КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Альянс. Гексалогия [Сюзан Смит] (fb2) читать онлайн

Возрастное ограничение: 18+

ВНИМАНИЕ!

Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!

Да, мне есть 18 лет

Нет, мне нет 18 лет


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Сюзан Смит АЛЬЯНС Гексалогия (пока ещё)

Востребованная Хантером

Глава 1

Джесси бесшумно передвигалась по пустынным улицам. В черном рюкзаке за ее спинной лежал джек-пот, который она сорвала в эту ночь. Ей удалось украсть достаточно еды, чтобы прокормить себя и двух своих сестер. Им хватит этих запасов на несколько дней, если они будут делить их на маленькие порции. Но нужно было как можно скорее вернуться к завалам, под которыми находился подземный гараж — их временный дом.

Джесси случайно нашла это убежище почти два месяца назад, когда искала, где бы спрятаться от прочесывающих улицы бандитов. Она залезла под завал из бетонных плит и провалилась вниз. Внезапное скольжение по бетонной плите невозможно было остановить, и Джесси съехала на самое дно, очутившись в разрушенном подземном гараже. Тщательно все обследовав, она решила, что нашла идеальное место для нее и двух своих сестер, чтобы спрятаться от вездесущих, постоянно ищущих кого бы ограбить и изнасиловать, банд.

За последние четыре года жизнь сестер сильно изменилась. Черт, да жизнь на всей Земле за последние четыре года сильно изменилась. Ушел в прошлое их красивый домик в пригороде. Исчезли ее переживания о том, чтобы сестры сделали уроки и приходили вовремя в школу. Джесси взяла на себя заботу о двух младших сестрах, после того как их мать умерла спустя некоторое время после рождения Тейлор. Все, что Джесси знала, исчезло в тот ноябрьский день четыре года назад, когда небеса заполонили космические корабли из другого мира.

Президент сразу же ввел в стране чрезвычайное положение, от которого не было никакой пользы. Люди в страхе бежали из своих домов. Война, если это можно так назвать, длилась всего несколько дней. Пришельцы смогли обезвредить ядерное оружие, которое пытались использовать некоторые страны. Системы связи, захваченные по всему миру, передавали сообщения, призывая всех к спокойствию, впрочем, это было бесполезно. Даже сообщения мировых лидеров о том, что пришельцы не причинят населению вреда, не смогли успокоить беспорядки. Фанатики и антиправительственные группировки захватили власть и разгромили полицию. Отца Джесси, Джордан и Тейлор, который работал полицейским, убили в первый же день беспорядков. Вскоре в городе началась война, взрывами бомб были уничтожены практически все кварталы.

Забрав сестру из школы, Джесси только что приехала домой, когда в новостях по телевидению объявили об инопланетном вторжении. Они с ужасом следили за последними известиями. Отец позвонил им, велел забаррикадироваться в доме, собрав все необходимое для спешного бегства. В случае если дела пойдут совсем плохо, они должны были уехать в летний домик в окрестностях Уэнатчи. Больше отец им не звонил. В ту ночь шныряющие по округе бандиты переворачивали машины и поджигали дома по всему району. Джесси, Джордан и Тейлор собрали все необходимое и спрятались в старом подвале за дровником, в то время как в окна их дома летели камни и кирпичи. Сестры едва успели скрыться, перебравшись с балкона второго этажа на стоявшее рядом дерево, как бандиты ворвались в дом. С тех пор они все время находились в бегах.

Джесси остановилась, поправляя обмотанный вокруг горла и прикрывающий нос и рот шарф. Она не хотела обнаружить себя даже легким облачком дыхания на морозном воздухе. На ней лежала слишком большая ответственность — безопасность ее сестер, семнадцатилетней Джордан и пятнадцатилетней Тейлор. В свои двадцать два года Джесси стала для них мамой, папой и единственным защитником.

Сегодня вечером ей посчастливилось повстречать небольшой конвой триватор. Пришельцы организовали продовольственную станцию в десяти кварталах от ее убежища. Пока разгружали запасы в центре распределения, созданном специально для людей вроде нее, отказывающимся доверять инопланетянам, ей удалось незаметно стащить коробку с едой. Хотя чуть раньше она нашла еще пару упаковок с пищей, но та оказалась пресной и не съедобной. И теперь вместе с драгоценным грузом Джесси исчезла в темном переулке, прежде чем ее кто-то заметил.

Прячась за мусорным контейнером, Джесси перекладывала еду из маленькой коробки в рюкзак, собираясь убраться отсюда подальше. Сначала она в ужасе ожидала, что ее поймают. И как никогда радовалась вони, исходящей от мусорного контейнера.

Джесси знала, что триваторцы обладали прекрасным обонянием. Ну, некоторые из них. Она издалека наблюдала, как массивные воины обнаружили группу из нескольких молодых человеческих мужчин, сидящих в засаде. Один из воинов поднял руку вверх и втянул носом воздух, принюхиваясь, как собака. А потом они просто провели зачистку, перестреляв всех мужчин. Джесси не стала ждать дольше. Она просто знала, что должна избегать контактов, как с человеческими мужчинами, так и с инопланетными, если хочет обеспечить безопасность своим сестрам.

Джесси замерла, услышав звук работающего двигателя грузовика, который тихо ехал по дороге с выключенными фарами. Она беспокойно нахмурилась и в панике стала озираться по сторонам, отчаянно выискивая укромный уголок, чтобы спрятаться. По развалинам города бродили или те кто, как она, искал еду, или те, кому она ни за что не хотела бы попасть в руки.

Других людей и триваторцев, пришельцев, которые прибыли на Землю четыре года назад с якобы мирными намерениями, нужно избегать любой ценой, с горечью подумала она, вспоминая свою младшую сестру Джордан.

Триваторцы, возможно, и хотели бы мира с землянами, но вместо этого получили войну и ненависть.

«Пришельцы сильно ошибаются, если считают, что люди примут их с распростертыми объятиями», — думала Джесси, пока сидела, зажатая между двумя кусками полуразрушенных рваных гофрированных стальных панелей. Она зашипела от боли, когда поранилась о неровный кусок арматуры, оставивший на ее предплечье длинный, но не глубокий порез. Джесси спряталась между несколькими крупными секциями разрушенного потолка и позволила рюкзаку соскользнуть с плеча.

Рев двигателя грузовика раздался совсем рядом, машина подъехала к зданию. Джесси откинула голову назад и застонала, когда большую грузовую дверь кто-то распахнул настежь. Джесси бесшумно передвинулась подальше в тень и прижала колени к груди, стремясь стать как можно меньше. Спустя мгновение мебельный фургон задним ходом проехал внутрь здания через распахнутые двери, а следом за ним и пикап. Затем двери закрылись, и снова стало темно, Джесси услышала, как через затвор протянули цепь, на этот раз изнутри.

— Убедись, что эти чертовы двери хорошо закрыты, — пробормотал хриплый голос. — Эти проклятые инопланетяне повсюду. Как же я ненавижу это дерьмо. Нам следовало свалить отсюда еще вчера.

— Чтобы захватить одного из этих ублюдков живым, понадобилось больше времени, чем мы думали, — холодно ответил женский голос.

— Зачем он нужен вам живой? Вы же в любом случае грохните его? — озадаченно спросил другой голос.

— Я же говорила, нужно изучить одного, чтобы понять, насколько они сильны, — процедила женщина. — Если мы хотим взять под свой контроль этот район и западную половину Соединенных Штатов, нужно узнать, как убить этих ублюдков. Если сможем уничтожить их, будем сами править миром, — рассмеялась она.

— И все же они злобные ублюдки. Ты видела, как он кинулся защищать тебя? — хмыкнул первый мужчина. — Если бы ты не использовала свою женскую задницу, как приманку, нам бы никогда не удалось его поймать.

— Да, — сказал другой мужчина. — Но это не спасло его задницу. И все же Митч мертв. Этот сукин сын вырвал ему кишки, когда подумал, что он собирается изнасиловать тебя. Я хочу подвесить его яйца на бампере моего грузовика.

— Дерьмо! За прошедший месяц мы потеряли уже четвертого человека, — произнес первый мужчина. — С каждым разом найти кого-то еще становиться все труднее и труднее. Все больше и больше людей в этом районе стали обращаться к ним за помощью, особенно с тех пор как эти ублюдки начали предоставлять еду, кров и лекарства.

— Это уже не будет иметь значения, если я выясню, как убить их всех, — ответила женщина. — Удерживайте его в фургоне. Мы не можем рисковать и позволить его собратьям найти подонка с помощью их обоняния или слуха. Уедем завтра утром, после того как закончится комендантский час. Я хочу начать препарировать этого ублюдка завтра ночью в созданной нами лаборатории.

Джесси обняла колени и уткнулась в них лицом. Ужас скручивал ее внутренности в узел, пока она ждала, когда уедут эти бандиты. Их смех был полон холодной ненависти. Именно из-за таких, как они, люди и заработали хреновую репутацию. Будь она на месте пришельцев, то через несколько часов после первого контакта свалила бы от нашей планеты на другой конец галактики.

Джесси сидела, прислонившись головой к металлическим стенам старого склада. Ей необходимо было дождаться отъезда незнакомцев, чтобы спокойно отправиться дальше. Она прикрыла глаза, усталость навалилась на нее, искушая погрузиться в темноту. Джесси вцепилась пальцами в рану на руке, испытывая жгучую, пульсирующую боль. Она приветствовала ее, потому что та не давала ей уснуть.

Джесси вновь вернулась мыслями к двум своим сестрам. Особенно она беспокоилась о Джордан. Три ночи назад они вдвоем отправились на поиски еды. Возвращаясь обратно в гараж, Джордан наткнулась на двоих мужчин в одном из переулков. Она шла далеко впереди Джесси, с нетерпением ожидая возможности рассказать о находке их младшей сестренке. Джесси на мгновение остановилась, поправляя на спине их рюкзак с припасами на ночь, а потом внезапно вдруг что-то почувствовала. Раздавшиеся через несколько секунд крики Джордан заставили ее похолодеть от ужаса. Первым порывом Джесси было кинуться на помощь сестре, но она заставила себя остановиться. Ведь если ее схватят, пользы от этого никакой. Вместо этого Джесси вытащила из ботинка большой отцовский нож и незаметно подкралась к напавшим на Джордан мужчинам со спины.

Джесси с трудом подавила тошноту, вспоминая о том, что ей пришлось сделать, чтобы спасти сестру от изнасилования и смерти. Она убила ублюдка, лежащего на Джордан. Их отец всегда повторял, что раненый человек хуже медведя или горного льва, чрезвычайно опасен и непредсказуем.

Другой ублюдок сбежал, как только увидел, что его подельник мертв. Джесси столкнула насильника с сестры и обняла ее. Она хотела бы потратить больше времени, успокаивая Джордан, но это было слишком опасно. Они и так остались без еды, которую украли той ночью. С тех пор прошло три дня, три голодных дня, кроме того Джордан заболела. Сегодня Джесси должна была вернуться с едой, или они все умрут.

Она стала ждать, прикрыв платком рот и нос, стараясь согреться. Холод, исходящий от пола и металлических ограждений просачивался в ее тело, заставляя Джесси сотрясаться в ознобе. В некотором смысле это оказалось благословением, ведь она понимала, что в таких не комфортных условиях заснуть у нее не получится.

«Нет, сейчас это просто игра в ожидание, пока я не смогу сбежать от этих безумных людей», — думала она, слушая, как женщина и трое мужчин с азартом обсуждают предстоящее вскрытие захваченного инопланетянина.

Глава 2

Хантер изо всех сил натянул цепи, приковывающие его к металлической койке. И в отчаянии откинул голову на твердую поверхность. Они связали его, обмотав все тело цепями. Он потряс головой из стороны в сторону, стараясь избавиться от кляпа, который засунули ему в рот да, заклеив сверху скотчем, но все его попытки не приносили результата.

От ярости Хантер сжимал кулаки, думая о людях, заманивших его в ловушку. Даже их женщинам нельзя доверять. Он слышал от других воинов разговоры о том, как примитивен и враждебен этот мир. И проклинал собственные инстинкты, велевшие защищать женщину любого вида.

Он уже возвращался, уничтожив нескольких террористов, которые взрывали бомбы рядом с созданным его воинами центром поддержки людей, живущих в этом районе. Это была его последняя операция перед возвращением домой. А теперь он никогда не увидит прекрасные долины, горы и океаны собственного мира.

Хантер жалел лишь о том, что не убил предательницу, заманившую его в ловушку. Его оскорбленная гордость взывала к отмщению, даже если все оказалось к лучшему. До того как наткнуться на тех, кто устанавливал и взрывал бомбы, он выслеживал людей, которые слышали о группе бандитов, пытающихся захватить в плен воина триватор для опытов в какой-то лаборатории. Хантер просто не ожидал, что в этом замешана женщина.

Теперь он на собственном опыте убедился, какими коварными могут быть человеческие женщины. Множество раз за те три года, что он провел на Земле, Хантер видел, на что они способны. Но автоматически отреагировал, когда увидел, как мужчины напали на женщину. Ее крики взывали к защитным инстинктам его вида.

Хантер замер, когда дверь фургона открылась, впуская ухмыляющегося человеческого мужчину, который раньше ударил его по затылку. Низкий предупреждающий рык вырвался из груди Хантера, когда он взглянул в холодные голубые глаза человека. Его собственный темно-золотистый взгляд был полон ненависти и обещаний смерти при первой же предоставленной возможности.

— Ты можешь рычать сколько угодно, — сказал человек, с противной ухмылкой наклонившись к Хантеру. — Я подвешу твои яйца, как украшение, на задний бампер моего пикапа уже завтра вечером. Давай посмотрим, как ты будешь рычать, когда Бетти отрежет твои маленькие драгоценности и подарит их мне.

Человек отпрянул назад, когда Хантер дернулся. Затем снова рассмеялся, увидев, что воин не в силах разорвать цепи. Довольно отсалютовав ему, человек выскочил из задней двери фургона, оставив Хантера в одиночестве.

Лежа на спине, воин снова расслабился, стараясь придумать, как вырваться из этой западни и сбежать. Первое, что он сделает, освободившись — грохнет только что заходившего мудака, вторая на очереди — женщина, заманившая его в ловушку. Он покажет им, что происходит с теми, кто нападает и угрожает воину триватор.

* * *
Джесси неуклюже перекатилась на колени и встала, опираясь на стену. Ей пришлось просидеть в одной позе, боясь пошевелиться, почти три часа, пока свет в другой комнате, наконец, не погас. Джесси едва сдержала стон, разминая затекшие мышцы шеи, она уже начинала сомневаться, что трое мужчин и женщина, обосновавшиеся в соседнем помещении когда-нибудь угомонятся. Один огромный парень выходил каждые тридцать минут, проверяя заднюю часть фургона, и уходил обратно.

Джесси наклонилась, собираясь поднять свой рюкзак, но остановилась, смиренно вздохнув. Она не могла так поступить. Просто не могла оставить инопланетянина умирать. Она прекрасно слышала, как те подонки обсуждали то, что хотели с ним сделать. Ей следовало бы просто вонзить отцовский охотничий нож в сердце пришельца, если бы оно у него было, а затем оставить его на милость этих сумасшедших подонков.

Потянувшись в очередной раз, Джесси глубоко вздохнула под черным шарфом, скрывавшем большую часть ее лица. Она попытается освободить его. Ну, откроет часть замков и оставит ему средства, чтобы он смог справиться с остальными, а сама сбежит оттуда так быстро, как будто за ней гонятся все черти ада. Сжав в руке универсальные отмычки, оставленные отцом, Джесси вспомнила, как он учил ее пользоваться ими. Было бы огромной потерей лишиться этого специального наборчика, но выбора нет.

Джесси протолкнула черный рюкзак в дыру в стене и протиснулась следом. Возможно, придется чертовски быстро бежать отсюда, а она не могла потерять еду. Ее сестры отчаянно нуждались в ней.

Вытащив отцовский охотничий нож, она огляделась вокруг, прежде чем спокойно двинуться дальше. Еще раз внимательно оглядев местность, Джесси быстро побежала в сторону фургона. Прижавшись спиной к холодному металлу, она замерла на несколько секунд, прислушиваясь. Бисеринки пота стекали по ее лбу, несмотря на довольно прохладный воздух. Она чувствовала, как испарина проступила на спине, свидетельство страха, который сжимал сердце.

Но Джесси отказывалась поддаваться грозящей задушить ее панике. Она просто не могла оставить его умирать, даже если он и был чертовым пришельцем. Никто не заслуживал такой смерти, какую запланировали для него те мужчины и женщина. Если ей не удастся освободить его, то она хотя бы поможет ему закончить свою жизнь более гуманным способом.

Джесси медленно продвигалась вперед, периодически останавливаясь и прислушиваясь, не идет ли кто проверять фургон. С бешено колотящимся в груди сердцем, она осторожно отодвинула щеколду задней двери фургона. Дрожащими руками приоткрыла двери и тихо проскользнула через образовавшийся проход.

От царившей внутри фургона тишины и темноты она едва не задохнулась. Джесси никогда раньше не видела пришельцев так близко. Она всеми силами избегала их, старалась держать как можно дальше, а потому не имела ни малейшего понятия, как они выглядят.

Порывшись в карманах черных штанов, она вытащила маленький фонарик, который всегда носила с собой. Включила его, луч света скользнул по полу к ножке металлической скамейки. Неуверенно шагнув вперед, Джесси осветила лежанку полностью и увидела огромные ботинки пришельца.

Бесшумно приблизившись, Джесси остановилась прямо перед ними. Нахмурилась, увидев прикованного к металлическому ложу пришельца, затем осмотрела его тело, через каждые несколько сантиметров обмотанное цепями. Осветила скамейку и заметила замок на каждом углу. Джесси осмотрела изголовье, выискивая дополнительные запоры.

И замерла, обнаружив пару желтых светящихся глаз, наблюдавших за ней с молчаливой яростью. Ее руки тряслись так сильно, что ей пришлось обеими ладонями обхватить фонарик, чтобы луч света перестал скакать.

— Я… — начала она приглушенным шепотом. Джесси облизнула пересохшие под шарфом губы и нетерпеливо оттянула его вниз на подбородок, почувствовав, что задыхается. — Я… ох, черт.

Джесси рассматривала красивого пришельца, лежащего на скамейке. Даже с кляпом во рту он был экзотически красив. Длинные, густые черные волосы откинуты назад. Львиные или тигриные глаза темно-желтого, почти золотистого цвета, блестели в свете фонаря. Высокие скулы и более плоский, чем у людей, нос с маленькими продольными выступами. Она осмотрела его плечи и грудь. На его теле практически не было волос, учитывая то, что сам он напоминал кошку. И он оказался невероятно высоким. Просто огромным! Должно быть, около семи футов ростом[7], Джесси никогда не видела такого большого человека, разве что в фильмах.

Она вновь посмотрела ему в глаза, скорее ощутив, чем услышав исходящее от него тихое рычание. А затем поняла, что положила ладонь ему на живот. Покраснев, Джесси быстро отдернула руку и подошла к изголовью койки. Ей нужно было убедить пришельца, что она хочет ему помочь.

— Пожалуйста, не шуми, — прошептала она ему в ухо. — Если они меня поймают, то убьют или сделают еще чего похуже, а я не могу этого допустить… Я должна выйти отсюда живой. Сейчас я вытащу кляп у тебя изо рта. Кивни дважды, если понимаешь меня.

Она отстранилась, желая посмотреть, что он ее понял. Увидев, что он дважды кивнул, Джесси зацепила свободный конец скотча. С сожалением взглянув на него, она сорвала липкую ленту с его рта. И в тот же момент он повернул голову в бок и выплюнул тряпку изо рта.

Джесси едва не сбежала, когда он с яростью посмотрел на нее и оскалился. Она смотрела на него, широко распахнув глаза и с сомнением прикусив губу. Чувство паники нарастало в ней, заставляя жалеть о совершенном ею поступке. Если бандиты, которым принадлежал фургон, не нашли и не убили ее, то этот инопланетянин, казалось, сделает это без колебаний.

— Пожалуйста, выслушай меня, — отчаянно умоляла она, периодически оглядываясь на дверь и снова оборачиваясь к нему. — Они хотят убить тебя очень неприятным и болезненным способом. Я… я не могу позволить им сделать это, но и не могу позволить тебе убить меня. Пожалуйста, пожалуйста, пойми меня. Я сниму все замки, удерживающие тебя. Все, кроме одного.

Она дрожащей рукой прикоснулась к его лицу. Он должен ей поверить. Ей нужно знать, что он, освободившись, не схватит ее за шею и не разорвет ей горло острыми зубами. Джесси склонилась к нему. Нежно прижавшись ладонью к его челюсти, показывая, что не причинит ему вреда.

— Я объясню тебе, как открывать замки отмычками. Когда освободишься, иди по левой стороне. На противоположной стороне склада есть дверь, она выведет тебя на улицу. Через десять кварталов отсюда я видела твой народ. Они тебе помогут, — прошептала она, пристально глядя ему в глаза и осторожно потирая его подбородок большим пальцем. — Ты понимаешь, что я тебе говорю?

— Да.

Прежде чем подойти к одному из замков возле его головы, Джесси нерешительно улыбнулась ему. Посветив фонариком вниз, она вытащила универсальный набор отмычек и принялась за работу. Через несколько минут первый замок открылся. И она так тихо, как только могла, вытащила из него цепь, складывая ее на полу фургона, а затем приступила к следующему замку. Через несколько минут она освободила ему руки.

— Подожди, — прошептала она, увидев, как он начинает снимать цепь со своего торса. — Мы должны действовать как можно тише, по крайней мере, пока я не освобожу одну из твоих ног. Можешь ли ты снимать цепи бесшумно, пока я вожусь с другим замком?

— Да, — прошипел он.

Джесси с облегчением кивнула. Она почувствовала проблеск надежды, что сможет освободить его, и они оба сбегут и пойдут каждый своей дорогой. Через несколько секунд Джесси открыла третий удерживающий его замок. И уже хотела объяснить, как использовать ключи, когда услышала приближающиеся к фургону шаги.

Джесси с ужасом смотрела на сидящего на койке огромного мужчину. Затем снова взглянула на последний замок. Она должна открыть его, или этот мужчина станет для бандитов легкой мишенью. Она быстро встала на колени между стенкой фургона и лежанкой, лихорадочно открывая последний замок. Они поймут, что что-то не так, когда увидят открытые двери. Ее руки так сильно дрожали, что она несколько раз роняла ключи на пол.

«Мне следовало уйти, — думала Джесси, когда последний замок, наконец, раскрылся. — Я убью себя и своих сестер, чтобы спасти того, кто несет ответственность за то, что мы оказались в подобной ситуации».

Когда огромный мужчина сорвал с себя цепи и намотал их на кулаки, Джесси отпрянула и, упав на спину, спряталась между скамейкой и стенкой фургона. Затем прикусила губу, увидев, как пришелец чуть наклонился вперед и сгруппировался, ожидая нападения. В тоже время за дверью раздались громкие проклятья. Все, что Джесси успела заметить — размытое движение в темноте, прежде чем двери фургона распахнулись настежь.

Джесси не стала ждать дальнейшего развития событий. Она и так сделала все, что могла ради спасения огромного инопланетянина. Теперь все зависело только от него, он должен сбежать и вернуться к своему народу. А у нее была своя семья, нуждающаяся в защите. Выпрыгнув через задние двери фургона, Джесси проползла под ним, выбираясь на противоположную сторону, недалеко от места, где до этого пряталась. Она схватила черный рюкзак и протиснулась между рваными краями металлической стены, игнорируя боль, полоснувшую по животу.

Джесси изо всех сил бежала прочь от раздававшихся в ночи громкого рева и душераздирающих воплей. Она, наконец-то, встретилась с пришельцем лицом к лицу и чувствовала себя взволнованной и смущенной. Где-то в глубине своего сознания она надеялась, что он выживет и вернется к своему народу. И, возможно, убедит своих сородичей, что Землю лучше оставить в покое — люди сами уничтожат друг друга.

Глава 3

Хантер прислушался, ожидая возвращения человека, и достал из потайного кармана в подкладке куртки маленький клинок. Воин пытался сломать металлические оковы на запястьях, когда услышал приглушенный звук открывающегося дверного замка. Расслабившись, Хантер спрятал нож в ладони.

С тех пор как человек заходил проверять его в последний раз, прошло несколько часов. Хантер надеялся, что люди, уверенные в собственной безопасности со всеми этими цепями и замками, дадут ему время освободиться, но, казалось, этих бандитов по праву можно было назвать параноиками. Как только охранник снова уйдет, ему придется действовать быстро, чтобы освободиться.

Хантер нахмурился, когда дверь слегка приоткрылась и снова закрылась. Принюхавшись, он попытался определить по запаху, кто из бандитов пришел его проверить. И едва сдержался, когда его окутал нежный сладкий аромат. Воин с трудом подавил желание зарычать от разочарования, что не в силах попробовать воздух языком. Хотелось узнать, так ли сладок витавший вкруг него аромат на вкус, как и на запах. Хантер не узнавал этот восхитительный аромат и не понимал своей потребности узнать как можно больше о человеке, который его принес.

Через мгновение маленький луч света озарил темноту. Хантер не мог разглядеть фигуру вошедшего человека из-за того, что был привязан к скамейке, но судя по запаху — это была женщина. Вскоре она подошла поближе, и он смог ее рассмотреть.

Яркие темно-карие глаза с ужасом уставились на него. Хантер не смог разглядеть лица незнакомки из-за темной ткани, скрывающей большую его часть, но готов был поклясться, что никогда раньше не видел столько эмоций ни в одних глазах. Он не знал, чего хотела женщина. Она не имела никакого отношения к пленившим его бандитам, в противном случае от них исходил бы ее сладкий аромат. Но затем Хантер мрачно подумал о том, что она могла принадлежать одному из мужчин. Он не видел того из них, что сидел за рулем грузовика. Лишь слышал его голос. Низкий яростный рык вырвался из его груди при мысли о том, что какая-то женщина, не говоря уже о той, что рассматривала его прямо сейчас, принадлежала такому мужчине.

А затем Хантер услышал, как она едва слышно заговорила. Потом замолчала и сорвала ткань со своего носа и рта. Его встроенный в уши переводчик не сразу разобрал ее тихий голос, понадобилось время, чтобы он понял, о чем она говорит.

Все тело Хантера напряглось, когда она случайно положила свою левую ладошку на его живот. Вибрирующее мурлыканье, что вырвалось из груди в ответ на ее прикосновение, потрясло его. Но стоило ей отдернуть руку, мурлыканье переросло в гневный рык.

Хантер настороженно сузил глаза, когда она склонилась к нему и что-то прошептала на ухо тихим слегка дрожащим от страха голосом. Ее теплое дыхание овевало его щеку, пока она объясняла, что если ее поймают эти люди, то убьют так же, как и его.

Хантер сжал кулаки от новой волны гнева, прокатившейся сквозь него при мысли о том, что эта женщина рисковала ради него своей жизнью. Воин заставил себя внимательно слушать, пока она объясняла, что собирается делать, и спросила, понимает ли он ее. Он дважды кивнул, показывая, что ем все ясно.

Ледяными, трясущимися пальцами она осторожно взяла свободный конец липкой ленты. Хантер смотрел прямо на нее и никогда бы не отвернулся, не зная ее намерений. Хантер ненавидел свою беззащитность. То, что оказался полностью в ее власти, и его это не устраивало ни как мужчину, ни как воина триватор.

Она сочувственно поморщилась, прежде чем сорвала ленту с его рта. Хантер проигнорировал жгучую боль, когда скотч натянул его кожу. Повернув голову в сторону, он с низким, полным ненависти рыком выплюнул тряпку изо рта. Снова обернувшись, посмотрел на маленькую женщину и сверкнул клыками в предупреждении, на случай если она попытается причинить ему вред.

— Пожалуйста, выслушай меня, — нервно умоляла женщина, то и дело, оглядываясь на дверь. — Они хотят убить тебя очень неприятным и болезненным способом. Я… я не могу позволить им сделать это, но и не могу позволить тебе убить меня. Пожалуйста, пожалуйста, пойми меня. Я сниму все замки, удерживающие тебя. Все, кроме одного.

Хантер напрягся, стоило ей подойти ближе и прикоснуться к нему. Она едва провела пальчиками по его подбородку, и он вдруг замер, словно парализованный. Ее рука, нежно скользящая по коже, зажгла огонь в его чреслах, которого он не испытывал уже много лет.

— Ты понимаешь, что я тебе говорю? — спросила она, продолжая поглаживать его по лицу.

Хантер не сразу смог сосредоточиться на ее словах. Женщина хотела его освободить. Вернее, собиралась дать ему возможность освободиться и рассказала, где он найдет других воинов. Это означало, она находилась совсем рядом с ними. И ему это не понравилось. Многие из них не имели женской компании с тех пор, как пришли в этот мир. Даже при наличии релакс-комнат воины стали агрессивными.

— Да, — ответил он серьезно, когда понял, что женщина продолжала ждать его ответа.

Хантер замер, когда она подошла к его голове и положила маленький фонарик рядом с замком, который удерживал цепи вокруг его туловища. Через несколько долгих минут женщина тихо вздохнула. Он удивленно улыбнулся, когда она вскрыла первый замок. Хантер сбежит, как только хотя бы одна из его рук будет свободна. Он был уверен, что при наличии достаточного количества времени сможет сбежать. Хантер осторожно убрал кинжал, зажатый в ладони, обратно в ножны, спрятанные в куртке.

Он начал снимать с себя цепи и замер, когда женщина предупреждающе вскрикнула. Хантер внимательно следил, как она открывала третий замок. Затем сел, осторожно держа цепи в руках, стараясь не шуметь.

Женщина открыла рот, собираясь ему что-то сообщить, и в ужасе замерла, услышав звук приближающихся шагов. А затем Хантер услышал топот еще одного человека. Воин хотел сам сорвать последний замок, но женщина опередила его и яростно стала его открывать. Хантер высунул язык, наконец-то позволяя себе попробовать на вкус воздух вокруг нее. И букет ароматов словно ударил его кулаком в живот. Он вкусил ее ужас. Женщина не лгала, когда говорила, что бандиты ее убьют. Страх плотным облаком витал в воздухе вокруг нее. Хантер так же учуял слабый запах крови.

Ему придется проверить женщину на травмы, после того как разберется с бандитами. Как бы это ни раздражало Хантера, он был обязан этой незнакомке. Что ж, возможно, долгом жизни это можно назвать с натяжкой, он и сам бы смог сбежать, но тот факт, что она рисковала собой, думая, что его зверски убьют — достаточно близко к этому. Было очевидно, что она не имела защитника. Хантер возьмет на себя эту ответственность, пока не найдется такой человеческий мужчина.

Едва освободившись, воин встал и намотал цепи на кулаки. Замер, выжидая, пока не услышал, что бандит подошел прямо к фургону, и начал действовать. Одним мощным ударом ноги вынес двери, сорвав их с петель. Тяжелая металлическая махина рухнула на худого мужчину, который вел грузовик, мгновенно его убив.

Не останавливаясь, Хантер выпрыгнул из машины. Следуя своему чутью, он быстро пробежал расстояние между транспортом и помещением, в котором находились оставшиеся мужчины и женщина. Пришло время показать им, что случается, если разозлить воина триватор.

* * *
Хантер выбросил вперед левую руку с зажатой к ней цепью, когда один из мужчин выбежал из двери маленькой комнаты, и зарычал от удовольствия, когда хруст ломающихся от удара костей и громкий человеческий крик, наполненный агонией, эхом разлетелись по всему зданию.

Воин изо всех сил рванул цепь на себя, развернулся и отскочил влево, когда огромный бандит, угрожавший подвесить его яйца на заднем бампере своего грузовика, поднял земное оружие и прицелился. Звенья обернулась вокруг тонкой человеческой руки, раздался громкий звук рвущейся кожи и треск костей, охотник дернул цепь еще раз, вырывая руку бандита вместе с оружием, и оторванная конечность отлетела прочь. Одиночный выстрел приглушил бессвязные крики мужчины.

— Убейте его! — закричала женщина в ужасе. — Убей его, Кайл.

— Твою мать, нужно было позволить мне сделать это раньше, — огрызнулся Кайл, отступая в сторону заднего помещения. — Я ни хрена не вижу.

— Не позволяй ему добраться до меня, — скулила женщина. — Не позволяй ему оказаться рядом со мной.

— Заткнись, Бетти, — сплюнул Кайл. — Вернись в комнату. Если он попытается войти через дверь, прострели ему задницу.

Хантер мрачно усмехнулся, услышав, как хлопнула дверь позади человека по имени Кайл. Эта женщина совсем не заботилась о своем мужчине. Оставила его снаружи наедине со зверем.

— Я отрежу твои яйца, — угрожающе прорычал Хантер. — Но не повешу на задний бампер моего транспорта. Я скормлю их тебе.

— Держись… держись подальше, — прорычал Кайл, поднимая оружие и беспорядочно стреляя в темноту, туда, где, как он думал, находился Хантер. — Отвали от меня нахрен.

Хантер уже находился по другую сторону от мужчины. Воин взобрался на высокую балку над его головой. И бесшумно спрыгнул на землю справа от бандита. Перехватил руку мужчины, прежде чем тот развернулся, и сломал ее, одновременно вцепившись другой рукой в его шею.

— Ну а сейчас, человек, — прорычал Хантер, оскалившись. — Отчего же ты не хочешь угрожать мне сейчас?

Кайл вдруг вздрогнул и затих. Его глаза на мгновение расширились, прежде чем потускнеть от смерти. Хантер выругался, почувствовав жжение в боку. Воин отбросил тело мужчины в сторону и обернулся. В двери сзади светились три отверстия от пуль.

— Ты ранен? — спокойно спросил мрачный голос рядом с ним.

Хантер оскалился на Сайбера. Он ощутил появившееся подкрепление минутой раньше. Это одна из способностей, благодаря которым триваторы стали великими воинами. Их тянуло друг к другу в трудную минуту, а в бою они действовали как единый организм.

— Почему ты так долго? — прорычал Хантер. — Они приковали меня к металлической скамейке чертовыми цепями, — он кивнул на мертвого бандита на полу. — Он угрожал отрезать мои яйца и использовать их как украшение для бампера.

— Мы потеряли тебя пару часов назад, но знали, что ты где-то рядом. Я думал, что план состоял в том, чтобы последовать за тобой туда, где люди основали свою лабораторию, — сказал Сайбер.

— План изменился, — прорычал Хантер. — Здесь еще один человек. И мы можем получить информацию от женщины, что заперлась внутри.

— Даггер хорош в этом, — заметил Сайбер.

— В чем я хорош? — спросил Даггер, материализуясь в темноте. — Я собирался выследить сбежавшего человека, когда услышал выстрелы. Ты ранен?

— Царапина, — ответил Хантер, пожав плечами. — Здесь была другая женщина?

— Пахла она женщиной, — Даггер, ухмыляясь, сверкнул клыками. — От нее так восхитительно пахло, даже ее кровь. Ты пытался ее выпотрошить? Обычно ты не упускаешь возможности прикоснуться к обнаженной коже.

Хантер хмуро посмотрел на Даггера.

— Когда она спала меня, у нее имелись лишь незначительные царапины, — ответил он.

Сайбер поднял руку.

— Прежде чем она спасла тебя, какого хрена ты хочешь этим сказать? Кто спас тебя? — спросил он.

— Человеческая женщина. Она слышала, что другие хотели сделать со мной, — хмуро ответил Хантер. — Она сказала, что не могла позволить им это.

— Возможно, другая женщина пыталась заманить тебя в ловушку. Ты знаешь, человеческим женщинам нельзя доверять, — предположил Даггер. — Она могла проверять тебя.

— Нет, — уверенно ответил Хантер. — Она была напугана. Сказала, что те другие убьют ее, если поймают. Она рассказала мне, где расположен Центр поддержки, убедилась, что я смогу добраться туда и попросить о помощи. Я слышал правду и страх в ее голосе. Она не врала.

— Если ты не пытался ее убить, то почему от нее так сильно пахло кровью? — нетерпеливо спросил Даггер.

Хантер прищурился.

— Когда я видел ее в последний раз, никаких ран не было, — прохрипел он. — Мы отыщем ее, как только поймаем другую женщину.

Сайбер кивнул.

— Давайте покончим с этим, — сказал он с усмешкой. — Я проголодался.

Сайбер ногой выбил дверь. Женщина в комнате закричала от ужаса и выстрелила, едва не попав ему в голову. Сайбер вовремя среагировал, упав и откатившись в сторону, а Даггер зарычал на него.

— Ты так и нарываешься на то, чтобы тебе прострелили голову, — высказался Хантер, наблюдая, как Сайбер встает и отряхивает рукава.

— Не с их замедленной реакцией, — ухмыльнулся Сайбер. — Ты пойдешь или Даггер?

— Почему не ты? — раздраженно спросил Даггер.

— Эй, я сделал свою работу, — сказал Сайбер. — Открыл двери для вас обоих.

— Дерьмо, — прорычал Даггер. — Ладно, это сделаю я.

Одиночный выстрел прозвучал в комнате, прежде чем Даггер вошел туда. Все трое мужчин взревели от отчаяния и ярости, учуяв сильнейшее зловоние крови и мозговой жидкости вперемешку с порохом.

— Ну что ж, она выбрала свинец, — сказал Даггер с отвращением.

Глава 4

Добравшись до входа в полуразрушенный гараж, Джесси споткнулась. Она из последних сил преодолела последние несколько кварталов. Только мысли о сестрах, которые зависели от нее, заставляли двигаться вперед.

Она наклонилась, позволяя силе притяжения тянуть себя к земле. Попыталась подняться и не смогла, у нее просто не было сил. Горькие слезы поражения обожгли глаза, пока Джесси безуспешно старалась встать.

— Я здесь, давай помогу, — тихо сказала Тейлор.

Джесси слабо улыбнулась пятнадцатилетней сестре. Зашипев от боли в растревоженной ране на животе, Джесси с трудом встала. И свалилась бы снова, если бы Тейлор не обняла ее за талию.

— Джордан? — устало спросила Джесси. — Как она?

— Без изменений, — мрачно ответила Тейлор. — Лихорадка не нарастает, но кашель усилился. Я беспокоюсь о ней, Джесси. После той ночи… после того что случилось, она, кажется, сдалась, — добавила Тейлор.

— У меня есть еда, возможно, это поможет, — прошептала Джесси. — Мы хорошо попируем сегодня.

— Еда, — глаза Тейлор расширились от волнения. — Сколько?

— Достаточно на несколько дней, — заверила ее Джесси. — Сегодня мы все поедим.

— Ох, Джесси, ты самая лучшая старшая сестра во всем мире! — засмеялась Тейлор. — Это поможет Джордан поправиться. Должно помочь!

— Я надеюсь, выскочка, — ласково сказала Джесси. — Я очень, очень, надеюсь на это. Почему бы тебе не подогреть наш ужин, а я пока займусь раной. Не хочу получить заражение.

— Ты уверена? Сначала я могу помочь тебе, — сказала Тейлор, прикусив губу.

Джесси видела, как ее сестра разрывается между желанием помочь ей и заполнить желудок горячей едой. Джесси понимала, обе ее сестры оголодали. И почувствовала, как у нее открывается второе дыхание. Им всем станет лучше, если Тейлор приготовит поесть.

— Я сама позабочусь о ране. Это всего лишь царапина, — солгала Джесси. — А потом с удовольствием бы поела чего-нибудь горяченького.

— Ладно, — усмехнулась Тейлор. — Я быстро приготовлю поесть.

— Тейлор, — тихо позвала Джесси сестру, направлявшуюся в их импровизированную гостиную.

— Что? — обернувшись, Тейлор вопросительно посмотрела на сестру.

— Я говорила, как сильно люблю тебя? — спросила Джесси.

Тейлор улыбнулась.

— Я тоже люблю тебя, Джесси, — сказала она, развернулась и быстро ушла.

Джесси проводила Тейлор взглядом и поднесла дрожащую руку к голове. Джесси трясло от озноба, лоб горел. Она заразилась от Джордан. И, кроме того, чувствовала, как кровь пропитала ее черную рубашку спереди.

Джесси прижала руку к глубокой ране на животе, которую получила при побеге, наткнувшись на острый выступ стены. От сильного удара Джесси пошатнулась, желудок взбунтовался, ее сотрясли рвотные спазмы. Через несколько мгновений она наконец-то с трудом смогла выпрямиться. От сильного озноба ее ослабевшие ноги подогнулись, и она соскользнула вниз по холодной стене на жесткий пол. Джесси так сильно устала, очень, очень устала. Ей нужно прикрыть глаза всего на несколько минут. Это все, в чем она нуждалась. Всего несколько минут отдыха, и она соберется силами, встанет и позаботится о ранах на руке и животе.

Всего несколько минут, подумала она, и темнота поглотила ее.

* * *
— Сюда, — крикнул Хантер, принюхиваясь у воздуху.

— Этот человек очень умен, — прокомментировал Сайбер, откинув в сторону сломанную дверь. — У меня ощущение, что мы преодолеваем полосу препятствий.

— Я обнаружил еще больше крови, — крикнул Даггер. — Она пошла туда.

Хантер посмотрел на кровавый отпечаток маленькой ладошки на стене. Они провели последние два часа, следуя за запахом человеческой женщины. Разыскать ее заняло больше времени, чем обычно, потому что она петляла по заброшенным зданиям и переулкам туда-сюда, заставляя воинов ходить кругами.

Он прикоснулся пальцами к небольшому кровавому отпечатку руки. Настолько крошечной по сравнению с ним. Им удалось выследить ее только потому, что она оставляла за собой кровавые следы. Он был в этом уверен.

— Ее следы снова исчезли, — в отчаянии выплюнул Сайбер. — Должно быть, она раздвоилась.

— Нет, — пробормотал Хантер, осматривая развалины. — Она здесь.

— Да, но где здесь? — спросил Даггер, проводя рукой по длинным белым волосам. — Здесь одни развалины, и она может скрываться где угодно.

Хантер медленно продвигался вперед, внимательно рассматривая землю под ногами. И заметил в грязи небольшой отпечаток каблука. Воин опустился на колени и огляделся по сторонам. Его глаза расширились, едва он заметил узкий проход между двумя огромными бетонными плитами. И пополз вперед, не спуская глаз с земли.

Хантер замер, заметив еще один узкий лаз. Навряд ли кто-то мог его заметить особенно ночью. Воин забрался под бетонную плиту и заглянул в темное отверстие. Понюхав воздух, он ощутил сильный запах крови в этом ограниченном пространстве. Она направилась вниз, под развалины здания.

В нем снова вспыхнула ярость от того, что женщина подвергает себя такой опасности. Если вся эта нестабильная конструкция не выдержит, тонны бетона рухнут вниз огромной грудой обломков. Он встал на склон бетонной плиты и соскользнул вниз.

Через мгновение Даггер и Сайбер стояли рядом с ним. Оба мужчины осмотрелись вокруг. Хантер мог понять их удивление и восхищение изобретательностью человека. Он и сам не ожидал найти под землей пещеры.

А затем, услышав тихий гул голосов, поднял руку. И покачал головой, когда Сайбер и Даггерпосмотрели на него. Он показал им два пальца, а затем еще один. Кроме женщины, которую они выслеживали, здесь оказались еще, по крайней мере, две.

Воины разделились. Хантер пошел вперед, а Даггер и Сайбер в противоположных направлениях, окружая со всех сторон человеческих женщин. Бесшумно передвигаясь, они, наконец, подошли поближе к небольшому костру.

* * *
Прижав ткань ко рту, Джордан заглушила кашель и откинулась на одеяло. Ее глаза помутнели от боли, усталости и лихорадки. Не осталось ни одной части ее тела, которая бы не болела.

— Где Джесси? — спросила Джордан у Тейлор, которая разогрела и принесла суп. — Почему она так долго?

— Она сказала, что обработает рану и придет, — ответила Тейлор, поднося чашку к губам Джордан. — Она скоро вернется. Поешь. Это придаст тебе сил.

Джордан устало вздохнула.

— Не думаю, что снова когда-либо буду сильной, — смиренно произнесла она.

— Не говори так! — воскликнула Тейлор, поднося чашку к губам Джордан. — Мы обещали друг другу никогда не сдаваться. Чувствовать отчаяние нормально. Ты заслужила это, после того как… ну, ты это заслужила, но никогда не сдавайся, Джордан. Мы нуждаемся в тебе. Ты нужна мне, — яростно сказала она.

Джордан отхлебнула горячего супа и застонала от удовольствия, когда тепло заполнило ее желудок впервые за несколько дней. Она с радостью поела бы еще немного. Со слабой улыбкой Джордан потянулась к Тейлор, желая забрать у нее кружку.

— Я могу поесть сама, — прошептала Джордан. — Ты тоже должна покушать.

Тейлор неохотно передала Джордан помятую чашку и откинула спутанные каштановые волосы с ее лица. Темный синяк покрывал правую щеку от скулы до подбородка там, где один из бандитов ее ударил.

— Я люблю тебя, Джордан, — сказала Тейлор. — И рада, что тебе уже лучше.

— Я тоже, Тейлор, — со слезами на глазах прошептала Джордан. — Как же я ненавижу все это.

— В один прекрасный день у нас будет собственный дом. Возможно, мы уговорим Джесси угнать машину и поедем на Уэнатчи[8], - предложила Тейлор. — Мы могли бы поселиться в домике на берегу реки.

— Если все-таки… — внезапно Джордан замолчала, ее руки задрожали, глаза расширились.

— Что случилось? — спросила Тейлор, оборачиваясь.

Слабый крик эхом разнесся по полуразрушенной парковке, когда три огромные фигуры вышли из темноты. Тейлор тоже вскрикнула и попыталась заслонить собой застывшую на одеяле Джордан. Обе девушки в ужасе наблюдали, как пришельцы, от которых они успешно прятались последние четыре года, вышли на свет их импровизированного костра.

Глава 5

Джесси постепенно приходила в себя. Она почувствовала, как ее тело осторожно перевернули, укладывая на спину. Джесси сразу же попыталась перевернуться назад, желая снова сжаться в комочек, но что-то ей мешало.

Она слабо оттолкнула поднимающие ее руки. Ей не хотелось двигаться, пока она не почувствовала тепло, исходившее от того, кто пытался ее подхватить. Джесси сразу же развернулась и прижалась к источнику тепла как можно ближе. Ее не заботило, от кого исходил жар, пока он ее согревал. Джесси так замерзла.

Низкий крик эхом разлетелся по воздуху, врываясь в ее сознание. Через мгновение она поняла, что это Тейлор. Ее младшая сестра кричала от ужаса.

— Тейлор? Детка, все хорошо, — невнятно прошептала Джесси. — Я тебя защищу.

— Вы должны помочь ей, — услышала Джесси голос Тейлор, а затем наступила тишина.

«Кто должен помочь и кому?» — возник вопрос в затуманенном сознании Джесси. Джордан. Джордан больна. Ей стало хуже?

— Джордан! — внезапно громко прокричала Джесси. — Джордан!

— Тише, скоро ей помогут, — ответил тихий голос.

— Я должна… защитить, — выдохнула Джесси, прежде чем мир снова начал погружаться во тьму. — Пожалуйста… не надо.

— Что не надо, малышка? — спросил низкий голос.

Джесси с трудом открыла лихорадочно блестевшие глаза.

— Пожалуйста… не причиняйте им боль. Они все, что у меня есть… осталось, — взмолилась она, глядя в темно-золотые глаза.

— Я буду оберегать их даже ценой собственной жизни, — пообещал мрачный голос.

Джесси не ответила. Несколько долгих секунд она пристально вглядывалась в такие знакомые и в то же время чужие глаза, а затем в изнеможении зажмурилась. У нее не осталось иного выбора, кроме как поверить, что таинственный мужчина-инопланетянин сдержит свое обещание. Она слишком слаба, чтобы что-то предпринять. Джесси обессилено уткнулась носом в его теплое тело.

Она настолько ослабла. Использовала последние крупицы сил, чтобы вернуться к сестрам. Джесси никому не доверяла, кроме своих сестер. И надеялась, что не совершает роковую ошибку, поверив, что инопланетный мужчина сдержит свое слово.

* * *
Хантер сидел рядом с кроватью в своей квартире в специально созданном для воинов на Земле корпусе. Для того чтобы привести сюда трех человеческих женщин, ему выдали специальное разрешение. Две младшие девушки находились в квартире рядом с его жильем. А на самую старшую он заявил права, как на свою амате. Это единственное, что Хантер смог придумать, чтобы получить дозволение удержать женщин рядом с собой.

Воин поднял с кровати бледное, безжизненное запястье, казавшееся настолько невесомым в его руке, что боялся ненароком случайно сломать кости. Он разглядывал замысловатые татуировки на коже женщины. Идентичный его собственному кругу. Хантер до сих пор находился, как в трансе, от ритуальных слов и их смысла.

Когда Хантер заявил на нее права, как на свою амате, то дал слово, что как воин примет на себя ответственность за нее и ее сестер. Обещал защищать и заботиться, как о собственной родне. Теперь у него появилась семья. Этот дар отличался от любого другого, что получал воин триватор.

Хантер нежно провел пальцем по тату на руке женщины. Он надеялся соединиться с женщиной по возвращении в свой мир. Теперь этого никогда не случится. Он обязан этой хрупкой землянке жизнью. И не сомневался, те бандиты убили бы его, если бы команда воинов нашла его слишком поздно, и если бы ему не удалось сбежать. Кроме того, он дал слово, что будет защищать женщин ценой своей жизни, и был намерен его сдержать.

Эта женщина оказалась ранена, другая была очень больна. Даггер нес ее на руках, несмотря на уверения, что с ней все в порядке. Сайберу пришлось удерживать третью — самую младшую, которая кинулась на защиту сестры.

Губы Хантера слегка изогнулись в улыбке, стоило ему вспомнить, насколько свирепой оказалась эта малышка. Если даже Сайбер получил от нее несколько синяков. Эта крошечная женщина оказалась настолько быстрой и стремительной, что застала его друга врасплох.

Его улыбка исчезла, когда он вспомнил о ранах другой землянки. Она закричала от боли, стоило только Даггеру ее поднять. А затем Хантер оставил двух человеческих женщин на попечение своих товарищей, а сам отправился на поиски третьей женщины.

И нашел ее лежащей на промерзшей земле. Ее тело сотрясала дрожь, а кожа оказалась горячей на ощупь. Хантер понял, что она нуждалась в неотложной помощи целителя.

Тихий стон выдернул его из воспоминаний в реальность. Хантер наблюдал, как Джесси, так ее звали, заерзала под одеялом. И протянул руку, прикоснувшись ладонью к все еще слегка горячему лбу. Их целитель Карп сказал, что Джесси обессилела от какой-то вирусной инфекции, истощения и нескольких ран, которые нужно излечить. Пара Карпа, Бри, предложила перевести женщин из медицинского отсека, устроить их более комфортно и освободить, как только минует опасность.

— Джордан? — прошептала Джесси. — Тейлор?

— Они в безопасности, — тихо ответил Хантер. — И сейчас отдыхают.

Он смотрел, как затрепетали ресницы Джесси, прежде чем она медленно открыла глаза. Мгновение она взирала на него пустыми глазами, а потом пустоту сменили страх и ужас. Она попыталась отодвинуться от него. И посмотрела вниз, туда, где он удерживал ее за руку. Задыхаясь, Джесси открывала и закрывала рот, но так и не произнесла ни звука.

— Не прикасайся ко мне, — наконец выдавила она. — Никогда не трогай меня!

Глаза Хантера властно сверкнули, прежде чем он успел скрыть свой гнев. Он связал с ней свою жизнь. И, безусловно, он будет очень часто прикасаться к ней. Теперь она принадлежала ему.

Хантер почувствовал ее нарастающую панику, пока она лихорадочно осматривала комнату, и, разжав пальцы, отпустил ее запястье. В тот же момент она отстранилась, забившись в противоположный от него угол кровати. Воин нахмурился, увидев ее бледное лицо и затуманенный дезориентированный взгляд. А когда Джесси покачнулась от слабости и начала заваливаться вперед, мгновенно подхватил ее за плечи.

— Я… — простонала она, прижимая дрожащую руку к голове. — Где… где я? Где мои сестры?

Когда Джесси откинулась на угол, чтобы не упасть, Хантер отпустил ее. И снова уселся на стул, прежде подвинув его поближе к кровати. От накативших на него странных ощущений он в замешательстве нахмурился.

— Они отдыхают в соседней комнате, — ответил он. — Тебе нужно усиленно питаться. Карп сказал, что ты слишком истощена.

Джесси сморщилась от появившейся во рту горечи. Конечно, она слишком истощена. Как Джордан и Тейлор.

«Это из-за того, что мы несколько дней не могли найти еду и голодали», — подумала она.

Джесси на мгновение прикрыла глаза, ожидая, пока комната не прекратит вращаться. Она никогда в своей жизни не чувствовала себя настолько слабой и разбитой. Она с трудом поборола эти ощущения. Ей нужно быть сильной ради сестер.

— Где… где мы? — спросила она охрипшим голосом, облизнув пересохшие губы. — Как долго мы здесь находимся?

— Вы в нашем лагере, — ответил Хантер и, развернувшись, налил воды в стакан, стоящий на прикроватном столике. Затем протянул его ей. — Пей, — приказал он резко.

Джесси уставилась на стакан, словно тот был наполнен ядом. Ее взгляд беспокойно метнулся к глазам воина, в которых светилось обещание, что если она откажется, то он силой заставит ее выпить все до последней капли. Именно поэтому Джесси перестала спорить и отказываться.

Ее рука дрожала так сильно, что она пролила несколько капель на одеяло. И снова пролила чуть больше, услышав, как он с тихим рыком мрачно выругался на родном языке, накрывая ее руки своими, помогая удержать стакан. По крайней мере, она подозревала, что он выругался.

— Я сказала… — начала она и замолкла, натолкнувшись на его угрожающий взгляд.

— Я знаю, — выплюнул он. — Я не прикоснусь к тебе. Не сейчас. Ты ослабла. Настолько, что даже сама не можешь поесть и попить. Карп сказал, тебе нужно побольше есть. Твое тело травмировано. Лекарство, которое он тебе дал, сработает лучше, если ты поешь.

Джесси открыла рот и прижала стакан к губам. Она сделала несколько глотков, прежде чем прислониться спиной к стене. А затем с облегчением вздохнула и вернула пустой стакан.

— Почему ты помогаешь нам? — спросила она, окончательно запутавшись.

Хантер смотрел на бледное лицо Джесси. Прежде он и не заметил маленьких рыжих точек на ее переносице. И они ему понравились. Так же как и ее носик. Маленький, выступающий на лице, чуть больше, чем у женщин его вида, и без гребешков по переносице. Он задавался вопросом, каково это прикоснуться к ее гладкой коже.

Затем заскользил взглядом по ее темно-каштановым волосам, ниспадавшим шелковой волной на плечи. Они ему тоже понравились. Он едва удерживал зудящие от желания запутаться в этих локонах руки. И эти чувства смутили его. Это не было похоже на него — испытывать потребность прикоснуться к волосам женщины.

Бри одела на нее одну из туник женщин триватор, которые те любили одевать вместе с лосинами. Туника буквально висела на истощенном теле Джесси. Ей нужно нарастить побольше мяса на кости. Иначе Хантер боялся, что сломает ее даже случайным прикосновением.

Затем воин посмотрел на ее губы. Они оказались более полными, чем у женщин его мира, изгибающиеся к уголкам, как будто она много улыбалась. Никогда раньше женские уста не казались ему настолько привлекательными. Он даже задумался, отличаются ли они на вкус от губ женщин его вида.

Хантер нахмурился, обдумывая ее слова.

— Почему ты помогла мне сбежать? — вместо этого спросил он. — Ты рисковала своей жизнью? Зачем?

* * *
Джесси вовсю разглядывала пришельца, преграждавшего ей путь к свободе, и с трудом старалась не смотреть на дверь. Обдумывала различные варианты побега и не желала, чтобы он догадался об этом. Конечно, она пока еще слаба и все же ощущала, как к ней возвращаются сила и решимость сбежать. Но прежде ей нужно найти сестер. Он ведь говорил, что они где-то рядом.

Джесси опустила голову и, пока откидывала дрожащей рукой волосы назад, осмотрела столик возле кровати. На нем стоял маленький металлический кувшин. Удастся ли ей дотянуться до него и огреть пришельца по голове достаточно сильно, чтобы вырубить. Еще там стояла металлическая лампа. Ей просто необходимо отвлечь его внимание, чтобы дотянуться до одного или другого предмета на столике.

Джесси посмотрела на окно. Снаружи оказалось темно. Это так же сыграет им на руку. Просто нужно найти способ покинуть лагерь пришельцев. Она несколько раз видела, как создавались подобные инопланетные стоянки. Каждую окружало силовое поле, датчики которого зарывали в землю через каждые десять футов. Подобное ограждение заменяло забор из колючей проволоки. Если ей удастся уничтожить датчик, образуется дыра в одном секторе барьера.

Джесси снова взглянула на инопланетянина, которому помогла, и, пожав плечами, заставила себя расслабиться, и облокотиться на стену. Ей нужно время, чтобы набраться храбрости.

— Я услышала приближающийся грузовик, — ответила Джесси, глядя ему в глаза. — Если бы меня нашли, страшно подумать, чтобы сделали. Мне необходимо было найти укрытие и спрятаться. А они просто случайно остановились на ночлег в том же месте. Я просто планировала пересидеть или дождаться, когда они уедут или уснут, чтобы тихо ускользнуть, но потом услышала, что они собрались сделать с тобой, — Джесси замолчала и посмотрела на стакан с водой.

Хантер взял его и протянул ей. Она слабо с благодарностью улыбнулась и глотнула живительной жидкости. Джесси нахмурилась, глядя на прозрачную воду. На вкус как вода, но сделав глоток, она почувствовала что-то еще.

— Туда добавили питательные вещества, чтобы помочь тебе исцелиться, — объяснил он, видя, как она в замешательстве нахмурилась. — Витамины и минералы, они помогут твоему организму быстрее восстановиться и придадут сил.

— Как витаминный сок на стероидах, — пробормотала она и сделала еще глоток.

— Ты рассказывала, зачем ради меня рисковала своей жизнью, — подбодрил он, снова садясь на стул.

Джесси кивнула и обхватила двумя руками стакан.

— Я не могла уйти. Хотела, — призналась она с тяжелым вздохом, — но не смогла. Никто не заслуживает такой смерти, какую они уготовили тебе. Я планировала просто снять часть замков и объяснить тебе, как справиться с остальными, когда услышала, как один из них возвращался к машине… Я не могла оставить тебя в той ловушке, — смущенно закончила она. — Что… что ты сделал с теми людьми?

Хантер пожал широкими плечами.

— Убил их, — спокойно ответил он. — За исключением женщины. Она застрелилась сама, прежде чем мы до нее добрались.

Джесси побледнела и сжала стакан ладонями.

— Как ты меня нашел? — она заставила себя спросить об этом.

Ей нужно знать, как именно он нашел ее, и убедиться, чтобы это не повторилось. Чем больше информации у нее будет, тем больше шансов скрыться, когда она сбежит вместе с сестрами.

— Это оказалось не так просто, как я ожидал, — признался он с усмешкой. — Ты была больна, ранена и все же невероятно осторожна. Если бы не оставляла за собой кровавую дорожку, поиск занял бы у меня гораздо больше времени.

Джесси снова удовлетворенно посмотрела на стакан. Если ей с сестрами удастся уйти достаточно далеко, их не найдут, так как она не планировала в ближайшее время пускать себе кровь. Она собралась задать еще несколько вопросов, но ахнув, потрясенно замолчала, разглядывая свои запястья, как будто увидела их в первый раз. Подняв левую руку, она мрачно разглядывала свое запястье и татуировку в виде браслета на нем.

— Что это? — спросила она, поднимая руки вверх.

— Это мой знак, — с тревогой ответил Хантер. — Они показывают, что ты моя.

Взгляд Джесси метнулся к нему.

— Что ты имеешь в виду под этим — «ты моя»?

Хантер неловко поерзал на стуле, затем встал и отошел к окну. Они находились на первом этаже. Он уставился на заднюю часть лагеря, на стоявшие впритык друг к другу складские помещения. Затем обернулся и взглянул на Джесси, замершую на кровати. Его амате смотрела на него со смесью ужаса и недоверия в глазах.

— Я обязан тебе жизнью. Пообещал защищать тебя и твоих сестер ценой своей жизни, — сказал он яростно. — Единственный способ сделать это — заявить на тебя права, как на мою амате.

— Что… что значит амате? — спросила Джесси с каким-то странным ощущением в животе, ничего общего не имеющим с тем, что она болела.

Хантер выпрямился во весь рост и яростно, собственническим взглядом посмотрел на нее. Он чувствовал ее беспокойство и нарастающий ужас. Но ничего не мог с этим поделать. Он не хотел ей врать. Чем скорее он признается, что она принадлежит ему, тем лучше будет для них всех. Менее чем через две недели заканчивается срок его службы на Земле, и Джесси вместе с сестрами возвратятся в его мир вместе с ним.

— Ты — моя пара, — заявил он, поглаживая собственные запястья с точно такими же рисунками, как и у девушки. — Ты принадлежишь мне, и я буду защищать твоих сестер до тех пор, пока их не отдадут другому воину.

От шока Джесси замерла. Ее разум восставал против того, что ей сообщили. Она снова посмотрела на нависающего над ней огромного пришельца. Никогда в своей жизни она не чувствовала себя настолько маленькой и беззащитной. Когда Джесси осознала его слова, то могла думать только об одном. Ей нужно кое-что сделать и так быстро, насколько возможно для человека.

«Мы должны бежать, — подумала она, ощущая, как ужас сжимает ее в своих уродливых тисках. — И немедленно!»

Глава 6

Джесси посмотрела на Джордан и кивнула, сестра взглянула на нее с немым вопросом. Тейлор оживленно разговаривала с Хантером, который слушал ее со смущенной улыбкой на лице. Джесси знала, что сестра могла прекрасно отвлечь внимание, когда была в ударе.

Они уже встречались ранее, когда Джесси просила, чтобы сестры помогли ей помыться и одеться, так как она еще слаба. Хантер настаивал, что поможет ей сам, но быстро извинился, увидев слезы на глазах Джесси. Через несколько минут в комнату ворвались Джордан и Тейлор и обняли ее. Хантер поспешно вышел, сказав, что принесет еду.

— Мы испугались, — рассказывала Джордан, быстро взглянув на закрытую дверь. — Когда увидели тебя в его руках, мы подумали, что он тебя убил.

— Мы не знали, что ты больна Джесси, — объяснила Тейлор, убрав волосы со лба сестры.

— Что произошло? — спросила Джесси, сев на кровати.

— Хантер нашел тебя на земле без сознания, — ответила Тейлор. — Даггер забрал Джордан, а другой парень меня. Они пришли из ниоткуда! Я была уверена, что мы пропали.

— Они привезли нас сюда, — добавила Джордан. — Доктор и его жена были добры к нам. Они повесили над нами эти штуки и исцелили раны, — произнесла она тихо, касаясь своих поврежденных ребер. — Доктор сказал, у меня были сломаны два ребра и воспаление легких. Он это вылечил и дал нам выпить что-то, похожее на тот мегаэнергетический напиток, что мы раньше знали.

— Джесси, что же нам теперь делать? — спросила Тейлор, тревожно прикусив губу. — Они нам не навредили. Как ты думаешь, что они собираются делать?

— Я слышала, Хантер назвал тебя как-то по-другому, — вымолвила Джордан с хмурым видом. — Как только он произнес это слово, все изменилось. Мужчина, который не хотел пускать их вместе с нами в лагерь, начал отдавать приказы, и сразу же появился доктор.

— А… ам… — пыталась выговорить Тейлор.

— Амате, — прошептала Джесси, смотря на знаки на своих запястьях. — Он сказал, я его амате. Что теперь я принадлежу ему, и он будет защищать вас двоих, пока не передаст другим воинам.

Джордан и Тейлор смотрели на Джесси в ужасе. Они не отрывали взгляда от ее запястий, когда она подняла их выше. Решимость искрилась в глазах Джесси. Прежде чем пришельцы поймут, что случилось, они уже будут далеко.

— Нам нужно бежать, — воскликнула она. — Сегодня!

Джордан медленно кивнула головой. Она закусила губу и посмотрела в кромешную темноту за окном. Джордан оглянулась на Джесси и Тейлор.

— Как? — спросила она. — Как мы выберемся отсюда незамеченными?

— Я знаю! — сказала с усмешкой Тейлор.

Джесси и Джордан посмотрели с удивлением на младшую сестру. На лице той появилась улыбка, а в глазах — озорной блеск. Выгнув бровь, она переводила взгляд между старшими сестрами.

— Хорошо, — промолвила Джесси. — Как, по-твоему, мы можем сбежать незаметно?

— Вы были без сознания, когда они нас привезли, а я нет, — сказала Тейлор со знакомой улыбкой. — Я делала все, как ты учила меня, Джесси. Я наблюдала за всем происходящим и искала пути к бегству.

— Отлично, слушаем тебя, — нетерпеливо ответила Джордан. — Как ты думаешь, мы сможем выбраться отсюда?

— С мусором! — выпалила Тейлор. — Он перебьет наш запах, и его не просматривают.

Джордан сморщилась от отвращения:

— Великолепно, вместе с мусором. Только об этом и мечтала.

— Эй, это должно сработать, — начала спорить Тейлор, прежде чем ее прервала Джесси.

— Ты молодец, выскочка, — успокаивала Джесси. — Так, теперь нам нужно придумать, как сбежать от большого парня, который думает, что владеет нами.

Тейлор широко улыбнулась:

— Я также позаботилась об этом. У меня было два лучших учителя в мире, — сказала она, вытащив небольшой медицинский пистолет. — Я стянула его из медицинского кабинета, пока доктор не видел. Это поможет справиться со здоровяком.

Джордан улыбнулась младшей сестре и обняла ее.

— Я горжусь тобой, Тейлор, — прошептала она. — Папа тоже был бы горд.

На лице Тейлор промелькнула улыбка, прежде чем она кивнула:

— Он говорил, что нам нужно присматривать друг за другом, — хрипло сказала она. — Ты и Джордан защищали меня. Настало мое время помогать вам.

— Ты, безусловно, постаралась, детка, — похвалила Джесси. — Давайте сделаем это. Соберите как можно больше тех вещей, которые, по-вашему, понадобятся нам, когда мы выберемся отсюда.

* * *
Джесси взглянула на часы. Почти два часа ночи. Тейлор рассказывала Хантеру какую-то дурацкую историю о старом коте, который у них был в детстве. Настал момент привести их план в действие.

— Мне нужно в туалет, — произнесла Джесси, вставая.

Хантер повернулся и посмотрел на Джесси. Его лоб пересекали глубокие складки. Он также стал подниматься. Кивнув, Джордан быстро посмотрела на Тейлор.

— Я тоже после тебя пойду, Джесси, — сказала Тейлор, затем потянулась и схватила Хантера за руку. — Хантер, я рассказывала тебе о семействе Белламис, что жили через два дома от нас?

* * *
Хантер отрицательно покачал головой и снова сел. Он следил, как Джесси обходит вокруг стола и идет к туалету позади него. Хантер повернулся к Тейлор, когда она начала рассказывать ему о супружеской паре, которая жила рядом с ними несколько лет назад.

Хантер посмотрел на часы, интересно, сколько еще это будет продолжаться, прежде чем он сможет отправить двух младших сестер Джесси обратно в их комнату. Он надеялся, что одна из них проявит признаки усталости, но судя по всему, ни одна не собиралась спать. Черт возьми, эта малышка ведет себя так, будто может продолжать рассказывать истории нескольку часов кряду.

Разочарование не давало ему покоя. Хантер хотел побыть со своей амате наедине. Уже давно он не занимался сексом с живой женщиной, запах Джесси сводил его с ума. Хантер сильно желал ее, что его удивило. Он будет нежным, когда возьмет ее, он не сломает ее и уверен, что проблем не возникнет.

Хантер стал поворачиваться назад, когда услышал, что Джесси возвращается, но Тейлор коснулась его руки и наклонилась вперед, чтобы что-то сказать ему, что он все прослушал. Хантер подавил рычание. Ему придется спросить маленькую женщину, что она говорила, пока он отвлекся… снова.

— Что? — спросил нетерпеливо Хантер.

— Я сказала, надеюсь, ты хорошенько выспишься, — повторила Тейлор.

— Хорошенько высплюсь? — переспросил Хантер, нахмурившись. — Что… — его голос затих, когда он почувствовал холодную иглу, вонзившуюся в шею.

Воин привстал и начал поворачиваться, когда его ноги подкосились, и он коленями ударился об пол. Перед глазами все поплыло, Хантер смотрел в недоумении на Джесси, переводя взгляд со шприца в ее руках на ее лицо. Он открыл рот, чтобы завыть от ярости, прежде чем его глаза закатились, так как препарат уже попал в организм.

Не следует доверять людям, подумал он. Независимо от их возраста и пола.

Эта единственная мысль пронеслась в его голове прежде, чем он начал падать. Пара рук подхватила его и осторожно опустила на пол. Хантер услышал неистовый шепот Тейлор, а следом и Джордан. Хантер боролся со снотворным, что они вкололи ему, но все было бесполезно. Последнее, что он услышал, был мягкий голос Джесси, опустившейся на колени возле него и накрывшей его одеялом.

— Ты не так уж и плох для пришельца. Будь осторожен и не подвергай себя опасности, — прошептала она, убирая волосы с его лица нежными руками. — Прощай, Хантер.

* * *
Джесси вылезла из окна последней. Она посмотрела на прощание на огромного инопланетного воина, который спал на жестком полу. Сожаление обжигало ее сердце. Хантер оказался не таким, как она ожидала. Джесси покачала головой и тихо закрыла окно за собой. Джордан ждала ее за углом. Они проследовали за Тейлор до того места, где она видела отъезжающий мусоровоз. Каждая несла наволочку с вещами. Из-за этого они немного неуклюже бежали, но у них не было выбора, так как они потеряли все, когда их захватили.

Джесси нащупала охотничий нож отца, который нашла в верхнем ящике комода в комнате. Слезы обожгли ей глаза, когда она прикоснулась к нему. Она также нашла универсальный набор ключей, что папа когда-то дал ей.

— Там, — прошептала Тейлор, указывая туда, где стояли несколько больших грузовиков. — Мы можем спрятаться в задней части машины.

— Похоже, они собираются уезжать, — сказала Джордан. — Побежали!

Джесси в последний раз оглянулась на здание, из которого только что выбралась. Она закусила губу и покачала головой, недовольная своей нерешительностью, прежде чем повернулась и последовала за сестрами. Они ждали ее у ближайшего дома, мимо которого проезжали грузовики. Как только последний мусоровоз проехал мимо, они побежали в тени позади него. Тейлор перемахнула через борт, следом Джордан. Джесси схватилась за борт, чуть не упав, сестры потянулись и схватили ее за руки, затаскивая в кузов.

— Воняет, — прошептала Джордан, когда легла сверху на несколько черных мешков.

— Вот и вся идея, да, Тейлор? — прошептала позади Джесси, прежде чем подняла мешок и поставила поверх Джордан. — Теперь нам надо спрятаться.

Глава 7

— Ты уезжаешь через три дня, — прислонившись к транспорту, Даггер наблюдал за Хантером. — Время уходит.

— Думаешь, я не знаю? — раздраженно прорычал Хантер.

— Они не могли далеко уйти, — сказал Даггер и посмотрел на хмурое, затянутое темными тучами небо. — Клянусь, никогда не видел настолько дождливой планеты. Как люди выдерживают это?

Хантер понимал разочарование друга. Дождь смывал любой запах и делал практически невозможным отследить кого-либо. Они уже две недели искали Джесси и ее сестер.

Хантер посмотрел на карту местности и оглядел развалины вокруг. Воины находились там, где когда-то был центр города. Им удалось выяснить, как сбежали женщины. Если бы Хантер не испытывал такой злости, то их изобретательность его бы позабавила. К сожалению, к тому моменту как он проснулся от снотворного, что вколола ему Джесси, женщины уже бесследно исчезли.

— Хантер! — крикнул Сайбер. — Сюда.

Хантер размял напряженные мышцы плеч. Когда он найдет эту женщину, то удавит ее. А затем придушит ее сестер. Чем больше он думал о той ночи две недели назад, тем отчетливей понимал, что должен был разглядеть признаки их обмана. Перед его мысленным взором возникла картинка, и он осознал значение всех тех хитрых взглядов, которыми они обменивались, и то, что Тейлор использовала свою болтовню как отвлекающий маневр, чтобы застать его врасплох. Хантер признал, что его гордость уязвлена… по двум причинам. Первая — то, что он попался на их уловку. Вторая — то, что он принял Джесси, как свою амате. Воин триватор признавал женщину своей амате один раз и на всю жизнь. Он отказывался других женщинам, переставал посещать релакс-комнату. Его семя принадлежало только одной единственной. Это было его даром для нее. Убежав, Джесси отказалась от этого дара.

Хантер подошел к Сайберу и мрачно посмотрел на протянутый другом сканер, на котором виднелась группа людей в квартале отсюда. Он насчитал всего восемнадцать человек. И что тревожило его больше всего — пятнадцать из них окружали троих. Тепловые сигнатуры на сканере показывали, что эти три фигурки принадлежали женщинам.

— Вот дерьмо! Черт! — пробурчал он себе под нос. — Даггер, сюда! Думаю, мы нашли их.

* * *
Джесси держала перед собой металлическую трубу и рассматривала окружавших ее, Джордан и Тейлор бандитов. Сестры жили в режиме нон-стоп последние две недели. Усталость и недостаток еды сделали Джесси неосторожной. Ее туника насквозь промокла, и она поежилась от холода.

— Отвали, — зарычала она, размахивая перед собой трубой, когда один из окруживших их мужчин подошел ближе.

Эти мудаки рассмеялись.

— Какая злющая, — выкрикнул кто-то. — Интересно, как она будет выглядеть, когда мы нагнем ее.

— Джесси, — всхлипывала Тейлор, прижавшись к старшей сестре. — Мне страшно. Я не хочу так умирать. Я… пожалуйста, не дай им…

Джордан взмахнула арматурой, ударив подошедшего слишком близко бандита. Его злобный, полный боли вой, казалось, раззадорил остальных мужчин, которые криками призывали товарищей подойти ближе. Джордан закричала, когда один из бандитов, схватившись за другой конец арматуры, дернул, вырывая трубу из ее рук.

Джесси напала на бандитов, которые пытались добраться до ее сестер. Она нанесла столько ударов, сколько смогла, прежде чем ее схватили, и почувствовала, как рвется ее рубашка под мужскими руками. Где-то сзади послышался пронзительный крик Тейлор.

— Нет! — закричала Джесси, ощутив, как чьи-то руки пытаются стащить с нее брюки. Она отпихнула одного бандита, пнув его ногой по яйцам, но его место тут же занял другой. — Нет! — снова закричала она, сопротивляясь изо всех сил.

Джесси закричала от боли, когда чье-то тело прижало ее к земле. Острые камни впились в плечи и спину. Вытянутые над головой руки горели от боли. Ноги насильно развели в стороны. Жесткие пальцы впились в ее плоть.

— Пожалуйста! — всхлипывала она. — Пожалуйста, не надо!

Множество криков раздалось в воздухе. Лишь через мгновение Джесси осознала, что это кричат не ее сестры. Треск ломающихся костей, крики мучительной агонии раздавались вокруг нее. Мужчинам, прижимающим ее к земле, потребовалось лишь мгновение, чтобы сообразить, что это кричали их сообщники.

Джесси почувствовала, что тела бандитов больше не давили на нее. Кто-то из них в панике убегал сам, кого отбрасывали от нее. Хантер всего на пару секунд посмотрел безумным взглядом в глаза Джесси, прежде чем развернулся и разорвал горло оказавшемуся слишком близко бандиту.

Она заставила себя перевернуться на живот и встала на колени, обезумевшим взглядом выискивая Тейлор и Джордан. Увидела другого воина триватор, атакующего трех человек. Продолжая осматриваться вокруг, Джесси заметила темно-синюю рубашку Джордан. Оттолкнувшись от земли, пошатываясь, она поковыляла к тому месту, где свернувшись в клубочек и прикрывая окровавленными руками голову, лежала ее сестра. Пронзительные рыдания сотрясали ее тело.

— Джордан, — выдохнула Джесси, встряхнув девушку за плечи. — Джордан, нам нужно найти Тейлор. Пожалуйста, помоги мне. Тейлор…

Джордан медленно опустила руки и полными слез глазами посмотрела на Джесси. С раны у корней волос на виске стекала кровь, и начал формироваться синяк. Джордан кивнула и протянула дрожащие руки к Джесси.

Они обе стали отчаянно оглядываться вокруг. Заметили несколько лежащих неподалеку мертвых тел, но продолжали искать Тейлор. Джесси прижала к себе Джордан, когда та, всхлипывая, отвернулась от подобной жестокости. Джесси не испытывала ни малейшего сострадания к убитым мужчинам. Они планировали гораздо худшую судьбу для нее и ее младших сестер. Все, что ее заботило — найти Тейлор.

Тихий крик вырвался из груди Джесси, когда она увидела сестру, лежащую рядом с развалинами какого-то здания. Схватив за горло бандита, рядом стоял Сайбер. Судя по всему, обе руки бандита были сломаны. С тошнотворным звуком Сайбер перерезал горло рыдающего мужика и отбросил труп в сторону, а затем склонился над избитым телом девушки.

— Тейлор, — закричала Джордан и, спотыкаясь, кинулась к сестре.

Джесси отшатнулась. Тяжкий груз отчаяния и неудачи, от того что не смогла защитить своих сестер, навалился на нее. Это оказалось слишком. Если Тейлор погибла, она не хотела жить дальше. Она не сможет жить с этим чувством вины, осознавая, что не смогла защитить маленькое солнышко, согревающее ее мир.

— Джесси, — резко окрикнул ее низкий голос.

Джесси яростно отшатнулась, когда к ней потянулись теплые руки. Она отпрыгнула назад, не обращая внимания на острые камни под босыми ногами, ее ботинки сорвали насильники. Больше ничего не имело значения. Она понимала, что находится в шоковом состоянии, ощущала, как заледенело ее тело, и не могла унять сотрясающую ее дрожь. Сознание, казалось, раскололось на миллионы осколков.

— Это все моя вина, — задыхалась она, стуча зубами. — Нам нужно было остаться в южной части города. Я не должна была отправляться на поиски машины. Это все моя вина.

Беспокойство Хантера возросло, когда она побледнела сильнее. Он протянул к ней руки, на этот раз медленнее. Заметил раны на ее коже. Кровь стекала с раны на виске, по щеке и губам. Ее рубашка оказалась порвана, свисая с одной стороны, обнажая нежное бледное плечо. Темные синяки уже формировались на оголенной руке, а еще больше крови стекало с ее плеча. В нем вновь разгорелась ярость. Хантер оглянулся на искалеченные тела мертвых человеческих мужчин, которые посмели разрушить что-то настолько красивое и хрупкое. Он пожалел, что не может убивать и рвать их на куски снова и снова.

Он посмотрел на Даггера, державшего на руках Джордан. Склонившись над Тейлор, Сайбер проверил девушку, а потом посмотрел на Хантера и кивнул. Воин с облегчением кивнул в ответ. Маленькая сестра Джесси будет жить.

— Джесси, с ней все будет хорошо, — тихо сказал Хантер. — Сайбер говорит, она жива. Но нуждается в неотложной медицинской помощи. Как и все вы.

Джесси ошеломленно посмотрела на него, шок в ее глазах сменился ожесточенным гневом. Она стянула разорванные полы рубашки, которые расходились в стороны, стоило только ей опустить руки. Затем огляделась вокруг, и ее лицо исказилось от горя и ярости.

— Забери их, — приказала она хрипло. — Забери их с собой.

Хантер нахмурился в замешательстве, осматривая трупы. Он не понял ее и обернулся, когда она отошла от него подальше. Сузив глаза, Хантер наблюдал, как она наклонилась и подняла лежавший на земле рядом с одним из мертвых мужчин нож.

— Джесси, — спросил он. — Что ты делаешь?

Джесси проигнорировала его, вытаскивая из-под мертвого тела бандита свой ботинок. Пошатываясь, она едва не упала, пытаясь надеть его на ногу. И лишь со второй попытки ей это удалось. Оглядевшись, она заметила валявшийся на земле охотничий нож отца, вероятно, он выпал, когда с нее сорвали обувь. Джесси подняла его и обернулась к Даггеру и Сайберу. Каждый из них держал на руках одну из ее сестер.

— Забери их с собой, — сказала Джесси холодным, бесстрастным голосом. — Ты обещал позаботиться о них. Ты обещал их защитить. Я ловлю тебя на слове. Не… не… допусти… чтобы с ними что-нибудь случилось, — медленно произнесла она.

— Джесси, что ты делаешь? — спросил Хантер, шагнув к ней.

Джесси расправила плечи и взглянула сначала в глаза Джордан, а затем на Хантера. Она чувствовала себя мертвой внутри. Знала, что больше не могла защищать и заботиться о сестрах. У нее это получилось весьма хреново. Она совершила слишком много ошибок. Ошибок, из-за которых их едва не убили. По крайней мере, под защитой пришельцев у девочек будет больше шансов на выживание, чем с ней. Пришло время признать свое поражение, прежде чем она угробит их всех.

— Забери их, — прошептала она, посмотрев на избитое тело Тейлор в последний раз, а затем отвернулась. — Я не заслуживаю своей семьи.

— Джесси! — раздался встревоженный крик Джордан.

Джесси не обратила на него внимания. Она закрыла своей разум и тело от всего. Последние крохи надежды и веры в человечество умерли в ней. Она только надеялась, что чужой мир станет лучшим, более безопасным домом для ее сестер.

Глава 8

Хантер выругался про себя. Джесси их всех бросала. Она шла, высоко держа голову, ее спина была напряжена. Он видел проступившие на ее тунике пятна свежей крови от порезов. Взглянув на Даггера и Сайбера, Хантер кивнул.

— Доставьте их к транспорту, — приказал он. — Встретимся там.

— Добровольно она не пойдет, — с гневом в голосе мрачно произнес Сайбер, осторожно прижимая к себе Тейлор.

Хантер решительно сжал губы. Ничего другого он и не ожидал от человеческих женщин. Его амате была упрямой и совершенно непредсказуемой, с того момента как рисковала своей жизнью ради его спасения.

— Я бы и не ожидал от нее меньшего, — пробормотал он, следуя за Джесси.

— Хантер, — раздался позади него нежный женский голос.

Повернувшись, он встретился взглядом с Джордан, ее печальные глаза переполняли слезы. Дрожащей рукой она отбросила волосы с лица. Его лицо смягчилось при виде ее дрожащих губ, силившихся произнести слова.

— Да, — ответил он.

— Ей больно, — прошептала Джордан. — Она защищала и заботилась о нас со дня смерти родителей. Пожалуйста, постарайся понять. Она никогда не позволяла кому-то заботиться о себе.

Хантер нахмурился, а затем резко кивнул. Прищурившись, он осмотрел темный переулок между двух зданий. Что ж, Джесси снова пыталась скрыться. Этот раз будет последним. Если нужно, он ее свяжет. Пришло время ей понять, что теперь он защищает и заботиться о ней. Она принадлежала ему.

* * *
Джесси споткнулась о валяющийся кусок бетона, который перекрывал часть переулка. Она не обратила внимания на острую боль от порезов на ладонях. Это уже не имело значения. Джесси искала неприятности. Она напрашивалась на них. Она хотела прекратить свои страдания. Ей хотелось кричать от всплывающего перед глазами образа обмякшего тела Тейлор.

От чувства вины Джесси задыхалась. Упав, она ободрала колени, но поднялась, продолжая идти. Она остановилась, когда добралась до соседней улицы. Джесси посмотрела по сторонам, пытаясь решить, куда ей идти. На самом деле это не имело значения. Она больше не искала дорогу к домику, принадлежавшему ее родителям. Джесси не планировала дожить до утра.

Покружив на месте, она наконец-то опустилась на землю. Джесси уставилась на охотничий нож в покрытых синяками и кровоточащих руках. Легкий дождь намочил волосы и одежду. Ее частые выдохи превращались в пар, вырываясь изо рта, а боль молниями проносилась по телу. Агония, что вырывалась удушающими рыданиями, была вызвана отнюдь не израненной плотью. Мука поселилась в ее сердце.

Джесси стала раскачиваться вперед-назад, плачь сотрясал ее тело. Она прерывисто дышала, пытаясь перевести дух от мучительной боли по потери Джордан и Тейлор. Джесси закрыла глаза и подняла лицо к небу, позволяя дождю смешиваться со слезами.

— Почему?! — рыдала она. — Ох, боже, почему? Я их очень сильно люблю. Почему я не смогла защитить их? Папа, почему? Почему? — Джесси тихо вскрикнула, упала и свернулась калачиком от переполнявшего ее отчаянья. — Почему?

* * *
Хантер стоял в тени переулка. Он быстро догнал Джесси, но, молча, ждал, увидев, что она остановилась на середине дороги. Хантер рванул вперед, когда она опустилась на землю.

Теперь боль исходила от нее волнами, которые обжигали его душу. Хантер никогда прежде не чувствовал такой муки исходящей от живого существа. Он мог ощущать запах и вкус ее страданий в воздухе.

Не в силах больше вынести страшных криков, Хантер осторожно опустился на колени рядом с Джесси, затем подхватил ее на руки. Страх, что она станет сопротивляться, улетучился, когда она прижалась к его теплому телу, продолжая плакать. Сильная дрожь сотрясла ее тело, и это обеспокоило его. Хантер боялся, что она навредит себе.

— Тише, маленькая, — едва слышно прошептал он. — Все будет хорошо.

— Это все моя вина, — всхлипывала она. — Это все моя вина. Я должна была их защитить. Это все моя вина.

— С твоими сестрами все в порядке, — заверил ее Хантер, крепко сжимая в объятиях. — Вскоре ты увидишь, что они стали как новенькие.

— Это все моя вина, — продолжала повторять вновь и вновь Джесси.

Хантер поднял голову к снижающемуся транспорту. Через мгновение Даггер опустил грузовую платформу. Широко шагая по скату, Хантер кивнул воину. Крепко прижимая к себе Джесси, он уселся на сиденье. Прислонившись к шкафу для хранения, Джордан поглаживала бледную Тейлор, устроившую голову у нее на коленях, ее грудь вздымалась и опадала, дыхание было ровным.

— Сайбер дал ей успокоительное, — проговорил Даггер, опустившись на колени возле Джесси. — Думаю, хорошо бы и Джесси тоже его дать. Я чую ее боль. Долго она не выдержит.

— Давай, — согласился Хантер, поглаживая волосы Джесси, которая молча продолжала плакать и дрожать.

Кивнув, Даггер открыл аптечку. Наполнив шприц, он приставил его к шее Джесси, которая лишь слегка дернулась от укола. Спустя секунды Хантер почувствовал, как ее тело обмякло — лекарство подействовало. Он оглянулся на Джордан, та ошеломленно смотрела на него.

— Спасибо, — прошептала она, затем глянула на избитое, но умиротворенное лицо Тейлор. — Спасибо, — снова прошептала она, тут ее глаза расширились, когда она почувствовала холод металла шприца возле шеи.

— Тебе нужно отдохнуть, маленький воин, — произнес Даггер, делая укол. Затем мрачно посмотрел на Хантера. — Тебе предстоит много работы, мой друг. Я бы посоветовал тебе держать женщин под действием успокоительного до тех пор, пока не доставишь их в целости и сохранности на «Звездного всадника» и окажешься на пути домой.

Хантер невесело улыбнулся, сверкнув острыми зубами.

— Именно так я и сделаю, — сказал он, откинув голову на стену. — Больше не дам ей шанса сбежать, — тихо добавил он, поудобнее устраивая Джесси в объятиях и плотнее прижимая к себе.

* * *
Джесси медленно проснулась и застыла. Несколько раз моргнула, чтобы прояснить голову. На нее что-то давило. Вес на животе был тяжелым, но… приятным.

Она повернула голову и тут же тревожно задышала, увидев рядом с собой расслабленное лицо Хантера. Уж не снится ли ей это? Она несколько раз моргнула. И начала отодвигаться от него, но его рука вокруг нее сжалась крепче, и низкое рычание вырвалось из его груди.

Она снова застыла, обнаружив, что обжигающие золотые глаза пристально смотрят на нее. Не выдержав, она покраснела. Не в состоянии отвести взгляд, Джесси облизала губы. И ахнула, когда Хантер притянул ее к себе ближе, взглядом следя за движением ее языка.

— Ты, — произнесла она.

— Да, я, — хрипло ответил он.

В замешательстве она тряхнула головой.

— Ты… не должен прикасаться ко мне, — прошептала она.

В его глазах вспыхнуло изумление, а с губ сорвался мягкий смешок. Хантер перекатился, и она оказался под ним. Он удерживал свой вес на руках, но дал ей понять, что не согласен с ней.

— Я никогда не говорил, что не стану к тебе прикасаться, — уточнил он и провел носом по ее шее. — Твоя кожа такая гладкая и мягкая.

— Я… что ты делаешь? — смущенно спросила Джесси.

Она уперлась руками в его грудь, намереваясь его оттолкнуть. Джесси чувствовала себя под ним словно в ловушке. Его распущенные волосы, ниспадавшие по обе стороны от головы, словно занавесью, скрывали их лица. Мягкие локоны касались ее щек.

— Ты меня вырубила, — изогнув губы, произнес он. — Никогда еще женщина не делала такого.

Несколько долгих секунд Джесси всматривалась в его глаза, затем снова облизнула губы. Она ни в чем не была уверена. Нахмурившись, она пыталась вспомнить, как она здесь оказалась.

— Где я?

Хантер вздохнул и сел рядом с ней. Свесив ноги с кровати, он встал, не заботясь о том, что был совершенно голым и предоставлял ей превосходную возможность полюбоваться его задницей. Глаза Джесси округлились, когда повернувшись, он продемонстрировал ей не менее впечатляющий вид спереди.

Губы Хантера насмешливо изогнулись, когда он увидел ее открытый рот и потрясенный взгляд. Его член оценил ее внимание. Чем дольше Джесси смотрела, тем больше и толще он становился. Заметив, как она провела языком по нижней губе, Хантер ощутил, как по его телу пробежала дрожь.

— Если продолжишь так на меня смотреть, — предупредил он хриплым голосом, в котором сквозило едва сдерживаемое желание, — я не смогу обещать, что не воспользуюсь твоим приглашением.

Джесси захлопнула рот. Она медленно оглядела тело Хантера и, наконец, моргнула, встретившись с веселым взглядом его золотистых глаз. Он был… потрясающим. Иначе и не скажешь. Она видела нескольких голых парней на уроках по искусству в колледже и как-то летом, когда мальчишки в университете решили поплавать нагишом, а они с подругами украли их одежду. Но ни один из тех парней не походил на Хантера.

— Ты… так и не сказал, где я, — наконец, выдохнула она испуганно, решив не опускать взгляда ниже его носа и рта. Так казалось безопаснее. — Мои сестры? — хрипло спросила она.

— Живы и здоровы, — ответил Хантер, встав на колени возле кровати, и Джесси увидела искренность в его глазах. — Ты нужна им, Джесси. Они беспокоятся о тебе.

Ее глаза наполнились слезами, а губы задрожали.

— Я их подвела, — тихо выговорила она. — Я обещала…

Хантер накрыл ее губы пальцами:

— Как и я. Вся вина лежит на мне.

Нахмурившись, Джесси покачала головой:

— Как ты можешь так говорить?

Хантер снова вздохнул. Член терся о простыню, и это было так чувствительно, что Хантеру пришлось отодвинуться от кровати. А ощущение ее нежной кожи губ только усугубляло дело. Тепло ее дыхания и прикосновения языка к его пальцам делало с ним что-то странное.

— Я обещал защищать тебя, — напомнил он.

— Ценой своей жизни, — робко добавила она. — Но мы бросили тебя. Ты не обязан защищать нас, раз мы ушли от тебя.

Наклонившись вперед и усмехнувшись, Хантер уперся лбом в ее лоб.

— Да, вы ушли. Я сразу это понял, когда очнулся на следующее утро на полу, укрытый одеялом. Как вы достали шприц? — спросил он, усевшись на пятки.

— Тейлор стащила его в больнице, — гордо заявила Джесси. — Она очень умная.

— Я запомню это, — пробормотал он. — Мне нужен холодный душ, — внезапно выпалил он, вставая.

Джесси со свистом выдохнула, увидев вблизи причину того, из-за чего ему понадобился холодный душ. Ее щеки покрылись румянцем, когда доказательство его желания оказалось на уровне ее глаз. Ее вздох эхом отразился в маленькой комнате.

Хантер рассмеялся, обернувшись.

— Ты на корабле «Звездный всадник», мы направляемся ко мне домой в Ратон, — бросил он через плечо, заходя в ванную.

Джесси даже не заметила, что затаила дыхание, наблюдая за его сексуальной задницей, пока та не скрылась из вида. Как только Хантер скрылся в ванной, Джесси упала спиной на кровать и слепо уставилась в потолок. У нее неприятности. Большие, катастрофические и ужасные неприятности, и она ничего не может с этим поделать, поскольку находится на космическом корабле, увозящем ее в чужой мир.

«Нет, — в отчаянии подумала она. — Во всем виноват инопланетный воин, настолько сексуальный, что все мое сопротивление тает на глазах».

Глава 9

Джесси осторожно вошла через двери. Она бы развернулась и побежала обратно в каюту, где проснулась ранее, если бы не то факт, что Хантер перегородил дверной проем. Она увидела большую столовую, заполненную преимущественно мужчинами. Так же там присутствовали несколько инопланетных женщин, но их было намного меньше. Каждая из них сидела рядом с мужчиной.

Взгляд Джесси задержался ненадолго на женщине, которую она однажды встречала. Нахмурившись, она пыталась вспомнить имя женщины. Казалось, прошла целая жизнь после встречи с ней.

— Ее зовут Бри, — напомнил Хантер, обняв Джесси за талию, и почувствовал, как она смутилась. — Она — амате Карпа, целителя, который заботился о тебе и Джордан.

Джесси кивнула, но ее взгляд сосредоточился на двух маленьких, бледных девушках, сидящих рядом с Бри и Карпом. Джордан заметила ее раньше, чем Тейлор. Она посмотрела на нее с беспокойством, в то время как у Тейлор глаза засветились, и она поднялась со своего места с криком радости.

Джесси шагнула вперед и раскрыла объятия, когда сестренка кинулась к ней. Джесси закрыла глаза и крепко обняла ее, переполненная эмоциями от взгляда вновь сияющих глаз Тейлор. Джесси отстранилась, чтобы обхватить щеки Тейлор. Она рассматривала каждый миллиметр на лице сестры, нуждаясь в подтверждении того, что с Тейлор на самом деле все хорошо.

— Ты в порядке? — нерешительно спросила Джесси.

Тейлор улыбнулась.

— Да, — ответила она с полуулыбкой. — Я потеряла сознание, так что ничего не помню, слава богу. Джордан ничего не рассказывает, но Сайбер сказал, что они разобрались с людьми, которые напали на нас. Судя по лицу Джордан, я бы сказала, они надрали кое-кому задницы.

— Тейлор, — строго воскликнула Джесси, упрекая сестру за ругательства, но не смогла сдержать улыбку на озорной огонек в глазах Тейлор. — Они отпинали несколько огромных задниц.

Тейлор склонила голову.

— Ты в порядке? — спросила она, внезапно показавшись гораздо старше своих пятнадцати лет. — Мы проснулись насколько дней назад, но Хантер настоял на том, что тебе нужно больше времени, а нам необходимо дать возможность тебе отдохнуть.

Джесси посмотрела на Хантера, который тихо разговаривал с Сайбером и Даггером. Хантер поднял голову, как будто понимал, что она думает о нем. Она покраснела и опустила голову. Джесси оказалась сбита с толку. Какая-то бессмыслица.

— В порядке, — ответила она. — Я просто рада, что ты и Джордан здоровы и… в безопасности.

Тейлор усмехнулась:

— Иди сюда и садись с нами. Ты голодная? Так непривычно кушать, когда хочется, а не постоянно голодать.

Низкое рычание прогрохотало через всю комнату, когда несколько воинов услышали комментарий Тейлор. Джесси вновь покраснела, на этот раз из-за чувства вины. Она плохо обеспечила защиту своим сестрам. Джесси делала все, что было в ее силах, но из замечания Тейлор становилось очевидно, что не достаточно хорошо.

— Не переживай, — прошептал ей на ушко мягкий, теплый голос. — То, что ты сделала — поразительно. Я не знаю ни одного воина, включая меня, который смог бы сделать тоже самое.

Джесси взглянула на Хантера и слегка покачала головой. Она напряглась, когда Хантер развернул ее к себе. Он осторожно обхватил ее лицо руками и приподнял, чтобы заглянуть в глаза.

— Я имею в виду, Джесси, — произнес он, — то, что ты совершила — поразительно. Здесь нет такого воина, который бы не восхищался твоим поступком.

Она смотрела на него, и сомнение омрачило ее глаза.

— Почему? Ты слышал Тейлор. Мы мерзли, голодали, были вечно усталыми. Нам пришлось идти без остановок, и они постоянно находились в опасности, — пробормотала Джесси с сожалением. — Иными словами, это ненормальный образ жизни для подростков пятнадцати и семнадцати лет. Они должны посещать среднюю школу, танцы и думать о мальчиках.

— Потому что ты отказалась от многого, чтобы заботиться о них, — отметил Хантер. — Ты рисковала своей жизнью ради меня.

— Я не могла позволить им убить тебя, — начала она, но замолчала от прикосновения его большого пальца к ее губам.

— Я ведь чужак для землян, — напомнил он. — Мой народ стал причиной таких перемен в твоем мире. Другие бы оставили меня умирать, и я понимал, что заслуживаю такую смерть и даже больше.

Джесси покраснела, поняв, что в столовой стало тихо, и все воины слушают их с Хантером разговор. Она осмотрелась, все взгляды были обращены к ней, все ждали ее ответа. Джесси вздрогнула и придвинулась к Хантеру. Она повернулась, посмотрев на него, и почувствовала, как он притянул ее ближе к себе.

— Мой мир гибнет из-за людей, живущих там, — ответила она спокойно. — Ваше появление лишь дало им оправдание, которое они искали для самоуничтожения.

Хантер привлек ее к своей груди. Эта человеческая женщина продолжала его изумлять. Потребовалось несколько долгих минут, прежде чем Джесси протянула руки, обвивая его талию. Хантер посмотрел на Джордан, чувствуя, как Джесси расслабилась рядом с ним. Джордан кивнула и грустно улыбнулась ему, прежде чем отвернуться. Это будет не просто, но он начинал учиться, и его приняли в новую семью. Ему нужно только заверить их в том, что он их не оставит.

* * *
Джесси стояла в дверях, разделяющих ванную со спальней. Каюты были очень маленькие, и они постоянно сталкивались друг с другом после того, как вернулись из столовой. Джесси предложила первой принять душ.

Теперь она стояла в нерешительности и смотрела на Хантера, который опирался на спинку кровати, что-то читая. Джесси бросила быстрый взгляд на его большое тело, затем на входную дверь. Она покраснела от чувства вины, когда оглянулась и увидела, как он разглядывает ее напряженным взглядом.

— Дверь запечатана, — сообщил он, вставая с кровати. — Только я могу ее открыть.

— Я… — Джесси покраснела и опустила голову, так что волосы скрыли ее лицо. — Думаю, лучше будет, если я останусь с Джордан и Тейлор.

— А я думаю, что тебе здесь будет более комфортно, — произнес Хантер, стоя перед ней. — Комнаты маленькие.

Джесси нервно заправила волосы за ухо и посмотрела на кровать. Они ранее это обсуждали, причем дважды. Каждый раз Хантер настаивал на том, чтобы она осталась с ним.

— Мы привыкли к малым площадям, — снова заспорила Джесси. — Сестры лягут на кровати. А я привыкла спать на твердых поверхностях. Пол вполне подойдет. Я могу положить одеяло вниз и…

— Нет, — резко возразил Хантер. — Ты моя амате. Ты останешься со мной, где тебе и положено.

— Я никогда не соглашалась стать твоей ам… амате, — произнесла, запинаясь, Джесси. — Я не давала согласие на все это.

Она махнула рукой от раздражения. С нее хватит, тонуть уже дальше некуда. Она и так уже достигла дна и даже не видит поверхности. Не в состоянии вынести неопределенности, Джесси задрожала и обняла себя за талию.

— Ляг в постель, пока я пройду очищение, — мягко приказал Хантер. — Ложись возле стены. Мне нужно быть ближе к двери.

— Почему? — спросила Джесси, запрокинув голову, чтобы посмотреть на него.

— Воин всегда спит рядом с дверью, — ответил он раздраженно.

Джесси отошла в сторону, пропуская его в ванную. Она подождала, пока за ним закроется дверь, прежде чем что-то пробормотала себе под нос. Джесси взвизгнула, когда Хантер открыл дверь и посмотрел на нее сверху вниз, затем вновь ее закрыл.

— Глупый инопланетянин с суперслухом, — выругалась она и раздраженно зарычала, услышав его глубокий смех.

Джесси забралась на кровать, благодарная за то, что на ней длинная туника, скрывающая ее от шеи до колен. Джесси забралась под одеяло возле стены и повернулась спиной к ванной. И лишь надеялась, что Хантер останется на своей половине кровати.

* * *
Хантер скривился, войдя под холодный поток тумана. Хотя на самом деле ему был просто необходимо принять долгий ледяной настоящий душ, который был у него в доме. Хантер не сдержал улыбку, когда подумал о приглушенном комментарии Джесси.

— Знаешь, я тоже воин, — проворчала она себе под нос.

«Джесси права, — подумал Хантер, втирая очищающее средство в волосы. — Она воин. Но все изменилось, — с яростью решил он, промывая длинные волосы и проводя руками по телу. — Теперь моя очередь защищать ее.»

Хантер за мгновение до отключения очищающего тумана наклонился вперед. Он глубоко втянул воздух носом, пытаясь успокоить разум и тело. Хантер желал ее. Сильно, дико, всепоглощающе. Его пробирала дрожь, когда он сжимал член в руке.

«Вот и рассчитывай на холодный туман, — подумал он в отчаянии. — Я не могу даже удовлетворить себя рукой.»

Его сотрясала дрожь, когда он освободил эрегированный член, издав низкое шипение. Хантер вышел из отсека и потянулся за полотенцем. Когда он закончил, то посмотрел на спортивные штаны, которые Джесси положила для него. Хантер понимал, что этим она хотела сказать ему, чтобы он надел их в постель. Он посмотрел на вызывающий отвращение материал. Хантер сжал руки в кулаки, пытаясь сдержаться, чтобы не разорвать штаны.

Затем пробормотал грубое ругательство и, схватив их, натянул на себя. Он посмотрел на свое отражение. Темная, подавленная страсть изменила его глаза почти до темно-золотого цвета. Он поднял руки и провел пальцами по влажным волосам. Его взгляд задержался на двух полосах татуировки, обвивающих его запястье. Хантер медленно опустил руки и посмотрел на них, читая.

«Я — Хантер. Я принадлежу Джесси, как и она принадлежит мне. Навечно я связал наши жизни. Я буду заботиться, защищать и давать свое семя только ей. Она — моя амате, моя жизнь».

Касаясь темных отметин, сомнения переполняли его. Это правда, она его жизнь, его будущее. Когда он сказал, что даст свое семя, он имел в виду, что она та, кто станет решать, продолжится ли его род. Хантер вздрогнул, подумав о том, что за жизнь будет, если она откажет ему в этом. Это будет унылое, холодное и очень мучительное существование.

Хантер снова посмотрел в зеркало. Решимость мерцала в его глазах, и он поджал губы. Хантер отчаянно хотел Джесси. Он знал, что она не устоит перед ним. Он чувствовал ее повышенное сердцебиение, когда он находился рядом с ней, и не ощущал запаха страха. Его глаза вспыхнули, когда он вспомнил ее потемневший взгляд, обращенный к нему.

«Нет, — подумал он удовлетворенно. — Она не защищена от меня. Мне просто нужно довести ее до безумия, чтобы Джесси умоляла меня овладеть ею. Я стану соблазнять ее, пока она не начнет плавиться в моих руках. Я покажу ей, что являюсь единственным мужчиной, к которому она захочет прикоснуться. Надеюсь, я продержусь достаточно долго, прежде чем смогу насладиться вознаграждением.»

Почувствовав себя более уверенно, Хантер скомандовал приглушить свет.

Все его планы вылетели из головы в тот момент, когда он вышел из двери ванной и уловил сладкий запах Джесси. Этим дело не ограничилось. Джесси лежала в постели, одно ее плечо было обнажено, поскольку туника соскользнула вниз, и одеяло свернулось вокруг талии — изощренная пытка для Хантера. Он подошел к кровати и потянул покрывало как раз настолько, чтобы лечь рядом с ней. Хантер обнял Джесси за талию и притянул ближе. Она сначала напряглась но, наконец, расслабившись, прильнула спиной к нему.

— Хантер.

— Да, Джесси, — откликнулся Хантер.

— Что теперь будет? — спросила она, уставившись в стену.

Хантер слышал в ее голосе смущение и неуверенность. Джесси дрожала самую малость, но он чувствовал это и окутал ее своим теплом. Он понял ее замешательство. Хантер постоянно мечтал об амате и, конечно же, о семье, но всегда представлял женщину своего вида. Он тоже не знал, что делать, и ему все это нравилось не больше, чем Джесси.

— Я не знаю, — признался он. — Возможно, нам следует просто жить сегодняшним днем. Ну, для меня это тоже в новинку.

Джесси расслабилась еще больше и робко обвила рукой его руку, лежащую на ее животе. Она переплела свои пальцы с его и сжала их. Улыбка тронула ее губы от небольшого смущения в его голосе.

— Я бы… как это, — прошептала она. — Спасибо.

— Ты не должна благодарить меня, Джесси, — пробормотал Хантер, зарываясь лицом в ее волосы. — Надеюсь, у тебя не займет слишком много времени, чтобы лучше узнать меня. Я на самом деле хочу тебя, маленький человек. Твой запах сводит меня с ума.

Хантер про себя простонал, почувствовав, как ее тело сотрясается от хихиканья. Это стоило той боли, которую он ощутил, когда Джесси еще больше расслабилась, и ее дыхание выровнялось — она уснула. Хантер лежал без сна еще несколько часов, просто наслаждаясь их объятиями. Джесси — маленькая, и ей необходимо набрать немного веса, но она прекрасно подходила ему.

Хантер потерся подбородком о ее волосы, размышляя, понравиться ли ей жить в его мире. Он думал обо всем, что хотел показать ей и ее сестрам. Гордость вспыхнула в нем, даже когда его глаза начали слипаться от утомления. У него есть семья. Она маленькая и странная, но именно его, и он сделает все от него зависящее, чтобы ее защитить.

Глава 10

Дни на военном крейсере походили один на другой. Каждый день Хантер отправлялся на службу, а Джесси, Джордан, и Тейлор проводили время с Бри или исследовали крейсер. На третьей неделе пути они обнаружили тренажерный зал. Джесси рассмеялась, увидев, как засверкали глаза Тейлор, стоило ей увидеть огромный зал, где тренировались воины.

Тейлор занималась спортивной гимнастикой с тех пор, как начала ходить. Кувыркалась и каталась по полу. Их отец считал, что это отличный способ сбросить лишнюю энергию. Так было раньше, до того как огромный мир сошел с ума, и Тейлор больше не смогла тренироваться. Она готовилась к Национальному чемпионату в своей возрастной группе многие годы и мечтала однажды поехать на Олимпиаду.

— Джесси? — спросила Тейлор, подпрыгивая на мате.

— Развлекайся, выскочка, — Джесси рассмеялась. — Можешь кувыркаться, сколько душе твоей угодно. Только сначала разомнись и не поранься.

Джесси и Джордан пристроились в углу зала и осмотрелись. Причем Джесси с беспокойством смотрела на Джордан. Ее сестра, всегда такая тихая, стала еще более замкнутой.

— Джордан, что случилось? — спросила Джесси, наблюдая, как разминается Тейлор. — Ты в порядке? Эти мужчины, — Джесси глубоко вздохнула. — Эти мудаки… они не… они не…?

— Нет, — тихо ответила Джордан. — Нет, они не успели… Они… Даггер их остановил.

— Так что происходит? Ты всегда была тихоней, но я чувствую, что ты изменилась, — сказала Джесси, теребя рукав своей туники. — Я… — у Джесси сжалось горло от подступивших слез, и она моргнула, стараясь не расплакаться. — Мне жаль, что я не смогла лучше позаботиться о тебе и Тейлор. Жаль, что не смогла лучше защищать вас, — она замолчала, в нетерпении смахивая текущие по щекам слезы.

Джордан сжала руку Джесси.

— Ты сделала все, что могла. Хантер прав, говоря, что не всем удалось бы сделать то, что ты сделала для нас. Ты всего на пять лет старше, но всегда была для меня больше матерью, чем сестрой. Сейчас мне нужна сестра. Я просто боюсь, вот и все.

— Чего боишься? — спросила Джесси.

Она снова посмотрела не Джордан и осознала, насколько изменилась ее сестра. Она не обращала внимания, насколько была красива Джордан с ее каштановыми слегка выгоревшими на солнце волосами. От их отца ей достались карие глаза. Сейчас, оттененные цветом туники, они отливали зеленью.

— Всего, — сказала Джордан, наблюдая, как Тейлор подошла к краю мата и подняла руки. — Мы ничего не знаем о мире, в который нас везут. Мы ничего не знаем о них. Что насчет школы? Я надеялась стать художником, возможно, создавать мультфильмы. Тейлор надеялась попасть на Олимпиаду.

Джесси наблюдала, как Тейлор выполняла простые упражнения на полу. Несколько воинов остановились и в изумлении смотрели, как она сделала серию сальто, кувыркнулась и развернулась в дальнем углу. Их ждала жизнь, определенно отличная от той, что они ожидали, но разве у них был выбор?

— Все уже изменилось, — заметила Тейлор. — Жизнь на Земле гораздо более непредсказуемая. Уверена, там, куда мы едем, есть школы. Я спрошу об этом Хантера. Кто знает? Возможно, ты станешь первым художником, который вдобавок рисует мультфильмы.

Вместо того чтобы улыбнуться, Джордан взглянула на руки.

— Как найти мужа и завести семью? — тихо спросила она. — Я знаю, что Хантер заклеймил тебя как свою амате. Бри говорит, что вы стали мужем и женой. Вы… — легкий румянец окрасил лицо Джордан, и она отказывалась смотреть на Джесси. — Ты и Хантер, ну… ты знаешь?

— Нет! — резко ответила Джесси, покраснев, когда на нее посмотрели два проходящих мимо воина. — Нет, мы не… ну, ты поняла, — прошептала она.

Джордан в замешательстве посмотрела на сестру.

— Почему нет? С ним что-то не так? Они не могут…? — она замолчала, увидев, как лицо Джесси стало ярко-красным. — Ты видела его голым? — с загадочной улыбкой спросила Джордан.

— Я… да… он… — Джесси застонала и прикрыла лицо руками. — В нем нет ничего неправильного. Да он выглядит, как чертов бог секса! — Джесси посмотрела на сестру и нахмурилась. — Не смей никому говорить об этом! — зашипела она себе под нос. — Он дал нам время привыкнуть друг к другу.

— Он тебе не нравится? Хочу сказать, что он и другие воины довольно симпатичные, — Джордан отвернулась и прикусила губу.

Прищурившись, Джесси посмотрела на сестру.

— Джордан, один из воинов приставал к тебе? Если кто-то тебя беспокоит, ты не должна молчать. Скажи мне или Хантеру, и он обо всем позаботится, — сказала Джесси и взяла Джордан за руку. — Я серьезно. На тебя никто не должен давить и уж тем более преследовать.

— Никто на меня не давит и не беспокоит, — прошептала Джордан, побледнев, когда Даггер обернулся и посмотрел на нее. Она и не заметила, что он тоже был в тренажерном зале. — Я больше не желаю говорить об этом.

Джесси осмотрелась, желая выяснить, что так выбило Джордан из колеи. И наткнулась взглядом на Даггера, замершего посредине зала и державшего в каждой руке по огромной гантели. Он, не отрываясь, смотрел на вновь ушедшую в себя Джордан.

— Джесси! — позвала Тейлор. — Смотри!

Разбежавшись, Тейлор выполнила самое сложное акробатическое упражнение из всех, что ей доводилось делать раньше. Дыхание Джесси замерло, стоило ей увидеть, как Тейлор, сделав двойное сальто, едва приземлилась на ноги. Джесси не сомневалась, что ее сестра только чудом не сломала себе шею.

— Да! — в восторге закричала Тейлор, а затем громко взвизгнула, когда ее развернули и начали трясти. — Какого черта!

— Тейлор! — закричала Джесси и обратилась к Сайберу: — Отпусти ее!

— Из-за этого трюка она едва не свернула себе шею! — орал Сайбер. — Какого черта ты делала?

— Ты мне не босс! — воскликнула Тейлор, отступая и прячась за Джесси. — Джесси, скажи ему!

— Сайбер, — начала Джесси.

Сайбер взглянул на Тейлор поверх головы Джесси:

— Ты легкомысленная девчонка, которую нужно перекинуть через колено и отшлепать за столь безрассудный поступок.

— Сайбер! — резко ответила Джесси. — Тейлор — опытная гимнастка. Она с детства училась подобным трюкам.

Сайбер зыркнул на Джесси и пробормотал проклятие себе под нос. Он последний раз сердито посмотрел на Тейлор, затем резко развернулся и выбежал из тренировочного зала. Все три девушки наблюдали, как он уходил.

Джесси обернулась к Тейлор, собираясь отругать ее за сквернословие. И замерла — Джордан обнимала вздрагивающую сестру за плечи. Тейлор не сводила с двери блестящих от слез глаз.

— Я не легкомысленная девчонка, — упрямо прошептала Тейлор и посмотрела на Джесси. — Я хочу вернуться домой, Джесси. Не желаю ехать в этот новый мир. Хочу вернуться на Землю.

— Тейлор, — сказала Джесси, пытаясь утешить сестру. — Все не так просто.

— Это не справедливо, Джесси, — икая, прошептала Тейлор. — Почему мы должны уезжать? Почему это все произошло? Как же я хочу, чтобы отец был жив. Он бы никогда не позволил такому случиться. Он бы отвез нас в коттедж на озере, и потом мы бы вернулись домой.

— Тейлор, — снова в отчаянии сказала Джесси. — Папы нет. Нет смысла желать то, что мы не можем иметь.

Она застонала, когда Тейлор отстранилась и, покачав головой, в слезах, выбежала из тренажерного зала. Джесси беспомощно посмотрела на Джордан, прежде чем та, пробормотав слова поддержки, побежала вслед за сестрой. Джесси чувствовала, как непосильный груз снова навалился на ее плечи.

— Она молода. Дай ей время, — пробормотал Даггер, подходя к ней сзади.

Она посмотрела на высокого воина, хорошего друга Хантера. Даггер был чуть смуглее Хантера, с глазами цвета мокко. Такой же высокий, но его окружала витавшее в воздухе и льнувшее к нему, едва контролируемое насилие, то, чего она не чувствовала в Хантере или Сайбере.

— Она не единственная, кто переживает трудные времена, нас забрали из родного мира, — призналась Джесси. — Я хочу…

Даггер внимательно посмотрел на Джесси, когда она замолчала.

— Ты сказала мудрые слова, нет смысла желать то, что нельзя изменить. Если ты не смиришься, это будет постоянно терзать тебя, словно незаживающая рана.

— Это не легко, — тихо ответила Джесси. — Люди оказались не готовы узнать, что они не одиноки во вселенной.

Даггер провел пальцами по ее щеке и опустил руку. Он чувствовал ее боль, слышал страх и смятение в голосе Джордан, когда та спрашивала о поиске пары. Затем перевел взгляд на дверь и кивнул вошедшему Хантеру.

— Нет, ваш мир не был готов узнать, что они не единственные, — ответил Даггер. — Но они всегда интересовались, существуют ли среди звезд другие разумные цивилизации. Потому для Альянса всегда есть работа, нас вызывают туда, где возникают бунты.

Джесси нахмурилась, Даггер кивнул и, развернувшись, отправился к скамейке для жима. А затем Джесси почувствовала теплые руки, обнимающие ее за талию, горячее тело позади себя. Она оглянулась на Хантера и со вздохом прижалась к нему спиной.

— Что случилось? — спросил Хантер. — Мне сообщили, что Тейлор плакала.

Джесси развернулась в его объятиях и обняла его руками за талию. Она нуждалась в том утешении, что он давал ей. И уткнувшись носом в его грудь, глубоко вдохнула. А когда наконец-то выдохнула, откинулась назад и посмотрела на него с печальной улыбкой.

— До этого момента я никогда не понимала, насколько трудно быть родителем, — призналась она. — Сайбер разозлился на Тейлор, и сейчас она хочет вернуться домой. И Джордан тоже.

Хантер напрягся, сжав объятия.

— А ты, Джесси? Чего хочешь ты?

— Я не уверена, — неохотно призналась она. — Я больше не хочу сбегать. Знаю, какой стала бы наша жизнь на Земле. И хочу посмотреть, куда приведут наши отношения.

Хантер пристально посмотрел на Джесси, а затем наклонился и провел носом по ее щеке. Она так чертовски хорошо пахла. Когда ему доложили, что Тейлор плакала, он запаниковал. Боялся, что Джесси и ее сестры захотят вернуться в свой мир. Чего следовало ожидать. Ему просто нужно время, чтобы убедить их в том, что его мир может стать для них прекрасным домом. Джесси должна дать ему это время.

— Хантер, — прошептала Джесси, а он продолжал тереться носом об ее щеку.

— Да, Джесси? — прошептал Хантер.

— Почему ты не поцеловал меня? — спросила она, зарываясь пальцами в его волосы. — Разве ты не хочешь?

Хантер отстранился и в замешательстве на нее посмотрел. Он только что сделал это. Мужчина его расы целовал женщину, водя носом по ее щеке. Таким образом, он оставлял на ней свой аромат, метку, говорящую другому мужчине, кому именно принадлежит эта женщина.

— Я… как целуются люди? — вместо этого спросил он.

Джесси, приподняв бровь, скользила по нему взглядом снизу вверх и, наконец, остановилась на его губах. Начала массировать пальцами его голову. Слегка оцарапала ноготками кожу, усиливая сжигающую его лихорадку страсти. Из его груди вырвалось тихое мурлыкание.

— Вот так, — прошептала она и накрыла его губы поцелуем.

Глава 11

Хантер от удивления сжал руки, когда Джесси накрыла его рот своим. Он часто задавался вопросом, какова она на вкус, но реальность превзошла все его ожидания. Ее уста оказались мягкими и полными, по сравнению с его.

Хантер резко вдохнул, когда Джесси робко коснулась языком его губ. Воспользовавшись его растерянностью, она скользнула глубоко в его рот и осторожно провела кончиком языка по его острым зубам. Громкий стон разнесся по спортзалу. По телу Хантера пробежала дрожь, его руки напряглись, и он приподнял Джесси, заставляя ее обнять его талию ногами.

Теперь уже Хантер исследовал ее рот своим языком. Провел по гладким передним зубам. Их языки сплелись и задвигались в страстном танце. Джесси оторвалась от его губ и начала покрывать легкими поцелуями его губы и подбородок. Хантер чуть не зарычал.

— Вот так целуются люди, — задыхаясь, выпалила она.

— Джесси, — заговорил Хантер, но тут же низкий рык вырвался из его груди, как только воин заметил нескольких мужчин, приближающихся к ним. — Назад! — оскалившись, проревел он.

— Хантер, — хрипло произнес Даггер. — Думаю, вам следует продолжить в своих комнатах. Мы не можем оставаться равнодушными к тому, что видим и… — Даггер смущенно взглянул на Джесси, — чуем. Многие из нас долгое время жили без женщин.

Хантер глубоко вдохнул, и сладкий аромат возбуждения Джесси обрушился на него, словно гигантская волна на берег. Глубоко внутри него тут же зародилось ответное желание. Еще немного и он кончит прямо здесь себе в штаны.

— Ладно, — пробормотал Хантер, крепче сжимая Джесси. — Мои извинения.

— Ты будешь прощен, как только уведешь ее отсюда к чертовой матери, пока еще в состоянии, — пробурчал Даггер.

Кивнув, Хантер резко развернулся. Пришло время для более дерзких и интимных ласк. Он был готов для своей амате. Хантер очень надеялся, что она понимала, что начала своим «поцелуем».

* * *
Джесси уткнулась лицом в шею Хантера, несшего ее по коридорам. Она не сопротивлялась, поскольку серьезно сомневалась, что устоит на ногах. Поцелуй буквально выбил почву у нее из-под ног.

А еще она была очень, очень смущена, поскольку не привыкла проявлять чувства на публике. Но когда Хантер попросил ее показать, как целуются люди, позабыла обо всем. Едва их губы слились в поцелуе, все мысли вылетели у нее из головы. Не вероятно, но все это напоминало сцену из любовного романа или кино. Для нее ничто не существовало, кроме их поцелуя.

Почувствовав спиной мягкую кровать, Джесси отпрянула. Ее взгляд упал на губы Хантера, а руки невольно потянулись к его волосам, снова в них зарываясь.

— Тебе нужно возвращаться на работу? — хрипло спросила она.

— Нет, — сипло ответил он. — Я поменялся сменами с другим воином.

— Это хорошо, — выдохнула Джесси и закрыла его рот поцелуем.

Хантер громко застонал и прижался к ее животу возбужденным членом. По его телу прошла дрожь. Он потянулся к вороту туники Джесси и разорвал ее.

— Хантер! — удивленно выкрикнула Джесси, в то время как воин навис над ней.

— Джесси, ты нужна мне, — прохрипел Хантер. — Пожалуйста, пожалуйста, не прогоняй меня. Я… — он замолчал, смотря на нее горящими желтыми глазами. — Джесси, это невыносимо. Никогда раньше я так не страдал. Быть рядом с тобой, каждую ночь держать тебя в своих объятиях, прикасаться к тебе… это убивает меня.

Взгляд Джесси смягчился. В его глазах светилось не только желание, а нечто большее — смущение и ранимость, о чем Хантер даже не подозревал. Джесси дрожащими пальцами нежно обвела контур его лица.

Ее взгляд упал на татуировки вокруг ее запястий. Она расстроилась, обнаружив, что они не смываются водой. Через несколько дней она про них совсем забыла.

— Что там написано? — спросила она, смотря на странные знаки.

— Я Джесси. Я принадлежу Хантеру, а он принадлежит мне. Я навсегда связываю свою жизнь с его. Буду заботиться о нем, защищать и оберегать его, как и он меня. Он мой амате. Он моя жизнь, — произнес Хантер глубоким, хриплым голосом.

Джесси заметила, что он даже не смотрел на татуировки. Он помнил все до единого слова. Она обхватила его лицо ладонями, чтобы он увидел: она поняла его.

— Я Джесси, — прошептала она. — Я принадлежу Хантеру, а он принадлежит мне. Я навсегда, — она запнулась на мгновение, поддавшись сомнению. И с дрожащей улыбкой на губах продолжила: — Я навсегда связываю свою жизнь с его. Буду заботиться о нем, защищать и оберегать его, как и он меня. Он мой амате. Он… моя жизнь, — закончила она, робко улыбаясь. — Навсегда, — добавила она, снова целуя его.

Тяжелый вздох Хантера эхом отразился в комнате. Дрожащей рукой он накрыл правую грудь Джесси. Большим пальцем задел сосок, заставив ее дернуться под ним. Джесси судорожно вздохнула, ее глаза расширились, стоило ему нежно сжать нежную вершинку.

Будоражащий аромат ее возбуждения наполнил воздух, напоминая Хантеру буйный запах лесных цветов рядом с его домом. Скатившись с Джесси, воин приземлился на пол рядом с кроватью, ухватился за пояс ее леггинсов и стянул их вместе с обувью, отбросив прочь.

Его рот наполнился слюной, когда он зарылся лицом в мягкие кудряшки, покрывающие ее холмик. Ему хотелось пить из нее. Он чувствовал себя, как человек, который прожил всю жизнь лишенный живительного нектара.

Ее страстные крики заводили, заставляя его терять над собой контроль. Хантер развел ее бедра в стороны и замурлыкал, когда она закинула ноги ему на плечи и притянула его к себе ближе.

Впервые вкусив Джесси, он чуть не кончил себе в штаны. Только благодаря многолетним тренировкам и дисциплине смог сдержаться, повторяя про себя, что раз он заполучил амате, то теперь она хозяйка его семени. Он кончит, когда она разрешит.

— Хантер, — закричала Джесси, когда он пробежался языком по ее набухшим складочкам. — Пожалуйста! Это невероятно, я… никогда… о боже!

Хантер погрузил пальцы глубже внутрь нее, она задрожала и кончила, его окутал ее сладкий аромат. Он еще глубже проник пальцами, стараясь растянуть ее как можно больше, пока она затерялась в наслаждении. Ощутив ее сладкие соки, Хантер содрогнулся, но ее удовольствие важнее. Так всегда будет.

Он ввел в нее язык, надавливая острыми зубами, чтобы не дать ей двигаться, пока жадно пил из нее. Громкие крики и лихорадочные метания сказали ему, что она все еще испытывала оргазм. Хантер неохотно отпустил ее и поднялся.

Быстро скинул ботинки и штаны. Стянул рубашку и швырнул ее на кучу одежды на полу. Склонившись над Джесси, он обхватил ладонью член и приставил к скользкому входу в ее лоно. Его плечи напряглись, он едва сдерживал себя.

— Джесси, — прохрипел Хантер. — Джесси, скажи да. Разреши мне пролить в тебя свое семя. Разреши, малышка, пока я не взорвался.

Джесси взглянула в его пылающие желтые глаза, в которых сверкало неприкрытое собственничество, и поняла, что он никогда по своей воле ее не покинет. Он сделает все, чтобы защитить ее и ее сестер, а также позаботится о них. Джесси расслабилась и подалась своим желаниям. Она ощущала слабость во всем теле, но все же заставила себя поднять ноги и сомкнуть их вокруг его бедер, а потом притянула его к себе.

Она не останавливалась, пока член не вошел в нее, не обращая внимание на легкий дискомфорт. Ее охватило ощущение наполненности, и она застонала, когда он начал растягивать ее. Хантер вошел глубже, и глаза Джесси закрылись. Схватив ее за руки, он поднял их наверх и полностью накрыл ее своим телом.

— Джесси, скажи да, — требовал Хантер, его голос изменился до неузнаваемости. — Джесси, скажи да.

— Да-а-а-а, — простонала она, когда он погрузился глубже в нее. — Хантер, да.

Хантер прижался к ее губам, входя в нее так глубоко, как мог. Внутри нее было так тесно, ее мышцы сжали толстый длинный член, отчего на лбу Хантера выступил пот. Воин застыл неподвижно, едва сдерживаясь, давая ей время привыкнуть к нему. По телу Джесси пробежала дрожь, и он начал двигаться.

С криком Хантер подался вперед, а она приподнялась ему на встречу, пока его член полностью не оказался внутри нее. Воин склонил голову и уперся коленями в кровать, чтобы не раздавить Джесси. Он посмотрел туда, где их тела соединялись — это стало его ошибкой.

— Джесси, — сдавленно прошептал Хантер, глядя, как она двигает бедрами. — Джесси, малышка. Я… я… не думаю… что это… э… хорошая… идея, — прошипел он измученно.

— Так хорошо, — простонала Джесси, покачивая бедрами и продолжая медленно насаживаться на член. — О, Хантер. Очень, очень хорошо.

— О, боги, Джесси, — прошептал Хантер.

Его гипнотизировало то, как они соединялись. Его взгляд скользнул выше, туда, где ее груди вздымались и опускались, вторя ее движениям. Ее соски затвердели, умоляя коснуться их губами.

Наклонившись, Хантер вошел в нее и прихватил острыми зубами левый сосок. Он был осторожен, стараясь не причинить ей боль, а всего лишь слегка сжать и напомнить о себе.

Джесси выгнулась под ним. Хантер задвигал бедрами, жестче, быстрее, одновременно посасывая ее сосок, крепче сжал ее запястья, удерживая их высоко над ее головой.

Их тела покрывал пот, каждый старался оттянуть оргазм, насколько возможно. Джесси кончила первой, не выдержав напряжения, в то время как Хантер продолжал исступленно входить в нее. Громкие крики наслаждения амате подстегнули воина. Он толкнулся в нее в последний раз, и ее внутренние мышцы сжали его так сильно, что обратно выйти он уже не смог.

— Боги, Джесси! — заревел Хантер так громко, что, казалось, стены задрожали. — Джесси! Джесси! Джесси! — выкрикивал он снова и снова, выплескивая семя глубоко внутри нее.

Джесси лежала с закрытыми глазами, ее голова была повернута в сторону, открывая кремовую шею. Ресницы мягкими полумесяцами лежали на ее румяных щечках.

Взгляд Хантера прошелся по ее шее. Воин не дал себе времени на раздумье и вонзил зубы глубоко в нежную плоть, вызвав у Джесси крик удивления. Вещество, выделяемое им во время с укуса, поможет заглушить боль.

Его член мгновенно отвердел. Джесси немного посопротивлялась, но Хантер ее утихомирил. Он крепко держал ее за руки, а его плоть все еще была внутри нее, а его зубы — глубоко в ее горле.

Хантер снова начал двигаться, быстрее и быстрее. Он входил все глубже и глубже, его дыхание стало прерывистым. Он уловил момент, когда Джесси снова испытала оргазм. Она выгнулась и застыла.

Хантер погрузился в нее и замер, изливая семя внутри ее лона. Только когда Джесси обмякла под ним, он отпустил ее. Пробежался языком по своей метке на ее шее. Останется шрам. Этого он и добивался. Теперь любой мужчина будет знать, что Джесси принадлежит ему.

Хантер отодвинулся, глядя на расслабленное лицо Джесси. Выйдя из нее, он скорчил гримасу и нахмурился на свой вновь твердеющий член. Нужно дать Джесси отдохнуть. Он уложил ее поудобнее на кровати и направился в очистительную кабинку привести себя в порядок. Вернувшись, осторожно протер Джесси теплой влажной тряпкой, а затем укрыл одеялом. Собрал их одежду и отнес в очиститель, после чего забрался на кровать и притянул Джесси в свои объятия.

Убрав волосы с ее лица, Хантер потерся носом об ее бровь. Нахмурившись, прижался губами к ее коже, даря ей человеческий «поцелуй». Ему нравилось ощущение ее кожи под его губами. Он снова поцеловал ее, затем еще один раз и еще.

— О, человеческая малышка, — пробормотал Хантер, потираясь щекой о ее волосы. — Я в смятении и не знаю, что мне теперь делать. Никогда я не чувствовал подобного. Что значат все те вещи, что творятся внутри меня? Для меня понятны желание защитить и чувство собственничества, но не то, как сердце сжимается в груди при взгляде на тебя. Я не знал страха до того, как ты вошла в мою жизнь, — прошептал он, глядя в потолок. — Что же произойдет, если я не смогу сделать тебя счастливой?

Пришло время его смены. Хантер так и не смог заснуть. Понадобилась вся егосила воли, чтобы покинуть объятия Джесси и встать с постели. Уже одетый, Хантер стоял возле кровати и не сводил глаза со своей амате. Он опустился на колени и нежно обвил ее локон вокруг своего пальца.

— Джесси, ты восхитительная женщина, — прошептал Хантер. — Спасибо за то, что ты спасла мне жизнь.

Неохотно он поднялся на ноги и, подойдя к двери, запрограммировал ее, чтобы никто не беспокоил Джесси, и она как следует отдохнула. Убедившись, что сделал для амате все возможное, Хантер отправился принимать смену.

Глава 12

Джесси проснулась через несколько часов. Она прижала ладонь к шее, постепенно выплывая из сна, не в силах вспомнить, что ей снилось. Сев на кровати, потянулась к лежавшей рядом холодной подушке. Увидев, что обнажена, Джесси покраснела.

Она провела руками по телу и вздрогнула от того, насколько чувствительны были ее соски. Откинув одеяло, она скатилась с кровати и встала на нетвердых ногах. Снова потянулась к шее и нахмурилась, нащупав на ней припухлость.

— Боже, да он опасен, — пробормотала Джесси и, пошатываясь, направилась в ванную. — Если он каждый раз будет так заниматься со мной любовью, я не проживу и месяца.

Она быстро приняла душ. Метку на шее она заметила, но предпочла пока ее игнорировать. Сколько же сейчас времени, наверняка ее сестры гадают, что же с ней случилось. Джесси покраснела, увидев румянец на щеках и распухшие губы.

— Что ж, гадать им осталось недолго, — рассмеялась она.

Стук в дверь вернул ее в настоящее. Похоже, ее сестры устали ждать. Джесси прошла в соседнюю комнату и быстро застелила кровать, потом скомандовала двери открыться.

— С тобой все хорошо? — спросила Тейлор. — Ты проспала полдня. Мы с Джордан уже начали волноваться.

— Все прекрасно, — с улыбкой произнесла Джесси на обеспокоенный тон младшей сестры. — Хотя я очень проголодалась. Пойдемте вместе съедим чего-нибудь.

— Угу, — мрачно ответила Тейлор. — Без разницы куда, все равно мне запретили приходить в спортзал.

— Почему тебе нельзя заниматься в спортзале? — удивленно спросила Джесси.

— Сайбер запретил ей, — объяснила Джордан, выходя из их комнаты. — Он сказал, что не… — она осеклась, взглянув на Тейлор.

— Он сказал, что спортзал — это не место для девчачьих игр, — пробурчала Тейлор. — Сколько бы я его ни умоляла, все без толку. Он просто старый зануда. Оглянуться не успеешь, как он скоро отправится в дом престарелых и начнет пользоваться уткой.

Угрожающий рык, эхом отразившийся в коридоре, дал понять Джесси, что Сайбер, он же старый зануда, последовал за ними. Она оглянулась через плечо, но тут же отвернулась, увидев сердитое лицо Сайбера. Она подозревала, что Тейлор не первый раз намекает на его преклонный возраст, хотя тот, возможно, всего лишь на пару лет старше самой Джесси, которой двадцать два.

— Тейлор, думаю, у него впереди еще пара лет, — сказала Джесси. — Я поговорю с ним по поводу спортзала.

Ей пришлось прикусить губу, пряча усмешку, когда Тейлор, обернувшись, увидела Сайбера за спиной и показала ему язык. Приглушенное проклятие громко прозвучало позади них, и Тейлор протанцевала вперед сестер.

— Итак, чем мы сегодня займемся? — спросила Джесси, пытаясь сменить тему.

— Что это на твоей шее? — указала Джордан.

Джесси покраснела и бросила на Джордан красноречивый взгляд. Лицо сестры зарумянилось, а глаза широко раскрылись от понимания. Слабая улыбка появилась на ее губах, и она предложила заглянуть в комнату отдыха после позднего завтрака.

Джесси согласно кивнула, а ее мысли вновь вернулись к Хантеру. Она коснулась пальцами шеи и обвела оставленную им метку. Джесси ничего не помнила после того, как забылась в оргазме в его объятиях в последний раз. По ее телу прошла дрожь, и она сжала кулаки, борясь с нахлынувшим желанием и неуверенностью.

— Я счастлива за тебя, — прошептала Джордан, когда они входили в обеденный зал. — Ты заслуживаешь счастья.

Джесси изумленно уставилась в спину Джордан. Обвела взглядом комнату, убедившись, что не только она поняла, что ее сестры выросли и превратились в красивых женщин. Дюжина мужчин проводили взглядом стройную фигуру Джордан, когда та отправилась за подносом.

— Похоже, я променяла одну битву на другую, — пробормотала себе под нос Джесси.

* * *
Позже днем Хантер нашел Джесси с сестрами в комнате для развлечений. Тейлор и Джордан играли в «Виска» — трехмерную игру, в которой герои сражались друг с другом. Джесси играла в домино на планшете. Увидев Хантера, Джесси залилась нежным розовым румянцем, и в его глазах вспыхнуло желание.

— Хантер, — выдохнула Джесси, глядя на него так, словно хотела съесть. — Ты закончил работу?

— Да, — ответил он, краешком глаза посматривая на Тейлор и Джордан. — Я надеялся… думал, хорошо бы нам прогуляться, — закончил он, запинаясь.

Уголки губ Джесси приподнялись, когда Хантер провел руками по волосам. Он выглядел неуверенным. Она выпрямила ноги и положила игровой планшет на столик рядом.

— Я с удовольствием с тобой прогуляюсь, — сказала она. — Джордан, мы с Хантером пройдемся по кораблю. Увидимся после обеда.

Джордан рассеяно кивнула, сконцентрировавшись на следующем ходе. Джесси смущенно улыбнулась Хантеру, который переплел их пальцы. Она сжала их, давая ему знать, что тоже нервничает.

— Чем ты сегодня занималась? — спросил Хантер, когда они вышли в длинный коридор. — Ты хорошо отдохнула?

— Да, хорошо. Спасибо тебе за это, — ответила Джесси. Ей не хотелось говорить о том, как она провела день и выспалась ли. Джесси желала, чтобы он поцеловал ее. — Сначала мы пообедали, а потом остаток дня сидели в комнате для развлечений, — сказала она, прикусив губу. — А ты? Как на работе?

Хантер пожал плечами.

— Скучно. Я бы предпочел как можно быстрее оказаться на планете. Я работал с несколькими поврежденными транспортами во время пребывания на твоей планете. Важно, чтобы они были готовы к работе. Они нам понадобятся в нашей следующей миссии.

Джесси нахмурилась.

— Ты собираешься участвовать в другой миссии? — неуверенно спросила она.

Хантер кивнул.

— Да, одна планета, входящая в Альянс, просит помощи.

— Что за помощь? — настаивала Джесси. — Гуманитарная или военная? — в расстройстве спросила она. — Ты будешь подвергаться опасности?

Услышав дрожь в голосе Джесси, Хантер остановился. Он развернул ее к себе и нежно убрал волосы с ее щеки. Увидел страх в ее глазах, который она пыталась скрыть.

— Это военная миссия, — неохотно признался он. — Когда мы высаживаемся на планету, всегда существует опасность. Мы уже несколько раз были на той планете, и я знаком с грозящими нам опасностями.

Джесси отвернулась и продолжила идти по коридору. В защитном жесте она обхватила себя руками, не желая думать о его отъезде. Все было как в тот раз, когда ее отец ушел на работу и уже не вернулся. Точно также, когда ее мама отправилась в магазин и никогда уже снова не переступила порог дома.

— Когда? — с трудом выговорила она, затем прокашлялась и продолжила: — Когда ты уезжаешь?

— Мы прибываем на орбиту планеты завтра утром, — произнес он, глядя на ее застывшую спину. — Я отправлюсь с первым отрядом.

Обернувшись, Джесси посмотрела на него холодным, спокойным взглядом:

— Как долго тебя не будет?

— Неделю, может, дольше, зависит от того, что мы обнаружим на планете. Группа повстанцев выступила против правительства, которое установил Альянс, — объяснил он.

Несколько долгих секунд Джесси молчала, потом кивнула и повернулась, чтобы продолжить путь. Хантер чувствовал, даже чуял, боль и страх, которые Джесси пыталась скрыть. Внезапно воин подхватил ее на руки.

— Что?! — в изумлении ахнула Джесси.

— Ты нужна мне, моя Джесси, — прорычал Хантер. — Я так скучал по тебе, пока работал. Все мои мысли были заняты тобой, а не ремонтом транспорта. Я представлял себе нежность твоей кожи под моими руками и твой вкус на моих губах.

— Хантер! — потрясенно прошептала Джесси.

Хантер рассмеялся, а Джесси залилась румянцем и уткнулась лицом в его шею. Он не лгал, говоря, что нуждается в ней, что думал о ней безостановочно. Даггер несколько раз ворчал на него, пока они готовили транспорт, чтобы он не отвлекался от работы.

Воины договорились, что один из них всегда будет рядом с Джесси и ее сестрами. Первым на пост заступил Сайбер. Хантер не мог даже думать о том, чтобы их всех отправили на планету, а женщины остались бы здесь без присмотра.

Он завернул за угол и вошел в маленькую, заброшенную комнату отдыха. Он обнаружил ее четыре года назад и пользовался ею всякий раз, когда путешествовал на «Звездном рейдере». Она была меньше основной комнаты отдыха и расположена в дальнем конце корабля. Хантер подозревал, что при постройке корабля мастер создал ее как место для личного отдыха.

— Хантер, — выдохнула Джесси, когда он поставил ее на пол. — Здесь так красиво.

— Да, так и есть, — пробормотал Хантер, глядя на профиль Джесси на фоне огромного окна, выходящего в космос. — Джесси, ты нужна мне.

* * *
Услышав напряженный голос Хантера, Джесси оглянулась через плечо. Его глаза пылали темным золотом. Она выпрямилась, стоя рядом с диваном возле стены.

По ее телу пробежала дрожь возбуждения, и она потянулась к пуговицам туники, расстегивая их. Передернула плечами и позволила ткани упасть на пол возле ее ног. Под его взглядом ее грудь набухла, соски затвердели, умоляя о ласках.

Джесси не носила бюстгальтера, и прохладный воздух корабля овевал ее тело, когда она встала перед Хантером лишь в леггинсах и туфлях. Она медленно скинула туфли и отпихнула их к тунике. Взялась за пояс штанов и стянула их, затем также отбросила в сторону. Теперь она стояла совсем нагая.

— Я тоже хочу тебя, Хантер, — хрипло прошептала она.

— Джесси, — глухо прорычал он, делая к ней шаг. — Я… ты заставляешь меня испытывать странные чувства. Я смотрю на тебя, и мое сердце сжимается. Когда представляю, что тебе угрожает опасность, я дрожу от страха. Никогда не чувствовал подобного, — признался он, касаясь ее щеки.

Улыбнувшись, Джесси потерлась щекой об его ладонь.

— На тебе слишком много одежды, — выдохнула она, потянувшись к пуговицам на его униформе.

Хантер позволил себя раздеть. То, как Джесси медленно снимала с него одежду, было очень эротично. А когда она начала целовать его тело, одновременно поглаживая пальцами, его бросило в жар. Вообще-то, Хантер собирался ее соблазнить, но, похоже, сам оказался обольщенным.

— Боги, Джесси! — застонал он, когда она толкнула его на длинный диван.

— Хантер, ты такой красивый, — воскликнула Джесси. — Люблю смотреть на тебя.

Хантер, молча, кивнул. Его глаза закрылись, когда она сняла с него ботинки и оседлала. Хантер тут же накрыл ее груди руками, они идеально поместились в его ладонях.

Дыхание Джесси участилось, аромат ее возбуждения витал в воздухе — ей также понравилось раздевать его, как и ему ее. Хантер сбросил штаны и потянул Джесси на себя, пока она не уселась на его пульсирующий член.

— Ты готова для меня? — спросил он, удерживая ее взгляд.

— Всегда.

Его громкий крик слился с ее, когда он толкнулся бедрами вверх, а она опустилась на член, и они стали единым целым. Держа в ладонях ее груди, Хантер наблюдал, как она объезжает его. В комнате слышался только их страстный шепот.

Они занимались любовью с неистовостью, говорившей об отчаянии и страхе за будущее, которое их ожидает. Джесси боялась, что Хантер не вернется к ней. А Хантер до сих пор не верил, что прекрасное существо, которое он назвал своей амате, ему не привиделось и не исчезнет, оставив его одиноким посреди необъятной звездной системы.

Глава 13

— Я вернусь, как только смогу, — сказал Хантер, касаясь напряженного подбородка Джесси. — Обещаю.

— Мы и раньше слышали подобные обещания, — с горечью ответила Тейлор. — Ты далеко не первый.

— Тейлор, — прошипела Джордан. — Не сейчас.

Она права, подумала про себя Джесси, но вслух ничего не сказала.

— Просто… будь осторожным, — вымолвила она вместо этого.

Наклонившись, Хантер потерся носом об ее щеку, а потом запечатлел на ее губах поцелуй. Джесси ответила не сразу. Ее поцелуй имел привкус отчаяния, которое она пыталась скрыть.

— Хантер, — позвал Даггер. — Пора. Чем раньше мы прибудем на место и разберемся с их проблемами, тем раньше вернемся.

Хантер неохотно оторвался от губ Джесси. В его глазах вспыхнула решимость. Он обязательно вернется. Раньше он спокойно отправлялся на задание и делал то, что требовалось, не волнуясь, что что-то может с ним случится. Теперь у него есть ради чего возвращаться. Отступив назад, Хантер посмотрел на Тейлор и Джордан.

— Я вернусь, — пообещал он им.

— Если ты не вернешься, мы сами отправимся за тобой, — упрямо заявила Тейлор. — Мы устали отсиживаться и ждать.

Взрыв смеха раздался в помещении для транспорта. Только один воин предупреждающе зарычал. Хантер глянул на мрачное лицо Сайбера и покачал головой, затем с усмешкой повернулся к Тейлор.

— Если я не вернусь, то буду ждать, что вы придете за мной, — подразнил Хантер и крепко сжал Тейлор в объятиях. — Я рад, что ты на моей стороне, малышка.

— Я тоже люблю тебя, Хантер, — прошептала Тейлор. — Пожалуйста, возвращайся. Ты нужен нам. Ты нужен Джесси.

Горло Хантера сдавило, а в глазах появилось странное жжение. Он несколько раз моргнул и растерянно посмотрел на Даггера с Сайбером. На лицах обоих воинов также читалось смущение.

Хантер отпустил Тейлор, она направилась к Даггеру и крепко обняла того за талию.

— Это и тебя касается, — прошептала она и, встав на цыпочки, поцеловала его в щеку. С хмурым видом она повернулась к Сайберу и ударила его в руку, затем подошла и быстро поцеловала в щеку, пока тот потирал ушибленное место. — Не вляпайся во что-нибудь, старик. Стервятникам не нравятся высохшие зануды.

— Клянусь, Тейлор, в один прекрасный день я тебя выпорю, — проворчал Сайбер.

— Да у тебя кишка тонка, — нахально улыбаясь, ответила она. — Ты никогда меня не сможешь поймать.

Джесси усмехнулась, наблюдая, как Сайбер шагнул к ее сестренке. Та завизжала и спряталась за спинами сестер. У Тейлор всегда получалось разрядить обстановку.

— Просто… будь осторожен, — повторила Джесси.

— Обязательно, — заверил Хантер, кивнул на прощание и вышел вместе с остальными воинами.

— Джесси? — тихо спросила Тейлор позади нее.

— Да, задира, — ответила Джесси, не отрывая взгляда от воинов, забирающихся в транспорт, который доставит их на планету.

— Мне страшно, — прошептала сестра.

— И мне тоже, малышка, мне тоже, — прошептала Джесси, борясь со слезами. Двери транспорта закрылись, и небольшой корабль взлетел.

* * *
— О каких сложностях вы говорите? — вопрошала Джесси.

Она смотрела в окно на планету виднеющуюся вдалеке. Прошла неделя, потом вторая, и вот уже заканчивалась третья как Хантер отсутствовал. Ей ничего не сообщали, и приходилось довольствоваться лишь обрывками разговоров воинов на корабле. Она догадывалась, что случилось что-то плохое, поскольку, когда заходила в общие комнаты, все замолкали и глядели на нее с сочувствием.

Позади нее неподвижно стоял командир «Звездного всадника». Он уклонялся от этой встречи, сколько мог. И разговаривал с Джесси сейчас только потому, что она вломилась в его личные апартаменты с сестрой на буксире, отказываясь уходить добровольно.

— Об этом никто не должен знать. Восстание на планете оказалось ловушкой, — наконец признался Джаг. — Совет Альянса поставлен в известность о происходящем, все находится под нашим контролем.

Отвернувшись, Джесси обняла себя руками. Ее лицо не выражало никаких эмоций. Она ни на йоту не поверила, что совет Альянса в курсе происходящего. Она хотела знать, где Хантер, Даггер и Сайбер.

— Где Хантер? — снова спросила Джесси.

— Я же говорил вам, мы контролируем ситуацию, — отчеканил Джаг.

Джесси метнула взгляд на Джордан, которая кивнула ей в ответ.

— Я не один из ваших воинов, — холодно произнесла Джесси. — Мне плевать на ваш Альянс, ваши затруднения и отсутствие необходимых сведений. Я хочу знать, где мой муж, — угрожающе процедила она. Опустив руки по бокам, она достала длинный охотничий нож. — Я сделаю все что угодно, лишь бы вернуть его обратно.

Сузившимися глазами Джаг смотрел на оружие в ее руке.

— Ты угрожаешь мне, женщина? — недоверчиво спросил он. — Да я в два счета сверну тебе шею. Тебе посчастливится, если я всего лишь брошу тебя в камеру!

— Где мой муж? — переспросила Джесси, приближаясь к нему.

Глаза Джага яростно сверкнули. Ему следовало отказаться принимать на борт корабля этих женщин. Если бы не тот факт, что Хантер назвал одну из них своей амате, а ее сестры стали его семьей, он так бы и поступил. Ему совсем не нужно такое неповиновение на борту.

— Не то чтобы это вам помогло, но мы потеряли контакт с ним и еще двумя воинами неделю назад. Был тяжелый бой в отдаленной провинции. Мы полагаем, что их взяли в плен, когда они сопровождали раненных солдат из подразделения пехоты во время их эвакуации, — отрезал Джаг. — Что еще вы хотели бы знать до того, как я отправлю вашу задницу в камеру до возвращения воинов?

Джесси немного расслабилась. Он сказал, что их взяли в плен, а не убили. С этим она справится. Она сможет жить, зная, что Хантер еще жив.

— Только одно, — произнесла Джесси. — Вы знаете, где их держат?

Джаг покосился на экран над его столом. Джесси проследила за его взглядом и увидела карту города. Снова посмотрев на офицера, она улыбнулась.

— Спасибо, — сказала она. — Это все, что мне нужно было знать.

— Отлично, поскольку через пару минут ваша задница будет согревать одну из камер, — рявкнул Джаг.

— Вовсе нет, — возразила Джесси, махнув ножом в его сторону. — Меньше, чем через тридцать секунд вы заснете на полу.

— Что за… — глаза Джага расширились, когда Джордан тихо подошла к нему сзади и воткнула ему в шею шприц. — Ты… — его глаза распахнулись, и он рухнул на пол лицом вниз.

— Ой, — произнесла Тейлор, просунув голову в дверь. — Похоже, у него шишка выскочит. Вы получили нужную информацию?

— Да, — дрожащим голосом выдавила Джесси. — Надо убираться с корабля, пока он не очнулся. Он уже и так был в бешенстве, а когда проснется, то еще пуще разозлится. Вы уверены, что хотите пойти со мной? Это опасно, и я… думаю, что вам лучше остаться здесь в безопасности.

Джордан уже качала головой.

— Джесси, мы уже это обсуждали. И сами принимаем решения. Мы знаем, насколько это опасно. Мы жили в опасности, — ответила она, подойдя к экрану и набирая на нем команды. — Вместе у нас есть шанс найти Хантера, Даггера и Сайбера.

Тейлор усмехнулась.

— Кроме того, мы предупредили их, что придем за ними, если они не вернутся, — напомнила она Джесси.

Пальцы Джордан мелькали над планшетом в ее руке. Ее сестра всегда отлично разбиралась в компьютерах, а во время пребывания на корабле усиленно изучала программирование. Это была идея Тейлор отправиться за парнями. Джесси покачала головой.

— Что не так? — спросила Джордан.

— Как же мне повезло, что у меня две такие замечательные сестры, — хрипло произнесла Джесси голосом, полным эмоций.

— Думаю, нам тоже повезло, — сказала Тейлор, обнимая ее за талию. — Ну а теперь, мы собираемся надрать кое-кому задницы или нет? Мне нужно освободить одного старикашку-зануду.

Джесси фыркнула, обнимая сестру.

— Он тебя придушит, если ты и дальше будешь его так называть.

— Сначала ему нужно меня поймать, — дерзко воскликнула Тейлор, а затем посмотрела на лежащего без сознания капитана «Звездного всадника». — Как вы думаете, если мы накроем его одеялом и подложим под голову подушку, он проснется в лучшем настроении?

— Хуже не будет, задира, — усмехнулась Джесси. — Только быстрее.

— Уже бегу, — ответила Тейлор.

Глава 14

Джесси прищурилась, когда ящик открылся, и внутрь ворвался яркий свет. Они с Джордан спрятались в двух ящиках для провианта, в то время как Тейлор скрылась за одним из высоких стеллажей. Они решили, что маленькая и более проворная Тейлор с легкостью спрячется среди полок, а когда придет время, откроет ящики.

— Нам нужно поторопиться, — сказала Тейлор, оглядываясь через плечо на открытую платформу. — Они скоро разгрузятся и снова вернутся за провизией.

Едва сдерживая стон, Джесси выпрыгнула из контейнера. Рядом Джордан растирала онемевшие бедра. Жесткие ящики, заполненные провиантом, не способствовали комфортному путешествию, особенно, пока они проходили через атмосферу планеты.

— Пойдем, — с тревогой сказала Тейлор. — Они скоро вернутся.

— Давай, — кивнула Джесси. — Я первая.

Джесси выглянула из люка транспорта, на котором они находились. Воины быстро бежали и кричали. Вдалеке раздались взрывы. И у Джесси возникло чувство дежавю. Она отмахнулась от него и выпрыгнула из люка транспорта, махнув рукой Джордан и Тейлор.

Оглядевшись вокруг, Джесси заприметила темный переулок недалеко от того места, где они приземлились. Кивнув, она побежала изо всех сил. Изумленный вскрик, раздавшийся позади них, показал, что их обнаружили.

А затем Джесси услышала позади крики Джордан. Джесси обернулась и увидела, как сестру схватил один из воинов триватор. Джордан сопротивлялась, стараясь освободиться, и это привлекло к ним еще больше внимания. И все тут же заметил ее с Тейлор.

— Беги, — сказала Тейлор, впихнув рюкзак с припасами в руки Джесси. — Найди Хантера и верни его домой.

— Тейлор, — попыталась возразить Джесси.

— Я отвлеку их от тебя, Джесси, — ухмыльнулась Тейлор. — Тебе придется сделать все в одиночку.

— Спасибо, — прошептала Джесси, и Тейлор, размахивая руками, выбежала на открытое место.

— Эй, черепахи! — закричала Тейлор и побежала помогать Джордан.

Джесси развернулась и скрылась в темном переулке. Она быстро бежала, лавируя среди останков разрушенного города, вспомнив приобретенный за последние годы опыт. Передвигалась, как призрак. Скользнула между бетонными плитами и, слившись с тенью, притаилась. Теперь нужно дождаться темноты. Она, молча, лежала, прикрыв глаза и сосредоточившись на своем дыхании, когда послышалась чья-то легкая поступь, кто-то пробежал мимо ее укрытия.

Стараясь сохранять спокойствие, Джесси сосредоточилась на вещах, которые взяла с собой. Несколько ножей, в том числе и тот, что принадлежал ее отцу, несколько баллончиков спрея, скрывающего запах, вода, еда, планшет с картой города с отмеченным возможным местонахождением Хантера, Сайбера и Даггера, немного медикаментов. А еще рюкзак Тейлор. Джесси понятия не имела, что в нем, но раз сестра всучила его ей, значит, там может находиться что-то полезное.

Сейчас, подумала она, когда еще один мощный взрыв сотряс землю, сейчас наступает самая сложная часть ее плана.

* * *
Джордан вздрогнула, когда ей связали за спиной руки. И посмотрела туда, где стояла Тейлор. Ее младшая сестра выглядела невероятно молодой и очень испуганной, наблюдая за шагающим перед ними туда-сюда командиром «Звездного всадника». Взбешенный, он не знал, как выразить то, что чувствовал.

— Я должен… — начал он, взглянув сначала на Джордан, а затем на Тейлор. Низкий громоподобный рык разнесся по комнате, а затем он вздохнул. — Где другая женщина? — спросил он и посмотрел на двух воинов, стоявших рядом с каждой женщиной.

— Она убежала в город. Мы ее не нашли, — ответил один из воинов.

Джаг обернулся и посмотрел на Джордан.

— Ты не только подвергла опасности свою жизнь этим маленьким глупым трюком, но и поставила под угрозу жизнь моих воинов, — прорычал он.

— Мне жаль, — тихо ответила Джордан. — Мы не хотели… — начала она оправдываться, когда огромный воин махнул рукой, приказывая ей замолчать.

— Мне все равно, что вы там хотели или не хотели, — прорычал он. — Вы поставили под угрозу всю миссию. Своим безрассудным поступком подвергли себя опасности и напали на командира. Все вышеперечисленные преступления караются тюремным заключением или смертью.

— Так давай, сделай это, — воскликнула Тейлор.

— Что? — спросил Джаг, обернувшись, потрясенный мужеством этой маленькой инопланетной девочки, которая едва доставала ему до середины груди.

— Я сказала, сделай это, — прошептала Тейлор и повысила голос. — Потому что если бы нам снова представился шанс, мы бы поступили точно так же. Ты думаешь, мы не знали, что нас могут убить? Думаешь, мы не знаем, каково это когда за нами охотятся и хотят убить, когда вокруг взрываются бомбы? Думаешь, мы не знаем, когда кто-то обещает вернуться и не возвращается?

— Тейлор, — с беспокойством воскликнула Джордан. — Не…

Тейлор обернулась к Джордан. По ее бледным щекам текли слезы, ее всю трясло. Она покачала головой. Тейлор больше не могла держать все в себе.

— Нет, Джордан. Это правда. Мы бы делали это снова и снова, и снова, пока не вернули бы их домой, — воскликнула Тейлор. Она обернулась и посмотрела на Джага. — Мне исполнилось одиннадцать лет, когда вы вторглись в мой мир. Я училась в средней школе. До тех пор пока вы не пришли, моя голова была занята лишь занятиями гимнастикой и домашними заданиями, — прошептала она. — В одно мгновение мы потеряли отца, дом, друзей и все, что было нам дорого. Ваши воины отняли у нас все.

— Тейлор, малышка, не нужно, — умоляла Джордан.

— Не нужно что? Расскажи им, каково это по нескольку дней обходиться без еды? Каково это, бояться заснуть, потому что опасаешься, что кто-то нападет ночью и убьет тебя или сделает что похуже? Думаешь, я не знаю, что все это время делали ты и Джесси? Как вы отдавали мне последний кусок хлеба, как дежурили по очереди, чтобы я могла спокойно выспаться? Не рассказывать им о том, что эти бандиты сделали с тобой?

— Тейлор! — зашипела Джордан страдальчески. — Остановись.

Лицо Тейлор исказилось от мук.

— Мы обещали им, Джордан. Мы обещали им, что не бросим их. Мы обещали им, что пойдем вслед за ними. Они наша семья, Джордан, а я устала терять свою семью. Я устала от пустых обещаний, когда кто-то обещает вернуться домой и не выполняют своего обещания, — рыдала Тейлор. — Я устала бояться. Я хочу, чтобы Хантер и Даггер, и… и Сайбер вернулись домой, я хочу снова чувствовать себя в безопасности.

Джаг кивнул одному из воинов, чтобы тот развязал руки Джордан, давая ей возможность подойти к тихо всхлипывающей младшей сестре. Он смотрел, как Джордан обняла молодую девушку и, покачиваясь вместе с ней вперед-назад, пыталась успокоить. Видя сейчас их вместе, он внезапно понял, насколько они молодые, увидел боль и страдания в их глазах. Он никогда не задумывался о том, какой эффект оказывает их вторжение на другие миры. Воины триватор лишь выполняли приказы. И теперь он поставил эти приказы под сомнение.

Был ли лучший способ, задумался он.

— Отведите их в каюты и убедитесь, что они там и останутся, — приказал он двоим воинам, стоявшим у дверей. — Найдите их сестру, — добавил он, взглянув на Джордан, которая не сводила с него взгляда. — Пусть Тандер и его команда отправятся на поиски Хантера, Даггера и Сайбера. Я хочу, чтобы их вернули.

— Спасибо, — тихо сказала Джордан.

— Не благодари меня, — грубо оборвал ее Джаг. — Пока нам лишь приблизительно известен тот район, откуда они в последний раз выходили на связь, и это огромный район, поиски займут время.

Джордан кивнула. И ничего не сказала. Командир отвернулся от них и ушел. Она обняла притихшую Тейлор, следуя за охранниками. И лишь надеялась, что Джесси в безопасности, и что ей повезет больше.

Глава 15

Джесси вскарабкалась на следующий участок развалин. Остановилась, вслушиваясь, затем посмотрела вверх. С высоты ей будет видно больше.

Она уже час шла следом за несколькими странными существами. Это был ее третий день на планете. Первый день прошел ужасно. Ей пришлось много раз прятаться, поскольку и воины триватор, и странные краснокожие создания, которые жили в этом мире, встречались на каждом шагу.

Она обнаружила, что большинство жителей города были благодарны воинам триватор за вторжение. То немногое, что ей удалось подслушать и понять — спасибо переводчику, вживленному в ее ухо — дало ей ясную картину происходящего.

С другой планеты прибыла группа шахтеров для работы на одной из шахт. По-видимому, они нашли запас драгоценных камней и решили их присвоить. Когда местные жители им отказали, мятежники наняли наемников свергнуть правительство. Как только стало известно, что в совет Альянса отправили сообщение с просьбой о помощи, мятежники расставили ловушку, чтобы убить всех, кто явится на помощь местным жителям.

Джесси улыбнулась удача, и она заметила двоих существ, которые по ее предположению были наемниками. Они спрятались как раз напротив нее, когда над ними пролетал боевой транспорт триватор. Она чуть было не вышла из укрытия, но шестое чувство подсказало ей обождать пару секунд. Наемники выскочили из переулка напротив и промчались мимо, даже ее не заметив.

Джесси начала карабкаться по неровной стене к крыше низкого здания, из которых состоял город. Подтянувшись вверх, Джесси перебралась через стену и упала на колени. Хотела встать, но по спине пробежал предупреждающий холодок. Долго не раздумывая, Джесси перекатилась на бок и нацелила пистолет, который нашла в рюкзаке Тейлор, на нависающую над ней темную фигуру.

— Джесси! — прошипел глубокий голос в сильном удивлении. — Что, черт побери, ты тут делаешь?

Она опустила руку и одним плавным движением вскочила на ноги. Затем сходу бросилась вперед и обняла мужчину за шею. Мощные руки обхватили ее дрожащее тело и крепко сжали на несколько долгих секунд.

— Где он? — хрипло спросила Джесси. — Сайбер, где Хантер?

* * *
Сайбер толкнул Джесси обратно в тень. Поморщился, наступив на раненную ногу. Он выругался про себя, думая, что его обнаружили, когда кто-то пробрался к зданию. Вот уже две недели один из жителей прятал его, после того как его вытащили из-под груды обломков после взрыва, который отрезал их от остальной команды.

— Что ты здесь делаешь? — грубо спросил Сайбер, поставив ее на ноги и встряхнув за плечи. Ужас исказил его лицо. — Где Тейлор и Джордан? — прохрипел он. — Где твои сестры?

Сайбер снова встряхнул ее, на этот раз сильнее, так что Джесси клацнула зубами. Она уперлась ладонями в его грудь, пытаясь остановить. Джесси очень устала и была на грани нервного срыва из-за переживаний о Хантере.

— Они в безопасности, — прошептала она. — По крайней мере, я почти уверена в этом.

Сайбер отпрянул и медленно осел на импровизированный лежак у стены.

— Что, черт возьми, это значит? Ты думаешь, что они в порядке.

— Нас поймали воины, едва мы спрыгнули с транспорта. Джордан и Тейлор отвлекли внимание на себя, дав мне возможность сбежать, — ответила Джесси и озабоченно нахмурилась, заметив с каким трудом он сел. — Сайбер, тебе больно.

— Ничуть, — прорычал он.

— Ага, нет причин тому, что пот выступил у тебя на лбу, и ты стал бледнее смерти, — сказала Джесси, закатив глаза. — Дай взглянуть.

— Я сказал… — Сайбер прикусил язык, когда очередная вспышка боли пронзила его ногу. — Думаю, в рану попала инфекция. У местных жителей нет никаких лекарств.

— Тогда хорошо, что я оказалась здесь, — тихо ответила Джесси.

Опустившись на колени рядом с ним, Джесси осторожно раздвинула края его разорванной брючины. Показался глубокий, длинный, около двенадцати дюймов[9], порез. Края раны были опухшими и горячими, из самой раны сочился темный желтовато-зеленый гной. Джесси вгляделась в остекленевшие глаза Сайбера, понимая, что у него высокая температура. Она думала, что его кожа была такой горячей из-за окружающей их жары, около девяносто градусов по Фаренгейту[10]. Джесси должна была догадаться, что что-то не так.

— У тебя есть с собой аптечка? — спросил Сайбер и откинулся на тонкий тюфяк. — Обещаю, что не сильно покусаю твою задницу, если ты поможешь мне.

Улыбнувшись одними уголками губ, Джесси провела пальцами по его горячему лбу. Закрыв глаза, Сайбер тяжело задышал. Джесси полезла в сумку, что упаковала Тейлор. Похоже, ее сестра основательно обчистила медицинский отсек. Джесси вытащила шприц и вставила туда ампулу с успокоительным. Прижав шприц к шее Сайбера, нажала на кнопку, наблюдая, как воин сначала моргнул, а затем медленно закрыл глаза и погрузился в сон.

— Ты можешь кусать мою за задницу в любое время, Сайбер, — прошептала она и принялась обрабатывать рану. — Но перед этим ты приведешь меня к Хантеру. Впрочем, и тебе, и капитану придется встать в очередь. У меня такое ощущение, что Хантер захочет первым вонзить свои клыки в мою пятую точку.

Джесси вытащила нож отца и быстро его продезинфицировала. Острым кончиком разрезала инфицированную рану. Используя антисептик, быстро промыла рану, очищая ее от гноя. Вознесла короткую молитву за то, что все флаконы подписаны на английском. Она с легкостью узнала почерк Тейлор. Ее младшая сестра, должно быть, перевела каждое слово на обратной стороне флаконов.

Очистив и промыв рану, Джесси, используя маленький лазер, прижгла ее. Распылив тонким слоем антибиотик из флакона-спрея, наклеила на рану стерильную повязку. Затем обработала таким же образом остальные раны все еще спящего Сайбера и убрала в черный мешок остатки медикаментов.

Достав из сумки маленькую фляжку с водой, Джесси оторвала кусок от собственной рубашки и, смочив его водой, обтерла лицо и шею Сайбера. Антибиотик уже оказывал свое магическое воздействие. Лихорадка спала, кожа стала намного прохладнее. Джесси прикоснулась к его ноге, почувствовав практически прохладную на ощупь кожу. Сейчас нужно дать ему хоть немного отдохнуть.

Взяв маленький пистолет, упакованный Тейлор в сумку среди прочих вещей, Джесси отошла и присела у самого края крыши. Она видела огни полыхающего пожара в разных частях города. Подставив лицо навстречу легкому ветерку, она посмотрела на сверкающие в небе звезды. Выбрала одну из них и загадала желание.

— Хантер, если ты чувствуешь это, я хочу, чтобы ты знал: я люблю тебя, — тихо прошептала Джесси в ночь. — Я иду за тобой. Я всегда приду за тобой, мой амате.

Глава 16

Джесси удивленно моргнула, когда почувствовала, что ее поднимают. Сердце гулко застучало в груди, Джесси судорожно пыталась вспомнить, где она. И изумлено посмотрела вверх, когда ее осторожно опустили на тонкий тюфяк, где до этого лежал Сайбер.

— Что? — выдохнула она. — Сайбер, это ты…?

— Со мной все хорошо, спасибо, маленький воин, — улыбаясь, произнес Сайбер.

Джесси улеглась на спину, ее губы скривились в усталой улыбке.

— Не такой уж я и воин, раз уснула на посту, — уныло протянула она. — Сколько времени?

— Полдень. Солнце сожгло бы твою нежную кожу, — ответил Сайбер, кивнув на место, где она пряталась. Солнечный свет уже подбирался туда. — Хорошо, что я проснулся.

— Как твоя нога? — прикрывая рукой зевок, спросила Джесси. — Если нужно, у меня есть еще лекарства. Думаю, Тейлор полностью опустошила склад медикаментов.

Сайбер изумлено покачал головой:

— Джесси, как ты добралась сюда? Знаешь, Хантер будет вне себя?

Джесси усмехнулась.

— Ему придется встать в очередь. Думаю, когда Джаг очнется, то будет намного злее Хантера, — ответила она с блеском в глазах, который тут же потух. — Где Хантер? Он… он ранен?

Она была не в силах спросить, умер ли он. Не могла представить себе жизнь без него. Она умрет, если он больше никогда не сожмет ее в крепких объятиях, в которых она так безопасно себя чувствует.

Лицо Сайбера помрачнело.

— Тот житель, который вытащил меня из-под завалов, информирует меня о Хантере и Даггере. Сразу после нападения на нас их взяли в плен и держат в лагере недалеко отсюда. Сегодня ночью появятся больше сведений об их местонахождении. Сын того жителя работает там на кухне, — рассказал он. — Они живы, но не уверен, надолго ли.

— Мы должны их спасти, — прошептала Джесси. — Пожалуйста, Сайбер. Я не смогу без него жить. Я так сильно его люблю.

Глаза Сайбера смягчились при виде горя на лице Джесси. Он должен отыскать других воинов, но не мог бросить ее одну и без защиты. Опустившись перед ней на колени, он всмотрелся в ее лицо.

— Мне необходимо дать знать нашим людям об их местонахождении, — тяжело сказал он. — Я увижу, если Мур выдвинется. Не могу оставить тебя одну.

— Сайбер, я долгое время была одна, — устало ответила Джесси. — Я уже четыре дня на этой планете. Думаю, как-нибудь продержусь несколько часов в одиночестве.

Сайбер изумленно покачал головой:

— Джесси, ты потрясающая. Хантеру чертовски повезло быть твоей парой.

Джесси протянула руку и на мгновение, прежде чем снова уронить ее на живот, прикоснулась к щеке Сайбера. Затем зевнула, чувствуя, как от усталости и жары, уплывает в сон. Несколько раз моргнула, прежде чем окончательно поддаться усталости. В конце концов, никому не будет пользы, если она хоть немного не отдохнет. Она поспит всего несколько минут.

Сайбер посмотрел на неподвижную фигурку Джесси, лежащую на том самом тюфяке, где, как он думал, проведет последние минуты своей жизни. Нежно улыбнулся, увидев, как она перевернулась на бок и подложила ладошку под щеку. Джесси казалась такой маленькой и хрупкой, но со стальным стержнем внутри. Хантер действительно счастливчик.

Сайбер перевел взгляд на две сумки рядом с ней. Открыл одну, конечно же, под завязку набитую медикаментами. Сайбер по очереди вытаскивал все, что было в сумке и замер, присвистнув про себя, когда обнаружил несколько взрывных зарядов, лазерный пистолет с дополнительными обоймами и легкий лазерный нож.

— Тейлор, — пробормотал он.

Он подумал о молодой девушке, которая в будущем обещала стать красивой, волевой женщиной. Покачал головой, нащупав маленькие, но смертельно опасные гранаты. Для бедного воина, что попытается удержать эту женщину, она станет не проходящей головной болью. Сайбер тут же нахмурился, его лицо потемнело от сжигающего внутри гнева при мысли о том, что какой-то неизвестный воин заявит права на эту строптивую женщину. Пожал плечами. Прежде чем Хантер позволит хоть одному мужчине подойти к ней, пройдет много лет. Сайбер же поможет защищать ее не только от других, но и от себя самой.

* * *
Джесси проснулась, едва первые звезды замерцали на небосводе. В смятении потерла глаза, вспоминая, где она, и что произошло. Сев на тюфяке, потянулась и тут же уронила руки, когда из тени появилась знакомая фигура.

— Сайбер, — с улыбкой облегчения произнесла Джесси. — Спасибо, что дал мне поспать. С твоей ногой все в порядке?

Сайбер присел рядом с ней и протянул глиняную бутылочку с водой и тарелку со свежими фруктами и хлебом. Подождал, когда она их заберет, и посмотрел поверх крыш.

— Моя нога почти как новая. Где ты научилась лечить? — спросил он с любопытством.

Джесси пожала плечами и запила водой хлеб.

— Я лечила отца, Джордан и порезы Тейлор, сколько себя помню. Мама умерла, когда мне было десять, и я вроде как заняла ее место. Отец был убит горем. Нелегко одинокому мужчине самому вырастить трех девчонок, — поведала она. На нее нахлынули воспоминания.

— Если не возражаешь, расскажи мне, что случилось с твоей матерью, — попросил Сайбер, взяв кусочек фрукта с тарелки. — Она была совсем молодой, верно?

— Да, — тихо ответила Джесси. — Она пошла в магазин купить продуктов на обед. Грузовик промчался на красный и врезался в ее машину. Мама умерла мгновенно. Отец оказался первым на месте аварии. Бабушка, мать моего отца, тогда жила с нами и присматривала за нами, когда это случилось. Смерть мамы подкосила отца. Раньше он часто смеялся, но после мы редко слышали его смех. Не помогло и то, что бабушка серьезно болела и умерла спустя два года. К тому времени под руководством бабушки Сэмпсон я взяла на себя большую часть готовки и уборки в доме.

— Джесси, ты необычайная женщина, — вымолвил Сайбер.

Джесси покраснела и, опустив голову, отрицательно помотала ею.

— Вовсе нет. Порой приходится делать то, что должно, не зависимо от того, что преподносит тебе жизнь, — возразила она и подняла глаза. — Как мы будем освобождать Хантера и Даггера?

Сайбер скривился. Он надеялся избегать этого разговора как можно дольше, но понимал, что поговорить им все-таки нужно. Он послал Мура, чьих женщину и детей спас, найти отряд воинов триватор.

Мур вернулся через час с плохими и хорошими новостями. Хорошие новости — ему удалось связаться с несколькими разведчиками. С плохими новостями вернулся его сын — двоих плененных воинов привязали в середине лагеря бандитов и собрались расстрелять на рассвете, транслируя казнь в прямом эфире.

Сайбер рассказал о том, что узнал, Джесси, наблюдая, как та побледнела и прижала дрожащие пальцы к вискам. Через несколько минут ее глаза прояснились, в них снова появилась присущая ей решимость. Он знал, ему не понравится ее ответ еще до того, как она его озвучила, а когда упрямо сжала губы, понял, что не сможет отказать ей в том, что она хочет сделать.

— Мы проберемся внутрь и вытащим их оттуда, — с вызовом сказала Джесси, подначивая Сайбера ей возразить. — Сегодня ночью.

Сайбер скривил губы.

— Я слишком большой, чтобы сойти за одного из их охранников, — заметил он, выгнув бровь.

Губы Джесси изогнулись в ответ.

— А я нет, — ответила она.

— Но не ты, огненная амате Хантера, — согласился Сайбер. — Сын Мура достал карту лагеря, размещение охранников и расписание смены караула. Вот что мы будем делать.

* * *
Хантер проснулся как от толчка. Сжал в кулаках веревки, которые удерживали его на столбах, врытых в землю. Его глаза метнулись к Даггеру, привязанному рядом с ним.

— Что это? — пробормотал Хантер.

— Кажется, я заметил движение в темноте, — прошептал Даггер. — Похоже на разведчика.

— Который из них? — спросил Хантер, вздернув голову и нюхая воздух. — Тандер, — пробурчал он.

— Ублюдка ни с кем не перепутаешь, у него свойуникальный запах, — слегка усмехаясь, пробормотал Даггер.

— Скоро рассвет, — прошептал Хантер. — Трудно будет проникнуть внутрь незамеченными.

— Он должен привести с собой свою команду, — ответил Даггер, склонив голову, когда учуял подходившего к ним охранника. — Сдается мне, что у нас осталось не так уж много времени.

Сузив глаза, Хантер наблюдал за подошедшим охранником. Ублюдки, которых наняла группа артурианцев, на деле оказались просто кучкой отъявленных головорезов из какой-то отдаленной звездной системы Альянса. Горечь и ярость бушевали в Хантере, стоило вспомнить, как эти ублюдки взорвали здание, из которого медицинский транспорт вывозил раненных, и как туда бросился Сайбер.

Тот увидел женщину и двух маленьких детей одновременно с наемниками. Когда те направили оружие на здание, собираясь взорвать его, Сайбер успел вывести оттуда женщину с детьми. А вот сам оказался погребенным под обломками.

Хантер оскалился, когда охранник приблизился и наклонился над ним, чтобы проверить связывающие их веревки. Воин отдал бы все на свете, лишь бы разорвать этого ублюдка на куски. Именно это он и собирался сделать, как только освободится.

— Не смей сверкать на меня зубами, парниша, — послышался тихий знакомый женский голос. — По крайне мере, пока ты не сможешь ими воспользоваться, — добавила она задрожав. — Привет, Даггер. Как делишки?

Хантер замер. Каждый мускул в его теле напрягся, как если бы он внезапно окаменел, прежде чем его опалило жаром. Горящими глазами Хантер вглядывался во тьму, желая удостовериться, что ему не померещилось. Не было никакого чертового шанса, что…

— Джесси? — в хриплом голосе Хантера слышался ужас.

Джесси бросила на него взгляд темно-карих глаз, продолжая резать веревку. Ее губы изогнулись в мягкой улыбке. Темный капюшон упал на лицо, когда она склонила голову и подошла к нему с другого бока, как будто проверяя, надежно ли он привязан.

— Делай вид, что ты все еще привязан, пока я не освобожу Даггера, — тихо произнесла она. — Потом идите налево. Там найдете повозку, на которой сможете выбраться за стену лагеря.

— А что с охраной? — спросил Даггер, следя, как Джесси присела, будто поправляя ботинок. Она разрезала толстую веревку ножом, словно масло. — Их там не меньше троих на крыше.

— Больше нет. Сайбер убрал одного на той стороне. Это он стоит на страже, — ответила она, встала и разрезала веревку на его правой руке.

— Сайбер!? — прошипел Даггер. — Он жив.

— Да, — бросила Джесси, поворачиваясь к охраннику, направлявшемуся к ней. — Тихо.

— Шай ну?[11] — спросил он.

Джесси пожала плечами и подняла затянутую в перчатку руку. Развернулась, направляясь к стене, в тени которой прятался Сайбер. И снова проигнорировала окрик охранника.

— Шай ну? — потребовал охранник.

Джесси ахнула, когда тот схватил ее за руку и развернул к себе лицом. Затем сдернул капюшон плаща с ее головы. Громко выругался и обернулся, собираясь поднять тревогу.

Джесси растерялась. Она не понимала, что он говорил, переводчик в ее ухе не распознал его речь. Поэтому отреагировала, не думая. Выбросила вперед руку и ребром ладони, одним из приемов карате, ударила его по горлу. Охранник задохнулся от заставшей его врасплох атаки.

Но Джесси не ожидала, что он успеет ее оттолкнуть. Столь сильный удар сбил ее с ног, и, пролетев несколько футов, она упала на твердую землю. От удара у Джесси в глазах потемнело и зазвенело в ушах, она неподвижно лежала на земле.

И едва не закричала, когда кто-то жесткими руками схватил ее за плечи и рывком поставил на ноги. Она лишь услышала треск костей за своей спиной, а затем разверзся ад. Крики охранников, бежавших им навстречу, разбудили весь лагерь и подняли тревогу.

Сайбер открыл огонь с лазерной винтовки, позаимствованной у мертвого охранника. Кто-то обнял Джесси горячими руками и легко приподнял, так что ее ноги оторвались от земли. Она услышала, как Хантер крикнул Даггеру, чтобы тот шел первым. И завизжала, почувствовав, как взлетает в воздух, когда Хантер перебросил ее Даггеру так легко, как будто она была игрушечной куклой и не весила сто десять фунтов[12].

— Я поймал ее, — крикнул Даггер, разворачиваясь вместе с ней.

Она выглядывала из-за плеча Даггера и старалась не выпускать Хантера из поля зрения. Облегченно вздохнула, а затем закричала ему уклониться в сторону, когда охранник сзади выстрелил ему в спину. Попыталась вырваться, но Даггер лишь крепче сжал руки.

— Еще нет, маленький воин, — ухмыльнулся Даггер. — Твой амате оторвет мне голову, если я не отнесу тебя в безопасное место.

Сражение на земле приняло новый оборот, когда в лагерь ворвался отряд воинов триватор. Запрокинув голову, Джесси увидела, как над ними пролетели несколько боевых транспортников. Небо посветлело, над горизонтом показалось солнце, освещая практически закончившееся сражение.

Затем Джесси ощутила, как ее передали с рук на руки, под защиту Хантера. Она облегченно расслабилась в его объятиях. Он в безопасности. Ее супруг в безопасности. Она закрыла глаза, когда звуки боя окончательно стихли, и прибыло еще больше боевых транспортов.

— Хантер, — пробормотала Джесси.

— Что, моя Джесси? — спросил Хантер, проведя рукой по ее волосам и наблюдая, как люди Тандера обезвреживают последнего наемника.

— Я люблю тебя, — прошептала она, уткнувшись носом в его шею. — Я рада, что ты тоже не бросил меня.

От ее слов по его телу распространилось тепло. В груди опять что-то сжалось. На этот раз по-другому, не так, как когда до него дошло, что это она пришла к нему, а не охранник. Это напряжение и жжение в глазах уже начали раздражать его. Нужно бы поговорить об этом с Карпом.

— Мы поговорим об этом, когда благополучно вернемся на «Звездного всадника», — хрипло сказал он.

Джесси тяжко вздохнула.

— Кстати, об этом, — прошептала она. — Думаю, по возвращении у меня могут возникнуть маленькие проблемы.

Смех Сайбера привлек внимание Хантера.

— Не такие уж и маленькие, — рассмеялся Сайбер. — Она вырубила Джага так же, как тебя, когда тот пригрозил запереть ее в карцере.

Хохот Даггера смешался со стоном Хантера.

Глава 17

Несколько часов спустя Хантер обнял одной рукой Джесси за талию, и они вышли из транспорта, доставившего их к военному судну. Она не позволила ему понести ее на руках. Он по-прежнему сгорал от ярости. Хорошо, что Даггер убил ударившего Джесси охранника. Хантер перевел взгляд на темный синяк, покрывавший почти всю правую половину ее лица. Прежде он не замечал ушиба, поскольку Джесси утыкалась лицом ему в грудь. Только когда они сели на транспорт, и один из медиков подошел спросить, можно ли осмотреть Джесси, Хантер вспомнил, что ее ударили.

— Со мной все хорошо, ты же знаешь, — тихо сказала она, пока два охранника сопровождали их к мостику. — Кто-нибудь сообщил Тейлор и Джордан, что мы вернулись? — встревожено спросила Джесси. — Им нужно сказать.

— Я попросил Бри, амате Карпа, сообщить им, — сказал идущий позади них Даггер. — Я решил, что ты волнуешься о них так же сильно, как они волнуются о тебе.

Благодарно улыбнувшись Даггеру, Джесси вздрогнула из-за опухоли, начавшей расплываться на ее лице, пока они находились на транспорте. Она глубоко вздохнула. Она выглядела ужасно. Джесси не мылась почти неделю, поэтому знала, что от нее наверняка дурно пахнет; ее лицо выглядело так, словно она участвовала в чемпионате по боксу и проиграла, плюс грязь по всему телу. Она натянула рубашку, но картина лучше не стала. Большого лоскута не хватало там, где Джесси разорвала ткань, чтобы вытереть лицо Сайбера.

— Ты уверен, что мне нельзя сначала помыться? — сконфуженно спросила она. — Мое лицо…

Остановившись посреди коридора перед мостиком, Хантер обернулся и обеспокоенно посмотрел на Джесси. Чтобы не налететь на них, Даггеру и Сайберу пришлось быстро притормозить. Лицо Хантера потемнело от возмущения.

— Так я и знал! — рыкнул он. — Тебе на самом деле сначала нужно сходить к врачу. Я должен был проигнорировать приказ…

— Нет, — перебила Джесси. — Нет, Хантер. Со мной все будет в порядке. Просто мне хотелось помыться прежде, чем появиться там под звуки фанфар, вот и всё. Предстать перед твоим боссом после того, как я его вырубила, и без того не очень радужная перспектива, но делать это, выглядя, словно побитая собака, лишает меня остатков храбрости.

Хантер разъяренно обернулся на звук лающего смеха в два голоса. Он бросил уничтожающий взгляд на Даггера с Сайбером и притянул Джесси к себе, словно защищая.

— Вы считаете, что она плохо выглядит? — прорычал Хантер.

Сайбер поднял руки.

— Нет, просто я считаю чертовски забавным то, что она вырубила Джага и считает, будто у нее не хватает храбрости. Я в жизни не встречал более смелого и решительного воина.

— Как и я, — спокойно добавил Даггер. — Тебе нечего бояться, Джесси. Мы будем стоять рядом с тобой.

Когда она посмотрела на троих возвышающихся над ней мужчин, в ее глазах блеснули слезы. Так вот, каково это — больше не быть одной. Очень долго ей казалось, что она и ее сестры одиноки. Теперь же Джесси чувствовала, что нашла дом для всех них. Место, где безопасно и где они могут ложиться спать, не гадая, доживут ли до утра.

— Спасибо, — хрипло ответила она. — Спасибо за все.

Даггер откашлялся.

— Давайте покончим с этим, чтобы Карп мог осмотреть Джесси прежде, чем ты отведешь ее помыться, — грубо сказал он. — А я хотел бы переговорить с одной из ее сестер.

— Не ты один, — пробормотал Сайбер. — Тейлор повезло, что она не взорвала себя и Джесси, если учесть, сколько взрывчатки упаковала в свою проклятую сумку.

Джесси последовала за остальными к нетерпеливо ожидающему их Джагу. Когда он окинул ее оценивающим взглядом с головы до ног, прежде чем сосредоточиться на избитом лице, она демонстративно подняла голову. В его глазах вспыхнула ярость, но потом он сумел ее скрыть.

Джесси напряженно прошла по мостику в конференц-зал, остро ощущая всеобщее молчание и то, что все взгляды прикованы к ней. Хантер сжал ее бедро в знак поддержки. Джесси стояла в напряженной позе, сцепив перед собой руки, чтобы скрыть дрожь. Прежде чем что-нибудь сказать, она дождалась, когда командующий «Звездного всадника» повернется к ней лицом.

— Я не сожалею о том, что сделала, — тихо сказала Джесси. — И сделала бы это снова. Если вы хотите, чтобы…чтобы… — у нее надломился голос, и ей, чтобы закончить предложение, пришлось сделать глубокий вдох. — Если вы решите бросить меня в тюрьму…или хуже, то я приму свое наказание.

В комнате раздалось три низких рычания, и Хантер прижал Джесси к себе, в то время как Сайбер с Даггером встали по обе стороны от нее. Джаг предупреждающе посмотрел на троих мужчин.

— Если вы не замолчите, я брошу ваши задницы в тюрьму, — предупредил он и снова посмотрел на Джесси. — Это правда? Ты вылечила Сайбера и, переодевшись в охранника, прокралась на территорию, чтобы освободить Хантера и Даггера.

Джесси прикусила губу и тут же вздрогнула, обнаружив на ней порез. Она медленно закивала и посмотрела на Хантера, который успокаивающе гладил ее бок.

— Да, — сказала она. — Я нашла Сайбера, ну, в общем, на самом деле это он нашел меня, поскольку я забралась на крышу здания, чтобы проверить, можно ли оттуда получить лучший обзор территории. Сайбер был ранен. У него началось заражение. Тейлор, — она замолкла, когда командующий снова нахмурился. — Тейлор, ну, как бы упаковала небольшую аптечку на всякий случай. Я воспользовалась медикаментами и вылечила Сайбера.

— Да, я в курсе о некоторых вещах, взятых твоей младшей сестрой, — холодно прокомментировал Джаг. — Включая взрывчатые вещества, — сухо добавил он, глядя на Сайбера. — Хантер, я ожидаю получить от тебя подробный отчет завтра днем. После того, как вы отсюда уйдете, я хочу, чтобы Карп осмотрел твою амате. В ожидании дальнейших приказов она остается в твоей каюте, под твоим наблюдением. Ты останешься с ней и удостоверишься, что она больше не создаст проблем. Альянс послал подкрепление для зачистки повстанцев. «Звездного всадника» перенаправлен обратно на Ротон. Свободен.

Хантер коротко кивнул и, подхватив Джесси на руки, резко развернулся на каблуках. Он не останавливался, даже когда Джаг гаркнул Сайберу и Даггеру приказ остаться. Теперь он беспокоился только о Джесси. Хантер чувствовал дрожь, которую она отчаянно пыталась скрыть. Он чувствовал запах ее боли и ее усталость. И не собирался ослушиваться данного ему приказа.

Легкая улыбка изогнула его губы при мысли о реакции командира на то, что Джесси сделала на планете. Хантер знал Джага достаточно хорошо, поэтому понимал, что даже огромный воин триватор не остался равнодушным к усилиям, прилагаемым Джесси, чтобы оставаться на ногах. Также Хантер знал, что Джаг планировал дать иные приказы, однако после рассказа воинов о храбрости Джесси, не смог не оценить ее храбрость.

— Хантер, — прошептала она. — Можно мне просто принять душ и лечь спать?

— Скоро, моя амате, — ответил он. — Сейчас просто закрой глаза и позволь мне о тебе позаботиться.

— Хорошо, — согласилась Джесси и, опустив веки, глубоко вздохнула. — Люблю тебя.

— Я… тоже люблю тебя, Джесси, — шокировано ответил Хантер, поняв, наконец, от чего у него сдавливало грудь. — Я тоже люблю тебя, моя амате.

Хантер зашел в лифт, направляясь в медчасть. Поморгав от яркого света, он посмотрел сверху вниз на закрытые глаза Джесси и ее опухшее лицо. Он любил! Все это время Хантер не мог понять, что с ним не так, а на самом деле он просто влюблялся. У него ускорилось сердцебиение при мысли о том, как легко он мог потерять Джесси, так и не признавшись ей в своих чувствах.

Склонив голову, он потерся носом о ее лоб, и его голову заполнили видения. Воспоминания о том, какой испуганной она была в первую их встречу, когда открывала замки удерживающих его цепей. Последовали другие образы. Джесси, лежащая на полу разваливающегося гаража, страдающая от лихорадки и кровотечения. Как она боролась с мужчинами, окружившими ее и сестер; как они с Хантером впервые занялись любовью; ее поддразнивания; как она сняла веревки с его запястий и лодыжек и как вызывающе сообщила командиру, что в случае необходимости снова готова пойти против него.

— Боги, Джесси, — прошептал Хантер, когда лифт замедлился. — Я люблю тебя! — нежно укачивая ее в колыбели своих рук, он вышел из лифта.

Пока Хантер нес Джесси по коридору, мужчины останавливались и прижимали руки к груди, выказывая свое почтение. Весть о том, что она сделала, разлетелась по всему военному кораблю. Своей храбростью она заслужила уважение воинов.

Хантер кивал и нес ее в медицинский блок. Карп был готов, как и Бри, выругавшаяся при виде избитого тела Джесси. Хантер осторожно уложил свою амате на кровать. Она так устала, что даже не пошевелилась. Он отбросил волосы с ее ушибленной щеки. Ему было плевать, если кто-то заметит дрожь в его руке.

— Иди помойся, а мы пока позаботимся о ней, — сказала Бри. — Я присмотрю за ней, пока ты не вернешься.

Хантер кивнул. Ему требовалось побыть в одиночестве, чтобы осмыслить свои чувства. Склонившись к Джесси, он потерся носом о ее лоб и поцеловал в губы. Хантер выпрямился, еще раз кивнул и, развернувшись, покинул медицинский блок. Случаются такие моменты, когда воину требуется побыть одному, а осознать свою любовь, как раз из таких случаев.

Глава 18

Джесси постепенно просыпалась. Потянув руки над головой, она несколько раз моргнула, чтобы прояснить зрение. Джесси села и с изумлением обнаружила на себе чистую тунику. Она ничего не помнила после того, как Хантер поднял ее на руки и унес с мостика.

— Хантер? — позвала Джесси. Нахмурившись, она откинула одеяло. Джесси соскользнула с кровати и заглянула в ванную, но там никого не было. Она решила, что Хантер, наверное, пошел за едой, и потерла заурчавший живот. Джесси проголодалась, поэтому надеялась, что ее догадки верны.

Решив в его отсутствие помыться, она стянула через голову мягкую тунику и положила ее в очиститель. Джесси шагнула в душ и застонала. Она сделала туман немного теплее и склонила голову, позволяя ему делать свое дело. Налив в ладонь немного мыла Хантера, Джесси глубоко вдохнула, прежде чем намылить волосы и тело.

— Я хотел вернуться до того, как ты проснешься, — эхом разнесся по ванной низкий голос Хантера.

Отодвинув влажные волосы с глаз, Джесси улыбнулась.

— Я надеялась, что ты принесешь еду, — сказала она. — Я так проголодалась! Сколько времени я спала?

— Больше суток, — ответил Хантер. — Я принес еду. Я заметил, как в последний час ты начала ворочаться, и понадеялся, что это означает скорое пробуждение. Если бы ты не проснулась, я бы позвал Бри и попросил снова тебя осмотреть. Как ты себя чувствуешь?

— В миллион раз лучше, — изумленно ответила Джесси. — Не могу поверить, что не мучаюсь, если не считать голода. Знаю, мое лицо было месивом, но оно совершенно не болит.

Когда она коснулась правой щеки, взгляд Хантера неотступно проследовал за ее рукой. Большинство повреждений излечили, хотя ее лицо все еще было немного бледным. По словам Карпа, через несколько дней пройдет и это. Хантер потянулся и прикоснулся к щеке Джесси.

— Карп смог вылечить большую часть травм, — хрипло сказал он. — Заканчивай мыться. Я распакую для тебя еду.

— Спасибо, Хантер, — тихо сказала Джесси.

— За что? — нахмурился он в непонимании.

— За то, что не умер. За то, что не бросил нас, — ответила Джесси с легкой улыбкой. — За все.

Хантер нахмурился сильнее.

— Ты не должна благодарить меня, — резко ответил он. — Теперь заканчивай, иначе я приду и сам тебя домою.

Радостный смех Джесси эхом разнесся по небольшой комнате. Хантер снова почувствовал давление в груди. На сей раз, он приветствовал это ощущение. Ему хотелось слышать смех Джесси как можно чаще. Хантер постепенно осознавал все, что хочет сделать для нее. Он желал подарить ей весь мир. Он бы начал должным образом за ней ухаживать.

Хантер просмотрел программу, загруженную с Земли другим воином. Там показывали, как мужчина «встречается» с женщиной. Он приглашал ее на ужины, уступал ей место и покупал подарки. Ресурсы Хантера на «Звездного всадника» были ограничены, однако как только они окажутся дома, он сможет сделать все перечисленное и даже больше.

«Пора показать Джесси, насколько она для меня особенная, — подумал он, поставив на середину небольшого стола маленькую зажженную горелку. — Абсолютно, совершенно особенная».

* * *
— Джесси, я так волнуюсь! — сказала Тейлор, вытанцовывая в транспортной зоне. — Как думаешь, каким будет их мир? Как считаешь, там будут ребята моего возраста? О, Боже! Как думаешь, я им понравлюсь? А что делать, если не понравлюсь? Я ведь годами не ходила в школу. Они решат, что я какая-то идиотка! — застонала она, хватаясь за голову.

Джесси скрыла улыбку, когда Сайбер прошагал по полу и схватил Тейлор за запястья. У него на лице застыло выражение сурового защитника. Тейлор заморгала от потрясения.

— Если кто-нибудь даже намекнет, что ты глупая, сразу скажешь мне! — прорычал Сайбер. — Ты не глупая! Ты умная, смелая и обладаешь изобретательностью, о которой остальные дети могут только мечтать!

— Я не ребенок, Сайбер, — нахмурилась Тейлор. — Я расту. Меньше чем через месяц мне исполнится шестнадцать.

Покраснев, он сверху вниз посмотрел Тейлор в лицо.

— Ты все еще ребенок, — отрезал Сайбер, отпустил ее запястья и отстранился. — Но никогда не считай себя глупой.

Глаза Тейлор блеснули вызовом, а губы изогнулись в лукавой усмешке. Джесси знала, что сестра собирается закинуть удочку. Она видела подобное множество раз, когда Тейлор была еще маленькой и хотела кого-нибудь спровоцировать.

— Ладно, — согласилась она и пожала плечами. Обернувшись, Тейлор улыбнулась и похлопала ресницами. — Приятно знать, что меня не считают глупой. Интересно, какие на планете мальчики. Не сомневаюсь, они-то не увидят во мне ребенка.

— Ты не приблизишься ни к одному из молодых воинов! — прорычал Сайбер. — Хантер! Скажи ей. Она под твоей защитой. Ты запретишь ей общаться с молодыми мужчинами.

Хантер непонимающе переводил взгляд с Сайбера на Тейлор. Очевидно, он понятия не имел, как справиться с ситуацией. Хантер открыл рот, но закрыл, когда Джесси коснулась его руки.

— Я сама разберусь, — прошептала она.

Хантер облегченно кивнул. Обернувшись на Сайбера, он пожал плечами. У него совершенно не было опыта по части взаимодействия между молодыми женщинами и мужчинами. Единственный опыт — это общение с Сайбером, Даггером и другими молодыми воинами. У него потемнело в глазах, стоило ему мельком глянуть на стройную фигурку Тейлор и подумать о том, что они сами сделали бы при встрече с красивой умной женщиной, столь отличающейся от их расы.

— Тейлор имеет право общаться с противоположным полом. Она… — заговорила Джесси, но Хантер ее перебил.

— …не подойдет к мужчинам! — заявил он. — Я ни одному мужчине не позволю к ней приблизиться. Я найду учреждение, где она сможет получить образование вдали от них. Я…

— …ничего подобного не сделаешь, — твердо сказала Джесси. — Тейлор будет вести нормальную жизнь. Она начнет ходить в школу, заведет друга и будет посещать вечеринки. Она итак уже многое упустила. У нее есть голова на плечах.

— Школа — да, — зарычал Хантер. — Вечеринки — только если там будем мы. Друга? Если им будет мальчик, тогда нет. Категорически!

Джордан рассмеялась и обняла Тейлор.

— Не бойся, Тейлор. Мы просто превзойдем Хантера численностью. Мне тоже нужно окончить свою учебу. Я…

— О чем ты говоришь? Твою учебу? — вмешался Даггер, молчавший на протяжении всего спора. — Какую учебу?

Джордан раздраженно посмотрела на него.

— Я пропустила больше трех лет средней школы. Мне нужно многое наверстать. Время, проведенное взаперти в каюте, мы с Тейлор потратили на изучение вашей истории, языка и некоторых других наук, но нам еще многое нужно узнать. Я думаю, что если мы будем сотрудничать, то сможем многому научить друг друга.

— Все прекрасно, пока рядом с вами нет мужчин, — согласился Даггер.

— Чем я занимаюсь в свободное время, никого, кроме меня, не касается, — сказала Джордан, снова впившись в него взглядом. — Я более чем способна сама принимать решения. Через неделю мне исполнится восемнадцать. По Земным меркам это означает, что я — взрослая.

— Ты… не… будешь… находиться рядом с молодыми мужчинами, — угрожающе сказал Даггер. — Если они к тебе подойдут, я разорву им горло. Ты должна находиться под защитой.

— Ладно, — вмешалась Джесси, глядя на сестер широко распахнутыми глазами. — Кажется, мы зашли в нашем разговоре слишком далеко, и его пора закончить. Когда мы отбываем?

— Сейчас, — ответил Хантер. — И разговор не окончен. Джесси, как у главы дома и нового защитника твоего и твоих сестер, последнее слово за мной.

— Не в этой жизни, — возразила Джесси, скрестив руки на груди. — Мы вместе разрешим ситуацию, но глава дома — «мы», и защитники его — «мы». Понимаешь, Хантер?

Когда Джордан и Тейлор подошли к Джесси и, тоже скрестив руки, встали по обе стороны от нее, Хантер понял, что ему нужно быть очень осторожным в этом сражении. Его, определенно, превосходили численностью. Глубоко вздохнув, Хантер кивнул.

— Мы все обсудим позже, — сказал он. — Позвольте мне показать вам мой мир.

— Было бы замечательно, — сказала Джесси, приподнявшись и целуя его в губы. — Спасибо.

— Мне еще многое предстоит узнать о тебе, моя амате, — признался Хантер.

— Мне тоже, — нежно ответила Джесси. — Как и Джордан с Тейлор.

Глава 19

Они приземлились в соседнем городе Джулумонт — втором по величине городе на планете. Оттуда они пересели на другой транспорт, которым управлял Хантер. Машина напоминала гладкий гоночный автомобиль с маленькими крыльями. Она была покрыта прозрачным куполом, поэтому из нее можно было увидеть все наверху и вокруг. Хантер вел транспорт примерно в пятистах футах[13] над землей и во время полета указывал на различные интересные места.

Стоило Джесси впервые увидеть около океана маленький город, где жил Хантер, как у нее перехватило дыхание. Он повез их немного дальше по побережью, а потом приземлился во внутреннем дворе небольшого здания. Высокие стены окружали куполообразный дом, белые стены которого искрились на фоне окружавших его темно-зеленых растений.

— Вокруг домов необходимо возводить стены, — пояснил Хантер, осторожно приземлившись. — Растительность в этих местах расползается очень быстро и становится густой. Если бы не стены, здания заросли бы буквально за несколько недель. Мы используем особые камни, очень не нравящиеся растениям и не позволяющие им ползти по стенам.

— А как вы расчищаете дороги? — спросила Джордан, поскольку ее ум работал в различных направлениях, познавая мир вокруг. — Что насчет дикой природы? Много ее здесь?

— Да, — ответил Хантер. — Ты никогда не должна рисковать и сходить с тропы. Силовое поле помогает удерживать растения, но время от времени через него прорываются дикие животные. Лучше оставаться начеку и по возможности ходить с компаньоном.

— Так же, как было в каюте, — сказала Тейлор. — Насколько большой город, над которым мы пролетали? Там есть школа? Я буду в нее ходить?

— Почему бы тебе сначала не обжиться? — рассмеялся Хантер. — Дай себе время привыкнуть к новому миру. В городе Тривас насчитывается около десяти тысяч жителей. Есть несколько школ. Я попрошу, чтобы Чарма, моя смотрительница дома, помогла подобрать для тебя наилучший вариант. Она была с моей семьей еще до того, как я родился. Она знает, что делать. Также у нее есть несколько собственных детей, у которых уже есть свои дети как раз твоего возраста.

— Серьезно? — взволнованно спросила Тейлор.

— Да, серьезно, — ответил Хантер, а Джордан и Джесси рассмеялись. — А теперь позвольте мне показать вам наш дом.

Дверь машины открылась, и Джесси, взяв Хантера за руку, вышла наружу. Задрожав, она почувствовала, как он успокаивающе сжал ее пальцы. Вот он. Их новый дом. Джесси испуганно осмотрела внутренний двор. Он был огромен. Выложенные белым камнем дорожки петляли между невысокими посадками. В дальнем углу искрился фонтан, и его струи стекали в водоем.

Джесси обернулась посмотреть на дом. Когда она любовалась им с воздуха, он не казался таким огромным, благодаря крыше, маскирующей его истинные размеры. Шагая по каменным ступеням к входу, Джесси остановилась, поскольку дверь открылась и на пороге появилась элегантная женщина возрастом чуть старше шестидесяти лет. Она лучезарно улыбнулась и прошла вперед, чтобы потереться носом об обе щеки Хантера.

— Хантер! Как хорошо, что ты вернулся. Надолго останешься на этот раз? — тепло спросила Чарма. — Мы с Бронзом соскучились по тебе.

— Боюсь, я вернулся ненадолго. Мне нужно еще закончить службу, прежде чем я получу увольнение, — ответил он. — Чарма, хочу представить тебе мою амате и ее сестер. Джесси, Джордан и Тейлор.

Чарма посмотрела на трех маленьких инопланетных самок, глядящих на нее с неуверенностью. Она внимательно изучила их, поражаясь, насколько же они отличаются от триватор. Женщины были уникальными и по-своему милыми.

— Добро пожаловать, Джесси, — сказала Чарма, поклонившись в знак уважения. — Приветствую, Джордан. Добро пожаловать, Тейлор.

— Хантер сказал, что у вас есть внуки моего возраста, — взволнованно шагнула вперед Тейлор. — Можно мне с ними встретиться?

Чарма радостно рассмеялась. Младшая из женщин сияла, а ее глаза искрились озорством, которое Чарма видела у своих собственных детей. Она не смогла удержаться и обняла Тейлор перед тем, как отстраниться и взмахом пригласить всех в дом.

— Для меня будет честью познакомить тебя с детьми моих детей, — ответила Чарма. — Но сначала, полагаю, стоит перекусить. Бронз заберет вещи и отнесет их в ваши комнаты.

— Спасибо, Чарма, — поблагодарила Джесси, решив, что имя идеально подходит женщине. — Мы с сестрами проголодались.

Она округлила глаза при виде красивейшего интерьера дома. Сводчатые потолки придавали помещениям глубину. Лестницы были выточены из того же камня, что и сам дом, и, изгибаясь, бежали вдоль стены до второго этажа. Полированные полы мерцали едва заметными вкраплениями голубого, черного и розового цветов. Спиралевидные колонны стояли по бокам от входов в комнаты.

Все проследовали за Чармой мимо линии колонн дальше по коридору, выходящему в огромную столовую с окнами без стекол, из которых открывался вид на крытое патио и сад за домом. Несколько женщин расставляли еду на столе.

— Погода прекрасная, поэтому я подумала, что вы могли бы поесть снаружи, — улыбнулась Чарма. — Я скажу Голе и Джасел сопроводить вас, пока сама прослежу за распаковкой вещей.

— О, но мы можем сами… — Джесси замолкла, когда Хантер сжал ее пальцы.

— Спасибо, Чарма, — кивнул он. — Как всегда, вы с Бронзом прекрасно заботились о доме в мое отсутствие.

— Всегда рада, Хантер, — ответила Чарма и, развернувшись, вышла из комнаты.

— Почему она не могла остаться? — пожаловалась Тейлор. — Я хотела расспросить ее.

— Она вернется чуть позже, — ответил Хантер. — Чарма знала, что сначала я хочу побыть с вами наедине.

— Зачем? — спросила она и, немного надувшись, опустилась на стул. — Тебе предстоит смотреть на нас все время.

— Мне нужно о многом рассказать, прежде чем я выпущу вас в свой мир, Тейлор, — терпеливо пояснил он. — Для начала о том, что означает быть членом моего дома.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Джесси и села, когда одна из женщин поставила перед ней тарелку супа. — Я считала тебя обычным воином. Этот дом кажется роскошным для простого солдата.

— Я — член семьи основателей Джулумонта. От меня, как от самого молодого мужчины в семье, ожидали, что я прослужу десять лет в наших вооруженных силах. Через несколько месяцев срок моей службы подойдет к концу. По завершению контракта я присоединюсь к правлению и буду следить за безопасностью нашего региона, — объяснил Хантер и передал Джесси блюдо с фруктами. — От вас, как от членов моей семьи, будут ожидать участия во многих светских мероприятиях.

— Мне не очень комфортно в толпе, — побледнев, прошептала Джордан. — Я проще нахожу общий язык с книгами и учебой, чем с людьми.

— Это не случится в одночасье, — усмехнулся Хантер. — Я бы никогда не поступил так ни с одной из вас. Просто знайте, что будут случаи, когда у нас появятся обязанности вне нашего дома, — пояснил он.

— Итак, — вмешалась Тейлор, расслабившись, — сколько у тебя братьев и сестер?

— Три старших брата и две старшие сестры, — оскалился Хантер.

Джесси сидела ошеломленной. Она никогда не задумывалась о том, что у Хантера может быть семья. Он никогда ни о ком не упоминал, вот она и пришла к неверному выводу, будто он — единственный ребенок в семье.

— Твои родители еще живы? — нервно спросила Джесси.

— Да, — кивнул Хантер в знак согласия. — Ты с ними познакомишься, но не раньше, чем через месяц. Они уехали в гости к моей сестре, которая недавно родила своего первого ребенка. Ее амате — ученый на планете, которую Альянс пытается культивировать.

— О, — сказала Джесси, со страхом глядя на своих сестер.

— Джесси, — позвал Хантер.

Она посмотрела на него. Когда Хантер протянул руку, Джесси вложила в нее свою ладонь. Она неуверенно и застенчиво улыбнулась, ожидая, когда он скажет, что у него на уме.

— Они примут тебя, как мою амате, — уверил Хантер. — Мои родители примут всех вас, как мою семью.

— Надеюсь, что так, — прошептала Джесси. — Очень на это надеюсь.

* * *
Несколько дней спустя Джесси готовила обед для Хантера, который занимался возведением террасы перед их спальней. Джордан и Тейлор были с Чармой, помогавшей им освоить новую культуру и язык. Джесси по утрам тоже училась с ними, но иногда предпочитала пропустить занятие и поделать что-нибудь в их новом доме.

— Ты пахнешь восхитительно, — прошептал Хантер, обнимая ее обеими руками за талию, чтобы притянуть к себе и поцеловать в оставленный им засос у нее на горле. — Настолько хорошо, что тебя можно съесть.

Джесси рассмеялась, когда он потерся носом вверх и вниз о ее шею.

— Пахнет мясо, которое я тушу, — уточнила она. — Ты, скорее всего, проголодался. Ты строишь эту террасу, как одержимый. Я, наконец, убедила Чарму увести Джордан и Тейлор с двумя другими девочками, помогающими здесь на выходных. Я хотела побыть с тобой наедине.

— Я хочу заниматься с тобой любовью до тех пор, пока ты не окажешься не в состоянии двигаться, — сказал Хантер, повернув Джесси к себе лицом. — Когда твои сестры должны вернуться?

Она покраснела. Джесси до сих пор не могла привыкнуть к тому, насколько быстро он воспламенял ее тело. Приподнявшись, она припала к его губам голодным поцелуем.

— Не в пару ближайших часов, — прошептала Джесси Хантеру в губы. — Чарма собиралась отвести их в дом своей дочери и познакомить с несколькими внуками, близкими девочкам по возрасту.

— Мясо? — спросил Хантер.

— Должно тушиться еще минимум час, — ответила Джесси и завела руки за спину, чтобы развязать надетый на ней передник.

— Почти достаточно времени, — сказал Хантер и, наклонившись, перекинул Джесси через плечо.

— Хантер! — рассмеялась она, получив прекрасный обзор на его задницу. — Что ты делаешь?

— Похищаю свою амате! Я отнесу ее наверх и буду ублажать, пока она не сможет думать ни о ком, кроме меня! — воодушевленно заявил он. — Я буду целовать ее, пока у нее не перехватит дыхание. Я буду любить каждый дюйм ее тела, пока она не попросит меня…

— …поставить ее, чтобы кровь не ударила в голову? — рассмеялась Джесси, но потом взвизгнула от того, что Хантер шлепнул ее по ягодице. — Ай! Что… О боже! — вдохнула она, когда он погладил ушибленное место.

— Я за тобой ухаживаю, — прорычал Хантер. — Ты, как предполагается, должна говорить, что я — твоя истинная любовь и называть меня милыми прозвищами.

Он опустил Джесси на их кровать, и у нее перехватило дыхание. Хантер последовал за ней вниз, и она ухватила его за плечи. Джесси видела, что хоть он и поддразнивает ее, но в то же время серьезен.

— В чем дело? — спросила она. — Ты снова смотрел фильмы с Земли, которые загрузил и отправил тебе Сайбер?

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, моя Джесси, — признался Хантер. — Я не хочу, чтобы ты когда-либо усомнилась в моей преданности тебе или твоим сестрам.

Покачав головой, она нежно улыбнулась ему.

— Я не сомневаюсь в твоей преданности, Хантер. Я просто хочу… — Джесси замолкла и потупила взгляд.

Хантер ухватил ее за подбородок и отстранился, вынуждая посмотреть на него. Он не ошибался в своем мнении, что нечто сдерживает его Джесси. Хантер любил ее и пробовал все приходящее ему в голову, лишь бы она была счастлива, но все же ощущал, что ей порой грустно.

— Чего ты хочешь? Если это возможно, я все достану, — ответил он.

— Мне бы хотелось, чтобы ты меня любил, — тихо ответила Джесси. — Я знаю, что ты заботишься обо мне, но…

Хантеру было невыносимо слышать в ее голосе сомнения. Он поцеловал Джесси с отчаянным голодом. Хантер лихорадочно перебирал в голове последние два месяца. Он показывал Джесси свою любовь всеми возможными способами, но говорил словами лишь один раз, когда она была без сознания.

— О, моя Джесси, — выдохнул он и, приподнявшись, посмотрел на нее. — Разве ты не знаешь, что я люблю тебя всем своим существом? Ты — моя амате, — Хантер нежно обхватил ее лицо своими огромными ладонями. — Я — Хантер. Я принадлежу Джесси, как она принадлежит мне. Я связываю с ней свою жизнь навеки. Я буду заботиться о ней, защищать ее, и только ей давать свое семя. Она — моя амате. Она — вся моя жизнь. Ты — моя жизнь, Джесси. Я думал, ты это знаешь.

— Наверное, мне нужно было услышать слова, — покачала головой Джесси. — О, Хантер, я так тебя люблю.

— Навсегда, моя Джесси. Навеки, моя амате, — сказал он, глубоко целуя ее.

— Так что ты хотел сделать до того, как девочки вернутся домой? — хрипло прошептала Джесси, закинув руки ему на шею.

— Кажется, для начала ублажить, — рассмеялся он, запуская руки ей под тунику. — А потом любить каждый дюйм твоего тела.

— Думаю, мне нравятся ухаживания, — ответила Джесси, но потом застонала, когда ее начали ублажать. — О, да, я, однозначно, люблю эту часть.

* * *
Позже вечером Джесси накрывала на стол перед ужином и усмехнулась, заметив, что Хантер наблюдает за каждым ее движением. Джордан и Тейлор рассказывали о том, как провели день. Она поставила на стол свежий хлеб, принесенный девочками из рыночной пекарни, и села.

— Слава Богу! — пробормотала Тейлор. — Я уже гадала, сядешь ли ты вообще когда-нибудь.

— Почему? — рассмеялась Джесси, накладывая на тарелку тушеное мясо.

Закатив глаза, Тейлор покрошила хлеб в свою порцию.

— Если бы я еще хоть раз увидела, как Хантер разглядывает твою задницу и рычит, то клянусь, предложила бы Джордан выйти и оставить вас, ребята, наедине!

— Тейлор! — воскликнула Джесси, переводя взгляд с сестер на Хантера. — Он не… мы… я…

— Ничего страшного, Джесси, — спокойно заявила Джордан. — Мы знаем, что вы двое похожи на молодоженов. Мы стараемся не мешать вам и даем побыть вдвоем.

Положив ложку, Джесси потянулась и сжала руку Джордан. Она беспокойно поглядела на Хантера. Ей не хотелось, чтобы сестры подумали, будто мешают им.

— Джордан, ни ты, ни Тейлор никогда не мешаете нам. Вы у себя дома. Если вас оскорбляет то, как я смотрю на вашу сестру, то приношу свои извинения, — спокойно сказал Хантер.

— О, нас не оскорбляет, — ответила Тейлор. — Мы с Джордан спокойно к этому относимся. Я просто рада, что ночью мы не находимся на одном этаже с вами. Когда мы жили на борту «Звездного всадника», было туго.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что на… вы нас слышали? — спросила Джесси, становясь буквально пунцовой.

— Не очень часто, — вмешалась Джордан. — Хотя нет, часто, но мы просто включали фильм громче.

— О, Боже, — сказала Джесси, пряча лицо в ладонях. — Как неловко.

Тейлор и Джордан, рассмеявшись, покачали головами.

— Все не так уж и плохо. Я имею в виду, ну, в общем, мы же нормально все воспринимаем, правда, Тейлор? — неловко закончила Джордан.

— Да, рот на замок. Больше никаких комментариев о звуках вроде рычания, рева, криков или стонов, — согласилась Тейлор. — О, боже, Джесси, тушеное мясо просто потрясающее.

Низкий смех Хантера становился все громче и громче, пока вслед за ним не начали смеяться все за столом. Он смотрел, как Джесси с сестрами хохотали так заливисто, что потом им пришлось вытирать слезы в уголках глаз. Они дразнили Хантера из-за разных видов его рычания, а он дразнил их из-за девчачьего визга в моменты, когда он заставал их по утрам выходящими из ванны, с торчащими волосами и кремом на лице.

Пока Хантер слушал рассказ девочек о каких-то продуктах, увиденных ими на рынке, и которые они хотели показать Джесси, его затопило тепло. Тейлор и Джордан рассказали о том, как провели день в доме дочери Чармы. Вот каково это — иметь семью. Это и неловкие моменты, и смех, и разговоры. Это конец одиночеству.

Глава 20

Они прожили на Ратоне месяц, и жизнь начала входить в колею. Сайбер и Даггер улетели на другую миссию, а Хантер получил разрешение немного продлить отпуск и убедиться, что Джесси с сестрами хорошо обустроились. Ему оставалось отслужить еще три месяца, прежде чем он сможет остаться с ними. Джесси все понимала, но это не облегчало тревоги и страх.

Она знала, что наступит день, когда Хантер скажет ей, что должен уйти. Джесси просто не ожидала, что этот самый день наступит так скоро. Когда они с Тейлор и Джордан возвращались из города, Джесси уже чувствовала, что что-то не так. Чарма попросила их сходить на рынок. По возвращению Джесси нашла Хантера смотрящим на сад.

— Эй, ты уже закончил с террасой? — спросила она, обняв его за талию. — Сегодня вечером Тейлор с Джордан попытаются на ужин приготовить пиццу.

Он на мгновение оцепенел, но потом развернулся и обнял ее обеими руками. Хантер нежно потерся носом о ее волосы. Когда Джесси обняла его в ответ, он вздрогнул.

— Что случилось? — спросила она.

— Меня призвали на службу, — спокойно ответил Хантер. — Я уезжаю через час.

— Час! — в ужасе прошептала Джесси и попятилась, чтобы посмотреть на него. — Надолго? Куда тебя отправляют? Я могу полететь с тобой?

Хантер убрал назад волосы с ее лица и нежно потер большим пальцем щеку. Он не мог удержаться и не поцеловать ее прямой нос. Вскоре он проложил себе путь к ее губам и жадно припал к ним.

На то, чтобы отступить, у него ушла вся сила воли до последней унции. Хантер не ожидал, что это окажется настолько сложно. У него никогда прежде не возникало проблем с отъездом на службу, однако мысль о расставании с Джесси и ее сестрами разрывала его изнутри.

— Я не знаю, как долго меня не будет. Возникли проблемы с одним из недавно включенных в Альянс миров. Я встречусь с Сайбером и Даггером. В эту поездку ты не сможешь отправиться со мной. Слишком опасно. Ни одной женщине не разрешат, — резко пояснил Хантер. — Кроме того, мне необходимо знать, что ты здесь, в безопасности, присматриваешь за своими сестрами.

Джесси хотела начать спорить, но по выражению глаз поняла, что это разрывает его так же, как и ее. Она понимала чувство долга. Она понимала жертвенность. Просто устала от них. Джесси хотела побыть эгоисткой и оставить всего Хантера себе одной. Но вместо этого она поступила так, как поступала всегда, когда призывали ее папу. Джесси делала все, что было в ее силах, помогая ему.

— Ты в чем-нибудь нуждаешься? — хрипло спросила она. — Я могу помочь тебе собрать вещи.

Хантер обхватил ладонью ее щеку, наслаждаясь тем, как Джесси уткнулась в нее лицом и поцеловала. Она продолжала поражать его своей силой. Не в состоянии выдержать мысли о том, как Джесси больно, Хантер притянул ее в свои руки и, обняв, посмотрел насад.

— Все мои вещи уже лежат в транспорте. Если тебе что-нибудь понадобится, здесь будут Чарма и Бронз. Мои родители уже летят обратно, — сказал он. — Я попросил их приехать и побыть с тобой и девочками. Я не хочу, чтобы вы ночами оставались одни.

— Мы провели в одиночестве много ночей, — прошептала Джесси у его груди.

— Больше этого не будет, — грубо отрезал Хантер. — Родители прилетят через несколько дней. До тех пор Бронз и Чарма поживут в гостевом крыле.

Джесси заблокировала свою боль, зная, что Хантер почувствует запах ее страданий. За прошедшие годы она хорошо научилась скрывать свои эмоции. Джесси не хотела, чтобы он волновался о чем-либо, кроме возвращения к ней.

— Спасибо, — прошептала она. Ощущая, что их время подходит к концу, Джесси крепче обняла Хантера. Она прижалась к нему в последний раз, прежде чем отстраниться. Решительно запрокинув голову, Джесси улыбнулась. — Лучше бы тебе вернуться ко мне, — спокойно заявила она. — Ты же знаешь, что произойдет в ином случае.

— Ты придешь за мной? — поддразнил Хантер, впитывая красоту ее лица.

— Можешь поспорить на свою задницу, что приду, — хрипло ответила Джесси. — Я всегда буду приходить за тобой.

— А я всегда буду к тебе возвращаться, — прошептал он, касаясь ее щеки. — Всегда.

— Навеки, — задохнулась Джесси. — Ты обещал мне.

— Мой лорд, — послышался позади них голос Бронза. — Транспорт готов.

Хантер кивнул, не оборачиваясь. Наклонившись, он запечатлел еще один поцелуй на мягких губах Джесси, а потом развернулся и вошел в дом. Уходя, он мог чувствовать на себе ее взгляд. Хантер просто сел в транспорт, но тут она выскочила из парадной двери. От отчаяния у нее блестели глаза, но не было никаких слез.

— Я люблю тебя, Хантер, — сказала Джесси, держась за начавшую закрываться дверь. — Я люблю тебя. Навсегда.

Хантер не смог ответить. У него самого блестели глаза от беспощадной эмоции, когда Джесси отошла на несколько шагов. Он смотрел, как Джордан и Тейлор обняли ее за талию и помахали ему на прощание. Хантер помахал им в ответ.

— Я буду присматривать за ними, мой лорд, — сказал Бронз. — Моя амате и я защитим их.

— Спасибо, Бронз, — пробормотал Хантер, наблюдая, как его семья исчезает из поля зрения. — Поблагодари за меня и Чарму тоже.

— Хорошо, мой лорд, — ответил Бронз и направил транспорт к Джулумонту.

* * *
— Что нам теперь делать? — спросила Тейлор, смотря вслед отдаляющейся машине.

— Мы будем делать тоже, что и до этого, — спокойно ответила Джесси. — Продолжим узнавать новый мир, чтобы наша жизнь стала лучше. Нам нужно многое наверстать. На это и потратим наше время.

— Хантер говорил что-нибудь о Сайбере и Даггере? — спросила Джордан, посмотрев в пустое небо.

— Только то, что встретится с ними, — ответила Джесси. — Чарма сказала, что сегодня к нам зайдут ее внуки. Именно поэтому она послала нас на рынок за продуктами, плюс вы хотели сделать пиццу, а это уже поднимет настроение. Не сомневаюсь, остальные ребята с удовольствием попробуют земное блюдо.

Она расправила плечи и пошла к дому. Джесси решила сосредоточиться на том, как сделать к возвращению Хантера их дом уютнее. Также она собиралась подумать о том, что ей делать с собственной жизнью.

Несколько дней назад Чарма спросила Джесси о ее интересах. Но Джесси провела много лет, заботясь о сестрах и папе, а потом просто пыталась выжить, поэтому никогда не задумывалась, чем ей хотелось бы заняться. Она подумывала сосредоточиться на художественной реставрации. Джесси любила искусство, но, в отличие от Джордан, у нее не было таланта. Любовь Джесси распространялась также на историю предметов и на то, как их сохранить. Она не знала, востребовано ли это умение на Ротоне. Однако Джесси видела пользу в реставрации и хотела освоить навык.

«Что угодно, лишь бы с головой уйти в работу и не позволить боли уничтожить меня, — подумала она. — Я уже скучаю по нему».

Глава 21

Один месяц перетек во второй, а за вторым последовал третий. Спустя несколько дней после отъезда Хантера приехали его родители и остались в доме. Джесси была вынуждена признать, что рада этому.

Она буквально влюбилась в пару и ценила то, что они приняли ее и сестер. При первой встрече Джесси заметила, что родители Хантера изумились при виде нее и Джордан с Тейлор, но это не удержало его маму, Шану, от объятий.

С тех пор мать и отец Хантера взяли их под свое крыло. Прошло так много времени с тех пор, как Джесси с сестрами оказывались в обществе более взрослой и опытной пары, поэтому Джесси совершенно не удивило то, что Тейлор упивается вниманием. Шана души не чаяла в Джордан, видимо, из-за ее сдержанности, в то время как Скаут — отец Хантера — обожал Тейлор, задававшую ему миллион вопросов и следовавшую за ним повсюду.

Джесси устало села посреди сада, где помогала Бронзу. День стоял ясный и теплый, а она была покрыта потом и грязью. Без Хантера Джесси плохо спала ночами и вечно чувствовала себя истощенной.

— Джесси, почему бы тебе не сделать перерыв? — спросил Бронз. — Я сам смогу все закончить.

— Нет. Мы уже почти закончили, — покачала головой она. — Доделаем, тогда и сделаю перерыв.

— Ты всегда была такой упрямой? — поддразнил Бронз, сгребая вырванные ими сорняки. — Для дальнейшей работы слишком жарко. Мы можем закончить позже, когда солнце начнет садиться.

— Нет, поскольку я знаю, что к моему возвращению ты уже все сделаешь сам, — рассмеялась Джесси и размазала по лбу грязь, пытаясь стереть пот, угрожавший попасть в глаза. — Еще немного, и сами не заметим, как закончим.

— Ладно, — сказала подошедшая к ней сзади Шана. — Я скажу Чарме накрыть стол к обеду через полчаса в патио. В тени гораздо прохладнее.

— Спасибо, Шана, — улыбнулась Джесси. — Девочки уже вернулись?

— Нет. Они попросили еще немного погостить в доме дочери Чармы. Скаут заберет их позже, — ответила Шана.

Джесси с трудом встала, но на секунду пошатнулась и оперлась на свои колени. Она теряла форму, раз от незначительной работы в саду начинала пошатываться и страдать от головокружения. Джесси улыбнулась шагнувшему к ней Бронзу.

— Джесси, ты хорошо себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил он.

— Кажется, я не в форме из-за долгого безделья и злоупотребления восхитительной едой Чармы, — сказала она. — Пожалуй, я схожу помыться и некоторое время отдохну.

Шана потянулась к ней, но Джесси покачала головой. Она не хотела испачкать маму Хантера. Кивнув обоим, она вернулась в комнату, где можно было скинуть с себя грязную одежду. Джесси прижала руку к голове из-за нахлынувшей очередной волны головокружения. Ей определенно стоило немного отдохнуть.

* * *
Чуть позже этим днем Джесси вздрогнула и проснулась. Она покосилась на окно и с изумлением обнаружила, что уже смеркается. Джесси потянулась, но тут же прикрыла рот ладонью. Скатившись с кровати, она помчалась в ванную. Держась за стену, она опустошила скудное содержимое желудка. Сползя на пол, Джесси прижала руки ко лбу.

— Я удивлена, что тебя не тошнило раньше, — раздался с порога мягкий обеспокоенный голос.

Подняв взгляд, Джесси увидела вошедшую в ванную Шану. Женщина взяла губку и, намочив ее холодной водой, опустилась на колени перед невесткой. Джесси облегченно закрыла глаза, поскольку прохлада, казалось, помогла унять тошноту.

— Что ты имеешь в виду? — хрипло спросила она.

— Меня тошнило с самого первого дня беременности Хантером, — улыбнулась Шана. — Я поклялась зарезать Скаута, если он когда-нибудь заделает мне еще одного ребенка.

— Беременности? — прошептала Джесси, широко распахнув глаза от шока. — Я…

Она не собиралась исключать возможность беременности, но у нее не было месячных после тех, что закончились прямо перед тем, как она и Хантер впервые занялись любовью. Значит, она может быть уже на четвертом месяце. Когда мама Хантера встала, Джесси сжала прохладными пальцами ее руку в знак благодарности.

— Почему бы тебе не помыться и не выйти? Ужин готов. Я начала за тебя волноваться. Чуть раньше я уже заходила тебя проведать, но ты крепко спала, а сон в твоем положении лучше всего. Теперь тебе нужно что-нибудь забросить в живот, — подбодрила Шана. — Как же я рада, что Хантер нашел тебя и твоих сестер, Джесси.

— Спасибо, Шана, — ответила Джесси со слабой улыбкой. — Я тоже рада, что мы здесь.

Она закрыла дверь в ванную и привалилась к ней. Они с Хантером скоро станут родителями. Джесси положила руку на свой живот.

— О, Хантер, как жаль, что ты не здесь, — прошептала она. — Мне сейчас так нужно, чтобы ты вернулся домой.

* * *
Несколько дней спустя Джесси улыбнулась, когда Джордан подошла к ней сзади и положила руку ей на живот. Проснувшись тем вечером с тошнотой, Джесси стала внимательнее относиться к потребностям своего тела. Шана со Скаутом дали ей побыть наедине с сестрами и поделиться новостью. Тейлор завизжала от радости и начала пританцовывать, а Джордан крепко обняла Джесси. Теперь обе сестры тряслись над ней, что весьма ее веселило.

— Жаль, что папа не дожил до этого дня. Он был бы счастлив, Джесси, — тихо сказала Джордан. — Он так тобой гордился.

— Он гордился всеми нами, — ответила Джесси, обнимая сестру. — Я тоже скучаю по нему, Джордан.

— Ты получала известия от Хантера? — спросила Джордан и, отстранившись, достала чашку из шкафа.

— На этой неделе нет, — ответила Джесси. Она навалилась на стол. — Он с Сайбером и Даггером был на пути обратно. Хантер не знал, сколько времени займет дорога.

— О.

Джесси посмотрела на свою сестру. Было сложно поверить, что Джордан лишь восемнадцать, а Тейлор теперь шестнадцать. Они так изменились.

«Как и я, — подумала Джесси, положив ладонь на живот. — Наши жизни изменились, но мы остались теми же самыми».

Они обе повернулись, когда в кухню вошла Шана. Он была необычайно бледна. Следом за ней шел Скаут, чье лицо превратилось в натянутую маску ложного спокойствия. С ними шел третий человек, которого Джесси прежде никогда не видела. Заметив на нем униформу подобную той, что носил Хантера, у Джесси задрожали руки.

Она уже качала головой в отрицании. У нее начало сбиваться дыхание при воспоминании о том, что означало на Земле, если папа был вынужден посетить чей-то дом.

— Нет, — прошептала Джесси. — Я бы знала. Я бы знала. Он не… не…

— Джесси, — перебила Шана и покачала головой. — Никто не знает. Хантер пропал без вести. Вместе с Сайбером и Даггером. Начался сложный бой, и контакт с их судном был потерян. На поиск послали команды.

Пришедший с ними огромный мужчина откашлялся. Прежде чем заговорить, он посмотрел на Скаута и дождался его кивка. Мрачное выражение лица гостя усугубляло ситуацию.

— Если вы все присядете, я сообщу вам последние данные, — сказал человек.

Джесси села за стол, и Джордан с Тейлор подошли ближе к ней. Они сжали каждая по ее руке, в то время как человек начал вкратце рассказывать о том, что случилось.

— В области, которую прежде считали безопасной, неожиданно начался бой. Воины оказались в ловушке в тылу врага. Экипаж Хантера отправился за ними. Хантер, Сайбер и Даггер должны были защитить поисково-спасательные отряды. Оба судна были подстрелены. Как судно Хантера и Сайбера, так и судно Даггера и Эйджа, — спокойно пояснил человек. — Мы полагаем, что Хантер с Сайбером могли совершить аварийную посадку. После боя мы получали от них сигналы.

— Что с Даггером? — тихо спросила Джордан. — Вы сказали, что подстрелили оба судна. Что насчет судна Даггера?

— Оба мужчины погибли, — покачал головой человек. — Их судно взорвалось вскоре после того, как потерпело крушение. В сгоревших обломках были обнаружены останки двоих мужчин.

Джордан сжала пальцы, и Джесси обеспокоенно посмотрела на мертвенно-бледную сестру. Все выражение исчезло с лица Джордан, но Джесси чувствовала, что она сильно дрожит. Она сжала руку Джордан в знак поддержки.

— Вы сказали, что получили сигнал от судна Хантера? — спросила Джесси. — Как вы намерены действовать дальше?

— Это был сигнал бедствия, передающий координаты их месторасположения. Их личные маяки перемещаются в сторону границы области, находящейся под нашим контролем. Наши войска продвигаются им навстречу. Мне сказали уведомить вас, как советника, — уверил человек. — Мы не бросаем своих людей.

Джесси кивнула.

— Я тоже обещала Хантеру, что не оставлю его, — тихо сказала она. — Спасибо, что сообщили нам о случившемся.

Когда все остальные встали, Джесси поднялась вместе с ними. Пока Скаут провожал человека, у нее на сердце потяжелело. Она обернулась на Джордан, которая что-то пробормотала и выбежала из комнаты. Джесси последовала за сестрой, но споткнулась.

— Джесси, — взволнованно позвала Шана.

— Хантер жив, — прошептала Джесси. — Он обещал, что всегда будет возвращаться ко мне. Он обязан сдержать обещание.

Когда Шана обняла ее и поддержала, Джесси глазами умоляла маму Хантера согласиться. Она не могла потерять его. Он должен был вернуться. Они скоро станут родителями. Он должен это узнать.

— Он вернется к тебе, Джесси, — пообещала Шана. — Теперь у него есть семья, и ожидается пополнение. Это самый большой подарок, о котором может мечтать воин триватор, и он не расстанется с ним без борьбы.

Глава 22

— Поднимай свой зад, — зарычал Хантер на Сайбера. — Ты сможешь, черт тебя дери, поспать, когда мы пересечем границу.

— Да пошел ты, — нечленораздельно огрызнулся Сайбер. — Если ты не оставишь меня, мы оба умрем.

— Значит, мы, нахрен, умрем, — парировал Хантер. — А теперь помоги мне поднять твой зад. Нам нужно идти.

Когда Хантер обхватил Сайбера за талию и поднял, то услышал, как тот зашипел. Они провели в пути уже больше недели, опережая на шаг вооруженные силы противника. Учуяв исходящий от Сайбера запах свежей крови, Хантер выругался. Его друг итак уже много ее потерял и не мог позволить себе потерять еще больше.

Вооруженные силы Альянса взяли эту планету под свой контроль примерно через два года после заключения контракта с триватор. К сожалению, после того, как войска оставили планету, совет Альянса не спешил реагировать на появившуюся группу повстанцев. Гражданская война между двумя противостоящими фракциями застала Альянс врасплох.

Воинов триватор призвали спасти задницы послов Альянса и следовавших за ними торговцев. Хантер выругался, когда Сайбер ослабел, едва оставаясь в сознании. Ни один из них не был в форме. Хантер знал, что у него сломано минимум три ребра, вывихнуто плечо, которое он вправил и зафиксировал, чтобы удержать в нужном положении, плюс его тело сплошь было покрыто порезами и ушибами.

Но больше всего Хантер волновался за Сайбера. Он зафиксировал его сломанную ногу, но сам перелом ужасал. Кроме того, Хантер знал, что у Сайбера травма головы, сломаны ребра, рука и несколько глубоких ран, которые пришлось прижечь. Хантер подозревал, что одна из них снова открылась.

— Давай же, Сайбер, мы уже близко. Я чувствую остальных членов нашей команды, — проворчал он. — И они все ближе. Скоро они смогут почувствовать нас, если уже не почувствовали.

— Устал, — пробормотал Сайбер. — Больно. Спать.

— Скоро, но не сейчас. В данный момент мне нужно, чтобы ты бодрствовал, — потребовал Хантер. — Честное слово, поверить не могу, что ты сдаешься. Черт, даже Тейлор надрала бы тебе зад, — отчаянно воззвал он. — Ей нравилось делать это, даже когда ты был здоров.

Удушье было ближе всего к смешку из всех звуков, которые мог издать Сайбер. Хантер понял, что нашел кое-что, способное придать другу стимула. Он не ошибался насчет интереса Сайбера к младшей сестре Джесси.

— Ей нужно, чтобы ее отшлепали по заднице, — пробормотал Сайбер. — Тейлор берет на себя слишком много рисков.

— Станет непросто, когда она подрастет и будет в состоянии решать, какой воин с ней справится, — сказал Хантер, остановившись на краю области и осматривая ее на наличие угроз. Он принюхался. Туда, налево. Хантер смог уловить намек на аромат другого воина триватор. — Тейлор может стать сущим наказанием.

— Она уже им стала, — буркнул Сайбер.

— Итак, как думаешь, какой воин ей подойдет? — спросил Хантер, крепче сжав Сайбера, наполовину помогая ему идти, наполовину таща на себе.

— Ей нужен кто-то сильный, — проворчал Сайбер.

Хантер слышал, как его друг зашипел, споткнувшись и автоматически опершись на больную ногу, чтобы удержаться от падения. Сайбер покачнулся вперед, и Хантер почувствовал, как он потерял сознание. Стиснув зубы от боли, Хантер взвалил обмякшего друга на здоровое плечо. Он не оставил бы Сайбера.

Чтобы не упасть, Хантер привалился к стене. Ноги угрожали подкоситься, а боль в ребрах убивала. Но именно боль придавала ему сил. И страх потерять Сайбера. Он мог слышать, насколько тяжело дышит его друг.

Хантер отказывался думать о Даггере. Он увидел другое транспортное средство и нырнул на землю. Несколько минут спустя в воздухе прогремел взрыв. Наверное, взрыв был единственным, что спасло им жизнь. Черный дым и ответный огонь создали достаточную путаницу, чтобы Хантер сумел выбраться и утянуть Сайбера за собой.

Он коснулся устройства слежения на своем жилете. Хотелось надеяться, что оно по-прежнему работает. Хантер собрался выйти из укрытия и перебраться в соседний переулок, однако внезапно уловил чужой запах. Мгновения спустя воздух разрезали лазерные лучи.

Хантер оказался прямо в центре военных действий между двух противостоящих сторон. Попятившись в тень, он осторожно опустил Сайбера на землю. Хантер склонился над своим другом и посмотрел на россыпь вспыхивающих в прохладной ночи звезд.

Повернувшись, он сел, потеряв последние крохи своих сил. Хантер задался вопросом, чувствовали ли Джесси то же самое ночью, когда спасла ему жизнь. Он сжал кулаки. Он обещал вернуться к ней. И собирался сдержать обещание. Никогда прежде у него не было ничего настолько стоящего борьбы и выживания, как сейчас.

Склонив голову, Хантер знал, что если выберется из перестрелки, ему предстоит принять решение. Ему нужно было найти своих людей. Он должен был немедленно оказать Сайберу медицинскую помощь. Хантер посмотрел на своего друга, дышащего хрипло и часто. Одна сторона лица Сайбера была гладкой, а вторая испещрена открытыми ранами от осколочных гранат.

— Не смей умирать у меня на руках, — прошептал Хантер перед тем, как подняться с земли. — Ты нужен мне, друг мой. Я понятия не имею, как в одиночку справиться с тремя женщинами, поэтому не смей умирать сейчас.

Хантер знал, что Сайбер не может его услышать, но это не имело значения. Он снова посмотрел на звезды. Ему хотелось взлететь и подняться над зданием — единственный способ избежать бушующего на улицах сражения. Не позволяя себе сомневаться и обдумывать принятое решение, Хантер ухватился за углубления в камнях и начал подниматься. Оказавшись на крыше, он повел плечом, чтобы ослабить боль, и направился на запад. Пришло время выбираться из этой адской бездны.

* * *
Хантер пересек три квартала, прежде чем оказался вынужден спуститься на землю. Он мог уловить в воздухе запах других воинов триватор и знал, что они тоже учуют его. Приблизившись к другой стороне здания, он полез вниз и начал спускаться по стене.

Хантер уже почти добрался до земли, когда больное плечо подвело его, и последние несколько метров он пролетел. Хантер жестко приземлился и рухнул на колени, поскольку от сотрясения сломанных ребер его начала затягивать чернота. Он поднялся как раз, когда из-за угла вывернула группа мужчин.

Раздались низкие ругательства, и люди бросились к нему. Опершись на здоровую руку, Хантер ударил первого мужчину под подбородок. Он мог почувствовать, как под его кулаком ломаются кости. Однако Хантер не был ровней восьми окружившим его мужчинам.

Удары по сломанным ребрам были мучительны. Хантер боролся изо всех сил, но одно из сломанных ребер впилось в легкое. Дышать становилось все сложнее, и он попытался защитить травмированную грудную клетку. Когда один из нападавших ударил его длинным штыком по спине, он завалился на землю.

— Убейте его, — проворчал один из них. — Нам нужно убираться отсюда, пока не пришли остальные.

— Слишком поздно, — прорычал низкий голос. — Забирайте их. Мне плевать, выживут они или умрут.

Перевернувшись на бок, Хантер откашлялся кровью. Угрожающий голос Тандера эхом разнесся вокруг, и Хантер мог поклясться, что этот звук был самым сладким из всех, слышанных им, хоть он бы никогда в этом и не признался. До него донеслись звуки недолгой борьбы, после чего воцарилась тишина. Сильные твердые руки осторожно перевернули Хантера на спину.

— Ребра, — застонал он. — Сайбер.

— Сайбера забрала команда Джагуара, — сказал медик. — Они уловили твой запах, но ты ушел прежде, чем мы успели до тебя добраться.

— Даггер? — спросил Хантер, уже зная ответ.

— Мертв, — послышался из-за плеча медика голос Тандера. — Черт, Хантер, да ты просто никакой.

— Да, — хрипло выдавил он, но потом расслабился, когда медик сделал ему укол.

— Он в ужасном состоянии, — сказал медик, обернувшись на Тандера. — Надеюсь, он справится.

— Справится, — решительно отрезал Тандер и махнул рукой. — Вызывай врачебную машину.

* * *
Мир то расплывался, то становился четким. На некоторое время у Хантера возникло ощущение, будто он плывет, но потом вернулась чернота. Когда он очнулся в следующий раз, вокруг было темно, и слышались голоса. Хантер знал, что лежит в медицинском боксе, предназначенном для поддержания воинов в стабильном состоянии, пока их не транспортируют на один из кораблей. Повернув голову, Хантер несколько раз моргнул.

В поле зрения появилась фигура.

— Сайбер? — прошептал он.

— Мне нужен инжектор. Хантер приходит в себя, — велела фигура.

Когда мужчина прижал инжектор к шее, Хантер потянулся и схватил его за руку. Фигура на мгновение замерла, а потом он почувствовал прохладный металлический привкус снотворного. Хантер безвольно уронил руку вдоль тела, и его снова затянула темнота.

— Как он? — спросил Тандер.

— Справляется, — сказал целитель и отвернулся. — Как? Представления не имею. У него был перелом руки, вывих плеча, сотрясение головы, проколотое легкое, несколько треснувших позвонков, и это только начало списка.

— Что насчет второго? — спросил Тандер, кивнув в сторону другого целителя, занимавшегося Сайбером.

— Пытаемся его стабилизировать, — ответил врач, тряхнув головой. — Перелом серьезный, однако, думаю, нам удастся спасти его ногу. Но все же она никогда не восстановится до конца.

— Просто сделайте так, чтобы оба выжили, — приказал Тандер. — Они — хорошие мужчины, а мы уже итак потеряли многих.

— Очень жаль, что в отчетах Альянса ситуация представлена, как незначительный конфликт, — устало сказал целитель, глядя на множество раненых воинов. — Если спросят моего мнения, я скажу, что нужно распустить весь совет.

— После всего случившегося, возможно, распустят, — сказал Тандер с мрачной улыбкой.

Глава 23

— Джесси! — позвала Шана из крытого патио.

Джесси поднялась с качели, где сидела под большими деревьями, отбрасывающими тень в течение дня. Она стала проводить больше времени на улице. Джесси не могла спать в их с Хантером кровати с той самой ночи, когда ей рассказали о том, что он пропал. Вместо постели она познавала мир под звездами. Так она чувствовала себя ближе к Хантеру.

— Я здесь, — откликнулась Джесси.

Она нехотя пошла по тропинке обратно в дом. Ей не хотелось, чтобы Шана снова видела ее слезы, и знала, что сейчас у нее покрасневшие глаза. Расправив плечи, Джесси сделала глубокий вдох. При виде вошедшего в патио человека, ранее сообщившего им о пропаже Хантера, Джесси споткнулась.

— Хантер? — в ужасе спросила она.

— Он жив, — сказала Шана, улыбаясь сквозь слезы. — Ранен, но жив.

— А что с Сайбером? — спросила Тейлор, выйдя из тени. — А его… тоже нашли?

— Да, — ответил человек. — Сейчас он находится в критическом состоянии. Целители делают все возможное, чтобы его спасти.

Тейлор повернулась к Джесси, и ее широко распахнутые карие глаза наполнились слезами. Джесси раскрыла объятия, и Тейлор тихо вскрикнула. Джесси сжала младшую сестру в своих руках и на секунду опустила веки от нахлынувшего облегчения.

Открыв глаза, она снова посмотрела на человека, по-прежнему стоящего возле Шаны. Скаут вышел вперед и обнял свою амате. Джесси откашлялась, чтобы можно было задать самые важные для нее вопросы.

— Когда я смогу увидеть Хантера? Где он? Можно мне к нему пойти? — спросила она.

— Я получил разрешение совета, чтобы перевезти вас на военный корабль, а потом к Хантеру, — ответил человек. — Судно отбывает через час.

— Шана? — спросила Джесси.

— Конечно, — немедленно ответила та. — Мы со Скаутом побудем с Тейлор и Джордан.

— Но я… тоже хочу пойти, — сказала Тейлор, то оглядываясь, то снова смотря вперед. — Кто-то же должен сказать этому старому ворчуну, что лучше бы ему выздороветь.

— Тейлор, я думаю Джесси более чем в состоянии сама сказать Хантеру о том, что ему стоит поправиться, — сухо ответил Скаут.

— Я говорю не о Хантере, — пояснила Тейлор, тряхнув головой. — Я имею в виду Сайбера.

— Боюсь, только амате Хантера разрешено пойти, — прервал пришедший мужчина.

— Дайте мне пять минут, — сказала Джесси, прежде чем повернуться к Тейлор. — Тейлор, мне нужно, чтобы ты была здесь. Я волнуюсь за Джордан. Она сорвется, если ты не останешься и не присмотришь за ней.

Когда Тейлор кивнула в знак согласия, Джесси вздохнула от облегчения. Она не соврала и на самом деле отчаянно волновалась за Джордан, которая после известия о смерти Даггера стала очень замкнутой. Джесси чувствовала себя разрываемой на части. Она всю свою жизнь ставила сестер на первое место, но сейчас в ней нуждался Хантер.

— Иди, — послышался тихий голос Джордан от боковой двери, ведущий в библиотеку внизу. — Со мной все будет в порядке. Джесси, ты нужна Хантеру. Теперь твое место рядом с ним.

— Спасибо, — прошептала Джесси.

— Не стоит благодарности, — ответила Джордан. — Ты уже достаточно дала нам. Пора получить что-нибудь для себя. Пойдем, я помогу собрать вещи. У тебя осталось не так много времени.

Кивнув всем присутствующим, Джесси поспешила к Джордан. Переплетя с сестрой руки, она поняла, что сестра выглядит гораздо старше своих восемнадцати лет. Она сжала ее руку, и они поспешили вверх по лестнице в спальню Джесси и Хантера.

— Спасибо, Джордан, — прошептала Джесси, когда они начали вынимать одежду из платяного шкафа.

— Как я уже говорила, не стоит благодарности, — тихо ответила ей сестра и, свернув несколько туник с длинным рукавом, сложила их в лежащий на кровати чемодан. — Ты многим пожертвовала ради нас, Джесси. Мы с Тейлор это знаем.

Остановившись, Джесси схватила Джордан за руку, когда сестра повернулась, чтобы упаковать еще вещей. Джесси хотела дать понять, что все ее действия были обусловлены любовью, а не жертвенностью. Джесси никогда не считала роль старшей сестры бременем или тяжелой работой.

— Я люблю тебя, Джордан, — отчаянно сказала она. — Я люблю Тейлор. Вы — моя семья. Без вас я была бы не я. И я не хочу, чтобы вы когда-либо считали, будто были жертвой, бременем, тяжелой работой или чем-либо другим в этом роде. Мы всегда будем командой, семьей. Что бы ни случилось. Понимаешь?

Джордан смотрела на Джесси несколько долгих секунд, но потом ее губы изогнулись в подобии улыбки. Не совсем улыбки, но все же в ней промелькнула искра жизни. Джесси обняла Джордан.

— Пожалуйста, поверь мне, — прошептала она. — Я бы не выжила без тебя и Тейлор.

Джесси почувствовала, как руки Джордан крепко сомкнулись вокруг нее.

— Я тоже люблю тебя, Джесси. Будь осторожна. Я…больно потерять столь многих из любимых нами людей. Я не думаю, что смогу жить, потеряв тебя или Тейлор.

— Я вернусь и привезу с собой Хантера, а по возможности и Сайбера. Обещаю, — поклялась Джесси. — А теперь давай пойдем, пока меня не оставили здесь.

Уже через минуту Джесси спустилась вниз, крепко держа в руке маленькую сумку. Джордан шла в шаге от нее. Джесси улыбнулась стоящим возле лестницы Шане и Скауту.

— Я возьму сумку, — сказал воин и, повернувшись, поклонился Скауту. — Я буду держать вас в курсе всех событий.

— Защищай ее, — приказал Скаут, предупреждающе сверкнув глазами. — Она носит наследника моего сына.

Воин пораженно посмотрел на Джесси, а затем снова поклонился.

— Я защищу ее ценой своей жизни, лорд Скаут.

— Устрой вместо меня Сайберу ад, — крикнула вслед Тейлор, когда Джесси садилась в транспорт.

— Тейлор! — попрекнула Джесси, но закатила глаза и оборвала свою отповедь. — Ладно.

— Пока! — снова закричала Тейлор, маша рукой на прощание. — Люблю тебя, Джесси!

Джесси улыбнулась, глядя на то, как ее малочисленная семья исчезает из поля зрения. Когда транспорт полетел вдаль, она повернулась посмотреть на ночное небо. Наверху мерцали звезды, а внизу — огни города. Но ярче всех пылал свет в сердце Джесси, которое распирало от облегчения и любви. Хантер сдержал обещание. Он вернулся к ней.

* * *
Устало кивнув воину, Джесси выбралась из очередного транспортного средства. Из пятого за четыре дня. Первые два дня она провела на военном судне, после чего пересела на другое, где и узнала, что Хантер еще в двух днях пути от нее.

Второй военный корабль вез на борту подкрепление для солдат и высадил ее на середине пути. Джесси пересела на грузовое судно меньшего размера, направлявшееся навстречу кораблю Хантера. Произошла задержка, поскольку в последнюю минуту грузовое судно сменило маршрут, таким образом, Джесси пересадили на другое грузовое судно, которое, наконец, доставило ее на борт корабля, летевшего к «Звездному всаднику».

К тому времени она была уже измучена, страдала от тошноты и отчаянно желала принять душ, а потом прилечь на несколько минут. Однако вместо этого, первым встреченным Джесси человеком стал некогда вырубленный ей Джаг.

«Ну, технически, вырубила его Джордан, — устало подумала она. — А я всего лишь сказала ей это сделать».

— И снова ты, — проворчал Джаг. — А я так надеялся, что полученные мной приказы ошибочны. Где другие две?

— Они не прилетели, — приподняла брови Джесси. — Где Хантер? — прямо спросила она.

Левый уголок его губ пополз вверх. У нее не повернулся язык назвать это улыбкой, но настолько близко к ней, насколько умел Джаг. Джесси порадовалась, что он считает ситуацию забавной. Лично она устала, была раздражена и хотела в душ, спать и Хантера, причем не обязательно в таком порядке.

— Сюда, — сказал Джаг и махнул, чтобы один из сопровождавших Джесси воинов вышел вперед. — Я отведу ее.

— Да, сэр, — кивнул воин.

— Как он? — хрипло спросила Джесси. — Мне не так уж много рассказали.

Джаг хмуро покосился на бледное лицо Джесси.

— Когда ты в последний раз ела и спала? — спросил он вместо ответа.

Джесси устало отодвинула волосы с лица и мрачно посмотрела на шагнувшего в лифт Джага. Честно говоря, она не знала ответа на его вопрос. Прошло столько времени, и было столько пересадок, что Джесси сбилась со счета.

— Я просто хочу увидеть Хантера, — упрямо ответила она. — Сейчас же. А не потом.

— Ты всегда такая упрямая? — спросил Джаг, прежде чем направиться в медчасть. — Или я единственный, кто имеет удовольствие сталкиваться с этой твоей чертой?

— Да. Я упрямая, и нет, ты не единственный, кто этим наслаждается. Но если ты не отведешь меня к Хантеру так быстро, как только возможно, я покажу тебе, насколько упрямой могу быть, — рыкнула Джесси.

На этот раз Джаг выгнул бровь.

— И, насколько я вижу, ты по-прежнему угрожаешь командиру, — проворчал он. — Ты будешь с Хантером меньше чем через минуту. Но, должен предупредить тебя, целитель держит его под действием успокоительных, пока не пройдет время, необходимое для исцеления ран. Травмы Хантера оказались гораздо серьезнее, чем мы думали изначально.

— Что ты имеешь в виду? Гораздо серьезнее, — спросила Джесси.

— Его ударили по спине, которая была уже травмирована. Обломки повредили спинной мозг. Фрагменты были удалены, но есть опасения, что они нанесли ущерб нижней половине тела.

Побледнев, Джесси пошатнулась, но сохраняла спокойствие. Они с Хантером справятся, что бы ни случилось. Сейчас ее волновало лишь то, что он жив.

— Когда станет известно? — спросила она.

Двери открылись, и Джаг вышел из лифта. Он дождался Джесси. Глядя на нее сверху вниз, он не переставал восхищаться ее тихой решимостью.

— Через несколько дней, я надеюсь. Я скажу целителю обсудить все с тобой, — тихо ответил Джаг.

— Спасибо.

— Хантер — хороший воин, — добавил он, пожав плечами.

— Он больше, чем просто воин, — ответила Джесси и, запрокинув голову, посмотрела на высокого мужчину. — Хантер — мой амате.

Глава 24

Хантер периодически просыпался. Он понял, что находится на борту «Звездного всадника» и узнал низкий голос Карпа, говорящего с кем-то, прежде чем снова замолкнуть. Когда Хантер проснулся в следующий раз, он мог поклясться, что чувствует на себе прикосновение ласковых рук Джесси. Ему хотелось потянуться и схватить ее, но его снова затянула темнота. Во время следующего пробуждения Хантер ощутил, что над ним склонился Карп.

— Не надо… — хрипло прошептал Хантер. — Не делай этого.

— Не делать чего? — спросил низкий голос Карпа.

— Не…усыпляй, — выдавил из себя Хантер. — Не усыпляй меня.

По комнате эхом прокатился низкий смех.

— Больше тебе не придется спать, друг мой. Нам нужно, чтобы ты проснулся, и можно было оценить нанесенный тебе ущерб, — ответил медик.

Хантер открыл глаза и моргнул.

— Джесси, — прошептал он.

— Я здесь, — отозвалась она.

Хантер медленно поворачивал голову на голос, и ему пришлось несколько раз моргнуть, чтобы ясно ее увидеть. Он упивался красотой ее лица.

— Люблю тебя, — выдавил Хантер.

Выражение лица Джесси смягчилось, и ее губы изогнулись в нежной улыбке. Протянув руку, она зачесала ему волосы со лба, а потом проследила пальцами жесткие черты его лица. Джесси продолжала гладить его большим пальцем и наклонилась, чтобы поцеловать в губы, а потом потереться о него носом.

— Я тоже люблю тебя, Хантер, — тихо сказала она.

— Устал, — пробормотал Хантер, когда его глаза снова начали слипаться. — Не…уходи.

— Я буду здесь, — нежно пообещала Джесси. — Я всегда буду рядом с тобой, — она обеспокоенно посмотрела на Карпа, укутывающего ноги Хантера одеялом. Заметив мрачность в его взгляде, Джесси нервно прикусила губу, но потом снова посмотрела в расслабленное лицо Хантера.

* * *
Неделю спустя Джесси была готова убить Хантера. Если бы она еще хоть раз услышала, как он рычит на работающего с ним несчастного физиотерапевта, то засунула бы ему в рот носок. С тех пор, как Карп сообщил, что пациенту потребуется больше времени на восстановление, Хантер превратился в медведя с зубной болью.

— Да мне насрать. Я не хочу, чтобы ты нахрен держал меня, как какого-то младенца, — зарычал Хантер.

— Сэр, вашему позвоночнику был нанесен серьезный ущерб, — увещевал врач. — Нужно некоторое время, чтобы имплантаты освоились с посылаемыми им сигналами.

— Я сказал тебе… — начал Хантер, но тут вперед вышла Джесси.

— Почему бы нам не сделать перерыв? — предложила она. — Я бы хотела побыть наедине с моим амате.

Кажется, врач хотел возразить, но стоило ему посмотреть в мрачное лицо Хантера, как он, похоже, счел перерыв хорошей идеей. Физиотерапевт кивнул и подсунул под Хантера инвалидное кресло. Снова кивнув, он развернулся и оставил их вдвоем.

Джесси смотрела, как Хантер скривился и с отвращением опустился в кресло. Нажав на кнопку сбоку, он подъехал к большому окну, из которого открывался вид на черный космос. Джесси знала, что Хантер пытается отгородиться от нее. Он делал это с тех пор, как проснулся и обнаружил, что не чувствует ног.

— Ты не можешь вечно меня игнорировать, — мягко сказала она. — Я не позволю.

— Ты должна уехать, — резко ответил Хантер. — Я не хочу, чтобы ты была здесь.

— Чушь собачья! — вымученно опровергла Джесси. — Сейчас я нужна тебе сильнее, чем когда-либо.

* * *
Хантер развернулся в своем кресле. Его глаза метали молнии. Проснувшись, он поначалу считал, что причина неподвижности ног в лекарствах, которые ему давали. Однако через пару дней Хантер понял, что ситуация гораздо, гораздо серьезней.

Ему было ненавистно то, что Джесси видит его слабость. С каждым днем чувствительность ног постепенно возвращалась, однако процесс шел медленней, чем прогнозировал Карп. Врач пояснил, что несколько обломков сломанного позвонка повредили некоторые нервы. Организм сумеет исцелиться, но понадобилось несколько нано-имплантатов на время, необходимое для восстановления поврежденных нервов.

Хантер отказывался признаваться в своем страхе относительно того, что травмы неизлечимы, хоть Карп и уверял в обратном. По словам врача, нервам просто требовалось время, чтобы срастись и научиться распознавать сигналы мозга. До тех пор их функцию выполняли бы нано-имплантаты. Но им тоже нужно было научиться распознавать сигналы.

— Джесси, — начал Хантер, но замолк при виде испуга на ее лице. — Иди ко мне.

Хантер раскрыл объятия, и она помчалась к нему, а когда он ее обнял, свернулась у него на коленях. Положив подбородок Джесси на макушку, он снова развернул кресло, чтобы вместе с ней смотреть на открытый космос. Несколько минут они просидели в молчании, но потом Хантер глубоко вздохнул.

— Мне не нравится, что ты видишь меня в таком состоянии, — грубо признался он. — Я обязан защищать тебя. В данный момент я чувствую себя столь же слабым, как новорожденный младенец.

Хантер почувствовал, как Джесси переплела их пальцы и опустила его руку к себе на живот. Ощутив под ладонью небольшую выпуклость, он нахмурился в непонимании. Хантер раздвинул пальцы поверх живота Джесси, и на него снизошло озарение, что именно она безмолвно ему сообщает.

— Боги, Джесси! — шокировано прошептал он. — Почему ты не рассказала мне? Ты все время сидела со мной, а должна отдыхать.

— Я должна быть с тобой, — хрипло возразила она. — Я отдыхаю, пока ты спишь.

— Я был не очень хорошим амате на этой неделе, — со стыдом признался Хантер. — Ты не должна была разбираться с моими капризами.

Джесси отклонилась назад, чтобы посмотреть ему в лицо. Впервые за несколько месяцев в ее глазах заплясал озорной огонек. Наклонившись, она потерлась с Хантером кончиками носов.

— Я просто подумала, что это отличная практика, как справиться с детской истерикой. Ты очень правдоподобно сыграл ребенка, — со смехом размышляла Джесси.

Хантер нахмурился, но затем рассмеялся.

— Правдоподобно, да? — прокомментировал он, прежде чем вернуться в реальность. — Это все меняет. Карп считает, что я еще долго буду учиться пользоваться нижней половиной тела. Я должен постараться, поскольку мне нужно защитить тебя, малыша и твоих сестер.

— Тогда верь Карпу, — сказала Джесси, целуя его в губы. — Он знает, о чем говорит.

Хантер застонал, почувствовав, как тело ниже пояса отреагировало на сидящую у него на коленях Джесси. Он не признался бы, но поначалу опасался, что потерял любые ощущения ниже пояса.

Страх исчез сразу же, как только Джесси поцеловала Хантера после его первого пробуждения вне действия снижающих чувствительность препаратов. Как только Джесси прижалась к нему, он моментально ощутил произошедшие с ней перемены. Ее аромат стал насыщенней, с новыми нотками, происхождения которых он прежде не понимал. Хантер задрожал, лишь подумав о Джесси без скрывавшей их творение одежды, и проклял себя за неспособность подхватить ее на руки и отнести в кровать.

— Но ты можешь, — сказала она, целуя его в подбородок. — Я сейчас практически у тебя на руках.

У него ушла минута на осознание того, что он произнес все вслух. И еще столько же на понимание того, что имела в виду Джесси. Отстранившись, Хантер посмотрел ей в глаза.

— Джесси, — прошептал он. — А что, если я…?

Она прижала палец к его губам, заставив замолчать.

— Мы разберемся со всеми «если», когда они произойдут. Мы связаны навеки, Хантер. Я тебя люблю. У нас будут взлеты и падения, но мы все преодолеем. Именно так поступают семьи.

Хантер снова положил руку ей на живот. Джесси была права. Теперь у него появилась семья. Ему просто нужно было терпеливо дождаться завершения исцеления.

— А теперь насчет того, что мне нужно больше отдыхать, — сказала Джесси с сексуальной улыбкой. — Пожалуй, я не отказалась бы немного расслабиться в компании.

— Как пожелаешь, моя амате, — рассмеялся Хантер. — Что угодно, лишь бы ты была счастлива.

— Я счастлива, просто находясь рядом с тобой, — ответила Джесси, положив голову ему на грудь. — Конечно, когда ты не превращаешься в занозу в заднице.

Хантер снова рассмеялся. Он даже не сомневался, что Джесси даст ему знать, если он станет занозой в заднице, как и в любом другом случае. Еще одна очаровавшая его черта. В то время как все остальные, не считая Сайбера и Даггера, опасались в присутствии Хантера высказывать свое мнение или отстаивать свою позицию, Джесси не боялась никогда. Она была маленькой свирепой защитницей. Сочетание силы и нежности. Она — его амате, и он никогда не будет считать само собой разумеющимся то, что судьба подарила ему необычную и замечательную пару.

Игнорируя ухмылки воинов, Хантер вместе с Джесси проехал по коридору на своем кресле. Он остановился у каюты, выделенной ему на том же этаже, что и медчасть. После короткой команды двери открылись. Проехав внутрь, Хантер остановился, чтобы закрыть их.

Он нехотя отпустил Джесси, и она, соскользнув с его колен, встала рядом с ним. Ухватившись за подлокотники кресла, Хантер поднялся на подкашивающиеся ноги. Он напряг колени и сосредоточился на том, чтобы добраться до кровати.

Хантер с благодарность посмотрел на Джесси, которая, стоило ему споткнуться, обхватила егоруками. Вместо подавляющего гнева, терзавшего его раз за разом всю прошедшую неделю, на этот раз он почувствовал спокойную решимость. Джесси помогла Хантеру устоять, и он, кивнув в знак признательности, пошел дальше. Он двигался медленно, но с каждым шагом чувствовал себя на йоту сильнее.

— Спасибо, — выдохнул Хантер, когда повернулся и сел на край кровати.

— Ты бы сделал для меня то же самое, — ответила Джесси. — Мы будем сильными по очереди.

Он смотрел, как она опустилась перед ним на колени и сняла с него ботинки. Ухватив Джесси за подбородок, Хантер запрокинул ей голову и поцеловал ее в губы. Он любил ее вкус.

— Ты — невероятно умная и красивая женщина, — прошептал Хантер.

Глава 25

От искренности в голосе Хантера Джесси покраснела. Она поднялась и встала перед ним. Ухватив тунику за подол, Джесси стянула ее через голову и бросила на ближайший стул. У нее уже начала увеличиваться грудь. Джесси не носила лифчики, но знала, что скоро придется начать.

Она уже округлялась, хотя просторные туники и скрывали этот факт. Леггинсы идеально подходили для ее положения и обтягивали растущий живот. Джесси скинула излюбленные ею туфли по типу балеток, но только начала снимать леггинсы, как Хантер потянулся и остановил ее.

— Позволь мне, — прошептал он, притягивая Джесси ближе. — Я хочу на тебя посмотреть.

— Теперь уже довольно заметно, — нервно рассмеялась она. — Ты и глазом не успеешь моргнуть, как я буду выглядеть так, словно проглотила арбуз.

— Ты будешь прекрасна, — почтительно прошептал Хантер, обхватывая обеими ладонями небольшую выпуклость. — У тебя пополнела грудь.

— Да, — задохнулась Джесси, когда он подался вперед и вобрал в рот ее набухший сосок. — Я… о, боже, как же хорошо, — ахнула она. — Скоро мне придется начать носить лифчик.

— Зачем? — спросил Хантер, приподняв в руках отяжелевшие полушария. — Мне нравится, когда они свободные.

— Просто не тебе с ними ходить, — заявила Джесси с изумлением в голосе, пока Хантер продолжал мять ее груди. Он прикусывал кончики, заставляя их набухать, пока это не становилось почти болезненным. — Кроме того, когда я начну кормить грудью, мне придется носить лифчик, потому что они наполнятся молоком.

— Но до тех пор не закрывай их, — приказал Хантер. — Клянусь, если я вскоре не возьму тебя, то сойду с ума от твоего запаха.

Джесси пробежалась пальцами по пуговицам его черной рубашки свободного кроя. Она расстегивала их по очереди, не спеша и исследуя Хантера так же, как он исследовал ее. Джесси скользнула пальцами под ткань и, проведя по его плечам, сняла с него рубашку.

— Ты очень красивый, — прошептала она. — Я так испугалась, когда к нам домой пришел тот мужчина и сказал, что ты пропал. Наш папа раньше ходил домой к людям и сообщал, что те, кого они любят, погибли в результате несчастного случая или как-либо иначе. Для него это каждый раз было ударом, потому что напоминало о том, как он нашел маму.

— Что произошло с твоим отцом? — спросил Хантер и сдвинул ее леггинсы вниз, чтобы наклониться и целовать округлый живот, в котором рос их малыш. — Обоих твоих родителей нет в живых?

Джесси кивнула и, запустив пальцы Хантеру в волосы, прижала его к своему животу. Она мягко массировала кожу его головы, радуясь тому, как он постанывал, наслаждаясь ее действиями. Джесси с удивлением обнаружила, что может думать о своих родителях без привычной боли и горя.

— Мама погибла в автокатастрофе, когда мне было десять лет, — прошептала она, гладя макушку Хантера. — Отца убили в первый день, когда твои люди прилетели на нашу планету. Начались беспорядки. Папа позвонил и предупредил нас о происходящем. Несколько часов спустя один из наших соседей, работавший вместе с папой, пришел проверить его семью. Сосед сказал, что папу сбила машина, когда он пытался убежать от взбунтовавшихся людей, — печально продолжила Джесси. — Той же ночью наш район захватили мародеры. Тейлор, Джордан и я выбрались из окна на втором этаже, спустились по дереву и спрятались в старом погребе на заднем дворе.

На несколько долгих мгновений Хантер крепко обнял Джесси, но потом отклонился назад, чтобы снизу вверх посмотреть ей в лицо. За столь короткое время она прошла через столь многое. Он никогда не задумывался о людях миров, куда Альянс посылал войска.

Хантер всегда считал, что если раса отсылает сообщение, то, должно быть, ожидает ответа. Он рос, зная, что в звездных системах проживают другие расы, поэтому для него не было в этом ничего необычного. Впервые в жизни Хантер задумался о том, как подобное известие, должно быть, шокирует тех, кто считал себя одним во вселенной.

— Почему ты спасла меня той ночью? Ты знала, что это опасно. Почему просто не сбежала? — спросил он.

— Я не могла тебе позволить умереть тем способом, какой запланировали эти люди, — призналась Джесси. — Если бы я не смогла тебя освободить, то собиралась убить сама. Никто не должен погибать в таких мучениях.

— Я рад, что ты меня не убила, — с легким весельем ответил Хантер. — Я бы очень расстроился.

— Почему? — непонимающе спросила она.

— Потому что иначе я так и не узнал бы, что значит иметь семью, — признался Хантер. — Семья для воина триватор — дар. Она считается благословлением тем, кто сражается с честью.

— О, Хантер, я тоже рада, что не убила тебя, — прошептала Джесси. — Откинься на спину для меня.

— С радостью, — отозвался он.

Хантер напряг верхнюю половину тела и, подтянувшись выше по кровати, откинулся на подушки. Когда тонкие руки Джесси опустились к поясу его брюк, он задрожал. Хантер стиснул зубы от огорчения, поскольку она слишком долго снимала с него штаны, а потом осторожно вешала их на спинку стула.

— Что теперь? — спросил он; его напряженный член указывал вверх.

— А теперь я займусь с тобой любовью, — ответила Джесси и поднялась на кровать.

Джесси начала ласкать его лодыжки, поднимаясь вверх по ногам, и Хантер скрутил в пальцах одеяло. Нервные окончания просыпались под ее губами, говоря ему, что чувствительность возвращается. К тому времени, как Джесси добралась до внутренней стороны его бедер, он почти потерял контроль. Она продолжала свое чувственное нападение, и ее волосы упали по обе стороны от его бедер и коснулись чувствительной мошонки.

Когда Джесси, наконец, сжала в ладонях пульсирующий член и взяла в рот округлый кончик, Хантер вскрикнул. Словно завороженный, он смотрел, как выпуклая головка исчезает между сладких губ. Этот вид составлял эротическую комбинацию с тем, как полные груди Джесси скользили по бедрам Хантера, пока она двигалась в ритме занятий любовью.

— Ты такая красивая, — простонал он. — Очень, очень красивая.

Он покачивал бедрами вверх и вниз в одном ритме с Джесси. Было так хорошо чувствовать на себе ее рот. Она вырисовывала языком каждый раз, когда достигала самого кончика и посасывала его. Жар ее рта напоминал Хантеру о том, каково это — быть в ней.

— Ты нужна мне, — прошептал он. — На мне. Немедленно.

Джесси нехотя отпустила его. Поднявшись вверх по телу Хантера, она оседлала его узкие бедра. Ей даже не пришлось направлять член. Он был налитым и твердым, поэтому Джесси просто расположилась над ним. Она начала медленно опускаться на Хантера, и оба застонали. Он наполнял, проталкивался между припухшими складками и чувствительными стенками вагинального канала, посылая во все ее тело дрожь.

— Ты такой большой, — ахнула Джесси, когда Хантер толкнулся вверх. — Я не знаю, как ты поместишься.

— До сих пор помещался, и ты ласкала каждый дюйм меня, — проскрипел Хантер. — Каждый дюйм.

Он почти полностью вышел, чтобы потом проникнуть глубоко внутрь, и Джесси вскрикнула. Обхватив ладонями ее груди, Хантер начал играть с сосками, пока она медленно скакала на нем. Джесси мяла его грудь, начиная свой чувственный танец. Закрыв глаза, она склонила голову, впитывая каждое ощущение. Они покачивались, с каждым толчком все отчаянней, поднимая кульминацию на волнах любви, нежности и времени, проведенного в разлуке. Оба понимали, что им дарован второй шанс.

Джесси открыла глаза, почувствовав, как Хантер опустил руки ей на бедра, чтобы держать ее, когда начал толкаться быстрее. Наклонившись вперед, она открыла ему доступ к своей груди. Он слегка прикусил правый сосок, и Джесси вскрикнула.

Она взорвалась в оргазме вокруг Хантера, пока он все ускорялся, вбирая ее сосок в рот и зажимая зубами, чередуя укусы с сильным успокаивающим облизыванием. Сочетание удовольствия и боли продлило момент сильнейшей кульминации.

Хантер смотрел в лицо Джесси, пока мощное наслаждение оргазма удерживало ее в своих ненасытных тисках. Все это вкупе с тем, как она его сжимала, было настолько эротично, что толкнуло Хантера приподняться и ухватить ее за соски. Ощущение пульсирующих стенок влагалища вызвало его собственный оргазм. Хантер хотел кричать в экстазе, настолько сильном, что скручивал все тело. Вместо этого он сильно сосал сосок, продлевая общую разрядку.

Когда Джесси обмякла в его руках, он нехотя отступил. Хантер прижал ее к себе, положив левую руку ей на ягодицу, а правую на середину спины. Откинувшись на подушки, он продолжал изливать семя глубоко в ней. Тело Джесси отвечало, сжимая член так, словно хотело высосать все до последней капли.

— Я люблю тебя, моя Джесси, — тихо прошептал Хантер.

— Я тоже люблю тебя, Хантер, — пробормотала она. — Навсегда.

— Навсегда, моя амате, — повторил он. — Навсегда.

Глава 26

— Джесси! — прокричала Тейлор. — Я иду помучить Сайбера. Вернусь позже.

Джесси обернулась, услышав глубокий мелодичный смех Хантера. Покачав головой, она поднялась с того места, где ухаживала за посаженными ею ростками. Джесси подошла к расстеленному под большим тенистым деревом покрывалу.

— А знаешь, нам повезло, что он до сих пор ее не задушил, — сказала Джесси, устраиваясь на покрывале рядом с Хантером. — Разве Сайбер не звонил тебе вчера, когда Тейлор приходила к нему?

— И вчера, и позавчера, и поза-позавчера, — признал Хантер. — Ему это только на пользу. Он не может уйти, пока она там, и ему каждый раз приходится звонить мне.

Послышалось хныканье, привлекшее внимание к начавшему просыпаться организму. Открыв маленькие глазки, Лайон несколько раз моргнул, а потом снова захныкал и перевернулся на живот.

В свои семь месяцев он уже сидел и ползал. От отца Лайон унаследовал черты лица и золотисто-желтые глаза, а от Джесси темно-каштановые волосы. Он повернул голову и, посмотрев на мать, моргнул. С сияющей беззубой улыбкой и потоком льющихся изо рта слюней, Лайон поднялся на четвереньки и пополз к Джесси.

— Кажется, кое-кто проголодался, — рассмеялась она и, подхватив сына на руки, потерлась носом о его пухлую щечку. — Я занесу его в дом и дам грудь.

— Дай здесь, — попросил Хантер хриплым голосом. — Я люблю наблюдать за тем, как ты его кормишь.

Улыбнувшись, Джесси расстегнула свою тунику. Лайон жадно ухватился за мать и вздохнул. Джесси откинулась назад на грудь Хантера, севшего позади нее, чтобы оказать поддержку. Положив подбородок ей на плечо, он смотрел, как ест сын.

Прошел уже год с их возвращения домой. Хантер почти вернулся в былую форму. Время от времени у него еще до сих пор бывало покалывание в ногах, но он каждый день тренировался и укреплял мышцы. Около шести месяцев назад домой вернулся Сайбер. На протяжении нескольких месяцев ситуация была напряженной. У него ушло много времени на то, чтобы вернуться домой после реабилитации.

Вот только вернулся Сайбер другим человеком. По словам Хантера, его друг словно пытался скрыться от мира. Хантер сказал, что Сайберу для ходьбы по-прежнему требуется трость, но в конечном итоге он сможет ходить без нее.

Тейлор взяла на себя попытки его ободрить. Хотя, по мнению Джесси, она скорее сводила бедного парня с ума, но Тейлор скоро должно было исполниться восемнадцать, поэтому Джесси просто радовалась, что сестра остается сама собой.

Однако самой большой потерей для всех был Даггер. Хантер и Сайбер тяжело переживали его гибель. Джесси узнала, что эти трое были близки, как братья.

И все же сильнее всего она волновалась за Джордан. Теперь сестре было почти двадцать лет. Она редко занималась чем-нибудь, кроме учебы и исследований. Джордан каждый день по несколько часов проводила внизу, в библиотеке, которую уже считала своим уголком. Шана пыталась отвлечь ее, но за исключением походов на рынок или в городской архив, Джордан предпочитала находиться в одиночестве.

— Он проголодался, — отметил Хантер, когда Джесси дала Лайону вторую грудь. — Он будет расти и станет сильным.

— Как его папа и дед? — рассмеялась Джесси, с нежностью глядя вниз на то, как Лайон сжал крошечную руку в кулак. — Он необыкновенный.

Хантер поцеловал ее сбоку в шею.

— Такой же необыкновенный, как его мама.

— Как обстоят дела на Земле? — нерешительно спросила Джесси.

Он на мгновение замер, но потом вздохнул.

— Как мы и ожидали. Твои люди — очень упрямая раса. По всей планете рассеяны очаги сопротивления. Воины триватор от имени Альянса уже взяли под контроль большинство ваших правительств. Совет назначил моего брата Райзора контролировать оставшиеся на Земле войска.

— Люди тысячелетиями воевали друг с другом, — размышляла Джесси. — Если Альянс справится быстрее, тогда флаг ему в руки.

— Джесси?

Она посмотрела на Джордан, идущую по ступеням лестницы из библиотеки. Джесси осторожно отстранила Лайона, который уже оторвался от груди и теперь играл. Она передала его Хантеру, чтобы застегнуть тунику. Джесси встала одновременно с Хантером, прижавшим сына к своему плечу.

Лайон громко срыгнул, и Джордан улыбнулась. Прикусив губу, она снова посмотрела на Джесси. Джордан держала в руке планшет.

— В чем дело, Джордан? — взволнованно спросила Джесси, увидев, что сестра бледная и немного подрагивает. — Ты в порядке?

— Да, нет, не знаю, — хрипло ответила Джордан и на мгновение посмотрела вниз, прежде чем вновь поднять взгляд. — Я…

— Джордан, что случилось? — переспросила Джесси. — Что бы ни стряслось, мы вместе во всем разберемся. Обещаю.

Джордан перевела взгляд на Хантера.

— Дело в Даггере, — прошептала она.

— А что насчет Даггера? — спросил Хантер.

— Он жив, — заявила Джордан. — Даггер жив и, кажется, я знаю, где он.

— Джордан, — обеспокоенно сказал Хантер. — Он мертв. Было обнаружено его тело.

— Нет, — покачала головой она, — обнаружили два трупа, которые так и не прошли опознание. Все просто решили, что это Эйдж и Даггер, но никто не сделал тест ДНК и ничего не подтвердил. Я снова и снова пробегалась по всем отчетам и докладам. Думаю, Даггер и даже, возможно, Эйдж, успели уйти до того, как судно взорвалось.

— Почему ты решила, что Даггер жив? — спросил Хантер.

— Я запустила поиск по слову «Даггер» и «триватор». Нашлось много совпадений, но я, наконец, нашла кадр Даггера на одной из станций подпольных боев, — Джордан протянула планшет. — Это он. Я знаю, что это Даггер. Хантер, пожалуйста. Он жив. Я просто знаю!

Передав Лайона Джесси, Хантер взял из рук Джордан планшет. Увидев зернистое изображение, он побледнел. Хантер где угодно узнал бы лицо мужчины по центру ринга.

— Хантер? — тихо спросила Джесси.

Он глянул на нее, но потом снова посмотрел на Джордан. Хантер сжал губы в тонкую линию и опять взглянул на экран планшета.

— Мне нужен каждый кусочек информации до последнего, Джордан, — рыкнул он низким угрожающим голосом. — Когда бы сделан снимок?

— Вчера, — ответила она. — Я все расскажу, но при одном условии. Кто бы ни полетел за Даггером, я тоже лечу.

— Джордан, — шокировано прошептала Джесси.

— Это невозможно, — прорычал Хантер. — Там будет слишком опасно.

— Один раз я уже нашла Даггера, — настояла Джордан, забрав планшет, — так что если он исчезнет, найду его снова. Я не потеряю его.

— Мы не бросаем никого из наших людей, — напомнил Хантер. — Мы вернем Даггера домой.

— Вы почти потеряли, — прошептала она. — Вы просто решили, что они погибли, но так и не потрудились это доказать.

— Хантер? — позвала Джесси, прижимая к себе Лайона.

— Джордан, я посмотрю, что можно сделать, — мрачно ответил он. — Но не обещаю, что ты тоже сможешь полететь.

— Хотя бы…попытайся, — взмолилась Джордан. — Я перешлю всю информацию на консоль в твоем офисе.

Джесси с Хантером смотрели ей вслед, когда она развернулась и убежала в дом. Джесси обеспокоенно глянула на Хантера. За него она тоже боялась. Если там настолько опасно, он мог повторно травмировать спину.

Почувствовав ее страх, Хантер повернулся и нежно улыбнулся ей. Покачав головой, он притянул к себе Джесси с Лайоном и вдохнул их успокаивающий аромат. Хантер не мог пойти, даже если бы захотел. Его обязанности на планете были слишком значимыми. Теперь от него зависело много людей.

— Я свяжусь со старшим братом Даггера, Тригом, — прошептал Хантер. — Он работает над обнаружением подобных мест. Он захочет узнать новости.

— Слава Богу! — Джесси прильнула к его боку. — Что насчет пожелания Джордан?

— Джордан — член семьи, — сказал Хантер. — Мое право запретить ей подвергать себя опасности. Она расстроится, но признает, что должна следовать моим указаниям.

— Согласна насчет того, что это слишком опасно, но, думаю, лучше будет сесть и вместе объяснить Джордан, почему ей лучше не лететь туда. Возможно, она проникнется, если услышит доводы от нас обоих и поймет наши чувства. Надеюсь, это на самом деле Даггер, и брат сможет вернуть его домой в целости и сохранности, — сказала Джесси и вздохнула, когда Лайон начал подпрыгивать. — Кажется, Лайон готов к своему послеобеденному плаванию. Я схожу с ним, а ты пока свяжись с братом Даггера.

— Ты — удивительная женщина, — сказал Хантер, отодвинув волосы с ее лица и потершись носом о щеку. — Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе об этом?

— Возможно, раз или два, — рассмеялась она и поцеловала его в губы. — А теперь иди, делай, что нужно, пока я не заставила тебя напомнить мне, насколько удивительной могу быть.

Хантер смотрел, как Джесси направилась по тропинке к отгороженной для плавания зоне. Их сын понял, куда его несут, и начал восторженно подпрыгивать у нее на руках. Лайон размахивал маленькими ладошками, и слышался смех.

Улыбнувшись, Хантер развернулся и пошел к дому. Настало время разыскать своего названного брата и привезти домой. Он подумал о Джордан и ее твердой решимости найти Даггера, а также о желании Тейлор вернуть Сайбера к жизни. Хантера не прекращали поражать женщины его семьи.

Пускай семья была маленькой и необычной, зато вся его. Хантер постепенно учился находить общий язык с тремя решительными инопланетными женщинами, а теперь к ним добавился еще и сын. Посмотрев на татуировки, оплетавшие запястья, Хантер подумал о том, что принял лучшее решение в жизни, когда опрометчиво связал себя обязательствами с инопланетной женщиной и предъявил на нее права, как на принадлежащую ему.

Он повергнулся на звук визга и смеха. Стоя на верхней ступени, Хантер увидел Джесси в неглубоком водоеме. Она держала Лайона, который дрыгал ногами и брызгался. При виде их радости Хантер почувствовал гордость и теплоту. Прежде он боялся, что не сможет сделать свою амате счастливой, но страх прогнала наполнившая сердце любовь.

Внимание!
Текст предназначен только для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствие с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Вероломное сердце Рейзора

Глава 1

— Приготовиться к зачистке, — приказал Рейзор глубоким голосом, наблюдая за пожарами, полыхающими на руинах города внизу. — Я хочу, чтобы восстановление города началось в течение месяца.

— Есть, сэр, — ответил стоявший позади него офицер.

— Неужели это было так необходимо? — спросил дрожащим голосом стоящий рядом человек.

Огромный воин Триватор, известный по имени Рейзор, стоял в суровом молчании на мостике наблюдательного корабля. Передовой флагманский корабль контролировал уничтожение города внизу. Человеческий город, который когда-то назывался Мехико, теперь представлял собой дымящиеся развалины. Всякая жизнь, все здания — буквально всё было полностью стерто с лица земли.

Рейзор заслужил своё имя. Он преодолевал сопротивление подобно скальпелю, разрезающему живительную артерию. Его присылали, когда все остальные потерпели неудачу.

Он один из трех Верховных канцлеров Альянса, отвечал за огромную военную инфраструктуру. Самый противоречивый член совета. Его работа заключалась в наблюдении за огромным войском воинов Триватор, отвечающих за безопасность Альянса. Их задача состояла в том, чтобы наладить первый контакт, подавить страх и создать безопасные условия для новых членов Альянса, чтобы начать процесс вхождения нового мира под их защиту.

Рейзор привык к ужасу, как только вступил в контакт с этим новым видом. Большинство существ вскоре понимали, что Альянс не желает им вреда, не желает поработить, а лишь хочет ввести их в мир более совершенных и развитых галактик. Для молодых, неподготовленных планет, подобной этой, всё могло показаться пугающим — соответственно ожидалось некоторое сопротивление. Тем не менее люди оказались невероятно упрямыми созданиями. Они бы скорее уничтожили свой мир, чем согласились с присутствием пришельцев, которых сами же невольно пригласили на свой порог, отправляя в космос сообщения.

Сузив глаза, Рейзор смотрел на город внизу. Это был превосходный образчик напрасной траты ресурсов и жизни. Рейзор не сожалел о своих действиях. Люди внизу были предупреждены, что терпение Альянса к тем, кто продолжает сопротивление, кончается.

В конце концов, Альянс решил, что не желает больше тратить время и ресурсы для того, чтобы взять под контроль оставшиеся крупные города. Мятежников предупредили: либо они прекратят борьбу и начнут взаимодействовать с учрежденным новым мировым правительством, либо будут уничтожены. Лидеры, контролирующие город внизу, не подчинились в отпущенное им время в двенадцать часов. Точно через минуту после окончания крайнего срока корабли-ликвидаторы начали сравнивать город с землей.

Рейзор спокойно наблюдал за разрушением. С момента прибытия на планету шесть месяцев назад он уже решил участь мятежников на другой стороне мира, которые продолжали сопротивляться интеграции в Альянс. Небольшие группировки мятежников в Каире, Париже и Эр-Рияде согласились сложить оружие, и города в настоящее время были уже отстроены заново. Конечно же, эти соглашения были достигнуты после того, как он приказал сравнять украинский город Киев, где повстанцы открыли огонь. Он предупредил их, что может случится. Те, кто сначала отказался покинуть город, в страхе бежали, едва огромные корабли-ликвидаторы начали уничтожать город. Те, кто продолжал сопротивляться, умерли.

— Да, — холодно ответил Рейзор человеческому представителю, приставленному к этому региону.

— Вам следовало… — начал человек.

— Невозможно более терпеть сопротивление. Настало время принять, что ваш мир уже не одинок во вселенной. Решение Альянса окончательное. Пришло время отстроить заново ваш мир и двигаться вперед.

* * *
Хуан Родригес, новый мексиканский представитель в Альянсе, сглотнул, когда огромный инопланетянин развернулся и ушел прочь. Его взгляд переместился на город, в котором он родился. Менее чем за час город сравняли с землей. Мощь и точность кораблей-ликвидаторов заставила его содрогнуться.

Он посмотрел на десять огромных кораблей-ликвидаторов, что летали над развалинами города. И задрожал от страха. Трудно поверить, но всего шесть лет назад инопланетные корабли появились на орбите планеты. С тех пор он прошел долгий путь от простого, недавно получившего диплом по политологии студента университета Мексики до полноправного представителя своих людей.

Его взгляд затуманился, когда он вспомнил свой страстный призыв к миру. Хуан был потрясен, когда представители Альянса явились к нему, предложив стать представителем от своего народа в новом мировом правительстве. Они сказали, что впечатлены его решимостью успокоить тех, кто продолжал сражаться, его смелости противостоять сопротивлению и готовностью встретиться с советом.

— Что мы натворили? — спросил он самого себя, глядя на опустошение внизу и подумав о мужчинах и женщинах, которые отказались уйти. — Они должны были меня послушать, когда я их предупредил.

Молчание было ему единственным ответом. Вокруг него военные корабли Триватор плавно скользили над руинами города. Хуан взглянул на массивного мужчину, возвышающегося над ним с его ростом в пять футов пять дюймов. Тела инопланетян были созданы для убийства. По собственному опыту, Рауль знал, насколько они быстрые, ловкие и смертельно опасные.

Он снова скользнул взглядом по лидеру Триваторов. Рейзор… ни какой фамилии… просто Рейзор. Он был слегка пониже остальных, если так можно сказать про семь футов роста. В нем было что-то такое, отчего этот воин казался более грозным, по сравнению с остальными.

В нем чувствовались холодность, спокойствие, говорившее о едва контролируемом насилии.

Хуан обернулся посмотреть на пожары и вздохнул. Если этот пришелец так поступал, когда был спокоен, страшно подумать, что он сделает, когда потеряет над собой контроль. Хуан бы не удивился, что тогда миру пришел бы конец, причем на этот раз инопланетному, а не человеческому.

«Господь всемогущий, — подумал он, вспоминая холодные желто-золотистые глаза, — мне жаль тех безумцев, кто думает иначе».

Глава 2

— Как называется этот город? — спросил Рейзор сидящего рядом с ним человеческого пилота

и взглянул на мрачные развалины. Каттер, его второй заместитель, ранее предоставил ему отчет об этом районе, но новые обстоятельства сделали эту проблему приоритетной. Рейзор прибыл на день раньше, чтобы встретиться с другими членами совета Альянса

Рейзор пришел в ярость, обнаружив ряд деталей, не вошедших в предоставленные ранее отчеты. Бадрику, члену совета Усолеум, что раньше руководил этой звездной системой, предстояло за многое ответить перед Рейзором. После того как стало известно, что этот ублюдок Бадрик шесть лет подряд одобрял фальшивые отчеты, отправляемые генералам Триватор и совету, он просто чудом выжил.

Невмешательство Бадрика в сочетании с его некомпетентностью — вот в основном причина, по которой на Земле до сих пор царили беспорядки. Только потому что большинство улик оказались косвенными, Рейзор не мог снять Бадрика с должности и отправить вон с этого мира. Этот ублюдок отлично поработал, свалив вину за свои преступления на других. Не так быстро как хотелось бы, но Рейзор уличит советника Усолеума во всех его преступлениях.

— Чикаго, — ответил пилот в микрофон. — За этот район отвечает полковник Бейкер. За контроль над городом бьются две группы повстанцев. И за последние несколько месяцев бои между ними стали ещё ожесточеннее. Они разделили город пополам, на северную и южную части, построив огромную чертову стену, напоминающую Великую Китайскую, только та была построена из камня. Мы называем её Великой стеной Чикаго, — пошутил пилот.

Рейзор не ответил. Он мог видеть стену в двадцать футов высотой и тридцать футов шириной, разрезающую город пополам. Призрачные очертания подъемных кранов местами возвышались над ней, как безмолвные ночные часовые. Кое-где виднелись маленькие огоньки, вероятно, от костров, которые слабо светились в темноте. Рейзор молча подсчитал, сколько времени потребуется на то, чтобы сравнять город с землей, если противоборствующие группировки откажутся сложить оружие.

— Насколько мы далеко от базы? — спросил Рейзор.

— Около сорока пяти минут лета, — ответил пилот.

Рейзор промолчал. Он предпочел бы полететь на собственном транспорте, но за пределами города потребовалась аварийная эвакуация раненых воинов Триватор. Он приказал своему пилоту помочь в эвакуации. Человеческий офицер предложил использовать их транспорт, чтобы Рейзор смог дальше направиться на встречу с полковником Бейкером. Путешествие, которое заняло бы несколько минут, растянулось почти на час.

Рейзор провел пальцем по планшету в руках, чтобы прочитать переданный Каттером отчет. На экране появилось изображение Чикаго до разрушения — прекрасный современный город для уровня развития этого вида. Рейзор пробежал глазами по изложенным фактам. Двое людей, Колберт Аллен и Дестин Паркс, контролировали этот регион. Разведка полагала, что до разделения мужчины одно время работали вместе. Аллен захватил южную часть города, а Паркс — северную. В последние шесть месяцев противостояние усилилось.

Рейзор коснулся экрана, и появилось новое изображение. Фотографии были сделаны с большого расстояния, высокое разрешение камеры позволяло разглядеть группы людей. Одна из фотографий была помечена как Колберт Аллен. С неё смотрел высокий, стройный мужчина с короткими светлыми волосами и холодными голубыми глазами. Его окружали несколько мужчин, напомнившие Рейзору шахтеров и пиратов из низшего класса, которых он встречал во время службы командиром корабля. Чутье подсказывало ему, что этого мужчину будет нелегко убедить сложить оружие.

Его взгляд переместился к другой фотографии. Темноволосый мужчина, меньше ростом, по сравнению с Алленом, стоял в окружении группы людей, которые внимательно слушали то, что они им говорил. Дестин Паркс представлял собой полную противоположность Аллену, не только по типажу, но выражением лица. Беспокойство, ум и что-то ещё. Рейзор увеличил изображение, чтобы тщательнее изучить лицо мужчины. И в удивлении приподнял бровь — печаль — если бы его спросили, он бы сказал, что мужчина был печальным.

Рейзор нахмурился, когда вдруг его внимание привлекло затененное лицо человека, стоящего слева от Паркса. Он бы не заметил человека в тени, если бы не увеличил изображение. Рейзор снова коснулся экрана, желая рассмотреть лицо незнакомца поближе.

И испытал шок, когда разглядел нежные черты лица женщины. У неё было круглое лицо, обрамленное короткими темными волосами. Рейзор сдержал тихий рык разочарования. Она стояла слишком далеко в тени, чтобы определить цвет её волос. Они могли быть как темно-каштановыми, так и чёрными, как у него.

Её глаза не отрывались от Паркса. Их темные омуты говорили ему, что они, возможно, были того же цвета, что и волосы. Её маленький ровный нос удивительно его привлекал. Губы были плотно сжаты в прямую линию, что указывало на её недовольство словами Паркса. Рейзор не смог разглядеть её фигуру, поскольку Паркс с людьми её загораживали. Поэтому снова вернулся к её глазам. На этот раз из его груди раздался громкий рык разочарования. Страх и тревога ясно читались в её взгляде.

— Что? — начал говорить пилот, и тут с его губ сорвалось проклятье — прозвучала тревога. — Дерьмо! Сукины дети открыли по нам огонь. Держитесь.

Взгляд Рейзора метнулся к примитивному экрану. По мягко светящемуся дисплею двигалась точка, обозначающая ракету «земля-воздух». Рейзор в уме подсчитывал время до столкновения, одновременно выкрикивая предупреждение, как перед ними вырисовалось темное очертание крана. Намереваясь использовать все способы, чтобы избежать встречи с летящей к ним ракетой, пилот свернул налево и снизил высоту. Затем попытался выправить курс, но Рейзор понимал, что их машина не сможет отреагировать вовремя.

— Приготовиться к столкновению, — прорычал он, когда вертолет яростно затрясло.

Звук скрежета металла об металл эхом разнесся по вертолету. Рейзор ухватился за балку над головой, в то время как машина дико завертелась, затем наклонилась и начала падать. Он проигнорировал дурноту при взгляде через лобовое стекло, когда вертолет стремительно снижался. Хвост зацепился за трос крана, и Рейзор дернулся вперед. Держащие его ремни напряглись, и он повис лицом вниз. На миг он подумал, что мог бы пережить крушение без единой царапины. Эта хлипкая надежда рассеялась, когда ракета ударила в вершину крана, за который держался вертолет. Металл искорежило взрывом, посылая на них дождь из маленьких смертоносных обломков. Горящие осколки пробили тонкую металлическую обшивку вертолета. Яростное проклятие сорвалось с сжатых губ Рейзора, когда стрела крана сломалась под воздействием огня и тяжести, и вертолет стремительно полетел вниз, а затем врезался в руины небоскреба. Рейзор ударился головой о лобовое стекло, и его поглотила тьма.

* * *
Кали глубоко вздохнула, впуская холодный ночной воздух в измученные легкие. Уперев руки в бедра, она наклонилась, вдыхая чистый свежий воздух, затем выпрямилась и посмотрела на звезды.

Сегодня ночью она оказалась близко к центру города. Ей нравилось сбегать из замкнутого пространства их нынешней штаб-квартиры. Кали любила бывать на природе. Всегда.

Она забралась на крышу парковочного гаража «Отель Харрисон». Ей хотелось подняться выше, поэтому она подошла к стальному каркасу, который держал остатки вывески высоко над городом. Двадцатиодноэтажное здание не было самым высоким из тех, что ещё стояли в городе, но находилось ближе всех. Кали не стала подниматься на верх крана, возвышающегося на крыше здания. Его оставили ДВИ, до вторжения инопланетян. Ночь была ветреной, чтобы на него взбираться.

Словно обезьянка, Кали залезла на металлические перекладины, держащие буквы на вывеске. За последние годы Кали много практиковалась. Не останавливаясь, добралась до вершины буквы «Н». Остальные буквы упали, но эта гордо возвышалась в темной ночи. Буква была достаточно широкой, и в тихую ночь Кали могла стоять на ней в полный рост и протягивать руки к небу. А если закрыть глаза, пока теплый ветерок ласкает лицо, можно представить, что она летит. Сегодня ночью было слишком опасно взбираться вверх. Кали ограничилась тем, что сидела на краю и глядела вниз на город, который называла своим домом.

— Интересно, как же он будет выглядеть в будущем, — пробормотала она, скользя взглядом по призрачным руинам. — Когда Дестин отвоюет город, мы отстроим его, и он станет даже лучше, чем раньше.

Кали боялась, что этого никогда не случится, но отказывалась это признавать. Если Колберт… если Колберт добьется успеха в убийстве её брата и завладеет северной частью города, этого точно никогда не случится. Кали склонила голову, вспоминая, как юноша, с которым она и Дестин дружили детьми, жестоко их предал.

— Почему? — прошептала она, пробегая пальцами по шраму на запястье. — Как он мог сотворить такое? С нами? С нашими людьми?

Покачав головой, она сморгнула сердитые слезы. Прошло почти два года с тех пор, как Корбин от них отвернулся. Дестин сначала не поверил ей, когда она выразила беспокойство всё более неразумным поведением Корбина. Брат считал, что это влияние улицы. Часто говорил, что нелегко отстроить мир заново посреди всей этой разрухи и неуверенности в будущем, что все люди справляются с трудностями по-разному. Дестин воспользовался шансом. Решил применить то, чему его учили как инженера-механика до того, как мир изменился, для того, чтобы построить город, подобный тому, что они видели в научно-фантастических фильмах.

Колберт… Колберт увидел шанс получить власть и хотел, чтобы Дестин встал на его сторону. Колберт увидел, как он считал, шанс перестать быть уличным мальчишкой и превратиться в абсолютного лидера. Только один человек стоял на его пути. Один человек знал его слабости. Был лишь один человек, знавший, кто он на самом деле, и чего жаждет, помимо власти.

Дестин чуть не умер, и всё потому, что она молчала. Кали всегда знала, что Колберт любил её брата. Когда она была моложе, то полагала, что он любил Дестина как брата. Когда ей исполнилось шестнадцать, она заметила, как Колберт смотрит на Дестина с молчаливым голодом во взгляде, который уж точно не походил на братский. Дестину тогда было двадцать, а Колберту — восемнадцать, он возглавлял одну из самых опасных банд в округе, и ему не нравилось, что она с Дестином выбрали другой путь. Кали знала, что Колберт винил её в этом. Дестин никогда бы не допустил, чтобы ей угрожала опасность, и много раз говорил об этом Колберту. И у неё, и у Дестина были другие мечты.

Брат не догадывался о страсти Колберта, но Кали, однажды уловив в глазах друга любовный голод, тихо наблюдала за ним на расстоянии. Спустя два года она поймала Колберта за подглядыванием за её братом, когда тот занимался любовью с одной из женщин, присоединившейся к ним. В конце концов, Кали не выдержала и рассказала Дестину о своих подозрениях.

Через два дня после того свидания, женщину нашли мертвой. Та женщина, Мария, сломала себе шею, когда предположительно сорвалась с высоты во время патрулирования вместе с Колбертом и Джонсоном, его заместителем. Колберт клялся, что пытался спасти Марию, но Кали не поверила и попросила врача сделать вскрытие трупа. Док сказал, что синяки на шее Марии указывали на то, что её задушили, а кровь под ногтями и синяки на теле утверждали, что она боролась с напавшим.

Колберт подслушал, как Кали передавала брату результаты вскрытия. Сначала Колберт всё отрицал, утверждая, что ссадины на руках и лице получил, когда вытаскивал тело Марии из здания. Тогда Кали предъявила результаты вскрытия и попросила у него образец крови, чтобы сравнить с кровью под ногтями Марии. Колберт взорвался от отчаянной ревности. На запястье Кали остался шрам от глубокого пореза ножом, который был нацелен в сердце брата. Защищая Дестина, она встала между ним и Колбертом.

На зов брата о помощи прибежали Джейсон и Тим. Они скрутили Колберта, но его вероломство оказалось глубже, чем предполагала она с Дестином. Сообщники Колдера помогли ему сбежать из их импровизированной тюрьмы. Несколько хороших мужчин умерли той ночью. У них остались семьи. И всё потому, что Дестин не любил Колберта так, как тот хотел, и отказался совместно с ним управлять Чикаго.

— В каком испорченном мире мы живем, — пробормотала она, откинув голову и снова посмотрев в ночное небо. — Почему люди не могут научиться жить вместе?

Она ахнула, когда вспышка осветила темноту, и кто-то из южной части города выпустил ракету «земля-воздух». Проследила взглядом за огненной дорожкой, прочертившей ночное небо. Её тихий недоверчивый вскрик унес ветер, когда она увидела цель. Низко летевший вертолет "Блэк Хок»[14], вильнув влево, двигался прямо на неё.

Кали наблюдала за приближением вертолета, как в замедленной съемке. Через мгновение она осознала, что он направляется прямо к ней. Кали развернулась и побежала в сторону искореженной вывески. Вскарабкалась по металлическому каркасу, прыгая и скользя по балкам так быстро, как могла. Она почти спустилась вниз. Звук вертолета становился всё громче и громче, и она оглянулась на него. С её губ сорвалось хриплое проклятие, глаза расширились от ужаса, когда она разглядела фигуры двух военных в кабине.

Казалось, время остановилось, когда пилот снова повернул. Стало очевидно, что он не видел очертания большого крана на крыше, торчащего, как огромная жадная рука. Кали спрыгнула с металлического каркаса вывески, когда хвостовой двигатель зацепился за металлические тросы крана. Жуткий звук скрежета металла эхом разнес ветер. Кали упала на землю и перекатилась, услышав гул вращающегося вертолета. Свист ракеты завершился ударившим по ушам взрывом.

Кали продолжала катиться, пока не оказалась под металлическим навесом воздухозаборника, установленного на крыше. Свернулась клубком и прикрыла голову руками. На неё посыпались раскаленные осколки горячего металла. Кали оцепенела от ужаса, когда главный винт взорвался, и несколько огромных лопастей полетели по воздуху. Один кусок, около шести футов длиной, пронзил металлический воздухозаборник в нескольких дюймах над её головой.

Кали ахнула, когда скрип металла, лязг и треск пламени заполнили воздух. Осторожно приподняв голову, она оглянулась на обломки. Кали изумилась тому, что всё ещё жива. Покачиваясь, встала на четвереньки и медленно выползла из-под пробитого воздухозаборника. Опустилась на колени на гравий и слетевшее с крыши покрытие, ошеломленно рассматривая царившее вокруг неё разрушение.

Кран, установленный для замены надписей перед самым вторжением инопланетян, теперь выглядел искореженным и изуродованным, как будто был сделан из папье-маше вместо стали. Буква «Н» сломалась пополам. Отсутствующая секция образовывала хорошую десятифутовую дыру в невысокой стене, окружающей крышу. Длинные стальные тросы висели, как паутина, покачиваясь на ветру. Небольшие очаги пожара искрили и полыхали вокруг, освещая темноту, и Кали видела уродливый контур того, что осталось от вертолета.

Кали медленно подошла к краю. Никто не смог бы выжить после такого крушения. Хвост вертолета оказался раздроблен, там не хватало нескольких больших фрагментов. Хвостовой винт полностью вырвало. Она осмотрелась и увидела, что его куски торчат из здания напротив. Поднимаясь по обломкам, она дрожащей рукой убрала упавшую на глаза прядь волос, заправила её за ухо и выглянула через край здания, желая проверить, упал ли вертолет на землю.

Она удивленно вздохнула, увидев, на чем он повис двумя этажами ниже. Кали внимательно рассматривала переплетение из стальных тросов, едва удерживающих разбившийся вертолет. И отшатнулась назад, когда вся конструкция пошатнулась, и кран согнулся под тяжестью вертолета. Отползая назад по битому кирпичу и бетонным обломкам здания, она развернулась и направилась к дальнему углу, где должна быть пожарная металлическая лестница, прикрепленная к задней стене здания. Кали сомневалась, что двое мужчин выжили, но ей нужно убедиться в этом. Она не могла бросить их, если окажется, что они ранены.

Одно можно сказать точно, подумала она,перелезая через край и спускаясь вниз по узкой лестнице. Если эти люди пережили катастрофу, я должна помочь им выбраться оттуда, наверняка кран, черт возьми, долго не выдержит.

Глава 3

Рейзор несколько раз моргнул в попытке прояснить зрение. Он лежал совершенно неподвижно, прислушиваясь к телу. Каждой частичкой он ощущал синяки и раны. Но проигнорировал болезненную пульсацию, постарался оценить собственное состояние, выявить незначительные травмы и те, что могли угрожать жизни. Тихое проклятие эхом разнеслось по кабине, когда он понял, что всё ещё висит лицом вниз. Его удерживал на месте только ремень безопасности. И между Рейзором и землей больше ничего не было. Лобовое стекло вертолета оказалось полностью выбитым.

Рейзор медленно приподнял руку и стер стекающую на глаза и мешающую видеть кровь. Глубокий порез пересекал его правую бровь. С его руками было всё в порядке, но стоило ему пошевелить левой ногой, мучительная боль затуманила сознание.

Глубоко вздохнув, он посмотрел вниз. Из бедра торчал металлический стержень более шести дюймов длиной. Рейзор повернул голову и посмотрел на человеческого пилота. Мужчина безвольно обмяк на удерживающих тело ремнях безопасности. Толстая металлическая труба торчала из его груди.

— Эй, там, кто-нибудь жив? — раздался сзади нежный голос. — О боже!

Рейзор повернул голову, насколько мог, но в том положении, в котором находился, не смог разглядеть говорящего. Но мог почувствовать. Его опалило жаром, смешанным с болью. Рейзор разочарованно прикрыл глаза и схватился за конец металлического штыря, торчащего из ноги, ещё раз глубоко вздохнул и приготовился к волне боли, что накатит после его удаления.

Рейзор распахнул глаза, почувствовав, как тонкие пальчики легли на его запястье.

— Подожди, — прошептал тихий хриплый голос рядом с его ухом. — Позволь мне убедиться, что не задета артерия. Если это так, ты умрешь прежде, чем я смогу доставить тебя в безопасное место.

Он обернулся и вдохнул сладкий аромат полевых цветов. Тихий стон сорвался с его губ, прежде чем он смог его сдержать. Его снова опалило жаром, который с бешеной скоростью прокатился по телу обжигающей волной. Рейзор снова прикрыл глаза, желая унять головокружение.

— Я в любом случае умру, — прошептал он, когда шаткая металлическая конструкция вокруг них заскрипела и пошатнулась.

— Не в мою смену, — ответил тихий голос со смехом. — Теперь держись крепче. Я собираюсь обернуть вокруг тебя ремень и освобожу от проводов. Твоя другая нога в порядке?

Глаза Рейзора распахнулись, и он с шипением втянул в себя воздух, когда самые прекрасные миндалевидные карие глаза, смотрящие на него с юмором вперемешку со страхом, оказались в нескольких дюймах от его лица. Первая посетившая его мысль заключалась в том, что это была женщина с той фотографии, которую он изучал прямо перед крушением. Вторая и самая тревожная мысль — то, что она находилась в смертельной опасности.

— Оставь меня, — приказал он с мрачным рычанием. — Это слишком опасно. Все в любой момент может рухнуть. Убирайся немедленно. Я выберусь сам, если смогу.

* * *
Кали игнорировала всё вокруг, кроме того, чем сейчас занималась. А если бы задумалась обо всем этом, то поступила бы так, как требовал пришелец. Черт, если бы она знала, что на борту этого проклятого «человеческого» вертолета находился инопланетянин, она бы оставила его задницу погибать, а не рисковала своей шеей, чтобы его спасти.

Нет, ты бы этого не сделала, молча спорила её хорошая половина с плохой. Ты бы всё равно помогла ему, потому что не можешь пройти мимо тех, кто в беде.

— Да, и посмотри куда всё это меня завело, — прошептала она сама себе.

— Что? — требовательно вскричал инопланетянин, а когда вертолет снова пошатнулся, выругался. — Убирайся!

— Заткнись! — рявкнула она и быстро обвязала вокруг его талии толстый рукав пожарного шланга.

— Ты… — голос Рейзора оборвался, когда вертолет резко накренился.

На этот раз вся конструкция рухнула вниз на несколько метров. Большая часть хвоста вертолета оторвалась и упала на землю. Это падение застало Кали врасплох, она более удобно уперлась ногами, пытаясь отстегнуть удерживающие инопланетянина ремни.

Она закричала, когда опора выскользнула из-под её ног. Кали пошатнулась и полетела прямо в проем с выбитым лобовым стеклом, в следующее мгновение мужчина схватил её за руку. Кали заскользила вниз, пока его пальцы не сжались в стальном захвате вокруг её запястья. Посмотрев вниз, она уставилась на землю, задумавшись на мгновение, что было бы, если бы она умерла.

— Нет, — прорычал рядом тихий голос.

Кали взглянула в лицо мужчине, что в данный момент держал её жизнь в своей руке. Посмотрев на металл, торчащий из его бедра, она мгновение изучала его, решив, что если анатомия инопланетян не отличается от человеческой, то этот штырь наверняка пробил все основные артерии. Взглянула на пришельца. На его лбу блестели бисеринки пота, а глаза блестели от решимости, боли и гнева.

— Что ж, думаю, штырь в твоей ноге пробил основную артерию. Будет чертовски больно, когда я его удалю, — мрачно ответила она. — Ты не можешь меня предать, когда я это сделаю, слышишь? Мы должны действовать сообща, пока не выберемся из этой передряги.

— Женщина, ты рехнулась? — в его низком глубоком голосе слышалось недоумение, когда он смотрел на неё, висящую над смертельной пропастью. — Ты хочешь убить себя!

— Не сегодня, нет, — ответила хриплым голосом Кали. — Просто… не отпускай меня. Я бы не хотела, чтобы ты доказал, как я была неправа, спасая твою задницу.

Подняв ноги и найдя хорошую опору, она подтянулась и схватилась за спинку его сиденья. А затем оказалась сидящей верхом на его бедрах, крепко прижимаясь лбом к его лбу. Она знала, он придет в ярость от того, что она собралась сделать, но не было времени облегчать его состояние. Как только он отпустил её руку, она схватилась за металлический штырь в его ноге и с силой дернула, вытаскивая.

— Мне жаль, — прошептала она, глядя ему в глаза. — Мне очень жаль.

Она выбросила штырь, позволив тому упасть на землю через разбитое лобовое стекло. Устроившись поудобнее, потянулась к своему заднему карману и вытащила бандану, которой иногда подвязывала волосы. Её едва хватило, чтобы свернуть по диагонали в жгут и перетянуть ему бедро выше раны на пару сантиметров.

Кали ненавистно было причинять ему боль, но её инстинкты кричали, что у них нет времени, если хотят выбраться из этой передряги живыми. Ей нужно, чтобы он мог свободно передвигаться, а со штырем в ноге это невозможно. Она посмотрела на него, закончив перевязывать бедро.

Его голова оказалась прижатой к спинке сиденья, что было очень нелегко, учитывая, что он висел лицом вниз на нескольких ремнях. Его лицо побледнело, губы были настолько крепко сжаты, что почти побелели. Глаза стали цвета темного золота. Они выдавали боль, гнев и измождение, вызывая симпатию в её сердце. Кали слишком хорошо знала, что означали эти чувства.

Она прикоснулась к его щеке, прижалась губами к его губам. Это всё, что она могла придумать, чтобы его успокоить. Снова прижавшись лбом к его лбу, она схватила пряжку, удерживающую ремни вместе.

— Ты готов? — тихо спросила она. — Я уравновешу тебя. Используй здоровую ногу для рывка. Я буду для тебя левой ногой. Постарайся, если сможешь, не слишком на неё давить. Мы же не хотим, чтобы всё это развалилось и рухнуло. А от нашего перемещения вертолет может упасть. Как только окажемся сзади сиденья, там открытая боковая дверь. Если доберемся до неё, и кран рухнет, не переживай. Я обернула вокруг тебя пожарный шланг, он тебя удержит. Позволь ему отбросить тебя на нижний этаж. Окон там нет, я выбила все оставшиеся стекла, так что ты по инерции влетишь в пустой оконный проем и окажешься в безопасности.

— Что… — начал он хриплым голосом, когда пряжка ремня расстегнулась. Рейзор схватил Кали, удерживая её от падения. — Что насчет тебя?

— Не беспокойся обо мне, — прошептала Кали ему на ухо. — Сегодня не мой день, чтобы умереть.

Глава 4

Разум Рейзора восстал при мысли, что однажды ночью настанет её время умереть. Стиснув зубы, он уперся ногами в приборную панель. Одной рукой схватился за обвязанный вокруг талии пожарный шланг, чтобы принять устойчивое положение, а другой — обнял худенькую женщину.

Они передвигались под сиденьями медленным, болезненным синхронным танцем к открытой двери. Рейзор крепче прижал женщину к себе, когда вертолет снова зашатался и сдвинулся под их весом. Рейзор почувствовал, как чертова машина заваливается на бок. Неожиданное осознание того, насколько быстро всё может измениться, должно быть, поразило и его, и её одновременно.

— Держись, — приказал он и, согнув ноги, прыгнул вниз, не обращая внимания на жгучую боль от рваной раны.

На миг время остановилось, они оба оказались подвешены в воздухе. Рейзор ощутил теплое дыхание женщины на шее, когда та уткнулась в неё лицом, а затем обвила руками. Он развернулся в последнюю минуту, принимая на себя всю силу удара о кирпичное здание. На мгновение они отскочили от стены, но женщина не ослабила хватки. Они полетели обратно, и он подставил спину под падающие под тяжестью вертолета обломки.

Рейзор склонил голову вперед, и женщина прикрыла руками его затылок. Лишь через несколько секунд воин понял, что землянка обвила ногами его талию и толкает его ближе к зданию. Рейзор застонал в её плечо, когда она крепче прижала его к себе.

— Думаю… мы… выбрались из вертолета, — прошептала она дрожащим голосом ему на ухо.

— Да, — пробормотал он, отстраняясь.

Он наблюдал, как она посмотрела вверх, затем вниз, а потом заглянула ему в глаза с легкой усмешкой на губах. Ощутил, как расслабилось её тело, и она с любопытством на него уставилась. Видел, как она нахмурилась, изучая порез над его глазом.

— Тебе необходимо наложить здесь швы, — пробормотала она и снова посмотрела в его глаза. Сжала вокруг него ноги и рукой нежно убрала волосы с его лица. Затем потерла локон его волос между пальцами, и выражение её лица изменилось. — Они мягкие.

— Может, обсудим мягкость моих волос позже, когда не будем висеть на высоте почти шестьдесят метров над землей, — пробормотал он сквозь зубы.

Рэйзор не знал, из-за боли или усталости в его сознании возникла путаница, он ни на чем не мог сосредоточиться, кроме обнимавшей его женщины. Очень не похоже на него: позволять кому-то, а тем более инопланетной женщине, отвлекать его от миссии.

— Извини, — пробормотала она, отпуская его волосы.

Если бы не угрожавшая им опасность, он потребовал бы, чтобы она продолжила свои исследования. А когда она медленно опустила ноги с его талии, он крепче обхватил её руками. Испугался, что она вот-вот упадет.

— Что ты делаешь? — рыкнул он, стоило ей его отпустить.

Она вопросительно приподняла тонкую бровь.

— Как ты сказал, мы не можем просто висеть на стене здания. Я собираюсь развернуться лицом к стене. Держись за меня, я проведу нас по краю карниза до окна. Как залезу сама, втяну тебя и осмотрю твою ногу. Кто-нибудь из твоих будет тебя искать?

— Нет и да, — отрезал Рейзор расстроенно.

— Нет, никто не придет, или да, будут искать? — спросила она в замешательстве и, ловко извернувшись в его объятиях, схватилась за пожарный шланг, висящий над его головой и обвивавший его талию. — Держись.

Рейзор стиснул зубы до боли в челюсти. Эта раздражающая женщина его вообще не слушала, она понятия не имела о выживании, да её нужно хорошенько выпороть за то, что так собой рискует. Он даже не пытался скрыть своё мнение.

Нежный смех раздался в воздухе, когда она, ухватившись за кирпичную кладку, заскользила по узкому карнизу, разделявшему два этажа. Рейзор воздержался от комментариев, боясь её отвлечь. Прямо сейчас его руки вокруг неё и его тело, прижатое к её спине — единственное, что удерживало её от смертельного падения.

— Ты не имеешь никакого понятия о выживании, женщина? — спросил он, когда она подтащила их ближе к окну.

— Конечно, имею. Будь благодарен, что я оказалась поблизости и помогла тебе, — тихо ответила она. — И чтоб ты знал, я уже делала нечто подобное без посторонней помощи.

Тихий глубокий рык вырвался из его груди в ответ на её комментарий.

— Где твой защитник? Твой мужчина не должен позволять тебе вытворять подобные глупости.

Он почувствовал, как она вздрогнула. Сначала подумал, что это из-за боязни того, что её мужчина узнает, как она рискует своей жизнью. Вспышка воспламеняющей ярости охватила его при мысли о том, что эта женщина принадлежит другому. Такому мужчине как… Дестин Паркс. Лишь через несколько секунд Рейзор понял, что она вздрагивает от смеха.

— У меня нет «мужчины», как ты выразился, — ответила она и, ухватившись за оконную раму, залезла внутрь. Затем развернулась и протянула руки, чтобы помочь ему забраться в окно. Оказавшись внутри, Рейзор оперся на здоровую ногу, чтобы не упасть. — Даже если бы у меня был мужчина, он бы уж точно не стал указывать мне, что делать.

Рейзор опирался руками на её плечи, пока она срезала толстый пожарный шланг с его пояса.

— Я бы стал, — неожиданно хрипло ответил он.

От его изменившегося голоса она вздрогнула и отстранилась. Рейзор поймал тихий вздох на её губах. Прижался к ним губами, так же как она делала раньше. Он не понимал, что это значит. Просто хотел снова почувствовать её губы. У его народа было не принято прижиматься друг к другу губами. Их острые зубы и агрессивное поведение этому не способствовали. Но её зубы оказались гладкими. Он застонал, когда она осторожно коснулась язычком его губ.

Рейзера охватило непреодолимое желание провести носом по её шее и лицу. Хотелось оставить на ней свой аромат, чтобы другие мужчины знали, что она принадлежит ему. Он жаждал отметить её как свою. Рейзор разорвал поцелуй и отстранился, едва в голове промелькнула эта мысль.

«Моя, — подумал он и покачнулся от шока. — Она моя».

— Эй, большой парень. Держись за меня, — сказала она, приобнимая его за талию. — Ты сейчас упадешь от шока и полученных ран. Позволь мне осмотреть твою ногу, а потом я проверю тебя на предмет других травм.

— Я… ты… — пробормотал он и соскользнул вниз по стене, на которую опирался.

— Да, я, — слегка поддразнила она. — Дестин тоже бормочет подобное, когда я рядом.

Взгляд Рейзора на мгновение прояснился при упоминании другого мужчины.

— Кто он? Кто он… для тебя?

Женщина ласково пробежалась по его лицу тонкими пальчиками, прикоснулась к щеке.

— Он мой брат, — просто ответила она.

Как бы Рейзор ни держался, от усталости, боли и ран у него в глазах снова помутилось. От ласковых прикосновений её тонких пальчиков он чувствовал себя невероятно хорошо. Раньше он никогда не испытывал такого чувства правильности, как сейчас, при её прикосновении.

— Моя, — пробормотал он невнятно. — Как тебя зовут?

Она наклонилась вперед, чтобы лучше его слышать, и её теплое нежное дыхание обласкало его лицо.

— Меня зовут Кали, — усмехнулась она. — Кали Паркс.

Рейзор прислонился головой к стене.

— Ты моя, Кали, — прошептал он тихо.

— Всё для тебя, большой парень, — снова рассмеялась она, когда его глаза закрылись. — Всё для тебя, только не умирай у меня на руках.

Её слова прошелестели в его голове легким ветерком. Рейзор прикрыл глаза, легкая, непривычная улыбка приподняла уголки его губ. Он не сомневался, что как только она окажется под ним, он станет самым счастливым мужчиной.

«Моя, — подумал он, когда вокруг него сгустилась тьма. — Моя амате».

Глава 5

— Рейзор, — тихо позвал сзади низкий голос.

Рейзор не стал оборачиваться. Он не отрывал взгляда от трех фигур, бегущих или лучше сказать «прыгающих» по находящимся внизу развалинам города. Особенно тщательно он следил за одной. Облаченная в черный костюм стройная фигура впереди скользила из тени в тень, иногда исчезая из его поля зрения. Он выругался себе под нос, когда это случилось, и тут же переключился на ИК-датчик, чтобы снова её не потерять. Все внутренности Рейзора скрутило в узел, стоило ему увидеть, как из разрушенного транспорта показался человек и открыл огонь по группе Кали.

— Каков последний рапорт? — прорычал он, когда его помощник опустился рядом с ним на колени.

Рейзор продолжал неотступно следить за Кали взглядом, наблюдая, как она перевернулась в воздухе, пролетев над сгоревшими останками другого транспортника, выхватывая из-за пояса два пистолета. Она приземлилась и, перекатившись, встала на одно колено, быстро и непрерывно стреляя из обоих пистолетов. Он перевел дыхание, поняв, что она поразила обе цели.

— Бои между двумя группировками становятся всё ожесточенней. По информации разведки, их возглавляют двое мужчин, Дестин Паркс и Колберт Аллен, как тебе известно, эти двое воюют за контроль над Чикаго. Возможно, несколько людей Паркса несут ответственность за кражу военной техники, с помощью которой сбили вертолет, в котором ты летел, — тихо ответил Каттер, наблюдая на экране за стычкой, разгоревшейся внизу. Он присвистнул, увидев, как одна из фигур поразила двоих противников выстрелом в голову. — Хорошая стрельба. Если не считать всего остального, некоторые из людей оказались отличными воинами.

Рейзор проигнорировал комментарий, продолжая наблюдать за вставшей на ноги фигурой. Кали. Моя. Это все, о чем он мог думать на протяжении последних двух недель, с тех пор как она исчезла, предварительно приведя к нему несколько членов поисковой команды, которые уже его искали. Рейзор приказал нарыть на неё всю имеющуюся информацию.

Сегодня вечером с ней были еще двое мужчин. Он видел, как она обернулась и позвала их. Они опустились на колени рядом с покойниками, несколько минут о чем-то разговаривая. Рейзор разочарованно рыкнул, сожалея, что не может слышать их разговора.

Он нехотя отстранился от экрана, наблюдая, как они развернулись и начали отступать. И так каждую ночь. Он медленно собирал картину её передвижений, кусочек за кусочком. Кали часто путешествовала с одним или несколькими мужчинами. Ревность вспыхнула в нем ярким пламенем при мысли о других мужчинах рядом с ней. Он задавался вопросом, что означали для неё эти мужчины. Он видел их с ней не один раз. Но это не имело значения. Он уже принял решение. Она принадлежит ему.

— Разве это не та женщина, что спасла тебе жизнь? — с недоумением обернувшись к нему, внезапно спросил Каттер.

— Да, — ответил Рейзор едва слышным, жестким голосом.

* * *
Перед тем, как встать, Рейзор проверил район еще раз. С тех пор как он очнулся в медицинском отсеке на борту своего флагмана «Вояж» две недели назад, он изучал обе группировки с энергией, которой не ощущал с тех времен, как принял командование своим первым крейсером. Каждая из сторон отличались жесткими и систематическими атаками, но в их поведении существовала явная разница. Сторонники Дестина Паркса только защищались, не нападали, работали над восстановлением города, в то время как Колберт Аллен вел политику террора и разрушения. Те, кто сражался под его началом, отличались особой агрессией и жестокостью. Их не волновали жертвы среди мирного населения во время атак.

Вот почему ему с трудом верилось, что именно Паркс несет ответственность за атаку на его вертолет. Чего-то в этом пазле не хватало, он чувствовал это нутром. Во всем этом не было смысла.

Вопрос, который беспокоил его больше всего, возник в результате ознакомления с отчетом, прочтенным во время выздоровления. Человеческие военные самолеты регулярно летали над этим районом последние шесть месяцев, и ни один не подвергся нападению. Почему же сейчас они открыли огонь по человеческому вертолету? Какова была вероятность того, что повстанцы выбрали именно тот, на котором Рейзер совершал внеплановый полет той ночью, и атаковали именно его?

Лишь небольшая группа людей знала о внеплановой смене транспорта. Лишь горстка людей… и члены совета. Непосредственно им отправлялся отчет каждый раз, как воин Триватор был ранен или признавался пропавшим без вести. Рейзор извлек очень ценный урок благодаря новой сестре своего младшего брата, Джордан. Четыре месяца назад Хантер сообщил ему о том, что возвращается назад, обнаружилась информация, подтверждающая, что Даггер всё ещё жив. И в настоящее время идет спасательная операция.

Инцидент, случившийся две недели назад, оставил после себя слишком много вопросов без ответа. И Рейзор хотел получить эти ответы, особенно потому что каждый раз наблюдая, как Кали Паркс подвергается опасности, как это случилось сегодня, в его груди выжигалась дыра размером с этот город. Её могли ранить или убить. Почему Дестин Паркс позволяет своей сестре постоянно подвергаться такой опасности?

Наблюдая за действиями Кали, Рейзор вспомнил то, что рассказывал его брат Хантер о подвигах его амате. Когда Хантер поведал ему о том, как Джесси спасла его жизнь, не раз и не два, он подумал, что брат преувеличивает. Теперь, после встречи с Кали, он понял, что Хантер, вероятно, преуменьшил то, что произошло на самом деле.

Рейзор подавил разочарование тем, что лишь мельком увидел её сегодня вечером. Ему необходимо найти ответы на свои вопросы, и чем скорее, тем лучше — время поджимало. Он уже отложил свое решение сравнять город с землей, используя в качестве оправдания собственное ранение. Он осознавал, что отменил приказ из-за женщины, и это его смущало. Он не мог найти рационального объяснения своей реакции на неё.

Придя в себя, Рейзор был уверен, что ошибся, не мог так на неё отреагировать. Сначала пытался оправдать собственные чувства травмами. И почти убедил себя в этом, пока не поймал её аромат, исходящий от клочка ткани, лежащей на столике рядом с его кроватью в медицинском отсеке. Именно этим куском материи она перевязала его ногу.

Рейзор засунул руку в карман брюк и коснулся мягкой ткани. Он носил этот клочок материи с собой повсюду, несмотря на то что её аромат уже исчез, замененный его собственным запахом. Разъяренный предательской реакцией собственного тела на эту девушку, он развил бурную деятельность, желая обнаружить на Кали и её брата любую информацию. И то, что ему удалось узнать, вызывало беспокойство.

Силы Аллена превосходили Паркса почти вдвое. Если что-то не предпринять прямо сейчас, то вскоре Чикаго придется объявить враждебной зоной, и придется вызвать разрушителей. И тогда все жители города будут без сожаления уничтожены. Что-то ему подсказывало, что Кали и её брат откажутся уходить. Рейзор не станет рисковать жизнью своих людей, пытаясь договориться с остальными повстанцами. Достаточно того, что за последние шесть лет тридцать воинов Триватор были ранены или убиты. И тем не менее он не мог обречь Кали на верную смерть.

Вставая, он разочарованно зарычал.

— Я знаю, что борьба между группировками обострилась. Расскажи мне то, чего я еще не знаю, Каттер. И организуй мне встречу с Парксами, — отрезал Рейзор, пристегивая видоискатель к поясу.

— Ты уверен, что это мудро? — осторожно спросил Каттер. — Пока обе стороны отказываются вести переговоры. Аллен требует, чтобы его назначили лидером Чикаго, и дали гарантии в том, что ни Мировое правительство, ни «гребанные инопланетные ублюдки», как он любит называть нас, не будут вмешиваться в его дела. Паркс отказался встречаться с любым инопланетным представителем, он не объяснил почему, но я узнал, что Бадрик связывался с ним два года назад. И подозреваю, был само «очарование».

Рейзор взглянул на Каттера, заметив на его лице свежий порез.

— Я встречусь с Парксами, прежде чем приму решение о том, нужно ли призывать сюда разрушителей. Что с тобой случилось? — спросил он, кивнув на тонкий порез на щеке Каттера.

Каттер скривился и коснулся своего лица.

— По дороге сюда наткнулся на бандитов, — ответил он, слегка ухмыльнувшись. — В следующий раз нужно быть чуть осторожнее.

— Ты убил его? — спросил Рейзор, входя в небольшой транспорт и кивнув своему пилоту.

Каттер зашел вслед за ним и уселся на узкую металлическую скамейку. Перекинул через плечи ремни безопасности и застегнул их. Некоторое время он молчал, а затем посмотрел на своего командира и друга, изучающего его с таким напряженным внимание, что он вздрогнул. Рейзор, казалось, всегда знал, когда Каттер пытался придумать, как избежать ответа на прямо поставленный вопрос.

— Нет, — вздохнул Каттер, через открытую дверь наблюдая, как небольшой военный транспорт взлетает с крыши здания. — Предупреди меня заранее, если решишь сровнять город с землей.

— Почему? — прямо спросил Рейзор.

Каттер обернулся и впился пронзительным взглядом в Рейзора.

— Я должен там найти кое-кого.

— Предполагаю, что человеческую женщину, — сказал Рейзор, приподняв бровь. — Она уйдет, как только станет ясно, что этот район будет зачищен, а это случится только в том случае, если обе группировки откажутся сотрудничать и сложить оружие. Если мы заставим Паркса согласиться на перемирие, будет легче контролировать южную половину города.

Каттер покачал головой и развернулся, вглядываясь в темневший внизу город. Несколько мерцающих всполохов пламени от пожаров освещали город. В остальном полуразрушенный город выглядел заброшенным.

— Не думаю, что она уйдет, — ответил он тихо. — Эти женщины… они не похожи на других, на тех, с которыми я встречался раньше. Ты видел женщину, что спасла тебя сегодня вечером. Они сражаются наравне с мужчинами, бьются до последнего, особенно если в этом замешаны дети.

— Если у женщины есть потомство, она сама охотно уйдет, — заметил Рейзор, глядя на планшет в руках, считывая новую информация, отправленную ему Каттером, о двух мужчинах, сражающихся за власть. — Она захочет спасти свое потомство, а потому уйдет, когда отдадут приказ покинуть город.

— Она не сможет, — выдохнул Каттер. — Эти дети не её. Это дети тех, чьи родители погибли или отказались от них. Она не уйдет, если будет думать, что кто-то из детей там остался.

Рейзор оглянулся на жесткий голос Каттера.

— Откуда тебе это известно?

Рейзор коснулся пореза на своей щеке.

— Один из тех маленьких дьяволов, которых она защищает, рассказал мне, — признался он с сожалением.

Рейзор, сузив глаза, рассматривал след от зубов на руке Каттера.

— Эта женщина тебя укусила? — спросил он, и на мгновение его глаза насмешливо заблестели.

Каттер усмехнулся, разворачивая руку, смотря на крошечную метку от зубов.

— Да, она укусила меня. Я удивился, насколько она сильная и при этом маленькая, — признался он. — И как ты понял, я узнал, что Паркс их защищает. Из того, что рассказал этот мальчишка, Паркс обеспечивает защиту, питание и медицинскую помощь всей северной половине города в течение шести лет. И в последние два года, Аллен пытается захватить контроль над этим районом города.

— Почему? — пробормотал Рейзор, нахмурившись и рассматривая данные на планшете. — Почему Аллен хочет северную часть города? Он мог бы с легкостью захватить её шесть лет назад, уничтожив Паркса, когда у него был шанс.

Рейзор обернулся, рассматривая руины города. Он ясно видел границу, отделяющую южную половину города от северной. Грубо сложенная стена из строительного мусора возвышалась на двадцать футов, простираясь в обоих направлениях, насколько мог видеть глаз.

И она не останавливала незваных гостей. О чем свидетельствовало столкновение, наблюдаемое им ранее. Парксу не хватало людей, чтобы охранять весь периметр стены. Вместо этого небольшие команды патрулировали границу. И группа Кали была одной из десятков таких команд, следящих за порядком в полуразрушенном войной городе.

На мгновение Рейзор вспомнил ту роковую ночь две недели назад, когда Кали, рискуя собой, спасла его жизнь. Он подавил желание потереть ногу, из которой она тогда вытащила осколок. Рана уже зажила. Незначительное ранение по сравнению с тем, что случилось бы, не появись она так внезапно. Он был бы мертв. Рейзор не испытывал иллюзий относительно своей судьбы, не помоги она ему тогда. И то, что он обязан ей жизнью, вовсе Рейзора не устраивало.

— Рейзор, — сказал Каттер, врываясь в его мысли. — Ты получил информацию, что я тебе отправил?

Рейзор коротко кивнул, прежде чем отбросил свои воспоминания. Он пытался понять, почему эти двое мужчин, бывшие друзья, сейчас пытались убить друг друга. И так же пытался понять, как мужчины с настолько разными взглядами на жизнь смогли стать друзьями. Чем больше Рейзор изучал сложившуюся ситуацию, тем больше у него возникало вопросов.

В отчаянии он выключил планшет и уставился на развалины земного города. Он наблюдал бесчисленное множество раз одно и тоже в разных мирах. Этот же вид отличался от других тем, что сам уничтожал свои города, когда паника охватила население. Они отказались поверить в мирное послание при первом контакте.

До сих пор Рейзор не понимал, чем этот вид поспособствует процветанию Альянса. Люди слишком сильно погрязли в различных суевериях. А подобные предрассудки мешали их прогрессу. Единственное, что объединяло их, — желание выжить. Они адаптировались, одни быстрее других, но все же адаптировались. Теперь у них не было выбора, потому что они узнали, что больше не одиноки во вселенной.

Глава 6

Кали бесшумно шла по подземным коридорам бывшего торгового центра, ныне укрепленной штаб-квартиры её брата Дестина. Она кивала людям, попадавшим ей навстречу, но сегодня ни с кем не разговаривала, сосредоточившись на том, что приключилось с ней ранее.

Несмотря на свои двадцать три года, она двигалась со спокойной уверенностью, говорившей о власти и силе. Кали отвечала за личную охрану брата, помогала патрулировать периметр, защищающий людей северной части города. Эти обязанности оставляли мало времени на личную жизнь. Кали постоянно была в движении, либо встречалась с членами команды безопасности, обсуждая и планируя оборону, либо тренировалась, чтобы держать себя в лучшей форме для охраны брата.

Со временем Кали познакомилась с теми, кто жил на улицах и внутри созданного ими города, и теперь о них заботилась. Времена и мир вокруг изменились, но люди остались прежними. Теми же, кто смеялись и ругали их с Дестином, когда они, будучи детьми, бегали по улицам, хулиганили и наслаждались свободой.

Воспоминания об их беззаботном детстве вызвали нежную улыбку на её губах. Кали никогда не беспокоилась о будущем. Дестин, старше её на три года, всегда прикрывал её спину, как и она его. Они были не просто братом и сестрой, но и лучшими друзьями. И в сошедшем с ума мире они жили, словно ошалев от свободы, бродили по улицам и крышам, как будто город стал их личной площадкой для игр. На мгновение Кали печально усмехнулась, вспомнив другого человека, единственного, кому одно время доверяла больше, чем брату — Колберта.

Он начал меняться задолго до того, как мир познакомился с пришельцами. Они снова встретились шесть лет назад, но для неё и Дестина Колберт стал незнакомцем. Он правил южной половиной, в то время как она и Дестин взяли под свой контроль северную часть города. Им было бы легче работать вместе, защищая и заботясь о почти миллионе жителей, отказавшихся покинуть город.

Кали надеялась, что они снова смогут стать друзьями, объединятся, когда мир вокруг них рухнул. На некоторое время казалось, что так и случилось, но всё изменилось два года назад, когда Колберт… Кали оттолкнула от себя воспоминания, от которых жгло глаза. Она отказывалась думать о том, что почти произошло. Вместо этого сосредоточилась на настоящем.

Она кивнула пожилой женщине и маленькому ребенку, Мэри Кларк и её внучке Бэт. Обе улыбнулись ей, прежде чем Кали свернула за угол, ведущий в общее помещение. Её сердце сжалось, стоило ей подумать обо всех разрушениях на другом конце города. Дестин так старался восстановить город, заботился о людях, живущих здесь, а Колберт лишь разрушал его дальше.

Кали была небезразлична судьба их людей. И она сделает всё возможное, чтобы улучшить их жизнь. К сожалению, её сострадание имело цену. Сердце Кали заныло, стоило ей вспомнить обо всех мужчинах и женщинах, которые погибли защищая тех, кто живет здесь.

Она заработала свою должность начальника безопасности у Дестина, пожертвовав частью своей души. Каждый раз, когда она отправляла членов своей команды на задание, и они не возвращались, какая-то часть её души умирала вместе с ними. Когда она, как сегодня ночью, забирала чью-то жизнь, её почти выворачивало наизнанку. И тогда темных страх от того, кем она становилась, грозил её поглотить.

«Забей на это, — молча успокаивала она себя. — Если я не буду осторожна, то рехнусь так же, как Уильям».

— Кали, подожди, — закричал сзади Уильям.

Кали скрыла гримасу неприязни, когда Уильям окликнул её сзади.

«Вот поэтому, — сказала она себе, — я не должна даже помышлять о подобном. Уильям всегда всё узнает».

— Трой сказал, что ты убила двух человек сегодня вечером, — задыхаясь, сказал Уильям, пытаясь идти в ногу с её быстрым шагом. — Хочешь покаяться?

Кали скрипнула зубами, не желая сказать что-то, что навредит чувствам Уильяма. Уильям решил, что ему свыше суждено стать проповедником, который исповедовал все известные на земле религии, и каждую неделю менял веру. Она понятия не имела, почему его так перемкнуло в семьдесят два года. Если до этого, судя по его прошлому, он был атеистом, Кали, честно говоря, не понимала, почему он ударился в религию на старости лет. Единственное, что приходило ей на ум, — он надеялся получить преимущество на тот случай, если Колберт прорвет их оборону. Не то чтобы Колберта волновало, что станет с его черной душой.

Если этот сукин сын прорвется, именно ему придется раскаиваться, подумала Кали свирепо, ненависть, словно лава, обжигала её изнутри.

— У меня есть святая вода, которую я нашел в соборе Святого Джеймса, на углу Гурона и Уабаш, — добавил Уильям, подняв потертую бутылку из-под виски.

Кали подавила насмешливое замечание, увидев полный надежды взгляд Уильяма. Вода в бутылке, вероятно, была дождевой, оставшейся после весенних ливней, которые прошли несколько дней назад. Покачав головой, Кали остановилась и посмотрела на бывшего уличного торговца хот-догами, ныне превратившегося в евангелиста. Глубоко вздохнув, она осторожно отодвинула рукой бутылку с водой.

— Уильям, мне не в чем раскаиваться. Думаю, тебе стоит вернуться на территорию. Сегодня вечером мы столкнулись с людьми Аллена, — спокойно ответила она. — Я бы не хотела, чтобы ты пострадал, если случайно с кем-нибудь из них столкнешься.

— Я… — начал он спорить, затем поджал губы, окинув Кали осуждающим взглядом. — Я узнаю, захочет ли Мэйбл провести сегодня службу.

— Сделай это, — поощрила его Кали, прежде чем развернуться к нему спиной. — Но убедись, что стоишь на приличном расстоянии от Мэйбл, когда сделаешь это. Скорее всего, она снова тебе врежет, если ты начнешь окроплять её святой водой, — прокричала она ему через плечо, прежде чем уйти.

— Я буду стоять на расстоянии не менее трех футов от неё, — прокричал Уильям вслед Кали. — Теперь она использует трость.

Кали покачала головой и усмехнулась, думая о нынешнем любовном увлечении Уильяма. Присоединившаяся к ним Мэйбл оказалась бодрой оптимисткой. Ей стукнуло почти восемьдесят лет, и Кали подозревала, что она начала пользоваться тростью, только чтобы Уильям не брызгал на неё водой снова.

Завернув за угол в последний раз, Кали открыла двойные двери, с удовлетворением отметив, что Джейсон и Тим настороженно стояли рядом с толстой металлической дверью, ведущей в кабинет её брата. Кали кивнула им, пробормотав спасибо, когда Джейсон открыл перед ней дверь. Кали прошла мимо него, игнорируя его похотливый взгляд. Она знала, что Джейсон заинтересован в ней. К сожалению, она — нет.

У неё не было желания усложнять себе жизнь, вступив с кем-либо в связь. Кали пообещала себе после вторжения на Землю, что не будет думать о собственных желаниях, пока планета снова не обретет свободу. Вот чего Кали совсем не ожидала, что люди станут причиной всеобщего хаоса и разрухи. Сейчас она понимала, насколько была молода и наивна.

Ей потребовалось два года, чтобы понять: пришельцы пришли к ним с миром, а не с желанием поработить. Не смотря на это, она до сих пор не доверяла им, она вообще никому не доверяла, за исключением Дестина. Брат — единственный, кто никогда её не предаст.

— Дестин, — тихо поприветствовала она, войдя в комнату. — Нам нужно поговорить. Люди Колберта становятся более агрессивными, и… я считаю, что стоит ожидать вторжения Триваторов в город.

Нахмурившись, брат потер шрам на левой щеке. Дестин взглянул на дверь, убедился, что она закрыта, и кивнул на кресло по другую сторону потрепанного металлического стола, за которым сидел. Кали прошла по потертому полу и опустилась в такое же изношенное кресло.

Она знала, лучше подождать, пока Дестин закончит читать доклад. Кали едва не скривилась, когда брат нахмурился и бросил на неё ожесточенный взгляд. Трой или Ричард, должно быть, уже предоставили ему свои отчет, до того как она вернулась. Они все вместе патрулировали периметр, когда столкнулись с людьми Колберта, она задержалась именно из-за этого.

Кали слегка поерзала в кресле, задумавшись о причине её задержки. Она знала, что «он» снова за ней наблюдает. Каждую ночь за прошедшие две недели он ждал… искал… наблюдал.

Кали опустила глаза, чтобы Дестин не мог видеть тревогу в её глазах. Он и так достаточно переживал, чтобы она ещё взваливала свои противоречивые чувства на его широкие плечи. Возможно, спасти пришельца и было ошибкой, но она не могла уйти, узнав, что он жив и ранен. Она просто надеялась, что не пожалеет в дальнейшем об этой ошибке.

— Расскажи мне, — потребовал Дестин, его низкий голос эхом отразился в тишине комнаты.

Кали спрятала чувства за маской безразличия, которой мастерски овладела после предательства Колберта. Она подняла голову и уставилась на брата, заметив усталые круги вокруг его глаз и рта. Она так же заметила снедавшее его беспокойство.

Она вздохнула и убрала прядку коротко стриженных волос за ухо.

— Ты знаешь о трех мужчинах, встретившихся нам сегодня вечером? — Она сказала больше, чем её просили.

— Да, — ответил он, просматривая лежащий перед ним отчет. — Дерзость Колберта возрастает. Повезло, что тебя не убили сегодня вечером, Кали. Трой сказал, что вы попали в откровенную ловушку.

— Я знала, что они были там, — ответила она тихим голосом. — Заметила их ещё, когда мы были наверху, но потом потеряла из виду. Они объявились почти в пяти кварталах за охраняемым периметром. Это самое дальнее расстояние, на которое они до сих пор проникали. И мне хотелось бы знать, как им это удается. Мы преследовали их, но снова потеряли из виду, как только они приблизились к барьеру. Я не могла позволить им вернуться.

— Значит, ты использовала себя как приманку? — выдохнул Дестин. — Я хочу, чтобы ты жила, Кали. А такие глупые решения не поспособствуют этому.

Кали лишь поджала губы в ответ на тихий выговор брата. Она сжала руки в кулаки на коленях. Она сражалась и победила во внутренней битве с собственным темпераментом. Кали не часто теряла самообладание, но если уж это случалось, всё летело к чертям.

Она глубоко вздохнула, сосчитала до десяти и лишь потом ответила:

— Нам нужно было найти слабое место в периметре. И я нашла — выявила предателя. Джеффри был с ними.

Дестин ошеломленно отшатнулся, а затем его глаза сузились от ярости. Джеффри был относительно новым членом их города, он утверждал, что приехал из Канады, что нашел своё место здесь. Недавно он был назначен патрулировать периметр.

— Черт возьми. Мне следовало догадаться, — прорычал Дестин, вставая. Он растрепал рукой свои короткие волосы. — Что вы обнаружили?

— Существует подземный грузопассажирский туннель, о котором мы раньше не знали, — ответила она. — Я передала всю информацию Мэйсону. Он и его команда как раз запечатывают его, пока мы разговариваем. Вот почему я опоздала. Могут быть и другие туннели. Я поручила Мэйсону вернуться в архивы и поискать строительные планы. Судя по состоянию туннеля, я бы сказала, что его построили в начале прошлого века.

— Черт возьми! Ты пошла туда? Одна? — спросил Дестин, сердито на неё глядя. — А если бы там ты нарвалась на ещё большее количество людей Колберта? Кали, если Колберт схватит тебя…

Взгляд Кали смягчился от легкой паники, отразившейся в глазах брата, едва он вспомнил о том, что случилось раньше. Она встала и подошла к нему. Обняла руками за талию, положив голову ему на грудь. Кали прикрыла глаза, стоило ей услышать размеренный стук его сердца. Оба испугались, вспомнив о том, как оказались близки к тому, чтобы потерять друг друга, ведь больше родных у них не было.

— Он не захватит меня. — пообещала она, когда Дестин прижал её к себе. — Он глупец, и не заметит, даже если я когда-нибудь снова окажусь рядом с ним и всажу кинжал ему в сердце.

Дестин тихо усмехнулся, вызвав у неё улыбку.

— Ты превратилась в маленького кровожадного демона, — заметил он, затем посерьезнел и отступил. — Ты должна быть более осторожной.

— Я буду, — поддразнила она его, возвращаясь на своё место.

И обрадовалась, что уже села, когда он задал вопрос, который она хотела озвучить сама:

— Что ты собираешься делать с Джеффри?

Я должен грохнуть его задницу, но, вероятней всего, просто выгоню его из города, — устало ответил он, усевшись в кресло. — Когда ты собралась мне рассказать о своей встрече с воином Триватор, и почему ты думаешь, что они собираются войти в город? Я ждал две недели, но ты всё ещё не предоставила мне отчет об этом инциденте.

— Черт! — раздраженно воскликнула Кали. — Ты не должен был об этом знать.

Глава 7

Шагая к своему кабинету по длинному коридору предоставленного ему помещения, Рейзор кивнул нескольким воинам и человеческому персоналу. В нем горело раздражение, поскольку Каттер объявил, что его ждет советник Бадрик из звездной системы Усолеум.

— Трое людей из северного района города просят о встрече с лидерами Альянса, точнее с офицерами Триватор, — пробормотал Каттер. — Мне это не нравится. Бадрик здесь и потребовал твоего присутствия, когда услышал, чтолюди уже здесь. Говорит, что они хотят договориться с нами, чтобы обезопасить город.

— Никаких переговоров. Паркс с ними? — нетерпеливо спросил Рейзор, входя в кабинет. Со дня своего прибытия на планету он наблюдал, какого рода проблемы Альянс имел с населявшими её людьми — каждая группировка желала установить свои правила, а не учиться жить вместе как единый вид.

Войдя в комнату, Рейзор пристально посмотрел в беспокойные карие глаза, в которых читался шок.

— Вы немедленно прекратите борьбу, иначе те, кто продолжит сопротивляться, будут уничтожены. Альянс назначит смотрителя за восстановлением города.

Рейзор бесстрастно наблюдал, как человек несколько раз сглотнул. Мужчина, стоявший слева, нервно переминался с ноги на ногу, человек справа с ненавистью уставился на воина. Рейзору тут же стало понятно, кто из них продолжит бороться, а кто сдастся. Мужчина, ведущий переговоры, не являлся лидером группы предполагаемых представителей, и никто из них не был Парксом.

Пройдя вглубь комнаты, Рейзор и Каттер учуяли слабый запах взрывчатки. Его друг и помощник обошел третьего мужчину.

Бадрик, высокомерный дурак, вошел в смертельную ловушку. Теперь он и трое человеческих офицеров подвергались опасности. Вот почему воины Триватор служили в армии Альянса, а не Усолеума. Рейзор направил лазерный пистолет в голову смотревшего на него с отвращением третьего мужчины.

— Сдавайтесь, — низко прорычал он с угрозой в голосе.

Человек потянулся к поясу. Рейзор не стал ждать. Нажал на курок. Остальные люди в панике подпрыгнули, когда их товарищ упал. Отборные ругательства разнеслись по комнате, и человеческий военный схватил оставшихся в живых людей. Один из человеческих офицеров подошел к Рейзору, но попятился, когда тот наставил на него пистолет.

В комнате раздался громкий вздох.

— Рейзор, неужели это было так необходимо? Переговоры шли успешно, — язвительно заметил советник Бадрик, с брезгливостью разглядывая темное пятно крови на тонко сотканном ковре на полу.

Рейзор перевел взгляд на худого мужчину с длинными белыми волосами и бледно-голубой кожей. Воин и советник друг друга не особо жаловали. Рейзор прекрасно знал, что Бадрик никогда не одобрял его методы. Более того, он единственный в совете Альянса, кто был против приглашения Рейзора на Землю.

У совета, по сути, не было иного выбора. Рейзор уже проинформировал их, что больше ни один воин Триватор не станет жертвовать жизнью в этом мире. Или совет разрешит ему положить конец последним очагам сопротивления на Земле, или он отзывает воинов, и пусть команды безопасности Альянса сами справляются с мятежниками. Шесть лет слишком долгий срок, чтобы не суметь взять планету под контроль Альянса.

— Да, это было необходимо. Ваш вид не обладает обонянием, сравнимым с Триватор. Иначе вы бы почувствовали запах взрывчатки на человеке. Разве ваша охрана не обыскала людей, прежде чем согласиться с ними встретиться?

Бадрик с пренебрежением взглянул на мертвеца. Затем пожал худыми плечами и посмотрел на Рейзора. Советник очень старался не выдавать своих истинных чувств. И прекрасно знал, что о нем думал Триватор.

— Я поговорю с охранниками. Я полагал, что они проверили людей и лишь затем позволили войти в здание. Ты уверен, что на нем была взрывчатка? — спокойно спросил Бадрик.

— Нажми на кнопку детонатора на его поясе и узнаем, ошибся ли я, — ответил Рейзор, потом посмотрел на оставшихся людей.

Мужчина, первоначально ведший переговоры, несколько раз сглотнул, глядя на направленный в его голову лазерный пистолет. Человек побледнел, его сотрясала дрожь, после нескольких неудачных попыток заговорить он наконец шепотом выдохнул имя:

— Паркс.

Рейзор взвел курок и перевел пистолет на второго мужчину.

— Спрашиваю последний раз, — прорычал он. — И надеюсь услышать правду. Кто вас послал?

На миг глаза мужчины расширились, потом он толкнул советника и схватил за руку. Только потянулся к своему поясу, как Рейзор нажал на курок. Яркое-красное пятно растеклось на груди мужчины, и он упал.

— Ну что ж, по крайне мере, мы знаем, к какой стороне теперь обращаться, — заметил Бадрик, вытирая брызги крови с щеки.

Рейзор взглянул на спокойно наблюдавшего за происходящим советника:

— Он солгал. Паркс их не посылал.

— Конечно, это Паркс, — презрительно произнес Бадрик. — Человек признал это перед тем, как ты его убил. Очевидно Паркс не хочет, чтобы Аллен получил дополнительную поддержку. Вероятно, знает, что наши силы собираются объединиться с Алленом, поэтому желает свести на нет наши надежды, сваливая вину на Аллена.

— Ты и вправду веришь той ерунде, что вылетает из твоего рта, или просто настолько глуп? — пробурчал Каттер.

Бадрик холодно смерил Каттера взглядом с головы до ног.

— Ты свободен. Вы все свободны. Это касается только советника Рейзора и меня. Ваше присутствие не требуется, — презрительно объявил он.

— Подождите-ка чертову минуту, — вмешался полковник Бейкер, человеческий командующий. — Я несу ответственность за этот район. И хочу услышать мнение советника Рейзора по этому делу.

Бадрик резко повернулся и угрожающе шагнул к человеку. Рейзор метнул взгляд на Каттера, тот кивнул. Они оба знали, насколько неуравновешенным мог быть представитель Усолеума, если что-то шло не по его.

— Человек останется, — заявил Рейзор с нотками предупреждения в голосе. — Бадрик, держи себя в руках. Совет Альянса гарантировал, что будет действовать сообща с человеческой армией. Полковник… — Рейзор быстро перевел глаза на человека, потом снова на Бадрика, который стоял, сжимая кулаки по бокам. — … Бейкер вправе остаться.

* * *
Бадрик с шумом втянул воздух и встретился с вызывающим взглядом Рейзора холодными глазами. Советник заставил себя расслабиться. Отступив, он быстро кивнул, показывая, что понял скрытую угрозу в голосе Рейзора.

Бадрик скрыл ненависть в глазах, хотя прекрасно знал, что Триватор мог её учуять. Циничное веселье в глазах Рейзора словно когтями раздирало его изнутри. Его встревожило то, что он не знал о взрывчатке на человеке. Придется побеседовать со своей новой охраной, как только он избавится от двух воинов Триватор.

— Мои извинения, — со слабой улыбкой произнес он. — Конечно же, человек может остаться. Может, мы перейдем в кабинет полковника, пока твой помощник проследит за уборкой тел?

— Согласен, — ответил Рейзор. — Каттер, глянь, сможешь ли определить, откуда взрывчатка, и просмотри документально потвержденные фотографии, возможно, так выясним, к какой группировке города принадлежали переговорщики.

— Документально потвержденные фотографии? — нахмурившись, спросил Бадрик. — У вас есть фотографии представителей обоих группировок?

— Я предпочитаю знать, против кого сражаюсь. Это помогает понять, как они думают и действуют, чтобы минимизировать потери среди моих воинов, — коротко пояснил Рейзор.

— Конечно, — пробормотал Бадрик, собираясь выйти из комнаты в задний коридор.

Рядом с Рейзором остановился полковник Бейкер. Воин встретился взглядом с Каттером, тот вопросительно поднял бровь, затем слегка развернулся к человеку. Глаза полковника с беспокойством провожали Бадрика. Темно-карие глаза почти почернели от подозрения.

— Он не дал моим людям их обыскать, — тихо пробормотал Бейкер. — И провел их через сканеры безопасности. Я не доверяю ни этому ублюдку, ни вам.

— Я доверяю только своим воинам, — ответил Рейзор.

Бейкер понимающе кивнул.

— Знаю, что вы имеете в виду., — согласился он. — Вы на самом деле приказали уничтожить Мехико?

— Конечно. Они отказались сдаваться, — ответил Рейзор, собираясь следовать по коридору за Бадриком. — Как уже говорил, я не веду переговоров.

Бейкер смотрел вслед огромному инопланетянину, уверенно шагавшему по коридору. Полковник сглотнул, оглядев его выпуклые мускулы под черной тканью формы. Сам он служил в армии уже тридцать лет и собирался на пенсию, когда шесть лет назад впервые появились воины Триватор. Объявили всеобщий военный призыв, и уход на пенсию был приостановлен до полного устранения угрозы.

К несчастью, никто не ожидал, что угроза станет исходить от сограждан, а не от инопланетян. По крайней мере, не в таких масштабах. Когда повстанцы, правительственные реформаторы и религиозные фанатики вышли на улицы, люди разделились на два лагеря. Бейкер быстро поднялся от старшего сержанта до полковника, так как кадров не хватало, а у него имелся большой опыт, и всё больше мужчин и женщин призывались к оружию.

Вскоре стало ясно, что несмотря на численное превосходство людей, Триваторы брали над ними вверх, инопланетяне обладали гораздо более развитыми технологиями и чрезвычайно хорошо обученными солдатами или воинами, как, он узнал позднее, они себя называли. Когда главнокомандуюший США приказал прекратить огонь, армия выполнила указания; к несчастью, граждане отказались последовать их примеру, и война продолжилась. Только теперь люди воевали между собой в рухнувшем мире. В отчаянии правительства всех стран на встрече приняли решение, что для выживания человечества им придется смириться не только с инопланетянами, пришедшими на Землю по их неумышленному приглашению, но и с друг другом.

«Я лишь надеюсь, что этот ублюдок знает, что делает, — подумал Бейкер, глядя вслед идущему по коридору Рейзору. — И мне чертовски не хочется быть тем, кому придется его останавливать, как мне приказали, если он попытается сравнять проклятый город с землей».

Глава 8

Кали облегчённо выдохнула, покинув кабинет брата. Он расспрашивал её больше двух часов, вытянул из неё всё, что смог, прежде чем ей удалось убедить его, что для них будет лучше перепроверить каждый дюйм обороны, всё оружие и все пути эвакуации для живущих в городе, просто на тот случай, если Триваторы решат атаковать. К тому времени как закончили, она была уже более чем готова выбраться наружу, на какое-то время.

— Эй, Кали, подожди! — прокричал позади неё Джейсон.

Кали беззвучно застонала. Ей хотелось бежать. Просто необходимо. Прямо сейчас она была слишком нервной, в полном раздрае, и нуждалась в том, чтобы спрятаться в таком месте, где сможет побыть одна и обдумать состоявшийся разговор и стратегию, которую они с Дестином разработали.

Кали до сих пор пребывала в шоке от того, что брат узнал о спасении инопланетянина. После его вопроса её защита сперва дала трещину, прежде чем она поняла, что крушение вертолёта и три спасательных корабля Триваторов, зависших над стеной, разделяющей город, не очень-то скроешь. О подобных инцидентах его ставят в известность немедленно, как он весьма доходчиво ей объяснил.

Первый час он распекал её по поводу произошедшего, и поэтому сейчас она чувствовала, что Триваторы имеют большее значение для их деятельности, чем раньше. Также брат хотел знать всё, что она могла рассказать о воинах, которых видела.

Она рассказала ему всё, не показывая, как ей хотелось надеяться, насколько сильно потрясла её встреча с мужчиной, и не упоминая того факта, что в тот момент находилась на половине города Колберта. Кали не могла перестать думать о том инопланетянине, и это начинало бесить. Только когда бегала, на короткое время ей удавалось выбросить его из головы. Впрочем, даже бег никаких гарантий в избавлении от мыслей не давал.

Последние пару дней ощущение наблюдения, даже слежки, усилилось, и раздражающее смуглое лицо мужчины возникало в её мыслях, когда она ожидала этого меньше всего. Кали знала, что он следит за ней. Чувствовала. И сегодня чуть не погибла из-за этого. Она не знала, чего он хочет, но пришло время выяснить, прежде чем из-за такой ерунды она совершит по-настоящему идиотскую ошибку.

— Кали, стой! — позвал Джейсон снова, на этот раз настойчивее.

Кали развернулась и уставилась на Джейсона, всем видом показывая раздражение. Он слегка покраснел, глядя на её приподнятые брови и напряжённо поджатые губы. Она хотела донести до него, что совсем не рада тому, что её остановили.

— Чего тебе, Джейсон? — спросила она холодно.

Он опять покраснел и замер в нескольких футах от неё.

— Ты опять собираешься наружу? — спросил он прямо.

Кали поёжилась от его осуждающего и подозрительного тона. Она не отчитывалась ни перед кем, кроме Дестина. А Джейсон говорил так, будто собирается перевести свой интерес на новый уровень. Самое время пресечь эту мысль в зародыше.

— То, что я делаю, касается только меня самой и Дестина, — ответила она.

Кали наблюдала, как Джейсон переминается с ноги на ногу, затем он сжал зубы, видимо, решился на что-то. Она поняла, что угадала, когда его глаза вспыхнули. Самое время со всем разобраться.

— Я слышал, что случилось сегодня вечером. Не могу поверить, что Дестин позволил тебе оказаться в такой опасности. Ты не должна ходить в патруль. — выпалил он, понизив голос. — Это слишком опасно. Тоже самое я сказал Дестину. И он согласен. Я также сказал ему о моём интересе к тебе.

Кали шагнула вперёд, остановившись в футе от него. Весь самоконтроль, сдерживающий её темперамент, лопнул, как до предела растянутая резинка. Внутри бушевала ярость. Не только потому что Джейсон думал, будто имеет право говорить о ней с братом за её же спиной, но и потому что Дестин даже не удосужился сказать ей об этом.

— Никто не указывает мне, что делать. — Она сильно ткнула Джейсона пальцем в грудь, и он отшатнулся. — У тебя нет права обсуждать меня за спиной. Я глава безопасности у Дестина. Я — та, кто решает, что опасно, а что нет, — выпалила она ледяным тоном, а затем сменила его на предупреждающий. — И я единственная, кто решает, с кем я встречаюсь, а с кем нет.

Кали выругалась про себя, когда Джейсон схватил её за руку и дёрнул. Она оставалась неподвижной, безответной, пока он сминал её губы своими, хотя знала, что может ему врезать. У неё даже были неплохие шансы победить, но ещё она знала, что её бездействие произведёт куда большее впечатление, чем споры или борьба. И поняла, что решение было правильным, когда он оторвался от её губ и отпустил её.

— Я хочу тебя, Кали, — проворчал он низким, злым голосом. Я планирую взять тебя. Из нас может получится хорошая команда.

Кали сохраняла маску невозмутимости и спокойствия, скрывая внутреннюю дрожь. Она ненавидела конфликты. Научившись справляться с ними внешне, она всегда чувствовала себя неловко и неуверенно в глубине души.

— Ты хороший человек, Джейсон. Я уважаю тебя, и ты нам нужен, но я не заинтересована в отношениях, ни с кем. Слишком всё сейчас непостоянно в нашем мире. — Она продолжила, заметив проблеск боли на его лице. — Я дала обещание защищать моего брата и его людей так долго, как потребуется, пока не восстановится наш мир.

Джейсон выругался и обхватил ладонями её лицо.

— Мы можем делать это вместе, Кали. Просто дай мне шанс. Позволь мне, — ответил он отчаянно. — Не… не говори нет. Не сейчас. Подумай. Я дам тебе время… просто подумай об этом. Жизнь слишком коротка, чтобы прожить её в одиночку.

Кали сбросила его руки со своего лица и отступила. Она покачала головой, когда он двинулся за ней. Ей не нужно время. Она поняла это сразу же, как его губы коснулись её. Всё, о чём она тогда думала — ощущение других мужских губ, прижимающихся к её собственным. Мужчины, который никак не оставлял её в покое. Мужчины, который человеком не был.

— Мне нужно позаботится кое о чём, — произнесла она тихо, отворачиваясь. — Я вернусь через несколько часов.

Спеша прочь, она ощущала спиной взгляд Джейсона. Какая-то её часть даже хотела бы чувствовать что-то к нему, пусть хоть небольшое влечение. Былое раздражение становилось тем сильнее, чем ближе она подходила ко входу в торговый центр.

Она протиснулась через тяжелые двери, не обратив внимание на четырёх мужчин, несущих охрану по обе стороны перестроенного барьера. Кали уже думала о том, куда направится. Она знала, что он будет там. Чувствовала нутром.

Сорвавшись на бег, она направилась прочь от самодельного ограждения территории Дестина к месту, где надеялась утихомирить те чувства, что грозили полностью её захватить. Кали возвращалась туда, где всё началось. Там она и оставит глупые мысли об инопланетяние, раз и навсегда.

Глава 9

Рейзор аккуратно опустил компактный скид на крышу здания. Слез с небольшого, похожего на байк транспорта, идеально подходящего для быстрого перемещения в неразберихе разрушенных районов, и просканировал обстановку как обычно. То, что осталось от подъёмного крана, перевешивалось через края крыши. Разбитый рекламный щит, когда-то гордо оповещавший о названии здания, перемешался с кусками кирпича, извести и обломками вертолёта.

— И что же ты делаешь тут ночью? — пробормотал он тихо, поднимая взгляд к остаткам щита.

— Думаю… мечтаю… загадываю желания… — также тихо ответили из темноты позади него. — Я люблю смотреть на звёзды. В спокойные ночи я забиралась наверх, закрывала глаза и воображала, что могу летать над городом.

Рейзор развернулся, глубоко вдохнув, когда силуэт Кали скользнул из теней позади большой секции крана. Воин наблюдал, как она осторожно приближалась, и рассматривал её фигуру, запоминая каждый дюйм, теперь когда разум не затуманивали шок и боль.

Кали остановилась от него в нескольких футах. С её стороны донёсся тихий нервный смешок, когда обойдя кругом, она увидела скид, на котором Триватор приехал. Рейзор пристально наблюдал, как она опускается на колени, чтобы рассмотреть транспорт. Одобрительно присвистнув, Кали изучала скид.

— Ты сможешь, если хочешь, — ответил он, идея пришла в голову внезапно. — Я могу взять тебя прокатиться над городом на скиде.

Рейзор уже обрадовался, увидев, как от удивления и восторга распахнулись её глаза, но подозрение снова их омрачило. Она прикусила губу, помотала головой и встала. Он повернулся, чтобы не спускать с неё глаз, пока она отходила подальше.

— Благодарю, но нет, спасибо, — откликнулась она хрипловатым голосом. — Почему ты следишь за мной?

— Почему ты спасла мне жизнь? — спросил он в ответ.

Он шагнул к скиду, она сделала шаг назад. Ему понадобилась минута, чтобы понять — она специально встала так, чтобы оставить транспорт между ними, как барьер, пока он отвлекся. Кали стояла возле того места, где двумя неделями раньше вертолёт зацепился за кран. Рейзор заметил, как она взглянула на то, что осталось от вертолёта, прежде чем отвернуться.

— Что случилось с пилотом? — прошептала она, глядя на измятый остов далеко внизу, а потом посмотрела на него с грустью и тревогой во взгляде. — У него была семья? Жена? Сестра? Брат? Родители?.. Дети? — спросила она приглушённым голосом, едва слышным под конец.

— Его тело было возвращено его народу. Я не знаю, была ли у него семья, — произнёс Рейзор, нахмурившись. — Почему твой брат приказал атаковать меня?

Он увидел, как удивлённо она взглянула на него, прежде чем нахмуриться и покачать головой.

— Дестин не приказывал нападать на тебя. У нас нет… это были не мы. Ракета прилетела с половины города Колберта. Я хотела узнать, почему ты следишь за мной. Я хочу, чтобы ты перестал. Это… Просто хочу, чтобы ты перестал.

Рейзор обошёл скид, остановился, когда она сделала шаг назад.

— Осторожно, тот участок нестабилен — выпалил он резко. — Почему ты спасла мне жизнь? Ты могла оставить меня умирать, но рисковала своей жизнью вместо этого. Почему? И почему твой брат отказывается встречаться со мной?

* * *
Кали шагнула в сторону, продолжая наблюдать за огромным мужчиной. Он казался ещё больше, чем в ночь аварии. Кали лежала на крыше у вентиляционной решётки возле нижней части крана, когда увидела, что он приближается. Если бы не двигалась, ему было бы трудно, почти невозможно заметить её, полностью одетую в чёрное.

Она просто не смогла удержаться от ответа на его тихий вопрос. Кали не знала и не понимала, с чего вдруг рассказала ему о своих фантазиях. Это получилось само собой.

Глубоко вздохнув, она решила, что никакого вреда не будет, если сказать ему правду. Чёрт, да она никогда и не была хорошим лжецом. Мама и Дестин всегда понимали, когда она врала.

— Я не могла оставить тебя, — наконец признала она, поглядывая на его реакцию. — Имею в виду, я не знала, что ты был в вертолёте. Думала, там пара человеческих ребят. До тех пор пока не оказалась внутри и не осознала, что это был… ты.

— И ты всё равно могла бросить меня, — прокомментировал он, направляясь к краю, так чтобы можно было взглянуть вниз на обломки. — Когда поняла, что на борту был я, ты могла просто уйти. А вместо этого едва не погибла.

Кали усмехнулась и схватилась за металлическую балку над головой. Подогнув ноги, она качнулась на балке, затем встала и прислонилась к металлу спиной. Минуту она размышляла, глядя на профиль воина, и решила, что зашла слишком далеко, чтобы останавливаться.

— Я же говорила: та ночь не для моей смерти, — тихо поддразнила она его, затем собралась и продолжила: — Может, ты и инопланетянин, но ты был ещё жив. Я поняла, что не могу бросить тебя, и знала, что кран долго такой вес не выдержит. Ждать твоих людей — не вариант. Как только я увидела, что ты ранен, что ж, всё сразу и решилось. Там была только я, а ты нуждался в помощи, если, конечно, не хотел стать жертвой авиакатастрофы.

— Почему твой брат допускает, чтобы ты находилась в такой опасности? Сегодня… — Мужчина глубоко вздохнул, и его глаза сверкнули тёмным золотом, прежде чем он закончил: — Сегодня тебя чуть не убили.

— Ты видел, что случилось? Тогда я права. Ты следишь за мной, — выдохнула Кали, на этот раз подтянувшись вверх, и теперь сидела на узкой перекладине, на которой качалась чуть раньше. — Я знала. Чувствовала. И как долго?

— Полторы недели, — сказал он, делая шаг к ней. — Ответь мне! Почему твой брат допускает, чтобы ты находилась в опасности? Его не заботит, что с тобой может случится?

Глаза Кали засверкали от возмущения презрительным тоном его голоса, когда он произнёс имя Дестина. Он ничего, абсолютно ничего не знал о Дестине. Знал бы, не поддерживал бы Колберта.

Она зашипела, припомнив то, что другой инопланетянин говорил ей и Дестину два года назад. Инопланетяне были той причиной, по которой нападения Колберта участились. Они поставляли оружие, снабжали им людей, и как ни крути, этим оружием пользовался Колберт в попытках победить Дестина и захватить северную половину города.

— Ты ничего не знаешь о моём брате! — прошипела она злобно, встав на перекладину. — Иначе ты знал бы, что он любит меня больше жизни, как и я его. Почему вы поддерживаете Колберта? Ты не понимаешь, что он из себя представляет? Не видишь, что он не заботится о людях, живущих в южной части города? Каждый день мы принимаем беженцев, ищущих более безопасной жизни. А его не заботит никто и ничто.

* * *
Разум Рейзора уловил обвиняющий тон слов уже в тот момент, когда он двигался вперёд, чтобы схватить её, пока Кали разворачивалась, чтобы вскарабкаться на погнутую раму рекламного щита. Его пальцы почти сомкнулись на талии, когда он потянул её к себе. Проигнорировав короткий, испуганный вскрик, он обнял её, чтобы не дать скрыться во тьме.

— Спокойно, — прошептал он ей на ухо, пока она боролась с ним. — Успокойся, Кали Паркс. Я не причиню тебе вреда.

Кали замерла в его руках.

— Тогда отпусти меня, — прошептала она приглушённо. — Ты у меня в долгу. Я тебе жизнь спасла. Отпусти меня.

Рейзор тихо застонал и потёрся носом о её шею. Низкий рокочущий звук, вырвавшийся из горла, поразил его самого, тут он уловил на ней слабый запах другого мужчины. Он провёл носом вдоль её челюсти, и она вскинула голову, чтобы на него посмотреть.

— Другой мужчина был рядом с тобой, — прорычал он, помрачнев. — Кто он тебе?

Кали вздрогнула от удивления и попыталась отодвинуться, когда он снова провёл носом вдоль её челюсти. Дрожь, охватившая её при этом, пугала. Она не понимала, какого чёрта он делает, но это ощущалось так… правильно.

— Пусти меня, — попросила она.

И отвернулась, устыдившись собственного желания просто расслабиться в его руках. Кали откинулась назад. Это совсем не то, чего ей хотелось, твердила она себе яростно. Она пришла сюда, чтобы разобраться в своих чувствах, а не запутываться ещё больше.

— Кто он, Кали? — настойчиво спросил Рейзор.

— Я не знаю, о чём ты говоришь! — выпалила она.

Кали извивалась рядом с горячим телом Триватора, пытаясь освободить руки, там где он прижимал их к её бокам. Она замерла, когда негромкое мурлыканье внезапно наполнило воздух. Если этого было бы не достаточно, чтобы заставить её осознать возможную опасность, то уж от ощущения весьма возбуждённого мужчины, прижимающегося к ней со спины, в её голове зазвенели тревожные звоночки, к которым она научилась прислушиваться за последние шесть лет выживания.

— Кто он, Кали? — снова прозвучал его хриплый голос.

— Я… я… Может, ты почуял Дес… Дестина, — пролепетала она. — Я… я обнимала его. Или это может быть…

— Кто? — прорычал он низким голосом, от которого её пробрала дрожь. — Или это может быть… кто, Кали?

— Джейсон, — с трудом выговорила она, пока он снова обнюхивал её шею. — Это может быть запах Джейсона. Он… он схватил меня и…

Рейзор развернул её, обхватив пальцами запястья, пока прижимал спиной к металлической опоре. Подняв руки над головой, он заставил её посмотреть в его сверкающие глаза.

— И… — продолжал давить он угрожающе.

— Он поцеловал меня, — прошептала она, глядя ему в глаза и думая о том, как это они могут так светиться. — Ты знаешь, что у тебя глаза светятся, когда бесишься?

Рейзор закрыл глаза и глубоко вдохнул, стараясь унять первобытную ярость, охватившую его от мысли, что другой мужчина прикасался к его женщине. Понадобилось время, чтобы её слова дошли до сознания и стали причиной ещё одного нехарактерного для него звука — смеха. Тихий и хриплый вначале, он превратился в низкий и бархатистый. Открыв глаза, Рейзр уставился на её поднятое к нему лицо.

— Ты не принадлежишь ему, — заявил он уверенно.

— Кому? Джейсону? — пробурчала она удивлённо. — Нет, конечно! Я тебе говорила раньше, что…

Рейзор склонил голову и прижался своим лбом к её. — … даже если ты будешь принадлежать мужчине, он не станет указывать тебе, что делать.

— Ты это помнишь? — спросила она удивлённо.

— Я помню всё, что касается тебя, — произнёс он со вздохом, освободив её руки, в то время как его собственные опустились к её талии. — Не понимаю, что ты со мной делаешь. Ни одна женщина не заставляла меня чувствовать себя так раньше.

— Чувствовать что? — спросила Кали с любопытством, прежде чем яростно замотать головой из стороны в сторону. — Нет, нет, не отвечай! Я не хочу знать. Я пришла сюда, потому что чувствовала, ты тут будешь. Я просто хотела узнать, следишь ли ты за мной, и сказать, чтобы перестал. Мне это не нравится. Это… это меня отвлекает и становится опасно, — закончила она слабым голосом. — Что это ты делаешь?

— М-м? — мурлыкнул он тихо и рассеянно. — Я помечаю тебя.

— Помечаешь меня! — взвизгнула она, пока он тёрся переносицей о её левую щёку. — Зачем это? Ты же не одаришь меня какой-нибудь странной инопланетной заразой? Клянусь, если так, я скину твою задницу с этого здания…

Голос стих, когда губы Рейзора легонько коснулись её губ.

— Что это такое? Ты так делала, когда вытаскивала осколок из моей ноги. Мне понравилось, — прошептал он, снова касаясь её губ своими.

Кали откинула голову и недоверчиво взглянула вверх, затем озорной блеск появился в её глазах. Она несколько долгих секунд внимательно смотрела на него, пытаясь решить, серьёзно ли он. Когда заметила складочку между бровей и пристальный взгляд, покачала головой от изумления.

— Хочешь сказать, ты не знаешь что такое поцелуй? — спросила она, приподняв брови.

— Знаю, конечно. Я изучал твой язык по дороге сюда. Человеческий поцелуй — это когда ты прижимаешься своей кожей к коже другого человека. Так же, как в нашем мире. Мы касаемся наших женщин, чтобы показать привязанность и пометить их, — прорычал он. — Я пометил тебя как свою, так что другие мужчины будут знать о моих намерениях.

— Знаешь что? — сказала Кали, склонив голову набок и весело глядя на него. — Язык ты может и выучил, но вот значения не понял.

— Тогда объясни мне, — потребовал он.

* * *
Рейзор раздражённо щурился, пытаясь понять, что происходит. С самой первой встречи с этой человеческой женщиной его разум и тело действовали нелогично. Он не мог ни на чём сосредоточиться, и от одной мысли о её губах возле его реакции тела всё больше выходили из-под контроля.

Ему не приходилось искать облегчения при помощи собственной руки с тех пор, как он был подростком. Трижды! Три раза за прошлую неделю с тех пор как поправился, ему необходимо было сбрасывать напряжение. Он думал, что встреча с ней поможет унять разбушевавшееся желание. А вместо этого он теперь запутался ещё больше. Его растерянность только возросла, когда она, пробормотав что-то, шагнула ближе.

— Ох, чёрт, я совсем с ума сошла. — Тихие слова прозвучали эхом в его ушах.

Он уже собирался спросить, что она имеет в виду, прежде чем потерялся в волне жара, захлестнувшего его, когда её руки легли на плечи, и, встав на цыпочки, она крепко прижалась к его губам своими. Коснулась их языком, и как только он открылся для неё, продвинулась дальше, руками обняв его за шею.

Глубокий стон вырвался у него, когда она запустила руки в его короткие волосы, притягивая ближе. Он обнял её крепче, прижал к себе всем телом. Он нуждался в её близости. Жаждал почувствовать её под собой. Быть в ней.

Рейзор задрожал, когда поцелуй стал другим, неспешным, изучающим. Если он думал, что понимает людей, основываясь на записях, сделанных за прошедшие шесть лет, то сейчас осознал что, к несчастью, был дезинформирован. Ничего из того, что Кали делала, не значилось в записях. И ничего из них не имело смысла, когда она прикасалась к нему.

Он запротестовал, стоило Кали медленно отстраниться. Подхватив под попку, он поднял её и зарылся лицом в изгиб шеи, когда она обхватила его ногами. Шагнул вперёд и снова прижал её спиной к металлической опоре.

Подняв голову, чтобы взглянуть ей в глаза, он поднял руку и пропустил сквозь дрожащие пальцы пряди её коротких волос. Никогда раньше он не чувствовал такой взрывной реакции на женщину. Примитивный собственнический инстинкт, необходимость пометить её, заклеймить, вспыхнули внутри словно ярчайшая из звёзд.

— Ты моя, Кали Паркс. Я заявляю права на тебя как на свою амате, — прорычал он голосом, в котором слышались желание и нужда, прежде чем снова завладеть её губами.

Глава 10

— Отпусти её, — прорычал низкий яростный голос из темноты.

Рейзор застыл, наполовину обернувшись. Обнимая рукой Кали, он оглянулся через плечо и посмотрел на стоявшего в дверях чердака мужчину. Сузив глаза, заметил оружие в руках незваного гостя. Рейзор мрачно зарычал и предупреждающе сверкнул клыками.

— Джейсон! Что ты тут делаешь? — зашипела от удивления Кали, смотря через плечо Рейзора.

— Пытаюсь не дать тебе совершить самую большую ошибку в твоей жизни, — огрызнулся он. И кивнул головой в сторону всё ещё удерживающего её огромного Триватора. — Я сказал тебе отпустить её.

— Он прав. Тебе лучше отпустить меня, — прошептала Кали, расстроенно вздохнув. Рейзор так резко повернул голову, что Кали от неожиданности отшатнулась, ударившись головой о металлическую балку. — Ой! Черт возьми!

— Кали, — начал Джейсон, шагнув вперед.

— Стой, человек, — угрожающе прорычал Рейзор. — Ты тот самый, что осмелился прикоснуться к моей женщине. Да за одно это я должен убить тебя.

— Твоей… кто, черт возьми, этот мужик, Кали, и какого черта ты целуешься с ним? — обозленно спросил Джейсон.

— Он… — Кали замолчала, на её лице отразился ужас. Она посмотрела на Рейзора и скривилась. — Как тебя зовут? — пробормотала она еле слышно.

— Ты даже не знаешь его имени, но обернулась вокруг него как какая-то…

Когда Кали внезапно отпустили, она отшатнулась и упала бы, если бы не балка за её спиной. Несколько раз моргнув, она ошеломленно смотрела в спину мужчины, которого только что целовала. В одно мгновение он обнимал её, а в следующее уже сжимал рукой горло Джейсона, приподняв его за шею над крышей на три дюйма. Джейсон одной рукой вцепился в запястье воина Триватора, а другой — по-прежнему удерживал оружие.

Лишь через несколько секунд Кали поняла, что Джейсон не сопротивлялся, а его глаза закатились. Она бросилась вперед и схватила Рейзора за руку. Обернулась, чтобы заставить воина отпустить Джейсона, но слова замерли на её губах от холодного безжалостного взгляда Триватора.

Она вздохнула ещё раз, прежде чем заставить себя говорить. Она не отрывала взгляда от лица Джейсона, безуспешно пытаясь разжать руку на его шее. Она никогда раньше не встречала никого настолько сильного. И молча чертыхнулась, поняв, как глупо было с её стороны забыть, что этот мужчина — пришелец.

— Пожалуйста, — прошептала она, схватив воина за руку. — Пожалуйста, отпусти его.

— Он прикасался к тебе. Прижимался своими губами к твоим, — прорычал Рейзор.

— Слушай… как тебя зовут? — в отчаянии спросила Кали, когда голова Джейсона безвольно повисла, и он потерял сознание. — Пожалуйста, не убивай его. Он мой друг. Он нам нужен. Он мне нужен. У нас и так не хватает людей, чтобы защищать северную часть города. Пожалуйста, я умоляю тебя. Пожалуйста, отпусти его.

Рейзор на мгновение посмотрел на Кали, прежде чем с отвращением отшвырнуть человека в сторону. Триватор наклонился и вытащил оружие из ослабевших пальцев Джейсона. Затем, развернувшись, скинул пистолет с крыши в темноту ночи. Мрачное инопланетное проклятие, так показалось Кали, эхом прокатилось по воздуху. Когда она склонилась, чтобы проверить Джейсона, Триватор сильными пальцами обхватил её за руку и оттащил её от него.

— Я Рейзор. Канцлер Альянса и командующий военными силами Триватор, — хладнокровным, полным ярости голосом сообщил он.

Ошеломленная Кали в ужасе от него отшатнулась. Она медленно попятилась, недоверчиво качая головой. Кали слышала о нем. Слухи быстро распространялись по миру благодаря большому количеству радиолюбителей, передающих обо всех новостях.

— Ты… — она сглотнула и попятилась назад, когда он шагнул к ней. — Ты приказал уничтожить Мехико и ещё один город.

Рейзор, сверкнув взглядом, снова шагнул к ней. Ярость забурлила внутри воина, когда Кали в ужасе отшатнулась от него. Раздувая ноздри и поджав губы, Рейзор видел, как она сосредоточила всё своё внимание на человеке, лежащим без сознания позади него. Она говорила, что испытывала привязанность к этому человеку. Этому придет конец, как и её жизни в постоянной опасности. Теперь он будет защищать и заботиться о ней. Она его.

— Я также прикажу зачистить Чикаго, если война между группировками не прекратится. Я не допущу, чтобы в междоусобной войне между твоим братом и Алленом погиб ещё хоть один воин Триватор, — заявил он безжалостно.

Шок, а затем ярость с горьким привкусом страха закипели внутри Кали, когда она посмотрела в холодные безжалостные глаза стоявшего перед ней мужчины. Она сглотнула, отчаянно пытаясь под маской безразличия скрыть беспокойство и ужас. Она охраняла Дестина, была главой его службы безопасности. И сделает всё возможное, чтобы защитить его и своих людей. Она должна предупредить Дестина о том, кто к ним пожаловал.

— Когда вы планируете отправить корабли, чтобы уничтожить город? — спросила она слегка дрожащим голосом.

— Только из-за тебя я даю вам двенадцать часов, чтобы сложить оружие. Твой брат и Аллен должны связаться с человеческим лидером, отвечающим за этот регион, — заявил он, наблюдая за её реакцией.

— А… если они… откажутся? — хрипло спросила она.

— Тогда и они, и все остальные мятежники умрут, — тихо ответил он.

— Нет! — выдохнула она.

Она покачнулась, когда перед глазами промелькнули лица Уильяма, Мэйбл, Мери Кларк, малышки Бэт и тысячи других жителей северной половины города. Кали споткнулась о небольшую кучу камней и щебня, сделав ещё шаг назад. Она должна предупредить Дестина. Рейзор что-то говорил… что теперь, когда она рядом с ним… её внезапно озарило. Если она сбежит, возможно, тогда он не будет атаковать. Кали недоверчиво покачала головой. Она никогда не будет ему принадлежать. Она станет сражаться рядом с братом, даже если это означает отдать жизнь за тех, кого она поклялась защищать.

— Я не позволю тебе больше подвергать себя опасности, Кали. Столкновения между группировками продолжаются достаточно долго. Для вашего мира настало время исцеления. Такие группировки, как у твоего брата и Аллена, нужно расформировать. Альянс дал мне полномочия сделать всё что угодно для предотвращения конфликтов, чтобы ваш мир смог возродиться и процветать. Достаточно моих воинов были убиты и ранены за последние шесть лет. Я не позволю этому продолжаться.

Другой пришелец предупреждал их, что если они не сложат оружие, приедет воин Триватор по имени Рейзор и уничтожит всех. Тот пришелец сказал, что может предотвратить это, если контроль над городом отдадут Колберту. Странный пришелец с бледно-голубой кожей заключил сделку с Колбертом: оружие в обмен на женщин — предложение, которое сначала было сделано Дестину. По рассказам беженцев, покинувших южную часть города, за последние два года большинство женщин от четырнадцати до сорока лет были захвачены и увезены в неизвестном направлении.

Кали вспомнила, как у неё засосало под ложечкой, когда этот мужчина впервые пришел к Дестину. Он сразу потребовал личной встречи с её братом. Мурашки отвращения прокатились по её коже, когда этот тип окинул её оценивающим липким взглядом. Дестин согласился на встречу, зная, что Кали будет рядом с ним. Она спряталась в небольшой кладовке, своем импровизированном кабинете, и слышала предложение, которое сделал её брату этот ужасный пришелец. Дестин не только выпнул его вон, но и приказал Джейсону и Тиму проводить его до северной границы города с обещанием, что убьет любого мужчину или пришельца, который попытается причинить вред женщинам, находящимся под его защитой.

— Убирайтесь, — выдохнула она, покачав головой, оттолкнув эти воспоминания прочь. — Покиньте нашу планету. Оставьте нас в покое. Мы не звали вас сюда. Мы вам не нужны. Ваши люди причинили нам достаточно боли и смерти. Просто… убирайтесь!

— Вы сами нас позвали. Отправили сообщения очень давно, мы услышали их и ответили. Слишком поздно отрицать существование других видов за пределами вашего мира, Кали. Большая часть смертей и разрушения на вашей планете на совести твоего вида. Люди вымрут как вид, если немедленно не принять превентивные меры. Вашим людям нужен Альянс для выживания, — добавил он жестко.

Кали прижала руки к животу. Она слышала разговоры о глобальном потеплении прямо перед тем, как пришли Триваторы. Она знала, что климат на планете быстро менялся. Кали ничего не могла с этим поделать, но… но могла ему сопротивляться.

«Я должна как-то остановить его, — подумала она в отчаянии. — Я не могу позволить ему уничтожить всё, что мне дорого и знакомо!»

Ей нужно было предупредить Дестина! Развернувшись на пятках, она старалась думать только о том, как вернуться к брату. Она позволила инстинктам взять верх и метнулась к краю крыши, услышав позади себя эхо угрожающего рычания. Возможно, у неё и нет транспорта, способного летать по городу, зато имелись собственные крылья.

Приблизившись к краю крыши, она почувствовала, как напряглись её мышцы. И вознесла небольшую благодарственную молитву за то, что её глаза привыкли к темноте. Кали с разбегу прыгнула во тьму, уцепившись за сплетение металлических кабелей, видневшихся в ночи, словно призрачные лозы. Её ладони обожгло, кожу ободрало от соприкосновения со стальным канатом, но она проигнорировала боль, позволив силе инерции перекинуть её на крышу соседнего здания рядом с бывшем «Харрисон Отелем».

И закричала от разочарования, поняв, что ничего не получится. Слишком большое расстояние для того, чтобы она могла благополучно приземлиться. Её тело развернулось, как маятник, стоило силе инерции сместиться, откидывая её обратно к зданию, с которого она пыталась сбежать.

Кали прищурилась, когда темный провал окна привлек её внимание, и, развернувшись, врезалась в оконную раму. Тихо вскрикнула от боли, когда зазубренный кусок стекла оставил длинный порез на её плече, прежде чем она выпустила из рук металлический кабель и врезалась в жесткий пол бывшего гостиничного номера.

Запаниковав, Кали мгновенно вскочила на ноги. Она проигнорировала обжигающую боль и теплую влагу, стекающую по спине. И помчалась к двери, с проклятием врезавшись по пути в боковой столик. Боль пронзила руку Кали, когда она схватилась за дверную ручку и потянула её на себя. Не старайся она так отчаянно сбежать, закричала бы от разочарования, обнаружив, что прежде чем открыть, двери придется разблокировать.

Кали вылетела в дверной проем и свернула налево. В конце длинного коридора виднелась лестница. В этой части здания лестничный пролет шел только до второго этажа. Ей придется добраться до целой лестницы с восточной стороны, чтобы попасть на первый этаж. Кали просто надеялась, что сможет спуститься вниз и затеряться от Рейзора в лабиринте городских улиц.

— Боже, пожалуйста, позволь мне сделать это, — прошептала она, выскакивая через дверь на лестничную клетку и мчась вниз по ступенькам. — Пожалуйста, не дай ему поймать меня.

Глава 11

Рейзор сузившимися глазами оглядывал здание. Его сердце громыхало в груди, ярость и страх боролись за превосходство. Первая эмоция была ему знакома, а вторая — нет. Неровные края сломанного миномета впивались ему в ладони, и он наблюдал, как темная фигурка Кали раскачивалась в воздухе. Рейзор хотел крикнуть предупреждение, когда понял, какой невыполнимый трюк она пыталась совершить.

Воин прерывисто вздохнул, когда Кали крутанулась в воздухе, и её отбросило обратно к зданию. Потом грязно выругался, когда она ударилась боком и исчезла в темноте. Звук разбитого стекла и пронзительный крик едва донеся сквозь усилившийся ледяной ветер. Триватор оттолкнулся от края здания иповернул обратно в сторону крыши. Его мозг лихорадочно работал, когда он прокручивал в голове все варианты действий.

Без сомнения, Кали сделает всё, чтобы сбежать и вернуться к брату. За последние две недели Рейзор многое узнал о ней из того, что предоставила ему разведка и из личных наблюдений. Кали гордая, покровительствует слабым и мужественная. Она обладала всеми чертами характера, что его восхищали. Он также понимал, что она станет сражаться.

«Да, она не сдастся легко», — подумал он с гордостью.

Рейзор посмотрел туда, где должен был лежать человеческий мужчина. И нахмурился, когда понял, что того нет. Мысль о том, что человек мог добраться до Кали раньше него, вызвала небывалый прилив адреналина. Примитивная потребность выследить добычу и захватить её росла в нем. Именно эта особенность делала его вид превосходными воинами. Хотя Триваторы научились контролировать свою примитивную сторону, генетически они были созданы хищниками.

Рейзор повернулся к своему скиду. Кали придется выйти из здания. Он поймает её прежде, чем она сбежит. Он забрался на обтекаемый воздушный мотоцикл. Скользнув большим пальцем по пульту управления, Рейзор тихо поднялся в воздух. Наклонившись вперед, он нажал на педаль акселератора и помчался над крышей к задней стороне здания. Между этим и следующим домом простиралась длинная узкая дорога.

Триватор завернул за угол, паря примерно в шести футах над землей. Рейзор установил автопилот на поддержание высоты и надежно защелкнул небольшой датчик к толстому браслету на руке. Перекинув ногу, Рейзор бесшумно спрыгнул на землю. На мгновение он опустился на колени, прислушиваясь и нюхая воздух. Удовлетворившись тем, что по близости не оказалось ни души, он выпрямился и направился к приоткрытой служебной двери.

* * *
Спустившись по лестнице, Кали схватилась за стену, чтобы не упасть. Её ноги дрожали, и она понимала, что выдохлась. Сон урывками всю прошлую неделю в сочетании с кровопотерей и большими физическими усилиями для побега угрожали её сокрушить. Кали покачала головой, пытаясь прояснить мысли. Она не могла сейчас останавливаться.

— Кали, — позвал её тихий голос.

Кали резко повернулась, прижав руку к груди, и, стоя спиной к стене, пыталась рассмотреть в темноте говорившего. И с облегчением выдохнула, когда Джейсон вышел из тени. Кали слабо протянула к нему левую руку.

— Джейсон! Слава богу, с тобой всё в порядке, — прошептала она тихо. — Нам нужно выбираться отсюда. Я должна добраться до Дестина.

Джейсон теплыми пальцами схватил Кали за руку и притянул её в свои объятия. Она издала приглушенное хныканье, когда он задел порез на плече и спине. Кали вздрогнула, когда тепло прокатилось по её спине.

— Что случилось? — спросил Джейсон. — Этот ублюдок тебя ранил?

— Нет, он мне ничего не сделал. Я буду в порядке, когда вернусь на нашу базу, — пробормотала она. — Мы должны идти. Я не знаю, где он сейчас. Он в любой момент может спуститься по лестнице.

— Ты уверена? — спросил Джейсон, пытаясь рассмотреть её лицо. — Если ты уверена, что в порядке, тогда давай убираться отсюда, и мне лично не хотелось бы вновь с ним встретиться, — добавил он, потирая чувствительное горло.

Кали кивнула и оперлась на Джейсона, она вновь покачнулась, и он обнял её за талию. Кали начала протестовать, когда он убрал руку с проклятием, ощутив липкую кровь на спине, просочившуюся через её плотную черную рубашку.

— Не… — начала она говорить.

Кали поморщилась, когда он проигнорировал её протест и полез в передний карман, чтобы достать фонарик, который они все носили с собой. Джейсон посмотрел на свою руку перед тем, как осветил стену позади Кали. И грубо выругался, увидев темное пятно.

— Повернись, — приказал он жестко.

Кали коснулась его лица кончиками пальцев.

— У нас нет времени, Джейсон. Мы должны вернуться к Дестину. Если… — Перед тем как продолжить Кали глубоко, судорожно вздохнула. — Его зовут Рейзор. Он планирует сровнять город с землей, как поступил с Мехико. Мы должны предупредить Дестина. Рейзор сказал, что собирается отдать приказ об уничтожении Чикаго.

Как только приказ будет отдан, у Дестина и Колберта останется двенадцать часов, чтобы сдаться. Если они не… если они откажутся, Рейзор предупредил, что любой, кто станет сопротивляться, умрет.

— Дерьмо! — выругался Джейсон.

— Джейсон, если я не предупрежу, — не успела Кали произнести последние слова, как Джейсон прижал пальцы к её губам.

— Ты предупредишь, Кали, — прошептал он. — Ты сильная, самая красивая, самая упрямая женщина, которую я когда-либо встречал. Ты сделаешь это.

Кали слабо улыбнулась уголками рта. Она не ответила. По правде говоря, у неё образовался ком в горле. Кали кивнула и сплела свои пальцы с его, когда он вновь взял её за руку. Кали проигнорировала обжигающую боль и охватившую её усталость. Джейсон прав. Она сделает это. Не может допустить провала. Она поклялась защищать Дестина и тех, кто искал у него защиты. Она сделает всё от неё зависящее, чтобы их уберечь. Она отказывается сдаваться без боя.

* * *
Рейзор стоял в тени за длинной стойкой. Сузившимися глазами он наблюдал, как две фигуры открыли дверь, ведущую в бывший ресепшен. Главный вход заблокировали упавшие обломки вертолета и поврежденного здания, отчего невозможно было выйти наружу. Предположение Рейзора о том, что они проникли в здание через слегка приоткрытую дверь, оказалось верным.

Смотря на то, как человеческий мужчина собственнически поддерживал Кали, у Рейзора от гнева раздувались ноздри. Страх и беспокойство охватили его при виде того, как Кали спотыкается и плачет от боли. Рейзор вышел из-за стойки регистрации, услышав, как Кали шепчет мужчине, что с ней всё в порядке.

— Тебе больно, — прорычал Рейзор. — Тебе нужна медицинская помощь.

* * *
Кали замерла, услышав голос Рейзора в тихой комнате. Её охватила дрожь дурного предчувствия. Его фигура в темноте казалась более угрожающей на фоне нагроможденного мусора и разрушений, особенно теперь, когда она знала, кто он. Только слабый свет фонарика Джейсона освещал местность. Кали закрыла глаза и тяжело налегла на Джейсона, принимая поражение.

— Я задержу его, — пробормотал Джейсон мрачно. — Беги, Кали. Доберись до Дестина.

— Джейсон… — её голос затих, когда Джейсон внезапно толкнул её к искореженной входной двери.

— Беги! — рявкнул Джейсон, приближаясь к мрачному воину.

Отвернувшись, Кали ощутила небольшой всплеск адреналина. Парадная дверь заблокирована, оставалась лишь узкая щель не шире пары футов. Будет тесновато, но она маленькая и стройная и протиснется.

Кали заставила себя не обращать внимание на звуки борьбы. Ухватившись за скрученную металлическую раму двери, Кали перешагнула порог и стала карабкаться вверх по покрытому шифером бетону, преграждающему путь к свободе. Пространство сужалось, и ей, в конце концов, пришлось лечь на живот. Низко опустив голову, она медленно протискивалась между толстыми плитами бетона.

Позади неё послышалось злобное рычание, а затем характерный звук удара тела обо что-то тяжелое. Кали тяжело задышала, пробираясь через обломки. От наступившей тишины её охватил страх. Места было мало, и Кали не могла повернуть голову и посмотреть, что случилось, и только надеялась, что Джейсон удержит Рейзора, пока она переберется через полосу препятствий и исчезнет.

Надежда испарилась, когда Кали почувствовала пару стальных рук на своих лодыжках. Она закричала от отчаяния и боли и безрезультатно хваталась за бетон в попытке вырваться из оков, тянущих её обратно. Дюйм за дюймом она была отброшена назад от крохотного шанса на свободу.

— Нет! — кричала Кали, а руки поднимались вверх по ее ногам, до тех пор пока не обернулись вокруг её талии. — Нет, отпусти меня!

— Успокойся, маленькая фи’та, — пробормотал мрачный голос. — Тише, Кали. У тебя снова идет кровь. Я доставлю тебя к моему целителю.

Рейзор осторожно развернул Кали в своих объятиях, и она уронила голову от изнеможения. Кали смотрела на него, в её глазах сверкали горькие слезы разочарования, боли и безысходности. Когда Рейзор взял её на руки и прижал к себе, тихий крик несогласия сорвался с её губ.

— Джейсон! — Кали всхлипнула, пытаясь повернуть голову и на него посмотреть. — Джейсон!

— Он будет жить, но сейчас не сможет тебе помочь, — прорычал Рейзор. — Кали, я же говорил. Я больше не позволю тебе подвергать себя опасности. Тебе повезло, что ты не сломала шею! Если так ваши мужчины заботятся о женщинах, то удивляет, как ваша раса до сих пор сохранилась. Это ещё одна причина, по которой вашему виду нужна помощь Альянса.

— Джейсон, пожалуйста… предупреди Дестина, — прошептала она, игнорируя Рейзора.

— Кали, двенадцать часов, — пробормотал Рейзор, неся её обратно через ресепшн по коридору к заднему выходу старого отеля. — Это всё, что я могу ему предложить фи’та. Я выполняю свой долг. Мне… жаль.

Кали уткнулась Рейзору в плечо и закрыла глаза, в то время как он подошел к скиду, который медленно к ним спустился. Боже, она так устала. Очень, очень устала. Она сразится с ним, но сначала ей нужно несколько минут, чтобы восстановить силы.

Кали глубоко вздохнула, не осознавая, что её тело расслабилось в ответ на теплые объятия. Как будто её тело понимало, что она в безопасности, пока её мозг сопротивлялся. Вдохнув успокаивающий запах мужчины, Кали погрузилась в свои мысли. Картинки промелькнули в её в голове, как калейдоскоп, поворачиваясь и меняясь.

Образы её матери, уставшей, но всегда жизнерадостной после долгого рабочего дня в ресторане, проходили подобно яркому кино перед её закрытыми глазами. На пару часов Карла Паркс заглядывала в их небольшую, обшарпанную квартиру проверить Кали и Дестина и уходила на вторую работу в местный магазин за углом. Кали и Дестин гуляли целыми днями. Их мама слушала, как она и Дестин рассказывали ей о своих приключениях за день. Карла отличалась свободным духом и не видела ничего плохого в том, что Кали и Дестин бегали на улице детьми, смеялась вместе с ними, когда они узнавали, как замечательно свободно гулять и находить новые приключения.

Слеза скатилась по щеке, когда Кали вспомнила, как в семнадцать лет вернулась домой от подруги. Возле небольшого магазина, где работала мама, находилось полдюжины полицейских машин. Кали позвала Дестина по имени, и он обернулся. Она удивилась, почему он дома, а не в колледже на занятиях.

— Мама, — пробормотала она взволнованно. — Почему? Почему?

Двое молодых парней — один возрастом, как она, а второй на два года младше — сидели на заднем сиденье патрульной машины. Кали посмотрела на них, прежде чем Дестин позвал её, и она направилась к нему.

— Её больше нет, — сдавленным голосом объяснил Дестин.

— Она передавала им деньги из кассы, когда кто-то вошел. Пистолет выстрелил. Полиция говорит, она умерла мгновенно.

— Нет! — Её пронзила боль, воспоминания окутали её липкой паутиной. Кали повернулась и посмотрела на двух парней. — Ренди почему? Ты знал её. Зачем?

Кали видела пустоту в глазах смотрящего на неё Ренди, словно это было вчера, он отвернулся и вжался в заднее сиденье машины, не обращая на неё внимания. Образы прокручивались и вновь возникали, Дестин увел её с места преступления.

Теперь её мир снова рушился вокруг неё. Кали закричала, потянувшись за Дестином, но он продолжал отдаляться от неё, как будто не слышал её мольбы вернуться. Кали сидела на крыше их многоквартирного дома, наблюдая, как небо заполоняли чужие космические корабли. У них не было телевизора — это дорогое удовольствие, которое мама не могла приобрести, поэтому Кали не знала, что происходит.

Когда распространились новости о «вторжении», люди вышли на улицы. Кали видела, как над Чикаго день превратился в ночь, и в городе наступил ад, возникла паника, и наихудшие проявления человеческой природы дали о себе знать, как незаживающая рана. Кали оставалась на крыше, взяв с собой самое необходимое, что могла унести в рюкзаке, и маленькую коробку с безделушками её матери. Именно там её нашел Дестин через три дня. Столько ему потребовалось времени, чтобы добраться от городского колледжа в центре города до муниципального дома, где она проживала. За два каких-то месяца её жизнь изменилась навсегда.

От моросящего дождя Кали очнулась и пошевелилась. Ледяная влага её приободрила. Кали попыталась подвигаться, но поняла, что прижата к твердому мускулистому телу. Одна рука покровительственно её обвивала, а другая — крепко удерживала скид. Поняв, что происходит, Кали ахнула и постаралась сесть.

— Осторожно, — предупредил Рейзор ей в ухо.

— Где мы? Куда ты меня везешь? — беспокойно спросила Кали, убирая влажные волосы с глаз.

Когда они стали лавировать между зданиями, Кали схватилась за руку, что крепко обнимала её за талию. Холодный дождь прояснил её ум. Кали определила, что они летят над южной частью города. Она посмотрела вниз, но толком ничего не разглядела в темноте.

— Возвращаемся на базу, что построена для сил Триватор в этом районе, — ответил Рейзор.

Кали вздрогнула от дождевой воды, что проникла ей под рубашку и скатилась по спине. И застонала, когда вода коснулась глубокого пореза на её правом плече. Голова закружилась, и Кали наклонилась вперед, закусив губу. Рейзор прижал её спиной к своей груди. Кали вновь вздрогнула, но по другой причине. Рейзор теплыми губами прижался к её шее, словно пытаясь её успокоить.

— Я связался со своим личным целителем. Он ждет нашего приезда и позаботится о тебе, — хрипло произнес он ей в ухо. — Это не займет много времени.

— Я хочу домой, — пробормотала Кали. — Док зашьет меня.

— Нет, — ответил он.

Кали напряглась, но после заставила себя расслабиться. Она ничего не могла поделать в данный момент. Если станет бороться, то убьет их обоих. На долю секунд она предположила такой вариант, и покачала головой с отвращением. Его убийство не остановит план по уничтожению города. Кроме того, она не спешила умирать. Нет, лучший план состоял в том, чтобы подыграть ему, пока не представится случай сбежать, и тогда она превратится для него в далекое воспоминание.

— Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя серьезные социальные проблемы? — спросила она, устало вздохнув. — Командовать всеми людьми вокруг, похитить меня и пытаться убить одного из моих друзей, не говоря уже об угрозах моему брату после того, как я спасла твою жизнь, не добавляет тебе очков, — сухо добавила она.

Глубокий рокот мужского смеха отрикошетил от неё, словно летящая пуля, заставив извиваться от незнакомого жара внизу живота. Кали фыркнула от недовольства, но прижалась к его более теплому телу. И поморщилась, задев порез на спине. По крайней мере, наполовину замерзнув, Кали уже почти не ощущала боль.

— Мы почти на месте, — пробормотал он.

— Ура, — пробурчла она ворчливо.

Кали закрыла глаза, когда он вновь усмехнулся своим чертовски сексуальным голосом. Может быть, она просто столкнет его с чертова воздушного мотоцикла. Это решило бы хотя бы одну из её проблем.

Глава 12

— Я сама могу идти, черт подери, — слегка несвязно прорычала Кали. Дождь заливал глаза, она несколько раз моргнула и посмотрела на упрямые черты лица несшего её мужчины. — У меня резаная рана, а не ноги сломаны.

Рейзор сжал губы. У неё был не просто порез, а кровоточащая резаная рана длиной с пол его руки и не меньше четверти дюйма глубиной. Судя по сотрясавшей её дрожи, ей было не только холодно. Она начинала терять сознание от потери крови. Её лицо побелело, полные злости глаза широко распахнуты и подернуты поволокой.

Рейзор выругался на себя за то, что не осмотрел её перед тем, как перемещать в другое место. Его главной заботой было доставить её туда, где он сможет обеспечить ей безопасность. Не желал оставлять ни единой возможности ещё раз взять его врасплох.

Или позволить ей сбежать до того, как он заявит на неё свои права, тихо признался он себе.

— Рейзор, ты ранен? — спросил Каттер, выбегая из-под навеса. — Мне сказали, что ты потребовал доставить Патча на планету.

— Это для моей женщины, — напрямую заявил Рейзор. — Он тут?

— Разгружает супермедкамеру. Транспорт только что приземлился, полет был не из легких. Патч не очень тобой доволен. Ты же знаешь, как он ненавидит подобные полеты, — сказал Каттер, задумчиво глядя на Кали. — Итак, это та женщина, что спасла тебе жизнь, когда разбился человеческий транспорт.

— Да, она моя амате, — резко ответил Рейзор. — Её нужно защищать любой ценой.

— Я тебе не какая-нибудь там собачонка, — рявкнула она и повернулась к другому мужчине в надежде получить помощь. — Скажи ему отпустить меня. Он не имеет права забирать меня из дома.

Глаза Каттера сверкнули весельем на её упрямый тон.

— Амате. Ты его амате. Это значит, что ты принадлежишь ему. Боюсь, маленький воин, он меня не послушает.

— Я никому не принадлежу, — пробормотала она, но усталость и потеря крови не оставили сил для сопротивления. — Проклятье, он что всеми тут командует? Я просто хочу домой. Нужно предупредить Дестина, — едва слышно прошептала она.

* * *
Рейзор почувствовал перемену в Кали, её голова откинулась на его руку, а лицо перекосилось от боли, когда она надавила на рану. Её глаза были закрыты, и хотя она пыталась скрыть это, он видел на её глазах слезы боли, смешанные с дождем.

Рейзор вошел в крытый переход, Кали становилась всё более вялой, и он зашагал быстрее, держа её голову, чтобы та не моталась из стороны в сторону. Приглушенное восклицание привлекло его внимание. Обвиняющий неодобрительный взгляд Патча выразительно говорил о его мыслях.

— Это не я, — рявкнул Рейзор с неведомым ему желанием себя защитить. — Она спрыгнула со здания и пробила окно.

Патч выгнул бровь и сжал губы в тонкую линию. Затем пробежал рукой по горлу Кали, считая, и осторожно приподнял её веко. Повернувшись, отдал серию резких команд двум мужчинам слева от него.

— Почему она спрыгнула со здания? — спросил Патч, проходя через дверь в сопровождении одного из мужчин. — И с какой высоты она упала?

— Она не упала, — ответил Рейзор, не обращая внимания на первый вопрос Патча. — Держась за кабель, она пыталась раскачаться и запрыгнуть на крышу здания напротив того, где мы были. Кабель оказался недостаточно длинным, и она влетела в окно двумя этажами ниже. Удар был горизонтальным, не вертикальным.

— Ещё раз, — произнес Патч, кивая на кровать в импровизированной медицинской палате. — Зачем ей прыгать со здания?

Рейзор осторожно уложил Кали на кровать. Гортанные ругательства на его родном языке вырвались из его горла, когда он увидел рану на её спине и плече. Рейзор обошел кровать, но Патч оттолкнул его в сторону, чтобы провести осмотр.

Воин провел по её бледной щеке дрожащими пальцами.

— Она пыталась от меня сбежать, — наконец тихо признался он.

На миг Патч застыл. Сузившимся глазами врач посмотрел на дрожащую руку Рейзора, когда тот коснулся человеческой женщины. Приставив к её шее инжектор, Патч ввел снотворное. Удостоверившись, что женщина спит и не почувствует его манипуляций, он взял ножницы, чтобы разрезать её порванную окровавленную рубашку.

— В это с трудом верится. Не думал, что когда-нибудь встречу женщину, которой не нравятся твои ухаживания, — ответил Патч, открывая рубашку сзади. — Мне нужны антисептик и герметик.

Рейзор слышал, как Патч приказал местным врачам подать ему нужные медикаменты. Воин продолжал гладить Кали по волосам и лицу, пока его личный врач и друг её осматривал. Рейзор опустил взгляд на её лицо. Впервые он смог как следует её разглядеть. Она была даже красивее, более экзотичной, чем он помнил.

— Она дважды чуть не умерла сегодня, — пробормотал он, касаясь уголка её губ. — В первый раз несколько человеческих мужчин открыли по ней огонь.

Патч продолжал очищать рану. Вытащил несколько стеклянных осколков. Рваная рана была сантиметров пятнадцать длиной и практически наполовину глубиной шесть миллиметров.

— Ты убил мужчин? — спросил Патч, накладывая очередной слой антисептика на рану для защиты от заражения и более быстрого заживления. — Ты поэтому был на крыше здания?

— Она сама их убила. Перевернула обгоревший транспорт словно игрушку и сделала контрольный выстрел в голову, — ответил Рейзор с ноткой гордости и восхищения в голосе. — Она слишком часто рискует своей жизнью.

Патч на миг поднял глаза на Рейзора, затем вернулся к лечению раны. Свежая кровь потекла ручейками по телу Кали, пачкая чистую простыню под ней. Рейзор так необычно реагировал на эту женщину. Словно она его…

— Я назвал её своей амате. Прошу, отметь нас, — пробормотал Рейзор, зарываясь пальцами в короткие волосы Кали. — Она будет бороться со мной, но она моя.

Губы Патча дёрнулись в изумлении.

— Может, подождешь, пока она проснется? Ты же знаешь, что обречешь себя на долгую, одинокую и, вероятно, очень горькую жизнь, если она тебе откажет.

Губы Рейзора тоже дёрнулись при мысли о битве, которую ему придется выдержать, когда Кали почувствует себя лучше. Его бросило в жар, член затвердел при одной мысли об этом. Рейзор нежно взял руку Кали и перевернул её ладонью вверх. И мрачно нахмурился, увидев многочисленные раны.

— Это будет захватывающая и самая лучшая жизнь. Это мечта воина Триватор. В одном могу признаться честно, я никогда не думал, что это случится со мной, — ответил он. — Её руки тоже поранены.

Увидев содранную кожу, Патч выругался про себя. Он осторожно перевернул Кали на только что обработанную спину. Уйдет несколько дней, прежде чем раны полностью срастутся, это болезненно, но она будет жить. Останется шрам, но слабый, в основном там, где рана была глубокой.

Доктор тщательно очистил ладони Кали, побрызгав на них антисептиком, затем наложил на каждый порез, неважно насколько маленький, герметик. Патч побывал на многих планетах, где малейший необработанный порез мог оказаться смертельным.

— Ты уверен? — спросил он, смотря на бледное лицо женщины, затем перевел взгляд на Рейзора. — Однажды связавшись, только смерть тебя освободит.

Глаза Рейзора раздраженно сверкнули. Его гнев был очевиден, и Патч, резко кивнув, отвернулся и пробормотал, что скоро вернется. Через несколько долгих минут он принес широкое круглое устройство.

Рейзор напряженно наблюдал, как Патч вводит программу в устройство, которое нанесет его метку на Кали и её на него. Это свяжет их навсегда… он надеялся. Если Кали его отвергнет…

Дрожь дурного предчувствия прокатилась по его спине. Если она отвергнет его, Патч окажется прав. Он будет обречен на долгую, одинокую и горькую жизнь. Как только Триватор дает слово женщине, она становится его жизнью, его будущим. Его семя принадлежит только ей, означая, что он должен отказаться от всех других способов физического освобождения, чтобы доказать свою преданность ей и только ей.

Рейзор отмахнулся от сомнений. Она принадлежала ему. На инстинктивном уровне, не постижимом для него, он был связан с ней. Его поедала неспособность понять это. Отбросив прочь сомнения, Рейзор стиснул зубы и протянул руку.

— Делай, — приказал он.

Патч обернул устройство вокруг левого запястья Рейзора и защелкнул его. Проверил ещё раз замок и программу и в последний раз взглянул на воина. Кивнув, Патч нажал на кнопку, связывая судьбу Рейзора с незнакомой человеческой женщиной.

Спустя десять минут Рейзор снова взял на руки спящую Кали. Темные метки выделялись на их запястьях, особенно на бледных хрупких руках его амате. Рейзор несколько долгих секунд смотрел на эти метки, и его наполнили гордость и другое неизвестное чувство.

Он кивнул Патчу, когда тот пробормотал, что Кали нужно как можно больше отдыхать в следующие пару дней, чтобы раны зажили, а тело восполнило кровопотерю.

— Удачи, мой друг, — пробормотал Патч, глядя на расслабленное лицо Кали. — Она необычная женщина. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Да, она такая и есть, и я не сомневаюсь в том, что она предназначена мне, — ответил Рейзор слегка хриплым голосом, затем прочистил горло. — Передай Каттеру, что я жду его через час. Нужно наконец начинать действовать и прекратить здешний конфликт. Дела на Ратоне требуют моего внимания, и я хочу отбыть через пару недель.

— Я передам ему. Он был в командном центре, проверял погоду. На этой планете погода постоянно меняется, — пожаловался Патч, убирая обратно в медицинскую сумку прибор для нанесения брачных меток. — Если погода такая же, как на моем пути сюда, я никуда не еду. Ненавижу летать в таких условиях.

— Было бы лучше, если бы ты оставался поблизости, — заметил Рейзор через плечо, выходя за порог. — Подозреваю, что с Чикаго не получится так гладко, как с Мехико.

Патч смотрел вслед воину с тревогой и покорностью. Мятежники Мехико яростно сражались вплоть до своего поражения. Если Рейзор называет это «гладко», тогда невыносимо думать, что ждет этот город. Лично он был бы счастлив оставаться на борту «Странника». Эти люди оказались самыми упрямыми существами, которых он когда-либо изучал. И вообще он уже готов возвратиться домой.

Покачав удивленно головой, он поднял свою сумку. Ему нужно найти Каттера. Может, тот объяснит ему, что случилось с Рейзором.

Глава 13

Рейзор толкнул плечом двери своих личных апартаментов. Он старался сильно не сжимать свою драгоценную ношу. Он глубоко вздохнул от собственных мыслей. Сладкий, смешанный с кровью запах Кали заполнил его легкие, вызывая сильную потребность о ней заботиться.

От успокоительного, которое вколол ей Патч, она проспит ещё несколько часов, получив те дополнительные мгновения отдыха, в которых так остро нуждалась. А сейчас, во-первых, ему нужно раздеть её и согреть. Одежда Кали всё ещё была влажной от дождя, и Рейзор чувствовал, как она вздрагивает от холода.

Укладывая её на кровать, он хотел бы снова оказаться в своем доме на Ратоне. Там он мог легко поухаживать за ней в просторной купальне, прилегающей к его спальне. Его апартаменты здесь были маленькими и бесцветными, по сравнению с его резиденцией на Ратоне. Он присел на край кровати, наблюдая за расслабленным во сне лицом Кали.

Её кожа была бледнее, мягче, чем у женщин его мира, телосложение более хрупкое и изящное. Улыбка изогнула его губы, стоило ему коснуться её волос. Прямые, топорщиеся, как перышки, волосы обрамляли её личико.

Он осторожно начал снимать с неё испорченную рубашку. Что оказалось очень легко сделать, так как Патч разрезал одежду сверху до низу на спине. Её грудь была прикрыта черным бельем. Эти небольшие, но пышные холмики легко заполнят его ладони.

Рейзор тихо застонал от охватившего его возбуждения. Он некоторое время изучал этот странный предмет одежды, прежде чем понял, что застежка находится между её мягкими холмиками. Быстро щелкнул застежкой. Его дыхание участилось, когда черные кружевные чашечки разошлись в стороны. Рейзор опустил взгляд на пояс её штанов, его лоб покрылся бисеринками пота.

Привстав, он быстро снял с неё мягкие мокасины. Отбросив их в сторону, расстегнул леггинсы Кали и стянул их вместе с кружевными трусиками, прикрывавшими её женственность. Раздев Кали, он сразу же прикрыл её лежавшим в изножье одеялом.

— Ох, фи'та, я не понимаю, откуда у тебя такая власть надо мной. Я лишь надеюсь, что ты не будешь сопротивляться слишком долго, прежде чем признаешь, что мы принадлежим друг другу, — пробормотал он, развернулся и ушел в небольшую купальню.

* * *
Через десять минут Рейзор с гримасой на лице осторожно опускал Кали в теплую воду. Он наполнил ванну до слива, но вода всё ещё едва прикрывала Кали. Рейзор взял одно из заранее приготовленных полотенец, свернул его и подложил ей под голову.

Намылив мочалку, он нежно провел ею по коже Кали. Не торопясь, запоминая каждый дюйм её тела. Отмечая каждый шрам, каждый ушиб. Длинный рубец на одной руке, как будто след оставшийся от перелома. И ещё один, чуть ниже правого колена.

Почти дюжина шрамов, маленьких и больших, покрывали её нежную кожу. И это не считая огромного количества синяков. Вина, ещё одна незнакомая ранее эмоция, накрыла его. Ему следовало настоять, чтобы Патч провел более тщательное обследование.

Рейзор провел пальцем по большому синяку на её правом бедре. Должно быть, она ударилась, когда влетела в окно. Он склонил голову, вспоминая, как она полетела с крыши. Паника сжала его в жадных тисках, заставив замереть на несколько долгих секунд, прежде чем броситься к краю крыши.

Отгоняя эти воспоминания прочь, он продолжал её купать. Закончив, спустил воду и вытащил Кали из ванной. Удерживая её обмякшее тело на узком бортике, Рейзор взял другое полотенце и обернул его вокруг неё.

Держа Кали в объятиях, он вернулся в спальню, снова уложил её на постель, на этот раз под одеяло, которое откинул в сторону рукой. Пододвинул её к стене и снова накрыл одеялом. И лишь когда сделал для неё всё, что мог, позаботился о собственной влажной одежде.

Быстро раздевшись, Рейзор сбросил влажную одежду в корзину для грязного белья, стоявшую у дверей ванной, и отправился в душ. А двадцать минут спустя, стоя у кровати, наблюдал, как Кали свернулась в клубочек. Рейзор развернул полотенце вокруг пояса, позволив ему упасть на пол, отдернул одеяло и скользнул рядом с ней в постель.

— Маленький воин, ты убиваешь меня, — прошептал Рейзор, когда она развернулась и прижалась к нему. Он понимал, что Кали просто ищет тепло, но его телу было всё равно. — Отдыхай, мой упрямый человечек. Я буду защищать тебя.

Рейзор знал, что у него осталось не так уж много времени до встречи с Каттером, но в первую очередь он должен был позаботиться о Кали. Прежде чем уйти, он усилил в комнате отопление. А когда Кали вздохнула во сне, нежно поцеловал её в макушку. Рейзор глупо ухмыльнулся, сжав её в объятиях, когда до него дошло, что он обрел свою амате.

— Я тебя никогда не отпущу, — поклялся он в тишине комнаты. — Я буду защищать тебя, заботиться о тебе, и ты примешь меня как своего амате.

* * *
— Как долго продержится такая погода? — спросил Рейзор раздраженно.

Он смотрел на льющийся за окном дождь, смешанный с мокрым снегом. Арктический циклон из Канады неожиданно усилился и охватил этот регион. Ожидалось, что ранней зимой выпадет несколько футов снега. Прямо сейчас видимость за окном составляла несколько метров.

Рейзор раздраженно провел рукой по волосам. Он на пятнадцать минут опоздал на совещание, которое сам и назначил. Ему потребовалась каждая унция самоконтроля, чтобы выбраться из объятий Кали и одеться. Его планы вернуться на Ратон через две недели с каждым мгновением становились всё менее и менее вероятными.

— Четыре, возможно, пять дней, — мрачно откликнулся Каттер, смотря в окно и озабоченно нахмурившись. — Это хреново для оставшихся в городе людей.

— Разве это не облегчит вам работу? — растягивая слова, сказал Бадрик. Он с презрением осмотрел офисный стул, покрытый потрескавшейся кожей, прежде чем обреченно вздохнув, всё же уселся на него. — Они либо сдадутся, либо вымрут. В любом случае, ваша миссия на этой планете будет закончена.

— Ваше сострадание к этому виду просто похвально, — с сарказмом пробормотал Каттер.

Бадрик обратил на Каттера ледяной голубой взгляд и ухмыльнулся:

— Разве тебе нечем заняться? Например, выкинуть мусор? — протянул он.

Каттер угрожающе шагнул к Бадрику. Рейзор взглянул на своего заместителя и покачал головой. Бадрик прибыл как раз перед тем, как запретили все полеты. Триватор хотел знать, что задумал этот голубой ублюдок. Он устал от лжи и обмана Бадрика. Если бы советник не был так осторожен, Каттер стал бы наименьшей из его проблем.

— Хватит, Бадрик, — рявкнул Рейзор. — Что вы здесь делаете?

Бадрик встретился взглядом с внимательными золотистыми глазами Рейзора. Через несколько секунд Бадрик отвернулся и посмотрел в окно. Ещё через мгновение, поняв, что пока он не ответит, ни Рейзор ни Каттер не собираются продолжать разговор, наконец ответил:

— Я слышал, вы захватили одного из повстанцев. И посчитал, что, возможно, смогу помочь. Я имел дело с повстанцами раньше и подумал, что вам потребуется мой опыт, чтобы побыстрее разрешить ситуацию.

Рейзор распознал ложь в голосе Бадрика. Воин нахмурился от всплывших в памяти недавних воспоминаний. Обвиняющий голос Кали, как эхо, возник в его сознании.

«Почему вы поддерживаете Колберта? — потребовала она ответа. — Разве вы не видите что он из себя представляет? Разве не видите, что ему плевать на жителей южной половины города? Каждый день мы принимаем беженцев, ищущих безопасной жизни. Он не заботится ни о ком и ни о чем».

— Это ты, — пробормотал Рейзор, сузившимися глазами окинув советника. — Ты снабжаешь Аллена оружием, тем, что было использовано в нападении на вертолет, на котором находился я.

Рейзор видел, как побледнел Бадрик, его голубая кожа приобрела нездоровый синевато-белый оттенок. Каттер метнулся к мужчине, когда тот попытался встать. Но Рейзор опять покачал головой. Нет, этот ублюдок его. Рейзор в своем праве, как Верховный канцлер Альянса, командующий силами Триватор, следящий за соблюдением законов Альянса. И эти законы едины для всех, особенно для тех, кто поклялся их защищать.

— Они… нужно было восстановить мир в городе. Я действовал в интересах людей и Альянса. В руках Аллена сосредоточена огромная сила и власть. Казалось, вероятным, что с достаточным количеством оружия он положит конец конфликту, — ответил Бадрик, отшатнувшись, когда к нему приблизился Рейзор. — Я думал об интересах Альянса, — заскулил он.

— Тебе лучше молиться всем известным богам и богиням, потому что, если я узнаю, что ты соврал, сам тебя выпотрошу, — прорычал Рейзор холодным голосом. — Сейчас я контролирую этот регион. И сам со всем разберусь. Ты больше не будешь ни во что вмешиваться.

Во взгляде Бадрика вспыхнули страх и ярость. Он встал и обошел стул, оставляя его как препятствие между ним и Рейзором. Бадрик, нервничая, посмотрел на Каттера, с довольной ухмылкой на лице прислонившегося к стене у дверей.

— Вам было приказано взять людей под контроль. Вместо этого вы притащили повстанца в свою постель. Не думаю, что Верховный совет Альянса придет в восторг, узнав, что вы защищаете одного из них, — высказался Бадрик. — Я требую, чтобы вы передали эту женщину мне. Кали Паркс можно использовать для прекращения конфликта.

Рейзор замер. При упоминании имени Кали его охватило примитивное желание разорвать этого ублюдка. Бадрик, должно быть, почувствовал грозящую ему опасность, потому что, стараясь обезопасить себя, шагнул поближе к двери. Рейзор следовал за ним по пятам.

— Как? — проскрипел он низким опасным голосом. — Как Кали можно использовать в прекращения конфликта?

Бадрик нервно сглотнул, его взгляд метался между Каттером, вопросительно приподнявшем бровь, и жестким лицом Рейзора.

— Она… Её хочет заполучить Аллен. Используя её, он заставит Паркса уступить ему, — ответил Бадрик. — Ему просто нужен рычаг давления, чтобы заставить Паркса сесть за стол переговоров. Он заверил меня, будь у него Кали Паркс, её брат прекратит сражаться.

Рейзор шагнул вперед. Он сжимал и разжимал кулаки по бокам, всеми силами стараясь сохранить контроль. Интуитивно он знал, что Бадрик говорил правду, но не всю. Было что-то ещё в желании Аллена заполучить Кали.

— Мне нужен полный список всего оружия, переданного Аллену, — рявкнул он. — Вы поставили под угрозу жизни моих воинов, поставляя оружие, которое можно использовать против нас. Я хочу знать, что у них есть, где они это достали, и о чем вы говорили с обоими мужчинами.

Глава 14

Кали несколько раз моргнула, приходя в себя. Нахмурилась, пытаясь понять, где она, чёрт возьми, оказалась. Двинув правым плечом, она ожидала сильной боли от пореза, который получила, влетев в окно, но всё что ощутила — немного повышенную чувствительность и…

Она повернула голову и ахнула, обнаружив пару тёмно-золотых глаз, пристально на неё смотревших. Потрясение быстро сменилось страхом и яростью. Рейзор… его имени было достаточно, чтобы её накрыло волной ужаса, а также ещё одной эмоцией, которую она не смогла определить.

Она нервно облизнула губы.

— Где я, и какого чёрта ты здесь делаешь? — спросила она требовательно охрипшим голосом.

В ярости Кали уже собралась вылезать из постели, когда увидела, как его губы дрогнули в намёке на улыбку, и поняла кое-что, что приморозило её к месту. На ней не было никакой одежды, ничего, совсем, полная нагота. Одного этого было достаточно, чтобы замереть. Её взгляд опустился к его груди, и краска залила лицо, когда она осознала, что вполне может быть не единственной здесь такой же голой, как в день своего рождения.

— Ты на временной базе, оборудованной для нас. У тебя был шок от потери крови, и ты нуждалась в срочной медицинской помощи, — ответил он, переворачиваясь на бок лицом к ней.

— Прекрасно, я здорова. Теперь объясни, какого чёрта ты делаешь в одной постели со мной, — процедила она, когда простыня скользнула ниже.

«Ага, что-то мне подсказывает, что под ней на нём ничего нет», — подумалось ей со смесью опасения и любопытства.

Повозившись, Кали отползла назад, пока не упёрлась спиной в стену. Подтянув простынь и подоткнув её как следует, она тоже легла на бок к нему лицом. Бросив взгляд за его плечо, осмотрела комнату. Только самое необходимое. Небольшой стол, пара стульев, ванная, кровать. В общем — просто и функционально.

Уголки его рта приподнялись, он заметил её изучающий взгляд. Даже если она попытается сбежать, далеко не уйдёт из-за погоды снаружи. Рейзор поднял руку, чтобы убрать выбившуюся короткую прядку волос ей за ухо, и недовольный рокот вырвался из его груди, когда она отшатнулась.

— Ты замерзала, я устал, ответ очевиден, — произнёс он, опустив руку на кровать между ними. — Ты в моих личных апартаментах.

— Почему? — нахмурилась Кали в замешательстве, и её глаза подозрительно прищурились, разглядывая его запястье, выделяющееся на белоснежной простыне. Она перевела взгляд на своё, и теперь её глаза изумлённо распахнулись. — Это что? — спросила она испуганно, выставив руку перед собой.

* * *
Рейзор наблюдал, как Кали начала возиться, пытаясь сесть. Извернулась и оказалась на коленях. Одной рукой придерживая материал на груди, она разглядывала причудливую узор из знаков его языка, украшающий правое запястье.

Рейзор подвинулся к краю кровати и сел, уронив покрывало на колени. Отчаяние росло внутри него, пока он изучал выражение её лица, полное страха. Взгляд тёмно-карих глаз устремился к нему. Он увидел там панику, и Кали снова подняла руку.

— Что это? — снова потребовала она ответа. — Что это значит?

Взгляд Рейзора стал суровым и непреклонным, когда он посмотрел на неё в ответ. Поднявшись, он позволил покрывалу упасть, повернулся к ней спиной и дотянулся до штанов, лежащих на стуле возле стола. Надел их, но застёгивать не стал.

Пробежавшись рукой по волосам, он развернулся обратно. Кали воспользовалась теми секундами, что он не смотрел на неё, и слезла с кровати. Она тёрла запястья по очереди, пытаясь стереть его метку.

— Они не исчезнут, — сказал он спокойно.

Кали встревоженно на него посмотрела.

— Что это такое? И что означает? Это какое-то инопланетное отслеживающее устройство? — спросила она, на её лице и в голосе ясно отражались страх и волнение.

— Это моя метка. Означает, что ты принадлежишь мне, также как я тебе, — ответил он тихо. — Я Рейзор. Я принадлежу Кали, также как она принадлежит мне. Навеки я связываю свою жизнь с её. Я буду заботиться, защищать, и отдавать своё семя только ей. Она моя амате. Она моя жизнь. Я беру тебя как свою, Кали. Навеки.

Её лицо исказилось от ужаса, она отрицательно замотала головой. Губы задрожали, когда она на него посмотрела. Взгляд метнулся к его запястьям, когда он поднял их вверх, чтобы было видно метки, а затем к её собственным.

— Нет, — прошептала она отчаянно, прежде чем поднять взгляд, в котором разгорался гнев. — Нет! Я не принадлежу тебе. Я тебя не хочу. Я не согласна, — голос её поднимался вместе с нарастающим в ней гневом. — Я хочу, чтобы ты это убрал.

Рейзор шагнул вперёд, не обращая внимания на то, как она отпрянула, и упёрся руками в стену по обе стороны от её головы. Ревность жгла его изнутри. Он помнил, как тот человеческий мужчина обнимал её, и как она кричала его имя, когда он её забирал.

— Я их не уберу. Ты моя, — заявил он угрюмо. — Ты согласишься принять меня. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить и позаботиться о тебе. Ты больше не будешь жить в страхе и опасности. Дважды! Дважды я наблюдал, как ты едва не умерла. Трижды, если считать ту глупую выходку в ночь нашей встречи. Я не позволю тебе подвергать себя опасности. Не могу. — Его тон становился всё настойчивее, а голос стал хриплым, когда он продолжил: — Я не позволю другому мужчине забрать тебя у меня. Ты моя, фи`та.

Кали ахнула, собираясь протестовать, но он поймал её вздох, прижавшись своими губами к её. Обхватил ладонями лицо, зажав её между своим телом и стеной, так что она не могла отвернуться. Рейзор снова и снова крепко целовал её, пока не почувствовал слабый отклик и охватившую её дрожь. Только тогда его поцелуи из требовательных стали более изучающими. Спустя несколько долгих минут он медленно разорвал поцелуй и привлёк Кали к себе.

— Да, — простонал он, проводя носом по её щеке. — Ты заставляешь меня чувствовать, моя фи`та. Ты разожгла во мне пожар, который грозит меня поглотить.

Ему потребовалась минута, чтобы почувствовать влагу, когда он потёрся носом и губами о её щёку. Слегка сжав её бёдра, он отстранился, ощутив солоноватый вкус. На ресницах Кали блестели слёзы. Вот одна пробежала вниз по щеке, задержалась на подбородке, маня его поднять руку и её смахнуть.

— Нет, — прошептала Кали с разбивающим сердце отчаянием в глазах. — Нет.

* * *
Стоя в своём кабинете, Рейзор вглядывался в густую пелену снега за окном. Погода вполне соответствовала его настроению. Подняв к губам стакан, он сделал хороший глоток тёмно-красного ликёра. Мысленно он был рядом с человеческой женщиной в своих апартаментах.

Её отказ ощущался так, будто он взял лазерную винтовку и выстрелил себе вгрудь. Если бы не чувствовал, как бьётся сердце, задумался бы, осталось ли от него что-нибудь. Он сделал ещё глоток, уже когда увидел отражение Каттера, стоящего за спиной.

— Согласно сводке погоды шторм утихнет через три-четыре дня. Ещё я приставил охрану к Бадрику, — сообщил он, подошёл к маленькому бару и налил напиток себе. — Ублюдок что-то замышляет.

Рейзор не ответил сразу. Он уже знал об этом. Бадрик пытался улететь, но погода не позволяла подняться в воздух никакому транспорту. На данный момент он был ограничен наземным транспортом и связью. На удивление он молчал насчёт и того, и другого.

— Я хочу встретиться с Парксом, — заявил Рейзор.

Каттер подошёл и встал рядом. На несколько минут они оба погрузились в свои мысли. Рейзор прикончил свой напиток. Ему нужна информация. Информация о человеческих женщинах. О твердолобых, упёртых женщинах, которые не желают ничего слушать, сильных и гордых. Ему нужна помощь от кого-то, у кого есть опыт в обращении с такой женщиной. Ему нужно поговорить со своим младшим братом, Хантером.

Развернувшись, он взглянул на Каттера:

— Я хочу, чтобы ты проверил каждое перемещение Бадрика за последние два года. Хочу знать, с кем он контактировал, кто контактировал с ним, и где он находился. Ты прав, он что-то замышляет, и я хочу знать что.

Каттер опустил стакан с напитком и мрачно улыбнулся. Ему никогда не нравился этот ублюдок. Будет интересно выяснить, что он пытается скрыть.

— Я займусь и тем, и другим. Возможно, я знаю, кто приведёт меня к Парксу. И проверю личные данные советника Бадрика, — произнёс он и направился к двери. — Доложу о том, что выясню, как можно быстрее.

— Хорошо, — рассеянно ответил Рейзор. — Каттер.

Каттер открыл дверь и оглянулся:

— Что?

— Скажи Патчу, чтобы зашёл ко мне в кабинет через час, — распорядился Рейзор.

— Плохо себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил Каттер.

Рейзор отрицательно качнул головой:

— Я в порядке. Просто нужно с ним поговорить.

Каттер помолчал, прежде чем кивнуть:

— Я скажу ему.

Рейзор дождался, пока дверь за помощником закроется, затем прошёл к столу. Усевшись, он провёл рукой над консолью и ввёл код доступа. Включив личный канал связи, выбрал номер своего брата Хантера. Прошло несколько минут, прежде чем связь, с помощью специальных станций проложенная между их мирами, установилась.

— Говори, — прозвучал низкий голос Хантера.

— Мне нужна твоя помощь, — отозвался Рейзор вместо приветствия. Прищурившись, он рассматривал маленькую фигурку спящего ребёнка, приникшего к плечу брата. — Он быстро растёт.

Хантер подвинул своего сына Лайона, осторожно похлопав его по спине. Когда его взгляд вернулся к Рейзору, в нём сияли теплота и гордость. Хантер исполнял многие из обязанностей старшего брата, пока Рейзор отсутствовал, а также свои собственные, как члена одной из семей-основателей Джаламонта. Он входил в состав правления и руководил безопасностью региона.

— Растёт, — ответил Хантер негромко. — Что тебе нужно? Здесь всё под контролем, боевые действия в регионе Телламон в том числе.

— А Даггер? Его уже нашли? — спросил Рейзор.

Лицо Хантера застыло каменной маской. Он оглянулся через плечо на кого-то. Рейзор наблюдал, как его брат повернулся к женщине, вошедшей в комнату. Застенчивый взгляд, нервная улыбка, и его новая сестра легонько поцеловала Хантера в губы.

— Привет, Рейзор, — тихо произнесла Джесси. — Как там Земля? Всё ещё много конфликтов?

— Приветствую, Джесси, — склонил голову Рейзор. — С каждым днём их всё меньше. Лайон растёт. Он уже ходит?

Лицо Джесси посветлело, когда она взглянула на сына.

— Да, и он теперь всюду! Нам приходится постоянно смотреть за ним, иначе он куда-нибудь испарится.

Рейзор смотрел, как меняется лицо его новой сестры. Поначалу он испытывал кое-какие сомнения, узнав, что младший брат выбрал человека своей амате. Не часто встречаясь с ней, Рейзор узнавал, что происходит, от родителей. Их гордость и восхищение положили конец большей части его сомнений в успехе этого союза. Он улыбнулся, припомнив забавные истории самой младшей из его новых сестёр.

— Как там Джордан и Тейлор? Я надеюсь, они хорошо устроились? Отец говорил, что Тейлор закончила основное обучение и подала запрос на продвинутую подготовку, — отметил он вежливо.

В глазах Джесси появилась грусть, она закусила губу и смотрела на Хантера несколько долгих секунд. Это молчаливое переглядывание между братом и его амате подсказало ему, что тут что-то не так. Рейзор по-другому увидел и бледность Джесси, и словно застывший взгляд Хантера.

— В чём дело? — резко спросил он. — Что-то случилось с младшей?

— Нет, с Тейлор ничего, хотя я жду, что Сейбер придушит её со дня на день, — ответил Хантер. — Джесси, возьми, пожалуйста, Лайона, пока я поговорю с Рейзором.

— Ты его спросишь? — откликнулась она, протягивая руки к спящему сыну. — Ты говорил, он может помочь.

— Я спрошу, Джесси, — пообещал Хантер, коснувшись её щеки. — Обещаю.

Взволнованный взгляд Джесси вернулся к Рейзору, затем она коротко натянуто улыбнулась. Оба, Рейзор и Хантер, наблюдали, как она выходит из комнаты: один с любовью и беспокойством, второй задумчиво.

Снова глядя на Рейзора, Хантер со стоном опустился в кресло. Он проклинал свою слабость, которая всё ещё накатывала, стоило немного перетрудиться.

— Что не так? — прямо спросил Рейзор.

— Джордан. Она сбежала, — устало ответил Хантер.

— Когда и куда? — сразу перешёл к главному Рейзор.

— Месяц назад, — сообщил Хантер. — Мы верим, что она в безопасности, с Тригом.

Рейзор нахмурился при упоминании старшего брата Даггера. Ни один из братьев не был тем, кого он хотел бы видеть рядом с женщиной, тем более такой хрупкой и нежной. Серьёзное лицо Джордан всплыло в его памяти. Он встречался с ней только раз, и была в ней какая-то беззащитность, уязвимость, которая вызывала желание защитить у всех мужчин их семьи. Проклятье, да она вызывала это желание у любого мужчины рядом с ней.

От мысли, что она с Тригом, Рейзора бросило в холод. Он знал, на что Триг способен, пользовался его услугами много раз за последние пятнадцать лет. Даггер был не лучше. Оба имели тёмную, опасную сторону, благодаря которой они считались элитными воинами, их часто использовали для невыполнимых миссий. Триг был со своим отрядом, пока Даггер — с Хантером.

— Что случилось? — спросил Рейзор.

Хантер потёр лицо и откинулся на спинку кресла.

— Я рассказывал тебе, что Джордан нашла запись с Даггером на бойцовском ринге. Триг отправился туда, но опоздал — Даггера уже перевезли. Предыдущий «хозяин» ринга не знал куда. Он просто хотел избавиться от Даггера, тот был опасен, ну и потому что Даггер уже сломал ему ногу. Месяц назад Триг вернулся, потеряв след. В ту же ночь Джордан сбежала. Я отправляю Тригу сообщения, но пока ответа нет.

— Джордан, конечно, оставила какую-то подсказку, — произнёс Рейзор, не до конца веря в произошедшее. — Не могла же она просто испариться.

— Оставила, короткую видеозапись. Там говорится, что у неё есть зацепка о местонахождении Даггера, — подтвердил Хантер. — Она сказала, что должна идти, что знает, как найти его, даже если его снова перевезут. Она… — Глаза Хантера потемнели, он помнил умоляющий тон на записи. — Она отказывается сдаваться. У меня тоже есть зацепка, Рейзор. Один из моих источников говорит, что Триг был замечен направляющимся в галактику Трессалон. Мне нужно, чтобы ты отправился за Джордан.

Рейзор просчитал, сколько времени потребуется, чтобы достичь галактики. Обитаемых планет в её звёздных системах было не много, но зато космических портов — предостаточно. Этот район славился враждебностью по отношению к Альянсу и являлся прибежищем для жителей самых дальних из цивилизованных планет.

— Я должен быть здесь ещё как минимум две недели, — ответил Рейзор. — Отправлюсь так быстро, как смогу, здесь остался последний город, с которым нужно разобраться, прежде чем я смогу улететь.

— Я понял, — кивнул Хантер. — Чтобы добраться до места, Тригу потребуется время, если учитывать, где его видели в последний раз. Это одна из причин, по которой я подумал, что ты сможешь помочь нам. Твой флагман самый быстрый и хорошо оборудованный военный корабль в Альянсе. Если кто и может вытащить её оттуда, то это ты. А теперь, в чём тебе нужна была моя помощь?

Рейзор вздохнул, потёр подбородок, затем наклонился вперёд и пристально уставился в глаза Хантера. Он не много знал об амате Хантера, кроме того что она спасла ему жизнь, да не один раз. Его поражало, как такое хрупкое создание как Джесси могло сделать что-то подобное.

— У меня есть амате, — прямо заявил Рейзор.

Глаза Хантера удивлённо распахнулись, затем он широко улыбнулся:

— Кто она? Она здесь? Отец и мать о ней не упоминали.

— Её зовут Кали Паркс. Она человек, — тихо ответил Рейзор. — Она…

Брови Хантера поднимались вверх по мере того, как голос брата угасал. Тяжело вздохнув, он покачал головой. Судя по беспокойству в глазах Рейзора, дела шли не очень хорошо.

— Она не рада твоему предложению, — предположил Хантер.

Рейзор коротко и сухо рассмеялся:

— Не рада — это… мягко сказано, — произнёс он. — Она не признаёт моих прав на неё.

Хантер слышал тихий, почти отчаянный тон Рейзора. Он слишком хорошо помнил собственную панику, когда думал, что Джесии откажется от его метки. До сих пор он иногда просыпался по ночам от кошмаров, страх потерять её душил его. Когда это случалось, он судорожно тянулся к ней, чтобы крепче прижать к бешено бьющемуся сердцу.

— Джесси вела себя также, — признал Хантер. — Они не понимают тех обязательств, что мы берём на себя по отношению к ним, когда заявляем права на своих амате. Многие их мужчины разбрасываются пустыми обещаниями. И ещё, они не верят, что мы начинаем испытывать настоящие чувства так быстро. Джесси… — Хантер прервался на минуту, его глаза потемнели от воспоминаний о том, как он едва её не потерял. — Джесси боялась за своих сестёр, она очень защищает их и поначалу не доверяла мне. Я был чужаком, инопланетянином, слишком отличающимся от всех мужчин, которых она знала.

— Кали защищает своего брата, — тяжело произнёс Рейзор. — Он лидер одной из группировок, которые я должен сдерживать. Если он откажется сложить оружие и сотрудничать с Альянсом, у меня не останется выбора, кроме как убить его и тех, кто этому противится. Слишком много жизней воинов Триватор подвергается опасности из-за сопротивления на этой планете. Это последний крупный город, где людей необходимо сдерживать. В отдалённых районах ещё есть такие же небольшие группы, но на большей части территории население объединилось для восстановления их мира. Как только другие увидят прогресс, эти маленькие группы прекратят борьбу.

— Будь терпелив, заботься о ней, покажи, что ты хочешь помочь её людям, а не навредить им, — посоветовал Хантер.

Рейзор взглянул в глаза Хантеру.

— Она меня не простит, если я прикажу разрушить её город, или… — голос упал, чувство долга давило на него. — Или убить её брата.

— Если она такая же, как Джесси, Джордан и Тейлор, то будет его защищать. Я тебе не завидую, брат. Если ты его убьёшь, она никогда тебя не простит. А если он не прекратит борьбу, у тебя не останется другого выбора, кроме как разрушить город. Она должна понимать, что это не твоё личное решение, — ответил Хантер, покачав головой. — К несчастью, люди не понимают этого.

Рейзор согласно кивнул.

— На что это похоже? Когда твоя амате — человек? Я не ожидал от себя такой сильной реакции на неё. Планировал остановить свой выбор на Рейнире, когда вернусь на Ратон. — сказал он устало.

— Рейнира не обрадуется, когда узнает, что ты выбрал другую. — Хантер сочувствующе улыбнулся. — Я тут сталкивался с ней несколько раз, она спрашивала о тебе. Думаю, она уже распланировала ваш союз. Спрашивала, когда ты вернёшься, чтобы она смогла составить график для дизайнеров и сменить обстановку в твоём доме.

Рейзор хмыкнул, не ответив на поддразнивание Хантера. Это было правдой, они с Рейнирой были любовниками, и он подумывал о том, чтобы взять её как свою амате. Умная, привлекательная и умеющая себя вести в соответствии с его положением, ведь отец Рейниры работал в министерстве обороны.

— Я разберусь с ней, когда вернусь, — отмахнулся он. — Это не имеет значения сейчас, когда я намерен добиться Кали.

— Что ж, всё что я могу сказать: удачи, брат. У Рейниры есть когти и зубы, и я не хотел бы ощутить на себе ни того, ни другого, — с невозмутимым видом пошутил Хантер, а затем заговорил серьёзно. — Дай мне знать, как продвигаются дела, и с твоей амате, и особенно с Джордан. Мне не нравится, когда Джесси плачет. Она очень переживает за сестру.

Рейзор слышал скрытую усталость в голосе брата. Хантер переживал за Джордан, также как и Джесси. Рейзор утвердительно кивнул, когда послышался негромкий стук в дверь. Патч прибыл.

— Я буду держать тебя в курсе. До новой встречи, брат, — попрощался Рейзор.

— Прощай, Рейзор, и спасибо, — ответил Хантер и отключился.

— Входи, — отозвался Рейзор, когда в дверь опять постучали, уже настойчивее. — Патч, у меня к тебе просьба.

Патч приподнял брови, расслышав приказ в тоне Рейзора. На его лице появилась гримаса. Такое вступление могло означать как минимум две вещи: ему придётся делать что-то очень опасное, и, скорее всего, не соответствующее протоколу Альянса.

Глава 15

Кали прислонилась к холодной стене, разглядывая запертую дверь напротив, затем сползла на пол по холодному металлу. Она закрыла глаза и уперлась лбом в согнутые колени. Поток эмоций кружился внутри водоворотом снова и снова, доведя Кали до головокружения.

Она задрожала больше от взгляда Рейзора, стоило ей сказать ему «нет», чем от холода в комнате. Глубоко вздохнув, Кали выглянула в окно рядом. На подоконнике уже скопилось несколько дюймов влажного снега. Погода словно издевалась над её желанием сбежать.

Она вытерла слезы, стекающие по щекам. И откинув голову к стене, глубоко вздохнула. Ей нужно было подумать. Отогнать прочь горечь и гнев. Эти эмоции не принесут пользы, лишь отвлекут её от основной цели.

— Ох, девочка, на этот раз ты действительно нашла приключения на свою голову, — прошептала она, икая.

Она рассердилась. Не столько на Рейзора, сколько на саму себя. Эмоции лишь разбивали сердце и убивали. За последние шесть лет она не раз видела это. Но избегала какой-либо привязанности по другой причине. Она не хотела любить кого-то, чтобы потерять, или оставлять тех, кого любит, с разбитым сердцем.

Она подняла руки, изучая изящные татуировки вокруг каждого запястья. С невероятно красивыми символами. Они переплетались, соединяясь друг с другом. Кали вертела руками, пытаясь понять надписи. Кончиком указательного пальца прослеживала тонкие линии. Нахмурилась, прослеживая извивающиеся символы. Они образовывали совершенную окружность.

— Это похоже на бесконечность, — прошептала она с благоговением.

— Именно это они и символизируют, — радостно ответил женский голос от дверей. — Я постучала. А когда вы не ответили, заволновалась. Я Челси. Медсестра, живу на базе.

Кали посмотрела на улыбающуюся женщину лет сорока в светло-голубом брючном костюме. Её черные волосы, собранные на макушке в конский хвост, обрамляли пухлые щечки. Она улыбалась, а темно-карие глаза излучали тепло и юмор.

— Откуда вы знаете? — спросила Кали, вставая и придерживая простынь.

— Я слышала разговор доктора Ворчуна и мистера Бугимена. Сложила два и два, получила четыре, ничего сложного, — сказала Челси, закрыв за собой дверь. — Патч попросил меня проверить вас. Он беспокоится о том, что вы потеряли слишком много крови, и хотел, чтобы рядом с вами кто-то был, на тот случай если упадете в обморок.

Кали ошеломленно покачала головой:

— Доктор Ворчун и мистер Бугимен? Кто такой Патч? Зачем мне падать в обморок?

Челси засмеялась, проводив Кали к кровати.

— Присаживайтесь и дайте мне измерить давление. Патч — врач, или как их называют Триваторы, целитель. У него почти отсутствует чувство юмора. Он напоминает мне одного актера, что раньше снимался в научно-фантастических фильмах. Вот почему я называю его доктор Ворчун. Мой супруг всегда предупреждал меня быть осторожной рядом с этими парнями. Томас, мой муженек и любовь всей мой жизни, гражданский помощник полковника Бейкера, отвечающего за этот объект. По крайней мере, так было до приезда мистера Бугимена. Это имя очень подходит Рейзору. Томас рассказывал, что этот парень инопланетный терминатор, присланный урегулировать все конфликты. Слава богу, мне не пришлось с ним общаться. Мое мнение — эти пришельцы жутко опасны, если вы поняли, о чем я! — щебетала Челси, шевеля бровями, одевая на руку Кали манжету для измерения артериального давления. — Замри, это займет одну минуту.

У Кали возникло ещё больше вопросов, пока она пыталась осознать всё, что рассказала ей Челси. Отвечающий за всё здесь человеческий полковник. Возможно, он сможет ей помочь. Если нет, то она поможет себе сама. Кали обернулась и посмотрела в окно. Она уже привыкла к холодной погоде над Чикаго. И могла использовать это в своих интересах. Ей просто нужно точно узнать, где она находится.

— Где я? — охрипшим голосом спросила она.

— Военная база Национальной гвардии США в Сент-Калумет, — ответила Челси. — Одна из причин, почему здесь так чертовски холодно, — мы плаваем на воде. В это время года я проклинаю Томаса, что он не может перевестись во Флориду или на Гавайи. С Гавайями я могла бы справиться.

Сердце Кали екнуло. Она находилась на границе между северной и южной частями города. Как раз между ними проходила федеральная трасса 290 от побережья залива до Саут-Бранч Чикаго Ривер. Опасное путешествие, но она постарается сделать это. Старый «Харрисон Электрик Гараж» находился почти на территории Аллена. Как только она доберется туда, сможет воспользоваться старым метрополитеном, чтобы перебраться на другую сторону.

— Эй, ваше давление просто зашкаливает, — пробормотала Челси. — Я должна позвать Патча, чтобы он ещё раз вас осмотрел.

— Нет! — резко выпалила Кали. Она покачала головой и постаралась снова нацепить на себя маску спокойствия. — Нет, в том смысле, что я ошеломлена тем, что всё ещё нахожусь в Чикаго. Я думала, мы далеко уехали.

Челси мгновение изучала спокойное лицо Кали, прежде чем неохотно кивнуть. Сняв манжету с руки Кали, она свернула её и положила в передний карман, затем отошла в сторону, осматривая раненое плечо.

— Ну, если вы уверены, что всё хорошо, — сказала она. — Я не перестаю удивляться, как быстро эти ребята излечивают любую рану. Как в научно-фантастических фильмах, которые я так часто смотрела раньше. Если с вами всё в порядке, можете одеваться, и пойдем есть. Если нет, я скажу доку осмотреть вас ещё раз.

— Мне нужна одежда, — произнесла Кали, покраснев. — Моя, похоже, исчезла.

Челси рассмеялась.

— У меня для вас кое-что есть. Правда слегка большевата по размеру, но, по крайней мере, вам будет чем прикрыть задницу. Я принесу вам пару вещей, ладно? — спросила она, направляясь к дверям.

Кали одарила женщину благодарной улыбкой.

— Это было бы здорово, — ответила она.

— Сейчас вернусь. И отведу вас в кафетерий на ужин, — сказала Челси, открывая дверь. — Буду рада поболтать с другой женщиной. У Томаса ненормированный рабочий график, поэтому мы не часто обедаем вместе.

— Здесь нет других женщина? — удивленно спросила Кали.

Челси покачала головой:

— Около полудюжины, и все в браке с человеческими мужчинами. У Триваторов весьма древние мнения о работающих женщинах, особенно об их службе в армии. Думаю, пока им ничего не угрожает, всё будет в порядке. Предполагаю, что наши женщины могут показать им пару другую приёмов, но я обещала Томасу не обострять отношения с пришельцами. Он говорил, что они больше него, и ему ещё не надоело жить. Он не смог бы пробиться даже сквозь толпу в пятничную распродажу, так что я не представляю, как он сможет меня от них защитить.

Челси закатила глаза, и Кали захихикала. Она подождала, пока за заразительно веселой, добродушной медсестрой закроется дверь, и решила осмотреться. Её улыбка увяла, когда она открыла нижний ящик комода возле кровати. Там лежало какое-то маленькое оружие. Подцепив пальцем оружие, Кали осторожно изучила его со всех сторон. Сглотнула и аккуратно положила обратно в ящик. Обернувшись, она увидела корзину для грязного белья, стоявшую у дверей ванной. Из корзины торчал знакомый клочок черного кружева.

Подойдя ближе, Кали достала оттуда свой лифчик. И покраснела, увидев, как её брюки и трусики смешались с одеждой Рейзора. Почему-то от вида их перемешанной одежды Кали ощутила прилив обжигающего возбуждения. Стараясь не обращать внимания на столь непонятные эмоции, она принялась искать свои носки и ботинки. И вздохнула с облегчением, обнаружив их под кроватью. Кали огляделась в поисках рубашки и нашла окровавленные лохмотья в мусорном ведре.

«По крайней мере, большая часть моей одежды сохранилась», — подумала она с сожалением, подняв рваные остатки рубашки.

У неё было почти всё, что нужно для побега. Одежда, прикрывающая задницу и грудь, подходящие брюки и ботинки. Ей понадобится любая рубашка, которую принесет Челси, и куртка. Сузив глаза, Кали посмотрела на шкаф. Открыв его, усмехнулась, увидев висящую там куртку Рейзора.

— Шах и мат, — прошептала она. — Теперь нужно найти карту этой базы.

Услышав стук в дверь, Кали обернулась. Бросив одежду на столешницу в ванной, она подошла к двери и открыла её, прежде убедившись, что это Челси. С благодарностью взяла принесенную медсестрой одежду и направилась в ванную.

— Я скоро выйду, — сказала она через плечо, ощущая себя слегка виноватой от мысли, что собирается обмануть эту добрую женщину.

— Нет проблем, — ответила Челси, с любопытством осматриваясь. — Я и не знала, что это апартаменты Рейзора. Какой он? Он настолько ужасный, как выглядит?

Кали обернулась в дверях и на мгновение посмотрела на Челси, обдумывая её вопрос. Был ли Рейзор ужасным? Он не делал с ней ничего жуткого. Правда, он дважды ударил Джейсона, но так же позвал своего личного врача, чтобы тот исцелил её раны.

— Нет, — медленно ответила она, с недоумением думая о Рейзоре. — Он… другой, но я бы не назвала его ужасным.

Челси пожала плечами и уселась за стол на один из стульев. Ухмыляясь, она посматривала на смущенное личико Кали, прежде чем обратить взгляд на метки вокруг её запястий.

— Надеюсь, ты знаешь, во что вляпалась. Томас рассказывал мне о том, что происходит, когда пришелец заявляет права на женщину как на свою амате.

— О чем ты? — спросила Кали, держась за дверной косяк. — Что тогда происходит?

— Женщин основательно трахают, доставляя наслаждение всеми известными способами, — захихикала она. — И, милая, в их словаре нет слова развод. Я слышала, как Патч говорил Рейзору, что как только он отметит тебя, только смерть его освободит.

По спине Кали пробежали мурашки.

«Только смерть могла его освободить. Его смерть или её», — подумала она. Кали ничего не сказала. Вместо этого она прошла в ванную и тихо закрыла дверь. Чем скорее она воплотит в жизнь план по собственному спасению, тем лучше. Ей нужно вернуться к Дестину и предупредить его.

«Но самое главное, — подумала она, рассматривая свое отражение в зеркале, — мне нужно сбежать, прежде чем он действительно заявит на меня свои права».

Глава 16

Стоя у главного входа здания, которое они захватили, Дестин смотрел на улицу. Ожесточение и чувство вины грозили его поглотить. Пропали двое самых лучших из его людей. Одного он считал другом, а вторая была его плотью и кровью. Он отправил каждого, кто был свободен, на их поиски. Даже велел Вильяму передать сообщение всем, кто ещё оставался в северной части города.

— Дестин, — раздался голос позади него.

Он развернулся, когда Тим подбежал к нему, и напрягся при виде ярости на лице своего друга. Тим редко проявлял эмоции.

— Что? — коротко спросил Дестин.

— Двое ребят только что притащили Джейсона. Он сильно избит, Док сейчас с ним. Они нашли его на Вест Адамс, — на одном дыхании выпалил Тим.

— Кали? — прохрипел Дестин.

Тим помотал головой и, развернувшись, последовал за Дестином, который уже шёл в их импровизированный лазарет. Быстро поравнявшись с ним, он понизил голос, так чтобы никто не подслушал, и поделился тем немногим, что узнал на данный момент.

— Майк и Джастин сказали, что Джейсон всё время повторял, чтобы Кали бежала, — сказал он. — Когда они спросили от кого, он произнёс только одно слово… Рейзор.

Резко остановившись, Дестин развернулся и молча уставился на Тима, затем вновь зашагал по коридору. Единственное имя, от которого у него стыла кровь. Он знал, кто такой Рейзор. Голубой инопланетный ублюдок, с которым он говорил раньше, доходчиво объяснил и кто он, и что он сделает, если Дестин не согласится на требования Колберта. Если бы и этого было недостаточно, сообщения, приходившие из Мехико, Киева и десятков других городов по всему земному шару, дали знать, что смерть теперь приходит под другим именем.

Толкнув дверь, он вошёл, кивнув Доку, когда тот поднял взгляд. Джейсон лежал на смотровом столе. Нос выглядел сломанным, ноздри окружала засохшая кровь. Верхняя губа разбита, её нужно будет зашивать. На лице темнели болезненные синяки. Док, должно быть, уже вправил сломанную руку, так как второй медик накладывал лонгету.

— Джейсон, — тихо позвал Дестин, пропустив Дока, когда тот отошёл, чтобы дать ему место. — Где Кали?

Джейсон повернул голову, полные боли глаза моргнули несколько раз, пока он пытался сфокусировать взгляд на лице Дестина. Поморщившись, Джейсон облизнул разбитую губу. Ему потребовалось несколько попыток, прежде чем удалось протолкнуть слова через повреждённое горло.

— Он… он забрал её, — прошептал Джейсон, снова закрыв глаза от боли. — Я… пытался… остановить его… сказал Кали… бежать. Я слышал… — его голос затих, он с трудом сглотнул.

— Что ты слышал? Проклятье, Джейсон. Что ты слышал? — резко спросил Дестин.

Джейсон снова открыл затуманенные глаза. Очевидно, что какое бы обезболивающее ни дал ему Док, сейчас оно заработало на полную. Глаза снова начали закрываться, но Джейсон заставил себя открыть их, услышав ругань Дестина.

— Крик… я услышал её… крик, потом… потом она позвала меня по имени. Потом… потом… ничего, — прошептал он, прежде чем окончательно потерять сознание.

— Будь они все прокляты! — взревел Дестин с болью и яростью. Сгорбившись, он вцепился в край стола, его захлестнуло волной отчаяния. Дестин качнулся вперёд, назад, сбросил с себя утешающую руку Дока и повернулся к Тиму, уставившись на него холодным, как лёд, взглядом. — Как только погода улучшится, я хочу встретиться с этим инопланетным ублюдком. Если он думает, что может использовать мою сестру так же, как хотел его голубой дружок, то ему придётся осознать, что он не единственный хладнокровный ублюдок в галактике.

— Что планируешь делать? — спросил Тим, когда Дестин отошёл от стола и направился к дверям.

Дестин бросил на друга холодный и решительный взгляд.

— Убить его, — ответил он. — Я хочу знать, где его база, какая у него охрана, и где он может держать Кали. Собирай команду — это главный приоритет. Если этот ублюдок хочет войны — он её получит.

* * *
Кали улыбалась Челси, пока та рассказывала очередную забавную историю из их с Томасом жизни. Она кивала и поглядывала вокруг, уделяя разговору ровно столько внимания, сколько необходимо, чтобы знать, когда отвечать. Они уже час как закончили прекрасный ужин — стейк, картофель и свежие овощи — и теперь не спеша потягивали горячий кофе.

Кали пробормотала что-то в ответ, оборачиваясь, чтобы взглянуть на вновь вошедшего в столовую. И напряглась, осознав, что кожа мужчины имела странный голубоватый оттенок. Пальцы сжались на ложке, которой она помешивала кофе с молоком. Часть её немедленно захотела взяться за ручку столового ножа. И она могла бы, если бы Челси не унесла все приборы раньше, не оставив ей шанса.

Ледяные синие глаза встретились с её. Необузданная похоть вспыхнула в них, прежде чем он вспомнил, что надо бы это скрывать. Это не имело значения. Кали уже знала, чего мужчина от неё хочет. Он совершил ошибку, высказав свои желания её брату.

Кали медленно поднялась со стула, когда он приблизился к их столу. Приглушённое ругательство коснулось её слуха, Челси тоже встала. И она также не испытывала к пришельцу особого уважения.

— Ну разве им не стыдно — кое-какой мусор забыли вынести, да, Кали? — саркастично спросила Челси. — Спорю, оттащи они его синий пупырчатый зад наружу, никто бы и не догадался, что он его отморозил.

— Ты можешь быть свободна, женщина, — Бадрик бросил на неё пренебрежительный взгляд.

— Боюсь, что нет, сэр, — отрезала Челси, с трудом изображая вежливость. — Согласно приказу доктора Патча, я должна оставаться рядом с Кали.

Бадрик окинул взглядом все округлости Челси сверху донизу. Задержавшись на несколько секунд на матовой цвета мокко коже её лица, он опустил взгляд к пышной груди под медицинской блузой. Гадкая улыбка появилась на его губах, прежде чем он снова посмотрел ей в глаза.

— Ты весьма необычна, — произнёс он пренебрежительно. — Немного старовата, но экзотичный цвет и роскошная фигура сошли бы ради интереса.

Обычно весёлое выражение лица Челси сменилось чистой яростью. Она скрестила руки на груди и вскинула голову. Кали пришлось прикусить щёку, чтобы не рассмеяться, когда новая подруга осмотрела пришельца с ног до головы, задержав взгляд на его промежности, прежде чем приподнять одну бровь и снова взглянуть ему в лицо.

— Знаешь, милая, в саду моей бабули я видала червяков и побольше, — заметила она сухо. — А сейчас, если вы не хотите увидеть, на что эта экзотичная, старая, цветная стерва способна, чтобы надрать ваш зад, я думаю, вам лучше пошагать отсюда.

Лицо Бадрика стало тёмно-голубым в ответ на это лишь слегка завуалированное оскорбление его мужественности. Он сжал губы и угрожающе шагнул в сторону Челси. Кали поняла, что её подруга только что нажила себе могущественного врага.

— Челси, я хочу немного размять ноги, — сказала она. — Может, покажешь мне тут всё вокруг.

— Конечно, дорогуша, — ответила Челси, недобро глянув на Бадрика, прежде чем опустить руки. Она повернулась взять их пустые кофейные чашки. — Начнём с кабинета твоего амате. Я уверена, он будет счастлив видеть, что тебе уже лучше.

— Звучит здорово, — откликнулась Кали, не разрывая контакта с холодными глазами Бадрика. — Я бы с удовольствием взяла чашечку кофе с собой, если ты не против.

Челси подозрительно посмотрела на Кали, затем на Бадрика, прежде чем что-то проворчать в ответ. Кали подождала, пока она отойдёт к небольшому бару, где стояли кофейники со свежесваренным кофе. И только убедившись, что Челси не сможет услышать сказанного, она шагнула к Бадрику.

— Ты покойник, — прошипела она, не скрывая отвращения. — Я знаю, что ты из себя представляешь.

Глаза Бадрика сузились.

— Я предлагал Парксу хорошую сумму за тебя. Ему стоило её взять. — ответил он холодно. — Хотя теперь это значения не имеет. Ты уже есть, а от Паркса я избавлюсь, не заплатив ни одного кредита.

Кали решила не показывать своего страха.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что избавишься от Паркса? — спросила она невозмутимо.

Тонкие губы Бадрика изогнулись в отвратительной ухмылке.

— Теперь, когда ты не стоишь на пути, Рейзор отдаст приказ уничтожить город. Как только погода улучшится, Чикаго перестанет существовать.

Кали сжала в кулаке ложку, развернув её ручкой вперёд. Сработает так же, как нож, если ударить достаточно сильно в какой-нибудь жизненно важный незащищённый орган, глаз, например, или горло.

— Кали. Кали, ты идёшь?

Потребовалось время, чтобы осознать, что Челси обращается к ней. Кали кивнула и сделала шаг назад, не отводя глаз от злорадно, со злобным удовлетворением смотревшего на неё инопланетянина. Кали разорвала зрительный контакт, лишь когда Челси протянула ей стаканчик кофе.

— Ты в порядке, милая? — спросила Челси, оглядываясь на Бадрика, который продолжал на них пялиться. — Этот пришелец пугающий тип. Мой Томас говорил, что полковник Бейкер отнюдь не счастлив, что он здесь. Там среди начальства нет парней, вроде него. Прими мой совет, Кали, не ходи никуда одна. Держись своего Триватора. С ним никто не захочет связываться, даже этот.

Кали слегка улыбнулась Челси.

— Не думаю, что любой из них может чувствовать себя в безопасности. Я бы вернулась в свою комнату, если ты не возражаешь, — добавила она тихо, выбрасывая стаканчик с кофе в мусорку в коридоре. — Я устала больше, чем думала.

— Хорошая мысль, солнышко, — ответила Челси с заботой. — Только убедись, что закрыла дверь на замок.

— Хорошо. Спасибо, Челси. За всё, — прошептала Кали, обняв старшую женщину на несколько долгих секунд. — Береги себя. Он не тот, кого стоит злить.

Тихий смешок Челси раздался возле уха.

— Я не всегда была медсестрой, Кали. В Вашингтоне, округ Колумбия, я была лучшей. Я знаю, как надрать задницу, когда есть такая надобность.

Кали отстранилась, улыбаясь.

— Готова поспорить, ты это можешь, — сказала она, затем улыбка пропала. — Просто будь осторожна. Спокойной ночи, Челси.

— С покойной ночи, милая, — пробормотала Челси, дождалась, пока дверь плотно закроется, и раздастся щелчок замка. — Надеюсь, этот пришелец понимает, во что ввязался. Эта девочка ему спуску не даст.

Челси развернулась и, напевая себе под нос, пошла по коридору. Она не лгала, когда говорила, что была лучшей в Вашингтоне. Прежде чем стать медсестрой, она двадцать лет прослужила в ФБР. От неё не ускользнуло то, как Кали выуживала информацию, или то, как она запоминала расположение оружейной. Эта девочка планировала бежать при первой же возможности. Челси не могла дождаться, чтобы рассказать обо всём Томасу попозже вечером. Ему определённо понравится.

Глава 17

Рейзор остановился у дверей в собственные апартаменты. Было почти два часа ночи, когда он сумел закончить все дела и отправился отдыхать. Возникло несколько проблем, требующих немедленного разрешения, в основном из-за погоды. Он так же потратил много времени на изучение арен для боев без правил и космических станций в галактике Трессалон.

Вставив ключ-карту в магнитный замок, он подождал, пока индикатор загорится зеленым, и тихо открыл дверь. Из ванной в спальню, освещая кровать, лился приглушенный свет.

Воин вздохнул, молча возблагодарив богов, при взгляде на расслабленное во сне личико Кали. При виде её Рейзора охватило чувство вины, но он быстро отбросил его прочь и, закрыв дверь на замок, направился в ванную.

Через десять минут он вернулся в спальню, откинул одеяло на кровати, скользнул между простынями и притянул Кали в объятия. Рейзор слегка улыбнулся, осознав, что стоило ему коснуться Кали, как она сама к нему приникла. От её сладкого аромата, смешанного с запахом его шампуня и мыла, у него сносило крышу. Рейзор нежно потерся губами о волосы Кали, когда она в поисках тепла прижалась к нему сильнее.

Воин крепче сжал её в объятиях. Он хотел её. Жаждал до одержимости. Он… нуждался в ней. Ничего подобного он никогда раньше не испытывал ни к одной женщине, даже к Рейнире. Они встречались просто для секса. И впоследствии ни один из них не жаждал общества друг друга. На самом деле они даже никогда не спали вместе и тем более не обнимались после близости. Сейчас он испытывал нечто другое, что-то гораздо… большее.

— Джейсон, — пробормотала Кали, беспокойно заметавшись во сне. — Джейсон, помоги мне.

От её тихого шепота боль взорвалась в Рейзоре. Необычная боль, отличающаяся от того, что ему приходилось испытывать раньше. Она исходила изнутри, из самого сердца. Он замер рядом с Кали, продолжающей беспокойно метаться во сне. Она больше не призывала другого мужчину, но её тихие всхлипывания поражали его с точностью, которой позавидовал бы самый опытный убийца.

Несколько минут спустя Кали наконец расслабилась, погрузившись в более глубокий, спокойный сон. От охватившего его отчаяния Рейзор тихо застонал. Инстинктивно он сильнее сжал её в объятиях. Он никогда раньше ни в чем не сомневался, не испытывал отчаяние или страх. И сейчас не знал, как с ними справиться. Глубоко вздохнув, он подумал, что должен поговорить с Джесси. И застонал снова, когда Кали перевернулась на бок. Она просунула свою ногу между его, положив руку на его бедро. Они идеально подходят друг другу, словно созданы для этого.

— Я не отпущу тебя, Кали, — пробормотал он, глядя в потолок. — Не смогу.

* * *
Кали медленно просыпалась. Она знала, что ещё рано. Но всегда была ранней пташкой. Что сводило с ума Дестина, так как он являлся «совой». Если вы хотели сохранить голову на плечах или вести конструктивный диалог, не стоило разговаривать с её братом до десяти утра. Лично Кали обожала раннее утро, пока солнце ещё не встало, когда всё казалось обновленным, возродившимся и мирным.

Она лежала совершенно неподвижно. Знала, что проснулась не одна. Окинула взглядом мужчину, спящего рядом с ней. Они оба лежали на боку, лицом друг к другу, а потому она смогла легко его рассмотреть. Спящим он казался мягче, менее угрожающим. Она внимательно, не торопясь, его разглядывала. Не красавчик, но привлекателен мрачной, опасной красотой.

С его высокими скулами и оливковым цветом лица он мог бы сойти за смесь американского индейца и европейца. В отличие от других воинов Триватор, которых Кали видела издалека, он носил короткие волосы вместо длинных. Широкий нос имел небольшие гребни вдоль переносицы. Острые зубы, вместо гладких человеческих, несмотря на её опасения, вовсе не вызывали отвращения. Волевой подбородок покрывала заметная щетина. В целом Рейзор оказался на удивление очень похож на человеческих мужчин, за исключением нескольких особенностей. Он был намного выше среднестатистического мужчины, более широкоплечий, более мускулистый и, безусловно, более быстрый. За последние шесть лет она видела в действии несколько воинов Триватор и восхищалась их боевыми навыками.

Больше всего её смутила собственная реакция на Рейзора. Она хотела его физически. Внутри неё нарастала жажда, необходимость прикоснуться к нему, снова его попробовать. Она не понимала, что с ней происходит. Невозможно было жить в таком тесном кругу, как её, и не знать о физическом желании между мужчиной и женщиной. Черт, да как личный телохранитель Дестина, она знала о любовных похождениях брата больше, чем положено сестре. Хотя желание исследовать и наслаждаться физической близостью было для неё в новинку, она понимала, что, возможно, причина в том, что она до сих пор не нашла парня, который возбудил бы её любопытство так, как этот воин.

Не в силах сопротивляться искушению, она коснулась его волос. Нежно улыбнувшись, Кали обнаружила, что они такие же мягкие, как она помнила. Зарываясь пальцами в его волосы, она наблюдала, как Рейзор медленно открыл глаза.

— У меня никогда не было возможности узнать, настолько ли они мягкие, как я думала, — тихо прошептала она.

— И каково же твое мнение? — спросил он хрипло, его глаза потемнели от желания, когда она продолжила ласкать пальцами его голову. — Что скажешь?

Приподнявшись на локтях, Кали склонилась над ним. Рейзор откинулся на спину. Кали подалась следом за ним, зарываясь пальцами в его короткие волосы, частично расположившись на нем. От его судорожного вздоха её собственные глаза потемнели от желания.

Медленно она перекинула ногу через Рейзора и оседлала его. Тонкая рубашка, которую она нашла в одном из шкафчиков, задралась до бедер. Она не надела трусики, так как выстирав их, оставила сушиться в ванной.

— Кали, — в его низком охрипшем голосе послышалось предупреждение, когда она, оседлав Рейзора, прижалась горячей плотью к его пульсирующему члену. — Ты играешь с огнем. Я не похож на ваших человеческих мужчин. Я возьму тебя.

Склонившись вперед, Кали провела рукой по волосам Рейзора и обхватила ладонями его лицо. Она посмотрела сначала на его губы, затем — в его глаза. Лоно Кали истекало горячей влагой, и она сгорала от желания растереть её по его толстому пульсирующему члену.

— Я хочу тебя, — прошептала она, прежде чем накрыть его рот губами.

Казалось, какой-то бездействующий или забытый внутри неё в последние шесть лет переключатель щелкнул в тот момент, когда она встретила Рейзора. Ещё учась в средней школе, Кали немного экспериментировала с сексом, но те ощущения были ничем по сравнению с тем, что она чувствовала сейчас. После того как её маму убили, и появились инопланетные военные корабли,

Кали потеряла всякий интерес к изучению собственной сексуальности. Казалось, будто её тело сковало льдом.

Она не понимала, являлось ли её влечение к Рейзору нормальным. Кали знала только, что хотела его… очень. На этот раз она собралась пожадничать и взять то, что желала, даже если на короткое время.

* * *
Огненная страсть взорвалась внутри него в ответ на её шепот, выпуская на волю бушующий ад. Почувствовав её неуверенные ласки, Рейзор изо всех сил постарался не двигаться. От ощущения того, как она царапала ноготками кожу его головы, Рейзор почти потерял контроль над собой, он сдерживался лишь потому, что хотел увидеть её реакцию на свое пробуждение. От голода, сверкавшего в её глазах, у него перехватило дыхание.

Он скользнул руками по обнаженным бедрам к талии. Его первой мыслью было перевернуться, подмять её под себя, но какой-то инстинкт велел ему оставаться на месте, отдать ей инициативу, по крайней мере, пока. Одно он понял, когда подчинился ей, — ему понравилось, как люди целовались. Рейзор толкнулся бедрами вверх, прижимая Кали к себе. Ему казалось, что вся его кровь прилила к члену.

— Кали, — простонал он, пока она покрывала быстрыми поцелуями уголок его рта и подбородок. — Фи'та, если ты продолжишь, я не продержусь долго.

Она откинулась назад и заскользила ладонями от его лица к груди, практически на него усевшись. Затем, когда она, раскачиваясь, начала двигать бедрами, его лоб покрылся бисеринкамипота, а её глаза потемнели от желания.

— Что означает фи'та? — хрипло спросила она.

— Это значит… воин. Ты мой маленький воин. То, как ты защищалась от мужчин, стрелявших по тебе… Ты мой воин, — застонал он, сжал её руками и слегка приподнял.

— Рейзор.

От собственного имени, слетевшего с её губ, все терзавшие его ранее сомнения растаяли. Теперь это его имя на её губах. Кали лежала на Рейзоре, смотрела в его глаза. Говорила, что хочет именно его.

Он приподнял её, чтобы освободить свой член. Она распахнула глаза, когда Рейзор переместился, прижавшись головкой члена к входу в скользкое влагалище. Он поджал губы и осторожно стал опускать Кали на свой член. Он не хотел причинять ей боль. Он подозревал что воины Триватор намного больше, чем человеческие мужчины. Ему нужно было задать Хантеру так много вопросов!

Поддерживая Кали за талию, сдерживая дрожь в руках, Рейзор насаживал её на себя. Он никогда не брал женщину подобным образом и не знал, сработает ли это вообще. Он ощущал себя молодым неопытным воином, впервые познавшим, что такое секс.

Рейзор замер, когда Кали захныкала. Её глаза потемнели от неуверенности и боли. Глубоко дыша, Триватор изо всех сих пытался сохранить остатки самоконтроля. Всем своим существом он желал толкнуться вверх, с триумфом предъявляя на неё свои права.

— Рейзор, я… ты… — Он видел, как она глубоко вздохнула. — Ты немного больше, чем я думала. А я никогда раньше не делала этого. По крайней мере, я так до этого и не добралась, — призналась она.

— Я не хочу причинять тебе боль, — прохрипел он голосом, полным досады и похоти.

— Просто дай мне секундочку, — прошептала она, закрывая глаза и наклоняясь вперед.

Рейзор зажмурился, считая про себя и пытаясь успокоиться. Он знал, что мужчина Триватор может соединиться с человеческой женщиной. Хантер и Джесси тому доказательство.

«Боги, я должен был задать Хантеру больше вопросов», — подумал он в отчаянии, уронив руки на кровать и сжав в кулаках простыни.

Проведя ноготками по его груди, Кали слегка приподнялась на коленях, пока внутри её горячего лона не оказался лишь кончик его члена. Если он переживет это, то устроит допрос своему младшему брату. И на этот раз не отступится, пока не узнает всё, что ему нужно знать, даже если несколько вопросов придется задать его новой сестре. Рейзору плевать, насколько сильно смутится его брат. Ему необходимо узнать, как Хантер смог поместиться в Джесси.

Он распахнул глаза, когда Кали внезапно развела пошире бедра и полностью опустилась на его член. Тихо застонав, она склонила голову вперед. Он обхватил руками её лицо, заставив посмотреть на себя. В её глазах сверкали слезы.

— Ты ощущаешься так хорошо, — прошептала она, двигая бедрами.

— Я причинил тебе боль, — в ужасе задохнулся он. — Тебе не следует…

Кали нежно прижала пальцы к его губам и покачала головой:

— Было больно лишь мгновение. Если бы ты остановился, всё было бы намного хуже. Я же сказала, что хочу тебя.

— Тогда возьми меня, — прорычал он голосом, полным обжигающей страсти. — Я хочу увидеть тебя всю.

Откинувшись назад, Кали стянула с себя одолженную у него рубашку. От этого движения Рейзор вошел в неё глубже, вырвав у обоих сдавленный стон. Кали схватила подол рубашки и, стянув её, бросила на пол рядом с кроватью. Прежде чем она закончила, Рейзор скользнул руками с её лица на грудь.

— Да! — закричала она, когда он наклонился и жадно присосался к её правой груди. — О боже!

— Моя, фи'та, — прорычал он. — Ты моя, Кали.

Наслаждение поглотило Рейзора, когда Кали, покачиваясь, заскользила вверх-вниз по его длинному жесткому члену. Нервные окончания вдоль ствола реагировали на трение, созданное их телами, его твердости о её мягкий, скользкий вагинальный канал. Кали опустилась вниз, и Рейзор подался ей навстречу. Из-за положения, в котором они находились, головка его члена задевала матку, вызвав новую волну наслаждения.

Триватор выпустил изо рта с громким чмоком её правую грудь и накинулся на левый сосок, как умирающий от жажды на воду. Сжал руками её талию и прикусил вершинку острыми зубами. Её сосок припух, по телу разлилась смесь боли и наслаждения.

— Рейзор, — задыхаясь, она ритмично двигалась на его коленях. — Мне нужно больше. Ты мне нужен.

Придерживая её руками за талию, Рейзор перевернулся. Кали автоматически опустила ноги, когда он подмял её под себя, затем толкнулся бедрами вперед, оставаясь в ней даже в новой позиции.

Он уперся локтями по обе стороны от её головы и приподнялся. Вышел из неё почти полностью, прежде чем снова медленно погрузиться. Он жаждал прочувствовать каждый её дюйм. Когда она в ответ сжала его плоть, словно в кулаке, по его телу пробежала дрожь. Он склонился к её шее, потерся носом, оставляя свой запах на её коже, продолжая толкаться в неё медленными ритмичными движениями, сводящими их обоих с ума.

— Ты была создана для меня, Кали. Ты, только ты, — простонал он, ощущая, как набухает его член.

Кали ахнула ему в ухо, замерла и тихо вскрикнула. Взрывная волна наслаждения прокатилась по телу Рейзора, стоило Кали вздрогнуть от оргазма. Поток горячей влаги омыл его член, делая её ещё более влажной, чем раньше. Её пульсирующий вагинальный канал жадно всасывал член, а затем Рейзор взорвался в собственном оргазме, и низкий крик удовлетворения сорвался с его губ.

Он не осознавал, что впился острыми зубами в её беззащитную шею, пока сладкий вкус её крови не коснулся его языка. Он не отстранился, а толкнулся в неё ещё глубже. Их совместный оргазм чувствовался настолько правильным. Рейзор ощущал соединяющую их связь всеми фибрами своей души.

Именно сейчас он понял, о чем говорил его отец, объясняя разницу между воином, просто ищущим освобождения, и тем, кто нашел свою амате. Каждый воин надеялся на подобное благословение, живя и сражаясь ради этого. Слезы обожгли его глаза от осознания того, что именно он получил такой подарок.

Отстранившись от горла Кали, Рейзор провел языком по оставленной метке. Вероятно, от его укуса останется шрам. Член Рейзора дернулся при мысли о его знаке на её коже. От тихого стона Кали воин понял, что она по-прежнему ощущала каждый дюйм его плоти, так же как и он её.

Он слегка сдвинулся, сжал её в объятиях и уткнулся лицом в её обнаженное плечо, при этом стараясь не раздавить её собственным весом. И задрожал, когда она нерешительно провела ладонями по его бокам, прежде чем обнять, удерживая его рядом с собой.

Глава 18

Рейзор вздохнул от тяжести, навалившейся на него при мысли о том, что он должен сделать. Последние три дня были невероятны. Опустив отчёт, который просматривал, на стол, он встал, потягиваясь. По всем данным погода должна была проясниться к утру. Он приказал Каттеру отправить команды во все районы города, чтобы встретиться с отвечающими за них людьми. Если они не сложат оружие и не сдадутся человеческим военным, он прикажет сровнять город с землёй. Тот, кто останется в нём спустя двенадцать часов, умрёт.

Он подошёл к окну, глядя на всё ещё порошащий снег. Мысли Рейзора вернулись к Кали, вызвав удовлетворённую улыбку. Он наслаждался, слушая её истории о том времени, когда она была ребёнком.

Он выяснил, что она сломала руку, упав со стены, когда ей было двенадцать. Вместе с несколькими детьми из того же района, где она росла, они изучали искусство паркура. Это был тот способ, которым она передвигалась по городу.

— Паркур позволяет мне эффективно перемещаться, используя окружение. Я «вижу», как можно использовать для этого здания вокруг, — объясняла она. — Это весело, быстро, и так как не многие люди умеют такое, в большей мере безопасно, чем по земле. Из тех, кого я знаю, только Тим, Джейсон, Дестин и ещё пара парней по соседству пользуются этим способом.

Когда он не работал, они проводили время, занимаясь любовью и разговаривая. Рейзор пришёл в ярость, когда Кали рассказала ему прошлой ночью о визите Бадрика к её брату. Он обещал разобраться с запросом Усолеума — получать женщин в обмен на оружие. Она сказала, что хотела бы воспользоваться шансом и убить этого голубого ублюдка.

— Это спасло бы множество жизней, — прошептала Кали.

Во время этих разговоров он выяснил, что она обладает отличным чувством юмора, заставлявшим его смеяться. Он делился с ней тем, о чём никогда не задумывался раньше. Рассказывал о проделках, своих собственных и его братьев и сестёр, в детстве. Так как он был старше, его всегда винили в том, что он подстрекает младших.

— Сколько у тебя братьев и сестёр? — спросила Кали, лёжа в его объятиях поздней ночью.

— Пятеро братьев и три сестры, — сказал он. — Я старший. Моей обязанностью всегда было присматривать за другими. В моём мире есть огромные создания, которые могут быть очень опасны. Важно придерживаться троп, они проложены так, чтобы оставаться в безопасности, когда путешествуешь между моим домом и городом.

Он вспомнил то, как удивился, когда она рассмеялась.

— Мне об этом волноваться не придётся, — поддразнила она и вздохнула. — Так приятно слушать то, что ты рассказываешь о своём мире. Совсем не похоже на мой. — Кали зевнула и прижалась к нему.

— Ты полюбишь его, — прошептал он, когда она закрыла глаза.

— Буду мечтать, — пробормотала она, — как будто и вправду его увижу когда-нибудь.

Стук в дверь прервал его воспоминания. Он вернулся к столу, дав разрешение войти, и внимательно вгляделся в хмурое лицо полковника Бейкера.

— Полковник, — кивнул Рейзор.

— Рейзор, — хмыкнул полковник Бейкер, когда подошёл и остановился перед столом. — Бадрик улетел.

Рейзор выжидательно приподнял бровь. Он был в курсе того, что советник Усолеума отбыл, как знал и о том, где он находится. Каттер подсунул отслеживающее устройство в его транспорт.

— О советнике я знаю. Есть ещё какая-то проблема, которая привела вас сюда? — вежливо спросил Рейзор, указав на кресло перед столом. — Выпить хотите?

Полковник Бейкер покачал головой и уселся напротив Рейзора. Его взгляд метнулся к планшету на столе, прежде чем вновь вернуться к инопланетянину. Проблем, которые хотел обсудить, было много, но он знал, что никаких ответов на свои вопросы от ублюдка по ту сторону стола не получит. Как бы там ни было, у него есть приказ идти до конца и выяснить точно, какому плану придётся следовать руководству в Вашингтоне.

— Кали Паркс, — начал полковник Бейкер.

— Не обсуждается, — ответил Рейзор резко, но спокойным тоном. — Дальше.

Полковник раздражённо откинулся на спинку.

— Вы поручили организовать встречу с Алленом и Парксом.

— Верно, — подтвердил Рейзор.

— Что если они не согласятся встретиться с вами? — выпалил полковник. — Что тогда?

Рейзор наклонился вперёд, пристально глядя в глаза полковника. Он хотел, чтобы человек понял: он отвечает на его вопросы, по крайней мере, некоторые из них, из чистой вежливости, а не потому что должен. Время, когда учитывалось мнение человеческих военных, прошло.

— У них есть двенадцать часов, чтобы либо встретиться со мной и сдаться, либо умереть, — произнёс Рейзор. — Я в курсе о вашем приказе не допустить этого. И не рекомендовал бы пытаться остановить меня, полковник. Как только приказ будет отдан — он будет выполнен. Альянс не будет больше тратить ресурсы, свои или вашей планеты, на тех, кто отказывается двигаться вперёд. Я понятно объясняю?

— Да.

Взгляд Рейзора потяжелел, глаза сверкнули двумя сферами расплавленного золота. По бледному лицу полковника он понял, что тот верил, будто его приказ остановить разрушение города совершенно секретен. Все сообщение между людьми за последние шесть лет постоянно отслеживалось во избежание обмана и предательства с их стороны.

— Есть ещё какие-то вопросы, на которые вы хотите обратить моё внимание? — спросил Рейзор ледяным тоном.

Полковник Бейкер поднялся на ослабевшие ноги. Удерживая на лице нейтральное выражение, он смотрел в золотые глаза, абсолютно ясно говорившие о том, что его оппонент не человек. Выпрямившись, полковник склонил голову, прежде чем ответить.

— Нет, думаю, вы ответили на большинство из них, — произнес он твёрдо, затем развернулся и направился к выходу.

— Полковник, — окликнул Рейзор, когда тот начал открывать дверь. — Я могу дать им только двенадцать часов. В другой части галактики ситуация требует моего присутствия. Надеюсь, ради людей, живущих в этом районе, эти два человека согласятся на наше мирное предложение.

— Странные у вас понятия о мирном предложении, — ответил Бейкер резко. — Сдаться или умереть.

— Только это стоит ставить на кон, как говорите вы, люди, — возразил Рейзор. — Достаточно людей и воинов Триватор умерло. Для вашего мира пришло время восстанавливаться. И не лучше ли делать это с чистого листа?

Полковник Бейкер смотрел на Рейзора несколько долгих секунд, затем кивнул и открыл дверь. Хотя он мог понять стратегию и методы чужака, даже оценить их, изнутри всё равно жгло от понимания того, что для объединения мира понадобилось присутствие инопланетян. Он направился в свой кабинет по другую сторону от оружейной. Ему было над чем подумать и о чём отчитаться. Оказывается, их секретные линии связи не так уж секретны, как они думали.

* * *
Кали прижалась к стене прямо возле кабинета Рейзора. Она шла, чтобы повидаться с ним, когда дверь кабинета открылась. И слышала каждое слово, слетевшее с его губ. Склонив голову к стене, она прикусила губу, чтобы на него не раскричаться. С чего решила, будто их отношения изменят его мнение насчёт атаки на город, она не знала. Зато знала, что теперь у неё нет другого выбора, кроме как предупредить Дестина.

Сморгнув слёзы, грозившие её ослепить, она развернулась, чтобы вернуться в их личные апартаменты. Она узнала, где находится оружейная, взяла карту пожарной эвакуации. Там вокруг было несколько навесов близко к высокому забору. Она сможет воспользоваться строениями и всем, что найдёт рядом, чтобы преодолеть его. Будет опасно. Под напряжением была не только колючая проволока сверху, но и сам забор. Одно прикосновение — и повезёт, если её просто вырубит.

Кали проскользнула в комнату и заперла дверь, прежде чем метнуться к припрятанной одежде, которую дала Челси. Быстро натянула на себя несколько слоёв, убедившись что они не мешают и не замедляют движение. Ещё раз осмотрела комнату, взгляд остановился на кровати. Горячие слёзы выступили на глазах, и она сердито их смахнула.

— Спасибо за воспоминания, — прошептала она грустно, затем повернулась к окну и открыла его.

Глава 19

У Рейзора, опустившегося на колени рядом со свежими следами, которые они обнаружили за забором, запульсировала жилка на подбородке. Углубление в снегу, где приземлилась Кали, ясно виднелось в свете фонаря Каттера. Рейзор встал и посмотрел за забор, где в снегу лежала длинная металлическая труба, которую использовали для побега словно шест.

— Она очень изобретательна. Ты должен это признать, — сказал Каттер, глядя на место приземления Кали, прежде чем посмотреть на крышу навеса. — Тут наверняка не меньше десяти метров высоты. Ей повезло удачно приземлиться.

— Ей повезет, если я не задушу её, когда поймаю, — прорычал Рейзор. — Пошли.

Каттер кивнул и подал знак двум другим воинам. Тандер и Вайс кивнули в ответ. Они являлись двумя самыми лучшими следопытами в галактике. Каттер обернулся к Рейзору, когда двое воинов исчезли в темноте.

— Тебе повезло, что Тандер вернулся со своего последнего задания, — тихо проговорил Каттер, бесшумно следуя за воинами. — На этом снегу у нас не займет много времени её найти.

Рейзор покачал головой и посмотрел на здания вокруг.

— Я не уверен, что даже они смогут выследить Кали. Она будет передвигаться по верху, используя разрушенные дома. По земле, да по свежему снегу мы бы легко догнали её, но уверен, она осложнит нам задачу, — ответил он и пустился бежать, когда их позвал Вайс.

— Её следы исчезают здесь, — сказал Вайс, хмуро оглядываясь вокруг. — Похоже, она просто исчезла.

Рейзор посмотрел наверх. Они прошли лишь пару кварталов. Рейзор не сомневался, когда у Кали появилась возможность забраться повыше, она воспользовалась этим. Узкий переулок был завален обломками, которые могли замедлять её, ограничивая передвижение. По крышам же она могла идти беспрепятственно.

— Она воспользовалась пожарной лестницей.

Тандер вскинул голову и нахмурился, прикинув расстояние до нижней ступеньки. Навскидку не меньше восьми футов. Раз плюнуть для воина Триватор, но для человеческой женщины?

— Какого она роста? — спросил он скептически.

— Возможно, пять и четыре или пять футов, — ответил Рейзор, подпрыгивая и хватаясь за нижнюю ступеньку. Подтянувшись, он забрался на нижнюю перекладину и оглянулся на остальных воинов. — Судя по всему, у неё не возникло с этим проблем.

Тандер наблюдал, как Каттер стал подниматься по металлической лестнице.

— Что не так с этими женщинами? Разве они не знают своего предела? — зарычал он себе под нос, вспоминая о другой человеческой женщине, ворвавшейся в лагерь повстанцев вперед отряда инопланетных воинов.

— Очевидно, нет, — сказал Вайс, усмехнувшись. — После тебя.

* * *
Осторожно разворачиваясь по кругу, Кали пыталась удержать на расстоянии трех окруживших её мужчин. Её взгляд метался от одного мужчины к другому. Ей почти удалось добраться до черты, разделяющей южную часть города от северной, когда не посчастливилось на них наткнуться.

— Как тебя зовут, сладкая? — крикнул один из мужчин.

— Мне кажется она одна из стражей. Как думаешь, Ральф? — ухмыльнулся бандит с бородкой и без передних зубов.

— Заткнись. Отведем её к боссу, — сказал самый крупный из них.

— Митт, ты же знаешь, он не любит девушек, — хмыкнул Ральф. — Ему нравятся мальчики.

— Я сказал, заткнись, Ральф. Это Кали Паркс. Её он захочет, — огрызнулся Митт.

Кали оценила расстояние от трех мужчин до ближайшей стены, и насколько высоко находилось открытое окно на втором этаже. Возможно, ей удастся сбежать через окно второго этажа прежде, чем они поймут, что произошло. Ей просто нужен один удачный шанс.

— О, нет, нет, леди. Я видел, на что ты способна, — спокойно сказал Митт.

— Я должна добраться до моего брата, — потребовала Кали. — Это вопрос жизни и смерти.

— Возможно, если ты будешь пай-девочкой, Колберт и обменяет тебя на твоего брата, — пошутил «козлиная бородка». — Я слышал, что он влюблен в него.

Кали отпрянула назад, когда они приблизились к ней.

— Ты не понимаешь! — огрызнулась она разгневанно. — Это касается и Колберта! Триваторы хотят, чтобы мой брат и Колберт сдались. Если они этого не сделают, Триваторы сровняют город с землей, как Мехико!

— Да, возможно, Колберт трахнет их огромные задницы, когда они попытаются это сделать, — засмеялся Ральф.

— Пожалуйста, — попросила Кали, смотря на единственного в их группе, у кого, казалось бы, ещё сохранились мозги. — Митт, я серьезно. Рейзор дал им двенадцать часов. Если они не сложат оружие и не сдадутся в течение двенадцати часов, он вызовет разрушителей. Сотни тысяч невинных жителей погибнут!

Митт покачал головой:

— Вы сможете сами сказать ему об этом, леди. Колберт сказал, что если кто-то из нас когда-либо поймает тебя на нашей стороне города, то лучше бы нам привести тебя к нему, или он отправит нас на корм рыбам.

Кали в отчаянии покачала головой. Она больше не могла отступать. У неё не было выбора. Оставалось либо сражаться в надежде получить шанс сбежать, либо сдаться в плен. Если ей суждено умереть, она предпочла бы погибнуть сражаясь. Сделав фальшивый выпад влево, она метнулась вправо и оттолкнула Ральфа, сбив того с ног. Когда «козлиная бородка» потянулся к ней, Кали скривилась и со всей силы пнула его в живот.

Она почти добежала до стены, когда внезапная боль пронзила её спину. Мышцы во всем теле напряглись от электроразряда, полученного из тазера в спину. При столь мощной атаке на нервную систему, у Кали даже сжалась челюсть, приглушив крик боли. Она упала лицом вперед, не в силах сопротивляться. И при падении ударилась лбом о жесткий кусок бетона.

Нахлынувшая тьма стала для Кали благословением. По крайней мере, ужасная боль исчезла, когда она потеряла сознание. Когда Кали перевернули на спину, она успела расслышать нервный смешок.

— Черт, Митт. Думаю, ты её убил. Посмотри на всю эту кровь, — сказал Ральф.

Глава 20

— Ты хочешь, чтобы я снял его? — тихо спросил Тим, держа на прицеле самого огромного воина Триватор.

— Нет, — холодно ответил Дестин.

Он не сводил глаз с небольшой группы воинов, опустившихся на колени в узком переулке в трехстах ярдах от них. Переключив бинокль в режим ночного видения, он сосредоточенно их рассматривал. Они следовали за этими воинами несколько последних кварталов.

Им пришлось передвигаться очень осторожно. Ведь сейчас они находились на вражеской территории. До сих пор им приходилось лишь дважды наведываться в Оружейную палату Национальной Гвардии. Дестин проклял последние четыре дня. Попасть в Оружейную палату во время шторма стало бы самоубийством. А потому он и Тим выдвинулись под покровом темноты, как только ураган стих.

И обнаружили небольшую группу воинов Триватор примерно десять минут назад. Похоже, они кого-то выслеживали, а именно Кали, как догадывался Дестин. Страх сжал его внутренности, когда он увидел, как один из воинов коснулся стены здания, а затем поднес руку к носу.

— Дерьмо! Что случилось? — спросил Тим, когда по пустынным улицам разрушенного города разнесся яростный рев. — Его что-то очень сильно разозлило.

— Не знаю, что происходит, но думаю, пришло время представиться, — сказал Дестин, вставая.

Тим удивленно вздернул голову:

— Чувак, не думаю, что это хорошая идея. Эти ублюдки мечтали поймать твою задницу последние два года.

Во взгляде Дестина сверкала решимость.

— Что ж, они близки к тому, чтобы узнать, что произойдёт, когда получат то, чего им так хотелось. Если всё станет дерьмовей некуда, сними того, кто взревел. Я почти уверен, что он их лидер, — приказал Дестин, свешивая ногу с крыши гаража.

Тим проводил Дестина взглядом, прежде чем снова взглянул на воинов через дорогу. Дестину не потребовалось много времени, чтобы спуститься на два уровня ниже. Тим наблюдал за своим другом и лидером, видел, как он передвигался с грацией, прирожденной силой и уверенностью.

— Надеюсь, ты знаешь, что черт возьми, делаешь, — пробормотал он себе под нос, когда передвижения Дестина привлекли внимание воинов.

* * *
— Рейзор, — тихим голосом позвал Каттер.

— Это кровь Кали, — огрызнулся Рейзор, сжав испачканные кровью пальцы в кулак.

— Мы найдем её, — сказал Вайс. — Тот, кто её забрал, не мог уйти далеко.

Тандер, задрав голову вверх, понюхал воздух и присел на корточки, потянувшись за лазерным пистолетом на талии. Триватор тихо предостерегающе зарычал, заставляя других воинов настороженно осматриваться. Он сканировал взглядом окружающую их тьму, пользуясь обострившимся обонянием, вдыхал витающие в холодном воздухе запахи.

— У нас компания. Я чувствую один, возможно, два различных запаха, — прорычал Тандер.

Рейзор оглянулся, осматривая местность. Он слегка кивнул головой вправо, давая знак Каттеру и Вайсу разойтись. А затем замер, когда их окликнул холодный голос.

— Я бы не стал этого делать, — раздался громкий голос из узкого переулка. — Ваш лидер на прицеле. Двинетесь — он умрет.

— Человек! — прорычал Вайс.

— Спокойно, — приказал Рейзор, оборачиваясь на голос из переулка. — Где она?

Дестин шагнул ближе, твердо держа перед собой винтовку и целясь прямо в инопланетного воина, и остановился от него в десяти футах. Скользнул взглядом по трем другим стоявшим позади него полукругом воинам. Они слегка возвышалась над тем, кто стоял впереди всех, но что-то подсказывало Дестину, что этот ублюдок был, вероятно, самым смертоносным из всей группы.

— Кто? — спросил Дестин, уже зная ответ.

— Моя амате! Кали Паркс, — прорычал воин, сверкая клыками и напоминая Дестину самца льва. — Прежде чем убить, я вырву из тебя ответ.

Разум Дестина забил тревогу из-за враждебного тона и ярости в угрожающем голосе воина. Что-то не так. Если Кали не убила одного из этих ублюдков, когда сбежала, то он не представлял, из-за чего так мог разозлиться Триватор, если только…

— Что значит «амате»? — спросил Дестин с нарастающей яростью. — Помоги тебе бог, если ты изнасиловал мою сестру, я первый вырву твои гребаные яйца.

* * *
Человек замолчал на последнем слове и шагнул ближе. Гнев, боль и горе в его голосе вместе со словом «сестра» дошли до сознания воинов. В мерцании лунного света Рейзор смог разглядеть лицо Дестина Паркса. Его ярость схлынула от понимания, что этот человек заботится о Кали так же, как и он сам.

— Я востребовал её как свою, — тихо ответил Рейзор, наблюдая, как в глазах мужчины снова разгорается ярость.

— Ты ублюдок, — ахнул Дестин. — Она не гребаная шлюха!

Рейзор поднял руку, останавливая Каттера, готового броситься вперед и закрыть его собой, когда Дестин сжал винтовку. Воин смотрел в глаза человеческому мужчине, желая, чтобы тот распознал правду в его словах. Люди не обладали таким острым обонянием, как Триваторы, не могли по запаху распознать ложь. Так что он должен действовать очень медленно. Рейзор поднял руки вверх ладонями вперед, показывая, что безоружен и не представляет угрозы.

— Нет, конечно, нет, — спокойно ответил Рейзор. — Она моя амате. Она моя жизнь. Я поклялся защищать её, заботиться о ней. Амате для воина Триватор означает целый мир. Мы выбираем одну единственную на всю жизнь.

Рейзор видел сомнение, вспыхнувшее в глазах Паркса, и подошел к нему на шаг ближе. Он понимал, что этот мужчина ему не верил. Но тут заметил край брачной татуировки, выглядывающей из-под рукава куртки, и осторожно подтянув рукав вверх, обнажил рисунок темной метки.

— Я Рейзор. Я принадлежу Кали так же, как она принадлежит мне. Я связываю свою жизнь с её навсегда. Я буду заботиться о ней, защищать её, отдавать своё семя только ей. Она моя амате. Она моя жизнь, — тихо сказал Рейзор. — Это брачные метки, связывающие мою жизнь с жизнью вашей сестры. Мне нужна ваша помощь. Она ранена. На стене её кровь.

Дестин изумленно расширил глаза не столько от того, что сказал воин, сколько от того, кем он являлся. Рейзор. Разрушитель. Дестин с трудом сглотнул. Его разум вспоминал всё, что он слышал и знал об этом воине.

— Дестин, клянусь своей жизнью, я не причинял вреда Кали, — настаивал Рейзор, подойдя настолько близко, что дуло винтовки Дестина упиралось ему в грудь. Рейзор поднял руки вверх. — Мне нужна твоя помощь. Она ранена. Я боюсь, что её, возможно, захватили люди Колберта. Каждую минуту, что мы отвлекаемся от поисков, её жизнь подвергается опасности.

Рейзор ожидал решения Дестина. Видел, как человеческий мужчина скользнул взглядом по молчаливо стоявшим сзади трем воинам Триватор. Затем снова посмотрел на него. Наблюдал, как Дестин медленно поднял левую руку и помахал двумя пальцами. И только когда он опустил винтовку, Рейзор облегченно выдохнул.

— Лучше расскажи мне правду, — предупредил Дестин ледяным голосом. — Говори, что произошло.

Рейзор кивнул, отмечая спокойную сосредоточенность и едва сдерживаемую вежливость человеческого мужчины, что делало его сильным лидером. Затем увидел, как приблизился другой мужчина. Воин мгновенно связал побег Кали и то, что эти двое её ищут.

— Они везут её в штаб-квартиру Колберта, — ответил Дестин и обратился к Тиму: — Собери команду. И, Тим, скажи всем, что мы закончим всё сегодня вечером.

— Я дам Мэйсону знать, — ответил Тим, настороженно и с любопытством глядя на воинов Триватор, стоявших в сторонке. — Что ты собираешься делать?

Дестин угрожающе улыбнулся:

— Я собираюсь поболтать с Колбертом. Мы и так слишком долго откладывали разговор.

— И они тоже? — пробормотал Тим себе под нос.

Рейзор обернулся, окидывая Тима взглядом, от которого дрожь ужаса прокатилась по его спине. Тим надеялся, чтобы ни случилось сегодня вечером, это заставит Триваторов убраться восвояси. У него не было никакого желания с ними воевать.

— Мы будем его сопровождать, — сказал Рейзор.

— Тим, убедись, что всё готово. Если со мной что-то случится, ты за главного, — тихо приказал Дестин, прежде чем кивнуть Рейзору. — Пошли. Мы быстрее доберемся туда по рельсам. Колберт несколько дней назад переехал в новую штаб-квартиру на Центральном вокзале.

— Откуда такая уверенность, что он именно там? — спросил Рейзор.

Дестин уверенно улыбнулся.

— Кали выследила одного из ублюдков Колберта, когда они воспользовались туннелем, о котором мы не знали. Мэйсон обнаружил ещё несколько входов в туннели и канализации, которые были на первоначальных чертежах, но отсутствовали на обновленных в строительных архивах, — ответил Дестин. — Мы подойдем по верху как можно ближе, а потом спустимся под землю. Мои люди будут ждать нас там.

— Каттер, — крикнул Рейзор. — Свяжись с передовыми войсками. Я хочу, чтобы они прибыли на место и подготовились к наземной операции.

— Совету это не понравится, — тихо сказал Каттер. — Прежде чем мы ушли, я получил отчет. Бадрик скомпрометировал тебя перед советом из-за Кали. Он просит сместить тебя и передать Кали его личной службе безопасности, чтобы он мог её допросить.

— Они не согласятся. Почему он так сильно хочет заполучить Кали? — прорычал Рейзор.

— Я скажу тебе почему. По той же причине, по которой он заключил сделку с Колбертом. Они похищают женщин от четырнадцати до сорока лет и вывозят их с планеты, — с горечью сообщил ему Дестин. — Он хотел получить Кали для себя. Он предлагал оружие в обмен на неё и любых других женщин. Я сказал ублюдку, что скорее грохну его и любого другого мудака, кто обратится ко мне с подобным предложением, прежде чем позволю забрать хоть одну женщину, находящуюся под моей защитой.

— Кали не сказала мне, — тихо ответил Рейзор. — Я разберусь с Бадриком, как только мы найдем Кали.

— Конечно, разберешься, — пробормотал Дестин. — А что насчет женщин, которых отдал ему Колберт? С этим ты тоже разберешься?

Во взгляде Рейзора вспыхнула холодная решимость.

— Да, — пообещал он. — Я пошлю на их поиски команду.

Дестин мгновение изучал жесткое выражение лица и пристальный взгляд Рейзора, потом кивнул. Протянув руку, он ждал, пока Рейзор её пожмет. Этот воин не бросал слов на ветер. А Дестин планировал сделать всё, что в его силах, чтобы этот воин Триватор сдержал своё слово.

— Лучше бы тебе не трахать мне мозг, — предупредил Дестин и отбросил его руку в сторону. — Следуйте за мной. Мы будем двигаться быстро, рельсы покрыты льдом, так что смотрите под ноги.

Рейзор наблюдал, как Дестин уверенно зашагал вперед. Воин взглянул на Тандера и Вайса, молча слушавших их разговор, и кивнул им. Когда всё закончится, он отправит их на поиски похищенных женщин.

Глава 21

— Ты обещал держать этого ублюдка подальше от Чикаго, — произнёс Колберт, не вставая со стула, и мрачно взглянул на Бадрика. — Почему я должен верить тебе теперь?

Бадрик сохранял невозмутимое выражение лица, несмотря на кипевший внутри гнев. Его личная команда безопасности обнаружила отслеживающее устройство, спрятанное в их транспорте. Он даже знал точно, кто отдал приказ поместить его туда. Пришло время скрыться с этой ужасной планеты, до того как Рейзор осознает масштаб обмана. Его собственные надежды использовать местную женскую популяцию, чтобы расплатиться с кое-какими долгами, казались неплохим планом, пока не вмешался Рейзор.

— Если бы твои люди убили его, как должны были, проблемы бы не существовало, — указал Бадрик. Его глаза обратились к женщине без сознания, которую принесли через несколько минут после его прибытия. Он слегка улыбнулся. Возможно, перед отлётом он сумеет получить кое-какое удовлетворение. — Я отправил свои рекомендации о том, чтобы отстранить его от должности в совете Альянса.

Колберт встал. Он спустился вниз с платформы, на которой стоял один единственный стул. Ему нравилось быть выше тех, кто входил сюда. Таким образом создавалось впечатление, что он правит ими железной рукой. Он был лидером среди мужчин, которые за ним пошли.

Взгляд Колберта устремился к бессознательному телу Кали. Кровь из небольшого пореза покрывала её лоб и левую сторону лица. Внутри Колберта кипело негодование. Это она была причиной, по которой Дестин отказался к нему присоединиться. Желание Дестина защитить её, укрыть от реального мира улиц разделило их. Без Кали в его жизни Дестину было бы легче принять ту жизнь, которую выбрал Колберт. Они могли править вместе, ещё до того как появились инопланетяне. Колберт шёл по головам, он вырос, из члена уличных банд превратился в одного из тех, кто по-настоящему правил городом.

— Твоим рекомендациям у меня веры мало, — саркастично заметил Колберт, проходя мимо Бадрика к небольшому столу, где были разложены несколько чертежей. — Мои источники говорят, что этого урода нелегко убить.

— Он был бы мёртв, если бы не вмешательство Кали Паркс, — бросил в ответ Бадрик. — Она спасла его.

Колберт снова недовольно взглянул на безвольное тело Кали.

— И почему я не удивлён? Кали всегда умудрялась выкрутиться. Даже ребёнком вечно была занозой в заднице.

— Я могу вытащить эту занозу… совсем, — ответил Бадрик с натянутой улыбкой. — Я должен вернуться на свою планету. Она больше не помешает твоим планам, если её здесь не будет.

Мрачный смешок Колберта эхом разнёсся в сумраке подземелья, бывшей станции метро. Он знал, чего хотел инопланетянин. Кали. Колберт довольно сощурился при мысли об этом. Действительно, если Бадрик заберёт Кали, ему больше не надо будет беспокоится о её вмешательстве. Он сможет предложить мирный договор Дестину, утешить его в гневе и горе. Когда Кали будет далеко, очень далеко отсюда, она уже никак не сможет встать между ними. Но…

— Мне нужен способ разгромить силы Триваторов, если они атакуют, — произнёс Колбер, привалившись к столу. — Я хочу быть уверенным, что они не используют свои истребители для уничтожения города. И ещё я хочу полный контроль над Чикаго. Ты даёшь мне это, я тебе — Кали.

Губы Бадрика сжались в тонкую линию, пока он изучал самонадеянного человеческого мужчину. Пальцы согнулись и расслабились снова. Он мог дать хоть сотню обещаний, и мужчина никогда не узнает, что он не в силах их выполнить. К тому времени, когда Аллен это выяснит, он сам будет в тысячах световых лет от этого мира с приятным дополнением в виде Кали Паркс.

— Это легко, — Бадрик махнул тонкой синей рукой. — Объединяйся с Парксом и соглашайся восстановить город. Это единственное, чего хочет Альянс. Если сделаешь так, то Триваторы не станут атаковать. Я задокументирую, что ты контролируешь эту область, и дам высокую оценку вашему сотрудничеству.

— Легко, — повторил Колбер скептически. — Чем ты можешь гарантировать то, что они примут твой документ, передающий контроль мне?

В глазах Бадрика вспыхнула ярость.

— Я член совета Альянса, — прорычал он низким, опасным голосом. — Я делаю тебе одолжение в качестве благодарности за женщин, которых ты отправлял. Никаких вопросов не возникнет.

Колберт расхохотался, запрокинув голову. Выпрямившись, он направился к Бадрику. К сожалению, ублюдок был слишком опасен на его вкус, а то он с удовольствием познакомился бы с ним поближе. Колберт взял за правило никогда не заниматься сексом с тем, кто способен убить его в процессе. Что-то подсказывало ему, что этот парень любит делать это грубо. Колберт глянул на Кали. Она была сильной. Может, и переживёт, по крайней мере, в первый раз.

— Договорились, — сказал Колбер, протягивая руку.

Бадрик с отвращением взглянул вниз, прежде чем протянуть свою и вяло сжать ладонь Колберта. Он выругался, когда Колберт внезапно дёрнул его на себя. Его передёрнуло, когда человеческий мужчина провёл губами по его подбородку к уху.

— Лучше тебе быть чертовски хорошо уверенным в том, что ты не пытаешься надуть меня, — прошептал Колберт. — Потому что если так, я свяжу твою задницу и трахну, а затем убью тебя.

Отстранившись, Бадрик поправил рукава своей куртки, а затем приподнял брови, глядя на Колберта. Плотно сжатые губы изобразили фальшивую улыбку. Бадрик резко мотнул головой своему охраннику, когда воин шагнул вперёд после того, как Колберт его отпустил.

— Возможно, если наши пути пересекутся в будущем, я воспользуюсь первой частью твоей угрозы, — произнёс Бадрик вполголоса. — Только делать это буду я.

* * *
Кали лежала неподвижно, слушая разговор между Колбертом и Бадриком. С рассечённым лбом притворяться, что она без сознания, было довольно просто. Про себя она проклинала ублюдка, который стрелял в неё из тазера. Обжигающая боль в спине вместе с чувствительностью от недавно зажившей раны делали и без того неуклюжую позу, в которой её бросили, мучительно неудобной.

Она чуть приподняла веки, только чтобы оценить местоположение каждого в комнате. Бадрик и Колберт стояли в десяти футах, двое личных охранников Бадрика держались возле дверей. Кали приоткрыла глаза больше, чтобы посмотреть, сколько человек пришло с Колбертом. Насчитала троих, включая того урода из переулка.

Когда Колберт снова повернулся к ней, её глаза уже были закрыты. Не изменяя ритм дыхания, она слушала, как он идёт по бетонному полу. Мысленно Кали видела Колберта. Левша, пистолет всегда носит за спиной за поясом, чтобы легко выхватить в случае чего. Если, и это очень сомнительное если, он наклонится, чтобы проверить, как она, у неё будет шанс заломить ему руку и забрать пистолет. Надо будет держать его тело между собой и его охраной, иначе всё преимущество сойдёт на нет.

Как она и надеялась, он потянулся вниз, чтобы перевернуть её на спину. В ту же секунду она схватила его руку и перекатилась. Удерживая правой рукой его левую, Кали дотянулась до пистолета за его спиной. Он громко выругался, и звук эхом разнёсся по комнате, пока она разворачивалась кругом, удерживая его под таким углом, чтобы он не смог поймать равновесие. Заломив его руку за спину, она крепко прижала дуло пистолета к его затылку.

— Не вздумай, — произнесла она мрачно. — Я сделаю это, Колберт. Покончу с тобой прямо сейчас.

— Ты тоже умрёшь, Кали, — прохрипел Колберт.

Кали дёрнула его за руку, не обращая внимания на растущую внутри панику, когда ощутила дрожь в собственном теле. Она ещё не оправилась полностью, и Колберту, как и его людям, не составит труда её одолеть. Сильнее прижав дуло пистолета к его голове, она вздёрнула его вверх, так что они оба встали на ноги. Из-за разницы в росте пришлось переместить ствол к его спине.

— Ага, так что ж, когда-нибудь всё равно умирать, а забрать тебя с собой — оно того стоит, — откликнулась она раздражённо, наблюдая за приближением мужчин. — На вашем месте я не стала бы. Пистолет упирается прямо в его позвоночник. Один выстрел — и будете искать нового босса.

Бадрик усмехнулся, привлекая к себе внимание.

— Теперь я понял, что ты имел в виду про занозу в заднице, — прокомментировал он сухо. — К несчастью, у меня нет на это времени. Мой корабль готов к отлёту. Убей его, больше мне его услуги не понадобятся.

Колберт стиснул зубы и ответил советнику Усолеума злобным взглядом.

— Ты, ублюдок! Убить их всех! — приказал он, глянув на трёх своих охранников.

Кали мотнуло вперёд, когда люди Колберта открыли огонь по Бадрику, а сам он рванулся влево. Она едва не растянулась на полу из-за силы рывка и своих дрожащих ног. В последнюю секунду ей удалось устоять.

Колберт крутанулся, и его ботинок врезался ей в бок, удар пришёлся по рёбрам, выбив воздух из лёгких. На этот раз она рухнула на пол. Пистолет вылетел из руки, когда Кали ударилась о бетон.

Она откатилась от Колбера, вспышки выстрелов и лазерных зарядов осветили обширное пространство бывшей станции метро. В поисках укрытия она поползла к штабелю ящиков и резко вскрикнула, когда лазерным выстрелом задело правое бедро. Жгло, но она была больше чем уверена, что задело по касательной, когда кувырком влетела за ящики и привалилась к ним спиной.

Кали осмотрела рану и с облегчением выдохнула, увидев тонкий срез, скорее царапину, чем глубокую рану. Дрожащей рукой она взъерошила волосы. Судя по звукам, в бой вступил кто-то ещё.

Высматривая возможность сбежать отсюда, она окинула взглядом пространство. Пока ящики вокруг служили защитой, но если кто-нибудь решит добраться до неё — она превратится в хорошо прожаренный тост.

Запрокинув голову, Кали была близка к тому, чтобы смиренно закрыть глаза, но тут увидела перекладины, образующие лестницу, ведущую к вентиляции. Надежда росла, по мере того как она вычисляла, как быстро сумеет забраться туда. Слабость после удара током ещё не прошла, плюс ранение в голову, но она верила в себя. Кали пошевелила ногой, чтобы проверить собственные ощущения.

«Очень даже неплохо», — подумала она, снова глядя вверх.

Закусив губу, кивнула сама себе. Хорошо. Ей случалось бегать с травмами и похуже. Извернувшись, она снова оказалась на ногах, пригнулась, вслушиваясь в перестрелку. Кажется, огонь стал ещё ожесточённее. Крутанувшись на пятках, Кали прижала ладони к полу, глубоко вдохнула и выдохнула, представив себе весь путь, который предстоит пройти.

— Прыжок на ящики, оттолкнуться от стены, ухватиться за перекладину, подняться, опираясь о стену, — пробормотала она, выбрасывая из головы всё ненужное, пока там не остались только ящики, стена и металлические скобы.

— Раз, два, три!

Кали, словно гимнастка, взвилась вверх одним грациозным движением, перепрыгнула ящики, воспользовавшись импульсом, оттолкнулась от стены и, извернувшись в воздухе, ухватилась за вторую скобу. Прежде чем тело по инерции ударилось о стену, оттолкнулась снова, руки уже держались за следующую скобу.

Она не останавливалась, пока не добралась до самого верха. Через ограждение перемахнула на узкую площадку высоко над продолжающимся внизу боем. И только взглянув вниз, она увидела мужчин, рядом с которыми сражалась день за днём, месяц за месяцем последние шесть лет.

Её глаза изумлённо распахнулись,когда она разглядела своего брата бок о бок с воином Триватор, которого знала слишком хорошо. С высоты ей было видно всё. Советник Альянса лежал в луже тёмно-голубой крови вместе с одним из своих охранников. Трое людей Колберта тоже мертвы. К несчастью, на звуки выстрелов подоспели ещё. Сейчас они сражались с её братом и воинами Триватор. И хотя люди её брата потеряли численное преимущество, воины Триватор уравнивали шансы.

Кали не смогла удержаться от крика ужаса, когда заметила Вильяма среди лежащих тут и там тел. Старик, оживлявший тот маленький мирок, в котором она жила, лежал на боку, тёмно-красное пятно растеклось по его груди. Кали закусила костяшки пальцев, её крик привлёк внимание Рейзора, который прорубался через двоих мужчин, атаковавших его.

Их глаза встретились на миг, прежде чем он развернулся к одному из людей Колберта, попытавшемуся вонзить нож в спину воина. Ему почти удалось. Переместившийся взгляд Кали и выражение ужаса в нём помогли Рейзору отреагировать вовремя.

— Дестин, — выдохнула Кали, увидев, что теперь уже её брат в беде.

Не раздумывая ни минуты, она ринулась к концу узкой площадки. Длинная цепь для подъёма тяжелого оборудования свисала со шкива. Перепрыгнув через ограждение, она схватилась за неё и съехала вниз. Прямо перед приземлением отпустив цепь, она рухнула на спины двум мужчинам, которые загнали Дестина в угол.

— Проклятье, Кали, — выругался Дестин, когда она откатилась в сторону, пока один из мужчин пытался встать. — Свали на хрен отсюда!

— Ни за что, Дестин, — крикнула она в ответ, пнув ближайшего противника в лицо, пока Дестин приканчивал другого. Кали потянулась к пистолету за поясом мужчины. Тот оказался разряжен. — Чёрт.

Дестин рывком поставил её на ноги, она только ахнула. Он прижал нож, который забрал у одного из мертвецов к её руке. Гнев и предостережение во взгляде сказали ей, что ему не понравилось то, что он увидел.

— Ты в порядке? — проворчал он, прижавшись спиной к колонне, чтобы не подставляться под выстрелы. — У тебя всё лицо в кровище.

— Такое случается, когда вписываешься им в стену, — выпалила она, дёрнув его назад, пуля просвистела в дюйме от головы Дестина. — Что ты здесь делаешь вместе с Рейзором?

— Нам надо серьёзно поговорить! — прорычал Дестин — Этот парень утверждает, что ты его амате!

— Ой чёрт, — пробормотала Кали.

— Ага. Какого хрена вообще, чем ты думала?

Кали не знала, как ответить на грубоватый вопрос брата. Выглянув с одной стороны колонны, она наблюдала, как Рейзор прокладывает смертельную дорогу через тех, кто вставал у него на пути. То, как он оглядывался вокруг, говорило о том, что он ищет её. Она состроила гримасу и спряталась обратно. Если она раньше думала, что попала в ловушку, то это ни в какое сравнение не шло с тем, что чувствовала теперь. Она повернулась к Дестину, но тут колонну обогнул ещё один человек.

— Дестин, берегись! — вскрикнула она предупреждающе.

Кали оттащила брата и встала перед ним в тот момент, когда Колберт ударил. Её пронзила боль, когда нож, предназначавшийся Дестину, вонзился в неё. Сила удара отшвырнула её на него.

— Ах ты сукин сын! — проревел Дестин, ударив Колберта в челюсть, отчего тот отшатнулся на несколько шагов. — Почему? Ты же был нам как брат. Почему?

— Я никогда не был тебе братом, — глухо произнёс Колберт, пытаясь защититься от жестоких ударов Дестина. — И никогда не хотел им быть.

Дестин ударил снова, окровавленный нож выпал из руки Колберта, следующий удар пришёлся ему в челюсть. Колено Дестина врезалось ему в живот, затем последовал ещё один удар, сила которого сбила Колберта с ног. Хотя Колберт был выше, Дестин был плотнее, сказывались многолетние тренировки, и ярость только придавала ему сил.

Тяжело дыша, Дестин стоял над мужчиной, которого когда-то считал своей семьёй. Больше нет. Ревность Колберта к Кали, его жажда власти, от всего этого Дестину было невыносимо.

— Это закончится здесь и сейчас, — произнёс Дестин без каких-либо эмоций. — Город нуждается в исцелении. Всё кончено, Колберт. Убирайся, пока я не убил тебя.

Дестин отвернулся от поверженного, окровавленного тела на полу. Его помощь нужна Кали. Её лицо стало белым от шока и боли. Он уже шагнул по направлению к колонне, у которой она сидела, когда боль в её глазах сменилась ужасом. Складной нож, который носил на запястье, мгновенно оказался в ладони, лезвие выскочило со щелчком, и нож ушёл по изящной дуге. Длинное, острое лезвие глубоко вошло в грудь Колберта.

Дестин с сожалением наблюдал, как жизнь уходит из глаз его старого друга. На миг он увидел того мальчишку, с которым они с Кали подружились в детстве. Взгляд, полный страха и растерянности, рвал ему душу, также как и слёзы в глазах Колберта.

— Я люблю тебя. Всегда любил, — прошептал Колберт едва слышно, и жизнь покинула его.

Дестин отбросил прочь горе, угрожавшее его раздавить. Ему хотелось кричать от несправедливости этого мира. Выкричать всю свою боль, но он не мог. Теперь он лидер Чикаго. Слишком большая ответственность и слишком много дел, чтобы поддаваться собственному горю, боли и отчаянию.

Он направился к Кали, которая смотрела на него тёмными, грустными глазами. Он знал, что она чувствует его боль и сожаление. В её взгляде читалось тоже самое.

— Насколько плохо? — спросил он хрипло, опускаясь на колени рядом с ней.

— Не очень, — прошептала она, слёзы текли по щекам. Подняв дрожащую окровавленную руку, она мягко коснулась его влажной щеки. — Я люблю тебя, Дестин. Вместе мы восстановим наш дом.

Дестин поднялся, когда из-за колонны показался Рейзор. Он изучал лицо огромного Триватора, пока тот опускался на колени рядом с Кали. На секунду воин помрачнел, затем потянулся к небольшой сумке на поясе. Рейзор вытащил кусок тонкой ткани и прижал его к шее Кали. Пока Дестин наблюдал, боль ушла из её взгляда, и она начала заваливаться на бок.

— Что ты сделал с ней? — спросил охрипшим от эмоций голосом Дестин.

— Обезболивающий пластырь, — коротко ответил Рейзор, нагибаясь и подхватывая вялое тело Кали. — Ей нужна медицинская помощь, немедленно.

— Нет, — устало качнула головой Кали. — Док меня заштопает. Он это сто раз делал.

Дестин вглядывался в возмущённое лицо сестры, затем посмотрел на Рейзора. Стиснув зубы, он отбросил личные чувства прочь. Они заключили сделку. Рейзор будет защищать Кали, держать её в безопасности в обмен на помощь Триваторов в победе над Колбертом. Дестин надеялся, что никогда не пожалеет об этой сделке, и что когда-нибудь Кали простит его за то, что он сделал.

— Обещаешь защищать её? — требовательно и твёрдо спросил Дестин. — Ты должен сдержать обещание позволить мне восстановить город.

— У тебя есть моё слово. В обмен на Кали я согласился помочь тебе справиться с Колбертом. Я поручу совету Альянса дать тебе должность губернатора города. Войска Триваторов помогут поддерживать порядок, пока идёт восстановление.

— Что? — Взгляд Кали заметался между Рейзором и братом. — Дестин, я… я иду с тобой. Я должна защищать тебя.

Лицо Дестина смягчилось, когда голова Кали снова упала на плечо Рейзора. Он шагнул ближе и нежно пригладил её короткие волосы. Он так сильно напоминала ему мать. Была также свободна духом. И заслуживала прожить долгую, счастливую жизнь, а не наполненную постоянной опасностью, в которой нет места определённости.

Слёзы навернулись на глаза, когда он осознал, что может никогда не увидеть её снова. Его взгляд упал на пропитанную кровью рубашку. На секунду всплыли воспоминания о матери, лежащей в луже крови. Он не может рисковать и потерять Кали. Лучше знать, что она жива где-то во вселенной, чем смотреть, как она умирает здесь на Земле.

Рейзор говорил об этом в переулке. Он клялся, что если Дестин согласится передать Кали ему, он защитит её. Сейчас Дестин понял, что Триватор был прав. Если Кали останется, в конечном итоге она может закончить так же, как их мать — жертвой насилия, держащего их мир крепкой хваткой.

Он шагнул назад с утвердительным кивком.

— Забирай её. Она твоя, — произнёс Дестин, отвернувшись. — Выдвигаемся. Нам ещё многое предстоит сделать.

— Дестин? — растерянно прошептала Кали. — Дестин!

— Забери её, — выпалил Дестин, не оборачиваясь. — Забери, пока я не передумал.

— Я буду защищать её, не жалея своей жизни, — ответил Рейзор, разворачиваясь.

— Нет! Дестин! Пожалуйста, нет, — вскрикнула Кали, слабо трепыхаясь в сильных руках Рейзора. — Дестин! Чёрт тебя возьми! Я нужна тебе. Ты обещал, что не оставишь меня. Ты обещал.

Дестин не оборачивался. Он не хотел, чтобы она видела слёзы, бегущие по его лицу. И надеялся, что бог простит ему, потому что не был уверен, что Кали сможет.

Дестин остановился, когда увидел безжизненные глаза Вильяма. Старый безумец отказался держаться позади. Вильям твёрдо решил помочь ему в поисках Кали. Встав на колени рядом с телом старого продавца хотдогов и букмейкера, Дестин заботливо сложил руки на его груди.

— Спасибо, старый друг, — прошептал он. — Надеюсь, ты найдёшь тот рай, о котором рассказывал. Если так, передай привет моей маме и попроси её простить меня. Пожалуйста, скажи ей, я сожалею, что не сумел лучше позаботиться о Кали.

Дестин поднялся, склонив голову от боли и горя, охвативших его. Затихающие хриплые мольбы Кали эхом разносились вокруг, пока воины Триватор и его люди убирали тела мёртвых и заботились о раненых. Его плечи вздрогнули, он потерял так много, боль разрывала его изнутри. Запрокинув голову, он хватал ртом воздух, молясь, чтобы эта боль стала легче. Спустя несколько долгих минут рука Тима легла на его плечо. Устало взглянув на своего друга, Дестин кивнул.

— Убедись, что его достойно похоронят, — произнёс он хрипло, выпрямляясь.

— Сделаю, — ответил Тим, направляясь к двум другим мужчинам. — А Кали?

— Она ушла… ушла. Надеюсь туда, где будет в безопасности, — ответил Дестин глухо, оглянувшись на тёмный туннель, через который они пришли сюда совсем недавно.

Глава 22

Рейзор крепко прижимал Кали к груди. Она, наконец-то, прекратила с ним бороться. Он знал, что каждое её движение причиняет ей боль. Знал, что она всё ещё в сознании, так как время от времени шевелила головой.

Воин кивнул Каттеру, стоящему возле одного из десантных транспортов, на котором прибыли вызванные военные отряды. Пригнувшись, Рейзор поднялся по опущенной платформе в открытый задний отсек, где обычно располагались отряды, готовые к высадке. Воин осторожно опустил Кали на медицинскую койку, которые расположились вдоль борта транспорта.

— Взлетай, — приказал он пилоту. — Сообщи Патчу, что он нужен мне на посадочной платформе.

— Да, сэр, — немедленно ответил пилот, связываясь с главной базой.

— А что насчет советник Бадрика? — спросил Каттер. — У Совета возникнут вопросы, почему его не привезли.

Глаза Рейзора сверкали от едва подавляемой ярости.

— Пусть скажут хоть слово, — огрызнулся он. — Бадрик мертв. По обычаям Усолеума нужно немедленно сжечь его тело. Сделай это.

Рейзор обернулся, почувствовав, как тонкие пальчики обхватили его запястье. Он нежно провел рукой по коротким темным волосам Кали. Когда он наклонился к ней, пытаясь расслышать слабый голос, её тихое теплое дыхание овеяло его щеку.

— Ты обещал… найти… женщин, которых он увез, — напомнила она ему.

Рейзор отстранился и изумленно покачал головой. Истекающая кровью, избитая и измученная, она больше беспокоилась о женщинах, похищенных Бадриком, чем о собственных ранах. Он зарылся пальцами в её волосы, когда она попыталась отодвинуться.

— Отправь Тандера и Вайса в апартаменты Бадрика, пусть всё там обыщут и конфискуют его корабль, — приказал Рейзор, смотря в глаза Кали. — Я хочу, чтобы они нашли всех вывезенных им женщин.

— Я немедленно сообщу им об этом, — тихо ответил Каттер, разворачиваясь к кабине пилота.

Рейзор разжал пальцы, когда Кали отпустила его запястье. Он смотрел, как она несколько раз облизнула пересохшие губы, и склонился вперед, чтобы её расслышать.

— Ты попал… в мой черный… список, — прошептала она, закрывая глаза, погружаясь в сон от пластыря со снотворным и истощения.

Рейзор присел на корточки и улыбнулся, глядя на её расслабленное во сне лицо, с одной стороны испачканное засохшей кровью, с грязными разводами от слез, покрывавших её сливочного оттенка кожу, но ничего красивее он не видел в своей жизни. Воин поднял дрожащую руку, чтобы погладить её по щеке.

Он положил голову рядом с её и слушал, как она дышала. Прикрыв глаза, он подумал о том, как она отреагирует, когда поймет, что он намерен во что бы то ни стало обеспечить её безопасность. После всего, что случилось… он с содроганием вспомнил, как нож пронзил её тело.

Он отстранился и коснулся теплой ладонью её щеки. Ощущение её теплой кожи, тихого дыхания, то, как поднималась и опускалась её грудь, успокоили его — она жива. Когда Рейзор увидел, как Колберт всадил в неё нож, кровь застыла в жилах у немало повидавшего воина. С того места, где он стоял, казалось, что ей попали в самое сердце. Разъяренный рев Дестина только усилил его страх. Рейзор кинулся к Кали в отчаянной попытке добраться до неё, когда она соскользнула вниз по каменной колонне.

— За те несколько недель, что мы знакомы, я испытал больше страха, чем за всю прошлую жизнь, — прошептал он, нежно поглаживая её волосы. — Твой брат думает, что ты не простишь нас за желание защитить. Но я предпочту столкнуться с твоим гневом, чем потеряю тебя, да и твой брат тоже. Ты не понимаешь, насколько нам дорога, моя фи'та. Для воина Триватор найти свою амате, а затем потерять её — боль, которую не стерпит ни один из нас. Ты слишком храбрая, слишком гордая, слишком драгоценная, и поступаем так мы ради твоего же блага. Надеюсь, когда-нибудь ты простишь нас… за то, что любили тебя и не дали погибнуть, — прошептал он.

Он любил её! И сходил от этого с ума. Он слышал о подобных чувствах и даже видел их в отношениях своих отца и матери, Хантера и Джесси. На мгновение Рейзор замер, ошеломленный. Он наклонился вперед и коснулся легким поцелуем слегка раскрытых во сне губ Кали.

— Я люблю тебя, Кали, — прошептал он изумленно, смотря на неё со все возрастающей решимостью. — Я больше не позволю тебе подвергать себя опасности. Я не могу. Ты моя жизнь. — Он взял её руку и оставил ещё один поцелуй на внутренней стороне запястья прямо поверх темной метки, говорящей, что она принадлежит ему. — Я Рейзор. Я принадлежу Кали так же, как она принадлежит мне. Я связываю свою жизнь с её навсегда. Я буду заботиться о ней, защищать её и отдавать своё семя только ей. Она моя амате. Она моя жизнь. — Он замолчал, произнеся последнее слово.

«Моя жизнь», — подумал он, обернулся и посмотрел на вошедшего Каттера.

— Тандер и Вайс отправились в апартаменты Бадрика, — сообщил ему Каттер, глядя на Кали. — И только что прибыл Джаг со «Звездным рейдером». Он принял приказ и захватил корабль Усолеума.

— Отлично, — прокомментировал Рейзор, вставая. — Ты останешься на Земле, проследишь за восстановлением и выводом войск. Я должен вернуться на Ратон, но прежде разрешить ещё одно неотложное дело.

Каттер кивнул:

— Чикаго был последним крупным неподконтрольным силам Альянса городом. Остались лишь несколько повстанческих группировок в отдаленных местах. Теперь, под контролем Паркса, переход должен пройти более гладко.

Рейзор кивнул и снова посмотрел на Кали.

— Да, — сказал он. По пути к штабу Аллена Рейзор предложил брату Кали компромисс: поддержать его в обмен на Кали. Сначала Паркс сопротивлялся. Тогда Рейзор оттащил его в сторону и прорычал, сколько раз Кали должна погибнуть, прежде чем он согласится, что у Рейзора больше шансов обеспечить ей безопасность.

Рейзор никогда и ни с кем не вел переговоры, его даже не заботило согласится ли Паркс. Воина интересовало лишь то, что Кали уже принадлежала ему. Но внутренний инстинкт подсказывал, если он хочет, чтобы Кали приняла его как амате, нужно договориться с Парксом.

В очень редких случаях женщина, которую востребовал воин Триватор, его отвергала. В их расе женщины имели огромную власть над мужчинами. И если отказавшаяся от воина женщина становилась свободной, когда с неё удаляли брачные татуировки, то мужчина оставался навечно к ней привязан. Потому воин не ставил свои метки первой попавшейся женщине. Он инстинктивно знал, что нашел не просто женщину, а свою амате. Но женщина не привязывалась к мужчине так же.

— Ты предупредил Патча, что мне нужна его помощь? — спросил Рейзор.

— Да, он ждет на посадочной платформе, — сказал Каттер, кивая на бессознательное тело Кали. — Почему они так отличаются? Невероятно хрупкие, но сражаются настолько яростно, что любой воин с гордостью будет сражаться рядом с ними.

— Я не знаю, — признался Рейзор, взглянув на Каттера, когда они пошли на посадку. — Не знаю.

* * *
Пятнадцать минут спустя он снова положил Кали на смотровой стол в импровизированной медицинской части, расположенной в оружейной палате Национальной Гвардии. Он крепко сжал губы, изо всех сил стараясь не нагрубить Патчу. Целитель бормотал себе под нос о том, что из-за своей жалкой работы он как следует на заботился о своей амате. Каттер, следующий за ними по пятам, не потрудился скрыть вырвавшийся у него смешок.

— Просто исцели её! — рявкнул Рейзор.

— Зачем? Чтобы ты снова позволил кому-то её избить? — яростно возразил Патч, подтягивая к себе поближе медицинский лоток. — Возможно, если я этого не сделаю, она останется в безопасности здесь в медицинском отсеке.

— Дорогуша, эта девочка найдет проблемы на свою попку независимо от того, где будет находиться, — сказала Челси, входя в кабинет. — В ней слишком много огня, чтобы сидеть на привязи.

— Ну так потушите этот огонь, — прорычал Рейзор, наблюдая, как Челси оборачивает вокруг предплечья Кали манжету для измерения артериального давления. — Что вы делаете?

Челси в ответ на рык Рейзора лишь приподняла черную бровь и поджала губы. Она не сводила с него глаз, пока он не начал беспокойно переминаться с ноги на ногу. И лишь тогда сосредоточилась на поставленной перед ней задаче.

— По старинке проверяю её жизненные показатели, — фыркнула она. — Мне не нравятся все те странные приборчики, которые использует док Патч.

— Я же говорил, они не могут не воевать, — пробормотал Каттер Рейзору, вздохнув.

Смешок Челси эхом отразился от стен медицинского отсека, когда она услышала бормотание Каттера. Она лишь покачала головой, записывая результаты. Эти воины Триватор хорошо сражались, но ни черта не знали о человеческих женщинах, если думали, что те просто позволят вытирать об себя ноги.

— Дорогуша, я имела дело с детьми-наркоманами, грабителями банков, родила и воспитала троих детей, и все между прочим девочки, у меня не было среди них любимчиков, — заметила Челси. — Вы только и знаете, что рычите и чего-то требуете. А в ответ на такое обращение получите лишь пинка под ваши крепкие задницы.

— Крепкие задницы? — переспросил Патч, удивленно взирая на Челси, прежде чем снова посмотреть на нахмурившегося Рейзора. — Этого я себе никогда не представлял.

Заразительный смех Челси снял напряжение, витавшее в воздухе. Она покачала головой. Именно это она любила в своей новой работе больше всего. Она продолжала встречаться с разными людьми, но теперь они обычно не пытались её убить.

— Знаете, что вам нужно, мальчики? — прокомментировала она, взяв теплую, влажную ткань и начав очищать лицо Кали от крови.

— Нет, но подозреваю, вы нам сообщите, — сухо ответил Патч, разрывая рубашку Кали и обрабатывая рану на её плече антисептиком.

— Вы правы, я вам скажу. — Челси окинула Рейзора понимающим взглядом. — Вам нужно поговорить о женщинах с моим Томасом. Благослови Господь его душу, мы прожили с ним почти тридцать пять лет, и он может дать вам пару советов, которые избавят вас в дальнейшем не только от головной, но и от душевной боли.

— Это замечательная идея, — сказал Каттер, думая о женщине, которую всё ещё искал. — Он знает всё о человеческих женщинах?

Челси снова покачала головой и что-то побормотала о «глупых мужчинах».

— Он расскажет вам всё, что нужно, — пообещала она.

Патч замер, закончив обрабатывать герметиком рану на плече Кали. Он перевел взгляд с Челси на Каттера и Рейзора. В его глазах светился интерес.

— Не встречайтесь с ним, пока я не позабочусь о раненых. Я тоже хочу послушать то, что он скажет, — предупредил Патч, возвращаясь к своим делам. — Прибывает ещё один транспорт с ранеными, так что я освобожусь через пару часов.

Глава 23

Рейзор недоуменно уставился на Томаса Каддлса. Воин почесал левое ухо, когда мужчина сел на своё место, взял бутылку пива и сделал большой глоток. Рейзор покачал головой. Нет, с его слухом было всё в порядке.

— Ты серьезно? — переспросил Патч. — Вот и всё? Так можно покорить женщин с Земли?

— Да, — ответил Томас, вытирая рот ладонью и усмехаясь. — Будете следовать этим правилам и проживете долгую и счастливую семейную жизнь.

— Ты это не серьезно, — нахмурился Каттер.

— О, я серьезней некуда, — сказал Томас, кивая головой. — Я женат на Челси тридцать один год, четыре месяца и четырнадцать дней. У нас три, теперь уже замужних, дочери. И поверьте мне, я дал своим зятьям тот же совет.

— Это невозможно! — проворчал Рейзор. — Как это может сделать её счастливой?

— А почему нет? — переспросил Томас, указывая бутылкой на Рейзора. — Ты должен принять её такой, какая она есть, и не пытаться её изменить.

— Но она упорно пытается убить себя! — возразил Рейзор, со стуком поставив бутылку пива на стол и проведя руками по волосам. — Я могу сделать для неё всё остальное. Поцеловать, обнять и… даже вымыть посуду. Но…

Томас медленно покачал головой.

— Никаких «но». Вы должны её принять. Если попытаетесь её изменить, то потеряете. Позвольте мне объяснить, — сказал он, наклоняясь вперед. — Я познакомился с Челси, когда изучал бухгалтерский учет в Вашингтоне. Её только что завербовало ФБР. Я знал, что для неё это важно, даже если испугался до чертиков. За все эти годы она несколько раз находилась на волосок от смерти. Её дважды подстрелили. В первый раз, когда нашей дочери Летти исполнился всего год. Я хотел, чтобы она ушла, и мы крупно поссорились. Тогда я наконец понял, что она не пытается всем доказать, насколько крутая. Для неё это было нечто большее. Она родилась для того, чтобы помогать и служить другим. Из-за этого я ещё сильней в неё влюбился. Она была удивительным агентом, но ещё более удивительной женой и матерью. Когда я осознал это, наша любовь стала сильнее, чем когда либо, я каждый день влюблялся в неё больше, каждый день был для нас особенным.

— Почему? — с любопытством спросил Патч. — Почему каждый день стал для вас особенным?

Томас снова сел и посмотрел на Патча, прежде чем обратить свой взгляд на Рейзора. Он понимал, что происходит с воином, и почувствовал к нему симпатию. Он прошел через тоже самое, что по словам Челси, происходило между Кали Паркс и Рейзором.

— Потому что я никогда не знал, станет ли это нашим последним днем, — тихо ответил Томас. — И убедился, чтобы каждый день у нас был особенным. И самое главное, я не сомневался, Челси знает, как сильно я её люблю.

— Как ты смог оставаться в стороне, когда она снова и снова подвергала свою жизнь опасности? — спросил Рейзор тихим голосом. — Зачем она делала это?

— Я смог это выдержать, потому что наконец осознал, когда придет время умереть, не важно, кем ты работаешь, агентом ФБР или кем-то ещё. Смерть не волнует, какова ваша работа, — объяснял Томас. — Да, её работа была опасной, но Челси умный, хорошо подготовленный агент, она принимала меры предосторожности, чтобы снизить эту опасность. Я должен был ей доверять, так же как она доверяла мне, знала, что в случае чего, я позабочусь о наших девочках. Отношения — это партнерство. Не частичное, а полный рабочий день, двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, триста шестьдесят пять дней в году.

— Я не оставлю Кали, — сказал Рейзор, вставая. — Она останется со мной навсегда.

Томас посмотрел на мрачное, решительное лицо огромного воина и улыбнулся.

— Не ждите, что она будет лишь вашей тенью, — заметил он.

— Она скорее, как красноречиво объяснила нам Челси, «даст пинка под наши крепкие задницы»? — полюбопытствовал Патч.

Тихий смешок сотряс слегка округлую грудь Томаса.

— О, да. И позвольте мне сказать вам, всего один раз, позвольте ей шагать чуть впереди вас и увидите результат, — засмеялся он. — Всё будет хорошо. Просто доверьтесь ей.

— Доверять ей, принять её, любить её, — коротко кивнул Рейзор. — Я запомнил.

Томас откинулся на спинку стула, наблюдая за Рейзором, выходящим из кафетерия, и покачал головой. Этот воин — кремень. И ему придется пройти трудный путь. Он просто надеялся, что не слишком усугубил ситуацию, иначе ему и Кали Паркс предстоит трудное путешествие.

— Как ты думаешь, он последует моему совету? — спросил Томас рассеянно, потягивая пиво.

Каттер посмотрел вслед Рейзору.

— Да, — ответил Каттер, вставая и потягиваясь. — Да, но для него это будет не легко. Он привык отдавать приказы, ожидая их немедленного исполнения.

Патч вздохнул, когда его коммуникатор запищал. Он срочно понадобился в медицинском отсеке. Отставив собственное пиво в сторону, Патч тоже встал. Обернулся и одарил Томаса извиняющей улыбкой.

— Спасибо за ваши проницательные советы, — сказал Патч. — Боюсь, я должен вернуться в медицинский отсек.

— Мне тоже нужно идти. Кажется, Джаг жаждет отчитаться мне о своих поисках через десять минут, — с сожалением сказал Каттер. — Спасибо вам за вашу мудрость, Томас. Я тоже подумаю над этим.

Томас наблюдал, как воины Триватор поспешили прочь. А затем его взгляд загорелся любовью и восторгом, когда фигурка его обожаемой жены показалась в дверях. Широкая счастливая улыбка озарила её лицо, стоило ей увидеть его. Томас встал и раскрыл ей объятия.

Возможно, ему следовало ещё кое-что рассказать им, подумал он, когда Челси одарила его долгим глубоким поцелуем.

* * *
Рейзор стоял в своих апартаментах у дверей ванной. Воин обнаружил, что Кали очнулась вскоре после того, как он покинул медицинский отсек. Челси помогла ей перебраться в их апартаменты, так как медицинский блок был до отказа заполнен прибывающими воинами, ранеными в недавней схватке в бывшей штаб-квартире Аллена.

Полковник Бейкер настаивал на том, чтобы её ради собственной безопасности перевели из медблока. Рейзор был благодарен за это и раздражен от того, что ему сразу же не сообщили, что Кали проснулась. И вот теперь она отказывается открывать ему дверь.

— Тебе опасно находиться там одной, — прорычал он. — Ты потеряла слишком много крови.

— Ну так случается при ранении, — возразила она.

— Ты пока не оправилась от прошлого ранения и кровопотери, — напомнил он. — Кали, открой дверь.

— Я с тобой не разговариваю, — крикнула она.

— Разговариваешь, — ответил Рейзор смущенно. — Я слышу твой голос.

— Ну, я больше с тобой не разговариваю, — возразила она.

— Но ты всё ещё говоришь, — сказал Рейзор, в отчаянии сжимая кулаки и прислонившись лбом к двери. — Кали, я требую, чтобы ты открыла эту чертову дверь.

Но на его требование никто не ответил. Он в отчаянии снова постучал в дверь. И беспокойно нахмурился, когда снова никто не отозвался. Что если она снова потеряла сознание? Что если она упала в обморок и ударилась головой? Что если она потеряла сознание в душе и утонула? В голове мелькали всё более и более ужасные мысли.

— Кали, — доведенный до края отчаяния, закричал он более низким и громким голосом, чем раньше. — Кали? Отвечай, или я сломаю эту чертову дверь!

Он уже собрался выполнить свою угрозу, когда услышал, как щелкнул замок, дверь приоткрылась на пару дюймов. И в просвете показалось залитое слёзами личико Кали. Её нижняя губа дрожала, рукой она сердито смахивала текущие по щекам слёзы.

— Что? — огрызнулась она. — Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое. Я хочу, чтобы ты… просто уходи!

— Тебе больно! Я вызову Патча. Он даст тебе что-нибудь от боли, — пробормотал Рейзор, вглядываясь в её покрасневшие глаза. — Пойдем, я помогу тебе добраться до кровати.

— Мне не больно, по крайней мере, эту боль Патч не уймет, — ответила она. — Я не хочу… прилечь на кровать.

— Что случилось, фи'та, — хрипло проговорил Рейзор. — Он смахнул рукой скатившуюся по её щеке слезу. — Почему ты плачешь?

— Я «плачу», потому что настолько зла, что хочу надрать задницы двум самым глупым мужчинам на Земле, — прорычала она разочарованно. — Я хочу… плакать, потому что… потому что… потому что я просто хочу плакать.

Взгляд Рейзора смягчился, когда она всхлипнула. Он вспомнил совет Томаса об объятиях. Земным женщинам нравилось обниматься. Он слегка толкнул дверь, так что она приоткрылась пошире, и нежно притянул Кали в свои объятия. Сомкнув вокруг неё руки, он с облегчением вздохнул, когда она уткнулась лицом ему в грудь.

— Кто эти два самых глупых человека? — настороженно спросил Рейзор.

— Он отпустил меня? Я думала, он меня любит! Мы семья. Нельзя отослать семью прочь, — прошептала она подавленно.

Рейзор наклонился и осторожно её поднял. Отнес к кровати и присел вместе с ней на краешек. Рейзор снова едва ли не тонул в этих странных ошеломляющих чувствах, но на этот раз знал, что это такое. Томас просил ей доверять. Быть с ней честным. Чтобы она об этом знала. Он сказал, что женщины не могут, как Триваторы чувствовать ложь. Он объяснил, что они инстинктивно понимают, когда их обманывают.

— Он любит тебя, Кали, так же как и я, — тихо ответил Рейзор. — Он тебя не отпускал. Он отдал тебя мне. Теперь я твоя семья.

Кали опустила голову ему на грудь, слушая его сердцебиение. Странно, он так походил на человека и в то же время так отличался. Его сердцебиение зашкаливало, когда он признался, что любит её. Она несколько минут пролежала неподвижно, позволяя Рейзору прижимать её к своему теплому телу.

Она не знала, что чувствовала к нему, любовь или похоть. Кали лишь осознавала, что её тело превращалось в огненную лаву всякий раз, как он оказывался рядом с ней. Она никогда и ни на кого так не реагировала, как на Рейзора.

«Каждый раз при мысли о нем меня как будто переклинивает, — подумала она. — Но все-таки, что это, похоть или любовь?»

У Кали не было никакого опыта в любовных отношениях, к тому же она так давно не разговаривала по душам с другой женщиной о чувствах, что понятия не имела, как поступить. Возможно, ей стоит поговорить с Челси. Казалось, она всё обо всем знает. В конце концов, она так долго замужем, имеет трех уже замужних дочерей.

— Почему он сказал, чтобы ты забрал меня? — тихо спросила Кали.

— Потому что я не мог вынести даже мысли о том, что ты погибнешь, как мама, — раздался хриплый голос с порога.

Рейзор и Дестин долго не сводили друг с друга взгляда. Воин властно сжал Кали в объятиях, едва она попыталась сесть. Он и не заметил, что дверь в его апартаменты приоткрыта. Когда он ранее вошел и обнаружил пустую кровать, сразу подумал о том, что Кали снова сбежала. И только услышав шум воды из ванной, понял, что она там.

— Дестин! — воскликнула Кали сдавленным от слез голосом.

* * *
Дестин заметил красные опухшие от слез глаза Кали. Он не планировал приезжать в Оружейную палату Национальной Гвардии. Боролся с этим желанием, но не мог оставить Кали. Не мог отпустить её, не сказав, что любит. Что она всегда будет его Кали. Его воздушная фея, его младшая сестренка, его семья. Когда Рейзор затащил его в тот узкий переулок и предложил сделку, Дестин чуть не убил ублюдка. А потом Рейзор спросил, сколько раз Кали придется почти умереть, прежде чем Дестин поймет, что пришло время принять помощь Альянса в восстановлении мира на Земле.

Он облизнул губы и уставился на Рейзора.

— Могу я войти? — тихо спросил он.

— Да, — ответил Рейзор.

Дестин должен быть слепым и глухим, чтобы не заметить то, как властно обнимал воин Триватор его сестру, не услышать предупреждение в его голосе. Рейзор давал понять, что Кали принадлежит ему, и он не намерен её отпускать. В этом вопросе они были солидарны. Дестин понял, что Кали всегда будет стоять между ним и опасностью.

Дестин медленно вошел в апартаменты. Проходя мимо стола, захватил стул и поставил его рядом с кроватью. Сел и осторожно взял левую руку Кали. Провел большим пальцем по темным символам, окружающим её запястье, думая о том, что ей сказать. Глубоко вздохнув, он посмотрел в её опухшие от слёз глаза.

— Кали, всё будет в порядке. Я… знай, что я люблю тебя. И потому хочу, чтобы ты осталась с Рейзором. — Он встретил мрачный взгляд Рейзора. — Он поклялся защищать тебя. Земля сейчас не самое хорошее место для тебя, особенно Чикаго. Возможно, я поступаю эгоистично, но мне нужно знать, что ты в безопасности.

— Я могу тебе помочь, — прошептала она. — Я стояла рядом с тобой плечом к плечу последние шесть лет, защищала тебя.

Дестин снова обратил на неё свой взгляд.

— Знаю и за это люблю тебя ещё больше. Теперь моя очередь защищать тебя. Не то чтобы мы никогда не увидимся… — Дестин глубоко вздохнул, прежде чем покрепче сжать её руку. — Мы увидимся снова, но сейчас ты должна поехать с ним. Мне нужно знать, что ты в безопасности, под защитой. Тогда я смогу сосредоточиться на восстановлении нашего дома, чтобы тебе было куда возвращаться.

— Дестин, — в замешательстве спросила Кали. — Зачем? Почему ты вдруг забеспокоился о том, что я могу пострадать? Почему ты хочешь, чтобы я уехала, когда так много нужно сделать?

— Потому что ты понесла нашего младенца, — внезапно вмешался Рейзор, смотря на Дестина. — Я отдал тебе своё семя, и Патч подтвердил, что оно закрепилось в твоей матке.

Кали вздрогнула, извернулась, едва не вырвавшись из объятий Рейзора. Они оба поддержали её, не дав упасть на пол. Кали открывала и закрывала рот, как рыба, вытащенная из воды, затем ошеломленно посмотрела на Рейзора и покачала головой.

— Как он может утверждать это так рано? Я хочу сказать, что мы только… — Она, краснея, взглянула на брата. — Прошло всего четыре дня, — прошептала она.

— Да, и за эти четыре дня мы довольно часто занимались сексом, — заметил Рейзор, игнорируя её усилившийся румянец. — Он увидел изменения в твоей крови и провел сканирование. Оно подтвердило, что ты беременна моим ребенком.

— Но… но… — Кали ошеломленно уставилась на Рейзора. — Как? Нет, я знаю как… как это возможно?

Рейзор приподнял бровь, смотря на её побледневшее лицо.

— Возможно. Мой брат и Джесси доказали, что общее потомство между человеком и воином Триватор очень даже возможно.

— Но… если из-за того, что мы принадлежим к разным видам, возникнут проблемы? Я слышала, что такое возможно между людьми с разной группой крови, — прошептала Кали, обеспокоенно нахмурившись.

— Я говорил об этом с Патчем, — признался Рейзор. — Он объяснил мне, что наши группы крови совместимы. И на данный момент никакой опасности нет. Лайон, сын Хантера и Джесси, очень здоровый малыш. Сейчас меня больше всего беспокоит травма и кровопотеря, которую ты перенесла. Патч хочет понаблюдать за тобой, чтобы убедиться, что с тобой и малышом всё в порядке. Он так же хочет, чтобы ты побольше отдыхала. Нужно, чтобы процесс исцеления завершился, а твоё тело восстановилось от кровопотери.

— Я рад за тебя, Кали. — добавил Дестин с улыбкой. — Ты заслужила быть счастливой.

— Да, но… ребенок! — воскликнула она, изумленно отшатнувшись. — Я… Я ничего не знаю о детях.

Рейзор обнял её и притянул к себе. Он чувствовал, как она задрожала всем хрупким телом от стресса и усталости. Он поговорит с Патчем сегодня вечером, прежде чем ляжет спать. Попросит его снова проверить Кали, просто чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.

— Мы будем узнавать вместе, — прошептал Рейзор Кали на ушко, едва она откинулась спиной ему на грудь. — Я пройду рядом с тобой весь путь, Кали. Это дар, от которого бы не отказался ни один воин.

* * *
Остатки энергии, казалось бы, покинули Кали, и она откинулась на грудь Рейзора в ошеломленном недоверии. Она слушала, как мужчины обсуждали то, что произошло после того, как Рейзор её забрал. Большинство тех, кто был под началом Колберта, сдались и присягнули на верность Дестину. А те немногие, что по-прежнему сопротивлялись, медленно терпели поражение под натиском объединенных сил Триваторов и людей Дестина.

Через мгновение она прикрыла отяжелевшие веки. Кровопотеря, исцеление от полученной раны, слёзы её истощили. Вскоре от их тихих голосов Кали погрузилась в сон.

— Ты обещаешь, что будешь её защищать? — спросил Дестин, наблюдая за равномерным дыханием Кали. — Она всегда любили бегать и всё вокруг исследовать. Не думаю, что она сильно изменится. А если вдруг остепенится, просто будь рядом с ней. Она очень самостоятельная. Ей нужна свобода. Она не сможет жить в клетке. Ненавидит брокколи и горох, но обожает шпинат с сыром и суп с яйцом.

— Прежде чем мы уедем, я прослежу, чтобы на корабль загрузили все ингредиенты, и узнаю, как это всё приготовить, — ответил Рейзор. — Что ещё я должен знать?

— Она любит мятный чай, но ненавидит мяту, — сказал Дестин с усмешкой. — Она её расслабляет.

— Я привезу целый ящик этого чая, — заверил его Рейзор.

— Она так же любит закутываться в одеяло, когда холодно. Рейзор, — начал Дестин, глубоко вздохнул и посмотрел в его глаза. — Пожалуйста, защити её. Она для меня всё.

— Клянусь жизнью, я сберегу её. Она моя жизнь, Дестин, — прохрипел Рейзор прижимая к себе расслабленное во сне тело Кали. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы её уберечь.

— Но не забывай позволять ей летать, — сказал Дейстин, встал со стула и, наклонившись, поцеловал Кали в щечку. — Она свободный дух. Ей нужно летать.

— Я буду летать вместе с ней, — заверил его Рейзор, когда Дестин встал и отодвинул стул к столу. — Каттер обеспечит вам всю необходимую поддержку.

Дестин оглянулся через плечо на огромного мужчину, держащего в объятиях его сестру. Они смотрелись вдвоем так чертовски правильно. Он слегка улыбнулся и склонил голову в знак признания, затем развернулся и вышел из апартаментов. Впервые после смерти мамы огромная тяжесть свалилась с его плеч. Выпрямившись, он кивнул Тиму, ожидавшему его дальше по коридору.

— Всё хорошо? — тихо спросил Тим, когда Дестин к нему подошел.

— Да, — ответил Дестин, оглянулся через плечо на захлопнувшуюся за ним дверь, и с легкой улыбкой повернулся к Тиму. — Да, всё хорошо.

— Джейсон будет в ярости, — небрежно бросил Тим. — Он имел виды на Кали.

Дестин усмехнулся:

— После полученной взбучки не думаю, что он рискнет ещё раз связаться с этим огромным ублюдком. Джейсон переживет это. Кроме того, Кали никогда бы не полюбила его так, как Рейзора.

— Надеюсь, он осознает, что является самым счастливым ублюдком, — усмехнулся Тим, едва они вышли на холод. — Кали очень особенная девочка.

Дестин посмотрел на звезды, сияющие в небе. Трудно было поверить, что однажды Кали пролетит через всю солнечную систему. Их жизнь сильно изменилась и, вероятно, к лучшему. Может, однажды он получит лучший шанс и для себя. Но до того дня нужно ещё слишком многое сделать.

— Да, она особенная, — согласился Дестин, натягивая шапку на голову. — Пошли. У нас впереди много работы.

Глава 24

Кали нащупала коммуникатор, который дал ей Рейзор сразу, как они взошли на борт флагмана. «Странник» был экспериментальным прототипом военного корабля, который он проверял. Судя по объяснениям Рейзора, он был меньше, чем другие военные корабли, зато быстрее и оснащён вооружением из новейших разработок Триваторов.

Понадобится какое-то время, чтобы привыкнуть к происходящему. Всё вокруг было таким чужим, что даже немного пугало. Чёрт, да она всё ещё пыталась приспособиться к существованию в замкнутом пространстве. Стоило дома почувствовать себя неуютно, у неё была возможность выйти на улицу, ощутить солнце на своей коже, ветер в волосах.

И то, что она не очень-то часто видела Рейзора с момента их прибытия, только ухудшало ситуацию. Кали понимала, что он был занят подготовкой к отлёту и всем остальным, но это не уменьшало растущей тревоги. За последние три дня он отсутствовал так часто, что она не могла не волноваться, не совершила ли огромную ошибку. В конце концов, здесь она не сможет просто спуститься в метро и поехать домой.

Когда час назад Земля на экране начала скрываться из вида, её сомнения и страхи только обострились. Понадобились все внутренние силы, чтобы не закричать, что она передумала и хочет домой.

«Столько всего может пойти не так, как надо, — думала она, пока возилась с коммуникатором, прикреплённым к воротнику футболки. — Всё, что у меня есть — те вещи, что перед отлётом принёс Дестин. Я ничего не знаю ни о космических кораблях, ни о чужих планетах, и…»

Кали застонала от раздражения, когда металлический зажим, удерживающий коммуникатор, зацепился за кнопку и потянул воротник вниз. Она уже готова была просто сорвать эту штуку.

Ей хотелось бежать. Хотелось чувствовать холодный ветер на лице и тот азарт, который приходил, когда она пробиралась через руины города. У неё отлично получалось выбирать наилучший путь через те места, о которых знала только она. А здесь не могла разобраться даже с глупым устройством!

— Нужна помощь? — спросил Рейзор, входя в спальню их личных апартаментов.

Кали натянуто улыбнулась, взглянув на него.

— Я тут что-то повернула и не могу понять, что делать дальше. Ты останешься или опять уйдёшь? — спросила она, пока он осторожно снимал коммуникатор и убирал его на столик.

Рейзор наклонился и коснулся её губ своими.

— На данный момент я сделал всё, что должен был. Я не хотел оставлять тебя одну так надолго. Пришла кое-какая важная информация — это требовало моего внимания. — промурлыкал он хрипло голосом, наполненным желанием. — Я хочу тебя. Я не мог перестать думать о тебе. Даже когда просматривал информацию и разговаривал с Хантером, ты была в моих мыслях.

— Я тоже думала о тебе… — призналась она тихо. — Я… Рейзор, ты уверен насчёт всего этого? Может, будет лучше, чтобы кто-нибудь отвёз меня назад. Яимею в виду, у тебя дел много, и…

Она ахнула, когда он вдруг подхватил её, оторвал от пола и прижал к себе. Овладел её губами таким страстным, сильным поцелуем, что это её потрясло. Она держалась за его плечи, пока он жарко выцеловывал линию её подбородка, а затем потерся носом от изгиба шеи до уха.

— Никогда! — прорычал он низким голосом. — Ты моя и останешься со мной. Я прошу прощения, что оставил тебя.

— Ты не должен просить прощения за исполнение долга, — прошептала Кали, отстраняясь, чтобы он мог видеть искренность её слов. — Я понимаю, что это такое, и что долг превыше всего остального. И ещё я понимаю, что отвлекающие факторы могут быть опасны, даже смертельны. Я не хочу быть таким фактором. На Земле я могу помогать Дестину, заниматься чем-нибудь не опасным. Когда ты закончишь с работой, сможешь вернуться за мной.

Рейзор прижался к её лбу своим и вздохнул, понимая, что виноват в том, что Кали чувствовала себя не желанной. Прошедшие три дня были заполнены встречами и подготовкой. Миссия в галактике Трессалон будет опасной. Даже с возможностями «Странника» найти Трига и Джордан и выбраться целыми и невредимыми — трудная задача. Рейзору претил даже малейший шанс риска для Кали и своего ещё не рождённого ребёнка. Но после разговора с Хантером прошлой ночью у него не осталось выбора.

* * *
Триг наконец отозвался на непрекращающиеся попытки Хантера с ним связаться. Он был вместе с Джордан. Судя по виду младшего брата, разговор прошёл не очень хорошо.

— Я его убью, — заявил Хантер, как только связь установилась.

— Я так понимаю, Джордан с ним, — ответил Рейзор.

— Да, и этот ублюдок отказывается её возвращать. Он сказал, она угрожала сбежать одна, если он не возьмёт её с собой. — Хантер фыркнул. — И проблема в том, что она так и сделает. Никогда не думал, что Джордан может быть такой упрямой. Она же была самой тихой из всех.

— Триг защитит её, — заверил Рейзор. — Он смертельно опасен и не позволит никому навредить или забрать Джордан.

— Хотя отдыхать ему не придётся, учитывая количество головорезов в космопорте, — устало заметил Хантер.

— Хантер, ты в порядке? Тебя ещё что-то беспокоит. — Рейзор обратил внимание на морщинки, проявившиеся вокруг глаз брата и возле рта. — Есть ещё какие-то проблемы, которые я могу решить?

Хантер покачал головой и оглянулся, убеждаясь, что всё ещё один. Когда он снова посмотрел на Рейзора, глаза слегка блестели, и лёгкая улыбка появилась на губах.

— Джесси ждёт нашего второго ребёнка, — поделился он тихо. — Она плохо себя чувствует, и я занимаюсь Лайоном, а у него зубы режутся. Я волнуюсь за неё. На этот раз ей очень плохо, но она не жалуется. Вчера приходил целитель и посоветовал ей оставаться в постели в ближайшее время. А у меня сердце разрывается видеть её такой.

Внутренности Рейзора мгновенно скрутило от страха. Мысли сразу же обратились к Кали. Что если из-за его ребёнка она заболеет? Что если…

* * *
— Я хочу, чтобы Патч осмотрел тебя, — вдруг сказал он, крепче обнимая Кали.

Кали нахмурилась, растерявшись.

— Каким образом осмотр у Патча связан с тем, что ты отправишь меня домой? — спросила она озадаченно.

Лицо Рейзора потемнело, она продолжала настаивать на возвращении на свою планету.

— Я не отправлю тебя обратно в твой мир! Ты останешься здесь. Это слишком опасно, возвращать тебя назад.

— Слишком опасно? Я уже говорила, у Дестина я могу заниматься и чем-нибудь не опасным, — заметила она.

— Нет! — прорычал он. — Тебе нужен отдых. Я попрошу Патча прийти сюда. Нет, я отнесу тебя к нему, там у него больше оборудования для осмотра, — пробормотал он рассеянно.

— Так, стоять, очевидно, что мы на разной волне. — Кали в замешательстве встряхнула головой. — О чём ты? Мне не нужно к Патчу.

— Нет, нужно. — Рейзор вдруг забеспокоился, разум заполняли мысли о тысяче вещей, которые могли пойти не так. — Ты можешь заболеть или того хуже.

— Рейзор, посмотри на меня, — сказала Кали мягко, обхватив его лицо ладонями. — О чём ты говоришь? Я не больна. Я в порядке. Что происходит?

Рейзор снова уткнулся лицом в её плечо и застонал. Он задрожал, почувствовав, как она запустила пальцы в его волосы. С тех пор как встретил Кали, то одно, то другое событие, связанное с ней, заставляло его терять контроль.

— Ну скажи мне, что не так? — прошептала она тихо, поглаживая его. — Я гораздо сильнее, чем кажусь. Расскажи мне.

Он сделал долгий, судорожный вдох, прежде чем медленно опустить её на пол и крепко, но осторожно сжать её руки. Глядя на Кали, он понимал, что она сильная. Не раз и не два она доказывала, что вовсе не такая хрупкая и нежная, какой казалась, начиная с того момента, когда рисковала своей жизнью, спасая его из вертолёта.

— Я говорил с Хантером, — произнёс он мрачно.

Кали наклонила голову и ждала. Когда он не продолжил, она ободряюще сжала его руку. О чём бы они там ни говорили, это действительно потрясло Рейзора. Она ещё не видела его таким… уязвимым.

— Он твой младший брат, верно? — спросила она.

— Да, его амате — человеческая женщина, — сообщил он, заботливо вглядываясь в её лицо.

— И… — подбодрила она.

— Джесси ожидает их второго ребёнка. Ей очень плохо. Хантер беспокоится за неё. Целитель назначил ей постельный режим, — рассказал он.

Губы Кали сами собой изобразили букву «О». Рейзор волновался о ней. Он испугался, что она будет чувствовать себя также.

— Рейзор, для женщины каждая беременность проходит по-разному. Даже если у неё уже не один ребёнок, — сказала она мягко. — То, что Джесси плохо себя чувствует, не означает, что и я поведу себя так же. Я имею в виду, может, и да, но не до такой степени. Я помню некоторых девчонок, которые были беременны и имели детей. Сейчас женщины не часто умирают во время родов.

— Умирают? — повторил он, зацепившись за её последние слова. — Ты не умрёшь. Я не позволю.

Кали рассмеялась и покачала головой.

— Я не планирую умирать, но в жизни нет вообще никаких гарантий. Поэтому ты не хочешь отправить меня домой? — спросила она.

— Да. Нет. — Он отпустил её руку и раздражённо провёл ладонью по лицу. — Да, я не хочу, чтобы ты возвращалась в свой мир. Ваша медицина не на высоте. Патч может позаботиться о тебе гораздо лучше.

— А «нет»? — спросила Кали, стараясь не улыбаться.

Взгляд Рейзора стал мягче, он положил ладонь ей на затылок и притянул к себе, так чтобы потереться носом о её щёку. Ему нравилось чувствовать её запах. Когда он прикасался к ней, это ощущалось так правильно. Как если бы она была создана специально для него. Она… дополняла его.

— Я не хочу быть вдали от тебя. Не могу, — признался он хрипло. — Последние три дня — просто пытка. Единственное, что удерживало меня в здравом уме — возможность наблюдать за тобой по видеосвязи.

— Ты наблюдал за мной? — поразилась она. — Как? Когда?

Его взгляд упал на коммуникатор.

— По нему можно отследить тебя. Я использовал корабельные системы наблюдения и смотрел на тебя. Я никогда не оставлял тебя, — признался он.

— О Рейзор, — произнесла Кали, её сердце таяло от молчаливой мольбы в его глазах. Этот воин, будучи сильнее и могущественнее любого мужчины, которого она встречала раньше, любил её. Она видела это в его глазах, слышала в его признаниях. Кали потянулась к нему и поцеловала в уголок губ. Рейзор был таким другим, но таким совершенным. В нём сочетались и тьма и свет. — Я люблю тебя.

В этот миг она поняла, что так и есть. Всё, что случилось за короткое время с момента их встречи, промелькнуло перед глазами. Как он настаивал, чтобы она бросила его в вертолёте, потому что боялся за неё. Как он подхватил её, когда она едва не упала. Возмущение и насмешку в его глазах, когда играла с его волосами. То, как он занимался любовью с ней, будто не было во вселенной другой женщины, кроме неё. Множество деталей вдруг сложилось вместе, в том числе и тот раз, когда он сказал, что любит её. Он и правда любил.

— Ты любишь меня, — выдохнула она, изумлённо глядя на него снизу вверх. — Правда любишь.

Рейзор тихо застонал, обхватил её лицо ладонями и овладел её губами, вкладывая в поцелуй все свои чувства без остатка. Поцелуй стал отчаяннее, когда её рука скользнула между ними и обхватила его через штаны.

— Я люблю тебя, Кали, — прошептал он. — Люблю тебя. Ты нужна мне.

— Да, — вскрикнула она, когда его ладонь накрыла её грудь, и пальцы сжали сосок через футболку.

— Я хочу тебя, — пробормотал он, потянувшись вниз и стягивая с неё футболку. — Сейчас!

Кали хихикнула, пока её пальцы пробегались по застёжкам его рубашки. Она чувствовала себя такой шальной и… свободной. Её глаза засверкали от изумления. Ей не нужно было бежать. Ей просто нужен Рейзор.

— Мне надо в душ, — хмыкнул он. — Я…

Кали прижала пальцы к его губам:

— Тогда пойдём туда вместе.

Глаза Рейзора вспыхнули желанием, и он быстро закончил раздеваться. Опустился на колени, когда она выругалась на не желающие сниматься штаны. Мягко взяв её руку, опустил себе на плечо, помогая удержать равновесие, пока расправлял и стягивал сбившуюся ткань.

— Ты такая красивая, — прошептал он, поднимая взгляд.

Это правда. Она была прекрасна. Он чувствовал нечто большее, чем просто физическое влечение. Тепло, юмор и любовь в её глазах, когда она на него смотрела. Она светилась изнутри, и красота этого чистого света окутывала его.

Он закрыл глаза, когда её пальцы нежно коснулись его щеки. Вдыхая пьянящий аромат её возбуждения, он прижался лицом к её плоскому животу. Скоро он округлится. Оставляя поцелуи на её коже, он молился богам, чтобы с ней всё было хорошо. Впервые в жизни он осознал, что ему кто-то нужен, нужна Кали, чтобы его мир стал богаче. Она принесла в его мир те яркие краски, которых ему так не хватало, а он даже не понимал этого. Медленно открыв глаза, он взглянул вверх, и дыхание перехватило от того, что увидел в её глазах.

— Как и ты, — прошептала она, притягивая его к себе. — Как и ты, Рейзор.

Глава 25

Рейзор поднялся и подхватил Кали на руки, наслаждаясь её хрипловатым смехом, когда покружил её, прежде чем направиться в ванную. Комната была больше, чем на Земле, но не намного. Он дождаться не мог, когда приведёт Кали в свой дом на Ратоне.

Поставив её на ноги, он ввёл программу в контроллер тумана. Вместо того чтобы просто тратить драгоценную влагу, на «Страннике» использовался очищающий туман, конденсирующийся в воду, а затем испаряющийся. Он утянул Кали в цилиндрическую купальную кабинку и закрыл дверь.

С наслаждением услышал, как она хихикнула, когда провёл руками по её телу. Туман вокруг сделал скользкими их обоих. От ощущения её шелковистой кожи под его грубыми ладонями внутри разгорался пожар. Рейзор наклонился, кончиками пальцев коснулся её чувствительных сосков, одновременно покусывая шею.

Её руки, поглаживающие его грудь, сводили с ума. С каждым движением её ладони опускались всё ниже и ниже. Его губы смяли её, когда она обхватила его пульсирующий член. Поцелуй становился всё отчаяннее, пока Кали продолжала его поглаживать.

По влажной коже его руки опустились к изгибу её попки. Дыхание стало тяжёлым, когда она выгнулась навстречу. Правой рукой он скользнул между её ног, чтобы убедиться, что она готова для него, пальцы миновали набухшие губки и проникли внутрь. Громкий стон приветствовал его исследование. Сжав её попку левой рукой, Рейзор толкнулся пальцами глубже.

— Я хочу, чтобы ты была обнажена для меня, — прошептал он. — Хочу пробовать тебя, упиваться тобой.

Кали понадобилось мгновение, чтобы понять, чего он хочет. И когда поняла — необузданное желание пронзило её, заставило застонать. Тихое проклятие Рейзора подсказало ей, что он почувствовал, как её тело откликнулось на его предложение. Она знала, что женщины на Земле сбривали волосы на лобке. Чёрт, она даже пробовала лет в шестнадцать, когда услышала, как девчонки в школе болтали об этом.

— Сделай это, — прошептала она, обхватив ладонями его лицо. — Побрей меня.

Она увидела, как глаза Рейзора распахнулись и потемнели, и взгляд этих тёмно-золотых глаз заставлял её тело пульсировать от желания. Она была готова кончить просто от его прикосновения и не знала, сумеет ли выдержать, когда он будет её брить.

— Жди здесь, — сказал он, и его пальцы выскользнули из неё. Он порочно улыбнулся и облизал их. — Вот чего я хочу.

Кали привалилась спиной к стене, пока он выходил на минутку. Её взгляд жадно блуждал по его телу. Она не уверена, что сможет устоять на ногах, но, чёрт возьми, попытается. Её губы приоткрылись в изумлённом вздохе, когда дверь кабинки снова открылась. На этот раз она полностью увидела его спереди, и это заставило её буквально открыть рот. Мужчина был огромен. И без всяких сомнений, возбуждён до предела. Его член был длинным, толстым и подрагивал, пульсируя. Головка больше, чем у человеческих мужчин, и она по собственным ощущениям знала, что поверхность члена около неё ребристая.

— Рейзор, — выдохнула Кали, вдруг подумав, каким образом раньше там, на Земле, сумела уместить его в себе. Сейчас он выглядел таким огромным. — Я…

— Откройся для меня, — пророкотал он.

— Я… — Кали застонала, схватившись за его плечо, чтобы удержать равновесие, он поднял её левую ногу и положил себе на плечо. — Рейзор… это так хорошо ощущается.

Рейзор ничего не ответил. Он не мог. От вида, открывшегося перед ним, вся кровь разом устремилась к его члену. И если давление не ослабнет, судя по ощущениям, его яйца взорвутся прямо сейчас. Он быстро включил бритву, которой пользовался. Лазер мог удалить волосы на несколько недель, Рейзор никогда не ставил настройки на полное удаление, не было нужды. Но если Кали понравится, он выяснит, и если она захочет, он это сделает. А сейчас единственное, чего ему хотелось — попробовать её.

Он осторожно провёл лазером по её набухшему холмику. Несколько минут и её гладкие, нежные складочки взывали к его губам. Он провёл по ним руками, наслаждаясь её вскриками от прикосновения к сверхчувствительной плоти. Его пальцы приласкали вход и остановились у набухшего бугорка наверху.

— Обожаю это, — промурлыкал он, нежно потирая его.

— Я… О боже, я сейчас кончу! — вскрикнула Кали, когда он продолжил. — Рейзор!

Рейзор наблюдал, как тело Кали вздрагивало под его пальцами. Он наклонился вперёд и приник к ней. Ущипнул зубами нежный комочек нервов. Крики Кали эхом отдавались в душе, пока она жёстко кончала. Рейзор скользнул языком между её складочек, толкнулся им внутрь и пил, пока она продолжала пульсировать вокруг него. Только когда Кали начала съезжать вниз по стене кабинки, он отстранился. Убрал её ногу с плеча и поднялся на дрожащие ноги, поймав её за талию.

Повернувшись, он выключил очищающий туман. Обхватив ослабевшее тело Кали, открыл дверь. На этот раз он вышел вместе с ней, подхватил её на руки и быстро опустил на большую кровать.

— Ты нужна мне, сейчас, Кали, — произнёс он хрипло.

— Всё, что хочешь, большой парень, я всё ещё на небесах, — произнесла Кали с удовлетворённой улыбкой.

И ахнула, когда он перевернул её на живот и, обхватив за талию, поставил на четвереньки. С её губ сорвался громкий стон, она почувствовала, как его член прижался ко входу в её влажное лоно.

— О боже, — простонала она, когда он вошёл в неё одним движением.

— Да, сладчайшая богиня, — простонал он вместе с ней. — Ты словно в кулаке сжимаешь мой ствол, Кали. Обожаю жар твоего желания.

— Рейзор, — всхлипнула Кали.

— Да, моя фи`та.

Рейзор закрыл глаза и начал двигаться внутри неё вперёд-назад. Он чувствовал каждый нежный дюйм её лона. Его челюсти ныли от усилия, с которым он сжимал зубы, сдерживая себя и пытаясь привести Кали к следующему оргазму. Рейзор хотел собственным телом его прочувствовать. Одна только мысль об этом едва не лишила его контроля, заставив выплеснуть немного предсемени.

По телу прокатилась дрожь, пока он боролся, чтобы сдержать своё освобождение. Открыв глаза, он обхватил бёдра Кали и начал двигаться быстрее. Вид её тонкой спины и того, как она пальцами цеплялась за покрывало — всё это подталкивало его к самому краю.

Он взглянул в сторону, и его глаза распахнулись при виде их отражения в зеркале на стене. Он зачарованно наблюдал, как погружается в неё. Движения их тел были словно экзотический брачный танец между мужчиной и его женщиной.

Чувство собственничества, гордость и примитивный триумф мужчины, заявляющего права на свою пару, накрыли его, словно приливной волной. Он замедлил ритм, чтобы видеть, как его член скользит туда и обратно в её влажном лоне. Груди Кали, покачиваясь, ударялись друг о друга. Дотянувшись, он поймал один из тугих сосков, сжал его пальцами и был вознаграждён тем, что она выше приподняла попку и запрокинула голову.

Её лицо напряглось от эмоций. Глаза закрыты, и тень от ресниц полумесяцами лежала на пылающих румянцем щеках. Губы, опухшие от его поцелуев, слегка приоткрылись. Она выглядела как женщина, захваченная в момент восхождения на престол страсти.

Кали повернула голову и открыла глаза. На секунду, когда их взгляды встретились, он будто увидел, как перед ним засияли все звёзды вселенной, чтобы показать, что такое рождение нового мира. Он чувствовал себя так. Чувствовал, что родился заново, и получил шанс на жизнь, о которой мог только мечтать раньше.

Он толкнулся глубоко в неё, и его тело словно взорвалось. Его оргазм подтолкнул её собственный. Их одновременный оргазм потрясал, смешивал их ощущения, соединял в один, от которого перехватывало дыхание. Рейзор крепко прижал Кали к себе, накрыв её груди ладонями.

Там, в зеркале, они продолжали смотреть в глаза друг другу, их тела слились, став одним целым. Склонив голову, Рейзор поцеловал её плечо, а затем вонзил зубы в изгиб её шеи. Химический состав его слюны снимет боль, когда он пометит её, и поможет исцелиться.

Рейзор видел, как распахнулись её глаза, чувствовал, как отреагировало тело, сжав его член, и продолжал двигаться в ней, пока она кончала снова. Её горячее естество, уже истекающее влагой от оргазмов и его семени, пульсировало, он погружался в неё снова и снова, удерживая её покорной, пока брал. Рейзор не отпускал Кали, пока его семя снова не наполнило её матку. Теперь его запах станет частью её собственного.

Он неохотно убрал зубы от её шеи и зализал маленькие метки, оставленные им на кремовой коже. Медленно он наклонялся вперёд, пока Кали не легла на живот, а он не накрыл её, спящую, собой. Рейзор убедился, что не придавил Кали своим весом.

Понадобилось несколько минут, чтобы его дыхание пришло в норму. Он осторожно вышел из неё. Кали застонала, но не очнулась от глубокого сна, в который провалилась от усталости. Рейзор поднялся и сходил в ванную, вернувшись, вытер с тела Кали следы их любви, прежде чем забраться к ней в кровать. Он притянул её к себе и вздохнул, когда она завозилась, прижимаясь поближе.

Рейзор смотрел в потолок, а в голове прокручивалось всё, что произошло за последние несколько месяцев. Он улыбался, думая о женщине в его объятиях. Она — всё, о чём воин мог только мечтать и даже больше.

Глава 26

Две недели спустя коммуникатор зазвучал возле кровати со стороны Рейзора, разбудив Калли от крепкого сна. Она тихо лежала, когда Рейзор потянулся и хлопнул по устройству. Когда он осторожно вылез из постели, Кали рукой скользнула по его плоскому животу. Её глаза сияли от желания, когда она смотрела на его твердую задницу.

— Я чувствую, что ты смотришь на меня, — пробормотал он, забавляясь.

— Разве я могу устоять? — ответила Кали, садясь и позволяя простыне спуститься до талии. Её соски затвердели от прохладного воздуха. — Похоже, я не единственная, кто подсматривает.

— Ты хочешь моей смерти, — пробормотал он, а его тело застыло от желания. — Я не могу насытиться тобой.

Кали натянула одеяло, прикрыв обнаженную грудь. И ухмыльнулась, когда взгляд Рейзора последовал за её движением, и он выпустил вздох сожаления, и тут же коммуникатор вновь зазвучал. Кали встала с кровати, обернулась одеялом, чтобы последовать за Рейзором в соседнюю комнату.

Кали нерешительно стояла в дверях, когда Рейзор на неё посмотрел. Улыбка придала мягкость его хмурому лицу, и он протянул ей руку. В мгновение их пальцы соприкоснулись, Рейзор притянул её ближе к себе, ответив на звонок.

— Слушаю, — отозвался он.

— Мы вошли в галактику Тессалон восемь часов назад. Достигнем луны, наименее удаленной от космопорта Брутус, менее, чем через час, — заявил Хаммер.

— Я буду на мостике через пятнадцать минут, — ответил Рейзор. — Конец связи.

Рейзор повернулся и притянул Кали ближе, и она положила голову ему на плечо.

— Как ты думаешь, где может быть Джордан? — спросила Кали.

За последние две недели Рейзор разъяснил о миссии, в которую они отправились. Также рассказал о брате Хантере, как тот связал себя с амате два года назад, о двух младших сестрах Джесси, которых приняли в их семью. Кали понравилось то, что он называл женщин своими новыми сестрами.

Кали больше узнала о Рейзоре и о жизни на борту корабля Триватор. Она узнала, что иметь семью — это величайший подарок для воина Триватор, даже «благословение». Все воины надеялись, что в один прекрасный день её найдут. Хотя они вступают в отношения, как мужчины и женщины на Земле, но когда Триватор встречает свою амате, он отказывается от всех других и посвящает свою жизнь заботе о ней и защите. Кали как раз собиралась признаться Рейзору, что намерена также заботиться о нем и защищать.

— Я должен уйти на некоторое время. Если Триг, Джордан и Даггер здесь, они будут в опасности, когда местные заметят корабль Триваторов. Мы прибыли скрытно, поэтому никто не знает, что мы прилетели. К сожалению, опасно слишком приближаться к планете, «Странника» могут увидеть. В космопорте очень большое движение, звездолеты часто прибывают и улетают, чтобы рисковать, — объяснил он, поцеловал её в лоб и отпустил. — Почему бы тебе не попробовать отдохнуть? Ты вчера выглядела больной.

Кали повернулась, прижав руку к животу, и кивнула. Её первый приступ тошноты произошел накануне. Ей пришлось умолять, затем угрожать Рейзору, когда он потребовал вызвать Патча. К счастью, это продолжалось около получаса, затем всё прошло.

— Думаю, это хорошая идея, — согласилась она с усталым видом. — Как долго тебя не будет?

— Надеюсь, всего несколько часов, — ответил Рейзор, натягивая темно-коричневые брюки и соответствующий жилет. Рейзор усмехнулся, увидев поднятую бровь Кали на незнакомую одежду. — Мы постараемся не выделяться, насколько это возможно. Хаммера знают здесь.

Кали однажды встречала командира «Странника». Одного раза хватило через край. Кали подумала о нем, как о льве в клетке, которого не кормили некоторое время. Он был спокойным, а в его взгляде читалось подозрение, как будто он пытался выяснить, какую власть она имеет над Рейзором.

— Это хорошо или плохо? Что Хаммера знают, — добавила она с улыбкой, когда Рейзор поднял бровь от вопроса.

Рейзор издал низкий смешок, заканчивая застегивать рубашку. Он шагнул ближе к Кали и поцеловал в губы. Рейзор любил чувство юмора Кали. Она всегда знала, что сказать, чтобы разрядить обстановку.

— И то, и другое, — признался Рейзор. — Надеюсь, больше хорошего, чем плохого.

— Оу, это та-а-а-ак обнадеживает, — протянула она, прежде чем стала более серьезной. — Просто будь осторожен.

Рейзор помолчал, пока надевал из мягкой кожи сапоги, что соответствовали брюкам. Кали улыбалась, но его выражение лица изменилось, когда он увидел легкое беспокойства в её глазах. Рейзор вспомнил слова Томаса, когда он говорил о Челси и её работе агентом ФБР.

Рейзор вдруг понял, что Томас пытался ему сказать. Дело было не только в принятии Кали, но в её согласии и доверии ему в том, что он делает. Рейзор выпрямился и протянул руки. Кали шагнула в его объятия, и он вдохнул её сладкий запах. Рейзор прижался щекой к её волосам, спрашивая себя, как он раньше вообще выживал с пустотой в своей жизни.

— Кали, ты потрясающая женщина, — прошептал он, наслаждаясь ею в своих объятиях. — Твой запах меняется. Он становится немного слаще, более экзотичным.

Её тело задрожало от тихого смеха ему в грудь. Кали не уверена, что слышала когда-либо в своей жизни лучший комплимент; он скорее самый уникальный. Кали отклонила голову назад, подставляя ему свои губы. Для парня, который думал, что поцелуй — это потирание носами, он быстро обучился человеческим поцелуям. Рейзор отстранился, и Кали застонала.

— Я вернусь через несколько часов. Иди отдохни, — предложил он. — Хаммер и я будем осторожны.

— Знаю, — прошептала она.

И глубоко вздохнула, когда Рейзор поднял кожаный пояс с оружием со стола у двери. Кали не вернулась в спальню, пока за ним не закрылась дверь. Забираясь на большую постель, Кали зевнула. Через несколько секунд она заснула.

Глава 27

Прикусив нижнюю губу, Кали снова посмотрела на мостик. За последние два часа она приходила сюда уже второй раз. Приветствовавшая её на этот раз тишина говорила, что что-то не так. Произошло что-то очень и очень не хорошее. Она узнала обращенные на неё взгляды. Боже, за последние шесть лет она сама достаточно часто смотрела на других подобным взглядом и понимала, что они означали.

«Прости, Эд. Но всё случилось так быстро. Трейси просто не успела уйти с дороги. Прости, Синди… Крейг был хорошим человеком. Мне так жаль, Элейн… Тодд сражался до конца».

Сколько раз ей приходилось говорить это другим мужчинам и женщинам? Десятки? Сотни? Каждый раз с этими словами как будто умирал кусочек её души, пока она не заставила себя не принимать всё близко к сердцу.

Она схватила за руку мужчину, работающего на мостике, когда тот проходил мимо. Кали не сомневалась, что выражение её лица словно говорило «вы дадите мне ответы на мои вопросы или умрете». Должно быть, это сработало, потому что воин сглотнул и обратился за помощью к другому работавшему на мостике мужчине.

— Что происходит? Я спрошу лишь один раз, — прорычала она. — Где Рейзор и Хаммер?

— Я… — начал говорить воин, а затем облегченно вздохнул, увидев поднявшегося на мостик Патча.

— Кали, мне нужно поговорить тобой, — мрачно сказал Патч. — Я заберу её отсюда.

— Да, сэр, — ответил воин, отступив назад и отвернувшись, как только Кали отпустила его руку.

— Патч, где Рейзор и Хаммер? — спросила она прямо.

Поджав губы, Патч кивнул в сторону кабинета капитана слева от мостика. Кали кивнула и направилась туда, высоко держа голову. Она никому не показала, как испугалась. Ей нужны были факты, а не сочувствие и жалость.

Как только они зашли в кабинет, и двери за ними закрылись, Патч обошел её и направился к маленькому бару у противоположной стены. Наполнив бокал, док посмотрел на неё. И хмыкнул, когда она отрицательно покачала головой.

Кали нетерпеливо ждала, пока Патч нальет себе горячительный напиток. Она понимала, что он делает. Сама поступала так же, когда не знала, как преподнести кому-то плохие новости. Но она предпочла, чтобы он просто всё выложил начистоту. Она справится со всем.

— Просто скажи мне, — потребовала она ответа. — Он погиб?

Патч приподнял брови в ответ на её спокойный и в то же время напряженный взгляд.

— Нет, никто не погиб, — ответил он. — По крайней мере, пока нет.

— Какова ситуация? Мне нужна вся имеющаяся информация, — сказала она, подходя к длинному столу. — Начинай сначала.

Патч усмехнулся, потом кивнул и сел за стол. Коснувшись клавиатуры, целитель поднял голограмму космической станции. Одним касанием развернув её так, что перед ними оказалась секция с двумя красными точками.

— Несколько часов назад Рейзор и Хаммер, взяв транспорт без опознавательных знаков, состыковались с космической станцией. Руководствуясь полученными раньше данными, они попытались найти Трига и новую сестру Рейзора, Джордан, — сказал Патч, смотря на голографическую карту, висящую над столом.

— Они её нашли? — спросила Кали, сосредоточившись на двух точках и плане станции.

— Мы не знаем точно. Они следили за возможными исполнителями. Это последнее сообщение, что мы от них получили, — ответил он. — Мы знаем, что они живы. Перед отъездом им обоим имплантировали следящий маячок.

— Итак, они вот здесь, — заметила она, изучая подробную голограмму. — Откуда тебе известно, что у них проблемы? Ну, если не считать того, что они не выходят на связь, — добавила она. — Согласна, странно то, что оба устройства перестали работать одновременно, разве только из-за электроимпульса. Откуда ты знаешь, что их взяли в плен?

Патч усмехнулся и изумленно покачал головой. Его не переставало удивлять то, что человеческие женщины смотрят на возникающие проблемы, как воины. Челси делала тоже самое, когда у них случался наплыв раненых. Она сортировала раненых на самых критичных и тех, кто мог подождать, чтобы он вместе с человеческими врачами могли позаботиться о них в порядке тяжести их ран.

— Это место называется «Дыра». Именно там расположена подпольная арена для боев без правил, — объяснил Патч, указывая на две расположенные на голограмме точки. — Вот это подземелье под ней. Именно там удерживают пленников.

— Итак, какой у вас план по их спасению? — спросила Кали, увеличивая голограмму.

Патч вздохнул, глядя на изображение.

— Сворд хочет взять с собой команду воинов, — нехотя сказал он. — Проблема в том, что в ту же минуту, как мы проявим себя, владелец «Дыры» прикажет пленников убить.

Кали, задумавшись, уставилась на голограмму. Она вспомнила несколько стратегий, что она и Дестин использовали в борьбе против Колберта и его людей. А Колберт использовал методы уличных банд.

Помня это, она и Дестин решили действовать непредсказуемо. Иногда они внезапно и быстро нападали, а затем так же быстро исчезали. В других случаях использовали подход уличных банд. Они старались, чтобы никто не смог предугадать их действия. Поскольку их превосходили численностью, они должны были лишить Колберта и его людей спокойствия.

— Расскажите мне о владельце «Дыры», — пробормотала она. — Что ему нравится? Что он ненавидит? Мне нужно знать о нем всё, что вам известно.

— Зачем? — спросил Патч, нахмурившись.

Кали повернулась и улыбнулась Патчу.

— Затем, что у него есть то, что я собираюсь вернуть обратно, — ответила она.

* * *
— Знаешь, если Ариндосс не грохнет нас, это сделает Рейзор, — проворчал Сворд.

Кали проигнорировала огромного начальника службы безопасности Триваторов. Он спорил до усрачки, когда Патч сообщил ему о новом плане спасения Рейзора и Хаммера. Первые пять минут после того, как Кали закончила излагать свой план спасения, он просто открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная из воды. По правде говоря, бедный мужик потерял дар речи не только от того, что Кали взяла на себя командование, но и от того, что Патч согласился с этим.

— Рейзор не станет нас убивать, — ответила Кали.

— Возможно, я должен перефразировать, — прорычал Сворд. — Он грохнет меня за то, что разрешил тебе сойти со «Странника», позволил тебе и Патчу уговорить меня согласиться на этот безумный план.

— Это не безумный план, — заверила его Кали, закатив глаза.

— Разве не безумие просто заявиться в «Дыру», потребовать встречи с Ариндоссом и сказать ему отпустить Рейзора и Хаммера? — спросил Сворд недоверчиво.

— Нет, я думаю, это гениально! — ответила Кали, усмехаясь, и потопала дальше, огибая очередного торговца и его тележку с товарами. — Всё, что я слышала об Ариндоссе, приводит к выводу, что он очень ценит и почитает необычные вещи.

— Ариндосс ничего не ценит и не почитает, — прорычал Сворд. — Это самоубийственная миссия. Ты понятия не имеешь, с чем или с кем придется там столкнуться. Я отвезу тебя на «Странник».

Кали развернулась, когда Сворд схватил её за левую руку. Она оттолкнула его в узкий переулок и, застав врасплох, прижала к стене. От страха уровень адреналина в её крови зашкалил, придавая ей сил. Остальные два воина изумленно за ними последовали.

— Не принижай меня, — прошипела она. — Я не какой-то новобранец, который не знает, как защитить себя. Я отвечала за безопасность моего брата на Земле. Это сработает. Если у тебя возникли проблемы, возвращайся на корабль. Я не стану рисковать своей жизнью или жизнью других воинов из-за твоих сомнений. Ты либо остаешься, либо уходишь. Я ясно выразилась?

Сворд изумленно взирал на яростное выражение лица женщины. Судя по её взгляду, она отвечала за каждое своё слово. А нож, прижатый к его животу, говорил о том, что она знает, что делает. Сворд отбросил прочь возникшее на мгновение сомнение. План был абсурдным, но он мог сработать.

— Я в деле, — ответил он тихо.

— Надеюсь, что так и есть, — прорычала Кали, убирая нож в ножны, прикрепленные к запястью. — Чертовски надеюсь или клянусь, я убью тебя сама, прежде чем Рейзор до тебя доберется.

Развернувшись на пятках, она шагнула в оживленный коридор, который составлял главную рыночную площадь космопорта. С каждой стороны узкого коридора располагались прилавки и торговые тележки, возле которых суетились существа из самых разных звездных систем. Кали посмотрела на большое бочкообразное существо, которое пристально её рассматривало. Затем, видимо, оно решило, что от неё будет слишком много проблем, потому что быстро отвело взгляд в сторону.

— Если спросишь меня, то я лучше буду иметь дело с Рейзором, — пробормотал Рас. — Что-то подсказывает мне, что убивать тебя она будет долго и мучительно.

Она проигнорировала тихое бормотание Раса. И если бы так не беспокоилась о Рейзоре, то рассмеялась бы. Вместо этого сосредоточила всё внимание на огромном светящемся знаке в конце коридора. Вот где находился Рейзор. Добраться до него — сейчас для Кали ничто другое не имело значения.

Глава 28

Рейзор беспокойно шагал взад-вперед по маленькой камере. Хаммер сидел на каменной плите, которая здесь, судя по всему, составляла «кровать» для бойцов. Он потер затылок и вздрогнул. Небольшая шишка за левым ухом свидетельствовала об ударе, полученном им сзади.

— Ты в порядке? — спросил Рейзор, когда Хаммер свесил голову.

Хаммер поднял голову и кивнул. Засохшая кровь из глубокой раны на скуле и в уголке губ указывала на то, что он упорно сопротивлялся до конца. К сожалению, у десяти наемников, что напали на них, оказались парализаторы. Длинные палки с электродами на конце, которыми их ударили, послали через их тела разряды тока.

Один мощный разряд поставил его на колени. И прежде чем Хаммер смог подняться, его атаковали сзади. По крайней мере, сначала Рейзор и Хаммер смогли уложить пятерых из этих ублюдков.

Рейзор обернулся, когда по коридору спустились двое вооруженных охранников, таща под руки другого пленника. Один из бандитов втолкнул мужчину в камеру напротив. Рейзор шагнул поближе к решетке, когда пленник обернулся.

Рейзор видел, как мужчина пнул толкнувшего его охранника в пах, и тот вылетел в открытую дверь камеры с тихим стоном боли. Прежде чем мужчина смог снова атаковать, другой охранник просунул парализатор через решетку и ударил электрошокером ему в бок. Мужчина снова упал на колени на жесткий пол и согнулся пополам, когда охранник пропустил через него ещё один энергоимпульс.

Рейзор и Хаммер смотрели, как охранник, которого пнул Триг, медленно поднялся и закрыл дверь в камеру. Через мгновение коридор снова опустел. Рейзор бросился вперед и схватился руками за решетку своей камеры, пристально разглядывая склонившего голову Трига.

— Где Джордан? — спросил он.

Рейзор наблюдал, как Триг сопротивлялся воздействию полученных мощных электроимпульсов. Он медленно приподнялся и сел. Посмотрел на них, как на привидения, темным диким взглядом.

— Я не знаю, — выдавил он, переводя взгляд с Рейзора на Хаммера и обратно. — Мы разделились во время нападения.

На щеке Рейзора дергался мускул от нарастающей внутри ярости. В его сознании возник изящный образ Джордан Сэмпсон. Её длинные каштановые волосы обрамляли личико в форме сердечка, а взгляд карих глаз всегда казался намного старше её лет.

Рейзор знал, что Джесси и её сестры прошли через многое, прежде чем его брат нашел их и забрал. И не мог себе представить, как им удалось так долго выживать на Земле в хаосе, возникшем после вторжения. Его взгляд потемнел, стоило ему вспомнить, как трудно это было для Кали. Теперь Триг подверг молодую женщину ещё большей опасности. Рейзор собрался прикончить этого ублюдка.

— Когда? — ахнул он, понимая, что с каждой минутой возрастала вероятность, что Джордан захватили и, возможно, продали… — Когда? — снова потребовал он ответа.

— Два дня назад, — ответил Триг, стоя неподвижно, проверяя руками своё покрытое синяками лицо. — Мы присутствовали на одном из боев, в котором участвовал Даггер.

Тихое проклятие сорвалось с губ Рейзора. Он посмотрел на стоявшего рядом с ним Хаммера. Тот кивнул в ответ. Им нужно выбираться отсюда.

— Что случилось? — резко спросил Рейзор.

* * *
Триг подошел к решетке и осмотрел коридор, прежде чем обратить внимание на Рейзора. Он просунул руки через решётку и наклонился вперёд, чтобы потянуть сведённый судорогой после разряда парализатора бок.

Двумя днями раньше он вместе с человеческой молодой женщиной посетили арену для боев без правил, что располагалась тремя уровнями выше. Он возражал, но женщина оказалась цепкой маленькой штучкой. Она исчезла, пока он очищался в душе. И нашел её позже ожидающей его у входа в «Дыру» с двумя билетами на вечерний бой в руках. Триг не стал спрашивать, как ей без проблем удалось пройти через весь космопорт и тем более достать уже распроданные билеты на бой.

Накинув капюшон на голову, Джордан лавировала с естественной грацией сквозь толпу на переполненной арене. Это третье и последнее событие вечера, которое потрясло их обоих. Свет над ареной померк, и прожектор осветил трехголового серпентиана. Тварюга с острыми зубами, жесткой красновато-зеленой чешуей и когтями длиною в целый фут, впивающимися в металлический пол, пронзительно визжала, почти перекрикивая кричащую и вопящую аудиторию. Когда свет прожектора переместился в другой угол арены, он услышал тихий, полный ужаса вскрик Джордан.

Даггер стоял на арене, окруженной решетками, одетый только в темно-коричневые кожаные брюки и такого же цвета сапоги. В руках он держал два шестифутовых меча. Он стоял, склонив голову, но Триг узнал бы своего младшего брата где угодно.

Руки и грудь Даггера были покрыты шрамами, оставшимися от предыдущих боев. Толпа вокруг оглушительно взревела, когда двери на арену открылись. И два противника закружили вокруг друг друга, нанося удары с точностью хирурга, от которых толпа разразилась аплодисментами.

— Что случилось после боя? — негромко спросил Хаммер, когда голос Трига затих. — Он победил?

Триг посмотрел на Хаммера и кивнул:

— Да, он победил. После боя на арену вышли шесть охранников с парализаторами. Он грохнул двоих, прежде чем остальные четверо его вырубили. Если бы Даггер не был так истощен после боя, он убил бы их всех.

— Я не могу поверить, что Ариндосс настолько глуп, что покупает воинов Триватор для участия в боях без правил, — пробормотал Хаммер низким голосом. — Он же должен был понимать, что мы придем за ним сразу же, как только узнаем.

Триг покачал головой:

— Ариндосса убили неделю назад. Сейчас всем здесь заправляет дретуланец. Этих ублюдков заботит только прибыль. Они бы продали своё потомство в бордели, если бы могли выручить за это кредиты.

Рейзор поджал губы. Дретуланцы жили на самой окраине границ Альянса. Единственная планета в их солнечной системе напоминала пустыню, а сами дретуланцы обитали под землей из-за высоких температур на поверхности планеты. Они возвращались домой только для размножения. И Триг не шутил, когда сказал, что ради прибыли они готовы были продать даже свой молодняк.

— Нам нужно найти Даггера и Джордан, и убираться отсюда, — сказал Рейзор, снова изучая прутья клетки. — Ты знаешь, где они его держат?

* * *
Кали уже была почти у входа в «Дыру», когда маленькая фигурка в плаще возникла из тени прямо перед ней. Кали уже хотела обойти её, подумав, что очередной торговец пытается всучить ей свой товар, когда разглядела под капюшоном пару карих глаз. И очень человеческое лицо молоденькой девушки примерно её возраста.

— Джордан? — хриплым голосом спросила Кали.

На губах девушки появился намек на улыбку, прежде чем они снова сжались. Джордан кивнула головой, прежде чем обратить взгляд на трех мужчин, стоявшим чуть позади Кали. Её глаза расширились при виде их, затем она снова посмотрела на Кали.

— Да, пойдемте со мной, — пробормотала она и, развернувшись, исчезла в темном переулке.

Кали взглянула на Сворда. Он кивнул ей и что-то тихо прошептал воину по имени Кэннон. Тот развернулся и исчез в толпе.

Кали посмотрела на фигуру, ожидающую в тени, и шагнула вперед, понимая, что всё может закончиться очень плохо, если девушку застанут врасплох и одну. Кали, Сворд и Рейс молча последовали за Джордан по темному переулку. Через несколько минут Джордан отодвинула в сторону тканевый полог, закрывающий дверной проем, и скрылась внутри.

— Подожди, — тихо сказал Сворд, дотронувшись до руки Кали. — Позволь сначала пройти мне.

Кали хотела возразить, но знала, что он прав. Понимала, что есть время возражать, и есть время подчиняться. Так что прежде чем войти в комнатку, она позволила Сворду убедиться, что там безопасно.

— Входи, — тихо сказал он, осмотрев маленькую пустую комнатку, в которой ничего не было, за исключением матраса на полу и Джордан. — Рейс, посторожи тут.

Войдя внутрь, Кали остановилась и осмотрела крошечную каморку, в которой, за исключением импровизированной кровати и контейнера с водой, ничего не было.

— Кто ты? — тихо спросила Джордан. — Тебя отправил Хантер?

Кали улыбнулась твердому взгляду и упрямому выражению на лице девушки. Она абсолютно точно понимала её чувства. Кали не собиралась уходить отсюда без Рейзора, так что одобряла решимость, с которой Джордан жаждала спасти Даггера.

— Нет, я ищу своего амате, Рейзора, — сказала Кали с успокаивающей улыбкой. — Он искал тебя и Трига. Его послал Хантер.

Выражение на лице Джордан смягчилось при упоминании Хантера.

— Я знала, что он будет беспокоиться. Я должна была поехать. Даггер… — Джордан глубоко вздохнула, но Кали расслышала слёзы в её голосе. — Даггер пропал слишком давно. После… увидев, через что ему пришлось пройти, я не могу оставить его сейчас, не тогда, когда снова нашла.

Кали шагнула к Джордан и нежно сжала её руки в своих, стараясь успокоить. Губы Джордан задрожали, по её бледной щеке скользнула слеза. Кали притянула Джордан к себе и крепко обняла.

— Всё будет хорошо, — пробормотала она. — Мы всех вытащим. Я хотела поговорить с Ариндоссом.

Джордан покачала головой:

— Ариндосса убили неделю назад.

Кали отстранилась и, нахмурившись, посмотрела на Джордан.

— Откуда ты это знаешь? — спросила она.

Джордан вытерла влажные щеки. Она нервно посмотрела на Сворда, который молча стоял у дверей и прислушивался к разговору. Прерывисто вздохнув, она обхватила себя руками за талию.

— Триг и я видели его. Один из охранников Ариндосса предал его на нижних рынках. Вскоре после убийства появилось странное существо и приказало человеку избавиться от тела, — пояснила она.

— Как выглядело это существо? — спросил Сворд.

Глаза Джордан вспыхнули, прежде чем она посмотрела на пол, прикусив губу. Это существо её напугало. В его огромных черных глазах не отражалось ни единой эмоции, а жесткая желтая кожа была покрыта красно-черными пятнами.

— Дретуланец, — чертыхнулся Сворд. — Я жалею, что нам запретили уничтожить этих ублюдков, когда они отказались присоединиться к Альянсу.

— Именно он поставляет тварей для этих… для боев. Ещё говорил, что это более захватывающе и прибыльно, — прошептала Джордан. — На этой неделе после боев выжили только Даггер и двое других мужчин.

— Ему нужно пополнить ряды бойцов, — заметил Сворд.

— Из того что я видела в последние два дня, дретуланец посылал команды для поиска новых бойцов. Два дня назад они напали на Трига. Он сражался с ними до конца, а на меня они даже не обратили внимания, потому что я слишком маленькая.

— Возможно, поэтому они напали на Рейзора и Хаммера, — сказал Сворд. — Воины Триватор свирепы в битве и бьются до смерти.

Кали обдумывала возникшую идею. Оглядела мерцающим взглядом Сворда, потом Джордан. Им нужны воины, ей нужно попасть внутрь. Она ухмыльнулась.

«Мужчины всегда недооценивали женщин, особенно маленьких и хрупких», — подумала она, прикусив губу.

— Джордан, как хорошо ты здесь ориентируешься? — спросила Кали, когда в её голове начал формироваться план, с каждым разом всё более привлекательный и обрастающий новыми деталями. — Сможешь незаметно пробраться в «Дыру»?

— Да. Когда искала Даггера и Трига, то стащила ключ доступа у кухонного работника, — ответила она. — У меня есть предположение, где их держут.

Кали смотрела, как Джордан вытащила маленький планшет из сумочки на талии, провела по нему пальцами и ввела несколько кодов. Вскоре на экране появилась схема огромного комплекса. Кали подошла поближе, рассматривая изображение. Это оказались первоначальные строительные планы станции.

— Где ты это нашла? — изумленно спросил Сворд.

— Я взломала строительные архивы космической станции, — пробормотала Джордан, передвигая диаграммы. — Под комплексом находятся три уровня, где и держат бойцов. Первый сейчас не используется, а второй и третий — да. Думаю, именно там и держат мужчин.

— Джордан, ты гений, — восторженно рассмеялась Кали.

Джордан покачала головой:

— Нет, я в отчаянии. Я училась программированию, чтобы найти Даггера. Он там. Я должна помочь ему до того… до того как его снова бросят в клетку.

— Мы спасем их, — решительно сказала Кали. — У меня есть план.

Сворд вздрогнул от слов Кали. Если её план предполагает то, о чем он подумал, он определенно покойник. Мало того, что Рейзор убьет его, Даггер и Триг помогут расчленить его труп за то, что он подверг их женщин опасности. Он знал братьев достаточно хорошо, понимал, как они защищают тех, о ком заботятся.

«Да, — подумал он, слушая Кали. — И это будет очень долгая и мучительная смерть».

Глава 29

— Леди Кали, — пробормотал Кэннон, пока она защелкивала кандалы вокруг его запястий и шеи. — Вы уверены, что это хорошая идея?

— Да, уверена, — сказала Кали, разглядывая трех существ, с которыми вернулся Кэннон. — А ты уверен, что мы можем доверять этим парням?

Кэннон оглянулся на Рафтиана, Трассета и Джата. Каждый мужчина был одет в темную форму службы безопасности «Дыры». Кэннон знал всех троих по предыдущим миссиям. Рафтиан, маленький, но очень жестокий вид рептилий, работал под прикрытием среди работорговцев. Двое других так же принимали участие в подобных миссиях.

— Мы можем им доверять, — уверенно ответил Кэннон.

— Ну, если ты так говоришь, — пробормотала Кали. — Итак, Джордан проведет Сворда на нижний уровень, он освободит там всех пленников, а Рейс подготовит транспорт, чтобы мы сразу же, как только сбежим, убрались отсюда. По легенде я захватила тебя, Кэннон, с целью продать подороже, чтобы вернуться в свой родной мир.

— Дретуланец не купится на то, что ты смогла захватить воина Триватор, — проворчал Джата.

— Он купится на это, поверь мне, — ответила Кали.

Она затянула на руках крепления, удерживающие её выкидной кинжал. Как бы не забыть поблагодарить Дестина за этот маленький подарочек. Кинжал принадлежал брату, но Кали нашла его в своих вещах, что упаковал и прислал ей Дестин, прежде чем она покинула Землю. От того, что маленькая частичка её брата будет с ней в предстоящей миссии, Кали ощущала его поддержку.

— Как? Ты слишком мала и слаба, — прошипел Рафтиан. — Ты не смогла бы одолеть воина Триватор.

— Нет, не смогла бы, — ответила Кали. — Но чтобы победить врага, иногда нужно пользоваться мозгами, а не мускулами. Никогда недооценивай женщину на задании. Просто следуйте плану, и, возможно, мы все выберемся из этого дерьма живыми.

— Возможно? — Кэннон фыркнул. — Даже если мы это сделаем, Рейзор, Триг и Даггер прикончат нас за то, что мы привезли тебя сюда. Не говоря уже о Хаммере, он это сделает просто ради удовольствия.

— Прекрати скулить, — пробормотала Кали, её собственный желудок сжался при мысли о реакции Рейзора на то, что она собралась сделать. — Он поймет.

— Он поймет, что? — спросил Кэннон, поворачивая шеей.

— Ничего, — пробормотала Кали, прежде чем обратиться к трем другим воинам: — Вы готовы?

Трассет ухмыльнулся. Ну, его губы приоткрылись, обнажая ряд невероятно острых зубов, а потому она предположила, что это была ухмылка. Это существо на самом деле оказалось очень неразговорчивым, оно издавало лишь серию щелкающих и стрекочащих звуков, которые, по всей видимости, понимали другие. Переводчик в ухе Кали не идентифицировал эти звуки, так что ей приходилось общаться с ним через других мужчин.

Их группа вышла из небольшой комнатушки, которую использовала для отдыха Джордан, и двинулась по узкому коридору к входу в «Дыру». Кали надеялась, что Джордан и Сворд смогли проникнуть на нижние уровни. Если сегодня вечером всё удастся, «Дыру» закроют навсегда, прежде чем там начнется очередное кровавое ночное шоу.

* * *
— Сюда, — произнесла Джордан, понизив голос. — Там в конце один охранник, он контролирует нижние уровни.

— Откуда ты знаешь? — спросил Сворд.

Джордан обернулась к Сворду и пристально посмотрела на него мрачным взглядом.

— Вчера я приносила ему еду.

— Ты… — Сворд проглотил то, что действительно хотел сказать. — Остаёшься здесь.

— Нет, — сказала Джордан и остановила Сворда, прижав руку к его груди. — Я пойду. Если это сделаешь ты, он поднимет тревогу.

Она огляделась. Увидев кем-то брошенный у дверей одной из камер маленький поднос, Джордан подняла его, не обращая внимания на покрывавшую его пыль и, вероятно, засохшую кровь. Вместо этого она как могла очистила поднос концом собственного плаща и поставила на него побитую чашку.

— Я позабочусь о нем, — прошептала она дрожащим голосом.

— Джордан, — прошипел Сворд, но она уже завернула за угол и пошла дальше по длинному коридору.

* * *
Джордан дрожащими руками несла поднос. Она знала, что охранник её увидел. Он встал со стула в маленькой комнате управления и потянулся. Едва охранник открыл дверь и вышел, Джордан сжала в руке маленький лазерный пистолет. Она никогда раньше никого не убивала, и от мысли, что придется сделать это, ей становилось плохо. Лишь от воспоминания о том, что Даггер где-то там, заперт в камере в ожидании очередного боя, Джордан решительно шагала вперед. Она не могла позволить ему пройти через это ещё раз.

— Что тебе нужно? — спросил охранник.

— Я… я принесла тебе выпить, — нерешительно ответила Джордан. — Кто-то на кухне сказал мне принести тебе это.

Она посмотрела, как грязный мужик, больше смахивающий на бомжа, почесал свои причиндалы, прежде чем той же рукой вытереть рот. Она знала, что увидит тот же самый похотливый сальный взгляд, что и вчера, когда приносила ему еду. Она боялась даже думать, чтобы это ублюдок с ней сделал, если бы несколько охранников не притащили вниз ещё двоих мужчин.

— Сегодня нас никто не прервет, — ухмыльнулся охранник. — Я хочу получить что-то более существенное, чем еда.

Джордан вздрогнула от отвращения от его похотливого смеха. Её руки тряслись так сильно, что чашка задребезжала на подносе. Решив, что подошла достаточно близко, Джордан уронила поднос. Дрожащей рукой она прицелилась из лазерного пистолета в грудь охранника и выстрелила.

Охранник взревел от боли. Руки Джордан тряслись так сильно, что она, целясь в грудь, попала в плечо. Взбешенный охранник выхватил у неё пистолет, отбросил его в сторону, другой рукой схватив её за горло.

— Не играй с оружием, если не знаешь, как им пользоваться, — прорычал охранник. — Какого ты вида? Я раньше тебя не видел. Впрочем, не важно, я покажу тебе, что происходит, когда промахиваешься.

Джордан хрупкими руками отчаянно схватилась за запястья мужчины, когда он приподнял её за горло и с силой впечатал в каменную стену. Джордан задохнулась и попыталась ударить охранника, но перед глазами всё потемнело. Она смотрела в его пылающие бешенством глаза и уворачивалась от длинного раздвоенного языка, выскользнувшего из его рта.

— К счастью для меня, я не промахиваюсь, — прорычал Сворд, вонзая в бок охранника длинный кинжал. — И знаю, как пользоваться оружием.

Джордан сползла вниз по стене, когда Сворд отбросил от неё охранника, и прижала руку к травмированному горлу, наблюдая, как Триватор развернул мужчину и перерезал ему горло. Она отвернулась и зажмурилась, когда кровь охранника брызнула во все стороны.

Джордан вздрогнула, почувствовав, как пара теплых рук нежно сжала её предплечья. И испуганно посмотрела на Сворда, когда тот опустился перед ней на колени. Её нижняя губа задрожала, глаза наполнились слёзами. Джордан решительно их смахнула.

— Ты в порядке? — спросил он тихо.

— Ты… Да, — выдохнула она. — Благодарю тебя.

Взгляд Сворда смягчился, он протянул Джордан руки, чтобы помочь подняться. Он заметил, что она не сводит глаз с мертвого охранника. Ощущал сотрясающую её стройную фигурку дрожь. Но то, что действительно его тронуло, — решимость в её глазах. Он взглянул на её запястья, на которых не было брачных татуировок. Сворд не знал, принадлежит ли эта женщина Даггеру. Но из-за настойчивости, с которой она его искала, всё может быть. Если бы она не высказывала столь явный интерес к Даггеру, Сворд востребовал бы её для себя.

— Насколько я знаю, дальше нет ни одного охранника, — прошептала хрипло Джордан. — Охранник на этом пульте контролировал электронные замки от каждого сектора.

— Я позабочусь об этом, — сказал Сворд.

Он проводил Джордан в маленькую комнату с панелью управления, откуда открывались двери всех камер. Через несколько минут вернулся с ключами от замков всех трех уровней. К счастью, это были более старые замки, не требующие ввода кода доступа для разблокировки. Они открывались вручную. К сожалению, это означало, что ему нужно попасть на каждый уровень и вставить ключ в специальные замки в конце каждого коридора. Двойная защита, в случае если бы заключенные сбежали, они не смогли бы выбраться с нижних уровней.

Сворд переключал изображения с видеокамер до тех пор, пока не обнаружил клетки, где держат Рейзора, Хаммера и Трига. Они были на втором уровне. Все остальные клетки оказались пустыми, кроме тех, где держали ещё двоих мужчин. Сворд переключился на третий уровень. Все клетки пустовали, за исключением последней. Там в тени сидела темная фигура. Были видны только его руки. Всё остальное скрывала темнота. Даггер.

— Я нашел их, — пробормотал Сворд. — Сначала отправлюсь на второй уровень, вытащу Рейзора, Хаммера и Трига.

— Даггер? — испуганно спросила Джордан.

— Он в последней камере слева на третьем уровне, — ответил Сворд, взглянув на Джордан. — Я не оставлю его.

Джордан посмотрела на экран визора. Увидела темную фигуру, сидящую в тени, сжимающую и разжимающую кулаки.

— Я вытащу его, — сказала она.

— Я не хочу, чтобы ты спускалась туда одна. Джордан, он продержался больше двух лет, он… мог потерять разум после всего, через что прошёл, — нерешительно сказал Сворд. — Может быть, придётся его вырубить.

Джордан видела на экране визора, как в клетке поднялась темная фигура. Даггер шагнул в тусклый свет и посмотрел прямо в камеру. Его правую щеку пересекал длинный шрам. Воин взирал на неё с холодной ненавистью.

— Иди, делай, что должен, — произнесла она тихо. — Я присмотрю, чтобы ты не угодил там в ловушку.

— Будь здесь. Запри дверь, на случай если кто-нибудь придёт. Я вернусь через десять минут, — сказал Сворд, выходя из комнаты.

— Со мной всё в порядке. Иди. Я хочу убраться отсюда, — ответила Джордан, её взгляд вспыхнул, стоило ей снова посмотреть на мертвого охранника. — Просто… освободи их.

* * *
Кали молча стояла перед толстыми двойными дверьми с уверенной маской спокойствия на лице. Сейчас она как никогда радовалась, что научилась скрывать свои истинные чувства. Знай Кэннон, как Кали напугана, связал бы её и отправил на «Странник», прежде чем она смогла бы произнести своё имя.

— Сейчас он тебя примет, — проворчала грузная женщина.

Кали проигнорировала неприятную усмешку на лице женщины. У секретарши оказалось лицо жабы с большими родинками и шишками, больше похожими на бородавки. Кали вошла в главный офис дретуланца, не оглядываясь, когда бородавчатая сучка закрыла за ними дверь, блокируя их внутри.

Кали заметила, что в комнате, кроме дретуланца, находится ещё один мужчина. Высокий, с густыми черными волосами и блестящими темно-фиолетовыми глазами. Черты его лица удивительно напоминали человеческие. Он окинул вошедших оценивающим взглядом. Кали остановилась и в ответ посмотрела на него. Мужчина слегка улыбнулся и склонил голову в знак приветствия.

— Я пойду, мой господин, — пробормотал мужчина, выпрямившись.

Дретуланец проигнорировал мужчину, выходящего из комнаты. Он оценивающе оглядел Кали и четырех мужчин позади неё. Медленно моргнул черными глазами и сложил руки на груди.

— Я слышала, вы искали бойцов, — заявила она решительным голосом.

— И у вас есть один на продажу? — ответил дретуланец, следя темными глазами за Кали, за тем, как она уперлась руками в стройные бедра и кивнула головой.

— Да! — прошипела она. — Этот ублюдок думает, что мне всё равно, изменяет он мне или нет!

Дретуланец посмотрел на страдальческое лицо Кэннона. Заметил воротник-парализатор на его шее и точно такие же наручники на запястьях. Мерцающим взглядом осмотрел его, а затем и трех охранников позади него. Все трое были из команды безопасности «Дыры». Он не видел их раньше, но знал, что они не смогли бы попасть в здание без ключа доступа.

— И думаете, я поверю, что вам удалось захватить воина Триватор? — недоверчиво прошипел он.

— Кали, — начал Кэннон.

Кали обернулась и посмотрела на Кэннона.

— Не надо мне тут Кали! Я видела тебя! Я видела тебя и её!

— Кали, я не… — начал Кэннон, но замолчал, когда Кали повернулась к нему спиной.

— Вчера вечером я подлила снотворное в его напиток, — в ярости вскрикнула Кали. — Он думал, что может просто переспать со мной, после того как… после того как… — Она опустила голову и всхлипнула, прежде чем сердито посмотреть на дретуланца. — Ни один мужчина не останется живым после того, как обойдется со мной таким образом.

На мгновение в комнате воцарилась тишина, прежде чем раздался звук все нарастающего смеха. Дретуланец приблизился к Кали, осмотрел её сверху донизу и отклонил как прибыльный товар. Она была слишком хрупкой для того, чтобы использовать её в качестве шлюхи, и слишком опасной для него. Хотя, возможно, главнокомандующей Кассиса заинтересовался бы ею. Он пристально посмотрел на мужчину с ошейником, стоявшего позади неё.

А вот воин Триватор другая история. С четырьмя такими его прибыль значительно увеличится. Он не спеша оглядел Кэннона. Ему понравился огонь в глазах воина. Смертельно опасный огонь. Он мог бы даже продавать тело этого воина некоторым из своим наиболее богатым клиенткам.

— Сто кредитов, — сказал дретуланец.

— Двести кредитов, — возразила Кали. — Мне придется хорошо заплатить, чтобы сбежать из этой дыры.

Дретуланец поджал губы и кивнул.

— Двести кредитов, — согласился он, прекрасно зная, что вернет свои кредиты после первого же боя.

Кали протянула ему руку за кредитным чипом. Дретуланец фыркнул и направился к своему столу. Достал чип и перевел на него кредиты. Обойдя стол, он протянул чип Кали.

— Из какого ты вида? — спросил он, нахмурившись. — Я не видел подобных тебе раньше.

— Нет, не видел, — бросила Кали, обернулась к Кэннону и провела рукой по его груди. — Я не местная. До свидания, сладкий, надеюсь, ты получишь по заслугам.

Кали понимала, что эта часть плана была самой трудной для Кэннона. Она вставила ключ в замок ошейника, в тоже время воин вытащил ключ от наручников из-за пояса её штанов.

Рафтиан предупредил её, что наручники просканируют, проверят, активны ли они, и лишь после этого Кэннон будет допущен в комплекс. Фактически, их проверяли дважды. Один раз на входе и второй — у бородавчатой секретарши, настоявшей на повторной проверке. Даже самый слабый электроимпульс заставил Кэннона с тихим стоном упасть на колени.

Они не могли рисковать и оставлять Кэннона ослабленным и беззащитным. Следуя плану, Кали открыла замок на его ошейнике, пока он освобождал руки, затем она должна была найти безопасное место и ждать, пока Кэннон и его люди не грохнут дретуланца. Она была более чем счастлива отсидеться в уголке, узнав, что этот проклятый ублюдок в ярости может превращаться в огромного смертельно опасного червя.

— Удачи, — прошептала Кали, прижимаясь губами к уху Кэннона и имитируя ласку. — У него в левом ящике стола пистолет.

Она всё ещё обнимала Кэннона, когда двойные двери офиса разлетелись в щепки. Кали замерла, не сводя взгляда с взбешенного лица Рейзора. Казалось, время остановилось, пока они смотрели друг на друга, а затем ускорилось, когда дретуланец яростно взревел.

Кали почувствовала, как кто-то поднял её, и в тоже самое время в комнату с жутким боевым криком ворвались Рейзор, Хаммер, Триг и Сворд. Кэннон развернулся и бросил её Трассету, который поймав её, осторожно опустил на пол в углу комнаты. Кали вжалась в стену, когда дретуланец начал дрожать и расширяться.

И у неё не было ничего подходящего под рукой, чтобы защититься. Она прижала руку к животу, когда от дретуланца повалил невыносимый гнилостный запах. Кали закрыла рукой нос и рот, стараясь дышать через раз. Но это оказалось бесполезно, и её живот скрутило от приступа тошноты.

Кали увидела, как в кабинет вбежала бородавчатая сучка-секретарша, держа в руке лазерный пистолет. Кали открыла рот, и её вырвало прямо на руку женщины. Та вскрикнула и отскочила в сторону.

Кали обессиленно прислонилась к стене, когда её скрутил очередной приступ тошноты. Ей нужно было выбраться из этой чертовой комнаты. Сучка-секретарша закричала, указывая на Кали дрожащей рукой. Её уродливое лицо скривилось от отвращения, и она взяла пистолет другой рукой.

— Я убью тебя, — заверещала она.

Но Кали было слишком плохо, чтобы хоть как-то отреагировать. Она согнулась пополам от спазмов в желудке, когда по комнате разлился ещё более тошнотворный запах, и подняла ослабевшую руку в тщетной попытке остановить женщину. И с облегчением прикрыла глаза, когда Трассет, увидев, что происходит, схватил секретаршу за руку. Затем поднял её и бросил в дретуланца.

От тошнотворного треска ломающихся костей и криков женщины Кали не выдержала. Спотыкаясь, она выбежала из офиса, отчаянно хватая ртом свежий, чистый воздух. Оперевшись рукой о стену по другую сторону дверей, она соскользнула вниз.

Вскоре в комнате всё затихло. Кали сидела на полу, опустив голову на колени, и ей было плевать, даже если в этот момент мир исчезнет. Вообще-то, она думала, что так и случилось, потому что перед её глазами всё кружилось с большой скоростью. Кали застонала, когда пара рук нежно коснулась её лица и приподняла её голову пальцем за подбородок. Она закрыла глаза, чтобы не видеть того, что творилось в комнате.

— Кали, фи'та, ты в порядке? — поспешно спросил Рейзор.

Кали медленно открыла глаза и слабо улыбнулась. У неё не осталось сил, чтобы произнести хоть слово. Она прижала ладонь к его щеке и прикрыла глаза.

— Джордан? — наконец прошептала она с закрытыми глазами.

— Сбежала, — тихо сказал Рейзор. — Вместе с Даггером.

Глава 30

Почти месяц спустя Кали стояла, глядя в иллюминатор на свой новый дом. Планета оказалась чуть больше, чем Земля. И в то время, как Земля выглядела огромным бело-голубым шаром, Ратон был тёмно-зелёным с белыми завихрениями облаков. Больше половины планеты покрывал изумрудно-зелёный океан.

Вскоре после того как выяснилось, что Даггер угнал личный корабль Ариндосса, они покинули галактику Трессалон. Так как пока у «Дыры» не было нового собственника, а звездолёт принадлежал предыдущему владельцу, не было причин оставаться. Тем более Тригу наконец удалось поговорить с Даггером. И разговор, должно быть, прошёл не очень хорошо — Триг бесился, а Рейзор пришёл в ярость. В конце концов, Рейзор рассказал ей, что Даггер заявил, что вернёт Джордан на Ратон… когда будет готов.

— Думаешь, для Джордан безопасно находиться рядом с Даггером сейчас? Я знаю, что Сворд и Кэннон беспокоятся о его психической стабильности после долгого плена, — спросила она, когда Рейзор отдал приказ «Страннику» возвращаться на Ратон.

Она вспомнила, как Рейзор тяжело вздохнул, прежде чем ответить.

— Я не верю, что он причинит вред Джордан. Хантер рассказывал, что Даггер очень защищает её. И судя по тому, как упорно она искала Даггера, Джордан чувствует тоже самое. Он отказался говорить Тригу, куда отправится, но я думаю, в безопасное место. Не представляю, что он подвергнет Джордан опасности.

— Но что если он плохо соображает, — произнесла Кали, затем её голос затих, и она слегка улыбнулась. — Ты прав. Джордан с ним справится.

Прищурившись, Рейзор взглянул на Кали:

— Почему ты так думаешь?

— Потому что она его любит, — сказала Кали, склонив голову набок.

Рейзор покачал головой.

— Не уверен, что даже это поможет ему — ответил он тихо.

* * *
Кали обернулась, услышав, как открывается дверь за спиной. На её лице расцвела улыбка при виде силуэта Рейзора, возникшего в дверном проёме. Всё утро он был занят с Хаммером подготовкой к их прибытию, так что она его почти не видела.

— Пора, — сказал Рейзор, улыбаясь в ответ. — Сейчас я отведу тебя в наш дом.

— Не могу дождаться, — откликнулась Кали, оглядываясь на планету. — Из космоса она выглядит такой красивой.

— На поверхности также прекрасно, — произнёс Рейзор. — Идём, шаттл готов.

— Ты говорил, что по лесам бродят опасные животные, — Кали переплела свои пальцы с его. — Мы будем жить рядом с ними?

Рейзор кивнул:

— Наш мир отличается от вашего во многом, но есть и нечто похожее. У нас всего несколько таких больших городов как Джулумонт, за который отвечает Хантер. Наши предки считали, что для выживания вида важно, чтобы будущие поколения жили в гармонии с природой. Мужчины Триватор не очень-то отличаются от животных, бродящих по лесам. Какая-то часть наших первобытных предков продолжает жить в нас.

Кали рассмеялась.

— Так вы значит всё ещё бьёте себя в грудь и подпрыгиваете, когда злитесь, — поддразнила она.

— Нет, — ответил Рейзор, сверкнув острыми зубами. — Мы охотимся и вырываем глотки тем, кто нас бесит.

У Кали перехватило дыхание от напоминания о том, что Рейзор не человек. Дрожь желания прокатилась по ней, стоило вспомнить, каково чувствовать эти зубы на своей коже. И судя по низкому рокоту, донёсшемуся со стороны Рейзора, он уловил её реакцию.

— Не могу дождаться, когда приведу тебя в наш дом, — прошептал он, когда они проходили мимо нескольких воинов. — Мечтаю о тебе голой в моей ванне.

Кали покраснела, два воина, идущие навстречу им, разулыбались. Она про себя проклинала обострённый слух Триваторов и бросила Рейзору предупреждающий взгляд. И когда увидела, что его улыбка стала лишь шире, решила, что придумает что-нибудь стоящее в качестве расплаты.

* * *
Часом позже напряжённо застыв на месте и глядя на высокую, элегантную женщину, ожидающую в предполагаемой спальне их нового дома, на уме Кали была не расплата, а убийство. Она крепко сжимала зубы, пока женщина оглядывала её сверху донизу. Брезгливости на её лице было достаточно, чтобы кулаки Кали сжались сами собой. Оказалось тяжело удержаться и не выцарапать ей глаза, когда она обратила свой взгляд на Рейзора, замершего в дверях позади Кали.

— Рейзор, я скучала по тебе, — сказала женщина, делая шаг вперёд и соблазнительно подставляя шею.

Кали знала, чего ожидает эта сучка — что он потрётся об неё носом. Она этот самый нос сломает, если он только попытается. Не за тем она пересекла половину вселенной, чтобы её подвинули в сторонку, пока он будет веселиться со своей потаскушкой. У Кали не оставалось сомнений, кем именно была эта женщина в своём обтягивающем фигуру платье и отлично выбранном «я готова, чтобы меня оттрахали» выражением на лице.

«Ни за что я не буду спать в этой комнате», — яростно подумала Кали.

— Я бы на твоём месте ближе не подходила, — прорычала Кали негромко. — Кто ты и что здесь делаешь?

Глаза Рейниры сузились в ответ на предупреждение в голосе Кали.

— Я… пара Рейзора. А кто ты?

Кали не могла позволить себе показать охватившую её боль. Она натянула ту маску абсолютного спокойствия, которой овладела в совершенстве, но знала, что ярость всё также полыхает в её глазах, судя по тому, как женщина приподняла брови.

— А я очевидно не туда попала, — выпалила Кали.

— Да, очевидно, — ответила Рейнира надменным тоном, глядя на Рейзора. — Кто эта женщина? Новая помощница по дому? Я думала, что говорила тебе — я присмотрю за ним, пока тебя не будет.

— Ох, чёрт, ну уж нет, — фыркнула Кали, разворачиваясь к Рейзору. — Кто она и что здесь делает?

Рейзор переводил взгляд между двумя женщинами. Его бывшая любовница смотрела на него вопросительно, в то время как его амате, его Кали… выглядела так, будто готова его выпотрошить. Он про себя проклинал Рейниру. Не такого первого впечатления от его мира он хотел для Кали.

— Рейнира, уйди, — приказал Рейзор, не сводя глаз со своей амате.

— Почему? Я твоя любовница. Она… ну кем бы там она ни была. У нас есть соглашение. — Рейнира сохраняла хладнокровие. — Мы обсуждали наше соединение, когда ты вернёшься. Я согласна.

— Соединение? — повторила Кали, глядя на Рейзора. На этот раз она знала, что маска, скрывающая её истинные чувства, спала. Запинаясь, она отпрянула, когда он двинулся вперёд. — Соединение, вот так, да?

Глаза Рейниры изумлённо распахнулись, она заметила тёмные метки вокруг запястьев Кали, когда та подняла руки, и рукава рубашки соскользнули. Горечь разочарования и гнев от отказа в такой хорошей партии как стать амате Рейзора переполнили её. Она потянулась к запястью Кали, чтобы прочесть метку.

— Не трогай меня, — выплюнула Кали, отдёргивая руку и отступая к двери, ведущей в большую ванную. — Это правда? Ты обещал «соединиться» с ней, когда вернёшься?

— Нет, — произнёс Рейзор, — игнорируя возмущённый вздох Рейниры. — Мы это обсуждали, но обещаний я не давал.

— Ну что ж, очевидно, она думает иначе. — От подступающих слёз, боли и гнева её глаза блестели. — Как ты мог? Как ты мог привести меня сюда, зная, что она ждёт тебя?

— Я привёл тебя сюда, потому что это мой… наш дом, — сказал Рейзор тихим, напряжённым голосом. — Я не знал, что Рейнира будет здесь. Я отправил ей послание, где говорилось о том, что я больше не имею намерения соединяться с ней.

— Ты бросил её по электронной почте? — недоумённо прошептала Кали, явно потрясённая.

Рейзор зарычал от безысходности, бросив угрожающий взгляд на Рейниру. Удовлетворённое выражение её лица доказывало, что она всё спланировала. Когда он связывался с ней немного раньше, она поклялась, что его решение не сойдёт ему с рук просто так. Он недооценил её желание отомстить.

— Убирайся, — выпалил Рейзор в ярости.

— Рейзор, — прошептала Рейнира, бледнея под его взглядом.

— Убирайся сейчас, пока я не сделал то, о чём потом пожалею, Рейнира. Ты взяла реванш. Ты можешь почуять её боль, — прорычал Рейзор. — Тебе повезло, что я не убью тебя за это.

Глаза Кали сверкнули при упоминании о её боли. Она ненавидела это их чертовски хорошее обоняние. Что ж, ни один из них не сможет почуять её, если её здесь не будет.

— Не стоит беспокоиться. Я заберу свой запах с собой и оставлю вас ворковать, голубки. Вы друг друга стоите, — процедила Кали сквозь стиснутые зубы.

— Кали, моя фи`та, — произнёс Рейзор с досадой, когда она начала его обходить.

— Не надо, — прошептала Кали, стоило ему потянуться к ней. — Просто… не надо.

— Рейзор, если она хочет уйти, позволь ей, — заявила Рейнира. — Теперь ты, конечно, видишь, что такое слабое существо никогда не сможет быть рядом с тобой так, как смогу я.

Кали, может, и проигнорировала бы комментарий, если бы Рейнира сдержала пренебрежение и удовлетворение в своём тоне. Руки снова сжались в кулаки. На этот раз не для того чтобы выцарапать глаза, а для того чтобы врезать. Кали потирала кулак, глядя вниз на женщину, теперь лежащую на полу с окровавленной губой.

— Это, сука, по поводу того, насколько я слабая, — прорычала Кали низким, угрожающим голосом. — Если ты попадёшься мне на глаза снова, тебе лучше бежать, или я покажу, что случается, если меня действительно выбесить.

Не говоря больше ни слова, Кали развернулась и вылетела из комнаты. Она не останавливалась, пока не достигла входной двери. Ускорила шаг, спускаясь по ступенькам. И как только оказалась на длинной тропинке, ведущей к фасаду дома, перешла на бег. Без понятия куда, лишь бы подальше отсюда.

Завернув за угол, она затормозила, чтобы не врезаться в пожилую пару. Сильные руки мужчины остановили её, когда она почти упала на рыхлый гравий. Кали глубоко вздохнула, чтобы извиниться, и её глаза встретились с парой тёмно-золотых глаз, таких же как у Рейзора. Громкий всхлип вырвался из её груди, она покачнулась от нахлынувшей боли.

— Ох, дитя, — произнёс женский голос мягко и сочувственно, и этого оказалось слишком много для Кали.

Она повернулась к распахнутым объятиям женщины, и наплевать, что они не были знакомы. Горькие рыдания шли из самого разбитого сердца Кали. Ей не стоило являться в этот, внезапно ставший таким ужасным, мир.

* * *
Рейзор неподвижно стоял над Рейнирой. Он не помогал ей подняться, пока она вставала на ноги. Не рискнул, из страха что сожмёт её шею и сломает. Он хотел пойти за Кали, но сперва нужно было заставить Рейниру убраться из его дома и из его жизни, раз и навсегда.

— Я сказал тебе, что всё кончено, — сказал он резко.

Рейнира прикоснулась к нижней губе и поморщилась, когда пальцы окрасились кровью. Она взглянула на Рейзора на долю секунды и побледнела, осознав, что никогда не видела его таким злым раньше. В этот момент она испугалась, что оттолкнула его слишком далеко.

— Ты не упоминал, что взял амате, — прошептала она в попытке защититься. — Я… я думала, ты просто не уверен, что я подойду тебе.

— Ты абсолютно не подходишь, — безжалостно ответил Рейзор. — Я сказал тебе, что всё кончено, и чтобы ты не возвращалась в мой дом.

— Рейзор, я извиняюсь, что не подчинилась тебе, но ты действительно веришь, что это… это создание подходит тебе лучше, чем я? — прошептала Рейнира.

Рейзор поднял руки так, чтобы Рейнира могла видеть метки вокруг запястий. Его лицо стало каменной маской, пока он боролся, сдерживая свой темперамент. С каждой секундой задержки, пока он убеждался, что Рейнира осознала свою ошибку, Кали всё дольше думала, что он не хочет её.

— Она моя амате, моя жизнь, а не создание, — прошипел Рейзор. — Вопрос не в том, подходит ли она мне, а в том, подхожу ли я ей! Она воин. Она спасла мою жизнь дважды. Она мать нашего не рождённого ребёнка. Кали — моя семья!

Рейнира потрясённо внимала неприкрытым эмоциям в голосе Рейзора. Его слова не оставляли сомнений в его чувствах и преданности. Метки на запястьях не оставляли никакой надежды, что она сумеет когда-нибудь снова его завоевать.

— Я… прости меня, Рейзор, — хрипло выдохнула Рейнира.

— Убирайся.

Рейзор не двигался, только следил за ней глазами, пока Рейнира, кивнув, забирала свою накидку и проходила мимо него. Она склонила голову, когда он предупреждающе уставился на неё, стоило ей замешкаться. Только после того, как услышал, как за ней закрылась дверь, он вздохнул свободно.

Он на секунду закрыл глаза, и взгляд Кали, наполненный болью, тут же встал перед ними. Быстро развернувшись, он вышел из комнаты, надеясь, что Кали не ушла далеко. Мысль о том, что она могла сойти с охраняемых троп, толкала его вперёд. Он вылетел из входной двери, только чтобы резко остановиться при виде отца, сидящего на верхней ступеньке, и явно его поджидающего.

— Я не… — начал Рейзор.

— Она с твоей матерью, — сообщил Скаут.

— Где? — с облегчением спросил Рейзор.

— Твоя амате отказалась возвращаться в дом, так что мать взяла её в дом Хантера и Джесси, — ответил Скаут.

— Кали сказала вам, кто она? — спросил Рейзор.

— Твои метки сказали, — сухо заметил Скаут. — Прямо сейчас она не рада находиться рядом с тобой.

— Да, думаю, не рада, — тяжело произнёс Рейзор.

— Это она Рейнире губу разбила? — поднимаясь, спросил Скаут с проблеском веселья в глазах.

Губы Рейзора дрогнули. Несмотря на тяжесть, которую он чувствовал из-за того, что причинил боль Кали, облегчение и этот её удар заставили его невольно усмехнуться. Он должен был помнить, что у Кали коварный удар правой.

— Да, — признал Рейзор. — Рейнира назвала её слабой.

Скаут тоже усмехнулся и хлопнул Рейзора по плечу.

— Я так думаю, больше Рейнира так не сделает.

— Нет, и я надеюсь, что она никогда снова не приблизится к Кали, — согласился Рейзор, следуя за отцом вниз по тропе туда, где стоял его транспорт. — Я только надеюсь, что Кали выслушает, когда я объясню, что понятия не имел, что Рейнира будет здесь.

Глава 31

— Кали, пожалуйста, поговори со мной, — отчаянно умолял Рейзор, стоя под дверью спальни Хантера и Джесси, которую ей отдали. — Пожалуйста, моя фи`та, впусти меня.

Прошло два дня с происшествия с Рейнирой. Два дня, как он не видел Кали. Она отказывалась говорить с ним, видеть его. Звук её тихих всхлипываний резал его будто ножом.

Положив ладони на дверь, он прислонился к ней лбом, закрыл глаза, когда раздался ещё один приглушённый всхлип. Мать взяла с него обещание, что двери он выбивать не будет.

— Я соскучился по тебе, Кали. Ты моя амате. Ты моя жизнь, — говорил Рейзор тихо, зная, что она его слышит. — Я никогда больше не причиню тебе боли. Я… Я люблю тебя так сильно, Кали. Пожалуйста, впусти меня.

Он едва не задохнулся от переполнявших его эмоций, когда мучительный плач за дверью сменился тишиной. Почувствовав мягкое похлопывание по плечу, обернулся. Его страдающий взгляд встретился с сочувствием в глазах матери.

— Иди, — тихо сказала Шана. — Я оставила для тебя еду на столе. Иди поешь, я присмотрю за твоей амате.

— Она так заболеет, — прошептал Рейзор. — Что мне сделать, чтобы доказать, что я не смотрю ни на кого, кроме неё?

Взгляд Шаны смягчился от боли и горя, которые читались на лице её старшего сына.

— Я поговорю с ней, — сказала она. — Иди, попей и поешь. Отец ждёт.

Рейзор несколько долгих секунд смотрел на закрытую дверь, прежде чем кивнуть. Он провёл рукой по лицу. С тех пор как они вернулись на планету, он не мог ни спать, ни есть. От одной только мысли о том, чтобы спать в той же кровати, которую делил с Рейнирой, его накрывало волной отвращения. Настолько сильной, что он вытащил на улицу все матрасы и сжёг их.

Даже от этого боль внутри не стала меньше. Он переместился в гостиную, но и там не мог уснуть. Скучал по теплу Кали, по тому, как она его обнимала. В конце концов, он не выдержал и обратился в строительный департамент с запросом о постройке нового дома на принадлежащей ему территории ближе к океану. Работы должны были начаться уже сегодня.

Этот дом будет для Кали. Новый дом, где они начнут всё с самого начала, как семья. Дом, построенный только для неё.

— Пожалуйста, скажи ей… скажи, что я люблю её больше собственной жизни, — попросил Рейзор, отворачиваясь.

Шана наблюдала, как уходит её старший сын. Она едва заметно улыбнулась и покачала головой, прежде чем расправить плечи. Иногда только материнское вмешательство может привести двоих упрямцев в чувство. Её сын усвоил важный урок. Он не должен воспринимать свою амате как нечто само собой разумеющееся. А сейчас пришло время помочь Кали понять, какую власть она имеет над Рейзором.

— Кали, это Шана. Могу я войти?

* * *
Кали вытирала слёзы, которые продолжали литься. Сказать по правде, она так устала плакать! Весь результат — головная боль, заложенный нос и красные глаза. Она сидела на кровати, обняв подушку и слушала Шану.

— Так он не хотел обманывать меня? — спросила Кали.

— Нет, дитя. Рейзор никогда не будет обманывать тебя. У него даже желания такого не возникнет. Ты его амате. И когда он говорит, что ты — его мир, это не просто слова, — заверила её Шана

— Тогда почему Рейнира была там? — шмыгнула носом Кали.

Шана покачала головой и неодобрительно поджала губы.

— Рейнира всегда была очень избалованной. Она хотела моего сына, потому что он занимает влиятельное положение, и быть с ним весьма престижно, а не потому что испытывала к нему какие-то чувства, — ответила она.

— Ну, если я её ещё когда-нибудь увижу, все волосы повыдираю, — прорычала Кали, икнув. — Я ей не только рот разобью, если опять приблизится к Рейзору.

Шана рассмеялась и накрыла ладонь Кали своей.

— С удовольствием посмотрю. Я хотел сделать тоже самое пару раз, когда она посещала торжества, которые мы устраивали.

— Мне ведь не придётся сталкиваться с ней постоянно? Не думаю, что смогу справиться с этим, — сказала Кали, глядя на их соединённые руки.

— Нет, Рейзор этого не допустит, — убеждённо произнесла Шана. — И думаю, не стоит упоминать, что Рейнира захочет сохранить свои волосы.

Представив лысую Рейниру, Кали захихикала. Спустя минуту они с Шаной уже истерически хохотали, перебирая все способы, которыми Кали могла расправиться с Рейнирой. Ещё через десять минут Кали облегчённо выдохнула.

— Он правда любит меня, — прошептала она, пальцем обводя узоры вокруг левого запястья.

— Очень сильно, — произнесла Шана. — Может, ты захочешь привести себя в порядок. Думаю, ты найдёшь в своём сердце прощение для моего сына. Мужчины иногда не сознают, что делают. Хорошо, что Рейзор понял, насколько нуждается в тебе.

Кали улыбнулась:

— Спасибо, Шана.

— Нет, Кали, спасибо тебе. Я боялась, что Рейзор никогда не узнает этой радости — найти свою амате. Я не выбрала бы для своего сына пары лучше, чем ты, — ответила Шана, наклонилась и запечатлела поцелуй на лбу Кали. — Я отправлю его сюда, после того как Скаут с ним закончит.

Кали снова рассмеялась и поднялась с кровати с новыми силами. Пришло время дать понять Рейзору, что она единственная женщина в его жизни, отныне и впредь. Кали не упустила того факта, что он тосковал по ней так же сильно, как и она по нему.

— Он нужен мне так же, как я нужна ему, — прошептала она, глядя в зеркало. Её рука опустилась на едва округлившийся живот. — Нам обоим.

* * *
Рейзор поднял взгляд на мать, входящую в кухню и улыбающуюся ему. Его окатило волной облегчения, и он вскочил так резко, что стул с грохотом ударился об пол.

— Иди к ней, но будь терпелив, Рейзор, — предупредила Шана. — Она была ранена очень глубоко.

— Я буду. Спасибо, — хрипло выговорил Рейзор. — Я… спасибо тебе.

— Удачи, сын мой, — прошептала Шана, глядя, как он уносится из комнаты.

— Думаю, с Кали Рейзор скучать не будет, — усмехнулся Скаут, обняв Шану за талию и потеревшись носом о её шею. — Так же, как я с тобой. Думаю, самое время вернуться домой.

Дрожь охватила Шану от рычания в голосе Скаута. И когда его ладони, скользнув вверх, обхватили грудь, она застонала и потёрлась об него в ответ. Он слегка прикусил её шею, и её захлестнула волна желания.

— Да, — выдохнула Шана, когда Скаут подхватил её на руки. — Я люблю тебя, Скаут.

— Не так сильно, как я тебя, моя прекрасная амате, — ответил он.

* * *
Рейзор стоял в комнате Кали, глядя в окно. Через закрытую дверь ванной он мог слышать, что она выходит из душа. Сначала думал о том, чтобы присоединиться к ней, но вспомнил предупреждение матери о терпении. Он не хотел больше совершать ошибок. Последние два дня были адом, и снова всё испортить он не мог.

Пока смотрел на темнеющее небо, он вдруг понял, что ощущает ещё одну чуждую ему раньше эмоцию —нервозность. Руки тряслись при мысли о том, как близко он был к тому, чтобы потерять самое дорогое в своей жизни по собственной глупости. Он должен был понимать, что Рейнира попытается изменить его решение. Если бы сказал ей, что у него появилась амате, можно было бы избежать всей этой боли.

Он повернулся, когда дверь открылась. Дыхание перехватило при виде силуэта Кали в дверном проёме. На ней было только полотенце, влажные волосы убраны от лица, а на обнажённых плечах сияли капельки воды.

Очарованный представшей перед ним картиной, отчаянно желая коснуться её, он сделал неуверенный шаг вперёд. Сглотнул комок в горле, заметив блеск в её глазах. Не важно, даже если придётся встать на колени и умолять о прикосновении. Он поднял и развёл руки, и ждал, захочет ли она принять его предложение мира.

Кали негромко вскрикнула и бросилась в его объятия. Он облегчённо выдохнул, крепко прижав её к груди. И задрожал, когда её руки обхватили его талию в ответном объятии.

— Я так сожалею, Кали, — прошептал Рейзор. — Так сожалею что обидел тебя.

Кали просто кивнула, уткнувшись лицом в его грудь и вдыхая его запах. Она соскучилась. Соскучилась по его теплу, запаху, голосу, по всему.

— Кали, — простонал Рейзор, когда её руки принялись за работу, расстегивая его рубашку.

— Я хочу тебя, Рейзор, — прошептала она. — Хочу прикасаться к тебе, чувствовать тебя… Я хочу любить тебя.

Губы Рейзора отчаянно завладели её губами. Слова Кали были музыкой для его ушей. Он стянул полотенце, уронив его на пол, и подхватил её на руки. Подойдя к кровати, осторожно уложил свою амате и быстро разделся сам.

Ему хотелось поклоняться ей. Опираясь одним коленом на кровать и на руки по обе стороны от её головы, он словно окружил её собой. Склонившись, целовал её до тех пор, пока она не начала задыхаться и выгибаться ему навстречу.

Спустившись ниже, он осторожно втянул тугой сосок в рот. И посасывал его, пока тот не стал ярко-розовым и набухшим, а после занялся вторым. Её стоны и вздохи разжигали внутри него пламя.

Его губы прокладывали путь вниз, он замер над едва наметившейся округлостью. Перенёс вес так, чтобы накрыть её живот ладонями. Их взгляды встретились, когда он оставил на нём нежный поцелуй, прежде чем продолжить своё путешествие. Удовлетворённая улыбка появилась на его губах, стоило ей раздвинуть ноги. Она приподняла бёдра, и её обнажённый холмик встретился с его губами.

— О боже, — простонала Кали, когда его язык коснулся её клитора. — Я… ещё.

— Моя, Кали, — мурлыкал Рейзор над ней. — Ты моя.

— Да, — выдохнула Кали, его горячее, влажное дыхание ласкало её чувствительную кожу. — Рейзор.

Рейзор слышал желание в голосе Кали, которое мог утолить только он. Он упивался ею, его язык трудился над набухшим бутоном, пока три пальца двигались внутри неё.

— Да, — вскрикнула Кали, выгибаясь под ним.

Обжигающая страсть захватила его, пока она жёстко кончала под его языком и пальцами. Он продолжал ласкать её, пока она не закричала снова. Приподнявшись, направил член в её влажное лоно и толкнулся вперёд. Только лишь вида его набухшего члена, проникающего в неё, оказалось достаточно, чтобы едва не взорваться.

Рейзор опустился, опираясь на локти, чтобы не придавить Кали, и начал двигаться. Не отводил глаз от её лица, пока продвигался глубже и глубже с каждым толчком. Рейзор почувствовал лёгкое покалывание в основании позвоночника. Больше сдерживать своё освобождение он не мог.

— Кали, — простонал он, напряжение читалось на его лице, пока он боролся с собой. — Кали, я люблю тебя.

Рейзор увидел, как она замерла на секунду, прежде чем громко застонать. Наблюдая за её оргазмом, он ослабил собственный контроль. Ощущая, как её тело пульсирует, сжимая его, он судорожно ловил ртом воздух, с трудом удерживая себя, чтобы не рухнуть на неё. Он толкался вперёд, отдавая всё, что имел, ей. Своё семя, свои надежды, мечты, душу — всё до последней капли.

— Кали, моя амате, — вскрикнул он, дрожа в экстазе. — Я принадлежу только тебе, моя фи`та. Только тебе.

Он перекатился на спину, не выходя из неё, так что Кали оказалась лежащей на нём. Рейзор крепко прижал её к себе. Впервые за последние дни он чувствовал умиротворение.

Глава 32

Кали ухмыльнулась Тейлор, носящейся по комнате, как маленький торнадо. С тех пор как они покинули звездную систему Трессалон и вернулись на Ратон, прошло восемь недель. Джесси и Тейлор радовались, потому что накануне вечером с ними связалась их сестра Джордан, сообщив, что они с Даггером приедут попозже вечером.

— Я жду не дождусь, когда увижу её! — вскрикнула Тейлор взволнованно. — Интересно, где они были. Она такая скрытная, ничего не рассказала. Готова поспорить, это было абсолютно клевое местечко со множеством пляжей, где подают напитки в бокалах с маленькими зонтиками.

Джесси рассмеялась и покачала головой.

— Тейлор, я сомневаюсь, что они побывали на пляжах Гавайи или Таити, — сказала она, беря на руки дергающего её за юбку Лайона.

— Позволь мне, — пробормотал Хантер, забирая сына. Он усмехнулся, когда Лайон захихикал и обнял его за шею. — Ты должна побольше отдыхать.

— Хантер, я не сломаюсь, — сказала Джесси, покачав головой. — А если устану — отдохну.

Кали улыбнулась, когда в комнату вошел Рейзор вместе с Сэйбером. Её глаза засверкали от веселья, стоило Сэйберу сразу же посмотреть на Тейлор. Рейзор поймал её взгляд и улыбнулся.

Она покраснела, когда он окинул взглядом её чуть увеличившийся животик. С тех пор как беременность стала заметна, он стал более оберегающим и… страстным. Он говорил, что её новый аромат сводит его с ума. Рейзор так же обожал ощущать, как внутри неё шевелится их ребенок, особенно когда он обнимал её, любил.

За последние несколько недель они много разговаривали, узнавали друг друга. Она боялась, что Рейзор разозлится за её участие в миссии спасения, но он не ругался. Фактически, он даже одобрил её план. Он часто говорил с ней обо всем, рассказывал то, что происходило на работе каждый день.

Неделю назад ей удалось поговорить с братом, и она выяснила, что строительство на Земле идет хорошо. Дестин был просто очарован новыми технологиями и материалами, которые использовались при строительстве. Новый член Совета от системы Усолеум оказался очень любезным. Когда Кали спросила, поддразнивая брата, насколько он любезен, Дестин покраснел и пробормотал, что не желает об этом говорить.

— Ты счастлива, Кали? — вместо этого спросил её Дестин. — Ты действительно счастлива?

— Да. — ответила Кали. — Здесь потрясающе, Дестин. Хотела бы я, чтобы ты это увидел. Ратон изумителен. Здесь всё ещё есть дикие области, но Триваторы живут с дикой природой в полной гармонии.

— Я рад за тебя, Кали, — вздохнув, ответил Дестин. — Я скучаю по тебе.

— Я тоже скучаю по тебе, Дестин, — сказала Кали, улыбаясь сквозь слезы. — Я упоминала, что через несколько месяцев ты станешь гордым дядей маленькой девочки?

— Малышка, эту часть ты пропустила! — рассмеялся Дестин. — У меня такое ощущение, что Рейзор станет защищать вас сильнее, чем раньше. Особенно, если дочь будет похожа на тебя.

Кали улыбнулась, вспомнив их последний разговор. Впервые за долгое время речь шла о них, а не о мире вокруг, и о том, выживут ли они на следующий день.

— Ты чувствуешь себя хорошо? — спросил Рейзор и обнял её, накрыв ладонями чуть выпирающий животик.

— Я в порядке, — ответила она, откинув голову назад. — Просто подумала о Дестине. Он казался счастливым.

— Я рад, — проворчал Рейзор, потираясь носом о её шею. — Я хочу вернуться в наш дом.

— Звучит неплохо, — пробормотала она, когда он оставил горячий поцелуй на её шее. — Если Рейнира не появится на этот раз и всё не испортит.

Она прикусила губу, стараясь не рассмеяться над тем, как вздрогнул Рейзор. Кали не думала, что когда-нибудь позволить ему забыть случившееся в их первую ночь после прибытия на Ратон. В некотором смысле, это сделало их отношения более крепкими. Сейчас она понимала, что значит быть амате. Она так же поняла, насколько сильно любит её Рейзор. Их новый дом стал свидетельством его желания начать с ней новую жизнь.

— Она больше никогда нас не побеспокоит, — пообещал Рейзор. — Её перевели служить в другое место.

— Далеко-далеко? — охрипшим голосом спросила Кали.

— Очень, очень далеко, — поклялся Рейзор.

— Разве ты не говорил, что наш новый дом готов? — хрипло спросила она. — Если так, то я могу забрать мою одежду завтра.

Рейзор ухмыльнулся. Наконец, он отвезет её к себе домой, в их новый дом! Все последние восемь недель он руководил строительством их нового дома на побережье вдоль скал. И не позволял ей посмотреть. Он хотел взять её на руки и перенести через порог, что, по словам Тейлор, являлось земной традицией.

* * *
— Мы должны идти, — крикнул Рейзор остальным. — Кали устала, и я хочу отвезти её в наш новый дом до темноты.

— Ой, Кали, ты уходишь? — спросила Тейлор, в то же время отвечая на входящий вызов с коммуникатора, висевшего на воротнике. — Да? Конечно, десять минут? Отлично, тогда увидимся. Базз, мой одноклассник, заедет за мной. Мы вернемся до темноты. Я хочу быть здесь, когда приедут Джордан и Даггер.

— Ты куда собралась? — спросил Сэйбер.

Тейлор посмотрела на него, приподняв бровь. Все прошедшие два года он относился к ней как к ребенку. Но она больше не ребенок. Она изучала физиотерапию и работала в местной медицинской клинике. Тейлор посмотрела на трость, на которою тяжело опирался Сэйбер. Он по-прежнему отказывался от физиотерапии, которая, несомненно, помогла бы.

Тихое рычание привлекло её внимание к его потемневшему лицу. Она видела ярость, кипевшую в нем. Она соскучилась по старому Сэйберу, который вечно подшучивал над собой и над другими.

— Базз заедет за мной, — ответила она, пожав плечами, и, проходя мимо, схватила с кухонного стула куртку. — Мы просто тусуемся вместе время от времени.

Протянув руку, Сэйбер преградил Тейлор путь. Он тяжело дышал, а в его глазах горело мрачное сожаление. Он уставился на смущенную Тейлор, смотревшую на него снизу вверх. Воин так много хотел сказать Тейлор и сделать, но не являлся подходящим для неё мужчиной. Она заслужила здорового мужа, который смог бы защитить её так, как она того заслуживала.

— Вероятно, так оно и должно быть, — пробормотал он.

— Что? — тихо переспросила Тейлор, игнорируя всех присутствующих в комнате.

— Потому что ты заслуживаешь полностью здорового мужчину, — выдохнул Сэйбер, убирая руку и давая ей пройти.

На мгновение в глазах Тейлор вспыхнул гнев, а затем он сменился хитрой ухмылкой. Наклонившись чуть вперед, она прижала ладошку к паху воина, не обращая внимания на шокированный вздох сестры и то, как ахнув и поперхнувшись, захихикали родители Хантера. Тейлор сжала ладонь, надеясь, что его член быстро затвердеет от её прикосновения.

— Ну, я не знаю, — задумчиво произнесла Тейлор. — Ты ощущаешься чертовски здоровым для меня.

Больше не сказав ни слова, Тейлор ещё раз провела по внушительной выпуклости рукой, прежде чем развернувшись, вышла из дома через парадную дверь. Она ликовала. Сэйбер не остался равнодушным к её прикосновению, и она всё чертовски хорошо продумала, планируя касаться его гораздо, гораздо интимнее.

— Она просто?.. — ошеломленно прошептала Джесси.

— Думаю, нам пора уходить, — пробормотал Рейзор.

Кали, весело сверкая глазами, провела рукой по ширинке на штанах Рейзора. Да, у него тоже не было иммунитета от её прикосновений.

* * *
Позже в тот же вечер Кали лежала на постели, откинувшись спиной на грудь Рейзора. У неё дух захватывало от красоты их нового дома. Тихий звук разбивающихся далеко внизу о скалы волн раздавался в их спальне. Легкий ветерок развевал шторы, которые обрамляли высокую арку дверей, ведущих на балкон.

Наконец, они добрались до кровати. Они начали ласкать друг друга ещё на подъездной дорожке и первый раз занялись любовью на толстом теплом ковре перед камином в гостиной. Второй раз случился в огромной ванной. В ванне размером с небольшой пруд, где они медленно любили и изучали друг друга, ласкаясь и целуясь одновременно. А несколько часов назад, наконец-то, забылись в усталом сне.

Кали тихо встала с кровати и посмотрела на расслабленное во сне лицо Рейзора. В тусклом свете луны он выглядел почти, как греческий бог, с высеченными чертами лица и мускулистым телосложением.

Подняв с подставки для ног шелковую шаль, Кали обернула её вокруг себя и завязала на талии. Затем вышла на широкий балкон, ощущая босыми ногами прохладный и гладкий мрамор. Кали осмотрела обширный балкон. Прикусив губу, она оглянулась назад и решила, что один раз ей не повредит.

Используя толстый угловой столб как опору она забралась на перила, окружающие балкон. Обняв столб, Кали подставила лицо нежному бризу. На мгновение задержав взгляд на сверкающем бриллиантами океане, она почувствовала, что может летать.

Пара сильных рук обхватили её за талию и нежно сняли с перил балкона. Она растаяла от теплого тела Рейзора. Открыв глаза, Кали улыбнулась ему.

— Ты должен спать, — прошептала она, проведя пальцем по его подбородку.

— Ты тоже, — ответил он охрипшим голосом. — Что ты делаешь?

— Летаю, — ответила она.

Взгляд Рейзора потемнел от её такого простого объяснения поступку, от которого у него едва не случился сердечный приступ. На мгновение он вспомнил то, как они встретились в первый раз. Её забота, то, как она обхватила ладонями его лицо и поцеловала, отвлекая от раны, то, как она изумилась мягкости его волос. Он вспомнил всё.

— Я люблю тебя, Кали, — прошептал Рейзор. — Я люблю твою силу, красоту, которую ты видишь в окружающем мире, то, как ты касаешься моей кожи. Ты заставляешь меня чувствовать, я взлетаю всякий раз, как ты смотришь на меня.

Кали зарылась пальцами в его волосы.

— Поцелуй меня, люби меня, — умоляла она. — Никогда не позволяй мне упасть.

— Никогда, моя фи'та. Ты моя амате, — сказал он. — Я Рейзор. Я принадлежу Кали так же, как она принадлежит мне. Я связываю свою жизнь с её навсегда. Я буду заботиться и защищать её, отдавать своё семя только ей. Она моя амате. Она моя жизнь.

— Я Кали. Я принадлежу Рейзору так же, как он принадлежит мне. Навсегда я связываю свою жизнь с его. Я буду заботиться, защищать и дорожить им так же, как он дорожит мной. Он мой амате. Он моя жизнь, — прошептала Кали те же обеты, что он говорил ей. — Навсегда, Рейзор.

— Навсегда, моя фи'та.

Надежда Даггера

Глава 1

Даггер вцепился за верх клетки, прижавшись спиной к холодному металлу. Уперся ногами в узкие перекладины, держась за толстые прутья левой рукой, наблюдая, как медленно открывается дверь напротив. В правой руке он сжал длинную цепь с острыми как бритва лезвиями, предназначенными для кромсания плоти и костей.

Даггер не обращал внимания на кровь, текущую по руке, неосознанно отмечая, как та капала на пол клетки далеко внизу. Замерев, он ждал, когда перед ним появится массивное существо. Его ум соображал быстро и расчетливо, несмотря на ослабшее от истощения тело.

— Дерись, дерись, дерись, дерись, дерись! — скандировала толпа, желавшая ему смерти.

Даггер отстранился от воплей толпы. Он знал, что собрались запустить в клетку с ним и другим мужчиной задолго до того, как это сделали. И понимал, что для выживания должен использовать все навыки, которыми обладал.

Трое из четырех мужчин, которых закинули в клетку вместе с ним, уже погибли. Четвертый не продержится долго, судя по тому как он словно пьяный отшатнулся от двери. Мужчина был покрыт с головы до ног кровью, как от собственных ран, так и того, кого только что убил. Зверь атаковал в тот же миг, как учуял его запах. Даггер мгновенно обернулся и взобрался наверх по металлическим прутьям клетки, окружавшей полукруглую арену.

Он убил двоих бойцов, те валялись на полу арены. Толпа вокруг клетки закричала, требуя, чтобы он добил двух других мужчин, запертых на арене в битве не на жизнь, а на смерть, но он проигнорировал их желания. Он понимал, нужно сберечь силы для того, что их ждет впереди.

Вместо этого он прижался к прутьям клетки и глубоко вздохнул, выравнивая дыхание, осматривая арену, ища того, кто отвечает за всё это дерьмо. Он знал, что этот ублюдок находится где-то в толпе, наблюдая за ним. Даггер чувствовал обращенный на него злобный взгляд каждый раз, как сражался.

Он оглядел окруженную решетками арену. На мгновение задержал взгляд на дретуланце, восседающем в ложе высоко над толпой. Джолин Талья владел и управлял ареной для боев без правил под названием «Дыра» и занимал в списке Даггера на ликвидацию почетное второе место.

Нет, он искал того, кто думал, что «владеет» им. Того, кто передал его в аренду организаторам незаконных подпольных боев без правил, которые получали прибыль, устраивая кровавые бои между мужчинами и женщинами, заставляя их как Даггера драться за выживание. Даггер для всех оказался загадкой. Он сумел прожить дольше любого другого бойца и на сегодняшний день приносил огромную прибыль как своему «владельцу», так и тем, кто ставил на него, желая выиграть.

Даггер задержал взгляд на третьем ряду, увидев знакомые пристально его разглядывающие черные бусинки глаз. На мгновение всё вокруг Даггера исчезло, кроме одной фигуры, небрежно развалившейся в зарезервированной ложе на трибуне. Их взгляды схлестнулись в безмолвной битве. Один был полон триумфа, другой — обещания.

Бледный цвет лица мужчины выделялся среди ярких зрителей на трибунах. Он не скрывал свое лицо в попытке остаться неузнанным. Он понимал, что Даггер будет искать его, и хотел, чтобы его нашли. Безумная ненависть горела глубоко внутри Даггера, закипая, угрожая взорваться.

Он посмотрел на Кордуса Келмана. Лысая голова наемника-миллиардера ярко блестела в свете арены. Он находился в списке самых разыскиваемых преступников во многих звездных системах. Этот ублюдок оказался достаточно умен и скрывался на окраинах Альянса, вроде как, и не за его пределами, но в тоже время и не в его границах.

Келман обосновался в галактике, считающейся примитивной и опасной для всех, кто туда попадал. Она представляла собой зону беззакония, с которой не хотела связываться ни одна звездная система, поскольку все понимали, пока эта зона существует, те, кто там обитает, не сунутся в другие регионы. Так было, пока Келман не напал на планету, над которой Хантер, Даггер и несколько других подразделений Триватор пытались восстановить контроль. Атака оказалась ловушкой.

Келман разработал план нападения, который и привел к тому, что Даггера захватили. Воин не знал, что случилось с его напарником Эджем. Даггер находился без сознания, когда их транспорт разбился. С тех пор прошло более двух лет. Келман посещал каждый бой, в котором вынуждал участвовать Даггера. Наемник наблюдал за ним ночь за ночью, торжествуя от ярости и медленно поглощающего разум Даггера безумия.

Даггер обернулся, услышав хриплый крик последнего бойца, когда внизу появился зверь. Мужчина на мгновение дернул ногой, прежде чем исчезнуть в пасти чудовища. Отвратительный хруст сломанных костей заглушил рев зрителей.

Даггер выжидал, согнув руку в локте, пытаясь удержаться на месте, а зверь обернулся кругом, нюхая воздух. Гартиан, серое мамонтоподобное существо, обитающее в болотистых районах планеты Келпер-10. До этого Даггер видел их только на картинках да в обучающих видеороликах, которые просматривал во время отдыха на борту разных военных кораблей на протяжении многих лет.

Существо достигало почти четыре метра в высоту и весило более десяти тонн. По бокам пасти выпирали три клыка различного размера, что позволяло им спокойно выкорчевывать деревья, собирать мусор в поисках пищи, а так же защищать себя. Они могли есть и переваривать что угодно. Язык гартиана вытягивался почти на два метра, позволяя затаскивать добычу в огромную пасть. Толстые и плоские зубы предназначались для перемалывания всего, что он находил, прежде чем проглотить остатки своей добычи. Быть раздавленным и съеденным не входило в список способов смерти Даггера.

У гартиана была одна слабость, о которой Даггер знал: эти существа были практически слепыми. И полагались исключительно на свое обоняние. Единственное преимущество Даггера состояло в том, что арена была полностью покрыта кровью погибших воинов, которая скрывала его собственный запах.

Даггер терпеливо выжидал, пока зверь наполовину не обернется, подставляя ему спину, покрытую густым серым мехом. Оттолкнувшись ногами, Даггер спрыгнул на спину животного. Взмахнул рукой, и длинная с острыми лезвиями цепь обернулась вокруг горла существа. Даггер наклонился вперед и обхватил пальцами конец цепи с другой стороны горла зверя.

Воин затянул цепь, осознавая, что если потеряет свое преимущество, то для него всё закончится. Откинувшись назад, Даггер изо всех сил потянул за цепь, мускулы на его руках напряглись, острые как бритва лезвия впились в толстую кожу гартиана. Громкий яростный рык зверя сотряс арену.

Сдавив коленями шею существа, прижав пятки к его массивным плечам, Даггер начал двигать руками вперед-назад, распиливая гартиану шею. Тот покачнулся, впечатавшись огромным телом в металлическую решетку, практически сбросив с себя Даггера. Единственное, что спасло его, и не раздавило между огромным телом зверя и металлической решеткой, было то, что его левая нога оказалась зажата под лапой зверя.

Силы удара оказалось достаточно, чтобы согнуть решетки. Зрители, стоявшие рядом с клеткой, отшатнулись назад, кто-то кричал и падал под натиском обезумевшей толпы, когда та ринулась прочь от длинного языка зверя. Одна упавшая женщина оказалась не достаточно быстрой. Её громкий пронзительный крик раздался над трибунами, где творился настоящий хаос, когда язык зверя проскользнул через решетку и обвился вокруг её лодыжек. Все шарахнулись от неё в стороны, вместо того чтобы помочь, когда гартиан потянул её к себе.

Громкие крики женщины внезапно прекратились, когда гартиан, пытаясь протащить жертву сквозь узкую щель в решетке, раздробил и оторвал ногу бедняжке. Не обращая ни на что внимания, Даггер продолжал атаковать горло зверя. Воин почувствовал, как толстая кожа уступила острым как бритва лезвиям, вонзившимся в мягкую плоть под кожей.

Гартиан споткнулся, стоило Даггеру перерезать главную артерию на шее чудовища. Волна черной крови, пульсируя, фонтаном хлынула наружу, заливая пол арены, перетекая через решетку и распространяя вокруг тяжелое гнилостное зловоние. Продолжая давить на горло зверя, Даггер ждал, пока передние ноги зверя не подкосятся, и тот рухнет вниз, а затем выпустив конец цепи, закинул её по дуге вверх.

Смертоносный хлыст обернулся вокруг перекладины наверху клетки. Держась обеими руками за конец хлыста, Даггер ослабил хватку, когда зверь под ним свалился. Вопли и крики зрителей стихли, наступило ошеломленное молчание, когда гартиан издал последний судорожный вздох, его язык выкатился из пасти, а глаза остекленели.

Медленно вращаясь на цепи, Даггер висел по середине клетки и ощущал на себе сотни глаз. Он же смотрел на них сверкающим от ярости взглядом. Только когда он увидел одинокую фигурку, стоящую в стороне на самом верху арены, его ярость растворилась.

Он бы и не разглядел её, если бы не висел так высоко. Даггер наблюдал, как неизвестный в капюшоне поднял руки и откинул его назад, открывая лицо, спрятанное в тени. На мгновение, не больше, чем на полсекунды, взгляд Даггера встретился с парой карих глаз.

Даггер судорожно сглотнул, наблюдая, как фигура быстро накинула капюшон на голову и шагнула в тень, и в тоже время к ней приблизилась другая фигура. Руки Даггера задрожали, его силы иссякали. Оглянувшись, он отпустил хлыст и упал в стороне от мертвого гартиана. Даггер перекатился, встав на одно колено, глубоко вздохнул, замешательство охватило его разум.

Громкие аплодисменты зрителей оглушили его, пульсируя в измученном разуме. Даггер поднялся на зверя, рядом с которым приземлился, пытаясь разглядеть над толпой задние ярусы. И громко зашипел, почувствовав, как петли на конце двух шестов стянулись на его запястьях, когда охранники попытались его сдержать. Он недолго сражался, всё ещё пытаясь что-то высмотреть над головами восхищенной толпы, но всё бесполезно. Скатившись со спины гартиана, Даггер напрягся, увидев, как хлопая в ладоши, в клетку вошел Келман.

— Молодец, Триватор, — издеваясь, усмехнулся Келман. — За эту битву я заработал годовой запас васпийского ликера.

Даггер дернулся вперед, таща за собой стражников. Келман шагнул назад с задумчивым взглядом на лице. Ещё три охранника окружили наемника. Даггер пошатнулся, когда один из них ударил его электрошокером. На мгновение воин задрожал, потом его колени подогнулись, а охранник ударил его ещё одним мощным электроразрядом.

— Я… убью тебя, — прошипел Даггер, и его голова безвольно повисла.

Его плечи горели, пока охранники тащили его с арены в клетку на три этажа ниже бойцовской площадки. Отвращение и изнеможение состязались с болью от глубокого пореза на плече и спине. С болью и усталостью он мог справиться. А вот отвращение к себе его почти уничтожало. Отвращение от того, что его измученное сознание от отчаяния подсылало ему галлюцинации, позволяя в последний раз увидеть Джордан Сэмпсон, заставив подумать, что она могла оказаться в таком ужасном месте как «Дыра».

— Никогда, — с трудом прошептал он хрипло.

Даггер несколько раз моргнул, пытаясь прояснить зрение в тусклом освещении. Охранники опустили его на холодный жесткий каменный пол. Двое из них стояли над ним, угрожая длинными шокерами, пока двое других пристегивали цепи к манжетам на запястьях и лодыжках.

Как только это было сделано, в камеру вошел целитель. Келман всегда после боя посылал к нему целителя, чтобы тот позаботился о его ранах. Наемник хотел, чтобы Даггер был готов к следующему бою.

Воин прикрыл глаза, пока целитель обрабатывал его раны на плече и спине. Старик что-то пробормотал, склонившись над ним, прежде чем воткнуть инжектор в шею Даггера и нажать на курок.

Даггер не стал открывать глаза, когда старик с трудом поднялся на ноги. Через минуту в длинном коридоре наступила тишина. Он был единственным узником на этом уровне. Они отделили его от других сразу же, как привезли сюда, когда он, подстрекая других бойцов, атаковал охранников.

Перевернувшись на спину, Даггер посмотрел на потолок. Он чувствовал, как лекарство постепенно распространяется по его телу, притупляя боль и погружая его в сон. Что-то подсказывало ему, что старый целитель не подчинился приказу, вколов ему снотворное.

На мгновение Даггер попытался открыть глаза, но на него навалилась усталость. Его разум всё ещё бесцельно блуждал в потьмах, когда перед ним, отодвигая на задний план всё остальное, возникло бледное прекрасное лицо Джордан. Это её лицо он постоянно представлял себе в тихом одиночестве своей камеры между боями.

Он опасался, что, наконец-то, лишился рассудка. Мог бы поклясться, что там на арене видел именно её, но осознавал, что это невозможно. Сожаление и одиночество охватили всё его существо. Ослабив жесткий контроль над собственными воспоминаниями, Даггер надеялся, что они согреют его в течение нескольких часов отдыха до следующего боя.

— Пожалуйста, — прошептала он тихим хриплым голосом. — Пусть она будет в безопасности.

Он перестал сопротивляться сонливости. Вместо этого вспомнил, как впервые увидел Джордан Сэмпсон. Сожаление снова пронзило его от того, что он не сможет сдержать обещание, что дал ей при их последней встрече. Это обещание и их единственный поцелуй придали ему надежду и решимость бороться до последнего вздоха.

Незнакомое жжение возникло в увлажнившихся глазах. Он никогда бы не признался себе, что сквозь плотно сжатые веки просачивались слезы. Ибо признаться в этом значило признать то, что он оставил всякую надежду увидеть её снова.

Глава 2

Два с половиной года назад. Земля.

— Женщина пошла туда, — сказал Даггер, поднимаясь с колен возле сгоревшего человеческого транспорта. Они находились в узком переулке в нескольких кварталах от того места, где удерживали Хантера, и пытались найти человеческую женщину, что освободила его из плена. — Хантер, ты уверен, что это не очередная ловушка?

— Это не ловушка, — отрешенным голосом ответил Хантер, в отчаянии озираясь. — Я должен найти её… сегодня вечером.

Даггер пожал плечами, наблюдая, как ещё одна темная фигура материализовалась рядом с Хантером, положив руку тому на плечо. Из них трех Сэйбер был самым спокойным и оптимистичным. Даггер отвернулся и пошел по кровавому следу, оставленному человеческой женщиной.

Лично он думал, что его друг совершает огромную ошибку, пытаясь её найти. За последние четыре года встречавшиеся на его пути люди оставили о себе не самое благоприятное впечатление. Конечно, те, с кем они столкнулись, обычно пытались убить его, Сэйбера или Хантера.

И все же Даггер признавал, что среди людей были и хорошие. Он уважал человеческих военных, выполняющих непосильный труд, пытаясь взять под контроль население Земли. И тем не менее думал, что лучше держаться от людей как можно дальше, особенно сейчас, когда их миссия на Земле практически завершена.

— Мы найдем её, — пообещал Сэйбер, прежде чем обернуться и окинуть небо хмурым взглядом. — Почему мы должны были застрять в этом регионе, где с неба всё время льется вода?

Даггер хрипло засмеялся.

— Потому что именно ты, Сэйбер, решил, что забавно будет познакомить Джага с человеческой медсестрой, которая хотела зашить твои раны шесть месяцев назад. Следовало понимать, что не стоит так злить своего командира, — возразил он. — Я нашел больше крови. Лучше как можно скорее найти твоего сбежавшего воина, пока мы ещё можем отслеживать её по запаху крови, Хантер, или окажемся в полной заднице. Не имею ни малейшего желания обшаривать каждую дыру, в которой она могла спрятаться.

— Откуда мне было знать, что она настолько ужасна? Она же целитель! Разве не все целители должны быть нежными? — проворчал Сэйбер, покачав головой и стряхивая с себя капли воды. — Я до сих пор не понимаю, зачем нас отправили сюда. Слышал, что место под названием Гавайи намного приятнее.

— Этого ты уже не узнаешь, — сказал Даггер, оглядываясь в попытке снова найти слабый след. — Лично я не могу дождаться, когда наконец смогу улететь из этой дыры. Наше время здесь почти закончилось. И я готов к переменам.

— Чем собираешься заняться? — рассеянно спросил Хантер. Он на мгновение замолчал и нахмурился, увидев на стене разрушенного кирпичного здания кровавый отпечаток ладони. Прикоснувшись к нему, он поднес пальцы к носу. — Это её кровь.

Даггер пожал плечами. Он не знал, что будет делать по окончании службы через несколько месяцев. Он мог бы завербоваться в тот же самый дивизион, что и его брат Триг, или путешествовать самостоятельно. Его ничего не удерживало на Ратоне. Там у него был дом, но он провел в нем едва ли больше дюжины ночей за прошедшие десять лет.

Хантер планировал на Ратоне вернуться к своим обязанностям. Возможно, Сэйбер тоже к нему присоединится. В конце концов, их троица за последние десять лет отлично сработалась. Когда Хантер уйдет, отслужив свой срок, они с Сэйбером могли бы ещё немного поработать. К Альянсу присоединилась новая звездная система, и он не возражал посмотреть, на что она похожа.

Черт, и было бы не плохо вернуться домой и найти себе женщину. Прошло четыре года с тех пор, как у него имелась возможность покувыркаться в постели с достойной его партнершей. Человеческие женщины приятны, но те две представительницы слабого пола, с которыми он в последний раз проводил время, не смогли воспламенить его кровь. Он начинал думать, что этого вообще никогда не произойдет.

— Скорее всего, присоединюсь к Тригу, — ответил Даггер, нахмурившись, когда не смог обнаружить никаких следов. — Сэйбер, ты что-нибудь видишь?

— Нет, её следы снова исчезли, — расстроено выдал Сэйбер, сделав медленный круг, затем остановился и осмотрел развалины зданий, усеявших район. — Должно быть, она снова запутала след. Ей это чертовски хорошо удается.

— Нет, — пробормотал Хантер, разглядывая груду бетона, лежавшую под углом в сорок пять градусов через дорогу. — Она здесь. Я нутром чую.

— Да, но где здесь? — спросил Даггер, проводя рукой по длинным белым волосам. — Она могла спрятаться где угодно под этими развалинами.

Хантер пошел вперед, его взгляд не отрывался от земли. Затем пересек дорогу и опустился на колени, во что-то пристально всматриваясь. Даггер последовал за ним и, подойдя поближе, заметил слабый отпечаток каблука в грязи.

Воин не успел выкрикнуть предупреждение, как Хантер внезапно скрылся в узком пространстве между двумя большими бетонными плитами. Когда Хантер не появился на поверхности, Даггер посмотрел на Сэйбера и пожал плечами. Вступив в темный лаз, Даггер увидел, что тот ведет вниз. Там в темноте воин с трудом смог разглядеть фигуру Хантера.

Нагнув голову, Даггер шагнул на толстую бетонную плиту и скользнул вниз к своему другу. Через мгновение Сэйбер стоял рядом с ним. Даггер изумленно покачал головой. В этом замкнутом пространстве явно пахло кровью человеческой женщины вперемешку с другими запахами. Даггер признал, что женщина Хантера невероятно умна.

Воин кивнул, когда Хантер, подняв руку, просигналил им, что здесь есть ещё люди. Слышался тихий рокот голосов, и Даггер уловил слабый отблеск и запах костра. Тихо передвигаясь, воин обошел Хантера слева, и они направились к людям.

* * *
Триваторы оказались в подземном гараже, полном транспортных средств. Некоторые машины были погребены под завалами обрушившегося здания, другие — остались нетронутыми, замурованными в этой подземной могиле. Воины с легкостью прошли через темное пространство, направляясь к слабо мерцающему вдали свету. Обогнув широкую бетонную стену, все трое на мгновение застыли на месте, осматривая открывшуюся им душераздирающую картину.

Расположившись в углу между толстыми стенами подземного гаража и темно-синей машиной, сидели две человеческие женщины. Обе выглядели невероятно молодыми. Одна сидела рядом с импровизированным костром, сложенным из строительного мусора, а другая лежала на жесткой земле. Самым печальным оказалось осознание того, что это холодное, темное и пустоватое место было их домом.

Даггер скользнул взглядом по первой фигурке, затем посмотрел на вторую. И судорожно вздохнул при виде женщины, бессильно лежавшей на импровизированной лежанке на холодном бетонном полу. Даггер оказался абсолютно не готов к волне захлестнувших его эмоций, буквально ударивших поддых, стоило ему разглядеть её лицо в форме сердечка.

Женщина лежала лицом к нему, позволяя рассмотреть её полные боли глаза. Даггера словно ударили в грудь, у него даже руки затряслись от волнения. Он наблюдал, как другая маленькая женщина встала с дымящейся чашкой в руках и быстро подошла к своей компаньонке, которая изо всех сил пыталась сесть.

Его взгляд пленила изящная красотка, обессиленно прислонившаяся к другой молодой женщине, как будто у неё не осталось сил сидеть самостоятельно. Она не сводила взгляда со своей собеседницы, а свет от костра подсвечивал хрупкое телосложение. Когда другая женщина отвела в сторону волосы с её лица, Даггер сумел рассмотреть в тусклом освещении потемневшие кровоподтеки на её правой щеке. Ярость завибрировала внутри него, отражаясь в сверкающих темным светом глазах.

Незнакомка отвернулась и закашлялась, от чего совсем ослабла. Печаль накрыла его с головой при мысли, не эту ли женщину искал Хантер. Даггер надеялся, что нет.

От одной мысли, что его друг заявит права на эту хрупкую женщину, Даггера скрутило, очередная волна эмоций накрыла его… ревность. Странный, примитивный инстинкт защитить и позаботится об этой женщине сжал его словно в тисках, пока она изо всех сил старалась не упасть на лежак. Стало очевидно, что женщина давно и сильно болела.

Даггер взглянул на Хантера, наблюдая за его реакцией на открывшуюся перед ними картину. И едва с облегчением не рухнул на колени, когда его друг хмуро взглянул на него и покачал головой. Он кивнул, стоило Хантеру поднять сначала два пальца, а затем третий.

Даггер снова вздохнул с облегчением. Было три женщины. Три! И эти две не те, кого искал Хантер. Даггер снова обратил внимание на двух женщин, сидевших перед костром. Сузив глаза, пристально наблюдал, как самая младшая помогает его женщине, едва не упавшей на лежак, снова сесть.

Моя, подумал он ошеломленно и недоверчиво. Моя женщина.

Даггер едва слышал их тихий разговор. Воин не отрывал взгляда от бледного лица, дрожащих рук и хрупкого тела. Женщина застонала и снова прикрыла глаза от боли. Даггеру потребовалась вся сила воли, чтобы остаться на месте. Он не мог поставить под угрозу их задание. Он повторял это снова и снова, сжимая кулаки.

— Тебе всё ещё больно, Джордан? — с беспокойством спросила молодая женщина. — Возможно, Джесси, вернувшись сегодня вечером, принесет для тебя лекарство. Думаю, твоя лихорадка уже спадает.

— Я… я в порядке, Тейлор, — тихо прошептала Джордан охрипшим голосом. — Где Джесси? Она не должна была отлучаться так надолго.

— Она сказала, что ей нужно обработать порез, — ответила Тейлор, обнимая и поддерживая Джордан, когда та стала опускаться на лежак. — Она вернется с минуты на минуту. Тебе нужно поесть. Это придаст тебе сил.

Тусклые карие глаза моргнули, слабая улыбка тронула губы женщины по имени Джордан, когда младшая поднесла дымящуюся чашку к её рту. Даггер заметил, как дрожали руки Джордан, когда она с трудом ела. Он дернулся вперед, протестуя против её тихих слов.

— Не думаю, что снова когда-либо стану сильной, — прошептала Джордан, мрачное отчаяние придавало печаль её словам.

Даггеру пришлось напрячься, чтобы услышать тихий голос Джордан. От её слов его охватили неведомые ранее тревога и яростная решимость ей помочь. Он расслышал боль и усталость в её голосе. Холодное бешенство по отношению к тем мужчинам, что причинили ей боль, сжигало его изнутри. Он не сомневался в том, что произошло, глядя на её лицо.

— Нет! — прошипела Тейлор, прижимая чашку к губам Джордан. — Мы обещали друг другу, что никогда не сдадимся. Чувствовать отчаяние — это нормально. Ты заслужила это после… вообщем, ты заслужила, но никогда не сдавайся, Джордан. Мы нуждаемся в тебе. Ты нужна мне.

— Давай я сама, — прошептала Джордан. — Тебе тоже нужно поесть.

Даггер наблюдал, как молоденькая девушка по имени Тейлор неохотно протянула побитую чашку Джордан. Он подался вперед, увидев, как чашка задрожала в её слабых руках. Ей срочно необходима медицинская помощь.

Все мысли о задании, о поисках подходящей женщины выветрились из его головы при взгляде на Джордан. Даггер проигнорировал Хантера, исчезнувшего в темноте. С решимостью, порожденной замешательством и беспокойством, Даггер молча шагнул вперед.

«Она снова будет в безопасности, станет сильной, — подумал он, появляясь в тусклом свете костра. — Я об этом позабочусь».

* * *
Джордан не хотела признаваться сестренке, насколько на самом деле ослабла. Вряд ли сможет даже встать, если им снова придется уходить. Джордан была уверена, что мужчина, напавший на неё в переулке той ночью, сломал ей ребро.

В её глазах сверкали горькие слезы. Она совершила глупую ошибку. Ей следовало понять, что Джесси отстала. Если бы подождала…

«Нет, — подумала она смиренно. — Если бы я подождала, Джесси вместе со мной попала бы в ловушку, и тогда Тейлор осталась бы одна…»

Джордан пыталась унять дрожь в руках. Ей не верилось, что когда-либо снова почувствует себя в тепле и в безопасности. Джордан чувствовала себя… грязной, как снаружи, так и внутри. Маленькая её часть хотела просто сдаться. Ей казалось, что если просто лечь и закрыть глаза, она может смириться и никогда уже не проснуться.

Её взгляд метнулся к Тейлор. Если бы не её сестры, Джесси и Тейлор, она бы сдалась. Она устала убегать и бояться, всегда быть голодной и изнуренной.

Она… Её глаза расширились, когда из темноты показалась черная грозная тень. В тусклом свете, отбрасываемом их маленьким костром, светились золотистые глаза. Краешком сознания Джордан заметила, что к ним приближались две фигуры, но она не могла оторвать взгляд от того мужчины, что пристально на неё смотрел.

Длинные белые волосы ниспадали на плечи мужчины. Из-за черной одежды было трудно его рассмотреть. Джордан сразу же поняла, что перед ней не человек. Он казался слишком самоуверенным, слишком мускулистым и даже более опасным, чем те отморозки, с которыми ей довелось столкнуться на улицах города за последние несколько лет.

Нет, это был воин Триватор, машина-убийца и… инопланетянин. Её руки, удерживающие чашку, неудержимо затряслись, проливая драгоценную жидкость на одеяло, обернутое вокруг её ног. Глаза Джордан расширялись, по мере того как он приближался к ним, от его тихого рычания она начала задыхаться от паники.

— Что случилось? — спросила Тейлор, оборачиваясь.

— Беги, — прохрипела Джордан, не сводя глаз с приближающихся к ним мужчин. — Найди Джесси и беги, Тейлор. Сейчас же!

Тейлор тихо вскрикнула. Джордан отбросила чашку с супом в сторону и попыталась подняться, давая возможность Тейлор сбежать. Джордан побледнела и почти свалилась в обморок от боли, пронзающей тело при каждом движении. Открыв рот, собралась снова приказать Тейлор бежать, и в этот момент её младшая сестра закричала от ярости.

Тейлор схватила несколько кусков бетона, которыми они обложили костер, и — спасибо годам игры в софтбол — бросила их в приближающиеся фигуры. Один из кусков угодил прямо в живот огромного мужчины, послышались сдавленные проклятия. Джордан приподнялась над лежаком и, громко закричав от боли, обессиленно свалилась обратно.

Её крик отвлек Тейлор, давая мужчине шанс её поймать. Громкие проклятия Тейлор разнеслись по подземному гаражу, когда воин обхватил её руками и приподнял над землей. Это не остановило Тейлор. Она бешено лягалась и, откинув голову, врезала затылком по подбородку удерживающего её мужчины.

— Ой! Ты маленькая стерва, — прорычалмужчина. — Остановись, пока не поранилась!

— Это не я поранюсь, — пообещала Тейлор, снова ударив его пяткой в голень. — Отпусти меня! Или я разорву тебя на части! Сделаю барбекю из твоих останков и скормлю их диким собакам! Я…

— Хватит, — ухмыльнулся мужчина, когда она щелкнула на него зубами. — А ты кровожадная малышка.

— Отпусти её, — взмолилась Джордан, сильно дрожа. — Пожалуйста, она всего лишь ребенок. Пожалуйста, не делайте ей больно.

— Она не ребенок, — с шипением ответил мужчина. — Она злобное существо с острыми зубами! Это больно! Отпусти мою руку. И я накормлю тебя настоящей едой.

Джордан не поняла, что ответила Тейлор. Ибо та вцепилась зубами в руку мужчины и рычала, как старая собака, которая у них раньше была. Джордан вздрогнула, почувствовав чью-то руку на своем плече. Повернувшись, тихо испуганно вскрикнула, а затем закричала во все горло и попыталась отползти прочь. Слезы боли навернулись на глаза Джордан, и она застонала, схватившись за ребра.

— Пожалуйста, — хрипло взмолилась она, ухватившись за руку, прикоснувшуюся к её ушибленной щеке. — Пожалуйста, не делайте ей больно.

Лицо мужчины, смотревшего на неё сверху вниз, до этого жесткое и угрожающее, внезапно смягчилось. Темно-золотистые глаза всё ещё светились, но теперь от беспокойства, а не ярости. Не в силах дальше держать голову поднятой, Джордан снова опустилась на рюкзак, который использовала вместо подушки.

— Расслабься, маленький воин, — прошептал он, взглянув, как его друг всё ещё пытался обуздать другую маленькую женщину. Легкая улыбка появилась на его губах, когда Сэйбер снова громко чертыхнулся. — Думаю, что скорее всего спасать придется моего друга.

Джордан увидела, как Тейлор выскользнула из хватки воина и теперь висела на его спине, обхватив руками за шею, а ногами — за талию. Джордан перепугалась бы, если бы не выражение раздражения на лице Триватора, который вертелся на месте и снова пытался схватить её младшую сестру.

Обернувшись к мужчине, что наблюдал за ней, она прикусила губу, дрожа от холода и боли, и от запоздалой реакции. Джордан на мгновение прикрыла глаза и распахнула их снова, почувствовав прикосновение теплой огрубевшей ладони на собственной ушибленной щеке.

— Кто это сделал с тобой? — спросил мужчина тихим голосом.

Страх, отчаяние и стыд наполнили её, и она снова закрыла глаза. Внезапно всего стало слишком много, боль и ощущение бессилия от того, что не может защитить Тейлор и Джесси, обрушились на Джордан. Её тело и разум не выдерживали. От избиения, голода и неспособности защитить любимых Джордан ощущала себя беспомощной как никогда.

— Просто не… не делайте им больно, — прошептала она и, обернувшись к нему, безудержно задрожала от холода и лихорадки.

— Сэйбер, — нетерпеливо прорычал Даггер. — Эта женщина нуждается в срочной медицинской помощи.

— Как и я! — огрызнулся Сэйбер, когда зубы, несколько минут назад терзавшие его руку, вцепились в ухо. — Дерьмо… Ты когда-нибудь остановишься? Ты снова пустила мне кровь! Мы пытаемся помочь вам!

Вцепившиеся в ухо зубы и руки, обвившиеся вокруг его шеи, исчезли, как будто пиранья, висевшая на его спине, внезапно испарилась. Обернувшись, Сэйбер лишь увидел спину обегающей вокруг костра малышки, затем она грохнулась на колени рядом с той женщиной, что лежала на одеяле.

— Джордан, — закричала Тейлор, но Джордан ей не ответила. В воздухе запахло страхом. — Джордан, боже. Вы должны ей помочь.

— Нам нужно уходить, — раздался другой низкий голос. — Эта женщина ранена и тоже нуждается в медицинской помощи.

Даггер кивнул, он чувствовал запах крови, исходящий от хрупкой фигурки на руках Хантера. Затем посмотрел на потемневшие от горя глаза маленькой девочки, напавшей на Сэйбера. Она смотрела на него со страхом, но было ещё что-то в её взгляде. Проблеск надежды и молчаливая мольба о помощи.

— Мы позаботимся, чтобы твои подруги получили медицинскую помощь, — пообещал он.

— Сестры, — прошептала Тейлор, встав на ноги и переводя взгляд с Джесси на Джордан. — Это мои сестры, моя семья, они всё, что у меня осталось после того, как убили папу.

— Сэйбер, вызывай транспорт, — приказал Хантер, быстро взглянув на друга. — Мы вернемся в корпус вместе с ними.

Даггер заметил, как Сэйбер настороженно посмотрел на Тейлор и кивнул. Затем усмехнулся, увидев, как его друг потер пульсирующее ухо, прежде чем коснуться устройства связи на воротнике, и что-то забормотал в него на родном языке. Даггер взглядом задержался на с полдюжины следов от зубов на руке Сэйбера. Его друг оказался прав, эта малышка оказалась ужасно злобной штучкой.

* * *
Даггер вздрогнул, услышав звук приближающихся шагов. Перекатившись на живот, воин издал тихий звериный рык и встал на ноги. Потом обернул руки вокруг цепи, прикрепленной к наручникам на запястьях, натягивая её, испытывая на прочность. Их заменили, пока он был в клетке на арене.

— Надеюсь, ты отдохнул, — сказал один из охранников, подойдя к двери тюремной камеры Даггера. — Ешь! Тебе понадобится каждый кусочек. Ты возвращаешься в клетку через два часа. И поможешь мне выиграть много денег.

Охранник подтолкнул под дверь камеры тонкий поднос с едой и отшатнулся, до того как Даггер кинулся вперед, натягивая цепи, желая вырваться на свободу. Триватор проигнорировал еду. Вместо этого сосредоточился на лице охранника. Он собирался убить каждого из них.

— Ешь, — приказал охранник, затем развернулся и ушел.

Даггер дождался, когда дверь в дальнем конце коридора захлопнется, потом наклонился и взял с подноса несколько фруктов и тонкий ломтик едва прожаренного мяса. Возвратился в тень в углу камеры, присел у стены и вгрызся в мясо. Медленно прожевал, прежде чем проглотить. Взяв темно-красные фрукты, впился зубами в ароматную мякоть и высосал богатый витаминами сок.

Взглянув на камеру наблюдения, угрюмо подумал о Келмане и других. Келман не мог разглядеть его здесь, в тени. Это было единственное место в камере, слепое пятно, где никто не мог его видеть. Он ненавидел это. Склонив голову и закрыв глаза, Даггер попытался воскресить в сознании образ Джордан, но смог увидеть лишь нечеткую темную тень.

Она реальная? Подумал он, закончив свою небольшую трапезу. Возможно, она ни что иное как сон.

Глава 3

Склонив голову, Джордан проскользнула через двери верхнего уровня высоко над бойцовской ареной — всего лишь тень между других зрителей. Джордан планировала подождать снаружи, пока Триг её найдёт. Вечером должен был состояться ещё один бой.

Страх и надежда охватили её, пока она спешила вниз по чёрной лестнице. Ей удалось стащить пропуск у здешнего работника, проходившего через грязную кухонную зону. Повезло, что работник был основательно пьян и не заметил, как её пальцы стянули пропуск с пояса, когда они столкнулись в узком переулке позади зданий.

С помощью пропуска она получила доступ к чёрному ходу. Проскользнув внутрь и ориентируясь по карте в крохотном планшете, добралась до билетной кассы ещё до открытия. Ей понадобилось совсем немного времени, чтобы взломать их систему, устаревшую по сравнению с системой Триваторов, и распечатать два билета на ночные бои.

Пока за спиной открывалась дверь, Джордан схватила ведро с мусором и щётку, которые стояли в углу, капюшон плаща скрывал её лицо. Приглушённо пробормотала извинения за опоздание с уборкой комнат для толстой, покрытой бородавками женщины, которая вошла в кассовую зону. Та хмуро посмотрела на неё, но не стала задавать вопросов, когда увидела пропуск.

Джордан трясло от минувшей опасности, но она как никогда твёрдо была уверена в правильности своего поступка. Она знала, что Триг, старший брат Даггера, придёт в ярость из-за её исчезновения.

После того как неделю назад они стали свидетелями жестокого убийства хозяина «Дыры», он настоял, чтобы она сидела взаперти в маленькой арендованной комнатке, пока сам ищет Даггера. Джордан проводила время, выискивая любые записи о Даггере или воине Триватор в космопорте. Как только был поднят флаг нового владельца «Дыры», дретуланца, началась реклама, будто он владеет бойцом, каких ещё не было. Он хвалился тем, что его воин Триватор станет драться в заведении против существ, больших и малых. Все билеты на каждое шоу на этой неделе распродались моментально.

Триг вернулся злым, потому что даже у билетных диллеров не было доступа на это событие. С теми троими, что пытались подделать билеты, жестоко расправились и выставили на всеобщее обозрение перед «Дырой», как пример того, что случится, если обнаружатся подделки.

Триг объяснил, что дретуланцы заинтересованы в одном и только одном — делать деньги. Джордан тоже испытывала раздражение не меньше него. Она дождалась, пока он пойдёт в ванную, и сбежала. Иначе не получилось бы. В первый же день выяснилось, что Триг запирает её, но пока он был в ванной, ей удалось скрыться.

Джордан оставила щётку внизу у двери, ведущей на улицу. По пути миновала не меньше восьми охранников и обнаружила, что пока держит краденый пропуск в руке, никто её не останавливает. Держа в другой руке мусор, она выскользнула из дверей, будто намереваясь его выбросить. Она быстро бросила мешок в уплотнитель снаружи и направилась в конец переулка, надеясь, что у Трига уйдёт не много времени на то, чтобы выяснить, куда она ушла.

Прошёл почти час, когда он наконец появился. Джордан нервно поглядывала на длинную очередь существ, ожидающих, когда их пропустят внутрь. Выйдя из тени, она встала на пути Трига, когда он попытался её обойти.

— Триг, — пробормотала она, понизив голос. — Это я.

Глядя на его лицо, она видела, как из мрачного и грозного оно стало удивлённым, а потом на нём отразилась ярость. Джордан закусила губу, когда его пальцы крепкой, оставляющей синяки хваткой впились в её руку. Он быстро развернул её и потащил в узкий переулок, где она пряталась раньше.

— Мне стоит надрать тебе задницу, — прорычал Триг приглушённым, яростным голосом. — Я отправлю тебя обратно на Ратон. Я поклялся Хантеру держать тебя в безопасности. Поверить не могу, что ты ушла одна! Ты хоть представляешь, что с тобой могло случится?

Джордан поморщилась, когда он непроизвольно усилил хватку.

— Я нашла его, — прошептала она. — Нашла Даггера.

Триг захлопнул рот и отпустил её руку. Задумчиво уставился в широко распахнутые умоляющие глаза и тихо выругался. Ему следовало лучше подумать, прежде чем соглашаться брать её на это задание.

«Не то чтобы у меня был выбор, — подумал он с тоской под её беспокойным взглядом. — Она бы сдержала обещание найти другой путь сюда».

Проведя руками по волосам, он испустил долгий вздох. Эта человеческая женщина стала занозой в его заднице сразу, как неожиданно появилась в доме Даггера в ночь после его прибытия. Он поздно обнаружил, что она отслеживала его местонахождение через компьютерную систему Хантера.

Триг вспомнил ту ночь почти месяц назад, когда вернулся на Ратон после того, как потерял след Даггера. Планируя встречу с Хантером, чтобы поделиться той немногой информацией, что нашёл, он оказался не готов ни к неожиданному вторжению среди ночи, ни к стремительному отлёту.

* * *
Ратон. Месяцем раньше.

Джордан сунула планшет в чёрную сумку и в последний раз окинула взглядом комнату. Записка для Джесси лежала на подушке на аккуратно заправленной кровати. Джордан поправила чёрную шапку на выгоревших на солнце каштановых волосах и направилась к двери, выходящей в сад позади дома. Нужно быть осторожной и не потревожить охранную систему вокруг жилища Хантера и Джесси.

Джордан посмотрела на маленький размером как раз с запястье экран, прикреплённый к руке. Пользуясь им, она могла контролировать систему домашней безопасности при помощи программного обеспечения, закачанного в планшет. Закрыв за собой дверь спальни, Джордан тихо пересекла крытую веранду и двинулась вниз по ступенькам.

Дойдя до боковых ворот, перед тем как включить дистанционное управление, в последний раз оглянулась через плечо. Она задержала дыхание, нетерпеливо ожидая, когда свечение над воротами поменяет цвет, показывая, что они отключены. С этого момента у неё будет лишь десять секунд, чтобы пройти их и закрыть снова раньше, чем сработает сигнал тревоги.

В ту же секунду, как цвет изменился, Джордан открыла первые ворота и прошла через них. Быстро закрыв их за собой, направилась ко вторым, защищающим от крупных существ, бродящих по лесу. Выскользнув наружу, она закрыла и их тоже и пронаблюдала, как цвет свечения снова сменился с зелёного на красный.

Звуки ночного леса раздавались вокруг. Это слегка напоминало Джордан то, что она слышала возле домика, принадлежащего её отцу в Уэнатчи, округ Вашингтон. Когда раздался громкий треск, а следом за ним рычание, она подпрыгнула.

Ну, почти также, мелькнула мысль, пока она спешила по едва освещённой тропе.

Джордан достала планшет, как только оказалась подальше от дома, и отправила запрос на транспорт. В районе, где жили Джесси и Хантер, было не так много домов, она не хотела оставлять Хантеру шанса, если он вдруг проснется, поэтому её должны были подобрать на окраине небольшого парка в миле от дома. Если побежит, будет там как раз к прибытию беспилотника.

Джордан закинула чёрный рюкзак, где лежали сменная одежда, еда, вода, медицинский сканер и аптечка, и её планшет, на спину. Потом перешла на лёгкий бег, стараясь дышать ровно. В четверти мили от места назначения из леса вырвалась огромная, тёмная фигура, заставившая её испуганно вскрикнуть

— Вот чёрт! — прошипела Джордан, когда поняла, что одно из медведеподобных существ, обитающих в лесу, уловило её запах.

Она вильнула в сторону, уворачиваясь, и едва не упала, когда существо бросилось к ней. Вытащив дрожащими руками из-за пояса маленький лазерный пистолет, который взяла в кабинете Хантера, Джордан прицелилась. Стоя неподвижно, как учили отец и Джесси, она ждала, но существо внезапно остановилось и поднялось на задние лапы.

— Дважды чёрт, — прошептала она, поднимая глаза на массивную голову, оказавшуюся на три фута выше, чем её собственная. — Думаю, мне нужен пистолет побольше.

Проклятье, ей нужна базука! А лучше — танк. Уж точно что-то гораздо больше того, что у неё было! Неуверенно шагнув назад, она почти упала на колени, когда существо коснулось ограждения, обрамляющего тропинку.

В тот же момент вспыхнул свет, и над тем местом, где она стояла, образовался защитный купол. Джордан поморщилась от запаха палёной шерсти. Животное взвыло от боли и рвануло назад со всех шести ног. Зарычав напоследок, оно растворилось в темноте леса.

— И… вот поэтому… стоит придерживаться тропы, — дрожащим голосом выдохнула Джордан.

Она медленно опустила трясущиеся руки и почувствовала, что ноги стали будто резиновыми. Убрав оружие за пояс, снова побежала, на этот раз настороженно вглядываясь в лес вдоль тропы. В парке она оказалась одновременно с прибытием транспорта.

Перейдя пустую дорогу, Джордан провела кредитным чипом над сканером и, дождавшись, пока дверь скользнёт в сторону, шагнула внутрь, где опустилась на мягкое сиденье. Рюкзак она бросила на пол перед собой и достала планшет.

— Форест Эйдж, восемь-шесть-шесть-четыре-шесть, пожалуйста, — прошептала Джордан.

Она откинулась на спинку сиденья, сжимая планшет в руках, пока прозрачный, овальной формы транспорт поднимался в воздух. Её взгляд был устремлён вниз, на фотографию Даггера, сделанную перед отъездом. Слёзы заблестели на глазах, но Джордан не позволила им пролиться.

Вместо этого посмотрела в окно на город далеко внизу. Он казался темнее, чем города на родине, потому что здесь использовали красный свет, не мешающий ночному зрению. Насмотревшись на ряды огней, Джордан ещё больше оценила их неяркий свет, когда подняла взгляд вверх к звёздам. Они сверкали, как бриллианты, так же как дома, на Земле, после того как исчезло электричество. А до того только над домиком в лесу она видела такие яркие звёзды.

Где-то там был Даггер. Её амате. Он обещал вернуться, когда закончит своё последнее задание, но так и не вернулся.

«— Я подожду, пока ты достигнешь совершеннолетия, — тихий голос Даггера зазвучал в её голове. — Но знай, Джордан Сэмпсон, когда ты станешь достаточно взрослой, ты будешь моей. Я заявлю права на тебя, как на свою амате. А пока буду наблюдать и защищать тебя».

Джордан прикоснулась к губам и вспомнила тот единственный поцелуй, который он подарил ей перед отлётом. Он прижался губами к её, и она осознала, что принадлежит ему. Поцелуй поглотил Джордан целиком, и в первый раз за свою жизнь она почувствовала себя… цельной.

Глядя в планшет, она сосредоточилась на информации, которую загрузила. Может быть, Триг и потерял след Даггера, но она — нет. Его продали и отправили в галактику Трессалон. Там оказалось всего несколько космопортов, самый крупный из которых, Бруттус, был и самым смертельно опасным.

Джордан подобрала рюкзак с пола и наблюдала, как в пределах видимости показался дом Даггера.

— Можешь остановиться здесь, — приказала она. — Дальше я пойду сама.

— Пожалуйста, придерживайтесь освещённых дорог, — произнёс в ответ автоматизированный голос транспортного средства. — Приятного вечера.

— Буду, спасибо, — сказала Джордан, шагнув наружу, как только дверь открылась. — Пожалуйста, держите пункт моего прибытия в секрете.

— Принято, — отозвался голос.

Джордан пронаблюдала, как транспорт оторвался от земли, и только когда он скрылся из вида, пошла вперёд. Дом Даггера находился в глубине лесистой местности, в нескольких сотнях футов дальше, к нему вела извилистая дорожка.

Прошагав по мягкому покрытию, Джордан остановилась перед внешним периметром безопасности и посмотрела на красное свечение охранной системы. Быть невесткой одного из самых влиятельных мужчин города — в этом есть свои преимущества. Например, можно взломать его домашнюю систему, так чтобы он не знал.

Стоя перед главными воротами, Джордан положила ладонь на экран, с тревогой ожидая, пока сканер считает отпечаток. Свой она ввела в охранную систему Даггера вскоре после того, как его объявили мёртвым.

Она отказывалась верить, что он больше не вернётся, и в первые месяцы в своём горе много раз приходила в его дом, чтобы побыть одной. Какая-то часть её всегда надеялась, что он войдёт в эти двери. Пока долгие недели складывались в месяцы, она использовала его дом как убежище, где могла спокойно заниматься поисками, не боясь, что ей помешают.

Джордан с облегчением выдохнула, когда свечение стало зелёным. Последние два года обучения наконец дали плоды, подумалось ей.

Джордан толкнула ворота и прошла во двор, где подождала, пока снова активируется система охраны. Сейчас осталось одно последнее, самое трудное препятствие. Ей нужно у говорить старшего брата Даггера взять её с собой.

— Нет, — прошептала она. — Не последнее, первое, если… когда он согласится.

Джордан расправила плечи и, поправив рюкзак, медленно пошла к ступенькам, ведущим к входной двери. Её нога замерла на первой, когда из темноты слева раздался голос. По телу пробежала дрожь, пока она медленно поворачивалась к мужчине, встречи с которым искала. Мужчине, который сможет помочь ей… если поверит.

— Иди домой, — приказал Триг, выходя из тени.

Джордан задрала подбородок, чтобы взглянуть на него.

— Нет, — ответила она тихо.

— Иди домой, женщина, — произнёс Триг, минуя Джордан и поднимаясь по ступенькам к двери.

— Я знаю, где он, — сказала она, глядя в напряжённую спину Трига.

Он медленно развернулся и мрачно на неё взглянул. И на какой-то момент стал так похож на Даггера, что её пронзила боль. Должно быть, он учуял, потому что шагнул навстречу.

— Где? — требовательно спросил он, глядя сверху вниз.

Джордан с холодной решимостью вернула взгляд огромному Триватору. Она не могла допустить, чтобы Даггер исчез, словно песок, просыпавшийся сквозь пальцы. Медленно она преодолела ступеньки, пока не оказалась всего в паре футов от мужчины, и поджала губы.

— Я хочу отправиться за ним вместе с тобой, — заявила она. — Я полечу с тобой.

Триг покачал головой и начал отворачиваться.

— Иди домой, женщина, — приказал он. — Это не твоё дело.

— Моё, — возразила Джордан, в отчаянии схватив его за руку.

Она тихо вскрикнула, когда он внезапно развернулся. Джодан оказалась прижата к стене рядом с дверью, огромная рука Трига сжалась на её горле, а его жёлтые глаза угрожающе сверкнули в опасной близости, когда он склонился к ней.

— Я не буду повторять дважды, — прорычал он тихо. — Хантер должен посадить тебя под замок.

Джордан не двигалась и не отводила глаз от его пристального взгляда.

— Он мой амате, — прошептала она. — Он обещал мне вернуться, но не сделал этого. У тебя был шанс, но ты потерял Даггера. Другие отказались от поисков, но я никогда не отступлюсь. Триг, я знаю, где Даггер. Я не потеряю его снова. Пожалуйста, — тихо взмолилась она. — Не могу потерять. Он… Я не могу потерять его, — повторила она.

Рука вокруг горла медленно разжималась, пока он отстранялся. Джордан не стала растирать шею, она не могла показать слабости, чтобы у брата Даггера не нашлось причин отказаться и не взять её с собой.

— Где он? — требовательно прозвучал грубый голос Трига.

Джордан шагнула вперёд, не опуская головы и демонстрируя уверенность во взгляде. Она многому научилась за последние шесть лет. Сначала, как выживать на Земле после появления там воинов Триватор, а потом много чему ещё после того, как Хантер забрал её, Джесси и Тэйлор на Ратон.

У неё всегда всё хорошо получалось с компьютерами, в основном с игровым дизайном, но после прибытия Триваторов это изменилось. Она изучала программирование и кодирование, на тот случай если нужно будет защитить себя и сестёр. Навыки пригодились, когда Джесси понадобилось отправиться за Хантером.

Как только они прилетели на Ратон, она решила продолжить обучение. После того как прочла отчёт о катастрофе, она использовала каждую унцию знаний и навыков, приобретённых за последние два года, чтобы найти Даггера. Её сердце просто не желало принимать его уход.

— Поклянись своей жизнью, что возьмёшь меня с собой, — настаивала Джордан, игнорируя свирепое выражение, снова омрачившее его хмурое лицо. — Я должна отправиться с тобой. Я смогу найти Даггера, если его снова перевезут. Знаю, что смогу.

Она поняла, что выиграла, когда Триг яростно выругался и провёл ладонью по лицу. С ворчанием он протолкался мимо неё в дом Даггера. Джордан не стала ждать и последовала за ним через холл в гостиную.

Опустив рюкзак на пол возле дивана, она наблюдала, как он наливает напиток из маленького бара в стороне. Осушив две рюмки ярко-янтарного ликёра, Триг обернулся и уставился на неё. Джордан прикусила губу, но не смогла сдержать улыбку.

— И чему ты улыбаешься? — спросил Триг, скрестил руки на груди и сердито на неё посмотрел. — Я не сказал, что беру тебя с собой.

Джордан раздражённо выдохнула:

— Ты выглядишь так же, как Даггер, когда он понимает, что проигрывает спор. И да, так оно и есть. Я была права в прошлый раз насчёт его местонахождения, права насчёт того, что он жив, и на этот раз я тоже права.

— Ненавижу женщин, которые всегда правы, — пробормотал Триг, с жаждой взглянув на почти полную бутылку ликёра. — Очень хорошо. Мне нужно сообщить Хантеру и усилить охрану… — его голос затих, когда он снова увидел её лицо с так же упрямо поджатыми губами. — А ты что думаешь, мы должны делать?

Джордан опять прикусила губу и уставилась на свои руки.

— Я думаю, мы должны отправляться сегодня вечером, сейчас же. Как только окажемся на борту корабля, я скажу тебе, где он, — тихо произнесла она.

— И как ты представляешь реакцию Хантера на то, что ты исчезнешь вместе со мной? Я не славлюсь приятным характером, — ответил Триг сухим, насмешливым тоном.

Джордан подняла взгляд, пристально уставившись в ответ, и поняла, что его удивила. Она снова нахмурилась и крепко сжала губы. Ей было прекрасно известно, как отреагируют Хантер и Джесси. Они оба были так непреклонны, что она понимала: остановят её, не дадут сделать ничего безумного, вроде попытки отправиться за Даггером. В глубине сердца она знала, что Джесси её поймёт. В конце концов, старшая сестра сделала тоже самое, когда захватили Хантера.

«То есть, — упрямо подумала Джордан, — я надеюсь, что она поймёт».

Джордан себя знала, она всегда продумывала всё тщательнейшим образом, прежде чем сделать. Поэтому была уверена в том, что сможет. Всё, что ей необходимо — оказаться там, где держат Даггера. Если она найдёт его, то отыщет и способ вытащить оттуда.

Не в её натуре было действовать опрометчиво, но также не в её натуре забывать тех, о ком она заботилась, даже если это означало оказаться в опасности самой. Каково это чувствовать опасность, она знала слишком хорошо.

— Я отлично знаю, кто и что ты, Триг, — ответила Джордан ледяным спокойным тоном. — Ты работал в специальном дивизионе, созданном для выполнения грязной работы Альянса, о которой не должно быть известно. Ты выполнил двадцать четыре задания с начала своего срока службы в армии Триватор, который закончился три года назад. Потерял двух напарников и поклялся не брать больше ни одного, и ты никогда не упускал цели, за которой шёл. Мне описать детали каждого задания? — спросила она, склонив голову на бок и взглянув на него.

* * *
Триг сжал челюсти, увидев знакомый наклон головы. Будто дежавю ночи их отлёта. Нет, он не нуждался в детальном описании заданий. И так ясно было, что человек каким-то образом заполучила секретную информацию, и он серьёзно сомневался, что Хантер взял и просто её предоставил.

— Ты уверена? — спросил он, бросая короткие взгляды на проходящих мимо переулка здешних обитателей.

Она кивнула и тихо ответила:

— Да. Я видела… его.

— Где? — требовательно спросил Триг. — Когда?

— Он был на ринге. — Она опустила голову, когда слёзы выступили на глазах. — Они… Триг, я не знаю, как он сумел выживать так долго, — произнесла она охрипшим голосом. — Те другие мужчины… Им пришлось убивать друг друга, а потом на ринг выпустили это животное. Даггер его убил. — Её пробрала дрожь от воспоминания, что животное сделало не только с мужчиной на ринге, но и с женщиной за его пределами. — То существо съело мужчину, а потом убило женщину, которая смотрела снаружи. Оно оторвало ей ногу, и никто не пытался ей помочь. Как кто-то может поступать так с другим живым существом. Как, Триг?

Выражение его лица смягчилось, когда он посмотрел в переполненные эмоциями глаза, глядящие на него в ответ. Он начал уважать эту тихую человеческую женщину за прошедшие четыре недели. Она не не болтала много, всегда наблюдала и слушала, что творится вокруг. Как только просыпалась, каждый день начинала фильтровать всю доступную информацию в поисках его брата.

Триг осторожно коснулся побледневшей щеки и вздохнул, оглянувшись на спешащих по своим обычным делам пешеходов. Она не единственная, кто подготовился. После того как наконец ответил на многочисленные запросы Хантера, он потребовал, чтобы тот рассказал ему о прошлом этих людей. Теперь он знал, какова была жизнь Джордан в её мире.

— Не следовало ходить туда, — убедительно произнёс Триг, смягчив тон и снова повернувшись к ней. — Джордан, ситуация становится опасной. Чрезвычайно трудно войти туда и выйти обратно. Если бы это был Ариндосс, я не задумываясь пошёл бы туда один, но я не справлюсь с дретуланцем. Они жестокий и очень опасный вид. Будет глупостью пытаться противостоять им в одиночку. Я отправлю сообщение Хантеру, попрошу его о помощи.

— У меня два билета на вечерний бой, — отчаянно перебила она. Потянулась в карман плаща и достала два исписанных кусочка металла. — Мы должны вытащить его, Триг, если возможно, то сегодня вечером. Мы просто должны.

Триг стал ещё больше восхищаться Джордан, когда увидел билеты в её руке. Что поражало его больше всего — пусть дрожащими руками, но она сумела сделать то, что не получилось у него за прошедшую неделю. Казалось, никто не замечал её, пока она сновала вокруг, в тени. Возможно, из-за того впечатления уязвимости, что она внушала. Никто не воспринимал её как угрозу. А он, к несчастью, привлекал много внимания, при том что многие обитатели Бруттуса его знали.

— Пойдём, — сказал он грубовато, снова надевая капюшон на голову. — Давай съедим что-нибудь, и ты расскажешь мне, что выяснила.

Он дождался её кивка и, когда она снова прикрыла лицо, двинулся к выходу из переулка. Задержавшись на миг, в последний раз взглянул на неё, прежде чем они растворились в уличном движении космопорта.

Глава 4

Даггер стряхнул с рук оковы сразу же, как только охранники закрыли за собой ворота клетки. Передернул плечами, ослабляя напряжение в мышцах, по-прежнему страдая от истощения. В сегодняшнем бою было что-то не так. Он ощущал напряжение, исходящее от толпы.

Он впился взглядом в центр клетки. Посредине окруженной решеткой арены стоял большой ящик с двумя прислоненными к нему шестифутовыми мечами. Затем осмотрел арену полностью. И обнаружил, что в клетке пусто. Обычно у каждых ворот стояло по бойцу, но сегодня здесь никого не было.

Дрожь беспокойства прокатилась по его спине. Он шагнул вперед, когда ворота перед ним поднялись, а решетка позади него поползла вперед, заставляя его выйти на большую куполообразную арену. Не оставалось сомнений, что Келман и дретуланец планировали сегодня «повеселиться».

Толпа зрителей скандировала приветствие, пока Даггер медленно шел к середине арены. Свет вокруг погас, и лишь его, приближающегося к постаменту с оружием, освещал прожектор. Наполовину обернувшись и подозрительно осматриваясь в поисках ловушки, Даггер схватил по мечу в каждую руку.

И в ту же секунду свет от прожектора погас. И появился снова, но уже в другом месте. Даггер посмотрел туда и тихо чертыхнулся. Теперь прожектор освещал его нового соперника. Как Келман и дретуланец сумели захватить и привезти трехглавого серпентиана в космопорт, его не волновало.

Нет, его беспокоило лишь то, что в его распоряжении всего два меча, и нет другого противника, способного отвлечь внимание на себя. Вращая мечи в руках, Даггер проверил их балансировку и отступил назад, не сводя взгляда с разъяренного существа. В отличие от практически слепого гартиана, эта тварюга имела прекрасное зрение. Существо зашипело, все три головы повернулись в его сторону в тот же момент, как Даггер попытался увеличить расстояние между ними.

Даггер рассматривал острые зубы существа, жесткую красновато-зеленую чешую и цокающие о металлический пол когти. Тварь вытянуло одну из голов и, схватив ртом толстый металлический прут решетки, потянуло на себя. Железные прутья толщиной с кулак застонали и прогнулись внутрь, свидетельствуя о силе зверюги. Через несколько секунд две другие головы тоже вцепились в прутья. Ворота затряслись от их объединенных усилий.

Среди зрителей воцарилась тишина, они с нетерпением ожидали, что произойдет дальше. Даггер не обращал внимания на всеобщее молчание, а так же на громкие проклятия охранников, пытающихся открыть ворота. Но из-за погнутого металла это оказалось невозможно. Вместо этого, когда петли, удерживающие ворота внезапно треснули, охранники отступили назад.

Даггер пригнулся и откатился в сторону, когда массивная металлическая дверь пролетела по воздуху прямо на него. Серпентиан громко завизжал, врываясь в клетку. Что подстегнуло толпу, начавшую кричать и скандировать. Даггер быстро вскочил на ноги, настороженно наблюдая, как зверюга передвигается по периметру арены.

Он сжал в руках мечи и шагнул в сторону. Чем отвлек внимание серпентиана от скандирующей толпы к себе. Мышцы на плечах Даггера напряглись, когда все три головы повернулись в его сторону. Три набора кроваво-красных глаз с расширенными зрачками пристально его рассматривали.

Ярость и решимость охватили его при виде того, как зверь напряг мускулы, а в следующую секунду развернулся и на него набросился. Даггер испустил громкий воинственный клич и ринулся вперед, подняв один меч над головой, а другой прижав к телу. Битва началась.

* * *
Расталкивая толпу, Триг пытался не отставать от маленькой фигурки Джордан. Он восхищался тем, как изящно она лавировала по коридору, битком забитому зрителями, так легко, как будто их там не было. Она двигалась с тихой уверенностью, что позволило ей смешаться с толпой, стать практически незаметной. Хотелось бы ему сказать то же самое о себе. Он не мог замаскироваться и, безусловно, привлекал к себе внимание.

Они решили, что будет лучше передвигаться раздельно. Джордан вошла чуть позже него с другого входа, одетая в знакомый темно-коричневый плащ, скрывавший её с головы до самых пят. Светло-коричневые перчатки обтягивали бледные руки. Триг так же снабдил её темными очками и шарфом, чтобы прикрыть большую часть лица. Она стала похожа на одного из песчаников, обитающих на планетах-рудниках, разбросанных по всей звездной системе.

Триг нахмурился, когда к нему направились два охранника. Его правая рука инстинктивно сжалась на лазерном мече на поясе. Только когда они прошли мимо, Триг расслабился и завернул за угол, следуя за потоком людей к дверям, что вели к местам вокруг огороженной решеткой арены.

Затем нахмурился и помрачнел, поняв, что потерял из виду Джордан. Он с беспокойством приблизился к ограждению, подталкиваемый сзади фанатами, жаждущими посмотреть бой. И вздрогнул, почувствовав легкое прикосновение к руке. Оглянулся, с облегчением заметив, что это Джордан. Она стояла в небольшой темной нише возле служебной двери.

Он молча наблюдал, как она, махнув над панелью пропуском, проскользнула в открывшуюся дверь. Шагая позади неё, Триг задавался вопросом, как, черт возьми, ей удалось получить доступ. Он пробежал вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и догнал её на втором уровне.

— Где ты достала пропуск? — спросил он с любопытством.

Джордан оглянулась и слегка улыбнулась.

— Украла, — тихо ответила она.

Триг коснулся её руки, когда она отвернулась.

— Они могут отследить недостающий пропуск, — сказал он, нахмурившись. — Стоит его использовать, и это отразится в их системе.

Джордан покачала головой:

— Нет, не отразится. Я создала виртуального пользователя, когда распечатывала билеты, и случайно уронила этот пропуск рядом с кухней, так что все подумают, что это случайность. Новый пропуск уже зарегистрирован в системе, и никто не заметит, если я его использую.

— Где ты этому научилась? — спросил он озадаченно.

Джордан пожала плечами.

— Я всегда отлично разбиралась в компьютерах. Была геймером, прежде чем ваши люди вторглись в мой мир, — ответила она тихим печальным голосом. — Когда… когда Хантер забрал нас с Земли, я не знала, что нас здесь ждет. И подумала, что не плохо бы изучить технологию вашего мира. Для меня это стало одержимостью, когда… — Она на мгновение замолчала. — Когда Даггер исчез, я стала изучать всё, что можно, чтобы его найти.

Триг в замешательстве нахмурился.

— Как ты узнала, что он всё ещё жив? — спросил он.

Джордан замолчала и помрачнела.

— Я не верила ни во что другое, — наконец ответила она, оборачиваясь. — Мы попадем на третий уровень через этот коридор. Иначе, ты привлечешь к нам ненужное внимание.

Триг проследил взглядом за идущей вверх по лестнице Джордан. Она продолжала удивлять его своей находчивостью. Он подождал, пока Джордан вышла на трибуну и исчезла в толпе, прежде чем за ней последовать.

Во время первых двух боев он с напряжением наблюдал за Джордан. Так как уже привык к насилию и жестокости, царящей на арене боев без правил, Триг беспокоился о том, как на это отреагирует Джордан. Одно дело знать, что она сталкивалась с этим раньше, и другое — находиться здесь рядом с ней и наблюдать эту жестокость её глазами.

С холодной решимостью он наблюдал за вторым раундом боя. Толпа вокруг него скандировала в кровожадном исступлении. Последние два изможденных воина сражались друг с другом. Было очевидно, что они хотели всё прекратить, но понимали, что единственный способ для этого — смерть одного из них.

— Убей его! — кричали зрители на трибунах. — Убей его! Я поставил двадцать пять кредитов на это!

Тихая решимость, бурлящая в Триге, превратилась в ледяную ярость. Мужчина, стоявший перед ним, оценил жизнь тех, кто сражался на арене не на жизнь, а на смерть, в ставку размером в двадцать пять кредитов. Триг сжал кулаки, сдерживаясь, чтобы не придушить этого урода. Две секунды, на это потребуется всего две секунды. К сожалению, это невозможно будет сделать незаметно, а Триг не хотел привлекать к себе ещё больше внимания, чем уже есть.

Вместо этого он был вынужден равнодушно наблюдать, как один из бойцов на арене споткнулся и упал, подставляясь под удар качнувшейся к нему булавы. Второй бой может вот-вот закончится смертью обоих бойцов. Победитель на мгновение покачнулся, прежде чем рухнуть на арену, истекая кровью. По оценке Трига, мужчина умрет через несколько минут, если к нему срочно не вызовут целителя, который остановит кровотечение. При такой тактике бойцы гибли один за другим, а значит, дретуланец нуждался в поставках новой бойцовской силы. Триг сделает всё возможное, чтобы перекрыть этот канал снабжения, когда грохнет ублюдка.

* * *
Джордан дрожала, но молча наблюдала за боем внизу. Всё это напоминало ей о древних гладиаторах. Она не понимала, как люди могла стоять и так радоваться подобной жестокости. Джордан смотрела фильмы на эту тему и даже изучала историю в школе, но в реальности всё оказалось несколько иначе, чем в голливудских инсценировках или книгах. При мысли, что Даггер сражался и выживал здесь почти два года, её пронзила острая боль. Джордан сделает всё возможное, чтобы освободить его из этого ада.

Она видела, как всё больше и больше людей прибывают на уже и так битком забитые трибуны вокруг арены. Увидев приближающуюся к ней толпу, Джордан быстро развернулась и поднялась вверх, на самый высокий уровень над сиденьями. Следующий бой должен был состояться через пятнадцать минут. И последнее, что она хотела, — попасть в давку обезумевшей толпы. Такую маленькую как она запросто растопчут. Пробравшись в дальний конец, она использовала подготовленный заранее пропуск и проскользнула в открывшуюся дверь.

Убедилась, что закрыла за собой дверь, и свернула на длинную лестницу, ведущую к верхним помостам над трибунами. Именно там она стояла раньше. Ей пришлось уйти, когда там появился какой-то рабочий, тоже желающий посмотреть бой. Джордан надеялась, что сегодня вечером там никого не будет. Ступив на первую ступеньку, она начала длинный подъем вверх. Восемьдесят семь ступенек до самого верха. Она, задыхаясь, пересчитала каждую, пока поднималась. Джордан почти добралась, когда до неё донеслись возбужденные крики толпы, и она побежала, опасаясь пропустить то, что происходило на арене. Судя по взбудораженным крикам зрителей, Джордан поняла, что привели Даггера.

— Пожалуйста, спаси его, — прошептала она. — Мне просто нужно время, чтобы его вытащить. Пожалуйста, дай мне время, чтобы сделать это.

На подгибающихся ногах она шла по верхним помостам над трибунами, держась в тени, пока не оказалась у полукруглого купола клетки. Её дрожащая рука в перчатке метнулась к прикрытому рту. Джордан едва сдержала крик ужаса, увидев стоявшего в центре арены Даггера, одетого сегодня лишь в темно-коричневые кожаные брюки да пару темно-коричневых сапог. Он сжимал руками два шестифутовых меча.

Джордан скользила взглядом по непреклонной фигуре Даггера. Очки, которые дал ей Триг, позволили увеличить его изображение. Грудь и руки Даггера оказались покрыты глубокими шрамами от предыдущих боев. Джордан не обращала внимания ни на кого, кроме высокой фигуры, столь гордо стоявшей перед орущей толпой. Она всем своим существом желала ему выиграть бой сегодня ночью, поклявшись сделать всё, чтобы этот поединок стал для него последним.

— О боже, — прошептала она, взглянув на его противника сегодня вечером. — Нет!

Она с ужасом увидела, как огромные металлические ворота пролетели через центр арены и упали, едва не придавив Даггера, который вовремя смог откатиться в сторону. На трибунах воцарилась тишина, когда существо вышло из клетки. Джордан склонилась вперед, изо всех сил вцепившись в перила, чтобы не броситься к Даггеру. Она понимала, что сейчас для него любое отвлечение будет фатальным. С болью в груди и бешено колотящимся сердцем она наблюдала, как зверюга обернулась и посмотрела на Даггера. Её вскрик потонул в криках других зрителей, когда Даггер, испустив боевой клич, бросился на существо.

— Даггер, — прошептала Джордан, не в силах отвести взгляд от клетки, где сцепились в бою два очень смертоносный существа.

* * *
Даггер взмахнул мечом над одной из массивных голов и тут же увернулся от другой, которая хотела его цапнуть. Он прокатился под передней лапой зверя, вспарывая мечом его грудь, и вскочил на ноги. И едва успел поднырнуть под хвост, который чуть было вокруг него не обвился.

А когда хвост снова пронесся мимо, ухватился за него рукой и перепрыгнул. Ему снова пришлось уворачиваться, когда одна из массивных голов зверюги повернулась влево и щелкнула зубами. Извернувшись, Даггер жестко ударил её по голове справа. Меч вонзился в нежную плоть чуть ниже правого глаза серпентиана. Голова отшатнулась, ударившись об ту, что находилась посередине. У Даггера не было времени осмотреть нанесенные им повреждения, потому что голова с левой стороны снова попыталась до него добраться.

Извернувшись, он позволил инерции собственного тела придать ему силу, необходимую для того, чтобы разрубить толстые зеленовато-красные чешуйки на шее слева. И с удовлетворением отметил, как густая зеленая кровь потекла из глубокой раны на шее. Зверюга попыталась отшатнуться назад, но было слишком поздно. Правая голова серпентиана закачалась и безжизненно свесилась.

Крик существа разнесся по арене. Даггер отшатнулся и покачал головой, в его ушах звенело от громкого визгливого звука. Серпентиан воспользовался дезориентацией противника и атаковал левой головой. От силы удара Даггер отлетел в сторону, как легкаядетская игрушка. Острая боль пронзила тело воина, когда он ударился об толстые прутья клетки и упал на жесткий пол. От удара из его правой руки вылетел меч и откатился на несколько футов.

Сжав меч в левой руке, Даггер быстро развернулся как раз в тот момент, когда серпентиан снова его атаковал. Лишившись равновесия из-за мертвой головы, зверюга была по-прежнему смертельно опасна. Даггер вскочил и отбежал на несколько футов, затем развернулся и выставил перед собой меч. Вместо того чтобы последовать за ним, тварь наблюдала за Даггером одной головой, а другой начала отгрызать безжизненно свисавшую вниз голову.

Надеясь на шанс нанести ещё один удар, Даггер снова бросился к массивному существу. Зверюга предостерегающе зарычала, наблюдая за ним одной головой, другой продолжая рвать плоть собственного тела, пытаясь отгрызть мертвую голову. Даггер понял, что это его наилучший шанс атаковать. Бросившись вперед, он сократил расстояние между собой и зверем.

В тот момент, когда зверюга оскалилась на него, щелкнув острыми зубами, Даггер взмахнул длинным мечом снизу вверх и перерезал горло левой голове. Но не рассчитал скорость, с которой чудище нанесет ответный удар. Мучительная боль пронзила его, когда средняя голова, со рта которой капала темно-зеленая кровь, вцепилась острыми зубами в его левое плечо.

Меч, застрявший в шее животного, вырвало из его левой руки. Тьма угрожала поглотить Даггера, когда средняя голова подняла его вверх. Он свисал из её рта, как тряпичная кукла. Перебарывая тошноту и боль, воин отказывался признавать поражение. Сжав зубы, он взмахнул правой рукой, целясь в глаз существа. Погрузил кулак в мягкие ткани. И переборов отвращение, вцепился в плоть пальцами и сжал их. Массивная челюсть, удерживающая его за плечо, раскрылась, существо громко завизжало от боли и ярости.

Воин полетел вниз и с тошнотворным звуком приземлился на пол. Лежа на жестком полу, истекая кровью, Даггер ошеломленно осознавал, что всё ещё сжимает в кулаке глаз серпентиана. И лишь мгновение спустя понял, что толпа вокруг него восторженно скандирует, требуя добить животное.

Даггер перекатился, борясь с желанием просто лечь и не вставать. Ползком добравшись до того места, куда ранее упал меч, схватился за рукоятку и встал, используя его как опору. Развернувшись, Даггер наблюдал, как серпентиан судорожно пытался отгрызть вторую голову.

Преодолевая боль и слабость, едва не теряя сознание, Даггер принял решение. Он покончит со всем сегодня. Больше не будет ничьей игрушкой, тем более Келмана и дретуланца. Сегодня вечером он не покинет арену живым, будь на то его воля.

Ринувшись вперед, он издал громкий воинственный клич. Серпентиан повернул голову, дразня его пустой глазницей, и сфокусировался на нем. Даггер ответил ему равнодушным взглядом, уставившись в пылающий красный глаз.

— Свобода! — взревел он, вонзая меч в челюсть твари, когда та на него бросилась. — Свобода или смерть. Так или иначе, сегодня вечером я выиграю эту битву!

Повернув меч в нежной плоти, он обернулся и посмотрел на трибуны, на Келмана, стоявшего в предназначенной только для него ложе на третьем ярусе. Высокомерный ублюдок улыбался и хлопал в ладоши.

Даггер медленно вынул меч из челюсти серпентиана и оскалился на Келмана, перед тем как обернуться к атакующим его охранникам. В нем вспыхнула примитивная ярость. Сосредоточившись на охране, Даггер напал на них с яростью, приведшей публику в исступление.

Размахивая мечом, он распорол грудь первого охранника и вонзил его в живот второго. Даггер потянул меч на себя и отшатнулся от ударившего его первого разряда тока. Не в состоянии использовать левую руку, Даггер выдернул меч, и тут его поразил другой разряд. Воин рухнул на колени.

Даггер изо всех сил пытался встать, но кто-то вырвал меч из его руки, и он упал. Его тело выгнулось дугой, когда другой охранник ударил его электрошокером. Перекатившись на спину, Даггер затуманенным взглядом смотрел на Келмана. А этот ухмыляющийся ублюдок взирал на него сверху вниз.

— Унесите его и убедитесь, что его исцелят, — приказал Келман. — Я хочу, чтобы он был готов к следующему бою.

— Осталось только два бойца, — проворчал один из охранников. — И ни один из них не сможет сражаться. Кого ещё ему предстоит убить?

Келман изогнул губы в понимающей ухмылке.

— Возможно, кого-то из его собственного вида, — заявил он. — Если нет, уверен, он сможет позабавиться с тобой. Убедись, что целитель его подлатает.

Даггер моргнул, пытаясь отогнать сгущающуюся вокруг него тьму. Боль пронзила его, когда охранник схватил его за левую руку и потащил с арены. Даггер почувствовал, что последняя тонкая нить, отделяющая его от бессмысленной ярости серпентиана, которого только что убил, лопнула, когда мучительная боль потянула его вниз в чернильную тьму. И хрупкая связь с его рассудком окончательно исчезла.

Глава 5

Джордан сморгнула слезы, затуманивающие взор. Сегодняшний бой был ужасен. Её сердце разрывалось при виде того, как Даггер сражался за свою жизнь. Когда чудовище ударило его в плечо, Джордан не сдержала мучительного крика.

Триг бросил обеспокоенный взгляд на её бледное лицо, когда они наконец встретились. Не одна она была потрясена увиденным. Лицо Трига представляло собой холодную каменную маску решимости и ярости. Джордан заставила себя уйти с верхнего балкона и из самого здания. Если она даст выход своим чувствам, то это будет иметь такой сокрушительный эффект, что всем сразу станет ясно, что она тут из-за Даггера. Она отказывалась быть пешкой в руках тех, кто удерживал Даггера в плену. Поэтому, склонив голову, Джордан сосредоточилась на том, чтобы вернуться в комнату, которую Триг для них снял.

Через многолюдный тротуар она метнулась на другую сторону. Темный коридор находился между двумя магазинами. Космопорт изобиловал прилегающими переходами, облегчая доступ к следующей секции. Джордан ненавидела темные проходы. Они слишком напоминали переулок на Земле, где на неё напали.

Отбросив удушающий страх, она ступила в узкий проход. Оглянувшись через плечо, увидела, как Тиг кивнул, ожидая, что она пойдет первой. Не сводя взгляда со слабого света в конце коридора, Джордан ускорила шаг.

И вздохнула с облегчением, когда завернула за угол и прислонилась спиной к стене магазина. Ей пришлось наклонить голову, пряча лицо, когда мимо неё двое мужчин зашли в переулок. Джордан с любопытством за ними повернулась. Крик ужаса застыл в горле, когда она увидела, что Тиг боролся с группой мужчин, которые, видимо, шли за ним. Их было не менее пяти, не считая тех двух, которые только что вошли в переулок.

Надежда расцвела в её груди, когда эти двое бросились к дерущимся мужчинам. На мгновение Джордан понадеялась, что они собираются помочь Тригу, но вместо этого они присоединились к драке. Джордан уже хотела бежать Тригу на помощь, когда тот внезапно упал. Один из мужчин ударил его по затылку.

И тут все двинулись в её направлении. Джордан попятилась и проскользнула между полотнищ развешанной на витринах одежды. Джордан задрожала сильнее, когда один из мужчин помедлил при входе в проулок. Она выглянула через одежду, заметив, что через оживленную улицу к ним приблизился незнакомец.

— Ты взял его? — спросил мужчина.

— Да, — ответил мужчина из переулка. — Застал его врасплох, но он всё равно побил двух моих людей. Даже после того, как я вколол ему снотворного, он не вырубился. Пришлось дать ему по голове. Не думай, вреда от этого не будет.

— Отнеси его в «Дыру», — приказал мужчина. — Итого у нас трое воинов Триватор для боев. Келман и дретуланец хорошо за них заплатят, если они будут драться также, как тот, что у них уже есть.

— Где мои деньги? — потребовал мужчина, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Я не работаю бесплатно.

Джордан наблюдала, как пересекший улицу мужчина вытаскивает маленький кошелек. Достав несколько тонких монет, он вручил их мужчине с чешуйчатым лицом, который дрался с Тригом. Она попятилась глубже в тень, когда наемник хмыкнул и крикнул остальным притащить Трига.

— Получишь остальное, когда доставишь его на место, — заявил мужчина с кошельком, наблюдая, как Трига выносят из переулка.

Тихо выскользнув из укрытия, Джордан последовала на расстоянии за маленькой процессией. Повернув в узкий проулок напротив входа в бойцовский ринг, она прикусила губу. При мысли, что осталась совершенно одна в чужом космопорте, её охватила паника. Стоило уповать только на свои мозги.

Одно было ясно: ей нельзя возвращаться в снятую комнату. Слишком опасно. Мужчина сказал, что у них теперь ещё два воина Триватор. Триг говорил ей, что просил подмоги. Несомненно, прибудут и другие, если эти не вернутся.

Оглядев переулок, Джордан решила, что наилучший план действий — это узнать, где именно воины держались внутри «Дыры». После этого проверить системы безопасности. Когда прибудут другие воины Триватор, она встретит их во всеоружии. А до этого ей надо быть очень осторожной, чтобы её не поймали.

* * *
Объявление снаружи «Дыры» гласило, что в следующие два дня арена будет закрыта. Джордан слышала, что дретуланец, владеющий Даггером, хотел, чтобы тот полностью исцелился до следующего боя. А пока ожидание предстоящего боя охватило весь космпорт, и всё больше и больше народа прибывало, чтобы на нем присутствовать.

Джордан воспользовалась перерывом между боями и, пробравшись в здание, исследовала его по мере возможности. Она зашла в заброшенную комнатку рядом с входом в «Дыру». Та напоминала запасной вход в магазин за углом, который давным-давно запечатали. Комната была достаточно большой, и Джордан устроила себе там убежище, отсюда она могла следить за главным и боковым входом в бойцовский ринг.

Проскользнув в здание при помощи сделанного ею пропуска, Джордан шла через кухню, когда грубая рука схватила её за плечо. Низко наклонив голову, Джордан развернулась и оказалась лицом к лицу со странным существом с плоским оранжевым лицом, у него не было носа, а глаза напоминали черные бусинки. Когда незнакомец заговорил, послышались серии щелчков и хлопков.

Переводчику в ухе Джордан понадобилось мгновение, чтобы расшифровать его речь. Подняв глаза, Джордан поняла, что это один из поваров. Она нахмурилась, а затем до неё дошло, что он хочет, чтобы она взяла поднос из его рук.

— Отнеси это надзирателям на второй уровень, — приказал повар. — Затем не забудь помыть посуду.

Джордан оглядела горы грязной посуды, возвышающиеся на столах и по всему полу. Она кивнула и протянула руки, чтобы взять поднос. Развернувшись на выход, она тихо выдохнула. Возможно, это тот шанс, которого она ждала, чтобы освободить Даггера, Трига и остальных воинов Триватор, где бы их ни держали. Всё, что ей нужно, это найти способ одолеть охрану.

У неё с собой был маленький лазерный пистолет, который она взяла в кабинете Хантера. Сглотнув, она осторожно понесла поднос по извилистым коридорам вниз по лестнице на нижний уровень. Несколько раз ей пришлось исхитриться, чтобы не пролить содержимое, когда проходила через запертые двери. Чтобы ни находилась на тарелках, оно было тяжелым и отвратительно пахло. Впервые Джордан радовалась, что её нос и рот прикрыты.

Проведя пропуском по панели, она подождала, пока дверь откроется, и ступила на узкую лестницу, ведущую вниз. После долгого спуска, Джордан наконец оказалась в коротком коридоре. Она шла медленно, каждые несколько секунд поднимая глаза, что посмотреть, что находится впереди.

Завернув за угол, она обнаружила длинный коридор, в дальнем конце которого находилась комната охраны с единственной металлической дверью с большим окном. По обе стороны от двери виднелись дополнительные окошки. Комнату освещал слабый свет от экранов компьютеров, внутри виднелись сидящие охранники.

Пока Джордан шла по коридору, охранник открыл дверь и хмуро на неё уставился. Наклонив голову, Джордан задрожала, заметив, как он потер перед штанов и посмотрел на неё со скользкой ухмылкой. Тут и без переводчика было ясно, о чем думал мужчина.

— Я тебя раньше не видел, — произнес охранник, прислонившись к дверному косяку.

— Ваша еда, — хрипло ответила Джордан. — Повар сказал принести.

— Я бы и от другой пищи не отказался, — отозвался охранник, закрывая позади себя дверь.

Джордан выставила поднос перед собой. Как только охранник его взял, она тут же отступила на несколько шагов. Её рука потянулась к карману, где лежал лазерный пистолет, но остановилась, когда позади послышались приближающиеся голоса.

Джордан повернулась и чуть не выдала себя, когда увидела, что охранники тащут двух мужчин, в которых она тут же узнала воинов Триватор. Их лица покрывала кровь — свидетельство того, что они не сдались без боя.

Забежав за угол, Джордан подглядывала оттуда, куда уведут двух воинов. Охранник открыл дверь и поставил поднос на пол, а потом нажал на панель внутри. Глаза Джордан сверкнули при виде связки ключей, которые охранник передал одному из мужчин. Они пользовались и электронным, и ручным замком.

Она подождала, пока рядом с охранниками откроется дверь. После этого быстро поднялась по ступеням. Отчаяние грозило её захлестнуть, в то время как она лихорадочно соображала. Ей понадобится больше, чем просто удача, чтобы одолеть охрану, открыть клетки и найти воинов, прежде чем её саму обнаружат.

— Мне нужно либо чудо, либо чертовски хороший отвлекающий маневр, — прошептала Джордан, выскальзывая из здания, на этот раз минуя кухни.

* * *
Чудо, которого так ждала Джордан, случилось на следующий день. Она как раз возвращалась из продуктового магазина, когда заметила темноволосую женщину в окружении воинов Триватор. Джордан следовала за ними несколько кварталов, почти сразу поняв, куда они направлялись.

Быстро всё взвесив, она решила, что не может позволить, чтобы и их тоже схватили. Забежав вперед них, она подождала, пока темноволосая человеческая женщина подойдет к ней поближе. Джордан перегородила ей дорогу и глубоко вздохнула. Женщина в раздражении хотела её обойти, но тут их взгляды встретились. Джордан вздрогнула, услышав, как жещина тихо ахнула, и с её уст сорвалось её имя.

— Джордан? — хрипло спросила женщина.

Глаза Джордан расширились, и она кивнула. Слабая неуверенная улыбка изогнула её губы, когда она бросила взгляд на трех мужчин, стоявших прямо за женщиной. Чудо свершилось. Сжав в руках небольшой запас еды, Джордан жестом показала женщине и трем воинам следовать за ней.

— Да, это я, идите за мной, — тихо пробормотала она, посмотрела по сторонам и направилась к переулку.

Она обернулась через плечо и нахмурилась, увидев, что один из воинов отделился от группы и поспешил прочь. Тут же закрались мысли, не совершила ли она ошибку, доверившись им. Джордан подавила страх. Все встречавшиеся ей до этого воины Триватор отличались добротой и стремлением защищать. Женщина явно их не боялась. Наоборот, в её глазах сверкала решимость, которую Джордан полностью разделяла.

Джордан подождала, пока они последуют за ней, а затем отодвинула длинный кусок ткани, который повесила над тайным проходом. Один из воинов попросил женщину обождать, пока он проверит безопасность пути. Уверенность Джордан, что она приняла верное решение, укрепилась, когда воин осторожно отодвинул занавеску и оглядел крошечное пространство.

— Проходите, — позвал он, коротко взглянув на Джордан. — Рейс, стой на страже.

— Кто ты? — тихо спросила Джордан, пристально рассматривая лицо женщины. — Тебя послал Хантер?

Женщина покачала головой и улыбнулась.

— Нет, я здесь для того, чтобы найти моего амате, Рейзора. Меня зовут Кали Паркс. Это Сворд, мужчину снаружи зовут Рейс, а парня, который ушел, Кэннон, — ответила Кали, скрестив руки на груди. — Рейзор искал тебя и Трига. Его послал Хантер.

Джордан удовлетворенно кивнула.

— Я знала, что Хантер будет волноваться. Я должна была поехать. Даггер… Даггер пропал слишком давно. После… после того, как увидела, через что ему пришлось пройти, я не могу его оставить, не тогда, когда снова его нашла, — с трудом вымолвила она сквозь слезы.

Слезы, которые она так долго сдерживала, полились по щекам, стоило Кали коснуться её руки. Джордан не сопротивлялась, когда Кали её обняла, предлагая поддержку. Знание того, что теперь ей не придется в одиночку освобождать воинов, придало Джордан сил.

— Всё будет хорошо. Мы вытащим их всех. Я поговорю с Ариндоссом, — прошептала Кали.

Джордан отстранилась и покачала головой. Вытерла мокрые щеки и нервно взглянула на молча стоящего возле двери Сворда, который прислушивался к каждому слову. Судорожно вздохнув, Джордан обхватила себя руками.

— Ариндосс мертв. Мы с Тригом видели, как один из его охранников предал его на нижних рынках. Сразу после того, как его убили, появилось странное существо и приказало мужчинам избавиться от тела, — рассказала Джордан, прикусив нижнюю губу при воспоминании. Она сбивчиво объяснила случившееся и описала дретуланца Сворду, когда тот спросил, как выглядит нынешний собственник «Дыры». — Его огромные черные глаза не выражают никаких эмоций. Его твердая кожа имеет желтоватый оттенок и покрыта красно-черными пятнами. Я слышала, как его называли разными именами. Он ужасное создание.

— Дретуланец, — выругался Сворд.

Джордан кивнула — это было одно из имен, которое она слышала.

— Именно он поставляет тварей для этих… для боев. Ещё говорил, что это более захватывающе и прибыльно, — прошептала она. — На этой неделе после боев выжили только Даггер и двое других мужчин.

— Ему нужно пополнить ряды бойцов, — заметил Сворд, глянув на согласно кивнувшую Кали.

— Из того что я видела в последние два дня, дретуланец посылал команды для поиска новых бойцов. Два дня назад они напали на Трига.

— Возможно, поэтому они напали на Рейзора и Хаммера, — задумчиво нахмурившись, ответил Сворд и потер подбородок. — Воины Триватор свирепы в битве и бьются до смерти.

Джордан оглядела гостей, и надежда стала расцветать в её груди. Губы Кали Паркс изогнулись в дьявольской улыбке, словно предупреждая, что эта женщина что-то задумала.

— Джордан, как хорошо ты здесь ориентируешься? — спросила Кали, задумчиво на неё глядя. — Сможешь незаметно пробраться в «Дыру».

— Да. Когда искала Даггера и Трига, то стащила ключ доступа у кухонного работника. Я сделала пропуск, так что свободно могу входить и выходить, — возбужденно ответила Джордан. — У меня есть предположение, где их держут.

Она вытащила из сумки на поясе маленький планшет и что-то там набрала. Ввела несколько кодов, и на экране появилась схема огромного комплекса.

— Это планировка здания, — сказала Джордан, глядя на диаграмму. — Есть некоторые отличия от первоначального дизайна. Я пометила их красным.

— Где ты это нашла? — с изумлением спросил Сворд, изучая голографию здания.

Джордан коротко на него посмотрела и улыбнулась.

— Я взломала строительные архивы космической станции, — пробормотала она. — Под комплексом находятся три уровня, где и держат бойцов. Первый сейчас не используется, а второй и третий — да. Думаю, именно там и держат мужчин.

Кали тихо рассмеялась при взгляде на показанную Джордан схему.

— Джордан, ты гений, — воскликнула она.

Джордан подняла взволнованный взгляд на Кали и покачала головой.

— Нет, я в отчаянии. Я училась программированию, чтобы найти Даггера. Он там. Я должна помочь ему до того… до того как его снова бросят в клетку, — едва слышно прошептала она.

— Мы спасем их, — заверила её Кали. — У меня есть план.

Джордан посмотрела на Сворда, когда тот сморщился при словах Кали, затем снова перевела взгляд на схему в руках. На глаза выступили слезы. Джордан быстро их сморгнула. Сначала надо спасти Даггера, а потом можно и поплакать. Но тогда это будут слезы радости, а не горя.

Глава 6

Даггер перекатился и оказался на корточках. Дротиком с транквилизатором его подстрелили двадцать минут назад. Только так врач мог убедиться, что его раны исцеляются. Охранники знали, что если войти в клетку, не вколов ему успокоительного, кто-то обязательно умрёт. К несчастью для охраны, Келман убедился, что они понимают — это будет не Даггер. Нет, он был слишком ценен для Келмана и Талии. Вместо этого они его вырубали.

Даггер подождал, пока врач, бессвязно бормоча, прижал несколько приборов к его груди, а потом поспешно убрался из клетки. Слабый, непроходящий жар охватил всё тело. Даггер знал, что это остаточное действие того препарата, который врач вколол ему в шею. Покрутив головой из стороны в сторону, воин стиснул зубы и перестал обращать внимание на привычное жжение.

Вместо этого он сосредоточился на Келмане. Не сводил глаз с бледного силуэта наёмника, пока тот входил прямо в клетку. Натянув цепи, Даггер предупреждающе оскалился на мужчину, его глаза блеснули, когда Келман наклонился, чтобы подобрать прядь белых волос с пола.

— Я сохранил несколько прядей, состриженных, когда я купил тебя, — произнёс Келман, пропустив короткие светлые пряди сквозь пальцы, прежде чем позволить им упасть на пол. — Какая досада, что пришлось сделать это.

Даггер не ответил. Тот факт, что его коротко остригли вскоре после захвата, не имел для него значения. Факт, что Келман хранил его волосы — имел. Ещё одна причина, по которой наёмник считал его своей собственностью. На руках Даггера бугрились мускулы, он напрягся, чтобы вырваться из удерживающих его цепей.

Келман взглянул на охранников возле клетки.

— Убедитесь, что он поест. Я хочу, чтобы он был готов к следующему бою. Ему предстоит столкнуться с двумя такими же, — усмехнулся Келман. — На этот раз Талия превзошёл самого себя. У него ещё трое. Если ты умрёшь, у меня, по крайней мере, будет замена.

Даггер наклонил голову, намотал цепи на кулаки и поднялся. Скрежещущий звук металла заставил Келмана отступить на несколько футов, пока он не оказался в безопасности за дверью. Ближайший к нему охранник быстро шагнул вперёд и захлопнул тяжёлую дверь, как раз когда лопнуло одно из звеньев цепи.

Даггер не стал ждать. Взмахнув длинной цепью, он попал охраннику под подбородок. Сильный удар раздробил мужчине челюсть, его тело врезалось во второго охранника, вставшего перед Келманом.

Даггер втянул цепь обратно в клетку, снова оборачивая её вокруг ладони. В темноте коридора издевательский смех Келмана отдавался эхом. Наёмник оказался достаточно умён, чтобы отойти от клетки.

— Вырубите его, — крикнул один из охранников.

— Нет, — приказал Келман. — Оставьте. Отправьте ещё за одной порцией еды, и я хочу, чтобы ничто его не замедляло.

— Как его кормить, если мы не можем приблизиться к клетке? — требовательно спросил охранник, с опаской взглянув на Даггера, прежде чем обернуться к Келману. — Да и вообще, какая разница, если в последний раз он так и не притронулся к еде?

— Ну так выясните, — ответил Келман, пожимая плечами. — Хочу, чтобы ничто не замедляло его исцеление. Игра запланирована на завтра. Убедись, что он готов, или сам займёшь его место.

Охранник проворчал что-то себе под нос, но Келману не сказал ничего. Кивнул трём другим, и они за руки и за ноги подняли потерявшего сознание. Охранник посмотрел на широко раскрытую, странно перекошенную челюсть своего товарища.

«Уж я накормлю Триватора, — подумал он с гадкой ухмылкой. — Я скормлю ему останки серпентиана».

Даггер наблюдал, как они уходят. Вскоре, когда погасли все огни, кроме одного, темнота снова поглотила его, спрятала среди теней. Он развернулся, как следует упёрся ногами в пол, обеими руками ухватился за цепь, удерживающую его левое запястье, и потянул. Только когда почувствовал, как поддалось одно из звеньев, и смог обернуть цепь вокруг ладони левой руки, он вернулся в первоначальное положение.

Он готов встретить следующего охранника, который совершит ошибку, войдя в клетку. Он убьёт его без сожалений. Сместившись назад, Даггер позволил теням снова укрыть его от камер.

* * *
— Сюда, — произнесла Джордан, понизив голос. — Там в конце один охранник, он контролирует нижние уровни.

Джордан надеялась, что план Кали сработает. Кали и Кэннон вместе со своими тремя соплеменниками вернулись, чтобы подготовить отвлекающий манёвр, пока она вместе со Свордом найдёт остальных и их освободит.

Сворд, нахмурившись, посмотрел на неё сверху вниз и поджал губы, как будто уже знал, что ему не понравится её ответ.

— Откуда ты знаешь? — спросил он.

— Вчера я приносила ему еду, — ответила она тихо.

— Ты… — начал Сворд, пока его лицо мрачнело ещё больше. — Остаёшься здесь, — приказал он.

Джордан упёрлась ладонью ему в грудь.

— Нет, я иду. Он поднимет тревогу, если это будешь ты, а я о нём позабочусь, — прошептала она, оборачиваясь, чтобы поднять с пола оставленный поднос и кружку.

Они были слишком близки к успеху, чтобы позволить чему-то пойти не так. Не обращая внимания на дрожащие руки, Джордан достала из кармана лазерный пистолет. Больше она не позволит Даггеру страдать, ни за что.

Она проигнорировала сердитое шипение Сворда и свернула за угол. Внутри всё перевернулось, когда вчерашний охранник поднялся, с улыбкой наблюдая, как она идёт к нему. Он медленно потянулся, прежде чем открыть дверь, и теперь поедал её жадным взглядом.

Её пальцы сжались на маленьком лазерном пистолете, она старалась не думать о том, что собирается сделать. Вместо этого сосредоточилась на мыслях о Даггере.

Джордан смутно осознавала, что отвечает на вопросы мужчины, и только надеялась, что ответы имели смысл, потому что всё, о чем могла думать, это то, что сейчас она будет стрелять в другое живое существо. Уронив поднос, она подняла пистолет и выстрелила. Когда поняла, что из-за сильнейшей дрожи в руках промахнулась, её охватил ужас.

Дыхание перехватило, оружие внезапно вырвали из рук, и охранник, сжимая горло, поднял её над полом. Руки Джордан безрезультатно цеплялись за мощную кисть, перекрывающую воздух, царапались, но пальцы лишь сжались сильнее на её горле. Лёгкие начали гореть, подступающая тьма туманила зрение.

— Не играй с оружием, если не знаешь, как им пользоваться, — прорычал охранник.

Джордан попыталась пнуть его, но это оказалось бесполезно. Она чувствовала, как из-за недостатка кислорода начинают расслабляться мышцы, руки бессильно повисли. Боль словно взорвалась в ней, когда охранник ударил её спиной о стену. Джордан не понимала, что он говорит из-за звона в ушах.

Рука, сжимающая горло, внезапно исчезла, и на неё нахлынуло облегчение. Не в состоянии оставаться на ногах, она скользнула вниз по стене. Джордан увидела, как Сворд развернул тело охранника и чиркнул лезвием по его горлу. Её руки взметнулись к собственной шее, и когда хлынула кровь, она закрыла глаза.

Джордан тяжело сглотнула и потерла помятое горло. Она тихо вскрикнула и дёрнулась, ощутив, как тёплые руки осторожно сжимают её предплечья. Резко распахнув глаза, потемневшие от расширившихся из-за страха зрачков, она взглянула на Сворда.

Сворд смотрел на неё с беспокойством.

— Ты в порядке? — спросил он тихо.

Джордан кивнула, прежде чем заставить саднящее горло произносить слова.

— Д-да, с-спасибо, — придушенно прохрипела она.

Приняв помощь Сворда, она ухватилась за протянутые руки и поднялась. Развернулась, и её взгляд заметался, избегая тела охранника.

— Есть ли тут другие охранники, я сказать не могу. Отсюда контролируются запирающие механизмы каждой секции, — прошептала Джордан.

Сворд кивнул и прошёл в комнату, оставшуюся открытой.

— Об этом я позабочусь, — сообщил он. Джордан наблюдала, как он набирает команды в системе безопасности. — Я нашёл их. Сначала пойду на второй уровень, освобожу Рейзора, Хаммера и Трига.

— Ты… а Даггер? — спросила она.

Сворд бросил взгляд на обеспокоенное лицо Джордан.

— Он в последней клетке слева, на третьем уровне. Я его не оставлю.

Джордан вновь посмотрела на панель с экраном. На зернистой из-за низкого разрешения картинке различимы были только руки Даггера. Её переполняли облегчение и решимость. Мысль, что она так близко, но ещё не вместе с ним, разрывала её разум на части. В последние два года это было абсолютной, всепоглощающей целью её жизни. А сейчас ощущалось почти нереальным.

— Я пойду освобожу его, — пробормотала она, не отрывая взгляд от экрана.

Сворд аккуратно взял её за плечи. Он смотрел сверху вниз и явно колебался, будто подбирая слова. Она видела его замешательство и инстинктивно понимала, что он пытается защитить её чувства.

— Я не хочу, чтобы ты спускалась туда одна, Джордан, — твёрдо произнёс Сворд. — Даггер продержался больше двух лет, он… мог потерять разум после всего, через что прошёл. Может быть, придётся его вырубить.

Джордан вновь посмотрела на экран. Она увидела, как Даггер шагнул из темноты под тусклый свет и уставился в камеру, будто знал, что они говорят о нём. Её взгляд пробежался по длинному шраму вдоль правой щеки, прежде чем остановиться на его глазах, полных холодной ненависти. Часть её знала, Сворд был прав, но другая знала, что Даггер никогда её не обидит. Он был нужен ей, так же как и она ему. Она обещала: если он не вернётся, она его найдёт. И сдержала обещание.

«Нет, он не причинит мне вреда, — подумала она уверенно. — Как бы там ни было, я могу оказаться единственной, кто достучится до него сквозь эту ненависть».

— Иди, делай, что должен, — произнесла она тихо. — Я присмотрю, чтобы ты не угодил там в ловушку.

Сворд замер, неуверенный, стоит оставлять её или нет. Наконец решился и кивнул.

— Будь здесь. Запри дверь, на случай если кто-нибудь придёт. Я вернусь через десять минут. — Отдав распоряжения, Сворд вышел из комнаты.

Взгляд Джордан метнулся к телу охранника, прежде чем вернуться к Сворду.

— Со мной всё в порядке. Иди. Я хочу убраться отсюда, — заверила она его. — Просто… освободи их.

Сворд кивнул снова и закрыл дверь за собой. Джордан подождала, пока он не оказался рядом с дверью на нижние уровни с запасным набором ключей, найденных в комнате. Нажав на кнопку, она открыла первый комплекс замков. Спустя секунду он вставил в замок ключ и скрылся, спустившись вниз по лестнице, ведущей на следующий уровень.

Её глаза блеснули, обратившись к экрану, где Даггер всё ещё смотрел в камеру, как будто желал, чтобы она пришла к нему. Приняв решение, Джордан открыла все двери внизу, прежде чем накоротко замкнуть систему. От запаха палёных проводов защипало в носу.

Она развернулась и, сглотнув подступающую тошноту, направилась к мертвецу. У него на поясе оставался ещё один набор ключей. Опустившись на колени, Джордан сдёрнула их, затем поднялась. Ей на глаза попалась затемненная ниша, где мог быть лазерный пистолет, который охранник у неё отобрал. Торопясь, она поискала у стены и подняла пистолет.

В последний раз взглянув на экран через окно поста охраны, она выстрелила в панель на двери, заперев её окончательно. Воспользовавшись ключом, почувствовала, как её охватило спокойствие. Дверь, ведущая к другим уровням открылась, и она направилась вниз по лестнице.

Глава 7

Услышав звук шагов по лестнице, Даггер напрягся. Они были тише, легче, по сравнению с тяжелыми шагами охранников. Даггер затаился в темноте, ожидая и наблюдая. Возможно, это слуга нес еду, как приказал Келман. Кто бы это ни был, если они приблизятся к клетке, он их убьет.

Даггер замер, когда зазвенели ключи, и щелкнул замок. Зловещая улыбка изогнула его губы. Может, это ловушка, но ему всё равно. Он очень сомневался, что Келман позволит безоружному слуге принести еду. До сих пор только охранники делали это и всегда приходили не по одному. Их было минимум пятеро, порой больше.

Его подозрение, что это ловушка, усилилось, когда маленькая, завернутая в плащ фигура быстро двинулась по коридору, при этом не зажигая дополнительного света. Изучая фигуру, Даггер молча ждал. В ней было что-то до боли знакомое, что-то, взывающее к его сознанию, говорящее ему, что он не должен нападать.

Даггер безжалостно подавил это чувство. Сжав в руках цепи, он наблюдал, как фигура на мгновение остановилась, чтобы оглянуться через плечо, а затем вставила ключ в замок. Как только дверь открылась, Даггер выпустил цепи.

Хриплый возглас вырвался у таинственной фигуры, когда двойные цепи обернулись вокруг её тела. Даггер дернул за толстые металлические звенья, притягивая застывшую фигуру к себе. Она споткнулась и выставила вперед руки.

Даггер схватил хрупкие запястья и, скрутив, поднял руки вверх. Увидев лазерный пистолет в руке, затянутой в перчатку, низко зарычал. И нажал большим пальцем на нерв на запястье, заставляя руку раскрыться. Лазерный пистолет упал на пол к его ногам. Даггер ногой отпихнул его подальше.

— Надо было воспользоваться им до того, как войти, — прорычал он низким ледяным голосом. — Сколько меня ждет снаружи? — спросил он, сильнее сжимая запястья.

— Даггер, — тихо прошептал знакомый голос.

Хриплый голос проник сквозь туман ненависти, на мгновение парализовав Даггера. Он в смятении помотал головой. Взял запястья в одну руку и откинул капюшон, скрывающий лицо таинственного гостя.

Мозг Даггера взбунтовался, пытаясь понять: это какой-то трюк или игра его воображения. Последние мысли покинули его, когда иллюзия Джордан приподнялась и прижалась губами к его губам. От этого мягкого нежного прикосновения дрожь пробежала по его телу, из горла вырвался низкий стон.

Даггер выпустил её запястья и прижал её к себе ближе. Он углубил поцелуй, отчаянно вдавливая её теплое тело в свое. Стиснул её талию, зарываясь пальцами в мягкую плоть, стараясь удержать над собой контроль.

Тихое хныканье Джордан сказало ему, что он сжимает её слишком сильно. Она была настоящей, не иллюзией его поврежденного разума, а теплой, дышащей и живой Джордан.

Неохотно Даггер отстранился и посмотрел на неё в смятении. Его раздробленное сознание пыталось постичь реальность её присутствия в клетке, в его объятиях, когда он уже наконец смирился, что она всего лишь игра его воображения. Он зарылся дрожащей рукой в её волосы.

— Как ты..? Келман, — заговорил он грубым, отрывистым голосом. — Тебе нельзя здесь находиться. Слишком опасно.

Джордан покачала головой и с беспокойством посмотрела ему за спину.

— Нам надо выбираться отсюда. Сворд освобождает других пленников. Мы должны убраться отсюда до того, как дрелутанец и Келман узнают о случившемся.

Примитивная ярость поднялась внутри него, и вновь его охватила решимость. Однако сейчас вместо желания найти и убить Келмана и Талиа, он сосредоточился на том, чтобы увести Джордан от этих двоих как можно дальше. Даггер смотрел, как она открывает наручники на его запястьях. Он позволил им упасть на пол. Джордан тут же присела и освободила его лодыжки.

Даггер пнул цепи в дальний угол и отступил назад, радуясь избавлению от оков. Воин взял Джордан за правое запястье и поднял её на ноги. Держа её за руку, он направился туда, где валялся пистолет.

Даггер подобрал небольшое оружие и проверил магазин. Тот был полным. Заведя Джордан себе за спину, воин вышел из клетки. Частью разума он понимал, что ему нужно быть нежным с Джордан, что в его нынешнем состоянии он легко может ей неумышленно навредить.

— Другие? — хрипло спросил Даггер, идя к лестнице, ведущей на следующий уровень. — Кто они?

— Я прибыла сюда вместе с твоим братом Тригом, — приглушенным голосом произнесла Джордан. — Два дня назад его схватили. Дретуланец послал людей прочесывать космопорт в поисках бойцов. Ещё одна группа воинов Триватор прибыла этим утром, когда пропали двое их мужчин. Сворд, один из тех, кто приехал сегодня, отправился освобождать Трига, мужчину по имени Рейзор и ещё другого мужчину. Я… я не запомнила его имени. Кали говорила мне, но я забыла.

— Триг… Рейзор? — нахмурившись, прорычал Даггер, стараясь уяснить, что происходит. Он помотал головой словно в тумане. Никак не мог сосредоточиться, его мысли разбегались, до него никак не доходило, о чем говорила Джордан. — А где охранники?

Покачав головой, Джордан прикусила губу.

— Кали с остальными устроили диверсию. Когда мы с Свордом спустились вниз, здесь был только один охранник… — её голос затих, когда она вспомнила мертвого охранника. Прочистив воспаленное горло, она выкинула из головы все мысли, кроме необходимости выбраться из темницы. — У меня есть пропуск, при помощи которого мы выйдем из здания. Мы должны встретиться с воином по имени Рейс. Он будет держать наготове корабль.

Даггер остановился у подножия лестницы.

— Сюда идут, — прорычал он, нюхая воздух.

* * *
Джордан охватила паника. Она вырвала руку из хватки Даггера и вытащила планшет с планом здания. Проведя по экрану пальцами, подняла изображение и оглядела его, затем повернулась в противоположную от лестницы сторону.

— Сюда, — тихо произнесла она. — Рядом с клеткой, где тебя держали, есть другой выход. Этот этаж не был первоначально спланирован для содержания пленников, он задумывался как склад и проход к подземным коммуникационным туннелям, возможно, для контрабанды.

Даггер обвел взглядом голографическое изображение, затем посмотрел на лицо Джордан. Оглянувшись через плечо, он наконец кивнул. Он хотел сражаться и убить тех, кто заточил его в клетку, но это подождет. Безопасность Джордан важнее всего.

— Ты можешь открыть дверь? — спросил он, подталкивая её туда, откуда они пришли.

— Да, у меня есть пропуск. Он дает беспрепятственный доступ, — ответила она.

— Иди, — приказал он, с глубоким рыком поворачиваясь к четверым охранникам, которые прорвались через дверь. — Иди!

Глаза Джордан расширились от ужаса, но она сделала то, что сказал Даггер. Вытащив пропуск из кармана, она чуть не уронила его, когда прямо над её головой в металлическую дверь ударил луч лазера. Распахнув дверь, Джордан застонала: ещё нужен был ключ.

Её рука застыла, а взгляд метнулся к клетке. Она оставила ключ в наручниках, когда отпирала кандалы на ногах. Она положила планшет в карман и выскочила из-за спины Даггера. И тут же вскрикнула, когда охранник открыл огонь.

Джордан споткнулась об поднос с нетронутой едой и рухнула на холодный металлический пол. Встав на четвереньки, она мгновение повозилась, вытаскивая ключ из замка. Оглянувшись, она увидела, что Даггер продолжает стрелять в охранников, то есть в охранника. Возле стоящего мужчины в дальнем конце коридора лежали три тела.

Вот охранник упал, на его груди разлилось темное пятно. Он медленно заскользил по стене, его руки безвольно повисли по бокам. Джордан вышла из клетки и подошла к стоящему на коленях Даггеру. Упала на колени рядом с ним и лихорадочно ощупала его тело в поисках ран.

— У тебя кровь, — прошептала она, коснувшись его голого плеча, затем провела рукой по его боку. — Ты ранен в нескольких местах.

— Пустяки, — прорычал он, мотнув головой в сторону двери. — Можешь её открыть?

— Да, — ответила она, вставая и помогая ему подняться. — Нужно… мне нужен ключ, чтобы её открыть.

— Поспеши, — приказал Даггер сквозь стиснутые зубы. — Сюда идет ещё больше стражи.

Джордан кивнула. Снова вытащив пропуск, она вставила ключ и открыла дверь. Её голова дернулась, когда она услышала, как глубокий голос зовет Даггера по имени. Повернувшись, она в ужасе уставилась в сверкающие холодом глаза Кордуса Келмана. Инстинктивно Джордан отступила поближе к твердому телу Даггера.

— Триватор! — крикнул Келман с другого конца коридора. — Тебе никогда не сбежать.

Глаза Даггера сузились, губы сжались в тонкую линию. Он толкнул Джордан себе за спину и в сторону открытой двери. С хладнокровным спокойствием, так её изумлявшим, Даггер поднял пистолет.

— Келман, — зарычал Даггер. — Ты покойник.

Джордан заметила, как взгляд Келмана метнулся от Даггера к ней и обратно. Она отошла к открытой двери, не желая мешать Даггеру. Желто-золотые глаза воина источали ярость. Джордан никогда не видела его таким.

— У тебя женщина, — заметил Келман, рассматривая нежное бледное лицо Джордан. — Она… необычна.

Яростный рык Даггера эхом отозвался в длинном коридоре. Вместо ответа воин нажал на курок пистолета. Испуганный возглас Джордан потерялся в насмешливом смехе Келмана, когда ничего не случилось. Заряд пистолета кончился.

С ужасом Джордан наблюдала, как Келман жестом велел охранникам идти вперед. Даггер напрягся в ожидании драки. Внутри Джордан что-то оборвалось при мысли снова его потерять. Она этого не допустит.

Схватив Даггера за руку, она потащила его через открытую дверь. Луч лазера озарил им дорогу. Джордан вскрикнула от боли, когда лазер резанул её руку, пока она закрывала за ними дверь.

— Уничтожь панель, — выкрикнула она, вставляя ключ в замок с внутренней стороны двери.

Джордан не обратила внимания на хриплые проклятия Даггера. Послышался звон стекла, когда воин разбил панель рукояткой пистолета. Вскоре знакомый запах горелых проводов достиг её носа, и ей захотелось чихнуть. Помотав голов и наморщив нос, она продолжила ломать ключ в замке.

— Давай я, — проворчал Даггер, отталкивая её в сторону.

Джордан кивнула и отошла назад. Её руку жгло, густая кровь разливалась по коже. Джордан встрепенулась, услышав тихий звон метала об метал, когда Даггер отбросил обломки ключа в сторону.

— Туннель имеет много выходов, — прошептала Джордан, смотря на Даггера с беспокойством в широко раскрытых глазах. — Нам нужно найти до конца. Там туннель раздваивается. Если мы повернем налево, то выйдем к космопорту.

— А если вправо? — спросил он, смотря в коридор, по которому проходили электропровода, отопительные и канализационные трубы.

Джордан вздрогнула, когда с другой стороны начали дубасить в дверь, и придвинулась к Даггеру.

— Это аварийный выход. Он ведет за пределы космопорта.

— Пошли, — произнес Даггер, хватая её за руку.

Джордан вскрикнула, когда он задел её рану. Протест замер на её губах при виде беспокойного, полного ярости взгляда Даггера. Прикусив губу, Джордан попыталась не дать воину поднять рукав её плаща.

— Всего лишь царапина, — настаивала она. — Нам нужно уходить, пока они не нашли способ открыть дверь. Туннель очень разветвленный, почти дюжина коридоров ведут к верхним уровнямкосмопорта. Будет трудно определить, по какому именно мы пошли. Нам нужно добраться до корабля, который, по словам Кали, нас ждет.

Свободной рукой она повернула лицо Даггера к себе, когда тот тихо зарычал при виде длинной, покрытой волдырями раны на её правой руке. Джордан потерла большим пальцем его гладкий подбородок.

Глаза Даггера потемнели от отчаяния и беспокойства. В них ещё угадывались смятение и подозрительность, словно он сомневался в реальности происходящего. Длинный шрам тянулся от уголка его правого глаза к верхней губе — очередное свидетельство того, через что ему пришлось пройти.

Джордан удивленно ахнула, когда Даггер подался вперед и прижался в коротком, жестком поцелуе к её губам. Оторвавшись от неё, он двинулся вперед. Она прикоснулась к покалывающим губам, её лицо смягчилось. Даггер даже не подозревал, как много было в этом поцелуе. Джордан почти ощущала его смущение, ранимость и страх. Положив планшет в карман, она молча последовала за Даггером.

Глава 8

Даггер осматривал всё вокруг, пока они шли по узкому коридору. Голова кружилась от осознания того, что Джордан была здесь, на Бруттусе. Инстинктивно он протянул руку назад. Не оборачиваясь, так как какая-то часть его боялась, что если он сделает это, поймёт, что всё было лишь видением, и она не реальна. Его захлестнуло эмоциями, когда он почувствовал прикосновение её тонких пальчиков.

Обхватил их и был вознаграждён лёгким пожатием. Приближаясь к концу коридора, Даггер замедлился. Джордан была права, тут оказалась развилка.

— Правый выведет нас в космопорт, — тихо произнесла она.

Он внимательно оглядел ярко освещённый коридор, который круто поворачивал, затем бросил взгляд дальше в левый. Там было темно. Даггер резко дёрнул головой и зарычал, когда уловил слабый отзвук шагов, приближающихся к ним справа.

— Идём налево, — скомандовал он, оглядываясь поверх её головы. — Они идут.

— Мы окажемся в ловушке, — прошептала Джордан, её начало мутить. — Может быть, Сворд и остальные придут.

— Идём, — повторил Даггер, крепче сжав её руку и потянув в левый коридор. — Мы не можем их ждать.

Он знал своего брата и Рейзора достаточно хорошо, чтобы понимать, они смогут сами позаботиться о себе, тем более с помощью других воинов. Кроме того, прямо сейчас он наверное убил бы их за то, что позволили Джордан быть здесь. Начал бы с Трига и прошёлся бы по всем. А пока единственное, что имело значение, — её безопасность.

Он замедлил шаг, когда Джордан споткнулась. Для него, в отличие от неё, темнота в коридоре проблемой не была. Ему следует помнить, что люди не очень хорошо видят в полумраке.

— Там дверь впереди, — прошептал Даггер. — Держись в стороне, я посмотрю, что за ней.

Джордан кивнула и скользнула к стене, пытаясь казаться настолько маленькой и незаметной, насколько возможно. Даггер сразу же заскучал по теплу её прикосновения. Заставив себя отстраниться, он бесшумно подошёл к двери, через узкое окошко в которой можно было рассмотреть следующее помещение.

Даггер испытал сразу и удивление, и удовлетворение, когда увидел звездолёт класса Лексамус IV. Лучшие в своём роде, быстрые и маневренные корабли, их предпочитали пиратская элита и контрабандисты. Что-то ему подсказывало, что конкретно этот принадлежал Ариндоссу.

Его рука двинулась к панели. Даггер оглянулся на Джордан, прижавшуюся к стене. Склонив голову, она баюкала раненую руку.

— Джордан, — тихо позвал он.

Она вскинула голову и оттолкнулась от стены. От его внимания не ускользнуло то, как она коснулась щеки, и когда встала рядом, он увидел влагу от пролитых слёз.

— Когда увижу Трига, я его убью, — прошептал он, нежно прикоснувшись к её бледной щеке. — Ему надо было подумать как следует, прежде чем брать тебя с собой.

Джордан подняла взгляд, и усталая робкая улыбка появилась на её губах.

— Я уж точно не оставила ему выбора, — призналась она, прежде чем снова посмотреть на панель. Достав пропуск из кармана, она провела им по сканеру. Красная лампочка продолжала гореть.

— Не сработало.

Даггер посмотрел на неё, потом оглянулся через плечо. Скоро у них появится компания, и ему нужно дать ей время пройти через эту дверь. Он развернулся в обратном направлении, пока она вытаскивала планшет, которым пользовалась раньше. Включила его, и её пальцы запорхали над экраном.

— Откроешь дверь, Джордан, и сразу же выйдешь, а потом закроешь снова, — приказал Даггер.

Глаза Джордан изумлённо распахнулись.

— Куда ты? — спросила она.

— Дать тебе время, — прошептал Даггер, возвращаясь, и коснулся её лица кончиками пальцев. — Чтобы попасть внутрь.

Джордан повернула голову и прижалась губами к его пальцам, скользящим по её щеке.

— Я открою, но тебе лучше быть со мной, Даггер. Клянусь, я снова пойду за тобой. Я всегда буду идти за тобой.

Глаза Даггера пылали от переполнявших его эмоций. Он пошёл прочь, позволив холодной ярости и смертельным навыкам, отточенным до совершенства за два прошедших года, его вести. Возвращаясь тем же путём, которым пришли, он принюхивался. Три разных запаха. Его глаза засветились, прежде чем опустившиеся веки их прикрыли.

Изучив темноту вокруг, он заметил пространство над трубопроводом. Подпрыгнул и, ухватившись за холодные металлические направляющие, подтянулся. Извернувшись, Даггер упёрся ступнями в опорные кронштейны, которые удерживали направляющие на месте. Левое плечо горело, как из-за исцеляющейся раны, так и из-за полученных совсем недавно, но он игнорировал это. За последние два года боль стала ему хорошим другом. Он научился пользоваться ею, чтобы сконцентрироваться на тех, кто был её причиной.

Даггер наблюдал, как трое мужчин остановились на развилке. Один смотрел в темноту в том направлении, где находился он, двое других — назад, в длинный коридор, ведущий к клеткам.

— Сюда, — произнёс один из них, кивнув в направлении коридора к клеткам. — Они не могли уйти далеко.

— А как насчёт этого? — сказал мужчина, стоящий рядом, кивая на тёмный коридор. — Они могли пойти этим путём.

— Там тупик, — проворчал третий. — Карта говорит, коридор ведёт наружу. Если у них нет скафандров, они не выберутся. Да и если бы они открыли дверь, мы бы уже узнали.

— Как? — спросил второй, хмуро вглядываясь в темноту коридора.

Третий покачал головой и пошёл в длинный светлый коридор.

— Нас бы в космос утянуло, — огрызнулся он.

— Я думаю, они пошли к первому выходу, — пробормотал первый себе под нос. — Не хочу иметь дело с этим Триватором, я видел, как он дерётся.

— Как и я, — отозвался третий, крепко прижимая к плечу лазерную винтовку. — Почему думаешь, я не хожу по тёмным коридорам? Хочешь его проверить, вперёд.

— Келман сказал проверить каждую секцию, — стал защищаться второй, — Он сказал, если позволим Триватору уйти, сами окажемся в клетке.

— Ага, умереть здесь или там — не такой уж большой выбор, верно? — заявил третий. — Я говорю: мы идём этим путём. Если там чисто, встретимся с другой группой. Они должны были уже взломать дверь. Если нет, тогда Триватор окажется в ловушке между нами, и у нас будет больше шансов выбраться из этой передряги живыми. Ну а если даже всё пойдёт не так — мы сделали, что приказано, проверили. А он мог уйти через первый выход ещё до того, как мы спустились сюда.

Второй мужчина снова нерешительно оглянулся на тёмную секцию. Он тоже видел бой Триватора и вообще-то потерял деньги на последней ставке две ночи назад. Он не сомневался, что серпентиан сможет победить бойца. Как бы там ни было, если пришлось бы выбирать, он предпочёл бы Триватора. По крайней мере, умер бы быстро вместо медленной смерти от рук Келмана или дретуланца, он видел, как они убивали тех, кто бросал им вызов.

— Я проверю, — безрадостно пробурчал он. — Тут недалеко, и я не хочу, чтобы Келман потом узнал.

Первый пожал плечами.

— Ладно, — произнёс он. — Я пойду с ним. Быстро сделай всё и догонишь нас. Мы пойдём вперёд, к дверям.

Даггер прищурился, глядя на полноватого охранника. Мужчине стоило прислушаться к своим товарищам. Подождав, пока охранник пройдёт под ним, он бесшумно спрыгнул на пол за его спиной. Ему понадобится оружие, которое несёт этот мужчина.

Охранник, должно быть, почувствовал опасность или решил ещё раз осмотреть коридор, потому что обернулся как раз в тот момент, когда Даггер приземлился. Его глаза удивлённо вытаращились, а рука с лазерным пистолетом поднялась для выстрела.

Даггер схватил запястье охранника, вывернув его в сторону, и одновременно выполнил захват за шею. Двое других, услышав выстрел, скрылись за углом и открыли огонь. Выстрелы пришлись в грудь, плечо и живот охранника, которого держал Даггер. К счастью для Даггера, мужчина был крупным, и его тело прикрыло Триватора от огня.

Сжав руку, Даггер заставил палец мужчины нажать на курок. Попадание в голову отшвырнуло одного из преследователей в ярко освещённый коридор. Осознав, с чем столкнулся, второй начал отступать, продолжая стрелять.

Даггер выпустил мертвеца, позволив ему упасть. Мгновенно вывернул пистолет из неподвижных пальцев и пошёл вперёд. Воин ровно держал пистолет, выжидая, пока охранник снова выглянет из-за угла.

Долго ждать не пришлось. Мужчина перекатился по полу, продолжая стрелять. Он ждал, что Даггер будет двигаться по центру коридора, и не осознавал, что тот переместился ближе к стене, пока не стало слишком поздно. Глаза охранника удивлённо распахнулись, глядя на дыру, появившуюся в груди, и остекленели ещё до того, как голова запрокинулась назад.

Даггер не стал терять времени. Быстро переместившись к охраннику в начале коридора, он забрал оружие из его рук и с пояса. Даггер повернул голову и громко зарычал, уловив звук шагов, быстро приближающихся и со стороны клеток, и со стороны правого коридора.

Поднявшись, собрал оружие с остальных и быстро направился к двери, надеясь, что Джордан справилась и её открыла. В животе всё болезненно сжималось при мысли, что у неё могло не получится. Если она не смогла… его разум отказывался думать о том, что произойдёт, если Келман её поймает.

— Никогда, — пробормотал Даггер.

Облегчение охватило его при виде Джордан, которая, взволнованно прижимая к груди планшет, стояла в дверном проёме. Крики за спиной заставили его резко увеличить скорость. Он пролетел через дверь как раз, когда позади открыли массированный лазерный огонь. Даггер развернулся, пока дверь закрывалась, и красный сигнал показал, что выход герметично запечатан.

Тяжело дыша, он смотрел поверх Джордан, развернувшуюся к нему. На его лице отражался триумф. Двери были взрывостойкими. Никто не хотел, чтобы взорвавшийся корабль забрал с собой половину космопорта.

— Идём, — сказал Даггер, направляясь к Лексамусу IV. — Нам нужно уйти прежде, чем они перехватят нас.

Даггер оглянулся через плечо, когда Джордан не ответила. Она смотрела на него огромными яркими глазами, наполненными страхом и… болью. Его взгляд опустился к её протянутой руке. Она была в крови. Кровавое пятно растекалось по её рубашке.

— Даггер, — прошептала Джордан, умоляюще на него глядя.

Будто в замедленном движении, планшет выпал из её рук. Даггера пронзил ужас, когда она покачнулась, и её ноги подкосились. Он бросился вперёд и поймал Джордан, прежде чем она ударилась об пол. Опустившись вместе с ней, он дрожащей рукой убрал волосы с её губ.

— Джордан, — задохнулся он, глядя на её прожжённую выстрелами рубашку. — Ты не можешь… Я не могу…

Глава 9

Даггер в сотый раз всматривался сквозь прозрачную капсулу в медицинском отсеке на умиротворенные черты лица Джордан. Прижав ладони к стеклу, смотрел и желал, чтобы она выжила. С каждым мгновением, когда она не просыпалась, ему казалось, что он заперт в камере, намного более мрачной, чем та, где его содержали раньше.

— Внимание, приближается корабль, — оповестила компьютерная система.

Даггер отпрянул и обернулся. Он настроил систему корабля мониторить любые суда, следующие тем же курсом, что и Лексамус IV. Взглянув в последний раз на бледные черты Джордан, Даггер развернулся и направился на мостик.

— Активировать защитные системы, — приказал он, скользнув в кресло пилота. — Покажи корабль.

— Защитные системы активированы, — ответил компьютер. — Два корабля класса С приближаются по курсу ноль-восемь-четыре-три-точка-шесть, отключить автопилот.

— Подтверждаю, — ответил Даггер, активируя ручное управление.

Он на долю секунды замер, рассматривая руки, всё ещё окрашенные кровью Джордан. Последние два дня они летели по дальнему сектору звездной системы, оставаясь на шаг впереди Келмана и его наемников. Даггер едва успел доставить Джордан в медицинский отсек, подключить системы жизнеобеспечения и ввести её в стазис, до тех пор пока не сможет нормально её обследовать.

Пока ещё они находились слишком близко к космопорту, чтобы он мог спокойно позаботиться о её ранах. На данный момент её состояние удалось стабилизировать в медицинском отсеке — это всё, что он успел сделать, прежде чем был вынужден спешно покинуть космопорт. Каждую свободную минуту он возвращался, чтобы убедиться, что её состояние стабильно.

Даггер всё ещё видел ухмыляющееся лицо Келмана через окно, когда подхватил её обмякшее тело. Сейчас больше, чем когда-либо, он жаждал прикончить наемника. Приняв все меры безопасности, Даггер проверял координаты всех известных планет в этой звездной системе. Ему нужно было найти место, чтобы залечь на дно. Несмотря на то что Лесамус IV современный и быстроходный корабль, чем большинство судов, корабли Келмана были такими же.

Даггер чертыхнулся, когда раздался сигнал тревоги.

— Приготовиться к удару, — вещал компьютер. — Задние щиты на максимуме. Переключить всю мощность на защитные экраны.

— Не забирай энергию с медицинского отека, — приказал Даггер. — Подтвердить.

— Подтверждаю, — ответил компьютер, когда от взрыва Даггер чуть не вылетел из кресла, натянув автоматические ремни безопасности. — Щиты на восемьдесят четыре процента. Рекомендую перенаправить всю имеющуюся энергомощность на щиты.

— Отрицательно, — прорычал Даггер. — Ручное управление. Зарядить и подготовить задние лазерные пушки.

— Подтверждено, — ответил компьютер.

С мрачной решимостью Даггер уворачивался, как мог, избегая попаданий, нацеленных на то, чтобы отключить систему Лексамуса IV. Единственное преимущество, которое тот имел над другими кораблями, — невероятная подвижность. Маленький и изящный, он был создан специально для быстрого перемещения в труднодоступных местностях.

Даггер не сводил пристального взгляда с небольшого скопления астероидов. Даже если ему удастся до них добраться, они расположены слишком далеко друг от друга, чтобы обеспечить его кораблю необходимую защиту. Другой вопрос, если ему удастся приблизиться к одному из них и уничтожить. Сосредоточившись на цели, Даггер увеличил скорость Лексамуса IV. Ближайший астероид появится в пределах досягаемости через считанные секунды.

От очередного взрыва огни на Лексамусе IV замерцали. Даггер раздраженно отключил сигнал тревоги и вручную перенаправил энергию на щиты. Пробежался взглядом по астероиду, появившемуся на экране.

— Предупреждение, — оповестил компьютер. — Возможно прямое попадание. Рекомендовано провести маневр уклонения.

Даггер прекрасно понимал, что существует возможность столкновения. Он так же осознавал, что ему нужно подлететь достаточно близко, чтобы защищаясь щитом, уничтожить астероид и пролететь через обломки до того, как на двух преследующих их кораблях поймут, что он задумал. На такой скорости большим судам не удастся избежать столкновения. Благодаря элементу неожиданности, им не уклониться от поля астероидов.

— Предупреждение, — снова заявил компьютер.

Рука Даггера замелькала над панелью управления, отключая её. Затем воин сжал руками штурвал, переходя на ручное управление. Медленно считая про себя, Даггер отрегулировал передние лазерные пушки.

— Десять, девять, восемь, семь… — шептал Даггер про себя, покачнувшись, когда в корабль попал очередной снаряд. — Огонь! — приказал он.

Двойной взрыв, усиленный перенаправленной энергией с тыловых орудий на передние, поразил астероид размером с гартиана. Горячий лазерный луч прорвался в центр астероида, разбивая силикат и металлическую руду на тысячи смертоносных осколков.

Даггер вывернул в сторону штурвал управления Лексамуса IV и громко чертыхнулся, услышав, как об наружную обшивку шкрябают смертельные обломки. Он вынужден был опустить передние щиты, чтобы получить дополнительную мощность, в которой так нуждался. Этот маневр на время оставил Лексамус IV уязвимым. Хорошо, что два преследующих его корабля оказались не такими подвижными. Даггер посмотрел на монитор и увидел, как загорелись корпуса кораблей противника.

Тяжелые металлические осколки ударили во внешние щиты Лексамуса IV, когда те включились. Даггер перенаправил энергию на задние лазерные пушки и выстрелил, с триумфом наблюдая, как сочетание залпа из орудий и обломков астероида пробили дыру в щитах атакующего корабля. В незащищенный корабль врезались, поражая внешний двигатель, большие куски железной руды.

И корабль, висевший у них на хвосте, взорвался. Второй корабль сменил курс, желая избежать столкновения с взрывной волной от разрушенного корабля и осколками астероида. Быстрое сканирование показало, что его, похоже, всё же задело взрывом. Даггер надеялся, что успеет улететь от атакующих кораблей как можно дальше.

— Предупреждение, перегрев одного двигателя. Аварийное отключение и герметизация отсека активированы. — неожиданно объявил компьютер, привлекая его внимание к показаниям на дисплее.

Даггер чертыхнулся себе под нос. Расстояние между Лексамусом IV и вражеским кораблем продолжало увеличиваться, давая надежду, что сильные повреждения помешают тому пуститься в погоню. Проверяя показания системы, Даггер с облегчением заметил, что уровень топлива остался неизменным. Ему нужно найти безопасное место для посадки, где он смог бы осмотреть повреждения и надеялся их отремонтировать.

— Компьютер, открыть канал связи… — Даггер замолчал, понимая, что едва случайно не выдал свое местоположение Келману и дретуланцу. — Отмена. Компьютер, найти в этой звездной системе обитаемые планеты.

— В пределах досягаемости обнаружено четыре обитаемые планеты, — ответил компьютер.

— Покажи мне все, — приказал Даггер.

Он просматривал сведения о каждой планете. На первых двух велись крупные горнодобывающие работы. Он сразу же отмел их. В этом районе велась добыча полезных ископаемых, а значит, эти планеты, скорее всего, населены рабами и осужденными. Третья — маленькая луна, покрытая водой, — хоть и была пригодна для жизни, но её атмосфера — один сплошной грозовой фронт с образованием сильных ураганов, которые разорвали бы Лексамус IV на части. Оставался единственный вариант — четвертая планета. Самая маленькая, испещренная горами, покрытая густой зеленой растительностью. И родной мир гартианов.

— Компьютер, проложить курс на планету Гартиан, — приказал Даггер.

— Подтверждаю, — ответил компьютер. — Курс проложен.

— Состояние системы, — спросил он хриплым голосом.

— Щиты на семьдесят два процента, двигатель работает в автономном режиме, система вооружения на двадцать четыре процента, целостность корпуса сто процентов, система жизнеобеспечения, медицинская системы работают на сто процентов, — ответил компьютер.

— Наблюдай за любыми кораблями, следующими нашим курсом, — приказал Даггер, отстегивая ремни безопасности, которые автоматически расширились и обернулись вокруг его груди после первого же выстрела противника по Лексамусу IV. — Максимальный диапазон.

— Подтверждаю, — ответил компьютер.

Даггер устало развернул кресло пилота и встал. Проведя рукой по коротким белым волосам, он постарался не обращать внимание на собственное истощение. Ему нужно было убедиться, что Джордан по-прежнему стабильна, и настроить хирургическую камеру. У него не было на это времени раньше, и он хотел бы сделать это сейчас. Чем дольше он ждет, тем меньше у Джордан шансов выжить. И только стазис-камера поддерживала её жизнь так долго.

Мысль о том, что Джордан уже, возможно, потеряна для него навсегда, гнала его по узкому коридору. Всего у Лексамуса IV оказалось три уровня. Верхний, где располагались мостик и система вооружения. Второй, на котором находились медицинский отсек, жилая и обеденная зоны. И третий уровень — машинное отделение и грузовой отсек.

Тот, кто владел кораблем до Ариндосса, установил суперсовременную компьютерную систему, так чтобы управлять судном мог один человек. Даггер вошел в лифт и приказал доставить его на второй уровень. Прибыв на место, быстро выскочил из лифта, не дожидаясь, когда двери откроются полностью.

Даггер побежал по коридору и завернул в открытые двери медицинского отсека. Сразу же прошелся взглядом по показаниям и вздохнул с облегчением, увидев, что всё в порядке.

Медленно двинулся к камере стазиса. Его взгляд смягчился, когда он снова взглянул в лицо Джордан. А заметив брызги крови на её щеке, угрожающе помрачнел. При виде синяков на её шее в нем всколыхнулась тихая, сжигающая всё на своем пути ярость. Яркие отпечатки пальцев четко виднелись на бледной коже.

Даггер старался вспомнить, не он ли причинил ей эту боль. Часть его в ужасе отталкивала саму мысль о том, что он мог навредить ей и не помнить этого. Он скользнул взглядом по её запястьям. Рукава плаща прикрывали её стройную фигурку. Они слегка задрались, и Даггер поморщился, увидев синяки вокруг её хрупких запястий.

С сожалением, он вспомнил, как схватил её, когда она вошла в его камеру. Его внутренности скрутило в узел, стоило ему осознать, что едва не убил её тогда. От этой мысли он склонился над камерой стазиса, глубоко дыша, стараясь восстановить контроль над собственными эмоциями, что почти его душили. Отстранившись, он нажал на панели управления несколько кнопок, запуская процесс выведения Джордан из стазиса.

Нужно будет действовать очень быстро. Развернувшись, Даггер вытащил хирургическую камеру из специального углубления в стене. За несколько минут подготовил её к работе. Обернулся, когда камера стазиса подала сигнал, что Джордан можно безопасно из неё извлечь. Даггер пристально смотрел на монитор, когда раздался сигнал тревоги.

— Не надо, — хрипло приказал он, увидев снижение жизненных показателей. — Не смей умирать у меня на руках, Джордан Сэмпсон. Я… просто не смей.

Даггер осторожно поднял её на руки и развернулся к узкому медицинскому столу. Уложив её, потянулся за острыми ножницами на специальном лотке. Быстро срезал с неё плащ, рубашку и брюки. Приподняв рукой её бедро, осторожно стянул сапоги.

Даггер не мог оторвать взгляда от раны на её правом боку. Кожа по краям потемнела и вздулась. Засохшая кровь смешалась со свежей там, где он убрал приставшую к коже рубашку.

— Пожалуйста, — прошептал он, коснувшись её щеки дрожащими пальцами, нажимая другой рукой на панель управления камерой и закрывая прозрачную крышку. Он не отстранялся до тех пор, пока у него не осталось выбора. — Живи… ради меня.

Он наблюдал, как огни сканера скользили по ней. Когда автоматизированный механизм поднялся вверх, Даггер на мгновение прикрыл глаза. Две механические руки с инжекторами отделились от аппарата и прижались с обеих сторон к её травмированной шее. Камера полностью накрыла тело Джордан, восстанавливающий луч остановился над раной на её боку. Даггер вслепую нащупал стул, прислоненный к стене, и опустился на него. Медленно сморгнув, пытаясь унять жжение в глазах, воин пристально всматривался в монитор, на котором отражались жизненно важные показатели Джордан. Воспоминания унесли его к тому времени, когда они встретились впервые.

* * *
Земля. Два с половиной года назад.

Даггер осторожно поднял на руки истощенное дрожащее тело маленькой человеческой женщины.

— Тебя зовут Джордан? — спросил он охрипшим голосом, вспомнив её имя.

Даггер никогда не забудет её прекрасные глаза, когда она повернулась и впервые на него посмотрела. Они наполнились слезами от боли, хотя он был очень нежным. Её тело оказалось горячим, несмотря на холодный воздух. Даггер прижал её как можно ближе к себе, стараясь не причинить ещё большей боли.

— Зачем ты это делаешь? — спросила она.

— Я отвечу, если ты назовешь свое имя, — ответил он поддразнивающим тоном, когда она надулась, упрямо выпятив нижнюю губку, хотя и дрожала всем телом. — Пожалуйста, — добавил он через несколько минут молчания, вспомнив о земных традициях.

Расслабившись, она повернулась к нему лицом, уткнувшись холодным носом в грудь, так что он заволновался, как бы она не задохнулась. А через минуту услышал её приглушенный ответ. А когда не сразу ответил, Джордан повернула голову, посмотрев на него спокойным, дерзким взглядом.

— Я сказала Джордан Сэмпсон, — пробормотала она. — Меня зовут Джордан Сэмпсон.

Даггер весело усмехнулся. И это странно, поскольку улыбался он не так уж часто. Вспышка неповиновения в её глазах и соблазнительная пухлая нижняя губка бросали ему вызов, что он находил крайне… очаровательным.

— Меня зовут Даггер, — ответил он.

— Даггер? — спросила она, потираясь щекой о его грудь и вздыхая. — От тебя так веет теплом. Я не могу вспомнить, когда мне было последний раз так тепло… или так безопасно.

Даггер с трудом заставил себя не сжимать её слишком сильно, когда услышал её тихое, еле слышное признание. Странное, незнакомое чувство снова охватило его тело. Грудь стеснило, словно кто-то сжал его сердце.

— Я обещаю согревать тебя всегда, — охрипшим голосом ответил он.

Через мгновение он осознал, что за слова сорвались с его уст. Когда это он, черт возьми, говорил кому-то такие нежности… никогда! Покачав головой, он, нахмурившись взглянул на Сэйбера, который смотрел на него со странным выражением на лице, а затем крякнул, когда женщина, которую он держал, снова пнула его в голень.

— Ты, прекрати немедленно! — огрызнулся Сэйбер. — Мы пытаемся помочь вам.

— Хорошо, но держи свои грязные лапы при себе и не прикасайся ко мне! — прошипела девушка, сверкая взглядом.

— Мне нужно просто связать тебя и вытащить отсюда твою задницу, — прорычал Сэйбер тихо и угрожающе. От подобного тона любой бы дважды подумал, прежде чем злить его, но не эта яростно взиравшая на него крошечная светловолосая женщина.

— Я могу бегать кругами вокруг такой большой обезьяны как ты, — усмехнулась девушка. — И ты никогда меня не поймаешь.

— Тейлор, — устало прошептала Джордан, взглянув на младшую сестру. — Джесси!

Даггер проследил за пристальным, наполненным болью взглядом Джордан. Хантер вернулся, неся на руках женщину, которую они искали. На лице друга застыла маска жесткой решимости.

Впервые Даггер понял, что испытывал Хантер, когда они искали человеческую женщину по имени Джесси. Что-то было такое в этих женщинах, что обостряло все его защитные инстинкты… Ну, кроме Сэйбера, тот снова выругался. Крошечная женщина, которую он удерживал, снова вонзила зубы в его руку. В тот же миг, как Сэйбер отдернул руку, женщина ускользнула, подбежав к Хантеру.

— Она выживет? — спросил Сэйбер, потирая руку.

— Да, но ей срочно нужна медицинская помощь, — ответил Хантер тихим голосом. — Вызывай транспорт.

— Уже вызвал. Я узнаю, насколько они далеко, — ответил Сэйбер, с кем-то связавшись по коммуникатору в ухе.

— С ними всё будет в порядке? — обеспокоенно спросила Тейлор. Она рассматривала трех мужчин, переводя взгляд с одного на другого, и наконец остановившись на Сэйбере. — Вы сможете им помочь? Я… Джесси и Джордан — всё, что у меня осталось. Пожалуйста, вы сможете их вылечить?

Даггер видел, как на глаза Тейлор навернулись слезы. Посмотрев на Сэйбера, он подавил смешок. На лице его друга отразилась паника, он с отчаянием переводил взгляд с одной сестры на другую, прежде чем снова встретился с умоляющими глазами Тейлор.

* * *
Даггер пробормотал очередное извинение себе под нос, взбираясь по наклонной бетонной плите. Джордан понимала, что её тихий вскрик эхом отразился в его ушах. Выбравшись наверх, Даггер с облегчением вздохнул и выпрямился. Джордан со страхом в глазах уставилась на инопланетный транспорт, стоявший почти в сотне ярдов от них между двумя разрушенными зданиями.

— Тебе не нужно извиняться, — прошептала Джордан, устало положив голову на его плечо. — Не твоя вина, что я больна.

Единственным ответом ей было ворчание, и Даггер направился к заднему люку транспорта. Снова начался нескончаемый дождь, на этот раз сильнее, чем прежде. Джордан видела, как Даггер кивнул одному из воинов, ожидавших на краю платформы.

— Насколько всё плохо? — спросил мужчина, взглянув на её бледное лицо.

— Очень плохо, — мрачно ответил Даггер.

Джордан вздрогнула и закрыла глаза, она не понимала, о чем они говорят, но судя по взглядам, которыми они обменялись, догадывалась, что, должно быть, о ней. Она так устала, не только физически, но и морально.

Знала, что выглядит, как утонувшая крыса, а чувствовала себя ещё хуже, как после недельного путешествия по пыльной дороге. Мечты о ежедневной ванне остались в прошлом.

Вместо этого она, Джесси и Тейлор собирали и грели дождевую воду, если могли позволить себе подобную роскошь. Они использовали обрывки ткани в качестве мочалки и несколько драгоценных кусков мыла, которые сумели украсть из заброшенных домов, гостиниц и магазинов, но и эти запасы почти истощились за последние четыре года, становилось всё труднее и труднее найти что-нибудь ещё.

Самое лучшее в жизни здесь — это мягкий теплый климат и обилие воды, что позволяло не замерзнуть и соблюдать личную гигиену. Худшая часть в проживании здесь заключалось в том, что кругом была грязь.

Джордан осматривала интерьер «космического корабля». Возможно, этот транспорт и не выходил в открытый космос, но он всё же летал, как в фильмах, и она впервые так близко видела технологии другого мира. Изнутри корабль освещался красными огнями. Джордан догадывалась, что пришельцы, вероятно, сделали это, чтобы лучше видеть ночью, и от того окружающая обстановка всё больше казалась чуждой.

Её руки сжались сильнее вокруг шеи Даггера, когда он стал опускать её на длинные плоские носилки. Сердце Джордан гулко заколотилось, причиняя боль её избитому телу. По щекам катились молчаливые слезы, её сотрясала такая дрожь от холода, лихорадки и шока, что зубы начали стучать.

— Пожалуйста, не отпускай меня, — захныкала она. — Ещё нет. Я… Пожалуйста, я не могу… пока нет.

Даггер взглянул на мужчину, стоявшего у носилок, и покачал головой.

— Сначала позаботьтесь о другой, — приказал он тихим голосом.

Облегчение наполнило её, когда Даггер уселся на одно из незанятых сидений. Руки ослабли, и Джордан опустила их вниз, прижав к его телу, пытаясь согреться в его тепле. Она продолжала трястись, стуча зубами, да так сильно что они, казалось, вот-вот выпадут.

— Я… Я… мне жаль, — пробормотала она. — Я… мне так холодно, и я…

Джордан уткнулась лицом в его грудь, горло сжалось от слез, и она уже не могла говорить. Она чувствовала себя невероятно отчаявшейся. Как её жизнь стала настолько тяжелой, что она уже не уверена, стоит ли вообще продолжать жить?

— Тише, — прошептал Даггер, поглаживая её по волосам. — Расскажи мне, что с тобой случилось.

Она задрожала, на мгновение застыв, а потом расслабилась. Какое это имеет значение? Она понятия не имела, что их ждет дальше. Черт, она даже не знала, как поступали воины Триватор со своими пленниками. Пока, по крайней мере, они пытались помочь им…

— На меня напали, — выдохнула она, прикрыв глаза. — Той ночью мы с Джесси искали еду. Мы голодали. Я не знала, что Джесси отстала от меня. Так волновалась, хотела поскорее вернуться к Тейлор и рассказать ей, что мы нашли немного еды. Переулок… — Она замолчала, снова плача. — Там был переулок, через который можно срезать дорогу, кратчайший путь. Я не видела этого человека. Он напал на меня. Он… он продолжал избивать снова и снова, а потом забрался сверху. Мои ребра болели от его ударов, а когда он упал на меня, послышался треск. Я пыталась закричать, но он…

Джордан тихо вскрикнула и уткнулась лицом в его грудь, воспоминания о той ночи несколько дней назад снова на неё нахлынули. Как же она хотела забыть то, что тогда случилось. Хотела проснуться от этого кошмара, думать обо всем этом как о дурном сне. Позвонил бы отец, проверяя дома ли она, сделала ли домашнее задание. Чтобы Тейлор верещала от восторга от предстоящего соревнования по гимнастике, а Джесси о чем-то бормотала себе под нос, занимаясь приготовлением ужина.

— Как ты сбежала? — тихо спросил Даггер, скрывая свою ярость, не желая, чтобы Джордан подумала, что он злится на неё.

— Джесси, — ответила Джордан, пристально вглядываясь в его яркие желто-золотистые глаза. — Когда на меня напали, она услышала мои крики. Она убила его. Она спасла мне жизнь и помогла вернуться в гараж, но…

— Но, — поощрил Даггер, когда она снова замолчала.

Джордан взглянула на Джесси, в беспамятстве лежащую на носилках рядом с ней. Триватор по имени Хантер сидел рядом с Джесси, нежно поглаживая по волосам старшую сестру. Другой воин, встретивший их на борту, проверял состояние Джесси. Судя по тому, как он осматривал Джесси, Джордан предположила, что это медбрат или доктор. Затем посмотрела туда, где с широко раскрытыми глазами сидела Тейлор.

— Ей пришлось бросить еду, — наконец закончила Джордан. — А возвращаться и забрать её было слишком опасно. Мы не знали, кто ещё мог услышать то, что там случилось. Джесси справилась бы с одним бандитом, но не с двумя и более. Что вы собираетесь с нами делать?

Даггер взглянул на Хантера. Его друг предупреждающе покачал головой. Что бы ни должно было произойти, Хантер не готов поделиться этим.

— Мы отвезем вас в наш комплекс, где о вас позаботятся наши целители, — ответил он. — Там тебя накормят.

Джордан пристально посмотрела на него, даже не подозревая, что на мгновение в её карем взгляде отразились подозрительность и сомнение, прежде чем их сменила покорность, а губы изогнулись в печальной улыбке. В её взгляде даже появился намек на веселье.

— Если ты предоставишь мне продолжительный, очень продолжительный горячий душ, лечение и еду, я могла бы влюбиться в тебя навечно, — наконец прошептала Джордан, прежде чем с удивлением распахнула глаза, почувствовав, как холодный металл коснулся её шеи.

— Ей нужно отдохнуть, — сообщил медик Даггеру. — Сканирование показало, что у неё повышенная температура. Мне также не понравились другие её показатели. Согласно им, она испытывает сильнейшую боль.

Даггер кивнул и посмотрел на Джордан, когда она опустила голову ему на плечо. Она нахмурилась, моргнула, потом её веки затрепетали, и она погрузилась в умиротворяющую тьму.

Склонив голову, он вдохнул запах свежего дождя, исходящий от её кожи.

— Я напомню тебе об этом обете, — прошептал он настолько тихо, что никто другой этого не услышал. — Тебе суждено стать моей, Джордан Сэмпсон.

Глава 10

Даггер дернулся, очнувшись от неглубокого сна, настолько вымотался, что даже не заметил, как уснул. Стряхнув остатки сна, воин сообразил, что его разбудил звон хирургической камеры, закончившей работу. Резко встав, Даггер подошел к камере.

Нажав на панель, он открыл крышку. Пробежался глазами по надписям, все показания были в норме. Вздохнув с облегчением, он посмотрел на Джордан. Её щеки порозовели, совсем как раньше.

Его взгляд спустился к её животу. От раны на нем осталась лишь тонкая красная полоска, указывая на то место, где кожа была разорвана и покрыта волдырями. Небольшой шрам останется на всю жизнь, но Джордан будет жить. Даггер осторожно поднял её руку и внимательно осмотрел. Кожа вокруг раны была розовее, возможно, рука заживет без шрама.

Даггер вздрогнул, когда Джордан переплела их пальцы. Он моргнул несколько раз, его пальцы инстинктивно сжали её. Она посмотрела на него молчаливым ищущим взглядом.

— Мы выбрались? — наконец тихо спросила она.

Прежде чем ответить, Даггер глубоко вздохнул. Не справившись с эмоциями, он только кивнул. Затем присел на край хирургической камеры и прижал руку Джордан к губам. Крепко поцеловав костяшки её пальцев, Даггер закрыл глаза, стараясь сглотнуть ком в горле.

— Да, — наконец ответил он, открыв глаза и посмотрев на неё. — Пока да. Опасность ещё не миновала.

— Но пока да, — повторила она со вздохом.

Нахмурившись, она осмотрелась кругом, затем опустила взгляд на свое тело. Румянец появился на её щеках, когда она поняла, что из одежды на ней были только бюстгальтер и трусики. К счастью, черного цвета белье скрывало тело не хуже купальника. Хотя она находилась не на пляже, а наедине с Даггером.

— Что случилось? — спросила она. — Помню, меня подстрелили.

— Да, — недовольно фыркнул он. — Сказал же тебе запечатать дверь.

Уголки губ Джордан приподнялись в улыбке.

— Я так и сделала, — отозвалась она. — После того, как ты прошел через дверь. Просто недостаточно быстро.

Уголки его губ опустились, лицо потемнело.

— Ты чуть не умерла, — напомнил он.

Джордан коснулась пальцами твердой линии его губ. Не удержалась и провела по ним большим пальцем, её взгляд затуманился при воспоминании, как он сражался. То, что ей пришлось испытать, было ничто в сравнении с тем, что вынес он за прошедшие два года.

— Как и ты, — прошептала она. — Когда я увидела, как ты сражаешься с той тварью…

* * *
Отойдя, Даггер повернулся к ней спиной. Сжав руки в кулаки, он разрывался между желанием потрясти её и сжать в объятиях и никогда больше не отпускать. Первое исходило от понимания того, что он не сошел с ума. Она не игра его воображения. Джордан на самом деле была здесь.

— Ты представляешь, насколько опасной была твоя безумная авантюра? — хрипло спросил он, отказываясь к ней поворачиваться.

Даггер не хотел, чтобы Джордан поняла, какой он испытал страх. Стоило только представить, что случилось бы, если бы Келман или сотни других мужчин на Бруттусе наложили на неё свои руки. Смерть стала бы для неё избавлением, по сравнению с тем что ей пришлось бы вынести.

— Представляю, — вымолвила Джордан, её голос послышался ближе, чем он ожидал.

Повернувшись, Даггер обнаружил, что она встала. Джордан обмоталась тонким термоодеялом, которое лежало на нижней полке рядом с кроватью. Джордан выглядела такой красивой и хрупкой, но в тоже время в ней чувствовалась сила, которую он заметил в ней ещё на Земле.

— Если бы Келман тебя поймал… — Даггер сглотнул.

Джордан подошла к нему вплотную. Он стоял не шевелясь, она прижалась щекой к его груди и обвила правой рукой за талию. Легкий вздох сорвался с её губ, как и в первый раз, когда он держал её в объятиях. Даггер медленно обнял её и щекой уткнулся в её макушку, тоже вздохнув.

— Когда ты в последний раз ела? — сердито спросил он, услышав урчание в её животе.

Джордан вскинула голову и посмотрела на него. В её глазах сверкало изумление, покаянная улыбка появилась на её губах. Даггер любил её полуулыбку, которой она всегда его одаривала. И она тоже знала об этом.

— Это было… давно, — призналась она. — Вроде вчера я перекусила, или это было позавчера. Со всей этой беготней я потеряла счет времени.

Даггер нахмурился.

— Пошли, — сказал он, беря её за руку и ведя к двери. — На борту должно быть кое-что из одежды. Сейчас найдем каюты. Ты можешь помыться, пока я приготовлю тебе поесть. Каюты находятся рядом со столовой.

— А как же ты, — озабоченно спросила Джордан. — Когда ты в последний раз ел? Или спал? Или имел возможность помыться?

Даггер глянул на неё и пожал плечами.

— Я воин и привычен к таким вещам, — негромко ответил он.

Остановившись, Джордан заставила его посмотреть на себя.

— Ты живое существо, — так же тихо произнесла она. — Так когда же Даггер?

По решительно вздернутому подбородку Даггер понял, что Джордан не отступится. Они провели вместе немного времени, но воин помнил все моменты до мельчайших подробностей, до того как отправился на задание, которое должно было стать для него последним. Когда Джордан что-то вобьет себе в голову, только несколько вещей могли на неё подействовать.

Даггер откинул прядь её волос с лица и провел пальцами по зардевшейся щеке. Ему никогда не надоест прикасаться к её шелковистой коже. Единственное, что его беспокоило, не безопасно ли для неё находится рядом с ним после всего, что ему пришлось пережить. Что-то внутри него было не так. Даггер сомневался, что сможет полностью себя контролировать.

— Сначала позаботься о себе, а потом настанет моя очередь, — заявил он вместо ответа. — Пойдем. До прибытия на место у нас есть несколько часов. Лексамус IV поврежден. Нужно попытаться его отремонтировать.

— А ты не можешь вызвать тех воинов, что пришли тебе на помощь, или Трига? — спросила Джордан, входя следом за ним в маленькую комнату в длинном коридоре.

— Нет, — ответил Даггер, подходя к отсекам для хранения. — Это слишком опасно. Нельзя давать Келману возможность засечь наш разговор и отследить сигнал.

Он достал из отсеков одежду, которая выглядела слишком большой для неё. Даггер кинул несколько вещей на кровать и открыл следующий отсек. Внутри находилась одежда размером поменьше и явно женская. Похоже, Ариндосс путешествовал не один или находил удовольствие, привозя своей женщине одежду в Бруттус. Даггер подозревал, что имели место оба случая.

Джордан выбрала черные кожаные штаны, куртку и блузку. Веселая усмешка изогнула её губы при взгляде на точно такой же комплект одежды, лежащий на кровати. Очевидно, что черный цвет был любимым цветом не только пиратов, но и воинов.

— Мы будем как близнецы, — хихикнула она, глядя на Даггера. Её взгляд смягчился, а улыбка угасла. — Я скучала по тебе.

При её словах Даггер испустил низкий стон. Шагнув вперед, сгреб её в объятия и прижался к её губам в поцелуе. Он сдерживал свое желание, иначе не смог бы становиться. Опасность ещё не миновала, и он ни за что не станет рисковать безопасностью Джордан.

— Иди помойся, —приказал он глухо. — Мне нужно обработать свои раны и приготовить тебе еды. Я помоюсь в другой каюте и встречусь с тобой в столовой.

— Что если они найдут нас? — спросила Джордан, беспокойство омрачило её голос.

— Компьютер нас предупредит, — ответил Даггер, собирая одежду с кровати. — Я недолго.

— Ты можешь… можешь остаться… здесь со мной, — предложила она, смущено глядя в пол, румянец заливал её шею.

— Джордан, — пробормотал Даггер, дождавшись, пока она поднимет на него глаза. — Не искушай меня… Это… я не тот, что был прежде. Не знаю, как сказать, но… я не уверен, что тебе безопасно находиться рядом со мной.

На её лице появилось упрямое выражение, напоминая ему, что её внешность обманчива. Зверь внутри него заворочался в ответ на вызов в её глазах. Теперь Даггер хотел её совсем иначе, чем раньше. Два года назад его переполняло желание её защитить. Сейчас оно никуда не делось, но к нему прибавилось нечто темное, примитивное.

— Я тоже теперь совсем другая, Даггер, — ответила Джордан, вскинув голову и смотря ему прямо в глаза. — Иди помойся и позаботься о своих ранах. Я поищу еды.

Кадык Даггера дернулся вверх-вниз, затем он коротко кивнул и вышел за дверь. Воин нехотя признал, что Джордан действительно изменилась. Погрузившись в свои мысли, он вошел в соседнюю каюту, стараясь не думать о том, как же ему хотелось принять предложение Джордан.

* * *
Двадцать минут спустя нюхая воздух, в столовую вошел Даггер. Джордан обвела его взглядом, до сих пор не веря до конца, что он действительно здесь. Воин был одет в найденную им темную одежду.

Видимо, он с Ариндоссом был одного телосложения, поскольку темные рубашка, куртка и брюки сидели на нем как влитые. Джордан перевела взгляд на его запястья, рукава рубашки воин закатал. Порезы и шрамы от кандалов исчезли.

Довольная, что он на самом деле позаботился о своих ранах, Джордан вытащила его обед из настенной микроволновки. Оказывается, провизия на корабле хорошо сохранилась. Ариндосс не только держал корабль готовым к неожиданному вылету, но и снабдил его отличными для жизни вещами. Джордан обнаружила склад сушеной еды, в том числе для гурманов. В отдельной секции, где контролировался температурный режим, хранились дорогие на вид вина и ликер.

Даже одежда, в которую облачилась Джордан, ощущалась по-другому. Блузка так струилась по телу, словно сделана из шелка высочайшего качества. Кожа на штанах была чрезвычайно мягкой и упругой. Возможно, если бы Ариндосс внимательнее присматривался к тем, кого нанимал на работу, чем к тому, что покупает, он до сих пор был бы жив.

— Пахнет отлично, — произнес Даггер, подходя к столу, на который Джордан поставила тарелку с дымящейся едой. Его рот наполнился слюной от восхитительного аромата. — Не помню, когда в последний раз ел приличную еду. Наверное, это было когда ты и я…

Его голос затих, и Джордан подняла глаза. Понимающая улыбка появилась на её губах. Прошлого не вернешь — этот урок Джордан рано усвоила. Главное сейчас их будущее.

— Знаю, — ответила она. — Тебе надо взглянуть на еду, припасенную Ариндоссом на борту, я уже молчу о ликере. Клянусь, он наверняка планировал закатить на корабле вечеринку.

Она повернулась, чтобы достать из микроволновки свою тарелку. Удивительно, она положила внутрь печки упаковку с чем-то, что выглядело как кучка твердых камней, а вытащила обратно мясо, по виду которого можно предположить, что его только что приготовил шеф-повар самого дорогого ресторана в Сиэтле.

Вернувшись к столу, Джордан заметила, что Даггер не сводит с неё глаз, не обращая внимания на еду перед собой. При мысли, что он не может противостоять её очарованию, по её телу разлилось тепло.

Пока она принимала душ и одевалась, её гложили сомнения. От страха, что Даггер решил, что не хочет её и не нуждается в ней, её пронзила боль. Он сказал, что беспокоится, что ей небезопасно рядом с ним, а не то, что её не хочет.

За два года они оба очень изменились. Глупо с её стороны было предлагать, чтобы он принял душ вместе с ней. Ей стоило больше заботиться о его благополучии, чем о собственных желаниях.

Сглотнув, Джордан скользнула на свое место за столом напротив Даггера. Несколько долгих минут они ели в молчании, затем Даггер внезапно встал. Он подошел к отсекам для хранения, открыл один и достал оттуда два контейнера с водой, после чего вернулся к столу.

— Прости, следовало подумать, чем бы запить еду, — неловко рассмеялась Джордан. — Запах еды настолько меня отвлек, а мой желудок так просил чем-нибудь его заполнить, что я больше ни о чем не могла думать.

Низкий грубоватый смешок сорвался с губ Даггера.

— Я тоже, — признался он. — У Ариндосса был хороший вкус.

— Да, это точно, — отозвалась она, помешивая вилкой овощи на тарелке. — Что случилось после того, как я… Как ты выбрался? Как произошло, что корабль повредили? Как ты собираешься его починить? Куда мы направляемся? Что мы..?

Её голос затих, когда она заметила ошеломлённое выражение на лице Даггера от такого количества вопросов сразу. Он так пристально на неё смотрел, что она покраснела и нервно заправила волосы за ухо. Опустив глаза в тарелку, Джордан взяла кусочек, чтобы закрыть себе рот.

— Так давно я ни с кем не разговаривал, — задумчиво произнес он тихим голосом. — Я думал о тебе, мечтал о тебе в заключении. Ты была моей последней надеждой. Твое лицо, воспоминание о твоем голосе — ради этого я продолжал жить.

При первых его тихих словах Джордан подняла на него глаза. Положив вилку на стол, она встала, не в силах сохранять между ними дистанцию. Обойдя стол, она скользнула в объятия Даггера. Прижавшись к нему, Джордан крепко обвила его руками.

— Не ты один, — призналась она. — Когда мне сказали, что ты мертв, словно часть меня умерла вместе с тобой. Я не могла тебя потерять. Первая неделя была просто ужасной. Я не могла… не могла думать. Я ничего не чувствовала, боль и горе затопили меня.

— Как ты меня нашла? — спросил Даггер, проводя рукой по её спине, а другой — прижимая к себе.

Джордан крепко обхватила его, словно не желая никогда отпускать. Она понимала, что чувствовала Джесси, когда схватили Хантера. Решимость Джесси последовать за Хантером, когда она узнала, где его держат, придало Джордан сил.

— Сердцем я чувствовала, что ты ещё жив, — объяснила она, не двигаясь. — Неделей позже я прокралась в кабинет Хантера, пока он ушел в город. Хантер забыл выключить компьютер. Я закачала мною разработанную программу. Немного настроив её, я смогла получить доступ к данным о нападении на вас. Среди обломков транспорта нашли два тела, но доказательств, что это были ты и Эйдж, не имелось. Чем больше я копалась, тем больше узнавала. Расследование было проведено не полностью. В основном из-за того, что бои продолжались. Территория до сих пор находилась под вражеским управлением, и команда не располагала достаточным временем. Имелись два обгоревших тела, и все решили, что это ты и Эйдж.

Глава 11

Рука Даггера замерла, пока Джордан рассказывала о случившемся. Он мало что помнил. Смутно припоминал, что снаряд попал в их истребитель. Обрывки воспоминаний того, как они разбились в городе, всплыли в голове. Истребитель пронесся по крышам зданий. Крылья оторвало, и транспорт рухнул в небольшом дворе.

Он не знал, как они выжили. Эйдж был без сознания. Даггер понимал, что у него самого контузия. Сильный запах горючего заставил его действовать. Он отстегнул ремни безопасности и выбил боковую дверь транспорта. Это был единственный доступный выход, поскольку здание частично обрушилось на истребитель.

Даггер смутно припомнил, как проверил жив ли Эйдж, и освободил того от ремней безопасности. С трудом, наполовину неся, наполовину волоком, он вытащил Эйджа из истребителя и оставил тело под куском крыши от разрушенного рядом здания.

Собравшись вернуться к истребителю, чтобы вынести оружие и припасы, он заметил двух подкрадывающихся мятежников. Секунды спустя прогремел мощный взрыв. Его отбросило назад, и он снова ударился головой. Когда очнулся, то находился в клетке на транспорте мятежников. Следующие два года он буквально боролся за жизнь в надежде найти способ сбежать. И даже не подозревал, что его люди думали, что он мертв.

— Эйдж? — хрипло спросил Даггер?

Джордан покачала головой.

— Ничего неизвестно, — со вздохом ответила она. — Я искала его, но не так, как тебя. Я сказала Хантеру, что Эйдж также может быть жив. Начались активные поиски, особенно после того как все поняли, что я оказалась права. Я же продолжила отслеживать версию с торговцами, которые напали на планету. Все зацепки вели к Келману. Мне было очень трудно его найти. Он очень хорошо заметает за собой следы.

Даггер снова стал поглаживать Джордан по спине. Он ощутил её вздох, когда она потерлась щекой об обнаженную теплую кожу в отвороте его рубашки. Его затопило желание. Он больше двух лет не был с женщиной. Даже не прикасался ни к одной с тех пор, как встретил Джордан.

Во время плена желание выжить стояло превыше всего. Келман знал, что любого, помещенного в его клетку, он либо использует, либо убьет. Келман и охранники дразнили его несколько раз, но вскоре им это наскучило, поскольку он не показывал интереса.

Теперь его тело пробудилось с новой силой. Даггер желал Джордан так отчаянно, что на лбу выступил пот. Ему пришлось глубоко вздохнуть, чтобы обуздать бушующее пламя внутри. Желание, которое подавлялось два года, вырвалось с оглушительным ревом, стоило Джордан провести пальчиками по его шее и ниже.

— Джордан, — выдавил Даггер голосом, полным желания. — Это опасно. Я хочу… ты нужна мне.

Джордан уселась на его коленях к нему лицом. Её глаза потемнели, и легкая таинственная улыбка появилась на её губах. Джордан обвила левой рукой его шею, а правой — коснулась его лица. Её губы застыли на расстоянии вздоха от его рта.

— Ты тоже мне нужен, — прошептала она и прижалась к его губам в застенчивом поцелуе, который тут же сменился на страстный.

Последние остатки выдержки покинули Даггера, когда Джордан положила правую руку на его затылок и раскрыла свои губы. Воин сжал её в объятиях и, прервав поцелуй, поднялся вместе с ней. Позабыв о незаконченном обеде, он вышел из столовой и направился в соседнюю каюту.

— Джордан Сэмпсон, ты моя амате, — проскрежетал он, укладывая её на постель. — Моя навеки.

Джордан искала взглядом его глаза, пока он снимал с себя куртку и рубашку. Словно загипнотизированная она не сводила с него глаз. Наклонившись, Даггер стащил ботинки, затем выпрямился и взялся за пояс черных брюк. Сердце Джордан гулко билось в ожидании, она следила за каждым его движением.

— А как же..? — её голос замер, когда его пальцы расстегнули брюки, и она сглотнула.

— Компьютер предупредит нас о приближении любого корабля, — хрипло проинформировал он. — У нас больше двух часов до того, как мы достигнем планеты, где сможем приземлиться. Слишком опасно продолжать лететь с одним двигателем.

Джордан лишь кивнула. Легкое предупреждение слышалось в его голосе, и она поняла невысказанное им. Возможно, это единственный раз, когда они вместе. Если Даггер не сможет наладить двигатель, то они станут легкой добычей для Келмана или любого пиратского корабля.

Безопаснее было приземлиться и попытаться отремонтировать корабль, чем болтаться в космосе с одним рабочим двигателем. Если ничего не получится, то больше шансов выжить на планете, откуда они послали бы сигнал и спрятались до прибытия помощи. Другие варианты действий могли для них плохо кончится.

Джордан глубоко вздохнула, когда Даггер взял её за левую ногу. Он помедлил, встретился с ней взглядом. У неё перехватило дыхание от жгучего желания в его глазах. Джордан расслабилась, подняла ногу, чтобы он смог снять её ботинок, затем другую.

— Даггер, — хрипло прошептала она, когда он принялся расстегивать её одежду. — Мой амате. Я Джордан. Я принадлежу Даггеру так же, как он мне. Навеки я связываю свою жизнь с его. Я буду заботиться, защищать и лелеять его, как он меня. Он мой амате. Он… вся моя жизнь, — прошептала она и коснулась рукой неровного шрама на правой стороне его лица, который навсегда останется с ним.

Даггер распахнул её блузку, и холодный воздух овеял её груди. Джордан не надела бюстгальтер: так спешила удостовериться, что Даггер всё ещё здесь. Она лихорадочно провела по его плечам, он лег на неё сверху и запечатал её губы своими. Джордан приподняла бедра, чтобы воин стащил с неё брюки сначала одной рукой, потом другой. Она едва заметила, как брюки скользнули вниз по ногам, и отбросила их в другой конец кровати.

Внизу живота разлился жар, когда Джордан ощутила, как Даггер прижимается к ней своей плотью. Кожа к коже, твердое к мягкому — это подействовало на неё как афродизиак. Страстное желание пронзило её, между бедер стало влажно. Удовольствие взорвалось в ней при мысли, что она наконец станет единым целым с мужчиной, в которого влюбилась однажды ночью, которая, казалась, была так давно.

* * *
Руки Даггера дрожали, когда Джордан тихо произносила слова клятвы. Его поразил тот факт, что Джордан связывала себя с ним, говорила ему на языке его народа, что он принадлежит ей. Даггер не был готов к тому, она не только примет его, но и к её решимости без колебания соединить свою жизнь с его.

Зверь внутри него триумфально рычал, жаждая принять её клятву и даже больше. Всё его тело напряглось в ожидании. Даггер изнывал от желания и боялся, что взорвется раньше времени. Напряженный член пульсировал возле её бедра. Даггер хотел соединиться с ней, но понимал, что её надо подготовить. Он посмотрел на неё.

— Джордан, моя прекрасная амате, — простонал он, запутываясь руками в её волосах и прижимаясь к её губам.

Она открылась ему, возвращая поцелуй с страстью, которая накрыла его мощной волной, смывая прочь гнев и ненависть, а взамен принося покой и надежду. Его язык сплелся с её, коснулся гладких зубов. Даггер снова застонал, почувствовав, как нежные руки Джордан провели по его бокам и спине. Словно его амате хотела запомнить, каково это ощущать его рядом с собой.

Прервав поцелуй, Даггер перекатился на постели, и Джордан оказалась на нем сверху. Он позволит ей самой установить темп, даже если это на деле его убьет. Воин слегка приподнял над собой амате за талию.

Упавшие вперед волосы Джордан окутали их коконом. Глаза Даггера вспыхнули, когда она пробежалась взглядом по его коротким волосам. Затем коснулась коротко стриженных прядей. Улыбка заиграла на её губах.

— Мне нравится, — глядя в его глаза, произнесла она. — Длинные или короткие — неважно, но за ними, должно быть, теперь легче ухаживать.

Тихий смешок вырвался из его груди.

— Только ты могла увидеть хорошую сторону в том, что у меня стриженные волосы, особенно сейчас, — подразнил он. — Я так сильно хочу тебя, что готов взорваться.

Глаза Джордан сверкнули озорством, она наклонилась и поцеловала его в кончик носа, затем дразняще коснулась его губ. Откинулась назад, овевая его своим дыханием. Даггер накрыл ладонями её ягодицы и стал нежно их массировать.

— Я хочу касаться тебя всего, — прошептала она в его губы. — Хочу запомнить каждый твой дюйм. Даггер, я мечтала об этом дне. С того момента, как ты назвал меня своей на «Звездном рейдере», я мечтала стать твоей во всех смыслах. Хочу, чтобы мы оба не забывали об этой ночи.

Джордан снова откинулась назад, в её глазах застыла мольба, и взгляд Даггера смягчился. Воин видел, как много она подразумевала под своими словами. Также понимал, что она делает это всё больше для него, чем для себя.

Он коснулся её гладкой щеки. Повернув голову, Джордан прижалась к его ладони поцелуем, лизнула языком. В её глазах затанцевали чертики, когда воин тихо зарычал от желания. Его обожгло жаром, и он осознавал, что ему предстоит самая трудная битва в его жизни

— Тоже самое чувствую и я, — ответил он, накрывая руками её груди. Лицо Джордан зарумянилось от удовольствия, когда он покрутил между пальцами напряженный сосок. — Только… не слишком долго исследуй меня.

Джордан согласно кивнула, несмотря на то что снова лежала на нем. Приняв полусидячее положение, Даггер поймал ртом её сосок. Её руки инстинктивно обвили его голову, крепче прижимая к себе.

Пьянящий аромат её возбуждения поведал ему об испытанном ею удовольствии. Обведя сосок языком, Даггер был вознагражден её низким стоном, а её бедра крепко сжали его по бокам и задвигались в одном ритме с его посасыванием, пальцами она зарылась в его волосы.

— О Даггер, — гортанно простонала она.

Он провел рукой по её спине к ягодицам и снова перевернулся, не в силах выдержать покачивания её бедер на себе. Каждый раз, когда она откидывалась назад, его член касался её попки. Ему пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не насадить её на свой член.

Прижимая Джордан к кровати, Даггер продолжил одаривать своим вниманием её грудь. Его тело гудело от сексуального возбуждения, когда он встал на колени между её ног. Воин выпустил изо рта розовый сосок и поцеловал под тяжелой грудью.

— Я хочу тебя, — выдохнула Джордан, беспокойно двигаясь на кровати. — Я… не думала, что хотеть кого-то причиняет… почти боль.

— Это прекрасная боль, — выдохнул он, целуя её в живот. — Замечательная боль.

* * *
Она сомневалась, что Даггер сказал ей правду. Джордан знала, что происходит между мужчиной и женщиной. Да она годами жила в мире компьютерных игр, где сексуальные намеки процветали. И всё же она не ожидала такой физической реакции.

Её кожа стала чрезвычайно чувствительной. Каждый раз, когда Даггер проводил по её телу огрубевшими руками, ей хотелось закричать и просить о большем. Сердце стучало всё быстрее, а груди ныли от его ласк. Когда он взял в рот сосок, что-то внутри неё взорвалось, и боль спустилась ниже.

Учащенное дыхание, пока он ласкал её груди, сменилось на прерывистые вздохи, когда он двинулся вниз по животу к треугольнику волос между её бедрами. Стоило ему коснуться её там, она словно разбилась вдребезги. Её тело выгнулось, ей пришлось прикусить губу, чтобы сдержать громкий крик.

— Даггер! — хрипло выкрикнула она, когда он провел пальцами по влажным кудряшкам и раскрыл её для своих губ.

Ничто не подготовило её к тому шквалу эмоций и чувств, что захлестнула её. Её ноги раскинулись, бедра инстинктивно приподнялись на встречу его жаркому прикосновению. Джордан вцепилась в простыни, не в состоянии дотянуться до него.

Она ощутила горячую влагу между ног. Джордан чувствовала себя распутницей и желала чего-то большего. Легкое пульсирование переросло в почти боль. Неуверенная в том, что с ней происходит, но не в состоянии да и не желая останавливать Даггера, чтобы выяснить это, она закрыла глаза и просто позволила ему творить волшебство.

Если под исследованием друг друга подразумевалось именно это, то она более чем согласна на него. Когда Даггер начал вводить в неё палец, она икнула. Палец странно ощущался у неё внутри, но не причинял дискомфорта, казалось, её тело приветствовало вторжение.

— Даггер, — простонала она, когда он продвинулся глубже.

Сильнее лаская клитор, он заставил её закричать одновременно с его толчком. Джордан почувствовала мимолетную боль, но сила оргазма, обрушившегося на неё, в тот миг, как Даггер прорвал тонкий барьер её девственности, смела боль, едва та появилась. Волна за волной Джордан накрывало жарким удовольствием.

Тихий испуганный крик сорвался с её губ, когда Даггер поднялся над ней и схватил огромными руками за бедра. Его член всё ещё находился внутри неё. Даггер посмотрел на неё и толкнулся вперед.

На его лице застыла маска желания и боли. Джордан обвила ногами его бедра и вжала пятки в его ягодицы. Их взгляды встретились, и он вошел в неё.

— Джордан, моя амате, — хрипло прошептал он. — Моя навеки.

Слезы блестели в глазах Джордан при виде эмоций на его лице, он не шевелился, давая её телу время привыкнуть к его вторжению. Сила и пылкость чувств Даггера лучше всяких слов говорили ей, что он её любил. Джордан потянулась к нему руками, отчаянно желая быть к нему ближе.

Даггер скользнул ладонями по её спине и прижал к себе, начиная поступательные движения. Джордан обвила его руками и закрыла глаза. Она хотела запечатлеть этот миг в памяти навечно.

Его теплое дыхание овевало её шею, руки сильнее сжались вокруг неё. Сначала Даггер двигался медленно и размеренно, но по мере того как его дыхание учащалось, толчки становились более мощными. Джордан снова почувствовала нарастающее внутри напряжение.

Она протяжно застонала и вцепилась в Даггера пальцами, её бедра покачивались и двигались в одном с ним ритме, она отчаянно стремилась достичь вершины наслаждения и точно определила этот момент. Её тело гудело от наслаждения, лоно, заполненное горячим членом Даггера, сжалось вокруг него, когда она снова кончила, оргазм был такой силы, что у неё перехватило дыхание.

— Джордан! — порывистый шепот Даггера отдался эхом в её ушах, когда он глубоко вошел в неё и замер, громко и прерывисто дыша возле её сердца. — О моя прекрасная Джордан.

* * *
Даггер вздрогнул, кончая глубоко внутри своей амате. На его губах остался её сладкий вкус. Когда Джордан достигла кульминации, он уже не мог сдерживаться. При мысли о её руках и губах на его теле его захлестнул оргазм. Прошло так много времени, и вкус амброзии Джордан был для него, как глоток воды для умирающего, который залечил внутренние раны, скрытые от постороннего глаза.

Даггер хотел, чтобы их первый раз принес им удовольствие, а не боль. Поэтому он и довел Джордан до оргазма, прежде чем прорваться через барьер девственности. Вкус её оргазма вперемешку с кровью её невинности вызвал в нем мощную, примитивную волну желания. Приподнявшись, Даггер прижался к амате.

Чего он не ожидал, так это её взгляда, полного понимания и принятия движущих им эмоций. Даггер толкнулся глубоко внутрь неё, и она с радостью его встретила. Они были партнерами, двумя половинками одного целого. Его дикость против её нежности, его тьма против её света.

Когда Джордан раскрыла для него объятия, он понял, что именно там его место. Наслаждение от соединения их тел пронзило его словно электрическими разрядами, посылая удовольствие по всем нервным окончаниям. С каждым толчком Даггер погружался в Джордан всё глубже и глубже, пока ему не стало казаться, что они стали единым целым.

Едва он подумал, что не бывает большего наслаждения, как она начала содрогаться вокруг него снова и снова. Её горячее лоно стиснуло его словно в кулаке, лаская и сжимая гладкую кожу члена. Не выдержав, Даггер взорвался и выплеснул семя внутри амате.

Только через несколько минут до него дошло, что влага на шее Джордан — это не пот. Даггер даже не догадывался, что способен плакать, но сейчас слезы капали на кожу его амате. Это были слезы надежды, облегчения и радости за второй шанс.

— Ты моя, — надломленно прошептал он. — Я Даггер. Я принадлежу Джордан так же, как и она мне. Я связываю свою жизнь с её навеки. Я буду заботиться о ней, защищать и давать свое семя только ей. Она моя амате. Она моя жизнь. Я люблю тебя, Джордан. Ты исцеляешь меня, никогда не думал, что это возможно. Ты дала мне надежду, когда мне больше не за что было держаться. Ты… ты делаешь меня… цельным.

Джордан нежно провела пальцами по его коротким волосам. Прикосновение было успокаивающим, Даггер знал, что она понимает, насколько хрупка нить, сдерживающая его эмоции. Спустя несколько минут Джордан поцеловала его в плечо.

— Хочу исследовать тебя всего, — прошептала она. — Хочу прикасаться к тебе и обнимать, и никогда, никогда не отпускать.

Даггер отодвинулся и, оперевшись на локоть, убрал волосы с её лица. Теперь… теперь он, возможно, справится. Ключевым словом было возможно.

Глава 12

Даггер осторожно отвёл спутанные волосы от умиротворённого лица Джордан. После их занятий любовью она устало заснула. К несчастью, он не мог позволить ей отдыхать слишком долго. Им обоим нужно приготовиться к посадке. С одним двигателем это будет опасно. Даггер нежным поцелуем коснулся губ Джордан и отстранился, чтобы понаблюдать, как она в первый раз проснётся в его объятиях. Страх, что он может причинить ей боль, растаял под её нежными прикосновениями. Какой бы магией не обладали её хрупкие ладони, она сумела успокоить зверя внутри него и утешить его израненную душу.

— Уже пора? — спросила Джордан, сонно зевнув и прижимаясь к его тёплому телу. — Я могла бы лежать так вечно.

— Мы приближаемся к планете. Мне нужно пилотировать, и я хочу убедиться, что в это время ты будешь пристёгнута, — ответил он, позволив пальцам спуститься вниз по её обнажённому плечу. — Я люблю тебя, Джордан. Ты необыкновенная женщина.

Даггер увидел, как расслабилось и засветилось её лицо после его слов.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала она, приподнимаясь, чтобы поцеловать его в губы. — Давай сделаем это.

Он кивнул, сглотнув комок в горле. Скатился с кровати, поднял штаны с пола и подпрыгнул от неожиданности, когда ощутил лёгкий шлепок по заднице. Приподняв бровь, Даггер оглянулся на Джордан. Она с любовью ему улыбалась.

— Прости, не смогла удержаться, — рассмеялась она, отодвигаясь подальше, когда его глаза разгорелись в ответ на её поддразнивание. — Одевайся, у нас не так много времени.

Даггер оценивающе пробежался взглядом по Джордан, пока она тянулась за собственной одеждой. Когда он был с ней, ощущал себя так… правильно, полноценно. Надев ботинки, он протянул ей руку.

— Это будет опасная посадка. Мне придётся использовать маневровые двигатели, чтобы удержать корабль. Не хочу, чтобы он вышел из-под контроля, когда окажемся на орбите планеты, — объяснял Даггер, пока они выходили из комнаты и шли по коридору к лифту.

Джордан крепко сжала его руку.

— Что я должна делать? — спросила она охрипшим голосом.

— Прежде всего — поберечь себя ради меня, — ответил он, обнимая её, пока двери лифта закрывались. Во время короткой поездки он крепко прижимал её к себе. — Возможно, мне понадобится помощь с управлением. Будет сложно пытаться контролировать маневровые и удерживать корабль на курсе.

— Это я смогу, — обнадёживающе улыбнулась Джордан. — Я была геймером. Когда дело доходит до таких вещей, с контролем у меня всё отлично.

Даггер усмехнулся и покачал головой.

— Не знаю, что такое «геймер», но что-то подсказывает мне, что ты в этом лучшая, — сказал он, разворачиваясь к открывающимся дверям лифта.

Он провёл её по коридору и остановился у входа на небольшой мостик, так чтобы они могли рассмотреть планету, к которой приближались. С экрана перед ними открывался вид на маленькую красно-зелёную с белым планету. Шагая вперёд, Даггер направил Джордан к правому сидению, а сам занял левое.

— Компьютер, показать спроецированный рельеф траектории, — отдал он указание, набирая команды для перехода на ручное управление.

Взглянув на экран, Даггер нашёл то, что искал. Огромную пещеру, расположенную на несколько метров выше джунглей. Сложно, но вполне возможно посадить туда Лексамус IV. Пещера обеспечит убежище от животных снизу, от жары и от любого вида сканирования.

— Это наша цель, — указал он на голографическое изображение. — Трудно, но возможно.

Его взгляд метнулся к Джордан, когда та тихонько фыркнула и закатила глаза. Неожиданная улыбка изогнула его губы. Снова на её лице появился тот взгляд. Который говорил, что она уже взялась за задание.

— Я займусь, — ответила она, улыбаясь. — Мы это сделаем.

Даггер кивнул и снова сфокусировался на приближающейся планете. Он перенаправил часть мощности на передние щиты, когда корабль начал входить во внешние слои атмосферы. Бросая быстрые взгляды на Джордан, Даггер видел, что она сосредоточилась на карте перед собой.

— Когда вернёмся на Ратон, я хочу, чтобы ты носила мою метку, — выговорил Даггер низким голосом.

Джордан не повернула головы, но он увидел её улыбку.

— Ничего другого я и не ожидала, — легко отозвалась она. — Думаю, сейчас станет немного горячее.

Даггер снова посмотрел вперёд, решительно сжав челюсти. На передних щитах вспыхивало красное пламя, но они держались. Он послал серию импульсов на маневровые двигатели, когда корабль начало жестоко трясти и опасно кренить влево.

На мостике стояла тишина. Даггер управлял кораблём, сосредоточившись на данных перед собой. Температура во втором двигателе росла. Джордан отлично справлялась с работой, направляя маневровые, и позволяя ему сфокусироваться на том, чтобы удерживать Лексамус IV на курсе и следить за показаниями приборов.

Корабль трясло и раскачивало. Звук тревоги прорвался через грохот техники и рёв перегруженного двигателя. Даггер дотянулся и приглушил его.

— Внимание, температура во втором двигателе превысила допустимый уровень, — объявил компьютер. — Щиты перегружены на тридцать четыре процента. Левый двигатель на четырнадцать процентов.

— Йо-хо-хо, мамочка, скажи, чего мы не знаем, — пробормотала Джордан себе под нос.

— Мы прорвёмся, — прокричал Даггер, быстро взглянув на побледневшее лицо Джордан.

Джордан не посмотрела на него, просто коротко напряжённо улыбнулась. Его глаза опустились к её рукам, сжимающим рычаги управления. И судя по тому как она их держала, Джордан приходилось прилагать усилия, чтобы удержать контроль. Он приглушил компьютер и выключил сигнал тревоги, когда корабль снова закачало, прежде чем вернуться к управлению двигателями.

— Направление шестьдесят четыре градуса девять минут, — скомандовал Даггер.

— Принято, — отозвался компьютер. — Маневровые двигатели задействованы на девять процентов.

— Даггер! — вскрикнула Джордан, когда Лексамус IV безумно накренился и начал бесконтрольно вращаться.

— Я отключаю левый двигатель, — прокричал Даггер.

В тот же момент Лексамус IV начал падать. Используя только маневровые, Даггер откорректировал вращение, послав серию импульсов поочерёдно то от правого, то от левого стабилизатора. Его глаза следили за показателями мощности. На левом двигателе они упали на четыре процента.

— Вот оно, — воскликнула Джордан дрожащим голосом.

Даггер отлично видел пещеру. Приземлиться именно туда будет невозможно. Его глаза метнулись к экрану, к разрыву между деревьями, который представлял собой длинный узкий отрезок посреди густых джунглей. Корабль спускался слишком стремительно, чтобы попасть в пещеру. Если не получится найти другого места для приземления, они могут врезаться, в красного цвета, горный склон.

— Возьми контроль над маневровыми, — приказал Даггер. — Держи нас на курсе столько, сколько сможешь.

Ждать ответа Джордан он не стал: не было времени. Переключив на неё управление маневровыми, он взял на себя пилотирование корабля.

— Спокойно, — бормотал он больше для себя, чем для Джордан, которая посылала короткие импульсы в каждый двигатель. — Спокойно.

Корабль срезал верхушки гигантских деревьев прежде, чем провалиться ещё ниже. Даггер задрал нос Лексамуса IV и крикнул Джордан дать полную тягу, пока выпускал посадочные опоры.

— Даггер, — вскрикнула Джордан, когда левый маневровый сдох буквально в футе от земли, и Лексамус IV повело.

Корабль качнулся, и Джордан изменила направление оставшегося двигателя, чтобы компенсировать крен. Лексамус IV жёстко приземлился недалеко от широкой реки, скрытой высокими зарослями красной травы и густым лесом. Прошло несколько долгих минут прежде, чем кто-то из них двинулся, оба всё ещё были слишком потрясены тем, что остались целы и невредимы.

— Мы это сделали, — тихий, изумлённый шёпот Джордан, словно эхо, разнёсся по кабине. — Я… Мы сделали это.

Даггер повернулся, чтобы взглянуть на Джордан. Она широко распахнутыми глазами смотрела в экран. Его гордость ею взлетела до небес, когда она дрожащей рукой откинула волосы с лица. Не имело значения, какой сложной была проблема, она не отступала и не сдавалась.

Расстегнув ремень безопасности, он поднялся с кресла. Подойдя к Джордан, развернул её кресло и расстегнул ремень. Взяв за дрожащие руки, он притянул её к себе.

— Да, мы сделали это. Вместе, — прошептал Даггер, осознавая, что Джордан была не единственной, кого тут трясло.

Глава 13

Джордан отвела назад упавшую на лицо прядь волос, продолжая убирать беспорядок в столовой. Даггер запустил проверку системы на предмет повреждений и выяснял, что нужно отремонтировать. Прошел всего час, как они приземлились, а так много нужно было успеть сделать.

Она оставила Даггера заниматься тем, что у него получалось лучше всего, а сама решила сделать себе чашечку горячего напитка, чтобы успокоить нервы. Джордан осознавала, что находится на грани истерики, и не хотела, чтобы Даггер увидел это. Именно так она справлялась со стрессами. Всякий раз, как чувствовала, что проблемы начинают давить на неё, Джордан искала тихое местечко. Иногда она плакала, иногда просто думала, что пусть события разворачиваются своим чередом, пока она не сможет на них повлиять.

Вот, что она сейчас сделает. Ну а пока просто уберет беспорядок от вчерашнего ужина со стола. Она совсем забыла об остатках еды, которую они вчера оставили на столе. Во время их спуска на планету еда слетела на пол. Увидев ещё кусочек овоща, валявшийся под столом, Джордан залезла туда и его подняла. Бросила овощ на поднос с остатками еды и вытерла пол.

Отстранившись назад, Джордан подхватила поднос с посудой и встала. Легкая улыбка появилась на её губах, когда она вспомнила причину, по которой они оставили еду на столе. Прошлая ночь оказалась не просто невероятной, она превзошла все её ожидания.

Джордан подошла к блоку очистки и закинула туда посуду. Он растворит всё, в том числе и остатки еды. Сполоснув кусок ткани, Джордан вернулась к столу и стульям, чтобы протереть и их тоже, в то время как разумом витала в воспоминаниях о Земле. Вздохнув, она медленно провела влажной тканью по гладким поверхностям. За последние несколько лет так много всего случилось, особенно с тех пор как она познакомилась с Даггером.

* * *
«Звездный рейдер». Более двух с половиной лет назад.

Чувствуя себя подавленной, Джордан шла по коридору огромного космического корабля. Черт, да она была ошеломлена всем, что произошло за последние несколько дней. Тот факт, что она, Джесси и Тейлор проснулись на космическом корабле, мчащемся через галактику, ошеломил бы любого… человека.

Она сглотнула, увидев стоявших в коридоре огромных воинов Триватор, и попыталась обойти их, когда они замолчали и посмотрели на неё. Обняв себя руками за талию, она поспешила пройти мимо них.

Она искала место, где могла бы уединиться, подумать, попытаться разобраться со всем, что произошло с тех пор, как она проснулась на корабле. Джордан делила комнату с Тейлор, и несмотря на то что отчаянно любила свою младшую сестренку, сейчас ей нужно побыть одной. Тем более сейчас Тейлор в ярости, после того как Сэйбер, один из воинов Триватор, отвечающий за них, устроил ей взбучку в тренажерном зале.

Джордан понимала гнев сестры. Она сама очень сильно разозлилась. Просто сдерживалась. Никто не просил их увозить её с Земли. Хантер, ещё один воин Триватор, «востребовал» её старшую сестру Джесси как свою амате. Вчера вечером Джордан узнала, что назвав Джесси «амате», Хантер тем самым признал её своей женой.

— Ох! — Джордан вскрикнула от удивления, почувствовав, как сзади к её руке кто-то прикоснулся. Обернувшись, она побледнела, увидев того самого воина Триватор, который дважды спас её на Земле. — Ты… ты… напугал меня, — сказала она, отшатнувшись, и отвернулась от его пронзительного взгляда.

— Куда ты направляешься? Ты не должна ходить по кораблю без сопровождения, — прорычал Даггер.

Прикусив губу, Джордан отказывалась смотреть на постоянно смущающего её воина. Вместо этого она пожала плечами и просто попыталась отвернуться от него, надеясь, что если просто проигнорирует его, он оставит её в покое, как другие воины. Джордан вздрогнула от беспокойства и гнева, почувствовав, как он схватил её за руку.

— Не трогай меня, — прошипела она низким голосом.

Джордан почувствовала, как он разжал пальцы и отпустил её, как бы нехотя. Словно не желал, чтобы она ушла. Глаза обожгли слезы, когда на неё снова нахлынуло смущение. Она просто хотела остаться одна!

— Мои извинения, — ответил он жестким голосом. — Я спросил, куда ты идешь. Я провожу тебя.

— Я не знаю, — неохотно призналась она едва слышным голосом. — Я уже не знаю.

Джордан опустила голову, скрывая лицо, тихие рыдания сотрясали её хрупкие плечи. Раньше, с тех пор как эти пришельцы вторглись в её мир, превратив его в кошмар, она постоянно ощущала себя потерянной, но это было ничто по сравнению с тем, что она чувствовала сейчас.

Она не сопротивлялась, когда Даггер поднял её сильными руками. И снова, как и в те два раза, когда он её обнимал, её окутали тепло и чувство безопасности. Впервые это произошло в разрушенном подземном гараже, когда Даггер, Хантер и Сэйбер нашли их убежище.

Второй раз случился, когда большая банда человеческих мужчин напали на неё и её сестер в центре Сиэтла, после того как они сбежали от Триваторов и искали выход из города. И погибли бы в тот роковой день, если бы не воины. После того как спас ей жизнь, Даггер сжал её в защитных объятиях.

— Тише, малышка. — пробормотал Даггер.

Джордан понятия не имела, куда он её несет. На данный момент ей было всё равно. Она желала того же, что и Тейлор, — поехать домой, но в отличие от неё, не знала, где её дом.

— Я чувствую себя такой потерянной, — прошептала она подавленным голосом. — Я не знаю, куда идти, и что делать.

Даггер промолчал, лишь сильнее сжал объятия. Не в силах что-либо предпринять, Джордан просто положила голову на его плечо. Пока они проходили по коридору, Джордан старалась не смотреть на расступающихся и глазеющих на них воинов.

После многочисленных поворотов Даггер остановился перед какой-то комнатой. Дверь отъехала в сторону, и он шагнул внутрь. Через мгновение дверь позади него закрылась. Раздираемая любопытством, Джордан подняла голову и удивленно ахнула. Они оказались в комнате, заполненной всевозможными красочными растениями всех сортов и размеров. Вдоль задней стены виднелась вершина водопада.

— Всё это не настоящее, но выглядит вполне реальным, — тихо прошептал Даггер.

— Это… растения? — спросил Джордан, смотря на яркие цветки, когда Даггер медленно пошел вперед.

— Да, — ответил он, осторожно поставив её на ноги.

Джордан сглотнула, поняв, что он всё же её не отпустил. Даггер переплел пальцы левой руки с её и крепко стиснул. Джордан инстинктивно сжала в ответ его руку, и Даггер медленно пошел по дорожке.

— Когда мне нужно побыть в одиночестве, я прихожу сюда, — сказал он и коснулся растения.

— Ты тоже нуждаешься в уединении? — ошеломленно спросила она, широко раскрыв глаза.

Он посмотрел на неё и улыбнулся.

— Да, — просто ответил он. — Смотри.

Джордан с трепетом наблюдала, как он погладил почти твердые черные листья какого-то растения. От его касания ручейки зеленоватого сияния, собираясь в крошечные реки, волнами растеклись по листьям. Это было одно из самых удивительных и прекрасных зрелищ, что она когда-либо видела в жизни.

— Могу я дотронуться? — спросила она, переводя взгляд с него на растение.

— Здесь, — прошептал он, нежно взял её за руку и едва коснулся кончиками её пальцев листка. — Ты должна быть очень осторожной.

Джордан восторженно улыбнулась, бережно поглаживая листик. Калейдоскоп сменяющихся на листе цветов завораживал. Напоминая…

— Волшебная пыльца, — прошептала она.

Даггер пошевелил сильными пальцами, удерживающими её запястье. Джордан задрожала, почувствовав, как он большим пальцем приласкал внутреннюю сторону её запястья. Почувствовав её дрожь, Даггер, должно быть, подумал, что ей холодно, так как прижался всем телом к её спине, окутывая её теплом.

У Джордан действительно подскочил пульс от его прикосновений, от осознания того, что она оказалась заперта, как в клетке, между ним и растением. И с изумлением поняла, что не испугалась, что рядом с ним она действительно ощущала себя… в безопасности. В её реакции на него было нечто странное. Рядом с другими воинами она ощущала легкую панику, желание стать настолько маленькой и невидимой, насколько возможно, но с Даггером всё было иначе. Джордан хотела, чтобы Даггер её увидел, заметил, что вот она, стоит рядом с ним.

— Что это за волшебная пыльца? — с любопытством спросил он, другой рукой обнял её за талию и притянул к себе поближе.

Джордан едва слышно вздохнула и провела рукой по растению. Закрыв глаза, она пыталась вспомнить, почему это не должно ей нравится. В конце концов, он пришелец. Он, Хантер и Сэйбер увезли её и сестер из их родного мира. Он… спас ей жизнь, рядом с ним она чувствовала себя согретой, в безопасности.

— Этой пыльцой феи посыпают вещи, — прошептала она. — Феи — маленькие, волшебные существа. Они, как известно, живут в лесах и заботятся о растениях. Этой волшебной пыльцой они творят чудеса.

Её сердце заколотилось, когда он снова переплел их пальцы и развернул её к себе лицом. Джордан вскинула голову, чтобы на него посмотреть. Другой рукой Даггер притянул её к себе, и её губы слегка приоткрылись.

— Я не видел таких существ в твоем мире, — ответил он, нахмурившись. — Даже когда некоторое время провел в лесу за пределами города.

— Они не настоящие, — объяснила она, смущенно улыбаясь. — Они вымышленные. Придуманные маленькими девочками волшебные существа.

Нахмурившись, он кивнул. Джордан могла поклясться, что его глаза, когда он смотрел на неё, стали темно-желтыми, почти золотистыми. Он смотрел на неё так, словно что-то хотел сказать, но не решался. А затем на его лице мелькнуло разочарование. Даггер чертыхнулся на своем языке. Розовый румянец окрасил её щеки, когда переводчик в ухе перевел его слова.

— Прошу прощения, — отпустив её, сказал он и отступил назад. — Я не должен был говорить этого.

— Всё в порядке, — ответила она, застенчиво улыбаясь. — Джесси и я за последние пару лет говорили и не такие словечки. Даже Тейлор научилась ругаться.

Джордан развернулась и пошла по узкой дорожке, проложенной через искусственный сад. По путикасалась пальцами растений. Позади слышались шаги следовавшего за ней Даггера.

— Кто-нибудь из воинов приставал к тебе? — спросил он.

Нахмурившись, Джордан обернулась через плечо и покачала головой.

— Нет, почему ты об этом спросил? — сказала она.

— Я слышал, о чем тебя спрашивала твоя сестра, — ответил он, ныряя вслед за ней под толстый красный лист. — От кого-то из других воинов ты чувствовала угрозу?

Джордан на мгновение остановилась, покачала головой и пошла дальше. И ахнула, когда он развернул её, едва они достигли водопада. Дорожка закончилась, землю у водопада устилал низкий папоротник с желтыми листьями.

— Скажи мне правду, — прорычал он. — Если это правда, я разберусь с ними.

Джордан смущенно на него посмотрела. Его лицо потемнело от ярости, но по какой-то причине она не боялась. Подняв руку, чтобы прикоснуться к его щеке, она поняла, насколько он высок по сравнению с её пятью с половиной футами роста.

— Все воины были очень вежливы, — поклялась она, покраснев и опустив руку, когда выражение его лица смягчилось. — Сестра просто беспокоилась, что они захотят…

Она отвернулась и переступила через желтый папоротник. Воспоминания о том, что случилось на Земле, грозили снова её задушить. Частично она была благодарна, что оказалась далеко от Земли. Очарованная иллюзией водопада, сопровождающейся легким бризом и туманом, она опустилась на землю и поджала под себя ноги.

Джордан взглянула на Даггера, когда он присел рядом с ней. Она прикрыла глаза, нежная улыбка изогнула её губы. Именно это место ей и нужно.

Теплая рука ласково коснулась её щеки.

— Целитель сказал, что человеческие мужчины не причинили вреда тебе и твоим сестрам, — произнес Даггер глухим голосом. — Я спрашивал. — Джордан смущенно покраснела и попыталась отстраниться, но он удержал её рукой за подбородок. — Он сказал правду?

— Да, он сказал правду, — прошептала Джордан. — Из-за тебя я чувствую себя весьма… необычно.

Он отстранился, тихо застонав. Джордан наблюдала, как он поднялся на ноги и отошел от неё на несколько шагов. Даггер замер, стоя к ней спиной, провел руками по белоснежным волосам, Джордан практически ощущала его разочарование. Через несколько секунд он обернулся и снова на неё посмотрел.

— Ты ещё молода, — сказал он полным разочарования голосом. — Это неправильно. Хантер теперь твой защитник. Я… ты…

Прежде чем подняться, Джордан встала на четвереньки. Она вытерла влажные ладони о штаны под темно-зеленой туникой и, облизнув губы, нерешительно шагнула ему навстречу.

— Я… Что? — спросила она, останавливаясь перед ним.

Её захлестнуло волной тепла и возбуждения, когда он внезапно крепко её обнял. На этот раз Джордан робко обвила его руками за талию и ощутила его дрожь.

— Ты моя, — прошептал он.

* * *
Джордан вздрогнула, услышав шаги в коридоре. Она несколько раз моргнула, пытаясь вернуться в настоящее. На её лице сияла глупая улыбка. Так всегда было, когда она вспоминала о том мгновении на «Звездном рейдере».

Джордан обернулась, и её улыбка померкла, стоило ей увидеть мрачного Даггера. Прикусив губу, она выпрямилась, ожидая, когда же он расскажет ей плохие новости. Должно быть, он всё понял по её лицу, расслабился и раскрыл ей объятия.

Джордан бросила влажную тряпку на стол и, кинувшись к нему, крепко обвила его руками за талию. Всё не может быть так уж плохо, подумала она. В их силах всё исправить.

— Всё не так плохо, как я подозревал, — заверил её Даггер.

Джордан оценивающе на него посмотрела сузившимися глазами.

— Если всё не так плохо, как я думала, то почему у тебя такой мрачный вид? — спросила она.

Даггер отпустил её и отвернулся. Подошел к тому же отсеку, что и накануне, достал бутыль с водой. Открыв его, сделал большой глоток, прежде чем вытереть пот со лба.

— Есть причина, по которой я хотел приземлиться в пещере на горе, — сказал он, достал из отсека ещё одну бутылку с водой и передал ей. Затем жестом попросил присесть. — Мы находимся на небольшой планете в созвездии Кеплер-10. Приземлились на небольшом островке, окруженном маленькой речкой и болотом. Деревья, что ты видишь, кажутся частью леса, но большинство из них погружены в воду на несколько футов. Здесь живет существо, которое называется гартиан.

— Разве не с ним ты сражался? — спросил Джордан, её глаза потемнели от тревоги. — Это та огромная серая зверюга?

Даггер сжал губы в жесткую линию, в глазах светился огонек неодобрения.

— Ты находилась там дольше, чем я предполагал. Не стоило тебе смотреть на такое, — пробормотал он, сердито на неё взирая.

Джордан взяла его за руку и перевернула, желая увидеть его ладонь, которую покрывали старые шрамы и толстые мозоли. Она провела по ним кончиками пальцев, раздумывая, что ответить.

— Ты спрашивал меня, как я тебя нашла, — наконец тихо ответила она. — Я искала тебя два года. Узнала всё, что можно, о вашей компьютерной системе. Связалась с хакерами в интернете, просила обучить меня всему, что они знали. — Легкая, отрешенная улыбка тронула её губы, стоило ей вспомнить о бесконечных часах, которые она провела, познавая и совершенствуя ремесло хакера. — Наверное, нечто подобное есть в каждом мире. Я находила тебя несколько раз, но к тому моменту, как Триг и спасательная команда отправлялись за тобой, тебя перевозили в другое место. Каждый раз, как они возвращались без тебя, во мне что-то умирало. В этот раз что-то подсказывало мне, что ещё одного шанса не будет.

Она посмотрела на него, позволив увидеть, как в её глазах мерцают слезы. Он протянул руку и смахнул с её щеки стекающую капельку. Джордан уткнулась лицом в его ладонь и поцеловала её.

— Все остальные махнули на тебя рукой, но не я, — прошептала она. — Я знала, что должна прийти за тобой. Что я найду тебя прежде, чем ты снова ускользнешь, прежде чем они увезут тебя ещё дальше. Я сбежала и отправилась к тебе домой. Знала, что Триг вернулся. На следующее утро он должен был встретиться с Хантером, отчитаться. За прошедшие два года я много раз тайком выбиралась из дома и уходила к тебе, надеясь застать тебя там, но безуспешно. Триг пытался заставить меня вернуться домой, но я отказалась. Я сказала ему, что знаю, где ты, и что, если он не возьмет меня с собой, я найду того, кто сделает это.

— Джордан, — прохрипел Даггер, не сводя с неё глаз, пока она рассказывала, как искала его, и что пережила, когда он исчез.

— Я могу быть очень упрямой, — сказала она, усмехаясь, а затем её улыбка пропала, а взгляд стал жестким. — Я начала с того, что выяснила, кто напал на твой истребитель. Выяснила, что это наемники, возглавляемые Келманом. Проблема в том, что каждый раз, пытаясь определить его месторасположение, я оказывалась в тупике. Он постоянно передвигался, а те, кто связан с подпольным бизнесом, о нем не говорили. Тогда я начала отслеживать всех, с кем он когда-либо вел дела, постепенно суживая круг, и наконец вышла на Ариндосса. Понимала, что либо Келман будет вести дела с ним, либо просто отожмет у него «Дыру». Она была одной из самых больших арен для подпольных боев за пределами зоны патрулирования Альянса.

— То, что ты сделала, было очень опасно, — настаивал Даггер, сжимая её руку.

Джордан покачала головой.

— Не более опасно, чем четыре года выживать на улицах Сиэтла, — ответила она печально. — За это время я многому научилась. Например, как лучше слиться с толпой. Некоторые из моих одноклассников научили меня.

Даггер поморщился и грубо фыркнул.

— Напомни мне прикончить твоих одноклассников, когда мы вернемся на Ратон, — проворчал он, отпуская её руку и беря бутылку с водой.

Джордан засмеялась.

— Всё дело в том, что я повидала много плохого и выжила, — ответила она тихим, спокойным голосом. — Не только пережитый опыт делает нас сильней, но и то, как мы справляемся с этим. Я решила победить собственные страхи и бороться за то, во что верю. А я верю в тебя, Даггер. Говорила тебе, что если ты не вернешься, я приду за тобой. И буду делать это каждый раз, несмотря ни на что.

— Кажется, это отличительная черта всех женщин вашей семьи, — ответил Даггер хриплым голосом и глубоко вздохнул. — Я не могу изменить то, что произошло, или то, что может произойти, но я пройду с тобой весь этот путь.

Джордан улыбнулась.

— Я знаю, — сказала она. — Это всё, о чем я прошу.

Даггер поднял бутылку с водой и её опустошил. Поставив пустую бутылку на столик, он покатал её между руками и глубоко смиренно вздохнул. Джордан ждала, когда Даггер решит рассказать ей о том, что его беспокоит.

— Мне понадобиться несколько дней на ремонт двигателя, — начал он, на мгновение замолчав.

— Но не это тебя беспокоит, — заметила Джордан.

Даггер мрачно посмотрел на неё и покачал головой.

— Нет, меня беспокоит то, что мы находимся на открытой местности на гартианской равнине, Лексамус увяз в мягкой почве, а мы беззащитны, если Келман и дретуланец узнают об этом, прежде чем я починю двигатель.

— По крайней мере, мы живы и сможем сделать это, — заметила Джордан, снова сжимая его руку. — Мы со всем справимся вместе.

Даггер взглянул в её нежное лицо, в который раз убеждаясь, что Джордан удивительная женщина. Такая молодая и уже так много пережившая, невероятно сильная духом, как любой воин, рядом с которым он сражался, включая Хантера, Сэйбера и его брата Трига.

— Я уже говорил тебе, что ты потрясающая женщина? — тихо пробормотал Даггер.

Джордан засмеялась и встала со своего места.

— Ты сможешь показать это мне, как только мы выберемся отсюда, — поддразнила она.

Даггер тоже поднялся, а когда она обошла стол, притянул её в свои объятия. Склонил голову. Замер на расстоянии вздоха от её губ, загипнотизированный выражением в её глазах. Он увидел в них проблеск веры, надежды и любви к нему. Они выберутся отсюда. Даггер прижался губами к её губам, и его решимость возросла, когда её губы раскрылись под его натиском, и она жадно ответила на его поцелуй.

Глава 14

Остаток дня они провели, работая над двигателем. Даггер поглядывал на Джордан, сидящую на скале в тени звездолёта. В руках она держала лазерную винтовку и регулярно осматривала близлежащую территорию.

То, что она несла охрану, помогало ему в работе. Таким образом он мог не думать о её безопасности и сосредоточиться. Даггер снова вытер струящийся по лбу пот, и его взгляд вернулся к Джордан.

Её лицо раскраснелось от жары и влажности и блестело от пота, но она не жаловалась. Джордан сняла жилет, а рубашку завязала на талии. Его взгляд оценивающе прошёлся по её обнажённым ногам. Джордан фыркнула и заявила, что жара и брюки из кожи не совместимы, а затем быстро вернулась в шёлковых пижамных штанах Ариндосса, низко подвёрнутых на талии и коротко обрезанных.

— Даггер, — тихо позвала Джордан. — Я вижу движение.

Даггер опустил горелку и поднял лазерную винтовку. Развернувшись, он стал изучать густую поросль деревьев вдоль мелкой реки. Участок вокруг тоже был подтоплен, но гигантские животные легко через него пройдут.

— Иди на корабль, — приказал Даггер, когда понял, что это большое стадо.

— Я тебя прикрою, — откликнулась Джордан негромко. — Собери инструменты, мы не можем их потерять. Они же почти слепые, так что если останемся в тени и уйдём внутрь прежде, чем они здесь покажутся, будем в порядке.

Даггер хотел возразить, но понял, что Джордан права. Потерю инструментов, необходимых для ремонта, они себе позволить не могли. Одной опорой корабль уже почти полностью погрузился в мягкий грунт. И если все посадочные опоры уйдут в землю, им ни за что не взлететь. У них будет четыре якоря, удерживающих корабль.

Даггер закинул винтовку на плечо и быстро собрал инструменты. Солнце опускалось за горизонт, наступали сумерки — то время, когда животные перемещались из заболоченного леса на сухую землю, где росла высокая трава.

— Идём, — позвал Даггер, наблюдая за огромным самцом гартиана, появившимся из теней. Зверь замер посреди реки, будто почувствовал, что не один здесь. — Сейчас, Джордан.

Джордан кивнула, крепко прижимая приклад винтовки к плечу и держа палец на спуске. Она развернулась, когда услышала громкий рёв с противоположной стороны. Её взгляд метнулся туда и обратно, она разглядела второго самца, судя по серому цвету кожного покрова, помоложе, выходящего слева от неё из леса.

— Ой-ёй, — прошептала она, перемещаясь в сторону звездолёта. — Я думаю, мы как раз посередине спорной территории.

— Молодой самец бросил вызов старому, — отозвался Даггер сквозь стиснутые зубы. — Лезь на платформу.

Джордан не спорила. Она вскарабкалась на платформу, которую они из-за погружения звездолёта в грунт оставляли не до конца открытой, и потянувшись вниз, приняла сумку с инструментами, которую протягивал Даггер.

Гартианы были не совсем слепы. Даггер знал, что они видят лишь общие очертания движущихся объектов. Главным их преимуществом было великолепное обоняние, как он выяснил уже на Бруттусе. К счастью, самцы больше интересовались друг другом, чем Джордан.

— Давай, — прошептала Джордан, протягивая руку за последним инструментом и поглядывая на молодого бычка, который рыл землю.

Даггер передал вверх маленькую сумку, а затем подтянулся и забрался на борт. Джордан ахнула, Даггер оглянулся и увидел, как старый самец принял вызов и поднялся на задние ноги. Громкий рёв разнёсся вокруг прежде, чем оба животных бросились в атаку.

Он не стал дожидаться того, что произойдёт, и хлопнув рукой по панели, закрыл дверь, как раз когда земля содрогнулась от силы столкновения двух массивных тел. Джордан смотрела на него широко открытыми глазами, в которых отражались переполнявшие её эмоции. Судя по выражению лица, она вспоминала тот бой на Бруттусе.

Шагнув к ней, Даггер костяшками пальцев погладил её по разрумянившейся щеке.

— Я выжил, — тихо произнёс Даггер. — Выжил, потому что у меня был кое-кто, ради кого стоило возвращаться.

На глазах Джордан выступили слёзы, но не пролились. Вместо этого она слабо рассмеялась. Ему нравилось, как она умела справляться с болезненными воспоминаниями.

— Я не оставила тебе других шансов, — поддразнила она. — Предупреждала же, что будет, если ты не вернёшься.

— Да, так и было, — прошептал он, и его глаза потемнели от сдерживаемых эмоций. — Пойдём-ка помоемся.

Загадочная улыбка появилась на её губах, и Даггер понял, что она уловила намёк. Он хотел пойти в душ вместе с ней, а потом её любить. Одна только мысль о Джордан в его объятиях будоражила тело.

— Я помогу тебе разобраться с инструментами, — ответила она. — Ну а потом помоемся.

Они слаженно работали следующие полчаса, перезарядили сварочный аппарат и разложили инструмент. И всё это время кровь Даггера кипела. Каждый раз проходя мимо, Джордан задевала его рукой. Это было то лёгкое прикосновение к заднице, то скользящий вниз по груди палец, едва ощутимо щёлкнувший по соску, то откровенное поглаживание его штанов спереди и многозначительный взгляд.

— Ну хватит, — прорычал Даггер, когда она тепло дохнула ему в шею, стоило наклониться, чтобы разложить оставшиеся принадлежности. — Ты меня отвлекаешь.

Он схватил её прежде, чем она увернулась. Джордан взвизгнула, когда он оставил влажный поцелуй на её шее. Звук её хихиканья словно смыл с его души ещё один слой боли и гнева, которые так долго были единственными его спутниками. Прозвучал как музыка для ушей глухого, внезапно обретшего слух. Озорные глаза Джордан, разрумянившееся лицо, лучащееся счастьем — всё это умиротворяло его как ничто другое во всём мире. Она отдала ему своё сердце.

— Я люблю тебя, Даггер, — прошептала она, вновь увидев проблеск уязвимости в его глазах. — Очень, очень сильно.

Он тяжело сглотнул, затем кивнул и, резко развернувшись, направился к лифту. Шагнув внутрь, Даггер поставил её на ноги, внезапно осознав, каким грязным стал, пока возился с двигателем, да и пах наверное не намного лучше гартианца снаружи.

— Мне нужен душ, — произнёс он хрипло.

Джордан снова рассмеялась и кивнула.

— Да уж, мне тоже. — Она хихикнула и стёрла тёмное пятно на руке в том месте, где прикасалась к нему. — Есть у меня одна замечательная идея.

Он посмотрел на неё и приподнял бровь, когда она потёрла руки. На какой-то момент его взгляд застыл, и картинки прошлой ночи замелькали перед глазами. Тряхнув головой, он моргнул и попытался сосредоточиться на её словах.

— Что? — спросил он.

Джордан шагнула к нему, как только лифт остановился, и двери открылись.

— Я сказала, что могу помыть тебя, если ты помоешь меня, — повторила она, кивнув, и вышла из лифта. — Кто последний, тот моет первым.

Даггер стоял, глядя в спину Джордан, когда она упорхнула прочь. Из его груди вырвалось громкое рычание, когда до него наконец дошел смысл её слов. Джордан уже исчезла в каюте, когда двери лифта начали перед ним закрываться. Подставив руку, Даггер их остановил и между ними протиснулся.

В комнату он вошёл по следу из её одежды. Выглядело так, будто она раздевалась на ходу. Ботинки оказались разбросаны в разные стороны. Он переступил через пижамные «шорты», потом через рубашку. Повернулся и замер, услышав, как она негромко напевает какую-то незнакомую песенку.

Скинув ботинки, Даггер быстро разделся. Взял свои штаны и вещи Джордан и засунул в очиститель, прежде чем шагнуть в помывочный блок. С минуту Даггер просто стоял и наблюдал, как Джордан намыливала свои длинные волосы, а затем, откинув их назад, смывала пену.

— Ты войдёшь? — её нежный голос вырвал Даггера из транса, и он кивнул.

Открыл дверь и вошёл внутрь. Душевая оказалась больше стандартной для таких звездолётов. Ариндосс не пожалел средств для модернизации корабля. Либо так, либо предыдущий владелец имел такое же пристрастие к роскоши, как и бывший хозяин бойцовского клуба. Прямо сейчас Даггер был просто благодарен за их предусмотрительность.

Он не отрываясь смотрел, как влага стекает по высокой груди Джордан. Наклонился, заворожённый упорной каплей, цепляющейся за тугой сосок, и провёл по нему языком. В небольшом пространстве громкий стон Джордан повторился эхом.

— Позволь мне, — шепнул он, взяв бутылочку с гелем из её рук и выдавив немного на ладонь.

Он не хотел никаких преград между своей кожей и её. Его ладони скользнули вверх, он поцеловал каждый сосок, прежде чем обхватить округлые холмики грудей. Ощущать загрубевшими ладонями шёлк её кожи — это заставляло его хотеть большего.

Даггер следовал взглядом за движениями своих рук, желая запомнить каждый дюйм тела Джордан в этот момент. От воды её кожа сияла в неярком свете душевой, его пальцы касаясь, оставили за собой след из крошечных капель,

скользнули по её животу, и он опустился на колени. Нежно втирая гель в её кожу, Даггер наблюдал, как он растворяется и смывается под струями воды. Взглянув вверх, коротко сексуально улыбнулся и поднял руку.

— Ещё, — приказал он.

Джордан приподняла бровь, но потянулась за гелем. Выдавила каплю в ладонь Даггера и едва не выронила бутылочку, ей стало интересно, не допустила ли она ошибку, бросив ему вызов. Ей пришлось перенести вес, откинувшись к стене кабинки, когда Даггер подтолкнул её бёдра, чтобы она открылась для него.

— Даггер, — гортанно прошептала Джордан, когда он начал массировать мягкие завитки между её ног. — Ещё. Там… Пожалуйста…

Очередной стон сорвался с её губ, когда он раздвинул завитки. Её бёдра приглашающе качнулись навстречу. Джордан закрыла глаза и коротко поблагодарила гения, который придумал инопланетное мыло, растворявшееся, как только нужный участок становился чистым.

— О да, — громко выдохнула она, когда пальцы Даггера уступили место его губами.

Он одобрительно мурлыкнул, когда она положила правую ногу на его плечо. Запрокинув голову и прикрыв глаза, Джордан отдалась захватывающим ощущениям. Её бёдра покачивались в одном ритме с движением его языка.

Левая рука Джордан скользнула от его плеча к её груди, и он на секунду поднял взгляд, вспомнил каково это — ласкать её, сосать и пощипывать соски, до тех пор, пока она не выгибалась дугой, желая большего. Он захотел кончить от одной только мысли об этом.

— О, Даггер, — простонала Джордан, когда его палец скользнул глубоко в её лоно.

Удовольствие накрыло Даггера от ощущения шелковистой гладкости её естества. Он почти полностью вышел, на что она протестующе захныкала, и добавил ещё один палец. Джордан была такой тесной, и её тело так его жаждало. Яркие воспоминания о том, как её плоть сжимается вокруг его члена, заставили его беззвучно выругаться и возобновить атаки на маленький бугорок, прикосновение к которому, как он выяснил, сводило её с ума.

Даггер коснулся бугорка языком и был вознаграждён влагой её желания. Скользнув пальцами в светлые завитки, Даггер раздвинул складочки, открывая её сердцевину. Кончик его языка прошёлся по бугорку, который, кажется, набухал, отзываясь на ласку. Джордан задрожала, и Даггер сжал её бёдра.

— Не двигайся, — прорычал он.

Тихий всхлип был ему единственным ответом. Даггер продолжал лизать маленький бугорок, его пальцы двигались в Джордан всё быстрее и быстрее, отвечая на то, как она всё тяжелее опиралась ногой о его плечо и вжималась пяткой в спину. Даггер почувствовал тот момент, когда она шагнула за край, прямо во взрывной, сокрушительный оргазм.

Воин двигал двумя пальцами в тесноте её лона, пока оно пульсировало вокруг них, и в запой пил соки её желания. Джордан уронила руку со своей груди на его плечо, в которое вцепилась во время оргазма. Даггер нехотя отстранился и поднялся на дрожащие ноги.

Он запустил пальцы во влажные волосы Джордан и запечатал губы глубоким поцелуем. И знал, что она может чувствовать собственный вкус на его губах. Сплетаясь с ней языками, Даггер пытался показать, как сильно её оргазм на него действует.

Закрыв глаза, прижался лбом к её, глубоко дыша, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Даггер вздрогнул, когда ощутил кончики пальцев, обрисовывающих мышцы его живота. Открыл глаза и удивлённо на неё посмотрел.

— Я люблю тебя, — прошептал он.

Джордан нежно улыбнулась ему, её пальцы медленно и чувственно выписывали круги по его коже.

— Я тоже люблю тебя. А сейчас моя очередь.

Даггер уперся руками в стену кабинки, пока Джордан растирала гель между ладонями, а потом заскользила ими по его вытянутым рукам. Воин тяжело сглотнул и немного присел, когда она встала за его спиной и начала мыть его голову, затем спустилась ниже.

— Ты намного выше меня, я не могу дотянуться до макушки, если ты не нагнёшься. — прошептала она, пробежавшись пальцами по его плечам, как только он выпрямился.

— Тебя это беспокоит? — оглянулся он. — То, что я выше?

Джордан покачала головой.

— Нет, — и повторила, касаясь едва заметных шрамов, расчертивших его спину. — Нет, мне это нравится.

Даггер вновь повернулся лицом к стене, и Джордан улыбнулась, заметив, как сжались его кулаки, когда она стала продвигаться вниз по его телу. Прикусив нижнюю губу, она дотянулась до бутылочки за ещё одной порцией геля. Растерев его между ладонями, шагнула ближе, так что теперь её груди касались его спины, пока руки скользили вниз, к его крепкой заднице.

— Мне всегда нравились парни с подтянутой задницей, — прошептала она, её руки прошлись по изгибу ягодиц, очертили их и обхватили ладонями. — Хотя, конечно, хороший вид спереди — тоже ничего.

Джордан знала, что играет с огнём. Напряжение, растущее в Даггере, постепенно заполняло узкое пространство душевой кабинки. Джордан поняла, что долго он не продержится, особенно, когда её пальцы наконец обхватили его член.

Её рука двигалась по гладкому, шелковистому члену. Затем добралась до головки и обвела её. Низкий, гортанный стон вырвался из горла Даггера, подсказав Джордан, что он достиг своего предела. Резко развернувшись, воин схватил её за талию и поднял.

— Обхвати меня ногами, — приказал Даггер, прижимая её спиной к стене кабинки.

Взяв её за бёдра, он насадил её на пульсирующий член. Тяжело дыша возле её уха, Даггер с каждым толчком входил всё глубже. Джордан обняла его за шею и сжала бёдра, помогая ему удерживать себя, когда его руки скользнули на её талию, и он сильнее прижал её к стене.

Джордан тихо прерывисто всхлипывала, пока он продолжал двигаться, всё сильнее и быстрее. И как только она подумала, что её ноги больше не выдержат, Даггер запрокинул голову и вскрикнул. Джордан кусала его плечо, пока её собственное тело реагировало на быстрое увеличение его члена и пульсирующую струю семени, когда он кончил.

— Да! — выдохнул он, уткнувшись лицом в её шею. — Да!

Джордан в изнеможении опустила голову на его плечо. После такого все кости в её теле будто расплавились. Одной рукой прижимая её к себе, Даггер осторожно из неё вышел. Тихонько застонав от утраченного чувства их единения, она уткнулась лицом ему в шею.

Джордан лишь смутно сознавала, что он выключил воду и вышел из душа с ней на руках. Дотянулся до полотенца и, усадив её на туалетный столик, нежно вытер.

— Не хочешь отдохнуть, пока я приготовлю нам что-нибудь? — предложил он, отводя влажные пряди от её лица. — Я приду за тобой, когда закончу.

Джордан сонно моргнула и кивнула в ответ. Она устало вздохнула, когда Даггер поднял её на руки, чтобы отнести в другую комнату. И заснула, не успел он её укрыть.

Даггер присел на край кровати, несколько долгих минут смотрел на Джордан, пока наконец не встал, чтобы достать чистые штаны. Натянув их, он не озаботился ни рубашкой, ни ботинками. Будь его воля, вообще не носил бы их до конца своих дней.

Глава 15

Даггер хмыкнул и отложил в сторону инструмент для починки электронной системы. По крайней мере, внешний ремонт, наконец-то, был завершен. Он провозился с этим на два дня дольше, чем думал.

Отчасти, причина заключалась в том, что повреждения были более обширными, чем предполагалось. Другая причина — узкий клочок земли, на котором они приземлились, оказался пастбищем гартианов, здесь они к тому же проводили брачные игры. Из-за этого было не безопасно работать снаружи, приходилось ждать, когда животины наиграются и уйдут.

— Вот, — сказала Джордан, вручив ему бутылку с водой, стоило ему присесть отдохнуть. — По крайней мере, мы больше не ощущаем вонь от той зверюги.

Даггер скривился и кивнул.

— Это правда, — ответил он, отдавая ей пустую бутылку. — Много же понадобилось времени, чтобы другие сожрали его останки.

— Фу! — сказала Джордан, принюхиваясь.

Даггер откинулся назад и поднял сварочный аппарат. Старый бык не выдержал конкуренции с молодым. Его туша уже раздулась от жары. Остальные гартианы быстро обгладывали разлагающееся тело, но к сожалению, не достаточно быстро для него и Джордан.

— Ты должна была остаться на корабле, — проворчал он.

— И оставить без защиты твою задницу, пока ты работаешь? Ни за что, — ответила она, глотнув воды. — Кроме того, они сожрали его достаточно быстро.

Даггер усмехнулся.

— Ну вообще-то, для них это обычное дело, — ответил он, обожая человеческий слэнг. — Мне нужно закончить ремонт сегодня. Корабль затонул ещё на одну опору. Если мы не выберемся отсюда завтра, я сомневаюсь, что сможем самостоятельно выкопать стойки.

— Как думаешь, сколько времени нам понадобится? — спросила Джордан.

— Мне нужно проверить плату на внешней панели. Я не сразу понял, что она повреждена, по-видимому, перегрелась и расплавилась. К счастью, я смогу её отремонтировать, взяв детали с другой платы. И хочу убедиться, что она не расплавится снова. Если это случится во время полета, мы взорвемся, — объяснял он, положив рядом с собой поврежденную плату.

— Почему бы мне не пойти и не сообразить нам что-нибудь на ужин, пока ты работаешь? — спросила Джордан, прижимая руку к его животу. — Тебе нужно поддерживать силы.

Даггер схватил её за руку, когда она скользнула ниже. Он наблюдал, как стремительно темнеет её взгляд, и смягчается выражение лица, стоило ему приподнять бедра и прижать её руку к члену. Точно так же она начала шалить утром, когда шлепнула его по заднице. Джордан называла эти заигрывания прелюдией. Как бы там ни было, он наслаждался каждым мгновением.

— Поцелуй меня, — приказал он, притягивая её за руку к себе, так что она почти на него упала. — Поцелуй меня, Джордан.

Затем отпустил её руку и скользнул ладонью по её бедрам. Он встретил её на полпути, и их поначалу игривый поцелуй превратился в обжигающе страстный. Даггер мог бы поклясться, что чем больше они переживали вместе, тем сильнее сближались.

— Я думаю, тебя определенно нужно покормить, — прошептала она, почти полностью лежа на нем сверху.

— Внимание, приближается корабль, — неожиданно объявил компьютер.

— Дерьмо! — выругалась Джордан, когда удивленно подняла голову и стукнулась головой о нижнюю часть консоли. — Что за…

Даггер снял с себя Джордан и скривился. Вскочил на ноги и протянул ей руку, помогая подняться. Тихое проклятие сорвалось с его губ при мысли о том, насколько они беззащитны. Потянув Джордан за собой, он шагнул к дверям.

— Как далеко? — потребовал он ответа и потянулся за лазерным пистолетом, лежавшим рядом с дверью в машинное отделение. — Дай мне приблизительное время прибытия.

— Пятнадцать метров, корабль приземляется прямо сейчас, — ответил компьютер.

— Это невозможно, — пробормотал Даггер, когда они вошли в лифт. — Классификация космического корабля и анализ системы вооружения.

— Неизвестно, — ответил компьютер.

— Черт возьми, — прорычал Даггер, смотря в широко раскрытые встревоженные глаза Джордан.

— Что за черт? — спросила она, прикусив губу. — Я думала, компьютер должен был предупредить нас заранее.

— Должен был, — сказал он и протиснулся в открывавшуюся дверь лифта, направившись к мостику, потянул её за собой. — Компьютер…

Даггер замолчал, глядя в передний смотровой экран. Он хотел приказать повторить диагностику системы, хотел убедиться, что нет неисправностей, но этот приказ замер на его губах, стоило ему посмотреть на поляну перед кораблем.

В системе не было ошибок. Компьютер оказался прав, там стоял корабль. Но так же верным оказался и другой факт. Даггер понятия не имел что, черт возьми, это за корабль.

Это был самый странный космический корабль, что он когда-либо видел, кроме Лексамуса IV. Перед посадкой на мягкую землю судно вращалось, изменяя форму. Даггер наблюдал, не веря собственным глазам, как ряды больших темно-красных кристаллов соединялись, формируя широкое плоское основание под кораблем, так что тот не провалился в землю при посадке. Странная конструкция корабля распределила вес равномерно по всему основанию. Мерцающие красные кристаллы отражали яркий свет полуденного солнца.

Мнение Даггера о том, что корабль странный, ни в какое сравнение ни шло с тем, что показалось из него, когда из ниоткуда появились дверь и ступени. Воин смутно осознавал, что Джордан, наклонившись вперед и нахмурившись, тоже изучала происходящее. Вдвоем они наблюдали, как двое мужчин и то, что казалось роботом с половиной, спускались по лестнице. Мужчины явно горячо спорили и размахивали руками. Но самое странное — у них не было никакого оружия.

— Это же… — Джордан снова посмотрела на него. — Они похожи на людей!

— Да, похожи, — проворчал Даггер и отвернулся.

Джордан выпрямилась, наблюдая, как он поднял с пола пояс с оружием и одел его, затем взял лазерную винтовку. Даггер слышал, как Джордан последовала за ним с мостика. Мрачное беспокойство охватило его, когда она зашла следом за ним в лифт.

— Что ты собираешься делать? — задумчиво спросила она.

— Пойти представиться и узнать, откуда, черт возьми, они взялись, — пробормотал Даггер.

* * *
— Я же говорил вам, что мы должны были взять влево от последней звезды! — возразил Люк. — Не понимаю, почему Жермен не слушает меня!

— Потому что ты слишком много пьешь, — возразил Жан-Поль. — Последняя звезда слева! Это детская сказка, Люк. Мы пытаемся вернуться на Землю, а не искать пирата капитана Хока!

— Ну, всё же лучше, чем обнаружить, что мы забрались слишком далеко, как это было в прошлый раз, — ответил Люк и обернулся к двум роботам, медленно идущим за ними. — Не правда ли, Верзила? Они едва не разобрали тебя на запчасти, дружище?

— Да, Тупица, местные жители оказались не знакомы с предназначением сервисного бота класса А, — заявил Верзила, вытаскивая ногу из какой-то гадости, в которую провалился, и лишь тогда обнаружил, что вторая нога угодила туда же.

— Если вам интересно моё мнение, нужно было попросить инструкцию у владельца корабля, прежде чем угонять его, — пробормотал маленький робот, из-под прикрепленных к ножкам колес которого летели комья грязи. — Эта грязь не помеха для моих колес.

— Думаю, ты мне больше нравился до того, как тебя перепрограммировали, Ай Кью. С тобой было веселее, — пробормотал Люк. — Как думаешь, Жан-Поль, у прежнего владельца этого корабля была инструкция?

Жан-Поль остановился и пожал плечами.

— Откуда мне знать? Я ничего не понимаю в космических кораблях. Ты же знаешь, — ответил он и склонил голову. — Что-то мне подсказывает, Жермен надеется, что мы не вернемся.

— Почему ты так говоришь? — спросил Люк и обернулся, когда из дверей другого космического корабля внезапно появилась фигура.

Жан-Поль беспокойно переместился с ноги на ногу, увидев нацеленную на них винтовку, не говоря уже о другом оружии, висящем на поясе незнакомого мужчины. От его вида он почти обмочился в штаны. От витающей в воздухе угрозы, в сочетании с рваным шрамом на щеке, мужчина выглядел ещё более устрашающе, и его смертельно опасный взгляд подтверждал это.

— Нам не следовало высаживаться, Жермен, — прошептал Жан-Поль, поднимая руки.

Люк взглянул на своего друга и любовника и тоже поднял руки.

— На этот раз Ай Кью должен был спросить дорогу, а не я, — Люк ахнул, наблюдая широко раскрытыми глазами за мужчиной, который остановился менее чем в десяти футах перед ними.

— Bonjour, сударь. Я Жан-Поль, а это Люк, — пробормотал Жан-Поль. — Вы случайно не знаете, в каком году мы вернулись на Землю?

— Даггер, они люди! — раздался позади мужчины нежный голос.

* * *
Даггер наблюдал за двумя мужчинами, поднявшими руки в воздух. Оба криво усмехались и смотрели на него широко раскрытыми карими глазами, в которых отражалось больше любопытства, чем страха. Он понимал, что причина отсутствия страха в улыбающемся лице Джордан.

— Джордан, — прошипел он, когда она шагнула вперед и протянула руку, захихикав, когда один из мужчин поднес её руку ко рту и поцеловал.

Она оглянулась через плечо и нахмурилась.

— Они люди, Даггер, — ответили она предостерегающим тоном.

— Я знаю, что они люди, — тихо ответил он и опустил винтовку, стоило Джордан встать перед ним. — И я хотел бы знать, как они сюда попали?

— Я всё могу объяснить, сударь, — спокойно ответил Жан-Поль. — Наш хозяин, отвратительный, злобный Жермен Д'жу, пожелал, чтобы мы узнали дорогу.

— Да, — нетерпеливо согласился Люк. — Мы снова потерялись. И не знаем, в какой временной промежуток прибыли.

— Люк! — прикрикнул на друга Жан-Поль, повернулся к нему и что-то очень долго говорил ему на другом языке, затем обернулся к Даггеру и извиняюще улыбнулся. — Мне жаль. Нам приказано узнать дату и подтвердить наше местоположение. Наш друг всё ещё учится управлять космическим кораблем «Кристалл».

Даггер хотел ответить и замолчал, когда в дверях красного космического корабля «Кристалл» появилась ещё одна фигура. Сузив глаза, Даггер внимательно разглядывал мужчину. Тот оказался на несколько дюймов ниже Даггера, но несмотря на это, в нем ощущалась сила и власть. Мужчина вернул взгляд, не моргая.

— Сударь, разрешите представить, Жермен Д'жу, — выдохнул Жан-Поль. — Наш капитан.

— У него нет чувства юмора, — прошептал Люк, склонившись к Джордан и закатывая глаза. — Думаю, что у него кол в заднице.

— У меня ничего нет в заднице, Люк, — сказал мужчина, подойдя ближе. — Я уже говорил тебе об этом раньше.

Даггер наблюдал, как Люк отвернулся от Жермена и снова закатил глаза. Джордан поджала губы, когда Люк почти беззвучно повторил, что у него всё же торчит кол в заднице. Очень большой. Даггер приподнял бровь на столь вызывающий комментарий. Воин отдавал Люку должное. Либо этот мужик очень храбрый, либо желал умереть.

— Кто вы, и что здесь делаете? — потребовал ответа Даггер, сжимая в руках винтовку.

Он заметил, как глаза мужчины проследили за его движением, прежде чем тот их опустил. Затем они засветились необычным красным цветом. Беспокойство охватило Даггера, когда мужчина на несколько долгих секунд замолчал.

— У вас сгорела электрическая плата во втором двигателе. Так же истощены кристаллы мощности в левом двигателе, — ответил Жермен. — Есть незначительные поломки, которые необходимо устранить прежде, чем корабль сможет безопасно взлететь. Я помогу вам с ремонтом в обмен на информацию.

— Кто ты, черт возьми, и откуда тут взялся? — потребовал ответа Даггер, отступил назад и потянул Джордан за собой.

— Он не опасен, сударь, — поспешно заверил Жан-Поль, увидев тревогу на лице Даггера. — Он может…

— Он наполовину робот, — вмешался Люк, пожав плечами. — И кое-кого ищет.

Даггер насколько минут изучал лица мужчин, потом сузившимися глазами посмотрел на Жермена. Глаза того были закрыты, лицо ничего не выражало. Единственным признаком того, что он раздражен, оказался едва заметный тик на щеке.

— Кого ищет? — с подозрением спросил Даггер.

— Любовь, — одновременно ответили Люк и Жан-Поль.

— Не любовь, — наконец возразил Жермен и посмотрел на Даггера. — В моих расчетах произошла ошибка. Мы… прибыли на орбиту этой планеты. «Кристалл» просканировал ваш корабль. И выяснил, что здесь могут быть необходимые мне звездные карты.

— Что ты ищешь? — тихо спросила Джордан, положив руку на руку Даггера и заставив его опустить оружие, которое он уже начал поднимать.

На мгновение Даггер уловил тоску в глазах мужчины. Не важно, человек или робот, этот мужчина кого-то искал. И, если то, что сказали двое других мужчин было правдой, этот кто-то очень много для него значил.

— Джейн, — ответил Жермен, посмотрев на Джордан. — Её зовут Джейн, и она с планеты Земля.

* * *
Спустя час Джордан зачарованно наблюдала, как два француза болтают между собой и одновременно готовят на борту Лексамуса IV. Потребовалось несколько фантастических объяснений, и наконец стало понятно, что трое мужчин и их роботы не представляют угрозы. А сейчас два француза о чем-то оживленно спорили друг с другом на своем языке.

Джордан была очарована ими, она с улыбкой наблюдала за тем, как высокий робот по имени Верзила встал позади французов и, схватив их за шкирку, поднял в воздух. Маленький робот по имени Ай Кью объяснил, что их «странный друг» Жермен запрограммировал Верзилу пресекать конфликты, чтобы эти двое не пострадали.

— Итак, вы с кем-то связаны, в отношениях, у вас кто-то есть на примете? — спросил Ай Кью, проведя механическими пальчиками по руке Джордан.

Люк усмехнулся, услышав слова маленького робота, и сверкнул глазами на хихикающую Джордан. И ухмыльнулся ещё шире, увидев пару раздраженных красных, почти под цвет их корабля, глаз, уставившихся на него в ответ. Снова рассмеявшись, он развернулся и поставил по бокалу вина перед своими собеседниками.

— Я говорил Жан-Полю, что мне больше нравится его программа, чем Жермена, — ответил Люк, подмигнул и с поклоном поставил перед Джордан новый бокал. — Только лучшее вино для моей прекрасной дамы.

Джордан взяла бокал, разглядывая вино. Раньше она никогда не пила алкогольных напитков. Когда Землю охватило безумие, алкоголь оказался самым ценным и востребованным напитком. Пожав плечами в ответ на вопросительно приподнятую бровь Даггера, она взяла бокал и сделала глоток. Её лицо перекосилось от отвращения, и она принюхалась.

От тихого смешка Даггера она покраснела. И обернулась, когда маленький робот взобрался на стол и лег рядом с ней, длинной рукой с тремя пальцами подперев подбородок. Джордан ухмыльнулась и поцеловала его в лоб.

— Ай Кью, слезь со стола, — приказал Жермен, тихо рыча. — Жан-Поль, ты не должен менять мою программу.

— Он такой прелестный, — сказала Джордан, откидываясь на спинку стула и вдруг обнаружила маленького робота на своих коленях. — Ой!

— Вы не должны поощрять его, — сказал Жермен, склонив голову. — Он…

— Джейн тоже нравилось то, как его запрограммировал Жан-Поль, — перебил Люк, увидев, как глаза Жермена начинают светиться. — Он смешил её.

Джордан заметила вспышку боли на лице странного мужчины, прежде чем она скрылась под маской безразличия. Джордан посмотрела на Даггера и поняла, что он тоже заметил эту реакцию. Кто бы ни была эта Джейн, она действительно много значила для Жермена.

— Банкет, достойный настоящей принцессы, — сказал Жан-Поль, подходя к столу и ставя поднос. — Еда на этом корабле намного лучше, чем у нас.

— Это вино? — застонал Люк, нюхая свой стакан, прежде чем его пригубить.

Джордан, прикусив губу, наблюдала за двумя мужчинами, когда Ай Кью поднес вилку к её рту. Она автоматически открыла рот, осторожно снимая губами кусочек, затем забрала вилку у робота, когда Жермен снова зарычал, приказывая роботу спуститься. Маленький бот взвизгнул, заворчал, но слез с её колен и отскочил в сторону.

— Откуда вы двое? — спросила Джордан Люка и Жан-Поля.

— Из Канады, а затем с разных звезд, — сказали они в унисон. Люк рассмеялся и, взяв стакан с вином, махнул рукой продолжать Жан-Полю. — Ты намного лучший рассказчик, чем я, Жан-Поль.

— В сентябре было на удивление чистое и красивое звездное небо, — начал Жан-Поль.

— Нет, нет, было пасмурно, и шел дождь, — прервал Люк, нахмурившись. — И это случилось весной.

Жан-Поль посмотрел через стол на Люка и указал на него ножом.

— Ты сказал, что я могу поведать нашу историю, а потому я сделаю это так, как хочу, — с явным вызовом ответил Жан-Поль. — Раз я хочу, чтобы это была красивая звездная ночь, это будет красивая звездная ночь.

Люк сделал глоток вина и подмигнул Джордан.

— Это случилось ранней, дождливой весной, — прошептал он. — Продолжай, я хочу выслушать твоюзвездную историю.

* * *
Даггер посмотрел на двух французов, краем уха слушая, как они пытались очаровать Джордан. И приревновал бы, если бы не понял кое-что: эти двое мужчин были по уши влюблены друг в друга. Снова обернувшись к человеку, сидящему напротив него, Даггер обдумывал, как разобраться со всем этим. Он понимал, что Жермен многого не договаривает, но не ощущал никакой угрозы от него или от его «команды» неудачников. Он верил Жермену, когда тот сказал, что ищет женщину по имени Джейн.

— Они всегда такие? — спросил он, пробуя еду приготовленную двумя французами. Его глаза расширились от взрыва вкуса на языке, он посмотрел на двух оживленных мужчин, соперничающих за внимание Джордан. — А это вкусно.

— Да, это единственная причина, по которой я их не убил… пока, — спокойно ответил Жермен.

Что-то подсказывало Даггеру, что этот мужчина именно это и имел в виду. Затем обернулся, услышав смех Джордан. С удивлением наблюдая, как она налегает на вино. И нахмурился, увидев, как Люк с невинным видом, стоило ей поставить пустой стакан на стол, ей подливает.

— Откуда у тебя этот корабль? — прямо спросил Даггер, поворачиваясь к Жермену.

Тот ответил Даггеру таким же напряженным взглядом.

— Я украл его, — ответил он. — Забрал его, потому что так нужно.

— И зачем он тебе нужен? Где ты его украл, у кого, и что здесь ищешь? — потребовал ответа Джаггер, сжимая в руке нож. — Я не позволю никому подвергать Джордан ещё большей опасности, чем уже есть.

Внезапно руки Жермена задвигались с невероятной скоростью. Нож в руке Даггера исчез и появился у Жермена. Даггер наблюдал, как ловко мужчина крутил его между пальцами, затем перевернул и протянул обратно. Стало ясно, пожелай Жермен причинить им вред, он уже бы сделал это. Даггер осторожно взял нож и положил его рядом с тарелкой.

— Я не угроза тебе и твоей женщине, — ответил Жермен, подтверждая догадку Даггера. — Пока только французы и их роботы в опасности. Никто не будет искать этот корабль. Больше я ничего не могу вам рассказать, ни откуда мы прибыли, ни куда направляемся. Если бы мне не нужна была помощь, я оставил бы этих двоих с вами. К сожалению, они мне понадобятся, когда доберусь до пункта назначения.

— Вам известно, что Земля находится под защитой воинов Триватор и Альянса, — сообщил ему Даггер. — Чтобы попасть туда, вам потребуется разрешение.

— Не в то время, когда я туда прибуду, — ответил Жермен. — Я завершил более тщательное сканирование вашего корабля. Могу помочь завершить ремонт, взамен прошу лишь об одном: задержите этих двоих на некоторое время.

— Почему бы тебе просто не уехать без них? — спросил Даггер, обернулся и посмотрел на Джордан, Люк что-то сказал ей, и она фыркнула в ладонь.

— Извини! — прошептала она и снова рассмеялась. — Прости!

Даггер весело улыбнулся. Его маленькая пара слегка перебрала с вином.

— А с другой стороны, не стоит, — сказал он, когда двое французов, жутко фальшивя, начали напевать какую-то мелодию.

Жермен обернулся и посмотрел на двух французов, которые уже приканчивали третью бутылку вина. Правда, не нуждайся он в их помощи, отвез бы обратно на Кассис. Но ни один их них не оставил ему выбора. Они оба заявили, что либо, он берет их и роботов с собой на поиски, или они уведомят повелителя Кассиса, Торака Джа Кел Корадона о том, что он хотел украсть корабль «Кристалл», принадлежавший выходцам с Эльпидиоса.

«Настоящая причина заключалась в том, что я знаю, Джейн лучше примет их, чем меня», — подумал Жермен.

Нет, как бы ни ненавистно ему было признавать, он действительно нуждался в помощи этих мужчин, он должен найти Джейн прежде, чем потеряет её навсегда.

Глава 16

Даггер взял Джордан на руки и едва слышно рассмеялся, когда её тихий храп эхом отразился в коридоре. Полчаса назад она свернулась калачиком на узком сиденье и заснула. Даггер остановился, увидев, что Жермен вышел в коридор следом за ним.

— Я воспользуюсь твоим предложением и оставлю здесь на ночь этих двоих и роботов, — спокойно сказал Жермен. — Я бы потратил больше времени в попытках сохранить им жизнь, если попробую вернуть их на «Кристалл», и могу забыть, почему должен это делать.

Даггер не сдержал улыбки, когда Джордан пошевелилась и попыталась свернуться калачиком в его объятиях. Двое французов дрыхли на полу кухни, а два робота подключились к Лексамус IV для подзарядки. Даггер всё ещё многого не знал о Жермене Д'жу, но был уверен, ни он, ни эти двое люде, не представляют угрозы для него и Джордан.

— Гартианы кормятся в это время суток, — предупредил его Даггер. — Будет безопаснее остаться здесь.

Жермен, покачав головой, оглянулся в сторону кухни, откуда слышалось эхо храпящих в унисон мужчин.

— Мне не составит труда вернуться на «Кристалл», — заверил он Даггера. — Да и приятно будет побыть в тишине и поработать над моими расчетами.

— Удачи, — сказал Даггер, поморщившись, когда Джордан снова перевернулась и зарылась лицом в его грудь. — Я должен уложить мою подвыпившую пару в постель.

Даггер смотрел вслед Жермену, идущему по коридору и входящему в лифт. Он хотел сделать ещё кое-что прежде, чем лечь спать. Во-первых, позаботиться о своей паре.

Шагнув через открытую дверь в их каюту, он приказал компьютеру запереть их за ними. Ему не потребовалось много времени, чтобы раздеть Джордан и уложить под одеяло. Даггер присел рядом на кровать и провел рукой по её шелковистым волосам.

— Я люблю тебя, Джордан Сэмпсон, — прошептал он.

Сегодня он увидел её в другом свете. Она была счастлива, веселилась так, как он никогда раньше не видел. Она постоянно искала его взглядом, и он не мог не заметить её застенчивой счастливой улыбки или дразнящего взгляда, наблюдая, как два француза продолжают испытывать его терпение.

— Мне бы хотелось, чтобы ты была всю оставшуюся жизнь такой же веселой, как сегодня, — прошептал он, вздохнул и встал.

Подойдя к двери, Даггер приказал её открыть. И удивленно вздрогнул, когда маленький робот Ай Кью, раскачиваясь на колесиках, моргнул ему словно сонный. Но воин знал, что это невозможно.

Он в изумлении приподнял брови, когда робот покатился к кровати, где спала Джордан. Ещё через несколько секунд тот взобрался на кровать и свернулся калачиком рядом. Даггер удивленно покачал головой, в каком чертовски странном мире он очнулся.

* * *
На следующее утро он любовался Джордан, спускающейся на заднюю платформу, где он и Жермен заканчивали ремонт. Она всё ещё очень осторожно передвигалась, а в одном из настенным боксов в спальне обнаружила пару солнцезащитных очков.

— Bonjour, мадам Джордан, — весело произнес Люк.

Джордан одну руку подняла в знак приветствия, а другую прижала к голове. Даггер склонил голову, пытаясь скрыть веселую улыбку. Он поставил плату на место, а Жермен прикрутил её шуруповертом.

— Напомни мне, чтобы я никогда больше не пила алкоголь, — прошептала Джордан, добравшись до того места, где они работали. — Поверить не могу, что от одного стакана вина я чувствую себя так паршиво.

Даггер усмехнулся.

— Больше похоже на одну бутылку, — пробормотал он, нежно целуя её в лоб. — Люк несколько раз наполнял твой стакан.

Глаза расширились под темными очками, она посмотрела туда, где двое французов и Верзила откапывали последнюю посадочную опору Лексамуса IV. Вздохнув, она застонала и попыталась покачать головой. Не желая, чтобы Джордан и дальше всё утро мучилась от головной боли, Даггер подозвал к себе Ай Кью.

— Не… — прошипела Джордан, прижимая дрожащие пальцы ко лбу. — Пожалуйста, не кричи.

— Ай Кью, отведи Джордан в медицинский отсек и уложи в капсулу, — тихо произнес Даггер.

— Я позабочусь о своей девушке, — прервал его Ай Кью преувеличенным шепотом. — Пойдем, моя любимая. Позволь Ай Кью убрать всю твою боль.

Джордан слабо улыбнулась Даггеру и последовала за маленьким роботом. Сегодня утром воин приказал двум французам отнести оставшееся вино обратно на их корабль. Даггер не думал, что двое мужчин могут двигаться так быстро. Они оказались настолько благодарны, что даже не стали возмущаться, когда Жермен приказал им выкапывать одну из посадочных опор.

— Спасибо тебе за помощь, — сказал Даггер, оборачиваясь к Жермену.

Жермен лишь пожал плечами.

— Вы нуждались в помощи, и это удержало этих двух олухов и роботов от неприятностей, — ответил он, а затем поджал губы, и его глаза засветились. — Согласно вашему сканеру к планету приближаются четыре звездолета.

Даггер выругался.

— Как скоро они окажутся здесь? — спросил он, поднимая инструменты и забираясь на платформу.

— В течение часа, — прокомментировал Жермен. — Это те, о которых ты рассказал мне вчера вечером?

— Возможно, — ответил Даггер. — Мне нужно посмотреть, что это за корабли. Я не связывался ни с кем из своих людей, опасаясь, что сигнал перехватят. Не мог так рисковать, тем более с поврежденным кораблем.

Жермен повернулся к Люку и Жан-Полю.

— Возвращайтесь на «Кристалл» и готовьтесь к отлету, — приказал он и обернулся, когда Ай Кью быстро скатился по платформе. — Женщина?

— Исцелилась, — ответил Ай Кью, свернулся в шар и быстро покатился к красному кораблю.

— Даггер, компьютер сказал… — крикнула Джордан обеспокоенно с вершины платформы.

— Сядь в кресло и пристегнись, — ответил он, схватив последний инструмент. — Какого типа корабли?

Жермен покачал головой.

— Не военные, — ответил он, сверкая темно-красными глазами. — Перехватить их сообщения затруднительно из-за несовместимости системы. Перерасчет… — Жермен на мгновение застыл, потом моргнул. — Они создают помехи в эфире специальным устройством, но я смог расслышать одно имя, о котором ты вчера упоминал.

Даггер почувствовал, как в нетерпении напряглось его тело. Он сжал челюсть, ожидая, когда Жермен подтвердит то, что он уже чувствовал нутром. Их нашли.

— Келман, — ответил Жермен.

* * *
— Пристегни ремни, — приказал Даггер, скользнув в соседнее кресло пилота. — Красный, это Лексамус, приготовьтесь к взлету.

— Это Красный, принято, — послышался голос Жермена.

Джордан наблюдала, как «Кристалл» взлетел, отрываясь от земли. Открыв рот, Джордан с изумлением смотрела, как платформа превратилась в кристаллы и втянулась в сам корабль. Затем закрыв рот, следила, как Даггер готовит их корабль к взлету.

— Ты пристегнута? — спросил он, мельком взглянув на неё, прежде чем вновь сосредоточиться на панели управления.

— Да, — прошептала она, прокашлявшись. — Да. Как насчет мощности? Я знаю, что кристаллы в левом двигателе истощены.

— Не знаю как, но Жермен смог перезарядить их, пока я работал над электропроводкой, — ответил Даггер.

— Даггер, истребители рассредоточились и на полной скорости атакуют, — сообщил Жермен. — Я займу их, пока ты взлетаешь. Будь готов к сражению.

— Уничтожь их, — приказал Даггер.

— Конечно, — ответил Жермен и прервал связь.

Джордан, нервничая, прикусила большой палец, когда они начали взлетать. Краем правого глаза она заметила мелькнувшую тень и увидела, что молодой бычок гартиана вырвался из заболоченного леса. Она ахнула, когда он поднялся на дыбы и взревел.

— Даггер, — закричала она.

Тот мрачно кивнул, давая ей понять, что тоже заметил гартиана. Нажав на рычаги управления, Даггер опустил их до упора. После небольшого сопротивления корабль вырвался из тонкого слоя той гадости, что опутало посадочные опоры. Даггер почувствовал, как корабль высвободился и взлетел.

Гартиан бросился вперед, быстро пересекая реку. Джордан вжалась в спинку кресла, когда существо на экране по мере приближения становилось всё больше и больше. Тихий стон облегчения вырвался у неё, когда Лексамус внезапно рванул вперед и пролетел над узкой поляной.

— Нам чуть конец не пришел, — пробормотала она и закрыла рот, чтобы не закричать, когда деревья перед ними снесло взрывом.

— Держись, — прокричал Даггер, уворачиваясь от взрывающихся вокруг них зарядов. — Красный…

— Я займусь им, — ответил Жермен.

Склонившись вперед, Джордан наблюдала, как корабль красной молнией обогнул их и открыл огонь по их преследователям. Лексамус, пролетев мимо, продолжал набирать высоту. Джордан взглянула на Даггера, и судя по мрачному выражению на его лице, тех, кто их преследовал было много, очень много.

— Что я могу сделать? — хрипло спросила Джордан.

Даггер на мгновение оторвал взгляд от экрана.

— Помнится, ты упоминала, что являешься геймером, — ответил он. — Как хорошо ты стреляешь?

Джордан усмехнулась, решительно сверкнув глазами.

— Отлично, — уверенно ответила она.

Рука Даггера замелькала на панели управления перед ним. Джордан с изумлением смотрела на появившийся перед ней экран. Она увидела панель с различными видами оружия и их преследователей. Джордан знала, что делать, это ничем не отличалось от игр, в которые она рубилась раньше, ну разве что графика оказалась намного лучше.

— Я займусь этим, — сказала она, сосредоточившись на экране.

Она пробежалась пальцами по панели с вооружением. Выбрав заднюю лучевую пушку, активировала и зарядила её. Это оружие лучше всего подойдет в сражении против атакующих их маленьких более подвижных истребителей. Джордан не сводила взгляда от двигающейся мишени, и в тот момент, когда вражеский истребитель попался на мушку, выстрелила.

Сканирование задними датчиками показало, что истребитель взорвался. Она не стала праздновать победу, сосредоточилась на следующем появившемся истребителе. Они походили на рой пчел. Джордан сконцентрировалась на том, чтобы держать их на расстоянии.

— Ох, ну уж нет, мудак, — проговорила вполголоса Джордан, увидев, что на её радаре появилось ещё семь истребителей. — Тебе ничего не светит.

* * *
Даггер на отрывал взгляда от экрана. Лексамус был больше истребителей, не такой подвижный, но более мощный. Пролетая над выступом скалы, где располагалась пещера, в которой Даггер намеревался изначально спрятаться, корабль накренился, прежде чем рухнуть в широкий каньон. От этого маневра истребители вынужденны были сбиться в кучу.

Краем глаза Даггер заметил, как взорвался ещё один истребитель. Джордан оказалась чертовски хорошим стрелком. Она не соврала, сказав, что лучшая. На его памяти не многие воины были способны на то, что делала она.

— Нам нужно выбираться отсюда, — сказал он. — Красный, я насчитал шесть истребителей.

— Три, — ответил Жермен, когда от его выстрелов взорвались ещё три. — Я пока учусь управлять «Кристаллом».

— Я увожу нас отсюда, — сказал Даггер, не отвечая на последнюю реплику Жермена. — Нам придется прорываться сквозь строй из четырех ожидающих нас кораблей. Ожидай ещё больше истребителей.

— Подтверждаю, — ответил Жермен.

Даггер посмотрел на экран, когда взорвался очередной истребитель. Джордан снова попала. Судя по датчикам, щиты были на уровне девяносто восемь процентов и пока держались.

— Хм, Даггер, — сказала Джордан, глядя, как огромная красная стена приближается к ним всё ближе и ближе. — Там стена.

— Знаю, — ответил он.

Даггер глянул на два истребителя, что сидели у него на хвосте. Они то подлетали, то отступали, но держались достаточно далеко, чтобы их не достали лучевые пушки. Стиснув зубы, Даггер подлетел достаточно близко к скале и взмыл вверх, скользя по поверхности.

Достигнув вершины, Лексамус пронесся мимо «Кристалла» Жермена. Истребители, не ожидая такой подставы, попали в ловушку под обстрел «Кристалла». Оба истребителя взорвались и огненным шаром упали в каньон.

— Что теперь? — спросила Джордан, рассматривая панель с вооружением и решая, какое лучше выбрать.

— Теперь мы посмотрим, как быстро этот кораблик может летать, — мрачно ответил Даггер. — Компьютер, щиты на максимум.

— Щиты на максимум, — подтвердил компьютер.

Лексамус рванул ввысь, рассекая тонкую атмосферу планеты. Четыре звездолета расположились на орбите маленькой планеты и ожидали их. Даггер увеличил скорость Лексамуса, стоило им открыть огонь. Они стратегически расположились так, чтобы помешать Даггеру сбежать.

Даггер расширившимися глазами наблюдал, как мимо Лексамуса молнией пронесся «Кристалл». С его губ сорвалось громкое проклятие, когда тот на миг замерцал. Воин как в тумане услышал вскрик Джордан, когда Жермен направил свой корабль на самый большой звездолет.

Словно рой пчел, из массивного корабля стали вылетать истребители, но в тоже мгновение «Кристалл» вошел в корпус огромного модифицированного звездолета противника. И через секунды абсолютно неповрежденный появился с другой стороны, оставив огромную зияющую дыру в крупнейшем звездолете наемников.

Даггер не сразу осознал, что произошло, и что звездолет вот-вот взорвется. И взрывная волна уничтожит всё, что находится в зоне поражения. Вцепившись в рыгачи управления, Даггер разогнал двигатели Лексамуса до максимума, стараясь улететь как можно дальше, когда атакующий корабль взорвался, разлетевшись на миллион обломков и посылая ударные волны во все стороны.

— Как он это сделал? — прошептала Джордан, схватившись рукой за горло.

— Я не знаю, — ответил Даггер, вбивая координаты для гиперпрыжка. — Красный, это Лексамус, отчет о состоянии.

На заднем плане кто-то очень громко выругался по-французски. Судя по всему, все на борту «Кристалла» были живы и здоровы. Ну, по крайней мере, пока, если рычание Жермена всем заткнуться о чем-то говорило.

— Самое большое атакующее судно было уничтожено вместе с истребителями. Судя по показаниям, два других корабля сильно пострадали во время взрыва. Я уничтожу последний корабль перед тем, как исчезнуть, — ответил Жермен.

— Я без понятия, как тебе удалось это провернуть и выжить, но хотелось бы мне иметь такой корабль, — пробормотал Даггер. — Ещё раз спасибо за помощь, Жермен.

— Мне нужно выпить, — застонал на заднем фоне Люк. — Я определенно любовник, а не воин.

Джордан захихикала, когда связь прервалась. Она посмотрела на Даггера яркими сияющими глазами и усмехнулась. В её направленном на него взгляде плескались надежда и облегчение.

— Мы можем поехать домой? — хрипло спросила она.

Даггер кивнул.

— Да, мой храбрый воин, — ответил он, вернувшись к рычагам управления. — Да, мы возвращаемся на Ратон, в наш дом. Но сперва, я хочу отвезти тебя в другое место.

Глава 17

— Отчет, — потребовал Келман, глядя на плавающие в космосе обломки своих кораблей.

— Выживших нет, — сообщил позади него человек. — Кто бы это ни сделал, позаботился об этом. Мы отследили энергетический след ушедшего в гиперпространство корабля. Хотите, чтобы мы отправились за ним?

— Да, — ответил Келман.

Он не обернулся, когда мужчина вышел из маленькой рубки, которая использовалась как мостик на военном корабле, угнанным с Теарната вскоре после окончания войны между ними и кассисанцами. Келман скользнул взглядом по обломкам его богатства, плавающем в космосе, и приказал другим военным кораблям, после того как те обыскали последнюю планету в этом секторе, выдвигаться вперед.

Келман погладил гладкий камень на шее. Он находился бы на своем флагмане, если бы не задержался в горнодобывающей колонии. Это была его колония, и Келман обнаружил, что смотритель колонии у него воровал. Обычно он лично разбирался с теми, кто посмел его обокрасть. Это решение и спасло ему жизнь.

— Ты отправился домой, — прошептал Келман. Медленная, угрожающая улыбка изогнула его губы. — Это будет сложно, но не невозможно.

Повернувшись, он подошел к панели в середине стола. Выбрав команду, подождал ответа. На это потребовалась лишь минута.

— Да, — ответил он всем сообщениям.

Удовлетворенный, он обернулся к смотровому окну, когда военный корабль, набирая скорость, оставлял позади себя обломки. Триватор по имени Даггер ему должен. И Келман востребует с него этот долг, даже если тому не понравится. Люди, как правило думают, что после этого ничего больше не должны. Они даже не догадываются, что Келман будет владеть ими всю их оставшуюся жизнь.

— Да, ты должен мне, — прошептал Келман. — Не только за упущенный доход и уничтожение моей собственности, но и за то, что смог сбежать от меня. У тебя есть слабость, мой боец, слабость, которая станет твоей погибелью.

Женщина станет призом, которым он будет очень дорожить. Благодаря ей, он сможет контролировать огромного воина Триватор. Келман не хотел её убивать, но она помучается, если Триватор посмеет против него восстать. Наемник помнил ярость и гнев во взгляде Триватора, когда тот нежно поднимал раненую женщину с земли на Бруттусе.

— Да, она твоя слабость, и я использую это против тебя, — задумчиво пробормотал Келман.

* * *
Прикусив губу, Джордан посмотрела на каменное лицо Даггера. Они совершили прыжок на сверхсветовой скорости более часа назад и направлялись к внешним границам звездной системы, где, по словам Даггера, находились Звездные Врата. Джордан смотрела, как Даггер ожидал ответа брата на свой сигнал. Теперь, когда Лексамус находился в хорошей форме, Даггер сообщил, что можно воспользоваться коммуникационной системой для связи с братом.

— Где ты? — потребовал ответа Триг. — Джордан в порядке?

Лицо Даггера потемнело от напоминания, что именно Триг привез Джордан на Бруттус. Воин сжал руку в кулак, едва вспомнил всё, что случилось, и как близко он оказался к тому, чтобы её потерять. Он не забыл тот факт, что именно она его освободила, и то, что она вообще оказалась в состоянии это сделать.

— Я убью тебя, — ответил Даггер брату. — Ты ни за что не должен был брать её с собой.

— Даггер, — тихо упрекнула его Джордан.

— Ты в порядке, — над панелью связи раздался полный облегчения голос Трига. — Где вы?

— Привет, Триг, — ответила Джордан. — Да, я в безопасности. Я с Даггером и понятия не имею, где мы.

— Что случилось? — спросил Триг.

Даггер едва расслабился, но теперь сжал кулак снова.

— Я расскажу тебе, что случилось, Джордан почти умерла, — прорычал он хриплым голосом. — О чем ты думал, привезя её на Бруттус. Ты лучше всех знаешь, что могло с ней там случится.

В ответ на его рычание воцарилась тишина.

— Прости, брат, — наконец ответил Триг. — Я должен был лучше её защищать.

— Я не оставила тебе выбора, — заметила Джордан, развернулась в кресле и посмотрела на Даггера. — Я не оставила ему выбора. Ты должен это знать. Я сказала Тригу, что если захочу, найду другой способ добраться до тебя. Триг сделал всё, что мог, чтобы защитить меня, в том числе, он отправил призыв о помощи. Без помощи Кали и других Триваторов я бы никогда не смогла тебя вытащить. Они… Кали, Сворд и другие… С ними всё в порядке?

— Да, — ответил Триг, хрипло рассмеявшись. — Рейзор едва не прибил Сворда, Рейза и Кэннона, но они отделались легким испугом. А что насчет Келмана? Мы искали его, пока Рейзор и другие убивали дретуланца. Арена закрыта, и Рейзор приказал зачистить космопорт. Туда уже направили дополнительные войска. Слишком долго все игнорировали происходящее. Полагаю, что похищение Верховного канцлера Альянса взбудоражило всех, показало, что это может случится и с ними, не говоря уже о том, что если они не согласились бы, под угрозой оказался бы союз между нашими мирами. Рейзор был готов стереть с лица земли весь космопорт.

— Что остановило его? — спросил Даггер, рассеянно потирая запястье, вспоминая, какого это быть там прикованным.

— Кали, — со вздохом произнес Триг. — Она указала на то, что там многие торговцы пытались жить законно. Рейзор оставил Сворда следить за зачисткой.

— Келман, возможно, ещё жив. Я не знаю, был ли он на каком-либо из разрушенных кораблей, — ответил Даггер. — Моя интуиция просто кричит, что он ещё жив. Скажи Рейзору, пусть объявит награду за голову Келмана.

— Уже сделано, — ответил Триг. — Проблема в том, что каждый, кто способен на это, или уже работает на Келмана, или слишком труслив, чтобы даже подумать об этом.

Даггер перекосило от отвращения.

— Передай Хантеру, что мы с Джордан скоро вернемся на Ратон. Я… мне нужно время, — сказал он, взглянув на Джордан. — Мне нужно побыть наедине с моей амате.

Молчание на этот раз было другим, легким.

— Рад за тебя, брат, — ответил Триг. — Я сообщу Хантеру. Тебе что-то нужно? Когда Келман всё ещё где-то рядом, думаешь, разумно уезжать так далеко? Я могу обеспечить прикрытие, разумеется, на безопасном расстоянии, если тебе нужно время.

— Нет, — тихо ответил Даггер. — Там, куда я еду, мы будем в безопасности. Он не такой безрассудный и глупый, чтобы сунуться туда, куда мы направляемся.

— Безопасного путешествия, брат, — наконец ответил Триг. — Будь на связи.

— Буду, — сказал Даггер. — Отбой.

Даггер активировал автопилот и встал с кресла. Протянув руку, он ждал. Джордан скользнула нежной ручкой в его ладонь, он сжал её, потянул Джордан к себе и обнял. И только тогда почувствовал, как напряжение покидает его тело. Эмоции захлестнули его, стоило ему подумать об опасности, которой она подверглась в очередной раз.

— Я хочу тебя, — прошептал он. — Я просто хочу тебя.

Джордан поняла всё без слов. Её сердце всколыхнулось, когда он посмотрел на неё. По смеси эмоций, что отразилась на его лице, она поняла, что он снова сражается с собственными внутренними демонами. Демонами, что заставляли его чувствовать себя потерянным и уязвимым. Он боялся, что может проснуться в любой момент, и что всё это окажется всего лишь сном.

Вырвавшись из его объятий, она схватила его за руку и потащила к двери. Они шли молча, оба потерявшись в собственных воспоминаниях.

* * *
Ратон. Два года назад.

Джордан знала, что краснеет, но ничего не могла поделать с этим. На заднем дворе дома Хантера и Джесси приземлился транспорт, и она сразу же узнала одну из сидящих в нем фигур. Даггер.

Они прилетели на Ратон несколько недель назад, но он приезжал каждый день. И сегодня собирался показать ей окрестности. Она смотрела, как Тейлор выбежала навстречу транспорту. Как обычно, её младшая сестра делала всё возможное, чтобы свести Сэйбера с ума.

— Я думаю, что это новая миссия в моей жизни, — заметила Тейлор сегодня утром, когда вышла одетой лишь в коротенькие шорты и топ без бретелек. — Этот большой олух нуждается в том, кто растопит, лед текущий в его жилах, и покажет, что жизнь полна замечательных вещей… таких как я.

Тейлор недавно исполнилось шестнадцать, и она действительно начала расцветать. Лично Джордан не думала, что по венам Сэйбера течет лед, скорее, от постоянных поддразниваний Тейлор, — бурлящая огненная лава. От громкого визга сестренки Джордан захихикала и отвернулась от окна. Сейбер заметил, во что вырядилась Тейлор, и подхватил её на руки. Сейчас они как раз показались на пороге входной двери.

— Ты немедленно переоденешься во что-то более подходящее, — прорычал Сэйбер, на руках занося Тейлор обратно в дом.

— Я нормально одета, — огрызнулась Тейлор, смотря на каменное лицо Сэйбера. — Это называется шорты и топик. Девочки постоянно носят их дома.

— Я не помню, чтобы кто-то из женщин носил такое, — сказал Даггер, нахмурившись. — Уверен, что не забыл бы такое зрелище.

— Возможно, только дети, — прорычал Сэйбер, поставив Тейлор на ноги у самого порога. — Но не взрослые женщины. Ты переоденешься, прежде чем кто-либо увидит тебя.

По тому как Тейлор откинула голову назад и сложила руки на груди, Джордан поняла, что Сэйбер проиграл это сражение. Это напомнило Джордан о их бабушке, когда та спорила с их отцом. Он никогда не выигрывал, особенно когда бабушка была в настроении.

— Ну, так ты и думаешь, что я «всего лишь ребенок», так что это подходящая для меня одежда, — нахально ответила Тейлор. — Привет, Даггер.

— И тебе привет, Тейлор, — усмехнулся Даггер. — Где…

Джордан снова покраснела, когда Даггер, увидев её, замолчал. Она застенчиво улыбнулась ему и шагнула в коридор. Бросив взгляд на Тейлор, она поняла, что младшая сестра взглядом умоляет её поддержать.

— Это правда, Сэйбер, — тихо сказала Джордан. — Женщины всех возрастов носят топы и шорты. У меня было несколько таких вещей до…

Джордан, прикусив губу, опустила голову. Ей всё ещё было трудно говорить о том, что случилось после того, как Триваторы высадились на Земле. Она вздрогнула, почувствовав, как чья-то ласковая ладонь скользнула по её щеке. Моргнув, Джордан поняла, что Сэйбер и Тейлор, продолжая спорить, ушли в другую комнату.

— Боюсь, мне придется согласиться с Сэйбером, — тихо сказал Даггер.

Джордан смущенно моргнула.

— С… с чем? — спросила она, слегка задыхаясь, и тут же сжалась. — По поводу чего тебе придется согласиться с Сэйбером? — повторила она уже громче.

— Я бы не хотел, чтобы на тебя, одетую в такую одежду, пялились другие мужики, — усмехнулся он. — Хотя не против, если ты оденешься так только для меня.

— Ох, — прошептала Джордан, безумно краснея.

«Возьму на заметку, — подумала она, смотря на него снизу вверх. — Нужно попросить маму Хантера, чтобы она помогла мне сделать несколько комплектов топиков и шортиков».

— Ты готова? — спросил он, скользнув ладонью по её спине.

— Готова к чему? — раздался позади них мрачный голос.

Джордан подвинулась ближе к Даггеру, услышав сзади голос Хантера. Рядом с ним стояла Джесси. Джордан посмотрела на старшую сестру умоляющим взглядом. Точно так же, как ранее Тейлор нуждалась в поддержке, сейчас она была необходима Джордан.

— Я обещал показать Джордан окрестности, — ответил Даггер.

Джордан вызывающе посмотрела на своего нового шурина. Она обнаружила, что на Ратоне правила несколько отличались от земных. Каждую женщину защищала её семья. Поскольку в их роду не осталось мужчин, Хантер, заявляя права на Джесси, принял на себя обязанности их защитника. Он мог отказать любому подошедшему к нему воину, проявившему интерес к ней или к Тейлор.

— Думаю, это замечательная идея, — улыбаясь ответила Джесси. — Она не так часто выходит из дома.

Хантер обернулся и хмуро посмотрел на Джесси.

— Джесси, — начал он возражать и замолчал, пораженно вздыхая. Он окинул Даггера предупреждающим взглядом. — Ты ответишь, если с ней что-то случится. Она ещё слишком молода, Даггер. Это моё право, моя ответственность защищать её.

Даггер склонил голову в знак того, что проникся предупреждением Хантера.

— Я буду защищать её ценой собственной жизни, Хантер, не беспокойся, — пообещал он. — Джесси.

— Веселитесь, — сказала Джесси, пихнув локтем под бок зарычавшего Хантера. — Но не спешите.

— Джесси! — раздраженно рыкнул Хантер, когда Даггер закрыл за собой двери.

Джордан опустила голову, пытаясь скрыть покрытые румянцем щечки.

— Что ж, это было неловко, — пробормотала она. — Я думала, что отец был вредный. Но он мог бы поучиться у Хантера.

Даггер усмехнулся, открывая дверь транспорта и помогая ей сесть на пассажирское сиденье.

— Он имеет полное право защищать тебя. Я был бы ещё хуже, окажись ты под моей опекой, — сказал он, закрывая дверь и обходя транспорт с другой стороны, чтобы сесть на место водителя.

— Куда мы едем? — с волнением спросила Джордан, когда транспорт оторвался от земли.

— Я покажу тебе, где находится мой дом, — ответил он. — Потом окрестности к северу от города. Там очень красиво.

— Было бы здорово, — сказала Джордан, глядя на Даггера. — Я бы очень этого хотела.

Даггер оглянулся на неё и улыбнулся.

— Хантер имеет право беспокоиться, Джордан, — пробормотал он, прежде чем сосредоточиться на дороге. — Хорошо, что ты не встретила меня в том же наряде, что и твоя сестра.

— Почему? — спросила Джордан, не в силах побороть любопытство.

— Потому что, если бы ты… — ответил он голосом, от которого внутри неё разлилось тепло. — … то единственное, что бы ты тогда сегодня увидела, — внутреннее убранство моего дома.

— Ох, — прошептала он, медленная довольная улыбка появилась на её губах. — Я бы очень этого хотела.

От его ворчания и приглушенного проклятия она слегка усмехнулась. Сложив руки на коленях, Джордан рассматривала поразительно красивые окрестности далеко внизу, но ещё больше её поразило то, что такой мужчина как Даггер её хочет. Наслаждение охватило её, вливая надежду в юное сердце.

Возможно, этот мир не так уж плох, подумала она, рассеянно осматривая местные красоты, на которые указывал Даггер.

* * *
День пролетел как одно мгновение, и к большому её разочарованию, Даггер развернул транспорт, направляясь к дому Хантера и Джесси. Джордан вздохнула, глядя на мягкое сияние огней далеко внизу. Она обернулась и улыбнулась Даггеру, он взял её за руку и нежно сжал.

— Что случилось? — спросил он, посмотрев на неё.

Джордан покачала головой и посмотрела в окно. Как она может сказать ему, что не хочет, чтобы этот день заканчивался? Что она никогда так замечательно не проводила время и желала бы, чтобы день длился вечно?

— Ничего, — прошептала она.

Даггер слегка сжал её руку, и она поняла, что он услышал ложь в её голосе. Тихо захихикав, она вспомнила, что Триваторы могут «учуять» ложь. Глубоко вздохнув, Джордан снова повернулась к Даггеру и посмотрела на него.

— Я не хочу, чтобы сегодняшний день заканчивался, — тихо произнесла она. — Мне очень понравилось быть с тобой.

Даггер взглянул ей в лицо и снова посмотрел вперед. Она неохотно отпустила его руку, поняв, что они приземляются. В отчаянии прикусив нижнюю губу, Джордан пожалела, что не смогла промолчать. Слезы обожгли её глаза при мысли, что этот день значил для него не так много, как для неё.

Как только транспорт приземлился, она потянулась к двери. И замерла, почувствовав теплую руку Даггера на своей руке. Обернувшись, посмотрела на него, вздернув подбородок.

— Спасибо за прекрасный день, — вежливо ответила она.

— Джордан, — прошептал Даггер хриплым голосом.

Её глаза расширились, когда он развернул её лицом к себе. Даггер несколько секунд просто смотрел ей в глаза, потом тихо выругался и склонился к Джордан. Приоткрыв рот, она встретила его на полпути.

На неё нахлынули наслаждение, радость и облегчение. Она скользнула руками вверх по его плечам, запуталась пальцами в его волосах и ответила на обжигающе горячий поцелуй. Она хотела дать Даггеру знать, что он делает с ней. Хотела, чтобы он понял, она уже не молоденькая девушка, а женщина.

Даггер неохотно отступил назад, сверкнув взглядом через плечо, где на пороге парадной двери маячил Хантер. Затем воин посмотрел на неё с сожалением. Её охватил страх при виде отразившегося в его взгляде смирения.

— Сэйбер и я завтра утром уезжаем на задание, — сказал он хриплым, огорченным голосом. — Я не знаю, когда вернусь. Но обещаю, что вернусь, и тогда мы больше не расстанемся.

* * *
Джордан вернулась в настоящее и почувствовала, как Даггер скользит руками вниз по её спине. Покрывая поцелуями его подбородок, Джордан принялась расстегивать его рубашку и, распахнув, скинула её с его плеч.

— О чем ты думаешь? — спросил он хриплым голосом.

— О том, как ты взял меня на экскурсию по горам вскоре после нашего прибытия на Ратон, — прошептала она, прослеживая пальчиками шрамы на его плече. — Помнишь, как отреагировал Сэйбер на одежду Тейлор?

Даггер тихо засмеялся.

— Да, помню, — ответил он, прижимаясь губами к гладкой коже её плеча. — Весь день потом я представлял, как ты выглядишь в подобной одежде. Я так же помню, как поцеловал тебя перед уходом. В течение многих ночей после этого мне не удавалось заснуть.

— Я рада, хоть и не должна этого говорить, — простонала она, когда он распахнул её рубашку до пояса и притянул к себе. В ней вспыхнуло желание, она прижалась грудью к его твердой груди. — Я хочу тебя, Даггер. Я люблю тебя так сильно.

— Покажи мне, — сказал он.

Джордан отстранилась и быстро скинула с себя ботинки и брюки. Она отшвырнула их в сторону и оттолкнула от себя руки Даггера, которые начали исследовать её тело.

— Позволь мне, — прошептала она. — Я хочу это сделать.

Даггер вздрогнул, когда она провела ладошкой по его животу, забираясь под пояс брюк. Джордан улыбнулась, медленно расстегнула их и потянула вниз, остановилась, добравшись до его ботинок. Встав, она нежно толкнула Даггера на кровать и сняла с него ботинки, прежде чем стянуть брюки до конца и отбросить их в сторону.

Джордан резко вздохнула, увидев, насколько сильно он её хочет. Скользнув руками по его бедрам, удивилась ощущающейся в них силе. Проследила взглядом по длинному тонкому шраму, простирающемуся до половины его левого бедра. Склонившись, Джордан провела по нему губами.

— Ты красивый, — прошептала она, имея в виду именно это.

Он прекрасен. Походил на Давида работы Микеланджело. Джордан пальцами прослеживала линии его тела, изучая и запоминая его так же, как запоминал её он. Его сила заключалась не только в его теле, но и в разуме. То, что Даггер выжил после полученных ран, продолжал бороться несмотря ни на что характеризовало его как мужчину с огромной внутренней силой, на что были способны не многие.

Джордан осторожно обхватила руками его тяжелые яички, нежно перекатывая их в ладошках, прежде чем двинуться дальше. На каждом этапе она сначала исследовала его руками, затем глазами и наконец губами. Мускулистое тело Даггера замерло под ней, а затем он громко изумленно зашипел, стоило ей обхватить рукой его пульсирующий член и коснуться кончиком языка головки.

Даггер вздрогнул и ошеломленно на неё уставился. Она усмехнулась его наивному удивлению, овевая головку члена тихим хриплым дыханием. Склонив голову и не сводя с него взгляда, Джордан обхватила кончик члена ртом.

— Джордан, — прорычал он охрипшим грубым голосом, когда она отстранилась и слегка на него подула.

— Расслабься, — прошептала она, поддразнивая выпуклую головку языком.

* * *
Даггер ошеломленно кивнул. Он не знал, что ещё сказать или сделать. Черт, он не был уверен, что вообще сможет что-то произнести, а тем более пошевелиться. То, что делала с ним Джордан, было невероятно эротичным и ошеломило его до такой степени, что он боялся сказать что-то не то и её спугнуть.

У женщин его вида были острые зубы, предназначенные для того, чтобы разрывать. Ни один воин не хотел, чтобы нечто подобное оказалось в опасной близости от члена. Даггер снова задрожал всем телом и подумал, возможно ли сойти с ума от наслаждения, которое разливалось по его телу.

Джордан скользила сладкими губами по всей длине его члена вверх-вниз, снова и снова, пока он не сжал в кулаках простыни, отчаянно сдерживаясь, чтобы не взорваться прямо в её нежное горло. Даггер расставил ноги пошире, когда она придвинулась к нему ближе.

Он откинулся назад и уставился в потолок. Наблюдать, как член исчезает в её рту, как она распухшими губами начинает сосать его… Он громко чертыхнулся, осознав, что вот-вот кончит.

Сев, Даггер обнял Джордан за талию и притянул к себе. Она начала протестовать, но он взглядом предупредил её, давая понять, что находится на пределе. Она раскрылась для Даггера, и когда его член оказался у входа в её лоно, опустилась, принимая его драгоценный клинок в свои ножны.

— Ох, — прошипела она, когда он толкнулся вверх, растягивая её и заполняя.

— Сейчас, — потребовал он. — Двигайся, сейчас.

Джордан закричала, стоило ему обхватить её груди ладонями, перекатывая пальцами и сжимая тугие вершинки сосков, пока они не стали розовыми и припухшими. Даггер требовал, чтобы она двигалась всё быстрее и быстрее. Она поднималась вверх и опускалась, как будто объезжала большого дикого зверя.

— Кончай на мне, Джордан, — прохрипел он. — Кончай на мне.

Джордан откинулась назад, сжимаясь вокруг него, и задрожала. Даггер чувствовал, как она сдавила член, выжимая из него оргазм, а её внутренние мышцы пульсировали и стискивали его в танце, который приветствовал зверь внутри. Она была его, во всех отношениях, навсегда.

— Я люблю тебя, мой прекрасный воин, — прошептал он, когда она обмякла в его руках. — Моя надежда, моя Джордан.

Даггер лежал, уставившись в потолок, зная, что все произнесенные им слова шли из сердца. Джордан пробралась в его сердце так же уверенно, как спасла от цепей и клетки, узником которых он был. Она освободила его.

Глава 18

На следующее утро Джордан оглядывалась вокруг и восторгалась близостью сверкающей воды. Она зарылась в розовый песок пальцами ног и подняла голову, чтобы лёгкий бриз подразнил её своим тёплым дыханием. Прикрыв глаза от солнечных бликов, наблюдала, как мимо на длинных плоских лодках проплывали несколько рыбаков, жизнерадостно ей помахавших. Улыбнувшись, она помахала в ответ.

Они прибыли вчера, поздно ночью, и хотя планета выглядела знакомой, Джордан не была уверена до конца.

— Совсем как Ратон, — помнится так она воскликнула от удивления, когда увидела планету, к которой они приближались.

— Он и есть. Я хотел побыть с тобой наедине немного, — неохотно признался Даггер. — Если только ты не торопишься увидеться с сёстрами, тогда я изменю курс.

И хотя она удивилась, что они не сразу возвращаются в его дом, всё-таки почувствовала себя счастливой, оттого что он хотел провести время с ней. Последние две недели они только и делали, что либо убегали, либо блуждали где-то. В любом случае, оба устали от напряжения и опасности.

— Нет, я ещё не готова вернуться, — ответила она. — Я рада, что мы побудем вдвоём. Это здорово.

Облегчение на лице Даггера сказало Джордан гораздо больше, чем тысяча слов. Ему нужно время, чтобы разобраться со всем, что случилось. Пока уверенности в том, что Келман мёртв не было, и по факту, раз он сумел сбежать, то это только вопрос времени, когда ему удастся обосноваться где-то и слегка подлечить ранения. После двух лет в клетке и борьбы за выживание Даггеру нужно было привыкнуть к свободе. Джордан вообще поражалась, как он умудрился остаться таким же, как раньше.

— Так куда мы отправимся? — спросила она с любопытством.

— Есть один остров недалеко от побережья, — ответил он. — Принадлежит моему другу. Там не очень многолюдно, одна деревня и всё.

— Звучит замечательно, — сказала Джордан. — Думаю, будет хорошо для нас обоих провести какое-то время на острове, Мон.

Даггер поднялся на мостик, посмеиваясь над её преувеличенным акцентом.

— Мне это нравится, — признал он. — Может быть, ты наденешь тот костюм, о котором говорила.

— А может быть ещё меньше, — сказала она.

Сейчас, глядя на искрящуюся воду, она радовалась, что решила не ехать домой сразу же. И хотя любила сестёр, Хантера и его родителей, Джордан также понимала, что им с Даггером стоит побыть вдвоём.

— А я-то думал, куда ты ушла, — произнёс Даггер, спускаясь на пляж и садясь рядом с ней.

— Ты разговаривал с Хантером, — рассмеялась она. — Ну, то есть это больше походило на спор. Я подумала, что будет лучше оставить вас вдвоём разбираться со всем этим. Да и я не могла больше ждать. Хотела узнать, такой ли песок тёплый, каким выглядит.

Даггер обнял её за талию и притянул к себе.

— И как? — спросил он хрипло. — Тебе теплее?

Джордан повернулась и положила руки ему на плечи. Рубашку он не носил, и его кожа ощущалась такой же тёплой, как и песок под ногами. Множество воспоминаний промелькнуло в её голове буквально за минуту, прежде чем исчезнуть.

— Что такое? — спросил Даггер. — Ты что-то вспомнила.

Джордан поднялась на носочки и поцеловала его, накрутила на палец прядь волос за ухом. Его волосы немного отросли.

— Я вспомнила нашу первую встречу, — прошептала она. — Я уже не думала, что когда-нибудь почувствую тепло, но в твоих руках… — Она замолчала и сделала глубокий вдох. — В твоих руках я поняла, что никогда больше мне не будет холодно.

Даггер притянул её ближе, обнял и держал так, пока солнце ласкало их кожу. Он понял, о чём она. ТАМ было множество дней, когда он хотел сдаться. Бесконечных дней, когда холод от оков пробирался в его душу. Месяцев невыносимой усталости после еженощных боёв, усталости, вымораживающей его кровь до такой степени, что его пробирала неконтролируемая дрожь под тонким одеялом, которое ему дали.

— Я хочу показать тебе кое-что, — промурлыкал он.

Джордан шагнула назад, убрала за ухо прядь каштановых волос и улыбнулась.

— Что? — любопытно спросила она.

— Увидишь, — ответил он, слегка улыбаясь. — Идём.

Джордан вложила руку в его ладонь и последовала за воином вверх по узкой дорожке, к террасе дома, частично встроенного в скалу. Даггер подхватил красочное покрывало и корзинку, затем снова потянул её за собой. Рассмеявшись, Джордан шла следом, пока он по извилистой тропе огибал виллу.

— Акс рассказал мне об этом месте много лет назад, — объяснял Даггер. — Остров принадлежит его семье на протяжении веков. Когда-то это была крепость принца Триваторов. Его работой было защищать побережье.

Джордан дотянулась до плотного чёрного листа, когда проходила под ним. От её прикосновения на нём засияли зеленоватым светом замысловатые узоры. Она улыбнулась Даггеру, когда он оглянулся.

— Совсем как у растений на корабле. Тогда я поняла, что люблю тебя.

Даггер остановился, глядя ей в глаза.

— Я понял, что ты моя, как только увидел в первый раз, — произнёс он. — Говорят, что воины Триватор узнают свою амате, когда её находят. Это правда. Когда увидел тебя, лежащую у того костра… я узнал.

Джордан обняла его за шею и страстно поцеловала. Свободной рукой он поднял её, быстрыми поцелуями прошёлся вдоль линии подбородка и губам и потёрся носом о щёку. Джордан пахла немного иначе, слаще, чем он помнил.

Застонав, Даггер неохотно поставил её на ноги и пробормотал:

— Если мы не остановимся, то никогда не доберёмся до места. — Затем, схватив за руку, развернулся. — Здесь не далеко.

Губы Джордан покалывало после поцелуя. Она никогда не считала себя легкомысленной, но теперь в её мыслях был только Даггер, и как правило, без одежды. Должно быть, он понимал её нетерпение, потому что она ощутила его пожатие на пальцах.

Он замедлил шаг, когда в гуще деревьев и цветущих растений образовался просвет. Шагнув на маленькую полянку, Джордан ахнула. Это был тот самый водопад с корабля, только настоящий. Жёлтые растения, похожие на папоротник, ковром покрывали землю. Крошечные капельки воды, поднимаясь в воздух от падающих вниз струй, словно призма расщепляли попавшие в них солнечные лучи, образуя радугу.

Выходя из-под сени деревьев, Джордан чувствовала, как подступают слёзы. Она встала над кристально чистой водой и, взглянув вниз, увидела своё отражение. Поверхность воды покрывала рябь и блики солнечного света, но ей удалось разглядеть глаза, унаследованные от отца, маленький нос и пухлые губы, как у матери.

После игр на солнце у неё на лице появлялись россыпи веснушек, и они потом так и не исчезали до конца. Она не была красавицей, как говорил Даггер. Подняв руку, она откинула назад волосы, которые ветер взметнул перед её лицом. Сейчас рядом с ней стоял Даггер, глядя вниз на их отражение.

— С нами обоими так много всего случилось, — тихо заговорила она. — Когдя я смотрю на своё отражение, всё ещё вижу маму и папу. Это придаёт мне сил: знать, что они со мной, в моём сердце, как часть меня.

— А что ты видишь, когда смотришь на меня, Джордан? — мрачно спросил Даггер. — Шрамы воина? Сердце убийцы?

Джордан улыбнулась, и слёзы на короткий момент затуманили её взгляд.

— Я вижу мужчину, воина, который пришёл из тьмы и унёс меня прочь из холода. Я вижу мужчину, который согрел моё сердце, и с которым я чувствую себя в безопасности. — Она развернулась и шагнула к нему, её пальцы нежно погладили шрам вдоль его щеки. — Я вижу мужчину, за которым последую на край вселенной, потому что с ним я чувствую себя полноценной. Я вижу тебя Даггер, и я никогда в жизни не видела никого более красивого.

Слёзы блеснули в глазах Даггера, когда он взглянул на Джордан. Зверь внутри него, который боялся довериться, который сражался за выживание, обрёл покой, когда его пара, его амате, коснулась его теплом своей любви и исцелила израненную душу. Он тяжело сглотнул и притянул её в свои объятия, обняв так, будто никогда не отпустит, и он действительно не отпустит. Она стала смыслом его жизни. Его надеждой.

Взяв Джордан за руку, Даггер потянул её обратно, туда, где оставил покрывало и корзину с едой. Вместе они расстелили покрывало в тени деревьев. И когда это было сделано, он достал из корзины устройство. С благоговением держа его в руках, он опустился вместе с ним на колени.

— Здесь записаны символы моего народа, — произнёс он тихо. — Я прошу тебя стать моей амате, моей женой. Я уже получил разрешение Хантера, и их с Джесси одобрение. И сейчас я спрашиваю тебя, Джордан, окажешь ли ты мне честь быть моей амате.

— Да, Даггер, — прошептала Джордан. — О, да.

Даггер сглотнул, и устройство скользнуло вокруг её правого запястья. Воин защёлкнул его и нажал несколько кнопок. Глубоко вдохнув, он поднёс её левую руку к губам и легонько поцеловал её пальцы, прежде чем поднести их к цилиндру.

— Нажми здесь, — сказал он, наблюдая за ней. И как только она это сделала, он заговорил низким, негромким голосом: — Я Даггер. Я принадлежу Джордан также, как она принадлежит мне. Навечно я связываю свою жизнь с её. Я буду заботиться, защищать и отдавать своё семя только ей. Она моя амате. Она моя жизнь. Я буду защищать её и согревать, и если будет на то воля Богини, то и наших детей. Я люблю тебя, Джордан Сэмпсон. Навеки.

Джордан понимала, что плачет и смеётся одновременно. Он повторил тот же ритуал с её левым запястьем. Она проглотила комок в горле, когда он показал ей, как запрограммировать запись для него.

Осторожно защёлкнув цилиндр устройства вокруг его запястья, она заметила, что он слегка вспотел. Подняв его левую руку к губам, она поцеловала костяшки его пальцев и опустила их на устройство. Дрожь, охватившая Даггера от воспоминаний о том, как его заковывали в цепи, сменилась осознанием того, что теперь всё иначе.

После того как он нажал кнопку, она прижала его левую руку к своему сердцу.

— Я Джордан. Я принадлежу Даггеру также, как он мне. Навеки я связываю свою жизнь с его. Я буду заботиться, защищать и дорожить им, также как он дорожит мной. Он мой амате. Он мой воин, и я люблю его очень, очень сильно.

Она осторожно сняла цилиндр и одела ему на другое запястье. На этот раз не было ни страха, ни воспоминаний. Всё, что она видела, — лишь любовь и теплоту.

— Я люблю тебя, Даггер, — прошептала она, взглянув на него. — Навеки.

— Навеки, моя амате, — прошептал он, сняв устройство, когда всё было закончено, и отбрасывая в сторону. — Мой прекрасный маленький воин.

Подвинувшись, он не торопясь снимал с неё одежду, любуясь ею при ярком солнечном свете. Волосы Джордан разметались по покрывалу, когда она опустилась на него. Взгляд Даггера устремился к тёмным знакам, обвившим её бледные запястья. Его… теперь она его.

Глава 19

Даггер ворчал себе под нос, наблюдая, как сёстры уводят с собой Джордан. Он едва успел посадить одолженный транспорт, как Тейлор распахнула дверь и вытащила Джордан наружу, в свои объятия. Скорчив гримасу, он услышал, как фыркнул Хантер.

— Думаешь, это смешно? — выпалил он прежде, чем понял, что сказал. — Я не ожидал, что это будет так сложно.

— Что именно? Иметь амате? — спросил Хантер, хлопнув Даггера по плечу, прежде чем сгрести его в медвежьи объятья. — Я рад, что ты сделал это, друг мой. Я… я сожалею, что не нашёл тебя быстрее.

— Нет, делиться ею, — ответил Даггер, когда его отпустили. — Я понимаю, почему вы меня не нашли. Ты и Сэйбер тоже были ранены. Никакой возможности что-то узнать не было, я читал отчёты. Я тоже подумал бы что мы с Эджем мертвы. Есть какая-то информация о нём?

Хантер кивнул.

— Да. Я отправил Тандера и его команду по следу, — ответил он. — Я не успокоюсь, пока мы не найдём либо его, либо его тело.

Даггер глубоко вдохнул, заметив Сэйбера, стоящего в дверях. Криво усмехнулся и направился вперёд. Его взгляд не упустил ни трости, на которую опирался друг, ни тени беспокойства в глазах, когда Тейлор прошла мимо него.

— Сэйбер, — кивнув, улыбнулся Даггер. — Ужасен, как обычно, как я погляжу.

Взгляд Сэйбера прошёлся по шраму на лице Даггера, прежде чем он ответил ему, печально улыбнувшись:

— Они так и не нашли способа убить тебя, верно?

Даггер кивнул на трость:

— И не только меня. Может, мы и выглядим не так хорошо, как раньше, но всё ещё можем убивать ублюдков, когда необходимо.

Сэйбер сжал губы, глядя на отметины вокруг запястий Даггера.

— Хотя уже не в таких количествах, — произнёс он, разворачиваясь и направляясь обратно в дом.

Хантер нахмурился, глядя в спину другу. Прошлой ночью случилось кое-что, что едва не довело Сэйбера до предела. Тейлор повзрослела и решила показать это Сэйберу, и при всех пробежалась рукой по переду его штанов и сжала его. Хантер подумал, что только из-за шока от её поступка Сэйбер позволил Тейлор убежать из дома, тем более что он знал, Тейлор встречается с молодым воином, с которым ходит на занятия.

— Кажется, он не в духе, — прокомментировал Даггер, наблюдая, как Сэйбер неуклюже входит в дом. — Ему повезло остаться в живых, судя по тому, что я читал. И тебе тоже, в деле было описание инцидента и медицинские отчёты.

— Напомни мне поговорить с Джордан по поводу взлома моих данных, — проворчал Хантер, прежде чем улыбнуться. — Добро пожаловать домой, Даггер.

Даггер поморщился, услышав громкое рычание Сэйбера, а затем приглушённый крик Тейлор.

— Как хорошо вернуться, — усмехнулся он. — Я удивлён, что они ещё не поубивали друг друга.

— Тейлор решила, что Сэйберу пора выбираться из той «задницы», куда он себя загнал, и «возвращаться к жизни», — пояснил Хантер с усмешкой. — Медленно, но она добивается своего. Он приходит каждый день под тем или иным предлогом. Думаю, Сэйбер понимает, что если не будет этого делать, то может потерять лучшее, что случилось с ним в жизни.

Оба воина шагнули в сторону, когда Тейлор вихрем пронеслась мимо с гримасой ярости на лице. Сэйбер не отставал. За последние два года это было самое быстрое его передвижение, которое видел Хантер.

— Ты мне не начальник! — крикнула Тейлор через плечо. — Я могу встречаться с кем хочу, ты, олух. Я женщина! Мне восемнадцать уже несколько месяцев назад исполнилось, если ты не заметил!

— Я запрещаю тебе приближаться к этому мальчишке снова, — крикнул Сейбер, проталкиваясь мимо них.

— Да пошел ты, — отозвалась Тейлор, хлопая воротами. — Хантер, я скоро вернусь.

Даггер наблюдал, как Тейлор перешла на бег. Волосы развевались за её спиной, движения были уверенными. За прошедшие два года она выросла.

— И всегда она так? — спросил Даггер, думая о том, как отличалась и в тоже время как похожа она была на Джордан.

— Только когда Сэйбер рядом, — ответил Хантер со вздохом. — Пойдём в дом. Он будет ждать, когда она вернётся. Всегда так делает.

Даггер кивнул. Сэйбер замер в воротах, глядя на тропу. Он тяжело опирался на трость, но, по крайней мере, он двигался. Развернувшись, Даггер улыбнулся, завидев Шану и Скаута.

Да, дома хорошо, подумал он с улыбкой.

* * *
Было уже за полночь, когда они наконец добрались до его дома. Даггер посадил транспорт во дворе, после того как отключил защитное поле. Возвращение сюда ощущалось странно. Пока он владел этим домом на протяжении многих лет, никогда не чувствовал себя здесь именно как дома. Простом место для ночёвки между заданиями.

Теперь всё будет по-другому. Здесь будет Джордан, и больше он не отправится на задания. Он решил, что с него хватит такой жизни. Вместо этого он займётся подготовкой молодых воинов, а когда придет время, и своих сыновей.

Даггер выскользнул из транспорта и направился к Джордан, чтобы помочь ей выбраться. Он вздрогнул от неожиданности, почувствовав укол в левое плечо, и потянулся, чтобы пощупать, что там.

Пальцы сомкнулись на тонком длинном цилиндре, и он выдернул его. Покачнулся, глядя на предмет, тело стало тяжёлым. Дротик выпал из пальцев, и Даггер рухнул возле транспорта.

— Даггер, — дрожащим голосом вскрикнула Джордан, опускаясь на колени рядом с ним.

Он моргал, пытаясь прояснить зрение, когда размытый силуэт показался из тьмы. Попытался подняться, когда увидел второй. Сжав челюсти, упёрся руками в землю, но ноги не слушались.

— Беги, — с трудом выговорил он, переводя взгляд на Джордан. — Беги.

Джордан крутанулась на месте, услышав негромкие аплодисменты. Она зашипела и попыталась передвинуться так, чтобы оказаться перед Даггером. Её руки сжались в кулаки, когда, вглядевшись в темноту, она встретила холодный взгляд Кордуса Келмана.

— Нет! — зарычала она от гнева, медленно поднимаясь на ноги. — Я не позволю тебе снова причинить ему боль.

Келман усмехнулся, явно развлекаясь.

— А ты с огоньком, несмотря на то что такая мелкая, — рассмеялся он. — Я дам тебе выбор. Тихо идёшь со мной — я позволю ему жить. Откажешься — убью его прямо сейчас. Он мне дорого обошёлся, в приличное количество ресурсов и богатства, и я жду, что он поможет мне восполнить потери.

— Ты бессердечный ублюдок, — прошипела Джордан, встав перед Даггером. — Те, кого ты держал в клетках, — живые существа. Их жизни стоят больше, чем несколько кредитов! У них были семьи, о них заботились, любили, а ты… ты просто это уничтожил.

— С какой ты планеты? — спросил Келман, потрясённо покачав головой. — Было бы интересно понаблюдать за такими на ринге. Не верится, как ты ещё жива до сих пор.

Джордан выпрямилась, взгляд стал холодным и жёстким.

— Ты ничего не знаешь о моём виде, — ответила она спокойным голосом без каких либо эмоций. — В моём мире ты не прожил бы и дня.

Келман испустил долгий глубокий вздох.

— В наручники её, — приказал он темной фигуре, безмолвно стоящей рядом.

Силуэт бесшумно двинулся вперед. Джордан попыталась отступить, но Келман достал оружие и направил на потерявшего сознание Даггера. Она почувствовала, что её подташнивает, когда он знаком показал, что ей следует вытянуть руки вперёд. Джордан заставила себя стоять неподвижно, пока мужчина застёгивал наручники вокруг запястий и соединял их вместе.

— И что ты планируешь делать? — спросила Джордан, хотела бы она раньше додуматься до того, чтобы снять лазерный пистолет с пояса Даггера, когда он упал.

Келман подошёл и схватил её за руку. Она споткнулась, когда он толкнул её к воротам. Не в состоянии ничем помочь, она оглядывалась на Даггера, лежащего на боку на земле.

— Я хочу его, жаждущего и готового на всё, — ухмыльнулся Келман. — Если я посажу тебя в центр клетки, он будет драться с чем угодно, что я впущу туда.

— Ты знаешь, что у них есть специальное место для таких как ты? — произнесла Джордан, надеясь, что кто-то окажется снаружи в это время ночи. — Ты сумасшедший.

Келман рывком остановил Джордан в воротах и, прищурившись, уставился на неё. Медленная улыбка расползалась по его лицу, когда он увидел страх, который она пыталась скрыть. Удовлетворённый тем, что она больше не доставит проблем, он развернулся к следующей за ними фигуре.

— Прострели ему ногу, — приказал Келман. — Не хочу, чтобы он последовал за нами слишком быстро.

— Нет! — закричала Джордан и попыталась рвануться назад, к Даггеру. — Нет!

Келман стиснул её руку и влепил пощёчину, потом прижал дуло пистолета к её плечу. Джордан судорожно вздохнула, но не стала сопротивляться. Она поняла намёк. Келман выстрелит в неё, если она не станет следовать приказам. Будет живой и ладно.

— Я надеюсь, он убьёт тебя, — выдохнула она дрожащим шёпотом.

— Ещё миллион таких же, как ты, на это надеются, — ухмыльнулся Келман, грубо развернув её и толкнув за ворота. — Только я уверен, что убью их первым.

* * *
Даггер боролся с препаратом в своём организме. Его пальцы, частью потерявшие чувствительность, переместились к поясу и нашарили лазерный пистолет. Он лежал на боку, лицом вниз, так что ни Келман, ни его наёмник не увидели движение его руки под курткой.

Келман наконец совершил смертельную ошибку. За прошедшие два года Даггеру вкалывали успокоительное так много раз, что у него развилась устойчивость к препарату, и потребовалась бы гораздо большая доза, чтобы его вырубить. Меньшая же могла свалить его, но не делала полностью недееспособным.

Даггер слышал, что запланировал Келман. На этот раз он прикончит наемника. Его пальцы сжались на пистолете как раз, когда Келман приказал в него выстрелить.

Глубоко дыша, Даггер считал приближающиеся шаги, пытаясь вычислить расстояние до мужчины. Приоткрыл веки и ждал, пока не увидел носки чёрных ботинок, затем легко перекатился и выстрелил два раза. Один выстрел пришёлся наёмнику в грудь, второй — между глаз.

Заставив вялые мышцы работать, Даггер подтянулся к убийце. Что он выучил за годы войны, так это то, что если ты собираешься использовать какой-нибудь препарат — носи с собой противоядие, вдруг пострадаешь от него сам. Перекатившись на спину, он сосредоточился на движении правой руки и кисти.

Похлопав по куртке мужчины, Даггер спустился к поясу с оружием. Пальцы скользнули по небольшому футляру. На лбу Даггера выступил пот, пока он возился с футляром, кажется, бесконечно долго, хотя на самом деле прошло, наверное, всего несколько секунд, когда он открыл его и нащупал внутри маленький шприц.

Перевернувшись на бок, поднёс шприц ко рту и стащил колпачок. Заставив руку опуститься вниз, прижал его к ноге и сделал укол. И почти сразу же почувствовал, как паралич, державший его мышцы мёртвой хваткой, отпустил. Не меньше минуты прошло прежде, чем контроль над телом вернулся.

Неуклюже поднявшись, Даггер двинулся вдоль транспорта. Достав наушник, который остался лежать на консоли, он прикрепил его к уху, одновременно потянувшись к чёрной сумке за сиденьями. Открыл её и стал вытаскивать оружие, которое ему понадобится.

— Говори, — прорычал ему в ухо низкий голос.

— Келман захватил Джордан, — отозвался Даггер.

Какое-то время стояла тишина, пока он снова не услышал голос Хантера:

— Как? Где?

— В моём доме. Сейчас, — ответил Даггер. — Его должен ждать корабль. Найди его и забери.

— Сделаю, — произнёс Хантер. — Я в дороге.

— Он пешком, — предупредил Даггер. — Где-то у него должен быть спрятан транспорт.

— Ему придётся придерживаться тропы, — ответил Хантер. — Я буду там меньше, чем через десять…

Даггер вырубил связь. Он узнает, когда прибудет Хантер. Пристегнувшись, Даггер сжал в ладони пистолет и взлетел. Зверь внутри него проснулся. И на этот раз ему не запретят убивать.

Глава 20

Джордан боролась с желанием разрыдаться. Тихие выстрелы от лазерного пистолета раздались в ночи. Она не смогла удержать подавленный всхлип от осознания того, что только что произошло с Даггером.

— Я тебя ненавижу, — прошипела она, спотыкаясь на темной дорожке.

Келман раздраженно вздохнул.

— Я думал, ты будешь более оригинальна, чем другие, — нетерпеливо протянул он, оглядываясь назад. Стрелок вот-вот должен был их нагнать. — Шевелись.

Джордан снова споткнулась на неровной дорожке, когда он толкнул её между лопатками. Внутри неё закипала ярость. Воспоминания, как прошлые, так и недавние полились в её сознание. Картинки проносились перед её глазами, пока она в ярких подробностях вспоминала события всех тех лет, когда она, Джесси и Тейлор находились в бегах и прятались. Вспомнила тот день, когда появились Триваторы, и был убит её отец. Вспомнила те годы, когда она и её сестры боролись за каждый кусочек еды, за возможность выспаться, когда они просто пытались выжить.

— Нет, — прошипела она, медленно поворачиваясь к нему лицом.

Келман изумленно на неё уставился.

— Что ты только что сказала? — недоверчиво спросил он.

Джордан шагнула ему навстречу. Затем услышала рядом с собой треск ветки. С чувством дежавю она вспомнила ту ночь несколько месяцев назад, когда шла по этой же дорожке. С мрачной решимостью она подошла к Келману, и толкнула его — сильно — в грудь.

— Я… сказала… Нет! — прорычала Джордан. — Я с места не сдвинусь. Не пойду с тобой. Я не позволю тебе причинить боль Даггеру ещё больше, чем ты уже сделал. Я… Не… Позволю… Тебе!

На лице Келмана, прежде чем оно потемнело от злости, отразился шок. Джордан видела, как он снова занес руку, собираясь её ударить. Но на этот раз она была готова. Она схватила его за руку и развернулась, делая так, как учил отец, позволяя инерции его тела перекинуть его через её плечо.

Джордан распрямилась, наблюдая за застывшим на мгновение в шоке Келманом, а потом поняла, что падая, он выронил пистолет. Она быстро кинулась к оружию и ногой отшвырнула его с дорожки в траву по другую сторону от красных огоньков. Затем тихо вскрикнула, когда Келман перекатился и схватил её за лодыжку.

Джордан упала и перекатилась на спину, лягаясь и пинаясь, когда он попытался подтащить её к себе. Отползая назад, она вскочила и попыталась сбежать. Келман тоже поднялся на ноги и обхватил её руками за талию. Джордан, яростно сопротивляясь, заехала ему локтем в скулу и одновременно вывернулась из его хватки.

Он отшатнулся на насколько шагов к краю дорожки. Джордан снова споткнулась и, упав, ушибла бедро. Она тут же перекатилась и присела, ожидая атаки, наблюдая, как Келман размазывает кровь по разбитой щеке.

— Я буду наслаждаться твоими пытками, — прорычал он. — И прослежу, чтобы твой Триватор наблюдал за каждым мгновением твоих мучений.

Джордан сглотнула, увидев мерцание красных глаз в лесу за Келманом. Затем посмотрела на него и на пистолет, лежащий за безопасной дорожкой. Келман оглянулся. Медленная улыбка появилась на его губах, когда он шагнул назад. Он всё ещё находился на дорожке, но если его толкнуть. Если бы она смогла…

Джордан не думала — действовала. Бросившись вперед, она руками ударила Келмана в грудь, выкидывая его с защищенной энергополем дорожки. Споткнувшись, Джордан упала на мягкую землю.

Её глаза расширились, когда он встал и поднял лазерный пистолет. Шагнула назад, но Келман медленно покачал головой и прицелился в неё. Сердце Джордан бешено колотилось, пока она наблюдала, как он приблизился к дорожке. Джордан больше не видела сверкающие красные глаза. Возможно, существо испугалось? Или это всего лишь плод её воображения? Выставив перед собой руки, она глубоко вздохнула.

— Пожалуйста, — прошептала она. — Я не могу потерять его. Я… не могу…

— Спроси, волнует ли это меня, — ответил Келман, издевательски ухмыляясь.

— Я спрошу, — раздался низкий голос, прежде чем вспыхнул лазерный выстрел.

* * *
Даггер выстрелил лазерным пистолетом, попав Келману в плечо, от чего того отбросило в сторону. Триватор подбежал к ним в тот момент, когда Джордан перебросила этого мудака через плечо. Находясь слишком далеко для выстрела, особенно когда они сцепились в драке, он слышал каждое дерзкое слово, брошенное Джордан равнодушному наемнику.

Даггер ошеломленно наблюдал, как она дерется с ним. Джордан перебросила наемника через плечо, и Даггер едва сдержался, чтобы не закричать. И кинулся её спасать. Он мгновенно понял, что она задумала, когда сбила Келмана с безопасной дорожки. Даггер мог бы поклясться, что видел красные светящиеся глаза одного из ночных лесных хищников, наблюдающих за происходящим.

— Джордан, тебе больно? — с беспокойством спросил Даггер, наблюдая за стонущим Келманом.

— Н… нет, — прошептала она сломленным голосом. — Я слышала выстрелы. Келман сказал, что это его человек застрелил тебя. Я слышала выстрелы.

— Это я стрелял, — пробормотал Даггер. Он обернулся на приближающийся топот ног, эхом отражавшийся в тишине ночи. — Это Хантер.

— Хантер! — хрипло повторила Джордан, отходя от шока и вздрагивая. — Я не…

Джордан закричала, когда в неё вцепилась рука и потянула к себе. Пальцы Келмана больно сжали её плечо. Она уставилась на его бледное лицо. Из уголков его губ стекала кровь, его рот открывался и закрывался, из горла вырывались жуткие булькающие звуки.

Джордан услышала, как истошно закричала женщина. И понимала, что этот звук исходит от неё. Она ошеломленно уставилась на существо, вцепившееся в тело Келмана с другой стороны. Огромное шестиногое чудовище тянуло Келмана в лес. Скользнула взглядом вниз, где Келман мертвой хваткой держался за её руку, таща за собой.

— Джордан! — в ужасе закричал Даггер. — Отцепляй пальцы от её руки. Если нужно, отруби его руку! — крикнул Даггер Хантеру.

Хантер мрачно отцепил пальцы Келмана от её руки. Освободившись, Джордан рухнула, дрожа всем телом, на руки Даггера. Её глаза были широко распахнуты, рот — открыт, но она больше не кричала. Она больше вообще не издала ни единого звука, лишь тяжело дышала.

— Всё в порядке, — прошептал Даггер, использую земной сленг, чтобы её успокоить. — Теперь всё будет в порядке. Он ушел. Он ушел.

Моргнув, Джордан посмотрела на Хантера. Он маячил над плечом Даггера, с беспокойством на неё глядя. Снова переведя взгляд на Даггера, она закрыла глаза, стуча зубами от холода.

— Хо… холодно, — прошептала она. — Пож… пожалуйста… Холодно… Согрей меня.

— Всегда, — прошептал Даггер, притягивая побледневшую Джордан к себе, когда она закрыла глаза. — Я всегда буду тебя согревать.

— Прибыл Сэйбер с транспортом, — тихо сказал Хантер. — Давай отвезем её к целителю.

Даггер посмотрел на Хантера и кивнул. Встал, отказываясь отпускать Джордан. Её тело было настолько легким, настолько изящным и хрупким, но она оказалась самой сильной женщиной из ему известных.

«Нет! Я с места не сдвинусь. Не пойду с тобой. Я не позволю тебе причинить Даггеру боли больше, чему ты уже сделал. Я… Не буду… Не позволю… Тебе!»

И она не позволила, думал он, неся её туда, где их ожидал Сэйбер с транспотром. Даггер сел на сиденье. На борт поднялся Хантер. С тихим рокотом Сэйбер поднял транспорт в воздух.

Сжав в объятиях хрупкую фигурку Джордан, Даггер всматривался в темную ночь, пока они поднимались в воздух. Всё кончилось. Келман мертв. Склонив голову, Даггер прикрыл глаза и оставил легкий поцелуй на макушке Джордан. Он был свободен.

* * *
Джордан обернулась к солнцу, но на её лице промелькнула тень. Моргнув, она сразу же узнала, где находится. Улыбнулась, когда от легкого бриза заколыхались прозрачные шторы на окне, открывая взору верхушки тропических деревьев. Вдалеке она слышала рокот волн на пляже и щебет «птиц», населявших этот мир.

Она обернулась, нежно улыбнувшись, когда встретилась взглядом с теплыми желто-золотистыми глазами Даггера. Джордан прикрыла глаза, когда он коснулся пальцами её щеки. Повернув голову, она оставила поцелуй в середине его ладони.

— Доброе утро, — прошептала она.

— Доброе утро, — прошептал Даггер тем грубым, охрипшим голосом, который она так любила. — Как ты себя чувствуешь?

Джордан нахмурилась, мысленно оценивая состояние своего тела. Она чувствовала себя… хорошо. Хмурость сменилась облегчением, когда она вспомнила, что случилось на материке.

— Это правда? — спросила она, открывая глаза и глядя на него. — Этот урод сдох навсегда?

Даггер перевернулся на бок и подложил руку под голову. Несколько мгновений он просто играл с шелковистыми прядями её волос, затем провел пальцем по её подбородку. Ему никогда не надоест к ней прикасаться.

— Да, Келман сдох навсегда, — ответил он.

Джордан перекатилась на бок, чтобы посмотреть на него. Приподнявшись, она погладила шрам на его щеке, провела большим пальцем по его нижней губе. И улыбнулась, когда он вздрогнул.

— Как долго я спала? — спросила она, смотря ему в глаза.

— Слишком долго, — прошептал он. — Я волновался каждую секунду, пока ты спала. Я люблю тебя, Джордан. Ты делаешь каждый мой день особенным. Ты мне нужна.

— Ты когда-то сказал, что я дала тебе надежду, — сказала она ему. — Это сработало в обоих направлениях. Ты вывел меня из темноты. Ты принес в мою жизнь любовь и свет, что заполнили моё сердце. Ты стал моей надеждой, Даггер. Я не могу потерять это. И не потеряю. Ты обещал мне «навеки», и я хочу получить каждую секунду. Если ты снова заблудишься, я найду тебя. Я приду за тобой несмотря ни на что.

Даггер прикрыл глаза и прикоснулся губами к её пальчикам. Джордан почувствовала, как он задрожал, прежде чем открыть глаза. Даггер прижал их соединенные руки к своей раненной щеке и улыбнулся.

— Я больше не заблужусь. Мне тогда придется слишком многое потерять, — хрипло прошептал он. — Я построю для нас здесь дом. Наш сын вырастет сильным, я сделаю из него воина, который однажды востребует свою амате, красивую и смелую, как его мать. А если боги подарят нам дочь, я буду защищать её, согревать, как обещал её матери. У меня есть семья, Джордан. Ты и наш сын — это лишь начало того, на что я всегда надеялся.

— Сын, — ошеломленно прошептала Джордан. — Как…? Ты уверен?

Даггер перекатился, подминая её под себя. Его взгляд смягчился, и он нежно коснулся губами её губ. Прокладывая губами дорожку до её ушка, потерся носом о шею.

— Я очень уверен, моя амате. Целитель в медицинском центре обеспокоенно предупредил меня обеспечить твою безопасность, чтобы ты снова не вляпалась в неприятности, — пробормотал Даггер, целуя её шею. — Спасибо, Джордан Сэмпсон. Спасибо, что поверила своему сердцу и нашла меня.

— Навеки, — прошептала она, теряясь в его любви.

Вызов для Сайбера

Глава 1

Семь лет назад — планета Земля.

Разрушенная крытая автостоянка.

— Сюда, — сказал Хантер тихим голосом.

Сайбер кивнул, всматриваясь в глубокий зазор между огромными бетонными плитами, и, мысленно ругнувшись, проследил за тем, как Хантер исчез в проеме. Порой он сомневался в здравомыслии своего друга. На его месте Сайбер оставил бы человеческую женщину на произвол судьбы.

Скорчив гримасу, он нырнул в дыру и скатился по груде обломков, образовавшейся в результате обрушения здания. Поразмыслив, он признал, что поступил бы точно так же, как и Хантер, если бы женщина спасла его, рискуя своей головой. Это было присуще его виду, заложено в крови, защищать тех, кто слабее, включая всех особей женского пола.

За последние четыре года своей миссии Сайбер познакомился с несколькими представительницами Земли. Большинство из них были приятны, но, в общем и целом, они пришлись ему не по вкусу — он находил их либо слишком требовательными, либо чрезмерно изнеженными. Что повлекло за собой множество неудавшихся ночей с тех пор, как он прибыл на планету.

Сайбер остановился, когда Хантер взглянул на него и поднял два пальца, а затем третий. Шагнув в стороны, Сайбер и Даггер рассредоточились, в то время как Хантер пошел по центру. Это было его дело, они лишь служили прикрытием. Глаза Сайбера быстро приспособились к темноте, тут же узрев тусклый свет в дальнем углу, откуда слышались приглушенные голоса. Хантер медленно отошел, чтобы найти свою спасительницу, оставив друзей разбираться с оставшимися двумя женщинами. Наблюдая, как тот растворяется во тьме, Сайбер вновь обернул свой взор к двум фигурам у костра.

Его глаза сразу выхватили силуэт самой молодой из них. Она еще не была женщиной, но уже не являлась ребенком. Одно Сайбер понимал четко — она находилась в большой опасности, и осознание этого спровоцировало в нем вспышку гнева и чувств, которые он не испытывал никогда.

Всматриваясь в тени крытой автостоянки, он искал признаки присутствия других мужчин, что было сложно сделать из-за витающих в воздухе ароматов. Он уловил запах едкого дыма от костра и свежей крови, той самой, следы которой они обнаружили ранее на складе, когда следовали за женщиной. Сайбер знал, что землянка, которую искал Хантер, находится здесь. Будет не сложно определить, где именно.

Он оглянулся в поисках друга, заметив мелькнувшую тень. Хантер[1] действовал в своем стиле, что и сделало его имя известным. У него не займет много времени поймать свою добычу.

Сайбер взглянул на Даггера, удивление и веселье охватили его, когда он заметил пристальный взгляд своего друга, обращенный на двух женщин. Даггер всегда был самым сильным и беспощадным из них троих. Это не значило, что Сайбер или Хантер не относились к той же категории, просто они не играли с разозлившими их жертвами прежде, чем убить. Даггер был известен тем, что мучил до смерти тех, кто имел неосторожность взбесить его.

Вернув свой взор к женщинам и прислушиваясь к их тихому разговору, Сайбер почувствовал странное волнение в груди. Малышка пыталась позаботиться о своей собеседнице. Его глаза прошлись по ее светлым взлохмаченным волосам и худенькой хрупкой фигуре.

Гнев разгорелся с новой силой, и Сайберу стало интересно, почему рядом с женщинами нет мужчины или мужчин, чтобы их защищать. У воина триватор защита всех представителей женского пола в семье была в приоритете. Если он оправдывал доверие, то был достоин создать собственную семью. Все воины надеялись однажды доказать, что сильны достаточно, чтобы иметь амате, супругу, с которой могли бы продолжить свой род и заполнить пустоту внутри себя.

Сайбер со всей серьезностью вглядывался в лицо девушки. Было в ней что-то, пробуждающее в нем защитные инстинкты и желание оградить ее от ужасов внешнего мира. Она была слишком молодой и изящной, чтобы вести такой образ жизни.

Сайбер не был уверен, что планировал Хантер сделать с другими женщинами, но предчувствие подсказывало, что он предоставит им свою защиту. Если это действительно так, то эти двое тоже получат крышу над головой и заботу. А это значит, что он и Даггер тоже будут защищать их, поскольку считали Хантера не просто другом, а братом.

Удовлетворенный своими выводами, Сайбер решил, что Хантер будет защищать ту, что искал, Даггер, очевидно, был сосредоточен на состоянии раненой женщины, а ему достанется забота о самой младшей. Губы изогнулись в улыбке. Она, несомненно, была самой молодой и самой маленькой, а это значит, что его работа будет самой легкой. Он справится с этим.

Он вернулся к реальности, когда заметил, как Даггер подавал ему знак двигаться вперед. Кивнув, Сайбер вышел из тени на тусклый свет костра. Мгновение спустя он понял, что, вероятно, совершил самую большую ошибку в своей жизни. Он глубоко заблуждался, полагая, будто самую маленькую женщину будет легче всего контролировать.

С шипением втянув в себя холодный воздух, он согнулся пополам, пытаясь удержаться на ногах, после того, как маленькая фурия впечатала ему в живот совсем не легкий обломок бетонной плиты, один из тех, которыми было обложено костровище. Она сделала это неожиданно и с силой достаточной, чтобы заставить его судорожно глотать воздух. Сайбер был потрясен и пытался оттолкнуть боль, поблагодарив богиню за то, что чертовка не попала на несколько дюймов ниже. Если бы она это сделала, любая надежда когда-либо обрести семью, навсегда бы померкла. Выпрямившись, он пристально посмотрел в ее дерзкие глаза.

«Что-то подсказывает мне, что это будет не так просто, как я думал», — размышлял он, с опаской наблюдая, как девушка наклоняется и поднимает еще один бетонный фрагмент.

Глава 2

— Клянусь, Хантер, если это создание еще раз укусит, ударит или попытается сбежать, я посажу ее в клетку, — громогласно орал Сайбер спустя несколько часов, пристально глядя на миниатюрную женщину, стоящую позади его друга. — Что ж ты маленькая…!

— Сайбер, — скривился Хантер, посмотрев на убийственное выражение лица своего друга, — она беззащитная девушка.

Сайбер видел то, чего не замечал Хантер. Он с силой сжал руки в кулаки, когда она показала ему язык, а затем самодовольно ухмыльнулась. Его не волновало, что она находилась под защитой Хантера. Сайбер был близок к тому, чтобы перебросить девчонку через плечо и поумерить ее крутой нрав.

Он размял кисти рук. Что уж говорить, на этот раз она основательно разозлила его. Возможно, следовало настоять на ее полном медицинском обследовании целителем на предмет различных заболеваний, а не верить словам фельдшера на борту судна о том, что, за исключением сильного истощения, самая молодая особа выглядит вполне здоровой.

— Клянусь, Хантер, — начал было Сайбер, но замолчал. — Иди, проверь других женщин, я присмотрю за ней, — в конце концов, произнес он, устало вздохнув.

— Ты уверен? Я могу узнать, может ли другой воин… — предложил Хантер и удивленно взглянул на своего друга, когда рычание сорвалось с губ Сайбера.

— Он только что зарычал? — в ужасе спросила молодая женщина. — Кто вы такие, ребята? Это звучало, как тигриный рык. В зоопарке я видела, как одно из этих животных делало нечто подобное. Его нужно посадить в клетку или куда-нибудь еще? Он же не озвереет, да? Ух! Я укусила его. Вы же не думаете, что у него бешенство, а? Может, его нужно изолировать? Моя соседка так сделала с бездомной кошкой, которую нашла в лесу рядом с нашим домом. А у вас, ребята, найдутся такие большие контейнеры для домашних животных?

— Тейлор, — предупредил Хантер, глядя на покрасневшее лицо друга. — Сайбер в порядке, и хорошо владеет собой. Не так ли, Сайбер?

— О, я себя полностью контролирую, — произнес Сайбер, натянув на лицо улыбку и обнажив острые зубы. — Так что можешь оставить со мной этого маленького человека.

— Спасибо, — улыбнувшись, с облегчением сказал Хантер, — я ненадолго. Надеюсь, целитель позволит забрать обеих ее сестер обратно в отведенные мне комнаты.

— Не торопись, у нас все будет хорошо, не так ли, Тейлор? — пообещал Сайбер.

Он посмотрел Хантеру через плечо. Его пристальный взгляд сфокусировался на глазах Тейлор, в которых плескалась тревога. Пошевелив плечами и наклоняя голову из стороны в сторону, чтобы размять шею, он наслаждался раздавшимся хрустом и ощущал, как напряжение покидает его.

— Береги ее, Сайбер, — произнес, наконец, Хантер, нарушив затянувшееся молчание. — Ее сестра — моя амате. Это значит, что Тейлор и Джордан тоже под моей защитой.

— Я знаю, что это значит, Хантер, — огрызнулся Сайбер, не отводя глаз от Тейлор. — Обещаю, что ни единый волос не упадет с ее головы.

Хантер кивнул, еще раз взглянув на Тейлор, и, скрепя сердце, обошел столик в почти пустой столовой. Сайбер воздал Тейлор должное: она не издала ни звука, пока Хантер не покинул зал. Тем не менее, он знал, что поймать ее не будет легкой задачей.

* * *
«Малявка, а такая быстрая, изворотливая и… — подумал он, стирая с лица белую склизкую массу, — изобретательная, когда дело касается побега».

— Жду не дождусь, когда сомкну руки на твоей тоненькой шейке, — бормотал он себе под нос, в то время как несколько воинов, сидящих за столиком в углу, весело хихикали, наблюдая с безопасного расстояния за происходящим.

— Тейлор, немедленно спускайся оттуда! — приказал он, глядя поверх стойки для раздачи питания у дальней стены.

— А почему бы тебе не попытаться заставить меня, ты… мудак! — огрызнулась она. — У меня как раз есть миска с… — нахмурив брови, она посмотрела на оранжевую смесь, — оранжевой жижей, и я не побоюсь ее использовать!

Сайбер стряхнул с левого плеча зеленый кусок пищи и, топая, двинулся к металлической стойке. В данный момент, он был разукрашен почти во все цвета еды, которую подавали в столовой. Почему бы не добавить еще и эту? Ему и без того уже нужно было сходить в очистительный блок.

— Я не причиню тебе вреда, — пообещал Сайбер, с опаской наблюдая, как стойка под ней покачнулась. — Тейлор, эта конструкция не прикреплена к стене должным образом. Будь осторожна.

— Ты просто… — начала было Тейлор, но тут стойка под ней сместилась и начала наклоняться. Глаза девушки округлись от страха. — Лови меня! — закричала она, а затем, отбросив в сторону миску, которую держала, прыгнула.

Крики воинов, предупреждающих об опасности, потонули в грохоте упавшей на пол металлической стойки. Сайбер не обращал внимания ни на что, кроме маленькой фигурки, летящей по воздуху. Раскинув руки, он поймал Тейлор.

Сила удара откинула его назад, и, сделав два шага, он наступил левой ногой на один из предметов, которые Тейлор бросала в него. Не удержав равновесия, Сайбер упал. Ударившись спиной о жесткий, покрытый плиткой пол, он инстинктивно обернул руки вокруг девушки, чтобы защитить ее, и с удивлением заметил, как она обхватила его голову, стараясь смягчить удар. Прошло некоторое время, прежде чем он смог сделать глубокий вдох и заговорить. Он открыл рот, чтобы высказать Тейлор свое недовольство, но закрыл его, как толькостолкнулся взглядом с блестящими глазами, в беспокойстве смотрящими на него сверху вниз.

— Ты в порядке? Я не хотела, чтобы это случилось, — сказала она запыхавшимся голосом. — Я… спасибо, что поймал меня.

Выражение лица Сайбера смягчилось. Ощущение того, что она находится в его руках, напомнило, насколько Тейлор была маленькой и хрупкой. Он посмотрел поверх ее плеча и бросил сердитый взгляд на ухмыляющиеся лица воинов, подошедших убедиться в целости и невредимости девушки.

— С ней все хорошо, Сайбер? — спросил, улыбаясь, Эрроу.

— Да, — буркнул мужчина, сморщившись, когда Тейлор оттолкнулась от его груди и случайно задела коленом его пах. — Осторожней, малышка. Я хотел бы оставить там все в целости и сохранности.

— О, прости, — произнесла Тейлор, чуть краснея. Она встала на ноги и посмотрела на Сайбера, задрав нос. — Парень, я почти ни разу не промазала, да?

Сайбер скривился, услышав мужской гогот.

— Определенно.

— Я была офигенным игроком в софтбол, до того как… — ее голос стих, когда она осмотрела группу воинов, возвышающихся над ней, а затем взглянула вниз на Сайбера. — Я хочу увидеть своих сестер, — сказала она, обернув руки вокруг талии в защитном жесте.

Все присутствующие, в том числе и Сайбер, заметили в ней перемену от стадии «взрывная боль в заднице» до уровня «печальная молодая девушка». Он встал, вытер об себя руку и, нерешительно потянувшись, взял ее ладони в свои. Люто взглянув на других воинов, он дернул головой, давая им понять, чтобы они оставили их в покое.

— Все будет хорошо, Тейлор, — тихо сказал Сайбер, прижимая ее напряженное тело к себе. — Мы не навредим ни тебе, ни твоим сестрам.

Медленно раскрыв руки, она обернула их вокруг его талии, уткнувшись щекой в его грудь. Желание защищать и владеть, которое он почувствовал, впервые увидев Тейлор, снова охватило его.

— Как мы можем быть в этом уверены? — приглушенным голосом спросила она. — Все остальные… Я хочу, чтобы мой папа был здесь.

Сказанные ею слова вызвали у Сайбера недоумение. Он задался вопросом, где этот мужчина. Тейлор и двое ее старших сестер казались одинокими, но что если у них были защитники? Он был не в курсе, знают ли Даггер или Хантер ответ на этот вопрос.

— Где он? Если ты скажешь мне, то я сделаю все, что смогу, чтобы вы снова встретились, — хриплым голосом произнес он.

— Ты не сможешь, — ответила она и шмыгнула носом. — Он… он… умер. Теперь есть только Джесси, Джордан и я.

Дрожь пробежала по телу Тейлор, и Сайбер нахмурился, почувствовав ее ребра сквозь поношенную рубашку. Она была слишком худой. Сайберу было сложно ужиться с мыслью о том, что виной тому отчасти являлись его народ и Альянс.

Его раса, триваторцы, прибыла на Землю четыре года назад. Их целью было установить первый контакт и подготовить планету к включению в Альянс, огромный союз планет, в который входило большое количество звездных систем.

Они и раньше встречали сопротивление, но такое — никогда. На планете воцарился массовый хаос. Несмотря на то, что люди были единым видом, их вероисповедание и образ жизни разительно отличались друг от друга. Этнические группировки, ярые фанатики, те, кто жаждал власти и богатства, и те, кто отказывался принимать тот факт, что они не одни во вселенной — все они сражались не только с силами триватор, но и между собой, пока не теряли всю свою цивилизованность.

Наклонившись Сайбер, подхватил девушку на руки, посмотрев на Сворда, Эйджа и Сандера. У всех троих мужчин были напряженные лица, выражающие сожаление. Он склонил голову в знак признательности. Они не могли изменить то, что уже было сделано, но он мог исправить то, что случилось с Тейлор. У нее будет не только Хантер, оберегающий ее, но и Сайбер с Даггером тоже.

— Ты больше не одна, малышка, — шептал Сайбер, пока выходил с ней из столовой. — Я буду присматривать за тобой.

Ни один из них не произнес ни слова, когда воин свернул налево в конце коридора. Они невнимательно отнеслись к состоянию Тейлор. Он снова почувствовал укол вины. Сестры Тейлор были серьезно больны, в то время как сама девушка была непослушным огненным шаром. Она сражалась, как настоящий боец, пытаясь защитить своих сестер. Такая стойкость ни разу не навела Сайбера на мысль о том, что Тейлор тоже может потребоваться медицинская помощь. Фельдшер проверил ее и сказал, что ей нужно хорошее питание, а в целом девушка выглядела вполне здоровой.

— Куда ты меня несешь? — спросила Тейлор, не поднимая головы, которая располагалась у него прямо под подбородком.

— В медицинский блок, — угрюмо ответил он, — мне следовало настоять на том, чтобы целитель осмотрел тебя.

— Туда, где Джесси и Джордан? — спросила она, при этом запрокинув голову, чтобы посмотреть на него. — В твоих волосах засохшее картофельное пюре.

Нервный смешок вырвался из Сайбера.

— Думаю, мне досталось больше этого. Тебе удалось попасть в меня чаще, чем промахнуться. У тебя отличная меткость для женщины. Ты также очень… — он остановился, пытаясь подобрать правильное слово для описания ее проворства.

— Я очень что? — спросила Тейлор с озадаченным видом.

Он посмотрел на нее и остановился около темно-зеленой двери.

— Быстрая. Ты очень быстрая, но то, как ты прыгаешь и делаешь сальто… Вряд ли я знаю правильное человеческое слово для этого, — сказал он с досадой.

— Я очень гибкая, — сказала Тейлор с легкой улыбкой на губах. — Я занималась гимнастикой и была очень, очень хороша в этом. Отец… — на мгновение ее голос оборвался, а в глазах сверкнули слезы. — Отец говорил, что мне это необходимо, потому что я родилась с чрезмерным количеством энергии, и мало кто сможет угнаться за мной.

— Я сожалею о твоем отце, Тейлор, — произнес Сайбер и потянулся, чтобы открыть дверь.

Тейлор покачала головой и снова прильнула к нему.

— Это не твоя вина, — прошептала она. — Он был убит в первый же день, человеком. С тех пор мы и находимся в бегах. Я так устала бегать. Как и Джесси с Джордан.

— Тебе больше никогда не придется бегать, если это будет зависеть от меня, — мрачно сказал Сайбер, глядя, как один из санитаров подходит к ним. — Я хочу, чтобы целитель осмотрел ее.

Санитар взглянул на хмурое выражение лица Сайбера и энергично закивал головой.

— Следуйте за мной, — сказал он.

* * *
Тейлор сидела на кушетке для осмотра больных и блуждала взглядом по кабинету. Санитар выпроводил Сайбера за дверь, сказав, что он может посидеть в холле. Она посмотрела на дверь, внимательно прислушиваясь, и смогла различить тихое бормотание санитара и другого мужчины.

Она неуверенно прикусила губу. Еще в первый год, когда они находились в бегах, Джесси и Джордан научили ее отыскивать все, что может пригодиться. Ее глаза метнулись к медицинскому шкафчику с лекарствами, стоящему возле стены. Они обязательно смогли бы использовать их, как только сбегут отсюда. Медикаменты являлись второй самой труднодоступной вещью на улицах города; первой была еда.

Девушка вытерла потные ладони о выцветшие джинсы. Она подождет, когда доктор осмотрит ее, а потом найдет способ спрятать несколько вещичек. Ее взгляд снова упал на дверь, когда та отворилась, и большой мужчина вошел в комнату.

— Здравствуй, человек. Меня зовут Карп. Ты была с теми двумя женщинами, которые сейчас отдыхают? — спросил он.

— Они… — произнесла Тейлор, кивком отвечая на его вопрос. — С Джесси и Джордан все будет в порядке?

Минуту Карп изучал планшет в своей руке, нахмурив брови, затем посмотрел на нее и кивнул.

— Да, но вам троим повезло, что вас вовремя нашли. Твои сестры очень больны, и у одной из них сломано несколько ребер, — он мрачно посмотрел на нее. — Как долго вы оставались без защиты?

Тейлор поджала губы.

— Джесси, Джордан и я защищаем друг друга. Или вы имеете в виду, как долго мы находимся в бегах? Четыре года, — ответила она, пожимая плечами и с любопытством глядя на маленький прибор в его руках. — Что это?

— Это позволит мне просканировать все твои жизненно важные органы, — произнес Карп с легкой улыбкой.

— А как это работает? — поморщившись, спросила Тейлор.

— Он может определить температуру тела, частоту сердечных сокращений и кровяное давление, — объяснил он, кладя прибор в карман халата и потянувшись за другим странным устройством. — Пожалуйста, положи руки на поверхность.

Осторожно Тейлор подняла руки и положила их на темное стекло.

— Что оно делает? — спросила она, наблюдая за красным огоньком, бегающим туда-сюда, и почувствовав покалывание в руках.

— Он берет образец крови и проводит анализ. По результатам мне будет видно, есть ли в тебе тот вирус, от которого страдают твои сестры, или анемия, и прочие тесты, — сказал он, подтянув гладкое стекло к себе и изучая его.

— Когда ты в последний раз ела?

— Полчаса назад или около того, — призналась она. — Это было впервые за несколько лет, когда я кушала досыта.

Покачав головой, Карп опустил прибор и подошел к медицинскому шкафчику. Он достал ключ, повернул его в замке и положил обратно в карман халата. Проверяя содержимое шкафчика, он вздрогнул, ощутив тихо подошедшую сзади Тейлор.

— Что это? — спросила она, показывая на бутылку фиолетового цвета.

— Витаминная добавка, — ответил Карп, приподняв бровь. — Ты собираешься расспрашивать меня о содержимом каждого пузырька?

Тейлор посмотрела на него с озорной улыбкой на лице.

— Ага, — сказала она. — Меня всегда привлекали всякие интересные штучки.

— Несколько капель в воду придадут тебе силы и восполнят недостающие питательные вещества и витамины. Это убьет любые инфекции, которые ты можешь подцепить. А вот это затянет рану и будет способствовать выздоровлению, — объяснял Карп, касаясь каждого флакона.

— Откуда вы, ребята, знаете, как делать все эти штуки? — спросила она с любопытством.

Карп подхватил несколько пузырьков и повернулся, побуждая Тейлор подойти к кушетке. Он растворил в воде несколько капель из фиолетового флакона, прежде чем протянуть ей стакан. Тейлор с подозрением изучала его некоторое время, а затем сделала глоток. И была удивлена, почувствовав в себе прилив энергии. Быстро выпив остатки жидкости, она протянула стакан обратно доктору.

— Скажи мне, болит где-нибудь? — спросил Карп, жестом призывая ее лечь на спину.

— Не то, чтобы, — отмахнулась Тейлор, скользнула назад и легла. — У меня несколько синяков из-за Сайбера, и все.

— Сайбера? — спросил сердито Карп. — Он навредил тебе?

Тейлор фыркнула.

— Только когда я била по его толстой шкуре, — проворчала она. — Этот парень словно сложен из кирпича. Попробуй его ударить и посмотришь, появится ли у тебя синяк или два.

Хмурое выражение на лице Карпа пропало, когда он покачал головой и усмехнулся.

— Нет, спасибо, — ответил он сухо. — Мне хватило тренировочных боев, чтобы понять, каковы Хантер, Сайбер и Даггер. Это поможет от твоих синяков. И я советую тебе в будущем воздержаться от сражений с воинами триватор.

— Ты так говоришь, потому что один из них, — возразила Тейлор.

— Я заказал чистую одежду, чтобы сменить твое разорванное одеяние, — сказал Карп, делая последнее сканирование и заставляя Тейлор сесть. — Я проинформирую Хантера, что ты и твои сестры могут вернуться к нему, а также дам наставление прийти сюда через несколько дней для повторной проверки, дабы убедиться в вашем благосостоянии.

— Спасибо, — произнесла Тейлор, улыбнувшись, и села.

Она наблюдала за тем, как лекарь подошел к двери и открыл ее, когда в нее тихо постучали, а потом вернулся со стопкой одежды в руках. Он протянул ей вещи, и девушка приняла их, поднявшись с кушетки.

— Я сообщу Хантеру, что ты здесь. Просто выйди в зал ожидания, когда будешь готова, — велел Карп.

— Хорошо. Спасибо, док, — лучезарно улыбнулась Тейлор.

Карп бросил на нее неуверенный взгляд, затем кивнул и вышел из кабинета. Тейлор облегченно вздохнула и быстро переоделась. Взглянув на дверь, она вернулась к кушетке и извлекла из-под подушки спрятанные ключ и сканнер, которые вытащила ранее у доктора из кармана. Не заняло много времени, чтобы положить все флакончики с лекарствами в старую рубаху, которую она завязала в подобие сумки. Ее пальцы поглаживали предмет в виде пистолета, точно такой же применил фельдшер к Джесси и Джордан на борту судна, которое доставило их сюда.

— Это может оказаться полезным, — прошептала себе под нос Тейлор, сомкнув на нем руки. — Всегда думай на опережение, как говорит Джесси.

Она завернула все вещи в джинсы и выпрямилась. Когда она, Джесси и Джордан соберутся вместе, то смогут придумать способ сбежать отсюда. Тейлор остановилась у двери и сорвала листок, прикрепленный к стене. Это был план территории, и он обязательно пригодится.

Сделав глубокий вдох, она улыбнулась. Они были здоровы, и у них имелась чистая одежда, пища и лекарства. Все, что оставалось сделать — это сбежать. Тейлор размышляла обо всем, что увидела, пока они прогуливались по лагерю. Его периодически покидали мусоровозы, которые проверялись на въезде, но не на выезде. Это не было идеальным планом побега, но, зная о прекрасном обонянии инопланетян, он мог сработать.

Пританцовывая, Тейлор открыла дверь и вышла. Она улыбнулась Карпу, когда тот пошел рядом с ней, и, воспользовавшись случаем, забросила ключ обратно в его карман. Правда, ему придется приобрести себе новый сканнер.

— Еще раз спасибо за все, док, — сказала она.

Карп кивнул головой в ответ.

— Я дал Хантеру указание лучше заботиться о тебе и твоих сестрах. Теперь, когда он заявил права на одну их них, как на свою амате, ты находишься под его покровительством.

— Разумеется, — согласилась Тейлор, не понимая значения слова «амате», но решив, что это и не важно, так как они не пробудут здесь достаточно долго, чтобы это выяснить. — Пока!

Она прикусила губу, услышав ответное бормотание отвернувшегося Карпа. Если он думал, что они странные, ему просто нужно было провести несколько недель снаружи, во внешнем мире. Со вздохом Тейлор наблюдала, как Сайбер поднялся, когда она вошла в комнату. Милый инопланетный идиот до сих пор ходил с засохшей картошкой в волосах.

Глава 3

— Хантер, просыпайся, — прогремел Сайбер утром следующего дня. Склонившись над неподвижным телом друга, он потряс его и похлопал по лицу, прежде чем оглянуться через плечо на Даггера. — Ничего? — спросил он.

— Они сбежали через заднее окно, — ответил Даггер, кивнув на Хантера, укрытого тонким одеялом. — Как он?

— В отключке, — пробормотал Сайбер, глядя на выброшенный шприц. — Лучше приведи Карпа. Хантер и без того будет в ярости. Не думаю, что дожидаться, когда он проснется сам — хорошая идея. Это только даст время женщинам дальше убежать.

Двадцать минут спустя взбешенный Хантер сидел за тем же самым столом, где находился несколько часов назад. Сайбер не мог убрать улыбку со своего лица. Похоже, его маленькое человеческое создание снова нанесло удар. Улыбку быстро сменил угрюмый вид, когда он понял, куда завели его мысли.

«Она не моя, — огорченно подумал он. — Ладно, она пока не моя, но будет ею».

— Сайбер! — снова крикнул Хантер, возвращая его в реальность.

— Что? — спросил недоуменно Сайбер и посмотрел через стол на Хантера.

— Я спросил, как Тейлор удалось заполучить инжектор с успокоительным средством? — обвиняющим тоном спросил Хантер, глядя ему в глаза.

Сайбер пожал плечами и махнул рукой на Карпа.

— Откуда я знаю? Санитар и Карп не позволили мне остаться в смотровом кабинете. Спроси Карпа, он лекарь, не я, — обороняясь, рявкнул он. — Предупреждал же тебя, что она маленький дьяволенок. Я был весь испачкан едой, когда оставлял ее с тобой.

Карп поднял руки и покачал головой.

— Я лишь проверил ее, как меня и просили, — парировал он, когда Хантер раздраженно посмотрел на него. — Сайбер настаивал, чтобы молодая женщина была тщательно обследована. Что и было сделано. Результат показал повышенное количество лейкоцитов в ее крови, означающее, что ее организм борется с инфекцией. Предполагаю, что она заболеет, как и ее сестры, в течение нескольких дней. В ней также наблюдается нехватка необходимых питательных веществ из-за продолжительного периода недоедания.

Сайбер поднялся со стула и посмотрел на Карпа.

— Ты не говорил мне об этом! Ты сказал, что она в порядке, — рыкнул он.

— Я сказал, что она будет в порядке, — поправил Карп. — После того, как ты уведомил меня о том, что произошло с Хантером, я проверил медицинский шкафчик в кабинете, где осматривал Тейлор. Она обчистила его. Мне нужно возвращаться в медицинский блок. Все, что могу сказать — удачи. У меня ощущение, что вам троим она понадобится! — Карп склонил голову в знак прощания и вышел за дверь.

Сайбер поморщился, когда Хантер оставил без внимания уход Карпа, сосредоточившись на нем. Он знал, о чем его друг собирался спросить. Проблема заключалась в том, что Сайбер не знал ответа.

— И все же, мне хотелось бы узнать, как, черт возьми, она пронесла все это мимо тебя? — резко спросил Хантер.

Сайбер приподнял бровь.

— А как она вырубила тебя? — огрызнулся он, решив лучше пойти в наступление, тем самым выбрав меньшее из двух зол, чем подыскивать правильные слова, объясняя, что он был слишком занят, стараясь не выглядеть еще большим дураком перед Тейлор, чем показал себя в столовой.

— Не думаю, что в данный момент имеет значение, как и почему, — наконец произнес Даггер, разворачиваясь к окну и глядя через него на лагерь. — Важнее всего сейчас — найти их.

Сайбер посмотрел на кивающего в согласии Хантера и, сделав глубокий вдох, поднялся со стула. В легком замешательстве Хантер переводил взгляд с него на Даггера и обратно. Сайбер понимал, что его друг уловил нотки собственничества в их с Даггером разговоре о женщинах.

Сайбер вспомнил их юность. Обычно они без слов понимали, что думает или чувствует другой, и поклялись на крови всегда поддерживать друг друга. Поиск женщин теперь был делом и Сайбера с Даггером тоже, не только Хантера, который должен найти Джесси, потому что востребовал ее.

— Даггер прав, — согласился Сайбер, — мы должны найти их. Хантер, — он выдержал паузу и, кинув взгляд на Даггера, сделал глубокий вдох и с твердой решимостью в глазах обратил свой взор на Хантера, — я верю, что эти женщины особенные. Я… Клянусь честью воина, что отныне и навсегда буду защищать их как своих. Малышка, Тейлор, излишне смела на свою беду. Я уверен, что тебе пригодится любая помощь, чтобы удержать ее в безопасности.

Даггер согласно кивнул.

— Я того же мнения, правда, у меня другие мотивы, — признался он, глядя на Хантера. — Я заявляю здесь и сейчас, мой друг, что та, которую зовут Джордан, однажды станет моей амате. Клянусь жизнью оберегать ее… как только снова найду, — уныло добавил он.

— Твою мать! — потрясенно произнес Хантер, вытаращив глаза на Даггера. — Ты уверен?

Даггер покраснел, но не отвел взгляда.

— Да, — тихо ответил он.

Сайбер старался не замечать пристального взгляда Хантера, когда тот снова посмотрел на него, вместо этого сосредоточившись на окне, через которое сбежали девушки. Он переминался с ноги на ногу в звенящей тишине. В конце концов, в отчаянии, он развернулся к Хантеру с выражением мученика на лице.

— Она еще слишком молода, — мягко возразил Хантер.

Сайбер почувствовал, как жар прилил к лицу.

— Знаю, — ответил он.

— Будет нелегко. Что-то подсказывает мне — она выпьет из тебя всю кровь, — продолжил Хантер.

— Я же сказал, знаю, — огрызнулся Сайбер и посмотрел на потешающегося Даггера. — Ее сестра тоже молода, так что и тебе придется подождать, — заметил он.

— Да, но не настолько молода, и она не кусается, — гоготнул Даггер, но потом встрепенулся и с задумчивым видом нахмурил лоб. — Во всяком случае, я не думаю, что она так делает.

— Я считаю, нам придется общими усилиями удерживать их в целости и сохранности, — произнес Хантер, с гримасой на лице коснувшись шеи в том месте, куда Тейлор вколола ему успокоительное средство.

— Тогда предлагаю пойти и найти их, — сказал Сайбер, потирая руки. — Мне нужно придушить одного маленького демона.

* * *
Две недели спустя Сайбер стоял на улице, покинув транспортное средство, на использование которого Хантеру удалось получить разрешение, чтобы найти женщин. Они находились в месте, бывшем некогда деловым центром Сиэтла. Заброшенные здания разной степени разрушения являлись свидетельством того, какой хаос принесло в город прибытие триваторцев четыре года назад. Разруха была не тем, о чем в данный момент размышлял Сайбер. Нет, сейчас он думал о способах, которыми мог придушить трех женщин. Устало вздохнув, он уставился на сканнер в своей руке. Каждый раз, когда он закрывал глаза, то видел тело Тейлор лежащее где-нибудь среди развалин. Его взор зажегся надеждой, затем появился страх, а после воина охватила темная первобытная ярость, когда сканнер показал новые данные. Пятнадцать точек, окруживших три.

— Хантер, — яростно заорал Сайбер. — Сюда!

Он протянул прибор Хантеру, прежде чем развернуть его к Даггеру. Не говоря ни слова, он закрепил его обратно на поясе и свернул в переулок, ведущий по направлению к тому месту, где согласно сканнеру находились люди. Он бросился бежать, когда услышал крики. Это была Тейлор.

Сайбер, Хантер и Даггер тут же оценили обстановку, когда достигли цели. Пятнадцать мужчин окружили женщин. Гнев невиданной силы наполнил его, когда Сайбер увидел, что один из нападающих ударил Тейлор по лицу. Словно в замедленной съемке он наблюдал, как она упала на землю, усыпанную грудой камней и обломков. Мужчина наклонился и начал срывать с нее одежду.

— Убьем их! — заревел Сайбер, пролетая сквозь подонков, стоявших между ним и Тейлор.

Вытащив лазерный клинок, он убрал с дороги троих человек еще до того, как они успели понять, что больше здесь не одни. Когда четвертый мужчина попытался сбежать, Сайбер пресек его попытку, ловким ударом перерезав главную артерию на его горле.

Мужчине, стоявшему на коленях около Тейлор, не была уготована быстрая смерть. Сайбер вложил свой клинок в ножны на поясе. Схватив ублюдка за шиворот, он приподнял его, оторвав от бесчувственного тела Тейлор.

— Эй, это — моя… — начал было мужчина, когда увидел, кто схватил его. — Вот дерьмо! — побледнев, прошептал он.

— Да, — согласился Сайбер, сверкнув острыми зубами. — Человеческий кусок дерьма! Ты будешь умирать… медленно.

Сайбер поймал руку напавшего, когда тот замахнулся на него, чтобы ударить. Триваторец сомкнул на ней пальцы и сжал, слушая, как ломаются кости человека.

— Нет, — кричал мужчина, пытаясь высвободиться. — Помогите мне, черт возьми!

Сайбер отрицательно покачал головой.

— Здесь не осталось никого в живых, человек. Тебе никто не поможет, — прорычал Сайбер, выворачивая мужчине кисть и слушая отвратительный хруст ломающихся костей.

— Почему? — захлебывался слезами подонок. — Почему? Они же просто пара сучек. Какое вам дело до того, что мы с ними делаем?

Сайбер поймал вторую руку землянину, когда тот попытался его оттолкнуть. Пальцы снова обхватили запястье и сломали человеку вторую руку. Склонившись над ним, триватор убедился, что человеческое создание услышит его, перед тем как умрет.

— Истинный воин защищает тех, кто слабее его, — прошипел Сайбер. — Эта женщина принадлежит мне, человек. Она не сучка. Она — свирепый боец, и однажды станет моей амате.

— Я не знал, — кричал мужчина. — Пожалуйста, я не знал.

Сайбер пристально посмотрел тому в глаза.

— А что ты сделал, когда она молила о милости? — прошептал Сайбер, в то время, как звуки борьбы позади него стихли.

Он хладнокровно наблюдал, как в широко распахнутых глазах мужчины промелькнуло понимание, что пощады не будет. Триватор отпустил сломанную руку человека и сомкнул пальцы на его горле. Резким движением он сломал ублюдку шею и отбросил тело в сторону.

Подойдя к Тейлор, он опустился рядом с ней на колени и поправил разорванную рубашку, наблюдая, как вздымается и опадает ее грудь в такт равномерному дыханию. Дрожащими пальцами он провел по ее лицу, задев тонкие струйки крови, бежавшие по виску и щеке, а затем очень осторожно ощупал все тело, проверяя, нет ли на нем иных повреждений, из-за которых ее нельзя было бы переносить на руках обратно в транспорт. Убедившись в том, что Тейлор можно двигать, он подхватил ее на руки и поднялся.

Его поразило, насколько мало она весила. Обернувшись, он увидел Даггера, державшего на руках Джордан, и Джесси, которая развернулась и пошла прочь. Переведя свой взор на бледное лицо Тейлор, он отметил, насколько молодой и хрупкой она выглядела и также нуждалась в скорой медицинской помощи. Он подошел к Хантеру.

— Отнесите их на транспорт, — приказал Хантер, с жалостью посмотрев на лицо Тейлор, которое было все в синяках и крови. — Я встречу вас там.

Сайбер наблюдал, как Джесси решительным шагом направилась в переулок в противоположную от них сторону.

— Она не придет по собственной воле, — предупредил он.

Хантер скользнул по нему взглядом, прежде чем отвернуться.

— Меньшего я от нее и не ожидаю, — пробормотал он и пошел прочь.

Еще раз взглянув на Джесси, Сайбер развернулся и зашагал по направлению к транспорту, оставив переживания о двух других женщинах Даггеру и Хантеру. Его главная забота сейчас находилась в его руках. Тейлор была его миром, осознавала она это или нет.

— О, богиня, помоги мне! — произнес Сайбер, выдвигая платформу транспорта. — Чувствую, что мне будет необходима твоя помощь, прежде чем эта девушка станет достаточно взрослой, чтобы сделать ее своей.

* * *
Сайбер снова оказался в медицинском блоке, только в этот раз он был на военном корабле, направлявшемся на Ратон. Отказавшись оставлять Тейлор один на один с Карпом, когда тот попросил его об этом, он вышагивал из угла в угол в ожидании окончания осмотра доктором своей пациентки. Он остановился, заметив, что Карп отошел от Тейлор, задумчиво глядя в планшет, который держал в руках. Сайбер обратил свой пристальный взор на целителя, нахмурившись, когда Карп не ответил ему тем же.

— Итак? — требовательно спросил Сайбер, сжав руки в кулаки и едва удерживая себя от того, чтобы не вырвать планшет у доктора. — С ней все будет в порядке?

Карп поднял голову и кивнул.

— Да, — ответил он, сделав глубокий вздох. — Не думаю, что когда-нибудь пойму, почему человеческие мужчины так относятся к своим женщинам. Должен признаться, я рад, что мы покидаем их планету.

— Равно, как и я, — согласился Сайбер. — Когда она проснется?

— Уже, — пожаловалась Тейлор. — Несколько затруднительно спать, когда ты вышагиваешь взад-вперед прямо под ухом.

Тут же, обойдя Карпа, Сайбер приблизился к кушетке и пристально посмотрел на Тейлор. Большую часть синяков целителю удалось излечить, но на лице все еще виднелись их бледные следы. Он хотел спросить, о чем она и ее сестры думали, но закрыл свой рот, как только увидел слезы в глазах девушки.

— Не плачь, — растерянно произнес он, чувствуя поднимающуюся внутри панику. — Не… — слова застряли в горле, когда первая слезинка скатилась по ее щеке. — Черт возьми! Ты разрываешь мне сердце! Ты это пытаешься сделать, да?

Он присел на кровать, краем уха услышав, что Карп оставил их одних. Тейлор села, а он в ответ раскрыл свои объятия. Воздух покинул его легкие, когда Сайбер заметил, как плечи девушки начали трястись от тихих всхлипов. Он неумело похлопал ее по спине и прижался подбородком к ее макушке, крепче сжав в объятиях.

— Джесси… Джордан, — рыдала девушка.

— Они в порядке, — пробормотал Сайбер. — Почему вы сбежали? В лагере вы были в безопасности.

Тейлор отстранилась, посмотрев на него мокрыми от слез глазами. Он потянулся к упаковке с салфетками около кровати, вытащил одну и протянул ей. Сайбер терпеливо ждал, когда Тейлор высморкается и вытрет глаза.

— Как мы могли предположить такое? — упрямо сказала Тейлор. — Я слышала, как Хантер сказал, что Джесси его амате. Не знаю, что это значит, но звучит как-то не очень. Мы собирались добраться до коттеджа.

Сайбер нежно приподнял подбородок Тейлор, вынуждая ее посмотреть на него. Веселая улыбка изогнула его губы, когда девушка, вздернув нос, одарила триваторца подозрительным взглядом. Он провел большим пальцем по ее нижней губе и приподнял бровь, когда она попыталась его укусить.

— Все еще пытаешься укусить меня, малышка? — спросил он с легкой усмешкой.

Губы девушки дернулись в подобии улыбки.

— А ты поспорь, старикашка, — ответила она, откидываясь на подушки. — Я устала, — призналась она, широко зевнув. — Итак, с Джесси и Джордан все хорошо?

Сайбер кивнул, заметив мольбу в глазах Тейлор.

— Клянусь честью воина, — пообещал он. — Спи, мой маленький воин. Я буду заботиться о тебе и оберегать.

Тейлор перевернулась на бок и задумчиво осмотрела комнату. Развернувшись обратно на спину, она взглянула на него. Сайбер видел смятение в ее глазах.

— Где мы? — неуверенно спросила она.

Сайбер ласковым движением откинул волосы с ее лица, и от его прикосновения Тейлор расслабилась, лежа на подушках. Что-то подсказывало воину, что присматривать за ней — значит испытать не только его терпение, но и самоконтроль.

— Мы на «Звездном всаднике», — пробурчал он, — и возвращаемся на Ратон, где находится мой дом.

— О, — прошептала Тейлор, прежде чем ее глаза стали закрываться. — Клево.

Сайбер наблюдал, как постепенно сомкнулись ее веки и ресницы образовали два полумесяца на бледных скулах. Через несколько минут ее дыхание стало глубоким, и он знал, что она крепко уснула. Он посмотрел на вход в палату, услышав, как Карп замешкался в дверях.

— Удачи, Сайбер, — произнес целитель с легкой улыбкой. — У меня есть ощущение, что ты, Даггер и Хантер на пороге сражения, для победы в котором вам понадобятся все ваши навыки и умения.

Сайбер обратил свой взор на расслабленное лицо Тейлор. Карп, пожалуй, прав. В одном Сайбер был уверен — эту битву он собирался выиграть.

Глава 4

Несколько месяцев спустя Сайбер стоял посреди своего еще недостроенного дома. Дорога обратно на Ратон была трудным и длительным путешествием. Губы Сайбера дрогнули. Он-то думал, находиться рядом с Тейлор на борту корабля — тяжело, но на самом деле это было ничто в сравнении с тем, чтобы проводить с ней все дни напролет в его доме.

Он подошел к входу во внутренний дворик и уставился на заросший участок земли. Его мысли витали вокруг Тейлор и доме, который он хотел достроить для нее. Ей нравился сад в доме Хантера и Джесси. Однажды строительство будет завершено и он сможет поработать над созданием сада для Тейлор.

Они находились на его родной планете Ратон всего месяц, а он уже чувствовал сильное напряжение, находясь так близко к Тейлор и не имея возможности коснуться ее. И ситуация становилась только хуже от того, что она не имела ни малейшего понятия о том, какое воздействие оказывала на него.

Он прикрыл глаза, услышав знакомый звук пневмобайка, который она выпросила у Скаута, отца Хантера. Сделав глубокий вдох, он повернулся как раз в тот момент, когда открылась входная дверь, и в проеме на секунду промелькнул силуэт Тейлор. Сайбер тяжело сглотнул, почувствовав мгновенную реакцию своего тела: Тейлор стала округляться во всех нужных местах, так как теперь нормально питалась.

Недавно она отпраздновала свой шестнадцатый день рождения, и он готов был поклясться, что ее грудь в полной мере расцвела пышным цветом. Во всяком случае, в топике, который был на ней надет, она выглядела именно так. Его глаза опасно сузились.

— Что, черт возьми, на тебе надето? — требовательно спросил он.

Тейлор притормозила у входа в гостиную, усмехнувшись, покрутилась и присела в глубоком реверансе. Озорная улыбка, которая всегда приковывала взгляд к губам, когда она находилась рядом, осветила ее лицо. Это было невыносимо. Он честно старался удержать свои глаза на ее лице, но, проклятие, если бы они там оставались. Сайбер, молча, застонал, когда вспомнил о ее полнейшей неосведомленности в том, что творится у него в голове.

— Тебе нравится? Мама Хантера, Шана, сделала его для меня, — возбужденно рассказывала она. — В последнее время так жарко, и я рассказала Шане о маечках без бретелек, которые когда-то носила, а она в свою очередь заставила меня зарисовать одну из них. Вчера она повела меня по магазинам, помогла выбрать ткань и сшила эту вещицу за ночь.

— Мило… но, где все остальное? — спросил он напряженным голосом.

— Говоришь, как Хантер, — раздраженно ответила она.

Войдя в комнату, она бросила рюкзак у незаконченной стены и направилась к нему. Сайбер изучал ее, но в этот раз не смог сдержать стон, когда увидел ее длинные загорелые ноги. Даже если ее шорты и не были короткими, они обтягивали ее бедра, а если бы были совсем в обтяжку, он мог бы… Еще один мучительный вздох сорвался с губ, прежде чем он смог подавить его.

— Эй, это не так плохо, — сказала она с легкой усмешкой.

Его взгляд блуждал по лицу девушки, в то время как она подошла, взяла его за руку, крепко сжав пальцами, и, оглядев комнату, сосредоточилась на неухоженном саде. Прикосновение вынудило Сайбера излагать по памяти свод правил этики, существующий у триваторцев.

— Что не так плохо? — охрипшим голосом спросил он.

— Все это, — обвела она рукой. — Вдвоем мы можем превзойти самих себя. Над чем работаем сегодня?

— Стены в спальне, — сказал Сайбер.

«Замечательно! — разозлился он на себя. — Это именно то место, где сейчас блуждает мой разум. Ей только шестнадцать. Всего лишь шестнадцать. Я обещал Хантеру, что не трону ее, пока ей не исполнится двадцать один год. Еще каких-то…»

— Шевта! — сокрушенно пробормотал он.

«Пять лет! Я не выживу», — мысленно произнес он, когда Тейлор повернулась и наклонилась, чтобы поднять лоток с инструментами, который он оставил около двери специально для нее.

— Ты какой-то ворчливый старикашка. Давай, позже я разомну твои мышцы, если тебе это поможет, — поддразнила она.

— Я не ворчливый старикашка, — буркнул Сайбер.

И его глаза мгновенно опустились на ее попку, пока она шла по коридору, а тело запульсировало от нужды. Это будет долгий день.

— Как твоя учеба? — спросил он сиплым голосом.

Улыбка на лице Тейлор погасла, и она пожала плечами.

— Нормально, наверное, — пробубнила она. — По крайней мере, внуки Чармы ходят в эту школу, правда, учатся в разных классах, — сказала она ему, имея в виду внуков домработницы Хантера и Джесси.

Сайбер с беспокойством наблюдал, как она положила лоток на пол и вынула из него малярную палочку. Жизнерадостное настроение девушки испарилось без следа. Его лицо помрачнело, он протянул руку и забрал палочку у Тейлор, прежде чем она успела ее активировать.

— Рассказывай, — приказал он, глядя на нее сверху вниз, всем своим видом давая понять, что не потерпит в качестве ответа слово «нет».

Тейлор сжала надутые губки, что заставило Сайбера пожелать наклониться и стереть это выражение с ее лица. Но, конечно же, он не мог. А просто очень, очень хотел.

— Просто… Я никак не вписываюсь, — прошептала она, нижняя губа задрожала, и слезы наполнили глаза.

Сайбера охватила паника. Он умел обращаться с Тейлор-задирой и наслаждался разъяренной Тейлор. Но плачущая Тейлор? Этого было достаточно, чтобы снизить обороноспособность даже самого сильного воина. Он вздрогнул, когда она неожиданно подошла ближе и обернула руки вокруг его талии. Сглотнув, он обнял ее в ответ, почувствовав, как она прижалась щекой к его груди.

— Почему ты так чувствуешь? — мягко поинтересовался Сайбер.

— Учитель рассказывает обо всех этих технологиях, о которых я понятия не имею. Блин, да я все еще пытаюсь выучить язык, — фыркнула она. — Он задавал вопросы о различных планетах в галактике и особенностях видов. Единственные, о ком я хоть немного имела представление, это триваторцы, но он не спрашивал о вас, ребята. Затем, урок математики! О, господи! Я такая тупица, когда дело касается математики, — застонала она. — Я ненавижу ее и учителя, объясняющего все эти уравнения, теории и прочую хрень. Единственное, что мне дается хорошо, это физкультура и естествознание.

— Ты не тупица, — рыкнул Сайбер. Он отступил назад, провел ладонями по ее рукам, удержав девушку на расстоянии от себя, когда она попыталась снова спрятать лицо на его груди.

— Тейлор посмотри на меня, — потребовал он, и, дождавшись, когда она посмотрит на него, продолжил. — Ты самая умная женщина, которую я когда-либо встречал.

Она снова фыркнула.

— Я так не считаю, — сварливо заметила она. — Другие девочки…

— Что сделали другие девочки? — грозно потребовал он.

Тейлор отвела взгляд.

— Они насмехаются над тем, как я разговариваю, как одеваюсь и как выгляжу. Одна из них назвала меня уродиной, — тихо рассказывала она, отказываясь смотреть на него. — Я дала ей кулаком в нос.

— Она назвала тебя… Что ты сделала? — воскликнул Сайбер, приподнимая ее подбородок и заставляя посмотреть на него.

Губы Тейлор дрогнули.

— Я сказала, что ударила ее по носу, — нехотя призналась она. — Я целилась ей в рот, но в последнюю секунду она отвернулась, чтобы сказать очередную гадость кучке девчонок, с которыми водится, и я угодила ей в нос.

Сайбер удивленно расхохотался.

— У нее бежала кровь? — полюбопытствовал он.

— Может немного, — ответила она с огоньком в глазах. — Учитель захотел узнать, что происходит. Один из ребят в классе рассказал ему, как она меня назвала.

— Мальчик? С каких это пор мужчинам в школе разрешается приближаться к женщинам? — нахмурившись, спросил он. — Это всегда было запретом для будущих воинов и женщин, если они посещают одну и ту же школу.

— Не знаю, — пожала плечами Тейлор. — Возможно, потому, что Баз и другие парни не проходят боевую подготовку. Баз сказал, что хочет получить медицинское образование, — объясняла она. — Я надеялась, что меня лишат права посещать школу, и тогда я смогла бы чаще помогать тебе. Но вместо этого, учитель одобрил мою защитную реакцию и сказал тем девчонкам, что подобное поведение неподобающе для представителя расы триватор.

Сайбер покачал головой.

— Ты правильно сделала, защищая себя, — прокомментировал он.

— Баз сказал точно так же, — вздохнув, ответила Тейлор. — Он помогает мне по некоторым предметам. Вот почему я сегодня опоздала. Мы встречаемся на час каждый день после школы и на два — по выходным.

— Он… Ты встречаешься с другим мужчиной после школы? — спросил он, пребывая в шоке и высвобождая руки, чтобы отступить и уставиться на нее в недоумении. — Где? Хантер в курсе? Кто тебя сопровождает?

Тейлор выгнула бровь и посмотрела на него.

— Ты шутишь, да? Я имею в виду — ты же не серьезно насчет сопровождения, да же? И, конечно же, Хантер не против! С чего бы ему возражать? Баз супер милый, и я считаю, что очень любезно с его стороны не только вступиться за меня, но и предложить помощь по тем предметам, в которых я «плаваю».

— Тебе не позволено находиться наедине с другим мужчиной, Тейлор, — твердым голосом сказал он. — Это… неприлично.

Тейлор закатила глаза и тряхнула головой.

— Это то, что говорил Хантер, пока Джесси не провела с ним беседу. Теперь он не возражает. И это не значит, что я заинтересована в Базе, знаешь ли, в этом смысле, — выдохнув, произнесла она. — Короче, давай начнем. Разговор о школе — тоска смертная. Я бы предпочла другую тему.

— Что ты имеешь в виду под фразой «в этом смысле»? И какую другую тему? — спросил Сайбер, сдвинув брови, когда она выхватила малярную палочку из его руки и, приплясывая, отошла от него.

— Я имела в виду мальчиков, естественно, — объяснила она, отмахнувшись. — Баз клевый, но я не готова пустить под откос нашу с ним дружбу. И предпочла бы поговорить о твоих новых идеях насчет дома. Я подумала о твоем предложении сделать длинный бассейн в центре сада. Вода, как элемент дизайна, всегда прекрасно смотрится.

* * *
Спустя неделю Сайбер стоял на том же месте. Он знал, что Тейлор была на пути к нему. Его взгляд метнулся на прибор слежения, где горел маячок, который он установил на ее пневмобайк. После замечания о совместных занятиях с Базом, он решил, что раз Хантер не собирается отслеживать ее местонахождение, как должен был, то Сайбер возьмет на себя эти обязанности.

Сканнер показал, что она была почти на месте. Повернувшись, он стал терпеливо дожидаться, когда послышится шум от мотоцикла, и войдет она. Казалось, время замедлило свой ход.

— Привет, Сайбер. Я приехала, — позвала она, заходя внутрь.

— Я здесь, — позвал он тихим голосом.

— Эй, что мы… — она запнулась, увидев, во что он одет. — Ты уезжаешь, — прошептала она, пораженно уставившись на него.

— Да, Даггер и я подписались на новую миссию, — сказал он.

— Когда? — она положила на пол рюкзак и подошла к нему.

Сайбер сжал руки в кулаки, чтобы не сгрести ее в объятия. Тейлор и не представляет, что каждая ее эмоция выдавала все ее мысли и чувства. И не хотел, чтобы она знала. В ее глазах он видел то, что ее сердце уже знало, но разум пока отвергал: она принадлежит ему.

— Через час, — ответил он неровным голосом, увидев панику в ее глазах.

— Через час! И как давно ты узнал? — потребовала она.

— Спустя неделю после нашего возвращения, — он поморщился, заметив убийственное выражение на ее лице.

— Почему ты раньше не сказал? — рявкнула Тейлор, скрестив руки на груди и постукивая ногой.

— Я не хотел, чтобы ты волновалась, — оправдывался Сайбер. — Хантер… решил, что лучше сказать тебе лично, — добавил он.

— О, неужели? И ты подумал, что дождаться, когда до твоего отъезда останется час, это лучший способ сообщить мне новость? Куда ты собираешься? Как долго тебя не будет? И что прикажешь делать в твое отсутствие? А! Поверить не могу, что ты ждал до последнего! — в гневе крикнула она.

Сайбер повернулся, с опаской наблюдая, как Тейлор, обойдя его, вышла в сад и, с облегчением выдохнув, последовал за ней. Сайбер потер грудь, когда заметил, как она поднимает руку и резко проводит ею по щеке.

— Я должен был сказать тебе раньше, — признал он. — Просто я… Я не хотел, чтобы это мешало тебе приходить вгости.

Тейлор с шумом втянула в себя воздух и посмотрела на него.

— Пока тебя не будет, я покрашу твой дом в розовый цвет, — предупредила она.

— Розовый? — Сайбер скривился и в беспокойстве посмотрел на нее.

— Внутри и снаружи, — уточнила она, кивая головой.

— Тейлор, я думал, мы договорились использовать более натуральные оттенки, — напомнил он.

— Я также планирую обучиться шитью и повесить на окна кружевные занавески, — добавила она, пронзая его взглядом.

Сайбер сглотнул.

— Окна затемняются автоматически. К тому же, не думаю, что кружево обеспечит достаточную защиту от света… хотя если ты так хочешь, полагаю, их можно повесить, — поспешно добавил он, увидев, как Тейлор сжала губы.

— Думаю, что гномы в саду тоже будут в тему, — заявила она.

— Гномы? — смутился Сайбер.

— Маленькие вредные твари, которые бросаются грязью, роют норы на клумбах и крадут драгоценности, — пояснила она, кивнув и обведя рукой неухоженные кусты.

— Гномы, — повторил Сайбер, посмотрев на сад, и скорчил гримасу. — Ты очень расстроена.

Тейлор обернулась и похлопала его по груди.

— Ты еще не видел, что значит, когда я расстроена, — пообещала она, возвращаясь в дом. — Тебе лучше вернуться, старикашка. Если ты этого не сделаешь, то я буду не просто преследовать тебя, но также стану хозяйничать в твоем доме, как моей душе будет угодно, пока ты не приедешь. О, и еще кое-что, — сказала Тейлор и пристально посмотрела на Сайбера.

— Только одно? — скептически произнес Сайбер, приподняв бровь.

Он инстинктивно развел руки, когда Тейлор вдруг подбежала и обернула руки вокруг его шеи, обнимая так, словно никогда никуда не отпустит его. Закрыв глаза, он удерживал ее в крепких объятиях. Руки опустились к ее заднице и подхватили девушку. Страстное необузданное желание затопило его, когда Тейлор обернула ноги вокруг его талии, зарывшись носом в шею. Он чувствовал ее губы на своей коже.

— Я имею в виду именно это, Сайбер, — прошептала она. — Тебе лучше вернуться ко мне.

Тоска мощной волной накатила на него, сбивая с ног. Он не сомневался, что вернется. Он должен был: здесь он оставлял свое сердце. Сайбер уже собирался сказать об этом Тейлор, когда она укусила его за ухо.

— Ай! Черт! Зачем ты это сделала? — воскликнул он, отпуская ее и хватаясь за ноющее ухо.

— За то, что был таким придурком и не сказал мне, — отрезала она и отвернулась. — Если еще раз так поступишь, уверяю, что сделаю намного больнее, — предупредила она и наклонилась, чтобы поднять рюкзак. — Тебе лучше вернуться, Сайбер! — пригрозила она и вышла за дверь.

Широко улыбаясь, Сайбер покачал головой и потер саднящее ухо. Тейлор претендовала на него. Он осторожно коснулся уха. Интересно, она укусила его до крови? Учитывая то, каким нежным оно было, Тейлор в любом случае оставила свой след.

Глава 5

— Привет, старикашка, — сказала Тейлор с усмешкой спустя два с половиной месяца.

Сайбер настороженно взглянул на нее, и, казалось, в последнее время, это выражение всегда появлялось на его лице, когда она с ним разговаривала. И Тейлор знала почему! Возможно, это из-за всех тех фотографий дома, которые она ему посылала.

— Я не так уж и стар. И что теперь ты сделала с домом? — спросил он, игнорируя смешок от мужчины, находящегося за ним. — Подожди-ка минутку.

Тейлор наблюдала, как Сайбер вставал. Она заметила промелькнувшее изображение за его спиной, которая походила на камбуз военного корабля. На заднем плане она слышала, как воины жаловались на Сайбера.

— Привет, ребята, — позвала она и помахала рукой.

— Привет, Тейлор! — крикнули триваторцы, перед тем как исчезнуть, а нахмурившееся лицо Сайбера вновь не появилось на экране.

— Ты же знаешь, что они очень сильно наслаждаются этим, не так ли? — пожаловался Сайбер. — Они постоянно подшучивают надо мной теперь. Это так не по-военному.

Тейлор перевернулась на спину и подняла планшет в руке. Она рассмеялась, когда Сайбер зарычал на нее в ответ. Потянув планшет ближе, она прижалась губами в поцелуе к центру экрана.

— Разве так не лучше? — подразнила он.

Сайбер застонал и покачал головой. Она моргнула, когда все внезапно потемнело. На заднем фоне, она услышала, как он выругался, перед тем как экран вновь зажегся. И только через минуту она смогла понять, где он сидит.

— Ты в кладовке? — спросила она, снова перекатываясь и смотря в планшет.

— А ты снова перекатываешься по всей кровати? — бросил он в ответ он.

Тейлор хихикнула.

— Да, — ответила она со вздохом. — Скучаю по тебе.

Взгляд Сайбера смягчился.

— Я тоже скучаю по тебе, маленький воин. Как проходят твои новые занятия? — спросил он.

— Лучше, — призналась она. — Мне нравиться новая школа. Дети милее. О, я говорила тебе, что Баз перевелся на прошлой недели? Он сказал, что тут учебная программа лучше, чем в старой школе.

— Баз! — вскрикнул Сайбер, прежде чем взглянуть на дверь, когда она открылась. — У меня переговоры!

— Мои извинения, воин, — запинаясь, пробормотал мужчина. — Мне просто нужно взять еще чистящего средства.

Тейлор наблюдала, как Сайбер потянулся назад и, схватив бутылку с полки, протянул ее служащему. Он приказал тому закрыть дверь и раздраженно вздохнул. Она покачала головой.

— Знаешь, ты сидишь в его кладовке. Мог бы быть немножко помягче, — подразнила она.

— На этом военном корабле очень ограниченное личное пространство, — пожаловался Сайбер. — А теперь объясни, почему этот Баз перевелся в твою школу? Я думал, Хантер говорил, ты делаешь успехи. Зачем тебе нужен Баз, раз у тебя все хорошо?

— Я делаю успехи благодаря Базу, — возразила Тейлор. — Школа хорошая, и это действительно круто, когда есть кто-то, кого ты уже знаешь. Я иногда вижусь с внуками Чармы и Бронза, но это не одно и тоже. У них своя жизнь, а я все еще пытаюсь понять, что тут к чему.

Тейлор знала, что Сайбер понимал, о чем она говорила. Они разговаривали дважды в неделю, более частая связь была запрещена. Она считала дни до их следующего контакта.

— Я горжусь тобой, Тейлор, — пробурчал Сайбер со вздохом. — В твоей жизни столь многое переменилось, но ты не сдаешься.

Тейлор положила подбородок на руку и уставилась на Сайбера.

— Сдаться означает смерть на Земле, — сказала она мягким голосом. — Джесси, Джордан и я, поклялись, что мы никогда не сдадимся, пока мы вместе.

— Итак, что ты сделала с домом на этой недели? Стены в моей спальне все еще ужасно неоново-розовые? — спросил он с гримасой отвращения.

— Нет, я сменила цвет, — призналась она. — Как ты относишься к фиолетовому? Кажется, что он считается цветом королевской семьи. Лови фото.

Она рассмеялась, когда Сайбер застонал, увидев отвратительный темно-фиолетовый цвет. Он определенно спрячет окрашивающую палочку, когда вернется. Она даже не сомневалась в этом. С тех пор, как Тейлор поняла, что все, что ей нужно было сделать, это просто указать устройством на стену, выбрать новый цвет и так станет выбранного ей оттенка, дом Сайбера менял свой окрас по несколько раз в неделю.

— Я не уверен, что мне нравиться этот цвет, — наконец, признался он. — Ненавижу то, что говорю это, но розовый нравился мне чуть больше.

Тейлор выдохнула.

— Я тоже так думаю, — сказала она.

— Вижу, что ты еще не сняла эти занавески, — прокомментировал он. — Они очень… женственные.

— Ты должен увидеть сад! Гномы размножаются, как кролики, и они захватили весь дворик, — предупредила она, отправляя ему другую фотографию.

— Ты права, — размышлял Сайбер. — Они очень гадкие маленькие существа. Когда вернусь, надо будет проверить, все ли оружие в доме полностью заряжено.

— Когда ты приедешь домой? — спросила Тейлор голосом, полным тоски. — Я стараюсь сделать все, что умею. Скаут и Бронз иногда тоже мне помогают. Я очистила большую часть сада.

Сайбер облокотился на полки.

— Хантер, Даггер, Эйдж и я отбываем на планету завтра. Если все пройдет хорошо, я вернусь к концу следующего месяца, — объяснил он и сжал губы. — Наше время вышло.

— Знаю, — прошептала Тейлор, смотря на таймер. — Будь осторожен.

— Буду, — пообещал он.

— О, и, Сайбер, я хочу, чтобы ты знал… — ее голос затих, и Тейлор прикусила губу.

— Что, Тейлор? — спросил он, поднимая бровь.

— Я просто хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя, — прошептала она, когда сигнал исчез. — Я люблю тебя, старикашка.

Снова перекатившись на кровати, она прижала планшет к груди. Тейлор не была уверена, услышал ли он ее признание в любви. Но надеялась на это. Если же Сайбер не услышал, ничего страшного, она скажет ему еще раз во время их следующего разговора.

— Да, — прошептала она, уставившись в потолок. — Ты мой, большой парень.

* * *
На следующий день Тейлор стояла в тени кухни, слушая мужчину, который зашел домой. Она могла слышать тихое отрицание Джесси и голос Шаны, пытающейся успокоить ее. Она больше не могла скрываться, когда услышала, что Шана упомянула имя Сайбера. Обойдя вокруг кухонной стойки, она подошла Джесси и Джордан.

— Если ты присядешь, я поделюсь всей информацией, которую получил по пути сюда, — сказал мужчина.

Тейлор потянулась и схватилась за левую руку Джесси. Она не хотела садиться. Она хотела кричать и визжать. Они уже потеряли так много людей. Жизнь не может быть настолько жестокой, чтобы забрать у них мужчин, которых они любили. Разве потери их родителей было недостаточно? Черт, они потеряли весь свой мир!

«Но мы нашли новый, — подумала Тейлор, когда оглядела стол. — И новую семью. Пожалуйста… пожалуйста, не забирай их у нас».

— В месте, которое ранее считалось безопасным, развернулась неожиданная битва, — произнес мужчина.

Тейлор слушала, когда он начал объяснять, что произошло. В глубине души она не верила, что кто-то из триваторцев погиб. Они не могли, особенно Сайбер. Она говорила с ним вот только этой ночью. Она сказала ему, что любит его. Он не мог погибнуть. Он просто не мог. Тейлор посмотрела на Джордан, а потом перевела взгляд на бледное лицо Джесси.

— Что с Даггером? — спросила Джордан едва слышным голосом.

Тейлор снова посмотрела на Джордан, когда мужчина ответил. Ее охватило не проходящее оцепенение. Она ошиблась. И снова Смерть навестила ее семью.

* * *
Тейлор присела на крыльцо. Ее нога едва касалась земли, но этого было достаточно для небольшого толчка, ее взгляд был устремлен в небо. Она поклялась, что будет сидеть тут целую ночь, если это потребуется.

— Что ты пытаешься там найти, Тейлор? — спросил Скаут, подходя, чтобы сесть на скамейку, которая окружала ствол дерева.

— Падающую звезду, — ответила она, не глядя на него, боясь упустить ее из виду.

Скаут повернулся на своем месте так, чтобы тоже наблюдать за звездами. Тейлор слышала растерянность в его голосе. Грустная улыбка изогнула ее губы, когда он, наконец, снова перевел свой взгляд на нее.

— Боюсь, я не понимаю, как это звезды могут падать, — признался он в итоге.

— На самом деле они не падают, — ответила Тейлор тихим голосом. — Мы называем метеоры падающими звездами, возвращающимися домой. Если ты увидишь одну, ты можешь загадать желание на нее, и, если окажешься счастливчиком, то оно исполниться.

— А, да, я знаю метеоры, — сказал Скаут, кивая, и снова уставился на звезды. — И что ты загадаешь?

— Не могу сказать, — прошептала Тейлор, слезы жгли ей глаза. — Если я скажу тебе, оно не исполниться.

Она быстро заморгала, когда увидела, что Скаут поднялся и подошел к ней. Она кивнула и подвинулась, чтобы он смог сесть на качели около нее. Дрожащий вздох сорвался с ее губ, когда он обхватил ее плечи руками и начала медленно покачивать ее.

— В тот день, когда я тебя встретил, ты запала мне в сердце, — признался Скаут. — Твоих сестер я тоже очень люблю, но ты напоминаешь мне все то, ради чего воин должен сражаться.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Тейлор, кладя голову ему на грудь.

— Джесси знает, что значит нести на своих плечах все тяжести мира, — объяснил Скаут. — Она жесткая снаружи, переживает всю боль за близких, которых, как она думает, должна защищать, в одиночку. Джордан другая. В ее глазах я вижу, как зарождается вселенная. Ее душа не молода. Душа, возрождающаяся в очередном теле вновь и вновь, душа, никогда не забывающая свои прежние жизни. Она видит и красоту, и ужас этого мира и борется за поддержание баланса.

Тейлор сглотнула.

— Что ты видишь, когда смотришь на меня? — спросила она тихим, дрожащим голосом.

— Я вижу зарождение звезды, — пробормотал Скаут. — Я вижу красоту, страсть и любовь. Я вижу любопытство и невинность, но больше всего я вижу силу, которая даст тебе все, что ты пожелаешь. Ты то, за что воин сражается, Тейлор. Ты надежда для лучшего мира.

— Я люблю его, — прошептала она. — О, Скаут, я люблю его так сильно, что это причиняет боль.

Скаут обнял Тейлор.

— Как и он любит тебя, звездочка, — проворчал он. — Смотри! Загадывай желание, Тейлор. И храни его у самого сердца.

Тейлор вовремя подняла глаза, чтобы увидеть, как метеор пересекал небо. Она затаила дыхание и загадала желание, когда он сверкнул в небе. Кусая губу, когда он исчез, она повернула голову, уткнувшись Скауту в грудь, и зарыдала.

«Хочу, чтобы Сайбер вернулся домой, как и обещал», — подумала она.

Глава 6

Спустя месяц Сайбер начал приходить в себя, сознание периодически возвращалось к нему, но затем он вновь погружался во тьму, которая, казалось, не желала отпускать его. Единственная разумная мысль, которая промелькнула у него в голове — знание, что хотя бы эта невыносимая боль, наконец, исчезла. Даже если, и эта мысль была недолгой.

Потребовалось, по крайней мере, более дюжины попыток, чтобы он, наконец, смог вынырнуть из затянувшего его омута на поверхность. Первое, что вернулось — его слух. Сайбер мог слышать тихие голоса. Они звучали так, словно доносились откуда-то издалека, но с каждым разом звучали все ближе и ближе. Он смог разобрать слово или два, которые застряли в его мозгу и проигрывались снова и снова, как будто на испорченном видкоме.

— Сломано…

— Должны ампутировать…

— Не сможем спасти….

— Нет, ты будешь…

Он слышал Хантера. Голос его друга звучал сердито. Еще гул голосов, но было слишком тяжело собрать их воедино.

— Живой…

— Возможно… Еще не уверен….

— Я не уйду, — прозвучал молодой голос. — Скройтесь с глаз моих, или я пну ваши яйца до следующей звездной системы.

— Мне все равно! Я знаю, что он слышит меня, — спорила она. — Я поем, когда буду голодна.

— Нет, — попытался Сайбер поспорить, но в горле слишком пересохло.

Он попытался облизнуть губы, но это движение отняло слишком много сил, и он снова провалился в темноту. Казалось, будто прошла вечность, прежде чем он смог найти силы, чтобы вскарабкаться по скользким стенам сознания. И в этот раз он отказывался сдаваться. Кто-то прикасался к нему. Он чувствовал, как мягкие, нежные руки гладили его по ноге. У него ушла минута, чтобы осознать, что он на самом деле может чувствовать прикосновение.

— Мой учитель показал мне эту технику, — говорил голос. — Он говорил, что это помогает с циркуляцией крови и замедлит деградацию мышц.

— Тейлор, ты тут с раннего утра, — хмыкнул тихий голос. — Тебе нужно позаботиться о себе.

— Я почти закончила, — ответила Тейлор.

— Позаботься… — заставил произнести себя Сайбер.

Руки на нем замерли, а потом и вовсе исчезли. Слабый стон сорвался с его губ, когда нежные пальцы перестали касаться его. Он шевелил губами, пытаясь произнести хоть слово.

— Что? — прошептал мелодичный голос возле его уха.

Сайбер вздохнул, когда почувствовал, как теплые ладони дотронулись до его лица. Инстинктивно он повернул голову. Он хотел чувствовать их на своей коже. Сайбер сглотнул, пытаясь увлажнить горло.

— Позаботься… о… себе, — наконец, он заставил себя выговорить это, прежде чем его снова окружила темнота. Сайбер не хотел погружаться в эту одинокую яму. Он хотел вырываться на свободу и найти лицо хозяйки голоса, которая прикасалась к нему. — Не хочу…

— Что не хочешь? — повторил голос.

— Не покидай меня, — пробормотал он, перед тем как провалиться во тьму.

— Нет, — пообещала она. — Я никогда не покину тебя.

* * *
Восемнадцать месяцев спустя

— Кипящее масло, — пробормотала Тейлор и, зажав ручку губами, подумала немножко. — Нет, это будет просто трата хорошего масла.

Сайбер обернулся, чтобы посмотреть на нее. Он с силой схватился за ручки своего кресла, чтобы не протянуть руки и не обнять Тейлор за шею. Возможно, она проигнорировала бы и этот его поступок, также как не обращала внимания на все, что бы он ни сделал или сказал.

— Знаешь, я могу слышать, как ты думаешь, — огрызнулся он.

Тейлор посмотрела на планшет.

— Пауки, — сказала она, наклоняя голову. — Как ты относишься к паукам?

— Они прямо здесь рядом с твоими гномами, — ответил он, махнув в сторону незаконченной кухонной стойки.

Тейлор взглянула через плечо на дюжины странных маленьких фигурок, украшавших кухню. Она обернулась и что-то написала. Сайбер зарычал, когда она перевела свой взгляд с блокнота на него.

— Гоблины, — сказала она с усмешкой, щелкая пальцами. — Мне нужны гоблины.

— Как долго ты собираешься продолжать эту пытку для нас обоих, настаивая на том, чтобы приезжать сюда каждый день? — спросил Сайбер, нажимая на пульт на своем кресле, пока не остановился перед ней.

Тейлор ухмыльнулась ему.

— Пока ты не отрастишь яйца и не признаешь, что тебе нравиться, что я прихожу сюда, — ответила она с улыбкой.

— Ты не собираешься уходить, да? — наконец, пробормотал он.

— Нет, — сказала она, качая головой.

— Почему? — спросил Сайбер, смущенно глядя на нее. — Посмотри на меня, Тейлор. Я лишь половина воина, каким был. Возможно, я никогда не смогу снова ходить.

— Ошибаешься! — огрызнулась Тейлор. — Хантер возможно никогда снова не сможет ходить. Он был тем, кому сломали позвоночник. Ты! Тебе сломали ногу. Даже если бы тебе сломали обе ноги, ты все равно смог бы двигаться. Поэтому, почему бы тебе не прекратить заниматься самобичеванием, Сайбер? Это как-то уже устаревало. Я готова к новой песни.

Сайбер нахмурился, глядя на Тейлор, но все что она делала, так это хмуро смотрела на него в ответ. Он ничего не мог с этим поделать. Его губы дернулись. Сначала, он думал, что просто сходил с ума, но чем дольше они смотрели друг на друга, тем сильнее подрагивали его губы. Сайбер покачал головой, когда низкое рычание сорвалось с его губ, но он не станет улыбаться.

— Ты не рассмешишь меня, — прошептал он решительно.

— Я снова окрашу твою спальню в розовый, — пригрозила Тейлор, глядя на него с решительной ухмылкой на лице.

— Я ненавижу розовый, — пробурчал он, но его губы снова дрогнули. — И гномов.

Тейлор подняла бровь.

— Подожди, пока я не добавлю гоблинов и пауков, — угрожала она.

— Ты жестокая женщина, — зашипел Сайбер.

Тейлор улыбнулась и покачала головой.

— Нет, я не такая, — ответила она тихим голосом. — Я звезда, которая знает, что хочет.

— И что это значит? — хрипло спросил Сайбер.

— Я хочу вернуть своего старикашку Сайбера, — прошептала она, глядя ему в глаза.

Веки Сайбер опустились, и он нажал кнопку «назад» на пульте. Обернувшись, он направил свое воздушное кресло к окну. После нескольких минут молчания, он заговорил.

— Старикашки Сайбера больше нет, Тейлор, — пробурчал он. — Иди домой. Однажды, подходящий воин, который сможет защитить тебя, придет, прими его, когда он окажется рядом.

Он слышал, как Тейлор поднялась с единственного предмета мебели, который находился в доме помимо его кровати. Она подошла к нему и поцеловала в шею. Сайбер вцепился пальцами в ручки кресла, чтобы сдержаться и не притянуть ее себе на колени.

— Увидимся завтра, Сайбер, — прошептала Тейлор ему в ухо и отстранилась, чтобы подхватить свои вещи. — О, и для заметки, я уже подцепила воина, которого хочу. Ему только нужно вытащить голову из задницы, где она пребывает уже довольно-таки давно, и понять это. Пока!

Сайбер ничего не сказал. Медленно он втянул в себя воздух, наполняя легкие, а затем также неспешно выдохнул. Он потянулся и коснулся того места на шее, куда Тейлор его поцеловала, и, он мог поклясться, что его кожа горела. Повернув кресло, он направился в комнату, куда Тейлор еще не заходила. Дверь открылась, как только он подъехал к ней ближе.

Эта была тренировочная комната, которую он обставил, пока Тейлор была в школе. Толкая кресло к одному из тренажеров, он медленно развернулся и схватился за брус. Потянувшись всем телом, заставляя стоять ровно свою дрожащую здоровую ногу пока не смог развернутся и сесть.

— Пауки, — прошептал он, ухмыльнувшись, когда начал свою ночную тренировку. — Я, правда, надеюсь, что она говорила не о настоящих пауках.

ГЛАВА 7

Сегодняшний день:

— Я иду домой к Сайберу. Наверное, вернусь поздно, — крикнула Тейлор, хватая куртку и надевая ее, перед тем как взять свой рюкзак.

— Тейлор, ты уверена, что должна делать это? — спросила Джесси с обеспокоенной улыбкой. — Я подслушала, как он говорил Хантеру, чтобы тот держал тебя подольше от его дома.

Тейлор закатила глаза и пожала плечами.

— Хорошо, тогда я пойду за кофе со льдом в Квики Март, — сказала она.

— Где находится этот Квики Март? Никогда не слышал о нем, — сказал Хантер, подходя к Джесси и обнимая одной рукой ее и их пятилетнего сына Лиона, на другой он держал годовалую Лейлу.

— Квики Март! Квики Март! Хочу пойти в Квики Март! — потребовал Лион.

Джесси фыркнула, заставляя потянувшегося к ее губам Лиона хихикать. Выражение лица Тейлор смягчилось, когда она посмотрела на этого хорошенького мальчика, который мог обвести всех домочадцев обвести вокруг своего маленького пальчика. Вытащив волосы из-под куртки, она наклонилась вперед и поцеловала мягкую щечку Лиона.

— Это потому что они существовали только на Земле, — ответила Джесси сухим тоном. — На самом деле она собирается домой к Сайберу.

Тейлор почувствовала, как сузились глаза Хантера от ее упрямства. Ей было все равно, чтобы он не говорил, она пойдет — и точка. Она уже взрослая. Ей не нужно спрашивать разрешения для чего-либо.

— Тейлор, — начал Хантер, но остановился, когда Тейлор отвернулась.

— Я нужна ему, Хантер, — сказала Тейлор тихим голосом. — Ты знаешь это также, как и я.

Ее плечи расслабились, когда она услышала его вздох смирения. Улыбка изогнула губы Тейлор. Вот что она любила в триваторцах, они становились большими плохими плюшевыми мишками, когда дело касалось женщин, которых они любили. Она знала, что Сайбер любил ее. Ему просто нужно было понять, что она тоже любила его всей душой и не собиралась сдаваться из-за его глупых заблуждений о «неполноценном воине».

Волна тоски пробудила в ней истинную женскую силу, которая накатила на нее подобно волне. Тейлор чувствовала реакцию Сайбера на нее. Его губы произносили одно, но тело определенно говорило совершенно другое.

— Удачи, — наконец, сказал Хантер с намеком на веселье в голосе. — Он может быть очень упрямым.

Тейлор кивнула.

— Я тоже, — ответила он с усмешкой. — Не ждите меня.

— Тейлор, — снова позвала Джесси раздраженно, когда сестренка вышла за дверь. — Она играет с огнем, — сказала она, поворачиваясь и уставившись на Хантера колючим взглядом.

Хантер посмотрел на свою амате с легкой улыбкой.

— И она хороша в этом. Она права. Она нужна ему, хочет он этого или нет.

* * *
Тейлор сбежала вниз по ступенькам и подошла к маленькому транспорту, который ей подарил Хантер на ее двадцать первый день рождения. Она бросила рюкзак на пассажирское место и скользнула на водительское сиденье. Застегнула ремни безопасности на груди и прицепила коммутатор на воротник. Благодаря опыту, который она получила вовремя сотни часов полетов за последние два года, Тейлор завела двигатель и поднялась в воздух.

Глядя вниз на здание, она не могла не ощутить некоторой сентиментальности. Он был ее домом последние семь лет. Трудно поверить, что прошло так много времени. Ее жизнь на Земле больше походила на сон, чем на реальность.

Поворачиваясь в ту сторону, куда собиралась ехать, Тейлор поняла, что была счастлива, что все произошло именно так. На Земле люди восстанавливались медленно, если верить отчетам, которые она прочитала, и разговорам с Райзором, старшим братом Хантера, и Кали, его женой…

«Или амате», — подумала Тейлор, пролетая над густым лесом.

Однако жители Земли прошли долгий путь, и многое было перестроено. Невольная улыбка изогнула губы Тейлор, когда она двигалась по тому самому пути, по которому летала дважды в день: каждое утро и вечер. Сайбер мог быть капризным весь чертов день, он мог сводить ее с ума каждое утро, когда она приносила ему завтрак, или вечером, когда Тейлор помогала ему принимать душ, но он никогда не просил ее уйти, больше не просил. Нет, он мог велеть Хантеру, передать ей, чтобы она больше не приходила, но сам никогда не говорил ей этого, потому что знал, Тейлор его просто проигнорирует, попытайся Сайбер сделать подобное.

Какая-то часть ее знала, что она влюбилась в него с первого взгляда, как только увидела. У них и раньше возникали проблемы. Сайбер называл ее ребенком, она звала его старикашкой, но их обоюдное подшучивание поддерживало ее в этом странном новом мире, в котором она смогла найти себя.

Тейлор вздохнула, когда вспомнила все, через что они прошли за последние пять лет. Самим тяжелым оказалось ожидание, когда, наконец, она подрастет. Тейлор решила все для себя еще в шестнадцать, но в глубине души, неохотно согласилась, что Хантер, Джесси… и даже сам Сайбер были правы. Ей нужно было время, чтобы повзрослеть и узнать больше о своей новой жизни. Конечно же, она этого не признавала, по крайней мере, не тогда.

Ее жизнь изменилась, и Тейлор нашла свое призвание, почти пять лет назад. Это произошло, когда Сайбер и Хантер оказались при смерти во время миссии, это вдохновило ее и дало цель, в которой она нуждалась. Хантер получил тяжелую травму позвоночника, из-за которой оказался почти парализован, а Сайбер был так сильно ранен, что целители не были уверены, что он выживет.

Ему потребовалось множество операций, последнюю из которых провели буквально два месяца назад. Ущерб был ужасным. Большая часть травм пришлась на его правую ногу. Его верхняя бедренная кость была раздроблена, мускулы и нервы разорваны, не считая еще дюжины мелких переломов. Кроме того, к тому времени, когда он и Хантер были спасены, у него началось опасное заражение.

Спустя пять лет, он, наконец, смог ходить без трости — по крайней мере, большую часть времени, пользуясь тростью только тогда, когда уставал. Он все еще мучился из-за полученной травмы, что очень беспокоило Тейлор. Из-за постоянной раздражающей боли, у него появились морщинки вокруг рта и синяки под глазами.

Тейлор знала, что физиотерапия помогала ему. Каждое утро она приносила завтрак и сидела с ним, болтая о выученных уроках и о многих других вещах, дожидаясь, пока он не закончит упражнения. Потом, она начинала работать с его ногой.

Сначала Сайбер сопротивлялся ее присутствию, но Тейлор упрямилась, отказываясь покидать его. Через год началась пытка. Сайбер отказывался от физиотерапии, которую прописали ему целители. Потом она поняла, что это из-за того, что кость плохо срасталась, и упражнения причиняли ему боль.

Она посмотрела вниз на землю. Тейлор почти была на месте. Сайбер жил возле небольшой дорожки, почти в тридцати километрах от города Тривас. Она была удивлена, что дорога, ведущая к его дому еще не была переименована в Тейлор-Вей. Она ходила по ней столько раз, что триваторцы определенно должны были назвать тропу в ее честь.

Они с Сайбером работали тут и до его травмы. Конечно, он не мог ничего делать в первый год, пока находился в больнице. Большую часть своего свободного времени Тейлор провела там с ним, пока его не выписали. После выписки, прошло почти шесть месяцев, прежде чем Сайбер возобновил ремонтные работы, которые нужно было закончить. Он уединился в доме и попытался стать отшельником. К сожалению, для него, Тейлор была решительно настроена, чтобы вернуть его в мир живых, даже если это означало вытащить его из дома пинками и криками. В конце концов, они продолжили ремонт вместе.

Тейлор решила, что это будет хорошей терапией для них обоих. Кроме того, все это помогало справиться с изменениями, произошедшими в их жизнях, и дало возможность Тейлор определиться с выбором своей будущей профессии — стать физиотерапевтом с уклоном на проведение исследований и новых разработок. Она хотела помогать людям с тяжелыми травмами, таким как Хантер и Сайбер.

Теперь, пять лет спустя, ее упорство и настойчивость принесли плоды, и они почти закончили… не считая добавлений в виде нескольких садовых гномов, троллей и еще пары столь же забавных вещиц, которые появлялись в доме Сайбера, когда он вел себя, как придурок. Это стало их обыденной шуткой: он сводил Тейлор с ума, а она в ответ приносила что-то ужасное, делая жилище Сайбера похожим на сцену из фильма «Хэллоуин».

«Или я меняю цвет его дома, пока он не видит», — подумала она с озорной усмешкой.

— Окей, — выдохнула Тейлор, — Надеюсь, сегодня все пройдет хорошо. Лучше бы этому большому болвану не особо радоваться, когда я расскажу ему последние новости, иначе ему снова придется наложить шину.

Она направила транспорт через деревья и мягко приземлилась во дворике. Тейлор выключила двигатель и отстегнула ремни. Открыв дверь, она взяла свой рюкзак и вылезла наружу. Закрыла дверь и обошла транспорт, когда входная дверь открылась.

Ее сердце екнуло, и она почувствовала, как уже знакомое тепло распространилось по телу. Тяга к Сайберу росла все больше с каждым днем, и чем старше становилась Тейлор, тем сильнее ей хотелось сорвать с него всю одежду и изнасиловать его. Ей только оставалось придумать, как это сделать, учитывая, что Сайбер был выше ее на полторы головы.

— Привет, — сказала Тейлор с легкой улыбкой.

— Ты опоздала, — резко ответил Сайбер. — Я думал, что ты, наконец-то, поняла намек и решила не приезжать.

Тейлор поднялась по ступенькам к дому и похлопала Сайбера по груди, когда подошла к нему.

— Ха-ха. У тебя самое лучшее чувство юмора, — отметила она с озорной усмешкой. — Я говорила тебе, что считаю это невероятно сексуальным.

На угрюмом лица Сайбера мелькнула вспышка паники, но он быстро надел маску, которая, как он думал, скрывала его истинные чувства. Он не знал, что Тейлор видела, как пульсировал маленький нерв на его челюсти. Когда-нибудь, когда она оседлает его, или наоборот, когда будет лежать под ним, это Сайбер сможет выбрать сам, возможно, Тейлор расскажет ему об этом небольшом секрете.

— Знаешь, мне не нравится, что ты возвращаешься к Хантеру и Джесси в темноте, — пробурчал он, следуя за ней в дом и закрывая за собой дверь.

Тейлор кивнула и снова улыбнулась ему. Она прошла по широкому коридору в гостиную. После того, как они завершили ремонт в этой комнате, ей нравилось как все тут стало выглядеть. Стены довольно большого помещения были чуть изогнутыми, поднимаясь вверх и там переходя в панели, которые по команде могли меняться, становясь светлыми и совершенно темными. Задняя стена практически состояла из дверей, которые полностью открывались и исчезали в стенах по бокам, таким образом, комната казалась огромной, словно бейсбольное поле. В каком-то смысле, дом Сайбера был чем-то похож на принадлежащий Хантеру и Джесси, но этот был светлее, более открытым и дарил Тейлор чувство умиротворения.

— Мне очень нравится эта комната, — сказала она со вздохом, поворачиваясь к Сайберу лицом.

— Знаю, — ответил он, передвигаясь, чтобы уменьшить давление на больную ногу.

Взгляд Тейлор сразу уловил это движение.

— Ты делал упражнения? — спросила она, бросая рюкзак возле дивана и снимая обувь.

Сайбер хмуро посмотрел на нее.

— Да, — выдохнул он грубо. — Да, просто немного разогрел мышцы.

— Дай мне взглянуть, — приказала она, кивая в сторону дивана.

Хмурое лицо Сайбера еще сильнее потемнело. Тейлор могла бы сказать, что он хотел поспорить, в такие моменты у него всегда появлялось это выражение лица. Для них это превратилось в рутину. Но он не знал, что сегодняшняя ночь будет другой, если Тейлор удастся все сделать по-своему — а именно так она всегда и поступала.

— Я же сказал, что все в порядке, — прорычал Сайбер, хотя и подошел к дивану.

— Ложись и дай мне взглянуть, — сказала она, замечая, что его короткие волосы все еще были немного влажными после душа. — Ты принимал горячий или холодный душ?

— Холодный, — проворчал Сайбер, садясь на край дивана и разворачиваясь, чтобы лечь на него. — Знал, что ты придешь.

Тейлор хихикнула и подняла бровь.

— Это потому что я завожу тебя и волную, старикашка? — спросила она, опускаясь перед ним на колени.

Она осторожно передвинула его бедро, чтобы снять набедренный фиксатор, который Сайбер носил, и положила его на пол возле себя. Тейлор изучала длинный зигзагообразный шрам, который рассекал его ногу. Большинство рубцов, оставшихся от небольших ран, уже зажили, но только не этот самый ужасный. На плоти Сайбера были отражены все травмы, которые перенесли его кости, мускулы и нервы. Два новых пореза привлекли ее внимание. Сегодня утром их не было.

— Я не настолько старый, — Сайбер сражался с улыбкой, которая изогнула его губы. — Да, ты меня заводишь. Хочу свернуть тебе шею, чтобы больше тебя не слышать.

Тейлор очень нежно провела рукой по его покрытой шрамами правой ноге. Она почувствовала узлы в мышцах. Используя свой вес и давление, она помассировала каждую. Низкое шипение сорвалось с губ Сайбера, когда он практически отобрал у нее бедро. И она почти сразу почувствовала, как он распластался на диване. Ее волшебные прикосновения, как он их называл, работали.

— У Лейлы появился еще один зуб, — сказала Тейлор, зная, что разговоры обычно отвлекают Сайбера от того, что она делала.

— У нее уже почти все зубы вылезли, — сказал Сайбер сдавленным голосом.

— Джесси говорит, что у нее столько же молочных зубы, как у двухлетних детей, — сказала она, потирая его горячую кожу. — Лион учиться лазить. Джесси и Хантеру приходится следить за ним, словно ястребам.

Сайбер нахмурился и взглянул на Тейлор.

— Ястребам? — спросил он хриплым голосом.

— Да, — ответила она, теряясь в своих чувствах, стоило только ей прикоснуться к нему. — У нас дома были такие хищные птицы. У них невероятно острое зрение.

Тейлор посмотрела на Сайбера, когда почувствовала, как он напрягся.

— Ты все еще считаешь Землю своим домом? — спросил он, нахмурившись.

Тейлор посмотрела вниз, туда, где она массировала мускулы его бедра и покачала головой. Она всегда будет считать Землю своим домом, но не тем местом, где бы она хотела жить. Нет, ее место тут, в этом доме, возле Сайбера. Теперь это ее дом.

— Нет. Она навсегда останется моей родиной, местом, откуда я пришла, но сейчас все изменилось, — ответила Тейлор, делая паузу, чтобы посмотреть на него. — Мой дом теперь здесь.

Она поймала взгляд Сайбера, когда пыталась объяснить, что говорит не о доме Хантера и Джесси или о планете в целом, а именно об этом доме. Она знала, что он понял, когда он разорвал контакт между ними и откинул голову назад, закрывая глаза и отгораживаясь от нее. Тейлор снова обратила все свое внимание на его ногу, двигаясь к верхней части бедра.

Ее руки двигались по его крепким мышцам и гладкой кожи. Сайбер был одет в шорты. Что бы он ни говорил, было так очевидно, что он надеялся, что она придет, потому обычно он надевал свободные спортивные штаны, приобретенные на Земле, когда они работали над домом.

— Как продвинулась покраска, после того как я ушла утром? — спросила Тейлор успокаивающим голосом, замолкая и нажимая всем своим весом на самый твердый узел в его мышцах. — Ты закончил?

— Да, — ответил Сайбер резким голосом.

— Чтобы будешь делать дальше? — спросила она, скользя руками верх по бедру, пока ее ладони не исчезли под краями шорт, а потом снова двинулась вниз.

— Электричество, — проворчал он слегка хриплым голосом. — С проводкой я тоже закончил. Мне просто нужно установить оставшиеся люстры.

Тейлор поднялась на ноги. Не останавливаясь, она быстро расстегнула рубашку и скинула ее на пол. Затем сняла лифчик.

Она устроилась между его разведенных дрожащих ног. Сайбер привык к подобному, так как проходил уже через это на прошлых сессиях. Чтобы Тейлор смогла обработать верхнюю часть бедра, ей приходилось использовать больше своего веса. Она наклонилась вперед и начала работать над его ногой, прежде чем Сайбер успел бы понять, что в этот раз все было иначе.

Тейлор охватило злорадное чувство удовольствия, когда она почувствовала холодный воздух на своей груди. Сегодня она специально выбрала свободные штаны, под которые не надела трусики. Ее взгляд переместился на явное доказательство его возбуждения, которое Сайбер хотел, но не мог спрятать. Ткань его шорт почти не скрывала его затвердевшую эрекцию.

— А что ты будешь делать после этого? — спросила она хриплым голосом.

— Сад. Я… я думаю, что буду работать над садом, — прошептал он. — Хочу добавить несколько водных устройств. Мне понравилось, как Хантер и Джесси устроили свой. У меня есть пару идей, которые я покажу тебе позже.

— С удовольствием посмотрю, — прошептала Тейлор, склоняясь ниже и просовывая руки под шорты, продвигаясь к самому верху его бедра. — Ты можешь рассказать мне об этом… позже.

Тихий стон сорвался с губ Сайбера, прежде чем он смог остановить себя. Он просто кивнул головой. Тейлор знала, что ее прикосновения к его чувствительному бедру возбуждали Сайбера. Убрав левую руку, она потянулась к его правой ноге. И на этот раз она не остановилась.

Дрожь пробежала по всему его телу, когда Сайбер почувствовал, как ладони Тейлор скользят по его бедрам. Она точно уловила тот момент, когда он осознал, что эта сессия отличается от всех предыдущих. Возможно, тот факт, что своими губами она провела дорожку по внутренней части его бедра вдоль шрама, стал первым намеком для него.

Дыхание Сайбера сбилось, а глаза распахнулись. Он поднял голову достаточно высоко, чтобы встретиться с ней глазами. Она подумала, что второй подсказкой послужило отсутствие на ней рубашки во время массажа.

— Мне нравится прикасаться к тебе, — прошептала она и взяла в правую руку его набухший член. — Черт, ты так возбужден.

Глава 8

Сайбер лежал на диване и наслаждался каждой драгоценной лаской, что дарили руки Тейлор. Каждый раз, когда он закрывал глаза, то представлял, как они работали над его поврежденными мышцами. Но в его фантазиях, они уже не были повреждены. Сайбер был целостным, яростным воином, который мог взять Тейлор, заявить на нее права, как на свою амате.

После нескольких восхитительных моментов каждое утро и вечер, он мог притвориться, что способен любить кого-то столь прекрасного, как Тейлор Сэмпсон. Он мог забыть о постоянной боли и скованности, которые преследовали его. Иногда, к концу дня, простые задачи, такие как уборка после работы, стали для него невыносимы. И это была одна из причин, почему он не позволял Тейлор оставаться допоздна. Он не хотел, чтобы она видела, что его ноге становилось хуже, или что ему нужна была трость, которая не давала Сайберу свалиться лицом об пол.

У него пересохло в горле, когда руки Тейлор поднялись выше. Ему пришлось приложить усилия, чтобы не застонать. Ее пальцы были длинными и сильными. Он с легкостью мог представить себе, как они обхватывали его.

У Сайбера выступил пот на лбу, когда он почувствовал, что ее ладони скользнули еще выше к самому краю его шорт. Ему пришлось приложить каждую унцию самоконтроля, чтобы сосредоточиться на вопросах о доме, которые она ему задавала.

— Сад, — хрипло пробормотал он, пытаясь сосредоточиться на том, о чем говорил.

— Ты можешь рассказать мне об этом… позже, — прошептала Тейлор.

Он слышал ее слова, но не мог понять их смысл. Ее руки двинулись верх по его бедрам к тазу, и у его мозга произошло короткое замыкание. Сайбер очень надеялся, что она больше не будет спрашивать его о чем-либо, так как не думал, что был способен ответить.

Его глаза распахнулись, когда ее рука вновь двинулась по вдоль всей его здоровой ноги вверх к тазу. Только в этот раз, вместо того, чтобы затем двинуться вниз, ее левая рука схватила его за бедро, пока правая… Сайбер задохнулся от неожиданности.

Он поднял голову и встретился своим пылающим желто-золотистым взглядом с темно-карими глазами Тейлор. Она уставилась на него в ответ, и в ее взгляде полыхали желание и неповиновение. Его глаза расширились, когда Сайбер заметил ее обнаженные плечи.

— О Боже, Тейлор, — выдохнул он.

Сексуальная улыбка на ее губах полностью вывела его чувства из под контроля. Его глаза пропутешествовали к ее губам, когда Тейлор высунула язычок, чтобы пробежаться им по нижней губе. Сдавленный стон сорвался с губ Сайбера, когда она сжала его член и скользнула ладонью к самой головке, а затем вниз к основанию.

— Сегодня я не уйду, — сообщила она ему. Ее глаза стали цвета расплавленного шоколада.

— Тейлор, — простонал Сайбер, пытаясь отрицательно покачать головой, в то время, как его руки тянулись к ней.

Низкий рык вырвался у него, когда Тейлор отодвинулась и слезла с дивана. Его глаза сузились, когда она подняла руки к волосам. Она вытащила заколку, которой закрепила пряди, и бросила ее на низкий столик, перед тем как пробежаться руками по своим бокам к поясу темно-синих брюк.

— Я хочу тебя, Сайбер, — сказала она, спуская штаны и отпихивая их куда-то в сторону. — Думаю, я влюбилась в тебя с первого взгляда.

— Ты ударила меня куском бетона, — сказал он, медленно садясь. — Ты кидала в меня едой.

Озорная улыбка изогнула ее губы.

— Ты поймал меня, — сказала Тейлор, протягивая к нему руки. — Поймай меня и сейчас, Сайбер. Ты мне нужен.

Он сглотнул, когда потянулся к ее рукам и, напрягшись, встал на ноги. Сайбер заглушил все голоса в своей голове, которые требовали, чтобы он остановился и подумал о последствиях. Он выбросил всеразумные причины, почему ему стоило противостоять самому темному порыву своего разума.

— Тейлор, ты уверена? — спросил он грубым голосом. — Как только я коснусь тебя… — Сайбер покачал головой, а его руки слегка дрожали, когда он прикоснулся к ее щеке. — Не думаю, что смогу остановиться.

Смех Тейлор согрел воздух вокруг него. Он закрыл глаза, когда почувствовал, как она отпустила его руку и отступила. Они снова распахнулись, когда ее рука схватилась за резинку его шорт.

— Я не позволю тебе этого, большой парень, — хрипло прошептала она, поворачиваясь и направляясь через гостиную в коридор.

Глаза Сайбера потемнели до цвета пылающего золота, когда он увидел соблазнительное колыхание ее бедер, пока Тейлор шла в его спальню. Длинные волосы струились по ее плечам, и ему захотелось коснуться их и зарыться в них пальцами. Его твердый член горел от нужды так сильно, что Сайбер мог поклясться, что прольет свое семя до того, как успеет доставить ей наслаждение.

— Боже, я люблю эту женщину, но она сводит меня с ума, — проворчал Сайбер, вздыхая и следуя за Тейлор по коридору.

Пока еще был в силах, он решил, что снова попробует убедить ее, что это было очень плохой идей. Обе его руки сжались в кулаки, когда Сайбер пытался договориться сам с собой и напомнить себе все причины, почему он клялся, что не будет с Тейлор. На самом деле, сегодня он решил, что вечером скажет ей, чтобы она не возвращалась.

Глубоко вздохнув и чувствуя, способность трезво мыслить хоть немного к нему вернулась, Сайбер свернул за угол и вошел в свою спальню. Он низко зарычал от удовольствия, когда увидел, что Тейлор стояла на коленях на его кровати и смотрела на него с нежным выражением на лице. Прежде чем сделать шаг вперед, Сайбер ненадолго замер. Его руки потянулись к низу его футболки. Стянув через голову, он отбросил ее в сторону. Его ладони инстинктивно потянулись к шортам. Он стянул и их, задержавшись на мгновение, чтобы перешагнув через них, а затем подошел к постели.

Сайбер поднял травмированную ногу и остановился с гримасой на лице, когда его мышцы запротестовали. На его лице промелькнуло огорчение. Даже радость от предвкушения будущей страсти поостыла из-за его недостатка.

— Нет, — прошептала Тейлор, наклоняясь вперед и обхватывая ладонями его лицо. — Прикоснись ко мне. Чувствуй только меня, — сказала она, кладя руки ему на плечи.

Сайбер сглотнул и кивнул. Он повернулся и сел на край кровати. Его голова повернулась к ней, ища ее губы. Его окружило тепло Тейлор, когда она медленно толкнула его на подушки. Она быстро двинулась вниз, чтобы помочь Сайберу поднять больную ногу, и вернулась к нему.

Его тело изогнулось, когда Сайбер почувствовал, как она скользнула одной шелковистой ногой по его животу. Его руки инстинктивно поднялись, чтобы успокоить ее, когда она оседлала его. Он чувствовал, как ее женственность прижалась к нему. У него вырвалось еще одно ругательство, когда Тейлор скользнула ниже, и он почувствовал, как его член прижался к ее ягодицам.

— Тейлор, — зарычал он, крепче сжимая руки. — Я слишком долго хотел тебя… Боже! Где ты научилась этому?! — хрипло спросил он.

Тейлор освободила одну руку и просунула ее между их телами. Обхватив ладонью его член, она держала его так, чтобы его головка скользила по ее влажным кудряшкам. Она желала показать Сайберу, что не был не единственным, кто слишком долго ждал их близости.

— Я посетила львиную долю классов по медицине, — напомнила она ему. — Не тяжело понять, что именно чувствуется приятно, а что чувствуется… великолепно!

Сайбер дернулся, когда она медленно двинулась вниз по его телу. У него вырвался громкий стон от того, как чувствовались ее губы на его коже. Его руки упали на кровать, и Сайбер сжал простыни, чтобы не зарыться ими в волосы Тейлор.

Еще одна волна дрожжи накрыла его длинное тело. Ее волосы, скользили по его кожи, словно мягкое перышко, из-за чего его кожа стала настолько чувствительной, что Сайбер испугался того, что мог опозориться в любую минуту. Его ноги раздвинулись, когда Тейлор продолжила свой путь к его…

— Пресвятая Богиня на небесах! — задохнулся Сайбер, когда почувствовал, как ее теплые губы сомкнулись на его члене. — Ты убиваешь меня, Тейлор!

Она хихикнула и скользнула губами по его длине, заставив Сайбера откинуть голову, когда по нему ударила взрывная волна удовольствия. Его пальцы впились в простыни, а из груди вырвался громкий стон. Это то, что женщина триватор никогда не сделала бы. Их вид рождался с острыми зубами, поэтому большинство мужчин даже побоялись бы подумать о подобном.

— Тейлор, — зашипел Сайбер, пытаясь не двигаться, но вдруг осознал, что просто невозможно было удерживать бедра неподвижными. — Я… Это слишком много.

У него вырвался громкий рычащий звук, когда Тейлор отпустила его с громким чмоканьем. Его глаза распахнулись, и он уставился на нее. И в тот момент Сайбер понял, что навсегда сдался силе своей любви к ней. Тейлор смотрела на него влажными глазами, полными триумфа и желания. Волосы ниспадали шелковистой волной на ее обнаженное плечо, прикрывая прекрасную грудь.

— Иди ко мне, — прошептал он, отпуская простыни, чтобы протянуть к ней руки.

Изумительная улыбка изогнула ее опухшие губы, когда Тейлор скользнула по его телу. Он огладил пальцами ее бока, наслаждаясь тем, как чувствовалась ее гладкая кожа под его огрубевшими ладонями. В тот момент, когда Тейлор снова оседлала его, Сайбер потянул ее вниз, чтобы подарить опаляющий поцелуй.

Раскрыв губы, Тейлор тихо застонала ему в рот. Его язык скользнул внутрь и, сражаясь с ней за власть, пробежался по краям ее гладких зубов. Его член напрягся и запульсировал, когда Сайбер вспомнил, как она сомкнула на нем губы. Откинувшись назад, он посмотрел на раскрасневшееся лицо Тейлор.

— Ты нужна мне, — признался он твердым голосом. — Я никогда не чувствовал такой потребности в ком-то. Ты заставляешь мою кровь кипеть, Тейлор.

Она улыбнулась и села на колени. Сайбер не возражал, когда она положила его ладони на свою маленькую, но упругую грудь. Ее соски набухли и затвердели, моля его попробовать эти сладкие бутоны на вкус.

— Я напомню тебе об этом, когда ты будешь вести себя, как болван, — сказала она, откидывая голову назад, когда Сайбер ущипнул ее за чувствительные горошины. — Ох!

Глаза Сайбера потемнели от ее ответа. Ее бедра задвигались взад и вперед в попытке объездить его. Он ощущал ее жар и влажность напротив своей плоти. Тейлор поднимала и опускала бедра. И Сайбер знал, чего она хотела, и не мог отказать ей, даже если бы от этого зависела его жизнь.

Приподняв голову, он не отрывал взгляда от ее лица. Тейлор тоже смотрела ему в глаза, когда наклонилась, чтобы помочь его члену войти в ее влажное лоно. Ее лицо раскраснелось еще сильнее, когда он толкнулся сквозь ее мокрые кудряшки. Сайбер медленно вошел в нее лишь головкой члена, и она расслабила мышцы, пропуская внутрь его твердую длину.

— Боже, Тейлор, ты так прекрасна, — прошептал Сайбер, с восхищением глядя на нее.

И это была правда. Ее лицо раскраснелось от страсти и желания. Он побоялся, что мог причинить ей боль. Тейлор была такой узкой.

Его глаза расширились, когда она наклонилась к нему и схватила за плечи. Ее волосы упали вперед, пряча их, словно в коконе. Ее губы задрожали, когда она сделала глубокий вдох, ее тело на мгновение напряглось, а потом Тейлор выдохнула и опустила себя на него.

— Я люблю тебя, Сайбер, — прошептала она, расслабив бедра и вбирая его член как можно глубже.

Сайбер открыл глаза, и заметил вспышку боли в ее глазах, услышал ее всхлип. Руки Тейлор впились в его кожу, но она так и не отвела взгляд. Его тело замерло, пока Сайбер не почувствовал, что она начала двигаться. Его ладони скользнули по ее талии, притягивая Тейлор к своей груди, чтобы он смог перекатиться вместе с ней.

Она захныкала, когда он попытался выйти, но Сайбер удерживал ее. Он не собирался оставлять ее, пока нет, Его тело дрожало, когда он начал двигаться медленными ровными толчками. Сайбер хотел дать ей достаточно времени, чтобы Тейлор смогла привыкнуть.

Он отпустил ее губы и, подняв ее ноги, закинул их себе на бедра, ее пятки уперлись в его ягодицы. Немного поднявшись на локтях, чтобы не раздавить ее, Сайбер вздрогнул, когда его пронзило сильное удовольствие.

— Я чувствую тебя, — пробормотал он, наклоняясь, чтобы потереться носом о ее щеку. — Я чувствую каждый изящный прекрасный дюйм твоего тела, то, как ты сжимаешь меня.

Тейлор протянулась и обхватила руками его щеки. Она поднялась, чтобы прижаться к нему в поцелуе, прежде чем посмотреть на него со слезами на глазах. Тихий стон сорвался с ее губ, когда он толкнулся в нее глубже и остановился.

— Я тоже чувствую тебя, — прошептала она. — Я хочу тебя, Сайбер. Всего тебя.

Сайбер опустился и начал входить в нее жестче. Его челюсть сжалась, чтобы не отметить ее. Он так сильно хотел этого. Она все будет в его сердце. Он никогда и ни за что не сможет быть с другой женщиной. В его сердце, Тейлор стала его амате с того самого первого дня, когда он взял ее на руки.

Прижавшись губами к изгибу ее шеи, он толкнулся еще раз и низко зарычал, когда она распалась на части в его руках. Его глаза закрылись, стоило Тейлор прижаться к нему, он чувствовал, как ее лоно пульсировало вокруг его твердого ствола. Тонкая струнка его самоконтроля лопнула, и Сайбер задрожал от силы своего освобождения.

«Ты моя Амате, — отчаянно подумал он, крепко прижимая Тейлор к себе, когда его семя извергалось глубоко в ее теле. — В своем сердце, я предъявил на тебя права».

Глава 9

— Сайбер? — тихонько позвала Тейлор на следующее утро.

Она протянула руку и прикоснулась к кровати на стороне Сайбера. Перевернувшись на бок, она пробежала рукой по его подушке, и улыбка изогнула ее губы. Он был невероятным. Это было единственное слово, которое приходило на ум, чтобы описать их совместную ночь.

Сев, она оглядела комнату. Тейлор усмехнулась, почувствовав излишнюю чувствительность в некоторых частях своего тела. Это было лишь еще одно доказательство того, что прошлая ночь не была сном.

— Или вернее, что-то дающее надежду, — пробормотала она, выскользнув из постели. — Это был прекрасный сон, ставший явью.

Тейлор обошла кровать и вошла в ванную. Приняв быстрый душ, она обернулась толстым полотенцем, прежде чем войти в комнату, чтобы взять смену одежды, которую принесла с собой. Заметив свой рюкзак, она подняла и поставила его на кушетку.

Тейлор вытащила темно-зеленый пуловер, джинсы и белье, которое не удосужилась надеть прошлой ночью. Оглянувшись, она увидела Сайбера в саду. Пот блестел на его теле. Он был одет лишь в длинные спортивные штаны. Сайбер двигался по знакомой программе, тоже самое делали Хантер и другие воинов во время тренировок.

Его руки двигались в прекрасном, текучем движении. Сайбер прекрасно натренировал мышцы верхней части тела, с того момента как получил травму. Должно быть, сказался тот год, который он провел в инвалидном кресле. Сайбер держал длинный шест в левой ладони и раскручивал его над головой. Ее рука подлетела к губам, чтобы сдержать крик, когда Тейлор увидела, как он повернулся. Нога подвела его, заставив споткнуться. Единственное что помешало Сайберу упасть, это шест в руке.

Тейлор видела, как разочарованный он сжал его в руке так, что побелели костяшки. Через несколько мгновений, Сайбер выпрямился и попробовал снова. Каждый раз, его нога мешала ему, заставляя спотыкаться. Сердце Тейлор сбивалось с ритма от каждого движения.

Слезы блестели в ее глазах, когда он попробовал другой ход. Сайбер пошатнулся, но на этот раз не смог устоять. Он скривился, когда упал на землю и остался лежать, смотря на рассветное небо.

Тейлор выпустила одежду из рук и медленно прошла через открытые двери. Ступая голыми ногами, чтобы Сайбер не услышал ее, пока она не оказалась всего в нескольких шагах от него. Его голова повернулась, и их взгляды встретились. Его — полный гнева, разочарования и… сожаления. Тейлор знала, что ее глаза были наполнены слезами. Она страдала из-за него, вместе с ним.

Он перекатился и схватил шест. Она смотрела, как Сайбер вскочил на ноги. Что-то подсказывало ей, что не стоило ему помогать. Возможно, это была жесткость в его плечах, а быть может, напряжение, витающее в воздухе, но в любом случае все говорило ей, что сейчас Сайбер не был в лучшем расположении духа.

Она терпеливо ждала, когда он встанет. Тейлор сглотнула и почувствовала, как паника начала подниматься внутри нее, когда Сайбер посмотрел на нее. Сделав шаг к нему, она заколебалась, когда он дернулся назад, снова споткнувшись.

— Не надо, — прошептала она, протягивая к нему руку. — Не надо, Сайбер. Пожалуйста… не закрывайся от меня.

Тогда Сайбер повернулся и посмотрел на нее. Тейлор покачала головой, слезы набежали ей на глаза, а затем потекли по ее щекам. Отстраненный взгляд и молчание сказали ей, что он делал. Сайбер не просто закрывался от нее… он отпускал ее.

— Нет, — всхлипнула она, сжимая руку и опуская ее. — Ты любишь меня. Я знаю это. Я твоя амате. Я принадлежу тебя. Прошлая ночь…

— Прекрати! — его резкий приказ прошел через нее.

Тейлор покачала головой.

— Ты любишь меня, — настаивала она.

— Мне нужно, чтобы ты ушла, — сказал он, отводя взгляд от нее на мгновение, прежде чем повернулся и посмотрел на Тейлор глазами, наполненными болью. — Я хочу, чтобы ты ушла и в этот раз не возвращалась, Тейлор.

— НЕТ! — в отчаянии выкрикнула она, подходя к нему. — Я принадлежу тебе! Ты мой! Ты мой амате. Я отметила тебя прошлой ночью, — наставила она, подходя ближе к нему и роняя полотенце. — Я отдалась тебе, Сайбер. Я отдала тебе больше, чем свое тело. Я отдала тебе свое сердце, — прошептала она, наклоняя голову так, чтобы смотреть на него с отчаянием в глазах.

Его рука поднялась. На мгновение, Тейлор подумала, что Сайбер признает, что был неправ, но вместо этого его пальцы обхватили ее запястье, и он поднял его между ними. Сайбер покачал головой, глядя на нее. Ее губы задрожали от сурового холода, который омрачал его глаза.

— У тебя на запястье нет моей метки, точно так же как на моем нет твоей, — сказал он, отпуская ее руку, будто ее кожа обжигала его. — И никогда не будет.

Тейлор с недоверием наблюдала, как он неловко наклонился и подхватил полотенце, которое она уронила. Он осторожно обернул его вокруг нее, прежде чем, использовав шест, отступить. Она отвела взгляд, когда он вновь взглянул на нее с пустым выражением на лице.

— Скажи мне, — прошептала она, снова посмотрев на него. — Скажи мне, что ты меня не любишь, Сайбер. Скажи, что не любишь меня и что хочешь, чтобы я ушла и не возвращалась, но смотри мне в глаза, пока будешь говорить это.

Тейлор подготовилась к волне боли, которая она знала, скоро ударит по ней. Сайбер собирался сделать это. Она видела смирение в его глазах. Он собирался отпустить ее, и неважно хотела она уйти от него или нет.

— Я не люблю тебя, Тейлор. Я хочу, чтобы ты ушла и не возвращалась, — тихо сказал Сайбер, не отводя от нее взгляда.

Боль была еще хуже, чем она когда-либо себе представляла. Казалось, что кто-то вырвал сердце у Тейлор из груди. Сглотнув, она склонила голову, но не закричала.

— Ты ужасный лжец, Сайбер, — прошептала Тейлор, взглянув на него, прежде чем опустила голову, позволив волосам упасть и скрыть новые слезы, текущие по лицу. — Я уйду, но тебе нужно кое-что знать, — сказала она, снова поднимая взгляд. — Я люблю тебя. С того самого момента, как встретила тебя. Я собираюсь уйти на некоторое время. Есть миссия по оказанию помощи, которую меня просили вести. Я не собиралась идти потому что… — она сделала паузу, сжимая губы, чтобы вернуть себе контроль, прежде чем продолжить. — Я даю тебе три месяца, чтобы подумать о том, действительно ли ты хочешь, чтобы я ушла из твоей жизни. Когда я вернусь, я приеду в последний раз. Если ты захочешь меня, привяжи желтую ленту на дерево во дворе. Если я не увижу ее, то ты больше никогда не увидишь меня. Я не будут преследовать тебя, Сайбер. Я люблю тебя за то, кто ты есть, а не за твое тело. Я люблю мужчину внутри тебя, но мне нужно, чтобы он тоже любил меня.

Развернувшись на пятках, она вернулась в дом. Опустив полотенце, она надела рубашку и штаны, обулась. Схватив белье, Тейлор спрятала его обратно в рюкзак. Поднявшись, она вышла из дома, не оглядываясь назад. Она не хотела, чтобы Сайбер увидел горе, которое раздирало ее на части.

* * *
Сайбер наблюдал за тем, как Тейлор вернулась обратно в дом. С того места, где он стоял, было видно, как она одевалась. Его пальцы сжимали шест в руках, до тех пор пока он не почувствовал, что тот затрещал под давлением его хватки.

Глаза Сайбера горели, когда Тейлор развернулась и вышла из дома, не оглядываясь назад. Вздрогнув, он услышал звук ее транспорта, когда она завела двигатель. Мгновение спустя, он пролетел над ним, направляясь в сторону дома Хантера и Джесси. И лишь когда Тейлор скрылась из виду, Сайбер уступил охватившему его горю. Громкий стон вырвался у него, когда он опустился на землю. Шест с грохотом упал на плитку и Сайбер наклонился вперед, покачиваясь, пока боль проносилась через него.

Откинувшись назад, он запрокинул голову назад и взревел от ярости. Его тело дрожало в агонии. Это было намного хуже, чем то, о чем говорили ему вчера врачи.

— Тебе повезло, что у тебя все еще есть нога, — сказал ему хирург. — Мы ничего больше не можем сделать. Ущерб был слишком велик даже для костной регенерации. Повреждение нервов необратимо. В ходе последней операции, мне пришлось удалить почти дюйм от кости. Твое тело отвергает костный трансплантат, который был установлен. Я ввел тебе новый «анти-отвергающий» агент, в надежде, что мы все еще сможем сохранить его. Если трансплантат продержится достаточно долгое время, чтобы новая кость смогла срастись, тогда ты будешь в порядке. Если же это не сработает, нам придется ампутировать ногу.

Глаза Сайбера горели, когда он поднял взгляд к небу. Но все, что он мог видеть перед собой — это прекрасное лицо Тейлор, в тот момент когда он занимался с ней любовью. Сайбер не знал, как возможно мужчине выжить в такой агонии. Впервые в жизни, он понял связь между воином триватор и его амате.

— Богиня, помоги мне, — прошептал он. — Я так сильно люблю ее. Помоги мне.

Глава 10

— Тейлор ты уверенна насчет этого? — спросила Джесси, следуя за сестрой, взявшей еще один предмет и бросив его в рюкзак. — Что произошло прошлой ночью? Тейлор, — Джесси потянулась и коснулась руки Тейлор, когда та снова попыталась обойти ее. — Поговори со мной. Я здесь ради тебя. Как и всегда.

Тейлор остановилась, сжимая рубашку, которую держала в руках. Она посмотрела на стену, прежде чем выпустить дыхание, которое задержала. Повернувшись, она опустилась на край кровати, склонив голову.

— Мне нужно ненадолго уехать, Джесси, — прошептала она. — Мне нужно… мне нужно найти себя.

Взгляд Джесси смягчился от замешательства, прозвучавшего в голосе Тейлор. Встав на колени на пол пред сестрой, она положила руки на дрожащие ладони Тейлор. Слеза упала на тыльную сторону руки. Забота поглотила Джесси. Тейлор всегда была самой жизнерадостной из трех сестер. Видеть в ней такую сильную боль, но не иметь возможности что-то сделать — все это разрывало Джесси.

— Что тебе сделал Сайбер? — спросила Джесси.

Тейлор сглотнула, прежде чем взглянуть на сестру. Ее глаза были полны слез. Она выдернула одну руку и сердито вытерла щеку, когда они пообещали по ее ней.

— Он солгал мне, — прошептала Тейлор. — Он сказал, что хочет, чтобы я ушла и не возвращалась. Он сказал, что не любит меня.

Джесси покачала головой и обхватила щеку Тейлор.

— Он обожает тебя, — сказала она твердым голосом. — Он просто переживает тяжелые времена.

— Пять лет, Джесси, — сказала Тейлор, соскользнув с кровати и обходя старшую сестру. Обняв себя за талию, она обернулась, чтобы посмотреть на Джесси. — Прошло почти пять лет с момента той миссии и его возвращения. Я пыталась быть терпеливой. Я ходила на физиотерапию, чтобы помочь ему, но он борется со мной. Он…он изменился так сильно, но я все еще люблю его. Это больно, Джесси. Мне так больно, и я не знаю, как это прекратить.

Джесси поднялась и обняла дрожащее тело Тейлор. Она ничего не говорила, только закрыла глаза и пожелала, чтобы существовал волшебный ответ, который облегчил бы агонию Тейлор.

— Итак, куда ты собираешься? — спросила она, отступая.

Тейлор шмыгнула носом и отстранилась.

— Есть практикум, который мне предложили закончить чуть раньше. Это миссия в звездной системе Дизес 5. Они не так давно в Альянсе Я …я не собиралась ехать. Я могла закончить обучение и здесь, но это шанс получить степень раньше и на самом деле применить то, чему я научилась.

— Тейлор… — прошептала Джесси, прижимая руку к горлу. — Как долго тебя не будет? Куда именно вы направляетесь? Когда отбываете?

Джесси сложила рубашку в рюкзак, который всегда носила с собой.

— Три месяца. В моем классе нас шестеро. Транспорт отбывает сегодня днем. Я должна поспешить, если собираюсь сесть на него.

— Ох, Тейлор, конечно должен быть другой способ, — сказала Джесси, сжимая перед собой руки.

Тейлор развернулась и посмотрела в обеспокоенное лицо Джесси. Подойдя, она крепко обняла старшую сестру, прежде чем отступить. Покачав головой, она открыла ящик рядом с кроватью и вытащила фотографию ее, Джесси, Джордан и их отца. Посмотрев на нее, Тейлор положила фото в передний карман рюкзака.

— Я выросла, Джесси, — сказала она твердым голосом. — Ты, Джордан и папа, вы отлично поработали, но мне пора узнать, кто я. Я люблю тебя. Не думаю, что говорила тебе это достаточное количество раз или благодарила за все, что ты сделала.

— Ты никогда не должна благодарить меня, Тейлор, — возразила Джесси. — Ты — моя семья.

Тейлор застегнула рюкзак и перекинула его через плечо.

— Я знаю, — сказала она. — Ну, попрощаешься с Джордан за меня?

Джесси поджала губы, чтобы не заплакать, и кивнула. Тейлор видела, что это было тяжело для сестры. На данный момент, по крайней мере, чувство спокойствия завладело ей. Это даст ей и Сайберу время разобраться, действительно ли им нужно идти разными путями.

— Я люблю тебя, Тейлор, — сказала Джесси дрожащим голосом. — Я ожидаю получать от тебя извести хотя бы раз в неделю. И не забывай быть осторожной.

Тейлор усмехнулась.

— Я слишком быстра для кучки старых ворчунов, чтобы поймать меня, — поддразнила она, чтобы спрятать свои собственные чувства. — Мне нужно поцеловать Лейлу и Лайона перед уходом. Я буду скучать по этим двоим малышам.

Джесси рассмеялась и покачала головой.

— Шана и Скаут будут в ярости, что их не было здесь, чтобы увидеть тебя! — предупредила она, взяв сестру за руку.

Тейлор улыбнулась.

— Кали и Райзору нужны няньки, пока они уехали на эту дипломатическую миссию, — сказала она. — Кали научила меня нескольким движениям. Она на самом деле крута, преподавая курс «преодоление препятствий» в учебном центре. Как она двигалась вокруг молодых новобранцев.

— Я знаю, — со вздохом ответила Джесси, проведя руками по своей слегка пополневшей фигуре. — Возможно, и я бы не отставала от нее, до того как родила двоих детей.

Тейлор сжала руку сестры.

— Не забывай про Хантера, — поддразнила она. — Признай это. Он любит кормить тебя, и не может удержать свои руки подальше от тебя.

Джесси покраснела и усмехнулась.

— Ему нравится, что я стала слегка попышнее, — согласилась она, прежде чем глубоко вздохнула. — Просто пообещай, что будешь осторожна.

— Всегда, — ответила Тейлор, наклоняясь чтобы поцеловать Лайона, прежде чем поднять Лейлу и обнять ее. — Я буду скучать по тебе, сладкий горошек.

Лейла хихикала, смотря на Джесси, и протянула к ней ручки.

— Мама, — взвизгнула она.

Джесси взглянула на Чарму, свою экономку.

— Вы можете присмотреть за этими двумя еще немного? — спросила она.

— Конечно, Джесси, — сказала Чарма, привлекая внимание Лейлы, похлопав в ладоши. — Думаю, пришло время поплавать.

— Еей! — вскрикнул Лайон, вскакивая на ноги и убегая к дверям в сад.

— Я приду через пару минут, — пообещала Джесси.

Чарма кивнула, спеша за Лайоном.

— Не торопитесь, — сказала она, выходя за дверь и призывая Лайона подождать ее.

Тейлор усмехнулась и повернулась к входной двери. Она услышала звук транспорта на переднем дворе. Баз, один из ее однокурсников, забирал ее.

— Вот и мой транспорт, — сказала Тейлор хриплым голосом. — Если Сайбер захочет связаться со мной… Просто скажи ему, что я думаю нам лучше какое-то время не говорить друг с другом. Я хочу, чтобы он понял, я имела в виду то, что сказала.

Джесси нахмурилась.

— Что ты ему сказала? — спросила она с беспокойством.

Тейлор остановилась у входной двери и слабо улыбнулась Джесси.

— Что если он не разберется со своим дерьмом к моему приезду, то я просто вернусь и продолжу свою жизнь. Я больше не могу и дальше существовать в том же духе, Джесси. Я люблю его слишком сильно, чтобы смотреть, как он разрушает то, что у нас есть, потому что не может смириться с тем, что мне не нужен воин, в качестве моего амате, мне нужен мужчина.

Джесси кивнула и обняла Тейлор еще раз.

— Он поймет это, — пообещала она. — А если нет, то Хантер и Даггер надерут ему задницу.

Тейлор рассмеялась и открыла дверь.

— Возможно, это именно то, что ему нужно, — поддразнила она. — Увидимся через несколько месяцев.

— Будь осторожна, — крикнула Джесси, наблюдая, как Тейлор подходит к транспорту.

Тейлор выросла. Джесси снова помахала рукой, когда транспорт поднялся с земли. Грустная улыбка изогнула ее губы. Лучше бы Сайберу разобраться со своим дерьмом или он потеряет лучшее, что когда-либо случалось с ним.

* * *
Сайбер поморщился, услышав стук во входную дверь. Он положил голову обратно на диван, когда звук затих, и снова закрыл глаза. На мгновение он подумал, может он себе это представил, так как в голове все еще раздавался громкий шум, который пробудил его ото сна.

Он дернулся, когда почувствовал присутствие еще кого-то в комнате. Его рука принялась искать оружие, которое он обычно носил с собой; вместо этого его пальцы сжались вокруг трости. Подняв ее вверх, он хмыкнул.

— Как думаешь, что ты делаешь? — потребовал Хантер, оглядывая Сайбера, растянувшегося на диване.

— В том то и проблема, он не думает… как обычно, — добавил Даггер, отдавая голосовую команду, чтобы панели на потолке заменились.

— Шевта! Что вы двое здесь делаете? Я знаю, что закрывал дверь, — пробормотал Сайбер, отпустив трость, которую держал Хантер, и закрывая глаза. — Выключи свет, — потребовал он жестким, слегка неровным голосом.

— Нет, — сказал Даггер, проходя и садясь в кресло напротив Сайбера.

— Режим навеса, — прошипел Сайбер, вздохнув, когда панели потемнели, затемняя часть солнца, но не полностью. Поднявшись в сидячее положение, он наклонился вперед и глубоко вздохнул, надеясь, что комната прекратит вращаться. — Что вы здесь делаете?

— Пытаемся не убить твою задницу, — раздраженно заметил Хантер. — Ты заставил Джесси плакать!

Сайбер взглянул на сердитое лицо Хантера и поморщился. Он знал, что должно произойти. Это накапливалось в течение последних пяти лет. С утомленным вздохом, он откинулся назад и уставился на Хантера, не обращая внимания на стук в голове из-за большого количества выпитого ликера.

— Тейлор… — начал Сайбер, прежде чем сжал губы, увидев хмурое выражение на лице Хантера.

— Ушла, — снова сорвался Хантер, пройдя, чтобы сесть в другое кресло напротив Сайбера. — Она вчера отправилась на спасательную миссию на Дизес 5.

Сайбер застонал и откинулся назад, проводя рукой по волосам, смотря в затененное небо. Дизес 5 вошел в Альянсе всего шесть месяцев назад.

— Как ты знаешь, восточный сектор на Дизес 5 попросил помощи Альянса. Совет согласился оказать ограниченную поддержку и медицинскую помощь. Проблема в том, что в течение последних нескольких месяцев, между двумя правящими секторами нарастало напряжение. Восточный сектор поддерживает Альянс, а запад выступает против него. Запад утверждает, что у Альянса нет права, находиться на планете. Они используют жителей восточных регионов для получения рабочей силы. Восточный сектор меньше и использовался на протяжении последних столетий именно для этого. Они хотят соответствовать стандартам Альянса и освободить всех проданных в рабство. Райзор пытается договориться о мирном соглашении и налаживании торговли, чтобы помочь восточным регионам получить дополнительные ресурсы, для облегчения перехода, — проинформировал Хантер Сайбера.

— Что на самом деле Райзор хочет провернуть это так, чтобы раздавить западные сектора, отказывающиеся подчиниться, но в западных регионах находится слишком много невинных людей в заложниках у повстанческих групп, — добавил Даггер, наклонившись вперед, забирая трость Сайбера и покручивая ее между пальцами. — Если спросишь меня, то в регионе вот-вот разгорится нешуточный конфликт.

— Райзор запросил дополнительные войска, но Совет надеется избежать это. Они полагают, что если восточный регион осознает, что на их стороне больше войск, то подписание договора случиться до того, как ситуация окончательно обострится. Западный регион настаивает на том, чтобы иметь дело только со своим народом. Что это вопрос между ними, и Альянс тут не причем.

Сайбер хмуро взглянул на Хантера.

— Это не имеет никакого смысла. Если Совет знает, насколько опасна ситуация, почему не согласятся с требованиями Райзора? Можно подумать, будто они на самом деле не понимают, что Райзор, понимая ситуацию, не потребовал бы дополнительных войск, пока не был бы точно уверен, что что-то должно случиться. Неужели им проще биться с фракцией западного региона, чем противостоять Райзору? — пробормотал он. — Почему ты позволил Тейлор отправиться туда, зная, что на планете того и гляди разразиться вооруженный конфликт?

Глаза Хантера сузились.

— Я и не отпускал, — выдохнул он. — Она ушла, пока я был на закрытой встрече. Джесси чувствует, что Тейлор достаточно взрослая, чтобы принимать собственные решения.

Сайбер поморщился и посмотрел на Даггера, протянув руку. Даггер перебросил трость, с которой играл, Сайберу. Опираясь на нее, Сайбер изо всех сил пытался встать.

— Отзови ее, — проворчал Сайбер. — Это не Земля. Джесси должна знать, что Тейлор под твоей защитой. Нет никакого достаточно «взрослая». Обязанность триваторца — заботиться о женщинах, находящихся под его защитой, до тех пор, пока эта защита не будет передана другому.

— Ты должен был подумать об том, прежде чем причинять ей боль, Сайбер, — сказал Хантер холодным, твердым голосом. — Я верил в то, что ты защитишь Тейлор.

— Я… — начал Сайбер, прежде чем сжал губы и отвернулся. Тяжело ступая, он зашагал, опираясь на трость. — Лучше бы ты не доверял мне. Вам пора уходить, — сказал он тихо.

— Нет.

Сайбер развернулся и с удивлением обнаружил, что голоса Хантера и Даггера, когда они произнесли это слово, были полны решительности. Он осторожно смотрел на мужчин, когда они поднялись. Хантер скрестил руки, а Даггер встал рядом с ним, его пальцы беспокойно двигались возле бедра.

— Ты достаточно долго лелеял свою жалость к себе, — ответил Даггер с безжалостной усмешкой. — Мы решили, что хотим вернуть старого Сайбера.

— Я не слишком возражал раньше, потому, что это давало Тейлор время подрасти, — пожал плечами Хантер. — Проблема в том, что сейчас она выросла. Я знаю, что Тейлор провела ночь с тобой, прежде чем ушла, — продолжил он. — Ты отметил ее?

Сайбер покраснел и отвернулся.

— Ты думаешь, я не понимаю, что она повзрослела? — спросил он напряженно.

— Я спрашивал не об этом, — прорычал Хантер. — Я спросил, отметил ли ты Тейлор прошлой ночью, Сайбер.

Сайбер обернулся и посмотрел на Хантера, отказываясь отвечать на его вопрос. Да и что он мог сказать? Да, он взял Тейлор, но на следующее же утро отбросил ее в сторону. Краска на его лице стала ярче, от стыда и раскаяния. Это было именно то, что он сделал. Использовал ее, как если бы она была…

— Она заслуживает большего, чем сломленный воин, — пробормотал он, опустившись на диван.

Его голова дернулась, когда Хантер и Даггер разразились смехом. Он посмотрел на них. Его голова была готова взорваться, в горло будто песка насыпали, а сердце, казалось, вырвали из груди, и двое мужчин, которых он считал братьями, нашли это забавным.

— Не вижу ничего смешного в этой ситуации, — прорычал он, разглядывая их.

— Сломленный? — сказал Даггер качая головой. — Я провел два года на гребаном бойцовском ринге. Хочешь поговорить о сломленном… — он выдохнул, и уставился на Сайбера темными, пронзительными глазами. — Я все еще вижу кошмары. Если бы не Джордан… — его голос затих, и он вновь покачал головой. — Так что, черт побери, не говори мне о том, каково это быть сломленным.

Сайбер взглянул на спокойное лицо Хантера.

— Он прав, — сказал Хантер. — Я был там с тобой, когда ты был ранен, Сайбер. Ты был не единственным получившим травмы. Мне тоже пришлось учиться ходить заново. Если бы не нано-заряды имплантированные в позвоночник, я бы даже не мог встать.

Волна стыда затопила Сайбера. Они были правы. Даггера два года держали в плену, что оставило глубокие шрамы, как внутри, так и снаружи. Если бы не Джордан Сэмпсон, его друг умер бы на одном из тех нелегальных рингов, и никто бы ничего не узнал. Они все решили, что Даггер был убит, когда истребитель, на котором он летел, взорвался вскоре после аварии.

Если бы не Хантер, Сайбер бы тоже погиб. Атака на них была странной и напоминающей то, что происходило на Дизес 5. Мысль о Тейлор, оказавшейся в эпицентре гражданского восстания, наполнила Сайбера гневом.

Тихий стон слетел с губ Сайбера, и он склонил голову. Подняв руку, он потер свой пульсирующий лоб. Впервые в жизни, он не был уверен в том, что делал.

— Целитель сказал, что если последняя процедура на моей ноге не сработает, то им, возможно, придется ампутировать ее, — сказал он охрипшим голосом.

— Если это случится, ты справишься с этим. Неужели ты действительно думаешь, что Тейлор отвернется от тебя из-за этого? — спросил Хантер, садясь на кресло напротив Сайбера и глядя на него. — Тейлор, Джордан и Джесси другие. Тейлор провела последние пять лет, изучая способы помочь тебе, Сайбер. Какая из известных тебе женщин триватор сделала бы такое?

— Ни одна, — неохотно признался Сайбер, повернувшись и взглянув, как Даггер подошел к дверям.

Сайбер изучал напряженные плечи друга. Он знал, что Даггер вспоминал темные времена своей собственной жизни. Через несколько долгих секунд, Даггер развернулся и посмотрел на него.

— Какая из женщин триватор, которую ты знаешь, провела бы два года в поисках мертвого война, а затем, когда нашла бы, отказалась оставить его, как бы опасно это не было для ее собственной жизни. Джордан почти погибла, и ни раз, — сказал Даггер глухим голосом. — Если бы не она… думаю я бы сошел с ума. Она вернула меня, насколько это возможно, — признался он, глядя в сторону.

— Вы правы, — наконец, признал Сайбер с усталым вздохом. — Последние слова Тейлор были о том, что она любит меня, и что я солгал ей. Она была права. Я люблю ее, — он повернулся к Хантеру и снова поднялся. — Хантер, я бы хотел попросить твоего разрешения, отметить Тейлор, как свою амате. Клянусь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить ее, — торжественно сказал Сайбер.

Хантер поднялся и посмотрел на друга с кривой улыбкой. Сайбер знал, что он видит, и это явно не впечатляло. Его одежда была помята. От него пахло ликером, и он отчаянно нуждался в душе. Выпрямив плечи, Сайбер решительно посмотрел на Хантера.

— Я принимаю твое востребование, — сказал Хантер с улыбкой. — Теперь тебе только нужно заставить Джесси согласиться. На данный момент она не очень довольна тобой.

Даггер подошел и хлопнул Сайбера по плечу, посмеиваясь, когда тот вздрогнул и бросил на него злобный взгляд. Он знал, что Даггер сделал это нарочно. Триваторец, вероятно, хотел, чтобы Сайбер дал ему подзатыльник.

— И Джордан тоже, — усмехнулся Даггер.

Сайбер кивнул с кривой усмешкой.

— Единственная, кто больше всего злится на меня сейчас — это Тейлор, — ответил он. — Мне нужно привести себя в порядок. Не хочу, чтобы она видела меня вот таким, хотя большего я и не заслуживаю.

Хантер покачал головой.

— Она сказала Джесси, что не хочет видеть или слышать тебя, пока не вернется. Джесси сказала, что Тейлор была совершенно непреклонна в этом вопросе, — сказал он, скривившись.

Сайбер сглотнул. Так не пойдет. Она поговорит с ним, даже если для этого ему придется сесть на следующий транспорт, направляющийся на Дизес 5!

— Как долго, она сказала, ее не будет? — спросил Сайбер, со страхом глядя на слегка удивленное выражение на лица Хантера.

— Три месяца, — ответил Хантер. — У тебя есть три месяца, чтобы взять себя в руки.

Еще один стон вырвался у Сайбера. Он все равно свяжется с Тейлор. Возможно, она не хочет видеть его или говорить с ним, но ему нужно было так много рассказать ей. И каждое предложение начиналось бы с фразы: «Я такой придурок».

Глава 11

Дизес 5: Два месяца спустя.

— Тейлор, сюда! — позвал Баз с другой стороны большой палатки.

— Будь здесь! — крикнула Тейлор в ответ, улыбаясь маленькому мальчику, которому помогала. — Не забывай делать упражнения каждый день. Не успеешь оглянуться, как ты уже сможешь играть так же, как и другие мальчики.

— Сделаю, — сказал мальчик, с восхищением смотря на Тейлор, словно она была его героем.

Встав, она улыбнулась матери мальчика, Карне. Три недели назад она привела его со сложным переломом руки. Для целителей потребовалось две операции, чтобы восстановить повреждения.

— Спасибо, доктор Тейлор, — сказала Карна с нервной улыбкой. — Вы отличаетесь от других воинов. Я рада, что именно вы занялись моим сыном.

Лондиус или Лонни, как Тейлор называла его, соскользнул со стола и обнял ее за талию. Она обняла его в ответ и взъерошила волосы. В семь, лет, он был полон энергии и напомнил ей саму Тейлор, когда она была в этом же возрасте.

— Просто Тейлор, и я тоже рада, — сказала она со слегка обеспокоенной улыбкой. — Надеюсь, вы без проблем доберетесь домой. Кажется, я слышала звук взрыва ранее.

Карна кивнула.

— Да, беспорядков становится все больше. Надеюсь, обе стороны скоро придут к соглашению. Из-за того что Запад хочет продолжать использовать людей так е, как они использовали… — она помолчала и покачала головой. — Это неправильно, но их больше, чем здесь, в Восточном регионе.

— Согласна, — ответила Тейлор, поворачиваясь, когда Баз снова позвал ее. — Мне нужно идти. Не забывай об упражнениях, Лонни.

— До свидания, доктор Тейлор, — крикнул Лонни, опередив мать.

Тейлор ухмыльнулась, прежде чем развернуться. Она сделала всего два шага, когда коммуникатор на ее талии зазвонил. Вытащив его из зажима, она взглянула на сообщение. Сдавленный смешок соскользнул с ее губ.

— Что смешного? — спросил Баз, глядя на экран, прежде чем поднял бровь. — Какой воин посылает женщине фотографии с желтым отрезом ткани?

Тейлор прижала коммуникатор к груди и хмуро взглянула на своего лучшего друга.

— Тот, который знает, что он в моем дерьмовом списке, — ответила она, показав язык Базу. — Что тебе нужно?

Баз нахмурился и покачал головой.

— Я не понимаю, что ты нашла в этом мужике. Он старый. Я ближе тебе по возрасту и я цел, — проворчал он.

— С Сайбером все в порядке! — резко сказала Тейлор, предупреждая База. — Откуда это взялось, вообще? Мы же хорошие приятели, не … ну ты понимаешь как… заинтересованные друг в друге.

Баз неожиданно отвернулся. Тейлор удивленно уставилась на него, когда он протянул руку и крепко сжал ее руки своими. Наклонив голову, чтобы взглянуть на него, она поняла, что за последние два года, он действительно сильно вырос.

— Хорошие приятели, — пробормотал он, расстроено глядя на нее. — Этот термин ты использовала, когда мы впервые встретились. Ты сказала, что это означает друзья. Это было прекрасно, когда мы были моложе, но я ждал, пока ты достигнешь возраста принятия.

— Возраст принятия, — пробормотала Тейлор, пытаясь понять что, черт побери, происходит. — Это так в стиле ретро. Я имею в виду, возвращаясь к моей планете, думаю, так перестали говорить лет сто назад.

— Ты не на своей планете, Тейлор, — резко произнес Баз. — Ты на моей!

Тейлор осмотрелась вокруг, разглядывая походный госпиталь, организованный в палатке.

— Технически, мы ни на одной из них, — сказала она с растерянной улыбкой.

— Я знаю, — прорычал Баз. — Не в этом дело! Дело в том…

Слова База были прерваны громким взрывом, сотрясшим палатку. Его руки немедленно обхватили Тейлор, и он развернулся, прикрывая ее, когда часть палатки рухнула. Звуки сирен и новых взрывов сотрясли землю.

— Нам нужно выбираться отсюда, — сказал Баз настойчиво, держась за Тейлор.

Тейлор кивнула, вложив руки в его и сжимая их. На заднем плане она слышала крики и гул истребителей, пролетающих над головой. Еще одна серия взрывов донеслась до палатки. Они едва успели добраться до другой стороны, когда их снесло взрывной волной, и оба взлетели в воздух.

Крик вырвался из горла Тейлор, когда она рухнула на землю и покатилась. Сила удара выбила весь воздух из ее легких, а в ушах звенело от громового звука. Отползая, она перекатилась под большой трейлер, используемый для перевозки материала за наземным крейсером.

Больше ракет ударило довольно близко, уничтожив множество новых медицинских построек. Сквозь облако дыма, Тейлор увидела знакомую фигуру Лонни с другой стороны от ворот. Он сидел на земле между двумя зданиями и плакал.

Выскочив из-под трейлера, Тейлор споткнулась. Она прикрыла нос и рот рукой, чтобы не дышать дымом от огня, вызванного взрывами.

Ее глаза осматривали местность. Она нигде не видела База. Покачав головой, она попыталась отогнать звон в ушах, когда наткнулась на обломки. Она проигнорировала людей, которые бежали мимо нее, крича; ее единственной мыслью было добраться до маленького мальчика.

Она ахнула, когда рука внезапно потянуласьи схватила ее руку. Развернувшись, она начала вырываться, когда увидела грязное лицо База, он пристально смотрел на нее. Повернувшись, она обхватила его предплечья руками.

— Мы должны идти, — крикнул он, указывая в противоположном направлении.

— Нет! — закричала Тейлор, пытаясь вырваться из его хватки и указывая, куда она направлялась. — Лонни!

Баз повернулся и посмотрел в направлении, которое показывала Тейлор. Мрачное выражение проявилось на его лице. Кивнув Тейлор, он повернулся и направился к маленькому мальчику.

Тейлор бежала рядом с ним, оглядываясь со страхом, когда несколько воинов триватор подняли оружие и начали стрелять в том направлении, в котором они направлялись. Страх за малыша спровоцировал очередной выброс адреналина, и она пробежала мимо База, когда он споткнулся, в то время как земля вновь сотряслась под их ногами.

— Лонни, — крикнула Тейлор, встав на колени перед мальчиком. — Ты ранен? Где твоя мама?

Лонни отрицательно покачал головой, дико оглядываясь вокруг.

— Я не знаю, — задохнулся он. — Был взрыв, и мы побежали, и я потерял ее. Я не знал, что делать. Я думал, она вернется в палатку.

— Тейлор нам нужно выбираться отсюда, — сказал Баз, подхватывая мальчишку на руки.

Тейлор кивнула. Она поднялась и начала поворачиваться, когда услышала крик. В узком переулке, Тейлор заметила Карну. Она изо всех сил пыталась перебраться через упавшие балки.

— Забери его на один из транспортов, — сказала Тейлор. — Я помогу его матери.

— Тейлор, — начал было Баз.

Тейлор покачала головой и начала отходить от База.

— Я не смогу унести его, Баз, тебе придется сделать это. Иди! — приказала она и, повернувшись, побежала к переулку.

Тейлор оглядывалась через плечо время от времени, чтобы увидеть как Баз вздрогнул, когда еще один взрыв ударил вблизи. Он бросил на нее расстроенный взгляд, прежде чем развернуться на пятках и побежать обратно. Тейлор больше не ждала.

— Позвольте мне помочь, — сказала она, подбегая туда, где боролась Карна.

— Лондиус? — спросила Карна, поворачиваясь и испуганно смотря на Тейлор.

— С ним Баз, — сказала Тейлор, вздрагивая от звуков приближающихся истребителей.

— У меня юбка застряла, — сказала Карна, дергая материю.

Тейлор схватилась за ткань и потянула. Звук разрываемой тряпки был едва слышен за криками воинов, взрывами и истребителями, атакующими вторгшиеся силы.

— Ты свободна. Вот так, — сказала Тейлор, схватив Карну за руку и потянув ее вперед.

Тейлор остановилась в конце переулка и выглянула из-за угла. Она увидела группу воинов триватор, движущихся вдоль стены здания. Они ели ответный огонь по мятежникам.

Ее голова дернулась вверх, когда истребитель пронесся над ними, стреляя с пугающей точностью по нескольким зданиям дальше по дороге. Сжав руку Карны, Тейлор глубоко вдохнула и побежала. Правая сторона ворот ведущих в огороженную территорию, лежала на земле. Другая створка висела, погнутая одним из летающих обломков.

— Это Баз; иди к нему! Он знает, где Лонни, — крикнула Тейлор, поворачиваясь туда, где видела упавшего солдата.

Сердце Тейлор колотилось, когда она подбежала к мужчине. Он держался за бок, но она могла видеть кровь, бегущую из его ноги. Упав на колени, она стащила шарф, удерживающий ее волосы, и развязала его.

— Насколько плох бок? — спросила она, затаив дыхание, перевязывая шарф вокруг его бедра, чтобы остановить кровь на достаточное время, чтобы проверить рану на боку.

— Беги, женщина! — прорычал воин с яростным взглядом. — Тебе не стоило находиться здесь.

Тейлор бросила ему дрожащую улыбку.

— Не думаю, что кто-то из нас должен был бы быть здесь, — ответила она, бросившись на него, когда серия выстрелов попала по зданию слева от них. — Ты сможешь встать?

— Да, — прошипел воин, подымаясь с помощью Тейлор. — Кто ты?

— Тейлор Сэмпсон, — ответила она, обхватывая его за талию. — Давай же.

Воин мрачно кивнул. Тейлор увидела, как он побледнел, но он не жаловался. Она могла сказать, что у него было больше ран, чем она заметила вначале. У воина шла кровь из ран на плече и на лбу.

— Что происходит? — спросила Тейлор, когда они изо всех сил пытались добраться до укрытия, ненадолго останавливаясь, чтобы переждать выстрелы, прежде чем перейти к следующему укрытию.

— Переговоры провалились, — проворчал мужчина. — Запад объявил о выходе из Альянса и определил Восточный регион, как часть своей территории. Планета находится на пороге гражданской войны. Восточная часть восстает. Они надеются, что Альянс отправит войска на их поддержку. Весь Совет Западного региона, который работал с Райзором, был убит, а власть теперь находится в руках у экстремистской группировки.

Тейлор побледнела. Исходя из того немного, что она знала Запад был на грани принятия соглашения. Она знала, что Райзор вел переговоры с ними.

Она споткнулась, когда нога триваторца подогнулась. Он потерял гораздо больше крови, чем она думала. Облегчение окатило ее, когда двое военных медиков бросились вперед и подхватили его. Она отступила и поняла, что находилась рядом с палаткой, где она и Баз работали.

— Подготовьтесь к эвакуации! — крикнул один из медиков. — Нам велели отступать на военную базу.

Тейлор кивнула. Ее взгляд охватил всю территорию. Это была всего лишь временная медицинская станция, а не военная. Она сглотнула, увидев, что еще больше раненых солдат сводят к больнице, а к центру подходит дополнительное сопровождение.

Тейлор пошла вперед, прежде чем вспомнила про свой рюкзак. Развернувшись, она поспешила обратно в жилые помещения. Она увидела нескольких убегающих людей. Пробираясь мимо них, она поднялась по лестнице. Когда она почти оказалась на третьем этаже, то услышала свое имя.

— Тейлор, — выкрикнул Баз со второго этажа. — Нам было приказано эвакуироваться.

Тейлор посмотрела вниз через перила.

— Я знаю. Я просто заберу свой рюкзак, — ответила она.

Баз кивнул.

— Поторопись. Я подожду тебя, — сказал он, с беспокойством смотря на лестницу.

Тейлор кивнула и поспешила перескочить несколько последних ступеней. Придерживаясь стены, когда здание сотряслось, она пошла по коридору в свою комнату. Она открыла дверь и вошла внутрь. Ей не потребовалось много времени, чтобы собрать пару вещей, которые принесла с собой.

Ее глаза застыли на двух снимках рядом с кроватью. На одном была она, Джесси, Джордан и их отец. На другом — она и Сайбер, фотографию сделала Джордан несколько месяцев назад на ее день рождения. Они сидели на улице, приглядывая за Лионом и Лейлой. Тейлор держала Лейлу, пока Лион взбирался на спину Сайберу. Она наклонилась, чтобы погрызть пальцы Лиона. Сайбер тогда повернул голову, чтобы посмотреть и Тейлор внезапно поцеловала его.

Ее пальцы дрожали, когда она хватала снимки со стола. Сунув их в рюкзак, Тейлор быстро закрыла его и надела ремешки на плечи. Она только открыла дверь, когда мир вокруг нее взорвался.

Глава 12

Сайбер поднял весы, прежде чем медленно опустить их обратно вниз. Сегодня он отправился на поиски целителя. Сайбер посмотрел на правую ногу и усмехнулся. Она никогда больше не будет идеальной, но за последние два месяца многое изменилось.

Он потер ногу через новую биотехническую скобу и сглотнул. Новая технология сработала. Синтетическая кость, которую ему имплантировали в ногу, окончательно срослась с естественной. Ингибиторы отторжения сдерживали его тело, не давая ему шанса отказаться. Сайберу будет нужно регулярно вводить инъекции, возможно, всю оставшуюся жизнь, но подобная плата была довольно мала. Кроме того, ему поставили экспериментальную скобу, которую разрабатывал университет.

— Тейлор, — прошептал Сайбер, поглаживая материал.

Через тело прокатилась волна боли, и он зажмурил глаза. За всем этим стояла Тейлор. Из-за нее с ним связался отдел медицинских исследований. Она получила степень по физиотерапии и новым разработкам. Тейлор работала в биотехнических лабораториях, исследуя новый материал, использующий ту же нанотехнологию, которую имплантировали Хантеру.

Пошатываясь, Сайбер поднялся. Тянущая боль от незаживающей кости, наконец, исчезла. Он все еще ощущал в ноге некую скованность, но медленно она поддавалась разработке. Пока у него стояла скоба, поврежденные нервы не были его проблемой. Монитор засек его движение и послал в скобу электрические импульсы, в результате чего его нога отреагировала нормальным плавным движением.

Потянувшись, Сайбер склонился и взял полотенце, чтобы вытереть пот с лица. Он нахмурился, заметив тень от пролетевшего над зданием транспорта. Наконец, Сайбер поднял руку, показывая Хантеру, что заметил его.

Сайбер прошел сквозь почти дооформленный сад. Он почувствовал удовольствие, шагая двумя ногами одновременно. Больше Сайбер никогда не воспримет простую ходьбу пешком, как нечто само собой разумеющееся.

Открыв дверь, он ждал, пока Даггер и Хантер выберутся из транспорта. Однако его улыбка исчезла, когда Сайбер заметил напряженное выражение на их лицах. Этот взгляд у них был перед самыми опасными миссиями.

— Что случилось? — спросил Сайбер, заметив, что глаза Хантера полыхают гневом.

— Войдем внутрь, — кивнул Хантер.

Сайбер отошел в сторону, дав пройти двум мужчинам. Последовав за ними в гостиную, он встал к ним лицом. Сайбер кинул полотенце на низкий стол и скрестил на груди руки.

— Как твоя нога? — резким голосом спросил Хантер.

— Хорошо, а что? — ответил Сайбер, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Глаза Даггера сузились, когда он опустил взгляд на скобу Сайбера. — Прототип. Работает по схожей с имплантатом Хантера схеме.

— Ты сможешь сражаться? — напряженно смотря на него, спросил Даггер.

Сайбер поднял бровь и перевел взгляд на Хантера, который тут же ему кивнул. У Сайбера скрутило живот, когда он заметил нечто дикое, горящее в глазах Хантера. Похожий взгляд был у Джесси, Джордан и Тейлор, окруженных человеческими мужчинами, которые планировали их изнасиловать и убить.

— Она жива? — тихо спросил Сайбер.

— Да, — отрывисто откликнулся Хантер. — Я сейчас кое-что расскажу тебе, но все это не было санкционировано Советом.

— То, что мы собираемся сделать, вообще никем не санкционировано… кроме Райзора, — добавил Даггер с дикой усмешкой.

— Два дня назад боевики убили правящий Совет Западного сектора на Дизес 5. Они прекратили переговоры и напали на город Друс, — объяснил Хантер.

— Друс, — пробормотал Сайбер, подняв руку и проведя ею по лицу. — Разве не там находится медицинская группа Тейлор?

— Так и есть, — устало отозвался Хантер. — Этот шаг был неожиданным. Друс — один из крупнейших городов в Восточном секторе, а также один из самых дальних от Западной границы.

— Ты сказал, что она жива, — прервал его Сайбер, уронив руку вдоль тела. — Разумеется, находящиеся там войска должны были эвакуировать медперсонал. Особенно, учитывая, что они знали: он состоит из добровольцев.

Хантер кивнул.

— Да, они были эвакуированы. Однако Тейлор не было в их числе. Один из студентов сказал, что она пошла за рюкзаком, и он ждал ее возвращения, когда на казармы напали. Его вытащили, но спасательная команда не поняла, что Тейлор все еще находилась там.

Сайбер сглотнул и посмотрел на свои стиснутые кулаки. Если он ее потеряет… Сайбер взглянул на Хантера. Было что-то еще. Тейлор должна была выбраться. Хантер сказал, что она не умерла.

— Где сейчас Тейлор? — спросил он резким голосом.

Хантер перевел взгляд на Даггера, а тот подошел к видкому и вставил в него чип. Сайбер подобрался ближе, тут же узнав на мониторе Тейлор. На ее лице была засохшая кровь, а сама она выглядела бледной и невероятно юной. Он не видел ее глаз, поскольку они были под повязкой, но заметил, что ее губы шевелились.

— Это было отправлено Райзору, — мрачно отозвался Хантер. — Воинствующая группа, захватившая Западное правительство, признала Тейлор. Они используют ее, удерживая Райзора от уничтожения всего региона. Сказали, что ее будут судить, как предателя и держать в тайном месте вплоть до казни.

Сайбер подошел ближе, по-прежнему наблюдая за губами Тейлор. Он поднял руку, касаясь ее лица. На щеке Тейлор — под тканью, обернутой вокруг глаз — Сайбер заметил кровоподтеки. Его глаза вновь опустились на ее губы, и его охватила яростная волна жара.

«Я люблю тебя, Сайбер. Я люблю тебя, Сайбер».

Сайбер смог увидеть, как она это говорила. Тейлор по-своему с ним прощалась. Обернувшись, он посмотрел на Хантера и Даггера.

— Когда мы отбываем? — спросил Сайбер.

— Сегодня вечером, — ответил Хантер. — Райзор проинформирует нас, когда мы доберемся до места. Никто, кроме нас и еще двух воинов, не знает об этой миссии.

* * *
Позже этим вечером Сайбер стоял на отдаленной посадочной площадке, использовавшейся для обучения. Он тщательно закрепил механизм на ноге, собираясь на самую важную, по его мнению, поисковую миссию. Окровавленное и покрытое ушибами лицо Тейлор преследовало Сайбера все время сборов. Ее безмолвные слова вызвали в нем волну смертоносного спокойствия и целеустремленности. Он вернет Тейлор и убьет любого, кто встанет у него на пути.

Сайбер, молча, стоял на темной площадке, когда над верхушками деревьев появился корабль, предназначенный для передового наступления. Кто бы им ни управлял, он был в курсе их действий. Они подлетали быстро и незаметно. Спустя минуту, транспорт приземлился на асфальт, а задняя платформа медленно опустилась, показав мягкий и тусклый красный свет. Сайбер наблюдал, как трое мужчин выжидающе вышли на платформу.

— Сворд, Тандер и Триг будут нашей командой поддержки, — произнес Хантер, кивнув троим мужчинам, когда те шагнули вперед.

— Удивлен, что ты все еще жив, — произнес Сайбер, кивнув старшему брату Даггера — Тригу, когда тот проходил мимо него. — Думал, Даггер убьет твою задницу, когда увидит в следующий раз.

Триг взглянул на Даггера и усмехнулся.

— Он все еще угрожает, но Джордан ему не позволит. Я ей нравлюсь, — похвастался он, прежде чем его улыбка померкла. — Если Джордан и амате Хантера узнают о произошедшем, это ранит их.

Сайбер кивнул, проходя внутрь за Тандером, Свордом, Хантером и Даггером. Он проследил, как Хантер и Даггер закрепили под их сидениями оружие.

— Да, но зная этих двоих — если им станет об этом известно, они сами отправятся за ней, — сказал Сайбер, обернув руку вокруг балки над сидениями, пока Тандер поднимался на борт.

Триг взглянул на ногу Сайбера.

— Слышал, ты был сильно ранен, — произнес он, и в его голосе послышались сомнения. — Ты пригоден для миссии?

Сайбер уловил в голосе Трига намек на необходимую отставку и отреагировал быстрым решительным движением. Его пальцы выпустили из захвата балку, и он тут же схватил за руку Трига, выворачивая ее. Больной ногой он сбил Трига. В следующие несколько секунд брат Даггера оказался на животе, а его руки были согнуты под неестественными углами. Сайбер чувствовал взгляды всех остальных мужчин, удерживая Трига на металлическом полу корабля, с ножом, прижатым к его горлу.

Сайбер чувствовал, как по его телу пронесся адреналин.

— А ты как думаешь? — убийственным голосом спросил он.

Триг вздрогнул, когда нож вдавился в его кожу.

— Думаю, ты нарастил мышц с последней нашей встречи. Чем ты, черт возьми, занимался? — пробормотал он.

По кораблю разнесся напряженный смех, когда Сайбер отступил назад. Он склонился и помог Тригу встать на ноги. Вернув нож на пояс, Сайбер поднял взгляд в тот момент, когда Триг коснулся шеи.

— Знаешь, простое «да» тоже сгодилось бы, — пожаловался Триг, вытаскивая из брюк ткань рубашки и прижимая к шее.

Сайбер оглянулся и пожал плечами.

— Я мог бы, — отозвался он, вновь напряженно посмотрев на Трига. — Но ты не был бы в этом уверен до конца. Миссия слишком важна, чтобы сомневаться подходит ли для нее каждый из нашей команды.

Триг поморщился.

— Верно, — пробормотал он. — Хотя я об этом и говорил. Ты нарастил мышечную массу.

— Такое случается, когда не можешь использовать свои ноги, — возразил Сайбер.

Сайбер занял одно из кресел и пристегнулся. Сворд и Тандер в этой миссии были пилотами. Несмотря на то, что они оба имели опыт, но все же не были столь опасными, как Сайбер, Хантер и Даггер. Откинувшись на спинку и закрыв глаза, Сайбер воссоздал в сознании чудесный образ Тейлор.

Глава 13

Шесть дней спустя Сайбер стоял на Дизес 5. Он обернулся, когда подошел Райзор. Они высадились в пустынном районе к северу от того места, где войска триваторцев создали штаб-квартиру. Райзор держал их в курсе происходящего.

— Райзор, — произнес Сайбер, кивнув ему, когда брат Хантера остановился перед ним.

— Тейлор и еще четверо воинов триватор были осуждены и признаны виновными, — сказал Райзор в ответ.

Сайбер скрыл тот факт, что Райзор этими словами словно нанес ему удар. Он чувствовал, как пульсирует нерв на его челюсти, а рука потянулась к ножу на поясе.

— Где она? — спросил Сайбер обманчиво тихим голосом.

Он не упустил быстрого взгляда Райзора на остальных мужчин, стоящих вокруг них. Каждый воин здесь был достойным и готовым к бою. Единственное, что было им необходимо — назвать место.

— Давайте обсудим это внутри, — ответил Райзор, махнув рукой на временно созданную конструкцию. — На орбите был запущен глобальный разрушитель полей, но я не хочу рисковать.

Сайбер кивнул и шагнул к большой палатке. Разрушитель полей использовался для предохранения от использования их врагами спутниковых и беспилотных систем с целью блокировки их местоположения и движений. Система была превосходной, но требовала постоянного надзора во избежание взлома и ее использования против них же самих.

Он подождал, пока Райзор кивнет на стол, установленный в центре палатки. Подойдя ближе, Сайбер сел и уставился на голографическую карту планеты, парящую над центром стола. Это была массивная гористая планета.

— Немного раньше сегодня Западный сектор отправил видком с мнимого судебного разбирательства. Они убедились, что Тейлор и еще четверо воинов были видны, — начал рассказывать Райзор, нажав на консоль перед ним, чтобы запустить видео.

— Правящий сектор Дизес 5 считает, что каждый из вас виновен в измене, — донесся голос за кадром. — Каждый воин приговорен к сражению в кольцах смерти.

Челюсть Сайбера напряглась, когда на мониторе мелькнули лица каждого воина. Все они, молча, смотрели в переднюю часть помещения, высоко подняв головы. На короткое мгновение показались пятеро мужчин, стоящих в той части комнаты. Каждый носил на лице маску, поэтому были видны лишь их глаза. Однако, похоже, они не знали, что глаза были зеркалом души. Чуть позже Сайбер намеревался изучить каждого.

Он склонился вперед, когда изображение переехало к тому мету, где в стороне сидела Тейлор. На ней были белая рубашка и темные брюки. Ее длинные волосы были заплетены, а раны на лице исцелены. Она выглядела невероятно маленькой и хрупкой.

При виде нее у Сайбера скрутило живот. Он знал, что удерживающие ее мужчины используют ее нежную внешность, чтобы подтолкнуть триваторцев к краю. Им хотелось, чтобы Райзор видел: они смогут безжалостно раздавить Тейлор, если захотят. Она была символом Восточного сектора… и триваторцев, бессильных остановить эту жестокость.

— Назови свое имя, предатель, — потребовал мужчина, отступая от того места, где прежде стоял позади стола.

Тейлор подняла тонкую бровь и уставилась на мужчину в знак протеста. Внезапная веселость потянула уголок губ Сайбера вверх, несмотря на то, что ему хотелось придушить Тейлор за ее упрямство. Она могла выглядеть нежной и хрупкой, но Сайбер знал, что внутри нее бьется сердце воина.

— Меня зовут не «предатель», осел. Моя имя — Тейлор Сэмпсон, — произнесла она, спокойно глядя на мужчину. — Вам известно, что лишь трýсы ощущают необходимость скрывать свои лица, верно?

— Ты будешь отвечать только на мои вопросы, — резко прервал ее похититель, делая шаг по направлению к месту, где сидела Тейлор. — Ты находишься под защитой воина триватор, известного, как Хантер, а он приходится братом некому Райзору, который напал на нашу планету, так?

— На самом деле, Хантер — мой шурин, — ответила Тейлор с улыбкой, не тронувшей ее глаза. — А Райзор отпинает ваши задницы.

Сайбер крепко сжал кулаки, когда мужчина шагнул вперед и ударил Тейлор по лицу. Он услышал, как Хантер и остальные резко вдохнули. Этому придурку не жить.

— Убейте их, если они снова пошевелятся, — произнес мужчина, поворачиваясь и смотря на четырех заключенных, пытающихся вырваться на свободу.

— Все в порядке, ребята. Этот придурок бьет, как девчонка, — выдавила Тейлор с дрожащей улыбкой. — Это я вынесу.

— Эту женщину следует защищать от самой себя, — пробормотал Сворд, качнув головой. — Почему она говорит вещи, которые, как ей известно, приведут к ее избиению?

— Смотри, — ответил Райзор удивительно спокойным тоном.

Тейлор повернулась и посмотрела на похитителя с безмятежной улыбкой. В Сайбере поднялось чувство беспокойства. Когда Тейлор выглядела подобным образом, это означало неприятности.

— Не я предаю твоих людей, а ты, — тихо произнесла Тейлор. — Ты порабощаешь их и эксплуатируешь, пока они не умирают из-за твоей собственной жадности. Ты и твои последователи — отбросы этой планеты. Вы всего лишь паразиты. Если бы люди знали, как мало вас там было, прихлопнули бы как жуков, которыми вы и являетесь.

— Я сказал отвечать только на заданные вопросы! — ответил мужчина, подняв руку, чтобы снова ее ударить.

Тейлор воспользовалась близостью похитителя и пнула его ногой, попав мощным ударом прямо в пах. В то же мгновение она протянула руку и схватила ткань, прикрывающую его лицо. Похититель скривился, четко попав лицом в камеру. Двое других мужчин поспешили вперед, чтобы схватить Тейлор за руки.

— Ты ответишь за это, придурок! — она резко крутанулась, чтобы посмотреть в камеру. — Теперь, когда ты знаешь, как он выглядит, убей для меня этого ублюдка.

Мужчина на полу зашипел от боли, когда изо всех сил постарался сесть. Он медленно поднялся, глядя на неподвижно сидевшую и ожидавшую ответа Тейлор. Это не заняло много времени. Он размахнулся, ударив ее в челюсть. Ее голова откинулась назад, и Тейлор упала в кресло, потеряв сознание.

— Уберите ее, — приказал похититель. — С нетерпением жду, когда смогу медленно убивать ее, после того, как сломаю. Отнесите ее в Высокую Крепость. Она приговорена к смертной казне. Я верну ее тело Райзору по кусочку за раз. К тому же, девчонка сможет наслаждаться, наблюдая за каждым воином триватор до самой их смерти.

Сайбер ошеломленно откинулся на свой стул. Тейлор, его Тейлор все еще бунтует против похитителей. Это напомнило ему о том, как она сражалась с ним, когда они впервые нашли Тейлор и ее сестер. Его рука поднялась, чтобы прикоснуться к уху, стоило ему вспомнить ее укус, словно это было вчера.

— Удивлен, что они отправили это видео, — едва слышно отозвался Хантер.

— Они и не отправляли… сперва, — произнес Райзор. — Сначала мы получили отредактированную версию, в которой не было этого материала. Полное пришло несколько часов спустя по редко используемой частоте. Похоже, кто-то сочувствует Тейлор или…

— У нас есть союзники среди нового Западного Совета, — пробормотал Сайбер, глядя на искривленное лицо мужчины, ударившего Тейлор.

Он не был дизесианцем. Доказательством служил молочно-белый цвет лица и лысина. Сайбер глянул на Даггера, чтобы увидеть его реакцию. Лицо воина побледнело, но горящая внутри ярость выплескивалась наружу. Ваксианцы — наемники, известные жадностью и дикостью, пытались захватить еще одну планету.

— Где эта Высокая Крепость? — спросил Сайбер голосом, лишенным каких бы то ни было эмоций.

Райзор вздохнул и повернулся, чтобы обвести всех мужчин взглядом. Качнув головой, он коснулся консоли перед ним, и в центре экрана появилась большая гора.

— Мы считаем, что ваксианец говорил об этой крепости, — сказал Райзор, указав на огромную конструкцию, расположенную на боку горы. — Эта древняя крепость, построенная на горе. Последние месяцы мы отслеживали там рост активности.

— Почему ты не захватил эту крепость? — спросил Тандер, также откидываясь на сидение.

Губы Райзора гневно сжались.

— Совет счел, что это поставит под угрозу договор, который находился на стадии переговоров.

— Почему ваксианцы? Как они закрепились в Западном Совете? — спросил Сворд, склоняясь вперед.

— В Совете, вероятно, думали, что получат дополнительную поддержку и оружие, — раздался спокойный голос Даггера. Он оглядел каждого, сидящего за столом, остановившись на Сайбере. — Скорее всего, ваксианцы захватили его почти сразу, вполне вероятно, захватив семьи членов Совета или даже убив одного или нескольких из них в качестве предупреждения. Ваксианец имел в виду именно то, что сказал. Он отправит Тейлор Райзору по частям, только чтобы доказать, что на это способен. Они, вероятно, находятся позади разрабатываемых рудников. Беспорядки между регионами и вмешательство Альянса дали им возможность украсть их.

Райзор кивнул.

— Мы считаем, что ваксианцы заключили сделку с избранной группой дизесианцев, чтобы поставлять дретуланцам руду для производства оружия. Дретуланцы не довольны расширением Альянса на их территории. Совет Альянса считает, что дретуланцы готовятся к войне, — пояснил он.

— Тотальная война? — спросил Даггер.

Райзор оглядел мужчин, остановившись на Хантере, и дождался его кивка.

— Ничего из сказанного здесь не должно покинуть эту комнату, — произнес он. — Мы работаем с новым видом на внешнем краю Галактики. Они только недавно присоединились к Альянсу, и это от них мы узнали о военной экспансии дретуланцев. Они не знают, что мы работаем с кассисанцами. Подозреваю, полученное видео было направлено одним из их людей. Вероятно, кто-то из кассисанцев проник в ближайший круг дретуланцев.

— Не думаю, что дретуланцы так наивны, — возразил Даггер, облокотившись на спинку стула.

Райзор посмотрел на него, прежде чем вздохнул.

— Не наивны. Я не спрашивал, как кассисанец смог завоевать доверие. Просто рад, что он на нашей стороне, — ответил он.

— У тебя есть план крепости? — спросил Сайбер.

Райзор молчал, пока гнев, тлеющий внутри Сайбера эти шесть дней, ни взорвался, пылая внутри него. Увидев, как ваксианец ударил Тейлор, Сайбер почувствовал, что это стало последней каплей. Он убьет ублюдка, убедившись перед этим, что Тейлор в безопасности.

— Сайбер, на кону большее, чем одна Тейлор, — наконец, заговорил Райзор.

— Нет, это не так, — вмешался Хантер, искоса наблюдая, как Сайбер встает со своего места. — Это Тейлор, Райзор. Сестра моей амате.

— И моей, — отозвался Даггер, также поднимаясь. — Это личное.

— Так у тебя есть план крепости? — повторил Сайбер ледяным тоном.

Райзор вздохнул и покачал головой.

— Нет, ваксианцы тщательно проследили, чтобы все датчики были уничтожены. У нас есть базовый план, и исследования того периода времени, когда было возведено сооружение, дало нам дополнительные данные для схемы.

— Вас будет только шестеро, — предупредил Райзор.

— Десять, — отозвался Тандер, отодвигая стул и поднимаясь на ноги. — Когда освободим четверых воинов.

— Плюс кассисанец, — добавил Сворд.

— Одиннадцать, против сотни или более, в зависимости от удачи, — подытожил Райзор. — Я отклонил приказ Совета Альянса отправить туда истребители. Слишком много гражданских лиц, удерживаемых в качестве заложников. Обычно это не проблема, но в данном случае именно так.

— Почему? — просил Хантер, приподняв бровь.

Райзор поморщился.

— Потому что на этот раз это действительно личное, — признался он. — Джесси и Джордан связались со мной незадолго до вашего прилета и заставили поклясться доставить Тейлор и вас двоих домой в целости и сохранности. Думаю, Джордан снова взломала нашу систему, — сухо добавил он, посмотрел на Хантера.

— Шевта! — одновременно пробормотали Хантер и Даггер.

Глава 14

Сайбер глубоко вдохнул морозный воздух, пославший холод в его легкие. Все это соответствовало его ледяной решимости. Он оглянулся через плечо, заметив, что к нему подходит Даггер. Последние приготовления для их отбытия были завершены. Они разобьются на команды и будут наступать с разных сторон: Хантер с Райзором, Тандер со Свордом, и он сам с Тригом и Даггером.

План заключался в том, чтобы найти Тейлор и четверых воинов. Сайбер выведет Тейлор в безопасное место, пока остальные систематически уничтожат войска ваксианцев.

Райзор хотел захватить лишь ублюдка, который ударил Тейлор. Было очевидно, что он — лидер ваксианцев, а Райзор был полон решимости получить всю информацию о текущих передвижениях дретуланцев. Сайбер же желал лишь одного — медленно убить придурка.

— Доставили скиды, — сказал Даггер.

— Знаю, — отозвался Сайбер, глядя на пустынный пейзаж. — Райзор утверждал, что на них мы доберемся до места часа за полтора.

Даггер кивнул.

— Это единственный способ подойти к крепости незаметно. Ты готов? — спросил он.

Сайбер обернулся и посмотрел на Даггера.

— Ты спрашиваешь готов ли я найти Тейлор и вытащить ее оттуда? — резко переспросил он.

Даггер покачал головой.

— Нет, — тихо отозвался он. — Знаю, что ты можешь это сделать. Я спрашиваю, будешь ли ты держать себя в руках, когда найдешь ее. Неизвестно, что с ней сделал ваксианец. Я знаю, на что они способны, — он встретил твердый взгляд Сайбера столь же жестким своим. — Ему плевать, что она — женщина. По крайней мере, он будет даже более жестоким, не видя в ней никакой ценности. Тейлор не продержится на ринге и первого раунда.

Сайбер стиснул челюсти. Даггер не сказал ничего, что было бы ему неизвестно. Действия Тейлор смогли показать им истинную суть гражданской войны, бушевавшей между двумя регионами. Но также она предрешила свою судьбу. Ваксианец теперь будет медленно лишать ее жизни.

Оба триваторца обернулись, когда к ним подошли Хантер и Райзор. Сайбер заметил на лице Райзора мрачное выражение. Он выжидал, подготавливая себя к тому, что старший брат Хантера должен был им рассказать.

— Я только что получил обновление от нашего информатора. Он сообщил, что если мы планируем спасти оставшихся заключенных, то действовать должны немедленно, — произнес Райзор резким тоном.

— Оставшихся? — переспросил Сайбер, чувствуя, как сжимается его горло.

Райзор кивнул.

— Ваксианец решил публично продемонстрировать, что происходит с предателями, — произнес он, переполненным гневом голосом. — Несколько пленников из Восточного сектора и один воин триватор по имени Эмбер сражались с двумя гартейнами. Эмбер был убит.

— А Тейлор? — хрипло спросил Сайбер.

— Ее вынудили смотреть, — отозвался Райзор.

Сайбер зашипел.

— Я сам убью ваксианца, — отрезал он, глядя на Райзора.

Райзор послал Сайберу хищную улыбку.

— После того, как получу у него информацию, можешь делать с ним, что захочешь, — пообещал он. — Пора выдвигаться. Наш доносчик дал нам дополнительную информацию о крепости. В нее ведут три древних дренажных тоннеля. Я загрузил карты на планшет. Тейлор держат в верхней башне. Оставшиеся воины и остальные заключенные сидят в подземных камерах.

— Мы с Сайбером пойдем за Тейлор, — кивнул Даггер.

— Ты уверен, что можешь доверять этому кассисанцу? — спросил Сайбер, глядя на Райзора.

Тот качнул головой.

— Нет, но на данный момент у нас нет большого выбора, — ответил он, оборачиваясь к скидам. — Мы разделимся за пять километров до крепости.

* * *
Тейлор зарычала и пнула дверь. С губ сорвались приглушенные проклятия. Единственное, что пострадало от удара по металлической двери — ее ступня. Подпрыгнув, она потерла ногу левой рукой, прежде чем отпустить ступню и выпрямиться, осматривая комнату.

— Я зажарю яйца этого парня в самой горячей печи, которую только смогу найти, — пробормотала она, смотря на голые стены.

В комнате не было ни кровати, ни даже одеяла! Черт, они не дали ей даже горшок, чтобы пописать. Тейлор сморщила нос от отвращения. Ее взгляд поднялся к узкому окну. Эта крепость была из тех древних сооружений, построенных еще в каменном веке планеты. Она была похожа на те конструкции, которые изучала Тейлор, вернувшись на Землю.

Она отступила, изучая узкую щель. Обернувшись, Тейлор посмотрела на три других, которые были предназначены лишь для обеспечения свежего воздуха и хоть небольшого количества света в помещении. Она подняла руку, пытаясь определить, насколько они широкие.

Кусая губу, Тейлор размышляла, стоит ли ей пытаться бежать. Она вздохнула, обернувшись к двери. Не было никакого шанса выйти через нее. Дверь была отлита из прочного металла, добываемого дизесианцами. Материал был невероятно крепким.

«И чертовски больно по ней бить», — подумала Тейлор с отвращением.

— Ну, я не стану просто сидеть и позволять этому сумасшедшему ублюдку использовать меня, как корм для монстра, — пробормотала она, содрогнувшись.

Сегодняшнее утро на «арене» показало ей, каким способом Тейлор бы не хотела умереть. Ее глаза сверкнули, когда она вспомнила про несчастные души, чью смерть приветствовала небольшая аудитория. Тейлор провела рукой по подбородку, чтобы вытереть скатившуюся слезу, и вздрогнула от боли. Она совсем забыла о чудесном синяке. Тейлор тогда солгала на камеру. Придурок бил вовсе не как девчонка.

— Я смогу это сделать, — прошептала она, глядя в северное окно.

Тейлор вновь отступила, прикидывая, сколько ей потребуется взбираться, чтобы достичь его. К счастью, внутренние стены этой комнаты не были отделаны так же, как и в остальной крепости.

— Славу богу, они устали полировать ограждения к тому времени, как построили эту глупую башню, — пробормотала она, тряхнув руками, а затем и ногами. — Вспомни, что говорила Кали: нужно использовать конструкцию здания, чтобы она помогла тебе подняться, куда ты пожелаешь.

Глубоко вздохнув, Тейлор бросилась вперед. Подпрыгнув, она использовала неровные стены, чтобы подтянуть руки и ноги. Для дополнительного импульса она оттолкнулась, воспользовавшись мышцами ног. Ее пальцы проскользили по уступу окна, прежде чем Тейлор поняла, что вес тела работает против нее, утягивая ее обратно на пол.

Она скривилась и приземлилась на согнутые колени, перекатилась на левое плечо, а затем поднялась, присев на корточки. Встряхнувшись, Тейлор постаралась прогнать дрожь в теле и снова сосредоточилась. Так было всегда, когда она занималась гимнастикой и осваивала что-то новое.

Тейлор выбросила из головы все мысли, кроме того, чтобы действовать шаг за шагом. Глубоко дыша, она раскачивалась взад и вперед, пока не почувствовала, что момент стал правильным. Разбежавшись, Тейлор снова прыгнула, проигнорировав боль в пальцах, когда врезалась ими в твердую скалу.

Тейлор ухватилась за выступ. Она стиснула зубы, короткую секунду повиснув на нем, прежде чем стала подтягиваться на пальцах. К тому времени, когда Тейлор поднялась достаточно высоко, чтобы заглянуть в узкое отверстие, она уже задыхалась. Тейлор отталкивалась ногами, пока, наконец, не поднялась достаточно высоко, чтобы сесть на подоконник.

Она посмотрела на пейзаж. Луна достаточно хорошо освещала местность, чтобы позволить ей рассмотреть ландшафт ниже. Нижние этажи были темными. Когда ее только переводили с одной части здания в другую, Тейлор заметила, что в крепости отсутствовало электричество. Все освещение, которое здесь использовали, либо работало от генераторов, либо основывалось на старом добром факельном методе. Однако все это сработает ей на пользу при побеге.

Тейлор, поморщившись, посмотрела на свои руки, прежде чем склонилась, высунувшись в окно, чтобы оглядеть, что находилось под ней. Ее глаза расширились, когда она заметила плоскую крышу с люком чуть более чем в десяти футах[2] под окном башни. Также в стене башни торчали длинные куски древесины.

— Отлично! — прошептала она, обернувшись к двери и показывая средний палец. — Аста ла виста, козлы.

Подтянувшись, пока полностью не выпрямилась в проеме, Тейлор осторожно повернулась и стала опускаться, пока не оказалась на животе, а ее ноги повисли в окне. Прикусив губу, она стала искать опору правой ногой, пока, наконец, не почувствовала деревянные балки.

Тейлор несколько раз проверила древесину ногой, пока не почувствовала уверенность, что может опустить на нее обе ноги и не потерять при этом равновесие. Осторожно перенеся вес, Тейлор опустилась на тонкую балку, торчащую из башни. Ухватившись за стену, как только могла, она оглянулась через плечо и вздохнула.

— Думай об этом, как о балансировке на бревне, — прошептала себе Тейлор. — Ты сможешь. Ты надрала задницу всем на Национальном Чемпионате.

Она вновь оглянулась через плечо. Осталось шесть футов. Это было ей под силу. Крыша ведь всего в шести футах ниже. Осторожно оборачиваясь, она глубоко вздохнула и сосредоточилась. Сосчитав до трех, она опустилась вниз на ту часть дерева, где стояли ее ноги, балансируя, пока не присела на корточки, и положила руки между ног. Наконец, Тейлор села на балку.

Выдохнув, она опустила левую ладонь на внешнюю сторону бедра, а потом скривилась, сосредоточившись на балансе, и стала неуклюже спускаться вниз. Она работала своим телом, пока, наконец, не оказалась лежащей на балке. Снова откинувшись назад, Тейлор проверила носком ботинка, выдержит ли ее вес следующая деревяшка.

— Еще один, и ты можешь прыгать, — произнесла она сама себе, пытаясь поддержать уверенность.

Тейлор опустила на нее обе ноги, но тут же задохнулась, когда балка прогнулась. Она закусила внутреннюю часть щеки, чтобы не закричать и не предупредить кого-либо о себе. Тейлор инстинктивно подняла руки, чтобы схватиться за деревяшку, на которой стояла до этого, пока ноги отчаянно искали опору, которая бы не была гнилой.

Потребовалось время, прежде чем она все же нащупала небольшую опору. Но недостаточную, чтобы удержать ее вес. Оглянувшись через плечо, Тейлор отпустила руками балку, и сгруппировалась, пока падала. Она взмахнула руками, пытаясь удержать тело в вертикальном положении, а потом подогнула ноги и покатилась, ударившись о деревянную планку небольшой смотровой площадки. Спустя несколько секунд после падения Тейлор поняла, почему на ней никого не было. Крыша издала треск, а потом провалилась под весом Тейлор.

Она лишь успела закрыть голову руками, упав в отверстие. Тейлор приземлилась на спину среди пыли, поднявшейся от гнивших многие столетия балок. Она застонала, а потом перекатилась, пытаясь прикрыть нос и рот одновременно. Тейлор задыхалась, желая вдохнуть выбитый из легких воздух. Безостановочно кашляя, она, наконец, снова опустилась на спину и посмотрела в темное небо.

Тейлор ждала, привлек ли внимание раздавшийся из-за нее шум. Однако единственный звук, который она слышала, исходил от иногда падающих кусков дерева и ветра. Облегченно вздохнув, Тейлор села и тут же вздрогнула. Потирая левое бедро, она неуверенно поднялась на ноги и посмотрела на окно башни, из которой только что сбежала.

«Отсюда это выглядит безусловно выше, чем оттуда», — подумала Тейлор, с трудом выпрямляясь.

Взглянув вниз, она тщательно просчитала свой путь через рухнувшую крышу к лестнице. В ее взгляде отразилось сомнение, когда Тейлор попыталась оценить состояние ступенек. Они выглядели не надежнее крыши.

— Ну ладно, — прошептала она, распрямляя плечи. — Не то что бы у меня был выбор в этом деле.

Прижав руку к стене, Тейлор начала свой спуск, проверяя каждый шаг, прежде чем перенести на ступень весь свой вес. «С этой скоростью я доберусь до земли к девяностолетию», — подумала она с отвращением, пока ее обволакивала тьма.

* * *
Сайбер склонился вперед на скиде, выжимая из него максимум. Машина тихо неслась по пустынной земле, достигая скорости шестисот километров в час. Фактическое время пути до подножия горы составляло полтора часа. Дополнительное время займет незаметное проникновение и прорыв внутренних стен через три отдельных дренажных туннеля.

Спустя час и двадцать минут, когда на горизонте появилась гора, Тандер и Сворд повернули на северо-восток. Через десять минут Хантер и Райзор отъехали в противоположном направлении. Сайбер, Даггер и Триг не сворачивали с пути, а через пять минут им пришлось замедлиться, едва двигаясь, поскольку скалистое подножие горы мешало ехать быстрее.

— Вход в дренажный тоннель должен быть впереди, — проинформировал его Даггер.

— Я вижу его, — ответил Сайбер, отпуская газ и останавливая скид. — Девять метров вверх и налево.

Сайбер слез со скида и подошел к ряду скал, которые формировались на протяжении многих лет. Потянувшись, он схватился за выступающий участок и начал подниматься. Под мундиром он чувствовал активировавшуюся скобу. Пульсация заставила мышцы сокращаться и расслабляться, стабилизируя ногу.

— Ты в порядке? — спросил Триг, подходя к нему.

Сайбер пронзил Трига острым взглядом.

— А, похоже, что у меня проблемы? — раздраженно ответил он.

Триг усмехнулся и качнул головой.

— Нет. Возможно, мне придется исследовать эту скобу, — сказал он, поднимаясь выше. — Клянусь, я становлюсь слишком старым для этого дерьма. Почему плохие парни не могут скрываться в более удобных местах?

— Потому что не могут быть очень хорошими плохими парнями, — возразил Даггер, поднимаясь вперед брата.

Трое мужчин молчаливыми призраками поднимались вверх по скале ко входу в дренажный тоннель. Старинные ворота из железной руды закрывали отверстие. Сайбер вытащил из висящего на поясе кармана с оборудованием лазерный резак и стал разрезать прутья. Даггер и Триг мгновение придерживали кусок от ворот, прежде чем откинуть его на землю.

— Тяжелый кусок дерьма, — пробормотал Даггер, выпрямляясь.

Сайбер кивнул.

— Поэтому дретуланцы и хотят эту руду. Обмундирование тяжелое, но переживет что угодно, — пробурчал он себе под нос.

— Великолепно! Странные оборотни-червяки в доспехах — именно то, что нам нужно, —отозвался Триг, содрогнувшись. — Радуйся, что пропустил тот бой, Даггер.

Даггер покачал головой.

— Я сражался со многими другими, — напомнил он Тригу, прежде чем отошел в сторону, пропуская Сайбера вперед.

— Иногда тебе нужно знать, когда заткнуться, — тихо проинформировал Сайбер Трига, а потом обошел его.

Сайбер скорректировал MMOS — многорежимный оптический сканер, встроенный в защитные очки, которые он носил во время вылазок, чтобы видеть в разрастающейся темноте. Коснувшись очков сбоку, он просканировал округу на сигналы тревоги. Сканирование оказалось отрицательным.

— Они не должны были выполнить домашнее задание, как кассисанец, — пробормотал Даггер, шагнув вслед за Сайбером и позволив Тригу остаться с тыла.

— Это заставляет меня задаться вопросом: что еще знает наш информатор, чего не поведал нам, — парировал Сайбер, переступив через какие-то обломки, которые вынесло из дренажа выше.

Глава 15

Тейлор застыла у стены. Она надеялась, что охранник не повернется и не двинется по маленькому коридору, где она пряталась в этот момент, как только услышала его приближение. Она вздрогнула, молясь, что в этом узком коридоре не оказалось никаких ползучих существ.

Тейлор была измотана, но страх придавал ей сил идти дальше. У нее был час или чуть больше, чтобы выбраться из нижней башни. До сих пор, никто из похитителей, казалось бы, не знал, что она сбежала. Один взгляд на крышу нижней башни и они, вероятно, подумали бы, что она разбилась насмерть.

«Больше сил уйдет, если они попытаются найти мое тело, — ехидно подумала она. — Если бы я весила на унцию больше, проклятая лестница обвалилась бы подо мной».

Тейлор с трудом удалось спуститься по ступеням, и боль в лодыжках была прекрасным тому доказательством! Не меньше трех ступеней развалились у нее под ногами. А где-то их вообще не было. Это не стало бы проблемой, если бы Тейлор могла видеть, куда, черт побери, должна была ступить дальше.

Вздохнув, когда охранник скрылся в коридоре, Тейлор поднялась и заскользила вдоль стены дальше, чтобы взглянуть за угол. Она вспоминала технику тихих шагов сегодня утром. После того что случилось с этими бедными мужчинами и женщинами на арене в куполе, она знала, что не может оставить остальных заключенных.

Она остановилась и осторожно сняла со стены старый факел. Нижняя часть представляла собой длинный кусок метала. Ощупав рукой деревянную часть, Тейлор почувствовала облегчение, поняла, что она тоже была прочной и целой.

Повернув факел так, чтобы металлический конец был обращен от нее, Тейлор держала его, словно биту. Еще раз, произнеся благодарность кому-то свыше, давшему ей возможность участвовать в самых различных видах спорта. Она наклонилась вперед, чтобы выглянуть из-за угла еще раз, прежде чем выскользнуть из своего укрытия.

Приморус Ашлер, ваксианец, был излишне самоуверен, когда приказал охранникам сопровождать ее и других на небольшую арену, которую построили в нижнем дворе. Это была огромная металлическая куполообразная арена. Шесть человек: воин триватор по имени Эмбер, две женщины и еще трое мужчин — впихнули в клетку.

Тошнота поднялась в горле Тейлор, когда она вспомнила ту резню. Двое мужчин схватили одну женщину и спрятали ее между собой. Эмбер и оставшийся мужчина пытались помочь женщине, пока она жалобно кричала у решетки, протягивая руки и умоляя о пощаде.

Именно тогда открылись ворота и два гигантских существа, которых ее похититель ваксианец назвал гартейнами, были запущены в клетку. Тейлор и остальные пленники наблюдали в отчаянном ужасе, как существа разорвали женщину, которую удерживали двое мужчин на части, пока они сражались за нее.

Это была безнадежная битва. Ни одному из пленников не дали оружия. Они не могли защищаться от двух существ, которые были почти четыре метра в высоту и весили боле десяти тысяч килограмм.

Первые два мужчины набросились на оставшуюся женщину, оттаскивая ее от решетки, пока она кричала и отбивалась, пытаясь вытянуть ее перед собой и заставить существо атаковать их. Один из зверей качнул своей массивной головой, пронзив ее одним из трех клыков торчащих из его пасти. Другой гартейн вытянул язык и стащил пронзенную женщину с клыка себе в рот. Отвратительный звук крошащихся костей — это оказалось уже слишком для Тейлор. Она больше не могла смотреть.

Вместо этого она сосредоточилась на том, как сбежать. Она не умрет в этой клетке, будучи съеденной какими-то инопланетными монстрами. Тейлор скорее предпочла бы, чтобы ее убили при попытке к бегству, чем в конечном итоге оказаться разорванной на части. Тем не менее, она не могла сбежать, не попытавшись освободить остальных. По ее мнению, единственным, кто заслуживал смерти, был Ашлер. Хотелось бы ей посмотреть, как бы ему понравилось оказаться помещенным в клетку с гартейном, а может даже двумя.

Вытерев влажную щеку о плечо, Тейлор вздрогнула, когда снова попала по синяку. Сердитая гримаса сменила горькое выражение у нее на лице. С какой бы радостью она ударила ублюдка в челюсть бейсбольной битой. Появись только у нее еще одна возможность ударить его по яйцам, Тейлор убедилась бы, что те окажутся у него в самой глотке! Она надеялась, что размера его орешков хватило бы, чтобы придурок задохнулся, но не раньше, чем гартейны разорвали бы его на части.

Тейлор остановилась в конце коридора. Ее глаза прищурились, пока она внимательно разглядывала охранника. Он мочился в углу. Сильный запах мочи заполнил воздух в коридоре. Обхватив факел, она тихонько подошла к нему сзади. Она замахнулась, когда он застегивал штаны.

Тейлор наблюдала, как мужчина разворачивался, будто в замедленной съемке, прежде чем свалиться на холодный каменный пол. Присев на корточки, она быстро обыскала его на предмет ключей. Она пошевелила носом, когда неприятный запах, исходящий от мужчины, достиг ее, но продолжала обыскивать его, пока не почувствовала громоздкий, металлический предмет, расположенный у левого бока. Она поставила факел рядом с собой и передвинула его так, чтобы вытащить кольцо ключей из-под охранника. Схватив факел, она снова взглянула на мужчину, прежде чем закатить глаза.

«Оружие! У него должно быть, по крайней мере, хоть что-то с собой», — подумал она с отвращением.

Положив факел и ключи, Тейлор поднялась и перекатила его. Затаив дыхание, она рассеянно думала, когда в последний раз этот придурок купался. Решив, что должно быть очень давно, она вытащила оружие из его штанов двумя пальцами и поморщилась.

— Это просто отвратительно, — пробормотала она, наклоняясь и подхватывая ключи и факел снова.

Тейлор вздохнула, когда поняла, что не может держать все три предмета, если хочет передвигаться бесшумно. Дрожь прошла через нее, когда она заправила лазерный пистолет за пояс своих штанов. Девушка радовалась, что на ней была длинная рубашка и трусики. Мысль о том, чтобы оружие прикасалось к ее коже, была слишком отталкивающей. Она положила ключи в штаны и крепко сжала факел двумя руками.

Чувствуя себя более уверенно, Тейлор продолжила идти по коридору. Еще один проход и она окажется в нижних катакомбах, где держали оставшихся заключенных. Она просто надеялась, что больше не наткнется на охрану.

Сглотнув, Тейлор не могла не вспомнить Сайбера. Как он занимался чем-то подобным много лет подряд, она даже представить не могла. Конечно, она и ее сестры четыре года прожили, скрываясь, но они больше тратили время на поиск укрытия. Все эти воинские штучки были слишком нервными для нее. Тейлор сжала губы в плотную линию, чтобы не издать ни звука. Когда все это кончится, Сайберу лучше бы быть готовым долго и крепко обнимать ее, потому что она больше не собиралась покидать его объятий.

* * *
Сайбер стоял в центре башни, озираясь. Даггер хмыкнул, оттаскивая тело мертвого охранника в комнату. Сайбер обернулся, глядя на убитого мужчину.

— Она должна была быть здесь, — прорычал он в гневе, взирая на мужчину, будто он мог вырвать из него больше информации.

— Охранник стоял у двери комнаты, а другой внизу башни, — ответил Даггер, оглядывая скудную обстановку. — Зачем оставлять охранников тут, если ее здесь нет?

Сайбер покачал головой и вновь осмотрел камеру. Его глаза сосредоточились на отпечатках ног на полу. Он присел на корточки и провел пальцем по тонкому слою грязи. Следы принадлежали Тейлор. Они были слишком маленькими, чтобы принадлежать кому-либо еще. В нескольких местах отпечатки были смазаны, будто она перемещалась, стоя на носочках.

Его глаза охватили неровную поверхность. Следы были растянуты. Похоже, она бежала. Его взгляд продолжал следовать за следами. Поднявшись, он подошел к стене, его разум пытался осознать то, что видели глаза. Сайбер остановился у стены. Примерно на по средине стены он увидел контур носка ее ботинок.

Сайбер нахмурился, когда его взгляд поднялся вверх и замер на окне. Из его горла вырвалось тихое проклятье, когда кусочки головоломки, которую оставила Тейлор, начали соединяться. Развернувшись, он жестом подозвал Даггера.

— Что это? — спросил Даггер нахмурившись.

— Подставь руки и подтолкни меня, — потребовал Сайбер, отступая, чтобы Даггер мог встать под окном.

— Зачем? — спросил Даггер, сложив руки и подталкивая его. — Черт, Триг прав, ты набрал вес.

— Тейлор здесь нет, потому что она сбежала, — прошептал Сайбер, поднимаясь и хватаясь за подоконник.

Держа свое тело неподвижно, он осмотрел местность. Хриплое проклятье слетело с его губ, когда он увидел здание внизу. Он собирался сказать Даггеру, отпустить его, когда слабый запах крови привлек его внимание. Наклонившись, он принюхался к краю окна. Взрыв гнева прошел через него. С ворчанием, он сказал Даггеру опустить его на пол.

— Ну и? — спросил Даггер.

— Она ушла через окно, — ответил Сайбер, поворачиваясь на пятках и выходя за дверь.

— Ушла через… — начал говорить Даггер, прежде чем развернулся и поспешил за Сайбером.

Сайбер быстро пронесся по извилистой лестнице. Триг обернулся, выглядя испуганным, когда Сайбер пробежал мимо него. Он свел брови вместе, нахмурившись, когда Даггер спустился мгновением позже.

— Что случилось? — спросил Триг, следуя за ними.

Даггер взглянул на брата и покачал головой.

— Тейлор сбежала, — пробормотал он, слегка раздраженным тоном. — И только Богиня знает, где она сейчас!

Глава 16

Тейлор вздрогнула, когда еще один охранник рухнул. Она надеялась, что больше не встретит стражников, когда неожиданно столкнулась с еще одним, когда они оба поворачивали за угол в нижних катакомбах.

Она отреагировала инстинктивно, подняв колено и ударив его в пах. Ошеломляющее удивление охранника от ее внезапного появления и ее немедленная реакция были тем, что дало Тейлор единственное преимущество. Грубое ругательство вырвалось у мужчины в то же время, как волна боли прошла через его тело от ее удара. Его глаза расширились от шока, перед тем как он наклонился и схватился за пах. Когда охранник опустился на пол, Тейлор отступила назад и замахнулась факелом. Удар пришелся мужчине прямо в висок, и он упал.

— Доктор Тейлор, — позвал один из воинов триватор.

Тейлор с удивлением отозвалась на имя и усмехнулась. Переступив через бессознательного охранника, она вытащила ключи, которые забрала у другого стражника. Через несколько секунд, она открыла клетки.

— Нам нужно выбираться отсюда, — сказала она, взглянув на охранника, которого только что вырубила. — Наверху остался еще один. Я не знаю, как долго он будет в отключке.

От киков, донесшихся сверху, Тейлор пронзил страх. Охранника либо нашли, либо он сам поднял тревогу. Она наблюдала, как воин триватор по имени Каин поспешил к бессознательному мужчине и обыскал его. Он вытащил оружие из-за пояса мужчины.

Тейлор отвела взгляд, когда он отступил и выстрелил в висок мужчине. Выражение «пленных не брать» читалось на лицах триваторцев. Вытянув другой пистолет из-за пояса штанов, она протянула его другому воину, которого, как она помнила, звали Эйс.

— Нам нужно найти выход отсюда, — сказал с отчаянием один из плененных жителей Восточного региона.

— Следуйте за мной, — произнес голос, раздавшийся из темноты позади Тейлор.

Она ахнула, когда почувствовала холодный метал, прижатый к ее виску. Она хотела повернуться, но в данный момент не решилась. Тейлор оказалась в ловушке между мужчиной, держащим пистолет у ее головы и двумя воинами нацелившими пистолеты в направлении ее груди.

— Твою мать! — прошептала она, прежде чем застыть. — Я не это имела в виду. Не стреляйте. Я имела в виду, что это совсем не то место, где я хотела бы находиться, а не призывала вас начать пальбу![3] Архг! Просто, заткнись уже, Тейлор!

Тихий смешок, раздавшийся возле ее уха, послал дрожь по ее спине. Тейлор была рада, что кто-то находил все это забавным. Ее глаза расширились, когда два воина подняли свое оружие.

— Я знаю выход отсюда, — сказал мужчина. — В крепости есть еще триваторцы. Я бы посоветовал, если вы хотите выбраться отсюда — послушать меня.

— Ты лжешь! — прорычал Эйс.

— Нет, он не врет, — произнес еще один незнакомый голос.

Тейлор глянула уголком глаза. Еще два воина триватор, которых она не знала, вышли из темноты. Она отшатнулась обратно к стене, когда пистолет у ее виска исчез и незнакомец шагнул в сторону. Сглотнув, она повернулась и отступала до тех пор, пока не встала за двумя воинами триватор, которых знала.

— Тандер! Сворд! — Каин и Эйс прошипели одновременно. — Сколько здесь воинов?

— Семеро, плюс вы двое, — ответил Тандер, осматривая группу. Его бровь приподнялась, когда он увидел Тейлор, выглядывающую из-за мужчин. — Нам сказали, что ты заперта в башне.

Мужчина, который держал пистолет, пожал плечами. Она не могла разглядеть его лица, потому что оно было скрыто под головным убором, таким же, как и тот, что носил Ашлер. Тейлор задрожала, когда незнакомец кивнул в ее сторону.

— Она должна была быть там, — сказал он. — Она сбежала.

— Как ты?… — начала она говорить, когда услышала звук шагов, направляющихся в их сторону.

— Пора идти, — сказал мужчина, махнув рукой в сторону короткого прохода. — В конце есть еще один коридор. Поверните налево. Это приведет вас к подземной дренажной системе. Идите!

— А как насчет других воинов? — спросил Каин, игнорируя тот факт, что другие заключенные уже бежали по коридору.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь им, пока это не будет мешать моей основной миссии, — ответил мужчина сквозь стиснутые зубы.

— Какие другие воины? — спросила Тейлор, чувствуя, как волна тошноты поднималась по ее горлу, как только несколько мужчин Ашлера вышли из-за угла.

— Иди! — крикнул Каин, поворачиваясь и стреляя в охранников.

Мужчина, который держал пистолет у ее головы, потянул Тейлор за руку. Он поднял свое оружие и двумя точными выстрелами убил двух оставшихся охранников. Тейлор выглядела смущенной, когда ее потащили в сторону короткого коридора.

— А как насчет этих людей? — спросила она, пробираясь по коридору.

Незнакомец пожал плечами и подтолкнул ее, когда она начала поворачиваться. Группа пленников отчаянно пыталась выяснить, куда нужно было дальше идти в конце второго коридора. Тейлор услышала, как мужчина разъяренно выругался.

— Пол! Вы стоите на дренажных воротах, — заметил он. — Ты! Возьми руководство на себя. Откройте ворота и помогите женщинам спуститься. При выборе проходов держитесь левой стороны. Вы в конечном итоге выйдете к подножью гор. Дальше решайте сами. Если вы направитесь на восток, то там недалеко от границы в горах Полумесяца находится лагерь повстанцев.

Мужчина кивнул, и поспешно махнул остальным сойти с ворот. Он и трое других воинов дернули за створки, позволив им с грохотом опуститься. Один из триваторцев сел на край, прежде чем спрыгнуть, другие быстро последовали за ним. Через несколько секунд, женщины исчезли за решеткой.

— Погоди! Куда ты идешь? — спросила Тейлор, когда странный мужчина начал разворачиваться, направляясь туда, откуда они пришли.

— Мне нужно вернуться наверх, пока меня здесь никто не увидел, — ответил он с расстроенным вздохом, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Тейлор своими темно-фиолетовыми глазами. — Я поставил под угрозу свою миссию. Я должен был убить вас всех, а не воспользоваться возможностью и помочь освободиться. Теперь, мне нужно спасти жизни нескольких сумасшедших членов Совета триватор.

— Члены совета! — воскликнула Тейлор с широко раскрытыми глазами.

— Да, сейчас, если ты не заметила, идет война, — саркастически ответил мужчина.

Тейлор кивнула и отступила. Ее взгляд метнулся к мужчине, помогающему пленникам спуститься. Их осталось всего пять, не считая ее самой. На заднем плане Тейлор расслышала фырканье гартейнов и…

— Пойдем, — сказал мужчина, когда рядом с ним уже никого не осталось.

Тейлор почти пошла к нему, но нечто задержало ее. Казалось, она что-то услышала. Она взглянула на мужчину. Он нетерпеливо нахмурился. Тейлор вновь начала делать шаг, когда услышала странный звук снова. Словно где-то тихо плакал ребенок.

— Я что-то слышу, — сказала Тейлор, глядя с мольбой на мужчину. — Ты разве не слышишь того же?

— Нет. Послушай, если ты идешь с нами, тебе нужно сделать это прямо сейчас, — сказал мужчина.

Тейлор отступила назад и покачала головой, когда он протянул к ней руку. Теперь, когда она знала, что точно что-то слышала, становилось ясно, что не все были освобождены. Покачав головой, Тейлор отступила от дренажного отверстия.

— Иди, — сказала она. — Я догоню. Здесь остался кто-то еще.

Мужчина взглянул на дыру, затем на нее, прежде чем пожал плечами.

— Я должен думать о других, — сказал он, извиняясь, прежде чем сел на край и скрылся в отверстии.

Тейлор направилась дальше по короткому коридору и свернула направо. Звук битвы раздавался откуда-то сверху. Она остановилась в конце длинного прохода, чтобы убедиться, что так оно и было. Ее взгляд выхватил мертвых охранников. Отвернувшись, она прислушалась. Звук плача, казалось, доносился откуда-то чуть дальше из изогнутого коридора.

Тейлор сильнее ухватилась за факел, который все еще крепко сжимала в руке, и последовала за едва слышным плачем. В конце прохода она увидела вход в купол, в который Ашлер выпускал ранее утром гартейнов. Ее шаги замедлились, когда она приблизилась. Тейлор слышала, как звери, запертые в клетках, двигались и принюхивались, но до нее доносился еще один звук, она была уверена.

Тейлор почти пропустила дверь, откуда исходил плач. Небольшое квадратное окошко с решеткой поперек находилось на уровне глаз. Она остановилась и снова осмотрела коридор, прежде чем пройти вперед и заглянуть в темную комнату.

— Кто здесь? — прошептала она, держа факел, на случай если он ей понадобится.

— Доктор Тейлор? — раздался тоненький голосок.

Глаза Тейлор расширились от ужаса, когда она смогла рассмотреть пленника. Взлохмаченные песочного цвета волосы, темно-карие глаза и бледное грязное личико, молчаливо обернутое к ней. Ее сердце растаяло от надежды, вспыхнувшей в детских глазах.

— Ох, Лонни! — прошептала она, подходя к металлическому брусу, запирающему дверь.

Глава 17

Сайбер безмолвно двигался, вырубая любого невезучего охранника, стоящего у него на пути. Страх, гнев и отчаяния боролись за господство внутри него. Почему он был удивлен, что Тейлор не только попыталась сбежать, но и преуспела в этом, оставалось за пределами его понимания.

Они пробирались к основанию башни, чтобы убедиться, что Тейлор не сломала свою дурную шею. Сайбер учуял ее легкий запах, когда они вошли на нижний уровень. Следы ее сапог в скопившейся грязи доказывали, что она спустилась по лестнице.

— Ей повезло, что она не убилась, — пробормотал Даггер, пока они втроем стояли у подножия деревянной лестницы.

— Ей пришлось преодолеть довольно большое расстояние, — добавил Триг, потирая затылок. — Она такая же сумасшедшая, как Джордан.

Даггер пихнул брата в предплечье.

— Джордан не сумасшедшая, — прорычал он.

Триг потер руку и хмуро взглянул на Даггера.

— Что с тобой стало? Работа с Сайбером? — пожаловался он, приподнимая бровь. — Клянусь, я слишком долго был отрезан от мира.

— Пойдемте, — сказал Сайбер, поворачиваясь к входу.

Он остановился в дверном проеме, оглядывая внутренний двор. Сайбер услышал приглушенное проклятие Даггера, когда внезапно загорелись прожекторы. Что-то ему подсказало, что они были не единственными, кто искал Тейлор. Он потянулся за плечо и вытащил из креплений лазерную винтовку.

— Прожекторы освещают вход на нижний уровень, где находятся Тандер и Сворд, — сказал Триг, хватая винтовку.

— Что за… Шевта! — все трое выругались, когда охранники, которые бежали к нижнему уровню, внезапно развернулись и отступили.

Сайбер понял, почему, всего мгновение спустя, когда гартейн втиснулся в узкое отверстие, снося стену, расчищая себе путь. Он побледнел, увидев маленькую фигурку, бегущую за зверем.

— Тейлор, — прошипел он.

— Шевта! Триг прав, она более сумасшедшая, чем Джордан, — пробормотал Даггер.

Сайбер не стал дожидаться ответа Трига. Он выскочил во двор, стреляя в охранников, атакующих гартейна. Его сердце колотилось, как сумасшедшее, когда он увидел, как Тейлор остановилась, чтобы помочь маленькому мальчику, который споткнулся пока бежал рядом с ней.

Сайбер метнулся влево и перекатился, когда гартейн обнажил свои длинные клыки. Он продолжал катиться, пока не встал обратно на ноги. Позади него крик охранника прервался, когда зверь насадил его на один из своих клыков. Стражник перед Сайбером сжался, когда выстрел попал ему в грудь. Сайбер оглянулся через плечо, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Даггер целиться в следующего противника.

Он вытянул левую руку и поймал Тейлор за талию, когда она начала поворачиваться. Ее испуганный крик затих, а выражение удивления появилось на лице, когда она поняла, кто ее схватил. Сайбер наклонился и подхватил маленького мальчика, которого она держала за руку, продолжая нестись через двор, пока не добрался до изогнутой каменной арки, откуда появилась Тейлор.

Он отпустил парнишку, прижимая его к камню, и поднял винтовку. Сайбер сделал несколько метких выстрелов, целясь в трех охранников, которые бежали к нему. Развернувшись, он застрелил четвертого стражника, находящегося во дворе. Он снова повернулся, в этот раз, едва успев остановиться, прежде чем выстрелил в Даггера и Трига.

— Убери ее отсюда, — приказал Триг, стреляя в еще нескольких мужчин. — Райзор и Хантер работают на верхнем участке. Они пытаются найти ваксинаца.

— Ашлер, — сказала Тейлор, прижимаясь к спине Сайбера. — Он лидер. Он прячет свою задницу в катакомбах. Мне пришлось спустить одного из гартейнов на него, чтобы он не смог достать меня и Лонни.

— Ты должна была… — начал рычать Сайбер.

Он поставил Тейлор на ноги и прижал к каменной арке. Лазерный луч попа в каменную кладку возле них, осыпая их дождем из отколовшихся осколков, заставляя всех искать укрытие. Триг и Даггер встали по сторонам и стали отстреливаться. Сверху, Сайбер видел, как Райзор бежал по верхней дорожке, обстреливая охранников, оставшихся внизу.

— Тандер и Сворд направляются сюда, — сказал Триг, снова делая выстрел.

Оба мужчины появились в одной из арок, когда несколько громких взрывов сотрясли крепость.

— Несколько транспортов покинули крепость, — ответил Сворд, глубоко дыша. — Большая группа ваксианцев сбежала.

— Не все корабли улетели, — сказал Сайбер, поднимая винтовку и стреляя в один из атакующих кораблей. — Вперед! — заорал он.

Сайбер оттянул Тейлор и мальчика от стены и прикрыл их своим телом, когда судно открыло огонь по гартейну. Существо закричало, прежде чем рухнуть. Повернувшись в сторону, Сайбер оглянулся через плечо.

Еще один корабль выстрелил в высокую башню, где держали Тейлор. Через несколько секунд второй корабль начал стрелять по крепости. Они систематически уничтожали ее и всех, кто остался внутри. Голова Сайбера дернулась, когда он увидел Хантера, Райзора и двух других воинов Триватор, которые бежали через двор.

— Огонь! — приказал он, полностью поворачиваясь и прикрывая своих собратьев, спешащих к ним.

Все пятеро триваторцев открыли огонь по двум транспортам. Один из воинов споткнулся, когда охранник выстрелил в него. Сайбер повернулся и снял мужчину, прежде чем перефокусировался на истребителе.

— Внутрь! — закричал Сайбер, когда мужчины бросились в арку.

Он отступил назад, выстрелив, прежде чем развернуться и схватить Лонни на руки. Сайбер прикрывал Тейлор, пока она отступала за Хантером, Райзором и другими воинами внутрь крепости. Затем Даггер и Триг последовали за ними, Сворд и Тандер шли последними.

— Не останавливайтесь! — закричал Сайбер. — Они решили сравнять это место с землей.

Сайбер почувствовал, как его тело отбросило вперед на Тейлор, когда снаряд попал прямо во вход. Сила взрыва отбросила их всех на пол. Его рука в защитном жесте обняла тонкую талию Тейлор, и он попытался смягчить удар настолько, насколько мог, продолжая удерживать мальчика во второй руке.

Прошло несколько минут, прежде чем звон в его ушах затих, а пыль вокруг улеглась достаточно, чтобы он смог, наконец, заговорить. Под собой, он почувствовал, как Тейлор пыталась глубоко вдохнуть, а мальчик в его руках дрожал. Оба этих факта указывали на то, что они, по крайней мере, были живы.

— Ты ранена? — спросил Сайбер хрипло, прижавшись губами к левому уху Тейлор.

Она покачала головой. Сайбер осторожно отпустил мальчика и переместился достаточно далеко, чтобы перевернуть Тейлор и взглянуть в ее лицо. Ему было необходимо убедиться в том, что с ней было все в порядке.

Рука Сайбера поднялась и осторожно убрала волосы с ее лица, ожидая, когда Тейлор откроет глаза. Облегчение затопило его, когда Сайбер увидел, как дрогнули ее ресницы, прежде чем веки Тейлор распахнулись. Его пальцы двинулись вниз, чтобы погладить ее ушибленную челюсть, а затем он наклонился и жадно впился в ее губы поцелуем.

Сайбер неохотно отстранился, когда почувствовал взгляд, устремленный на него. Немного повернув голову, он заглянул в любопытные карие глаза. Сайбер приподнял вопросительно бровь.

— Что? — спросил он, смотря на мальчика.

— Надеюсь, ты не собираешься делать этого и со мной, — сказал малыш с отвращением.

В темной камере раздался громкий смех. Вздохнув, Сайбер перекатился в сторону и поднялся на ноги. Он потер ладонью правую ногу, благодарный за скобу, когда наклонился, чтобы помочь Тейлор встать на ноги. В тусклом свете факела, активированного Райзором, Сайбер смог разглядеть вопрос, застывший в ее глазах.

— Как ты меня нашел? — прошептала она, прикоснувшись к его щеке.

Сайбер собирался ответить, когда очередная ударная волна от взрыва вызвала падение еще одной груды камней. Сайбер поднял взгляд на потолок пещеры, в которой они находились. Глубокие трещины расползались повсюду под воздействием взрывов снаружи. Склонившись, Сайбер подхватил свою винтовку.

— Нам нужно убираться отсюда, — сказал он, осматриваясь.

— Здесь есть дренажные ворота, в нижних катакомбах, которые мы можем использовать, — сказал Каин, кивнув Райзору и Хантеру в знак уважения. — Один из ваксианцев указал нам на них, хотя я не знаю почему. Он сказал, что вы оба находитесь здесь, и Тандер и Сворд подтвердили, что он говорит правду.

— Когда? — удивленно спросил Хантер.

— Может они расскажут тебе все позже? Я бы хотел убраться отсюда до того, как потолок рухнет на нас, — предложил Триг, махнув рукой Каину. — Мы будем следовать за тобой.

Каин кивнул и развернулся. Сайбер наблюдал, как два триваторца, которых держали в плену, прошли по длинному центральному коридору, а затем свернули направо, туда, где каменная лестница была вырублена в скале. Он в защитном жесте обнял Тейлор, когда еще больше потолка рухнуло за их спиной.

— Я боюсь, доктор Тейлор, — прошептал Лонни, когда темнота извилистой лестницы поглотила их.

— Мы здесь, рядом с тобой, Лонни, — ответила Тейлор, протягивая руку и опуская ее на хрупкое детское плечо. — Как ты попал сюда? Я думала, Баз отнес тебя в транспорт для эвакуации.

— Доктор Баз и отнес, но я не хотел оставлять маму, — ответил Лонни, шмыгнув носом. — Я не мог найти ее.

— Она в безопасности, — заверила его Тейлор. — Она искала тебя, но ее платье придавило, и она не могла его освободить. Я помогла ей, а Баз удостоверился, что она добралась до одного из транспортов. Она думала, что ты находился на том, что уже улетел. Я знаю, что она, должно быть, беспокоиться о тебе.

Лонни снова шмыгнул.

— Я скучаю по ней, — признался он, дрожащим голосом.

— Мы вернем тебя к ней, — пообещал Сайбер, его голос прозвучал необычайно громко в узком проходе.

— Стойте, — сказал Эйс, подняв руку. — Вы слышите это? — пробормотал он.

— Это еще один гартейн, — ответила Тейлор, заводя Лонни себе за спину.

Каин кивнул.

— Похоже, более широкий проход, ведущий к ним, был взорван. Вероятно, это было сделано, чтобы удержать тварей от побега, — сказал он, указывая факелом в направлении большого арочного коридора. Столбы были разрушены примерно на половине пути и крыша рухнула.

— Мы можем попытаться пристрелить его, но с помощью винтовок мы не нанесем ему большого вреда, — сказал Эйс, оглядываясь.

— Где дренажная решетка? — спросил Сайбер, нахмурившись.

— На другой стороне от гартейна, — пробормотал Каин.

— Что, если мы поставим винтовку на автоматический режим стрельбы? — спросил Райзор, изучая зверя.

Триг покачал головой.

— Две вещи: первая, она должна быть прикреплена к чему-то, а второе, это более чем вероятно приведет к разрушению всего помещения, — произнес он с кривой улыбкой. — Я бы пробовал что-то из того, что мы делали на Терис 6.

— А что, если мы закроем его в куполе? — спросила Тейлор, оглядываясь на мужчин.

Хантер покачал головой.

— Как? Он вряд ли захочет зайти туда самостоятельно, — ответил он, изучая зверя.

— Если бы был способ провести туда след из крови, это бы могло сработать, — предположил Сайбер.

Даггер приподнял бровь, глядя на Сайбера.

— Я не вижу ни одного тела, лежащего рядом, и чертовски уверен, что не хочу, чтобы это существо унюхало запах моей крови, — сказал он, содрогнувшись. — Я уже был в клетке с ними. И у меня нет желания повторять это снова.

— Осторожно, — воскликнул Хантер, потянулся к Лонни и поднял его, когда большая часть лестницы над ними отделилась и рухнула вниз.

Сайбер схватил Тейлор, подняв ее и прижав своим телом к стене, прячась под уступом в стене. Другие же рассредоточились, пытаясь избежать сокрушительной лавины камней.

— Что бы мы ни делали, нам нужно сделать это в ближайшее время. Эти истребители стараются сделать все, чтобы никто из нас не выжил, — выдохнул Райзор, взглянув на потолок, прежде чем оглянуться вниз, где гартейн беспокойно двигал головой назад и вперед.

— Отпусти меня, — прошептала Тейлор на ухо Сайберу.

Он кивнул. Неохотно отпустив ее тело вниз по своему, он задержал руки на бедрах Тейлор. Повернув голову, Сайбер провел губами по ее макушке.

— Нам нужно поговорить, когда мы выберемся отсюда, — пробормотал он.

Тейлор отклонила голову и улыбнулась ему.

— Да, нужно, — сказала она, проведя рукой по его бедру. — Но сперва, нам нужно выбраться отсюда.

Сайбер нахмурился, когда она отстранилась от него и спустилась на упавший каменный блок. Тейлор развернулась и вновь улыбнулась ему. Он нахмурился, когда увидел ее поднятую руку. Его пальцы инстинктивно ощупали бок, где он держал нож. Там было пусто.

— Тейлор! — зарычал Сайбер, когда понял, что она собиралась сделать.

— Я могу это сделать, — прошептала она, полоснув острым ножом по руке, прежде чем отбросить клинок и побежать.

— ТЕЙЛОР! — взревел Сайбер, спрыгнув с уступа и подняв свой нож.

Он с недоверием наблюдал, как Тейлор подбежала к гартейну, размахивая окровавленной рукой и крича. Остальные мужчины выругались и двинулись вперед, подняв винтовки, но они боялись открыть огонь, чтобы не задеть Тейлор. Гартейн поднял голову и принюхался. Свежий запах крови довел зверя до безумия. Его туловище качнулось, когда он попытался определить, откуда исходил запах.

— Я же говорил — она сумасшедшая, — пробормотал Триг, пытаясь прицелиться и выстрелить в узком коридоре.

Глава 18

Тейлор не знала, почему сделала то, что сделала. Просто внезапно ее озарило, что именно было необходимо предпринять, если они собирались выбраться отсюда. Из всех них только она смогла бы осуществить настолько дурацкий и сумасшедший трюк, как тот, что собиралась выполнить. Наверняка ей было известны только две вещи: во-первых, она не хотела, чтобы ее съели, а во-вторых, судя по резкому выкрику Сайбера, ей вряд ли понравится продолжение его речи, если Тейлор посчастливиться выжить.

Она сделала не слишком глубокий порез на руке, но он противно ныл. Нащупав рукав куртки, Тейлор, не прекращая бежать, потянула за него, пытаясь разорвать ткань. Найдя небольшую дыру, она дернула за ее край. С третьей попытки все удалось, и Тейлор услышала звук рвущейся материи.

— Эй, иди сюда, — прокричала она, размахивая рукой, чтобы зверь смог уловить запах ее крови. — Дамбо! Да, ты! Иди и поймай меня!

Тейлор не обратила внимания на ругательства, доносящиеся от мужчин. Они кричали ей проваливать оттуда. Ей хотелось ответить, что она так и собиралась сделать, но Тейлор не желала отвлекаться.

Она перекатилась, когда длинное туловище животного покачнулось. Встав на четвереньки, Тейлор подползла под его живот, когда зверь, словно обезумев, принялся искать ее. Она подскочила на ноги, как только оказалась на другой стороне от гартейна.

Оторвав свой рукав полностью, Тейлор принялась размахивать им словно флагом, не прекращая голосить. Гартейн мог быть почти слепым, но обладал потрясающим обонянием. Тейлор чуть не упала, когда тварь внезапно дернулась.

— Вот так, — сказала она, медленно покачивая оторванной материей взад и вперед, пока не торопясь отходила от огромного чудовища. — Давай, мистер задница, ты же знаешь, что хочешь этого.

Тейлор продолжала отступать все дальше по коридору, пока создание не взревело и не направилось к ней. Развернувшись на пятках, она бросилась к концу прохода, а затем к открытой двери в купол. Тейлор пробежала через проход и понеслась по арене. Бросив окровавленный рукав на пол в середине ринга, она прыгнула, преодолевая последние несколько футов, схватилась за толстые решетки и поднялась по ним так быстро, как только могла. Забравшись под самый купол арены, Тейлор развернулась, удерживая себя руками, обернутыми вокруг решеток, и принялась карабкаться дальше подобно обезьянке.

Она посмотрела вниз, когда проползала над существом. Склонив голову вниз, гартейн тыкался своим носом в пол, ища оторванный рукав. Тейлор почти проползла мимо него, когда тело зверя внезапно дернулось. До нее донеслось громкое ругательство Сайбера. Он стоял прямо у входа в купол, прижимая лазерную винтовку к плечу.

— Не стреляй! — выкрикнула Тейлор, поднимая ноги, когда хобот зверя метнулся прямо под ней. — Все чего ты добьешься, это выведешь гартейна из себя, и тогда он сбежит.

— Вытащи ее оттуда! — заорал Даггер, когда он и Тандер обежали вокруг купола и встали по другую сторону от него.

Тейлор вновь подняла ноги, обхватывая ими решетку и прижимаясь к ней как можно сильнее, когда гартейн встал на задние лапы. Она повернула голову и прикусила губу, чтобы не закричать, когда почувствовала прикосновение холодного кончика языка к своей спине.

— Иди сюда, ты, страшный ублюдок! — выкрикнул Даггер, просовывая руку в клетку и размахивая ею.

Тейлор обернулась и посмотрела на него. Даггер сделал длинный разрез вдоль ладони, намного глубже того, что она нанесла себе ножом, и теперь размахивал раненной рукой, приманивая зверя. С ужасом Тейлор наблюдала, как гартейн опустился на пол и бросился вперед.

Даггер отскочил назад за мгновение до того, как зверь налетел на прутья. Купол сотрясся с такой силой, что Даггера отбросило на первый ряд сидений для зрителей, а ноги Тейлор сорвались и вновь повисли в воздухе. Крик вырвался из ее горла, когда она начала падать. Пальцы ее правой руки судорожно сжались вокруг решетки, и на мгновение Тейлор завертело по сумасшедшей дуге, прежде чем она смогла вновь схватиться левой рукой за прут.

— Тейлор, оно приходит в себя! — прорычал Сайбер, когда гартейн, пошатываясь, начал подниматься на ноги.

Тейлор отбросила страх и быстро начала спускаться по противоположной стороне купола. Она была почти в пятнадцати футах над полом, когда зверь вновь зарычал. Бросив взгляд через плечо, Тейлор смогла разглядеть, как он обернулся и в этот раз посмотрел прямо на нее.

— Прыгай! — приказал Сайбер.

Тейлор не надо было просить дважды. Она разжала пальцы и пролетела оставшиеся несколько футов. Сайбер поймал ее в воздухе и вынес с арены в ту же секунду, как Эйс и Триг опустили ворота, запирая чудовище внутри, а затем Сворд повесил тяжелый металлический замок.

От громкого рева гартейна по телу Тейлор пробежала дрожь. Она крепко обвила руками шею Сайбера и уткнулась лицом в его плечо. Ее тело бесконтрольно тряслось от пережитых шока, страха и выброса адреналина.

— Это было удивительно, Тейлор, — прошептал Лонни, посмотрев на гартейна, а потом на нее.

— Это было безумие, — побормотал Триг, покачав головой. — Давайте выбираться отсюда.

* * *
Тейлор вздохнула. Сайбер отказался ее опускать. Но она не собиралась жаловаться. По крайней мере, пока. В настоящий момент ее тело все еще дрожало от пережитого. Никто из мужчин фактически так ничего и не сказал. Каин и Эйс проследовали по коридорам туда, где находилась решетка в полу. Райзор, а затем и Хантер, спустилась первыми, а за ними Сворд и Тандер. Через несколько минут они вернулись и жестом велели Тригу передать им Лонни. Сайбер неохотно поставил Тейлор на ноги, прежде чем сам спрыгнул в дыру. Она наблюдала за ним, обеспокоенная, особенно когда увидела, как его рот сжался от боли.

Присев, она изогнулась, пытаясь слезть самостоятельно, но Сайбер, обхватив за талию, опустил Тейлор на землю. Она начала было спрашивать, все ли с ним в порядке, но предостерегающий взгляд Сайбера остановил ее. Вместо этого она сжала его руку и отошла в сторону, чтобы Даггер, Триг, Каин и Эйс смогли последовать за ними.

Тейлор пошатнулась, когда очередной взрыв сотряс гору. Сайбер обнял ее за талию, чтобы не дать упасть. Затем он кивнул Райзору, давая понять, что они были готовы, и небольшая группа двинулась дальше по туннелю.

— Человек с лиловыми глазами сказал, чтобы мы всегда держались левой стороны и тогда сможем дойти до основания горы. Он велел двигаться на восток, упомянув, что в горах есть группа повстанцев, которая поможет нам, — прошептала Тейлор.

Сайбер сжал ее талию, прежде опустил руку вниз и обхватил ладонь Тейлор. Она заметила, как он прижал пальцы к боку, проверяя на месте ли его нож. Легкая улыбка появилась на ее губах. Похоже, теперь он будет делать это часто, удостоверяясь, что Тейлор вновь не забрала у него оружие.

Им понадобилось пару часов, чтобы пробраться через лабиринт туннелей. Три раза они оказывались на развилках, прежде чем, наконец, увидели проблеск света, пробивающийся с противоположного конца прохода. Лучи утреннего солнца освещали круглый вход.

— Наши скиды должны находиться чуть выше, — сказал Сворд, шагая вперед. — Мы вошли через канализационные трубы верхнего уровня. Мы не знали, что уровней было несколько.

Тандер остановился возле него, сканируя местность. Тейлор прислонилась к стене рядом с Лонни. Она посмотрела вниз. Маленький мальчик почти спал. Нагнувшись, она села и притянула его к себе. Тейлор не винила парнишку. На протяжении последних недель сон стал для них роскошью.

— Мы пойдем и заберем скиды, — сказал Тандер. — Мы можем использовать их, чтобы привезти вас к оставшимся. И когда мы всех их заберем, сможем действовать более эффективно.

— Мы с Хантером можем отправиться за нашими, — сказал Райзор, покачав головой. — Они недалеко отсюда. Тандер, я хочу, чтобы ты и Сворд отправились на разведку. Недалеко отсюда — на западе — находятся шахты, в которых что-то добывают. Нам нужно знать, что именно. Здесь происходит нечто куда более серьезное, чем мы предполагали. Будьте осторожны. Вернитесь на базу, как только соберете информацию, — приказал он, прежде чем повернулся к Тригу. — Триг, ты забираешь Эйса и Каина, чтобы привезти скиды Даггера и Сайбера. Встречаемся здесь. Даггер, ты остаешься здесь и помогаешь охранять Тейлор и мальчика.

Даггер кивнул, проверяя свою винтовку.

— Я исследую этот район. В последнее время земля не сотрясалась. Может, истребители уже закончили свою работу, — сказал он, сжимая оружие в руках.

— Подожди, — пробормотала Тейлор, аккуратно положив голову Лонни на землю. — Позволь мне сначала поверить твою руку. У кого-нибудь есть с собой аптечка?

Тихое проклятье совалось с губ Сайбера, и он поднялся на ноги.

— Не одному Даггеру нужна медицинская помощь, — сказал он, прислонив винтовку к стене и потянувшись к сумке на поясе. — Он может сам о себе позаботиться.

Глаза Даггера насмешливо блеснули.

— Ох, Сайбер, твоя забота обо мне так трогает, — усмехнулся он.

— Напомни мне пнуть твою задницу, когда мы выберемся отсюда, — пробормотал Сайбер, повернувшись спиной к Даггеру и аккуратно взяв руку Тейлор. — Дай мне взглянуть на порез.

Тейлор закатила глаза. Небольшая царапина на ее ладони не шла ни в какое сравнение с глубоким порезом у Даггера. Она видела, как свежая кровь все еще продолжала проступать через ткань, которой он обмотал руку.

— Его рана серьезнее моей, — тихо запротестовала Тейлор.

— Не думаю, что спорить со мной сейчас — хорошая идея, — сказал Сайбер, распыляя дезинфицирующее средство на порез, прежде чем запечатать ранку с помощью лазера. — Не могу поверить, что ты сделала это. Ты хоть представляешь, насколько опасным был этот маленький трюк?

— Не забывай про еебегство из башни, — заметил Даггер, доставая свою аптечку.

Тейлор стрельнула в него обжигающим взглядом.

— Тебе разве не надо осмотреть местность или еще чем-то заняться? — резко бросила она.

Даггер ухмыльнулся и поднял винтовку.

— Как говорит Джордан, я чувствую, как любовь витает в воздухе, — ответил он с мягким смешком. — Вернусь через пару минут.

* * *
Сайбер кивнул, наблюдая, как Даггер исчез в канализационной трубе. Он снова обратил все свое внимание на Тейлор, когда она покачнулась. Он обернул руки вокруг нее и прижал к себе.

— Прости меня, — прошептал он, прижимаясь щекой к ее голове.

Тейлор чуть шевельнулась. Сайбер почувствовал, как ее тело расслабилось напротив него, и ничего не мог с собой поделать, наслаждаясь этим моментом. Казалось, прошла вечность с тех пор, как он держал ее вот так в последний раз.

— Я не планировала ничего из того, что произошло, — сказала она, зевая. — Ашлер… То, что он сделал с этими людьми… С Эмбером.

Сайбер прижимал Тейлор к себе, поглаживая ее спину медленными успокаивающими движениями. Если он когда-либо в жизни и чувствовал себя совершенно беспомощным, то это в тот миг, когда Тейлор заплакала. Эти слезы так отличались от тех, что бежали у нее из глаз в тот день, когда она ушла. В тот раз Сайберу казалось, что его сердце разрывалось от ее боли, и с тех пор ничего не изменилось. Каждое безмолвное подрагивание ее тела было пыткой для него.

— Если бы я мог забрать у тебя эти воспоминания, я бы сделал это, — прошептал Сайбер. — Даже у самого закаленного воина нет иммунитета против всех ужасов войны. Но непростительно то, что ты видела столь много этого кошмара в своей жизни. Кажется, наш приход не принес тебе ничего, кроме боли и горя.

Тейлор откинулась назад с выражением упрямого гнева на лице. Сайбер нежно погладил ее покрытую синяками кожу. Он желал, чтобы у него под рукой находилось больше медицинских приспособлений для лечения.

— Не надо, — сказала она, покачав головой. — Джордан, Джесси и я договорились никогда не думать о том, «что могло бы быть» или «а что, если». Мы пообещали, что будем смотреть вперед и стараться взять от жизни только лучшее из всего, что она может нам предложить. Всему на свете есть причина. Я бы никогда не встретила тебя, если бы твои люди не пришли на мою планету.

Сайбер прижался губами к ее ладони и поцеловал. Он никак не мог понять, как умудрялся в прошлом столько раз отталкивать ее. Тейлор была для него настоящим подарком Богини, и он подошел столь близко к тому, чтобы лишиться этого дара навсегда.

— Я люблю тебя, Тейлор Сэмпсон, — прохрипел Сайбер, зарываясь пальцами в ее волосы.

Тейлор склонила голову и сквозь слезы посмотрела на него с лукавой улыбкой на губах.

— Значит ли это, что ты принимаешь мое право на тебя, как на моего амате? — спросила она.

Мягкий смешок вырвался у Сайбера, и он кивнул головой.

— Да, я принимаю твое право, — пробормотал он, прежде чем захватить губы Тейлор в обжигающем поцелуе, который обещал намного большее.

— Сайбер, — позвал Даггер у входа в туннель.

Сайбер разорвал поцелуй и рефлекторно потянулся за винтовкой. Даггер нахмурился, выходя из тени. Минутой позже Сворд и Тандер вошли внутрь. На лицах всех троих застыло выражение крайнего отвращения.

— Что такое? — спросил Сайбер, переводя взгляд с одного триваторца на другого.

— Слишком много спасенных пленников, — горько сказал Тандер. — Они забрали наши скиды.

— Что насчет остальных? — спросил Сайбер, посматривая на Даггера.

— Их тоже нет, — ответил Хантер, заходя в туннель.

— Не удивлюсь, если и наши они тоже забрали, — сказал Даггер, поворачиваясь и прислоняясь к стене так, чтобы была возможность осмотреть всю прилегающую территорию. — Триг, Эйс и Каин уже вернулись бы, найди они свои.

Сайбер повернулся, чтобы бросить взгляд на Райзора, когда тот вернулся.

— Что насчет истребителей? — спросил он, отпуская Тейлор, когда она сделала шаг в сторону, чтобы опуститься на пол и положить голову Лонни себе на колени. — Есть ли хоть какой-то признак их присутствия?

— Нет, — ответил Райзор, качая головой. — Крепость почти сравняли с землей. Возможно, они решили, что никто не выжил, а если кто-то и остался в живых, то был бы заперт под землей, словно в ловушке.

— Я что-то слышу, — сказал Хантер, поворачивая голову к входу. Он подошел ближе к проему, чтобы выглянуть из туннеля. — Это Триг, Эйс и Каин. Они на скидах.

— Ну, три все же лучше, чем ни одного, — сказал Райзор, отступая, когда трое триваторцев подъехали ближе. — Что-нибудь видели? — спросил он, отходя еще дальше, когда Триг, Эйс и Каин влетели внутрь и приземлили скиды.

— Патрули на юге, — ответил Триг. — Потому мы и добирались сюда так долго. Нам пришлось искать укрытие, когда они принялись сканировать территорию.

— Где остальные скиды? — спросил Каин, слезая со своего аэробайка.

— Их нет, — ответил с отвращением Хантер. — Сбежавшие пленники, должно быть, нашли их и забрали.

— На трех скидах нам всех не разместить, — произнес Эйс, оглядываясь.

— Как думаете, может, в крепости можно найти что-то стоящее? — спросила Тейлор, поглядывая на мужчин. — Конечно, мы можем найти там что-то пригодное для использования. Вероятно, нечто, из чего можно сделать санки или что-то вроде них, и, прицепив к скидам, тащить остальных по земле.

Хантер улыбнулся ей.

— Ты такая же умная и изобретательная, как твои сестры, ты же знаешь это, да? — поддразнил он ее.

Тейлор ему ухмыльнулась.

— А как ты думаешь, у кого я этому научилась? — спросила она, приподняв бровь. — Мы бы не выжили четыре года на улице, если бы не научились пользоваться своими мозгами.

— Нет, не выжили бы, — ответил мягко Хантер.

— Нам нужно что-то, чтобы прицепить к скидам, — нахмурившись, бросил Триг.

— Или повесить между ними, — предложила Тейлор, прикусив губу. — Мы же не хотим оставлять следов. Может, вы как-то смогли бы сделать нечто на подобии катамарана.

— Катамарана? — озадаченно спросил Сайбер.

Тейлор кивнула.

— Это такая лодка с двумя корпусами по бокам, соединенными между собой перекладиной или еще одним цельным корпусом. Те, кто ездили на них, садились в центре.

— В этом есть смысл, — ответил Сайбер, подняв взгляд на Хантера и Райзора. — Если то, что сказал Триг про патрули — правда, то последнее, что нам нужно, это оставлять за собой следы, по которым они могут пойти за нами.

— Сворд, Тандер, Каин и я пойдем и осмотрим крепость, — сказал Эйс, начав поворачиваться, когда услышал ругательство Тейлор, прежде чем она позвала его по имени.

— У тебя идет кровь! — сказала она ему, уставившись на ногу Эйса.

Он пожал плечами.

— Незначительная царапина, получил ее, когда мы бежали через двор, — сказал он.

— Но о ней все еще надо позаботиться, — настаивала Тейлор. — Учитывая окружающие нас условия и природу, она может воспалиться.

Эйс прищурил глаза.

— Я это заметил, стоило мне только ступить на эту планету, — ответил он.

— Ты хочешь, чтобы я взглянула на нее? — спросила она с беспокойством.

— НЕТ! — одновременно воскликнули Сайбер и Эйс.

Тейлор нахмурилась.

— Почему? Я все время имела дело с различными травмами, — спросила она с удивленным выражением на лице. — Эта выглядит не слишком плохо, но в любом случае о ней стоит позаботиться.

— Он может позаботиться о себе сам, — проинформировал ее Сайбер, бросая предупреждающий взгляд на Эйса.

— Мне бы не хотелось уничтожать то, что еще осталось от моей одежды, — добавил Эйс с кривой усмешкой. — Поэтому при осмотре пришлось бы снять штаны.

— А это совсем не тот вид, которым я хотел бы любоваться, — возразил Даггер.

— Ох! — прошептала Тейлор, когда поняла смысл того, что только что было сказано. — Ладно, ну, если вдруг тебе будет нужна помощь, то я тут, — предложила она, покраснев.

— Спасибо за предложение, доктор Тейлор, — сказал Эйс, склонив голову. — Пошли. Мы глянем, нет ли там чего-то подходящего нам.

— Мы пойдем с вами, — сказал Райзор. — Внимательно следите, нет ли поблизости патрулей. Что-то говорит мне, что ваксианцы поймут, что нас не так легко убить, как они думали. Тогда они вернутся убедиться, что работа закончена.

Сайбер и Тейлор смотрели, как остальные воины вновь покидали их убежище. Сайбер подошел и сел рядом с Тейлор, когда увидел, что ее плечи опустились. Надо было быть слепым, чтобы не заметить темные тени истощения у нее под глазами.

— Есть ли какой-нибудь способ сообщить хоть кому-то, что мы здесь? — устало произнесла она.

Сайбер обвил ее руками и потянул как можно ближе к себе, стараясь не побеспокоить мальчика, лежащего на коленях у Тейлор. Он откинулся назад и уставился на яркий утренний свет, проникающий в туннель. Склонив голову, он потерся подбородком о ее волосы.

— Нет, — пробормотал он. — Эта миссия не была согласована с остальным Советом.

— Сайбер, — прошептала Тейлор, прикрывая глаза и расслабляясь напротив него.

— Да, моя амате, — произнес он угрюмо.

— Мне страшно, — побормотала она, прежде чем глубоко вздохнуть, и Сайбер понял, что Тейлор заснула.

— Мне тоже, — тихо обронил он, продолжая потираться подбородком о ее макушку. — Я боюсь, что потеряю тебя, — добавил он чуть слышно.

Глава 19

Сайбер наблюдал, как Даггер осторожно поднял Лонни на руки почти три часа спустя. Солнце поднялось высоко в небо. Это было не лучшее время для путешествия, но у них не оставалось выбора в этом вопросе. Тандер и Сворд заметили движение групп военных на юге и сообщили, что, судя по всему, патрули собираются сюда, чтобы осмотреть крепость. Им удалось найти какой-то наземный транспорт. Это было небольшое двухместное средство для передвижения, используемое для патрулирования нижних уровней. Райзор приказала Тандеру и Сворду немедленно уходить.

— Нам нужна информация обо всех перемещениях вокруг нас, — хмуро сказал он. — Тут происходит явно большее, чем жажда ваксианцев добыть руду.

— Пошли. Если не выдвинемся прямо сейчас, то велики шансы, что нас найдут, — ответил Хантер, изучая расслабленное лицо Тейлор. — Она очень похожа на Лейлу, когда спит.

Сайбер осторожно поднял Тейлор на руки. Она была настолько истощена, что даже не пошевелилась. Он на мгновение задержал на ней взгляд, прежде чем поцеловать в лоб.

— И спит она также крепко, когда устает, — бросил Сайбер, прежде чем его лицо потемнело. — Сколько у нас времени, прежде чем патрули доберутся сюда?

— Час, — ответил Хантер. — Ашлер убежден, что мы мертвы, иначе они были бы здесь раньше.

Сайбер оскалился, проходя мимо Хантера.

— Он поймет свою ошибку, когда я убью его, — возразил он.

— Кого ты собираешься убить? — сонно спросила Тейлор, уткнувшись лицом в грудь Сайбера, когда яркое солнце ударило ее в глаза. — Тьфу! Может кто-нибудь, пожалуйста, выключить солнце?

Небольшая группа мужчин усмехнулась от ее ворчания. Тейлор посмотрела на Лонни, когда услышала его хихиканье и подмигнула. Улыбка изогнула губы Сайбера. Это была та Тейлор, которую он знал.

Он осторожно опустил ее на импровизированный пол воздушного катамарана, который они построили, пока Тейлор и Лонни спали. Он поедет на нем с ними. Каждый из оставшихся триваторцев сядут по двое на скиды, один будет управлять транспортом, а второй обеспечивать прикрытие.

— Ух, ты! А получилось довольно круто, — сказала Тейлор, потирая глаза, прежде чем они распахнулись шире. — Мой рюкзак! — взволнованно воскликнула она. — Где вы его нашли?

— Я нашел его посреди завалов, — сказал с улыбкой Хантер. — Сразу узнал его по всем этим заплаткам, которые ты на него нашила.

Тейлор нетерпеливо притянула рюкзак к себе на колени и расстегнула его. Ее руки дрожали, когда она вытащила фотографию, которую уложила внутрь. Ее пальцы коснулись потрескавшегося стекла. Его можно было заменить. К счастью, изображение ее, Джесси, Джордан и их отца осталось неповрежденным. Подняв глаза на Хантера, она улыбнулась ему сквозь слезы.

— Спасибо, — прошептала Тейлор

Выражение лица Хантера смягчилось.

— Я рад, что нашел его, — грубовато сказал он, прежде чем повернуться к Райзору — Нам лучше выдвигаться. Я хочу, чтобы между нами и патрулем оказалось как можно большее расстояние. Как только Ашлер осознает, что мы выжили, он придет искать нас.

— Куда мы направляемся? — спросила Тейлор, убирая фотографию.

— Нам нужно ехать на север, прежде чем мы сможем повернуть на восток. Патрули западной фракции стоят вдоль всей границы, — пояснил он.

— Но… Именно этим путем направились остальные пленники, — сказала Тейлор обеспокоенно. — Парень с лиловыми глазами велел им отправляться к горам Полумесяца.

— Они достаточно хорошо знают западный сектор, чтобы обойти патрули, — бросил Хантер, пожав плечами. — Ну а если нет, мы все равно ничем не можем им помочь.

Тейлор вздохнула.

— Быть солдатом отстой, — пробормотала она, прижимая рюкзак к груди.

Сайбер дотронулся до синяка на ее подбородке.

— У войны нет хорошей стороны. Множество невинных людей — вот кто в ней больше всего страдает, — пробормотал он. — Настоящий солдат будет лишь делать все от него зависящее, чтобы защитить их.

Тейлор прижалась щекой к его руке, прежде чем откинуться назад, после этого скид тронулся с места. Вначале их немного трясло, пока мужчины искали лучшие скорость и расстояние между аэробайками, чтобы не уронить то, что они смогли найти полезного, а Тейлор, Сайбер и Лонни не упали. Сайбер тихо пояснил, что они построили конструкцию с опорами, прежде чем накрыть ее огромным куском брезента и прикрепить к оставшимся трем скидам.

— Твоя идея была превосходной, — сказал он. — Мы смогли взять дополнительное оружие, не считая предметов первой необходимости, таких как еда и вода, которые смогли найти.

Тейлор покивала головой.

— Ты прав, я просто превосходна, — поддразнила она его. — Но я бы задумалась о еде и воде в первую очередь, и лишь потом об оружие.

Лицо Сайбера посерьезнело.

— Оружие может быть столь же необходимо, Тейлор. На этих землях царит беззаконие. Не имея при себе оружия для защиты, вода и еда не всегда смогут спасти тебя.

Тейлор вздохнула и посмотрела на Лонни. Сайбер повернул голову, проследив за ее взглядом. Ее лицо было таким выразительным. Он мог просто сидеть и наблюдать за сменой эмоций на нем целый день.

Он увидел, что Тейлор смотрит на мальчика. Лонни прислонился к коробке, разглядывая пустыню. Мальчик выглядел таким юным. Сайбер не мог вспомнить себя в его возрасте. Он перевел взгляд на Тейлор. Обе жизни — и ее, и Лонни — были так круто изменены в совсем юном возрасте. По крайней мере, сам Сайбер жил стабильной и спокойной жизнью в надежном доме, где мог наслаждаться детством, прежде чем отправился на обучение.

Он протянул руку и дотронулся до ее кисти, улыбнувшись, когда Тейлор сразу же перевернула ладонь, чтобы переплести их пальцы. Удовлетворенная улыбка изогнула его губы. Каким же идиотом он был на протяжении последних пяти лет.

— Как твоя нога? — спросила она, крепче сжимая его руку, словно, услышав вопрос, Сайбер мог вновь оттолкнуть ее.

— Затекла и мышцы сводит, — признал он. — Я отправился к целителю в тот день, когда узнал о твоем исчезновении.

Тейлор посмотрела на него.

— Что он сказал? — спросила она с легкой дрожью в голосе.

Сайбер выдохнул и бросил на Тейлор быстрый взгляд, прежде чем вновь посмотреть на пустынный пейзаж вокруг. Его правая рука двинулась вниз, чтобы потереть ногу. Он сжал пальцы Тейлор.

— Я должен был поговорить с тобой, — признался он. — Кость срослась неправильно. Слишком сильно была раздроблена. Первые целители, осмотревшие меня, смогли вытащить большую часть осколков и восстановить часть разрушенных костей. Я не мог слишком много заниматься физической терапией из-за того, что травма так до конца и не исцелилась, а кость возле перелома продолжала разрушаться.

Тейлор кивнула.

— Я удивлена, что они не ампутировали тебе ногу. Я видела снимки и хоть и не целитель, но оценила весь размер причиненного ущерба. Нервы и мышц были слишком травмированы, — сказала она. — После третьей операции целитель настоятельно рекомендовал отрезать тебе ногу и установить роботизированный протез, но ты отказался.

— Как ты смогла посмотреть снимки? — спросил Сайбер, взглянув на Тейлор. — Хочешь сказать, что все это время ты знала, что происходит?

— Конечно, — со вздохом ответила она. — Я попросила Джордан взломать твою медицинскую карту. Как только в ней обновлялась информация, мне приходила копия отчета.

Сайбер заворчал в неверии.

— Почему ты не сказала мне? — потребовал он ответа, покачав головой.

Тейлор засмеялась, прежде чем наклониться, чтобы поцеловать его в губы.

— Потому что я знала, что ты, вероятно, перестал бы ходить к целителю. Ты можешь быть очень упертым, когда решишь что-то для себя. Я боялась, что, узнай ты об этом, больше не позволишь мне приходить. Я следовала рекомендованной целителями терапии. Важно было поддерживать в форме и остальные твои мышцы. Поврежденная нога влияла на твою осанку и, как следствие, на все твое тело, — объяснила она.

— И если это было необходимо… — Сайбер замолчал ненадолго и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. — Что бы ты сделала, если бы они решили отрезать мою ногу?

Тейлор прислонилась к нему.

— Любила бы тебя, помогала, была бы рядом ради тебя и любила бы еще сильнее, — ответила она.

— Шевта! — прошептал Сайбер, покачав головой. — Ты, должно быть, действительно любишь меня, если смирилась со всем, через что я заставил тебя пройти.

Тейлор засмеялась.

— Да, ну, расплата та еще сука, а в твоем случае она успела дорасти до неимоверных размеров. Я все еще помню твои слова в тот день, когда ушла. У меня было много времени, чтобы придумать все способы, которыми ты сможешь пресмыкаться передо мной. Придумала массу действительно хороших вариантов, — заметила она с дразнящей улыбкой. — У нас есть вода?

— Да, в сумке слева от тебя. Достань тогда еще одну для Лонни, — ответил Сайбер. — На такой жаре ваше обезвоживание будет сильнее, чем у нас.

— Показушник, — поддразнила его Тейлор, прежде чем, встав на четвереньки, потянуться к сумке.

Низкий рык вырвался у Сайбера, когда перед его глазами предстали округлые изгибы зада Тейлор. Он повернулся, когда почувствовал еще один взгляд, прикованный к ним. Эйс также неотрывно смотрел на Тейлор. Сайбер с предупреждением уставился на триваторца.

— Она моя, — прорычал он.

Эйс поднял бровь и посмотрел на запястья Сайбера, прежде чем окинуть взглядом Тейлор.

— Я не вижу на ней твоей метки, — ответил он.

Рука Сайбера потянулась к лежащей сбоку винтовке.

— Она моя, — повторил он. — Не бросай мне вызов, Эйс. Я убью за нее.

Эйс не ответил. Его взгляд скользнул туда, где Тейлор сидела возле мальчика. Сайбер наблюдала за воином, пока он не вернул все свое внимание к пейзажам вокруг. Прижав специальный бинокль к глазам, он стал вглядываться вдаль. Над крепостью едва можно было разглядеть истребитель, обстреливающий здание. Казалось, Ашлер решил убедиться, что в живых не останется никого.

* * *
Приморус Ашлер откинулся на спинку стула и мрачно уставился на голографическую карту. На заднем плане он слышал голоса нескольких мужчин, в том числе и кассисанца, который был «приписан» к нему. Он не доверял этому ублюдку. Ашлер окунул палец в свой напиток, когда подумал о том, что произошло ночью.

Кассисанец спас его жизнь, но если он ожидал какого-либо особого отношения или признательности из-за этого, то выбрал не ту компанию. Ваксианцы были наемниками. Им нравилось убивать и получать деньги. Большую часть времени они делали и то, и другое одновременно, но в редких случаях — ради удовольствия. Однако кое-что они не совершали никогда, ни один из них не позволял своим врагам жить слишком долго.

Кордус Келман так сделал. Дретуланец нанял дюжину ваксианских бойцов, чтобы добиться двух целей: достать достаточно оружия, чтобы уничтожить силы Альянса и обнаружить слабые места у триваторцев. Подробные записи Келмана о воинах этой расы, которых он использовал на бойцовских рингах, говорили о том, что когда дело доходило до сражения — и выживания — они становились непревзойденными солдатами. И то, что Келман заработал на этом целое состояние, лишь доказывало его предположения.

Ашлер сомневался, когда другой ваксианец рассказал ему о своих планах. Захватить несколько триваторцев и использовать их на ринге, чтобы понаблюдать, как они сражались, узнать, насколько они выносливы и какова у них переносимость боли, как долго они могут продолжать сражаться.

Приморус считал, что триваторцы до сих пор зарабатывали бы для Келмана бешеные деньги, если бы тот ублюдок не убил его. Единственная хорошая вещь, которая вышла из эксперимента Келмана — они, наконец, обнаружили одну слабость этой расы… их женщины. Триваторцы могли защищать тех, кто слабее, но, как доказал Райзор, они могли с легкостью переменить свое мнение, если дело касалось уничтожения врагов — за исключением тех случаев, когда речь шла о женщине, которая находилась под их защитой.

«Это означает, что триваторец, имеющий пару, будет делать что угодно для своей избранной, в том числе не нападет на тех, кто держит ее в плену, опасаясь нанести ей вред», — подумал Приморус, играя ножом и продолжая изучать карту.

— Кажется, ты глубоко задумался, — сказал кассисанец, подходя к столу, за которым сидел Приморус.

Вспышка гнева прошла сквозь Ашлера, когда огромный ублюдок поставил бутылку его самого дорогого ликера на стол и налил два стакана. Он с подозрением наблюдал, как мужчина подтолкнул стакан к нему, прежде чем сесть в кресло напротив. Его взгляд был прикован к рукам кассисанца.

— Я не помню, чтобы приглашал тебя выпить моего лучшего ликера, Дакар, — огрызнулся Приморус, наклонившись вперед, чтобы схватить бутылку, стоящую на противоположном конце стола.

Дакар усмехнулся, поглаживая стекло, прежде чем медленно поднять бокал к губам и сделать глоток. Приморус наблюдал, как кассисанец, казалось, смаковал напиток, прежде чем проглотить. Какая-то часть его существа пожелала, чтобы этот огненный ликер прожег дыру в желудке Дакара.

— Он слишком хорош, чтобы просто сидеть за столом, потягивая выпивку, и ничего не делать, — ответил Дакар, пожав плечами. — Истребители уничтожили крепость, зачем тратить в пустую время и ресурсы, возвращаясь туда.

Приморус снова посмотрел на карту.

— Я отправил патруль удостовериться, что все погибли. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из этих воинов триватор остался в живых, — рыкнул он раздраженно. — Девушка была ключом к моим планам. Она находится под защитой двух самых влиятельных триваторцев в Альянсе.

— Ты узнал, как она сбежала? — спросил Дакар, глядя на крепость. — От башни до нижних катакомб, где держали других заключенных довольно долгий путь.

Приморус прищурился и покачал головой.

— Я был слишком занят, пытаясь убить этих ублюдков триваторцев, чтобы узнать детали. Кажется странным, что они не заметили тебя, пока ты разнюхивал все в той крепости. Они убили многих моих людей до того, как раздался сигнал тревоги, но каким-то образом не наткнулись на тебя, — заметил он.

Дакар просто поднял свой напиток и сделал глоток. Этот мужчина был бесконечно хладнокровен, отлично держал себя в руках и был слишком удачлив на взгляд Приморуса. Дакар покинул «Дыру», расположенную в космопорту Бруттус в галактике Тессалон незадолго до того, как дретуланец Джолин Талья был убит. Группа триваторцев прибыла туда, чтобы спасти плененного собрата.

Прошлой ночью Дакар появился из тени и вытолкнул его из-под пули, которая должна была убить Приморуса. Но что беспокоило Ашлера куда больше, так это то, что он видел этого кассисанца в действии. Он никогда не промахивался, но прошлой ночью он мазал каждый раз, когда целился в кого-то из триваторцев.

— Я отправил несколько команд обратно в крепость убедиться, что выживших нет, — добавил Приморус, потягивая свой напиток. — Также приказал увеличить количество патрулей вдоль границы. Нам нужно собрать как можно больше руды.

— Производство итак идет в полную мощь, — ответил Дакар, приподняв бровь. — Работники истощены почти полностью, работая из последних сил.

— Увеличьте длительность их смен, — приказал Приморус, глядя на Дакара через край своего стакана. — У меня также есть задание для тебя, — губы Дакара поджались, но он ничего не сказал. — Я хочу, чтобы ты похитил женщину Канцлера триваторцев.

На лице Дакара промелькнуло отвращение, но почти сразу скрылось под маской скуки. Приморус смотрел на него с удивлением. Удивительно, с какой легкостью кассисанец смог пройти мимо воинов триватор. Кроме того, он испытывал Дакара. Тот всегда спорил с ним о рабочих в шахтах.

— Уверен, ты убил ее, взорвав крепость, — наконец, сказал Дакар, махнув рукой в сторону голограммы. — Это задание может быть довольно грязным.

Приморус откинулся на спинку стула.

— Не эта, она не его женщина, а просто находилась под его защитой. Я же хочу, чтобы ты похитил пару Райзора.

Дакар поморщился.

— Лучше убей меня прямо сейчас, — сухо ответил он. — Как, по-твоему, я должен похитить эту женщину? Если я правильно помню из отчетов, в последний раз, когда кто-то пытался похитить женщину триваторца, это закончилось плохо — для ваксианцев, достаточно глупых, чтобы попробовать. Да и какой в этом смысл? Оба, Райзор и Хантер мертвы. Помнишь, крепость?

Губы Приморуса поджались.

— Ты отказываешься? — спросил он тихим голосом, в котором звучали злые нотки.

Дакар глубоко вздохнул.

— Дретуланец нанял меня, чтобы убедиться, что вы, ваксианцы, будете соблюдать соглашение до конца. Я не работаю на тебя или любого другого члена Вооруженных сил Ваксианцев. То, что я спас твою задницу прошлой ночью, было за пределами моих обычных обязанностей. Я сделал это лишь для того, чтобы производство необходимой нам руды не задерживалось. Не пытайся приказывать мне, ваксианец. Не только твоя раса наслаждается убийством.

Приморус поставил свой пустой стакан на стол и встал, его рука опустилась к боку, где он держал лазерный пистолет. Все его внимание было приковано к мужчине со стальным взглядом, который все еще сидел напротив него. Пальцы Ашлера скользнули к поясу, но остановились. Бисеринки пота выступили у него на лбу. Кассисанец был слишком уверен в себе, и ощущение, что Ашлер находился сейчас в смертельной опасности, внезапно омыло его. Он позволил своей ладони упасть вдоль тела.

— Выбирай осторожнее, кому угрожаешь, — тихо прорычал Приморус. — Дретуланцы всегда смогут заменить тебя.

Дакар небрежно встал со своего места, с бластером в руках. Самодовольная улыбка, расплывшаяся на его лице, не отражалась в глазах кассисанца. Кулаки Приморуса сжались. Он был прав. Ублюдок, вероятно, все это время держал его на мушке.

— Любого из нас можно заменить, — ответил Дакар, не беспокоясь о пистолете в руках. — Я предлагаю тебе не забывать об этом, Ашлер. Дретуланцы ожидают поставок.

Приморус наблюдал, как взгляд Дакара снова скользнул по голограмме с изображением крепости, прежде чем он отошел от стола. Кассисанец так и не обернулся, пока выходил из комнаты. Приморус наклонился вперед, с раздражением положив руки на стол перед собой. Он сердито уставился на карту.

— Мне нужны отчеты от патруля, — приказал он, обращая внимание на одного из мужчин, контролирующего все передвижения на коммуникационной консоли. — Скажи им, чтобы они перевернули там каждый обломок, пока не найдут все тела триваторцев.

— Да, сэр, — ответил мужчина, поворачиваясь и передавая сообщение команде патруля.

Глава 20

Тейлор вручила Лонни пакет с едой. Она улыбнулась мальчику. Малыш ответил ей тем же, но ухмылка на его губах быстро исчезла от сильной жары.

— Через пару часов жара спадет, — пробормотала она.

— Я знаю, — ответил Лонни.

Тейлор взяла несколько контейнеров с водой и отнесла их туда, где стояли мужчины, вглядываясь в горизонт. Ее глаза выхватили высокую фигуру Сайбера. Удовольствие и гордость омыли ее. Легкий румянец, который не имел никакого отношений к жаре, опалил ее щеки, когда воин повернулся и посмотрел, как она изо всех сил пыталась подняться на маленькую песчаную дюну.

— Я знаю, что вы ребята, большие, жестокие воины, но я также знаю, что обезвоживанию до этого нет никакого дела, — сказала она, улыбаясь им.

— Спасибо, Тейлор, — ответил Хантер, забирая один из контейнеров.

— Что случилось? — спросила она, чувствуя напряжение, повисшее в воздухе.

Сайбер кивнул на горизонт. Тейлор повернулась, чтобы посмотреть, на что он указывал. Ее глаза расширились, когда она увидела тяжелое почерневшее небо. Она была на планете достаточно долго, чтобы знать, что это означало — к ним приближалась одна из случающихся в этих краях песчаных бурь. За последние шесть месяцев, их было полдюжины. Худшие происходили в Южном регионе, но Восток также не был неуязвимым.

— Ох, дерьмо! — выдохнула Тейлор. — Это чертова куча песка.

Эйс усмехнулся, забирая один из контейнеров с водой.

— Да, так и есть, — ответил он, игнорируя низкий рык предупреждения от Сайбера.

Тейлор поморщилась.

— Итак, что мы будем делать? — спросила она с обеспокоенным хмурым видом, передавая остальным мужчинам воду. — Слишком опасно оставаться снаружи. Порывы песка достанут нас здесь.

— В скале есть разлом, — сказал Райзор, сосредоточившись на осмотре местности. — Надеюсь, там будет пещера. Кочевники в этом районе используют их.

— Успеем ли мы? А как же скид с санями? Я думала им нужно остыть, — сказала Тейлор, поворачиваясь, чтобы взглянуть на Сайбера.

Хмурое выражение на его лице было ей ответом. У них не оставалось выбора. Если они этого не сделают, то умрут. Развернувшись, Тейлор остановилась, когда увидела что вдали, с той стороны откуда они пришли, поднималась пыль.

— Сайбер, — прошептала Тейлор, с ужасом посмотрев на него.

Она смутно услышала тихие проклятия мужчин. Они оказались в ловушке; спереди к ним приближалась ужасная песчаная буря; а позади их догонял патруль.

— Идем, — прорычал Сайбер, хватая Тейлор за руку и потянув ее обратно к скидам.

Она полу бежала, полу скользила по песчаному склону вниз. Ее взгляд скользил по территории вокруг них, а затем сосредоточился на Лонни, который лежал в тени под катамараном. Он выполз, когда увидел, что они бегут к скидам.

— Что случилось, доктор Тейлор? — спросил он испуганно.

— Нам нужно идти, дорогой, — быстро произнесла Тейлор, выпустив руку Сайбера, чтобы помочь Лонни забраться обратно на транспорт.

Лонни заозирался вокруг, не понимая и пугаясь.

— Я думал, что машинам нужно остыть, — сказал он.

— Они уже должны были остыть достаточно, чтобы доставить нас туда, куда нам нужно, — ответил Сайбер, поворачиваясь и садясь на край.

— Поехали! — крикнул Хантер.

Тейлор оглянулась на решительные лица триваторцев. Ее губы изогнулись в нервной улыбке, когда она увидела, как Даггер подмигнул ей. Она крепко обняла Лонни и держала его, когда скиды рванули вперед. Ее взгляд так и оставался прикованным к патрулю, быстро движущемуся по пустыне, пока аэробайки неслись через дюну.

Пейзаж начал меняться. В этом районе было больше песка и меньше камней. Что затрудняло путешествие. За полчаса гонки через дюны, Тейлор чуть было не потеряла равновесие, когда скид Каина дернулся и замер. Внезапная потеря мощности, заставила катамаран склонился влево.

— Стоп! — крикнул Каин.

Райзор повернулся, кивая, когда Хантер заговорил с ним. Даггер оглянулся и заглушил свой скид. Сайбер спрыгнул с катамарана, а затем повернулся и помог Тейлор и Лонни.

Она закрыла глаза, прячась от песка, который разлетался вихрями повсюду из-за набирающей силу бури. Тейлор подошла ближе к Сайберу, так что могла слышать, о чем говорили воины.

— Двигатель сдох, — с отвращением сказал Эйс. — Со всей этой жарой, песком и весом, нам повезло, что мы забрались так далеко.

Триг посмотрел вдаль с мрачным выражением на лице.

— Мы не сможем добраться до каньона.

— А что насчет двух других? — спросил Сайбер.

Даггер покачал головой.

— Мой перегрет, — признался он. — Нам повезет, если он сможет добраться до следующего подъема.

Тейлор увидела, как Сайбер взглянул на нее. Его рот сжался в прямую линию, когда он бросил взгляд назад, а затем на бурю. Ее рука инстинктивно потянулась к нему.

— Райзор, а как насчет твоего скида? — спросил Сайбер.

Райзор взглянул на Тейлор и Лонни. Она сразу же принялась качать головой, когда заметила особое напряжение, появившееся в его глазах. Она уже знала, что он собирался сказать.

— Нет, — прошептала она, ее горло сжалось от страха. — Нет, я не оставлю вас здесь, ребята.

— Он сможет доставить Тейлор и Лонни в каньон, — спокойно ответил Райзор. — Мы упакуем достаточно пакетов с едой, чтобы им хватило на несколько дней.

— Нет, — снова сказала Тейлор, поворачиваясь к Сайберу. Ее глаза наполнились слезами. — Нет! Я не оставлю вас здесь.

Сайбер повернулся к ней и сжал ее руки.

— Ты должна, — пробормотал он мягким голосом. — Подумай о Лонни, Тейлор. Ты должна защитить его.

— А как насчет вас? — спросила она, прижимая дрожащую руку к щеке. — Если я возьму единственный работающий скид, то оставлю вас без шанса на спасение.

— Горы Полумесяца располагаются с той стороны, там, откуда к нам приближается буря, — сказал Сайбер. — Доберись до каньона. Мы выберемся из бури там. Как только все закончится, я хочу, чтобы ты отправилась к горам. Мы догоним тебя.

Тейлор снова покачала головой.

— Впереди буря, а позади патруль, как вы собираетесь преодолеть все это? — упрямо спросила она.

— Подумай о мальчике, — повторил Сайбер, взглянув туда, где стоял Лонни, наблюдая за ними.

— Я только вернула тебя, — прошептала Тейлор, глядя на Сайбера. — Клянусь, если ты не придешь, я собираюсь найти тебя… — она замолчала и оглянулась на других мужчин. — Я собираюсь найти всех вас. Джесси, Джордан и Кали отпинают мою задницу, если не найду.

— Иди, Тейлор, — сказал Хантер, подходя к ней. — Джесси знает, что я сделаю все что смогу, чтобы вернуться к ней.

— Так же, как и Джордан, — усмехнулся Даггер.

— И Кали, — неохотно признался Райзор с улыбкой.

— Ненавижу быть тем, кто приносит плохие новости, но если она собирается сделать это, то Тейлор и мальчику нужно ехать, — мрачно высказался Триг. — Похоже, что и буря, и патруль настроены довольно решительно, соревнуясь за то, чтобы добраться до нас первыми.

Тейлор испустила дрожащий вздох и посмотрела туда, где Эйс и Каин отцепляли скид от катамарана. Триг схватил коробку с пайком и прицепил к сиденью ремешками. Райзор поднял Лонни и отнес его на аэробайк.

— Вот, надень это, — приказал Сайбер, стаскивая свои очки. — В них запрограммирована карта каньона, а так же база в горах. Найдите укрытие и сидите там до тех пор, пока буря не пройдет. Мы догоним вас по ту сторону от шторма.

Тейлор неохотно потянулась за очками. Она подняла взгляд на Сайбера, прежде чем обнять его за шею и прижаться к его губами горячим требовательным поцелуем. Скользнув руками по его груди, она отступила назад, и мгновение смотрела на него, прежде чем развернуться и взобраться на скид.

— Будьте осторожны, — приказал он, глядя на нее, как умирающий смотрит на водоем, который был вне его досягаемости. — Я люблю тебя, моя амате. Я приду за тобой.

— Лучше бы тебе так и сделать, — ответила она хрипло.

Глаза Тейлор сверкнули от слез. Подняв руку, она натянула на себя очки, чтобы скрыть то, насколько уход от Сайбера убивал ее. Нажав кнопку «пуск», она почувствовала, как двигатель скида взревел. Она повернула ручку и нажала на педаль под ногой, отъезжая от мужчин. Она взглянула на экран заднего вида. Триваторцы уже готовились к битве за свои жизни.

* * *
Взгляд Тейлор метался между местом назначения впереди, бурей и температурными показателями аэробайка. Без лишнего веса, показатели оставались в пределах верхнего уровня нормального диапазона. Она чувствовала, как Лонни крепко обхватил ее талию, его голова спряталась под ее подбородном, защищаясь от летящего в них песка.

Тейлор натянула на себя все, что у них было, и обернула голову шарфом. Она сделала то же самое с Лонни, но песок все еще пробирался под одежду. Он также попадал на небольшие незащищенные участки кожи. Маленькие песчинки жалили, когда попадали на не прикрытое тело.

Сердце подскочило к горлу, когда скид взлетел вверх вдоль бархана и на мгновение взлетел в воздух, прежде чем соскользнул с другой стороны. Она нажала на акселератор, когда ветер усилился. Видимость стала почти нулевой. Тейлор была вынуждена использовать цифровые показатели в очках. Повернув влево, она увидела вход в каньон прямо перед ними.

Аэробайк влетел в узкий проход, как раз перед тем как огромная песчаная волна прокатилась по тому месту, где они были, превратив день в ночь. Тейлор чувствовала, как дрожат руки Лонни, которыми он обнимал ее, когда она склонялась из стороны в сторону. Крик облегчения сорвался с ее губ, когда она заметила одну из узких пещер в горе справа от них.

Она отпустила рычаг ускорителя и напрягла ногу, медленно нажимая на тормоз. Разворачивая транспорт, Тейлор наклонила голову, когда проходила под навесом, залетая в темную прохладную пещеру. Очки сразу переключились на ночной режим, чтобы она смогла оглядеться вокруг, когда остановила скид.

Внутри пещеры было пустынно, не считая нескольких куч песка, которые нанесло вдоль одного края. Заглушив транспорт, Тейлор почувствовала, как Лонни отпустил ее талию настолько, чтобы она могла соскользнуть с аэробайка. Она протянула руку к переднему отделению и вытащила фонарик. Согнув его, она сняла очки и подняла светящуюся палочку.

— Все в порядке, — прошептала Тейлор, и ее голос разлетелся эхом по маленькой пещере.

Лонни моргнул и огляделся.

— Почему здесь нет песка? — спросил он, сползая с транспорта и вставая рядом с ней.

Тейлор взглянула наружу. Песчинки залетали в каньон, впиваясь в гору, создавая тем самым козырек, который защищал вход в пещеру, не песчинкам попадать внутрь. Природа была потрясающей вещью, независимо от того на какой планете жил человек, она не могла не помочь ему.

— Так работает природа, — ответила она. — Давай подтолкнем скид к задней части пещеры. Нам нужно одеяло, которое нас согреет. Я уже чувствую, как температура падает.

— Я тоже, — сказал Лонни со вздохом, помогая толкать аэробайк. — Как вы думаете, с воинами все будет в порядке, доктор Тейлор? — спросил он тихим голосом.

— Да, — ответила она.

Она больше ничего не сказала. На данный момент, Тейлор не могла этого сделать. Одной лишь мысли о Сайбере и остальных триваторцах было достаточно, чтобы заставить ее вновь заплакать. А Тейлор не думала, что бегая по кругу, как птичка Додо[4], посреди инопланетной песчаной бури, она помогла бы как-то разрешить сложившуюся ситуацию.

— Пойдем, давай достанем пакеты с питанием и посмотрим, что у нас есть, — пробормотала она. — Ты голоден?

— Нет, — сказал Лонни, пиная грязь. — Я очень скучаю по маме и папе.

— Я знаю, — сказала она, сжимая его плечо. — Я тоже все еще скучаю по своим.

— Твои родители остались на твоей планете? — спросил Лонни, взяв несколько упаковок и передав их Тейлор.

— Можно сказать и так, — пробормотала она. — Мама умерла, когда я была еще ребенком. А отец… — горло сжалось, когда она подумала о нем. Покачав головой, Тейлор постаралась отвлечься от печальных мыслей. — Мой отец работал полицейским. Он был убит в первый же день, когда силы триватор вошли в наш мир. Остались только мои две старшие сестры и я, пока Сайбер, Хантер и Даггер не нашли нас, — она снова замолчала и усмехнулась. — На самом деле, это моя старшая сестра Джесси, нашла Хантера. Она спасла его от группы очень плохих людей.

— Также, как ты спасла меня, — ответил Лонни с улыбкой.

— Да, также, как я спасла тебя, — отозвалась Тейлор.

Три часа спустя, Тейлор смотрела из пещеры на песчаную бурю. Она все еще бушевала, как сумасшедшая. Тейлор обнаружила несколько старых коряг, которые вымыло в те дни, когда в этом районе шел дождь, и сложила их вместе, чтобы развести огонь.

Она и Лонни свернулись под покрывалом рядом с огнем. Мальчик, в конце концов, уснул, всего несколько минут назад. Тейлор оперлась на стену пещеры. Она потянулась и подвинула к себе рюкзак. Покопавшись внутри, она достала маленький блокнот и ручку. Она знала, что это былою старомодно, но было что-то особенное в том, чтобы записывать свои мысли на бумаге.

Прикусив кончик ручки, она улыбнулась. Тейлор отказывалась верить в то, что ребята не выдержат. Ее взгляд метнулся к песку и ее губы решительно сжались. Она знала, Сайбера, Хантера, Райзора, Даггера и Трига. Эти пятеро были не только изобретательны, они были умны и прошли множество тренировок. Они были смесью Макгайвера[5] и агента 007.

Тейлор открыла блокнот на странице с записью, которую начала в ту ночь, когда улетела с Ратона три месяца назад. Наверху страницы, она написала имя Сайбера и вокруг разрисовала разными завитками. В ту ночь, она была очень злой и пылала от одного упоминания его имени. Взглянув, она просмотрела свой список вещей, которые он бы мог сделать, чтобы компенсировать все то дерьмо, что натворил.

Он безоговорочно признает, что я люблю его, но больше не буду ждать. Желтая ленточка на дереве во дворе скажет мне, что он принимает это. Если же нет… Мне нужно будет отпустить его.

Дюжина желтых роз или эквивалентный им инопланетный цветок, каждый день в течение года.

Он, став на одно колено, говорит, что любит меня.

Веревка, для него, чтобы я могла связать его и таскать повсюду за собой, пока он не признает, что любит меня безоговорочно и навечно.

Я сверху.

Я сверху.

Я сверху. P.S. я люблю быть сверху.

Ладно, он сверху.

Заняться любовью в ванной.

Заняться любовью на кухне.

Заняться любовью в саду.

Заняться любовью вгостиной.

Он признает, что он мой амате.

Езда на аэробайке вместе.

Заняться любовью в каждой комнате в доме в один и тот же день, ладно, за неделю. Возможно, я не смогу ходить, если это случится в один день.

Тейлор вздохнула. Она рисовала сердечки вокруг страницы, где были написаны их имена. Список все продолжался и продолжался. Ее рука дрогнула, когда она дошла до конца и добавила последнее условие в список, прежде чем закрыла блокнот и отложила его.

Она сонно моргнула и легла рядом с Лонни. Она обняла его, как Джордан и Джесси когда-то обнимали ее. Сделав глубокий вдох, Тейлор выдохнула и расслабилась. Ее жизнь настолько отличалась от всего, что она могла себе представить.

— Я люблю тебя, Сайбер, — прошептала она в темноту. — Надеюсь, ты это почувствуешь.

Ее веки затрепетали от усталости. Улыбка изогнула ее губы, когда она вспомнила поцелуй Сайбера. Он собирался прийти к ней. Его поцелуй сказал ей, что он не остановится, пока они вновь не будут вместе.

Глава 21

Напрягшись, Сайбер поднялся. Люди появлялись из песка на пляже, царапаясь и выкарабкиваясь из-под катамарана, как крабы-призраки[6]. Он отряхнул волос и выскользнул из-под натянутого засыпанного песком непромокаемого брезента. Замерев, Сайбер прислушался, после чего шепотом сообщил остальным, что путь чист.

Близился рассвет, и на горизонте уже виднелся намек на солнце. Сайбер кивнул остальным мужчинам. Они рассредоточились, и каждый искал направлявшийся к ним патруль.

Забравшись на новообразовавшуюся дюну песка, Сайбер упал на вершине. На расстоянии меньше чем в километр были видны остатки патруля. Подождав несколько минут, он пытался высмотреть, не остался ли кто в живых.

Почувствовав, как рядом скользнули Триг и Даггер, Сайбер повернул голову. Надев очки, Триг сосредоточился, но через мгновение выругался.

— Я вижу минимум трех выживших, — сказал он, тряхнув головой. — Мы можем их подстрелить, но кажется мне, они уже вызвали подкрепление.

— Тем более стоит их ликвидировать. Нам нужно добраться до каньона, — ответил Сайбер и, скатившись с дюны, развернулся.

Несколько минут спустя они уже шли вверх по склону. Триг поднял три пальца, и Сайбер кивнул. Сосредоточившись, они слаженно работали, ликвидируя каждого выжившего члена патруля. На возвышении они приблизились к маленькому скоплению транспортных средств. Воздушное судно лежало перевернутым. Не стало сюрпризом, что летающий транспорт не смог тягаться со штормом.

Проходя мимо мертвых, Сайбер отметил, что большинство из них были ваксианцами. Похоже, они услышали тех трех выживших. И были жителями Западного региона.

— Мертвыми эти парни выглядят так же плохо, как и при жизни, — прокомментировал Эйс, осматривая останки ваксианцев, чьи плоть и кости виднелись под песком.

— И этот тоже, — окликнул Каин.

Райзор и Хантер обыскали остатки еще одного наземного транспорта. Пройдясь по лагерю, Сайбер остановился перед мужчинами, которых они только что убили, и приподнял покрытие на лице одного из них. Внезапно существо повернулось к нему, и он с ругательством отшатнулся.

— Дретуланцы! — закричал Сайбер, отскакивая назад и выхватывая свою винтовку.

Он открыл огонь по существу, начавшему дрожать и расширяться. В агрессивно тянущихся вперед щупальцах появилось несколько отверстий. Сайбер снова выстрелил, но тогда тварь толкнула его и скрылась в песке.

Поднявшись на ноги, он услышал, как остальные стреляют по двум другим существам. Сайбер повернулся вокруг своей оси и почувствовал колыхание почвы под ногами. Прищурившись, он проследил взглядом траекторию перемещения песка.

Сайбер щелкнул переключателем на винтовке и переключил ее на полную мощность. Продвигаясь вбок, он ступал осторожно и медленно, стараясь свести к минимуму давление на землю, чтобы дретуланец не смог определить его местонахождение. Его взгляд замер на песке в двух футах.

Едва Сайбер откатился в сторону, как песок взметнулся вверх и осыпался жалящим дождем. Он дождался, пока дретуланец не откроет рот, обнажив сотни острых, словно бритвы, зубов. Поднявшись на одно колено, Сайбер прицелился между челюстей.

— Я так не думаю, ты, уродливый ублюдок, — зарычал он и выстрелил очередью прямо в рот приближающемуся дретуланцу.

При звуке лазерных выстрелов Сайбер встал и развернулся. Бросившись вперед, он запрыгнул на капот одного из транспортных средств и открыл огонь по второму дретуланцу, пытавшемуся подобраться к Каину, пока тот стрелял в третьего.

— Каин, оглянись! — закричал Эйс.

Каин обернулся и побледнел от шока, когда одно из длинных щупалец твари проникло ему в грудь. Все еще стреляя по существу, он пошатнулся назад, и у него подкосились ноги. Сайбер соскочил с транспорта и открыл огонь по конечности дретуланца.

Не обращая внимания на врагов, он помчался вперед, чтобы поймать завалившегося назад Каина. При виде того, как голова триваторца повернута набок, Сайбера захлестнуло сожаление. Глаза Каина смотрели на бесплодные дюны, но уже не видели их. Сайбер осторожно опустил его на песок.

— Каин? — приблизился Эйс.

Сайбер покачал головой.

— Дретуланец? — спросил Эйс.

— Мертв. Мы проверили остальных. Среди них остались только ваксианцы, — ответил Даггер, с грустью глядя вниз на безжизненное тело.

— Шевта! — воскликнул Райзор при виде Каина.

— У него не было семьи, — тихо сказал Эйс, глядя в небо. — Возможно, ее даруют ему в следующей жизни за его преданность и жертву.

Кивнув, Сайбер посмотрел на Хантера и Трига.

— Нашли что-нибудь? — спросил он.

— Я нашел рабочий транспорт, — кивнул Триг. — Не в лучшем состоянии, но на ходу, — ответил он, бегло оглядев Каина.

— Эйс сказал, что у него не было семьи, — ответил Сайбер на невысказанный вопрос.

Триг кивнул. Каждый из них проверил боеспособность своей винтовки. Попятившись назад, они прицелились в тело Каина. Райзор скомандовал «пли», и уже через секунду пепел Каина смешался с песками пустыни.

Отвернувшись, Сайбер посмотрел на свои запястья. Волна боли захлестнула его при мысли о преподнесенном ему даре и о том, как близок он был к тому, чтобы отказаться он него. Семья была самой большой честью, какая только могла быть дарована воину триватор. Стремление вернуть Тейлор и отвезти ее в свой безопасный дом на Ратоне воскресило намерение как можно скорее сделать ее своей амате.

* * *
Тейлор медленно просыпалась. Учитывая все произошедшее, она поразилась тому, насколько хорошо спала. При виде смотрящих на нее светящихся янтарных глаз она удивленно поморгала. С ее губ сорвался тихий необъяснимый смех. Тейлор знала, что должна бояться, однако сложно испытывать страх, когда все, что видишь — отражение своего грязного лица.

— Черт, мне нужна ванна, — сказала она голосом, хриплым ото сна. — Я в шоке, как ты не убежал от меня с криком. Клянусь, у меня песок забился в те места, где его точно не должно быть.

Тонкая рука поднялась к голове и сняла шлем, открывая лицо молодой женщины. Она уставилась на Тейлор, после чего опустила взгляд к Лонни. Когда незнакомка начала трогать его, Тейлор схватила ее за руку.

— Он под моей защитой, — сказала она, сопровождая свои слова твердым взглядом, и отпустила руку странной женщины. — Просто сообщаю.

Женщина встретила взгляд Тейлор.

— Ты или очень смелая, или очень глупая, — ответила она и выпрямилась. — Забираем ее и Лондия.

— Доктор Тейлор, — сонно пробормотал Лонни, садясь. — Что случилось?

— Откуда ты узнала его имя? — потребовала Тейлор, и когда вперед вышли двое мужчин в шлемах, поднялась.

— Мариди! — воскликнул Лонни, со смехом вскакивая на ноги.

Мариди тоже рассмеялась и обняла Лонни обеими руками. Наблюдая за их приветствием, Тейлор ничего не могла понять. Она заправила грязные волосы за ухо и, скрестив руки на груди, хмуро наблюдала за двумя обнимающимися.

— Ох, Лонни, а это кто? — выгнула бровь Тейлор, глядя на женщину, выглядевшую не сильно старше нее. — Она кажется мне знакомой.

— Она и должна, — ответил Лонни с широкой улыбкой. — Это моя сестра, Мариди.

— Мариди? — переспросила Тейлор, потерев лоб. — Но я думала, твоя семья живет в Восточном секторе.

— Мы хотим, чтобы так думали, — сказала Мариди. — Ну, отец и мать будут очень рады, что брат вернулся.

— Держу пари, — пробормотала Тейлор и поспешно наклонилась, чтобы поднять свой рюкзак. — А что насчет остальных вещей?

— Они сохранились, — ответила Мариди и махнула рукой. — Итак, нам нужно уйти прежде, чем появится воздушный патруль.

Тейлор вышла на яркий утренний свет. Несколько раз моргнув, чтобы прояснить взгляд, и лишь тогда сумела разглядеть, куда идти. Это утро было одним из тех, когда ей не помешала бы большая доза кофеина. Тейлор казалось, что сейчас у нее затуманен мозг.

— Эм, Мариди, — позвала она. — Куда мы направляемся? Мне нужно в горы.

— Знаю, — ответила Мариди, набирая скорость.

Тейлор скривилась. Эта девчонка начинала ее бесить. Тейлор сказала бы ей идти подальше, вот только позади нее шли два парня с длинными шестами, смотревшие так подозрительно, словно могли подпалить ее зад, если не быть осторожной.

Сосредоточившись на дыхании, Тейлор решила убедиться, что Лонни будет в безопасности, а затем посмотреть, удастся ли угнать какой-нибудь транспорт, чтобы отправиться на поиски Сайбера и остальных. Она почувствовала вину от понимания того, что думает только о Сайбере, а не о Хантере, Даггере или Райзоре. Джесси, Джордан и Кали убили бы ее, если бы их мужчины не вернулись. И учитывая то, что Тейлор чувствовала к Сайберу, она могла их понять.

Увидев, как Мариди поднимается по длинной лестнице, Тейлор замедлилась. Она остановилась и зажмурилась от испуга. В конце извилистого каньона возвышался какой-то монумент. Огромные статуи стояли, словно смотрящие на нее безмолвные стражи.

— Отвали, — пробормотала Тейлор, когда один из мужчин ткнул ее наконечником палки. — Это невероятно. Могла бы дать мне секунду, чтобы оценить вид.

— Ну, доктор Тейлор, мои родители ожидают тебя, — позвала сверху Мариди с ухмылкой.

— Просто Тейлор, — ответила она и направилась вверх по лестнице песчаного цвета. Осторожно шагая по ступеням, Тейлор чувствовала себя так, будто только что перепрыгнула из одного фильма в другой. Она покачала головой. Сайбер в жизни не поверит! Остановившись у входа, Тейлор посмотрела вниз на каньон. Высокие стены скрывали большую часть построения. Единственное, что было видно — узкий отрезок в самом конце, где яркий солнечный свет изливался в каньон. Сглотнув, Тейлор раздраженно покосилась на охранников позади нее и, развернувшись, шагнула через большой высеченный в камне проем.

Глава 22

Кабинет Совета Западного региона

Приморус стоял у окна захваченного им кабинета в Западном Совете. Он отправил кассисанца на одну из удаленных шахт с заданием проверить добычу железной руды. Ашлеру было плевать на то, что Дакар был приставлен к нему дретуланцем, для контроля выполнения условий договора. Ублюдок так же спас его жизнь, но это вовсе не значило, что он доверял ему.

Услышав стук в дверь своего офиса, Приморус обернулся. Выкрикнув разрешение войти, он с холодом посмотрел на молодого офицера, которому поручил найти информацию о телах триваторцев.

— Итак? — потребовал ответа Приморус.

Дизесианец, отвечая, постоянно оглядывался через свое плечо. Приморус знал, что мужчина в ужасе. Он учуял запах этого, но остался стоять по стойке смирно.

— Ничего, сэр, — ответил дизесианец. — Патруль сообщил о том, что никаких останков триваторцев в руинах не осталось. В докладе сказано, что этот район, видимо, был разграблен. Один из охотников направился по следам в подземную канализацию на северо-востоке горы. Второй патруль, обнаружив несколько пленников, что пытались сбежать через пустыню в горы, и открыл огонь. Единственный выживший, прежде чем его убили, заявил, что группа сбежала из нижних катакомб крепости.

Черты лица Приморуса исказились в ярости, от осознания, что триваторцам удалось сбежать. Его кулаки сжались. Подойдя к своему столону, он вытащил карту местности.

— Где находится патруль сейчас? — спросил он суровым голосом.

— Они… Они мертвы, сэр, — ответил офицер. — Второй патруль нашел их. По всей видимости, большинство из них погибли во время песчаной бури.

Вскинув голову и прищурив глаза, Приморус повторил:

— Большинство?

Мужчина отвел взгляд.

— Да, сэр, — ответил он тихим голосом. — Трое дретуланцев из патруля были убиты лазерным огнем.

— Найди мне кассисанца, Дакара, — приказал Приморус, садясь за свой стол.

Когда от мужчины не последовало ответа сразу, Приморус поднял взгляд. Получив ожидавшее его сообщение, мужчина сжал губы. Сообщение пришло три часа назад — он слышал это, но проигнорировал. Нажав на кнопку на консоли, он увидел стандартную подпись Дакара.

Я говорил, что не подчиняюсь твоим приказам. Наше сотрудничество аннулировано.

От ярости Приморус вновь вскочил со стула.

— Остановить все вылеты. Я хочу голову кассисанца на своем столе, — прорычал он.

— Он… Он уже покинул планету, сэр, — заикаясь, ответил офицер.

Приморус медленно и решительно, словно преследующий свою жертву огромный хищник, обошел стол. Изогнув губы в зловещей улыбке, он посмотрел на молодого дизесианца своими пронзительными черными глазами. Рука мужчины двинулась к бедру.

— Тогда, думаю, ее должна заменить твоя голова, — прорычал он, подняв свой лазерный меч.

* * *
Часом позже, Приморус вышел из уборной в своем кабинете. Направляясь к окровавленному столу, он провел полотенцем по своей лысой голове. Отбросив тряпку в сторону, он наполнил бокал своим любимым ликером. Он успел сделать всего пару глотков, когда зазвенел компьютер на его столе.

Развернувшись, он приблизился к нему, и, сев, угрюмо уставился на экран, прежде чем, подавшись вперед, ввел свой код. Тут же пришло сообщение от его клиента. Дважды прочитав послание, Приморус откинулся на спинку стула. Взяв бокал в руку, он поднес его ко рту, прежде чем отдал приказ одному из охранников войти.

— Да, сэр, — произнес охранник, не глядя на стол.

— Подготовь мой корабль к немедленному отлету, — велел Приморус.

— Да, сэр, — ответил мужчина, склонив голову.

Ашлер подождал, пока охранник не закроет за собой дверь, а после развернулся, чтобы посмотреть в пустые глаза молодого офицера. На лице Приморуса появилось расчетливое выражение.

«Для триваторца превыше всего, только одно — его женщина», — подумал он.

Наклонившись, Приморус посмотрел в незрячие глаза.

— Интересно, что сделал бы кассисанец? — пробормотал он. — Подумать только — уничтожить новую планету, и найти пару-вторую в придачу. Что может стать лучшей местью, чем это? — спросил он, протянув руку, закрывая мужчине глаза. — Да, думаю, ты согласишься со мной.

* * *
— Держитесь, — выкрикнул Сайбер, когда транспорт подлетел и остановился снаружи каньона.

— Что это? — спросил Райзор, уставившись вперед.

— Триг, проверь системой обнаружения, — велел Сайбер.

— Что такое? — тихим голосом спросил Хантер, встав позади Сайбера.

— Секунду, мне нужно посмотреть данные, — пробормотал тот в ответ. — Мое чутье говорит мне проверить все.

Наклонившись, Хантер похлопал Райзора по плечу. Он провел своей рукой по горлу, дав ему знак заглушить транспорт. Сайбер, Даггер, Триг, Эйс и Хантер выбрались наружу.

— Разойдитесь, — велел Сайбер. — Ищите какой-либо признаки низкоимпульсной системы.

Рассредоточившись, триваторцы принялись исследовать местность, не спускаясь в сам каньон. С губ Сайбера сорвалось тихое проклятие, когда он заприметил еще один скачок импульса, но потерял его, прежде чем смог уловить частоту. Это была устаревшая, но действенная система безопасности.

— Поймал, — крикнул Хантер. — Понизь на 2,17 пункта.

Сайбер кивнул, скорректировав систему обнаружения на своих защитных очках. У него участилось дыхание, когда он увидел огромный лабиринт из красных лазерных лучей, пересекающих дно каньона. Тейлор не догадалась бы проверить. Черт, не брось он быстрый взгляд на сканирование частоты на экране своих защитных очков — Сайбер и сам не заметил бы этого.

— Хантер, сможешь обойти систему? — спросил он, рассматривая красные линии.

Хантер покачал головой.

— Даггер, что на счет тебя? — спросил Сайбер.

Даггер приподнял бровь.

— Тебе стоит поговорить с Джордан. У нее могло бы получиться. Я? Я просто могу выломать эту штуку. Она даже не позволяет мне приблизиться к видкому, чтобы посмотреть фильм. Говорит, что я сломал последний, — проворчал он.

— Возможно, у меня получится, — ответил Триг, рассматривая систему. — Я встречал нечто подобное на одном задании пару лет назад. Мне нужно посмотреть, есть ли у нас оборудование для этого.

— Займись этим, — велел Райзор. — Что тебе нужно?

Триг фыркнул.

— Электромагнитный импульсный регулятор.

Сайбер бросил на Трига грозный взгляд.

— Где ты, шевта тебя побери, думаешь, мы могли бы найти что-то похожее?

— Ну, один точно есть на тебе, — ответил Триг, рассматривая правую ногу Сайбера.

* * *
Часом позже, Сайбер стоял рядом с Тригом, пока тот синхронизировал регулятор из его скобы для ноги с системой безопасности. Триг объяснил, что сигнал, который излучали низкие импульсы в бандаже, позволяющие нервам и мышцам Сайбера сокращаться, в принципе, соответствовала тому, что использовался в системе безопасности.

— Нам нужно быть как можно ближе к тебе. Регулятор должен отключить сигнал, — объяснил Триг. — Суть в том, что он будет синхронизироваться с окружающим сигналом только в радиусе полутора метров. Нам же нужно оставаться в пределах этой зоны.

— Сделаем это! — прорычал Сайбер, неловко двинувшись вперед.

— Я забыл упомянуть кое о чем, — пробормотал Триг, схватив рукой винтовку.

— О чем? — рявкнул Сайбер, взглянув поверх плеча на Трига.

Воин поморщился.

— Это истощит заряд батареи на твоем бандаже, — пробормотал он с извиняющимся видом. — Ты израсходуешь гораздо больше энергии.

— Что насчет его ноги? — нахмурившись, спросил Хантер.

Триг взглянул на ногу Сайбера, прежде чем вновь поднять взгляд.

— Тут тоже могут быть проблемы, — добавил он.

Сайбер уже сказал это Тригу. В данный момент его правую ногу покалывало, и казалось, словно по ней бегали те проклятые насекомые, которых люди называли муравьями. Однажды, еще находясь на Земле, он совершил ошибку, встав случайно в муравейник. Это был тот опыт, который Сайбер навряд ли когда-то забудет. Даггер с Хантером надорвали животы, когда он торопясь, стягивал одежду, и ринулся в бассейн с водой, пока, в итоге, не присоединились к нему.

— Можем мы просто закончить с этим? — спросил Сайбер сквозь сжатые зубы. — Похоже на то, словно эти насекомые с Земли вновь оказались в моих штанах.

— Богиня! — содрогнувшись, прошипел Даггер. — Это был ужасный опыт.

— Ага, — согласился триваторец. — Теперь я собираюсь найти Тейлор. Если вы со мной — встаньте вокруг.

Глава 23

— Она и мальчик были здесь, — сказал Даггер, рассматривая скид, стоящий в задней части пещеры.

— Я знаю, что они были здесь, — сказал Сайбер раздраженно. — То, что меня на самом деле интересует: почему их нет тут сейчас или почему они покинули скид.

Эйс оглянулся.

— В скиде еще остался заряд, так что причина не в этом, — добавил он.

Хантер опустился на колени возле входа.

— Тейлор была здесь не одна, — сказал он, поднимаясь и глядя на другие следы. — Здесь было как минимум три человека.

Сайбер подошел к тому месту, где стоял Хантер. Он взглянул вниз, рассматривая те же отпечатки на земле, что и Хантер. Он опустился на колени рядом с другом, морщась, когда его нога запротестовала. Сайбер провел пальцем вдоль одного следа.

— Этот принадлежит женщине, — сказал он. — Посмотри на размер и форму.

Сайбер поднялся, поморщившись, когда слегка пошатнулся. Он покачал головой, стоило Хантеру протянуть к нему руку. Оглянувшись, Сайбер увидел остатки небольшого костра и брезент, который дал Тейлор, чтобы согреться.

— Не думаю, что она ушла по своей воле. Она бы не оставила это, — сказал Райзор, держа в руках блокнот Тейлор.

Сайбер подошел к нему и протянул руку за записной книжкой. Его пальцы обернулись вокруг странной тетради с каракулями Тейлор. У нее было несколько таких, и ей нравилось носить с собой, по крайней мере, одну из них. Сайбер вспомнил, как подарил ей стопку блокнотов на день рождения. Он умолял Джага достать несколько таких в ее мире и отправить ему.

Сайбер погладил обложку, прежде чем открыть тетрадь в месте, заложенном ручкой. За последние пять лет он научился читать язык Тейлор. Это помогало убить время, и он обнаружил, что ее язык довольно необычен. Сайбер нахмурился, читая то, что она написала. Мягкий смешок сорвался с его губ. Она не солгала, сказав, что составляла список его возможных занятий, чтобы вернуть ее благосклонность.

— Что там? — спросил Даггер, хмуро глядя ему через плечо.

Сайбер ухмыльнулся.

— Она любит быть сверху, — ответил он, не подумав.

Даггер хмыкнул.

— Как и Джордан, — забавляясь, бросил он. — Но это оставляет мои руки свободными.

Хмурое выражение сменило улыбку на лице Сайбера, когда Хантер вырвал блокнот из его рук и просмотрел на страницу. Он попытался выхватить тетрадь, но Хантер отдернул руку. Рык вырвался из горла Сайбера, когда друг продолжал читать записи.

— Это личное, — огрызнулась Сайбер, наконец, отбирая записную книжку.

Взгляд Хантера сосредоточился на лице Сайбера.

— Либо ты заявишь свои права на нее, как на свою амате, либо я запрещу тебя снова встречаться с ней, — прорычал он.

— Попробуй только запретить мне! Я уже заявил на нее права, как на свою, — бросил Сайбер, приблизившись к Хантеру и взглянув на него.

— Это не официально, пока она не носит твоей метки, — ответил Хантер твердым голосом. — До тех пор Тейлор находится под моей защитой.

Пальцы на левой руке Сайбера сжались вокруг тетради, когда он сопротивлялся желанию впечатать свой кулак прямо в лицо Хантера. Вместо этого он прислонил винтовку к ноге, чтобы отодвинуть полу рубашки достаточно, чтобы спрятать дневник под ней. Одернув материю на место, Сайбер снова поднял винтовку, прежде чем взглянуть на Трига.

— Нам нужно проследить, куда их увели, — огрызнулся он.

Триг кивнул.

— К счастью, датчики расположены не глубже нескольких метров внутри каньона. Мы можем поймать сигнал. Свежий песок будет работать в нашу пользу.

— Я так не думаю, — пробормотал Эйс, кивнув в сторону входа.

Проклятье сорвалось с губ Сайбера, когда он повернулся и увидел темные очертания нескольких фигур, стоящих прямо возле входа, и их оружие было обращено прямо в сторону пещеры. Вскинув винтовку, Сайбер наблюдал за тем, как один из появившихся вошел внутрь. Он не мог видеть лицо человека, но фигура явно была женской.

Руки незнакомки поднялись, и она медленно сняла шлем, чтобы оглядеть каждого из мужчин. Она подняла бровь, посмотрев на оружие, нацеленное на нее. Ее взгляд скользил от одного триваторца к другому, прежде чем она, наконец, заговорила.

— Кто из вас зовется Сайбером? — спросила она.

Хмурая складка пролегла между бровей Сайбера.

— Это я. Кто ты такая? — спросил он, не опуская винтовки.

Взгляд женщины замер на его лице.

— Я — Мариди. Где еще один триваторец? — спросила она, нахмурившись. — Доктор Тейлор сказала, что вас семеро.

Сайбер опустил оружие и сделал шаг вперед.

— Мертв, — ответил он. — Был убит дретуланцем в нескольких километрах отсюда.

Рот женщины сжался, и она кивнула.

— Они мерзкие существа. Надеюсь, вы уничтожили их всех, — прошипела она.

— Да, — ответил Хантер.

Мариди кивнула.

— Отлично. Следуйте за мной, — приказала она, надев шлем и разворачиваясь на каблуках.

— Куда? — спросил Сайбер, взглянув на остальных, прибывших с Мариди.

Она взглянула на него через плечо. Волна разочарования охватила Сайбера из-за того, что он не мог видеть ее глаза. Его ладонь сжала винтовку, пока он ждал ответа.

— Туда, где находится доктор Тейлор, — ответила Мариди, прежде чем выйти.

Сайбер взглянула на Даггера и Трига, когда они подошли ближе, все еще удерживая оружие наготове. Он заметил настороженное выражение на их лицах. Вся эта миссия была довольно нестандартной.

— Как, черт возьми, они узнали, что мы здесь? — спросил Триг. — Я знаю, что мы не пересекли сигнального луча.

— Не знаю, но собираюсь выяснить, — пробормотал Сайбер, обратив взгляд на Райзора и Хантера. — Что вы думаете? — спросил он.

— Я думаю, мы собираемся выяснить, что тут происходит на самом деле, — мрачно произнес Райзор.

Сайбер кивнул, глубоко вздохнув, прежде чем выйти на яркий солнечный свет, где их ожидала Мариди. Тревога охватила его, когда вокруг триваторцев встало еще больше охранников. Он должен добраться до Тейлор. Если существовала возможность вляпаться в неприятности, она бы не только нашла их, но и влезла туда по самые уши.

«Думаю, все же использую те веревки, которые она так хотела», — подумал Сайбер, срываясь на бег.

* * *
Немного времени спустя Сайбер смотрел на массивный вход в конце каньона. Он оглянулся и заметил, что тот был хорошо скрыт извилистым проходом и скальными образованиями. Повернувшись обратно, он поднялся по лестнице, выдолбленной в горе.

Он был удивлен, что сопровождающий их эскорт не отобрал у триваторцев оружие. Гримаса появилась у Сайбера на лице, когда правая нога запротестовала против подобного подъема по лестнице.

«Слишком большая нагрузка, по сравнению с той, что советовал мне целитель», — подумал он.

Мариди остановилась у входа и махнула рукой. Сайбер подозревал, что тут находилась какая-то система защиты, поскольку она не двигалась несколько секунд. Он оглянулся через плечо, когда Даггер склонился к нему.

— Что-то подсказывает мне, что нам не захотелось бы просто пробежать через эти двери, — сухо подметил Даггер. — Либо в западном регионе существуют такие технологии, о которых мы не знаем, либо им помогают еще какие-то расы.

— Я сомневаюсь, что это ваксианцы или дретуланцы, — ответил Сайбер, прежде чем шагнуть вперед, когда Мариди повернулась и посмотрела на них сверху вниз.

— Кассисанцы, — пробормотал Даггер, прежде чем двинуться следом.

Сайбер оглядел вход. Мариди сняла шлем и засунула его под руку, прежде чем повернуться, чтобы обратиться к ним. Он не жаловался. Это позволило его глазам привыкнуть к темноте, царящей внутри.

— Не пытайтесь покинуть комплекс без меня или одного из моих охранников. Мы единственные, кто знает, как работает система безопасности. И прежде чем вы решите, что можно заставить одного из нас заставить показать вам, как тут все действует, то уверяю вас, мы скорее умрем, чем откроем правду. На кону стоит нечто большее, чем просто наши жизни. Вы это скоро поймете. Я хотела бы приветствовать вас на базе повстанцев Дизес 5, — тихо сказала Мариди, прежде чем повернулась и снова махнула рукой.

Сайбер глубоко вздохнул, когда стена перед ними раздвинулась, и появился огромный ангар, вдоль которого выстроилась огромная линия бойцов. Он услышал низкое проклятие Хантера. Что-то ему подсказывало, что он будет рвать и метать, когда останется с Райзором наедине.

— Следуйте за мной, — сказала Мариди, разворачиваясь и направляясь к длинному прямому мосту, который вел к ангару.

Сайбер посмотрел на Райзора, когда тот поравнялся с ним.

— Ты забыл нам рассказать о чем-то? — сухо спросил он.

— У нас были подозрения, что Альянс может быть скомпрометирован, — прямо ответил Райзор. — Информация проходила под грифом «Секретно».

— Ты знал об этом? — спросил Хантер, махнув рукой в сторону воинов.

Губы Райзора поджались.

— Нет, — заметил он. — Я знал только о базе, расположенной в горах.

Мариди бросила на них взгляд через плечо.

— Мы стали выходить в эфир только в прошлом месяце, — сказала она. — Было важно оставаться скрытыми, как можно дольше.

Глаза Райзора прищурились, когда он заметил несколько незнакомых солдат, направляющихся к ним. У одного мужчины и одной женщины были светло-голубая кожа и пронзительные серебристые глаза. Его губы сжались, когда они с той же холодной оценкой во взгляде посмотрели на него.

— Кто они? — спросил он Мариди.

— Эльпидиозианцы. Они союзники кассисанцев… теперь, — усмехнулась она. — Они известны своими боевыми навыками и технологиями.

— Я надеюсь встретиться с послом кассисанцев, когда вернусь на Ратон, — заметил Райзор.

— Я не встречалась с ним, но мой отец — да, — ответила Мариди. — Он сказал, что лорд Аджаски Джа Кел Корадон — очень проницательный мужчина.

— Достаточно разумный, чтобы скрывать информацию, которой следовало бы поделиться, — сказал Райзор с укором в голосе.

— Сайбер!

Сайбер обернулся, когда услышал радостный крик Тейлор. Он вручил свою винтовку Хантеру и распахнул объятья. Через мгновение Тейлор уже обернула свои руки и ноги вокруг него.

Он проигнорировал мягкие смешки, раздавшиеся вокруг, и отклонился назад достаточно, чтобы посмотреть ей в лицо, убеждаясь, что с Тейлор все в порядке. Заметив ее сияющие глаза и счастливую усмешку, Сайбер наклонился и захватил ее губы в страстном поцелуе. Он неохотно отступил, когда почувствовал похлопывания по плечу.

— Хотелось бы напомнить вам о том, где мы находимся, — раздраженно сообщил ему Хантер. — Привет, Тейлор.

— Привет, Хантер, — усмехнулась Тейлор. — Рада, что ты не погиб.

Хантер усмехнулся.

— Я тоже, Тейлор, — ответил он сухо.

Сайбер отпустил ноги Тейлор, чтобы она скользнула вдоль его тела и встала на пол. Он взял свою винтовку у Хантера и обнял тонкую талию Тейлор. Он почувствовал, как она, нахмурившись, стала оглядываться по сторонам.

— Где Каин? — спросила она.

Рука Сайбера сжалась вокруг нее, когда Даггер объяснил, что Каин не смог дойти. Сайбер почувствовал дрожь, охватившую ее хрупкое тело. Он вдруг вспомнил о ее дневнике, спрятанном под рубашкой. Сайбер начал тянуться к нему, но затем остановился, когда услышал голос Райзора.

— Патруль, следующий за нами, состоял в основном из ваксианцев, — объяснял тот, когда Мариди повернулась, с сомнением посмотрев на них.

— В основном, — с отвращением бросил Триг. — С ними было трое дретуланцев.

— Мы думали, что убили их, но ублюдки не подыхают так легко, — добавил Эйс. — Один из них подкрался к Каину и ударил его.

— О, бедный Каин, — прошептала Тейлор, качая головой.

— Они были более приспособлены к выживанию во время песчаной бури, чем ваксианцы, — сказал Даггер. — Я не думал, что они могут зарыться в песок так, как они это сделали.

— Как и я, — добавил Сайбер.

— Именно поэтому все базы размещены высоко в горах, — раздался мужской голос.

— Отец, — поприветствовала Мариди мужчину, поклонившись.

— Отец! — крикнул Лонни, бросившись к нему.

— Лондиус, — сказал мужчина, наклонившись, чтобы поднять мальчика и прижать к себе, прежде чем взглянуть на странную группу воинов перед ним. — Спасибо, что спасли моего сына. Мариди покажет вам, где вы можете помыться и поесть. Как только вы приведете себя в порядок, я встречусь с вами.

— Мы оставили транспорт у входа в каньон, — внезапно сказал Сайбер. — Его может заметить один из многочисленных патрулей.

— Об этом уже позаботились, как и обо всех следах, что вы оставили за собой, — заверил его мужчина. — Я скоро встречусь с вами.

— Я сказала Мариди, что ты остановишься в одной комнате со мной, — прошептала Тейлор, глядя на Сайбера. — И я не приму больше «нет» в качестве ответа.

Сайбер усмехнулся и обнял ее.

— А когда-нибудь принимала? — поддразнил он ей, когда они отправились следом за Мариди через всю тайную базу.

Глава 24

Сайбер последовал за Тейлор, когда она отделилась от остальных. Они прошли по нескольким коридорам. Каждая секция базы либо строилась, либо находилась в использовании. Сайбер был впечатлен тем, что увидел. Здесь находились представители нескольких видов, которые были ему не знакомы, и триваторец притормозил ненадолго, чтобы изучить их. Один мужчина повернулся, чтобы посмотреть на него, когда его собеседник замолчал. От охватившей тревоги, дрожь пробежала по телу Сайбера, когда он увидел, как ледяная синь в глазах незнакомца стала ярче. Во имя всех Богов, Сайбер надеялся, что Райзор и Совет знали, что делают.

— Куда мы идем? — спросил Сайбер, нахмурившись и разворачиваясь по кругу, когда заметил, как группа представителей из западного региона разговаривает с членами восточного.

Тейлор оглянулась на него через плечо и улыбнулась.

— Мне дали комнату в нижней части базы. Мариди сказала, что большинство из вас будет размещено на верхнем уровне. В некоторых местах по-прежнему еще ведется стройка, но это оказались единственные комнаты, доступные для проживания с момента прибытия новой команды, — объяснила она.

— Какая новая команда? — спросил Сайбер, чувствуя, как тревога все сильнее завладевала им. — Что происходит?

Тейлор притормозила и посмотрела на Сайбера, прежде чем покачать головой и прижаться поцелуем к его губам. Ее взгляд обещал, что она поделится с ним всем, что знала, как только они окажутся наедине. Сайбер кивнул, сжимая в одной руке ее ладонь, а во второй лазерную винтовку.

— Это место огромно, — сказала Тейлор с легкой улыбкой, входя в лифт. — Держись, он едет очень быстро.

Сайбер обвил свои руки вокруг нее и чуть покачнулся, когда лифт начал падать вниз. Тейлор держалась за перила позади него. Она не шутила. Казалось, что его желудок поднялся к самому горлу, когда эта чертова хрень, наконец, остановилась.

— Это… опасно, — проворчал Сайбер, когда двери открылись.

Тейлор ухмыльнулся ему.

— Мы с Лонни успели прокатиться на нем раз десять, прежде чем нас поймал коммандер Атлас, — призналась она, схватив Сайбера за руку и потащив по пустому коридору.

— Коммандер Атлас? — спросил Сайбер.

Тейлор кивнула, останавливаясь перед дверью и толкая ее ладонью.

— Отец Лонни и Мариди. Он руководит повстанцами на Дизес 5. Он сказал мне, что с тобой все в порядке, — добавила она, прежде чем войти в комнату.

— Как он узнал? — потребовал ответа Сайбер, проследовав за Тейлор. — Что происходит, Тейлор?

Она повернулась, когда дверь закрылась за его спиной и обняла Сайбера за шею. Он подпер винтовкой дверь и обнял Тейлор, прижимая ее к себе. На мгновение ему стало все безразлично, кроме того факта, что она была в безопасности.

Тейлор глубоко вздохнула, откидываясь назад, чтобы посмотреть на него.

— Райзор был прав, — прошептала она. — Дретуланцы готовятся к войне, и не только они.

— Как… — начал говорить Сайбер, прежде чем губы Тейлор заставили его замолчать.

Стон вырвался из его груди, когда она провела пальцами по его волосам. Легкая дрожь сотрясала ее тело. Сайберу потребовалось мгновение, чтобы понять, что это было тихое хихиканье. Он неохотно отступил и поднял бровь.

— Прямо сейчас, я не хочу говорить о том, что может принести нам будущее. Я хочу поговорить о настоящем. У тебя песок в волосах, — прошептала она.

Смешок сорвался с губ Сайбера.

— Так бывает, когда тебя накрывает песчаной бурей, — сказал он.

— Пойдем. Я знаю, что с этим можно сделать, — ответила она с усмешкой.

— Готов поспорить, что знаешь, — пробормотал Сайбер, просовывая руку под рубашку. — О, кстати, я нашел вот это.

Глаза Тейлор распахнулись шире, когда она увидела, как он вытащил ее дневник из-под полы. Легкий румянец поднялся по ее шее и окрасил щеки, когда она увидела, как Сайбер открывает страницу с ее составленным списком. Закусив губу, она наклонила голову набок и озорно усмехнулась.

— Я так понимаю, ты это прочел, — пробормотала она, поднимая руку и теребя кончик своей косы.

— Я хочу, чтобы ты показала мне, насколько тебе понравится быть сверху, — приказал он хриплым голосом.

Лицо Тейлор просветлело.

— Я думала, ты уже никогда об этом не попросишь, — поддразнила она его.

Взгляд Сайбера не отрывался от Тейлор, пока они оба снимали с себя всю одежду. Он начал тянуться вниз, чтобы снять скобу со своей правой ноги, но остановился, когда Тейлор провела пальцами по его плоскому животу. Он увидел, что ее глаза были прикованы к скобе.

— Они дали тебе это, — прошептала она.

— Да, — ответил Сайбер хрипло.

Тейлор сглотнула.

— Это только прототип, — продолжила она, сжимая ткань в руке. — Идея пришла мне в голову, когда я увидела механизм, который они использовали, чтобы помочь Хантеру.

— Именно так мне и сказали, — признался Сайбер, сжимая зубы. — Ах, Тейлор…

Взгляд Тейлор метнулся к нему.

— Тебе больно? — спросила она, обеспокоенно нахмурившись.

Сайбер криво усмехнулся.

— Ноге нет, но вот кое-где еще мне определенно больно, — сказал он. — Все, о чем я сейчас в состоянии думать, это ты на мне.

— Ох… ОХ! — выдохнула Тейлор, прежде чем залилась краской. — Правильно, но вначале душ.

Сайбер посмотрел в потолок и вздохнул с облегчением. Впервые за многие годы он почувствовал себя… нормальным. Да, они находились на какой-то странной базе. Да, их жизни все еще подвергались опасности.

«Но, — рассуждал он, — разве когда-нибудь вселенная была менее сумасшедшим местом для жизни?»

Сайбер опустил взгляд, когда почувствовал, как прохладный воздух в комнате овеял его ногу. Дрожь пробежала по его телу, когда Тейлор скользнула пальцами вдоль шрама, прежде чем снять скобу и отбросить ее на стоящее рядом кресло.

— Душ? — спросил Сайбер напряженно, когда Тейлор провела ладонью вдоль его ноги, поднимаясь к бедрам.

— Сюда, — прошептала она.

Взгляд Сайбера скользил по всем изгибам тела Тейлор. Решив, что сдерживался итак достаточно долго, он издал тихий рык и потянулся к ней. Тейлор вскрикнула и со смехом поспешила в ванную комнату.

Сайбер наблюдал, как она вошла в душевую и повернулась к нему. Его рука сжалась на дверной раме, а сам он, не отрываясь, смотрел на Тейлор, когда она включила душ. Вода падала вниз, подобно дождю, задерживаясь на ее ресницах и сбегая крошечными каплями по плечам и груди.

— Ты такая красивая, — прошептал Сайбер, разглядывая ее.

— Как и ты, — сказала Тейлор, протягивая ему руку. — Возьми меня, Сайбер. Возьми и никогда больше не отпускай.

Он уловил боль в ее голосе, осознав вдруг в этот момент, насколько сильно ранил ее. Он дотянулся до ладони Тейлор и крепко схватил ее, шагая под мягкий поток воды.

Его губы захватили ее в отчаянном поцелуе. На этот раз Тейлор открылась для него. Тихий стон вырвался у Сайбера, когда она ответила на его страсть. Ему нравилось, как Тейлор целовала его. Это было совсем не похоже на то, как делали это мужчины и женщины его вида. Для триваторцев вся суть поцелуя заключалась в том, чтобы отметить пару своим запахом. Но тут все было иначе, жажда куда более глубокая, чем просто порыв оставить свой аромат на ее коже.

Сайбер разорвал поцелуй, чтобы прижаться губами к подбородку Тейлор, а затем спуститься к ее шее. Он чувствовал, как ее тело задрожало, когда она наклонила голову, чтобы дать ему свободный доступ к ее плоти. Руки Тейлор скользнули по его плечам.

— Я собираюсь оставить свою метку прямо здесь, — пошептал он напротив ее горла. — Когда мы вернемся на Ратон, я попрошу тебя принять мою метку, утверждая тебя, как мою амате, так же как я нанесу себе твою, если ты примешь мое востребование.

— Можешь не сомневаться, что так и сделаю, — ответила Тейлор, поворачивая голову так, что ее губы оказались на расстоянии одного вздоха от его лица.

Смех Сайбера заполнил душевую, когда он поднял Тейлор и прижал к стене. Тейлор сильно и глубоко поцеловала его, прежде чем прижаться своим лбом к его и пристально посмотреть ему в глаза. Пробежав пальцами по волосам Сайбера, она обхватила ладонями его щеки.

— Я люблю тебя, Сайбер, — пробормотала она.

Сайбер скользнул поцелуем по ее губам.

— Я люблю тебя сильнее, Тейлор Сэмпсон. Ты — подарок Богини для меня, — сказал он.

— Подарок звезд, — ответила она, закрывая глаза, когда его ладонь скользнула по ее ягодице. — Я хочу помыть тебя.

Сайбер застонал и на несколько мгновений уткнулся лицом в ее шею. Он был готов поклясться, что Тейлор собиралась убить его. Одна мысль о том, как ее руки касаются его, пробегают по всему его телу, гладят…

— Окей, — сказал он, используя слово, которое часто слышал на Земле.

Он обхватил талию Тейлор и спустил ее вниз вдоль своего влажного тела. Отступив назад, он сглотнул и стиснул зубы, когда Тейлор послала ему невинную улыбку. Его глаза неотрывно следили за тем, как она налила себе на руку моющее средство и потерла ладони друг о друга.

«Что-то подсказывает мне, что расплата вот-вот начнется», — проскочила у него в голове неясная мысль, прежде чем Тейлор попросила Сайбера наклониться, чтобы она смогла вымыть ему волосы.

Тихий стон вырвался из его груди, когда Сайбер почувствовал, как Тейлор пробежала пальцами по его голове. Он чуть отклонился назад, когда она опустила руки на его плечи. Казалось, словно Тейлор своими прикосновениями занималась любовью с каждым миллиметром его тела.

Его взгляд следовал за ее тонким пальцам, когда Тейлор провела намыленными ладонями по его коже. Она остановилась и погладила небольшой шрам, который он не потрудился свести. Ее рука двинулась дальше вниз, когда Тейлор склонилась, чтобы легко поцеловать отметку, а потом подняла его руку и провела пальцами по его ладони.

«Мягкая кожа против грубой. Тейлор и я», — подумал Сайбер, пока чувственная дымка застилала его разум.

Ее пальцы на мгновение сплелись с его, прежде чем Тейлор дотронулась до тыльной стороны ладони Сайбера, а затем до чувствительной кожи его запястья. У Сайбера перехватило дыхание, когда она еще ближе придвинулась к нему и провела рукой по внутренней стороне его руки.

— Я люблю прикасаться к тебе, — прошептала Тейлор, ласкаяего грудь, покрытую легкой порослью волос. Их было достаточно, чтобы она могла запустить в них пальцы. Тейлор видела Хантера и Даггера. Оба они были лишены растительности на груди. — За последние пять лет я прикасалась к тебе, но не так, как хотела. До тех пор, пока не…

Сайбер поцелуем заставил ее замолчать. Он целовал Тейлор с такой нежностью, что на ее глаза навернулись слезы. Он смахнул их губами, прежде чем провести носом по ее щеке до уголка глаза. Каждой своей лаской он показывал ей всю глубину той любви, что испытывал к ней.

— Я был неправ, — прошептал он. — Ты потрясающая женщина, Тейлор. Ты несешь с собой свет, освещая мир вокруг. Я оказался в темноте, и жутко испугался того, что этот свет исчезнет, стоит тебе понять, что я больше не являлся тем воином, которым был раньше.

— Но ты и сейчас такой, — сказала Тейлор, посмотрев на Сайбера с нежной улыбкой. — Ты — мой воин. Ты поймал меня, Сайбер, и завладел моим сердцем в тот самый первый день в столовой.

— Богиня, Тейлор, я не заслуживаю тебя, но клянусь, что никогда не позволю тебе уйти, — сказал он голосом, охрипшим от охвативших Сайбера эмоций.

Тейлор ничего не сказала, решив лучше показать. Набрав еще мыла в ладони, она провела ими по другой его руке и заскользила вниз по груди, спускаясь все ниже. Сбившееся дыхание Сайбера эхом разносилось по всей ванной комнате, когда она обхватила его пульсирующий член. Вскинув руки, он оперся ладонями о стены душевой.

Сайбер прикрыл глаза, наблюдая, как Тейлор ласкала его. Пальцы сжались в кулаки, стоило ей скользнуть вниз и обхватить его потяжелевшие яйца. Сайбер был готов предоставить Тейлор столько времени, сколько ей было нужно, но видит Богиня, его очередь была следующей. Он возьмет ее с такой страстью, что у Тейлор не останется ни единого сомнения, что он клеймит ее.

— Ах, — простонал Сайбер, его голова откинулась назад, когда Тейлор продолжила ласкать его.

Мягкий смешок смешался с его мучительным вскриком. Тейлор прекрасно понимала, что с ним делала. Если она пыталась его замучить, то отлично справлялась с этим.

Сайбер знал, что не сможет сдержаться, когда она начнет двигаться в обратном направлении. Нагнувшись, он помог ей встать, держа ладони Тейлор подальше от своей сверхчувствительной плоти. Дрожащей рукой он отвел ей влажные волосы с лица.

— Не прикасайся ко мне больше, Тейлор. У меня почти не осталось контроля, но, клянусь, этой ночью ты получишь удовольствие первой, — предупредил он ее грубым голосом. — Подожди… подожди меня в нашей кровати.

— Сайбер, — прошептала она.

— Я хочу тебя, Тейлор, — тихо произнес он. — Просто позволь мне поступить так, пожалуйста. Я итак слишком долго вел себя излишне эгоистично.

— Я хочу ночь полную страсти тогда, когда мы выберемся отсюда, — сказала она. — А сейчас меня более чем устроит полный страсти полдень.

— Богиня, ты не дерешься честно, — обвиняюще произнес Сайбер хриплым голосом, когда Тейлор вышла из душа.

— Просто подожди того момента, когда ты окажешься в кровати, — ответила она, окинув пылким взглядом его с головы до ног. — Не заставляй меня ждать, Сайбер.

* * *
Сайбер закрыл глаза и сделал дюжину глубоких, успокаивающих вдохов. Он поднял взгляд и посмотрел на свое отражение в зеркале. Выпрямившись, он быстро закончил мыться. А затем схватил одно из полотенец, лежащих рядом с раковиной.

Сайбер быстро вытерся, ненадолго остановившись, когда дошел до правой ноги. Она была слегка напряженной и болела, но стала намного более выносливой, чем тогда, когда он проснулся после задания. Сайбер вышел из ванной. Рука, держащая полотенце, замерла, когда он вытирал волосы.

Его взгляд остановился на Тейлор, лежащей на кровати. Она смотрела на него с улыбкой на губах. Тусклое освещение, исходящее откуда-то от верхней части стены, окутывало ее мягким свечением. Она постаралась, насколько это было возможным, вытереть полотенцем волосы и расчесать их. Темно-золотисто пряди рассыпались по ее плечам, едва прикрывая грудь. Левая оставалась полностью обнаженной.

Рука Сайбера упала вдоль тела, пока он медленно шел через комнату. Бросив полотенце у изножья кровати, он опустился рядом с Тейлор. Протянув ладонь, Сайбер дотронулся до кончиков ее волос.

— Такая красивая, — прошептал он, скользя пальцами по ее волосам, а затем по груди. — И слишком идеальная для меня.

Сайбер повернул лицо, уткнувшись в ладонь Тейлор, когда она подняла руку, чтобы пробежать пальцами по его челюсти. Поцеловав ее, он поднял свою другую руку и потянул Тейлор к себе. Их губы встретились на полпути, разделяя дыхание друг друга, словно они были единым целым.

Его пальцы скользнули по ее горлу вниз к плечу, прежде чем двинуться дальше и обхватить грудь Тейлор. Прижавшись коротким поцелуем к уголку ее губ, он продолжил покрывать поцелуями ее подбородок. Волна жара пронеслась сквозь Сайбера, когда Тейлор выгнулась ему навстречу, предлагая ему полный доступ к ее телу.

Он открыл рот и слегка сжал острыми зубами ее напряженный сосок, прежде чем всосать его внутрь. Стон Тейлор и запах ее возбуждения окутали Сайбера. Рокот удовольствия зародился у него внутри, когда он второй рукой скользнул Тейлор между ног. Он чувствовал, как влага ее возбуждения покрывала мягкие светло-коричневые завитки, скрывающие ее женственность.

— Моя амате, — прошептал он напротив ее груди, прежде чем отстраниться.

Повернувшись, Сайбер зажал ее бедра между своих коленей. Ставшие желто-золотистыми глаза светились желанием. Зрачки расширились, а вдохи стали глубокими, медленными и размеренными, когда Сайбер посмотрел на его амате.

— Сайбер, — простонала Тейлор, потянувшись вверх, чтобы коснуться его губ. — Люби меня.

— Всегда, Тейлор, — ответил он глубоким голосом. — Я — Сайбер. Я принадлежу Тейлор, как она принадлежит мне. Я связываю с ней свою жизнь навеки. Я буду заботиться о ней, защищать ее, и только ей давать свое семя. Она — моя амате. Ты — вся моя жизнь, Тейлор.

Она сглотнула.

— Я — Тейлор. Я принадлежу Сайберу, как он принадлежит мне. Навсегда я отдаю ему мою любовь. Я связываю с ним свою жизнь навеки. Я буду заботиться о нем, защищать его и дорожить им, как он дорожит мной. Он — мой амате. Я люблю тебя, — прошептала Тейлор со слезами на глазах, поглаживая пальцами уголок его губ. — Я так сильно люблю тебя, Сайбер, и это будет длиться очень, очень долго.

— Недостаточно долго, — уверил ее Сайбер. — Никогда не будет достаточно.

Он опустился на нее, прикасаясь губами к ее груди и прижимаясь своим животом к ее телу. Каждый поцелуй, каждое прикосновение, оставляли пламенный след в его душе. Все его тело было переполнено чувствами. Стоны и вскрики Тейлор наполняли воздух. Это была музыка для его ушей. Ее просьбы о большем распаляли его кровь. Ладони Сайбера скользнули под ее ягодицы, и он поднял ее, чтобы прижаться губами к лону. Его язык играл с опухшим клитором, когда он пальцами раздвинул губы ее киски. Он был вознагражден, когда тело Тейлор застыло, а из ее гора вырвался полузадушенный крик.

Сайбер поднял руку вверх, переплетая их с Тейлор пальцы, пока его амате сотрясалась в оргазме. Он чувствовал, как стенки ее влагалища пульсируют, пока наслаждение волнами накатывало на Тейлор. Понимая, что не сможет долго продержаться в первый раз, Сайбер хотел доставить ей удовольствие первой. Теперь пришло время отметить Тейлор, как свою.

Его пальцы выскользнули по ее влажного жара. Взгляд Сайбера встретился с ее глазами, когда он поднял ноги Тейлор и обвил их вокруг своей талии. Он наклонился вперед, прижимаясь членом к ее шелковистому входу. Глаза Тейлор открылись, и она посмотрела на Сайбера совершенно потерянным взглядом.

— Навсегда, Тейлор, — пробормотал он, медленно входя в ее тело.

— Сайбер! — выкрикнула Тейлор, выгибаясь под ним и хватаясь за его руки, когда он начал толкаться в ее теле.

Сайбер стиснул зубы. Ему нужно было подождать, пока Тейлор не окажется на грани. Как только она приблизится к новой кульминации, он укусит ее, клеймя, как свою. Химическое вещество в его зубах уменьшит боль и увеличит ее наслаждение, в то же время привязывая Тейлор к нему.

Сайбер начал сильнее вбиваться в нее, входя все глубже с каждым разом, пока не ощутил, словно они стали одним целым. При каждом проникновении его член потирался о стенки ее тугого влагалища. Он мог ощутить каждый шелковистый дюйм ее плоти, сжимающей его с такой силой, словно умоляя о его семени.

Сайбер откинул голову назад и взревел, когда Тейлор замерла, ее лоно сжалось вокруг его стержня, подобно кулаку. Его тело содрогнулось, прежде чем он взорвался внутри нее с силой, вырвавшей крик у него из горла. Тяжело дыша, Сайбер наклонился вперед и приоткрыл рот. Вновь повторив слова своей клятвы, он прокусил плечо Тейлор возле шеи.

Она извивалась под ним, ее руки на мгновение схватились за Сайбера, прежде чем очередной обжигающий оргазм завладел ею. Сайбер неохотно выпустил ее плоть и лизнул ранку. Небольшие проколы на ее коже исчезнут, но следы его метки не пропадут никогда.

«Она моя», — подумал Сайбер, когда волна умиротворения омыла его душу.

Глава 25

Сайбер провел пальцами вниз по покрасневшей щеке Тейлор. Когда она, фыркнув во сне, перевернулась на бок, обняв подушку, он приподнял бровь. Он прикрыл глаза, стоило ей придвинуться к нему ближе, прижимаясь задом к его паху.

— Ты очень, очень опасная женщина, моя амате, — прошептал Сайбер, подавшись вперед, оставив, на обнаженном плече Тейлор, поцелуй. — Я самый удачливый воин в мире, потому что ты на моей стороне.

Тейлор пробормотала что-то во сне. Это звучало подозрительно похоже на «еще бы, старикашка». Покачав головой, Сайбер еще раз поцеловал ее в плечо, прежде чем, услышав звонок у двери, вздохнуть. Поднявшись с кровати и взяв полотенце, он обернул его вокруг талии, прежде чем, подойдя ко входу, прижать ладонь к панели.

— Что? — с усилием спросил он.

Хантер посмотрел вверх, а потом вниз, прежде чем его взгляд устремился в темную комнату за спиной Сайбера.

— Предупрежу тебя сейчас, Сайбер — лучше бы тебе не разбивать сердце Тейлор вновь. Если я не убью тебя первым, ты пожалеешь, когда после Джесси и Джордан, я все же доберусь до тебя, — тихо выдохнул он с угрозой в голосе. — Одевайся. У нас встреча с коммандером Атласом и Райзором.

Кивнув, Сайбер начал уходить.

— На ней моя метка, — спокойно ответил мужчина. — Как только мы вернемся на Ратон, то завершим церемонию. Я больше не оттолкну ее, Хантер. Я понял ценность преподнесенного мне подарка.

— Давно пора, — пробормотал Хантер.

Услышав слова друга, Сайбер запер дверь. С его губ сорвался мягкий смешок. Да, давно пора. Он взглянул туда, где мирно спала Тейлор. Глубоко вздохнув, он покачал головой в отчаянии. Из-за страха, что она вновь исчезнет, ему не хотелось оставлять ее.

— Никто никогда не говорил мне, насколько это тяжело иметь амате, — пробормотал Сайбер.

Быстро облачившись в чистую одежду, которую принесла Тейлор, услышав, что Мариди ушла, чтобы найти его и остальных триваторцев. Он решил не утруждаться с бандажом для ноги. Заряд в нем был на исходе. И хотя скоба все равно поддерживала бы его при ходьбе, Сайбер решил, что до поры до времени, тот она не понадобится.

К тому времени он надеялся, что найдет способ перезарядить приспособление. Взгляд Сайбера устремился к Тейлор. Она перевернулась на спину. Теперь ее правая рука свободно лежала за головой.

«Если кто и знает, как перезарядить бандаж, то только Тейлор», — с гордостью подумал он.

Сфокусировавшись на поставленной задаче, Сайбер вновь развернулся к двери.

Спустя две минуты, он вместе с Хантером направлялся обратно к адскому лифту. Повернувшись, он посмотрел вперед. Улыбка изогнула его губы, когда он увидел, как Хантер схватился за поручень.

— Тейлор любит эту штуку, — выдохнул Сайбер.

Хантер усмехнулся.

— Могу понять почему. Помнишь, когда она научилась кататься на воздушном мотоцикле? — припомнил он Сайберу.

Лицо триваторца скривилось от воспоминаний.

— Она чертовски меня испугала, — пробормотал он. — Я люблю ее, Хантер. Я знал это с тех пор, как впервые увидел Тейлор, но я никогда не понимал, насколько сильно, пока она не вышла за дверь после той ночи… — Сайбер сделал паузу, глубоко вздохнув, когда лифт начал замедляться. — Когда я узнал, что ее схватили — это было похоже на то, словно мое сердце вырвали с груди.

— Я знаю, через что тебе пришлось пройти, Сайбер. Между нами с Джесси не всегда все было легко, — ответил Хантер с усталым вздохом.

Когда они вошли в то, что выглядело главным залом управления, Сайбер кивнул другим мужчинам. В центре был расположен огромная голограмма с изображенными на ней перемещениями войск. Он заметил, как Хантер сжал губы, уставившись на засекреченную информацию. Было очевидно, что Райзор все рассказал о миссии.

— Что происходит, Райзор? — спросил Сайбер, осмотрев командный центр. — Все это не могло быть построено за последние шесть месяцев. Должно быть, этот огромный командный центр строился в течение нескольких лет.

— Верно, — прорычал Хантер, глядя на своего старшего брата.

Райзор, вздохнув, кивнул. Он взглянул на коммандера Атласа. Мужчина кивком дал знак продолжить.

— Как вы знаете, пару лет назад к Альянсу присоединилась новая звездная система. Некоторые члены Совета Альянса выразил обеспокоенность тем, чтобы принять их в связи с технологическим прогрессом, оставившим нас позади, — начал Райзор.

— Ненавижу говорить это тебе, Райзор, но триваторцы не останавливаются на достигнутом — сухо вмешался Триг.

Райзор бросил на товарища пристальный взгляд.

— Я хорошо осведомлен о наших достижениях, Триг. Кассисанцы и эльпидиозианцы в некоторых областях немного нас опережают. Включая, кое-какие наши последние успехи в сфере вооружения, в том числе используемые нами, из-за их желания поделиться, прерыватели сигнала. До присоединения к Альянсу, бывший правитель Кассиса и их нынешний посол — Аджаски Джа Кел Корадон, — с подозрением относился к увеличению боевых действий, происходивших в звездных системах, как под защитой кассисанцев, так и тех, что считались за пределами межгалактических космических путей. Эти боевые действия участились с момента, как они вошли в Совет Альянса.

— Уточни по поводу враждебности, — потребовал Даггер, прислонившись к столу возле центральной карты.

— Они пытались убить моих сыновей и меня самого, — произнес глубокий сухой голос. — Я считаю это враждебностью.

— Лорд Джа Кел Корадон, — приветствовал его коммандер Атлас.

— Приветствую, коммандер… Высший Канцлер, — чуть наклонив голову, произнес Аджаски.

С растущим беспокойством, Сайбер уставился на посла кассисанца. Это не было обычной дипломатической встречей на планете, раздираемой на части гражданской войной — сейчас они находились на обыкновенной базе повстанцев. Происходило нечто больше, чем говорили ему или остальным простым воинам.

— Может кто-то, пожалуйста, сказать мне, что, шевта вас подери, происходит? — наконец-то, из толпы раздался голос Эйса.

* * *
Аджаски, взглянув на коммандера Атласа, кивнул головой. Коммандер поджал губы, прежде чем гаркнуть резкий приказ покинуть и запереть комнату. В течение пары минут единственными, кто остался внутри были кассисанец, коммандер Атлас и триваторцы.

— Насколько вы доверяете мужчинам в этой комнате, Райзор? — Тихо спросил Аджаски.

— Я доверил бы им свою жизнь, — без промедления ответил триваторец.

Аджаски усмехнулся.

— Что-то мне подсказывает, что вы не разбрасываетесь такими словами, — ответил он, бросив на воина оценивающий взгляд.

— Так и есть, — отрешенно ответил Райзор.

Вздохнув, Аджаски подошел к карте. Он стоял, изучая ее в течение пары минут, прежде чем повернуться к мужчинам. Его лицо превратилось в жесткую маску, от чего шрам на одной стороне особо выделялся.

— Я не расскажу вам всего, так что задавать вопросы бессмысленно, — начал он, серьезно осмотрев собравшихся. — То, чем я собираюсь с вами поделиться, может не иметь смысла или даже не выглядеть правдоподобно, но, уверяю вас — это правда. Вскоре после того, как мы присоединились к Альянсу, один из наших шаттлов возвращался с дипломатической миссии. Его опередил корабль Террана …

Сайбер слушал, как Аджаски Джа Кел Корадон, излагал об первоначальной угрозе правящему дому Кассиса и об неожиданном союзе с Эльпидиосом, который привел к обнаружению одного особенного корабля… Корабля, побывавшего в особых местах, и воине, который видел вещи, которым только предстояло произойти.

— Если вы беспокоитесь о вилянии на будущее, то почему не рассказали нам этого? — спросил Триг. — Почему этот ваш «воин» не рассказал вам, как все предотвратить.

Аджаски развернулся к Тригу, посмотрев на него стальным взглядом.

— Потому что он понимает больше других, что это знание может работать в двух направлениях. Во время свой миссии воин смог собрать только ограниченное количество данных. Та информация, что он получил, была существенной, для того, чтобы мы подготовились, как можно больше. Грядет война, и единственная неопределенность — ее результат.

— Если это только дретуланцы — мы можем ударить сейчас, — возразил Эйс, встав на ноги, глядя на Аджаски. — Зачем идти на такие крайности, чтобы строить базу здесь? Почему бы просто не устранить их?

Аджаски сжал губы.

— Это не только дретуланцы. Существует и другая группа, что на протяжении столетий копила силы.

— Кто? — спросил Хантер.

— Те, с кем мы столкнулись в прошлой жизни, — спокойно ответил Аджаски. — Это все, что я могу сказать вам на данный момент. Мы все еще пытаемся расшифровать то, что нам известно. Наше единственное наиболее важное преимущество — знание того, что это произойдет. В настоящее время мы пытаемся как можно больше проникнуть в ряды противника, чтобы минимизировать разрушения.

— Кассисанец в крепости, — пробормотал Сайбер.

Аджаски, поморщившись, кивнул.

— Он всего лишь один из многих. Я поддерживал сдержанную позицию среди Совета Альянса, пытаясь сохранить большую часть наших знаний в секрете. Так же было важным создать впечатление, что кассисанцы не заинтересованы в проблемах, что происходят в этой звездной системе.

— Зачем это вам? — приподняв бровь, спросил Даггер. Он обвел рукой зал управления. — Я вижу, по крайней мере, дюжину технологических достижений, над которыми мы только начали работать. Источник энергии только для этой базы занял бы половину горы, но, поскольку вы построили ее под землей, и никто ни черта не заметил, тогда мне следует сказать, что вы опережаете нас в энергетических технологиях тоже.

Губы Аджаски изогнулись в легкой улыбке.

— У нас общий интерес, триваторец, — тихо произнес он. — Безопасность звездных систем имеет первоочередное значение для благосостояния каждого из нас. Падение одного легко может привести к падению всего Альянса. Мне не особо нравится наблюдать за тем, как порабощается моя планета или происходит, что-то более страшное.

По группе прошелся низкий ропот. Сайбер взглянул на кассисанца, прежде чем, развернуться и посмотреть на Райзора и Хантера. Он провел ладонью вниз по ноге. Эта миссия показала, что он все еще способен сражаться. Он сделает все необходимое для защиты Тейлор и своих людей.

— Почему здесь? — спросил он, глядя на кассисанца. — Почему Дизес 5?

Развернувшись, Аджаски посмотрел на Сайбера.

— Дизес 5 — это то место, где дретуланцы добывают руду, необходимую для наращивания своих сил. Мы должны предотвратить это. Добыча только началась, но если она продолжиться — это не только даст дретуланцам и их союзникам ресурсы, нужные для борьбы, но и приведет к массовому разрушению окружающей среды. Дизес 5 станет первой планетой, которая падет, триваторцы. Мы должны убедиться, что этого не произойдет.

— Ваксианские силы захватили Западный регион. Уничтожение их Западного совета было предсказано воином Аджаски. Западный совет отказался признать угрозу со стороны ваксианцев, несмотря на данные им предупреждения. Неприятие этого привело к их смерти, когда они начали понимать, что полученное предупреждение — правда, — сказал коммандер Атлас, включаясь в беседу.

— Тогда, как построили эту базу? — нахмурившись, спросил Хантер. — Как сказал Даггер, для создания подобной структуры потребовались бы годы. Я не увидел, что военные знали об этом.

— Они и не знали, — заявил коммандер Атлас. — Я был военным Западного региона. Аджаски пришел ко мне с доказательствами пять лет назад. Строительство началось без ведома Совета спустя пару месяцев.

— Что насчет Восточного региона? Зачем порабощать людей оттуда? — спросил Сайбер.

— Мы не делали этого, — ответил коммандер Атлас. — Восточный Совет так же коррумпирован, как и наш собственный. Ваксианцы и дретуланцы подкупили Совет. Они использовали пропаганду того, что именно Запад стоит за недавним порабощением их людей, чтобы создать беспорядки и объяснить массовое исчезновение своих людей. Когда я предложил военное нападение на тех, кто работал в шахтах — меня назвали изменником. Я и несколько других старших офицеров исчезли, прежде чем нас успели арестовать и отправить на шахты.

— База повстанцев расположена в горах Полумесяца, — пробормотал Сайбер.

— Да, — ответил коммандер Атлас. — Ею управляет мой коллега с Востока — Коммандер Фалиа. К счастью, большая часть строительства той базы завершена. То, что осталось можно оставить без внимания нынешних правящих сил, особенно сейчас, когда Запад и Восток находятся под контролем ваксианцев и дретуланцев.

— Наши войска… — с беспокойством начал говорить Хантер, глядя на Райзора.

Верховный Канцлер покачал головой.

— Я связался с Советом Альянса чуть раньше, — мрачно ответил он. — Они приказали войскам триватор уйти. Они считают, что гражданские конфликты на планете должны решаться правящими органами власти. Посол Дизеса 5 настаивает, что это внутреннее дело. Они указали, что больше не нуждаются в военной поддержке сил триватор, что расположились здесь для защиты и оказания медицинской помощи. Совет согласился. Все войска были отозваны.

— Кроме нас, — пробормотал Даггер, окинув взглядом комнату. — Итак, куда это нас привело?

Райзор перевел взгляд на маленькую группу людей.

— В тыл врага, — мрачно ответил он.

Глава 26

Сайбер увидел все в ином свете. Разуму сложно было охватить фантастическую историю Аджаски Джа Кел Корадона, начавшуюся в прошлом и перескочившую к будущему, прежде чем вернуться в настоящее. Кассисанец отказался разглашать любые детали относительно предполагаемого «судна» или пилотировавшего его воина. Он сказал лишь, что некоторым фактам лучше оставаться необъясненными.

Сайбер вряд ли соглашался с кассисанцем, но в глубине души знал, что мужчина говорил правду. Он смог доказать слишком многие оглашенные им факты и недавно поделился информацией, подтвержденной Райзором и Хантером.

— Что думаешь? — спросил Даггер, пойдя к Сайберу.

— Что нам лучше подготовиться, — ответил, наконец, Сайбер. — Меня не волнует союз ваксианцев с дретуланцами. Наши военные превосходят их численностью в четыре раза, и мы лучше обучены. Ни у одной из этих рас никогда не было организованной армии, поскольку они вечно заняты, убивая друг друга или ища кредиты.

— До сегодняшнего дня, — отметил Даггер, скрестив руки на груди. — То, что они сотрудничают здесь, на Дизесе 5, говорит о неладном.

— До сегодняшнего дня, — согласился Сайбер, и когда Даггер внезапно коснулся его руки, посмотрел на него. — В чем дело? — спросил Сайбер, заметив в глазах друга серьезность.

— Думаю, я знаю воина, о котором говорил Аджаски, — неохотно признался Даггер. Осмотревшись, он провел рукой по волосам. — Не знаю, почему я с самого начала не сопоставил факты.

— Что случилось? — спросил Сайбер.

— Дело было после того, как мы с Джордан сбежали с космодрома, — пробормотал Даггер, и его глаза потемнели от воспоминаний о прошлом. — Космический корабль, на котором мы летели, был поврежден. Мне пришлось сделать аварийную посадку на спутнике, населенном гартейнами всех мастей. Пока мы были там, словно из ниоткуда возник странный красный кристаллический корабль.

Сайбер тихо выругался.

— Ты рассказывал об этом Хантеру или Райзору? — недоверчиво спросил он.

Даггер покачал головой, безучастно глядя на коридор, словно до сих пор был заперт в своих воспоминаниях.

— Нет, если помнишь, я почти два года провел в «нехорошем месте», как назвала бы его Джордан, — ответил он, скривив губы в горькой ухмылке.

— Да, я помню, — пробормотал Сайбер. — Что там случилось?

Уголки губ Даггера дрогнули.

— Я встретил самых странных существ, каких только видел в своей жизни, — рассмеялся он, тряхнув головой. — Два неуклюжих француза с Земли, пивших слишком много, два служебных бота, которых я не пожелал бы даже заклятому врагу, и человека, бывшего скорее машиной, нежели живой плотью.

Сайбер уставился на Даггера и выгнул бровь, ожидая продолжения. Когда его друг ничего не сказал, он рыкнул. Даггер дернулся, будто потерялся в том времени, а не стоял сейчас рядом с Сайбером.

— Все в порядке? — наконец, спросил Сайбер.

Даггер покачал головой.

— Его звали Джармен, — тихо ответил он. — Если верить французам, он кого-то искал, — Даггер оглянулся на Сайбера. — Он помог мне отремонтировать космический корабль и спас наши жизни во время нападения. Затем он, его необычная команда и красное кристаллическое судно просто исчезли, — спокойно закончил он, после чего отвернулся и продолжил идти.

* * *
Сайбер не оставил без внимания то, что Даггер использовал слова «возник из ниоткуда» и «исчез». Глубоко вздохнув, он остановился в коридоре и осмотрелся. Они вернулись в посадочный отсек.

Помещение размером было в три раза больше дока на борту обычного корабля триваторцев. Ангар был переполнен разнообразными истребителями от старых до новых, от моделей Дизеса 5 до более продвинутых, которых Сайбер прежде не видел. Он осмотрел работников. Они были столь же разномастными, как и истребители. Увидев на одной из скамей знакомую фигуру, Сайбер дернулся от удивления.

— Тейлор, — пробормотал он.

Обернувшись, Даггер посмотрел на нее, сидящую за верстаком. Она очень походила на свою сестру Джордан, но все же отличалась.

— На данный момент я вас оставлю. Пожалуй, схожу узнать, могу ли я получить больше данных от Хантера, и сообщу ему то, что сейчас рассказал тебе. Триг и Эйс отправились на разведку. Позже вечером они сообщат, что обнаружили, — сказал Даггер.

— А я расспрошу Тейлор, — ответил Сайбер, даже не посмотрев на Даггера.

С тихим смехом Даггер покинул ангар. Перед Сайбером проскочил обслуживающий бот, пробормотавший извинения перед тем, как продолжить идти. Только приблизившись к скамье, он заметил у Тейлор в руках свою скобу для ноги.

— Тейлор, — тихо позвал Сайбер.

Вскинув голову, она посмотрела вокруг. Сайбер рассмеялся при виде нее в увеличительном приборе. Под оптическими линзами ее карие глаза выглядели огромными. Несколько раз моргнув, Тейлор усмехнулась Сайберу.

— Эй, ты снова ушел! — сказала она немного осуждающе. — Хотя бы однажды, я хотела бы проснуться и обнаружить, что ты по-прежнему рядом со мной.

Пока она говорила, Сайбер видел в ее глазах некоторое опасение. Он знал, что она ждала от него отрицания их связи, которое получила в прошлый раз. Потянувшись, Сайбер снял с нее прибор. Он положил его на скамью и, наклонившись, завладел губами Тейлор.

Сайбер почувствовал ее удивление, но потом она расслабилась и ответила ему. Медленно поднявшись со своего места, Тейлор обняла его за шею. Он опустил руки на ее ягодицы и приподнял, чтобы она смогла обхватить ногами его бедра.

Спустя несколько минут они, тяжело дыша, посмотрели друг на друга. Нежно проведя пальцами по щеке Сайбера, Тейлор большим пальцем потерла его губы и улыбнулась, когда он осторожно опустил ее на скамью.

— Чем ты занимаешься? — спросил он, покосившись на круглое устройство, над которым она работала.

Вздохнув, Тейлор обернулась к скамье и подняла контроллер размером с часы. Она протянула его, и Сайбер принял. Перевернув его, он увидел негаснущее свечение.

— Ты перезарядила контроллер, — пробормотал Сайбер, вертя прибор в руках и хмуро изучая. — Что это?

Тейлор посмотрела, на что он указывал.

— Красный кристалл эльпидиозианцев, — сказала она. — Потребовалось несколько попыток, чтобы понять, как его использовать без выгорания материнской платы, но с помощью командующего Ру у меня все получилось. Теперь в течение как минимум нескольких веков или больше тебе можно не волноваться о том, что он заглохнет. Энергия, которую дает крошечный кусок кристалла внутри, просто невообразима!

— Почти так же невообразима, как и ты, — прошептал Сайбер, уставившись на светящийся хрусталик размером не больше песчинки.

— Я решила, ты захочешь такой, — ответила Тейлор и со счастливым вздохом подперла рукой подбородок.

Грохот инструментов на верстаке по соседству сказал Сайберу, что работающий за ним технический специалист понял значение заявления Тейлор по ее тону и языку тела. Молодой мужчина попытался как бы между прочим рассмотреть ее. Низкое рычание Сайбера сообщило парню, что он не преуспел.

— Ты поела? — спросил Сайбер, подбирая бандаж и убирая контроллер в футляр.

— Нет, — покачала головой Тейлор, — я хотела сначала закончить ремонт, — призналась она и поднялась со скамьи.

— Давай тогда пойдем и добудем еду, — проворчал Сайбер и, снова посмотрев на молодого парня, взял Тейлор за руку. — Ты права, — пробормотал он, когда они отошли на несколько шагов.

— Права насчет чего? — изумленно спросила Тейлор.

— Я действительно хочу такой, — с усмешкой ответил Сайбер.

Глава 27

Чуть позже тем же вечером Тейлор лежала, устроив голову на плече Сайбера. Тихий вздох сорвался с ее губ. Она скользнула пальцами по его животу, затем вверх по груди, прежде чем устроить свою ладонь прямо напротив его сердца. Повернув голову, она поцеловала его горячую кожу.

— Что мы будем делать дальше? — спросила Тейлор, перевернувшись на живот, чтобы посмотреть на Сайбера.

Он повернулся и нежно улыбнулся в ответ на тревожное выражение у нее на лице. Подняв руку, Сайбер убрал длинную прядь волос ей за ухо. Он знал ответ на вопрос Тейлор. Даггер и Триг подошли к нему чуть раньше, когда все они ели. Тейлор тогда отошла, чтобы поговорить с Мариди и Лонни.

— Мы уезжаем через пару часов, — сказал он. — Мы мало что еще можем сделать здесь без одобрения Совета. Райзор и Хантер должны вернуться и встретиться с ним.

— Что если Совет откажется выслушать их? — спросила Тейлор, нахмурившись. — Кажется, порой они ведут себя, как полные болваны.

Сайбер усмехнулся.

— Порой они именно такими и являются, — согласился он, склоняясь, чтобы поцеловать кончик ее носа. — Но в этот раз все иначе. Аджаски также обратится к Совету. Если Альянс откажется придти к соглашению, то Райзор, как Верховный Канцлер, обладает властью отменить их решение. Альянсу необходима поддержка воинов триватор, без нее они не смогут защитить свою звездную систему.

— Он так и сделает? Возьмет все под контроль? — спросила удивленно Тейлор.

— Да, — ответил Сайбер прямо.

— Ух, ты! — пробормотала Тейлор, повернувшись и сворачиваясь под боком у Сайбера. — Ух, ты, — повторила она спустя пару секунд размышлений о том, что это будет значить, исходя из того, чему ее учили в школе.

— Да, ух, ты, — согласился Сайбер, двигаясь и поворачиваясь, пока не лег так, чтобы посмотреть прямо на Тейлор. Порочная улыбка изогнула его губы. — Думаю, мне хотелось бы узнать, смогу ли я заставить тебя сказать это еще несколько раз, прежде чем мы должны будем уходить.

Тейлор вновь опустила руки, чтобы дотронуться до его живота, только в этот раз ее ладони двинулись в противоположном направлении. Сайбер обожал ту улыбку, полную вызова, которую Тейлор бросила ему, словно предлагала попробовать. У него перехватило дыхание, когда она обернула свои пальцы вокруг его члена и принялась ласкать его.

— Ух, ты, — выдохнула она, когда почувствовала, как его плоть начала увеличиваться от ее прикосновения.

* * *
— Маскирующее устройство не позволит обнаружить нас во время полета, пока мы не сможем встретиться с моим звездолетом, — объяснил Аджаски, когда они шли вдоль внешней части военного корабля, на котором он прибыл.

— Это невероятно, — пробормотал Триг. — Я нашел бы, где применить подобный прибор на более чем половине своих миссий.

— И не только ты, — согласился Хантер.

— Где Райзор? — спросил Сайбер, оглядывая ангар.

Хантер нахмурился.

— Коммандер Атлас задержал его, когда мы шли сюда, — ответил он.

— Вот и он, — заметил Даггер. — Кажется, Мариди нашла Сворда и Тандера.

Сайбер обернулся и стал наблюдать за тем, как коммандер Атлас, Райзор, Тандер и Сворд шли к ним. У всех троих мужчин застыло мрачное выражение на лицах. Оба — и Сворд, и Тандер — выглядели довольно потрепано. На них была надета одежда одного из кочевых народов, населявших этот район, а не обычная униформа воинов триватор.

— Сворд, Тандер, — бросил он друзьям.

— Привет, ребята, — сказала Тейлор с приветливой улыбкой, которая не могла скрыть тревоги в ее глазах.

— Нам необходимо немедленно уезжать, — сказал Райзор, взглянув на Аджаски. — Кажется, что одно из ваших опасений подтвердилось.

Лицо Аджаски напряглось.

— Где?

Сайбер нахмурился, когда Райзор взглянул на Тейлор, прежде чем посмотреть на остальных. Судя по дергающемуся мускулу на его челюсти, можно было точно сказать, что Райзор был вне себя от ярости. Сайбер обнял Тейлор и прижал к себе.

— Земля, — резко бросил Райзор.

Глаза Тейлор распахнулись шире.

— Земля, — прошептала она. — Но ведь она находится под защитой Альянса. На ней все еще находятся вооруженные силы Триватор.

— Боюсь, их будет недостаточно для того, что грядет, — ответил Аджаски. — Мой корабль готов. Предлагаю улетать немедленно.

— Но что насчет людей здесь? — спросила Тейлор, ее взгляд скользнул по Мариди и Лонни, стоящих дальше на посадочной полосе.

— Мы будем готовы к удару, — заверил ее коммандер Атлас.

Сайбер наблюдал, как коммандер отдал приказ команде готовиться к отправлению корабля. Все вокруг них погрузилось во тьму, пока не загорелось несколько красных ламп, освещающих область вокруг них. Этого было достаточно для работников, чтобы подготовиться к ночному отправлению. Взяв Тейлор за руку, Сайбер повел ее вверх по трапу следом за собой.

— Сайбер, — прошептала Тейлор, когда они проследовали за Аджаски и остальными на места, чтобы устроиться и приготовиться к взлету. — Зачем кому-то атаковать Землю? Разумеется, они знают, что Триватор и Альянс обещали планете защиту. Люди все еще восстанавливаются после… после вашего прихода.

— Я знаю, — тихо ответил Сайбер. — Представители Альянса и войск Триватор, находящиеся сейчас на Земле, сделают все, что в их силах, чтобы защитить твой мир. Мы еще не знаем, что происходит. После того, как окажемся на военном корабле кассисанцев, будет проведено совещание.

— Мне бы хотелось присутствовать на нем, — пробормотала Тейлор.

Сайбер посмотрел на Хантера, который покачал головой. Он знал, пускай Хантер и понимал желание Тейлор присутствовать на собрании, но это был военный вопрос. Сайбер опустил глаза и поморщился, увидев, как Тейлор бросила на Хантера убийственный взгляд, прежде чем прищурилась и ухмыльнулась.

— Тейлор, — прорычал Сайбер себе под нос.

Тейлор откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

— Я ничего не сказала, — пробормотала она.

Беззвучный стон вырвался у него. Тейлор, Джордан и Джесси, вероятно, будут знать больше, чем он, о том, что происходит, к тому времени, когда все будет сказано и сделано. Сайбер схватил Тейлор за руку, когда маленький транспорт взлетел. Это будет долгая ночь.

* * *
Позже на следующий день Тейлор наблюдала, как Сайбер, молча, бродил по их комнате на борту корабля Аджаски. Она ждала, понимая, как много мыслей роилось у него в голове. Ее взгляд следил за его руками, когда он снял рубашку. Тепло наполнило Тейлор, пока она пробегала глазами по его телу.

— Да ты просто гора мышц, — пробормотала она.

— Что? — спросил Сайбер, поворачиваясь к ней.

Тейлор усмехнулась.

— Я говорю, что ты выглядишь аппетитно, — ответила она, сморщив нос.

Удивленный смешок вырвался у Сайбера, когда он подошел к их кровати. Тейлор быстро перекатилась на спину, когда он уперся руками в матрас по обеим сторонам от нее, лишая возможности вырваться. Поставив колено на постель, он прижал его к бедру Тейлор.

— Не думаю, что когда-либо раньше кто-то называл воина триватор «аппетитным», — пробормотал он.

Тейлор тихо рассмеялась и провела ладонями по его груди.

— Ну, я могу показать тебе, насколько аппетитный именно ты, — предложила она, пробежавшись пальцами вниз, дотрагиваясь до пояса его штанов. — Я могу провести вкусовой тест. И начну я с твоего…

Смех Тейлор был заглушен его поцелуем. Сайбер отсутствовал всю ночь и большую часть дня, и она соскучилась по нему. Тейлор воспользовалась этим временем, чтобы связаться с Джесси и Джордан, сообщив им, что с ней и Сайбером было все в порядке.

* * *
За несколько часов до вышеописанных событий

— Когда ты вернешься домой? — потребовала ответа Джордан, держа на руках Хелену — их с Даггером дочь. — Вот, поиграй с Лейлой, — наконец, прошептала она, когда Хелена начала извиваться.

Тейлор рассмеялась, когда услышала, как две девочки визжат от восторга. Через мгновение лицо Джесси появилось на экране. Она чувствовала, что сестра изучала ее, пытаясь понять, действительно ли Тейлор была счастлива.

— Он любит меня, — сказала она с усмешкой.

— Покажи мне свои запястья, — потребовала Джесси.

Тейлор покачала головой, но подняла обе руки.

— У нас состоится церемония, когда мы доберемся до Ратона. На данный момент мы находимся на военном корабле кассисанцев, и у них нет оборудования, чтобы нанести маркировки, — объяснила она.

— Ему лучше так и сделать, или я надеру ему задницу на следующей неделе, — ответила Джесси, прежде чем вздохнула. — Я так беспокоилась о тебе, Тейлор.

— Я тоже, — подметила Джордан. — Что произошло?

Тейлор вспомнила о своих сомнениях, рассказывать ли сестрам о том, что с ней произошло. Но ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, что она должна поделиться. У них никогда не было секретов друг от друга. Глубоко вздохнув, она поведала Джесси и Джордан все, в том числе и то, почему они так спешили с возвращением.

— Я могу взломать систему Альянса и узнать все, что у них есть, — предложила Джордан.

— Джордан, — предупреждающе бросила Джесси, сморщив нос. — Думаю, тебе лучше влезть к Райзору. У него должно быть информации больше, чем у Альянса.

Тейлор рассмеялся изумленному вздоху Джордан.

— А как насчет Кали? Должна ли она знать об этом? — спросила Джордан.

— Я позвоню ей, — пообещала Джесси. — Если Землю ожидают проблемы, она должна знать об этом. Ее брат все еще находится там.

— Она убьет Райзора, если тот знал, что Дестин в опасности и не рассказал ей об этом или хотя бы не предупредил, — согласилась Тейлор.

— Когда вы прилетаете? — спросила Джесси, вновь посмотрев на самую младшую сестру.

— Меньше чем через неделю, — предположила Тейлор. — Кассисанский военный корабль быстрее тех, что есть у триваторцев. Ну, по крайней мере, этот, — добавила она.

— Мы будем ждать, — ответила Джесси, протянув руку и коснувшись экрана. — Я рада, что ты в безопасности. Я скучаю по тебе.

— Я тоже по вам обеим, — пробормотала Тейлор, а затем вздохнула. — Я тоже скучаю, — повторила она на выдохе.

* * *
Сайбер отстранился и посмотрел на Тейлор, почувствовав, что она ненадолго замерла. Он коснулся ее щеки, откидывая волосы Тейлор с лица на подушку. Амате подарила ему печальную улыбку.

— Что беспокоит тебя, звездочка? — хрипло спросил Сайбер.

Тейлор вновь подняла руку и дотронулась до его губ.

— Я просто вспоминала свой разговор с Джордан и Джесси, — заметила она.

Во взгляде Сайбера отразилось понимание, когда он лег возле нее. Притянув Тейлор в свои объятия, он прижал ее ближе к себе. Сайбер почувствовал легкий вздох, слетевший с ее губ.

— Ты рассказала им о случившемся? — спросил он, разглядывая потолок.

— Угу, — пробормотала Тейлор, кивнув головой.

— Все? — со вздохом спросил он.

— Угу, — прошептала Тейлор.

Сайбер медленно выдохнул.

— Джордан собирается взломать файлы Альянса, чтобы выяснить, что происходит? — спросил он отстраненно.

— Нет, — тихо произнесла Тейлор. Сайбер почувствовал, как его тело расслабилось, прежде чем вновь напрячься при ее следующих словах. — Она собирается взломать файлы Райзора, а Джесси пригласила Кали, так что она тоже скоро будет в курсе всего.

Сайбер закрыл глаза и досчитал до ста, прежде чем вновь открыть их. Невольная улыбка изогнула его губы. Вот они — типичные сестры Сэмпсон, во всей своей красе. Сплоченные, оберегающие друг друга и не позволяющие никому и ничему встать у них на пути. Перекатившись, Сайбер оперся на локоть.

— А что, если я скажу тебе «нет», запретив делать это? — спросил он с блеском в глазах.

Тейлор ухмыльнулась, когда ее пальцы снова вернулись к поясу его штанов. На этот раз она просунула руку под него, достаточно для того, чтобы поддразнить Сайбера. Тейлор посмотрела на него огромными карими глазами, в которых сверкало озорство.

— А как ты относишься к троллям в доме? — спросила Тейлор.

Объятия Дестина

Глава 1

— Нет! — тихое мучительное шипение вырвалось у Дестина, пока он сражался с парализующими воспоминаниями, что удерживали его в плену.

Он изо всех сил пытался вырваться, застряв между царством кошмаров и собственными воспоминаниями, осознавал, что происходит, но немог освободиться. После нескольких долгих, словно вечность, секунд, он внезапно проснулся и вздрогнул, глубоко втянул в изголодавшиеся легкие воздух, прежде чем кошмар медленно его отпустил. Усевшись в постели, он понял, что запутался в простынях, когда брыкался и пинался во сне.

Дестин провел рукой по потному лицу и потянулся, чтобы включить лампу на тумбочке рядом с кроватью. Но её там не оказалось. Лишь через секунду Дестин вспомнил, где находился, и что всё ещё не привык к незнакомой системе освещения.

Со стоном откинувшись на подушки, Дестин глубоко успокаивающе вздохнул, на несколько секунд задерживая дыхание, прежде чем медленно спокойно выдохнуть. И продолжил медитировать, пока его пульс не нормализовался. Этой технике он научился годы назад.

Один взгляд за дверь, и он понял, что ещё темно. Дестин застонал и прикрыл глаза рукой. Вчера поздно ночью, или лучше сказать, сегодня утром он слишком поздно лег. К сожалению, не имело значения, насколько мало удалось поспать, его тело было запрограммировано просыпаться рано.

Дестин опустил руку на постель и уставился в потолок. Полностью гладкий и неповрежденный. Никаких заплаток, никаких трещин и голых металлических балок. Они медленно восстанавливали свой дом, и всё же дела шли не так хорошо, как в родном мире Триваторов, Ратоне.

Отбросив в сторону сбившиеся в кучу одеяло и простыню, Дестин встал с постели. Спортивные штаны, в которых он спал, низко повисли на мускулистых бедрах. Он провел рукой по плоскому животу и зарылся пальцами ног в плюшевый коврик возле кровати, прежде чем начать ежедневные упражнения на растяжку.

На его плечах, шее и спине бугрились мышцы, пока он выполнял расслабляющие упражнения. Возможно, он не был таким высоким, как его инопланетный шурин, но годы напряженной работы и целенаправленной подготовки сделали его тело идеальной боевой машиной. Каждый шрам на его теле свидетельствовал о вызовах, с которыми ему пришлось столкнуться за последние семь лет.

Он потянулся, наслаждаясь прохладным ветерком, дующим со стороны открытой балконной двери и ласкающим его обнаженную спину. Он ощущал аромат цветущих в саду прямо под окном растений и резкий запах соли, доносящийся с побережья океана. По его предположениям, было двадцать два градуса тепла.

Обернувшись к дверям, Дестин прикрыл глаза и отгородился от вида на сад и окружающие его высокие стены, предназначенные для защиты от дикой природы. Склонив голову, он прислушался к шуму волн, разбивающихся о берег. Прошлой ночью успокаивающий шепот океана так и манил прилечь и отдохнуть, но сейчас он бушевал, словно отголосок безумного кошмара, от которого Дестин проснулся.

Дестин снова провел рукой по плоскому животу. Проследил пальцами едва заметный трехдюймовый шрам. Этот появился недавно. Он получил его, когда удерживал испуганного уличного мальчишку, пытающегося вернуться в разрушающееся здание.

Два года назад он бы умер от такого ранения. А потому был благодарен Патчу, целителю Триватор на Земле. Именно Патч его исцелил. После нескольких недель отдыха Дестин был готов к путешествию на другую планету.

Он покачал головой и открыл глаза. Его путешествие через космос в другой мир было бы невозможно ещё семь лет назад. Трудно поверить, что Земля впервые вступила в контакт с пришельцами почти десять лет назад. Ещё тяжелее было осознавать, что на данный момент он находился на чужой планете — по крайней мере, пока не посмотреть на здания и окружающий пейзаж. Две луны, густые леса, летающий транспорт и странные существа — Дестин как будто находился в какой-то альтернативной реальности.

Дестин направился к кровати. Вытащил черную футболку из ящика и натянул её через голову. Он не стал заморачиваться с обувью. Он вообще не нуждался в ней, куда бы ни отправлялся. Несколько мгновений спустя он молча вышел из дома, принадлежащего Кали и её амате, Рейзору, и направился через сад к дальним воротам.

Вбив код безопасности на дисплее, Дестин подождал, пока отключится сигнализация, и спокойно выскользнул за ворота. Закрыл их за собой, снова включил сигнализацию и направился по тропинке, ведущей к пляжу. Кали и Рейзор предупреждали его не сходить с отмеченных дорожек. И он понял почему сразу же по прибытии. Пролетая на транспорте, он заметил одного из диких животных, населявших планету. В тот момент он очень обрадовался защитным барьерам на пешеходных дорожках.

Триваторы старались жить в гармонии с другими существами на планете. Они использовали только те районы планеты, которые нужны были им для жилья, сохраняя нетронутыми обширные зеленые джунгли. Большинство существ на планете были довольно безвредны, но некоторые оказались чрезвычайно опасны как для самих Триваторов, так и для их врагов. Так что если захватчикам придется высадиться за пределами охраняемых городов, то сначала они столкнутся с опасностями джунглей.

Дороги и тропинки охранялись специальными сигнальными маркерами с запрограммированной ДНК животных. Встроенные датчики обнаруживали, когда животное приближалось к дорогам и тропинкам, и создавали защитный экран.

Дестин не понимал всех особенностей данной защиты, он просто знал, что не хотел бы столкнуться с той зверюгой, которую видел, когда летел на транспорте. Длинные бивни, шесть ног и массивное чешуйчатое тело казались огромными даже с дальнего расстояния. Он действительно не желал рассмотреть такую тварь поближе и очень обрадовался, что все на планете передвигаются на специальном транспорте по воздуху.

А вот город, которым он любовался по прибытии, оказался великолепным. Большие спиралевидные башни сверкали приглушенными огнями, а транспорт передвигался по земле или летал по воздуху. С верхушки дальней башни ослепительным водопадом в расположенный внизу сверкающий пруд, созданный Триваторами, лилась вода. Несколько транспортов исчезли в сверкающем пруду и снова появились с другой стороны. Чем больше Дестин видел, тем осознавал, какие возможности открывались для Земли.

Он остановился на вершине вырезанной в скале каменной лестницы и посмотрел на огромный океан. Солнце ещё не встало, но на горизонте уже розовел рассвет, так что можно было понаблюдать, как волны разбиваются о цепочку внешних рифов. Дестин замер, любуясь окружающей красотой и наслаждаясь царившим вокруг спокойствием.

Он не мог вспомнить, когда вот так последний раз любовался красотой окружающей природы. Смерть, разрушение, страх являлись его постоянными спутниками, сколько он себя помнил. Он глубоко вдохнул и выдохнул.

Такие разрушительные воспоминания больше не будут доминировать в его жизни. Первый контакт с Триваторами погрузил Землю в панический хаос, но за последние два года Дестин видел произошедшие в лучшую сторону изменения на Земле. Был достигнут значительный прогресс, нанесенные войной раны исцелялись. Для него самым важным свидетельством того, что жизнь налаживалась, оказалось счастливое личико сестры, и живым доказательством тому, что у обоих народов есть надежда на счастливое будущее, являлась его красавица-племянница.

Сначала он не хотел приезжать, но мольбы Кали и заверения его заместителя Тима, что работа, проделанная им по восстановлению нового Чикаго, находится под тщательным контролем собранной им команды, убедили его, что ему необходим отдых. Уверения заместителя, а так же то что самого Дестина недавно едва не убили, напомнило ему о самом важном в его жизни — о семье. Он понимал, что если вообще когда-либо хочет снова увидеть Кали и познакомиться с племянницей, ему необходимо сменить приоритеты. До прошлой ночи он был уверен, что принял правильное решение. Теперь же узнав о том, что случилось в одном из чужих миров, на Дайсес V, сомневался в этом.

Дестин покачал головой. Нет, даже после того что узнал, он был рад приехать в гости к сестре. Снова увидев Кали и познакомившись с Ами, он обрел новую цель: вернуться на Землю и продолжать бороться за новую лучшую жизнь для других.

Внимательно смотря под ноги, он спустился по каменной лестнице. Чтобы очистить разум, ему нужна была хорошая пробежка. Он хотел с наслаждение провести здесь последние дни отдыха. Ибо по возвращении на Землю снова займется восстановлением города и улаживанием последствий войны, помимо других возможных угроз.

Погрузившись ступнями в белоснежный рыхлый песок, Дестин быстро побежал по узкому пляжу с нависающими сверху скалами. Некоторое время он просто наслаждался окружающим видом, позволив мечтам о лучшем будущем изгнать мысли о мучающих его кошмарах. Он мечтал о восстановлении города и, возможно, просто возможно, надеялся найти того, с кем всё это можно будет разделить.

* * *
Через час Дестин возвращался обратно по пляжу. Он снял промокшую от пота майку. Далее, вниз по берегу, находилась ещё одна уединенная бухта, которую он обнаружил на второй день после приезда. Он собрался быстро поплавать, прежде чем вернуться в дом Кали и Рейзора.

Если ему повезет, Ами к тому времени уже проснется и будет его ждать. Его четырнадцатимесячная племянница при виде его буквально светилась от радости. Возможно, из-за привезенных в подарок игрушек девочка смотрела на него как на героя, но Дестину было всё равно. Он планировал дарить ей по одному подарку каждый день своего пребывания здесь. Это предложила Мэйбл, одна из их бабушек.

Дестин пересек пустой пляж и вошел в пещеру в скалах, веками отполированную ветром и водой. В узкой расщелине скалы сверкали природные кристаллы. Дестин поднял левую руку и провел по одному из них кончиками пальцев. Кристаллы засветились от его прикосновения. Хотелось бы ему взять хоть один с собой на Землю, чтобы как следует изучить.

Он опустил руку, достигнув выхода из пещеры в маленькую бухту. По привычке огляделся, проверяя периметр на предмет опасности, и только потом подошел к большому валуну, выступающему из песка. Сбросил на него промокшую от пота майку и стянул штаны. Стряхнул с них песок, прежде чем положить на валун рядом с майкой. Опасаясь потерять медальон, который всегда носил при себе, Дестин снял его и засунул в карман штанов. Взявшись за пояс обтягивающих трусов, Дестин заколебался. Жизнь научила его ни перед кем не оказываться со спущенными трусами. Никогда не знаешь, когда придется вступить в бой, а делать это голым как-то неудобно.

Дестин подошел к кромке воды и замер, наблюдая за океаном. Нежные волны омывали ноги, и он зарылся во влажный песок пальцами. Дестин улыбнулся и медленно вошел в воду по пояс. Глубоко вздохнул и нырнул, наслаждаясь бодрящей свежестью океана, смывая пот с кожи, охлаждая разгоряченное тело.

Он плыл, мощно взмахивая руками, ногами с силой ударял по воде. Сквозь кристально чистую воду Дестин видел покрытый рябью белый песок дна. Он нырнул, проплыл под водой, пока легкие не обожгло от недостатка кислорода, а затем всплыл за новым глотком воздуха. Перевернулся на спину и задумался, дрейфуя. Умиротворенность в сочетании с красотой проплывающих облаков сняли оставшееся после кошмарного сна напряжение в теле. На некоторое время он остался один во вселенной и больше ни о чем не переживал.

* * *
Джерсула Икера шагала по мягкому песку в отвратительном настроении. Тонкая темно-синяя шелковая туника, облегая тело, развивалась позади неё. Если бы кто-то увидел её издалека, подумал бы, что она плывет по рыхлому кристально-белому песчаному пляжу.

Её длинные белоснежные волосы развевались вокруг неё. Ледяные голубые глаза сверкали от нехарактерной для неё ярости, а бледно-голубые губы сжались от раздражения. Она спустилась на пляж, надеясь немного побыть в одиночестве, сконцентрироваться и восстановить спокойствие, на которое полагалась при взаимодействии с другими.

Быстрый осмотр пляжа показал, что он пустынен. Джерсула — Сула для семьи и близких друзей — с облегчением вздохнула. Она до сих пор слышала приказ, полученный сегодня утром по частному каналу связи. Сула расстроилась, но несмотря на это, понимала, ей нужно сбросить хотя бы частично терзающий её гнев, если, конечно, она хотела пережить предстоящий день и не совершить ошибку, которая разрушит её карьеру.

— Почему? Почему они снова отправляют меня в то ужасное место? Разве прошлого раза было не достаточно? Кого я могла так сильно разозлить, что они снова посылают меня туда? — пробормотала она себе под нос.

Она перебирала в уме десятки тех, кто мог быть за это ответственен. Она знала, что её ледяная сдержанность, а так же порой откровенно грубоватые высказывания бесили некоторых членов Совета Усолеума, но она никогда не ошибалась. Сула не виновата в том, что большинство членов Совета просто слащавые перепуганные политики — они не могли придумать выход из задницы, в которой оказались благодаря предыдущему послу.

Сула оглянулась, посмотрев на свой транспорт, проверяя, как далеко она прошла по пляжу. Недалеко. Оказалось, топтаться на месте не самый быстрый способ путешествовать.

Маленький транспорт сверкал в солнечном свете. Его предоставили ей по прибытии на Ратон шесть недель назад. Сула надеялась, что её назначат новым послом, посредником между Триваторами и её народом. И эти надежды рухнули, когда сегодня ещё до рассвета она получила новый приказ.

— Нет же, я должна вернуться на эту ужасную истерзанную войной планету, населенную дикарями! Некультурные враждебные жестокие животные, да они несколько лет назад даже не подозревали о существовании жизни за пределами Земли! Они даже не освоили космические путешествия, — прорычала она себе под нос, остановилась и сморгнула слезы досады. — Они просто… невежественные дикари!

Она с яростью вспомнила свой прошлый визит туда. В последний раз, когда она была на примитивной планете под названием Земля, в её обязанности входило оценить бардак, оставшийся после предыдущего, убитого посла, а это оказалось невозможно сделать без поддержки Триваторов и людей.

Тогда ей пришлось ждать две недели, прежде чем Триваторы позволили ей получить доступ к звездолету советника Бадрика. Когда ей наконец позволили подняться на борт, предыдущий экипаж был уже отозван, заменен новым, а все отчеты и личные файлы советника Бадрика исчезли. А ей пришлось иметь дело с невежественным экипажем, Триватором по имени Каттер, который относился к ней с подозрением, и человеческим мужланом, который с презрением во время единственной встречи отказался с ней работать! И лишь намного позже ей стали известны причины подобной к ней враждебности Триватора и человеческого мужчины. На этот раз она не сдержала слезы разочарования и нетерпеливо смахнула их рукой.

Сула сообщила о своих выводах Совету и отцу, и через несколько недель по прибытии на Землю её отозвали в родной мир, Усолеум. Полагая, что её прочат на должность посла в штаб-квартире Альянса, она день и ночь прорабатывала ряд вопросов, но всё напрасно. А затем она обнаружила скрытые файлы Бадрика и вскоре после этого была назначена послом на Ратон. Она должна была работать с Триваторами и узнать всё, что можно, об этих файлах, а так же укрепить отношения между Усолеумом и Триваторами, исправив вред, нанесенный мерзким поступком Бадрика — что унизило всю её семью.

Просеивая огромное количество файлов, она продолжала выполнять свою основную задачу, пресмыкаясь перед Триваторами последние шесть недель. Это должно было показать совету Усолеума, что она станет отличным послом при совете Триваторов здесь, на Ратоне. Но её надежды снова рухнули. Сула оказалась единственной с опытом работы на Земле, и теперь ей предстояло завершить свою изначальную миссию — разгрести беспорядок, оставленный Бадриком, и это почти два года спустя! Единственная надежда на успешное сотрудничество с людьми — выудить хоть сколько-нибудь полезную информацию из этих файлов. Чтобы заслужить хоть немного доверия и расположить к себе землян, она должна была ответить на вопрос, волновавший всех: где остальные пропавшие человеческие женщины?

Сула ещё на пару дней осталась на Ратоне, желая заверить Триваторов и Альянс, что всё под контролем, а также посетить свадебную церемонию между членом семьи канцлера Рейзора и воином Триватор. Начало состоится через пару часов, и если она не возьмет под контроль собственные эмоции, её карьере придет конец.

— Это оскорбление! — прошипела Сула, стараясь сменить слезливые страдания на ярость, которую ощущала раньше. — Если отец считает, что мои братья гораздо лучшие дипломаты, чем я, то именно один из них должен присутствовать на этой церемонии, а не я! Когда им нужно разрешить проблему и исправить чей-то косяк, отправляют меня! Отец знает, что я подхожу на должность посла. И тем не менее отдал этот пост Сириусу, своему менее квалифицированному отпрыску! Этот балбес гоняется за каждой недоступной женщиной, да пропадает за игровыми столами! Ему нельзя доверить даже транспорт в гараже, не говоря уже о том, чтобы назначить послом к Триваторам, — пробормотала Сула, взмахнув рукой.

Сула вздохнула и прошла через узкую пещеру в скале на песчаный пляж. Она несколько секунд смотрела на небольшую защищенную скалами бухту, затем направилась к воде, потянувшись к успокаивающим волнам. Она скучала по своему миру. Он в основном состоял из воды. Её народ появлялся на свет в прекрасных морях. И хотя они жили на суше, в воде всегда находили утешение.

Сула распустила завязки туники. Одежда шелковым облаком упала вокруг её ног. Её тело облегал темно-синий костюм для плавания. Она раздвинула пальцы, и между ними тоненькой паутинкой раскрылись мембраны. Шагнув вперед, Сула наслаждалась первым касанием воды к коже. На неё нахлынула волна наслаждения, охлаждая ярость и успокаивая отчаяние.

Она осмотрела воду. Волны бились о рифы почти в двухстах метрах от берега. Для неё это будет короткий заплыв, но она сможет сплавать туда и обратно несколько раз, прежде чем вернется в свое временное жилье и подготовится к церемонии. Сула медленно пошла вперед, пока не оказалась достаточно глубоко, чтобы нырнуть.

Две почти невидимые щели раскрылись на её шее, и она втянула воду в жабры. Освежающая жидкость наполнила второй набор её легких живительной влагой, обогащая кислородом её кровь при каждом вдохе. Ей нравилось жить и работать у океана. Сула содрогнулась, вспомнив о своем назначении. Ей предстояло жить так далеко от обширных океанов, покрывающих большую поверхность Земли. Возле того города находилось большое продолговатое озеро, но это было не то. Ей придется периодически ездить на побережье, чтобы удовлетворить тягу своего тела к соленой морской воде.

«И мне нужно будет очень часто плавать, чтобы не убить этого высокомерного мужлана, если он всё ещё там, — подумала Сула. — Возможно, мне повезет, и он уже будет мертв, а заменит его более разумный человек».

Её тут же охватило раскаяние от столь гневных мыслей. Это так на неё не похоже. Суле была ненавистна сама идея причинить кому-либо боль. И шесть старших братьев постоянно дразнили её, говорили, что именно поэтому для неё даже смешно мечтать стать членом Совета Альянса.

Сула оттолкнула от себя негативные мысли. И растворилась в наслаждении от омывающего тело океана. Оттолкнувшись от дна, она всплыла на поверхность, её тело прорезало кристально чистую жидкость, как лазерный резак сталь. Вокруг неё плавали разноцветные рыбки, и процветала растительная жизнь, создавая мир, который мало кто мог оценить.

Барьерные рифы защищали бухту от остального подводного мира. Сула уже исследовала океанографическую среду Ратона и решила, что лучше всего плавать в защищенных рифами бухтах.

«Уникальные природные барьеры», — так думала о них Сула.

Она начала всё больше ощущать себя самой собой, более собранной, но на неё вдруг накатило желание пустить всё на самотек, стать дикой на несколько незамутненных минут — не просто снять усталость, расслабиться на берегу, но что-то… неуловимое. К черту мнение её отца, что она, став членом Совета Усолеума или неотъемлемой частью Альянса, не справится со стрессом. Она знала, что сможет, если только ей предоставят такую возможность.

Закрыв глаза, она развернулась и позволила своему телу медленно опуститься на дно. Расслабила руки и безмятежно улыбнулась. Возможно, она просто забудет об этой церемонии и останется здесь на весь день. Если бы её присутствие действительно имело значение. Никто, особенно мужчина Триватор и его пара, даже не заметят её отсутствия.

Наконец Сула обрела мир, который искала. Её тело свободно плыло над нежным белым песком. Свет от восходящего солнца создавал множество сверкающих лучей, отражающихся от её костюма серебряными, сверкающими, словно бриллианты, нитями. Она не догадывалась, как смотрелась на фоне атласного дна океана, и то, что в этот момент находилась там не одна.

Глава 2

Дестин нырнул обратно под воду и поплыл в сторону берега. Как бы ему не хотелось, но он должен вернуться домой. Он пообещал Ами, что сегодня утром сделает ей блинчики в форме мышки, как обычно делала ей мама.

Он совсем немного проплыл, как вдруг мельком увидел что-то сверкающее под водой. Всплыв, он хмуро огляделся, глубоко вздохнул и нырнул обратно. Затем прищурился, увидев тело молодой женщины, плывущей по дну. Его сердце тревожно заколотилось. Он видел достаточно смерти в своей жизни. Красивая женщина, безмятежно плывущая возле дна, была слишком молода, чтобы столкнуться с такой судьбой.

Мощно ударяя по воде ногами, он добрался до неё. Его глаза горели от соленой воды, но он их не закрывал. Схватил женщину за руку и быстро притянул к себе, затем сменил хватку, чтобы надежно удерживать её вокруг талии, когда его ноги оттолкнулись от дна.

Её тонкие руки сжали его голые плечи, и блестящие светло-голубые глаза открылись. Дестин и женщина шокировано рассматривали друг друга. Её нежные, бледно-голубые губы раскрылись, и Дестин испугался, что она инстинктивно сделает глоток воды. Не зная, как ещё поступить, он накрыл её губы своими. В тот момент, когда его губы коснулись её, волна жара накрыла его с головой, и в мыслях возник вопрос, не поймал ли он настоящую живую сирену.

Дестин понимал, что должен освободить её — ну или, по крайней мере, её губы — когда они всплыли, но огонь, который вспыхнул, когда он прижал свои губы к её, по всей видимости, замкнул часть его мозга. Она тоже никак не помогала его решимости. Её руки сжались на его плечах, но она не оттолкнула его, а её мягкие губы слегка дрожали, когда их дыхание смешалось. Спустя несколько секунд он, наконец, заставил тело подчиниться своей команде остановиться. Он неохотно поднял голову, но всё ещё крепко прижимал женщину к себе.

— Ты в порядке? — спросил он, моргая, чтобы очистить глаза от соленой воды.

— Я… Ты… Конечно, я… Ты! — пробормотала женщина, прежде чем её глаза расширились в понимании. — Ты не должен быть здесь!

Уголки губ Дестина изогнулись.

— А где я должен быть? — спросил он с поднятой бровью, изучая её лицо с растущим чувством тревоги. — Я знаю тебя… — начал он.

— Ты должен вернуться в тот ужасный, варварский мир, — огрызнулась женщина, толкая его в плечи. — Отпусти меня!

Узнавание пронзило Дестина. Его руки ослабли, и женщина — Джерсула Икера — смогла от него отстраниться. Она оттолкнулась в воде, чтобы увеличить дистанцию между ними, в её светло-голубых глазах вспыхнул огонь. Это была совсем другая женщина, не та, которую он мельком встретил на Земле. Это была… Внезапно образ сирены промелькнул у него в голове.

«Проблема», — подумал он, скривившись, перевернулся и поплыл к берегу. Как только оказался на мелководье, встал на ноги. Он хотел оказаться как можно дальше от советника Усолеума, которого встретил на Земле.

Дестин провел тыльной стороной руки по горячим губам. Он всё ещё чувствовал её вкус. Хорошо, что он стоял к ней спиной, и она не заметила физических доказательств его реакции на неё. Ему внезапно пришло в голову, что она могла узнать об этом, когда он прижал её к себе.

Черт возьми! Отлично, он не собирался напоминать ей, встретившись ещё раз. Наверняка это возбудит её ещё больше — в кавычках.

Выйдя из воды, Дестин пробормотал несколько ругательств. Он пересек пляж, миновав темно-синюю материю на белом песке. Он держался спиной к Джерсуле, когда схватил свои спортивные штаны и натянул их жесткими пальцами. Провел рукой по влажным волосам. Темно-каштановые пряди были коротко подстрижены в военном стиле и достаточно быстро высохли.

Дестин схватил футболку с валуна. Она была ещё влажной от бега, и он решил, что не стоит её надевать. Он сделал глубокий, успокаивающий вздох и медленно выдохнул, прежде чем обернуться и убедиться, что Джерсула добралась до берега. Он бы довольно отвратительно себя чувствовал, если бы она утонула, пока он пытался скрыть стояк. Дестин мог себе только представить, как попытается объяснить это Рейзору и Совету Триватор!

Он издал разочарованный стон, когда увидел, как она вышла из воды в облегающем фигуру голубом материале, который не оставлял места воображению. Взгляд Дестина застыл на двух вершинках её сосков, прижатых тканью, и тяжело сглотнул. Они были твердыми, как камешки, идеально для…

— Я чертовски долго не был с женщиной, — пробормотал он себе под нос.

Он с усилием поднял глаза к её лицу. Его губы скривились в насмешке, когда он увидел, что её глаза всё ещё искрили от негодования. Она чертовски сильно отличалась от той, которую он встретил впервые. Тогда он нашел её очаровательной, что не помогло его самообладанию во время их первой и единственной встречи.

Её длинные шелковистые белые волосы, ледяные голубые глаза и необычные синие губы не давали отвести взгляд. Она была неземной снежной королевой. В то же время он испытывал ярость на себя за такую реакцию на инопланетянку. Дестин считал, что она такая же, как Бадрик, но женщина, сердито подхватившая шелковую ткань с песка, была далеко не ледяной. Он вспомнил её горячее дыхание и мягкость губ.

Она сжала ткань перед собой и, рассекая рыхлые кристаллы длинными ногами, быстро сокращала расстояние между ними. Дестин не мог не отметить, что её волосы того же цвета, что и сверкающий песок. Её щеки приобрели более темно-голубой оттенок, чем раньше, и совпадали с глубоким цветом её глаз. Ему следовало помнить, что когда она злилась, цвет её глаз напоминал океан.

К тому времени, как остановилась перед ним, она тяжело дышала. Его взгляд метался по её лицу, заметив прядь волос, прилипших к её щеке. Не задумываясь, он нежно его убрал.

— Рад, что ты в порядке. Когда увидел, что ты плывешь по дну, испугался, что ты умерла, — пробормотал он.

Губы Сулы удивленно приоткрылись. Она сглотнула и подняла руку, чтобы прикоснуться к щеке, остановившись, когда почувствовала, что его рука зависла рядом с ней.

— Почему… Почему ты поцеловал меня? — тихо спросила она.

Дестин уронил руку и взглянул через её плечо на океан. В его мыслях бесчисленные лица тех, кого ему пришлось похоронить за прошедшие годы, накладывались на её лицо, когда она лежала так неподвижно под водой. Он не смотрел на неё, когда ответил:

— Я думал, ты утонула. Когда прикоснулся к тебе, ты открыла глаза, и я увидел, что твои губы раздвинулись. Боялся, что ты вдохнешь воду и захлебнешься. Это был единственный способ защитить тебя, — ответил он, пожав плечами. — В любом случае, я рад, что ты в порядке. Прошу прощения, если тебя обидел. Это было непреднамеренно. Мне нужно идти, — добавил он жестким тоном.

— Я… — начала говорить Сула, но её голос затих, когда он повернулся и начал уходить. — Человек… Дестин!

Он не прошел и нескольких шагов, как мягкий голос Сулы его окликнул. Дестин остановился и немного повернулся, чтобы взглянуть на инопланетную ледяную королеву, которая пленила его больше года назад. Он подождал, пока она снова заговорит. Та сглотнула и подняла подбородок.

— Спасибо, — сказала она. — …что пытался спасти меня, хотя в этом не было необходимости.

Дестин кивнул в знак признания и отвернулся. Призраки из его прошлого восстали, вызывая у него удушье, и он понимал, что ему нужно побыть одному. Сула была жива, а не мертва, как многие другие, за которых он нес ответственность. В последний год он много работал над контролем преследующих его мыслей, которые часто пытались его поглотить. Слишком много за последние семь лет накопилось моментов, в которых он мог бы, должен был бы, и которые нельзя уже изменить. Жить этими воспоминаниями ни к чему хорошему не приведет, только тянуло его в глубокую пропасть, которая угрожала задушить.

Сула теперь в безопасности и на этом всё. Нет никаких причин к ней прикасаться. Его вывела из равновесия эта мучительная потребность снова почувствовать её гибкое тело рядом со своим, независимо от того, была ли у него причина или нет.

Эта реакция оказалась гораздо сильнее, чем в первый раз, когда он её увидел. На тот момент он ещё не оправился от всего, что произошло: смерть Колберта, Кали была ранена и покинула планету, гибель людей, которые сражались рядом с ним, и реализация того, чего он хотел — восстановление Чикаго. И в придачу ко всему, обнаружение, сколько женщин и молодых девушек было похищено с Земли для алчного советника Усолеума, не оставляло сил разбираться ещё и с его физическим влечением к новому советнику.

Дестин сосредоточился на узкой расщелине в скалах впереди. Как только оказался на другой стороне, он сорвался на быстрый бег. И не остановился, пока не добрался до задней двери дома Кали и Рейзора.

* * *
Когда Сула окликнула его, её взгляд привлекла паутина шрамов на его спине. Когда Дестин наполовину повернулся, то она заметила больше шрамов на его мощных руках и груди, но на его левой щеке был такой шрам, от чего слова тут же замерли на её губах. Её пальцы ныли от желании по нему пройтись. Что случилось с ним на планете, которую он называл домом?

Она не двигалась, пока он не исчез. Взглянув вниз, она встряхнула шелковое покрывало и сунула его обратно. Она нахмурилась, когда увидела ожерелье на песке возле валуна, где Дестин Паркс забрал свои штаны.

Она подошла к нему и подняла. Пальцами она очистила песок с маленького овального диска. Странные символы, написанные на человеческом языке, были выгравированы на крышке. Медальон, по-видимому, мог раскрываться. Не зная, стоит ли ей попытаться увидеть, что внутри или нет, Сула закусила губу и оглянулась в ту сторону, куда исчез Дестин.

— Разве это может навредить? — пробормотала она, пожав плечами.

Ей понадобилось время, чтобы понять, как работал замок. Крошечная защелка удерживала его закрытым. Как только её сняли, прямоугольный металлический предмет открылся. Джерсула увидела фото улыбающийся ей темноволосой девочки. Нахмурившись, она перевернула предмет и увидела другое изображение, которое немного выцвело. На этот раз пожилой женщины. У неё были такие же темные волосы и сияющие глаза, как и у девочки — и Дестина. Ряд цифр был выгравирован на задней части медальона.

Сула знала, что это, должно быть, семья Дестина. Она осторожно закрыла медальон и вернула защелку на место. На концах длинного кожаного шнурка виднелись застежки. Дестин наверняка снял его, прежде чем отправился плавать.

Её взгляд вернулся к воде. На мгновение она почувствовала прикосновение его губ к своим и сильные руки на её талии. Её ресницы затрепетали, и из её горла вырвался мягкий стон, когда она вспомнила, как прижималась к Дестину. Она никогда раньше не испытывала такого к мужчине, и это её шокировало. Особенно учитывая, кто он, и как отреагировал на неё, когда они впервые встретились. Сюрреализм какой-то.

Сула подняла ожерелье и застегнула его на шее. У неё не было карманов на одежде, а ей не хотелось его потерять. Она узнает, где остановился Дестин, и курьер доставит его ему. Она прошла через расщелину в скалах тем же путем, что и ранее, но на этот раз медленнее. Её пальцы слегка дрожали, когда она подняла их, чтобы коснуться медальона.

— Ну, теперь я знаю, что Дестин Паркс не погиб на своей родной планете. Мне хотелось бы знать, почему он здесь, на Ратоне, — прошептала она, глядя на длинный пляж. — И останется ли он здесь или вернется в свой мир?

Растущее чувство безотлагательности этого вопроса наполняло её, чем ближе она приближалась к транспорту. Ей нужны ответы. Может потребоваться некоторое время, чтобы найти их, но она была очень упрямой. Она не остановится, пока не узнает, то, что хотела узнать об одном человеческом мужчине.

Глава 3

Дестин ухмыльнулся, увидев Кали в платье. Это, должно быть, её первое платье впервые за… два года! Она яростно взглянула в ответ, давая понять, что прекрасно поняла причину его веселья. Он наклонился и взял Ами на руки. Она была одета в розовые колготки и белое платьице.

— Разве твоя мама не красавица, Ами? — спросил Дестин. От Кали сейчас исходило сияние, которого он раньше не видел. — Она такая же красавица, как и твоя бабушка.

— Ты тоже выглядишь неплохо, Дестин, — пробормотала Кали, подходя к Ами. — Жаль, что ты не сможешь задержаться подольше.

Дестин изучал светящееся лицо Кали. Он по ней соскучился. В глубине души он всегда знал, что правильно сделал, заключив сделку с Рейзором, чтобы тот увез Кали с Земли. Она едва не погибла слишком много раз. А узнав, что Кали беременна, обрадовался, что согласился тогда на сделку. Последние два года жизнь на Земле не была легкой. Да, борьба за город почти закончена. Но по-прежнему оставались проблемы с несколькими бандами отступников.

— Мне нужно возвращаться. Там ещё надо многое сделать. Возможно, в один прекрасный день всё изменится, и ты сможешь приехать на Землю увидеть, как там всё преобразилось, — ответил Дестин.

Кали посмотрела на его распахнутую темно-зеленую рубашку.

— Где твой медальон? — спросила она, нахмурившись. — Ты же никуда без него не выходишь.

Дестин поджал губы.

— Я забыл его надеть. Найду его, когда вернемся, — сказал он, оборачиваясь к вошедшему в комнату Рейзору.

— Как самочувствие Сэйбера? — спросил Дестин.

— Проклинает всех нас, — усмехнулся Рейзор. — Я никогда не понимал, насколько веселым может быть мальчишник.

— Чем вы ребята занимались прошлой ночью? — спросила Кали, опуская на пол извивающуюся Ами.

— Дестин показывал нам, как лазить по стенам, — усмехнулся Рейзор. — Это проще простого, особенно если не слишком много выпил.

Кали нахмурилась и покачала головой.

— Хорошо, что никто из вас не переломал ноги. Кстати, как это делал Сэйбер со своей больной ногой? — с беспокойством спросила она.

— Отлично. У него появилась возможность испытать новую скобу, разработанную Тейлор. Всё прошло очень хорошо. Теперь я понимаю, почему вы обожаете этот «паркур», — сказал Рейзор, обнимая Кали. — Я так же понял, насколько это трудно и опасно.

Кали прислонилась спиной к его груди и усмехнулась.

— Сейчас ты прекратишь этот разговор, иначе следующий начнется со слов «я не хочу, чтобы ты…» — поддразнила она.

— Думаю, теперь мы будем заниматься этим вместе, — пробормотал Рейзор, печально взглянув на Дестина. — Неужели она всегда была такой упрямой?

Дестин засмеялся и покачал головой.

— Я промолчу, если ты так до сих пор ничего и не понял. А то мне тоже от нее попадет, — сказал он. — Думаю, что пора идти. Ами, хочешь прокатиться на плечах дядюшки Дестина?

— А! — восторженно завопила Ами, подняв руки. — Лосадка!

— Одна лошадка готова отправится в путь, — рассмеялся Дестин, подхватывая Ами на руки и усаживая себе на плечи. Он вздрогнул, когда она ударила его пятками. — Ох! Она похожа на тебя, Кали. Всегда пинается чер…

— Следи за своим языком. Она сейчас похожа на попугая, — тихо пробормотала Кали, пихнув Дестина в бок.

— Понимаю, в чем проблема, — согласился Дестин. — В прошлый раз в транспорте она всё не умолкала.

— Монстры! Я хочу монстра, — захихикала Ами, взлохматив волосы Дестина.

Рейзор и Кали рассмеялись над страдальческим выражением на лице Дестина. Придерживая Ами за ноги, он пригнулся, проходя через достаточно высокий — около двенадцати футов в высоту — дверной проем и направился к транспорту. Снял Ами с плеч, усадил в детское кресло, пристегнул её и уселся рядом с ней. Рейзор открыл дверь для Кали, помог ей устроиться на переднем пассажирском сиденье и сам взобрался в кресло пилота.

Через несколько минут они взлетели. Прозрачный купол транспорта открывал отличный обзор на окрестности. Дестина охватило волнение при мысли от открывающихся возможностей не только для Чикаго, но и для всей Земли. Если бы люди могли увидеть и испытать то, что довелось ему на пути сюда, они изменили бы свое мнение, ну, большинство из них. Сохранились ещё люди, желающие удержать всех в темных веках, Дестин понимал, что некоторые будут упорно цепляться за прошлое, но с каждым годом таких становилось всё меньше и меньше.

— Невероятно, как далеко продвинулись Триваторы в плане технологий, по сравнению с людьми, — пробормотал Дестин, глядя в окно.

— Замечательно будет использовать их на Земле, — ответила Кали. — Возможно, это шанс для людей начать всё сначала, и сделать это прямо сейчас.

Дестин хмыкнул. Сегодня он не хотел снимать розовую пелену с глаз. Мечты и реальность разные вещи. Он лучше чем кто-либо понимал, что для возрождения мира на Земле нужны разные люди, а он почти двадцать восемь лет видел темную сторону чаще, чем светлую. Член одной из уличных банд за несколько паршивых долларов и ради продвижения по преступной карьерной лестнице, убил их с Кали мать, оставив их сиротами в совсем молодом возрасте.

Он не мог избавиться от горько-сладких воспоминаний о том, насколько они с Кали отличались от их матери. Он сжал руки, думая о том, сколько на них крови. Ему нужно было отдохнуть от собственных демонов и восстановить Чикаго, сделав его современным безопасным убежищем, как он и мечтал.

— Что? — спросил он, сообразив, что Кали что-то говорит.

— Возможно, здесь ты кого-нибудь встретишь и захочешь остаться, — поддразнила Кали, оглянувшись через плечо.

— Уже встретил. Её зовут Ами, — ответил Дестин и пощекотал Ами, та повернулась к нему и улыбнулась.

Однако перед его мысленным взором предстала вовсе не Ами. А женщина с длинными белыми волосами, бледно-голубой кожей и полыхающим взглядом. Дестин прикрыл глаза от охватившей его вспышки вожделения. Прошло слишком много времени с тех пор, как он последний раз был с женщиной. Он должен что-то с этим сделать, когда вернется домой.

— Мы приехали, — сказал Рейзор. — Ещё раз, как называется эта церемония?

— Свадьба, — ответила Кали, с нетерпением рассматривая в окно длинную гирлянду из белых цветов вдоль забора.

Рейзор с ужасом посмотрел на Кали.

— Ты хочешь провести такую же церемонию? — спросил он, сосредоточившись на посадке транспорта.

— Нет, — пробормотала Кали. — Я рада посещать их, но своей мне не надо.

— Спасибо богине, — пробормотал Рейзор, останавливая транспорт и открывая двери.

* * *
Дестин заметил взгляды, которыми обменялся Рейзор с другими мужчинами. Они все согласились сегодня не обсуждать угрозы, нависшие над Землей. Они достаточно наговорились на мальчишнике Сэйбера прошлой ночью. Дестин приехал на Ратон месяц назад, в то время как Рейзор, Сэйбер, Даггер и несколько других мужчин, которых он ранее не встречал, прибыли только два дня назад.

— Рад снова тебя видеть, Дестин, — поприветствовал большой мужчина, весело ухмыльнувшись.

Дестин скривился в усмешке. Вчера вечером он познакомился с повелителем Аджаска Джа Кел Корадон. И за такое короткое время узнал об этом мужчине одно: никогда не бросать ему вызов в том, что касалось выпивки. Он мог выпить весь ликер на мальчишнике и при этом не захмелеть. Очень выносливый мужик. Его черные волосы, завязанные сзади в хвост, демонстрировали длинный шрам на лице, подчеркивающий насколько Аджаска опасен. Дестин с трудом удержался от порыва коснуться собственного шрама. Как оказалось, люди имеют гораздо больше общего с пришельцами, чем думали.

— Взаимно, повелитель Джа Кел Корадон, — вежливо ответил Дестин.

— Зови меня просто Аджаска, — напомнил Аджаска Дестину с добродушной усмешкой. — Мне сказали, что мое полное имя трудно выговорить.

— Не могу поверить, что Джесси, Джордан, Шана и Чарма всё так быстро организовали, — вздохнула Кали. — Всё просто великолепно!

— Рейзор, Дестин, — крикнул Хантер, спускаясь по ступенькам переднего крыльца дома.

— Хантер, — поприветствовал брата Рейзор. — Где отец?

— Он тренируется пройти по проходу с Джордан, — ответил Хантер с усмешкой. — Мама и Джесси помогают Тейлор подготовиться к церемонии.

— Невероятно, что всё успели подготовить за несколько дней, — ответила Кали, наблюдая, как Дестин опустил Ами на землю.

— Я присмотрю за ней, Кали, если хочешь пойти к остальным женщинам, — сказала Чарма, протягивая руку Ами. — Все дети играют в саду с моими внучками.

— Спасибо, Чарма, — ответила Кали с улыбкой. — Я пойду с тобой. Хочу взглянуть, как они всё украсили внутри.

— Мы скоро будем, — пообещал Рейзор, поцеловав Кали в губы. Кали кивнула и последовала за Чармой в дом.

Дом принадлежал Хантеру, но его родители, Скаут и Шана, часто останавливались здесь, когда мужчины отсутствовали. Хантер, Рейзор, Сэйбер и другой Триватор, Даггер, были единственными мужчинами в семье. Сэйбер и Даггер не являлись кровными братьями Рейзора и Хантера, и тем не менее их связывали узы чисто мужской дружбы. Скаут и Шана предлагали усыновить этих двоих мужчин с тех самых пор, как однажды Хантер привел их домой и заявил, что ему нужно больше братьев, рядом с которыми можно сражаться, если он хочет стать настоящим воином.

Дестина приняли здесь как родного. Уже в первые несколько часов после прибытия он чувствовал себя здесь как дома. Кали проводила много времени с Джесси и Джордан. Мало того, что их дети оказались близки по возрасту, их так же связывало много общего: помимо того, что человеческие женщины на Ратоне были редки, все они боролись за выживание на Земле.

— Трудно расставаться с ней и Ами, — сказал Дестин, наблюдая за Кали, которая направлялась к дому.

— Ты всегда можешь остаться здесь, — ответил Рейзор. — Это сделало бы её счастливой.

Дестин покачал головой.

— Не могу, — ответил он с сожалением. — Ты, как и я, знаешь, что это невозможно. Я слишком долго, изо всех сил, сражался за мир на Земле. И люди, оставшиеся на моей планете, стоялирядом со мной плечо к плечу. Я не могу оставить их сейчас.

— Понимаю. Сам стоял перед таким выбором. Это сделать непросто, — сказал Рейзор.

— Уверен, как и всем нам, — с тяжелым вздохом согласился Аджаска. — Я просто надеюсь, что люди, пришедшие в мой мир, не узнают, что произошло с тех пор, как они покинули Землю. Что-то мне подсказывает, что жизнь моих сыновей не будет легкой.

— Почему? — спросил Дестин, вспомнив, как вчера вечером Аджаска рассказывал о группе цирковых артистов, перевернувших его мир с ног на голову.

Аджаска усмехнулся.

— Они сильные и верные. И без колебаний вернутся в свой мир, чтобы сражаться. А я очень привязался к ним и не хочу, чтобы они покидали Кассис, не говоря уже о том, что все мои сыновья последуют за ними, — прямо заявил он, улыбка исчезла с его вмиг ставшего серьезным лица.

— Мы договорились не обсуждать сегодня это. В особенный день для Сэйбера и Тейлор. Разразится гораздо худшее сражение, если хоть что-то помешает их церемонии. Моя амате решительно настроена, чтобы традиционная земная церемония связывания Тейлор прошла идеально, — напомнил Хантер с предупреждением.

— Дестин, ты не знаешь, как завязывается эта хреновина? Джесси и Джордан заняты, а Кали сказала, что среди её друзей не было мужчин, которые бы носили такое, — крикнул Даггер, спускаясь вниз по парадному крыльцу дома.

Дестин обернулся и настороженно усмехнулся. На лице Даггера отразилось смесь раздражения, разочарования и паники. В руке он держал красный галстук. Дестин должен был признать, что черный смокинг идеально сидел на широких плечах Даггера. Ему нравился Даггер, действительно нравился, но было что-то в этом парне такое — словно он всегда готов к нападению — что заставляло держаться настороже.

— Да, я знаю, как его завязывать. Это одна из тех вещей, которую узнаешь ещё будучи подростком, и что никогда не забудешь, — сказал Дестин, направляясь к лестнице. Он замолчал, взглянув на Даггера снизу вверх. — Вы, ребята, просто огромны, — пожаловался он и показал Даггеру, чтобы тот спустился на ступеньку.

Через несколько секунд Дестин повязал галстук. Даггер пробормотал благодарность и обвел взглядом всё прибывающий и прибывающий транспорт, пробурчав себе под нос, что ему срочно нужно найти Джордан. А когда Даггер взбежал мимо него вверх по ступенькам, Дестин заметил на его лбу мелкие бисеринки пота и слегка дикий взгляд.

«Должно быть, он не очень уютно чувствует себя среди большого скопления народа», — подумал Дестин.

Очередной транспорт приземлился в конце изогнутой подъездной аллеи. Из него вышла элегантная, облаченная в длинное белое платье с разрезами по бокам Джерсула Икера. Дестин окинул взглядом бледно-голубую кожу, длинные белоснежные волосы, заплетенные в модную замысловатую прическу, на создание которой, должно быть, потратили уйму времени. Облегающее фигуру платье было сшито из белого мерцающего материала под цвет волос. Едва Джерсула приблизилась, Дестин смог разглядеть, что в платье вплетены серебристые и голубые, сверкающие при каждом её шаге, нити. На плечи она накинула мантилью голубого цвета, чуть более темного, чем её кожа, с белыми и серебряными спиральками. Подобное сочетание оказалось невероятно ошеломляющим.

Дестин с изумлением почувствовал странное притяжение. Он хотел эту женщину. Ощущал влечение к ней и раньше, но сейчас всё оказалось по-другому. Его охватили более примитивные чувства, подобных которым он никогда раньше не испытывал к женщине. О, он возбудился, желал потеряться в этой женщине так же сильно, как и она хотела потеряться в нем, он никогда еще не испытывал подобной жажды больше узнать о ней, удержать рядом, защитить. Черт, большинство женщин, которых он знал, были способны позаботиться о себе.

До тех пор, пока их не предадут, он вспомнил о Марии, одной из его любовниц, жестоко убитой тем, кому она доверяла больше всего.

Дестин смутно осознавал, что Хантер подошел и встал рядом с ним. Чуть в стороне Рейзор и Аджаска обсуждали разные модели и конфигурации всё прибывающих транспортов. Он с трудом отвел взгляд от Джерсулы и поджал губы. Через несколько дней он покинет эту планету. Так что не стоит об этом задумываться.

Помимо того, что ещё слишком многое нужно сделать на Земле, долгосрочные отношения не имели будущего на столь большом расстоянии. Он твердо уверен, что находясь в постоянных отношениях, посвящал бы всё свое время работе. А на данный момент время оказалось очень ценным товаром, и каждую свободную минуту он посвящал восстановлению Чикаго. Взять этот отпуск, чтобы навестить Кали и Ами, и так оказалось достаточно трудно.

— Что она здесь делает? — пробормотал Дестин.

Хантер взглянул на Джерсулу.

— Она представляет свой народ. Лидеры Усолеума принесли свои глубочайшие извинения после того, что натворил посол Бадрик. Большинство женщин и девушек, похищенных из вашего мира, нашли и вернули домой, но этот позор всё ещё лежит мрачным пятном на репутации Триваторов и Альянса, — ответил он.

— Ещё восемнадцать пропали без вести, — напомнил Дестин Хантеру.

— Тандер и Вайс не сдадутся, пока не найдут всех, Дестин. Даю тебе мое слово, — пообещал Хантер, прежде чем поприветствовать подошедшую к ним Джерсулу. — Консул Икера, добро пожаловать в мой дом.

— Лорд Хантер, — пробормотала Джерсула с вежливой улыбкой. — Лорд Паркс.

— Я не лорд, — запротестовал Дестин. — Вы можете называть меня Дестин.

Уголки её губ чуть опустились, прежде чем лицо Джерсулы вновь обрело невозмутимое выражение, и она в знак согласия склонила голову. Дестина охватило чувство вины. Он понимал, что был непростительно груб.

— На Земле только аристократы называли себя лордами, там, откуда я родом, не присваивались людям титулы. Мы приветствуем друг друга по-другому: мистер Паркс и миссис или мисс Икера, в зависимости от того замужем вы или нет, — пояснил он. — Если женщина выходит замуж, она берет фамилию мужчины. Например, если бы вы вышли замуж за меня, то ваше имя было бы миссис Джерсула Паркс.

— Я… Я это запомню. Спасибо, — ответила Джерсула, слегка покраснев.

— Чарма внутри, если хотите можете пройти в дом, — предложил Хантер, изумленно поглядывая то на Дестина, то на Джерсулу. — Там так же есть напитки.

— Спасибо, лорд Хантер. Дестин, — пробормотала Джерсула, прошла между ними и поднялась по ступенькам в дом.

Дестин не мог оторвать от нее взгляда. У него перехватило дыхание от её платья с вырезом до самой поясницы. Гладкая, светло-голубая кожа мерцала, а у него зудели пальцы от желания прикоснуться к ней и проверить, такая ли она мягка, как казалось.

— Она не связана, — пробормотал Хантер.

— Что? — Дестин вопросительно уставился на Хантера.

— Я сказал, что она не связана. Её тщательно проверили, прежде чем допустить в мой дом. Рейзор и я не хотели рисковать, доверившись кому-то наподобие Бадрика, — пояснил Хантер. — В её досье указано, что она не связана. Мои источники так же говорят, что у нее не было долгосрочных отношений.

Дестин нахмурился.

— Я не заинтересован в отношениях. У меня слишком много дел. Кроме того, послезавтра я уезжаю. — Хантер усмехнулся от слишком поспешного ответа Дестина. От охватившего его смущения Дестин быстро спрятал руки в карманах смокинга и уставился на подъездную дорожку, рассеянно блуждая взглядом по другим прибывающим гостям. По сравнению с тем, к чему он привык, они оказались довольно экзотичными. — Я серьезно. Я не ищу долгосрочных отношений, особенно с инопланетянкой.

— Наш мир сильно отличается от того, к чему ты привык, но он хороший, Дестин. То, что произошло на Земле, не является обычным. Альянс не хотел причинять столько боли твоему народу, — пробормотал Хантер, положив руку на плечо Дестина.

— Как мы можем быть настолько разными и невероятно похожими? — спросил Дестин хрипло. — У вас тоже есть дома, работа, семьи — всё то же самое, что и у людей. Как наши виды могли развязать такую войну, когда мы обнаружили, что не одиноки во вселенной?

Хантер глубоко вздохнул и опустил руку.

— Альянс не понимал, пока не стало слишком поздно, что Земля оказалась не такой развитой, как мы думали сначала. Судя по сообщениям, которые вы отправляли, создавалось впечатление, что Земля готова к первому контакту. А когда первый контакт состоялся, стало слишком поздно. У нас не было выбора, кроме как продолжать вторжение.

Дестин кивнул и посмотрел вниз на кончики своих туфель. Он понимал это. Вспомнил тот день, когда Триваторы впервые прибыли на Землю. Шок и потрясение — такое вряд ли когда-либо можно забыть. Но не Триваторы первыми напали на людей. Это люди начали войну, в том числе и друг против друга. Страх может быть очень, очень мощной разрушающей эмоцией.

— Ты прав. И пути назад нет, — сказал Дестин, пожав плечами.

— Хантер, церемония начинается, — сказала Джесси слегка запыхавшимся голосом.

Хантер и Дестин обернулись к Джесси. На ней было длинное красно-серебристое платье без бретелек. Волосы уложены в элегантную прическу на французский манер с заколками из крошечных серебряных и красных цветов. Шею обрамляло бриллиантовое ожерелье с рубиновым кулоном, в комплекте к нему шли точно такие же рубиновые серьги.

— Святая богиня, Джесси, ты самая прекрасная женщина, что я когда-либо видел, — прохрипел Хантер тихим голосом.

Хантер шагнул к Джесси и нежно поднес её правое запястье к губам, оставляя поцелуй над обрамляющей его татуировкой. Дестин знал, что это брачная метка Триваторов, эквивалент земного обручального кольца, но гораздо более постоянная, от этого символа обета Триватора своей паре нельзя было так просто избавиться.

Дестин пошел вперед, а следом за ним следовали Рейзор и Аджаска. Он вошел в дом, в очередной раз поражаясь как сходством, так и контрастом, по сравнению с Землей. Этот дом буквально оказался переполнен семьей и друзьями.

Его взгляд смягчился, стоило ему пройти мимо Ами и увидеть, как она улыбается ему. Она была вылитой Кали, за исключением ряда крошечных хребтов вдоль переносицы и зубов, слегка острее человеческих. Ами стояла рядом с Лионом, старшим сыном Хантера и Джесси, одной рукой держа его за руку, а в другой сжимая крошечную корзинку с цветами.

Дестин улыбнулся ей, прежде чем пройти через дом во внутренний дворик. Перед длинным неглубоким фонтаном в два ряда поставили стулья с проходом между ними. Его взгляд тут же сосредоточился на Джерсуле. Она внимательно слушала другого гостя. Её взгляд встретился с его. Он посмотрел на её губы, она словно глубоко вздохнула. Тело Дестина мгновенно отреагировало, стоило ему подумать о том, каковы её губы на вкус. На мгновение в её глазах вспыхнула страсть. Похоже, её тоже охватило возникшее между ними притяжение.

Дестин неохотно прервал между ними зрительный контакт. Он нашел третий ряд и сел в самом конце. Через пару минут рядом с ним уселись несколько членов обширной семьи Хантера и Рейзора. Хантер, Даггер, Рейзор и Сэйбер стояли возле фонтана. Дестин сочувствующе ухмыльнулся, увидев беспокойство на лице Сэйбера. Триватор снова посмотрел на дом. Даггер оттянул ворот рубашки, а Рейзор и Хантер тихо разговаривали.

Рейзор внезапно поднял голову, когда Джесси что-то пробормотала, и кивнул. Он шагнул вперед, а Хантер и Даггер остались стоять рядом с Сэйбером. Напротив них, в ожидании Тейлор, стояли Джесс, Джордан и Кали.

Мгновение спустя Дестин услышал знакомую свадебную земную мелодию и увидел, как Скаут ведет Тейлор по проходу к импровизированному алтарю. Дестин понимал, что должен наблюдать за церемонией, но не смог удержать взгляда и мыслей от необычной женщины, сидевшей впереди через проход от него.

— Сегодня мы собрались, чтобы почтить союз двух членов моей семьи. Я рад соединить Тейлор, мою новую сестру, и Сэйбера, которого я считаю братом, по традициям обеих народов, — объявил Рейзор, встав лицом ко всем. — Пусть начнется церемония.

* * *
Несколько темных теней пробирались сквозь густой лес. Они внимательно разглядывали дом. Мужчины застыли, когда над их головами пролетел транспорт. Один из них подошел поближе к их грузному вожаку.

— Все транспорты летят туда же, куда мы направляемся. Мы окажемся в меньшинстве, — сказал мужчина, с беспокойством осматривая небо, когда над их головами пролетел ещё один транспорт. — Возможно, нам нужно прервать задание…

— Я принимаю решения, — прорычал Кронос и окинул троих мужчин предупреждающим взглядом. Он продумывал, что делать дальше, поскольку очевидно, что их разведка не учла тот важный факт, что сюда съедется половина галактики в тот самый момент, когда должно было состоятся покушение. — Мы подождем, пока праздник не закончится. Генерал Аклер желает, чтобы семья канцлера Рейзора была ликвидирована. Отменить это задание нельзя. Если мы потерпим неудачу, генерал Аклер самолично убьет нас, независимо от «смягчающих обстоятельств». Как только гости разъедутся, мы выполним приказ и казним всех оставшихся в доме. Я свяжусь с первой группой и сообщу им о ситуации, но наш приказ остается прежним — никаких свидетелей и никаких выживших. Если вам не надоело жить, предлагаю вспомнить, кто заказал это задание.

Мужчина неохотно кивнул и посмотрел на двух напарников. В их задании первоначально участвовало шесть человек, но двое погибли в лесу, когда они наткнулись на одного из обитающих там диких шестиногих тварей. Они смогли убить огромную зверюгу, но не раньше, чем оно разорвало двоих из них.

— Понял, — наконец ответил мужчина.

Кронос взглянул на небо, когда над ними пролетел очередной транспорт. Он связался с другой командой и предупредил их о возникшей ситуации. Согласно данным, предоставленными генералом Прайморусом Аклером, канцлер Рейзор и лорд Хантер должны были покинуть планету.

Кроноса охватило беспокойство. Что-то ему подсказывало, что информация неточная, и он задавался вопросом, так же ли обстоят дела с информацией о воинах Триваторах, находящихся за пределами их родного мира. Генерал Аклер отдал четкий приказ: вырезать всю семью и не оставлять следов. Генерал подчеркнул, что лично известит обо всем канцлера Рейзора.

Кронос не понимал, почему Прайморус Аклер хотел выбесить именно этого воина Триватора. В галактике мало кто не слышал о репутации канцлера. Рейзор был таким же жестким к собственным врагам, как и Прайморус. Кронос, получив назначение на эту миссию, понимал, что это, вероятно, смертный приговор… но всё же у него оставался небольшой шанс выжить.

Ваксианец, которому поручили это дело до него, отказался. Генерал Аклер приказал Кроносу убрать то, что осталось от него, а затем обернулся и спросил, есть ли у него возражения против этой операции. Всё ещё покрытый кровью ваксианца, Кронос отрицательно потряс головой и принял задание.

Он понимал, что лишь вопрос времени, когда канцлер Рейзор выследит каждого из них. И тогда они все будут умирать медленно и мучительно. Тем не менее иметь фору, убегая от жаждущего мести Триватора лучше, чем то, что с ним случилось бы, откажи он своему ваксианскому генералу.

— Выдвигаемся, — прорычал он напарникам.

И мужчины, ступая друг за другом, двинулись вперед. Потребовался почти час, чтобы добраться до высокого забора, окружающего дом. Кронос жестом приказал мужчинам рассредоточиться. Сквозь ворота он увидел много припаркованных транспортов. Он тихо приказал своим напарникам занять каждому свою позицию. Они подождут, когда транспорты уедут, и лишь потом атакуют. Он отправился к дереву в нескольких метрах от стены. Ожидая наступления темноты, вытащил маленький видком и принялся изучать изображения тех, кого ему предстояло ликвидировать.

Глава 4

— Поздравляю, Тейлор, — пробормотал Дестин и хлопнул ухмыляющегося Сэйбера по плечу. — Ты сделал это!

— Не благодаря тебе и остальным. Мне повезло, что я не сломал себе шею прошлой ночью, выполняя некоторые трюки. Благодарите богиню за скобу, сконструированную Тейлор для моей ноги, — ухмыльнулся Сэйбер, взмахнув рукой.

Дестин заметил новые татуировки вокруг запястий Сэйбера. Никогда не видел, чтобы такие сложные татуировки наносились так быстро, как это сделали на церемонии. После того как Рейзор прочитал обеты, написанные Сэйбером и Тейлор, провозгласил их мужем и женой, молодожены завершили церемонию по традиции Триваторов, и каждый из них получил брачную метку амате.

— Поверьте мне, вы ещё легко отделались, по сравнению с вечеринками на Земле. Я был на нескольких из них, и некоторые из них заканчивались либо в отделении скорой помощи, либо ещё хуже — в тюрьме, — сказал Дестин, похлопывая Сэйбера по плечу. — Ты хорошо справился. Клянусь, у Триваторов естественные способности к паркуру. Вы, ребята, отлично справляетесь с прыжками и взбираетесь по зданиям, и не так уж плохо подпрыгиваете при приземлении, когда промахиваетесь.

— Мы не подпрыгиваем. Мы приземляемся на ноги… в большинстве случаев, — вставил Даггер, подходя к ним. — Как ты снимаешь эту штуку? Каждый раз, как я тяну за один конец, она душит меня.

Дестин усмехнулся и быстро развязал красный галстук на мускулистой шее Даггера. Воин тут же расстегнул другой рукой штук пять пуговиц на рубашке. Дестин заметил, что теперь этот Триватор казался более расслабленным, чем раньше. И подозревал, что в этом заслуга маленькой девочки, которую он держал на руках, и женщины, стоявшей рядом с ним.

— О, я хочу научиться паркуру, — воскликнула Тейлор, сверкая возбужденным взглядом. — Это очень похоже на гимнастику. Держу пари, я бы не плохо справилась. На самом деле я уже вроде как делала это, когда вылезла из окна в том старом замке на Дайсес V.

Дестин улыбнулся и покачал головой, когда Сэйбер выругался. Он в полуха слушал, как Тейлор, Сэйбер, Даггер и Джордан спорят, обсуждая плюсы и минусы обучения паркуру, все его мысли были заняты кем-то другим. Краем глаза он заметил вспышку синего и сосредоточил внимание на той, которую никак не мог выкинуть из головы. Их словно магнитом тянуло друг к другу, его взгляд сцепился с бледно-голубым взглядом Джерсулы.

— Извините, — пробормотал Дестин, не переживая, услышали ли его другие.

Частью сознания он понимал, что должен держаться от нее подальше. А другой своей частью упорно шел навстречу этой раздражающей, пленившей его женщине. Он была очарован огнем, скрывающимся под ледяным спокойствием, которое она демонстрировала миру. Он не только видел этот огонь в её глазах, но и почувствовал его на её губах.

— Советник Икера, — сказал Дестин, преградив ей дорогу, когда она направилась к дому.

— Дестин, — пробормотала Джерсула, посмотрев на него и тут же отведя взгляд. — Я надеялась застать вас до того, как вы уйдете.

— Вы наделись? — спросил Дестин.

— Да, — ответила она, подняв руку, словно желая убрать в сторону невидимую прядь волос. — Сегодня утром я кое-что нашла на пляже, кулон, возле валуна, где вы оставляли свою одежду.

— Мой медальон, — с облегчением пробормотал Дестин. — Я думал, что потерял его где-то по дороге к дому. Вы принесли его с собой?

Джерсула покачала головой.

— Нет, я не ожидала вас здесь увидеть. И оставила его в отведенных мне апартаментах, — ответила она голосом, полным сожаления. — Я… я могла бы вернуть его вам позже этим вечером.

— Я был бы вам признателен, — ответил Дестин. — Этот медальон очень много для меня значит.

— Я так и подумала. Я видела в нем изображение… — она замолчала и опустила взгляд. — Я не собиралась проявлять любопытство. Просто хотела удостовериться, что он действительно принадлежит вам…

— Джерсула, — пробормотал он, шагнув к ней ближе и осторожно приподняв её подбородок пальцем, чтобы она посмотрела на него. — В том медальоне единственная фотография моей матери и Кали. И я рад, что ты решила узнать, кому он принадлежит. Как уже говорил, он имеет для меня огромную ценность.

— Я заметила сходство между вами и вашей матерью. У вас её глаза, — тихо ответила она.

— Дестин, они собрались разрезать пирог, — крикнула Кали. — Ами не позволяет мне помочь ей. Она хочет, чтобы это сделал ты.

— Сейчас приду, — ответил Дестин, не отводя взгляда от Джерсулы. — Встретимся позже сегодня вечером.

Она глубоко вздохнула и спросила:

— Где?

— На пляже, возле валуна, — сказал Дестин, проведя кончиками пальцев по её щеке. — …Когда взойдет вторая луна, — добавил он, не зная, как объяснить местное время встречи, он лишь помнил, что вторая луна восходит где-то около десяти тридцати вечера, если сравнивать с земным временем.

— Я приду, — пробормотала Джерсула и, прежде чем он отвернулся, продолжила: — Дестин…

— Да?

Дестин замер, его взгляд метался от её лица на руку, с руки на лицо. Его подбородок напрягся. В её глазах промелькнула неуверенность, и он заставил свое тело расслабиться.

— Можешь звать меня Сула, — тихим голосом сказала она.

— Сула… — повторил Дестин, словно лаская, перекатывая её имя на языке, прежде чем улыбнуться ей. — Увидимся.

* * *
Сула уставилась на Дестина. И смущено улыбнулась от странного притяжения между ними. Она видела, как Дестин присел на корточки, разговаривая с маленькой темноволосой девочкой. Моргнув, она отправилась на поиски молодоженов. Прежде чем уехать, хотела поздравить Тейлор и Сэйбера с соединением. Она как раз заметила их, когда вновь увидела Дестина.

В данный момент они, похоже, разрезали большой красиво украшенный торт. Она замялась, не зная, что предпринять. Это была третья церемония соединения, которую она когда-либо посещала в качестве официального лица, и оказалась самой необычной из трех. Решив, что никто не заметит её исчезновения, она прошла через дом и спокойно направилась к собственному транспорту.

Только оставшись наедине с собой, Сула расслабилась, отпустив жесткий контроль над собственными эмоциями, и прижала руку к горлу. Она осторожно вытащила кожаный шнур из-под горловины платья. Темный металл медальона нагрелся от соприкосновения с её кожей. Она осторожно приоткрыла его и уставилась на изображение внутри.

— Ты должна была отдать его ему, когда у тебя возникла такая возможность, Сула, — прошептала она и провела пальцами по резному корпусу. — Ты просто напрашиваешься на неприятности.

Она сглотнула и оглянулась на дом. У нее ещё было время вернуться, зайти в дом и отдать медальон. Покачав головой, она спрятала его под платьем, и направилась к собственному транспорту. Через несколько минут она летела в свои гостевые апартаменты, вспоминая о его поцелуе на её губах, о его обжигающем прикосновении к её щеке. До сих пор её никогда не соблазнял мужчина. При их первой встречи над ними нависла тень обмана Бадрика. Но на этот раз она увидела другую сторону Дестина Паркса — сторону, которую ей хотелось исследовать.

* * *
— Всё ещё никого нет, — заметил ваксианец по имени Брэйсин, взглянув на экран в руке.

— Подождем, — ответил Заре, стирая песок с лазерного пистолета.

— Для чего, чтобы нас сожрали эти чертовы твари? Ты слышал, что сказал Кронос. Его команда сократилась на два наемника, — фыркнул Брэйсин, выглядывая из-за скалы.

— Зачем, по-твоему, мы торчим тут на пляже? — спросил Заре.

— Интересно, водятся ли подобные твари в их океане? — заметил третий наемник, прислонившись к скалистому выступу.

Заре хмыкнул и кивнул в сторону воды.

— Если бы вы перед миссией провели исследования, то знали бы, что да, водятся — это же касается и второй команды. Если бы они послушали меня, то не потеряли бы двух воинов. Вы должны быть благодарны, что находитесь в моей команде и что у нас есть транспорт, — заявил он, поднимаясь.

— Вы уверены, что домой вернутся только женщина и ребенок? — спросил наемник, игнорируя саркастические замечания напарника.

— Канцлер Рейзор застрял на Дайсес V. Мы выполним приказ, убьем его пару и ребенка и исчезнем прежде, чем об этом узнают другие Триваторы. Если мы этого не сделаем, то пожалеем, что нас не сожрали те твари, — сказал Заре и обернулся на звук подлетающего транспорта.

— Датчик сработал, — информировал наемник, стоявший от них чуть дальше.

Брэйсин оттолкнулся от скалы.

— Я займусь женщиной, — мрачно сказал он.

— Что бы ты ни делал, не играй с ней слишком долго, или я оставлю тебя здесь, — ответил Заре, сплюнул на землю и, подав знак двум другим наемникам следовать за ним, направился вверх по лестнице к вершине скалы.

* * *
— Я сплю, — захныкала Ами, зевая и потирая кулачками глаза.

— Конечно, нет, — поддразнил её Дестин, выбрался из транспорта и взял Ами на руки из детского кресла.

Рейзор остановился рядом с ним и нахмурился.

— Честно говоря, понятия не имею, как ты не давал ей спать всю дорогу назад, — заметила Кали, посмеиваясь, когда Ами покачала головой и вцепилась в Дестина.

— Это был щекочущий монстр, — ответил Дестин, потирая спинку Ами, когда она склонила голову ему на плечо.

— Щекочущий монстр, — повторила Ами.

— Она будет скучать, когда ты уедешь, — сказал Рейзор. — Ждите здесь.

— Что случилось? — спросила Кали, оглядываясь.

— Я не уверен, — пробормотал Рейзор, медленно оборачиваясь вокруг себя.

Дестин вдруг почувствовал, как волосы у него на затылке встали дыбом. Он жестом попросил Кали забрать Ами. Маленькая девочка, должно быть, почувствовала неладное. Она без малейшего возмущения пошла на ручки к матери. Дестин подошел к Рейзору, внимательно осматривавшему внутренний двор.

— Что не так? — спросил Дестин.

— Мне нужно проверить датчики безопасности, — пробормотал Рейзор. — Вокруг слишком тихо. На дереве у дальней стены в нашем саду живут несколько птиц. Они очень активны, особенно ночью.

Дестин кивнул. Он вспомнил, как Кали рассказывала о них в первую ночь после его приезда. Она сказала, что эта стая поселилась на дереве сразу же, как завершилась постройка дома. Они замолкали лишь перед штормом, или когда кто-то подходил слишком близко к дому.

— Возможно, их напугал наш приезд, — сказал Дестин, взглянув на дерево.

— Возможно, — ответил Рейзор. — В связи с угрозой от ваксианцев и дретуланцев в качестве предосторожности я усилил меры безопасности по внутреннему периметру.

— Неужели они настолько глупы, что попытаются напасть на вас здесь? — пробормотал Дестин.

Рейзор глубоко вздохнул и покачал головой:

— Нет, но я предпочел бы ошибиться и перебдеть, чем рисковать безопасностью Кали и Ами.

— Датчики показали нечто необычное? — спросила Кали, крепко прижимая к себе Ами.

— Да, — сказал Рейзор. — Хотя, возможно, там ничего нет.

Кали взглянула на Рейзора, и покачала головой.

— Мы с Дестином привыкли доверять своим инстинктам. Именно поэтому смогли выжить. Если ты чувствуешь неладное, то на это, вероятно, есть причина. Почему бы нам с Ами не остаться рядом с транспортом, пока вы с Дестином проверяете дом? — предложила она.

— А может Рейзор проверит дом, а я останусь здесь с тобой и Ами? Или лучше, почему бы тебе не посадить Ами в транспорт и не взлететь, пока мы с Рейзором проверим дом. Я бы чувствовал себя лучше, зная, что вы двое в безопасности, — сказал Дестин.

Кали открыла рот, чтобы запротестовать, но молча его закрыла.

— Хорошая идея, хоть и не нравится мне, — неохотно согласилась она. — Рейзор…

Рейзор взглянул на нее и Ами. Подошел ближе, провел пальцами по маленькой щечке Ами, прежде чем поцеловать Кали в губы. Его взгляд потемнел от волнения.

— Я сообщу тебе, когда можно возвращаться. Если от меня не будет вестей, или ты заметишь опасность, возвращайся в дом Хантера и Джесси, — приказал он.

— Хорошо, — ответила Кали, осознавая, что её первоочередная задача — защитить Ами. — Надеюсь, это просто плохое предчувствие.

— Будем надеяться, — пробормотал Рейзор, прежде чем кивнуть, чтобы она и Ами уселись в транспорт.

Рейзор пошарил под сиденьем пилота и вытащил оттуда лазерный пистолет и длинный нож. Дестин покачал головой, когда Рейзор протянул ему лазерный пистолет. Вместо этого наклонился и вытащил нож, который по привычке, собираясь на свадьбу, засунул за высокое голенище сапог.

Они оба отступили, наблюдая, как Кали взлетает. Решив перестраховаться, она полетела назад, в сторону главной дороги. Лишь после отлета сестры, Дестин обернулся к Рейзору и кивнул.

Затем молча последовал за Триватором к передней части дома. Они оба осмотрелись, прежде чем Рейзор жестом показал ему следовать к задней части дома. Дестин огляделся по сторонам. Он остановился у ворот. Отключение замков создало бы слишком много тихого шума. Вместо этого он отошел на несколько шагов от дома параллельно забору, затем развернулся к дому, разбежался и прыгнул. Оттолкнулся ногой от дома, извернулся и приземлился на толстое каменное ограждение, отделяющее передний двор от заднего.

Распластавшись на заборе, Дестин замер и осмотрел задний двор. Там никого не было. Дестин спустился на землю и, передвигаясь в тени, стал обходить периметр. Он сжал в руке нож, осторожно шагая по дорожке. Тщательно обследовал задний двор и направился к крытой террасе. И расслабился, увидев выходящего из задней двери Рейзора.

— Нашел что-нибудь? — спросил Дестин тихим голосом.

— Нет, — ответил Рейзор, мрачно покачав головой. — Ничего…

Дестин чертыхнулся, уловив вспышку краем глаза. Он бросился вперед, обхватил руками Рейзора и пролетел вместе с ним в открытый дверной проем. Дестин ахнул и зашипел от обжигающей боли в левом плече. Нож вылетел у него из рук и заскользил по полу, когда они упали на жесткий мрамор.

И мгновенно Дестин откатился направо, а Рейзор — налево. Они оба укрылись за стенами, когда ещё несколько очередей лазерного огня обожгли стену внутри дома.

— Я насчитал двоих, но их, вероятно, больше, — сказал Рейзор, взглянув на Дестина. — Откуда ты узнал?

— Я заметил движение краем глаза и вспышку, — ответил Дестин, поморщившись от боли в плече. — У тебя есть другое оружие? Кажется, я потерял свой нож.

— Заперто в моем кабинете. Мы не хотели, чтобы Ами наткнулась на него, — пробормотал Рейзор, оглянувшись. — Будь осторожен. Кажется, у них есть ДОУ.

— ДОУ? Что это, черт возьми, такое?.. — начал спрашивать Дестин и запрыгнул на карниз, когда четыре маленьких летающих диска пролетели через дверь.

— Дистанционная оружейная установка, — прорычал Рейзор. — По всей видимости, это ваксианцы. Только они пользуются им.

Дестин снова чертыхнулся и перекатился в сторону, когда один из дисков полетел в его сторону. Ряд красных лазеров осветили место, где он только что прятался. Подлетел второй диск и прицелился в него. Дестин вскочил, перепрыгнул через длинную барную стойку, отделяющую гостиную от кухни.

Рейзор выстрели по двум летающим дискам, одного уничтожил и развернулся, собираясь помочь Дестину, но прежде чем успел сделать это, второй диск прицелился в него. Дестин, едва заметив движение, снова перекатился. Открыл один из кухонных шкафов, схватил крышку от большой серебряной кастрюли, когда третий диск пролетел над барной стойкой. Дестин использовал крышку как щит, когда диск развернулся и выстрелил в него.

Удивление и триумф охватили Дестина, когда лазерные лучи отразились от зеркальной поверхности крышки. Диск закрутился, пораженный рикошетом от собственного выстрела. Но безмолвный триумф Дестина по поводу победы продлился недолго — в комнату влетел очередной диск.

Дестин забрался под кухонный стол и затаился между двух стульев, когда диск залетел за угол. Дестин понятия не имел, где сейчас находится Рейзор и сколько ещё здесь этих чертовых летающих машин. Пока он насчитал четыре. Если это все, то их осталось три. Но как только эта мысль промелькнула в его голове, ещё один диск влетел в комнату с противоположного входа.

— Дерьмо, — пробормотал он себе под нос.

Дестин быстро прокатился под столом, стараясь не задевать ножки стульев. Он мог бы с уверенностью сказать, что один из дисков поврежден и больше не мог летать. От идеи, пришедшей в голову, Дестин мрачно усмехнулся. Он затаился, пока неповрежденный диск парил над барной стойкой и искал его.

Выскользнув из-под стола, Дестин осторожно присел, наблюдая за поврежденным диском, раскачивающимся в воздухе. Взял серебряную крышку и потянулся за кусочком какого-то фрукта в миске на столе. Обхватил пальцами дольку грушеобразного фрукта и опустился вниз. Почти сразу же поврежденный диск подлетел к краю стола с его стороны. Дестин выждал, пока оба диска подлетят достаточно близко, и покатил фрукт по полу. Оба диска ринулись на его приманку.

Дестин встал, когда поврежденный диск прицелился в фрукт. Схватил поврежденный диск за край левой рукой и развернул в сторону целого диска, как раз в тот момент, когда они оба прицелились. И выстрелили одновременно. Правой рукой Дестин поднял серебряную крышку, отражая лазерный луч от себя в сторону целого диска, и в тот же момент в него выстрелил поврежденный диск. Аппарат взорвался в воздухе над кухонной стойкой. Его полыхающие куски отлетели в раковину. Дестин взмахнул крышкой и снизу вонзил серебряный край в тот диск, что сжимал в руке, и впечатал поврежденный аппарат в каменную колонну, отделяющую кухню от столовой.

И мгновенно отшвырнул в сторону засветившийся ярко-красным аппарат. Подбежал к столу, опрокинул его на бок и укрылся за ним. От взрыва диска в разные стороны разлетелись маленькие, но смертельно опасные снаряды. Разрезая воздух, осколки горячего металла впились в кухонный гарнитур и стену за столом.

Лежа на полу, Дестин рассматривал через ножки стула расплавленные куски диска. Осторожно оттолкнулся от пола и встал, мгновенно спрятавшись за стеной. Осмотрел кухонный прилавок и наткнулся взглядом на лежащий рядом с раковиной нож, которым ранее Кали чистила фрукты для Ами. Сжав нож в руке, Дестин развернулся туда, где в последний раз видел Рейзора.

Глава 5

Сула развернула транспорт в море, пролетев большую часть пути над бухтой, где договорилась встретиться с Дестином. Луны-близнецы освещали океан, их свет отражался от покрытой рябью воды. Принцесса наслаждалась светящимся следом, тянущемся позади больших млекопитающих, плавающих вдоль побережья.

Одна из самок перевернулась на спину, кверху брюхом, и высунула голову из воды. Сула разглядела белое брюхо, прежде чем самка снова перевернулась. Под водой мерцали яркие зеленые и желтые огоньки, излучаемые маленькими организмами. Самка взмахнула плавниками, оставляя позади себя рябь на воде, и её мальки поплыли вперед, прыгая на небольших волнах.

Развернувшись к берегу, Сула поняла, что улетела дальше, чем предполагала. Она направилась вдоль береговой линии, приближаясь к месту назначения не с той стороны, откуда улетала сегодня утром, а с противоположной. Она не переживала — всё равно прибыла к месту встречи раньше, чем ожидала. Через несколько минут Сула кружила вокруг скалы, скрывающей уединенную бухту.

Пляж около бухты оказался довольно большим — достаточно места для посадки небольшого транспорта. Сула выскользнула из транспорта, её приветствовал прохладный ветерок, дующий с океана, и тут же растрепал волосы. Шум волн, разбивающихся о берег, манил её так же, как и сегодня утром. Но на этот раз Сулу охватило умиротворение, едва она ступила на пляж. Сняв обувь, она забросила её в транспорт и захлопнула дверь.

Зарылась пальцами в песок, всё ещё теплый от жаркого солнца. Однажды у нее будет собственный дом на берегу, и она сможет плавать утром и вечером.

Сула обхватила себя правой рукой, а левой прикоснулась к медальону, висевшему у нее на груди. Она успела сменить официальный наряд на более удобную одежду. Черные леггинсы и боди облегали её фигуру. А сверху она накинула традиционную шелковую тунику. На этот раз темно-красную с вышивкой из бисера и оникса. И несмотря на удобные красные слипоны, когда представлялся случай, Сула предпочитала ходить босиком, с радостью ощущая под голыми ногами песок. Мама приходила в отчаяние от её привычки ходить босиком всякий раз во время визитов домой.

— Интересно, как Дестин к этому отнесется? То, что женщина из королевского дома Усолеум ненавидит обувь, — с улыбкой пробормотала она, зарываясь пальцами ног в песок.

Сула обернулась на звук летящего транспорта. Тот парил над лесом, раскинувшемся над скалами.

Сула направилась вдоль берега к узкому проходу между скалами, собираясь лучше рассмотреть этот неизвестный транспорт. Затем, скользнув пальцами по каменным стенам, вошла в узкий туннель. Остановилась в проходе, осмотрела пляж, прежде чем двинуться дальше. Прямо к узкой гладкой лестнице, ведущей наверх, и с тревогой распахнула глаза, услышав долетевшее сверху слабое эхо от взрыва и нечто похожее на выстрелы от лазерного оружия.

— Что-то случилось, — прошептала она, попятившись и спрятавшись в тени. — Здесь же находится резиденция канцлера Рейзора.

Сула посмотрела наверх, не зная, что предпринять. И распахнув глаза, с изумлением увидела ещё один транспорт, стоявший дальше на пляже. И этот транспорт оказался гораздо больше её собственного.

Она развернулась и помчалась через проход в скалах к собственному транспорту. Дрожащими руками распахнула дверь и вытащила оружие, которое всегда там хранила. Затем активировала коммуникатор связи.

— Экстренный вызов. Срочно пришлите помощь в резиденцию канцлера Рейзора, — спокойно произнесла Сула, несмотря на охвативший её страх.

— Сообщите свое местоположение, — тут же ответил голос в её коммуникаторе.

— На пляже замечен неизвестный транспорт, а со стороны резиденции канцлера Рейзора слышны взрывы и лазерные выстрелы, — сообщила она.

— Мы выслали группу экстренного реагирования. Пожалуйста, оставайтесь на связи, пока они не прибудут, — отдал приказ голос в коммуникаторе.

Сула выглянула из темного прохода между скалами, выискивая транспорт, замеченный ею раньше. Она покачала головой и активировала связь на панели управления транспортом. Если канцлеру угрожала опасность, она поклялась сделать всё возможное, чтобы ему помочь.

— Отрицательно, — отрезала она. — Это посол Джерсула Икера, член совета Усолеума. Я помогу канцлеру Рейзору.

Сула перехватила оружие в левую руку. Правой рукой расстегнула тунику, подхватила соскользнувшее с плеч шелковое одеяние и забросила его в транспорт. Затем закрыла дверь и, заблокировав транспорт специальным кодом, побежала назад к узкому туннелю между скалами. Сначала она выведет из строя чужой транспорт, а затем сделает всё возможное, чтобы помочь канцлеру.

* * *
Дестин остановился перед дверью на задний двор. В дальнем левом углу сада ворота, через которые он сегодня утром выходил на пляж, оказались открыты. Во тьме, тускло мерцая, искрил раскуроченный замок. В саду виднелась темная фигура бандита, тот с опаской осмотрелся и побежал к стене. Дестин молча отошел от двери к окну.

И мрачно усмехнулся, окинув взглядом Рейзора. Триватор бесшумно появился из кустов и встал возле стены. Спустя мгновение Дестин и Рейзор скрылись за деревьями. Дестин заметил ещё четыре фигуры, передвигающиеся в темноте. Из-за взошедшей второй луны это не составило труда.

«Зарубить себе на носу, проверять фазы луны, если собрался незаметно атаковать ночью на чужой планете», — подумал он, когда во внутреннем дворике показался ясный силуэт бандита.

Подбросив на ладони нож, Дестин решил не рисковать и его не бросать. Он не знал, имелась ли у бандита какая-нибудь защита. И если таковая была, не хотел рисковать и потерять свое единственное оружие. Вместо этого Дестин отступил назад и скрылся в тени у двери. Он обезвредит этого бандита, когда тот войдет внутрь.

А пока в ожидании, медленно вдыхая и выдыхая, неподвижно замер в тени. При свете двух лун у него будет только один шанс убить бандита и скрыться от его крадущихся по саду товарищей. Он уставился на дверь, отчаянно желая, чтобы входящий в нее мужчина смотрел в другую сторону.

В венах забурлил адреналин, когда мужчина пинком распахнул дверь. Дестин кинулся вперед и резко вывернул в сторону руку, в которой бандит держал оружие. Затем пнул ублюдка по голени и развернул. Дестин вскинул руку с клинком, а бандит попытался её перехватить свободной рукой. В то же мгновение его напарники открыли огонь из лазерных винтовок, попав своему товарищу прямо в грудь.

«Ну, по крайней мере, мне не придется убивать этого мудака. Хорошо, что он примерно на пять дюймов выше меня», — подумал Дестин.

Под весом тела мертвого бандита они оба отлетели вглубь комнаты. Дестин захрипел, когда труп частично его придавил. Нож снова выскользнул из его руки и покатился по полу. Пробормотав проклятие, Дестин с трудом спихнул с ног мертвеца.

Рейзор, должно быть, всё видел, потому что внезапно редкие выстрелы превратились в быстрое стакатто прикрытия. Из четырех оставшихся бандитов Рейзор убил двух. Это дало Дестину время выхватить из руки мертвеца лазерную пушку и перекатиться по полу за ножом.

— Будь я проклят, — пробормотал он, найдя выпавший из руки первый нож. Быстро поднял его, засунул в ножны в ботинке и сжал в руке второй нож. — Сейчас, когда мы слегка сравняли шансы, посмотрим, на что вы способны.

Поднявшись, он подобрал с пола и проверил пистолет. Это оружие отличалось от всего, из чего Дестину довелось стрелять раньше, но он быстро во всем разобрался. Засунув за пояс брюк нож, позаимствованный из кухни, Дестин сжал в руке пистолет и встал за дверью. Затем осторожно попытался выглянуть на улицу, но тут же отпрянул — от выстрела из лазерного оружия рядом с ним в двери появилось отверстие.

Опустившись на колено, он осторожно снова выглянул на улицу и выстрелил. Внутренний дворик осветился от взрывов. Дестин с изумлением наблюдал, как маленькая женщина с ореолом длинных белоснежных волос осторожно миновала ворота, выходившие на пляж. Отступил назад, прижался спиной к стене и глубоко вздохнул. Эти шелковистые белоснежные волосы могли принадлежать только одной женщине — Суле.

Откуда-то сзади раздались выстрелы. Рейзор оказался в ловушке между деревьями и стеной. Дестин вспоминал, что находилось во внутреннем дворике. Сбоку стояли стол и стулья, и вдоль забора шла большая каменная цветочная клумба. Он мог бы использовать его как прикрытие, но не смог бы маневрировать. Вот если получится вернуться к тому окну, через которое он изначальнозабрался в дом, по стене с улицы забраться на крышу, тогда можно будет атаковать сверху.

Решив, что так будет лучше, Дестин оттолкнулся от двери и быстро пробежал через дом. Распахнул входную дверь, отшатнулся в сторону, на случай если впереди его поджидают незваные гости. Когда ничего не произошло, Дестин выбежал из дома и бросился вдоль крытой веранды к перилам в конце, забрался на них и, уперевшись ногой в стену, забрался на крышу.

Через мгновение он добрался до задней её части. Отсюда открывался прекрасный обзор на внутренний дворик. Дестин распластался на крыше, где не оказалось абсолютно никакого укрытия. Как только он откроет свое место нахождения, у него практически не останется шансов сбежать.

Дестин устроился поудобней и прицелился в одного из бандитов, которого едва смог разглядеть сквозь ветви дерева. Опустив палец на спусковой крючок, Дестин увидел, как Сула, сжимая в руках длинный жезл, выстрелила в этого бандита. Словно поток маленьких голубовато-бело-прозрачных скатов покатился в его сторону.

Бандит развернулся к катившейся на него энергетической волне. И в тот же момент Дестин выстрелил. От попавшего в спину лазерного удара, мужчина рухнул на землю.

Его напарник, понимая, что остался в меньшинстве, выстрелил с обоих рук одновременно в Рейзора и Сулу. Дестин видел, как Рейзор спрятался за большой декоративной каменной клумбой для цветов.

Посмотрев в сторону Сулы, Дестин понял, что ей некуда спрятаться. Он в ужасе начал подниматься, когда увидел, что она встала на колени и ударила стержнем о землю. Возникла вспышка белого света, а затем мощная ударная волна сбила его с ног на крыше. Он отлетел на несколько футов, прежде чем уперся ногами в зазор между черепицами. Слегка оглушенный ударной волной, он потряс головой и, перевернувшись на бок, сел на крыше.

И почти мгновенно прищурился от ярких огней, внезапно вспыхнувших над крышей. Он отвернулся и инстинктивно зажмурился, стараясь сохранить зрение. Сверху над ним послышался гул нескольких транспортов.

Склонив голову и прикрывая глаза, Дестин осмотрел задний двор в поисках Рейзора и Сулы. Моргнул, увидев, как Рейзор, шатаясь выходит из-за каменной клумбы. Оглядел двор. И вздохнул от облегчения, увидев невредимую Сулу, медленно встающую с земли.

— Не двигаться! — раздался голос из транспорта, зависшего над ними.

Дестин лег спиной на крышу и отбросил в сторону пистолет. Тот с грохотом покатился по крыше и зацепился за черепицу. Взглянув вверх, он увидел заходящий на посадку транспорт, в котором находились Кали и Ами. Дестин криво усмехнулся. Судя по суровому решительному выражению на лице Кали, она была готова надрать несколько задниц. И, вероятно, разозлилась, что пропустила всё веселье.

— Казалось, что я покончил со всем этим дерьмом, — пробормотал он, поморщившись, когда два воина Триватор приземлились на крыше в двух футах от него. — Привет, ребята. Отличная ночка для небольшой потасовки. Жаль, что вы всё пропустили, — пошутил он и, поморщившись, сел и поднял вверх обе руки, показывая, что безоружен. — Ой, как жжет.

— Рейзор!

Во внутренний дворик вбежала Кали. Она крепко прижимала к себе Ами. Его внутренности сжались от одной мысли о том, что могло бы случиться, не почувствуй Рейзор опасность. Дестин отполз от края крыши и, с трудом сохраняя равновесие, встал на ноги. Сейчас ему предстояла самое забавное… спуститься с крыши. Он взглянул наверх, когда большой транспорт остановился над ним со свисающей вниз лестницей. Двое воинов жестом предложили ему за нее схватиться.

Дестин ступил на нижнюю планку лестницы и схватился за верхнюю перекладину. Через мгновение его спустили на землю. Тут же его окружили четыре воина Триватор. Дестин сошел с лестницы и поднял руки. Затем оглянулся, приподнял бровь, увидев, что Рейзор просто стоит и прижимает к себе Кали и Ами.

— Хм, Рейзор, я был бы признателен за небольшую помощь, — сухо окликнул его Дестин.

— Он гость, — рявкнул Рейзор и через голову Кали посмотрел туда, где стояла Сула. — И посол Икера тоже.

— На пляже был неизвестный транспорт, — сообщила Сула Рейзору. Её лицо потемнело, стоило ей увидеть разорванную обожженную куртку Дестина. — Тебе больно!

Рейзор обернулся к Дестину, прежде чем посмотреть на одного из воинов.

— Вызовите медиков и разошлите поисковые команды. Один из бандитов сбежал. Проверьте пляж и отследите весь транспорт в этом районе. Никого не выпускать с планеты без тщательного обыска, — приказал он.

— Да, сэр. Мы так же получили сообщение об атаке на резиденцию лорда Хантера, — сообщил один из воинов.

Кали ошеломленно зашипела.

— С ними всё в порядке? — спросила она.

— В последнем сообщении говорилось, что кто-то получил незначительные травмы, — ответил воин с поклоном.

— Если вы зайдете в дом, я осмотрю ваши раны, — предложил другой воин.

Дестин обернулся к обратившемуся к нему мужчине. Тот оказался одет так же, как другие воины, но держал в руке небольшой металлический кейс. Дестин кивнул и развернулся на каблуках. На мгновение замер, заметив обеспокоенный взгляд Сулы. И кивнул головой, давая понять, чтобы она следовала за ним. Он хотел задать ей несколько вопросов и начнет с того, о чем, черт возьми, она думала, вмешиваясь в сражение!

— Пойдем со мной, — позвал он тихо.

Сула кивнула и последовала за Дестином и медиком на террасу. Все трое остановились, увидев двух воинов, тащивших мертвого бандита. Дестин не мог не заметить, как Сула отвела взгляд от развороченной окровавленной груди бандита и то, что она побледнела сильнее обычного.

— Очень интересное оружие, — заметил он, пытаясь отвлечь её, когда они вошли в дом и направились на кухню. Он заметил её босые ноги и весело усмехнулся. — Ты потеряла обувь?

Сула сначала посмотрела на жезл, который сжимала в руке, затем на собственные ноги. Смутившись, пошевелила пальцами. И слегка улыбнулась, нерешительно взглянув на Дестина.

— Я ненавижу носить обувь, — призналась она с сожалением. — И сняла её, пока ждала тебя. А услышав взрывы, забыла надеть.

— Сэр, не могли бы вы снять смокинг и рубашку, чтобы я осмотрел ваши раны, — вежливо вмешался медик.

— О да, простите. Не думаю, что там всё так уж плохо. Это просто большая царапина, — пробормотал Дестин и всё же осторожно снял смокинг, и бросил его на кухонный стол. Затем быстро расстегнул рубашку и снял её. Увидев, что рубашка порвана, понял, что правда ранен. Он бросил её на смокинг. — По крайней мере, от этих лазеров раны не кровоточат так сильно.

— На вид весьма болезненно, — прошептала Сула, снова бледнея.

Дестин покачал головой и уселся на стул, на который указал ему медик. Подтянув к себе стоявший рядом стул, усадил на него Сулу. И держал её за руку, пока над его плечом работал медик.

— Расскажи мне об оружии и почему ты пошла в сад, — пробормотал Дестин, поглаживая большим пальцем её руку.

— Я… если кратко — это «жезл Майлио». На моей планете данным оружием на протяжении нескольких веков пользуется королевская семья. Мы с юного возраста учимся управлять его внутренними энергетическими волнами, — прошептала она, наблюдая, как медик обрабатывал его рану, но снова взглянула на Дестина, стоило ему перестать поглаживать её руку. — На жезле есть определенные точки, надавив на которые, я могу создать энергетические волны разной мощности.

— Как ты смогла защититься от гранаты, брошенной бандитом? — спросил Дестин, стараясь не показывать дискомфорт от боли, когда медик стал запечатывать рану.

— Я… Вы дали ему обезболивающее? — спросила Сула, окинув хмурым взглядом медика.

— Герметик содержит анестетик — это обезболит рану, — заверил её медик.

— Сула, как ты защитила себя? — спросил Дестин, протянул к ней другую руку и погладил по щеке.

— Я создала вокруг себя энергетический щит. С маленьким оружием сделать это оказалось сложнее. Большие жезлы Майлио более просты в использовании, но их неудобно носить при себе, — ответила она, неохотно переведя взгляд от его плеча на лицо.

— Ты сказала, что используют это оружие только члены королевской семьи. Означает ли это, что ты принадлежишь к королевской семье? — спросил Дестин.

— Да… — Сула кивнула. — Я принцесса Джерсула Икера, дочь королевского дома Усолеума, посол, избранный представлять Альянс на Земле.

— Посол, избранный… — нахмурившись, начал переспрашивать Дестин, когда увидел вошедших в дом Рейзора и Кали.

— Я уложу Ами спать, — прошептала Кали. Она остановилась, заметив Дестина без рубашки и склонившегося над ним медика. — Насколько всё плохо?

— Небольшая рана, леди Кали, — заверил её медик. — Она исцелится за несколько дней.

— Хорошо, — ответила Кали, с облегчением улыбаясь Дестину. — Не могу передать, как я испугалась, наблюдая за сражением. Клянусь, все транспорты нужно оснастить оружием.

— В каждом транспорте имеется минимальный запас оружия, — усмехнулся Рейзор, поцеловав её в губы.

— Я быстро упакую необходимые вещи, — пробормотала Кали, отстраняясь и направляясь на кухню.

— Куда это она собралась? — спросил Дестин, с подозрением покосившись на Рейзора.

— Я увезу Кали и Ами в более безопасное место, — заявил Рейзор. — Это была целенаправленная атака на всю нашу семью.

Дестин пробормотал благодарность медику и встал. Надел разорванную рубашку. Застегивая пуговицы, ждал, что скажет Рейзор. И лишь через мгновение понял, что Рейзор не решается говорить перед Сулой.

— Что случилось? — мрачно спросил Дестин.

— На резиденцию Хантера тоже напали, — наконец ответил Рейзор. — Очевидно, ваксианцы надеялись застать женщин одних.

— С чего такие мысли? — нахмурившись, спросил Дестин.

— Мало бойцов в группах нападавших, — заявил Рейзор.

— Возможно, в транспорте, оставленном на берегу, есть какая-нибудь информация, — сказала Сула, встав и посмотрев на Рейзора.

— Вероятно, но на нем улетел сбежавший бандит, — ответил Рейзор.

Сула покачала головой и улыбнулась:

— Нет, он всё ещё стоит там.

— Откуда вы знаете? — спросил Рейзор, с подозрением на нее взирая.

Сула гордо подняла подбородок и спокойно посмотрела на Рейзора.

— Я предполагала, что транспорт принадлежит тем, кто вас атаковал. И убедившись, что в нем никого нет, замкнула главную систему. Даже самый квалифицированный механик провозится не менее часа, исправляя такую поломку, — спокойно ответила она.

Дестин не мог не усмехнуться от её столь самодовольного заявления. Именно это пламя он заметил в ней тогда на пляже. И снова его тело отреагировало на нее. Его переполнило любопытство. Он хотел узнать получше эту принцессу королевских кровей с чужой планеты, которая любила лежать под водой, ходить босиком и сражалась, как воин. Дестин неохотно обратил внимание на Рейзора. И проигнорировал его вопросительный взгляд. Дестин очень давно перестал перед кем-либо отчитываться.

— Что произошло у Хантера? — спросил Дестин.

— Несколько бандитов проникли на территорию резиденции. Аджаска и наш отец не спали, сидели и разговаривали, — пояснил Рейзор. — Во время обстрела отца слегка ранили. Сражение было недолгим. В настоящее время у меня нет какой-либо дополнительной информации.

— Канцлер Рейзор, — пробормотал воин, входя в комнату. — На пляже обнаружено два транспорта. Один из них шаттл дальнего следования.

— Один из транспортов принадлежит мне, — поспешно вмешалась Сула.

— Сообщите мне, как только найдете сбежавшего бандита. И после того как отремонтируете главную панель, отправьте мне всю информацию, в том числе и транспортные журналы, — приказал Рейзор.

— Да, сэр, — ответил воин и, развернувшись на каблуках, ушел.

— Мне нужно встретиться с советом Альянса, — сказал Рейзор. — Эта атака беспрецендентна. Они атаковали верховных лидеров Альянса, и это явно прямая угроза всему Альянсу.

— Что ты намерен сделать? — спросил Дестин встревоженно, заметив, как посуровело лицо Рейзора.

— Устранить их, — ответил тот.

Глава 6

Дестин и Сула смогли выскользнуть из дома только ранним утром. Поисковые команды и охрана продолжали патрулировать район. Парочка кивнула двум охранникам у задних ворот и миновала, по крайней мере, ещё шестерых по пути к лестнице, вырезанной в скале.

Дестин замер наверху лестницы, скорее почувствовав, чем увидев, как задрожала Сула. Он быстро скинул с себя коричневую кожаную куртку и накинул ей на плечи. Убирать руки с куртки ему очень не хотелось. И только взгляд Сулы через его плечо напомнил ему, что они не одни, заставляя его отступить.

— Спасибо, — прошептала она, изумленно взглянув на него, и продолжила спускаться по лестнице.

— Что тут смешного? — спросил он.

Сула покачала головой. Они в полной тишине продолжили спускаться по лестнице. Дестин остановился, когда Сула, достигнув подножия, посмотрела вверх. В ясном небе открывался прекрасный вид на звезды, словно красочная река над их головами неспешно текла галактика. Успокаивающий рокот волн, омывающих берег, приглушенные голоса воинов, осматривающих транспорт бандитов, и мягкий ласковый ветерок дополняли ночь, от чего произошедшие ранее события казались сюрреалистичными.

— Так много всего произошло со вчерашнего утра. Я была очень зла, впервые придя вчера на пляж, — призналась она, наслаждаясь ощущением мягкого песка под ногами.

— Представляю насколько, — усмехнулся Дестин. — Ты выглядела совсем иначе, чем я помнил.

Сула нахмурилась, а затем рассмеялась и покачала головой. Дестин мог бы поклясться, что воздух вокруг них заискрился. Он кивнул воину, стоявшему на страже в узком проходе к бухте, где находился транспорт Сулы. Стражник осмотрел их обоих, прежде чем отойти в сторону.

— Я не была уверена, что ты вспомнишь меня. Когда была на твоей планете, ты почти не разговаривал со мной. Ты и тот воин Триватор весьма осложнили мое положение, — ответила она с негодованием.

— Да, ну тогда было очень плохое время, — ответил Дестин, засунув руки в карманы. — Происходило много дерьма.

Он ярко помнил свое тогдашнее душевное состояние. Он только что убил Колберта, и Кали едва не погибла. Он столь многим пожертвовал и после отъезда Кали чувствовал себя ужасно одиноким. Все эти эмоции полыхали, запирая его в самом глубоком темном уголке сознания. И внезапное появление Сулы разбередило свежую рану, особенно когда он только что обнаружил истинную бездну зверств, совершенных Колбертом и Бадриком.

Вдобавок, он был ошеломлен стоявшей перед ним огромной задачей по восстановлению города с почти стотысячным населением и испытывал невероятное облегчение от того, что война, в которой он сражался так долго, наконец закончилась, и одновременно пытался справиться с болью от отъезда Кали. Чувства, которые пробудила в нем Сула, смущали и, если уж быть до конца честным, пугали до чертиков.

Он отбросил воспоминания и, вытащив руку из кармана, коснулся Сулы. Пробормотав, чтобы она подождала здесь, он пошел вперед по узкому проходу. Даже при том что Триваторы патрулировали пляж, Дестин не хотел рисковать. Пока один из бандитов оставался живым и на свободе, всегда существовала опасность повторного нападения. Дестин внимательно осмотрел пляж, затем жестом показал, что всё в порядке.

— Ты очень осторожный, — заметила она, выходя из прохода в скале.

— Так надо, — ответил Дестин, слегка пожал плечами и тут же скривился от боли в плече. — Если хочешь выжить.

— Тебе больно, — пробормотала Сула с беспокойством. Она протянула правую руку, собираясь коснуться его. — Твое плечо…

— Я в порядке. Болит несильно, — заверил он и, вытащив другую руку из кармана, обнял её за талию. — Сула, я собираюсь поцеловать тебя. Если ты не желаешь, лучше останови меня прямо сейчас.

— Я надеялась, что ты это сделаешь, — призналась она и, подавшись к Дестину навстречу, скользнула руками по его груди. — Ты совсем другой, Дестин Паркс. Я никогда раньше не встречала такого мужчину, как ты.

На миг изумление и наслаждение охватили Дестина, затем он мысленно встряхнулся. Эта женщина продолжала выводить его из равновесия с самой их первой встречи. Возможно, пора к этому привыкнуть.

Скользнув другой рукой по ее талии, Дестин вздрогнул от пронзившего его невероятно сильного желания. Рубашка Сулы задралась, когда она опустила руку на его плечо. Он ладонью поглаживал обнаженную нежную шелковистую кожу. И хрипло застонал, подавшись вперед и захватив её губы в поцелуе.

Сула с тихим вздохом приоткрыла рот, и Дестин воспользовался этим. Он провел кончиком языка по её рту, облизал её губы и притянул к себе ближе. Они слились в поцелуе. Их дыхание смешалось, участилось. Дестин углубил поцелуй. Сначала Сула отвечала осторожно, как будто не знала, как реагировать, но через несколько секунд она подалась навстречу его прикосновениям, изучая и исследуя.

Дестин ласково поглаживал её талию, отчаянно желая большего. У него на Земле было достаточно женщин, чтобы приобрести опыт, стать отличным любовником, но на этот раз всё оказалось по-другому. Он глубоко вздохнул, когда Сула скользнула руками вверх под его рубашку, и прохладный бриз, дующий с океана, коснулся его разгоряченной кожи.

— Дерьмо, — пробормотал он, на мгновение прикрыв глаза и глубоко вздохнув.

— Я знаю, что тебе понравилось, — уверенно заявила Сула. Она скользнула рукой вниз и прикоснулась к его ширинке. — Вот это доказывает твое желание, если только анатомия мужчин с Земли не отличается от мужчин Триваторов и Усолеума.

Дестин хрипло рассмеялся и подался бедрами вперед, так что его член, «свидетельство», о котором она говорила, плотно прижался к её руке. Дестин приподнял бровь, услышав её прерывистый вздох и увидев распахнувшиеся глаза. Не в силах сопротивляться, он снова захватил её губы в поцелуе, упиваясь ею, побуждая ответить на его страсть.

Он прижал её спиной к транспорту, двигая бедрами взад и вперед со все возрастающей похотью. Сула раздвинула ноги, и Дестин расположился между ними. Сула с трудом разорвала их поцелуй и откинула голову на прозрачное стекло транспорта. Дестин скользнул губами вниз по её подбородку, к шее. Затем медленно опустил руки на её бедра и прижался к ней.

— Дестин, — простонала Сула, задыхаясь. — Я никогда раньше ничего подобного не ощущала по отношению к мужчине. Что ты со мной делаешь?

Не сколько её слова, сколько смятение в голосе прорвалось сквозь туман желания, поглотившего его разум и тело. Закрыв глаза, он продолжал покрывать горячими поцелуями её шею, лаская кончиком языка, прикусывая зубами, даже когда способность ясно мыслить снова к нему вернулась.

Не та планета и не то время. К сожалению, его тело не желало прислушиваться к здравым мыслям. Он готов был взять её прямо сейчас, прижав к транспорту. В последний раз поцеловав её горло, он отступил, прожигая взглядом, в котором отражалась внутренняя борьба.

— Ты ведь не собираешься облегчать мне задачу, верно? — пробормотал он, протяжно вздохнув.

— Что… я не понимаю. Что значит облегчать задачу? — спросила Сула еле слышно, несколько раз моргнув, чтобы прояснить взгляд.

Дестин обхватил её щеку ладонью. Посмотрел туда, где ласкал большим пальцем её кожу. Он никогда раньше не задумывался о цвете кожи, но контраст между его темным загаром и её светло-голубым цветом его возбуждал.

— Сколько у тебя было мужчин, Сула? — спросил Дестин, озвучивая вопрос, который никогда не задавал своим предыдущим любовницам.

— Я… — Она нахмурилась и покачала головой. Её носик слегка скривился от отвращения. — Никого. Мужчины, которых я встречала ранее… казались мне непривлекательными. Они, как правило, грубые, неотесанные, высокомерные, и… какое же слово я слышала в твоем мире? Ах да! Невежды! Мне очень понравилось это слово, когда я узнала его значение. — Она поджала губы и уставилась на него. — Конечно, это слово с точностью описывает моего отца и братьев. Не понимаю, как моя мать терпела их и не придушила.

Дестин проглотил смешок, вообще-то он собирался выругаться. Сула снова смогла поразить его и даже не догадывалась об этом. И почему он удивлен? Разве он уже не решил, что эта женщина не похожа ни на одну другую. Она оказалась инопланетной принцессой, невинной и в то же время яростным бойцом — смертельная комбинация для его душевного спокойствия. Он никогда не встречал первых и активно избегал вторых; на его пути встречались только последние.

— Ты опасна и даже не подозреваешь об этом, — пробормотал он, подавшись вперед, чтобы нежно поцеловать её в губы. — Было приятно познакомиться с тобой, Сула.

— Ты говоришь, словно прощаешься навсегда, — сказала Сула, склонив голову и пристально изучая его лицо.

Дестин покачал головой.

— Мы не сможем. Возможно, если бы всё сложилось иначе… Спокойно ночи, принцесса, — пробормотал он, отступая и спрятав руки в карманы. — Где бы ты ни находилась, береги себя и, прежде чем войти в помещение, проверь, безопасно ли там.

— Хорошо, — заверила его Сула и собралась открыть двери транспорта, а затем вспомнила, что на ней до сих пор его куртка. — Ох, вот.

— Спасибо, — ответил Дестин, неохотно вытаскивая руки из карманов и забирая кожаную куртку. Он при этом коснулся пальцами её руки и поспешно дернул куртку к себе. — Береги себя, Сула.

Сула кивнула и забралась в транспорт. Дестин отступил на несколько футов, предоставив инопланетному транспорту возможность взлететь. Он видел, как Сула смотрит на него. Видел замешательство на её лице. Не в силах остановиться, он махнул рукой на прощание. Она взмахнула в ответ хрупкой рукой и сосредоточилась на панели управления.

Погрузившись в собственные сожаления, Дестин ещё почти час простоял на пляже, созерцая океан. В другой жизни всё могло бы сложиться иначе, но с проблемами и новыми опасностями, с которыми сейчас столкнулась Земля, будет лучше оставить надежду на любовь кому-то другому.

— Кому-то, кто не является невеждой, — пробормотал Дестин, его слова унес прибрежный ветерок. Дестин покачал головой и усмехнулся, вспомнив о том, что ей понравилось это слово. — Что за женщина! — добавил он с глубоким вздохом.

Глава 7

— Какой у нас план? — спросил Дестин у Рейзора на следующий день.

Рейзор обвел взглядом небольшую группу мужчин, сидевших за обеденным столом. Мужчины, а именно: Хантер, Аджаска и брат Даггера, Триг — вскоре после полудня собрались в доме Рейзора и Кали. Дестин оставался в доме, пока Рейзор отвозил Кали и Ами в дом Хантера.

Кали, Ами и другие женщины отправились в сопровождении Скаута, Даггера и Сэйбера в поселение в горах, где у Скаута и Шанны имелся домик. В расположенном глубоко в горах коттедже Рейзор и Хантер спокойно оставили свои семьи под их присмотром.

— Я поеду в главное управление Альянса, чтобы рассказать о том, что здесь произошло, и повторно поведать им информацию, которую мы обнаружили на Дайсес V, — сказал Рейзор, осматривая небольшую группу собравшихся. — Аджаска отправится со мной, а затем вернется в свой мир и выступит там перед Советом.

— Я останусь здесь, — ответил Хантер, взглянув на Трига. — Атака на нашу планету ясно показала, что мы должны улучшить оборону. Дестин, Триг поедет с тобой в твой мир.

— Я уже предупредил Каттера о сложившейся ситуации. Так же приказал отправить в ваш мир дополнительные боевые крейсеры. Мы не потеряем его сейчас, когда там наконец воцарился мир, развернулось восстановление, — мрачно заявил Рейзор. — Джаг будет командовать дислокацией войск в космосе. Передовые военные технологии кассисанцев и эльпидиосисанцев обеспечат нам решающее преимущество над ваксианцами и дретуланцами.

— Я по-прежнему уезжаю завтра? — спросил Дестин.

— Даже раньше. Я уже предупредил Джага, — ответил Рейзор. — Вы с Тригом уезжаете через час.

Дестин присвистнул.

— Хорошо, что я сегодня утром попрощался с Кали и Ами, — пробормотал он и, сжав кулаки, вспомнил о другой женщине, которую перед отъездом хотел бы увидеть ещё раз. — Вы, ребята, не теряете время даром, верно?

— Не тогда, когда дело касается этих ублюдков, — ответил Триг, откинувшись на спинку стула. — Я имел дело с обоими видами. Их лучше быстро уничтожать прямо на месте. Женщины так же жестоки, как и мужчины, так что можешь не тратить зря свое сочувствие. Молодых дретуланцев приходится рассаживать по клеткам, чтобы они не убили друг друга. Они, как известно, пожирают своих братьев и сестер.

— Судя по информации от нашего информатора, ваксианцы просто учат своих детенышей убивать, — добавил Аджаска, покачав головой и вставая со стула. — Сначала я должен вернуться в свой мир, Рейзор. Как ты знаешь, есть кое-что, к чему я должен подготовиться. Я выдал вам всю имеющуюся у меня информацию.

— Я понимаю, — ответил Рейзор, вставая. — Благодарю, Аджаска. Безопасного путешествия.

— Помни, что я тебе говорил, — пробормотал Аджаска.

— Мы примем меры предосторожности, — заверил Аджаску Рейзор.

Аджаска кратко кивнул каждому из мужчин, на мгновение задержал взгляд на Дестине и снова обернулся к Рейзору. Дестина охватило странное предчувствие, и он взглянул на жесткое лицо Рейзора. Оставалось ещё что-то, что эти двое скрывали от всех остальных. Он перевел взгляд на стол, прежде чем искоса посмотреть на Хантера. На его лице отражалось такое же напряжение.

— Приятно было познакомиться, Аджаска, — прокомментировал Дестин, вставая со стула и пожимая руку огромного мужчины. — Безопасного путешествия.

— Тебе тоже, Дестин, — ответил Аджаска, окинул Дестина пристальным взглядом, словно хотел сказать что-то ещё, но лишь просто кивнул. — Ты хороший человек, Дестин Паркс. Приятно было встретиться с тобой.

Дестин озадаченно улыбнулся Аджаске, когда тот пожал ему руку и отвернулся. Дестин понял, что встреча закончилась, когда Триг встал и потянулся, и усмехнулся. Триг очень напоминал ему самого себя. У обоих были проблемы с лицами, наделенными властью, и оба терпеть не могли долго сидеть на одном месте. На самом деле, Триг единственный, кто на мальчишнике Сэйбера поспевал за ним.

— Я захвачу свои вещи, — сказал Дестин, собираясь уходить.

— Я буду ждать на транспорте. Мы отправимся в порт и полетим на «Звездный странник» на шаттле вместе с военным грузом, — ответил Триг.

Дестин, войдя в свою комнату, осмотрелся, не забыл ли чего. Он автоматически коснулся рукой груди, желая дотронуться до медальона, прежде чем вспомнил, что прошлой ночью забыл забрать его у Сулы. Частично он сожалел о потере, а частично был рад, что медальон теперь у Сулы. Возможно, он сможет уговорить её передать его Кали или Рейзору.

По крайней мере, теперь у него появились новые воспоминания. Кали подарила ему фото, на котором изображена она сама, Рейзор и Ами. Он мог бы сделать новый медальон. Кали так похожа на свою мать в этом же возрасте, словно их мама тоже присутствовала на медальоне. Дестин подхватил сумку с вещами, перекинул её через здоровое плечо и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Возможно, однажды он сможет вернуться и на этот раз остаться на всегда.

— Как только Земля исцелится, — пробормотал он, думая о всей проделанной там работе.

Будь он проклят, если позволит этим чертовым пришельцами разрушить то, за что с таким тяжким трудом боролся и ради победы пожертвовал частичкой своей души. Люди правда сами хорошо постарались почти уничтожить Землю до прибытия пришельцев. И тем не менее за последние семь лет все устали от насилия и боевых действий. Люди со свойственной им ожесточенностью, вместо того чтобы объединиться против общего врага, сражались как с инопланетянами, так и с друг другом, стремясь завоевать и сохранить те немногие ресурсы, что смогли найти. Во многом именно поэтому инопланетяне получили контроль над Землей, и как только они подчинили людей, стены между воюющими человеческими фракциями оказались разрушены, вынуждая их работать вместе — по большей части. На Земле ещё велись бои. В конце концов, ничто не сможет изменить человеческую природу.

На мгновение он задумался, а закончатся ли когда-нибудь эти конфликты, и тут же оттолкнул эту удручающую мысль. У него не было времени, терпения, чтобы зацикливаться на подобных мыслях. И тем не менее не смог удержаться от одного «если бы» рядом с ним плечом к плечу стояла красивая, чрезвычайно горячая женщина с голубой кожей? Он бы держался за нее и находил утешение в её объятиях долгими одинокими ночами.

* * *
Несколько часов спустя Дестин летел в шаттле, вцепившись в стойку рядом с креслом и стараясь не обращать внимание на ухмылку Трига. Он всерьез подумывал дать ботинком по губам Трига, но в тот момент их слишком сильно прижало гравитацией к металлическому полу. Придется подождать, пока они не окажутся на корабле. И если там есть тренировочный зал, он хорошенько побьет ублюдка.

— Ты не летун, да? — спросил Триг сквозь шум двигателей.

— Да, по крайней мере, не в космосе, — процедил Дестин сквозь зубы. — Я люблю летать, но не в космосе.

— У вас на планете не летают в космос? — спросил Триг.

Дестин взглянул на Трига и покачал головой.

— Мы летаем в космос, но не так далеко. Ну, вроде того, — попытался объяснить он, прежде чем ослабить хватку, когда шаттл снова перестал вибрировать. Они пролетели атмосферу. — У нас были космические корабли, но они летали только на Луну и обратно или вокруг планеты. Но никаких полетов в глубокий космос. Ваши полеты из галактики в галактику больше похожи на то, что делали наши самолеты, летая из города в город. Я летал в самолете только один раз, когда учился в колледже. Мне всегда нравилась твердая земля.

— Джордан немного рассказывала мне о вашем мире. Не очень хорошее место для нее. Хотя, по-видимому, наш оказался не лучше, — пробормотал Триг, взглянув на нескольких вставших воинов, проверяющих груз. Дестин и он летели на последнем шаттле перед отправкой «Звездного рейдера». — Это моя первая поездка в ваш мир. Будет интересно посмотреть, как он выглядит.

Дестин откинулся на спинку сиденья, изучая лицо Трига. Несмотря на спокойное лицо, воина словно окружала аура надвигающегося шторма. Будучи в еще совсем юном возрасте, Дестин научился читать людей. Триватора оказалось прочесть сложнее, но не невозможно. Вот и сейчас Дестина охватило плохое предчувствие, вроде тревожного зуда, и он не мог понять, что происходит.

— Что вы, ребята, мне не договариваете? Я знаю о ваксианцах и дретуланцах, о их планах атаковать Землю. Но не могу отделаться от впечатления, что во всей этой истории есть ещё нечто, мне не известное, — произнес Дестин, наблюдая, как лицо Трига замкнулось и застыло маской безразличия.

Триг пристально посмотрел на него, словно обдумывая, что сказать. Дестин ждал. Прежде чем Триг отвернулся, на одно краткое мгновение Дестин смог разглядеть кое-что в его взгляде и понял, что не получит ответы на все свои вопросы. Однако то, что ответит Триг, решит его дальнейшую судьбу. И если он попытается наврать, Дестин позаботится, чтобы Триватор получил ограниченный доступ ко всему происходящему. Доверие — очень тонкая штука, особенно если от этого зависит твоя жизнь. И Дестин очень и очень осторожен с теми, кого приближал к себе. Наконец Триг наклонился вперед и оперся локтями на колени. Он по-прежнему был напряжен, но это было скорее проявление осторожности — и немного сожаления.

— Нравится тебе это или нет, ты застрял со мной, — жестко сказал Триг. — Есть причины, по которым меня отправили вместе с тобой. Есть так же причины, из-за которых я не могу всё тебе рассказать.

— Не можешь или не хочешь? — спросил Дестин, сузив взгляд и с подозрением глядя на него.

— И то, и другое, — ответил Триг с легкой улыбкой. — Во-первых, это приказ, а во-вторых, мне хочется просто позлить тебя и, как сказала бы Джордан, держать в тонусе.

— Итак, что ты можешь мне рассказать? — спросил Дестин, приподняв бровь.

Улыбка на губах Трига стала ещё шире, а глаза заблестели от удовольствия.

— Рад, что я не ты, — ответил он, откидываясь на спинку сиденья, когда шаттл сменил курс, и воины вернулись на свои места.

Дестин с отвращением покачал головой, но почувствовал облегчение, когда услышал правду в голосе Трига и увидел её в его глазах.

— Это ни о чем не говорит, — пробормотал он, снова ухватившись за перекладину и прислонившись головой к перегородке.

— Знаю, — ответил Триг, скрестив руки на груди.

— Боже, я ненавижу умных и здоровых засранцев почти так же сильно, как космические путешествия, — пробормотал Дестин.

Несколько воинов ухмыльнулись в ответ на его заявление. Дестин их проигнорировал. Вместо этого он решил сосредоточиться на мысленном образе Сулы. Если он и умрет, то предпочел бы увидеть перед смертью её лицо, а не самодовольную физиономию Трига.

* * *
Сула закончила складывать оставшуюся одежду в специальные отсеки для хранения вещей. Апартаменты, выделенные ей, оказались небольшими, но удовлетворяли все её потребности. Она снова неосознанно дотронулась рукой до медальона на шее и рассеянно его погладила.

В предстоящем путешествии будет достаточно времени, чтобы изучить побольше информации о Земле. В свой прошлый приезд ей пришлось заниматься другими делами. Отец поручил ей выяснить, чем занимался советник Бадрик, и доложить непосредственно ему.

Она прочитала горы отчетов, многие из которых противоречили друг другу. Она словно распутывала клубок ниток — и каждый раз думая, что оказалась на правильном пути, приходилось начинать сначала. Не помогло и то, что Триваторы с самого начала лишили её доступа к личному транспорту покойного советника Усолеума, а в его офис на Земле её не пускали почти целый месяц.

К тому времени, как ей разрешили доступ, все записи оказались стерты, а первоначальный экипаж уволен. Если бы не человеческая медсестра по имени Челси, которую Сула встретила вскоре после прибытия, она бы так ничего и не узнала. Тогда Сула свалилась с человеческой инфекцией, простудой, и выглядела очень убого.

Она наконец перестала упрямиться и отправилась в медицинскую часть, расположенную в здании бывшей Национальной Гвардии США. Именно Челси была тогда на дежурстве. У человеческой медсестры оказался заразительный юмор и сострадательное сердце, что порождало доверие. Сула излила на нее всё свое разочарование из-за заложенности носа и расследованием деятельности Бадрика. Хлюпая носом, она жаловалась сочувствующей Челси на отсутствие сотрудничества со стороны Триваторов, собственное разочарование одним человеческим мужчиной, видевшим в ней заклятого врага, и призналась, что просто чувствует себя паршиво. Именно тогда она впервые узнала об истинном предательстве Бадрика.

Сула опустилась на кровать в апартаментах, на этот раз собираясь почитать файл не о Бадрике и его предательстве, а о Дестине Парксе. До этого она лишь мельком просмотрела его досье. Бадрик собрал всего лишь несколько ничего не примечательных фактов о Дестине. После своего первого знакомства с Парксом она склонна была согласиться с Бадриком, до тех пор пока не узнала всю глубину его обмана. К сожалению, у них с Дестином состоялась лишь одна довольно напряженная встреча, до того как она узнала, что натворил Бадрик. Её отозвали прежде, чем она смогла снова встретиться и поговорить с Дестином.

— Ты очень сложный мужчина, Дестин Паркс, — пробормотала Сула, рассматривая его лицо на планшете. — Но очень интригующий.

Она уже собралась провести пальцем по экрану, перевернув страницу, когда на экране возникло сообщение, что загружен ещё один отчет. Сула нахмурилась. Она не ожидала больше никаких отчетов.

Сула с любопытством коснулась иконки. И раздраженно зашипела, когда видком на мгновение воспроизвел очень яркое, встревожившее её видео и тут же погас. Сула моргнула, задаваясь вопросом, не померещилось ли ей. Она попыталась снова открыть файл на планшете, но тот уже исчез.

— Нет! — простонала она, пытаясь найти его всеми возможными способами, но безуспешно. Как будто этого досье там никогда и не было. — Невежда! — пробормотала она, в отчаянии вскочив с кровати.

И не задумываясь, выскочила из апартаментов. Сжимая в руках планшет, она что-то бормотала себе под нос. Она найдет главного офицера по связи, может, ему удастся найти пропавшее видео.

— Вижу, ты снова где-то потеряла свои туфли, — раздался позади нее теплый, испугавший её мужской голос.

Сула подняла голову и от удивления и восторга распахнула глаза. Она улыбнулась, и молча уставилась на мужчину, о котором только что думала и который внезапно появился перед ней. Она раскрыла рот, когда он подошел к ней и обнял за талию. Её смешок перерос в изумленный вздох, когда Дестин накрыл её губы своими.

Не задумываясь, она обхватила его шею руками, с жаром возвращая поцелуи. Затем, словно в тумане, услышала, как он уронил свою сумку на пол. И задрожала от удовольствия, когда Дестин обнял её и прижал к себе.

— Дестин, твои апартаменты всего в двух дверях отсюда, возможно, вы с послом Усолеума предпочтете закончить там. Если нет, я, конечно, не против небольшого шоу, но сначала предпочел бы забросить сумки в свою каюту, — произнес мужской голос позади них.

Сула прервала поцелуй и уткнулась лицом в грудь Дестина. Её лицо вспыхнуло от смущения. Никогда в жизни она не вела себя настолько импульсивно и не сдержанно. Она задрожала, когда Дестин ещё сильнее прижал её к себе, не позволяя отступить.

— Иди к черту, Триг, — пробормотал Дестин, оглядываясь через плечо. — Никто не мешал тебе просто пройти мимо.

Триг усмехнулся.

— Я не единственный бы увидел ваше маленькое представление, — сказал он, кивнув в сторону камер наблюдения. — И просто хочу предупредить, на этом корабле практически нет женщин, а потому путешествие покажется очень длинным. Другие воины не будут возражать против небольшого развлечения, чтобы избавиться от скуки, так что решил предупредить, если вы не в курсе, — это увидят все.

— Понял, Триг. Проваливай! — прорычал Дестин.

— Но гораздо веселее, когда есть желающие… — Триг замолчал, когда Дестин взглянул на него. — Мои апартаменты в конце коридора. Дай мне знать, если куда-нибудь пойдешь, — закончил он, кивнув. — Посол Икера.

Сула едва слышно пробормотала приветствие. Затем скользнула рукой по спине Дестина, наслаждаясь бугрящимися под ладонью мускулами. Даже несмотря на смущение от собственного поведения, она с волнением осознала, что Дестин так же рад видеть её, как и она его.

Она отшатнулась, когда он внезапно уперся руками в стену позади нее. Сула подняла голову, и их губы снова слились в долгом жарком поцелуе, прежде чем он наконец отстранился и взглянул на нее сверху вниз. Она задрожала от его взгляда.

— Дестин, — прошептала Сула, касаясь рукой его лица.

— Пойдем со мной, — пробормотал он, глядя в камеру.

Сула кивнула, опустила руку, прижала планшет к груди, когда он оттолкнулся от стены и поднял с пола большую зеленую сумку. Затем протянул другую руку Суле, и она вложила в нее свою. Через две двери он отпустил её руку и прижал ладонь к панели управления у своей каюты. Дверь открылась с легким свистом. Дестин кивнул Суле, приглашая войти следом за ним.

Сула вошла внутрь и обернулась. Как только дверь за ними закрылась, Дестин бросил сумку на пол, а Сула положила планшет на маленький, стоявший рядом столик, прежде чем снова обнять его за шею и накрыть поцелуем губы.

Дестин прижал её к себе, скользнув ладонями со спины на попку. Их горячее дыхание смешалось. Она смутно осознавала, что он заставляет её пятиться назад, но отказалась разорвать их поцелуй. По крайней мере, пока не почувствовала, как он осторожно опускает её на постель.

Она откинулась назад, потянув его за собой. И так же задыхаясь, как и Дестин, не сводила с него полыхающего страстью взгляда. Затем ахнула, стоило ему просунуть колено между её ног.

— Дестин, — прошептала она, обхватив ладонями его лицо.

— Я не переставая думал о тебе. А когда вышел из лифта и увидел, как ты идешь по коридору… Черт, Сула, не думаю, что когда-либо хотел женщину так, как тебя, — пробормотал Дестин, упираясь руками по обе стороны от нее. — Все мои мысли о том, чтобы поцеловать тебя, убедиться, что ты реальная.

Сула усмехнулась.

— Ну, я ощущаю себя очень реальной, — пробормотала она, касаясь его лица. — Из-за тебя я ощущаю себя очень реальной.

— Аллилуйя, — пробормотал Дестин, глядя на нее сверху вниз. — Что ты здесь делаешь?

— Я уже говорила тебе, меня избрали советником на Землю. Переназначили на вашу планету. Это одна из причин, почему я так расстроилась вчера утром, — призналась она, поглаживая пальцами гладкую кожу его подбородка. — Я не хотела иметь ничего общего с одним высокомерным человеческим мужчиной, который в мой последний визит на Землю не сказал мне даже пары слов.

Дестин криво ухмыльнулся, в его глазах вспыхнул озорной огонек.

— А кто сказал, что ты будешь говорить, когда вернешься? Возможно, только стонать, много стонать, — пробормотал он и скользнул губами по её шее.

— Я… Я могла бы… могла… справиться с… несколькими… Дестин! — Сула застонала, когда он прижал колено к местечку между её бедер. — Да! — прошептала она, обхватила его бедра ногами и, притянув к себе, накрыла рот поцелуем.

Глава 8

Дестин тихо застонал, почувствовав отклик Сулы. Она не только извивалась под ним, но и одновременно расстегивала его рубашку. Мышцы на его животе напряглись, стоило ей скользнуть по ним нежными ладонями.

Он скользнул языком между её приоткрытых губ, чувствовал, как Сула потирается о его колено, и понимал, если они не остановятся сейчас, то не остановятся никогда. Отстранившись, он проложил дорожку из легких поцелуев по её подбородку к уху.

— Если мы не прекратим, я займусь с тобой любовью, — прошептал он, оставляя ещё один поцелуй за её ухом.

Сула застонала и отклонила голову в сторону, открывая ему лучший доступ к её шее. Она приникла к нему, зарываясь пальцами в дорожку его курчавых волосков, спускавшихся вниз по животу. По его телу прокатилась дрожь, когда она осторожно потянула его на себя.

— Остановиться не вариант сейчас, — простонала Сула, скользнув пальцами под пояс его джинсов. — А вот снять одежду самое то.

Дестин с шипением отстранился, пристально изучая её лицо. Она ответила ему вполне осознаннымвзглядом, очень хорошо понимая, что говорила. Улыбка тронула уголки его губ. Эта серьезная, в высшей степени сумасбродная женщина всё держала под контролем.

Он распахнул глаза, когда она скользнула ладонью вниз по его штанам, к паху. И в её глазах вспыхнул огонь страсти, который она скрывала от всего мира. Дестин сел, её рука соскользнула с его штанов.

Он встал с кровати и, стянув с себя расстегнутую Сулой рубашку, бросил её стул возле стола. Голубые глаза Сулы потемнели от желания, когда Дестин расшнуровал ботинки. Выпрямившись, он скинул их и зашвырнул под кровать. Затем опустил руки к поясу штанов.

— Позволь мне, — прошептала Сула, внезапно садясь и останавливая его.

Дестин в ожидании опустил руки. На лице Сулы отразилась напряженная сосредоточенность. Дестин нежно коснулся её подбородка.

— Наслаждайся этим, — пробормотал он, проведя пальцами по её щеке. — Удивительно, насколько чувствительны кончики пальцев и сколько удовольствия может принести прикосновение к кому-то ещё. Мне нравится ощущение твоей кожи под моими пальцами — с каждой лаской я жажду снова и снова прикасаться к тебе. Заниматься любовью — это нечто большее, чем просто половой акт, это образование связи с партнером. Я хочу, чтобы ты наслаждалась прикосновением ко мне, так же как буду наслаждаться я, прикасаясь к тебе.

Сула, не сводя с него взгляда, скользила кончиками пальцев по его твердому плоскому животу над поясом джинсов. Дестин видел, как она с трудом сглотнула, как её зрачки расширились от страсти. Он с шипением вздохнул, когда она провела кончиками пальцев по чувствительному местечку, там где край джинсов касался кожи. Возможно, ему не следовало говорить ей об этом, подумал он, судя по реакции собственного тела на её чувственные ласки.

— Вот так? — спросила Сула, улыбаясь ему.

— О да, вот так, — пробормотал Дестин напряженным голосом. — Возможно… немного… ниже…

Теплое дыхание Сулы возбуждало Дестина ещё сильнее. Он стиснул зубы и готов был поклясться, что она слишком сильно наслаждается за его счет. И как только настанет его время раздевать Сулу, он покажет ей, что расплата та ещё сука. Он думал, что подобная прелюдия доведет его до безумия, а само занятие любовью толкнет за грань.

Дестин сжал пальцы в кулаки, когда Сула наконец расстегнула ремень на его джинсах. Он хотел помочь ей до зуда в руках, но решил дать ей время его исследовать. Словно завороженный, он наблюдал, как она расстегнула пуговицу на джинсах, прежде чем мучительно медленно потянула вниз молнию, и мысленно выругался.

Он оказался чертовски близок к потере контроля, стоило ей запустить пальцы под резинку его трусов.

— Мне казалось, ты говорила, что никогда раньше не делала ничего подобного, — стиснув зубы, пробормотал Дестин.

Сула ухмыльнулась.

— Я имела в виду мужчин. Но за многие годы просмотрела большое количество виртуальных видео, — она захихикала. — Они очень… — Она поцеловала его в пупок. — Очень…, — пробормотала она, подразнивая его плоть языком. — Очень… — На этот раз она слегка прикусила, заставляя его качнуться бедрами ей навстречу. — Хорошо обучают, как доставить друг другу удовольствие.

Дестин закрыл глаза и сглотнул.

— Самое время сообщить мне об этом, — застонал он от прохладного воздуха на своей раскаленной плоти. — Святая матерь…

У Дестина вырвалось хриплое проклятие, когда она пробежалась ноготками по его ягодицам. Если раньше он думал, что оказался на пике наслаждения, то сейчас понял, как сильно ошибался. Что-то подсказывало ему, что он вот-вот достигнет удовольствия, какого никогда не испытывал. И мгновение спустя это подтвердилось, когда его пульсирующий член окружило тепло её влажного рта.

Он схватил Сулу за плечи и, открыв глаза, наблюдал, как она скользит ртом по его члену, что едва не лишило его самообладания. Он зарылся руками в её длинные волосы и стал мягко покачивать бедрами взад и вперед. Она слегка оцарапала зубами член, и, задрожав всем телом, Дестин понял, что лучше остановить её сейчас, чтобы не кончить раньше времени. Сначала её наслаждение, а потом… потом он найдет свое собственное.

— Это было потрясающе, — прорычал он, отпуская её волосы и стягивая с себя джинсы вместе с трусами. — Теперь моя очередь.

* * *
Жар внизу живота Сулы хлынул в местечко между бедрами, когда Дестин обнял её, прижимаясь ртом к ее губам. Её лоно истекало скользкой влагой, а тело воспламенилось от потребности спариваться. Она понятия не имела об этом новом опыте.

Раньше она получала умеренное удовольствие от просмотра видеофайлов, о которых рассказывала Дестину. Это было стандартное образование для молодежи Усолеума. Фактически, будучи единственной девушкой и самой младшей в семье, Сула имела много возможностей грабить обширную коллекцию из подобных видео у своих старших братьев, которые повсюду их разбрасывали.

Она вспомнила, как впервые смотрела подобное видео. На пятнадцатом году жизни мать Сулы объяснила ей о необходимости подобного образования и предложила задавать любые возникающие вопросы. Сула всегда гордилась, что являлась более наблюдательной, более прилежной и гораздо более сообразительной, чем её братья, особенно Сириус, самый младший брат, всего на пять лет её старше.

Во время своего первого пребывания на Земле она стала свидетелем странного поведения человека. Её новая дружба с Челси оказалась очень полезной, особенно когда та поведала ей о человеческой культуре и привычках. Суле тогда особо нечем было заняться, потому что ни командор Триваторов, ни Дестин не позволили ей заниматься своим делом, так что она потратила это время на изучение людей. В том числе и их брачные привычки.

Сула зачарованно наблюдала, впервые увидев, как Челси и её пара, Томас, прижимались друг к другу губами. Когда она спросила об этом Челси, темнокожая женщина рассмеялась, взяла её за руку и отвела в комнату отдыха, где объяснила восхищенной Суле о «птичках и пчелках».

Позже той же ночью Челси пронесла ей много серебристых дисков, так называемые земные фильмы, и вставила один из них в большой черный видеоэкран, висевший на стене в выделенных Суле апартаментах. Челси велела ей повеселиться и не стесняться задавать вопросы, если таковые возникнут. И следующие две земные недели Сула провела за просмотром романтических и обучающих фильмов, называемых ПОРНО. Она действительно больше всего наслаждалась романтическим кино, но несколько сохранила, решив подарить их братьям.

И теперь она не пожалела, что просмотрела оба жанра. Когда Дестин коснулся её, чувства и реакция собственного тела напомнили ей о реакции женщин в романтических фильмах, а интенсивность ощущений — об образовательных порно файлах. У Сулы перехватило дыхание, и на одно мгновение она задумалась, не забыла ли, как дышать, а когда Дестин остался неподвижен, наконец набралась смелости и стянула одежду вниз по его бедрам.

Его член оказался твердым и покачивался. Она видела обвивающие член пульсирующие вены, не отрываясь, с любопытством рассматривала «брачный ствол», как называли его её братья. В её сознании промелькнуло воспоминание об одной из женщин в образовательном файле, наклонившейся вперед и поглотившей «брачный ствол» мужчины ртом. Тот человек сразу же успокоился, его лицо исказилось от наслаждения, он поощрял женщину продолжать.

Облизнув губы, Сула посмотрела на Дестина. Затем скользнула руками вверх по его бедрам и обхватила ладонями ягодицы. Её охватил восторг от волосков на его заднице. Она приласкала его ягодицы, скользнула пальцами в щель между ними, прежде чем притянула его поближе.

Дестин зажмурился. Открыв пошире рот, Сула подражала движениям женщины в обучающем файле. Наслаждаясь вкусом Дестина, она нетерпеливо постаралась вобрать ртом ещё больше его длины.

Она мельком взглянула на лицо Дестина, желая увидеть его реакцию, и оказалась потрясена его полыхающим взглядом. Она инстинктивно сжала руки на его ягодицах, оцарапав ноготками напряженную плоть. Он толкнулся вперед, запустив пальцы в её волосы и не позволяя отстраниться. Удерживая неподвижно её голову, Дестин стал двигать бедрами взад и вперед, издавая гортанные стоны. От этого звука, в сочетании с тем как он, прижимая к себе, удерживал её за волосы, и наслаждением от посасывания члена, её собственное тело реагировало изумительным образом.

Соски Сулы затвердели, а влага между бедер текла настолько обильно, что промочила её трусики и леггинсы. Кроме того, по неизвестно причине ныла не только грудь, но и между ног. Из её груди вырвался тихий протестующий стон, когда Дестин, удерживая её за волосы, так чтобы она не смогла остановить его, вытащил член из её рта.

Его тихий отрывистый голос едва проник в её затуманенное похотью сознание, в которой она едва не утонула. Склонив голову, она наблюдала, как он отступил и отпихнул в сторону одежду, болтавшуюся вокруг лодыжек. Моргнув и наконец осознав его слова, она погладила собственную ноющую грудь.

— Теперь моя очередь.

Сула хотела возразить, что она ещё не закончила, но все слова пропали, когда он шагнул вперед и стянул её топ через голову. Холодный воздух комнаты почти болезненно ощущался на её пульсирующих темно-синих сосках. В файлах она видела, как мужчины ласкали женщин, но опробовав всё это на себе, она испытала лишь раздражение. Сейчас же, они пульсировали до такой степени, что если Дестин не трогал, не ласкал, не сосал их, не делал всё, чтобы унять эту боль, Сула искренне думала, что закричит.

Как может нечто настолько маленькое внезапно болеть и пульсировать так сильно, удивлялась она, когда Дестин толкнул её на кровать.

Она инстинктивно приподняла бедра, когда Дестин ухватился за её леггинсы. Но вместо того чтобы просто сорвать их, как она ожидала, он склонился над ней, скользнув пальцами под край материи, так же как она поступила с ним. На мгновение она в замешательстве замерла, а затем из её груди вырвался хриплый крик. Мир вокруг нее рассыпался вдребезги от накатившего ошеломительного наслаждения, когда он взял сосок ртом, пососал достаточно сильно, так что Сула выгнулась ему навстречу, обхватив руками его за шею и в экстазе запрокинув голову.

Сула истекала влагой и отчаянно пыталась найти облегчение от нарастающей изнутри обжигающей боли. Ни один из образовательных файлов ни с Земли, ни с её родного мира не подготовил её к столь сильной страсти. Стало больно до такой степени, что Сула едва не потеряла над собой контроль.

— Дестин, — прошептала она. — Не так… Пожалуйста, мне больно… я нуждаюсь… в большем!

И почти сразу же ей захотелось закричать. Теперь он обратил внимание на её правую грудь, а левую отпустил, лишив своего теплого рта, перестав слегка прикусывать зубами, сильно посасывать, отчего Сула протестующе застонала. В следующий момент ощущение опустошенности исчезло, и его сменила нарастающая боль между бедер, стоило Дестину отпустить её бедро, скользнуть пальцами по влажному естеству и одновременно, зажать левый сосок между большим и указательным пальцами.

Она вскрикнула, извиваясь на покрывале.

Дестин отпустил её грудь и двинулся вниз по её телу, оставляя легкие влажные поцелуи на разгоряченной коже. Сула приподняла бедра, позволяя ему стянуть вниз леггинсы. Стараясь хоть за что-то уцепиться, Сула опустила руки на постель и зарылась пальцами в простыни, когда он замер и поцеловал в расплавленную от страсти женскую сущность.

Дестин слегка прикусил её плоть, заставив вздрогнуть и посмотреть на него. С озорной ухмылкой провел языком по верхней губе. Сула знала, что сама приоткрыла губы в ответ на его мучительную насмешку.

— Мне больно, — растеряно огрызнулась она. — Ты заставляешь мое тело странно реагировать, этого не было в обучающих файлах.

— Дорогая, ещё до конца этого дня мы сделаем и почувствуем много того, чего не было в твоих обучающих файлах, — пообещал Дестин.

Сула со все возрастающим любопытством распахнула глаза.

— Мне бы хотелось испытать всё это, — прошептала она с потемневшими от одной этой мысли глазами. — Боль пройдет?

— Ненадолго, если я всё сделаю правильно, — поддразнил Дестин, стягивая до конца её леггинсы. — Ты мне доверяешь?

Он замер, сжимая её леггинсы в руках. Прежде чем кивнуть, она несколько минут изучала его напряженное лицо. Она хотела испытать всё это — с ним.

— Да, — прошептала она. — Я тебе доверяю. Могу ли я так же заставить тебя изнывать от боли? Думаю, мне бы понравилось слегка помучить тебя.

— У тебя будет шанс, — усмехнулся Дестин.

Он отбросил её леггинсы на груду своей одежды, ни на мгновение не отрывая от нее взгляда. Сула всем телом задрожала от страсти. Его взгляд оказался достаточно горячим, чтобы спалить до тла остатки её самоконтроля.

Её дыхание участилось, когда он встал на колени между её ног. Она видела его целиком, так же заметила шрамы, омрачающие его загорелую кожу. Шрамы не умаляли красоту его тела. Увидев их, Сула задумалась, каким образом они там оказались. Она хотела исследовать его и в знак уважения к пережившему так много мужчине поцеловать каждый рубец. Сула понимала, что её всю жизнь оберегали. Это одна из причин, почему она так старалась вырваться из-под стеклянного колпака, которым окружили её родители. Дестина же всего изрезало стеклом от колпака, под которым он родился. Каждый неровный шрам свидетельствовал о трудностях, с которыми ему пришлось столкнуться и преодолеть.

— Подними руки над головой и ухватись за кровать, — приказал Дестин, поглаживая её голени и икры.

— Но… я хочу прикасаться к тебе, — пробормотала Сула, не понимая, как она сможет доставить ему удовольствие, если будет держаться за металлическую балку.

— У тебя будет шанс, но не сейчас… просто держись и наслаждайся, — проинструктировал он, поднимая её ноги себе на плечи.

— О, ты собираешься?.. — начала Сула и тут, закрыв глаза, запрокинула голову от восхитительного удовольствия. — Ты нашел, где болит! Да… — ахнула она, пытаясь прижаться к нему и в то же время не уверенная, что сможет справиться с невыносимым наслаждением, охватившим все тело.

Дестин нежно усмехнулся, обжигая дыханием её сверхчувствительную плоть. Она не могла свести ноги, потому что Дестин расположился между ними, но уперлась пятками в его лопатки. И тут же вспомнила о ране в его левом плече. Забеспокоившись, Сула попыталась поднять ногу с его плеча, но он остановил её, схватив за бедро.

После первого же прикосновения его рта к её припухшей женственности все разумные мысли улетучились из её головы. Она видела подобное в файлах, но ощущения оказались совершенно другими, не тем, что она ожидала. И вместо того чтобы отстраниться от столь интимной ласки, она жаждала узнать больше.

Зажмурившись, Сула сосредоточилась на омывавшем всё тело наслаждении. Она глубоко вздохнула от ласки его языка. После разговора с Челси и просмотра файлов, она исследовала собственное тело на предмет различий между телом человеческих женщин и её собственным.

Большинство физических различий оказались незначительными. Кроме очевидного отличия в цвете кожи, её черты лица оказались более плоскими. У нее были большие глаза и маленький нос, более широкий рот, хотя у некоторых человеческих женщин рот не намного уже. У нее также были две груди, хоть и меньшего размера, чем у человеческих женщин.

А вот строение её половых органов оказалось немного другим. У Сулы нигде, кроме головы, не росли волосы. Как и у человеческой женщины, усолеумка имела один клитор, очень чувствительный к стимуляции бугорок нервов, защищенный капюшоном. Он обнажался лишь, когда женщину возбуждал мужчина, с которым она решила спариться. Тогда клитор раздувался, открываясь для мужчины. Без подобной стимуляции женщины практически не имели возможности вступать в сексуальные отношения с мужчиной.

А на данный момент Сула была более чем простимулирована. Её физическая и химическая реакция на Дестина оказалась просто ошеломительной. От вкуса его поцелуя, от того, как он, дразня, скользил языком по её губам, ласкал руками, в её теле вырабатывался брачный феромон, и сейчас она практически утонула в нем.

Сула двигала бедрами в едином ритме с его языком. Её тело раскрывалось для него, подготавливаясь к большему, нуждаясь в большем. Сула ахнула и напряглась, стоило ему остановиться. Он будто именно этого и ожидал, скользнул руками между её бедер и раскрыл пошире. У нее вырвался хриплый вскрик, когда он обхватил набухший бугорок губами и коснулся его языком. Ошеломительное наслаждение прокатилось по всему её телу. Неосознанно Сула вцепилась руками в верхнюю перекладину кровати и всем телом выгнулась навстречу. Дестин снова скользнул руками к её бедрам и, продолжая посасывать, не давал отстраниться. Сула ощущала нарастающую, всё более мощную и наконец обрушившуюся на нее волну наслаждения, заставляя сотрясаться от множественного оргазма.

Она тихо всхлипнула и замотала головой от переполняющих её ощущений. Ни одна стимуляция собственного тела не подготовила её к подобному. Сула смутно осознавала, как Дестин осторожно отстранился и поднимается вверх по её телу.

Она снова громко застонала, когда он обхватил ртом её сосок и сильно пососал. Слишком возбужденная после пережитого оргазма, почти болезненная атака Дестина на её сосок снова отправила её через край. И лишь через мгновение Сула ощутила новое давление между бедер. Твердая выпуклая головка члена Дестина медленно проникала между её расслабленных вагинальных стеночек. Крошечные мускулы её лона жадно втягивали его ещё глубже.

— Святое дерьмо! — пробормотал Дестин, отпустив её грудь и покачивая бедрами.

— Да! — застонала Сула, ощущая, как он погружается ещё глубже.

Она снова подняла ноги, на этот раз чтобы обхватить его за талию. В таком положении они оказались полностью соединены. Она прильнула к нему всем телом, пока они не стали единым целым. Сула полностью погрузилась в чистое наслаждение. Она нашла свою пару, мужчину-инопланетянина, о котором даже и не мечтала.

Глава 9

Дестин внезапно проснулся и сел на узкой койке. Вздрогнул и провел рукой по лицу. Его всё ещё преследовали кошмары. Он посмотрел на пустое место рядом с ним на постели и нахмурился.

«Когда, черт возьми, ушла Сула?» — задумался он, проведя ладонью по одеялу.

Оглядел тусклый интерьер комнаты. И очень быстро понял, что Сулы нет. Отбросив скомканные одеяла в сторону, он сел на край кровати. Дестин затруднялся сказать, сколько прошло времени. Исходя из своего опыта, предположил, что минуло всего несколько часов, так как никогда не спал больше.

Дестин мог списать столь глубокой сон только на усталость от предыдущей ночи и времени, проведенном с Сулой. Черт, как расслабилось его тело после оргазма, ему повезло, что не впал в кому! Он не помнил, чтобы когда-либо раньше испытывал столь сильный оргазм — или был настолько удовлетворен.

— Возьми себя в руки, Дестин. Что-то ты мягчаешь с возрастом, — пробормотал он вслух.

Вздохнув, он встал и направился в ванную. Та оказалась не намного больше той, к чему он привык дома. Прижав левую руку к панели на задней стене, Дестин быстро облегчился и скептически осмотрел душевую кабину. Если она такая же, как другие, то внутри его ждет тяжелый мыльный туман. Вода на корабле перерабатывалась и использовалась повторно. Это простая необходимость, учитывая, что в космосе её взять неоткуда.

Дестин вошел внутрь и зажмурился, когда включился автоматический душ. Образ обнаженной Сулы мгновенно возник в его сознании. Ощущение её кожи и вкуса всё ещё сохранились на его коже и губах. Он удовлетворенно улыбнулся, вспомнив, как она сдержанно вскрикнула, выгнувшись всем телом в его объятиях. Он посмотрел вниз и тут же скривился. Похоже, его члену тоже понравились воспоминания.

— Тоже мне открытие, — усмехнулся он.

Вытерев лицо ладонью, Дестин покачал головой от столь странных мыслей. Во время путешествия на Землю ему нужно сосредоточиться на делах, до которых у него раньше просто не доходили руки. Он так же должен связаться с Тимом, чтобы проверить, как дела дома.

Едва эти мысли промелькнули в его голове, как вся решимость сосредоточиться на них испарилась, и воспоминания о Суле снова вышли на первый план. Разочарованно зарычав, Дестин раздраженно открыл глаза и смыл с тела остатки воспоминаний о прошлом вечере. Закончив, подождал, пока теплый воздух из сушилки не испарит с его тела оставшуюся воду, и вышел из душевой.

В спальне Дестин поднял с пола сумку и положил её на стол. Расстегнул молнию и вытащил пару потертых джинсов, носки, боксеры и темно-синюю футболку. Ему не потребовалось много времени, чтобы одеться. Он быстро распаковал вещи, разложив их в встроенные в стену ящики, и запихнул сумку под кровать.

Присел на край кровати, натянул носки и ботинки. Затем застелил постель. Он на мгновение замер, поглаживая пальцами одеяла, на которых лежала Сула. Обеспокоенно поджал губы. Он привык просыпаться один. Обычно он и его партнерша сразу договаривались, что после удовлетворения физических нужд их ничто не будет связывать. Но то, что случилось между ним и Сулой несколько часов назад, всё изменило. Он хотел проснуться с ней в объятиях, в своей постели, крепко обнимая её, прежде чем заснуть. И сейчас, проснувшись в одиночестве, Дестин чувствовал, что это не правильно.

Его окатила волна раздражения. Для него это оказалась неизведанная территория, и он сомневался, что это ему понравится. Он не настолько сбрендил, не думал, что влюбился. Черт, он вообще не верил в возможность существования романтической любви. Единственное, что он осознавал, физическое влечение к Суле оказалось сильным как никогда раньше. Тем не менее этой привязанности точно было далеко до чего-то настолько неопределенного, как любовь. Он понимал это и признавал только похоть и страсть.

Эти две эмоции он уже видел и испытывал. Первую пережил ещё будучи подростком с девушкой в их старом районе. Теперь, вспоминая об этом, Дестин понимал, что это была скорее похоть, чем увлечение. В последующие годы он намеренно избегал женщин, желающих постоянных отношений. И прекращал их сразу же, как только упоминалось слово на букву «Л». Вот что ему нравилось в Марии. Она желала его тело, и он отвечал ей взаимностью. Они трахали друг друга, не желая и не ожидая большего. Это была отличная сделка, пока безумная ревность Колберта не сделала из Марии мишень.

Дестин покачал головой и быстро оттолкнул от себя чувство вины. То, что он отмахнулся от предупреждения Кали, всегда будет его преследовать. Если бы он прислушался к ней, то смог бы предотвратить гибель и страдания сотен, если не тысяч, ни в чем не повинных людей. Это бремя он будет нести на себе до конца жизни.

Дестин подошел к открывшейся при его приближении двери. И помрачнел, увидев на пороге Трига с поднятой рукой. Тот не упустил возможности окинуть пытливым взглядом через плечо Дестина полутемные апартаменты.

— Ты чего-то хотел? — спросил Дестин, приподняв бровь.

— Я собрался пойти чего-нибудь перекусить и думал, занят ты по-прежнему или уже нет, — ответил Триг с легкой ухмылкой. — Из-за твоей мрачной физиономии и резкого тона, я так понимаю, что дела с советником Усолеума пошли не очень хорошо. Они известны своей холодностью, хотя тебе вроде удалось разморозить эту ледяную принцессу. Я слышал, что эльпидиосианки известны своей агрессивностью. Аджаска предупреждал, быть осторожнее, они чертовы хищницы.

Дестин покачал головой.

— Мне не нужна нянька, особенно на борту корабля. Если ты будешь занозой в моей заднице в течение следующих нескольких месяцев, предупреждаю, что вероятней всего выкину тебя в утилизатор, — прорычал он, проталкиваясь мимо Трига. — И обсуждение моих отношений с Сулой под запретом. Если ты позволишь себе хоть один унизительный комментарий о ней, я выбью из твоей задницы всё дерьмо, прежде чем выкину в космос.

Триг поджал губы. Дестин не уверен, пытался ли тот сдержаться и не отпустить очередной язвительный комментарий. И просто обрадовался, когда Триг лишь кивнул. Дестин бросил взгляд на дверь рядом с его апартаментами и замер. Он хотел проверить в порядке ли Сула, но отказывался делать это, когда Триг стоял здесь, вмешиваясь своей любопытной задницей в ситуацию, с которой не известно, как справиться.

— Я мог бы узнать для тебя, там ли она, — предложил Триг.

Дестин раздраженно взглянула на Трига и лишь покачал головой.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не будешь занозой в моей заднице в течение следующих нескольких месяцев? — спросил он с мученическим выражением лица.

— Что такое заноза? — настороженно спросил Триг.

— Слушай, — ответил Дестин. — Пойдем чего-нибудь поедим.

Триг кивнул.

— Если это у тебя на заднице, то звучит не очень, — сказал он, скривившись. — Если поможет, я не вызывался на это сам.

— Ну, пока ты мне не расскажешь, почему Рейзор и Хантер назначили тебя моей нянькой, не жди от меня никакого сотрудничества или сочувствия, — возразил Дестин, заходя в лифт и отворачиваясь к стене.

— Заметано, — пробормотал Триг, следуя за Дестином. — Восьмой уровень.

* * *
— Урок шестнадцатый, — пробормотала Сула, глядя на экран. — Нет, не то. Урок двадцать первый, урок двадцать второй.

Расстроенная, она просматривала записи, ищя хоть что-то, что могло объяснить то, что случилось ранее ночью. С нарастающим раздражением она закрыла обучающие файлы, которые когда-то дала ей мать. До сих пор она не обнаружила ничего, что объясняло бы столь сильную физиологическую реакцию на прикосновения Дестина.

Её народ не касался друг друга губами. Они высказывали свою любовь соприкасаясь лбами и переплетая пальцы. Файлы показывали, как облегчить собственный дискомфорт, но не вдавались в физиологические отношения между мужчиной и женщиной, как в человеческом порно. Даже файлы её братьев оказались более содержательными.

Решив, что потратила достаточно сил и времени на эту тему, Сула открыла файлы по Бадрику и текущей ситуации на Земле. Чем больше она читала о Бадрике, тем больше ей хотелось, чтобы бывший советник Усолеума оказался жив, чтобы она сама могла его убить. Выяснилось, что у этого мудака имелись психологические проблемы, которые должны были выявить до того, как назначили его на должность. Сула подозревала, что лишь благодаря высокому положению семьи Бадрика в правительстве, подобные психические отклонения удалось скрыть. Она должна рекомендовать провести реформу в верхушке власти.

Сула положила голову на подбородок и уставилась в космос. Маленькая тихая комната оказалась практически пуста. В отведенном для отдыха помещении находились всего пятеро: две пары, тихо беседующие друг с другом, и воин, дремавший у дальней стены.

Отложив планшет в сторону, Сула полезла в небольшую сумочку и достала игру, подаренную ей Челси. Треугольной формы дощечка со множеством отверстий. Открыв прозрачный пакет с цветными колышками, Сула вставила их во все отверстия, кроме одного. И несколько следующих минут играла в игру, стараясь, чтобы на доске остался лишь один колышек.

— Я просто дура, — пробормотала она со вздохом, мрачно уставившись на три оставшихся на доске колышка.

— Возможно, потому что тайком сбежала от меня, в противном случае, я бы сказал, что ты очень умна, — очень знакомый голос вывел её из задумчивости.

Сула обернулась. Её взгляд смягчился, стоило ей увидеть стоящего рядом Дестина. Он усмехнулся, взглянув на игру.

— Так вот как ты выучила любимые слова, — пробормотал он, прежде чем снова взглянуть ей в лицо. Улыбка исчезла, а его взгляд стал более отстраненным. — Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?

— Да… — начала говорить Сула, потом вздохнула. — Да, хочу, чтобы ты присоединился ко мне, я совсем не против.

— Хорошо, — ответил Дестин и, развернув стул, уселся на него. Наклонился вперед, сцепил руки и, прежде чем заговорить, несколько минут молча смотрел на нее. — Почему ты ушла?

Сула прикусила губу и перевела взгляд на игру перед собой. Она пальцами сжала колышек, поворачивая его по кругу. И моргнула, когда Дестин нежно накрыл сильными пальцами её руку. От этого простого контакта её охватило желание. Почти мгновенно её соски затвердели, а низ живота сжался, стоило ей вспомнить ощущения от его рук на её плоти.

— Мне нужно время подумать, — призналась она, посмотрев на него. — То, что произошло… очень необычно для меня. Всё в моей реакции на тебя оказалось необычным. И я пытаюсь в этом разобраться.

— Ты сожалеешь о чем-нибудь? — спросил Дестин, сжав её руку, стоило ей попытаться освободиться от его хватки.

— Нет, — ответила Сула, глядя ему в глаза.

Уголки губ Дестина дернулись вверх, а глаза сверкнули удовлетворением. Он отпустил её и сел на свое место. На его лице появилось странное выражение, и он отвернулся, уставившись в окно на тьму космоса.

— Хорошо, — наконец сказал он, оборачиваясь. — Я был готов к битве, если бы ты ответила, что тебе это не понравилось так же, как и мне.

— О, мне очень понравилось, — возразила Сула, вспыхнув темно-голубым цветом от своей импульсивной реакции.

Жар смущения усилился, когда Дестин усмехнулся. Она поджала губы от его почти самодовольного выражения. Её охватила вспышка раздражения от того, что он так легко мог заставить её потерять самообладание.

— Откуда у тебя эта игра? — спросил он, кивая на деревянную игрушку.

— От человеческой медсестры по имени Челси, — ответила Сула, беря колышки и расставляя их на деревянной доске. — В прошлый визит на вашу планету я подхватила ужасный вирус и заболела. Боялась, потому что ранее мне сделали прививку от всех известных болезней, но думаю, это не сработало с вирусом простуды. Прошло очень много времени с тех пор, как мне было настолько плохо. Меня отправили на базу Триваторов к целителю. Челси ухаживала за мной, стала мне другом. Надеюсь, когда приедем, увидеться с ней снова. У меня есть для нее подарок. Она подарила мне эту игру и несколько очень полезных и познавательных файлов.

— Что за файлы? — с любопытством спросил Дестин.

Её лицо снова помрачнело, она уставилась на игру.

— Эти файлы помогают мне лучше понять людей, — неохотно пробормотала она.

— Документальные фильмы? — Дестин словно чувствовал, что она рассказывает ему не всё.

— Да. Некоторые из них, — ответила она, прикусив губу и глядя на него сквозь ресницы. — Некоторые файлы называются романами. Я хотела узнать, почему девушка и её парень прижимаются друг к другу губами. Похоже, они делали это не для того, чтобы помочь другу дышать, а для выражения привязанности. Я думала, очень важно собрать как можно больше информации о людях, когда получила назначение в ваш мир. И не собиралась исследовать эти файлы до приезда на планету.

— Какие ещё файлы там были? Ты сказала «некоторые из них», — спросил Дестин, притягивая игру к себе.

— Это оказались более подробные учебные пособия о человеческих брачных ритуалах, — заявила она, пожав плечами. — Они, конечно, интересные, но мне больше понравились романтические фильмы. Другие файлы я подарила своим братьям, и, похоже, они ими наслаждаются, учитывая, сколько раз они просили меня привезти ещё и побольше, когда узнали о моем назначении в ваш мир. Клянусь, не удивлюсь, если Сириус поселится в моих апартаментах. Его вопросы начали раздражать.

— Какого рода вопросы? — спросил Дестин, задумавшись и переставив один колышек через другой.

Сула взмахнула рукой.

— Сириус — тупица. Я отказалась от попыток понять его вопросы и обычно просто, если они не имеют отношения к моему заданию, их удаляю. Ты должен понять моего брата. Он всегда втягивает меня в неприятности. Я очень рано научилась избегать его ловушек, — ответила она, мрачно посмотрев на оставшийся на доске единственный колышек. — Как тебе это удалось?

Дестин скривился в дьявольской ухмылке и склонился вперед.

— Вернись в мою комнату, и я покажу тебе, — предложил он.

Сула усмехнулась в ответ.

— Что-то подсказывает мне, что процесс обучения займет некоторое время, — поддразнила она, с намеком поглаживая колышек.

Дестин прищурился и накрыл своей рукой её пальчики.

— Ты опасна, — пробормотал он. — И что ещё более настораживает, теперь ты это осознаешь.

Сула перевернула руку под его рукой и погладила ладонь.

— Я занимаюсь исследованиями, — ответила она, не отступая.

Она высвободила руку, притянув игру к себе. Быстро собрала всё в прозрачный пакетик и сложила в большую сумку. Соскользнув со скамейки, она улыбнулась Дестину. Окинула его взглядом, снова ощущая тепло во всем теле.

— Черт, Сула, — выругался Дестин, вставая и поправляя штаны. — Если ты продолжишь так на меня смотреть, мы не дойдем до моей комнаты.

Воин, сидевший в углу, выпрямился и ухмыльнулся. Только тогда Сула заметила, что две другие пары ушли. В помещении остались только они с Дестином и тот воин, который, как она подозревала, проснулся, едва появился Дестин. Она не позволит себя запугать. Вместо этого Сула приблизилась к Дестину, поцеловала его и провела рукой спереди по джинсам.

— Интересно, есть ли в лифте камеры наблюдения, — пробормотала она, разворачиваясь и направляясь к двери.

Она вздернула подбородок, когда услышала, как Дестин чертыхнулся и тихо что-то угрожающе пробормотал. Она широко ухмыльнулась, когда Дестин догнал её и приобнял. На исследования, порученные отцом, будет много времени. В данный момент она собралась провести изыскания совсем другого рода.

Глава 10

Следующие несколько месяцев жизни Дестина и Сулы превратилась в повседневную рутину, которой он безмерно наслаждался. С первого дня на борту «Звездного Рейдера» они заключили между собой негласное соглашение: если они не занимались своими обязанностями на борту корабля, то проводили время вместе. К счастью, Сула смогла изменить свой рабочий график, чтобы они смогли бывать вместе как можно чаще.

Дестин получал удовольствие от изучения новых сложных задач. Жизнь на борту космического корабля дала ему возможность оценить сложность управления самодостаточной средой обитания. Во время поездки на Ратон он всё ещё восстанавливался после травм и большую часть времени проводил либо в своей комнате, решая проблемы, возникшие дома, либо в тренировочном зале.

На этот раз ему поручили работу, благодаря которой он лучше понял, что такое жизнь на космическом корабле, так как выполняя повседневные обязанности, посетил каждый его закоулок. Он понимал, насколько трудно управлять сплоченным сообществом из-за проблем, периодически возникавших на Земле, но здесь была настоящая экосфера. Каждый отвечал за выполнение конкретной задачи и нес за это ответственность, поскольку от этого зависело выживание всех на корабле.

Ему поручили незначительную работу, он помогал в обслуживании мусороперерабатывающих установок. Дестин оказался приятно удивлен, обнаружив Сулу в центре связи. Одной из её специальностей были частоты и космический шум, почти как локационный радист на подводной лодке. Она отвечала за мониторинг различных частот, отслеживая различные космические угрозы.

— Клянусь, никогда ни у кого не видел такой самодовольной мужской ухмылки, как у тебя, — заметил Триг, покачав головой. — Я рад, что завтра мы прибываем в твой мир. Устал от путешествия. Вот почему я всегда держался подальше от этого подразделения.

— Ты пожаловался на это уже четыреста восемьдесят один раз, — сухо заметил Дестин, сбрасывая последний мусор в мусоросжигатель и меняя контейнер.

Триг усмехнулся.

— И я все еще не достиг отметки в пятьсот раз, — парировал он, прислонившись к стене, его улыбка вмиг исчезла. — Всё изменится, когда мы прибудем на Землю.

— Насколько? Ты не будешь всё время висеть хвостом на моей заднице? — спросил Дестин, приподняв бровь.

— На самом деле я буду настолько близко, что ты не сможешь даже посрать без моего ведома, — легкомысленно заявил Триг.

Дестин вздохнул и покачал головой.

— И где ты нахватался таких выражений? — спросил он.

— Твое нынешнее увлечение поделилось со мной несколькими выражениями — плюс, я регулярно зависаю с Джордан, просто чтобы позлить моего брата, — заявил Триг. — Между прочим, это означает раздражать его.

— Я знаю, что значит позлить, — сухо ответил Дестин. — Клянусь, если ты будешь выражаться как придурок, то не выживешь на этой планете — и что ты имел в виду под моим нынешним увлечением? Ты снова потревожил Сулу?

Триг покачал головой.

— Она заверила меня, что никакого беспокойства, — ответил он, выпрямляясь. — Я имел в виду то, что сказал: когда мы приземлимся на планете, всё осложнится ещё больше.

Дестин нахмурился.

— Сейчас затишье. Ты же говорил, что никаких сообщений о дретуланцах или ваксианцах больше не поступало, — заметил он, проходя мимо Трига и нажимая на рычаги управления мусоросжигателя.

— Они нашли того, кто напал на дом Рейзора, — заметил Триг.

Дестин нахмурился.

— Когда это произошло? Почему ты мне не сказал? — спросил он, останавливаясь и посмотрев на Трига.

Триг поджал губы и пожал плечами.

— Пару недель назад. Не о чем было говорить. Тот мужик оказался очень не разговорчивый. Конечно, он уже был мертв, так что это тоже сыграло свою роль. Если не знаешь, как выживать в лесах нашего мира, долго не протянешь, — сказал он с кривой ухмылкой.

Прежде чем отвернуться, Дестин с отвращением взглянул на Трига.

— Учитывая то, что меня почти убили во время нападения, думаю, стоило мне всё рассказать, — ответил он с сарказмом. — А что насчет корабля, или тебе тоже запретили мне об этом говорить?

Триг хмыкнул и прислонился к консоли управления.

— Рейзор разрешил рассказать тебе, иначе это сделала бы Кали. Думаю, он отказался от попыток помешать Джордан взламывать систему и, наконец, нанял её для защиты, но она естественно делится информацией, с кем хочет, включая Джесси, Тейлор и Кали, — усмехнулся он.

— Это здорово, и… — рявкнул Дестин, взмахнув рукой и предлагая Тригу выкладывать всё остальное.

— Они смогли скачать информацию из транспорта, стоявшего на пляже, — продолжил Триг. — Это началось с Дайсес V, нам удалось найти переписку между одним транспортом и ваксианцем по имени Прайморус Аклер. Из той немногой информации, что смог передать нам Аджаска, ублюдок ведет личную вендетту против Триваторов, особенно против Рейзора и Хантера. Рейзор пытался узнать больше, но именно ваксианцы стояли за похищением Тейлор.

Дестин замер, пристально изучая Трига. На его лице застыла знакомая пустая маска. Яростное ощущение, что происходит нечто большее, всё ещё пожирало Дестина до такой степени, что он решил распрощаться с этим воином сразу же по возвращении на Землю. Ему не нужна неопределенность или загадочные послания, подрывающие дух его людей.

— С меня хватит, Триг. Если ты или кто-то другой не скажут мне, что происходит, то я брошу твою задницу в самую хорошо охраняемую тюрьму в Чикаго. Доверие должно быть с обеих сторон. Либо вы доверяете мне и делитесь всей известной информацией, либо держитесь от меня подальше. Я не играю в игры, — заявил Дестин грубоватым сдержанным тоном.

Триг поджал губы, и на секунду Дестин подумал, что воин будет продолжать упорно молчать. Он не отвел взгляда. Наступил момент истины. Все правила изменятся, как только они покинут корабль.

— То, что я скажу, прозвучит невероятно, — предупредил Триг, снова замолчав.

У Дестина на подбородке дернулся мускул.

— Ты действительно думаешь, что я не имел дело с любым невероятным дерьмом за последние семь лет? — возразил он.

Триг покачал головой.

— Дело не в том, что Рейзор не доверяет тебе, Дестин, — ответил он тихо. — Больше похоже на то, что мы сами всё ещё пытаемся понять, что происходит.

Дестина охватило смятение. Он видел проблеск нерешительности во взгляде Трига. Что-то подсказывало ему, что такое случается не часто. Он проглотил едкий ответ, готовый сорваться с языка, и вместо этого ждал, когда Триг продолжит.

— Я слушаю, — наконец ответил он.

Триг кивнул, уставился на панель управления и уперся в нее руками.

— Я постараюсь объяснить как можно короче, не слишком запутанно. Мы не многое знаем о кассисанцах. Они вступили в Альянс несколько лет назад, но до сих пор являлись скорее наблюдателями, нежели участниками. Только недавно мы многое узнали об их возможностях, — заявил он.

— Ты не очень-то рад этому, — заметил Дестин.

— Я не рад. Мне не нравятся виды — потенциальные соперники Триваторов. Тесное сотрудничество между кассисанцами и эльпидиосианцами делает их сверхдержавой, — пробормотал Триг, покачав головой.

— Аджаска не произвел на меня впечатление человека, собирающегося развязать войну против Триваторов или Альянса, — заметил Дестин. — Во всяком случае, казалось, он хотел помочь.

— Да, — кивнул Триг.

— Итак, тогда в чем проблема? И… к чему вся эта мелодрама? — потребовал ответа Дестин, взмахнув рукой. — Если угроза от ваксианцев и дретуланцев кажется такой ужасной, как думают Рейзор и все остальные, тогда хорошо иметь на своей стороне столь могущественного союзника. Я осознаю, что война на Земле прекратилась бы намного раньше, заключи я союз с Триваторами, — горько добавил он, прежде чем оттолкнуться от консоли управления.

— Аджаска предупредил нас, что твоя жизнь находится в опасности, что очень важно, чтобы с тобой ничего не случилось. Рейзор поручил мне защищать тебя.

Дестин нахмурился, недоверчиво уставившись на Трига. Его жизни угрожала опасность. Черт, а когда это было не так? Кали и он выросли на улице, варились во всем этом дерьме с тех пор, как научились ходить, а затем прибыли Триваторы, и Земля погрузилась в огненную адскую бездну хаоса и разрушения. Теперь Триваторы решили, что ему нужна проклятая нянька? Покачав головой, он скрестил руки на груди и взглянул на Трига.

— Мне неприятно тебе это говорить, но ты опоздал с работой няньки на двадцать четыре года, — с сарказмом заметил он. — В первые два года жизни обо мне заботилась мама.

— Рейзор думает по-другому, — ответил Триг, пожав плечами.

— От кого мне угрожает опасность, и что именно сказал Аджаска, почему Рейзор вообще думает, что мне что-то угрожает? — спросил Дестин скептически.

— Мы не знаем, — признался Триг, раздраженно проведя рукой по волосам. —Проклятый кассисанец довольно не разговорчив. Он сказал лишь, что ты в опасности, и мы должны спасти твою жизнь ради будущего твоей планеты.

— Ради будущего… — Дестин покачал головой.

— Да, мы пытались предугадать, как то или иное событие повлияет на результат, но вся проблема в том, что нам не известны подробности. Нам известно лишь то, что ты должен пережить грядущие угрозы, — сказал Триг, разочарованно вздохнув.

Дестин сухо и хрипло усмехнулся, уперев руки в боки.

— У меня для вас новости… Моя жизнь уже в опасности. Я убил человека, который пытался убить меня и помешать восстановлению Чикаго. Аджаска опоздал со своим предупреждением. Плюс, у меня уже есть команда, прикрывающая мою спину. Я доверяю им настолько, насколько вообще кому-либо можно доверять. Ты мне нравишься, Триг. Думаю, ты хороший мужик, но даже те, кого ты знаешь, не всегда являются тем, кем кажутся. Так что иди раздражай кого-нибудь другого. У меня и без того полно дел, чтобы всё время спотыкаться об твою задницу.

— Вот дерьмо.

Он услышал бормотание Трига, но проигнорировал его. Вернувшись на планету, он ни перед кем не будет отчитываться, включая и Триватора, которого начал уважать. Дестин направился к двери утилизатора. Чем ближе они подлетали к Земле, тем острее он чувствовал нарастающее внутри него напряжение. Он с нетерпением ждал возвращения домой, но так же беспокоился, что это может значить для него и Сулы.

Он откладывал обсуждение её статуса на Земле, полагая, что для этого достаточно времени. Трудно поверить, но они почти не замечали, как летит время. Он провел рукой по затылку. За последние два года на Земле многое изменилось. Но, к сожалению, не отношение к инопланетянам. Многие жители, из тех кто воевал с пришельцами, до сих пор сомневались, что Триваторы — хорошие парни. И они точно не примут Сулу — советника Усолеума, напоминавшего бы им о Бадрике.

Опустив руку, он развернулся в противоположном направлении от своего первоначального пункта назначения. Ему нужно найти тихое место, чтобы подумать. На корабле сделать это не так то легко, даже в специально отведенных для этого местах. Снова развернувшись, он шагнул в один из лифтов.

— Тридцать второй уровень, — пробормотал он, прислонившись к стене.

Через мгновение он уже выходил из лифта на тридцать втором уровне. Кивнул нескольким воинам, прошедшим мимо. Свернул налево и подождал, пока откроется дверь. Он глубоко вздохнул и осмотрел тренировочный зал. Тот кишел воинами. Одни проводили спаринги друг с другом, другие тренировались. Он нашел бы куда пойти вместо переполненного тренировочного зала, а вот другим так не повезло.

Покрутив головой, он расслабил мышцы рук. Сделал несколько глубоких успокаивающих вздохов, мысленно составляя план комнаты. Лавка, коврик, дальняя лавка, нижняя перекладина, металлический каркас, вентиляционная решетка. Он мысленно обводил взглядом обстановку снова и снова, пока от всего не отрешился.

Он подошел к стене в нескольких футах от двух длинных скамеек, между которыми лежал мат для спарринга. Самая дальняя скамейка упиралась в угол комнаты. Подпрыгнув набегу, Дестин вскочил на первую скамейку, побежал по ней и в конце, подпрыгнув, развернулся. Кувыркнулся через мат, прыгнул на вторую скамейку на максимальной скорости, оттолкнулся от сидушки одной ногой, второй уперся в спинку, подпрыгнул, развернулся в воздухе и ухватился за нижнюю перекладину лестницы, висевшей почти в футе над его головой.

Дестин подтянулся, забрался наверх и ступил на толстую опорную перекладину, пересекавшую под потолком весь тренировочный зал. И не обращал внимания на раздававшиеся снизу смешки и крики. Молча помахал воинам внизу, побежал к вентиляционному выходу. Потянул за металлический стержень, удерживающий решетку, открыл её и скрылся в вентиляции. За его спиной захлопнулась металлическая дверь.

Вентиляционная шахта сужалась где-то через десять метров, и ему пришлось нагнуться. Дальше проход снова расширился, и Дестин смог беспрепятственно идти дальше. Он остановился, оглядывая стены. Он обнаружил этот способ сбежать от Трига через неделю после того, как они взошли на борт. Триватор не отставал от него ни на шаг. Однажды, когда Сула работала в свой выходной, а Триг думал, что Дестин с ней, он решил обследовать местность. Тренировочный зал оказался переполнен, так что он решил сбежать туда, где чувствовал себя наиболее комфортно, — наверх.

Дестин снова осмотрел стену и развернулся. Он успел сделать на ней пометки. Один вентиляционный ход вел на палубу, где находилась его комната. Следуя за символами, он поднимался по ступеням в узкой трубе, ведущей с одного уровня на другой.

* * *
Почти через тридцать минут, когда руки и ноги достаточно разогрелись, Дестин решил, что отлично потренировался. Прогуливаясь по вентиляционной шахте, он периодически выглядывал из вентиляционных отверстий, изредка замечая снующих туда-сюда по кораблю обитателей. Он достиг лестницы, ведущей на последний уровень, и поднялся наверх. В конце шахты виднелось следующее вентиляционное отверстие с более широким выходом, там он мог выйти и спуститься в коридор.

Дестин пригнулся, переждал, когда мимо пройдут несколько воинов, и лишь потом открыл люк, осторожно спустился вниз и, отпустив край вентиляционного люка, спрыгнул на пол, преодолев оставшиеся несколько футов. Затем потянулся наверх, приподнял решетку и одним точным движением, так чтобы закрылся магнитный замок, опустил её на люк. И спокойно отправился к своей комнате.

Взглянув на часы, Дестин понял, что успеет принять душ, прежде чем Сула вернется со смены. Он сможет даже встретиться с ней, и они рано поужинают. Он скинул одежду, поместил её в очистительный блок и вошел в душ. Зажмурившись, почти минуту простоял под густым туманом и покачал головой, стараясь избавиться от хаотичных мыслей.

Выйдя из душа, он подождал, пока сушилка высушит его тело, затем схватил полотенце и обернул его вокруг талии. Потянулся за расческой. Его волосы снова отросли, нужно подстричься. Он предпочитал короткую стрижку.

Дестин обернулся, услышав, как открылась входная дверь. Улыбка изогнула его губы. Сула вернулась пораньше. Подойдя к дверям ванной, он замер, услышав, что она с кем-то разговаривает. Взглянув на полотенце вокруг бедер, Дестин решил, что выходить таком виде не самая лучшая идея.

— Я же говорила, что выясню всю информацию о пропавших женщинах, — сказала Сула.

— Мы должны убедиться, что учтены все, — ответил мужской голос.

* * *
— Андрик, судя по записям, которые я прочла, восемнадцать до сих пор не найдены, — пробормотала Сула, снимая ботинки и шевеля пальцами.

— Как насчет мужчины, с которым ты подружилась? Уверен, он мог бы предоставить тебе больше информации о сложившейся ситуации, — потребовал Андрик. — Отец хочет найти женщин, пока не стало слишком поздно.

— Я прекрасно понимаю, чего желает отец, — раздраженно заметила Сула.

— Тебе повезло, что он предоставил тебе второй шанс собрать информацию, — сказал Андрик. — Ты уже получила доступ к данным этого человеческого мужчины?

Сула хотела скривиться, но знала, что это ничего не изменит, её брат всё равно будет стоять на своем. Она хотела напомнить ему, что не по её вине с компьютера Бадрика была стерта вся информация, прежде чем она смогла получить к ней доступ. Вместо этого она прикусила губу, стараясь не раздражать его. Он и так делал всё возможное, чтобы найти этих женщин — особенно одну.

— Нет, не получила, — ответила Сула спокойным, как она надеялась, голосом.

— Почему нет? Чего ты ждешь? Ты не можешь взломать его коды доступа? — возмутился Андрик.

— Если ты так сильно жаждешь получить к ним доступ, то почему отец тебя не послал на Землю? Ты настолько же хорош во взломе компьютеров, как и я, — огрызнулась Сула.

— Отец подумал, что ты как женщина справишься лучше. И Триваторы, и человеческие мужчины считают женщин безобидными и с меньшей вероятностью заподозрят тебя. Почему так долго? — заметил Андрик.

Сула быстро скрыла свои эмоции. Она не хотела показать Андрику, что его бессердечные замечания причиняют ей боль. Он самый старший брат и самый грубоватый. Глубоко вздохнув, она посмотрела на экран, желая оборвать звонок Андрика. Он задавал ей вопросы всё то время, пока она возвращалась в комнату Дестина.

— Я знаю свое задание, Андрик. И отчитываюсь не перед тобой, а перед отцом. Я найду всю информацию о пропавших людях и сообщу лично ему, — ответила она прохладным тоном.

— Семья Бадрика настаивает на возмездии. Они хотят привлечь к ответственности за его смерть этого человеческого мужчину и Рейзора, — предупредил Андрик.

— Мне отлично известно о прошении семьи советника Бадрика и их желании воззвать к закону о возмездии. Отец так же осознает, что Рейзор — Триватор, член Альянса и канцлер, и предпринимать подобные действия против него опасно, — напомнила Сула своему брату.

— Но не против человеческого мужчины, — возразил Андрик. — Получи информацию, Сула. Отцу наплевать, как ты это сделаешь. Соблазни ублюдка, если придется, но получи информацию.

— Я знаю, что нужно сделать, Андрик, — прошептала Сула, заметив на его лице вспышку страдания. — И так же знаю, почему ты в таком отчаянии. Как только узнаю местоположение пропавших людей, сообщу тебе. Будь осторожен, братец. В галактике творятся странные вещи.

— Ты тоже, Сула, — ответил Андрик с сожалением в глазах. — И забудь о моих последних словах, я не то имел в виду.

— Я знаю, — ответила Сула с нежной улыбкой. — Но идея неплохая, — добавила она с озорной усмешкой, прежде чем прервать связь.

Она переживала за брата. Хоть и любила доставать его, понимала, с каким тяжким бременем он столкнулся. Их отец болен. Сула не упустила ни усталости в голосе отца, ни беспокойства в глазах матери. Она так же заметила частые визиты целителей, когда была дома в последний раз. Она подозревала, это одна из причин, почему её отправили сначала в родной мир Триваторов, а затем на Землю. Её отец хотел исправить причиненный вред и знал, она не только опытный исследователь, ей можно доверить поиск пропавших женщин. Другие её братья думали так же. Поначалу, после последней катастрофической встречи с Триваторами и Дестином, она не хотела ехать, предложила вместо нее отправить Сириуса, но потом обрадовалась назначению.

— Похоже, твой брат очень хочет, чтобы ты меня о чем-то спросила, — заметил Дестин.

Сула подпрыгнула и прижала планшет к груди. Покраснела и уставилась на Дестина с широко распахнутыми испуганными глазами. Её охватила дрожь от его ледяного взгляда. Она неосознанно скользнула взглядом по его влажным волосам, обнаженным плечам, широкой груди и вниз, к полотенцу, низко висящему на бедрах. Он прислонился к дверному косяку и скрестил на груди руки.

— Я… Да, Андрик… — начала оправдываться Сула, потом прикусила губу и опустила взгляд. — Я хотела с тобой поговорить. Просто, когда мы вместе… — Она печально усмехнулась. — Я не могу думать ни о чем другом.

— Думаю, сейчас самое время для подобного разговора, — ответил Дестин, затем выпрямился и подошел к шкафу за чистой одеждой.

Сула наблюдала за его порывистыми движениями.

— Дестин, — прошептала она, положила планшет на столик возле кровати и подошла к нему. Опустила руку на его спину. — Всё не так, как ты думаешь.

Он напрягся от её прикосновения. Мысленно она воспроизвела свой недавний разговор с братом и оценила его с точки зрения Дестина. Если бы она услышала подобное в отношении себя, то заподозрила бы предательство и обман.

Дестин развернулся к ней.

— А что я должен подумать? — спросил он, на его подбородке дернулся мускул, когда она провела рукой по его обнаженной груди, запустив пальцы в темные волоски.

— Мой отец опечален и опустошен предательством Бадрика. На Усолеуме ценят семейные узы, и несмотря на мое желание помучить братьев, я очень люблю их, а они любят меня. То, что сделал Бадрик, не просто немыслимо для моего народа, но и вредит отношениям с Триваторами и Альянсом. Мы зависим от их защиты, — мягко и нерешительно объясняла Сула, глядя ему в глаза. — Мы мирный народ, Дестин. Другие виды знают об этом и могут использовать в своих интересах. Наша сила — логика и тактика, именно это делает нас ценным союзником, но если нас исключат из Альянса, мы просто рухнем под грубой силой наших врагов.

— И ты искренне ожидаешь, будто я поверю, что твой брат настолько отчаялся, что вынуждает тебя соблазнить меня только ради того, чтобы спасти инопланетных женщин, которых он даже не знает, и тем самым сохранить мир с Триваторами? — цинично спросил Дестин.

Сула вздернула подбородок, её взгляд полыхнул решимостью. Она неосознанно потянула его за волоски на груди и, оттолкнув его, отступила на шаг назад. Поджала губы.

— Я принцесса Джерсула Икера, единственная дочь королевского дома Усолеума, избранный посол, представитель Альянса на Земле, Дестин Паркс. Одна из этих женщин отправила сообщение — его перехватил мой старший брат. Он зациклился на её поисках. Её мольба… — На глаза Сулы навернулись слезы, и она сглотнула. — Дестин, пожалуйста, мой отец очень болен, и тяжесть от того, что натворил Бадрик, сильно сказывается на его совести. Он желает найти этих женщин и вернуть их семьям. Это нечто большее, чем позор или гордость. Это вопрос ответственности и чести. Он назначил Бадрика в ваш мир. Он не в силах вернуть всех, кто погиб из-за обмана Бадрика, но может хоть частично исправить причиненное им зло.

У Сулы перехватило дыхание. Она тихо всхлипнула и отдернула от Дестина руки, чтобы смахнуть покатившиеся по щекам слезы. Задыхаясь, она попыталась отвернуться от него. Она была уродливой плаксой. Её лицо всегда опухало, из носа текло, глаза становились практически черными, отчего она напоминала мертвое раздувшееся млекопитающее, выброшенное на берег.

Она начала икать и разрыдалась ещё сильнее, когда Дестин обнял её сильными руками и прижал к груди. Теперь она размажет свою отвратительную слизь по всему его телу. От одной этой мысли она заплакала ещё горше и разозлилась — на себя. Ей хотелось сбежать в ванную, как она привыкла её называть, и закрыться.

— Почему ты мне раньше не сказала? — тихо спросил он, поглаживая её по спине.

— Потому что… потому что… я всё время забываю об этом, когда нахожусь рядом с тобой, — всхлипнула она, расстроившись от столь не характерных для нее эмоций. — Я ненавижу плакать! Я не… Я не… плачу.

— От этого я чувствую себя ещё хуже, — вздохнул Дестин. — Это прозвучало довольно плохо, а я по натуре подозрительный человек.

— Я… знаю, — пробормотала Сула в его грудь. — Мне однажды уже приходилось иметь с тобой дело, и тогда ты поступил со мной не очень-то мило, помнишь? Одолжи мне свое полотенце.

Сула понимала, что из её носа потекло. Потянувшись вниз, она стянула полотенце с талии Дестина и высвободилась из его объятий. Высморкалась и взглянула на Дестина. От того, что он видит её такой, снова расплакалась.

— Что? Я больше не злюсь, — сказал Дестин, протягивая ей руку.

— Я выгляжу отвратительно, когда плачу, — всхлипнула Сула и поспешила в ванную.

Внутри хлопнула ладонью по панели и заблокировала дверь. Подойдя к раковине, взглянула на свое отражение в висящем на стене зеркале. Всё оказалось ещё хуже, чем она ожидала. Её нос стал похож на большой синий шарик. Протяжный всхлип зародился в её горле, и она снова уткнулась лицом в полотенце.

— Сула… — позвал Дестин с другой стороны двери. — Открой… милая, пожалуйста, открой дверь. Я тебе верю.

— Уходи… уходи! — всхлипнула Сула, отворачиваясь от зеркала и садясь на унитаз. — Я не выйду пока… пока… не перестану вести себя как глупая дурочка.

— Это займет некоторое время, — послышалось бормотание Дестина с той стороны тонкой металлической перегородки.

Сула взглянула на дверь, прежде чем встать с унитаза и сделать к ней три шага. Приоткрыв дверь, она моргнула и отшатнулась, увидев, насколько близко к ней стоял Дестин. Тряхнув головой и громко фыркнув, она постаралась принять свой самый грозный вид.

— Я всё слышала, — сообщила ему Сула. Её нижняя губа задрожала, а выражение лица смягчилось. Боясь, что снова расплачется, она яростно покачала головой и опять закрыла дверь. Прислонилась к ней головой и обняла себя за талию. — Оставь меня в покое, Дестин.

— Я не это имел в виду, Сула, — приглушенное бормотание Дестина донеслось через закрытую дверь.

— Я… Я… Я… Ох, уйди! — возмутилась Сула и громко всхлипнула, икнула, затем прислонилась спиной к двери, снова уткнулась лицом в полотенце и соскользнула на пол, чтобы, как сказала бы Челси, хорошенько выплакаться.

Глава 11

Казалось, прошла вечность, прежде чем Сула перестала плакать. В какой-то момент она совсем притихла, и Дестин забеспокоился, не стало ли ей плохо, не потеряла ли она сознание. Он уже собирался вызвать техников, чтобы те вскрыли дверь, когда звук включенного душа убедил его, что с ней всё в порядке.

Переодевшись в черные спортивные штаны, он позвонил Тригу и спросил, не будет ли он против принести им еды. Триг вопросительно взглянул на него, но ничего не сказал. И вскоре принес им поднос с густым супом, хлебом, напитками и десертом.

Через двадцать минут из ванной вышла очень подавленная и опустошенная Сула. Она обернула вокруг своей бледной фигуры большое толстое полотенце, её длинные белые волосы свисали паклями в спутанном беспорядке. Она взглянула на него, её нижняя губа снова задрожала, и он растаял.

— Позволь мне, — тихо пробормотал он, забирая расческу из её пальцев.

— Прости, — прошептала она тихим хриплым голосом. — Обычно я не плачу.

— Ничего страшного. Я вроде как привык к этому, прожив с мамой и Кали достаточно долго, — поддразнил её Дестин. — Садись на кровать и позволь мне причесать тебя. Раньше с Кали это срабатывало, когда ей было больно, или она плохо себя чувствовала.

— Твои родители ещё живы? — спросила Сула, усаживаясь на кровать и обнимая подушку.

— Нет, — пробормотал Дестин, старательно прочесывая спутанные волосы с самого низа. — Мы никогда не знали нашего отца. Он то уходил, то возвращался и окончательно ушел, когда мама родила Кали. Наша мама была свободной душой. Она видела во всех только добро.

— Ты… Мужчины вашего вида бросают своих женщин? — неуверенно переспросила она, потому что была уверена, Челси рассказывала, как её Томас помогал присматривать за детьми.

— Некоторые — да, некоторые — нет, — ответил Дестин, слегка пожав плечами. — Некоторым парням лучше не иметь детей, а детям лучше без них. Наш папа не был готов стать отцом. Он любил нашу маму. Но мы были счастливы без него.

— Сколько… тебе было лет? — спросила Сула, недоверчиво оглянувшись через плечо.

— Когда я видел его в последний раз, мне было около четырех. Некоторые вещи невозможно забыть, — сказал Дестин, кивнув, чтобы она повернулась в другую сторону. — У нас была хорошая жизнь, пока маму не убила пара парней по соседству. Они связались не с той компанией.

— Что случилось? — прошептала Сула, и в её глазах снова сверкнули слезы при мысли, что пришлось пережить Дестину и Кали.

— Ритуал посвящения в банду — ограбление нескольких магазинов, — пробормотал Дестин. — Наша мама работала на двух, а иногда и на трех работах, чтобы свести концы с концами. Она никогда не жаловалась. Говорила, что работа в разных местах позволяла ей встречать разных людей. Она работала в местном магазине, когда туда ворвалась пара парней и, угрожая пистолетом, потребовали все деньги из кассы. Маме было наплевать на деньги, но не на двух мальчиков. Она их знала. Черт возьми, мы их знали. Кто-то вошел в магазин, и они испугались, держа её под прицелом пистолета. Тот выстрелил. Она умерла мгновенно. — Дестин замолчал, проведя расческой по её волосам. — Кали было семнадцать. Я учился в местном колледже. Хотел стать инженером-механиком и заниматься строительством. Больше всего на свете я хотел увезти маму и Кали из того района до того, как могло случиться нечто подобное.

По голосу Сула поняла, что Дестин отдалился — он словно погрузился в свои мысли или в данном случае в воспоминания. Её сердце разрывалось от боли в его голосе. Она сжала пальцы, изо всех сил сопротивляясь желанию обернуться. Что-то подсказывало ей, он хотел высказаться, но не мог, пока она смотрела ему в лицо. Эти воспоминания оказались слишком болезненны, чтобы ими поделиться, видя сочувствие в её взгляде.

— Что случилось потом? — спросила она взволнованно.

Дестин продолжал расчесывать её волосы длинными ровными движениями. Она чувствовала его точные движения, словно он использовал этот успокаивающий ритм, чтобы восстановить контроль над собственными эмоциями. Она терпеливо ждала, когда он заговорит снова.

— А потом появились инопланетяне, — наконец продолжил он и положил расческу на столик. Затем обнял Сулу и прижал спиной к себе. — И люди открыли врата в ад.

* * *
Через несколько часов пришло сообщение, и Дестин на мгновение сжал Сулу в объятиях. Он неохотно отпустил её и перевернулся на бок. Оперся на локоть и, развернув к себе коммуникатор, прочитал сообщение. Затем что-то тихо пробормотал.

— Что случилось? — спросила Сула, обняв его за талию.

— Мы прибыли на Землю, — пробормотал он, положив коммуникатор на стол экраном вверх.

Дестин улыбнулся, накрыл её руку своей и перевернулся на спину. Лицо Сулы всё ещё было слегка опухшим от слез. Он проследил пальцами очертания её щеки.

Она повернула голову и коснулась губами его ладони. Дестин поддразнивающе улыбнулся и, внезапно перекатившись, оказался на ней. От её изумленного смеха уже знакомая теплая волна пронеслась по его телу. Их беззаботное время прошло, и он серьезно взглянул на нее.

— Что? — спросила Сула и, положив под голову подушку, вопросительно на него уставилась.

— На планете всё будет по-другому, — сказал он.

Сула облизнула нижнюю губу, на её лице промелькнула вспышка неуверенности. Глубоко вздохнув, Дестин прижался губами к её запястью, когда она провела пальцами по его волосам и слегка задрожала от столь интимного жеста.

— На этот раз мы будем работать вместе, — пообещала она. — Где-то должна быть информация, куда Бадрик отправил этих женщин. И я найду её. Я так же буду помогать вам с восстановлением города. Как представитель Альянса, я могу выбить любое финансирование и убедить других советников оказать вам поддержку. Знаю, ты будешь занят, помогая своему народу, Дестин. И я тоже.

Дестин прислонился лбом к её лбу. Он, в отличие от Сулы, не верил, что им удастся найти этих женщин. Почти два года назад Рейзор поручил это двум Триваторам. И они нашли и вернули чуть более половины похищенных, прежде чем их отозвали.

Дестин серьезно сомневался, что спустя столько времени, Триваторам удастся их найти. Рейзор обещал, что снова пошлет воинов на поиски, но Дестин скептически относился к обещанию своего шурина, учитывая новую угрозу Альянсу. Из того немного, что ему удалось услышать, на карту поставлено намного больше, чем жизни нескольких человеческих женщин.

Дестин поцеловал её в губы.

— Я верю, что ты сделаешь всё, что сможешь, — пробормотал он и, поморщившись, отстранился, когда снова зазвонил коммуникатор. — Нам лучше поторопиться, иначе Триг ощенится.

Сула нахмурилась от его последнего комментария.

— Не думаю, что у мужчин Триваторов могут быть щенки. Они могут получить их, но собачьи виды не встречаются в их родном мире, — сказала она, следом за ним выскальзывая из постели.

Взгляд Дестина заискрился от удовольствия, когда она натянула на себя огромную футболку «Чикаго Кубс», конфискованную у него. Иногда Сула воспринимала все его высказывания буквально, что приводило к интересным — часто забавным — дискуссиям. Он покачал головой и обнял её. Если бы Триг не торопился сойти с корабля, если бы он оставил их в покое, Дестин как можно дольше тянул бы со спуском на планету. Коммуникатор снова зазвонил, словно Триг почувствовал его промедление.

— Да ради всего святого, — пробормотал Дестин, взглянув на сообщение на коммуникаторе. — Он хуже ребенка в Рождество!

— Что там написано? — спросила Сула.

— Ты готова? — ответил Дестин с легким рычанием в голосе. Снова звонок. — Сейчас? Я запихну эту проклятую штуку ему в глотку.

— Не проще ли вообще заблокировать его? — спросила Сула.

— Да, но не так весело, — пробормотал Дестин, скользнув рукой по бедру Сулы и оставляя поцелуй на её плече. — Если он не перестанет сводить меня с ума, я попрошу Каттера отправить его на чистку сортиров Национальной Гвардии.

Сула усмехнулась.

— Думаю, нам пора, — пробормотала она, поцеловав его в уголок рта.

В дверь кто-то постучал. Дестин смотрел, как Сула быстро встает, собирает одежду и исчезает в ванной. Подобрав спортивные штаны, он быстро натянул их, прежде чем направиться к двери и открыть её. И свирепо уставился на Трига.

— Я получил твои сообщения, — сухо поприветствовал его Дестин. — Все до единого.

Триг окинул Дестина мрачным нетерпеливым взглядом и, переминаясь с ноги на ногу, заглянул через его плечо, осматривая комнату, и снова помрачнел. Дестин, удивленно приподняв бровь, проигнорировал нетерпеливый взгляд Триватора.

— Мы прибыли, — заявил Триг.

— Я знаю. Ты уже сообщил мне об этом, — заметила Дестин.

— Почему ты не собрался? — возмутился Триг. — Я уже готов покинуть этот корабль.

Дестин небрежно прислонился к дверному косяку и забавлялся, когда Триг помрачнел, видя, что тот и не думает торопиться.

— Конечно, ты готов покинуть корабль. Твои родители когда-нибудь говорили тебе, что ты шило в заднице? — спросил Дестин, прежде чем покачать головой. — Ответ на твой вопрос — нет, мы не готовы. Мы только проснулись. И будем готовы через пятнадцать минут, если ты перестанешь мешать нам.

Триг усмехнулся, в его глазах отразилась сочувствие.

— Ты не захочешь задавать этот вопрос моим родителям. Иначе, пройдут годы, прежде чем ты закончишь выслушивать, насколько раздражающим я могу быть, — парировал он, снова заглядывая через плечо Дестина. — Доброе утро, посол Икера.

— Сула, — автоматически поправила Сула, завязывая бантик на конце длинной белой косы. — И тебе доброе утро, Триг. Я знаю, что мы приехали. И уже подала заявку на доставку вещей в мои новые апартаменты.

— По крайней мере, хоть один из вас организован, — с удовлетворением кивнул Триг, а затем отступил. — Встретимся в транспортном отсеке через десять минут.

— Пятнадцать, — крикнул Дестин вслед Триватору.

— Шаттл отправляется через двадцать, — парировал Триг, не оборачиваясь.

Дестин усмехнулся и выпрямился. Закрыл дверь в комнату и скользнул взглядом по Суле. Она выглядела красиво, экзотично и определенно как инопланетянка, в своем темно-красном облегающем топе, леггинсах и серебристой прозрачной тунике. Её длинные волосы, заплетенные в косу, свисали через плечо. В косу были вплетены тонкие красные и серебристые ленточки.

— Ты выглядишь прекрасно, — пробормотал Дестин, направляясь к ней.

Он провел костяшками пальцев по её щеке, затем проследил линию вдоль шеи. Задел пальцами длинный шрам. Коснулся губами её губ и раздраженно заворчал, когда его коммуникатор снова зазвонил.

— Я убью его, пока ты будешь собираться, — засмеялась она, проведя рукой по его небритому подбородку.

— Звучит отлично, — проворчал он, неохотно отворачиваясь от нее. — Я буду готов через несколько минут.

— Не торопись. Мне нужно ещё спрятать тело, — поддразнила она.

— Блок № 3, в отсеке утилизации действительно хорошо сжигается мусор, — предложил он и, прежде чем исчезнуть в ванной, подобрал свою одежду.

Его веселье исчезло, и в груди снова нарастало напряжение при мысли о том, что они наконец вернулись на Землю. Реальность жестока, и в данный момент она похлопывала его по плечу, напоминая о его обязанностях. Он вошел в душ и быстро сполоснулся. Ещё через несколько минут полностью одетый вышел из ванной.

Сула исчезла. Она уже направлялась в отсек для шаттлов. Ему не потребовалось много времени, чтобы собрать скудную одежду и другие личные вещи. Ему не нужно, чтобы кто-то отвез их вниз, так как все его вещи поместятся в сумку, которую он вытащил из-под кровати.

Осмотревшись в последний раз, он повесил на плечо большую зеленую сумку и вышел из комнаты. Кивнул нескольким воинам, проходя мимо. Он начал мысленно отстраняться от корабля, от этого странного чужого мира. Его разум уже сосредоточился на мире, который он покинул несколько месяцев назад.

Поездка в отсек шаттлов заняла гораздо меньше времени, чем он ожидал. Он прищурился, увидев Трига, тихо разговаривающего с Джагом, командиром «Звездного Рейдера». Джаг посмотрел на него, кивнул и снова обратил внимание на Трига. Лица обоих мужчин казались мрачными и напряженными.

— Что? — спросил Дестин, переводя взгляд с одного на другого.

— В этой части галактики перехвачен корабль ваксианцев, — заявил Джаг.

— Когда? — потребовал ответа Дестин.

— Несколько часов назад. Его уничтожили в быстром сражении, — ответил Джаг. — Им не выстоять против нашей мощи.

— Достаточно одного боя, чтобы обнаружить слабости противника, — заметил Дестин, оглядывая отсек для шаттлов. — Сколько ваксианских кораблей там было?

— Только один, — ответил Джаг. — Для них не редкость путешествовать в одиночку и совершать столь безрассудные нападения, но здесь что-то не так. Они почти не сопротивлялись.

— Однако, это доказало, что они все же представляют угрозу, — добавил Триг.

Дестин кивнул.

— А где Сула? — спросил он, оглядываясь.

— Она уже села в шаттл, готовясь спустится на планету, — ответил Триг, посмотрев на шаттл позади себя. — Ты готов?

— Да, — сказал Дестин, заметив, что внимание Джага уже переключилось на другой вопрос. — Так что случилось с ваксианцами?

— Ваксианский корабль появился вблизи планеты, которую вы называете Уран. Один из наших патрулей перехватил его при выходе из гиперпространства. Все наши предупреждения отказаться от посадки на планету проигнорировали. Ваксианцы на корабле открыли огонь по нашему патрулю, — заявил Триг.

— А других кораблей не было? — спросил Дестин.

— Нет, и это меня беспокоит, — ответил Триг, поднимаясь на посадочную платформу.

Дестин на мгновение пристально уставился на Трига, заметив, насколько напряжен Триватор. Триг рассказал ему о том, что случилось с Даггером. Он так же знал, через что прошла Тейлор. Многое, о чем он и не догадывался до недавнего времени, повлияло на этого мужчину.

Его охватило сочувствие к Тригу. Он вспомнил ощущение беспомощности, когда Кали схватили и почти убили. К счастью, его сестра не подвергалась многолетним пыткам, как Даггер. Его поразило, как ещё этот воин выжил и сохранил остатки здравомыслия.

Пообщавшись с Даггером, Дестин понял, что тот страдает от какой-то формы посттравматического стрессового расстройства. Дестин видел подобные признаки постоянно среди своих людей, сражающихся против Колберта. Черт, он сам страдал от ПТСР. И быстро понял, что каждый по своему справляется с расстройством. Только тот, кто прошел через это, знал, как справиться со стрессом и воспоминаниями. Они все делали это по своему, не спеша — без осуждений и критики.

Он поднялся на платформу и, отступив в сторону, пропустил вперед несколько воинов с грузом и лишь потом направился через узкий коридор к посадочному отсеку. Остановился перед входом в следующую секцию. Почти дюжина воинов уже уселись и пристегнулись в креслах вдоль стен шаттла. Прищурившись, Дестин посмотрел на Сулу.

Одетая в темно-красный топ и серебристую тунику, она выделялась, словно лучик света, среди одетых во все черное воинов. На её ножках красовались красные по колено сапоги. Он улыбнулся, когда Сула рассеянно поджала ножки под сиденье, когда мимо прошли двое крупных воинов. Она оказалась полностью поглощена чтением и не замечала его.

— Это место занято? — спросил Дестин, ухватившись за поручни над креслами.

Сула взглянула на него, приподняв бровь.

— Да, я заняла его для кое-кого очень особенного, — сказала она.

Дестин оглядел пассажирский отсек и снова повернулся к ней.

— Похоже, тебе придется довольствоваться моей компанией, — ответил он, усаживаясь рядом.

— В любое время, — прошептала она, наклоняясь к нему.

— Вам двоим нужно найти себе комнату, — пробормотал Триг, проходя мимо Сулы и усаживаясь в кресло рядом с ней с другой стороны.

— Я должна была сжечь его, как ты и предлагал, — тихо ответила Сула, откинувшись на спинку кресла и бросив на Трига холодный взгляд.

— Ещё есть время… а может и нет, — усмехнулся Дестин, когда шаттл завибрировал, и быстро протянул ремни безопасности через плечи и застегнул их. Затем тихо застонал и схватил её за руку, прежде чем закрыть глаза. — Боже, ненавижу космические корабли.

Глава 12

Спустя почти три часа Дестин смотрел из окна транспорта, пролетавшего над районом, известным теперь как Нью-Чикаго. У него перехватило дыхание от работы, проделанной за время его отсутствия. Его переполняла гордость при взгляде на уже достроенные здания и всё ещё строящиеся.

Стена, разделявшая город, полностью исчезла. След от стены всё ещё оставался на месте, но восстановительные работы уже распространились по обе стороны, на восток и запад. Несколько исторических зданий, которые каким-то чудом уцелели во время многолетних боев и которые можно было спасти, выделялись на фоне нового строительства. Грузовые транспорты, дроны-сборщики и строительные роботы сновали по городу.

Тихий свист привлек его внимание. Он взглянул на Трига, которые тоже рассматривал разрушенный город.

— Предполагаю, что до нашего вторжения, город выглядел не так. Зачем вам, людям, понадобилось разрушать собственный мир? — пробормотал Триг, покачивая головой.

Дестин заметил легкое презрение на лице собеседника. Он взглянул на город с точки зрения Трига. И стиснул зубы, когда они пролетали над остатками «Харрисон Отель Электрик Гараж». Построенное в 1930 году, здание было одним из самых высоких в этом районе Чикаго, после первого года боевых действий. Это было любимое место Кали, именно здесь она спасла жизнь Рейзору.

На данный момент здание окружали строительные леса. Триваторы многое сделали для восстановления города с помощью новых технологий, но реконструкцию исторических зданий оставили людям. Сохранить как можно больше исторических памятников стало первостепенной задачей для Дестина. Он хотел, чтобы будущие поколения имели представление о своей истории и наследии, чтобы показать потомкам, какой была жизнь на Земле до того, как произошел первый контакт с пришельцами.

— Что это? — спросила Сула, схватив его за руку.

— Хорошо вернуться домой, — пробормотал Дестин, глядя на город.

— С тех пор как я была здесь в последний раз, всё изменилось к лучшему. Теперь я вижу здесь надежду на будущее, — сказала она.

— Я тоже, — пробормотал Дестин, улыбаясь уголками губ.

Сула сжала его руку. Его горло сжалось от волнения, когда транспорт сделал широкий круг над городом. Триг попросил пилота провести экскурсию, чтобы увидеть все успехи, достигнутые на планете за время отсутствия Дестина.

Он посмотрел на озеро. На его берегу возвышался большой, словно из фантастического фильма, небоскреб. Когда Дестин уезжал, его ещё строили, но сейчас, похоже, достроили. Он недоверчиво покачал головой. Строительство, на которое должно было уйти годы, завершилось за год. То же самое относилось и ко многим другим зданиям, которые, словно часовые, возвышались на горизонте. Здесь будет штаб-квартира правительства Нью-Чикаго, а так же квартиры для него и тех, кто сражался рядом с ним. Остальные здания заселены жителями города. Это одна из его первоначальных целей: построить укрытие от пронизывающих ветров и ужасных зим для всех.

— Приготовиться к посадке, — приказал пилот.

Дестин откинулся на спинку кресла и уставился в лобовое стекло. Транспорт описал широкую дугу, прежде чем зависнуть над посадочным доком на крыше в центре здания. Дестин глубоко вздохнул, когда их транспорт легко опустился вниз. Он развернулся, зависая над доком, и мягко опустился на посадочную платформу. Даже когда все расстегнули ремни безопасности, Дестин ощущал, как платформа перемещает их шаттл с посадочного дока в охраняемую зону здания.

Он подхватил свою сумку, когда двери шаттла открылись. Триг выскочил первым и обернулся, чтобы помочь спуститься Суле. Дестин подошел к открытой двери и выглянул наружу. И улыбнулся, увидев стоящих у дверей Тима и Мейсона. Он выпрыгнул из шаттла и закинул сумку на плечо.

Затем подошел к ожидающим его друзьям. Те подались вперед с улыбками на лицах. Тим подошел первым и хлопнул его по плечу.

— Рад, что ты вернулся, Дестин, — сказал Тим с широкой улыбкой.

— Верно, черт возьми, — добавил Мейсон, криво ухмыляясь.

— Это место… город… всё выглядит просто потрясающе, — сказал Дестин, махнув рукой на посадочный док позади него. — И этот… — Он замолчал, медленно оборачиваясь. — Не могу поверить, что всё уже достроили.

— Ну, пока ты развлекался, мы пахали как проклятые, — усмехнулся Мейсон. — Вот, что я тебе скажу: когда эти инопланетяне что-то строят, то делают это с размахом.

— Хорошо вернуться и увидеть, как много сделано, пока меня не было, — признался Дестин.

— Как Кали? Она… — начал Тим, но внезапно замолчал, поджав губы. — А она что здесь делает?

Дестин напрягся и обернулся. Сула и Триг подошли и встали позади них. Он скользнул взглядом по лицам Тима и Мейсона. Они оба едва сдерживали презрительную усмешку.

— Это советник Джерсула Икера. Она представляет Усолеум и назначена в качестве связующего звена между Советом Альянса и восстановлением Нью-Чикаго. И она со мной, — предостерегающе добавил Дестин. — Сула, позволь представить тебе, мой заместитель Тим Даниэлс и Мейсон Круз, самый лучший строитель на планете.

— Рада снова встретиться с вами обоими, — ответила Сула и, согласно земным традициям, протянула в приветствии руку.

— Да, конечно, рада, — ответил Тим, не пожав протянутую руку. — И что ты имел в виду, говоря, что она с тобой?

Дестин заметил, что Мейсон не произнес ни слова, а Тим проигнорировал протянутую Сулой руку. Он сузил взгляд от их грубости и поджал губы, когда увидел вспышку неуверенности на лице Сулы. Она опустила руку. Шагнув к ней, Дестин обнял её в защитном и явно собственническом жесте.

— Вот что значит «она со мной», — повторил Дестин с намеком. — Любое неуважение к ней — это неуважение ко мне.

— Дестин… — пробормотал Тим, переводя взгляд с Сулы на Дестина.

Дестин мрачно покачал головой.

— Я хочу забросить вещи в свою квартиру и дать Суле время освоиться. Её вещи привезут сюда. Когда они прибудут, пусть их доставят ко мне. Через час соберите команду на брифинг, я хочу услышать обо всем, что произошло с тех пор, как я уехал, нам так же необходимо обсудить последние новости, — приказал он.

— Я покажу тебе твою квартиру, — пробормотал Тим, глядя через плечо Дестина на Трига. — А что насчет него?

— Тригу тоже понадобится жилье, — ответил он.

— Я покажу инопланетянину, где он может остановиться, и сообщу остальным о возвращении Дестина, — пробормотал Мейсон, покачав головой. — Пошли.

Дестин не упустил напряженного, оценивающего взгляда Трига в ответ на поведение Мейсона. И понимал, что заставить его людей принять пришельцев будет не просто. Он надеялся, что сотрудничество с ними бок о бок в течение последнего года что-то изменит. Правда, инопланетяне, занимающиеся восстановлением города, были менее опасны, чем Триваторы, но всё же… Тим и Мейсон знали и уважали Каттера и нескольких других Триваторов, которые работали вместе с ними последние два года, после смерти Колберта и окончания войны.

— На каком мы этаже? — спросил Дестин, следуя за Тимом к встроенным в стену позади них лифтам.

— Для лидера Нью-Чикаго только всё самое лучшее. Ты получил пентхаус, — прохладно ответил Тим. — Большая часть апартаментов ещё не меблирована. Ещё нужно поработать с интерьером. Кухню, одну из ванных комнат и остальную мебель закончат устанавливать в течение следующих двух недель. Тем не менее вы сможете там жить, пока идут работы.

— Конечно, — пробормотал Дестин, ухватившись за руку Сулы, когда лифт начал подниматься вверх. — Спасибо. Какие меры безопасности приняты, чтобы в случае катастрофы жители верхних этажей не оказались отрезаны от транспорта или шаттла?

Тим взглянул на него, когда они вошли в лифт.

— Каждый жилой модуль имеет собственный отсек со спасательной капсулой, способной вместить до десяти человек. При возникновении внештатной ситуации капсула автоматически катапультируется, как только система обнаружит внутри живые виды. Капсула способна пролететь до двадцати миль, запрограммирована подавать идентификационный сигнал и приземлиться в ближайшей зеленой зоне. Триваторы хотят обустроить огромный зеленые зоны в городах. Город станет больше, чем раньше, но в нем будет вдвое меньше зданий, если ты помнишь, — объяснил Тим.

— Я помню, как мы обсуждали это на заседаниях по планированию города, но не был уверен, что подобное возможно, — ответил Дестин, довольно кивая. — В первоначальном проекте на этаже предусматривалось только две такие капсулы.

— Да, но один из инженеров-инопланетян, работавший над проектом, посчитал, что это может перегрузить капсулы, если по какой-то причине придется принять на борт дополнительных пассажиров. Она так же оказалась обеспокоена, что жители могут оказаться в ловушке и не смогут вовремя добраться к месту, где расположена капсула. Изменения в дизайне — главная причина того, что апартаменты полностью не достроены, — объяснил Тим, выходя из лифта на сто двадцать пятом этаже.

— Странно находиться в таком необычном месте после стольких лет жизни в развалинах города, — заметил Дестин. Он остановился следом за Тимом, перед дверью прямо напротив лифта.

— Я знаю, о чем ты, — сказал Тим, прижимая ладонь к идентификационной панели на двери и ожидая, пока та откроется, потом отступил и жестом пригласил Дестина и Сулу войти. — Добро пожаловать домой, Дестин. Япокажу тебе, как перепрограммировать двери.

— Спасибо тебе. Я ценю всё, что ты сделал, пока меня не было, Тим. И с нетерпением ожидаю возможности узнать, что ещё удалось сделать, — ответил Дестин и отпустил руку Сулы, когда та направилась к большому панорамному окну, чтобы посмотреть на город.

— Да, ну… мне тоже хотелось бы знать, что, черт возьми, с тобой случилось и как ты умудрился оказаться с цыпочкой с Усолеума… в постели, — пробормотал Тим себе под нос, не отрывая пристального взгляда от Сулы.

Дестин сжал губы, его лицо застыло в стальной маске. Между ним и его лучшим другом и заместителем воцарилась атмосфера недовольства и предостережения. Единственная причина, почему он не врезал Тиму, заключалась в том, что тот имел право не доверять представителям Усолеума, в частности из-за Бадрика.

— Она не такая, как он, — заявил Дестин.

— Она чертовски похожа него. Тот же цвет волос, тот же цвет кожи, то же телосложение, — процедил Тим, недоверчиво глядя на Сулу.

— Тим… — Дестин подождал, когда друг обернется. — Она не такая, как Бадрик.

— Откуда ты знаешь… наверняка? — потребовал ответа Тим.

— Я знаю, — ответил Дестин, ничего не уточняя.

Тим ответил Дестину тем же взглядом и развернулся к дверям.

— Я помогу Мейсону собрать команду, — сказал он.

Дестин проводил Тима взглядом. Только после того как дверь закрылась, он понял, что ни один из них не вспомнил: Тим обещал показать ему, как перепрограммировать панель доступа на двери. Дестин попросит его сделать это при следующей встрече.

В апартаментах воцарилась тишина. Он посмотрел туда, где стояла Сула и любовалась ярко-голубым небом и пушистыми белыми облаками. С того места, где стоял, Дестин видел лишь ярко-голубое небо. Он молча прошел по толстому пушистому ковру. Он не видел развалины города, пока не подошел почти вплотную к окну.

— Впервые за долгое время я вижу светлое будущее для моего народа, — тихо сказал Дестин, смотря вниз, на строящиеся здания. — В точности так, как мы с Кали когда-то обсуждали и мечтали.

Дестин обернулся, когда Сула не ответила. И лишь тогда заметил сверкнувшую на её щеке одинокую слезинку. Она обхватила себя руками за талию.

— Сула… — пробормотал Дестин, разворачивая её лицом к себе.

Она покачала головой и дрожащей рукой стерла слезинку со щеки. Моргнув, она тихо, нервно усмехнулась. Он схватил её за руку, прежде чем она снова обняла себя за талию.

— Я предполагала, что из-за случившегося ранее, мне не очень-то обрадуются здесь, — пробормотала она.

— Я поговорю с ними, на этот раз со всеми, — пообещал Дестин. — Большинство из них потеряли на этой войне семью и друзей. Бадрик сыграл важную роль в поставках оружия Колберту и его окружению. Когда Колберт пришел к власти, некоторых из них разлучили с семьями. Тим — один из пострадавших. Его младшая сестра пропала без вести. Несколько человек, знакомых Лины, видели, как её и других женщин окружили и взяли в плен, больше о них никто ничего не слышал.

Сула посмотрела на их соединенные руки. Дестин чувствовал, как они дрожат от его рассказа. И дело не только в этом. От схватки с Колбертом осталось слишком много незаживающих шрамов, и не только потому что люди обозлились на пришельцев за внезапный первый контакт, который и положил начало цепи ужасающих событий на Земле.

— Я сделаю всё возможное, чтобы найти её. Если… если у вас есть изображения пропавших женщин, это очень помогло бы. Обещаю, Дестин. Я обещаю сделать всё возможное, чтобы найти остальных пропавших женщин, — прошептала Сула.

Дестин нежно улыбнулся и провел большим пальцем по её влажной щеке.

— Я знаю, что так и будет. Если я что и узнал про тебя за прошедшие несколько месяцев, ты чертовски упрямая и решительная женщина, — пробормотал он.

— Ненавижу плакать, — всхлипнула она, печально покачав головой. — Я никогда не плакала, пока не встретила тебя.

— Знаю, — ответил Дестин, нежно целуя её в губы. — Но для меня ты прекрасна.

Сула усмехнулась и обняла его за шею. Он чувствовал её теплое дыхание на своей шее и тихо застонал, когда его тело отреагировало на то, как она прижалась к нему. Он скользнул губами по её виску и крепче обхватил руками за талию.

— Черт возьми, как бы мне хотелось, чтобы мы всё ещё находились на космическом корабле. Я хочу заняться с тобой любовью, но мне нужно встретиться со своей командой, — выдохнул Дестин, покрывая поцелуями её длинную шею.

— Я могла бы доставить тебе удовольствие, прежде чем ты уйдешь, — предложила Сула, скользнув по его груди к плоскому животу и ниже. — На это у тебя хватит времени.

Дестин схватил её за запястье. Его глаза полыхали страстью. Он провел большим пальцем по её запястью, от его ласки участился её пульс.

— Это было бы несправедливо по отношению к тебе, — пробормотал он тихим голосом. — Сначала твое удовольствие, потом мое.

Сула надула нижнюю губу и, широко распахнув глаза, печально на него посмотрела. У нее вырвался смешок, когда он застонал и захватил её губы в глубоком страстном поцелуе, который быстро вышел из-под контроля. Всё его тело пульсировало от желания её взять.

Отпустив её губы, он развернул её спиной к себе. Открытым ртом оставив несколько горячих поцелуев на её шее, он повернул её лицом к большому панорамному окну с видом на город. Сула тихо вздохнула, когда Дестин скользнул ладонями вниз по её рукам, схватил их и положил на стекло.

— Оставайся в таком положении, — приказал он голосом, полным желания.

— Дестин, — простонала Сула, когда он задрал её шелковую, почти прозрачную серебристую тунику до талии и приспустил леггинсы до бедер. — Что?..

— Я хочу тебя, но сначала, как и говорил, твое наслаждение. Мы кончим вместе, — процедил он сквозь зубы, расстегивая молнию на джинсах и стягивая их, потом обхватил её рукой за талию и приставил член к её входу. — Хочу поиграть с тобой.

— Моя грудь, — простонала она, глядя на его отражение в окне. — Они… Они такие чувствительные… Да!

Её громкий крик эхом разлетелся по апартаментам, когда он просунул руки под её топ и сжал большим и указательным пальцем соски. Сула прижалась попкой к его животу, её маленькие твердые груди идеально заполнили его ладони. Внезапный выплеск влаги на выпуклую головку члена подсказал Дестину, что Сула уже открылась для него.

— Вот так, Сула, откройся для меня сильнее, — пробормотал Дестин, сжимая пальцами её припухшие соски. — Откройся…

Он задрожал, скользнув внутрь нее. Головка распухла, наполняясь кровью, по мере того как он всё больше возбуждался. Он скользнул мимо четырех выпуклых бугорков внутри её влагалища. В тот момент, когда головка члена полностью погрузилась в внутрь, мышцы её влагалища запульсировали.

— Святые небеса, — простонал Дестин и, толкнувшись бедрами, погрузился ещё глубже.

— Мне… нравится… это, — прошептала Сула, стараясь держать голову как можно вышел, чтобы видеть отражение его лица в окне. — Я хочу больше…

— О, ты получишь больше, — пообещал Дестин. — Вот так…

Крепко сжимая пальцами её нежные бедра, Дестин толкнулся бедрами вперед, вонзаясь в нее как можно глубже. Гортанные стоны Сулы эхом разносились по апартаментам, она опустила голову вниз, скрючив пальцы на стекле.

— Ты моя, Сула, — пробормотал Дестин, вытягивая член из влагалища Сулы, она сжала мышцы, пытаясь удержать его внутри. И в следующее мгновение Дестин снова жестко толкнулся внутрь. — Скажи это. Скажи, что ты моя.

Сула медленно подняла голову, посмотрела на него взглядом, полным страсти. Вместо ответа она закрыла глаза и улыбнулась. На секунду Дестину показалось, что она промолчит, но потом уловил её тихий шепот.

— Я твоя, Дестин, но и ты мой, — прошептала она и, открыв глаза, посмотрела прямо на него. — Каково это ощущается?

— Как… Что за?.. — напряженным голосом прошипел Дестин.

— Это особенность женщин Усолеума, особый дар угождать мужчине. Я много тренировалась, — прошептала Сула.

Дестин лишился дара речи. Сокрушительная волна удовольствия прокатилась по его члену, стимулируя, пока он не почувствовал, что лопнет, если не кончит. Дестин вздрогнул всем телом, когда это случилось снова, но на этот раз гораздо сильнее. Его бедра зажили своей собственной жизнью, подстраиваясь под ритмичную пульсацию вокруг его плоти. Головку члена сжимали и отпускали. Каждый дюйм его ствола ласкали, поглаживали и стискивали. Дрожь пробежала по всему телу Дестина от приближающегося мощного оргазма. Тело Сулы отреагировало, сжимая, словно умоляя о большем.

Он скользнул рукой под её топ и отчаянно потянул за соски. Прижался грудью к её спине, сжав бедра и замерев между её широко раздвинутыми бедрами. С хрипом он сильно ущипнул её за припухшие соски, усиливая давление до тех пор, пока она не закричала, и по её перевозбужденному телу не прокатился оргазм, едва не лишивший его контроля. Дестин ещё сильнее сжал её руками, ощущая, как ее влагалище сжимается вокруг него, доставляя удовольствие за удовольствием.

Очередной громкий крик разлетелся по апартаментам, на этот раз мужской, когда Дестин потерял над собой контроль и жестко кончил, наполняя её лоно горячим семенем. Он притянул Сулу к себе, пока она полностью не оказалась в его объятиях. Она стала его пленницей, их тела были связаны.

— Я твой, Сула, — пробормотал Дестин, стараясь не рухнуть на пол, пока остатки семени выплескивались в нее.

— Я знаю, — прошептала Сула прерывающимся нежным голосом.

Дестин усмехнулся и медленно опустил её ноги на пол. Пройдет несколько мгновений прежде, чем он сможет благополучно высвободиться. А до тех пор он водил руками по бокам её тела и смотрел на город.

— Ты утаила это от меня. Думаю, нам нужно ещё провести исследования, чтобы узнать, на что ещё ты способна, — пробормотал он.

Сула застонала, когда его член начал выскальзывать из её сверхчувствительного канала. Дестину пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержаться и снова не трахнуть её, когда бугорки внутри её влагалища сжали головку члена, прежде чем он смог освободиться. Он пробежался ладонью по её попке и, не раздумывая, легонько шлепнул.

— Ой! — Сула удивленно выпрямилась и, широко распахнув глаза, оглянулась на него через плечо. — Зачем ты это сделал?

Дестин нежно потер место, где её шлепнул.

— Это за то, что едва не заставила меня кончить первым, и за то, что я этого захотел, — ответил он, усмехнувшись, и вспомнил, что должен встретиться с Тимом и своей командой. — Мне нужно идти. Твои вещи должны скоро доставить. Если не против, оставайся здесь, пока я не вернусь.

Сула кивнула, натянув леггинсы и разглаживая тунику на бедрах, потом обернулась к нему. Он откашлялся, чтобы она не заметила, насколько сильно его волнует её безопасность. Его беспокоила едва завуалированная враждебность Тима и Мейсона по отношению к ней. Он натянул джинсы и заправил в них рубашку. Слава богу, сегодня утром забыл о ремне, иначе кончил бы прямо в трусы.

— Я останусь. Займусь исследованиями и доделаю работу, которую не успела окончить, — пообещала Сула, осматривая скудно обставленные апартаменты. Дестин поцеловал её в губы. И снова пожалел, что не может отправить к черту ответственность, которую взвалил на себя. Он предпочел бы провести остаток дня, исследуя Сулу — исследуя вместе с Сулой, мысленно исправился он с чувством раздражения.

— К тебе быстро привыкаешь, — пробормотал он, неохотно отстраняясь и отворачиваясь. — Увидимся через несколько часов.

— Я буду здесь, — сказала она, последовав за ним к двери и открывая её. — Дестин…

Дестин обернулся к ней.

— Да…

Сула открыла рот, закрыла его и снова открыла.

— Береги себя, — сказала она.

— Всегда, — пообещал он и скривился, увидев стоявшего в открывшемся лифте Трига. — Не ожидал увидеть тебя здесь, Триг.

— Я подумал, что вам двоим нужно время освоиться, — съязвил Триг, с усмешкой окидывая оценивающим взглядом их растрепанные физиономии. — Похоже, я был прав.

— Заткнись, Триг, — пробормотал Дестин, направляясь к лифту.

К счастью, двери лифта закрылись, и Триг перестал смеяться. Дестин не хотел смущать Сулу. Он прислонился спиной к стене лифта и покачал головой.

— Я всегда могу бросить тебя в каталажку, — пробормотал Дестин, когда лифт поехал вниз.

— Это тебе не поможет. Я просто сбегу, — ответил Триг, прислонившись к поручням.

Глава 13

Прайморус оглядел окрестности. Вокруг него вздымались ввысь лишь руины зданий. Его воины собирали оружие. Ваксианцы редко вели полномасштабные войны с другими видами. Они предпочитали наносить удары изнутри, перерезать артерии жертвам и смотреть, как те истекают кровью. Прямые атаки и столкновения с противниками Прайморус оставлял своим союзникам — дретуланцам.

— Что ты обнаружил? — спросил Прайморус, не оборачиваясь, чтобы взглянуть на одного из своих воинов, и продолжая осматривать местность.

— Окружающие здания чисты. Похоже, они давно заброшены, — заявил воин.

— Обыщите их ещё раз и выставите охрану. Я хочу убедиться, что периметр охраняется. Не желаю, чтобы Триваторы узнали о нашем присутствии. Мы создадим командный центр в заброшенном здании слева. Укройте корабль. Не хочу, чтобы его обнаружили, — приказал Прайморус.

— Да, сир, — ответил воин, склонив голову, прежде чем отступить.

— Ретрис… — окликнул его Прайморус.

— Да, сир, — ответил Ретрис, снова развернувшись к Пайморусу лицом.

— Я уведомил джатов и омини, что мы здесь. Он посылает рафтиана для связи. Тщательно обыскать его, прежде чем привести сюда, — приказал Прайморус.

— Я лично прослежу за обыском, — пообещал Ретрис, положив руку на оружие.

— Если что-то пойдет не так, ты лично ответишь, — заверил Прайморус, прежде чем его отпустить.

Он направился к зданию, которое выбрал для своей штаб-квартиры. Оно оказалось совсем на похоже на его жилище на Дайсес V или десятках других мест, откуда он управлял ваксианскими войсками при захвате различных миров. Прайморус ценил роскошь, которую обеспечивала власть, хоть и не нуждался в постоянной резиденции.

Шагнув через разрушенную дверь здания, он оглядел тускло освещенный интерьер. Его верхняя губа приподнялась вверх от отвращения, когда он разглядел состояние разрушенного фойе. Длинный прилавок разделял помещение на пополам с левой стороны. Столешница оказалась покрыта толстым слоем пыли. Одна из картин перекосилась и сейчас висела под странным углом. Картина, которая когда-то висела рядом, теперь сломанная валялась за прилавком.

Нижний этаж здания выходил в просторное помещение, где стояло множество стульев, низких столиков и длинных странных кушеток — мрачное напоминание о былом великолепии здания, куда люди приходили отдыхать. Большие и маленькие искусственные растения валялись на полу, покрытые пылью. В дальнем правом углу виднелось нечто вроде комнаты питания.

Прайморус подошел к стойке регистрации. Осмотрел цепким взглядом дверь, которая отделяла большое открытое пространство от секции за стойкой регистрации. Повертел ручку на двери и понял, что та закрыта. Отступил на шаг и пнул ботинком чуть повыше ручки. Громкий трекс выломанной двери эхом разнесся по комнате. Он бесстрастно наблюдал, как она распахнулась.

Затем отшвырнул обломки в сторону и, обойдя стойку регистрации, увидел валяющиеся на полу позади стойки различные предметы. Это напомнило ему зону ожидания в нескольких космопортах, где ему доводилось бывать. Перешагнув через обломки, он обошел стойку. И с удовлетворением обнаружил большое помещение за ней. В качестве временной базы вполне подойдет.

Он обернулся, услышал шаги в соседней комнате. Вытащив лазерный пистолет, Прайморус направился на звук и выглянул из-за угла. Несколько воинов вносили оборудование.

— Монтируйте системы связи прямо здесь, — приказал Прайморус.

— Да, сир, — ответили воины, слегка запыхавшись.

Прайморус наблюдал, как мужчины ставят несколько ящиков с оборудованием прямо на прилавок. Им потребуется примерно час, чтобы очистить заднюю комнату и всё подготовить. А пока он вернется на угнанный корабль и будет работать там.

— Генерал Аклер, рафтианец предупредил, что может уйти незамеченным, — сказал Ретрис, шагая рядом с генералом через дорогу.

— Убедитесь, что он придет один и без оружия, — проинструктировал Прайморус.

— Да, сир, — ответил Ретрис.

Прайморус поджал губы.

— Когда он придет, приведите его ко мне, — приказал он.

— Немедленно, генерал, — ответил Ретрис. Он замолчал и, развернувшись, рыкнул на воинов, ожидавших указаний: — Передайте рафтианцу, что встречаемся в указанном месте. Я сам заберу его оттуда.

Прайморус направился к грузовому кораблю. Тот был накрыт светоотражающей тканью, став практически невидимым сверху. Склонив голову, Прайморус шагнул под тент и поднялся по посадочной платформе. Через несколько минут он уже сидел в маленькой каюте, которую использовал как кабинет.

Быстро получил доступ к панели управления и, включив видком, запустил видеоотчеты от главарей своих команд. Он хотел получить видео-подтверждение смерти женщин и детей в резиденциях Триваторов, а затем переслать их Рейзору, Хантеру и Совету Альянса. Это дало бы понять остальным членам Альянса, что их ожидает.

Холодная ярость прокатилась по его венам, когда он увидел, как умирают его люди, вместо беспомощных женщин и детей, которых они должны были убить. Ему наплевать на этих бандитов — они расходный материал. Нет, ярость вспыхивала от осознания того, что эти ублюдки не только провалили миссию, что в любом случае привело бы к их гибели, но и то, что Рейзор и Хантер оказались на Ратоне, хотя их должны были задержать на Дайсес V. Хотелось бы ему знать, как им удалось спастись.

Он увеличил изображение каждого лица, для начала сосредоточившись на команде, атакующей резеденцию лорда Хантера. И замолчал, смотря на сверкающие яростью глаза мужчины со шрамом на щеке, — повелитель Аджаска Джа Кел Корадон, посол Кассиса в Альянсе. Подозрение, что Дакар, кассисанец, с которым он недавно имел дела на Дайсес V, был предателем среди дретуланцев, подтвердилось. Дакар, должно быть, помог им сбежать. Он прекрасно знал внутренний распорядок работы транспортных средств на Дайсес V.

Прайморус сжал кулаки, чтобы не врезать по изображению на экране. Глубоко вздохнув, он продолжил смотреть видео и остановился на следующем полезном изображении. Программа распознавания лиц опознала мужчину — это был Скаут, отец Рейзора и Хантера. Прайморус внимательно изучал лицо старшего воина. Взмахом руки он добавил его в файл для ликвидации. Прежде чем всё закончится, он уничтожит всех членов семей Совета Альянса, начиная с Триваторов. Они будут бояться его. Они будут дрожать от ужаса, гадая, что же он предпримет дальше.

На следующем изображении оказались ещё два Триватора. Он сразу узнал обоих — Хантера и Даггера. Даггер должен был сдохнуть на боевых аренах. Кордус Келман много лет подряд использовал Триватора для личной финансовой выгоды. Прайморус готов был признать, что это было слегка дерзко с его стороны, но в конце концов эта ошибка привела к смерти Келмана.

Он быстро пробежался по данным об этом Триваторе. И криво усмехнулся, обнаружив, что Даггер оказался женат на человеческой женщине по имени Джордан. Ещё больше его взбесил тот факт, что она оказалась сестрой Тейлор, молодой человеческой женщины, сбежавшей из его плена на Дайсес V.

— Я ударю тебя прямо в сердце, женщина, и вырву его, чтобы ты захлебнулась в агонии, — пробормотал Прайморус, скользнув пальцем по изображению Джесси, Джордан и Тейлор Сэмпсон. — Осталось найти слабость Рейзора, выяснить, кто его пара.

Прайморус открыл следующий файл. И поджал губы, увидев холодной лицо Рейзора. Он следил за каждым его движением, замедляя и остановив видео, когда увидел размытое изображение другого мужчины. Увеличив изображение на экране, сделал снимок и запустил программу распознавания лиц. Почувствовав обжигающее разочарование, когда получил отрицательный ответ. Продолжая подпитывать собственную ярость, он просматривал видео и снова приостановил его, когда в поле зрения появился знакомый цвет кожи представителей Усолеума.

— Так, так, так, значит, ещё один член Совета присоединился к войне, — пробормотал Прайморус, пристально изучая лицо женщины. Программа распознавания лиц сразу же её опознала. — Принцесса Джерсула Икера, член королевского дома и назначенный на Землю посол.

— Генерал Аклер, — прошелестел у него за спиной голос Ретриса. — Рафтианец прибыл.

Прайморус начал закрывать изображения на экране, а затем остановился. Рафтианец мог знать, где сейчас находилась принцесса Икера. Встав с кресла, он кивнул Ретрису. Затем сцепил руки за спиной, одновременно вытаскивая острый клинок из ножен на поясе.

Рафтианец вошел и настороженно остановился на пороге. Маленький рептилоид высунул язык и нервно провел им по губам. Мужчина был одет в длинную темно-зеленую тунику, мешковатые черные брюки и короткие черные сапоги. Его одежда оказалась покрыта строительной пылью. К его груди был приколот бейджик, свидетельствующий о том, что он строитель.

— Назови свое имя, — потребовал Прайморус.

— Меня зовут Кертис. Я работаю строителем третьего уровня, — ответил мужчина низким хриплым голосом.

— Джата сказал тебе, кто я? — спросил Прайморус, не сводя взгляда с инопланетянина.

— Да, — ответил Кертис, склонив голову в знак согласия, и замолчал.

Прайморус обогнул стол и подошел к мужчине. Кончиком кинжала запрокинул голову рафтианца. Осмотрел его шею под подбородком. В тусклом освещении каюты виднелась маленькая замысловатая татуировка.

Прайморус клинком сделал тонкий порез под его подбородком. Знакомая татуировка означала, что рафтианец провел некоторое время в тюремной колонии на Тартарусе.

— Как ты сбежал из колонии? — насторожившись, спросил Прайморус.

— Десять оборотов солнца назад я сбежал с Тартаруса. Вы найдете подтверждение этому в файле Е48231. Меня содержали в камере 59. Дретуланец по имени Дрекс сидел в соседней камере. После того как мы сбежали, он нанял меня похищать бойцов для его бойцовских рингов. В конце концов, мы оба оказались на Бруттусе, космопорте в галактике Трессалон, где он захватил арену для подпольных боев под названием «Дыра», после того как грохнули предыдущего владельца, — ответил Кертис.

— Что случилось с Дрексом? — бесстрастно спросил Прайморус.

— Его убили Триваторы. Дрекс рискнул всем, купив одного из бойцов Кордуса Келмана, Триватора, а затем захватил канцлера Рейзора. Бойцовские ринги закрыли, и теперь Бруттус находится под контролем Совета Альянса, — ответил Кертис, вытаскивая из кармана грязную тряпку и прижимая её к подбородку, чтобы остановить кровотечение.

— Как ты попал сюда? — поинтересовался Прайморус.

— После того как Бруттус перешел под контроль Триваторов и перед тем как свалить оттуда, я увидел необычную человеческую женщину, у меня не было ни единого шанса забрать её с собой, но я понимал, что на таких как она будет огромный спрос на работорговом рынке. Мне удалось достать билет на ближайший транспорт с того космопорта. И в конце концов, я столкнулся с работорговцем омини. Он знал, кто купил большую группу человеческих женщин. Мы отправились узнать, откуда их привезли, но опоздали. Женщин для продажи доставили на торговый астероид арматруксов. Там их обнаружили двое Триваторов, убили охранников, освободили их и вернули сюда. За земных женщин можно получить большие кредиты… Омини рассказывал, что в молодости сражался вместе с тобой и ты способен уничтожить арматруксов.

— Мой интерес простирается намного дальше, чем просто торговля человеческими женщинами, — заявил Прайморус, взмахнув рукой. — Если вы тайно переправляете рабов с планеты, то должны многое знать о системе безопасности Триваторов и их сотрудниках.

— Я знаю, что здесь их осталось не так много, как раньше. Командует всем Триватор по имени Каттер. Мне сказали, что канцлер Рейзор ликвидировал последние крупные очаги сопротивления людей. Но небольшие банды всё ещё существуют, Триваторы стараются всё взять под контроль и работают с человеческими лидерами, чтобы прекратить боевые действия на планете, — сказал Кертис настороженно.

— Я знаю, о чем ты говоришь. Мне нужна конкретная информация о безопасности их базовых лагерей и о том, что происходит внутри них, — потребовал Прайморус, вертя в руках клинок.

Кертис покосился на клинок, прежде чем снова посмотреть в лицо Прайморуса.

— Я видел, как сегодня прибыло начальство в главный штаб города. Слышал, их лидер вернулся с родной планеты Триваторов. Я могу собрать нужную вам информацию. Одно из моих зданий находится на базе Триваторов, рядом с озером, — пробормотал Кертис, нервно облизнувшись. — Я так же слышал, что ваксианский корабль уничтожен на орбите одной из внешних планет.

— Мне известно о гибели ваксианского корабля. Что ты можешь рассказать мне о человеческом лидере? — потребовал Прайморус, взмахнув рукой.

— Я слышал, его зовут Дестин Паркс и что его сестра — пара канцлера Рейзора. Он прибыл с новым советником Усолеума и ещё одним Триватором несколько часов назад, — сообщил Кертис, нервно моргая.

Прайморус шагнул к рафтианцу. Несколько долгих секунд он изучал мужчину. Он может оказаться полезным — как и джата. Между ваксианцами и арматруксами существовали напряженные рабочие отношения. Он не свяжется с ними, пока не будет готов действовать.

— Теперь ты будешь работать на меня. Мне нужна вся информация о передвижениях Триваторов. Мне так же нужна информация о Дестине Парксе и женщине, советнике Усолеума, — отрывисто приказал он.

— Я… — начал спорить Кертис, но затем замолчал и неохотно кивнул. — Я сделаю всё, о чем вы просите.

— Как следует сделай, рафтианец. И держи наши встречи в тайне, если дорожишь собственной жизнью, — предупредил Прайморус.

— А как же омини? Мне сообщить ему о том, что происходит? — спросил Картис.

— Я разберусь с джатом. Ты принесешь мне подробный отчет о передвижениях Триваторов в этом районе, но что более важно, сообщишь мне о месте жительства и передвижениях Дестина Паркса.

— Чтобы сделать это не вызывая подозрений, мне потребуется несколько дней, — заметил Кертис. — Меньше всего я желаю, чтобы Триваторы обнаружили партию женщин, готовых к отправке в конце месяца. Омини не понравится, если мы потеряем столько кредитов.

— Чтобы собрать всю интересующую меня информацию, даю тебе три оборота этой планеты. Если ты не сможешь, я найду того, кто сможет, — холодно заявил Прайморус, не оставив у Кертиса сомнений в том, что произойдет с ним в случае неудачи. — Отправляйся и доложи обо всем через три земных дня.

— Да, сир, — ответил Кертис, пятясь из комнаты, прежде чем поспешно покинуть грузовой корабль.

Прайморус неподвижно замер, глубоко задумавшись. С арматруксами могут возникнуть проблемы, но они исчезнут, как только прибудут дретуланцы. Арматруксы может и воины, но большинство из них уничтожили столетия назад, когда они попытались захватить родную планету дретуланцев, даже не подозревая о том, что скрывается под песками. Тем не менее они могут произвести отличный отвлекающий маневр, когда прибудут дретуланцы. А до тех пор он начнет подготовку к внутренней атаке.

— Перережь артерию и смотри, как враг истекает кровью, прежде чем отрубить голову, — пробормотал Прайморус, вернувшись в свое кресло перед экраном. Он откинулся на спинку, задумчиво разглядывая изображение. — Советник Икера и Дестин Паркс станут отличным началом.

Глава 14

Дестин прислонился к стене лифта, не обращая внимания на Трига. Он никогда ещё не чувствовал себя настолько расслабленным. Его тело гудело от недавних событий, и он не смог скрыть довольную улыбку.

Очень давно он полностью не отпускал контроль над собственным разумом и телом. И не совсем понимал, что, черт возьми, произошло между ним и Сулой наверху, но чтобы это ни было, ему хотелось большего. Он чувствовал связь с Сулой, которая возникла между ними ещё на борту «Звездного рейдера». Его охватывало безумное, почти первобытное желание, стоило представить, что ждет их в будущем.

— Ты пахнешь так, словно хорошо повеселился, — со вздохом пробормотал Триг.

— Не суй свой чертов нос в мои дела, — сухо пробормотал Дестин.

— Имея такое обоняние, как у нас, это слегка затруднительно, — ответил Триг, страдальчески посмотрев на Дестина. — Мы так же находимся в замкнутом пространстве, и должен тебе сказать, я очень давно не был с женщиной, и то, что ты, как сказала бы Джордан, «ткнул меня в это лицом», не помогает.

— А ты дыши ртом, — посоветовал Дестин, выпрямляясь, когда лифт остановился.

— Отлично, тогда я не только унюхаю, но и попробую, — пробормотал Триг себе под нос. — Это не поможет, Дестин.

Если бы он не чувствовал себя настолько чертовски хорошо, то разозлился бы. Однако, на данный момент, находясь в отличном настроении, Дестин не собирался позволять какому-то лишенному секса Триватору его доставать. На самом деле, чем дольше он об этом размышлял, тем больше его забавлял образ свирепого инопланетянина с посиневшими яйцами, если они у него были.

— Ты не представляешь, что теряешь, Триг, — ответил Дестин, глубоко и удовлетворенно вздохнув.

— Что-то мне подсказывает, что ты всем насладился сполна, — пробормотал Триг, следуя за Дестином, который толкнул дверь в офис тремя этажами ниже от его апартаментов.

— Если это так сводит тебя с ума, то да! — Дестин ухмыльнулся, прежде чем серьезно посмотреть на ожидавшую его группу.

— Похоже, они не слишком рады тебя видеть, — пробормотал Триг себе под нос.

— Уверен, твое присутствие не поможет делу, — ответил Дестин, прежде чем с серьезным выражением на лице войти в комнату. — Давайте пройдем в конференц-зал, если он, конечно, тут есть, и разберемся с нашими проблемами.

— Пришелец пойдет с нами? — спросил Джейсон насмешливо.

— Что это за пришелец приклеился к твоей заднице, Дестин? С каких это пор мы посвящаем их в наши дела? — нахмурившись, спросил Ричард.

— Да, ты никогда не позволял инопланетянам вмешиваться в наши дела, — добавил Трой, неловко переминаясь с ноги на ногу и переводя взгляд с Дестина на Трига.

Дестин внимательно изучил каждого, пытаясь понять, кто может его поддержать. Из семи мужчин, стоявших перед ним, всё они, вероятно, не согласны с ним по данному вопросу.

— Да ладно, ребята. Вытащите трусики из своей задницы. Я думала, что только мы, женщины, носим стринги. Рада видеть тебя снова, Дестин, — раздался за спиной Тима веселый голос. — Подвинь свою задницу, Тим, пока я сама не подвинула её ногой.

— Лучше следи за своим языком, Бет, или я обо всем расскажу Мэри, — полушутя, полусерьезно предупредил Майки.

— Если сделаешь это, и лучше бы тебе тогда вообще не спать, Майки, — засмеялась Бет, протискиваясь мимо Тима и направляясь к Дестину. Мгновение она просто смотрела на него, а потом обняла за шею. — Бабушка велела обнять тебя по возвращении, — прошептала она ему на ухо, затем отпустила его и отступила. — Как дела у Кали?

Дестин улыбнулся, глядя на сияющее личико Бет Кларк. За последние несколько месяцев она сильно подросла. Он знал Бет с тех пор, как её принесли из роддома двадцать лет назад. Она являлась внучкой Мэри, одной из самых его преданных сторонниц. Мэри и Бет жили в квартире под ними. Через несколько месяцев после вторжения Триваторов, они вышли из своего укрытия и нашли его и Кали.

— У нее всеё отлично. Кали просила передать тебе и Мэри привет. Позже я покажу тебе несколько фотографий с ней и Ами, — ответил Дестин.

Бет засунула руки в задние карманы выцветших джинсов. От этого движения её розовая футболка натянулась на груди. Она с удивлением осмотрела пришельца рядом с Дестином, когда тот приглушенно то ли зарычал, то ли застонал. Склонив голову на бок, она озорно сверкнула темно-карими глазами. Длинные мелкие косички упали на её плечо.

— Привет, я Бетани Кларк, но все зовут меня Бет, — произнесла Бет, протягивая Тригу руку.

— Нет, все мы называем тебя занозой в заднице, — фыркнул Джастин себе под нос, но достаточно громко, чтобы его все услышали.

Бет посмотрела на Джастина.

— Ты просто завидуешь, потому что я могу совершить обход, не запыхавшись, старик, — сказала она, перекидывая гриву из темных косичек через плечо и оглядываясь на Трига. — Не обращай внимания на эти злобные киски, большинство из них просто злятся, что Дестин взял отпуск, и не вернул Кали назад.

Дестин, приподняв бровь, наблюдал за реакцией Трига на Бет. Триг выглядел так словно она врезала ему хук справа, а не протянула руку для приветствия. Триг не сводил взгляда с темно-коричневого лица Бет. Будучи маленькой, она нещадно дразнила его и Кали, говоря, что является шоколадной начинкой между двумя ванильными печеньками. Другими словами, самая вкусная. Сейчас Триг выглядел так, словно хотел сожрать Бет.

— Хм, думаю, пора перебраться в конференц-зал. Много чего произошло, в том числе возникли новые угрозы, и это я хотел бы обсудить со всеми вами. Я так же хочу узнать, что произошло, пока меня не было, — сказал Дестин и многозначительно посмотрел на Тима. — Тим, можешь начинать.

Все медленно вошли в дверь позади них, затем по коридору в большой зал, по середине которого стоял большой круглый стол с современными коммуникациями. Похожий конференц-зал Дестин видел на «Звездном рейдере».

— Всё это так круто, Дестин. Я попросила дамочек, установивших все эти штучки, показать мне, как с ними обращаться, — заявила Бет, усевшись во главе стола. — У каждого из нас есть панель управления. Дестин, с твоей панели можно заблокировать всех нас.

Дестин выслушал объяснения Бет о том, как управлять панелью, и предложил Тиму начать собрание. Его заместитель поначалу нерешительно переводил взгляд с него на Трига и начал рассказывать о некоторых всё ещё существующих очагах сопротивления, о проблемах, связанных со строительством жилья для жителей в секторах, в первую очередь для семей. Вскоре от интенсивной дискуссии и насущной необходимости восстановить город все расслабились и стали более спокойно обсуждать каждый проект, над которым они сейчас работали.

— Что насчет тебя, Дестин? Ты говорил, что кое о чем мы должны узнать, — сказал Тим, когда они обсудили последний пункт повестки дня.

Дестин посмотрел на Трига, затем на сидящих мужчин и Бет. Он сражался с каждым из них бок о бок почти десять лет. Они латали друг друга, выслушивали и утешали, когда горе или стресс становились слишком сильными, прикрывали друг другу спину, чтобы поспать несколько часов, не опасаясь, что им перережут горло.

— На Ратоне, родной планете Триваторов, кое что случилось, — сказал Дестин, склонившись вперед и оперевшись руками о стол.

— Что именно? — спросил Мейсон.

— Наемники-инопланетяне, известные как ваксианцы, попытались убить семьи Рейзора и Хантера, в том числе Кали и Ами, — ответил Дестин с тяжелым вздохом.

— Ну, если в их собственном мире так много гребаных проблем, то почему они явились и напортачили в нашем? Разве не лучше было им держать свое дерьмо при себе? — горько спросил Джейсон.

— Следи за языком, Джейсон. Майки может настучать о тебе бабушке, — пробормотала Бет.

Джейсон взял со стола ручку и бросил в Бет. Дестин не совсем понял, что случилось потом. Секунду назад Триг сидел чуть в стороне, а следующее мгновение Джейсон уже лежал на спине на столе, а Триг с рыком склонился над Джейсоном, схватив того за горло.

Дестин вскочил, отшвырнув стул. Остальные поступили так же и, выхватив оружие, прицелились в Трига. Только Бет, казалось, сохраняла хладнокровие. Она запрыгнула на стол, встала на колени рядом Тригом и опустила руку ему на плечо.

— Эй, остынь, здоровяк, — прошептала Бет тихим голосом. — Не думала, что ты настолько темпераментный. Что тебя спровоцировало?

— Бет, отойди от него, — пробормотал Майки, снимая пистолет с предохранителя.

— Вы, мальчики, всегда играете грубо, — ответила Бет, не повышая голоса. — Он просто спровоцировал Трига.

— Он чем-то бросил в тебя, — прорычал Триг.

Бет усмехнулась.

— Где ты был, когда мне было десять лет, и местная банда кидалась камнями в меня и бабушку? Джейсон не хотел ничего плохого. Он просто зол, потому что потерял Кали. Отпусти его, — прошептала она, скользнув рукой к его запястью и обхватив его пальцами. — Отпусти его, парень. Он не хотел ничего плохого.

Бет громко ахнула, когда Триг внезапно отпустил Джейсона и, обняв её, стянул со стола. Громкие проклятия послышались в унисон с кашлем Джейсона. Дестин проигнорировал их всех. Он уже видел такое агрессивно-защитное поведение — у Рейзора. Он посмотрел на Бет. Та выглядела не испуганной, а скорее смущенной… и чертовски веселой.

— Бет, почему бы тебе не пригласить Трига на чашечку кофе? — предложил Дестин.

— Кофе? Черт, я думала о бочонке пива, — пробормотала она. — Мне самой пойти или меня понесут?

— Думаю, что в данный момент понесут, — пробормотал Дестин, кивнув. — Ты сможешь ходить, когда он слегка успокоится.

Бет с дерзкой усмешкой посмотрела на Дестина.

— Ему сделали прививку от бешенства? — спросила она, приподняв бровь.

— Понятия не имею. Тебе придется самой спросить его об этом, — ответил Дестин, устало проведя рукой по лицу.

— Дестин… — пробормотал слегка неуверенный и ошеломленный Триг.

— Со мной здесь семеро человек и достаточно огневой мощи, чтобы обезвредить танк, — перебил его Дестин, махнув рукой. — Иди. Выпей, расслабься, и если тебе дорога жизнь, держись подальше от Мэри.

— Кто такая Мэри? — спросил Триг.

— Я объясню, — пообещала Бет, заметив раздражение на лице Дестина. — Пошли туда, здоровяк. К крутой кофеварке.

Дестин наблюдал, как Бет выходит из конференц-зала вместе с Тригом. Он покачал головой и осмотрелся. Взмахом руки приказал мужчинам убрать оружие и вернуться на свои места.

— А как же Бет? — спросил Майки, нерешительно посмотрев на дверь.

— Поверь мне, Триг сейчас в большей опасности, чем Бет, — ответил Дестин, усаживаясь в кресло. — Итак, на чем я остановился?

Глава 15

Сула покачала головой и застонала. Прикрыв глаза, она несколько раз неглубоко, успокаивающе вздохнула, потом открыла глаза и посмотрела в окно. Ей было трудно сосредоточиться на лежащем перед ней отчете. Она могла думать только о Дестине.

— Открыть файл Земля-21589, — попросила Сула, встав и подойдя к окну, чтобы посмотреть на город.

— Авторизация, — ответил компьютер.

— Голосовая авторизация Джерсулы, — ответила она.

— Авторизация для Джерсула выполнена. Файл Земля-21589 открыт, — ответил компьютер.

— Перечислить контакты Бадрика на Земле, — приказала Сула.

— Задокументированные контакты: Дестин Паркс — противник. Доступна запись встречи. Колберт Ален — союзник. Доступна запись встречи… — начал перечислять компьютер каким-то нежным женским голосом.

— Воспроизвести встречу с Дестином Парксом, — пробормотала Сула, обернувшись на планшет, который положила на длинный столик перед диваном.

Появилось голографическое изображение тускло освещенной комнаты. Изображение слегка дрогнуло. Бадрик, должно быть, спрятал записывающее устройство на своей одежде. Сула недавно обнаружила его тайник с видеофайлами, которые Бадрик спрятал в личном кабинете на Усолеуме.

Она не совсем понимала, почему он решил вести учет и запись своих встреч. Единственное, до чего она додумалась, он хотел впоследствии использовать эти записи для шантажа или защиты. Она, наконец, взломала его зашифрованные пароли, хоть и пришлось действовать очень осторожно, так как большинство файлов оказались закодированы, и в случае множества неудачных попыток, стирались. Именно так Сула потеряла около дюжины файлов, прежде чем обнаружила лазейку.

Она ахнула, увидев, как Бадрик идет по длинному коридору. Вдоль широкого коридора стояли люди. Женщины с детьми, много мужчин и женщин, чистящих оружие или занимающихся своими делами, перевязанные раненые или просто спящие на тюфяках бойцы. Все замерли и уставились на Бадрика глазами, полными страха и недоверия. Несколько раз Бадрик останавливался и смотрел на людей. Сула быстро заметила, что он останавливается только около молодых женщин.

Сердце Сулы разрывалось при виде усталости на лицах людей. Бадрик развернулся и пошел дальше по длинному коридору. Сула распахнула глаза, увидев Кали, идущей ему навстречу широким уверенным шагом. Эта женщина сильно отличалась от той, что Сула встретила на свадьбе. Кали была одета во всё черное, с коротко подстриженными волосами, с низко висящим на бедрах оружием. Её лицо застыло холодной маской.

— Зачем ты пришел, инопланетянин? — потребовала ответа Кали, останавливаясь перед Бадриком.

Сула почти физически ощущала, как Бадрик ощупывал Кали взглядом. Не ускользнуло от нее и отвращение, вспыхнувшее во взгляде Кали. Сула провела по своим рукам вверх и вниз, когда дрожь прокатилась по её телу. Руки Кали лежали на оружии.

— Я пришел поговорить… с лидером… с Дестином Парксом, — презрительно фыркнул Бадрик.

— По какому делу? — спросила Кали, не сдвинувшись с места.

— Возможно, он хочет сдаться, Кали, — пробормотал мужчина, стоявший чуть позади Кали.

— Вряд ли, — ответил Бадрик. — Я приехал, чтобы предложить вам помощь в борьбе за этот регион.

— Какого рода помощь? — спросила Кали, прищурившись на Бадрика.

— Победить Колберта Аллена, — ответил Бадрик. — Ведь именно этого хочет ваш человеческий лидер мятежников.

Сула заметила, как напряглась Кали, когда Бадрик упомянул имя Алена. Она сделала себе мысленную пометку изучить всё, что можно, об этом человеческом мужчине. Двое мужчин, стоявших позади Кали, одновременно шагнули вперед.

— Ты подождешь здесь, — приказала Кали. — Если Дестин согласится встретиться с тобой, твоя охрана останется здесь.

— Я не подчиняюсь приказам женщины, — возразил Бадрик.

Кали шагнула к Бадрику. Сула глубоко вздохнула, увидев мощную силу в глазах Кали. Сула прижала руку к горлу и, замерев, стала ждать её ответа.

— Пока ты здесь, будешь делать всё, что я говорю, или и ты, и твои охранники сдохнут, — заявилаКали.

Изображение шевельнулось, когда Бадрик огляделся. Два охранника, которых он привел с собой, застыли у него за спиной с приставленным к вискам оружием. Сула насчитала по меньшей мере дюжину пистолетов, нацеленных на бывшего советника. Сглотнув, она ждала ответа Бадрика.

— Мои охранники останутся здесь. Я позволю Парксу решить, останешься ли ты в комнате, — ответил Бадрик.

Кали отступила на несколько шагов, развернулась и зашагала по коридору. Сула напряженно замолчала и словно зачарованная наблюдала за разворачивающейся перед ней сценой. В коридоре, где ещё несколько минут назад каждый занимался своими делами, теперь не осталось никого, кто не направил бы оружие на пришельцев. Сула слышала тяжелое дыхание Бадрика.

Сула нахмурилась, увидев, что вместо Кали в коридор вышел мужчина. Он остановился перед Бадриком, осмотрел его с ног до головы и жестом пригласил следовать за ним. На всех лицах Сула видела лишь ненависть и недоверие. Она никогда раньше не бывала в другом мире, и всё это было для нее в новинку.

— Бадрик, — поприветствовал его низкий голос.

Сулу захлестнула волна узнавания, она подошла и присела на диван. Её взгляд оказался прикован к лицу Дестина. Протянула руку, замерев в одном дыхании от изображения Дестина. Ей до боли захотелось прикоснуться к его лицу.

— Я рад, что ты приказал женщине оставить нас, чтобы поговорить наедине, — одобрительно пробормотал Бадрик.

— Чего ты хочешь, пришелец? — спросил Дестин, вставая так, чтобы между ними и Бадриком оказался стол.

Сула могла себе представить выражение лица Бадрика, по крайней мере, то, что он хотел показать Дестину. Она вспомнила, как впервые встретилась с Дестином и испугалась его ледяной жесткости в голосе и взгляде. Но даже несмотря на это, её влекло к нему, что привело за собой множество противоречивых мыслей задолго до того, как они расстались.

— У меня есть… как вы люди говорите… предложение, — ответил Бадрик, махнув рукой. От этого его движения, Сула заметила слабое мерцание и остановила видео.

— Увеличить область вокруг руки, — приказала она. — Расширить. Захватить изображение и запустить анализ с подробной графикой. Вернуть изображение до нормального и продолжить воспроизведение.

— Что за предложение? — спросил Дестин.

— Если война между тобой и другим человеком не прекратится, я больше не смогу защищать этот район. Триваторы уже решили прекратить все конфликты, чтобы можно было начать восстановление. Их канцлер, Триватор по имени Рейзор, уже в пути, — сказал Бадрик спокойно, почти скучающе.

Сула мельком увидела, как на видео Бадрик скользнул пальцем по краю стола. Он развернул руку, и Сула увидела пыль на кончиках его пальцев, прежде чем тот вытер их, затем его рука исчезла из вида. Она снова посмотрела на Дестина.

— Когда он приедет, мы разберемся с ним точно так же, как с любым другим инопланетянином, ступившим на эту сторону Чикаго, — отрезал Дестин.

— Вы, людишки, иногда такие забавные. Вы не понимаете, о чем говорите… не осознаете… что против сил Триваторов вам не выстоять, — ответил Бадрик с глубоким вздохом.

— К чему ты клонишь, пришелец? — спросил Дестин, скрестив руки на груди.

— К услугам Рейзора прибегают только в самом крайнем случае. Он полностью разрушит город, не оставит от него камня на камне. Разрушители сровняют его с землей, выискивая любые формы жизни и без жалости их уничтожая. Этот Триватор уничтожит всё живое в этом городе… но есть способ всё предотвратить, — заявил Бадрик.

Сула сжала кулаки от самодовольного тона Бадрика. О, как же ей хотелось врезать кулаком ему в лицо! Хорошо, что он сдох, иначе она бы сама убила его.

— А теперь, я так понимаю, ты наконец расскажешь мне о своем предложении, — заметил Дестин, ухватившись руками за спинку стула.

— Да, — ответил Бадрик. — Я предлагаю снабдить тебя и твоих людей инопланетным оружием и поддержкой. Если ты победишь Колберта Алена и вернешь контроль над южной половиной Чикаго, я смогу убедить Рейзора проигнорировать этот… регион. Вы будете вести дела непосредственно со мной.

— И что ты хочешь взамен подобной поддержки? — спросил Дестин голосом, от которого у Сулы в жилах похолодела кровь.

— Не надо, — прошептала она, уже догадавшись, что скажет Бадрик. Она покачала головой. — Не надо, Бадрик.

— Человеческих женщин — конечно, определенного возраста и здоровых. Только тех, что не будут для меня бесполезны. Например, таких, как та женщина, что привела меня сюда, было бы достаточно. Хотя эту конкретную женщину придется перевоспитывать, — сказал Бадрик.

— Зачем? — спросил Дестин, не сводя с Бадрика прищуренного взгляда.

— Вселенная — это кредиты, мистер Паркс. А здоровые человеческие женщины стоят очень много кредитов. В вашем мире их предостаточно, и это… — Бадрик снова махнул рукой. — Их жизни сложились бы не хуже, чем здесь. В космосе не хватает женщин. Бизнес — это спрос и предложение. Ты даешь то, что нужно мне, а взамен, я преподнесу тебе Чикаго. Как я уже говорил, начал бы с той темноволосой женщины, что привела меня сюда. В обмен уже к вечеру вам доставят первую партию оружия.

Дестин медленно обошел стол. Сулу захлестнула гордость, стоило ей увидеть, как Бадрик отшатнулся при приближении Дестина. Бессознательно она потерла левый кулак правой рукой.

— Если ты снова посмеешь вернуться в северную часть Чикаго, я лично перережу тебе горло. Все мужчины, женщины и дети находятся под моей защитой. Если я узнаю, что ты, паскуда, коснулся хоть одного волоска на голове любой человеческой женщины, лично выслежу твою задницу и приколочу её гнить на самое высокое здание в городе. Тим! Джейсон!

— Да, Дестин, — сказал Тим, мгновенно появляясь в дверях.

— Вышвырни это кусок инопланетного дерьма и его сопровождающих за стену и убедись, что ни один из них не вернется. Если попытается рыпнуться, пристрели его. Если он взглянет хоть на одну женщину, пристрели его. Ты меня понял? — приказал Дестин.

— О, я отлично всё понял, — мрачно ответил Тим.

— Ты совершаешь жизненно важную ошибку, Дестин Паркс, — прошипел Бадрик, спотыкаясь, когда Тим схватил его за руку. — Канцлер Рейзор сравняет этот город с землей, всё равно вы все погибнете.

— Уберите эту мразь отсюда, — приказал Дестин, мотнув головой.

Сула смотрела, как Бадрика и его охрану грубо выпроводили из здания. Что случилось потом неизвестно, так как видеозапись отключилась. Она откинулась на спинку дивана, её живот скрутило от тошноты.

При мысли о том, что могло случиться с женщинами, которых Колберт продал Бадрику, Сула не выдержала. Вскочив с дивана, она бросилась в ванную. И едва успела добежать до унитаза, как её вырвало. С трудом устояв на дрожащих ногах, Сула, чтобы не упасть, оперлась о стенку, облицованную прохладной керамической плиткой. Она тихо застонала и, сдавшись, сползла вниз по стене, пока не уперлась лбом в прохладную плитку.

— Восемнадцать… — прошептала она, сморгнув слезы. — Восемнадцать женщин всё ещё не найдены.

Она закрыла глаза. В её сознании снова и снова прокручивались видеофайлы. Что-то не давало ей покоя, что-то, чего она никак не могла осознать. Перевернувшись на спину, она прижала ладонь правой руки ко лбу.

— Что я упускаю? — прошептала она, вспоминая каждую деталь, пока наконец не распахнула глаза. — Кольцо… Я должна найти это кольцо!

Сула приподнялась, ухватилась за край столешницы и подтянулась. Быстро прополоскала рот и почистила зубы. Она вздрогнула, увидев, что стала почти такой же белой, как её волосы. Поморщившись, она покачала головой и потянулась за полотенцем, висевшем на стойке рядом с раковиной. Вытерла руки и рот, потом откинула назад волосы. На её лицо медленно возвращался румянец.

— Ты должна взять себя в руки, Сула, — твердо сказала она своему отражению. — Ты — принцесса Джерсула Икера из Усолеума. У тебя есть определенные обязанности и ответственность перед своим народом и женщинами, которые находились под защитой правительства Усолеума, ты должна найти их и вернуть домой. И ты их не подведешь!

Кивнув, Сула в последний раз быстро осмотрела себя. Выгляжу достаточно хорошо, подумала она. Не успела заболеть. Если в следующие несколько дней ей снова станет плохо, то сходит в медицинский отсек на базе Триваторов и попросит целителя вколоть ей стимулятор, чтобы не заразиться ещё одним ужасным земным вирусом. А до тех пор нужно быть поосторожнее.

— Теперь посмотрим, то ли это кольцо, о котором я подумала, — пробормотала Сула, возвращаясь в гостиную.

Через несколько минут она уже разглядывала трехмерное изображение, созданное компьютером. Она просмотрела всю документацию касаемо Бадрика. Но в описи его личных вещей не упоминалось ни о каких кольцах. Она развернула голографическое изображение его тела, лежащего на длинном металлическом столе, и покрутила его, пытаясь сфокусироваться на его руках, а не на колотых ранах по всему телу. Ей пришлось закрыть глаза, несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы подавить приступ тошноты, прежде чем продолжить. Открыв глаза, она внимательно осмотрела его руки. Они оказались абсолютно пустыми.

В конце концов, она позакрывала все файлы, подключилась к системе связи, установленной по всей планете, и отправила сообщение брату. Он получит его за несколько часов, если не дней, но она хотела, чтобы он — и её родители — знали, что она делает успехи.

Закончив, она вернулась в ванную, чтобы быстро освежиться, прежде чем взять планшет и свой жезл. Она должна найти Дестина и сообщить ему о своих подозрениях. А затем ей необходимо вернуться в отведенные ей апартаменты в бывшем здании Национальной гвардии США — в те самые апартаменты, которые когда-то принадлежали Бадрику.

Глава 16

Дестин стоял спиной к остальным мужчинам. За последние три часа они рассказали, какие изменения произошли за время его отсутствия. Большинство из них он запустил перед отъездом. Но о некоторых слышал впервые.

— Сколько пропало? — спросил он тихим мрачным голосом.

— Десять… это только те, о которых известно… кто знает, сколько их пропало на самом деле. У нас до сих пор нет точных данных с южного района города. Колберт запугал большинство добропорядочных жителей, они попрятались в каждый уголок и трещину, которые смогли найти. Иногда, во время поисковых рейдов, они, словно крысы, выбегают из канализации. Мейсон очистил более трех четвертей подземных коммуникаций, как метро, так и канализации, — сказал Тим.

Дестин обернулся, посмотрев на их мрачные лица. Не было никаких доказательств, что пропавшие женщины, о которых ему только что рассказал Тим, стали жертвами похищения, но он хотел убедиться в этом.

— Что нам известно? Мне нужны только факты, никаких сплетен, — сказал Дестин.

— Они работали в разных районах строящегося города. Шестеро на восстановлении. Недалеко от центра города. Ещё трое работали в отделе питания, и ещё трое в канцелярии, поэтому каждый день ездили на базу Триваторов, — сказал Тим, кивая на карту с указанием последнего известного местонахождения женщин.

— А что насчет последней женщины? — спросил Дестин, приближаясь к карте и изучая её.

— Её зовут Алисса Гарсия. Она тридцативосьмилетняя латиноамериканка, пока весь мир не покатился к черту, почти десять лет прослужила в департаменте полиции Чикаго. Будучи полицейским, я работал с ней над несколькими делами. Как вам известно, за последний год мне удалось завербовать всех копов, кто не сбежал и не погиб. У нас сто пятьдесят офицеров старой гвардии и около двухсот новобранцев. Мне неприятно это признавать, но Каттер очень помог нам в этом. Он прислал воинов, чтобы обучить нас управлять новым транспортом и оборудованием. Алисса тесно сотрудничала с Триваторами в подготовке новобранцев. Она исчезла пару дней назад. С тех пор никто её не видел и ничего о ней не слышал.

— Кто последний её видел? — спросил Дестин.

Ричард замялся и осмотрел всех сидящих за столом мужчин. Он на мгновение поджал губы, глубоко вздохнул и уставился на стол.

— Каттер, — наконец, скривившись, признался Ричард. — В последний раз её видели с Триватором.

— Я так и знал! Никому из них нельзя доверять, — воскликнул Джейсон, хлопнув ладонью по темному столу. — Они помогают нам и в то же время похищают наших женщин у нас из-под носа.

— Мы не знаем, имеет ли он отношение к исчезновению Алиссы. Каттер всегда помогал с восстановлением Чикаго и в частности наших правоохранительных органов, — запротестовал Ричард, обернувшись к Джейсону.

— В каждом из этих районов полно инопланетян, — указал Майк.

— Да, там так же работают много людей. Возможно, мы имеем дело с серийным убийцей, — возразил Ричард.

— Почему ты защищаешь их, Ричард? Ты знаешь, что они сделали в союзе с Колбертом. Женщин увезли с планеты так быстро, как смогли, — заметил Трой.

— И мы нашли более половины из пропавших женщин и вернули их, — произнес стальной голос от двери. — Дестин.

Дестин встал во весь свой рост, пять футов пять дюймов. Не такой высокий, как Триваторы, Дестин оказался не менее широкоплечим. За время путешествия по галактике он усвоил одно: большинству из них он может противостоять.

— Каттер, — поприветствовал Дестин.

Все встали и обернулись к Каттеру. Триватор с маской спокойствия на лице осмотрел всех собравшихся в комнате. Дестин не сомневался, Каттер слышал весь их разговор. Слух Триваторов более чувствительный, чем у людей, но, к несчастью, на это несколько часов назад указал Триг.

— Где Триг? — спросил Каттер, оглядываясь.

— Я здесь, — произнес Триг, входя в комнату.

— Где Бет? — спросил Майк, нахмурившись, когда не увидел её за спиной Трига.

— Она с советником Икера, — ответил Триг. — В апартаментах наверху не оказалось еды.

— Черт, я забыл об этом, — пробормотал Тим, проведя рукой по лицу. — Прости, Дестин.

— Надо было проверить. Это не твоя вина, Тим, — скривившись, успокоил его Дестин. — Каттер, что ты здесь делаешь?

— Советник Икера запросила транспорт на базу. Я оказался неподалеку. Теперь, когда ты вернулся, я хотел бы обсудить с тобой несколько вопросов, — ответил Каттер тихим голосом. — Похоже, я пришел как раз вовремя.

— Сначала сделаем десятиминутный перерыв. Встретимся здесь же, — ответил Дестин.

— Кто такая советник Икера? — тихо спросил Джейсон.

— Голубая сучка, как и этот ублюдок Бадрик, прибыла с Усолеума, — ответил Мейсон.

Дестин отреагировал, не задумываясь. Он обошел вокруг стола, вторгаясь в личное пространство пожилого мужчины. Дестин напрягся, его лицо потемнело от гнева, и он даже не потрудился это скрыть. Он сгреб в кулак рубашку на груди Мейсона, пронзая его взглядом.

— Эта голубая сучка — моя женщина, — предупредил Дестин весьма не вежливо. — И ты будешь относиться к ней с уважением. Её зовут принцесса Джерсула Икера. — Он отпустил рубашку Мейсона и, прежде чем отступить назад, обернулся и убедился, что каждый в комнате заметил его гнев. — Если тебе так трудно относиться к ней вежливо, то держись от нее подальше. Оскорбляя Сулу, ты оскорбляешь меня. Встретимся здесь через десять гребаных минут. Не опаздывать.

Дестин больше ничего не сказал. Он опасался, что дальше будет разговаривать кулаками. Он вышел из конференц-зала и направился по коридору к комнате отдыха. Он не знал, как Бет отреагирует на появление Сулы.

Завернув за угол, он замедлил шаг, услышав тихий смех и веселый голос Бет. Остановившись перед комнатой отдыха, он прислонился к стене и прислушался. Но расслышать, о чем они говорили, оказалось невозможно из-за играющей на заднем плане музыки.

— Значит, ты настоящая живая принцесса, как в кино? — благоговейно пробормотала Бет.

— Что такое кино? — спросила Сула.

— Кино — это видеофайлы, где играют люди, во время просмотра можно есть попкорн, пить содовую, полностью погрузиться в события, которые разворачиваются на экране. Летом мы с бабушкой ходили на дневной сеанс по средам. Больше всего я любила классику. А там, откуда ты родом, нет фильмов? — спросила Бет.

— Да, конечно. Развлекательные видео, — засмеялась Сула. — Они мне очень понравились. В мой последний визит сюда Челси подарила мне несколько дисков с видео.

Дестин почувствовал облегчение, услышав дружелюбный смех Сулы. Бет со всеми находила общий язык. Выпрямившись, он завернул за угол и вошел в комнату отдыха.

— Спасибо за помощь, Бет, — кивнув, пробормотал Дестин.

— Нет проблем. Я отлично лажу с дикими животными и инопланетянами, — поддразнила она, подмигнув Суле. — Ты инопланетянка. А вот Триг — дикое животное.

Сула снова рассмеялась, не в силах устоять перед этой заразительно веселой женщиной. Бет изящно встала со своего места.

— Я скажу бабушке, что ты вернулся. Они с Мейбл беспокоились о тебе, и так же хотели узнать новости о Кали, — сказала Бет, улыбаясь и переводя взгляд с Дестина на Сулу и обратно.

Дестин кивнул.

— Скажи им, что мы с Сулой зайдем попозже и покажем им фото Кали и Ами, — добавил он и отступил в сторону, выпуская Бет из комнаты отдыха.

— Передам. Увидимся позже, Сула. Приятно было познакомиться, — ответила Бет с улыбкой.

— Приятно было познакомиться, Бет, — сказала Сула.

Дестин закрыл за Бет дверь.

— Каттер сказал, что ты просила доставить тебя на базу, — тихо произнес Дестин, садясь в кресло рядом с ней.

Взгляд Сулы смягчился, и она кивнула.

— Да. Я занимаюсь поиском пропавших женщин, — пробормотала она.

Дестин поджал губы.

— Я хочу обеспечить тебе хоть какую-то безопасность. И не желаю, чтобы ты путешествовала одна, — сказал он, взяв её за руку. — Даже с учетом новшеств в строительстве и восстановлении города, многие люди не довольны тем, что инопланетяне находятся на планете.

— Они так много потеряли. Так что я не виню их, Дестин, — пробормотала Сула.

Дестин нежно сжал её руку и отпустил. Стычка с Мейсоном и остальными членами группы встревожила Дестина, но он понимал их чувства. Черт, он чувствовал тоже самое, но после стольких месяцев, проведенных на космических кораблях, а затем на Ратоне, он начал осознавать, насколько наивным было раньше его представление о вселенной.

Откинувшись на спинку кресла, он заметил, что Сула слегка побледнела. У него оставалось не так много времени до встречи с остальной группой. Было бы хорошо поручить охрану Сулы одному из своих мужчин, но после их реакции он не мог позволить им приблизиться к ней. В данный момент он мог доверять только одному человеку — Бет.

— Бет будет оставаться с тобой, когда я не смогу быть рядом. Она знает город как свои пять пальцев, и может драться, — сказал Дестин. — Мне нужно вернуться на собрание. Я пошлю её к тебе.

— Не знаю, как долго буду отсутствовать. И хотела бы знать, работает ли ещё Челси в медицинском отделении. Я наслаждалась её обществом, когда была здесь последний раз, — сказала Сула, помешивая ложкой суп.

— Всегда носи при себе свой коммуникатор, — проинструктировал он, всё ещё опасаясь выпускать её из своего поля зрения. — Сула…

— Что? — ответила Сула.

— Я… — начал Дестин, затем разочарованно вздохнул и встал. — Будь осторожна.

Дестин наклонился и крепко поцеловал её в губы. Поддразнил их языком. Она медленно, словно цветок, тянущийся к солнцу, раскрылась для него. Тихо застонала, и он обхватил пальцами её подбородок, чтобы удержать её и углубить поцелуй. Они оба задыхались, когда он наконец разорвал поцелуй. И приласкал её щеку, скользнув большими пальцами по шелковистой коже.

— Увидимся вечером, — пробормотал он, выпрямляясь. — Каттер здесь. Он отвезет тебя обратно на базу. Но сначала мне нужно с ним поговорить. А пока я попрошу Бет везде сопровождать тебя, если сам не смогу сделать это.

— Спасибо, — сказала Сула, глядя ему вслед. — Дестин… Мое присутствие здесь — рядом с тобой — скомпрометирует тебя?

Дестин обернулся, положив руку на дверь.

— Почему ты так думаешь? Кто-нибудь что-нибудь сказал или сделал? — спросил Дестин спокойным, сдержанным тоном.

— Нет… просто… — Она поиграла кончиком косички, лежащей у нее на плече. — Я видела, как смотрели на меня те двое мужчин, когда мы только приехали. Не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы. Если нужно, я могу остаться на базе.

— Ты этого хочешь? — спросил Дестин, посмотрев на нее с бесстрастной маской на лице.

Сула поджала губы и покачала головой.

— Нет. Я бы предпочла надрать задницы тем, кто попытается осложнить тебе жизнь, но что-то мне подсказывает, это не решит проблему, — призналась она с печальной улыбкой.

Дестин неожиданно ухмыльнулся, весело сверкнув взглядом. Он улыбнулся ей в ответ, расслабившись. Он обожал в ней способность удивлять, гордился ею.

— Возможно, нет, но я бы предпочел, чтобы ты вернулась на базу. Не беспокойся о моих людях. Они знают, что ты моя, — ответил Дестин. — Увидимся.

Дестин вышел из комнаты отдыха. Он глубоко вздохнул, в его мыслях царил хаос. Он любил её. Он любил Сулу.

— Значит, это правда, — ответил Каттер, оттолкнувшись от стены в коридоре.

Дестин нахмурился, задаваясь вопросом, как долго Триватор стоял здесь — с Тригом. Дестин серьезно подумывал о том, чтобы достать большой рулон скотча для рта Трига.

— Я ничего не говорил. Ты сам сделал это в той комнате, — заявил Триг, словно читая мысли Дестина.

Проигнорировав это заявление, он снова перевел взгляд на Каттера. За последние два года они с этим Триватором заключили негласное перемирие. Он понимал, что этот воин прибыл на Землю не просто с дружеским визитом. Тут замешано что-то ещё.

— Ричард сказал, что Алиссу Гарсия видели в последний раз с тобой. Что тебе о ней известно? — спросил Дестин, продолжая идти по коридору, когда Каттер вдруг оказался рядом с ним.

— В последний раз я видел Алиссу, когда зашел посмотреть, как дела у новобранцев, с которыми она работала. Алисса попросила меня о разговоре наедине, объяснив, что расследует исчезновение нескольких человеческих женщин. Она заподозрила, что к этому причастны инопланетяне. Я заверил её, что займусь этим, и усилил в тех районах патрулирование, — ответил Каттер. — Рейзор связался со мной и рассказал о том, что случилось на Ратоне. Нападение на дома Рейзора и Хантера обеспокоило меня.

— Согласен. Если бы Кали и Ами оказались в тот вечер одни дома, последствия могли бы быть другими, — ответил Дестин. — На дом напали опытные наемники.

— Скажи спасибо, что это оказались не дретуланцы, — пробормотал Каттер, оглядываясь на Трига, который молча следовал за ними. — Как Даггер?

— Опасен, — ответил Триг резко. — Только Джордан удерживает его в здравом рассудке.

Каттер удовлетворенно кивнул и отвернулся.

— Хорошо, что он выжил, — сказал он, останавливаясь перед дверью в конференц-зал.

— Что? — спросил Дестин, нахмурившись под пристальным взглядом Каттера.

— Мы с Джагом обсудили инцидент с ваксианским кораблем. Нам обоим показалось всё это подозрительным. Даже с превосходящими силами противника они сопротивляются до последнего. Джаг на «Звездном рейдере» отправился исследовать обломки. Пока не получим от него отчет, находимся в повышенной боевой готовности. Рейзор считает, что Землю ожидает более массированная атака. Если дретуланцы и ваксианцы объединились, нас ждет полномасштабная война, — кратко сообщил Каттер Дестину.

Дестин посмотрел через дверь на своих людей, сидящих вокруг стола. Они имели право знать, что происходит. Если дретуланцы и ваксианцы нападут, они окажутся в самом эпицентре бойни.

— Ты знаешь как скоро? — спросил он, оглянувшись, на Каттера.

— Несколько дней. Придется обыскать обширный район и перелопатить груду обломков, — ответил Каттер.

— Спасибо, что сообщил мне о том, что происходит, — сказал Дестин.

Каттер кратко кивнул:

— Я проинформировал земных лидеров и привел наши наземные войска и корабли в полную боевую готовность…

— Но… — Дестин приподнял бровь.

— Ранее я получил сообщение, — признался Каттер, потирая подбородок и переводя взгляд с Дестина на конференц-зал. — Оно появилось на мгновение и исчезло.

— Что за сообщение? От кого оно? — спросил Дестин, нахмурившись.

Каттер покачал головой.

— Понятия не имею, от кого оно, и не могу его отследить. Словно его никогда и не было. Сообщение состояло всего из трех слов. Если бы я не знал наверняка, то подумал бы, что мне показалось, — признался он.

— Что за сообщение? — раздраженно спросил Дестин.

Каттер опустил руку и пристально посмотрел на него.

— Там сказано: «Защитите Дестина Паркса», — ответил он.

* * *
Несколько часов спустя Дестин набрал код на панели управления от своих апартаментов, который дал ему Тим, затем вставил в разъем диск с расширителем диапазона и новой программой датчиков. Сигнал сработает уже при приближении постороннего к двери, а не только тогда, когда кто-то положит ладонь на сканер или введет неправильный код на панели управления. Затем он изменил код доступа к апартаментам на уникальный для него и Сулы. Тот самый, который они использовали на борту «Звездного рейдера». После чего вынул диск и положил его в карман.

День оказался долгим, но насыщенным. Дестин вошел в апартаменты по мерцающей напольной плитке. В квартире было темно, лишь мягкий лунный свет лился в окна. От его команды в комнате зажглось главное освещение. В большей части города, наконец-то, появилась хоть какое-то электричество. Без энергии оставались только слишком поврежденные районы, подключать энергию там не безопасно.

Энергетическая система полностью отличалась от прежней. На этот раз использовались только инопланетные технологии. Дестин всё ещё пытался осмыслить это, но каждое здание, будь то дом или офис, имели автономный источник энергии. Данная технология являлась результатом совместной работы инженеров Триваторов и кассисанцев.

Раньше, когда впервые начали использовать электричество, все здания и улицы были оборудованы линиями электропередач и кабелями для подстанции, которые в свою очередь получали энергию от одной крупной электростанции.

Дестин осознавал, насколько это опасно. Многие мили кабелей, нуждающиеся в постоянном обслуживании и модернизации, чтобы по мере роста страны станция справлялась с дополнительной нагрузкой. Это так же стало бы слабым местом в обороне. Любой разрушительный шторм, перегрузка сети, экстремальные температуры или атака на источники энергии приведут к критическому сбою энергосети на дни, недели, месяцы, или, в случае нападения инопланетян, как это случилось в прошлом, на годы.

— Удивительно, что мы продержались так долго, — пробормотал Дестин, подходя к окну и смотря на город далеко внизу.

Низкие, с защитными крышками фонари освещали улицы, но он не видел их с такого расстояния. Задумка состояла в том, чтобы соблюсти естественный баланс света и тьмы. Едва люди открыли искусственный свет, они захотели осветить весь мир. Часто движимые страхом, неправильными представлениями и отличным маркетингом, дома, улицы и предприятия освещались ночью, затмевая блеск ночного звездного неба. Самые густонаселенные районы оказалось легко разглядеть с космоса, подсказывая Триваторам, с кем связаться в первую очередь.

Дестин вспомнил, как впервые увидел Ратон из космоса. На планете была ночь, и несмотря на наличие двух лун, она оказалась полностью погружена во тьму. Он тогда ещё подумал, обитаема ли она вообще, пока шаттл не приземлился на базе. Их освещение оказалось разработано так, что ночью его не видно из космоса. В глубине души Дестин понимал, что лишь через одно или два поколения люди полностью адаптируются к подобным технологиям, несмотря на то что до этого тысячелетиями жили без электричества.

Вдалеке он сумел разглядеть продолжающееся строительство. Этому люди тоже научились у Триваторов. Как только Дестин и его народ согласились сотрудничать с Каттером над восстановлением города, Триваторы не теряли времени даром. Большие машины-роботы собирали мусор, фильтровали, дробили и сжигали его, пока транспортники и рабочие восстанавливали по одному району города за раз.

Дестин скинул пиджак, бросил его на спинку дивана и подошел к большому креслу у окна. Развернул его лицом к окнам и уселся. Наклонившись вперед, Дестин увидел большие районы зеленых насаждений и огибающие их дороги. Пассажиры садились в кабинки общественного транспорта, либо в автоматические летательные аппараты и с комфортом могли доехать до пункта назначения. Все здания представляли собой смесь домов и офисов. Отдельных домов не будет, по крайней мере, в городе. Чикаго станет больше, но дома займут лишь четверть от первоначального размера города, таким образом освободится земля под парки и развлекательные заповедники.

Дестин устало откинулся на спинку кресла. Снял и отбросил в сторону ботинки, с наслаждением разминая ноги. Наблюдая за строительством вдалеке, он не осознавал, что его веки потяжелели, а голова опустилась на темно-коричневую спинку кожаного кресла.

Глава 17

Сула устало провела рукой по глазам. Бет выглядела ненамного лучше. Кривая улыбка коснулась губ Сулы, наблюдавшей за девушкой, которая растянулась на длинном диване, полуприкрыв глаза.

— Мы проверили всё. Возможно, он спрятал кольцо где-то в другом месте или его украли, — наконец сказала Сула.

— А что в нем такого важного? — спросила Бет, посмотрев на садящуюся в кресло Сулу.

— Я видела кольцо, похожее на это, но не могу вспомнить где. Я отправила фото кольца своему брату, возможно, он знает. Это так расстраивает, — пробормотала Сула, откинув голову назад и уставившись в потолок.

— Сколько времени ему потребуется, чтобы ответить тебе? — спросила Бет, зевая.

Сула склонила голову на бок. Освещение на человеческой базе оказалось старого типа. Над её головой на потолке висел один светильник с тремя круглыми матовыми стеклянными шарами с лампочками и вентилятором. В одном из светящихся матовых шаров виднелась какая-то тень. Привстав, Сула уставилась на нее.

— Не уверена. От нескольких часов до нескольких дней, — пробормотала она.

Бет, должно быть, услышала задумчивый голос Сулы, потому что открыла глаза и села. Протерла глаза и, нахмурившись, посмотрела на светильник. Сула подтянула длинный стол к дивану, прямо под светильник.

— Что это? — спросила Бет, вставая.

— Возможно, пустяк, но я вижу тень внутри круглого плафона, — пробормотала Сула.

— Позволь мне выключить свет. Плафон может быть горячим, — сказала Бет, поспешно выключая верхний свет.

Единственная лампа на столике освещала тусклым светом всю комнату. Сула взобралась на кофейный столик и потянулась к круглому плафону. Она молча проверила действительно ли он горячий, как предупреждала Бет, но плафон оказался прохладным. Изучая его конструкцию, Сула увидела, что он крепится на три маленьких болтика.

— Видимо, заменили на светодиодные лампы, — сказала Бет, подходя к Суле.

Сула не знала, что такое светодиодные лампы, но обрадовалась, что плафон не нагрелся. Она быстро ослабила болтики и сняла стеклянный плафон. Осмотрев его, она разочарованно нахмурилась. Надежда на то, что здесь спрятано кольцо быстро угасла.

— Что это? — нетерпеливо переспросила Бет.

— Я не уверена, — призналась Сула, поворачивая плафон так, чтобы находившийся там предмет упал ей в руку. Она побледнела, сжав предмет в кулаке и осознав, что это. — Мы должны выбираться отсюда, немедленно! — пробормотала она, с нарастающим беспокойством взглянув на Бет.

— Почему? Ты знаешь, что это? — спросила Бет, помогая Суле спуститься со стола.

— Да, — пробормотала Сула, оглядываясь и останавливая взгляд на двери ванной. Направившись туда, она бросила маленькое устройство в унитаз и спустила воду. — Кто-то слушал всё, что мы тут говорили. Они знают, что мы ищем.

— Ты хочешь сказать… это жучок? Кто-то установил здесь жучки? — спросила Бет, в замешательстве оглядываясь по сторонам. — Как думаешь, он остался от того, кто жил здесь раньше?

Сула покачала головой и поспешила обратно в гостиную, забрать оружие.

— Нет, оборудование и вентиляция чистые. Это сделали недавно. Мы должны идти, — ответила она мягко, но настойчиво.

— Куда? Мы на базе Триваторов. Где еще безопаснее, чем здесь, — ответила Бет, следуя за Сулой к двери.

— Это здание стоит в стороне от остальных, — сказала Сула.

— Я заметила. Слышала, что парень, который жил здесь раньше, был полным мудаком, — сказала Бет и дотронулась до руки Сулы. — Позволь мне пойти первой.

— Нет, — пробормотала Сула, качая головой. — Я не подвергну тебя опасности.

Бет усмехнулась и потянулась к ручке двери.

— Если с тобой что-нибудь случится, Дестин с меня шкуру живьем сдерет, — ответила она и кивнула на лампу позади Сулы. — Выключи свет.

Сула поспешила к лампе. Выключив свет, она обернулась, собираясь вернуться к двери, где её ждала Бет. Землянка начала открывать дверь, когда та распахнулась. Сула в ужасе наблюдала, как Бет отлетела назад. Увидев оружие в руках незваного гостя, Сула автоматически вскинула свое.

И выпустила энергетический поток из кончика жезла. Поток окружил оружие нападавшего, нагревая его до ярко-красного цвета. Бандит выругался и выбросил его.

Звук от громкого выстрела ошеломил Сулу. Она в шоке наблюдала, как бандит отшатнулся, налетев на двух мужчин, стоявших сзади. С удивлением посмотрев вниз, она увидела Бет в полусидячем положении с примитивным оружием в руках. Она выстрелила ещё несколько раз.

— Беги, — приказала Бет, вскакивая на ноги и продолжая стрелять.

Сула кинулась в спальню. Миновав дверь, она обернулась, ожидая последовавшую за ней Бет. Захлопнув дверь, Сула направила жезл на металлическую ручку и расплавила её, затем тоже самое сделала с тремя петлями. Дверь, по сути, оказалась приварена. Это не остановит нападавших надолго, но поможет им сбежать.

Бет так же потянула к дверям тяжелую мебель. Сула, ухватившись за край мебели, помогла подтащить её к двери. Бет испуганно завизжала, когда лазерный луч прожег деревянную дверь и едва не попал ей в голову.

— Святое дерьмо! — закричала Бет, прицелилась и выстрелила в дверь. Но вместо громкого звука, прозвучавшего ранее, раздался только щелчок. — Двойное дерьмо!

— Окно, — приказала Сула, покрутив жезл в руках и выставив энергетический щит от взрывов, разносящих дверь в щепки. — Быстрее!

Бет побежала к окну и распахнула его. Затем выглянула наружу, убеждаясь, что там никого нет. Сула попятилась, скривившись, когда щит вспыхнул.

— Всё чисто, — закричала Бет, жестом призывая Сулу поторопиться. — Пошли, пока они не догадались, что мы задумали.

Сула извернулась, пытаясь удержать перед собой энергетический щит и вылезти из окна. Оказавшись снаружи, она ослабила его. Бет вставила полную обойму в пистолет, а пустую убрала в карман.

— Пошли, — пробормотала Бет, поднимая оружие.

Позади них раздался треск ломающейся мебели. Сула следом за Бет завернула за угол дома. И девушки вместе побежали к следующему строению.

— У тебя коммуникатор с собой? — спросила Бет тихим голосом, пока они бежали к небольшому складскому зданию.

— Да, — ответила Сула, недовольная тем, что сама не подумала об этом раньше. Она вытащила гаджет и нажала кнопку экстренного вызова. Триг запрограммировал его сразу же, как только они прибыли на планету.

— Какая у вас чрезвычайная ситуация, — ответил мужской голос.

— Это советник Икера. Бандиты напали на мою резиденцию на базе, — прошептала Сула, вздрогнув, когда снова раздался громкий выстрел из оружия Бет.

— Воины отправлены на помощь, — ответил голос.

Внезапно Бет вскрикнула, дернулась и выронила оружие. Сула обернулась, опустив коммуникатор. Один из бандитов, вероятно, обошел здание с противоположной стороны и подкрался к ним сзади. Либо это, либо их оказалось больше трех.

— Выключи коммуникатор, — потребовал мужчина, направив оружие на Сулу.

Сула отключила связь и бросила коммуникатор на землю. Позади нее раздался сдавленный стон Бет. Сула ещё крепче сжала жезл. И замерла, почувствовав, как дуло оружия другого бандита уперлось ей в затылок.

— Она успела сообщить о нападении охране, — сказал первый мужчина. — Убей другую женщину, она нам не нужна. Забираем советника. Генералу Аклеру она нужна живой.

Сулу охватил невиданный страх. Она скользнула пальцами по жезлу. Одним движением запястья отбросила его назад, и тот упал на землю рядом с Бет. Спустя мгновение щит охватил Бет. Он не продержится долго, да и сработал только потому, что Бет сползла по стене здания на землю.

Второй бандит открыл огонь по Бет, но щит поглотил выстрелы. Сула воспользовалась тем, что растерянный бандит убрал оружие от её головы. С плавной грацией, выработанной годами тренировок, она врезала ногой по оружию, которое направил на нее первый бандит. Она присела, когда другой мужчина обернулся, собираясь выстрелить в нее. От взрывной волны, попавшей в грудь, второй бандит отлетел назад на несколько футов и упал на землю.

Сула схватила бандита за запястье, вздернула его руку с оружием вверх и ударила ногой по колену. Подавшись назад, она использовала вес собственного тела и потянула на себя тяжелого мужчину. Развернувшись, перекинула его через себя и пнула ногами.

Бандит всё ещё держал оружие в руке. Сула вскочила на ноги до того, как он упал на землю. Она взглянула на валявшееся на земле оружие другого бандита. И бросилась к пистолету, надеясь добраться до него прежде, чем мужчина встанет на ноги. Вскинув пистолет, она прицелилась в мужчину, и в тот же момент боль пронзила её тело, заставив отшатнуться назад. Звук второго выстрела эхом разлетелся по воздуху вместе с доносившимися из далека криками.

Сула смотрела, как бандит медленно рухнул на спину с маленькой круглой дырочкой посередине лба. Она повернулась и, неловко пошатнувшись, увидела, как Бет устало прислонилась к стене здания. Из-за теплой жидкости, стекающей по руке, стало невыносимо холодно.

— Бет, — прошептала Сула и, пошатываясь, побрела к ней.

Бет прислонилась к стене здания, её взгляд остекленел от боли, она посмотрела на побледневшую Сулу и обратила внимание на её плечо. Сула проследила за взглядом Бет и побледнела, задрожав от боли и потрясения. Ноги Сулы внезапно подкосились, и тут же её подхватила пара теплых сильных рук.

— Сообщите Патчу, что мы везем двух раненых женщин! — мощный голос Каттера эхом разлетелся в ночи.

— Дестин… — пробормотала Сула, уронив голову на плечо Каттера, едва тот подхватил её на руки.

— Он уже в пути, — пообещал Каттер.

Сула кивнула и закрыла глаза. Вокруг нее раздавались голоса. Над ними вспыхнули огни, послышался гул транспорта, от чего в голове возникла резкая боль. Сула попыталась открыть глаза, но на это потребовалось бы слишком много усилий.

— Бет? — едва слышно прошептала Сула.

— Она в безопасности, — заверил Каттер.

Глава 18

Дестин резко вздохнул, услышав звонок в дверь. С трудом поднявшись с кресла, он обошел его и направился к двери. Приложил ладонь к сенсорной панели управления и, распахнув её, удивленно моргнул, увидев стоявших на пороге Тима и Мейсона.

— Что случилось? Который час? — пробормотал Дестин, оглядываясь в поисках часов.

— Надевай ботинки и куртку, — сказал Тим, заходя внутрь.

— Что происходит? Три часа! Где Сула? Она уже давно должна была вернуться, — простонал Дестин, проведя рукой по волосам. — Я заснул.

— Да, мы вроде как догадались. Иногда нужно выспаться, — сказал Мейсон, протискиваясь мимо него. — Где твои ботинки?

— Мои ботинки… Хм, кажется, возле кресла. Что, черт возьми, происходит? — спросил Дестин, следуя за ними в апартаменты. — Боже, мне нужен кофе, если вы намерены задавать мне вопросы.

— Ты получишь его, когда мы приедем, — ответил Тим, хватая куртку Дестина со спинки кресла, пока Мейсон поднял его ботинки.

— Какого хрена происходит? — рявкнул Дестин, замерев на месте и хмуро глядя на мужчин, и побледнел. — Сула…

— Да, голубая… леди, — сказал Мейсон, протягивая Дестину ботинки.

— С нами только что связался Каттер. На Бет и твою леди напали. Обе ранены, — сказал Тим. — Мы едем с тобой. Триг проверяет транспорт и ждет нас.

— Черт! Насколько серьезны их ранения? Что вам известно о тех, кто на них напал? Какого черта они напали на базу? — прорычал Дестин, натягивая ботинки и хватая куртку. Он направился к двери, затем оглянулся и оглядел комнату. — Мне нужно мое оружие.

— Трой и Ричард встретят нас на платформе уже с оружием, — сказал Мейсон. — Пошли.

Дестин кивнул. Они все повернулись, когда двери лифта закрылись. Желудок Дестина сжался, когда лифт быстро опустился на уровень стартовой платформы.

— Каттер известил Трига о случившемся и хотел убедиться, что ты в безопасности. Мы с Мейсоном заканчивали последнюю проверку, когда столкнулись с ним. Я вызвался все сообщить тебе, пока Триг проверяет транспорт, поскольку у нас только он знает, как управлять этими чертовыми штуками.

Дестин кивнул и шагнул вперед, когда лифт остановился. Развернувшись боком, он поспешно покинул лифт, прежде чем двери успели полностью открыться. Трой и Ричард тихо разговаривали у панели управления. Они одновременно шагнули вперед. В левой руке Трой держал небольшую сумку.

— Дестин, очень жаль услышать такое о твоей леди, — сказал Ричард.

— Что ещё вы слышали? — спросил Дестин, забирая сумку у Троя.

— Только то, что на Бет и советника напали, — сказал Ричард, покачав головой. — Мы всё ещё пытаемся разобраться, как подобное могло произойти прямо под носом у Триваторов.

— Да, уверен, Триваторы уже выясняют это, — возразил Тим.

— Мы готовы, — объявил Триг с платформы.

Дестин с бесстрастным выражением уселся в транспорт. Судя по мрачному лицу Трига, он тоже оказался не в восторге от случившегося. Дестин натянул ремни безопасности на груди. В смотровой экран он видел, как Трой и Ричард подняли руки в знак поддержки. У него перехватило дыхание. За последние девять лет он через многое прошел с этими мужчинами. Все они потеряли дорогих им людей.

— Прости, Дестин, — тихо сказал Тим, наклонившись вперед.

— За что? — спросил Дестин.

Тим на мгновение замолчал. Он посмотрел на свои сцепленные руки.На его подбородке дернулся мускул. Тим снова взглянул на него и глубоко вздохнул.

— Ты действительно её любишь? — вместо ответа спросил Тим.

На этот раз замолчал Дестин. Он чувствовал на себе взгляды Тима и Мейсона. Смотря вперед, он размышлял, стоит ли признаваться, насколько ему не безразлична Сула. Черт, он только сегодня принял свои чувства. При мысли о том, что он мог потерять Сулу, не успев признаться в любви, его тело пронзила острая боль.

— Я люблю её, — наконец пробормотал он, поворачиваясь к двум мужчинам, которых считал друзьями. — Она… она сильная и преданная… и обладает невероятным чувством юмора, особенно когда узнаешь её поближе. — Тим потрясенно откинулся на спинку кресла. Дестин взглянул на Мейсона. Этот большой мужчина удивил его. Мейсон криво усмехнулся. — Чему ты улыбаешься? — спросил Дестин, мрачно глядя на большого мужчину.

— Я подумал, что ты запал на нее, когда чуть не надрал мне задницу в конференц-зале. Ты заслуживаешь любви, Дестин. Если голубая леди сделает тебя счастливой, я рад за тебя, — пообещал Мейсон.

Дестин сжал губы и кивнул. Он увидел, как Тим кивнул ему в ответ, соглашаясь. Дестин сосредоточенно вглядывался в пейзаж за окном. Они начали спускаться на базу. Он уже видел опознавательные знаки посадочной площадки. Левой рукой он сжал сумку, которую передал ему Трой. Расстегнул молнию, доставая оружие, закреплял его на своем теле. Тот, кто напал на Сулу и Бет, совершил серьезную ошибку. Теперь для Дестина это личное дело.

* * *
Прайморус уставился на сообщение, поступившее с видкома одного из членов команды. Словно в замедленной съемке, он увидел человеческую женщину с поднятыми руками, в которых она сжимала оружие. Мгновение спустя мужчина с видкомом отлетел назад, и Прайморус увидел только темное небо и вспышки огней от транспорта Триваторов. Одним нажатием кнопки он отключил свой видком, связь прервалась, когда он активировал программу самоуничтожения. Он поручил своим наемникам похитить советника Усолеума, и снова его элитная команда, словно неопытные салаги, потерпела поражение.

Ранее в тот же день, узнав, что рафтианец будет проводить ремонт электросистемы на базе Триваторов, Прайморус приказал ему установить модуль наблюдения в жилых апартаментах советника. Встав со стула, Прайморус обошел вокруг стола. Ретрис замер по стойке смирно. Прайморус миновал его и вышел из здания, в котором они жили, на улицу. Если бы Ретрис не был так хорош в том, что делает, Прайморус выместил бы свое раздражение на нем. Вместо этого он глубоко вздохнул и уставился на звезды.

Ретрис молча последовав за ним, встал неподалеку. Прайморус не знал, инстинктивно ли Ретрис дал ему так нужное пространство или этот воин понял, что безопаснее будет держаться подальше. Издалека до Прайморуса доносились звуки продолжающегося строительства.

— Найди рафтианца и джата. Приведи их ко мне, — приказал Прайморус.

— Да, сир, — ответил Ретрис, поворачиваясь, чтобы поручить одному из своих людей выполнить приказ.

— Лично, Ретрис, — заявил Прайморус. — Я хочу, чтобы ты лично нашел их и привел сюда.

— Сир… но ваша безопасность, — начал возражать Ретрис, замерев на месте, когда Прайморус с неожиданной яростью обернулся. Наемник, стоявший рядом с Ретрисом, прижал руку к горлу, пытаясь вытащить торчащий из него клинок, издал тихий булькающий звук и рухнул на землю рядом с Ретрисом. — Я займусь этим немедленно.

— Постарайся, — ответил Прайморус, вытаскивая клинок из горла мертвого наемника.

Его внезапно охватило ощущение, что время на исходе. А чтобы объединить ваксианские и дретуланские силы, нужно очень много времени и слаженность действий. Дретуланцы сделали Прайморуса главнокомандующим, и он единственный осознал весь их потенциал как союзников.

Дретуланцы прибудут в эту часть галактики в течение нескольких следующих часов с противоположной стороны солнца, они используют огромную массу и излучение этой звезды, чтобы скрыть свое присутствие. Это одна из причин, почему он послал команду. Он хотел, чтобы Икера и Паркс выжили. Не было никакой гарантии, что они переживут вторжение дретуланцев. К сожалению, мертвые тела наемников предупредят Триваторов о том, что на планете действуют ваксианцы.

Успешный захват этой планеты зависел от слишком многих факторов. Это станет первым испытанием брони, созданной из уникального металла, добытого на Дайсес V. Если металл окажется непроницаем для оружия Триваторов, это позволит дретуланским и ваксианским войскам получить преимущество в войне против Альянса. Даже если щиты не выдержат, корпуса кораблей не пострадают.

Прайморус нанял бывшего советника Усолеума, Бадрика, разузнав о его слабостях и использовав их против него. Усолеумец сыграл важную роль в переговорах на Дайсес V. Дайсесианцы требовали дополнительной защиты для своей шахтерской колонии, особенно когда там обнаружили новую руду. Прайморус понял, насколько важна эта руда, особенно если он хотел заключить союз с дретуланцами.

Он знал о планах дретуланцев захватить контроль над Альянсом — и мечтал заполучить свою долю. У ваксианцев было оружие, корабли и наемники, но они не могли построить сильный флот без руды, и ни одна из известных шахтерских колоний в настоящее время не вырабатывала достаточно руды, чтобы удовлетворить их потребности, если он не захватит управление колониями.

На добычу достаточного количества руды для постройки кораблей для дретуланцев ушло несколько лет, а всё из-за упрямого сопротивления нескольких бывших военных на Дайсес V, в том числе командира Атласа, бывшего лидера западного сектора, по всей видимости, именно он сейчас возглавлял повстанческую группировку на Дайсес V.

Но дретуланцам нужно нечто большее, чем просто руда, наемники, оружие и корабли, чтобы противостоять Альянсу, им нужно было изучить слабости Триваторов, и Прайморус был полон решимости доказать, насколько может оказаться бесценным в этом деле. Он станет очень важным при новом режиме.

Особенно, если ему удастся заполучить это кольцо! На Дайсес V, помимо руды, ещё кое-что привлекло его внимание. Находка, о которой мало кто знал. В одной из шахт обнаружили мелкую россыпь красных кристаллов и мумифицированное тело. Прайморус оказался буквально очарован кристаллами. Сокрытая в красных кристаллах сила оказалась невероятной. И эта мощь, если он сумеет её обуздать, даст ему решающее преимущество над другими ваксианскими командирами и дретуланцами. Он пришел в ярость, когда и мумия, и кристаллы исчезли.

В глубине души он подозревал, что проклятый кассисанец Дакар или, возможно, даже Бадрик причастны к исчезновению. Замечание советника Икеры о кольце с кроваво-красным камнем, возможно, из тех же кристаллов, которые нашли на Дайсес V, дало ему надежду найти ключ к тайне пропавших энергетических кристаллов и необычной мумии.

* * *
Дестин выпрыгнул из машины и побежал туда, где его ждал Каттер. Тим, Мейсон и Триг последовали за ним. Лицо Каттера помрачнело. Дестин кивнул в знак приветствия, подстраиваясь под шаг Каттера, когда тот направился к наземному транспорту.

— Как они? — спросил Дестин, усаживаясь в кресло рядом с Каттером.

Каттер на мгновение взглянул на него, затем сосредоточился на активации транспорта и взлете с посадочной площадки.

— Они выживут, — резко ответил он.

— Как они смогли напасть на них здесь на базе? — возмутился Дестин, вцепившись почти побелевшими пальцами в подлокотники. — Раньше охрана здесь была лучше.

— Рядом с жилыми помещениями советника щиты частично перестроили, пробив в них брешь. Мы сейчас проверяем, кто имел доступ энергетической системе. Диверсию провели изнутри, — заявил Каттер, сворачивая на длинную дорогу, ведущую к главным зданиям. — Я беру на себя ответственность. Советник Икера заявила, что ей нужно лишь забрать кое-какие вещи из отведенной ей резиденции. И она, и человеческая женщина настаивали, что будут в безопасности, поскольку находятся на базе и не задержаться надолго. Ещё один вопрос требовал моего пристального внимания. Я думал, они уже вернулись в башню, — тихо добавил он.

— Что тебе известно? — спросил Дестин, смотря на темные здания, мимо которых они проезжали.

— Нападавших оказалось трое, все ваксианцы, — заявил Каттер. — И очевидно, они не ожидали встретить сопротивление. Напомни мне никогда не расстраивать человеческую женщину, Бет. На самом деле я понял, что лучше вообще не расстраивать человеческих женщин, — пробормотал он, отпустив руль и рассеянно потирая правую руку, словно что-то вспомнив.

— Что сделала Бет? — спросил Триг, подавшись вперед.

Каттер быстро оглянулся, окинув взглядом напряженного Трига.

— Она убила двоих нападавших, — сказал он, останавливая транспорт перед зданием больницы. — Патч сейчас наблюдает обеих женщин.

Дестин выскочил из машины и направился к входной двери здания. Воин, стоявший на страже у входа, открыл её для всей группы. Он остановился, не зная, куда идти. Каттер кивнул им, приглашая следовать за ним налево по длинному коридору.

— Советник Икера сказала, что нашла устройство для наблюдения в плафоне светильника. Они поняли, что им угрожает опасность, и собирались уходить, когда на них напали. Они не ожидали сопротивления от маленького советника Икера, их послали похитить её и доставить к ваксианскому генералу Аклеру. Полагаю, она имела в виду Прайморуса Аклера, — пояснил Каттер.

— Прайморус! — прошипел Триг, останавливаясь в коридоре.

— Ты знаешь, кто это? — спросил Дестин, обернувшись к Тригу.

Триг мрачно кивнул.

— Да, он был на Дайсес V. Это он напал на медицинский комплекс и похитил Тейлор Сэмпсон, амате Сэйбера, — пояснил он.

— Вот где я слышал это имя раньше, — пробормотал Дестин, нахмурившись.

— Дестин, может, ты расскажешь нам, что происходит? — спросил Тим, уперев руки в бедра.

Дестин закрыл глаза, провел по ним рукой, снова открыл их и посмотрел на Тима и Мейсона. Он начал объяснять, прежде чем Триг сорвался с цепи сегодня утром — или это было вчера? Черт возьми, он настолько запутался, что не был уверен, какой сейчас день.

— Если хочешь, Дестин, я объясню, — сказал Каттер. — Я знаю, ты хотел бы проверить женщин.

— Я хочу видеть Бетани, — заявил Триг, на его подбородке дернулся мускул.

Каттер на мгновение растерялся, а затем кивнул.

— Мы будем в комнате отдыха слева по коридору, — сказал он.

— Звучит хорошо, — ответил Дестин. — В какой палате женщины?

— Третья справа. Бет в палате напротив, — ответил Каттер.

Дестин пошел по коридору. Он остановился, разрываясь между тем, что нужно сделать, и тем, что он хотел сделать. Сначала он хотел увидеть Сулу, но знал, что как только войдет к ней, то не сможет уйти. Он остановился, наблюдая, как Триг открыл дверь и вошел внутрь. Бет болтала с целителем Триватором.

— Патч, — пробормотал Дестин, переводя взгляд с мужчины на Бет. — Привет, Бет.

— Привет, Дестин, — устало улыбнулась Бет. — Меня подстрелил инопланетянин. У бабушки случится припадок.

— Да, я знаю. И даже не подумал сообщить Мэри, — признался Дестин, входя в палату.

Триг подошел к кровати и взял планшет, чтобы прочитать медицинский отчет. Дестин усмехнулся, когда Патч, приподняв бровь, выдернул планшет из рук Трига. Усталый смех Бет подсказал ему, что она тоже заметила это. Дестин видел, как она откинулась на подушку.

— Я рада, что ты этого не сделал, — устало вздохнула Бет. — Она и так будет ругаться, когда узнает, что меня ранили.

— Нет, она будет гордиться тобой, — пробормотал Дестин. — У этих инопланетян очень хорошие лекарства. Ты и глазом не успеешь моргнуть, как будешь снова готова надрать кому-нибудь задницу.

— Я знаю, что бы Патч не вколол мне от боли, это отличное дерьмо сработало, — усмехнулась Бет и посмотрела на Трига, обошедшего кровать с другой стороны. — Ты опять доставляешь Дестину неприятности, здоровяк? Не заставляй меня, как говорит моя бабушка, порвать твою задницу на британский флаг.

Дестин улыбнулся, обрадовавшись, что с Бет всё хорошо. Он посмотрел на Патча, доктор пробормотал, что вернется позже, чтобы проверить Бет. Дестин вышел вслед за Патчем из палаты, закрыл дверь, посмотрел в сторону палаты, где лежала Сула.

— Как советник Икера? — спросил Дестин, засунув руки в карманы.

— Как сказала бы Челси, ей повезло остаться в живых, — прокомментировал патч. — Она получила ранение в плечо. Я смог восстановить большую часть поврежденных тканей. На полное восстановление ей понадобится неделя отдыха. И я бы посоветовал в её состоянии не подставляться больше под выстрелы.

— В её состоянии? Она больна? — обеспокоенно спросил Дестин, снова взглянув на дверь.

— Беременность — это не болезнь. Она может заниматься своими повседневными делами, если никому не позволит убить себя, — сухо заявил Патч.

— Ты… ты сказал, что она беременна? — спросил Дестин, потрясение врезалось в него с силой цунами.

— Я не знаком с анатомией представителей Усолеума, но по медицинским данным срок не очень большой, — пробормотал Патч, посмотрев на планшет в руке и прикоснувшись к нему. — Для верности мне нужно получить доступ к их медицинской базе данных.

Дестин выдернул правую руку из переднего кармана джинсов, провел ею по лицу, прежде чем почесать затылок. В его сознании всеё перемешалось. Честно говоря, он даже не задумывался о том, что Сула может забеременеть. Он не придавал этому значения, так как они являлись двумя разными видами. Но Кали и Рейзор тоже происходили из разных видов, и тем не менее у них появилась Ами.

— Она знает? — спросил Дестин, оглядываясь на Патча. — Сула знает, что беременна?

— Да, — ответил Патч со страдальческим выражением на лице. — Когда советник разрыдалась, я оставил её с Челси. Она заявила, что присутствие другой женщины поможет лучше, чем мои попытки её успокоить.

Дестин сглотнул и рассеянно кивнул. Затем медленно направился к двери в палату. Положил руку на дверную ручку и обернулся к Патчу.

— С ребенком будет всё в порядке, если отец — человек, а не уроженец Усолеума? — тихо спросил Дестин.

— Человек… хм, да, ну… я проведу некоторые исследования, чтобы быть точно уверенным, но подозреваю, проблем быть не должно, иначе она не смогла бы вообще забеременеть, — сказал Патч с любопытством. — Полагаю, вы отец ребенка?

— Думаю, это можно сказать с уверенностью, — пробормотал Дестин. — Спасибо, что позаботился о ней.

Патч кивнул и пошел дальше. Дестин проводил взглядом медика, исчезнувшего в кабинете дальше по коридору, прежде чем снова повернуться к двери. Он снова провел рукой по коротким волосам, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы унять тошноту.

Он постучался и открыл дверь, услышав женский голос. Он мгновенно узнал веселое смуглое личико Челси, человеческой медсестры, которая всех Триваторв, в том числе и Патча, по-матерински держала в ежовых рукавицах.

— Я… — начал Дестин, но замолчал, встретившись взглядом с влажным взглядом Сулы. Сердце Дестина растаяло при виде опухшего лица Сулы. — Ты самая красивая женщина в мире, — пробормотал он, входя и закрывая за собой дверь.

— Сейчас я снова разревусь, — простонала Сула, уткнувшись лицом в полотенце.

— Милый, просто продолжай ей это говорить, — сказала Челси, обходя кровать и похлопав Дестина по плечу. — Иди, обними эту девушку, но поосторожней с её плечом. Она нуждается в тебе сейчас.

Дестин кивнул и не спеша подошел к кровати. Он услышал, как Челси тихо вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Присев на край кровати, он погладил Сулу по подбородку. Шмыгнув темно-синим носом, она посмотрела на него красными глазами.

— Дестин… — всхлипнула Сула. — Я… мы… я…

— Я знаю, — пробормотал Дестин, склонившись к ней. — Я люблю тебя, Сула.

Он поймал губами тихий вздох Сулы. Нежно поддразнил её губы, ожидая, когда она откроется для него. Сула тихо застонала, и Дестин тут же отпустил её, испугавшись, что причинил ей боль.

— Нет, — прошептала она, здоровой рукой обнимая его за шею, чтобы снова притянуть к себе. — Не останавливайся.

Дестин тихо засмеялся. Это его Сула — его инопланетная русалка. Женщина с огненным взглядом и кожей цвета льда. Женщина, воспламенявшая его кровь быстрее любой другой женщины, что он когда-либо знал, она сражалась как воин и безобразно плакала.

— Я люблю тебя, — прошептал он, не сводя с нее взгляда и лаская пальцами щеку.

— Я люблю тебя, Дестин Паркс, — прошептала Сула, улыбаясь сквозь слезы и прикусив губу. — Хотя должна предупредить тебя.

— Предупредить меня о чем? — спросил Дестин и, когда Сула отпустила его, приподнял пальцем её подбородок.

Сула с беспокойством посмотрела на его.

— Мои отец и братья, вероятно, попытаются убить тебя, — виновато прошептала она.

— Пусть попробуют, — пробормотал Дестин, наклонившись вперед, чтобы снова её поцеловать.

Её семья в настоящий момент — наименьшая из его проблем. Он облокотился на подушку и обнял Сулу. К счастью, кровати в медицинском отделении были рассчитаны на воинов Триваторов, длиннее и шире обычных кроватей. Когда Сула приподнялась, Дестин осторожно приобнял её рукой. И как только он устроился, она улеглась рядом с ним.

— Как твое плечо? — спросил он, потираясь подбородком о волосы на её макушке.

— Патч сказал, для полного исцеления потребуется несколько недель, — пробормотала она, зевая и потираясь щекой о его грудь. — Лекарство, которое он мне дал, сняло всю боль. Мне сейчас хорошо.

Дестин усмехнулся и взял её за руку. Откинул голову на подушку. Он хотел знать, что случилось сегодня вечером, но с этим придется подождать. Он чувствовал её усталость. И подозревал, что в обезболивающем, которое ей дали, было снотворное.

— Можешь засыпать, а я буду тебя обнимать, — пробормотал он.

— Да, — ответила Сула, снова зевнув, но не сдвинувшись с места. — Через минутку.

Меньше чем через минуту она уже спала. Слегка извиваясь, Дестин смог подвинуть их обоих вниз. Нащупав рычаг кровати, приподнял изголовье и опустил голову на подушку. И тут же замер, когда Сула застонала во сне.

Обняв её, он уставился в потолок. Он подержит её ещё несколько минут, прежде чем присоединится к остальным мужчинам. Только когда она полностью расслабилась, он осторожно высвободил руку и накрыл её покрывалом. Он слез с кровати и стоял рядом, глядя на нее сверху вниз. Её волосы шелковой волной лежали на подушке. Под свободным облегающим платьем он заметил повязку на плече. И с уверенностью мог сказать, что второй рукой под простыней она прикрывала живот. То ли из-за травмы плеча, то ли она подсознательно защищала их ребенка.

— Я стану отцом, — пробормотал Дестин, недоверчиво качая головой. — Этого я точно не ожидал. Кали это понравится.

Дестин нехотя развернулся к двери. Затем остановился на полпути от нахлынувшей нерешительности. Он не хотел оставлять её одну. Перевел взгляд на окно. С ужасом в его сознании возникали ужасные сценарии, где кто-то проникал в окно и похищал Сулу, пока она спала. Он вздрогнул и отшатнулся, когда раздался тихий стук в дверь. Секунду спустя в палату заглянула Челси.

— Думаю, Каттер и остальные ждут тебя, — пробормотала Челси, смотря на кровать, где спала Сула. — Иди и делай то, что должен. Я останусь с Сулой. Мой Томас сидит с Бет. Мы не позволим, чтобы с этими двумя девочками что-нибудь случилось. Кстати, поздравляю, Патч рассказал мне о Суле.

— Спасибо, — ответил Дестин, бросив последний взгляд на Сулу, прежде чем покинуть палату.

Триг ждал его в коридоре. По выражению его лица Дестин понял, что он жаждал крови: крови Прайморуса Аклера. Пусть Триг встанет в очередь.

— Давай найдем ублюдка и грохнем его, — прорычал Дестин.

— Я сам сделаю это, — ответил Триг, последовав за Дестином к ожидавшим их Каттеру, Тиму и Ричарду.

Глава 19

Войдя в комнату, Дестин взглянул на мужчин. Тим и Мейсон начали вставать, но Дестин жестом велел им оставаться на месте. При виде кофейника в углу комнаты его глаза вспыхнули. Старомодного типа, а не инопланетная версия.

— Томас только что заварил свежий кофе. Он подумал, что нам нужно подкрепиться, — сказал Тим. — Чашки в шкафу наверху.

— Спасибо, — ответил Дестин. — Триг, хочешь?

На лице Трига промелькнуло отвращение, но он лишь покачал головой.

— Нет. Бет дала мне вчера попробовать. Пробирает как швета! На твоем языке это означает дерьмо, — просветил Триг, покачав головой. — Понятия не имею, как вы, люди, пьете эту гадость.

Ричард усмехнулся.

— Я вроде как понял, что это значит. Если проведешь всю ночь на ногах, это дерьмо может стать твоим спасением, — ответил он, поднимая свою кружку и позволяя Дестину её наполнить.

— Расскажи всё, что знаешь, с самого начала, — тихо попросил Дестин, наливая кофе в кружку Ричарда. — Я так же хочу знать всё, что тебе известно о Прайморусе Аклере.

* * *
Часом позже мужчины вспоминали то, что произошло в бывшей резиденции советника Усолеума. Было очевидно, что их кто-то тщательно обыскал. Сомнительно, что это дело рук бандитов, едва не похитивших Сулу, это означало только одно: Сула и Бет что-то искали. Он обернулся, когда в комнату вошел Каттер.

— У нас есть возможная цель, — заявил Каттер, развернув планшет экраном к Дестину.

— Кто? — спросил Дестин, подходя поближе и рассматривая изображение на планшете. — Кто это?

— Это рафтианец. Сегодня он занимался ремонтом энергосистемы. Как раз в здании, где находятся бывшие апартаменты советника, — мрачно ответил Каттер.

— Что вы нашли? — спросил Триг, заглядывая через плечо Каттера. — Швета! Картис!

Каттер обернулся к Тригу.

— Ты знаешь этого рафтианца? — спросил он, нахмурившись.

Триг кивнул.

— Он похож на Картиса. Он помогал Кэннону, Сворду и Джордан освободить Рейзора, Даггера и меня на Бруттусе. Кэннон его знает. Если это Картис, то где-то рядом находится джатта по имени Омини. Они вместе работают под прикрытием на межпланетном рабовладельческом рынке — пытаются уничтожить эту сеть, а не поставляют туда рабов.

— Пропавшие женщины… — Дестин нахмурился. — Возможно, они что-то знают о пропавших женщинах?

Триг устало провел рукой по волосам и вздохнул.

— Картис и Омини здесь не спроста. Если они здесь, значит, что-то знают. Слишком много знают, так что ваксианцы и дретуланцы станут не единственной нашей проблемой, — сказал он, покачав головой.

Каттер пробормотал проклятие и огляделся. Дестин заметил в его взгляде настороженность. А стоило Каттеру развернуться и посмотреть на Дестина, внутри у него все сжалось.

— Бадрик и раньше занимался перевозкой человеческих женщин из этого мира. Советник Икера решила продолжить работу своего предшественника? — спросил Каттер.

Дестин, сжав кулаки, шагнул к Каттеру.

— Сула не имеет никакого отношения к пропавшим женщинам. Могу я напомнить, что они исчезли ещё до нашего прибытия? Бадрик оказался мудаком. Чем докажешь, что за их исчезновением не стоит группа воинов Триваторов, или если уж на то пошло, не ты? В конце концов, всё это произошло при тебе, и Алисса перед своим исчезновением говорила с тобой о пропавших женщинах! — возразил Дестин тихим яростным голосом.

— Думаю, нам всем нужно отдохнуть, — пробормотал Триг, настороженно взглянув на Каттера и Дестина. Они оба стояли нос к носу напротив друг друга. — Не хотелось бы тебе напоминать, Каттер, но мне приказано защищать Дестина любой ценой. Если дело дойдет до драки, мне придется встать на его защиту.

— Я не нуждаюсь ни в чьей защите и опеке, — прорычал Дестин себе под нос, на отрывая взгляда от Каттера.

— Она останется на базе, пока я не выясню, что происходит, — ответил Каттер стальным голосом. — По крайней мере, в медицинском отсеке она будет под защитой, если, конечно, невиновна.

— Черта с два, — прорычал Дестин, покачав головой. — Сула и Бет находились под твоей защитой, когда на них напали. Так что она вернется в башню вместе со мной. Моя команда и я защитим её.

— Дестин… — начал Каттер.

— Она поедет со мной. Я не оставлю её здесь, особенно сейчас, — заявил Дестин, взмахнув рукой и при этом едва не задев грудь Каттера.

— Возможно, так будет лучше, Дестин. Патч и человеческая медсестра позаботятся о том, чтобы её раны зажили как следует, — предложил Триг.

— Дело не в том, что она ранена. Она беременна, — сказал Дестин, напряженным и решительным голосом. — Я верю, что мои парни её защитят.

— Беременна! — одновременно побормотали Каттер и Триг.

— На этом разговор закончен. Тим! Ричард! Мы возвращаемся в медицинское отделение, — рявкнул Дестин двум человеческим мужчинам, протиснувшимся мимо воинов.

* * *
Сула постепенно просыпалась. Она инстинктивно опустила руку вниз, коснувшись руки обнимавшей её за талию. И вздрогнула от боли, вспомнив всё, что произошло прошлой ночью.

— Я вызову Патча или Челси, — пробормотал Дестин хриплым ото сна голосом.

— Нет, не надо, — прошептала Сула, закрыв глаза и наслаждаясь ощущениями от его близости.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Дестин.

Легкая улыбка тронула губы Сулы, когда он опустил руку на её живот. На Сулу нахлынули свежие воспоминания. Она не могла сжать в ответ его руку, не испытывая боли, но провела ногой по его обтянутой джинсами ноге.

— После всего, что вколол мне Патч от боли, я чувствую себя отлично. Как Бет? — спросила Сула и осторожно перевернулась, когда Дестин подвинулся. — Ты её видел?

— С ней всё в порядке. Отделалась лишь царапиной на руке. Она спрашивала о тебе, — пробормотал Дестин, приподнявшись на локте и глядя на нее сверху вниз.

— Я так испугалась. Эти воины… они хотели убить её, — прошептала Сула, быстро сморгнув навернувшиеся на глаза слезы. — Я никогда раньше не плакала, а теперь постоянно реву. Это очень раздражает.

Дестин усмехнулся и стер слезу с её щеки.

— Гормоны — думаю, они есть даже у инопланетян, — поддразнил он, прежде чем стать серьезным. — Что вы с Бет искали, Сула? Очевидно, что вы двое что-то искали.

Сула сглотнула и кивнула. Затем с беспокойством осмотрела палату. Снова взглянула на него и облизала пересохшие губы.

— Я не хочу всё рассказывать тебе здесь, — прошептала она. — после прошлой ночи… я не доверяю этому месту.

Дестин поднял голову, когда в дверь тихо постучали. Мгновение спустя в приоткрытой двери показалась голова Челси и широко улыбнулась им обоим. Она захихикала, увидев слезы на щеках Сулы.

— Сейчас, сейчас, всё будет хорошо, — проворковала Челси с сочувствием. — Дестин, почему бы тебе не пойти в соседнюю палату и не привести себя в порядок? Я попросила Томаса принести тебе чистую одежду и зубную щетку из магазина. Размер я сказала наугад, так что извини, если он ошибся. Хочу так же осмотреть плечо Сулы и помогу ей привести себя в порядок. Я купила ей одежду.

Дестин посмотрел на белый пластиковый пакет в руках Челси и кивнул. И прежде чем скатиться с кровати, нежно поцеловал Сулу в губы. Затем поднял с пола ботинки, схватил куртку со стула у окна и обошел кровать.

— Дай мне знать, если ей что-либо понадобится, — приказал он мягким, но твердым голосом, проходя мимо Челси.

— Дорогой, ты первым обо всем узнаешь. Сула в хороших руках, не переживай, — пообещала Челси, выпроваживая его из палаты.

Сула не могла скрыть улыбки. Челси — сила, с которой приходилось считаться, особенно когда она выполняла свою работу. Сула испытала это на себе, когда заболела. Попытавшись сесть, она не смогла сдержаться и зашипела от боли.

— Давай, я тебе помогу, — сказала Челси, бросив пакет на край кровати, и, помогая сесть, приобняла Сулу за плечи. — Я дам тебе обезболивающее, а потом мы пойдем в ванную и приведем тебя в порядок до прихода Дестина.

Сула осторожно откинулась на взбитые подушки, пока Челси доставала из кармана маленький медицинский набор. Меньше чем через минуту, Сула вздохнула от облегчения, когда острая боль в плече утихла. Она благодарно улыбнулась Челси.

— Спасибо, Челси. Ты снова помогла мне, — пробормотала Сула.

— Ну, простуда гораздо менее болезненна, даже если временами кажется, что вот-вот помрешь, — рассмеялась Челси. — Обезболивающее, которое я тебе дала, снимет напряжение, но не избавит от боли, если ты будешь сильно двигать рукой. Боль — это хорошо. Она позволяет не перенапрягаться.

Сула рассмеялась и расслабилась, пока Челси изучала её показатели. Провела рукой по животу и прикусила губу. Посмотрела на Челси, когда та взяла её за руку.

— У тебя… есть дочь, не так ли, Челси? — нерешительно спросила Сула.

— У нас с Томасом трое дочерей, и все замужем. У средней и младшей уже свои дети, — ответила Челси. — Всё будет хорошо, Сула. Я мало что знаю о малышах инопланетян, но подозреваю, они не сильно отличаются от человеческих. Пойдем, я помогу тебе принять душ, и ты сможешь задать мне все интересующие тебя вопросы.

Сула раздраженно застонала от вновь навернувшихся на глаза слез.

— Я буду плакать всё время? Не помню, чтобы так плакали женщины моего вида, — всхлипнула она, вытащив ноги из-под покрывала и садясь на край кровати.

— Милая, если хочешь плакать, то на здоровье. Если в два часа ночи тебе захочется мороженного, просто скажи об этом Дестину, и лучше ему достать его, иначе поплатится, — усмехнулась Челси, обнимая Сулу за талию и помогая ей подняться. — Мой Томас очень быстро узнал, где находятся круглосуточные магазины и что мне нынче хочется. Поверь, когда ребенок родится, вы будете просто невероятно счастливы.

— Что такое мороженое? — с любопытством спросила Сула.

Смех Челси разлетелся по маленькой ванной. Вскоре Сула узнала все смешные и пугающие вещи о беременности и задавалась вопросом, являлась ли половина этих сказок правдой. Она так же запомнила все продукты, о которых рассказывала Челси, например: жареные пикули, тако или картофельные чипсы в шоколаде.

Глава 20

Дестин вышел из душа, высушил полотенцем волосы и тело, потом быстро оделся. Он как раз обувался, когда в дверь постучали. Он крикнул, разрешая войти, думая, что это Тим или Мейсон. И удивился, когда вместо них в палату вошел Каттер.

На лице Дестина застыла маска хорошо контролируемого спокойствия. Он завязал шнурки и, выпрямившись, стянул со спинки кресла куртку и надел. Каттер молча наблюдал за ним.

— Она не останется здесь, — начал Дестин.

— Знаю, — коротко ответил Каттер. — Сегодня утром я поговорил с Бет.

Дестин глубоко вздохнул и с подозрением прищурился. Он не подумал, что Бет тоже может рассказать, что же они с Сулой искали. Следовало допросить её вчера вечером.

— Что она сказала? — спросил Дестин, скрестив руки на груди.

Каттер окинул его разочарованным взглядом.

— Что она будет говорить только со своим боссом, а поскольку я не он, то она ничего мне не скажет, кроме того, что мои меры безопасности отстой и что мне лучше не связываться с Сулой, — сухо заметил он.

Дестин скривился и с облегчением расслабился. Бет умна и изобретательна и прекрасно умела общаться с пришельцами. Он представил её разговор с Каттером, как она с заразительной улыбкой говорит, что он ей не босс, с чем Каттер, безусловно, согласился. Во многих отношениях Бет заполнила пробел в его жизни, образовавшийся с отъездом Кали.

— Молодец, — пробормотал Дестин, засовывая руки в карманы. — Что-нибудь ещё?

Губы Каттера дрогнули в улыбке, и он покачал головой.

— Надеюсь, Кали является для Рейзора такой же занозой в заднице, как и ты для меня, — пробормотал он. — Я послал Трига и Тима на поиски рафтианца и джатты. Тим знает город, а Триг — рафтианца.

— Сула не причастна к исчезновению женщин, — заявил Дестин.

— Я знаю, — мрачно признал Каттер. — Томас сварил ещё кофе. Генерал Бейкер попросил о встрече после утреннего инцидента, а я попросил Джага присоединиться к нам.

Дестин кивнул. Каттер взялся за ручку двери и распахнул её. Дестин последовал за ним из палаты в коридор. С удивлением отметив, что Каттер, вместо того чтобы покинуть здание, вернулся в комнату отдыха. И Каттер, должно быть, почувствовал его удивление.

— Мы встречаемся здесь? — спросил Дестин, входя в комнату.

Каттер кивнул.

— Семья очень важна для Триваторов. Мы лишь можем надеяться однажды обрести пару. Ты нашел свою. Я уважаю твою заботу о ней, — объяснил он.

Дестин скептически на него посмотрел. Странно слушать, как другой мужик говорит о парах и защите, даже если он инопланетянин. Судя по лицу Каттера, ему тоже не терпится покончить с этим разговором.

— И это всё? — спросил Дестин.

Каттер пожал плечами.

— Да… и Патч ещё не освободил её от своей опеки. Я хочу спросить, что она искала до нападения, — добавил он.

— Ну, это я понимаю. Мне нужен кофе, — пробормотал Дестин.

— Два, — ответил Мейсон, входя в комнату и потирая глаза. — Я слишком стар для подобного дерьма.

— Черт побери, я на три года старше тебя, — заявила Мэри Кларк, входя в комнату вслед за Мейсоном, позади бабушки с извиняющейся улыбкой шла Бет.

— Ты совсем охре… ой, — пробормотал Мейсон, потирая руку, по которой его хлопнула Мэри.

— Ты можешь использовать любые слова, кроме матерных, — твердо заявила Мэри. — Иногда, чтобы снять напряжение, можно хорошенько выругаться, но не в присутствии леди. Я займусь кофе, а ты, если желаешь, можешь присесть. Никто из вас не в состоянии сварить стоящий кофе, и думаю, к концу совещания, вам понадобится кофе больше, чем пара кружек.

Дестин усмехнулся, увидев страдание на лицах Каттера и Мейсона. Мэри милая, но всех держала в узде железной хваткой. Она знала, как обращаться с мужчинами, которые за последние семь лет стали для нее и Бет семьей. И он обрадовался, что Мэйбл не поехала с Мэри. Тогда они все огребли бы по полной.

— Прости, Дестин. Я связалась с бабушкой сегодня утром, сообщила, что со мной всё в порядке. Она настояла на своем. И я попросила Мейсона привезти её. Лучше уступить, чем спорить с ней, — пробормотала Бет, садясь рядом с ним на стул. — Как дела у Сулы?

— Сегодня утром ей намного лучше… хотя боль полностью не прошла, — ответил Дестин и с благодарностью улыбнулся Мэри, поставившей перед ним кружку с кофе.

В комнату вошел мужчина в военной форме, а следом за ним Джаг, командир «Звездного рейдера». При мере прибывания гостей в маленькой комнате становилось всё уютней. Дестин узнал в военном генерала Бейкера.

— Генерал, — поприветствовал Дестин. — Джаг.

— Дестин, — ответил Джаг и, приподняв бровь, взглянул на двух женщин.

— Это Бет и Мэри Кларк. Они часть моей команды. Мэри отвечает за связь с общественностью и материально-техническое обеспечение, — ответил Дестин. — Бет работает в моей службе безопасности.

— Каттер рассказал, что произошло прошлой ночью. Мы уже находимся в состоянии повышенной боевой готовности из-за возможных угроз, — заявил генерал Бейкер. — Человеческие вооруженные силы приведены в полную боевую готовность по всему миру. Я связался с Объединенным советом в Нью-Йорке. После того как проверили ту короткую передачу, и подтвердили, что она подлинная, Совет согласился, что угроза реальна.

— Я поймал ту же передачу, — добавил Джаг, шагнув вперед и ставя на стол устройство видеосвязи. — Воспроизвести передачу.

Голограмма на мгновение замерцала, прежде чем появилось лицо мужчины. Он улыбнулся на видео и отступил назад. Затем начал говорить, но замолчал и нахмурился. Все поняли, что мужчина смотрит на кого-то позади камеры.

— Как по-твоему, я предупрежу их, если звук не работает? — спросил низкий голос с акцентом. — Ай Кью, ты же должен знать, как управлять этой машиной?

— Жан-Поль, тебе лучше поторопиться. Жермен не обрадуется, если узнает, что мы отправили это сообщение, — пробормотал другой голос. — Он поклялся, что вышвырнет нас в космос, если мы снова облажаемся.

— Как это возможно? Мы просто пошлем небольшое сообщение, — возразил Жан-Поль.

— Технически любое вмешательство в историю может изменить её ход, — ответил другой голос.

— Ба! Жермен опять вмешался в твою программу, — ответил Жан-Поль, махнув рукой. — Я буду осторожен.

— Видеозапись уже идет, — возвестил роботизированный голос.

— Что? Ой! Люди Земли… — начал Жан-Поль, но его прервал появившийся в поле зрения мужчина, замахавший руками.

— Нет! Нет! Из-за твоей речи они подумают, что обречены. Ты должен дать им надежду, Жан-Поль. Не заставляй их думать, что вот-вот грянет мировая война! Ой! Ты должен сказать примерно это… Друзья мои, к вам летят очень плохие инопланетяне… Ещё раз, напомни мне дату, Ай Кью! — Дестин с недоверием услышал, как чей-то голос озвучил дату. — Да, да, они идут. Мы не можем сказать вам больше, из-за страха что наш слишком параноидальный друг просто выбросит нас в космос, но мы всё же хотим предупредить вас о грядущей опасности. А сейчас нам пора.

— Люк, ты думаешь, лучше так, чем прямо сказать им, что летят дретуланцы? — спросил Жан-Поль, недоверчиво глядя на собеседника, когда видеосвязь оборвалась.

Дестин сидел, уставившись в центр стола. Хмуро оглянулся на остальных за столом и посмотрел на Каттера. Тот ответил Дестину не менее мрачным взглядом.

— Это сегодня… если видео подлинное, — сказал Дестин.

— Мы признаем, что видео настоящее, — ответил генерал Бейкер.

— Почему? — озадаченно нахмурившись, спросил Мейсон. — Они весьма похожи на парочку французов, которые перебрали вина.

Генерал зыркнул на Мейсона, затем обвел взглядом комнату.

— Это видео попало в инопланетный архив почти столетие назад. Оно оказалось запрограммированно на автоматическую отправку и воспроизведение именно на сегодня, — тихо ответил он.

— Когда я исследовал данную передачу, то обнаружил то же самое. Сообщение поместили в архивы Триваторов, настроили на автоматическую передачу на «Звездный рейдер». «Звездный рейдер» не являлся частью флота до того, как нам приказали прибыть на эту планету, — заметил Джаг.

— Я тоже на краткое мгновение услышала это сообщение, — донесся мягкий голос от двери.

Дестин развернулся в кресле и встал. В дверях стояла Сула, а чуть позади нее — Челси. У него перехватило дыхание от её вида, длинные белые волосы были заплетены в косу, перекинутую через здоровое плечо, одета в мягкую красную клетчатую рубашку на пуговицах, джинсы и черные теннисные туфли. Бледная, но спокойная.

— О чем говорилось в сообщении? — спросил генерал Бейкер.

Сула покачала головой.

— Звука не было, на мгновение лишь мелькнуло изображение. Оно настолько быстро исчезло, что я подумала, мне показалось, — сказала она.

— Что за изображение? — спросил Дестин, обойдя вокруг стола и направляясь к ней.

Сула протянула руки, и Дестин сжал их. Он чувствовал, как она дрожит. Её глаза потемнели, под ними появились тени.

— Я видела башню, в которой мы живем, и горящий город, — ответила она, на мгновение прикрыв глаза и пытаясь вспомнить каждую деталь. — Оно промелькнуло так быстро. Сначала я не узнала город. — Она открыла глаза, взглянув на маленький портативный видком, который Джаг положил на стол. Нахмурилась, вспоминая всё, что видела. Вспоминая об этом прошлой ночью, я поняла, что башня и город выглядят жутко знакомыми. Сообщение напомнило мне об этом.

— Прошлой ночью вы что-то искали. Что именно? — спросил Каттер.

Сула обернулась на Каттера.

— Я искала информацию о пропавших женщинах. И нашла неудаленные кэш-файлы Бадрика. Это заняло некоторое время, но я получила к ним доступ. И обнаружила, что Бадрик делал видеозаписи со всех своих встреч. Один из файлов, с Дестином, особенно меня заинтересовал.

— Что в нем было? — спросил Дестин, нахмурившись.

— Я заметила на пальце Бадрика кольцо с необычным кроваво-красным кристаллом, — сказала она. — Я видела его раньше, но не могла вспомнить где. И послала сообщение своему брату Андрику. Он ответил незадолго до того, как я пришла сюда. Много лет назад Андрик покинул Усолеум, отправившись самосовершенствоваться. Он путешествовал по разным, в том числе и неизвестным нам мирам. Один из миров назывался Эльпидиос. Он прислал мне сообщение.

Сула вытащила из кармана маленький диск и протянула его Джагу, чтобы тот вставил его в видком.

* * *
— Сула, не знаю, где ты нашла это кольцо, но его украли у меня много лет назад. Кольцо подарил мне вождь одного племени из далекого мира под названием Эльпидиос. Мне тогда показалось, что эта пустынная планета умирала.

Я приземлился тогда в пустыне недалеко от горного хребта. И подвергся радиационному отравлению, оказался при смерти, когда один из силовых модулей на моем корабле вышел из строя. Ещё раньше я выбросил неисправный модуль в космос и понимал, что не могу продолжить путешествие. Эльпидиос был ближайшей обитаемой планетой. По правде говоря, я думал, что погибну на той планете.

Я покинул свой космический корабль и побрел по пескам. На третью ночь моих скитаний на лагерь набрела группа местных аборигенов. Ни они не понимали меня, ни я их. Несмотря на одинаковый цвет кожи, мои глаза и волосы оказались для них в диковинку. Я наконец смог настроить переводчик, чтобы расшифровать их язык. Аборигены отвели меня к своим старейшинам, они обложили меня точно такими же, как в кольце, камнями, водили ими над моим телом. Через несколько дней мне стало лучше. Я оставался с ними почти целый лунный цикл, прежде чем объяснил, что должен уехать.

В ночь перед тем, как я покинул поселение, один из старейшин подарил мне это кольцо и рассказал историю. Он сказал, что однажды великая императрица придет из неизвестного мира, активирует кровавые камни и возродит планету. По словам старейшины, согласно легенде, кольцо принадлежало одному из тех, кто уничтожил существ, атаковавших их мир столетия назад. Кольцо нашли в городе, спрятанном под горами. Он надеялся, что подаренное мне кольцо вернет императрицу в их мир.

Камень, известный как кровавик, содержит огромное количество энергии и поглощает излучение. Можешь себе представить мое удивление, когда я узнал, что эльпидиосцы присоединились к Альянсу несколько лет назад. Я хотел бы вернуть кольцо их великому повелителю.

* * *
— Я не знаю, имеет ли кольцо какое-либо отношение к тому, что происходит, к похищению человеческих женщин, но что-то подсказывает мне, этоважно, — пробормотала Сула, когда видеозапись закончилась. — Мы с Бет повсюду искали его. В описи вещей, возвращенных с телом Бадрика, не упоминалось ни о каком кольце. Его так же не оказалось на теле во время вскрытия. Я была уверена, что Бадрик спрятал его где-то в своей квартире. Я смогла с помощью компьютера воссоздать изображение кольца, и вот как оно выглядит.

— Дерьмо!

Все обратили взгляды к Мейсону, застывшему у дальней стены. Он застонал и провел по лицу руками. Опустил их и покачал головой.

— Я знаю, где оно, — скривился Мейсон. — Я совсем позабыл об этой чертовой штуковине.

— О чем ты говоришь? Как оно оказалось у тебя? — спросил Дестин.

Мейсон пожал плечами.

— Тогда был просто безумный день. Тогда Колберт похитил Кали. Мы пошли за ней. Если ты помнишь, то место заполыхало тогда, словно адская вечеринка. Я помогал убирать тела. И поймал одного ублюдка, который снимал ценности с мертвых. Я заставила его опустошить карманы, вернуть то, что взял, и выпнул вон. Среди этих предметов и оказалось кольцо. Думаю, оно закатилось за подклад моей куртки, потому что пару месяцев назад я нашел его именно там. И бросил в какой-то ящик. С тех пор оно лежит в моем шкафу, — объяснил он.

— Но какое это имеет отношение к пропавшим женщинам? — спросила Мэри.

— Я не знаю, возможно, никакого, — вздохнув, ответила Сула.

— Я могу сходить за ним, — предложил Мейсон.

— Это было бы… — Сула замолчала, когда завыла сирена. — Что?..

— Нас атаковали, — заявил Каттер, протискиваясь мимо всех к выходу.

Остальные вслед за ним направились к двери. Патч, выйдя из кабинета, побежал дальше по коридору. Челси направилась вслед за ним. Дестин мягко подтолкнул Сулу в ту сторону, куда ушла Челси.

— Бет, Мэри, я хочу, чтобы вы остались с Челси и Сулой, — приказал Дестин.

— Дестин, — запротестовала Бет, но тут же, увидев свирепое лицо Дестина, замолчала, поджав губы.

— Защити её, Бет. Она ранена… и она беременна. Защити её для меня, — заявил Дестин тихим, но настойчивым голосом.

— Иди и береги себя. Мы присмотрим за Сулой, — твердо сказала Мэри. — Пойдем, милая. Мы должны найти безопасное место.

Сула смотрела вслед Дестину, поспешившему за Джагом и Каттером. Она со страхом вспомнила, как мельком увидела полыхающую башню и город в руинах. Снова обратила внимание на портативный видком, оставленный Джагом в центре стола. И моргнула, когда видком опять замигал.

Сула вернулась в комнату. И нахмурилась, впервые увидев увеличенное в несколько раз изображение кольца. Она подошла ближе, внимательное разглядывая картинку. И изумленно приоткрыла рот, увидев в кольце маленькую щель.

— Что это? — спросила Бет, перекрикивая вой сирены.

— Это микрочип, — прошептала Сула. — Бадрик любил снимать свои встречи на видео. В кольце есть микрочип. Он поступил бы так лишь в одном случае, если в кольце находилась очень важная информация, причем не предназначенная для чужих глаз.

— Но… какую информацию он мог там спрятать? — спросила Мэри.

Сула обернулась и, распахнув от изумления глаза, посмотрела на Мэри.

— Он был на Дайсес V. В одном из расшифрованных мною файлов я обнаружила краткую запись об этом, но что более важно, там может находится информация о том, куда увезли похищенных женщин, — со все возрастающей настойчивостью прошептала Сула.

— Как только мы узнаем, что происходит, Мейсон отдаст тебе кольцо, — сказала Мэри.

Сула покачала головой. Её охватил страх. Что если это единственный шанс найти пропавших женщин? Что если там находилась информация, которая могла бы помочь в войне против ваксианцев и дретуланцев?

— Я видела башню в огне, — ответила Сула, оглянувшись на женщин. — Мы должны забрать кольцо прежде, чем башню разрушат.

— Но как мы туда попадем? Ни бабушка, ни я не умеем летать на космических кораблях, — ответила Бет.

— Я могу, но не знаю, где находится квартира Мейсона и как туда попасть, когда найду её, — сказала Сула.

— Я знаю, как это сделать, — заявила Мэри с самодовольной решительной ухмылкой. — Если есть шанс найти пропавших женщин, вернуть их домой и надрать задницы паршивым пришельцам, плохим пришельцам, дорогая, я взломаю замок и на блошином шкафчике.

— Не знаю, что такое блошиный шкафчик, но верю, что ты сможешь взломать замок в апартаментах Мейсона, — ответила Сула. — Мне нужно мое оружие.

— Сейчас принесу. Я бы с удовольствием отправилась с вами, но доку Патчу потребуется помощь, когда прибудут раненые, — с сожалением сказала Челси.

— Оставайся здесь, — кивнула Мэри. — Бет и я защитим её.

— Возле третьего здания слева стоит транспорт. Его предоставили нам с Патчем для медицинских целей, — сообщила Челси.

— Сула, возможно, тебе лучше остаться здесь, — сказала Бет, прикусив губу. — Мы с бабушкой отправимся за кольцом сами. Я возьму один из джипов. Мы знаем, что искать… и честно говоря, Дестин прибьет нас, если с тобой что-нибудь случится.

— Мне эта идея понравилась ещё больше, — ответила Челси.

Сула начала протестовать, но Бет убедила двух других женщин, что это отличная идея, и честно говоря, она сама думала, что будет со своим ранением только мешать. Все три женщины вздрогнули и присели, когда рядом со зданием прогремел взрыв.

— Иди, найди кольцо и возвращайся как можно скорее, — сказала Сула.

— Найди, где спрятаться, — приказала Бет. — Бабушка, пойдем.

Сула, прикусив губу, посмотрела вслед поспешно идущих по коридору Бет и Мэри. Они обе обернулись, когда вошел мрачный Патч. От вчерашнего целителя не осталось и следа. Перед ними стоял воин.

— Я получил сообщения о первых жертвах, — заявил Патч. — Подготовьте операционные.

— Сейчас, — коротко кивнула Челси. — Сула…

— Иди, я помогу, чем смогу, — пообещала Сула.

Глава 21

Дестин наблюдал, как шаттл отрывается от земли, унося Джага к «Звездному рейдеру». Высоко в небе, даже на ясном голубом, виднелись яркие вспышки. Генерал Бейкер и Томас запрыгнули в подъехавший джип. При этом генерал выкрикивал приказы. Окружавшие его Триваторы выполняли их с мастерством, отточенным годами многолетних тренировок.

— Не знаю, как вам, а мне не терпится надрать кому-нибудь задницу, — пробормотал Мейсон, смотря вверх, на россыпь кораблей в небе. — Дерьмо! Выглядит как греб… чертов фильм ужасов.

— Да, но я уже пережил один. И не желаю повторения, — ответил Дестин. — Ты едешь, я стреляю.

Мейсон приободрился, увидев, куда смотрит Дестин: на бронированный «хаммер» с установленным на крыше пулеметом пятидесятого калибра. Двое мужчин побежали к машине. Сначала внутрь забрался Дестин, а следом за ним Мейсон.

— Вот, надень их, — сказал Мейсон, бросая Дестину пару наушников. — Мы сможем общаться и при этом не оглохнем.

— Спасибо, — ответил Дестин, надевая и включая наушники. — Ты слышишь меня?

— Четко и ясно, — ответил Мейсон, заводя джип. — Обожаю эту базу, где всегда и ко всему готовы. Ты помнишь, как это работает?

— Заткнись и веди машину. Я всё помню, — ответил Дестин, загоняя обойму в пулемет и снимая его с предохранителя.

Дестин устроился во вращающимся кресле. Вокруг него образовался небольшой защитный купол. Кресло позволяло ему крутиться на триста шестьдесят градусов, ногами регулировать скорость вращения двигателя и останавливаться. Дестин прицелился в одну из капсул противника и выстрелил.

Пули не пробивали металлические капсулы, но прекрасно нарушали баланс. Понимая, что ему понадобиться большая огневая мощь или лучшая стратегия для уничтожения падающих на землю капсул, Дестин продолжал стрелять, пока капсула, в которую целился, не столкнулась с другой капсулой. Они потеряли контроль, и обе рухнули на землю.

Когда они перестали вращаться, Дестин заметил отверстия от двигателей в днище капсулы, которая замедлялась, прежде чем приземлиться. Прицелился в сопла двигателя и выстрелил. Капсула взорвалась яркой вспышкой пылающих обломков.

— О да! Вот об этом я и говорил, — закричал Мейсон.

Дестин не нуждался в поощрении. Он поспешно выстрелил в капсулу как раз в тот момент, когда от нее отвалилась металлическая панель и наружу выползло существо, не похожее ни на что когда-либо виденное им ранее. Дестин немедленно снова выстрелил, поразив и существо, и капсулу, из которой оно выбралось. Ужасный пронзительный визг эхом прокатился по воздуху, прежде чем капсула взорвалась. Мейсон и Дестин несколько секунд пялились на горящие остатки инопланетной твари, прежде чем сосредоточиться на борьбе с остальными пришельцами.

Низко над их головами пролетели транспорты, с поразительной точностью поражая капсулы. Как и Дестин, Триваторы быстро обнаружили, что металл капсул невозможно пробить. Ему нужно как-то связаться с Каттером или генералом Бейкером, чтобы рассказать о уязвимом месте капсулы.

— Нам нужно найти Каттера, — прорычал Дестин.

— Я видел, как он направлялся в командный центр, — ответил Мейсон. — Держись.

Дестин развернулся в кресле. И прицелился в приближающиеся капсулы. Среди них оказались и инопланетные истребители. Похоже, они не имели той же брони, что яйцевидные капсулы. Проблема в том, что Триваторы сражались с атакующими войсками, а не сбивали капсулы.

Дестин уничтожил ещё четыре капсулы, прежде чем один из истребителей понял, что он делает. И почувствовал прилив адреналина, когда истребители развернулись и атаковали его и Мейсона. Стиснув зубы, Дестин продолжал стрелять по двум капсулам.

— У нас компания, — сказал Дестин, вздрогнув, когда Мейсон завернул в проулок между двумя зданиями.

— Вижу, — ответил Мейсон, прибавив скорость.

— Да! — закричал Дестин.

— Эй! Что, черт возьми, случилось? — спросил Мейсон, сворачивая за угол. — Противник на одиннадцать и на два часа.

— Триваторы пытаются понять, что мы делаем, и уничтожили двух атаковавших нас истребителей, — ответил Дестин, разворачиваясь на одиннадцать часов, выстрелил и развернулся на два часа. — Мы молодцы!

— Пока не считай яйца, босс. Похоже, инопланетная курица только что снова снеслась, — проворчал Мейсон, с тревогой наблюдая, как в небе появляются новые яйцевидные капсулы. — Ненавижу этих гребаных инопланетных цыплят.

* * *
Прайморус швырнул видком через всю комнату. Ретрис ещё не вернулся с рафтианцем и джаттой, а командир дретуланцев отказался подчиняться приказам. Прайморус сказал, что ещё не решил, как разместить войска, но дретуланец оказался слишком самоуверенным.

— Сир, каков ваш приказ? — спросил один из воинов, вытянувшись по стойке смирно.

— Приведи ко мне найденное тобой человеческое дитя, — приказал Прайморус.

— Да, сир, — ответил воин, развернувшись на каблуках.

Прайморус подошел к двери и выглянул наружу. Капсулы дретуланцев миновали атмосферу. Он наблюдал, как несколько капсул взорвались, так и не долетев до земли. Прайморус в ярости сжал пальцами деревянный дверной косяк и отшатнулся назад, когда два истребителя Триваторов, вспыхивая от выстрелов, пролетели низко над его головой. Здание сотряслось от раздавшихся снаружи выстрелов. Пыль и обломки посыпались с потолка.

Прайморус наблюдал, как его воин возвращается с корабля, таща за собой извивающегося и пытающегося вырваться человеческого мальчика. Малыш громко выругался и с ненавистью уставился на Прайморуса.

Как только мальчика подтащили поближе, Прайморус ударил его тыльной стороной ладони по лицу. От силы удара мальчик отлетел и оглушенный упал в нескольких футах от него. Вытащив лазерный пистолет, Прайморус прицелился в ногу мальчика.

— Ещё раз дернешься, и я отстрелю тебе ногу, — ледяным тоном процедил Прайморус. — Ты знаешь человека по имени Дестин Паркс?

Мальчик коснулся дрожащей рукой разбитой нижней губы и кивнул. Прайморус схватил ребенка за рубашку и рывком поставил на ноги. По испачканному лицу мальчика текли слезы, а глаза блестели от страха.

— Ты отведешь меня к нему, — приказал Праймрус. — И если попытаешься сбежать, то я убью тебя, медленно, понимаешь?

— Да… Да, — прошептал мальчик. — Он… Дестин не в башне. Я слышал… разговоры, что он направился на базу.

— Базу Триваторов? — спросил Прайморус.

Мальчик кивнул.

— На ту, что возле озера, — ответил он, указывая дрожащей рукой туда, откуда доносились взрывы.

Прайморус окинул его пристальным взглядом. И уже начал поворачиваться к своему воину, когда тот вздрогнул от неожиданности и упал замертво. Прайморус увидел человеческого мужчину с оружием в руках. Рядом с ним стоял Триватор.

Прайморус потянулся к мальчику, собираясь использовать его в качестве щита. Триватор и мужчина одновременно открыли огонь, когда мальчик упал на землю и пополз в укрытие. Прайморус открыл ответный огонь из лазерного пистолета по двум мужчинам, мгновенно нырнувшим за полуразрушенную стену. Он мельком увидел двух своих воинов, лежавших на земле, у здания напротив.

Остальная его команда начала отстреливаться, но их быстро уничтожили перекрестным огнем появившиеся из под обломков люди. Прайморус быстро понял, что люди и Триваторы превосходят его численностью, тем более когда ещё больше взрывов обрушилось на здание и грузовой шаттл. Прайморус быстро нырнул в здание.

* * *
Бет вцепилась в руль и, резко вывернув его, заехала за угол. Она подавила усмешку, когда бабушка выругалась так, что покраснели бы мужчины. Бет свернула налево, проехав между двумя строящимися зданиями, и пересекла пустынную дорогу.

— Есть только один способ расчистить дороги. Достаточно лишь снова дождаться атаки пришельцев, и они уничтожат все завалы, — сухо пробормотала Мэри, держась за поручни. — Если ты угробишь нас до того, как мы доберемся до башни, это не поможет делу, Бет.

— Да, мэм, — ответила Бет, отпустив педаль газа. — Ты видишь ещё эти капсулы?

Мэри попыталась выглянуть в окно.

— Триваторы сейчас неплохо их отстреливают. Думаю, их осталось не так много, как раньше.

— Надеюсь, они всех уничтожат, — ответила Бет, поворачивая направо и сразу налево. — Мы сделали это.

Бет свернула на подземную парковку. Заскрипев шинами по гладкому бетону, она поехала к парковке возле лифтов. Остановилась и заглушила двигатель.

— Ну, по крайней мере, ты научилась водить, — заметила Мэри, открывая дверцу и выходя из машины. — На этот раз ты ни во что не врезалась.

— Мне помогали Ричард и Трой, — улыбаясь, ответила Бет, открывая водительскую дверь и выходя из машины.

— Квартира Мейсона находится здесь, — сказала Мэри, поспешно направляясь к двери с табличкой «Служебный вход».

— Никогда не понимала, зачем он выбрал квартиру в подвале, — заметила Бет, ожидая, пока бабушка прижмет ладонь к панели управления.

— Он ненавидит высоту и говорит, что легче выбраться из-под обломков, чем разбиться о тротуар, — ответила Мэри и, махнув рукой, пропустила вперед Бет.

— Откуда ты знаешь? — удивленно спросила Бет.

— Возможно, я и стара, Бет, но ещё не мертва, а Мейсон очень красивый мужчина, — ответила Мэри с веселыми искорками в глазах. — А чем по-твоему я занимаюсь, когда ты работаешь по ночам, сижу дома и вяжу?

— Ты не… О! — удивленно прошипела Бет, с открытым ртом смотря в спину бабушке.

— Не лови ртом мух, дорогая, — возразила Мэри, открывая двери в апартаменты Мейсона.

Бет закрыла рот и покачала головой. Как она могла не заметить, что её бабушка и Мейсон… Она побледнела и вздрогнула.

— Это просто отвратительно, — пробормотала она при мысли о том, чем они занимались. — Я не думала, что старики ещё способны на такие подвиги… да ещё и с Мейсоном! Вау!

Бет поспешила в квартиру. В скудно обставленной комнате Бет заметила следы бабушкиного присутствия. Глубоко вздохнув, она пошла дальше по коридору.

— Ты можешь дотянуться до верхней полки? — спросила Мэри, когда Бет вошла в дверь.

— Позволь мне найти что-то, на что можно встать, — ответила Бет, увидев стул в углу. — Отойди.

Бет схватила стул и подтащила его к шкафу. Встав на стул, осмотрела верхние полки. Аккуратно сложенное оделяло, пара шляп, обувная коробка и…

— Массажное масло? — спросила Бет, посмотрев вниз, на запрокинутое лицо бабушки.

— Не заглядывай под одеяло, — проинформировала Мэри невозмутимо. — Там он хранит секс игрушки и веревки для бандажа.

— Боже, бабуля! — пробормотала Бет, схватив коробку и сунув её в руки бабушки, прежде чем спрыгнуть со стула. — Ты ведь понимаешь, что поломала мне психику на всю оставшуюся жизнь.

— Что ж, самое время тебе побольше узнать о птичках и пчелках, — фыркнула Мэри, не скрывая усмешки.

— Не припоминаю что-то птичек и пчелок с массажным маслом и секс игрушками, — пробормотала Бет себе под нос, недоверчиво покачав головой.

Мэри подошла с коробкой к кровати и открыла её. Быстро порывшись в ней, нашла кольцо и отдала его Бет.

— Держи, — сказала Мэри. Бет кивнула и положила кольцо в карман, пока Мэри закрывала коробку. Затем протянула её Бет. — Вот, поставь её назад на полку.

Бет взяла коробку и поставила её обратно. Спрыгнув со стула, убрала тот в угол, а Мэри закрыла дверцу шкафа. Бет направилась к входной двери и вздрогнула, когда от приглушенного взрыва содрогнулось всё здание.

— Давай выбираться отсюда. Сула сказала, что видела всю башню в огне. И я не желаю быть похороненной в ней, — ответила Мэри, открыв дверь квартиры и жестом приглашая Бет выйти первой.

Бет вышла в коридор и услышала топот чьих-то шагов. Джейсон бежал к ней по коридору. Мэри закрыла за собой двери апартаментов Мейсона.

— Насколько всё хреново? — спросила Бет, когда Джейсон остановился рядом с ней.

— Очень хреново, — ответил Джейсон, хватая её за руку. — Что вы, черт возьми, здесь забыли?

Бет поморщилась от боли, когда Джейсон схватил её за раненную руку.

— Ох, отпусти, — прошипела она, отдергивая руку. И они втроем поспешили дальше по коридору, разговаривая на ходу. — Сулу и меня прошлой ночью атаковали на базе парочка ваксианских головорезов. Меня слегка подстрелили, а вот Сула серьезно пострадала. Как бы то ни было, сегодня утром состояло совещание. Сула искала в бывших апартаментах Бадрика нечто очень важное, и это нечто оказалось у Мейсона. Какие-то странные французские чуваки предсказали нападение, и в этой башне вот-вот разверзнется ад, поэтому нам нужно выбираться отсюда.

Джейсон остановился, как-то странно посмотрел на нее, покачал головой и снова побежал вперед.

— Трой и Джастин на крыше. У нас там оружие. Ричард командует наземными войсками. Я как раз собирался к нему присоединиться, когда увидел, как вы входите в гараж, — объяснил он.

— Мы должны вернуться на базу, — сказала Бет. — Возможно, у нас есть информация, которая поможет победить дретуланцев.

— Мне казалось, ты упоминала ваксианцев. Кто такие дретуланцы? — спросил он, останавливаясь у двери, ведущей на подземную парковку.

Бет перекинула через плечо наполовину растрепавшуюся косу и вздохнула. Пытаться объяснить, кто они такие, оказалось для нее так же сложно, как изучать разные страны в начальной школе.

— Ваксианцы напали на нас на базе, но в этих чертовых капсулах находятся дретуланцы. Они союзники, — объяснила Бет, открывая дверь.

— Мне известно лишь, что нас снова атаковали инопланетяне, и я чертовски устал от того, что они имеют нас, как хотят, — с отвращением ответил Джейсон. — Извини за выражение, Мэри.

— Я спущу тебе это с рук… — начала Мэри, потом ошеломленно зашипела и, отшатнувшись, схватилась за грудь.

— Бабушка! — закричала Бет, кинувшись к пожилой женщине, сползающей вниз по стенке.

— Дерьмо! — выругался Джейсон, метнувшись в сторону от лазерного огня. И захлопнул тяжелую металлическую дверь. — На парковке две инопланетные твари.

— Запри… запри парковку, — прошептала Мэри искаженным от боли голосом. — Ключ… панель управления. Девять-один-один.

Джейсон набрал код. Двери сразу же заблокировались, в том числе и толстая металлическая дверь, ведущая на улицу. Инопланетяне не понимали, что оказались в ловушке, пока не оказалось слишком поздно. Бет опустилась на колени рядом с бабушкой, пытаясь остановить кровотечение из её груди.

— Вот дерьмо! — прошептал Джейсон, с ноткой ужаса в голосе, смотря через толстое стекло в дверях.

— Что там? — спросила Бет, глядя на него со слезами на глазах.

— Эти твари… они… они изменяются. Мы должны выбираться отсюда, — с ужасом прохрипел Джейсон.

— Её нельзя передвигать. Мы должны помочь ей, — всхлипывая, прошептала Бет.

Бет смутно осознавала, что Джейсон не сводит взгляда с нее и бабушки. А она продолжала давить окровавленными руками на рану в груди бабушки. Ослабевшая старушка схватила её за руку.

— Иди, дитя. Я не смогу пойти с вами, — прошептала Мэри.

— Нет! — закричала Бет дрожащим голосом. — Я не оставлю тебя. Джейсон, ты должен помочь мне поднять её. Мы можем выйти через служебный лифт в конце коридора, ведущего в лазарет.

Джейсон отпрянул назад, когда дверь начала раскаляться от лазерного выстрела дретуланцев. Другая тварь пыталась прорваться через металлическую дверь на улицу. Бет видела, как Джейсон повесил оружие на плечо и обнял Мэри за талию.

— Нет, — зашипела Мэри от боли.

— Ты слышала Бет, Мэри, мы не уйдем без тебя, — заявил Джейсон.

Мэри коснулась рукой Джейсона и покачала головой.

— Я чувствую приближение смерти, Джейсон, — прошептала она напряженным голосом. — Уведи отсюда мою внучку и спаси ей жизнь.

— Мэри… — пробормотал Джейсон, заметив, что свет жизни в глазах пожилой женщины начал меркнуть.

— У тебя с собой одна из тех маленьких, обожаемых тобой мин? — спросила Мэри еле слышно.

— Нет, бабушка, пожалуйста… нет. Ты не можешь меня бросить, — закричала Бет. — Пожалуйста… Ох, боже… пожалуйста…

— Забери её, Джейсон. Обещай мне… — прошептала Мэри, когда Джейсон сунул ей в руку маленький детонатор от взрывчатки. — Обещай мне…

— Я обещаю, — пробормотал Джейсон, убрав руку с её талии и с сожалением коснувшись её щеки. — Ты удивительная женщина, Мэри.

— Мы упорно сражались. Не сдавайся, — ответила Мэри, прислонившись к стене. — Иди, Бет. Я люблю тебя, дорогая. И всегда буду любить. Я всегда буду рядом с тобой. — Мэри прижала ослабевшую ладонь к сердцу Бет. — Когда бы тебе ни понадобилась.

Бет всхлипнула, прижимая слабую руку бабушки к своему сердцу. Она яростно замотала головой, когда Джейсон приобнял её за талию. Она хотела воспротивиться. Но вместо этого сжимала руку бабушки, пока та не выскользнула.

— Не-е-ет! — всхлипнула Бет, зарыдав, когда Джейсон наполовину понес её, наполовину потащил по коридору к служебному лифту. — Не-е-ет! — закричала она от боли, уставившись на умиротворенное лицо бабушки. — Нет!

Боль и горе пронзили Бет. Она бы никогда не смогла добраться до лифта без Джейсона. Она споткнулась, от слез у нее перед глазами всё расплывалось. Джейсон активировал лифт и втянул её внутрь. Они оба с мрачным ужасом наблюдали, как дверь на другом конце комнаты сорвало с петель, и длинные щупальца втянулись внутрь помещения, постепенно преобразовываясь в двух дретуланцев почти гуманоидной формы.

Бет видела, как её бабушка слегка кивнула головой, и зажмурилась, когда возникла яркая вспышка, а затем мощный взрыв сотряс коридор. Двери лифта закрылись до того, как их достигла огненная взрывная волна. И Бет тут же рухнула на пол, сотрясаясь в рыданиях.

Глава 22

Сула перевязала очередного раненного человеческого солдата. Со всех сторон доносились взрывы, здание задрожало. Она проигнорировала пульсирующий в ней страх. И это не имело никакого отношения к ней — она боялась за Дестина.

Когда начали поступать первые раненные, Патч и Челси работали не покладая рук. Сула разместилась в комнате ожидания, помогая тем, кто не находился в критическом состоянии. Она обернулась, когда дверь открылась и в комнату ввалился мужчина, поддерживая слишком молодого раненного солдата.

— Мейсон! — вскрикнула Сула, бросаясь на помощь, когда он усадил раненного солдата на последний свободный стул. — Где Дестин?

— Сражается, — ответил Мейсон. — Мы наткнулись на этого парня, ему нужна помощь.

Сула кивнула, с облегчение узнав, что Дестин жив и сражается. Она посмотрела на молодого солдата, когда тот застонал и откинул голову назад. Из его бедра торчал толстый кусок металла. Им должны заняться Патч и Челси.

Не более чем в двухстах метрах от них приземлилась капсула, и от взрывной волны распахнулись двери.

— Вот дерьмо! Черт побери! Ещё один вылупился, — прорычал Мейсон, глядя в открытую дверь.

Сула в ужасе увидела, как дретуланец вывалился из капсулы. И не в гуманоидной, а в своей естественной форме. Он немедленно начал закапываться в землю, пытаясь избежать прицельного огня. Мейсон с громким воплем, срывая с плеча оружие, выскочил наружу, стреляя в дретуланца.

С бешено колотящимся сердцем Сула кинулась к двери. Она взялась за ручку и выглянула наружу. Из-за дыма оказалось трудно разглядеть небо над ними. Здание напротив больницы лежало в руинах и горело. Истребители Триваторов всё ещё сражались с дретуланцами. Капсул оставалось всё меньше. Большинство из них сбили ещё на подлете к земле.

От ужаса у нее перед глазами всё померкло. И быстро пришла в себя, когда Мейсон и два Триватора выстрелили в взбугрившуюся землю рядом с капсулой. Когда земля перестала шевелиться, Мейсон и два воина Триватора настороженно осмотрелись. Сула охнула, увидев, как прогнулась земля в нескольких шагах от них. Один из Триваторов обернулся, когда дретуланец вынырнул из-под земли позади них. И острые щупальца вонзились в бок человеческого мужчины.

— Нет! — закричала Сула, когда мужчина упал и дретуланец снова его атаковал. — Мейсон, берегись!

Сула неосознанно кинулась к Мейсону, опомнившись только, когда оказалась возле него. Она выхватила из-за пояса джинсов жезл майло. Внезапно появилось ещё существо, и Сула, вскинув вперед руку, выпустила из жезла энергетическую волну как раз в тот момент, когда тварь атаковала Мейсона со спины.

Энергетическая волна разорвала щупальца пополам. Словно в замедленной съемке, Сула увидела, как напряглось массивное тело Мейсона, и он упал лицом вперед. Взмахнув жезлом, Сула с силой врезала этой твари по шее, едва не обезглавив его. Один Триватор прицелился в первого дретуланца, изрешетив его тело лазерным огнем, пока тот не рухнул на землю.

Сула рухнула на колени рядом с Мейсоном. По её лицу потекли горячие слезы, когда она с нежностью заглянула в его пустые глаза. Дрожащими пальцами провела по щеке, стирая слезы. Её охватили боль и страдание при мысли о бессмысленной кончине хорошего человека. Подняв взгляд, она сквозь дым посмотрела на царившую вокруг разруху.

— Зачем? — прошептала она, сморгнув застилавшие глаза слезы.

— Падение этой планеты станет началом новой эры, — раздался позади нее голос. — Бросьте оружие, советник, или я отстрелю вам руку.

Сула обернулась и от неожиданности упала. И широко распахнув глаза, изумленно уставилась на искаженное яростью лицо ваксианца. В каждой руке он держал по пистолету. А за ним увидела Триватора, лежащего на земле рядом с убитым им ранее дретуланцем. Она разжала пальцы, и жезл майло упал на землю рядом с телом Мейсона.

— Ты — мой билет из этого мира, — заявил вакианец, жестом приглашая её подняться.

Сула медленно встала. Задержав взгляд на мужчине, наставившем на нее оружие. И задрожала всем телом, поняв, кто он.

— Тебя зовут Прайморус, — прошептала Сула уверенно.

— Иди сюда, принцесса, — приказал Прайморус, взмахнув оружием. — Где другой человек?

— Другой человек?.. — спросила Сула.

— Его зовут Дестин Паркс. Где он? — потребовал ответа Прайморус и, прежде чем схватить её за руку и притянуть к себе, сунул один из пистолетов в кобуру на поясе.

Сула не смогла сдержать вырвавшийся из груди крик, когда Прайморус грубо схватил её за раненный бок — сильная боль пронзила её руку. Он вцепился в нее пальцами сквозь рубашку с длинными рукавами. Она споткнулась на неровной земле, едва сдержав крик, когда Прайморус её встряхнул.

— Я… я не знаю, — сказала она. — Он где-то сражается, а я помогала здесь с раненными.

— У тебя есть коммуникатор? — спросил Прайморус.

Сула неохотно кивнула.

— Да, — призналась она, когда он крепко сжал её руку. — Да, у меня есть коммуникатор, только я не знаю, работает ли он.

— Свяжись с ним. Скажи ему, чтобы встретился с нами у водоема недалеко отсюда на инопланетном транспорте, — приказал Прайморус, дернув её за собой влево и замерев рядом со зданием, когда несколько Триваторов и человеческих мужчин пробежали мимо. — Сейчас же или он найдет тело изрубленным на куски.

— Как ты можешь ожидать, что он прилетит на инопланетном шаттле? Он человек. Он не знает, как управлять такими кораблями, — начала спорить Сула, но тут же зажмурилась от боли, когда он рывком развернул её, впившись большим пальцем в плечо и ткнув дулом оружия под подбородок.

— Он найдет способ, — пробормотал Прайморус. — Свяжись с ним немедленно.

Сула тихонько всхлипнула, когда он убрал пальцы. Её колени ослабли, к горлу подкатила тошнота. На мгновение у нее возник соблазн расслабиться и облевать этого ваксианского ублюдка. Она открыла глаза, и достала из переднего кармана брюк маленький коммуникатор, который дала ей Челси.

Вставив его в ухо, она пробормотала команду связать её с Дестином. Через несколько безуспешных попыток он наконец ответил. И Сула, услышав его задыхающийся голос, вздохнула от захлестнувшей её удушающей волны любви и свирепого желания защитить.

— Сула… — поприветствовал Дестин.

— Дестин… Дестин… — сглотнула Сула, прежде чем смогла продолжить.

— Где ты? Ты в опасности? — спросил Дестин.

— Озеро… Да, Прайморус… Дестин, Мейсон мертв, — прерывающимся голосом прошептала она.

— Скажи ему, — приказал Прайморус, сильно её встряхнув.

— Озеро… Прайморус хочет, чтобы ты встретил нас на озере на инопланетном транспорте, — выдавила она из себя. — Он сказал… он сказал, что если ты этого не сделаешь, то получишь мое тело по кусочкам.

— На озере где? — бесстрастно спросил Дестин.

Сула вопросительно взглянула на Прайморуса. Её охватил страх, когда ваксианец ничего не ответил. И лишь через мгновение она поняла, что он просто не знает местности.

— Скажи ему о старом планетарии, — наконец подсказал Дестин. — Чтобы добраться туда, вам понадобится транспорт. Полетите прямо на восток, пока не доберетесь до озера, затем двигайтесь на север вдоль него. Планетарий находится на острове. Это куполообразное здание. Мне потребуется некоторое время, чтобы достать нужный ему транспорт.

— Будь осторожен, человек. Я не боюсь смерти, — предупредил его Прайморус. — И я бы не сказал того же о советнике.

— Сула… — сказал Дестин.

Сула снова зажмурилась и отвернулась от Прайморуса, забравшего у нее коммуникатор и оборвав связь с Дестином. Сула обернулась, когда ваксианец наконец отступил. Сглотнув страх, она вызывающе на него посмотрела.

— Иди внутрь, — приказал Прайморус, кивнув в сторону ближайшей двери.

Проскользнув мимо него, Сула вошла в двери. В этом здании хранился транспорт, о котором рассказывала Челси. Внутри оказалось темно. Первые три отсека были пусты. В четвертом отсеке обнаружился воздушный транспорт.

— Ты поведешь шаттл, — сказал Прайморус, жестом приглашая её двигаться вперед.

Сула замялась. На её ногах словно повисли гири из тяжелого металла дретуланских капсул. Она покачала головой и остановилась, но Прайморус подтолкнул её в спину.

— Зачем тебе Дестин? — спросила Сула охрипшим голосом.

— Потому что я — сила, с которой нужно считаться! Альянс будет бояться меня, не дретуланцев или ваксианцев, а именно меня! Им нужен пример того, что ждет их впереди. Он первый на очереди, — ответил Прайморус.

Сула сглотнула и открыла дверь со стороны пилота. Она забралась на переднее кресло, а Прайморус уселся сзади. Активировав питание, она подождала, пока двери транспорта закроются и откроются ворота гаража.

— Зачем привлекать человека? Он не входит в Совет Альянса. Почему их должно обеспокоить то, что ты убьешь человеческого мужчину? — спросила Сула.

— Амате канцлера Рейзора будет не всё равно, — ответил Прайморус ледяным тоном. — Лети медленно и не вступай в бой с другими истребителями.

— Это медицинский транспорт. Триваторы без проблем пропустят его. Не могу того же самого сказать о дретуланцах, — огрызнулась Сула, осторожно выводя транспорт из ангара на улицу.

Она осторожно вывела транспорт с парковки и взлетела. Её горло снова сжалось при виде лежащего мертвого тела Мейсона. Вокруг транспорта вверх вздымались клубы дыма, Сула сконцентрировалась на далекой береговой линии. Она нажала на газ, и транспорт рванул вперед, прочь от базы Триваторов к озеру Мичиган.

Суле пришлось лететь очень низко. С неба больше не сыпались дретуланские капсулы, но истребители Триваторов всё ещё сражались с немногими оставшимися шаттлами дретуланцев. Она крепче сжала руками рычаги управления и резко вывернула их в сторону, уклоняясь от столкновения с улетающим дретуланским истребителем.

От раздавшегося позади них взрыва она едва не потеряла контроль над транспортом. Её раненное плечо запротестовало против подобного перенапряжения, но она не обратила внимания на боль. Вместо этого использовала всё свое спокойствие, сосредоточившись на плане, который позволил бы ей и Дестину выжить. Выровняв транспорт, она полетела к спокойным водам озера, видневшимся вдали.

Глава 23

Дестин застыл, осматривая открытую площадку базы, на которой ещё недавно шел бой. Дым, пожары и тела, останки истребителей как Триваторов, так и дретуланцев виднелись повсюду. Остатки полыхающих дретуланских капсул покрывали площадь.

Спасаясь от невыносимой едкой вони, Дестин стянул футболку и обмотал ею нос и рот. Он так и не снял её после разговора с Сулой. Его взгляд остановился на Каттере. Они сражались бок о бок уже несколько часов.

— Что случилось? — спросил Каттер.

— Мейсон мертв. Прайморус захватил Сулу, — ответил Дестин. — Мне нужна твоя помощь.

Каттер мрачно кивнул.

— Где они? — спросил он.

— В старом планетарии Адлера, — ответил Дестин. — Прайморус требует межпланетный транспорт.

— Я достану транспорт и знаю пилота, — ответил Каттер, оскалившись.

— Я не хочу подвергать опасности Сулу, — прорычал Дестин.

— Он убьет вас обоих. Я обещал Тригу, что не допущу этого, — возразил Каттер, протискиваясь мимо него к одному из стоявших в нескольких сотнях метров от них транспортнику.

Двадцать минут спустя Каттер направил транспорт в сторону планетария. Дестин сидел рядом с ним. Он избавился от всего оружия, за исключением спрятанного за голенищем ботинка ножа, размотал черную футболку, закрывавшую нижнюю половину его лица, и натянул её поверх белой, испачканной грязью и кровью. Куртку он снял ещё несколько часов назад и сейчас понятия не имел, где она.

— Ваксианцы — наемники. Он скорее перережет тебе глотку, чем согласится на переговоры, — мрачно сказал Каттер.

— Я догадался, — ответил Дестин. — Мне уже приходилось иметь дела с подобными подонками.

Каттер покачал головой.

— Они безжалостны, лишены сострадания, их заботит только собственная жизнь, да и то, они пожертвуют и ею, если поймут, что живыми им не выбраться. Что ещё хуже, Прайморус — ваксианский генерал. Они зарабатывают свое положение, убивая предшественника, что поверь мне, не легко. Прими во внимание то, что произошло с Даггером и на Дайсес V, и осознай, вероятность того, что ты и Сула выживете, очень мала. Должен быть другой способ одолеть его, просто пойти к нему и сдаться не вариант.

— Только не те, где Сула подвергается ещё большей опасности, — ответил Дестин, бросив на Каттера решительный взгляд. — Её безопасность превыше всего.

— Триг… — начал Каттер и тут же замолчал, когда Дестин окатил его свирепым взглядом.

— Мне, — медленно и четко произнес Дестин, — плевать на то, что говорят Триг, Рейзор, Аджаска, чихать, о чем там говорится в том мистическом послании из прошлого или будущего. Сула — приоритет номер один. Ты понял?

Каттер быстро кивнул, соглашаясь. И Дестин снова уставился на пролетавший мимо пейзаж. Они приближались к планетарию. На поросшем травой холме Каттер смог посадить шаттл. Дестин заметил на бывшей стоянке возле планетария небольшой медицинский транспорт.

— Я облечу вокруг, и приземлюсь с южной стороны, — сказал Каттер, делая широкий круг над водой, прежде чем развернуться и пойти на посадку.

Дестин вздрогнул от зазвонившего коммуникатора. Он прикоснулся к уху и кивнул Каттеру, чтобы тот включил связь, дабы всё слышать.

— Когда прилетишь, выйди из шаттла. Если кто-то останется на борту, я избавлю советника Икеру от одной из частей тела, — проинструктировал Прайморус.

— Я понял, — сухо ответил Дестин. — Отпусти её, и я пойду с тобой.

— Ты пойдешь со мной независимо от того, отпущу я её или нет, — ответил Прайморус, обрывая связь.

— Они, как правило, так же не очень разговорчивы, — пробормотал Каттер, отключая питание шаттла. — Ты иди первым, а я за тобой.

Дестин кивнул. И ничего не сказал. На данный момент возразить было нечего — все козыри оказались на руках у Прайморуса. Они могли лишь надеяться, что это мудак каким-то образом облажается. Сглотнув подступившую к горлу желчь, он отстегнулся от кресла и встал. Проходя через шаттл, он снова оглядел стратегически важные места, где они с Каттером спрятали оружие. Если появится шанс сбежать и грохнуть ублюдка, он им воспользуется.

Глубоко вздохнув, он опустил руку на рычаг. Задняя платформа начала медленно опускаться. Когда она ударилась о землю, Дестин направился к Прайморусу, стоявшему метрах в двадцати от платформы, тот крепко удерживал Сулу перед собой.

Дестин остановился почти в десяти метрах от ваксианца и ответил ему вызывающим взглядом. Дестин прищурился, едва заметил свежую кровь на плече Сулы. Она посмотрела на него с бешено колотящимся в груди сердцем.

— Отпусти её, — тихо сказал Дестин.

Прайморус скривился в жуткой ухмылке.

— Не ты здесь отдаешь приказы, человек, — холодно заявил он. — Где пилот?

Дестин услышал, как сзади по платформе спустился Каттер. И чертыхнулся, стоило Прайморусу выстрелить в Триватора. От выстрела лазерным оружием в грудь Каттер отлетел в сторону от платформы.

Сула, развернувшись в руках Прайморуса, с силой заехала ему коленом в пах и попыталась вырвать пистолет. От подобного удара Прайморус вздрогнул, застонал от боли, но не выпустил из рук оружие. Дестин не стал ждать. Кинувшись вперед, он вцепился в Прайморуса.

На этот раз, когда они оба упали и перекатились несколько раз по земле, Прайморус выронил пистолет, ударившись рукой о бетон. Дестин заехал локтем по губам приземлившемуся на него сверху ваксианцу, прежде чем тот сумел атаковать. От этого удара и по-прежнему испытывая боль после неожиданной атаки Сулы, Прайморус пошатнулся. Дестин вскочил на ноги и потянулся к ножу, спрятанному в ботинке.

— Остановись! — приказала Сула, направив лазерный пистолет на Прайморуса.

Прайморус окинул Сулу злобным взглядом и упал на колени. Он глубоко, с шипением вздохнул и сплюнул полный рот крови.

— Это лишь начало, человек. Дретуланцы и ваксианцы объединили свои силы. Здесь ничего не закончится, — прорычал Прайморус, медленно вставая с земли.

— Но для тебя всё закончится именно здесь, — тихо ответил Дестин.

Прайморус зловеще расхохотался, размазывая кровь по разбитой губе. От жуткого смеха этого ублюдка по спине Дестина прокатился холодок. Прайморус ответил ему яростным взглядом. В его жутком взгляде светилось безумие.

Дестин уже собрался забрать у Сулы оружие, когда заметил краем глаза вспышку. Он обхватил Сулу за плечи и упал вместе с ней навзничь, за мгновение до того как рядом взорвался маленький кустик. Прайморус воспользовался этим и взбежал вверх по платформе. Дестин перевернулся на живот и метнул нож с руки. Прайморус споткнулся, когда лезвие вонзилось в его правое плечо, падая, зацепился за одну из опор платформы и забрался в шаттл.

Дестин пригнулся, когда в нескольких сантиметрах от его головы взорвалось ещё несколько зарядов. Сула перекатилась на бок и, защищаясь, выпустила серию залпов в ответ. Это позволило ей и Дестину добежать до волноотбойной стенки, окаймлявшей пляж, перепрыгнуть её и приземлиться с другой стороны на мягкий песок. Они присели, прислонившись спиной к твердой бетонной поверхности.

— Я должен остановить его, — пробормотал Дестин.

— Возьми, — сказала Сула, протягивая ему лазерный пистолет.

Огненная очередь заставила их пригнуться за бетонной стеной. Дестин посмотрел на пистолет и покачал головой.

— Нет, оставь себе, — приказал Дестин, сжав пальцами рукоять и крепко поцеловав Сулу в губы. — Я люблю тебя.

Дестин увидел ответ в её глазах. В словах не было необходимости. Пригнувшись к земле, он побежал вдоль стены, прикрываясь от атакующих из-за деревьев бандитов. Нужно было отвлечь внимание, перепрыгнуть через стену и под прикрытием деревьев добраться до места, откуда их обстреливали из лазерного оружия.

И его желание исполнилось, когда Сула и ещё один стрелок отрыли огонь по бандитам. Дестин лишь догадывался, что Каттер каким-либо образом выжил после выстрела в грудь. Дестин ухватился за верхний край, оттолкнулся ногами, запрыгнул на стену. И сразу же кинулся к деревьям, росшим вдоль дорожки до самого планетария.

Он мельком увидел вражеского стрелка, скрывающегося в планетарии. Дестин побежал к зданию, скрываясь за деревьями, и, оглянувшись, посмотрел, куда тот целился. Он чертовски надеялся, что Сула не высунет голову из укрытия.

Шум от двигателей шаттла отвлек стрелка. Поняв, что его вот-вот просто кинут, он перестал стрелять и побежал на крышу планетария, опасаясь, что ему не удастся сбежать.

Дестин последовал за ним, перепрыгнул через низкую стену и взбежал по длинной изогнутой декоративной опоре, ведущей на стеклянную крышу. Бегущий впереди ваксианец соскочил с опоры, подпрыгнул, извернулся, ухватился за парапет крыши, подтянулся вверх иперевалился через край. Дестин, разбежавшись, проделал тоже самое. На мускулистых руках подтянулся вверх, перекатился через край и упал на стеклянную крышу.

По инерции вскочил на ноги и кинулся вслед за ваксианцем. Шаттл взлетел с земли. Дестин видел, что задняя платформа всё ещё опущена. Дестин быстро оглянулся на Каттера, он наполовину лежал, прислонившись спиной к выгоревшим ступеням, ведущим к воде. Отсюда он не смог увидеть Сулу.

Яростная решимость охватила Дестина вместе с притоком адреналина. Дестин кинулся к шаттлу следом за ваксианцем. Они одновременно жестко приземлились на металлическую платформу, и шаттл тут же развернулся. Оба мужчины, по инерции покатившись, перелетели через край платформы, хватаясь за всё, что попадалось под руку.

Дестин хмыкнул, когда ваксианец пнул его в грудь. И соскальзывая, с трудом удержался на платформе. Тут же извернувшись, обхватил ваксианца ногами за талию. А тот изо всех сил пытался освободиться от стальной хватки Дестина.

Оба мужчины вздрогнули и обернулись, когда пилот, готовясь к отлету в космос, начал понимать платформу. Дестин посмотрел вниз. Они летели над водой. Если он с такой высоты упадет в воду, то либо умрет, либо станет инвалидом. Он метнулся взглядом к заднему люку. У них оставалось мало времени.

* * *
Сула в ужасе наблюдала с берега, как Дестин болтается в воздухе. Она прижала сжатую в кулак руку ко рту, чтобы не закричать. С трудом устояла на ногах, увидев, что он взобрался на платформу и тут же едва не слетел с нее, когда шаттл опасно накренился.

Она шла по сыпучим пескам, стараясь не выпускать из поля зрения Дестина, свисающего с края платформы. И тихо выругалась, когда поняла, что ей придется перелезть через завалы из бетонных обломков, чтобы не упустить его из поля зрения. Споткнувшись, она ухватилась за один из обломков и вскарабкалась наверх.

— Не отпускай. Пожалуйста… Я не могу потерять тебя. Продержись ещё несколько секунд, — прошептала Сула, не в силах отвести взгляд.

Она беззвучно закричала, увидев, как двое мужчин полетели вниз. Не раздумывая, Сула отбросила пистолет и скинула ботинки. Побежала вниз по каменным ступенькам, установленные специально для того, чтобы остановить водную эрозию, и нырнула в воду с конца бетонной пристани.

Оказавшись в своей стихии, Сула широко раскрыла глаза и поплыла в том направлении, где Дестин упал в озеро. Стремительно рассекая холодную воду, она, даже несмотря на мешающую одежду, устремилась к Дестину. Сула не обращала внимания на боль в плече. Её тело онемело, она ни на что не обращала внимания, кроме поисков Дестина. И тут в темной дали она заметила белое мерцание. И направилась к этому сиянию.

Сула ухватилась за знакомую, устремившуюся вверх руку. Бессознательное тело Дестина уже почти опустилось на дно. Она сомкнула пальцы вокруг его запястья и, притянув к себе, обвила ногами талию, тем самым не давая погрузиться ещё глубже в воду. Крепко притиснув Дестина к себе, Сула зажала пальцами его нос и накрыла губы в живительном поцелуе.

Вдохнув воздух в его легкие, она наблюдала за полумесяцем его ресниц на коже, желая всем сердцем, чтобы он принял её дар и ожил. Она напряглась, обеспечивая их обоих живительным кислородом.

Прошло несколько драгоценных секунд, прежде чем напряглось его тело. Он резко распахнул глаза и ошеломленно уставился на нее. Обхватил Сулу руками, позволив ей ослабить хватку. Она продолжала делать медленные и ровные вдохи и выдохи, пока они оба не вынырнули на поверхность. Только тогда она отпустила его нос и оторвалась от губ.

— Моя сирена, — прошептал Дестин, чуть ошеломленно глядя на нее. — Ты можешь дышать под водой.

— Да, — ответила Сула с осунувшимся лицом, обхватив руками его шею. — Никогда больше так не пугай меня!

— Вероятно, но не преднамеренно это случится ещё не раз. Что с ваксианцем? — спросил Дестин и оглянулся.

— Он упал вместе с тобой. Мертв, насколько мне известно, — сказала Сула, сжимая его руку в своей. — Пошли.

И они вместе поплыли к берегу. Где их ждал Каттер. Сула благодарно улыбнулась, когда Триватор помог им выбраться из воды. Она уселась на теплый бетон, а Дестин лег на спину и уставился в небо. Высоко над их головами виднелись яркие вспышки — Это Джаг сражался с оставшимися на орбите Земли кораблями дретуланцев.

Дестин посмотрел на Каттера. Тот стоял и смотрел на воду. Сула взяла Дестина за руку, не желая его отпускать. На сегодня достаточно смертей и разрушений. Она изо всех сил цеплялась за жизнь.

— Как, черт возьми, ты выжил после прямого попадания в грудь из лазерного оружия? — спросил Дестин, садясь.

— Я успел подобрать кусок металлической обшивки от дретуланской капсулы и сунул его под рубашку, — ответил Каттер, развернувшись к Дестину и Суле. — Мне нужно вернуться на базу.

Дестин кивнул, встал и протянул руку Суле. Она поднялась и от подувшего с озера ветерка задрожала ещё сильнее. Им так много предстояло сделать. Её охватили сожаление и печаль.

— Мне так жаль Мейсона, — прошептала Сула со слезами на глазах. — Я знаю, он был твоим лучшим другом.

— Он был хорошим человеком, — хрипло согласился Дестин, глядя на воду. — Мэри придет в отчаяние. Мы и так уже потеряли слишком многих.

— Я знаю, — прошептала Сула, молча вспоминая о пропавших женщинах, бессмысленных смертях и ожидающем их трудном будущем.

— Пошли, — сказал наконец Каттер, нарушая воцарившуюся тишину. — У нас впереди много работы.

Глава 24

Неделю спустя на кладбище «Нортшор Гарденс» собралась небольшая группа, состоящая как из людей, так и из инопланетян. Сула поддерживала Бет с одной стороны, с другой стоял Триг. И Сула благодарила судьбу, что Дестин обнимал её за талию.

Это первая человеческая похоронная церемония, на которой ей довелось присутствовать. Бет тихонько напевала, пока два деревянных ящика опускали в землю. Тихая мелодия и слова обволакивали Сулу, она чувствовала, как напряжение постепенно покидало Бет.

— Жизнь для живых, — прошептала Бет, глядя на гробы. — Я никогда не останусь одна, потому что пока я о ней помню, она всегда будет со мной. — Бет подняла левую руку и коснулась своей груди.

Сула отступила назад, когда Бет отпустила её руку и глубоко вздохнула. Она оглядела мужчина, за это время ставших её семьей. Сула не могла не заметить, что Бет избегает смотреть на Трига. Интересно, что бы это значило?

— Первый раунд за бабулей, всё остальное за вами, ребята, — сказала Бет. — Пойдемте на вечеринку.

Раздались громкие вопли, и все одновременно загалдели. Сула с изумлением наблюдала, как Бет смеется вместе со всеми. Дестин крепко прижал ее к себе, они вышли с кладбища и медленно пошли по тротуару. Город снова ожил, строители вернулись к работе, убирая повреждения и продолжая восстанавливать город согласно плану.

— Мне нравится, что твой народ празднует жизнь любимого человека, а не смерть, — пробормотала она, заправляя за ухо прядь белокурых волос.

— О, слез будет ещё много, но сегодня праздник Мэри и Мейсона. Думаю, Бет станет хреново ещё до конца ночи, — ответил Дестин, наблюдая, как Ричард, Трой, Джейсон и Джастин поддразнивают молодую женщину, потерявшую последнего члена своей семьи и тем не менее не одинокую. Он посмотрел на ошеломленного Триватора, который старался не отставать от всего происходящего. Бет, должно быть, почувствовала замешательство Трига, потому что внезапно развернулась, обняла его руками за шею и запрыгнула на руки, так что он вынужден был её подхватить.

— Пошли, здоровяк! Сегодня вечером ты научишься веселиться! — приказала Бет, указывая на всё ещё стоявшую на месте целую башню.

Сула захихикала, увидев счастливую улыбку Трига. В это трудно поверить, но она начинала понимать некоторые земные выражения, в том числе о большом сильном воине, которого легко обвела вокруг пальца землянка. В данный момент она счастлива от того, что Дестин обнимает её за талию, и если ночь пройдет хорошо, то станет ещё счастливее.

Она остановилась, когда Дестин отстал от остальных. И приподняв бровь, озадаченно посмотрела на него. Потом блаженно зажмурилась, когда он нежно провел рукой по её щеке.

— У меня для тебя сюрприз, — пробормотал Дестин.

— Какой? — спросила она, прижавшись щекой к его ладони.

— Это сюрприз! Пойдем, — сказал он, беря её за руку.

Сула захихикала и последовала за ним. А когда он остановился перед странным двухколесным транспортом, резко замерла. Он взял шлем и осторожно надел ей на голову, застегнув ремешок под подбородком. Затем перекинул ногу через транспорт и уселся на него верхом. Подал ей знак последовать его примеру.

Сула осторожно уселась позади Дестина. Обняла его за талию и поставила ноги на тонкие металлические прутья, торчащие по бокам. Дестин завел машину, и Сула испуганно пискнула. Транспорт громко урчал и вибрировал под ней.

— Держись. Я постараюсь ехать не слишком быстро, — крикнул он сквозь шум мотора.

Сула смогла лишь кивнуть. Странная штуковина на её голове оказалась слишком тяжелой. Она понятия не имела, почему она была в шлеме, а он нет, но на данный момент не могла спросить его об этом.

Сула напряглась, когда транспорт внезапно тронулся с места. Она восторженно вздохнула и уперлась подбородком в плечо Дестина. И рассмеялась, когда он поехал по улице.

Через полчаса они остановились перед планетарием. Дестин заглушил двигатель. Несколько минут они просто замерли на берегу, смотря на воду, а затем Дестин опустил подножку, и они оба слезли с мотоцикла. Дестин помог ей снять шлем, положил его на сиденье мотоцикла, а затем повернулся к ней и пригладил её растрепанные белые волосы.

— Зачем мы здесь? — спросила она, с содроганием вспоминая о произошедших здесь недавно событиях.

— В этом месте есть особая магия, Сула, — пробормотал Дестин, переплетая их пальцы и направляясь к каменной стене. — Мы с Кали любили приезжать сюда. Будучи маленькими, мы пробирались сюда, наврав охраннику, что наши родители уже внутри. А когда повзрослели, то находили другие пути. Несколько раз нас едва не поймали.

Сула прижалась спиной к груди Дестина. Она накрыла его руки своими, и они оба уставились на озеро. Вдалеке в небе пролетали патрули Триваторов, выискивая с помощью сенсоров оставшихся дретуланцев, которые могли скрыться под землей. Сула коснулась кольца на своем большом пальце. Бет отдала его ей раньше. Из-за растерянности и скорби они оба на время забыли о кольце.

Подняв руку, она принялась рассматривать кольцо, пока не увидела маленький зазор. Сула провела по нему ногтем, углубившись в щель, и с изумлением увидела возникший голографический список изображений. Дестин громко ахнул, так же пораженный этим, как и она.

— Похоже, это одна из пропавших женщин, — воскликнул Дестин, коснувшись её изображения. — Какого черта?

Тихий возглас Дестина эхом разнесся по окрестностям, когда возникшая голограмма начала воспроизводить видео с женщиной. Они посмотрели его несколько секунд, прежде чем запустить один за одним несколько голографических файлов, в каждом из которых рассказывалось о том или ином событии. На заднем плане каждой записи слышался насмешливый голос Бадрика.

Сула коснулась последнего файла, на нем оказались двое мужчин из видео, которое показал им Джаг. Сула, прикусив губу, запустила видео. Эти двое мужчин снова спорили друг с другом.

— Но… что если он найдет это? — возразил Люк. — Он может удалить диск.

— Кто… Жермен? — возразил Жан-Поль с сильным французским акцентом и легким негодованием. — Он слишком занят поисками своей Джейн, чтобы обратить внимание на то, что мы делаем. Людям нужна любая наша помощь. Кто сказал, что мы не должны этого делать? Возможно, именно благодаря этому мир станет таким, каким он должен быть, а если мы этого не сделаем — бум, и всё взорвется!

— Ай Кью, что ты думаешь? — спросил Люк, посмотрев на того, кого они не видели.

— Это вне моей компетенции. Спросите Верзилу. Он может знать, — сухо ответил Ай Кью.

— Верзила! — крикнул Люк.

— Тише! Хочешь, чтобы Жермен узнал, чем мы тут занимаемся? Шевели извилинами! — рявкнул Жан-Поль, щелкнув его по лбу.

— Я понял, что с вами обоими бесполезно разговаривать, потому что вы всё равно отказываетесь меня слушать. Но если вам нужны мои расчеты… Мы все умрем. А теперь, если вы не возражаете, ужин подан, — высокомерно ответил Верзила.

— Ты должен поработать над его программой. Мне не нравится его тон… И мы вовсе не умрем! — раздраженно прошипел Жан-Поль.

— Ты сам хотел сделать этот корабль более величественным, — возразил Люк.

— Величественным, да, но не…

Сула засмеялась, когда голограмма с двумя французами внезапно исчезла, словно тот, кто записывал это видео, решил, что дальнейшее другим видеть не стоит. Она развернулась в объятиях Дестина и обняла его руками за шею. Приоткрыла губы и поцеловала его. Кем бы ни оказались эти таинственные мужчины, они дали им надежду найти не только пропавших женщин, дополнительную информацию о ваксианцах и дретуланцах… но и возможность отыскать пропавшего Триватора по имени Эдж.

* * *
Дестин скользнул ладонями по спине Сулы, по её бедрам. Это видео помогло разогнать тучи, нависшие над их головами. Завтра он встретится с Каттером, они тщательно изучат каждое видео и узнают всё, что смогут. Он с нежностью посмотрел в глаза Сулы. Он привез её сюда, потому что это место много значило для него, и именно здесь он хотел отпраздновать.

— Я хочу показать тебе ещё кое что, — пробормотал он, отступая и снова беря её за руку.

Они молча пошли по изогнутым дорожкам к передней части планетария. Входная дверь оказалась закрыта на цепь и заколочена досками, но его это не остановило. Он открыл замок, который взломал раньше, размотал цепь и распахнул дверь. Сула озадаченно улыбнулась, вошла внутрь и подождала, пока он не последует за ней.

Он закрыл дверь, намотал цепь на ручку и повесил, но не запер замок. Затем провел Сулу через холл в центральную секцию с открытыми большими двойными дверями. Дестина охватила воспламеняющая кровь любовь, стоило ему увидеть, как она от изумления открыла рот, когда они вошли в куполообразный амфитеатр планетария.

— Ты сделал это для меня? — прошептала Сула, опасаясь разрушить созданное им волшебство.

Дестин отпустил руку Сулы, наблюдая, как она идет по дорожке к центральной площадке, где с одной стороны стоял стол и два стула. В центре стола, на белой скатерти источала приглушенный свет свеча на батарейках. Дестин нашел в центральном саду розовый куст, срезал с них дюжину роз и поставил в вазу рядом со свечой. У стола стояла тележка, с ней Дестин попросил помочь Челси и Томаса. Томас приготовил отличный итальянский ужин, и сегодня вечером пара доставила его в планетарий.

Тим и Ричард помогли ему починить планетарный проектор, а Каттер позаботился об электричестве. Работая в команде, они быстро со всем справились. Дестин хотел сегодня организовать для Сулы идеальный вечер.

Он взглянул вверх, на россыпь сверкающих звезд. Никогда больше он не сможет смотреть на них, как прежде. Благодаря им он попал в другой мир, где нашел сирену, завладевшую его сердцем сразу же, как он поцеловал её там, под водой.

— Дестин, это… Ты очень необычный и удивительный мужчина, — прошептала Сула, в её глазах сверкали звезды.

— Сула, — Дестин взял её за руку и медленно опустился на колено. Прочистил горло и посмотрел на нее. — Принцесса Джерсула Икера из Усолеума, окажешь ли ты мне честь и станешь моей женой? Я не знаю традиций твоего народа, не знаю, как у вас принято вступать в союз, но здесь, на Земле, люди вступают в брак — подобную церемонию отпраздновали Тейлор и Сэйбер на Ратоне. Я обещаю любить, почитать и поклоняться тебе всю оставшуюся жизнь, в болезни и здравии, пока смерть…

Остальные его слова она поглотила, накрыв его рот своими губами. Приоткрыла их, скользнула языком по его языку, сплетаясь и танцуя, пока они оба не задохнулись. Он встал, желая никогда не отпускать Сулу. Приподнял её и отнес к огромному надувному матрасу, который приготовил специально, чтобы они после ужина могли лежать под звездами и обсуждать свое будущее.

Дестин бережно опустил её, жадно лаская руками, пока она расстегивала пуговицы на его рубашке. Он сбросил куртку и швырнул её на стол. И тихо ахнул, когда Сула, быстро расстегнув рубашку, зарылась пальцами в жесткие волоски на его груди.

— Да, — прошептала она, покрывая поцелуями его подбородок и одновременно стягивая рубашку с его плеч. — Ответ на твой вопрос — да. Я стану твоей женой, Дестин Паркс.

— Боже, Сула, я люблю тебя, — простонал Дестин, снова целуя её, скользя руками по всему телу.

Жар от их поцелуев мог бы посоперничать с сиянием звезд над их головами. Они ласкали друг друга, останавливались и снова изучали, исследовали, поклонялись друг другу. Их дыхание смешалось, они шепотом признавались друг другу в любви, с изумлением осознавая, что их ребенок растет в утробе Сулы, и занимались любовью до глубокой ночи.

Было уже где-то за полночь, когда Дестин потянул за коробочкой, спрятанной под подушками их импровизированной кровати. Слегка дрожащими пальцами Дестин надел на палец Сулы кольцо, созданное специально для нее. Сглотнув, посмотрел на Сулу, пораженный красотой своей принцессы. Не в силах воспротивиться, он провел пальцами по её лицу, скользнул вниз по шее, по плечам и груди, запоминая ощущения, позволяя им отложится в сознании, гореть в сердце и душе. Теперь он понял, что две едва заметные линии на её шее не шрамы, а следы эволюции её вида. Интересно, сможет ли их сын или дочь дышать под водой, как и их мать.

— Мне нужно поговорить с твоим отцом, — пробормотал Дестин, запустив пальцы в её волосы и наблюдая, как они рассыпаются по её обнаженным плечам. — Как думаешь, он расстроится? Я совсем не королевской крови.

— Ты подарил ему внука. Он будет вечно обожать тебя, — засмеялась Сула, положив голову на его плечо и глядя на звезды. — Что дальше, Дестин?

— О чем ты? — спросил Дестин, его желудок сжался от беспокойства.

— Что будет с пропавшими женщинами и с теми, кто пропал здесь, и с теми, кто на видеофайлах? — спросила Сула и посмотрела на него. — И там говорилось о Триваторе по имени Эдж. Я о нем раньше не слышала.

Дестин расслабился и улыбнулся в темноте. Погладил Сулу по руке и плечу. С этими проблемами он справится. Он боялся потерять её, вот этого он бы не пережил.

— Мне ничего не известно о Эдже, но о пропавших женщинах информация есть. Рафтианец и джатта работают под прикрытием на Рейзора, они ищут пропавших женщин. Одна из ниточек привела их сюда, к арматруксам. Каттер вышел на арматруксов. А рафтианец обратился к Алиссе Гарсия за помощью. Алисса вместе с группой бывших женщин-полицейских согласились быть похищенными рафтинацем и джаттой, чтобы найти пропавших женщин до того, как их вывезут с планеты, и при необходимости пометить космический корабль работорговцев сигнальным маячком дальнего действия.

Рафтианец и джатта не ожидали, что Прайморус заявится к ним и потребует помощи. Они нашли Трига и Тима и смогли привести их к Прайморусу. К сожалению, он сбежал и от них, и от Триваторов. Каттер направил запрос в Совет Альянса, чтобы за голову Прайморуса объявили награду. Нападение на Землю усугубило напряженные отношения между дретуланцами и Альянсом, но Каттер сказал, Совету потребуется время, чтобы что-то решить. Между тем, существует ещё проблема с добычей руды на Дайсес V. Должен сказать, за последнюю неделю я узнал о политике пришельцев больше, чем хотел бы, — пробормотал Дестин, сухо усмехнувшись.

— Я проголодалась, — вдруг воскликнула Сула. Она села и осмотрелась. Её взгляд загорелся при виде тележки с ужином. — Как думаешь, еда всё ещё съедобна?

Дестин рассмеялся и поцеловал её в плечо.

— Если испортилась, я знаю, где ближайшее кафе. На всякий случай я запасся едой, — пообещал он, соскальзывая с надувного ложа. Потянулся за джинсами и натянул их.

Сула встала, завернувшись в покрывало. И они вместе направились к тележке с накрытыми тарелками. Подняв крышку, Дестин нахмурился, увидев на тарелке вместо еды аккуратно отпечатанную карточку. Подняв следующую крышку, обнаружил ещё одну карточку. На каждом из пяти блюд оказалось по карточке с какими-то надписями. Он взял лист бумаги, лежавший в центре тарелки, и прочитал его.

— Что там написано? — спросила Сула, заглядывая через плечо Дестина, когда он рассмеялся.

— В нем говорится: «Мы решили, что вы будете слишком заняты, так что не хотим, чтобы превосходный ужин пропал даром. Инструкции по подогреву каждого блюда написаны на карточках. Мороженное в морозилке, шоколадный соус и остальная часть ужина в холодильнике, покрытые шоколадом картофельные чипсы на стойке. Приятного аппетита, дорогие. Челси и Томас».

— О, думаю, я уже люблю этот мир, — застонала от восторга Сула. — Я хочу попробовать картофельные чипсы в шоколаде.

Громкий смех Дестина эхом разнесся по планетарию. Его взгляд остановился на звездах, сияющих над их головами, и он не мог не остановиться, увидев падающую звезду. Ему всегда было интересно, каково это, там наверху, и существует ли жизнь где-нибудь в этих огромных галактиках. Посмотрев на Сулу, он понял, что получил ответ на свои вопросы и на желания, которые загадывал в детстве.

— Я люблю тебя, Дестин. Обними меня и никогда не отпускай, — пробормотала Сула, нежно коснувшись его щеки, словно понимала, что именно в этот момент он нуждается в ней.

— Не так сильно, как я люблю тебя, Сула, моя прекрасная инопланетная пара. Я мог бы обнимать тебя вечно и всё равно не насытился бы, — ответил Дестин, поднеся её руку к губам, нежно поцеловал костяшки пальцев, прежде чем притянуть её в свои объятия. — Обещаю обнимать тебя вечно.

Безумие Эджа

Персонажи:

Лина Даниэлс: Человек — сестра Тима Даниэлса.

Тим Даниэлс: Человек — брат Лины; заместитель Дестина Паркса.

Дестин Паркс: Человек — лидер повстанцев; супруг Джерсулы (Сулы) Икера.

Джерсула (Сула) Икера: Посол Усолеума на Земле.

Гейл Барбер: Человек; бывший полицейский Чикаго.

Мирела Гвинн: Человек; гостеприимная, профессиональный кикбоксер.

Мишель Гвинн: Человек; программист игр и актриса.

Бэйли Рейнольдс: Человек; фельдшер.

Энди Керлман: Человек; механик по ремонту дизельных двигателей.

Эдж: Воин Триватор; опытный боец, эксперт по оружию, пилот космических кораблей, обладает медицинской подготовкой.

Тандер: Воин Триватор; первоклассный следопыт, имеет опыт ведения боевых действий в тылу врага.

Вайс: Воин Триватор; первоклассный следопыт, имеет опыт ведения боевых действий в тылу врага.

Джаг: Воин Триватор; эксперт по маневрам и ведению боевых действий.

Рейзор: Воин Триватор; канцлер, командует войсками Триватор.

Хантер: Воин Триватор; дипломат.

Джесси Сэмпсон: Человек; супруга Хантера.

Кали Паркс: Человек; супруга Рейзора.

Джордан Сэмпсон: Человек; супруга Даггера, виртуозный хакер.

Даггер: Воин Триватор; первоклассно владеет всеми видами оружия и боевыми единоборствами.

Прайморус Аклер: Ваксианец; правитель Прайма

Катма Аклер: Ваксианка; супруга Прайморуса и бывший командующий войсками ваксианцев.

Деппар Аклер: Сводный брат Прайморуса, правитель Окулус IX, ваксианского космопорта.

Ститч: Целитель Триваторов.

Дакар(Адрон) Мул Кар: Кассисанский шпион, сотрудничает с Альянсом.

Глава 1

Космопорт Окулус IX

Где-то глубоко на контролируемой ваксианцами территории.

Жуткий хохот раздался где-то на периферии сознания Эджа. Он хотел сопротивляться тьме, но она стала желанным убежищем от постоянной боли. Несмотря на стыд от подобной слабости, Эдж радовался любой короткой передышке от агонии, разрывающей на части душу и тело. После непрерывных, только что пережитых пыток его голова, казалось, вот-вот взорвется.

Вряд ли «пережитых» верное слово. В его разделенном сознании мысли вспыхивали с тошнотворной скоростью — едва начала формироваться одна, её тут же сменяла другая в головокружительном цветном калейдоскопе, оставляя его слабым, сбивая с толку. Какими бы наркотиками Эджа ни накачали, на этот раз он оказался на грани, слишком близко к тому, чтобы его и так хрупкий рассудок помутился окончательно.

— Видел, как на этот раз из его носа хлынула кровь? Клянусь, я почти почувствовал вонь мозгов ублюдка, — заржал охранник, сжав руку в кулак.

— Нам просто повезло, что у Деппара оказался двойной ремень, иначе мы все были бы уже мертвы, — ответил охранник справа.

— О чем ты говоришь? Я ожидал, что на этот раз он рехнется, — сказал другой охранник и мерзко засмеялся.

— Надеюсь, ты понимаешь, что станешь первым, кого он грохнет, если когда-нибудь освободиться, — пробормотал второй охранник. — Открой дверь его камеры.

Эдж расслышал, как другой охранник что-то пробормотал, прежде чем раздался скрежет металла по камню. Чей-то стон смешался с этим звуком. Лишь через некоторое время Эдж понял, что это его стон. Каждый звук усиливался в его голове, вызывая острую мучительную боль, которая рикошетом отдавалась в череп.

— Он пускает слюни, — проворчал первый охранник. — В следующий раз обмочится в штаны. Он даже не в силах поднять голову и удержать слюну во рту. И ты действительно думаешь, что он сможет со мной драться?

— Слышал, что Деппар устал от него, — заметил третий охранник, когда первые два затащили Эджа в дверной проем и бросили на пол. — Говорят, что он нанял кого-то другого, чтобы выбить из Триватора информацию. Я слышал, что другой ваксианец хочет выпытать всё, что наш пленник знает о войсках Триваторов и их технологиях. Что тот ваксианец работает с дретуланцами. Если это так, то он поистине сумасшедший ублюдок. Да я ни за какие деньги не согласен иметь дел с дретуланцами. Сомневаюсь, что этот Триватор выживет после того, как они с ним закончат.

— Какая польза от этого Триватора? Его держали в плену слишком долго, чтобы он мог знать хоть сколько нибудь актуальную информацию. Мое мнение, так тот ваксианец и дретуланцы должны были добраться до него прежде, чем продать на работы в шахты, — возразил первый охранник и сплюнул на пол рядом с головой Эджа. — От работы в шахтах и наркотиков, который использовал Деппар, от его мозгов мало что осталось. Деппар должен грохнуть большого ублюдка прежде, чем тот освободится.

— Ну, они тебя не спрашивали, — проворчал другой охранник, выходя из камеры. — Ты ворчишь и ворчи, но делай то, что тебе говорят. Мы держим рот на замке, если хотим получить деньги и выжить, чтобы их потратить. А теперь пошли, пора пожрать. — Эхо от с лязгом захлопнувшейся двери камеры прокатилось по маленькому коридору. — Вспомнил, Деппар сказал ни еды ни воды пленнику не давать. Он хочет, чтобы Триватор ослаб как можно сильней до визита ваксианца, — сообщил второй охранник своему напарнику.

— Я его и не кормил. Они не посылают нам достаточно еды, потому я забрал его долю. В любом случае, вся здешняя пища на вкус как дерьмо, — пробормотал охранник.

Эдж перевернулся на спину в узкой темной камере, пока охранники продолжали говорить. Он задрожал от наркотиков, которыми его напичкали ваксианцы, и изо всех сил пытался подавить тошноту. Дрожь усилилась, когда холод ледяного пола достиг его вспотевшего тела.

— Богиня, дай мне умереть, — прошептал Эдж, надеясь, что она будет милостива и исполнит его желание.

— Черта с два. Ты не можешь умереть сейчас, когда я нашла тебя, Триватор. Ты нужен мне живой, — ответил ему нежный голос.

* * *
Лина Даниэлс всматривалась сквозь узкие прутья решетки в стене возле самого пола грязной камеры. Она искала Триватора с тех пор, как подслушала на рынке разговор двух мужчин. Целый день ушел на то, чтобы узнать, где его держали. Ещё неделя, чтобы выяснить все пути в и из этой тюрьмы. Не хватало ещё попасть на соседние нары в одну камеру с ним или на обеденный стол в качестве основного блюда для инопланетных ублюдков, удерживающих его в плену.

Это крошечная зарешеченная дыра оказалась последним в её списке на сегодняшний день. Лина впустую осмотрела другие камеры и думала, что в этой тоже никого нет. Она уже собиралась сдаться и даже начала отползать назад по дренажному каналу, когда услышала приближающиеся шаги и узнала голоса тех мужчин с рынка.

Затаив дыхание, Лина ждала, что произойдет дальше. И была вознаграждена за терпение, когда дверь в камеру открылась. Мужчину, которого она так долго искала, втащили в камеру двое охранников. Она со смесью удовлетворения и отвращения наблюдала, как его бросили на пол.

Пленник определенно был Триватором! Лина молча рассматривала его, пока охранники разговаривали. Лично ей плевать, что его вид или земное правительство говорили о инопланетянах, благодаря которым о её планете стало известно в космосе. По её мнению, Триваторы и Альянс вторглись на Землю.

Последствия оказались разрушительными для многих людей. Её жизнь и жизни миллионов других жителей Земли в одночасье превратились в ад. С того незабываемого дня всё последнее десятилетие Лина сражалась, освобождая своих людей как от инопланетян, так и от других людей.

От воспоминаний, как один из её вида продал её инопланетянам, во рту появился горький привкус. Она хотела вернуться на Землю, чтобы грохнуть Колберта Аллена. Кого, черт возьми, волновало, что месть плохая идея? В её жизни было много плохого, и она разберется с последствиями как всегда, сражаясь.

Лина стиснула зубы сдерживая проклятье. Как же она хотела сказать трем охранникам заканчивать садистское веселье и проваливать. Теперь когда она нашла то, что искала, нужно действовать.

«Вот. Наконец-то, они закончили трепаться», — яростно подумала она, когда за трио садистов закрылась дверь.

Обратив все свое внимание на мужчину в камере, она увидела, как он перевернулся лицом к стене и к ней. Мрачное удовлетворение от успеха миссии исчезло, Лину словно ударили под дых — она узнала Триватора. И едва не задохнулась от нахлынувших мрачных воспоминаний. От видения, как он стоит над безжизненным телом, её отбросило назад в прошлое, захлестнув болью и отчаянием.

Потрясенная, она на миг прикрыла глаза и вздохнула. Сейчас нет места для личной неприязни. Нравится ей это или нет, ей нужен этот мужчина, и не важно, кто он и какие болезненные воспоминания пробудил.

Сглотнув горечь, подкатившую к горлу, Лина сосредоточилась на своей миссии. Речь шла не только о ней. Будь это так, у неё возник бы соблазн позволить этому ваксианцу грохнуть Триватора.

«По крайней мере, — думала она, — я была бы более милосердным убийцей. Возможно, и дойдет до этого, если он не знает, как управлять космическим кораблем».

— Богиня, дай мне умереть, — пробормотал он.

Лина замерла, услышав его едва слышное бормотание. Её охватила невероятная ярость, ничего подобного — ну, почти ничего — она прежде не испытывала. Припасла безудержный гнев для Колберта Аллена. Тем не менее слова Триватора подействовали на неё, как керосин на открытое пламя. Она полностью проигнорировала тот факт, что за секунду до этого размышляла о его убийстве.

— Черта с два. Ты не можешь умереть сейчас, когда я нашла тебя, Триватор. Ты нужен мне живой, — прошипела Лина.

Она с трудом разглядела в темноте, как он застыл от изумления. Бормоча про себя ругательства, Лина пошарилась в карманах штанов, вытащила крошечный красный фонарик и включила его. Направляя свет в щель между решетками, она впервые смогла как следует разглядеть Триватора.

Она глубоко вздохнула, когда прошлое и настоящее столкнулись в её сознании. Её внимание привлекли сразу две вещи. Во-первых, он выглядел очень хреново. Во-вторых, удивилась нахлынувшей на неё волне сострадания от боли, исказившей его лицо.

— Ты был на Земле, — заявила она, не зная, что ещё сказать.

— Да, — раздался хриплый ответ.

— Ты сможешь управлять одним из космических кораблей, которых тут в избытке? — спросила она, снова привлекая внимание Эджа, едва его голова начала заваливаться назад.

— Да, — прохрипел он.

Лина ухмыльнулась и крепче сжала фонарик. Она снова глубоко вздохнула, хотелось бы ей оставить этого Триватора подыхать здесь, но его признание только что решило его судьбу, как бы противно ей это ни было. Он знал координаты Земли и мог летать на космическом корабле. Так что он нужен был ей живым.

— Я вернусь. Не умирай, твою мать, и не дай себя убить до моего возвращения, — приказала она.

Отползая назад по туннелю, Лина понимала, что у неё не так много времени. И что ей так же понадобится помощь. Несмотря на то что ей было ненавистно подвергать опасности других сбежавших вместе с ней женщин, сейчас у неё просто не осталось выбора. Она не сможет вытащить этого парня сама, выглядел он плохо и ходить, а тем более бегать, не сможет.

Она осторожно возвращалась по своим следам, мысленно корректируя план, как вызволить воина Триватор. Словно разбирая сложную головоломку, Лина рассматривала вероятные проблемы, больше всего её беспокоило, что делать после того, как она вытащит его из тюрьмы. Когда они затеряются среди остальных жителей космопорта, возникало слишком много вариантов развития событий, и на этом гребаном куске астероида в космосе существовало не так уж много мест, где можно спрятаться.

Глава 2

— Лина, ты уверена? Что будет если он нападет на нас? — спросила Бэйли, прикусив нижнюю губу.

— Конечно, она уверена! Лина всегда знает, что делать, — возразила Мирела, поморщилась и пробормотала себе под нос: — большую часть времени.

— Ха-ха, — ответила Энди, сидя на полу с вытянутыми ноги и прислонившись спиной к стене. — Каков план, леди-босс?

Пять человек обернулись к ней с ожиданием во взглядах. Гейл и Мишель, сестра-близнец Мирелы, сидели, молча размышляя о том, что она им сообщила. Гейл оказалась самой взрослой из них, Мишель самой молодой, и не важно, что она всего на пять минут младше сестры.

— От его травм наш основной план не слишком изменился. Мы вытаскиваем Триватора, доктор его подлатает, затем заставим его отвезти нас домой, — сказала Лина.

— Ну, это, должно быть, достаточно легко, — ответила Мирела, закатив глаза.

Гейл хмыкнула.

— Осторожней, Мирела. Возможно, в конце концов, именно тебе придется тащить этого Триватора за ноги, — предупредила она.

Мирела тряхнула головой.

— Нам нужен один из них. Не знаю, как вы, но я четко помню, насколько они огромные, мускулистые и…

— …милые, — вставила Мишель, стараясь не усмехнуться.

Мирела сверкнула взглядом на свою близняшку.

— Я никогда не говорила, что они милые, — прошипела она.

Мишель усмехнулась:

— Неа. Ты присвистнула и сказала…

— Ладно, — прервала их Лина. — Давайте вернемся к теме и обсудим, как нам вытащить его из камеры и, минуя охранников, вывести из здания, затем дойти до космодрома, так чтобы нас никто в космопорте не заметил, — слегка раздраженно произнесла она.

Энди уперлась локтями в колени. Лина точно могла сказать, когда другие женщины поняли, что это, вероятно, их единственный шанс вернуться домой. До сих пор им везло, но удача не могла длиться вечно. Из восемнадцати женщин, похищенных и увезенных с Земли на инопланетном корабле, только им удалось спастись.

— Мы слушаем, — тихо ответила Энди.

Лина посмотрела на полные надежды и решимости лица. Они через многое прошли вместе. Некоторым повезло, некоторым не очень, но они выжили. Глубоко вздохнув, Лина указала им жестом собраться в круг. Стоя на коленях, она принялась рисовать план, используя грязную землю в качестве чертежной доски.

— Итак, вот что мы сделаем, — сказала она решительно. — Я не уверена, что он сможет идти сам, так что со мной пойдет один из вас.

— Я, — немедленно вызвалась Энди.

Лина кивнула.

— Мишель, ты будешь ждать у входа в туннели. Нам предстоит спешно уносить оттуда ноги, причем с тяжелым грузом, а потому мы должны быстро исчезнуть. Мирела, ты и Бэйли должны раздобыть тележку с крышкой.

Мирела на мгновение мрачно нахмурилась, а затем кивнула.

— Есть у меня на примете несколько мест, где можно позаимствовать одну, — ответила она, показывая пальцами ковычки на слове «позаимствовать».

— Где вас встретить? — спросила Бэйли, рассматривая импровизированную карту здания.

— Здание напротив того, где держат Триватора, пустует. Там есть мусоропровод, его забросили. Он расположен на противоположной стороне здания. Именно так я вошла и вышла. Вот здесь перекинула железную доску с одной крыши на другую и прошла по ней. Они думают, что раз это космопорт, то никто не сможет пробраться туда сверху. Во всяком случае, в том здании нет охранников, как и другого хода на крышу, — пояснила Лина, посвящая всех в детали своей разведывательной миссии.

— Что насчет камер? — спросила Гейл.

Лина покачала головой.

— Я не видела ни одной. Похоже, они не сильно переживали о собственной безопасности, ну разве что наняли кучку придурков в качестве охраны. Их главный, ваксианец, тот ещё кусок дерьма. Я видела, на что он способен. Меня удивляет то, что нашлись идиоты, согласившиеся на него работать. Думаю, не слишком расторопные охранники там долго не живут, — пояснила она с неприязнью.

— Боже. Ненавижу ваксианцев. Их не так легко грохнуть, как арматруксцев, — простонала Энди.

— Да. Думаю, мы все их терпеть не можем, — ответила Гейл.

Лина кивнула и продолжила.

— Мусоропровод ведет в пустующую секцию на верхнем этаже здания. Я передвигалась по зданию, используя дренажные и вентиляционные туннели. Мусоропровод выходит в этот боковой переулок, темный и заброшенный. Один конец ведет в тупик, другой — на большую улицу на центральной рыночной площади. Поставьте тележку под мусоропровод и спрячьтесь в тени. Мы с Энди вытащим Триватора, поможем добраться до верхнего этажа и сбросим его задницу в мусоропровод. Он упадет в тележку, мы спустимся вниз, вы закрываете его сверху крышкой и спокойно пересекаете рыночную площадь, мы идем следом за вами, прикрывая с обеих сторон. Всё провернем в час пик, когда на рынке в течение шести часов будет твориться настоящий хаос, — поясняла Лина.

— А мне что делать? — спросила Гейл.

Лина улыбнулась и кивнула на бластер, прикрепленный к поясу Гейл.

— Ты будешь в засаде. Мне нужно, чтобы кто-то прикрыл наши спины. Спрячься где-нибудь и наблюдай. Если эти ваксианские ублюдки обнаружат, что мы украли их золотое яйцо, они очень разозлятся. Из всех нас ты самый лучший стрелок, особенно на расстоянии. Мне нужно, чтобы ты убрала их, если нас обнаружат, — мрачно сказала Лина.

— Я не промахнусь, — пообещала Гейл.

— У меня есть вопрос, — сказала Мишель, нахмурившись.

— Какой? — спросила Лина.

Мишель потерла подбородок.

— Если Триватор будет не в состоянии идти, как ты перетащишь его по узкой металлической планке на высоте пяти этажей? — спросила она.

Лина надеялась, что никто не заметит этот незначительный изъян в её плане. Она взглянула на Энди, но та лишь пожала плечами. Как-то им нужно заставить его перейти по узкой металлической доске с одного здания на другое. Лина посмотрела на сумку, лежащую в углу.

— Бэйли, какой наркотик сможет нам помочь? — тихо спросила она.

* * *
Идентификатор осветил руки Эджа. Охранники оставили их скованными за спиной. Дискомфорт от неудобной позы, наконец-то, вырвал его из полубессознательного состояния. Его голова всё ещё болела, но к подобной постоянной боли за последние несколько месяцев он уже привык.

Его тело затекло от долгого лежания на холодном полу. Где-то в подсознании крутилась мысль, что он должен сесть, но сил на это не было. Он закрыл глаза. Во тьме ничего не имело значения. Он видел, но смотреть было не на что, кроме теней, танцующих в его сознании и вдоль стен камеры.

Он пошевелил за спиной пальцами и попытался сосредоточиться на счете. Он ощущал, как когти того зверя, кровь которого они влили ему на этот раз, разрывали его изнутри. Несмотря на холод, на его лбу выступил пот.

От вспыхнувшего внутри него пламени Эдж снова задрожал. Он реагировал на наркотики всё хуже и хуже. Воин дернул руками в оковах, стараясь уменьшить дискомфорт. А когда полыхавшее в нем пламя превратилось о обжигающее пекло, Эдж извернулся и с трудом встал на колени.

Дрожащее вспотевшее тело Эджа покрылось светлой пленкой. Под его кожей ползали воображаемые насекомые. Он мучительно застонал от нарастающего ощущения, будто его пожирают заживо. Его голова, казалось бы, вот-вот взорвется от вспыхивающего с отвратительной скоростью калейдоскопа цветов.

Задыхаясь, он наклонился вперед и прижался лбом к холодному полу. Зажмурился, сдерживая обжигающие слезы. Он умирал. Он чувствовал это, но ему запретили умирать.

Голос… Голос, говоривший, что ему нельзя умирать. Она нуждалась в нем. Она нашла его и нуждалась в нем.

«Кто его нашел?» — спросил голос в его сознании.

«Моя амате», — ответил другой голос в его сознании.

Эдж понимал, что его связь с реальностью в итоге лопнула. Голоса, ответившего на его мольбу о смерти к Богине, не существовало. Это был жестокий обман. Очередной трюк тюремщиков, чтобы его сломать.

Выпрямившись, он оскалился, давая понять, что будет сопротивляться. Он никогда не даст ваксианцам желаемого. Он воин Триватор. И предпочтет смерть бесчестью.

— Назад, — приказал тихий женский голос.

Этот голос прорвался сквозь сумбур в его мыслях, утихомирил хаос, царящий в сознании. Эдж вздрогнул и открыл глаза. Он увидел, как исчезают у дальней стены насекомые, ползавшие по его телу.

— Богиня, клянусь, я буду бороться до конца, — прошептал он. — И умру как воин.

От раздавшегося сзади едва слышного вздоха Эдж нахмурился.

— Да, хорошо, скажи своей Богине повременить с твоей смертью, дорогуша. И если кого-то интересует мое мнение, сегодня никто не умрет. А теперь верни свою задницу к стене позади тебя, чтобы я смогла снять с тебя эти проклятые кандалы. То ещё дерьмо делать это под таким углом, — пробормотал голос.

Эдж склонил голову на бок и нахмурился от нарастающего замешательства. Он покачал головой и был вознагражден очередной волной головокружения. Откинулся назад, заворчал, вытянул ноги перед собой и оперся головой о стену.

— Почему тыиграешь со мной? — спросил он, снова закрыв глаза.

В ответ кто-то нежно тихо фыркнул.

— Добро пожаловать в наш мир, сладкий. Где жизнь это квест, кто-то проходит его, а кто-то падает и сгорает, — ответил ему нежный голос. — Ты сможешь идти?

Эдж собрался ответить и тут ощутил прикосновение к коже. Он задрожал и снова начал заваливаться на бок, когда тонкие пальчики обхватили его левое запястье. И в него полилось тепло. Не жар, обжигавший его несколько минут назад, а успокаивающее тепло, которое прогнало прочь насекомых.

— Богиня? — прошептал Эдж с благоговением.

На этот раз в ответ рассмеялись.

— Дорогой, можешь называть меня как хочешь, если поможешь мне вытащить твою задницу отсюда. Это бы существенно облегчило мне задачу. Возможно, тогда наша безумная затея обретет хоть небольшой, но шанс на успех. Иначе, мы все, вполне вероятно, встретимся с этой вашей Богиней выпить бокальчик другой за ужином, — ответил голос.

— Я не знаю, ест ли, пьет ли Богиня, — ответил Эдж, ощущая, как кто-то срывает браслеты с его запястий.

— Да, отлично. На всякий случай прихвачу с собой пива, — пробормотал голос, а затем Эдж, распахнув от удивления глаза, услышал длинную цепочку цветистых проклятий.

— Очень красочные выражения, — пробормотал он.

Очередное нежное хихиканье раздалось позади него.

— Мне об этом уже говорили, — ответила она.

Внезапно исчезнувшее давление на руках застало его врасплох. Он медленно опустил руки, поморщившись от боли в ноющих мышцах. Сгибая и разгибая, Эдж покрутил руками, пока к ним не начала возвращаться чувствительность. Сжав пальцы, он внезапно развернулся и лег на пол лицом к стене.

Крошечное красноватое сияние виднелось сквозь решетку. Приподняв верхнюю губу, он оскалился и зарычал. Если ваксианцы решили сломать его, подарив ложную надежду, он покажет им, насколько серьезно они ошиблись.

— Ну, ты всё ещё быстр, но не ответил на мой вопрос, — прошипел голос.

Эдж попытался хоть что-то рассмотреть в глубине темной дыры, но ему мешал ослепляющий красный свет. От низкого рычания его тело вздрогнуло. Он хотел вытащить из темной дыры за шею того, кто там находился.

— Какой вопрос? — спросил Эдж, сжав кулаки.

Красный свет на секунду замерцал, и Эдж смог разглядеть очень женственное личико. Женщина тоже, как будто оценивая, его рассматривала. Её темно-карий взгляд схлестнулся с его взглядом в молчаливом сражении.

— Ты сможешь идти? — спросила она.

— Да, — ответила он, надеясь, что сказал правду.

Она слегка ухмыльнулась.

— Отлично, хотя если ты сможешь бежать, будет ещё лучше. Ожидай компанию минут через десять, — ответила она и выключила фонарик.

Эдж услышал тихое поскабливание с другой стороны стены. Не понимая, что происходит, он просунул руку в дыру настолько глубоко, насколько мог, и всё ощупал с другой стороны.

Отдернув руку, Эдж медленно сел. Он осмотрел руки, ощупывая на запястьях следы от оков. Затем подобрав один из металлических браслетов, Эдж сжал его в кулаке.

Ты сможешь идти? Ты сможешь идти? Ты сможешь идти?

Эдж снова и снова прокручивал в сознании её слова. Он неуверенно оперся рукой о стену и оттолкнулся от пола. Затем встал, прислонившись к гладкой стене камеры, с трудом удерживаясь на подгибающихся ногах. Стиснув зубы, он заставил себя выпрямиться во весь рост.

Глава 3

От накатившего головокружения Эдж едва не рухнул на пол. Снова покрывшись потом, он почувствовал, как насекомые опять поползли по его телу. От подкатившей тошноты скрутило желудок.

Подняв голову, Эдж сосредоточился на другой стороне узкой камеры. Всего три шага. Он сможет сделать эти три шага. Приоткрыв губы, он облизнулся.

«Шагай, — приказал он своему телу. — Переставь ногу».

Однако его тело отказывалось подчиняться ментальным приказам.

По его лбу и спине между лопатками ручьями стекал пот. Металлический браслет, зажатый в кулаке, врезался в ладонь.

«Шагай», — снова мысленно приказал он.

На этот раз он, пошатнувшись, резко выставил ногу вперед. Прижал одну руку к стене. Сглотнув, снова отправил команду мозгу. Эдж неуверенно сделал ещё один шаг, как младенец, только учившийся ходить. Он смог сделать два шага, прежде чем повалился вперед и мгновенно уперся руками в стену напротив.

Эдж до боли сжал зубы. Ему отчаянно хотелось отдернуть руки от стены, по которым уже поползли металлические насекомые. Где-то в глубине сознания он понимал, что их на самом деле не существовало, но видел их, ощущал их мерзкое прикосновение к коже. Пот снова ручьями полился по его дрожащему телу.

Ожидай компании…

Кто-то приближался. От этой мысли Эджа накрыло очередной волной ярости и паники. Та женщина была настоящей? Это часть плана ваксианцев, чтобы выпытать из него информацию?

— Шагай, — с отчаянием пробормотал он. — Я должен уметь ходить. Она не сможет сама вытащить твою задницу отсюда.

Он заставлял свое тело двигаться, даже когда количество насекомых всё множилось и множилось. Вскоре Эджу мерещилось, что он пробирается сквозь море этих мерзких тварей. Они уже ползли по его ногам. Их численность продолжала увеличиваться, уже достигая его коленей. Эдж задыхался всё сильнее и сильнее. Казалось, его бешено колотящееся в груди сердце вот-вот взорвется.

Услышав приглушенный звук за дверью, а затем удар, Эдж обернулся. Встряхнувшись, он продолжал сжимать металлический наручник в руке, прижавшись спиной к стене рядом с дверью. Сморгнув, пытаясь избавиться от тумана перед глазами, Эдж стиснул зубы и замер в ожидании.

Скрежет металла по металлу и звук ключа, поворачивающегося в замке, болью отозвался в его голове. Даже звук собственного дыхания причинял ему дискомфорт.

Эдж приготовился встретить того, кто войдет в дверь. Он не собирался сдаваться без боя. На этот раз ничего не остановит его: ни насекомые, ни вспышки в собственной голове, ни дрожь и слабость в теле, даже внезапное появление его воображаемое богини, подарившей ему ложную надежду. Настало время положить конец этому кошмару раз и навсегда.

Дверь медленно открылась, и луч света из коридора осветил темную фигуру на пороге. Эдж выжидал, пот градом катился по его изможденному телу, он настолько крепко сжимал в кулаке единственное оружие, что ощущал, как струйка крови стекает с порезанной ладони вниз по запястью.

— Кровавый ад! Они что не могли сделать эти чертовы двери ещё тяжелее? — проворчал женский голос.

— Поторопись, Лина. Я знаю, ты говорила, что здесь у них нет камер, но я буду чувствовать себя намного лучше, когда мы уберемся отсюда, — ответил другой женский голос.

— Почти… получилось, — пропыхтела Лина.

Не веря собственным глазам, Эдж увидел, как дверь открылась, освещая тьму в его камере. Его зрачки пытались адаптироваться к внезапно появившемуся свету. Он оттолкнулся от стены и замахнулся кулаком прямо в лицо появившегося на пороге.

— Осторожно! — вскрикнула женщина, стоящая позади его богини.

— Сукин ты сын! Не заставляй меня надрать твою задницу, — угрожающе прошипела его богиня и, шагнув вперед, перехватила его руку за запястье. — Брось это, или я заставлю тебя.

Эдж задохнулся. Он несколько раз сглотнул, прежде чем смог говорить. Он с недоверием пялился на стоявшую перед ним женщину, смотрящую на него с вызовом.

— Ты… ты реальная, — наконец прохрипел он.

Женщина, скривившись, усмехнулась ему.

— Приятно видеть, что ты стоишь на ногах. Теперь посмотрим, сможешь ли ты выбраться отсюда живым, — ответила она, отходя в сторону. — Энди пойдет впереди.

Эдж увидел, как другая женщина кивнула и отвернулась. Он шагнул к дверям. И помотал головой, стараясь избавиться от темноты в глазах. Где-то далеко послышался голос, извергающий цепочку красочных проклятий. Затем кто-то успокаивающе обнял его за талию.

Он уловил обрывки разговора. Ему потребовалось время, чтобы его мозг перевел непривычные слова.

— Держи его, — сказал один голос.

— Вот дерьмо! Хорошим это не кончится, — ответил другой.

— Нам придется тащить его, — произнес первый.

Эдж снова покачал головой.

— Нет, я… смогу идти, — пробормотал он.

Вокруг него снова сжались чьи-то руки. Голос его богини прозвучал жестко и решительно. Её отказ позволить ему сдаться поселился в его сознании как нечто живое.

— Докажи, воин. Шевели ногами. Мы должны убраться отсюда, иначе все умрем, — заявила она. — Шагай.

— Я могу ходить, — пробормотал Эдж, приподнимая ногу и делая шаг вперед.

— Энди, ты идешь впереди. Стреляй во всех, кто встретится на пути, — приказала его богиня, прежде чем обернуться к нему. — Двигай своими гребаными ногами быстрее, воин.

— Ты очень… властная богиня… с красочным лексиконом, — сказал он и замолчал, пытаясь устоять на ногах.

Шедшая впереди них женщина фыркнула. У Эджа в глазах снова потемнело, и он попытался проморгаться. Женщина поддержала его за талию и закинула другую его руку себе на плечо.

— Я слишком тяжелый, — пробормотал он, не в силах ничего с этим поделать.

Его богиня как-то совсем не женственно усмехнулась.

— Да ты что. Что они с тобой сделали? — спросила она.

Эдж пошатнулся, и женщина впереди них что-то забормотала. Завернув за угол, он оперся свободной рукой о стену, стараясь удержаться в вертикальном положении. Его рука скользнула по гладкой поверхности.

— Дальше налево, — сказала его богиня.

— Накачали наркотиками. Мой мозг… кожа… боль, — наконец, признался он.

— Дерьмо! — пробормотала шагавшая перед ним женщина.

Эдж ухватился за косяк открывшейся перед ними двери. В комнате перед ними было намного темнее, чем в коридоре. Он вздохнул с облегчением. Свет причинял ему боль. Затем женщина втащила его в темное помещение.

— В задней части комнаты есть служебный лифт, слава богу. Я и забыла, насколько вы, инопланетяне, огромные, — простонала его богиня.

Другая женщина поспешила вперед и нажала кнопку на панели управления. Двери открылись, и Эдж, пошатнувшись, вошел в маленькую кабину. Он закрыл глаза, прислонившись спиной к стенке лифта. А когда тот внезапно поехал вверх, глубоко вздохнул, пытаясь успокоить свой взбунтовавшийся желудок.

— Как, черт возьми, мы переправим его на крышу другого здания? — просила другая женщина.

Задвинув Эджа в угол и прижавшись к нему всем телом, его богиня старалась удержать его в вертикальном положении. Он хотел ответить, но закрыл рот, пытаясь обуздать тошноту.

— Он сделает это, — ответила его богиня. — Он должен.

— Выглядит он для этого весьма хреново, Лина, — заметила другая женщина, когда лифт начал замедляться.

Его богиня не ответила. Эдж распахнул глаза, когда лифт остановился. Женщина перед ними отошла в сторону, направив лазерный пистолет на дверь. Его богиня встала перед ним. Защищая, она прижалась спиной к его груди и вытащила ещё один лазерный пистолет. Двери лифта бесшумно открылись, и перед ними предстало очередное темное помещение.

Прежде чем выйти, женщина осторожно выглянула за двери лифта. Через секунду она жестом показала им следовать за ней. Эдж автоматически поднял руку, когда его богиня обернулась и снова обняла его за талию. Тяжело опираясь на её плечо, он, пошатнувшись, шагнул вперед.

Они были на полпути через комнату, когда он заговорил. Его горло пересохло от обезвоживания, из-за долгого молчания голос охрип. Тем не менее он ощущал окружающую их опасность и осознавал, что был обузой. Его разум и тело начали отключаться.

— Ты… должна… меня бросить, — едва слышно прохрипел он.

— Заткнись, — прошипела в ответ его богиня.

Эдж нахмурился. Внутри него начал нарастать гнев. Никто и никогда не осмеливался приказывать ему заткнуться.

Облизнув пересохшие губы, он попытался снова.

— Я сказал… оставь меня… здесь. Это… слишком опасно… для тебя, — настаивал он.

Женщина мрачно на него посмотрела.

— А я сказала тебе заткнуться ко всем чертям, — прошипела она, осматривая пустую комнату.

На подбородке Эджа яростно пульсировала жилка. В его груди зародилось неодобрительное рычание. Богиня она или нет, но должна понять, что он не рискнет её жизнью ради собственного спасения.

Сконцентрировавшись, он снова отдал своему телу мысленный приказ слушаться. И тут же почувствовал, как женщина изумленно застыла, стоило ему выпрямиться, отстраниться от неё. Её рука сжалась на его талии, сминая в кулаке остатки его жилета.

— Я не стану подвергать тебя опасности, — прорычал он.

Она сжала пальцы на его талии.

— Не нужно строить из себя обиженного и благородного. Сделаешь это после того, как мы спасем твою задницу. Доверься мне. Триватор, мы вызволили тебя только по одной причине — ты нам нужен, иначе я оставила бы твою задницу ваксианцам, — сорвалась она.

— На крыше всё чисто, — сказала другая женщина.

Эдж удивился, ощутив, как его развернули и прижали к стене. Затем женщина положила ладонь на его грудь. Где-то в глубине сознания он отметил, что она невероятно сильна для такой малышки. Она предупреждающе сверкнула взглядом, от чего ему захотелось улыбнуться. Сам этот удивительный факт отпечатался в его сознании. Он хотел улыбнуться!

— Попридержи свое дерьмо до следующего этапа. Нам нужно перебраться на крышу соседнего здания. Мы перекинули с крыши на крышу две металлических доски, но она всё равно слишком узкая для двоих, так что ни я, ни Энди не сможем тебя поддержать. Ты либо пойдешь сам, либо мы тебя потащим. Но если облажаешься, рухнешь на землю с высоты пятидесяти футов. Рано или поздно тебя хватятся. Так что нужно пошевеливаться. Ты сможешь это сделать или нет? — выпалила его богиня тихо и хладнокровно.

Эдж взглянул на неё сверху вниз. В тусклом освещении он смог получше разглядеть её черты. Темно-каштановые волосы до плеч обрамляли лицо с прямым носом, чувственными губами и сверкающими от ярости темно-карими глазами. Черная рубашка и куртка подчеркивали изящную с кремовой кожей шею и небольшую грудь, черные облегающие брюки и ботинки указывали на, бесспорно, женскую фигуру.

— Почему ты это делаешь? — тихо спросил он.

Лицо женщины застыло. Она медленно опустила руку и отошла от него. Вздернув подбородок, она с вызовом на него посмотрела.

— Мы нуждаемся в тебе. Ты намного больше, чем я запомнила, и ни я, ни Энди не сможем вытащить тебя отсюда. Так вот, предлагаю сделку, хочешь выбраться из этой задницы, докажи, что сможешь сделать это. Тебе решать, — ответила она стальным голосом и развернулась к двери.

Эдж наблюдал, как женщина вышла за дверь. Он сделал пару шагов и остановился, держась за дверной косяк. Не сводя взгляда со своей богини, Эдж оттолкнулся от двери и последовал за ней.

Он проигнорировал требования собственного тела остановиться и сдаться. Вместо этого не сводил пристального взгляда со спины уходящей от него женщины. Ему нужно остаться с ней. Она очень много значила. Ему нужно… помочь ей… защитить её.

И снова сквозь тьму, угрожающую поглотить его разум, на уровне инстинктов Эдж осознал, кто она. Единственное, чего больше всего жаждал обрести любой воин. Она принадлежала ему, его амате. Эджа захлестнула волна адреналина, когда расстояние между ними увеличилось, и он изо всех сил постарался её догнать.

Глава 4

Лина изо всех сил сопротивлялась желанию оглянуться и проверить, идет ли за ней Триватор. Она видела, что он вот-вот отключится. И как бы ни сочувствовала ему, понимала, это до добра не доведет, их или убьют, или схватят.

Слишком много раз в прошлом она видела такое среди тех, кто сражался там, дома. Черт, она сама не раз оказывалась в подобной ситуации.

Иногда возникало непреодолимое желание просто сдаться, и будь что будет.

Лина покачала головой обернувшейся к ней с беспокойством на лице Энди. Если она чему-то и научилась, сражаясь с этими ублюдками на Земле — они никогда не сдавались. Она надеялась, что где-то глубоко внутри плетущегося позади неё измученного воина имелся стальной стержень и чугунная воля к выживанию.

Энди замерла у низкого парапета, огибающего крышу здания. На этом участке космопорта крыша одного здания соединялась с полом верхнего этажа соседнего строения. Все они казались сложены, словно в старой игре, из деревянных пазлов, и стоило переместить один, рухнул бы весь космопорт.

Лина замерла, услышав крики снизу. Выглянув через парапет, она увидела бегущих по переулку ко входу в здание нескольких мужчин, отчаянно кричавших охранникам расступиться. Её внимание мгновенно привлек ваксианец, шагающий по переулку пятью этажами ниже. К счастью, ни ваксианец, ни его охрана не додумались посмотреть на крышу.

— А жизнь-то становиться всё интересней, — сказала она, кивнув Энди.

Энди поморщилась и выглянула за парапет.

— Кому ты рассказываешь, — сказала она и посмотрела на открытую дверь. — Нужно её запереть. Ты доставишь наш «билет на свободу» на крышу соседнего здания, а я задержу их, насколько смогу.

Лина покачала головой, понимая, что Энди права. Похоже, Триватор связан с ней и скорее последует именно за ней, а не за Энди. Лина посмотрела на воина, словно приклеившегося к ней взглядом.

— Следуй за мной, — сказала она, засунув пистолет за пояс брюк и протянув к нему руки.

Лина с облегчением вздохнула, когда он автоматически за них ухватился. Отступив назад, она шагнула на доски, перекинутые между зданиями, и потянула его за собой.

— Сосредоточься на моем лице, — медленно пятясь, приказала она.

Лина видела, как Энди исчезла в дверном проем позади, и снова посмотрела на Триватора, удивительно нежно державшего её за руки. Он шагнул на доску.

Её внутренности стянуло в узел от неконтролируемой дрожи в руках воина. Его естественный темный цвет кожи побледнел, лоб блестел от пота. Она видела дикий, почти безумный блеск его глаз и понимала, с каким трудом ему удается сохранять хрупкий контроль над собственным сознанием.

— Как долго они накачивали тебя наркотиками? — спросила она, шаг за шагом отступая назад.

— Я не… помню. Но по ощущениям… вечность, — признался он.

Лина сжала его руки, увидев, что он опускает взгляд вниз.

— Сфокусируйся на моем лице, — огрызнулась она и тут же смягчила тон. — Как давно ты здесь?

Его снова охватила дрожь.

— Слишком давно… Я… Всё в тумане. Моя голова… она словно… — начал он и резко замолчал.

Затем покачал головой. Лина поняла, насколько это огромная ошибка, когда он застонал и зашатался. Её охватил страх. Если он упадет, то утянет вниз их обоих.

— Закрой глаза, — приказала она.

Он снова затряс головой, но остановился.

— Не могу… — прошептал он.

Лина замерла и потянула его к себе. Крепко сжала его руки. И не сводила с него взгляда.

— Как тебя зовут? — тихо спросила она.

Он моргнул.

— Эдж. Меня зовут Эдж, — ответил он.

— Эдж, ты должен мне довериться. Пожалуйста, мы почти дошли. Закрой глаза, — настаивала она.

Она успела заметить вспышку нерешительности и растерянности в его ошеломленном взгляде. Позади него Энди заблокировала металлической балкой дверь, потом их нагнала. Энди остановилась, с тревогой осматривая Эджа. Лина кивнула, разрешая ей приблизиться.

— Побыстрей, Лина. Моя баррикада их надолго не задержит, рано или поздно они прорвутся, — предупредила Энди, вставая на доски позади Эджа.

Эдж застыл и начал оборачиваться. Лина сжала его руки и снова притянула к себе. Он едва держался.

— Эдж, дорогой, мне нужно, чтобы ты закрыл глаза и доверился Энди и мне. Мы справимся вместе. И не позволим, чтобы с тобой что-то случилось. Обещаю, — сказала Лина.

— Оставь меня, маленькая богиня, — прошептал он, закрывая глаза.

Энди, приподняв бровь и раскрыв глаза, прошептала одними губами «маленькая богиня». Взглянув на свою подругу, Лина лишь молча покачала головой. Они находились в полной заднице. Не время придираться к словам.

— Энди будет поддерживать тебя, а я проведу по доскам, — продолжала говорить Лина.

Энди скривилась и засунула пистолет за пояс брюк. Лина мрачно кивнула, и они начали потихоньку перебираться по доске на крышу соседнего здания. Казалось, лишь через вечность Лине удалось спрыгнуть на соседнюю крышу.

Затем землянка тихо приказала Эджу следовать за ней. Как только они все оказались на крыше, Энди подхватила его с одной стороны, а Лина с другой. И в то же мгновение Эдж потерял сознание.

— Доски… — сказала Энди, оглядываясь назад.

Лина покачала головой, кряхтя под тяжестью веса Эджа.

— Сейчас это не имеет значения. Мы сюда больше не вернемся. Потащили его к желобу. Ему нужна медицинская помощь, — вздохнула она.

Энди кивнула, смотря на бледное лицо Эджа.

— Как думаешь, Бейли сможет ему помочь? — спросила она, пошатываясь под весом Эджа.

— Очень надеюсь, что сможет, иначе нам ещё долго придется прятаться в канализационных катакомбах, — прохрипела Лина.

Поддерживая, Лина встала позади Эджа, Энди подняла его ноги и перекинула их через край желоба. Затем Лина, по-прежнему крепко его удерживая, медленно протолкнула бессознательное тело Эджа ногами вперед в желоб. Ей придется спуститься вместе с ним. Она не хотела, чтобы он сломал шею, особенно теперь, когда они зашли слишком далеко.

— Следуй за мной так быстро, как сможешь. Выбравшись на крышу, они сразу поймут, как мы сбежали, — приказала Лина, забираясь в желоб и устраиваясь позади Эджа.

— Увидимся внизу, Лина, — сказала Энди и толкнула её в спину, придавая ускорения.

Лина сцепила руки поперек широкой груди Эджа, ощущая выпирающие под кожаной жилеткой ребра. Уперевшись подбородком в его плечо, она использовала их вес и свои ноги, чтобы замедлить их спуск вниз. И менее чем через минуту Мирела и Бейли помогли ей уложить Эджа в тележку и накрыли его сверху крышкой. Спустившаяся следом Энди протянула ей плащ. Скоро здесь разверзнется ад, и прежде чем это случится, им всем нужно убраться отсюда.

Глава 5

— Чисто, — пробормотала Энди, выходя из переулка на переполненную улицу.

Лина кивнула Бейли и Миреле, и те вытолкали тележку в толпу пешеходов. На девушках были сложные головные уборы торговцев, постоянно посещающих космопорт, и маски, изображающие пришельцев. Мишель создала каждому по маске для беспрепятственного передвижения по станции.

Лина влилась в толпу торговцев чуть позади них и тележки.

Последние два года их небольшая группа научилась мастерски сливаться с толпой. Они работали как единая слаженная команда, высматривая опасность на переполненной улице. Позади них раздались крики, и толпа замедлилась, оглядываясь назад и пытаясь увидеть причину беспорядков.

Сжав пистолет в руке, Лина осматривала толпу сквозь прорези в маске.

— Прочь с дороги, — приказал суровый голос.

Покупателя, стоявшего позади Энди, оттолкнул с дороги охранник ваксианцев. Энди отошла в сторону, избегая столкновения, когда инопланетяне столпились на рынке.

Мирела и Бейли продолжали толкать тележку в нескольких ярдах впереди них. Лина чертыхнулась, увидев ваксианца, шагающего вниз по переулку. Инопланетяне, быстро отходя в сторону, расступались перед ним, как Красное море перед Моисеем. Любого зазевавшегося просто отбрасывали в сторону или расстреливали.

— Обыскать каждую тележку! Найти его, — приказал ваксианец.

— Да, сэр, — ответил один из охранников и подал знак другим охранникам.

Лина посмотрела на Энди. Её подруга, уже растворившись в тени, пробиралась сквозь толпу к узкому переулку.

Скользнув взглядом по улице, Лина сжала губы, увидев, что Бейли и Миреле приказали остановиться. Обе женщины замерли и склонили головы. Лина, пробиваясь сквозь толпу, кинулась к ним.

Её охватил страх, когда ваксианец остановился возле их тележки и окинул проницательным взглядом Мирелу и Бейли, осмотрел тележку и, протянув руку, сорвал крышку.

Лина подняла руку с пистолетом. Двое охранников подались вперед, фактически перекрывая ей обзор на тележку и ваксианца. Разочарованная, она, расталкивая покупателей, пробиралась вперед, желая занять более выгодную позицию для выстрела. В следующее мгновение ваксианец взревел от ярости, а глаза Лины расширились от изумления.

— Найдите его! — в ярости завопил он.

Охранники промчались мимо неё, а ваксианец развернулся и направился туда, откуда явился. Но через несколько футов остановился, обернулся и посмотрел прямо на Лину. Она поспешно отступила в затемненную нишу дверного проема и замерла. Через несколько секунд ваксианец развернулся на пятках и скрылся в толпе.

Облегченно выдохнув, Лина посмотрела на Бейли и Мирелу, которые снова покатили тележку по переулку. Где, черт возьми, они спрятали Эджа? Он же должен был быть в тележке!

Лина ускорила шаг, пока не поравнялась двумя женщинами. Они свернули в очередной переулок, и рядом с ней, шагая нога в ногу, появилась Гейл. Ближе к концу переулка Мирела и Бейли оставили свою тележку и взялись за ручки другой повозки, которая стояла перед торговцем одеждой. Энди кивнула и пристроилась позади, прикрывая их спины.

Маленькая группа продолжила свой путь, иногда держась поближе друг к другу, а иногда расходясь в стороны. Через два десятка поворотов, спустившись на три уровня вниз, они остановились возле ряда решеток, преграждающих путь к внутренней части космопорта.

Третья с конца решетка открылась без проблем. Мирела и Бейли протолкнули тележку внутрь. Лина, Энди и Гейл осмотрелись, убеждаясь, что за ними нет «хвоста», кивнули Мишель и прошмыгнули мимо неё. Через мгновение решетка за ними бесшумно закрылась.

И только после того как за ними закрылась вторая дверь, и лифт стал опускаться вниз, в недра космопорта, Лина посмотрела на Мирелу и Бейли. Она не видела лиц за масками, но ощущала их тревогу. Лифт остановился, открывая вход в темный туннель.

Энди и Гейл вышли первыми, Мирела и Бейли вытолкали тележку вслед за ними, а Лина замыкала процессию. В течение полутора лет, скрываясь в космопорту, они никогда ни с кем здесь не сталкивались. И тем не менее всё может случиться впервые. Инженеры и разработчики построили станцию космопорта на осколке луны, вращающемся на орбите родной планеты ваксианцев. Лина и её группа во время одного из разведывательных рейдов обнаружили эту секцию, построенную из оставшихся после строительства космопорта материалов.

Они все остановились, ожидая, когда Мишель наберет код на панели одного из заброшенных отсеков, который они все теперь называли домом. Дверка в большом люке щелкнула и отъехала в сторону. Гейл вошла первой, убедилась, что всё чисто, и жестом показала заходить Энди и Мишель.

Мишель шагнула внутрь, Энди жестом предложила Миреле и Бейли закатить тележку внутрь. Следом за ними последовала Лина, они с Энди дважды осмотрели коридор, прежде чем войти внутрь и запечатать двери. Лишь благополучно оказавшись в своем импровизированном доме, все вздохнули с облегчением.

Лина сдернула с головы капюшон плаща и сняла маску. Глубоко вздохнула, подошла к тележке и сорвала с неё брезент, укрывающий Эджа. Тот сильно дрожал, побледнел и покрылся потом.

— Бейли, — обернувшись, позвала она одну из женщин.

Бейли отдала плащ и маску Мишель и подошла к тележке. Склонившись над Эджем, посветила фонариком в его глаза, наблюдая за расширившимися зрачками. Затем повернулась к Лине.

— Он говорил, чем его накачали? — спросила Бейли.

Лина прикусила губу.

— Он что-то говорил о наркоте. Но думаю, с ним делали намного больше. Ты сможешь ему помочь? — выдохнула она.

Бейли нахмурилась и пожала плечами.

— Не зная, чем его напичкали, сложно подобрать антидот, будем надеяться, он сможет пережить детоксикацию без серьезных последствий для организма. Если у него есть внутренние травмы, ситуация ухудшится. Я владею лишь элементарными познаниями инопланетной медицины, тех знаний, что мы украли, явно не достаточно, — пояснила она.

Лина понимающе кивнула. И протянув руку, осторожно коснулась лба Эджа. Он горел в лихорадке. И тихо застонал.

— Давайте позаботимся о нем, как сможем. Бейли, осмотри его и сделай всё, что в твоих силах, — пояснила Лина.

— Конечно, — ответила Бейли и жестом указала Миреле взяться за вторую ручку тележки. — Давай подвезем его к кровати.

— Он может занять мою. Я сооружу себе новую, — сказала Лина.

— Почему бы нам просто не оставить его в тележке? — предложила Мирела. — Если он откинет ласты, мы просто отвезем тележку на верхний уровень и бросим там.

Лина окинула Мирелу мрачным взглядом.

— Он не умрет! — огрызнулась она, жестом велев отвезти его в отсек, который она подготовила для себя. — Бейли, я помогу тебе.

Они с трудом вытащили Эджа из тележки и уложили на кровать Лины. К счастью, одеяло, на котором он лежал, можно было использовать как носилки. Расположив воина на кровати, Бейли выгнала всех, кроме Лины, а та задернула занавеску, отгораживая их ото всех.

— Чем мне помочь? — спросила она Бейли.

Бейли принялась осматривать Эджа, проверяя жизненно важные показатели, и записала несколько цифр на боковой стенке одного из ящиков. Лина терпеливо ожидала, пока она закончит свою работу.

— Принеси воды, лучше теплой. Нам нужно сбить лихорадку. Не знаю, какая температура для него является нормой, но сейчас она явно выше положенного. Если не собьем её в ближайшее время, есть шанс заработать повреждения мозга и поражения других жизненно важных органов. Я осмотрю его на наличие видимых ран, — ответила Бейли.

— Скоро вернусь, — пробормотала Лина. Отодвинув в сторону занавеску, она остановилась и взглянула на Бейли. — Как думаешь, он выкарабкается?

Бейли подняла взгляд, её лицо смягчилось от сочувствия. Лина неуверенно переминалась с ноги на ногу. От здоровья Триватора многое зависело. И они все это понимали. То, как он смотрел на неё, интимным рычащим голосом называя богиней, не означало, что она заботилась о нем, больше остальных.

— Прежде чем ответить на твой вопрос, позволь мне оценить его состояние. Мы все знаем, через какой ад он прошел. Но всё же, он Триватор. А мы все знаем, насколько жесткими и упертыми они могут быть, — ответила Бейли.

Лина горько усмехнулась.

— Да, мы все это знаем. Я вернусь через минуту, — сказала она и исчезла в дверном проеме.

Снова глубоко вздохнув, Лина отбросила воспоминания более чем десятилетней давности о воине и сосредоточилась на поставленной задаче. По дороге в ванную, минуя отсек для хранения, она захватила ведро. Оказавшись в ванной, поставила ведро в раковину и включила воду.

Её внимание привлек тихий стук в дверь. Оглянувшись, она увидела на пороге прислонившуюся к дверному косяку Энди. Лина отвернулась и уставилась на воду, льющуюся в ведро.

— Хитроумный трюк — поменять тележки, — заметила Лина.

Энди подошла и прислонилась к стене напротив, так чтобы оказаться лицом к лицу с Линой. Та, опустив голову, наблюдала за водой, наполняющей ведро. А когда Энди не ответила, наконец взглянула на неё.

— Да, очень хитроумный. Гейл, должно быть, увидела охранников, догадалась, что случится, раньше нас. Она предупредила Мирелу и Бейли. Они украли другую тележку, а Гейл увезла в переулок повозку с Эджем. Бейли всё рассказала мне. Я присмотрела за тележкой, пока Гейл прикрывала ваши задницы, — объяснила Энди.

Лина кивнула.

— Это оказался действительно ловкий трюк, — снова сказала она и, выключив воду, потянулась за ведром.

— Лина, ты же понимаешь, ваксианец не остановится, пока не разберет эту станцию на винтики, — заявила Энди, дотрагиваясь до её руки.

Подняв ведро с водой, Лина кивнула.

— Понимаю, — ответила она, проскользнула мимо Энди и вышла из комнаты.

Лина слишком хорошо понимала, какое осиное гнездо они только что разворошили. Она лишь надеялась на то, что им удастся улететь прежде, чем ваксианец найдет их убежище. Одно сыграло им на руку — клиентура космопорта, похоже, ненавидела камеры наблюдения. Несколько штук Лина заметила на верхних уровнях, но в нижних и подземных секциях не было ни одной. А те немногие, что появлялись, как правило, исчезали в течение часа.

И всё же Лина сомневалась, заметили их или нет. От всех этих переживаний её тошнило. Если бы ведро не оказалось настолько тяжелым, она бы несла его одной рукой, другую прижимая к ноющему животу. Она лишь надеялась, что не заработала себе язвы.

Глава 6

— Эй, как у него дела? Тебе нужна свежая вода? — спросила Мишель, заглядывая в дырочку в занавеске.

Лина отвела взгляд, обтирая влажной тряпкой обнаженное тело Эджа. Последние три часа она нежно обрабатывала прохладной водой его горячую кожу, и теперь его тело от холода покрылось мурашками.

— Нет, думаю дать его телу отдохнуть, прежде чем повторить водные процедуры. Ему бы сейчас не помешал какой-нибудь супчик, — ответила она.

Мишель кивнула.

— У меня в котелке остался, ещё теплый. Я принесу для вас обоих, — сказала она.

— Спасибо, Мишель, — ответила Лина, аккуратно сворачивая влажную ткань и вешая её на край ведра.

— Привет, Мишель, — произнесла Бейли.

Лина слышала, как Бейли и Мишель о чем-то тихо переговаривались за занавеской, и прикрыла обнаженное тело Эджа тонким одеялом. Он дернулся и тихо застонал, она прижала ладонь к его лбу. Лине ненавистно было привязывать его запястья к металлическому каркасу кровати. Это как ударить раненное или больное животное, слишком беззащитное, не способное оказать сопротивление. И тем не менее у них не осталось выбора — Эдж разбушевался, едва Бейли попыталась его осмотреть, и им пришлось его обездвижить.

— Всё хорошо, дорогой. Здесь никто не причинит тебе вреда. Я обещаю, — тихо поклялась Лина успокаивающим голосом, так же как когда-то помогала доктору в лазарете на Земле.

Бейли первая заметила, что большой воин, казалось, успокаивается, стоило Лине к нему прикоснуться. Бейли подумала, он ассоциирует её прикосновения и голос со свободой. Для Лины же было достаточно того, что это работало. Она готова прикасаться и ворковать с этим огромным парнем всю дорогу до Земли, если понадобится.

Она большим пальцем проследила контур его лица. Лина вспомнила его. Тим, её брат, раньше очень часто переживал об этой её способности запоминать лица, но его лицо она запомнила по другой причине — личной, вызванной трагедией. Лина всегда думала, что лицо может очень многое рассказать о человеке. Линии вокруг рта и глаз могли поведать историю жизни, то, что человек скрывал глубоко внутри.

Этот воин один из тех, кто патрулировал прибрежный район города. Она видела его пять раз, прежде чем её и других женщин похитили. Их последняя встреча навечно отложилась в её памяти.

Обжигающие слезы навернулись на глаза, когда она вспомнила ночь, которую так старалась забыть. Почему это оказался именно тот самый Триватор? Ей казалось, она закрыла и заперла дверь в ту часть её жизни, в ночь, когда исчезла её невинность, вера в любовь, когда её надежда на счастье погибла под градом пуль и лазерного огня. Той ночью огромный воин-пришелец стоял над человеком, которого она любила, не обращая внимания на разрушения, которые он и другие инопланетные воины оставляли позади себя.

Не сумев справиться с нахлынувшими эмоциями, Лина постаралась захлопнуть дверь к воспоминаниям о той ночи. Сейчас не время вскрывать старые раны. Как только они сбегут и вернутся на Землю, она разберется с ними, но не сейчас. Мрачные эмоции, связанные с тем временем, по-прежнему давили на неё, могли утянуть в темную бездну, и она не уверена, что смогла бы выбраться оттуда.

Глубоко вздохнув, она попыталась считать историю жизни, отпечатавшуюся на лице Эджа. Скользнула рукой к его рту и провела подушечкой большого пальца по нижней губе. Зашипела, когда Эдж внезапно раскрыл губы, и кончик её пальца коснулся острого края его зубов.

Он сомкнул губы вокруг её пальца и нежно пососал. Они оба тихо застонали. Лина изумилась собственному физическому отклику на столь интимный жест. Она быстро отдернула руку, услышав голос Бейли за занавеской, говорящей, что ей нужно проверить Эджа.

— Лина. Я нашла кое-что, что может ему помочь, если только ты заставишь его выпить это, — сказала Бейли, отодвигая занавеску и заходя в отсек.

Лина посмотрела на Бейли.

— Что это такое? — спросила она, бессознательно в защитном жесте положив ладонь на грудь Эджа.

Бейли улыбнулась и показала сосуд.

— Супер вода! Помнишь те дополнительные пайки, которые раздавали Триваторы на Земле, пытаясь завоевать наше доверие? — спросила она, осторожно встряхнув зажатую в руке темно-серую бутылку.

Лина ухмыльнулась, распахнув глаза.

— Да. Нечто похожее на супер энергетик, только лучше, — ответила она, беря протянутую ей Бейли бутылку.

Бейли подтащила пустой ящик к кровати и села. Кивнула на бутылку, которую Лина сжала в руках. И улыбнулась уголками губ.

— Несколько дней назад мы с Энди искали, чем бы поживиться. И я вспомнила, как следила за продавцом, разгружающим вот эти штуки. Я видела их сегодня на рынке. Мирела тоже их узнала. Мы вроде как стырили несколько бутылок, когда появился ваксианец и его охранники, — призналась Бейли. — Я хотела убедиться, что это то, что надо, прежде чем дать твоему воину.

Лина проигнорировала комментарий подруги.

— Итак, ты немного выпила? Словила кайф? — спросила она.

Бейли, рассмеявшись, покачала головой.

— Нет, я не стала. Оставила это замечательное испытание Миреле. Она повеселилась, — призналась она.

Лина рассматривала Эджа. Её беспокоило то, что его ребра практически просвечивали сквозь кожу. Развернувшись, она присела на кровать рядом с его головой.

— Помоги мне поддержать его. Не хочу, чтобы он захлебнулся, — попросила она.

Бейли обошла кровать с другой стороны. Вместе они осторожно приподняли Эджа, чтобы он не смог подавиться. Лина пересела и прижала его спиной к своей груди. Бейли отвинтила с бутылки крышку. Поднеся металлическую бутылку к губам Эджа, она тихонько зашептала ему на ухо, уговаривая сделать хоть один глоток.

— Давай, дорогой. Выпей хоть немного. Нам нужно, чтобы ты выздоровел и надрал всем задницы как можно скорее, — прошептала она.

Несколько капель смочили его потрескавшиеся губы, и Лина увидела, как дернулось его кадык. Аккуратно, стараясь не пролить воду, она слегка наклонила бутылку. Он тихо застонал и попытался поднять руки.

Лина увидела, как задрожали его ресницы, и приподнялись веки. Он откинул голову назад. Всякий раз, как Лина прижимала бутылку с водой к его губам, он отворачивался.

— Слушай, Эдж. Ты должен выпить это. У тебя обезвоживание. А это хреново, если ты не в курсе. Это какая-то супер вода Триваторов, — прошептала Лина ему на ухо.

— Раз… вяжи… меня, — приказал он.

Лина посмотрела на Бейли. Она видела отразившуюся на лице подруги неуверенность.

Никто из них не был уверен, насколько это безопасно.

— Да, отлично, с этим подождем, пока не будем уверены, что ты не выбьешь из нас дерьмо. Ты уже наставил мне несколько синяков, когда я просто обтирала тебя, — пошутила Лина, потирая руку свободной рукой.

Эдж снова повернул голову, и Лина могла бы поклясться, что он пытается её рассмотреть. А когда воин начал заваливаться на бок, она сильнее сжала его в объятиях. Бейли забрала у неё бутылку с водой. Лина обеими руками успокаивающе обняла воина.

— Я… — он замолчал и облизнулся. Затем снова нахмурился. — Я… тебя обидел?

Лина не могла не захихикать. И поцеловала его в лоб. Буквально ощущая изумление Бейли от столь интимного жеста, Лина окинула подругу предупреждающим взглядом.

— Сейчас ты не в состоянии обидеть и муху, здоровяк. Как насчет довериться мне? Ты должен выпить эту супер воду, чтобы избавиться от всего, чем они тебя накачали. Ты сотрудничаешь со мной, и мы поговорим о том, чтобы развязать твои запястья, — пообещала она.

Его взгляд потемнел.

— Нет, — ответил он, сжав губы.

Лина раздраженно поджала губы, когда Бейли рассмеялась. Упрямый, глупый, раздражающий… она мысленно составляла список нелестных эпитетов. Выругавшись, она развязала веревку, удерживающую его правое запястье.

— Лина, ты уверена?.. — запротестовала Бейли.

Лина отрывисто кивнула головой.

— Развяжи его, пожалуйста, и оставь нас, — сказала она.

Бейли неохотно отвязала веревку с левого запястья Эджа и поставила бутыль с водой на ящик. Эдж пристально следил за каждым движением женщины, ожидая от неё самого худшего.

— Если понадобимся, только позови, и мы будем здесь через секунду, — сказала Бейли, окинув Эджа одним из своих предупреждающих взглядов.

Снова кивнув, Лина подождала, пока Бейли покинет маленький отсек. Лина вздохнула и откинулась на подушку, которую соорудила для неё Мишель. Эдж пошевелился, слегка расслабился, когда понял, что Бейли не вернется.

— Дай мне… ту… воду, — приказал он.

Лина, сжав губы, сдержала остроумный ответ. Она протянула ему бутылку. Он взял её дрожащими руками, разочарованный собственной слабостью.

— Не торопись, — пробормотала она.

Затем, приподняв Эджа, выскользнула из-под него. Поддерживая ослабевшего воина одной рукой, другой вытащила из ящика, используемого в качестве прикроватной тумбочки, запасное одеяло. Положила его на подушку и позволила Эджу удобно, не испытывая дискомфорта, откинуться на спину.

Лина присела на кровать рядом с ним и забрала у него бутыль. Отвинтила крышку и обернула его левую руку вокруг металлической бутылки. Сейчас кожа воина была прохладной.

— Хорошо, теперь попробуй, — велела она.

Лина не сводила с него взгляда. Триватор поднял дрожащую руку. Лина не стала помогать ему, даже когда услышала, как в бутылке плескается вода. Очевидно, он хотел попить сам. Эдж крепко обхватил бутыль обеими руками, прежде чем поднести её к губам.

Лина внимательно следила за его неуверенными движениями. Он осторожно сделал глоток и замер. Через несколько секунд глотнул ещё раз, отпив почти треть содержимого. На третий раз Лина не выдержала, попыталась его остановить.

— Полегче, здоровяк. Что-то мне подсказывает, что твой желудок очень долгое время не видел ничего, кроме той дряни, которой тебя пичкали ваксианцы. Последнее что тебе нужно сейчас, это заболеть, — предупредила она.

Вызывающе глядя на неё, он сделал ещё один глоток и опустил почти пустой сосуд. Лина осторожно забрала его из его рук. Его бледность почти прошла,а состояние, вероятно, стало улучшаться. Лина не знала, сколько этой чудо-воды стащили Мирела и Бейли, но, возможно, если эта хрень поможет ему быстро поправиться, их придется отправить за добавкой.

— Кто ты, и где я? — потребовал он объяснений, осмотрев отгороженную занавесками секцию и снова обратив всё внимание на неё.

Лина приподняла бровь и подняла бутылку.

— Я уже говорила тебе, но если ты пропустил это мимо ушей, меня зовут Лина Даниэлс. Я человек. Думаю, вот эта хреновина подействовала на тебя довольно быстро. Ты уже становишься высокомерной задницей, как и большинство из твоего вида, — заметила она.

Он нахмурился, не сводя с неё взгляда.

— Не помню, чтобы женщины, которых я встречал раньше, столь красочно выражались. Откуда ты? — снова спросил он ещё более требовательным тоном.

Лина заметила, каким жадным взглядом он пялился на бутыль, и протянула её ему. И изумленно ахнула, стоило ему с небывалой для столь ослабленного организма силой схватить её за запястье и, дернув, притянуть к себе.

Её охватила ярость от его притворства. Она оперлась рукой о его грудь, собираясь оттолкнуться от него и встать. Они оказались практически нос к носу.

— Не зли меня, Триватор. Нам может и нужна твоя помощь, но я всё равно грохну твою задницу, если ты будешь представлять угрозу для меня или моих друзей, — прошипела она.

Несколько секунд они просто сверлили друг друга взглядами. Она не могла не заметить, что его глаза оказались необычного коричневого с золотистыми вкраплениями оттенка. А зрачки были всё ещё слишком расширены для Триватора. Лина сжала пальцы в кулак на его обнаженной груди.

— Лина. Я принесла… — раздался позади неё голос Мишель. — Ох! Я… Тебе нужна помощь?

Лина почувствовала, как задрожал Эдж, прежде чем отпустил её запястье. Она отстранилась, снова села на кровать, окинула Эджа предупреждающим взглядом и посмотрела на подругу. Затем встала и забрала у Мишель поднос. А когда та спросила, всё ли у неё в порядке, кивнула в ответ.

— Всё хорошо. Я проверяла зрачки Эджа, — заверила её Лина.

Мишель приподняла бровь. Лина с трудом не закатила глаза в ответ на скептический взгляд подруги. Мишель взглянула на Эджа, напряженно за ними наблюдавшего.

— Бейли сказала всё это медленно скормить ему. Из-за продолжительного голода у его организма могут возникнуть проблемы, — пробормотала Мишель.

— Спасибо, Мишель, — ответила Лина и поставила поднос с едой на ящик.

— Правда… ну конечно, зрачки, — пробормотала Мишель, уходя.

Глава 7

Эдж внимательно наблюдал за двумя женщинами. Он знал, что они люди. Но не понимал, как они здесь оказались. Откинувшись на подушки, он сопротивлялся желанию прикрыть глаза от вновь накатившей волны усталости.

Эдж поднес к губам бутыль с богатой питательными веществами водой. Его руки дрожали настолько сильно, что он вынужден был сжать её обеими руками. Его охватило раздражение и обжигающая ярость. Никогда в жизни он не чувствовал себя настолько слабым.

Он не отрывал взгляда от женщины, поставившей поднос на деревянный ящик рядом с кроватью. На тонком металлическом подносе стояли две чаши. От каждой чаши спиралью поднимался пар. От аромата, исходившего от жидкого бульона, его желудок сжался от голода. С тех пор как он хоть что-то ел, прошло почти несколько недель.

— Возможно, тебе понадобится моя помощь с этим, — сказала она, взяв чашку.

Эдж стиснул зубы, увидев, что она смотрит на его дрожащие руки. Он опустил бутыль с водой на кровать. Его разум всё ещё оставался затуманенным, воспоминания — разрозненными. Он пытался собрать всё воедино, но от подобных усилий лишь сильнее раскалывалась голова.

— Где я? — спросил он на этот раз более мягким голосом.

Лина одарила его печальной улыбкой.

— В канализационной системе, — сказала она, поднося ложку к его губам. — Ты ешь. Я говорю.

Эдж согласно кивнул.

«Эта женщина — Лина — очень властная», — подумал он и, открыв рот, съел ложку горячего супа. От ароматной жидкости вкусовые рецепторы словно взорвались, и он застонал от наслаждения.

Лина усмехнулась.

— Клянусь, Гейл — лучший повар во вселенной. Она может из самых неаппетитных продуктов создать блюдо, от которого можно захлебнуться слюной. — Затем став серьезной, продолжила: — Нас всего шестеро. С Бейли ты уже познакомился. Именно она слегка подлатала тебя. Мишель — та, что принесла нам суп. Её близняшка, Мирела, тоже здесь. Ещё Гейл, Энди и я, — закончила она.

Эдж нахмурился.

— Как?.. — спросил он, продолжая есть.

Лина, сжав губы, посмотрела на чашу в своих руках, прежде чем снова зачерпнуть ложкой суп и поднести её к его рту. Её темно-карие глаза сверкали от гнева. Эдж зачарованно наблюдал за плескавшимися в них эмоциями.

— Один сукин сын по имени Колберт Аллен продал нас голубому ублюдку по имени Бадрик. Совет Альянса назначил его послом от Усолеума в Чикаго. Предполагалось, что Бадрик положит конец войне между Дестином и Колбертом. Но вместо этого, Колберт предложил ему сделку — продавать человеческих женщин и детей кучке других инопланетян. Тех, что были в нашей партии, разделили. И нас купили инопланетяне с Арматрукс, — с горечью пояснила она.

Лина опустила ложку в суп, и Эдж коснулся её руки своей. Подкрепившись водой и супом, он почувствовал прилив сил. То, что она ему рассказывала, просто невероятно. Арматруксы никогда бы не позволили сбежать столь драгоценному грузу.

— Думаешь, я поверю… что группе… человеческих женщин удалось сбежать… от арматруксов? — спросил он с подозрением в голосе.

Она снова поджала губы. Из-за ослабленного состояния он плохо скрывал собственные мысли и эмоции. Она развернулась на кровати и поставила чашу с супом на поднос. Эдж ахнул, когда она невероятно быстро развернулась. И одной рукой вцепилась в его длинные волосы, запрокинула его голову назад и прижала заостренный край ложки к нежной коже на шее, под которой пульсировала сонная артерия.

Лина ещё сильней сжала в кулаке его волосы. Эдж уронил бутылку с водой, и та с металлическим грохотом упала на пол. Землянка оседлала Триватора и, приподнявшись на коленях, задрала его голову назад.

Эдж обнял её за талию. Краем глаза заметил, как кто-то отодвинул в сторону занавеску, создававшую иллюзию уединения. Ещё пять женщин внезапно окружили кровать. И каждая наставила на него оружие.

Эдж ещё крепче сжал Лину. И не отводил взгляда от её глаз.

— Я смогу его вырубить, — сказала Гейл, приставив дуло пистолета к его лбу.

Лина с удовольствием поняла, что до него дошло: даже если он успеет причинить ей боль, умрет в ту же секунду. Его губы изогнулись в кривой ухмылке, и он расслабил пальцы.

— Просто скажи, леди-босс, — сказала Энди.

Напряжение всё нарастало в воцарившейся тишине. Лина медленно убрала ложку от его шеи, скользнув вниз по его коленям. Эджа снова охватил дискомфорт, который не имел никакого отношения к его слабости, но был связан с женщиной, вставшей с кровати.

Он наблюдал, как Лина ловко покрутила ложкой между пальцами, прежде чем положить её в чашку с супом. Остальные женщины неохотно опустили оружие. Он осмотрел каждую, прежде чем вернуться к Лине.

— Расскажи мне… что случилось, — попросил он тихим голосом.

Лина кивнула. Она подняла руку и раздвинула пальцы. Женщины, увидев этот жест, сразу же отступили. Самая старшая из них, прежде чем задернуть занавеску, пронзила его предупреждающим взглядом.

— Мы жили, работали и сражались вместе в течение нескольких лет, — сказала Лина, сидя на ящике возле кровати.

Лина взяла вторую чашку супа и, выпив всё до капли, поставила пустую посудину на поднос. Вытерла рот ладонью. Затем взяла его чашку и с удивлением увидела, что та почти пуста.

Эдж покачал было головой, но остановился от едва не свалившей его волны головокружения. Хотел он или нет, его тело нуждалось в еде. Он сжал задрожавшие пальцы в кулак.

— Я забыл, насколько жестокими могут быть женщины в вашем мире, — сказал он, радуясь, что она поднесла к его губам чашку, а не ложку. Сделав большой глоток, он откинулся на подушку и прикрыл глаза, наслаждаясь горячей едой в желудке. — Как давно ты здесь?

— Почти два года, — ответила Лина. — Плюс минус несколько недель.

Эдж изумленно распахнул глаза и встретился с ней взглядом. Она криво усмехнулась, жестом показывая, что он должен доесть суп. И Эдж выпил всё до капли.

— Два года, — с недоверием пробормотал он.

Лина кивнула и поставила пустую чашку на поднос.

— Насколько нам известно, арматриксы планировали продать нас. К несчастью, они наткнулись на других инопланетян, которые оказались хуже и сильнее их — джаты. Во время боя энергосистема корабля дала сбой. И клетки, в которых нас держали арматриксы, открылись, так нам удалось сбежать. Мы легко нашли место поукромней и спрятались.

Космические корабли довольно большие. Джаты не знали, что мы недостающая часть груза, а из того, что нам удалось увидеть, ублюдки не оставили в живых никого, кто смог бы их просветить. И мы с легкостью затерялись среди их костлявого экипажа. Два с половиной месяца спустя они состыковались с этим космопортом. Мишель гений во всем, что касается костюмов и маскировки, — это позволило нам слиться с толпой. Джаты устроили грандиозную распродажу в центре корабля. И мы, переодевшись торговцами, свалили с корабля. Мой брат однажды сказал мне, что мимикрировав под местное население, сбежать можно откуда угодно. Мы не спеша спускались на нижние ярусы, попутно изучая космопорт. Семь месяцев назад нашли это место, устроили здесь убежище и привезли сюда тебя, — сказала она.

Эдж, прикрыв глаза, жадно впитывал всё, что она рассказывала. Слишком много опасностей. Он не понимал, как им удавалось так долго выживать, как их до сих пор не поймали и не вычислили.

Волна дрожи сотрясла его тело, а затем ещё одна.

— Лина, — внезапно прошипел он, откинув голову назад, и сжал челюсти.

— Бейли! — закричала Лина, схватив его за руки, пока тело Эджа билось в конвульсиях.

Где-то в глубине затуманенного разума, Эдж услышал, как отдернули занавеску. Затем его накрыла жгучая боль. В животе всё скрутило от спазмов. Эдж почувствовал, как холодный метал коснулся шеи. Удивленно вздрогнул, услышав шипение инжектора, а затем погрузился в милостивые объятия тьмы.

Глава 8

Эдж очнулся от тихого пения.

Он не узнал песню, но слышал её несколько раз сквозь туман боли. Слова и мелодия успокаивали раздирающие его на части страдания.

Он прикрыл глаза и прислушался. Где-то далеко слышался тихий рокот женских голосов, но совсем рядом с ним едва слышно звучало очаровывающее пение его богини. Её голос сливался с плеском воды, льющейся в чашу.

Через мгновение его щеки коснулась теплая влажная ткань. Всё это показалось ему очень знакомым, как будто происходило не один раз за последние несколько дней. Ткань продолжала скользить по его телу.

Он сосредоточился на каждом мягком прикосновении. Чья-то нежная рука приподняла его руку, и влажная ткань скользнула по его коже от плеча до пальцев. Он не помнил, когда в последний раз ощущал нечто такое чувственное. Заботящаяся о нем женщина опустила его руку на кровать. Эдж узнал бы её нежные прикосновения где угодно. Он снова услышал плеск воды и понял, что она полощет ткань.

Память возвращалась к нему медленными неровными вспышками: темно-карие глаза, бросающие ему вызов, слишком жесткая речь для женщины, а затем он рухнул в бездну разрывающего тело на части нескончаемого пламени.

Рука с влажной тканью вернулась, медленно двигаясь по другой его руке, груди. А Эдж пытался собрать воедино обрывки воспоминаний.

Снова появилось лицо женщины. Её глаза полыхали тем же ярким огнем, который обжигал его тело. Всякий раз, когда насекомые атаковали его тело, она отгоняла их, не давая сожрать его живьем. Её голос успокаивал хаос в его голове и убирал боль.

Почувствовав, что простыня с его талии сползает вниз, Эдж молниеносно сжал рукой запястье женщины. Почувствовав хрупкие косточки под пальцами, он тут же заставил себя ослабить хватку, открыл глаза и уставился в пронзительные и веселые карие глаза.

— Мне было интересно, как далеко ты позволишь зайти, прежде чем откроешь глаза, — усмехнулась она.

— Ты знала, что я проснулся? — спросил он, глядя на неё с забавным вопросительным выражением на лице.

Она скользнула взглядом вниз по его телу, потом снова посмотрела на него с кривой ухмылкой. Он проследил за её взглядом. И широко распахнул глаза, увидев, как простынь поднялась в области его промежности. И тут же откинулся головой на подушку.

— Да, думаю, это всё объясняет, — признался он и замолчал. — Как долго я… в таком состоянии? — спросил он.

Она бросила ткань в тазик с водой, стоявший на деревянном ящике рядом с кроватью. Эдж проследил взглядом, как она нежно убрала волосы с его лица.

— Нет лихорадки — это хорошо. Ты неделю периодически то горел в лихорадке, то нет, — призналась она. — Сегодня, с тех пор как мы принесли тебя сюда, ты впервые находишься в достаточно ясном состоянии и осознаешь, что происходит вокруг.

— Огонь… — сказал он, проводя рукой по плоскому животу.

Лина кивнула.

— Именно, и ты что-то постоянно бормотал о насекомых. В те моменты, когда твои дела становились особенно хреновыми, — прокомментировала она, перебирая его волосы.

Он помнил огонь и насекомых… её прикосновения и голос, и больше ничего. Он заметил, что его рука всё ещё дрожит. Сжал пальцы в кулак. Снова посмотрел на Лину, стоило ей накрыть его руку своей.

— Почему? Почему ты, рискуя своей жизнью, помогла мне? — спросил он.

— Потому что мы хотим вернуться домой, и ты наша единственная надежда, — ответила она. Затем Лина отпустила его руку и встала. — Мне нужно кое-что сделать. Бейли придет и посидит с тобой.

Он удивился внезапной перемене её настроения. Казалось, между ними выросла невидимая стена. Он почти ощущал её желание сбежать.

— Лин… Лина… — он замолчал, надеясь, что правильно вспомнил её имя.

Она остановилась у занавески, обернувшись, взглянула на него.

— Да? — спросила она.

— Спа… сибо, — пробормотал он.

Она горько усмехнулась.

— Не благодари меня, большой парень. Ты застрял в этом убежище, как и мы. Пока я не знаю, можно ли тебе доверять, посидишь под стражей. Просто не делай глупостей… — она остановилась, молча посмотрела на него и покачала головой. — Просто не делай глупостей. Я скажу Бейли, что ты вернулся в мир живых.

Он смотрел вслед Лине, исчезнувшей за занавеской. Пошевелил пальцами, пытаясь избавиться от дрожи. Взглянув на потолок, помолился богине, чтобы отходняк от наркоты, которой его накачивали, прошел. Ему нужно как можно скорее восстановить собственные силы. Если он чему и научился во время плена, так это тому, что ваксианцы никогда не сдаются. Неважно, осознавали это женщины или нет, но похитив его, они запустили обратный отсчет, и лишь вопрос времени, когда их всех найдут и убьют, если только они вскоре не найдут способа сбежать.

Четыре дня спустя Эдж наблюдал, как Лина тихо о чем-то беседовала с женщиной по имени Гейл. Наконец запомнил все их имена. То, на что обычно уходило несколько минут, у него заняло два дня.

Временами, в первые несколько дней, он готов был вырвать себе все волосы. Временами ему казалось, что он готов сделать нечто гораздо худшее, чтобы положить конец терзавшей его агонии и обрести мир. Поначалу он мог бы поклясться, что ощущал, как по его телу бегали тысячи маленьких лапок. Затем желудок неожиданно вспыхивал огнем, достаточно обжигающим, чтобы поставить его на колени.

Потом его выворачивало наизнанку над емкостью с отходами в течение дня и большую часть ночи. Несколько мгновений краткого отдыха, и он погружался в головокружительный водоворот неконтролируемых видений. К концу приступа он, слабый и дрожащий, был уверен, что либо умирает, либо сходит с ума.

И каждый раз Лина оказывалась рядом с ним. Говорила с ним, умывала и тихо напевала колыбельную, которая, с её слов, помогала ей, когда она болела или чувствовала себя потерянной. Она никогда не смотрела на него свысока, как бы он ни был слаб… как бы его ни выворачивало.

— Эй, как ты себя чувствуешь? — спросила она, подходя к нему, сидящему на кровати.

— Более сильным, — ответил он, возвращаясь в настоящее.

Она усмехнулась от его упрямства.

— Хорошо. Мы с Энди собираемся немного пройтись. Нам нужно проверить, сможем ли мы достать для тебя ещё немного этой чудо-воды. Гейл, Бейли и другие останутся здесь, — сказала она.

— Нет, — немедленно ответил пленник.

Лина удивленно моргнула.

— