Магия демонов и мартини [Аннетт Мари] (fb2) читать онлайн

Аннетт Мари Магия демонов и мартини

(Кодекс гильдии: Очарованные — 4)

Перевод: Kuromiya Ren 

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Нет, — сказала я.

— Нет?

— Нет.

Даррен ударил ладонями по стойке бара.

— Ты бармен. Твоя работа — давать мне выпить.

Я задумчиво постучала по подбородку, глядя на двухметрового яростного боевого волшебника, пытающегося прислониться к моему бару и нависать надо мной. Даррен не был моим любимцем, когда был трезвым, а пьяным он напоминал скунса и дикобраза, смешанных в одном вонючем и колючем животном.

— Тебе не повезло, — я потерла ноги о фартук. — Я уже час назад говорила, что ничего не дам. И полчаса назад. И десять минут назад.

— Ты не можешь мне запрещать!

— Могу. Я — бармен, как ты и сказал.

— Я не пьяный, — прорычал он, склоняясь над баром еще сильнее, до меня донеслось гадкое дыхание со спиртом. — Обслужи меня, или пожалеешь, что…

Он замолчал, когда я тоже уперла руки в бар и придвинулась к его лицу. Задиры никогда не ждали, что их тактики запугивания используют против них.

— О чем пожалею? — осведомилась я, он отодвинулся. — Давай, договори до конца. Произнеси это четко и громко, чтобы все поняли, какой ты крепкий.

Я уже говорила громко и четко, и некоторые обернулись, лица просияли в предвкушении. Тори собиралась снова кого-то унизить, и у них были места в первом ряду. Клянусь, потому столики возле меня были всегда заняты.

Ах, я любила свою работу.

Даррен пьяно обдумывал варианты, а потом буркнул:

— Ладно тебе, Тори. Всего один коктейль.

Я рассмеялась.

— После угроз милое поведение не сработает. Уйди, Даррен.

Он сжал кулаки, мышцы проступили на руках. Он смотрел на меня хмуро, словно двухлетний ребенок, лишенный сладости, но он был достаточно пьяный, чтобы сорваться, если он сможет четко произнести заклинание. Лучше не проверять. Боевые волшебники не любили подчиняться, и Даррен был коварнее многих. Его не стоило делать врагом.

Думая об этом, я показала ему язык.

Его глаза выпучились, и он пошел к своему столу. Я ухмыльнулась. Видели? Я не испугалась. Я, изображая беспечность, сунула руку в задний карман, где хранила карту Дамы Пик, готовая достать артефакт и защищаться.

Я вообще не боялась.

Но я не собиралась ходить без защиты. Я знала, что Даррен мог напасть, если бы захотел, но порой отсутствие страха было лучшей защитой.

Мое плохое поведение — «плохое» по словам предыдущих работодателей — было причиной, по которой я получила эту работу. Человек-бармен… в гильдии магии.

Я с любовью оглядела паб. Людный вечер вторника, но около двадцати мификов притихли после ужина. Было почти одиннадцать, и я собиралась вскоре убираться. Завтра будет безумная ночь, и виновата была только я.

Все началось с тыкв.

Я заметила их в магазине в начале октября и решила украсить бар для самого страшного месяца в году. Но я не могла отнести охапку тыкв домой сама, так что позвала своего любимого пиромага забрать меня и мой груз из магазина. Аарон, который радовался любым идеям, добавил еще десять тыкв в мою кучу и все отвез к себе.

Лицо Эзры, когда мы прошли с тыквами, запомнилось лишь чуть меньше, чем выражение лица Кая, когда Аарон сообщил ему, что мы будем вырезать тыквы перед Хэллоуином.

Я улыбнулась при виде дюжины фонарей из тыкв, собранных кучками в пабе, их сияющие оранжевые лица улыбались или скалились — а тыква Кая смотрела неодобрительно. Я не знала, как тыква могла выражать недовольство, но Кай добился этого эффекта. Я, похоже, перестаралась, когда умоляла его вырезать «хоть одну маленькую тыковку, иначе Хэллоуин будет испорчен».

После тыкв как-то появились оранжевые и черные ленты, появившиеся на моем баре однажды днем. Что еще я могла сделать, кроме как украсить ими паб? А потом Аарон принес пушистых игрушечных летучих мышей, которые теперь свисали с потолка. Никто не признавался, кто повесил красные и оранжевые гирлянды на полках с бутылками за мной, но я подозревала, что это сделала Клара.

А потом загадочным образом все стали говорить о «вечеринке на Хэллоуин», спрашивали меня, каким был план.

Я не планировала вечеринку. Даже не собиралась.

Шаги загремели по лестнице, ведущей на два верхних этажа здания. Клара с каштановыми волосами, собранными в растрепанный пучок, вышла из-за угла, сжимая большую папку. Она прошла ко мне со спешкой.

— Привет, Клара, — сказала я. — Ты работаешь сегодня допоздна.

— Кукурузные конфеты! — выпалила она. — Нам нужны конфеты на вечеринку. Без конфет Хэллоуина не будет.

— Я добавлю их в список покупок, — я вытащила листок из кармана фартука и добавила кукурузные конфеты ко «всему, что я забыла с прошлого похода в магазин». Я хмуро посмотрела на нее.

— Ты переживаешь из-за вечеринки? У тебя хватает дел. Я справлюсь.

— Я не могу ничего с собой поделать, — разобравшись с кризисом — у помощницы главы гильдии все было кризисом — она опустила папку и села на стул. — Не помню, когда мы последний раз праздновали Хэллоуин гильдией. Все придут. Многие гильдийцы приведут семью или своих спутников.

Да, я четко всем говорила, что не планировала мероприятие, но разве они слушали? Разве им было дело? Нет. И теперь я продумывала самую большую вечеринку года, а все из-за желания вырезать тыкву.

— Мы поможем с баром, — добавила Клара, поправляя папку, — чтобы и ты смогла ощутить праздник. Ты уже выбрала костюм?

Я могла устроить вечеринку. И конфетам была рада. Украшения были весельем. Но я ненавидела наряжаться. Я не сдержалась и скривилась.

— Аарон хочет, чтобы мы были Джейн и Джорджем Джетсонами, потому что они рыжие, но Кай хочет, чтобы мы были как два персонажа из «Безумцев». Я видела всего три серии.

— Кай просто хочет прийти в деловом костюме и назвать это образом, — отметила Клара. — А Эзра? Вы вдвоем могли бы нарядиться как Джон Сноу и Игритт.

— «Игры престолов»? — удивилась я. — Я хотя бы буду опасной дикаркой.

Глаза Клары загорелись.

— Эзра даже выглядит как Джон Сноу. Вы оба в костюмах будете очаровательны. Но есть лишь день, чтобы все подготовить. Нужно поискать подходящий магазин…

Я быстро помахала рукой.

— Ничего. Костюмы не обязательны, и я все равно буду в фартуке.

Она расстроилась.

— Но это твоя вечеринка. Ты должна быть в костюме.

Я удержала улыбку на лице и кивнула. Моя вечеринка. Фу.

Она взяла папку, половина содержимого просилась наружу. Я схватила бумаги, поехавшие по стойке бара, и мы вместе собрали документы в тюрьму из картона.

— Спасибо, — она вздохнула. — Мне нужно многое сделать, и Дариус хочет, чтобы я… ох!

— Ох? — с опаской спросила я, меня тревожил ее внезапный ужас.

— Я забыла! Дариус просил меня две недели назад, но я отвлеклась… и не сказала…

— Что не сказала?

Она виновато скривилась.

— Дариус хочет обновить меню паба. Его не меняли годами, и у нас было много дел. Он предложил тебе заняться этим.

— Мне?

— Вы с Рамзи чаще всего в пабе, но Рамзи занят учебой и не хочет дополнительную работу. Я несколько раз сказала Дариусу, что тебе понравилось бы влиять на паб.

Влиять? Это не было даже повышением, но радость забурлила в груди. Мне ни на одной работе не предлагали дополнительную нагрузку, помимо того, что мне уже дали. Зато меня уже понижали раньше.

— Я была бы рада! — я схватила список покупок, перевернула его и стала делать пометки. — Что мне нужно сделать?

Клара моргнула от моего восторга и улыбнулась.

— Дариус хочет письменный отчет, где будет отмечено, какие пункты меню нужно убрать, а что добавить. И нужно включить информацию о ценах, ингредиентах, времени приготовления и так далее.

Я записала это.

— Ладно. Когда это нужно сделать?

— Ах, — она снова скривилась. — Он предложил это две недели назад, так что ждет твой отчет… на следующей неделе.

Это было уже напряженно.

— Когда именно?

— Наверное, в понедельник. Он любит в понедельник разбираться с бумагами.

Пять дней, и один из них будет занят праздником. Я подавила волнение и уверенно улыбнулась.

— Понятно.

— Я могу сказать ему, что забыла, если тебе нужно больше времени…

— Нет! — я сунула записи в фартук. — Все хорошо. Это не проблема, — это был мой шанс доказать, что я могу справляться с задачами, что я не стану просить продлить срок. Если Дариус хотел новое меню в понедельник, то он его получит.

Я взглянула на столик сзади, где ждал мой ноутбук и наполовину законченное задание для колледжа на экране. Это я могла до следующей недели и не сделать. Хм. Разберусь. Между этим днем и понедельником у меня будет два выходных. Я смогу.

Клара пошла наверх, чтобы продолжить позднюю работу с Дариусом — странно, но это не было необычным. Дариус, глава гильдии, много путешествовал, и когда возвращался, они с Кларой пропадали на день, чтобы наверстать всю работу, которая требовала внимания или одобрения главы.

Или у них были отношения, и после его путешествий они запирались в кабинете и… ох. Это было бы слишком странно, ведь за дверью были офицеры гильдии.

Через пару минут я сидела на стойке бара и смотрела с долей паники на меню, написанное мелом на доске на стене. Стул за мной скрипнул по полу, кто-то выдвинул его.

— Я хочу знать, что ты делаешь?

Я не обернулась на голос Аарона.

— Какой пункт меню у тебя любимый?

— Бургер.

— А у тебя, Кай? Эзра? — мне не нужно было смотреть, чтобы знать, что и они там.

— Бургер, — ответил без колебаний Кай.

— Бургер, — сказал Эзра своим мягким голосом. — Но это неправильный вопрос.

— Почему?

— Потому что в меню всего один пункт.

Я обернулась с растерянным взглядом.

— О чем ты? Там десять вариантов.

Его темные брови поднялись над разноцветными глазами. Один был шоколадным, а другой — бледным, как лед, с темным зрачком и кольцом по краю радужки, пострадавшей от шрама, тянущегося от его виска к щеке. С кудрявыми волосами и щетиной на челюсти он напоминал Джона Сноу со смуглой кожей.

Он прислонился к бару и заговорщически шепнул:

— Все заказывают бургер. Вряд ли на кухне есть ингредиенты для другого.

Ох. Если подумать, я тоже всегда заказывала бургер. Можно было бы подумать, что мне стало бы плохо после пяти месяцев, но как можно отказаться от вкусного бургера?

— А какое блюдо нравится меньше всего?

Они пожали плечами, а я задалась вопросом, пробовали ли они что-нибудь еще.

Кай сел на стул.

— Откуда интерес к меню?

— Дариус хочет, чтобы я его изменила, — я скрывала отчаяние. — Хочет к понедельнику новый вариант.

— Понедельник? Это уже скоро, — Аарон уперся локтем в стойку. — Как насчет Ядовитого Плюща?

— Что? Добавить в меню плющ?

— Нет, я про твой костюм. Ты можешь быть Ядовитым Плющом, а я буду Бэтменом.

Я фыркнула.

— Кай куда больше похож на Бэтмена, чем ты.

Эзра рассмеялся, а Аарон надулся. Я ощутила себя виноватой, спрыгнула с бара, повернулась к трем магам. Аарон сидел на своем любимом стуле, его медные волосы были спутаны, рукава свитера были задраны до локтей. Кай был рядом с ним, его темные волосы контрастировали с бледной кожей, первые пару пуговиц его рубашки были расстегнуты. Эзра прислонялся бедром к бару, его черная футболка заявляла: «Зима близко».

Точно, он был фанатом «Игры престолов». Может, я и могла уговорить его на парный костюм… о чем я думала? Я не хотела наряжаться.

— Я не буду в костюме, — пылко заявила я.

— Но это твоя в… — начал Аарон.

— Не моя! Это мои тыквы. Я не предлагала вечеринку, не вызывалась ее устраивать! И я не говорила, что буду одеваться как… — он улыбнулся, и я замолкла. Он слышал эти вопли два-три раза в день с тех пор, как все заговорили о вечеринке. — Это все ты виноват.

— Я?

— Ты захотел больше тыкв. Если бы ты не…

Звякнул колокольчик, сообщая, что дверь гильдии открылась. Колокольчик был новинкой, появился пару недель назад. Я не знала всей истории, но было что-то про пьяного человека, забредшего сюда, пока Клара была наверху. Чары на двери отгоняли людей, вызывая резкую волну страха, но на пьяных это работало плохо, как и на упрямых, как я.

И теперь у нас был колокольчик.

Я посмотрела туда, ожидая увидеть клиентов, уходящих домой — половина паба опустела за последние полчаса — но вместо этого в гильдию вошли двое.

Мужчина был среднего роста, но мускулистый, с темными короткими волосами и бородой, что была лишь немного длиннее. Его смуглая кожа и кожаная куртка блестели от капель дождя, уродливый крупный кулон из серебра лежал на его груди.

Высокая женщина с красивой фигурой будто парила, пока шла, ее длинные черные волосы трепетали за ней, ее коричневая кожа порозовела от холодного дождя. Ее кожаный плащ стильно подчеркивал фигуру, темно-синие джинсы сжимали ноги, черные сапоги тянулись до колен. С ее пояса свисали два узких кинжала с рукоятями в форме S.

Они не были членами «Вороны и молота». 

ГЛАВА ВТОРАЯ

Прибывшие замерли у двери, не зная, примут ли их. Когда они пошли к бару, их движения были настороженными. Да, им не хватало уверенности, и впечатление дополняла внезапная тишина в комнате.

— Кто этот парень? — пробормотал Аарон. — Похоже, из «Глаза Одина».

Я встрепенулась. За пять с половиной месяца, которые я проработала тут, я никогда не видела, чтобы к нам заходил член другой гильдии. И у «Глаза Одина» была опасная репутация. Они старательно выполняли задания ради наград — ловили плутов, преступников и всяких чудищ.

Ясное дело, «Глаз Одина» и «Ворона и молот» не ладили.

Кай отодвинул стул и прошел к паре чужаков. Женщина окинула его взглядом, и широкая улыбка стерла холод с ее лица.

Она опередила напарника на два быстрых шага и обвила Кая руками. Мой рот раскрылся.

А потом Кай обнял ее, и моя челюсть ударилась о стойку бара.

Я отвела взгляд на лучших друзей Кая, чтобы понять их реакцию на такой поворот. Аарон ухмылялся, а Эзра… кхм, а где был Эзра?

Его место было пустым. Куда он пропал?

Кай отодвинулся от загадочной женщины и что-то шепнул, а потом повел ее к бару, прижимая ладонь к ее пояснице. Я смотрела на его руку. Вежливость джентльмена или излишняя близость для хороших манер?

Он выдвинул для нее стул.

— Тори, мартини для Иззы, пожалуйста… просто мартини с двумя оливками. За мой счет.

— Не стоит, Кай, — воскликнула она низким голосом с акцентом, который я не узнала.

— Это мне в радость, — он сел рядом с ней. — Изза, помнишь Аарона Синклера?

— Привет, Изза, — Аарон протянул руку. — Давно не виделись.

Улыбка Иззы вернулась, на щеках появились ямочки.

— Рада встрече, Аарон.

Кай склонил голову ко мне.

— Изза, это Тори. Тори, Изза Рамеш.

Мы с Иззой поздоровались, в комнате продолжился разговор. Напарник Иззы, о котором забыли, устроился у бара с другой стороны от нее. Она представила его как Марио, и повторился круг вежливых приветствий.

Аарон с любопытством смотрел то на Иззу, то на Кая.

— Что привело тебя сюда из «Глаза Одина», Изза?

О, конечно. Аарон сразу перешел к делу. Я бы на его месте сначала спросила: «Кай, откуда ты знаешь эту милую даму?». Или даже хуже: «Какие у вас отношения?».

Ладно, может, Аарон не зря задал другой вопрос.

Изза убрала за плечи свои густые и мокрые от дождя волосы и игриво посмотрела на пиромага.

— Ох, даже не поболтаем для начала?

— Мы плохо умеем просто болтать, — сказал Кай с дразнящей ноткой в голосе. Кай… заигрывал?

— Это точно, leng chai, — ответила она, смеясь.

Думая об особенном заказе напитка — откуда он вообще знал, что ей нравился мартини? — я бросила две оливки в бокал и подвинула к ней, а потом спросила Марио:

— Ты что-нибудь будешь?

— Нет, — буркнул он. Мне стало его жаль. Он мгновенно стал лишним.

— Вернемся к делу, — Кай смотрел на Иззу. — Ты приходишь только из-за проблем.

О, так она периодически заглядывала? Я сделала еще одну пометку. Я лезла не в свое дело? Да. Репутация Кая-плейбоя уступала только загадке женщин, с которыми он встречался. Я не видела ни одну из них. Могла ли эта красавица с черными волосами быть из их числа? Она была сейчас с ним? Знала, что это ненадолго?

— Проблем? — повторила она с изумлением в пылающих карих глазах. — Вот так сказал.

— Но причина в проблеме, да?

— Конечно. Но все не так плохо, как… ты знаешь.

Аарон и Кай переглянулись так, словно вспомнили свой прошлый визит к местному мучителю.

— Надеюсь, — Аарон застонал. — Сколько слушаний нам пришлось высидеть?

— Я сбилась со счета, — Изза вздохнула, словно от одной мысли устала. — Сколько слушаний можно уместить в полгода?

Кай закатил глаза.

— Это длилось так долго?

— Это было серьезным делом, — отметила Изза. — МагиПол допрашивал нас из-за проникновения, кражи, вреда международным сокровищам…

— Я не хотел уничтожать те артефакты… — перебил Кай.

— …миллионы за ущерб, паникующие люди на улицах…

— Это была не моя вина, — буркнул он. — Просто электричество вырубилось.

— …и это попало в международные новости, так что нужно было постараться, чтобы скрыть…

— Ладно, — не выдержал он. — Хватит напоминать. То был кошмар.

Он хмурился, а Изза торжествующе улыбнулась. Ох, да она намеренно подкалывала его. Она знала, как вывести из себя холодного и спокойного Кая.

Она мне уже нравилась.

— И что за проблема в этот раз? — спросил Аарон.

Я мысленно проклинала его за испорченный милый момент.

Веселье Иззы увяло.

— Вы слышали о «Ключах Соломона»?

О чем?

— В последнее время ничего, — ответил Кай.

Она нервно стучала ногтем по бокалу мартини.

— Они в городе.

— Это всегда плохо, — он помрачнел. — Сколько?

— Насколько я слышала, почти вся гильдия. Четыре или пять команд.

Кай выругался под нос.

— Есть идеи, почему?

— А почему еще? — она подняла мартини и сделала большой глоток. — Демоны.

Ох, плохо. Демоны, они же Демоника, они же класс магии, который упоминали только с неохотным уважением, отвращением или страхом.

Не зная, что спросить первым, я шепнула Аарону:

— Что за «Ключи Соломона»?

Он с отвращением скривил губы.

— Это кочевая гильдия, охотящаяся на демонов. Они делают только это. Путешествуют, ориентируясь на слухи о демонах и контракторах, которых могут убить.

Я сглотнула, как рыба без воды.

— Ты сказал убить? Они ищут людей, чтобы их убить?

— А как еще? — Изза растерялась от моей реакции.

— Тори новенькая, — сказал ей Кай. — Ее недавно нашли.

Она виновато улыбнулась мне.

— Прости. Добро пожаловать.

Хоть меня «нашли», как ведьму два месяца назад, это было ложью. Я была человеком, но теперь была зарегистрирована в базе МП как настоящая ведьма. Мой номер телефона был в справочнике мификов, и это никак не удалось бы скрыть.

— Они — гильдия плутов? — спросила я, доставая два стакана, не веря, что гильдии «Ключи Соломона» позволяли убивать людей.

— Во всем, кроме названия, — Изза сделала еще глоток мартини. — Они считаются легальной гильдией, хоть переходят черту, когда им хочется. Они выбирают только мишени с пометками УИП.

— Убитый или погибший, — объяснил Аарон. — В противоположность «живым или мертвым».

Я скривилась. У мификов было странное чувство юмора.

— Демон без привязи убивается на месте, — объяснила Изза. — И контракторы, которые вредят так, что за них назначают награду… и они всегда УИП, потому что как еще остановить их демона?

— Для них это игра, — неожиданно проворчал Марио.

Я удивленно повернулась ко второму мифику из «Глаза Одина» с бутылкой рома в руке. Я и забыла о нем. Он был довольно крупным, но отлично справлялся с ролью каменной статуи.

— Они собирают очки убийств и награды, — продолжил он. — Для них важнее эго и пыл боя. Говорили, «Ключи» провоцировали контрактора биться с ними и заявляли, что на них он напал первым.

— Марио — контрактор, — сообщила Изза. — Контракторы следят за «Ключами». Обязаны, ведь «Ключи» опасны.

Я уставила на парня, в ушах гудело. Он был контрактором. Мификом Демоники. Я еще не встречала таких, и я с подозрением прищурилась, словно он мог в любой миг стать демоном. Хотя я не знала, как работала магия Демоники.

— Зачем «Ключи» прибыли сюда? — спросил Кай. — Кроме «Гримуара», в городе почти нет контракторов, и ни за кого не объявляли награду.

Изза склонилась к нему и понизила голос.

— Ходят слухи о подземной операции призыва в центре.

— Почему мы не слышали об этом? — напряженно спросил Аарон.

Она пожала плечами.

— У вас нет мификов Демоники, так что слухи прошли мимо. Теперь вы знаете.

— Спасибо за новости, — прошептал Кай. — Я это ценю.

Ее ямочки вернулись. Я передала ему ром с колой, а потом подвинула другую в сторону.

— Эй, Аарон. Я хочу обсудить с тобой костюм.

— А? Ладно, — он присоединился ко мне у другой части стойки. — Передумала насчет наряда?

Я передала ему напиток и прошептала:

— Конечно, нет. Я хочу дать Каю и Иззе место, чтобы увидеть, что они будут делать.

Они сидели бок о бок, тихо говорили, игнорируя Марио. Кая и Изза сидели ближе, чем позволяли платонические отношения?

— Смотри, как он на ней сосредоточен, — добавила потрясенно я. — Кто она?

Аарон посмеивался от моей реакции.

— Она — гидромаг из «Глаза Одина». Я плохо ее знаю, но она умная и сильная.

— Это его бывшая? Он нравится ей слишком сильно, так что вряд ли бросал ее.

Аарон пожал плечами.

— Куда пропал Эзра? — спросила я, меняя тему. Парни не хотели сплетничать о друзьях.

— Ушел наверх. В туалет, наверное? — он снова пожал плечами.

Хм, ладно, его исчезновение я расследую позже. А сейчас я уперлась руками в стойку бара.

— Расскажи мне об этой гильдии «Ключи Соломона».

Аарон скривился.

— Их появление — всегда плохие новости. Значит, неподалеку незаконная активность Демоники. И это значит, что станет хуже. «Ключи» не думают об этике или осторожности, когда собираются убить.

— Они гладиаторы, — Марио подошел к нам, — которым важна только победа. Можно воды?

— Конечно, — я зачерпнула лед в стакан и наполнила его. — Они так сильно настроены против призвания демонов? Потому они такие кровожадные?

— Половина «Ключей» — контракторы, — Марио устроился на стуле рядом с Аароном. Он не хотел смотреть, как флиртуют Изза и Кай. — Чтобы убить демона, нужен демон.

— И еще больше нужно, чтобы убить непривязанного демона, — добавил Аарон. — Хотя «Ключи» говорят, что могут делать это с командой из троих.

Я нахмурилась.

— Непривязанный демон? Как это?

— Демон с контрактом — под полным контролем контрактора, — Марио потер пальцами костяшки. — Непривязанный демон сбежал из круга призыва без контракта. Он сильнее, быстрее и управляет сам своей магией. Магия демона — сущий ад.

— Непривязанные демоны делают только одно, — Аарон проглотил махом половину коктейля. — Они убивают все живое на пути. Убивают без остановки, пока их не убьют. Потому призыв демона строго регулируется.

По мне пробежала дрожь страха.

— Почему МагиПол не запрещает это?

— Потому что некоторые все равно будут это делать. МагиПол сделал это легальным, но приглядывает за этим, большая часть призывов проходит под надзором. Незаконные призывы нынче редкость.

Марио нетерпеливо взглянул на Иззу, но они с Каем еще болтали.

— Законы строгие. Призыватель, пойманный за делом без разрешения, может быть наказан смертью. Контрактор без регистрации всегда наказывается смертью.

Я сглотнула.

— Это жестоко.

— Так надо. Когда демон связан контрактом, проще убить контрактора, чтобы убрать демона. Призывателей наказывают почти так же жестко, потому что незаконный призыв обычно и приводит к непривязанным демонам, а результат потом считают количеством трупов.

Аарон заметил мое отвращение.

— Не бойся, Тори. Непривязанные демоны — такая редкость, что тебе не нужно переживать из-за этого. МагиПол усилил пару законов десять лет назад, и я не слышал о демонах на свободе уже около…

Звон двадцати телефонов раздался одновременно и перебил его.

Я застыла, смотрела большими глазами то на Аарона, то на Марио. Все в гильдии замерли, удивление и тревога проступили на лицах. Мы в унисоне потянулись к телефонам. В пабе загорались экраны.

Сообщение ярко сияло на моем телефоне.

«Сигнал тревоги МП: КОД ЧЕРНЫЙ. Подозрения активности непривязанного демона в вашем районе. Все БМ соберитесь в ШКГ КМС. НБМ — в убежище. СОХРАНЯТЬ ОСТОРОЖНОСТЬ».

Слова насмешливо пылали. Это же была шутка? Потому что мы только что говорили, как редки и опасны непривязанные демоны? Шутка… которую прислали всем мификам в пабе.

Аарон оторвал взгляд от телефона с белым лицом.

— Похоже, я поспешил. 

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Мы с Аароном все еще смотрели друг на друга со страхом, когда по лестнице быстро застучали шаги.

Дариус перепрыгнул последнюю ступеньку. Клара следовала за ним, как и второй и третий офицеры гильдии, Табита и Феликс. Последний нес белый ящик с ноутбуком, балансирующим на крышке.

Глава гильдии прошел в паб, его голос раздался как удар хлыста.

— Боевые мифики, если трезвые, собирайтесь и доложите Табите. Если пьяны, идите в подвал. Венера, дай им очищающее зелье, а потом проверь запасы зелий и сделай еще, если их мало. Не боевые мифики — к Феликсу. Он раздаст поручения.

Мифики за столами уже не стояли потрясенно, а засуетились. Марио уже устремился к двери, Изза спешно прощалась с Каем. Два мифика пропали снаружи, поспешили, скорее всего, в свою гильдию.

«Все БМ соберитесь в ШКГ КМС». Перевод: Все боевые мифики соберитесь в штаб-квартире гильдии как можно скорее.

— Тори, — от властного голоса Дариуса я вздрогнула. — Никакого алкоголя, пока МП не отменит тревогу. Всем нужно быть в трезвом состоянии.

— Да, сэр, — быстро сказала я.

Аарон и Кай присоединились к пяти мификам, идущим в подвал, оставив меня одну у бара. Дариус стоял в центре активности и раздавал приказы.

— Феликс, разбей не боевых на группы, пусть свяжутся с теми гильдийцами, кого тут нет. Начинайте с боевых. Все целители и алхимики пусть идут в гильдию. Ученики могут помогать. Те, кто не обучен сражению, идут в укрытие, без исключений. Проследи, чтобы они не ходили одни. Клара, выбери двух помощников и устрой на первом этаже центр управления и приемную скорой помощи. Табита, пока ждешь боевых мификов, принеси ноутбуки с верхних этажей. Феликс, средств связи хватит на пять или шесть лидеров команд?

Он вытащил из ящика планшет.

— Я проверю.

Клара помахала мне.

— Тори, поможешь мне. И ты, Рамзи.

Рамзи, вышедший из кухни после сигнала тревоги, повернулся к главе гильдии.

— Дариус, прошу пустить меня к боевым командам. Мне осталось несколько месяцев до завершения обучения.

— Хорошо.

Он кивнул и побежал к лестнице подвала.

Клара огляделась, но оставшиеся мифики получали задания от Феликса.

— Мы с тобой, Тори. Идем.

Я обогнула стойку бара и присоединилась к ней.

— Просто скажите, что делать.

Мы освободили пространство в центре паба, разделили пространство на три зоны: группу столов для помощников Феликса, уголок целителей с двумя столами и рядом стульев и «центр управления» из четырех столов, стоящих в ряд, на которые Табита опустила три ноутбука.

— Как только Дариус сообщит о наших командах, — объяснила Клара, тяжело дыша, пока мы таскали запасные стулья в угол, — МП подключит нас к сети. Мы будем с помощью компьютеров следить за движениями команд и прогрессом.

Я кивнула, словно понимала. Уголок помощников Феликса был уже полон шума — шесть мификов с телефонами и бумагами в руках методично обзванивали всех членов гильдии. Около двадцати человек были в здании, и еще тридцати нужно было позвонить. Сообщение получили все, но Дариус не полагался только на это.

Когда мы с Кларой закончили обустраивать центр управления, прибыли еще шестеро членов гильдии. Они тут же разошлись снаряжаться или занимать места в центре управления. Санъяна, наша ученица целителя, прибыла вместе с высоким мужчиной с темной кожей и бритой головой. Майлзу хватало мышц, чтобы быть боевым мификом, но он был одним из двух наших опытных целителей, еще и славился как хирург. Магия Арканы требовала длительного изучения, но сложнее всего была исцеляющая Аркана. Многие целители заканчивали медицинские учебные заведения, пока изучали свою магию.

Санъяна и Майлз присоединились к Венере, алхимику, и подготавливали уголок целителей — их работа вызывала во мне трепет тревоги. Они расставили двое носилок, заполнили стол зельями, достали тележку для операций. Да, тележку с инструментами из больницы.

Что они ожидали?

Мифики со снаряжением стали собираться в центре зала — Аарон и Кай в коже, бронированных жилетах и с оружием, хрупкая Зора с большим мечом на спине и артефактами-оружием на тонких руках и ногах, Линдон с поясом с артефактами, хоть обычно он не ходил на миссии со сражениями. Даррен протрезвел после зелья и поправлял кожаную куртку. Летиция, наш гидромаг, была со стальными дубинками.

Я оглядела группу еще раз. Где был Эзра?

Словно услышав меня, аэромаг спустился сверху, ведя ладонью по перилам, глядя на товарищей. Его лицо было спокойным, но плечи сковало напряжение.

— Роу, — рявкнула Табита. — Почему не готов? Шевелись.

Дариус оторвал взгляд от ноутбука Феликса.

— Эзра остается из-за травмы, — глава гильдии выпрямился и посмотрел на не боевых мификов. — Знаю, сложно оставаться позади, если ранен, неопытен или не того класса. Мы все хотим защитить дома, любимых и невинных чужаков, которых сегодня ждет опасность. Защитите их и наших бойцов, оставаясь в безопасности и помогая тут.

Группа кивала. Эзра прошел ко мне, сунув руки в карманы, глаза были печальными. Я не успела спросить, когда он травмировался, и почему мне никто не сказал, Аарон и Кай отошли от боевых мификов и поспешили к нам.

Аарон хлопнул Эзру по плечу.

— Все равно будет скучно.

Эзра бурчал ответ, а Кай взял меня за локоть и оттащил в сторону.

— Тори, — тихо сказал он, — приглядывай за ним, ладно? Он будет переживать за нас и может попытаться сбежать, но ему нужно оставаться в гильдии.

— Я прослежу, но не понимаю, почему…

— Сеть подключена, — сообщил Дариус. — Команды! Табита, ты ведешь Велдона, Цзи и Миня. Эндрю, ты ведешь Зору, Рамзи и Даррена. Аарон, ты ведешь Кая, Гвен и Дрю. Сильвия, ты ведешь Летицию, Линдона и Филипа.

Постойте. Филип? Он же был ведьмаком? Я не знала, что бывали боевые ведьмы.

— Если команда еще не собралась, ждите, — продолжил Дариус. — Если готовы, получите координаты от Феликса… и не забудьте стикеры.

Кай сжал мою руку.

— Пора идти.

Я схватила его за запястье, когда он отошел на шаг.

— Кай… — мой голос оборвался. Я едва понимала, что происходило, но только идиот не понял бы уровень опасности. — Будь осторожен.

— Мы постараемся, — Аарон обнял меня, притянув к боку. — Ты и не заметишь, как все кончится. Просто подожди тут.

Я смотрела, ощущая биение сердца в горле, как два мага, волшебница Гвен и телекинетик Дрю идут к Феликсу. Офицер указал на что-то на экране ноутбука и вручил Аарону наушник с проводом, который он соединил с телефоном. Он нажал на экран, сунул телефон в карман жилета на груди. Феликс прицепил к плечу каждого мифика отражающий стикер в форме бриллианта.

— Запомните, — сказал Дариус, — оставайтесь там, где открыто. Будьте настороже. Ожидайте засаду. При первом признаке демона зовите и следуйте процедуре.

Аарон кивнул, и они ушли за дверь на дождливые улицы, где скрывался монстр.

Последние боевые мифики прибывали в спешке, и я могла лишь держаться в стороне, пока они снаряжались, собирались в команды и получали указания и стикеры. Эзра стоял рядом со мной, источая недовольство волнами.

Четвертая и последняя команда ушла под дождь, и стало намного тише. Я потерла рукой лицо, посмотрела на целителей и алхимиков, тихо ждущих в своем углу, на не боевых мификов за столами, звонящими последним членам, еще не пришедшим сюда.

— Для чего стикеры? — пробормотала я. Не самый важный вопрос из тех, что у меня были, но зачем были стикеры?

— Они выделяют мификов, — ответил Феликс. Я спрашивала Эзру, не заметила, что офицер гильдии подошел ко мне с другой стороны. — Черный код значит, что МП вовлекло и людей. Они закроют дороги и уберут людей из местности, где может быть демон, и стикеры помогут полиции узнавать наши команды и не мешать.

— А что за сеть? — спросила я.

— Мы обыскиваем окрестности участками. МП выделило участок каждой гильдии, в зависимости от количества команд от гильдии, — он повернулся к Эзре. — Можешь принести два телевизора со второго этажа? Мне нужны большие экраны.

Эзра кивнул и пошел наверх.

Феликс провожал его взглядом с сочувствием на лице.

— Нет ничего сложнее того, что приходится держаться в стороне от боя.

Зазвучали шаги, но это был не Эзра с телевизором. Дариус спускался. Глава гильдии преобразился. Он был теперь в кожаном наряде, на поясе висели два длинных ножа, их серебряные рукояти мерцали. Жирар шел следом, увешанный волшебными артефактами, и последним был Алистейр, нес тяжелый посох бо, покрытый рунами, его руки в татуировках были открыты из-за кожаного жилета. Как вулканомаг, он не боялся холода и дождя.

— Хорошо, мы пошли, — сообщил Дариус. — Феликс, ты за главного. Сообщай о прогрессе.

— Да, сэр. Удачи.

Алистейр мрачно рассмеялся.

— Удача для новичков.

Прицепив к плечам стикеры, трое мужчин вышли наружу. Дверь захлопнулась за ними.

— Это самая страшная команда из всех, что я видел, — едва слышно пробормотал Феликс. — Жаль демона, который попытается пройти мимо них.

Через несколько минут Эзра принес два телевизора, и Феликс соединил их с ноутбуками. На экранах появились изображения. На одном была карта, показывающая квадрат в двадцать улиц, на северо-востоке находилась «Ворона и молот». Большой красный Х сиял в центре, и вокруг мерцали точки. Красные квадраты отмечали разные участки, и два квадрата стали зелеными.

— Точки — команды гильдий. GPS обновляется каждые пару секунд, — Феликс сел за стол и надел наушники с микрофоном. Он указал на другой экран. — Зеленые участки уже проверили. Видишь обновления?

На втором телевизоре двигались сообщения, как запинающиеся титры фильма. Последние два гласили: «ГО К2: Квадрат 6 чист. ВГ К1: Квадрат 2 чист».

— ГО, — пробормотала я. — «Глаз Одина»?

— ВГ — «Великий гримуар». Они будут стараться, ведь вся их гильдия — контракторы и чемпионы.

— Чемпионы?

— Это… постой, — он нажал кнопку на наушниках. — Отметил, переходите к Квадрату 11. Отбой.

Его пальцы летали по клавиатуре, и через миг в ленте новостей появилось: «ВМ К3: Квадрат 8 чист». Через двадцать секунд после этого еще квадрат на карте стал зеленым.

Клара спустилась по лестнице, собирая выбившиеся волосы в пучок и стягивая его резинкой.

— Хорошо. Мы не знаем, сколько это будет длиться, поэтому, Тори, можешь заварить кофе и поставить кипятиться воду для чая? А потом сделай столько сэндвичей, сколько позволяют припасы. Эзра, поможешь ей?

Не дожидаясь ответа, она прошла к другим мификам, раздавая указания — убрать то, установить это. Феликс устроился среди ноутбуков с наушниками.

Я схватила Эзру за руку и потащила его на кухню. Двери закрылись за нами, предлагая хоть немного спокойствия.

— Ты ранен? — резко спросила я, включая огромную кофемашину и вытаскивая пачку зерен.

— Не совсем, — он провел ладонью по лицу и волосам, потянул за каштановые кудри. Его плечи опустились, он отвел от меня взгляд. — Это… я плохо переношу. Дариус знает, и он…

— И он нашел для тебя оправдание, — я зарядила кофемашину, подозревая, что это было связано с вспыльчивостью Эзры или жуткой красной магией, которую он использовал в экстренных случаях. Что знал Дариус? Я думала, что только Аарон и Кай знали тайны Эзры.

— Демоны, — хрипло сказала я. — Я ничего не знаю о демонах, — за месяцы я могла много раз спросить, но не хотела знать, насколько страшными они были.

Эзра тоже не был рад этой теме, потому что протяжно и утомленно вздохнул, словно предпочел бы обсуждать что угодно, но не это.

— Демоны похожи на фейри, но из мира, полностью отделенного от нашего. Мы ничего о нем не знаем, как и о демонах, кроме того, что они сильные и опасные.

Я вытащила буханки хлеба, посчитала пачки ветчины в холодильнике. Клубные сэндвичи не были популярны в пабе. Я отметила, что стоило предложить убрать их из меню.

— Зачем тогда люди их призывают? — спросила я, высыпая помидоры на разделочную доску.

Он прислонился к столу, держась от меня в стороне.

— Потому что эту силу может получить кто угодно, человек или мифик. Нужно лишь захотеть заплатить такую цену.

— Какую?

— Пожизненный контракт, связывающий со злым существом, желающим тебя убить. И твою душу.

Я подняла голову, ожидая его шутку, но его глаза были темными, и я не могла понять эмоции в них.

— Душу?

— Это называют условием изгнания, и это часть контракта демона. Как только демон призван, он остается тут. Ему нужен контрактор, точнее его душа, чтобы покинуть этот мир. Когда человек умирает, демон забирает его душу и возвращается домой.

Я стояла с ножом, застывшим над помидором, пытаясь вспомнить, как поднять челюсть.

— Это… безумие. Зачем соглашаться на контракт с демоном, если нужно отдать душу?

Эзра пожал плечами, прошел к умывальнику и помыл руки.

— Чем могу помочь?

— Разложи хлеб, пожалуйста, — я закончила нарезать помидоры. — Как демон может вырваться?

Он разложил дюжину кусочков хлеба на большой разделочной доске.

— Призыватель ошибся. Отпустил его без контракта.

— И теперь он будет убивать людей, — закончила я шепотом, мне было не по себе.

— Говорят, демоны без связи убивают, потому что пытаются попасть домой. Они хотят душу, но это не работает без контракта, — он притих, смазывал хлеб майонезом. — Все гильдии послали боевые команды для поисков. Они найдут демона.

— А потом? Что Дариус имел в виду под процедурами?

— Наши команды обнаружат местоположение демона, а потом будут ждать прибытия ближайших контракторов. Демона может убить только демон.

И Марио говорил о таком.

— Почему?

— Потому что это очень опасно. Никто не хочет биться с демоном, особенно с непривязанным, который сам управляет своей магией, силой, скоростью и умом. И демон может пережить много урона. Их сложно убить. Одолеть… — он замолчал, ладони замерли, и майонез капал с ножа.

Холод пробежал по мне, и я поежилась.

— Аарон и Кай… и все… Эзра, насколько опасно для них находиться там?

Эзра смотрел на кусочки хлеба, а потом поднял мрачный взгляд на меня.

— Я не хочу, чтобы они нашли демона. Я не хочу, чтобы они были рядом с ним.

Холод в моих венах усилился. Эзра не был трусом, и он знал, что могли Аарон и Кай, но если он боялся… Даже если это было эгоистично, даже если от этого демона будут останавливать дольше, я надеялась, что Аарон и Кай его не увидят. 

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Долго ли длились поиски демона, вышедшего на охоту?

Ужасно долго.

Я сидела, горбясь, за баром, передо мной была пустая тарелка. Я съела половину сэндвича, чтобы Клара перестала давить на меня, но тревога затмевала голод. Прошло четыре часа, и я все время прислушивалась к голосу Феликса. Ждала, когда о ситуации снова доложит Аарон. Ждала обновления от других команд «Вороны и молота» — от людей, которых я знала, о которых переживала.

Точнее, я переживала почти за всех. Я не расстроилась бы, если бы Сильвию немного потрепали, но я хотела, чтобы все, даже невыносимая волшебница, вернулись целыми.

Я повернулась на стуле, снова посмотрела на экраны Феликса. Все время меняющаяся карта была теперь с тремя Х: изначальным и еще двумя. Места, где мог быть демон. Квадраты становились зелеными, но возникали и красные. Поиски длились, но, хоть все боевые мифики города участвовали в этом, они не могли найти демона.

Это уже напоминало ужасный розыгрыш в честь Хэллоуина. Я поверила бы в это, но у МП не было чувства юмора.

Феликс сидел за столом, смотрел то на один экран, то на другой.

— Принято. Переходите на северо-восток к Квадрату 31. Стоп, повторите, — пауза. На севере от вас? Третья команда севернее вас, — еще пауза. — Хорошо, я передам послание.

Он ввел что-то на клавиатуре и заговорил снова:

— Аарон, слышишь? У меня послание от Табиты. Две команды КС миновали ее участок и направились к вам на север. Если они вмешаются в ваши поиски, бросайте участок и переходите к следующему.

Он нажал на кнопку и недовольно выдохнул.

— Команды КС? — осторожно спросила я. — «Ключи Соломона»?

Он поправили очки в темной оправе на носу и кивнул.

— Они не следуют поиску по сетке и не связываются с другими гильдиями. Они хотят убить демона сами, — он прижал ладонь к наушникам. — Принял, Вторая команда. Направляйтесь… на северо-восток к Квадрату 33.

Я потерла лицо руками, глаза пылали. Обычно я уже спала в это время, но я не смогла бы уснуть. Аарон и Кай были не единственными, за кого я переживала. МП привлекли и обычную полицию в эту операцию, значит, там был и мой брат. В отличие от мификов, Джастин не знал, насколько большой была опасность.

После моего драматичного присоединения к обществу мификов в начале сентября наши с братом отношения стали… натянутыми. Я рассказала ему почти все — от первой смены в гильдии до недавних проблем с законом. Его знания о мификах были ограничены тем, что он узнал, работая в полиции — он знал очень мало — и он плохо относился к мификам, ведь полиция сталкивалась только с теми из них, кто устраивал проблемы.

И он, понятное дело, не был рад тому, что я присоединилась к «волшебной уличной банде» — его слова, не мои. Он был убежден, что это было опасно и незаконно, но больше того он был обижен, что я врала ему месяцами. Ведьмы-плуты напали на меня при нем, но я не призналась во всем, а усилила обман.

Я скривила губы, долго сжимала телефон, а потом написала ему кратко, чтобы он был очень осторожным. Может, это поможет.

Я взглянула на большие часы на стене. 4:23. Еще час или два, и начнется движение людей,которое МП не остановить. Тысячи людей заполнят центр, рискуя оказаться на пути демона, усложняя поиски.

Я все еще смотрела на экраны, желудок сжимался, пока я наблюдала за мигающими точками. А потом передо мной появилась мужская грудь в черной футболке с «Зима близко».

— Тори, — шелковый голос Эзры одним моим именем понизил мою тревогу на несколько градусов. — Вот.

Я посмотрела на свой ноутбук.

— Что?

Он опустил его на стол и устроился на стуле рядом со мной.

— Поработаем над новым меню паба.

— Сейчас? Да я бы с уравнениями сейчас справилась лучше, а я, кстати, завалила алгебру.

— Мне нужно отвлечься, как и тебе. Ты часами смотрела на те экраны. Дай себе отдохнуть.

Моя голова сама по себе повернулась к телевизорам.

— Но…

Он осторожно потянул меня за хвост волос, пока я не повернулась, и подвинул ноутбук ко мне. Я включила его и открыла новый документ, смотрела тупо на белую страницу.

— Я даже не знаю, с чего начать.

— Давай поищем идеи в меню других пабов.

Быстрый поиск в Гугле выдал список лучших баров и пабов города. Я открыла меню первого ресторана.

Эзра склонился ближе, чтобы тоже видеть.

— Пюре из авокадо. Тост из авокадо. И… чили авокадо? Почему Клара не подумала о таком подходе? И не нужно было бы тратить силы на покупку разных продуктов.

Я фыркнула, слушая при этом Феликса, направляющего Первую команду к новому участку. Я полистала другие блюда.

— Что с этим меню? Салаты? Пироги? Сырная нарезка? Это не еда бара. Где жирные жареные блюда? — я закрыла вкладку и попробовала следующее заведение из списка.

