КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Невеста бизнесмена (СИ) [ZelSa] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

====== Глава 1. Маленькая ложь... ======

Девушка лениво разлепила глаза. Ее будильник прозвенел несколько раз, пока она решилась встать. Почувствовав рядом какое-то движение, она вздрогнула и осторожно повернула голову, чтобы посмотреть. Вчера в их доме была вечеринка, и больше всего она боялась обнаружить рядом с собой незнакомого мужчину. Хотя вчерашний вечер, как ей казалось, она помнила очень хорошо.

Она почувствовала, как гулко забилось ее сердце, но все же осмелела и резко откинула одеяло. Рядом с ней лежала другая девушка. Волнистые каштановые волосы покрывали ее лицо. На ней была светлая сорочка. Хозяйка кровати облегченно вздохнула, и тут ей в голову пришла безумная идея. Она взяла будильник и поднесла его к уху спящей подруги. Через минуту вместе с будильником та истошно завопила. Девушка вскочила, не понимая, что происходит. Шутница не смогла сдержаться, явно наслаждаясь, каким было пробуждение ее подруги. Она звонким смехом выдала себя и тем самым заслужила себе самую страшную месть. Спящая красавица зло прищурилась.

- Ну, ты стерва! – воскликнула она и бросилась на шутницу.

Та смогла увернуться и вытолкнула злую подругу с кровати. Вторая же не осталась в долгу и швырнула в нее подушку.

- Какого черта ты делаешь у меня на кровати, извращенка? – спросила шутница, наконец перестав смеяться.

- Я уступила свою кровать Розали и Белле. Они чуть перебрали и, постеснявшись своих вторых половинок, остались у нас.

- Нет, ну с ними понятно, а что ты делаешь у меня в кровати? Могла и на коврике поспать.

- На коврике? – воскликнула ее подруга, все еще злясь. – Ну, все, я тебе сейчас покажу …

Они вновь начали сходить с ума, как малые дети, швыряя друг в друга чем попало. Наконец одна из девушек захватила другую и начала щекотать. Квартиру заполнили их веселые голоса

Тут запиликал телефон, и девушки замерли.

- Какой придурок звонит 8 утра! – раздраженно воскликнула Кэтрин.

- Узнаешь, если возьмешь трубку, – сказала вторая, уже наклонившись над трубкой телефона. Тут заголосил автоответчик. Знакомый голос застал ее врасплох.

- Элис, здравствуй, как ты? Знаю, я был настоящим козлом… Я не должен был тебе такое говорить. Из-за меня… Мы так долго не виделись, и я даже не поинтересовался, что с тобой. Знаешь, я… Позвони мне, Элис. Нам столько всего нужно сказать друг другу. Ты только позвони, – умолял звонивший.

Миниатюрная брюнетка завопила от радости, обнимая обладательницу волнистых каштановых волос.

- Кэтрин, он позвонил, позвонил! – кричала она, прыгая возле подруги, словно сумасшедшая.

– Кто это, Чертик? Неужели ты радуешься, что позвонил какой-то козел? Кстати, это что, Джеймс?

Наконец «Чертик» успокоилась и села, чтобы перевести дух от нахлынувших чувств.

- Это не Джеймс, – возмутилась она.

Имя этого человека и та связь, что была у них, теперь для нее были чем-то постыдным.

- Это мой брат, я говорила тебе о нем.

- А, тот засранец, который сказал тебе, что ты ему больше не сестра.

В этот момент Кэтрин захотелось откусить себе язык от того, что она вновь задела чувства своей лучшей подруги. Все дело в том, что характер Кэтрин не был плохим. Может, не хватало чуть женственности и искренности, но беда была не в этом, а в том, что у нее был острый язык. Ее прямота порой усложняла жизнь не только ей самой, но и близким людям девушки. Их общие друзья до сих пор не понимали, как эти двое уживаются. Ведь Элис, эта миниатюрная веселая девушка, в отличие от подруги, была очень сентиментальной, романтичной натурой.

- Чертик, ну прости, ты же знаешь, какая я по утрам, – она обняла подругу и поднесла телефон. – На, позвони сейчас, не заставляй брата ждать. А я пока приготовлю кофе и разбужу тех принцесс.

- Сколько можно просить не называть меня так?! – обиженно проворчала Элис.

Хотя она давно простила подругу и не злилась на свое прозвище.

- Прости, Чертик, – пропела Кэтрин. – оу, кстати, у твоего братца такой сексуальный голос, ну блин так бы…

- Пошла вон! – шутливо пригрозила подруга, закрывая дверь.

Ей нужно было собраться с мыслями, чтобы найти, что сказать, чтобы заслужить прощение. Она дрожащей рукой нажала кнопку вызова. И с каждым гудком, казалось, ее сердце бьётся сильнее. А вдруг это дурацкая шутка, или он уже передумал прощать ее.

- Да, – резко перебил ее мысли мужской голос.

- Деймон, прости меня… – только сумела прошептать девушка от нахлынувших слез.

***

Кэтрин накрыла на стол, и, к ее радости, на кухне появились две девушки. Одна брюнетка, примерно того же роста что и Кэтрин, и блондинка, чуть выше своих подруг.

- Мой медвежонок не звонил? – протянула блондинка, собирая волосы в пучок.

Это была Розали.

- Твой Кунг-фу панда? Нет, – ответила ей Кэтрин, затем взглянула на брюнетку, что лениво облокотилась на стол, и, усмехнувшись, добавила, – и твой зайчик тоже, нет.

- Почему это зайчик? – недовольно воскликнула брюнетка, которую звали Белла.

Ее подруги рассмеялись.

- Что забыла? А вчера: «Девочки, а мой Зая меня так любит, а мой Зая он такой…» – передразнила Беллу Розали.

- Ох, ну и злые же вы. Ладно Кэтрин, у нее никакой личной жизни, но ты же должна меня понимать, – шутливо упрекнула Белла Розали, – мать семейства будущих вини-пухов.

- Ладно тебе, Белла, брось обижаться, – пихнув брюнетку в бок, рассмеялась блондинка. – А где это наш Чертик?

- Да, я же не сказала, ей брат звонил.

- Брат? – воскликнули подруги.

- Тот, что исчез?

- Да. Кстати, ее довольно давно нет, пойдем, расспросим, – предложила Кэтрин и они направились в комнату Элис.

Элис сидела в ступоре. По ее зареванному лицу подруги поняли, что все прошло не так хорошо.

- Элис, вы снова поссорились? Честное слово, у твоего брата несносный характер. Хочешь, я сама с ним поговорю? – начала Кэтрин злиться.

- Нет! – воскликнула подруга. – Только не это! Это я во всем виновата. Я не должна была его бросать, чертова эгоистка. Он ведь заботился обо мне, а я наплевала на все это и уехала с этим уродом, и ради чего? Чтобы он меня бросил? Я такая дрянь…

- Во-первых, ты не дрянь, – перебила подругу Белла, – а во вторых, кто-нибудь посвятит меня в эту семейную драму?

Эта девушка вошла в их дружную компанию последней. Отчасти из-за своего жениха Эдварда, который долго скрывал свои серьезные отношения от своей кузины Розали.

- Ну, три года назад я начала встречаться с одним парнем, – начала свой тяжелый рассказ Элис, – это не понравилось моему брату. Начались страшные скандалы, а в один день он заявил, что я либо бросаю парня, либо сматываюсь к нему, но тогда он предпочтет забыть меня. Я сгоряча собрала вещи. Неделю жила у подруги. Но не выдержала и пришла мириться. Но меня не пустили к нему. Я прождала в приемной его кабинета, а он даже не вышел, – проговорила Элис, вытирая слезы.

- Я ходила домой, но он сменил замок.

Белла пропустила несколько словечек в адрес такого брата.

- Ну, а с парнем что? – нетерпеливо бросила Розали.

Как оказалось, она знала лишь половину этой истории.

- Ну, а парень, вашу мать, светский сердцеед и муж престарелой актрисы Виктории Дюран! – ответила за Элис Кэтрин.

- Кто? – переспросила Белла.

На что подруги закатили глаза. Как ни странно, будучи девушкой известного актера Эдварда Мейсена, Белла совершенно не интересовалась светской жизнью. Эта простота девушки и подкупила молодого парня, который наслаждался жизнью, когда оказывался в обществе любимой.

- Боже, Белла, порой ты меня убиваешь, – оживилась Розали. – Виктория Дюран, два года назад вся пресса гудела, рассказывая историю, как одинокая красивая женщина встретила своего принца, что младше ее на 25 лет. Тоже мне событие. Этот ее муженек сразу после свадьбы начал завлекать неопытных моделей к себе в постель, – продолжала рассказывать Розали, затем ее глаза округлились, она удивленно посмотрела на подругу.

- Постой, Эли, ты с ним встречалась? Так это ради него ты поссорилась с братом?

- Знаю, я хреновая сестра, но дело было не только в нем, а в самом Деймоне. У него только и было что работа: «Элис, я занят… Зайди попозже… Не сейчас…». А потом он вовсе увлекся своей секретаршей Кэролайн. Тогда и появился Джеймс, у которого на меня было время. Ну, после ссоры с братом мне ничего не оставалось кроме того, как уехать с ним. Но как только брат заблокировал мою карточку, любовь Джеймса ко мне быстро развеялась. Он меня бросил. Ума не могу приложить, где он эту кошелку встретил. Не понимаю. нахрена этот голодранец сдался Дюран, – рассуждала Элис.

- Боже, как ты это пережила? – спросила Белла.

- Ну, было сложно. Я была то официанткой, то курьером, дешевые комнаты на окраине города... – Элис вновь ослепительно улыбнулась, – а теперь посмотрите, кто я. Элис Брендон, начинающий дизайнер. У меня три замечательные подруги… – девушка спародировала голос ведущего телевизионного шоу. – Встречайте, известная модель Розали Хейл, скандальная и талантливая журналистка Кэтрин Пирс, ну и роковая красавица, покорившая известного актера, будущая миссис Мейсен…

Каждая из девушек, кривляясь, поклонилась мнимым зрителям.

- Ну ладно, дурочки, хватить с ума сходить, – сказала Кэтрин, кинув подушкой в Розали. – Что брат-то сказал?

Элис вновь погрустнела.

- О нет, не смей плакать! – пригрозили подруги в один голос.

- Девушки, вы меня убьете. Вчера я от отчаянья написала ему, что я выхожу замуж за Джеймса.

- Что?

- Ты ведь сегодня сказала, что это неправда? – проговорила Белла, как бы надеясь на это.

Девушка отрицательно махнула головой.

- Я сказала, что мы живем в шикарном особняке, что он бизнесмен.

- Элис, то, что мы живем вместе, не значит, что я Джеймс, – пыталась развеселить подругу Кэтрин.

- Не смешно, черт возьми, – вдруг вспылила Элис.- У меня нет парня, нет шикарного дома. И Джеймс… Черт, угораздило же меня связаться с ним.

- Так, остынь. Давай спокойно подумаем. Если ты скажешь ему правду… – начала рассуждать Белла, которая терпеть не могла панику.

- Он швырнет подарки мне в лицо и уедет обратно. И в ближайшие лет сто я от него и слова не услышу.

- Второй вариант…

- А второго нет! Если только Джеймса не задавит машина, и к приезду брата я буду уже свободной, то объяснять ничего не придется.

- Так, спокойно, нам эти крайности не нужны, – вскочила Кэтрин. – Ты говорила, что брат не захотел даже знакомиться с ним.

Девушка кивнула.

- Элис, я все придумала. Мы найдем тебе какого-нибудь парня, который сыграет роль Джеймса. А потом твой брат уедет, и через неделю ты скажешь, что разорвала помолвку.

- Хорошо, но кто согласится изображать помолвленного человека? – спросила Розали. – Мужчин бросает в дрожь от одного предположения, что их могут женить.

- Может, Эдвард? Он актер, – предложила Белла.

Девушка подсознательно стремилась во всем подчеркнуть превосходство своего парня.

- Нет, вот именно, актер. Брат Элис может его узнать. Может, Эмметт…

- Это вряд ли, – улыбнулась Розали, – мой медвежонок единственное, что хорошо знает, это машины. Что сказать – гонщик, бизнесмен из него никакой.

- А что, если подключить Стефана? – предложила Кэтрин, и три пары глаз в шоке уставились на нее, будто их подруга предложила ограбить банк.

- Кэтрин, ты себя хорошо чувствуешь? – осторожно спросила Элис. – Думаю, этот итальянец не настолько тебя любит, чтобы простить тебе то, что ты бросила его практически у алтаря.

- Я порвала с ним накануне, – возмутилась Кэтрин.

- Оу, ну это сильно меняет дело, – съязвила Белла.

Разговор мало нравился Кэтрин. К тому же, она еще не завтракала.

- Так, истерички, я уверена, что что-нибудь придумаю, – ухмыльнулась она,- а теперь марш на кухню. Завтрак ждет.

Но идея уже зародилась у нее в голове. Осталось только это благоприятно устроить…

Она набрала номер, удостоверившись, что девушки направились на кухню.

- Здравствуйте, могу я услышать Джаспера Хейла… Тогда передайте ему сообщение, Кэтрин Пирс нуждается в помощи. Он поймет. Спасибо. И вам тоже хорошего дня, – пропела девушка и положила трубку.

Она радовалась тому, что наконец появилась причина встретиться с ним.

====== Глава 2. Встреча ======

Девушка вошла в просторный холл богатого ресторана и остановилась, чтобы перевести дух. Ее охватила тревога, они не виделись целых семь лет, ей было до жути любопытно, каким же он стал. Она нервно провела по своим волнистым каштановым волосам и огляделась.

Затем Кэтрин поправила свое красное платье, которое делало ее невероятно яркой женщиной, и уверенно улыбнулась. Девушка верила, миссия сразить наповал ей удастся на все сто. Тут к ней подошел симпатичный парень. Его смуглая кожа и обворожительная улыбка вызвали в Кэтрин неподдельный интерес. Девушка уверенно улыбнулась в ответ, ей нравилось то, что любое ее внимание противоположному полу было для тех лестным подарком. В такие моменты она чувствовала какую-то власть, что не может не нравиться.

А вот Элис, наверное, смущенно опустила бы глаза и потом весь вечер нашептывала бы подруге про необыкновенные глаза этого парня.

“Была бы тут Элис”, – подумала девушка с грустью.

Кэтрин знала, ее подруга может разрядить любую напряженную ситуацию. Но, к сожалению, ее сейчас не было, и девушке оставалось надеяться на себя.

- Простите, мэм, я могу вам помочь? – любезно спросил парень.

- Безусловно, – девушка взглянула на бейджик парня, где золотыми буквами было написано его имя, и усмехнулась.

Ресторан считался самым дорогим в этом городе из-за вот этих пафосных мелочей, вроде золотых бейджиков, древних скульптур. Разница между дешевой забегаловкой за углом была лишь в том, что гамбургер, который подавали там, здесь сервировали серебряными вилками.

- Джейк, вы же не против, если я сокращу ваше имя?

- Это очень мило с вашей стороны, – сказал парень.

Легкий флирт не помешает ее самооценке, подумала девушка.

- Ну так вот, Джейк, скажите, сердце такого парня может быть свободным?

- Боюсь, что нет, – смутился парень, – я уже успел найти хорошую девушку, которой отдал свое сердце на хранение.

- Очень жаль, – мило пропела Кэтрин, вытащив купюру из кошелька и изящно положив ее в карман парня.

- Твои чаевые, дорогой!

- Мэм, – попытался отказаться от них парень. Кэтрин улыбнулась, заметив, что душа парня еще чиста и невинна.

- Это не тебе малыш, – усмехнулась девушка. – Как зовут твою любимую?

- Ренесми.

- Так вот, купишь ей цветы или сводишь в ресторан, я обожаю романтику.

- Спасибо, леди, – смущенно улыбнувшись, сказал парень.

Кэтрин увидела лицо молодого человека и с тоской заметила, как глаза парня зажглись в предвкушении такого приятного свидания. Ей тоже хотелось таких искренних чувств, романтики, но, увы, в ее мире такого уже не было.

- Ну что же, Ромео, у меня тут встреча с одним человеком. Его зовут Джаспер Хейл.

- Он уже здесь, позвольте вас проводить?

Девушка кивнула, желая взять парня под руку. Официант смутился, но не стал ей перечить. Было довольно необычно, когда молодая красивая девушка, появилась в широком, богато обставленном зале под руку с обслугой. Многие уважаемые люди стали шептаться и удивленно озираться на столь необычную пару.

- Если на тебя накричит менеджер, скажи мне. Я напишу такую статью, что это заведение превратится в бистро, – прошептала Кэтрин парню, когда они наконец достигли стола, где сидел Джаспер Хейл.

Девушка кинула прощальную улыбку Джейку и изящно села на стул, который за ней задвинул ее собеседник.

- Узнаю Кэтрин Каллен со свойственной ей манерой шокировать и бросать вызов обществу, это будет скандалом месяца, богачка, которая занялась благотворительностью. Парень хоть не пострадает? – усмехнулся Хейл.

- Во-первых, не Каллен, а Пирс. Во-вторых, не беспокойся, те, кто играет за меня, всегда в выигрыше.

- Оу, твои лозунги узнаю. Все же Каллен подходит тебе больше, этот псевдоним, Пирс, какой-то скучный.

Джаспер загляделся на нее, что совсем забыл подарить цветы.

- Ох, да, чуть не забыл, это тебе, – сказал он, протягивая ей букет.

Пусть внутри девушку переполняли чувства, но внешне она это ничем не проявила, на ее губах блистала надменная улыбка.

- Думала, не узнаешь.

- Когда мы виделись в последний раз, у тебя были черные волосы, подведенные черным карандашом глаза, пирсинг на бровях, и одевалась ты в готическим стиле. Не ожидал увидеть тебя другой.

- Боже, не говори, что я тебя сегодня разочаровала, – усмехнулась девушка.

- Ну, кто мог знать, что ты такая жестокая, – ухмыльнулся парень.

Они смотрели друг на друга и молчали. Кэтрин помнила его совсем другим: самым крутым парнем в школе, со светлой шевелюрой на голове, и пронзительными зелеными глазами.

Молодой, дерзкий, живущий какими-то своими мыслями, он всегда был для нее загадкой. Вечно какой-то молчаливый, со стертыми пальцами из-за постоянной игры на гитаре, со всеми этими рокерскими штучками он уж очень ей нравился. Но, как это принято, сердце молодого одаренного музыканта уже было занято. Мария, наглая самоуверенная девушка, первая красавица школы. Разве можно было упустить такую девушку из виду? А вот Кэтрин тогда была совсем другой. Запертая в себе, тихая девочка, которая, только и делала, что читала свои книжки.

- Ты ни разу не позвонил, – упрекнула девушка парня.

- Не было времени, – отмахнулся он.

- Не приехал на мою свадьбу.

- Я знал, чем она закончится, – вновь усмехнулся Джаспер.

- Как Мария? – спросила девушка.

В глазах парня пропала усмешка, что девушка уже сожалела о вопросе, на который она и так знала ответ. Джаспер тяжело вздохнул, вспоминая, как завершились его многолетние отношения с любимой девушкой.

- Расстались, – сказал он сухо.

- Знаю.

Парень вопросительно посмотрел на девушку.

- Эсми, она час рыдала в трубку: “Эта гадюка сломала жизнь моему мальчику, у меня никогда не будет внуков!” – и все такое, в этом роде.

- Ах да, Кэтрин, идеальная Кэтрин. Мне кажется, или она, действительно, любит тебя больше, чем меня, родного сына?

- Себя вспомни, отец то и дело вспоминает своего идеального пасынка, и постоянно ставит тебя мне в пример. Это раздражает, если хочешь знать.

- Мда, а когда то мы были семьей, – сказал парень улыбнувшись.

- Пять лет, это скорее было соседство, пока мой папочка все не испортил.

- У всех бывают сложности, Эсми должна была его выслушать.

- Мужчины, все вы за одно, он изменил твоей матери! – воскликнула девушка.

- Все было не совсем так, – проговорил раздраженно парень.

Тут подошел официант с заказом, и молодые люди вновь замолчали.

- Скучал по мне? – внезапно спросила девушка.

- Ты так говоришь, будто у нас были теплые отношения.

Это хлестнуло Кэтрин как пощечина, но она лишь улыбнулась, чувствуя, как ее губы дрожат от обиды.

- Ладно, я не за этим. Мне нужна твоя помощь.

- Чем, деньгами?

Кэтрин поморщилась, заметив как из романтика Джаспер превратился в меркантильного типа с толстым кошельком.

- Частично.

- Это как?

- Одна моя подруга солгала...

- Это неудивительно, – съязвил парень. – Вы все лжете.

- Солгала брату, – вновь повторила девушка, пропуская слова парня, мимо ушей, – что помолвлена со своим приятелем Джеймсом, и что он бизнесмен.

- Кэт, я тороплюсь и...

- Стань им, Джас, на несколько дней, Джеймсом. Поверь, это будет недолго. Ты не представляешь, как сильно она хочет помириться с братом. Если бы ты помог...

- Что? – переспросил парень. – Это шутка?

- Нет, я серьезно.

- Это просто смешно. Я что, клоун?

- Только представь на развороте самого популярного журнала ваши фотографии, интервью о том, как вы познакомились. Светские рауты, куда она будет тебя сопровождать, не бойся, она самая милая девушка. Она добавит к твоей репутации большой плюс, кроме того, привлечет интерес, это самая яркая реклама. И главное, никаких обязательств, никаких истерик при расставании, это сделка, ты выручаешь ее, она – тебя.

- Меня не нужно выручать.

- Уверен? Одно имя…

- Что? – переспросил парень, явно заинтересованный.

- Мария... Хочешь вернуть ее? Так рискни. Только представь, как будет расстроена девочка, когда узнает, что Джаспер, который был у ее ног, быстро забылся с другой.

- Это месть?

- Хитрость. – поправила его Кэтрин.

- Если это поможет мне ее вернуть, – парень задумчиво посмотрел на девушку и согласно кивнул. – Разрешите представиться, я Джеймс, и я бизнесмен, – проговорил он, улыбнувшись.

====== Глава 3. Собеседование ======

Девушка почти летела на собеседование. Душа ее ликовала. Этот долгожданный, знаменательный день все-таки наступил. Осталось только пройти собеседование. Она так мечтала об этом дне, что не могла спокойно спать по ночам уже неделю. Элис знала, какого это стоять почти на вершине и постараться удержать равновесие.

Свой модельный дом. Разве это не прекрасно? Никаких там тесных комнат, никаких пренебрежительных взглядов, что она ловила на прежней работе. Теперь у нее будет своя линия одежды и она больше не позволит другим загонять ее в тень, пользуясь ее идеями как своими. Девушка верила, что такой шанс из тысячи вариантов всего один, и если она не воспользуется им сегодня, то годы стараний будут потеряны. Она вбежала в здание, по дороге чуть не сбив охранника.

- Я уверенная, независимая, – повторяла Элис про себя, но с каждым шагом ее уверенность таяла. Она так увлеклась, что по дороге в кого-то врезалась. Девушка подняла глаза и столкнулась с холодными зелеными глазами. Невольно она потеряла дар речи.

- Вы что, слепая? – резко воскликнул мужчина.

Девушка почувствовала терпкий запах кофе и тут же внимательно разглядела мужчину, по его дорогой белоснежной рубашке растекалось коричневое пятно. Она взглянула на полупустой пластиковый стакан кофе, что он все еще держал в руке. Элис нервно вздрогнула, почувствовав на себе ненавдящий взгляд мужчины. Она открыла рот, чтобы извиниться, но испугавшись промолчала.

- Кофе! Если бы вы смотрели куда идете, то я бы не залил им рубашку. Этот напиток самое приятное, что случается со мной за день.

- Я…

- Бог ты мой, она еще и немая. – проговорил раздраженно парень.

- Да пошли вы к черту! – наконец приобрела голос девушка. – С какой стати вы меня вот так вот оскорбляете.

- С такой, что я, вероятно, получил ожег из-за горячего кофе, и, кстати, вам бы научиться манерам, а то выражаетесь как уличная…

Элис на эмоциях хлестнула незнакомца по лицу и испуганно отшатнулась. Ее чувства и так были доведены до предела, а этот незнакомец просто попал под горячую руку. Она взглянула на разъяренного парня и тут же юркнула в лифт. Плевать, что она опаздывала на собеседование, что это был нужный ей этаж, но, если бы она осталась, этот мужчина точно бы убил ее.

Пролетая несколько этажей, Элис уже мысленно успокоилась. Ладонь теперь горела, и она невольно подумала о том мужчине. Девушке даже стало стыдно. Когда она чуть погодя вышла из лифта, коридор был пуст. Элис мысленно поблагодарила за это бога и попросила удачу больше не сводить ее с этим парнем. Она бодро подошла к девушке, которая сидела в приемной.

- Извините, у меня назначена встреча, – Элис растерялась.

Вытащив визитку она пробежалась по ней взглядом.

- С Джаспером Хейлом.

- У вас назначено? – строго спросила секретарша.

- Да, я Элис Брендон.

- Вы должны были прийти еще десять минут назад.

- Знаю, просто…

- Мистер Хейл опоздавших не принимает.

- Да, понимаю, но…

- Он уже принимает у себя Джеймса Дюрана.

- Кого? – воскликнула Элис.

- Джеймс Дюран.

Девушку заколотило от гнева, уж кому-кому, но ему она не собиралась уступить свое право на счастье.

Секретарша приняла поникшее лицо девушки за полную капитуляцию и совершенно не ожидала, что сделает Элис в следующий момент. Она вцепилась в ремешок своей сумки и кинулась в кабинет Хейла. Она понимала, что это будет принято не так хорошо, но сдаваться не собиралась. Но какой же сюрприз ждал ее в кабинете. Мужчины обернулись и уставившись на нее в один голос воскликнули.

- Ты?

- Вы? – поправил себя мужчина и насмешливо взглянул на девушку, которая инстинктивно прижалась к двери, не зная что делать.

- Я полагаю, что вам оказалось одной пощечины мало, пришли еще раз ударить меня, – насмешливо добавил парень без капли дружелюбия на лице.

- Я пришла извиниться, – сказала девушка, бросив презрительный взгляд в сторону бывшего парня.

- Ах вот как? – притворно удивился Хейл, скрестив руки, – Что же так скромно и так воспитанно?

Для девушки это было унизительно. Присутствие Джеймса, который не сводил с нее взгляд, не делало ситуацию лучше. Девушка уверено прошла и села напротив парня.

- Слушайте, произошло недоразумение. Мне очень жаль. – сказала Элис искренне. Хейл надменно слушал ее слова, все еще самодовольно улыбаясь.

- Честно! – воскликнула Элис пытаясь убедить мужчину, и тут случайно заглянула ему в глаза.

Это заставило парня вздрогнуть. Этот взгляд казался ему безумно знакомым. Он невольно вспомнил Марию.

“Нет, – печально отдернул он себя от нахлынувших воспоминаний. – ее глаза были черными, как ночь, а эти...”

- Что же, забудем об этом инциденте, – сказал он, несколько растерявшись, – а сейчас покиньте, пожалуйста, мой кабинет, вы мешаете...

- Я не уйду! – уверенно проговорила девушка, перебив парня.

Он вопросительно взглянул на нее, удивляясь ее наглости.

- Я Элис Брендон, которой ваша компания пообещала профинансировать строительство модельного дома Де Сальва...

- Во-первых, не обещала, а рассматривала такую возможность, но, увы, я сегодня собирался вам сообщить, что мы вынуждены вам отказать.

Девушка вскочила.

- То есть как?

- Хочу представить вам Джеймса Дюрана,- мужчина указал на того, кого Элис знала достаточно хорошо, чтобы успеть возненавидеть на всю жизнь.

Элис бросила на него презрительный взгляд и вновь посмотрела на Джаспера.

- Его проект ночного клуба меня и моих акционеров очень заинтересовал.

- Джаспер Хейл? Это что, шутка? – воскликнула Элис и, увидев на мужчине новую рубашку, вдруг поняла простую истину.

- Ах, так вот в чем дело, тут что-то личное да? – девушка прищурила глаза.- Вы мстите за кофе?

- Миссис Брендон!

- Мисс, – почти истерически поправила его девушка.

- Хорошо, – парень выставил вперед руки, будто полностью с ней соглашаясь. Но тем вызвал в девушке очередную порцию ярости. – Давайте работать как профессионалы. Идея Джемса нам понравилась больше, и мы согласны с ним, модельный дом, он слишком вычурный для нас.

- Вычурный?! И все? Я работала, вложила в это дело все свое усердие, и все это не в счет, потому, что какой-то альфонс решил обустроить очередной притон?

- Здание будет находиться в богатом районе, и при хорошей рекламе Джеймс окупит расходы уже в первые выходные. А вы? Уверены, что ваши тряпки разойдутся с таким же спросом?

- Тряпки?!

Девушка возмущенно уставилась на парня и невольно взглянула на стол, где лежали многочисленные папки, ее так и тянуло схватить одну из них и стукнуть им этого напыщенного идиота по голове. Джаспер, явно поняв намерения девушка, отодвинул папки подальше от нее.

- Детка, твой час придет, ты только...

Элис просто добили слова бывшего парня. Она не дав ему договорить, все же схватила какую ту фоторамку и швырнула в сторону Джеймса. К несчастью для нее, это была фотография драгоценной для Джаспера Марии.

- Покиньте немедленно кабинет, пока я не вызвал охрану! – процедил гневно Хейл. – У нас не может быть дел с людьми с явно неуравновешенной психикой.

Девушка хотело было что-то сказать, но неожиданно передумала и тихо вышла. Примерно минут через пять она вернулась обратно, что мужчины не успели даже передохнуть. “Сумасшедшая брюнетка”, так окрестил Джаспер эту девушку, неожиданно улыбнулась ему. Ее улыбка была ослепительно нежной, даже можно сказать невинной. Джаспер даже ощутил вину за свое грубое поведение.

- Мистер Хейл, полагаю вы любите не очень горячий кофе? – поинтересовалась она игриво, тем самым удивив мужчину.

- Вы собираетесь мне услужить? – поинтересовался Хейл, ухмыльнувшись.

- Несомненно – хищно улыбнулась девушка, приблизившись к нему еще чуть-чуть, и выплеснула чашку кофе в лицо своего несостоявшегося партнера.

Мужчина встрепенулся и, вскочив, уставился на девушку.

- Думаю, теперь у вас есть реальные причины не спонсировать мой проект. Ох, а ты, Джеймс, не ревнуй, зная про твою аллергию, я принесла бы тебе апельсиновый сок, но, к сожалению, его не было.

Девушка вышла и блаженно улыбнулась, увидеть удивленное, возмущенное, лицо этого хама, конечно растопило ее скорбь по утерянной мечте, но сейчас она была почти счастлива.

====== Глава 4. Быстрая помолвка, или первое не первое знакомство... ======

Девушка пыталась игнорировать то, как в ее дверь настырно стучали. Она недовольно промычала, не желая открывать глаза, и, выхватив большую подушку, накрыла ею голову. Но это не помогло, подруга по ту сторону двери не хотела сдавать свои позиции, все еще продолжая выкрикивать ее имя.

- Элис, вставай! Хватит ныть!

- Уходи! – наконец прокричала Элис в ответ и тут же рухнула на кровать.

Но тут дверь вдруг распахнулась, и в комнату ворвалась Кэтрин. Элис завопила и кинула в сторону подруги несколько подушек. Пирс это не испугало, она тут же прыгнула к ней на кровать и начала ее щекотать...

- Кээээт!!!! – прокричала Элис, борясь с накатившим на нее хохотом. – Ну прекрати... – выдохнула она уже устало.

Кэтрин, уже убедившись, что подруга поборола сон, спрыгнула с кровати и поправила свои кудри. На ней были обтягивающие черные брюки, и темный кружевной корсет. Она тут же распахнула шторы, впуская в комнату солнечный лучи.

- Ну, долго еще хандрить будешь? – сказала она обернувшись к Элис.

Та сидела на кровати, все еще пытаясь расправить свои взъерошенные волосы, которые сейчас торчали в разные стороны. Девушка вдруг посмотрела в сторону двери.

- Кэт, а как ты... Дверь, как ты ее открыла?

- Надо фильмы смотреть, там со шпилькой что только не делают.

- Ты чокнутая, – заметила Элис, зевнув.

- Не переводи разговор на другую тему. Давай, одевайся, нас ждет шопинг. Потом мы встретимся с твоим лже-женихом, чтобы обсудить детали.

- Не могу, – проговорила девушка и рухнула на кровать, – я в трауре, моя жизнь разрушена, и тут опять виноват Джеймс....

- Не драматизируй, все не так плохо. Ну не получилось так, мы поможем. Роуз, Эдвард, Эммет, говорили же тебе, что помогут со строительством, не важно во сколько это обойдется.

- Нет, Роуз и остальные – это не выход, я хочу самостоятельности, а не зависеть от кого-то.

- Думаю, наши друзья не станут...

- Ты знаешь о чем я, знаю, они не будут этим хвастаться, но я так не могу.

- Мда... Но это же не повод лежать без дела, Эл? – Кэтрин попыталась хоть как-то утешить подругу. – Как хоть этого придурка зовут? Я с ним разберусь, и он передумает.

- Без понятий, какое-то у него имя странное... – проговорила девушка, пытаясь вспомнить имя, затем безразлично махнула рукой. – Где-то у меня записано, чертов идиот. Знаешь, мне кажется, что у него что-то не то с психикой.

На что Кэтрин рассмеялась.

- Элис, насколько понимаю, ты тоже хороша, облила его кофе причем дважды...

- Эй, я тебе рассказала все, чтобы ты жалела меня, а не его, – перебила ее подруга.

- Моя бедная Элис,- сказала девушка и обняла подругу.

Но не прошло и минуты как Кэтрин бодро вскочила.

- Ну, магазины нас ждут, – проговорила она весело.

- Как ты можешь так радоваться, когда твоя подруга в беде? – притворно всхлипнула Элис.

Но тут телефонная трель помешала Кэтрин ответить Элис.

- Да, – грубо выпалила Кэтрин – Что? Какой нафиг Деймон?

Тут Элис подскочила к ней и вырвала телефон из рук подруги.

- Привет Деймон, а? Нет это прислуга? – при этих словах Кэтрин нахмурилась, но Элис жестом попросила ее молчать.

- Я скажу ей, ну, как ты? Ты шутишь? Слушай, я... спешу, конечно, да, увидимся...

Девушка положила трубку и в ужасе уставилась на подругу.

- Боже мой...

- Ну, что там? – поинтересовалась Пирс.

- Брат через час приземлится, он будет здесь уже через час... – ударилась в панику Элис.

Девушка не знала, за что ей взяться. Кэтрин подбежала и крепко схватила подругу.

- Эл, ради бога, прекрати этот цирк. Ты сейчас собираешь все необходимое и едешь по адресу, который я тебе дам. А я встречу твоего брата.

- Но я тоже хочу видеть его.

- Думаю, тебе нужно хоть раз увидеть жениха.

- Кого, да я о нем ничего не знаю.

- А кто виноват? Ты же постоянно откладывала встречу. Да и какого черта? Твой брат должен был приехать через три недели.

- Не знаю... Он сказал, что послал к черту все дела, что очень хочет меня видеть. – сказала растерянно Элис.

- Так, решено ты едешь в дом моего брата, а я в аэропорт.

Кэтрин торопливо написала на листке адрес и тут же начала помогать подруге со сборами.


Джаспер сидел в своей комнате, изучая фотографию. Зачем он ее привез из офиса? Хотя он прекрасно знал ответ. Это была единственная фотография, которую Эсми не сожгла. Ее материнская забота желала, чтобы эта женщина навсегда ушла из его жизни, но разве бывает все так просто. Он сидел растерянный, смотря на трещины, которые появились на фотографии из-за разбитого стекла. Все же было странно, как дорогую для него вещь, память, вот так разрушила неизвестная взбалмошная девица, у которой, видимо, было не все в порядке с головой. По какому праву она вдруг так разозлилась на его партнера? Все ради денег, ради какого то жалкого здания...

- Мистер Хэйл, к вам...

- Что такое, Дорота? – спросил парень увидев, как его служанка встревожена.

Она работала у него всего несколько месяцев, и он до сих пор не привык к ней. По большей части, наверное, потому, что она была приставлена к нему матерью после ухода Марии. Сначала он хотел ее уволить, но пожалел, поскольку у той была семья, дети. Да она особо ему и не мешала. Разве плохо, если его дом прибран, еда приготовлена? Это создавало уют. К тому же, он знал, что Эсми спокойнее, когда она знала, что за ее сыном кто-то присматривает.

- Там девушка, говорит что она ваша невеста.

- Невеста? – недоверчиво спросил парень.

“Неужели Мария?”, – думал он. Хотя вряд ли она бы стала перед кем-то отчитываться. Но все же он вскочил и кинулся в сторону двери. Дорота едва поспевала за ним. Эсми приказала смотреть за ее сыном тщательно и главное уберегать от всех интриг, поэтому она старалась ничего не упустить.

- Ты? – воскликнула девушка, увидев Джаспера. – О боже, я убью ее...

- Это что, Мария тебя подослала, чтобы отравить мне жизнь? – выпалил в ответ парень.

- Кто такая Мария? – спросила Элис.

- Дорота, проводи мисс Брендон к двери. – сказал Джаспер, давая девушке понять, что разговор окончен.

- Нет, нет.. – поспешила все остановить Элис. Мысль о приезде Деймона заставила ее смягчиться.

- Мы можем поговорить в спокойной обстановке, наедине, – жалостливо попросила она.

- Так, надеюсь, вы найдете дверь, – сказал парень, желая поскорее уйти от этих жалостливых глаз девушки.

- Кэтрин ... – выкрикнула Элис.

Джаспер вспомнил о недавнем разговоре со сводной сестрой и оживился. Он бесцеремонно схватил ее за локоть и подтолкнул в сторону кабинета. Дорота удивилась, что молодой хозяин так грубо поступает с девушкой, и тут кинулась звонить его матери.

- Слушай, мы говорили с Кэтрин об этом, и я, вроде как, обещал ей помощь, но это было до того, как ты сделала из меня посмешище. И сама идея сумасшедшая, я отказываюсь в ней участвовать

- В смысле отказываешься? – вскрикнула Элис. – Ты... Ты не посмеешь...

- Элис, да? Так вот, из этого ничего не получится, – сказал парень, приблизившись к ней.

- Если тронешь меня, я закричу, – заявила девушка. – У меня скоро приедет брат...- девушка подавила слезы и панику, что нарастали в ней, и твердо посмотрела на парня.

- Так, ничего не хочу слушать, я твоя невеста, и все!!! – заявила Элис.

Джаспер не думал сдаваться. Пока между ними шел горячий спор, Дорота уже докладывала тревожную обстановку в доме.

– Миссис Каллен, тут девушка хочет насильно женить на себе вашего сына. Не знаю, миссис, я не расслышала ее имя. Кажется, Кэтрин...

====== Глава. 5 Привет брату!!! ======

Только доехав до аэропорта, Кэтрин поняла одну совершенную истину – иногда в крайне ответственные моменты она вела себя как идиотка. А как себя еще можно обозвать, если ты не уточнила какой из себя человек, которого должна встретить. Было бы умно позвонить и расспросить подругу, но беда в том, что телефон она забыла дома.

Но для Пирс не было ничего невозможного. Она взяла табличку, где аккуратно написала имя брата своей подруги. Она надеялась, если братец Элис не идиот, то поймет, что встречают именно его.

Наконец рейс, который она ждала, приземлился, и она протиснулась через кучу встречающих, желая, чтобы ее было видно. Она была не из тех, кого можно было бы не заметить, давно не была...

Большой поток людей хлынул в зал ожидания. Одиночки, целые семьи, влюбленные, кто-то был рад, кто-то расстроен, были и те, кто выглядел немного напуганными. Кэтрин как журналист не могла упустить такое разнообразное проявление эмоций, но вдруг в толпе появился человек, который заставил ее сердце замереть. Она едва не уронила табличку, что держала в руках.

В мыслях девушка ударилась в панику.

- Как? – спрашивала она себя. – Как она умудрялась наступать на одни и те же грабли? Не будь она неудачницей, смогла бы она вновь его встретить? Конечно нет!

В жизни Кэтрин были три типа мужчин, первые, те, кого она ненавидела и предпочитала с ними не видеться, второй тип мужчин, с которыми она хотела бы встречаться гораздо чаще и третий, очень редкий вид, те, которых она нненавидела, но мечтала еще раз увидеть.

Впрочем, он, представитель третьего вида, а точнее, единственный представитель, сейчас уверенными шагами направлялся именно к ней. Она замерла как вкопанная, не понимая, что это значит. Кэтрин хотела бы спрятаться, но не смогла заставить себя уйти. Она как завороженная смотрела на этого парня, понимая, что он по-прежнему сводит ее с ума.

Парень был одет в соблазнительную черную рубашку, ворот у которой был расстегнут на несколько пуговиц, обнажая его смуглую кожу. Расстегнутый пиджак дополнял его сексуальный образ.

- Он так и не привык к галстукам, – проговорила девушка, но тут резко качнула головой, желая отрезвить свои мысли.

В прошлый раз она говорила то же самое, а потом, подавшись его соблазну, заработала новые любовные шрамы. Больше этого не будет, твердо решила девушка.

Пока Кэтрин грустно размышляла о том, что между ними было, парень подошел к ней вплотную.

- Деймон Брендон, – прочитал он и наконец взглянул на девушку.

Кэтрин чувствовала его безразличие и вскипела от злости. Ей хотелось заехать этой табличкой по его самовлюбленному лицу.

- Гилберт, моя фамилия Гилберт. Элис, как только сбежала, взяла имя матери, – будто отчитывая ее, проговорил парень.

Но Кэтрин все еще не могла прийти в себя. Для нее это было словно пощечина. “Он не помнит ее, не помнит”, – вопило ее сердце наполняясь новой болью и обидой.

- Что, моей блудной сестричке сложно братавстретить? – спросил парень, уставившись своими черными глазами в Кэтрин.

Девушка почувствовала, что снова падает в бездну. Его глаза гипнотизировали ее. “Почему я такая мазохистска”, – подумала она с грустью. Почему ей так нравилось мучить себя? Ведь в глазах парня она заметила холодность и отстраненность. Нет, он никогда даже не пытался полюбить ее. Никогда...

- Во-первых, здравствуй, – сказала Кэтрин, наконец взяв над собой контроль.

Строгость, с которой она обратилось к парню, удивила второго. Он улавливал едва знакомые черты, но не мог вспомнить, где встречал ее. Самоуверенность девушки, граничившая с наглостью, заинтриговала его.

- Здравствуйте, – проговорил он раздраженно, – мы с вами не знакомы и не находимся в приятельских отношениях.

- Конечно, Дей Гилберт, я помню, – раздраженно воскликнула девушка и тут же запнулась.

Деймон выразительно посмотрел на нее.

- Откуда ты…

- Не важно! Элис дома и, должно быть, очень тебя ждет, – отрезала Пирс, не желая вспоминать все, что было в прошлом, и поспешила к выходу.

Деймон лишь ухмыльнулся, у него в жизни было много женщин, и он не считал, что каждую из них он должен помнить. Его сейчас больше волновала Элис. Почему она не приехала, а прислала бог знает кого. Когда он был на расстоянии, ему казалось, что он готов простить любимой, но избалованной, сестре все. А сейчас обида вновь захлестнула его. Деймону было трудно принять, что он пожертвовал практически всем ради Элис. Бросил колледж, работал не покладая рук, и все это ради того, чтобы она пренебрегла им и ушла вслед за каким-то оборванцем. Он не хотел выдавать свое волнение от предстоящей встречи с сестрой.

- Почему она не приехала? – все-таки не выдержал парень, тем самым выдав свою обиду.

Честно говоря, Кэтрин в одной этой фразе уловила больше чувств, чем за все время их знакомства. Ну, хоть к чему-то он привязан по-настоящему, подумала она с обидой, но решила его наказать и его вопрос оставила без внимания.

Деймон тоже молчал, понимая чего она хочет, но он не станет умолять ее ответить ему. Он не из тех, кто будет перед кем-то себя унижать.

Они подъехали к милому особняку, и Гилберт почувствовал сильное раздражение. Дом оказался очень даже ничего и его это злило.

- Что, у моего будущего зятя настолько отвратительный вкус?

- Это мой брат, советую запомнить, – огрызнулась Кэтрин и, взмахнув своими волнистыми волосами, уверенно пошла к двери.

- Может, скажешь, как тебя зовут? – усмехнулся парень.

- Кэтрин, тебе это о чем-то говорит? – спросила девушка, подходя к двери.

- Тебе следует быть вежливее, Кэтрин, – сказал парень, нарочно выделяя имя девушки.

- А тебе следует молчать, умнее выглядишь, хотя вряд ли это поможет, слишком смахиваешь на кретина, – съязвила девушка.

Парень что-то хотел ответить, но тут дверь открылась. Перед молодыми людьми стояла женщина средних лет. Она была слегка полноватой, со смуглой кожей и большими, красивыми черными, как ночь, глазами. Кэтрин часто слышала о ней от Эсми, но еще ни разу не видела лично. Еще один минус, который она не учла. Девушка взяла себя в руки и постаралась быть убедительней.

- Привет, Дорота! – сказала она, стараясь придать лицу беспечный вид.

- Это Деймон Гилберт, брат мисс Брендон, а это Дорота, прислуга моего брата. – продолжила Кэтрин, игнорируя испуг женщины.

Дорота бросила взгляд на парня, затем вновь обратила внимание на девушку.

- А вы…

Кэтрин поняла, что хочет спросит служанка и, быстро схватив ее за локоть, хищно улыбнулась. Служанка поняла намек и замолкла. Девушка перевела взгляд на Деймона и, преодолев свою злость, мило улыбнулась.

- Милый, располагайся, я сейчас, – сказала девушка и увела Дороту на кухню.

Деймон облегченно вздохнул, когда эта вульгарная особа оставила его в покое. Он теперь мог свободно обследовать дом и мысленно подготовиться к встрече с Элис. Дом казался неуютным, он не чувствовал присутствия сестры, ни странных картин, ни веселых штор. Все было обустроено просто, обыденно, скучно.

Даже не видя сестру, он уже почувствовал, что она тут несчастна. Тут до его слуха долетел звон бьющего стекла. Он насторожился и метнулся в комнату, откуда доносились звуки. Распахнув дверь, Деймон натолкнулся на безобразную сцену, которая его жутко разозлила. Он развернулся и ушел.

Подальше, лишь бы подальше...

====== Глава 6. Что это было ======

Кэтрин как никогда была серьезна. Она грозно сверлила служанку глазами желая, чтобы каждое сказанное ей слово впечаталось у той в мозгу. Девушка умело использовала слова, жесты, что у Дороты не хватило смелости ей возразить.

- Все поняла? – строго спросила Кэтрин. Женщина кивнула.

- Повтори! – грозно приказала девушка.

- Элис Брендон, невеста господина Джаспера...

- Так притормози, господина зовут Джеймс, а не Джаспер.

Дорота удивленно на нее посмотрела.

- Повтори! – прошипела Кэтрин.

- Элис Брендон невеста господина Джеймса Хейла.

- Чудно! – сказала девушка и мило улыбнулась, но тут же, вспомнив про брата Элис, снова сурово взглянула на служанку

- И еще запомни, если этот ублюдок, с которым я приехала, начнет что-то вынюхивать, сразу беги ко мне, поняла? – женщина кивнула.

Кэтрин собиралась уйти, но Дорота поспешно ее окликнула.

- Мисс Кэтрин, дело в том что я позвонила вашей мачехе, она...

- Проклятье! – со злостью воскликнула девушка, но увидев, как испуганно на это отреагировала служанка, ей стало совестно.

- Ладно, ты тут не виновата, это мне надо было все лучше продумать. С этим разберемся позже, – сказала Кэтрин, наконец оставляя Дороту одну.

Она поспешила найти Деймона, но искать его долго не пришлось. Он вихрем пронесся мимо девушки, и едва не сшиб ее с ног.

- Куда ты? – прокричала ему вдогонку Кэтрин.

- Я уезжаю! – кинул в ответ со злостью парень. – Сестрица хороша! Видно, не плохо устроилась в объятиях этого женоподобного!

Девушка разозлилась на него так сильно, что проворно скинула туфлю и кинула ей ему в спину.

- Это мой брат! Я требую уважать его! – крикнула она.

Вот это уже Деймон не мог просто так оставить, он в два счета оказался перед ее лицом. В нем кипела злость, ярость. Но Кэтрин его не испугалась. Напротив, вид у нее был такой, будто она готова наброситься на него с кулаками. Это было неожиданное открытие для парня, который привык подчинять других. Быть строгим и властным, все контролировать, это он умел лучше всего. Но Кэтрин и не думала пресмыкаться. Раздраженный парень схватил ее за руку и почувствовал, как растет напряжение между ними.

- Не смей, – проговорил он строго, – поднимать на меня руку. Это предупреждение. В следующий раз я наплюю на приличия и дам отпор.

Кэтрин не спешила выдергивать свою руку, ее даже не испугали его угрозы.

- Брось, Дей, ты не маленькую девочку отчитываешь, – сказала она, хитро улыбнувшись.

