Очередная попаданка в очередной Магической Академии. Часть 1 [Алиса Паниотто] (fb2) читать онлайн

Глава 1. Как фантазии сражались с суровой реальностью

Мне кажется, я могла бы гордиться собой. Наверное, никто еще, кроме меня, обычного книжного рецензента, не смог прочитать СТОЛЬКО однообразной литературы. В голове смешались все сюжеты, все расы, и на данном этапе моей работы имена авторов не всегда правильно соответствовали их произведениям. Кто-то мог бы назвать это непрофессионализмом, но я бы возмутилась и посоветовала человеку еще раз подумать — смог бы он запомнить, какой автор написал какую книгу, если в 70 % случаев название включает в себя словосочетание "Академия магии"? А я, между прочим, за последние два месяца в день читала по две таких книги.

И, к слову, моя душа уже начала втягиваться в эту литературку. Не то чтобы я была поклонницей нереалистично идеальных персонажей и предсказуемых поворотов сюжета, но идея магических миров притягивала. Она завораживала меня свободой — сколько же всего там можно придумать, как можно разгуляться! И наличие магических академий не слишком смущало — вполне логично, что в мире, который держится на магии, есть заведения, которые учат ею управлять. Только вот к писательницам у меня, как у рецензента, всегда возникали каверзные вопросы насчет устройства образовательной системы их миров. Например, где учатся юристы? И учатся ли они вообще? Существуют ли специальные учреждения для подготовки военных, или хватает факультета боевых магов? Где пропадают политологи и социологи, где учатся инженеры, где иномирные ПТУ и институты "легонькой" промышленности? Неужели единственное, чем занимаются в том мире — это пуляют друг в друга огненными шарами и материализовывают себе еду из воздуха? А откуда тогда берется одежда, продукты, прислуга и так далее, и тому подобное?

Вот к чему тянулась моя душа — к рационализации и созданию своего магического мира, где всему есть объяснение и правила не меняются от главы к главе. Душа тянулась к притяжению парящих в небесах фентезийных книжек к суровой реальности мира (любого мира). Мне хотелось увидеть где-нибудь на страницах этих книг обычную спокойную девушку, которая не шарахается без причины от тех, кто просто сзади подходил, из которой магия не бьет неистовым ключом, как только та перейдет на "другую сторону", человека, который в страшных ситуациях будет пугаться и испытывать шок, будет испытывать трудности в понимании новой культуры и обычаев, которому трудно будет найти друзей в чужом мире. Потому что всю мою жизнь я встречала именно такую реальность — родственные тебе души не попадаются сразу, бывает, тебе нужно долго искать и отметать ненужные знакомства и токсичных людей, пока не найдешь того самого человека. Любви одной единственной и на века — тоже не существует, и, извините, конечно, за такую откровенность, но ну не бывает так, чтобы первый секс между двумя новыми партнерами был "самым лучшим в жизни".

Но, к сожалению, время шло, книги под моим носом менялись, а содержание рецензий было приблизительно одинаковым. Героини все походили одна на другую, реагировали схоже, а если и казались абсолютно разными в начале, то абсолютно теряли уникальность к середине книги. Вот и сейчас, читая очередную книгу, я уже не создавала отдельный файл с плюсами и минусами, я просто открыла свой "чек-лист штампов и шаблонов" и постепенно ставила в нем галочки. Первый встречный оказался "избранным" — чек, какая-то "Зина из магазина" попав в магический мир оказалась ключом к всему живому и супермагом — чек, за главной героиней бегает вся высокопоставленная, хладнокровная и невероятно красивая мужская половина этого мира — тоже чек.

Мой взгляд переместился в уголок экрана — 9 вечера, пора уже заканчивать. Как раз когда я сохранила файл со своими пометками (а кроме штампов и шаблонов пометок в этой книге было очень много), входная дверь закрылась — вернулся Артем.

— Эй, деловая женщина, ты весь день на одном месте просидела, что ли? — усмехнулся он, видя меня, сидящую в кровати с ноутом на коленях. По всей видимости, когда он уходил, я приняла ту же самую позу. — Давай вылезай из своего редакторского кокона и готовь мне еду.

— Я не редактор, Тема, — с улыбкой, закатила глаза к потолку и встала с кровати. — Я рецензии пишу.

— Ой, да большая разница. Давай-давай, я голодный жутко, — парень шутя шлепнул меня по пятой точке, как бы подталкивая в сторону кухни. Я рассмеялась и пошла на поиски чего-то съедобного.

С Темой мы жили уже полтора года душа в душу. Он был сторонником моей точки зрения, что не бывает идеальной пары или "второй половинки", над отношениями нужно работать и создавать друг для друга идеал из того, кого ты нашел и того, кем ты был, когда его нашел. Вот мы и работали, старались быть друг для друга опорой и поддержкой. Он работал в страховой компании и, можно сказать, обеспечивал семью, хотя по сути семьей мы не были — предложения он мне не делал и о планах таких не сообщал. Я же работала себе в удовольствие, так как зарплата рецензента оставляла желать лучшего, но всегда была готова помочь Теме в его планах, поддержать в каких-то начинаниях. В общем, для тех, кто только начинал свой жизненный путь в большом мире, мы справлялись на отлично…

Только вот ничего, из чего бы можно было приготовить достойный ужин, я на кухне не нашла. Мысленно поругав себя за безответственность, я пошла одеваться. Работая дома, я вполне могла бы подумать о том, что дома закончились продукты, и сходить за ними днем, но нет же… Я сидела за этими книжками и вычитывала новые штампы, вместо того чтоб подумать, что мы с Темой будем есть.

— Слушай, у нас в доме еды нет никакой, так что я пойду хоть яиц с гречкой куплю — чтоб было что на ужин съесть хотя бы, — сказала я Артему, который уже погрузился в какую-то компьютерную игру и вряд ли слышал, что я ему сказала.

По дороге в магазин, открыла на телефоне мой файлик с шаблонами и штампами русскоязычного фентези женского производства и начала проходить по пунктам. Если так подумать, то я, мечтавшая стать великим писателем в детстве, вполне могла бы написать книгу, исходя из этих шаблонов, которая не походила бы на остальные. Моя героиня не была бы "самой-самой", у нее не было бы "того единственного", за которого ей обязательно пришлось бы отдать свою жизнь, чтоб в итоге быть спасенной каким-то невероятным способом, наличие которого не было известно до самой последней секунды. Вихрь воображения закрутился, создавая неповторимый образ в моей голове…

****И внезапно, его прервал удар. И весь мир погрузился в невероятно красивую темноту и невероятно мелодичную тишину…

Глава 2. Куда принесла судьба

Меня окружала темнота. Она поглощала меня с головы до пят, наполняла каким-то непонятным умиротворением. Где бы я не была и что бы со мной не случилось, я почему-то четко знала, что здесь со мной не произойдет ничего плохого. Обычно неизвестность пугает, но мои эмоции сейчас были притуплены, как будто я выпила несколько таблеток новопассита. Что случилось? Куда я попала? Что это был за удар? Все эти мысли спокойно протекали в моей голове, не создавая панику. Почему-то казалось, что сейчас ответы на эти вопросы менее важны, чем место, куда я попала.

Я чувствовала твердую поверхность под ногами, я стояла. Уже хорошо — раз не парю, значит жива и во плоти. Зачем-то ощупала свое лицо — убедилась. Да, я в своем материальном теле, не какой-нибудь дух, глаза на месте, нос и рот тоже. Нос на месте — запахи! Если я стою где-то, значит тут должны быть запахи. И мне запахло какой-то свежестью и ванилью. Глаза стали реагировать на свет — появился свет! Я поняла, что могу идти (почему-то до этого казалось, что я могу только ощущать, но не передвигаться в этом пространстве). Проснулось любопытство. Было ощущение, будто все появляется постепенно по чьей-то задумке, чтобы я успела привыкнуть к новым правилам "игры". И свет, который я вижу — это подсказка, направление, в котором этот загадочный кто-то хочет, чтоб я шла. Но, сейчас я не чувствовала в себе протеста к этим правилам, не возмущалась, что кто-то манипулирует мной и подталкивает к тому, что задумал. Наоборот, мне было интересно.

И я пошла. Сначала я ступала почти наугад, сомневаясь, действительно ли вижу свет или это просто галлюцинации, которые подкидывает мне воображение в абсолютной тьме. Потом света стало больше и я вдруг поняла, что иду через густой туман на свет чего-то похожего на настольную лампу… Еще через десяток шагов мои ноги привели меня в что-то похожее на рабочий кабинет. Стен тут, понятное дело, не было, все было окружено туманом и темнотой. Но тут, в этом кабинете, было светло и… голубовато. Я не могла понять, что создает эффект цвета, ведь стен нет. Посередине этой необычной комнаты стояло два больших мягких кресла, похожих на те, что бывают в кабинетах психоаналитиков, а между ними стоял круглый журнальный столик белого цвета. Посмотрела себе под ноги и увидела просто белый пол, из непонятного мне материала. Хотя, возможно, я и не знала о существовании такого материала, я ведь сейчас была вообще непонятно где. Мой взгляд зацепился за белые конверсы, в которых я сегодня целый день проходила и которые нацепила, чтобы дойти до магазина, и мне вдруг стало очень смешно — уж очень эта загадочная атмосфера, туман и непонятный кабинет не сочетались с моими повидавшими мир кедами.

— Приятно видеть, что ты не трясешься от страха и не мечешься в панике, — мой смех прервал приятный женский голос. А я и не заметила, что тут есть кто-то еще, даже не чувствовала присутствия. Я покрутила головой. — Теперь ты можешь меня увидеть.

Знаете это ощущение, когда долго ищешь какую-то вещь, а в итоге оказывается, что она лежала у вас перед носом, причем в том месте, где вы уже несколько раз все очень тщательно посмотрели? Так же было и сейчас. Я опять окинула взглядом столик и два кресла, но только теперь на одном из них восседала молодая женщина в белом костюме. Внешне она выглядела лет на тридцать, но моя интуиция подсказывала мне, что она намного старше (хотя, это очень странно, если подумать еще раз). Ее каштановые волосы аккуратно спадали с плеч и тянулись до пояса, изящные руки незнакомка сложила в свободный замочек и спокойно наблюдала за тем, как я ее разглядываю. Когда же мой недолгий осмотр был закончен, она слегка улыбнулась и указала мне рукой на второе кресло, приглашая присесть.

— Теперь ты можешь со мной поговорить, — с той же легкой улыбкой сказала она и тут меня осенило — она управляла моими возможностями в этом месте. До этого я и не задумывалась о возможности производить звуки ртом, будто только родилась и была не в курсе, что люди это делают. Пока она не сказала, что я могу ее увидеть, я смотрела на пустой кабинет с двумя пустующими креслами. И, скорее всего, это она была тем, кто направлял меня сюда из темноты (как бы странно это не звучало). — Что ж, Анда, как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — почти не задумываясь, ответила я. Во мне все еще происходил активный внутренний анализ той ситуации, в которую я попала. А нормально ли я себя чувствовала? — А где это мы?

— В моем кабинете, — усмехнулась женщина. Надо же, а она иронизирует, как обычные люди! Стоп, она же и есть человек, с кем же еще я могу разговаривать? Или не человек? — Если ты в более глобальном смысле, то конкретнее всего ответить на твой вопрос можно так — мы нигде. Мы не находимся ни в одном мире, ни в одной Вселенной. Можно сказать, межмировое пространство. — она развела руками, будто показывая, что вот оно какое, это "нигде".

— Вы это сейчас серьезно?

— Вполне.

Тишину этого места разрушил мой звонкий смех. Я хохотала, заливаясь, и постепенно понимая, что мне ни разу не смешно — сработала защитная реакция. Я смеялась и не могла остановиться, потому что это было слишком для восприятия. Все, что я могла бы сейчас подумать, я отмела до этого. Сон? Нет, если бы это был сон, то я не могла бы концентрироваться на предметах и лицах, их местоположение менялось бы и ощущения были бы менее реальными. Это я знала, так как когда-то пыталась научиться осознанному сновидению. Такой сон у меня был только два раза, но я хорошо запомнила ощущения, чтобы суметь отличить их от реальных.

Розыгрыш? Тоже нет. Слишком сложна реализация и не понятны мотивы. Настолько темного и туманного пространства не бывает, так же, как не бывает комнаты посреди тумана и не бывает людей, которые умеют управлять восприятием окружающей среды других людей. Кроме того, для розыгрыша человека подводят к ситуации, которая должна его разыграть, чтобы он поверил, что она реальна. Но, как бы это не было парадоксально, но нереалистичность и невозможность происходящего сейчас указывало на то, что это не розыгрыш.

****Я сошла с ума? Нет, опять же, человек сходит с ума как варится лягушка, которую сажают в холодную воду, которая постепенно нагревается. Что же это за сумасшествие, которому можно дать четкую точку во времени отсчета? Шла-шла в магазин и тут БАЦ — снесло крышу и стала шизофреником? Нет, голова, конечно, предмет темный и исследованиям не подлежит, но так все же психика не работает. Но что же тогда происходит? Смех, наконец, удалось унять.

— Кто ты? — поинтересовалась, отбрасывая формальное обращение. Почему-то не хотелось обращаться на "Вы", как будто это было как-то неправильно в этой ситуации.

— Меня зовут Гера, — девушка протянула мне ладонь для рукопожатия, и я приняла ее. — Я демиург.

— Демиург? Как из той книжки?.. — усмехнулась я, поддаваясь сомнениям. Демиурги же вроде как боги, или и есть боги, просто другое название…

— Боюсь, книжки упрощают нашу суть. Я демиург — создательница вселенных и миров в них. Это суть моего существования. В ваших книжках же демиурги выглядят больше как люди — у них есть своя жизнь, а мир будто живет без их особого участия, они только иногда вмешиваются в ход событий, если он им чем-то не нравится, — она грустно усмехнулась, будто была бы рада, если бы наши книжки хоть отчасти были бы правы.

Я все еще была на грани доверия и недоверия ее словам, поэтому задала самый глупый вопрос, который только можно было придумать:

— А где ты живешь? — чем вызвала заливистый смех Геры.

— Я не живу, Анда. Я существую. Может показаться, что я очень похожа на человека, но все же я — демиург, наша участь — создавать миры и жизни других, а не жить самим.

— Может быть, это как-то неуместно, но чем ты можешь доказать, что ты — демиург?

Гера заметно погрустнела. Может, не ожидала, что после такого путешествия сквозь темноту и туман мне еще понадобятся какие-то доказательства?

— Ты ведь не помнишь, как очутилась здесь? — после некоторой паузы, спросила она. Я задумалась. Действительно, последнее, что я помнила — это как я шла по дороге, уткнувшись в телефон и придумывала свою героиню. Как я попала сюда? Не помню… — Я верну тебе эти воспоминания и тогда тебе будет немного легче понять, что ты тут делаешь. Но хочу тебя предупредить, что это может повлиять на твое душевное равновесие. Ты уверена, что хочешь увидеть мое доказательство?

— Уверена. Показывай, что должна.

Возможно, мне нужно было подумать и взвесить ее слова, но мне было важно убедиться, что Гера говорит правду. Иначе, ничего из того, что сейчас происходит, не имеет смысла. Девушка взмахнула правой рукой и над журнальным столиком появилось нечто, напоминающее экран. Он замерцал и появилось изображение. Улица, деревья… Киев, мой район! И вот, идет девушка в рваных джинсах, белой футболке с надписью черным шрифтом "Don't blame it on me" и белых конверсах, уткнувшись в телефон. Это я. Почему-то по коже пробежали мурашки. Это последнее, что я помнила — как я шла к переходу.

Вот я иду, вся в телефоне, подхожу к переходу и, вместо того, чтобы остановиться и, как обычно, посмотреть по сторонам, я на автомате продолжаю маршрут… И меня сбивает красная спортивная Мазерати, едущая на бешеной скорости. Меня подбрасывает наверх, на лобовое стекло, тело неестественно выгибается и я тряпкой падаю под колеса. Визг шин, кровь, паника проходящих мимо пешеходов. А я лежу на асфальте без сознания и истекаю кровью — сильно ударилась виском об стекло, даже трещина на нем пошла… Водителю придется хорошенько заплатить за новое стекло — как-то отрешенно замечаю я, наблюдая за собственной… смертью? Я умерла? Но… как же так? Вот же я сижу здесь, целая, невредимая, белая футболка не заляпана красными кровавыми пятнами, волосы на слиплись, по голове не течет ничего красного и теплого… И вот я — лежащая на земле, в луже крови, окруженная испуганными пешеходами. Кто-то подбегает и пытается зажать мне рану, водитель звонит в скорую (странно, что не уехал в неизвестность, когда так сбил человека), кто-то спрашивает в толпу, нет ли тут врача…

Я растерянно посмотрела на Геру, чтобы увидеть, как она переживает самое натуральное горе, наблюдая за происходящим на экране. Ей оставалось только разрыдаться, чтобы выглядеть как переживающая смерть ребенка мать. Она не могла помочь мне справиться с переживанием моей смерти, ведь она переживала ее не меньше моего. Действительно, если она демиург, то мое существование возможно только благодаря ее решению. В каком-то смысле, она — мой родитель. Я никогда не была верующей, но внезапно поняла, что они подразумевают под "Отцом небесным" и почему они так любят своего бога, в которого верят. Только они приняли на веру то, что этот отец существует и что он их создал, а я же встретилась со своим божеством лицом к лицу.

Я не знаю, сколько мы так сидели. Я тихо выплакивала все слезы, которые просились наружу, хоронила свою жизнь, скорбела по умершей себе. Это было сложно, так как мое сознание противилось этой мысли — нет же, я жива, я сижу тут, думаю, чувствую! Но эмоционально я переживала самое настоящее горе потери. Но в какой-то момент я поняла, что с меня хватит. Если я не исчезла бесследно, значит со мной еще что-то будет происходить, возможно, я куда-то перемещусь или стану кем-то или чем-то другим.

— Гера. Я умерла? — та только покачала головой в ответ. — Я… умираю прямо сейчас? — опять нет.

— Ты нигде. Твое тело умирает, но душа жива. Она еще не исполнила всего, для чего была создана.

— Ты имеешь ввиду, что моя судьба — существовать в виде духа? Или… — меня вдруг пронзила интересная догадка, — или мне суждено стать демиургом?

Гера наконец весело улыбнулась, отвлекаясь от переживания моей смерти.

— Нет, девочка. Судьбы не существует. Точнее, то, что ты называешь "судьбой" — это мои решения, что с тобой делать. Обычно людские души живут только в одном теле и только один раз, после смерти они не успевают попасть ко мне, они просто испаряются, подобно кольцам дыма. Ты попала ко мне на мое усмотрение, что с тобой делать, и продолжаешь ярко светиться. — Я заметила, что перестаю понимать, что она имеет ввиду, но решила не перебивать. Все же, речь шла о моей дальнейшей участи. — Ты не будешь демиургом — им невозможно стать, им только рождаются. Но у тебя есть то, что мне нужно.

Гера хитро улыбнулась и встала с кресла, убирая экран с наших глаз. Она дошла до сути нашего разговора и уже не могла сидеть на одном месте — так мне показалось. Когда она говорила о моей миссии и о ее решении, что со мной делать, она оживлялась. Возможно, потому, что была демиургом?

— Тебе предстоит… отправиться в путешествие! — с лучезарной улыбкой воскликнула она.

Глава 3. Невольная путешественница

Не смотря на то, что всего минуту назад мы сидели и скорбели по умершей мне, сейчас Гера светилась от энтузиазма и счастья, как будет это она собиралась в путешествие, а не я. Внезапно, мне отчаянно захотелось не поверить, что Гера — демиург, что я умерла и склониться к тому, что я окончательно свихнулась. Откинуть мысль, что психика так резко не ломается, и представить, что я сейчас в комнате с мягкими стенами, связанная по рукам и ногам и накачанная каким-нибудь успокоительным.

Но даже если это и было так, то осознание собственного сумасшествия не прекратило галлюцинации. Какой смысл решить, что я сошла с ума, если в итоге ситуация не поменяется? Что я в реальном мире, что в галлюциногенном, мне придется взаимодействовать с ним по его правилам. Все же, главный инстинкт моего вида — выживание, я не могу сознательно привести себя к смерти, даже если она будет только в моих видениях. Теория с сумасшествием была бы логичней того, что я сижу и разговариваю с демиургом, но эта теория имела серьезные прорехи и не объясняла происходящее до конца. А вот если решить, что я действительно сижу и говорю с демиургом, то все вокруг происходящее имеет больший смысл.

И раз все, что сейчас происходит — реально, то путешествие, о котором говорит Гера, действительно мне предстоит. Но, раз она сказала, что моя душа еще не сделала того, для чего была создана (и что же это за миссия такая?), значит путешествие будет не в загробный мир… Но куда тогда? И зачем? Что я там буду делать? По коже пошли мурашки. Впервые за все время, что провела в этом внемировом пространстве, на меня накатил ужас. Конечно, Гера предвкушает мое путешествие, не ей же в него отправляться! И она, как демиург, наверняка знает, что со мной там будет, ведь она "пишет сюжет".

— О чем это ты? — наконец выдавила из себя ответ, заметив, что демиург смотрит на меня в ожидании. По всей видимости, отсутствие у меня аналогичного энтузиазма не сильно ее расстроило. Она уселась обратно в кресло и потерла руки.

— Это все так интересно! Никогда еще не переправляла своих созданий между вселенными. Только внутри одной между мирами, и причем они сами проваливались… — к концу фразы она вдруг резко задумалась, пытаясь понять, где просчиталась, если в ею созданной вселенной ее же создания могли случайно провалиться в другой мир. Сказать, что я слегка недопонимала, о чем она вообще говорит — это ничего не сказать.

— Между вселенными? И между мирами?..

— Ну да… Это же очень просто… — ее взгляд задержался на моей футболке, будто она только что вспомнила, с кем разговаривает. — А, ну да. Ты же не знаешь.

— Да уж, я всего лишь человек, понятия не имею, как это можно переправить кого-то из вселенной во вселенную. И это при том, что я всю жизнь считала, что вселенная только одна и она бесконечна, — пожала плечами я. Пока мы не говорили о сути моего глобального путешествия, мне становилось не так страшно. Кроме того, я вот-вот могла узнать тайну сотворения мира… Но, похоже, Гера не горела желанием этой тайной делиться.

— Ну, среди вас, людей, это мнение распространено. Вы еще часто свято верите в то, что и других миров в вашей бесконечной вселенной не существует, — она весело рассмеялась. — И ладно, зачем загружать тебе мозг перед таким путешествием!

Меня опять будто холодной водой окатили. Нет, не хочу в путешествие! Еще рано!

— Почему же загружать? Мне это наоборот очень интересно! — Я подсела к краю кресла, чтобы продемонстрировать жажду демиурговских знаний. — Очень-очень интересно! Расскажи, как все устроено, пожалуйста!

— Ну, если ты так хочешь… — было видно, что она сильно сомневается в моей заинтересованности, но все же продолжила. — Моя работа как демиурга делится на несколько уровней. Сначала я создаю вселенную — это поле с определенными правилами и возможностями, на которых потом будут созданы миры. Эти законы придумываю, понятное дело, я, но потом, когда создаю миры, то обязана их придерживаться. К примеру, твоя вселенная, в которой находится Земля и земной мир, имеет очень важный закон — в ваших мирах расстояния до других возможно обитаемых планет в космосе невозможно преодолеть. Вы даже не сможете долететь до самой близкой к вашей солнечной системы, но всегда будете стремиться это сделать. Этот закон связан с другим законом вашей вселенной — скорости, превышающей скорость света — не существует. Поэтому все миры в этой вселенной не могут передвигаться на этой скорости — у вас ее нет и не может быть. После создания вселенной, на ее основе создаются миры. Так как на первых порах мне хотелось разнообразия, а твоя вселенная была первым моим созданием, то миры получились уж слишком разными. Твой земной мир был последним из всех и его я решила сделать более спокойным и простым, чем остальные. Поэтому я отказалась от магии, от разных рас, живущих на одной планете и создала уникальные правила для возникновения жизни в космосе. Так вы можете жить в своей человеческой компании мирно и спокойно, не боясь, что вас придут захватывать другие расы. Некоторые представители других миров случайно попадали в ваш и, к сожалению, быстро умирали, потому что он менее всего приспособлен для их выживания. — заметив, как я напряглась, Гера тут же добавила, — Но тебе это не грозит. К счастью, людей я создавала после того, как натренировалась на других существах, поэтому вы — самые гибкие из всех. Можете приспособиться к жизни в любом мире, можете мутировать и адаптироваться.

— Ухты, ничего себе… Никогда себе не представляла, что так все может быть на самом деле… А ты, получается, Гера из наших греческих мифов? Богиня Олимпа? — демиург опять рассмеялась.

— Да уж, забавный эксперимент вышел тогда… Не думала, что вы так надолго запомните. Нет, я — не та самая Гера, я лишь назвала в свою честь одну из богинь, которую создала, а она оказалась одним из самых стервозных и склочных богов на Олимпе. Мне тогда хотелось попробовать создать богов, ведь вы их так активно придумывали… Вот я и решила, почему бы и нет? Просто дать им больше власти над миром, жизнь длиннее, чтоб они казались бессмертными… Но сильно мешало отсутствие магии. В итоге, Олимпийцам стало скучно, они перестали вмешиваться в жизнь людей и спустя какое-то время умерли. А вы, люди, очень быстро решили, что это сказочки и забыли своих богов. — Гера вдруг посмотрела на наручные часы (интересно, что они могли показывать тут, вне пространства и времени) и спохватилась. — Мы что-то с тобой заговорились. А тебе уже пора отправляться, здесь, в обители демиурга, обычной человеческой душе вредно задерживаться. Ты и так уже светишь так, что хочется очки от солнца надеть.

- Ладно… И куда же мне придется отправиться? — я уже почти не чувствовала страха от неизведанного и почти смирилась со своей судьбой. Все же, раз я не могу вернуться на Землю и продолжить свою обычную жизнь, то не буду же я до конца времен сидеть в этом странном кабинете. Лучше уж отправиться в неизвестность, чем скитаться по туману.

— Всего я создала четыре вселенных. Твоя — самая первая. Самая новая еще совсем молодая, там нет такого уровня цивилизации, как ты привыкла. А вот миры во второй вселенной успели развиться намного быстрее земного, поэтому туда ты тоже не отправишься — слишком сложно будет адаптироваться. Так что, остается третья. Это вселенная, в которой одиннадцать миров. Я называю ее круговой, потому что десять основных миров расположены по кругу, а в середине находится одиннадцатый — связывающий. Туда-то ты и отправишься.

— А почему именно туда? И почему он — связывающий? Что это означает?

— Связывающий — потому что стоит на пересечении путей. Эта вселенная отличается от твоей и жители разных миров спокойно могут перемещаться между ними. Одиннадцатый мир — это переходная точка, из него можно отправиться куда угодно и откуда угодно можно отправиться в одиннадцатый, а из него в другие. Без этой пересадки нельзя — такое правило этой вселенной. И именно поэтому ты отправляешься туда. Во-первых, я все равно не смогу тебя отправить сразу в какой-то другой, все же, я должна подчиняться правилам, которые установила. Во-вторых, так ты сможешь привыкнуть к этой вселенной во всем ее разнообразии — Одиннадцатый мир самый разношерстный, в нем обитают жители всех других миров, присутствуют все их культуры. Он большой, богатый и интересный. Конечно, там существует мир, похожий на твой — планета, похожая на Землю, населенная исключительно людьми. И, при желании, ты сможешь туда отправиться. Но, по каким-то причинам, жители той вселенной запечатали переход с людского мира в Одиннадцатый, поэтому это билет в один конец.

— Ты так говоришь, будто я могу принимать решение, в каком мире жить, хотя сама сказала, что то, что я называю "судьбой" — это принятые тобой решения насчет того, как будет складываться моя жизнь, — я слегка наклонила голову, ожидая ответ. Все же, сейчас меня очень интересовало, действительно ли я могу распоряжаться своей жизнью как хочу, или за меня решения принимает Гера.

— Моя власть над тобой не настолько сильна, как ты считаешь. Я могу тебя закинуть в тот мир, в какой захочу и подстроить ситуации, какие посчитаю нужным, заставлю тебя встретиться с теми людьми, с которыми хочу тебя познакомить. Но как ты будешь выпутываться из тех ситуаций, в которые я тебя помещаю, и как будешь (и будешь ли) взаимодействовать с людьми, с которыми я тебя столкнула — твое решение. И их. Частенько, мне хватает подстроить только одну ситуацию, чтобы столкнуть двоих людей, чтобы они познакомились и узнали о существовании друг друга, а потом они сами находят друг друга и сами решают, как будут общаться. Бывает, что я сталкиваю кого-то с кем-то, а они больше никогда не видятся вновь. Но это я уже слишком глубоко тебе все объясняю. Ты сейчас все равно не сможешь по-настоящему это понять.

— Да уж, это не самая легкая информация для восприятия… — вздохнула я. Гера рукой откинула волосы с плеч назад и пересела на журнальный столик так, что теперь была прямо передо мной. Я встретилась с ней взглядом и уже не смогла оторваться от глубоких золотистых глаз.

— Анда, времени на разговоры не осталось. Нет смысла оттягивать твое перемещение…

— Но ты же мне почти ничего не рассказала о том, куда я отправляюсь! — попробовала возмутиться я, но Гера приложила палец к моим губам.

— Не маленькая, разберешься. А теперь молчи и не своди взгляд с моих глаз. — она обхватила мою голову руками и так, что я даже при желании не могла отвернуться. Она опять поруководила моей возможностью двигаться и решать — поняла я, так как мысли о том, чтобы даже моргнуть, сразу разбежались. Я не видела, что происходило вокруг, но по ощущениям было похоже, будто кабинет Геры очутился в эпицентре тайфуна. Страх опять вернулся и стал наполнять меня, но я не успела ничего понять, потому что опять окунулась в темноту.

Глава 4. Менять коней изволите?

В этот раз темнота, окутавшая меня, не была таинственным туманом внемирья. Это был банальный обморок, или помутнение рассудка. Не знаю, что именно со мной сделала Гера, но было впечатление, будто она открыла какую-то дверь из ее кабинета в тот мир, куда решила меня отправить и вытолкнула, потому что первое, что я сделала — налетела на какого-то старичка.

— Ой-вей, милочка, поосторожнее! Ишь какие путешественники пошли, совсем не смотрят под ноги… — сразу заворчал он, суетясь и собирая какие-то бумаги. Я же совсем не слушала его причитаний, потому что вдруг поняла, что это не старичок. Это был… Гном. Самый настоящий гном, правда, не совсем такой, как их изображали в наших фильмах. Он был седой и с внушительной бородой, конец которой был заплетен в косичку. На кончике носа вяло держались круглые очки. Я бы и не отличила его от обычного карлика, да только ростом он был ниже, и из головы его торчали маленькие рожки.

— Вы, видать, в первый раз. Значит, еще не зарегистрированы… — мурлыкал себе под нос старичок, который уже успел собрать все, что уронил. Я запоздало поняла, что стою с тупым выражением лица и даже чуть приоткрыла рот, а гном в это время собирает вещи, которые уронил из-за меня. Вежливым было бы помочь ему, но я очнулась уже когда он впихивал мне в руки какие-то бумажки.

— Откуда к нам пожаловали? — спросил он, когда я взяла то, что он мне старательно впихивал. Теперь же, когда стопка каких-то бумажек была у меня в руках, он вытащил что-то похожее на карандаш и приготовился записывать.

— Из человеческого мира… — ляпнула наугад, вспоминая, что говорила Гера. Так как между вселенными это была первая "иммиграция", то, соответственно, про Землю они ничего не знают. И, решила я, лучше, чтоб не знали. А то кто их знает, как они отнесутся к таким гостям? В книгах, которые я так старательно читала последние два или три месяца, приемы были очень разными, и очень часто каким-то непонятным попаданцам из неизвестного мира были не рады.

— Ага, значит из Рагона… — старичок начал выводить какие-то символы на бумаге и вдруг остановился. — Стоп, как это из Рагона? Мы же все входы-выходы тамошние закрыли… — он посмотрел на меня поверх своих очков таким внимательным взглядом, будто увидел во мне не рагонку, а землянку. Хотя, я-то точно знала, что он не мог этого увидеть — вселенные ведь никак не пересекаются.

— Не знаю, оно само как-то получилось… Шла в магазин, и тут вдруг бац и на вас налетела… — пожала плечами, надеясь, что гном не почувствует лжи. Все же, это было отчасти правдой. Гном задумчиво хмыкнул и продолжил писать.

— Вот значит как… Наверное, порталы барахлят. Давно пора уже обновлять замки, давно уже говорил управляющему… — опять заворчал он, что-то еще записывая в своей бумажке. — Но вернуть тебя уже не получится, перемещения между нашим миром и Рагоном уже давно запрещены и это чудо, что тебе удалось к нам попасть. Заполняй пока вот это, — он указал карандашом на пачку бланков, которые мне дал, — а потом проследуешь на собеседование.

— Что? Какое собеседование? И зачем заполнять бланки?

— Ну что за глупые вопросы, деточка. Для иммиграции в наш мир тебе нужно предоставить информацию о себе и получить документы, пройти стандартные обследования… Ты из закрытого мира, который уже лет триста как изолирован от Содружества миров, мы не знаем, как ваш мир развивался все это время. У вас, у людей, жизненный цикл гораздо короче, чем у большинства других рас, поэтому ты, возможно, даже не знаешь о других мирах, а тут у нас, знаешь ли, очень хорошая программа адаптации. — он сделал еще одну пометку в своей бумажке, поправил очки и направился от меня по коридору. — Следуй за мной.

Я поняла, что расспрашивать его бесполезно и решила дождаться собеседования. Мы пошли по широкому коридору, проходя многочисленные кабинеты с табличками, на которых было написано назначение кабинета или пост человека, который сидел в том кабинете — все, как на Земле, даже скучно как-то. На потолке белым светом горели какие-то непонятные лампы — их свет будто имитировал солнечный и даже немного грел, как будто в потолке действительно дырки и этажей выше нет. Я все же осмелилась поинтересоваться, что это за светильники такие — в ответ получила взгляд "исподлобья" и ворчливое "Матушки, и как вы там на Рагоне живете?". В целом, не считая этих ламп, здание не выглядело необычно. Более того, чем-то напоминало частную поликлинику, только в воздухе не пахло лекарствами и вокруг не наблюдалось больных. И вообще, как-то пусто было. На вопрос, а где же остальные путешественники, получила загадочное — "Так ведь сейчас не сезон". Ясно-понятно, как и предполагалось — гномик не слишком информативен. Вскоре оказалось, что на потолке все же лампы, а не дыры — мы поднялись на этаж выше и зашли в небольшой зал. Тут хаотично были расставлены столики со стульями, за несколькими сидели представители каких-то неизвестных мне рас. И, как бы мне не хотелось их повнимательнее рассмотреть, я старалась не глазеть — а то вдруг у них вопросы расизма очень тонкие? Пока я тут всего пять минут, нарываться на межрасовый, и, тем более, межмировой конфликт не хотелось.

— Можешь сесть куда пожелаешь. Заполнишь бланки — отнеси вон туда на печать, — гном указал карандашом на дверь, на которой красовалась табличка "Прием заявлений на иммиграцию". — Там же выдадут номерок для собеседования, направление на магическую проверку и на медицинский осмотр, а так же на очистку.

— На очистку?

— Милая, ты прибыла из другого мира с другой экосистемой и неизвестными нам микроорганизмами. Мы ведь не хотим, чтобы ты принесла в наш мир Вторую Фиолетовую Хорку? — он посмотрел на меня таким взглядом, будто само это словосочетание должно было вызвать у меня панический страх.

— Наверное, нет…

****

— Ну, вот и отлично. Приятного путешествия в нашем мире! — с этими словами он… куда-то испарился. Я решила, что переваривать это все буду вечером, когда (и если) смогу найти место для ночлега. Хотя, старик сказал, что у них тут неплохая программа адаптации… Возможно, это включает в себя предоставление жилья и временной работы? Или какие-то курсы "Введение в межмировую политику"… От самого этого гипотетического названия стало смешно и я хихикнула, но потом почувствовала, что на меня все смотрят. Да уж, никогда не думала, что такое скажу, но неприятно быть единственным человеком в комнате.

Если изначально я думала, что потрачу на заполнение бланков минут двадцать, то сильно ошибалась. Как оказалось, смена мира и вселенной не отменяла жуткой бюрократии, а местами даже делала ее абсурдной. Сначала были стандартные вопросы типа имя-фамилия, возраст, дата рождения по формату моего мира, рост, вес… Следующий бланк предлагал мне вспомнить все болезни, которыми я когда-либо болела и, в принципе, пересказать краткое содержание моей медицинской карты. Потом было несколько бланков с чем-то очень похожим на психологические тесты, несколько вопросов на сообразительность, потом шли вопросы, похожие на те, которые задают на собеседованиях… На последних нескольких бланках нужно было написать свою биографию, ответить на дюжину вопросов по поводу моего родного мира и, наконец… Титул. На последней странице последнего бланка меня просили указать титул, если такой имеется. Сразу стало понятно кое-что — бюрократия в этой стране Одиннадцатого мира прекрасно сочеталась с монархией. Ну, и что бланки составляет человек, который не сильно дружит с логикой — по идее, такой вопрос должен был стоять в первом бланке, где я писала конкретно информацию о себе. Теперь оставалось надеяться, что тут не еще один Советский союз и что неугодных королю тут не отправляют в ссылку или расстреливают. Успокаивало только то, что Гера, наверняка, не отправила бы меня в такое жуткое место…

Наконец, все бланки были заполнены и я получила все печати, назначения и номерки. На вопрос "а куда теперь?" получила надменный взгляд девушки, ставящей печати и выдающей все эти направления.

— Собеседования проходят в кабинете номер 1213, это прямо по коридору, потом налево, до конца. Там и будет дверь. — соизволила ответить она.

К счастью, в коридоре я не заблудилась и быстро нашла нужный кабинет. Но очередь в него была, конечно, внушающей. Я с грустью посмотрела на свой номерок — 97, и подумала, что очень вероятно, что мне придется ждать все 96 собеседований, прежде чем пройти свое. Толпа людей (и, по большей части, не людей, но очень похожих на людей) молча ждали своей очереди. Некоторые стояли, некоторые сидели и изучали свои бланки, будто заранее знали, о чем будут спрашивать на собеседовании, некоторые с волнением ходили взад-вперед. Это наводило на мысль, что собеседование проводится не для галочки, а для фильтрации, и мне на самом деле могут отказать в убежище. Хоть я и не жаждала умирать на Земле и внезапно оказываться в другом мире, мне не хотелось сразу быть отправленной на Рагон теперь, когда я узнала о существовании других миров и возможности путешествий между ними. Стоила ли моя смерть того, чтобы быть потом заключенной в мире, похожем на мой, знать о возможности путешествий по мирам и понимать, что никогда не смогу ею воспользоваться? Наверное, нет. Хоть новый мир пока был ограничен четырьмя бежевыми стенами и парой угрюмых и порой хамоватых работников госучреждения, я хотела его узнать. И все надежды были на то, что он будет прекрасным, как в тех книжках про попаданок, и эти стопки бланков, барышни, с надменным видом ставящие печати, и очереди на несколько часов забудутся как страшный сон.

Глава 5. Потустороннее интервью

Время шло, а очередь все не кончалась. Я уж было подумала, что тут замешана какая-то особая магия, которая создает бесконечную очередь. Мелькали мысли, что это — часть проверок и я на самом деле тут одна, а за мной наблюдают сквозь какую-нибудь скрытую камеру, записывают, как я реагирую на ситуацию. Какая-то моя часть наотрез отказывалась принимать то, что в другом мире все то же самое. Ведь своими глазами вижу, что рас больше и они разнообразнее, что тут, по всей видимости, существует магия… Устройство мира другое, но устройство государства — такое же? Нет, невозможно — кричала эта часть меня. Возможно — та, что надеялась, что в новом мире меня ждет новая замечательная жизнь, насыщенная событиями и приключениями, любовью, дружбой… А не одиночеством. Но, попав сюда, и разглядывая индивидов, стоящих в очереди передо мной, почувствовала знакомое ощущение. Как когда-то давно рассказывала мне одна подруга, перед переездом в другую страну или перед поездкой туда на продолжительное время, ты думаешь — вот там все поменяется! Там будут другие люди с другим менталитетом, который мне больше по душе, будет другой уровень жизни, я буду получать зарплату по-больше… Вот тогда-то и начнется ЖИЗНЬ — буду ходить по выставкам, изучать город/страну/континент, каждые выходные выезжать из города и отправляться в красивые места. Но ты приезжаешь и… Ходишь на работу, зарабатываешь, пытаешься освоиться и понять тамошнюю культуру, и чувствуешь себя чужим. Иностранцы не жаждут заводить с тобой крепкую дружбу на века, выходные завалены работой (что домашней, что по профессии), а город за два года жизни в другой стране знаешь ровно на столько, на сколько нужно, чтобы в нем ВЫЖИТЬ. Потому что от себя не убежишь.

Я была бы рада откинуть негативные мысли, которые лезли в голову, но мозг кричал — вот он, первый штамп фентезийных книг, который разрушен жестокой реальностью! Если так задуматься, то я была в своём родном мире и жила своейобычной жизнью меньше суток назад. И там я писала рецензии на книги, там я хотела написать свою историю, которая будет отличаться полным отходом от штампов и стереотипов… Я даже написала целый список этих штампов, которые мне предстояло разрушить. Гера прислала меня сюда в моей земной одежде и с теми вещами, которые у меня с собой были, но, скорее всего, тут они были без надобности. Я вытащила свой смартфон, чтобы убедиться — к моему удивлению, он работал, но связи не было. Он был как бы в «авиарежиме». Да уж, теперь авиарежим у него пожизненный — мрачно подумала я.

Заряда оставалось ещё на пару часов (как раз на время моего ожидания в очереди) и я открыла файл со своим списком.

1. Первый, кого встречает главная героиня в новом мире — обязательно оказывается ее суженым.

Напротив этого штампа я уже могла поставить жирную галочку, с содроганием представляя, что этот мелкий ворчливый гном с рожками — мой суженый. Ну его в баню, этот магический мир, если мне суждено быть женой гнома! Так что один штамп разрушен. Не знаю, зачем, но я все же поставила галочку и написала заметку к этому пункту — эпизод со встречей первого жителя этого мира, который совершенно (как и я его) не привлекал меня в романтическом смысле. Возможно, тут я могла бы стать писателем и издать историю своей акклиматизации в новом мире как фентезийную книгу? Хотя тут получается сложно — фентези-то в нашем понимании то, что для них — реализм… На минут двадцать я всерьёз задумалась на эту тему, пытаясь понять, какие жанры литературы могли выжить в фентезийном мире. Верят ли они в инопланетян и есть ли тут научная фантастика? Или инопланетяне иногда прилетают с визитами и никакой фантастики тоже нет? Любят ли они приключенческий жанр, или приключения как что-то необычное тут не существуют? Ведь у всех есть магия, а это уже приключение… Пишут ли они детективы, или с существованием магии уже нет такого интереса разгадывать загадки и расследовать преступления — ведь магия сразу помогает вычислить преступника?

В общем, я задумалась настолько, что когда передо мной появился уже знакомый мне гном, я подпрыгнула от неожиданности.

— Ты чего тут расселась? Уже давно должна была интервью пройти, — опять заворчал он. Я вскинула брови, оглядываясь по сторонам — очередь практически не уменьшилась, с чего бы мне уже «давно» пройти интервью?

— Ай, не смотри ты на них, они тут уже давно пороги обивают, никак не соберут все нужные документы для иммиграции.

Я решила промолчать насчёт того, что гном ведь сам дал мне заполнять все, что нужно, почему же им не может. Возможно, им нужны были какие-нибудь справки из их миров, а мой мир — запечатан, оттуда фиг документы достанешь. И промолчим, опять же, что мой мир — Земля, а не Рагон.

— Ты — уникальный случай, поэтому тебя опросить должны первее всего, как ты сюда попала, чем занималась до этого… Все же, прорехи в защите — это не очень хорошо.

Я сделала вид, что все поняла и последовала за гномом к заветной двери, которую сверлила взглядом те полчаса, которые не провела носом уткнувшись в телефон.

— Заходи, садись, куда удобно и не бойся — ты не преступница и не та, кого могут просто отправить обратно, так что отвечай все, как есть. — гном перешёл на шёпот, будто всем остальным в очереди было до нас дело. Но вот, что странно — очередь не взбунтовала, когда меня преспокойно провели прямо к двери. Казалось, никого не волнует, что я пролезла вперёд, хотя они тут кукуют сутками. Но, когда заветная дверь открылась, это уже были не мои проблемы.

Первым делом, мне ослепило глаза ярким светом. До этого я, по всей видимости, была в тускло освещённых помещениях, но так как я попала туда от Геры, где была кромешная тьма, мне они казались достаточно светлыми. Тут же свет был очень ярким. Через пару секунд глаза привыкли и я увидела комнату для собеседований. И, если честно, она выглядела крайне странно. Тут был высокий потолок со свисающей вниз небольшой старинной люстрой, на белых стенах висели картины, а над ними — специальные лампы (хоть и не такие, как у нас), чтобы свет падал как надо. Создавалось полное ощущение, что я нахожусь в картинной галерее, пока взгляд не касался середины комнаты. А на середине комнаты стоял деревянный письменный стол, перед которым располагалось два мягких кресла для "посетителей" и одно кресло за столом для хозяина кабинета. Ощущения раздваивались — с одной стороны, тут вроде как поставили стол посреди музея, а с другой, тут почему-то построили музей в чьем-то кабинете.

Со стороны стола мне деловито махнули, приглашая садиться в одно из кресел и начинать интервью. Я послушно выбрала место и только теперь увидела фигуру, сидящую за столом, которая совершенно не притягивала мой взгляд при осмотре комнаты. На меня отстраненным прохладным взглядом взирал молодой человек с тонкими длинными пальцами. Почему-то это было первым, что бросилось в глаза. Как и его пальцы, сам мужчина тоже был тонким и длинным, хоть и нельзя сказать, что был худым и не имел мышечной массы. Было заметно, что кресло для него как-то маловато. Возможно, он просто был очень высоким, но было сложно сказать это сейчас, когда он сидел за столом.

— Добрый день, путешественница. — поздоровались со мной. Что взгляд, что тон не выражал ничего, кроме спокойного безразличия к происходящему. Но, при этом, мне показалось, что этот мужчина очень заинтересован в интервью со мной и что это связано с моим неожиданным прибытием с Рагона. Все вокруг указывало на то, что он — не тот, кто обычно проводит интервью, а тот, кто делает это с целью что-то выяснить. Только что?

— Мое имя Рубериус и я тут, чтобы задать вам несколько вопросов. И, по возможности, ответить на ваши, если такие возникнут, — серые глаза скользнули по мне взглядом, а потом стали изучать исписанные мною бланки. Я потихоньку разглядывала своего интервьюера, подмечая интересные особенности. У него были пепельные волосы с серебристым отливом, которые были собраны сзади в маленький хвостик. Две пряди, обрамляющие лицо, были специально оставлены — судя по всему, это была такая себе "фишка" этого Рубериуса. Черты лица были тонкими и аккуратными, а еще — очень притягательными.

Судя по всему, я наконец встретила эльфа — сделал заключение мой мозг, хотя ни крыльев, ни заостренных ушей он еще не увидел.