— Фаршированная куриная грудка, — Эзра читал новое меню. — Я как-то раз пытался приготовить грудку с начинкой.

Я вскинула брови.

— Я думала, ты не готовишь.

— И не готовлю. Я пытался несколько месяцев, а потом мне запретили.

— Запретили?

— Угу, — его глаза загорелись горьким юмором. — Я не учился готовить в детстве, так что ужасен в этом. Кай и Аарон пытались меня научить, но… — он подпер подбородок рукой. — Когда я один на кухне, я не сбиваю ничего, потому что помню, куда что положил. Но если там кто-то еще, он перемещает вещи, и я уже не знаю, где они лежат, и…

— И все сбиваешь, — легко догадалась я.

— Ага. После трагичного случая с тарелкой стейков, жареных на гриле, Аарон шутливо запретил мне подходить к кухне, но я решил, что мне не быть шеф-поваром, так что принял запрет буквально. Это к лучшему, — серьезно закончил он.

— Тебе просто не нравится готовить?

— Нет, — он улыбнулся. — Ты отлично готовишь. Кто тебя научил?

— В основном, я училась сама, но основы узнала от Джастина, а он — от мамы. Она делала лучшую лазанью в мире, — я скривилась. — Хотя я не ела ее с детства, потому, может, она просто запомнилась мне такой вкусной.

— Порой так лучше, — прошептал он. — Не нужно портить хорошие воспоминания взрослым восприятием.

— Пожалуй, так. А ты? Какое у тебя было любимое блюдо в детстве?

— У меня? — его взгляд стал далеким и задумчивым. Я затаила дыхание, ожидая, что он уклонится от ответа или пошутит. — Я бы назвал мамину мокеку.

— Мокека? Что это?

— Это рыбный суп, который едят с рисом и фарофой. Когда она снимала с кастрюли крышку, и поднимался пар… аромат… — он вздохнул. — Любимое.

Я невольно улыбнулась от тоски и голода на его лице.

— Я о таком раньше не слышала, но звучит вкусно.

— Это бразильское блюдо. Вряд ли тут его кто-то делает.

Я разглядывала его красивую бронзовую кожу.

— Твоя мама бразильянка?

Он кивнул.

— Они с отцом переехали в США, когда им было восемнадцать. Они готовили много традиционных блюд, пока…

Он замолк, помрачнел, и я быстро спросила:

— Ты знаешь, как готовить мокеку?

— Я иногда смотрел, как ее делает мама, но у меня нет рецепта.

— Можно поискать, — воодушевилась я. — Не версию твоей мамы, но нечто похожее, и мы можем приготовить ее. Будет весело!

Он моргнул, и я застыла, укоряя себя за бесчувственность. А потом он улыбнулся.

— Думаю, мне бы это понравилось. Мы должны это сделать.

Я обрадовалась, что не расстроила его, и вернулась к ноутбуку. Мы посмотрели несколько меню пабов, нашли мало идей, но повеселились от странных блюд. Время проходило быстрее, и я перестала прислушиваться к каждому слову Феликса.

Пока изменение его тона не заставило меня обернуться. Эзра тоже посмотрел туда, тут же напрягся, и частичка меня задумалась, как сильно он старался скрывать свою тревогу, чтобы подбодрить меня.

— Да, сэр, — сдавленно сказал Феликс. — Да, немедленно.

Он стал стучать по клавиатуре.

— Внимание, все команды. Агенты МП и главы гильдий составили стратегию поиска. Мы будем делать это сменами, чтобы команды могли отдыхать. Первая и Третья команды, вернитесь в гильдию. Вторая, Четвертая и Пятая команды, оставайтесь на месте, пока МП не перераспределит участки.

Феликс приглушил микрофон и обернулся.

— Ребята, — обратился он к комнате. — Мы заставляли команды искать до рассвета, но демон оказался хитрым. Хорошо, что он еще ни на кого не напал. Плохая новость в том, что его не удалось найти, то, что с рассветом оберегать людей станет сложнее.

— Там точно есть демон? — спросила Санъяна, ученица-целительница. — Шесть часов поисков, и никто не заметил ни его, ни мертвые тела.

— Это не делает его менее опасным. Просто он скрытный, — он поднялся на ноги. — Мы — одна из двух гильдий, которые ближе всего к участку, где ведутся поиски, так что мы примем половину команд, которые будут отдыхать, а остальная половина отправится в штаб-квартиру «Морского дьявола». У нас будет много гостей. Клара, ты подготовила второй этаж для сна? Хорошо. Целители и алхимики, будьте наготове с зельями бодрости и силы. Тори, приготовь горячие напитки. Сколько у нас еды?

— Холодильник полон сэндвичами, — сказала я. — Пока хватит. Я всегда могу сделать бургеры, если понадобится.

Он кивнул.

— Тогда за дело.

Он занял место, а я оставила Эзру у бара и пошла на кухню, чтобы поставить еще кофе. Облегчение смешалось с тревогой. Аарон и Кай были на пути сюда. Они скоро будут в безопасности.

Я разлила кофе по чашкам и завела ее снова, когда из паба донесся удивленный крик. Я бросила приготовление кофе, вырвалась из-за дверей. Половина комнаты собралась рядом с экранами Феликса.

— Что? — я подбежала к Эзре. — Что случилось?

— Демон в пяти улицах отсюда, — напряженно сказал он, приподнялся на носочках, чтобы видеть поверх голов людей. — «Глаз Одина» доложили, что… он в том участке, который уже проверили.

Пять улиц? Сердце колотилось о ребра. Это было близко.

— Демон бежит на северо-восток Квадрата 22, - рявкнул в микрофон наушников Феликс. — Команды, сообщите о своем положении. Первая команда? — пауза. — Принято. Вторая? Принято. Третья? — еще пауза. — Третья команда? Третья команда, прием?

Мое тело похолодело. Никто не двигался, все застыли, как статуи, половина смотрела на экран, другая половина — на дверь гильдии, словно демон мог ворваться в любой миг.

— Третья команда? Третья команда, не слышу ответа, — Феликс смотрел на другой экран. — Где их сигнал? Он…

Он вскочил на ноги и повернулся к двери, и я увидела мигающую точку GPS, отмечающую команду. И точка неслась к нашей гильдии, почти добралась…

Входная дверь распахнулась.

Несколько человек закричали и попятились, но там не был демон. Темноволосая и смуглая Изза ворвалась в паб с брызгами дождя.

— Целитель! — закричала она. — Где целитель?

— Тут! — прогудел Майлз, восемь человек втиснулись в проем. Аарон прошел в паб, на его плече висел обмякший мужчина. Дрю принес на спине Гвен. Кай вошел спиной вперед, сжимая меч, а потом захлопнул дверь и опустил тяжелый засов, которым редко пользовались.

Аарон опустил раненого мужчину на носилки, и целители окружили его. Майлз и Элизабетта — высокая блондинка — быстро обменивались наблюдениями, пока резали одежду пациентов.

Кай помог снять Гвен со спины Дрю, довел ее до стула. Аарон бросился к Феликсу, его черный жилет блестел от дождя и крови.

— Свяжи с Дариусом.

Феликс сел и стал печатать.

— Дариус, слышишь? Аарон хочет поговорить.

Аарон взял наушник и надел на мокрую голову.

— Дариус, у демона крылья. Он следил за поиском с крыш. Какого… — он подавил ругательство. — Да, мы в порядке. Гвен подвернула ногу, но только это. И мужчина из «Глаза Одина» пострадал, он у наших целителей.

Пауза, пока он слушал.

— Мы столкнулись с их командой на обратном пути. Остановились обменяться данными, и он спрыгнул на нас. Он знал, что мы отвлеклись, — он выругался снова.

Аарон слушал еще минуту, а потом сорвал наушник и отдал Феликсу. Он ушел от стола, рыча и ругаясь под нос. Три целителя окружили раненого мифика. Пока я смотрела, они расступились, и я успела заметить носилки.

Мужчина лежал лицом вниз, его голая спина была в крови. Три глубокие раны пересекали спину от плеча до плеча.

Жутких ран хватило, чтобы закружилась голова, но не из-за них пол двигался под моими ногами. Три раны параллельно тянулись на его плоти, словно его распороли жуткие когти… и я уже видела такие раны.

Я видела их в облике белых шрамов на теле Эзры, тянущихся от груди до бедра.

* * *

Аарон обмяк на стуле.

— Тори, мне нужно выпить.

Я покачала головой.

— Дариус запретил наливать, пока не дали отбой тревоги.

Он посмотрел на меня с мольбой в утомленных голубых глазах.

— Всего стакан. Моя смена через два часа.

Я задумалась, переминаясь с ноги на ногу.

— Только если пообещаешь съесть сэндвич. Что будешь пить?

— Что-нибудь обжигающее.

Я вытащила стопку, наполнила до краев виски. Он выпил виски с гримасой.

Кай сел рядом, его меч был в ножнах. Мне стало не по себе при виде него, и я ушла на кухню за сэндвичами и бумажным полотенцем.

Я вернулась к бару, поставила сэндвичи перед парнями и сказала Каю:

— Замри.

Он утомленно прищурился и сжался, когда я начала тереть его щеку бумажным полотенцем.

— Тори, — возмутился он.

— Ты в крови. Просто замри, — я потерла его висок, проверила, что он чистый, и бросила полотенце в урну. — Вот так. Теперь ешь.

Они механически кусали сэндвичи, а я разглядывала паб. Целители работали над раненым, его команда была неподалеку — Изза, Марио и еще один мифик. Снова стало тихо.

Стоило так подумать, и дверь загремела. Засов грохотал, кто-то громко стучал. Клара поспешила отпереть дверь, и вошли три мокрых незнакомца. Снаружи лился дождь, лужи отражали свет здания.

— Гильдия? — спросила Клара.

— «Рыцари Пандоры».

Она отметила в блокноте.

— У нас горячие напитки, сэндвичи и кровати сверху. Что выберете?

Они посоветовались и выбрали кровати. Она повела уставшее трио на второй этаж, где устроили спальню. Они миновали бар, Аарон и Кай кивнули им, и те кивнули в ответ.

— Маги, — сказал Аарон, когда они пропали наверху. — «Рыцари Пандоры» — только Элементария. Они приглашали меня к себе, но я отказался. Они снобы.

Я с тревогой посмотрела на лестницу. Эзра пропал с прибытием команды из «Глаза Одина», как и когда Изза и Марко появились прошлой ночью. Вариантов, куда он мог уйти, было не так и много.

— Эзра наверху?

— Я проверял его пару минут назад, — сказал Кай. — Он устроился на третьем этаже, где тише.

Это было хорошо. Эзра был непредсказуем во время хаоса. Порой он был спокойнее всех в комнате, а иногда… плохо справлялся. Я подозревала, что хаос, связанный с демоном, все время нервировал его.

Я подвинула стул и села напротив них.

— Что там случилось?

Аарон потер лоб.

— Это было ужасно, Тори. Демон упал на нас со здания и разорвал Роберто раньше, чем мы поняли, что происходит. Марио вызвал своего демона, и непривязанный демон просто перепрыгнул его и попытался снести голову Марио. Изза была быстрой — она его чемпион — и она попала по нему водяным клинком. Но демон едва вздрогнул. Он как танк.

— Что значит, она чемпион Марио?

— Это термин для защитника контрактора, — объяснил Кай, теребя край недоеденного сэндвича. — Никто не хочет биться с демоном, и вместо этого убирают контрактора. Как только контрактор умирает, демон уходит.

— Почти все мысли контрактора сосредоточены на управлении демоном, так что чемпион защищает его, — Аарон смотрел на свой сэндвич, словно он был из пластилина. — Демон Марио был слишком медленным для непривязанного. Я думал, нам конец.

— Не нравится признавать, — пробормотал Кай, — но «Ключи Соломона» нас спасли. Их команда напала с двумя своими демонами, и непривязанный убежал. «Ключи» погнались за ним, а мы принесли Роберто сюда.

С болью дыша от каждого шага, Изза прошла к бару и села рядом с Каем.

— Ох. Тори, есть еда? И для Марио, пожалуйста.

— Сейчас, — я схватила еще два сэндвича. Когда я вернулась, Марио уже сидел рядом с Иззой, его плечи были опущены. — Держите.

Изза стала разворачивать ему.

— Плохо дело с этим демоном. Из-за его крыльев будет сложно его поймать, не то что убить.

— Мы можем утомить его, — сказал Кай. — Один демон против тридцати команд. Рано или поздно он ошибется.

— Но сколько ошибок перед этим сделаем мы? Сколько умрет? — она без энтузиазма откусила от сэндвича кусок. Почему никому не нравились мои сэндвичи? Они лишь немного размякли.

— Марио, — начал Аарон, — ты знаешь что-нибудь о крылатых демонах?

— Они редкие, — он вытащил помидор из сэндвича. — Призыватели не говорят о демонах, так что я мало знаю о типах. Я слышал о крылатых демонах, но не видел своими глазами.

Я опустилась на стул.

— Все демоны равные, или их сила различается, как у фейри?

— Все они сильные, но некоторые сильнее других. Я могу лишь основываться на своем опыте, но некоторые крупнее и с большей силой.

— Наша проблема — магия, — сказала Изза. — Связанные демоны не могут использовать магию, лишь ту долю, которой управляет их контрактор через них. Непривязанные демоны могут делать своей магией что угодно.

— Что угодно… — Аарон оттолкнулся от бара. — Мне нужно поспать, если я хочу быть полезным через пару часов. Тори, можешь попросить у Феликса телефон для меня? Мой разбился во время засады.

— Ладно. Отдохни, — кусая губу, я смотрела, как он, Кай, Изза и Марио утомленно поднимались наверх, чтобы поспать пару часов. Они не доели сэндвичи, и я выбросила остатки. Мне нужна была еда получше для них. То, что было аппетитнее, чем склизкая ветчина. Что-то, что они могли быстро проглотить.

Я задержалась еще на час, раздавала непривлекательные сэндвичи мификам, которые прибывали втроем или вчетвером, мокрые, грязные и уставшие. Они ели, пили и уходили наверх спать.

Когда все ожидаемые команды устроились спать, я поднялась по лестнице. Проходя мимо второго этажа, я заглянула в темную комнату с кроватями и матрасами, тела лежали под тонкими одеялами, их окружало снаряжение.

Я пошла на третий этаж, миновала короткий коридор. В комнате в конце стояли столы офицеров, заваленные папками и бумагами, все было заброшено из-за сигнала тревоги.

Эзра сидел на столе Жирара, опустив ноги на сидение его стула, смотрел на окна, залитые дождем. Я вошла, он оглянулся, лицо тускло озаряла лампа со стола Табиты. Его выражение лица было загадкой.

Я остановилась рядом с ним, не зная, что сказать. Как заговорить о шрамах? Как спросить, ранил ли его демон? Он не участвовал в поисках, потому что не мог справиться с демонами? Он убегал, когда появлялся Марио, потому что он был контрактором демона?

Я не хотела это спрашивать, так что молчала. Сев на стол рядом с ним, я тоже смотрела на улицу за окном, озаренную проблесками рассвета. В тишине мы наблюдали, как мокрый асфальт светлеет, как его озаряют оттенки оранжевого и золотого.

Ночь была долгой, но день обещал быть еще длиннее.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Толком не спавшая Тори — ворчащая Тори.

Я щурилась, глядя на часы. 18:35. Прошло больше восемнадцати часов после сигнала тревоги, и у всех кончались силы. Я поспала днем, сжавшись в кресле Клары в кабинете за кухней, но это не помогло.

Аарон и Кай должны были вернуться в семь. Пара десятков мификов спали на втором этаже, и еще десять были в пабе, волнение мешало спать.

У одного столика пара взрослых мужчин и женщина сидели над картой. По словам Феликса, они были главами гильдий «Глаз Одина», «Дым и зеркала» и первым офицером «Рыцарей Пандоры». Их команды спали, но они не могли отдыхать.

Я наполнила три чашки горячим кофе и принесла им.

— Спасибо, — прошептала женщина, когда я опустила их. — В движениях нет логики, Ли. Демон мог добраться до этого места, летя туда напрямую и немедленно нападая.

Она ткнула в карту. Все места, где заметили демона, были выделены. Существо прыгало по всему восточному району, большому и позорному кварталу с дешевыми домами, небольшими заведениями. После нападения на команду Аарона демон ударил три раза… и его жертвы были не такими везунчиками как выживший из «Глаза Одина».

Три мифика умерли на улицах. Еще один не добрался до целителей вовремя. Еще двое были у целителей гильдии «Морской дьявол», цеплялись за жизнь.

Ли сцепил ладони и стучал ими по узким губам.

— В этих четырех местах с демоном сталкивались, — он указал на метки. — В остальных местах его лишь видели. Могли ошибиться.

— «Великий гримуар» уверены в найденном ущербе, такое мог учинить только демон, и это было недавно, — сказала женщина. — Или этот демон передвигается очень быстро, или демонов много.

— Эм, — робко вмешалась я. — Демонов ведь много, да? Любые демоны контракторов могли навредить, да?

Мужчины посмотрели на меня, как на дуру, но женщина задумчиво нахмурилась.

— «Великий гримуар» не доложил бы об ущербе от их демонов, но… у нас есть записи движений «Ключей»?

Они продолжили спор, и я пошла к бару, жалея, что заговорила. Я ушла на кухню, проверила запасы еды. Агент МП заходил пару часов назад, проверяя, что нам нужно, и пообещал, что к вечеру привезут продукты, но осталось всего два сэндвича, которые размякли так, что были похожи на бежевое желе. Я подала почти все наши бургеры — немного подгоревшие, по сравнению с готовкой Рамзи, но съедобные.

Вздохнув, я побрела дальше, ощущая беспомощность. Какой от меня толк? У меня было два артефакта и фамильяр с магией, которая могла немного усилить ветер. Хоши спала в моей сумке, где проводила почти все время, когда я забирала ее из дома. Ей нравилось быть со мной, и раз я всегда таскала с собой сумочку, мы нашли решение.

Телефон загудел подо мной. Я вытащила его, боясь, что это Аарон, или хуже, полиция звонила насчет Джастина. Я не узнала номер.

— Алло? — мой голос дрожал от нервов.

— Алло, Тори Доусон? Это пекарня «Кексы и пирожные».

Я выдохнула с облегчением.

— О. Да.

— Я звоню, чтобы узнать, придете ли вы за заказом? Вы планировали забрать его в три.

— Точно, — выпечка для вечеринки на Хэллоуин, которой уже явно не будет. Я оглядела паб, но не видела ни один свой фонарь из тыквы. Я не знала, куда их подевали. — Такое дело… У меня, эм, срочное семейное дело, и я не знаю, когда…

Я замолчала, глядя на пустую кухню. Я выбросила сегодня много еды, но свежеиспеченные кексы могли обрадовать утомленных мификов.

— Я не знаю, когда именно приду, — быстро сказала я, — но постараюсь добраться до вас. Во сколько вы закрываетесь?

— В восемь.

— Хорошо. Спасибо, — я закончила разговор и подошла к Феликсу, который сидел у экранов с красными глазами и чашкой кофе. — Феликс, — я выдвинула стул рядом с ним. — Вы знаете, что я заказала восемьдесят кексов для вечеринки Хэллоуина этой ночью?

— Нет, — он утомленно улыбнулся. — Но ладно. А что насчет них?

— Я могу их забрать? Еда почти кончилась, и что-нибудь сладкое и легкое может вызвать аппетит.

— Где пекарня?

— В Гастауне, в десяти минутах ходьбы на запад отсюда, — я указала на карту, где показывалось, что активность демона была на востоке. — Все должно быть в порядке, да? Гастаун ведь не закрыт.

— Район чист, но мы защищаем всех членов гильдии, — он потер бородку. — Нам нужно чем-то перекусить, и это недалеко. Возьми с собой Эзру. Ему будет хорошо проветриться.

— Отлично. Мы сейчас сходим.

Он кивнул.

— Если у них есть маффины или булочки, купи и их.

— Поняла.

Я поспешила на третий этаж разбудить Эзру, дремлющего на полу между столами офицеров, его голова лежала на его сложенной куртке. Я схватила свою куртку и сумочку, проверила, что Хоши спала в сфере на дне. Через две минуты мы вышли на прохладный воздух вечера.

Фонари уже горели, их оранжевые огни сияли на мокром асфальте. Дождь кончился, но воздух был влажным, и я словно дышала под водой. Мы с Эзрой шагали быстро, озирались через каждые пару шагов, но было тихо. Я обвивала себя руками, дрожа от нервов и холода.

Вскоре мы попали в озаренный лучше район Гастауна, и вдруг улицы оказались полными людей. Смеющиеся группы и ребята в костюмах ходили по тротуарам. Я вспомнила, что празднование Хэллоуина не застыло для всех остальных. Несколько напряженных офицеров полиции ходили по улицам, мешали людям забредать в запрещенную зону. Я разглядывала их, надеясь заметить Джастина.

Людей было все больше, и Эзра пошел за мной, я вела его сквозь толпы. Кафе были переполнены, даже снаружи, хоть было прохладно. Обходя подростков в аниме-костюмах, я плотнее укуталась в куртку. Как эти девочки могли идти в коротких юбках в такую погоду?

Эзра поймал меня за руку и вытащил из толпы в магазин, затащив так быстро, что я не увидела, куда именно. Теплый воздух окутал меня, и я моргнула, глядя на полки игрушек.

— Это не пекарня, — сухо отметила я.

— Знаю, — он приподнял брови. — Но я увидел это.

Он прошел к витрине, полной вещей по «Гарри Поттеру», взял красно-золотой шарф с крючка и обвил им мою шею. Я подняла край и посмотрела на вышитый герб.

— Гриффиндор?

— Идеально подходит тебе.

С глупой улыбкой, которую я не смогла подавить, я сняла с крючка второй.

— Тогда и тебе.

Он забрал его, не дав надеть его себе на шею. Он повесил шарф обратно, выбрал желто-черный и обмотал им шею.

— Пуффендуй? Ты не пуффендуец.

— Самый настоящий.

— Откуда ты знаешь? — пошутила я. — Тебе даже не нравится «Гарри Поттер», чего я не понимаю, кстати. Что тебе не нравится?

Его веселье увяло.

— Это… глупо.

Любопытство загорелось во мне.

— Давай, расскажи.

Он взял фигурку Гарри, смотрел на нее, а потом вздохнул.

— Из-за шрама.

Я перевела взгляд с фигурки на неровную белую линию на лице Эзры, рану, лишившую его половины зрения. За почти полгода, которые я его знала, сколько раз незнакомцы пялились на него, указывали или грубо спрашивали, что случилось? У него были глупые объяснения для особо любопытных: в прошлый раз он предупреждал быть осторожными со спицами.

Я забрала у него фигурку, опустила ее на полку и сняла шарф Гриффиндора с шеи, вернула его на крючок и надела шарф Пуффендуя.

— Пуффендуй для верных и трудолюбивых. Там я хочу быть.

Криво улыбаясь, Эзра поправил мой новый шарф, мягко затянул его под моим подбородком. Его ладони задели мою щеку.

— Вот так. Ты готова.

Кожу покалывало, но я притворилась, что не реагировала.

— К чему готова?

— Бежать. Кассир нас не догонит. На счет три. Раз…

— Что? Мы не будем воровать… — я поздно заметила искру в его глазах и зарычала. — Боже! Ты!

Я фыркнула, игриво — почти — шлепнула его по плечу и вырвалась, пока он улыбался. Закатив глаза, я прошла к стойке, роясь в сумочке, но он появился рядом с деньгами в руке. Кассир отбила товар, передала Эзре сдачу, а потом срезала ярлыки с шарфов.

— Не верится, что я повелась на такое, — буркнула я, обгоняя его и открывая дверь. — Только подожди… А-а-а!

Высокий визг вырвался из моего горла, когда лицо в пятнах крови оказалось в шести дюймах от моего носа, рот был раскрыт в громком стоне. Я отпрянула к Эзре.

— Га-а-а-ах, — буркнул зомби.

Волоча одну ногу, он прошел мимо меня, а за ним двигалось два десятка тел в лохмотьях, их бледные лица были искусно измазаны блестящей кровью. Толпа двигалась по тротуару, и их пропускали, смеясь или изображая страх.

Я сжимала куртку Эзры, пока соображала, что произошло. Хэллоуин. Это был праздник, а они были в костюмах. Парад зомби. Веселое мероприятие с профессиональным макияжем. Изображали мертвецов. Вот веселье.

Эзра обвил рукой мою талию и повел меня от порога магазина. Я вдохнула и говорила себе, что испугалась, потому что нервы были на пределе от настоящего кошмара, творящегося сейчас, и о котором не знала публика.

— Я же не визжала? — пробормотала я.

— Ни капельки, — серьезно соврал Эзра.

Я выдохнула, потрясенная и смущенная, а потом отодвинулась от его руки. Я поправила куртку, сделала шаг… и сумочка девушки ударила меня по лицу, когда она стала махать кому-то рукой.

— Ой, прости, — бодро сказала она и поспешила прочь.

Держась за ноющий нос, я сделала еще шаг. Эзра схватил меня за руку и оттащил, три ребенка в костюмах динозавров пробежали мимо, растрепанный папа гнался аз ними.

Эзра вел меня в хаос, огибал людей, ориентируясь лучше, чем я ожидала. Он ощущал движение воздуха вокруг себя. Мы вырвались их худшей толпы в конце улицы, и я смогла шагать рядом с ним. Я сжимала его пальцы, его теплая ладонь окутывала мою. Мне уже не нужна была помощь, и было глупо притворяться. Я должна была высвободить руку, должна была…

Только когда сияющая витрина пекарни была в одном магазине от нас, я убрала руку от его ладони. Я толкнула дверь, прошла в теплое помещение и тут же сглотнула.

— Ох, — пробормотал Эзра. — Тут вкусно пахнет.

Пахло как в раю, если бы рай был сделан из шоколада, ванили, карамели и сливок. Тут было много посетителей, и я встала в очередь. Эзра был за мной. Мы медленно продвигались к стойке, и среди теплого света, болтающих людей и вкусных ароматов я почти забыла, что ужасно устала и нервничала.

Я, наконец, подошла к стойке.

— Заказ для Тори Доусон.

— О, вы добрались! Отлично, — милая восемнадцатилетняя девушка убрала прядь высветленных волос за ухо. — Будете что-нибудь еще?

Я попросила булочки и маффины, и она добавила дюжину на стойку, а потом ушла за дверь сзади. Она вернулась с четырьмя большими пакетами, набитыми подносами с пирожными. Мы впихнули туда булочки и маффины. Мы закончили, и она посмотрела на Эзру, который почти пускал слюни от вида кексов-бомбочек в витрине.

— Хотите попробовать тыквенное пряное пирожное? — спросила она у него, робко улыбаясь, поднимая угощение с бледно-оранжевой глазурью. — На них глазурь из оранжевого масляного крема, и они невероятно вкусные. Осталось одно.

— Спасибо, — он взял пирожное и предложил мне. Я не могла сопротивляться сладкому, развернула пирожное и откусила половину. Пирожное взорвалось вкусом, мягкий крем таял на языке.

— О, как же вкусно. Ты должен попробовать.

Я протянула вторую половину Эзре, стала спрашивать у кассира, был ли этот вкус в моем заказе, но она смотрела на меня и Эзру по очереди, на лице проступило разочарование.

За последние восемнадцать часов ада я перестала ориентироваться. Я не протянула пирожное для Эзры, чтобы он забрал, а сунула к его лицу, словно кормила его, как делали тошнотворно милые парочки.

Эзра замешкался, растерявшись. Смущение охватило меня, я опустила руку до уровня живота, и теперь выглядело так, словно я пыталась в тайне передать ему угощение. Я уже не могла восстановить достоинство, сунула кекс в его руку и повернулась к кассе.

— Мы можем идти? — хмуро спросила я.

— Да, это все, — мрачно ответила она. — Приятного вечера.

Эзра взял два пакета, я подняла два других, поспешила по тротуару… и чуть не врезалась в группу в форме зеленых пластмассовых солдатиков, их лица были выкрашены. Я протиснулась мимо них, пакеты задели их ноги. Эзра за мной извинился, оттолкнув кого-то к скамье автобусной остановки.

Мы двигались в толпе, пытаясь защитить угощения, но это было невозможно. Заметив группу из тридцати людей, идущих в поисках бара, я юркнула в брешь ближайшего переулка. Эзра прошел за мной, чуть не попав в толпу.

Я смотрела, как они проходят, но за ними появилась другая группа. Если я попытаюсь идти в толпе, скорее всего, ударю кого-то, мешающего пройти. А потом меня арестуют за нападение, и полиция конфискует все вкусные пирожные, не дав мне ничего съесть.

— Срежем тут, — сказала я, отвернувшись от улицы. — Обойдем толпы.

Эзра замешкался и кивнул. Он тоже не любил толпы.

Мы могли теперь идти бок о бок. Он с опаской озирался, тьма переулка прерывалась одинокими фонарями над задними дверями магазинов. Я смотрела на его краем глаза, видела, чем восхищалась кассир из пекарни. Мягкие кудри спутались на лбу, задевали глаза. Темная сексуальная щетина была на его сильной челюсти, и его полные губы образовывали серьезную линию, когда он не улыбался — но обычно уголки его губ были чуть приподняты, что передавало тепло.

Он поворачивал голову, плечи были напряжены.

Я замедлила шаги, пришла в себя.

— Что такое?

Эзра остановился в центре узкого переулка, повернулся по кругу, его улыбки не было на лице. Он хмурился, сосредоточившись, повернулся туда, откуда мы пришли, а потом резко посмотрел на крыши в трех этажах от нас.

Он бросил пакеты, и подносы кексов захрустели. Он сжал меня за руку и потянул с такой силой, что я чуть не упала.

— Эзра? — охнула я.

— Беги!

Я бросила пакеты. Пластик лопался, и кексы высыпались на влажный асфальт. Эзра потянул меня за собой, мы побежали, спотыкаясь, к пересечению переулков. В пятидесяти футах справа ждала ярко озаренная шумная улица. В трех других сторонах были темные переулки, полные урн и дверей с граффити.

Эзра взглянул на яркую улицу, а потом потянул меня в другую сторону.

— Эзра! — вскрикнула я, он до боли тянул меня за руку. — Что такое?

Он посмотрел наверх. В этот раз я успела обернуться и проследить за его взглядом, вытянув шею. Крыши нависали над узким переулком, силуэты искажали провода и пожарные ходы.

Страх ударил меня зарядом ледяной молнии, сковав все мышцы в теле.

В двух зданиях от нас на крыше сидел силуэт, которому было место только в кошмарах и фильмах ужасов. Что-то чернее эбонита, с рогами на голове, изогнутыми, как у летучей мыши, крыльями и сияющими, как две капли магмы, глазами. 

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Мы с Эзрой бежали по переулку.

Паника сдавила мои легкие, но ноги двигались, меня гнал животный страх. Смерть преследовала нас, и мой мозг знал это. Инстинкты выживания кричали в голове, и я сжимала руку Эзры, пока мы бежали по лабиринту.

Слепой страх заставлял меня бежать, но логика кричала другое. Как обогнать демона, который умеет летать?

Я не оглядывалась, чтобы понять, преследует ли он нас. Я просто бежала в половине шага за Эзрой, старалась не отставать. Он тащил, и руки натянулись между нами так, что ему пришлось замедлиться, чтобы я его догнала.

Мы добрались до еще одного перекрестка, и он повернул в переулок еще уже. Направлялся на восток. Бежал к «Вороне и молоту».

Да. Да, да, да. Гильдия была полной боевых мификов, отдыхающих между сменами. Нам не нужно было отрываться от демона. Нам просто нужно было добраться до гильдии до его атаки.

Мы бежали меж зданий, и я молилась, чтобы не споткнуться. Нельзя было падать. Я должна была бежать.

Эзра застыл. Я пролетела мимо него, и он дернул за руку и притянул меня к своей груди. Он отшатнулся, крепко прижал меня к себе, подошва моей обуви едва задевала мокрый асфальт.

Металл заскрипел сверху, застонал под тяжелым весом. В двух этажах выше на пожарном выходе развернулись темные крылья.

Эзра тащил меня назад, следя за демоном. Истерический лепет заполнил мою голову. Демон. Тут был демон. Преследовал нас. Почему он был тут? Как он тут оказался? Он должен был запугивать мификов в двадцати улицах от нас, на востоке Гастауна.

Эзра отошел на, по его мнению, приемлемое расстояние, развернулся и побежал, потянув меня за собой. Мы устремились к перекрестку, он свернул на север. Да. На север, снова на восток и к гильдии. Мы были недалеко. Еще пара улиц.

Мы сделали шесть шагов, и Эзра снова замер. Он попятился, и я чуть не упала от резкой смены направления.

Черные крылья хлопнули, демон опустился на деревянную балку над проводами на середине северного переулка. Ждал нас. Дразнил тем, что мы не могли убежать.

Эзра пятился по шагу, дыша быстро и шумно. Я сжимала его ладонь, дрожа. Мы отступали к пересечению переулков. Демон не пустил нас на восток. Он переместился и не дал нам пойти на север. На юге была людная улица, параллельная переулку.

Вариантов не было, и мы побежали на запад, прочь от «Вороны и молота». Куда еще мы могли податься? Я бежала рядом с Эзрой, боясь думать о том, что будет дальше. Просто бежать. Не время для стратегии. Просто…

Мы снова остановились, но не из-за демона.

Стена в четыре этажа высотой поднималась на пути. Тупик. Я смотрела на ряды высоких дверей, но все были закрыты. Одинокая лампочка горела над металлической дверью с тяжелым навесным замком. Мы были в ловушке.

Мы с Эзрой обернулись.

Демон крался по переулку, его красные глаза источали жестокую силу. Низкий рычащий смех загудел в его горле.

Ужас сбивал меня с ног. Эзра обхватил мою талию и притянул к своему боку.

Демон был огромным — в семь футов высотой, с тяжелой головой и чудовищными крыльями. Четыре толстых рога поднимались на его безволосом черепе, покрытом темной кожей с красноватым отливом. Мышцы проступали на его широкой груди. А толстые руки были вооружены шипами, торчащими из локтей, и изогнутыми когтями на сильных пальцах. Черная ткань, покрытая соединенной металлической броней и широким поясом, обвивала его бедра. Тяжелый хвост тянулся за ним, заканчивался костяной пластиной, которая могла разбить череп человека одним ударом.

Страх сковал меня, сдавил горло. Ни один мифик не пугал меня так сильно. Ни один плут с черной магией. Ни один темнофей. Это было кое-что другое, кое-что хуже.

Это было чистое зло. Смерть, принявшая такой облик, воплощение кровожадности.

Словно услышав мои мысли, существо раздвинуло губы, показывая огромные клыки. Его тихий мрачный смех разнесся по переулку, он сделал еще шаг. Он играл с нами, упивался нашим ужасом, подходя ближе. Даже в пятидесяти футах от нас ощущалось давление от его присутствия. Я не могла дышать из-за холода.

Эзра крепче сжал меня, и я поняла, откуда был холод.

Он схватил меня за плечи и надавил. Я шагала на запинающихся ногах, пока спина не врезалась в запертую металлическую дверь. Он заставил меня присесть на корточки в нише, где я дрожала возле ледяной стали.

— Тори, — он сжал мое запястье, его кожа была ледяной. — Тори.

Я заставила себя посмотреть на него, быстро дыша холодом.

— Послушай меня. Я уберегу тебя, клянусь, но мне нужно, чтобы ты пообещала, — его пальцы до боли сжали мои запястья, и он поднял мои ладони к лицу, прижал их к моим глазам. — Не открывай глаза. Не смотри.

Смятение боролось с моей паникой, я попыталась опустить руки.

— Эзра…

Он удерживал мои ладони на глазах.

— Пообещай, Тори. Прикрой глаза и оставайся тут. Не двигайся, пока я не вернусь, или… — он замолк. — Пока я не вернусь.

— Но…

— Тори, пообещай.

Я не видела из-за ладоней выражение лица, сопровождающее его хриплый отчаянный приказ. Я сглотнула.

— Обещаю.

Он отпустил мои запястья. Сжав лицо ладонями, мокрыми от слез, я дрожала, а его тихие шаги удалялись от меня. Одна, у двери, я сидела, прикрыв глаза, а демон подбирался все ближе.

Шаги Эзры уже не было слышно, а потом раздалось дыхание демона. Близко. Куда ближе, чем раньше. Паника охватила меня с такой силой, что мышцы содрогались.

— Tūiranā thē, hrātir. Eshanā paissum adhʾsūv thē.

Резкий и хриплый гул дрожал в моих костях, я еще никогда не слышала такой язык. Демон продолжал, а потом прервался с низким рычанием. Стало холоднее, и оранжевое сияние за моими ладонями пропало, тьма затмила лампочку.

Красный свет вспыхнул, пробиваясь сквозь ладони.

Воздух, пронзающий холодом, стал заряженным силой, и она впивалась в мои кости тысячей мелких ножей. Демон что-то рявкнул на своем резком языке, а потом когти заскрежетали об асфальт.

С неприятным стуком столкнулись тела.

Демон взревел. Удары, шумное дыхание. Алый свет вспыхнул снова, по мне ударил холодный ветер. Я вжалась в нишу, притянув колени к груди. Холод терзал мою открытую кожу, забирал тепло тела. Слезы замерзли на щеках.

Красный свет слепил меня через руки, а потом с грохотом что-то ударилось о дверь. Инстинкты просили посмотреть, но я не хотела. Не осмеливалась. Сжавшись в комок, я прижимала ладони к глазам.

Треск. Хруст ломающейся кости. Оглушительный вой отразился от стен переулка, и воздух загудел от бьющихся крыльев. Звук стал далеким, и на меня опустилась тишина.

Дрожа в нише, я ждала. Ждала. И ждала.

Тишина. Только тишина.

Дрожа так, что я едва могла управлять телом, я опустила руки. Лампочка сверху замерцала и стала слабо озарять переулок.

Сияющие кусочки льда покрывали землю — влага недавнего дождя замерзла. Иней был на всех поверхностях, и густая алая кровь замерзла, став розовой. Огромная вмятина с кровью была в стальной двери.

Я выдохнула облако пара, выбралась из ниши и шагнула на негнущихся ногах.

Лед хрустнул под тяжелой поступью. Я обернулась к тупику, скрытому тенью. Эзра вышел, хромая, из тьмы, жалея одну ногу. Его лицо было в брызгах крови, и он прижимал ладонь к левому глазу, прикрывая шрам и бледную радужку. Кровь стекала с его локтя.

— Эзра, — произнесла я губами, но прозвучал только хрип. Я споткнулась на ледяной земле, пока тянулась к нему.

— Я шел к тебе, — его обычно мягкий голос был хриплым, полным боли, не громче шепота.

Я схватила его за руку, чтобы он не упал, и мои пальцы скользнули по теплой влаге. Я отдернулась, посмотрела в ужасе на свои ладони, покрытые красной человеческой кровью.

— Ты ранен, — с этими словами я отбросила беспомощный ужас и взяла себя в руки. Эзра пострадал, и теперь я должна была стать сильной.

Моя сумочка пропала во время бега. Я провела ладонью по карманам Эзры спереди, искала его телефон. Не тратя время на смущение, я потянулась за него и сжала обеими руками его ягодицы. Он подпрыгнул.

— Тори… — пробормотал он. Это был шок?

Я нащупала твердый телефон, вытащила его из кармана и нажала на кнопку питания. Экран загорелся, но паутина трещин превратила экран в жуткий узор из черных и неоновых осколков. Бесполезно.

Нам нужна была помощь. Эзра хромал, мы не могли уйти далеко, и я не знала, сколько крови он потерял.

— Хоши? — позвала я.

Ветерок окутал меня, а потом появился серебристо-голубой силуэт. Розовые глаза сильфиды тускло сияли, ее голова, похожая на геккона, была украшена двумя парами антенн, заканчивающихся маленькими голубыми кристаллами. Большую часть ее тела составлял хвост, и она невесомо развевалась, словно воздух был плотнее воды.

— Прости, что уронила тебя, — поспешила сказать я, радуясь, что она последовала за мной, хоть я случайно оставила ее где-то по пути. — Хоши, Аарон в гильдии. Мне нужно, чтобы ты привела его ко мне, — я прищурилась, представила гильдию и Аарона, а потом Хоши, ведущую его по переулкам ко мне и Эзре.

Хоши коснулась прохладным носом моего лба, и картинка повторилась в голове. Сильфида облетела спиралью вокруг меня и понеслась по переулку как голубое трепещущее знамя.

Я отбросила разбитый телефон Эзры, сняла свой шарф — свой Эзра потерял в бою. Я обвила им его кровоточащую руку, привязала к его груди. Он покачивался, и я усадила его у стены. Наконец, Эзра убрал руку с лица. Его глаз выглядел нормально — насколько мог так выглядеть бледный глаз — и я не понимала, зачем он его прикрывал.

— Держись, Эзра, — прошептала я. — Ты будешь в порядке.

Он слабо улыбнулся, мое сердце сжалось. Нужно было проверить его на раны, но он был в крови — в его и в густой черно-красной крови демона.

Заставляя себя глубоко дышать, я оглядела переулок, надеясь, что Аарон и Кай были в гильдии и придут как можно скорее. И надеясь, что демон не вернется.

Я посмотрела на темный силуэт на тротуаре среди крови. Я долго не понимала, что это было, а потом догадалась, что это были рога демона — два из четырех рогов, торчащих на его голове, разбитых у основания. Я вспомнила треск перед тем, как демон улетел.

Как Эзра это сделал?

Подавив вопросы, я поднялась на ноги и подошла к обломанным рогам. Я строго отчитала себя, заставляя коснуться. Робко подняв рога, я поспешила по переулку, прочь от следов боя, и сунула рога глубоко в урну. Я опустила крышку и вернулась к Эзре.

Он наблюдал за мной и молчал.

Я присела на корточки рядом с ним, сжала его ладонь своими руками, пока мы ждали прибытия подмоги. Эзра закрыл глаза, шумно дыша, склоняясь вперед все сильнее с каждой минутой. Паника сжимала меня внутри, а потом я увидела голубую вспышку в конце переулка. С ней были два человеческих силуэта.

— Тори? — позвал с тревогой знакомый голос.

— Аарон! — завопила я. — Сюда!

Он и Кай поспешили вперед с оружием в руках. Хоши летела за ними. Когда они добрались до замерзшей земли, увидели следы боя — вмятину в стальной двери, следы когтей на бетонных стенах — Аарон в ужасе замер.

Кай подбежал к Эзре, убрал меч в ножны быстрым движением и включил фонарик на жилете. В свете фонарика Кай отодвинул окровавленный шарф. Мой желудок сжался.

Три линии следов от когтей тянулись от бицепса до запястья Эзры, раны глубже кровоточили на его ноге. Эзра приоткрыл глаза, взгляд был растерянным.

— Аарон! — рявкнул Кай, расстегивая пояс. — Остальные за нами.

Аарон кивнул. Кай обвил поясом бедро Эзры, затянул, чтобы остановить кровотечение, а Аарон поднял руки. Огонь сорвался с его ладоней. Пар поднялся от тротуара, и воздуху вернулась обычная температура.

Четыре человека появились на перекрестке переулков.

— Тут! — крикнул Аарон.

Дрю, Линдон, Венера и Сильвия подбежали к нам. Венера упала на колени рядом с Каем, окинула Эзру взглядом карих глаз, открывая сумочку алхимика. Он снова закрыл глаза, и я сомневалась, что он остался в сознании.

— Боже, — хрипло сказал Линдон, глядя на следы боя. — Что случилось?

Все, кроме Венеры, льющей шипящее зелье на руку Эзры,посмотрели на меня. Голубые глаза Аарона казались синими от напряжения, а темный взгляд Кая пронзал предупреждением.

Я понимала. Мифики не могли в одиночку сразиться с демоном и выжить. Аарон растопил лед, а я спрятала сломанные рога. Тайны Эзры были в опасности, одно неверное слово могло их раскрыть.

— Мы шли из пекарни, — с дрожью сказала я. — Демон появился… и погнался за нами, — я сглотнула настоящую панику, вызванную воспоминаниями. — Я послала Хоши за помощью, а демон загнал нас в тупик. Эзра пытался защитить меня, но… думаю, демон играл с ним.

Я посмотрела на Эзру, прильнувшего к Каю, и соврала как можно убедительнее:

— Демон собирался его убить, но улетел. Наверное, услышал вас.

Дрю в панике повернулся по кругу.

— Он так близко? Аарон, ты доложил?

Аарон заговорил в микрофон, а Венера закрыла свою сумочку.

— Я остановила почти все кровотечение, но если демон бросал его, раны могут быть внутри. Вернем его в гильдию.

Дрю и Кай устроили Эзру на спине Аарона, они пошли тесной группой. Сильвия подняла меня на ноги.

— Ты постаралась, милая, — шепнула она, похлопав меня по руке. — Молодец.

Я моргнула. Сильвия никогда не говорила ничего хорошего.

Она придерживала меня за плечи, пока мы спешили за остальными. Я оглянулась на вмятину в двери. Я соврала и должна была придерживаться той истории, но что произошло на самом деле? Как Эзра пережил нападение демона?

И насколько опасными были тайны, что он, Аарон и Кай так отчаянно их защищали?

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

 — А потом, — утомленно сказала я, — демон улетел. Аарон, Кай и остальные прибыли через минуту.

Сеарра, Алисса, Лиам и Райли слушали, эмоции менялись от страха до плохо сдерживаемого потрясения.

— Вот так? — с недоверием спросила Сеарра. — Просто улетел?

Я не отвечала, ведь так и сказала.

Лиам поправил круглые солнцезащитные очки, которые он всегда носил.

— Почему он убежал, как думаешь, Тори?

Я повторила историю уже столько раз — Феликсу, Дариусу, агенту МП по телефону и четырем главам других гильдий — что детали запомнились. Учитывая статус тем, кому я врала, ошибаться нельзя было.

— Демон или решил, что убивать нас уже не весело, — ответила я, — или не хотел пока большой бой. Но если бы Аарон и Кай прибыли на минуту позже, Эзра был бы мертв. И я тоже.

