Крио [Алекса Ким] (fb2) читать онлайн

— Ну и чего ты хочешь? — спрашиваю я, усмирив своего зверя ментальным хуком в челюсть.

Глубоко вздохнув, Сира немного расслабляется. Она поняла, что я готов к переговорам.

— Я работала всю свою жизнь. И мне нужно задание… что-то действительно полезное и значимое. То, что сделает мою жизнь более насыщенной.

— Хорошо, — соглашаюсь я. — Я что-нибудь придумаю.

Сира смотрит на меня, и по ее глазам я вижу, что она готовилась к большему сопротивлению.

— Спасибо, — говорит она, и когда я протягиваю ей руку, подходит ко мне.

Как правило, едва ощутив мягкость ее кожи и вдохнув ее пьянящий сладковато-пряный аромат, я начинаю до безумия хотеть Сиру. И, очевидно, с ней происходит то же самое. Как только мои пальцы начинают свое путешествие по ткани ее комбинезона, меня тут же окутывает запах ее возбуждения. Стоит ли говорить, что в постели мы забываем обо всех разногласиях?

Я знаю, Сира нуждается в доминирующем партнере точно так же, как моя природа требует от нее полного подчинения. Думаю, я идеально подхожу ей. Это я почувствовал с самого начала. И мои инстинкты не обманули меня. Вот если бы ее разум наконец принял это, то мы стали бы по-настоящему счастливыми. А может, все обстоит именно так, как и говорит Сира? Может, ей действительно нужно какое-то дело? К счастью, по этому поводу у меня есть неплохая идея!

СИРА

Мы куда-то движемся по коридорам. Крио и Зандер идут по обе стороны от меня. Я чувствую себя мышкой между двумя могучими львами. Зандер строго придерживается безопасной — более одного метра — дистанции от меня. В то время как Крио, наоборот, вплотную прижимает меня к себе, явно демонстрируя мою принадлежность ему. Особенно, когда нам навстречу движется какой-нибудь Боец. Крио, приобняв меня за плечо, прижимает к себе еще сильнее и с вызовом смотрит в глаза потенциального соперника до тех пор, пока тот не опустит взгляд. Невероятно! Меня поражает, как у них вообще хватает мужества находиться в такие минуты рядом с ним.

К тому же, я уверена, вся эта внушающая трепет демонстрация силы ему вовсе не нужна. Вряд ли кто-то из его Бойцов осмелится даже мельком взглянуть на меня. Ведь Крио — белокурый гигант, излучающий сокрушительную мощь и безграничный авторитет. Даже попадающиеся нам на пути бывшие сотрудники «Древа Жизни» приветствуют его с явным уважением.

— Куда мы идем? — спрашиваю я с любопытством, и он берет меня за руку.

Всякий раз, когда вижу, как моя маленькая ладошка буквально исчезает в его гигантской руке, я в равной степени испытываю два абсолютно противоположных чувства: чарующую притягательность и первобытный ужас.

— Я нашел для тебя занятие. Для нас сейчас любая помощь на вес золота.

Пока мы целенаправленно движемся по длинным, кажется, просто нескончаемым коридорам, я обдумываю, какое же задание собирается поручить мне Крио. Понятное дело, журналист ему ни к чему. Но, возможно, ему нужен тот, кто способен привнести хоть какой-то порядок в образовавшийся после захвата сектора «C» хаос. Только одни эти переходы чего стоят! Как можно в них ориентироваться? Вот мне, чтобы не заблудиться, нужны указатели. Кстати, я всегда была хорошим организатором. Мне и раньше нравилось этим заниматься.

А сейчас я горю желанием принять непосредственное участие в строительстве нового общества: продукты питания должны быть классифицированы по степени важности, запасы — строго учитываться и справедливо распределяться… И чем дольше я думаю об этом, тем больше мне нравится эта идея. Тем более, в этой ситуации самый актуальный и решающий для меня аспект: я не смогу вернуться на Землю. Объединенное Правительство никогда не оставит меня в покое. Как только я попаду им в руки, они заставит меня замолчать. Для них я тикающая бомба замедленного действия.

К тому же нельзя забывать, что теперь у меня есть Крио. Всего лишь несколько дней назад я была категорически против того, чтобы впустить в свою жизнь мужчину. И хотя я еще до конца не разобралась в своих чувствах к нему, но точно знаю — отныне Крио неотъемлемая часть моей жизни.

«Да, моя судьба, надо заметить, приняла весьма неожиданный поворот. Видимо, пути Господни действительно неисповедимы! Если бы не Крио… если бы не его страсть ко мне… я бы уже давно рассталась с жизнью». От этой мысли я, похоже, непроизвольно крепче сжимаю его руку, потому что он — как бы невзначай — проводит пальцем по тыльной стороне моей ладони.

До недавнего времени мой интерес к Крио и ему подобным не заходил дальше «первой печатной полосы»:

«Генетически модифицированные суперсолдаты!»

«Бойцы с ДНК хищников!»

«Выведены правительством для подавления населения!»

Сущее безумие!

«А теперь ты пара их лидера. Поверь, это настоящая бомба! Женщина Альфы!» — орет мне в ухо мой внутренний голос.

Хорошо хоть не голос моей матери, а мой собственный.

«Крио — это не газетная история. Ты принадлежишь ему!» — тут же сердито возражает другой, более уверенный голос.

«Я никому не принадлежу!» — возмущается его оппонент.

— Мы на месте, — сообщает Крио, когда Зандер открывает дверь из толстого стекла.

И когда та распахивается, я вижу спешащую к нам приветливо улыбающуюся женщину. Она явно уже не молода, но и старой ее не назовешь. В ее светлых, собранных на затылке в узел, волосах уже проглядывает первая седина. Доктор Трилони одета в комбинезон, выгодно подчеркивающий стройность ее тела. Но при этом она не выглядит сексапильно или провоцирующей на непристойности. Все в ней говорит о профессиональной этике и образцовом порядке.

— Доктор Трилони, — вежливо приветствует ее Крио.

— Мы рады получить подкрепление. Нашей команде пригодится любая помощь.

— Это Сира… моя пара, — представляет меня Крио.

А мои щеки вспыхивают, потому что женщина, пытаясь скрыть свой одноминутный шок, старается выглядеть слишком дружелюбной.

— Поздравляю… такие перемены не могут не радовать, — она протягивает мне свою руку, и я пожимаю ее в ответ. — Добро пожаловать, Сира! Думаю, тебе будет интересно здесь работать. А после того, как узнала, что вы с Крио пара, даже не сомневаюсь.

«Не поняла?.. — таращусь я на нее как баран на новые ворота. — И как предстоящая здесь работа связана с нашими с Крио отношениями?»

Но я не успеваю ничего спросить — доктор Трилони уже зовет меня:

— Пойдем со мной. Я тебе здесь все покажу.

Я бросаю вопросительный взгляд на Крио, и тот ободряюще кивает мне. На лице же Зандера ни единой эмоции. Итак, я иду рядом с ней, а парни неотступно следуют за нами.

— После захвата сектора у нас почти не осталось обслуживающего персонала. А дети, несомненно, это будущее всей планеты. Теперь, когда «Древо Жизни» утратило свой контроль, они будут жить и расти совершенно в других условиях. В любом случае, они остаются детьми, даже если родились на станции «ИНБРИД». Мы еще надеемся, что кто-то из женщин захочет сам воспитывать своего ребенка. Ну, возможно, не сразу… А до тех пор — наш долг заботиться о них как можно лучше. Старшим нужно дать хотя бы начальное образование. А вот малыши нуждаются в искренней заботе и тщательном уходе. Но самое главное — важно передать им те нравственные ценности, которым их никогда прежде не учили. Я имею в виду человеческие ценности!

Я смотрю на доктора Трилони широко раскрытыми глазами. Но она так глубоко погружена в свои переживания, что вообще не замечает моего недоумения. Подойдя к еще одной двери, она открывает ее, и моему взору открывается комната с функционально обустроенными зонами. Белые стены. Четыре кровати. Четыре стола со стульями. И все это — детского размера.

Только сейчас замечаю четыре пары глаз, настороженно изучающих меня.

Мальчики. В возрасте от четырех до семи лет.

— Э-э… — единственное, что приходит на ум, когда я оборачиваюсь к Крио. — Нам надо поговорить. Наедине! — по крайней мере, я достаточно спокойна и не набрасываюсь на него с кулаками у всех на глазах.

Доктор Трилони, похоже, замечает, что что-то пошло не так, и быстро прощается:

— Прошу прощения, но мне нужно идти. Меня ждет ежедневный отчет. Пожалуйста, сообщи мне, когда будешь готова приступить к работе.

Я киваю, но смотрю только на Крио. Во мне все кипит от злости.

— Думаю, та комната свободна, — говорит Зандер и глазами показывает на дверь.

Крио кивает, и я молча следую за ним. Я даже умудряюсь не взорваться, прежде чем он закроет за собой дверь. Но вот теперь-то меня уже ничто не удержит.

— И что все это значит?

Он скрещивает на груди руки, словно пытается защититься.

— Что ты имеешь в виду? Ты же сама просила задание?..

— Дети? — резко спрашиваю я. — Я журналист, Крио. Я могу писать отчеты и статьи. Могу также организовать работу офиса и управлять отделом. Но, ради всего святого, что я буду делать с детьми?

Его голубые глаза темнеют.

— Ты больше не на Земле, Сира. И ты больше не журналист. Ты моя пара!

«А! Так вот откуда ветер дует…»

Мой желудок сжимается в тугой комок. Теперь-то мне понятно, что у него на уме! Но пусть даже не надеется, не на ту напал! Ишь чего удумал! Дети!!

Кошка? Да! Собака? Возможно… Но дети?!..

Я никогда не хотела детей. А уж сейчас… тем более! Ни своих, ни чужих!

— Для меня это не самая подходящая работа, — туманно объясняю я в надежде, что он поймет мой намек.

Ведь Крио далеко не глупый. Я бы сказала, совсем наоборот! Иногда меня даже пугает острота его ума. Единственное, он частенько забывает, что я тоже достаточна проницательна.

— Ты не хочешь делать эту работу? Или же пытаешься сказать мне что-то еще?

Вытянувшись по струнке и расправив плечи, — хотя понимаю, что при габаритах Крио это выглядит нелепо, — набираю полную грудь воздуха. Я должна четко обозначить свою позицию. Стоит прояснить все прямо здесь и сейчас.

— Я не хочу эту работу! И не собираюсь заводить детей!

Крио молча смотрит на меня, но я-то вижу, как его мозг активно обрабатывает информацию.

— Ты не хочешь от меня детей, потому что… я другой, — его голос остается спокойным, но я чувствую, что внутренне он очень расстроен.

— Нет, Крио! Ты здесь ни при чем! Просто я не хочу детей! Вообще! Никаких! Ни от тебя, ни от кого-то другого!

Сейчас он вроде бы пристально смотрит на меня, но, по всей видимости, совсем не слышит. Его разум, похоже, пытается обосновать его собственную правоту. Крио прислоняется к стене, и я впервые вижу этого идеального мужчину таким растерянным. И в этот момент мне становится ясно, что сильнее отвергнуть его было просто невозможно.

— Крио, — пытаюсь я достучаться до него, и он наконец-то поднимает глаза. — Ты слышал, что я тебе сказала?

Он кивает, но взгляд его голубых глаз остается непреклонным.

— Да, Сира. Но твои желания сейчас не имеют значения.

Я в недоумении моргаю, пытаясь осмыслить его слова.

— Что, прости?

Оттолкнувшись от стены, он подходит ко мне. Короткий миг его растерянности уже прошел. Внезапно мне кажется, что Крио становится просто громадным. Скалой нависая надо мной, он смотрит на меня сверху вниз как на одного из своих подчиненных, которых постоянно строит, отдавая им приказы. А то, что на нем сейчас его форма — брюки с рубашкой защитного цвета и оружейный пояс, — делает демонстрацию его силы еще более очевидной и яркой.

— Лекарства, которые тебе здесь вводили, уже почти полностью нейтрализованы. Ты молода, и твой организм быстро восстанавливается. Я это чувствую, — крылья его носа слегка трепещут.

«Что он имеет в виду?!»

Под его пристальным взглядом мне вдруг становится крайне неуютно. Я инстинктивно хочу отойти от него, потому что Крио сейчас смотрит на меня… как на свою добычу. И, заметив мое движение, он без предупреждения хватает меня за руку, чтобы удержать.

— Я пытаюсь построить здесь новую жизнь, Сира! Терра-Альфа должна процветать! Стать для всех нас самым лучшим местом! Эти дети являются продуктом станции «ИНБРИД». Они не знают ничего, кроме борьбы за существование и своих будущих обязанностей. Мы должны показать им, что жизнь намного богаче… — Его пальцы, словно наручник, впиваются в мое запястье, а его дальнейшие слова усиливают во мне ощущение жертвы, попавшей в смертельную ловушку. — До начала твоей овуляции осталось совсем немного. В эти дни я уделю тебе как можно больше времени, — его слова звучат угрожающе.

Я пытаюсь вырваться из его захвата.

— Как ты думаешь, чего ты этим добьешься?

Он долго не отвечает, но пальцы все же разжимает.

— Я знаю, что тебе непросто в это поверить, Сира… но я действительно люблю тебя.

— Если это и есть твоя любовь, то мне она такая вообще не нужна! — выплевываю эти резкие слова и, ни на минуту не задерживаясь, выскакиваю из комнаты.

Глава 4

КРИО

Теперь Сира избегает меня. Она предпочитает работать с доктором Трилони в детском отделении, а не быть рядом со мной. Я ее совсем не понимаю. Для меня стало откровением, что она не хочет от меня ребенка. Эта неожиданная новость вызвала во мне убойный коктейль противоречивых чувств. Альфа беснуется и настаивает на своем праве иметь потомство от своей пары. Мужчина же чувствует себя отверженным. Знаю, что должен поговорить с Сирой. Но никак не могу успокоиться. Ведь Сира — моя пара! Она же должна быть на моей стороне?..

— Крио, может, тебе стоит дать ей время? — советует мне Зандер спустя несколько дней после того, как Сира убежала из комнаты после нашей ссоры.

Конечно, он слышал каждое слово! Черт бы побрал совершенный слух Бойцов!

— Какое твое дело? — огрызаюсь я, хотя и признаю, что мой резкий тон неуместен.

Зато ревнивый альфа во мне мгновенно включает режим соперничества. А может, Сира хочет детей от Зандера? Он более спокойный и намного обходительней меня. Она с ним даже разговаривает иначе. А в его присутствии чувствует себя намного свободнее. Черт! Но почему она не может быть такой же и со мной? Почему удерживает меня на расстоянии?

— Крио, я просто имею в виду…

— Ты хочешь ее, верно? — рычу я и расправляю перед ним свои широкие плечи. Как будто и так не видно, что я намного крупнее его. — Сира моя! Моя пара! В ее животе будут только мои дети!

— Черт, Крио… — пытается достучаться до меня Зандер.

Но я сейчас не способен что-либо слушать. Тем более от него! Я в ярости. А в моих венах бурлит жгучая ревность. Резко разворачиваюсь и ухожу, чтобы не сделать того, о чем потом непременно пожалею.

С тех пор наши с Сирой отношения крайне натянуты. Как, впрочем, и с Зандером. Он больше не пытается дать мне совет. А мной полностью овладевает настырный альфа, который вовсе не намерен позволить своему заместителю или своей паре отменить принятые им решения.

Через несколько дней у Сиры начнется овуляция. Я уже чувствую ее первые слабые признаки. Но с каждым днем они становятся все сильнее. Даже мои Бойцы чуют это. Я вижу бросаемые ими исподтишка взгляды. Готовая к оплодотворению женщина вызывает инстинкт спаривания у несвязанных мужчин… независимо от того, принадлежит она кому-то или нет. Поэтому мне приходится особенно тщательно охранять ее. И я каждое утро привожу свою пару к доктору Трилони, а вечером забираю обратно.

Все это время Сира со мной не разговаривает. Да и я молчу. К сожалению, в таких вопросах я абсолютно не разбираюсь… да и откуда? В фильмах, которые смотрели работники «Древа Жизни», между мужчинами и женщинами никогда не было подобных конфликтов. В них они говорили только о приятном! Секс… секс… секс… К тому же я почти убежден, что подобные фильмы не имеют ничего общего с реальностью. Думаю, женщины намного сложнее. Особенно Сира!

Сегодня утром я сопровождаю ее, как и обычно, в детское отделение. Мы останавливаемся перед стеклянной дверью. С момента возникновения конфликта наши отношения накалены до предела.

— Возможно, мне придется задержаться на совещании. Беспорядки в секторе «B». Скорее всего, я не смогу сам забрать тебя. Пришлю Зандера.

— Хорошо, — абсолютно равнодушно отвечает она.

И мое мужское самолюбие мгновенно реагирует на то, что мою пару вполне устраивает, что вместо меня ее заберет Зандер. Альфа вообще недоволен. А может, Сира надеется побыть с Зандером наедине?!

«Прекрати себя накручивать!»

Я убежден, Зандер не посмеет к ней прикоснуться! И он, в принципе, единственный, про кого я могу сказать это с уверенностью. Тогда почему я так на него реагирую?

Прежде чем Сира исчезнет за стеклянной дверью, я незаметно проверяю ее запах. Ее аромат спаривания стал сильнее… еще слаще и терпче. От него у меня мгновенно забиваются все поры в носу. Кто бы знал, чего мне стоит моя сдержанность! Проблема в том, что я не беру Сиру со дня нашей ссоры. Уже несколько дней. Приставать к ней, пока мы не помирились, кажется мне чем-то неправильным…

«Ты, жалкий слабак!» — рычит во мне неудовлетворенный альфа.