— Вы крайне наблюдательная девушка, — предмет моих размышлений оторвался от бланков и посмотрел на меня. Видя, что я не совсем понимаю, к чему он клонит, он добавил — Я действительно эльф.

— Вы что, умеете мысли читать? — это была первая фраза, которую я сказала. Неужели не могла придумать ничего умнее? В ответ на мой вопрос парень хмыкнул.

— Только те, что произносятся вслух. И чем же было продиктовано ваше желание встретить эльфа? — он слегка приподнял одну бровь, не меняя общего тона разговора. Начинало казаться, что у эльфов (ну, или у этого конкретного эльфа) с выражением эмоций большие проблемы. Ну, или они у них просто отсутствуют. Судя по тому, что мои бланки были небрежно отложены в сторону, наше интервью началось.

— Тем, что я никогда их не видела. — слегка улыбнувшись, пожала плечами я. И как его называть? Господин? Сэр? Или просто по имени?

— Понятно. Ну, что ж. Приступим. Ваше полное имя — Анда Бойко?

— Да, господин Рубериус.

— На время нашего интервью можете называть меня просто Рубериус.

— А как быть вне интервью?

— А после интервью мы с вами вряд ли когда-нибудь встретимся, — эльф вдруг ухмыльнулся и в серых глазах, которые не выражали ничего, промелькнула смешинка. Прямо от сердца отлегло — у него есть эмоции, он не совсем булыжник! Значит, на эльфах крест ставить пока не будем, посмотрим, какие они, на других представителях расы. Вздохнув спокойно, что могу исповедоваться здесь и больше никогда не видеть того, кто будет меня допрашивать (хотя никогда больше не увидеть такого красивого мужчину немного досадно), я начала отвечать на разнообразные вопросы.

— Возраст?

— Двадцать три года.

— Уровень владения магией?

— Никакой… — серые глаза остановились на уровне моего лба, будто что-то заметили.

— То есть, магии у вас нет и вы никогда не учились ею пользоваться?

— Да, все именно так. — мужчина пожал плечами и, наконец отведя взгляд от моего лба, что-то черкнул у себя в заметках.

— Ну что же, расскажите о своей семье и роде деятельности на Рагоне.

— Родилась в Киеве, наполовину латышка. Мама с папой развелись, когда я была маленькой, и отдали меня на воспитание к бабушке (маминой маме). С тех пор общение с родителями не особо заладилось, они были заняты своей жизнью, а я — своей. Бабушка у меня была очень интересная и мудрая, немного учила меня латышскому, рассказывала всякие сказки (многие из которых сама придумала). Она развила во мне любовь к книгам и литературе, пробудила во мне желание писать. Когда мне было 18, она умерла, а я стала жить сама по себе, независимо от своей семьи. Университет бросила ради работы в журнале, где и работала последние три года — писала рецензии на книги. Мечтала написать свою, но не успела — внезапно попала сюда.

— Ваша бабушка когда-нибудь бывала в одном из девяти других миров?

— Нет, что вы! Всю жизнь прожила на Рагоне, никуда не уезжала. Только переехала из Риги в Киев, когда моя мама вышла замуж. — я рассказывала всю правду, опираясь на то, что здешние ничего не знают о современном Рагоне и его устройстве. Как знать, вдруг там есть Киев и Рига? И университет, и факультет журналистики, и авторы фентези…

— И вы никогда, перед этим перемещением, не бывали у нас?

— Да, не бывала.

— Вы заметили что-нибудь странное, когда перемещались?

— Нет, это было очень быстро. Я даже не успела заметить, как оказалась в другом мире.

— И у вас не было проводников, кого-то, кто открыл бы портал и сказал бы идти за ним?

— Нет, Рубериус. Таких не было. Я просто шла по улице, а потом вдруг вывалилась из дверного проема на того гнома…

— На Вейсара. Понятно. — хоть за все время нашего разговора прохладная учтивость не сменилась дружелюбным теплом и эльф не стал вести себя как нормальный человек, было заметно, что что-то в нашем разговоре расстраивает и даже разочаровывает его. Как ни странно, про возможность разоблачения я не думала — маловероятно, что кому-нибудь здесь было дело, откуда я на самом деле свалилась. Не сильный маг, не какая-то знаменитость, не свидетель преступления… Вкратце, никто. Никому нет дела до моего существования и откуда я родом. Моему интервьюеру была интересна другая информация — он кого-то искал, кто мог быть замешан в моем перемещении. Преступника, который портил защиту от Рагона, или кого-то, кто мог бы меня специально подослать… Возможно, искал следы чьей-то деятельности в моей истории. Но их не было. Более того, Рубериус удивился бы и ни за что не поверил, если бы я сказала, кто на самом деле помог мне сюда перенестись. И что-то мне подсказывает, что, не смотря на невероятность этой информации, он все равно был бы разочарован тем, что не нашел то, что искал.

— Я хочу задать вам один вопрос, который очень важен. Поэтому нужно, чтобы вы отвечали со всей серьезностью и честностью, — вот мы и подобрались к сути, эльфик. — Вы что-нибудь слышали об Обсидиане?

Честно говоря, хотелось сильно вытаращить глаза, но тогда было бы похоже, будто я этими камешками торгую. Неужели то, что он пытается найти — это кучка черных и не особо дорогих камней?.. И зачем они ему?

— Ну… Это такой камень вулканического происхождения, черненький такой…

— Я не о камне, — по-настоящему раздраженно воскликнул Рубериус, закатив глаза к потолку. Потом достал какую-то маленькую круглую штучку и положил ее на стол. Из нее вышло небольшое облако дыма, который сформировался во что-то похожее на голограмму (как показывают в научно-фантастических фильмах). Голограмма была бюстом какого-то мужчины. — Вот это — Обсидиан. Эридан эл Кешеми, бывший член Братства Пяти Камней — Обсидиан.

Теперь я решила по-подробнее изучить внешность черного камушка. Он был слегка смуглым, имел черные короткие волосы, которые творчески торчали вверх и в стороны (будто он был поклонником Сумерек и сделал укладку как у Эдварда), пушистые густые брови были сдвинуты так, что взгляд получался очень строгим и чуть ли не свирепым. Если бы не этот взгляд, мужчина показался бы мне невероятно красивым. И да, "позывной" Обсидиан ему очень подходил — и волосы, и брови, и глаза были глубокого черного цвета.

— Вижу по вашему лицу, что вы видите этого человека впервые. — тон прохладного эльфа внезапно стал резче. — Тогда, наше собеседование можно считать завершенным.

Он, размахнувшись, поставил какую-то печать на один из моих бланков, вручил мне и резко вышел из комнаты, предварительно сказав:

— Желаю вам удачи в этом мире, Анда.

Я взяла в руки бланк, на котором, если вкратце, была записана та информация, которую я только что рассказала — имя, возраст, краткая биография и род деятельности. Только вот род деятельности был указан как "студент", хотя из роли студента я уже давно вышла… Печать, которую он поставил, ничего мне не говорила, но, по всей видимости, означала, что я интервью прошла.

Но все же, поведение этого типа было странноватым. Да и все интервью было достаточно странным. И что это вообще только что было?

Глава 6. Огонь, вода и потусторонняя иммиграция

Я не очень хорошо помню, как вышла из того странного кабинета для собеседований, но точно знаю, что не через ту дверь, через которую заходила. В руках у меня был мой бланк со штампом, на который я все еще посматривала с сомнением. Передо мной — очередной коридор, но уже незнакомый. Тот странный эльф был каким-то неуравновешенным. Если так подумать, то он ничего и не спросил у меня, только сделал свои выводы и смылся. Интересно, как бы прошло мое интервью, если бы его проводил обычный интервьюер. И поставили бы мне этот штамп?

А еще было интересно, что же такого натворил этот Обсидиан, что его ищут в закрытом мире. Эльф еще упоминал какое-то Братство Пяти Камней, название которого объясняло кличку этого черноволосого Эридана, но само по себе было для меня загадкой. Почему Рубериус решил, что какая-то девушка, которая неожиданно попала в одиннадцатый мир из закрытого изолированного Рагона, должна знать про это братство? Чем дольше я думала про этот странный эпизод, тем больше появлялось вопросов, и тем больше я хотела засесть куда-то и записать то, что со мной только что произошло. Еще одним минусом такого стремительно завершенного интервью было то, что я не успела задать вопросы, которые меня интересовали. А этот остроухий (остроухий ли?) обещал мне, что я смогу их ему задать, а потом вдруг рассердился и ушел. По всей видимости, можно было вычеркивать еще один штамп из списка — мужчины, какой бы расы они не были, в любом мире одинаковые.

Только я потянулась к телефону, что бы сделать заметку, материализовался Вейсар. Странно, что гном сам не представился, когда мы только столкнулись, и что его имя я узнала только на собеседовании. Но, возможно, это были особенности их культуры? Как знать, может, в этом мире гномы не сообщали свое имя, пока их не спросят напрямую.

— Что теперь делать? — опережая его ворчание, спросила я. Гном покачал головой, как бы показывая, как его утомляют эти путешественники-новички, которые не знакомы со всей процедурой и задают глупые вопросы. Недовольно проворчав идти за ним, он направился по новому коридору, петляя то влево, то вправо. Через минут пять (нет, ну действительно, насколько большим может быть это здание?) мы пришли к кабинету, на котором висела табличка — "Очистка".

— Тебе сюда. После очистки пройдешь тестирование на знание языков, потом проверка магических способностей. Для того, чтобы попасть на тестирование, тебе нужно будет пройти до конца этого коридора, — он показал направление карандашом, — Там будет кабинет с соответствующей табличкой. Там тебе скажут, куда идти дальше. А с тобой мы уже не увидимся до твоего следующего путешествия. Так что, будь здорова, Анда с Рагона! — он приподнял несуществующую шляпу и, неожиданно для этого ворчливого существа, весело подмигнул.

— И вам не хворать, Вейсар, — я неуверенно улыбнулась, потому что не понимала, как вести себя в такой ситуации в этом мире. Но, судя по всему, отреагировала я правильно, потому что гном в очередной раз испарился, но теперь уже насовсем. Я посмотрела на табличку с надписью "Очистка" и внезапно поняла, что там, судя по всему — врачи. Насколько смешным это не было, у меня сразу же начался мандраж — всегда боялась врачей, потому что частенько болела и не хотела лечиться (делать уколы, сдавать кровь на анализы — брр!). Ну, и, конечно, всегда боялась, что пойду на медицинский осмотр, пройдусь по всем врачам — а они бац и найдут у меня тяжелую неизлечимую болезнь. Но, другого пути, как вперед, у меня сейчас не было.

Как ни странно, тут все пошло быстро и не так уж страшно. Меня осмотрел какой-то странный мужик с щупальцами, причем делал он это с помощью какой-то магии. Но какой и как она действовала — понятия не имею, никаких пассов руками он не делал и заклинаний я не слышала, никаких световых эффектов не видела. Он просто очень пристально смотрел сначала на голову и челюсть, потом на грудь (думаю, что он "сканировал" мое сердце и легкие, а не просто пялился), потом долго изучал другие органы жизнедеятельности, напоследок быстро глянул на низ живота.

— Замужем?

— Нет.

— И уже не девственница? — он удивленно вскинул брови. Тогда то я и поняла, что он не просто на меня смотрел, а видел то, что было, так сказать, внутри меня.

— Ну… да, — я пожала плечами. Ну, а что он хотел? В наше время в двадцать три немногие девушки оставались девственницами.

— Интересные у вас там, на Рагоне, обычаи… — он повёл бровями и что-то записал в своём блокноте. Потом он поставил какую-то печать и отправил к своему коллеге, который сидел в смежной комнате. У этого щупалец не было, зато из головы торчало несколько антенн (ну, или было похоже на антенны, как у бабочек или улиток), а глаза светились зелёным. Кроме таких интересных физиологических особенностей, они почему-то ничем существенно не отличались от врачей. «Проходите, садитесь», «жалобы есть?», «страдаете какими-нибудь хроническими заболеваниями?», «встаньте, поднимите руки. Дышите, глубже. Теперь задержите дыхание…»

Единственное, что они не делали — не трогали руками и не залезали внутрь инструментами. Им не нужно было просить меня открыть рот и высунуть язык, чтобы посмотреть на состояние моего горла или узнать, есть ли у меня кариес. Они смотрели пару минут, изучая меня взглядом со всех сторон, а потом делали детальные выводы о моем физическом здоровье. Интересно, а как они тут лечили психические заболевания?..

— Встаньте, пожалуйста и поверните руки ладонями ко мне, — сказал зеленоглазый с антеннами. Я послушалась и стала так, как он попросил. Он подошёл и стал что-то щупать и гладить в воздухе вокруг меня. Таким образом он прощупал все окружающее меня пространство и сделал два круга. В итоге, отошёл на несколько шагов, прищурился, задвигались антенны.

— Какая интересная у вас аура… — задумчиво сказал, стряхивая невидимое что-то со своих рук. — Я вам её слегка почистил, а то там оставались следы перехода и действий ваших соотечественников. Вы в контактах с богами?

— Нет… — я вздрогнула, не понимая, к чему он клонит. И чем могла быть интересна моя аура? — А что?

— У неё интересное свечение, как у помеченных богами. Возможно, у вас какой-нибудь уникальный дар?

— Вроде бы никогда не было. Я, правда, ещё не проходила проверку на магические способности, но, насколько я знаю, магией я не владею.

— Ну-ну, не зарекайтесь. Рагон хоть и закрытый мир, но, как и десять других в нашей вселенной, строится на тех же законах. Вы вполне могли получить магический дар, но не знать о нем — по последним данным, которые мы получали насчёт вашего мира, там просто приглушённый магический фон, другие виды энергии не дают способностям развиваться и вообще как-то влиять на мир. Тем удивительнее то, что вы смогли прорваться через эти слои энергии и через защитные ворота и попасть к нам! Если вас не выбрали боги, то, скорее всего, вы очень талантливая девушка, — он, улыбнувшись, подмигнул мне своим зелёным глазом и отдал заключение.

Теперь меня должны были «очистить». Меня завели в маленькую цилиндрическую камеру и вдруг со всех сторон брызнула вода с чем-то ещё в ней, что я не могла уловить. Магия, может быть? Длилось это буквально полминуты, а потом на меня обрушился поток тёплого воздуха — по всей видимости, он должен был просто меня высушить. Потом камера отпустила меня на свободу и я, счастливая, что пережила эту не самую приятную минуту своей жизни, поплелась вон из кабинета очистки и направилась в кабинет тестирования.

Кабинет я нашла быстро. В отличие от кабинета очистки, где я все обследования проходила одна, в комнате тестирования сидело ещё несколько новоприбывших. Я внезапно ощутила себя на обычном экзамене — в кабинете стояла гробовая тишина, прерываемая только звуком карандашей, шкрябающих что-то на бумаге. За процессом следила невысокая, но очень строгая на вид, женщина. Её волосы были заправлены за уши и я увидела, что кончики острые — эльфийка? Завидев меня, она кивнула и протянула стопку тестовых бланков, так же безмолвно указала на свободное место и вернулась обратно на свой наблюдательный пост.

Я села на предложенное место и мельком пробежалась по тесту. Первые три листка мне были более менее понятны, а остальные семь были исписаны неизвестными мне символами. И как же это так? И почему, на самом деле, я понимаю их язык? До этого мне в голову почему-то не приходило, что я же из другой вселенной, значит вообще не должна их понимать. И все же, первые три листка были тестами на знание трёх разных языков, были напечатаны разными алфавитами и символами, совершенно не похожими на земную письменность, но я их ПОНИМАЛА. Каким образом я знала целых три языка этого мира? И почему совсем не знала остальные, раз уж на то пошло?

На тесты ушло минут десять. Первые три были совсем легкими, а остальные заполняла наугад — надо же было хоть как-то ответить. Да и привычка, что нужно получить максимум баллов, какие только можешь, включилась. Даже если ничего не знаешь — тыкай интуицией по вариантам ответа! Глупо, конечно, но никуда от этого не денешься. Вручила бланки строгой эльфийке и пошла в самое интересное, для меня, место — комнату проверки магических способностей.

Если к остальным проверкам можно было хоть как-то морально подготовиться, то к этой — невозможно. Все, что я могла знать о проверке магических способностей, было ограничено фантазией писателей на эту тему. И что-то мне подсказывало, что ни одна их выдумка не подходила для реальной проверки. Что со мной будут делать? Как проверять? Какая магия существует? И, главное, есть ли она у меня?

Я зашла в комнату, которая, на мое удивление, была маленьким кабинетом с двумя столами. За одним сидел старичок, похожий на Вейсара и внимательно изучал какие-то бумажки. Возле стопки бумаг, которые он читал, стоял какой-то непонятный аппарат. Второй стол стоял по середине комнаты и на нем тоже был небольшой аппарат с небольшим отверстием со стороны посетителя. Как говорила Алиса в сказке Кэрролла, "все страньше и страньше". Я неуверенно помялась у входа, не решаясь прервать гнома от его дела. Но он сам заметил меня и указал на стул перед столом, который стоял по середине комнаты.

— Проходи, проходи, деточка. Сейчас начнем проверку… — он отложил какие-то документы в бок и пересел за второй стол, за которым теперь сидела я. Он нацепил очки на кончик носа и деловито осмотрел меня. — Я так понимаю, раньше проверку не проходила?

Я с улыбкой покачала головой. Как знать, может, на Рагоне такие проверки и проводились, но на Земле их точно не было.

— Хм, а зря. Правша или левша?

— Левша.

— Ну, давай сюда свою левую руку, — он взял мою руку в свои две и тщательно прощупал все пальцы и подушечки. Задержался на среднем пальце и, будто говоря скорее с самим собой, а не со мной, сказал — Здесь…

Потом он провел рукой над непонятным аппаратом с дыркой, и тот засветился мягким светом.

— Засовывай средний палец в отверстие подушечкой вниз, — он слегка улыбнулся, будто подбадривал. Неужели обычно таких проверок боятся? Я сделала, как он сказал и стала ждать. Гном нажал на какую-то кнопку на аппарате и вдруг мой палец пронзила знакомая боль, а потом и неприятное высасывающее ощущение… Стоп, проверка магических способностей в этом мире проводится с помощью АНАЛИЗА КРОВИ?

Наверное, выражение лица у меня было очень говорящее, потому что старичок мягко рассмеялся.

— Сразу видно, что в первый раз. Палец можешь вытаскивать. — я поспешно выдернула палец из дырки, а он нажал еще какую-то кнопку. — Не переживай, все через это проходят. Стандартная процедура. В тридцатилетнем возрасте все способности уже раскрываются и стабилизируются, поэтому дальше их нет смысла проверять, а вот до этого — каждый год по процедуре. Да, да. Это вам не шуточки…

С этими словами он извлек из пыточной машины стеклышко с моей кровью на ней и поместил во второй аппарат, который стоял на втором столе. Когда же он подошел и стал заглядывать куда-то в том аппарате, я поняла, что это — аналог микроскопа. Только, конечно, работал он по какому-то другому принципу — старичок махал руками и нажимал на какие-то кнопки, пока проводил анализ. Словом, сплошная загадка, что он там силился увидеть.

— Ну что же. Интересно, очень интересно. У тебя нет явной склонности к стихийной магии, зато есть к пространственной. Причем пространственно-энергетической. Это достаточно редкий дар, но у тебя он пока очень слабый. Ну, тебе все равно прямая дорога в академию, а там и посмотрим. Сколько тебе сейчас?

— 23.

— О, так у тебя еще уйма времени его развить! Так что, не теряй времени даром. Вот, это твое, — он вручил мне какую-то справку с печатью. — Удачи в учебе, студентка!

— Спасибо, — я опять неловко улыбнулась. И какая я им студентка? Ладно бы я уже поступила в эту их академию, о которой говорил гном, но я ведь еще не поступила. Я вообще не понимала, что надо делать и как.

Вот, я стояла с кучей непонятных бланков, справок с печатями, своими земными вещами и "стартовым социальным пакетом", выданным этим госучреждением, на пороге нового мира. Я, спустя много часов проверки, наконец вышла на улицу неизвестного мне мира, и понятия не имела, что мне делать и куда идти. У меня теперь был личный счет, на котором были средства, предоставленные мне государством на первое время, а так же кошелек с небольшим количеством наличных. Мне выдали здешнее удостоверение личности, а так же браслет, который показывал, что у меня есть нестабильные магические способности — короче говоря, клеймо абитуриента. Что ни говори, а уровнем социальной помощи иммигрантам я была приятно удивлена. Мне так же вживили (хотя, как по мне, просто прикрепили к уху) какое-то устройство связи и сказали, что по нему со мной свяжутся, когда будут готовы результаты моего тестирования и сопроводят в Академию для прохождения вступительных экзаменов. А до этого момента моя персона была никому не нужна, не интересна и была предоставлена самой себе.

Понимая, что теперь за ручку водить и все объяснять мне никто не будет, я двинулась вперед по улице, на которой находилось это странное здание, в котором принимали путешественников. Оставалось только открыть уши, глаза и душу — и впитывать все, чтобы когда-нибудь стать тут своей.

Глава 7. Иномирная акклиматизация

По небу плавно плыли рваные полупрозрачные облака, отдавая сиреневыми и малиновыми тонами. Легкий ветерок разносил вечерние ароматы неизвестных мне цветов и, как мне показалось, морскую соль. На мирные улочки и возвышающиеся максимум на пять этажей здания ложились приятные тени "золотого часа", как называют это время за час до заката фотографы. Было необычно тихо… И только иногда как бы издалека звучала музыка и кричали чайки. Неужели я в приморском городе?

Я неспешно брела по улицам незнакомого города, откровенно жалея, что на руках нет карты города и еще более расстраиваясь тому, что если бы она и была, намного легче от этого не стало — разбираться с картами я никогда не умела. Оставалось надеяться, что градостроители тут не были любителями лабиринтов и, строя город, исходили из удобства жителей. Как ни странно, оказалось, что госучреждение, которое так долго держало меня в своих силках, находилось далеко не в центре — к такому выводу я пришла, рассматривая здешние дома. Район, в который я попала, можно было назвать спальным — никаких кафе, никаких злачных заведений — только жилые дома, в некоторых окнах которых уже горел свет. Людей на той улице не было, а небольшие лавочки уже закрылись. В центре же в такое время обычно была движуха и много народу. И, так как выбора у меня все равно не было, именно туда я теперь и искала дорогу — к толпе людей (и не очень), к работающим круглые сутки магазинам и гостиницам, где можно снять номер на пару дней.

Пока же я шла, ориентируясь на интуицию и звуки — вроде бы откуда-то звучала музыка, значит, там должен быть центр. Было бы, конечно, легче, знай я принцип построения этого города. Вот в старой доброй Европе в маленьких городах и гадать особо не нужно — все построено по радиальному принципу, вокруг самого главного храма или ратуши или башни с часами. Чаще, конечно, вокруг ратуши. А тут пойди пойми — есть ли у них религия? Есть ли ратуша? Как они исчисляют время? А вдруг я вообще в столице и это что-то вроде пригородного района, а до центра нужно ехать полчаса? Такие мысли, конечно, не успокаивали, а только пробуждали во мне гнев на госучреждение — что им, сложно было сказать, где тут центр? Или дать карту города? Провести какой-нибудь вводный курс "Добро пожаловать в наш мир"? Но, понятное дело, до моих проблем им было, мягко говоря, как сварщику до веберовской концепции бюрократии. Их делом было ввести меня в базу данных и удостовериться, что я не разнесу их город к чертям собачим по неосторожности, а дальше — крутись, как хочешь.

Но, по мере приближения к источнику музыки, на душе становилось спокойнее… Если это можно так назвать. С одной стороны, от сердца отлегло — дома стали заметно чище, эстетичнее и дороже, а значит, я двигалась в правильном направлении и скоро должна была добраться до центра. Появились кафе и магазины, которые работали на полную, уличные продавцы, пытающиеся впарить наивным прохожим какие-то безделушки по цене драгоценностей. С другой же стороны, тут появились местные жители, которые смотрели на меня с удивлением и замешательством. Ну, естественно, я шла в джинсах и футболке, с сумкой наперевес, по привычке раз в две минуты заглядывая в телефон и забывая, что интернета в этом мире нет. Как приличный житель современного мира, это было первым, что я узнала у девушки, которая занималась выдачей "социальных плюшек" новоприбывшим.

— Что, простите? — она изогнула свою огненно-желтую бровь в непонимании.

— Ну, интернет… Такая… Штука, с помощью которой все могут связываться со всеми, искать всякую информацию… — вот тут я столкнулась с маленьким затруднением. Оказалось, что объяснить человеку, что такое интернет, с надеждой, что у них он есть, но называется по-другому — непосильная задача. Я еще пару раз попыталась сформулировать, что такое интернет (в моем понимании, без технических деталей), но девушка только еще больше выпучивала глаза. Ну нет у них тут технологии, с помощью которой можно найти всю информацию про всех и про все за пару секунд — для этого идите в библиотеку. И нет технологии, с помощью которой можно узнать, где живут знаменитости и какой у них номер телефона — во-первых, мобильных телефонов тут нет, а чтобы чей-то адрес найти — идите в справочное бюро или спросите лично у тех, к кому хотите нагрянуть. Я бы назвала это все приятным и всеобъемлющим словом "средневековье", но для этого тут была слишком развитая медицина и бюрократия. Скорей всего, эпоха тут была аналогична земной, просто мир пошел по другой дороге развития.

И теперь эти развитые индивиды всех рас в более привычных для них одеяниях и без телефонов смотрели на меня искоса, пытаясь понять, из какой дыры я вылезла. Я же разглядывала их не из праздного любопытства, а пытаясь понять закономерности. Ведь не смотря на то, что я оказалась в совершенно другой вселенной, общество тут, скорее всего, тоже делилось на классы. Возможно даже существовала кастовая система (и я, которая никогда не верила в Бога, теперь молилась ему, чтобы каст тут не было). И, в зависимости от классов, одежда и поведение должно было быть разным. Вскоре в моей голове начала вырисовываться картина тех закономерностей «стиля», которые я заметила. Во-первых, девушек в брюках тут было очень мало, в основном все дамы ходили в платьях или ну в очень расклешенных брюках, которые больше напоминали юбку в пол. Плечи тут, по всей видимости, открывать было неприлично, зато декольте варьировались от девушки к девушке. Мужчины предпочитали деловой стиль — пиджаки, костюмы, камзолы и прочее… Хотя, возможно, здешние дизайнеры просто не додумались до футболок? В голову пришла шальная мысль заделаться тут дизайнером и поражать воображение местных жителей моими «изобретениями» — футболки, джинсы, спортивки, кенгурушки… И кедов всем, с кроссами!

Кроме общего стиля и манеры одеваться, я заметила, что некоторые, похожие на людей, товарищи обязательно включают в свой наряд ленту (девушки) или воротник/платок/бабочку (парни) определенного цвета. Я насчитала три цвета — изумрудный, голубой и лиловый.

Проходя какое-то кафе, заметила группу молодых парней и девушек, одетых очень похоже — у них были одинаковые чёрные плащи. Некоторые девушки были в брюках (что меня очень удивило), а в волосы каждой была вплетена темно-синяя лента. У парней темно-синими были воротники рубашек и манжеты. Сразу подумала — студенты!

Но если студентов вычислить было легко, то все остальные были одеты совершенно по-разному, если не обращать внимания на ленты и платки. По всей видимости, это была тема для более глубокого изучения, чем просто наблюдение со стороны. Возможно, ленты показывали принадлежность к государству? Тогда студенты, получается, недограждане… Я тряхнула головой и заставила себя перестать пялиться на прохожих (которые отвечали мне тем же) и не обращать внимания на их взгляды. Сейчас у меня было дело по-важнее — понять, куда идти сначала.

Я дошла до главной площади, которая, как оказалось, не сильно отличалась от любого европейского городка. В центре площади располагался небольшой фонтан со скульптурами каких-то существ, из ртов которых лилась вода. Тут же возвышалось красивое здание с часовой башенкой — наверное, ратуша. Я посмотрела на эти часы — механизм, по всей видимости, тот же, но часов на циферблате 15, а не 12. Ну, разница не такая уж большая… Тут царило веселье, оживленность — словом, бурлила жизнь. Я остановилась, жадно рассматривая здания, людей и нелюдей, летние террасы ресторанов, уличных музыкантов, бегающих детей… И вдруг поняла, что жутко хочу есть. Сейчас, конечно, казалось, что мой последний земной день был очень давно и как-будто во сне, но на самом деле прошло только несколько часов. А тогда я ведь вышла в магазин за продуктами, чтобы готовить ужин. Даже странно, что голод почувствовала только сейчас. Если бы не попала под машину и не очутилась здесь, сейчас бы уже мирно сопела у Темы под боком. Артем… На меня волной нахлынула грусть, когда поняла, через что он сейчас проходит — вышла одна за гречкой, а в итоге взяла и попала под машину. Бедный Артем! Я понимала, что мне понадобится еще много времени, чтобы все осознать и пережить свою смерть, но новая жизнь не давала на это времени. Я продышала наплыв истерики со слезами и матами в сторону демиурга, решив, что успею нарыдаться ночью в гостиничном номере, а сейчас нужно удовлетворить базовые потребности. Нельзя сказать, что это сильно помогло — грусть и тоска по Артему, по моей жизни и угрызения совести по тому поводу, что мой любимый сейчас переживает мою смерть, а я жива-здорова ищу себе подходящий ресторан для ужина, все еще стояли комком в горле и тяжестью в груди.

— Соберись, тряпка, или тебе тут не выжить. — я наверняка процитировала одну из героинь уже поднадоевших за последние несколько месяцев попаданческих фентези, но, как ни странно, именно это должен был услышать мой мозг, чтобы встрепенуться и увидеть вывеску с петухом на ней. Я вздохнула еще раз и потопала в сторону заведения.

Вспомните описание трактира из вашей любимой книги про попаданку. Что вы себе представляете? Большие деревянные столы со скамейками, грузных неопрятных мужчин, ругающихся матом и выпивающих по три литра пива каждый и пристающих к официанткам? Большую кучу народу, суету, шум и гам, в котором невозможно ничего заказать?.. Я вошла в заведение под названием "Белый Петух" и не увидела ничего, что бы меня так сильно поразило. Аккуратно по всему ресторану стояли столики, пахло выпечкой и чем-то похожим на ароматизатор помещения, возле барной стойки стояли стулья на высоких ножках, за которыми сидело несколько местных жителей. Один задушевно о чем-то общался с барменом. Людей было много, но все они больше походили на цивилизованных городских жителей, пришедших посидеть в ресторане и отдохнуть, чем на шумных неотесанных мужланов и грубых женщин, которых так часто описывали рецензируемые мной книги. Я решила, что когда найду себе место и закажу поесть, то внесу это в свой список развенчанных стереотипов, пока батарея в телефоне не разрядилась.

Да только свободных столиков, насколько я видела, в заведении не было. Что же это, неужели не поем? Или придется сесть рядом с общительным господином за барной стойкой? Я остановила одну из официанток, идущую с горой грязных тарелок на подносе.

— А что, свободных мест совсем нет? — девушка удивленно раскрыла глаза, оглядываясь по сторонам.

— Как же это нет, барышня? Вон же полно!..

— Но столики все заняты, — я тоже посмотрела вокруг, чтобы понять, где она видит эти свободные места.

— Ну так подсядьте к кому-то за столик! Они же за эти пустые места не платят.

— А что… Тут у вас так можно? — теперь была моя очередь удивленно пучить глаза. Официантка задержала на мне свой взгляд, что-то поняла и звонко рассмеялась.

— Ах вы у нас иномирная гостья! Да, так можно. Присаживайтесь, где приглянется, а я сейчас к вам подойду! — она улыбнулась, и, тряхнув рыжим хвостом, отправилась относить грязные тарелки на кухню. За все время здесь, это был мой самый нормальный разговор. Или, может, дело в том, что эта девушка — человек?

Я окинула взглядом помещение, чтобы решить, куда подсесть. Внимание привлек столик вдалеке у стены, за которым сидела только одна фигура в светло-сером капюшоне. Из-под капюшона выглядывала прядь серебристых волос, которая напомнила о странном эльфе с моего собеседования. Ну, если сейчас окажется, что это он там сидит, то я начну верить в судьбу и внесу правки в мою заметку о собеседовании!

— Можно к вам подсесть?

— Нет. — короткий ответ, и фигура в капюшоне опустила голову ниже, чтобы я не увидела лицо. Странно… Но голос похож.

— Но за другими столиками свободных мест нет, а я очень хочу есть… — я постаралась звучать как можно более убедительно и грустно — уж очень стало интересно, тот ли это эльф и если да, то зачем так шифруется.

— Я же сказал, нет! — голос стал более сердитым, и ну таким знакомым, что я не удержалась от подкола.

— Даже если я скажу, что Вы обещали мне ответить на все мои вопросы, но сбежали, даже не закончив интервью по-человечески? — я сложила руки на груди и прищурилась, когда фигура в капюшоне наконец подняла голову и в глазах отразилось узнавание. "Ах да, это же та девочка, которой я проводил сегодня интервью" — точно читалось в этих безэмоциональных глазах, хоть я и не телепат. Теперь, по всей видимости, моя заметка должна быть отредактирована — это ведь действительно Рубериус.

— Ах, это вы… — теперь его голос, как и до этого, вернулся в прежнее "апатичное" состояние. Но почему-то я знала, что эльф растерялся. Наверное, он ожидал, что это кто-то другой или что его "раскрыли", но никак не меня с моей претензией. — Если не будете сильно громко разговаривать и привлекать ненужное внимание, то садитесь и задавайте свои вопросы.

Я приняла приглашение. Вскоре появилась рыжая официантка с каким-то блюдом, и, поставив его перед эльфом, сказала — "Прошу, господин". По всей видимости, мой единственный знакомый эльф был тут какой-то шишкой. Потом она приняла у меня заказ (я заказала первое попавшееся мясное блюдо из меню) и упорхала. Видя мой заинтересованный взгляд, эльф только закатил глаза к потолку, понимая, что без вопросов теперь не обойтись.

— Ну, спрашивайте… Хватит на меня такими глазами смотреть. Это как раз то, что, как я говорил, привлекает ненужное внимание, — сказал он, подперев подбородок рукой.

— А вы есть не собираетесь? — я кивнула на тарелку, полную каких-то овощей, мне не знакомых, и мяса, которое очень соблазнительно пахло. Эльф театрально вздохнул.

— А вы не собираетесь спрашивать по сути?

Несколько секунд так и сидели. Эльф, скучающим взглядом ожидающий моих вопросов, и я, просверливающая в нем дырку, чтобы понять, о чем он думает. Но к еде он так и не проявлял интерес, поэтому я решила начать свой "допрос".

— Кто вы такой?

— Этовам уже известно. Я эльф. — все так же спокойно и без эмоций ответил он. Сначала хотела объяснить, что я не в этом смысле, а более глобально… Но потом увидела, как дрогнул кончик рта — эта ушастый просто измывался надо мной. Я почувствовала, как начинаю задыхаться от возмущения — я тут его серьезно спрашиваю, а он издевается!

— Не делайте вид, что не поняли. Кто вы такой? Какое положение занимаете в обществе?

— Достаточно высокое, чтобы прекратить эту беседу, если сочту, что ваш тон и ваши вопросы не соответствуют вашему положению. — осадил меня мужчина. Да уж, лучше бы подтрунивал, чем так серьезно разговаривать. Только начал казаться нормальным человекообразным существом, которому эмоции не чужды, как опять ледяная глыба. — Для вас достаточным будет знать, что мое имя — Рубериус Адаментри. И в ваших же интересах не кричать о том, что вы меня знаете, на каждом углу. Следующий вопрос.

— А… — теперь, когда мне непрозрачно намекнули, что я слишком обнаглела и должна попуститься, я попыталась подобрать слова и вопрос, чтобы не раздражать высокомерного Рубериуса. — А можно узнать, сколько вам лет?

— Двадцать шесть, — он повел плечами, будто разочаровываясь в незатейливости моих вопросов. — Давайте уже перейдем к реальным вопросам, которые вас, как новоприбывшую, тревожат.

— Ладно… Почему вы в моем бланке указали, что я студент? Разве не мне решать, поступать ли в университет?

— По нашим законам, любой иномирец, который иммигрирует в наш мир, должен пройти базовое обучение всем основным дисциплинам, которое длится три года. Потом же он может выбрать интересующую специальность и закончить обучение, или уйти из академии. Если у иномирца есть магический дар, а диплома об окончании академии по его магической специальности нет, то он в обязательном порядке проходит полный курс обучения — к предыдущим трем еще четыре года. Всего получается семь. — эльф прервался, нервно оглянулся и осмотрел ресторан. Но, по всей видимости, того, что хотел, не нашел и продолжил. — Насколько я вижу, магию у вас нашли. Значит, вам нужно пройти обучение, или рискуете устроить апокалипсис. Ну, или загубить здоровье.

— А причем тут здоровье?

— Магия — это энергия. Она должна постоянно быть в динамике, в своем естественном состоянии А если вы не умеете пользоваться своим даром, то пытаетесь его сдерживать, не понимаете его сути и направляете его туда, куда не надо. Словом, если обычно маг благодаря своему дару живет дольше — так на него действует правильно идущая энергия, то не обученный маг "сжигает" себя изнутри своим даром и умирает в молодости. Или эта энергия находит выход, но обычно он вредит как ее носителю, так и окружающим. Проще говоря, уж лучше поучиться пару лет, чем рисковать жизнями.

— Но, получается, когда я закончу обучение, мне будет уже тридцать… — сказала я опечалено. Все же, эти семь лет я планировала строить карьеру, возможно, выйти замуж и родить одного или двух детей, путешествовать… Но никак не попасть в чужой мир и просидеть в универе до тридцатника.

В этот момент мне принесли еду. Я заказала какой-то компот и что-то вроде стейка с овощным гарниром. Что бы за мясо это ни было, и что бы за овощи это ни были, пахло оно просто невероятно. Ну, и я была уже слишком голодной, чтобы привередничать. Быстро пожелав приятного аппетита эльфу, я жадно набросилась на свою еду. Стоит заметить, что как только мне принесли мой заказ, и я закинула первый кусок мяса в рот, Рубериус изящно взял в руки вилку и нож и принялся есть свою еду. Даже если он и был очень холодным и иногда напоминал до жути реалистично выполненного робота, это было очень мило с его стороны.

— Не переживайте насчет потери времени. К концу обучения тридцать лет для вас будут ощущаться как 18 или 19. Конечно, если вы научитесь правильно управлять своим даром… — он наколол очередной кусок мяса и активно заработал челюстями. Было немного странно видеть, как этот отмороженный эльф ест как нормальный здоровый мужик — быстро и оперативно запихивая в себя еду.

— Спасибо, кстати, что подождали, пока принесут мой заказ. С вашей стороны это было очень галантно… — я слегка улыбнулась, понимая, что на ответную улыбку можно и не надеяться. Остаток ужина мы активно жевали, иногда прерываясь на мои короткие вопросы и его такие же короткие ответы. После того, как я поняла, что Рубериус терпеливо ждал моего заказа, чтобы наконец поесть, я посмотрела на эльфа немного другими глазами. Уже не хотелось с вызовом задавать вопросы, нарываясь на холодный взгляд, не хотелось напоминать ему, как он вышел из себя на нашем собеседовании. Хотелось ему понравиться, завоевать доверие, чтобы быть уверенной, что в этом мире хоть одному человеку (или эльфу) моя судьба не безразлична. Но, пожалуй, даже если бы господин Адаментри считал меня своим лучшим другом и ценил мое чувство юмора, я бы никогда об этом не узнала — хотя бы потому, что он ни разу не улыбнулся за весь наш разговор. А я, между прочим, всегда считала себя достаточно обаятельной, чтобы ироничным комментарием вызвать улыбку на лице собеседника…

— Наверное, все же это хорошо, что вы не сказали мне, кто вы в здешней иерархии. А то, окажись вы вдруг каким-нибудь графом или герцогом, я бы не знала, как себя вести — в моем мире, в моей родной стране, времена монархии давно прошли, да и я никогда бы не удосужилась пообщаться с венценосными особами, поэтому придворный этикет никогда не изучала… — задумчиво поделилась я с Рубериусом, когда мы оба уже доели свою еду и сидели, допивая напитки в наших бокалах. Что-то мне подсказывало, что, в отличие от меня, эльф пил что-то хмельное.

— Хм, — усмехнулся мужчина, допивая содержимое своего бокала. — Я бы сказал, что вы не обременены даже знанием обычных правил поведения, не то, что придворный этикет или манеры воспитания высшего общества.

Я вскинула брови, пытаясь понять, к чему он клонит. Он же плавно встал из-за стола и поправил свой плащ с капюшоном и продолжил.

— Иначе вы бы знали, что по элементарным правилам поведения за столом, мужчине нельзя начинать есть до того, как начала есть женщина. В противном случае он будет выглядеть нелепо, так как эти правила вбиваются в голову всем детям, даже в самых бедных семьях. — с этими словами он кинул на стол несколько золотых монет и, слегка поклонившись, ушел.

Я же осталась сидеть в полном недоумении, переваривая, что только что произошло. Во-первых, меня очень ловко провели, подшутили и выставили дурой, воспользовавшись тем, что я здесь пока что ничего не знаю. А во-вторых, деньги, которые он оставил, по количеству приравнивались к трем таким ужинам, причем при условии, что учитывались и его, и мои блюда. И если первое впечатление об этом типе было неоднозначным, то второе только подкрепило его — что происходит в голове у этого Рубериуса? Почему он надо мной издевается? И как понимать этот жест "с барского плеча"? Он заплатил за меня, потому что воспитанный, или это тоже воспринимать как сложный подкол?

Глубоко вздохнув, я вытащила свой телефон, чтобы переписать заметку про эльфа и написать про первое впечатление от ресторана. Казалось, что уже тут может пойти не так? Но выяснилось, что все, что угодно — батарея моего смартфона показывала заряд 100 % (и это при том, что оставалось где-то 30 %). Если я думала, что после разговора с Рубериусом вопросов немного поубавится, то я сильно ошибалась.

Глава 8. Иномирная акклиматизация, часть 2

После ужина, даже учитывая очень хорошие чаевые, у меня вдруг оказалось много денег. И не то чтобы до этого их не было, просто их было не так уж и много. В госучреждении мне дали три золотых монеты и десять бронзовых. Деньги у них назывались очень земными словами, только значения не слишком соответствовали земным. Даже стало интересно узнать этимологию этих названий тут… Может, принесло с Земли?

Золотые монеты именовались тут коронами (я сначала подумала «кроны» и ещё больше удивилась, ведь это одна из земных валют). Если проводить аналогию с гривнами, то одна золотая монета была равноценна 20 000 гривен. То есть, на руках у меня было 60 000. Учитывая то, что деньги были и на жильё, и на одежду, и на еду, и на какие-то другие расходы — не особо это много.

Бронзовые монеты назывались лорнетами и были одной сотой золотой монеты. В общем целом получалось, что в гривневом эквиваленте у меня было 62 000 гривен. Так же тут были железные монетки по 5, 10 и 25, а так же 40 — таких в одном лорнете было сто. Но у них не было своего личного названия, их просто называли «мелочь».

Вернёмся к ужину. Мы с эльфом наели на два лорнета, а на стол он кинул три короны… Вот и считайте, сколько мне осталось денег, если я ещё лорнет оставила на чай?.. Что делать с этим незваным счастьем, я не знала. Точнее, я точно знала, на что их могла бы потратить, но вот тратить ли? Или может отдать? Все же, в содержанки к малознакомым эльфам я записываться не собиралась, но и где искать ушастого я не знала. Я записала всю эту новую информацию к себе в заметки в телефоне, надеясь, что заряд так и будет волшебным образом восполняться.

Остаток вечера я гуляла по центру, нашла библиотеку и, пользуясь случаем, взяла в ней книгу о здешнем этикете. Заглядывала в магазины одежды и присматривала себе стиль, в котором собиралась одеваться в этом мире, смотрела на местных и на туристов (а они точно должны были тут быть) и пыталась почувствовать себя частью этого нового мира.

Все же, как ни посмотри, творения Геры перекликались между собой, и не только тем, что и в моей, и в этой вселенной были люди. Все же, она не забросила меня в мир, где все было бы слишком по-другому, чтобы я была совершенно сбита с толку (хотя куда уж больше?). Тут все так же планета крутилась вокруг своей оси, правда, по всей видимости, медленнее — раз часов на три больше. Тут было солнце и луна (когда она взошла, то оказалось, что тут их три, так что "луны" — ближе к правде). Тут была гравитация, воздушные потоки, кислород, атмосфера… Все, что я когда-либо узнавала о Земле как о планете из документальных фильмов — тут было. Правда, здесь отсутствовало загрязнение — не было машин, выделяющих выхлопные газы и, насколько я поняла, не было заводов массового производства, которые выбрасывали в окружающую среду разнообразные химические отходы. И, соответственно, тут в принципе было прохладнее, чем дома. Хотя, со стопроцентной уверенностью я сейчас не могла говорить — я понятия не имела, в каком я климатическом поясе, какое тут сейчас время года и, что самое главное, не контролируют ли они тут погоду своей магией.

Пока что по ощущениям был конец лета (чисто логически, если скоро должно было быть поступление в академию — хотя опять же, вдруг у них тут осенью каникулы, а летом учатся?), и я даже ощущала, что для здешней погоды была одета слишком легко. Прохлады добавлял морской бриз, который несло от воды (только вот где она?).

В общем, переезд в другой мир пока что ощущался как иммиграция на другое полушарие Земли, куда-нибудь в Австралию или Новую Зеландию. Так же я начала понимать, что многие "первобытные" навыки, такие как чтение карт и ориентация по сторонам земли, способность идти пешком пять часов подряд и охотиться на лесных животных, определять, какие ягоды съедобные, а какие — ядовитые, в этом мире мне очень пригодились бы. Но, к сожалению, все, что я умела делать сравнительно неплохо — это писать. Только вот чем это мне тут поможет?

В конце концов, когда я устала гулять, а время, наверное, все ближе склонялось к 15 часам ночи, я нашла небольшую приятной наружности гостиницу и сняла там номер на три дня. Я не знала точно, когда меня позовут сдавать экзамены в Академию, но предположила, что пройдет три дня как минимум. У меня попросили документы — я протянула карточку, которую мне выдали в госучреждении. Оказалось, что номер тут стоит двадцать лорнетов в сутки. Но, так как сравнивать мне было не с чем, я решила, что это нормальная цена. Кроме того, я была уже настолько уставшей, что не выдержала бы дальнейших поисков.

На самом деле, я одновременно предвкушала и боялась увидеть номер — все же, со здешней ситуацией с удобствами я не была знакома. А вдруг они еще в эре ночных горшков? А вдруг у них нет водопровода и они принимают душ раз в месяц, как в средневековье? А вдруг у них слишком сложная система и ею управлять могут только маги? Понятное дело, что я сгущала краски, так как такого тут не должно было быть — все же, существовали люди и без магии. В итоге мне досталась комната на последнем этаже с мансардными окнами. Я сделала вывод, что это хороший знак — мансардные окна и комнаты под крышей мне всегда нравились, в них был какой-то особый уют.