Мы впятером посмотрели на уголок целителей. Эзра лежал на вторых носилках, был наполовину одет — один рукав и одну штанину отрезали — и целители работали над его ранами. Он потерял много крови, но раны были не такими плохими, как выглядели. Элизабетта убедила меня, Аарона и Кая, что он быстро придет в норму.

— Вам повезло, — сказала Сеарра, тревога смягчила ее обычно едкий тон. — Не верится, что демон так преследовал вас.

— Думаешь, он последовал за вами в Гастаун? — спросила Райли, нервно поправляя дикие каштановые кудри, рядом с которыми мои волосы выглядели послушными. — Зачем ему это?

— Если он следовал за ними, — пронзительно сказала Алисса, — то это значит, что он следит за нашей гильдией?

Мифики тревожно переминались. Я промолчала, но тоже такое подозревала. Как еще демон мог выследить нас с Эзрой? Он следовал за нами, но Эзра не заметил его, пока мы не покинули толпу.

Вопрос Райли занимал много места в моей голове. Почему? Почему демон напал на нас?

— Я слышал, Феликс говорил, что полиция расчищает Гастаун, — сказал Лиам, — но никто не нашел следов демона. Он снова следит за нами?

Они поежились. Возможно, они хотели уйти. Как и я, они провели в гильдии почти двадцать часов. Выходить в одиночку было опасно, а боевые мифики были заняты охотой на демона, не могли никуда сопроводить их.

Дверь гильдии распахнулась. Вошли Аарон и Кай, и с ними — другие мифики. Кай бросил мне мою сумочку, и я радостно спрятала ее за стойку бара.

Феликс с выжидающим видом поднял взгляд от компьютеров.

— Ни следа гада, — сказал ему Аарон. — Кто знает, где он, и «Ключи» уже надоели. Они по всему Гастауну.

Феликс пробормотал что-то неприятное.

— Я сообщу Дариусу. Он и его команда направляются сюда.

Два мага прошли к Эзре и целителям, и я поспешила к ним. Я втиснулась между Аароном и Каем и смотрела, как Майлз чертит руну на внутренней стороне предплечья Эзры. У него почти не осталось чистой кожи — целители нарисовали разные символы вокруг ран. Следы когтей демона уже стали тонкими розовыми линиями, и только засохшая кровь показывала, что он был серьезно ранен.

— Ладно, — сказал Майлз. — Пора будить его. Ori expergefacio.

Руна замерцала, и Эзра резко вдохнул. Он открыл глаза, взгляд был сонным и рассеянным. Майлз и Санъяна помогли ему сесть, а потом влили в него три зелья. Он подавился на последнем, зеленая жидкость потекла по подбородку.

— Пей! — приказал Майлз. — Мне плевать, какое оно на вкус.

Эзра проглотил последнее с трудом, вытер рот тыльной стороной ладони.

— Даже если на вкус оно как брюссельская капуста и горящий бензин?

Майлз задал Эзре пару вопросов о боли и онемении, а потом похлопал по плечу.

— Тебе станет лучше, когда ты помоешься и переоденешься. Аарон, Кай, отведите его вниз, чтобы он привел себя в порядок. Следите, чтобы он оставался на ногах.

Кай закинул руку Эзры на плечи и поднял его. Эзра прислонился к другу, хромал, пока они шли к лестнице, ведущей в подвал. Аарон пошел следом, а потом потянулся назад и взял меня за руку. Ладно. Я считала, что Эзра отправился мыться и переодеваться, но меня все равно приглашали.

Лестница подвала была под той, что вела наверх, дверь не было видно со стороны паба. Я была в подвале лишь пару раз. Основная комната содержала снаряжение для тренировок и арену, дальнюю стену занимали полки с вещами. За одной дверью была большая лаборатория алхимиков, за другой — усиленная комната для проверки чар.

Плакаты фильмов восьмидесятых покрывали все свободные места на стене, и взгляд Рембо Сильвестра Сталлоне преследовал меня, пока мы проходили мимо ряда беговых дорожек. Кай увел Эзру в мужской душ, дверь была отмечена лицом пришельца, а не фигуркой мужчины. Я села на ближайшую скамью и ждала. Аарон остался со мной.

Я потерла лицо.

— Я так устала.

— Да, — Аарон тяжело опустился на маты рядом со мной. — День выдался напряженный.

Горло сжалось, и я прошептала:

— Насколько все плохо?

— Думаю, мы будем в порядке, — он понимал, что я спрашивала. — Твоя история убедительная, и они свяжут следы в переулке с желанием демона запугать вас своей силой. Он уже доказал, что ему нравится нападать из засады и пугать жертв.

Я сглотнула, желудок мутило.

— А рога?

Я успела побыть с Аароном и Каем пару минут перед их возвращением на улицу, прошептала быстрое описание настоящего боя и сообщила о скрытых рогах демона в урне — улике, которая разобьет мою ложь про причину нашего с Эзрой выживания.

Аарон покачал головой.

— Мы пытались искать, когда никто не смотрел, но то место кишит мификами из разных гильдий. Было безопаснее не привлекать к урне внимания. Никто не полезет в мусор без причины.

— Это все моя вина, — я сжала ладони. — Кай говорил держать Эзру в гильдии, но я думала, что он имел в виду не давать Эзре следовать за вами. Я думала, в Гастаун идти безопасно. Даже Феликс разрешил.

— Ты не виновата. Никто не мог предсказать, что демон будет там и нападет на вас.

Хоть он говорил это искренне, я не знала, был ли он честен. Казалось, они с Каем боялись, что произойдет нечто подобное…

Через пару минут Кай и Эзра вышли из душа, аэромаг хромал, но держался на ногах. Его волосы влажно сияли, и на нем была чистая футболка и черные спортивные штаны. У всех членов гильдии была запасная одежда и снаряжение в гильдии, и я получила шкафчик в женской раздевалке, став официально частью гильдии. Если подумать, стоило и мне использовать те запасные вещи.

Они сели на маты рядом с Аароном. Эзра утомленно прислонился к скамье, на которой я сидела, и я сползла с нее и устроилась, скрестив ноги, между ним и Аароном.

— Итак, — сказал Кай, — нам нужен план.

Я ошеломленно прищурила глаз.

— План для чего?

— О, ничего важного, — бодро ответил Аарон. — Просто выманить и убить демона, не вовлекая других мификов.

— Эм… что?

Эзра убрал влажные волосы с глаз.

— Я постараюсь не истекать кровью так сильно в следующий раз.

— Эй, эй, — я с укором направила палец на Аарона. — О чем ты говоришь?

Кай уперся рукой в мат.

— Твоя история хороша, Тори, но все развалится, как только кто-нибудь увидит демона с половиной рогов. Его много раз видели с целыми рогами, и если кто-то обнаружит, что он ранен, возникнут вопросы.

— Вопросы уже задают, — добавил Аарон. — Мы не хотим, чтобы их было больше.

— Так что нужно найти демона и убить его первым, — подытожил Кай.

Я смотрела на них по очереди, ждала, что кто-то закричит: «Розыгрыш!».

— Вы хотите найти демона, — уточнила я, — которого еще не нашли тридцать команд мификов, и потом хотите убить его, хотя он уже потрепал четверых боевых мификов.

— Ага, — мрачно согласился Аарон. — Но демон уже сталкивался с Эзрой. Если он снова выйдет наружу, демон должен прийти за ним во второй раз.

Я посмотрела на Эзру. Он отвел от меня взгляд.

— Но он может быть где угодно, — возразила я, мне не верилось, что мы вообще говорим о таком. — Он может летать.

— Уже не очень хорошо… — с неохотой пробормотал Эзра, словно переживал, что добавлял нам хлопот. — Я сломал одно из его крыльев.

— Видишь? — сказал Аарон. — Он где-то неподалеку.

Я надавила на виски.

— Ладно, может, это сработает. А вторая часть? Та, в которой Эзру порвал демон, и как он чуть не порвал вас обоих. Вы погибнете, если пойдете против него втроем.

Три мага переглянулись, словно обсуждали что-то без слов. Молчание затянулось на минуту, и я уже хотела закрыть глаза и громко напевать, чтобы они перешли к нормальному разговору.

Наконец, Аарон пожал плечами.

— Нужно взять ее.

— Нет, — рявкнул Эзра.

— Место кишит командами, а нам свидетели не нужны. Она сможет задерживать или отвлекать тех, кто приблизится. Она будет мешать им, пока мы разбираемся с демоном.

Эзра сжал губы.

— Нет.

Я взглянула на него, стиснувшего зубы и скрестившего руки, потом на Аарона. Тайны висели призраками между ними, и подозрения формировались в голове. Но кусочков паззла, которые у меня были, не хватало для полной картины. Но эти кусочки позволяли…

Мои вопросы умерли на языке. Я не хотела знать. Не хотела знать, как Эзра пережил бой с демоном, почему тот погнался за Эзрой, или почему они думали, что демон нападет снова.

— Так мы будем охотиться на демона, — медленно сказала я.

Эзра стиснул зубы так, что мог их сломать. Он не смотрел на меня.

— Мы собираемся убить демона, — уточнил Кай. — И мы сделаем это раньше остальных.

— Но сначала, — добавил Аарон, прикрыв рот во время зевка, — мы поспим. Я так устал, что проиграл бы даже луже.

Мне было не по себе. Неужели это происходило? Мы пойдем за демоном сами? Без поддержки гильдии. Аарон, Кай и Эзра столкнутся с опасным существом сами.

— Ребята, — я посмотрела на них. — Это безумие.

Кай покачал головой.

— Нет, Тори. Это выживание. 

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Есть два вида девушек: те, кто фантазировал о ночи с двумя красавцами, и те, кто врал.

Буду честной. Я была пылкой женщиной без парня, и три моих лучших друга были очень привлекательными. А еще у них были мускулистые тела как у профессиональных атлетов, и я видела достаточно их кожи, чтобы питать свои фантазии во время возбужденного состояния.

Я не собиралась воплощать фантазии в жизнь, но все же. Как я могла сопротивляться паре горячих снов? Если подумать, я должна была сопротивляться, потому что теперь все неприличные мысли выстроились в моей глупой голове. Каждая.

Я вздохнула, глядя на потолок, и сосредоточилась на неудобном мате подо мной. Если думать о том, как неприятно пояс от штанов впивался в мою поясницу, то я забуду о тепле Эзры слева и тепле Аарона справа от меня.

Кай спал на другой стороне от Эзры, и я все еще пыталась понять, как такое произошло. Да, нам нужно было отдохнуть, и из вариантов был только второй этаж, полный столов, кроватей и спальных мешков, а еще там было много мификов, четыре из которых храпели.

Но как я оказалась на ночевке с тремя красавцами?

Я снова вздохнула. Конечно, я знала. Они не собирались бросать меня в моем одиноком углу.

Парни были моими лучшими друзьями. Мы с Аароном по какой-то глупой причине не смогли быть парой, и мне повезло, что наша дружба не пострадала. Кроме пары неловких моментов во время первой пары недель после разрыва, ничего между нами не изменилось. Он оставался веселым, дразнящим, помогающим хулиганом, и это только доказывало, что нам не было суждено ничего, кроме дружбы.

У Кая был такой романтический багаж, что он мог торговать этими чемоданами. А Эзра сторонился от любых отношений — ни свиданий, ни флирта, ни отношений на ночь.

С ними нельзя было ходить на свидания, и меня это устраивало.

Пять минут спустя я поняла, что не усну. Я сбросила с себя одеяло, осторожно выбралась из кучи. Парни не пошевелились, были как три сексуальных камня. Я оглянулась на них и пошла на носочках по комнате и вниз по лестнице. Глоток холодной воды — может, и брызнуть на лицо не мешало — и я попытаюсь уснуть снова.

В пабе было тихо. Часы показывали 2:32, и лишь дюжина человек не спала. Элизабетта сидела у пустого участка целителей, склонив сонно голову. Феликс все-таки сдался усталости, и Табита сидела на его месте за компьютерами и следила за обновлениями. Шесть или семь незнакомцев отдыхали за столами. Некоторые выглядели знакомо, но я не знала их имена.

Только одна маленькая группа не просто сидела на стульях. Четверо собрались у края стойки бара и шептались. Я пошла к ним, заметила Иззу — без макияжа, с пылью на кожаных штанах и засохшей кровью на боку черной футболки.

Она говорила с тремя старшими мужчинами, едва сдерживая гнев в тихом голосе.

— Есть лишь одно объяснение…

— Доказательств нет.

— А нам нужны доказательства, чтобы действовать? — парировала она. — Или вы позволите людям умирать, пока ждете подтверждения? А ваши люди, Ли? Наша гильдия уже…

— Хватит, Изза, — перебил низкий мужчина, сидящий посередине. — Мы не будем биться с «Ключами» из-за необоснованных подозрений.

Я узнала его как одного из глав гильдий, которому приносила кофе. Я остановилась в паре футов от них, утомленно потирая глаз. Они мешали мне пройти за бар. Хоть мне хотелось пробить путь, как всегда, любопытство остановило меня.

— «Ключи» выпустили демонов, чтобы создать ложный вид демонической активности, — настаивала Изза. — Они портят поиски, чтобы убить его лично. Как скоро следы буйства их демонов привлекут достаточно внимания? И что будет тогда, а?

— Они не зайдут так далеко, — сказал Ли.

— Слухи — и следы — указывают на другое, — она хмуро смотрела на главу гильдии. — Прошлой атаки могло и не быть, если бы «Ключи» не показали своего демона далеко на востоке. Кто знает, как долго мы искали не в том районе?

Я напряглась. Поэтому демон оказался на западе и напал на Эзру и меня, когда все думали, что он был в другом районе?

Ли скрестил руки.

— И что, по-твоему, нам делать без улик?

— Идти в МагиПол, — Изза указала на дверь, словно агенты ждали на крыльце. — Доложить на «Ключей». Если вы, а лучше три главы гильдии, надавите на них, они прогонят «Ключей» из города.

Три главы гильдии? Ого, у Иззы смелости было больше, чем я думала.

— Нам нечего нести МП, — решительно сказал Ли. — Пока ничего нет, мы можем работать, не пересекаясь с «Ключами». Тебе нужно отдохнуть, Изза. Поспи.

С этим холодным отказом он ушел. Еще один глава пошел за ним, а третий направился наверх. Изза хмуро смотрела вслед Ли, а потом зло выдохнула и утомленно улыбнулась мне.

— Привет, Тори.

— Привет, Изза. Тот Ли — твой глава гильдии?

— Ага, — она тряхнула головой, длинный хвост волос шуршал. — Я боялась, что он займет такую позу. Никто не хочет докладывать МагиПолу насчет действий «Ключей», опасаясь конфронтации. Кошмар!

Я взглянула на потолок, словно могла видеть парней сквозь него.

— Расскажи о своих подозрениях Каю. Он убедится, что наш глава гильдии услышит об этом.

Изза замешкалась, но кивнула.

— Он же спит? Я поймаю его, когда он встанет, и все расскажу. Соперничество гильдий сейчас мешать не должно, кому-то нужно действовать, пока «Ключи» не вышли из-под контроля.

После слов про сон я зевнула, чуть не хрустнув челюстью.

— Я спустилась за водой. Будешь что-нибудь?

— От воды не отказалась бы.

Вместе с Иззой я прошла за бар и за двери на кухню. Я взяла из холодильника две бутылки воды и бросила ей одну.

— Спасибо, — она открыла ее. — Как Эзра?

— Уже лучше. Как… Роберто, да?

— Да. Уже хочет вернуться к работе, — она потрясенно скривилась, а потом спросила. — Как Кай?

— Он в порядке, — я открыла воду, а она грызла ноготь, хмуря изящно изогнутые брови. Свет из паба озарял край ее лица, и она источала загадочную красоту. С такой женщиной я и ожидала увидеть Кая. — Откуда вы знаете друг друга?

— Хм, — она сделала большой глоток. — Мы встречались пару месяцев… почти три года назад, вроде. Время летит…

Пару месяцев? Это было много по меркам Кая.

— Как вы познакомились?

Выражение ее лица смягчилось, она рассеянно скользнула взглядом по полкам.

— Он пытался арестовать меня за попытку кражи.

Мои глаза стали больше.

— О. Звучит романтично.

Она рассмеялась.

— Мне было двадцать, и я думала, что знала, что делаю, но я не могла тогда соображать. Он работал в страже, и когда решил, что я не пытаюсь ничего украсть, помог мне… — она замолчала, задумавшись, а потом спокойно добавила. — Мы встречались несколько месяцев после этого, а потом он бросил меня.

Я скривилась. Ох, Кай. Он был чудесным, заботливым, но обращался с женщинами, с которыми встречался, как с бумажными стаканами.

— Ты знаешь причину?

— Нет… — она прислонилась к столу и болтала водой в бутылке. — Я была наивной. Мы никогда не говорили, что раскроем отношения, не строили планы на будущее. Я была просто… счастлива и влюблена, понимаешь? А он, видимо, нет.

Судя по печали на ее лице, она все еще любила его. Я не собиралась указывать на это, раня ее.

— Сложно. Вы же остались друзьями?

— Я пыталась его ненавидеть, — призналась Изза, вздохнув, — но не смогла. Особенно когда мы постоянно пересекаемся. И порой он смотрит на меня, будто…

Будто хотел схватить ее на руки и унести подальше. Так выглядело, когда она прошла в паб.

Кривясь, она допила воду.

— Я устала, раз раскрыла тебе такое. Не переживай. Просто разговорилась с незнакомкой.

Я рассмеялась.

— Эй, я хотела бы узнать лучше друзей Кая.

Она улыбнулась и пожелала мне спокойной ночи. Я проводила ее взглядом, задумчиво постукивая бутылкой с водой по подбородку. Я знала отчасти, почему личная жизнь Кая была такой странной, но я не понимала, зачем он все время ходил на свидания и бросал женщин, если не мог развивать отношения.

Какими были шансы, что я выжму объяснение из электромага о том, почему он порвал с Иззой? Я прикинула в уме. Меньше, чем пятьдесят на пятьдесят, и явно не в мою пользу.

* * *

Дариус уперся руками в свой стол, глядя на трех магов.

— Что именно вы просите?

Прошло больше суток, и Дариус с его командой вернулись в гильдию отдохнуть. У стариков выносливость была выше, чем у молодежи. Лицо главы гильдии было бледным от усталости, его одежда промокла от дождя, и грязь забрызгала штаны до колен. Серебряные ножи были пристегнуты к его бедрам, и, пока он говорил, он крутил на запястье стальной браслет — волшебный артефакт, как я подозревала.

— Движения демона с самого начала были непредсказуемыми, — объяснил Аарон. — Но он уже нападал на Эзру, так что может атаковать его еще раз.

Я кивала, стоя за тремя магами. Я думала, говорить будет Кай — он был красноречивым и лидером — но у Аарона отношения с Дариусом были ближе. Все члены «Вороны и молота» получали наставника из лидеров гильдии — того, кто будет приглядывать за их делами и обучением, справляться с их личными или профессиональными проблемами и следить за дисциплиной. Моим наставником был Феликс, а у Аарона это был Дариус.

— Учитывая, как плохо прошли поиски, — продолжил Аарон, — стоит попробовать выманить демона. Я прошу разрешения создать команду с Каем, Эзрой и Тори.

Дариус разглядывал Аарона, а потом его серые глаза посмотрели на Кая, Эзру и меня.

— На вас четверых приходится два столкновения с демоном. Как вы оцениваете свою способность справиться с прямой атакой демона?

— Эзра будет предупреждать заранее, — прямо ответил Аарон, — ведь аэромаги ощущают движение, не видя его. И он будет нашей защитой. Он хорошо снаряжен для этого и подготовлен. Мы с Каем будем мощью атаки. Мы сможем сильно навредить за короткий отрезок времени.

— А роль Тори?

— Ее фамильяр, Хоши, будет помогать, следя за окрестностями с высоты птичьего полета. Тори будет нашим пунктом связи, ведь у нас вряд ли будут свободные руки, чтобы позвонить и сообщить о местоположении демона. И мы снарядим ее инструментами, чтобы она могла отвлечь демона, если все пройдет по плохому сценарию.

Глава гильдии разглядывал нас хмуро, скрестил руки. Я переминалась, снова задавшись вопросом, сколько Дариус знал о тайнах Эзры.

— Тори.

Я вздрогнула от своего имени.

— Это очень опасная затея, и ты не обучена бою. Ты понимаешь риск участия в их команде?

Я подавила нервы и выпрямила спину.

— Да, сэр.

Дариус кивнул и сказал Аарону:

— Я не дам вам бродить по улицам незаметно. Вы зарегистрируете новую команду и присоединитесь к поискам под управлением МП. Если встретите демона, будете следовать процедуре, понятно?

— Да, сэр.

— Будьте осторожны и не рискуйте собой. Я жду, что вы все вернетесь в том же состоянии, что и уходили.

— Да, сэр.

Глава гильдии кивнул, и мы ушли. Я выдохнула, не зная, радовалась или переживала. Часть меня надеялась, что Дариус запретит нам идти туда.

— Что теперь? — спросила я, пока мы спускались по лестнице.

Аарон напряженно улыбнулся мне.

— Нужно собрать снаряжение.

Я привыкла к тому, как к заданиям готовились парни — облачались во все от защитной одежды до оружия и приборов связи. Я всегда немного завидовала тому, как круто они выглядели в темной одежде и с кожаными ремешками и большими мечами.

Я не ожидала, что и у меня будет такое.

Через полчаса я стояла в пабе, впервые в жизни наряженная для боя. Плотная черная кожа прилипла к ногам, а тело скрывала рубашка с длинными рукавами с текстурой, похожей на кевлар. Сверху была кожаная куртка с уплотненными локтями, множеством карманов на замках и несколькими скрытыми отделениями.

На поясе был самый необычный предмет в моем наряде. Пояс из широкой отполированной кожи с несколькими мешочками для моих артефактов и шестью алхимическими «бомбами» — стеклянными сферами размером с шары для бильярда — на бедрах. Три из них были дымовыми бомбами, а еще три — алхимическими вспышками.

Аарон обошел меня, проверяя мой новый наряд. Он уже был в схожей защитной одежде с мечом на спине.

— Все подошло, — он потянул за мой пояс, проверяя, что он не сползет. — Штаны не жмут?

— Нет, они идеальны, — я переминалась, ощущая себя глупо, а не круто. — Откуда все это?

Кай подошел к нам, убирая ножи в карманы бронежилета.

— Мы начали собирать это пару месяцев назад. Хотели удивить тебя на твоей первой работе, когда бы это ни случилось.

— Мы рассказали бы, — добавил Аарон, — но ты избегала все разговоры о тренировках, а без них на задания нельзя, так что…

Я подавила желание виновато сжаться. Я не была против заданий с парнями. Вот только они уже были такими опытными и сильными, что рядом с ними мои попытки тренироваться выглядели бы как попытки детсадовца завязать шнурки.

Феликс подошел к нам с недовольным видом. Он вручил мне мой телефон, соединенный с наушником.

— Твой телефон готов. Нажми на эту кнопку, чтобы активировать микрофон.

Я закрепила наушник, сунула телефон в передний карман куртки. Я уже потела в кожаной одежде. Конечно, некоторых гильдийцев ругали летом за то, что они ходили без кожаной брони.

Феликс дал мне еще несколько указаний насчет движения при поисках и докладов о наших перемещениях, а потом хмуро посмотрел на Аарона.

— Ты ее убережешь.

— Мы это сделаем.

— Мы готовы? — спросил Кай.

— Нужно только…

Эзра вышел из подвала. Он был в черном, толстый ремешок пересекал его грудь, на нем висел его посох, который можно было использовать как дубинку, два коротких меча или двусторонний шест с клинками. Длинные перчатки тянулись до его бицепсов, костяшки и локти были усилены сталью, и на волосы он надел черную вязаную шапку. Без мягких каштановых кудрей вокруг лица его черты стали грозными. Бледный глаз опасно блестел.

— …дождаться Эзру, — закончил Аарон. — Ты готов?

Он кивнул.

Феликс посмотрел на нас.

— Вы начнете в Квадрате 132. Идите на юго-запад.

И после этого мы направились к двери. Я ощущала спиной взгляды Майлза и Санъяны из уголка целителей, шестерых членов других гильдий и нескольких мификов «Вороны и молота». Они проводили нас взглядом, и, когда мы вышли наружу, я не могла отогнать ощущение, что мы шли на гибель. 

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Идти по пустым улицам было не весело и не интересно, и от этого оставалось слишком много времени на размышления о том, что нас ждало.

Мы шагали по темным тротуарам, и я мысленно перебирала менее пугающие темы. Что первым пришло в голову? Мой разговор с Иззой, конечно. Но было не лучшее время для деликатных разговоров.

Я понимала, когда был подходящий момент. Правда.

Широко улыбаясь, я поравнялась с Каем. Он тут же прищурился с подозрением.

— Привет, Кай.

— Нет.

— Что «нет»?

— Что бы ты ни спрашивала. Нет.

Наши тихие шаги стучали по влажному асфальту, но дождь прекратился. Пустые магазины глядели на нас темными окнами. Было четыре утра, и город еще пару часов будет спать.

Мы собирались за это время выманить демона и убить его.

Я подавила разгорающийся страх и задела плечо Кая своим.

— О, ладно тебе. Ты даже не знаешь, что я хочу спросить.

— Я знаю этот пронырливый взгляд.

Я надула губы.

— Я не такая. Эзра, я же не пронырливая?

Он отвел взгляд от ближайшего переулка и улыбнулся мне.

— Конечно, нет.

— Ха! Видишь?

— Пронырливый — плохое слово, — добавил Эзра. — Ты назойливо любопытная.

Моя торжествующая улыбка пропала.

— Постой…

Голос Феликса загудел в ухе, сообщая об активности «Ключей Соломона» в нашем районе. Я подавила возражения и передала предупреждение. Кай повел нас в переулок, и приятное сияние фонарей стало тускнеть, а я все чаще поглядывала на крыши. Нам не нужно было идти переулками, но задачей было вызвать у демона желание напасть на Эзру снова.

Ждал ли он возвращения Эзры? Я старалась не думать о возможных объяснениях, почему демон так хотел убить аэромага. Может, я и лезла в личную жизнь Кая, но в тайны Эзры мне заглядывать не хотелось.

Желая отвлечься, я ткнула Кая в руку.

— Почему ты бросил Иззу?

— Я знал, что будет что-то такое.

— Ты разбил ее сердце.

— Знаю.

Его спокойствие вызвало мой гнев.

— Тебе нравится быть козлом с женщинами?

— Тори, — вмешался вдруг Аарон с раздражением. — Перестань.

Я открыла рот, а потом закрыла, разрываясь. С одной стороны, я должна была уважать личное пространство Кая и не возмущаться из-за его решений, не связанных со мной. С другой стороны, было сложно игнорировать его поведение плейбоя.

Кай взглянул на меня, удивившись, что я замолкла. Он скривил губы.

— Я порвал с ней из-за угроз смерти.

Его сухие слова не сразу стали понятными.

— Угроз? Иззе?

Он кивнул, глядел только вперед.

— От моей семьи.

Аарон и Эзра не удивились его словам, значит все знали о прошлом Кая — сбежавший сын самого большого криминального синдиката в мире мификов. Его лучшие друзья явно знали и о том, что он был помолвлен с женщиной, которую выбрала его семья.

— Но ты ушел, — тихо сказала я. — Разве они не понимают, что ты не собираешься следовать помолвке?

— Они все еще считают меня своим имуществом. У имущества есть цена, и они обещали ее другой семье. Даже если свадьба не состоится, все, что грозит помолвке, неприемлемо.

В глазах его семьи отношения Кая с Иззой угрожали помолвке. И потому они угрожали Иззе, и он решил защитить ее, порвав с ней.

— Это бред! — выпалила я. — Они не могут мешать тебе встречаться с девушками до конца жизни!

Кай фыркнул.

— Вообще-то могут.

— Но… — я подавила возражение. Кай знал лучше меня, что могла его семья. — Это совсем нечестно!

— Жизнь не справедлива.

Я пыталась сдержать беспомощный гнев.

— Ладно, я понимаю, почему ты порвал с Иззой. Но… зачем ты встречаешься с миллионом женщин?

Он приподнял брови.

— Миллионом?

— Я же не сказала миллиардом? Так почему?

— Почему нет?

Я вглядывалась в его лицо, словно могла активировать лазерное зрение и понять, о чем он думал. Он чуть улыбнулся, но ничего больше не сказал.

— Его семья не может следить за каждым его ужином с девушкой, — вдруг сказал Аарон. — Так что они его сейчас не трогают.

— Ох, — в этом был смысл. И его ждала бесконечная очередь женщин, желающих пойти на свидание. Я лично видела, как много номеров телефонов он получал, даже когда просто выходил в люди.

Мы пересекли улицу и прошли в другой переулок. Я размышляла над его дилеммой. Его семья хотела мешать ему завести прочные отношения с женщиной? Но он сказал, что ждал, что его суженая выйдет за кого-то другого. Если она порвет помолвку, то он будет свободен.

Стуча по нижней губе, я пыталась понять, был ли способ подтолкнуть эту суженую быстрее выходить замуж за кого-нибудь еще.

— Нет, — сказал Кай.

— Что «нет»?

— Что бы ты ни думала. Нет.

Я вскинула руки.

— Ты даже не знаешь, что…

Мы вышли из переулка, и я притихла. До этого улицы были зловеще пустыми, но тут посреди дороги стояла дюжина людей. Встреча была не дружеской, судя по злым крикам.

И злые крики звучали знакомо.

— Это Изза? — спросила я, щурясь и разглядывая группу.

— Похоже, — Кай шагнул ближе. — Кто остальные? О чем они кричат?

Аарон прошел мимо нас, возглавил группу.

— Не знаю, но нужно выяснить.

Кай присоединился к нему, оставив меня стоять на улице. Только у меня работала кратковременная память? Мы ожидали нападение демона в любой миг, разве нет? И наш план требовал, чтобы у нападения не было свидетелей. Я с вопросом посмотрела на Эзру рядом с собой.

Он покачал головой.

— У них внимание как у пятилетних.

— Думаю, нужно приглядеть за ними.

— Иначе дети могут устроить проблемы.

Мы поспешили к группе. Изза и Марио, как и еще два мифика из «Глаза Одина», стояли вплотную возле квартета мужчин и женщин. Напротив них были трое мужчин, которые выглядели грозно без особых на то стараний.

Эзра резко замер в тридцати футах от группы.

— Пожалуй, я подожду тут.

— Почему?

— Там контракторы. Марио и двое из той группы из четырех. Думаю, это мифики «Великого Гримуара». И трое других…

— Дай угадаю. «Ключи Соломона».

Он кивнул.

— Два из них — контракторы. Видишь их кулоны?

Я прищурилась. Они видел их украшения отсюда? А потом я заметила первый «кулон» и поняла, что его было сложно упустить. На шее каждого контрактора была цепочка, с которой свисал стальной диск размером с ладонь, и они красовались на груди контракторов как медаль за первое место.

— Что это за штуки?

— Артефакт демона. Его называют инфернус. Демон привязан к инфернусу, и там содержится его дух, когда контрактор не управляет им.

Я поняла не впервые, что Эзра удивительно много знал о Демонике. Или это знали все?

Аарон и Кай добрались до группы напряженных мификов, и голос последнего зазвучал на тихой улице, негромкий и уверенный. Если кто и мог разобраться с ситуацией, то это Кай.

Изза резко что-то произнесла и указала на мификов «Ключей», Кай повернулся к ним.

— Что они сделали? — громко осведомился он.

Или нет…

— Я предупреждала глав гильдий, — кричала Изза. — И что вышло?!

— Мы всего лишь пытались найти демона в этом жалком хаосе, который вы учинили, — сказал старший из «Ключей», его наглый тон просто просил, чтобы его побили. Я бы вызвалась, но далеко стояла.

— Ты напал своим демоном на команду «Великого гримуара», — едко обвинила его Изза.

Мифик «Ключей» скрестил руки.

— Докажи, сука.

— Следи за языком, — прорычал Кай.

— За своим следи, маг, — парировал мужчина, — или встретишь моего демона. Видел демона раньше, малый? Постарайся не обмочиться, когда увидишь.

Кай сжал рукоять катаны.

— Думаешь, успеешь вызвать его раньше, чем я остановлю твое сердце?

Твою мать. Кай вообще пытался наладить ситуацию? Может, мне стоило вмешаться. Я представила возможные последствия моего участия в этом. Крики, огонь и тела на асфальте вспыхнули перед глазами.

Может, от моего вмешательства будет только хуже.

Представитель «Ключей» презрительно фыркнул.

— Мы не будем тратить время на мелочь вроде тебя. Мы тут за демоном.

Ах, так Кай знал, что делал. Мужчина стал отходить…

— Тогда я дам вам демона! — прорычал Марил, схватился за кулон на шее.

Темно-красный свет загорелся между его пальцев. Сила слетела на асфальт и растеклась, словно рябь от капли. Она поднималась, словно магия из инфернуса выливалась в невидимую форму. Свет затвердел, а когда угас, перед контрактором стоял демон.

Я подавила вспышку ужаса. Демон вышел из кулона как покемон из покебола. Вельзевул, я выбираю тебя!

Этот демон был выше крылатого, но при этом был худым, хотя отсутствие выпирающих мышц не делало его менее пугающим. Его глаза сияли как раскаленная лава, рога выстроились на голове, узкая грива тянулась от его лба по спине к львиному хвосту. Большие когти венчали его пальцы, бивни торчали из тяжелой нижней челюсти.

Красный свет едва рассеялся, и алая сила вырвалась из кулонов двух «Ключей». Пара демонов появилась перед хозяевами. Один был ниже — то есть в семь футов ростом, а не в восемь — и крепкого телосложения, вся его спина была в плотных пластинах. Другой был высоким и худым, как у Марио, но его конечности покрывала бледная чешуя. У всех троих кожа была цвета ириски с красным отливом, и у всех были сияющие красные глаза.

Я смотрела на них, слепо тянулась при этом к Эзре. Мои пальцы крепко сжали его запястье, и холод ощущался сквозь плотную перчатку, покрывавшую его руку от костяшек до бицепса. Воздух был лишь немного холоден — он сдерживал свою реакцию на демонов изо всех сил.

Но это все еще было плохо.

Два демона повернулись к демону Марио, но больше не двигались. Три существа едва дышали, были неподвижными и тихими, как статуи. Жуткие статуи, вышедшие из кошмаров.

Аарон и Кай сжали рукояти своих мечей, пока Изза сжимала рукояти своих узких ножей, а контракторы «Великого гримуара» — кулоны, готовые вызвать и своих демонов.

Я выхватила телефон, включила камеру и закричала:

— Эй, идиоты!

Множество глаз посмотрело на меня.

Я подняла телефон и почти забыла, что хотела сказать. Три демона выглядели для обычного глаза плотными, как мифики, но на экране были полупрозрачными тенями без черт. Жуть.

— Я вас снимаю, — сообщила я. — Чтобы вы знали. Точно хотите убить друг друга? Может, стоит приберечь это для лучшего времени, хоть оно и не наступит.

— Ты кто вообще такая? — оскалился мужчина из «Ключей».

Я направила камеру на свое лицо.

— Уточню, — сказала я телефону. — Марио вызвал демона первым, но задиры из «Ключей» угрожали перед этим Каю своими демонами. Так что это защитный ход.

Вообще-то это был идиотский ход, и, если мы выживем, я собиралась сообщить Марио об этом — громко и с плохими словами.

Я повернула камеру к ним.

— Ладно, продолжайте.

«Ключи» заерзали, а потом старший рассмеялся.

— Ладно, девчонка. Мы сыграем по-твоему.

Он коснулся кулона. Красная магия засияла на ладонях и ступнях демона, сила потекла в инфернус. Существо рассеялось алой магией, скрывшейся в кулоне. Демон пропал так же быстро, как и появился.

Второй контрактор «Ключей» отозвал своего демона, и только тогда Марио убрал своего в кулон. Демоны при этом даже не дрогнули.

— Ладно, молодцы, — сообщила я. — Аарон, Кай, пойдем уже?

Кай взглянул на Иззу, и я представляла его взгляд, полный предупреждения.

— Ты идешь?

Она кивнула и повернулась, схватила Марио за руку. Она потянула его с собой, устремившись по улице. Ребята из ее команды поспешили за ними. Бормоча под нос, команда «Великого гримуара» направилась в ту же сторону, с опаской оглядываясь на «Ключей».

— Аарон, да? — старший из «Ключей» окинул его взглядом. — Значит, ребенок Синклеров.

Младший контрактор «Ключей» оскалился.

— Детишки из «Вороны и молота»?

Когда мы с Аароном впервые встретились, он представился так, словно я должна была узнать его имя, и я думала, что он был нахалом. Меня раздражало, что он был известен среди мификов.

Аарон и Кай опомнились, проигнорировали их слова и пошли ко мне с Эзрой. Да. Вот так. Лучше было уйти, пока все не рухнуло. «Ключи» провожали двух магов взглядами.

Блин.

— Аарон Синклер, — отметил мужчина. — Значит, ты — мальчишка Ямада?

Кай хмыкнул.

— Я — Берк, — представился он, звуча почти вежливо. Он указал на своих товарищей. — Халил и Фентон, — он ждал, чтобы Кай назвал свое имя. — Любой из семьи Ямада должен быть выше отбросов «Вороны и молота». Мы всегда ищем новые таланты.

— Заманчивое предложение. Засунь его себе в зад.

Мужчина ухмыльнулся. Он и его друзья приблизились, и я рассмотрела их. Берк был лысым и с морщинами, при этом худой и жилистый. Он точно был жестче куска мяса, засохшего на солнце, и это не учитывая кулон демона на его шее.

Халил был средних лет, его щеки были такими впавшими, словно зубов не было, и его квадратная челюсть и глубоко посаженные глаза не улучшали картину. Он был выше Аарона, с широкими плечами и толстыми мускулистыми конечностями в кожаной броне. Меч с рукоятью для двух рук торчал за его плечом, и на правой ладони был медный кастет. Волшебник или маг. Скорее всего — маг.

Младший, Фентон, тоже был контрактором. Его руки, которые не скрывала майка, были в татуировках, и темные волосы были убраны с лица гелем. Он пялился на мою грудь — точнее на ее силуэт под кожаной курткой.

— Оу, — сказала я, — только посмотрите на него. Он никогда раньше не видел девушки.

Фентон поднял взгляд с моей груди на лицо, со смятением сдвинул брови.

— Что?

— Только лузер, живущий в подвале, так пялился бы.

— Что?

Я печально посмотрела на Аарона.

— Он еще и глухой! Бедняжка.

Аарон пронзил команду «Ключей» испепеляющим взглядом.

— Охотьтесь на демона. Нам нужно продолжать поиски.

Берк оскалился шире, разглядывал меня и Эзру.

— О, не спешите. Если ты Синклер, а он — Ямада, но этот малый — аэромаг, который пережил нападение демона прошлой ночью.

Эзра смотрел на «Ключей» со зловещей пустотой на лице — я знала, что он едва сдерживался.

Аарон потянул Эзру за собой, пошел в другую сторону от «Ключей». Я поспешила за ними, Кай замыкал строй. «Ключи» следили за нами, впивались взглядом в мою спину.

Они смотрели, но не следовали за нами.

Я выдохнула. Мы прошли еще три переулка и улицу, и «Ключи Соломона» не появились. Они пошли не в эту сторону. Кризис был отражен.

Оставалось разобраться с демоном.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Что с ними такое? — ворчала я. — Нападать на другую команду? Угрожать вам? Почему их не наказывают?

— «Ключи» нарывались на драки с начала поисков, — ответил Аарон, пока мы шли по очередному вонючему переулку. Мы были в паре улиц от участка, который должны были проверять. — Они не наказаны, потому что демон — проблема важнее.

— Боюсь, та шумная встреча могла отпугнуть от нас демона, если он неподалеку, — нетерпеливо пробормотал Кай. — Я надеялся, что он прибудет раньше, чем мы доберемся до участка.

Я с опаской оглядела темные крыши. Какими были шансы, что демон был неподалеку? Нам нужно было, чтобы демон напал на нас вдали от свидетелей. Нам нужно было убить его раньше, чем кто-нибудь поймет, что Эзра ранил его.

И под «нам» я имела в виду не себя. Я была просто свидетелем, а еще могла защищать их. Для этого были дымовые и световые бомбы. Если кто-то попытается подойти к ребятам, пока они борются с демоном, я должна была отогнать их.

— Кстати о демонах, — начала я. — Что с их демонами? Они вообще не двигались. Они же были настоящими?

— Они настоящие, — Кай повернул на другую улицу. — Так ведут себя привязанные демоны. Контрактор им управляет. У демона нет власти. Он как марионетка. Без приказа контрактора он ничего сделать не может.

— Ничего? Он утонет в воде, если контрактор не прикажет плыть?

— Да. Это часть контракта. Демон отдает свою свободную волю контрактору.

— Некоторые контракты свободнее, — добавил Аарон. — Но они незаконны. Так демон может найти лазейку, чтобы убивать людей. Это опасно не только для контрактора, но и для всех вокруг контрактора.

Я потрясенно покачала головой.

— Звучит как…

Эзра замер. Он смотрел на левую сторону улицы.

— Что-то движется на крыше.

Я сжала кулаки, строго приказывая себе не смотреть.

Не смотреть, был ли там монстр, желающий разорвать нас на куски? О, да, так просто. Точку между лопаток покалывало, но я не знала, ощущала ли взгляд демона. Кошмары прошлой встречи с крылатым чудищем вспыхнули в голове, вызывая адреналин в крови.

— В какой стороне? — спросил Кай. Не отводя взгляда от зданий, Эзра склонил голову в ответ, и Кай выругался. — Это активная зона поиска. Демон смотрит, как мы его ищем?

Я потянулась за себя, сунула руку в большой мешок на новом поясе. Я вытащила серебряный шар, покрытый гладкими бугорками с розовыми и аквамариновыми полосками.

— Хоши, — прошептала я.

Сфера развернулась,став длинной сильфидой. Ее розовые глаза тускло сияли, она посмотрела наверх и юркнула за меня, сжалась за мной спиной. Я не могла ее винить. Я сама была бы не прочь так спрятаться за парнями.

— Какой план? — мой голос был до смущения пронзительным. Я не была к этому готова.

— Где он, Эзра? — осведомился Аарон.

Эзра застыл, словно прислушивался.

— Упустил. Он или не двигается, или стал бесплотным.

— Бесплотным? — вскинула я. — Они умеют…

Хвост Хоши обвил меня, прохладная магия влилась в мое тело. Все расплылось передо мной, а большой темный силуэт сорвался с неба на ужасной скорости и пронесся сквозь меня, словно меня там не было. А меня и не было, потому что маленькая фейри убрала меня из реальности.

Теневое чудище врезалось в Эзру.

Я смогла видеть четко, а Эзра рухнул на тротуар, демон был на нем, крылья поднимались над спиной, одно было кривым. Хоши пропала. Она исчерпала небольшой запас магии, чтобы защищать меня.

Эзра поймал демона за запястья, и тот давил, когтистые ступни были по бокам от мифика, изогнутые когти пальцев тянулись к его лицу. Мышцы на руках Эзры напряглись от усилий, жилы выделялись на его шее.

Я схватила стеклянный шарик с пояса и метнула им в затылок демона. Он попал по кожистому черепу и взорвался.

Ослепительный свет вспыхнул, и оглушительный грохот сотряс мои барабанные перепонки.

Все побелело перед глазами, и когда я смогла снова видеть, демон слез с Эзры, щурился с болью. Он кружился невероятно быстро, его большая рука потянулась ко мне. Кай выхватил меч, сталь казалась размытой из-за скорости его движений. Заряд молнии толщиной с ветку дерева сорвался с клинка и попал в грудь чудища.

Сила отбросила демона, но он приземлился на ноги и зарычал, повернулся к нам снова. Теперь и Аарон вытащил меч. Он яростно взревел, взмахнул мечом, и лента голубого огня слетела в существо.

Воздух стал ледяным.

Холод исходил от демона, и огонь Аарона таял. Он задел демона, лишь немного зашипев.

Иней потянулся от ног демона, пока тот низко смеялся. Глаза сияли, как магма, пугали не меньше его кривого внешнего вида — два рога длиной с фут на левой стороне были обломаны.

Аарон и Кай подняли мечи. Эзра за ними вскочил на ноги, тяжело дыша, прижимая ладонь к лицу. Он прошел в брешь между друзьями, они были в восьми ярдах от демона.

Холодный воздух ранил мои легкие. Хотя я почти не дышала. Я с паникой смотрела на чудище, отмечала детали, будто это как-то помогло бы мне выжить — герб с шипами в центре его пояса, мерцающая ткань обвивала его бедра, тонкая темная цепочка висела на шее.

Розовый язык демона скользнул по его губам. Он смотрел на Эзру.

— Hrātir, kah udēisathē nā? — зазвучали рычащие слова на чужом языке. — Tenthʾūsanā imailatē vīsh adhʾsūv arbhʾētahthēs.

Прижимая ладонь к слепому глазу, Эзра оскалился. Он вытянул другую руку, растопырил пальцы, и на кончиках пальцев появилось красное сияние. Алая сила пробежала по его ладони и руки извивающимися венами.

Магия обвила его запястье шипами, образовала круг магии, заполненный некрасивыми рунами. Второе кольцо появилось на его предплечье, третье — вокруг локтя. Руны все двигались, менялись, угасали и появлялись, в воздухе собиралась трещащая сила.

Рыча, демон поднял руку, подражая Эзре. Красная сила наполнила его когтистую ладонь, поднялась по руке. Аарон и Кай напряглись.

И тут я поняла, что они не могли отвлечься от врага, чтобы переживать из-за меня — и я не должна была находиться возле боя. Я попятилась по переулку, скользя на мокром тротуаре.

Воздух содрогался. Лед покрыл землю вокруг ног Эзры, и магия вырвалась из его ладони.

Шесть пик из сияющего красного света полетели к демону. Красный свет вырвался из ладони демона, и две силы столкнулись и взорвались.

По мне ударил арктический ветер, за ним — волна красноватого дыма. Я отшатнулась, закрыла лицо, обломки летали вокруг. Я опустила руки, демон бросился на трех магов.