Парень аж растерялся, увидев ее хитрые глаза, она поймала его, подловила своими коварными карими глазами, подумал он обреченно, еще пытаясь потушить этот костер, заполыхавший в его груди.

Как? Почему? Она называет его именем, под которым он был известен в колледже. Деймон резко подался вперед, пытаясь поцеловать ее, но Кэтрин навесила ему сильную пощечину.

Девушка злилась больше на себя, чем на него. Не успел он появиться, а она уже готова наброситься на него. Кэтрин ненавидела себя такую, влюбленную.

Между тем, Деймон вместо злости почувствовал облегчение. Ведь пощечина его отрезвила. Скорее он даже был благодарен ей, ведь он приехал забрать Элис, а не крутить шашни с сестрицей парня, которого уже ненавидел.

- Тебе показать комнату, или ты еще немного повыделываешся, как скромная девочка, которую разводят на секс?

Деймон бросил на нее уничтожающий взгляд и, взяв чемодан, пошел обратно в дом.

- Хороший мальчик! – усмехнулась девушка.


Элис и Джаспер так и не смогли договориться. Элис отказывалась уходить.

- Я буду здесь сидеть пока не приедет Кэтрин! – твердо заявила она.

- Ты что, реально чокнутая?! – нервно выкрикнул парень, барабаня пальцами по столу.

Он смотрел на девушку, пытаясь понять, что сделает она в следующий момент, но та молчала. Элис сидела в кресле, уставившись в одну точку, всем своим видом желая показать, что разговор закончен. У Джаспера возникло жгучие желание сесть в свою машину и уехать. Пусть Кэтрин сама расхлебывает последствия этой авантюры. Но такой поступок он сам бы оценил как трусость. Он еще раз взглянул на девушку, воспользовавшись тем, что та на него внимания не обращала.

“В принципе она не так плоха, – подумал он, – неужели у нее нет парня? Причем она такая напористая, упрямая, наверняка...”

Джаспер прервал свои мысли, которые ему уже не нравились. Он решил не медлить и приступить к плану “Б”.

- Послушай, а что твой бывший? Ушел от тебя потому, что ты была слишком упряма? Хотя я понимаю, бедняга...

- Ты ничего не знаешь!!! – со злостью выкрикнула Элис.

- А, то есть, к нему ты не заваливалась в дом с требованием немедленно пожениться, – усмехнулся парень.

- Думаешь, ты самый умный?

Девушка резко вскочила и приблизилась к Джасперу.

- Хам!!! – выпалила она, со злостью.

Элис подошла к нему поближе, очевидно полагая, что это должно его отпугнуть. Но парень лишь нахально улыбнулся, оценивая ее. Злость девушки позабавила его. Причем она дышала так тяжело, что он мог видеть, как приподнимается и опускается ее грудь. Девушка вдыхала в себя как можно больше воздуха, словно готовясь к схватке с ним.

- Но богатый хам, – прошептал хрипло парень, поскольку мысли его понесли совершенно не в ту степь.

Он обхватил ее лицо и наклонился к самому ее уху.

- Кажется, я знаю, в чем тут дело. Тебя все еще интересует здание, модельный дом, и ты попросила Кэтрин помочь. У нее фантазия еще та, но, Элис, пошевели ты мозгами, было бы все куда проще.

- Это тут ни при чем! – выкрикнула Элис, пытаясь вырваться, но парень не дал ей отстраниться, опустив вторую руку ей на талию.

Девушка вздрогнула, она вильнула бедром пытаясь отстраниться, но парень крепко сжал ее талию рукой, словно заявляя на это полное право. Элис едва не вскрикнула, хотя больно ей не было. Она нетерпеливо попыталась убрать его руку, положив поверх свою. Но крепкие мужские руки неожиданно вызвали в ней смешанные чувства. Правильно это было или нет, но она погладила его вздутые на запястьях вены, пальцы, и сдвинула их чуть ниже, где заканчивалась ее рубашка и открывалась полоска обнаженного тела.

Когда парень почувствовал эту лазейку, он проник рукой под рубашку, но не стал торопиться ожидая, куда дальше поведет рука девушки. Но Элис, оказалось, не была готова к такому сюрпризу и вздрогнула, когда чужая рука проникла под ее рубашку. Словно он обжег ее. Джаспер продолжил свою игру и прижал девушку к себе покрепче.

- Так я и поверил, – проговорил он насмешливо, – ну конечно, там в кабинете, ты едва не убила парня обошедшего тебя. А всего-то надо было впечатлить меня... – сказал он.

Ладонью он погладил щеку девушки, и перешел к волосам.

- Это в смысле? – спросила хрипло девушка.

Она попыталась возмутится, но могла лишь отрывисто дышать, чувствуя аромат его одеколона, что приятно щекотал ее нос.

- А что, я парень холостой, да и ты девушка одинокая, ведь так? – спросил он, погладив ее талию.

Элис сжала его руку, но это не было каким-то протестом. Скорее страстным желанием остаться в сознании.

- Принеси ты бутылку хорошего вина вечером, да еще в сексуальном белье, мы бы решили проблему с модельным домом полюбовно, – прошептал парень.

Джаспер уже чувствовал, как у него пересохло во рту, стало жарко. Он нетерпеливо сжал нежную кожу на талии, что Элис тихо вскрикнула. Девушке совсем не нравились те слова, что он говорил, не нравились... Но вместо того, чтобы сбежать от него она стояла как вкопанная.

- Нет, – прошептала девушка едва слышно, собрав всю волю в кулак.

Для убедительности она даже качнула головой. Но этим явно раздразнила парня еще сильнее. Он вздрогнул, почувствовав сладкий аромат ее духов, и в порыве охватившей его страсти, резко развернул ее и прижал к столу, словно опасаясь того, что она сбежит.

Элис почувствовала, как по ее телу побежали мурашки. Джасперу нравилось чувствовать сбившееся дыхание девушки. А ее напуганные глаза. Она непонимающе смотрела на него, будто спрашивая, что он с ней делает? А он знал?

Парень и сам не понимал, как стремительно нарастает притяжение между ними. Он наклонился к ней ниже. Хотел ли он сказать что-то еще? У него не было слов, да и мысли путалась. Хотел ли узнать ее мнение? Вряд ли, она и так была не против. Джаспер все же наклонился и куснул мочку ее уха. Девушка застонала, сильнее ущипнув его руку. За это ему захотелось наказать ее. И он начал медленно подниматься ладонью выше талии, девушка постоянно вздрагивала все время обжигая его своим прерывистым дыханием. Парень бросил взгляд на стол. Он нехотя убрал руку с ее лица и, потянувшись через Элис, скинул все, что стояло на столе, на пол и рывком усадил туда девушку.

Ей бы сейчас нужно было уйти, бежать, но девушка не могла себя заставить. Он не давал ей шанса даже отдышатся. Вот она почувствовала его губы на своих и в ужасе раскрыла глаза. Она попыталась оттолкнуть его, но парень запротестовал сильнее впившись в ее губы. Элис уже давно ни с кем не была на таком близком расстоянии, с тех самых пор, как разошлась с Джеймсом. Сначала было обидно, потом казалось пошлым, было ощущение будто она ему изменяла. Теперь же девушка запаниковала, не зная, что делать.

Элис убрала свою руку с его, и уперлась обеими руками в его грудь, желая отстраниться, но в итоге ее борьба закончилась тем, что она смяла его футболку в своих ладонях и потянула парня на себя.

Его руки под рубашкой девушки пошли вразнос. Элис все еще стеснялась того, что на каждое его движение нервно вздрагивала. С ее губ сорвался тихий стон, когда он губами плавно перешел к ее шее. Свободной рукой Джаспер попутно расстегивал ее рубашку.

Тут дверь распахнулась, и парень с девушкой вздрогнули. Они сначала взглянули друг на друга, но явно пристыженные тем, что только-что между ним произошло, тут же перевели взгляд в сторону двери.

- Деймон! – растерянно проговорила Элис, все еще тяжело дыша.

Она проворно вырвалась из объятий новоявленного жениха. Но брат ничего не ответил, ненавидяще сверля ее глазами. Девушка, опомнившись, запахнула рубашку и скрестила руки.

- Это все...

Но брат не стал ее слушать и, развернувшись, ушел, сильно хлопнув дверью. Элис вздрогнула от громкого хлопка двери и, обернувшись, бросила смущенный взгляд на Джаспера.

Он наблюдал за ней и почувствовал сильное раздражение. Больше всего он не хотел жалеть ее. Но сейчас перед ним была не взбалмошная девица, которую он видел раньше, а растерянная девочка. И хуже всего ему было от того, что произошло между ними минуту назад. Он словно сам загнал себя в тупик. Выгнать ее теперь казалось свинством, согласиться на ее условия – сумасшествием. А главное, он не знал, как вести себя с ней. Тем временем, девушка обхватила себя руками и заплакала. Элис понимала, что со стороны выглядит глупо, но сейчас ее не волновало, что этот хам о ней думает. Парень хотел положить руку на ее плечо, но не смог. Ему было ее жаль, но он не знал что сказать.

Тут в кабинете появилась Кэтрин, и Джаспер облегченно вздохнул. Сейчас его любимая сестричка выкурит эту сумасшедшую семейку из этого дома. Элис, увидев Кэтрин подскочила и бросилась в объятия подруги.

- Он уехал? Уехал? – начала она расспрашивать ее.

- Нет, – сказала Кэтрин, – твой брат остался, но кажется, то, что он здесь увидел, его сильно потрясло. Кстати, что тут было? – спросила Пирс, взглянув на Джаспера.

Парень и девушка смущенно переглянулись.

- Это не я на него набросилась!- воскликнула Элис.

- Ну да, ты только очень сильно сопротивлялась... – буркнул Джаспер.

- Все, – воскликнула Элис, чувствуя, как ее губы вновь задрожали от нахлынувший обиды на Хейла. Она решила, что больше не будет унижать себя. – Я пойду расскажу ему о том, что лгала и буду молить о прощении, а вы заприте двери и не открывайте, пока он не простит.

- Да, – усмехнулся Джаспер, – после того, что он только-что увидел, он, конечно, простит тебя. Ты просто скажи, что ты знакома со мной всего пять минут, так он вообще придет в неописуемый восторг.

Парень и сам не понял, как озвучил свои мысли в слух. Разве не проще было отправить ее домой с горячо любимым братиком.

Он заметил на себе заинтересованный взгляд Кэтрин. Девушка улыбнулась, будто читая его мысли, и хитро подмигнула. Джаспер разозлился сильнее.

- Кретин! – обиженно бросила в его сторону Элис.

- Так, – остановила ее Кэтрин, – не стоит оскорблять своего горячо любимого “жениха”.

Молодые люди пробовали возразить, но Кэтрин жестом их остановила.

- Никто не будет никого умолять, ты уже взрослая, так заставь его уважать себя. Ты что всю жизнь собираешься его слушать?

- Он мой брат...

- Эгоистичный брат, – поправила ее Кэтрин.

Джаспер шустро вскочил.

- Кэтрин, – обратился он к ней как можно мягче, но Кэтрин на это не купилась. Она строго посмотрела на Элис.

- Что он опять включил истеричку “Не хочу, не буду”?

Элис обреченно вздохнула.

- Эл, твоя комната, а нет, ваша комната, наверху первая слева.

Джаспер попробовал возмутиться, но Кэтрин не дала ему сказать и слово.

- Приведи себя в порядок и извинись перед братом, извинись, но не унижайся. А я тут скажу пару ласковых своему.

Элис быстро освободила кабинет.

- Что за бред? – воскликнул Джаспер.

- Мы договорились, и я не дам тебе испортить мой замечательный план.

- Это не план, это безумие, в котором я не собираюсь участвовать. Да, что у тебя за страсть, портить людям жизнь? Даже Элис не хочет...

- Элис хочет вернуть брата! – категорично заявила Кэтрин. – Ну тебе этого не понять. Ты эгоистичный, циничный, парень. Ты никогда не умел быть мне братом. С того первого дня, как ты появился в нашем доме я верила, что мы семья, что ты человек, который сумеет меня защитить. Но ведь ты никогда не считал меня сестрой. Знаешь, почему я ее привела именно к тебе? Чтобы ты понял на их примере, что такое семья, что значат родственные узы. Для Элис нет ничего важнее брата, давай, отними и у нее призрачную надежду, которая у нее есть. – сказав это Кэтрин вышла, оставив парня в гордом одиночестве.

====== Глава 7. Уговор ======

Элис сильно нервничала, не решаясь постучать в дверь. Она два раза поднимала руку, но тут же ее отдергивала. В третий раз все же решилась.

- Входите!- крикнул Деймон.

Девушка вошла и замерла на пороге. Она наблюдала, как парень метался по комнате, разбирая свой чемодан, и не знала, с чего лучше начать разговор. Порой она ненавидела брата за его отвратительный характер. К нему нельзя было подступиться, нельзя было просто поговорить по душам. Он напоминал ей многогранную фигуру, об любой край которой можно порезаться.

- Я рада, что ты приехал, – осторожно проговорила Элис.

- Да, я заметил, – усмехнулся Деймон, не глядя на сестру.

- Правда! – защищаясь от его колких слов, воскликнула девушка.

- Значит, вот так вы выражаете со своим женихом свою радость?

Девушка почувствовала будто ее бросили в горячий котел. Ей нечего было на это ответить. Откровенно говоря, она сама еще не отошла от того случая в кабинете.

- Деймон!- все же обиженно буркнула девушка.

- Вот только не надо плакать, Элис, ты прекрасно знаешь, я этого не выношу, – на минуту смягчился ее брат. – Не пытайся меня разжалобить, – продолжил Деймон, тяжело вздохнув. – Я просто не могу понять, по телефону ты говоришь одно, но на деле...

- Я не врала, Деймон, я действительно рада твоему приезду, ты и представить себе не можешь, какого это было тут одной, без тебя. Без родителей...

- Но разве ты не этого хотела, – взорвался парень, – сбегая из дому, разве ты не уехала потому, что я тебе надоел.

- Хватит! – остановила брата Элис. – Прекрати делать меня крайней, видит бог, я жалею, что уехала, но и ты не безгрешен. Ты искал меня? Нет! Интересовался моей жизнью? Нет! Приехал бы, если я не позвонила?...

- Так вот он, я! – грубо прервал ее брат, – Элис! Я приехал, чего ты от меня еще хочешь?

- Хочу быть сестрой, хочу настоящего брата.

- Ну, так поехали домой.

- Нет, Деймон, не поеду, – запротестовала девушка, – ты должен понять, я не маленькая, ты не можешь запихнуть меня в дальний угол нашего дома и так же дальше игнорировать. Тут мои друзья, тут мое любимое дело...

- И твой жених, – напомнил ей Деймон.

Элис вздрогнула, поняв, что о нем она и вовсе забыла.

- Значит, за этим щенком ты погналась, – продолжил Деймон с обидой.

Элис испугалась его тяжелого взгляда.

- Я его люблю... – проговорила девушка, будто оправдывая себя. Она боялась, что еще немного и ее ложь раскроется.

- А ты подумала, каким он будет мужем, каким он будет отцом? Достоин ли он, нашей семьи.

- Деймон?! Ты ...

- Что? Хочешь сказать, что ты этого не знаешь?

- Это не твое дело, – сказала с обидой девушка. – Ведешь себя как старый маразматик!

- Нет, это мое дело, Элис, мое! Я не хочу, чтобы ты к тридцати оказалась разведенкой с детьми на руках. Не хочу, чтобы ты от отчаянья и от одиночества цеплялась за любого мужчину, что тебе улыбнется.

Элис вдруг побелела от злости.

- Я не мама! Не смей вешать на меня ошибки родителей. Я не виновата в том, что тебя не долюбили, – огрызнулась девушка и замерла.

Ей вдруг стало стыдно, она всегда знала, понимала атмосферу царившую в семье, но ни разу не озвучивала свои мысли.

- Ты закончила? – жестко спросил ее брат.

- Я не хотела, – прошептала тихо Элис.

- Знаешь, что любопытно? Я отмечаю их дни рождения, навещаю их могилы, продолжаю... – Деймон замялся, – их семейный бизнес, а в любимицах была ты. Ощущение такое, будто у них была только дочь. Ты это хотела услышать?

- Нет, – прошептала девушка, из ее глаз полились слезы.

Деймон растерянно снял пиджак, и сел на кровать.

- Элис, давай договоримся, – начал он, проведя рукой по волосам. Парень размышлял, стоит ли предлагать ей ту идею, что созрела у него в голове. Девушка вытерла слезы и взглянула на брата.

- Я хочу узнать твоего жениха, но если тебе я дорог, если ты любишь меня как брата, ты послушаешься меня. Условия таковы, если я пойму, что он не тот, с кем ты будешь счастлива, то увезу тебя и выберу достойного парня.

- Из твоих компаньонов, с кем будет удобней вести бизнес? – раздраженно съязвила Элис.

- Я просто хочу тебя защитить, как ты этого не поймешь. Я же могу уехать сейчас. С тобой или без тебя.

- Хорошо, – вдруг согласилась девушка, – но, если мой жених тебя устроит, ты позволишь мне остаться здесь и будешь принимать мои решения независимо от того, нравятся они тебе или нет.

Деймон оценивающе взглянул на сестру и махнул рукой.

- Надеюсь, ты сдержишь обещание, – проговорил он.

Элис встала, она боялась показать радость от своего триумфа, но в душе чувствовала, что выиграла маленькую битву.

- Я пойду, приведу себя в порядок и тут же официально познакомлю тебя, – девушка замялась, вспомнив, про Джаспера, но быстро взяла себя в руки – со своим женихом.

- Элис, – позвал ее брат, – впредь воздержитесь от подобных сцен, умерьте свой...

- Этого больше не повторится! – пообещала девушка и выскочила из комнаты брата.

Ей хотелось верить, что этого действительно больше не будет. Она проигрывала ту сцену, что произошла в кабинете снова и снова и не могла поверить, что ничего не сделала. Более того, она даже потакала его желаниям. Вспомнив его поцелуи, девушка покраснела. Ей хотелось в душ, быстрее, как можно быстрее.

Элис казалось, что она пробыла в душе больше часа, но как ни старалась, вкус его настойчивых поцелуев смыть не смогла. Растерянная и разочарованная, девушка вышла из ванной.

- Ты в порядке? – спросил ее кто-то. Элис развернулась и увидела Джаспера, что довольно разлегся на кровати. От неожиданности она завопила.

- Хватит кричать, истеричка! – поговорил он насмешливо, изучая ее. В одном полотенце, с мокрыми распущенными волосами она была великолепна.

- Истеричка?! Я не истеричка! – возмутилась Элис. – Пошел вон из комнаты!

- Для справки, это моя комната, – напомнил ей Джаспер и девушка смутилась.

- Прости, глупый наезд, – еле слышно проговорила она.

- Оу, ты умеешь извиняться? – поддразнил ее парень.

Элис не выдержала. У нее так и чесались руки наброситься на него. Оторваться за его наглое, бесцеремонное поведение.

- Послушай меня, умник! Я не собираюсь терпеть твои глупые шутки, отвечать на твои наглые издевки... – все больше распалялась девушка.

- Элис, – улыбнувшись, проговорил Джаспер.

- Не смей, меня, затыкать! – возмутилась Брендон в ярости, видимо разочарованная тем, что ее злостная тирада на него не подействовала.

- Элис, где твое полотенце? – усмехнувшись, спросил парень.

Девушка взглянула на полотенце, которое потихоньку сползало вниз, обнажая ее грудь, и громко охнула.

- О, боже! – воскликнула Элис, дернув полотенце вверх, она испуганно посмотрела на парня.

- Хорошо, хорошо, я отвернусь, – сдался Джаспер и вправду отвернулся.

Девушка обмоталась полотенцем и, вытащив из сумки пару вещей, побежала обратно в ванную комнату.

Парень развернулся, когда услышал, как громко хлопнула дверь. Он устало сел в кресло,

- Черт, черт! – проговорил он, – ну, почему я веду себя как идиот...

====== Глава 8. Откровение Кэтрин ======

Кэтрин буквально ворвалась в комнату брата, сгорая от любопытства. Ей очень хотелось узнать, что случилось между Элис и Джаспером такого, что ставший свидетелем этой сцены, Деймон чуть ли не пустился в бега? Кэтрин разочаровалась, увидев, что комната ее брата пуста. Она уже собиралась уйти, когда заметила, как дверь ванной комнаты открылась и высунулась голова ее подруги. Элис осторожно огляделась, что Кэтрин не выдержала и рассмеялась. Ее подруга напоминала сейчас нашкодившую маленькую девочку, которая пряталась в ванной, чтобы избежать наказания. Элис, увидев подругу облегчено вздохнула.

- Ох, это ты! – проговорила она, выходя из своего укрытия.

- Ты надеялась увидеть кого-то другого? – усмехнулась Кэтрин.

- Конечно, – мгновенно вспыхнула Элис, – этого наглого, самовлюбленного, напыщенного…

Тут девушка запнулась. Откровенная, хитрая улыбка Кэтрин смутила ее.

- То есть, я надеялась, что его тут нет, – закончила тихо Элис.

- Да, его тут нет, – подмигнула ей Кэтрин.

Брендон это разозлило. Она хмуро взглянула, на подругу.

- Ты что, издеваешься? – с вызовом спросила она. – Тебе весело, да?

- Ну, Чертик, не злись, это все ради тебя, ты же знаешь.

Элис не смогла ничего на это возразить. На самом деле Кэтрин много для нее сделала, и она привыкла следовать ее советам, зная, что ее подруга всегда умела найти выход из любой проблемы.

- Да, я знаю, – сдалась девушка, и вновь взглянула на подругу, – Кэтрин, мне очень нужно уговорить Джаспера помочь мне.

Она смущенно опустила взгляд, понимая, что одна она не справится.

- Кстати, об этом, – оживилась Кэтрин и нагло улыбнулась. Брендон вздохнула, словно прочитав ее мысли. Конечно, как она могла надеяться, что Кэтрин все просто так забудет.

- Что такое увидел Деймон, что едва не уехал?

- Ну, он вошел не совсем вовремя, – растерянно проговорила Элис, затем словно очнувшись махнула головой. – То есть, нет! Он зашел как раз вовремя, о боже, что я говорю...

Девушка смущалась своих мыслей и совершенно не знала, как донести до Кэтрин, что она чувствует. Ведь ей и самой было трудно в этом во всем разобраться.

- Элис, отдышись, – остановила Кэтрин поток бессвязной речи подруги.

Та послушно вздохнула и наконец решила начать свой рассказ с самого начала.

- Я приехала по адресу, но самое смешное, что Джаспер, тот придурок, который дал моему проекту красный свет и заинтересовался идеей Джеймса.

Кэтрин удивленно взглянула на Элис и рассмеялась.

- Ты облила его кофе, а потом заявилась с требованием, чтобы он стал твоим женихом.

Элис усмехнулась, признавая, что со стороны это смешно. Но ей тогда было уж точно не до смеха.

- Мы начали ссориться, – продолжила она, – ну, он стал уклоняться от вашего уговора.

- Истерик, – кинула Кэтрин в адрес сводного брата, Элис кивнула.

- Ох, разозлилась же я на него, а он не унимался, – начала вновь злиться Брендон, потом беспомощно посмотрела на подругу. – Знаешь, Кэтрин, я просто не понимаю, как это все случилось, я ведь реально готова была его ударить, а он все не мог заткнуться. Все продолжал и продолжал этот бред и я...

Элис вскочила, снова начиная нервничать. Она прошла пару шагов, будто это могло прогнать те странные мысли, что зародились у нее в голове. Будто было так легко забыть те ощущения, что она испытала, находясь в объятиях этого парня.

- Он... мы... короче, Дэймон зашел в тот момент, когда мы целовались, – еле-еле призналась девушка.

- О, боже мой, какие у него слабые нервы, прийти в ужас от одного невинного поцелуя. Сам-то полгорода перетра...

- Поцелуй вовсе не был невинным, – воскликнула Элис и смущенно опустила глаза, – он успел расстегнуть все пуговицы у меня на рубашке, а я... Черт, Кэтрин, ведь после Джеймса...

- Ты никого к себе и близко не подпускала, я знаю, и вот наконец кто-то тебя растормошил.

- По-твоему, это нормально? – обиделась девушка. – Кидаться на первого встречного? Если бы не Деймон, я даже не знаю, чем бы это закончилось.

- Но, Эл, это нормально, я имею виду, что тут такого, он же твой “жених”.

Элис недовольно надула губы, уловив иронию в голосе подруги.

- И потом, ты девушка одинокая, и он парень холостой...

- Ааа! – воскликнула Элис, и тут же снова вскочила с кресла. – Не смей говорить то, что сказал он перед тем, как... не говори об этом, ладно?

- Хорошо, – согласилась Кэтрин, – но вы хотя бы говорили с Джаспером о произошедшем?

Элис отрицательно замотала головой.

- Как ты думаешь, от кого я пряталась ванной? – спросила она, но затем встревоженно посмотрела на подругу. – У нас с Деймоном новый мир.

- Ого, это как? – иронично заметила Кэтрин.

Она не могла воспринимать все, что связано с его именем без сарказма. Яд, что сочился у нее в сердце, так и просился выйти наружу. Но Элис так была взволнована, что не обратила на это никакого внимания.

- Он сказал, что больше не будет применять на мне свои диктаторские повадки, поможет мне с работой, если только Джаспер все не испортит.

- Каким образом? Или что, мой брат должен ему ноги целовать? – буркнула Кэтрин.

- Конечно, нет, я приняла его условия. Кэтрин, а он не из тех, кто бросает слова на ветер.

- Да что ты говоришь? – саркастично проговорила девушка.

Элис нахмурилась, не зная, продолжать ли ей дальше. Ей не нравилось настроение подруги, а уж если она узнает условия брата, то вполне возможно его придушит.

- Если Джаспер как мой жених его устроит, то он отпустит меня в вольную жизнь.

- Где подвох? – не вытерпела Пирс.

- Подвох в том, что если Джаспер не будет образцовым женихом, то он увезет меня и сам выберет мне будущего мужа.

- Что?! – воскликнула Кэтрин, – Надеюсь, у тебя хватило ума послать его?

Элис отвела взгляд в сторону, что выглядело как полное раскаяние.

- Элис?! Это же безумие! У твоего братца несносный характер, его никто не устроит. Он специально завалит всех, чтобы …

Элис растеряно зарылась руками в волосах.

- Да, все я знаю, Кэт. Знаю, что он меня ревнует, боится потерять, что привезет домой и запрет в четырех в стенах, но он мой брат.

Кэтрин расчувствовалась.

- Элис, прошу тебя, не выставляй меня монстром. Я знаю, он безумно тебя любит, честно говоря, мне кажется, ты единственная, кого он любит, – внезапно Кэтрин стало грустно. – Я даже немного завидую тебе. Честно, мне всегда хотелось большой семьи. Ну, вроде той, которую изображают в рекламах, веселые ребятишки, глава семьи, его хозяйственная жена... И вроде бы, даже получилось, ну, когда Эсми и Джаспер переехали в наш большой дом, я думала вот оно. Мой брат, мама, но наверное я была слишком надоедлива, Джаспер так и не понял, что меня нужно защищать, что я хочу быть близким для него человеком.

- Мне жаль, – протянула Элис, обняв подругу – но ведь ты же знаешь, что ты для меня как сестра.

- Знаю, Чертик, я тоже тебя люблю, – проговорила девушка.

====== Глава 9. Гостья ======

- Кэтрин, я прошу тебя будь с ним помягче? – внезапно попросила Элис.

- О чем ты? – не сразу поняла подругу девушка.

- Я о Деймоне, – осторожно проговорила Элис.

Кэтрин состроила недовольное лицо, уже желая возразить ей, но подруга опередила ее.

- Не хочу, чтобы и в этом доме он чувствовал себя лишним.

- В каком это смысле “и в этом доме”? – удивленно отреагировала на это Кэтрин, – По-моему, у твоего братца одна проблема везде и всегда – включать хозяина.

- Он не виноват в этом, – воскликнула Элис, – ты просто не понимаешь, через что ему пришлось пройти.

- Рассказывай. – с вызовом ответила Кэтрин.

Девушка замялась, не зная, правильно ли будет открыть Кэтрин правду. Не то чтобы это было такой уж большой тайной, но это касалось Деймона.

- Элис, если уж сказала «А» то говори и «Б»! – нетерпеливо поторопила Пирс.

- Короче, – начала девушка, – у нас в семье не всегда все было гладко, Деймону было шесть, когда мой отец женился на моей матери.

- Так значит вы...

- Мы от разных отцов, – сказала Элис грустно. – Мой отец недолюбливал его, точнее, мне кажется, любил, но не мог это преподнести. Нашей матери это не нравилось, но переубедить отца порой бывало невозможно. Деймон тоже воспринимал папу как чужого человека. Когда ему было десять, его отправили учиться в привилегированную школу для мальчиков. Он практически не жил с нами. Когда Деймон приезжал, то большую часть времени проводил со мной. Это не нравилось отцу, думаю, он считал, что брат плохо на меня влияет. Они ссорились по любому поводу, даже на похоронах матери...

Кэтрин казалось, что она слушает историю о другом человеке. Ей не хотелось понимать, жалеть, оправдать его, но историю непринятого человека, пожалуй, она знала слишком хорошо. Не то чтобы ее судьба была схожей с судьбой парня, но все же, одно время она была той, отгороженной от других девочкой. И быть может, сейчас все ее вызывающее поведение, ее прямота, просто желание показать, что она независима от других.

- Мама умерла, когда мне было 12. Деймон тогда не проронил и слезинки. Честно говоря, он никогда не плакал, даже когда был младше. Мама как-то сказала, что ей кажется, что у брата и вовсе нет души. А я думаю, просто до него сложно достучаться, он не плохой, Кэтрин. Просто, быть может, он сильно похож на отца. Они оба всегда были прямолинейны, упрямы, и если мама как-то могла с этим смириться, то я задыхалась.

- И ты думаешь его можно исправить сейчас? – спросила Кэтрин.

- Нет, я не хочу его исправлять, Кэт, просто… – Элис не знала, какое слово лучше подобрать. – Просто, хочу, чтобы он знал, что я его не бросала и не собираюсь бросать.

- Пф, это пахнет извращением, – нервно проговорила Кэтрин.

Она не знала, что сказать еще. Невольно она начала сопереживать человеку, которого ненавидела.

- Даже на похоронах матери они не смогли обойтись без ссор. На следующий день он уехал на учебу. Потом эта жуткая авария, и ему пришлось бросить учебу, друзей и вернуться, чтобы возглавить семейный бизнес.

Кэтрин нервно вздрогнула, вспомнив, как однажды утром он исчез, их общим утром... Ее передернуло от воспоминаний о том ощущении полной беспомощности.

- Мне кажется, если бы все сложилось по-другому, он ревновал бы меня чуть меньше. Не стал бы считать, что если я проявлю самостоятельность, то это будет предательством.

Пирс хотелось бы сказать что-нибудь оскорбительное в адрес Деймона, но в этом они с ним были очень похожи. Кэтрин так же чувствовала себя одинокой. И порой уж очень сильно ревновала Джаспера к его друзьям, к его окружению. Разве что, ей с мачехой повезло гораздо больше, чем брату Элис с отчимом.

- Черт, он параноик, – проговорила Кэтрин и встала. – Не беспокойся, Джаспер не сможет отказаться, потому что у него свои интересы от этого представления.

- Это, какие? – оживилась девушка.

- Элис, тебе это не обязательно знать, и, кстати, приведи себя в порядок и спускайся вниз. Нас ждет королевский ужин.


- Ну, и где твой женишок? – усмехнулся Деймон, когда спустился вниз.

Его сестренка сидела, уставившись в телевизор.

- Хозяин не должен заставлять гостей ждать, – продолжал брат, подходя ближе.

Элис не знала, что ответить. С Джаспером она не разговаривала и не знала, как он себя поведет в данной ситуации. Она начала нервничать и лихорадочно соображала, что ответить. Но спасение пришло в виде Кэтрин. Девушка подкралась к парню и прямо в ухо ласково проговорила:

- Малыш, потерпи, скоро все будет.

От этих слов Деймона бросило в дрожь. Соприкосновение ее горячего дыхания с его кожей вызвало в нем дикое желание впиться в ее губы долгим страстным поцелуем.

Он, отмахнувшись от этих мыслей, развернулся к сестре, всячески игнорируя то, что рука Кэтрин покоилась на его плече.

- Извините, что заставил вас ждать, – послышался голос позади.

Все обернулись, к ним спускался Джаспер.

Эмоции у всех были разные: Элис нервничала, Кэтрин была удивлена, а вот лицо Деймона выражало полное презрение к будущему “зятю”.

Хейл невозмутимо подошел к Элис и, обхватив лицо девушки, нежно поцеловал в губы. Когда он отстранился, Элис разочарованно вздохнула, но никто этого не заметил.

- Милая, ты прекрасно выглядишь, – продолжил свою игру Джаспер и, обняв ошеломленную девушку, посмотрел на Деймона.

- А это твой брат, Деймон? Элис только о тебе и говорила, да, – сказал он, незаметно ущипнув Элис.

- Да... – заторможено подтвердила девушка.

- А ты Джеймс? – проговорил высокомерно ее брат.

- Да, Джеймс, и я безумно люблю Элис, – легко соврал парень.

Элис и Кэтрин непонимающе уставились друг на друга. Они не понимали, что происходит.

- Может, уже сядем за стол? – предложила наконец Кэтрин и подошла к Деймону. – Я провожу нашего гостя!

- Что происходит? – шепнула Элис Джасперу, как только ее брат и подруга отошли на безопасное расстояние.

Она была смущенна его близостью.

- Ты моя любовь навечно, я твой принц! Хочешь играть, действуй по схеме.

Элис почему-то стало обидно, но, не подав вида, она последовала за остальными.

Ужин начался, но не успели они и притронуться к еде, как дверной звонок оповестил их о неожиданном госте.

Все оживились.

- Интересно, кто это может быть? – сказал Джаспер, надеясь, что это не Мария.

Он не хотел бы из-за этой аферы окончательно потерять свою девушку. Кэтрин же боялась другого гостя. Но тут в гостиную ворвалась Эсми и, увидев Кэтрин и своего сына, подняла руки к небу.

- Хвала небесам, они наконец-то поняли! – и, посмотрев на своих детей, промолвила, – Кэтрин и Джаспер, я так рада, благословляю ваш священный союз!

Лязг упавших вилок определил настроение гостей.

====== Глава 10. Сообщение ======

- Хвала небесам, они наконец-то поняли! – и, посмотрев на своих детей, промолвила, – Кэтрин и Джаспер, я так рада, благословляю ваш священный союз!

Лязг упавших вилок определил настроение гостей.


Элис казалось, что её сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Она переводила взгляд с Джаспера на Кэтрин, которые отнеожиданности даже встали. Ни один из них не ожидал приезда этой гостьи. Элис надеялась, что у Кэтрин хватит фантазии, чтобы выкрутиться из этой ситуации. Девушка опустила глаза на тарелку, всячески избегая пытливого взгляд брата, который внимательно следил за всем, что происходит в гостиной.

- Мама,- проговорил Джаспер, – какой приятный сюрприз!

Женщина кинулась в объятия сына. Джаспер был рад приезду матери, но понятия не имел, как выкручиваться из этой ситуации. Он вопросительно посмотрел на Кэтрин, но та только пожала плечами. Девушка сейчас молила лишь об одном, чтобы Эсми не назвала сына по имени. Откровенно говоря, она с самого начала понимала, что вся эта история с женихом шита белыми нитками. Она не была уверена, что эта легенда проживет больше двух минут, но просто так сдаваться не собиралась. Тем более теперь, когда она узнала в Деймоне того парня, который поиздевался над ее чувствами, причем дважды.

После того как Эсми поздоровалась с сыном, она кинулась обнимать Кэтрин.

В жизни Эсми Хейл было две радости – это её родной сын Джаспер и приёмная дочь Кэтрин. Если честно, Кэтрин она полюбила с первого дня знакомства. Женщина быстро нашла общий язык со стеснительной девочкой подростком. Даже разрыв с Карлайлом, отцом Кэтрин, не испортил их дружеское общение. Откровенно говоря, после того как ее сын расстался с Марией, Эсми надеялась, что Джаспер присмотрится к Кэтрин.

- Как замечательно, что вы решились пожениться, – снова проговорила Эсми.

Кэтрин выразительно улыбнулась. Деймон, глядя на это, нахмурился. Ему не нравилась эта улыбка. Она была одновременно соблазнительной и очень коварной.

- Эс, мы не успели тебе сказать, но невеста на самом деле не я, а моя подруга Элис.

Элис оживилась. Фактически она не являлся невестой, но все же не могла не волноваться. Девушка приветливо улыбнулась, ожидая, что эта милая женщина ответит ей тем же. Но Эсми не смогла скрыть своего разочарования.

- Эта? – спросила она взглянув на Кэтрин. – Но она…

- Очень милая, – проговорил Джаспер, спасая этим ситуацию, – мама, Элис просто мечтала с тобой познакомиться.

Эсми ничего не ответила. Она посмотрела на незнакомую девушку и расстроилась еще больше. Женщина бросила все дела и первым же рейсом прилетела сюда, чтобы увидеть воплощение своей мечты, но то, что она видела сейчас, было просто нелепо. Эсми была уверена, что ее сыну подходит уверенная, видная женщина. Ей казалось, что даже Мария больше подходила Джасперу, чем эта Элис. Девушка напоминала ей воду. Безвольная, тихая, человек, которого несет течением. Нет, Эсми сама никогда не была такой, и еще меньше она желала для сына такую невесту.

- А это ее брат, Деймон, признаться честно, и для него эта помолвка оказалась неожиданной, – усмехнувшись, проговорила Кэтрин.

- Эсми, – вежливо представилась наконец женщина.

- Приятно познакомится миссис Хейл.

- Каллен, – поправила его Эсми, и тут же смутилась, несмотря на развод, она не нашла в себе силы вернуть свою фамилию. Она все еще чувствовала сожаление от того, что они с Карлайлом разошлись. Чтобы отвлечься, она начала рассматривать будущего родственника. В отличие от девушки ее брат выглядел гораздо солиднее. Его взгляд был тяжелый, изучающий. Положение рук выдавало в нем сильную властную личность.

- Что же, миссис Каллен, – проговорил он, – простите мое любопытство, но у меня сложилось впечатление, что я что-то упускаю. Насколько я понял по-вашем словам, вы предполагали, что ваш сын выберет в жену другую девушку.

При этом Деймон взглянул на Кэтрин.

Эсми ответит не успела.

- Мама, всего лишь мама, – проговорил Джаспер и ладонью накрыл, заледеневшую от волнения руку Элис.

Девушка даже вздрогнула от такой внезапной поддержки.

Тем временем Хейл уставился на Деймона. Они напряженно смотрели друг другу в глаза, словно вели незримый бой.

- Она заботится, она переживает, строит свои воздушные замки, – тихо продолжал говорить Джаспер, поглаживая руку девушки. От такой ласки по ее телу разливалось тепло. Элис всегда мечтала иметь парня, который без страха мог бы выстоять перед ее отцом и братом и, при этом, не отступиться от своего слова.

Она смотрела то на “жениха”, то на брата, но не могла понять, кто из них проиграет.

- Но иногда наши мечты расходятся с реальностью. Она ищет мне жену, я же ищу любимую женщину. Что бы выбрал ты?

Элис пришла в волнение, когда услышала слова Джаспера. «Любимая женщина» звучало слишком громко, но она поймала себя на мысли, что хотела бы стать ею.

Деймон первым отвел взгляд. Джаспер, и сам того не желая, надавил на больную мозоль Деймона. Брат Элис всегда надеялся только на себя, всегда доверял только себе. Он не чувствовал поддержку матери, она лишь молчаливо присутствовала в его жизни. Ее единственный совет, который она ему давала – не злить отчима. Но больше всего Деймона бесило то, что этот его «отец» был чужим для него человеком. Он так растерялся, от такого уверенного заявления жениха, что даже не спросил, почему Эсми назвала его Джаспером, а не Джеймсом.

Ужин прошел непривычно тихо, и без дальнейших внезапных сюрпризов


Джаспер раскинулся на кровати, и насмешливо наблюдал, как Элис возилась с подушками. Девушка разделила кровать на две половинки, воздвигая между ними “Великую Китайскую стену”.

Парню было весело наблюдать за ее сосредоточенным лицом. Но на этом он не остановился, когда она очередной раз наклонилась к кровати, его взгляд скользнул чуть ниже. Он сглотнул, увидев ложбинку между грудями. Ему тут же вспомнился тот эпизод в его кабинете. Он почувствовал, как волна возбуждения просыпается в нем. Он так увлекся сладкими мыслями, что не сразу заметил, что Элис на него смотрит.

- Что? – резко спросила она.

Джаспер нехотя поднял глаза на девушку и широко улыбнулся. Как бы он не старался, ему было трудно оставаться серьезным. Его глаза хитро блеснули, как у кота, втихаря налакавшегося сметаны.

Элис нахмурилась, увидев на себе его взгляд. Нет, она была симпатичной девушкой, и часто ловила на себе заинтересованные взгляды, но Джаспер разглядывал ее до неприличия откровенно. И самое неприятное было то, что девушке это нравилось. Даже самой себе она боялась признаться в том, что парень ей симпатичен. Вряд ли Элис кому-нибудь другому позволила бы то, что она позволила ему. Там в кабинете Элис просто потеряла самообладание. Ей бы хотелось объяснить это сексуальным голодом, но это было бы самой откровенной ложью. Элис никогда не была сексуально активной. Джеймс не раз упрекал ее в том, что она с ним недостаточно темпераментна. Она в то время была молода и не понимала, что кроме любви есть и иные чувства, потребности. Страсть, сексуальность, чувственность, все это она пыталась заменить тупым обожанием. Да, в отношениях не всегда все ровно и правильно. Может, где-то Элис и сама виновата в том, что не смогла удержать любимого.

- Не смотри на меня так! – наконец, справившись с волнением, проговорила девушка.

- Как? – с усмешкой спросил Джаспер.

- Не знаю, – растерялась девушка, – так… так непорядочно.

Джаспер откровенно рассмеялся. Ее объяснения ему казались просто смешными.

- Именно поэтому ты строишь стену? – усмехнулся он, наблюдая за смущением девушки.

Элис со злостью посмотрела в его сторону. Ее бесило то, что он находил смешным все, что выводило ее из себя.

- Пока я вынуждена спать с тобой в одной кровати, стена мне необходима, – проговорила она.

- Можешь лечь на полу, я возражать не буду, – любезно предложил Джаспер.

- Вот уж, нет. Не хочу доставлять тебе такого удовольствия? – огрызнулась девушка.

От его насмешливого взгляда она разозлилась еще больше.

- Ну, лично мне ты доставишь гораздо больше удовольствия, если останешься на кровати.

Элис, прищурившись, посмотрела на Хейла.

- Ты на что намекаешь, скотская морда? – истерически прокричала она.

- Ну, я не намекал, – усмехнулся Джаспер.

У него давно не было такого хорошего настроения. Он словно вновь стал подростком, который вечно ерничал и срывал уроки своим наглым и хулиганским поведением.

- Но раз ты мыслишь так обширно, можно прикинуть варианты.

Элис не выдержала. Она и так находилась под постоянным напряжением из-за всей этой истории. Ее нервы были оголены, и сейчас она взорвалась.

Девушка прыгнула на кровать, желая запихнуть подушку, которую держала в руках, парню в рот, но он начал уворачиваться. Для него это было несерьезно, будто это подушечные бои. А вот Элис была настроена воинственно. Но с первой же попытки ее подушка вылетела, и девушка быстро устала.

Она уперлась рукою в его грудь и все еще зло его рассматривала. Эмоции менялись со скоростью молнии, что она никак не могла собраться.

В глазах Джаспера загорелся дьявольский огонек. На нем, обвив его бедра, сидела симпатичная девушка. Она шумно вдыхала воздух, будоража его фантазию. Он не понял, когда его руки легли на ее бедра, но убирать их Хейл явно не собирался. Более того, ему хотелось стянуть тонкую ткань пижамных шортиков, чтобы ощутить всю красоту женского тела.

Элис вздрогнула, когда уверенные руки мужчины заскользнули по ее ногам. Она вопросительно посмотрела на парня, и ее руки скользнули по его груди. Девушка понимала, что это неправильно и идет вразрез с ее принципам, но не смогла сдержаться. Она наклонилась ближе, надеясь, что парень, попытается ее поцеловать. Элис не решилась бы поцеловать сама.

Но тут противный звук телефона развеял эту интимную тишину. Элис словно ошпаренная отстранилась от него.

- Я… – девушка растерянно посмотрела на парня, затем, понимая, что оправдать себя ничем не может, решила сменить тему.

- Я в душ, – проговорила она.

Джаспер ухмыльнулся. Увидев его ухмылку, девушка поспешила добавить.

- И это не приглашение!

Когда она ушла Джаспер разочарованно вздохнул. Он взглянул на свой телефон. Оказалось, что пришло сообщение.

Сообщение было от Марии. Парень даже почувствовал волнение. Он тяжело вздохнул, чувствуя уколы совести, за то, что пару минуту назад совершенно забыл о ней. Он открыл сообщение, и груз вины стал еще больше.

Мария

«Мне очень нужно с тобой поговорить. Буду в городе через пять дней. Я с нетерпением жду нашей встречи!!!»

====== Глава 11. Пробуждение ======

Новоявленные “жених” и “невеста” сладко спали на большой кровати. Джаспер полностью перешел на ее половину кровати и стиснул девушку в своих объятиях. Его рука лежала на талии девушки, словно пресекая ее попытки сбежать от него. Кажется, эта грандиозная стена, что Элис строила вчера вечером, не выдержала натиска. Как доказательство этого подушки теперь лежали на полу. Стена оказалась незначительной помехой для мужчины, что уже много месяцев просыпался один.

Казалось, ночь, проведенная в одной кровати, обнажила скрытые чувства. Ведь рука Элис накрыла руку Джаспера словно поощряя его объятия.

Элис разбудили назойливые лучи утреннего солнца. Спросонья она даже не поняла, что лежит в объятиях Джаспера. Девушка вообще не собиралась вставать так рано. Желая спрятаться от навязчивого утреннего света, она отвернулась от окна. Но ей все же пришлось открыть глаза, когда она уткнулась в грудь своего лже-жениха.

Объятия Джаспера здорово ее испугали. Она громко вскрикнула и резко отпрянула от него. Девушка была так растерянна, что потерялась в пространстве. Не рассчитав ширину кровати, Элис с криком с нее упала. Разбуженный ее криком Джаспер, резко вскочил с кровати и оглянулся.

- Элис? – спросил он, не понимая, почему он слышал ее крик.

- Я здесь, – проговорила девушка, пытаясь встать.

Джаспер улыбнулся. Было забавно обнаружить девушку на полу.

- Что случилось? – спросил он.

Его веселое настроение вывело девушку из себя.

- Ты…- задыхаясь, от злости пролепетала Элис. – Ты, правда, не знаешь что случилось?

- Что ты там делала? – поинтересовался Джаспер, игнорируя злость девушки.

Элис вспыхнула еще сильнее. Откровенно говоря, ее лицо от злости стало совсем красное. Он только что бессовестно лапал ее и даже не собирался извиниться.

- Ты… Я тебе что говорила, чтобы ты не распускал руки? – возмутилась девушка. – Я даже стену для этого выстроила.

- Кажется, она была не слишком устойчива, – ухмыльнулся Джаспер.

- Идиот, – огрызнулась Элис.

- Слушай, что тут такого? – удивился Джаспер. – И потом, это вышло случайно, я не могу контролировать себя, когда сплю.

- Слабое оправдание, – проговорила Элис.

- Бог ты мой, не драматизируй. В конце концов, я тебя не совратил.

- Не совратил!? – Элис, сузила глаза и со злостью взглянула на Джаспера.

На самом деле, Элис злилась на себя. Ее нервы были натянуты как гитарная струна только тем фактом, что они всю ночь провели в объятиях друг друга. Она воспламенялась от его малейших, невинных прикосновений. Девушка боялась, что еще чуть-чуть и она не выдержит, что скоро сама попросится в его объятия.

Откровенно говоря, ее надежды не оправдались. Наваждение, что настигло ее в кабинете так и не ушло. Оно оставило напряженную атмосферу, в которой Элис постоянно жаждала прикосновений этого мужчины.

Элис только сейчас осознала, что Джаспер стоит перед ней одних хипсах. Поддавшись слабости, она взглядом скользнула по его широким плечам, едва сдерживая в себе желание прикоснуться к ним. Пожалуй, как дизайнер она знала, как уникально и прекрасно человеческое тело, как можно его украсить, но сейчас, изучая фигуру своего фиктивного жениха, она нашла его совершенным красавцем. Не осознавая, что происходит, она взглядом опустилась чуть ниже его груди и…

- Черт! – воскликнула она и проворно отвернулась. Ее щеки вспыхнули от смущения.

- Что ты опять орешь? – раздраженно выдал мужчина.

Она постоянно краснела, задыхалась, немела. Это и раздражало, и одновременно веселило его.

- Прикрой свою штуку! – прокричала Элис.

Джаспер опустил глаза на свои шорты и хмыкнул.