Ему абсолютно наплевать на мои моральные терзания.

Возможно, сегодня я еще успею перенести наши вещи в новую квартиру. Ведь их не так уж и много. Надеюсь, этот переезд смягчит Сиру.

«Ты сам-то себя слышишь, мужик?! — безудержно ревет альфа. — Лидер всегда берет то, что хочет! И никогда не спрашивает разрешения. Ты чертов слабак! Скоро об этом узнают и все остальные. И тогда появится новый Альфа. А уж он-то точно заберет себе все, что ранее принадлежало тебе. Включая твою пару!»

Доктор Трилони открывает стеклянную дверь и улыбается Сире, пока я блуждаю в своих апокалиптических мыслях.

— Прекрасно… ребята уже заждались. Я вижу, им очень нравятся твои уроки, — говорит она Сире, а потом приветливо кивает мне, и я бы даже сказал, весьма дружелюбно.

По всей видимости, доктор Трилони впечатлена тем, чем теперь занимается Сира. Она уже несколько дней обучает старших мальчиков. Как у журналиста у нее хорошо развита речь, и она умеет довольно интересно преподнести любой материал. Да и преподавать ей, в принципе, нравится. Конечно же, обо всем этом я знаю не от Сиры — она до сих пор со мной не разговаривает. Все это поведала мне доктор Трилони. Я не возражаю против такой нужной всем работы. К тому же меня вполне устраивает, что Сира на время исчезает из поля зрения моих сексуально озабоченных Бойцов.

Как только стеклянная дверь закрывается за моей парой и доктором Трилони, я разворачиваюсь, чтобы отправиться по своим делам. Пришло время уделить внимание своим обязанностям. Пока Сира занята в детском отделении, меня не будет отвлекать беспрерывно зудящая потребность защищать ее от возможных посягательств. Сектор «C» — это место, где постоянно обитает наибольшее количество Бойцов. И это при минимальном количестве женщин. Думаю, любому понятно, что долгосрочная перспектива не вызывает оптимизма. Только по этой причине стоит поторопиться с освобождением сектора «B». Я надеюсь, некоторые женщины переедут к нам и найдут, как и Сира, себе занятие по душе. А возможно, и пару. Хотя я прекрасно понимаю, как все это непросто. Ведь женщины сектора «B» за это время немало претерпели. Но поскольку контакт с Землей прерван, а мы имеем лишь мужское потомство, эти женщины крайне важны для нас. Для нашего будущего. Надеюсь, они тоже скоро поймут, что и их будущее связано с нами. Ведь вернуться на Землю они не могут. Есть еще, конечно, перешедшие на нашу сторону сотрудницы «Древа Жизни»… Например, Кроу взял себе в пару доктора исследовательской станции «ИНБРИД». Хочется, чтобы и другие женщины последовали ее примеру и были столь же беспристрастны.

Мои мысли вновь возвращаются к Сире. Мое желание зачать с ней ребенка связано не только с тем, что я Лидер и хочу закрепить свои права на пару. Прежде всего, я хочу семью! Хочу испытать все те вещи, которых мы были лишены. Я знаю, что буду хорошим отцом. Когда Кроу рассказал мне о Торне и Лароне, то я почувствовал легкий укол зависти. Да и по голосу Кроу было слышно, что он тоже хочет иметь детей.

Повернув за угол, я вижу стоящего перед коммуникационным центром Зандера. Проходящие мимо врачи и медсестры приветствуют меня. Кажется, нам все же удалось достичь некоторого взаимопонимания и вполне сносного сотрудничества. Хотя половина сотрудников сектора «C» еще находится под арестом на исследовательской станции. Мой альфа разочарованно рычит, когда я приближаюсь к Зандеру, который как всегда невозмутим и доброжелателен. Зандер — нормальный Боец. Особенно в сравнении с другими. Он наименее агрессивен, сдержан по отношению к женщинам и не склонен к насилию.

«Ясно, что Сира предпочла бы быть с ним!»

Во мне опять мгновенно вспыхивает гнев на него. Хотя Зандер даже не шевельнулся. И не сказал ни слова. Подхожу к нему и вызывающе выпячиваю грудь. Бросаю вызов!

— Если я задержусь на совещании, заберешь Сиру сразу после занятий.

К моему величайшему сожалению, он не поддается на провокацию. Хотя я до последнего надеюсь на это. Мой внутренний хищник жаждет на глазах у всех затеять с ним драку и доказать свое превосходство. Но альфу опять ждет разочарование — Зандер не намерен давать ему повод.

— Как скажешь. Ты можешь на меня положиться.

— Прекрасно, — разочарованно рычу я и оставляю Зандера в покое.

«Рано или поздно, но он совершит ошибку! И вот тогда посмотрим, кто кого!»

СИРА

Передо мной, затаив дыхание, сидят три мальчика. Их спины неестественно выпрямлены, словно они привязаны к палке. Когда мы с ними только начали заниматься, они чувствовали себя в моем присутствии достаточно комфортно. Но сегодня они чересчур напряжены. А все мои попытки создать более непринужденную атмосферу не находят ни малейшего отклика. На их лицах написано, что им не терпится вскочить и покинуть комнату. Не понимаю, что с ними происходит?.. Такое впечатление, что они боятся подцепить от меня какую-то очень опасную болезнь. Я интуитивно чувствую, что их такое, весьма странное, поведение напрямую связано со мной.

— Давай посмотрим еще раз, Аликс, — говорю я, заметив, что у него никак не получается сосредоточиться на задании.

А когда подхожу ближе к нему, то вижу, как он бросает на своих друзей умоляющие взгляды, словно нуждается в их помощи. Но мальчишки не отрывают глаз от своих записей.

— Ты до сих пор не ответил ни на один вопрос?.. — удивленно констатирую я. — Обычно с такими тестами ты справляешься на ура… как, впрочем, и все вы, — говорю я громко и отчетливо. — Вы не хотите рассказать мне, что с вами происходит?

Ребята синхронно качают головами, а я еще больше недоумеваю. Я вчера подготовила этот тест, и он на самом деле очень простой. Всего лишь грамматика и несколько вопросов о текущей политической ситуации на Земле. Думаю, ребятам уже пора узнать, что окружающий мир выходит далеко за рамки хорошо знакомых и привычных для них станций «Древа Жизни» и Терра-Альфы. Эти мальчишки очень любознательны, впрочем, как и все обычные дети. Они как губки впитывают своим разумом все, чему я их учу. Но сегодня их словно подменили.

«Боже мой, в чем же дело?!»

Этих ребят с первых дней жизни нацеливают на достижение нужного результата. Так почему сейчас они не могут выполнить простейший тест?

— Аликс, — обращаюсь к тому, кто сегодня особенно рассеян.

При звуке своего нового имени он вздрагивает и растерянно смотрит на меня.

«Ну, наконец-то…» — вздыхаю я разочарованно.

Прежде чем начать с ними заниматься, я попросила мальчиков придумать себе имена. Когда я в первый день спросила, как их зовут, они назвали лишь комбинации букв и цифр. И сообщили мне, что боевые имена им присвоит лидер, когда их прикрепят к подразделению. Услышав такое, я пришла в ярость. Как же типично и предсказуемо для столь беспринципного проекта, как «Древо Жизни». Хочешь обрести частичку личности и собственную индивидуальность? Заслужи это! Таким образом, с самого детства в условиях жесткой конкуренции в мальчиках разжигались непомерные амбиции и чрезмерное честолюбие. Причем, с одной-единственной целью — повысить их готовность к мгновенному проявлению агрессии.

Аликс молча смотрит на меня. Раньше его звали A4959. Все мальчишки за основу своих новых имен взяли буквы из своих кодовых наименований. Интересно, а боевые имена они получат? Ведь старая система скоро прекратит свое существование. Отчасти мне даже жаль этих ребят. Все, что они знали и считали правильным, внезапно рухнуло. И я лишь весьма отдаленно могу представить, что они сейчас чувствуют. Именно поэтому я и взялась за их обучение. Может, все же смогу научить их чему-то важному? Смогу донести до их сознания человеческие ценности, нормы общественной жизни и принципы демократии?

«Ну, да… если они, конечно, смогут дышать в моем присутствии!»

— Почему ты молчишь?

Мальчик пожимает плечами и нервно крутит ручку между пальцами.

— Я… — он снова смотрит на товарищей, ища у них поддержки, но те, не решаясь вмешиваться, по-прежнему не спешат помогать ему.

Наконец Аликс обреченно вздыхает и говорит, не глядя на меня:

— Ну, мы… мы не хотим из-за вас иметь проблемы с Альфой. Будет лучше, если в ближайшие несколько дней вы не будете находиться рядом с нами.

Я скрещиваю руки на груди.

«О как?!»

— И в чем же проблема?

Он закашливается.

Аликс — весьма привлекательный парень с каштановыми волосами и красивыми чертами лица. Ему всего четырнадцать. Но выглядит он — на семнадцать. По своему физическому развитию мальчики опережают своих земных ровесников на два-три года. Яго и Дорг тоже выглядят старше своих лет. Но в действительности для поступления на службу в подразделение им потребуется еще три-четыре года. Хотя сейчас предсказать, что их ждет в дальнейшем, вряд ли возможно.

Признаюсь, поначалу я действительно была слишком предвзята к детям программы «ИНБРИД». Но ребята, с которыми я занимаюсь, буквально за несколько дней стали мне очень дороги. Особенно Аликс. Он дружелюбный и общительный мальчик.

— Ну, это… — начинает объяснять он. — Думаете, Крио будет в восторге, что в дни вашей овуляции рядом с вами находятся другие мужчины? — говоря это, он продолжает пялиться на пустой лист с задачками, не глядя в мою сторону.

Но вот краснеем мы с ним почти одновременно. Ох уж мне эти юные Бойцы… У меня с ними вечно какие-то проблемы. И как можно об этом все время забывать?! По уровню физического развития они уже зрелые мужчины. Но вот их разум… еще совсем детский.

Я прочищаю горло, пытаясь побыстрее найти выход из столь щекотливой ситуации. Мне хочется провалиться сквозь землю… но на этот раз, видимо, — не судьба. Брифинг доктора Трилони не подготовил меня к подобной проблеме при общении с мальчиками.

— Я… э-э… — я в смущении пячусь к своему столу, пытаясь хоть немного увеличить расстояние между нами.

— Поверьте, нам не нужны неприятности с Крио, — пытается оправдаться Аликс. Очевидно, он замечает мою внутреннюю борьбу. — Если он на вас учует наш запах, то воспримет нас как своих соперников. Понимаете? Он Альфа! Он может убить нас, если заподозрит, что… что… — он замолкает на полуслове, продолжая внимательно изучать лежащий перед ним листок с тестом.

«Но вы же дети! Крио не воспримет вас всерьез!» — хочу немедленно возразить ему, но слова тут же застревают у меня в горле.

Я вспоминаю, как в последние дни ведет себя Крио. Ревниво. Собственнически.

А как он напряжен рядом с Зандером?..

— Хорошо. Думаю, на этом сегодня мы и закончим… — я даже не успеваю договорить, как все трое мгновенно вскакивают и стремглав вылетают из комнаты.

Я остаюсь одна. Уже не в первый раз с тех пор, как Крио освободил меня с исследовательской станции, моя личная жизнь сужается до уровня женских гормонов. Я понимаю, что и Аликс, и все остальные Бойцы подвержены влиянию своих инстинктов намного сильнее, чем обычные мужчины, но…

«Проклятье!»

Я чувствую себя двуногим инкубатором. Ревниво охраняемым Крио. И хотя он не прикасается ко мне со дня нашей ссоры, но его желание иметь ребенка так настойчиво, что, кажется, висит над моей головой как домоклов меч. А ведь мы почти не знаем друг друга! И… увы, я до сих пор так и не разобралась в своих чувствах к нему. Не стану скрывать, с одной стороны, я испытываю сильное влечение к этому мужчине. Меня неудержимо тянет к нему. Да и секс с ним… это…

«Что-то невероятное» — шепчет голос в моей голове, и я не могу с ним не согласиться.

Но с другой стороны — я никогда не смирюсь с дикой, безрассудной ревностью Крио и постоянным стремлением решать все за меня. Если бы не это… он был бы мужчиной моей мечты!

В дверь заглядывает доктор Трилони и вопросительно смотрит на меня.

— Что случилось? Мальчики неслись как угорелые.

Одно мгновение мне даже хочется сказать ей правду. Но… я не так уж и хорошо ее знаю. Кроме того, меня крайне смущает ситуация, что я возбуждаю инстинкт спаривания в каждом встречном Бойце.

— У меня разболелась голова, и мне хотелось бы прилечь, — лгу я доктору.

Она сочувственно улыбается мне.

— Ах, да… конечно, отдохните. Вы и так уже многого добились! А ведь найти общий язык с этими детьми не так и просто. Я сообщу Крио, чтобы он забрал вас.

Я киваю, но в то же мгновение чувство безысходности сковывает все мое тело. А вокруг шеи затягивается невидимый ошейник, не позволяющий свободно дышать. Доктор Трилони неукоснительно следует всем инструкциям Крио. И она ни за что не позволит мне пойти куда-то одной.

«Ты же знаешь, почему нельзя этого делать! Для твоей же безопасности! Хватит ворчать! Как можно быть такой несправедливой?!..» — увещевает меня голос разума.

И все же! Нельзя отрицать, что всем здесь командует Крио. И все делают лишь то, что он считает нужным. Включая доктора Трилони. К сожалению, я бессильна что-либо изменить. Я всего лишь собственность Лидера. К тому же все считают это вполне нормальным!

Пока жду Крио, не позволяю своим противоречивым чувствам вырваться наружу. Он ведь сразу же вычислит мои терзания. Боюсь, сегодня он не откажется от близости… хоть спорь, хоть не спорь… Да и своих намерений он не скрывает. А свое желание озвучил достаточно ясно.

В глубине души я сожалею, что у меня нет противозачаточного имплантата. Для «Древа Жизни» я была всего лишь лабораторной крысой, поэтому этот вопрос никого не волновал. Конечно, я могу попросить его у доктора Трилони. Но, скорее всего, она не станет ничего делать без согласия Крио.

«Вот и вся твоя свобода…»

Я так погружена в свои безрадостные мысли, что далеко не сразу понимаю, что вместо Крио в комнату зашел Зандер. И только когда он обращается ко мне, бросаю на него недоуменный взгляд.

— Крио еще занят. Сейчас он беседует с лидерами других секторов. Очевидно, его еще долго не будет. Я провожу тебя до его квартиры.

«ЕГО квартиры! Не НАШЕЙ!»

Все здесь принадлежит Крио! Даже я. И к тому же я не вхожу в круг его доверенных лиц. Ведь я, по его мнению, всего лишь беспомощная женщина.

Я киваю. А что еще мне остается делать? Прощаюсь с доктором Трилони. А когда за мной закрывается стеклянная дверь детского отделения, внутренне готовлюсь к неизбежному. Скоро мне предстоит очутиться в логове льва. Если честно, проведенные здесь часы — единственное время, когда я могу дышать немного свободнее. Крио ВЕЗДЕСУЩ! И я постоянно это чувствую.

Мой взгляд упирается в спину идущему впереди Зандеру. Он довольно широк в плечах, хотя и не такой крупный, как Крио. С момента, произошедшего в квартире Крио, инцидента мы с Зандером не обмолвились ни словом. С одной стороны, я чувствую себя виноватой: с того дня Крио всячески усложняет ему жизнь. С другой — не хочу, чтобы из-за меня у него стало еще больше проблем. Зандер производит впечатление хорошего парня. По нему видно, что он беспокоится не только о себе, но и о других. А мне здесь очень нужен заботливый и надежный друг. Способный с полуслова понять меня и во всем поддержать, а не просто тупо ждать моей овуляции.

Когда мы добираемся до квартиры Крио, Зандер открывает магнитным ключом замок на двери и наконец-то нарушает тишину:

— Крио скоро вернется.

— Да… Крио очень добросовестно относится к своим обязанностям, не так ли? — я прикусываю нижнюю губу, потому что не стоило выплескивать свое раздражение на ни в чем не повинного парня. Зандер ничего не отвечает. А я снова чувствую себя виноватой. Ведь у него и без меня хватает трудностей. — Прости, Зандер… за проблемы с Крио. Я на самом деле не думала, что невинный разговор может перейти в такой затяжной конфликт.

Он качает головой.

— Я мог сказать тебе «нет». Это не твоя вина.

Мы какое-то время просто стоим и молчим. А затем Зандер начинает объяснять:

— Крио — мой Лидер. Причем, действительно очень хороший Лидер. Я знаю, почему он так себя ведет. Даже отчасти понимаю его. Но не могу согласиться с тем, как он относится к тебе. Так нельзя! Это неправильно!

Несколько секунд я с удивлением смотрю на него, и прежде, чем успеваю себя остановить, с моего языка срываются полные надежды слова:

— Ты можешь мне помочь?

«Черт, Сира! Ты же поклялась себе никогда больше не говорить этих слов!»

Однажды я уже попросила Крио. И что из этого вышло? Кроме того, Зандер, по сути, такой же Боец, как и он.