Даже со сломанным крылом он был быстрым. Я не увидела, что произошло. Огонь, вспышка молнии, и Аарон упал на землю, его меч откатился. Кай что-то прокричал, и демон бросился на Эзру.

Его шест был в руках, и Эзра разделил его на два коротких меча. Демон изменил направление, прыгнул мимо его клинков. Эзра повернулся следом, демон ударил целым крылом по Каю, сбил его в витрину магазина. Стекло разбилось, и Кай упал внутрь.

Аарон поднялся, огонь пылал на его мече, он шире расставил ноги. Эзра обходил демона по кругу спиной ко мне. Алая сила змеилась по его ладоням и предплечьям, и там, где он ступал, влажный асфальт покрывал иней.

Под ногами демона лед расходился так же.

В наушнике зашумело. Я чуть не закричала от страха.

— Тори? — заговорил на ухо Феликс. — Ваш сигнал перестал двигаться. Все в порядке?

Я сглотнула. Точно. Нужно следовать процедуре. Кай и Аарон сказали доложить о демоне, когда они будут с ним сражаться, потому что, если они не убьют его к тому времени, когда прибудет поддержка, они вряд ли вообще смогут его убить.

— Замечен демон, — пропищала я, нажав на кнопку. — Замечен демон. Моя команда сражается.

— Что? — охнул Феликс. Наушник зашипел, голос Феликса стал громко передавать новость всем командам «Вороны и молота».

Стекло звенело об асфальт, Кай выбрался из витрины. Два коротких ножа были уже в его руках. Он метнул их быстрыми движениями запястий.

Они попали в спину демона. Один отлетел и зазвенел об асфальт, но другой вонзился.

Кай взмахнул мечом и направил на фонарь над его головой. Электричество затрещало на нем, лампочка лопнула. Заряд электричества вылетел из разбитой лампочки к мечу Кая. Белый свет охватил его, и он направил меч на демона.

Молния врезалась в монстра, отбросила его в стену. Куски кирпича посыпались, Кай тянул больше сил из фонаря, направлял постоянным потоком в демона. Другие фонари вдоль дороги взорвались с дождем искр.

Аарон, сжимая рукоять одной рукой, повернул меч и прижал ладонь к месту под рукоятью. Сталь засияла жаром. Он с напряженным лицом провел ладонью вдоль клинка быстрым и решительным движением.

Полукруг огня ожил перед демоном. Бело-голубое пламя поднималось, а потом направилось внутрь, смыкая кольцо. Кай метнул больше электричества в огонь, не прекращая атаковать.

С огнем на руках и плечах Аарон бросился к пламени, его клинок тянулся для убийственного удара, пока их атаки не давали существу уйти от стены.

— Тори, команда «Глаза Одина» в двух улицах, — сообщил Феликс. — Они в пути.

Две улицы? Слишком близко!

Аарон добрался до воющего огня, но алая магия вырвалась, отбрасывая пламя и молнию. Сила отбросила Аарона. Он рухнул на ноги, отшатнувшись, меч покачнулся.

Демон вылетел из шипящего дыма. Пар поднимался от его кожи, ярость пылала в глазах, когти тянулись к лицу Аарона.

Эзра возник на пути демона.

Один из его мечей ударился об землю, был отброшен, и он схватил рукоять второго меча обеими руками, ударил клинком по вытянутой ладони демона. Красный свет сорвался с клинка и взорвался.

Демон отпрянул, убирая пострадавшую ладонь от меча. Рык вырвался из его горла, он схватился за меч Эзры и выдернул его из рук мифика. Эзра без паузы ударил кулаком по груди демона. Воздух загудел, демон отлетел на два ярда.

— Тори, — тревожно сказал Феликс. — Другая команда за углом. Прием?

Паника гудела в голове. За углом?

Эзра вытянул руки. Алая сила покрыла его ладони, символы магии появились в воздухе вокруг его запястий. Демон, скалясь, воззвал к своей магии. Аарон отпрянул.

Я не убегала, а устремилась к демону.

Да, я сошла с ума.

Противники сражались перпендикулярно мне, маги были слева, а демоны справа. Красная магия ползла по Эзре, пока демон собирался выпустить свою.

И где-то за мной приближалась команда мификов, и я не могла позволить им увидеть такое.

Я сорвала с пояса алхимическую бомбу, другой рукой потянулась в мешочек спереди. Я приближалась к магам и демону, бросила стеклянную сферу за себя.

Она разбилась, и, словно этот звук был сигналом, Эзра и демон выпустили атаки. Алые силы столкнулись, и, как в прошлый раз, разлетелись в стороны.

Воющая красная магия летела ко мне. Я подняла Даму Пик в сторону демона и прокричала:

— Ori repercutio!

Волна магии, готовая лишить меня плоти, попала по чарам и срикошетила в демона.

Отраженная сила отбросила демона в сторону. Крылья взметнулись для равновесия, глаза, похожие на магму, посмотрели на меня. Эзра взмахнул рукой, красная магия окружила его руку неровными пиками, и температура стала еще ниже.

Я увидела только это, а потом облако непроницаемого тумана окружило нас.

Растекающийся дым из моей бомбы окутал всю улицу, и через миг красная сила взорвалась там, где я видела Эзру. Ледяной ветер ударил по мне, демон яростно взвыл, и большие крылья хлопнули по воздуху.

Я вдохнула дым, он пах сладко, почти пряно. Стук крыльев демона утих, в ушах шумела кровь. Адреналин гудел в теле, ладони дрожали. Я сунула карту в мешочек, чтобы не выронить ее.

— Аарон? — позвал Кай в непроницаемом дыму. — Эзра?

— Тут, — ответил неподалеку Аарон.

Из дальней части улицы прозвучал хриплый голос, и я едва узнала Эзру:

— Тут.

— Тори? — спросил Кай.

— Тут, — пискнула я. Я кашлянула и попробовала снова. — Я тут. Ребята, команда «Глаза Одина» почти…

— «Ворона и молот»! — раздался за мной крик. — Команда «Вороны и молота»! Где вы?

— Мы тут! — закричал Кай. — Демон уже убежал. Оставайтесь на месте. В дыму ничего не видно.

Мифик «Глаза Одина» согласился и заговорил со своими товарищами тихим голосом.

Тень стала Аароном. Он присоединился ко мне, Кай вышел из тумана. Кровь была на его лицо, но я не видела на нем стекла. Это уже хорошо.

— Что ж, — прошептал Аарон, ярость и усталость состязались на его осунувшемся лице. — Это была катастрофа.

— Мы его хоть ранили? — прорычал Кай. Он прижимал одну руку к боку, в другой сжимал меч. — Меня то ли ушибло, то ли ребра треснули.

Аарон убрал меч в ножны на спине, кряхтя от движений, словно оружие весило тонну.

— Я знал, что демон быстрый и сильный, но не думал, что его не удастся ранить. Если это он может…

— Это не то, что он может.

Хриплый голос Эзры донесся из-за дыма. Я повернулась на звук и различила его едва заметную тень в тумане. Он стоял почти неподвижно, не приближался.

— Демон сдерживался, — прохрипел он.

Моя кровь стала холодной. Этот демон не бился в полную силу?

Аарон и Кай с опаской переглянулись.

— Почему он сдерживался? — спросил Аарон, направляя вопрос в туман. — Чего он хочет?

Долгая пустая пауза, а потом Эзра ответил шепотом, слова были пронизаны холодным страхом:

— Не знаю. 

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Мы вернулись в гильдию уставшие, потрепанные и сломленные.

Поговорив с офицерами гильдии, мы побывали у целителей. Я была в порядке, но Аарон и Эзра получили несколько зелий, помогающих от синяков и боли. Кай лег на носилки, и ему подлатали треснувшие ребра.

Это было два часа назад, и я осталась одна за баром, утомленно сидела на стуле с открытым ноутбуком передо мной. Мой вариант меню для паба выглядел жалко, но я могла только смотреть на экран, мысли были в беспорядке.

Кай и Аарон были на втором этаже, спали. Элементария была самым утомительным классом магии, и я видела раньше, как быстро они уставали. Потратив столько магии за короткое время, они будут отдыхать большую часть дня.

Эзра не спал на втором этаже. Он пропал после проверки у целителей, и я не знала, куда он исчез.

Мне нужно было найти его. Убедиться, что он в порядке. Что он…

Меня мутило от страха. Когда я закрывала глаза, я видела это: красный свет на руках демона, искрящийся на его пальцах, летящий из его плоти, и холод исходил от его тела, замораживал лужи и оставлял иней на всех поверхностях.

И я видела алый свет у Эзры. Сияющий на его ладонях. Формирующий сложные чары вокруг его рук. Я ощущала холод от его кожи, слышала хруст льда под его ногами, ощущала зимний холод в воздухе.

Я не могла это игнорировать. Не могла отрицать. Не могла делать вид, что не заметила.

Холодная алая магия Эзры была такой же, как у демона.

Мое горло сжалось, и я прижала ладони к лицу. Тайны Эзры. Срывы Эзры. Сила Эзры. Сила, которую никому нельзя было видеть, о которой никому нельзя было знать. Сила, которая была неотличима от магии демона.

Теперь я знала, почему демон охотился на Эзру. Как он пережил первый бой с адским чудищем. Почему Аарон и Кай были уверены, что демон нападет снова. Но что это значило?

Кем был Эзра? Не простым аэромагом, это точно. Но и не контрактором. Он не вызывал демона из инфернуса, чтобы тот бился за него. Это было что-то другое. Что-то… запретное. Я смотрела слепо на меню, все внутри сжималось.

Розовая сумочка Гуччи упала на бар рядом со мной. Я отвела взгляд от ноутбука и увидела, как Сабрина садится на стул.

— Эй, — я попыталась звучать нормально, а не на грани панической атаки. — Фри с чили и сыром звучит аппетитно?

— Эм… нет.

Меня не удивил ее ответ, и я потянулась к клавиатуре, чтобы оставить себе пометку, а потом повернулась к прорицательнице.

— Постой, что ты тут делаешь? Не боевые мифики под домашним арестом, пока тревогу не снимут.

— Знаю, — она вяло улыбнулась. — Я сбежала.

Она выбралась из безопасного дома, чтобы попасть в зону, где орудовал демон? А потом она прошла в гильдию, где любой офицер мог заметить ее и понять, что она ослушалась приказа?

Я потрясенно посмотрела на нее и спросила:

— Ты в порядке?

Сабрина обычно выглядела как для фотосессии, была с идеальным макияжем и уложенным светлым каре, как из салона, но сегодня макияжа не было, и волосы просто висели вокруг лица.

— Мне нужно было тебя увидеть, — она сцепила ладони. — Я много гадала… пыталась предсказать, как помочь с поисками демона… но чтения не работают.

— Не работают? — растерянно повторила я.

Она потерла под глазом, нежная кожа была испорчена темными кругами.

— Расклады не имеют смысла. Карты не складываются в общее, а то и перечат друг другу, но… две карты появлялись в каждом раскладе.

Она вытащила из сумочки две черно-золотые карты. На одной беспечный путник замер с ногой, занесенной над обрывом, а на другой был жнец в черной мантии и с окровавленной косой.

— Шут и Смерть, — прошептала она.

Я нахмурилась, чтобы скрыть недовольство. Эти карты появлялись и раньше: карта Смерти появлялась перед почти смертельным сражением со злой волшебницей, а Шут показался перед тем, как моя новая жизнь в гильдии развалилась. Карты не вызывали счастливых воспоминаний.

— Думаю, — медленно сказала Сабрина, — колода показывает мне эти карты, потому что они связаны с тобой. Это послание.

— Не послание.

— В этом смысл карты — передавать послания. Мне нужно погадать тебе, Тори.

Я открыла рот, чтобы отказаться, но ее стресс и тревога были очевидными. То, что было с ее картами, было достаточно срочным, чтобы она рискнула собой и пришла ко мне.

Я выдохнула и повернулась на стуле к ней.

— Хорошо. Сделаем это.

Она улыбнулась с облегчением, вернула хоть немного своей привычной энергии, вытащила из сумочки сверток ткани. Она развернула его на столе, растянула шелковый шарф на баре, словно скатерть, отложила Смерть и Шута в сторону.

— Я очистила колоду перед тем, как пришла, — она быстро мешала карты. — И я оставлю эти две карты, — она кивнула на Смерть и Шута, — чтобы они не перекрывали чтение.

Она опустила перемешанную колоду лицевой стороной вниз на шелке, развернула ее широким веером.

— Выбери шесть карт. Не спеши, но и не затягивай.

Я нервно повела плечами, глядела на карты — их было больше, чем в стандартном наборе для игр. Как мне выбирать?

— Попробуй закрыть глаза, — посоветовала Сабрина. — Слушайся инстинкта.

Я закрыла глаза и вытянула руку. Ладонь замерла над столом, где должна быть колода, и я ждала, что меня поведет божественная воля. Ага, как же. Я была открыта для гадания так же, как к пониманию строения пирамид.

Я опустила руку наугад. Пальцы задели карту.

— Первая, — сказала Сабрина, она с шорохом убрала карту. — Выбери еще одну.

Я взмахнула рукой и опустила ее на другую карту. Мы повторили процесс еще четыре раза, а потом Сабрина попросила меня открыть глаза.

Шесть карт лицевой стороной вниз лежали кругом. Она собрала оставшуюся колоду и отложила ее, а потом посмотрела на шесть выбранных мной прямоугольников.

Она глубоко вдохнула и взяла себя в руки.

— Обычно ты выбираешь карты, думая о проблеме или вопросе, подсказку на который просишь, но желание карт доставить послание такое сильное, что, думаю, они сами скажут тебе, что тебе нужно знать.

Как бы я хотела фыркнуть и закатить глаза от мистического бреда, но эта магия была такой же настоящей, как огонь Аарона. Я уже видела доказательства.

— В этом раскладе мы начинаем с карты, представляющей твое нынешнее положение, — Сабрина перевернула верхнюю карту, и там была женщина в короне, держащая меч и весы. — Справедливость. Зловещее начало…

Почему я не удивилась тому, что мы начали с плохого?

— Что это значит?

— Тебе придется скоро принимать решение, и это необратимо изменит твое будущее. Выбор, который нельзя будет отменить.

Ох, кто же не любил такие решения?

Она коснулась следующей карты.

— Это причина конфликта.

Она перевернула карту и нахмурилась при виде рогатого существа. Обнаженные мужчина и женщина стояли по бокам с цепями на шеях, и их концы сжимало чудище.

Мой желудок улетел на пол. Под картинкой было название карты: «Дьявол».

Сабрина постучала по щеке.

— Хм, не это я ожидала. У тебя есть проблемы с зависимостью, Тори?

— Эм, нет.

— Новая одержимость? Необычное пристрастие? Искушение?

— Нет, нет и нет.

Она посмотрела на мое лицо, а потом на карту.

— Дьявол может представлять кого-то еще в твоей жизни? Кого-то, скованного зависимостью или принуждением?

Тяжесть давила на меня внутри. Я ничего не сказала.

— Посмотрим другую карту, — ее пальцы ловко перевернули следующую. Воздух шумно вылетел из нее. — Ох.

Даже если ее выдох не давал понять, иллюстрация карты не вдохновляла: сердце, пронзенное тремя мечами. Сколько я хотела поставить на то, что это мое сердце?

— Тройка Мечей, — прошептала Сабрина. — Разбитое сердце. Потеря.

Я прижала ладонь к пустому животу.

— Кто-то умрет?

— Продолжим, — она спешно перевернула следующую карту, и там был мужчина в робе, сжимающий палочку. — Чародей! Да, это хорошо. Это значит, что потеря, которая тебя ждет, под твоим контролем, ты в силах повлиять на исход.

Это подбадривало, но и ужасало.

— Так ты говоришь… что я могу предотвратить чью-то смерть?

Она кивнула и перевернула предпоследнюю карту.

— Ох, Семерка Мечей.

— Я помню эту карту с первого расклада. Это… предательство? Кто-то обманывает меня?

— Семерка Мечей — это вор, — она указала на рисунок мужчины, убегающего с охапкой украденного оружия. — В таком положении в раскладе она говорит о тебе, а не других. Ты — вор.

— Я не… — я замолкла, вспомнив об артефакте Дамы Пик. Я ее украла… и кристалл с чарами падения тоже.

— Вор хранит тайны и движется незаметно, — Сабрина смотрела на карту. — Вместе с Чародеем, воплощающим силу для исполнения целей, эта карта говорит, как достичь желаемого исхода.

— Кражей?

Она долго смотрела на меня.

— Качествами вора — осторожностью, хитростью, скрытностью и обманом.

Я была не очень-то хороша в первом, втором или… во всем этом. Мило. Я указала на последнюю карту.

— Это исход, да?

— Да, — она смотрела на Шута и Смерть, лежащих отдельно, как наказанные дети, а потом коснулась двумя пальцами последней карты в раскладе. Она замешкалась, посмотрела на Смерть еще раз, будто проверяя, что она еще там, и перевернула карту.

Рушащаяся башня, по которой ударила молния, горела, и я узнала картинку. Я помнила ее из первого расклада.

— Башня, — она недовольно вздохнула. — Зловещее предзнаменование. Хаос и буйство грядут… и скоро. Даже если ты преуспеешь, твоя жизнь безвозвратно изменится.

На рисунке карты мужчина и женщина выпрыгнули из горящей башни и летели в темную бездну. Мурашки побежали по моей коже, я судорожно вдохнула.

— Твои карты никогда не сообщают ничего хорошего.

Она кашлянула.

— Просто… Башня — это и карта искупления.

— О, ладно, — с сарказмом ответила я. — Это все сделало лучше.

Она посмотрела на карты, легонько коснулась пальцем Дьявола.

— Ты знаешь, кого представляет Дьявол?

Я разглядывала карты. Дьявол держал мужчину и женщину на цепях. Женщина вершила суд. Две жертвы падали из разбитой башни.

Сердце, пронзенное тремя мечами.

Карты таро или вселенная, а то и мистическая сила прорицательницы посылала в мою сторону сильные сигналы, и я почти могла уловить их. Значение было близко, но чем сильнее я сосредотачивалась на послании карт, тем больше тревожилась.

Я вскочила со стула.

— Спасибо, Сабрина.

Она нахмурилась с тревогой.

— Тори…

— Мне нужно проверить ребят, — я подавила вину и побежала к лестнице.

Я должна была понять сразу. Аарон как-то говорил, что лучше позволит будущему удивить его, чем будет слушаться предсказаний таро. Каждый раз, когда рядом со мной были карты Сабрины, случалось плохое. Это было самое зловещее предсказание из всех, что я получала, включая те разы, когда карта Смерти преследовала меня.

На втором этаже я прошла к углу, где спали Аарон и Кай. Они не пошевелились. Я задержалась там на пару минут и пошла прочь, ощущая себя как извращенка. Я осторожно спускалась по лестнице, вытягивала шею, чтобы понять, ждала ли Сабрина в баре.

— От кого ты прячешься?

Я резко вздрогнула, чуть не упала с лестницы. Син стояла за мной, в руках были зелья, под рукой виднелась книга в кожаной обложке. Ее голубые волосы были стянуты в растрепанный хвост, а фартук в цветных пятнах скрывал ее простой свитер и джинсы.

— Син! — охнула я, держась за грудь. Хоть ее внезапное появление напугало меня, я не была ей удивлена. Она прибыла пару часов назад с двумя боевыми мификами, чтобы сменить Венеру на посту алхимика. — Не подкрадывайся ко мне.

Она приподняла бровь.

— Так что? От кого ты прячешься?

— Сабрина, — проворчала я. — Можешь проверить, в баре ли она?

Син спустилась ниже.

— Сидит с Феликсом за столом управления.

Хорошо. Я прошла с Син в паб, мы сели за дальний край бара. Она опустила бутылочки на поверхность и уложила старую книгу на колени.

— Почему Сабрина тебя напугала? — Син нахмурилась. — Разве она должна тут быть?

— Нет. Она пришла погадать для меня.

— Что? Зачем?

Я теребила выпирающий кусочек дерева на поверхности бара.

— Ее карты хотели доставить срочное послание.

— Какое послание?

— Мне нужно принять решение, меняющее жизнь. И кто-то может умереть.

— Что?

Я раздавлено пожала плечами.

— Только это я поняла, — я сильнее уловила лишь тревогу. Спасибо, вселенная.

Она поправила фартук.

— Гадание на таро неточное. Будущее меняется от каждого твоего решения и от решений других людей. Постарайся не переживать из-за этого.

— Ага.

— Кстати о тревоге… — она прищурилась. — Я слышала, как ты ходила охотиться на демона с Аароном, Каем и Эзрой. И я должна спросить… чем вы все думали?

— Эм…

— Ты не обучена для боя, и демоны — самые опасные противники! Почему Дариус вообще это одобрил? Вы — идиоты.

Я выдавила вялую улыбку.

— Спасибо за поддержку, Син.

Она зло фыркнула.

— Ты знаешь, что не готова для этого, и я не хотела бы, чтобы моя подруга погибла.

Я не могла с ней спорить. Я тоже не хотела погибать.

Она подняла потрепанную книгу с колен и опустила со стуком.

— Нам нужно перебрать варианты.

— Эм… какие варианты?

— Защитная алхимия, — она строго посмотрела на меня. — Раз ты теперь берешься за опасную работу, тебе нужно быть вооруженной не только парой артефактов. Я слышала, ты использовала дымовую завесу. Что еще у тебя было?

Я изумленно смотрела, как она раскрывает книгу.

— Зелья-вспышки. Что это?

— Мой гримуар. У всех мификов Арканы есть такой… там мы записываем все чары или трансмутации, которые выучили или изобрели, — она перевернула несколько страниц в пятнах жидкости, покрытых записями и диаграммами. — Я могу сделать дымовые бомбы и вспышки с легкостью, но тебе нужно то, что остановит противника. Лично я не люблю сонные зелья. Они могут попасть тебе на кожу, и тогда уснешь ты, а не они.

— Да, это неприятно.

Она перелистнула еще несколько страниц.

— Усиление полезно, но длится недолго, и если ты не в отличной форме, после этого будет тяжело. Посмотрим… Амнезия — нет. Постное зелье — нет. Ускорение — нет.

— А что не так со скоростью? Я хотела бы быть быстрее.

— Это ужасно непрактично. Тело становится быстрее, но не рефлексы, так что сложно управлять собой без тренировки. Ты все время действия зелья потратишь, спотыкаясь о свои ноги и врезаясь в предметы.

— Ох, — жаль. — А что за постное зелье?

— Выпьешь его, и тебе не нужны еда и вода, как и туалет, сорок восемь часов. Иногда это полезно, но за это потом платишь, — она листала другие рецепты. — Усиленное восприятие, воздушная подушка, подавление эмоций, дурман — это все бесполезное.

— Дурман? — повторила я. — Для чего это?

Она скривилась.

— Эм, это… кхм… парфюм.

Я смотрела на нее, ожидая объяснение, и ее щеки порозовели.

— Пара капель на кожу делает обладателя невероятно привлекательным для противоположного пола. Как феромоны.

— Зачем тебе знать такое зелье?

— Я пробовала это, когда была младше, ясно? — раздраженно пробормотала она. — Сделала выводы. Не нужно отчитывать меня.

— Что случилось?

— Я нанесла его на первое свидание с парнем, который мне нравился.

— Сработало?

— На нем сработало, как и на всех мужчинах, кто был в двадцати футах от меня. И весь ужин я прогоняла мужчин от нашего столика. Ко мне еще никогда столько не приставало за один вечер. И многие мужчины были вдвое старше меня и женаты.

Я спросила, подавляя смех:

— Ты пошла с ним на второе свидание?

— Нет, — она опустила голову над гримуаром. — Это уже тогда показало, что моя личная жизнь обречена.

Я фыркнула.

— Тебе просто нужно перестать скромничать рядом с милыми парнями.

— Я не могу. Мозг застывает, — она теребила край страницы. — Твой брат милый. Стоило дать ему свой номер.

Я снова фыркнула. Пару месяцев назад Син и Джастин встретились во время бурной ночи в городе. Я говорила Джастину взять ее номер, но он этого не сделал, потому что, видимо, было запрещено брать номер телефона девушки на службе.

— Хочешь, я его дам? — спросила я. Это было как в старшей школе.

— Н-нет, все в порядке, — она неловко кашлянула и перевернула страницу. — Усиление иммунитета… зелье заморозки — все поверхности, куда его выливают, замерзают, — добавила она от моего взгляда. — О! Как насчет этого? Зелье лепета. Язык и голосовые связки немеют, мешая говорить. Отлично против волшебников. Всего пара капель, но нужно попасть им в рот. Это уже сложнее.

— Не думаю, что волшебник врага выпьет зелье, потому что я вежливо попрошу. А если оно будет выглядеть как конфета? Они съедят конфету?

— Вряд ли, — она открыла следующую страницу. — Эликсир ума. Тоже нет.

— Он сделает меня умнее. Я хочу такой.

— Сделает умнее, но он вызывает зависимость, от которой сложно излечиться. Ты такое не захочешь.

— Блин.

— Может, исцеляющие чары? У меня есть те, что останавливают кровотечение, пополняют потерю крови, усиливают выносливость, чтобы потерпеть с раной, подавляют шок, вызывают кому для восстановления, останавливают повреждение кожи при ожоге… о, — она остановилась на новой странице. — Зелье головокружения. Может пригодиться.

— Головокружение?

— Да. Я выучила его, чтобы отомстить задире в старшей школе, но это должно помешать любому мифику, сражающемуся руками, как магу. Нужен контакт с кожей, но долгий, поэтому не переживай, если брызнет на тебя.

Я кивнула.

— Это могло бы сработать.

— Я спрошу и у других алхимиков, — она улыбнулась. — Защитная алхимия — не моя сильная сторона, но я хотела бы научиться новым трансмутациям.

— Битвы с мификами не моя сильная сторона, но я должна…

Я заметила движение и забыла о своих слова. Эзра в боевом снаряжении вышел из угла, где пряталась лестница подвала, его ремешок для оружия свисал с руки. Я смотрела только на него, забыв обо всех в баре.

Его разноцветные глаза были тусклыми, утомленными. Он взглянул на меня и замер.

Мы смотрели друг на друга, и во мне гудело нечто близкое к панике. Видения алой магии, его и демона, вспыхивали в голове. Его тайны были ближе к поверхности, чем раньше, висели между нами как непреодолимая стена.

Страх щекотал мои нервы. Я боялась его. Того, кем он мог оказаться.

Я сглотнула и отодвинула стул. Выпрямив спину, я прошла к нему. 

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Я шла к Эзре, и настороженность проступила на его лице. Его плечи напряглись, словно он готовился к тому, что я задумала сделать.

Я не знала, что собиралась сделать. Я знала лишь, что не могла сидеть там, пока страх разъедал меня изнутри. Стиснув решительно зубы, я устремилась к нему.

Хоть у меня не было задуманной фразы или плана действий, когда я встала со стула, как только я приблизилась, инстинкт охватил меня. Шаг, другой, и я потянулась к нему.

Эзра отпрянул на шаг, а я обвила руками его шею. Он восстановил равновесие и замешкался, а потом обвил меня руками. Я прижалась лицом к его груди. Тревога утихала, пугающие вопросы отступили.

Ничто не изменилось. Он был тем же парнем, что и вчера. Просто теперь я знала больше о том, что он скрывал. Я прожила долго без ответов, не нуждалась в них сейчас. Я не хотела их. Не хотела знать, чем была его алая магия, и как она была связана с демонами.

Он прижал меня к груди, а потом расслабил руки. Я отклонила голову и поймала его настороженный и вопросительный взгляд.

— Ты в порядке? — тихо спросила я. — Где ты был?

— Мне требовалось время.

Я сжала его футболку, а потом заставила себя отпустить его и отошла на шаг.

Он убрал ладони с моей талии и разглядывал меня.

— Ты… в порядке?

Я кивнула. Мы неловко огибали правду, вопросы, которые он от меня ожидал услышать.

Еще раз осмотрев мое лицо, он спросил:

— Где Аарон и Кай?

— Спали, когда я проверяла в последний раз.

Он взглянул на лестницу.

— Я проверю, не проснулись ли они. Я быстро.

Он поспешил на второй этаж, а я развернулась. Син пялилась на меня с ее места у бара. Ох, у нас ведь были зрители.

— Что, — прошептала с нажимом Син, когда я вернулась на свое место рядом с ней, — это было?

— Ты о чем?

— Те объятия. Ты почти прыгнула на него!

— Это были просто объятия.

— Ага. У тебя лицо красное, кстати.

Хмурясь, я склонилась за баром, схватила тряпку и стала протирать поверхность.

— Все было не так, как выглядело. Мы все время обнимаемся.

Син недоверчиво приподняла брови и склонилась ближе.

— Это выглядело куда теплее, чем просто…

— Это были просто объятия, Син. Может, хватит?

Ее выражение лица стало холоднее от моего ядовитого тона.

— Ладно.

Я терла бар в злой тишине, пока не вернулся Эзра. Он опустил ремень и посох на стойку бара, сел на стул рядом с Син.

— Они пока не хотят просыпаться, — сообщил он мне и добавил. — Привет, Син. Как ты?

— Неплохо. Как ты после того боя?

— Немного потрепан, но ничего ужасного.

— Рада слышать это, — она взглянула на меня, пока я бесцельно складывала и разворачивала тряпку. — Мне нужно работать. Увидимся.

Она схватила свой гримуар и подставку с зельями и пошла прочь. Я бросила тряпку на полку за стойкой, злясь на себя и свое поведение, а не на нее. Стоило делать что-нибудь полезное. Ноутбук ждал на другой стороне бара, на экране было открыто меню, но я не могла на этом сосредоточиться.

Раздраженно выдохнув, я отодвинула стул и прошла за бар, рассеянно думая, что нужно что-нибудь отмыть.

— Тори?

Я повернулась к Эзре, нас разделяла стойка бара. Его напряженный взгляд удивил меня.

— Что такое?

Он сглотнул, решился. Открыл рот… но колокольчик над дверью радостно зазвенел. Он отвел взгляд, его хрупкая решимость разбилась. Я посмотрела недовольно на вход.

Трое мужчин пересекли порог, и меня пронзила холодная тревога.

В пабе стало тихо, все смотрели на трех мификов. Их уродливые лица было легко узнать: Берк, старый контрактор; Фентон, юный контрактор; и Халил, их чемпион.

— «Ключи Соломона», — процедила я. — Что они тут делают?

Эзра промолчал, его плечи были напряжены, пока он следил за мужчинами краем глаза. Когда контрактор появился в гильдии в прошлый раз, Эзра пропал почти так же быстро, как умел исчезать Дариус, но в этот раз он не двигался, и я знала, почему. «Ключи», миновав порог, не сводили подлых глаз с нас.

Радуясь недовольным взглядам со всех сторон, «Ключи» шагали по пабу, ухмыляясь и скалясь мификам, которых проходили. Трое «Ключей» остановились за стулом Эзры.

— Ох, мамочки, — вздохнула с сарказмом, разрушая их беззвучную власть над комнатой, опережая их. — Какой-то мусор надуло с улицы.

Глубоко посаженные глаза Берка сияли под кустистыми бровями.

— Так вы встречаете всех клиентов?

— Это не ваша гильдия. Валите.

— Эта гильдия — место отдыха для всех, кто участвует в охоте на демона. Это включает нас, — Берк сел на ближайший стул. — Я хочу выпить.

Халил занял стул с другой стороны от Эзры.

— И я.

Фентон встал за Эзрой, неприятно улыбаясь.

— Не забудьте про меня.

Я поймала напряженный взгляд Эзры. Он был окружен, и ему это не нравилось. Если он сорвется при «Ключах»… если они увидят его алую магию…

— У нас запрещена выпивка, пока не закончится охота на демона, — я указала на дверь. — Так что поищите другой бар.

Берк цокнул языком.

— Мы просто хотим действовать сообща с товарищами-мификами. Что не так?

— Вы можете хотеть и снаружи. Желательно возле урны.

Берк с ухмылкой повернулся на стуле.

— Эзра, да? Уже оправился от вчерашнего боя с демоном?

Эзра молчал, стиснув зубы, смотрел на меня так, словно только я была безопасна для его взгляда. Мне не нравилось, как Берк смотрел на аэромага — как крокодил, готовый напасть на газель на берегу реки.

Я подвинула руку на стойке, чтобы отвлечь старика.

— Что в просьбе свалить отсюда вам не ясно?

Берк склонил голову с вызовом и понизил голос:

— Заставь нас уйти, девочка. Давай. Попробуй.

Я стиснула зубы с такой силой, что челюсть хрустнула. Я разглядывала членов «Вороны и молнии» в пабе, но тут не было опытных боевых мификов — они или были наверху и спали, или искали демона. Феликс забрал Сабрину наверх до появления «Ключей», и в уголке целителей была только ученица Санъяна. Никто не мог запугать нахальных охотников на демонов.

Стоило кричать о помощи? Что сделают «Ключи», пока кто-нибудь будет спускаться сюда?

Пока я мешкала, Берк снова повернулся к Эзре.

— Ты точно в порядке? Раны зажили? Чудо, что ты пережил атаку, да?

Блин. Я сунула руку в карман за телефоном, но при мне была только Дама Пик. Телефон лежал возле ноутбука, довольно далеко. Я не посмела уйти и оставить Эзру одного с ними.

Халил прижался сильнее с другой стороны от Эзры.

— Он не просто выжил, Берк.

— Точно, — фальшивая задумчивость Берка была очевидной, как его жестокое веселье. Он полез под плащ. — Он сделал куда больше.

Он небрежно опустил что-то на бар. Оно ударилось об полированное дерево с глухим стуком, разнесшимся по комнате. В красно-оранжевом свете бара черный рог с давно засохшей кровью выглядел еще чудовищнее, чем когда был присоединен к голове демона.

— Смотри, что мы нашли в переулке, где ты бился с демоном, — проурчал Берк. — В урне. Странно, да?

— Очень странно, — Халил придвинулся еще ближе к Эзре. — И мы задались вопросом, кто может отбиваться от непривязанного демона в одиночку? Явно кто-то особенный.

Фентон мерзко захихикал.

Лицо Эзры было пугающе пустым — он старался не реагировать. Я ощущала слабый холод в воздухе, почти незаметный. Но если я закричу сейчас, из-за меня Эзра не выдержит и впадет в буйство. Такое уже было после моей истерики.

— Вы трое точно особенные, — процедила негромко я. — Я сказала вам выметаться, или…

— Ты стал интересен для нас, Эзра, — сказал Берк, перекрикивая меня. — И мы проверили тебя. Твоя история занимательная — то, что известно.

Вариантов было мало. Ударить его по лицу? Нет, от этого мог отреагировать и Эзра. Он должен был держать себя в руках. Если он сорвется сейчас… я не знала, что произойдет, но будет плохо.

Берк вытащил распечатку из плаща и помахал, как деньгами.

— Разве не интересно? Твоя регистрация, — он склонил страницу к себе и прочел. — «Эзра Роу зарегистрирован как аэромаг в восемнадцать лет». Восемнадцать. Всего шесть лет назад! Юные маги, которых не отметили сразу, проявляются почти всегда в раннем пубертатном возрасте, когда проступает их магия.

— Очень интересно, — насмешливо сказал Халил.

Берк толкнул бумагу в лицо Эзры.

— Тут говорится: «рост метр восемьдесят, вес шестьдесят один килограмм». Шестьдесят один. Ты был кожа да кости в восемнадцать, но с тех пор набрал вес. Не меньше восемнадцати килограмм мышц. Я прав?

Он схватил бицепс Эзры и сжал. Эзра оттолкнул его руку. Паника загоралась в моей груди. Я должна была остановить это, но не знала, как.

— Ты болел, Эзра? Потому был тогда таким тощим? — Берк оскалился. — Странно. Мы поискали еще, но… у тебя нет никаких медицинских записей, сделанных больше шести лет назад. Даже про прививки. Никаких сведений о школе. Ничего.

— Будто… — Халил сделал драматическую паузу. — Будто ты не существовал больше шести лет назад.

— По крайней мере, для правительства.

— Странно.

— Очень странно, — Берк склонился ближе, почти к лицу Эзры, и прошептал. — Как тебя зовут на самом деле, Эзра Роу? Кем ты был до этих подделанных документов?

Эзра оскалил зубы, и я уже не могла стоять в стороне. Лучше я опозорюсь, чем он.

Я схватилась за столешницу бара и перепрыгнула. До этого у меня получалось неуклюже, и я тренировалась тихими ночами, когда никто не мог увидеть мои неудачи. Теперь я могла перепрыгнуть, но, как оказалось, это не работало, когда я была в панике и ярости.

Я не приземлилась аккуратно рядом с Берком, а врезалась ногами в его грудь.

Он отклонился на стуле, и я приземлилась, не пошатнувшись. Он рухну на пол, и я сделала вид, что это и задумывала.

Берк вскочил на ноги, но Эзра поднялся быстрее, отбросив его стул и встав бок о бок со мной. Воздух стал еще холоднее, но алой магии еще не было.

— Вы и ваши мерзкие зады должны покинуть мой бар, — прорычала я, вытаскивая с угрозой Даму Пик. — Или пожалеете.

Берк скривил губы в ухмылке, отпрянул на шаг.

— Ты напала на меня. Мне придется защититься.

Ой.

Алая магия озарила кулон Берка, и магия вылетела из него. Свет собрался в крохотном пространстве между нами, прекратился в крупного чешуйчатого демона с сияющими глазами на лишенном эмоций лице. Он был крупным, выше двух метров и конечности напоминали стволы деревьев.

Трепет тишины, а потом кто-то закричал.

Крики ужасов вырвались из мификов в комнате, многие могли никогда еще не видеть демона. Половина отпрянула, сбивая стулья, а другие застыли на местах, не зная, что делать, но желая помочь.

Эзра напрягся рядом со мной, лицо напоминало манекен. Я мысленно умоляла его держаться. Он не мог отреагировать на провокацию Берка. Охотник хотел проверить Эзру, увидеть, на что был способен аэромаг, понять, как он выжил при первом нападении демона. А как лучше это узнать, если не нападением с другим демоном?

Я не могла позволить Эзре биться с ним.

Демон поднял руку, направляя когти на нас.

— Ori repercutio! — закричала я, направляя на него Даму Пик.

Воздух замерцал, и рука демона отлетела, словно столкнулась со стеной. Ого. Демон был таким волшебным, что артефакт отражал его тело.

К сожалению, отбитая рука не помешала ему напасть снова.

Он схватил меня за футболку, когти порвали новую кожаную куртку. Он поднял меня с пола, будто я ничего не весила.

Быстро, как демон, Эзра вонзил кулак в живот существа. Ветер сдул стулья и столики вокруг нас. Демон отшатнулся, его хватка ослабла. Эзра схватил меня за куртку сзади и потянул. Кожа куртки порвалась, и я упала на ноги.

Он толкнул меня за себя, демон шагнул ближе. Халил и Фентон держались по бокам от нас, мешали сбежать. Берк улыбался как безумец.

Его улыбка вдруг сменилась шоком. За миг появился сияющий клинок, прижатый к горлу Берка.

Его сжимал Дариус. Он стоял между Берком и Фентоном, длинный кинжал впивался в горло юноши.

А потом Халил упал на пол, желтая магия трещала на нем. Жирар стоял за чемпионом «Ключей», сжимая лакированную дубинку, дерево было покрыто рунами. Его обычно сверкающие глаза были разъяренными, а лицо было мрачнее тучи.

На лестнице стало больше движений — Аарон, Кай и шесть боевых мификов со второго этажа собрались на ступеньках и ждали сигнала. Я сжала руку Эзры, стараясь успокоить его. Его кожа была ледяной, он сдерживал замораживающую силу в себе.

Дариус удерживал обоих контракторов ножами и вежливо улыбался.

— Господа. Похоже, вы нарушаете протокол.

Застыв, как его демон, Берк сглотнул. Его кадык покачнулся, и струйка крови потекла по его шее от острия кинжала.

— Да это же сам маг-убийца, — пропыхтел он. — Я думал, ты бросил ножи, Дариус.

— Дни славы давно в прошлом, — согласился Дариус. — Я теперь просто глава гильдии, разбирающийся с бумагами и уничтожающий всех, кто угрожает моей гильдии.

Берк побелел.

— Твой бармен напал на меня. Я защищался.

Дариус повернул сияющий кинжал, и больше крови побежало по шее Берка.

— Отзови демона.

Стиснув зубы, Берк посмотрел на неподвижного демона. Красный свет озарил его ладони и ступни, сила полилась в инфернус, и сияние окутало демона. Он рассеялся зловещей красной магией, которую засосало в кулон.

— Отлично, — сказал Дариус. — А теперь слушай внимательно. Если ты или кто-то еще из«Ключей Соломона» появится в моем баре, живыми никто из вас не уйдет. Понятно?

— Ты убьешь нас за то, что мы вошли в твою гильдию? Если МП услышит…

— Что услышит или не услышит МП, не будет тебя тревожить, потому что ты будешь мертв, — Дариус повернул ножи в ладонях. Берк и Фентон прижали ладони к шеям, пытаясь остановить кровотечение из новых порезов. — А теперь идите. И заберите своего большого друга.

Яростные и безмолвные, Берк и Фентон подняли Халила под руки и оттащили к двери. Пока все смотрели на их жалкое отступление, я оглянулась. Отломанный рог демона остался на стойке бара. Я столкнула его с края, и он упал в урну на другой стороне, стук перекрыл звон колокольчика на двери. «Ключи» ушли.

Дариус бросил ножи и поймал за острия.

— Как неприятно, — отметил он комнате.

Мифики нервно засмеялись, спеша поправить мебель. Жирар присоединился к ним, спросил, все ли в порядке, и люди на ступеньках спустились в паб. Аарон и Кай плотно обступили Эзру.

Дариус посмотрел на них, взгляд был строже тона:

— Аарон, забери остальных троих домой.

Аарон напрягся.

— Домой?

— Вы сделали все, что могли, в охоте на демона. Идите домой и отдохните. Вам нужны спокойствие и тишина.

— Но, сэр…

Я сжала руку Аарона, впиваясь пальцами. Может, он и не хотел бросать охоту, но я думала, что приказ Дариуса не был связан с непривязанным демоном. Лицо Эзры все еще было пустым, он стиснул зубы, вена пульсировала на щеке. Он нуждался в тишине и спокойствии.

Аарон взглянул на меня, проследил за моим взглядом до Эзры и подавил возражения.

— Да, сэр.

— Я буду держать вас в курсе новостей, — добавил Дариус.

Кивнув, Аарон потянул Эзру за собой, увел за бар и на кухню. Кай шагал следом, но, когда я направилась за ним, Дариус поймал мой взгляд.

— Будь осторожна, Тори, — прошептал он.

Я не успела спросить, о чем он, он ушел к Жирару. Я смотрела ему вслед. Осторожничать из-за… чего? Почему мифики любили таинственные предупреждения? Я раздраженно схватила ноутбук, сумочку, телефон и пошла за парнями. Мне уже хватало тревог.

* * *

Как только мы вошли в дом Аарона, Эзра устремился к лестнице. Он миновал две ступеньки, и Кай с Аароном оттащили его в гостиную.

Я шла за ними, раскрыв рот, не зная, что делать или что сказать.

Аарон прижал друга к дивану.

— Нет, Эзра.

— Пока не паникуй, — сказал ему Кай.

Эзра хмуро смотрел на них, а потом опустил плечи, сдаваясь.

— Но если они узнают, мне придется…

— Во-первых, — перебил Аарон, — они ничего не знают. Они хитрят. Думают, ты подозрительный, но у них есть только это. И, во-вторых, что бы они ни знали, ты не сбежишь.

— Даже не пытайся собирать сумку, — предупредил Кай.

Эзра сжался сильнее.

— Мне не нужна сумка, чтобы уйти.

Я выпрямилась. Уйти? Таким был его план?

— Точно, — Кай опустился на диван рядом с Эзрой. — Спасибо, что напомнил. Мы будем следить за тобой все время, чтобы ты не убежал.

Эзра прорычал, стиснув зубы:

— А что еще я могу сделать?

— Они ничего не знают, — строго сказал Аарон. — Они пытались запугать тебя и выведать что-нибудь, и если ты убежишь, подтвердишь их подозрения. И вся их гильдия будет охотиться за тобой.

Эзра уперся локтями в колени, сцепил пальцы и прижал их ко рту.

— Что тогда? Что мне делать? Такого раньше не случалось.

Кай и Аарон переглянулись. Я оставалась на пороге, не желая участвовать в разговоре.

— У нас три варианта, — сказал Кай. — Первый — ты убежишь, но мы против этого. Второй — нужно выждать, пока они не уйдут. Когда они не смогут подтвердить, что ты не только аэромаг, им придется вернуться к охоте на демона. Третий — мы убьем их.

Мой желудок улетел сквозь пол в подвал.

Через миг он добавил:

— Для третьего варианта еще рано.

Аарон вздохнул.

— Кай, это не дело семьи.

Кай отклонился на спинку дивана.

— Убить их — самый безопасный вариант для Эзры. Никто их не хватится. Люди умирали из-за этих дураков-эгоистов, мешающих искать демона из-за желания убить его лично.

— Мы не мафия мификов, — сухо парировал Аарон. — Мы не можем просто убирать неудобных людей.

— Нужно продумать это. Избавляться от тел сложно, — он пожал плечами. — Но, как я и сказал, еще рано. «Ключи» ищут доказательства. Просто нужно проследить, чтобы они их не получили.

Как Кай и сказал, избавляться от тел было сложно. Он порвал с преступной семьей семь лет назад, но научился этому раньше. Отличный пункт для его резюме. Черный пояс по боевым искусствам, искусный мечник и эксперт по избавлению от тел.

Я посмотрела на Эзру, смотрящего на выключенный телевизор далеким взглядом. Его не зарегистрировали мификом до восемнадцати лет. Но разве он не говорил мне, что всегда знал, что он — аэромаг? Как это работало?

Он ощутил мое внимание, посмотрел в мою сторону, взгляд опустился на мою грудь. Он вскочил на ноги так быстро, что я вздрогнула.

Аарон и Кай попытались схватить его, словно он собирался прыгнуть в окно, но он уклонился от их рук с поразительной скоростью. Мои глаза расширились. Он шагал ко мне.

— Тори, ты ранена, — тревога смягчила его голос, он нежно взял меня за руку. — Прости, я не заметил.

Я опустила взгляд, удивилась при виде разорванной куртки и кровавого пятна над воротником. Ох. Я забыла об этом. Я отодвинула куртку и приятно удивилась, увидев, что футболка не порвалась. Один коготь демона задел мою ключицу над воротником.

— Пустяки, ребята.

— Все равно нужно промыть, — сказал Кай. — Идем, Тори.

Кай оставил Аарона и Эзру в гостиной, повел меня на кухню. Я прислонилась к столу, пока он ходил за аптечкой в ванную.

Он опустил аптечку рядом со мной и открыл ее, а я понизила голос и спросила:

— Кай, насколько все плохо?

Он открыл пачку салфетки со спиртом.

— Порез не глубокий.

— Я не о том. Я про… ай, — я скривилась, пока он протирал порез. — Я про «Ключей», лезущих к Эзре.

Кай посмотрел в сторону гостиной.

— Все плохо. У «Ключей» нет доказательств, но им не всегда есть до этого дело. Это будет не первый раз, когда они нападают первым и потом обвиняют мифика.

Я стиснула зубы и едва замечала, как он выбирает бинт.

— Если скроем Эзру на время, — пробормотал Кай, — они сдадутся и вернутся к охоте на демона. Думаю, это Дариус и хотел сделать.

Я разглядывала его.

— А если они не сдадутся?

— Тогда мы разберемся с этим, — он открыл пачку бинтов. — Если хочешь уйти, пора. Я отвезу тебя домой, когда закончу.

— Смешно.

— Я серьезно, — он прижал бинт к порезу. — Не думаю, что ты готова столкнуться с реальностью, которую увидишь, оставшись.

Я растерянно прищурилась.

— Что за реальность?

Он посмотрел мне в глаза, и его глаза были темными и ужасно серьезными.

— Близится точка невозврата, Тори. Если минуешь ее, обратно не уйти.

Дрожь пробежала по моей спине, его слова сочетались с гаданием Сабрины. Не вернуться. Необратимый выбор. Жизнь изменится навсегда.

— Я никуда не уйду, — сказала я ему.

Он смотрел на меня, словно чего-то ждал, лицо было нечитаемым. Я молчала, и он кивнул. Жест ощущался как позволение остаться… и он мог это позволение в любой миг отобрать. 

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

— Тори? То-о-о-ри-и-и.

Настойчивый голос Аарона сотрясал мою сонную голову.

— Проснись, Тори.

Ладонь сжала мое плечо и осторожно встряхнула. Я со стоном подняла лицо с подушки и приоткрыла глаза. Бледный свет солнца проникал сквозь шторы спальни.

— А? — промямлила я.

Аарон улыбался надо мной.

— Доброе утро, спящая красавица. Пора вставать!

Я моргнула пару раз и с трудом перевернулась на спину. Твердый круглый предмет прижимался к моему боку. С мерцанием Хоши развернулась, длинный хвост лег на одеяла. Она зарылась головой под подушку.

Аарон смотрел на фейри.

— Откуда она взялась?

— Ей нравится спать со мной, — я зевнула до хруста челюсти и вжалась в кровать. — Что ты тут делаешь? Разучился стучать?

— Я стучал. Несколько раз, — он поманил меня. — Вставай. Идем. Пора.

Я сонно нахмурилась, разглядывая его. Он был в свободной черно-серой майке и шортах для спортзала, волосы были спутаны, щеки — румяные. Я позволила себе минутку полюбоваться его накачанными руками, которые я видела все меньше из-за похолодания, а потом спросила:

— Идти куда?

Аарон склонился ближе с ухмылкой на губах.

— Помнишь, мы упоминали, что тебе нужны тренировки, а ты игнорировала это?

Если бы я возразила, что не избегала тренировки в эти шесть недель, он рассмеялся бы. Я не делала это скрытно.

— Да, и?

Его ухмылка стала шире.

— Ты не можешь уклоняться, если спишь в нашем доме. Настал первый день.

О, нет.

— Я пас.

— У тебя нет выбора.

— Разве сейчас подходящее время? — осведомилась я. — Демон еще на свободе, и «Ключи» лезут к Эзре…

— Потому мы застряли дома, так что нужно использовать время с пользой. Вставай!

Я натянула одеяла до подбородка.

— Ты меня не заставишь.

— Я рад, что ты это сказала.

Он схватил одеяла и сорвал их с кровати. Хоши взлетела над кроватью, тихо шипя, и угасла. Блин. Она должна была остаться и защищать меня!

Я притянула ноги к себе от холодного воздуха, сжалась в комок, но без толку. Игнорируя то, что я была в большой футболке Эзры и без штанов, Аарон потянул меня к краю кровати, схватил за талию и закинул себе на плечо.

— Аарон! — завизжала я, извиваясь. — Опусти меня!

— Держись крепче, — смеясь, он вышел из комнаты. Я отчаянно сжимала его футболку на спине и проклиная его всеми известными плохими словами. Он смеялся, спускаясь по лестнице. — Посмотри на это с хорошей стороны, Тори. Мы дали тебе поспать на два часа больше.

— Я на это не соглашалась! Ты не можешь тащить меня как ребенка!

Он спускался к подвалу с пугающей скоростью.

— Если бы тренировалась раньше, может, смогла бы меня остановить.

Я зарычала, а он спустил меня с плеча. Мои босые ноги опустились на маты на полу, и я недовольно оттолкнула Аарона. Моя одолженная футболка задралась, демонстрируя всем лиловые трусики, и я быстро одернула ее.

Их подвал был одним большим спортзалом с тремя беговыми дорожками, снарядами и гантелями и штангами в одной стороне. Маты для упражнений были с другой стороны. Шаги Кая быстро гремели на беговой дорожке, его лицо блестело от пота. Эзра висел на перекладине, медленно подтягивался одной рукой, пока другое плечо не касалось балки, а потом так же медленно опускался.

Мои глаза расширились при виде его голых рук, мышцы напрягались от упражнения. Он поменял руки и подтягивался другой рукой.

Аарон помахал ладонью перед моим лицом, приводя меня в чувство.

— Переодевайся. Сегодня будет легко, обещаю.

— Во что переодеваться?

Он махнул большим пальцем на дверь ванной.

Я скрестила руки.

— А если я откажусь?

— Хочешь узнать, что будет?

Я обдумывала это. Рыча под нос, я прошла в ванную и хлопнула дверью. Там был тот же современный декор, что и во всем доме — гранитная стойка, два умывальника, встроенные полки для полотенец и запасной одежды и большой душ, где струй было больше, чем в мойке для машин.

На стойке лежали мои вещи, но из тех, что я не брала сюда, включая спортивный лифчик. Когда я оставила это здесь? Мои кроссовки стояли на полу, и я отметила, что кто-то почистил их для использования дома. Я сходила в туалет, выпила воды из-под крана и надела летний топ и штаны для йоги.

Волосы выбились из хвоста, с которым я спала, и я той же резинкой стянула их в пучок. Я задержалась еще на две минуты и покинула убежище. Не хватало, чтобы Аарон ворвался и сюда.

Когда я вышла, Эзра уже не подтягивался, а вытирал лицо полотенцем. Он улыбнулся при виде меня.

— Ты выглядишь так, словно все щенки мира умерли. Все не будет так плохо.

— Будет именно так плохо.

Кай уже шел, а не бежал на беговой дорожке, выключил ее и отцепил от футболки шнур безопасности.

— Сюда, Тори. Сначала разогреешься.

Я со стоном поднялась на дорожку. Он закрепил шнурок безопасности на краю моего топа. Я посмотрела на дисплей с данными его забега. Расстояние: 5,5 км.

Он убедился, что я была готова, и нажал кнопку. Дорожка стала двигаться, и я медленно зашагала, ускорилась и вяло побежала. Голени стали гореть через минуту.

— Долго мне это делать? — тяжело дышала я.

— Достаточно долго, чтобы разогреться, — он улыбнулся и присоединился к парням, растягивающимся на матах.

Легкие пылали, ноги болели, и я пыталась бежать легко, но это ощущалось как смерть в действии. К счастью, я могла отвлечься на красавцев-магов, выполняющих упражнения на гибкость. Они умели делать шпагаты. Кто знал?

Их вид восхищал, и я невольно сравнивала. Аарон и Эзра были схожего телосложения и роста. Аарон был чуть выше, но Эзра — чуть шире в плечах. Кай был на пару дюймов ниже и тоньше, но все трое были с отличным набором мышц. Не бодибилдеры, но спортивные подтянутые фигуры.

Когда беговая дорожка замедлилась до ходьбы, я дышала со свистом, потела и сдерживала позывы рвоты. Кто-нибудь, просто застрелите меня.

— Молодец, Тори! — крикнул Аарон, выгибаясь назад, чтобы размять мышцы бедра. — У тебя получилось!

— Ага, — выдавила я, задыхаясь. — Я… в… отличной… форме. Не… видите?

Они дали мне три минуты, чтобы перевести дыхание, а потом Аарон вытащил из корзины оббитые поролоном прямоугольники. Он бросил два Эзре, тот надел их на ладони и отнес еще два в центр мата.

— Разувайся и иди сюда, Тори, — он указал на место перед собой.

Я сняла кроссовки, прошла по скрипящему мату, но тут же отвлеклась на боевую стойку Кая напротив Эзры. Аэромаг держал два прямоугольника, прикрывающие его ладони и предплечья.

— Готов.

— Готов, — выдохнул Кай и обрушил два быстрых удара кулаками и один ногой по блокам. Удары гремели, отталкивали руки Эзры. Я слышала силу в каждом ударе.

Я остановилась перед Аароном.

— Я так не смогу.

Его ухмылка сменилась серьезностью.

— Мы начнем с нуля. Я знаю, что ты год занималась тхэквондо, но я хочу все проверить.

— Хорошо.

— Покажи боевую стойку.

Ощущая смущение, я отвела правую ногу назад, подняла ладони к подбородку.

— Хорошо, — он обошел меня, чуть надавил на плечо, проверяя равновесие.

Кай бил по мишеням, которые держал Эзра, на огромной скорости.

— Локти ближе к себе. Вот так, — Аарон встал передо мной. — Теперь кулаки.

Я сжала пальцы, большие пальцы оставив снаружи.

— Отлично, — он надел одну мишень и поднял ее. — Ладно. Левый джеб. Изо всех сил.

Подпрыгивая на носочках, я направила подлый удар по мишени.

— Идеально. Теперь правый кросс.

Я выбросила правый кулак к мишени.

— Неплохо, но ты не двигаешь бедрами.

Он занял ту же стойку и показал, как кросс поднимался от пятки до бедра, а потом до плеча, добавляя больше силы удару. Мы повторили удар пару десятков раз. В нескольких шагах от нас Эзра и Кай поменялись местами, Эзра молотил по мишеням, которые держал Кай.

— Хорошо, — сказал Аарон. — Ты меньше и легче противников, так что тебе нужно как можно больше сил. Стоять на одном месте и бить по ним — не лучшая мысль. Тебе нужно двигаться.

Он взглянул на друзей, Эзра с разворота ударил ногой по обеим мишеням. Кай отъехал от силы удара.

— Эзра, — позвал Аарон. — Покажи бросок.

Эзра отпрянул, Кай оказался далеко от него. Он занял боевую стойку, а потом прыгнул и нанес два удара по мишеням, а потом отскочил на место, откуда начал.

— Туда и обратно, — Аарон повернулся ко мне. — Так ты остаешься в стороне и подбираешься, только когда готова атаковать.

— Ладно, — неуверенно сказала я.

Аарон показал мне каждый этап, проверяя, что я отталкиваюсь ногой. Прошло около десяти минут, и я смогла собрать разные движения в то, что напоминало действия Эзры.

— Отлично! — похвалил Аарон. — Теперь повторяй, пока не рухнешь.

Мои глаза расширились.

— Вперед!

Я сглотнула, прыгнула на него и ударила по дощечкам. Отскочила на место. И так снова и снова.

Да, он заставил меня повторять, пока ноги не задрожали, я почти падала. Наконец, он снял мишени и послал меня к беговой дорожке пройтись и остыть. Тяжело дыша, я смотрела, как парни достают больше снаряжения из корзин. Они надели рукава с набивкой, закрывшие их руки от костяшек до локтей, щитки на ноги, закрывшие их ступни, голени и колени, и плотные жилеты.

Когда они надели шлемы как у боксеров, я занервничала.

Аарон и Кай встали против друг друга, Эзра был судьей с секундомером в руке. Он крикнул начинать, и парни бросились друг на друга. Они столкнулись, боролись, а потом Кай вырвался и нанес три молниеносных удара по груди Аарона. Аарон остановил последний, поймал руку Кая и перекинул его через плечо.

Кай приземлился на ноги, пригнулся и ударил ногой по лодыжкам Аарона. Аарон упал на маты и откатился от быстрой атаки Кая.

Они сражались серьезно, наносили удары, которые звучали ужасно, хоть их защищала броня. Они дважды падали, но Кай не мог удержать Аарона долго.

— Время! — сказал Эзра.

Два мага расступились. Они устроили небольшой перерыв, и Эзра передал секундомер Каю, встал против Аарона. Кай объявил начало.

Аарон бросился, ударяя быстро и сильно. Эзра остановил два удара и отшатнулся, когда Аарон попал ногой по его колену.

— Хватит, Эзра! — рявкнул но. — Тори знает, что ты быстрый. Не трать мою тренировку впустую.

Эзра шумно выдохнул и прыгнул на Аарона. Удары летели между ними так быстро, что я не могла уследить, а потом Аарон упал на пол на живот, Эзра прижимал его руку за спиной. Аарон стал бить ладонью по матам, и Эзра отпустил его.

— Блин, — выдохнул он, хрипя. — Ну ты даешь.

Эзра даже не запыхался, поднялся на ноги и пожал плечами.

— Ты сказал мне не сдерживаться.

Аарон прорычал что-то и поднялся.

— Еще раз.

Они столкнулись. Эзра еще два раза прижал Аарона к полу за полминуты. Наконец, Кай объявил, что время вышло.

— Хорошо, — сказал электромаг, отбрасывая секундомер. — Последний раунд.

Улыбаясь, Аарон встал против Эзры, и Кай занял место рядом с ним. Двое против одного.

Сглотнув, я остановила дорожку, чтобы не улететь с нее, отвлекшись.

Парни заняли стойки, и Кай отсчитал:

— Три, два, один, вперед.

Эзра прыгнул на Кая, но тот увернулся. Они с Аароном разделились, оказались по бокам от Эзры и напали одновременно. Эзра как-то избежал их атак, его движения были размытыми. Он поймал лодыжку Аарона, пока тот пытался ударить ногой, отбросил его в сторону и напал на Кая. Электромаг ускользнул, но Эзра сбил его. Они столкнулись на полу, пытались занять место сверху.

Аарон вскочил на ноги, навис над борющейся парой, а потом прыгнул. Через десять секунд Эзра оказался прижатым к мату под двумя магами, хлопал по полу, ноги Кая сжимали его шею, а Аарон выгибал его колено.

Смеясь, Аарон плюхнулся на маты.

— Блин, ты всегда быстрее, чем я ожидаю.

Я кашлянула, сердце колотилось, а голова была полна смятения. Жестокость пугала, но что-то манящее было в том, как они атаковали друг друга. Если бы это было обязательной программой, я ходила бы работать с ними каждое утро. Без проблем.

Они сняли снаряжение, и я осмелилась заговорить:

— Вы уже закончили с тренировкой?

— Не совсем, — Аарон бросил свой шлем в корзину. — Нам нужно остыть, но сначала закончим раундом состязания отжиманий.

— Состязания?

— Ага, — он не звучал радостно, опускаясь на четвереньки в центре матов. Кай и Эзра последовали примеру, заняв места по бокам от него. — Мы отжимаемся, пока не кончатся силы у одного из нас. Проигравший готовит завтрак.

Они с Каем приготовились к состязанию, и мои брови поползли вверх. Три часа тренировки, и они заканчивали отжиманиями? Они были безумными. Или мазохистами. Или всем сразу.

— Но Эзре нельзя на кухню, — отметила я. — Он не может делать завтрак.

— Эзра, — прорычал Аарон, вставая в планку, удерживаемую вытянутыми руками, — никогда не проигрывал, так что этот… постой. О, у меня отличная идея.

Кай, Эзра и я с интересом смотрели, как он вскакивает на ноги. Он указал на меня.

— Иди сюда, Тори.

Брови поползли выше, я разулась и подошла. Он взял меня за локоть и потащил к Эзре, который ждал на четвереньках, повернув голову, чтобы видеть нас.

— Полезай на его спину, — сказал Аарон.

Мой рот открылся.

— Что?

— Что? — осведомился Эзра.

— Сядь на него! — Аарон хитро улыбнулся. — Он не сможет опередить нас с дополнительными сорока пятью килограммами.

Я весила больше, но решила не указывать на это.

— Это нечестно, — возразил Эзра.

— Это честно, — вмешался Кай. — У тебя нечестное преимущество. Сделай это, Тори.

Я смотрела на них по очереди.

— Эм…

— Я хочу, чтобы он немного потрудился, — не дожидаясь его разрешения, Аарон поднял меня и усадил на Эзру так, что я оседлала его спину ближе к плечам. — Подними ноги. Весь вес.

Эзра буркнул что-то неприятное об Аароне. Мои глаза расширились, голос пропал, когда мое тело оказалось на Эзре. Я не знала, что делать, но поджала ноги под себя, колени свисали по бокам от него.

— Идеально, — Аарон вернулся на место и опустился. — Готовы?

— Но, — пролепетала я, обретя голос, — что насчет завтрака?

— Если он так проиграет, я с радостью съем хлопья. Первый раунд. Вперед!

Эзра поднял колени с мата, выпрямил тело, и я сжала его плечи для равновесия. Он вдохнул и опустил торс, мышцы рук и спины двигались, напрягались. Я сжала его плечи, а он поднялся, резко выдохнув.

Ох, это была плохая, плоха-а-а-ая идея.

Он опустился снова, тело двигалось под моими ладонями, бедрами, под… Ох. Он источал жар, который впитывался в мою кожу, пот блестел на его шее, делая кудри мокрыми. Он поднялся снова вместе со мной, и моя голова кружилась.

Плохо, плохо, плохо. И так хорошо.

Все во мне нагревалось, пока он поднимался и опускался подо мной, дыша с трудом, тихо пыхтя от усилий. Я прикусила губу, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Если смотреть на борьбу парней было интересно, то это нельзя было сравнить.

— Стоп, — сообщил Аарон. — Не верится. Эзра, ты машина.

Эзра уперся локтями в мат, что-то буркнул, тяжело вдыхая. Я не считала. Сколько раз он отжался? Мне можно было с него слезть? Если это продолжится, я или упаду, или опозорюсь.

— Следующий раунд, — сказал Кай. — Три, два, один, вперед.

Он и Аарон приступили, Эзра — на секунду позже. Его мышцы двигались подо мной, и я прикусила губу сильнее. Я сжала кулаки на его футболке. Его горячее тело было между моих ног. Он двигался, потел, тяжело дышал. Дикая мысль, что я хотела быть под ним, а не на нем, возникла в разгоряченной голове.

Его руки дрожали от усилий, пока он опускал нас. Он замер на миг и поднялся с тихим стоном, пронзившим меня. Нет, Тори. Он стонал от усилий, поднимая мой вес. И все. Сосредоточься.

— Он готов, — рассмеялся Аарон, поднимая себя. — Ты проиграешь, Эзра.

Выдыхая и втягивая воздух, Эзра опустился, мышцы дрожали, вены выделились на напряженных бицепсах. Аарон и Кай остановились на пике отжиманий с довольными улыбками и ждали, хоть их лица были красными, пот блестел на лбу. Я хотела подбодрить Эзру, но не смела открывать рот, боясь того, что за звуки вырвутся.

Он поднялся снова, и его руки не выдержали. Мы упали, его грудь ударилась об мат со стуком. Я скатилась с него.

— Да! — завопил Аарон. — Сделаем это, Кай.

С новой энергией они отжались еще шесть раз и рухнули на маты. Аарон радостно хохотал. Он потянулся и хлопнул Эзру по спине, пока тот с хрипом дышал.

— Ты безумен. Я не ожидал, что ты переживешь и первый раунд.

— Ты… попробуешь… в следующий раз сам, — выдавил Эзра.

Аарон рассмеялся.

— Тебе полезно хоть раз проиграть.

Я села, скрывая быстрое дыхание. Будет сложно это объяснить, учитывая, что я ничего не делала, только сидела верхом на сексуальном маге, пока он ритмично двигался подо мной.

Я встала на ноги — ох, колени дрожали. Я неловко поправила футболку и посмотрела на рухнувших магов.

— Что теперь?

— Нам нужно расслабить мышцы, — ответил Аарон с закрытыми глазами. — Иди пока в душ. У тебя десять минут.

Кивнув, я поспешила в ванную, заперла за собой дверь. Я сорвала одежду, включила душ и прыгнула под воду. Я охнула, ледяная вода ударила по мне со всех сторон. Зачем столько струй? Это было слишком.

Температура тела падала, я прижала ладони к лицу и сосредоточилась на дыхании.

Моя реакция была нормальной, да? Многие женщины возбудились бы в такой ситуации, даже если это был друг. Это ничего не значило. Просто реакция тела. И все.

Я кивнула. Да. Только так.

Помыв голову мужским шампунем и оттерев себя с мылом, я выключила воду, схватила чистое полотенце и… блин. Я смотрела на полки рядом с душем, где были запасные полотенца и одежда ребят.

Моя чистая одежда была сверху. Твою налево!

Я вытерлась, безумно размышляя. Я не могла надеть потную одежду с тренировки, и я не хотела снова быть в футболке-пижаме. Другого выхода не было. Я обмотала волосы вторым полотенцем, свернула его на голове, укутала тело в большое белое полотенце и закрепила уголок.

Я подняла голову. Уверенность. Я прошла к двери и открыла ее.

Эзра стоял за ней, подняв руку для стука.

Мой желудок расплавился. Во рту пересохло, горло сжалось, пальцы ног подогнулись. Я скользнула взглядом по его телу до лица, его волосы были мокрыми и спутанными, щеки раскраснелись от тренировки.

Наши взгляды встретились, его глаза расширились от удивления, и он опустил взгляд. Скользнул им вниз. По мне.

Сжав полотенце, я прошла мимо него и побежала прочь. Аарон рассмеялся, увидев, как я в полотенце бегу наверх, но я не останавливалась, пока не оказалась в двух этажах от них. Я хлопнула дверью спальни Эзры и прижалась к ней стеной.

Теперь можно было паниковать. 

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Мне не пришлось долго думать о насыщенной тренировке. Когда я вернулась на первый этаж, кое-что важнее отвлекло меня.

Фентон, юный контрактор «Ключей», стоял на дорожке снаружи.

На жуткий миг я застыла, глядя в окно гостиной. А потом побежала в подвал к парням.

«Ключи» не смогли найти Эзру в гильдии или рядом, поэтому добрались до его дому. Судя по черной машине за Фентоном, остаться они собирались надолго. Не этого хотел Дариус, отправляя нас домой.

Три мага и я обсудили стратегию. По словам Аарона, «Ключи» не вошли бы в дом, потому что, по закону, мифики могли жестоко обходиться с нарушителями дома. Если они пробьются внутрь, они с Каем смогут поджарить «Ключей» как свиней.

Но наши руки были связаны, и мы решили придерживаться изначального плана и ждать. Мы игнорировали их, старались быть скучными. Мы будем сидеть в доме. Ничего не делать. Смотреть телевизор, портя мозги, и есть разогретую в микроволновке еду, пока «Ключи» не потеряют интерес. Мы сдвинули шторы и старались забыть, что они там.

Ага, никто не мог забыть даже на минуту.

Мы не ели готовую еду из микроволновки. Эзра проиграл в отжиманиях, так что поджарил в тостере замороженные вафли на завтрак. Поев, я стала работать над меню. Пока что я выбрала, что нужно было убрать из существующего меню, но пока не было идей новых блюд.

— Ребята? — я смотрела на список, щурясь. — Шарики из макарон с сыром звучат хорошо?

Аарон с джойстиком в руке не отвернулся от телевизора, разделенный экран показывал два трека с машинами.

— А?

— Жареные шарики из макарон с сыром. Это звучит аппетитно?

— Жареные… макароны и сыр… в шариках?

Эзра посмотрел на Аарона с ухмылкой.

— А ты не знал, что в форме шариков все лучше? Сыр, мясо, пончики, снег… паста.

— Впечатляющий список, Эзра.

Вздохнув, я стерла это со страницы. Пока я работала, Аарон и Эзра играли в гонки. Кай пропал наверху, занимался своими делами. Может, хотел побыть в тишине: Аарон все время ругался, пока играл.

Эзра играл со своим тихим юмором, все время побеждая Аарона — хотя дело было не в его навыках, а в быстрых рефлексах — но я видела его напряжение. Как только в игре было затишье, он смотрел на шторы, плечи напрягались, и он хмурился.

Я выглядывала пару раз за вечер. Три члена «Ключей» по очереди стояли перед домом, меняясь каждый час. Их миссия была не только наблюдением, иначе они сидели бы в машине. Нет, они специально показывали себя. Это была игра силы. Они пытались спугнуть Эзру.

К сожалению, это работало.

Их присутствие изматывало его в течение дня. Его варианты были ограничены. Если он убежит, они погонятся за ним. Если он выступит против них, они будут биться, чего они и хотели. Оставалось только сидеть дома, прятаться, как мышь в норе, а кот замер у входа в предвкушении.

Соседи Аарона тоже заметили неприятную компанию. Днем появилась машина копов, но два офицера уехали, поговорив с Берком. «Ключам» нужно было лишь показать МИ-номера, и полиция отстала.

Мы заказали на ужин пиццу, но Халил перехватил курьера, заставив Аарона и Кая выйти наружу и спасти нашу еду. Как только Аарон отдал деньги, курьер убежал к машине.

Мы напряженно устроились для марафона Нетфликс. Думая, что шоу про еду поможет мне вдохновиться, парни выбрали состязание кулинаров.

Ведущий драматично показал главный ингредиент программы, и я прищурилась, глядя на лиловые штуки с шипами на экране.

— Что это?

— Морские ежи, — ответил Кай.

— Они ядовитые? — буркнул Аарон, камера сосредоточилась на круглых существах. — Выглядят ядовито.

— Вам нужно чаще бывать в ресторанах, а не в барах, — сухо сказал Кай. — Морские ежи неплохи. Мое любимое — уни донбури, но вкусно и в…

Окно в гостиной разбилось.

Я закричала, осколки посыпались на пол, что-то тяжелое упало на паркет. Парни вскочили на ноги и повернулись к окну. Аарон раздвинул шторы.

Берк стоял на дорожке и ухмылялся. Как только Аарон выглядел, он насмешливо отсалютовал и ушел в машину, хлопнул дверцей.

— Что за фигня? — прорычал Аарон.

Стекло усеивало пол, большие куски собрались под подоконником. Шторы остановили почти все обломки, не дав им долететь до дивана. Я застыла на месте, сердце колотилось о ребра с болью.

Предмет лежал под кофейным столиком. Я потянулась вперед, не ступая на пол со стеклом босыми ногами, и подняла его. Кусок сложенной бумаги, обмотанный резинкой, обвивал тяжелый красный кирпич.

— Ребята, — прошептала я.

Они осторожно вернулись к дивану и окружили меня. Они не говорили. Они ждали, и я сняла резинку, отложила кирпич на столик и развернула бумагу.

Первым я увидела лицо Эзры. Даже в черно-белом было видно шрам, пересекающий его бледный глаз, но он выглядел намного младше. Его щеки были впавшими, глаза окружали тени, и волосы были короткими, торчали. Он выглядел как больной… или наркоман.

Фотография была фотографией преступника.

Я скользила взглядом по странице, от одного абзаца к другому. Это был отчет полиции. Я заметила дату — восемь лет назад. А потом слова — «взлом и проникновение… кража больше $5000… сопротивление при аресте». Место, где должны были значиться детали, было пустым, а на месте имени было отмечено «неизвестно», что означало, что подозреваемый отказался представиться.

Наверху отчета был заголовок «Полиция Портлэнда», и кто-то обвел Портлэнд красным — единственный цвет на черно-белой копии. Ниже мужским почерком было добавлено две короткие линии:

60 миль от Энрайта, Орегон

4 месяца после уничтожения

Аарон выхватил газету из моих рук. Он быстро посмотрел на страницу, Кай глядел поверх его плеча.

Он сжал руку, комкая бумагу.

— Это ничего не доказывает.

— Выглядит плохо, — пробормотал Кай. — Эзра, ты не упоминал…

Они посмотрели на аэромага. Эзра не двигался, лицо опустело, он сжимал зубы. Его глаза были пустыми, замкнутыми, он подавил эмоции так, что мог вообще ничего не чувствовать.

— Не говорил, что меня арестовывали? — сказал он без эмоций. — Это случалось несколько раз.

Я видела на бумаге шестнадцатилетнего Эзру, лицо было осунувшимся, взгляд — пустым, как сейчас.

— Это ничего не доказывает, — Аарон сжал кулак, огонь охватил страницу, за миг поглотил ее. Серый пепел осыпался на пол. — Они не могут ничего доказать.

— Им и не нужно, — сказал Кай резким тоном, почти со страхом. — Этого хватит. Если они связали его с Энрайтом, то они уверены. Они не успокоятся. Выжидание не сработает. Они тянут время, пока не соберут на него точные обвинения.

Маска Эзры треснула, и на миг отчаяние заполнило глаза. Он сморгнул эмоции.

— Тогда нет выбора. Мне нужно…

Аарон и Кай повернулись к нему и закричали:

— Нет!

Он сжался, поджал губы.

— Ты не уйдешь, — рявкнул Аарон. — Мы не позволим им выгнать тебя.

— Мы справимся, Эзра, — пообещал Кай. — Не торопись. Мы что-нибудь придумаем.

С пылающим взглядом Эзра прошел мимо них к прихожей. Лестница скрипела под его шагами, а потом открылась и закрылась дверь спальни. Я смотрела ему вслед. Он ни разу не взглянул на меня с тех пор, как я раскрыла отчет полиции.

— Нужно следить за ним, — сказал Аарон Каю. — Он попытается убежать ночью, когда темнее всего.

Кай кивнул.

— «Ключи» будут его ждать.

Аарон провел рукой по волосам, смешивая пепел с рыжими прядями.

— Будет сложно.

— Пришло время плана В.

Мне стало не по себе. План В? Кай имел в виду убить команду «Ключей», пока они не навредили Эзре?

Кай заметил мой взгляд.

— Готова ехать домой?

— Нет! — воскликнула я. — Конечно, нет.

Они с Аароном стояли и ждали. Но я не знала, что они от меня ждали. Секунды стали минутой, и Аарон заговорил:

— Тори, ты не хочешь спросить.

— О чем?

Он взмахнул рукой.

— Обо всем этом!

Мой рот раскрылся.

— Я… то есть… я думала, я не должна…

Я замолчала, когда на лице Аарона проступило потрясение, а у Кая — гнев.

— Она не хочет знать, — резко сказал Кай Аарону. — Неведение так приятно, да, Тори? — он прошел к лестнице и крикнул. — Аарон, нас ждет работа.

Аарон вздохнул. Я сглотнула, руки дрожали, словно я могла схватить трех магов, собрав их вместе, словно могла остановить цепную реакцию, которую запустили «Ключи».

Мои глаза жгло.

— Аарон…

Он долго смотрел на меня, и я ощущала вес его взгляда. Он что-то оценивал… оценивал меня. Тяжко вздохнув, он отвернулся.

— Я принесу картон, чтобы закрыть то окно.

Он вышел из гостиной, а я еще ощущала вес его осуждения. Я не знала, для чего он меня оценивал — проверял верность, готовность или то, какой бесполезной я могла быть? Я точно не прошла его проверку.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

 Я стояла на кухне одна.

Эзра забаррикадировался в комнате, наверное думал, как ускользнуть от друзей в город. Кай и Аарон составляли планы, но не делились ими со мной. Они собрались в комнате Кая, хотя Аарон пару раз спускался и рылся в ящиках.

Все разваливалось.

Окно закрыли картоном и скотчем. Я выглядывала в дверь пару минут назад, ожидая увидеть там половину гильдии «Ключей», но там оставалась та же черная машина. Берк и его команда ждали наш ход, чтобы напасть, а я все еще не знала, почему.

«Неведение приятно, да, Тори?».

Мои глаза снова жгло, и я быстро заморгала. Я закрылась от этого. По своей воле. С первого страшного случая со срывом Эзры я решила, что не хотела правду. Я не хотела знать то, что могло изменить мое отношение к нему.

И теперь из-за моей решимости сохранять счастливый пузырь целым, я не знала, как остановить разрушение всего важного.

Уперев руки в стол, я закрыла глаза. Я снова видела это: алую силу Эзры, такую же, как магия демона. Шрамы на его теле такие же, как от когтей демона. Его лицо на том снимке, болезненное и со шрамом.

Я видела другую фотографию юного Эзры. В нижнем ящике его комода была фотография его и девушки, им было лет пятнадцать. Там Эзра был счастливым, здоровым и без шрамов.

Через год после того, как фотографию сделали, Эзра пережил непоправимый вред левому глазу, похудел, его здоровье пострадало, и его арестовали за кражу в Портлэнде.

Его арест был важен только из-за времени и места — шестьдесят миль от «Энрайта» и четыре месяца после «уничтожения». Снимок связывал Эзру с уничтожением Энрайта, чем бы это ни было.

И это было всем, что я знала или догадывалась, потому что я не пыталась ничего у него узнать.

Я открыла глаза и оттолкнулась от стола. Скрываясь от этого, я стала слабой и бесполезной. Какой бы пугающей ни была правда, я не могла больше закрываться от нее. Мне нужны были ответы, и, может, тогда я смогу помочь все исправить, пока не потеряла одного, двух или всех трех лучших друзей.

Сначала нужно было собрать всех и, если возможно, улучшить настроение. Я оглядела кухню и закатала рукава свитера.

Я только поставила запеканку в духовку и открыла холодильник, когда на пороге появилась тень. Эзра стоял в шаге от кухни, его кудри были растрепаны, словно он водил по ним руками в смятении. Он был в этих узких темных джинсах раньше или переоделся, чтобы сбежать?

— Привет, — тихо сказала я.

Он с опаской окинул меня взглядом. Отчаяние еще скрывалось в глазах, виднелось в недовольно опущенных плечах.

— Я делаю ужин, — сообщила я. — Собираюсь начать салат. Хочешь помочь?

Что-то в нем расслабилось, он слабо улыбнулся.

— Мне нельзя на кухню.

Я приподняла бровь.

— Второе правило, дорогой маг. Второе правило.

Он рассмеялся и прошел на запретную зону.

— Ты можешь пожалеть об этом.

— Пф. Это просто овощи. Что может пойти не так?

Улыбаясь, я передала ему ингредиенты — листья салата, огурец, помидоры черри и сыр. Кай точно собирался готовить на этой неделе. Только он из трех холостяков хоть как-то утруждался, когда готовил дома. Аарон жил бы на жареной курице и вареной брокколи, если бы мы ему позволили.

Эзра вытащил разделочную доску, пока я искала в буфете сухарики. Когда я вышла, наши взгляды пересеклись, и укол тревоги заставил меня запнуться. Я поклялась перестать избегать правды, и Эзра был тут — источник всей правды. И нас было только двое. Идеальный шанс спросить. Эзра, кто ты?

Три слова. Я могла.

Я открыла послушно рот, но слов не было. Его взгляд стал настороженным, а я быстро передала ему дуршлаг, чтобы он помыл салат, и занялась нарезкой овощей.

Я готовила на кухне Аарона достаточно раз, чтобы знать, где что лежит, и что тут было мало места. Она была в форме Г с островом посередине, и поверхностей не хватало для двух человек.

Первый раз мы столкнулись через полминуты. Мы с Эзрой задели друг друга, смеясь, и я протиснулась мимо, чтобы помыть огурец. Он чуть не сбил меня, пока тянулся за бумажным полотенцем. Я вытащила большую миску, но он ударился головой о дверцу шкафа, которую я забыла закрыть. Я промямлила извинение, но он изумленно улыбался.

Мне стало легче. Я двигалась бодрее, бросила все ингредиенты в миску. Я попросила его передать мне бутылку соуса, но он сбил ее и пролил на стол. Мы потянулись к полотенцу и снова столкнулись.

Громко смеясь, я отошла, чтобы он вытер пролитое. Таймер на духовке запищал. Эзра передал мне прихватки — в этот раз без проблем — и я вытащила свое чудо из сыра и лапши, корочка стала идеальной золотисто-коричневой.

Я опустила ее на плиту остывать, Эзра склонился у моего плеча, глазея на бурлящий сыр.

— Только слюной меня не заляпай, — попросила я, проверяя, что запеканка прочно стоит.

— Поздно.

Я вскрикнула и оглянулась на плечо. Он рассмеялся и выхватил прихватку из моей руки, пока я не окунула ее в запеканку.

— Шучу. Я пошутил! — он опустил прихватку на стол. — Я держу слюну под контролем, клянусь.

С подозрением посмотрев на него, я огляделась в поисках мисочки нарезанной петрушки, которую приготовила для украшения.

— Ты хотя бы старайся звучать так, будто шутишь, когда шутишь.

— Что тогда смешного?

О, вот и петрушка.

— Можешь взять тарелки?

Он открыл шкафчик и потянулся. Напевая нескладно, я схватила мисочку, повернулась к запеканке и случайно ткнула локтем в его напряженный живот. Воздух вылетел из его легких, и Эзра резко отпрянул.

— Прости! — воскликнула я, повернулась к нему и сбила его руку.

Четыре тарелки вылетели из его рук. Они упали на пол…

И комната закружилась.

Осколки полетели в стороны с грохотом, но я не видела этого. Эзра оттащил меня от осколков, и мое лицо прижималось к его груди, его руки обвивали мою талию, мои ноги едва касались пола. Голова кружилась от резкого движения, и я пыталась вспомнить, как оказалась лицом у его груди.

Он ослабил хватку, и я сползла на пару дюймов, ощутила пол под ногами. Я смотрела на него большими глазами. Его рефлексы были невероятными. Невозможными.

— Ты в порядке? — с тревогой спросил он, пытаясь рассмотреть пол вокруг моих босых ног. — Не наступила на осколки?

— Не успела, — тихо сказала я.

Он улыбнулся, а потом прижал большой палец к точке у моего рта и провел им по моей щеке.

— У тебя заправка салата на лице. Как ты умудрилась?

Мой шок сменился кое-чем другим — усиленным ощущением его прикосновения к моей коже, ладони на моем боку, наши тела были так близко. Мои пальцы сжимали его футболку, кулаки лежали на его груди, но я не помнила, как двигала их.

Я хотела сказать что-нибудь остроумное, но мой мозг ничего не предлагал.

— Уже нет?

Он проверил одну мою щеку, потом другую.

— Да, все в порядке. Но у меня проблемы.

— Да? — ох, я говорила с придыханием.

— Четыре тарелки сразу. Аарон навсегда закроет для меня кухню.

Он явно не понимал, какую реакцию во мне вызвал, так что посмотрел на бардак на полу и стал пятиться.

Я сжала его футболку, и ткань натянулась между нами. Он остановился.

Я смотрела в его разные глаза, сердце гремело. Мягкие каштановые кудри упали на его лоб, просили пальцы запутаться в них. Его губы изогнулись с вопросом.

Мои кулаки сжимали серую ткань.

— Эзра…

Он нахмурился, и я смотрела на его глаза, такие разные. Один был теплым, сиял тихим юмором. Другой был бледным, холодным, напряженным. Два глаза, две стороны. Часть него была другой. Часть него была опасной.

Вопрос опалял изнутри, и слова сорвались с моих губ:

— Эзра, ты — демон?

Его глаза расширились. Буря эмоций пронеслась на лице, а потом появилась маска боли и разочарования.

— Нет, — слово вылетело с хрипом, терзая его горло. — Нет. Я не… как можно было подумать…

Он оттолкнул мои руки,вырвав футболку из моей хватки. Он пятился, мотая головой, замыкаясь, подавляя эмоции. Его взгляд скользнул по мне, а потом он развернулся, схватился за заднюю дверь и открыл ее. Он сунул ноги в кроссовки, другая рука схватила что-то, лежащее на столике у выхода.

Дверь закрылась за ним, и я вздрогнула, ожидая грохот.

Дверь тихо щелкнула, и стало тихо.

Я стояла там, руки остались в воздухе, хоть я уже не держала его футболку в своих кулаках. Мои легкие сдавило, горло пылало. Что я наделала? 

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

 Кто-то спустился с верхнего этажа по лестнице, и через миг Аарон повернул на кухню.

— Я услышал грохот, — он заметил разбитые тарелки. — Ох. Что слу…

Высокое рычание двигателя — знакомый звук — перебило его. Я слышала этот звук каждый раз, когда Кай разгонял мотоцикл. Двигатель ревел, и звук быстро утихал, мотоцикл уносился вдаль.

Смятение охватило меня. Кай был наверху, так как его мотоцикл…

Аарон дернулся, словно его удалили током.

— Где Эзра?

Я оторвала взгляд от двери и уставилась на Аарона.

— Он… он просто…

Шины заскрипели перед домом, загремел двигатель больше. Я оглянулась. Аарон бросился в гостиную, и я отправилась за ним. Он оторвал картон с окна. Перед домом не было машины «Ключей».

— Кай! — закричал Аарон. Он выбежал на крыльцо, обуваясь. — Эзра уехал, и «Ключи» погнались за ним!

Шаги загремели по лестнице. Кай затормозил внизу и чуть не врезался в Аарона.

— Что случилось? — яростно завопил он, пока Аарон бежал в гостиную. — Он не собирался пока убегать! Как он…

— Забрал твой мотоцикл, — Аарон схватил ключи от машины с кофейного столика, и я поняла, что Эзра с тумбочки забрал ключи Кая. — Нужно спешить. Те мерзавцы у него на хвосте.

Кай схватил обувь с полки, но не остановился, чтобы надеть их, а побежал за Каем. Они промчались мимо меня, направляясь к задней двери.

Я опомнилась, устремилась к прихожей, забрала обувь и сумочку и побежала за ними. Они уже пропали сзади, и я перепрыгнула разбитые тарелки. Я вырвалась за дверь, замерла на крыльце, а потом понеслась по двору. Калитка раскачивалась на петлях.

Вспыхнули фары, Аарон завел машину. Он отъехал по гравию, шины отбрасывали камешки в ограду. Я побежала за машиной и, когда она остановилась, чтобы Аарон выехал на дорогу, я открыла пассажирскую дверцу и нырнула внутрь.

И рухнула на колени Кая. Он охнул от боли.

— Закрой дверь! — приказал он.

Аарон уже ускорялся, и я захлопнула дверь. Кай отодвинул меня к двери, чтобы достать телефон. Экран засиял, и он открыл приложение.

— Куда? — прорычал Аарон, замедляясь у конца переулка.

— Север. Он едет к гильдии.

Аарон повернул руль, сила поворота отбросила меня в Кая.

— Он хочет взять оружие, а потом уехать. У нас есть шанс догнать его.

Я посмотрела на экран Кая. Там была карта с мигающей точкой.

— У тебя жучок на мотоцикле? — удивилась я.

Он передал мне телефон и неловко склонился, чтобы обуться.

— Тори, что случилось?

Мой желудок сжался, как сморщенный изюм.

— Я… спросила его…

— Тори! — рявкнул властно Аарон, ударил по педали газа. Машина понеслась по дороге, фонари пролетали мимо, и я вздрогнула, когда он промчался на желтый свет.

— Я спросила у него, демон ли он, — проскулила я.

Аарон оторвал взгляд от дороги и посмотрел на меня.

— Ты что?

— Я не так хотела сказать! — отчаянно выпалила я. — Получилось неправильно. Я хотела спросить, Демоника ли он, но… не так выразилась.

— Зачем ты это спросила?

— А почему нет? — парировала я, загорался и мой гнев. — Эзра сильнее человека, быстрее, и он может делать все холодным и темным. И у него тайная сила, выглядящая совсем как магия демона.

Кай зарычал, как злая собака, и это было страшнее, потому что я сидела на его коленях и не могла сбежать.

— Ты игнорировала все о нем все время, но когда решила задать вопрос…

— Где он сейчас? — перебил Аарон.

Кай забрал телефон.

— Он… остановился. В парке Оппенгеймер.

— Что? Почему?

— «Ключи» могли его догнать. Эзра знал, что нельзя убегать под их носами, но не думал ни о чем в тот миг, просто хотел убежать.

Мое сердце билось в горле, душило меня.

Аарон выругался и опустил ногу. Я сжала дверцу, онемев, боясь, что вылечу в лобовое стекло, но улицы были пустыми, хоть было всего девять часов. Почему… ох. Я резко вдохнула. Мы вернулись в зону демона, которая все еще была закрыта. Мы миновали баррикаду, пока я нервничала.

Слева от нас низкие здания с магазинами на первом этаже резко сменились темными деревьями и фонарями через большие промежутки. Аарон ударил по тормозам, завернул за угол на двух колесах, а потом выпрыгнул на обочину перед автобусной остановкой. Колеса крутились на траве, машина устремилась меж двух деревьев.

Он был не первой машиной, поехавшей по маленькому парку — черный грузовик остановился впереди, его фары озаряли четыре фигуры в центре квадрата травы.

Машина остановилась в паре ярдов от машины «Ключей». Аарон открыл дверцу, и я нащупала дверцу за своим бедром. Мои пальцы сжали ручку, дверца открылась, и я вывалилась из машины. Кай перепрыгнул меня и побежал к фигурам.

Я вскочила. Машина еще гудела, обе дверцы были открытыми.

В тридцати футах перед машинами трое «Ключей» стояли плечом к плечу напротив Эзры. Мотоцикл Кая лежал на боку перед носом грузовика, и я со страхом подумала, что «Ключи» попытались сбить мотоцикл.