Я вошла в предоставленное мне помещение и сразу же сбросила сумку на пол, со всеми вещами, с которыми таскалась целый вечер. Потом осмотрелась и по телу пролилось приятное тепло — да я поселилась в шикарной гостинице! Пол был устелен паркетом из какого-то дерева, освещение было мягким и ненавязчивым — по периметру комнаты на стенах висели какие-то светильники, работающие, опять же, непонятно по какому принципу. Возле правой стены посреди комнаты стояла большая кровать с кремовым бельем и коричневыми подушками, а над ней висела большая картина — морская тематика. Но больше всего захватывали дух окна — мансардные окна в пол с небольшим балкончиком. Отсюда открывался невероятный вид на незнакомый мне, но, как оказалось, очень красивый город. Даже сейчас, когда совсем стемнело и все разошлись по домам, на улицах горели тусклые огоньки.

С другой стороны, у левой стены, стоял письменный стол с креслом, на нем даже были какие-то письменные принадлежности. Чего-то не хватало… Я прошлась еще раз взглядом по комнате, пытаясь понять, чего мне не достает, что такое важное тут забыли поставить… И вдруг, поняла. Не было ни одной розетки и телевизора, не было телефона с номером ресепшена, не было включателей и выключателей. Словом, ничего, что бы очень органично могло вписаться в этот интерьер, если бы я была на Земле. Это открытие вернуло меня в реальность, я вспомнила, что я совсем не дома. Теперь я опять вспомнила, что меня больше всего волновало — ванная.

Я поспешила к двери в уборную и красивым резким движением, как герои в фильмах, распахнула ее. На первый взгляд, ванная была настолько обычной, что даже меня разочаровала. Втайне я надеялась, что увижу какие-то интересные приспособления и другие технологии, хоть это и означало бы массу неудобств. Но ванная была обычной. Напротив двери на стене висело большое зеркало, под ним — раковина и столик для разных банных принадлежностей. Слева — унитаз, справа — огромная, но вполне обычная ванна. Только вот непонятно, как включать воду — кран имеется, а «включателей/выключателей» воды нет. То есть мало того, что непонятно, как включать воду, еще и настроить ее невозможно.

Я мечтала залезть в ванну и полежать в пене… Но вот незадача — у меня не было ничего. Ни зубной щетки и пасты, ни пены для ванны, ни мочалки. Максимум, что я могла сделать — это постоять под водой (если пойму, как ее включать. После некоторых колебаний, я все же решила помыться хоть как-то, а спать — голышом.

Подойдя к ванной, осмотрела кран — да уж, там точно не было регуляторов воды. Зато вокруг крана на самой ванной были какие-то кружочки. Ну окей, это же магический мир, тут все может быть — решила понажимать на эти кружочки. Все же, сенсорное управление бывает и на Земле, только тут могут быть другие закономерности и земная логика может не сработать. Я ткнула в самый крайний кружок и… выключила свет. Ну что ж, теперь понятно, что это кнопки. Сначала думала просто включить свет обратно, но потом вспомнила, как видела лампу с сенсорным выключателем — если задержать руку на выключателе, то можно регулировать интенсивность света… Провела эксперимент — задержала палец на кружочке и вуаля! Земная логика все же не была тут абсолютно бесполезной. Точно таким же методом «тыка» я нашла кнопку включения вентиляции, включения и регулировки напора воды и регулятор температуры. Последний вообще был невероятным — вода моментально меняла температуру и не становилась то горячее, то холоднее, как бывает в квартирах со старыми трубами. Возможно, в этом мире человек, принимающий душ, не страдал от того, что кто-то слил воду в туалете или решил помыть посуду на кухне. Если это так, то я нашла первый плюс жизни в этом мире — комфортное принятие душа.

В моих планах было почитать ту книгу, которую я взяла в библиотеке, но как только я выбралась из ванной и завалилась на кровать, ни о каких книгах уже не было речи. На изголовье кровати увидела знакомый кружок — значит, можно считать, разобралась в здешних выключателях. Хлопнула по кружку рукой и провалилась в сон.

Я просыпалась под звуки поющих птиц и от ощущения солнечных лучей на моем лице. Давно забытые и достаточно необычные ощущения для первого этажа в очень темной квартире. Солнечные лучи очень редко радовали нас с Артёмом по утрам, что усложняло процесс вставания с кровати. А толстые стены дома и новые окна, которые мы поставили полгода назад, создавали ощущение бункера — мы абсолютно не слышали звуков снаружи, если только не открывали на ночь форточку. Именно поэтому небольшая дезориентация от пробуждения в незнакомом месте быстро прошла — ни солнечных лучей, ни птиц не могло быть в нашей с Артёмом квартирке. А это значило, что я все-таки в чужом мире, в мансардном номере.

Я открыла глаза и повернулась к окну. Передо мной во всех красках разыгрался рассвет. Интересно, который сейчас час? Словно в ответ на мои мысли, на окне появились цифры — 8:30. Стоп, или реально в ответ на мои мысли? Я поднялась с кровати и подошла к «часам», стала разглядывать их, искать источник проекции, как будто забыла, что тут магия всем рулит, а не электричество.

— Прогноз погоды? — неуверенно спросила я, понимая, что, наверное, со стороны выгляжу очень странно — стою одна в пустой комнате и разговариваю. Но моим настенным, или, в данном случае, на оконным часам было все равно, они просто выполняли свою функцию и послушно показали мне прогноз на сегодня. Удачно, что я его увидела — на три часа дня обещали дождь. Вместо тучки тут была иконка перевернутого ведра, из которого выливалась вода — я решила, что это «льет как из ведра», а значит, дождь будет нехилым. Да уж, штука была полезная.

— Дата? — с надеждой спросила я, вдруг тут был встроенный календарь. Мне бы такие часы очень пригодились, особенно если в них была карта города. Прогноз порябел, помигал немного и высветилось не очень понятное для меня число.

08.13.979

Нет, ну ладно еще год — я была готова к тому, что тут прошло меньше времени «с рождества Христова» (кстати, с какого момента они время исчисляют?), но вот к дополнительному месяцу! Это что, год длиннее на целый месяц? Не знаю, почему именно это меня так сильно удивило, но я пару минут стояла и рассматривала цифры, которые показывало стекло.

— Ладно, спасибо… — тихо пробормотала я и цифры исчезли. Солнце за окном еще не встало до конца. Теперь я вспомнила, что тут планета вращается медленнее, чем Земля, а значит и рассветы тут дольше… Как и закаты. Все же, романтично это.

Новый мир я решила начать с новой жизни. И этим я подразумевала организацию своего существа на том уровне, на котором я никогда не могла организоваться в Киеве. Поэтому, я вытащила телефон (который, слава богам, все еще не разрядился) и написала свой распорядок дня. Хоть меня пока и не вызывали в госучреждение для сдачи вступительных в Академию, мне все же было чем заняться. Я написала себе список покупок всего самого необходимого на первое время — несколько комплектов одежды и белья (!!!), туалетные принадлежности, справочники и книги (энциклопедии или что-нибудь подобное, чтобы изучить мир), часы, обувь… Пока что больше ничего в голову не приходило. А еще я знала, что мне позарез нужно в аптеку. Я молилась всем демиургам и богам, и особенно Гере (знала, что услышит, так может подсуетится все-таки), чтобы тут существовали гигиенические приспособления для женщин. И не в виде десяти слоев марли…

Я спустилась вниз бодрая и воодушевленная — все же, шоппинг в любом месте шоппинг. Только жаль, не воткнешь в уши наушники и не послушаешь музыку, но, с другой стороны, тут это и не надо — все развлечения вокруг. Идешь себе по улице — и разворачивается перед тобой целая серия фентези-книг или фентези-фильмов. После вчерашнего плотного ужина, есть особо не хотелось, зато организм требовал кофе. Но я догадывалась, что вряд ли он будет в незнакомом мире.

— Доброе утро! У вас, случайно, нет каких-то бодрящих напитков, которые обычно по утрам пьют? — улыбнувшись, спросила официанта в гостиничном ресторане. Если он и удивился, то не подал виду — все-таки, сказывалась работа в сфере обслуживания, что в этом мире, что в каком-либо другом. Он открыл меню и указал пальцем на целую батарею напитков.

— Это кхэн, тут есть с разными добавками, сиропами, с молоком, с шоколадом… Вам какой?

— Ну… Давайте вот этот, с молоком и шоколадной крошкой… — я ткнула в один из вариантов, надеясь, что по вкусу будет сносно. Официант кивнул и убежал передавать заказ. Я же задумчиво посмотрела в окно. Жизнь в этом мире только начинала просыпаться в десять утра, в гостиничном ресторане было совсем пусто. Когда я проходила стойку регистрации по пути в ресторан, девушка, сидящая там, удивленно на меня посмотрела… Как только закончила зевать. Возможно, 8:30 для них было как 5:30 в моем мире? Сейчас же на улице уже начинали ходить сонные люди, лавочники стали открывать свои лавки, начинали работать магазины. Они были похожи на свою планету — жили и двигались медленнее, чем на Земле. Возможно, им просто некуда было спешить? Возможно, средняя продолжительность жизни тут была не 70, а 170 лет?.. В любом случае, мне требовалось больше времени, чем один день, чтобы начать вливаться в ритм.

Мне принесли чашку горячего… кофе! Гхм, кхэна! Но, честное слово, пахнул он точно так же, как и кофе. И на вкус был очень похож. Я решила, что это хороший знак — если тут существует кофе, то этот мир не может быть плохим.

На стойке регистрации я добыла карту города со всеми нужными мне пометками — магазинами, банками, кафешками, аптеками и прочее. Когда же я похвалила их технологию часов, которые заодно и прогноз погоды показывают, она даже немного проснулась и окинула меня странным взглядом. Что бы это значило?

Глава 9. Операция "внедрение"

Что бы себе не подумала про меня девушка за регистрационным столом, это сейчас не было так важно. Какая-то мысль, которая сначала хотела выплыть наружу, теперь осталась в зоне подкорки, понимая, что сейчас не место и не время. Сейчас важным было одно — внедриться в «коллектив». Наверное, всем детям когда-то хотелось побывать в шкуре шпиона, поработать под прикрытием, как это делают герои в шпионских фильмах. Только у них их легенда и образ рассчитаны на определенный период времени — пока проходит конкретная операция, пока они работают над каким-то определенным делом в определенном месте. Их снабжают всем — липовыми документами, липовой личностью, биографией и всей нужной информацией, их учат вести себя соответственно их легенде, чтобы не проколоться.

К сожалению, или к счастью, я всем этим снабжена не была. Я все так же ходила в рваных джинсах и своей белой футболке с «суперским» жизненным лозунгом (благо, тут, по всей видимости, английского языка не существовало), со своей земной сумкой, набитой земными вещами… Если честно, моя психика все еще не могла полностью обработать всю эту ситуацию. Я все еще порой забывала, что нахожусь в другой вселенной, в другом мире, где население людей составляет только небольшой процент из большого разнообразия разумных и развитых видов существ. Начиная с самого утра, когда я только встала, и сейчас, когда замечала что-то странное и необычное — начинала больно щипать себя за предплечье, чтобы убедиться, что точно не сплю. Например, у девушки за стойкой регистрации были какие-то чешуйчатые щупальца, обвивающие шею. Сначала я подумала, что это такое украшение, но потом они стали двигаться… И моя правая рука тут же ущипнула левое предплечье для проверки реальности. Потом я, по дороге к выходу, опять увидела какое-то несоответствие со своим обычным миром — вместо обычных колес под каталкой для вещей не было ничего, она просто парила в воздухе. И мое предплечье опять пострадало… А мозг решил, что нужно включать защитные механизмы — я на автомате пыталась рационализировать все странное, что видела (пока не доходило, что я просто в другом мире и тут своя реальность), мое восприятие отрицало тот факт, что вокруг — незнакомый мир и неприятно сталкивалось с реальностью, когда я смотрела на свой телефон и вдруг понимала, что никуда отсюда не дозвонюсь. Я шла по улицам города, оглядываясь и ища скрытые камеры, вглядывалась в лица людей с щупальцами, красными глазами или зелеными волосами, пытаясь рассмотреть признаки грима, костюмов, линз… Но каждый раз не находила, вместо этого натыкаясь на удивленные и, порой, возмущенные взгляды и возгласы.

Неожиданный звон колоколов, известивший меня о том, что уже двенадцать часов дня, заставил очнуться и вспомнить, зачем я, собственно, вышла из своего номера. Поразительно, на все мои внутренние процессы примирения с окружающим ушло целых три часа. Я успела уйти далеко от гостиницы и попала в район, где было множество магазинов, уличных лавок и небольших кафе. По всей видимости, район был главной торговой точкой. Я открыла свой список покупок и пробежалась по нему глазами. Судя по неоднозначным ощущениям внизу живота, начать надо было с самого необходимого — с конца моего списка. Только вот как в этом мире выглядят аптеки и есть ли они тут в том виде, в котором я их понимаю — большой вопрос. Как бы это ни было смешно, мне пришлось обратиться к прочитанным мною романов про попаданок и вспомнить, как они описывали возможные варианты заведений по типу аптеки, и искать что-то похожее. Других идей у меня в голове попросту не было. Зеленые крестики тут вряд ли ассоциировались с медициной, а надписей "Аптека" тут и подавно не могло быть — латынь-то берет истоки в моей вселенной, а не здесь.

Наконец, после некоторых поисков глазами, я увидела картинку из моей головы — витрину со всякими колбочками и засохшими растениями, над которой красовалось достаточно простое название — "Травы". Окрыленная надеждой (словосочетание, которое я часто подчеркивала красным в своих книгах), я открыла дверь в лавку, звеня колокольчиком на ней.

Внутри, вопреки моим ожиданием, не пахло ничем — ни травами, ни спиртом, ни какими-либо настойками или зельями. Было несколько стоек с мешочками трав, были застекленные полки, заставленными какими-то жидкостями… И было совершенно не ясно, есть ли тут то, что мне надо. К счастью, продавцом была женщина. Не то чтобы я сильно смущалась перед продавцами мужчинами, объясняя им, что мне надо — дело в другом. Никто так не поймет, что именно надо, как женщина. Даже если мужчина давно работает и часто продает прокладки или тампоны или таблетки от менструальных болей, он не понимает все тонкости, которые знает женщина. Я подошла к прилавку и немного прокашлялась, привлекая внимание продавщицы.

— О, доброе утро, девушка. Вам что-нибудь подсказать? — на вид она была немного более строгой, чем положено продавцу. Спросив это, она слегка наклонила голову, глядя на меня поверх очков с очень серьезным видом.

— Да. Скажите пожалуйста, есть ли у вас такие… Хм, приспособления для девушек, для комфортного переживания критических дней? — я не была уверена, что она поймет, о чем я говорю, ведь тут они могли совсем по-другому называться.

— Каких, простите, дней? — по всей видимости, ее это развеселило, потому что она ухмыльнулась.

— Критических. Ну, я про ежемесячные кровотечения…

— Какое интересное название… Конечно, есть. Вот, например, отвар, убирающий кровотечение. — она достала с полки, которая была за ее спиной, пузатенькую бутылочку.

— Убрать? Совсем? — я слегка опешила. Да, месячные — это не подарок судьбы и не самый лучший период месяца, но все же это часть гинекологического здоровья. Для меня убирать их совсем было как-то слишком экстремально — всем женщинам хорошо известно, что любые средства, которые это могут делать, ничего полезного для здоровья в итоге не делают. — Нет-нет, мне нужно просто сделать их более комфортными и менее загрязнительными, но не убирать!

— Успокойтесь, милая. Лекарство не убирает сам процесс. Вы же знаете, почему течет кровь? — я кивнула. — Хорошо. Вы принимаете лекарство и оно просто убирает кровь и выделения. Действует прямо на саму, скажем так, ранку, которая образуется с выходом яйцеклетки, и убирает все, что может из нее выделяться. Ну а обычные выделения, вы, как опрятная девушка, уже спокойно сможете отстирать.

Она улыбнулась и протянула мне пузырек с отваром, сказав еще, что принимать его нужно по чайной ложке в день, начиная за день до начала и еще шесть дней после этого. Я волновалось, что у него есть побочное действие, которое проявляется, если пить лекарство, когда оно уже не нужно, но продавщица опять посмотрела на меня искоса.

— Девушка, вы будто с луны свалились. Если вы пьете зелье, которое должно убирать кровотечение, а кровотечения нет, то оно просто не действует. Вообще никак. — все еще видя в моем лице непонимание, добавила — Как будто вы выпили воду или чай. Вообще никакого действия. Оно реагирует только на то, что должно лечить.

Я еще ненадолго задержалась в аптеке, собирая для себя личную аптечку. Все же, в новом мире были свои бактерии, свои заболевания и совершенно другая еда. Как знать, а вдруг в этом мире у меня есть жуткая аллергия? Или непереносимость чего-либо? Или, возможно, какой-то здешний вирус может меня убить, в отличие от остальных жителей этой вселенной. Поэтому, пользуясь помощью продавщицы, я набрала себе целый арсенал зелий, отваров и трав — от аллергии, от легких болезней (так она назвала ОРВИ, когда я описала приблизительные симптомы), от разных неприятностей вследствие реакции желудка на необычную или тяжелую еду…Словом, все, что мне могло внезапно пригодиться.

Дальше начиналась более интересная часть моего шопинга — смена земного гардероба на здешний. Было, конечно, неуютно — не знать, как называется мир, в котором находишься, страну (или королевство?), которая тебя приютила. Гера называла этот мир одиннадцатым, но называли ли жители этой вселенной свои миры по порядковым номерам? Но эти вопросы пока что не беспокоили мою женскую голову — куда там, наконец-то можно накупить одежды до отвала! Дома я не могла себе позволить такой роскоши, а тут вдруг поняла, что вполне располагаю средствами. И вокруг как раз много нужных магазинов, а мне нужна одежда. Никогда еще у меня не было такой сильной аргументации, чтобы спустить кучу денег исключительно на одежду. Всегда присутствовали какие-то "но" и вещи, которые были куда важнее одежды. Тут же, во всяком случае сейчас, одежда была крайне важна — мне уже надоело, что на меня смотрят как на прокаженную.

Так как вчера я уже успела осмотреться, сегодня я шла, четко зная, что собираюсь купить. Мне нужен был такой себе "базовый гардероб" по здешней моде, чтобы не заморачиваться, что и с чем надевать и как это будет выглядеть в этом мире. Так как красивую и стильную одежду я любила, то в моей голове уже сложилось представление, как я буду одеваться (естественно, поняла я это после изучения здешних фасонов одежды). В моей голове было три фасона брюк/штанов, которые я должна была найти сначала, а так же парочка юбок и несколько платьев (ведь тут все в основном носили платья), которые мне понравились. После этого можно было искать кофты, блузы и футболки, а потом — обувь и спортивную одежду.

Со штанами и юбками было просто — я нашла именно то, что искала, прямо в первом же попавшемся "бутике". Через несколько магазинов нашла и платья с кофтами и блузками — смогла покрутиться во всем, что нашла, перед зеркалом в примерочной, чтобы понять, как все сочетается со всем. Сложнее оказалось с обувью и спортивной одеждой. Оказалось, что тут их шьют на заказ. Швея, что шила спортивную одежду, сразу предложила мне несколько вариантов костюмов и я слегка удивилась — похоже, наши обе вселенные пришли к выводу, что обтягивающие лосины и спортивный топ — это самая удобная для занятий спортом одежда. Правда, наверное тут было неприличным открывать живот, поэтому лосины и топ были соединены тонкой полупрозрачной тканью. На картинке это выглядело достаточно красиво и удобно, поэтому остановились на этом.

С сапожником было труднее, потому что он не понимал, что я хочу. Мне нужна была пара кроссовок для бега, а так же хотя бы четыре пары обуви на каждый сезон. Но такого же удобного каталога с моделями обуви, как у портнихи, у него не было. Я полчаса пыталась объяснить свой запрос, пока мне не выдали бумагу и карандаш, чтоб я нарисовала всю обувь, которую хочу.

В конечном итоге я вышла из лавки сапожника жутко уставшая, понимая, что мой шоппинг сдулся — сил ходить со всеми пакетами, которые у меня были в руках, и искать еще какие-то книги и что-либо еще, что я собиралась покупать, у меня уже не было. Глаза начинали слипаться, а спина — побаливать от долгой нагрузки. А на часах, которые возвышались передо мной на башне, было всего пять часов дня. Для этого мира это было слегка за полдень, для меня же день клонился к концу. В более длинном дне были как свои плюсы, так и минусы. С другой же стороны, я только начала тут адаптироваться и мой организм мог попросту не успеть перестроиться на более длинные сутки. Интересно, а мог ли он так перестроиться вообще? Ведь человеческий организм не приспособлен к резкой смене длины суток, только к смене часовых поясов.

Когда я ввалилась в свой номер, то бросила свои покупки, где пришлось и распласталась по широкой кровати. Все тело ныло, как после изнурительной тренировки, зато голова была пустой — один из плюсов длительного терапевтического похода по магазинам. Спать еще не хотелось и глаза стали блуждать по комнате в поисках занятия, не требующего вставать с кровати. В этот момент мой взгляд упал на книгу "Правила Этикета Королевства Альгиен" — ту самую, которую мне выдала библиотекарь, когда я объяснила, что ищу. Тогда я не обратила внимания на название, но теперь одно оно говорило мне многое… К примеру, что я нахожусь в королевстве под названием Альгиен. Я взяла ее в руки и, облокотившись на подушку и хлопнув рукой по включателю светильника, углубилась в чтение. По первым страницам мне становилось понятно, что мой выбор первой книги про этот мир был правильным — ничто так не передавало культуру страны и ее жителей, как этикет. Уже вооружившись одними этими знаниями я могла не только выглядеть лучше в глазах окружающих, но и понимать границы своих и чужих возможностей, понимать поступки и слова других и их реакцию на мои поступки и слова, могла общаться с людьми, стоящими намного выше меня на социальной лестнице, не будучи при этом глупой простушкой, не знающей никаких правил приличия.

Откровенно говоря, я брала эту книгу исключительно ради того, чтобы понять поведение Рубериуса в нашу последнюю встречу. Но когда открыла этот "путеводитель" по правилам поведения, поняла, насколько на самом деле ценны эти знания. Ведь нас им учат с рождения и не по книгам, наши родители прививают нам правильные привычки и манеры с самого детства. И, скорее всего, так же поступают и здесь. Неужели у них действительно принято ждать, пока начнет есть женщина, чтобы мужчины тоже могли приступить к трапезе? И маленьким мальчикам за столом перед обедом терпеливо объясняют, что пока мама и сестра не сели за стол и не взяли первую ложку в рот, ему придется ждать? Я нашла по оглавлению интересующий меня раздел и начала читать.

Действительно, говорилось, что основным правилом для всех является ждать, пока женщина не приступит к еде. Но, в то же время, существует нюанс — в богатых семьях и в высшем обществе, мужчина ждет женщину только если она ему нравится — это расценивается как заявление о чувствах и как вид ухаживания, если они еще не в отношениях, и если они уже пара — как подтверждение любви. Такое различие в правилах берет истоки в обычаях богатых и титулованных семей — они часто подыскивают варианты подходящих невест для своих сыновей и устраивают им пробные свидания. И повелось, что если на таком свидании мужчина начинает есть первым, то невеста пришлась не по вкусу, но если ждет — то имеет на нее серьезные намерения.

Я еще пару минут перечитывала один и тот же абзац, убеждаясь, что ничего не пропустила и все прочитала правильно… Мысль, которая возникла у меня в голове, должна была исчезнуть. Книга эта, конечно, весьма интересна, но лучше бы я ее не читала — сохранила бы себе ночной сон. Единственное, что радовало — мне не придется проверять догадку, ведь вряд ли мы с остроухим блондином встретимся когда-нибудь еще.

Глава 10. Без пяти минут студентка

— Сложите руки между лопатками, и, не пытаясь магически придерживать яблоко, пройдитесь десять раз вперед и назад, высоко поднимая колени… — я держала книгу по правилам поведения в высшем обществе где-то на уровне лба, потому что лежащее на моей голове яблоко не давало мне опустить голову вниз, а инструкции этого упражнения давались в самом низу страницы. Сразу было видно, что книга не предназначалась для самостоятельного изучения. И… Как это — магически придерживать яблоко? И зачем высоко поднимать колени?

Как бы то ни было, приходилось выполнять указания в буквальном смысле, ведь ютуба тут не было и я не могла найти "видео-урок по походке леди из высшего общества, одиннадцатый мир, другая вселенная". Для изучения я выбрала сразу высшее общество, чтобы выглядеть и вести себя благородно, как будто на Рагоне была голубых кровей. Такое позиционирование себя в обществе давало некоторую фору — я могла привлечь вышестоящих особ и получить полезные знакомства или может даже хорошо оплачиваемую работу. Но как сделать так, чтобы не проколоться? Естественно, всегда можно отмазаться тем, что "я с Рагона, у нас другие обычаи, простите за невежество" и прочее бла-бла-бла, но лучше уж было выглядеть благородной по их правилам, чем вызывать лишние сомнения.

Поэтому, я швырнула книгу на кровать, стараясь не двигать при этом туловищем, и сложила руки между лопаток.

— Теперь осталось высоко поднимать колени… — пробормотала я и зашагала к противоположной стороне моего номера походкой, больше похожей на солдатскую, чем на благородно-женскую. Повторив свое дефиле туда-сюда еще девять раз, сняла яблоко с головы и перешла на следующую страницу в поисках следующего упражнения.

— Теперь повторите то же самое, но делая очень маленькие шаги. Не забывайте высоко поднимать колени! — так, похоже, они что-то напутали. Высоко поднимать колени и делать при этом маленькие шаги? А если леди будет спешить куда-то, как она таким образом сможет дойти? Хотя чего это я, забыла что ли предыдущие десять страниц об истории возникновения королевской походки? Леди никогда и никуда не спешат, всегда спокойны как удавы и вообще счастье, что могут в принципе пользоваться таким навыком как "походка" — еще лет двести-триста назад в этом мире благородные леди почти никогда не ходили. В общем, на этом и основывается история их походки. Большую часть времени они проводили сидя — вышивая или читая. Когда же приходилось пользоваться ногами — переходить из комнаты в комнату или не дай бог гулять по парку, прилежащему к усадьбе их мужа или семьи, затекшие ноги еще долго пытались "расходить" поднимая колени к груди и опуская их обратно, стоя на одном месте. В итоге, со временем, это стало своеобразным символом женщины голубых кровей и из обычного упражнения для разогрева мышц сделали целую технику ходьбы. Да только вот теперь женщинам ходить разрешалось и довольно часто, а подобная "техника" ходьбы жутко утомляла. Так что, я подозревала, что современные благородные леди обладают или очень натренированными ногами, или очень сильной отдышкой.

Прошло три дня с тех пор, как я провела в этом мире свой первый день и накупила себе одежды, заказала обувь. За эти три дня я успела вдоволь нагуляться по центру города, изучила некоторые манеры и повадки здешних людей и нелюдей, докупила все необходимое, о чем вспомнила и что нашла. К счастью, зубные щетки тут были, а зубная паста продавалась в виде мыла. Потом я вспомнила про полотенца — нашла и их. Но большинство вещей, о которых я вспоминала как необходимые тут не имели никакого значения. Я вспоминала про зарядки, батарейки, сим-карты, наушники…

Мне и раньше снились тревожные сны, в которых я вдруг забывала выключить газ в квартире или закрыть квартиру на замок, что я забыла ключи в квартире, которую закрыла и так далее и тому подобное. Но теперь мне снились подобные сны про мои вещи, без которых я не могла жить в Киеве, в своём мире — про то, как меня вдруг просят показать паспорт при покупке алкоголя — а я понимаю, что у меня его нет, про то, как у меня заканчивается заряд на телефоне, когда за мной гонятся оборотни, а я нигде не могу найти розетку.

Только вот обычно кошмары заканчиваются пробуждением и осознанием, что все это был сон и такая глупая ситуация мне не грозит, а теперь я просыпаюсь с новой паранойей каждый день — что, например, я реально не смогу позвать на помощь или позвонить в полицию, потому что телефоны тут просто не работают.

Сегодня я вдруг поняла, что идеи, как использовать это неопределенное время до вызова меня обратно в госучреждение, у меня закончились. Это сложно представить, ведь новый мир изучить за три дня невозможно — и это так. Я не узнала ничего, кроме той информации, которую прочитала в книге по этикету. По какой-то непонятной мне причине, ни в книжных магазинах, ни в библиотеке, не было нормальной познавательной литературы, так сказать, для чайников. Ни какого-нибудь учебника поистории это Вселенной (или хотя бы этого мира), ни каких-нибудь брошюр по магии, ни энциклопедий… Все продавцы разводили руками и говорили, что не держат такой литературы — все книги подобной тематики можно было найти только в академической библиотеке и купить только в академгородке. Судя по всему, что-то власти этой страны точно не продумали.

Поэтому все, что мне оставалось — это ходить по своему номеру туда-сюда. То с яблоком на голове, то держа две корзины для баланса, то носом к потолку, чтобы научиться удерживать равновесие в необычных условиях.

На походке ничего не заканчивалось — я изучала столовый этикет, правила поведения в разных ситуациях… Но понимала, что всего этого мало, чтобы выжить в мире, который меня окружает.

— Ну, что имеем — то имеем. Не в нашем положении жаловаться, — пробормотала я себе под нос, открывая страницу нового раздела в этикете. Тут в картинках указывались разные поклоны и случаи, в которых нужно кланяться — то есть, соответственно положению в обществе, кто должен кланяться мне и кому кланяюсь я. Тут были просто книксены, поклоны с придерживанием платья перед собой и с выпадом одной рукой (так кланяться нужно было непосредственно перед королевскими особами, с выпадом левой рукой кланялись перед королем, а с правой — перед королевой).

Я очень сильно сомневалась, что эти знания мне когда-нибудь реально пригодятся, но все же начала репетировать поклоны перед зеркалом. Так как в этом мире у меня не было никакого положения в обществе, кланяться мне нужно было всем. Я сделала реверанс перед зеркалом — поклонилась перед воображаемым бароном — и почувствовала себя какой-то путешественницей во времени. В нашем мире поклоны остались актуальными только в азиатских странах — там они вместо приветствия и это никак не относится к титулованным особам. А тут прям средневековье какое-то — хочешь общаться со знатью? Бей челом, холоп!

Когда я перешла к поклонам перед королевскими особами, то у меня вдруг очень сильно зазвенело в ухе, будто кто-то без моего ведома установил там колокол и теперь звал прихожан на вечернюю (или утреннюю, или дневную) службу. Я схватилась за него и прижала к голове (будто это могло помочь) и плюхнулась на кровать. Если этот звон продлится еще хоть секунду — мои барабанные перепонки взорвутся. Я похлопала по уху и — о, чудо! — звон прекратился. Я уже хотела облегченно выдохнуть, но тут в моей голове зазвучал голос.

— Уважаемая студентка, результаты вашего теста пришли и заявка на поступление в Академию была рассмотрена. Просим вас в течении часа приехать в Службу Иммиграции с вещами — там вас и других студентов будет ожидать карета, которая доставит вас в Академию для сдачи вступительного испытания.

Ну и ну… Я еще где-то с минуту сидела в ожидании, что голос вдруг продолжит говорить. Но, по всей видимости, он сказал все, что должен был и появляться больше не собирался. Я поняла, что моя рука больно сжимает предплечье — опять пыталась "возвращать себя в реальность", когда столкнулась с чем-то неожиданным и выбивающимся из привычной картины мира. Рано или поздно, там появится огромный и некрасивый синяк… Информация, которую мне доложили, постепенно начала доходить — по всей видимости, таким образом в этом мире работает устройство связи, которое мне прицепили на ухо; они рассмотрели какую-то заявку и теперь мне нужно ехать в академию… Стоп, мне нужно собрать ВСЕ вещи. За час… Вот что-что, а это я и не предвидела — у меня не было чемоданов, только бумажные пакеты, в которых я несла домой все, что покупала… И, конечно же, сумка, с которой я попала сюда. Только вот много вещей в нее точно не поместилось бы. Я посмотрела на часы на окне — мой час на сборы уже начался и времени на экспресс-шоппинг не было.

За эти несколько дней я повторила фразу "никогда не думала, что я буду…" с разными окончаниями наверное несколько сотен раз. И каждый раз был более невероятным, чем предыдущий. И вот теперь, ковыляя со всех сил в госучреждение, увешанная пакетами с ног до головы, я подумала, что никогда не представляла, что буду переезжать куда-то, собрав все свои вещи в ПАКЕТЫ. Не в чемоданы, не в коробки, не загружу их в специальный грузовик, а буду пешком идти вся в пакетах. Судя по всему, для жителей этого города это тоже было необычным зрелищем. Там, где я проходила, люди на секунду забывали, чем они занимались и о чем говорили со своим собеседником, потому что их взгляд зацепился за ходячую гору забитых битком пакетов, среди которых, если присмотреться, можно было найти низенькую девушку… Понятное дело, что они не могли знать, что это все мои вещи и я переезжаю, но наверняка подумали, что я слишком увлекаюсь шоппингом.

Когда до госучреждения оставалось метров двести-триста, я вдруг ощутила прилив ностальгии по родному миру, такой знакомой показалась мне открывающаяся картина. Половина улицы перед Службой Иммиграции была заполнена людьми (и, конечно, нелюдями) с сумками и чемоданами, некоторые были налегке, но все они шумели и о чем-то переговаривались. Эта толпа была огорожена от остальной улицы цепью, висящей на невысоких столбиках. На входе в эту зону стояло несколько очень высоких девушек с какими-то бумажками в руках. Одна из них, которая стояла ближе всего ко мне, махнула мне рукой, чтобы я подошла.

— Вы в Академию? — спросила она, рассматривая больше мои пакеты, чем меня.

— Да.

— Имя?

— Анда Бойко, — девушка опустила глаза в свой список и, найдя мое имя, удивленно вскинула брови.

— Рагон? Как интересно. Это все ваши вещи?

— Да, к сожалению, не смогла найти чемодан… — но длинная девушка не слушала меня, она посчитала сумки и, поставив какую-то закорючку на бумажке, рукой показала мне нужное направление.

— Вам туда, карета номер 18. Постарайтесь не сильно тревожить вашего соседа, изначально он должен был один ехать в этой карете, но с вашим количеством сумок и с таким количеством других студентов, мне больше негде вас посадить, — она виновато улыбнулась и повернулась к следующему студенту, который уже дышал мне в спину.

Если не считать того, что вся эта толпа упаковывалась в кареты, чтобы ехать в Академию, эта картина очень напоминала мне очередь у Американского посольства. Там, правда, толпа стоит без сумок, но все шумят, волнуются… И стоят на половину улицы. К счастью, тут толпа стояла не потому, что была какая-то очередь, просто все пытались протолкнуться к своим каретам. Кареты, как оказалось, стояли на второй половине улицы — ее мне не было видно сначала из-за этой толпы вокруг. Чем дальше я шла вдоль карет, выискивая свой номер, тем интереснее становился контингент вокруг. Окружающие меня люди становились как-то богаче и их становилось все меньше и меньше. Самый первый номер кареты, которую я увидела, был 86. То есть, я ехала в 18 по счету? Кто же ехал в этих каретах, если чем ближе я была к своему номеру, тем шикарнее становились наряды едущих студентов и тем более увесистые были их сумки?

— Лишь бы не заносчивый аристократ, пожалуйста, пусть там будет адекватный… кто-то. Человек, эльф — не важно, пусть кто-то в адеквате, — бормотала я себе под нос, завидев нужный мне номер. Возле нужной кареты стоял немолодой человек с собранными на макушке волосами. Наверное, это был какой-нибудь лакей или что-то типа того. Когда я подошла, он уточнил, кто я и почему еду здесь, и когда я объяснила ему ситуацию, закивал и открыл мне дверцу кареты.

— Подождите, а куда мне положить мои вещи? — я мельком взглянула на карету — она выглядела действительно как карета из книжек с иллюстрациями средневекового транспорта — не сильно надежно и не особо просторно. И как те группы студентов, которые я видела раньше по улице, залезали туда десятками?

— О, не переживайте. В карете достаточно места.

Он махнул рукой, как бы подталкивая меня быстрее садиться, и я послушалась. Я думала, что садиться придется в полусогнутом состоянии и пакеты придется утрамбовать так, чтобы мой сосед в принципе мог в карету залезть, но этот мир опять удивил меня. Внутри кареты был неожиданно высокий для транспорта потолок — я могла выпрямиться и стать в полный рост. С двух сторон от окна стояли два дивана, у каждого из них — по вешалке. Возле окна стоял небольшой журнальный столик с графином, наполненным какой-то жидкостью, и двумя бокалами для воды с толстыми стенками.

— Ого… — только и смогла выдохнуть я. К счастью, мой сосед еще не появился и я могла утонуть в собственном восхищении этой каретой. Это был самый элитный транспорт, какой я когда-либо видела. Круче него могла быть только яхта за десять миллионов долларов, которая в принципе является шикарным плавучим особняком. Я поставила часть пакетов у вешалки, часть положила на свой диван и села к окну, предвкушая приятное путешествие.

— Что? Серьезно? — услышала я возмущенный голос снаружи. По всей видимости, мой сосед был не слишком доволен таким раскладом. — Боги, я же просил персональную карету! Им повезло, что я не леди из 13, которая сама еле уместилась в свой экипаж, после того как упаковали все ее вещи.

Послышалась какая-то возня и извиняющийся голос дядечки, который открывал мне дверь кареты. Удивительно, но его почти не было слышно. Неужели в этой карете еще и звукоизоляция?

— Нет, спасибо. Сам занесу свою сумку! — все еще раздраженно, но уже спокойнее, сказал мой сосед. Открылась дверь и в карету вошел он. Задев своей сумкой мой пакет, он опрокинул его, являя на свет все его содержимое. Про себя я была благодарна, что не положила туда белье. Но, к моему несчастью, это был пакет с книгами и вывалилась из него именно книга по этикету.

— Хм, любопытно… — мой сосед наклонился и поднял потрепанную книгу, наконец показывая мне свое лицо. — Так вы все-таки решили углубить свои знания по этикету?

От его раздражения и возмущения в голосе не осталось и следа. Передо мной был тот же самый бесстрастный и прохладный Рубериус, которого я видела два раза до этого. Он прошелся передо мной и сел напротив на свой диван, укладывая рядом с собой свою дорожную сумку и, закинув ногу на ногу, стал листать мою книгу с наигранным интересом.

— Весьма похвальное желание для рагонки. Прошу, — он захлопнул книгу и протянул мне, почему-то усмехаясь. Маленькая часть меня возликовала, что моя скромная персона смогла вызвать хоть какую-то эмоцию на лице этого эльфа. Но я пресекла эту эмоцию, потому что вспомнила один момент, который теперь могла прояснить. Я приняла от него книгу и тоже усмехнулась. Возможно даже слишком хищно, чем нужно было.

— Можете продолжать иронизировать, но благодаря этому моему желанию вы и прокололись. Так что можете не строить из себя неприступного аристократа, — я плавным движением положила книгу возле себя, неотрывно наблюдая за реакцией Рубериуса. Вопреки моим ожиданиям, он не насторожился и не посерьезнел — наоборот, его улыбка стала еще шире и будто теплее. Но кто их знает этих эльфов — они же могут быть отличными манипуляторами. Вдруг это такой стратегический ход — он реагирует позитивно, а значит я ничего от него не добьюсь. Его слово против моего и так далее и тому подобное.

— Ну, продолжайте. В чем же это я так неаккуратно выдал себя с головой? — его голос дрогнул так, будто он в любой момент готов был сорваться на хохот. Что с этим эльфом не так? Я же могу сорвать всю его миссию, а он смеяться готов.

— В этой увлекательной книге я прочитала, что, действительно, одним из основных правил этикета является то, что мужчины и мальчики могут начинать есть только когда женщины и девочки приступят к трапезе. Однако, у этого правила есть особенности, касающиеся высших слоев общества. Вот тут вы и прокололись.

— И к каким же выводам вы пришли? — эльф поставил локоть на столик у дивана и подпер рукой подбородок, все еще насмешливо глядя мне в глаза. Вот бессовестный!

— А вот к каким. Вы — самозванец. Прикидываетесь человеком из высшего общества, возможно даже взяли его имя, и все для того, чтобы достичь своей цели — найти этого… Как его…

— Обсидиана? — услужливо подсказал мне эльф.

— Да, его. Но воспитание выдает вас с головой. Если бы вы действительно были человеком из высшего общества, то и вели себя по правилам этикета высшего общества. Если вы аристократ, то зачем следовать обычным правилам этикета и ждать, пока женщина начнет есть? Вы прокололись, признайте это.

— О, милая Анда с Рагона. Я действительно прокололся, признаю. Но, похоже, вы еще не поняли, в чем именно, — сказал он и засмеялся. Серьезно — Рубериус Адаментри, самый безэмоциональный и сдержанный субъект из всех, кого я встречала в своей жизни, сейчас сидел и заливался смехом.

— Как по мне, я очень даже поняла. Это вы, по всей видимости, еще не осознали всего, что я только что сказала. — я скрестила руки на груди и откинулась на спинку дивана. В этот момент лакей закрыл дверь и карета медленно начала двигаться.

— Да уж, вашей фантазии можно только позавидовать. Даже жалко, что Рагон закрыт — было бы любопытно посмотреть, там все девушки такие выдумщицы или вы — особый случай? — он все еще продолжал посмеиваться, но я решила, что до конца поездки не буду обращать на него внимания.

Да, сейчас я ничего не могу сделать, чтобы вывести его на чистую воду. Но правда так или иначе всегда выплывает наружу, вне зависимости от того, буду ли я предпринимать что-то, чтобы ей помочь, или нет. Карета набирала скорость и я, впервые не в настроении удивляться, как она это делает, учитывая ее конструкцию, просто смотрела в окно и наблюдала за проплывающими мимо домами, улицами и остальными экипажами.

Карета была наполнена ароматом иномирного мужского парфюма, от запаха которого я пыталась отстраниться — он был приятным, соблазняющим. Но я-то знала, что его хозяину нельзя доверять. В тот день, когда я поняла, кем является Рубериус, я была рада, что больше не встречусь с ним — тогда бы мне не пришлось проверять свою догадку и видеть в глазах эльфа ее подтверждение. Тогда бы я могла забыть эту фигуру, которая появилась в моей жизни два раза и исчезла, и не переживать за судьбу того же Обсидиана, которого по каким-то причинам искал самозванец.

Но судьба опять подкинула мне этого странного эльфа и опять за очередную встречу заставила поменять к нему отношение. В первый раз я была заинтригована, заинтересована и слегка разочарована. Во второй раз эльф даже мне понравился. Теперь же я боялась его. Если человек смог скрывать свою личину под образом аристократа и даже умудрился добыть персональную карету (шикарную карету!) для поездки в Академию, то он был хорош. Он думал, что девушка из другого мира не заметит промаха и расслабился, но теперь я открыла ему все карты и он будет более осторожен…

Я мельком взглянула на Рубериуса, который уже полчаса как нацепил на кончик носа невесомого вида очки и углубился в чтение какой-то книги на непонятном мне языке (судя по буквам на обложке, которые я не смогла прочитать), и вдруг поняла, что остался еще один нерешенный вопрос.

— А что вы вообще тут делаете?

— Что, простите? — холодные серые глаза обратились на меня, взирая поверх невесомых стеклышек.

— Что вы делаете здесь? Зачем едете в Академию? Что вы в ней забыли?

— Дорогая моя Анда с Рагона, какие цели могут быть у того, кто едет в Академию? Попробуйте подумать… — он закрыл книгу и снял очки, опять проявляя эмоции — улыбаясь.

— Не уходите от ответа! Зачем вы едете в Академию?

— Ну как зачем? Учиться, милая Анда, учиться, — он показательно потряс книгой перед собой и опять тихо засмеялся. Чем дальше, тем меньше этот мир казался мне таким уж приятным и безопасным местом…

Глава 11. Время испытаний (ч.1)

Всю дорогу до Академии я старалась не смотреть на эльфа, чтобы сохранить в целостности сформировавшееся к нему отношение. За первые две встречи я слишком легко доверилась ему и моё теперешнее недоверие и осторожность казались интуитивно правильными. Но, не смотря на то, что в начале пути я была уверена, что попала в точку со своей догадкой и раскусила самозванца, теперь мне казалось, что раскусить его мне не удалось. Уж слишком весело он воспринял мою версию. Хотя, возможно, я накручивала себя, занимаясь самообманом — пытаясь убедить себя, что здешние парфюмы (особенно мужские, особенно у Рубериуса) отвратно сделаны и совсем не дают нужного эффекта.

Пока мы выезжали из города (а это заняло хороших 40 минут), эльф сделал вид, что меня в карете нет, и продолжил читать свой фолиант. Причём делал он это настолько неподвижно (не то, чтобы я смотрела, конечно), что когда вдруг раздавался звук переворачиваемой страницы, я невольно вздрагивала. В какой-то момент я даже забыла, что остроухий сидит в карете и с полуоткрытым ртом смотрела на город, в котором, как оказалось, все эти дни жила. Мало того, что он оказался огромным, так был ещё и невероятно красивым. Район, в котором я жила, и место, которое считала центром, оказался отдаленным от центра. Это был центр района, а не города.

В настоящем же центре города были огромные монументальные здания с невероятно красивой лепниной, огромная просторная площадь с большим фонтаном посередине, вокруг которого была прогулочная зона. Мы проезжали парки и озера, какие-то памятники знаменитых тут людей и памятных событий, руины, которые когда-то были замком, а теперь — туристической точкой.

Где-то через час поездки, когда вокруг уже вместо города была только природа, Рубериус вдруг с хлопком закрыл книгу, снял свои странные очки и заинтересованно посмотрел в окно.

— Мы сейчас едем по королевству Альгиан, оно одно из самых больших и красивых королевств в этом мире. Мы выехали из города под названием Мерос — это приморский город, в котором находится самый большой порт в королевстве. Очень важное торговое звено и, как вы увидели, достаточно популярный туристический город. Сейчас мы едем на юг, там будет немного теплее.

Я повернула голову и пристально посмотрела на эльфа. Что он задумал? Почему вдруг включил «справочник для попаданки»? Но остроухий, казалось, не заметил моего взгляда. Он внимательно смотрел на что-то за окном.

— Вон там, — он ткнул пальцем в стекло, — огромный спортивный комплекс. Там проходят ежегодные спортивные состязания трёх королевств.

Я посмотрела в окно, делая вид, что это не слишком мне интересно.

— А через минут пять будем проезжать женский монастырь. У них там невероятной красоты храм, — эльф еле заметно улыбнулся. Почему-то этот комментарий меня взбесил. До этого момента я решила, что буду делать вид, что справочная работает для кого-нибудь другого, а не для меня, хотя уши все же навострила. Но тут я уже не могла удержаться от комментария.

— А вы у нас, значит, завсегдатай женских монастырей?

— О, да! — серебристые глаза остроухого по-странному загорелись, — Вы не представляете, до чего же весело заигрывать с молодыми монашками. Они сразу так забавно краснеют, начинают читать молитвы и просить Богиню уберечь от греха. И как еще Богиня не поразила меня своим праведным гневом, за все те розыгрыши ее подопечных в стенах храма?

Эльф снова подпер подбородок рукой и с ухмылкой взглянул на меня. Уфф, аж мурашки пошли от его взгляда. Я постаралась увлеченно смотреть в другую сторону, потому что от вперившихся в меня глаз эльфа было жутко неуютно. Помните, я разочаровывалась насчет того, что эльфы не проявляют эмоций? Ну, теперь я была сыта по горло эльфийскими эмоциями и желала, чтобы Рубериус стал прежним холодным, по-аристократичному отстраненным и бесстрастным во время общения со мной. Теперь я бы не испытывала по этому поводу никаких сожалений.