Зандер отворачивается, ничего мне не ответив, и я с некоторым облегчением собираюсь, как обычно, зайти в квартиру. Но не успеваю закрыть за собой дверь, как он вдруг говорит:

— Я не должен этого делать, но…

Я резко разворачиваюсь к нему. Хотя я не испытываю к Зандеру такого влечения, как к Крио, но все же не могу отрицать, что испытываю к нему какие-то чувства. Да и он по какой-то причине постоянно рискует из-за меня головой… Что это? Родство душ?.. Эта мысль вызывает во мне неописуемый восторг, ведь у меня никогда не было настоящих друзей. И в то же время я не могу снова подставить Зандера! Крио решит, что я и он…

— Пойдем! — прерывает мои размышления Зандер.

Он смотрит на меня таким решительным взглядом, что все мои сомнения вмиг исчезают.

— Ты действительно хочешь мне помочь? Но почему? — Не могу поверить, что он снова готов нарушить приказ Крио.

Зандер тяжко вздыхает.

— Я делаю это для вас обоих. И для него, и для тебя!

Глава 5

КРИО

— Извини, Крио, но ее там нет! — докладывает мне Веном (прим. пер.: «Venom» (англ.) — яд, злоба).

«А почему он так нервничает?»

Вернувшись с совещания и не найдя Сиру в своей квартире, я отправил его в детское отделение.

— Ее нет в детском отделении?

Он качает головой.

— По словам доктора Трилони она ушла оттуда почти два часа назад. Зандер забрал ее по твоему приказу.

— А где сам Зандер?

— Тоже исчез, — Веном инстинктивно вжимает голову в плечи.

Все давно в курсе моих столкновений с заместителем. Ни для кого не секрет наши довольно напряженные отношения. Я бы давно заменил его, если бы кто-то из моих Бойцов вызывал у меня большее доверие. А вот теперь до меня наконец-то доходит, что мое расположение к Зандеру — это огромная и, боюсь, теперь уже непоправимая ошибка.

Мой желудок скручивается в тугой комок.

«Сира исчезла! И Зандер исчез…»

Я знаю, что это значит… Она… и он!

Не обращая внимания на Венома, я выбегаю из квартиры и мгновенно беру след. Мне повезло, что их запах еще не растворился в воздухе. Запах Зандера достаточно устойчив… А вот в аромате Сиры чувствуется сладкое искушение, перед которым даже Зандер в конце концов не смог устоять. Это говорит о том, что тело Сиры благополучно справилось со всеми остаточными явлениями от вводимых ей лекарственных препаратов.

Как можно было так опрометчиво понадеяться на него? И безоговорочно доверить ему Сиру? Готовую к зачатию женщину?!.. Тем более я уже несколько дней не клеймил ее как свою пару. Очевидно, для Зандера это стало буквально приглашением!

Ни на что не отвлекаясь, иду по следу этих двоих. Стараюсь не обращать внимания на то, что теперь он едва заметен. Я полон решимости и не собираюсь отступать. Вероятно, прошло уже несколько часов с тех пор, как эти двое проходили здесь. След слабеет с каждой минутой. И вскоре я полностью теряю его.

Я останавливаюсь и сосредоточенно выискиваю нужные мне запахи.

«Ни единого шанса!»

Мне бы сюда хорошего нюхача! Но в настоящее время ни один из них не доступен. Многие Бойцы проводят свои увольнительные с женщинами сектора «B». Или же находятся в секторе «A» — как кандидаты программы «ИНБРИД». А вот у меня… все через задницу. Когда мое подразделение захватило сектор «C», моего нюхача вывел из строя чрезмерно усердный сотрудник «Древа Жизни». И сейчас мой Боец лежит в лазарете с лазерной раной. Поэтому придется искать Сиру и Зандера самому, в одиночку.

«Думай! Думай! Куда он мог увести Сиру? В свою квартиру? Едва ли…»

С каждой минутой мой хищник становится все агрессивнее. Он жаждет вернуть свою пару.

Внезапно мои волосы на затылке встают дыбом. Я знаю, куда Зандер повел Сиру! Из моей груди вырывается свирепое рычание. Жгучая ярость накаляет кожу. Никогда не думал, что смогу так неистово желать чьей-то смерти. Но сейчас могу думать лишь об одном — я уничтожу Зандера своими руками!

В тот же миг срываюсь с места. Мои мышцы напряжены. Кровь ядовитым смерчем несется по венам. Ревность ослепляет меня и делает необузданным!

«Сира моя! И только моя!»

На этот раз Зандеру не избежать поединка.

Если он хочет Сиру, то пусть сначала уберет с пути меня!

СИРА

Я из последних сил тащусь за Зандером по бесконечным лабиринтам труб и переходов. Я не в состоянии пройти ни минуты дольше!.. Я и раньше-то не могла похвастаться своей физической подготовкой. А уж в сравнении с Зандером чувствую себя полным ничтожеством.

— Подожди… пожалуйста… — кричу я и останавливаюсь, давая себе передышку.

У меня так сильно колет в боку, что я, судорожно хватая ртом воздух, стараюсь дышать как можно ровнее.

Зандер тут же притормаживает, но он явно нервничает.

— Нам нельзя здесь задерживаться. Нужно идти дальше. Крио, наверняка, уже ищет тебя. Я надеюсь, мы достаточно оторвались, и он не сможет сразу отыскать наш след. Но, боюсь, наше преимущество не так уж и надежно.

Наконец мое дыхание выравнивается.

— А где мы вообще находимся?

Зандер указывает в конец прохода.

— Под сектором «C». В этих туннелях проложена система коммуникаций и энергоснабжения. По трубам из внешних районов подается вода, обеспечивающая весь сектор. А этот туннель заканчивается за его пределами. Если мне удастся доставить тебя к Кроу… в сектор «A», то Крио потеряет над тобой свою власть. Кроу не отдаст тебя ему против твоей воли.

Я в недоумении смотрю на Зандера.

— Ты имеешь в виду… нам придется выбраться наружу?!

Я довольно много прочитала о внешних территориях и обитающих там краулерах. По крайней мере, вполне достаточно, чтобы быть уверенной в полном отсутствии желания оказаться там, где повсюду простираются непроходимые заросли. И даже если раньше мне хотелось побывать в настоящих джунглях… то дикие звери и краулеры?!.. Кроме того, мысль, что Крио навсегда исчезнет из моей жизни, неожиданно вызывает в желудке болезненный спазм. Такое ощущение, будто кто-то выгрыз у меня приличный кусок плоти. Знаю, учитывая все обстоятельства, это звучит как-то по-идиотски! Но я ничего не могу поделать с внезапно охватившим меня чувством потери.

— Зандер, может, тебе лучше пойти одному? — тихо спрашиваю у него, несмотря на то, что очень сильно боюсь его ответной вспышки раздражения, как это обычно бывает с Крио.

Ведь в конце концов Зандер в очередной раз ради меня рискует своей жизнью. А я не придумала ничего лучше, как в последний момент смалодушничать.

Зандер же по-прежнему серьезно и совершенно спокойно смотрит на меня.

— Сира, я не намеренотнимать тебя у Крио, — видно, как он тщательно подбирает нужные слова. — Я хотел сказать… не стану лгать, мне бы очень хотелось, чтобы ты была со мной, — при этих словах я инстинктивно отступаю от него, но он качает головой, успокаивая меня. — Не бойся, Сира, я не притронусь к тебе. Когда я сказал, что делаю это для вас обоих, то не имел в виду ничего другого. — Я растеряна, потому что никак не могу понять, куда он клонит. — Сира… — мягко говорит Зандер, словно разговаривает с глупым ребенком. — Крио — отличный Лидер. Но он был слишком молод, когда занял позицию Альфы. Уже на первой миссии он стал гордостью «Древа Жизни». Он не только очень сильный. Но и очень умный. Сотрудники проекта относились к нему весьма благосклонно, предоставляя множество привилегий. И все же были определенные вещи, которых он был лишен. Даже «Древо Жизни» не могло его ими обеспечить.

— Какие вещи? И какое отношение это имеет ко мне?

«Не понимаю, чего он от меня хочет?»

Я вижу, как он старательно подыскивает правильные слова. Вижу, что этот разговор дается ему весьма нелегко. И тут Зандер, пожав плечами, неожиданно выдает:

— У Крио никогда не было женщины.

Я скрещиваю руки на груди.

— Я прекрасно знаю, что «Древо Жизни» никогда не поощряло сердечную привязанность Бойцов к женщинам. И также знаю о секторе «B». Меня сослали на Терра-Альфу именно за то, что я выяснила все это.

Зандер качает головой.

— Ты меня не слушаешь, Сира. Я сказал, что у Крио вообще никогда не было женщины!

Я в недоумении смотрю на него. И до меня наконец доходит то, что он все это время пытался мне объяснить. Но это звучит так абсурдно! Да я даже предположить такого не могла! Во-первых, с самого начала Крио вел себя как мужчина с богатым сексуальным опытом. А во-вторых, с другой стороны…

Я с недоверием пялюсь на Зандера.

— Но Крио же Лидер? Он ведь мог взять себе любую понравившуюся ему женщину.

Зандер проявляет ко мне невероятное терпение.

— Альфы существенно отличаются от обычных Бойцов. Цена их ранга такова, что они не могут брать любую, попавшую им под руку женщину, — он пожимает плечами. — Я не такой умный, как Крио или врачи «Древа Жизни», но даже я понимаю, что это, скорее всего, обусловлено генетически. Альфа может иметь потомство только от своей пары. Если бы он передавал свое доминирование и силу всем без разбору, то расплодилось бы слишком много Альф. А это привело бы к бесконечным кровопролитным боям из-за их постоянно бушующей в крови плохо контролируемой агрессии. — Зандер смущенно откашливается. — Я полагаю, он не привык говорить о таких вещах… тем более с женщиной.

Моя голова гудит от услышанного.

— Ты хочешь сказать…

— Все, что Крио сделал, — захватил сектор, пошел на конфронтацию с «Древом Жизни»… — было сделано ради тебя. Он сделал это, чтобы быть с тобой, — выпаливает Зандер. — И он не догадывается, что я знаю его секрет. Так что, пожалуйста, не выдавай меня. Крио может воспринять это как угрозу своему авторитету.

У меня подкашиваются ноги. Мелко дрожат руки. Благодаря откровениям Зандера теперь все события видятся мне совершенно в ином свете.

— Мне нужно вернуться! Я должна поговорить с ним!

Осознание, почему между мной и Крио все пошло не так, острым шипом вонзается в сердце. В то же время я начинаю понимать, что мои чувства к нему намного сильнее, чем мне хотелось бы признать.

Зандер хватает меня за руку, пытаясь удержать от безрассудного поступка.

— Ты не можешь пойти к нему сейчас. Не тогда, когда альфа в нем сильнее человека. Вот почему я хочу увести тебя подальше. Ему нужно сначала вернуть себе ясность сознания. — Он нервно поворачивается во все стороны, и я понимаю, что он прислушивается к окружающим звукам. — Разумеется, Крио хочет защитить тебя. Но сейчас он не в состоянии понять, что им всецело завладели инстинкты. Ты знаешь, что частично мы не люди. Наша звериная природа всегда будет пытаться доминировать. У кого-то это выражено более ярко, у других — слабее. Но Крио сложнее всех, потому что он Альфа. Ему намного чаще приходится бороться с животными инстинктами. Больше, чем кому-либо из нас.

Я не хочу плакать, но на глаза сами собой наворачиваются слезы.

— Мне бы хотелось… чтобы Крио был похож на тебя! — непроизвольно слетает у меня с языка, и уже в следующее мгновение я готова его себе откусить.

— Ты не хочешь меня, — констатирует Зандер, ничуть не смутившись. — С Крио, конечно, нелегко договариваться. Но я бы не сказал, что невозможно. Главное, продолжай бороться за свои права! И он обязательно сделает нужные выводы. Просто мы так устроены, Сира.

— Думаешь, стоит выйти с ним на ринг? Боюсь, я проиграю! — с ехидцей ухмыляюсь я уголком рта.

Внезапно все начинает казаться гораздо сложнее, чем виделось прежде. Душевная сумятица и вновь овладевшие мной противоречивые чувства просто сводят меня с ума. А вот Зандер неожиданно ухмыляется. Впервые с тех пор, как мы познакомились. Да еще так искренне! Часть меня завидует той женщине, которой он достанется в пару. Знаю, это всего лишь минутная слабость. Ведь мое чувство к Зандеру слишком слабенькое, чтобы из этого могло получиться что-то серьезное. Но сейчас я просто позволяю ему быть.

— Думаю, ты прекрасно знаешь, на каком поле битвы сможешь легко победить Крио? — Покраснев, я открываю рот, но Зандер предупреждающе качает головой. — Конечно, не сейчас, Сира! Если только ты не хочешь оказаться под альфой, который не способен думать больше ни о чем, кроме как заклеймить свою пару и зачать потомство.

Я легко могу представить, как Крио исступленно ищет меня, снедаемый жгучей ревностью. А также догадываюсь, о чем он подумает, если найдет меня с Зандером здесь, в этом туннеле. Боюсь, Зандер не выживет в столкновении с Альфой. А вот мне Крио всеми способами будет доказывать, что я принадлежу только ему.

Я с тревогой смотрю на Зандера.

— Ты прав… нужно идти дальше.

КРИО

Я снова беру след. Теперь я понимаю, что Зандер пытается увести Сиру с территории моего влияния. Для него это единственный способ избежать драки со мной. Подземные коммуникационные туннели сектора «C»! Похоже, он хочет попасть с Сирой к Кроу. Неужели надеется спрятаться за его спиной?!

Каждая мышца в моем теле болит от нервного напряжения. И все же расстояние между нами с каждым мгновением неизбежно сокращается. След становится четче и заметней. Очевидно, с Сирой Зандер не может двигаться так же быстро, как если бы шел один.

Мой альфа рычит:

«Он заплатит за свое предательство!»

Зандер станет предупреждением! Для всех, кто вздумает польститься на мою женщину!!

Бесконечно тянущиеся и петляющие туннели… Без моего отменного нюха у меня не было бы и шанса отыскать беглецов. Сама мысль, что Зандер собирается подвергнуть Сиру опасности, попытавшись пройти с ней через джунгли, приводит меня в ярость. Остановившись на развилке, я принюхиваюсь. Ни минуты не сомневаясь, выбираю левый туннель. След становится еще отчетливей. Теперь я даже могу уловить Сирин страх.

«Чего она боится? Что он с ней сделал?!»

В какой-то момент запах становится особенно ярким и насыщенным. Видимо здесь они сделали передышку… не более пятнадцати минут назад. Я прибавляю ходу. Мои мышцы немного побаливают, но я еще даже не запыхался. В таком темпе я могу легко продержаться еще несколько часов.

Спустя мгновение след становится настолько четким, что сомнений не остается — я почти у цели. Приостановившись, еще раз принюхиваюсь. Туннель снова раздваивается. Правый ведет на поверхность. Левый же уходит по дуге вглубь, переплетаясь со множеством других.

Из левого коридора запах намного сильнее. Растянув верхнюю губу, я прижимаю ее к зубам. Это помогает сосредоточиться.

«Черт, это же отвлекающий маневр!..»

Зандер прекрасно знает, какой коридор выведет их на поверхность. Из правого до меня доносится слабый запах деревьев и травы. Очевидно, Зандер — чтобы сбить меня со следа — бросил в левый туннель что-то из одежды Сиры. Не отвлекаясь на обманку, выбираю нужный туннель и резко наращиваю скорость.

Каждой клеточкой своего тела я ощущаю близость Сиры. Моя привязанность к ней настолько сильна, что мой внутренний хищник беснуется от нестерпимого желания побыстрее добраться до своей пары. И вот наконец я вижу их… Зандера и Сиру. Они уже в курсе, что я догнал их. Уловив мой запах, Зандер резко оборачивается, и Сира непроизвольно поворачивается вслед за ним. Ее взгляд, проследив за его взглядом, находит меня. Они оба не отрывают от меня глаз. Мой заместитель смотрят совершенно спокойно, Сира — в явном замешательстве. В ее глазах я вижу неподдельный страх.

Грозно зарычав, обращаю свой взор на Зандера, желая испепелить его взглядом.

— Ты… — хриплю я, скаля зубы.

Меня раздирает желание схватить Сиру и проверить, не отметил ли ее Зандер. Но потребность немедленно разобраться с бросившим мне вызов соперником одерживает верх, и я, не раздумывая, кидаюсь к нему.

— Крио… Я просто хотел…

Не собираюсь слушать его жалкие, лживые оправдания! Не дав ему договорить, набрасываюсь на него, хватаю и швыряю об стену туннеля. Врезавшись спиной в твердый бетон, Зандер чертыхается.

— Ты хочешь Сиру? Так сражайся за нее!

— Крио… послушай меня… — пытается выкрутиться он.

Но ему не везет — я больше не намерен с ним разговаривать.

Я с силой сжимаю кулаки и наношу ему резкий удар в живот, вкладывая всю свою ярость. Другой рукой, словно тисками, сжимаю горло Зандера. Он пытается вырваться из захвата, но у него против меня нет ни единого шанса. Его глаза расширяются. Лицо багровеет. А вырвавшийся из горла сдавленный хрип лишь сильнее распаляет моего хищника.

«Убей его! Сделай это!» — подстрекает внутренний зверь.

И тут у меня за спиной раздается отчаянный крик Сиры. Мне жаль, что ей придется увидеть, как я расправлюсь с Зандером. Но с этим бардаком пора покончить. Этой дракой я намерен закрепить свои притязания на нее. Раз и навсегда. О Сире же я позабочусь, как только разберусь с противником.

— Остановись… — в ужасе кричит она позади меня.

Но я не собираюсь отвечать ей. Это сугубо мужское дело. Ее это… не касается!