- Ты прижимался в меня этим! – Элис повернулась к нему, возмущенно размахивая руками, но как только ее взгляд уперся в его шорты, снова отвернулась.

- Нет, на ночь я его снимаю, – расхохотался Джаспер.

Может это, и было неприлично, но такая реакция взрослой женщины рассмешила его. Но все же, чтобы не смущать ее, он укрылся одеялом и снова разлегся на кровати.

- Сколько у тебя было мужчин? Или что, ты девственница, – невозмутимо спросил он.

- Это тебя не касается! – резко воскликнула Элис.

Она чувствовала себя оскорбленной таким вопросом. Девушка за эти годы достаточно комплексовала по этому поводу. Отец Элис не приветствовал ее свидания с мальчиками и вечеринки. Сначала ее приглашали, но потом и подружки разбежались, заклеймив ее затворницей. Элис сама не понимала, как Джеймс обратил на нее внимание. Было обидно думать, что его интересовали только ее деньги, но все сводилось к этому. Девушке нечего ему было предложить, кроме денег и положения. Ее бывший парень неоднократно намекал, что она скучная.

Особенно он упрекал ее в неопытности в плане секса.

«Ты не модель, Элис. Ты должна лучше стараться возбудить меня!» – девушка часто слышала от него, нечто подобное.

Она старалась, боролась со своей стеснительностью. Элис практически ломала себя, чтобы угодить ему. Это было унизительно, но она надеялась, что он уважает ее. Что он оценит это и никогда ее не бросит.

- Или ты ханжа? Ты, что не спала с тем парнем? – вклинились в ее мысли насмешливые слова Джаспера, – Может поэтому он тебя и бросил, потому что в твои двадцать два…

- Один, – воскликнула Элис, перебив его, – у меня был всего один парень. И да, должно быть, я недостаточно его ублажала, раз он бросил меня ради какой-то старухи. Ты это хотел сказать?

Джаспер почувствовал уколы совести. Ее последние слова совершенно не вызывали у него смех.

Он открыл рот, чтобы возразить, но Элис не стала его слушать. Она побежала в ванную, и Джаспер не сомневался, что именно он довел ее до слез. Он снова плюхнулся на кровать, искренне жалея, что ведет себя как

идиот.


Утро для Деймона наступило угрюмое. Он не знал, почему теряет время в этом доме. Ему был отвратителен этот привкус одиночества. Мужчина понял, что оказался в капкане. Он почувствовал себя ребенком, который был вынужден делить дом с мужчиной, который его ненавидел. То же самое чувство испытывал сейчас, когда ради Элис ему приходилось терпеть такое соседство. Ведь она единственная, кто понимал и поддерживал его. Вряд ли сама Элис знала, насколько сильно обидела брата, уйдя из дома. Да, он немного ревниво отнесся к появлению в жизни сестры какого-то Джеймса, но это не было поводом, чтобы сбегать из дома. Ведь Деймон не желал сестре плохого. Он просто хотел, чтобы этот парень был достоин руки его сестры. Но Элис решила вычеркнуть брата из своей жизни, что для него было равносильно предательству.

И все же, он снова здесь, рядом с ней, но радости это ему не прибавляло. Ему казалось, что он попал в совершенно другой мир.

Он находился в чужом доме, обитателей которого уже ненавидел. Казалось, они, как и его отчим, отнимают у него Элис. Он смотрел на сестру, которая вот-вот станет членом чужой семьи, и чувствовал, что и сама она уже чужая. Не слишком открытая, как раньше, более взрослая, самостоятельная. Наверное, когда она выйдет замуж, у нее не останется времени на брата. И тогда у Деймона ничего не останется. Невеста ушла к другому, друзей у него нет, но есть работа, которая не приносит ему удовлетворения. И, конечно, семейный особняк, где его угнетает одиночество.

Чтобы отвлечься от своих невеселых мыслей он вышел на балкон. Мужчина вытащил сигарету и хотел уже закурить, но увидев девушку замер. Под яркими лучами солнца в бассейне плавала Кэтрин. Черный купальник девушки, почти не скрывал красоту ее нагого тела. Девушка плавно скользила по воде, явно наслаждаясь таким солнечным утром.

Кэтрин напоминала ему русалку, что путем хитрости и соблазна утаскивала молодых моряков на дно океана.

Будь она сиреной, Деймон стал бы самой легкой добычей для нее. Он начал размышлять над тем, где он мог ее видеть, и почему упустил. Несмотря на ее грубость и вульгарные шуточки, где-то в глубине его души мелькнул образ одной девушки, милой наивной, и очень нежной. Но вряд ли она имела какое-то отношение к Кэтрин.

Девушка вышла из воды, заставляя мужчину нервничать.

Дэймон вдохнул в себя сигаретный дым и разочарованно выдохнул, понимая, что сигареты не помогают снять напряжение. Он облизал губы, жадно следя за каждым движением Кэтрин.

Он и не подозревал, насколько бывают коварны обиженные женщины. Кэтрин вышла из воды, чувствуя на себе его обжигающий взгляд. Девушка выдержала и не взглянула в его сторону. Это была игра, условия которой диктовала она. Ей казалось, ответить на его взгляд, все равно что потерять свое очарование. И все же, она была взбудоражена тем, что разожгла в нем интерес. Уголки ее губ растянулись в коварной, наглой улыбке.

Деймон судорожно вздохнул, и едва не выронил тлеющую сигарету, что сжимал в руках. Его изнутри поедало незнакомое чувство. Жажда, азарт, желание.

Он мог угадать характер большинства женщин. Мужчина знал, как говорить, что делать, чтобы уложить их в свою кровать. Деймон безошибочно определял, как они поведут себя в его постели, но Кэтрин являлась исключением. Ее глаза завораживали его, что вернее было бы не смотреться в них. Запах опьянял, а ее ухмылка сводила сума. Деймон не собирался признавать власть какой-то интриганки, но пока он проигрывал.

Он никогда не мучил себя воздержанием от секса, но в случае с этой красавицей Деймон отчаянно сопротивлялся. Будто она была вражеским шпионом.

Кэтрин тем временем встряхнула мокрые волосы и, подобрав полотенце, начала вытираться. Деймон затянулся второй сигаретой, наблюдая за ней.

Ее движения приносили ему странное удовлетворение. Он хищно наблюдал, как махровое полотенце скользит по ее телу, впитывая в себя всю влагу, что стекала по ее коже.

Он неосознанно поймал себя на мысли, что хотел бы быть сейчас там, внизу, и самому повторить все движения. Взять полотенце и протереть сначала ее руки, плечи, затем по спине опуститься до ее стройных ножек. Осторожно притянув ее к себе, он бы высушил каждый сантиметр ее тела.

Девушка накинула на себя халат. Деймон разочарованно вздохнул, когда это очаровательное тело спрятали от его любопытных глаз.

Вдруг Кэтрин, словно прочитав его мысли, резко взглянула наверх. Ее глаза заманили его в ловушку, и на ее лице восторжествовала победная улыбка, будто обещавшая довести его до белого каления, словно говорящая о том, что он будет умолять ее о близости с ней.

Деймон нашел в себе мужество и самодовольно хмыкнул. Приподняв уголок рта он усмехнулся и отрицательно махнул головой, желая дать понять, что ему все равно. Но Кэтрин этому не поверила. Она всегда знала, что чувствуют мужчины при виде ее, и его глупое отрицание очевидных вещей ее развеселило.

Она улыбнулась еще шире, что парень невольно заразился ее игривым настроением. Кэтрин нарочно довольно сексуально облизнула губы, парень перестал улыбаться и вцепился в свою сигарету в надежде, что сигаретный дым приведет все его мысли в порядок. Кэтрин подметила эту перемену и, усмехнувшись, показала ему свой средний палец. Это было по-детски, но достаточно весело.

Ей просто было необходимо, избавится от той робости, тошнотворной нежности, что вопреки всему она к нему испытывала.


Деймону пришлось потратить немало времени, чтобы упорядочить свои мысли. Обуздать накатившее на него возбуждение.

Он принял душ, оделся и спустился вниз. Мужчина планировал доделать некоторые свои дела, а затем полюбопытствовать, чем же зарабатывает на жизнь его зять. Но внизу он снова столкнулся с Кэтрин.

- О, ты уже проснулся? – театрально удивилась она.

Деймон недовольно поморщился. Ему не нравилась, та игра, которую она затеяла, но, кажется, девушка не собиралась считаться с его мнением.

Сейчас на ней была просторная домашняя рубашка и обтягивающие черные шорты. Когда Пирс отвернулась, Деймон невольно залюбовался ей. Он фантазировал, что скрывают эти шорты, но, к его сожалению, девушка быстро обернулась и передала ему чашку кофе.

Если бы он знал Кэтрин больше, то сразу бы насторожился. Девушка была не из тех, кто любил прислуживать, уж тем более ему. Она притворилась, что неуклюже случайно плеснула немного кофе на его рубашку.

Деймон подпрыгнул, но Кэтрин ловко поставила чашку на стол, и начала торопливо вытирать запачканную рубашку. Ее нежная рука заставила забыть о легком ожоге. Теперь он чувствовал пламя у себя внутри. Ему хотелось надавить на ее руку, чтобы ее прикосновения не были мимолетными, чтобы в полной мере ощутить тепло ее ладони.

Кэтрин едва удержалась от улыбки. Плавно скользя по мокрому пятну, она изображала, что обеспокоена случайным происшествием.

Деймон едва сдерживал себя, чтобы не наброситься на нее, пытаясь осуществить свои сексуальные фантазии. Он нехотя отодвинулся, и со злость взглянул на девушку.

- Скажешь, что ты это сделала случайно? – прошипел он.

Но она, словно издеваясь над ним, непонимающе хмыкнула.

- Кому-то придется поменять рубашку, – беззаботно проговорила она.

Кэтрин хотела уйти, но Деймон требовательно остановил ее. Он притянул ее к себе немного ближе, чем требовали приличия. Деймон чувствовал ее обжигающее дыхание.

- Куда ты? – спросил он.

Казалось, что это не любопытство, а призыв не оставлять его.

- Извини, – проговорила Кэтрин довольно холодно, – но я не люблю твою компанию.

Кэтрин поспешно вышла из кухни. Ей не хотелось искушать себя. Близость с ним опьяняла ее. Оставаться равнодушной к нему становилось сложнее.

Но не успела Пирс выйти, ее перехватил Джаспер.

- Доброе утро, Кэт. Ты потрясающе выглядишь, – заметил он.

Девушка недоверчиво хмыкнула.

- Было бы замечательно, если бы ты говорил искренне, но тебе что-то нужно от меня?

Джаспер по-приятельски обнял.

- Нет, я серьезно, ты сегодня восхитительна, – настаивал ее брат, но поняв, что Кэтрин комплимент не впечатлил, перешел к делу.

- Помнишь, ты обещала мне статью.

- Да, – заинтересованно кивнула девушка.

- Так вот, я хочу горячую статью, сексуальную статью, понимаешь? Элис моя невеста, и я счастлив, быть может, к тому же Элис чуть-чуть беременна…

- С ума сошел? – возмущенно перебила его девушка. – Куда, по-твоему, потом Элис денет ребенка?

- Когда потом? – ступил Джаспер.

- Потом, когда вы разъедетесь по домам? Можно объяснить ваш разрыв, но ребенка, извини… Я вряд ли уговорю Элис на фиктивного ребенка.

- А мы разъедемся? – уточнил Джаспер.

- Ты идиот? – проговорила Кэтрин. – Уже в конце этой недели, я же говорила тебе.

Новость застигла Джаспера врасплох. Он и забыл об этом.

====== Глава 12. Еще один обман ======

- Нет!- это первое, что воскликнула Элис, когда выслушала идею подруги.

- Но почему? – спросила ее Кэтрин.

Элис выразительно посмотрела на Пирс в надежде, что ее возмущенный вид будет ответом. Девушка была просто оскорблена таким предложением. Кэтрин сама была не любителем таких колонок. Пафосные свадьбы, приправленные приторной романтикой и фальшивой любовью. Кэтрин в своих статьях высмеивала такие пары, выводила их на чистую воду, а теперь предлагает Элис стать одной из них. Выносить на обсуждение фиктивные отношения для нее казалось просто низостью.

Но брошенный ею строгий взгляд не возымел эффекта. Глаза Кэтрин сияли в предвкушении веселой авантюры. Она уже представляла, кто напишет статью, какие фотографии украсят этот материал.

- Кэтрин, нет! – снова возразила Элис, желая оставить последнее слово за собой.

Ее пугала хитрая улыбка подруги.

- Послушай, это желание Джаспера. Он согласился стать твоим женихом взамен на статью. Ты же не думала, что он будет помогать просто так.

- Но ты не предупреждала об этом,- обиженно проговорила Элис.

- Понимаю это эгоистично, – согласилась Кэтрин, – но, Элис, нам нужен был жених, и я его нашла.

- Зачем ему лгать о наших отношениях на всю страну?

- Реклама, – пожала плечами Кэтрин.

- Для чего? Кэтрин, ты что-то недоговариваешь.

Элис с подозрением посмотрела на подругу.

- Не говори Джасперу, ладно? – сдалась Кэтрин.

- У него была девушка. Он встречался с ней еще со школы, а пару месяцев назад она ушла к другому мужчине.

- Серьезно? – воскликнула Элис. – Как от такого мужчины можно уйти?

Кэтрин удивленно посмотрела на подругу. На ее лице появилась насмешливая улыбка, что Элис мгновенно смутилась.

- Я не в этом смысле, – проговорила Брендон.

- Ты втюрилась в Джаспера? – спросила Кэтрин, хитро улыбнувшись.

- Конечно, нет! – воскликнула Элис. – Просто он обаятельный, успешный… – вдруг Элис передернуло от того, что она может вечно продолжать список его хороших качеств. Странно было лишь то, что она не так хорошо его знала. – Но, нет! – оборвала она свои мысли. – Статья – это слишком, уверена, он без труда найдет девушку для рекламы.

- Да, но лучше тебя он не найдет. Ты идеальный вариант, скромная, благородная, успешная. Если он хочет заставить Марию ревновать, то с тобой у него это получится.

- То есть, реклама ради этой Марии?

- Ну не только, подумай, сколько выгоды в этом для тебя. Ты хочешь, чтобы о тебе узнали, так это идеальный шанс.

- Узнали как? Как содержанку богатого мужчины?

- Глупая, – усмехнулась Кэтрин, – в интервью ты будешь говорить не только о вас с Джаспером, а о своей работе. О своих планах. Это просто повод показать себя.

- Это обман, фарс! Ты представляешь, что будет, когда мы разъедемся.

- Скажем, что вы разошлись. Плотный график погубил ваши чувства.

- Бред!- фыркнула Элис.

- Элис, – проговорила Кэтрин, – доверься мне, разве я тебя хоть раз подводила? Знаю, это идет вразрез с твоими принципами, но ведь это такие мелочи. Ты не станешь хуже от того, что хоть раз в жизни соврешь. Почему Джеймс может вести себя как король, а тебе нельзя стать принцессой. Разве ты не хочешь доказать ему, что ты справилась и без него.

- Хочу, – пробурчала Элис, обиженно надув губы.

- Прекрасно, жду тебя внизу.

Кэтрин обняла подругу, затем бодро вскочила.

- Приведи себя в порядок и спускайся вниз, нас ждет великий день.

- Надеюсь, – устало вздохнула Элис.

Кэтрин уже и сама не знала, к чему приведет это авантюра, но в одном была уверена. После статьи об ее подруге заговорят все. Успех – явление стихийное, и она верила, что статья станет в карьере Элис новым стартом.

Джаспер сидел в гостиной. Он просматривал газетные заголовки, но особого интереса к новостям у него не было. Он ждал Кэтрин. Девушка обещала уговорить Элис дать интервью об их фиктивной помолвке.

Его мысли незаметно перекинулись на Элис. Странно, но Джасперу новость о скором переезде Элис не понравилась. Прошло не так много времени, чтобы успеть привыкнуть к ней, но его мысли уже отказывались подчиняться логике. Он бы хотел пожить с Элис еще. Она уже его интересовала не просто как девушка, с которой он вынужден был делить свой дом. Не просто как скромная подруга его сводной сестры. Джаспер пытался узнать ее настоящую и даже решил стать немного любезнее с ней.

Все же, они были похожи с Кэтрин. Он всегда легко соглашался на риск. Его строптивость вначале была обоснована лишь тем, что встретившись с Элис в первый раз, он посчитал ее необузданной, взбалмошной девицей.

Когда Кэтрин спустилась, он буквально вскочил с дивана в надежде услышать положительный ответ.

- Она согласна, – проговорила Кэтрин.

Джаспер благодарно улыбнулся.

- Я твой должник, – проговорил он.

Кэтрин довольно кивнула, но ее торжество длилось не долго.

- И что вы тут шепчетесь?

Вопрос Деймона прозвучал довольно грозно. Кэтрин и Джаспер обернулись.

Деймон хмуро оглядел своего будущего родственника. Он не верил, что Джаспер готов к созданию семьи. Он даже чувствовал, что возлюбленный его сестры чем-то похож на него самого. Он такой же закоренелый холостяк, женатый на своей работе. Деймон верил, что единственное правильное решение – вывести Джаспера на чистую воду. Остановить Элис, пока она не загубила свою жизнь в лапах карьериста.

- Мы обсуждали, как будем развлекать будущего родственника, – ответила ему Кэтрин.

Увидев ее улыбку, Деймон едва не потерял суть вопроса.

- Да, я как раз подумал, может Джеймс покажет мне свой офис?

Кэтрин занервничала, а вот Джаспер согласно кивнул.

- Неплохая идея, – поддержал он Деймона.

- Нет, – возразила Кэтрин, – у вас с Элис сегодня съемки.

- Но они же не на весь день?

Лицо Кэтрин перекосило от злости к сводному брату.

- Одну секундочку, – проговорила она, и увела Джаспера чуть подальше от пытливого взгляда Деймона.

- Не тупи! – прошипела она от злости, – Какой к черту офис? Там на каждом углу выбито твое имя.

- Ну и…

- Джеймс, тебя зовут Джеймс.- нахмурилась Кэтрин.

Но это была смешная, даже глупая попытка скрыть правду. Джаспер просто не мог за пару дней стать Джеймсом.

Словно подтверждая это, и круша все партизанские планы Кэтрин, сверху послышался голос Эсми.

- Джаспер, Кэтрин вы уже встали, – счастливо улыбнувшись, проговорила она.

Заговорщицкий вид ее детей вопреки разуму вселил в сердце надежду, что у них что-то получится. Секреты объединяли их, и со стороны казалось, что у них много общего.

- Джаспер?! – тут же зацепился за это Деймон.

Сконфуженное лицо Кэтрин наталкивало его на мысль, что на этот раз он зацепился за что-то весомое.

- Так как тебя зовут, Джеймс или Джаспер? – спросил он, вперив свой строгий взгляд в жениха своей сестры.

Кэтрин уже была готова поднять руки и сдаться, но неожиданно на помощь пришла Элис.

- Милый, я же говорила, мы должны были сказать это гораздо раньше, – проговорила она.

Девушка была облачена в легкий белый сарафан, что вызвал в душе Джаспера неподдельный восторг. Она действительно была похожа на невесту. Такую невинную чистую, нежную. Даже слегка открытые плечи будоражили его фантазию. Элис быстро спустилась вниз и как ни в чем не бывало поцеловала его.

- Ты сбежал от меня, – проговорила она, с теплой улыбкой на губах.

Несмотря на то, что утро у них началось довольно неприятно, сейчас Элис играла безумно влюбленную женщину. Но особо стараться ей не приходилось, что в душе беспокоило ее.

- Доброе утро!- буркнул Деймон, которому было неприятно наблюдать за взрослыми отношениями сестренки.

Несмотря на то, что он не любил отчима, в одном все же непреклонно поддерживал его. Деймон, как и отец Элис, считал, что она слишком молода и наивна. Из-за этого общение Элис с мужчинами было ограничено.

- Прости, – с виноватой улыбкой проговорила его сестренка, – нам уже вчера надо было рассказать об этом недоразумении. Дело в том, что Джаспер обманул меня.

- Да? – протянул Деймон, враждебно скрестив руки на груди. – Становится интересно.

Элис занервничала, увидев его реакцию. Лгать брату было задачей не из легких.

- Я тоже злилась, – поторопилась успокоить его она, – но ведь это такие мелочи. Дело в том, что его прежние отношения закончились печально.

Элис взглянула в сторону Джаспера, в надежде, что он поддержит ее, и с облегчением заметила, что ее жених одобрительно кивнул.

- Его прежняя девушка встречалась с ним только потому, что он был богат. Поэтому при нашей встрече Джаспер представился простым механиком Джеймсом.

- Механик Джеймс? Что за бред? – воскликнула Эсми, – Я думала, Марию не интересуют деньги?

Элис растерялась. Эсми выжидающе за ней наблюдала. Женщина была уверена, что уличила девушку во лжи. Но она пока не понимала, зачем это надо Джасперу. Почему он поддерживает эту ложь.

- Эсми, не думаю, что он все тебе рассказывает. – улыбнулась Кэтрин.- И потом, это ведь их личное дело.

- Как я понимаю, Джаспер, – проговорил недовольно Деймон, – ты настоящий король Дроздобород?

- Ну, что-то типа этого. Элис искренняя девушка, что и вынудило меня остаться бедным механиком подольше. Она поддерживала, вдохновляла меня, ничего не требуя взамен, – проговорил Джаспер, поддерживая легенду, сочиненную Элис.

- Какая трогательная история, – без особой радости проговорила Эсми.

Элис не нравилась ей все больше. Абсурдная мысль, что ее сын приворожен, засела у нее в голове. Она решила задержаться в гостях у сына, пока она не разберется со своей новоявленной невесткой.

***

- Мы заврались, – проговорила Элис, как только они остались с Джаспером наедине. – Боже! – протянула она, зарывшись руками в волосах. – Я завралась!

Девушка была в ужасе. Несколько минут назад она была в образе счастливой невесты, но сейчас вся ее влюбленность испарилась.

Она нервно шагами меряла комнату, в надежде, что есть способ прекратить этот фарс. Чем больше она врала, тем меньше оставалось надежды, что брат ее поймет.

- Эй, – проговорил парень, перегородив ей дорогу, – прекрати эту истерику.

- Как? – выпалила в ответ девушка. – Какой идиоткой нужно быть, чтобы вот так вот вляпаться. Я ведь не такая.

Последние слова девушка произнесла довольно растерянно. Она теперь походила на маленькую девочку, которая чем-то расстроила родителей.

- Не лгунья? – спросил Джаспер.

- Да, – проговорила разочарованно девушка.

Элис всегда была склонна анализировать свои поступки. Строгое воспитание родителей оставило на ней заметный отпечаток. Она не стремилась воспитывать других, но к себе относилась довольно строго. Каждый свой поступок она оценивала, представляла, что бы сказали об этом ее родители. Совесть порой просто мешала ей жить.

Сейчас она чувствовала себя настоящей дрянью. Она спала в одной кровати с мужчиной, которого почти не знала, целовалась с ним, лгала его матери, и главное, дурачила брата. Она уже потеряла разумный ответ, ради чего это было сделано.

- Прекрати, – попытался успокоить ее Джаспер, – это просто шутка. Когда твой брат будет готов, мы ему все расскажем.

- Нет, нет – отрицательно замотала головой девушка, – он не поймет, не простит. Джаспер, неужели ты думаешь, что он позволит дурачить себя. Эта история о свадьбе бред. Глупость на глупости. Он скоро все поймет, если уже не понял… О боже…

- Элис, – проговорил парень, обняв лицо девушки, – не думай об этом. Давай просто расслабимся и по… Потанцуем?

Посреди гостиной предложение потанцевать было самым странным. Но он едва не предложил Элис поцеловаться.

Эти легкие поцелуи возрождали в нем мальчишку. Они ни к чему не обязывали, ни к чему не принуждали, но все равно были приятны.

- Сейчас? – удивленно спросила Элис. – Здесь? Без музыки? Ты смеешься?

Джаспер рассмеялся тому, как обиженно звучал ее голос.

- Иди сюда, – проговорил он, обняв девушку. – Закрой глаза, и расслабься.

Элис послушно кивнула и прильнула к его груди.

Они медленно кружились на месте, но это успокаивало девушку. Ей давно не было так хорошо, уютно. Даже Деймон давно не обнимал ее так.

А Джеймс вообще не понимал таких тонкостей. Он грубо хватал или лапал ее, что заставляло девушку чувствовать себя довольно грязно. В такие моменты ее тело представлялось ей чем-то вроде теста, которое можно было грубо месить.

А Джаспер обнимал ее довольно скромно, целомудренно. Элис вдруг поняла, что он скоро уйдет из ее жизни. Что эта нежность ограничена, и это заставило ее прижаться к нему еще теснее. Она предпочла насладиться тем, что подкинула ей сама судьба.

====== Глава 13. Пиар-Ход ======

- Что вы делаете?

Услышав строгий голос Деймона, Элис вздрогнула. В объятиях Джаспера было так тепло и уютно, что отстранившись от него, она почувствовала озноб. Тут же нахлынуло одиночество, грусть. Реальность для нее была такова, что такой парень как Джаспер никогда не станет ее мужем. По ее мнению, она была слишком закомплексована, для того, чтобы понравиться ему.

Джаспер заметил, как умиротворенное лицо девушки изменилось, и почувствовал беспокойство. Ему хотелось знать, что ее расстроило.

- Чем вы занимались? – снова полюбопытствовал Деймон.

Но на помощь жениху и невесте подоспела Кэтрин.

- Они репетирует свадебный танец, – проговорила она.

Ее чрезмерно милая улыбка предназначалась Деймону.

- Свадьбы, которой не будет, – панически прошептала Элис, так тихо, что ее услышал только ее лже-жених.

- Расслабься, – проговорил Джаспер, обняв ее.

Затем он нежно поцеловал ее ушко, хотя нужды играть влюбленную парочку у них не было. Сейчас Деймон был увлечен Кэтрин.

Это неудивительно, ведь девушка сейчас была невероятно хороша. Узкие брюки, плотно облегали ее идеально стройные ноги, а полупрозрачная бирюзовая рубашка, давала возможность по достоинству оценить ее грудь.

- Что же, голубки, собираемся в студию, – проговорила Пирс.

Услышав ее командирский тон, Деймон фыркнул. Ему не нравилось, когда женщина отдавала приказы.

- Какие мы серьезные? – усмехнулся он.

Он понимал, что вмешиваться в разговор было не обязательно, но не сдержался. Ему хотелось, чтобы она не забывала о его персоне.

- А ты, – наконец Кэтрин бросила презрительный взгляд в его сторону, – ну, не знаю, погуляй по городу, сходи на аттракционы…

Мужчина ответил на эти реплики злым взглядом.

Элис занервничала. Она не приветствовала такие провокационные игры Кэтрин. Брат был вспыльчив, и ее беспокоило то, что он мог случайно обидеть подругу. Но она не могла повлиять на Пирс. Оставалось только надеется, что Кэтрин сумеет постоять за себя.

- Думаешь, что мне десять лет? – спросил Деймон, не скрывая раздражения.

Он напряженно смотрел на девушку, призрачно надеясь, что та станет к нему чуточкулюбезнее.

- Девять, десять не больше, – усмехнулась Кэтрин.

- Ты нарываешься, – проговорил Деймон, приближаясь к ней.

- Накажешь? – игриво протянула девушка.

Кэтрин и сама перестала, понимать чего добивалась. Мгновения, что не имели значения для парня, для девушки значили очень много. Одна ночь, проведенная в его объятиях, перевернула жизнь Кэтрин. И даже если умом она понимала, что провоцировать его глупо, сдержать себя девушка не старалась. Ей казалось, что так она выражает свое превосходство. Хитрая, изворотливая, она доказывала себе, что на свете больше нет Кэтрин Каллен, чувства которой когда-то Дей Гильберт просто растоптал.

Деймон подошел к девушке непростительно близко. Ее духи, смешанные с ароматом ее кожи, сводили его с ума. Хотелось запомнить их. Он посмотрел на ее нежные губы и сглотнул. Кажется, даже воздух слегка подрагивал от напряжения. Дыхание Кэтрин стало прерывистым, что рисовало в его воображении совершенно другую ситуацию. Злость уступила место страсти.

- Кажется, они про нас забыли, – тихо усмехнулся Джаспер и, наклонившись, поцеловал шею девушки.

Элис не понимала, как на это реагировать. Сейчас это не казалось частью игры. Но пустить все на самотек она не рискнула. Девушка быстро высвободилась и тактично откашлялась.

- Мы едем на съемки? – раздраженно спросила она.

На лице Деймона можно было прочесть легкое разочарование. Он был всего двух шагах от поцелуя. Впервые за все время он был готов уступить охватившим его желаниям, но его сестричка довольно хладнокровно все испортила.

- Да, – пришла в себя, Кэтрин, – пора собираться.

Она хотела уйти, но Деймон схватил ее за руку и потянул к себе.

- Я еду с вами, – строго проговорил он.

- Делай что хочешь, – довольно грубо ответила Кэтрин и, резко выдернув руку, добавила, – мне на тебя наплевать.

Складывалось ощущение, что ее последняя фраза была созвучна с другой истиной.

«Меня волнует все, что ты делаешь».

Из-за пробок, в студию молодые люди попали только через час.

- Это ужасно, – бормотала Элис, натягивая на себя платье из своей новой коллекции.

Они с Кэтрин заперлись в гримерной, чтобы завершить волшебное преображение Элис.

- Элис не нервничай, – попыталась успокоить подругу Кэтрин, – будут самые обыкновенные вопросы, расслабься и будь собой.

- Быть собой? Кэтрин, когда мы перестанем?

Ее подруга вопросительно посмотрела на нее.

- Лгать, – проговорила Элис,- это же ужасно. Одно дело обманывать брата, и совсем другое – лгать всему миру.

- Слушай, – Кэтрин развернула подругу к себе, – ты хочешь, чтобы на твои платья, обратили внимание? Узнали кто ты? Хочешь, чтобы Джеймс пожалел, что бросил тебя?

- Хочу, – твердо заявила Элис, – хочу, чтобы Джеймс подавился от злости, когда поймет, кого он потерял.

-Вот именно, – проговорила Кэтрин, – вот этот настрой мне нравится, такая Элис мне очень нравится.

Она положила руки на плечи подруги.

- Ты пойми, это просто реклама. Люди расходятся и сходятся раз по сто. Вас не призовут к ответу, если вы завтра же разъедитесь. Знаешь, что нам нужно? Чтобы как можно больше богатых женщин увидели твои платья. Поверь, они даже не станут читать статью. Они не так умны, но если хоть одна из них захочет примерить твое платье... – Кэтрин многозначительно улыбнулась, – это будет чистая победа.

- Кэтрин, – простонала Элис, – твои авантюры сведут меня с ума.

- Ну, так хотя бы не скучно, – проговорила Кэтрин, развернув девушку к зеркалу.


- Элис!- воскликнул Джаспер, увидев девушку. – Ты… эффектно выглядишь.

Слова давались ему с трудом. Было странно видеть в ней такую холодную красоту. Она уже не была стеснительной девушкой, что постоянно препиралась с ним. Перед ним сейчас стояла элегантная, гордая женщина. Благодаря темным теням, ее глаз стали невероятно выразительными. Волосам стилисты придали небольшой объем и зачесали назад, что делало ее образ дерзким и притягательным. Дополнением всего этого великолепия стало платье серебристого цвета. Оно плотно облегало талию и бедра и расходилось внизу. Открытые плечи и голая спина будоражила фантазию парня. Сейчас Джаспер сравнивал Элис со снежной королевой.

- Спасибо, – проговорила девушка, слегка смущенная таким комплиментом.

- А по скромнее ничего не нашли? – буркнул Деймон.

Ему не нравилось, что спина Элис слишком открыта. Он бы легко мог представить это платье на Кэтрин, но на сестренке это казалось слишком вульгарным.

- Это платье моего дизайна, – проговорила Элис, уязвленная замечанием брата.

Деймону стало стыдно. Он не знал, что на это ответить. Зато Кэтрин не осталась без ответа.

- Не обижайся, твой брат признает только монашеские сутаны, – обняв Элис, проговорила она.

- Ну, естественно, я один тут плохой.

- Нет, – отрезала Кэтрин, – ты идиот!

- Стерва!

- Свинья!

- Заткнитесь! – прокричала Элис, вклиниваясь в их разговор. – Еще одно слово – и вы оба пойдете охранять два противоположных угла, это ясно?

- Ну, надо же, какая строгая мамочка, – усмехнулся Джаспер, за что Элис отвесила ему затрещину.

- Пора покончить с этим интервью, и я рассчитывала на работу профессионалов, – решительно проговорила она.


Кэтрин не писала светские новости, поэтому материал о будущей свадьбе Джаспера Хейла и его невесты начинающего модельера Элис Брендон, она доверила своему другу Эмбри Холлу.

Эмбри оказался молодым очень общительным парнем.

Как только он увидел невесту, то не упустил возможности одарить Элис щедрыми комплиментами. Даже ухитрился поцеловать руку Элис, что вызвало у Джаспера странные чувства. Ему сразу разонравился этот позитивный парень. А когда Эмбри сообщил, что интервью у помолвленых он будет брать по отдельности, Хейл и вовсе взбесился. Он даже на правах жениха попытался повлиять на его решение. Ему не хотелось оставлять девушку наедине с опасно привлекательным парнем. Даже то, что Эмбри ровесник Элис, кажется, пробуждало в нем комплексы. Он впервые остро почувствовал, что скоро ему уже будет тридцать. Что Элис гораздо интереснее с такими молодыми людьми как Эмбри.

И все же, ему пришлось уступить Кэтрин. И пока он боролся с приступами ревности, Элис свободно общалась с Эмбри.

Элис была очень веселой девушкой, и с Эмбри у них сложился очень живой диалог.

Она много рассказывала о себе, о своих планах. Кэтрин оказалась права. Не было неприятных вопросов. К тому же, у девушки не было ощущения, что она лицемерит.

- Итак, Элис, – Эмбри задорно улыбнулся, – мы уже знаем, что ты красивая, умная, целеустремленная девушка. Но, увы, твое сердце уже занято.

- Увы, – протянула Элис, и наигранно тяжело вздохнула.

Девушка поняла, настало время неправдоподобных вымыслов.

- Почему Хейл, – очаровательно подмигнул Эмбри, – а как же я, Элис? Черт, ведь я дьявольски хорош.

Элис залилась смехом. Ей было невероятно легко поддерживать беседу с этим парнем.

- Ну, Джаспер умеет соблазнять, – честно призналась Элис.

- Так скромно?

- Я… – Элис замялась, – не знаю, это так странно. Но он очень…

Девушка смущенно улыбнулась.

- Любить ведь нельзя только потому, что он богат или красив. Хотя Джаспер очень красив! – с легким кокетством добавила Элис. – Просто, когда он обнимает меня, в моей душе наступает мир. Я чувствую себя уверенней рядом с ним. Когда я смотрю на него, то влюбляюсь… каждый раз… В его улыбку, в глаза. Его шепот завораживает. И…

Элис строго посмотрела на парня.

- Я больше не скажу ни слова. Чему ты так хитро улыбаешься?

- Просто любопытно, – проговорил парень, – Кэтрин уверяла меня, что это просто очередной пиар-ход, но Элис, ты светишься, когда говоришь о нем.

Элис промолчала и опустила взгляд в пол. Ей не чем было оправдать себя. С каждым днем образ Джеймса внушал ей отвращение, а Джаспер становился ближе. Она с нетерпением ожидала развязки этой комедии. Девушка надеялась, что поставит точку раньше, и не успеет в него влюбиться.

====== Глава 14. Бгюква ======

- Первый раз, когда я встретил ее, – на лице Джаспера появилась улыбка, – я подумал, боже, что это…

Парень весело рассмеялся, вспомнив ту стычку возле лифта.

Эмбри кивнул. Он все же сумел унять тревоги Хейла. Сейчас между ними шла очень оживленная дружеская беседа. Если в начале беседы вопросы касались непосредственно Джаспера, сейчас они плавно подошли к его отношениям с Элис.

- Элис была такая заведенная, нервная… Мне казалось, что одним взмахом руки она вырабатывает электричество на весь квартал. А потом она вылила на меня кофе… Я тогда посчитал, что это верх неприличия. Но она совсем другая, не такая, какой кажется на первый взгляд. Элис невероятно нежная, ранимая. Не понимаю, как она сумела сохранить в себе эту простоту, наивность. Порой, хочется огородить ее от всего плохого, что могло бы ей навредить.

- Как тебе кажется, ваша встреча – это судьба? – спросил его Эмбри.

Джаспер пожал плечами. Ему не хотелось углубляться в то, что происходит вокруг. Он пытался не привыкать к ней. Джаспер понимал, что когда Элис уйдет от него, все станет по-другому. Он не мог точно сказать, плохо это или нет. Но разве не странно, одно время целовать, обнимать человека, а потом делать вид, что этого не было.

- Жизнь странная, штука, да? – поговорил Джаспер. – Одни люди входят твою жизнь, лишь на секунду, а другие остаются навечно. Одни стираются из памяти, а с другими нас связывают самые разные воспоминания. Я не могу сказать многое, но одно знаю наверняка. Может, Элис и есть секундный попутчик. У меня нет способа увидеть свое будущее, но точно знаю, что она тот человек, которого мне уже никогда не забыть.


- Что это? Где Стгасть? Где чувгства?

Полный, лысенький, низкорослый французик с расстроенными чувствами кружил возле пары. Он был так разочарован тем, что на лице Элис и Джаспера не было никаких чувств. Это неудивительно. Они не были моделями и совершенно не понимали, что от них хотят добиться. К тому же, Элис была так напряжена, так скованна, что скрыть это было сложно. Ее настроение почувствовал и парень. Все это было так плохо, и от того, что Дюк, фотограф, постоянно командовал, какую позу принять паре, Элис и Джаспер не испытывали никакого комфорта.

Дюк Петроне был одним из самых уважаемых фотографов Нью-Йорка. И весьма необычным. Сейчас на его короткой толстой шее красовался ярко-синий кашемировый шарф. Когда Петроне особенно сильно злился, он срывал свой шарф и бросал его на пол, а его ассистентка, быстро поднимала и возвращала обратно владельцу.

Успокоившись, фотограф вновь заматывал шарф на своей шее, и снова принимался снимать. Элис не могла понять, от чего чаще моргает: от вспышек фотокамеры, или от рук француза.

Петроне так часто махал ими перед лицом девушки, пытаясь объяснить, что от нее требуется, что от страха Элис запомнила, количество колец на его коротких толстых пальцах.


- Ужасно! – вновь воскликнул Петроне, раздосадованный тем, что снова не добился нужного результата. – Бгюква! Невеста пгосто бгюква!- прокричал он со своим акцентом.

Услышав это, Деймон напрягся. Он сидел в кресле чуть в стороне от съемочного процесса. Мужчина уже и так устал наблюдать за мучениями сестренки, что едва не ввязался в разборки.

- Спокойно!- рявкнула Кэтрин заметив его реакцию.

Пытаясь придержать его, она спешно коснулась руки Деймона. Это подействовало на них довольно странно. Забыв обо всем, что творилось вокруг, они переглянулись. Их глаза встретились. Сердце Кэтрин пропустило удар. Она раскрылась. Ее взгляд сейчас не излучала презрения или высокомерия. Сейчас Деймон взглянул на девушку другими газами. Она не была лицемерна, зла. В ней не было прежней вульгарности. Он просто видел восхитительные красивые карие глаза. Парень был готов поспорить, что уже видел их. Что лишь один раз встречал их. Из тысячи лиц, что он уже повидал в жизни, почему-то именно сейчас, почему-то именно они казались ему родными?

Кэтрин смутилась и быстро отвела глаза. Чувствуя его прожигающий взгляд, девушка смотрела куда угодно, но только не в его сторону. Она была так растеряна, что даже не убрала руку. Ее сердце стучало так громко, что Кэтрин не сомневалась, что и он это слышит. Тут Кэтрин едва не подпрыгнула. Деймон зажал ее руку в своей ладони.

Девушка могла бы показать свой характер и вырвать свою руку. Могла поднять его непонятый порыв на смех, но в этом жесте было так много странного, что не было смысла сопротивляться.

Он не грубил, не усмехался, не приставал, а просто пожал ее руку. Возможно, для него это ничего не значит. Однако, сейчас Кэтрин больше всего на свете не хотела, чтобы он отпускал ее.


Истерики фотографа еще больше расстроили Элис. Петроне напоминал ей Джеймса. Он тоже начинал нервничать, когда они собирались провести время в компании его друзей. Такие вечеринки казались Элис адом.

Джеймс всегда любил только себя. Он старался лишний раз блеснуть своим совершенством. Ему льстило, что одна из богатых, благородных девушек города влюбилась в него. Но когда Элис ради него ушла из дома, для него все изменилось. Девушка перестала быть совершенством.

- Ты такая плоская, – временами раздражался он, взглянув на свою девушку.

В такие моменты Элис виновато опускала глаза. Элис без громкого имени стала для Джеймса обузой. Она стала некрасивой, скучной, не сексуальной. Первое время Джеймс боролся с этим. Он пытался одеть ее как можно откровеннее, чтобы добиться от друзей одобрения.

Но Элис чувствовала себя в таких нарядах крайне неуверенно. Она могла весь вечер просидеть молча, стыдливо опустив глаза. Джеймс не особо разбирался в женской моде. Благодаря вульгарным платьям, Элис в глазах его друзей выглядела не желанной, а скорее легкодоступной женщиной.

Наверное, на нервной почве у Элис возродилась, давно забытая мечта. Шить платья, которые бы дарили женщине уверенность, подчеркивали их красоту и уникальность, которые стали бы утешением и наполняли чувством безопасности.

- Брюква, – усмехнулся Джаспер.

Элис от этих слов напряглась еще сильнее. От фотографа эти обвинения не звучали так грубо и больно, как от Джаспера. Ей он казался гораздо лучше, чем Джеймс, она даже не ожидала услышать что-то подобное от Хейла. Но Джаспер не собирался поддерживать Петроне.

- Скажи ему, что ты произносишь слово «брюква», гораздо лучше, чем он фотографирует, – усмехнувшись, проговорил он ей на ухо.

Девушка обернулась к нему. Джаспер улыбался ей такой мальчишеской улыбкой, что она оттаяла. Неприятные воспоминания, напряжение, вылились истерическим смехом Элис. Джаспер был поражен тем, каким чистым, звонким был ее смех.

Он обхватил лицо девушки, желая рассмотреть, как сияют ее глаза, когда она смеется.

- Бгюква, – одними губами произнес снова Хейл, и Элис снова разразилась новым приступом хохота.

Ее смех был так заразителен, что и Джаспер рассмеялся вместе с ней.

Петроне сидел в расстроенных чувствах, но увиденное его оживило. Пока Элис с Джаспером весело смеялись, он начал их фотографировать. Ему казалось, он запечатлел само проявление счастья. Возможно, это было недалеко от правды.

- Моя бгюква, – проговорил Джаспер, устав смеяться.

- Что? – Элис замерла, не зная как реагировать на эти слова.

Джаспер не убрал руки с лица девушки. Погладив ее смущенные, румяные щеки, он тихо повторил.

- Моя сексуальная Бгюква.

Затем он наклонился к ней и страстно поцеловал.

====== Глава 15. Веселье начинается ======

Поцелуи Джаспера, действительно, окрыляли девушку. Элис перестала нервничать и просто доверилась своей интуиции. Теперь в их паре действительно преобладало партнерство. Они принимали ту позу, в которой оба чувствовали себя комфортно. Обрученные даже не поняли, когда из съемок их занятие превратилось в забавное приключение. Джаспер нашептывал ей милые глупости, от которых Элис просто заливалась смехом.

Нужно отдать должное фотографу. Он запечатлел самые разные эмоции, что выдавала Элис. Он практически влюбился в улыбку девушки. Если раньше он считал ее совершенно бесчувственной, сухой, то теперь Петроне на разных языках признавался ей в любви.

- Mon charme! – восклицал он. – Пгелесть! Милашка!

От столь лестных и частых комплиментов, щеки Элис просто горели от смущения. Она устала благодарно кивать на слова фотографа.

Зато Джаспер от такого навязчивого внимания Петроне начал раздражаться. От того он и не переставал смешить девушку.

Когда съемки закончились, Дюк даже выразил сожаление. Он никак не мог оставить девушку в покое. Мужчина расцеловал руки Элис, ни капельки не смущаясь, что рядом находился ее жених. Петроне также настойчиво приглашал ее на съемки его нового проекта, но девушка вежливо отказалась. Второй раз и без Джаспера она никогда не решилась бы на съемки.

- Боже, я думал, он засосет твою руку, – проговорил Джаспер, когда Петроне попрощавшись с девушкой, наконец уехал.

Элис рассмеялась.

- Ну, чего ты ожидал. Я же его муза, – с иронией проговорила девушка.

Было странно, что к концу вечера она стала, чуть ли не королевой.

- Я не сомневаюсь, что ты муза, – проговорил парень. – Но мне больше нравится, называть тебя “бгюквой”.

Элис перестала улыбаться.

- Это еще почему? – недовольно проговорила она.

- Ну, то, что ты красива и так понятно. Прелесть? Бесспорно! Милая? Очевидно! А Бгюква, делает тебя особенной. Я серьезно, никогда не встречал такой сексуальной бгюквы.

Глаза Элис загорелись ярким огоньком. Ей нравился этот невинный флирт, нравился его игривый тон.

- Сексуальной? – уточнила она с легким кокетством. – Ты считаешь, что я сексуальна?

- Ты пгосто пгелесть!

Джаспер умело с пародировал акцент фотографа.

- Джаспер, ты издеваешься, – возмутилась Элис хотя обижена она не была.

Девушку скорее веселило его позерство. Она хотела шутливо пихнуть его в бок, но парень перехватил ее руки и притянул к себе.

За несколько секунд его глаза загорелись ярким пламенем. Его игривое настроение пропало. В глазах девушки теперь предстал хищник. Джаспер без всяких предисловий впился в ее губы. Если остальные поцелуи можно отнести к игре, то этот заметно отличался. Он целовал ее с нешуточной страстью.

У Элис закружилась голова. Она ощущала его сильные руки, на своем лице, горячие губы, что вдыхали в нее новые чувства. Ее сердце исступленно забилось. Элис сжала его руки, желая, чтобы он никогда не убирал их.

- Отстань от меня! Ты не целуешься, а лижешь меня, словно какая-то собака, неужели без этого нельзя!

Элис вздрогнула. Волшебство развеялось, когда в ее сознание вторгся настойчивый голос Джеймса. Теперь, когда она оказалась так близко к мужчине, все воспоминания оживали. Хотела она или нет, но в ее голове шло постоянное сравнение. И дело было даже не в Джаспере. Все равно это были новые отношения, перемены к новому, и избежать отголосков прошлого было невозможно.

Она резко отстранилась. Ей было трудно смотреть на Хейла. Его губы, этот поцелуй обжигали ее. В его руках, в этих ласках, она чувствовала себя совершенной, желанной. Учитывая западню, в которую она попала с Джеймсом, такие страстные порывы Джаспера ее пугали.

Быть отвергнутой дважды было бы невыносимо больно.

- Не делай так, – проговорила она тихо, – брата рядом нет, так что, это лишнее.

Джаспер даже не успел возразить, девушка быстро ушла в гримерную.

Элис просто не знала, как на все это реагировать, как себя вести рядом с ним. Она бы не хотела становиться обременительной, какой считал ее Джеймс.

Девушка оперлась в гримерной на столик и взглянула на свое отражение. Все было отвратительно. Все это отдавало в душе самыми неприятными воспоминаниями.

Сколько она раз смотрела на себя лихорадочно соображая, что нужно сделать с собой, чтобы понравиться Джеймсу. Чтобы он вновь полюбил ее. Сколько раз она с раздражением отмечала, что уступает в красоте его многочисленным «подружкам».

С Джеймсом у Элис никогда не было уверенности, что она может быть сексуальной. Девушка была уютной, слишком покорной, и Джеймс этим пользовался. До тех пор, пока не выдрессировал Элис так, что с ней стало неинтересно жить. Девушка ненавидела вспоминать ту Элис, но все же она ее знала.

А с Джаспером была совершенно другая история. Элис чувствовала, что с каждым его взглядом, прикосновениями она менялась. Она не должна была привыкать к нему.

- Элис?

Кэтрин встревожилась, увидев подругу в таком состоянии. Девушка напряженно смотрела на свое отражение, со слезами на глазах. Элис вздрогнула и попыталась быстро стереть следы слез.

- Все в порядке? – спросила Кэтрин.

- Да, все отлично, – проговорила Элис, бодро улыбнувшись своему отражению, – я просто устала.

Кэтрин не поверила ее словам. Она заставила Элис обернуться к ней.

- Чертик, не обижайся на Петроне, он всегда так работает. Если бы ты слышала, как он обзывал Сесиль. Однажды он довел девушку до слез, сравнив ее с обезьяной.

- Сесиль? Ведущую модель Нью-Йорка?

Кэтрин кивнула.

- Сесиль до сих пор не может простить ему это.

Элис недоверчиво хмыкнула.

- Эл, малышка, ты очень красива, и никакой мужчина это не изменит.

Кэтрин понимала ее. Пирс и сама когда-то была неуверенной, закомплексованной девушкой. В подруге она видела себя в прошлом.

Элис юркнула в объятия Кэтрин, вот в ком она всегда была уверена. Знала, что Кэтрин, как старшая сестра, никогда ее не оставит одну.

- Ну, детка, пора собираться, – бодро проговорила Кэтрин, когда отстранилась.

- Куда?

- Ты влюбила в себя Петроне, – рассмеялась Кэтрин, – нужно это отметить.


- Джаспер, куда это вы собрались?

Эсми весь день была занята разъездами. Она навещала подруг и советовалась, как ей стоит реагировать на столь невзрачную невестку. Но в ответ подруги лишь посоветовали ей заняться своей личной жизнью, поскольку после развода с отцом Кэтрин, она перестала ходить на свидания. Эсми была не восторге от этой встречи и, обнаружив сына, который очевидно куда-то собирался, пришла в полное уныние. Она не хотела оставаться в одиночестве.

- Мы поедем в клуб, развлечемся. – проговорил Джаспер.

Они с Деймоном сидели в гостиной и терпеливо ждали, когда девушки будут готовы.

- Я думала, тебя не интересуют клубы, – проговорила Эсми, не скрывая своего удивления.

Джаспер давно перестал посещатрь вечеринки, клубы, сосредоточив все внимание на работе. Даже Марии было тяжело отвлечь его внимание от деловых встреч.

- Ты же знаешь Кэтрин, – с улыбкой проговорил ее сын, – ей просто невозможно отказать.

Эсми растерянно кивнула. Она не узнавала своего мальчика. Не похоже было, что он делает одолжение своей сводной сестре. Напротив, его вид, приподнятое настроение говорило о том, что он собирается хорошенько повеселиться.

- А вот и моя красавица! – тем временем весело воскликнул Джаспер, встречая Элис.

На девушке был серебристый топ, и черные шорты. Взлохмаченные волосы делали Элис невероятной нежной.

Джаспер приподнял девушку, от чего Элис весело вскрикнула.

Эсми наблюдала за ними и не понимала, что происходит. У нее было странное ощущение, что ее сын переживает кризис среднего возраста, хотя ему было далеко до этого. Она сравнивала его отношения с Марией, и то, как он изменился с Элис.

С Марией он встречался еще в школе, так что в последнее время они напоминала уже устоявшую семейную пару. Джаспер давно не вел себя так по-мальчишески раскрепощено. Джаспер во многом пошел в отца. Серьезный, молчаливый, временами его нелегко было разговорить, но сейчас он вел себя довольно легкомысленно.

- Ты тоже шикарен, – проговорила Элис, чмокнув его в губы.

Деймон испытывал смешанные чувства. Если в первое время он испытывал крайне негативные эмоции по отношению к будущему замужеству сестры, он чувствовал растерянность, неуверенность Элис, то сейчас она казалась безумно счастливой.

- Как мило, – вздохнула Кэтрин, наконец появившись гостиной.

Наверное, сейчас был один из тех моментов, когда она не иронизировала. Она и вправду была рада видеть их такими влюбленными. Ей бы хотелось, чтобы они сошлись.

Деймон отвлекся от сестры. Теперь он смотрел только на Кэтрин. На ней было короткое черное платье, что не могло не волновать его.

- Кэтрин, – проговорила Эсми, лукаво взглянув на свою падчерицу, – Джаспер говорит, что ты заставила его идти в клуб.

- Оу, не верь ему, он просто набивает себе цену,- усмехнулась Кэтрин, поцеловав Эсми на прощание.

Но Эсми не спешила отстраняться. Она притянула девушку ближе.

- Милая, будь осторожна, в этом платье ты так аппетитна, что некто готов съесть тебя прямо сейчас, – шепнула она на ухо.

Кэтрин проследила за взглядом мачехи и сглотнула. На нее с нескрываемым интересом смотрел Деймон

====== Глава 16. Клуб ======

Marina and the Diamonds – Power & Control

Яркие огни освещали огромный зал ночного клуба. Заводная музыка раскачивала клуб в своем сумасшедшем ритме. Раскрепощенные клубной музыкой, люди теснились на танцполе. Вся эта обстановка завораживала своей дикой прелестью.

На девушках были немыслимо высокие каблуки и довольно откровенные наряды, что заметно возбуждало интерес парней.

Казалось, весь внешний мир стерся. Здесь была иная атмосфера, другие правила, другая жизнь.

Ее не зря называли ночной. Люди, что сейчас веселились под разноцветными огнями софит завтра проснутся уже другими. Они снимут свои смелые наряды и вернуться к обыденной рутине жизни. Свобода, что сейчас, казалось, витает в воздухе, вскоре будет заменена обязательствами.

Элис увлекла Джаспера на танцпол, хотя парень ни разу не танцевал, за исключением бальных танцев, на которые его уговорила Мария. Но все оказалось не так плохо. Прочувствовав музыку, слушая советы Элис, он быстро вошел во вкус этого веселья.

Он прижимал Элис к себе сильнее, впитывая в себя запах ее сладких духов, и на мгновение отстранялся. Это стало своеобразной игрой. Порой их тела соприкасались так тесно, делая танец еще более интимным. Вспотевшие от духоты, опьяненные ритмами музыки, они сходили с ума.

- Я хочу пить, – проговорила Элис.

От продолжительных танцев ее щеки пылали алым румянцем. Волосы уже были порядком растрепаны, но это добавляло еще больше сексуальности. Даже сбившееся дыхание Элис дразнило его. Джаспер приобнял девушку и с лукавой улыбкой слушал ее.

Но у Деймона и Кэтрин все было не так весело. Они со скучающим видом сидели на балконе и наблюдали за клубным народом. Деймона с его тяжелым характером трудно было заставить веселиться, а Кэтрин принципиально не переваривала клубную музыку. Пока парень с хмурым видом развлекал себя бокалом виски, девушка же без стеснения разглядывала парней. Последние дни она испытывала неимоверное напряжение от того, что судьба вновь свела ее с самым крутым парнем колледжа. Девушка хотела перебить эти мысли чем-нибудь другим. Новое знакомство должно было ей помочь.

- Итак, – первым нарушил тишину Деймон, – ты скажешь мне, откуда так хорошо меня знаешь?

Теперь он был готов к более интересному диалогу. Кажется, его предвзятое мнение о семье будущего шурина менялось. Это беспокоило его, но желание активно этому сопротивляться уже отпало.

Кэтрин была рада тому, что здесь в полутьме, трудно было разглядеть ее растерянное лицо, что она сейчас могла снисходительно улыбнуться и не выдать свое разочарование, боль, обиду, которые вызвал этот вопрос. Деймон задал вопрос, небрежно, словно ответ его и не интересовал.

- Элис, – проговорила Кэтрин, – она мне все о тебе рассказала.

- Врешь, – отмахнулся Деймон, сделав глоток, – она никогда не сокращала мое имя.

- Упс, – рассмеялась Кэтрин, – какая теперь разница, Дей? Ты думаешь, мне есть, что рассказывать? Весь колледж знал тебя так.

- Но ты говоришь это так…

Кэтрин не хотела продолжать этот разговор. Все эти разговоры пробуждали в ней неприятные воспоминания. Она была безумно рада тому, что Элис и Джаспер появились так вовремя.

- А вот и моя радость пришла! – радостно прервала она парня, когда Элис опустилась на удобный кожаный диван.

- Что? – весело спросила ее Элис.

- Идем, попудрим носики, – предложила Кэтрин.

Джасперу это не понравилось. Он не собирался отпускать Элис со своей сводной сестричкой.

- Эй, ты куда? – спросил он, обвив талию девушки.

- Мы скоро придем, – проговорила Кэтрин, высвобождая подругу из его объятий.

Элис просто не понимала, что происходит. Она со смущенной улыбкой переводила взгляд с подруги на парня. Кэтрин, тем временем, уставилась на Джаспера с наглой ухмылкой. Они словно вели бессловесный спор за внимание Элис.

Пирс не собиралась скучать этим вечером, и ей нужна была, действительно, крутая компания. Парней она в счет не брала. Джаспер же этого и опасался. Он понимал, что его с Элис в действительности ничего не связывает, что девушке ничего не стоит познакомиться тут с довольно интересными парнями. Его мучила ревность, и что самое любопытное, эта ревность все чаще давала о себе знать.

- Что происходит? – не выдержала Элис.

- Ну, так ты идешь со мной? – спросила ее Кэтрин.

Брендон согласно кивнула. Джаспер не мог так быстро сдаться. Он притянул девушку и крепко поцеловал. Это был так неожиданно, что у Элис перехватило дух.

- Я буду скучать, возвращайся быстрее, – проговорил Джаспер, когда перестал целовать девушку.

Элис все еще пребывала под впечатлением от его поцелуя. Парень улыбнулся и нежно провел рукой по ее взлохмаченным волосам.

- Ой, ну хватит уже, – нетерпеливо проговорила Кэтрин, раздраженно взглянув на сладкую парочку.

Она схватила подругу за руку и потащила за собой. Элис последовала за ней. Она чувствовала себя немного пьяной от прикосновения своего “жениха”.

- Слушай, – проговорила Кэтрин, поправляя свои волосы,- ты можешь, любить короля, или самого последнего нищего, но не позволяй ему думать, что он бог.

Они стояли на первом этаже, и по настроению подруги Элис поняла, что вернутся они к парням не скоро. Девушка помнила уроки Кэтрин. Она так говорила, когда Элис пребывала в депрессии из-за Джеймса. В то время каждая новость о бывшем парне причиняла ей боль.

- Кэтрин, я…

- Джаспер, – одним именем Кэтрин, перебила робкие попытки Элис прервать ее.

Ее подруга пристыжено опустила глаза.

- Элис, – Пирс обняла подругу. – Я знаю, он нравится тебе, но не стоит дарить ему свое сердце. Мужчины уходят, а разбитое сердце уже не соберешь.

Кэтрин по своему опыту знала, что всегда нужно быть готовой отпустить человека, даже если без него жизнь бессмысленна.

- Я не маленькая, – нахмурилась Элис.

- Знаю, – проговорила Кэтрин, – я просто хочу сказать, что не стоит ждать, что однажды мужчина тебя полюбит. Любит или нет, но ты не должна оставаться в одиночестве. Идем, выпьем.

***

Джаспер и Деймон чувствовали себя не особо уютно в компании друг друга. Никто из них не знал, о чем начать разговор. Деймон из всех сил старался не симпатизировать будущему мужу сестры. Ведь он приехал вернуть Элис домой. Если сестренка передумает выходить замуж, это заметно облегчит ему его миссию. Деймон даже подумывал предложить Элис работу. В конце концов, он заведовал семейным бизнесом, где не помешало бы и участие сестры. Но объективных причин не любить будущих родственников становилось все меньше, что мужчина начал нервничать.

- Ну и как моя сестра? – проговорил Деймон.

- Как твоя сестра? – смущенно улыбнувшись, переспросил Джаспер.

В последнее время все вопросы, что касались Элис, вызывали у него легкую мечтательную улыбку. Он понимал, что эта улыбка делает его в глазах других идиотом, но не мог с этим бороться. Деймон поморщился, добродушие парня раздражало его. Он не особо умел улыбаться. И не понимал, как это выходит у Джаспера.

- Как будущая жена? Согласись, она еще слишком молода. – осторожно начал Деймон.

Если с Элис этот разговор не получился, то теперь он пытался надавить на Джаспера. Он надеялся, что их затея со свадьбой довольно инфантильна, и возможно жених его сестры спасует.

- Нам не по семнадцать, если ты об этом. У меня есть любимая работа, большой дом, не хватает только жены. А она хрупкая молодая женщина, которой нужна надежная опора.

- Я ее опора, – ревниво заметил Деймон.

- Правда? А где ты был раньше? – спросил Джаспер.

На это у брата Элис не было ответа. Он и сам не мог сказать, где он был раньше. Разве ему было трудно найти ее? Нет. Но он боялся найти ее и обнаружить, что она в нем не нуждается. Его отчим всегда пытался отдалить Элис от брата. Он любил акцентировать внимание на том, что мать Деймона родила его вне брака, и терпел его только потому, что так принято. Отец Элис очень дорожил своей репутацией и, в глазах общественности, проявил большое великодушие, женившись на женщине с ребенком.

«Элис, в отличие от тебя, желанный ребенок».

Элис, ее всегда все любили. Ее невозможно было не любить. Деймон просто боялся затеряться в толпе ее обожателей. Он поспешил с обвинениями. Вместо того, чтобы сесть и поговорить о своих страхах, он поставил сестре ультиматум. Он надеялся, что заставит Элис остаться с ним, но она ушла. Чувство одиночества, что преследовало его в тот момент, поглотило. И теперь он боялся возвращаться домой.

- Я понимаю тебя, она твоя сестра и…

- Нет, не понимаешь, – перебил Джаспера Деймон, – я старший брат. Помню, когда в первый раз ее увидел, она была такая маленькая и даже немного страшненькая. Я из любопытства коснулся ее маленькой ручонки, а она ухватилась за мою руку. Элис вцепилась в мой палец и с любопытством посмотрела на меня. Я знаю, она была слишком мала, но мне показалось, она смотрела на меня. А потом она стала старше. Ее смех всегда был звонким, радушным. Я любил смешить ее. Любил успокаивать ее и слушать ее глупый детский лепет. Тебе никогда не стать таким близким человеком для нее, каким являюсь я. Тебе никогда меня не заменить.

Деймон проговорил последние слова с особой строгостью. В нем зашевелилась глухая боль.

«Тебе никогда не стать таким близким человеком для нее, каким являюсь я».

Именно эти слова сказал отец Элис перед смертью. Деймон почувствовал себя наивным идиотом. Склонившись над умирающим отчимом, он надеялся услышать что-то более доброе. Мужчина надеялся услышать хоть что-то наподобие одобрения,что-то,что показало бы, что они семья. Но даже в столь трагический момент к нему отнеслись крайне презрительно.

- А я не собираюсь занять твое место, живи на своей половине, – серьезно проговорил Джаспер, – я просто хочу стать частью ее жизни. Разве это так много? Неужели ты думаешь, что это заставит Элис забыть про брата?

- Это уже другая семья. Не моя.

- Эта свадьба не разваливает твою семью, просто приумножает ее, тут ничего страшного.

Деймон пожал плечом. Когда его мать нашла себе мужа, то он как раз остался за бортом. У него было стойкое ощущение, что и для матери он стал соседским мальчиком.

- Что за черт!- внезапно воскликнул Джаспер, развеяв неприятные воспоминания Деймона.

Мужчина раздраженно проследил за взглядом будущего родственника и тоже выругался.

Кэтрин и его сестренка стояли возле бара и оживленно болтали с двумя незнакомцами. Деймон не мог не злиться. Кажется, Кэтрин было весело в компании высокого, мускулистого парня. Вот она кокетливо наклонила голову на бок, открывая, безупречную линию шеи. Девушка лениво улыбнулась, что делало ее образ еще соблазнительнее. Рассмеявшись над какой-то шуткой, она невзначай коснулась плеча парня.

Деймон нервно сглотнул, завидуя этому незнакомцу. Когда Кэтрин аккуратно провела ногтями до его локтя, мужчина не выдержал. Он больше не мог наблюдать за ее брачными играми. Деймон твердо решил, что сегодня вечером Кэтрин Пирс уйдет с ним.

- Думаю, пора напомнить нашим девочкам, что у них есть спутники, – словно прочитав его мысли, проговорил Джаспер.

====== Глава 17. Боулинг ======

Элис и Кэтрин стояли в компании двух симпатичных мужчин. Любопытно было то, что они зеркально отражали характер девушек. Тайлер, привлекательный брюнет, не скрывал своей симпатии к Кэтрин. В отличие от своего друга, Мэтта, он был гораздо шустрее. Именно он первым осмелился подойти к ним.

- Бог мой, у тебя железные мышцы. Ты спортсмен? – Кэтрин слащаво пропела свой вопрос, коснувшись его плеча.

Широкие плечи, высокий рост, мужественное лицо. Тайлер был бесподобен, но больше всего Кэтрин нравилось то, что даже проведя с ним ночь, она не будет по нему скучать. Одни знакомства забываются с приходом следующего утра, а другие разрывают сердце.

- Был пловцом раньше, сейчас мы с Мэттом занимаемся отельным бизнесом.

- Правда? Круто, – игриво заметила Кэтрин, – обожаю бизнесменов.

Ее игривый тон завел парня. Он многообещающе улыбнулся. Флирт был довольно прозрачен. Вот Тайлер начал увлекательно рассказывать какую-то веселую историю.

- Боже, только не это, – застенчиво рассмеялся Мэтт, наблюдая за другом.

Они с Элис вели себя гораздо тише, чем их друзья.

Если честно, Элис вообще не собиралась знакомиться. Перспектива оставить брата и жениха наедине, а самой флиртовать с едва знакомыми парнями ей не нравилась, но Кэтрин была упряма.

«Еще минуточка,» – после которой Кэтрин обещала Элис вернутся к своим спутникам затянулась почти на полчаса. Однако, если в начале из-за этого она нервничала, то теперь могла признаться, что ей нравились ее новые знакомые.

Девушка то и дело ловила на себя восхищенные взгляды Мэтта. Это по-настоящему взволновало ее. Высокий блондин с нежно карими глазами вряд ли кого-нибудь оставил бы равнодушным. Она и не думала, что может вызвать такой интерес. К тому же, он был таким милым, скромным. Они уже успели обсудить музыку, фильмы. Элис была поражена тем, что у них так много общего. А как он смотрел, как внимательно слушал…

- А ты, Элис, тоже не равнодушна к бизнесменам? – спросил он с улыбкой.

Девушка улыбнулась. Она сравнивала Мэтта с Джаспером, и у нее было странное состояние. Влечение к Джасперу она всячески скрывала, даже стеснялась. Он был недосягаем для нее. Все потому, что она пришла к нему сама. Все потому, что любые попытки завлечь его в свои объятия будут выглядеть нарушением правил. Ведь Кэтрин обещала ему, что эта афера не будет иметь последствий.

А вот Мэтт для нее олицетворял новую попытку. Он был полной противоположностью Джеймса. В отличие от ее бывшего парня, Мэтт не пытался привлечь к себе всеобщее внимание. Элис была уверена, что могла бы встречаться таким парнем как он. Они были одной из тех спокойных, миролюбивых пар, которые стараются делать все правильно. Их жизнь была бы посвящена всяким рутинным заботам. Никаких интриг, скандалов, ревности. Это было бы идеальным вариантом для Элис.

Девушка не успела ответить.

- Мне кажется, вы обещали быстро вернуться? – вклинился в их разговор, строгий голос Деймона.

Элис виновато опустила глаза. Плохая попытка замутить с парнем, когда поблизости ее брат. Уж он точно найдет это аморальным. От ответа ее спасла подруга.

- А вот и наш папочка, – съязвила Кэтрин, одарив Деймона хмурым взглядом.

Тем временем Джаспер тоже не пожелал остаться в стороне. Пусть фактически он не являлся женихом Брендон, он сразу решил показать двум парням, что место рядом с Элис занято. Он притянул девушку к себе и наградил ее губы самым страстным поцелуем.

Элис на этот раз слабо запротестовала, но ее протесты не дали ощутимых результатов. Девушке было неловко чувствовать на себе удивленный взгляд Мэтта. Формально она не нарушала приличия и никак не флиртовала с ним, но все же чувствовала себя виноватой. Однако, Джаспер ничуть не сгладил эту неприятную ситуацию.

После страстного поцелуя парень повернулся к незнакомцу.

- О, привет, – чересчур жизнерадостно проговорил Джаспер, сделав вид, что только что его заметил, – я женихЭлис.

Мэтт даже занервничал. Он смотрел то на Джаспера, то на растерянную девушку, не совсем понимая, что происходит.

- Ты не говорила, что ты помолвлена? – наконец проговорил он.

- Я… нет…- виновато промычала Элис, и бросила хмурый взгляд на Джаспера. Тот широко улыбался. Очевидно, что такой расклад ему нравился.

- Я, кстати, Джаспер. – он положил одну руку на талию девушки.

- Мэтт, – уже не так радостно проговорил парень.

Казалось, ему трудно даже смотреть в сторону Элис. Девушка слишком остро на это отреагировала. Было безумно неудобно перед Мэттом, и жалко терять такое приятное знакомство.

Словно прочитав ее мысли, Джаспер непринужденно поцеловал ее в шею. Делал он так ненавязчиво, но почувствовав его нежные ласки, Элис вспыхнула с новой силой. У нее были двоякие чувства. С одной стороны, желание не поддаваться на его провокации, а с другой – острое желание отдаться такому соблазну. Кроме того, Мэтт был свидетелем всего этого, что не помогало ей расслабиться.

Когда Джаспер вновь попытался ее поцеловать, Элис ловко отстранилась.

- Джаспер, можно тебя на секундочку? – проговорила Элис, отведя парня в сторону.

Тем временем Деймон кипел от злости и бессилия. В отличие от Джаспера он не мог так же легко предъявить на Кэтрин свои права, но ее флирт с незнакомым парнем просто убивал его. Мужчину вообще стала угнетать вся эта враждебная обстановка. Со всеми вокруг она был очень милой, только к нему так не справедлива. Конечно, он и сам дал немало поводов для ссор, но теперь не мог найти правильную дорожку к примирению. А выложить все как есть ему не позволяла гордость. Он с детства привык, что слова, сказанные от сердца, чаще всего бывают неуслышанными.

- Не познакомишь? – проговорил он, хмуро взглянув на девушку.

- Это так необходимо? – промурлыкала Кэтрин, взяв Тайлера под руку.

Она сейчас была так обворожительна и так недосягаема, что Деймон испытал нарастающее возбуждение. Он всегда было неравнодушен к стервочкам. Их можно было воспитывать, и это было необходимо ему. Но со своей бывшей девушкой он сильно обжегся. Кэролайн несмотря на то, что была сексапильной блондинкой, оказалась девушкой алчной, вульгарной и очень глупой. А вот Кэтрин оказалась достаточно умна, чтобы подсадить Деймона на свое обаяние.

- О, я Тайлер, это Мэтт, – вклинился в их разговор знакомый Кэтрин.

- Деймон.

На лице Кэтрин красовалась злорадная улыбка, когда ее рука плавно опустилась на плечо Тайлера. Деймону казалось, что этот парень оказался в лапах коварной змеи. Однако, он не беспокоился о добродушном парне, что так же как и он попал под обаяние этой женщины. Мужчина, просто горел желанием взять огонь на себя. Сейчас он был готов позволить Кэтрин опутать себя цепями.

- Джаспер, так нельзя, – возмутилась Элис.

- О чем ты? – непонимающе пожал плечами ее “жених”.

- Ты прекрасно знаешь, о чем я, – нахмурилась девушка.

- Не уверен, – все еще противился Джаспер.

Хотя за упреки Элис ему стало стыдно.

- Джаспер, – с нескрываемой злостью уставилась на него девушка.

- Что? – раздраженно буркнул мужчина, – Ты что? Ты упрекаешь меня в том, что я отлично играю роль твоего “жениха”.

- Нет, – возмущенно воскликнула Элис, – ты уже не играешь, ты спекулируешь этим. Ему не зачем было знать, что мы помолвлены. А все эти поцелуйчики перед Мэттом…

- Ах, какой нежный у нас Мэтт, – не выдержав, съязвил Джаспер.

Его безумно задело то, что Элис произнесла имя другого мужчины.

- Придурок, – буркнула Элис пихнув его в грудь.

- Поделом ему. Что ты из-за него так засуетилась? – поинтересовался Джаспер, схватив ее за руку.

В его голосе уже не было злости, но в вопросе сквозила обида. Элис почувствовала растерянность. Его вопрос звучал так искренне, что она не смогла это проигнорировать.

- Он умеет слушать, – выдохнула она.

- И все? И ты влюбилась? – усмехнулся Джаспер.

Элис обиженно выдернула руки.

- Ты не понимаешь, Джаспер, я ему интересна. Мне казалось, что я нравлюсь Мэтту, что, возможно, он захотел бы пригласить меня на свидание... – Элис разочарованно выдохнула, – я сто лет не была на свиданиях.

Джаспер растерялся. Он и не подозревал, что ей не хватает простого внимания.

- Конечно, нравишься, – горячо выпалил он и, обхватив лицо девушки, привлек ее к себе. – Элис, ты просто фантастически привлекательная девушка.

Она недоверчиво покачала головой. Они стояли так близко, что это становилось невыносимо.

- Брось, Элис, неужели ты так себя не любишь. Ты же невероятно красива.

- Этого недостаточно, чтобы быть счастливой, – проговорила Элис. – им обычно не нужна я, а ночь со мной, – выдохнула девушка. – Я больше не допущу этого. Хватит, я не вещь, с моими чувствами надо считаться, меня надо уважать. Быть может, это старомодно, но я не могу впустить человека в кровать, а на утро выбросить его. А все помешаны на сексе. Что плохого, что в Мэтте я увидела другого человека. Джаспер, ему и вправду интересно со мной, что в этом плохого? Что в этом плохого?

Элис с укором посмотрела на парня. Джаспер не знал, что ответить. Девушка говорила правильные вещи, но было одно “но”. Он ревновал ее к Мэтту. Кажется, он ревновал бы ее к любому другому чувствительному парню.

- Слушай, прости, – извинился он, обняв девушку.

Элис на этот раз не стала этому сопротивляться.

- Но ты пойми, ты его знаешь всего ничего, так что, не спеши с выводами.

- Если бы ты не прервал нас своим фееричным выходом, была бы возможность узнать его лучше, – буркнула Элис.

- Эй, ну я же извинился, – проговорил Джаспер.

- Ладно, идем, – сказала Элис, размыкая объятия, – боюсь, меня еще отчитает брат.

- Я ему это не позволю, – заверил девушку ее “жених”.


- Наконец наши голубки нашли и для нас время, – усмехнулась Кэтрин, встречая Джаспера и Элис.

Парочка смущенно переглянулась, что Деймон разозлился еще сильнее.

- А где твои воздыхатели? – поинтересовался Джаспер у Кэтрин, с удовольствием заметив, что его соперник исчез.

- Ждут меня в машине, – проговорила девушка.

- Рад, что авантюры Кэтрин не повредили вашим отношениям, – тем временем хмуро заметил Деймон, взглянув на Элис и ее “жениха”.

- Ох, как интересно. Значит теперь я главная злодейка, – усмехнулась Кэтрин и полностью обратила свое внимание на подругу.

- Элис, парни пригласили нас поиграть в боулинг, тут недалеко.

Подруга замешкалась с ответом, но ее брат среагировал моментально.

- Не думаю, что Элис уместны такие предложения, она почти замужем.

- Скукота, – выдохнула Кэтрин, по-детски выпятив губы.

- Ладно, Эл, присмотри за мальчиками, а я поеду.

- А вот и нет, – проговорил Деймон, схватив девушку за руку, – я не отпущу тебя одну с какими-то мужиками

- Ты мне кто? Папочка?

- Охрана,- огрызнулся в ответ мужчина, – я поеду с тобой.

- Что? – громко возмутилась девушка, – Ну уж, нет!

====== Глава 18. Игра ======

Zaz – La vie a deux


Дорога до бара заняла не особо много времени. Ребята не лгали, место было действительно уютное. Небольшой светлый бар, удобные кожаные сидения, танцзал, а в дальнем углу были специализированные дорожки для боулинга.

Кэтрин и Тайлер шли впереди. Девушка заливалась мелодичным смехом, слушая его очередную историю. Их руки переплелись, и со стороны казалось, что они встретились, чтобы никогда не расставаться. Позади них шли Деймон и Мэтт. Они чувствовали разочарование от этого вечера, ведь девушки что заинтересовали их, были заняты другими.

Элис и Джаспер шли последними. Если откровенно, то идея с боулингом им не нравилась. Элис не особо любила эту игру, а Джаспера напрягало то, что Мэтт крутиться рядом с его «невестой». Он очень старался разговорить Элис, чтобы та раз и навсегда забыла о своем новом знакомстве. То, что девушка нежно прильнула к нему, заметно поднимало ему настроение.

- О, нет, только не уговаривай меня надеть эту обувь, – брезгливо проговорила Элис, когда Джаспер принес ей обувь для боулинга.

Она не была в восторге от того, что ей придется надеть обувь, которую до нее носил кто-то другой. Однако, по хитрой улыбке Джаспера можно было догадаться, что он не оставит попыток уговорить ее. Вот он сел на диван, и переместил девушку на свои колени. Элис обвила его шею руками, не совсем понимая, что он собирается делать.

- Хорошо, я сам их на тебя надену, – игриво сообщил он ей.

Его шепот обжег Элис. в последнее время все, что касалось Джаспера, для нее стало чем-то двусмысленным, эротичным. Пока она боролась с собственными эмоциями, Джаспер нежно провел по ее ноге. Когда он коснулся ее лодыжки, у девушки перехватило дыхание. Но мужчина не собирался останавливаться. Не обращая внимания на остальных, он осторожно отстегнул ремешок на ее босоножках, и обувь упала на пол. Элис во все глаза уставилась на Джаспера. Она не понимала, как он это делает, но его руки доставляли ей невероятное удовольствие. Сам этот момент был пронизан романтикой, нежностью. Элис была даже польщена таким вниманием.

Ее бывший парень никогда не баловал девушку такими ласками. Джеймс назвал бы эту сцену чем-то отвратительным. Он, определенно, высмеял бы Джаспера, назвав его каким-нибудь фетишистом. Джеймс считал себя состоятельным мужчиной. Слишком важным, чтобы заботиться об ощущениях Элис. Ему всегда было важно удовлетворить свои потребности. Девушка считала секс единением души и тела, в тайне мечтала найти понимание с Джеймсом в постели, но так ничего и не получилось. Мужчина всегда обвинял в этом Элис. Девушка не могла расслабиться под его постоянные упреки, ведь она держала в голове множество правил, с помощью которых старалась удовлетворить любимого.

Однако с Джаспером у нее все происходило стихийно. Ей не приходилось прибегать к специальному белью, чтобы стать желанной для него. Рядом с ним она чувствовала себя невероятно женственной, сексуальной. Элис поражалась тому, с какой легкостью он пробуждал в ней страсть.

Джаспер увлекся. Все, что он считал шуткой, обернулось куда более интимным интересом. Он рассматривал ноги девушки. Гладил ее аккуратные, ухоженные, мягкие ступни. Массировал лодыжки. В нем проснулось мальчишеское озорство.

- Не щекотно, – весело спросил он, проведя ногтем по ее ноге.

Элис задергалась. На ее губах заискрилась озорная улыбка.

- Джаспер, – протянула она.

Ее “жених” на этом не успокоился. Он защекотал ее сильнее, что Элис рассмеялась еще громче.

- Вы что тут делаете? – хмуро заметил Деймон.

Элис с трудом уняла свой смех и попыталась вырваться из рук Джаспера. Но тот был не в восторге от того, что их веселье было нарушено.

- Я делаю массаж, – невозмутимо проговорил он.

- Нашли место, – придирчиво произнес Деймон, – дома нужно этим заниматься.

Деймон сейчас ворчал, словно старый дед, что Элис не выдержала и рассмеялась. Ее брат от этого стал еще суровее.

- Не переживай, Дей, – ласково проговорила Кэтрин, которая стала свидетельницей этого разговора. – Достойные мужчины носят своих женщин на руках, это нормально.

- Ты думаешь, я не мужчина? – взорвался Деймон.

Он грозно взглянул на Кэтрин, но та насмешливо улыбнулась. Деймон все еще ожидал ответа, однако, девушка решила закрыть эту тему. Она перевела взгляд на своего кавалера.

- Тай, ты не поможешь? – с нежностью спросила она, указав на ноги.

Деймон был поражен ее наглостью. Он был уверен, что ее новоявленный знакомый не опустится до такого, чтобы завязывать ей шнурки. Деймон считал, что это чересчур унизительно для нормального мужчины. Однако Тайлер оказался на редкость покладистым. Положив ноги Кэтрин себе на колени, он с нескрываемым удовольствием помог девушке. Но при этом не забывал гладить ее ноги, что выглядело вызывающе, и Деймон не выдержал.

- Все просто свихнулись, – бросил он со злостью прежде, чем удалился в бар.


Наконец обутые они подошли к отведенному их компании столику.

- Сыграем партию? – с игривой улыбкой бросила Кэтрин, взглянув на Тайлера.

Деймон скривился. Улыбка Тайлера была такая широкая, что он стал напоминать ему идиота.

- Делаете, что хотите, – проговорила Элис, – но я играть не буду.

Девушка села за столик, всем своим видом показывая, что не заинтересована в игре. Если честно, девушку больше привлекал сладкий вишневый коктейль. Джаспер и тут не терял бдительности. Он опустил одну руку ей на плечо, словно желая напомнить, что он все еще ее пара. Это подействовало. Мэтт отвел взгляд с Элис, и снова посмотрел на Кэтрин.

- Ну, Эл, – надула губы Кэтрин.

- Элис, просто боится, моего мастерства, – пошутил Тайлер.

- Конечно, – с озорной улыбкой заверила его девушка.

Джасперу их флирт не понравился. Склонившись над девушкой, он не упустил возможности поцеловать ее. Нежные губы отдавали сладким вкусом вишни и алкоголя, что он несколько углубил поцелуй.

- Давайте соблюдать приличия, – проговорила Кэтрин.

- Да, что за день такой, – прошептал Джаспер, едва отстранившись от Элис, – что брат, что сестра никак не дают расслабиться.

- Да, да Ромео, завязывайте эти ваши шекспировские страсти, дома покувыркаетесь, – с раздражением заметил Деймон.

Щеки Элис порозовели, но то, что он сказал это не как выговор уже прибавляло ей оптимизма. Тем временем Деймон не унимался.

- Предлагаю разделиться на команды, – проговорил он, – Тайлер и Мэтт играют против меня и Джаспера.

Кэтрин не понравилось, что Деймон проявил инициативу. Откровенно говоря, его присутствие здесь раздражало ее. Но никакие доводы не помогли отправить его домой.

Однако Деймон решил применить другую тактику. Наблюдая за флиртом Кэтрин и Тайлера, он многое почерпнул. На замену его грубости пришла невероятная уступчивость. Ожидая, что Кэтрин будет против его предложения, он аккуратно взял руку девушки и поцеловал. На секунду хищное настроение Кэтрин сменилось девичьей робостью. Она почувствовало легкую дрожь во всем теле от столь неожиданного внимания. Казалось, ее рука вспыхнула огнем, а сердце начало разгонять кровь в два раза быстрее.

- А девушки будут нашими судьями, – обольстительно улыбнувшись, продолжил Деймон.

- Ну как, Кэт, ты согласна, – проговорил Тайлер, желая, чтобы девушка обратила на него внимание.

Кэтрин вырвала руку и взглянула на парня.

- Надеюсь, ты победишь, мой тигр, – проговорила она, оставив на щеке Тайлера мимолетный поцелуй.

Стоило ли говорить, что на Деймона такой жест подействовал как стартовый сигнал свистка. Он был готов к бою.


Все превратилось в довольно интересную игру. Хоть со стороны казалось, что компания весело проводит время, на деле все обстояло куда сложнее.

В эту игру были замешаны отношения. Парни ревновали и довольно искусно соперничали. Для Джаспера и Деймона это было в новинку. Джаспер был в отношениях с Марией много лет, что не сомневался в ней и в ее чувствах. Ревность никогда не опьяняла его, не овладевала им с такой силой, как в случае с Элис. Именно поэтому уход его вечной невесты, вызывал в нем бурю негодования, стойкое чувство, что его предали.

Деймон же просто привык, что женщина, которая его интересует, не может интересоваться кем-то другим. Однако, Кэтрин не вписывалась в его обычное представление о женщинах. Страстная, невероятно гордая, невыносимо дерзкая, умная, загадочная, притягательная…

Деймон мог бы продолжать список ее достоинств бесконечно. Пусть она и была противоречивой натурой, этим она только еще больше привлекала его внимание.

Взгляды, вот что управляло игрой. Томный взгляд Кэтрин на Тайлера. Польщенная улыбка в ответ. Ревнивый взгляд Деймона, и недоумение Кэтрин. Все смешалось в этот вечер. Глаза выражали то, что никто из присутствующих не спешил озвучить.

- Ну вот, – проговорила Кэтрин, сев рядом с Элис, – мальчишки отобрали все игрушки. Ну, прямо как в детском саду.

Элис рассмеялась. Это был уже ее третий коктейль, что ее щеки заметно порозовели. Волнение девушки прошло, как и смущение. Теперь она полностью расслабилась и с веселой улыбкой наблюдала за всем происходящим. Пока команда Деймона лидировала, что ей нравилось. Она симпатизировала Мэтту, но солидарность брату и «жениху» все же была сильнее.

- Парни хороши, да? – с улыбкой заметила Кэтрин.

- О да, я и не думала, что мой брат так хорошо играет.

Кэтрин фыркнула. Разговоры о Деймоне ее не устраивали.

- Элис, я не о братьях, я о наших парнях.

- О наших? – Элис рассмеялась.

- И не пытайся отшучиваться. Думаешь, я не вижу, как на тебя смотрит Мэтт. Такой красавчик, он просто пожирает тебя глазами.

Щеки девушки вспыхнули от смущения. Но ей даже не дали как следует обдумать эту ситуацию. Возле Элис тут же появился Джаспер. Он словно чувствовал угрозу.

Он воспользовался свободной минуткой, чтобы вновь поцеловать Элис. Он часто отвлекался от игры ради того, чтобы напомнить ей о себе. Нежные поцелуи и вправду помогали ему устранить Мэтта. Если сначала Элис смущалась от чрезмерного внимания Джаспера и часто бросала извиняющиеся взгляды в сторону Мэтта, то теперь все изменилось. Девушка стала более отзывчива на поцелуи “жениха”. Они теперь не отличались от обычных влюбленных пар, что без стеснения выражали свои чувства.

Вот снова, увлекшись поцелуями, Джаспер вызвал раздражение у Деймона.

- Ромео, заканчивай, – буркнул он.

- Я скоро, – заверил Джаспер девушку.

Элис кивнула. Впервые она чувствовала себя по-настоящему счастливой, а так же озорной, веселой. Она чувствовала себя действительно значимой.

- Элис, лучше присмотрись к Мэтту. Он хороший мальчик, никогда не заставит девушку плакать, – одернула ее Кэтрин.

- Ты считаешь Джаспера плохим? – спросила Элис, и тут же пожалела.

Вопрос выдал ее симпатию к нему.

- Нет, просто помни, любовь приносит страдания, тебе ли не знать каково это, любить без взаимности.

Элис не ответила. Она знала, как это больно, и все равно тешила себя мыслями, что с Джаспером у нее все будет по-другому.


Разочарованию Кэтрин не было конца. Тайлер проиграл Деймону. Дело касалось ее чести, и самовлюбленная, гордая ухмылка Деймона стала самым изощренным подтверждением ее проигрыша. Симпатия к Тайлеру мгновенно улетучилась. Теперь он уже не был столь превосходен как раньше.

- Уже поздно, вы как хотите, но мы с Элис едем домой, – проговорил Джаспер.

Элис положила голову ему на плечо, и устало кивнула. Ей действительно безумно хотелось спать. Деймон молча ожидал, что на это скажет Кэтрин. Он был решительно настроен огородить ее от назойливого внимания Тайлера.

- Хорошая идея, я только за, – проговорила девушка.

Деймон не смог удержаться от улыбки. Ее ответ также удивил и Тайлера. Когда девушка встала, он поймал ее запястье и притянул к себе.

- Может, поедем ко мне, угощу тебя чаем, – подмигнул он.

- В другой раз, – без прежнего интереса проговорила девушка.

Пока ее компания медленно направлялась к выходу, Тайлер продолжал удерживать Кэтрин.

- Брось, детка, поздно делать из себя недотрогу, – проговорил он с раздражением, – мы оба знали, как закончится вечер.

- Да, – усмехнулась Кэтрин, – но ты проиграл, а я сплю только с победителями.

Это лишило Тайлера аргументов, но лишь на мгновение.

- Шлюха, – крикнул он девушке.

Кэтрин не собиралась на это реагировать. Она понимала его разочарование, но сама была огорчена не меньше. Тайлер из мистера идеала превратился в глупого мальчика.

Но в этот момент в ситуацию вмешался Деймон.

- Повтори, что сказал? – грозно спросил он.

Грубость, которую Кэтрин предпочла оставить без внимания, его возмутила.

- Я сказал, что она обычная шлюха, – с ухмылкой повторил Тайлер.

Кэтрин и сама не поняла, как вскрикнула от неожиданности, когда Деймон набросился на Тайлера. Элис была поражена тем, что ее брат вмиг забыл свое хладнокровие и сдержанность. Да, Деймон был груб, но ни разу не кидался на людей с кулаками.

====== Глава 19. Победитель получает все ======

- Элис, ты как? – спросил Джаспер, помогая девушке забраться в машину.

Элис перенервничала, когда парни затеяли драку, и выпила еще пару коктейлей. Их девушке хватило, чтобы быстро опьянеть.

- Дерьмово, – выдала Брендон, – охренеть, как мне плохо.

Джаспер рассмеялся. Было как-то необычно слышать от нее такие словечки.

- Что, настолько? – спросил он.

Забравшись на заднее сидение такси, он притянул девушку в свои объятия.

- Меня стошнит на твою рубашку, – буркнула Элис.

- Ничего, из-за этой драки ее все равно придется выбрасывать.

Его рубашка и вправду была не в лучшем виде. Джаспер не удержался и тоже полез в драку, что начал Деймон. В итоге парней разнимали охранники бара.

Тут в машину сели Кэтрин и Деймон. Они до сих пор яростно выясняли отношения.

- Идиоты, – со злостью бросила Кэтрин, забравшись в машину.

- Это мы идиоты? – взорвался Деймон.

- Боже, не кричите, – жалобно проскулила Элис.

Ее голова, казалось, раскалывалась на части от их ругани.

- Еще одна, – недовольно буркнул Деймон, взглянув на сестренку, – какого черта ты так напилась?

- Эй, чувак, не наезжай на мою невесту, – проговорил Джаспер, который сидел между ними.

- Да, – промычала его “невеста” и теснее прижалась к “жениху”.

Деймон на это заявление промолчал. Зато Кэтрин все еще была зла.

- Твое-то какое дело, Деймон? Что ты так распетушился? Ходишь тут, строишь всех будто тут армия.

- Он тебя шлюхой назвал, я заставил его извиниться. Хоть “спасибо” сказала бы.

- Ах, ну да, спасибо, за такое представление, урод.

Девушка повернулась вперед и стала смотреть на дорогу, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Когда Кэтрин закурила, Джаспер растолкал приунывшего Деймона.

- Ты просто испугал ее, – шепнул он так, чтобы девушки не слышали. – Думаешь, если она ведет себя как мужик, она другая? – усмехнулся он. – Наверняка уже представила сцены, где мы в отделении травматологии или реанимации. Одно слово – женщины!

Деймон ухмыльнулся. Ему бы хотелось, чтобы Кэтрин волновалась о нем.

Домой они доехали быстро.

- Еху, мы дома! – проговорила Элис.

Она сделала пару самостоятельных шагов, потом едва не упала.

- Да, мы дома и тебе пора в кроватку. – усмехнулся Джаспер, схватив ее за руку.

- Я не ребенок! – возразила девушка.

- Конечно, ты столько выпила, сколько ребенок не осилит.

Затем перекинув ее через плечо, Хейл поспешил к себе. Элис практически не сопротивлялась. Повиснув у него на плече, она пьяно хихикала. Девушка была слишком расслабленна, чтобы думать о чем-то серьезном.

Кэтрин раздраженно перевела взгляд на Деймона. Они впервые за этот вечер остались наедине. Его силуэт в лунном свете был очень даже притягательным. В полутьме в его чертах присутствовало что-то таинственное. Для девушки он всегда олицетворял что-то темное, опасное.

Кэтрин было вредно так долго смотреть на него. Мотнув головой, девушка попыталась разогнать непрошеные мысли, но это оказалось сложно.

- Мне надо выпить, – проговорила она, желая разрушить эту интимную тишину, что пролегла между ними.

Но Деймон воспринял это как приглашение. Ему нравилось любоваться ее плавной походкой. Кэтрин напоминала ему дикую кошку. Несмотря на то, что в гостиной было темно, девушка бесшумно прошла на кухню.

- Какого черта?!- воскликнула Кэтрин, когда, обернувшись, заметила Деймона.

- Мы разве не будем пить? – невинно спросил Деймон, включая свет.

- Мы? – ухмыльнулась Кэтрин. – Я буду лечить свои нервы, а ты пойдешь спать.

Кэтрин с досадой обнаружила, что при свете сексуальность мужчины никак не рассеивается. Напротив, теперь она четче могла разглядеть каждый мускул его тела. Она знала, каким он умеет быть грубым, строгим, и, как ни странно, это ей нравилось.

- Не думал, что ты можешь быть такой наивной, – с иронией проговорил парень.

Сердце девушки болезненно кольнуло от такой небрежной фразы. Было время, когда Кэтрин, действительно, была наивной.

Она вспомнила студенческое время.

Кэтрин тогда было семнадцать. Это был ее первый год вдали от дома. Девушка сидела в студенческой библиотеке и готовилась к занятиям.

Тогда она была совершенно другая: прямые черные волосы, заправленные простеньким ободком, закрытая водолазка и длинная юбка. Кэтрин не была худышкой и в то время страшно этого стеснялась. Ей не нравилось свое круглое лицо, пухлые руки, ноги. Поэтому выбирала все, что закрывало ее от посторонних глаз.

Кэтрин тогда пыталась сконцентрироваться на учебе, чтобы хоть в чем-то превосходить своих соседок по комнате. К тому же, за стопками книг она не чувствовала себя одинокой.

В один из таких вечеров в ее жизнь и ворвался Деймон. Кэтрин знала, что он один из самых популярных и богатых парней колледжа, но никогда не проявляла к нему интерес. Она знала, что у нее мало шансов очаровать его. Впрочем, о парнях девушка думала меньше всего.

Парень шел в окружении своих друзей, таких же золотых мальчиков, любимцев колледжа. Они были уже на старших курсах, поэтому на первокурсников смотрели с неким пренебрежением.

Особенно хорошо это получалось у Деймона. У него и взгляд всегда был холодный, отстраненный. Слишком внимательный взгляд, раскованная походка и задумчивая улыбка. Он был негласным лидером этой компании. Пока его друзья шутили, кривлялись, он лишь задумчиво наблюдал. Казалось, его внимание – это большая честь, которая выпадает немногим. Неожиданно в числе избранных оказалась Кэтрин. Девушка конспектировала какую-то скучную статью, когда внезапно поймала на себе его взгляд.

Деймон, тогда его звали просто Дей, улыбнулся ей. Кэтрин поспешно огляделась, уверенная, что его улыбка принадлежит не ей, но вокруг нее никого не оказалось. Девушка густо покраснела тем временем, как ее сердце глухо забилось. Она замерла в нерешительности. Должно быть, ее смущение было написано у нее на лице, поскольку парень весело подмигнул и прошел мимо. Кэтрин еще долго не могла успокоить свое сердце. Девушку, которая мечтала о любви, этот взгляд просто обрушил в лавину страсти. Для нее это стало пробуждением и началом совсем другой жизни.

- Да, я думаю, это лечится, – с горькой усмешкой проговорила девушка, желая развеять прошлые воспоминания.

Чтобы уйти от разговора, Пирс начала шарить по кухонным шкафам. Она успокоилась только тогда, когда нашла бренди.

- Реми Мартен, – одобрительно проговорил Деймон и забрал у нее находку. – Ты ведь позволишь за тобой поухаживать? – игривым тоном уточнил он.

Сейчас он больше всего напоминал ей Дея Гилберта. И хуже всего для нее было то, что он стал еще более желанным для нее.

- Что с тобой? – дерзко спросила Кэтрин.

Скрестив руки на груди, девушка склонила голову на бок. Она, и не подозревая того, бессовестно соблазняла Деймона. Мужчина сглотнул, увидев открывшийся его взору вид на ее шею. Он мог поклясться, что кожа там нежная, теплая. Должно быть, она сладко пахнет. Его сводила с ума мысль, что ему стоит только протянуть руку, и он сможет убедиться в этом. Однако, приличия обязывали его держать свою бурную фантазию при себе.

- Я хочу быть милым, – невинно проговорил Деймон.

- Ты? Милым? – по кухне разлился ее мелодичный смех.

Девушка качнула головой, от чего кудрявые локоны упали ей на лицо. Деймон хотел их убрать, но Кэтрин резко отступила назад, желая как можно дальше убежать от его прикосновений. Она села за кухонный стол и с улыбкой взглянула на парня.

- Дей, ты в курсе, что значит это слово? Мне кажется, тебя сильно стукнули по голове.

- Ты не думаешь, что я могу быть милым? – усмехнулся Деймон, протянув ей бокал с бренди.

- Маленький котенок умеет быть милым, а ты умеешь быть злым, но никак не милым, – проговорила Кэтрин, наблюдая, как Деймон усаживался за другой край стола.

- Это немного обидно, – произнес мужчина.

- Переживешь, – усмехнулась Кэтрин, делая глоток.

- А что Тайлер, ты считаешь его милым? – спросил мужчина.