— Ах, как смешно. Просто уписаться можно, — фыркнула я, внимательно следя за мелькающими за окном деревьями и повозками с лошадьми.

— Вы крайне остры на язык, но советую вам больше не использовать таких выражений. Если хотите производить впечатление воспитанной и благородной леди, то постарайтесь язвить более витиевато. — Рубериус последовал моему примеру и отвернулся обратно к окну. — И, к слову, в Службе Иммиграции работники по праву места работы знали, откуда вы родом. Но советую вам не слишком распространяться о вашем происхождении в Академии. Слухи о том, что печати, наложенные на Рагон, дают трещину, могут посеять ненужную панику и устроить хаос.

Я почувствовала укол вины за то, что заставила здешних жителей верить в то, что Рагон не так уж закрыт от остальных миров, почему бы они его не изолировали. Но что мне было делать, если это был единственный мир, о котором мне рассказала Гера, перед тем как отправить сюда? В любом случае, я оказалась в заложницах обстоятельств и теперь уже ничего нельзя было исправить. Все равно, когда-нибудь они таки проверят замки или щиты, которыми закрыли Рагон и поймут, что бояться нечего.

— Ну, тогда буду говорить, что меня в этот мир прислали демиурги, — я пожала плечами. В любом случае, почему он вдруг так разволновался о моей судьбе? Пусть лучше печется о себе, тем более, что я на полпути к тому, чтобы выяснить, что ему нужно от Обсидиана и под чьим именем он живет. Тем временем эльф задумчиво посмотрел на меня.

— Вряд ли такое возможно. Демиурги не вмешиваются в созданную ими жизнь… — сказал он и отвернулся обратно к окну. Да уж, Рубериус, тебе же лучше не знать, что они очень даже вмешиваются. Одни только встречи с тобой, скорее всего, подстроены Герой — как она сказала, для того, чтобы "мы сами решили, каким будет наше взаимодействие". Гера, почему он? Ну, почему?

Хотя, в каком-то смысле я понимала, почему. Иногда, очень редко… Рубериус напоминал мне моего Артема. То искрой в глазах, то улыбкой, то какой-то интонацией в голосе. И это при том, что внешне они очень сильно отличались. Рубериус по земным меркам был скорее похож на фотомодель для рекламы "Calvin Klein", правда, весьма своеобразную. Артём же был… Простеньким. Внешне он не был каким-то выдающимся красавцем, но и не был уродом. Он очаровал меня своей харизмой и отношением к жизни. Он был солнечным и счастливым, всегда юморил, ко всему относился легко. Надеюсь, моя смерть не сломила его и он остался таким же светлым.

****

Я посмотрела на Рубериуса, пытаясь найти в нем хоть каплю того обаяния, но ничего не нашла. Он же на протяжении нашей поездки иногда вдруг начинал рассказывать разные интересные вещи по поводу мест, которые мы проезжали. Если отбросить то, что он возможно был самозванцем и имел нечистые намерения, то гидом он был отличным.

Я украдкой посматривала на него и поражалась его осведомленностью о достопримечательностях. Он то указывал на какие-то руины и рассказывал их историю, то говорил о географии местности и об экономической значимости растений/культур растущих на ней… Кем бы он ни был, он был необычайно умён и разбирался во многих вещах, до которых я даже в своей родной стране и в родном мире не доросла.

Последние полчаса мы ехали в тишине. То ли потому, что я не выказывала интереса и Рубериус решил не «докучать» мне рассказами об этом мире и королевстве, в котором мы находились. То ли потому, что сказать уже было нечего. Порой, я поглядывала на эльфа, теперь ломая голову, кто же он такой и почему мы постоянно сталкиваемся.

— Советую тебе приготовиться, — сказал остроухий, заставляя меня одернуться и резко отвернуться в сторону.

— К чему?

— Мы уже скоро приедем. Времени на отдых давать не будут, сразу отправят на вступительные испытания.

— Откуда ты знаешь? — спросила я, попутно пытаясь понять, в какой момент мы успели перейти на «ты». До этого, на моей памяти, мы общались подчёркнуто вежливо.

— Разве я похож на первокурсника? — фыркнул Рубериус. — Помнишь, что я тебе рассказывал про обучение в Академии?

Я кивнула.

— Мне базовое образование ни к чему, хотя у меня и будет парочка общих с первокурсниками предметов. Я обучаюсь исключительно специальности.

— А какой?

— Политические науки, — пресно бросил Рубериус. Похоже, ему эта специальность была не слишком интересна. Но удивило меня не это. Почему-то от эльфа в магическом мире я ожидала услышать что-то типа «Боевая магия» или «Алхимия», но не что-то такое обычное, как политология. И зачем ему вообще изучать политологию? Неужели метит в политику? Но какой в этом смысл, если тут монархия? Вопросов становилось все больше, а ответов на них не было.

Эльф не обманул и совсем скоро мы подъехали к воротам академического городка. Я сгруппировала свои пакеты так, чтобы в нужный момент могла быстро выйти и направиться туда, куда направят. За окном стали мелькать приятные здания и улочки, на которых я внимательно высматривала нужные мне магазины. Эльф мельком посмотрел с окно, что-то понял для себя, и сложил свою книгу в сумку. Через пару секунд после этого наша карета остановилась.

— Следуй за мной. — приказным тоном бросил мне мужчина и вышел из кареты. Я хотела было возмутиться тем, что он мной взялся помыкать или хотя бы спросить, почему это я должна за ним следовать, но потом вспомнила количество карет и вместившихся туда студентов. В данной ситуации намного выгоднее было заткнуться и следовать за эльфом, чем протестовать. Поэтому я схватила свои пакеты и устремилась за ним.

Не знаю, куда он так спешил, но времени на остановку и возможности осмотреться по сторонам мне не дали. У эльфа были достаточно широкие шаги, за ним приходилось бежать, попутно расталкивая толпу знатных и не очень особ. Мне хотелось увидеть, куда мы приехали, посмотреть на здание Академии, но все, что я могла видеть сейчас — это стремительно удаляющаяся спина Рубериуса. Попутно я заметила, что поверхность, по которой я за ним бегу, сделана из камня. Он был очень гладкий, даже отполированный — как мраморный пол, только на улице. Наверное, такая пробежка за эльфом ввела меня в некоторый транс, потому что очнулась только когда налетела на Рубериуса, не заметив, что он остановился.

— Ллобиус, возьми, пожалуйста, пакеты этой юной леди и отправь их в ее комнату, когда их распределят. Ее имя Анда Бойко. — Рубериус будто бы и не заметил, что я врезалась в него с разбегу. Перед ним стоял старичок невероятной внешности (как и многое здесь), который, по всей видимости, был одним из тех, кто помогал студентам с багажом. Его кожа была, как и положено старику, морщинистой и покрытой пигментными пятнышками, однако вместо привычного бежевого человеческого цвета кожи, эта имела голубоватый оттенок. Из головы его, продираясь сквозь копну седых волос, выглядывали рога, интересно завиваясь, а добродушные глаза были ярко-ярко синими, будто кто-то в фотошопе перестарался с яркостью.

— С удовольствием, В… — начал было старичок, но эльф еле заметно качнул головой. Наверняка он надеялся, что я этого не замечу. Стало быть, этот Ллобиус знает, кем эльф является на самом деле. — С удовольствием, господин. Позвольте, девушка… Анда ваше имя?

— Да, — я улыбнулась старичку и наши глаза встретились. Его брови дернулись вверх, будто он увидел что-то удивительное, но это продлилось лишь миг. В следующий момент он покачал головой, забирая мои пакеты. Теперь у меня появилась еще одна причина найти его после того, как вступительные экзамены закончатся и за мной не будет пристально наблюдать долговязый эльф.

— Дальше нам не по пути, но, думаю, ты разберешься. Тебе нужно будет просто влиться в толпу ошалевших первокурсников. Думаю, тебе даже не придется прикладывать усилия, — Рубериус вдруг стал таким же, как в первую нашу встречу — холодный взгляд, нейтральный голос, ни следа эмоций на лице. Только теперь он обращался ко мне на "ты".

— Почему ошалевших? — спросила я первое, что пришло в голову, понимая, что это, скорее всего, наш последний содержательный разговор.

— А ты посмотри туда, — губы Рубериуса растянулись в ухмылке, когда он указал на Академию. Я повернулась и поняла, чего у эльфа был такой самодовольный вид — наверняка очень интересно наблюдать за тем, кто видит такое впервые в жизни. Академия оказалась огромным замковым комплексом, вырезанном в скале. Сейчас мы находились у подножья горы, на которой располагалась Академия и толпа "ошалевших" первокурсников тянулась куда-то вглубь горы. Но не вверх. Они заходили в ворота внизу…

Каким же невероятным было это место! По всей видимости, здание вырезанное в скале, которое открывалось взгляду, было не единственным помещением в этой горе. Они сделали систему проходов, помещений и неизвестно чего еще ВНУТРИ СКАЛЫ. Когда я повернулась к эльфу, чтобы задать еще какой-то вопрос, который крутился на языке, но его уже не оказалось рядом. Теперь я с чистой совестью могла влиться в толпу и идти навстречу вступительным испытаниям.

Глава 11. Время испытаний (ч. 1.5)

В толпе студентов дышалось немного свободнее, хотя, как это ни странно, я вдруг поняла, насколько разреженный тут воздух. Дышать было тяжелее, чем в городке у океана, и в то же время легкие наполнялись ощущением чистоты, которую сложно описать. По мере того, как плавно продвигалась толпа абитуриентов, я успела надышаться так, что голова начинала потихоньку кружиться.

Хотя, вполне возможно, что кружилась она от красоты замка, возвышающегося над нашими головами. Удивительно, как безжизненную скалу превратили в произведение искусства. По стенам (или по самой скале) вились какие-то растения; камень, будто был алмазным, переливался на солнце тысячей разных оттенков. Выше, там где начинался сам комплекс, на нас вниз смотрели мифические животные и, наверное, статуи богов, искусно выполненные здешними скульпторами. Издалека, замок со всеми открытыми галереями, башенками и колоннами казался ажурным, хотя и слегка мрачноватым. Все же, скала была не белого, а темно-серого цвета, который немного (но не существенно) оттеняли насыщенно-зеленые растения — плющ, розы, которые еще не расцвели, виноград…

Наконец, моя часть толпы приблизилась ко входу в скалу. Там, перед воротами, ребята останавливались на несколько секунд, а потом только проходили дальше — напоминало очередь в клуб по удостоверению личности. Я вытянула шею, чтобы попытаться увидеть, что они там делают, но заметила только теплый свет огоньков, исходящий изнутри помещения.

— Волнуешься? — прошелестел рядом со мной тихий мягкий голос. По левую сторону от меня оказался парень со взъерошенными рыжеватыми волосами. Он был немногим ниже меня и будто парил в воздухе (хотя я отчетливо видела, что он прочно стоял ногами на земле). Его золотистые глаза светились чем-то знакомым… Тем, что все эти дни будто преследовало меня. Меня осенило — магия! Парнишка весь излучал магию, будто состоял целиком из нее. И как он подкрался так тихо и настолько близко, что я не заметила? Подумать об этом я не успела, так как справа от меня прозвенел второй голос:

— Не волнуйся, мы тут все в одном баркасе, — этот жизнерадостный голос принадлежал девушке, копии рыжеватого парня, только выше и обворожительнее. И удивительно, как девушка детально разбиралась в лодках… Хотя, возможно, у них это выражение сформировалось очень давно и она даже понятия не имела, что это лодка.

Теперь я не могла выбрать, на кого из них пялиться — настолько невероятно они выглядели (даже невероятнее всего, что я успела повидать до этого). Оба были одеты в какую-то легкую летящую одежду, их волосы будто струились и двигались, жили своей жизнью. И глаза… Они притягивали взгляд и от них было сложно оторваться, они начинали очаровывать и заколдовывать спустя секунды… То ли они привыкли к таким взглядам, то ли просто не замечали моей реакции, потому что не одернули меня, когда я бессовестно на них пялилась.

— Я — Мей Фейр, фейри, а это мой брат Киа, тоже фейри. — весело представилась девушка и с выжиданием уставилась на меня.

— Я Анда Бойко, человек…

— Замечательно! — парнишка, которого Мей назвала Киа, почему-то жутко обрадовался, — Ты тоже на первый курс, или сразу изучать магию?

— На первый… Сомневаюсь, что до изучения магии вообще дойдет…

— Дойдет, даже не сомневайся. От тебя магией так и прет, — он небрежно махнул рукой и тоже попытался вытянуться и посмотреть, что происходит впереди. Потом, видимо, что-то все же увидев, вдруг закричал, — Эй, чего там стоите и очередь задерживаете? Поживее, тут еще с тысячу человек!

Такого поворота событий я не ожидала — по крайней мере потому, что самой мне такое в голову бы не пришло. Мне такой поведение казалось наглым и невоспитанным… Но, не смотря на мои неширокие взгляды, крик Киа подействовал — очередь задвигалась быстрее. Небольшой диалог с моими новыми знакомыми быстро сошел на нет, потому что все были поглощены происходящим вокруг. Не смотря на все "этнические", "расовые" и культурные отличия, все мы были (как сказала Мей) в одном баркасе — всем нам хотелось поскорее попасть в здание и узнать, какими будут испытания.

И весьма скоро мы это таки узнали. На входе у нас проверили удостоверения личности, чтобы внутрь Академии не просочились чужаки, и пропустили внутрь, заранее посоветовав сначала найти себе место, а уже потом рассматривать помещение. Это был весьма дельный совет, так как попав внутрь скалы, я то и дело натыкалась на глазеющих вокруг студентов — а они натыкались друг на друга. Моим местом было сидение № 245, которое я не без труда нашла на одном из уровней аудитории. Она была построена по типу амфитеатра — круговое помещение, с уровнями сидений, ступенчато возвышающимися одни над другими. Посередине стоял круглый стол с большим полукруглым камнем. Я думала была остановиться и рассмотреть его, но тут на меня сзади кто-то налетел и я отмела эту идею.

Наконец, я уселась и могла осмотреться. Ощущение, что я в пещере, точно не пропало. Меня окружали вырезанные из скалы колонны и высокий потолок, с которого свисали встроенные в лианы светильники. Во всяком случае, я себе это объясняла так. Со стороны же эти светильники выглядели как светящиеся бутоны, свисающие с лиан. Видно было, что при построении Академии, природу скалы пытались как можно больше сохранить — что потолок, что стены были неровными и почти нетронутыми — скорее всего тут было природное пещерное образование. Выровняли только пол — и то, только для того, чтоб было удобно ходить. Освещение тут было не самым ярким, но достаточным, чтобы было видно все помещение целиком. Оно создавало ощущение уюта и безопасности, доверительную атмосферу — что уж точно было на руку преподавателям Академии при наплыве такого количества первогодок.

Возле меня удобно расположился какой-то индивид с рыжеватыми рожками на затылке с одной стороны, а с другой, к счастью, оказалась Мей Фейр.

— О, мы соседи! — обрадовалась она, завидев меня. Я улыбнулась, понимая, что это не значит вообще ничего на таких собраниях — все равно все потом рассыпаются в разные стороны, или вас делят на группы, или еще что-то. И последнее, что ты делаешь во время вступительных лекций — это общаешься с "соседом по парте".

Еще с полчаса я сидела и рассматривала все вокруг себя, в ожидании начала испытаний — было любопытно, что можно такого придумать со вступительными экзаменами, если большинству из нас по закону нужно было пройти по крайней мере три года обучения. Так кого же они тут собирались отсеивать?

Наконец, массивная дверь закрылась за последним абитуриентом и, внезапно, наступила тишина. На середину "сцены" этого пещерного амфитеатра выступила фигура, приковавшая к себе все взгляды. Я заставила себя оторваться от разглядывания будущих сокурсников и перевела взгляд на него.

— Добро пожаловать в Международную Академию имени Люциса Видента Проптера. Я — ее ректор, Мольфер Сиа Порт, и именно со мной каждый из вас, кто поступит на Магическое обучение, будет проходить личное собеседование. Так что, приятно познакомиться!

Глава 11. Время испытаний (ч.2)

Мужчина, представившийся ректором, несомненно был привлекателен. Но, не более того. Чем-то неуловимым он был очень похож на Обсидиана, хотя ни капли схожести в чертах лица или во взгляде не было. Скорее, Мольфер Сиа Порт был внешне полностью противоположен Обсидиану — у него были волосы цвета спелой пшеницы, да и глаза посветлее. Но, какое-то сходство все же было. На вид, ему было слегка за тридцать, причем "слегка за тридцать, но дают 27". Он не производил того впечатления неземной красоты, что и Рубериус, которому дополнительного шарма придавала аристократическая холодность и отстраненность. Вместо этого, ректор был чертовски обаятельным — он очень приветливо улыбался, говорил глубоким поставленным голосом и красиво формулировал предложения. Наверное, при личном общении, он был из тех, кому через полчаса после знакомства за чашечкой чая рассказываешь свои самые сокровенные секреты. Это слегка пугало.

За следующие минут двадцать мы узнали, что ректор только недавно вступил на этот пост в данной Академии. Предыдущим ректором был сам основатель и владелец учебного заведения, но в прошлом году у него ухудшилось здоровье, вследствие чего он решил уйти на пенсию. Господин Сиа Порт был выбран им из-за очень хорошей репутации — до этого наш нынешний ректор уже несколько лет очень успешно руководил подобной академией в другом мире, название которого я не запомнила. Ректор сказал еще пару слов об основателе, потом немного профессиональных фактов о себе… И только потом перешел с сути всего сборища.

— Вы наверняка гадаете, ну какие могут быть вступительные испытания, если вы все по закону должны отучиться три общеобразовательных года? Зачем сейчас устраивать весь этот цирк и проверять, кто из вас будет учиться три года, а кто — семь лет?

— Прям как с языка снял, — донесся до меня шепот Мей. Я только усмехнулась в ответ.

— Все очень просто. Не все будут удостоены чести учиться в этих стенах даже три обязательных года. — ректор сделал театральную паузу, давая этой мысли впитаться в мозги абитуриентов и выразить все свое недоумение и возмущение. — Дело в том, что Академия является самым сильным учебным заведением этого мира, и, как следствие, самым требовательным. Обучение здесь даже образовательной программе будет под силу не каждому студенту, уж не принимайте на свой счет. Поэтому, вы будете подвергнуты испытанию, которое начнется через пару минут.

Вы можете возмутиться, сказать нам, что мы жестоки и несправедливы. Хуже того, после испытания, вы можете посчитать, что оно бесчеловечное и варварское. Но что бы вы не подумали и не сделали, испытание определит, суждено ли вам учиться у нас или нет. Те, кто не пройдут испытание — смогут получить обязательное базовое образование в других Академиях этого мира, или в любом из других восьми миров.

Не смотря на важность момента, я была в своих мыслях. Ректор все рассказывал про ценности Академии и почему испытание будет именно таким, каким мы его увидим и прочувствуем, объяснял, так сказать, подоплеку процесса. Почему-то мне в этот момент вспомнились игры в детских лагерях — вы, дети, просто себе играете, стараясь соблюдать оговоренные правила, работаете в команде, ведете свою группу к победе… А потом оказывается, что все это время психологи-модераторы игры анализировали ваше поведение и теперь расскажут, кто тут лидер, а кто — замечательный подчиненный.

Я же размышляла о том, как то, что я видела сейчас вокруг себя, одновременно и походило на описываемые в попаданческих книжках приключения, и не походило. Естественно, писательницы такого жанра вряд ли побывали в другом мире, но если бы и побывали, то теперь я не стала бы их винить за то, что каждый мужчина в описании персонажей книги — невероятный красавчик, будто некрасивых мужчин (и вообще, людей) в этом параллельном мире не бывает. Теперь, рассматривая многочисленных представителей разных рас и полов, я понимала, что соотношение красивых и не очень было примерно таким же, как и дома. И, если уже выбирать, то я с большей охотой описывала бы ректора, Рубериуса, того парня с рожками на другом конце аудитории, чем, к примеру, моего соседа с рыжими рожками на затылке.

И, если быть совсем уж откровенными, я начала замечать, что тут в вопросах красоты был больший разброс — как будто такой огромный набор вариантов смешения генов обычно или приводил к невероятно крутым результатам, или к вообще никаким. Золотой середины пока что не наблюдалось — было парочку человек (или не человек) откровенно красивых, настолько идеальной внешности, что это трудно себе представить; и целая толпа серых, блеклых и совершенно неинтересных индивидов.

Было бы замечательно, если б мои увлекательные писательские мысли не увлекли меня в этот момент — возможно, я бы внимательнее слушала бы ректора и успела бы морально подготовиться к испытанию… Возможно, из его речи (если б я ее запомнила и услышала) я могла бы черпать "вдохновение" для преодоления испытания и оно прошло бы по-другому…

Но, как бы то ни было, мои размышления внезапно прервались тем, что на аудиторию наступила темнота и сидение под моей задницей вдруг исчезло. С запозданием, я поняла, что стремительно лечу куда-то вниз, и даже не вижу, что происходит вокруг меня. Дружный крик и визг остальных дал мне понять, что падаю не только я.

— Меееей? — закричала я, в надежде окликнуть новую знакомую. В тот миг мне почему-то не пришло в голову, что она может быть слишком занята собственным падением. — Меееей!!!

Чем больше я кричала и звала на помощь фейри, тем меньше становилось звуков вокруг меня. Как будто кто-то стал потихоньку уменьшать громкость — и вот, я уже не слышала испуганного крика других студентов, были только я и эхо. Возможно, на короткое мгновение я даже потеряла сознание, так как падение было долгим и в один момент я поняла, что не помню однойего части…

****Закончилось это тем, что я плюхнулась во что-то мягкое, подняв вокруг себя облако пыли. Пылинки сразу попали мне в нос, рот, глаза, уши — и я стала чихать. Повторяющийся звук моего чиха разнесся по помещению, в которое я попала, гулко отзываясь в каких-то далеких частях этого… подземелья?

Прекратив, я затаила дыхание, ожидая еще каких-то звуков — падения моих возможных однокурсников, голосов, хоть чего-то. Но нет, это было мое индивидуальное испытание. Я была одна. В кромешной тьме. Глубоко-глубоко под землей. Страх начал постепенно подкрадываться, но пока что я от него отмахивалась. Ну, что со мной может произойти? Я одна, в каком-то пустом темном подземелье, в тишине. Можно вообще улечься спать… Но, конечно, тогда возникает вопрос — в чем тут, собственно, испытание?

Основываясь на собственном энтузиазме и логическом мышлении, я решила, что нужно идти. Хоть куда-то. Нужно выбираться из этого мягкого чего-то и пытаться найти выход или хотя бы источник света. Не смотря на то, что я пробыла тут уже какое-то время, зрение не спешило адаптироваться под освещение — я все еще не видела абсолютно ничего.

— Хорошо, Анда, это твое самое интересное приключение… — сказала самой себе, неуклюже выбираясь из пушистой кучи. Эхо опять разнесло мой голос по всему подземелью, давая понять, какое оно большое… Но, так же, в какую сторону оно большое. Меня осенило — я должна использовать звуки и идти по следам эха, раз мне ничего не видно! Это же гениально!

И, только я слегка расслабилась и даже тихо засмеялась в ответ на свою догадку, как под моей рукой, которой я опиралась на свою мягкую "подстилку", что-то хрустнуло… Как настоящий "гений", я протянула руку глубже и наткнулась на что-то жидкое и скользкое, отдаленно напоминающее белок в сыром яйце. А продвинув руку немного дальше, я почувствовала не до конца сформировавшиеся лапки и туловище плода…

Ужас произошедшего только начал доходить до меня — я приземлилась на гнездо какого-то существа, в яйцо которого помещалась моя рука до локтя с растопыренными пальцами, умудрилась ни одно не повредить при падении… И теперь все же разбила одно из них. Ждать разгневанных "родителей" этих яиц никак не хотелось. Я по-быстрому вытерла руку об мягкую "обертку" гнезда (которая, по всей видимости, состояла из пуха животного, которое отложило тут яйца), и наугад понеслась по подземелью.

Паника еще никогда не помогала людям с бегством и спасением своей жизни — это я знала и понимала. Но когда паникуешь — тебе уже все равно, что ты когда-либо знал. Инстинкт подсказывает тебе нестись сломя голову — и ты бежишь, потому что за тобой, наверняка, погоня. И я неслась, спотыкаясь и падая, врезаясь в стены и даже слыша, как меня настигают страшные подземные чудища. Я бежала и бежала, не разбирая дороги и не чувствуя боли или усталости. Я подворачивала ноги пару раз, больно врезалась в стены, но продолжала бежать…

Когда же я, наконец, решила, что можно остановиться и отдышаться, то стало понятно — никто за мной не гнался. Я просто не на шутку перепугалась… Хорошо еще, не додумалась закричать…

Теперь я шла спокойно, иногда "эгейкая" в темноту, чтобы понять, куда держать путь. Все тело болело и, местами, саднило. Интересно, сколько царапин я себе заработала в этой небольшой пробежке? После очередного "эгегей", я уже смело ступила вперед и… Моя нога провалилась в пустоту. А через секунду, ее обвило что-то холодное и скользкое…

Вот теперь я закричала. Я завизжала так, что, наверное, те существа начали вылупляться из яиц, чтобы пойти посмотреть на источник этого истошного вопля. Сбросив секундное оцепенение, я стала резко вырываться из лап (или щупалец) невидимого монстра, сопровождая эти попытки своим истерическим визгом.

В это же время я услышала, как существо протянуло еще одну конечность и попыталось дотянуться до моей левой ноги, попутно резко дернув правую. Я плюхнулась на каменный пол и ухватилась за первый попавшийся выступ — он мог помочь мне спастись. Хорошо, что мне и так не было ничего видно — накатившая истерика и заполненные слезами глаза мне бы только мешали, если б я могла использовать зрение. Но сейчас глаза были ни к чему, с них по щекам только текли слезы, щекоча лицо, которое даже невозможно было вытереть или почесать — одно такое движение могло стоить мне жизни.

— Да отстань же ты от меня! — заорала я, попутно резко руками отталкиваясь от дыры в полу. Неожиданно для меня, это освободило меня из хватки, но нельзя сказать, что сильно спасло. Я встала и только ринулась бежать, как врезалась с разгону головой в стену. И мир ушел из под моих ног…

Сознание возвращалось ко мне очень постепенно. Сначала я стала слышать звуки какого-то разговора. Судя по всему, говорили обо мне, потому что мое тело очень резко начало прислушиваться к словам — как будто оно уже знало, о чем речь, а я — еще нет.

— …редкий дар! — слух выхватывал отдельные слова. — Кто знает…на Рагоне может…

— Ужасная реакция!.. — возражал кто-то. — …С такой психикой!… Умрет в первую сессию!..

— …только здесь, — второй участник будто пытался сгладить "углы" и пойти мирным путем… Хотя, какие углы? Какой мирный путь? Я понимала, что спор идет обо мне, но в чем состоит его суть — без понятия. Мой слух работал очень выборочно, а мозги — те вообще отказывались хоть как-то обрабатывать информацию. Поэтому я опять отключилась.

В следующий раз я очнулась в каком-то другом положении. Если до этого я точно лежала, то сейчас будто сидела на кресле. Над моим правым ухом пощелкали пальцами, я вздрогнула.

— Реакция есть. — пробормотал кто-то себе под нос. Хотя почему кто-то? Я узнала голос — это был ректор Академии. — Просыпайтесь, горе-студентка.

Эта фраза действительно меня разбудила — почему горе-то? Ну, не доучилась я в Университете, не стала дипломированным журналистом… Но это же никак не относится к ситуации… Словом, в голове творилась какая-то каша, смешивающая мою киевскую "рагонскую" жизнь с новой жизнью. Я плавно открыла глаза и тут же часто заморгала — мне в глаза, как оказалось, бил солнечный свет. Я нашла себя в кабинете, заставленном стеллажами с книгами и странными светильниками в форме канделябров, которые парили в воздухе. Сейчас они не горели, но продолжали плавать под потолком. Передо мной был красивый письменный стол и пустое кресло перед ним — ректор стоял рядом возле кресла, в котором я сидела.

— Проснулись? Отлично. Теперь я могу спросить вас, что мне с вами делать! — с напускной жизнерадостностью заявил мужчина. Было видно, что вся эта ситуация хоть и забавна, но доставляет ему проблем. Но, к сожалению, помощника в решении проблемы он нашел не самого лучшего — во-первых, я была не в курсе проблемы; а во-вторых, мой мозг в ответ на его реплику выдал вот это:

— А… А что со мной делать?

Взгляд ректора ненадолго задержался на моем лице, потом осмотрел мое полупроснувшееся туловище и громко вздохнул. Я же только начала понимать, что все еще жива, меня не съели чудища из подземелья, а тело как-то не болит и ничего не саднит. Я заставила себя пошевелиться и нормально сесть в кресле, а потом стала осматривать свои руки и ноги в поисках боевых отметин… Но их почему-то не было. Более того, моя одежда была в идеальном состоянии — не грязная, не порванная, хотя я точно помню, что штаны порвались, а кофту я наверняка извозила в грязи, когда каталась по полу.

— А где все мои синяки и ушибы? Я там не раз об стену головой стукнулась… — хихикнула я, прежде чем поняла, что это не самая умная фраза в данной ситуации. Господин Сиа Порт едва заметно приподнял брови, будто можно было и не говорить, что головой стукнулась. Несколько минут мы сидели в тишине. Потом мужчина хлопнул в ладоши, выдохнул что-то вроде "Так-с" и вернулся в свое кресло.

— Уважаемая Анда Бойко, вы не прошли испытание.

Я перестала дышать. Это как? Не прошла? Потом меня будто холодным потом окатило. Я провалила испытание! Все, занавес! Теперь меня отправят "домой" на Рагон, и я всю жизнь просижу в незнакомом мире, не имея возможности попутешествовать по другим…

— Но…

— Но с этим есть проблема, — он поднял руку, останавливая мою речь. — Хоть вы психически слабы, чтобы учиться здесь, вы обладаете крайне редким даром. Эта академия специализируется на развитии такой магии, как ваша. И я являюсь одним из тех специалистов, которые помогают освоить ее в совершенстве. К сожалению, эта магия настолько редка, что другие учебные заведения не предоставляют возможности ее осваивать. Вы понимаете, что я имею ввиду?

К сожалению, я пока что ничего не понимала. Я завалила вступительное испытание в единственную академию, которая могла научить меня владеть каким-то даром, который у меня нашли… Значит, я не буду учиться и "сожгу себя изнутри"?.. Озвучивать это все я, конечно, не стала. Поэтому просто покачала головой.

— Анда, мне придется вас оставить. Я не могу позволить вам пустить такой дар на самотек — он может быть для вас опаснее, чем учеба здесь. Пока что понимаете? — я кивнула. Оборот, который принимал этот разговор, начинал мне нравиться. — Но мне придется включить в ваше расписание особую дисциплину, которая немного закалит вашу психику. Скорее всего, ее будут вести студенты старших курсов, обучающиеся специальности. Вы согласны?

— А что это за дисциплина? — задала я вопрос, заставивший ректора как-то странно улыбнуться.

— Боевые искусства, леди Анда.

Глава 12. Познать себя можно только там, где тебя никогда не было

Из кабинета ректора в мое новое жилье меня проводил Ллобиус. Я предполагала, что все студенты должны жить в общих комнатах, где стоит 3–5 кроватей (как в Хогвартсе), ну или хотя бы по двое на комнату. Но в итоге Ллобиус привел меня в небольшие апартаменты. На мой вопрос, живут ли так все студенты, он громко засмеялся.

— Нет, что ты, деточка! Это крыло, в котором тебя поселили, вообще выделено под преподавательские апартаменты. Эти вот пустовали, и тебя сюда засунули… Там, понимаешь, все общежитие забито. Самый большой набор первокурсников за последние лет пять… Да и ты опоздала на заселение, тебя ж думали вообще того… — тут старичок запнулся, понимая, что уже переходит грань тактичности. — Ну ты, этого, не расстраивайся. Зато вон как жить будешь!

Он мягко засмеялся и, пройдя чуть вперед по гостиной, стал взмахивать руками и что-то шептать. Через полминуты таких пошептываний, прерывающихся кашлем и руганью Ллобиуса (он ворчал себе под нос что-то про то, что не получается), в комнате появились пакеты с моими вещами. Надо же, а я успела забыть, что у меня имелся багаж…

— О, готово… Ну, располагайся. Если Ллобиус нужен, заходи в библиотеку, — весело подмигнув, старичок погладил себя по правому рогу и испарился, оставив за собою синее облачко дыма. Не успела я до конца понять, что произошло, как и это облачко развеялось.

Теперь я опять осталась наедине со своими мыслями, в месте, которое грозило стать моим домом на ближайшие семь лет. Возможно, даже хорошо, что я опоздала на поселение в общагу — все же, жить одной в мини-квартире в преподавательском крыле мне больше импонировало.

Во-первых, я избавлялась от необходимости налаживать контакт с соседкой и делить с ней санузел. Во-вторых, я избавлялась от шума и не уединенности студенческого общежития — в преподавательском крыле вряд ли будут устраивать пьяные дебоши, заваливаясь большими компаниями в первую попавшуюся дверь. На все нужные мне вечеринки я могла прийти сама, а не внезапно оказаться на ней, проснувшись в окружении подвыпивших и крайне веселых сокурсников.

Помещение, в котором я теперь жила, не было огромным или каким-то шикарным. Не смотря на то, что оно вроде как предназначалось для всяких профессоров и университетских шишек, оно скорее выглядело практичным, чем вычурным. Первой комнатой, в которую мы и вошли, была гостиная, объединенная с чем-то вроде кухни. Плиты на ней не было, да и любой другой знакомой мне техники для приготовления или разогревания еды, что означало, что есть придется в какой-нибудь «общей столовой». Так как я не ела в столовых ни в школе, ни в университете, оставалось только представлять себе, как это все выглядит… А единственная информация для представления — прочитанные книги о попаданках в подобную ситуацию.

В другой части гостиной расположился диванчик, два кресла и кофейный столик. Завершало всю эту картину огромное панорамное окно, из которого был вид на внутреннюю часть комплекса и горы, которые располагались по соседству. Я подумала, что, так как мы далеко от города и очень высоко над уровнем моря, ночью тут очень чистое небо и наверняка очень классно видно звезды…

От главной комнаты, которая была и гостиной, и кухней, отходило две двери в разные стороны. Я подошла к двери по левой стороне и попыталась открыть, но она оказалась закрыта. Наверное, это кабинет, который мне, как ученице, не нужен, и его решили закрыть — решила я. Другая дверь поддалась легко и там оказалось то, что я и думала — спальня с небольшой учебной зоной у окна. Там же был вход в ванную — как в президентских номерах отелей, которые я видела в фильмах.

Не смотря на то, что мой новый дом очень располагал, расслабляться еще было нельзя — пока мы шли, Ллобиус рассказал, что вечером состоится первый ужин, на котором всем первокурсникам расскажут, в какой они группе и кто их староста. В этой академии староста не выбирался из числа первокурсников. Здесь это был один из старшекурсников, который уже получал специальность — тот, кто уже знает, как все устроено и кто имеет определенный авторитет у младших.

Поэтому, я быстро разобрала свои вещи (коих было не особо много) и разложила их по полкам в шкафу, который стоял в спальне. Там же был и небольшой книжный стеллаж, на котором теперь одиноко стояла книжка по этикету Альгиена.

Главный трапезный зал я нашла, следуя карте, которую нашла на «кухонном» столике. И если раньше я бы посмеялась и оставила карту на месте, считая, что мой топографический кретинизм не настолько запущен, чтобы потеряться в здании, то теперь я вцепилась в нее, вспоминая, как мы с Ллобиусом шли от кабинета ректора.

К слову, для трех приемов пищи тут было три разных помещения. Даже, точнее говоря, три разных типа помещения. «Главный трапезный зал», как обозначалось на карте, предназначался для ужина и в нем собиралась вся академия — студенты всех курсов, преподаватели и ректор — прямо как в Хогвартсе.

Существовал еще тип столовых — «Малая трапезная», где проходили обеды курса. Таких было, соответственно, семь.

Последний вид столовой это было невероятное количество комнат, обозначенных картой как просто «столовых», где завтракали группой. Мне пока было сложно представить, как это реализуется на практике, потому что групп ведь могло получиться больше, чем столовых? Или нет?

От размышлений о столовых и трапезных меня оторвал голосок Мей, которая выкрикивала мое имя на весь главный зал.

— Анда! Анда! Первый курс сидит здесь! — кричала она, размахивая руками, чтоб я ее увидела, — Мы заняли тебе место! Андаа!

Я помахала ей рукой в ответ, чтобы показать, что заметила ее. Но, прежде чем сесть к ней, попыталась найти взглядом своего знакомого эльфа. Увы, людей и нелюдей в зале было слишком много, чтобы хоть кого-то найти.

Я опустилась на скамью рядом с Мей и Киа, все больше ощущая себя в книге о Гарри Поттере. Напротив меня сидели другие первокурсники и я, рассматривая их, вдруг поняла, что меня смущает — возраст. Некоторые из них выглядели совсем юными, будто еще не закончили школу. Другие, казалось, были старше Рубериуса. Все это было странно, учитывая, что магический дар можно было развивать только до тридцати. Хотя, возможно, эти ребята нуждались только в общем образовании…

Наконец, все уселись и воцарилась тишина. Из-за преподавательского стола встал ректор и вышел на небольшое круглое пространство, которое выполняло тут роль сцены.

— Наконец, я могу официально всех поздравить с поступлением! Добро пожаловать в Академию, первый курс! С возвращением, все остальные, — по залу прокатились аплодисменты. Я почувствовала себя неуютно — все же, меня приняли из-за редкого дара, а не по результатам экзамена. Но Мей и Киа радовались, поэтому и я решила отбросить все мрачные мысли и просто насладиться моментом — все же я будто попала в свою детскую мечту, когда ждала письмо из Хогвартса.

— Сегодня для вас всех важный день, поэтому, давайте насладимся пиршеством, а после — перейдем к организационным вопросам. Перед тем, как вы начнете есть, хотелось бы объяснить нашим первокурсникам, что же это за вопросы. — по залу прокатился тихий разочарованный вздох. По всей видимости, старшекурсникам просто не терпелось перейти к трапезе.

— Эти три года ваш курс будет поделен на четыре группы, к каждой из которых будет приставлен наставник со старших курсов. За каждой группой будет закреплена комната для отдыха и собраний, а так же столовая. Поэтому, убедительно прошу вас остаться после ужина и пройти распределение.

Последние слова утонули в звоне вилок и ножей. Судя по всему, речам ректора не придавали особого значения — главное было набить свой желудок едой. А набить было чем — стол ломился от разнообразных и совершенно непонятных мне яств. Я не могла отделить сладкое от соленого, так как ни форма пищи, ни ее цвет, не могли мне этого сказать. Так, я взяла что-то, похожее на картофель и порцию желе. Картофель оказался каким-то десертом, вкус которого был похож на шоколадный. А розовенькое желе оказалось рыбным.

Особенно забавно было наблюдать за реакцией Мей. В какой-то момент она наклонилась ко мне и тихо прошептала:

— А… тебе так что, вкусно?

Мои слова о том, что я просто не могу по виду определить, что есть что, ее не убедили, судя по тому, что она продолжала смотреть на меня большими удивленными глазами, забывая отправлять свою еду в рот.

Когда время на ужин вышло, я опять ощутила себя в Хогвартсе — вся еда, а точнее объедки, мигом пропала со стола вместе со скатертью и приборами. Вместо них на столе появились маленькие бирюзовые коробочки. Опять воцарилась тишина, ректор вышел на сцену.

— Прошу всех открыть свои фанты.

Мы дружно потянулись к коробочкам и открыли их. Внутри моего лежал маленький серебристый значок с цифрой 1. Я повернулась к Мей, которая уже радостно показывала мне свой:

— Мы в одной группе! — улыбнулась она. — А ты, Киа? С нами?

— Неа. Мой номер — 4, - он с кислым выражением лица продемонстрировал свой значок.

Через минуту, общий шум и обмен новостями среди студентов стал утихать, поэтому ректор заговорил опять.

— Если все уже обсудили, что им выпало, то прошу студентов пятого курса, которым выпали значки, выйти ко мне. — с разных столов с другой стороны зала поднялось четыре студента, в одном из которых я узнала Рубериуса. Не смотря на то, что в последнюю встречу я активно подозревала его во вселенских грехах и самозванстве (и все еще подозревала), его присутствие меня почему-то успокоило. Может, потому, что он пока единственный, кто мне хоть что-то нормально объяснил?

— Прошу куратора первой группы подойти ко мне. Отлично. Итак, все студенты, которым выпал номер 1 — вам очень повезло, — на этой фразе он немного хохотнул, если мне не показалось… — Вашим старостой на эти три года будет Его Высочество, Рубериус Адаментри, принц Пикодеанский. Подойдите к нему, пожалуйста.

Что? Так этот эльф на самом деле аристократ? Да еще и принц?.. Да уж, вот это я облажалась. И что тогда значил тот момент?.. Хотя, мысли об этом я решила отложить на потом, так как сейчас моей голове было чем заняться, кроме как думать о Рубериусе.

Мы с Мей, и еще с несколькими десятками студентов, поплелись к краю сцены, возле которой собирались группы. Все мы, по здешней традиции, по очереди подошли к старосте и выразили уважение легким поклоном, после чего он должен был прицепить к вороту нашей одежды значок. То, что мы не были в форме было сейчас не важно, это было чисто символическое действие — оно означало, что староста официально берет нас под свою опеку. В целом, действие было длинное и слегка нудное. Все же, нас было ОЧЕНЬ много.

Старостой второй группы была хрупкая девушка, которой, как казалось со стороны, самой нужен был куратор. Старостой третьей группы было неизвестное мне существо, пол которого было сложно определить без предварительной информационной подготовки.

— И, наконец, староста четвертой группы — Сайра Мозеер. — гордо задернув подбородок, к ректору подошла высокая и худая до невозможности девушка. После этого к ней поплелись оставшиеся студенты, в числе которых был Киа.

Когда дошла его очередь, он, как и все остальные, сделал уважительный поклон старосте. Она же, вместо того, чтобы принять из его рук значок и прицепить на одежду, презрительно скривилась.

— Следующий! — махнув на фейри рукой, воскликнула девушка. Воцарилась тишина. Киа, не уверенный, что ему теперь делать, стал пятиться назад. Все это выглядело, как неприкрытая травля.

— В чем дело, Сайра?

— Я считаю, господин ректор, что таким отбросам не место в нашей славной академии. Она — для элиты общества, для особо одаренных. Экзамен пропускает фейри не из-за их талантов, а из-за врожденной магии. Они тут лишние, — мне кажется, что пока она говорила, ее подбородок задернулся еще выше. Мей, стоявшая рядом со мной, начала излучать какие-то опасные флюиды. Ректор, кажись, вообще опешил от такой тирады.

— А кто ты, собственно, такая, чтобы решать, кому тут место? — вырвалось у меня. Не знаю, было ли решение выступить ошибочным, но внимание я уж точно притянула к себе. На заднем плане даже встрепенулись старшекурсники, которые за время всей этой церемонии начинали клевать носом. Сайра медленно и выразительно повернула голову в мою сторону. От ее острого взгляда меня как холодной водой окатило, но я решила выпрямиться — нельзя поддаваться давлению со стороны таких, как она, если хочу остаться собой. Учитывая, что настолько острых ситуаций в моей жизни еще не возникало, не понятно, откуда пришла такая мысль. Может, Гера помогла?

— Ха. Этот вопрос нужно задать тебе. Ты кто такая?

— Анда Бойко, — следуя ее движениям, задернула подбородок выше. Хотя, я была ниже ее на полторы головы, и этот жесть, наверное, выглядел смешно.

— Бойко?.. А, так это же наша одаренная гостья с Рагона! — протянула она, произнося слово «одаренная» с особым нажимом. На галерке расхохоталась группа старшекурсников. — Тебе ли заступаться за фейри? Хотя, погоди. Тебя же приняли за особый дар, правильно? — она медленной грациозной походкой двинулась ко мне.

— Возможно, покажешь его нам? Посмотрим все вместе, какой талант защищает двоих заурядных фейри, — она сверкнула взглядом в сторону Мей, стоящую возле меня. На пару секунд мы застыли, сверля друг друга взглядом.

Казалось, время замерло вокруг нас. Ее напыщенный взгляд бросал вызов, но я ведь ничего не умела. Мне уже несколько раз говорили, что у меня есть дар, но я еще ни разу не пользовалась им и даже не знала, в чем он заключается. Старшекурсники стали свистеть и издавать одобрительные возгласы, предчувствуя женскую драку.

— Успокойся, Сайра. Ты заигралась, — подал голос Рубериус. Он вышел вперед, загораживая меня и Мей от змеиного взгляда Мозеер. На лице последней отобразилось замешательство. Видно было, что отступать не хочется, но и возражать принцу кишка тонка. После некоторых колебаний, она все же выпрямилась и рыкнула:

— Отойди, Руби! — на галерке опять послышались возбужденные возгласы.

— Спасибо, Рубериус. Студентка Сайра, я согласен с вашим сокурсником. — ректор так же спустился к нам и стал возле нашего старосты, как бы завершая преграду, которую создал Рубериус.

— Вы должны были оставить все свои предрассудки за стенами Академии. А иначе, ваши права находиться здесь куда меньше, чем у тех, кто, как вы считаете, не достоин тут быть. — девушка зло глянула на ректора, но отступила назад. — За такое проявление не толерантности и нетерпимости будете наказаны. Зайдете ко мне завтра утром перед занятиями и получите свою штрафную отработку.

После этого он повернулся лицом к остальному залу и воскликнул, явно добавляя громкости голосу какой-то магией:

— Запомните, студенты. И да, к вам я тоже обращаюсь, — он выразительно посмотрел на группу старшекурсников, поддерживающих Сайру во время этой стычки, — пока я являюсь ректором этой академии, я не потерплю никаких проявлений расизма или нетерпимости к другим студентам. Какими бы ни были ваши причины, держите их при себе. Иначе, будете жестоко наказаны и примером вам будет староста четвертой группы. — он еще раз обвел строгим взглядом всех присутствующих, а потом, глубоко вздохнув, объявил, что все свободны и могут идти со своими старостами в комнаты отдыха.

Организованной толпой мы плелись по замку за принцем в гробовой тишине. Никому не хотелось говорить после сцены, которую все засвидетельствовали. И, как бы мне не хотелось это признавать, теперь на нас с Мей странно косились наши однокурсники. Эх, знала Гера, не так я хотела начать обучение в этой академии…

Пока мы шли по коридорам академии к комнате отдыха нашей группы, Рубериус (или его теперь надо было называть принц?) сухо проводил сокращенную экскурсию:

— Это коридор в административное крыло, там кабинеты наших профессоров. Там кухня и помещения обслуживающего персонала академии. Мы проходим восточное жилое крыло, в нем обычно живут общевики… То есть, вы… — небрежно бросал фразы он, указывая руками на то, о чем говорил. Это совсем не было похоже на то, как он растекался красноречием по карете, описывая окружающий нас ландшафт и достопримечательности, которые мы проезжали.

Не смотря на это, наша группа быстро оживилась и стала издавать восхищенные возгласы при виде коридоров, галерей, потолков, статуй… Только мы с Мей оставались в подавленном настроении. Хотя, то, что на нас перестали поглядывать, радовало.