Внезапно я чувствую, как что-то повисло у меня на спине. Легкое как перышко, но неимоверно раздражающее. Маленькие ручки тянутся к моему запястью, стараясь отцепить мои пальцы от горла Зандера. Зарычав от вспыхнувшего внутри раздражения, на мгновение выпускаю соперника, чтобы избавиться от надоедливо пищащего насекомого. Сердито стряхиваю с плеч эту назойливую помеху и отбрасываю подальше от себя. А она, врезавшись в противоположную стену, сползает по ней на землю и неподвижно лежит там.

— Что ты наделал?! — кричит хриплым от удушья голосом Зандер, и это напоминает мне о моем первоначальном замысле.

Я вновь поворачиваюсь к нему, готовый завершить начатое.

— Сира… — вновь кричит он, а я с досадой замечаю, что его ничуть не беспокоит близость смерти. Вместо того, чтобы защищаться, он смотрит мимо меня на распростертое на земле тело. — Сира! Нееет! — снова и снова зовет он ее и только теперь начинает по-настоящему сопротивляться, чтобы оттолкнуть меня.

«Сира… Сира…»

Захватившая мой разум неистовая пелена безумства начинает медленно рассеиваться. Наконец она полностью исчезает. Я поворачиваюсь и присматриваюсь к неподвижно лежащему на земле телу…

Темные волосы… хрупкая фигурка…

Не теряя ни минуты, в тот же миг отталкиваю Зандера и бросаюсь к ней.

— Сира… — слышу свой крик, но голос абсолютно не похож на мой собственный.

«Что я наделал?! Но это же не мог быть я?.. Я бы никогда не навредил Сире… или..?»

Зандер подходит ко мне и опускается рядом со мной на колени. С рыком отталкиваю его и бережно поднимаю неподвижное тело Сиры, спрятав его в своих объятьях.

«Зандер не прикоснется к ней! Никогда!»

Пытаюсь растормошить Сиру, но она даже не шевелится. По крайней мере я чувствую ее дыхание. В отчаянье прижимаю ее к себе. В ярости кричу. От собственного бессилия и осознания того, что натворил…

«Я навредил своей паре! Я потерял контроль!..»

— Крио… нужно отнести Сиру в стационар, — слова Зандера с трудом доходят до меня.

Поворачиваю к нему голову и сверлю его негодующим взглядом. Мой гнев на него не утих. Наоборот, лишь усилился!

— Это ты виноват! Из-за тебя я потерял контроль!

Он держится за поврежденное горло и пытается что-то сказать в свое оправдание. Но я угрожающе рычу на него, чтобы он заткнулся. Любое его слово сейчас будет лишним.

— С тобой я разберусь чуть позже, — предупреждаю его и уношу бесчувственную Сиру.

Глава 6

СИРА

Когда я просыпаюсь, моя голова раскалывается от нестерпимой боли. Сначала я ничего не помню. Но спустя несколько мгновений воспоминания обрушиваются на меня нескончаемым потоком. Череда подземных туннелей… Пытающийся помочь мне Зандер… Внезапно появившийся Крио… с такой яростью в глазах, что я испугалась за жизнь Зандера. И, как оказалось, вовсе небезосновательно.

В тот момент у меня совершенно не было времени на раздумья. Единственное, что я могла сделать, — это попытаться удержать Крио от поступка, о котором он впоследствии обязательно пожалел бы. Парень был просто не в себе. И когда мои слова не подействовали, я, не раздумывая, запрыгнула ему на спину. Конечно, где-то в глубине души я понимала, что могу пострадать. Но что еще я могла сделать? Крио — в своей слепой ярости — безусловно, убил бы Зандера.

Ударившись о стену, я почти не ощутила боли. Лишь удивилась недюжинной силе Крио. Но поразмышлять над этим не успела — почти мгновенно потеряла сознание.

— Тебе уже лучше, Сира? — надо мной склоняется обеспокоенное лицо доктора Трилони.

Я утвердительно киваю.

— Мне хорошо…

— Ты в лазарете. Полежи здесь до завтра, я понаблюдаю за тобой. Нужно убедиться, что у тебя нет сотрясения мозга. Крио попросил меня лично позаботиться о тебе.

— А где Зандер? — спрашиваю ее без промедления.

— Он в порядке, — сдержанно отвечает она. — Его арестовали, но он в порядке.

— А Крио?

Доктор Трилони хмурится.

— Он лично принес тебя сюда. Но я никогда прежде не видела его в таком состоянии. Он рассказал мне о случившемся. Сира, ради всего святого, о чем ты только думала? Тебе же все известно о «Древе Жизни»! Ты лучше других должна понимать, что отношения с этими мужчинами нужно строить при соблюдении четких инструкций! Иначе быть беде.

Я потихоньку сажусь на постели. Делаю несколько вдохов-выдохов, пытаясь справиться с легким головокружением. Доктор Трилони протягивает мне стакан воды, и я с жадностью его выпиваю.

— Я просто не выдержала. Крио — до крайности ревнивый собственник.

— Естественно, они здесь все такие! — говорит она таким возмущенным тоном, словно отчитывает капризного ребенка. — Нельзя забывать, что он только недавно взял на себя руководство сектором! И к тому же выбрал тебя своей парой. Расстановка сил на Терра-Альфе изменилась. Думаю, Сира, нам всем лучше с этим смириться.

Я упрямо качаю головой и сразу же сожалею об этом: головокружение возвращается.

— Я не собираюсь менять одну камеру на другую. Так больше продолжаться не может. Где Крио?

— К счастью, он уже успокоился, — отвечает она, нервно теребя рукав своего комбинезона. — То, что он потерял контроль и ранил тебя, отрезвило его и привело в чувства. Но на данный момент он не хочет тебя видеть.

Я с недоверием смотрю на нее.

— Но почему?

Доктор Трилони пожимает плечами.

— Муки совести?.. Ревность?.. Возможно, он решил, что ты хотела бросить его ради Зандера. Тебе выделили собственные апартаменты. Как только я тебя выпишу, можешь перебираться туда. Больше я ничего не знаю, Сира. Мне жаль.

Она отворачивается, явно давая понять, что больше не хочет со мной разговаривать.

Как я и предполагала ранее, в любой сложной ситуации ее лояльность будет на стороне Крио. Решаю не накручивать себя. Подожду выписки из больницы.

«Все завтра! Будет день — будет и пища!»

Моя новая квартира намного больше той, где я жила с Крио. Огромная кровать! Довольно просторная ванная! Две жилые комнаты! И даже небольшая кухня. Доктор Трилони объяснила мне, что это жилье принадлежало одному из ныне арестованных врачей «Древа Жизни», который проживал здесь с одной из сотрудниц станции.

Мне безумно нравится, что здесь так много места. И все для меня одной! Но, открыв дверь, обнаруживаю за ней незнакомого Бойца. Мое сердце болезненно сжимается, когда я осознаю две вещи: это не Зандер… и я по-прежнему пленница!

— Я хочу поговорить с Крио, — заявляю я, но по глазам парня вижу, что он вовсе не намерен со мной что-то обсуждать.

— Вам нельзя покидать свою квартиру.

— Но почему?

Не могу в это поверить! Крио намерен по-прежнему держать меня взаперти?!

Боец остается безучастным. Он явно не собирается мне ничего отвечать. Очевидно, ему дали четкое указание не вступать со мной в дискуссию.

— А когда я снова смогу приступить к работе в детском отделении?

— Я не знаю. Вернитесь в квартиру, — резко отвечает он, ставя на нашем разговоре жирную точку.

Я со злостью захлопываю дверь и некоторое время тупо пялюсь в стену. Неужели я ничего не смогу сделать? Неужели я больше никогда не буду принимать касающиеся моей жизни решения? А что будет с Зандером? Меня до сих пор мучает жгучее чувство вины: ведь это из-за меня он попал в такое дурацкое положение. И что вообще Крио собирается с ним сделать?

Внезапно меня охватывает сущее безумие. На меня буквально движутся стены! Они давят на меня и с каждым вздохом все сильнее сжимаются вокруг. Моя душа леденеет от ужаса: меня заперли здесь до конца моей жизни! Слезы безудержно катятся по моим щекам, и я не в силах помешать им. Да и зачем? Ведь никто их не увидит. И вообще, кого волнует, что я здесь застряла? Ну уж точно не того, к кому я — несмотря на все его собственнические замашки, да и вопреки всякому здравому смыслу — до сих пор испытываю влечение.

КРИО

Я сижу перед монитором связи. С экрана на меня смотрит мужчина в серебристо-серой униформе. Его пристальный взгляд заставляет меня нервничать. На левой стороне его кителя вышита эмблема — большая буква «U», в центре которой размещено солнце. Я лихорадочно пытаюсь вспомнить: упоминала ли когда-нибудь Сира об этом человеке или о такой эмблеме? Уверен, что нет. Я бы обязательно запомнил.

— Меня зовут сенатор Бейкер. Совет сенаторов, в который вхожу и я, сместил с поста президента Крэйна. Я знаю, что вы мне не доверяете. И я не виню вас за это. Понимаю, для доверия нужны основания. Но уверяю вас, все, что я сейчас говорю — чистая правда. Сенат полностью низложил прежнее Земное правительство. Объединенное Правительство больше не существует. Теперь все планеты находятся под руководством вновь созданного Единого Правительства Солнечной Системы и Сената. Мы покончили с тиранией ОП и сейчас стараемся восстановить справедливость по отношению к вам и заключенным на Терра-Альфе женщинам. Но для этого нам необходима ваша поддержка.

Веном вопросительно смотрит на меня, и в его взгляде читается твердая уверенность, что у меня всегда имеются ответы на любые вопросы. Но на этот раз у меня их просто нет. То, о чем говорит этот человек с Земли, звучит заманчиво… но слишком красиво, чтобы быть правдой. А что если это обыкновенная ловушка? Что вообще я знаю о Земле? А об Объединенном Правительстве? Я даже не знал этого термина, пока Сира меня не просветила.

— Откуда мне знать, что вы говорите правду? — спрашиваю я, стараясь держаться как можно уверенней.

Сенатор Бейкер прочищает горло.

— Спросите любого сотрудника «Древа Жизни». Мое имя хорошо известно. Хоть я и состоял на службе при старом правительстве, но я всегда имел собственное мнение, которое частенько им не нравилось. Спросите любого… и мои слова подтвердятся.

«Возможно, и так… Но где гарантия, что они просто не подыграют тебе?»

Я на грани паники. Мои мысли беспомощно мечутся.

«С кем же мне посоветоваться?..»

После предательства Зандера я больше вообще никому не доверяю. Особенно врачам и исследователям. Многие бывшие сотрудники «Древа Жизни» перешли на нашу сторону лишь потому, что у них просто не было другого выхода. А если при новом правительстве они захотят вернуться на Землю? Да и откуда мне, в принципе, знать, что это новое правительство не хочет того же, что и старое? Мне нужно время, чтобы все обдумать! Нельзя допустить, чтобы сенатор почувствовал мою неуверенность.

— И чего же вы хотите от нас?

— Как вы, возможно, знаете, Земля — умирающая планета. После единодушно принятого решения о вооруженном перевороте произошли некоторые сбои в работе энергетического реактора, — совершенно спокойно объясняет он. — Мы прилагаем все усилия, чтобы как можно быстрее восстановить энергоснабжение. Но пока, к сожалению, не везде получается. Четыре новых реактора полностью вышли из строя. И мы просто не в состоянии за такой короткий срок восстановить их работу. Два из них поддерживали необходимую температуру в теплицах, поэтому в ближайшее время у нас предполагаются существенные сбои в производстве продуктов питания. Терра-Альфа же имеет весьма стабильную самодостаточную экосистему. Мне нелегко говорить об этом, но сейчас Земля нуждается в вашей помощи. Мы хотим предложить вам суверенитет… в обмен на торговое соглашение и мирный договор. Убежден, это принесет всем нам несомненную пользу. Вам нужны врачи, фермеры, инженеры… А нам, как вы понимаете, срочно требуются ресурсы. Я бы хотел отправить к вам шаттл для переговоров. Но для этого вам придется отключить оборонную систему вашей планеты.

Во мне нарастает неподдельная тревога. Даже Веном выглядит крайне настороженным. Если это и в самом деле ловушка, то мы мчимся прямиком на верную смерть! Армия-отступница из элитных Бойцов — даже я это прекрасно понимаю — реальная угроза для любого правительства! С другой стороны… если это, конечно, не ловушка… торговое соглашение значительно ускорит развитие Терра-Альфы. К тому же существует большая вероятность, что люди захотят переселиться к нам. И, вполне возможно, среди них будут женщины! Только тогда у нас будет будущее. Настоящее будущее! Сомневаюсь, что Земное правительство повело бы себя так неуклюже, если бы собиралось нас уничтожить.

«А вот это ты зря! Ведь люди считают тебя и твоих братьев по оружию достаточно глупыми, чтобы не утруждать себя достоверными обещаниями!»

Мне нелегко признавать это, но — в отличие от расчетливых и ловких политиков — мы сущие дети. К решению подобных вопросов нас просто не готовили.

— Я не могу один принять такое серьезное решение, сенатор, — пытаюсь я выиграть немного времени. — Мне необходимо посоветоваться с Кроу и третьим лидером.

Он понимающе кивает.

— Когда вы дадите свой ответ?

— Через два дня.

— Хорошо, я понимаю, что вам необходимо все обдумать. Вернемся к нашему разговору через два дня, — соглашается сенатор Бейкер, и связь прерывается.

— А как ему вообще удалось с нами связаться? — недоумевает Веном, сначала убедившись, что нас никто не слышит.

— Хотя на Земле и не хватает ресурсов, но зато у них есть уникальные технологии, о которых мы здесь можем только мечтать. Думаю, они смогли отследить волну нашего сигнала и внедрить в него свой.

— И что ты теперь собираешься делать? — хмурится Веном.

Можно подумать, у меня на любой вопрос всегда имеется готовое решение! Сейчас — более, чем когда-либо, — мне нужен кто-то, кому я могу безоговорочно доверять. Тот, кто сможет дать мне подробную и достоверную информацию об этом сенаторе и о самой Земле. По сути, есть лишь один человек, который может мне в этом помочь. Сира! Но я не уверен, захочет ли она вообще со мной разговаривать после произошедшего в туннеле.

Мой желудок судорожно сжимается. Я должен пойти к ней! Давно хочу сделать это, но… боюсь. Не представляю, что буду делать, если пойму, что теперь я в ее глазах — безжалостное чудовище. Кто станет винить ее за это? Ведь в туннеле я действительно повел себя как дикий зверь. Единственное, что дает небольшую надежду, — у Сиры есть реальные причины не меньше меня опасаться земного правительства. Кроме того, я должен наконец прояснить ситуацию между нами. Пора выяснить, что Зандер значит для нее!

— Я обдумаю предложение сенатора и чуть позже свяжусь с Кроу, — говорю Веному, направляясь в новые апартаменты Сиры.

СИРА

Когда внезапно открывается дверь и передо мной появляется Крио, моя новая квартира больше не кажется мне такой уж просторной. Хотя его взгляд говорит мне, что все эти дни его мучали угрызения совести, это не отменяет его все-пространство-вокруг-принадлежит-мне положения. Там, где появляется Крио, присутствующим становится нечем дышать. Конечно, я предполагаю, что это всего лишь мои ощущения. Но Крио, бесспорно, настоящий гигант с доминирующим поведением и жестким контролем.

— Как дела? — не теряя времени, спрашивает он.

По нему видно, что он чувствует себя крайне неловко.

— Лучше некуда! — отвечаю я чуть слышно. Крио делает шаг ко мне, но тут же замирает в нерешительности. А я не собираюсь облегчать ему жизнь. — И как долго ты собираешься держать меня взаперти? — прямо спрашиваю я.

Он проводит рукой по своим светлым волосам, и его твердый подбородок едва заметно дергается.

— Я не хочу держать тебя взаперти, Сира, — отвечает он.

— Но ты же делаешь это?

Крио игнорирует мой упрек.

— Тебе нравятся твои новые апартаменты?

— Да, эта камера намного больше и комфортнее прежней.

— Сира… — немного раздраженно предупреждает он.

Я скрещиваю руки на груди.

— И что ты хочешь услышать от меня, Крио? Что все замечательно? Что мне безумно нравится, когда ты все решаешь за меня? Ну, говори… что тебе здесь нужно? Хочешь доказать свою власть и превосходство? Спешишь заделать мне ребеночка? — после моих резких слов вся его сдержанность вмиг испаряется.

— Почему ты сбежала? — рычит он.

— Потому что не собираюсь становиться бесхребетным инкубатором! Мне не нравится сидеть взаперти и под охраной! — огрызаюсь я.

Но Крио, как обычно, пропускает мои слова через фильтр собственной правоты.

— Зачем ты ушла с Зандером? Чтобы создать с ним семью? Вы хотели спрятаться в секторе «A» под защитой Кроу?

У меня даже рот приоткрывается от возмущения. Крио как всегда в своем репертуаре! Вот теперь-то я злюсь по-настоящему! Сколько можно терпеть его придурь?

— Никогда не слышала ничего глупее! Зандер никогда бы не…

Утробное рычание Крио обрывает меня на полуслове.

— Не ври мне, Сира… Я хорошо знаю Зандера. Он хочет тебя!

Я крепко сжимаю губы, чтобы не наговорить лишнего. Дураку понятно, что переубедить Крио здесь и сейчас не получится. Думаю, стоит отвлечь его от больного вопроса.

— Ну, и чего ты от меня хочешь?