Его мучила ревность, до сих пор он думал о том, что Кэтрин могла уехать с ним.

- Он глупый, – равнодушно проговорила девушка.

Этот парень уже испарился из ее головы, при этом не оставил никаких эмоций.

- Ты бы уехала с ним, если бы он выиграл? – все допытывался Деймон.

В глазах Кэтрин зажегся предостерегающий огонек. Ее губы растянулись в хищной улыбке.

Она осушила бокал и с шумом поставила его на стол. Затем она встала и, проходя мимо, наклонилась к его уху.

- Это тебя не касается, – проговорил она.

Ее шепот вызвал эффект разорвавшейся бомбы. Отбросив свой бокал в сторону, Деймон рывком посадил девушку к себе на колени. Кэтрин, застигнутая врасплох звоном разбитого стекла, не успела вырваться из его сильных рук.

- Ошибаешься, – угрожающе проговорил Деймон, взглянув на девушку, – я выиграл, а ты спишь только с победителями.

Кэтрин хотела бы возмутиться, но мужчина впился в ее губы страстным поцелуем. Деймон теперь действительно упивался своей победой. Он чувствовал борьбу Кэтрин. Как ее руки сначала отталкивали его, затем ее острые ногти впились в его грудь, скорее от возмущения, но это ему даже нравилось. Он ожидал, что она не из робкого десятка.

И наконец девушка полностью приняла свое поражение. Ее ладонь проникла ему под рубашку, вызывая у мужчины невероятное возбуждение.

Они как умалишенные кинулись в объятия друг друга. Казалось, они спешили, что наступит утро – и огонь их страсти потухнет.

Девушка спешно расстегивала его рубашку, Деймон с особой жадностью выхватывал ее поцелуи. Одна его рука зарылась в волосах девушки, вторая – гладила ее ноги. Иногда он оттягивал ее волосы назад, и Кэтрин покорно подставляла его губам свою шею.

Деймон удивился, насколько его фантазии оказались блеклыми перед настоящими ощущениями. Он покусывал нежную кожу девушки, одурманенный ароматом ее кожи. Она пахла смесью апельсина и ванили. Аромат показался ему знакомым, родным, что мужчина остановился. Он сделал паузу всего на несколько секунд, поскольку давно не чувствовал такое удовольствие. Кэтрин заерзала, и Деймон вновь начал терзать ее шею, то спускаясь губами к ложбинке, то спешно поднимаясь к ее губам.

Они испытывали такую страсть, что на стуле им стало тесно. Деймон резко вскочил, что стул с грохотом опрокинулся назад, но ни один из молодых людей не захотел на это отвлекаться. Мужчина усадил девушку на стол. Однако, это получилось не так аккуратно, и тот пошатнулся. Звон второго разбитого бокала немного утихомирил их пыл.

- Деймон, только не здесь, – опомнившись, проговорила Кэтрин.

- В мою комнату, – согласился Гилберт.

Впрочем, им не без труда удалось преодолеть ступеньки. Они были так увлечены друг другом, что практически раздевались на ходу.

В комнату они зашли не так бесшумно, как на это надеялись. Они натыкались на мебель, уронили вазу, но все-таки оказались на кровати.

Схватка была жаркой и закончилась она только к утру, когда они уснули в объятиях друг друга.

====== Глава 20. Семья в сборе ======

***Кэтрин проснулась в объятиях Деймона. Он спал крепким сном, что девушка могла спокойно разглядеть его лицо. Пирс осторожно прикоснулась к его губам. За ночь девушка достаточно долго упивалась их мягкостью, но ей все еще было мало. Кэтрин хотелось вновь очутиться в водовороте страстных поцелуев. Это было так странно, чувствовать себя настолько живой. В его объятиях она мгновенно становилась нежной, ранимой и удивительно уступчивой.

А без него…

Девушка внезапно вспомнила, что однажды утром она проснулась одна в его постели. Деймон тогда уехал, ничего ей не объяснив.

Впрочем, они не так часто разговаривали. После того случая в библиотеке Кэтрин и Деймон стали встречаться гораздо чаще. Кэтрин боялась даже думать о том, что это может быть специально. Девушка решила просто игнорировать его, но это, кажется, раздразнило парня. Спустя пять дней Деймон появился в библиотеке с букетом роз.

У них завязались странные отношения. Деймон мало говорил. Если они сидели в кафе, Кэтрин смущенно лепетала какую-нибудь чушь, попутно объедаясь десертом и сладкой газировкой. От волнения она даже не понимала, как много говорит, и что ест, а напротив сидел Деймон. С ленивой улыбкой на губах он просто наблюдал за ней, смущая девушку еще больше. Временами парень задавал вопросы и вновь слушал ее глупые ответы. Кэтрин любила его смех, хотя его нельзя было назвать полноценным. Он улыбался, а в глазах застывали смешинки. Так она понимала, что расмешила его.

Но больше всего ей нравились их прогулки в парке. Деймон иногда растягивался на траве и клал голову ей на колени. Кэтрин тогда переполняла особая нежность. Она восхищенно гладила его густые волосы, лицо, а он благодарно закрывал глаза. Кэтрин была так наивна и так счастлива. Девушка самонадеянно позволяла себе думать, что только она дарит ему покой, что он нуждается только в ее ласках.

Кэтрин мыслями вернулась в реальность и спешно отдернула руку. Ей не надо было вспоминать о том, что она любила Дея, что он был ее первый мужчина.

Девушка быстро встала, не дожидаясь того момента, когда мужчина проснется. Ей не хотелось вновь почувствовать себя ненужной.

Она на цыпочках вышла из комнаты. Было еще рано, и девушка надеялась, что незаметно пройдет в свою комнату. Однако, ей не повезло, в это же время из своей комнаты выходил Джаспер. Кэтрин попыталась быстро спрятаться, но сводный брат ее все же заметил.

- Кэтрин?! – удивленно воскликнул Джаспер.

- Тише, – прошипела Кэтрин, пытаясь как можно дальше отбежать от двери.

Ее лицо исказилось от раздражения.

- Не кричи. Весь дом разбудишь, – хмуро заметила она.

- Ты… – растерянно предположил Джаспер, покосившись на комнату Деймона.

- Да, малыш, – раздраженно прошептала Кэтрин, – пришло время, рассказать тебе, что секс существует.

- Смешно, – хмыкнул Джаспер, затем парень вновь посмотрел в сторону двери.

Было заметно, что его мучает любопытство.

- Но как ты затащила его в постель? Ты его связала?

- Отстань, – буркнула Кэтрин, махнув на его шуточки рукой.

Кэтрин мучила жажда и голод, поэтому она, не раздумывая, пошла в сторону кухни. Джаспер последовал за ней. Девушка чувствовала его насмешливый взгляд.

- Ну что? – не выдержала она.

- Ты трахнула Деймона, – рассмеялся Джаспер.

- Ты такой ребенок, – улыбнулась Кэтрин.

Мужчина действительно походил на подростка, который передразнивает старшую сестру.

- Не вздумай говорить кому-нибудь об этом, – пригрозила она ему.

- Ну, если Деймон сам не заговорит об этом.

Кэтрин растерялась. Она и не думала, что будет, когда они встретятся. Будет ли он чувствовать неловкость? Быть может, он сделает вид, что этой ночи не было.

- Тебе-то что понадобилось в такую рань?

Кэтрин решила сменить тему.

- Я за минеральной водой и свежими тостами. Уверен, Элис они понадобятся, когда она проснется.

- О, какая забота, – усмехнулась Кэтрин.

Однако, ее слова Джаспер прослушал. Он наклонился и поднял кружевной лифчик.

- Кэт, это твое? – ухмыльнулся он, протягивая девушке ее белье.

- Боже! – смущенно воскликнула Кэтрин. – Стыдно-то как. Дай сюда.

Кэтрин быстро вырвала его из рук мужчины.

- Серьезно? Кэтрин стесняется? – рассмеялся Джаспер.

- Иди ты, – в ответ рассмеялась девушка.

Внезапно Джаспер обхватил лицо Кэтрин руками.

- Слушай, мне очень стыдно, что я перестал общаться с тобой?

- Джаспер, ты не обязан…

- Нет, Кэтрин, ты действительно моя сестра, пусть и не кровная, но это не важно. Главное, ты стала хорошей дочерью для Эсми. Слушай, ты так много делаешь для моей матери, а до меня только что дошло, что я ни разу не благодарил тебя за это. Мне жалко тех лет, что мы провели врозь. Эти пару дней прошли для меня гораздо ярче, чем целый год. Серьезно. Я очень благодарен тебе.

- Глупости, – усмехнулась Кэтрин.

Хотя ей было безумно приятно от этих слов. Они крепко обнялись. Было приятно знать, что они за эти дни приобрели что-то действительно значимое.

- Слушай, быть может, наше примирение вновь соединит наших родителей, – проговорил Джаспер.

- Но мы не ссорились, – заметила Кэтрин.

- Да, но и семьей мы не были. А теперь, мне кажется, кое-что изменилось. Кроме того, Карлайл…

- Надеется вернуть Эсми, можешь не говорить, у папы это на лице написано.

- Каждый раз, когда он ее видит, он сходит с ума, – закончил ее мысль Джаспер.

О родителях они могли говорить часами.

Кэтрин привела себя в порядок. Приняла контрастный душ и сменила свой вечерний наряд на удобные брюки и легкий топ. Затем девушка принялась за уборку. Джаспер дал выходной прислуге, поскольку опасался, что она испортит всю их с Кэтрин аферу. К тому же, эта неделя предполагала семейное уединение.

Кэтрин только убрала осколки разбитых бокалов, когда на кухне появился Деймон. Он подошел к девушке сзади и притянул ее в свои объятия. Он был рад ощутить ее запах, тепло.

- Почему ты сбежала? – ласково спросил он, наклонившись к ее уху.

Кэтрин не понимала, что происходит. Уж такого Деймона она не знала. Однако, мужчина не дал ей опомниться. Он начал целовать ее шею, а его руки осторожно проникли под ее топ. Кэтрин не хватало воздуха. Ее дыхание стало прерывистым. Прикосновения мужчины вновь порождали огонь.

Девушке пришлось призвать все свое самообладание, чтобы вырваться из объятий Деймона.

- Ты что творишь? – проговорила она.

Деймон сделал шаг вперед, а Кэтрин отошла на два шага назад.

- Да не трогай ты меня, – раздраженно буркнула она.

- Какого черта, вчера…

- Вчера было хорошо, но это было вчера.

- Что это значит? – разозлился Деймон.

Он не собирался отказываться от нее. Больше не хотел делать вид, что она ему безразлична. Но Кэтрин отталкивала его, и Демон не понимал, в чем причина.

Но тут хлопнула входная дверь.

- Привет! Кто-нибудь дома?

Кэтрин мгновенно оживилась. Ее злость сменилось радостью.

- Папа!- воскликнула Пирс.

Взрослая девушка внезапно превратилась в маленькую девочку. Кэтрин выбежала с кухни и бросилась в объятия мужчины. Деймон с удивлением наблюдал за ними. Этот взрослый мужчина внушал уважение. Странно было наблюдать за его общением с дочерью. У Деймона с отчимом таких теплых чувств не было. И не только у него, даже с его сестрой мужчина вел гораздо более сдержанные диалоги.

Наконец Кэтрин дала отцу пройти, и он с любопытством взглянул на Деймона. Гилберту показалось, что взгляд его был уж слишком изучающий. Деймону стало неловко.

- Что же, мне он нравится. Этот лучше, чем твой бледный итальяшка, – усмехнулся он.

- Папа! – недовольно воскликнула Кэтрин, пихнув отца в плечо.

- Согласен, не совсем вежливо с моей стороны, – дружелюбно улыбнулся мужчина, – будем знакомы, я Карлайл, отец Кэтрин и отчим Джаспера.

- Деймон.

С лица Карлайла не сходила улыбка.

- Значит, это ты жених моей дочурки.

- Что? – воскликнула Кэтрин в один голос с Деймоном.

- А что, нет?

Карлайл был озадачен.

- Но ведь Эсми сказала, что ты выходишь замуж и…

- Эсми сказала, что мой сын и твоя дочь обручились. Идиот.

В этот момент все трое посмотрели вверх. На лестнице стояла Эсми.

Она сегодня была особенно хороша. Легкое платье синего цвета, волосы, уложенные в аккуратную прическу. Карлайл застыл, для него Эсми являлась воплощением женственности. Он считал невероятным сочетанием ее ум, мудрость, красоту и элегантность. Оназнала, что говорить, как себя преподнести. Даже мать Кэтрин не обладала столькими талантами, какими была одарена Эсми.

- Для начала, здравствуй, – проговорил Карлайл.

- Давай без этих церемоний, – резко бросила Эсми.

- Давайте без скандала, – выступила в роли миротворца Кэтрин, – папа, Эсми немного ошиблась. Я не выхожу замуж.

- Снова? – расстроился Карлайл.

Это было единственное, что беспокоило его. Кэтрин никак не хотела выходить замуж. Однажды она почти что вышла. Карлайл только начал мечтать о скорых внуках, но внезапно, накануне свадьбы, его дочь разорвала помолвку. То же самое происходило и в отношениях Джаспера и его невесты. Джаспер собирался сделать предложение Марии, но та ушла от него.

- Что значит “снова”? – вмешался Деймон.

Кэтрин начала раздражать вся эта ситуация.

- Не твое дело, Дей, – резко бросила она, затем повернулась к отцу, – папочка, Эсми все не так поняла. Я не обручена вообще, это Джаспер нашел себе невесту.

- Оу, конечно, я расстроен, что ты не собираешься замуж, но обручить вас с Джаспером – это еще хуже.

- Это почему? – взорвалась Эсми.

В душе женщины затаилась такая обида, что она находила оскорбительным любое слово ее бывшего мужа.

- Потому, что они разные, – начал Карлайл.

- Что значит “разные”? – вспыхнула Эсми. – Мой сын не так хорош…

Кэтрин нахмурилась и предпочла уйти на кухню. Она решила, что чашечка кофе немного утихомирит их скандал.

- Что у них там происходит, твой отец недолюбливает Джаспера? – спросил ее Деймон.

Ситуация была знакомая, только в таких скандалах Деймона никто не защищал перед отчимом.

Кэтрин не стала так остро реагировать на его вопрос, ведь он не касался их отношений.

- Напротив. Он его любимый и единственный сынок, – проговорила она.

- А это? – мужчина указал, в сторону гостиной.

- Это обида Эсми. Она начинает скандал, который заканчивается упреками: «Зачем ты мне изменил?»

- Странные вы, – хмыкнул Деймон.

- Мы семья, мы не отпускаем друг друга от себя.

Деймон хмуро кивнул. Он бы все отдал, чтобы стать одним из них.


Элис проснулась с дикой головной болью. Она с трудом подняла голову и заметила, что за ней с улыбкой наблюдает Джаспер.

- Доброе утро!

- Не слишком-то оно доброе, – с трудом прохрипела Элис.

Девушка откинула одеяло и с удивлением обнаружила себя в рубашке Джаспера.

- А зачем я в твоей рубашке?

- А ты не помнишь? – удивленно спросил Джаспер.

Элис бессильно откинулась на кровать. В голове был туман.

- Я даже не помню, как ушла из бара. Черт!

Элис растерянно протерла лоб, словно это помогало ей вспомнить.

- Я никогда так не напивалась.

- Могу сказать, ты очень забавная, когда навеселе, и очень неуклюжая.

Девушка кинула в него подушкой.

- Не издевайся, – буркнула Элис, затем заглянула под рубашку. На ней были только трусики. Ее щеки тут же вспыхнули от стыда. – Ты… раздевал меня?

Джаспер взглянул на девушку. Он даже не знал, что ответить. Мыслями он вернулся в эту ночь.

Джаспер поставил Элис на ноги только тогда, когда они вошли в комнату, но девушка оказалась к этому не готова. Она начала медленно сползать вниз. Джаспер шустро обнял ее за талию. Девушка повисла в его объятиях.

- Ты нечасто пьешь, да? – усмехнулся парень.

- Нет, – честно ответила Брендон.

Однако, ей показалось, что ответ неточен. И для убедительности она отрицательно мотнула головой.

Джаспер рассмеялся, почувствовав сладкий аромат ее духов. Она манила его каждым своим движением. Невольно девушка соблазняла и искушала его.

- Ты такая забавная, – проговорил мужчина.

- Пьяная? – запинаясь, спросила Элис.

- Нет, ты всегда забавная, милая и безумно красивая.

- Это все я?! – воскликнула Элис.

Ее глаза вспыхнули от радости. Затем она внимательно посмотрела на него.

- Знаешь, я бы хотела такого жениха, как ты.

Джаспер и сам не ожидал, что это кокетливая фраза найдет в его душе отклик. Он крепче обнял девушку. Он не знал, что сказать в ответ. Какого ответа она достойна.

Однако, она и не ждала ответа. Ее мысли сейчас менялись со скоростью молнии. Элис неожиданно стало грустно. Девушка спряталась в его объятиях.

- Джаспер, – практически шепотом начала она, – я так устала. Я не хочу больше жить по указке. Я больше не могу думать о том, как он поступал со мной, что он говорил. Его приказы... Улыбайся... не груби... не смей меня контролировать... это мое дело... отстань от меня...

Девушка шептала будто в лихорадке. Только сама Элис понимала смысл этих фраз, но все равно озвучивала их вслух. Она вспоминала все фразы, что чаще всего слышала от Джеймса.

- Не скули... прекрати ныть... мне нужны деньги... поздоровайся с моими друзьями... я заставлю тебя уважать меня... ты дрянь…

Джаспер все же понял, о чем она говорила. Пусть история ее прошлого романа была недосказана, но он все понял.

- Элис, все хорошо. Ты прекрасна.

Девушка взглянула на него. В ее глазах блестели слезы.

- Я просто хотела, чтобы он понял, что я не кукла. Я человек, и у меня тоже есть чувства.

- Ты не человек, – проговорил Джаспер, – ты маленький нежный котенок. Тебя нужно любить и любить.

Элис отрицательно качнула головой, но все же улыбнулась. Затем она опустила глаза.

Джаспер обхватил лицо девушки руками. Ему хотелось убедить ее, что она невероятная девушка, но Элис не дала ему что-либо сказать. Решительно взглянув на него, она его поцеловала.

Сначала осторожно, словно опасаясь, что он оттолкнет ее. Однако, потом все перешло в руки парня. Он принял ее робкую ласку и отплатил это страстным поцелуем. Отключив разум, он подтолкнул девушку к кровати. Мужчина слишком долго ждал этого момента, но, когда они упали на кровать, он внезапно отстранился. Джаспер не хотел пользоваться ее отчаянием. Не хотел, чтобы она посчитала это ошибкой. Боялся, что потеряет ее доверие.

- Стой, подожди, – выдохнул Джаспер, пытаясь обуздать свои инстинкты. – Давай, давай мы просто поболтаем.

- Что такое? Ты не хочешь меня? – спросила Элис.

Однако, в ее голосе не было удивления или обиды. Она лукаво улыбнулась.

- Я знаю, что делать, я училась.

Сказав это, Элис принялась целовать его живот, спускаясь все ниже к его ширинке.

- За что ты так со мной? – возмущенно выпалил Джаспер.

Он пытался остановить это безумие, но девушка совершенно ему не помогала. Она только сводила его с ума. Джаспер ожидал, что она будет гораздо скромнее, но, кажется, в ней сейчас пребывала неправильная Элис. Он привстал и притянул девушку в свои объятия.

- Ну, пожалей меня, я и так готов бежать под холодный душ.

- Ты хочешь меня? – кокетливо хихикнула.

- Ты и понятия не имеешь, как сильно, – выдохнул Джаспер.

- Тогда нам срочно нужно заняться сексом, – вновь оживилась Элис, – нам нужно заняться любовью.

- Завтра ты … – строго проговорил Джаспер.

Но Элис не стала больше его слушать. Она сняла с себя одежду и вопросительно посмотрела на парня.

- Знаешь, к черту благородство, я маньяк-извращенец.

Он с живостью накинулся на девушку, что та весело завизжала. Они кинулись в водоворот страсти. Пока Элис спешно раздевала парня, тот вырывал у нее поцелуи. Сладкие губы со вкусом вишни, кожа, сравнимая с бархатом. Джаспер не хотел спешить. Он так долго мучился от жажды, так долго хотел ее тела, что старался запомнить каждый его изгиб.

Но внезапно Элис отстранилась.

- Джаспер, – протянула девушка, – я так хочу спать.

- Что? – воскликнул парень.

Он сам слышал истерические нотки в своем голосе. Однако Элис действительно выглядела утомленной.

Она прильнула к нему.

- Джаспер, я всегда хочу спать с тобой.

- Надеюсь, у слова “спать” есть и другой смысл, – побормотал Джаспер, но девушка уже погрузилась в сон.

Голос Элис вернул Джаспера в реальность.

- Так что вчера было? – снова спросила она его.

- Я… ты… мне пришлось… точнее, ты сама… – Джаспер с трудом подбирал слова.

Перед его глазами мелькали кадры с участием плохой Элис, что он не мог сосредоточиться.

Опасаясь, что ответ может ей не понравиться, Элис махнула рукой.

- Не важно, – краснея, пролепетала она.

- Да, я тут тебе тосты принес, – облегченно произнес Джаспер.

====== Глава 21. Карлайл ======

- Как твоя Таня? – насмешливо спросила Эсми, когда они остались наедине.

Молодая девушка, Таня, как раз и была той коварной разлучницей, что стала причиной их развода.

- Эсми, это уже не смешно, – устало проговорил Карлайл, наливая себе бокал виски, – ты же знаешь, что я не поддерживаю с ней отношений. Ты же знаешь, что она не моя, и никогда не была моей.

Карлайл говорил это так часто, что уже не надеялся, что она поверит. Он просто механически проговаривал текст, который перестал иметь значение. Мужчина все равно разрушил семью, так что не надеялся на воссоединение. Главное, он потерял доверие женщины, что любил больше жизни. Даже к матери Кэтрин он не испытывал ничего подобного.

По правде говоря, он даже не понял, как так случилось, что Елена Пирс стала его женой. Яркая, дерзкая старлетка, обожающая шумные вечеринки, вот такой была мать Кэтрин. Карлайлу было интересно проводить с ней время, а потом она забеременела. Мужчина тут же сделал ей предложение. Он даже был рад тому, что наконец обзавелся семьей. Однако молодой актрисе семейная жизнь пришлась не по душе. Сначала она сокрушалась, что беременность испортила ее фигуру, затем, что материнство отнимает у нее слишком много времени. Постепенно Елена начала отдаляться от своей семьи.

Карлайл разрывался между работой и воспитанием дочери. Это сказалось на Кэтрин. Она росла очень стеснительным ребенком. Когда отец был рядом, девочка вела себя очень весело, раскованно, а когда отца заменяла мать, Кэтрин замыкалась в себе. Каждое ее неосторожное движение выводило Елену из себя. Для женщины, что привыкла быть в центре внимания, было невыносимо делить внимание Карлайла с дочерью. Она постоянно выказывала свое недовольство дочери, что Кэтрин чувствовала себя перед ней чудовищно виноватой. В голове маленькой девочки, благодаря стараниям матери, возникло немало комплексов.

Жизнь Елены оборвалась внезапно. Женщина после очередной пьяной вечеринки села за руль машины и не справилась с управлением.

С Эсми Карлайл встретился спустя пять лет. Встреча оказалась достаточно интересной. Карлайл выбирал для дочери платье. Кэтрин нечасто ходила по магазинам, стесняясь своей пышной фигуры. Учитывая, что ее отец был красавцем, а мать известной, привлекательной актрисой, то было неудивительно, что Кэтрин чувствовала себя инопланетянкой. Она слишком критично воспринимала свою внешность. Мужчина надеялся, что красивое платье будет хорошим сюрпризом для дочери, что переходила в старшие классы.

Карлайл и не представлял, как это сложно, найти то самое платье. Он совершенно не разбирался в фасонах, моде. Он уже отчаялся, что что-нибудь найдет, пока не заметил Эсми. Красивая женщина, с открытой милой улыбкой, сразу привлекла его внимание. Он смущено обратился к ней с необычной просьбой, подобрать платье для юной девушки.

Так они познакомились, обменялись номерами и продолжили свое общение. Разговаривали о детях, о том, как трудно растить их в неполной семье. Встречались, чтобы выпить пару чашек кофе.

Через неделю после знакомства Карлайл начал улыбаться. Навязчивая, глупая улыбка вызывала недоумение его окружения. Особенно это беспокоило Кэтрин. Однако Карлайл долго не решался знакомить Эсми с дочерью. Он помнил, как Елена влияла на девочку, и сильно оберегал Кэтрин от подобного общения.

Но все же его опасения, к его счастью, не оправдались. Эсми была нежной, доброй женщиной. Она быстро нашла общий язык с его дочерью. Карлайл подружился с Джаспером, сыном Эсми. После некоторых колебаний Эсми приняла его предложение, и они поженились. Они стали настоящей семьей.

Мужчина был счастлив. Все эти годы, пока он был с Эсми, Карлайл действительно был счастлив. Эсми была эталоном настоящей женщины. Он и не думал, что однажды пошатнет ее доверие.

Все началось, когда в его фирме появилась молоденькая выпускница колледжа Таня. Карлайл и не думал о ней как о женщине, хотя девушка была очень красивой. В нем проснулась некая отеческая забота. Карлайл, в принципе, сам по себе был добрым к людям, но своих работников он практически опекал. Пара общих корпоративов, пара откровенных разговоров, в одном из которых Таня призналась, что ее отец бросил семью, когда девочке было всего восемь.

Карлайл пожалел девушку. Однако Таня восприняла это совершенно по-другому. Она приняла уважительное отношение мужчины как некую предпосылку к будущим романтическим отношениям. Сначала девушка пыталась заигрывать с ним. Карлайл был удивлен переменам и несколько смущенно заметил, что это с ее стороны некрасиво. Что он взрослый мужчина, которому неприятно подобное поведение молодой особы. Однако это не остановило Таню. Она стала одержима своим боссом. Прежние неумелые попытки соблазнить Карлайла сменились агрессивным преследованием.

В тот момент Карлайл сделал совершенно глупую ошибку. Вместо того, чтобы признаться Эсми в том, что своим дружелюбием неосторожно запутал девушку, он попытался все скрыть. Удалял многочисленные сообщения своей секретарши, игнорировал звонки, ежеминутно менял планы…

Карлайлу было стыдно признаться, что он, взрослый успешный мужчина, боится одной помешанной на нем девушки. Оптимистично он верил, что Таня скоро поймет свою ошибку и перестанет его беспокоить. Однако его скрытность заметила Эсми. Он вел себя достаточно странно, чтобы заподозрить его в измене. К тому же, Таня тоже предприняла попытку опорочить Карлайла перед его женой.

Карлайлу пришлось признаться, что Таня преследует его. Эсми поверила ему. Не сразу, пролив немало слез, выслушав сотни клятв и заверений мужа, она признала, что Карлайл не мог изменить ей.

После этого их брак дал трещину. Он чувствовал сомнения Эсми, ее страх, но верил, что время сумеет все исправить. Таня на некоторое время исчезла, и Карлайл смог свободно вздохнуть. Однако это оказалось преждевременным. Таня вновь появилась. Ей было достаточно поцеловать Карлайла на глазах у Эсми, чтобы окончательно разрушить его брак.

Только в тот момент он полностью осознал безумие Тани. Что на самом деле она не запутавшаяся в себе маленькая девочка, а расчетливая, жестокая женщина, которая готова идти по головам ради собственных интересов. Только тогда мужчина понял всю серьезность этой ситуации.

Теперь у него был документ, что не позволял Тане приближаться к нему. Адвокат Карлайла пригрозил ей принудительным лечением, если девушка не оставит его в покое. Кажется, это сработало.

Все забыли эту историю, кроме Эсми. Она до сих пор считала, что у Карлайла был роман. Что он, наигравшись, отверг Таню, и той было сложно с этим смириться. Все это было так запутанно, что некогда любящие супруги оказались на разных берегах. Лишь дети, Джаспер и Кэтрин, были причиной того, что иногда они встречались.

- Ладно, ты уже видел девушку, на которой собирается жениться мой сын? – раздраженно спросила Эсми.

- Наш сын, – поправил ее Карлайл.

Он считал Джаспера своей семьей.

- Мой сын, – резко настояла Эсми.

Однако Карлайл сделал вид, что не слышал ее слов.

- Нет, я вообще был не в курсе, что он с кем-то встречается. Он так переживал из-за того, что расстался Марией, – проговорил Карлайл

- Они не расстались. Мария его бросила, – гневно бросила Эсми.

Она вся пылала. Однако это состояние вызывала не пламенная страсть к бывшему мужу, а злость и обида.

Карлайл понимал, что она будет поправлять каждое его слово, будто он и вовсе не понимает всю ситуацию. Раньше это его задевало, но он устал с этим бороться.

- Судя по всему, его невеста тебе не нравится, – перевел он разговор на другую тему.

- Ты поймешь меня, когда увидишь ее. Она совершенно ему не пара. Я уверена, Джасперу надоест нянчиться с этим ребенком, – чересчур эмоционально заметила Эсми.

- Ребенком? Сколько ей лет? – обеспокоенно спросил Карлайл.

Эсми не ответила. Она и сама толком ничего не знала о невесте сына.

Тут в гостиной появился Джаспер.

- Карлайл, – весело поприветствовал он отчима.

Мужчины радостно поздоровались.

Эсми слегка улыбнулась этой картине. Ее первый муж никогда не проводил достаточно времени с сыном. Джасперу не хватало отеческой заботы, и это сильно расстраивало ее. Все-таки было много мужских вопросов, на которые она не могла дать достойный ответ. А вот Карлайл с этой задачей справлялся безупречно. Он стал другом, отцом для ее мальчика. Если Джаспер и не договаривал какие-то свои проблемы Эсми, то Карлайл всегда был в курсе его дел.

- Когда ты приехал? – спросил Джаспер отчима.

- Полчаса назад прилетел из Австралии.

- Неплохо, и как там дела? – поинтересовался Джаспер.

- Ерунда. Зря потратил время. Ни одного достойного контракта, – выдал Карлайл, затем весело посмотрел на пасынка. – Лучше расскажи, кто та девушка, что заарканила тебя.

Эсми нахмурилась. Она всегда считала брак священным союзом, и эта фамильярность со стороны Карлайла, откровенно ее раздражала.

- Боже, как только ты вытерпел рабство нашего брака, – съязвила она.

Карлайл метнул на нее оскорбленный взгляд.

- Я никогда не жалел, что женился на тебе, – проговорил он чуть строже.

Джаспер нахмурился. Наблюдать за их драмой было не совсем приятным зрелищем. Но тут его спасла Элис. Вялая, страдающая головной болью, она крайне смутилась, поймав на себе внимательный взгляд Эсми. Похмелье не лучшая рекомендация для любой невестки.

- А вот и она, моя невеста, – проговорил Джаспер, обняв девушку.

Элис страдальчески выдохнула, когда увидела Карлайла.

- Элис, какой неожиданный сюрприз, – радостно проговорил Карлайл, обнимая девушку.

Элис часто общалась с отцом Кэтрин. Пару раз гостила у них в доме. И ей сейчас было невыносимо думать, что он вовлечен в этот обман. Особенно, когда увидела, как он искренне рад, что она невеста Джаспера.

- Как вы познакомились? Это дело рук Кэтрин? – восторженно поздравлял “обрученных” Карлайл, – мне нужно было догадаться, что вы созданы друг для друга.

Элис даже поежилась от столько громкого заявления. Если бы не руки Джаспера, что обвивали ее талию, она бы сбежала от этих разговоров. Она украдкой взглянула на своего жениха, надеясь, что он хоть как-то контролирует ситуацию.

После завтрака мужчины отправились в город. Карлайл хотел взглянуть, как идут дела у Джаспера. Деймону было немного не по себе, наблюдая такие дружные отношения между отчимом и его пасынком. Джаспер не без гордости демонстрировал свои завершенные проекты. Карлайл справедливо оценивал их.

У Деймона с отцом Элис никогда не было такой гармонии. С самого детства все, что делал Деймон, по мнению его отчима, он делал не так.

Карлайл остался очень довольным успехами Джаспера. Гордость за него была написана у него на лице.

- Когда я закончил колледж, я пришел к Карлайлу за советом, – проговорил Джаспер.

Он и Деймон спустились в кафетерий, пока Карлайл доделывал кое-какие дела. Мужчина, которого после развода занимала только работа, не удержался и попросил пару минут и рабочий компьютер.

- Мы составили мой бизнес план, и он дал денег на его реализацию.

- Выходит, ты обязан ему своим успехом, – усмехнулся Деймон.

- Своим успехом я обязан только себе, – хмуро заметил Джаспер. – Карлайл сильно мне помог, но деньги это далеко не все.

- Возможно, – задумчиво проговорил Деймон. – Кажется, вы дружны с Карлайлом. Держу пари, он ни разу ни в чем тебя не упрекал.

- Так ведь и не за что было. Когда был подростком, я боготворил его. То, как он вежливо разговаривает, спокойно решает конфликты, это было весьма интересно. Но главное, он сделал мою маму счастливой. Мой отец был в этом не очень умел. Он был военным, и все, что он знал о жизни – это война. Казарма, служба и все в этом роде. Большую часть времени мама провела в слезах, беспокоясь о нем. Это то, с чем трудно смириться. Отца я не видел годами. Он приезжал, латал свои раны, но, как только ему становилось легче, отец уезжал.

- Элис рассказывала тебе, каким был ее отец?

- Не думаю, что очень хорошим, – проговорил Джаспер, – она слишком…

- Слишком? – нетерпеливо переспросил Деймон.

- Она слишком зажатая, нервная, когда речь заходит о чем-то неправильном. Он, кажется, дрессировал вас не по-детски.

- Заносчивый, эгоистичный педант, вот кем был отец Элис. Он любил коллекционировать людей. Делал их зависимыми от него. Элис не знает и половины о своем отце. Забавно, но она была единственная, к кому он не относился как вещи. Он считал, что она продолжение его самого. Что она вырастет и продолжит его дело. Она была благородной, не то что я. Меня зачали в дешевом мотеле. Мой папа испарился, как только узнал от матери о беременности. Моя мать была идеальным вариантом, чтобы жениться на ней, чтобы упрекать тем, кем она была, что он воспитывает ее незаконнорожденного сына.

- Печально, – пробормотал Джаспер, – но ты не то, кем тебя считают, Деймон. Похоже, ты самый близкий для Элис человек. Ты не сомневайся, ради тебя она готова пойти на многие жервы. Не стоит давить на Элис, или становиться копией ее отца. Женись на Кэтрин, наделай ей кучу детей. Она ведь не такая колючая, как хочет показаться.

Деймон удивленно посмотрел на Джаспера.

- Да, да, – усмехнулся Джаспер, – я все про вас знаю. Открою тебе секрет, Карлайлу ты нравишься, заручись у него поддержкой, и у Кэтрин не будет шанса увильнуть от тебя.

- Дельный совет, – ухмыльнулся Деймон.

Судя по тому, что было у них утром, он понял, что Кэтрин добивается именно этого – довольно грубо отшить его.

====== Глава 22. Ужин ======

Эсми была сбита с толку тем, что Элис знакома с Карлайлом. Их теплое общение пробуждало в ней ревность. Сейчас любая молодая особа, что маячила возле него, вызывала в ней праведный гнев. До развода Эсми казалось, что на свете нет мужчины лучше, чем Карлайл.

С первым мужем Эсми было очень сложно. Джозеф Хейл никогда не был романтиком, но Эсми казалось, что это не главное. Джозеф был серьезный, ответственный, взрослый, когда она выходила за него замуж, ей казалось, что это самые основные качества для любого мужчины. Муж Эсми был военным, и вскоре она поняла, что семейная жизнь не про него.

Джозеф спешно уезжал на службу и подолгу пропадал. Эсми исправно писала письма и надеялась, что однажды он вернется, чтобы остаться дома навсегда. Ей было тяжело растить ребенка одной. Как любой женщине, Эсми хотелось поддержки мужа. Однако его семейная жизнь никак не привлекала. Хейл старший постоянно рвался в бой. Постоянно порывался уехать. Джозеф любил рисковать, и однажды это его погубило. Он погиб, когда сыну было восемь. Но Эсми и Джаспер не испытали сильного потрясения. За годы службы Джозеф не раз пропадал без вести, или был ранен. В душе Эсми давно простилась с мужем, просто в этот раз они твердо знали, что он не вернется.

Эсми просто не могла сидеть на месте. Она была расстроена тем, что Джаспер женится на девушке, которая, как ей казалось, совершенно ему не подходит. И ужасно злилась на то, что Карлайл поддерживал его решение.

Теперь ей казалось, что ее бывший муж может оспорить любое ее решение. Ее любовь превратилась в войну, и с этим было сложно справиться. Она запуталась в том, чего она ждет от Карлайла. Чтобы он снова добивался ее? Но что, если она так и не сможет вновь ему поверить. Оставить как есть? Но чем старше она становилась, тем сильнее чувствовала одиночество. Ведь Эсми верила, что состарится с Карлайлом, но не сложилось.

Женщина решила выкинуть напрасные мысли и заняться чем-то полезным. Она решила преобразить сад Джаспера. Эсми любила цветы, а после развода садоводство стало ее утешением. С помощью Джаспера она даже открыла маленький цветочный магазин.

- Вам помочь?

Робкий голос застал Эсми врасплох. Она так задумалась, что не заметила, как к ней подошла невеста ее сына.

- Я не уверена… – растерянно проговорила Эсми, – нет…

- Но мне нетрудно, – поспешила уверить ее Элис, – пожалуйста, избавьте меня от скуки.

Девушка смотрела на нее с такой надеждой, что Эсми не посмела ей возразить. К тому же, она понимала, что ей нужно было узнать Элис. Хочет или нет, но Джаспер собирается на ней жениться, и пока она не знала, что этому может помешать.

- Хорошо, ты можешь разбавить минеральные удобрения для хризантем.

Элис кивнула. К удивлению Эсми, девушка очень быстро разобралась, что к чему.

- Ты, кажется, не новичок в этом деле, – проговорила Эсми.

- Мы с мамой часто работали в саду, – гордо сказала Элис.

- Значит, ты любишь цветы? – полюбопытствовала Эсми.

- Если честно, не особо, но…

Поймав удивленный взгляд Эсми, Элис рассмеялась. Она поняла, что последнее откровение совершенно лишнее. Напроситься на работу, а затем признать, что она тебе неинтересна.

- Простите, Эсми, но я, правда, не люблю копаться в земле, зато это любила мама. Если я хотела побыть с матерью, это был единственный способ обратить ее внимание на себя.

Эсми нахмурилась. Ей было знакомо это чувство. Джаспер неоднократно пытался завладеть вниманием родного отца, но, как правило, это ни разу не увенчалось успехом.

Однако Элис восприняла это на свой счет. Девушка решила, что ненароком обидела ее и попыталась спешно разъяснить.

- Понимаете, моя мама нелегко шла на контакт, а общее дело, казалось, объединяет нас.

- Вы общаетесь сейчас? – спросила Эсми.

Элис отрицательно махнула головой.

- Она умерла много лет назад.

- Оу, мне жаль, – растерянно пробормотала Эсми. – А отец?

- Умер через год после нее, Деймон единственный, кто у меня остался.

- Сочувствую, – выдохнула женщина.

Ей стало неловко, что она так прямолинейно расспрашивает девушку.

- Джаспер рассказывал тебе о своем отце? Он тоже умер рано.

- Нет, – выпалила Элис и тут же смутилась.

- То есть, да, рассказывал, – пробормотала она.

Но ее смущенный лепет не убедил Эсми.

- Правда? И что он рассказывал о своем отце? – строго спросила женщина.

Элис вобрала свои легкие побольше воздуха. Она решила, что Эсми заслуживает правды.

Оставалось всего три дня до отъезда Деймона, и она надеялась, что мать Джаспера ничего не испортит.

- Я немногое знаю о Джаспере, – проговорила Элис. – Точнее, я почти ничего о нем не знаю, кроме того, что он хороший. Эсми, ради бога, простите меня, но я не его невеста.

Элис рассказала все о ее фальшивой помолвке.

- Кэтрин, – прокричала Эсми, когда услышала правду, – черт возьми, Кэтрин!

Кэтрин выглянула в окно.

- Что? – переспросила она, сонно протирая глаза.

Девушка прошлой ночью, практически не спала, и сейчас высыпалась. Эсми ее разбудила.

- Как ты могла впутать Джаспера в эту аферу? – возмущенно выпалила Эсми.

- Прости, но малыш Джаспер уже взрослый, – улыбнулась ее падчерица.

- Кэтрин, – проговорила женщина, теряя свою злость.

- Прости, – извинилась Кэтрин.

Эсми не ответила. Она и сама не понимала, почему решила, что это большая трагедия. Кэтрин вновь улыбнулась. Девушка не считала, что сильно навредила Джасперу. К тому же, он сам признал, что ему понравилась эта затея.

- Хорошо, я за вином, – проговорила Кэтрин и исчезла из виду.

Эсми перевела взгляд на Элис.

- Чего ты добилась своим обманом? – спросила она девушку.

- В это трудно поверить, но, практически, всего, чего была лишена раньше, – смущенно выпалила Элис.

Эсми вопросительно нахмурила брови.

- Я знаю, это глупо, но что бы вы делали с таким братом, как Деймон? Он боится быть уязвимым. Вы думаете, он хоть раз признался мне, что любит меня? Что дорожит мной? Для него эти слова заменяются одним весомым аргументом – “ты моя сестра”. Деймон боится быть откровенным и совершенно не умеет прощать. Уж я-то знаю. Мне не хотелось, чтобы он думал, что я бросила его из-за такого ничтожного человека, как мой бывший парень. Хотела, чтобы он гордился мной, чтобы он дал мне второй шанс и взглянул на меня другими глазами. Чтобы понял, что я уже выросла. Свадьба – лишь повод заманить его сюда.

- Но это глупо! – возмутилась Эсми.

- Разве? О, мы такие глупые, в мире цифровых технологий, в мире, где уже за нас все вычисляют роботы, мы, как и сотни лет назад, боимся двух слов. Сказать “прости”, чтобы признать свою ошибку, и “люблю”, которое показывает нашу уязвимость. Я просто боялась, что по-другому он меня не услышит. Из всех вариантов, возможно, я выбрала самый ужасный, но ведь он здесь.

Эсми задумалась. Ситуация показалась ей знакомой. Женщина вспомнила, как часто затевала с Карлайлом споры, чтобы выразить свою боль. Он не был ей безразличен. Она любила его, она скучала по нему. Но что будет, если она это скажет простыми словами? Может, ей тоже стоит придумать другого мужа? Мысль была бредовая, но это заставило ее улыбнуться.

Тут в саду появилась Кэтрин. В руках у нее была бутылка Шардоне и три бокала.

- Предлагаю перемирие, – проговорила она и, увидев приветливое лицо Эсми, усмехнулась, – ну, или девичник.

Вино сделало их беседу довольно раскованной. Элис расслабилась и начала расписывать все достоинства Джаспера. За короткое время она почувствовала себя гораздо увереннее и не могла не отметить, что это благотворное влияние ее лже-жениха. Если она хотела понравиться Эсми, то это был самый успешный подход.

Однако женщина потеплела к Элис не только из-за этого. В девушке было что-то смутно знакомое ей. Вдруг ее осенило. Дело было не в том, что Элис была влюблена или казалась влюбленной, просто Эсми почувствовала, что у нее есть что-то схожее с этой девушкой. Раньше она так же восторженно отзывалась о Карлайле.

- Кэтрин, ты можешь найти мне подставного жениха? – внезапно спросила она.

Вопрос был неожиданный, что Кэтрин поперхнулась.

- Что? – откашлялась она.

- Хочу, чтобы твой папа приревновал, – проговорила Эсми и мечтательно сделала глоток.

- Надеюсь, что ты серьезно, – хмыкнула Пирс.


Вечер все дружно решили встретить в ресторане. Семейный ужин стал бы приятным завершением дня.

Джаспер надел пиджак и взглянул в зеркало. Он был готов, в то время как Элис, кажется, на целую вечность застряла в ванной. Она переодевалась.

Мужчина хотел уже поторопить девушку, но его отвлек телефонный звонок. Джаспер взглянул на экран и обреченно вздохнул. Это вновь была Мария, однако Джаспер избегал ее. Он не знал, что должен ей сказать. Они расстались, и он не хотел что-либо менять. Возможно, это было безответственно, но сейчас он требовал времени.

Джаспер решил отключить телефон. Он открыл прикроватную тумбочку, чтобы оставить там свой сотовый, но увидев там маленькую коробочку, замер. Джаспер открыл коробочку и взглянул на кольцо. TIFFANY JAZZ. Обручальное кольцо с круглыми бриллиантами в ободковой оправе по всей окружности. Платина. Он думал, что именно это кольцо будет украшать руку Марии. Что она ответит согласием на его предложение, и они поженятся.

- Я готова, – послышалось у него за спиной.

Джаспер обернулся, и то, что он увидел, было невероятно соблазнительным. Красное платье длиной чуть выше колен красиво обтягивало ее фигуру. V- образный вырез открывал вид на ее грудь. Не было ничего лишнего в этом платье, никаких ярких деталей. Но именно это сочетала в себе сама Элис: красота и скромность.

- Мы идем? – смущенно спросила Элис, поглаживая подол платья.

Джаспер смотрел на ее волосы, что были убраны в элегантную прическу. Лишь один кудрявый локон придавал этому образу романтичность. Мужчина представлял, как он по одной вынимает шпильки с ее волос. Как освобождает их, и они распускаются по ее голым плечам. Это было настолько сильно, что он почувствовал желание погладить их.

- Джаспер?

Элис смущенно пыталась расшевелить Джаспера. Его пристальный взгляд заставлял ее гореть от смущения.

Мужчина растерянно моргнул, прогоняя возникшее наваждение.

- Да, идем, – проговорил он, засунув коробочку в свой карман.

Он смутно понимал, для чего он это сделал. Однако ему казалось, что разгадка где-то рядом. Затем он поспешил к Элис. Быстро преодолев расстояние, он страстно поцеловал ее.

- Джаспер, это не обязательно, – выдохнула Элис, когда отстранилась.

Хотя тяжелое дыхание выдало ее возбуждение.

- Да, да…- хрипло согласился Джаспер, но, потянувшись, вновь поцеловал.

Деймон спустился вниз, где они все договорились встретиться. Однако оказалось, что никто, кроме него, еще не готов. Деймон хмыкнул, кажется, его будущие родственники не отличаются пунктуальностью.

Стоило ему вспомнить о родственниках, на лестнице появилась Кэтрин. Вчера во всем черном она казалась обольстительной грешницей. Или темной богиней, что губит невинные души. Теперь же она стала полной противоположностью вчерашнего образа.

Деликатный лиф, лишенный откровенного декольте, дополняла длинная в пол и абсолютно прозрачная легкая, летящая, широкая юбка... И все это было белого цвета. На этом фоне загорелая кожа девушки выглядела невероятно красиво. Плюс ко всему, ее карие глаза, что излучали блеск, и волнистые волосы, что она закрепила серебряным ободком. Девушка казалось чистой, нежной, воздушной.

Деймон вздрогнул, он вспомнил ее. Катти Каллен. Нежная, маленькая и ласковая, она была его ангелочком, которую он спешно оставил в колледже. После смерти отчима он все взял на себя. Ему пришлось забыть о беспечном Дее, что веселился в кругу друзей. Он должен был позаботиться о сестре и встать у руля фирмы, которая осталось от отчима.

Однако озарение, что охватило его, ничем не могло ему помочь. Она не простит его. Деймон бросил ее. Исчез, ничего не объяснив, и этому не было оправдания. Для Кэтрин тогда только начиналась жизнь, а Деймон, вернувшись в Форкс, со своей жизнью покончил. Там, в офисе отчима, или потом, в его доме, он проживал его жизнь. Делал то, что было в духе отца Элис. Он так храбро пытался противостоять его системе, но когда отчим умер, стал его копией. Ему казалось, что так правильно, что это степень взросления.

- Ну, бойкий мальчик, как тебе экскурсия? – усмехнулась Кэтрин.

- Впечатляет, – проговорил Деймон, сокращая между ними расстояние.

- Его величество в восхищении, вот новость, – рассмеялась девушка, обнажив жемчужную нить зубов.

- Вчерашний день, – фыркнул Деймон. – Кэтрин Пирс – ханжа, вот свежая новость, – проговорил он.

Девушка нахмурила брови, явно не согласная с таким заявлением.

- Ночью одна, утром другая.

- Не смешно.

- Мне тоже, поговорим о ночи, – предложил Деймон, притянув Кэтрин в свои объятия.

- Она была? Ничего не помню, – изобразив сожаление, проговорила девушка.

- Восхитительна, – прошептал Деймон ей на ухо.

Девушка почувствовала, как внизу живота разливается тепло. Она лгала. Кэтрин прекрасно помнила каждый из его восхитительных поцелуев.

Тут недалеко послышались голоса, и Кэтрин ловко вывернулась из объятий Деймона.

- Нет, – усмехнулась девушка, заметив его разочарование, – ничего не помню.