Аэромаг не выглядел раненым. Он расхаживал в шести ярдах от «Ключей», но не раздраженно или нервно. Его агрессивные движения напоминали боевого пса, расхаживающего на конце цепи.

Аарон и Кай побежали к Эзре, и Халил обернулся. Он сжимал большой некрасивый меч, взмахнул им вверх. Стена огня сорвалась с клинка и полетела к Аарону и Каю. Ох, блин, Халил был пиромагом.

Кай остановился, но Аарон бросился сквозь огонь. Он вырвался на другой стороне, одежда обгорела. Он замедлился до осторожной ходьбы.

— Эзра? — позвал он, остановившись между другом и «Ключами».

Эзра расхаживал, пять шагов в одну сторону, пять обратно, сжимал кулаки и скалил зубы. Я не знала, что будет дальше, обулась и закрыла дверцу, обошла машину. Может, выключить двигатель?

Берк рассмеялся, жестокий звук легко разносился над парком.

— А он вспыльчивый, да? Хочет напасть на нас.

— Так чего вы ждете? — прорычал Кай контрактору. Он не пытался пройти мимо Халила — без проводника он не мог одолеть пиромага.

— И испортить веселье? — насмехался Берк. — Ты не знаешь, как долго я этого ждал. После Энрайта мы думали, никого не осталось. Если он хочет себя накрутить, я подожду.

— Эзра, — попробовал снова Аарон.

Аэромаг повернулся к Аарону, оскаленные зубы сияли в свете фар.

— Я ухожу. В этот раз я уйду, и вы меня не остановите.

Я не могла дышать. Этот яростный хриплый рык не был похож на Эзру, которого я знала.

— Ты никуда не уйдешь… — начал Берк.

— Нужно было отпустить меня в первый раз! — закричал Эзра на Аарона. Он указал на «Ключей». — Теперь мне придется убить их! Я же клялся, что не буду… а теперь придется, потому что вы меня не отпустили!

Аарон поднял руки, пытаясь его успокоить.

— Тише, Эзра, успокойся, пока не…

— Что? — прорычал он. — Зачем успокаиваться? Зачем останавливаться? Я не хочу этого делать. Пусть он это сделает.

— Нет, Эзра, — тревога зазвучала в протесте Аарона. — Ты не можешь. Ты должен оставаться в…

— Давай, — дразнил Берк. — Покажи нам, малец. Дай все, что у тебя есть.

Что-то бледное сияло вокруг ног Эзры — трава замерзла до белого льда в радиусе двух футов вокруг него. Он повернулся к контрактору и прошипел:

— Хочешь увидеть?

— Нет, Эзра. Ты не должен этого делать, — Аарон шагнул к нему. — Поверь…

Ветер вырвался из Эзры. Сила отбросила Аарона, сбив с ног.

— Отойди, — прорычал Эзра.

Берк шагнул вперед.

— Покажи нам, — приказал старик. — Покажи, какой ты.

Эзра поднял руку и направил ее на «Ключей».

— Если ты этого хочешь, так тому и будет. Это вы увидите последним.

— Нет! — взревел Аарон, вставая на ноги.

Красный свет загорелся на ладони Эзры, а потом поднялся по его руке змеящимися венами. Легкие сдавило, я бросилась от машины, но была слишком далеко, чтобы остановить это. И было поздно что-либо делать.

Мое резкое движение привлекло внимание Эзры. Он посмотрел на меня, на миг гнев, искажающий его черты, сменился виной.

Но красная магия все поднималась по его руке. Он согнулся, склонил голову. Алый свет вырвался из его плеча и стал полупрозрачными шипами. Вены силы поднялись по его шее и щеке, и два алых рога появились на левой стороне его головы.

Он бросился на Берка.

Он пересек расстояние за миг, но Халил был готов. С мечом в руке он появился перед товарищем, взмахнул кулаком с медным кастетом.

— Ori amplifico!

Эзра поймал удар ладонью, и воздух, разлетевшийся от пары, сбил Берка и Фентона. Чары Халила не замедлили Эзру. Он держал кулак Халила, алая сила озаряла его ладонь. Она мерцала на его пальцах, стала прозрачными алыми когтями, которые сжали запястье Халила.

— Наконец-то! — завопил Берк, хватаясь за инфернус. — Вот и демонический маг!

Красная сила засияла на его кулоне, он вызывал демона. Фентон схватился за свой кулон.

Одна мысль пробилась сквозь мой шок: я не могла позволить им призвать демонов.

У меня не было магии — артефакты или оружие не могли их остановить — и я прыгнула в машину, переключила скорость и отпустила сцепление. Машина устремилась вперед, открытая дверца хлопала, и я повернула руль к мужчинам. Три мифика «Ключей» и Эзра в идеальном унисоне посмотрели на приближающуюся машину.

Когда Эзра поднял голову, мой мозг опустел.

Сила сияла на его щеке, и его левый глаз, обычно бледный, как лед, светился красным. Демоническим красным, насыщенным и холодным, со зловещей ненавистью, и этот глаз был похожим на глаза крылатого демона.

Шок пронесся по его лицу, он отскочил, но мифики «Ключей» не обладали нечеловеческими рефлексами и были не такими быстрыми.

Машина врезалась в Берка как таран и отбросила его в Фентона. Они упали на траву. Их чемпион рухнул на капот, съехал на лобовое стекло и улетел в сторону.

Сжимая руль, я поняла, что моя нога давила на педаль тормоза, но я не помнила, как двигала ею. Я пялилась в ужасе на неподвижный нос машины. Твою. Мать. Я это сделала?

Халил с болью застонал, звук проник в открытую дверцу машины. Эзра с сияющим алым глазом смотрел на меня через лобовое стекло, словно это я стала напоминать демона. Аарон и Кай стояли по сторонам от машины, тоже были потрясены.

Фентон, которого сбил Берк, а не машина, поднялся, шатаясь. Он не сильно пострадал, я не смогла разогнаться на тридцати футах скользкой травы, и я не помнила, когда именно ударила по тормозам.

Фентон разъяренно сжал инфернус. Аарон и Кай прыгнули в машине.

— Открой багажник! — закричал мне Кай.

Я уставилась на панель приборов, нашла рычаг и потянула. Щелчок сзади подсказал, что это сработало. В зеркале сбоку я видела, как Аарон бросил Каю его катану. Аарон сорвал ножны со своего меча и побежал к капоту машины.

Демон Фентона обрел свой облик. Берк был на ногах, его демон появлялся из инфернуса, красная магия сияла на нем. Оба демона повернулись к Эзре, который стоял одиноко, озаренный его демонической силой.

Аарон и Кай бросились к нему, но они были за демонами, их контракторами и Халилом. Чемпион повернулся, чтобы помешать магам, огонь мерцал на его мече, кастет сиял. Эзре придется сражаться с двумя демонами самому.

Смеясь, Берк властно указал на Эзру.

— Теперь, демонический маг, посмотрим, что ты умеешь делать.

Эзра напрягся, его левый глаз пылал алым светом. Он с голыми руками ждал атаки. Два демона пригнулись, готовые прыгать.

Воздух гудел с ритмом, который едва ощущался поверх гула двигателя машины. Эзра откинул голову, посмотрел жуткими глазами на темное небо. Берк и Фентон тоже подняли головы.

Силуэт появился из тьмы и врезался в землю рядом с Эзрой. Он поднялся во весь рост, два рога отсутствовали на голове. Демон расправил изогнутые крылья и повернулся к контракторам «Ключей», глядя на них сияющими, как магма, глазами. 

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Крылатый демон вернулся.

Он стоял рядом с Эзрой, смотрел с ненавистью на «Ключей» и их демонов. Глаза Эзры, один красный, как лава, были большими от шока, он смотрел на чудище рядом с собой.

Аарон и Кай застыли, не могли отреагировать. «Ключи» не знали, что делать. Демон стоял рядом с Эзрой. Не против него. Не нападал на него. Был рядом. Словно…

Словно демон и Эзра были не врагами, а союзниками.

Но демон нападал на Эзру уже дважды. Он ранил Эзру, чуть не убил. Хотел разорвать его. И…

Демон повернулся к Эзре.

— Kah kirritavhʾathē hhʾainunthēs tempisissā?

Его резкий язык гремел в ночи, и я вспомнила: при обеих встречах демон говорил с Эзрой. Но тот напал на демона без ответа.

Эзра отпрянул с отвращением на лице, словно не мог терпеть хриплый голос демона. Жестокая улыбка изогнула губы демона, и здоровой рукой — другую повредил Эзра в их прошлом столкновении — демон подцепил когтем длинную цепочку на шее.

Чудище подняло цепочку. На ней висел круглый кусочек темного металла — амулет. Демон протянул его Эзре. Предложение.

Эзра в смятении смотрел на амулет.

Его сияющий левый глаз вспыхнул, и Эзра напрягся. Выгнувшись, словно его пронзало невидимое копье, он охнул. Красные вены на его руки извивались, стали ярче. И его карий глаз, большой от паники, стал темно-красным. Он отклонился на пятки, напряжение покинуло его.

Оба глаза сияли, как магма. Он потянулся к предложенному амулету.

— Нет! — крикнул Аарон.

За миг до того, как пальцы Эзры в красных венах коснулись темного металла, Аарон врезался в него.

Они рухнули на землю. Алые когти Эзры вспыхнули, едва не задев горло Аарона. Кай пронесся мимо «Ключей» и устремился к друзьям. С ревом крылатый демон бросился к ним.

Высокий чешуйчатый демон Фентона прыгнул на спину крылатого. Крылатый резко развернулся, сбрасывая демона «Ключей», а потом бросился на упавшего противника. Он ударил когтями по демону Фентона, легко разрезая защитную чешую. Демон «Ключей» не издал ни звука, но его глаза расширились в агонии.

В нескольких ярдах от сражающихся демонов Аарон вырвался из хватки Эзры и откатился. Кай отбросил катану, прыгнул на Эзру, прижал ладони к груди аэромага и выпустил заряд молнии в друга.

Эзра содрогнулся, электричество трещало в его теле. Мое сердце замерло, я сжимала руль до боли. Я не могла двигаться, не могла дышать, пока Эзра извивался от удара. Атака длилась, Эзра умирал, точно умирал, Кай убивал его…

Кай поднял руки. Эзра обмяк на траве без движения, дым поднимался от его одежды. Алая сила уже не сияла на его ладонях или лице.

Я задыхалась и поняла, что атака Кая длилась лишь секунды, а ощущалось дольше.

Кровожадный смех отвлек мое внимание от магов. Крылатый демон все еще прижимал демона Фентона к земле. Низкий демон «Ключей» врезался в крылатое чудище. Крылатый демон обернулся и взмахнул хвостом с наконечником как булавой.

Аарон и Кай схватили Эзру за руки и оттащили от боя. Аарон подвинул хватку, подтянул обмякшего аэромага к плечу и обошел демонов, направляясь к машине.

Я выпрыгнула из машины и побежала к пассажирской дверце. Я сложила сидение, когда Аарон добрался до меня.

Фентон яростно закричал. Аарон, Кай и я обернулись.

Демон Фентона был на земле в луже сияющей крови, и демон Берка бился с крылатым чудищем. Мифики «Ключей» были опасно близко. Халил стоял перед контракторами с мечом в руке.

— Вставай! — кричал юный контрактор своему демону. — Вставай, вставай!

Существо слабо пошевелилось, медленно уперлось изорванными конечностями в землю. Он был еще живым? Как?

Два других демона бились за власть, и было ясно, кто был сильнее. Демон Берка не выдерживал, его когтистые ступни ехали по влажной траве.

Аарон сунул Эзру на заднее сидение, тревога делала его движения резкими, и я знала, почему. «Ключи» проигрывали, и как только они будут побеждены, демон атакует нас.

Кай побежал к своему мотоциклу, а я пыталась выпрямить сиденье, чтобы сесть. Бесполезная машина! Нам нужен был минивэн как у «Ключей».

Аарон отодвинул меня и надавил на рычаг уверенными руками. Сидение выпрямилось. Когда я начала так сильно дрожать?

Крылатый демон давил на демона Берка и снова рассмеялся. Круг алого света появился под его ногами. Магия замерцала, руны появились среди тянущихся линий — чары, как у волшебника, обрели форму за секунды. Сила поднималась от символов, опаляя воздух.

— Демоническая магия! — заорал Халил. — Назад!

«Ключи» спешили отступить. Демон Берка отпрянул, но крылатый демон держал его за руки, когти пронзали плоть, алая магия собиралась, ужасая мощью. Я сжала дверцу машины — мы были слишком близко, машина была слишком близко, и мы не успеем…

Движение мелькнуло в ночи.

Кто-то пронесся между машинами Аарона и «Ключей». Незнакомец устремился к крылатому демону и его чарам, повернулся во время шага и приземлился, отъехав спиной вперед, проводя ладонью по алой магии.

Сияющий круг разорвался, линии и руны были сломаны. Магия содрогнулась и вырвалась, как из пробитой дамбы. Красная сила разлетелась в стороны.

От удара воздухом я отлетела в Аарону, а он врезался в машину. Кай скрылся за мотоциклом, его окатило землей. Демон Берка отлетел на землю. Крылатый демон яростно взревел, его ударило его же чарами.

Новый гость ловко отскочил, уклонился, словно взрыв расходился замедленно. Озаренный фарами машины, он пригнулся, ожидая.

Это был демон. Четвертый демон.

Он был меньше всех — ниже Кая, чуть выше меня. Он был подтянутым, но заметные мышцы говорили о силе. Если бы не его кожа цвета красноватой ириски и длинный тонкий хвост, я приняла бы его за человека.

Я не успела увидеть больше, он снова стал двигаться. Пронесся мимо крылатого демона, и тот неуклюже повернулся. Новый демон пригнулся, повернулся, промчался мимо крылатого демона снова. Кровь летела брызгами за ним. Крылатый монстр закричал. Новый повернулся и прыгнул. Он ловко опустился на спину крылатого демона, когти вспыхнули, и он отскочил.

Очень быстро. Крылатый демон казался быстрым и ловким, но его противник сильно опережал его в этом.

Больше крови лилось из зияющих ран в спине крылатого демона, оставленных когтями нового демона. Крылатый монстр, рыча, потянулся к противнику, но промазал. Взмахнув хвостом, новый демон нырнул под его рукой, зашел за его спину, схватил его за ногу над выпирающей мышцей голени. Он снова провел когтями.

Визг боли. Больше крови. Крылатый демон упал на колено.

Ловкий демон ударил три раза так быстро, что движения были размытыми. Он ударял по спине крылатого демона. Тот закричал снова, вскочил на ноги и взмыл воздух, быстро ударяя крыльями.

Новый демон отклонил голову, красные глаза сияли, он следил за улетающим врагом, словно прикидывал варианты. А потом он напряг ноги, склонил тело и прыгнул.

Он выглядел как человек, но люди не могли прыгать так высоко.

Он врезался в крылатого демона в воздухе, они устремились к земле — ко мне и Аарону. Мы попятились, демоны рухнули в футах от открытой дверцы машины. Я поскользнулась пяткой на траве и упала на зад.

Этот миг неуклюжести мог погубить меня, но это не было важным. Бой был окончен.

Двигалась только голова крылатого — она покатилась по траве и остановилась у моих ног. Его глаза были темными и пустыми, вязкая мерзость текла из обрубленной шеи. Мой желудок пытался покинуть тело.

Новый демон пригнулся над головой, которую оторвал, оказался в футе от меня. Он смотрел на меня красными глазами с узкими вертикальными зрачками. Его черты были удивительно человеческими, и меня пронзил ужас, ноги ослабели, руки задрожали. Я с трудом вдохнула.

На короткий миг — мне могло показаться — улыбка мелькнула на лице демона, острые клыки были оскалены от радости и хищности.

А потом он поднялся на ноги, лицо стало пустой маской. Демон скованно повернулся, прошел мимо крылатого трупа. Контракторы «Ключей» смотрели на него… но он прошел мимо них, направлялся к…

Я вгляделась во тьму.

…к низкому силуэту человека, стоящему меж двух деревьев на краю парка. Контрактор. Он вышел к свету фар, ждал своего демона.

Ее демона.

Если бы я успела подумать, какой контрактор командовал таким демоном, я представила бы кого-то как Алистейр — взрослого, опытного, прочного, как старая кожа, источающего уверенность. Того, кто сочетался бы с безумной опасностью демона, который мог разорвать крылатого демона, не пострадав.

Но хозяин этого демона не был похож на Алистейра. Это была девушка.

Настоящая девушка.

Низкая, бледная и худая, ее каштановые волосы были обрезаны до плеч, очки в темной оправе, как у библиотекаря, сидели на носу. Ее прочный наряд контрактора состоял из узких джинсов с розовым цветком, вышитым на бедре, белой футболки и лиловой кофты на замке, наполовину расстегнутой, чтобы было видно инфернус на ее небольшой груди.

Демон спокойно прошел к ней и остановился. Он был лишь на пару дюймов выше меня, но нависал над ней. Она едва доставала до его плеча, значит, она была метр пятьдесят? Метр шестьдесят?

Нет, такие низкие люди не могли быть опасными. Она выглядела не грозно, а как помощник библиотекаря. Не библиотекарь. Помощник.

Она посмотрела на «Ключей», стоящих группой, их охранял демон Берка, а демон Фентона все еще не встал. Она посмотрела на нас — я сидела на земле, Аарон стоял рядом, Кай держался за мотоцикл. Эзру не было видно, он оставался без сознания на заднем сидении.

А потом она взглянула на милый труп демона, заливающий траву жижей перед моими ногами.

Долгое время все молчали, она неловко пожала плечами, сунула руку в карман. Она вытащила телефон, и мы смотрели, как она набрала номер и подняла телефон к уху.

— Алло, — сказала она в телефон, ее голос был довольно низким и неуверенным. — Да… это Робин Пейдж из «Великого гримуара». Я хочу доложить о непривязанном демоне. Пожалуйста.

Я моргнула. Пожалуйста?

— Да… эм. В парке Оппенгеймера. Угу. Ох… нет, демон мертв, — она поправила очки на носу, ее демон не двигался рядом с ней. — Да, я уверена. Он мертв.

Девушка слушала минуту.

— Ладно. Я подожду тут. Как скоро прибудет МагиПол?

От этих слов «Ключи» засуетились. Их демоны рассеялись в красном свете, их кулоны еще втягивали силу, а мужчины уже пошли к машине. Берк посмотрел на меня и злобно ухмыльнулся.

Я знала, что означала эта улыбка. Это не окончено.

Они забрались в машину, завели двигатель и уехали, шумя травой. Они чуть не задели мотоцикл Кая.

Что-то холодное задело мою ногу, и я вздрогнула. Лужа густой крови демона под отрубленной головой задевала мою штанину. Я отдернула ноги и заметила сияющий предмет среди окровавленной травы.

— Аарон, — тихо сказал Кай. Он закинул ногу на мотоцикл. — Нужно уходить. Нам не нужно быть тут, когда прибудет МП.

Аарон согласно буркнул, а я сунула пальцы в чуть теплую лужу крови. Фу. Стиснув зубы, я вытащила маленький металлический предмет и посмотрела на него. Это был круглый амулет, который демон предлагал Эзре, отделенный от хозяина, когда голова демона рассталась с телом.

Аарон встал передо мной, и я быстро убрала склизкий кулон в карман. Я обхватила его протянутую руку, и он поднял меня. Я забралась в машину. Он закрыл мою дверцу, подбежал к стороне водителя. Кай завел мотоцикл с рычанием двигателя.

Я смотрела на девушку через лобовое стекло. Она не останавливала нас, даже не окликнула, пока Аарон садился, закрывал дверцу и начинал отъезжать.

Он добрался до улицы, Кай следовал на мотоцикле, а мой взгляд переместился на существо рядом с ней. Его глаза тускло сияли, а потом машина повернула. Фары уже не озаряли их, и девушка с демоном пропали во тьме. 

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

 Обратно мы ехали в зловещей тишине. Я сидела на пассажирском сидении, боялась смотреть куда-то, кроме лобового стекла. Я пару раз взглянула на Аарона. Таким подавленным я его еще не видела.

Он поехал от перекрестка прямо, а не у дому, и я нарушила молчание:

— Куда мы?

— К тебе, — хрипло ответил он. — «Ключи» могут вернуться к моему дому.

— Ох, — выдохнула я.

Мы не говорили, пока Аарон не остановился у обочины перед моим потрепанным бунгало. Фара мотоцикла Кая светила сзади, он остановился за нами.

Аарон открыл дверцу, выскочил и сложил свое сидение.

— Эй, — тихо сказал он.

Я обернулась и удивилась при виде сидящего Эзры на заднем сидении. Я и не понимала, что он очнулся. Он не издал ни звука.

Аарон помог ему выбраться. Эзра двигался скованно, словно болели все мышцы и кости — наверное, так и было, учитывая то, что с ним сделал Кай. Сглотнув, я вышла из машины, вытащила сумочку из-под сидения. Кай подошел к нам, и я повела их по двору.

Я отперла дверь дома, потом дверь своей квартиры. Я отошла, пропуская парней. Они не посмотрели на меня, проходя мимо.

Заперев обе двери, я пошла вниз за ними. Аарон помог Эзре пройти в мою спальню, и Кай прошел за ними. Они говорили тихо, я не могла разобрать слова. Я оглядела свою квартиру, словно видела ее впервые — диван с новым кофейным столиком, новый телевизор с плоским экраном, два металлических стула у стойки для завтрака. Дверь погреба, которая была закрыта. Я и не ждала увидеть Прутика. Он всегда прятался, когда Эзра был неподалеку.

Я не знала, почему, и я не спрашивала. Не хотела знать.

Кай и Аарон вышли из моей комнаты и закрыли дверь, оставив Эзру внутри. Они тихо прошли к дивану и опустились в одинаковых позах, горбя спины, уперев локти в колени, уткнув подбородки в ладони. Мрачное поражение ощущалось от них, пока они смотрели на пол.

— Нужно было послушать его, — сказал, наконец, Аарон хриплым голосом. — Он хотел уйти.

Кай медленно вдохнул.

— Вряд ли Берк оставил бы его, даже если бы мы сделали это на Хэллоуин. Ты слышал его. Он ждал этого. Искал…

Мое горло сжалось, в голове звучал радостный вопль Берка: «Наконец, демонический маг!».

Я слышала термин лишь раз до этого. Алистейр, самый крепкий маг гильдии, лучший боевой мифик, описывал демонического мага как самого опасного противника. Другие мифики «Вороны и молота» с таким не сталкивались.

— Нам нужно было, — с горечью пробормотал Аарон, — увезти Эзру из города, как только сообщили о демоне.

Кай согласно хмыкнул.

Я прошла к дивану и замерла рядом с ним, сердце сжималось с каждым ударом.

— Ребята?

Кай выпрямил спину.

— Прости, Тори. Мы ненадолго.

— А? — удивилась я.

— Как только Эзре станет лучше, мы уйдем.

— Уйдете… куда? — маги не ответили, и мою грудь сдавила паника. — Что вы задумали?

— Не важно, — сказал Кай.

— Конечно, важно! — мой голос стал выше и громче. — Расскажите, что происходит!

— Тебе не нужно знать.

Аарон слабо тряхнул головой.

— Уже поздно для этого, не так ли, Кай?

— Нет, — холодно ответил он. — Еще нет.

Я сжала кулаки.

— Не смейте отворачиваться от меня. Я хочу знать…

Кай встал на ноги, темные глаза вспыхнули.

— Ты не хочешь знать!

Мой голос пропал, его вспышка гнева подавила мой протест. Кай почти никогда не кричал, но был близко к этому.

— Ты никогда не хотела знать, Тори. Ты притворялась, что все хорошо и просто. Ты — королева самообмана, страус с головой в песке, и тебе так нравится.

Его резкие слова били, как кулаки. Аарон посмотрел на нас и отвел взгляд с болью.

— У тебя были шансы узнать, но ты их не выбрала, Так что нет, — едко сказал Кай, — мы ничего тебе не расскажем.

Возмущения собирались на моем языке, но я не могла их произнести. У меня были десятки шансов получить ответы, а я не пыталась. Я могла спросить у Прутика, почему он боялся Эзру. Могла спросить у Зака о том, что он знал. Могла спросить у Алистейра, кто такой демонический маг.

Но я этого не сделала, потому что боялась правды. Я не хотела знать, потому что потом… все изменится.

— Вы сделали все, что могли, чтобы скрыть правду об Эзре от меня, — сказала я, пытаясь сделать голос нормальным. — Вы не хотели, чтобы я задавала вопросы.

— Я не говорю, что плохо, что ты их не задала, — ответил Кай. — Но нет смысла менять это сейчас. Ты не хочешь знать, так что тебе не нужно знать.

— Тори, — Аарон тоже встал на ноги. — Мы устроили тебе кучу хлопот за последние месяцы, но ты всегда могла уйти. Даже сейчас ты можешь перейти в другую гильдию и жить человеческой жизнью, если хочешь.

— Я не хочу…

— Знаю, Тори. Знаю. Я о том, что у тебя был выбор, и мы не хотим лишать тебя этого, — он потер рукой лицо. — Ты была с нами, но больше так нельзя. Тебе нужно заботиться о себе, о своем будущем. Значит, — боль сделала его глаза темнее, — тут наши пути расходятся.

Паника пронзила мою грудь. Я охнула, глядя на него и Кая.

Они бросали меня. Это они говорили. Мне не нужны были ответы об Эзре, потому что они бросали меня.

Глубокая боль, усиленная всеми отказами в моем прошлом, вспыхнули внутри меня. Глаза жгло, и я пыталась призвать вместо этого гнев. Но он не пришел.

Стиснув зубы, я смотрела на них сквозь слезы на глазах, пытаясь не плакать.

— Расскажите правду.

— Тори…

— Расскажите!

Кай был прав. Я умела игнорировать неприятную реальность. Этому я научилась в детстве: притворяться, что все в порядке, хотя папа пил, делать вид, что я справлюсь, хотя Джастин убежал, бросив меня с отцом на шесть ужасных лет.

Я так хорошо притворялась, что сняла квартиру, хотя в любой день ожидала, что лишусь работы в гильдии.

Я выживала, отрицая реальность, но это больше не работало. Я навредила тем, что притворялась, что все было счастливой сказкой без монстров… или демонических магов.

Теперь мне нужно было понять. Если я не пойму, не помешаю им бросить меня.

Аарон и Кай молчали. А потом…

— Скажите ей.

Я вскинула голову. Эзра стоял на пороге спальни. Его руки висели по бокам, плечи были опущены от боли и усталости. Глаза были тусклыми.

— Расскажите ей, — повторил он. — Она заслуживает знать.

Он пропал в спальне. Дверь тихо закрылась.

Аарон и Кай замешкались, а потом Аарон опустился на диван. Он потянул Кая за запястье. Я прислонилась к кофейному столику напротив них. Два мага снова молчали, но в этот раз словно собирались с мыслями.

— В классе Демоники, — начал Аарон, осторожно подбирая слова, — два легальных класса: призыватели и контракторы. Но есть не только они. Эзра относится к третьему, незаконному.

Я нервно облизнула губы.

— Он… демонический маг?

Он кивнул.

— Так Эзра — ди-мифик? Элементария и Демоника?

— Не совсем. Он не родился демоническим магом, — Аарон глубоко вдохнул. — МП старается управлять всей магией, и им приходится решать, чем можно управлять, а чему нет места в цивилизованном обществе. Определенные ветви магии запрещены, и некоторым пользователям магии запрещено существовать.

Кай прижал кулак к ладони.

— Например, вампиры. Им не место среди людей, и мы истребляем их, если встречаем.

Слова красной ручкой на отчете полиции: «4 месяца после истребления».

— Демонические маги такие же, — продолжил Аарон. — Они слишком опасны, чтобы жить среди других мификов, тем более — людей. Это смертельный приговор, — он стиснул зубы. — Демонические маги такие редкие и опасные, что для охотников, как «Ключи», убить такого — почетная награда.

Я сжала ладони, чтобы скрыть их дрожь.

— Что такое демонический маг?

Аарон открыл рот, но не смог подобрать слова. Он опустил взгляд, стиснул зубы.

— В обычных контрактах Демоники, — мрачно объяснил Кай, — дух демона содержится в инфернусе. В случае демонического мага контрактор — инфернус.

Я напряглась всем телом.

— То есть…

— Внутри Эзры демон.

Мое тело дрожало. Демон был внутри него.

— Это… навсегда?

— Как и все контракты демонов, это необратимо. Кончится, когда он умрет.

Моя грудь болела. Я потерла глаза, убирая жгучие слезы.

— Есть еще различия между демоническими магами и контракторами, — продолжил Кай, звуча деловито, хоть и хрипло. — Эзра не может отозвать своего демона. Он скован в его теле.

— И, — тяжко добавил Аарон, — демон Эзры, в отличие от демона с контрактом, не бессильный. У него своя воля, и ты видела, как он подавил Эзру, чтобы забрать амулет.

Я вспомнила, как Эзра напрягся, и его теплый карий глаз стал алым. Амулет в моем кармане был прижат к моей ноге. Никто не видел, что я его забрала.

Я посмотрела на Кая.

— Так потому ты… ты…

Он кивнул, боль исказила его лицо.

— Мне пришлось с силой его ударить. Если Эзра потерял сознание, а демон — нет…

Тревога охватила нас.

— Чем сильнее Эзра злится, тем больше поддается влиянию демона, — Аарон сцепил руки, опустил их на колени. — Это одна из причин, по которым демонические маги так опасны, по сравнению с контракторами.

Я сжала бедра, впилась пальцами.

— Какие еще есть причины?

— Ты уже видела. У Эзры полный доступ к магии демона. Его сила наравне с непривязанным демоном.

А демон с контрактом без своей воли был без магии.

— Потому их зовут демоническими магами, — сказал Кай. — Они управляют магией как маги. То, что Эзра — аэромаг, счастливое совпадение.

— Счастливое?

— Он может слиться с другими мификами, не вызывая подозрений, ведь у него есть магия, не зависимая от демона.

Я кивнула, мне было не по себе. Вопросы должны были наполнить голову, но в голове только гудел шок.

Эзра был демоническим магом. Его могли убить. Внутри него был демон. Все те разы, когда его лицо становилось пустым, я думала, что он сдерживал пыл, а он… боролся с демоном.

— У Эзры вообще бывает плохое настроение? — выпалила я.

Аарон слабо улыбнулся.

— Он самый спокойный из всех, что я знаю.

В этом был смысл. Я никогда не понимала, как Эзра мог источать спокойствие, пока боролся с гневом.

— Он… — я запнулась. — Он это выбрал, да? Контракторов делают, они не рождаются, и демонический маг… Эзра выбрал это.

Аарон сжал губы.

— Это тебе нужно спросить у него.

Я посмотрела на дверь своей спальни и обратно. Судорожно вдохнув, я попыталась взять себя в руки.

— Хорошо. Эзра… демонический маг. Вы это скрывали, но теперь «Ключи» знают. Какой план?

Аарон и Кай многозначительно переглянулись. Я смотрела с тревогой, сцепив руки на коленях.

Кай посмотрел на меня.

— Берк хочет всю славу за убийство Эзры своей команде, так что вряд ли он сообщит кому-то или доложит МП… пока что, — он помрачнел. — Я бы предпочел убить их, пока они…

— Но, — строго вмешался Аарон, — Эзра не согласится на это. Он уже сказал, что хочет сделать.

Кай медленно кивнул.

— Да, знаю. Мы уже думали об этом.

— Все готово?

— Было бы лучше, если бы мы заехали в дом, но «Ключи» будут за ним следить. Придется…

— Вы убегаете, — прошептала я.

Они посмотрели на меня. Темные глаза Кая были нечитаемыми, в глазах Аарона была грусть.

— Выбора нет, Тори, — прошептал Аарон. — Как только узнают об Эзре, меня и Кая назовут плутами. Скрывать демонического мага против закона. Мы получим самое строгое наказание от МП.

Во рту пересохло. Я пыталась сглотнуть, но не могла.

— Ты будешь в порядке, — добавил он. — Ты долго не знала, так что тебя могут только поругать на словах.

— Как я сказал, Тори, — сказал мне Кай, — мы не будем тут долго. Нам нужно выбраться из города, пока «Ключи» не устроили погоню.

— Но… но… — я отчаянно смотрела на них по очереди. — Должен быть другой выход. Должно быть… что-то.

Они не ответили, молчание было ответом. Они ничего больше не могли. Команда «Ключей» знала. Если Эзра останется, они нападут на него снова, но как только он убежит, они расскажут о нем мификам. Вся гильдия «Ключи Соломона» будет охотиться на него, как и все гильдии, которые охотятся на демонов.

Я подумала о тревоге МП насчет непривязанного демона. Они объявят еще тревогу из-за нелегального демонического мага? Тридцать команд боевых мификов будут охотиться на Эзру? Изза и Марио из «Глаза Одина», та Робин с ее жутким демоном из «Великого гримуара», даже члены «Вороны и молота»?

Паника сдавила мои легкие. Я оттолкнулась от столика дрожащими руками.

— В туалет, — пробормотала я, поспешила мимо парней. Я юркнула в маленькую ванную и заперла дверь, схватилась за рукомойник и позволила себе отдышаться, на что ушло две минуты.

Вот и все. Это конец. Аарон и Кай собирались забрать Эзру и убежать, пропасть навеки.

Как я могла игнорировать это так долго? Я знала, что тайны Эзры были опасными, но я не представляла такое. Королева самообмана, как меня звал Кай.

Глядя на свое отражение, я видела тень младшей версии себя. Она научилась выдумывать нормальное и выживать. Она притворялась, что все хорошо, пока это не мешало ей действовать. Когда отказывался признавать, что все не так, ты не мог это исправить.

Я уже не была той девушкой.

Я потерла лицо руками, оттолкнулась от рукомойника и вышла из ванной. Я решительно пошла к спальне. Аарон и Кай перестали тихо разговаривать, но не окликнули меня.

Я встала у закрытой двери. Глубоко вдохнула. Тихо постучала и открыла дверь, не дожидаясь ответа.

Эзра сидел на полу, спиной к моей кровати, согнув ноги в коленях. Удивление мелькнуло на его лице от моего появления. Я прошла в комнату, впервые увидела обе его части.

Эзра, которого я знала лучше: тихого, с юмором, не проступающим на лице, который заставал врасплох. Его спокойствие и сострадание, его принятие, его нежная улыбка, которая завоевала меня при первой встрече.

Но теперь я понимала его другую сторону. Давящую силу, усиленные рефлексы. Вспышки гнева, силы, жестокости. Холод и тьма. Хищник спал в нем.

Демон, прикованный к его телу, привязанный к его душе.

Он отвел взгляд.

— Прости.

— За что?

— За все, — он не поднял голову. — За то, что скрывал. Вовлек тебя. Подверг опасности. Врал тебе.

— Ты никогда мне не врал.

— Когда ты спросила, был ли я демоном… я отрицал это.

Я сжала кулаки. Внутри него было чудище как крылатый демон, его дух был полон кровожадной жестокости. Как часто он смотрел из его глаз? Он видел меня сейчас через его бледный глаз?

Страх проник в меня, усилился и вызвал холод в конечностях. Я хотела двигаться, но не знала, в какую сторону — к нему или от него? Я была прикована к месту, не могла…

Прикована. Я вспомнила карту таро Сабрины: Дьявол, мужчина и женщина в цепях чудища. Две беспомощные фигуры… Эзра и я.

Еще карта вспыхнула перед глазами: величественная женщина с весами и мечом. Справедливость. Выбор.

И последняя: сердце, пронзенное тремя мечами. Потеря и разбитое сердце. Мои три мага, покидающие меня навеки.

Но у меня был выбор.

Это говорили карты. Я могла это изменить. У меня были силы изменить свою судьбу… нашу судьбу.

— Ты — не демон, — слова прозвучали сухо, но яростно. В голосе не было сомнений или колебаний.

Эзра поднял на меня тусклые глаза.

— Я ближе всех к…

— Ты — не демон.

Я пересекла небольшое расстояние между нами, и все его тело напряглось, ожидая мой отказ и отвращение. Я нависла над ним на миг, а потом опустилась на колени. Мы смотрели друг на друга. Смятение и почти страх появились в его глазах.

— Эзра… — мой голос был хриплым от эмоций. — Может, обнимемся?

Он сидел в напряженной тишине, неуверенный. Секунды тянулись, неловкость первого раза появилась между нами. Сколько у нас было объятий после этого? Одни были простыми, другие — более близкими, чем я позволяла себе признать.

Он робко поднял ко мне ладонь.

И я оказалась в его руках, втиснулась между его колен, чтобы прижаться к его груди, уткнулась лицом в его плечо, крепко сжимая. Мои руки обвивали его шею, кулаки впились в футболку.

Его ладони коснулись моих боков, скользнули по моей спине. Он судорожно вдохнул, грудь поднялась подо мной, и его пальцы сомкнулись на моем свитере. Он прижал меня, но не сильно, хоть был способен сломать мои кости.

Я не знала, сколько мы так оставались, пока я не сказала:

— Дай угадаю, — сказала я в его плечо, чуть обидевшись. — Ты думал, что я не захочу на тебя смотреть, узнав все это.

Он издал тихий звук, словно начал говорить, но оборвал себя.

Я отодвинулась, чтобы посмотреть на него, мои ладони были на его плечах, его — на моей талии. Он смотрел на меня, словно не мог поверить, что я не убежала с криками.

— Эзра, как можно? — я покачала головой. — Ты думаешь, я тебя брошу? Ты уже знаешь, какая я упрямая.

Он моргнул, тревожно хмурясь.

— Ты упрямая? Я не заметил.

От последнего слова он невольно улыбнулся, впервые не смог пошутить с маской на лице. Смех бурлил в моем горле, и жар вспыхнул внутри. Вдруг я особенно осознала, как близко он был, как поднял лицо ко мне. Мое сердце дрогнуло.

Но его юмор пропал, отчаяние вернулось.

— Тори…

— Нет, — перебила я. — Не говори это.

— Что?

— Душещипательно прощание, которое ты задумал. Не нужно.

Он нахмурился, все еще сжимая мой свитер. Он не успел попробовать снова, я постучала пальцем по его губам, и они приоткрылись от удивления.

— Не нужно, потому что я уже решила, — карта с женщиной с весами мелькнула перед глазами снова, но я смотрела на разноцветные глаза Эзры, осознавая, что мои следующие слова вызовут яростную борьбу, в которой я не собиралась проигрывать. — Я знаю, что ты уходишь, но я отправлюсь с тобой. 

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Кай накричал на меня. Аарон накричал. Даже Эзра накричал, заморозив при этом стены, пока Кай не прогнал его в спальню успокоиться.

Они могли кричать всю ночь о том, что я портила себе жизнь, что меня ждало будущее, и я могла жить без них, что мне нельзя было бросать брата, и я не знала, что такое вечное изгнание и так далее. Но я не собиралась менять решение.

Они не бросят меня, а если попробуют — я пойду за ними. Я не знала, как последую за ними, но они тревожились из-за того, какими будут проблемы, если я попытаюсь.

И все равно они спорили, обсуждая, как меня бросить, когда Кай вдруг понял — «Ключи» знали, что я была близка к ним. Если они меня бросят, «Ключи» могут схватить меня, надеясь, что я знаю, куда убежал Эзра.

Три мага остались с разной степенью недовольства, номы с Аароном и Эзрой загрузились в машину. Кай поедет за нами на мотоцикле. Я собрала одну сумку важных вещей, а парням приходилось полагаться на запасную одежду и оружие, которые Аарон всегда возил в багажнике.

Машина отъехала, и я смотрела, как мое темное и печальное бунгало пропадает сзади. Желудок сжимался от тревоги, но я это игнорировала. Я приняла решение. Я была не из тех, кто строил планы на будущее, и у меня не было планов, хоть ребята думали, что я что-то теряла. Моя мечта открыть свое дело была крайним случаем, способом выжить наименее болезненным образом. Я не горела особым желанием стать предпринимателем.

Мне нравилась работа в гильдии, и без ребят это тоже будет пустым. Я лучше отправлюсь в путь с ними.

Я смотрела, как проносятся огни фонарей, пока мы ехали. Черный мотоцикл Кая и темный шлем порой появлялись в боковом зеркале. В машине Аарон сосредоточился на дороге, Эзра беззвучно сидел за мной. Он хуже всего воспринял мое решение, винил себя. Они были такими мрачными, что я подумывала разбудить Хоши, чтобы не было одиноко, но она спала в моей сумочке.

Вскоре город остался позади, и мы ехали по дороге, обрамленной деревьями, озаренной только фарами. Где-то слева была бухта, и через пару минут мы попадем на Небесное шоссе — красивый участок дороги с видами на острова. Но мы не увидим это в темноте.

— Куда мы едем? — поинтересовалась я.

— На север, — ответ Аарона не помог.

— Это я знаю. Тут или ехать на север, или в океан, — я пронзила его взглядом. — Ты будешь дуться всю ночь? Тогда путь будет ужасно долгим.

— Он и будет долгим, — парировал Аарон, но выдавил вялую улыбку. — Мы едем на север. Юкон или Аляска.

— Всегда хотела увидеть Аляску.

— Это не каникулы, — сказал Эзра за мной с горечью в мягком голосе. — Мы — беглецы, а не туристы. Я уже так делал, и тут ничего приятного.

— Мы с Каем подготовились, — вмешался Аарон, взглянув на Эзру в зеркале заднего вида. — У нас есть деньги на счетах, которые не отследить, дороги и дома мы уже подобрали. Будет не так, как в тот раз, когда ты был один и ни с чем.

Его последние слова вызвали во мне холод, и я вспомнила осунувшееся лицо Эзры со снимка полиции. Конечно, он говорил с горечью.

— Сколько денег? — осторожно спросила я, думая о своем почти пустом счете. — Для меня хватит? Или я порчу вам планы?

— Хватит. Все из моих сбережений, — Аарон хмыкнул. — Родители думают, что я вложил те деньги, но они будут рады, что я вообще их использую.

Аарон влез в свои сбережения? До этого, насколько я знала, он брал деньги оттуда только для покупки его дома. Я начинала понимать, как старательно они с Каем продумали этот побег.

— Твои родители не будут рады, узнав, что не увидят тебя несколько следующих лет, — мрачно пробормотал Эзра.

— Несколько лет? — повторила я, хмурясь. — Разве мы не будем в бегах все время?

Молчание. Парни не ответили, я хмуро посмотрела на Аарона. Он глядел на дорогу.

— Придется менять машины раз в пару дней, — сказал он через минуту, мрачно глядя на панель управления своей любимой машины. — Кай захочет оставить мотоцикл, но от него будет мало толку на севере. Может, найдем джип, он лучше подходит горной местности.

Решив спросить Аарона про «несколько лет» позже, я предложила:

— Может, лучше пикап?

Аарон задумчиво хмыкнул.

— Большой пикап — неплохая идея. Кай сможет прикрепить мотоцикл сзади, когда не будет на нем ехать.

Мы обсуждали машину еще пару миль, и Эзра порой присоединялся, его тон стал ближе к привычному. Каждые пару минут я проверяла, чтобы за нами была фара Кая. Лишь несколько машин проехало в другую сторону, направляясь к городу.

Мои веки отяжелели. Аарон и Эзра говорили уже о дорогах, а я сунула руку под голову, и их голоса с гулом машины убаюкали меня.

— Что за фигня?

Возмущенный вопль Аарона разбудил меня. Я села ровнее, щурясь. Дворники двигались по лобовому стеклу, стирая капли дождя, и снаружи машины было еще темно. Я вряд ли спала долго.

— Что такое? — пробормотала я.

— Машина за мной не отстает, — Аарон тихо выругался. — Мы тут одни, и этот козел не мог найти другой участок дороги. Его фары сводят меня с ума.

Мне стало не по себе, я склонилась к зеркалу сбоку. Фара Кая вспыхнула, близко к машине Аарона, и за ним были еще фары. Слишком большие и слишком высоко, чтобы принадлежать грузовику, они ярко сияли в зеркалах Аарона. Я расслабилась.

— Некоторые водители сами не свои ночью, — сказал Эзра, — особенно в плохую погоду. Они хотят за кем-то ехать.

— Блин, — буркнул Аарон. — Не важно. Я хочу остановиться в Сквамише. Взять бургеры или что-нибудь еще.

— Думаешь, что-нибудь будет открытым?

— Надеюсь, там есть Макдональдс.

Сияющие огни виднелись впереди — городок Сквамиш, который был в часе езды, значит, спала я не больше тридцати минут. Аарон замедлился, жалуясь, когда водитель снова не объехал его. Дождь усиливался.

— Это поворот? — пробормотал он, включая поворотник, стало видно темный торговый центр. — Я давно тут не был.

Он повернул налево, Кай — следом. Джип поехал дальше по шоссе, был большим. Но это не был грузовик.

— Что-то не так, — Аарон вздохнул. — Что это за улица?

Огромный торговый центр тянулся на всю улицу, огни парковки блестели на влажном тротуаре. Аарон повернул направо, поехал вперед, дорога разделялась. Он, бормоча, замешкался, выбрал левую дорогу к магазину алкоголя.

— Думаю, нужно было ехать направо, — отметил Эзра, мы миновали закрытый магазин, попали в жилой квартал.

Аарон выругался.

— Я сверну направо и поеду обратно.

Мы миновали несколько десятков домов, появились деревья. Фонари кончились, и дорога погрузилась во тьму, а дождь усилился. Аарон ускорил движение дворников на стекле, полагался на свет фар. Мокрая дорога тянулась вперед, но поворотов направо не было. Вместо этого вдоль дороги тянулись рельсы.

Аарон подавил еще одно ругательство и замедлился.

— Может, развернуться?

Я вытащила телефон из кармана — куртка была моей старой, потому что демон Берка порвал мою новую, боевую — но когда я нажала кнопку, ничего не произошло. Да. Он разрядился вскоре после того, как мы отъехали.

— Где твой телефон? — спросила я. — Нужно открыть карту.

— Думаю, дорога поворачивает направо, — сказал Эзра, передал мне телефон Аарона. — Может, она идет по кругу.