Похоже, я выбрала удачную тактику — лицо Крио вмиг расслабляется, и он вновь выглядит нерешительным. Как будто не знает, с чего ему лучше начать.

— Мне нужна твоя помощь.

Я стараюсь подавить рвущийся наружу ехидный смешок. Великому Крио понадобилась моя помощь?!.. Самому Мистеру «Я-все-могу-Я-все-знаю-и-Я-не-нуждаюсь-ни-в-чьих-советах»?!

«Да-а-а, это действительно что-то новенькое…»

— В контакт с нами вступила Земля. Сенатор Бейкер утверждает, что они свергли прежнее правительство и сейчас нуждаются в нашей помощи. У них вышло из строя несколько реакторов. Они обещают признать суверенитет Терра-Альфы и намерены отправить к нам для переговоров шаттл.

Я несколько минут хмуро смотрю на Крио, пытаясь осмыслить сказанное. Мой гнев мгновенно улетучивается. Эта — буквально свалившаяся с неба — новость так шокируют меня, что я просто теряю дар речи. Теперь понятно, почему Крио так растерян.

«Лови момент!» — хрипит в моей голове срывающийся голос.

Крио терпеливо ждет моего ответа. Он явно сбит с толку, и мне его даже немножечко жалко. Ведь он действительно умен. У него выдающиеся технические способности и обширные знания. Все проблемы, требующие структурного планирования, он щелкает как орешки! Но вот сфера политики и дипломатии ему абсолютно чужда.

— Сира… я не знаю, что делать.

— Я знаю сенатора, — отвечаю я и вижу, как он с облегчением выдыхает.

— А ему можно доверять?

Я уклончиво пожимаю плечами.

— Возможно, у меня и в самом деле есть нужная тебе информация. Но в этот раз я поделюсь ей, если только ты выполнишь определенные условия.

Взгляд Крио мрачнеет.

— Сира… это не игра. Все намного серьезней и значительней наших с тобой проблем.

— Точно! Ты абсолютно прав! — парирую я. — Но сейчас на кону моя жизнь! Я не желаю до конца своих дней быть твоим домашним питомцем!

— Ты не мой питомец! У меня его даже никогда не было, — нетерпеливо перебивает он.

— Но ты со мной обращаешься именно так! — Крио сверлит меня укоризненным взглядом, но я ни за что не опущу глаза. И меня абсолютно не волнует, что я в какой-то мере провоцирую его. Разве можно упустить такой шанс? Если я сейчас отступлю, то о свободе можно будет забыть навсегда. — Решение за тобой! Я помогу тебе, как только мы кое-что проясним здесь и сейчас.

Несколько мгновений Крио никак не реагирует. Вероятно, ищет способ, как показать мне, кто здесь главный. Но затем — совершенно неожиданно для меня — сокрушенно кивает.

— И что ты хочешь?

«О, мой бог! Неужели он готов пойти на это?»

Я начинаю нервно бегать по комнате взад-вперед.

— Во-первых, я больше не буду сидеть взаперти! Буду ходить, когда захочу и куда захочу!

— Ни в коем случае… — резко обрывает он меня. — Это очень опасно! Я слишком хорошо знаю наших мужчин.

— Значит, ты только делаешь вид, что ты настоящий Лидер! — из его груди вырывается грозное рычание. Очевидно, мои слова задели его болезненное альфа-самолюбие. — Если твои Бойцы уважают тебя, то они не посмеют даже прикоснуться ко мне, — быстро добавляю я.

Я знаю, что играю не совсем честно. Но, когда речь идет о моей жизни и о моей свободе… нет смысла заморачиваться по этому поводу.

— Хорошо, — наконец соглашается он, не скрывая, как сильно расстроен. — Но для твоей же безопасности я всегда должен знать, где ты находишься. Что еще?

— Я не хочу ребенка! Во всяком случае, не сейчас! Но, возможно, я вообще никогда не захочу иметь собственных детей. Мне нужен противозачаточный имплантат. Ты согласишься с этим?

Крио шокировано смотрит на меня.

— Ты не хочешь иметь детей? Но ведь женщины хотят рожать!

— Не все, Крио.

Его плечи бессильно опускаются. Похоже, эта новость выбивает его из колеи.

— Ты важна для меня, Сира. Если ты не хочешь детей, то я приму это.

Не могу поверить, что так легко добилась его согласия. Но впереди еще самая трудная часть.

— Есть еще одно, последнее условие.

— Что? — Крио уже скрежещет зубами.

Мне не стоит злоупотреблять его терпением. Но этот вопрос необходимо уладить. Иначе я никогда не прощу себя за это.

— Зандер… ты должен освободить его.

Крио сверлит меня негодующим взглядом, а его тело, казалось, состоящее из сплошных мускулов, буквально за секунду становится каменным.

— Ни за что! Он предал меня! Он хотел забрать тебя себе!

— Нет! Не хотел! Он просто пытался мне помочь. Твой чрезмерный контроль, Крио, душит меня! Я не один из твоих Бойцов! И хочу принимать самостоятельные решения. Вот Зандер согласился с этим.

— Но ты же моя пара, Сира… не его! Я сделал все это ради тебя. Только для тебя! Это единственная причина, по которой я стал лидером сектора «C», — чтобы быть всегда с тобой рядом… — Внезапно все напряжение спадает с него, и Крио расстроенно качает головой. — О, черт возьми, Сира! Я совсем не разбираюсь в этих вещах… как вести себя с парой или как сделать ее счастливой. Я знаю лишь одно: для меня ты единственная.

Вот теперь мне действительно жаль его, и я почти готова ему уступить. Но нельзя сдаться слишком быстро. Что там говорил Зандер?

«Ты должна отстаивать свои права! Мы так устроены!» — вспоминаю я.

— Я требую, чтобы ты освободил Зандера!

Крио упрямо качает головой, но на этот раз выглядит не так враждебно.

— Даже если я поверю, что он не собирался забрать тебя себе… я не могу просто так отпустить его. Зандер бросил мне вызов и должен ответить за это. Я не могу проигнорировать его выходку. Это ослабит мою позицию Лидера.

«Проклятье! Как мне переубедить его? Непробиваемый Альфа, чтоб его!»

— Тогда отправь его куда-нибудь. Найди ему какое-нибудь задание. Только не держи его взаперти. Это слишком жестоко!

Некоторое время Крио молча смотрит на меня. Затем наконец кивает. Я вижу, как тяжело дается ему это решение.

— Ради тебя, Сира! Я сделаю это исключительно для тебя. Не для него, — и мы опять какое-то время молчим. Затем он с надеждой смотрит на меня. — Теперь ты поможешь мне, Сира?

В его взгляде в этот момент я не вижу ни одной претензии. Лишь что-то животрепещущее и вселяющее надежду. И я действительно искренне хочу помочь ему. Ему… и Терра-Альфе!

Сосредотачиваю все свое внимание на сенаторе Бейкере. К сожалению, я не так много знаю о нем. Он работал на Объединенное Правительство, но постоянно выступал против тех постановлений, что могли существенно ухудшить условия жизни людей. А это именно то, к чему приводили все эти новые законы.

— Я могу поверить, что сенатор Бейкер по большей части говорит правду. Он никогда не был популярен. Но я не знаю, какими мотивами он руководствуется в отношении Терра-Альфы. Могу лишь допустить, что он выступал за смену правительства лишь потому, что оказался в черном списке. И сделал все это ради собственной шкуры. В любом случае, тебе стоит принять все необходимые меры предосторожности, прежде чем пропустить к нам его шаттл. Все-таки лучше подстраховаться.

Крио на мгновение задумывается, а его следующие слова не просто удивляют меня, а буквально шокируют:

— Думаю, для всех будет лучше, если ты сама проведешь эти переговоры.

КРИО

Мы с Сирой находимся в центре управления, и я наблюдаю за ней, пока она беседует с сенатором Бейкером по монитору связи. Отвечая на ее четкие, затрагивающие суть вопросы, он уже не выглядит таким самоуверенным, каким был со мной. Сира — проницательный и способный вести оживленный диалог собеседник. Она легко ориентируется в ситуации, и у меня складывается впечатление, что у нее по каждому вопросу есть свое конструктивное предложение. Этим, как мне кажется, она время от времени приводит в замешательство своего оппонента, и сенатор выглядит, я бы даже сказал, немного смущенным. А вот я теперь вижу ее совсем под другим углом.

Образ Сиры с моим ребенком в животе — чем дольше я ее слушаю — теряет для меня свою прежнюю привлекательность. Теперь я вижу ее рядом с собой… как близкого друга и надежного партнера, который поддержит меня в моем стремлении превратить Терра-Альфу в прекрасный дом для всех нас.

— Да… я полностью согласен с вами. И, разумеется, мы пойдем вам навстречу, — уступает сенатор Бейкер на настойчивое требование Сиры предоставить нам гарантии безопасности при отключении планетарной оборонной системы.

— Мы рассчитываем на вашу лояльность, сенатор Бейкер, — любезно говорит Сира, а затем неожиданно для всех делает блестящий, свойственный прирожденному дипломату ход. — Поэтому мы считаем, что именно вы станете лучшей гарантией нашей безопасности. Мы приглашаем вас лично посетить Терра-Альфу. Но пропустим лишь один шаттл. Вы будете нашим почетным гостем. И как только переговоры закончатся, в целости и сохранности вернетесь на Землю.

Бейкер закашливается, стараясь скрыть свое потрясение. По его лицу я с легкостью могу прочитать, что он думает об этой идее.

«Ничего у вас не выйдет!»

— Что ж, это отличная идея, но сейчас я нужен на Земле…

— Хочу вам напомнить, сенатор, что это Земля, прежде всего, нуждается в нашем сырье. Или я ошибаюсь?..

«В нашем…»

При звуке этих слов у меня в груди растекается тепло и в сердце вспыхивает надежда. Неужели Сира и правда считает Терра-Альфу своей родиной? Или же это просто тактический ход в переговорах? Внезапно задаюсь вопросом, захочет ли Сира остаться со мной, если у нее появится шанс вернуться на Землю. Если нам удастся заключить это торговое соглашение, то для людей снова откроются дороги — причем, в оба конца. Как, впрочем, и для Сиры…

Тепло мгновенно исчезает, а вместо этого я чувствую, как судорожно, превращаясь в камень, сжимается мой желудок. Оказывается, я недооценивал Сиру. Невольно приуменьшил ее достоинства. Она волевая и самодостаточная личность. А я… реально ничего о ней не знаю. И вообще ничего не знаю о женщинах. Тем более о таких уверенных в себе и независимых…

От этих мыслей меня мгновенно охватывает жгучая ревность, и мне приходится приложить немало усилий, чтобы не позволить ей вырваться наружу. Но на этот раз она направлена не на Зандера или какого-то другого мужчину… Я боюсь потерять Сиру из-за той жизни, которую она может иметь за пределами Терра-Альфы.

«Что я могу дать ей!» Эта мысль насквозь прожигает мое сознание.

«И что я вообще знаю о мире за пределами той маленькой вселенной, в которой мы все это время жили здесь, на Терра-Альфе? Я просто не хотел смотреть правде в глаза… Идиот!!»

Когда экран гаснет и Сира поворачивается ко мне, я вижу ее совсем в ином свете.

«Она принадлежит… только… самой себе!»

— Ты слышал, что я сказала? — Ее голос возвращает меня в реальность, вырывая из мрачных мыслей. — В наших интересах убедить сенатора стать гарантом нашей безопасности. Это послужит возникновению доверия к нему. Не думаю, что он планирует захватить Терра-Альфу. Бейкер всегда был на стороне демократии и постоянно выступал против тотального контроля Объединенного Правительства. И все же рисковать не стоит.

Киваю чисто механически.

— Гарант безопасности… ты права. Так и сделаем.

Сира выжидающе смотрит на меня.

— Ты хотел посоветоваться с Кроу? Думаю, сейчас самое подходящее время.

Снова киваю и, поменявшись с ней местами перед монитором, включаю внутреннюю связь. Сира стоит у меня за спиной, и я чувствую — мне даже не надо на нее смотреть — исходящую от нее уверенность. Или это все же проявление моей неуверенности в ее присутствии?

Раньше бы я, не задумываясь, сразу после разговора с сенатором отправил бы Сиру в ее квартиру. Теперь же мне это и в голову не приходит! Я не буду лишать ее возможности находиться там, где ей хочется!

Никогда больше!

СИРА

Я давно не чувствовала себя так хорошо, как сейчас. Наконец-то я могу делать то, в чем действительно всегда преуспевала. Разговор с сенатором Бейкером укрепил мою уверенность в себе. Крио же, напротив, непривычно молчалив. По нему видно, что он о чем-то серьезно задумался.

— Куда мы идем? Ведь моя квартира в другой стороне, — спрашиваю я, пока он целенаправленно ведет меня по коридорам.

Кстати, я уже намного лучше ориентируюсь в лабиринтах переходов сектора «C».

— Так и есть… Наша цель — бывшая исследовательская станция.

От этих слов мое тело охватывает ледяной озноб, а горло сжимает судорожным, не дающим вздохнуть спазмом. Совсем недавно это место было моей тюрьмой… Меня насильно удерживали там, и это было страшное время: никогда не знаешь, сможешь ли пережить еще день.

Пока Крио не пришел и не вытащил меня оттуда.

Наблюдаю за ним украдкой краешком глаза. Крио действительно сделал все это ради меня. А любой ли мужчина пошел на подобное ради женщины? Я вспоминаю, какон взял меня в первый раз. Немного грубо… и все же каждую секунду я чувствовала себя особенной.

«Все благодаря ему! Ты для него особенная! Единственная! Это же очевидно — для него ты единственная женщина!»

Сейчас, когда я снова обрела себя, многие вещи для меня становятся ясными и понятными. Но кое-что изменилось. Если до сих пор я держала дистанцию между нами, то теперь мы поменялись ролями…

— А что мы там будем делать? — осторожно спрашиваю я.

От одной мысли о возвращении на исследовательскую станцию я начинаю нервничать.

— Выполню твое последнее условие — выпущу из-под стражи Зандера. У меня есть для него задание. Все именно так, как ты и хотела. Он отправится в сектор «B» для подавления бунта.

Сосредоточившись на разговоре с сенатором, я совсем забыла про Зандера. Как хорошо, что Крио помнит о своих обещаниях. Это все меняет. Я с облегчением выдыхаю: теперь идти в место моего бывшего заключения не так уж и страшно.

Мы покидаем зону жилых помещений. Я смутно помню тот день, когда Крио нес меня на руках по этим коридорам. Тогда я была скорее мертва, чем жива. Неосознанно делаю шаг к нему, но Крио, похоже, этого совсем не замечает. Он даже не приобнимает меня за плечо, когда мы подходим к двери, ведущей на бывшую исследовательскую станцию. Лишь сухо приветствует двух охранников и коротко отдает приказ освободить Зандера.

Знаю, это безумие, но внезапно меня смущает и, я бы даже сказала, беспокоит тот факт, что Крио не старается показать посторонним мужчинам, что я принадлежу ему.

«Ты такая замудренная, Сира… надеюсь, ты сама понимаешь это», — ехидничает мой внутренний голос… и в этот раз это снова голос моей матери.

Обычно я с легкостью отбивала такие словесные атаки. Но сейчас не знаю, что и сказать.

Когда я наконец решаюсь прервать затянувшееся неловкое молчание, дверь открывается, и к нам выходит Зандер. Хотя он и выглядит немного уставшим, но, к моему облегчению, видимых повреждений у него нет. Очевидно, с ним хорошо обращались. Но расслабляться еще рано. Я чувствую, как вся атмосфера вокруг моментально накаляется. Зандер и Крио молча смотрят друг на друга, а я понимаю, что они вряд ли когда-нибудь снова станут друзьями. Часть меня из-за этого все еще чувствует себя виноватой. Но другая, крайне эгоистичная часть, хочет, чтобы у нее были оба мужчины. Крио — как пара, а Зандер — как хороший друг.

Но, к сожалению, это невозможно.

— У меня есть для тебя одно дело, — холодно бросает Крио, и Зандер кивает. — В секторе «B» произошли беспорядки. Возьмешь подразделение и постараешься их уладить. Кроу тоже отправил туда Бойцов, но я не знаю, что там происходит. Связь оборвалась. Освободишь женщин и приведешь тех, кто захочет поселиться у нас, — его голос становится еще на пару градусов холоднее. — Смотри, на этот раз не подведи меня. А с твоим будущим я определюсь, когда ты вернешься.

Зандер снова кивает. А что еще ему остается делать?

— Ты можешь положиться на меня, Лидер.

Это безумие, но мне хочется, чтобы Крио обнял меня, пока разговаривает с Зандером. Но он ведет себя так, словно меня здесь вообще нет. А потом вдруг резко поворачивается ко мне.

— Если ты хочешь пойти с ним, то я приму твой выбор.

Кровь в моих венах превращается в лед. Очевидно, для Зандера это тоже становится неожиданностью. Он вздрагивает, и я вижу промелькнувшую в его глазах… искру надежды.

Я открываю рот, чтобы сказать хоть что-нибудь, но Крио качает головой.

— Выясните это между собой… — он тут же разворачивается и уходит.

Мы с Зандером остаемся одни… Ситуация выглядит просто идиотской.

Немного помолчав, он берет инициативу в свои руки.

— Мне бы хотелось быть с тобой, Сира, — говорит он, не глядя на меня, словно боится увидеть мою негативную реакцию на свои слова.

Но я не хочу причинять боль Зандеру. Приберегу свое возмущение для Крио!

— Ты же знаешь, что ты мне нравишься… как друг.