====== Глава 22. Ужин (продолжение) ======

Новый ресторан, что успел полюбить Джаспер, располагался в самом центре города. Кэтрин не особо доверяла вкусу брата. Она ожидала увидеть вульгарную роскошь, но была приятно удивлена. Несмотря на то, что вся мебель была достаточно дорогой и эксклюзивной, в ресторане присутствовал уют. Мягкий приглушенный свет и живая музыка создавали интимную обстановку.

Казалось, что это не просто ужин, а попытка объединиться в одну шумную семью. Если не считать Элис, все остальные готовы были породниться.

Во всяком случае, Деймон рассматривал различные варианты, чтобы покорить Кэтрин. У Джаспера в кармане лежало обручальное кольцо. Даже Эсми прониклась этим вечером и вела себя достаточно тихо. Ей не хотелось отдалиться от Карлайла настолько, что он не сумеет ее услышать.

- Ты как? Тебе тут нравится? – Джаспер ни на секунду не забывал о своей невесте.

Мужчина чувствовал, что этот вечер особенный. Он надеялся, что Элис тоже это чувствует. Джаспер боялся сказать вслух, что его мучило. Опасался сглазить то, что сейчас витало в воздухе.

- Да, тут мило, – сдержанно ответила девушка.

Однако ее ответ не был для Джаспера убедительным. Он коснулся ее подбородка, вынуждая девушку взглянуть ему в глаза.

- Тебе точно здесь нравится? Если нет, мы можем уйти, – проговорил Джаспер так тихо, что только Элис могла его расслышать.

- И куда мы уйдем? – улыбнулась девушка.

Было мило, что он так заботится о ней.

- Не важно, – заговорщически шепнул он, – мы можем сбежать, куда пожелаешь. Где тебе будет хорошо.

«Мне хорошо с тобой», – это признание едва не слетело с ее губ. Она не хотела навязываться. Однажды она уже побежала вслед за мужчиной и стала обузой.

- Спасибо, – одними губами шепнула она.

- Может, хватит шептаться, – сделал им замечание Карлайл.

Элис бросила виноватый взгляд на остальных, что были не вовлечены в их разговор. Она еще в десять лет запомнила, что шептаться за столом крайне неприлично. В ее семье за столом даже не разговаривали. Однако Джаспера правила не смущали. Он подарил девушке легкий поцелуй и лишь после этого взглянул на отчима

- Мы обсуждали меню, – довольный изрек он.

Элис смутилась еще больше и спряталась за меню, изучая его с такой серьезностью, будто это научная брошюра по астрофизике.

- Я видел, – усмехнулся Деймон, – весьма занимательно.

Кэтрин едва не рассмеялась, когда Элис сконфуженно взглянула на брата. Однако заметив, что он не злится, снова бросилась изучать меню.

Кэтрин решила последовать ее примеру. Сегодня ей хотелось чего-нибудь особенного. Внезапно чья-то теплая рука коснулась ее колена. Как только она осознала, что это рука принадлежит Деймону, ее щеки вспыхнули от волнения. Его рука уже не была теплой, она прожигала ее. Однако Кэтрин ничем не выдала своих чувств.

- Убери руку, – шикнула она, нахмурив брови.

- Она тебе мешает? – с улыбкой проговорил мужчина.

- Еще минута – и я проткну тебе руку вилкой, – пригрозила Кэтрин.

Однако это никак не смутило Деймона. Он ненавязчиво провел рукой по ее колену, затем заглянул ей в глаза без прежней строгости и неприязни. Девушка и не подозревала, что он так умеет.

- Фондан с горьким шоколадом, – проговорил он.

Кэтрин бросила на него вопросительный взгляд.

- В колледже, – уточнил Деймон, – ты раньше любила этот десерт.

Кэтрин вздрогнула. Привет из прошлого вышел оригинальный.

Размахнувшись, она ударила его папкой меню прямо по лицу. К ее радости, он тут же упал.

Стол зашатался, Эсми и Элис вскрикнули. Лицо Деймона исказила боль. От неожиданности он откинулся назад и начал падать. Мимолетная надежда зацепиться пошла крахом, и Деймон рухнул, заодно стянув собой скатерть и все, что стояло на ней.

- Вы готовы сделать заказ?

Кэтрин вновь вздрогнула и посмотрела на красивую, молоденькую официантку, затем взглянула на Деймона, который, как и пару минут назад, сидел рядом с ней. Акт мести оказался лишь сладкой фантазией.

- Я тебя ненавижу, – проговорил она, пока Элис делала заказ.

- Я уже в курсе, – самоуверенно хмыкнул Деймон.

Если бы не присутствие Элис, Кэтрин непременно вытрясла бы из него эту самоуверенность. Однако, пока подруга не догадывалась, какая прочная нить связывает ее и Деймона, с местью она решила повременить.

Карлайл внимательно наблюдал за бывшей женой. Ему казалось то, что она согласилась ужинать в его компании, уже неплохой знак. Он так же отметил, чтосейчас женщина даже более приветлива, чем была прежде. Мужчина решил рискнуть

- Хочешь, угадаю, что ты закажешь? – спросил он у Эсми.

Женщина почувствовала волнения. Элис напряженно ждала ее ответа, а Кэтрин ободряюще кивнула.

- Попробуй, – согласилась Эсми.

Это был прозрачный флирт, которого между ними так давно не было. То ли это было вино, что они распили днем, то ли волшебство этого момента помогло растопить ее сердце. Женщина решила на этот вечер забыть все обиды и отдаться воле судьбы. Она не хотела загадывать планы даже на утро, хотя это было на нее непохоже. Ей хотелось жить здесь и сейчас, даже если это будет всего один вечер.

- Нам, пожалуйста, вино Шабли Гран Крю и сотэ из куриных грудок с томатами, – сделав заказ, Карлайл взглянул на Эсми. – Угадал?

- Ты все еще не забыл, – смущенно заметила бывшая жена.

Именно это Эсми заказала на первом свидании. Женщина помнила, как тогда от волнения уронила свое вино, и оно быстро растеклось по столу. Когда они уже сблизились, то часто вспоминали этот конфуз.

- Разве я мог? – проговорил Карлайл, но так тихо, что только Эсми смогла его услышать.


После того как им принесли заказ, беседа пошла довольно оживленно. Кэтрин раздражало и одновременно очаровывало то, как ловко Деймон может проворачивать свои хитрые дела. В то время как он рассказывал всем за столом о каком-то интересном случае, его рука покоилась на колене Кэтрин. Девушка устала бороться с этим, хотя она едва понимала, что это значит, кроме одного очевидного, в ресторане это его поведение было крайне неприличным. Однако приличия – последнее, что волновало Кэтрин. На самом деле, ее больше беспокоило то, почему Деймон может быть таким дерзким и одновременно милым. Девушка соблазнилась мыслью накрыть руку мужчины своей, словно поощряя его и признавая полновластным хозяином положения, коснуться его руки, желая дать понять, что она его не отпустит.

- Я бы хотел попросить минуточку внимания, – в разгар веселья проговорил Джаспер.

Все взгляды устремились на мужчину, Джасперу стало неловко. Его охватило беспокойство. Он чувствовал себя как пловец перед заплывом в бездонное море.

Он обернулся к Элис, и его лицо украсила решительная улыбка. Девушка, слегка смущенная всем происходящим, смотрела него.

- Элис, ты необычная, хрупкая, милая, девушка…

Элис не поняла, к чему все идет, но ее сердце пустилось галопом от этих слов. Она проглатывала каждое его слово с невероятным волнением. Когда Джаспер взял ее руку в свою, она и вовсе перестала понимать суть происходящего.

- Ты будешь моей? – спросил Джаспер.

Казалось, за мгновение весь кислород исчез. Девушке просто не хватало воздуха. В то время как ее сердце ухнуло куда-то вниз, она продолжала зачарованно смотреть на мужчину своей мечты.

- Кивни, если согласна, – проговорил Джаспер с нервной улыбкой.

Элис сама не заметила, как выдохнула свое тихое «да». Остатки разума на задворках шептали ей, что это шоу, но все равно она отдала бы многое, чтобы сказать свое «да».

Да, всему, что он скажет.

Она чувствовала, как дрожит от волнения, в то время как мужчина надевал ей кольцо. Когда он взглянул на нее вновь, из глаз Элис побежали слезы. Улыбка Джаспера была такой нежной, что она окончательно расчувствовалась. Словно не веря, что это происходит в реальности, она бросила взгляд на свою руку. Кольцо, и вправду, украшало ее руку, но из-за застилавших ее глаза слез, она не сумела разобрать, какое оно.

- Иди сюда, милая, – с любовью проговорил Джаспер, притянув девушку в свои объятия.

Элис вдохнула его запах и с облегчением закрыла глаза. В его объятиях она спряталась от всех посторонних, любопытных взглядов.

Для Джаспера это не было частью какого-то плана. Он понимал, что такое предложение в глазах ее педантичного брата будет довольно рискованным, что для Деймона это будет еще один удобный случай, выказать свое недовольство им. Однако благоразумие давно покинуло его. Джаспер чувствовал, что должен был это сделать. Именно сейчас, именно здесь, именно ее ждало это кольцо.


Тина – Я все ещё люблю, люблю как в первый раз.

Лиричная мелодия разлилась по залу, пробуждая в гостях нежность. Едва уловимая грусть, страсть, азарт, вожделение… Весь этот дикий букет вмещала в себя эта музыка. Молодая девушка чувственно пела песню о своей любви. Преданно, отчаянно, она пела о своей надежде, что ее любовь еще может быть взаимна.

Для Карлайла и Эсми эта песня оказалась особенно близка. Песня в них разбудила те прежние чувства, что, казалось, были разрушены стеной подозрения. Это был ветер, что из угольков раздул пламя.

Карлайлу казалось, что это вновь их первое свидание с Эсми. То же вино, еда и она, все такая же красивая, какой была много лет назад. Он подал ей руку, и она с готовностью ухватилась за нее. Они взглянули друг другу в глаза и поняли, как много времени они потратили на пустые обиды. Вращаясь под такт этой мелодии, они вновь почувствовали себя невероятно живыми и счастливыми.

Рядом с ними танцевали Деймон и Кэтрин. Мужчина не узнавал свою первокурсницу. Тогда, в колледже, она была для него чистым невинным существом. Она была далека от интриг и скандалов, которыми его доставали некоторые девушки. Деймон наслаждался ее обществом. Казалось, если он позволит, она задушит его своей нежностью. Деймон до встречи с ней гулял, как ветер. Ни с кем надолго не задерживался. Все было просто, мимолетно, а главное – без любви. К этому он привык с детства. Не был любим матерью, не знал отца, и его ненавидел отчим. Но потом у него появилась первокурсница, что была готова восполнить все это. Деймон иногда вспоминал ее, но и не подозревал, что эта невинная душа перевоплотилась в опасную пантеру. Мужчина был уверен, что его Катти теперь замужем, в окружение детишек и непременно счастлива. Однако оказалось, судьба была благосклонна к нему. Его Катти вновь была в его объятиях. И сейчас в танце, наблюдая, как Кэтрин позволяет ему вести, Деймон поклялся себе, что на этот раз он ее не упустит. Теперь, когда он вновь обрел сестру и познакомился с людьми, которые по-настоящему являются семьей, мужчина понял, что его жертвы были бессмысленны.

Кэтрин кружилась в руках Деймона, как балерина из музыкальной шкатулочки. При каждом повороте, полы ее платья развевались, делая девушку еще более воздушной. Ее щечки украсил легкий румянец, а темные локоны падали ей на лицо, но девушка не пыталась убрать их. Она опасалась смотреть на Деймона, поскольку боялась, что ее глаза непременно ее выдадут. Кэтрин просто очень сильно его любила.

Для Элис все стало еще запутаннее. Сладкие ноты завладели ее сердцем. Она и не подозревала, что любовь может быть и такой. Сейчас она пребывала в плену приятного блаженства. Ей казались странными ее противоречивые чувства. С одной стороны, она ощущала, что сейчас ей принадлежит весь мир, а с другой, напротив, что у нее ничего нет. И боль была такая сладостная, неотягощенная унижением и обидой.

Она обняла руками затылок Джаспера. Его волосы распалили ее еще больше. Элис нежно провела по ним рукой и чуть привстала на цыпочки, чтобы коснуться губами его губ. Джаспер подался вперед. Теперь Элис не требовалось тянуться к нему. На самом деле, Элис разбудила в нем такую страсть, что ее охватило смущение. Казалось, здесь не самое подходящее место, чтобы проявлять подобные чувства.

Она опасливо открыла глаза и чуть не вскрикнула. На нее с нескрываемой ненавистью смотрел Джеймс. Элис застыла на месте, не понимая, что нужно делать дальше. Она смотрела на гладко выбритое лицо Джеймса, которое целовала в свое время. На широкие плечи, на которых, так же как и прежде, безупречно сидел костюм. Тогда ей казалось, что она любит его. Пусть он был груб и даже жесток, но Элис была ему преданна. Преданна, пока не встретила Джаспера.

Девушка невольно вспомнила, как страдала первое время после расставания с Джеймсом. Как ей безумно хотелось обнять его, ощутить его запах на своей коже.

Лицо Джеймса исказила усмешка. Словно он знал о ее страданиях, о ее слезах, что она проливала, тоскуя о нем. Словно он знал, как боль сковывала ее душу, пока надежда сменялась полным разочарованием.

- Элис? – Джаспер был обеспокоен ее бледностью.

Элис стремительно отстранилась от него.

- Прости… Я…Сейчас вернусь, – взволнованно пробормотала она и убежала.

Ей нужен был глоток свежего воздуха, чтобы прочувствовать черту между прошлым и настоящим.

Однако едва она вышла за дверь ресторана, как ощутила сильные руки бывшего парня. Джеймс никогда не церемонился с ней, когда был зол.

- Ты что задумала, любимая? – последнее слово он высказал с ухмылкой.

Элис испуганно взглянула на него и не сумела сказать что-то вразумительное. Там, в офисе Джаспера, она была гораздо смелее.

Джеймс схватил ее за подбородок, вынуждая Элис смотреть ему в глаза.

- Не думал, что ты так быстро превратишься в шлюху. Я недооценил твои амбиции. Спишь с ним, чтобы насолить мне? – прорычал Джеймс

Джеймс никогда не любил делиться, Элис это знала, но его ядовитые слова, пробудили в ней гнев.

- С кем я сплю, не твоя забота, – прокричала она.

Джеймс разозлился не на шутку. Он дал ей довольно сильную пощечину, что девушка упала. Мужчина угрожающе навис над ней, когда между ними вклинился Джаспер. Он несколько раз ударил Джеймса, затем схватил его за шею.

Элис заплакала. Раньше у них были скандалы подобного рода. Но за закрытыми дверьми. Это было страшно, но не так унизительно. Девушка не могла встать от потрясения. Она сидела на земле, наблюдая, как Джаспер, смачно ругаясь, угрожает Джеймсу. Он убедительно уверял ее бывшего парня, что она его невеста, и беспокоить ее крайне нежелательно.

Элис закрыла лицо руками, не желая ничего этого слышать.

- Элис, как ты?

Когда девушка развела руки, увидев Джаспера, разнервничалась еще больше. Было невероятно обидно от того, что он видел ее падение.

Мужчина скинул пиджак и накрыл им плечи девушки.

- Вставай, малышка, поедем домой, – ласково проговорил мужчина.

Элис не была в том состоянии, чтобы возражать. Да и желания не было.

Комментарий к Глава 22. Ужин (продолжение) Возможно текст песни те так крут, но мелодия, прекрасна. Она меня и подкупила.

====== Глава 23. Будь со мной ======

Джаспер невероятно злился на себя. Он не доглядел за Элис каких-то десять минут, и на нее напали. Его руки еще дрожали в праведном гневе, но желание выбить из Джеймса жизнь пришлось обуздать. Он не хотел, чтобы Элис оставалась одна. В конце концов, Джеймса он сможет найти в любое время, а девушку нужно было успокоить сейчас.

Она до сих пор не проронила ни одного слова. Мужчина не хотел на нее давить, но ее молчание убивало его. Такая хрупка, беззащитная, она сидела на краешке широкого белого дивана и отрешенно смотрела перед собой. Джаспер хотел коснуться ее, обнять, но Элис сейчас вздрагивала и испуганно озиралась при каждом шорохе. Хейлу было неприятно, что его боятся.

Элис устала. Девушка так долго хотела быть сильной, но, оказалось, что ничего не ушло. Она так гордилась собой. Думала, что забыла Джеймса, забыла ту девочку, которой была с ним. Теперь ей было безумно стыдно, обидно за себя. Элис вспомнила пощечину и машинально дотронулась до лица. Щека немного покалывала, но больно было не от этого. Скорее, она чувствовала унижение.

Эта пощечина была далеко не первая. Первый раз он ударил ее, когда они начали жить вместе. Была какая-то ссора, и Джеймс не нашел ничего убедительнее, чем применить силу. Девушка испугалась и заперлась ванной, а он потом целую неделю извинялся. Через некоторое время снова ссора, и снова пощечина, только на этот раз больнее. А потом Джеймс начал отдаляться. Поздно приходил, завел дружбу с сомнительными женщинами, а Элис глупо верила в сказки. Что он ее любит, что никогда не бросит, что скоро будет лучше. Девушка бегала за ним, исполняла любую его прихоть и, как преданная собака, заглядывала ему в глаза. Но самое печальное, что она и побои получала, как собака. За то, что раздражала, за то, что злила, за то, что плакала.

- Элис, ты в порядке? – робко дал о себе знать Джаспер.

Элис испуганно обернулась и вновь начала плакать. Она ни как не могла успокоиться. Было так стыдно перед ним. То, что он видел, казалось, делает ее в его глазах ничтожной. Она не могла объяснить, что для Джеймса это было нормой. Что она сама ему это позволила.

Все это время Джаспер с таким уважением, трепетом обходился с ней, и, казалось, что к ней можно относиться по-другому.

- Нет, – внезапно выкрикнула она, – я не в порядке, я совсем не в порядке. Джаспер, ты не представляешь, как мне стыдно.

- Стыдно? За что? Виноват тут я, – живо отреагировал Джаспер.

Он тут же оказался рядом с Элис и обнял ее. Он чувствовал, что девушка немного ожила, что именно сейчас ей нужна его поддержка.

- Ох, прекрати, – устало махнула рукой Элис и встала, – ты работаешь с ним, у тебя будут проблемы.

- Работаю? – оскорблено проговорил Джаспер, – Вот уж, нет. Я его еще встречу, ты только скажи, почему он на тебя набросился.

- Это неважно, – отмахнулась Элис, – было и прошло. Я не хочу, чтобы это влияло на ваши дела.

Джаспер начал злиться. Он усадил девушку рядом с собой.

- Я же сказал, у меня с ним дел нет, – затем его лицо озарила ухмылка. – А, ты про его клуб? Боже, я и забыл, что ты тогда, в моем кабинете, чуть не убила его.

Элис печально улыбнулась. Тогда она казалась сильной, независимой. Тогда у нее были большие надежды, но Джеймс перешел ей дорогу.

«Не думал, что ты так быстро превратишься в шлюху. Я недооценил твои амбиции. Спишь с ним, чтобы насолить мне?»

Тут Элис словно прозрела и резко посмотрела на Джаспера.

- Что это значит? – спросила она. – Как это он с тобой не работает? Как же контракт? – беседа стала походить на допрос.

Девушка прищурила глаза, словно она офицер полиции, что поймала Джаспера на чем-то незаконном.

- Тише, комиссар Каттани, – усмехнулся он, – я тут ни при чем. Сегодня я был в офисе и узнал, что проект этого Буратино накрылся. Пару дней назад Виктория Дюран отказалась вкладывать деньги в проект мужа.

- Что так? – спросила девушка.

Вопреки всяким приличиям, она не могла не позлорадствовать, что Джеймс остался с носом. Теперь она даже почувствовала гордость за себя. Должно быть, в глазах бывшего парня она сегодня предстала в непривычном образе. Он увидел не комнатную собачонку, а расчетливую стерву, что с помощью соблазна расстроила его планы. Думать, что так она могла отомстить ему, было лестно.

Джаспер улыбнулся. Он словно прочитал ее мысли. Глаза его выражали явное восхищение.

- Возможно, было время, когда Дюран поверила волшебной любви ее молодого мужа, но она женщина умная. Одно дело давать деньги мужу, другое – обеспечить мужа недвижимостью, которая будет приносить огромный доход. Согласись, для Джеймса клуб – это маленькая форточка в его золотой клетке.

- Теперь уже этой форточки нет, – пробормотала Элис.

- Что вас связывает, кроме этого проекта. Вы были знакомы раньше? – внезапно спросил Джаспер.

Элис настороженно взглянула ему в глаза, затем стыдливо уронила голову. Как-то не хотелось рассказывать о том, что она жила с ним. Однако Джаспера уже озарила догадка.

- Постой, так это тот Джеймс, которого я изображал?

Элис прикусила губу, и кивнула.

- А я дурак не догадался, – буркнул Джаспер, затем снова бросил взгляд на девушку. – Почему ты не сказала? – уже ревниво выдал он.

- Это неважно, – выдала Элис.

- Нет, важно, – отрезал Джаспер, – этот ублюдок обидел тебя, ты же не думаешь, что я все так оставлю.

Элис вымученно улыбнулась. Если честно, она хотела услышать такие слова. Хотела знать, что она кому-то дорога, что есть кто-то, кто защитит ее.

- И что ты сделаешь? – кокетливо проговорила Элис, желая утихомирить его злость.

Она считала, что ей уже нечего делить с бывшим парнем. Тем более, ей хотелось забыть все, что с ним связано, не ввязывая в это Джаспера.

Девушка положила руки ему на плечи.

- Вызовешь его на дуэль?

- Вызову, – хрипло отозвался Джаспер, опьяненный ее близостью.

- Не глупи, – пробормотала Элис.

Ее дыхание щекотало его нервы.

- Тебе было хорошо с ним? – внезапно спросил он.

Элис поморщилась и попыталась уйти от разговора.

- Нет, – проговорил Джаспер, не давая ей отстраниться. – Не хочешь говорить о нем – не надо. Я просто хочу знать, была ли ты с ним счастлива. Я просто хочу понять, какой он. Как ты с ним себя чувствовала.

- Ты ревнуешь? – Элис решила обернуть весь этот допрос в шутку.

В глазах Джаспера блеснула решимость.

- Ревную, – живо подхватил эту тему Джаспер и окинул Элис пристальным взглядом. – Я жутко ревную тебя. До этого твой бывший в моих глазах был незнакомцем мне было все равно. Это был призрак, о существовании которого я не думал, – тихо говорил мужчина.

Элис сглотнула. Это было слишком дерзкое признание. Ее сердце застучало в бешенном ритме.

- А сегодня увидел его. Я, конечно, готов убить его за то, что он ударил тебя. Но ведь были и другие времена, и это сводит меня с ума. Время, когда вы были близки. Он же как-то добился твоего внимания.

Джаспер коснулся ее волос. Аккуратно, по одной он вытащил шпильки и дал ее волосам свободу.

- Думаю, сколько раз он проводил рукой по твоим волосам. Было ли тебе приятно. Можно ли превзойти его прикосновения.

Элис покорно закрыла глаза, наслаждаясь тем, как мужчина ласкает ее волосы. Это было безумно приятно.

Однако Джасперу этого было мало. Он потянулся к ее губам, пока его руки скользили по ее телу.

- Мне жалко каждый твой поцелуй, что ты подарила ему, – выдохнул он, когда отстранился.

- Мне тоже, – внезапно призналась Элис.

Дыхание ее стало частым, тяжелым, глаза же потемнели от обуреваемой страсти. Джаспер спрашивал, хорошо ли было ей с ее бывшим парнем. Она знала, нет.

- Если бы я тогда знала, какое это удовольствие – целоваться с тобой, я не растрачивала бы свои поцелуи зря.

Джаспер самодовольно рассмеялся. Он был польщен таким комплиментом, однако останавливаться на этом не собирался. Мужчина усадил девушку на колени.

- Значит, со мной ты целуешься не зря, – подмигнул он.

- Тебе мало комплиментов? – строго спросила Элис.

- Нет, – хитро улыбнулся Джаспер, – мне мало поцелуев.

Элис хотела что-то сказать, но ее слова Джаспер подавил настойчивыми поцелуями. Губы Элис были сладкими, как карамель. Тянущие, мягкие, теплые…

- Джаспер, – приглушенно вырвалось с губ Элис.

- Я думаю, о твоей коже, которой он касался, ласкал, и это тоже сводит меня с сума.

Сказав это, Джаспер проделал дорожку из поцелуев по ее шее. Элис задыхалась от такого внимания, и все-таки этого было мало. Она теперь даже не думала сопротивляться. Когда девушка почувствовала, как молния на спинке ее платья плавно скользит вниз, она возликовала. Хотелось выпорхнуть из этого тесного платья прямо в сильные руки Джаспера.

Наконец платье упало на пол, оставив девушку в одном белье. Джаспер уронил ее на диван и стал спешно раздеваться. Слишком долго он ждал этого момента, что медлить было болезненно для него. Элис вдруг поняла, что она до этого только позволяла ласкать себя. Потянувшись, она начала покрывать поцелуями обнаженные участки его тела, пока мужчина сражался с упрямым ремнем.

Однако уловка Элис заставила его забыть о ремне окончательно. Элис оказалась прижата к дивану всем его весом. Мужчина снова начал терзать ее губы, и девушка сдалась, признав в нем главного в этих играх.

Они наслаждались друг другом до полного изнеможения. Расслабленная, утомленная таким избытком наслаждения, Элис проматывала в голове сегодняшний вечер.

- Джаспер, – проговорила она, вспомнив его вопрос.

Мужчина взглянул на девушку. Сейчас она казалась совершенной. Влажные от пота волосы разметались на подушке, на лице выступал здоровый румянец, а губы слегка опухли от пережитых поцелуев.

- Ты спрашивал, хорошо ли мне было с ним.

Джаспер кивнул и вновь начал ласкать ее тело. Блаженство прошло, и он вновь почувствовал возбуждение.

- Мне ни с кем не было так хорошо, как с тобой, – призналась Элис.

- Будет еще лучше, – заверил Джаспер и вновь потянулся к ее губам.


Кэтрин проснулась рано. Вдохнув свежий утренний воздух, она открыла глаза и встретилась с глазами Деймона.

- Доброе утро! – пропел он.

Кэтрин одарила его раздраженным взглядом. Его дружелюбие ее не радовало. Кэтрин заглянула под одеяло и издала стон разочарования. Словно она надеялась обнаружить себя в наглухо закрытой пижаме. Она злилась на себя. Это входило у нее в привычку. Ночью девушка, околдованная его очарованием, всецело отдавалась ему, а утром жалела об этом.

- Я тебя ненавижу! – проговорила она

- Ты повторяешься, – усмехнулся мужчина, притягивая ее к себе.

- Что толку, ты все равно меня не слышишь, – буркнула Кэтрин, хмуро наблюдая, как проворная рука мужчины скользит по ее талии.

Это было сексуально. Ее нежная кожа под властью его грубоватых сильных рук. Было в этом что-то естественное и возбуждающе красивое. Вот его рука коснулась ее правой груди, и Кэтрин на минуту закрыла глаза. Ей хотелось забыть, эту победу Деймона. Затем ее сознание затопил аромат Деймона. Он был так близко, что их голые тела соприкасались, заставляя Кэтрин вспомнить события прошлой ночи. Утро, казалось, потеряло свою приятную прохладу и испепеляет своей жарой.

- Что толку говорить, если это неправда, – передразнил ее Деймон.

Кэтрин попыталась встать, но Деймон ее не отпустил. Опрокинув ее на спину он навис над ней.

- Не торопись. Из этой спальни мы выйдем вместе.

Кэтрин усмехнулась. Деймона возбуждала ее дерзость. Особенно сейчас. Аккуратные тонкие брови делали ее глаза невероятно выразительными. Глаза горели непокорным огоньком. Губы аккуратные, тонкие, растянутые в наглой улыбке. Нежные скулы, красивый подбородок и густые каштановые кудри, разметанные на шелковых простынях.

- Не выйдет, – проговорила девушка, – знаешь, приключение на ночь – это весело, но уже утро, и мне пора.

Однако Деймон не собирался ее отпускать. Его правая рука скользнула по бедру, и Кэтрин это нравилось. И все же, девушка попыталась выбраться. Она настойчиво надавила на его грудь, но Деймон не обращал на это внимание. Он терзал ее губы, как заведенный. Уж слишком сочными они были.

Когда руки мужчины перешли к внутренней стороне бедра, Кэтрин глухо простонала. Она была разочарована, что ее попытки сбежать оказались недолгими и безрезультатными. Несмотря на свой независимый упрямый характер, в постели с Деймоном она всегда оказывалась под ним. Девушка перестала сопротивляться. Ее рука взметнулась к его волосам. Деймон простонал от удовольствия. Он вспомнил их прогулки в парке. Тогда он единственный раз подпустил девушку так близко. Казалось, у скромной тихой девушки руки источали такое тепло, которое ему было незнакомо с самого детства. Все это было гораздо тоньше, чем самые откровенные сексуальные ласки.

Снова проиграв Деймону, она устало положила голову ему на грудь.

- Чего же ты хочешь, Деймон? – спросила она, бросив попытки уйти.

- Я, – хмыкнул мужчина, – сначала хочу отдышаться, и не сомневайся, потом мы продолжим.

Деймона, который совсем недавно был напыщенным, серьезным и до занудства строгим, сейчас было не узнать. То он язвил, то флиртовал. Всю его холодность подавила страсть.

Кэтрин натянула на тело одеяло и хмуро взглянула на своего любовника.

- Ты же понимаешь, что это серьёзно? В доме мой отец. Ему незачем знать о моих мимолетных...

- Мимолетных? Пожалуй, тебе стоит забыть о мимолетных связях теперь, когда я буду рядом.

- Не смешно,- проговорила Кэтрин.

- Кэтрин, я вспомнил тебя. Я рад, что нашел тебя. И главное, я не хочу терять тебя, – Деймон заглянул девушке в глаза.

Кэтрин передернуло. Он говорил искренне. Без прежней надменности и насмешек, и ей очень захотелось ему поверить.

- Ты меня не терял, ты меня бросил, – проговорила она.

Кэтрин очень часто мечтала, что однажды она это скажет, что гордо швырнет ему эти слова и уйдет, что докажет ему, как ей прекрасно живется без него. Но сейчас это звучало как жалкий упрек.

- Прости, – проговорил Деймон, коснувшись ее руки, – я тогда бросил все, что я любил.

Кэтрин вырвал руку и попыталась отвернуться. Ей не хотелось разбираться, выяснять. Она знала, что все это доведет ее до слез. Однако Деймон не позволил ей оттолкнуть себя.

- Послушай, я просто не знал, что делать. Элис была ребёнком. Она осталась сиротой. Фирма была на грани банкротства. У отца были долги, враги. Я и Элис могли остаться на улице.

- Ты мог просто объяснить, – вспыхнула Кэтрин, – позвонить, чёрт возьми.

- Отчим попал в аварию, меня вызвали домой. Потом он мучительно умирал, не забывая напоминать мне, насколько я ничтожен. Элис была убита горем. Я заставил себя забыть о колледже. Ты была на первом курсе, что я мог тебе предложить? Первые пять лет я работал, как проклятый. У меня не было времени даже для Элис.

- Ты заставил меня поверить, что дело во мне, – выдохнула Кэтрин. – Ты заставил меня стыдиться себя. Чёрт возьми, Деймон, первые месяцы без тебя были адом.

Слёзы хлынули из ее глаз.

Деймон хотел обнять ее, но Кэтрин это взбесило. Она ударила его. Потом второй раз. Каждый раз, когда Деймон пытался обнять ее, девушка одаривала мужчину тумаками. Наконец ему это надоело.

Он схватил ее за руки, вынуждая ее заглянуть ему в глаза.

- Да, я чудовище. Все эти годы я ненавидел отчима, я ненавидел себя, – на эмоциях кричал Деймон, – но знаешь, что я ненавидел больше всего. Представлять, что ты замужем, что у тебя уже дети, что ты ходишь со своей семье в парк, как раньше ходили мы.

Кэтрин поникла и опустила глаза.

- Что ты предлагаешь? – тихо спросила девушка.

Деймон обнял ее лицо и притянул к себе.

- Будь со мной, я очень этого хочу.

Кэтрин опустила глаза.

- Я хочу подумать, – бросила она, однако отстраняться не стала.

Ей, и вправду, нужно было подумать. Она так долго ненавидела его, что боялась, что ничего, кроме этого, уже не умеет.

====== Глава 24. Имеем то, что имеем ======

Солнце лениво показало первые лучи, но Джаспер уже проснулся. Опершись на локоть, он наблюдал за девушкой, что лежала в его постели. Признаться честно, он едва сдерживал себя от желания прикоснуться к ней. Она была очаровательна, даже когда спала. Хотя к его недовольству, она лежала на животе, скрыв от него самые соблазнительные части своего тела. Он вздохнул и снова взглядом провел по ее спине. Джаспер не хотел ее будить, но лежать просто так было так же невыносимо сложно. Чтобы не искушать себя лишний раз он взглянул на ее лицо. Во сне оно было совсем невинное, нежное. Умиротворенное дыхание, длинные ресницы, что обрамляли ее нежные веки и загадочная улыбка. Должно быть, ей снилось что-то, действительно хорошее, что еще раз убедило его не тревожить ее сон. Он снова вздохнул, сокрушаясь, что стал заложником страсти.

Однако он все же разбудил ее. Элис открыла глаза и, заметив на себе его блуждающий взгляд, смущенно улыбнулась.

- Ты давно проснулся? – спросила она.

- Чуть раньше тебя, – соврал Джаспер.

На самом деле, он не спал вовсе. Он был слишком взбудоражен всем, что произошло этой ночью, чтобы взять и уснуть. Мужчина притянул девушку в свои объятия.

- Я не помню, чтобы поднимались в комнату, – виноватым голосом заметила Элис.

- Ты заснула, – проговорил Джаспер. – Ты так мило храпела, что я не решился тебя будить.

- Я не храпела, – возмутилась девушка.

- Храпела, храпела, – дразнил ее Джаспер.

Элис хотела закрыть его рот рукой, что развеселило мужчину. Он умудрился укусить ее за палец, затем, перекатив, подмял девушку под себя.

- Слушай, давай устроим свидание, только для двоих, – предложил он, взглянув ей в глаза.

- Только ты и я? – нерешительно спросила Элис.

- Хватит этих игр. Ты нравишься мне, я – тебе, осталось только проводить родственников по домам.

Элис вскинула брови от удивления. Звучало это так просто и соблазнительно, что она не поверила своим ушам. Джаспер не хотел давить на нее, но его мучила неизвестность. Он нетерпеливо ждал ответа. Мужчина не хотел услышать деликатный отказ. Желая добиться от девушки согласия, он бережно коснулся ее лица. Элис закрыла глаза, находя его прикосновения особенно нежными. Этого ей так не хватало с Джеймсом. Глупых, но милых разговоров, мимолетных, но нежных прикосновений. Девушку пробирал страх, что она внезапно проснется, и объятия Джаспера растают. Что девушка окажется в заточении у бывшего парня. Без друзей и поддержки, в немом одиночестве.

- Что скажешь? Я тороплю события?

Нетерпеливые вопросы Джаспера развеяли ее мысли. Вглядываясь в глаза полные теплоты и нежности, она кивнула.

- Это было бы замечательно, – согласилась она.

Мужчина, обрадованный этим, потянулся к ее губам и поцеловал. Тишину комнаты нарушали лишь звуки страстных поцелуев, когда интимную обстановку безжалостно смел телефонный звонок.

Джаспер нехотя протянулся к телефону и, взглянув на экран, замер. Звонила Мария. Элис, проследив за ним, тоже почувствовала беспокойство.

- Что-то не так? – спросила она.

Джаспер поспешно спрятал телефон.

- Нет, ничего, на что стоит тратить наше время, – бодро заверил Джаспер, откинув телефон в сторону.

Однако телефон не прекращал звонить, и Элис почувствовала напряжение, что застыло в воздухе. Джаспер был явно чем-то обеспокоен.

- Я схожу в душ, – бросила она, ускользая от него.


Lifehouse – It Is What It Is

Звонок Марии был для Джаспера неприятным сюрпризом. Мог ли он подумать, что настойчивые звонки его бывшей девушки станут в тягость? До недавнего времени он сам искал с ней встречи, но сейчас все изменилось. Он не мог понять, как поступить дальше. Его влекло к Элис, однако душу терзала совесть. За восемь лет с Марией, они стали родными друг другу. Еще недавно он не мог представить себя рядом с другой женщиной. Они несколько раз расходились, но судьба каждый раз возвращала Марию в его объятия. У них были общие планы, стремления, что он невольно чувствовал себя виноватым. Оттягивая разговор с ней, избегая ее, Джаспер пытался отсрочить неприятную беседу. Боялся взглянуть в глаза Марии, пронизанные болью. Ее отчаянные звонки были подтверждением всего этого.

Он был уже на кухне, желая взбодриться хорошим завтраком, когда его телефон зазвонил снова. Джаспер решительно вытащил мобильник, чтобы уже покончить с этой неразберихой, но ему помешали. Кэтрин появилась так внезапно, что без труда вырвала его у сводного брата.

- Что, уже работа? – пошутила она и отбежала подальше от Джаспера, желая немного его подразнить.

- Кэтрин, отдай телефон, – строго проговорил ее брат.

- А ты забери, – рассмеялась, девушка.

- Ну, перестань, заканчивай эти детские игры, – снова попросил Джаспер.

Однако его сестра оставалась глуха к его просьбам. Ей хотелось, чтобы он повелся на ее игру. Было бы забавно взглянуть, как он будет обиженно вытягивать руки, пытаясь вырвать у нее свою вещь. Телефон, звонил не переставая, что Кэтрин стало любопытно. Взглянув на экран, девушка нахмурилась, ее веселое настроение рассеялось.

- Что она хочет? – грозно спросила она.

Джаспер вырвал свой телефон и наградил сестру не менее хмурым взглядом.

- Не твое дело!

Кэтрин ответ не понравился.

- Это как раз мое дело, Джаспер, – проговорила она, с презрением выделяя его имя. – Что от тебя хочет Мария?

- Кэтрин, – предостерег ее сводный брат.

- Ты же не вернешься к ней? А что будет с Элис, ты о ней подумал? Ты же понимаешь, что намеренно перешел черту? Я не слепая, я видела, как ты из кожи вон лез, чтобы она в тебя влюбилась.

- Что ты хочешь? – взорвался Джаспер. – Хочешь выставить меня полным козлом? Все не так просто. Мне нравится Элис. Она милая, красивая. Но мы с Марией встречались. Встречались достаточно долго. Что прикажешь с этим сделать? Развеять восемь лет жизни, как прах? Я должен с ней поговорить. Я хочу ее увидеть.

Если бы Джаспер знал, что их подсушивают, он был бы более осторожен в словах. Но сейчас он был слишком зол и растерян, чтобы думать о том, как его слова звучали со стороны.

Элис больше не захотела все это слушать. Вопреки ожиданиям, она не испытала боли или разочарования. Сейчас она почему-то чувствовала острое сожаление. Девушка все время напоминала себе, что эта афера скоро закончится, и вот этот момент настал. Она бесшумно прошла в сад, раздумывая над последними событиями: показная помолвка, встреча с Джеймсом, секс и планируемое свидание с Джаспером. Утром это бы заманчиво, но сейчас она уже не считала это чем-то замечательным. Элис не хотела, чтобы Джаспер был с ней из чувства долга. Она не хотела снова стать кому-то в тягость. Кроме того, это было оговорено заранее. Джаспер хотел вернуть Марию, именно это подтолкнуло его стать фиктивным женихом Элис. Девушка печально улыбнулась и взглянула на обручальное кольцо, что сверкало у нее на пальце.

- Вот ты где?

Элис вздрогнула, услышав голос Джаспера. Мужчина спустился на скамью, и притянул девушку в свои объятия. Он хотел поцеловать ее, но Элис остановила его.

- Послушай, – проговорила она, – я тут подумала об утреннем разговоре, ты, и правда, спешишь.

- Что?- удивленно спросил Джаспер.

- Знаешь, с Джеймсом было много такого, с чем я не хотела бы столкнуться вновь.

- Ты шутишь? – усмехнулся Джаспер, и внимательно взглянул девушке в глаза.

Ее слова казались жалкой попыткой избежать правды. Он не знал, как объяснить это, но Джаспер всегда чувствовал ее настроение. Даже с Марией у него не было ничего подобного. Порой его девушка молчала, и он не понимал, с чем это связано. Ему хотелось знать ее мысли, но они всегда были скрыты от него.

Джаспер коснулся подбородка Элис, вынуждая ее взглянуть ему в глаза.

- Что происходит? Не может же все поменяться за пару часов.

- Джаспер, – проговорила девушка, – я не могу так.

- Как так? Пойти на свидание с парнем, который тебе нравится? Я же не прошу тебя о большем.

Элис прикусила губу от отчаяния. Меньше всего она хотела сообщать о разговоре, что слышала на кухне. Еще меньше хотела поставить его перед выбором. Она понимала, что если она признает, что знает про Марию, то это загонит Джаспера в тупик. Пока они оба не отошли от вчерашней ночи, выбор казался очевидным. Он тянется к ней, это нормально, но что будет потом, когда романтика пройдет, и начнутся будни.

- Скажи мне, что случилось?

- Я не уверена, – промямлила Элис, – затем поспешно отвела взгляд.

Ее щеки вспыхнули от смущения. Было нелегко чувствовать пристальный взгляд Джаспера.

- Я не уверена, что ты мне нравишься.

Она сказала. Слова казались ей глупыми и до ужаса мелодраматическими.

- Это как? – вспыхнул Джаспер.

- Кроме Джеймса у меня не было парней, понимаешь?

Элис набралась смелости и посмотрела на Джаспера. Он был зол и даже не пытался это скрыть. Но девушке сейчас было проще говорить в глаза. То, что она собиралась сказать сейчас, было правдой.

- До тебя я не знала, что ко мне могут так относиться. Что тепло можно передать добрым словом или мимолетными прикосновениями. Что можно совместить секс и …

Девушка запнулась, понимая, что еще чуть-чуть и она раскроет себя. Признается, что чувствует к нему гораздо больше чем простая симпатия.

- И, – в надежде протянул Мужчина.

- И уважение, – проговорила Элис.

- Уважение, – усмехнулся Джаспер, – похоже, теперь, благодаря мне, ты готова кинуться в бездну новых ощущений.

Элис кивнула.

- Какие твои годы, – не скрывая сарказма, бросил Джаспер, желая поскорее уйти.

Эти женщины убивали остатки его разума. Было уже не смешно чувствовать себя брошенным дважды. И хоть бы кто-нибудь объяснил, почему на все его вопросы женщины находят столь глупые ответы.

Элис осталась в саду. Бежать за ним было глупо, но оставаться одной невыносимо тяжело. Девушка молитвенно сложила руки и закрыла глаза. Первые капельки слез обожгли ее лицо. Она решила, что будет мудрой. Она отпустит его, ведь нельзя присвоить то, что тебе не принадлежит. Даже если она будет любить его вечно.


Когда время перевалило к полудню, Кэтрин и Джаспер засуетились. Карлайл и Эсми так и не спустились к завтраку. Это было уже странно.

- Ну, что там? – нетерпеливо крикнула Кэтрин, когда Джаспер спустился вниз.

Он проверял комнаты отчима и матери и был страшно удивлен тем, что они были пусты.

- Их нет, – крикнул он в ответ.

- В смысле “нет”? Эсми только вчера предлагала нам с Элис пройтись по магазинам, – возмутилась Кэтрин.

- Да, – поддержала ее Элис, – не могла же она уехать без нас?

- Не уверен, что она уехала на шопинг, – нахмурился Джаспер, – мне кажется, моя дорогая мамочка уехала домой. Впрочем, как и твой папочка. Комнаты абсолютны пусты.

- Они даже не попрощались, – обиженно выдала Кэтрин.

- А вот и нет, – с хитрой ухмылкой вклинился в их разговор Деймон.

Он как раз закончил свой скромный обед, когда заметил милую записку, что была приклеена к холодильнику.

“Наши дорогие, сладкие детки! Мы проговорили всю ночь и поняли, что наши отношения убил быт. Мы больше не желаем томиться в разлуке и решили пожениться. Церемония будет скромной и пройдет на маленьком острове. Просьба не беспокоить молодоженов!

P.S. Мы очень вас любим!”

- Ух, ты! – радостно проговорила Элис.

Однако ее радость никто не поддержал. Деймон не понимал, как у взрослых людей получается вести себя столь безрассудно. Джаспер задумчиво хмурил брови, а вот Кэтрин не стала себя сдерживать.

- Нет, – это просто бред, – возмутилась она.

- Но почему? – удивилась Элис.

Она завидовала им. Карлайл и Эсми были красивой парой и, безусловно, любили друг друга.

- Я, конечно, люблю их и, может быть, хотела, чтобы они сошлись, но свадьба! Черт, нет! Как, по-твоему, я буду успокаивать Эсми, если папа снова что-нибудь испортит?

- Карлайл ничего не портил, – встал на защиту отчима Джаспер, – это и у вас, женщин, прекрасно получается. Вы даже не знаете, чего хотите.

- Это точно, – вставил свое слово Деймон.

- Тебя не спрашивали, – буркнула Кэтрин и взглянула на Элис, ожидая поддержки.

- Я не хочу ссориться, я просто рада, что кто-то счастлив в отношениях.

- Да, хоть кто-то, – буркнул Джаспер, покосившись на Элис.

Элис отвела взгляд.

Кэтрин заметила напряжение между ними. Ее мучило любопытство, но утолить его не успела. Телефон Элис противно запищал, и девушка поспешила взять трубку. Она метнулась в строну, чем вызывала приступ ревности в Джаспере. Его раздражение усилилось, когда девушка вернулась счастливая.

- Кто пойдет на вечеринку? – весело заверещала она. – Дюк Петроне, в честь его предстоящей новой выставки.

Никто, кроме Кэтрин, ее радости не разделял. Джаспера снова мучила ревность, а Деймона мучила неопределенность. Он завтра должен был уехать домой, но Кэтрин не спешила расставлять точки в их отношениях.


К вечеру настроение Джаспера несколько изменилось. Поразмыслив, он решил не впадать в уныние. Чтобы ни говорила Элис, прежде всего, она была женщиной, и он решил непременно завоевать ее доверие.

- Ты, как всегда, прекрасна, – проговорил он, встречая девушку в гостиной.

Элис причесала волосы в греческом стиле. Белая ленточка, которой были сплетены ее волосы, прибавляла гораздо больше лоска и изысканности, чем более увесистые украшения. А белое платье, расшитое мелкими хрустальными бусинками, и вовсе было чем-то нереально красивым. Джасперу нравилось, что девушка умеет делать из простых вещей настоящие произведения искусства. Он боялся моргнуть, уверенный в том, что тогда эта греческая богиня исчезнет из виду.

Элис благодарно кивнула и подала руку. Она понимала, что, возможно, это их последний вечер, когда она может позволить себе такую вольность. Девушка хотела запомнить его.

Деймон столкнулся с Кэтрин в коридоре. Та одела красное платье, которое полностью обнажало ее плечи. Волосы, уложенные в стиле бабетты, делали ее элегантной и невероятно женственной. Деймон не знал, кто перед ним. Невинный ангел или самая настоящая дьяволица. Его радовало одно, что в его объятиях, эти два определения сходились в одну страстную женщину. У него было лишь одно желание, удержать ее в своих руках.

- Боюсь, в двенадцать ты сбежишь, оставив мне на память только одну туфельку, – произнес он, обнимая ее за талию.

- Не обольщайся, – с хитрой улыбкой ответила ему Кэтрин, – если напортачишь, я исчезну раньше, оставив тебе травму на всю жизнь.

- Тебе обязательно во всем противоречить мне? – игриво спросил Деймон.

- Без этого я просто не смогу жить, – с наигранным сожалением проговорила девушка.


Прием оказался действительно шумным. У Петроне были весьма влиятельные друзья, однако он сразу приметил свою новую музу.

- Mon аmour, – поприветствовал он, расцеловав девушке щеки.

Элис бросила на Джаспера обреченный взгляд. Быть в центре внимания эксцентричного Петроне было достаточно утомительно. Ее лже-жених решил прийти на помощь.

- Эй, полегче, она уже обручена, – мягко напомнил он, обняв Элис.

- Oui, mon ami, – проговорил фотограф, взглянув на Джаспера, – я помню.

Затем взял девушку за руки.

- Мa belle, ваше замужество разрывает мне сердце.

Элис скромно улыбнулась и вновь посмотрела на Джаспера. Ей хотелось, чтобы он подсказал, что делать с настойчивым вниманием Петроне, но тут же поняла, что он уже ей не поможет. Взгляд мужчины был обращен на девушку, что стояла возле двери.

Элис сразу же узнала ее, хотя раньше не представляла, как она выглядит. Высокая, жгучая брюнетка, с которой не сводил свой взгляд Джаспер, безусловно, была Мария. Элис так же была очарована ею. Зеленое платье, точно очерчивало ее красивую фигуру и ярко выделяло красоту ее загадочных серых глаз.