— Но как долго? — Аарон тряхнул головой и замедлился сильнее. — Нам нужно вернуться, еще и с таким дождем. Каю не нужно ехать по мокрой…

Он замолчал, посмотрел на зеркало заднего вида.

— Ах, блин, там еще машина. Теперь я не могу развернуться.

Он опустил ногу и поехал дальше по неосвещенной дороге. Ее ширины едва хватало, чтобы две машины могли проехать бок о бок, и разворот будет слишком опасным, когда другая машина нагоняла нас.

Я ждала, пока загрузится карта, снова посмотрела в зеркало сбоку. Большие яркие фары смотрели на нас. Мотоцикл Кая ехал к центру, словно пытался убраться от света.

Аарон посмотрел в зеркало заднего вида, ускорился сильнее. Черные деревья мелькали слева, рельсы справа были едва заметными. Дворники двигались туда-сюда, убирая влагу. Кай точно промок и замерз.

Шоссе изгибалось влево. Мы уезжали дальше от центра города. Я тревожно стучала по экрану телефона, но приложение не реагировало, сигнала не хватало.

— Карту не грузит.

Рыча ругательства, Аарон замедлился снова, искал среди травы и ям у дороги поворот. Шоссе изгибалось, рельсы тянулись прямо и пропадали из виду.

Теперь мы ехали во тьме. Черные деревья справа стали редеть, и я заметила темные силуэты индустриального комплекса. Мы уже были не в Сквамише?

— Что этот гад делает? — осведомился Аарон.

Я оглянулась на заднее окно, Эзра тоже так сделал. Мотоцикл Кая был на расстоянии от нас — могло влезть несколько машин — и другая машина была прямо за ним, нависала, как черный монстр с пылающими белыми глазами.

Аарон ускорился, чтобы дать Каю место для маневра, чтобы он увильнул от придурка на хвосте.

Я сжала край сидения.

— Это джип?

— Похоже на то, — сказал Эзра. — А что?

Мне стало не по себе.

— Это тот же джип, что преследовал нас раньше?

Аарон испуганно взглянул на меня.

— Как…

Свет залил машину — джип быстро догонял нас. Фара Кая пронеслась мимо нас, он направился к пустой полосе рядом. Джип направился вперед.

Мотоцикл дрогнул и пропал.

— Кай! — закричала я, повернувшись на сидении.

Фара мотоцикла сверкнула, упавший мотоцикл проехал по дороге к деревьям. Аарон нажал на тормоза, и меня бросило вперед, но остановил ремень безопасности.

Фары джипа вспыхнули, и он врезался в машину сзади.

Меня снова отбросило на ремень безопасности. Машина дернулась, резко вильнув. Аарон сжал руль, пытаясь управлять, пока дорога проносилась мимо. Капот замер.

Джип снова врезался в нас.

Машина закружилась, джип и ямы вдоль дороги проносились мимо. Мы скользили по мокрому асфальту, скорость не падала, и я успела понять, что мы неслись по спирали к краю дороги. Маленькая спортивная машина Аарона подпрыгнула на выбоине.

Машина перевернулась, меня оглушило грохотом, звоном бьющегося стекла и моим испуганным визгом. 

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

— Тори? Тори, прошу, проснись.

В тумане я узнала голос Эзры, умоляющий меня.

Я приоткрыла глаза, и на миг я подумала, что ослепла, а потом различила его лицо в темноте над моим. Он втиснулся между передними сидениями машины и нежно придерживал мою голову. Все тело болело, конечности подрагивали от адреналина.

— Тори! — с облегчением выдохнул он.

Я с дрожью вдохнула. Машина упала крышей вверх, но все окна были разбиты, а лобовое стекло было в трещинах, но как-то уцелело. Двигатель молчал, от капота поднимался пар, и из звуков был только стук дождя по мятой крыше.

— Ты ранена, Тори? Ты в порядке?

— Думаю, я в порядке, — по крайней мере, переломов не было.

— Я выберусь сзади, потом вытащу тебя. Подожди.

Он вернулся на заднее сидение, стекло хрустело, пока он выбирался из разбитого заднего окна. Я медленно моргала в темноте, теперь не видела лицо Эзры, и мой взгляд упал на Аарона.

Он обмяк у руля, на котором висели останки воздушной подушки.

— Аарон? — прошептала я. — Аарон?

Эзра появился у моего окна. Он потянулся среди разбитого стекла и отпер дверь.

— Эзра, Аарон н-не… — мой голос задрожал и оборвался. — Аарон не отвечает.

— Он жив, — Эзра почти звучал спокойно, но в голосе была паника. — Я не хочу его трогать. Не знаю, как сильно…

Он потянул за ручку моей дверцы. Металл заскрипел, но дверь не двигалась. Он дернул сильнее. С громким хлопком она поддалась, и он отшатнулся. Он восстановил равновесие, склонился и расстегнул мой ремень безопасности.

— А Кай? — скулила я, борясь с истерикой. — Он упал. Я его не видела…

— Мы его найдем. Он будет в порядке. Асфальт был мокрым, он мог съехать. Он знает, как падать безопасно. Но… — Эзра замолчал, поняв, что лепечет. Он обхватил ладонями мое лицо. Я ощущала дрожь его рук. — Мы будем в порядке, Тори.

Он боялся не меньше меня. Я подавила свой страх, сморгнула слезы.

— Помоги мне выбраться.

Кивнув, он опустил ладони к моим плечам и осторожно потянул меня вперед. Я схватилась за дверцу, чтобы выбраться.

Свет упал на нас. Я прищурилась, чуть не ослепнув. Кровь текла по лицу Эзры из пореза на лбу.

Он повернулся к источнику света. Я выглянула из машины и заметила фары. Кто-то увидел произошедшее и пришел на помощь! Колеса хрустели гравием, машина озарила неприметный склад в двадцати ярдах от нас. Машина Аарона остановилась у края парковки.

Машина приблизилась, и моя радость угасла. Холодный страх занял ее место.

— Эзра, — охнула я. — Это… тот же джип! Это…

Машина остановилась, фары озаряли нашу машину как прожекторы. Дверцы открылись. Выбрались трое мужчин.

Эзра не двигался, застыл. Он повернулся ко мне.

— Тори, бери Аарона и Кая. Уходите отсюда.

— Но…

— Я отвлеку их. Они за мной, могут… я не дам им навредить вам. Просто забери Аарона и Кая, прошу.

— Эзра…

Он направился к темному складу. Смеясь, три знакомых силуэта пошли за ним. Берк, Халил и Фентон не спешили ловить Эзру. Они этого и хотели — уединенное поле боя, где они смогут проверить себя против силы демонического мага.

Они убежали от света фар и пропали во тьме. Я вышла из машины под холодный дождь. Держась за мятый капот для равновесия, я прошла к стороне водители. Ноги болели, ослабели. Окно Аарона тоже было разбитым, и дверь выгнулась. Как бы я ни тянула, я не могла ее сдвинуть. У меня не было сил Эзры. Ее заклинило.

— Аарон? — я пригнулась, чтобы заглянуть в окно, паника сдавила меня. Он не шевелился, прижимался к рулю, кровь текла со лба.

Я коснулась его лица, обрадовалась, ощутив теплую кожу. Он был без сознания, и я не должна была его трогать. А если его позвоночник был поврежден? А если…

Шаги на гравии донеслись из-за шума дождя. Я выпрямилась, боясь, что один из «Ключей» вернулся. Никто не появился в свете их фар, но шаги становились громче. Я развернулась.

Силуэт мужчины появился из тьмы. Он был в черном, нес что-то круглое в руке.

— Кай! — взвыла я, так радуясь, что чуть не упала.

Он бросил шлем на гравий и остановился, тяжело дыша, в ужасе глядел на разбитую машину.

— Тори! Ты… Аарон? Эзра?

Я схватила его за руку и потащила к дверце водителя.

— Эзра увел «Ключей». Аарон без сознания, и я не могу открыть дверцу. Нам нужна скорая. Нужно…

— «Ключи»? Это были они? — Кай дернул дверцу, но он не мог открыть ее. — Эзра… он не может… ему нужно… мы должны…

Он замолчал, выругавшись, и мое хрупкое спокойствие грозило разбиться, когда его дрожащий голос затих. Парни всегда были крепкими. Их не должно было ничто пугать.

С тихим стоном Аарон поднял голову. Мы с Каем столпились у окна, а он отклонился, прижимая ладонь к лицу.

— Что… — пробормотал он. — Что случилось?

— Аарон, как сильно ты ранен? — тревожно спросил Кай.

— Все хорошо, кроме головы, — он прищурился, ужас проступил на лице. — Вспомнил. Мы перевернулись… Эзра останавливал нас магией, но… где он?

Я объяснила, куда делся Эзра, и он расстегнул ремень, дернул дверную ручку. Кай тянул снаружи, а Аарон толкал изнутри, но ее сильно заклинило. Аарон сдался, перебрался на пассажирское место к открытой дверце. Они с Каем поспешили к багажнику, и Аарон открыл его.

— Нам нужно к Эзре, — он бросил Каю жилет и катану. — Он мог бы их одолеть, будь не ранен и полон сил, но не…

Он замолчал, словно не хотел заканчивать мысль. Он поднял меч. Другой рукой Аарон бросил мне мой боевой пояс. Три бомбы чудом выжили, но я не могла проверить, что пропало, ведь Аарон бросил мне шест Эзры. Я поймала тяжелое оружие и приказала дрожащему телу стать сильнее. Дождь стекал по нашим лицам.

— Куда, Тори? — осведомился Кай, надевая жилет.

Я указала на склад, и они побежали, прикрепляя оружие. Я сделала пару шагов за ними, а потом замерла, сжимая оружие Эзры. Я побежала к открытой дверце машины, полезла внутрь. Пальцы нашли сумочку в бардачке.

Я нащупала сферу и вытащила ее.

— Хоши?

Серебристо-голубая сфера поежилась, но не развернулась. Надеясь, что сильфида не пострадала, я сунула ее в мешок на поясе и побежала за парнями, которые пропали за углом склада. Тело болело.

За углом тьму почти не разгонял свет фар джипа, но тусклое сияние мелькнуло в открытой стальной двери со сломанной ручкой. Я ворвалась внутрь. В двух десятках ярдов впереди свет огня озарял Аарона, пламя плясало над его ладонью, пока они с Каем бежали по комнате.

Металлические колонны, бетонные стены, перила и балки сверху виднелись в просторном месте. Это был не склад, а фабрика, но, судя по мусору на полу, ржавчине и воде, протекшей с крыши, она давно была заброшена. Аарон и Кай миновали неработающий погрузчик, обогнули что-то на полу.

Вспыхнул свет, отличающийся от огня Аарона.

Магическое сияние хлынуло по полу, и парни упали, словно их дернули за ноги. Они рухнули на бетон и поехали по нему, их тащила невидимая сила. Они пытались тщетно ухватиться за что-нибудь, но их волокло к темному участку пола, и они пропали во тьме.

— Ребята! — мой крик отразился от голых стен.

Хруст ответил мне, и я побежала туда, где они пропали. Магическое сияние угасло, и тьма окутала место.

Огонь вспыхнул снова, теперь в дыре в десять футов шириной, где обвалился пол. У края сияла серебряная пирамида — артефакт, затянувший жертв в дыру.

Аарон и Кай были в двенадцати футах внизу, зажатые меж старых машин и бетонной стеной. Ржавая стальная балка лежала среди обломков, она явно упала и пробила дыру в полу, но давно, судя по виду. Аарон держал в руке огонь, пригибался рядом с Каем, лежащим на спине.

— Аарон! Кай! — я опустилась на четвереньки, отодвинула посох Эзры. — Вы в порядке?

— Я упал на него, — напряженно сказал Аарон. — Блин, прости, Кай. Ты ранен?

— Жить буду, — выдохнул Кай. — Ты…

Гул сотряс пол. Оборудование гремело, пыль сыпалась с потолка.

Бледное лицо Аарона поднялось, он смотрел на меня большими глазами, стиснув зубы.

— Это Эзра.

Я посмотрела вглубь здания, не видела признаков боя, вызвавшего этот взрыв, а потом посмотрела на Аарона в той яме.

— Ты можешь выбраться?

В ответ он попятился, насколько мог, а потом взбежал по стене. Он прыгнул и схватился за поверхность. Я бросилась к нему и поймала за запястье. Его кеды шаркнули об стену, но он поскользнулся и отклонился. Его вес тянул меня за руки, и Аарон рухнул обратно в яму.

Я схватилась за край, чтобы не упасть следом за ним. Еще один далекий взрыв сотряс пол.

— Попробуй еще! — отчаянно крикнула я.

Аарон разогнался и взбежал еще раз. Он поднялся по стене, и я снова схватила его за запястье, но рука тут же стала выскальзывать. Мне не хватало сил. Он не мог нормально разбежаться, и было не за что ухватиться, а я не могла…

Хоши вырвалась из мешка на поясе серебристо-голубым вихрем. Она пролетела над моей головой и схватила Аарона за футболку сзади.

Половина его веса пропала. Я потянула, мышцы ныли. Хоши, раскачивая хвостом, тянула. Аарон схватился за край свободной рукой. Он выбрался, и мы растянулись на бетоне.

Аарон сел, и мы повернулись к дыре. Задыхаясь, Кай схватился за край оборудования и поднялся, но не наступал на левую ногу.

— Я застрял, — сказал он. — Помогите Эзре.

— Но…

— Идите! — крикнул он.

Аарон кивнул и поднялся на ноги. Мои легкие сдавило от мысли, что мы бросим Кая в этой дыре с раненой ногой. Но я побежала за Аароном.

Он развернулся, схватил меня и прижал к своей груди.

Огонь взорвался, но не от Аарона. Обжигающее пламя пронеслось над нами красно-золотой бурей, оглушая. Меня задел жар, он лишал воздуха. Руки и Аарона и магия были всем, что сохраняло мне жизнь.

Он поднял ладонь. Огонь рассеялся, выпуская нас из удушающих объятий. Он оттолкнул меня и развернулся.

Халил шел к нам, огонь покрывал его большой меч. Он был таким высоким и сильным, что тяжелый кусок стали казался невесомым в его руке. Медный кастет на другой ладони сиял в свете огня, и он потирал челюсть.

— Мне показалось, что я что-то услышал, — отметил он. — Похоже, одного из нас мои чары поймали.

Я хотела посмотреть на артефакт пирамиды, но глядела на Халила.

— Где Эзра?

— Берк и Фентон веселятся с демоническим магом, — ухмыльнулся Халил. — Жаль, парня потрепало в аварии. Он уже не так быстро двигается. Берк разочарован.

— Вы чуть не убили всех нас, — прошипела я.

— О, ты не поняла? — его глубоко посаженные глаза блестели. — Мы собираемся вас всех убить. Вы защищаете демонического мага. Ваша судьба такая же, как его.

Он взмахнул большим мечом, и стена огня полетела к нам. Я скрылась за Аароном, огонь разбивался об него, как волна о камень, опаляя его одежду, но не вредя ему. Огонь угас, Хоши выглянула из дыры, где пряталась.

— Ты хорош, Синклер, — Халил голодно улыбнулся. — Давно я не бился с пиромагом, которого не мог сжечь.

Аарон вытащил меч.

— Почему бы нам не проверить, не сожгу ли я тебя?

Он прижал ладонь к плоской стороне клинка, взмахнул оружием в воздухе. Огонь с ревом слетел со стали, и белое пламя врезалось в Халила. Мужчина появился, одежда дымилась, он ухмылялся.

— Тогда, — прорычал Аарон, — я просто тебя наколю на меч.

Он расставил ноги, и они с Халилом бросились друг на друга.

Я отступала, они столкнулись с оглушительным звоном стали. Больше огня вспыхивало на них, они пытались одолеть друг друга магией или грубой силой. Аарон отъезжал по полу, мужчина был крупнее и давил мышцами.

Они снова столкнулись мечами, огонь разлетелся в стороны. Пламя формировало узоры, словно маги пытались призвать сложные атаки, но были наравне и прерывали попытки друг друга.

Они расступились на миг, столкнулись снова, сталь звенела. Они взмахнули оружием, отбивались, и Аарон проигрывал. Халил отгонял его, и Аарон споткнулся на неровном полу.

В тот миг Халил убрал руку с рукояти меча, сжал кулак. Медный кастет сиял.

— Ori amplifico!

Он ударил Аарона в бок, и Аарон отлетел, словно его сбила машина. Он рухнул на пол, меч откатился с грохотом.

Мое тело застыло от паники. Халил использовал тот же артефакт на Эзре, но тогда только гудел воздух — Эзра мог отразить это своей магией. У Аарона не было таких сил, и Халил отбросил его на десять футов. Он держался за бок и не мог встать.

Улыбаясь, Халил пошел к Аарону, огонь мерцал на его широком мече.

Я бросилась вперед, скользя рукой по поясу. Пальцы сжали гладкую сферу, и я сосредоточилась на Халиле. Маг поднял голову, ухмыльнулся, веселясь от мысли, что я пыталась бороться с ним.

Шесть футов, и до того, как я попала в зону досягаемости его меча, я метнула сферу в его лицо.

Он сбил сферу, но она разбилась об его ладонь. Я зажмурилась от ослепительной вспышки, грохот ударил по ушам. Я открыла глаза и бросилась на него с кристаллом падения в другой руке. Нужно было коснуться его кожи, и он упадет.

Я тянулась к нему, и его кулак взлетел. Я вскинула руку, и его костяшки ударили по моему предплечью, отбрасывая меня. Чары падения вылетели из моей ладони, агония опалила запястье, но адреналин притуплял боль. Я пошатнулась, радуясь, что в ударе не было сил от чар в его кастете.

Я собралась прыгнуть на него, но он направил на меня ладонь. Огонь направился в меня обжигающей волной.

Хоши появилась передо мной. Ветер закружился небольшим торнадо с нами в центре, огонь полетел по спирали. Все стало красным. Жар задевал мою кожу, но огонь меня не трогал.

Халил пробился сквозь огненный вихрь, взмахнул мечом. Плоская сторона задела грудь Хоши и сбила ее в воздухе. Другая рука схватила меня за горло. Его кожа была горячей, как плита, обжигала мою кожу, и я закричала. Я царапала его обжигающий кулак и медный кастет.

Он отвел меч, чтобы ударить. Я схватилась за пояс, схватила вторую бомбу и разбила об его лицо.

С криком боли он отпустил меня. Я упала, ногти скользнули по его ладони, задели медный кастет. Он снялся, остался в моей руке, и я упала на пол среди облака дыма, что покрыло все на расстоянии трех футов.

Огонь вспыхнул надо мной — Халил готовил новую атаку. Я охнула, откатилась, и вспыхнуло второе пламя.

Аарон появился из тумана — огненный призрак с мечом. Его тело охватило белое пламя, от него с мерцанием исходил жар. Он обрушил меч на оружие Халила, и заряд бело-голубого огня слетел с него и ударил представителя «Ключей» в грудь.

Халил завыл в агонии. Огненная атака угасла, но футболка Халила еще горела. Его кожа почернела, появились волдыри, на лице была кровь и осколки стекла.

Он отпрянул на шаг, оскалил окровавленные зубы.

— Думаешь, это меня остановит? — прорычал он, поднимая снова меч. — Думаешь, после демонов, которых я одолел, ты…

Он дернулся вперед, оглянулся. Серебряный нож торчал из его спины.

Молния вылетела из дыры за ним, попала по ножу. Трещащая белая сила охватила тело Халила. Содрогаясь, он рухнул на спину у края дыры и сорвался в нее.

Молния пропала, Халил упал с хрустом.

Стараясь не скулить, я подползла к краю и посмотрела вниз, но не видела ничего во тьме. Загорелся тусклый серебристый свет, Хоши подлетела ко мне, ее сияющее тело озарило яму внутри.

Кай с мечом в руке прислонялся к оборудованию, скалясь, глядя на пиромага на полу в паре футов от него. Я не знала, был Халил без сознания или мертв, и мне было все равно.

Тяжело дыша, Аарон тоже прошел к краю.

— Ты в порядке, Кай?

— Порядок, — он все еще не наступал на ногу. — Скорее!

Аарон выпрямился, кривясь, прижимая ладонь с силой к ребрам.

— Хоши, останься с Каем, — выдохнула я, усиливая слова картинкой того, что я хотела.

Она спустилась в яму, Аарон убрал меч в ножны на спине, а я поднялась на ноги и побежала за шестом Эзры. Я схватила его, и боль пронзила руку, я выронила посох.

Осколки стекла торчали из окровавленной ладони. Стиснув зубы, я вытащила большие куски, схватила посох снова, игнорируя боль. Запястье, которым я остановила удар Халила, гудело, но я игнорировала и это.

Красное сияло на грязном полу. Я схватила свой кристалл падения, сунула в мешочек на поясе вместе с кастетом Халила.

Аарон призвал огонек, чтобы осветить наш путь. Он шел за мной, хромая, держась за грудь, а я спешила глубже в заброшенную фабрику. Я пыталась уследить за ловушками, но меня отвлекали вопросы. Как долго шел бой? Был ли Эзра еще жив? Он еще сражался? Он…

Гул сотряс стены, и впереди алое сияние на миг озарило колонны и оборудование на нашем пути. Я побежала вперед, остановилась и оглядела оборудование в поисках обходного пути.

— Там, — выдохнул Аарон, указывая пригоршней огня. В стороне металлическая лестница соединяла первый этаж со стальным мезонином в двадцати футах выше.

Я побежала к лестнице, сунула посох Эзры за пояс, чтобы освободить руки, и стала подниматься. Ржавые прутья впивались в ладони, задевая порезы.

Громкий звон подо мной. Я замерла и посмотрела вниз.

Аарона не было на лестнице. Он стоял на полу, держась за бок и хрипя. Он вдохнул, схватился за поручень, другую руку прижимая к ребрам. Он попробовал подняться, но отскочил на пол, пошатнувшись.

— Тори, — выдохнул он. — Я не могу… Иди. Не жди меня.

Мое горло сжалось. Уйти? Одной?

— Я за тобой, — добавил он, неестественно задыхаясь. — Я пойду за тобой.

Я смотрела на его белое лицо и знала, что он не мог пойти за мной. Он не мог подняться по лестнице, а, даже если бы смог, он не мог биться с демонами в таком состоянии.

Я не могла отыскать голос, кивнула. Сердце колотилось под ребрами, паника наполнила меня кислотой, но я продолжила подниматься, оставив Кая, а теперь и Аарона позади. 

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

 Я выбралась на мезонин, платформу из тяжелых стальных балок, гремящих под ногами. Огонь Аарона озарял мой путь, пока я бежала по платформе с грохотом. Чем дальше я уходила, тем темнее становилось, пока гниющие поддоны и обломки оборудования не стали просто тенями.

Теплый свет Аарона сиял за мной, звал меня обратно. Впереди была только тьма. Вытащив посох Эзры из-за пояса, я пошла дальше. Эзра был где-то впереди. Он заманил «Ключей» как можно глубже, чтобы дать друзьям время сбежать.

Я замедлилась до ходьбы, слепо вытянув руку. Алый свет вспыхнул тонким прямоугольным силуэтом — очертаниями закрытой двери в пустой стене, пересекающей мезонин. Я побежала, добралась до нее за миг до того, как свет пропал. Я толкнула ржавый металл.

Поддоны мешали пройти, но дальше сияло больше белого света. Я обошла груду поддонов и выбралась на другую сторону.

Мезонин тянулся еще двадцать ярдов, а потом заканчивался лестницей. Две фигуры стояли на краю, озаренные крупным артефактом на решетке между ними, сияющим как тусклый фонарь. Они смотрели на пространство внизу, где красный свет вспыхивал, и что-то гремело о металлическую поверхность.

Силуэты принадлежали Берку и Фентону, а внизу их демоны бились с Эзрой. Конечно, Халил позволил себе оставить контракторов. Как Эзра мог добраться до них снизу?

Подавив страх, я схватила посох Эзры как бейсбольную биту и побежала.

Мои громкие шаги сообщили о моем прибытии, но Берк едва взглянул на меня, повернулся к тому, что было внизу. Фентон резко развернулся и поискал что-то в кармане. Он вытащил деревянный шар в рунах.

— Ori impediar…

Я замахнулась посохом в его голову. Он пригнулся, и я опустила оружие на его руку с жутким треском. Артефакт вылетел из его руки и отскочил от края пола.

В открытом пространстве за мезонином желтые машины с кранами и тяжелыми цепями были прикреплены к большим стальным рельсам на высоком потолке. Вдоль стен стояло незаконченное оборудование, каждое было не меньше машины размером, и огромные колонны, толще дубов, поддерживали крышу здания. Двери в тридцать футов высотой тянулись на дальней стене.

Удушающая тьма поглощала пространство. Ледяной туман поднимался от пола, иней сверкал на всех поверхностях. И в открытом пространстве, где работники когда-то загружали ленты механизмами, Эзра бился с двумя демонами.

Алая магия змеилась по его рукам, полупрозрачные шипы торчали из плеч. Два маленьких красных рога появились над его сияющим левым глазом, и его пальцы были с алыми когтями, которые выглядели плотными, а не зловеще просвечивали.

Высокий демон Фентона в чешуе стоял неподвижно посреди пространства, его тело пересекали уродливые раны от атаки крылатого демона.

Низкий демон Берка с шипами на спине замахнулся в лицо Эзры. Он поймал демона за руку, но тот вырвался и ударил Эзру другим кулаком. Эзра отшатнулся, кровь брызнула на пол.

Слишком много крови уже было на темном бетоне. Одежда Эзры была изорвана от когтей демонов. Он двигался медленно, жалел одну ногу, прижимал левую руку к боку. По своей тренировке с Аароном я знала, что его стойка была неправильной. Он был ранен и пытался защитить раны.

От звука посоха, ударившего по Фентону, и воя боли Эзра поднял голову. Его разные глаза — алый и карий — увидели меня.

— Эзра! — я прокричала его имя и бросила посох с мезонина.

Я знала, что он не долетит до Эзры — я ужасно бросала — но он вскинул руку в воздух. Красные руны окружили его пальцы, алый свет полетел к посоху. Волшебный шнур появился в воздухе и потянул обратно, как леска удочки. Его оружие врезалось в его ладонь.

В то же время ладонь Фентона сжала мою руку, и он потянул меня к краю платформы.

Крича, я потянулась к той части, которую могла схватить — и это оказалась его голова. Он склонился, пытаясь восстановить равновесие, и отпрянул. От движения я отодвинулась от края и вырвалась из его хватки.

Эзра внизу разделил посох на два коротких меча, алая магия сияла на стали. Берк смотрел вниз, напряженный от сосредоточенности, его демон ходил вокруг Эзры, искал брешь в защите. Демон Фентона все еще не двигался.

Рыча, Фентон напал на меня. Я упала на балки из стали, его вес оказался на мне. Он уперся предплечьем в мою шею. Я закричала, впилась в его запястье, но он был крупнее и сильнее меня. Он давил на мое горло, лишая воздуха. Черные точки появились перед глазами. Я отыскала на поясе кристалл падения, но мне нужен был воздух для заклинания.

Фентон заметил артефакт и отпрянул, словно это была бомба, освободив мое горло. Его глупость спасла меня, и я вдохнула.

— Ori…

Он схватил меня за запястье, кости ныли под его пальцами. Все побелело перед глазами от боли. Он вырвал шнурок из моей руки и отбросил. Кристалл упал в решетку.

— Добей ее! — рявкнул Берк. — Парень вооружен, и мне нужен твой…

Алая сила вспыхнула, сотрясая мезонин. Фентон оглянулся. Вдохнув, я схватила последнюю бомбу и бросила в затылок Берка.

Я закрыла глаза, стекло взорвалось с ослепительной вспышкой и треском, сотрясшим мою грудь. Я открыла глаза, Берк накренился и чуть не сорвался с мезонина.

Эзра снова взорвал алую магию, и за краем мезонина я заметила, как демон Берка отлетел и врезался в оборудование.

— Нет! — яростно закричал Берк.

Фентон схватил меня за футболку и поднял с пола. Я беспомощно шарила по своему поясу. Оставшиеся артефакты — Дама Пик с отражающими чарами и зеленый кристалл допроса — не помогут против него.

Я нашла что-то твердое в мешочке, вытащила медный кастет Халила. Не было времени надевать его, я сжала кастет в кулаке и направила к груди Фентона.

— Ori amplifico! — крикнула я.

Воздух загудел, и Фентона отбросило. Он пошатнулся, размахивая руками, и слетел с края мезонина. Он падал, схватился за мою вытянутую руку.

Он сорвал меня с мезонина с собой. Крик вырвался из моего горла, бетон приближался к моему лицу. А потом ветер собрался подо мной. Мое падение замедлилось в последний миг, и я упала на пол.

Ладонь Эзры в другом конце зала была протянута ко мне, алая магия ползла по руке.

Демон Берка врезался в Эзру, отбрасывая его к двери. Металл заскрежетал, гнулся, а потом алый свет вырвался из Эзры, оттолкнул демона. Я подняла голову, пытаясь двигаться, несмотря на боль. Холод опалял кожу, и быстрое дыхание собиралось облачками.

Мне нужно было встать. Мне нужно было… что-то сделать. Что же делать?

В паре футов стонал упавший Фентон. Он сел, порылся в карманах. Он вытащил мелкий флакон, сорвал пробку и осушил его. Глубоко вдохнув, он поднялся на ноги, боль пропала с его лица. Он повернулся к демону и магу.

Впервые с тех пор, как я отвлекла Фентона, его демон пошевелился. Фентон посмотрел на Эзру, и его демон беззвучно побежал. Его ужасные раны от крылатого демона не замедляли его.

Демон Берка уже был на ногах, стоял с одним из мечей Эзры в животе. Он вытащил клинок, схватил за рукоять и сломал пополам. Он тоже устремился вперед, демоны направлялись к Эзре с обеих сторон. Он смотрел на них по очереди, оценивая.

Я поднялась. Мне нужно было отвлечь Фентона. Его демон мог сражаться, пока тот командовал. Если я уберу одного демона из боя, у Эзры будет шанс.

Оба демона бросились на Эзру, и он взмахнул оставшимся клинком. Руны побежали по мечу, алая вспышка слепила. Гул сотряс мою грудь.

Демон Берка рухнул на спину посреди комнаты, шипы царапали бетон, но демон Фентона уклонился от атаки. Он замахнулся кулаком, покрытым чешуей, но Эзра остановил его предплечьями и отступал, хромая.

Я повернулась к Фентону, тяжело дыша. Мне нужно было остановить его, но как? У меня не осталось бомб, кристалл упал под мезонин, и я где-то обронила кастет Халила. Ничего не оставалось, и я вытащила Даму Пик и побежала к Фентону.

Большой силуэт возник передо мной.

Демон Берка с сияющими глазами потянулся ко мне большими когтями. Я бросилась в сторону, и его когти задели мою руку. Горячая кровь пропитала рукав моей куртки. Охнув, я перекатилась еще, потом еще, едва уклоняясь от ноги демона, пытающейся наступить на мою голову.

На мезонине смеялся Берк.

Вспыхнула алая магия, Эзра бился с демоном Фентона. Он устал. Он не мог долго сражаться. Берк это знал, потому решил убить пока демоном меня.

Я ползла по полу спиной вперед, паника затмевала мысли. Высокий демон с шипами на спине смотрел на меня пустыми глазами, приоткрыв клыкастый рот, тянулся к моему лицу.

— Ori repercutio! — закричала я, направляя карту.

Воздух замерцал, и рука демона отлетела назад.

Но отражать было больше нечего, и карта только толкнула его руку. Как и в прошлый раз, демон едва дрогнул. Он потянулся ко мне.

— Ori repercutio! Ori reper…

Он схватил меня за куртку и поднял в воздух, как в прошлый раз, когда я столкнулась с этим демоном. Истерика сотрясала голову, и я почти слышала жестокий голос смеющегося Берка: «Пора закончить то, что ты начала, дурочка».

Я боролась с толстыми пальцами демона, бесполезная карта вылетела из моей руки, чары были использованы. Демон поднял меня выше, ноги болтались над полом, и он поднял другую руку, согнул пальцы для удара.

Я отчаянно шарила по поясу, карманам, искала оружие, хоть знала, что ничего не осталось. Ладонь проехала по бедру, что-то звякнуло, звук почти затерялся в грохоте боя Эзры и демона Фентона.

Мешочки на поясе были пустыми, но что-то ведь было в кармане?

Я сунула пальцы в карман, нащупала цепочку, металл согрелся от жара моего тела. Я вытащила темную металлическую цепочку с круглым диском. Амулет с трупа крылатого демона.

С отчаянным воем я подняла амулет, хоть он не был оружием, и он раскачивался на цепочке.

Когти полетели к моей шее.

Амулет попал на ладонь демона, сжимающую мою куртку, и существо застыло. Его когти замерли в дюймах от моей шеи.

Глаза из магмы вспыхнули. Пустота на лице демона пропала, красноватая кожа напряглась. Он нахмурился, оскалился, сморщил нос в рычании.

Это было выражение звериной ярости.

Берк потрясенно охнул сверху. Когти демона были опасно близкими к моему горлу, но он не двигался. Глядя в его глаза, я знала, что на меня смотрело живое и думающее существо. Видело меня. Оценивало со своим умом.

Ужас превратил все во мне в жидкость, ладони содрогались. Амулет соскользнул в запястья демона и покачнулся на цепочке, как маятник.

Как только амулет оставил демона, гнев на его лице сменился пустой маской. Ум в глазах угас. Берк что-то крикнул, и демон отвел руку во второй раз, готовый повторить удар, который не смог выполнить.

Я снова прижала амулет к запястью демона.

Жизнь вспыхнула в его глазах, и гнев вернулся. Он сжал когти, мышцы напряглись.

— Не двигайся! — выдавила я. — Или я уберу амулет!

Демон оскалил острые клыки, но не двигался.

— Опусти меня. Медленно.

Он опустил меня, и мои ноги коснулись пола, но он не убрал руку с моей куртки. Наверное, это было хорошо, потому что дрожащие ноги могли меня не удержать.

Мы смотрели друг на друга, секунды тянулись, а я размышляла. Демон оценивал меня так же пристально, умные глаза сияли. Его когти были готовы к удару.

Сила амулета как-то отрезала контроль Берка над демоном. Передо мной был демон, который сам управлял собой.

Очень злой демон.

Он мог убить меня за миг, но, если амулет слетит с его кожи, он снова будет во власти Берка. А он не хотел так рисковать.

— Слушай, — мой голос дрожал. — Давай договоримся. Я отдам тебе амулет, если ты избавишься от другого демона… и н-не убьешь меня.

Демон глядел на меня, а потом опасно улыбнулся. Это было согласие?

Вспышка красного света Эзры ослепила меня, и я не успела узнать. Я убрала амулет с запястья демона и прижала к его ладони.

Пальцы демона сомкнулись на амулете, когти задели мою ладонь. Он отпустил мою куртку, и я упала, ноги стали желе. Демон хмуро смотрел на меня, а потом отвернулся.

Мой рот раскрылся. Он… не убил меня? Он придерживался уговора?

С амулетом в ладони демон бросился вперед. Но он не направился к демону Фентона, который прижал Эзру к полу. Освобожденный демон Берка нацелился на другого человека.

В три шага он поймал Фентона большой сильной рукой и вырвал его сердце.

Контрактор не успел даже закричать. Захрустели кости, полилась кровь, и его тело рухнуло на пол.

Раздался скрежещущий смех. Демон Фентона отошел от Эзры, раскрыл рот и хохотал, радостно глядя на убитого хозяина. Красный свет полился из его рук, охватил его тело. Он растаял алой силой, полетевшей к Фентону.

Свет наполнил его тело, и оно засияло как красная лампочка, а потом угасло. Алое сияние пропало, и остался пустой безжизненный труп на окровавленном бетоне. Чешуйчатый демон пропал.

Я не двигалась от потрясения. Так выглядел последний миг, когда демон забрал душу и сбежал с ней из этого мира?

Эзра шумно дышал, прижимался рукой к колонне. Его левый глаз еще сиял, но с рук пропала почти вся красная магия. Он смотрел на демона Берка со страхом на лице.

— Что ты делаешь? — ревел Берк с мезонина. — Слушайся! Ты должен меня слушаться!

Демон поднял голову, посмотрел на кричащего контрактора. Он жутко улыбнулся, поднял свободную руку в сторону Берка. Алые руны засияли на его пальцах, поднялись по запястью. Алая леска полетела из его руки, этим же заклинанием Эзра поймал посох.

Сила натянулась, обвив Берка, и потянула его с края. Он пролетел двадцать футов и рухнул с жутким грохотом. Хрипло смеясь, демон прошел к бывшему хозяину. Он склонился, вонзил когти в плечо Берка и поднял его. Берк впился в его запястье, лицо побелело от ужаса.

— Н-нет! — пролепетал он. — Ты должен меня слушаться! Ты принял контракт!

Еще один смех. Демон провел когтями по лицу Берка. Полилась кровь, Берк завизжал. Демон бросил его.

Берк упал на пол, крича, прижал ладони к глазам. Кровь лилась по его щекам жуткими слезами. Смеясь, демон отвернулся от хозяина. Его глаза цвета магмы посмотрели на меня, он насмешливо кивнул. Он согласился не убивать меня. Он держал слово.

И он повернулся к Эзре.

Мое тело похолодело. Я сказала демону не ранить меня, но не упомянула Эзру. Как я могла забыть?

Эзра оттолкнулся от колонны, сжимая оставшийся меч, но едва стоял. Он шумно дышал, рука бесполезно свисала у бока. Магия на его теле угасала, осталось сияние только на сияющем левом глазу.

С кровожадной радостью на его лице демон, которого я освободила, напал. 

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

 Зимний холод наполнил комнату. Тьма впиталась в артефакт Берка и Фентона, оставшийся на мезонине. Иней покрыл все поверхности.

Демон врезался в Эзру.

Он оттолкнул Эзру в стопку поддонов с сокрушительной силой. Дерево разбилось, захрустело. Эзра ударил мечом, но демон не вздрогнул, когда клинок пронзил его плоть. У него было много ран, и они его не беспокоили. Эзра ведь говорил, что демоны могли вытерпеть много боли.

Алый свет окутал демона — магия уже не была скована контрактом. Эзра не бился с медленным демоном без магии, которым управлял человек, способный отвлечься. Эзра сражался с сильным и владеющим собой демоном, который не уступал по мощи демоническому магу.

И все из-за меня.

Я дико развернулась. В дюжине шагов от меня Берк слепо полз, пытаясь сбежать. Горечь подступила к горлу от вида его лица. Демон мог сковать его магией, но вместо этого ослепил его — жестокий способ сдержать хозяина.

С громким ревом взорвалась сила. Эзра отлетел в центральную колонну мезонина. Металл застонал от столкновения, и он обмяк, ноги вытянулись, его тело поддерживала колонна. Без нее он лежал бы на полу.

Его меч прокатился по бетону и остановился у моих ног.

Демон пошел к Эзре,разжав кулак. Он поднял голову, левый кулак тускло сиял красным. Кровь текла из его рта по подбородку. Он не пытался встать, пока демон приближался.

Я посмотрела на меч.

Демон остановился перед Эзрой, хищно улыбаясь. В четырех ярдах от меня Берк двигался вдоль бетона, тихо кряхтя от боли и паники.

Мне нужно было остановить демона. Спасти Эзру.

Демон поднял руку, толстые когти сияли в тусклом свете. Он целился в раненого, уставшего и беззащитного мага. Секунды. Через секунды Эзра умрет. Я не могла это допустить. Мне нужно было остановить это любой ценой. Нужно действовать.

Секунды. Времени не было. Вперед!

Я схватила меч с пола и побежала. Крик вырвался из моего горла — вопль паники, отрицания и отчаяния. Я подняла клинок над головой, острие сияло.

И я обрушила его на спину Берка.

Сталь вонзилась меж его ребер, задевала кости. Рукоять ударилась об тело, и он рухнул без звука, его вес вытянул меч из моих рук.

Я быстро дышала, смотрела на него, на то, что наделала, а потом подняла голову. Демон склонился над Эзрой, смотрел на меня с нечитаемым выражением холодного лица.

Он вонзил когти в грудь Эзры.

Сила подняла его вверх, а потом когти вырвались из его тела. Он упал на колонну, обмяк, голова опустилась, кровь текла по груди. Мое горло сдавило, я хотела кричать, но забыла, как издавать звуки.

Тихо смеясь, демон раскрыл ладонь. Амулет упал на пол, звякнув, и свет охватил его тело. Алый дух полетел ко мне.

Я отшатнулась, дух демона погрузился в Берка, забрал его умирающую душу и покинул этот миг.

Всхлип вырвался из моего горла, легкие сдавило. Я побежала, дрожа, к Эзре. Я вытянула руки, упала на колени рядом с ним.

Вблизи он выглядел даже хуже — изорванная одежда, порезы кровоточили, черные синяки покрывали кожу. Но три пробитых раны на правой стороне его груди вызвали у меня дрожь, от которой я не могла дышать. Демон глубоко вонзил когти, и кровь текла из дыр.

Он влажно дышал. Его голова дрогнула, глаза приоткрылись.

— Тори, — прохрипел он, левый глаз слабо сиял красным.

— Эзра! — я потянулась к его руке, но замерла, боясь, что даже прикосновением усилю его боль. — Эзра, я…

Он подвинул руку к моему запястью, его пальцы сжали мою руку с удивительной силой.

— Тори, уходи.

— Что?

— Уходи. Беги.

— Демонов уже нет, Эзра.

Он с бульканьем вдохнул.

— Уходи.

Его глаза закатились, пальцы соскользнули с запястья. Ладонь безжизненно упала на пол.

— Эзра!

Он еще дышал, но едва. В его легких было больше крови, чем воздуха. Он еще раз с дрожью вдохнул. Его веки трепетали, но видно было только белки глаз. И они закрылись.

Он долго не двигался. Не дышал. А потом его глаза открылись, и оба были алыми, почти черными в центре. Два круга адской магмы.

Стало холодно. Лед покрыл все вокруг. Жар покинул мое тело с дрожащей волной, и я отклонилась, рухнула попой на обломки на полу. Мое тело содрогалось. Свет пропал, и только сияющие глаза Эзры, полные силы демона, существовали во тьме.

Алая сила вспыхнула, руны появились на его груди. Линии разошлись от них, погрузились в его тело. Круг ожил под ним, полный рун. Я отодвигалась от сияния.

Алый свет стал ярче, пылал внутри черным. Его красные глаза были большими, глядели, но на лице была сосредоточенность.

Он заговорил, голос был низким и хриплым рычанием. Слова были то громче, то тише, лились потоком, и я узнала напев заклинания. Магия, которую он призвал, стала ярче, впитывалась, словно вода утекала в сливное отверстие, в раны на груди.

Эзра выгнулся у колонны, ладони сжались, он скалился от агонии. Он содрогался, сила впитывалась в тело. Охнув, он обмяк, голова склонилась вперед, руки обвисли по бокам. Холод стал слабее, и покров неестественной тьмы пропал, позволяя тусклому свету артефакта с мезонина озарить зал.

— Эзра? — прошептала я.

Таинственные чары пропали, как и раны на груди. Три следа от когтей демона уже не кровоточили. Они уже не выглядели как дыры.

— Эзра? — снова попробовала я.

Он не реагировал, грудь медленно вздымалась и опадала. Едва надеясь, я подобралась ближе. Под пятнами крови глубокие раны стали тремя неровными шрамами.

Дрожа от холода, я робко убрала окровавленные обрывки ткани с его груди. Не только грудь была целой, но и другие порезы зажили, оставив тусклые шрамы, а синяки пропали на бронзовой коже.

Я потрясенно коснулась нового шрама. Скорость исцеления была выше того, что могли сделать целители «Вороны и молота». Я посмотрела на старые шрамы на его боку и животе и отодвинулась.

В меня снова впилось что-то твердое. Я сунула руку под себя, искала обломок, чтобы отбросить его.

Грудь Эзры поднялась от глубокого вдоха. Плечи расправились, спина выпрямилась, и он поднял голову. Его глаза открылись, и они сияли как алый огонь.

Мои пустые легкие застыли. Он скользнул взглядом по залу, отметил тело Фентона, потом Берка, задержался на амулете демона в ярде от его. Он посмотрел на меня. Мои пальцы сомкнулись на маленьком предмете, на котором я сидела.

Демон в Эзре улыбнулся. Алая сила окутала его ладони, побежала по рукам венами.

Он бросился ко мне.

Я взмахнула рукой и прижала рубин к его лицу.

— Ori decidas!

Крик сорвался с моих губ, его когти летели к моему горлу. Он обмяк от чар. Я прижимала кристалл к его лицу, и он упал на пол, конечности растянулись, тело было неподвижным.

Я задыхалась, ослабела от ужаса. Свободной рукой я осторожно коснулась шеи. Порезы жгло, они кровоточили, но не булькали, так что раны не были глубокими. Почему все сегодня лезли к моему горлу?

Под моей ладонью сиял рубин у его щеки. Когда-то до раздражения мудрый друид сказал мне, что мир был полон таинственных сил, которые могли быть и не быть разумными. Если те силы могли влиять на жалкую жизнь человека, я была в долгу перед ними. Или мне очень повезло, что я нашла чары падения, которые упали при борьбе с Фентоном, когда нуждалась в них больше всего.

Удерживая артефакт на месте, я посмотрела в глаза Эзры.

На меня смотрел его демон. Даже без алых глаз я бы поняла, что это был не Эзра. Он никогда не смотрел на меня с таким презрением. На его лице никогда не было кровожадности и ярости. В этом жестоком монстре не было ничего от Эзры.

Я вспомнила слова Кая, его невольное предупреждение: «Пришлось сильно его ударить. Если Эзра без сознания, а демон — нет…».

Эзра пытался меня предупредить. Просил бежать не от побежденных врагов, а от него.

Демон изогнул губы Эзры в холодной насмешливой улыбке.

— На твоем лице такое отвращение, пайилас.

Я поежилась. Эзра так не звучал, этот голос был слишком низким, рычащим. Слова звучали со странным акцентом.

— Заткнись, — сказала я демону, гордясь тем, что голос не дрогнул. — Ты не должен говорить, особенно ртом Эзры.