Он смеется, но в его смехе не слышно радости.

— Да, знаю. Я знаю… ты знаешь… и только этот круглый идиот не хочет видеть очевидное, — Зандер качает головой и смотрит на меня. — Желаю тебе счастья, Сира…

— И тебе того же!

Мы оба прекрасно знаем, что нам больше не о чем говорить. Возможно, в другой жизни. Если бы я не встретила Крио…

— Спасибо, Сира. Думаю, без тебя я бы не выбрался отсюда.

— Без меня, Зандер, ты бы вообще сюда никогда не попал. Что теперь собираешься делать?

Он пожимает плечами.

— Постараюсь не раздражать Крио. А ты?

Я кусаю нижнюю губу. У меня до сих пор не укладывается в голове, что Крио мог бросить меня здесь одну. Невероятно!

— Собираюсь надрать его альфа-задницу.

— Он это заслужил, — Зандер качает головой, а я вижу в его взгляде сожаление о том, что я не иду с ним. Затем он протягивает мне руку. — Увидимся…

Нерешительно пожимаю ее. И хотя никто из нас не говорит этого вслух, мы оба прекрасно понимаем, что это прощание навсегда. Даже если я уже буду с Крио, когда Зандер вернется, ревнивый альфа не подпустит ко мне его на пушечный выстрел.

— Всего доброго, Зандер…

Мы разворачиваемся и расходимся в разные стороны.

Я решительно направляюсь в квартиру Крио. Но его там нет. Тогда иду прямо в центр управления. Дважды сбиваюсь с пути, но все же достигаю цели. Боец со странным именем Веном удивленно смотрит на меня. Видимо, он тоже не может понять, почему его Лидер позволил своей паре бродить по станции в одиночестве.

— Где Крио?

— Он не появлялся здесь с тех пор, как вы ушли отсюда. Я думал, он с тобой.

Не собираясь ничего объяснять ему, я разворачиваюсь и ухожу. Меня распирает от злости. И чем больше я думаю о дурацком поведении Крио, тем больше злюсь.

В конце концов обнаруживаю его в своей квартире. Он довольно удобно устроился — небрежно развалившись и скрестив за головой свои мощные мускулистые руки — на моей новой большой кровати.

Он сразу же замечает меня. Но даже голову не поворачивает в мою сторону.

— Ты пойдешь с Зандером? Или подождешь, когда сенатор Бейкер предложит тебе билет на Землю? — равнодушно спрашивает он.

И это становится последней каплей. Его поведение доводит меня до бешенства.

«Что вообще с ним происходит?»

— Как ты мог бросить меня там одну?!

Он скептически приподнимает брови.

— Я лишь дал тебе выбор. Ты же всегда этого хотела… принимать собственные решения. Итак, что ты решила?

— Ты такой тупой идиот, Крио! — срывается у меня с языка.

Он в тот же миг вскакивает с кровати и идет мимо меня к двери.

— Все в порядке, Сира. Я тебя понял! — он исчезает за дверью, а я снова остаюсь одна.

Все проклятья этого мира застревают у меня в горле…

Я отказываюсь что-либо понимать!..

Глава 7

СИРА

Пока мы все завороженно наблюдаем за приземляющимся в ангаре шаттлом, придвигаюсь поближе к Лэсли. Приводные форсунки вызывают оглушительный шум, и мне интересно, как Крио с Кроу — с их чувствительным слухом — выдерживают этот гул.

Схватив меня за руку, Лэсли нервно сжимает ее. Две недели назад она вместе с Кроу прибыла в наш сектор, и с этого времени мы с ней почти не расстаемся. Мы сразу же заметили, что прекрасно понимаем друг друга. Ничего удивительного — мы обе сделавшие карьеру женщины, научившиеся держаться на плаву в мире успешных мужчин. Хотя жизненные планы Лэсли немного отличаются от моих, в целом, мы неплохо понимаем друг друга. Они с Кроу решили взять на нашей исследовательской станции одного из младенцев, потому что Лэсли не может иметь своих детей. И всякий раз, когда я вижу их с Кроу вместе, — как они нежно общаются друг с другом, как искренне смеются и постоянно разговаривают, — не могу не думать о моих неудавшихся отношениях с Крио.

У нас было плохое начало. А потом все, что могло пойти не так, пошло наперекосяк.

«Проклятье! Хватит строить воздушные замки!»

Со дня освобождения Зандера Крио даже не прикасается ко мне. И ведет себя со мной так, будто между нами ничего и не было. Придется смириться с тем, что он больше не хочет меня. Решение принято, и я не собираюсь от него отступать. Вернусь на Землю! Мое ежедневное общение с сенатором Бейкером в центре управления — я вела с ним переговоры о его официальном визите на Терра-Альфу — открыло мне прямой путь на Землю. Препятствий моему возвращению больше нет. Кстати, сенатор Бейкер сам предложил мне вернуться. Даже если мне будет трудно обустроиться на умирающей планете… здесь оставаться я тоже не могу. Не после того, как Крио вышвырнул меня буквально как использованную тряпку. До сих пор не понимаю, что с ним произошло… Со мной он так и не объяснился… И всячески меня избегает.

— Выше голову, Сира! Еще не все потеряно! Лидеры — это очень гордые и весьма сложные в общении мужчины. У меня с Кроу тоже было немало трудностей, — улыбается мне Лэсли.

Она первый, после Зандера, человек, которому я могу довериться. Которому могу открыто сказать, какую невыносимую боль причиняет мне равнодушие Крио.

— Между мной и Крио нет никаких трудностей. Нет никаких «мы». Каждый из нас — сам по себе. А Крио вообще делает вид, что «нас» никогда и не было, — разочарованно отвечаю я.

Наш разговор прерывается, как только двигатели шаттла с визгом отключаются. А когда спустя несколько мгновений через распахнувшиеся двери выходит сенатор Бейкер, мы обе — почти одновременно — с облегчением выдыхаем.

— Он и в самом деле прибыл. Еще месяц назад никто бы не поверил в возможность происходящего, — с долей благоговения замечает Лэсли.

Крио с Кроу идут навстречу сенатору, которого сопровождают помощники и несколько охранников. И только когда они впервые пожимают друг другу руки, до меня наконец-то доходит, что все это происходит на самом деле. Одетые в камуфляж Крио и Кроу рядом с дружелюбно настроенным сенатором в его серебристо-серой униформе, отличающей членов нового Единого Правительства Солнечной Системы и Сената от старого ОП.

— Совместный ужин определенно будет увлекательным, — подмигнув мне, заявляет Лэсли.

А я притворяюсь, что разделяю ее чувства. Что взволнованна и счастлива не меньше ее. Но разница в том, что у нее на Терра-Альфе есть будущее. У нее есть Кроу… работа… и скоро будет свой ребенок. У меня же из этого ничего нет. С тех пор, как Крио перестал претендовать на меня, я никого больше не интересую. И хотя Крио сам отказался от меня, ни один из его Бойцов не осмеливается даже приблизиться ко мне. Я, конечно, могу дождаться возвращения Зандера, но… правда в том, что мы с ним никогда не будем счастливы. Помимо этого, существует также возможность присоединиться к Лэсли и Кроу и перебраться к ним в сектор «A». Но боюсь, что даже там я буду чувствовать себя потерянной.

Когда-то я надеялась, что Крио и Терра-Альфа станут моим домом…

Но как же сильно я ошиблась.

И все же… у меня есть один козырь в рукаве! Думаю, он поможет мне изменить мнение Крио. Сегодня — во время ужина с сенатором — я разыграю его.

КРИО

Я стараюсь не смотреть на Сиру, пока она разговаривает с сенатором Бейкером. На ней красивое платье, которое ей, скорее всего, одолжила Лэсли. Темно-красное и совсем коротенькое, заканчивающееся намного выше колена. Его цвет идеально сочетается с ее черными волосами. Сира в нем — само очарование и воплощенный соблазн. Ее тело больше не истощено. А фигурка невероятно женственна и изящна. Ставшие шелковистыми волосы блестят. Да… до сих пор я видел Сиру только в комбинезоне или в своих слишком больших и бесформенных футболках. Поэтому не могу оторвать от нее глаз. Не могу налюбоваться ее прелестным видом в этом — вызывающем всеобщее восхищение — платье. Но чем больше я ей любуюсь, тем сильнее мучают сомнения: зачем она так принарядилась сегодня?

«Чтобы произвести впечатление на сенатора Бейкера, идиот! Какие еще могут быть причины?» — не упускает случая поиздеваться мой альфа.

С трудом проглатываю кусок… несмотря на то, что для этого ужина мы опустошили все наши неприкосновенные запасы, и эта пища — лучшее, что было на нашем столе на протяжении довольно долгого времени. Сира и сенатор увлеченно беседуют. Даже невооруженным глазом видно, что Сира ему очень нравится. Уровень моей ревности уже зашкаливает, но я в очередной раз напоминаю себе, что у меня больше нет на нее прав. Да вот только мои инстинкты никак не хотят соглашаться с этим. Правда в том, что мне сейчас безумно хочется нарычать на сенатора и предупредить его о неизбежных последствиях его флирта с Сирой. Но я, безусловно, понимаю, что моя несдержанность только затруднит переговоры. А вот этого я никак не могу допустить.

— Эй, мужик… ты в порядке? — обращается ко мне Кроу, и я чисто механически ему киваю. А он хмурится. — Хорошо, что у людей такое слабое обоняние. Сенатор просто везунчик: ведь он пребывает в блаженном неведении, что сейчас играет с огнем.

Я игнорирую слова Кроу и продолжаю украдкой наблюдать за общением Сиры с сенатором. До сих пор темы их беседы были безобидными. Но теперь они подошли именно к той части, из-за которой мои нервы натягиваются как струна.

— Значит, вы хотите вернуться на Землю, Сира? — голос сенатора Бейкера звучит строго по-деловому, но его слова, несмотря на это, неимоверно бесят меня.

«Нет, не хочет!!» — меня так и подмывает крикнуть ему в ответ.

Больше всего на свете мне сейчас хочется прекратить их «милую» беседу.

— Да, таковы мои планы.

— Что ж, Сира… У меня для вас есть деловое предложение. Думаю, оно вам понравится.

Я крепче сжимаю свою вилку и с силой вонзаю ее в лежащий на моей тарелке стейк.

Кроу снова бросает на меня обеспокоенный взгляд.

— Неужели? — голос Сиры звучит заинтересованно.

Чересчур заинтересованно, на мой взгляд!

— Я хочу предложить вам место в новом Едином Правительстве Солнечной Системы. Мне нужен человек, который станет посредником между Терра-Альфой и Землей. А так как вы прожили здесь некоторое время, то вам — лучше, чем кому бы то ни было, — хорошо известны все местные предпочтения и традиции, — не спеша откашлявшись, он с преувеличенной аккуратностью кладет белую ткань, как мне объяснили — салфетку, на свою тарелку. «Позер!..» А вот Сира, похоже, впечатлена. — Я хочу предложить вам должность первого посла. Это означает, что вы время от времени будете жить на Терра-Альфе. Все это мы сможем реализовать, как только сформируем новое посольство. Тогда мы официально и с должными почестями поприветствуем на Земле вашего представителя, — он выжидающе смотрит на меня, ища поддержки и одобрения… именно у меня!

А я в это время борюсь с рвотным позывом! Предположительно, перспектива возвращения Сиры на Терра-Альфу должна успокоить меня. Но отнюдь, в такой ситуации меня вообще вряд ли что-то может успокоить.

— А вы, Крио, как относитесь к моей идее? Надеюсь, вы не меньше меня заинтересованы в том, чтобы Сира стала вашим послом. Ведь эта замечательная девушка имеет искреннюю симпатию и неподдельное сострадание к обоим нашим народам, причем, абсолютно в равной мере.

Отбросив вилку в беспощадно искромсанный стейк, я медленно поднимаю голову. Все выжидающе смотрят на меня: сенатор… Кроу… Лэсли… и даже Сира! Нервное мерцание в ее глазах говорит мне, что она со страхом ожидает моего ответа. Очевидно, она боится, что в последний момент я передумаю и не позволю ей уйти.

Запихиваю раздирающие меня чувства куда подальше и как можно спокойнее отвечаю:

— Отличная идея, сенатор!

«Небеса…»

Как же мне хочется открыто высказать сенатору все, что я на самом деле думаю о его дурацком предложении. А потом я бы подхватил Сиру на руки, отнес ее в свою квартиру и всю ночь доказывал бы ей, как меня возбуждает ее сногсшибательное платье. Но я не собираюсь принуждать ее к тому, чего она не хочет. Я дал себе слово! Как бы тяжело мне это ни было. Даже если она — единственная в моей жизни женщина.

— Замечательно! Я рад иметь в своей команде такого очаровательного посла, — не скрывает своей радости сенатор Бейкер, бесстыдно пялясь в декольте Сиры. — Уже завтра вы сможете вернуться на Землю. Я собираюсь ненадолго задержаться здесь в качестве гостя, поэтому в ближайшее время шаттл мне не понадобится. Так что уже завтра он вылетает домой… с вами на борту. Уверен, вам не терпится побыстрее вступить в свою должность…

— Прекрасно, — поспешно отвечает Сира.

Мои руки непроизвольно сжимаются в кулаки, и я тут же прячу их под стол.

«Уже завтра?! Сира, очевидно, ждет не дождется этого часа!»

Жесткий удар по ноге под столом возвращает меня к реальности. Пристальный укоризненный взгляд Кроу прожигает меня насквозь.

— Соберись… не сходи с ума! Ты уже на грани!

Рывком поднимаюсь и при этом чуть ли не сбрасываю со стола свою тарелку.

— Сенатор, прошу меня извинить, но мне необходимо отдать распоряжения насчет заключенных сотрудников «Древа Жизни», — не дожидаясь ответа, покидаю собравшихся.

Иначе я могу не сдержаться и убить сенатора…

«И… Сиру!»

А вот об этом лучше вообще не думать.

«Нужно срочно спустить пар!»

СИРА

В голове шумит. Но не совсем от воздействия выпитого за ужином изумительного вина. И даже, если быть до конца честной, не после заманчивого предложения сенатора.

«Боже мой! Я стану послом нового правительства! Да мой бывший босс из газеты будет рвать на себе волосы! Как, впрочем, и мои — вечно притесняющие меня — коллеги. Только ради этого стоит взять на себя такую ответственность!»

Есть кое-что еще, вызывающее у меня крайнюю досаду и нестерпимую головную боль. Осознание того, что Крио не может дождаться, когда наконец избавится от меня. Мне казалось, я способна выдержать любую боль. Но, как я сегодня воочию убедилась, — это не совсем так.

— Боже, какая же я дура! — бормочу себе под нос, заходя в ванную.

Почему я до сих пор не могу выбросить из головы мысли о нем? Ведь весь вечер он выглядел так, словно его неимоверно раздражало само мое присутствие. И когда он вскочил, используя эту тупую отговорку, что ему якобы нужно что-то срочно сделать, я поняла, что он просто хотел сбежать… как можно дальше от меня. Прямо как в тот день, когда предложил мне уйти с Зандером.

Включив воду, я умываю лицо и стараюсь успокоиться, потому что меня уже немного знобит. Конечно, я понимаю, что это не из-за повышения температуры. Просто столь безобразное и возмутительное поведение Крио неимоверно расстраивает меня. И, если быть до конца честной, сводит с ума. Какая-то часть меня уже радуется, что мне больше не придется каждый день сталкиваться с ним… но вот другая часть, Сира… другая не хочет его забывать!

Разочарованно смотрю на свое отражение в зеркале. Невозможно не заметить, что в красном платье и на высоких каблуках, которые мне одолжила Лэсли, я выгляжу просто великолепно. Я достаточно поправилась с тех пор, как Крио освободил меня из заточения. И благодаря этому вновь чувствую себя довольно привлекательной. Мой внешний вид не оставил равнодушным даже сенатора. Хотя именно из-за его постоянно бросаемых на меня жадных взглядов я почувствовала сожаление, что вообще попросила это платье у Лэсли. Но ведь я наряжалась не для сенатора Бейкера, а для Крио. Это была моя последняя попытка вернуть его расположение. Но… моему плану не суждено было осуществиться. Мужчина, которого я пыталась соблазнить, даже не заметил этого. А вот тот, чье внимание мне абсолютно безразлично, теперь бросает на меня откровенные и красноречивые взгляды.

«Ничего не можешь сделать нормально!..»

Неожиданно раздавшийся позади шум вырывает меня из мрачных мыслей. Рывком оборачиваюсь. В голове бьется тревожная мысль, что это сенатор осмелился без приглашения прийти ко мне. Но когда вижу в дверном проеме не Бейкера, а Крио, мое сердце пускается вскачь, галопом. Чтобы тут же снова застыть в недоумении.

Не могу сказать, что Крио выглядит дружелюбно. Его кожа блестит от пота, словно он пришел с тренировки, где до изнеможения отжимался. А в его взгляде проскальзывает что-то дикое. Он буквально пожирает меня глазами… и тут до меня доходит, что на самом-то деле мое платье произвело на него впечатление гораздо большее, чем я думала.

Взгляд Крио блуждает по моим теперь уже босым ступням, поднимается вверх по тонким щиколоткам… еще выше по стройным бедрам… Я абсолютно уверена, что платье распылилось бы в тот же миг, обладай он способностью влиять на вещи силой своей мысли…

— Где ты был? — неуверенно спрашиваю я.

Признаю, это самый глупый вопрос из всех, что я могла бы задать. Но, учитывая странное состояние Крио, боюсь сказать что-то не то.