Остаток вечера мы провели в общей комнате отдыха, знакомясь с группой. Рубериус усадил нас всех в круг и до позднего вечера развлекал нас разными играми, которые разряжали атмосферу среди незнакомых людей и давали им возможность поближе познакомиться. Все это немного напоминало то, что происходило в летних лагерях.

После того, как все разошлись и вокруг стало тихо, мы с Мей все еще сидели рядом и ждали, пока хоть одна из нас заговорит. Игры немного развеселили нас, но то, что произошло в главном зале, все еще висело в воздухе.

— Мей… То, что говорила Сайра… Что это значит? — начала я. Несколько минут вопрос растворялся в воздухе комнаты.

— Она говорила про вступительный экзамен. Фейри всегда их проходят — мы с рождения не видим иллюзий. Наше магическое поле открывает все, что скрыто под иллюзией. Поэтому нас и не… — она запнулась.

— Не принимают?

— Не признают, как равных. Мы не такие, мы отличаемся. Нам никогда не нужно учиться отличать иллюзию от реальности, не зависимо от того, насколько уникален и силен наш магический дар. Таким, как Сайра, это не нравится.

— Такие, как она? Это как?

— Она из известного сильного магического рода Мозеер. Но учится на не магическом факультете — закон и его применение. Судя по всему, ее природа обделила магическим даром, хотя, следуя ее логике, она его достойна… — Мей пожала плечами, будто ее уже совсем не заботила эта тема. Хотя я то уже знала, как резко она реагировала на проявления дискриминации.

— Слушай, Анда. То, что ты сделала сегодня — было невероятно глупо и я должна бы разозлиться на тебя, ведь я не такая уж слабая. — Мей бросила на меня серьезный взгляд.

— Ты что, я бы никогда не подумала, что ты слабая! Я не поэтому… — начала я, но Мей остановила меня.

— Но… спасибо тебе. Не важно, почему ты решила заступиться за нас — из-за глупости и неведенья, или из жалости — это все равно больше, чем кто-либо когда-нибудь сделал для меня и моего брата, чтобы остановить унижения. — девушка легонько сжала мою руку своей. Это был первый раз, когда я осознала, что мои необдуманные действия могут привести к чему-то большому и неожиданному.

По пути к своей комнате, я размышляла не только над расовыми конфликтами, которые, как оказалось, не обошли и эту вселенную. Уже во второй раз я слышала о том, что в академии существует дальнейшее обучение, причем по не магическим специальностям. Рубериус говорил, что учит политические науки, а Мей сказала, что Сайра изучает… Юриспруденцию? Этот мир, не смотря на дискриминацию фейри, становился все интереснее и шире, чем любой из тех, о которых писали многочисленные любительницы попаданок и академий. Мне не терпелось записать это в число разрушенных стереотипов — в иномирных академиях могут преподавать не только магию, но и что-то более приземленное! Как жаль, что этими открытиями, в конечном итоге, не с кем было поделиться.

Как не странно, мои ноги сами принесли меня к нужной двери, и, углубленная в свои мысли, я даже не подумала посмотреть по карте, правильно ли я иду. Так же в своих мыслях я откопала в сумке телефон, который за ненадобностью оставила тут, и, устроившись между подушками на своей огромной профессорской кровати, принялась писать все, что пережила за этот длинный день.

Глава 13. Что происходит за закрытой дверью?

Проснулась я внезапно, рывком, будто меня толкнул кто-то невидимый. Для меня это было хорошо знакомое чувство — я засыпала так на лекциях, за ноутом, пока писала рецензию, иногда в автобусе. Терпеть не могла такие пробуждения, потому что они всегда сопровождались порой совсем иррациональной тревожностью — а не пропустила ли я все пары, пока тут спала? А не удалилась ли моя рецензия случайно, когда я уснула? А не пропустила ли я свою остановку?

Да что там неожиданные провалы в сон… Такое бывало и по утрам, после целой ночи нормального сна, когда я осознанно легла и заснула, а утром, проснувшись до будильника в подозрительно свежем состоянии, паниковала, что проспала. И только потом, через пару минут, доходило, что проснулась за час до будильника.

Но сейчас, взглянув на часы, которые висели в комнате возле двери, я поняла, что проспала до часу ночи. Вокруг меня удобно расположились подушки, рядом лежал телефон с заметкой о первом вечере в Академии в качестве ее студентки, а сама я лежала в одежде, которую надевала еще до своих экзаменов. Сейчас, когда я вспоминала сегодняшнее утро, было сложно поверить, что оно было не пару дней назад, а сегодня. Неужели я только сегодня поступила? Неужели только сегодня я ехала в карете из того приморского города сюда, в Академию? Неужели может столько всего произойти всего за один день?

Протерев глаза, я встала с кровати, и, немного покачиваясь, направилась по темной комнате к гостиной, чтобы попить воды. После такого хорошего отдыха, спать не хотелось. При этом я понимала, что завтрашний день начнется рано — в общей комнате нашей группы Рубериус раздал нам расписание, причем в моем на раннее утро было назначено занятие по боевым искусствам. Трезво оценивая свои шансы на успехи в этой дисциплине, я собиралась пораньше лечь спать и выспаться, но, судя по всему, мой «jet leg» закончился и я опять вернулась в обычный режим «не спать полночи и уснуть за три часа до будильника». Моя дверь не была заперта, поэтому я легонько подтолкнула ее и, зевая, вышла из комнаты.

Как я и представляла днем, ночью это помещение было просто невероятным — большие окна пропускали много лунного света в комнату, благодаря чему даже не требовалось освещение, чтобы спросонья сориентироваться. По ту же сторону стекла открывалось завораживающее зрелище — чистейшее горное небо с тысячами и миллионами звезд, которые складывались в здешний «млечный путь». Кстати, любопытно было бы узнать, как называется галактика, в которой находится планета, на которой я нахожусь… И как называется эта планета? По имени мира, или как-то по-другому? Дома, я привыкла, что никто не задумывается о других мирах, параллельных вселенных, а изучение мира концентрируется на космосе и поиске внеземной жизни. Тут же все было по-другому, тут больше думали о мирах, чем о своем мире и его безграничности. Хотя, возможно, я ошибалась — мне ведь еще не преподавали ничего, похожего на историю или астрономию.

Я отвела взгляд от звезд и, следующим, что увидела, была высокая фигура в черном плаще. Хотя, не было так понятно, черный плащ или нет — в таком освещении вся фигура выглядела черной. По очертаниям было понятно, что это мужчина, хотя в этом мире нельзя было быть уверенным даже в этом. Однако, мое чутье подсказывало, что, какого бы вида не был этот индивид, он был мужского пола.

Он стоял лицом к окну и был похож на статую — не двигался, ничего не говорил и, казалось, еще не заметил моего присутствия. Я замерла и, даже, не сразу замечая это, задержала дыхание. Было не понятно, как поступить в такой ситуации — с одной стороны, я тут живу теперь, я хозяйка, а это — незаконное проникновение, причем с не очень понятными мотивами. Стоило бы возмутиться и гнать в шею этого визитёра. Но, с другой стороны, я — молодая девушка, в чужом мире, не умею использовать магию для защиты, других техник защиты тоже не имею… А эта мужская фигура скорее всего и магией пользуется свободно, и своим физическим преимуществом в драке. То есть, надо тихо свалить обратно в комнату и уповать на то, что этот товарищ не решит поспать в моей спальне.

Помимо всего прочего, еще было любопытство. Кто это? Чего так безобидно рассматривает звезды в окне, вместо того, чтобы копаться по углам в поисках ценных вещей, если вор? Почему не ложится на диван поспать, если вдруг какой-то странный бездомный? И откуда он тут вообще взялся, этот бездомный или вор, высоко в горах в Магической Академии, куда допускают только преподавателей, обслуживающий персонал и студентов? Я бесшумно вытянула шею, чтобы хоть немного увидеть лицо, но из капюшона его плаща на свет выглядывал только кончик носа. Внезапно, мужчина громко вздохнул. Настолько внезапно, что я аж вздрогнула — его вздох слишком резко прервал тишину и неподвижность. В конце концов, во мне победило любопытство.

— Вы кто? — спросила почти беззвучно, но и этот звук, как и вздох загадочного гостя, разрезал тишину. Мужчина всего на секунду обратил на меня свой взгляд. По телу пошли мурашки. Возможно, не стоило ничего делать?

Вопреки моим ожиданиям, гость не повернулся ко мне, не ответил что-либо и не пальнул в меня каким-нибудь атакующим заклинанием, а резко повернулся спиной, и, запахнувшись своим плащом, растворился в воздухе. С одной стороны, я разочаровалась — все же, хотелось узнать, кто это был. С другой, теперь я могла выдохнуть и попить воды. Учитывая обстоятельства, в горле пересохло еще больше, чем когда я только встала. Налив себе стакан воды из-под крана (Ллобиус сказал, что ее можно смело пить), я направилась обратно в комнату, собираясь закрыться в ней на замок до самого утра, но, проходя другую дверь из гостиной, заметила, что она приоткрыта. Сегодня днем я пыталась ее открыть, но потерпела неудачу. Когда же ее открыли? Не мой ли гость ее открыл?

Осторожно ступая, я проскользнула в дверной проем, будто меня кто-то мог поймать с поличным и арестовать. Внутри, действительно, оказался кабинет. Стены его были заставлены книжными полками, на которых тесно умещались толстые увесистые фолианты. В таком тусклом освещении прочитать название хоть одной из книг было невозможно, но мое внимание быстро переключилось на другой, более интересный объект. Сам кабинет был прямоугольной формы и был разделен на две зоны — с одной стороны, ближе к окну и двери, стоял письменный стол с креслом хозяина кабинета, с другой стороны стоял стул для возможного посетителя. Другая зона была ближе к противоположной окну стене, и там, на подставке с длинной ножкой, стоял огромный стеклянный шар, внутри которого дымилась тучка золотистого непонятно чего, похожего на облако густого кальянного дыма.

Как завороженная, я устремилась к этой штуке, хотя и понятия не имела, как с ней взаимодействовать и безопасна ли она. Когда мне оставался последний шаг чтобы дойти и прикоснуться к шару, кто-то схватил меня сзади за руку и дернул на себя. Я повернулась и увидела пару серьезных глаз, в которых отражался золотистый огонек от стеклянного шара.

— Спи! — громко шепнул мне незнакомец, швырнув мне в лицо какой-то порошок. Последнее, что я успела сделать, перед тем как отключиться, это возмутиться и сказать:

— Вот еще! Не буду я сейчас спать!

Проснулась я от жуткого звона в ушах. Благо, после вчерашнего опыта со своеобразной системой связи этого мира, я знала, как это остановить. Я хлопнула себя по уху и тут же услышала знакомый надменный голос:

— Хватит спать. Через час чтоб была в тренировочном зале номер 4, ты найдешь его у себя на карте. Не опаздывай.

И, не успела я что-либо промычать в ответ, отключился. После моих ночных приключений, хотелось громко взвыть и послать на все известные мне буквы это чертово обучение. Надо же было так удачно бросить универ в Киеве, чтоб попасть в универ в другом мире!

Приложив героические усилия, села на кровати. Не помню, как попала в спальню, не помню, как забиралась под одеяло. Но спала я в той же одежде, в которой вчера проходила целый день. Запоздало пришло понимание — тот товарищ в черном плаще взял и усыпил меня, когда я вошла в кабинет! После этого я, наверное, уснула, а он притащил меня в мою кровать. Странный чувак — проник в чужое жилье, усыпил девушку и уложил спать, а сам свалил. Не украл, не убил, по ощущениям — не изнасиловал. Но что это было за странное устройство с золотистым дымом внутри?

Когда я вышла из душа в раздумьях, как мне одеться на тренировку, обнаружила парочку новых пакетов на туалетном столике возле дивана. Открыла один — мой спортивный костюм, который я заказала для пошива! В другом пакете была коробка с обувью — надо же, портной сделал все, как я просила. Что самое поразительное, он сделал именно такие кроссовки, которые я представляла — и это при том, что никак не мог понять, что я от него хочу, а на мое корявое изображение кроссовок, обреченно вздохнул и сказал, что сделает все, что сможет. Хорошо, что эти покупки пришли сегодня, а то иначе я наверняка получила бы нагоняй от Рубериуса за то, что одета неподобающе для тренировки. Перед выходом, когда осталось еще двадцать минут до тренировки, я остановилась перед дверью в кабинет. Пообещала себе, что только проверю, не приснился ли мне этот большой стеклянный шар. Подошла, дернула ручку и… Закрыто! Надо же, этот гад мало того, что ночью проник в чужое жилье, не представился и усыпил, так еще и закрыл кабинет!

— Да твою ж мать! — выругалась в сердцах и силой пнула дверь ногой. Сразу же пожалела — дверь была куда более твердой, чем моя нога, и куда более прочной. Времени на избиение дверей больше не было, как и на передышку после удара. Рубериус сказал не опаздывать, а я не хотела в первый же день вылететь из Академии, в которую меня и так приняли с большим скрипом. Поэтому, вооружившись картой и флягой с водой, отправилась на поиски тренировочного зала № 4.

К слову, я никогда не была особо вспыльчивой или эмоциональной. Поэтому, наблюдая свое поведение со стороны в последние дни, могла понять, что имел ввиду ректор, когда говорил, что обучение в академии даже на общеобразовательной программе под силу не каждому — моя психика уже пошла гулять, начиная с моего попадания сюда. Возьмем, к примеру, мое постоянно меняющееся отношение к единственному эльфу, которого я знаю — как только познакомилась, сразу начала прыгать от вывода к выводу, постоянно подозревала его в чем-то и, фактически, вела себя как-то глуповато. Оказалось же, что в его лице я приобрела потенциально очень полезные контакты — это же принц! И ничего, что я понятия не имею, что такое «Пикодеания» и где оно находится. Все равно, дружить с представителем знати такого уровня — перспектива не плохая. Но дружим ли мы с ним? Захочет ли этот хладнокровный и практически всегда ко всему параллельный Рубериус со мной общаться?

Потом, эта ночная ситуация — ну дался мне этот стеклянный шар? Шла бы себе спокойно спать и не морочила голову. Тем более, что после этого случая, этот мужчина скорее всего больше не будет появляться в моей комнате. Кроме того, это точно не был какой-нибудь криминальный элемент этого мира, если вспомнить, какую процедуру проходил каждый, кого пропускали в ворота Академии — на входе у всех проверяли удостоверение личности. А перед этим, возле центра иммиграции, пускали только по спискам. У какого-либо не причастного к учебному заведению лица не было возможности где-то тут проскользнуть. Значит, этот человек (или не человек) когда-то был владельцем этого кабинета, и, возможно, еще не все из него забрал. Так почему меня тогда так злит то, что меня отправили спать, когда сунула нос, куда не надо?

Я энергично топала по пустынным коридорам Академии, спускаясь все ниже и ниже по лестницам — как показала карта, тренировочный зал под номером четыре находился где-то на воздухе и был скорее тренировочной площадкой. До моего занятия с Рубериусом оставалось всего лишь несколько минут. Во всяком случае, по ощущениям — выходила я за десять минут до тренировки, а бегала туда-сюда по коридорам минут семь. Наконец, я выбежала на площадку, которая была больше похожа на поляну — покрыта коротко подстриженной ярко зеленой травой, из которой иногда торчали какие-то дикие цветы. Мое стремительноедвижение вперед было грубо прервано деревянной палкой — я чуть не получила ею по лицу. По всей видимости, мой тренер-эльф размахивал ею в какой-то фехтовальной манере, ожидая меня, и, когда я наконец пришла, решил меня этой самой палкой прибить. К счастью, до моей переносицы палка не достала пару сантиметров.

— Опоздала. — даже не глядя в мою сторону, озвучил свой приговор Рубериус. Я отошла на пару шагов, потому что такая близость моего лица и палки напрягала, и прочистила горло — от строгого голоса оно вдруг пересохло. Сейчас я чувствовала себя нашкодившей школьницей, которую вызвали к директору и сейчас будут ругать.

— У меня нет наручных часов.

— Это не меняет того факта, что ты опоздала, — Рубериус наконец соизволил опустить тренировочное оружие и повернуться ко мне лицом. — Что это на тебе? Ты собираешься тренироваться в таком виде?

— Ну… Это мой единственный спортивный комплект…

— Понятно. — вздохнул он. Я же обратила внимание на его одежду — она была похожа на форму для айкидо с широкими штанами в пол и рубахой. Только, в отличие от формы для большинства земных восточных боевых искусств, рубаха была без рукавов. По всей видимости, эльф ожидал, что я буду заниматься в чем-то подобном, а не в наряде «фитоняшки», который обтягивает все части тела, с сеточкой вокруг пупка.

— Для начала, пять кругов по периметру площадки. Потом по тридцать отжиманий, приседаний и пресса. На все это даю тебе пятнадцать минут. Время пошло. Если не успеешь — получишь штрафные выпрыгивания.

И я побежала. С тех пор, как я в последний раз тренировалась, прошло всего пару дней — я активно использовала абонемент в спортзал в Киеве. Но, не смотря на это, здесь все чувствовалось по-другому. Возможно, виной тому был горный воздух, или моя не до конца завершившаяся акклиматизация, но уставала я быстрее, чем дома. С приседаниями и прессом все прошло достаточно быстро и безболезненно, зато на отжиманиях я застряла. Руки никогда не были моей сильной частью.

— Твое время на разминку вышло. Сколько тебе осталось?

— Двенадцать…

— Хорошо. Вставай. Одна минута на отдых.

Я послушно встала, тайком наблюдая за эльфом. Каждый следующий раз, сталкиваясь с ним, я видела какую-то новую его сторону. То он был безэмоциональным интервьюером, которому был важен только какой-то Обсидиан, потом — насмешливым аристократом, потом — дружелюбным, но все еще высокомерным соседом по карете, потом — старостой-принцем, который заступился за нас с Мей. И теперь, он был тренером — ни разу не похожим на обычного холодного принца, которого я уже видела — деловым, строгим, не тратящим драгоценные слова и время на что-то лишнее, иногда добрым — ведь он не назначил мне штрафные выпрыгивания.

— Начнем с чего-то простого. Насколько я вижу, ты не совсем запущенный вариант, нормально переносишь физические нагрузки. Это хорошо, не будем тратить время на то, чтобы привести тебя в подходящую к занятиям физическую форму. Бери стафур, — он кивком указал на деревянную палку, которая лежала на земле. Она по виду напоминала дзё — циллиндрический деревянный шест, имитирующий копье, который использовали для тренировок в земных боевых искусствах.

— Твоей главной задачей на сегодня будет любым способом не дать мне добраться до тебя стафуром. Желательно, чтоб ты блокировала мои удары своим, но уклоняться ты тоже можешь. Каждый мой удар по тебе — одно выпрыгивание. Поняла? — я деловито кивнула и приняла, как мне казалось, оборонительную позицию. По знаку эльфа мы начали. С этого момента у меня уже не было ни минуты на отдых. Я уклонялась, била по эльфу своим стафуром (хотя это громко сказано, каждый мой удар он отражал), пыталась блокировать его удары и убегала, чтобы устроить себе какую-никакую передышку от размахивания палкой.

Солнце уже было в зените, стало жарко, а мы с эльфом все еще продолжали наш спарринг — он опять выиграл и отошел, давая мне небольшую передышку. Казалось, с начала тренировки прошло несколько часов, хотя, скорее всего, прошло минут двадцать. Небольшие паузы были и до этого, но они длились не больше двадцати секунд. После очередного попадания в меня палкой (или стафуром), Рубериус отходил, заправлял за уши свои две прядки, которые любил оставлять не заправленными в свою косу или хвост, и становился обратно в позицию. Это означало, что перерыв закончен. В этом перерыве я успела глотнуть воды и снять кофту, в которой уже начинала умирать от жары.

— Продолжаем, — коротко осведомил меня Рубериус и сразу же сделал выпад. Я перебросила стафур в левую руку и успела блокировать удар за доли секунды до поражения. Мой тренер еле заметно усмехнулся, но потом вдруг помрачнел. Переложив стафур в другую руку, он схватил мое предплечье.

— Это что?

— А, это… Да синяк просто. — я попыталась выдернуть свою руку из его цепкой хватки, замечая, что после моих «проверок реальности», на ней расползлась огромная гематома. Пальцы принца сомкнулись сильнее.

— Кто это сделал? Куда еще били?

— Никто меня не бил! Это я сама… ударилась. — я, все же, освободила свою руку и отошла от эльфа на пару шагов. Судя по его выражению лица, он мне не поверил. — Рубериус, давай продолжим.

— На сегодня тренировка окончена. На тебе сорок три выпрыгивания. — он отбросил стафур на землю и тот растворился в воздухе, даже не коснувшись травы. — Если не сделаешь их сейчас, с них начнется наше завтрашнее занятие.

С этими словами он развернулся и направился в корпус Академии. Стафур, который я держала в своей руке, тоже исчез, как бы намекая, что пора делать выпрыгивания и идти переодеваться. Но я еще не закончила с Рубериусом, хотя и не знала, как спросить то, что хотела узнать.

— Подожди!

— Извини, но сейчас я не настроен болтать. — эльф, не оборачиваясь и не останавливаясь, помахал мне рукой. Меня такой расклад не устраивал. Я побежала за ним и преградила ему путь, заставляя остановиться и посмотреть на меня.

— Ты нам вчера помог. Почему? — «ты же такой же, как она» — добавила мысленно. Эльф скрестил руки на груди и обратил на меня снисходительный взгляд. Было впечатление, что он все еще зол — только вот непонятно, на что он разозлился изначально.

— Я ваш староста. В мои обязанности входит ограждать свою группу от таких ситуаций. Поэтому, я искренне недоумеваю, когда жертвы защищают своих обидчиков. Что-нибудь еще?

— Но я действительно сама себе сделала этот синяк!.. — эльф раздраженно фыркнул и, обойдя меня, опять направился в здание. Я растерянно наблюдала, как он уходит, когда вдруг в моем сознании всплыл образ того странного устройства из кабинета. Непонятно, как этот разговор и стеклянный шар были связаны, почему я вдруг вспомнила о нем. Но этот эльф, пока что, был единственным, кто объяснял мне непонятные вещи, поэтому я крикнула ему в спину:

— В вашем мире, бывают стеклянные шары с дымом внутри?

Рубериус будто наткнулся на стеклянную преграду. На этот момент он был уже на другом конце площадки, а она, к слову говоря, была размером с футбольное поле. Возможно, я задала какой-то странный вопрос?

— Повтори вопрос.

— Ну, может в этом мире быть такая штука большая, круглая, стеклянная, а в ней дым разноцветный?

— Где ты видела такое устройство? — не успела я моргнуть, как Рубериус был уже на расстоянии нескольких сантиметров от меня. Он навис надо мной, внимательно вглядываясь мне в глаза и злостно нарушая мое личное пространство. Его нос был в паре миллиметров от моего, а одна из свободных прядей щекотала мне щеку. И, если честно, меня это как-то пугало — сейчас Рубериус был не привлекательным эльфом, а опасным существом. Возможно, со стороны казалось, что этот парень вот-вот меня поцелует, но его взгляд говорил о том, что если ему не понравится мой ответ, он может разделить меня на молекулы.

— Ты стоишь слишком близко. — выдавила я из себя, стараясь смотреть куда-то еще, кроме глаз эльфа, или его носа, или рта. Рубериус моргнул и будто опомнился — увидел меня, оценил ситуацию… и резко отодвинулся и прокашлялся. Почему-то стало неуютно, будто атмосферное давление неожиданно подскочило.

— Так, где ты видела такое устройство? — внимательно рассматривая архитектуру Академии где-то над моей головой, повторил вопрос он.

— Мне приснилось. Но оно было такое реалистичное, что я подумала, может где-то здесь видела его боковым зрением и не запомнила, а потом оно во сне вылезло…

— Это очень редкое устройство. Ты бы не увидела его случайно, для этого нужна веская причина. — эльф выглядел крайне озадаченным. Но, к сожалению, даже говоря правду, я не могла ничего особенного ему рассказать. Потому что правда была бы воспринята как то, что я и сказала — я проснулась посреди ночи, увидела, что дверь, которая была заперта, теперь открыта, зашла в нее, увидела эту штуку… И проснулась в своей кровати! Звучит убедительно. Если говорить, что это сон. Я разглядывала траву, Рубериус рассматривал академию в лучах утреннего солнца. Где-то вдалеке уже были слышны голоса проснувшихся студентов и какая-то возня в академии. Все вокруг просыпалось.

— Ладно… До встречи на завтраке, — немного помявшись, сказал принц и, наконец, ушел прочь. Теперь только я оставалась стоять в замешательстве, пытаясь понять, что значили эти его слова. Какая веская причина нужна, чтобы что-то увидеть? И, если она нужна, то как получилось, что я-таки увидела эту штуку?

Глава 13. Что происходит за закрытой дверью? (2)

Сегодня Академия выглядела по-другому. Коридоры заполонились студентами в черной форме с белыми мантиями и, как я замечала ранее, темно-синими оборочками. На мантиях синим был подол и ободок капюшона; на форме — манжеты и воротники, тонкие синие полоски на черных брюках, тонкая синяя клетка на женских юбках. Если не всматриваться в эту массу и не вникать в ее внутренние отношения, можно подумать, что здесь все равны и имеют одинаковые права и возможности. Но, как показала вчерашняя практика, это было не так.

Перед входом в аудиторию, в которой должна была состояться первая лекция по Истории Мира, мы дружно остановились. В нашей группе царила атмосфера любопытства и предвкушения, потому что, как сказала Мей, обычно в этом мире все любят историю. В детали и подробности этой культурной особенности она не вдавалась, просто когда я спросила, почему такой восторженный настрой, она удивилась:

— Ну, как же! Первое занятие — история!

— И что в этом такого необычного?

— Обычно первыми ставят скучные и более сложные предметы, такие как теория магии, например. А тут — первый день и первое занятие — история! Ее все любят!

Поначалу, когда мы только встретились вдвоем и еще не позавтракали с группой, я отнеслась к этому скептически. Ну, подумаешь, один студент любит этот предмет… Но потом оказалось, что Мей была права, и историю действительно любят все. За столом разговоры все крутились насчет предположений, каким будет преподаватель, какой он будет расы, с какой точки зрения будет преподавать и с какой темы начнется программа. Я же скромно ковыряла вилкой в тарелке, не особо разделяя всеобщего энтузиазма. История мне нужна была, чтобы понять, где я нахожусь и что тут происходит, но нельзя сказать, что я жаждала ее изучить. Но, все же, такая атмосфера мне нравилась больше, чем угнетающая, как вчера.

За пару минут до начала лекции, к аудитории подошла еще одна группа, и так же сгреблась возле стенки, ожидая преподавателя.

— Руби.

— Сайра. — сухо поздоровались наши старосты. Ажиотаж перед занятием немного утих. Судя по всему, Сайра не была настроена продолжать вчерашний конфликт, потому что отвернулась и безпристрастно смотрела в даль. Тишина, которая ненадолго образовалась, опять заполнилась голосами ребят, обсуждающих свои ожидания по поводу пары. Мы с Мей все еще были насторожены, но, к счастью, никаких напряженных ситуаций пока не возникало. Наоборот, из толпы студентов четвертой группы протиснулся Киа и рыжим вихрем подбежал к нам.

— С первым днем занятий, феечки! — звонко поздоровался он и, впихнувшись между нами, взял каждую под локоть. — Как ощущения?

— Какие ощущения?

— Какие-какие… Мы с вами — студенты самой крутой Академии в мире, и наша первая пара — история! — я закатила глаза к потолку. Еще один любитель истории! Мей же пихнула брата локтем в бок, призывая успокоиться.

— Ты, мелкий! Рано еще о таком спрашивать, даже учиться не начали. Посмотрю на тебя, когда нужно будет писать доклады на сто страниц — вот это будут ощуще-е-е-ния! — рыжая фейри растянула это слово так, что с каждым следующим звуком веселье в глазах Киа таяло. Да уж, общаясь с ними, у меня точно не выйдет спокойно сидеть в своей комнате и что-то зубрить. Кроме того, не получиться ходить по коридорам Академии, не привлекая внимания окружающих — эти двое были настолько громкими, что уже не только четвертая группа, но и наша, поглядывала на нас неодобрительно.

Послышался звон, похожий на колокол и на гонг одновременно. Когда таких прозвучало четыре, двери аудитории открылись, и все, кроме старост, стали просачиваться внутрь. Все расселись, кто куда успел, и на столах перед каждым появилась бумага и здешняя версия карандаша или ручки.

— Бумага, лежащая перед вами, предназначена для конспектирования лекций. После каждого занятия, я буду забирать ее, чтобы проверить, что каждый из вас вынес из моей лекции. Рекомендую не пренебрегать конспектированием, потому что его отсутствие будет приравниваться к нежеланию продолжать учебу в этих стенах. Вопросы?

Пожилой мужчина, стоявший где-то в углу аудитории, под конец такой своей вступительной речи вышел на середину помещения. Хотя, он вполне мог бы просидеть все это время в тени за шкафом, так как голос его звучал отовсюду одинаково громко. Не знаю, кем нужно было бы быть, чтобы заснуть на его лекции.

Он не предпочёл нужным представиться, сказать что-то общее о предмете или о требованиях от студентов по ходу этого курса, а сразу перешёл к повествованию. Как и в земной истории, начиналось все с теории возникновения всего сущего. В отличие от нашей истории, говорилось не о возникновении космоса и формировании галактик, а о том, как сформировалась система одиннадцати миров.

В общем целом, с точки зрения земной науки, их объяснение мироздания было скорее религиозным, чем научным, если, конечно, существование богов не было доказано. Предположение заключалось в том, что изначальный мир был один и в нем жило одиннадцать богов. Из-за трудности управления одним миром в двадцать две руки, боги расщепили реальность на одиннадцать измерений, в которых сформировали свой мир и населяющих его существ.

— Несколько тысячелетий назад учёные были уверены в существовании ещё нескольких миров, но теории о их реальности были опровергнуты. Таким образом, все сущее ограничивается одиннадцатью мирами. Что, согласитесь, тоже не плохо.

— А что насчёт других вселенных? — подала голос я, отрываясь от конспекта. — Были ли попытки доказать существование других вселенных?

— Назовите ваше имя и поднимитесь.

— Анда. — под пристальным взглядом безымянного преподавателя, я встала.

— Студентка Анда… Судя по всему, ваши познания об истории весьма ограничены, если вы не знаете ответа на ваш вопрос.

— Но я же…

— Я в курсе вашей истории, молодая леди. Сколько бы столетий не был запечатан ваш мир, это не оправдывает вашего невежества в сфере древней истории, которая одинакова для всех миров. То, что вы не знаете таких элементарных вещей, означает только одно — ваши познания в истории слишком скудны для уровня нашей академии. — он сделал паузу, чтобы снять очки и протереть их стекла. Что-то мне подсказывало, что сделано это было для увеличения драматизма ситуации, а не чтобы действительно протереть очки. — Поэтому с вас доклад по древней истории мира на пятьдесят рукописных страниц без использования бытовой магии. Жду его на своём столе к следующему понедельнику.

В ушах звенело от непривычной для студенческой аудитории тишины. Не знаю, воспылал ли ко мне преподаватель особой неприязнью с первого взгляда, или же просто на моем примере хотел проучить других студентов, чтобы неповадно было халявничать на его предмете, но нужного эффекта он добился. Когда я села обратно, я услышала, как Мей сокрушается:

— Пятьдесят страниц от руки! Если бы с магией, то за час бы справилась… А так, без магии… Не завидую тебе.

Я, правду сказать, тоже себе не завидовала. И, хотя мне и в голову не приходило, что можно с помощью магии написать реферат, когда я узнала о такой возможности (и что ее мне использовать нельзя), то расстроилась еще больше.

За всю мою историю в качестве студентки, эта пара была самая тихая и прилежная. Именно так люди представляют себе занятия в серьезных престижных университетах, когда еще там не учатся. В каком-то смысле, я даже начала понимать, чем был так обеспокоен Мольфер Сиа Порт — эта академия не на словах была лучшей, и требования от студентов тут были соответствующие. В моем университете, на пятьдесят страниц нужно было написать диплом, а тут — реферат. И все это без интернета и использования какой-то бытовой магии… Страшно предположить, что тут собой представляет дипломная работа.

После двух пар по истории и одной по какой-то странной психологии, мы наконец-то были отпущены на обед. Необычная тишина наконец-то прервалась оживленными разговорами — прошла только половина первого учебного дня, а поговорить уже было о чем.

Например, кроме меня, на истории по реферату влетело еще паре студентов — теперь мы иногда обменивались понимающими взглядами. На психологии, на которой нам рассказывали об отличиях в психике разных видов рас, группа демонов (или похожих на них существ) постоянно перебивали преподавателя, делая ему разнообразные замечания. Хоть они были из разных групп — двое из нашей и трое из четвертой — но было понятно, что теперь будут ходить бандой. По дороге в трапезный зал нашего курса, Киа все уши прожужжал нам с Мей про этот сформировавшийся бой-бенд.

К слову говоря, одной интересной особенностью было то, что пока что все демоноподобные существа, которых я видела — с хвостами и рогами, с огненными глазами, с еще какими-то демоническими особенностями — были отдаленно похожи на азиатов. Поэтому я, слышавшая не раз про мальчиковые азиатские группы от восторженных поклонниц оных, с интересом наблюдала, как Киа рассказывает о демонической группке. Он был очень похож на фанаток к-поп, которых я встречала в Киеве.

Нам оставалось пройти всего пару метров до трапезного зала, когда дорогу преградили несколько массивных студентов с нашего курса. К сожалению, я пока не запомнила все имена и лица, но этих уже точно замечала сегодня. Скорее всего, они были из нашей или четвертой группы — в этот день у нас были пары только с ними.

— Кто это тут у нас? — неприятно ухмыльнувшись, спросил тот, что стоял по центру.

— Парочка фейри и слабачка. — подключился второй.

— Наши знаменитости! Вы должны гордиться, прошел всего один день, а вы уже известны на всю школу…

— Дайте нам пройти. — Киа вышел чуть вперед и сложил руки на груди, прикрывая нас с Мей. По ощущениям, атмосфера вокруг нас начала накаляться.

— О, фейри умеют складывать слова в предложения?

— Гелло, это же тот самый, из активистов! Которые за права любителей своего пола… — вдруг встрепенулся тот, что все это время просто молчал и посмеивался с другими.

— Вы что, не слышали? Дайте пройти! — возмутилась Мей. Я чувствовала, что она опять начинает закипать, как это было в прошлый раз.

— Какая вы идеальная компашка — одна слабачка и двое активистов за права слабаков! — эта компания подонков дружно засмеялась. — Похоже, парни, нужно научить этого молодчика быть мужиком…

На этих словах, двое парней, стоявших по бокам от Гелло, подхватили нас с Мей и силой прижали к стене, не давая остановить драку. А Гелло набросился на Киа, попутно применяя какую-то непонятную мне магию. Все, что я могла понять, так это то, что Киа не мог сопротивляться — его в момент скрутило и он повалился на пол, в то время как Гелло начал избивать его ногами.

Я пыталась выкрутиться из мертвой хватки дружка Гелло, но с каждой моей попыткой он только сжимал меня еще больше. Я не видела, что делает Мей, но надеялась, что хоть у нее получится вырваться и помочь брату. Так же, я не могла понять, что происходит в этом учебном заведении — где хоть кто-нибудь, кто должен следить за дисциплиной?

— Если не хочешь оказаться на его месте, прекрати выкручиваться! — зло рявкнул на меня парень, который все успешнее и успешнее сдерживал мои попытки вырваться.

— Мразь! — не знаю, что на меня нашло, но я харкнула ему в лицо. И, пока он пытался вытереть свою физиономию, немного ослабив захват, пнула коленом в пах — в надежде, что генитальная физиология в этом мире работает по таким же принципам, как дома. К счастью, подействовало — парень резко согнулся, убирая от меня свои руки. Теперь нужно было срочно придумать, что делать, когда его боль слегка отступит…

— Горите в аду! — страшным голосом взвыла Мей… И я с удивлением увидела, как поток жара откидывает в сторону грузных парней. Этот же жар припечатал меня обратно к стене, но, к счастью, Мей быстро прекратила делать… То, что делала. И только теперь в конце коридора послышались крики наших старост:

— А ну прекратите драку!

— Применение магии и физической силы к другим студентам в не учебных целях запрещены!

Сайра и Рубериус подбежали к нам, когда парни-гомофобы очнулись и начали понимать, что попались. Киа, пошатываясь, встал между нами с Мей и нашими обидчиками. Сайра сразу же приняла агрессивную позу «руки-в-боки» и посмотрела на нас с вызовом. Было ощущение, что вместо того, чтоб ругать виноватых, она начнет допрашивать нас, чем мы их спровоцировали. Рубериус же обвел нас всех оценивающим взглядом, пару раз кивнул, сказал себе под нос «ну, понятно», и, в конце концов, повернулся к своей однокурснице.

— Сайра, это твои бандиты — значит, твоя ответственность. Похоже, теперь у тебя будет компания по мытью туалетов… — он усмехнулся, видя, как девушка зеленеет. Еще бы, он взял и выдал секрет ее наказания каким-то общевикам!

— А вы трое, — сказал он, поворачиваясь к нам и смотря при этом на меня. — за мной.

Эльф повернулся и уверенно зашагал по коридору, прочь от Сайры и парней-гомофобов. Мы с Мей Фейр грустно переглянулись, и, поддерживая Киа с двух сторон, последовали за ним. Судя по всему, не судьба нам сегодня пообедать…

Глава 14. Познающая свет

Из рук Рубериуса струилось странное розовое сияние, которое пощипывало кожу моего лица. Когда все случилось, я даже не успела понять, насколько магия Мей его мне ошпарила. Теперь же кожу от лба до шеи неприятно стягивало, будто меня постирали в слишком горячей воде и на неправильном режиме. Мы сидели в сумрачной столовой нашей группы, куда, в это время дня, солнечный свет проникал с трудом. Я думала, принц пикодеанский поведет нас прямо в кабинет к ректору, чтобы предоставить ситуацию со стороны жертв. Но, к моему удивлению, на полпути сердитый Рубериус стал мягче и отправил Мей с братом в больничное крыло, сказав, что, кроме медицинской помощи, их еще и покормят. Меня же он привел сюда, вручил какой-то бутерброд и, пока я его жевала, устранял последствия нашей драки.

— И как ты умудряешься попадать в ненужные места в ненужное время и в ненужной компании? — его сердитый взгляд сфокусировался на моей правой щеке. Розовый свет переместился туда и стал пощипывать, причем больше, чем в других местах.

— Потерпи. Тебя тут приложило больше, чем с другой стороны, — бросил он, замечая, как я морщусь. Я была готова терпеть, сколько угодно — это пощипывание было ничем, по сравнению с тем, как бы эти ожоги заживали без магического лечения. Моя бабушка в таких случаях сразу советовала переходить к уринотерапии, не давая другим, более современным способам лечения даже шанса попытаться.

— Мы просто шли на обед. Кто мог подумать, что какие-то придурки решат, что это самое удачное время для травли? — я поняла, что сказала какую-то глупость, только когда она вылетела у меня изо рта. А что, бывает удачное время для травли, а, Анда? Может подскажешь даже, что это за время? — услышала я в голове голос Гелло и передернулась. И неужели такие сволочи существовали в этом мире тоже?

— Любой, у кого хватило глупости водиться с фейри. Я-то думал, ты знала, на что шла, когда решила завести такие знакомства, — фыркнул Рубериус, делая свое обычное непроницаемое выражение лица. Мне не понравилось, как он сказал «такие» — будто я связалась с разбойниками или проститутками. Но решила промолчать — это могло быть недоразумение.

— Это странно. В академии ведь много фейри, я видела и старшекурсников, и некоторых общевиков. Просто на нашем курсе это только Мей и Киа… Откуда столько ненависти и презрения? — я уже дожевала свой бутерброд и, пока Рубериус заканчивал меня лечить, стала по привычке щипать себя за предплечье освободившейся рукой. Почему-то в такие моменты «проверки реальности», боль совсем не ощущалась.

— Что это ты делаешь? — особо холодным тоном поинтересовался эльф, замечая мои действия. Я быстро убрала руку с предплечья под тяжелым взглядом Адаментри.

— Я же говорила, что тот синяк сделала сама, — пожала плечами. Эльф закатил глаза к потолку, и, заправив прядь своих серебристых волос за ухо, принялся свободной рукой лечить мне синяк. Мне было жалко говорить ему, что его усилия напрасны — привычка щипать себя за руку уже настолько дошла до автоматизации, что через пару дней там точно появится новая гематома, прямо на месте предыдущей.

— И все же… Что не так с фейри? Почему их просто не оставят в покое?

— Они — существа не нашего сословия. — после некоторой паузы, ответил эльф. Лицо мое он уже вылечил, и теперь заканчивал заживлять синяк, прижав свою ладонь к моему предплечью.

— Что это означает?

— То, что они стоят ниже нас в иерархии. Маги и эльфы — высшее, первое сословие, люди — второе. Существа типа фейри, демонов, оборотней и вампироподобных — третье сословие. Личи, живые скелеты и другая загробная нечисть — самая низшая ступень, с их правами вообще никто не считается. Да и зачем, если они, по сути, не живые?..

— По такой логике получается, что и тебе негоже со мной водиться? Я человек, а ты эльф. Я из «низшего сословия», — последние слова я выделила особенно четко, внезапно воспылав к ним невероятной ненавистью. В носу щипало и звенело в ушах, как никогда до этого — я всегда была самым настоящим флегматиком, которого сложно было вывести из себя. Ненависть? Ярость? Раньше максимумом моего недовольства было разве что сильное раздражение.

— Напротив. Ты — маг, а я — эльф. Нас разделяют не сословия, а социальный статус и мой титул. Но ты не станешь поводом для моей плохой репутации, а общайся я с фейри или демонами, возникли бы проблемы… Я бы посоветовал тебе не зацикливаться на фейри и поискать среди однокурсников магов твоего уровня.

— Знаешь что, я, пожалуй, сама разберусь, по какому критерию мне выбирать своих друзей. — я вкочила со стула, на котором сидела, потому что теперь мое негодование перешло в ноги. Они гудели и пружинили, чему я, собственно, не сопротивлялась — мне уже некоторое время хотелось уйти отсюда прочь. Когда мои ноги донесли меня до выхода из столовой, я приостановилась и повернулась обратно к Рубериусу. — И еще. Думаю, нам с тобой лучше никогда не становиться друзьями.

***

Коридоры Академии редко бывали в состоянии спокойствия — в них всегда стоял шум-гам, суета, туда-сюда сновали жутко деловые студенты, шурша своими белыми мантиями. Я зло шагала в сторону главного трапезного зала, куда сейчас стекались потоки студентов с разных курсов. Ни пространные пары с пресными преподавателями, ни ненавязчивая болтовня моих однокурсников не выветрили из меня это гневное состояние. Жаль, наши тренировки с Рубериусом проходили по утрам, а не по вечерам, потому что, как мне казалось, сейчас я была бы в самом ударе.

Со стен коридора на меня смотрели вечно-удивленные исторические деятели, бывшие монархи и неизвестные мне животные. Почему была такая манера — изображать всех с удивленными лицами и мордами — мне было неизвестно, но сейчас, смотря на них всех, я мысленно вспоминала слова принца. Этот — из первого сословия — думала на эльфа с удивленными глазами, но безразличным выражением рта; а вот эта молодая леди никак из третьего — определяла, смотря на демоницу, пляшущую на картине под игру каких-то здешних инструментов. Неужели всем в такой иерархии было нормально, что одних определяют «высшими», а других — «низшими»? В такие моменты я особо остро ощущала, что попала в совершенно другой мир, с другими порядками и понятиями. Но нужно ли мне принимать их? Нужно ли жить по их правилам и выбирать себе друзей по сословию, а не по интересам?

****Возле входа в главную трапезную образовалась странная очередь. В воздухе летали синие светлячки, слышались восторженные возгласы… В организовавшейся толпе я заметила рыжие волосы Киа и поспешила к нему. Издалека он, вроде как, выглядел вполне очухавшимся.

— Эй, ты как? Сильно тебе досталось? — я поймала его за плечо, так как он был слишком увлечен происходящим вокруг.

— О, Анда! Да все отлично, не в первый же раз такое, — он махнул рукой, будто такая фраза должна была меня моментально успокоить. Но не успела я что-либо ответить, как он потащил меня куда-то вглубь толпы, где синих светлячков было еще больше — настолько, что они мельтешили перед носом и мешали видеть, что происходит вокруг.

— Я тебе сейчас такое крутое покажу! Я уже свое получил… Дороговато правда, но у него так классно получается! — пропихивая меня вперед, тараторил парень. В конце концов, когда удалось растолкать всех, кого только можно было, я оказалась перед стойкой, за которой сидел Ллобиус.

Надо отметить, что сегодня он выглядел еще невероятнее, чем когда я впервые его увидела. Если за прошлые пару раз я успела привыкнуть и к синеватой коже, и к рогам (которые так и хотелось потрогать и узнать, какие они наощупь), то сейчас я будто опять пережила момент первого впечатления. Возможно, если бы я впервые увидела его в таком образе, то не воспринимала его просто как ключника и, как он сам рассказал, академического библиотекаря. О нет, сегодня он точно был никем из этих двух. Сегодня он восседал за парящим в воздухе креслом, в ярко-синих одеждах из какой-то летящей и чуть ли не светящейся ткани, рога его были украшены мелкими синими камушками, которые отблескивали свечение светлячков, а седые волосы были уложены в какие-то очень педантичные локоны. Светящиеся глаза были полузакрыты — подозреваю, для усиления эффекта загадочности — я подбородок гордо приподнят. Перед ним стояла большая каменная чаша с водой, а возле нее — табличка «Предсказание за пятьдесят лорнетов».

— Ллобиус, это же полкороны! — воскликнула я, параллельно оглядываясь на Киа. Он пожал плечами — мол, что поделать. Старик лениво открыл глаза и, не выходя из образа, ответил:

— Предвиденье — редкий и сложный дар, дитя мое. Плати, если хочешь получить предсказание, и не плати — если оно тебе не нужно. — на самом деле, я вполне обошлась бы без предсказания. Но меня сюда привел Киа, который был в восторге, даже после того, что с ним сегодня случилось. Мне не хотелось его расстраивать, и…

— Хорошо. Вот твои пятьдесят лорнетов. Какое будет предсказание для меня? — я склонилась над чашей, но Ллобиус поставил палец мне на лоб и отодвинул мою голову. По всей видимости, смотреть туда должна была не я.

Все, кто стоял неподалеку, притихли, ожидая очередное представление. Ллобиус закрыл глаза, развел руки в стороны и из них стали вылетать новые светлячки — так вот откуда они были! Потом поднял руки вверх и выпустил еще партию светлячков. Затем он резко открыл глаза и схватил меня за правую руку, дернул на себя и окунул в чашу с водой.

— Хмм, — протянул он неестественно низким голосом. — Какая необычная картина…

Лично я в чаше видела только воду и мою руку, накрытую синей ладонью Ллобиуса.

— Твой путь тернист, — теперь уже гулким голосом заговорил он, — впереди много неожиданных испытаний. В тебе заключена сильная магия, но однажды она покинет тебя. Ты обретешь любовь, но не там, где ожидаешь. Ты потеряешь друга, но не так, как думаешь. Твой секрет — это твое спасение. Береги его.

На этом он отпустил мою руку и вернулся в исходное положение — полузакрытые глаза, загадочный вид… Я стряхнула воду с ладони и удивленно посмотрела на Киа. Он только игриво подмигнул. Действительно, Ллобиус умел произвести впечатление. Теперь было понятно, почему тут был такой ажиотаж.