Тихий шипящий смех.

— Это мое тело. Он скоро отдаст его мне.

Я пыталась игнорировать демона, но при виде чудища за знакомым лицом Эзры что-то во мне с болью сжалось.

— Они тебе не сказали.

— Что не сказали? — я не удержалась.

— Его судьба, — дразнил демон. Сияющая сила в глазах была уже не такой яркой, как раньше. — Он мой. Его тело и душа.

Мое горло сжалось. Я прижала кристалл к его щеке сильнее.

— Но ты можешь его спасти, — глаза снова вспыхнули. — Дай мне имайлат виш Валъира, и он будет свободен.

Я посмотрела на темный амулет в трех футах от меня на полу.

— Не хочешь спасти его, пайилас талук? — еще один смех с шипением вырвался из горла Эзры. Блеск в глазах быстро угасал. Лицо теряло эмоции. — Иначе он будет моим.

С этим шепотом красное сияние пропало, и стало видно человеческие глаза Эзры — бледный и теплый карий. Его веки опустились поверх пустого взгляда. Я ждала, едва дыша, секунды тянулись, становясь минутами, но он потерял сознание — и человек, и демон.

Надо мной на мезонине слабый свет артефакта «Ключей» потемнел. А потом он погас, и комната погрузилась во тьму.

Дождь стучал по крыше, протекал в трещины, капал на пол. Бой прошел, и гул звучал в моих ушах. Я смотрела на невидимый мезонин, дышала все быстрее. Почему чары не могли сиять еще хоть немного?

Дрожащими пальцами я опустила кристалл падения на впадинку у горла Эзры, чтобы он не соскользнул. А потом села на пол и уткнулась лицом в окровавленные ладони. Адреналин угасал, боль росла — ладонь была полна стекла, шея пылала от царапин, запястье было сломано, рука — порезана, и мышцы выли от усталости, остальную боль я даже опознать не могла. Я не двигалась, боролась с давлением в груди.

Скуление вырвалось из горла, и дамбу пробило. Всхлипы сотрясали мое тело. Я не могла остановиться. Я рыдала от ужаса, страха, паники и боли.

Я плакала, потому что всего было слишком много, и это не кончилось. Мне нужно было отыскать силы встать. Мне нужно было найти выход из здания в кромешной тьме. Мне нужно было вернуться к Аарону, придумать, как вытащить из ямы Кая. Мне нужно было как-то тащить Эзру, хоть я была слабой и раненой, потому что Аарон и Кай пострадали еще сильнее.

Я не могла это сделать. Это было слишком.

Скрежет металла об металл привел меня в чувство. Я подняла заплаканное лицо и прищурилась во тьме. Я ничего не видела, но вдруг поняла, как близко были два мертвых тела, а я их не видела.

Тьма пропала.

Я смотрела в смятении. Комната стала светлее, но свет был не таким, как раньше. Не было чар, лампы, вспышки, сияния или луча. Тьма просто… светлела. Сияние без источника доносилось отовсюду и из ниоткуда, присутствовало как тьма, которая была там раньше.

Мужчина стоял в бреши в одной из дверей, его ладонь была поднята и повернута, словно он физически поднимал и отгонял тьму. Я не могла поверить глазам. Это точно были галлюцинации.

— Дариус? — прошептала я.

Он прошел вперед. Земля хрустела под его ногами, лужи плюхали, доказывая, что он мне не привиделся. Он прошел ко мне, склонился над Эзрой, два пальца прижал к его шее. Серьезные серые глаза Дариуса посмотрели на меня, и его теплая ладонь опустилась на мое плечо.

Дюжина вопросов кружилась в голове, но я не могла говорить. Голос пропал вместе с тьмой, которую изгнал глава гильдии, редкий луминамаг.

Но мне не нужно было говорить. Вопросы не имели значения. Теперь мы были спасены. 

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Я сидела на пассажирском месте в джипе Дариуса и слушала дождь.

За мной глава гильдии укрывал Кая одеялом. Электромаг обмяк на сидении, уже пристегнутый, на сломанную ногу наложили шину, потом перевязали. Дариус дал ему исцеляющее зелье, и он уснул, выпив его.

Посередине был Аарон. Дариус и Алистейр оказали пиромагу первую помощь, и он тоже спал от сильного исцеляющего зелья. Эзра сидел с другой стороны, все еще без сознания. Он не проснулся бы, потому что Дариус дал ему то же желтое зелье сна, которым мифики стреляли в меня в пейнтболе. Я не могла винить Дариуса: Эзре не стоило проснуться пристегнутым к сидению в машине, в которой он не знал, как оказался.

Я посмотрела на свое запястье, перевязанное и висящее у груди на петле из ткани. Ладонь и рука были в бинтах, повязки давили на кожу шеи, и охлаждающая мазь лечила ожоги. Было приятно не кровоточить, но первая помощь никак не притупила боль.

Хруст гравия смешался с шумом дождя. Дариус подоткнул последний уголок одеяла, убеждаясь, что все три мага накрыты, а потом выпрямился.

— Я нашел это, — низкий голос Алистейра донесся в открытое окно машины. — Потрепанный, но работает.

Я выглянула в открытую дверцу. Крепкий вулканомаг в застегнутой кожаной куртке с высоко поднятым воротником из-за холодного и мокрого ветра стоял рядом с мотоциклом Кая.

— Ты умеешь на нем ездить? — спросил Дариус.

Алистейр хмыкнул, но звучало удовлетворенно, а не ворчливо.

— Я предпочел бы свой Харлей, но и с этим малышом мы поладим.

— Хорошо. Тогда вперед.

Дариус закрыл дверцу Кая, сел за руль. Двигатель уже гудел, жар заполнял салон. Он отстегнул пояс с оружием и убрал кинжалы в ножнах под сидение, потом включил дворники на лобовом стекле и поехал.

Мотоцикл Кая ожил с рычанием, его фара вспыхнула, и Алистейр устремился по дороге первым. Джип направился следом, гравий шумно хрустел под шинами. Мы поехали по шоссе, и я закрыла глаза. Я не хотела видеть дорогу снова, ведь прошлый раз закончился катастрофой.

Если бы Дариус и Алистейр не пришли, я не знала бы, что делала. Кай, как оказалось, вызвал подмогу, когда «Ключи» столкнули его с дороги. Дариус и Алистейр отправились на помощь, но почти час добирались до нас. Но я не жаловалась.

— Как ты, Тори? — тихо спросил Дариус.

Я с неохотой открыла глаза. Мы приближались к развилке, и Алистейр повернул мотоцикл Кая на новую дорогу — тут Аарон свернул не туда. Если бы мы не потерялись, произошло бы все это?

— Я в порядке, — прошептала я.

— Расскажи об этом, — сказал Дариус, но это был не приказ, а мягкая просьба.

Мы повернули на Небесное шоссе, высокие фонари озаряли блестящий асфальт, наша скорость значительно возросла. Как тьма выглядела для Дариуса? Было ли для луминамага хоть что-то темное? Я сглотнула, горло было сухим. Я придвинулась к потоку тепла. Хоши в облике сферы лежала на моих коленях.

— Вы знаете? — резко спросила я.

— Об Эзре? — Дариус не сводил взгляда с дороги. — Да.

— Давно?

— С самого начала. Он рассказал мне на собеседовании.

Мои глаза расширились. Судя по тому, что я видела, Эзра защищал свои тайны лучше, чем свою жизнь. Но все рассказал Дариусу? И Дариус, зная правду, оставил Эзры в гильдии?

— Но… — поразилась я. — Но Эзра…

— Незаконный демонический маг? Опасный для всех вокруг? Ходячее и говорящее преступление, за которое МП могут арестовать меня, Аарона и Кая за то, что мы о нем знаем? — он кивнул. — Да, он такой, но во время собеседования шесть лет назад он был еще и испуганным восемнадцатилетним юношей в шрамах, который не знал о нормальной жизни.

В шрамах. Я знала, что Дариус говорил не только о физических шрамах Эзры.

— Я пристально следил за Эзрой, — добавил Дариус. — Как и Аарон с Каем. Если бы Эзра показался опасным для кого-нибудь в гильдии, мы приняли бы необходимые меры.

Я открыла рот, но слов не было. Я не хотела знать, какими были эти меры.

Я стиснула зубы, поймав себя на мысли. Нет, я не могла так продолжать. Мне нужно было узнать и понять неприятную правду.

— Что бы вы сделали?

— Это, — ответил Дариус. — Я помог Каю и Аарону с планом побега годы назад. Если бы Эзра нуждался в этом, они были готовы убежать с ним в любой момент.

Я смотрела на главу гильдии. Это было не все. Он еще что-то не раскрывал.

— Теперь ты знаешь, что он скрывал, — продолжил Дариус раньше, чем я спросила. — Что думаешь?

— А?

— Ты боишься Эзру?

Вопрос был неожиданным, и я минуту обдумывала его.

— Я боюсь его демона.

— Хорошо. Так и нужно.

— Я… — я судорожно вдохнула. — Я говорила с его демоном.

Дариус повернул ко мне голову и быстро перевел взгляд на дорогу.

— Да?

Еще раз вдохнув с дрожью, я рассказала Дариусу сначала о крылатом демоне и амулете, который он пытался дать Эзре, потому как я этим амулетом освободила демона Берка, и как демон Эзры озвучил предложение.

— Его демон хотел амулет, — прошептал Дариус под нос. — Тори, предполагаю, что то, что хочет демон, вряд ли будет хорошо для Эзры.

— И я так подумала.

— Амулет — очень опасный артефакт. Ни при каких обстоятельствах Эзре нельзя его трогать. Он может потерять контроль над демоном, и демонический маг, вышедший из-под контроля, опаснее непривязанного демона.

Я нахмурилась.

— Почему?

Сияние приборов бросало зловещие тени на лицо Дариуса.

— Непривязанный демон убивает в отчаянной попытке уйти домой. Демон, застрявший в демоническом маге, не может уйти домой. Он привязан к смертной плоти. Когда Эзра умрет, демон умрет с ним. Потому демону приходится сохранять жизнь Эзры, и потому он постарался исцелить его раны.

О, я и не подумала, почему демон исцелил Эзру, меня потрясало, что он смог сделать это магией.

— Демон в демоническом маге заинтересован в выживании хозяина. Он хочет тело себе, чтобы прожить в нем как можно дольше, может, чтобы отомстить людей, которых он винит в своей судьбе, может, чтобы найти путь домой, — Дариус мрачно улыбнулся. — Сложно понять мысли демона, но от этого демон и опасен.

Я все еще не была уверена, что понимала, что делало демона, думающего о выживании мага, опаснее непривязанного демона, убивающего всех на пути, но не спорила. Темный амулет в кармане давил на ногу. Я забрала его с остальными своими артефактами и кастетом Халила, покидая здание.

Извилистая дорога тянулась под светом фар джипа. Алистейр несся впереди нас. Я смотрела, как движутся дворники, подавляя желание посмотреть на Эзру.

— Зачем он это сделал? — прошептала я. — Почему он выбрал стать демоническим магом?

Дариус провел руками по рулю. Он долго молчал, глядя на дорогу.

— Эзра, — тихо сказал он, наконец, — не понимал, что у него был выбор.

Я затаила дыхание.

— О чем вы?

— Он расскажет, когда будет готов, но не вини его, Тори.

Как мог человек не понять, что он мог не призывать кровожадного монстра из ада, который навсегда застрянет в теле? Я не понимала, но верила Дариусу.

— Что такого особенного в Энрайте в Орегоне? — спросила я.

— Энрайт — заброшенный город у железной дороги, глубоко на побережье Орегона, — Дариус потер темную с проседью бороду, словно снимал напряжение с челюсти. — Он важен для общества мификов и охотников на демонов, потому что восемь лет назад в частном доме возле города обнаружили и истребили хорошо скрытую группу демонических магов. Это была самая большая группа из всех, что встречали за сто лет.

Снимок Эзры на отчете. Его арестовали в Портлэнде через четыре месяца после истребления демонических магов, и он выглядел болезненно и бездомно. У него отсутствовала история до вступления в гильдию, и я понимала, почему «Ключи» решили, что отчет полиции стал бы доказательством происхождения Эзры.

Я хотела узнать больше — если Эзра был в той группе, как он там оказался, как сбежал во время истребления — но я понимала, что на это ответить мог только демонический маг. Я подвинула повязку на руке.

— Что теперь? Безопасно везти Эзру в город?

— Не думаю, что Берк рассказал кому-то вне своей группы об Эзре. Иначе за вами гналось бы сегодня куда больше команд.

Я смотрела на профиль Дариуса.

— Так секрет Эзры в безопасности?

— Пока что.

Пока что. Это было уже что-то.

— А что насчет… Берка и Фентона… и Халила? Их тела…

— Я уже вызвал надежных мификов убрать то место, и мы должны миновать их вскоре. Ты понимаешь, почему я не хочу вовлекать МП, — он взглянул на меня, приподняв бровь. — Мы с Алистейром убрали бы все сами, но не можем по двум причинам. Во-первых, я подумал, что нужно поскорее доставить ребят к нашим целителям.

Я позволила себе оглянуться. Аарон, Кай и Эзра, казалось, мирно спали, вот только их одежда была в дырах и крови, и их тела покрывали бинты.

— А вторая причина? — спросила я, отклонившись на спинку сидения и поправив Хоши на коленях.

— Мне нужно срочно вернуться. Алистейр, Жирар и я кое-чем заняты.

Серьезно? Я покачала головой.

— Вы хоть когда-нибудь отдыхаете? Непривязанного демона убили этой ночью, и я думала, что все должны отправиться в кровати и долго спать.

Дариус слабо улыбнулся, но что-то темное и опасное ожесточило его черты.

— Наше задание связано с непривязанным демоном… и теми, кто его выпустил.

Мой рот открылся в беззвучном «о». Самая опасная команда «Вороны и молота» уже не охотилась на демона, они разбирались с теми, кто был в ответе за его появление.

— Что ж, — бодро сказала я, — мы точно не хотим вам мешать.

— Благодарю, Тори.

Мы долго ехали в тишине. На дороге появилась пара фар, едущих в другую сторону, и Дариус мигнул своими фарами в приветствии. Я проснулась от дремы, уставшая, но не могла уснуть крепко из-за боли в ранах. Дариус не рассказал, кто отправился убирать за нами.

Наконец, стало видно огни в дожде — северо-западная часть города, яркая и бодрая, несмотря на кошмары ночи. Я вжалась в сидение с облегчением.

— Тори, — тихо сказал Дариус, и я вздрогнула после долгой тишины. — Ты сделала этой ночью выбор, который сделали бы редкие. И ты повторяла его снова и снова за эту ночь.

Я смотрела на него, слишком уставшая, чтобы понимать слова.

— А?

— Ты выбрала остаться с друзьями, несмотря на ужасную опасность.

— О… точно.

От улыбки его короткая борода дрогнула.

— Мне хвалить тебя за смелость или упрямство?

Я нахмурилась.

— Так или иначе, — продолжил он, веселье угасло, — тебе пора серьезно отнестись к своей безопасности. Я уже много раз говорил тебе, что твое здоровье так же важно, как и остальных, и я уже не могу терпеть твое ужасное отношение к собственной безопасности.

Мое недовольство сменилось виноватой гримасой.

— Раз ты не собираешься быть на боковой, значит, тебе нужно учиться, как защищать себя. И учиться хорошо, — добавил он, когда я открыла рот.

Откуда он знал, что я хотела возразить? Да, меня потрепали, но я выжила. Но, если бы я не ускользала от предложений Аарона потренироваться два месяца, может, я справилась бы лучше. Может, Эзру так сильно не ранили бы.

— Я поговорю с Феликсом о режиме тренировок, — Дариус взглянул на меня, в его голосе не было ни намека на компромисс. — Он поговорит с Аароном и Каем, и я жду регулярные отчеты о твоем прогрессе.

Я сглотнула, понимая скрытое предупреждение о том, что ждало меня, если я не оправдаю его ожидания.

— Да, сэр.

— Хорошо. И еще одно.

Я выпрямилась.

— Да?

— Попроси Эзру научить тебя всему, что он знает о демонических магах. Всему, что он знает о работе своей силы, — Дариус поджал губы. — Думаю, эти знания тебе пригодятся… рано или поздно.

Холодок пробежал по мне, я посмотрела назад, где Эзра без сознания прислонялся к окну, его бледное лицо было в засохшей крови, а на щеке был след неизвестного демона. 

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

— Ты еще не готова? — крикнул Аарон со второго этажа.

Я хмуро посмотрела на лестницу, поспешила в гостиную с полными руками.

— Почти, — крикнула я. — Хватит возмущаться!

— Мы опоздаем.

— Знаю! — прорычала я, спеша на кухне. Но дверь ванной была закрыта. Наверное, там был Кай, заканчивал приготовления.

Рыча, я повернулась к углу и спустилась по лестнице. Подвал был темным и холодным, маты — пустыми, и дверь ванной была открыта. Я поспешила внутрь, толкнула дверь бедром, чтобы она закрылась, и высыпала все из рук на столик.

Мое отражение хмуро смотрело на меня, я отклонила голову. Бледно-розовые линии остались на шее — следы когтей демона Эзры, который чуть не распорол яремную вену. Я почти хотела пообщаться с его демоном, чем переживать эту ночь. Я невольно посмотрела на свой наряд.

Поправка: свой костюм. Фу.

Морща нос, я проверила волосы, убеждаясь, что мои кудри выглядели чисто и сексуально. Не торчали от курчавости. Это не было сексуально. И мои волосы были единственным, что могло очаровать в моем облике сегодня.

Я хмуро посмотрела на последние части костюма, взяла шуршащий пакет с черной широкополой шляпой с пером. Я разорвала упаковку сильнее, чем стоило, подняла ее и перевернула, намереваясь уронить шляпу на макушку.

Шляпа выпала, отскочила от моей головы, упала в рукомойник. На мою голову высыпался град разноцветного конфетти.

— Агх! — яростно заорала я.

Пакет радостно шуршал, и я поздно заметила желтую надпись в углу: «Бесплатное конфетти с каждой шляпой!». Рыча любимые ругательства, я осторожно тряхнула волосами. Конфетти посыпалось на пол и стол, но много блестящих кусочков осталось в моих кудрях.

— Блин!

— Тори?

С тихим стуком дверь ванной открылась. Эзра стоял на пороге, смотрел на меня с тревогой.

Мое недовольство пропало. Прошла неделя с боя с «Ключами», и я почти его не видела. Я была уверена, что он пропустит вечеринку, но Аарон и Кай заставили его пойти.

Он оправился после демонического исцеления быстрее, чем Аарон и Кай от своих ран, но на его лице осталась пустота. Новый мелкий шрам был на его челюсти возле правого уха.

Он с тревогой посмотрел на меня, искал причину моего вопля и ругательств. Я знала, когда он заметил конфетти — он моргнул, улыбнулся и подавил улыбку.

Я фыркнула и повернулась к зеркалу. Это не помогло — теперь я видела его отражение. Это было проблемой, ведь он тоже был в костюме, и от этого менее привлекательным не стал. Жар появился во мне, гормоны не слушались моих укоров.

— Как ты… — начал он, еще волна конфетти высыпалась из моих волос.

— Не спрашивай, — буркнула я, пытаясь вытащить их из волос. Кудри не давали использовать расческу, и я если я буду трясти слишком сильно, мои старания усмирить кудри будут испорчены.

Эзра смотрел, как я вытаскиваю конфетти по одной, а потом прошел в ванную. Он встал за мной, поднял руку. Он чуть потянул за мои волосы, убирая конфетти, и мурашки побежали по моей спине.

Я кашлянула.

— Никто из вас не признался, чья это идея.

Я указала на наши отражения, и Эзра криво улыбнулся.

— Угадай с одного раза.

— Аарона, — хмуро сказала я. — Три мушкетера — это бред.

— Четыре мушкетера, — исправил он.

Я нахмурилась сильнее. Да, четыре. Я уже была в узких бриджах, белой рубашке с пышными рукавами с узкими манжетами, и голубая накидка с блестящим флер-де-лисом была на груди. Шляпа и кожаные перчатки были последними, и я не была им рада. Я выглядела глупо.

А вот Эзра…

Он был в том же наряде, но еще не надел накидку-табард. Бриджи подчеркивали сильные ноги, и белая рубашка села в плечах потрясающе. На мне рубашка смотрелась как наволочка с рукавами.

Наши рубашки были с V-образным вырезом, но он не затянул шнурки на воротнике, потому было видно немного его бронзовую грудь. Я оторвала взгляд и сосредоточилась на конфетти в волосах. Он стоял так близко, что я ощущала его манящий запах.

Ночь неделю назад ощущалась как плохой сон. Побег Эзры из дома, его сражение с «Ключами», мое открытие, что он — демонический маг. Мы поехали на север, покинув город, попали в аварию… и многое произошло после этого. Тьма, дождь, кровь и алая магия. Все это вспоминалось смутно, как полузабытый кошмар, но когда я лежала в кровати ночью, пытаясь уснуть, все это возвращалось с поразительной четкостью.

Эзра осторожно поднял мои волосы с шеи и стряхнул конфетти с воротника. Я посмотрела в зеркало. Мы так и не поговорили с той ночи. Каждый раз, когда я входила в комнату, но вскоре исчезал. Он ускользал быстрее, чем необщительный кот.

Я развернулась. Он моргнул, руки замерли в воздухе, он собирался искать еще конфетти. Он попытался отойти на шаг, но я удержала его, сжав запястья.

— Ты избегал меня, — возмутилась я.

Он открыл рот, но понял, что отрицать было глупо.

— Почему? — спросила я.

Он потянул руки, но я не отпустила.

— Тори… — пробормотал он. Эзра потянул уже сильнее, но я не отпустила, а шагнула к нему, оставаясь близко. Его спина врезалась в стену. Ванная не была тесной, но и места для маневра толком не было.

Я хмуро смотрела на него. Он отвел взгляд, пытался смотреть не на мое лицо. Он нашел точку над моей головой и глядел туда.

— Выкладывай, Эзра.

— Что?

— Причину, по которой ты избегал меня неделю и не смотришь мне в глаза.

Он поджал губы.

— А это не очевидно?

— Нет.

Удивление заставило его посмотреть мне в глаза. Он искал в моих глазах признаки обмана. Я сжимала его запястья между нами.

— Нет, — строго повторила я, глядя на него. Не получалось смотреть свысока, ведь он был выше меня. — Я не знаю, почему ты избегал меня, и меня это серьезно разозлило.

— Разозлило? — неуверенность мелькнула на его лице. — Я думал, ты предпочтешь…

— Что предпочту?

— Видеть меня меньше?

Я недовольно прищурилась.

— Потому что ты — демонический маг?

Он вздрогнул.

— Что ж, — я склонилась ближе, еще сжимая его запястья. Он пытался отклониться и ударился головой о стену. — Если ты не заметил, мне все равно. Будь по-другому, я бы не поехала с вами в ту ночь, верно?

Он замкнулся, скрывая эмоции.

— Как тебе может быть все равно?

— О, ясно. Думаешь, я трусиха.

— Что? Нет…

— Значит, думаешь, что я — эгоистка.

— Нет, ты…

— Тогда что? Почему ты думаешь, что я отвернусь от тебя из-за того, что твой внутренний демон существует в прямом смысле, а не образном?

Он тихо и изумленно фыркнул.

— Эзра, ничего не изменилось, просто теперь я понимаю, — это было не так. Почти все изменилось, но одно — нет. — Ты не изменился. Ты тот же, кем был до той ночи, так почему мои чувства к тебе изменятся?

Он застыл.

— Твои чувства?

— Ой, — меня охватила почти паника. — Т-то есть ты же еще хочешь быть моим другом?

Он разглядывал мое лицо, заглянул в мои глаза, словно пытался заглянуть в голову.

— Конечно, — тихо сказал он.

Я ожидала его шутку. Или хотя бы улыбку. Но он смотрел на меня удивительно пристально, что-то искал. Я вдруг поняла, что не отпустила его, удерживала его запястья в плену между нашими телами.

И он это понял, потому что его руки стали двигаться, но не от меня. Его ладони поднялись к моему лицу. Робко, словно ожидая, что я сожмусь от отвращения, он коснулся кончиками пальцев моих щек.

Не смея дышать, я смотрела на него. Мозг опустел, бесполезно гудел.

Его пальцы легонько задели мои щеки, он смотрел мне в глаза так, словно глядел в душу.

— Тори… можно мне объятия?

Мое сердце подпрыгнуло к горлу, лишив голоса. Я стала поднимать руки.

Он притянул меня к себе раньше, чем я закончила движение, и я удивленно пискнула. Он прижал меня к своей груди. Его теплое дыхание задевало кудри над моим ухом, он прижался лицом к моим волосам.

— Ты сошла с ума, — пробормотал он. — Только это может все объяснить.

— Ты жалуешься? — спросила я, умудрившись звучать ехидно, хоть едва дышала.

— Нет. Не жалуюсь.

Мою грудь сдавило от его тихого ответа, и я высвободила руки, чтобы обвить ими его плечи. Наши объятия всегда были дружескими, почти семейными, и лишь порой ко мне приходили мысли о его твердых мышцах и приятном запахе, но и это изменилось. Пока я была так к нему прижата, я думала только о его теплом твердом теле, о его легкой и огромной силе.

Жар вспыхнул во мне, его пальцы задели мою шею сзади, запутались в волосах. Я не сдержалась, поежилась от новой волны жаркого покалывания на спине.

Он чуть повернул голову. Заметил мою дрожь? Я смущенно попыталась отодвинуться, но он сжал объятия крепче.

— Эй! — вопль Аарона раздался в тихом подвале. — Тори, ты уже готова или… ох.

Он появился на пороге. Я оглянулась и успела увидеть, как Аарон застыл на месте, глядя на наши с Эзрой крепкие объятия. Его глаза расширились.

Кай тихо появился рядом с Аароном.

— Думаю, Тори напала на него.

— Ох, — я попыталась отойти, но Эзра не отпускал меня. Жар прилил к моим щекам.

— Хорошо, — Аарон помахал. — Идемте уже. Дариус сегодня делает важное объявление, я не хочу это пропустить.

— Подожди, нужно проверить, — Кай посмотрел темными глазами на Эзру. — Ты уже перестал дуться и избегать нас?

Эзра долго смотрел на друзей с нечитаемым выражением лица.

— Знаете, меня тревожит факт, что я адекватнее всех в доме.

Мы с Аароном и Каем переглянулись. Нас устраивала дружба с демоническим магом, так что мы не могли спорить, верно?

Тишина висела еще миг, а потом Эзра улыбнулся. Я застонала от того, что он снова обхитрил нас, а Аарон рассмеялся. Посмеиваясь, Эзра отпустил меня. Он взял мою шляпу с пером, стряхнул с нее конфетти и надел на мою голову.

— Хорошо выглядишь, Д’Артаньян.

Я фыркнула и закатила глаза, чтобы он точно понял мое отношение к костюму.

Мы поспешили подготовиться, через пять минут собрались у задней двери в одинаковых костюмах мушкетеров — парни выглядели чудесно в голубых табардах, узких бриджах и с широкополыми шляпами, сидящими на головах под углом. Стальные рапиры висели на их бедрах, и они были готовы вытащить оружие с воплем: «Защищайтесь!»

И у меня была рапира, но я не ощущала себя очаровательно или смело. Я ощущала себя глупо. Костюмы были ужасной традицией.

Мы забрались в серебряный Мустанг — Аарон арендовал его. Он еще не успел купить новую машину. Его бедняжка разбилась, и он явно горевал и не спешил заменять ее.

Он поехал к «Вороне и молоту» быстрее, чем было законно, но мы опаздывали. Это был наш второй визит в гильдию за сегодня — первый был в десять утра, чтобы завезти все для вечеринки Хэллоуина версии 2.0.

Да, уже прошла неделя ноября. Прошлой ночью выпал снег, хоть уже растаял. Хэллоуин прошел.

Но наша вечеринка была отменена из-за ужасных обстоятельств. Когда я вернулась на работу с зажившим запястьем, мы с Кларой поговорили. Все устали, испытали стресс. Им нужно было взбодриться. Что сделало бы это лучше вечеринки, которую все так ждали?

Я вышла из машины за зданием, обошла с парнями к входной двери, нервно поправляя табарду и рапиру. Аарон сверкнул улыбкой поверх плеча и толкнул дверь.

Волна шума ударила по нам. Да, мы опоздали.

Паб был полон мификов, гремела музыка, звенели разговоры. Все были в костюмах, дикие краски смешались в коллаже фэнтези, ужасов, поп-культуры и прочего. Люди возле входа радостно завопили и помахали нам заходить.

Аарон придерживал дверь рукой, протянул другую руку мне. Смеясь, я схватила Эзру и Кая, и вместе мы прошли внутрь.

* * *

Тихо напевая, я вытирала лужицу розового пунша с бара. Вечеринка кончилась час назад. Мифики в ярких костюмах уходили по двое или по трое, и осталось около двадцати человек.

Я вздохнула, уставшая, но довольная. Я еще не видела паб настолько забитым. Не только наши ребята, но и их спутники и даже несколько мификов из других гильдий пришли сегодня. Уровень шума был оглушительным, все болтали и хохотали. Веселье стерло оставшиеся нотки стресса и тревоги из-за демона.

Да. Это того стоило, даже если пришлось быть мушкетером.

Я в последний раз провела тряпкой и пошла к концу, где стоял многоуровневый поднос с крошками и следами глазури и последним кексом. Я посмотрела на него, огляделась, проверяя, что никто не смотрит, взяла его и откусила от верхушки с глазурью.

— Разве это не четвертый кекс?

Я виновато вздрогнула. Эзра вышел из короткого коридора за лестницей. Его разноцветные глаза весело блестели.

— И что с того? — спросила я.

— Я съел лишь один.

— Ох, — я посмотрела на кекс, я вкусовые рецепторы просили больше глазури. Я протянула угощение. — Бери. Я лишь немного откусила.

Он рассмеялся.

— Ничего страшного. Ешь.

— Уверен? — он кивнул, и я откусила еще немного. О, как хорошо. Слишком вкусно, чтобы быть законным. — Я рада, что мы взяли еще. Потерять первый заказ было преступлением против десертов.

— Может, стоило оставить их для самозащиты, — он серьезно смотрел на меня. — Демоны обожают кексы.

Я вскинула брови.

— Демоны? Или ты?

Его лицо не раскрывало эмоции.

— Я ничего не говорил.

Хихикая, я откусила еще немного от кекса и протянула ему. Он посмотрел на десерт, сдался и забрал оставшуюся половину. Он откусил верхушку с глазурью и закатил глаза от наслаждения.

— Не так нужно есть кексы, — возмутилась я.

— Не учи меня, как достигать нирваны, — он сел на ближайший стул и провел рукой по спутанным кудрям. Его широкополая шляпа давно пропала. — Кай и Аарон уже должны были устать, да?

Я с интересом посмотрела в сторону от него. Аарон и Камерон в другой части комнаты устроили битву на мечах — рапира против светового меча — и за них болели некоторые мифики. Пока Аарон пригибался от атаки пластиковым оружием, я осмотрела столики. Сабрина, Син, Кавери и Кир сидели вместе, слушали историю Кира. Дариус, Алистейр, Жирар и Клара заняли другой столик и серьезно что-то обсуждали.

В дальнем и тихом углу комнаты сидели два человека в тени, пустые бокалы были перед ними. Я ухмыльнулась.

Спустя час после начала прибыла группа мификов из «Глаза Одина». А с ними? Изза, выглядящая чудесно в костюме греческой богини: белом платье, золотом поясе и с золотым лавровым венцом на ее черных волосах. Все парни в пабе — даже те, кто не был одиноким — замерли и пялились.

Кай тут же устремился к ней, и они не расставались с тех пор. Они устроились в углу и затерялись в разговоре на часы.

— Нам нужно что-то с этим сделать, — задумчиво пробормотала я, глядя на них?

— С чем? — спросил Эзра, спокойно облизывая глазурь с обертки кекса.

Я не ругала его за такое — я сама бы так сделала, будь обертка моей — а указала на электромага.

— С Каем и его семьей, не дающей ему ни с кем завести отношения.

Эзра посмотрел в угол.

— А что мы можем?

Я постучала по губам.

— Я подумаю.

Он согласно хмыкнул, и я подумала о других невозможных дилеммах… например, об амулете демона в моей квартире. Эзра не знал, что он у меня. Как не знали и Аарон с Каем. Я сказала им, что он делал, и что я дала его демону Берка, но не упомянула, что демон бросил его, уходя из этого мира.

Тихие слова демона Эзры остались в моей голове: «Он мой. Его тело и его душа».

Дариус сказал, когда умрет Эзра, умрет и его демон, но если демон думал, что получит душу Эзры, он считал иначе. Я соглашалась с тем, что давать амулет Эзре было плохой идеей, но я не собиралась игнорировать его проблему. Я раньше не думала о душах, но если Эзра был в опасности, его нужно было спасти.

Семья Кая. Демон Эзры. Я собиралась обдумать это.

— Тори?

Я отвлеклась от мыслей и поняла, что пристально смотрела на лицо Эзры.

Он склонил голову.

— Что-то не так?

— Ничего, — выпалила я, но он не поверил. К счастью, Кавери и Кир крикнули у порога прощания, и я энергично помахала им. Они ушли, Син и Сабрина подошли к нам.

Я с трудом узнала Син сначала. Ее голубые волосы теперь были черными, глаза окружал темный макияж. Черная одежда покрывала ее с головы до пят, и на левом плече висела большая почтовая марка.

Ее костюм потряс меня, Аарона и Эзру, но Кай сразу угадал, что она изображала шантаж*.

— Я устала, — сообщила Сабрина, садясь на стул рядом с Эзрой. Она была в классическом наряде гадалки-цыганки, половину ночи она носила по залу хрустальный шар и делала вид, что видела в туманных глубинах страхи. — Тори, можно воды?

— Конечно, — я поспешила к своему месту, налила воды и вернулась. Она опустила хрустальный шар на стойку бара.

— Зря я его принесла, — она потирала запястья. — Руки болят.

— Нет, это было идеально, — с улыбкой сказал Эзра. — Он дополняет костюм. Мне понравилось, что ты рассказала Аарону о видении со смертью от огнедышащего дракона.

Она захихикала.

— Я сказала Дариусу остерегаться узких мостов и плетей.

Мы рассмеялись. Может, услышав свое имя, Дариус взглянул на нас. Остроконечная серая шляпа была на его голове, мантия волшебника окутывала его тело. Деревянный посох Гендальфа стоял у стола, и, когда у него возникало настроение, луминамаг заставлял кристалл на верхушке сиять.

Я не знала, какое объявление собирался сделать Дариус. Аарон упоминал это пару раз, но глава гильдии не говорил ничего, пока тут были все собравшиеся.

Син подперла подбородок рукой, игнорируя крики играющих в сражение. Аарон теперь сражался с Люком Скайуокером и двумя Могучими рейнджерами, громко жалуясь, что ему нужна была поддержка мушкетеров. Мы с Эзрой не пошли ему помогать.

— Тори, когда мы увидим новое меню? — спросила Син, глядя на стену за мной, где меню на доске сменили мои ужасно нарисованные тыквы и летучие мыши.

— Первого декабря, — ответила я. — Дариус одобрил вчера мое предложение. До этого он был занят. Но нам повезет, если удастся все подготовить за три недели.

Дариус постоянно появлялся и пропадал после того, как спас меня и парней неделю назад. Я даже не успела спросить у него, как прошла охота на призывателей демона.

— Не могу дождаться, — бодро сказала Сабрина, рассеянно постукивая по хрустальному шару. — Надеюсь, там будут менее жирные варианты для…

— Эм, Сабрина? — перебила Син. — Так должно быть?

Прорицательница посмотрела на свой хрустальный шар и охнула. Белый туман внутри был пронизан красным. Она опустила ладони на шар по бокам, ее глаза расширились.

— Это настоящий хрустальный шар? — нервно пробормотала я, глядя, как алые полоски растекаются, как чернила в воде.

— Угу, — сказала Сабрина. — Зачем мне покупать подделку для костюма?

Точно.

— Там что-то… — она понизила голос и вглядывалась в туман. — Видение…

Мы склонились к шару, красное сгущалось, темнело. Я думала, она разыгрывает нас, но сфера стала черной, и пара сияющих глаз вспыхнула в ней.

Сабрина пискнула, Син отклонилась так быстро, что упала со стула, а я подпрыгнула, но умудрилась не закричать. Только Эзра не отреагировал. Хрустальный шар стал белым, и его мрачное выражение лица вернулось к его обычному бодрому виду.

— Что такое? — Аарон запыхался, сжимал рапиру, подбежав к нам. — Что случилось?

— Просто… хрустальный шар удивил нас, — пролепетала Сабрина.

Аарон помог Син встать.

— И все? Уверена?

— Мы в порядке, — я многозначительно посмотрела на него. Он понял намек и перестал спрашивать. Мы миг стояли в тишине.

— Тори, я хотела спросить, — Сабрина подвинулась на стуле. — Ты приняла решение?

— Решение?

— Из расклада таро, — напомнила она.

— Точно! — воскликнула Син. — Сабрина предсказала, что кто-то умрет, и что тебе нужно принять решение, меняющее жизнь, чтобы спасти жизни, — она игриво приподняла бровь. — Как это сработало?

Я не ответила, и она не сразу поняла, что только ей было весело. Ее радость увяла.

— Сабрина, — тихо сказал Аарон. — Ты это предсказала?

Она кивнула, пристально глядя на меня.

— В опасности был не просто кто-то, а тот, кто дорог Тори, мог умереть…

Я невольно посмотрела на Эзру. Он глядел на меня, но я не могла понять, о чем он думал.

— О! — охнула Сабрина.

Я отвела взгляд от Эзры.

— А? Что?

— Ничего! — едва скрывая смех, она схватила свой хрустальный шар, бесцеремонно бросила его в большой карман платья цыганки. — Совсем ничего. Нам пора! Син, хочешь со мной? Я уже вызвала такси, поделим стоимость.

— Хорошо, —Син была растерянной, как и я. — Увидимся, Тори. Хорошо повеселились!

Она еще прощалась, а Сабрина потащила ее за собой. На середине паба гадалка стала пылко шептать на ухо Син. Девушки остановились и оглянулись на меня, Сабрина с понимающим видом, и Син — с потрясением.

— Ох, — я смотрела, как они спешили к двери. — Что это было?

— Я хотел это спросить, — отметил Аарон.

Они ушли за дверь, и Кай вошел в гильдию. Я удивленно моргнула. Когда он успел уйти?

Он прошел к нам, хмуро глядя через плечо.

— Из-за чего они хихикают?

— Понятия не имею, — ответила я. — Где ты был?

— Проводил Иззу.

Я уперлась локтями в стойку бара и улыбнулась.

— Хорошо провел с ней вечер?

— Нет, было неприятно. Мы готовы ехать?

— Почти. Нужно немного прибраться. И нужно набраться сил. Выпьете еще?

Аарон улыбнулся.

— Еще по одной. Но домой нас повезет Эзра.

— Ты доверишь мне это? — удивился Эзра.

— Да. Машина же арендованная.

Я прошла на свое место, обдумала варианты и стала смешивать напитки. Через пять минут я расставила на стойке бара четыре мартини и добавила в каждый по оливке.

— Закончим ночь стильно, — бодро сказала я.

— Идеально! Но сначала нужно… — Аарон посмотрел в конец бара. — Эй! Где последний кекс?

Я вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

— Его съели.

— Но то был кекс в честь дня рождения Кая. Я даже свечку приготовил, — он вытащил маленькую розовую свечку из кармана бриджей. — Кто его съел?

— Ты… не говорил, что он был для Кая!

Аарон потрясенно посмотрел на меня.

— Ты его съела? Я видел, как ты съела два кекса.

— Почему все считают, сколько кексов я съела? — возмутилась я. — И Эзра его тоже ел!

— Эй! — запротестовал Эзра. — Я доел его, потому что ты…

— Ничего, — перебил Кай, закатив глаза. — Мне не нужен кекс.

— Но это твой день рождения, — виновато сказала я. — Я даже не знала.

— Потому что это не мой день рождения. Он был неделю назад, и мы весь день провели с целителями, — он поднял мартини. — Это ничего. Лучше, чем кекс.

— Ты ни один не съел? — спросил Эзра. — Нет ничего лучше тех кексов.

— Ты не помогаешь, Эзра, — пробормотала я уголком рта. — Давайте выпьем за Кая. Сколько тебе исполнилось?

— Двадцать пять.

— Ого. Старый.

— Спасибо, Тори.

— Мне будет двадцать два через пару недель, — с ухмылкой сказала я.

Он закатил глаза и покрутил напиток в руке.

— Выпьем за всех нас, не только за меня.

Я улыбнулась от их одинаковых табард с флер-де-лисом. За ночь мы все лишились — или намеренно убрали, как в моем случае — шляп с перьями, но эффект от костюмов был все еще сильным.

Я подняла бокал и драматично начала:

— Один за всех?

Они смотрели на меня, а потом одинаково улыбнулись. Они подняли напитки, и наши бокалы громко звякнули.

— И все за одного!

Мы пили мартини, держались две секунды, а потом рассмеялись. Я подавилась при этом, хлопала по груди. Может, это не было смешно, но я невольно видела параллели между нашими костюмами и реальной жизнью. Если бы мы не были вчетвером в ту ночь, никто не выбрался бы с той фабрики живым.

Я не успела посерьезнеть от этой мысли, Дариус и Клара встали из-за стола и пошли в нашу сторону. Жирар и Алистейр еще говорили, склонив головы.

— Тори! — Клара подошла к нам. — Это успех! У тебя талант к организации праздников.

— Да? — я не ощущала себя талантливой. Мне казалось, что все грозило выйти из-под контроля.

— Отличная работа, — похвалил Дариус, улыбаясь сквозь бороду Гендальфа. Она выглядела убедительно, и я подозревала, что он мог с помощью алхимиков отрастить свою бороду за эти дни. — Можешь идти. Мы с Кларой тут закончим.

— Уверены? Я могу…

— Ты уже потрудилась, Тори! — строго перебила Клара.

— Нам нужно еще немного задержаться, — Дариус посмотрел на дверь. — Если они не передумали. Я ждал, что они придут часы назад.

Клара посмотрела на часы на стене.

— Уже за полночь. Похоже, они не придут.

— Кто… — с любопытством начала я.

На мой незаконченный вопрос ответил робкий стук в дверь гильдии. Алистейр и Жирар притихли, как и все мифики, кто еще оставался в пабе.

— Ах, — сказал Дариус. — Наверное, это они.

Он снял шляпу волшебника, оставил ее на баре и прошел по пабу. Клара шагала следом. Алистейр и Жирар встали и присоединились к ним. Дариус добрался до двери и открыл ее.

Я не видела, кто был снаружи, из-за четверых человек на пути, но они вошли, потому что дверь закрылась. Дариус тихо говорил, а через миг Клара тепло поприветствовала гостей.

Я посмотрела на Аарона, Кая и Эзру. Они тоже ничего не понимали. Другие ребята подобрались ближе, чтобы понять, кто пришел, и я уперлась руками в бар, перемахнула стойку — да, я была все лучше в этом — и с парнями направилась туда.

— …рад, что вы добрались целыми, — говорил Дариус. — Жаль, не удалось прибыть раньше. Я бы хотел представить вас, пока тут были все.

Тихий женский голос ответил, но я не разобрала слова.

Дариус поднял голову, заметил зрителей. Он повернулся с широкой улыбкой и указал на незнакомую девушку рядом с ним. Она была моего возраста, с длинными русыми волосами в стиле чего-то между «сексуально спутанными» и «я только встала с кровати». Темный макияж окружал ее осторожные глаза.

— Дамы и господа, — заявил Дариус. — Я планировал это объявление для всей гильдии, но в награду за вашу выносливость вы услышите об этом первыми. Я хочу представить вам новых членов «Вороны и молота!».

Меня охватили эмоции. Новый член? С моего первого дня в гильдии я была новенькой. Я не знала, что ощущала из-за передачи этого титула кому-то еще.

Девушка неловко скривилась.

Дариус опустил ладонь на ее плечо.

— Прошу любить и жаловать Амалию Харпер, волшебницу на третьем году обучения. И…

И? Да, он же сказал «члены». Но я видела только юную волшебницу. Кто еще пришел?

Дариус потянулся за Амалию и потянул второго человека из-за себя и Амалии. Она была такой крохотной, что ее не было видно до этого. Никто и не заметил ее, потому что теперь среди мификов зазвучал удивленный шепот.

Девушка тоже была чуть за двадцать, каштановые волосы доставали до плеч, очки в темной оправе сползли на кончик носа.

— А это, — продолжил Дариус, голос звучал четко в тишине, — Робин Пейдж…

Мои легкие сдавило, адреналин бежал по венам.

— …наш первый контрактор.

Большие голубые глаза Робин, обрамленные густыми ресницами, за ее очками посмотрели на меня. Я пялилась, а она посмотрела на Аарона, Кая и Эзру. В комнате стало тихо, всех потрясло объявление Дариуса. В «Ворону и молота» впервые приняли контрактора с демоном.

И не простого контрактора.

Робин Пейдж, бледную девушку, которая повелевала опасным демоном, убившим непривязанного крылатого демона без особых проблем. Она спасла меня, Аарона, Кая, Эзру и «Ключей» от смерти от рук крылатого чудища.

Наш первый контрактор. Но гильдия не знала, что она была не первым нашим мификом Демоники.

И я могла лишь догадываться, что означало появление Робин Пейдж в гильдии для нашего опасного, скрытного и незаконного демонического мага.

* — blackmail — обыгрывается, что шантаж дословно можно перевести как «черная почта»

Оглавление

Аннетт Мари Магия демонов и мартини

  ГЛАВА ПЕРВАЯ

  ГЛАВА ВТОРАЯ

  ГЛАВА ТРЕТЬЯ

  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

  ГЛАВА ПЯТАЯ

  ГЛАВА ШЕСТАЯ

  ГЛАВА СЕДЬМАЯ

  ГЛАВА ВОСЬМАЯ

  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

  ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

  ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

  ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

  ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

  ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

  ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

  ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

  ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

  ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

  ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