Он ничего не отвечает. Лишь издает какое-то неясное фырканье и решительно приближается ко мне. Каждый его шаг напоминает мне разъяренного хищника, а его, впившийся в меня взгляд, горит голодным огнем. И несмотря на все это, я чувствую распространяющийся между бедер предательский жар и тяжесть внизу живота. Мне абсолютно ясно, зачем он пришел…

Но я не собираюсь его отвергать!

Схватив за талию, Крио разворачивает меня и прижимает животом к раковине. Цепляюсь за керамику, с трудом справляясь с дыханием. Мои трусики насквозь промокли, и я не сомневаюсь, что Крио чувствует запах моего желания. Плавным движением он задирает подол моего платья и прижимается ко мне, позволяя прочувствовать жесткость его эрекции. Похоже, он только сейчас замечает, что на мне одеты трусики, потому что, издав нетерпеливый гортанный рык, одним рывком разрывает их.

Как только ткань исчезает, меня внезапно охватывает чувство абсолютной открытости и незащищенности. Нервно кусаю нижнюю губу. Мои соски затвердевают, потираясь о прохладную керамику раковины, а мой клитор пульсирует в предвкушении.

Я готова, насколько вообще можно быть готовой для мужчины.

— Крио… — шепчу я, но это больше похоже на мурлыканье озабоченной кошки.

Он склоняется надо мной, почти прижавшись к моей спине, и рычит:

— Молчи, Сира! Сейчас не время для разговоров!

Я киваю…

Все что угодно! Только пусть, наконец, сделает то, ради чего пришел!

Я слышу, как позади меня Крио отстегивает свой оружейный пояс. Затем расстегивает молнию брюк. Я чувствую запах свежего пота. Очевидно, он действительно тренировался, прежде чем прийти ко мне. Его мышцы неимоверно тверды. В крови бурлит сплошной тестостерон. А избыток адреналина плещет через край.

Наконец чувствую его толстую головку у своего входа. Открываю рот, чтобы поторопить, но тут же понимаю, что, скорее всего, достигну совершенно противоположного эффекта. И уже буквально в следующее мгновение Крио погружается в меня одним рваным толчком.

Непроизвольно сжимаюсь. Несмотря на то, что я уже достаточно мокрая, его размер по-прежнему остается для меня проблемой.

Крио обхватывает мои бедра руками и стонет мне на ухо:

— Тебе это нравится, Сира? — его голос хриплый и грубый.

Я киваю, и стенки моей влагалища, как бы соглашаясь со мной, сжимаются вокруг его члена.

В ответ Крио почти полностью выходит из меня и снова вонзается… резко и глубоко. Раз… второй… третий… все резче и сильнее, с каждым толчком наращивая темп. Мне приходится вцепиться в раковину, чтобы не потерять равновесие. А Крио при каждом ударе издает глухой, утробный стон.

— О да… так хорошо, — урчит он, склонившись над моей спиной.

Затем отрывает руку от моего бедра и скользит ею вверх по животу, пока не нащупывает мою грудь. Он жестко сминает ее, не переставая трахать меня сзади.

Я откидываю голову назад, потому что уже практически на грани. Мне хочется умолять Крио, чтобы он положил палец на мой клитор и наконец позволил мне кончить. Но вместо этого он, убрав свою другую мускулистую руку с моего бедра, обхватывает ею мою талию и фиксирует мое тело над раковиной в удобном для себя положении. Теперь я не могу даже пошевелиться. Остается лишь принимать то, что Крио готов мне дать.

Его стоны становятся громче.

Крио требователен и эгоистичен в своей неудержимой и ненасытной похоти. Внезапно он так сильно сжимает мою талию, что кажется, будто мои кости вот-вот сломаются. Мускулы его тела напрягаются, а из горла вырывается торжествующий рев. Я чувствую, как мое влагалище заполняется его семенем…

«Он пометил меня!» — ликует все во мне.

Еще ни разу за время нашего знакомства я не испытывала такого четкого осознания, как в этот момент: я до безумия хочу Крио и отчаянно нуждаюсь в нем!

Его хватка на моей талии ослабевает, и он отпускает меня, вытащив все еще жесткий член. Я вся одеревенела от неудобной позы, и мои ноги дрожат… Семя Крио стекает по внутренним сторонам моих бедер. С другим мужчиной в подобной ситуации я почувствовала бы себя использованной. Но Крио пробуждает глубоко внутри меня ту скрытную жажду страсти, наличие которой я бы никогда даже не заподозрила в себе.

Когда я, обернувшись, смотрю на него, он, не говоря ни слова, обнимает меня и притягивает к себе, так что я прижимаюсь спиной к его твердым мышцам. Так мы и стоим перед зеркалом в ванной — замерев, и не отрывая глаз друг от друга. Я на целых две головы ниже Крио, так что своей головой едва достаю ему до груди. Мои волосы растрепаны, а бретелька платья свисает с плеча. Крио же, в свою очередь, выглядит фантастически…

Мужественным. Доминирующим. Самоуверенным.

Теперь это опять тот мужчина, с которым я не встречалась несколько последних недель.

— Посмотри на себя, Сира, — тихо говорит он, но по его голосу я понимаю, что что-то не так. — И никогда не забывай, что я тебе сейчас дал, — Крио прижимается губами к моему виску, но в этом поцелуе нет ни капли нежности — он больше похож на клеймо! — Сенатор даже не заметит, что он трудится на поле, которое я уже давным-давно вспахал, — его слова больно жалят меня, а Крио безжалостно продолжает, вдохнув аромат моей кожи: — Не думаю, что сенатор Бейкер сможет трахать тебя так, как я… но, черт… зато теперь ты получишь все, о чем мечтала. Место в новом правительстве… и билет на Землю!

Каждое слово Крио для меня как удар в живот. Пытаюсь вырваться из его захвата, и он в конце концов отпускает меня. На глаза наворачиваются слезы — от злости, но больше от стыда.

«Так, значит, он сделал это, только чтобы унизить меня?! Из мести?!»

— Я ненавижу тебя… чертов ублюдок! — кричу я, а затем без разбора хватаю все, что попадается мне под руку из стоящих рядом с раковиной вещей, и швыряю их в него.

Крио хоть и рычит, уклоняясь от летящих в него предметов, но не поддается на провокацию.

— Передавай сенатору от меня пламенный привет… жаль, что он не сможет учуять на тебе мой запах, — рыкает он, заправляя свой член обратно в брюки с таким брезгливым видом, словно только что по-быстрому перепихнулся со случайно подвернувшейся бабенкой.

Затем он разворачивается… и просто исчезает.

Я вся дрожу и еще долгое время не могу пошевелиться. С отвращением срываю с себя некогда великолепное платье, на которое я возлагала столько надежд, и выплескиваю на него всю свою ярость. И только немного успокоившись, включаю душ. Почти полчаса рыдаю под теплыми струями воды, пытаясь смыть с души свой стыд, позор, израненные чувства и разрушенные надежды.

Вот если бы так же легко можно было бы смыть со своего сердца этого паршивого ублюдка!..

Глава 8

КРИО

Я стою перед контрольным монитором с каменным лицом и наблюдаю, как Веном передает пилоту шаттла стартовые координаты.

— Через полчаса можете начинать старт.

— Спасибо… Over and Out… (прим. пер.: «Over and Out» (англ.) — Конец связи) — раздается искаженный динамиками шаттла голос пилота.

Мои легкие горят. Сердце бешено колотится. Я надеялся облегчить свою боль, взяв Сиру в последний раз. Хотел хоть что-нибудь дать ей напоследок… какое-нибудь воспоминание о себе, что-то такое незабываемое, что всегда будет стоять у нее перед глазами, когда она будет находиться в постели сенатора. Но, к сожалению, результат оказался совершенно противоположным… мой внутренний хищник теперь настолько агрессивен, что одно неверное слово — и он вырвется наружу.

— Все в порядке, Лидер, шаттл готов, — дает мне знать Веном, как будто я все это время не стоял у него за спиной.

Изо всех сил стараюсь сопротивляться безумному желанию броситься к кораблю и вытащить оттуда Сиру. Я знаю, что она уже там. Веном сообщил мне, что она зарегистрировалась на посадку еще ранним утром. Разумеется, все уже знают, почему она избегает меня, — все, кроме сенатора и его охранников с их бесполезными органами обоняния. Несмотря на то, что Сира приняла душ, мой запах по-прежнему остается на ней. Все знают, что у нас с ней был секс… Чертовски горячий, скажу я вам, секс!

Поднявшись с рабочего кресла, Веном вопросительно смотрит на меня. Он с самого утра сидит перед контрольным монитором и, вероятно, хочет отдохнуть. Но не решается спросить, видя мое паршивое настроение. Я киваю ему.

— У тебя полчаса. Я побуду здесь за тебя.

— Спасибо, Лидер. Я вернусь вовремя, чтобы проконтролировать запуск шаттла.

Он покидает центр управления, и я вздыхаю с облегчением. В таком состоянии я с трудом выдерживаю рядом с собой чье бы то ни было присутствие. Но насладиться одиночеством мне не суждено — дверь позади меня опять открывается. Сначала я думаю, что это забывший что-то Веном. Но это не он. Мне даже не нужно поворачиваться к двери, чтобы узнать запах другого Альфы. А поскольку сейчас в моем секторе помимо меня находится лишь один Альфа, то не трудно догадаться, кто стоит позади меня.

— Кроу, — приветствую его, не скрывая своего мрачного настроения, и продолжаю сверлить взглядом шаттл, в котором находится объект моего вожделения — единственная женщина, которую я хочу… и которая оставила меня ради сенатора и ради своей карьеры на Земле.

— Что происходит между тобой и Сирой? — тихо спрашивает он.

— Между нами ничего нет, — мне любой ценой хочется избежать этого разговора, но я также прекрасно понимаю, что Кроу не может не спросить меня об этом. Ведь он единственный, с кем я близко общаюсь и кому доверяю.

— Не говори ерунду, Крио. Ты был с ней этой ночью. Об этом все знают!

— Был, и..?

Кроу смотрит на меня так, будто я потерял рассудок.

— И почему она сидит в отбывающем на Землю шаттле, если ты ее пометил?

Я выпрямляюсь в полный рост — все же я больше Кроу — и поворачиваюсь к нему.

— Потому что я отпустил ее. Она выбрала Землю. И я это уважаю!

— Какой же ты идиот, Крио, — спокойно отвечает Кроу, качая головой. Я рычу на него, предупреждая, чтобы он не нарывался. — Остынь! Я был твоим лидером задолго до того, как ты сам стал им. Я сильнее тебя!

Мои слова абсолютно не впечатляют его. Его умные и знающие глаза, кажется, видят насквозь. Я признаю авторитет Кроу — по нему видно, что у него всегда все под контролем. Об этом говорят и его короткие черные волосы, и его одежда… и даже его пара Лэсли.

«Тоже мне, юный Альфа-выскочка!»

— И говорю, как есть… Ты стал лидером, хотя никогда не искал власти. Ты делаешь самые лучшие татуировки, хотя у тебя самого их нет. И это твоя главная проблема, мужик! Думаю, ты привык ставить чей-то интерес выше своего собственного. По всей видимости, для тебя это равнозначно игре на гигантской шахматной доске.

Мое рычание перерастает в оглушительное грохотание.

«Этот сумасшедший бросает мне вызов? Он его получит!»

В любом случае мой внутренний хищник давно ищет малейшую зацепку, чтобы сорваться с цепи. Подлетаю к Кроу, намереваясь швырнуть его об стену, как я уже это проделал в туннелях с Зандером. Но Кроу уворачивается от меня так быстро, что я — не успев ничего понять — буквально в следующую минуту впечатываюсь в стену и тут же чувствую на своем горле удушающий захват.

— Я ничуть не слабее тебя, Крио! — рычит он мне в ухо, и все это настолько впечатляет моего хищника, что он даже отступает на шаг.

— Похоже на то, — хриплю я, задыхаясь от нехватки воздуха, и уже вижу звезды, когда Кроу наконец ослабляет хватку на моей шее.

— Верни ее! Ты пожалеешь, если отпустишь Сиру!

Упрямо качаю головой.

— Разве ты не видел ее на ужине? Как она завлекала сенатора своим красным платьем?

Кроу закатывает глаза.

— Ты действительно совсем не понимаешь женщин, да? Сира одолжила это платье у Лэсли, чтобы произвести впечатление на тебя! С тех пор, как мы прибыли сюда, она постоянно жалуется Лэсли, что не понимает, почему ты больше не хочешь ее. — Кроу проводит рукой по волосам. — Ты хороший лидер… но как пара — полный идиот!

Я чувствую, как внутри меня что-то щелкает… как будто кто-то наконец включил мои мозги.

«Она надела это платье для меня?! Она все это время хотела меня… не сенатора?!»

Кроу вздыхает. Похоже, он читает мои мысли по глазам.

— Мужик… ты должен прямо сейчас что-то сделать, если хочешь сохранить эту женщину. Могу себе представить, как ты вчера примчался к ней. Ведь ты совершенно не игривый парень, верно?

Я в полной растерянности таращусь на него.

— «Игривый»? Что ты имеешь в виду?

— Ты хотя бы поцеловал ее перед тем, как наброситься?

— Ты имеешь в виду в губы? Нет… а зачем?

Взгляд Кроу меняется от озадаченного к шокированному.

— Ты не знаешь?

Чувствую себя крайне неловко и отвожу взгляд в сторону.

— Как ты уже заметил — я не игривый парень.

По правде говоря, я никогда не придавал поцелуям особого значения. Хотя я видел, что сотрудники «Древа Жизни», мужчины с женщинами, иногда обменивались поцелуями. Но я всегда считал, что это их способ пометить своего партнера… то, что мне совершенно не нужно. Ведь мы помечаем свои пары совсем другим, гораздо более эффективным способом. А в фильмах мужчины никогда не целовали своих партнерш.

— Ты должен убедить ее, что способен доставить ей удовольствие, а не тупо тащить ее в свою пещеру, — разъясняет мне Кроу, а мне хочется выть от собственной неполноценности.

Но в конце концов мой разум побеждает! У меня никогда не было возможности расспросить кого-то о подобных вещах. Может, как раз именно здесь и сейчас она у меня есть?.. Может, стоит рассказать Кроу правду о моем личном опыте с женщинами? Точнее, о его полном отсутствии…

— Сира — моя первая женщина, — объясняю я, надеясь, что Веном еще не вернулся и не стоит на пороге.

Кроу ничуть не удивлен моим откровением.

— Лэсли тоже моя единственная пара.

Я качаю головой и краснею.

— Нет… я не это имел в виду…

Наконец до него доходит, о чем я говорю. Его глаза расширяются, и он начинает громко кашлять, уставившись на стену позади меня, словно там вдруг появилось что-то уж очень необычное. Но спустя несколько мгновений уже снова смотрит на меня.

— Это многое объясняет…

Я качаю головой.

— Я все испортил, не так ли?

Он пожимает плечами.

— Кто знает, брат. Но, по крайней мере, ты можешь попытаться все исправить. Если хочешь вернуть Сиру, то слушай меня внимательно. Как ты думаешь, почему сенатор Бейкер хочет увезти ее с Терра-Альфы? Даже этот идиот догадался, что между вами что-то есть. Дураку понятно, что он хочет разлучить вас, чтобы заполучить Сиру себе. — Я инстинктивно начинаю рычать, но Кроу неодобрительно качает головой. — Твое доминирующе поведение в этом деле не продвинет тебя ни на йоту. Позволь мне кое-чему научить тебя, прежде чем ты — подобно краулеру — ворвешься на этот шаттл…

СИРА

«Когда же, наконец, стартует этот чертов шаттл?!»

Я просто хочу побыстрее оказаться как можно дальше от Терра-Альфы. Как можно дальше от мужчины, который буквально растоптал мои чувства. Такого со мной еще никогда не было!

«Ты только посмотри на себя! До чего ты докатилась! Не так давно ты даже не считала его человеком…» — язвит в моей голове голос матери.

Издав тихий стон, пытаюсь сдержать вмиг накатившие на глаза слезы. И мне это удается лишь благодаря тому, что я за ночь досуха все выплакала. Никого не хочу сейчас видеть: ни Лэсли, ни Кроу, ни доктора Трилони… и уж точно не сенатора или Крио. Мне нужно время, чтобы зализать свои раны, прежде чем я снова смогу показаться на людях.

Двери шаттла открываются, и я стараюсь посильнее вжаться в свое кресло, чтобы стать как можно незаметнее. Надеюсь, на меня никто не обратит внимания. Но, разумеется, Вселенную мои желания мало интересуют.

— Сира… — слышу глубокий голос Крио, а затем позади него голос одного из охранников сенатора Бейкера.

— Извините, но шаттл совсем скоро стартует. Вы не могли бы…

— Шаттл взлетит только по моей команде, — спокойно отвечает Крио, и я еще глубже вжимаюсь в кресло. — А теперь убирайся! Я хочу поговорить с Сирой наедине.

— Но сенатор… — пытается возразить ошеломленный охранник, не знающий как себя вести в такой ситуации, но его прерывает грозное утробное рычание. — Конечно, конечно, я подожду снаружи…

Дверь за ним закрывается, а меня тут же охватывает хорошо знакомое и буквально сдавливающее меня со всех сторон чувство тесноты — ведь Крио по-прежнему находится в шаттле. Такой человек, как он, не может выглядеть меньше… как бы ни старался.

Тут он замечает меня и подходит к моему ряду кресел. И я понимаю, что больше нет смысла прятаться. От судьбы, как говорится, не убежишь… волк почуял свою добычу.

— Чего ты от меня хочешь? — говорю я пренебрежительно, пытаясь скрыть боль, разрывающую меня на части.

— Вернуть тебя!

Я начинаю истерически смеяться.

— У тебя не все дома?! Оставь меня в покое! — и тут мой смех переходит в рыдания.

«Дерьмо!»

Не хочу, чтобы Крио видел мои слезы!

— Сира… прости… — тихо говорит он. — Я был не в себе… позволь мне все исправить.

— Ты, гребаный засранец! — зло шиплю на него. — Не смей ко мне больше прикасаться!

Какое-то мгновение Крио молча стоит передо мной, словно задумавшись. А потом, тяжко вздохнув, пожимает плечами.

— Я не могу, как бы ни старался. Ты единственная для меня! Единственная женщина, которую я хочу!

«Надо было думать об этом раньше!» — хочу крикнуть ему в лицо, но тут Крио сгребает меня в охапку и вытаскивает из кресла, прежде чем до меня доходит, что он собирается делать.

Буквально в следующую секунду я уже свисаю с его плеча вниз головой, крича и брыкаясь.

— Ты сумасшедший! Сейчас же отпусти меня! Я уполномоченный посол правительства!

Крио же, спокойный как удав, несет меня к дверям шаттла.

— Если ты не угомонишься, я возьму тебя прямо здесь! — невозмутимо говорит он.

Я достаточно хорошо знаю Крио, чтобы поверить ему безоговорочно. Ни в коем случае не допущу, чтобы кому-то посчастливилось увидеть, как он метит свою территорию. Это может помешать моему новому старту на Земле. Поэтому я перестаю брыкаться и снова отдаюсь на волю судьбы.

«Он не сможет причинить тебе боли больше, чем уже сделал…»

КРИО

Мне очень хочется применить на практике совет Кроу! Эта игривость, как он ее называет… никакого грубого давления… как можно больше очарования… Но что я могу поделать, если Сира все время сопротивляется любой моей попытке? Когда я открываю дверь, охранник сенатора, увидев висящую на моем плече Сиру, бледнеет.

— Я не думаю, что вы на это имеете право. У посла есть иммунитет!

— Я ничего плохого ей не сделаю. Если она захочет, то сразу же верну ее послу.

— Конечно же, я хочу! — шипит Сира мне в спину.

Но я больше не обращаю внимания на ее жалобы. Дело в том, что ее запах, несмотря на гнев и оскорбленные чувства, содержит сладковатые нотки возбуждения. Я знаю свою пару достаточно хорошо, чтобы точно определить, когда она действительно имеет в виду «нет». Но именно в этот момент ее поведение подразумевает «возможно…». С моей стороны будет непоправимой ошибкой, если я, проигнорировавсвою природу, просто отпущу Сиру.

Моя душа ликует — признаюсь, так хорошо я давно уже себя не чувствовал — пока несу свою драгоценную ношу по взлетному полю мимо растерявшейся команды безопасности сенатора. Очевидно, эти парни видят подобное впервые. И, думаю, не замедлят доложить своему начальству о произошедшем.

«О да, я рассчитываю на вас, ребята!»

Моих же Бойцов невозможно удивить извивающейся на моем плече Сирой. Для них это ничего не значащие разногласия между партнерами.

— Лидер! — приветствуют они меня и, освобождая мне дорогу, расступаются, когда я проношусь мимо них со своей возлюбленной добычей.

— Можно я сама пойду? Меня сейчас стошнит! — жалуется Сира, перестав, однако, вырываться.

— Мы почти на месте, — успокаиваю я ее, и уже спустя мгновение прикладываю магнитный ключ к замку ее апартаментов.

«Наших апартаментов!» — мысленно поправляю себя.

Если Сира решит остаться со мной, то мы будем жить здесь вместе!

Прежде чем снять ее с плеча, закрываю магнитный замок изнутри: не хочу, чтобы кто-нибудь нас побеспокоил. Сира недоверчиво смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

— Это несерьезно! Зачем ты это делаешь?!

Я не спеша прячу ключ в один из карманов брюк-карго и поворачиваюсь к Сире.

— Потому что ты принадлежишь мне. Не сенатору и не Земле!

Она раздраженно качает головой.

— Вчера вечером ты думал совершенно по-другому.

— Извини, я был идиотом, — серьезно отвечаю ей.

— Ты не можешь просто сказать «прости» и надеяться, что все вмиг наладится. Некоторые вещи нельзя исправить одним лишь извинением, Крио! Есть вещи, которые ранят слишком глубоко! — она отворачивается от меня, но я, обхватив ее за талию, поднимаю и несу к кровати.

— Я знаю, — выдыхаю я и, прежде чем Сира успевает что-либо сказать, прижимаюсь губами к ее розовым чувственным губкам.

От удивления она даже забывает, что собиралась сопротивляться.

Вначале этот поцелуй для меня лишь следование совету Кроу, который сказал, что Сире понравится, если я прижму свой рот к ее. Но потом губы Сиры приоткрываются, и мой язык непроизвольно скользит ей в рот. Когда наши языки сплетаются, Сира тихо стонет. Очевидно, ей действительно нравится целоваться. И тут я чувствую, что мой член в штанах оживает. Прямо как по команде.

«Оказывается, у поцелуев есть свои преимущества!»

Немного осмелев, я просовываю руку под блузку, пока укладываю Сиру на кровать перед собой. Кстати, меня очень радует, что сегодня на ней брюки и блузка. Я предполагаю, что эти вещи, скорее всего, принадлежали Лэсли. Да, эта одежда намного удобнее комбинезонов: так легко можно проникнуть в любое нужное тебе местечко и нет нужды рвать их на части. Пока Сира жила в моей квартире, ей постоянно приходилось пополнять свои запасы комбинезонов.

Руки Сиры скользят по моей спине и переплетаются вокруг шеи. Ее соски напряжены. Я поочередно обхватываю их пальцами, слегка сжимаю и легонько пощипываю, пока медленно склоняюсь к ним. Затем чувствую руку Сиры на своих брюках. Оружейный пояс я предусмотрительно оставил у Кроу — чтобы охранники сенатора поменьше нервничали. Шустрые пальчики мгновенно расправляются с моими пуговицами, и я издаю удивленный стон, когда они без промедления начинают массировать мой член. Мне приходится сдерживаться, чтобы в ту же минуту не кончить ей в ладонь. Моя рука медленно пробирается в брюки Сиры, и мой палец тут же находит ее влажную щелочку. Сира протяжно стонет. Вчера я не позволил ей кончить… ошибка, которую сегодня я собираюсь исправить. Причем, весьма впечатляющим образом.

— Позволь мне полизать твою киску, — говорю вслух о своих намерениях, потому что знаю — это всегда ее возбуждает.

Она приподнимает свои ягодицы, и я мгновенно стягиваю с нее брюки.

«Боже, она без трусиков! Как же я люблю ее!»

Мой член разочарованно дергается, когда я отрываю от него ее нежные пальчики. Но ему придется подождать. Беру ноги Сиры и забрасываю их себе на плечи. Так, чтобы ее набухшее лоно оказалось прямо перед моим ртом. Просовываю язык между ее складочек и, полизав сначала внутренние стеночки, медленно подбираюсь к ее клитору.

Сира нервно ерзает, но я предупреждающе рычу, и она затихает. Медленно ласкаю кончиком языка ее клитор… делаю один круг… второй…

— Крио… пожалуйста… — стонет она, и я решаю, что она ждет уже достаточно долго. Быстрыми ударами языка привожу ее к кульминации. Сира выгибается, хнычет и впивается пальцами в простынь, а я продолжаю играть с ее набухшим клитором своим языком. — Не тяни… — задыхается она, но это лишь подталкивает меня вылизывать ее еще интенсивней и тщательней, пока у меня не возникает ощущение, что я и сам больше не выдержу.

Аромат возбуждения Сиры так усиливается, что мой — буквально каменный — член болезненно пульсирует от напряжения. Укладываю ее поудобнее на кровати с широко раздвинутыми бедрами и торопливо стаскиваю футболку. Затем брюки.

Я уже на грани! Вид мокрого, блестящего лона Сиры сводит меня с ума.

«Я должен взять ее! Прямо сейчас!»

С тихим урчанием склоняюсь над ней, упираясь на предплечья. В этот момент все мои мысли заняты лишь тем, как я сейчас одним мощным толчком погружусь в нее. Знаю, Сире нравится, когда я так жестко и властно овладеваю ею, поэтому сосредотачиваюсь на предвкушении. На предвкушении того, как каждый нерв моей внушительной эрекции завибрирует от ощущения тесноты ее горячего влагалища. Как рухнет ее внутреннее сопротивление при первом же моем толчке в ее лоно.

Невообразимое блаженство!..

Внезапно что-то с силой ударяет меня по лицу, оставляя на щеке жгучий отпечаток.

«Что?!..»

Мои глаза в недоумении распахиваются. Сира так и не убрала свою ладонь от моего лица. В ее глазах горит вызов.

«Она врезала тебе по морде?!» — вопит мой внутренний хищник от возмущения, а не от боли.

— Что за хрень? — рычу я, фиксируя ее запястья рядом с ее головой.

— За то, что ты вел себя как идиот, — невозмутимо отвечает она.

«Ох-ре-не-ть!»

В первое мгновение мой хищник пытается взять все под свой контроль. Но его тут же подчиняет настолько могущественная сила, что я сам до глубины души потрясен. Мой гнев вмиг улетучивается, а меня захватывает волна разнообразных чувств: вожделение, сердечная теплота, жажда единения, привязанность… преданность…

«Я заслужил эту пощечину!»

— Разрешаю тебе делать это всякий раз, когда я буду вести себя как придурок, — говорю и тянусь к ее губам, чтобы поцеловать их.

Сира со страстью отвечает на мой поцелуй, а затем шепчет мне в губы:

— А теперь наконец-то возьми меня!

Ее слова напоминают мне о том, что мой член до сих пор с нетерпением ждет своего часа.

— Ты хочешь этого, Сира? Принадлежать мне? — не могу сдержать тихое рычание. — Я не буду делить тебя ни с сенатором, ни с карьерой в его правительстве. Если ты хочешь меня, ты останешься на Терра-Альфе и будешь работать со мной! Ради нашего будущего! А не для планеты, которая предала тебя.

Сира, ни на секунду не задумываясь, отвечает:

— По рукам!

Мое сердце на мгновение замирает, а затем я прижимаюсь своими губами к ее и страстно целую свою… пару.

«Теперь мы с ней одно целое! Наконец-то!»

Эпилог

СИРА

Я наблюдаю, как Лэсли заботливо держит на руках маленького Зака. Малыш безмятежно улыбается и тянет к своему крошечному ротику ее палец. Он один из последних детей, рожденных в селекционной программе «ИНБРИД». Его биологическая мать отказалась от него. Лэсли лично наблюдала за беременностью этой совсем еще молоденькой женщины.

— Она сама-то была еще ребенком, — не без чувства вины объясняет она.

— Все мы были жертвами, — пытаюсь успокоить ее, но Лэсли удрученно качает головой.

— В сравнении с тобой и другими женщинами, Сира, я была не совсем жертвой. Это правда, и нет смысла ее отрицать. Но я хочу посвятить свою жизнь созиданию чего-то нового и хорошего здесь, на Терра-Альфе.

Лэсли и Кроу — счастливые родители. Они провели в нашем секторе почти месяц и через несколько дней собираются вернуться к себе домой. Я буду скучать по ней. Но парни уже разработали план строительства сети дорог, которые годика через два свяжут между собой все три сектора. Вот тогда проблем для нашего общения вообще не будет.

— Как у вас дела с Крио? — спрашивает она, щекоча пальцем Зака, на что тот отзывается громким радостным смехом.

Ему всего лишь шесть месяцев, но в развитии он не отстает от годовалых детей.

Я задумчиво поглаживаю небольшую ранку на руке, куда несколько дней назад мне вживили противозачаточный имплантат.

— Крио больше не настаивает на своем желании иметь детей. И я действительно этому рада.

Мы сидим в моей квартире, так как это единственное место, где мы можем спокойно поговорить без случайных свидетелей. Только здесь мы можем быть уверены, что нас никто не подслушает.

— Возможно, когда-нибудь ты все же решишься родить, Сира. Я бы хотела иметь собственных детей. У тебя, по крайней мере, есть такая возможность.

Я пожимаю плечами.

— Пока не хочу думать об этом. Крио наконец-то понял, что у пары, по сути, намного больше функций, чем у обычного инкубатора. К тому же сейчас предостаточно других дел, да и проблем немало.

Лэсли откидывает с лица каштановую прядь волос.

— Кстати, один из ваших ребят хочет присоединиться к Кроу. По-моему, его зовут Аликс.

Я удивленно смотрю на Лэсли. Я не ожидала, что Аликс решит покинуть сектор «C». Но с другой стороны, понимаю, что у подобных ему мальчиков будущее будет непростым. Им, воспитанным в рамках старых традиций, придется приспосабливаться к новому миру. В отличие от Зака, который будет расти среди новых ценностей, с легкостью впитывая их с младенчества.

— Аликс хочет участвовать в миссиях за пределами сектора. Его интересует строительство дорог, возведение защитных ограждений и борьба с краулерами.

Киваю, стараясь скрыть свое разочарование. Похоже, я так и не смогла донести до него преимущества нового мира. Видимо, не вполне достаточно, чтобы он предпочел его старому. Жаль, но я его понимаю.

Лэсли встает и кладет Зака на кровать, чтобы завернуть его в одеяльце. И малыш почти мгновенно засыпает. Вот если бы все дети были такими же неприхотливыми, как маленький Зак…

— А что за проблема у Крио с его заместителем… Зандером?

Как только Лэсли упоминает имя Зандера, на мои плечи тут же наваливается невыносимая тяжесть вины. Несколько дней назад он вернулся из сектора «B» и сообщил, что там теперь лидирует Фавн. И Крио, и Кроу с воодушевлением приняли это известие. Уж они-то точно знают, что каждым сектором должен управлять ответственный лидер, нацеленный на поддержание в нем порядка. Зандер также доставил из сектора «B» нескольких заключенных, среди которых есть один — находящийся под особой охраной — с характерной кличкой Зверь. Кроу вместе с Крио планируют отправить его и некоторых других бывших сотрудников «Древа Жизни» в земную тюрьму строгого режима. Сейчас они ведут по этому поводу переговоры с сенатором Бейкером.

— Зандер с Крио когда-то прекрасно понимали друг друга. Боюсь, в их ссоре виновата только я.

Лэсли задумчиво смотрит на меня.

— Может, тогда Зандеру лучше пойти с нами? Мне кажется, для Совершенного Бойца он слишком обходительный парень.

Обменявшись с ней многозначительным взглядом, я пожимаю плечами.

— Он не хочет… не знаю, почему. Он хочет остаться рядом с Крио, а тот, в свою очередь, не собирается его никуда отсылать. Хотя невооруженным глазом видно, что напряженность между ними не ослабевает. Думаю, Зандер слишком предан ему. Ведь Крио является его Лидером уже многие годы. А Крио требует доказательств его верности, не упуская случая показать ему, кто здесь Альфа.

Лэсли качает головой.

— Похоже, Зандер из тех мужчин, которые не ищут себе легких путей.

Что я могу сказать на это? Но не ослабевающее между Зандером и Крио напряжение меня действительно угнетает. Особенно то обстоятельство, что я даже не могу поговорить с Зандером. Крио остается Крио. Конечно, он открылся передо мной и стал относиться ко мне с большим доверием, стараясь по многим вопросам быть более терпимым, но я прекрасно понимаю, что его доминирующий характер и эгоцентризм никуда не делись. А это означает… нескончаемую ревность и подозрительность. Особенно в отношении интереса Зандера ко мне. Боюсь, Зандеру до конца своей жизни придется при малейшей возможности доказывать Крио свою преданность. Очевидно, это его крест…

«Ох уж этот глупый «кодекс чести»! Они без него прямо жить не могут!»

Я бы хотела, чтобы Зандер ушел с Кроу и Лэсли, а не добивался расположения Крио.

«Глупый… верный Зандер!» — вздыхаю я, стараясь прогнать мрачные мысли.

Зак просыпается и начинает плакать. Лэсли берет его ручку, и малыш тут же успокаивается.

— Даже если будущее принесет мне лишь половину таких хороших вещей, как это маленькое чудо, я буду счастлива… — она смеется и легонько стучит кончиком пальца по носику малыша, от чего тот забавно чихает.

Я всем сердцем согласна с ней. Теперь, когда торговые отношения с Землей открыли для нас новые перспективы, в нашей жизни появились такие возможности, о которых мы даже мечтать не смели еще буквально несколько недель назад. Несмотря на все предстоящие трудности и преграды, я с нетерпением ожидаю тех задач, которые помогут мне принять активное участие в созидании этого чудесного будущего и стать его неотъемлемой частью.

КОНЕЦ четвертой книги!

(следующая книга про Зандера)

Обсудить книгу и поблагодарить команду, что работала над книгой, можно здесь:

https://vk.com/topic-113362935_35626647

Другие книги серии вы сможете прочитать тут:

https://vk.com/page-113362935_54874026

Переведено специально для: https://vk.com/new_species

Текст переведен исключительно с целью ознакомления, не для получения материальной выгоды. Любое коммерческое или иное использования кроме ознакомительного чтения запрещено. Публикация на других ресурсах осуществляется строго с согласия Администрации группы. Выдавать тексты переводов или их фрагменты за сделанные вами запрещено. Создатели перевода не несут ответственности за распространение его в сети.