Устремив взгляд на Джаспера, Мария застыла на месте, словно изысканная фарфоровая кукла. Элис бросила еще один взгляд на парня и поняла, что с ним происходит то же самое. Среди этой шумной суеты они не замечали ничего, кроме друг друга.

Элис казалось, что ее сердце отсчитывает последние удары, что вот-вот воздух в ее легких закончится, и она превратится в статую. Девушка вдруг поняла, что является крохотной пылинкой между двумя блуждающими планетами, которые тянет друг к другу сила притяжения.

Воспользовавшись этим замешательством, Петроне увел девушку в сторону свих друзей. Элис старалась вести себя естественно, но в голове стоял шум. Она не слышала, не понимала, о чем говорит Петроне, и единственное, что ей оставалось – это улыбаться. За то время, что она была с Джеймсом, девушка усвоила это мастерство: натягивать фальшивую улыбку, когда на глаза наворачивались слезы. Как правило, слезы никто не видел. Когда она обернулась вновь, Джаспера уже не было. Она пробежалась взглядом по залу и поняла, что Марии тоже нет. Ей нестерпимо захотелось найти их. Захотелось напомнить о себе, о своей боли. Она едва не поддалась порыву, но вовремя осадила себя. Джаспер сыграл свою роль, и ей не следует просить о большем.


Деймон и Кэтрин неплохо проводили время. Он язвил, она смеялась. В мужчине теплилась надежда, что их отношения сдвинулись с мертвой точки. Возможно, завтра они уже смогут открыто поговорить об их будущем.

- Здравствуй, любимый!

Деймон вздрогнул. Этот привет из прошлого был действительно неожиданным. Он посмотрел на Кэтрин, но она уже его не видела. Нахмурив брови, она смотрела ему за спину. Мужчина обернулся. Так и есть, перед ним стояло исчадие ада и по совместительству его бывшая невеста, Кэролайн Форбс.

- Не представишь? – требовательно проговорила Кэтрин.

- Оу, я Кэролайн Форбс, его невеста.

- Бывшая невеста, – грозно напомнил Деймон.

- Пару месяцев назад ты так не думал, – нашлась с ответом девушка, сверкнув перед Кэтрин бриллиантовым кольцом.

- Все, – не выдержала Кэтрин, – я не собираюсь во всем этом участвовать.

Однако Деймон не собиралась ее отпускать. Он схватил ее за локоть.

- Стой, не уходи, – умоляюще проговорил он, – этого она и добивается, чтобы ты ушла. Правда в том, что мы, действительно, расстались. Месяц назад я порвал с ней.

- Кажется, она этого не поняла, – бросила Кэтрин.

- Она отстанет. Поверь мне, она ничего для меня не значит, я сошелся с ней снедаемый одиночеством.

- Нет, я прекрасно знаю, что из с себя представляют женщины, вроде твоей подружки. Я не буду с тобой, пока ты с ней не разберешься.

- Очень мудро, – тут в их разговор вмешалась Кэролайн, – боюсь, Деймону не хватит времени на тебя. Он будет занят мной и нашим будущим малышом.

При этих словах лицо Кэтрин вытянулась от удивления. Уж к этому она явно не была готова. Было странно чувствовать потерю. Терять то, что никогда и не было твоим. Она вновь бросила взгляд на Кэролайн, желая удостовериться, что это блеф. Но блондинка не спасовала. Ухоженная рука девушки, с обручальным кольцом на пальце, покоилась на ее животе.

Кэтрин попыталась уйти, но Деймон не собирался отпускать ее руку. Мужчина увел девушку подальше от ушей Форбс.

- Скажи мне, она может быть беременна от тебя? – спросила Кэтрин

- Ты же знаешь, я не могу нечего сказать точно. Она только сегодня объявилась.

У Деймона был печальный опыт, он знал, что такое жить с отчимом. Он поклялся самому себе, что чтобы ни случилось, он не позволит своему ребенку расти без отца, что не бросит своего ребенка. Мужчина не представлял, что будет делать, если Кэролайн действительно беременна. Он никогда не скрывал от нее, что хочет детей.

- Что ты будешь делать? Если она…

- Я не брошу ребенка, – проговорил он.

- Похвально, – усмехнулась Кэтрин, – удачи тебе во всем этом, и не приближайся ко мне, пока во всем не разберешься.

- Кэтрин, – проговорил Деймон с сожалением, но девушка не обернулась.

Кэролайн Форбс тут же оказалась рядом.

- Мне жаль, – с наигранным сожалением проговорила она.

Однако Деймон не стал с ней церемониться. Схватив ее за локоть, он грубо притянул ее к себе.

- Послушай меня, дорогая, – с усмешкой проговорил он, – я сомневаюсь, что в твоем силиконовом теле остался естественный уголочек для жизни. Уверен, что в тебе не больше жизни, чем на марсе. Молись, чтобы ты и вправду была беременна, причем от меня, иначе тебе будет очень и очень плохо.

- Я беременна, это подтвердят в любой больнице.

- Я надеюсь, что это так, но если ты пытаешься обвести меня вокруг пальца, я привлеку в это дело адвокатов.

Деймон взял ее за руку и взглянул на кольцо, что когда-то сам одел на ее палец. Он так хотел семью, что был готов жениться на ком угодно. Сейчас он жалел об этом. Быть гордым не всегда означает быть мудрым. Из-за гордости он держался вдали от сестренки и едва не погубил свою жизнь с женщиной, что совершенно не умеет любить.

- Не теряй кольцо. Если ты мне врешь, оно поможет тебе оплатить услуги адвоката, которые тебе обязательно понадобятся.


Для Элис вечер оказался невероятно плодотворным. Петроне познакомил ее с издателями модных журналов, стилистами, дизайнерами, парфюмерами и модельерами.

Некоторые просто выражали свое восхищение ее работами, некоторые проявляли неподдельный интерес. Поступило даже несколько серьезных предложений, однако поделиться такими радостными новостями ей было не с кем. В такой толпе народа было сложно найти брата, подругу или своего лже-жениха. Она уже отчаялась найти кого-нибудь, когда услышала знакомый голос. В уголке зала она увидела Джаспера в компании Марии. Не было сомнений, что разговор шел о чем-то личном. Они вновь рассмеялись, затем девушка положила руку ему на плечо. Выглядело это как предложение стать ближе. Мгновение пара смотрела друг другу в глаза, после которого последовал поцелуй.

У Элис защемило сердце от боли. Джаспер казался таким счастливым, но не с ней. Она поняла его чувства, когда вчера объявился Джеймс. Пока Элис не увидела Марию, ее не смущало то, что у Джаспера была девушка. Теперь она видела ее и ревновала. Теперь все эти дни, проведенные в объятиях Джаспера обесценились. Конечно, ей были дороги воспоминания о его поцелуях, но Элис понимала, что это ничто по сравнению с тем, что связывает Джаспера с Марией. Они были так давно вместе, что, кажется, даже их расставание не сумело это изменить. Для себя Элис отвела в этом треугольнике весьма скромное место. Возможно, именно она разбудила в Джаспере романтика и напомнила, как важно любить и быть любимым.

Девушка поставила себя на место Марии. Как она чувствовала себя, когда узнала, что он якобы обручен. Элис вспомнила свои чувства. Она ревновала Джеймса ко всем его приятельницам, но после нескольких его воспитательных оплеух перестала выказывать претензии. Она так боялась его потерять. Он был единственный, кого она знала в чужом городе. Казалось, что кроме него она никому не нужна. Встречая его поздно ночью, вдыхая запах женских духов, которыми пропах ее парень, Элис все равно надеялась, что он ее не бросит. Новость о том, что Джеймс обручился с Дюран, была подобна удару ножом по сердцу. Однако и тогда она попыталась удержать его. В то время ей хотелось, чтобы подлая разлучница исчезла. Лицо девушки тронула печальная улыбка. Она не могла не восхититься иронии судьбы. Вчера разрушали ее отношения, а сегодня она сама чуть ли не стала между двумя любящими друг друга людьми.

Элис решила бесшумно отступить. Сейчас же вернуться в дом Джаспера и собрать свои вещи, благо их немного. Нужно все рассказать Деймону. Он должен понять, простить ее.

Неважно, что заставило Марию расстаться с женихом. Неважно, кто кого обидел, но сейчас было очевидно, что им хорошо друг с другом, и Элис не должна этому мешать. Девушка осторожно шагнула назад, чтобы не смущать их своим присутствием. Однако растерянная, она не заметила официанта, который разносил на подносе шампанское. Раздался шум, что тут же привлек внимание Марии и Джаспера. Сгорая от стыда, девушка отвернулась и спешно начала помогать официанту убирать осколки. Она в тысячный раз извинилась перед молодым парнем за то, что создала ему ненужные проблемы. Элис также сунула в его руку пару купюр, прекрасно понимая, что деньги за разбитые бокалы вычтут из зарплаты официанта. Было время, когда она сама разносила выпивку. К сожалению, официант быстро ушел, и Элис не осталось причин избегать Джаспера, который стоял за ее спиной.

- Элис, ты в порядке? – спросил он.

- Да, в полном, – проговорила она, чувствуя покалывание в правой руке.

- Опять врешь, – нервно усмехнулся Джаспер, коснувшись ее руки.

На ее ладони была маленькая окровавленная ранка. Похоже, Элис так сильно волновалась, что не заметила, как поранилась. Мужчина вытащил носовой платок и прикрыл ее.

- Так неловко, – проговорила Элис с самым непринужденным видом, – надеюсь, не все увидели мой позор.

Однако Джаспер не стал говорить об этом. Он внимательно посмотрел на нее.

- Ты нас видела, да? Элис я должен объяснить, я...

Девушка не дала ему договорить.

- Вчерашняя ночь не была ошибкой, – уверенно проговорила она.

Джаспер взглянул девушке в глаза. В них мелькнуло что-то странное. Элис было трудно сказать, согласен ли он с ней, или разочарован, поэтому поспешно продолжила. Девушке было важно расставить точки над их отношениями раньше, чем Джаспер попытается ее неумело отшить.

- Правда в том, что нам было хорошо, и нам это было нужно. На самом деле, я искала тебя, чтобы сказать, что я решила рассказать Деймону всю правду.

- Я не уверен, что это правильное решение, Элис, ты не должна…

Девушка приложила палец к его губам и тут же, смутившись, убрала руку. Это был слишком интимный жест, на который она не имела права.

- Джаспер я устала ото лжи, заложниками которой мы стали. Я больше не могу врать о нас. Я сегодня же заберу вещи.

- Я должен тебе…

- Нет, – снова перебила его Элис, – это я должна тебе. Спасибо, за то, что ты помог мне, вселил уверенность и щеголял передо мной в одних хипсах.

При этих словах напряжение спало, и они рассмеялись.

- Это было забавно, – проговорил Джаспер, – как твоя рука появляется из под кровати.

Элис удивилась тому, как легко и свободно ей стало. Несмотря на то, что она сейчас прощалась с мужчиной, которого безумно любила, она не ощущала себя несчастной. Она не чувствовала себя ничтожной, покинутой, как это было с Джеймсом.

Поддавшись порыву, она обняла его.

- Ты удивительная, – шепнул Джаспер.

- Ты тоже, – проговорила Элис и закрыла глаза.

Она вдохнула его аромат и позволила его теплу просочиться в ее сердце. Когда она открыла глаза то, поймала на себе изучающий взгляд Марии. Если она и ревновала то, ни чем себя не выдала. Вместо этого она понимающе кивнула, и отвела взгляд в сторону. Словно давая понять, что она знает ее тайну, что хочет дать ей время передумать.

- Мне пора, – проговорила Элис, отстраняясь от Джаспера.

- Стой, – попытался остановить ее лже-жених.

Ему казалось, что он стоит в центре безумной карусели. Это сводило его с ума. Эти две женщины еще больше его запутали.

- Я позвоню тебе, – проговорила Элис, отпуская его руку, – правда, как все уляжется.

Джаспер лишь отрицательно махнул головой. Он знал, что она врет. Уж слишком неуклюже у нее это получалось. Элис скрылась в толпе, а он все еще надеялся ее увидеть.

====== Глава 25. Все будет хорошо ======

Элис и Деймон сидели в самом углу маленького придорожного кафе. Старые настенные часы пробили двенадцать. Несмотря на то, что время было позднее, в кафе все еще суетились люди. Девушка ловила на себя любопытные взгляды посетителей. Ее вечерний наряд, явно не вписывался в эту среду.

- Элис, если ты притащила меня сюда ради чашки кофе, то должен тебя разочаровать, он здесь отвратный.

Деймон хотел рассмешить ее, но, кажется, это ему не удалось. Элис была непривычно хмурой.

- Прости, – проговорила его сестра и вновь замолчала.

Девушка силилась найти слова, чтобы начать этот непростой разговор, и дружелюбие брата только сбивало ее. Элис потянулась и накрыла руку Деймона ладонью. Ее приободрило то, что мужчина перевернул руку и крепко сжал ее ладонь. С Деймоном всегда было непросто. Чем старше он становился, тем меньше позволял таких нежностей. Когда Элис была младше, она не понимала, с чем это связанно. Девушка невольно чувствовала себя виноватой. Ей казалось, что она только и делает, что постоянно расстраивает его. Лишь сейчас она видела, что все это было отчаянной попыткой стать взрослым. Казаться старше, чем он есть на самом деле.

- Я не хочу тебе больше лгать. На самом деле…

Элис потребовалось много времени, чтобы пересказать, что произошло за эти годы. Рассказать, каким на самом деле был Джеймс. Объяснить, почему она уехала. И раскрыть, кем является для нее Джаспер. Когда она закончила, пошел уже второй час. Уличные фонари потускнели, и кафе заметно опустело. Но Элис ничего этого не замечала. Она начала свой рассказ с робких попыток оправдать себя, потом попала в плен воспоминаний.

Деймон резко отбросил ее руку, что рассеяло воспоминания Элис. Девушка настороженно взглянула на брата. Он был зол. Его глаза приобрели стальной блеск, а рука непроизвольно потянулась к галстуку. Деймон был похож на разъяренного зверя, который мечется в клетке.

- Это было смешно?- грубо бросил он.

- Нет, я…

- Зачем ты все это устроила? Это была идея Кэтрин? У нас был уговор, Элис. Да вы смеялись надо мной? Сколько людей вовлечены в этот обман?

Деймон вскочил, не желая слышать ответа. Он чувствовал себя невероятно глупо. Элис всегда была для него самым близким человеком. Он искренне верил, что она не способна на обман и предательство.

Однако Элис быстро перегородила ему дорогу. Она понимала, что отступать поздно. Девушка знала, что разговор будет не простым, и вполне ожидала такой реакции. Разница в том, что теперь она не боялась. Ей до сих пор было стыдно, что из-за Джеймса, она испортила свои теплые отношения с братом. Но она сумела принять и простить себя за это. Теперь ей хотелось добиться прощения от брата. Элис стремительно кинулась в объятия брата. Казалось, это обескуражило Деймона.

- Прости меня, – горячо прошептала Элис, и подняла глаза на брата. – Ты самый лучший брат, я люблю тебя.

Взглянув в ее глаза, он забыл, почему так злился. В этом жесте, в ее глазах, было так много любви, что он вспомнил свое детство. Когда Элис была маленькой. Он позволял ей себя обнимать. Тогда он был для нее всем. Он защищал ее от тех, кто обижал ее, чинил ее куклы и обрабатывал ее царапины. Презрение отчима перебивала только любовь его младшей сестренки. Для маленькой Элис ее брат был супер героем. Сейчас он смотрел на Элис, которая уже давно выросла, но видел ту самую маленькую девушку.

- Я тоже люблю тебя, мышонок, – проговорил Деймон и положил голову ей на плечо.

В его душе все окончательно перевернулось. Больше он не сможет игнорировать жизнь. Не сможет прятаться за маской надменности и равнодушия. Деймон чувствовал потребность в таких объятиях, в таких задушевных разговорах. Его отчим всегда был жестким, сдержанным, и Деймон стремился стать таким. Он считал чувства, что сдерживал раньше, слабостью и только сейчас осознал, насколько глубоко ошибался. Оказалось, гораздо проще и безопаснее ни о ком не думать, проще никого не любить. Такого человека не мучает страх и сомнения, но это не делает его счастливым. Когда отчим умер, Деймон отстранился от Элис. Таковы были отношения у Элис с отцом. Деймон старался следовать порядкам, что завелись у них в семье.

Элис окончательно расплакалась, услышав свое прозвище, которым наградил ее брат еще в детстве.

- Я прощу тебя. Если ты поедешь со мной домой, – проговорил Деймон, вытирая ее слезы.

Элис хотела возразить, но поняла, что это начало ее новой жизни. Что она должна вернуться. Элис больше не беглянка, и не наивная девочка, что была до этого. Кроме того, она надеялась, что ее возвращение, станет хорошим поводом, чтобы узнать повзрослевшего брата.

Было странно оказаться вновь дома. Вопреки ожиданиям, Элис не ощутила особой радости. Если честно, даже не знала, был ли ей дорог дом раньше? Почему-то она не подпрыгнула от счастья, увидев роскошно обставленную гостиную. Здесь, среди дорогой мебели, она почувствовала себя одинокой. Этот дом не был уютным семейным гнездышком, скорее, он напоминал мебельный магазин. Элис даже затосковала по квартирке, что делила с Кэтрин.

- Дом, милый дом, – проговорил Деймон, положив руку ей на плечо, – ты рада?

- Да, – слукавила Элис и подошла к огромному серому камину, – просто я удивлена, что тут ничего не изменилось.

- Я думал, что ты разозлишься, когда вернешься. Я всегда ждал, что ты вернешься.

Девушка кивнула и взяла в руку фоторамку. Это была одна из семейных фотографий. Взглянув на нее, Элис только расстроилась. Она почувствовала себя настоящей эгоисткой. Деймона на этой фотографии не было. В центре маленькая Элис, рядом замкнутая мать, а тяжелая, властная рука отца лежала на плече девочки.

- Мне нравится, эта фотография, – проговорил Деймон, подойдя к ней.

Он хотел разогнать грусть Элис. Он был уверен, что это вызвало воспоминание о родителях. К тому же, он не врал. Ему, действительно, нравилась эта фотография. Он всегда поражался, как в семье таких замкнутых родителей родилась такая милая девочка. На этой фотографии улыбка девочки была подобна солнцу. Накануне у маленькой Элис выпал зуб, но она, не стесняясь этого, жизнерадостно улыбалась. Он не мог смотреть на эту фотографию без улыбки.

- Мне нет, – проговорила Элис, и, поставив фотографию на место, взглянула на брата, – здесь должен был быть и ты.

- Должно быть, я был в школе, – отмахнулся Деймон.

Однако Элис отрицательно закачала головой.

- Здесь нет ни одной твоей фотографии. Это неправильно.

- Я был ужасно нефотогеничен, – решил отшутиться Деймон.

- Нет, это все мой отец. Мы оба знаем, что в этом доме ничего не менялось еще со смерти наших родителей. Думаю, пора все изменить.

Элис обняла брата.

- Знаю, для тебя, мой отец тщеславный ублюдок, что постоянно унижал тебя.

- Элис, ты не обязана его ненавидеть.

- А я не ненавижу его, он мой отец. Я просто хочу, чтоб ты знал, ты всегда останешься для меня самым важным человеком в моей жизни.

- Как скажешь, мышонок, – улыбнулся Деймон.

- Я думаю, первым делом нужно перебрать семейные фотографии, – оживленно проговорила Элис, – потом займемся перестановкой. Кто знает, может мы сумеем, сделать дом пригодным для жизни.

Все следующие дни Элис стала настоящей хозяйкой дома. Она разобрала многолетний хлам на чердаке, выбросила все старое и затеяла большой ремонт. Деймон и представить не мог, насколько это приятно возвращаться в дом, где его ждут. Порой он даже заставал бригаду рабочих, что с утра до вечера трудились под чутким руководством его сестры. Его удивляло то, какой самостоятельной она стала. По истечении четырех недель, она все-таки сумела разогнать мрачную обстановку. Дом стал светлым и безумно уютным.

- Элис, – проговорил брат, вернувшись, домой.

Сегодня его задержали неотложные дела, так что вернулся он довольно поздно. Мужчина был удивлен тем, что Элис еще не спит. Девушка сидела в гостиной и перебрала коробку детских игрушек.

- Привет, – тепло улыбнулась она,- я нашла это в одной из гостевых комнат.

Деймон откинул свой пиджак и дипломат в сторону и присоединился к сестре.

- Смотри, это та кукла, которую тебе постоянно приходилось чинить, – проговорила Элис, вытаскивая одну из своих любимых игрушек.

- Что поделать, ты плакала, не переставая. Ты помнишь, что считала ее живой. Все боялась, что если не вылечить ее, она умрет, – усмехнулся Деймон.

- Ты был бы замечательным врачом, – заметила Элис.

Деймон кивнул. Он хотел стать хирургом, но, когда отчим умер, ему пришлось бросить учебу.

- Прости, – проговорила Элис, словно прочитав его мысли.

- Ты не должна извиняться, – заметил Деймон, – я поступил так, как поступил бы любой брат.

- Не любой, – отрезала Элис, – с самого детства ты заботился обо мне. Ты даже выгораживал меня перед отцом, сносил наказания за мои шалости.

- Это не так, ты просто была маленькой. Была ребенком. Думаешь, я в твоем возрасте не проказничал?

- Я даже не могу представить, что ты был маленьким, – рассмеялась Элис.

- Думаю, забота о тебе была самым большим подарком для меня. С тобой я чувствовал себя значимым, важным, необходимым. Хотя бы для тебя. Это бесценно, Элис.

- Я знаю, но, все равно, прости, если я доставляла тебе много хлопот, – девушка взяла брата за руку. – Деймон эти недели были очень важны для нас. Очень дороги для меня. Но я не могу здесь больше оставаться. Там моя работа, моя жизнь. Я должна уехать.

Деймон нахмурился. Он понимал, что Элис скучает по своей прежней жизни. Понимал, что у нее есть работа.

- Ты расстроен? – с опаской спросила Элис.

- Я тоже хотел поговорить с тобой, – проговорил Деймон.

- Я собираюсь бросить бизнес твоего отца.

- Что? – удивилась Элис.

- Если, конечно, ты не против, ведь большая часть акций принадлежит тебе.

- Но ведь этот бизнес – вся твоя жизнь, – проговорила его сестра.

Деймон усмехнулся.

- Нет, это не моя жизнь, и вряд ли когда-либо была моей. Я собираюсь продать его и начать свое дело. То, что приносило бы мне удовольствие.

- Мы могли бы продать и дом, – внезапно предложила Элис.

Деймон удивленно перевел взгляд.

- Ты когда-нибудь был счастлив здесь? – спросила его девушка.

Деймон отрицательно мотнул головой.

- Я тоже, – вздохнула Элис.

- Я считала, что, перебирая старый хлам, вспомню кучу приятных моментов из детства, что найду причины любить этот дом. Но их просто нет. И, если ты хочешь начать новую жизнь, давай начнем ее вместе. Без этого мрачного дома и надоедливой работы, что пожирает тебя изнутри. Давай порвем все связи с этим городом раз и навсегда.

- Я горжусь тобой, сестренка, – проговорил Деймон, – ты никогда не задумывалась, как так получилось, что ты младше меня, но гораздо мудрее, чем я?

- У меня просто хороший учитель, и это ты. Надеюсь, теперь мы всегда будем рядом.


Вернувшись в свою уютную квартирку, Элис полностью погрузилась в дела. Благодаря той статье, ею заинтересовались многое знаменитости. К тому же многие ее знали, как и музу Петроне. Хотя увлечения Петроны были кратковременны, девушкой заинтересовались. Элис уже получила пару интересных и дорогих заказов. Самым невероятным из них были платья, что заказала Виктория Дюран. Элис опасалась, что встреча с ней будет самой абсурдной и глупой. Ведь она была тем ненавистным человеком, что лишил ее счастья. Однако встреча оказалась достаточно удачной, даже, несмотря на то, что Виктория знала ее, как бывшую девушку своего мужа.

Виктория оказалась очень милой, дружелюбной женщиной. Элис даже уловила, что у них много общего. Теперь и связь этой актрисы с ее бывшим парнем перестала быть такой отвратительной. Она по-женски сочувствовала Дюран. Они не говорили о своей личной жизни, но Элис, словно знала и понимала ее. Виктория так же как и она отчаянно боялась одиночества. Джеймс просто казался тем парнем, что может от него спасти.

Это было слабое утешение, но Элис была рада тому, что ошиблась не она одна.

- И ты даже не попыталась ее убить? – усмехнулась Кэтрин, когда она рассказала подругам о подробностях этой встречи.

- Мне это было не нужно, Кэтрин, говорю же, я все оставила в прошлом. Я красива, талантлива…

- А она старая карга, – перебила ее Розали.

Элис нахмурилась. Ее подруги были хорошие, но их постоянная попытка защитить ее иногда надоедала.

- Не называй ее так, она милая, – встала она на защиту Дюран.

- Я согласна с Элис, – вставила слово Белла, – это все мужчины виноваты. Они ищут женщин на стороне, лгут, изменяют.

- Сказала девушка, с обручальным кольцом на пальце, – хихикнула Розали.

- Мой Эдвард не такой, – зарделась Белла, – и хватит мне завидовать стерва.

Розали обиженно надула губы, Элис непонимающе покосилась на Беллу, а Кэтрин рассмеялась.

- Девчонки, я просто обожаю вас, – проговорила Кэтрин, обняв Беллу и Розали.

Она была рада оказаться дома. Подальше от Деймона и его губительной страсти. Здесь она была скрыта от тех эмоций, что глубоко ранили ее.

- Что это за запах, – внезапно выпрямилась Белла.

- Только не говори, что это наш ужин? – проговорила Розали, и рванула на кухню.

А вот Элис, почувствовав запах подгоревшей еды, побежала в сторону ванной. Ее тошнило уже пару дней. И этот раз не стал исключением. Когда она, утомленная рвотой, вышла, ее встретили встревоженные подруги.

- Как ужин? Его спасли?

Элис попыталась перебить неловкое молчание, что зависло в воздухе.

- К черту ужин, Элис, ты беременна?!

Вопрос Кэтрин выглядел, как утверждение.

- Я, – Элис стало невыносимо жарко, – конечно, нет.

- Ты беременна, я уверена. Тебя тошнит, и уже не первый день.

- Это просто совпадение, – раздраженно буркнула Элис.

Девушка была уверена, что они с Джаспером предохранялись.

- У тебя пропал аппетит, – заметила Розали.

Элис переживала их расставание с Джаспером, но всеми силами старалась не выдать свои чувства. К тому же поглощенная работой, ей некогда было думать о еде.

- И вообще, ты немного изменилась, – робко заметила Белла.

Элис влюбилась. Это было не так угнетающе, как с Джеймсом. Не смотря на то, что Джаспер был далеко от нее, она не переставала улыбаться. Это была из тех надоедливых улыбок, что нисходила с лица, как только она вспоминала своего лже-жениха.

И все же по телу Элис прошел холодок. Беременность могла изменить все. Не только ее жизнь, но и жизнь Джасперу. Она обязана будет сообщить ему о ребенке. Но ведь это ему не нужно. Должно быть, Джаспер наконец счастлив, и это известие станет для него ударом. Однако скрывать это тоже будет подло. Кроме того, Деймон точно взбесится. Для него это всегда было больной темой. Он не успокоится, пока Джаспер не признает отцовства.

- Я не беременна, – проговорила девушка, пытаясь сохранить остатки благоразумия.

Она не должна быть беременна. Не сейчас, не от него.

- Но ты переспала с Джаспером, – упорствовала Кэтрин, – у тебя есть задержка?

- Столько всего произошло, это естественно, это не связано с беременностью.

Элис не знала, кого хочет убедить больше, подруг или себя, но продолжала упрямиться.

- Я не беременна, – вновь повторила она.

- Тебя тошнит от запаха еды?

- Меня тошнит от запаха подгорелой еды.

- А вчера?

- Я разволновалась. Позавчера укачало в машине, до этого отравилась в ресторане… Мне продолжать? – со злостью буркнула Элис. – Повторяю. Я не беременна! Мне произнести это по слогам?

- Хорошо, ты не беременна. И нечего так орать. Это меня тошнит каждый день. Я думаю, мне стоит сделать тест, – с лукавой улыбкой проговорила Белла.

- Да, мне тоже это не помешает, – поддержала Розали.

- Это глупо,- раздраженно закатила глаза Элис.

- Отлично, я с вами, – будто не слыша Элис, проговорила Кэтрин.

Как ни странно, их ребячество немного приободрило Элис. все равно ей стоило убедиться, что она, и в правду, не беременна. С подругами это казалось не так страшно, как одной. Они купили три вида тестов и покрасили один из кончиков полосок разными лаками. Тесты Кэтрин были помечены черным цветом, Элис достался пурпурный, Розали выбрала синий. Белла жаловалась, что ее полоска помечена инфантильно-розовым.

- Детка, это не так страшно, – подразнивала ее Розалии, – ты же не думаешь, что если у тебя положительный тест, ты родишь розовых единорогов.

- Ну, не всем же плодить мишек Тедди.

Розалии возмущенно пихнула подругу в бок.

- Эй, общество зоологов, время проверять результаты, – перебила их перепалку Кэтрин.

Элис потянулась первой, и никто ее не стал удерживать, в конце концов, все затевалось ради нее.

- Что там? – нетерпеливо спросила Белла, когда Элис застыла с тестом на руках.

- Он отрицательный, – выпалила на одном дыхании девушка.

- Что? – в один голос выпалили подруги.

- Я не беременна, – бросила Элис и уже радостно повторила, – я не беременна. Все три отрицательны.

Облегченно вздохнув, девушки продолжили свою игру дальше. Следующей была Розали.

Вместо ответа она только хмыкнула.

- Ну, и что это значит, – спросила Кэтрин.

- У меня будет ребеночек, – словно под гипнозом проговорила девушка.

- Что? – подруги вновь воскликнули.

Если беременность Элис казалось вполне возможной, то беременность Розали стала полной неожиданностью.

- Врешь? – пробормотала Кэтрин, вырывая из ее рук тест.

- У тебя будет малыш, – подхватила Элис, – это правда!

- Сюрприз! – с полубезумной улыбкой проговорила Розали.

Наконец до нее начал доходить смысл этих слов. Растерянность отступила, и на замену ее пришла радость. Безумная, всепоглощающая радость. Девушки начали восторженно визжать, заряжаясь счастьем Розали.

- Эмметт с ума сойдет, когда узнает, – устало выдохнула Розали, когда они устали радоваться.

- Черт! Мне нравится эта лотерея, – бодро вскочила Белла, – девочки, скоро у меня свадьба, и мне тоже нужен малыш.

- И…

Девушки ждали ответа.

- Не беременна, – сухо проговорила Белла, – мне не везет в лотереях.

- В следующий раз повезет, – приободрила ее Розали.

- Знаю, – слегка расстроено улыбнулась девушка, – черт, но как было бы здорово, если бы тест был положительный.

- Да, это немного грустно, но, может, отпразднуем радость Розали? – предложила Кэтрин.

- Стой, а как же ты? – оживилась Элис.

- Ой, а что я? Я не беременна. Это понятно и без теста.

- Но это нечестно, – возмутилась Белла и вытянула тест подруги. Кэтрин попыталась вырвать у нее свою полоску, но Белла оказалось проворнее.

Девушка нахмурилась и взглянула на подруг.

- А вот это совсем нечестно, – буркнула она, – как так, замуж выхожу я, а беременны мои подруги? Кэт, ты беременна.

- Нет, – выдохнула Кэтрин, но две розовые полоски заставили ее занервничать.

- Я не могу быть беременна, – пробормотала она.

- Кэт, это же здорово, – взбудоражено проговорила Розали, – мы будем хорошими мамочками. Будем гулять по парку с разноцветными колясками, часами выбирать им одежду, спорить на счет качественных игрушек.

А Кэтрин сидела как в тумане. Она могла быть беременна. Беременна от Деймона. От мужчины, от которого возможно беременна и другая женщина.

Она начала судорожно дышать, а потом и вовсе разревелась.

- Чертов козел, – прорыдала она на плече Розали.

- Отец ребенка? – уточнила Элис.

- Твой брат, – на эмоциях выпалила Кэтрин.

- Деймон? – снова уточнила Элис, словно у нее был другой брат.

Девушка, удивленная до глубины души, села в кресло. Только сейчас до нее начало доходить их странное поведение в последние дни. Не будь она так увлечена Джаспером, она бы заметила сближение Кэтрин и Деймона. На лице Элис расцвела улыбка. Она станет тетей, а Кэтрин обязательно будет хорошей матерью.

- Урод, тупица, – прокричала Кэтрин, схватившись за живот. – И что мне с этим делать?

Девушка была в шоке. Она нечасто видела малышей. Откровенно говоря, она их даже боялась. Кэтрин просто не знала, что делать с ребенком. Она была старше Элис на пять лет, но ни разу не задумывалась о ребенке.

- Он вырастет без отца, другие дети будут смеяться над ним. Ребенок будет меня ненавидеть. Он свяжется с плохой компанией и закончит свою жизнь наркоманом.

Последние слова она прокричала и снова забилась в рыданиях.

- Кэтрин, но Деймон никогда не откажется от своего ребенка, – вмешалась Элис.

Она даже была обижена тем, что ее брату отведена роль злодея. Белла и вовсе не нашла, что ответить. Кэтрин никогда не плакала на людях. Она могла злиться, но грустить девушка, казалось, просто не умела. Кэтрин была железной леди, но сейчас развела истерику, как шестнадцатилетняя школьница.

- Хэй, глупышка, – проговорила Розали, обняв подругу, – мы будем счастливыми мамочками. Мы нарастим животы, будем есть все что захотим и вязать пинетки.

- Я не умею вязать, и я люблю свою фигуру, – снова прорычала Кэтрин.

- А я люблю тебя,- проговорила Белла, примостившись с другого бока Кэтрин.

- Я уверена, Деймон тоже тебя любит, – добавила Элис.

Рев Кэтрин стал громче.

- Элис, сейчас у меня в объятиях впавшая в детство беременная истеричка, и, как мы уже заметили, имя твоего брата действует не совсем успокаивающе, – заметила Розали.

Кэтрин проревела весь вечер. К ночи она не совсем понимала, почему столько плакала. Разум немного прояснился, и она начала понимать, что никакой трагедии в беременности нет. Она взрослая, умная, успешная женщина, которая в состоянии вырастить ребенка.

Кэтрин лежала в постели, и головная боль мешала ей уснуть. Конечно, тест мог ошибаться, но девушка чувствовала, что беременна. И в глубине души даже была рада этому, но, все же, будущее теперь было таким туманным, что это ее безумно пугало.

- Ты спишь, – послышалось в темноте.

- Нет, чертик, – устало отозвалась Кэтрин.

Элис тихо пробралась в ее кровать.

- Я рада, что так получилось, и я уверена, что мой брат также будет счастлив.

- Ты этого не знаешь, – проговорила Кэтрин.

- Я знаю брата, он заботился обо мне с самого детства.

- Ты сказала ему? – с опаской спросила Кэтрин.

- Нет, ты должна сказать ему об этом сама. Ты ведь скажешь ему?

Кэтрин промолчала. Она не знала, как это сказать. Как Кэролайн?

- Кэтрин? – позвала Элис.

- Элис, мне страшно, – снова проронила слезу Кэтрин.

- Все будет хорошо, – заверила ее Элис, – все будет хорошо.

Она правда в это верила. Теперь-то точно все будет хорошо.

Ночную тишину развеял ее бодрый смех.

- Кэтрин, теперь-то мы точно родственники. Теперь мы вечно будем вместе праздновать Рождество и всякие такие семейные праздники.

- Это заявление выглядит зловеще, – рассмеялась Кэтрин и обняла свою подругу.

- Знаешь, я молю бога, что бы у меня была девочка. Такая же классная, как и ее тетя.

Элис улыбнулась и снова повторила слова, что казалось стали девизом.

- Все будет хорошо!

====== Глава 26. Прости ======

Деймон не любил больницы и, к счастью, бывал здесь нечасто. Сейчас он следовал за медсестрой, что обязалась сопроводить его до палаты Кэролайн. У той случился выкидыш. Слово казалось страшным и жестоким даже для него. Он не хотел этого малыша и втайне надеялся, что ребенок, которого Кэролайн носит под сердцем не его, но все равно скорбел о нем. В душе он чувствовал себя виноватым, но ждать он не мог. Он разоблачил девушку в обмане и больше не мог ее видеть. Злость придавала ему решительность.

Палата Кэролайн находилась в конце коридора. Деймон позаботился о том, чтобы его бывшая девушка получила самую лучшую медицинскую помощь. Однако это было меньшее, чем он мог помочь ей в этой ситуации. Кэролайн сейчас сидела, уткнувшись взглядом в одну точку. Она была раздавлена свалившимся на нее горем. Деймон и не знал, что она может кого-то так любить.

- Привет, – проговорил он.

Кэролайн бросила на него взгляд.

- Ты рад, что так случилось? – спросила она со злостью.

- Я сожалею. Я не молил бога об этом, – проговорил Деймон.

- Но теперь ты уйдешь.

- Зачем тебе это все? – раздраженно спросил мужчина.

- Я любила тебя.

- Хватит, Форбс, хватит. Ты всегда говоришь о любви, только ты не знаешь, что это такое. Я застал тебя с другим, Кэролайн. Это похоже на любовь? Ты забеременела от своего любовника и выдала его ребенка за моего. Это тоже твоя любовь?

- Это твой ребенок, – возразила Кэролайн.

- Ты солгала мне. Разница в нескольких неделях, но она есть, Кэролайн. Неужели ты думала, что я безоговорочно тебе поверю. Ты подделала бумаги и надеялась, что я это не узнаю? Скажи, как откупиться от твоей лицемерной любви? Сколько денег тебе заплатить?

- Думаешь, мне были нужны твои деньги? – крикнула Кэролайн.

Деймон усмехнулся. Кэролайн знала себе цену, и он никогда не поверит, что она из-за большой любви обменяет замок на жизнь в шалаше.

- Что еще я мог предложить тебе? Что кроме денег тебя во мне интересовало?

- Ты был бы лучшим отцом для моего ребенка. Настоящий отец ребенка тоже мог предложить денег, но моему ребенку нужен был любящий родитель.

Деймон был удивлен. Он считал, что Кэролайн пытается спихнуть на него ответственность за ребенка. Кэролайн вздохнула. Она поняла, что ее партия проиграна. Теперь у нее не было сил удерживать его возле себя.

- Я выросла в трейлерном парке, Деймон. Моя мать работала официанткой, а отца я никогда не знала. Мама постоянно искала мужа. Наверное, она была слишком глупа или наивна, но наш маленький трейлер был подобен мотелю. Одни постояльцы задерживались на неделю, другие оставались на месяцы. Одни были хорошие, другие – нет. Расти без отца было непросто. Ты не поверишь, сколько всего я сделала, чтобы выбраться из той убогой жизни. Когда я узнала о беременности, я поняла, что не хочу стать такой матерью, какой была моя. Я просто хотела, чтобы у моего ребенка был хороший отец.

Деймон кивнул.

- Ты не единственная, у кого печальное детство. Не думай, что я тебя пожалею.

- Я не жду. Я не горжусь собой. Просто пытаюсь извиниться. Поверь, мне не нужны были твои деньги.

Деймон кивнул. Ему больше не хотелось говорить с ней.

Он вытащил чек и подал его девушке.

- Я больше не твойпапочка, – проговорил он, – это тебе на прощание. Позаботься о себе сама.


Мария окинула Джаспера влюбленным взглядом. В черном смокинге он был невероятно сексуальным. Она внезапно вспомнила свой выпускной, тогда он тоже был в смокинге. А она в отвратительно розовом платье. Хотя тогда она любила этот цвет. В мире девочки подростка было много таких тонов. Ярких, но в тоже время наивных, легких цветов, через призму которых она видела свою будущую жизнь.

Девушка грустно улыбнулась.

В тот вечер им обоим было страшно. Они были взволнованы, взбудоражены тем, что во взрослую жизнь вступают вместе. Джаспер дрожащей рукой закрепил розу ей на платье, а она нервно улыбнулась. Мария тогда просто не могла унять свое бунтующее сердце. Все тело горело лишь от того, что Джаспер держит ее за руку.

Они тогда были такими юными, наивными. В ту ночь они дали друг другу много обещаний, в ту ночь она стала женщиной.

Мария вновь взглянула на Джаспера. Он держал ее за руку и со скучающим видом рассматривал гостей. Девушке стало интересно, помнит ли он этот вечер. Помнит ли, что обещал любить ее. Помнит ли, что обещал, что у них будет большая семья. Помнит ли?

“Два месяца”, – думал Джаспер.

Мужчина не видел Элис уже два месяца. Он скучал по ней. Не должен был, но скучал. Боялся встретиться и не сдержаться. Элис просто вскружила ему голову. Он думал о ней постоянно. Иногда беспокоился, иногда ревновал. Порой ему казалось, что если бы Элис захотела, он мог бы стать ей хорошим другом. Он с жадностью впитывал любую информацию о ней. От Эсми, которая по иронии судьбы просто обожала ее, от сводной сестры, от общих знакомых.

Он слышал, что у нее пара ответственных заказов, что брат ее простил. Казалось, она счастлива, а он…

Джаспер встретился глазами с Марией и улыбнулся. На него снова накатило чувство вины. Он любил Марию, но кажется, эта любовь перестала быть такой волнительной. Мария стала для него родным человеком, но достаточно ли этого для семьи. Раньше казалось, что да. Раньше он думал, что так, как Марию, он никого никогда не полюбит. Но чувства, что пробудила в нем Элис, невозможно было спутать с чем-то другим. Однако он стыдился их, стыдился и прятал. Джаспер чувствовал себя ответственным за Марию. Они так много прошли вместе, что он просто не мог завести разговор о расставании. Это было бы нечестно по отношению к ней. В конце концов, разве недостаточно, что Мария будет счастлива. Он всегда хотел этого.

- О чем думаешь? – ласково спросила его девушка.

Мужчина посмотрел на красивое лицо Марии и легонько поцеловал ее в щеку.

- Ни о чем, что не касалось бы тебя, – соврал он, не желая углубляться в этот разговор.

Однако Мария не приняла его слова всерьез. Девушка чувствовала разочарование. Она предполагала, что после такой длительной разлуки их захлестнет страсть. Она ждала бурю новых эмоций, но ничего не изменилось. Напротив, она с горечью чувствовала, что Джаспер ускользает от нее. Она не могла прочитать его мысли, но знала, что в них ее нет. Нет дома, и семьи, о которой они раньше мечтали. Теперь она сомневалась, что сделала правильный выбор вернувшись к нему.

- Джаспер, – бодрый возглас седовласого старика перебил ее мысли.

- Здравствуйте, мистер Келсо. Как ваше здоровье? – учтиво поздоровался Джаспер.

Мария так же мило улыбнулась старику. Она уже привыкла к скучным вечерам, где ее парень был безумно популярен.

- Не представишь мне свою спутницу?

Келсо окинул Марию заинтересованнным взглядом.

- Конечно, – сказал Джаспер, – Мария, перед тобой гений Архитектуры, Тобиас Келсо.

Мужчина с живостью поцеловал руку Марии, затем весело подмигнул Джасперу.

- Слышал, вы обручились. Это она, та чудесная нимфа, что околдовала вас? – спросил он.

Мария отчаянно ждала, что скажет парень, но Джаспер замешкался с ответом. Сердце девушки наполнилось горечью. Она поняла, что вопрос загнал его в тупик.

Тут к Келсо подошел еще один седовласый мужчина. Обменявшись приветствиями, архитектор представил мужчине Джаспера. Они втроем заговорили о делах, и Мария воспользовалась этим, чтобы сбежать.

Уитлок потерял спутницу. Он прошелся по всему дому, но его девушки не было. На него накатило раздражение. Она имела такую вредную привычку, исчезать без предупреждения.

- Я наделся, что ты здесь, – проговорил он с облегчением, когда вернулся в номер.

Скидывая пиджак, развязывая галстук, после изнурительного рабочего дня он не сразу заметил, что в углу номера стоят два чемодана.

- Я тоже надеялась, что без меня ты там не задержишься, – проговорила Мария.

- Мы куда-то уезжаем? – полюбопытствовал Джаспер.

Впрочем, он прекрасно знал, что он не уедет отсюда, пока не решит свои рабочие дела. Он ждал ответа Марии. Пытался понять, куда она собралась на этот раз.

- Мы расстаемся, Джаспер, я больше не хочу это продолжать.

Мужчина смерил ее хмурым взглядом.

- Опять? – раздраженно спросил Джаспер. – Я стараюсь не осуждать тебя, Мария, но это непросто. Стараюсь понять, но ты закрываешься. Стараюсь…

- Любить? – внезапно перебила его Мария.

Она сейчас была, как опытный стрелок, что попал точно в цель. Этот ее вопрос лишил его слов.

Он уставился на девушку, не зная, что сказать. Мария давно выучила его привычки, что без труда узнала, это виноватое выражение лица.

- Я это знала, – в панике выпалила она, – знала. Ты не любишь меня, ты стараешься, но не любишь.

По щекам потекли слезы. Джаспер попытался ее успокоить, но она начала вырываться.

- Ненавижу тебя, – прокричала она от боли, – ненавижу.

Для убедительности она даже ударила его, но мужчина с силой стиснул ее в своих объятиях, что девушка, обняв его, зарыдала.

В прошлый раз она ушла от Джаспера по этой же причине. Мария всегда любила его. Еще с тех пор, когда носила накладные ярко-розовые пряди и сбегала с уроков. Он сделал ее принцессой. Носил на руках, посвящал ей свои песни, и они были счастливы. Ей казалось, что так будет всегда, но Джаспер изменился. Он перестал быть таким безрассудно влюбленным.

Сначала Мария успокаивала себя, что так должно быть. Что они взрослые. Но годы шли, а он не спешил делать предложение. Они словно застыли на станции, где их жизнь граничила между юностью и взрослой жизнью. Мария терпеливо ждала, что Джаспер не забудет ее на этой станции. Что бы ни случилось, они всегда будут вместе.

Потом ее терпению пришел конец, и она сбежала. У нее был друг, Марк, который всегда был влюблен в девушку. К нему она и ушла. С ним было легче. Это был не Джаспер, но рядом с ним она чувствовала течение времени. Он строил общие планы и ей это нравилось. Она уважала его, и, казалось, для него этого было достаточно. И вот, в один прекрасный день Марк сделал ей предложение. Мария испугалась. Испугалась, что дверь перед ней захлопнется, и она больше никогда не увидит Джаспера.

Девушка увидела его, и все ее чувства мгновенно обострились. Уитлок так же казался влюбленным, но его хватило на пару дней. Когда общие воспоминания утихли, он снова отстранился. Он старался спасти их отношения, но это не так хорошо получалось. Она любила его, а он – их воспоминания. Мария хотела видеть их будущее, а Джаспер навсегда застрял в их прошлом. Для нее он был всем, и для него она была близка, но лишь как подруга.

- Скажи, что любишь меня? – попросила Мария.

Ей хотелось услышать это так, чтобы она сумела этому поверить.

- Люблю, – проговорил он, – но…

- Не так, – перебила его Мария, – мне недостаточно такой любви.

- Прости, – проговорил Джаспер.

Мария разочарованно выдохнула.

- Это та девушка, с которой ты провел неделю? – спросила она.

Джаспер кивнул, хотя девушка и так знала ответ.

- Почему ты ее отпустил? – продолжила она спрашивать, пригладив волосы.

- Элис была не настроена встречаться со мной, – проговорил Джаспер.

- Глупости, – усмехнулась Мария, – она хотела этого.

Джаспер усмехнулся в ответ.

- Теперь мы друзья?

- Ты не оставляешь мне выбора, – сдалась девушка, уронив голову ему на грудь.

- Я не знаю, – проговорил мужчина, – мне казалось, что с тобой у нас все в порядке, мы не ссорились, и я думал, что это хорошо. А потом ты исчезла и так же внезапно появилась. И с Элис все так же, я ее не знал, потом привязался, а она сбежала. Женщины, вы просто проделки дьявола.

Они проговорили почти три часа. За последние два года это был самый долгий разговор. В этот раз Мария понимала, что возможности повернуть назад у нее не будет.

- Если у тебя будут проблемы…

- Я позвоню тебе, Джаспер, – закончила за него Мария.

Они сидели в Аэропорту. Девушка внезапно решила, что должна увидеть Бразилию. Она никогда там не была, но сегодня решила, что должна увидеть бразильский карнавал.

- Врешь, вы обещаете, но…

- Я позвоню, когда буду готова.

- В этом году?

Мария отрицательно махнула головой.

- Не думаю, – с печальной улыбкой проговорила она.

- Прости, – снова попытался попросить прощения Джаспер.

- Не извиняйся, – остановила его Мария, – это выглядит так, будто ты всегда мне лгал. А мне бы хотелось верить, что когда-то ты все же любил меня.

Парень снова обнял ее, затем нежно поцеловал ее в лоб. Он действительно любил ее. Только тогда он был мальчишкой, от которого сейчас почти ничего не осталось.

====== Глава 31. Точка над i ======

- Я беременна, – проговорила Кэтрин, взглянув на себя в зеркало.

Вышло это вяло, и она устало вздохнула. Она пригладила буйные локоны и снова взглянула на себя.

- Я в положении, – пробормотала она вновь, и это вышло так, будто она в этом не уверена.

- У меня будет ребенок, – попыталась она изобразить радость, но по тону фраза звучала как вопрос.

- Я беременна, черт возьми! – разозлилась она на себя.

Теперь она была неуверенной, ранимой, что ее дико раздражало. Время шло, но до сих пор никто кроме подруг не знал о ее беременности.

- Ты разговариваешь сама с собой? – спросила Элис, что застала реплики подруги.

- Я просто пытаюсь сказать это более убедительно.

- Подожди еще пару месяцев, тогда и без слов все будет очень убедительно, – усмехнулась Элис.

- Смешно, – буркнула Кэтрин, – папа будет в шоке. Я не замужем и беременна.

- Ты еще не сказала об этом Деймону.

- Я помню, Элис, – раздраженно выдала Кэтрин, – ты повторяешь об этом каждый день.

- Он бы очень обрадовался, – заверила Элис.

Кэтрин устало развела руками.

- Элис, посмотри на меня, у меня появилась усталость, изменились вкусы, в конце концов, меня тошнит каждое утро. Я беременна, и это не делает меня счастливой, а ведь я не законченная эгоистка.

- Ты просто паникуешь.

- Вовсе нет.

- Конечно, паникуешь.

Кэтрин снова попыталась возразить, но тут раздался дверной звонок.

- Ты кого-то ждешь? – спросила Кэтрин.

- Ну ты в последние дни тихая. Я вызвала подмогу.

- Нет, – оскорблено бросила девушка

.

Кэтрин не часто нужна была помощь. Это она была тем человеком, к которой прислушивались. Это она помогала другим.Разруливала проблемы, подбадривала, но сейчас чувствовала себя беспомощной.

Однако Белла и Розали не выдали своей озабоченности ее состоянием.

- Я принесла пиццу и сок... Нам ведь больше нельзя алкоголя, значит, и вы будете пить сок, – не без гордости заявила Розали.

- Меньше пафоса, детка, – съязвила Белла.

- Вы, кажется, настоящая семья, – рассмеялась Элис, – Эмметт подкалывает Эдварда, ты – Розали.

- Она просто злючка, – фыркнула девушка и положила руку на свой живот, – Белла просто завидует, что у меня у первой будет малыш.

- Ты не понимаешь, во что ты ввязываешься, да? – спросила Кэтрин. – Ты потолстеешь, Роуз. Волосы станут блеклыми, ногти ломкими. Ты…

- Я буду счастлива. Я уже счастлива. Девочки, – Розали расплакалась от умиления, – девочки Эмметт сделал мне предложение.

Девушки завизжали и бросились ее обнимать.

- Почему ты молчала, – возмутилась Белла, когда Розали вытащила свое обручальное кольцо и надела на палец.

- Я думала, вас это не удивит. Мы ведь с ним целую вечность. Я была уверена, после известия о том, что я беременна он побежит за кольцом, ох, девочки!

Девушка счастливо улыбнулась.

- У него уже было кольцо. Он ждал подходящего случая. Я так часто репетировала свое да, и все это напрасно. Когда он встал на одно колено и протянул кольцо, у меня перехватило дыхание. Я чуть с ума не сошла от счастья.

После таких слов прослезилась и Кэтрин. А когда девушки это заметили, то и вовсе разревелась от разочарования. Беременность делала из нее плаксивую капризную девочку.

Чтобы развлечь подруг Белла предложила им сделать тест. Она достала новый номер женского журнала и пролистала его в поисках теста, и тут замерла.

- Нашла что-то интересное? – спросила Розали.

- Еще бы, – улыбнулась Белла, – Элис, узнаешь себя?

Элис тут же вырвала из ее рук журнал. Папарацци сняли ее в тот момент, когда она шла по ковровой дорожке. Это было на благотворительном вечере модного ювелирного салона.

- Элис, да ты помолвлена,- рассмеялась Кэтрин, затем удивленно добавила, – снова. И я тоже.

- Ты просила о пиаре? – уточнила Розали.

- Нет, – воскликнула Кэтрин, – журналисты все выдумали.

Элис же беспокоило кольцо, которое она так и не вернула Джасперу. Кроме того, она боялась, что статью увидит ее брат.


Джаспер устало откинулся в кресле самолета. Этот месяц был особенно тяжелым. Он чувствовал раздражение от всего, что его окружало, кресло казалось ему жестким, стюардесса, которая ему улыбалась чересчур навязчивой. Галстук сильно давил, в воздухе было слишком душно…. И тут он услышал знакомый голос, который стал верхом его раздражения.

- Ну, здравствуй, родственничек.

Он открыл глаза и увидел, перед собой Деймона. Джаспер вяло кивнул. Деймон занял соседнее с ним кресло.

К нему тут же подоспела, миленька стюардесса.

- Милая, принеси нам с другом выпить. Желательно что-нибудь крепкое.

Девушка кивнула и тут же удались.

Джаспер смотрел на Деймона и едва сдерживал себя от расспросов. Элис мучила его мысли. Но разговор он начал из далека.

- Как ты? Что делал в Италии.

- Встречался с твоим отчимом. Кажется, он кладезь новых идей.

- Начинаешь новый бизнес? – полюбопытствовал Джаспер.

- Что-то вроде того.

Джаспер кивнул.

Вернулась стюардесса с двумя бокалами виски. Деймон попросил у нее какой-нибудь журнал.

- Чтение помогает вздремнуть, – пояснил он свое желание.

Джаспер снова кивнул. После этого между ними поселилось молчание. Они оба не знали, как общаться без девушек. Элис и Кэтрин были их связующим звеном.

- Как Элис?

- Как Кэтрин?

Вопросы прозвучали одновременно. Они оба ждали момента, чтобы задать вопрос. Было забавно, что решились они на это одновременно.

- Хорошо, – проговорил Деймон.

- Отлично, – произнес Джаспер.

Снова неловкая пауза.

Деймон решил сосредоточиться на журнале. Он развернул страницы и с неудовольствием заметил, что он женский. Не было особого желания читать статьи про депиляцию или про десять способов, чтобы очаровать босса. Но на двадцатой странице он застыл.

- Ха… – воскликнул он, – Я ее убью, как только приеду!

Джасперу тут же стало интересно, кто же довел Демона до нервного срыва.

- Что, объявилась твоя незаконнорожденная дочь?

- Смешно, остряк, смешно, – сказал Деймон тяжело вздохнув, – вон, полюбуйся, что пишут про наших девочек.

- Девочек?

- Про твою и мою сестру.

Джаспер взял в руки журнал и невольно залюбовался Элис, которая стояла в ярко красном платье. Только потом, он прочитал заголовок и замер.

«Молодой дизайнер Элис Брендон обручилась».

На фотографии стрелкой было указанно кольцо, что блестело на пальце девушки.

- Она обещала, что будет советоваться со мной, – гневно заметил Деймон.

- Да, она должна была спросить разрешения, – с жаром подхватил Джаспер.

Он был так заведен, что Деймон смерил его удивленным взглядом.

- А что? Ты знаешь, кто может быть женихом? – поинтересовался Уитлок.

- Слава богу, не ты, – буркнул Деймон.

Он еще злился на то, что его так долго дурачили. Но еще больше злился на Элис. Он снова попытался прочитать статью, но ничего не шло в голову. Он заметил фотографию Кэтрин, которую обнимал этот итальянец Сальваторе. Скандальная журналистка и макаронный магнат снова вместе.


Парни были до предела возмущены. Они прямо c трапа самолета отправились к Кэтрин. Общая проблема их сблизила. Они злились и ругали девушек, как только могли.

- Ребят, это пицца – крикнула Кэтрин, когда услышала дверной звонок.

Сегодня у нее были гости. Эмметт и Розали решили провести с ней сегодняшний день. Эмметт услужливо ухаживал за двумя беременными дамами. Розали не стала озвучивать свои мысли в слух, но была уверена, что мужская забота немного успокоит ее подругу и разгонит ее депрессию.

Кэтрин открыла рот от удивления. Перед ней стояли двое разъяренных мужчин, но быстро приняла боевую готовность. Скрестив руки на груди, она смерила их строгим взглядом.

- С приездом, братец.

- Где Элис? – отложил церемонии Джаспер и тут же вошел в квартиру.

Услышав голоса, в коридор выскочили Эмметт и Розалии.

- Кэтрин, у нас гости? – с дружелюбной улыбкой проговорила Розали.

- Ты не говорила, что кого-то ждешь, – заметил Эмметт.

- Поверь мне, не ждала, – проговорила Кэтрин.

Розали с улыбкой подошла к Деймону.

- Ой, а вы ведь брат Чертика. Вы очень похожи.

- Чертик? – спросил Деймон, однако ему не ответили.

Розали взглянула на Джаспера.

- Кэт, а это твой братик? Черт, ты и в правду хорош.

- Милая, ты флиртуешь? – ревниво напомнил о себе ее жених.

- Не важно, – оживилась Кэтрин.

- Эмметт, Роуз, этот бледненький сын Эсми, а этот черныш брат Чертика.

Здоровяк кивнул, а Кэтрин повернулась к мужчинам.

- Какого черта вы тут забыли.

- Где Элис? – в один голос выдали парни.

Мужчины переглянулись, и Деймон уступил любопытству Джаспера.

- Мы видели статью. С кем обручилась Элис?

Кэтрин едва сдержалась от смеха. Нахмуренные брови, стиснутые в порыве злости губы делали Джаспера очень серьезным, однако он все же был героем идиотской ситуации.

Сначала ей хотелось выложить правду, но девушка быстро передумала. Она так злилась на то, что он выбрал Марию, на то, что так легко отпустил Элис. Девушка нашла забавным немного его помучить.

- Это не ваше дело, – сказала Кэтрин.

- Нет, черт возьми, это мое дело! – вмешался Деймон.

- Ну, что тут поделаешь. Элис взрослая девушка и знает, что делать. Она случайно встретила Мэтта. Слово за слово, и она влюбилась. Они чудесная пара. Просто не могут жить друг без друга.

- Что? – одновременно воскликнули трое мужчин.

Розали пихнула Эмметта, желая остановит его поток вопросов. Тот обиженно посмотрел на свою невесту. Он не слышал о женихе Элис, хотя Розали рассказывала ему все. Словно прочитав его мысли, Розали что-то шепнула ему. Эмметт с интересом взглянул на Джаспера и улыбнулся. Теперь они оба едва сдерживали смех.

- Ты лжешь! – воскликнул Джаспер. – Элис не может так быстро выйти замуж.

- Ну, мало ли. Главное ты счастлив с Марией, она с Мэтом.

Джаспер побледнел от такой новости.

- Ладно, Кэт. Хватит его мучить, – пожалела Джаспера Розали, – она в студии. Делает календарь для будущей свадьбы Эдварда.

Джаспер тут же кинулся к выходу.

- Малыш, может, мы пока начнем просмотр фильма без Кэтрин, – проговорила Розали, уводя Эммета в другую комнату.


- Белла, в этом платье ты великолепна. Ты просто очаровательная принцесса, – щебетала Элис, приложив фату к голове невесты.

Однако девушка не была в восторге от всей этой фотосессии.

- И почему я должна фотографироваться в этих дебильных платьях, – устало проговорила Белла.

- Эй, это мои эскизы – обиженно проворчала Элис.

- Прости. Дело не в платьях, просто эта показуха раздражает.

- Я знаю, милая. Эдварда тоже это нервирует, но что поделаешь, такова цена его славы, – вздохнула Элис.

- Свадьба – это личное, неужели людям трудно это понять.

- Его поклонницы ждут этого красавца в роли жениха, тут уж ничего не поделаешь.

- Да уж, – согласилась Белла, затем лукаво улыбнулась, – однако он мой красавчик, только мой.

- Да, детка, – улыбнулась Элис.

Она была рада тому, что у них все так хорошо.

- Элис, посмотри, какой красавчик в студии, – внезапно прервала ее мысли Белла.

Элис подняла голову и тут же спряталась под стол. Она увидела Джаспера и поняла, зачем он пришел.

- Элис!

Белла удивленно посмотрела на подругу.

- Не смотри на меня, – прошипела Элис.

- Что ты делаешь?

- Кольцо, – прошептала Элис, – уверена, он зол, как черт.

Белла взглянула на Джаспера.

- Знаешь, ты права. Он мечется по студии и пристает к операторам, – проговорила Белла и бросила взгляд на подругу, – причем тут кольцо?

- Во-первых, он явно выбирал его для Марии, во-вторых, я его не вернула. В конце концов, в-третьих, оно попало в желтую прессу. Ставлю двадцатку на то, что Мария выносила ему мозги за это. Короче, я боюсь его гнева. Если спросит про кольцо, скажи ему, что я вышлю его почтой. А теперь запомни, меня тут нет, я отключаюсь.

Белла удивленно посмотрела в сторону Джаспера. Она не знала, что делать.

Элис стихла, а Джаспер метался из угла в угол.

Она снова посмотрела на подругу, надеясь, что та закончит это ребячество. Но та была очень занята тем, что усиленно натирала палец.

- Что ты делаешь?

- Я не могу снять это гребанное кольцо, – прошептала Элис, – он еще не ушел?

Белла подняла взгляд.

- Ох, черт, Эл. Джаспер очень зол, идет сюда. Что мне делать? – проговорила она шепотом.

- Меня нет. Я отключилась. Не смотри на меня, – со злостью прошипела Элис.

Она ущипнула Беллу за ногу, что та быстро выпрямилась.

- Привет. Вы не видели Элис, – обратился к ней Джаспер.

- Элис… – проговорила Белла, – Нет, она только что ушла.

- Куда?

- Только что ушла, – еще раз проговорила Белла.

Она не очень хорошо умела врать. Элис ущипнула подругу еще раз, чтобы та наконец-то взяла себя в руки.

- Кажется, вон туда, – сказала Белла, справившись с волнением.

- В мужской туалет? – спросил с сомнением Джаспер.

Белла проклинала свое зрение.

– Женский не работает, – начала напропалую врать девушка.

Тут три девушки вышли из женского туалета, и Джаспер вновь внимательно посмотрел на Беллу.

- Ой, кажется, заработал, – сказала та, изображая из себя дурочку.

Джаспер еще раз смерил ее испытывающим взглядом и удалился. Белла наблюдала за тем, как он покинул студию, и облегченно вздохнула.

- Все, выходи, он ушел, – проговорила девушка.

- В мужской туалет!? – возмутилась Элис, отряхивая колени от пыли, – Ты сказала, что я пошла в мужской туалет.

- Ах, извините, могла бы просто сказать “спасибо”, что не выдала.

- Ладно, прости, – извинилась Элис, завершая последние штрихи.

- Белла, можешь смело показаться Эдварду. Уверена, он будет в восторге, – хихикнула Элис, увидев, как порозовели щеки подруги.

Белла поспешила на съемочную площадку, а Элис быстро собрала вещи. Она решила поскорее сбежать, пока Джаспер вновь не заявился в студию.

- Кэт, возьми же трубку,

Элис прижала телефон к уху и спешно убегала, но тут она во что-то врезалась. Потеряв ориентацию, девушка упала на спину.

Подняв взгляд вверх, она нервно пискнула.

Перед ней стоял злой Джаспер.

- По-твоему это смешно? – спросил парень со злостью, помогая ей встать.

- Я и не думала смеяться, – кое-как выговорила Элис, пятясь назад, – честно, это случайно, я забыла...

- Прятаться под столом и выставлять меня идиотом, это забавно?

- Ах, ты об этом? – растерянно сказала Элис, отчаянно крутя бриллиантовое кольцо на пальце.

- Да, об этом, – воскликнул парень, надвигаясь на нее, пока не прижал Элис к стене.

- Где этот пройдоха? Где Мэтт?

- Кто?

- Да брось, Элис. Как быстро ты собралась замуж.

Элис не знала, о ком идет речь. Но возразить она не успела. Мужчина навис над ней.

- Он что, лучше меня. Ради тебя я пошел на поводу у Кэтрин и подселил тебя в свою комнату Я терпел твоего самодовольного брата и его издевки. Ты говорила, что я лучший, но тут же нашла другого.

- Послушай, – сказала девушка и положила руку на его грудь. Она хотела оттолкнуть его, но, почувствовав, как гулко бьется его сердце, девушка едва не потеряла самообладание. Искушение оказалось настолько большим, что она не сумела отстраниться.

Джаспер схватил ее за руку и внимательно посмотрел на кольцо. Оно показалось ему смутно знакомым.

- Это ведь мое кольцо? – спросил он.

- А ты не заметил? – нервно произнесла Элис. – Я думала, ты пришел из-за него.

Джаспер выпрямился. Вся его уверенность куда-то исчезла.

- Ты что не помнишь? – раздраженно заметила Элис. – Ты сам надел его мне на палец. Ты сделал мне предложение.

- Я помню это, просто не думал, что это то самое кольцо.

- Мужчины, что вы за существа. Поверить не могу, что ты забыл, что сделал мне предложение.

Джаспер рассмеялся и, потянувшись, поцеловал ее.

Отстранившись, он взглянул на девушку.

- Вот это я помню. И очень боялся, что у меня ничего не будет, кроме воспоминаний о твоих поцелуях.

====== Глава 31. Точка над i (продолжение) ======

Один поцелуй перерос в другой. Джаспер с упоением целовал ее. Было невероятно приятно выказывать нежность и понимать, что все это не является аферой. Что он свободен и открыт новым отношения. Элис отвечала ему не менее пылко. От нахлынувших эмоций девушка даже не чувствовала, как декорированные камни стены впивается ей в спину.

Тут рядом с ними кто-то тактично откашлялся. Девушка отвела взгляд от парня и открыла рот от удивления. За ними наблюдала чуть ли не вся съемочная площадка. Она так растерялась, что не могла проронить ни слова. Ее лицо горело алым цветом от смущения. Поймав на себе вопросительный взгляд Беллы и Эдварда, она лишь пожала плечами. А вот Джаспер напротив оживился.

- Что? – раздраженно спросил он людей. – Никогда не видели целующихся парочек.

- В самом деле, – согласился Эдвард, положив руку на талию Беллы, – Слоун, давай уже заканчивать эту чертову съемку.

Все тут же засуетились и принялись за свою работу.

- Элис, тебе придется многое объяснить, – с улыбкой шепнула Белла прежде, чем оставить парочку в покое.

Джаспер снова склонился над девушкой, желая продолжить их прерванное занятие, но та оттолкнула его.

- Нет, – возразила Элис, вырываясь из его объятий, – так дела не делаются. Ты не можешь приходить ко мне на работу и срывать мой рабочий день.

- Прости? – удивленно воскликнул Джаспер.

- Не прощаю, – отрезала Элис, пытаясь уйти.

Ей нужно было уйти подальше от коллег, что стали свидетелем этой сцены. Она вышла на улицу, Джаспер поспешил за ней.

- Элис, погоди, – проговорил он, – давай поговорим.

- Нам не о чем говорить, Джаспер, ты с Марией, и это значит, что я должна вернуть кольцо.

- Мы с Марией расстались, – заявил Джаспер.

- Оу, – удивленно выдала Элис, – почему. Что случилось?

- Ты стоишь на расстоянии вытянутой руки, но мне этого мало. И ты спрашиваешь почему? Элис, я скучал по тебе.

- Нет, – возразила Элис, – Джаспер, это тебе так кажется. Ты запутался. Так бывает. Кажется, ты любишь но…

- Я не запутался, – отрезал Джаспер, – я знаю то, что говорю.

- Джаспер, – выдохнула Элис, – послушай меня внимательно. Я видела, как вы смотрели друг на друга. На мгновение для вас целый мир перестал существовать. Ты хотел ее вернуть, и она вернулась. Ты не должен был ее отпускать. Она действительно любит тебя.

- Я знаю, Элис. Я знаю, что делаю ей больно. Прости, что в тот вечер дал тебе уйти. Но мне нужно было со всем этим разобраться. Мария была дорогим мне человеком. Мы долго были вместе, и от этого не так легко уйти. Скажи, ты бы смогла уважать меня, если бы я так быстро отказался от этих отношений?

- Нет, – проговорила девушка.

Он был прав. Элис не смогла бы верить мужчине, что так быстро забыл такие долгие отношения.

- И я тоже. Я не смог бы сказать, что я люблю тебя, если бы у меня не было бы времени без тебя.

Элис подняла на него глаза.

- Хорошо, – проговорила она.

- Хорошо? – спросил ее мужчина.

- Мне тоже нужно время, Джаспер. Мне нужно со всем разобраться. Мне нужно…

- Нет, – возразил Джаспер и обхватил ее лицо руками. – Элис, я хочу быть рядом с тобой каждый день, каждый час. Я хочу, чтобы у нас была семья. Элис, я люблю тебя.

Девушка запаниковала. Она хотела бы порадоваться тому, что сказал Джаспер, но радости не было. Просто страх, что это снова превратится в ад, который закончился предательством. Она хотела бы верить, что с ней не произойдет этого снова, но не была уверена. Ей хотелось понять себя перед тем, как вступать в новые отношения.

Элис накрыла его руки своими. Она взглянула ему в глаза. Джаспер ждал ответа. Но Элис понимала, что у нее нет ответа, которого он ждал. Для нее это было слишком скоро. Она любила его, но знала всего неделю.

Девушка убрала его руки с лица.

- Прости, я не могу, – проговорила она, – мне нужно разобраться со всем этим.

- Нет, – поспешил возразить Джаспер, – Элис, дай мне месяц, чтобы убедить тебя в том, что я люблю тебя.

- Опять сделка? – обреченно спросила девушка.

- Я просто хочу быть рядом. Разве это так много? Дай мне шанс показать себя.

- Джаспер, я не знаю. Я…

Мужчина строго посмотрел на девушку. Ее неуверенный лепет воскрешал в нем надежду, что она согласиться.

- Не заставляй меня становиться на колени.

- Джаспер, не валяй дурака. Улица не самое лучшее место для представлений, – нахмурилась девушка.

Джаспер воспринял это как вызов. Преклонив одно колено, он взял девушку за руку.

- Ты что делаешь? Встань! – попросила Элис, краснея от того, с каким любопытством на них смотрят прохожие.

- Элис Брендон, просто скажи мне, да. Скажи, что в течение месяца ты будешь ходить со мной на свидания. – сказал он чуть громче, чем следовало.

- Да скажи ты парню “да”. Не мучай его, – крикнул продавец хот-догов, что стал невольным свидетелем всей этой драмы.

Джаспер одарил свою группу поддержки благодарной улыбкой.

- Спасибо, – крикнул он ему, и вновь посмотрел на девушку, – ну же, Элис.

- Красавчик, выбери меня. Меня не придется уговаривать, – крикнула мимо проходящая студентка.

У Элис от этого разыгралось чувство собственницы. Она строго взглянула на девушек, явно желая им дать понять, что об этом не может быть и речи. Затем она посмотрела на Джаспера.

- Ты правда этого хочешь? – спросила она.

- Элис, разве это не очевидно? – рассмеялся Джаспер.

- Ладно, – сдалась Элис.

- Что? Я не слышу. – подразнил ее мужчина.

- Да, – решительнее ответила Элис.

Словно по сигналу Джаспер вскочил и заключил Элис в свои объятия. Девушка вскрикнула от удивления. Скажи да, попросил ее мужчина, и закружил в объятиях.

- Да, – проговорила девушка и, заглянув ему в глаза, добавила, – конечно, да.

Такое убедительное “да” воодушевило Джаспера и он накинулся на нее с поцелуями. ***

Кэтрин и Деймон остались наедине. Деймон не знал с чего начать разговор. Он боялся нагрубить и вовсе лишиться права на разговор.

- Что? – строго проговорила Кэтрин.

- Я скучал по тебе, – проговорил Деймон.

Кэтрин чувствовала, как все в ее душе перевернулось от этих слов. Особенно теперь, когда она была так чувствительна. Однако она сумела сдержать свои эмоции.

- И? – хмуро спросила она.

- Я люблю тебя, – проговорил Деймон.

- И? – снова повторилась Кэтрин.

- Боже, как с тобой сложно разговаривать, – раздраженно буркнул Деймон.

- Так не разговаривай со мной. Вон, поговорил со своей беременной девушкой.

- У меня нет беременной девушки, – проговорил Деймон.

Кэтрин фыркнула.

- Если только это не ты, – пошутил Деймон.

Но если бы он знал, что при этих словах испытала Кэтрин. Она едва не сдала себя сама. К счастью, Деймон не заметил ее замешательства.

- Кэтрин, я серьезно. Кэролайн лгала мне. Это был не мой ребенок.

- Уверена. Когда ты узнал об этом, то писал от восторга.

- Прекрати себя так вести. Нам было так хорошо, пока не появилась Кэролайн. У нас были планы.

- Ничего у нас не было. Планов не было. Нас не было, – отрезала Кэтрин, – стоит мне только довериться. Хоть немного помечтать о нас ты исчезаешь. Ты неосязаем, Деймон. Ты просто призрак за которым я постоянно гоняюсь. Но все, с меня хватит. Я говорю тебе, хватит. Для меня лучше быть без тебя, чем с тобой.

Речь ее была такой эмоциональной, что ее руки задрожали от волнения. Она вложила в слова такую злость, ярость, что кажется, в ней ничего не осталось. На мгновение, казалось, что она больше ничего не чувствует.

Но в следующую минуту она вскрикнула и согнулась от боли. Деймон тут же подлетел к ней. Кэтрин оперлась на его руку.

- Деймон я беременна, и мне нужен врач, – проговорила она.

Сначала она сохраняла остатки самообладания, а потом с новой болью пришел страх. Она так боялась беременности. Боялась ребенка. Она была эгоисткой, что боялась связать свою жизнь с новым человеком. Хоть и крошечным, и безобидным. Она просто его боялась. А теперь ее скрутил страх. Страх, что она его потеряет. Потеряет, и никогда не узнает, девочка это или мальчик.

- Деймон, – прокричала она, уже не сдерживая слезы, – это твой ребенок, с ним не должно ничего не случиться.

Сказать, что мужчина был в шоке, было слишком просто. Деймона обуревали невероятные эмоции. Он был готов бежать с ней на руках, если это поможет быстрее добраться до ближайшей больницы. Лишь бы знать, что с ней и с малышом ничего не случится. В этот момент он вспомнил безжизненные глаза Кэролайн. Ему не хотелось повторения этой истории.


Кэтрин сидела в больничной палате. Ее уже осмотрели и успокоили, что с ее ребенком пока ничего страшного не случилось. Но слово “пока” все еще настораживало девушку. Она сидела в больничной рубашке и нетерпеливо ждала врача, которая должна была сделать узи.

Деймон нервировал долгим задумчивым взглядом, направленным на нее.

- Что? – не выдержав, рявкнула Кэтрин,

- Ты не собиралась мне говорить, да? – спросил он.

Кэтрин нахмурилась.

- А с какой стати я должна говорить тебе? Это мой ребенок и все.

- И мой тоже, – проговорил Деймон.

- Как ты себе это представляешь? У тебя была беременная баба.

- Я… Кэтрин, ты могла бы сказать, просто позвонить. Я имею право знать об этом.

- Зачем? Я и сама прекрасно справлюсь, я обеспеченная сильная женщина.

- Я! Я! Я! Тебя волнуешь только ты сама, но ты не можешь решать за других, – взорвался Деймон.

- Сколько можно говорить об этом, Деймон, ты мне не нужен. Никогда не был нужен.

Деймон остался без ответа. Слова его ранили. Слишком часто он чувствовал себя ненужным.

Но тут в палату вошла молодая женщина.

- Привет, Кэтрин, – проговорила она с теплой улыбкой, взглянув на свою пациентку.

Затем она окинула взглядом Деймона.

- Оу, здравствуйте, я доктор Бонни Беннет. Полагаю, вы ее жених.

- Ох, я вас умоляю, – раздраженно проговорила Кэтрин, – он мне не жених. Мы всего пару раз перепихнулись, когда я была пьяной. Собственно, вот почему я сейчас здесь.

Девушка посмотрела на Деймона.

- Я тебя ненавижу, – бросила она в его сторону.

Солнечная улыбка Бонни растаяла, оставив ту неловкую гримасу на лице, что была имитацией улыбки.

- Не придавайте значения. Беременные мамочки очень эмоциональны. Это все гормоны.

- Нет, все нормально, – сказал Деймон, – она меня ненавидит.

Доктор удивленно открыла рот, явно озадаченная ответом, но быстро взяла себя в руки.

- Ну, раз мы все выяснили, может, взглянем на то, кого вы, я надеюсь, будете любить всю жизнь.

Кэтрин и Деймон переглянулись. Они испытали волнение. И это было выше прежних обид.

- Видите, вот это он, – проговорила Беннет, когда на мониторе появилась первая картинка.

- Боже, какой он крошечный, – проговорил Деймон, не сдерживая улыбки.

- Да, это малыш, и он в полном порядке.

Кэтрин уставилась на серый экран и не могла понять, куда они смотрят. Девушка чувствовала себя идиоткой.

- Ты видишь? – возбужденно проговорил Деймон.

Кэтрин кивнула.

Деймон начал засыпать Беннет вопросами, а Кэтрин чувствовала себя еще больше отчужденной. Она взглянула на Деймона другими глазами. Внезапно осознала, что он будет отличным отцом, а вот она не будет хорошей матерью. Что это за мать, которая не может его разглядеть? Кэтрин казалось, что она лишена инстинкта материнства.

- Эй, ты что? – спросил Деймон, коснувшись ее щеки.

Кэтрин издала всхлип возмущения, увидев свои слезы.

- Кэтрин, ты в порядке? – забеспокоился Деймон, обняв ее лицо.

Кэтрин попыталась объяснить, но с рыданием вышло это не совсем понятно.

- Отдышись, – заботливо проговорил мужчина.

Кэтрин послушно вздохнула и выдохнула. Ей пришлось сделать это еще пару раз, чтобы немного успокоиться.

- Я его не вижу, – проговорила Кэтрин.

Деймон облегченно рассмеялся.

Это только разозлило девушку.

- Ты тупица, это не смешно, – проговорила Кэтрин.

Доктор Беннет покосилась на столь странную парочку.

- Ты глупышка, смотри сюда, – проговорил Деймон, указав на монитор.

- Видишь, вот это темное пятно наш сын, – проговорил он.

- О мой бог, это он. Мой малыш! – Кэтрин улыбалась, как никогда в жизни.

- Наш малыш, – поправил ее Деймон.

- Заткнись, – упрямилась Кэтрин, – это мой малыш, и это будет девочка.

Кэтрин не могла подобрать слово, которое в точности выразило бы ее чувства. “Счастье” было самым скудным из них. Она схватила Деймона за руку, с такой силой будто боялась, что он сейчас уйдет. Мужчина понял это. Он обнял ее за плечи. Кэтрин еще пару минут неотрывно смотрела на монитор, затем перевела взгляд на доктора.

- А он в порядке?

- В полном, – бодро проговорила Беннет, – но для верности, мы подержим тебя здесь еще пару дней. Хорошо?

Закончив все процедуры, Беннет оставила парочку наедине. Несколько минут прошло в тишине, затем Кэтрин уронила голову на грудь Деймона.

- Я врала, – сказала Кэтрин, не глядя ему в глаза, – ты мне нужен. Я не справлюсь без тебя и твоей поддержки.

- Я знаю, – облегченно выдохнул Деймон и поцеловал девушку в макушку, – и я никогда больше тебя не оставлю.


Первый месяц Элис относилась к Джасперу с осторожностью. Было непривычно чувствовать себя в отношениях с таким мужчиной. Им больше не нужно было ни убеждать других в том, что они влюблены в друг друга, ни прикидываться, что они планируют свадьбу.

Второй месяц, всестало более обыденно. Она много работала, и Джаспер поддерживал ее в этом. Девушка сама не заметила, как это вошло в привычку. Вечером она спешила домой, чтобы за ужином рассказать, какой эксклюзивный наряд она сшила. Благодаря ей Джаспер стал разбираться в тканях в моде. Иногда она сама встречала Джаспера ужином. К ее радости, Джасперу нравилось то, как она готовила.

Третий месяц, она перестала его бояться. Перестала остерегаться, что в один прекрасный день он не придет на ужин. Что пропадет с друзьями в баре. Что-то, что было в духе ее прежних отношений. А потом она просто перестала считать и начала наслаждаться каждым днем в его объятиях.

Сейчас они сидели на свадьбе у Беллы и Эдварда. Эдвард стоял возле алтаря. Беллы еще не было. Элис смотрела на сияющего от счастья жениха и гадала, увидит ли она когда-нибудь на его месте Джаспера.

- Элис, – шепнул Джаспер, – я знаю, сейчас не совсем подходящее время, но я должен сказать. Я хочу от тебя детей.

- Что? – удивленно спросила Элис.

- Ты выйдешь за меня?

Элис так растерялась, что выпалила первое пришедшее в голову.

- Белла.

- Белла? – спросил Джаспер.

Элис кивнула в сторону прохода. По ковровой дорожке шла Белла. Она не видела ничего, кроме Эдварда. И он также неотрывно смотрел на нее. Невесте оставалось только преодолеть пару ступенек, чтобы оказаться рядом с женихом, но Белла случайно отступилась и упала.

Гости ахнули от такой неприятности. Белла вспыхнула от стыда, но Эдвард быстро пришел ей на помощь и помог подняться.

- Прости, – шепнула Белла, – я превратила нашу свадьбу в посмешище.

Эдвард добродушно улыбнулся и отрицательно качнул головой.

- Вся моя жизнь без тебя посмешище, – проговорил он, и взглянул на свадебных гостей.

- Кто-то видел, как моя невеста упала? Лично я нет.

Гости добродушно рассмеялась, простив Белле такую маленькую оплошность. Невеста желала поблагодарить своего жениха за поддержку поцелуем, но священник одарил молодоженов строгим взглядом.

- Еще рано, – напомнил он, и это заставило всех улыбнуться.

Элис слушала, как произносились клятвы, и взглянула на Джаспера.

- Обещаю, я не упаду перед алтарем.

- Что, – не сразу понял ее Джаспер.

- Я буду самой лучшей невестой, я буду твоей женой.

Мужчина от этих слов так крепко обнял ее, что она вскрикнула. Лишь то обстоятельство, что они находились на свадьбе, немного их утихомирило.

====== Эпилог ======

Joshua Radin – I Missed You

Кэтрин разбудили настойчивые поцелуи. Она прищурилась ярким утренним лучам и капризно промычала:

- Деймон, давай поспим, еще рано.

- Я свободен на целых семьдесят два часа и ни секунды из них не хочу потратить зря, – проговорил мужчина.

Деймон взял выходной на три дня, чтобы провести его со своей семьей. К тому же сегодня его сыну исполнялось пять лет.

Кэтрин рассмеялась, когда его руки забрались ей под сорочку. Его прикосновения полностью ее разбудили. Она провела руками по его волосам, пока мужчина покрывал поцелуями ее шею.

Тут за дверью их спальни послышался топот.

- Деймон, кажется, Дэнни проснулся, – проговорила Кэтрин.

Деймон прижался к жене и разочарованно выдохнул. Он понимал, что с любовными ласками придется подождать до вечера.

- Может, притворимся, что спим? – проговорил он.

- Ты же знаешь, это не работает.

Тут, как по команде, дверь открылась, и в комнату забежал пятилетний малыш.

- С днем рождения, Дэнни, – проговорила Кэтрин, прижав ребенка груди. – Я люблю тебя. Люблю, – сказала Кэтрин, целуя его.

Деймон с улыбкой наблюдал за этой картиной. Сейчас глядя на свою жену он еще раз убедился, что ему невероятно повезло. Не смотря на то, что она порой вела себя по-прежнему грубо, дерзко с детьми вела себя, как ангел. Деймон был рад, тому, что робкая милая девушка, которую он встретил в колледже никуда не делась. Просто стала взрослой и уверенной. Его сын счастливо смеялся и вырывался из ее объятий. Мальчик был непоседой, что просто не выносил эти материнские поцелуйчики. За это Элис прозвала своего крестника, дикарем. Еще Дэнни был очень подвижным. Хотя Деймона иногда даже пугала его бесстрашие,он гордился им. Так же ему нравилось, то как Дэнни смотрел на него с присущим только детям любопытством, с неприкрытым обожанием.

- Папа, – нетерпеливо прокричал Дэнни.

- Папа? – возмутилась Кэтрин.

- Иди сюда, чемпион, – горделиво произнес Деймон, и взглянул на свою жену, – ты слишком сюсюкаешься с ним.

Он подбросил ребенка вверх и ловко поймал.

Их сын кричал от восторга.

- Мамочка, слишком сюсюкается с нами, да?

- Да, – крикнул Дэнни, махнув головой.

Кэтрин фыркнула.

- Я, значит, сюсюкаюсь, – буркнула она, накинув на себя халат.

Когда она вышла из ванны, Деймон делал зарядку. Дэнни неумело за ним повторял.

Кэтрин не удержалась. Она, подхватив сына, снова поцеловала.

- Без травм, малыш, – шепнула ему мама.

Однако Дэнни это не понравилось.

- Мама, – воскликнул он и недовольно выпятил губу.

- Ах ты, маленький засранец, – хихикнула Кэтрин, отпуская ребенка.

У Дэнни был отцовский характер. Ему не терпелось все сделать самому. А уж его упрямство просто не знало границ.

- Чтобы через десять минут были внизу, – строго наказала она, – завтрак вас ждать не будет.

- Хорошо, мам! – воскликнули Деймон и Дэнни в один голос.

- Чудесно, – проговорила Кэтрин и направилась в детскую.

Там в детской кроватке, под розовым балдахином, лежала ее годовалая девочка. Она все еще спала. Кэтрин осторожно погладила ее волосы и улыбнулась.

- Ты представляешь, – шепнула она, – твой папа сказал, что я много сюсюкаюсь. Да что он понимает. Вот погоди, вырастешь и ты поймешь, мужчины такие глупые.

Девочка проснулась и, увидев маму, счастливо улыбнулась.

- Да, да я знаю, они еще и забавные, – проговорила она и взяла ее в руки.

Девочка обвила шею матери руками, и Кэтрин счастливо закрыла глаза. В отличие от Дэнни, Елена любила объятия. А Кэтрин безумно любила свою семью. Сейчас она подошла к окну, взглянула на утреннее небо и закрыла глаза. Втянув сладкий запах дочери, она улыбнулась новому дню.


- Элис, ты в порядке? – проговорил Джаспер с сомнением, когда Элис в сотый раз вздохнула, потирая свой огромный живот.

Она была на восьмом месяце беременности, но все же пошла с Джаспером в магазин. Точнее это именно она вытащила его за покупками. Джаспер привлек ее к себе и поцеловал. Теперь он понимал, что с Марией у него все было по-другому. Он был с ней, но был одинок. Джаспер часто думал, что она от него скрыта, но видимо, он и сам не стремился ей открыться. На него всегда что-то давило. Мужчина часто думал, что это усталость от работы. Однако даже женившись на Элис, он не работал меньше. Просто перестал чувствовать прежнюю усталость. Теперь Джаспер не был один. Элис была в его мыслях, была в его сердце, и домой он приходил лишь потому, что она была там.

- Если хочешь, мы можем пойти домой. В конце концов, любой товар можно заказать на дому, – осторожно предложил Джаспер.

- Ну, уж нет, я выбираю подарок родному племяннику, он должен быть особенным, – настояла на своем Элис, – его нельзя выбрать просто нажав кнопкой мыши.

Джаспер улыбнулся. Его жена была упрямой. Он и не надеялся ее так просто уговорить. Словно прочитав его мысли, Элис нахмурилась

- Ты не понимаешь, Джаспер, – возмутилась она, – подарок это важно. Я должна выбрать что-то действительно ценное, важное.

Джаспер улыбнулся. Он любил, когда Элис хмурилась.

- А знаешь, что является ценным для меня? – игриво спросил Джаспер, что Элис тут же смягчилась.

- Ты, малыш, – пробормотал Джаспер, поцеловав ее за ушко, – только ты.

Элис весело рассмеялась. Комплименты, подобные нежности стали так привычны для нее, что она ни один день не представляла без них.

- И я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, – заботливо проговорил Джаспер.

Элис закатила глаза от раздражения

- Я в порядке, – проговорила девушка, и взглянула на свой живот, – я просто беременна.

Джаспер улыбнулся и решил ее больше не злить, и накрыл ее живот рукой.

- Я помню,- гордо проговорил он, – об этом трудно забыть.

- Ах, да, – с хитрой улыбкой пропела она, – значит, ты сейчас принесешь мне пончики.

- Пончики? Уверена, что только пончики? – спросил Джаспер.

- Ты намекаешь, что я много ем? – грозно спросила она.

- Совсем нет, всего пол зернышка в год, – невозмутимо проговорил ее муж.

- Пончики живо, даю пять минут, – приказала Элис.

Ей нравилось быть прихотливой беременной женой.

Поцеловав свою жену, Джаспер ненадолго оставил ее одну.

Элис начала рассматривать велосипеды. Она уже представляла, как Дэнни весело рассекает на одном из них по улицам. Ему определенно понравится такой подарок, но Кэтрин ни за что не позволит сесть сыну на велосипед без шлема и прочей экипировки. Это была та самая Кэтрин, что раньше с легкостью соглашалась на различные рискованные авантюры. Элис рассмеялась тому, как за несколько лет они все изменились. Белла, Розали, Кэтрин и она превратились в настоящих степфордских жен. Они собирались и обсуждали мужей, детей, новые рецепты и прочую ерунду, что делало их счастливыми. Хотя Эмметт подшучивал над ними, что их сборища напоминают шабаш ведьм.

- Элис!

Девушка взглянула на человека, что развеял ее мысли.

- Привет, – удивленно поздоровалась она.

перед ней стояла Мария. Все так же блистательно красивая, она дружелюбно ей улыбалась. Элис почему-то почувствовала себя виноватой перед ней. Инстинктивно она попыталась спрятать свой живот, хотя это было глупо.

- Ой, ты наверное меня не узнала, – проговорила Мария, – ведь мы не знакомы.

- Знакомы, – поспешила разъяснить Элис, – Джаспер говорил о тебе.

- Надеюсь, что-то хорошее, – улыбнулась Мария.

Она была приятно смущенна, и Элис это заметила. Ее обуяли противоречивые чувства. Ревность и одновременно жалость к Марии. У нее были только воспоминания, а у Элис – Джаспер.

- Конечно, – заверила она Марию, – ты многое для него значишь.

- Знаю, но иногда этого мало, да? – вдруг спросила Мария, и Элис стало неловко.

Бывшая девушка Джаспера тут же поняла, что ее слова звучат несколько двусмысленно.

- Оу, я не это имела в виду. Я не жалею, что мы с Джаспером расстались. Правда. Я замужем, у меня двое красивых детей, я счастлива.

- Я рада, – проговорила Элис, – но я все равно хочу извиниться. Знаю, я не влезала в ваши отношения, но знаю, что такое терять отношения. Мне жаль, что у вас с Джаспером так получилось, хотя, наверное, это глупо. Мне жаль особенно сейчас, ты, и вправду, милая. Знаешь, тогда на вечеринке у Петроне, я ушла, но мне безумно хотелось вернуться. А еще сильнее хотелось, чтобы ты никогда там не появлялась. Чтобы тебя никогда не было в его жизни. Так что, прости.

- Оу, – немного удивленно протянула Мария, затем рассмеялась.

- Тогда и ты меня прости. Мне тоже хотелось, чтобы ты исчезла. Просто так испарилась, и чтобы Джаспер о тебе забыл.

Элис тоже вслед за Марией рассмеялась. Они смеялись до тех пор, пока у них на глазах не появились слезы.

Только у Марии они, казалось, появились не от смеха.

- Элис, скажи мне одну вещь. Он счастлив? – спросила она, аккуратно вытирая слезы.

- Он не одинок, это я знаю, – уверенно сказала Брендон, но счастлив ли он, она не знала.

Внезапно Мария оказалась в окружение двух семилетних мальчишек. Они были похожи друг на друга как две капли воды. Черные волосы, темные глаза и смуглая кожа. Они не особо были похожи на Марию.

- Мама, там настоящий аттракцион, – проговорил один из них.

- О, Элис, познакомься это мои мальчики, Майк и Бен. Мальчики, поздоровайтесь с тетей Элис.

- Здравствуйте, – проговорили дети в один голос.

Элис улыбнулась им. Они были так очаровательны, что она даже почувствовала зависть. Ей уже не терпелось подержать своего ребенка на руках.

- Идем, мам, – проговорил второй, и потянул Марию за руку.

- Я сейчас, только попрощаюсь с тетей. Бегите вперед.

Мальчики так и сделали.

- Они милые, – заметила Элис, – не знала, что у тебя есть такие взрослые дети.

- Это дети Дерека. Моего мужа. Его жена умерла, когда мальчикам было всего пять месяцев. Я познакомилась с ними, когда им было два. Они зовут меня мамой, и это делает меня невероятно счастливой.

- А ты и есть мама, – проговорила Элис, – и мне кажется, им повезло.

Мария польщено улыбнулась.

- Джасперу, тоже повезло с тобой.

- Я знаю, – улыбнулась Элис и положила руку на свой живот.

- Ладно, мне пора, передавай Джасперу привет,- попрощалась с ней Мария.

Элис улыбнулась ей в след. Все-таки странно это или нет, но жизнь каждого из них изменилась. Ее радовало, что каждый из них нашел то, что делало их счастливыми.


Деймон и Кэтрин организовали маленькую вечеринку для близких друзей и родственников в их загородном домике. Свежий воздух, озеро и красивый дремучий лес – это было идеальное место, чтобы провести время с детьми.

Кэтрин не уследила за дочерью, чем была слегка раздражена. Маленькая Елена испачкала все вокруг шоколадкой, которую откуда-то умудрилась стащить. Женщина, не обращая на недовольные визг дочери, пыталась вытереть шоколад с ее лица. Даже волосы девочки были перепачканы помадкой.

- Это моя дочь или шоколад? – весело проговорил Деймон, когда подсел к ним.

Девочка оценила шутку отца и хихикнула. Кэтрин одарила дочь строгим взглядом и посмотрела на мужа.

- Не бойся, эта паразитка все еще твоя дочь, просто немного шоколадная.

Елена хлопнула мать по губам шоколадной ладошкой.

- Елена! – нахмурилась Кэтрин.

Деймон рассмеялся. Кэтрин сейчас была не лучше дочери. Она взглянула на мужа, но злиться не могла.

- Она меня испачкала, да? – спросила она с улыбкой.

Деймон кивнул и подался вперед.

- Дай, уберу, – проговорил он и коснулся губами ее губ.

Шоколад был вкусным, как и поцелуй. Он взглянул на свою жену и вновь поцеловал, только на этот раз более настойчиво.

- Идем, малышка, – позвала Эсми, забрав Елену с рук матери,- идем, моя шоколадная, бабуля тебя умоет.

Кэтрин и Деймон рассмеялись, когда Елена оставила шоколадный след, на белом платье Эсми.

- Я ужасная мать, – устало вздохнула Кэтрин.

- Ты ужасно приставучая мать,- проговорил Деймон.

- Таких матерей не бывает, – обиженно проговорила его жена.

- Бывает. Ты заботишься о детях двадцать четыре часа в сутки, круглый год, у тебя нет выходных, отсыпных. Слушаешь их лепет, вытираешь их слезы и дуешь на их больные ранки. Ты прекрасная мама и жена.

- Жена, – скривилась Кэтрин, – как это безлико.

- Моя любимая, жена, – предложил Деймон.

- Такое ощущение, что у тебя несколько жен.

- Я люблю тебя, Кэтрин, – проговорил ее муж.

Кэтрин это понравилось. И он обхватил ее лицо, чтобы еще раз поцеловать.

Солнце лениво катилось под гору. Элис сидела на веранде и наблюдала за праздником, который устроили для своего сына Деймон и Кэтрин. Сейчас они сидели в сторонке и целовались так, будто они молодожены. Карлайл помогал Дэнни освоить велосипед. Розали уговаривала младшую дочь Беллы пойти к ней на руки. Эмметт играл со своим сыном и Эдвардом в футбол.

А старшая дочь Беллы уснула у нее на коленях, слушая женскую болтовню матери и Эсми.

- Устала? – спросил Джаспер, обняв свою жену.

- День был долгий,- согласилась Элис.

Затем она внимательно посмотрела на мужа.

- Сегодня я видела Марию, она просила передать тебе привет.

Джаспер удивленно кивнул.

- И как она? – спросил он.

- Она милая, и счастлива.

- Хорошо, – улыбнулся Джаспер.

За пять лет Мария так и не позвонила ему, и он тоже не искал с ней встречи. Его жизнь была такой насыщенной, что он и не вспоминал ее.

- Джаспер, она кое о чем меня спросила, – задумчиво проговорила Элис.

Джаспер заинтересованно посмотрела на нее.

- Она хотела знать, счастлив ли ты? Счастлив ли ты со мной, Джаспер?

- Малыш, ты каждый день делаешь меня счастливым.

- Думаешь, так будет всегда? – спросила Элис, уткнувшись спиной в его грудь.

- Нет, – улыбнулся Джаспер, – я хочу, чтобы ты поняла, у нас всегда будет завтра, чтобы сделать нашу жизнь еще лучше.