— Но верить ли таким предсказаниям — вот в чем вопрос, — выразила я мысль, когда мы втроем уже сидели за столом и активно уминали наш ужин. — Ведь все, что он сказал — по сути, набор очень размытых общих фраз, которые ни к чему не привязаны.

— Конечно не привязаны! Анда, мы ведь не дураки. Никто не воспринимает это шоу с предсказаниями всерьез. Но Ллобиус действительно умеет делать шоу! Мы слышали рассказы о нем еще дома, от тех, кто тут когда-то учился. Каждый раз он придумывает какой-то новый образ и какую-то новую фишку. Сегодня, к примеру, это были светлячки, а в следующий раз летать будут конфеты или вообще устроит снегопад.

— Так что, все это — просто развлечение? Неужели никто не верит в силу ясновиденья?

— В силу как раз верим. Но предсказание так не работает, оно не приходит по заказу… Кроме того, чем тебе не нравится это как просто развлечение? Разве у вас, на Рагоне, никто не любит получить заведомо ложное предсказание, чтобы просто повеселиться? — наши с Киа взгляды встретились и я поняла, что действительно, в этом вопросе наши миры не так уж различаются. Везде есть свои развлечения, и тут это — Ллобиус.

— Анда, скажи пожалуйста, почему на тебя постоянно оглядывается наш староста? — полушепотом спросила Мей, наклонившись ко мне. — О чем вы говорили, когда мы ушли?

Я оглянулась и нашла глазами Рубериуса, но увидела только его серебристый затылок. Это было к лучшему, сейчас я все равно не хотела видеть его лицо и встречаться с ним взглядом. Избегать его вовсе у меня бы не получилось — все же, занятия боевыми искусствами были обязательными в моей программе. Но хоть в таких мелочах я могла уменьшить взаимодействие с ним, и это успокаивало.

— Он мне рассказывал, что ты и Киа по какой-то сословной иерархии стоите ниже нас с ним. И советовал найти друзей «себе под стать» … Высокомерный придурок! — теперь я стала зло жевать свой кусок мяса, опять вспоминая, как меня разозлил наш разговор.

— Почему же придурок… Как раз обычный, адекватный представитель знати, — пожала плечами Мей, вгоняя меня в ступор. — Он рассуждает вполне логично, для того, кого растили для управления государством. В его окружение не должны попадать такие, как мы — он может испортить себе репутацию, что потом повлияет на восприятие его как будущего короля его народом. Он даже может поставить под сомнение монархическое положение своей семьи. Эльфы — очень гордый и своевольный народ, они могут свергнуть целую династию, если им не понравится поведение наследника… — я перевела взгляд на Киа, который согласно кивал в поддержку слов сестры.

— Так что, — Мей взглянула на меня. — это скорее забота с его стороны, чем проявление высокомерия.

— Но я же — не принц и не принцесса, моя репутация не повлияет на целую страну!

— Не повлияет. Но если ты общаешься с принцем, то имеешь шанс достичь высот в нашем мире, которых не достигает добрая половина магов. Ты можешь обрести полезные связи, найти мужа из знати или хорошую работу при дворе. Но общение с нами… — девушка покачала головой, от чего ее рыжие волосы чуть не угодили в тарелку с салатом.

— Мей хочет сказать, что наша дружба для тебя может стать бременем. Это не значит, что с тобой не будут общаться и будут презирать, как нас. Но тебе уже не будут доверять, как знакомой принца, тебя не будут воспринимать равной, для тебя могут закрыться возможности, которые были бы открыты, не знай ты нас. Поэтому Рубериус Адаментри дал тебе жесткий, но дельный совет по выживанию, как тому, кто был отрезан от наших миров на протяжении столетий и не знает, что из себя представляет жизнь здесь. — даже Киа стал серьезным, пока рассказывал мне это. Вечно громкие и подвижные близнецы Фейр теперь сидели и молчали, в то время как вокруг происходил всеобщий праздник желудка.

— Не мелите чепуху. Я не стану прекращать дружбу из-за ваших культурных предубеждений. И кто сказал, что мне нужна работа при дворе? — я подтолкнула Мей локтем, как бы призывая не киснуть. Но то веселое настроение, которое было создано Ллобиусом, было уже потеряно.

Первый учебный день, который обещал быть увлекательным и интересным, под конец превратился в унылый вечер, полный философских размышлений о неравенстве в иномирном обществе. И, если я думала, что вечером запишу все разрушенные и подтвержденные штампы себе в заметки на телефоне, то вместо них у меня получилось целое социологическое эссе.

Если бы мне только дали передышку и позволили пожить с этой новой для меня ситуацией и смириться, то, возможно, я приняла бы все как данность. Да, таков этот мир. Да, вот так тут живут люди и другие существа — разделяя общество на «сорты», в то время как на законодательном уровне все равны. Но этот мир не отпускал меня на перекур — проснувшись на следующий день, я все еще была в Академии и все еще была подругой редставителей «третьего сословия».

Не особо стараясь и вникая в процесс, я поразмахивала стафуром с Рубериусом на протяжении часа. Конечно, с таким моим настроем, штрафных выпрыгиваний набралось гораздо больше, чем вчера. Да и тренер мой был совсем не рад моему отношению к тренировкам. Но мне, если честно, было все равно.

С таким же отсутствующим видом и состоянием, я просидела несколько первых пар — и даже не запомнила названий предметов или внешности преподавателей. Рука сама собой конспектировала важные мысли и рекомендации профессоров дополнительной литературы для чтения, но мне было понятно, что через пару дней, найдя эти записи, я даже не вспомню, как записывала их. В конце концов, я пропустила обед, опять не побывав в обеденном зале, и бродила по пустым коридорам академии в глубоких размышлениях вплоть до начала последней пары.

— Приветствую вас, дорогие студенты, на вашей первой практической медитации! — преподавательница развела руки в стороны, обращая свой взгляд при этом не на аудиторию, а куда-то вверх. Эта фраза заставила меня наконец очнуться и обнаружить себя в совершенно незнакомом помещении.

Эта учебная аудитория находилась куда выше, чем привычный для меня третий этаж. В основном, все наши занятия проходили на нем, на нем же были трапезные. Жили мы, конечно, повыше — у меня апартаменты были чуть ли не на последнем этаже. Но все же, жилые помещение были ниже, чем эта аудитория — мы, фактически, находились на верхушке башни. Круглая аудитория без окон и стен ограничивала нас от выпадания с крыши только огромными колоннами. Если подумать, мы могли в любой момент подойти к краю аудитории и спрыгнуть в пропасть, помахав однокурсникам на прощание. Стульев и парт тут тоже не было, все сидели на полу на ковриках — что и можно было ожидать от пары по медитации.

Но вот что нельзя было ожидать, так это как я сюда пришла и села прямо у колонны, не заметив, что сижу чуть ли не у края помещения! Я всегда боялась большой высоты, а тут настолько задумалась, что и ее не заметила. Теперь, когда я поняла, где нахожусь, меня стало немного потряхивать. Я оглянулась по сторонам и поняла, что не вижу пушистой рыжей гривы… Да и вообще, контенгент резко поменялся со вчерашнего — теперь вместе с нашей группой сидела вторая.

— Эй, Алар, — позвала я сидящего рядом однокурсника. Благо, запомнила его имя… — Не знаешь, где Мэй?

— Так ее еще перед обедом искали ребята из четвертой группы… Вроде что-то случилось, и она ушла, — громким шепотом ответил парень. Мне оставалось только недоумевать, что же такое могло случиться, что подруга не пришла на занятие.

Перед тем, как начинать, мы получили достаточно размытые инструкции — мы должны были успокоить свой разум (это как??), избавиться от лишних мыслей (вы издеваетесь?) и найти в себе сгусток нашей магии. Медитация заключалась в том, что мы должны были найти источник магии в теле, и разогнать ее по всему туловищу, представляя, как она течет из этого источника нам в ноги и руки.

Допустим, с воображением у меня все было хорошо и я могла бы себе представить гипотетический сгусток и распространить его по телу. Но главная сложность была в том, что сгусток был не гипотетический. Как выразилась леди Хеверль (так она представилась, когда начала занятие), для каждого индивидуума расположение источника силы было индивидуально — кто-то ощущал его в пятке, у кого-то он был в носу, а у кого-то — в солнечном сплетении. Чаще всего его можно было найти в груди и в задней части головы… Но нужно было реально искать.

А проблемы возникли в самом начале медитации — я не могла успокоить свой ум. Мой внутренний диалог продолжался и становился только громче, когда я пыталась его заглушить. Вдох-выдох, концентрируемся на дыхании… И мысли онесправедливости мира опять лезут из ушей. Вдох-выдох — и ненужные воспоминания о походах в лес с бабушкой вдруг всплывают в голове. Вдох-выдох… Вспышка.

Неужели, получилось? Неужели я очистила голову и вошла в нирвану? Я открыла глаза внутри себя — если так можно назвать то, что я сделала — и увидела яркий свет вокруг. А напротив меня стояла она. Гера.

— Вижу, ты осваиваешься. — сухо поприветствовала она меня. Все в ней — от макушки до кончиков пальцев ног — говорило о том, что она чем-то сильно недовольна. Должно ли это было меня волновать сейчас? И где я? Неужели, опять коньки отбросила?

— Нет, ты жива. Не выдумывай глупостей. Медитация — единственный способ поймать тебя в сознании и бездействии. Ты что себе позволяешь?

— О чем это ты?

— Молчи. Когда ты говоришь здесь, тебя слышат там, — она кивнула куда-то вниз. Я перевела свой взгляд туда и с удивлением увидела нашу аудиторию, и сидящую на полу меня. Удивительно, как Гера могла играть с моим сознанием…

— Я никогда не играла с твоим сознанием. Ты должна быть горда, что я связалась с тобой. И благодарна, что я продолжила твое существование. — демиург сегодня однозначно было не в настроении. Она закинула голову выше, чтоб придать себе бо?льшую значимость. Это придавало ощущение, будто она не считала, что являлась самым могущественным существом в мире. — Ты должна чувствовать, какую услугу я тебе оказываю.

— Я не просила тебя. Ты ворвалась в мою жизнь и лишила меня смерти. Зачем ты вырвала меня сейчас из реальности?

— Повторяю. Ты и сейчас в реальности. Все, что ты говоришь, слышат твои однокурсники. — теперь она смотрела на меня с насмешкой. Сложно было поверить, что в прошлый раз мы были дружелюбны друг к другу. — Я хотела встретиться с тобой и напомнить, что то, что происходит с тобой — поистине уникально. Ты — первая душа, которая смогла пережить межмировое пространство и первая, кто попал в смежную вселенную. И то, что я хочу от тебя — благодарность. Но пока что, ты только и делаешь, что критикуешь мое творение.

— О чем ты говоришь? Я тебя не понимаю! — кровь в моих жилах начинала постепенно вскипать. Весь сегодняшний день я была на грани срыва, но могла бы успокоиться, не появись Гера с неожиданными моральными наставлениями.

— Ты должна принимать реальность! — внезапно, демиург словно стала больше, а ее голос заполнил всю мою голову. — Не в твоем праве решать, какова реальность жителей этого мира и этой вселенной.

— Другими словами, советуешь мне не соваться в чужой монастырь со своим уставом? — я скрестила руки на груди, вдруг понимая, что ее так возмутило. Она не ожидала, что землянка, привыкшая к одному неравенству, будет противиться другому неравенству. В принципе, она была права в том смысле, что не в моем праве что-то решать и на что-то жаловаться — я, не зависимо от того, каких взглядов придерживалась, попала в «высшее сословие», так как здесь считалась магом. Только вот игра по чужим правилам мне никогда не нравилась — а иначе я бы закончила университет и работала в какой-нибудь интернет-газете.

— Я советую тебе принимать и мириться с реальностью, которая тебя окружает. Только так — через принятие — ты сможешь начать ее менять. — Гера глубоко вздохнула и даже слегка улыбнулась. — И, на твоем месте, я бы слушала своего создателя, когда он говорит мне молчать и разговаривать мысленно. Посмотри, что ты наделала…

Я повернула голову к аудитории, в которой сейчас стоял хаос. Я уже не сидела — я парила в воздухе и активно шевелила губами.

— Что ты сделала со мной? Что я говорю?

— Всякий бред. Я не могла допустить, чтобы секрет твоего происхождения так легко открылся. Ты молодец, что догадалась скрыть его. Так что, на твоем месте, опять же, я сказала бы спасибо. Но я понимаю, что ты этого делать не будешь. — она тихо засмеялась, чем вызвала у меня еще большее желание ее придушить. — Возвращайся и разгребай свой хлам. Удачи.

На этих словах я стремительно полетела вниз. Я говорила, что жутко боюсь большой высоты? Хоть сверху было видно, что я парю на расстоянии метра от пола, казалось, что пролетела я пару километров, прежде чем удариться об пол аудитории. Когда приступ тупой боли по всему телу стал уменьшаться, я открыла глаза. Вокруг меня тихо перешептывались студенты, а прямо надо мной, скрестив руки, стояла леди Хеверль.

— Я просто высоты боюсь… — пролепетала я первое оправдание, которое пришло мне в голову. Голос оказался хриплым и тихим — хотя, не так уж поразительно, учитывая, что я сегодня весь день молчала как рыба. Леди Хеверль хмыкнула и, поведя бровями, выплюнула:

— Реферат по техникам медитации к следующему занятию. Свободны.

Пока я, вцепившись в перила, по стеночке спускалась по винтовой лестнице, до меня начал доходить смысл ее слов — теперь на следующую неделю мне нужно было подготовить целых два дополнительных реферата. И это без интернета, к тому же — от руки. Впервые за всю жизнь, я пожалела, что росла не во времена советского союза — вот когда рефераты писали в библиотеке и от руки. Хотя, собственно, написание рефератов по материальным книгам и по их электронным версиям не сильно отличались — во всяком случае, так я решила думать, пока не доберусь до библиотеки.

Когда наконец мои ноги ступили на твердую землю на нормальной высоте, я смогла выдохнуть с облегчением. Меня все еще немного шатало и, казалось, в любой момент могло стошнить в ближайший куст… Но, по сравнению с ощущениями на вершине той башни, это были просто цветочки. О том, что на следующей неделе придется опять туда подниматься, я старалась не думать.

Я ковыляла по коридору, стараясь сохранять прямолинейную траекторию движения, когда на меня налетел дымящийся рыжий вихрь.

— Ты не поверишь! Какие сволочи! Ну это же надо… И когда они нас в покое оставят??

— Погоди, остановись, тихо! — я попыталась прервать поток иномирных ругательств, вытянув руку вперед. — Ты можешь нормально объяснить, что произошло?

— Да за такое нужно магии лишать! Руки бы им всем повыкручивала! — не унималась Мэй, очень интенсивно жестикулируя. С каждой следующей секундой мой словарь пополнялся парочкой фейских ругательств, причем чем дальше, тем больше я поражалась богатству фейского языка.

— Мэй! Что случилось?

— А ты не слышала еще? Сегодня утром эти гады, прихвостни Сайры, отравили Киа. Я даже не обедала сегодня — только сейчас из больничного крыла ушла. Лекарь говорит, что ему придется полежать там до завтра, и потом еще неделю соблюдать диету… Как он может быть уверен, что в диетическую еду ничего не подсыпят? И все эта тварь аристократичная! — Мэй потихоньку начала успокаиваться, так как дым от ее волос уже не шел, хотя все еще причитала и сжимала руки в кулаки. И как ее волосы, постоянно переживая перепады характера, все еще не сгорели?

— Почему ты думаешь, что виновата Сайра?

— Я просто знаю! Она с самого начала показала свое к нам отношение, а теперь, когда нас не выгнали, как она хотела — она пытается нас выжить. Это точно она!

— Чтобы обвинить ее, недостаточно того, что она в тот день высказалась. Нужны доказательства… — пожала плечами я, понимая, что тут не могу ничем помочь. Если б журналистские расследования были моей сильной стороной, я скорее всего доучилась бы в университете.

— Но нельзя же это оставить просто так! Нужно пойти к господину Сиа Порту, высказать наши подозрения…

— Думаю, он и так понимает, что Сайра может быть тут замешана, и уже разбирается в этом деле. То, что мы пойдем и скажем очевидное, делу не поможет. — между нами повисло минутное молчание. Осознание собственной беспомощности оказалось более страшным, чем мой спуск с башни медитаций. — А как его вообще отравили?

— Говорю же, подсыпали какую-то гадость ему в еду. Он первые пары ходил весь синий, а потом, перед обедом, упал в обморок. Вот только недавно пришел в себя, его постоянно тошнит… Я не могу сидеть, сложа руки. Нужно что-то сделать! — рыжие волосы Мэй опять стали нагреваться.

— Пока что, все, что мы можем сделать — это подождать. — вздохнула я. — Если так и будет продолжаться, а ректор не предпримет меры, тогда будем думать, как дать отпор.

В ответ Мэй только кивнула, не в силах и дальше спорить. Все же, было рано делать выводы и принимать какие-то аматорские меры — во всех книгах, которые я читала, такие действия никогда не приводили ни к чему хорошему. Исключительные персонажи были достаточно мудры, чтобы выждать и посмотреть, как сложится ситуация в будущем — и они намного чаще добивались успеха. Я хотела верить, что ректор — этот мужчина, который произвел на меня впечатление могущественного и умного человека, — найдет виновных и разберется с ними. А мы с Мэй и Киа сможем жить дальше, как обычные студенты, и бояться только сессии.

Возле крыла, где жили общевики, наши с Мэй пути разошлись — в отличие от меня, ей еще ни разу не влепили дополнительного задания, хотя эта участь постигла уже многих с нашего курса. У меня же таких заданий, после сегодняшнего инцидента, было целых два, и я понятия не имела, как именно буду их выполнять. Я надеялась, что придумаю хоть какой-то план работы, пока дойду до библиотеки. Увы, дорога оказалась короткой.

Вопреки моим ожиданиям, академическая библиотека не представляла собой ничего особенно волшебного и невероятного, как любили описывать авторши фентези в нашем мире. Это было помещение поразительных размеров с высоким потолком, украшенным сложными детальными фресками. На них — мифы и легенды, а, может, и настоящая история этого мира. На этом все волшебство библиотеки заканчивалось. И начиналось привычное книжкое пространство, с длинными и массивными стеллажами, для которых нужны были лестницы, чтобы доставать книги с верхних полок. Высокие длинные окна выходили на город, который располагался у подножия академической горы. На входе за большим столом сидел Ллобиус — как он и говорил, работа библиотекаря была его основной должностью здесь. Между стеллажами порой виднелись столы со стульями, за которыми сидела парочка студентов. И, как в любой уважающей себя библиотеке, царила тишина.

В этом спокойном помещении время будто останавливалось. С того места, где я села, были видны окна, и я наблюдала, как садилось солнце и показывалась луна, как какие-то птицы прилетали посидеть на отливах, а потом опять улетали. Потихоньку, библиотека опустела. Студенты шли на ужин, расходились по своим комнатам, готовились спать. Я себе не могла позволить такую роскошь. Вокруг меня образовались баррикады из книг — с одной стороны стопка по истории, с другой — по медитациям. Нельзя сказать, что работа шла удачно, но, по крайней мере, она продвигалась вперед.

Я решила начать с более сложного — с истории. Но теперь, с каждой минутой, все больше теряла уверенность в правильности этого решения. Слог этих исторических трудов был невероятно занудным. Авторы лили много воды, немного разбавляя ее важными фактами. Поэтому, информацию нужно было искать, процеживая каждое предложение. Вытягивать щипцами из чудовищ-учебников. Добывать, как уголь в шахтах.

— Деточка, тебе еще не пора? Ужин уже почти закончился… — голос Ллобиуса будто вытянул меня из многочасового транса. Я подняла голову и увидела синеглазого старичка, который парил перед моим столом в позе лотоса.

— Куда там… Я написала только двадцать страниц из пятидесяти…

— История… Тут этот предмет обожают, — хихикнул старик, заглядывая в учебники, которые сам же мне и выдал. Наверное, я выглядела совсем уж безрадостно. — Не печалься. Студенческое время — самое увлекательное, но, к сожалению, быстро проходит.

— Я часто слышала это в своем мире… — вздохнула я, внезапно вспоминая слова историка о том, что других вселенных не существует. Слышала ли я это в своем мире? Существует ли мой мир? Может, я родилась в этой вселенной и долгое время страдала от психического заболевания, а теперь меня вылечили? Это было странное ощущение, но теперь я сомневалась, существует ли Земля, хотя все, что я знала о мире — было оттуда.

— Ллобиус… Скажи, ты действительно прорицатель?

— Если я отвечу тебе, что да, поверишь? — после минутного молчания, вздохнул старик. Я тихо качнула головой. — Вам, людям, слова не для правды нужны, а только для подтверждения ваших ожиданий.

— А если я скажу тебе, что я из другой вселенной, а не с Рагона? Разве ты в это поверишь?

— Поверю, чего бы не поверить… — пожал плечами тот, уже наколдовав себе кресло. По всей видимости, парить в воздухе было не так уж просто.

— Но почему? Ведь ваши ученые доказали, что других вселенных не существует…

— Эти же ученые не верили, что Рагон принесет нам много бед, когда я это предсказывал. Но что в итоге? Уже три столетия, как он закрыт, и ни один из его обитателей не может проникнуть к нам через свои врата… — с этими словами он слегка наклонился ко мне и подмигнул. По спине прошли мурашки. Он ведь не воспринял мои слова всерьез?

— Кроме меня.

— Действительно. — широкая улыбка растянулась на морщинистом лице. Его взгляд не блуждал, как у многих моих собеседников. Я не отводила своих глаз, хотя сидеть так внезапно стало неуютно. Однако, если он ждал, что я сейчас расколюсь, то он ошибался — своей версии я собиралась придерживаться до конца. Наконец, старик отвернулся и глубоко вздохнул.

— Ладно, разговоры разговорами, а работа не ждет. Мне еще обход библиотеки нужно делать.

Ллобиус махнул рукой, и кресло, на котором он устроился, исчезло. Поднявшись, он потянулся и, кряхтя, размял ноги — еще бы, столько времени парил в воздухе в такой скрюченной позе, пока не присел поговорить со мной. Перед тем, как уходить, он вдруг оглянулся и внимательно прошелся взглядом по стеллажу за моей спиной. Отыскав, что было нужно, он махнул рукой — и книга прилетела на стол. Сегодня я наблюдала этот библиотекарский трюк столько раз, что он перестал меня удивлять.

— Что это? — спросила я, разглядывая толстый фолиант с пятилистным цветком на обложке. Лепестки были сделаны из кусочков стекла разных цветов, ограненных под самоцветы.

— Это история, которая тебе понравится. — загадочно изрек библиотекарь, ткнув пальцем в название. Оно гласило — «Хроника Братства Пяти Камней».

Глава 15. Путь к принятию

Я открыла глаза, пытаясь понять, почему лежать как-то неудобно.

Я подняла голову и увидела, что подушкой сегодняшней ночью мне послужили «Хроники Братства Пяти Камней». Чертов Ллобиус совершенно выбил меня из моего рабоче-учебного настроения. Уже несколько дней подряд я приходила в библиотеку делать свои многочисленные рефераты, и каждый раз заканчивалось тем, что я просыпалась в компании этой книжки с цветком из камней на обложке.

Окна библиотеки были закатными, поэтому солнечный свет не резал глаза, а само помещение находилось пока что в утреннем полумраке. Я потянулась и покрутила головой — где-то здесь должны были висеть часы. Все же, ходить без наручных часов было жутко неудобно — откуда мне знать, сколько я проспала и что сейчас происходит за этими дверьми? Может быть, я проспала первые пары? Или все же проснулась достаточно рано, чтобы на них попасть, но пропустила тренировку? Вот уж о чем бы я точно не жалела.

Будто в ответ на мои мысли, в голове раздался звон. Я хлопнула рукой по уху.

— Ты пропустила полчаса тренировки. У тебя есть двадцать минут, чтобы прибежать, или следующая тренировка покажется тебе адом на земле, — от ледяного тона эльфа по коже прошли мурашки. Моя рука, по привычке, потянулась ущипнуть себя за предплечье, но не получилось — меня щелкнуло статическим током по пальцу. Да уж, теперь хотелось ругаться нецензурными словами на производителей книг этого мира за их шикарную идею делать переплеты из шерсти животных. Хотя они совершенно не были виноваты в моем скверном настроении.

Наверное, так быстро я не бегала никогда в своей жизни. Та одежда, в которой я уснула, никак не подходила для тренировок, поэтому сначала я полетела в свои апартаменты. Кое как переодевшись, я полетела вниз к тренировочной площадке, забыв завязать волосы — теперь они облепили мне все лицо и закрывали обзор. Мои ноги начали подводить меня на длинной серии лестниц, которую нужно было преодолеть, чтобы попасть на площадку. Как же я хотела достать где-нибудь наручные часы! Я ведь понятия не имела, сколько времени занял мой спринт — возможно он был абсолютно бесполезным.

К счастью, он не был. Как бы я ни относилась к этой тренировке сейчас, не хотелось после всей этой беготни узнать, что она была впустую. Статуя со скрещенными на груди руками и, как всегда, завязанными в хвост волосами с двумя «свободными» прядями, обрамляющими лицо, стояла посреди площадки. Как только мои ноги коснулись травы, в моей руке материализовался стафур.

— Что, прям сразу? — все еще восстанавливая дыхание, выдохнула я.

— Мне кажется, ты уже достаточно размялась. Защищайся! — он сделал резкий выпад, опять слишком быстро оказавшись возле меня.

Возможно, мой мозг спросонья додумал чего, но было ощущение, будто сегодня наша тренировка больше похожа на настоящее сражение, а в глазах на вид безразличного и спокойного Рубериуса горит ярость. Рука со стафуром почти автоматически взлетела вверх, не давая эльфу попасть по моему животу. Только теперь я додумалась принять боевую стойку, которой меня уже успели научить. Я повернулась полубоком и выставила стафур немного вперед, ожидая нападения. Длинноухий не заставил себя ждать и сделал еще выпад, и еще, будто проверяя мою реакцию.

— Что это у тебя на щеке? — фыркнул он, когда я нечаянно повернулась той стороной, на которой спала. Наверняка на щеке отпечатался цветок из камушков, который был на обложке той книги. Я усмехнулась, и, воспользовавшись моментом, ткнула своим стафуром в бедро противника.

— Не опускайся до моего уровня, тренер. — на лице эльфа отразилось мимолетное удивление, которое быстро сменилось самодовольством. Я почувствовала легкий удар в плечо.

— Держи свой стафур повыше, — парень усмехнулся, и, не давая мне передышки, сразу же сделал следующий удар. — Не спи, Анда, работай!

И я работала, как могла. Как и несколько тренировок до этого, я бегала по всему полю и размахивала своей палкой во все стороны, пыталась отвлекать эльфа от спарринга и быстренько бить его стафуром — но во второй раз такая уловка не сработала.

— Перестань убегать! Нападай! Ты так не сможешь убегать вечно, — поучал эльф, параллельно провоцируя меня все чаще перебрасывать стафур из руки в руку для защиты. Да уж, всегда убегать от проблем не смогу. Это сейчас, в стенах Академии, у меня есть шанс выйти из воды сухой и невредимой…

— Возможно, все не так плохо и однозначно! Не факт, что я вообще буду когда-нибудь драться, — крикнула я в ответ. Но действительно, продолжать защищаться было «слегка» утомительно — я продолжала зарабатывать штрафные выпрыгивания почти с каждым его выпадом. Поэтому, я пошла в наступление. Да еще как пошла — красиво разрезала стафуром воздух, элегантно зацепилась за свою же ногу. А в процессе падения на землю, успела попасть в захват Рубериуса.

В итоге, я лежала на мокрой от росы траве, со стафуром Рубериуса, параллельно земли, в миллиметре от моей шеи… И с лицом Рубериуса, в сантиметрах от моего.

Как и в прошлый раз, серебристая прядь волос щекотала мою щеку, а носом я могла чувствовать странно приятный вариант здешних мужских духов. Но вот странно — в этот раз Рубериус не казался опасным и страшным, как в тот день. Он не казался и холодным и уверенным, как обычно. Сейчас передо мной был слегка растерянный и удивленный мужчина, будто не успевший понять, как мы оказались на земле. После нашего напряженного спарринга, он тяжело дышал, приоткрыв рот, а на лбу даже выступили капельки пота. Оказывается, он тоже умел уставать и уставал во время наших тренировок — а я заметила это только сейчас.

За всю тренировку, только сейчас мы встретились взглядом — и мне показалось, что у него необычайно красивые глаза. На самом деле красивые, особенно когда не смотрят на меня свысока, не рассказывают мне, как я незначительна в этом мире. Когда мы встретились взглядом вот так, на одном уровне, я вдруг поняла, насколько завораживающими они могут быть. Взгляд Рубериуса, в свою очередь, скользнул по моему лицу.

— Пожалуй, не стоит тебе больше засыпать в библиотеке, — он тихо засмеялся, вызывая во мне бурю неожиданных и противоречивых ощущений. Если бы в этот момент мы были в процессе спарринга, то наверняка я б огрызнулась в ответ. Но сейчас мне совсем не хотелось шутить или иронизировать. Мое сердце готово было вылететь из груди, ладони вспотели, стало тяжело дышать — и все это за те несколько секунд, что мы провели на земле. Наверное, это сердцебиение очень скоро разорвало бы меня на мелкие кусочки, если б эльф не поднялся.

— Вставай, пошли завтракать, — он подал мне руку и вытянул меня наверх. Мои пальцы потянулись щипать себя за предплечье, чтобы возвратить себя обратно в реальность, но их опять остановил статический разряд — что за черт? Я глянула на свою руку и увидела, что на месте синяка там красуется золотистая татуировка. Очевидно, что она там появилась после лечения принца-старосты-тренера, но узнавать, что она значит, сейчас точно не хотелось.

Я посмотрела на спину удаляющегося эльфа и понимала, что непрошенные эмоции, которые вдруг вылезли, все еще бурлят во мне. Нет, в таком состоянии я точно не хотела с ним разговаривать. Как всегда, будто отзываясь на мои мысли, Рубериус остановился и окликнул меня.

— Ну, ты идешь? — он слегка наклонил голову набок, опять превращаясь в того Адаментри, которого я знала уже несколько дней. Только вот теперь, после того, как я увидела другую сторону, это обратное перевоплощение никак не помогало. Я поплелась за ним, понимая, что теперь должна решить уже не одну проблему, связанную с Рубериусом, а две.

Сегодня завтрак, как оказалось, был в главном трапезном зале. Я бы никогда не узнала этого, если б не плелась следом за эльфом. Судя по тому, что все остальные тоже пришли сюда — они откуда-то узнавали все подобные новости. Только вот откуда? И почему я не была включена в эту общеакадемическую рассылку?

На входе в зал, Рубериус небрежно махнул мне рукой и ушел в сторону стола, за которым сидел его курс. Я с радостью сделала то же самое, потому что общество Адаментри стало напрягать. Для меня это была достаточно удивительная реакция — чтоб тот, кто мне, как оказалось, нравится, напрягал. С каждой минутой мне было все сложнее понимать, что творилось в моей голове и хотелось одного — запереться на целый день в своих апартаментах и никого не видеть и не слышать. Этот мир, его обитатели и правила будто камнем тянули вниз, а внезапно появившаяся в довершение ко всему симпатия к принцу (губа не дура, а?) заставляла меня чувствовать себя будто под гидравлическим прессом. Если я кинетический песок — размажет в лепешку, если же батарейка — взорвусь к чертям!

— Ты что, прям с тренировки? — голос Киа выдернул меня из моего мысленного монолога. Рыжие близнецы сидели друг напротив друга и уже активно наворачивали все, что было съедобным и находилось в радиусе вытянутой руки.

— Да… Но такое впечатление, что это вы все утро тренировались, — усмехнулась я, падая на скамью рядом с Мэй.

— Это у тебя посул? От чего пытаешься отучиться? — девушка ткнула рукой в мою татушку. Я опять обратила на нее внимание — странно, не похоже, чтоб она ударила током Мэй. То есть, она стреляет только в меня? Судя по всему, Мэй что-то знала о предназначении этой штуки, но узнать поподробнее, что подруга имела ввиду, я не успела. Официальная часть всеобщего завтрака началась. А я даже не знала, что у него будет официальная часть.

— Поздравляю всех вас с окончанием первой недели учебы! Так как первые дни всегда одни из самых тяжелых, сегодня у вас уже есть это маленькое достижение — вы их пережили! — ректор раскинул руки в стороны, будто был готов обнять всех сидящих в зале одновременно. Не смотря на все, что успело произойти за эту неделю, он казался весьма оптимистично настроенным. Возможно, не придал инцидентам особого значения? Решил, что это временное помутнение разума у студентов в самом начале занятий?

Я же не могла поверить, что уже прошла целая неделя. Вроде бы не так давно мы все приехали и только обосновывались, только недавно на нас с близнецами напали, а Киа отравили… И вот, уже конец недели? Но, судя по ажиотажу вокруг меня, все радовались не только этому. В воздухе витала атмосфера предвкушения, которой даже я стала заражаться. Мэй ерзала на стуле, напряженно вглядываясь в ректора, Киа заламывал руки и загадочно улыбался. Я покрутила головой — остальные вели себя приблизительно так же. Да что тут происходит?

— …Но вы, конечно, ждете от меня других слов. Я знаю, чего вы все хотите услышать, поэтому не буду тянуть выдру за хвост. Уже в конце следующей недели состоится Новогодний Бал Академии, легенды о котором ходят по всем трем королевствам! — Мольфер ослепительно улыбнулся залу, который уже начал радостно шуршать и гудеть, — Поэтому, советую вам приготовить ваши заключения к концу года и найти партнера для Танца течения времени. На этом все, готовьтесь к занятиям.

— Мэй, о чем он говорит? Какой новый год? — шепнула я фейке, пытаясь понять, что происходит. — Почему Новый год так рано?

— Почему рано? Как всегда, где-то под конец второй недели учебы. — девушка пожала плечами, хватая охапку бумаг, лежавшую возле нее на скамье. У меня с собой была только тетрадь и письменные принадлежности — после пяти дней учебы я поняла, что тут все нужно записывать на парах, если не хочу потом до поседения сидеть в библиотеке.

— А чем этот бал так легендарен?

— Ты и этого не знаешь… Ну да, такое вряд ли дошло бы до Рагона, — пробормотала она, прижимая к себе свою стопку бумаг. На титульной странице красовалась надпись «Реферат по продвинутым техникам медитации и открытии силовых центров». Учитывая, как я провела последние вечера и ночи, все, что касалось Нового года моментально отошло на второй план.

— Ну, дело в том…

— Подожди, это у тебя реферат для леди Хеверль?

— Да… А что? — девушка изумленно округлила глаза. Еще бы, такой активный интерес к учебе с моей стороны она еще не замечала.

— Когда ты успела? И зачем ты его делала?

— А, это. Леди Хеверль предложила мне заниматься дополнительно, — Мэй самодовольно задернула подбородок. Пришла моя очередь делать большие глаза — и это после первого занятия?

— Она заметила, что мои навыки немного превышают начальный уровень… — теперь я уже еле поспевала за девушкой, потому что как только она начала хвастаться, сразу же ускорила темп. — Слушай, может, тебе помочь с твоим рефератом? Анда, чего ты так плетешься? Поторапливайся!

Я побежала за своей рыжей подругой и академический вихрь опять закрутил нас. Мы сидели на лекциях, что-то писали и слушали; на некоторых занятиях нам даже давали делать какие-то практические работы. Последние дни я была так занята своими размышлениями и учебными проблемами, что совсем не заметила очевидного — Мэй просто невероятна в учебе! Мое внимание концентрировалось на том, что она фейри и подвергается нападкам и дискриминации, тогда как она наслаждалась учебным процессом — писала рефераты, отвечала на вопросы, увлеченно слушала.

Но самым удивительным открытием было не это, а то, что наши однокурсники просили у нее советов. Они, в отличие от меня, уже заметили, что у маленькой фейри Фэйр есть какая-то предварительная база, из-за чего она немного впереди на всех предметах. Поэтому, хоть предметы еще не повторялись (все же, это была только первая неделя), они посматривали на нее, в поиске поддержки, когда отвечали на ответ. После пар, они подходили к ней, чтобы уточнить детали материала, который не до конца поняли. А моя подруга, сияя, помогала всем без разбору.

— Ну что, сегодня пойдем в библиотеку, или уже в другой день? — спросила она у меня, когда мы выползали сиз аудитории после заключительной пары на сегодня. Вспоминая, что мне утром сказал Рубериус, я нервно помотала головой.

— Нет уж, мне нужно хоть иногда спать в кровати…

— Да, пожалуй, это хорошая идея… — Мэй скорчила жутко серьезную рожицу. — Эй, чего смеешься? Сама же сказала!

— Просто восхищаюсь тобой, — я легонько пнула ее в бок. Удивительно, как быстро мы находили с ней общую волну. Дома, на Земле, у меня никогда не было по-настоящему близких подруг. Почему-то никогда не попадались «мои» люди, хотя какие-то подруги и друзья были. — Серьезно, Мэй. Ты просто превосходна! Откуда ты столько всего знаешь?

— Я просто до чертиков талантливая фейри, — она игриво подмигнула мне и, чуть не хлестнув меня по лицу своей рыжей гривой, ушла на свои дополнительные занятия. — Не спи в библиотеке, а то я сочту это за предательство! — крикнула она напоследок, даже не поворачиваясь. Наконец, впервые, с тех пор, как я попала сюда, я вдруг почувствовала себя дома.

Мое пробуждение было странным. Солнечные лучи мягко освещали комнату, снаружи даже было слышно щебетание каких-то птиц. Для обычного утра в Академии, это было каким-то слишком спокойным. Я села на кровати и потянулась, попутно пытаясь понять, что я забыла сделать. Знаете это ощущение? Когда просыпаетесь утром, до будильника, слишком хорошо выспавшись, и пытаетесь понять — звонил он или нет? Какой сегодня день? Может, у меня были планы, о которых я забыла? Может, мне нужно срочно куда-то бежать? Что-то во всей этой ситуации казалось неправильным и непривычным.

Когда в моем ухе загремел уже знакомый мне звон, я выдохнула — вот чего не хватало. Каждое мое утро начиналось с недовольного голоса Рубериуса, сообщающего мне, что или у меня есть двадцать минут на сборы, или я уже опоздала и должна пулей лететь на тренировочную площадку. Я хлопнула по уху и приготовилась слушать ворчание.

— С добрым утром, соня! Как спалось? — зажурчал голос Мэй в моей голове. От неожиданности я не успела понять, о чем был ее вопрос. — Надеюсь, ты не собираешься и дальше спать… А то я записала нас в список волонтеров.

— Какой список? — все еще в недоумении, спросила я.

— Волонтеров. В конце недели Новогодний бал, нужно украсить весь комплекс. Они часто привлекают к этому занятию студентов… Пошли, будет весело и познавательно!

— Познавательно?

— Ты же ничего не знаешь о наших традициях. У вас, на Рагоне, наверняка другие обычаи…

— Ну, да…

— Значит, договорились! Встретимся в трапезной для завтрака. И поторапливайся, работы будет много! — весело приказала подруга и отключилась. А я еще пару минут сидела и меланхолично смотрела на дверь, ведущую в гостиную моих апартаментов. До меня никак не могло дойти — неужели на выходных я могла наконец отдохнуть от тренировок?

Когда я все же вылезла из кровати, то поняла, что такая пауза мне не помешает — все тело болело и еле двигалось. Наверное, единственная причина, по которой я не замечала этой жуткой крепатуры всю неделю, было то, что у меня на это не было времени. Представить, что с такими дубовыми конечностями я буду развешивать иномирные новогодние украшения было очень сложно. Тем не менее, даже в выходной день, у меня не было выбора — это волонтерство было хорошим источником информации, которая мне была нужна.

Когда я появилась в трапезной нашей группы, то сразу оценила масштабы происходящего — комната была завалена какими-то пока что непонятными мне декорациями, что-то было повалено на стол рядом с едой, что-то лежало прямо на полу. Меня встретило сразу несколько возгласов «осторожно, не наступи на рябину!», хотя веточки с красными ягодами я заметила и без этого. Мэй вся светилась энтузиазмом, будто вся эта затея с декорациями всецело принадлежала ей и она не могла дождаться начала.

— Анда! Садись и ешь быстрее, тебе нужно еще собрать себе еду на день! — с набитым ртом воскликнула она, потряхивая контейнером в воздухе. Встретив мой удивленный взгляд, она проглотила свою еду и добавила, — И не смотри на меня так, нам сегодня весь день работать.

Столько внимания от одногруппников я не получала ни разу за всю прошедшую неделю. Если по дороге сюда я думала, как можно будет разговорить их и вытянуть из них информацию про здешний Новый Год, про бал и про традиции, то теперь я терялась в добровольно выливающемся на меня потоке информации. Девушки рассказывали про наряды и романтику, про танцы и про новогодние желания; парни делились обычаем Академии приглашать на Бал приближенных короля или даже членов королевской семьи. Когда мы все поели и собрались идти в первое крыло, которое было по плану декораций, Мэй успокоила меня, что объяснит все подробнее. Пока что из всего, что я услышала, я поняла несколько важных вещей: замок сам предоставлял наряды своим обитателям и балы Академии считаются очень престижным мероприятием, на которое стараются попасть многие — так как там есть большая вероятность познакомиться с титулованными особами и продвинуться в высшее общество. Остальная информация утонула в какофонии разных звуков — одни постоянно щебетали про танцы, другие про гостей, третьи про какие-то шоу, которые устраивали на предыдущих балах…

В основном, нашей работой было украсить коридоры и дверные проемы учебной зоны Академии. Жилые зоны студенты и преподаватели украшали самостоятельно, если хотели. Несколько старшекурсников, которые курировали процесс, провели нам небольшой инструктаж по бытовой магии — на тот случай, если в группе есть кто-то вроде меня, кто с магией обращаться не умеет от слова совсем. После того, как я сделала пару попыток управления воздухом — попробовала поднять в воздух гирлянду и закрепить ее «воздушным гвоздем» (они это называли как-то иначе, но я не запомнила) — всем стало понятно, что маг из меня тот еще. Гирлянда, вместо того, чтоб воспарить, волочилась по полу, иногда слегка подпрыгивая. Этот провал почему-то не расстроил, а заставил меня торжествовать — как будто я пыталась всем доказать, что во мне, как я и говорила раньше, совершенно нет никаких магических способностей. Это точно вписывалось в мою картину намного лучше, чем гипотетическая возможность, что они все-таки есть. Зато у Мэй все получилось с первой попытки — она действительно была удивительна во всех магических и учебных смыслах.

Украшения тут в основном были растительные — из веток рябины делали венки и развешивали их над входом в каждую аудиторию — как мне объяснила Мэй, вне Академии рябиной украшали все пороги, чтобы защитить дом от нежити. На мой вопрос, почему тогда не вешают рябину на вход постоянно, мне ответили дружным смехом.

— Ты что, мы не настолько древние, девочка с Рагона! — парни, которые услышали мой вопрос, хохотали на весь коридор. Девочки тоже захихикали, но все же попытались объяснить обычай.

— Раньше считалось, что в Новый Год мертвые становятся сильнее и пытаются возвратиться к жизни за счет кого-то из своих родственников, или пользуются случаем, чтобы отомстить. Поэтому на вход вешают рябину, а по стенам или перилам — снежные розы. — девушка, чье имя я никак не могла запомнить, вытащила из груды декораций длинную гирлянду из ярко красных цветов, обрамленных белоснежными листьями, и держащихся на таких же белых стеблях. По мере того, как девушка, взмахивая одной рукой, закрепляла эту гирлянду под потолком, по коридору разнесся легкий цветочный аромат. Только вот на привычный для меня запах роз он похож не был. Так же, как и здешние розы не были похожи на земные цветы с таким же названием.

Мне, как не особо полезной в смысле подвешивания и закрепления чего либо, доверили таскать всю эту прелесть. Так что, не смотря на то, что у меня сегодня не было утренней тренировки, силовую я получила. На самом деле, грех жаловаться — если бы не бытовая магия, то весь процесс декорации растянулся бы на многие часы. С ней же девушки за пять минут украшали небольшой коридор, перила и оконные рамы и дверные проемы. Потом мы шли дальше и процесс повторялся.

— Вот интересно, кто будет на Балу в этом году… — мечтательно вздохнула одна девочка из второй группы.

— Наверняка кто-то из первого сословия. Говорят, у ректора есть связи с королевской семьей, — задумчиво ответила другая, поднимая в воздух очередную гирлянду. Мы уже так долго обсуждали примерно одни и те же аспекты бала, что мне начало казаться, что у этих девочек память коротковата. Жаль, не получалось их разговорить в культурную сторону этого вопроса — под весом нескольких сотен разнообразных гирлянд и венков было как-то не до болтовни.

— Это значит, что нам, девушки, придется подтянуть навыки, — хмыкнула Мэй. Я, которая уже какое-то время не особо вслушивалась в их разговоры, навострила уши. Другие тоже напряглись, как я заметила.

— Ты о чем?

— Ну, как же. К нам приедут мужчины из первого сословия, элита. Мы с ними наверняка будем танцевать… А хороших танцовщиц из тех, кто к элите не принадлежит, не особенно много, — она пожала плечами, будто это была так себе проблема. Меня же будто окатило холодной водой. Об этом я не подумала! Так заразилась общим духом праздника и предвкушением бала, что совсем забыла — я же вообще не знаю, какие у них танцы.

— А нам всем нужно будет танцевать? — осторожно спросила я. Мэй утвердительно тряхнула рыжей гривой. Теперь мне стало вдвойне страшно.

— Мэй… Я же совсем не умею танцевать…

— Так научись. У тебя есть очень хороший кандидат в учителя, — приглушенно добавила она, игриво подмигивая. Я засопела, поднимая груду оставшихся гирлянд. Мэй не нуждалась в моих объяснениях, чтобы понять, в чем проблема. — Да ладно тебе. Я же не говорю тебе его на Бал пригласить, просто попроси подтянуть тебя в танцах…

— Подтянуть — это слишком мягкое выражение.

— Любая девушка просто мечтала бы иметь такую возможность — поучиться танцам у принца! А ты ноешь, — Мэй расхохоталась, привлекая к нашему разговору ненужное внимание. Я сердито шикнула на нее, на что она только засмеялась еще громче.

— К сожалению, с этим принцем мы не сошлись во взглядах.

— Но это не значит, что ты не можешь воспользоваться его помощью… — слегка успокоившись, ответила девушка. На это мне уже было нечего ответить, да и не хотелось.

Мэй имела свой взгляд на наши с ним отношения. Почему-то она решила, что принцу я интересна. Проблема в том, что мне было сложно понять, как я отношусь к этой идее, кроме того, версия ее пока что ни разу не подтвердилась. Когда она мне шепнула об этом в каком-то из наших разговоров о других студентах, я даже на секунду задумалась. Но следующим утром, встретившись с эльфом на тренировке и немного понаблюдав за ним, отмела эту версию. Ну не могла я ему нравиться. Только вот сама эта мысль, неосторожно брошенная мне подругой, внесла неловкости в и так неловкие отношения с принцем.

Спрашивать или нет? Согласится или откажет? Я в очередной раз перевернулась на другой бок. Сегодня ночью эта кровать казалась крайне неудобной. Как бы я не повернулась, сон не приходил — слишком много информации получил мой мозг за этот день, чтобы спокойно взять и вырубиться. Кроме того, в отличие от всех предыдущих дней, сегодня я не училась до ночи в библиотеке, не посещала пары, не записывала за преподавателем лекции (на случай, если вдруг влепят писать реферат). Можно сказать, моя энергия почти не потратилась, хоть я и таскала гору гирлянд в течении нескольких часов по всей Академии.

При мысли о библиотеке, в памяти вдруг всплыла обложка Хроник Братства пяти камней. Этот цветок из камней каждый раз отпечатывался у меня на щеке, хотя не помню, чтобы закрывала книгу перед тем, как вырубиться. В конце недели я решила взять ее к себе в апартаменты. Наверное, надеялась, что в свой выходной смогу сесть и почитать… Но, спасибо Мэй, этот день прошел куда насыщенней.

Я перекатилась на спину и громко выдохнула. Сон точно не собирался приходить ко мне в ближайшее время. Возможно, мой мозг уже привык вырубаться в процессе чтения хроник? Не то чтоб я собиралась проверять эту версию на практике, но делать мне все равно было нечего, а ворочаться в кровати и дальше точно не хотелось. Поэтому я встала, завернулась в легкий халат и распахнула дверь в гостиную.

Зал был залит лунным светом, беспрепятственно проникающим во все уголки этой большой комнаты. Диван, кресла и кофейный столик откидывали длинные тени. А напротив окна стоял он — тот самый человек в темном плаще.

Глава 15. Путь к принятию 2

Сегодня лунный свет был ярче, чем в прошлый раз, когда он появлялся, но ничего, кроме кончика носа, выглядывающего из-под капюшона, видно не было. Кто этот человек? Почему снова пришел? И человек ли? Эти вопросы каруселью завертелись в моей голове, когда я увидела его. Но, в отличие от прошлой встречи, мое появление не было таким же тихим и незаметным. Он знал, что я увидела его и не отвернулся, как сделал в прошлый раз, не сбежал, как тогда, но и не подавал никаких признаков того, что заметил меня.

Мой взгляд скользнул по комнате и задержался на кофейном столике — там я положила «Хроники Братства пяти камней». Они и сейчас лежали там, но открытыми на одной из страниц с картинками. Он просматривал Хроники?

В голове промелькнула мысль, что если бы мне удалось проскользнуть и забрать книгу, а потом до утра закрыться в спальне — этому ночному гостю будет все равно. Но только я сделала шаг вперед, как фигура вплаще заговорила.

— Вторая луна сегодня необычайно активна. Похоже, начало года будет холодным… — задумчиво изрек он, не поворачиваясь. Теперь я впервые действительно хорошо слышала его голос. Он был глубоким и чуть хриплым — будто владелец давно им не пользовался. Таким же голосом говорил тот, кто усыпил меня в прошлый раз…

С таким же успехом он мог говорить сам с собой. Вторая луна… Эта фраза вернула меня в реальность этого мира, из которой я иногда выпадала. Точно, в этом мире лун же три, а я совсем об этом забыла. Я сделала еще один осторожный шаг в сторону кофейного столика, следуя по невидимой «безопасной» траектории.

— А третья луна в затмении… Завтра будет ветер, — продолжил он. Мне же было совершенно не понятно, зачем он все это озвучивает. На его месте я бы хоть как-то объяснила свое вторжение, вместо того, чтоб делать прогноз погоды. — По первой луне обычно сложно сказать. Она считается луной-часами, по ней определяют длительность месяца. Ты знала об этом?

Ухты. Прямой вопрос. Он что, меня спрашивает? Ощущение, будто я смотрю прямую трансляцию гидрометцентра, все еще не покидало меня.

— Ну… На Рагоне у нас была только одна луна…

— Ты не с Рагона. — отрезал незнакомец. По коже опять прошли мурашки, причем целым стадом.

— С чего такие выводы?

— Я бывал там.

— Как? Это запечатанный мир, — с напускным спокойствием ответила я, пока мозг лихорадочно соображал, как выйти из этой ситуации. Если бы незнакомец обернулся, он бы наверняка увидел, как с меня градом течет пот. В и так теплой комнате за секунды стало невыносимо жарко.

— Ты права. Для большинства он запечатан, но у меня есть свои способы обойти печати, — он пожал плечами, поворачиваясь ко мне. Теперь я видела только темный силуэт в капюшоне, а он прекрасно обозревал мое лицо в ярком лунном свете. — Так что я знаю, что ты не с Рагона, Анда. Но раз не оттуда, тогда откуда? И зачем соврала?

— Вам ли задавать такие вопросы? — с неожиданным для себя ехидством спросила я, кивая на его плащ. Не я проникала к нему в жилище ночью, не называя своего имени. С удивлением заметила, как его плечи легонько трясутся — он что, смеется?

— И то правда. Так, говоришь, в твоем мире — одна луна?

— Да…

— И как же вы тогда определяете погоду? И время?

— Погоду ведь определяют не только по луне? — я собиралась сказать это утвердительно, но интонация вышла вопросительная. Я, к своему удивлению, поняла, что никогда не итнересовалась этим вопросом. По луне? По звездам? Да хоть по рыбам в море — главное, чтоб прогноз на завтра был точный. — Но когда-то она служила и для того, и для другого. Люди еще верили, что луна влияет на человека…

— Удивительно, — пробормотал мой гость. На некоторое время повисло молчание. Я опять поймала себя на том, что не дышу от волнения. Так и задохнуться можно, дура! Хотя, может, и пора уже? Меня раскрыли; кто знает, как отреагирует на эту новость общественность этого мира. Когда незнакомец опять нарушил тишину, я вздрогнула.

— Почему интересуешься историей Братства? В нашем мире есть куда более интересные истории, чем эта, — по голосу было слышно, что он усмехнулся.

— Мне ее посоветовали.

— Кто?

— Ллобиус, библиотекарь.

— А, этот старик. У него весьма своеобразный литературный вкус… — он подошел к столику и уселся в кресло, стоящее возле него. Жестом указал мне на диван. Складывалось ощущение, будто я у него в гостях, а не он ночью проник в мою комнату. Почему я не начинала кричать? Почему не звала кого-нибудь на помощь? Почему, в конце концов, никому не рассказала, когда он впервые появился здесь? Ответы на все эти вопросы были скрыты от меня. Но одно я знала точно — таких странных ощущений при общении я не чувствовала ни с одним другим существом этого или какого-либо другого мира.

— Много уже прочитала? — тем временем продолжал свой странный допрос мой гость.

— Нет, только начала.

— И как впечатления? Достаточно странная история, правда? Эти книги… Часто, их достоверность вызывает у меня большие вопросы. История создания братства вообще, на мой взгляд, писалась на основе легенды, а не каких-либо исторических записей того времени, — он откинулся на спинку кресла. — Кроме того, концепция названия и кодового имени членов братства была не «камнем-талисманом» правителей, а совершенно экономическая вещь — месторождения этих самых камней в тех странах. Наше королевство было богато сапфирами, эльфийское — рубинами. А в этих «исторических» книгах пишут, что это были талисманы…

— Что вы от меня хотите? — перебила я его монолог. Достоверность истории Братства меня, конечно, интересовала, да и рассуждал он интересно… Но, сейчас меня больше всего волновала абсолютная абсурдность происходящего. В своем мире я уже сто раз успела бы вызвать полицию и отправить этого мужчину за решетку за незаконное проникновение. К сожалению, я была не на Земле.

— От тебя мне ровным счетом ничего не нужно.

— Тогда что вы делаете в моем жилище?

— По сути, оно не твое. Оно мое.

— Что это значит? Вы жили здесь до меня? — не знаю, заметил ли это мой гость, но меня начало немного потряхивать.

— Не совсем. Я выкупил эти апартаменты у академии и наложил некие чары на них. Это мое укрытие, в которое неделю назад проникла ты. — он поднялся с кресла и отошел к окну. Наверное, чтобы наблюдать открывающийся вид, а не мою испуганную физиономию. — Но выгнать тебя я не могу, потому что мое пребывание в академии, и, тем более, место моего укрытия здесь, должно оставаться в тайне.

— Зачем вы мне это рассказываете? Я ведь могу пойти и рассказать все ректору, преподавателям, однокурсникам…

— Не можешь.

— Почему это?

— Если ты это сделаешь, то раскроешь свой секрет. В любом мире из известных нам, в том числе на Рагоне, имеется культура защиты жилья. На этих апартаментах стоит защита, поставленная мной. Но пока ты об этом никому не говоришь, это твоя защита. — он еще не договорил свою мысль, а я уже догадалась, к чему он вел. Если бы эту защиту действительно поставила я, никто не проник бы сюда без моего разрешения. — Если же скажешь, то начнутся вопросы, на которые ты не сможешь придумать хороших ответов. Почему ты не поставила защиту? Как не увидела чужую защиту? Почему не отправила сигнал тревоги, когда к тебе проникли в первый раз?.. Ну, и тому подобное. Разве это нужно студентке, которая хочет удачно получить свое образование и слиться со здешним народом?

Я молча покачала головой, хотя он и стоял ко мне спиной. Действительно, в этом смысле я была абсолютно беззащитной в этом мире. Сколько всего мелких деталей культуры существовало здесь? Что еще могло меня выдать? Мой гость опять повернулся ко мне лицом. Хотя, вернее сказать, передней частью капюшона.

— Пожалуй, на этом можем закончить наше сегодняшнее общение. Ничего, кроме возможности бывать здесь по ночам, мне не нужно. Более того, я не собираюсь тебе вредить — так что, можешь быть спокойна. — он глубоко вздохнул. — Поверь, я бы не пользовался твоей беспомощностью, если бы периодическое пребывание здесь не было необходимостью.

— Вот ценная информация! — фыркнула я, понимая, что в данной ситуации это не самое умное, что я могла сделать. Но меня загнали в угол — теперь из него я могла только огрызаться, чтоб не чувствовать себя абсолютно беззащитной. Мужчина только пожал плечами на грубость и направился к двери в кабинет.

— Скажите хоть, как вас зовут… — пробурчала ему в спину. Он остановился, и, с минуту помедлив, бросил:

— Эридан.

Глава 15. Путь к принятию 3

Выпад, еще один — и стафур больно врезался мне в плечо. После пятого такого удара можно уже гарантировать, что появится синяк. И в каком виде я теперь пойду на Бал? Вся в синяках? Как же я пойду на такое мероприятие в синяках, если, согласно слухам, там может появиться чуть ли не вся знать королевства? Нет уж, надо свои конечности беречь, не комельфо побитой идти на торжественные мероприятия! Собравшись с духом, я опять заняла оборонительную позицию. Мой тренер, проверив правильность моей стойки, опять пошел в наступление.

«Скажите хотя бы, как вас зовут» — вспыхнуло в памяти свежее воспоминание. Я тряхнула головой, пытаясь загнать его куда-то за стенки моего восприятия.

«Эридан» — в ответ на мои попытки, в голове прозвучал голос моего гостя. По коже опять прошли мурашки. Воспоминание было слишком свежим, чтобы я успела забыть тон и тембр этого голоса. Он прозвучал слишком реально, хотя был всего лишь воспоминанием. И это имя… Где я его уже слышала? Оно казалось мне очень знакомым. Еще вчера, когда мужчина в плаще ушел, я никак не могла понять, почему его имя меня так удивило.

В этом мире мне не встречался еще ни один обитатель с «нормальным» именем. Все они были странными по звучанию и необычными для меня. Произнося имя моего знакомого эльфа, например, я часто путалась и могла сказать «Руребиус» вместо «Рубериус». Что же такого было с именем «Эридан»?

Кроме того, не давало покоя и то, что страница, на которой были открыты «Хроники», изображала странную картину отравления вина или чего-то подобного. В тексте говорилось, что Обсидиан сбежал, не дождавшись суда. Почему Эридан открыл книгу именно на этом месте?..

Слайд-шоу прошедшей ночи вдруг закончилось и я вернулась обратно на тренировочную площадку. Восстановившаяся способность видеть происходящее вокруг была как раз вовремя — стафур Рубериуса летел мне прямо в переносицу.

— Соберись! — рявкнул он. Палка зависла в дюйме от моего лица. — Где ты летаешь сегодня? Ни одного удара не отразила, как положено.

Я только и могла, что пожать плечами. Не рассказывать же ему, что настолько углубилась в воспоминания о мужчине в плаще, который ко мне приходит по ночам, что не заметила, как эльф атаковал. Рубериус неодобрительно покачал головой и приказал снова встать в боевую стойку. Он сделал выпад, я выставила руку вперед… Но не ту. Мой стафур, следуя за резким движением тела, вылетел из руки. А стафур Рубериуса, в свою очередь, смачно врезался в мой живот. Я согнулась пополам, морщась от тупой боли — если бы атака была настоящей, моя жизнь подошла бы к концу.

Еще через полчаса, видя мой отрешенный взгяд и потрепанную форму, эльф сдался. Смысла продолжать не было. Я тоже понимала, что сегодня пытаться выжать из себя что-то адекватное — бесполезно.

— О чем ты все утро размышляешь? — слегка раздраженно спросил он, распуская волосы. Сегодня он даже захватил в хвост свои фирменные пряди, обрамляющие лицо. Видимо, готовился к хорошей изматывающей тренировке. Я почувствовала легкий укол вины и разочарования в себе. Мне казалось, у меня будет получаться лучше.

— Да так… — я отвела взгляд. — В нашу первую встречу ты спрашивал меня о каком-то Обсидиане… Как его звали?

— Эридан эл Кешеми. — хоть на улице стояла невыносимая жара, меня бросило в холодный пот. Эридан. Того преступника звали Эридан.

— А что он такого натворил?

— Откуда такой интерес? — ответ прозвучал немного жестче, чем до этого… Взгляд эльфа сосредоточился на мне. Он пристально вглядывался в мое лицо, будто пытался что-то найти. Хоть он и разыскивал его, сейчас реакция была весьма странной — вряд ли я, которая впервые видела Обсидиана и слышала о нем пару недель назад, сейчас резко стала бы его сообщницей.

— Видела в книге по истории мельком его имя, точнее кличку… Было написано, что государственный изменник. Но чем провинился — не сказано.

— Совершил покушение на убийство короля Альгиена шестьдесят лет назад. Шумное было дело, особенно когда он сбежал, а король не предпринял срочных мер его поймать.

— Ничего себе! Целых шестьдесят лет! Он, наверное, уже дедушка седовласый… — хихикнула я, мысленно радуясь таким обстоятельствам. Раз это было пятьдесят лет назад, мой ночной гость точно не мог быть тем самым Эриданом. Мало ли сколько их в этом мире…

— Шутишь?.. Маги в нашем мире намного дольше живут, чем кто-либо еще. Разве что только фейри живут дольше за счет особенной магии. А Обсидиан сейчас по возрасту как наш ректор. Им двоим где-то по сто двадцать пять.

— Ректору Мольферу сиа Порт — сто двадцать пять? Да он выглядит максимум на тридцать! — вот тебе и седовласый дедушка. Рубериус совсем расслабился, когда тема немного отдалилась от Обсидиана и начал дальше рассказывать про возрастные особенности магов. Важная информация, пригодилась бы мне в будущем… Но слушала я в полуха. Неужели я невольно стала сообщником преступника? А еще пару минут назад смеялась от одной мысли…

— Такая уж у нас, магов, особенность. Когда магический дар теряет свойство развиваться, старение существенно замедляется.

— Но это получается, что, не смотря на такой солидный возраст… Они оба — биологически достаточно молодые люди? — вынырнула я из своих размышлений. Ответ Рубериуса окончательно положил конец моим сомнениям.

— Молодые, — подтвердил эльф с усмешкой. — Со столетним опытом.

Я попала в западню. С одной стороны, у меня был мой личный секрет, который мог стать моим проклятием в этом мире, раскрой я его. Я стала бы подопытным элементом, которого будут изучать, как инопланетянина, ставить эксперименты, проверять реакции. Их мир перевернулся бы — они бы узнали о существовании других Вселенных и о возможности перемещаться между ними, пытались бы познать секреты мироздания. Я перестала бы принадлежать самой себе и стала бы достоянием публики и «имуществом» государства. Мне было страшно даже подумать о том, какой стала бы моя жизнь тогда…

****

И с другой стороны — чужой секрет. Открою его — буду примерным гражданином государства, в котором сейчас живу, но стану подопытным кроликом. Не открою — стану преступницей, но с правом выбирать свой путь. Чаша весов однозначно склонялась к сокрытию преступника, хоть это и означало, что придется терпеть вторжения вплоть до выпуска из Академии. Совесть перед буквой закона меня не сильно терзала — все же, я не являюсь уроженкой Альгиена и пока что не успела проникнуться любовью к стране и преданностью короне. Смущало другое — этот человек, который укрывался в Академии, совершал покушение на убийство. Не кражу имущества, не разглашение какой-то секретной информации, а покушение на чью-то жизнь. Стоило ли опасаться мне?

Под тяжелым взглядом преподавателя по истории, я положила ему на стол свой реферат. Сложно поверить, но, не смотря на все проишествия, я все же смогла его написать. Правда, по глазам преподавателя было понятно, что он сильно сомневается в качестве работы. Проследовав к своему месту возле Мэй, я все еще чувствовала на себе его угнетающий взгляд. Гера, что же я ему такого сделала уже?

Мой взгляд скользнул по партам — сегодня у каждого лежало по томику в переплете из коричневой шерсти.

— Что это? — шепнула я подруге, устраиваясь на скамье поудобнее.

— Как что? Хроники Братства Пяти камней от Альмандина. У нас же сегодня лекция, посвященная этому историко-культурному явлению…

— А нас предупреждали? — мои брови взлетели вверх. Мне казалось, я внимательно слушала лекцию на прошлой неделе. К сожалению, Мэй не успела ответить, так как историк обратил на нас свое внимание.

— О, леди, похоже, активно обсуждают тему нашего сегодняшнего занятия. Я уверен, что, раз они отважились пропустить мою лекцию в пользу своего, несомненно, важного разговора, то смогут лучше меня рассказать вам про Братство, — он с притворно-сладкой улыбкой сложил руки в замок и посмотрел на меня. Опять попала. Еще ничего даже спросить не успела, а уже нарвалась на неудовольствие преподавателя.

— Леди Анда, назовите, пожалуйста, пять камней-талисманов, выбранных членами Братства в качестве символов.

К моему счастью, ответ на этот вопрос я уже знала, так как давно прошла эту часть Хроник. Но что-то мне подсказывало, что мой допрос только начался.

— Сапфир, Рубин, Изумруд, Альмандин и Обсидиан, — отчеканила я, вызывая, почему-то, еще более широкую улыбку на лице профессора.

— Замечательно. А не могли бы вы назвать, который из этих камней является наиболее сильным?

— Насчет этого достоверной информации не имеется.

— Сапфир! — выкрикнул кто-то из четвертой группы. — В Хрониках от Альмандина четко написано, что сапфир является самым сильным.

— Спасибо, Райн. Что скажете на это, леди Анда?

— Нет никаких объективных доказательств того, что сапфир действительно — самый сильный камень. Все сведенья насчет силы камней, которые мы имеем — это показания бывших членов Братства, которые нельзя считать адекватными, — я практически цитировала книгу, которую мне дал Ллобиус. Мысленно, сделала пометку пойти и расцеловать рогатого библиотекаря за такую помощь. И как он только узнал, что мне эта книга так пригодится?

— Почему же вы решили, что они не адекватны? — выражение на лице профессора стало удивленным и даже заинтересованным. Похоже, я уже перешла из разряда «плохой студент, перешептывающийся на парах» в «ленивый студент, но есть критическое мышление».

— Потому что Альмандин, к примеру, всегда находился под влиянием Сапфира. Даже когда члены братства были правителями разных стран, их отношения не были равномерными. Талуния очень часто выживала в кризисах и войнах только за счет помощи со стороны Альгитерона, поэтому писать в Хрониках братства, что самым сильным был, к примеру, Рубин или Изумруд — просто не выгодно. Так же, как Изумруды всегда говорили, что самые сильные — Рубины — Пикодеан основательно помогал Сикхифу в давние времена, хоть и не поглотил его в конечном итоге, как Альгитерон поглотил Талунию и Каэралию.

Я замолчала и почувствовала, что вся аудитория слушает меня, развесив уши. Мэй, которая все время во всем была самая умная и образованная, тоже сидела и смотрела на меня во все глаза. Что произошло? Я ведь просто прочитала пару разделов книги…

— Действительно. Вы правы, леди Анда. Можете садиться, — подал голос профессор. Он единственный во всей аудитории, кто не выглядел ошеломленным тем потоком исторической информации, которая только что из меня вылилась. — Собственно, об этом я и хотел сегодня с вами поговорить. Наши книги по истории братства часто говорят, какой из камней — самый сильный, какой из членов Братства самый влиятельный. Мнение, что это — Сапфир, самое распространенное и актуально даже сейчас, когда самого Братства уже не существует. Кроме того, хоть братство распалось целых шестьдесят лет назад, членство и звание «под талисманом» все еще сохраняется, и даже переходит по наследству. Кто может назвать мне действующих членов Братства? — руку поднял тот самый парень, который влез в мой допрос. — Слушаем вас, Райн.

— Обсидиан — Эридан эл Кешеми, — начал он, и я напряглась всем телом. Не смотря на преступление, членство в братстве оставалось за ним… — Сапфир — Его Величество Вальрион эл Хешей, король Альгиена, Альмандин — Ее Величество Мариэлла эл Хешей, королева Альгиена…

Парню оставались только изумруд и рубин. Но, по всей видимости, он в последний миг позорно забыл имена этих членов. Ему на помощь пришла Мэй.

— Изумруд — Его Величество Колхейм ина Мертури, король Сикхифа, и Рубин, — моя подруга важно прокашлялась, — Его Высочество Рубериус Адаментри, принц Пикодеана.

Вот тут пришла моя очередь кашлять. Что? Рубериус — Рубин? Он — член братства? И самое обидное ведь то, что грех мне удивляться — сама знала историю Братства достаточно, чтобы догадаться. Знала, что правители Пикодеана всегда были рубинами, и знала, что Рубериус — принц этого самого Пикодеана. Но, пока Мэй не озвучила этот факт, я никогда не складывала эти факты вместе в своей голове. Ну, даешь, Анда… Губа у тебя не дура: выбрала себе предмет симпатий, который и эльф, и принц, да еще и Рубин.

Надо отдать должное паре по истории. Она надежно отвлекла меня от мыслей о приходящем в мои апартаменты Обсидиане, зато окунула в мысли о Рубине. Я настолько была занята Эриданом и его влиянием на свою судьбу, что даже на какое-то время забыла, что мне нравится Рубериус. И если раньше эти чувства и эмоции создавали только проблемы, то теперь я рада была подумать о чем-то еще, кроме моего потенциального статуса государственной изменницы.

Все же, от моего локального открытия ничего в мире не поменялось. Жизнь текла своим чередом, преподаватели все еще заставляли студентов отвлечься от мыслей о Балу и сфокусироваться на учебе. Во время обеда же, когда мы собрались всем первым курсом за трапезой, я поняла, о чем еще напрочь забыла.

Глава 15. Путь к принятию 4

Все же, от моего локального открытия ничего в мире не поменялось. Жизнь текла своим чередом, преподаватели все еще заставляли студентов отвлечься от мыслей о Балу и сфокусироваться на учебе. Во время обеда же, когда мы собрались всем первым курсом за трапезой, я поняла, о чем еще напрочь забыла. Точнее, не забыла — прослушала по своей неосторожности. И теперь, жуя свою еду и прислушиваясь к разговором, начала понимать масштабы своей оплошности.

— Мы танцевали его дома каждый год, папа начал учить меня ему с тех самых пор, как я только научилась ходить, — мечтательно рассказывала одна девушка с третьей группы.

— В нашей школе, — я навострила уши, потому что впервые слышала о какой-либо школьной системе. — к Танцу течения времени очень серьезно относились, нам за его исполнение даже давали дополнительные пайки.

Несколько парней активно поддержали ее рассказ, чем сильно удивили меня. В школе за хорошую учебу давали еду? И чем же это стимул? Я сделала себе мысленную пометку узнать об этом поподробнее, но чуть позже. Сейчас меня интересовала другая деталь. Этот танец, о котором все говорили, знали все. Кто лучше, кто хуже. Некоторые признавались, что у них он всегда получался коряво — боги обделили танцевальным талантом. Другие хвастались, что дали бы фору лучшим танцорам своего королевства. Я же сидела и молчала, переживая накатившую на меня панику.

— Эй, с тобой все хорошо? — наклонилась ко мне Мэй, видя мое полу-зеленое лицо. Я покачала головой, даже не зная, как описать все оттенки страха, который я сейчас испытывала. Наверное, так страшно не было за всю жизнь… И даже стыдно признаться, что такой спектр ужаса я испытала только из-за незнания какого-то танца. Наверное, сказывался ажиотаж и вознесение этого Бала на пъедестал, которые создавали ощущение невообразимой важности события.

— Да ты не бойся, я тоже не шикарная танцовщица. Но Танец течения времени буду танцевать, такова традиция… — подбодрила она. Надо ли говорить, что это не сильно помогло?

— Теперь я боюсь даже показаться на Балу. Я опозорю весь свой мир одним движением. — вопреки моим ожиданиям, Мэй вдруг расхохоталась. — Что смешного? На меня все будут смотреть как на представительницу Рагона, чудом обошедшую защиты. А эта представительница мало того, что с магией не в ладах, так еще и танцевать не умеет!

— Что ж, — давясь смешинками, ответила подруга, — теперь ты, возможно, пересилишь свои принципы и попросишь принца помочь?

Я представила себе эту картину в свете последних мыслей, пришедших в голову. Изображение получалось невеселое — мало того, что я все равно могла опозориться на Балу, так еще и перед этим пришлось бы позориться перед будущим правителем Пикодеана. Мое лицо так перекосило, что Мэй не удержалась от очередного взрыва смеха, но теперь к ней присоединился и Киа. Хоть он и не знал, о чем речь, мое выражение, по всей видимости, было достаточно красноречивым.

— Нет… Это совсем жалко. Единственная представительница Рагона на весь мир оттаптывает принцу Пикодеана ноги, перед тем как оттоптать ноги другим представителям знати! — в моей голове так и горела такая надпись в качестве заголовка для статьи в газете. Правда, как я уже успела узнать, газет здесь не существовало.

— Ну, ты подумай, что хуже — позориться на виду у всего высшего общества, или только на глазах у одного его представителя…

И я опять глубоко задумалась. Во мне резко пробудилась ностальгия по моим Киевским будням — там за несколько лет не происходило столько странных и неприятных событий, сколько тут произошло за неделю. Если раньше, в своей уютной комнате в ноутом на руках, я сразу записывала такую насыщенную событиями жизнь в штампы и шаблоны, то теперь с грустью писала об их подтверждении. Раньше никогда у меня не было даже и близко похожих проблем — социальное положение не мешало дружбе или влюбленностям, незнание какого-то танца не ужасало меня… Кроме того, я не защищала честь своего мира. По большей части потому, что не знала о существовании других, но еще и потому, что никогда не была единственным представителем Земли во всей вселенной. Все же, подарив мне вторую жизнь, Гера не только спасла, но и сделала меня самым одиноким существом во всех вселенных ею созданных.

На следующее утро, тренировка была спасением — она помогла выпустить все напряжение и страх, которые сковали меня. Я сосредоточилась на своих движениях и тактике, пыталась планировать атаки и уворачиваться от ударов Рубериуса. И все это с опущенной вниз головой. Я старалась избегать смотреть ему в глаза или вообще видеть его лицо, потому что очень боялась передумать. Мне казалось, что встреться я с ним взглядом, мне не хватило бы духу попросить у него помощи.

— Остановимся на этом. Завтра я покажу тебе пять основных тактик нападения, которые чаще всего используются в бою. — я кивнула, фокусируя взгляд на солнечном сплетении эльфа. — Это будет достаточно сложная тренировка, потому что тебе придется запомнить все приемы, и научиться их использовать во время нашего спарринга. Он уже не будет таким хаотичным, как всю предыдущую неделю. Понимаешь?

— Да, понимаю, — я опустила глаза, понимая, что приближается тот момент, когда придется просить эльфа поучить меня танцам. Гера, почему это кажется таким унизительным?

— Такой ответ не принимается, — мягко сказал Рубериус и вдруг поднял мой подбородок своими длинными пальцами. — Теперь повтори то же самое, глядя мне в глаза.

Этот жест так взволновал меня, что перехватило дыхание. Я опять вспомнила о своих непонятных чувствах к Рубериусу и удивилась, как глубоко они в меня проникли. Вроде бы не была уже маленькой девочкой, которая тает от таких мелочей, особенно когда сделаны они без какого-либо романтического контекста… Но сердце при этом все равно выскакивало из груди.

****

Почему-то в голову пришла мысль, что принц догадывается, почему я не смотрю ему в глаза и специально заставляет это сделать. Идея, конечно, бредовая, но придала мне сил — если это провокация, то я на нее не поведусь, если это проверка — то я ее пройду. Где был такой настрой, когда я билась в панике от перспективы опозориться на Балу — понятия не имею.

— Теперь тренировки станут сложнее, — мой голос слегка дрогнул, но я продолжила. — Я понимаю.

— Молодец. А теперь говори, что ты все утро пытаешься от меня скрыть.

— Ничего я не скрываю! — возмущенно, я даже шагнула назад, вызволяя свой подбородок из руки эльфа. — На самом деле, я хотела попросить тебя о помощи.

— О! — впервые за все время нашего знакомства, эльф выглядел удивленным. — Какого рода помощь тебе от меня понадобилась?

— Мне нужна помощь с Танцем течения времени… Да и вообще, с любым другим вашим танцем.

— Ах, вот оно что.

— Я пойму, если ты откажешься и не захочешь помогать… Но буду очень благодарна, если уделишь мне время и поможешь не опозориться.

— Мне льстит, что ты выбрала меня себе в учителя, хоть я и не выдающийся танцор, — хмыкнул Рубериус. — Я подумаю, что могу сделать и сообщу тебе. Пойдет?

— Пойдет.

Эльф развернулся и пошел обратно в корпус, чтобы переодеваться к завтраку и отправиться на пары. А я все еще стояла посреди тренировочной площадки, понимая, что теперь завишу от его решения. Утренние тренировки были идеей ректора и Рубериус не мог от них отказаться, а вот уроки танцев не были обязательной учебной программой. Он вполне мог сказать, что не будет мне помогать. И я бы не смогла его винить. Все же, мое незнание здешней культуры и неумение танцевать их танцы — все это было только моей проблемой. В глубине души я верила, что Адаментри согласится помочь, но ничего не могла поделать с тревогой, которая усиливалась с каждым днем, приближающим меня к Балу.

Глава 16. Как встретишь Новый Год…

Поднимаясь на башню медитаций, которую все тут называли «Восточной башней», я была настроена решительно. Сегодня я уже не могла облажаться, как в прошлый раз. Конечно, то, что с каждой ступенькой вся поглощенная мной на завтраке еда интенсивнее просилась наружу, не помогало ситуации. Казалось бы, поводов для тревоги и так достаточно — ну зачем нам еще и лезть на высокую башню?

Мэй, как и Киа, не разделяла моего недовольства. Они с братом с детства любили высоту — по большей мере потому, что когда-то в Сикхифе очень популярным аттракционом были прогулки на драконах. Из того, что они мне рассказали, я сделала вывод, что это как у нас с пони и верблюдами… Только драконы и какие-то еще крылатые существа, название которых я не запомнила.

— Возможно, твой силовой центр находится в желудке, — хихикнул Киа, наблюдая за моими мучениями. Я воздержалась от комментариев, потому что в моей ситуации рот лучше было держать закрытым.

Когда мы наконец вскарабкались наверх и я сдала леди Хеверль свой доклад о техниках медитации, место себе выбрала в середине помещения, а не на краю, как в прошлый раз. Хорошо, что я уже не маленький ребенок, а то наверняка была бы травма. А так, просто плюс одно неловкое воспоминание в мою копилочку воспоминаний об этом мире. Я даже записала себе в свой телефон прошлое занятие по медитации.

Надо заметить, что подготовка реферата немного помогла мне понять, что именно я делала неправильно в прошлый раз. Вместо того, чтобы дать мыслям свободно течь и попытаться не углубляться в них, я пыталась заставить свои мысли замолчать. Даже если бы в моей голове не было так тесно от количества неприятных размышлений тогда, медитация все равно не получилась бы. Мысли, которых стараются задавить и заткнуть, начинают еще активней прорываться наружу.

— Ну, что ж. Вы знаете, что вам нужно сделать, задание с прошлой недели не поменялось, — леди Хеверль посмотрела на всех нас со снисходительной улыбкой и перевернула песочные часы. — Приступайте.

И мы приступили. Сели все, как один, в позу «лотоса» (здесь она называлась «поза спящего дракона», что заставляло задуматься — с чего это у них драконы так спят?), закрыли глаза…

Сегодня дело шло получше — я решила концентрироваться на дыхании, и каждый раз, когда мыслями уплывала куда-то далеко — волей возвращала свое внимание обратно на нос. Сначала ничего не происходило — только постоянный цикл: появляются мысли об Обсидиане — возвращаю концентрацию на дыхание, появляются мысли о Бале и Рубериусе — опять возвращаю свое внимание на вдох и выдох.

Но потом я вдруг поняла, что на месте «третьего глаза» на лбу что-то сильно печет. Причем пекло настолько, что я удивилась, как не заметила этого раньше. Странное дело, леди Хеверль говорила, что когда силовой центр находится в голове, то обычно — в задней части, на затылке. Значит, свой центр я нашла… И теперь моей задачей было распределить эту энергию по всем конечностям. Да только вот проблема — она не хотела распределяться. Как только я пыталась мысленно представить себе, что энергия из «третьего глаза» плавно перетекает по шейному позвонку в грудную клетку, потом расходится лучами по плечам и стекает вниз к кистям… Жар в силовом центре усиливался и лишал меня возможности продолжать дальше эту «экскурсию энергии по телу».

В итоге, с башни я спустилась недовольная собой. После маленького успеха я ожидала, что сразу смогу достичь и большого — выполнить все задание, которое преподавательница нам дала. Ведь это же так просто — возмущалась вся моя сущность — ты просто представляешь себе, как энергия растекается и она растекается. Но моя этого делать не хотела. Почему? Она ведь моя, почему же мы не работаем заодно? Мэй с Киа, в отличие от меня, светились от возбуждения. Видно было, что они хотели чем-то похвастаться, но стойко держались до конца лестницы с башни.

— Анда, — с каким-то странным огоньком в глазах выдохнул Киа, как будто вторую половину лестницы задерживал дыхание, чтоб случайно не начать говорить. — Мы нашли его!

— Силовой центр?

— Ага! Это было просто волшебно! Мы обычно медитировали по отдельности, но…

— Но леди Хеверль посоветовала нам попробовать вместе, — перебила его Мэй. — Мы словно очутились в головах друг друга…

— И все стало сразу понятно! Я сразу же почувствовал тепло под ребрами, а Мэй…

— …в солнечном сплетении!

Это было так необычно — наблюдать, как двое фейри с другого мира заканчивают предложения друг за друга как обычные земные близнецы. Но странно было другое — от чего такой кипиш?

— Я за вас очень рада, но… Почему вы так сильно обрадовались? Это разве какая-то грандиозная штука?

— Ну, вообще-то, мы искали его четыре года. Наши родители даже сомневались, стоит ли нас отпускать в эту Академию с нашей подготовкой, — явно разочарованная моей реакцией, Мэй со вздохом пустилась в объяснения фейской магической физиологии и того, почему искать свой силовой центр так долго для них является проблемой.

— Ладно тебе, Мэй. Мы все равно это будем учить, — фыркнул Киа. — А как твои успехи, Анда? Есть прогресс? Мне рассказали, что в прошлый раз ты устроила представление.

— Ну… Я тоже нашла свой силовой центр. Вот тут, — я указала пальцем в точку на лбу. — Только он со мной дружить не хочет. Печется, по телу не растекается…

— Ого, поздравляем! — в унисон воскликнули близнецы, опять вызывая во мне ностальгические ассоциации с Землей.

— А то, что распределяться пока не хочет — это нормально. Леди Хеверль говорила, что это одна из самых сложных задач в медитации.

— А мне когда-то папа рассказывал, что его силовой центр очень долго не хотел в ноги идти. В руки — пожалуйста, а вот в ноги — ни в какую! — мы дружно рассмеялись, уже заходя в основной корпус. Мимо нас хаотичной массой пробежала вторая группа, видимо, опаздывая на какую-то пару.

— Кстати, наша общая медитация была достаточно познавательной не только в смысле силовых центров… — Мэй загадочно улыбнулась и ее рыжие волосы даже зашевелились. Киа закатил глаза.

— О, нет! Только не это…

— А в чем дело? — я на секунду даже забыла, что была не в настроении целое утро.

— Помнишь, я сказала, что мы оказались как бы в головах друг друга? — я энергично закивала. Мэй лукаво улыбнулась и продолжила. — Я получила доступ к мыслям Киа, а он — к моим… И знаешь, что я узнала?

— Перестань, Мэй! Это никому не интересно!

— Я узнала, что ему нравится Аровн! — под шумный страдальческий вздох Киа, торжественно сказала подруга. Я поднапрягла память, пытаясь вспомнить, как этот Аровн выглядит и откуда он вообще.

— Это демон с синими рогами?

— Да, из второй группы. Киа на него серьезно запал, — хихикнула подруга, поглядывая на брата. Он же изображал ледяную неприступность. Все в его виде говорило — «предательница».

— Да ладно тебе, Киа. Мы же прикалываемся… — немного виновато улыбнулась я. Он опять закатил глаза и фыркнул.

— Зато я хотя бы не пускаю слюни на принца.

Не знаю, как бы я ему ответила, если бы в этот момент меня из моей компашки не выхватил этот самый принц. Оставалось только надеяться, что он не услышал эту реплику и мне не придется сейчас объяснять, что Киа имел ввиду. Но, похоже, оттянули меня в сторону совсем не для выяснения отношений.

— Слушай внимательно и запоминай. Ты же знаешь, что опозданий я не люблю? — я кивнула. — Сегодня в восемь встречаемся на западном плацу, который над жилым корпусом моего курса. Знаешь где это?

— Знаю.

— Отлично. Значит встречаемся там, в восемь. Надевай платье — оно играет некоторую роль в танце. И обувь желательно ту, которую хочешь надевать на Бал. Не опаздывай!

— Хорошо! — я не могла поверить, что он действительно согласился мне помочь. Он уже собрался убегать дальше на свои пары, но я остановила его. — Рубериус! Спасибо тебе… Даже не знаю, что бы делала без твоей помощи.

— Не за что, Анда с Рагона, — он ослепительно улыбнулся, а потом вдруг наклонился к моему уху. — И, кстати, для друзей я Руби. Можешь называть меня так.

Глава 16. Как встретишь Новый Год…2

Следующими двумя парами были вводные по Магической теории. По скольку название звучало достаточно серьезно, я морально готовилась, думала, какие вопросы могу задать — ведь магическая теория это хоть какое-то объяснение магии с научной точки зрения… Или нет?

Но теперь, после разговора с эльфом, мозги пошли гулять. Мысли метались от одной темы к другой — и все крутилось вокруг моей сегодняшней «танцевальной тренировки». Какое платье надеть? Какие туфли взять? Сердце колотилось в груди, руки с ногами не хотели сидеть на месте… А я не могла понять, что это — волнение, мандраж или азарт? И эта фраза в конце — «можешь называть меня Руби» не давала мне покоя. Когда он сказал мне ее и удалился, я залилась краской так, что близнецы не отставали от меня с вопросами до самой аудитории. Киа даже перестал дуться, лишь бы я рассказала, что только что произошло.

Но звон «гонга» не дал им удовлетворить свое любопытство. Двери аудитории открылись и мы потоком завалились внутрь. Это помещение отличалось от обычных аудиторий, к которым мы уже привыкли.

Во-первых, находилась она на первом этаже — том первом, на котором была тренировочная площадка, а не том, который у подножия горы. Во-вторых, от преподавательской кафедры парты для студентов радиально расходились до самого конца помещения. Учитывая, что парты были одноместными, аудитория была просто огромной. Мы с Мэй и Киа переглянулись, понимая, что на эту пару книги все должны будут носить с собой, делить-то не получится.

Кроме того, что аудитория была огромной и находилась ниже наших обычных учебных помещений, она, к тому же, была необычно растительной… По стенам вились какие-то растения с толстыми стеблями и шипами, с потолка свисали какие-то пушистые ветви с резко пахнущими цветами. Когда мы расселись, я почувствовала, что что-то щекочет мне затылок… Подняла голову и увидела стебель с еще не распустившимися бутонами, который всеми силами извивался, чтобы схватить меня за хвост.

— Господи… Тут еще и двигающиеся растения бывают! — громким шепотом ужаснулась я, после чего стебель резко повис, будто решил прикинуться не двигающимся. Киа, который успел сесть за соседней партой, теперь трясся от смеха, прикрывая лицо руками.

— Говорят, леди Ралар еще преподает травы на четвертом курсе… — задумчиво произнесла Мэй, сидящая за моей спиной. Да уж, наверное, это немного объясняло странную обстановку в данной аудитории. Правда, как по мне, этого объяснения было недостаточно.

Преподавательницей, которую звали леди Ралар, оказалась низенькая кругленькая женщина с очень красными щеками (будто по ним пошло раздражение) и сильно кучерявыми светлыми волосами. Казалось, прицепить ей нимб и крылышки — и точно выйдет рубенсовский ангелок. Вещать она стала о каких-то высоких материях, заводя меня в еще больший тупик в понимании магии, чем до этого. Я надеялась, начнет она с короткой истории того, как здешние жители вообще узнали о такой штуке как магия, как поняли, как ее использовать… Но леди Ралар рассказывала о магических потоках, о пространственных дырах и об основных магических законах. Все это я дотошно записывала себе в конспект, надеясь, что придет время и я пойму, что же это все такое.

— …Поэтому, перед большой магической нагрузкой рекомендуется есть что-нибудь мясное или молочное, — преподавательница посмотрела на всех нас исподлобья, как будто мы собирались злостно нарушать это правило. Эта пара все больше и больше напоминала мне какой-то инструктаж перед началом марафона силовых тренировок.

— Получается, магия — как мышца, ей нужен белок?

— О, Боги, милочка! Да вы самых основ не знаете! — женщина так театрально схватилась за сердце, будто ее основной специальностью было актерское мастерство. — Это же ужасно… С таким уровнем вы не переживете первой сессии!

Я чувствовала, как Мэй и Киа, усмехаясь, переглядываются за моей спиной. Понятное дело, что особой креативностью здешние преподаватели друг от друга не отличались — мне влепили очередной реферат, теперь уже на семьдесят страниц. Мои новоиспеченные друзья хихикали в стол, а Мэй громким шепотом сказала мне в спину, что я уже основала традицию в новом мире. Что обидно — ведь не мешала учебному процессу, не срывала пару, всеми силами тянулась к знаниям. А в итоге все равно получила дополнительную работу в наказание.

Как же мне сейчас не хватало Геры, которая могла бы ответить мне на все мои вопросы… Встретив ее впервые, я была слишком шокирована, чтобы реально ее опросить — узнать что-то ценное и действительно интересное. Вместо этого я только узнала, как умерла. Могла бы узнать, к примеру, что это за миссия, радикоторой она сохранила мне жизнь. Или, к примеру, что такого в моей душе, что она, в отличие от остальных, смогла переместиться в другую вселенную и не «испариться», а другие души не смогли. Как создатель всего этого, она могла бы объяснить мне, что такое магия… Да и вообще, подробнее рассказать, куда отправляет.

Но, к сожалению, нужные вопросы не пришли мне в голову ни в первую встречу, ни во вторую. Надеяться на третью встречу с ней было бы глупо — ни одна живая душа не удостаивалась такого внимания демиурга за всю свою жизнь. Гера потратила на меня уже часа два своего демиургского времени и не факт, что собиралась являться мне еще раз.

С такими невеселыми мыслями я отправилась в библиотеку. Решение было достаточно рискованным, так как восемь вечера неумолимо приближались, а в библиотеке я могла пропасть до утра. Но учитывая, что в этот выходной поработать над рефератом мне точно не суждено, я решила хоть попытатьс найти литературу…

Хотя, если признаться честно, я просто хотела занять себя хоть чем-то до встречи с Рубериусом. При одной мысли о нашем вечернем «свидании», дух перехватывало, а в животе начинали не то что летать бабочки, а плясать гиппопотамы. Меня одолевали сомнения, что в таком состоянии я буду продуктивна. Но попробовать стоило. Поэтому, я гордо вошла в библиотеку, теперь уже направляясь в секцию «Магические науки».

****

Когда я впервые изучала библиотеку и попала в эту секцию, от томов, стоящих здесь и их названий кружилась голова — слишком много специфической терминологии. Надеялась, что стоящие здесь книги мне не пригодятся… Но вот, я опять здесь.

Глаза гуляли по полкам в поисках хоть чего-то похожего на «вступление в магическую теорию», но пока что ничего такого не нашли. Названия книг этой секции в моей голове сливались в какую-то общую кашу тотального непонимания — будто вокруг были книги по механике. А механику я никогда не понимала, как не старалась.

— Никак очередной реферат на тебя повесили, деточка?

Я обернулась назад, чтобы увидеть парящего Ллобиуса со стопкой книг на голове, которую придерживали его рога. Да уж, как он только не изворачивался, чтобы разнообразить библиотекарскую работу.

— Вы чертовски правы, — вздохнула я и театрально повела рукой по полкам. — В этот раз мне предстоит путешествие в глубины магической теории…

— Хе-хе, не унываешь? Это правильно… Вот, кстати, у тебя под локтем парочка хороших книг для этого дела. Автор, по всей видимости, с Рагона был — описывал дотошно, с самого начала, как магию открыли, что она такое…

— Ухты! Я мимо этого стеллажа уже второй раз прохожу, а эту книгу не видела…

— Все же, я не зря уже пару столетий тут в библиотеке подрабатываю, — довольно хмыкнул старичок и стал уплывать к следующему коридору из стеллажей. Я вытащила с полок те книги, о которых он говорил, и пристроилась рядом. Мне повезло, что Ллобиус любил медленно парить, а не летать со скоростью звука от одной полки к другой.

— Кстати…Мне очень помогли те Хроники братства, которые вы нашли. Они были написаны более отстраненно и объективно, чем «Хроники от Альмандина». Это какое-то редкое издание?

— Редкое… — Ллобиус посмотрел на меня с каким-то хитрым выражением. — Скорее, единственное. Это моя работа, которую я писал много лет, но в итоге сделал только один экземпляр книги. В этом королевстве она бы все равно не продавалась бы… Все же, не очень это патриотично — признать, что нет никаких доказательств, что твое королевство и король — самые сильные члены Братства пяти камней. Вот и лежала она, пылилась тут…

— Почему же ты решил отдать ее именно мне?

— Я видел твое будущее. И прошлое…

— Прошлое??? — я и сама не заметила, как агрессивно прошипела этот вопрос. Но, по всей видимости, моего рогатого друга это не побеспокоило. Он продолжил плавно парить дальше между книжными небоскребами.

— Ну, конечно, деточка. И вот что я тебе скажу… У тебя невероятнейшая миссия в этом мире! — он на миг повернулся ко мне и подмигнул, будто я сама и так уже знала, что это за миссия.

— И какая же?

— Этого я тебе сказать пока не могу… Не в Ее это планах, — старичок грустно вздохнул и вдруг остановился. — Вот еще две книги, которые тебе пригодятся… Да, эти две, в красных переплетах.

Уже даже не задумываясь над своими действиями, я схватила с полки две тяжеленных книги и положила их на верхушку своей стопки. Слова библиотекаря не укладывались у меня в голове — неужели он общался с Герой? И видел мое прошлое? Тогда получается, его способности все же настоящие? К сожалению, я не успела спросить ни один из этих вопросов, потому что старик вдруг схватил меня за плечи и серьезно сказал:

— Внимательно читай мои Хроники, ты многое из них поймешь! И ни в коем случае не отдавай эту книгу своему другу, Рубериусу Адаментри.

После этого он сверкнул глазами и испарился, как когда-то в моей комнате — оставив за собой сгусток синего дыма. Чем же эта книга так важна, что Рубериус ни в коем случае не должен ее получить?

— Ой, Рубериус! — если бы были свободны руки, я бы хлопнула ладонью себе по лбу. С этими разговорами я совершенно забыла про урок танцев. Замечательно, конечно, что мой план отвлечься сработал, но опаздывать никак не хотелось. Соорудив башню из книг по магической теории на одном из рабочих столов, я помчалась в свои апартаменты.

Глава 16. Как встретишь Новый Год…3

Какой бы романтичной эта идея не выглядела в моей голове, в реальности она точно такой не была. А казалось бы! Парень учит девушку танцевать парный танец, между ними должны проскакивать искры… Сплошная романтика! Но, как оказалось, только в книгах.

Я опять сделала шаг не в ту сторону, тем самым налетая на моего танцевального тренера и оттаптывая ему ноги (или то, что, к этому моменту, от них осталось). Руби стиснул зубы, но ничего не сказал. Он был готов к тому, что в этот вечер придется страдать. Я потеряла счет напоминаниям начинать с левой ноги, не забывать захватывать подол платья на повороте и прокручиваться на месте, когда расхожусь с партнером по танцу. Сам танец состоял из трех частей, постоянно повторяющихся по кругу — медленная, чуть более быстрая и очень быстрая. Мы начали с самой быстрой, чтобы за те несколько дней, что остались, я смогла выучить движения и потренироваться делать их в нужном темпе. Эльф мне показал так же медленную, которая оказалась достаточно сложной в физическом смысле — нужно было часто долго стоять на полусогнутых ногах или с поднятыми руками на одной ноге… Сложно было представить, что вот это все мне нужно выучить до воскресенья.

Наша первая танцевальная тренировка продлилась до поздней ночи, поэтому до своих апартаментов я буквально доползала. Только теперь до меня дошло, что эти несколько дней будут просто адовыми. Мало того, что мне нужно было готовиться к Новому году и учить танец, утренние тренировки все еще продолжались, так же как и пары, по которым нужно было делать домашние задания. Надо мной так же висел реферат по «маг. теории».

Чем ближе к Балу, тем хуже мне спалось — мучали какие-то беспокойные и бредовые сны, как в первые дни здесь. Просыпаясь, я была жутко вымотана, но когда в ухе звучал голос Руби, приходилось вставать и давать телу встряску. А ведь всего пару недель назад я думала, что с большим количеством часов в сутках я буду высыпаться…

Сегодняшний вечер был последним. По случаю Нового года, пар было в два раза меньше — нам сделали короткий день, чтобы мы могли подготовиться к завтрашнему дню. Понятное дело, что сам Бал должен был состояться вечером, но праздник начинался с самого утра. Еще сегодня утром в комнатах у студентов появились расписания Новогоднего дня, даже в моих апартаментах я нашла этот листок. Начиная с десяти утра, в Академию должны были начать прибывать гости с разных миров и с разных королевств. Расписание, по сути, состояло из времени и имен гостей. С удивлением, я заметила в списке короля и королеву Пикодеана. Руби ничего не говорил про то, что его родители будут на Балу.

Сегодняшнюю репетицию мы решили начать раньше, так как вечером все обычно получали свои наряды и мы с Мэй договорились встретиться. Эльф был не сильно против, учитывая, что у него тоже были какие-то свои планы. Я подозревала, что это было как-то связано с прибытием его родни в Академию, но решила не спрашивать. Если б хотел, он все рассказал бы сам.

— Ты опять не захватила подол платья, — пробормотал Руби мне в ухо, прокручивая меня вокруг себя. Я мысленно поругала себя за невнимательность. Мы проходили этот танец снова и снова по кругу, теперь уже все его части сразу, а не по отдельности.

На плацу, на котором мы все это время устраивали наши уроки танцев, было очень красиво. Над ним нависали кроны деревьев, которые росли с первого этажа и заканчивались аж здесь. Студенты, которые жили в этой части замка, развесили лапмочки и гирлянды из снежных роз, зацепив их за ветки деревьев. Жаль, что я не заметила этого раньше, и что не смогла насладиться танцами с эльфом. Все это время я была слишком сосредоточена и вымотана, чтобы заметить красоту и утеху этого занятия.

— …теперь поворот и переход на более быстрый темп, — напомнил Адаментри. Сейчас мы повторяли весь танец целиком под традиционную для него музыку. Когда эльф впервые включил музыку, я растерялась — откуда она идет? Тут же нет проигрывателей… На мой вопрос он рассмеялся и развел руками — магия. Иллюзия, позволяющая нам двоим слушать музыку, которую хочет создатель этой иллюзии. Это было удобно — вроде как и музыку слушаешь, и другим не мешаешь, и наушники надевать не нужно. Но постичь, как работает эта магия, мне было крайне сложно. Откуда берется музыка? Как я могу слышать иллюзию? И как это работает? Если я, допустим, захочу, чтобы Рубериус послушал песни Бритни Спирс, то мне нужно будет всего лишь подумать о конкретной песне? Или вспомнить ее целиком? Рубериус не мог мне ответить на эти вопросы, потому что это была пространственно-временная магия, а он в ней не разбирался.

Танец заканчивался опять на медленной части. Когда музыка завершилась, мы наконец смогли опустить руки и стать на две ноги. Руби стал хлопать в ладоши.

— Поздравляю тебя, Анда! Ты успешно прошла экспресс-курс по танцам и готова ко вступлению в большой мир, — он тихо засмеялся, от чего по моей груди разлилось приятное тепло.

— Спасибо тебе, сэнсей.

— Сэнсей?

— Так называют учителей на востоке Рагона, — я улыбнулась еще шире, видя растерянное выражение на лице эльфа. Оно было настолько редким для него, что я даже обрадовалась своему промаху. Мы присели на лавочку, которая стояла на плацу, чтобы немного передохнуть. Все же, этот танец был достаточно энергозатратным.

— Что ж, раз наши тренировки закончены, могу ли я обратиться к тебе как студент к другому студенту? — через пару минут молчания, подал голос Рубериус.

— Можешь, наверное… — я посмотрела на эльфа, пытаясь понять, что он собирается делать. Адаментри присел на колено передо мной и взял за руку. Я напряглась, потому что уж слишком это напоминало книжные предложения руки и сердца. Видя мое замешательство, Руби только еще более загадочно усмехнулся и перевернул мою руку ладошкой вверх.

— Анда с Рагона, примешь ли ты меня в качестве своего партнера на завтрашний вечер? — на моей ладони появилась брошь из красной розы, вокруг которой было несколько маленьких веточек рябины. От нее исходил нежный аромат и какой-то интересный свет… Магия, все-таки, была абсолютно прекрасной штукой.

— Ты приглашаешь меня на бал как свою спутницу?

— Именно. Ты согласна?

— Да! — наверное, я сейчас очень глупо улыбалась, но эльфа это нисколечко не смутило. Он взял розу и приколол на ворот моего платья. Потом поднялся и устремил свой взгляд на закат, который как раз начал разгораться на горизонте. Завтра эта же роза должна была красоваться на моем новогоднем наряде. Мне оказали невероятную честь — я стала спутницей принца на Балу. Только вот чем я заслужила эту честь мне было совершенно непонятно. Я не была особо благородной и точно не вписывалась в элиту этого мира. Я дружила с фейри и огрызалась на принца. Задавала глупые вопросы на каждой паре…

— Руби, — остроухий обернулся. — Почему ты пригласил меня? Я же просто ужасно танцую, и, кроме того, не сильно обучена вашим манерам…

— Именно поэтому и пригласил. Кто же еще с тобой справится?

Глава 16. Как встретишь Новый Год…4

В свои апартаменты я шла в некоторой задумчивости. Было не понятно, как воспринимать все, что происходит. Это что-то хорошее или что-то плохое? Мне радоваться или тревожиться еще больше, чем до этого? Пока что я понимала только одно — перед тем, как придет Мэй, я должна выйти из этого состояния. Она бы не смогла мне помочь разобраться в этой ситуации — для нее все, что было связано с моими отношениями с Руби, было всегда положительным. Как фейри, которых эльфы и маги не особо жаловали, она радовалась, что у меня все складывается более радужно. Но радужно ли? Теперь, когда я шла на бал с принцем, мне предстояла достаточно важная встреча с правителями Пикодеана. Для них я являлась лицом Рагона, для себя — лицом своего мира.

Возможно, я сама взвалила все это на свои плечи и воспринимала предстоящий Бал слишком серьезно, как знать. Может, королю и королеве не важно, как танцует их традиционный танец девочка с Рагона, и им тем более все равно, с кем их сын появляется на Балу в университете… Главное, чтобы для женитьбы выбрал выгодную партию. Впрочем, от таких мыслей намного легче не становилось. Я остановилась посреди коридора и глубоко вдохнула свежий вечерний воздух.

В такое время в преподавательском крыле было на удивление тихо. Похоже, здесь была во всех смыслах волшебная звукоизоляция. Когда я впервые шла по этим коридорам, то даже не успела удивиться их строению. Тогда мне было страшно, в голове все смешалось и глаза вперились только в спину Ллобиуса. Сейчас же я опять посмотрела на них и увидела другими глазами — все они были скорее мостами между помещениями, чем действительно коридорами. Хоть крыша и была, по бокам коридора располагались огромные незастекленные арки от потолка до пола. Сейчас они все освещались золотисто-красным закатным солнцем и отбрасывали забавные тени. По колоннам вилось какое-то бордовое растение, похожее на плющ. Уже две недели я жила здесь и еще ни разу не успела насладиться. Мне нравилась Академия. Если бы я родилась здесь, то наверняка захотела бы тут учиться… Почему же, попав в такое красивое место, я продолжала находить проблемы?

От созерцания меня отвлекло странное покалывающее ощущение — оно прошлось от пальцев ног до макушки в одну секунду, но сразу же вернуло меня в реальность. Это было странно, так как я даже не могла его достойно описать на словах. Покалывание было где-то на грани физического ощущения и интуиции. Откуда оно появилось? И почему так стремительно исчезло? Вокруг не было никого, кто мог бы объяснить эти ощущения или их вызвать. Зато в конце галереи я увидела знакомую рыжую гриву и сразу же поспешила к ней.

— Мэй, ты это почувствовала?

— Что именно? — девушка удивленно вскинула брови.

— Ну, мурашки эти… Не знаю, как объяснить.

— Мурашки? Может, ты просто магию почувствовала? Все же, медитации иногда дают о себе знать.

— Кто знает… — пробормотала я, открывая дверь и пропуская подругу внутрь своего жилища. Ее объяснение было логичным, но имело прорехи — если я почувствовала магию, почему ощущения сразу же ушли? Магия ведь повсюду здесь, особенно рядом с Мэй. Следуя этой теории, меня сейчас должно постоянно потряхивать, но этого не происходит.

— Да не волнуйся ты! — Мэй успокаивающе провела рукой по моей спине. — У новичков часто бывают какие-то новые ощущения, для вас же магия чужда… После выходных спросим у мадам Хеверль, что это могло означать.

— Ладно. Надеюсь, это что-то в пределах нормы…

Мэй торжественно поставила на кофейный столик какую-то бутылку и вытащила из недр моей кухоньки два бокала. Как мне поведали сегодня за завтраком, вечер выдачи Академией нарядов считался официальным началом Великого новогоднего праздника. Я никак не могла понять, что означает выражение «Академия выдает наряды» — это напоминало мне рассказы моих одноклассниц, поющих в хоре, как им перед концертом музыкальная школа дает специальные, одинаковые для всех, платья. Здесь все было иначе — в создании нарядов не участвовали люди. Это был выброс чистой магии.

Академия как большой замковый комплекс имела, скажем так, свою душу — за счет множества заклинаний, которые были на нее наложены, плюс за счет всей магии, которую практиковали студенты. Как мне объяснили, Академия впитывала энергию каждого студента, который когда-либо жил в ее стенах. За многие годы она накапливалась, а потом внезапно выбрасывалась и случались спонтанные пожары, ураганы; некоторые башни были отстроены заново по несколько раз из-за таких выбросов. Был даже период в истории этого места, когда учебу отменили на несколько лет, потому что комплекс стал небезопасным для проживания.

В итоге, администрация (а точнее, ее эксперты в пространственно-временной магии) придумала механизм регулярной «разрядки» для замка. Сначала это были учебные статуи для тренировки боевых заклинаний — вскоре их стало так много, что пришлось раздавать их бесплатно всем школам и академиям, которые были не против взять лишние статуи. Потом это были деревья — казалось, что нет предела совершенству и деревьев много не бывает… Это продолжалось до тех пор, пока на скалах не образовался лес. Магам пришлось убирать большую часть этой растительности — она наносила вред естественной экосистеме. В конце концов, одна из преподавательниц придумала гениальную идею — пусть Академия создает наряды для своих обитателей. Все же, поток студентов бесконечный, а одежду легче утилизировать, чем статуи или деревья. В конце концов, студенты могут забирать их с собой в качестве сувениров…

Так и повелось — накануне Новогоднего Бала, Академия выливала всю накопившуюся за год энергию в создание уникальных костюмов для своих обитателей. Теперь это стало традицией и чуть ли не рекламной фишкой этого заведения, а не только системой безопасности университета.

****

— Ну, что, за наше поступление? — предложила я, поднимая бокал. Мэй задумчиво уставилась на мою руку.

— Тебе не нужно поднимать, просто щелкни.

— Что? — теперь ступор был у меня.

— Щелкни по бокалу, — она продемонстрировала движение, легонько щелкнув длинным ногтем по стеклу. Я неуверенно повторила этот жест. — Вот так. За наше знакомство!

Вскоре пробило десять — причем действительно пробило. Обычно «гонг» только обозначал начала и концы занятий, но сегодня он почему-то работал часами. Мэй объяснила это тем, что в Новый год любой колокол должен обозначить начало и конец этого периода — ведь тут верят, что в эти сутки грань между живым и мертвым миром стираются. В дальнейшие и более детальные объяснения она не пустилась — для этого мы с ней были уже слишком подвыпившие. Знаменательным этот час был не колоколом, а тем, что сейчас должны были появиться наши наряды. Мы радостно вскочили с дивана и попрыгали в мою спальню — только так можно было описать эти странные веселые движения.

— Вот они! Смотри, какая прелесть! — с восторгом в голосе, Мэй приблизилась к воздушным искрящимся костюмам, лежащим на моей кровати. Каким-то образом, я сразу поняла, который из них — мой. Это был костюм в пол с широкими штанами из тонкой струящейся ткани. Лиф был расшит серебристыми узорами из каких-то маленьких камушков, похожих на стразы.

У Мэй же было классическое бальное платье с пышной многослойной юбкой изумрудного цвета. Мне оно казалось достаточно обычным для такого необычного места и события, но подруга была в полном восторге — это было главным.

Я подошла к краю кровати и провела рукой по своему наряду — ткань была необычайно шелковистой и мягкой. Академия хорошо постаралась. Не терпелось померять эту красоту и решить, что делать с волосами и какую обувь подобрать.

— Ну, что? Попробуем их надеть? — Мэй, по всей видимости, была на одной волне со мной. Мы, как по команде, подняли наряды с кровати. Все же, любовь девочек к нарядам была универсальной штукой, как в моем родном мире, так и здесь.

— А что это за записка? — спросила я, заметив клочок бумаги на кровати. Моя рыжая подруга нахмурилась.

— Не знаю… Я слышала только про наряды, а про записки никто ничего не говорил. Прочитай, что там написано.

Я аккуратно положила свой костюм обратно и развернула свой листок.

— «Отступишь сам иль будешь побежден? В твоих руках судьба, но время на исходе». Что за бессмыслица? — я отложила свою и заглянула в записку подруги. Там было написано то же самое. В поиске поддержки, взглянула опять на Мэй, но та будто впала в какой-то транс.

— Ау, реальный мир вызывает Мэй!

— Это цитата из «Последней бури» Кариара Иоклаберта. — странным тоном ответила она. — …Вряд ли ты читала эту книгу.

— Не читала, поэтому это мне ничего не говорит! — внезапная отрешенность Мэй начинала раздражать. — Ты можешь мне объяснить, что это значит?

— Ну…

— Мэй! — наконец, она вынырнула из своего ступора и посмотрела на меня. Взгляд ее блуждал по комнате, будто она пыталась понять, где находится.

— О чем мы говорили?

— О записках. Наверное, там была какая-то магия, которая почему-то подействовала только на тебя.

— Это странно. Я будто полностью отключилась на какое-то время… Хорошо, что ты меня вернула. — девушка обхватила себя руками, будто ей резко стало холодно. Я могла ее понять — как можно чувствовать себя уютно, когда даже в своей комнате, в защищенной кучей заклинаний Академии, можно напороться на какую-то опасную магию.

— Ты сказала, что это цитата из «Последней бури». Какой там сюжет?

— Ну, главный герой — странствующий рыцарь, который прибывает в Альгитерон из Сикхифа и встречает прекрасную девушку. Он в нее влюбляется, но она оказывается наложницей короля. Он решает ее освободить, но король узнает про это и дает ему выбор — сдаться и уйти из королевства без девушки, или не сдаваться и быть поверженным в бою с королем.

— И чем это закончилось?

— Он решил не сдаваться и его убили.

— Получается, эта записка… — я замолчала, потому что закончить эту фразу было слишком страшно. Мэй сосредоточенно кивнула.

— Да, Анда. Это угроза.

По всему моему телу прошли неприятные мурашки. Я никогда в жизни не получала таких реальных угроз. Мне казалось, что получи я где-нибудь в Киеве такую записку, не обратила бы на нее особого внимания — мало ли кто пошутит, да и полицию всегда можно вызвать. На худой конец, закрыться в квартире за семью замками. Но тут все было по-другому — угрозы имели под собой почву, а замки на двери не могли защитить полностью.

— И что нам теперь делать? — обреченно спросила я, обращаясь скорее в пустоту, чем к Мэй. Но она все же ответила.

— Жить, как жили. Завтра пойдем на Бал и как следует повеселимся, а после этого расскажем ректору о записках.

Девушка вытянула перед собой свое платье и внимательно его осмотрела. Потом сделала то же самое и с моим нарядом, пока я шокировано наблюдала за ее невозмутимостью.

— Тебе что, совсем не страшно?

— Понятное дело, страшно. Но я, в каком-то смысле, уже привыкла… — она пожала плечами, будто в этом не было ничего такого. Видя мое непонимание, она со вздохом опустилась рядом со мной на кровать. — Наши с Киа родители придерживаются достаточно необычных и, можно даже так сказать, радикальных взглядов для нашего королевства. Они не раз оказывались в таких ситуациях, потому что их деятельность нравится далеко не многим.

Мне хотелось что-нибудь ответить, но в голову не приходило ничего дельного — мозг был охвачен тревогой и удивлением. Да и что тут скажешь? Успокаивать и так спокойного человека — бессмысленно. Поддержка или сочувствие тут тоже не к месту — для нее это действительность, которая научила ее стойкости, а не изъян в реальности. С виду вспыльчивая и легкомысленная, моя рыжая подруга оказалась крепким орешком, которого не так уж просто напугать. Вместо того, чтоб продолжать неловкий разговор, Мэй протянула мне мой костюм:

— Я проверила, с нашими платьями все в порядке. Нам подкинули только записки. Наверное, вмешиваться в магию Академии для них — слишком сложная задача. Значит, это кто-то из студентов.

— То есть, любой обученный маг может вмешаться?

— Ну… Не любой, но среди преподавателей и работников Академии таких нет.

Я встала с кровати и начала ходить маятником из стороны в сторону — это меня немного успокаивало. Еще один из шаблонов из моего списка, к сожалению, подтвердился — попадая в другой мир, невозможно избежать неприятных приключений. На попаданку обязательно должны сыпаться все невзгоды этого мира, начиная с бытовым расизмом и заканчивая международной политикой и вопросами мироздания. Но в этом мире мне нужно было выжить — умирать я пока не собиралась. Да и забиваться в угол с такими друзьями под боком было как-то не красиво…

— Ты права. Давай повеселимся на Балу!

Глава 17. Праздник к нам приходит

Вне всяких сомнений, костюм сидел просто идеально.

Я еще раз покрутилась перед зеркалом, как будто еще один осмотр мог критически повлиять на мой внешний вид. После того, как Мэй показала мне несколько заклинаний для создания прически и макияжа, я почти весь день возилась с ними, пытаясь вытворить что-то сносное. Что характерно, после последней пары по медитации, с такими заклинаниями дело пошло чуть легче — я начала замечать прогресс после нескольких попыток.

В итоге из зеркала на меня смотрела какая-то другая я. Обычно грязно-русые и уставшие от многочисленных окрашиваний волосы сегодня казались карамельными и блестели, будто их никогда не подвергали химической завивке. Они были уложены в неестественно идеальные локоны и заколоты в аккуратный пучок. Семнадцатая попытка макияжа тоже оказалась достаточно удачной — глаза выглядели более зелеными, чем были на самом деле, а румянец скрыл мою испуганную бледность. Единственное, что не удалось скрыть — это недостаток сна прошлой ночью и настороженность во взгляде… Ее не удалось бы скрыть даже десятками слоев тонального крема и пудры.

Перед глазами снова всплыл сегодняшний сон. Я невольно передернулась, глядя на свое отражение. Эта же девушка, которая смотрела на меня оттуда, в моем сне все еще жила на Земле, в Киеве. Она была жива и здорова, писала рецензии и придумывала, что приготовить на ужин. После длинного дня работы на дому, она ложилась рядом со своим парнем и укладывала свою голову ему на плечо. Их тихая и спокойная жизнь была приятной… И такой далекой!

Сон был настолько реалистичным, что я все еще чувствовала запах Артема и мягкость моего домашнего рабочего кресла. Я видела его глаза перед собой и ужасалась тому, что чувствовала при этом — они были ЧУЖИМИ. Все эти воспоминания нашей с ним жизни были будто какого-то другого человека, а не моими. Когда я перестала быть девушкой с Земли и стала «альгиенкой»? Еще даже месяц не прошел с момента моего «переезда», а память о родном мире уже начала смазываться в неопределенное пятно.

— Неплохо, как для первого раза… — прозвучал знакомый голос за моей спиной. Я резко обернулась, не желая стоять к ночному гостю спиной. Сегодня он появился не в тени ночи и не скрывая своей головы под капюшоном. Это было чем-то новым.

— Зачем вы пришли? — я сощурилась, попутно рассматривая гостя. Все же, как ни крути, мне с самого начала было любопытно, как он выглядит.

Гость тоже рассматривал меня, будто я тоже все это время прятала лицо под капюшоном. К слову, плащ, который казался черным в темноте, на деле оказался темно-зеленым и бархатным. В сочетании со смугловатой кожей, черными волосами и обсидиановыми глазами это смотрелось довольно эффектно.

Это было то же самое лицо, что я видела на голограмме, только вот с несколькими оговорками. Густые брови Обсидиана не были сдвинуты на переносице, а губы изображали скорее ироничную усмешку, чем угрожающую злобную гримасу. Волосы его, по всей видимости, отросли с тех пор, как его в последний раз «фотографировали» — теперь они были до подбородка и виртуозно вились. Кроме того, теперь его красивое лицо пересекал странный шрам. Он тянулся от правой брови, огибал глаз, проходил по переносице и заканчивался на середине скулы.

— Решил поздравить свою невольную соседку, — усмехнулся он. От этого движения шрам неприятно растянулся. Его взгляд опять прошелся по мне с ног до головы. — Замечательное платье сделала тебе Академия. Она умеет чудно подмечать то, что не заметно.

— Что вы имеете ввиду?

— Зажги свое платье.

— Чего?

— Зажги их, — он рукой показал на бусинки, украшающие лиф моего костюма и спускающиеся вниз по моим штанинам. Я покрутилась на месте, пытаясь найти хоть что-то, что по логике может «зажечь» платье, хотя сама идея казалась ну очень странной. Чем, он думает, я должна его зажечь? Ничего подходящего на платье не было, только ткань и вышивка.

— И как это сделать?

— Магией. Стань к зеркалу и представь, что они светятся.

— И? — я выгнула брови, не понимая, что вообще происходит. Только что я места себе не находила из-за странного сна и записок с угрозами, но стоило появиться Эридану и сказать, что мое платье должно светиться — тревожные мысли ушли на задний план. Хотя, это было к лучшему — паранойе я бы предпочла учиться зажигать платье.

— Я помогу, если ты не против? — он протянул свою руку в мою сторону и, дождавшись моего согласия, подошел и положил ее на мое предплечье. Из-под плаща вглянул красный рукав с золотистой вышивкой.

— Неужели у вас тоже есть костюм?

— Я же говорил, — мужчина улыбнулся, игриво прищурив глаза, — Академия умеет подмечать то, что незаметно… Вот, так уже лучше.

Я повернулась обратно к своему отражению и чуть не вскрикнула от восхищения. Этот костюм был просто невероятным, стоило добавить туда капельку магии. Если до этого он был красивым и красиво отдавал перламутром на свету, то теперь ему не нужен был свет.

— Спасибо!.. — моему восторгу не было предела.

— Не за что. Но, Анда, — взгляд наглого гостя посерьезнел. — Тебе стоит научиться использовать свой дар. И начать вести себя осторожнее. Не лезь на рожон.

— Вы же не хотите сказать, что те записки были вашей работой? — мой восторг быстро сменился чем-то средним между гневом и испугом. Почему я так быстро доверилась человеку, которого ищет целый мир?

— Значит, записки… — задумчиво пробормотал мужчина, пройдя по гостиной к окну. — Вчера я почувствовал легкое вторжение в защиту, которую поставил здесь. Я надеялся, что это ты тестировала свою магию, но, выходит, это не так.

— Значит, это не вы? — мимолетное облегчение сменилось очередной волной тревоги. Если это не он, то значит, что кто-то еще имеет доступ в мою комнату.

— Не я. И не ты. Это и странно…

— В каком смысле?

— Маг, сделавший это, не мог быть стихийником: они попросту не умеют взламывать наши заклинания, если это не те, что сделаны для их использования, и сам способ взлома не сделан нами для них. Это должен быть пространственный маг.

— Значит, в Академии есть кто-то еще с такими же способностями? — ахнула я. Еще недавно ректор втирал мне, что это безумно редкий дар и принял меня в Академию только из-за него.

— Это очень странно. Если бы был кто-то еще, я должен был узнать об этом раньше, чем… — Эридан запнулся, метнув взгляд в сторону двери. Я тоже оглянулась, но не увидела и не услышала того, что заметил он. — Мне пора. Будь осторожна на Балу… И, с Новым годом!

— С Новым Годом… — болванчиком повторила я, наблюдая, как зеленый плащ превращается в зеленую дымку и растворяется в воздухе вместе со своим хозяином. Как только последние зеленые пятна дыма исчезли, в мою дверь постучали. Похоже, пора было спускаться в главный зал и затмевать всю знать этого мира своими непревзойденными танцевальными навыками.

Глава 17. Праздник к нам приходит 2

Конечно, после того, что только что произошло в этой комнате, было достаточно сложно перестроиться на Бал. Приходилось бороться с порывом рассказать все моему спутнику. Про Обсидиана я не могла рассказать по очевидным причинам, а вот про записки… Я не хотела, чтоб Руби знал про них. Это только укрепило бы его уверенность в том, что мне нужно перестать общаться с Мэй.

Убрав напряженное выражение с лица, я впустила Руби внутрь. Эльф предстал передо мной в серебристо-лазурном смокинге и выглядел, как и положено принцу, величественно. Только сейчас я поняла, что даже не представляла этого эльфа в каком-либо другом цвете. Все же удивительно, как Академии удавалось подмечать что-то действительно не заметное и не осознаваемое. Даже если это было что-то такое, как цвет смокинга или возможность зажечь каждую вышитую бусинку.

Мне оставалось только засунуть свой телефон в клатч, который мне любезно одолжила Мэй, и я была готова.

— Невероятно… Это твоя магия? — серые глаза Рубериуса гуляли по узорам огоньков на моем платье. Я самодовольно улыбнулась — все же, магия была моей, хоть и потребовалась помощь…

— Ты тоже сногсшибательно выглядишь! Пошли? — я усмехнулась, радуясь, что эльф сегодня не в привычно холодном образе, и протянула ему руку. Но эльф покачал головой.

— Сначала я хочу вручить тебе вот это, — Руби аккуратно вложил в неё небольшую коробочку.

— Что это?

— Новогодний подарок. У вас разве нет такой же традиции?

— Ну, есть, но… — я залилась краской, понимая, что не придумала подарок ни одному из моих новых друзей. Я даже не подумала, что у них может быть такая же традиция, как и у нас.

— Никаких но. Открывай. Готов поспорить, что ты даже под угрозой смерти не захочешь его отдать.

— Ну, ладно… — уверенность Руби слегка обескураживала. Мы не так давно были знакомы, чтобы он знал, за что я готова умереть. Что же такого он мог подарить?

Я сняла крышку и сразу же поняла, что мой спутник был прав. Внутри лежали изящные наручные часы. Они были, естественно, очень красивыми и элегантными, но не это было самым важным. Это были настоящие рабочие часы, обходиться без которых мне оказалось достаточно сложно. В Киеве я бы посмеялась, если бы мне сказали, что это настолько ценная штука. Но здесь… Это был самый заботливый подарок, который только можно было придумать.

Осторожно, будто они хрустальные, я вытащила часы из коробки и застегнула на своём запястье. Неизвестный металл приятно холодил кожу.

— Спасибо! — выдохнула я, борясь с порывом обнять Руби. Он тепло улыбнулся мне в ответ и предложил свой локоть. Пора было выдвигаться на празднование. Мои новые часы показывали без пяти семь.

Специально для празднования, Академия подготовила Фьотерем — главный зал, который я еще не видела. В наше время он почти не использовался, так как такие массовые мероприятия, кроме новогоднего бала, в Академии уже не проводились. Пока мы шли, Руби успел рассказать, что раньше там регулярно устраивались балы и приемы; существовали рыцарские клубы, которые проводили тут свои собрания… А еще проводился такой ивент под названием «Грандиозные смотрины».

— Мне повезло, что эту акцию «найди сыну невесту» запретили задолго до моего появления на свет, — хмыкнул принц.

К этому времени, мы наконец дошли до зала. И, нужно признать, главная трапезная стремительно блекла в моих глазах при виде этого помещения. Оно было огромным и пышным, все было украшено гирляндами и рябиной, да еще и припорошено какими-то блестками. Сверху непонятно откуда лился солнечный свет, хотя окон тут не было. Со всех сторон звучала негромкая инструментальная музыка, хотя музыканты сидели в самом конце зала. Акустика или магия? Возможно, два в одном…

— Я пойду возьму что-то попить, — шепнула я своему спутнику и, шурша своими широкими штанинами, пошла в обход толпы по периметру зала. Скорее всего, Рубериусу все равно пришлось бы меня оставить на какое-то время — как принцу, ему наверняка нужно было выполнить свои обязательные приветствия. А мне хотелось выполнить свои — где-то здесь должны были появиться близнецы Фэйр.

Найти стол с закусками и напитками оказалось несложно. Сложно было до него дойти — пышные юбки и шлейфы присутствующих тут дам не давали нормально передвигаться — я то наступала на чьи-то «хвосты», то пыталась протиснуться между несколькими квадратными платьями в стиле восемнадцатого века. Только теперь я вдруг поняла, как тут много людей — уж точно больше, чем всех работающих и учащихся в Академии. Выискивая глазами изумрудную юбку, налила себе какой-то пунш бирюзового оттенка и чуть не опрокинула его сразу же на подошедшую девушку.

— Ой, извини! Я тебя не увидела… — виновато поморщилась я. В ответ холодные серые глаза недоброжелательно сверкнули.

— Смотреть надо по сторонам, — она задернула подбородок и откинула назад шоколадные локоны. Если бы девушка была повыше, это выглядело бы высокомерным жестом. Но так как я была по крайней мере на голову выше, казалось, будто она просто пытается смотреть мне в глаза.

— Ты же Холли? Староста второй группы, правильно? Я Анда, из четвертой группы…

— Знаю. — отрезала девушка, еще больше вытягивая подбородок наверх. — Холли я для друзей. А для тебя — Риа Теити. Если позволишь…

Я слегка отступила, давая ей дорогу к столам с напитками. Поджав губы, Риа удалилась, по пути задев меня плечом. Было непонятно, откуда у нее столько неприязни по отношению ко мне. Мы ни разу не пересекались во время учебы, да и никаких агрессивных выпадов от нее не было, в то время, как постоянно возмущалась и натравливала на нас однокурсников Сайра. Долго думать об этом во время бала не хотелось, поэтому я тряхнула головой, отгоняя неприятные размышления, и двинулась на поиски Мэй.

— Анда! — послышался голос из толпы разноцветных костюмов. Ко мне грациозно двигались близнецы, ловко избегая чужих шлейфов и кринолинов. Киа был в ярко-желтом костюме с пышной хризантемой в кармашке пиджака. В паре со своей сестрой, они были, наверное, самыми притягивающими внимание фэйри во всем мире. Мэй очаровательно улыбнулась, смотря куда-то мне за спину.

— Академия действительно творит чудеса! — воскликнул Руби. Я улыбнулась, понимая, что это достаточно яркий комплимент для представителя знати в сторону фэйри. Мэй присела в неглубокий реверанс, а Киа слегка поклонился, выказывая официальное уважение принцу. Это было чем-то новеньким — во время учебы они никогда не выделяли Рубериуса как превосходящего по титулу каким-то особым отношением.

— Благодарю, Ваше высочество, — ответила моя подруга и перевела взгляд на меня. — А ты отлично усвоила «женскую магию»!

— Да уж, пару десятков неудачных попыток придали мне мотивации.

Наш дружный смех прервал шум публики, обозначающий, что происходит что-то интересное. По всей видимости, бал должен был вот-вот начаться. На небольшое возвышение, на котором сидели музыканты, вышел ректор Сиа Порт вместе с еще двумя мужчинами и их спутницами.

— Справа от ректора — король и королева Альгиена, а слева — правящая чета Пикодеана, родители Рубериуса, — шепнула мне на ухо Мэй. Теперь мой интерес к ним еще больше возрос — они были странно похожи. Что у одной, что у второй королевы платья сверкали и переливались, но если общая гамма короля и королевы Альгиена была теплая, то эльфийские правители облачились в прохладные оттенки. Интересно, учитывала ли Академия планы короля и королевы на наряды, когда сотворила костюм Руби?

Ректор между пастельно зелеными правителями Альгиена и нежно-голубыми правителями Пикодеана был ярким красным пятном. Его облачение напоминало мне форму красных мундиров — офицеров английской пехоты.

— Уважаемые гости и дорогие студенты! Мы начинаем наш Бал Нового Года! — Мольфер раскинул руки, будто собирался всех нас обнять, как делал это в первые дни нашего «посвящения». — Но, прежде чем мы перейдем к Танцу течения времени, давайте поприветствуем наших важных гостей!

На этом моменте все вдруг стали хлопать в ладоши, хотя, как по мне, для аплодисментов было рановато.

— Король и королева Альгиена, Вальрион и Мариэлла эл Хешей! Король и королева Пикодеана, Гарбарт и Кара Адаментри! — объявил ректор и все одновременно опустились в глубокий поклон. Музыка остановилась. Спустя пару секунд, толпа синхронно выровнялась и бал официально был открыт.

Глава 17. Праздник к нам приходит 3

— Король и королева Альгиена, Вальрион и Мариэлла эл Хешей! Король и королева Пикодеана, Гарбарт и Кара Адаментри! — объявил ректор и все одновременно опустились в глубокий поклон. Музыка остановилась. Спустя пару секунд, толпа синхронно выровнялась и бал официально был открыт. Вопреки моим ожиданиям, ректор не ушел со сцены после этого, а напротив, продолжил свою речь.

— Надеюсь, сегодня все вы замечательно отпразднуете, а завтра будете готовы возвращаться к учебе, — мужчина игриво подмигнул, будто был не ректором, астудентом. После этого, музыканты заиграли громче. Рубериус с легкой улыбкой предложил мне свою руку и мы пошли кружиться по залу.

Спустя полчаса танцев, общения с другими студентами и приветствий с преподавателями, я почувствовала, как начинаю расслабляться. Сначала я боялась, что опозорюсь во время традиционного танца. Но теперь, пунш и танцы разогрели меня, в голову ударило веселье, а тело двигалось легко. Этот мир уже не казался таким чужим и неуютным. Все было красивым, все вокруг — добрыми…

— Я сейчас могу хоть десять раз этот ваш Временной танец отплясать!

— Настрой как раз для знакомства с моим отцом, — усмехнулся эльф, накрывая мою руку, которая отдыхала у него на локте, своей ладонью.

— Ты же шутишь?..

— …Твоя уверенность сейчас тебе очень поможет выдерживать напор. Это единственное, что может ему противостоять, — будто не слыша меня, продолжал Рубериус. Петляя между людьми, эльфами, фейри и другими существами, он упорно направлял меня в сторону своих родителей. Половина алкоголя, как назло, сразу же выветрилась из головы.

— Руби, а как мне нужно кланяться? — перед глазами начали проноситься картинки разных поклонов в соотношении с положением в обществе. Ни одна не задерживалась, поэтому в голове был сплошной калейдоскоп.

— Зря я тебя отправил этикет читать, — шепотом ответил эльф, посмеиваясь. — Единственное, что от тебя требуется — это «Приятно познакомиться, Ваше Величество».

Даже четкие указания, что нужно сказать и как, не успокоили. Во мне проснулась самая настоящая паранойя — мне казалось, что уж кто-кто, а король заметит во мне иное существо, не принадлежащее этой Вселенной. Что он заберется ко мне в голову и узнает мои секреты… Что меня с позором вышвырнут с Новогоднего Бала. Но локоть Рубериуса все так же уверенно тянул меня через весь зал к самым важным фигурам.

— Господин ректор, позволите? — вежливо окликнул мой спутник. — Хотел бы поздороваться с родителями и представить им… Моего нового друга.

Взгляд ректора рассеянно прошелся по мне и по принцу, а потом вдруг сфокусировался на моем лице. Во мне все сжалось — не хватало еще, чтобы знакомство с венценосными особами началось с истории моего провала на экзамене.

— О, так это же моя уникальная студентка!

— Уникальная? — удивленно спросила мама Руби и за полсекунды лица всех четырех правителей повернулись ко мне. Глаза правителя Пикодеана оценивающе изучали черты моего лица и руку, которая лежала на локте его сына. От его взгляда по коже пошли неприятные мурашки. Жаль, нельзя было передернуться — это выглядело бы неприлично.

Эльф, напротив, просиял, как только ректор заговорил о моей уникальности. Похоже, это добавляло мне очков неприкосновенности при знакомстве с его отцом. К счастью, я не была ни девушкой, ни, боже упаси, невестой этого остроухого, иначе бы это знакомство было еще в сто раз опаснее.

— Эта девушка — один из очень немногих пространственных магов, которые мне попадались за последние десятилетия. Кроме того, это та самая девушка, которая случайно попала к нам с Рагона! — ректор усмехнулся, будто сам приложил руку к тому, чтобы я попала в этот мир.

— Отец, мама, позвольте представить вам эту уникальную девушку. Она мой друг и партнер по сегодняшнему танцу — Анда Бойко!

— Приятно познакомиться, Ваше Величество! — я слегка улыбнулась и присела в книксене. Руби негромко вздохнул, наверное смеясь над моим упрямым следованием инструкции книги, а не указаниям принца. Взгляд короля Гарбарта опять прошелся по всему моему облику. Меня будто медленно поливали ледяной водой везде, где останавливался его взгляд.

— Как вы, молодая леди, заставили светиться эти узоры? — его голос прозвучал так, будто он не ждал моего ответа, а просто задал философский риторический вопрос. Я набрала в легкие побольше воздуха и, чувствуя, как качнулся мир, поняла, что последнюю минуту вообще не дышала.

— Я просто представила себе, каким был бы красивым наряд, если бы они светились… — пожала плечами, игнорируя внутреннего комментатора — «Да, Анда, ты представила и у тебя ничего не получилось. А у кого получилось? У преступника, которого ищет вся Вселенная!»

— Хм. Ну, что ж, вам выпала честь научить этот редкий экземпляр своему мастерству, господин Сиа Порт. Надеюсь, в этот раз пространственная магия не выйдет из-под контроля, — он недобро сверкнул глазами в мою сторону. Рука Адаментри напряглась под моей ладошкой. Внезапно я осмелела до того, что заговорила с августейшими сама.

— Простите нас, Ваши Величества, но скоро начнется Танец течения времени и нам надо к нему подготовиться. Все же, это мой первый танец… — я почувствовала, что сказанула лишнего, но подавать виду не хотелось. У меня редко случались припадки смелости. — Было очень приятно познакомиться с вами, для меня это большая честь!

Напоследок, я опять упала в книксен, после чего энергично утащила Рубериуса на другую часть зала. Здесь, в окружении других студентов и менее высокопоставленных гостей, я чувствовала себя спокойнее. Как ни странно, то же касалось и моего спутника. Он напряженно смотрел в пространство, шумно вдыхая и выдыхая. Вместе, мы, наверное, смотрелись очень странно.

— Я сейчас, наверное, упаду в обморок… — нервно хихикнула я. Еще пять минут назад я была в идеальном состоянии, чтобы танцевать и не думать о каждом следующем движении. К сожалению, до начала танца оставалось совсем немного времени и напиться опять я бы не успела.

— Ты хорошо держалась, молодец, — эльф выдавил из себя улыбку.

— А у тебя почти получилось скрыть неприязнь к реакции твоего отца на меня…

Странно было видеть обычно сдержанного Рубериуса борющимся с эмоциями. Иногда казалось, что настолько сильные чувства, которые выплескиваются наружу, его не одолевают никогда. Если эльф и хотел ответить мне на это, я об этом не узнала, потому что в зале приглушили свет. Это значило, что всем нужно стать в исходную позицию для танца.

Удивительно, как тысячи людей вместе остановили все свои разговоры, поправили костюмы, и стали в начальную позицию. Моё тело тоже встало в нее само по себе, не успела я даже об этом подумать. Из глубины зала послышались тонкие звуки музыки, которую я уже знала наизусть. Сколько раз мы с Рубериусом танцевали под неё! Даже не думала, что буду так рада её услышать, особенно после знакомства с королём. Руби посмотрел на меня и еле заметно подмигнул, будто давая понять, что у меня все получится.

И правда — как только мы начали двигаться, моё тело будто вошло в автоматический режим. Я больше не думала о том какой должен быть следующий шаг. Я не волновалась что сейчас отступлюсь. Я просто дала своему телу свободу и поняла, что так и надо. В полумраке зала, цветы на моем костюме стали светиться еще ярче и живописнее.

Музыка ускорялась, а вместе с ней и наши движения — становилось жарко. Во мне бурлили незнакомые эмоции — радость, волнение, легкость, азарт… Но главное, что я внезапно ощутила — это плещущуюся во мне магию. Пока я учила этот танец, я не давала себе расслабиться и просто плыть под музыку. Сейчас все было по-другому. Моя магия завладела мной и вела меня.

Краем глаза, я ловила на себе восхищенный взгляд эльфа, что только подогревало мой азарт и самодовольство. Конечно, ему нравилась такая Анда! Такую меня он еще ни разу не видел! В этом моменте, я была моей магией, я светилась ею и упивалась ею… Стало понятно, почему они танцуют этот танец каждый год и почему он должен ускоряться — это заставляет отключить мозги и раскрыться. Мы танцевали все быстрее и быстрее, так, что начинала кружиться голова и перехватывало дыхание!..

А потом свет совсем погас. Я все еще чувствовала руку Руби в своей, музыка продолжала играть… Поэтому я решила, что у меня просто потемнело в глазах. Учитывая, как я только что выплясывала, это вполне было возможно… Только вот зрение не возвращалось. Темнота была настолько густой и плотной, что глаза даже не начали адаптироваться. Судя по тому, что по залу начали проходиться возмущенные и растерянные возгласы, я была не единственная, кто ничего не видел. Мелодия резко оборвалась.

— Черт, что происходит? — негромко выругался эльф прямо у меня над ухом. Танец остановился и теперь все тихо перешептывались. Возможно, так было задумано? Может, сейчас начнется фейерверк? Или неполадки с электричеством?..

— Уважаемые студенты и гости! — послышался голос ректора из середины зала. — Прошу вас не паниковать и оставаться на своих местах, во избежание травм и столкновений! Возникли неполадки со светом и мы уже…

— Да, да. Слушайте вашего ректора, детки, он пытается ВСЕ уладить.

Незнакомый женский голос овладел всем залом. Он был резкий и высокий, неприятно пронизывал все тело. Желчь в этой одной фразе была такой концентрированной, что по коже прошли мурашки. В зале стало ощутимо прохладнее.

— Хотя нет. Слушайте лучше меня, — голос становился громче с каждым следующим словом, его звучание отталкивалось от стен и направлялось в уши опять и опять. — Ваш ректор не сможет сделать НИЧЕГО, пока мы не закончим… — звук, который послышался после этого, больше был похож на часто повторяющийся скрежет по стеклу, чем смех. И он заставлял дрожать от холода. — В этом зале есть те, кто НЕ ПРИНАДЛЕЖИТ ЭТОМУ МИРУ! Они — те, кого не должно существовать, но они существуют! Они должны сидеть молча в своих мирах и в окружении таких же, как они, но лезут в нашу Академию и занимают места достойных!

По мере того, как голос распалялся и становился все громче и громче, моя голова начинала раскалываться. Вскоре, эта боль перешла от ушей и головы во все части тела. Каждый сантиметр моего тела будто прокалывался раскаленными иглами.

— Они уже получили несколько предупреждений, но были достаточно наглыми, чтобы их проигнорировать… — иглы вонзились глубже в кожу. Откуда-то издалека послышался истошный вопль… Неужели, не мне одной больно?

— Поэтому слушайте внимательно, отбросы! — голос уже звучал не снаружи, а изнутри меня, каждым звуком вызывая новую агонию. Еще чуть-чуть — и мое тело готово было разлететься на мелкие кусочки. Я поздно поняла, что тот вопль, который услышала, был моим собственным. Теперь он фоном звучал под каждое слово незнакомки.

— Это наше последнее предупреждение — УБИРАЙТЕСЬ! ИНАЧЕ ВЫ УЗНАЕТЕ, КАК ВЫГЛЯДИТ НАШ ГНЕВ!

Голос затих и внезапно все разом прекратилось. Боль утихла. Все звуки превратились в тяжелую и беспросветную тишину. Я чувствовала, как мое тело парило в неизвестности, падая куда-то вниз, все глубже и глубже… А вслед за ним, в темноту и беззвучие, ускользнуло и мое сознание.

Конец первой части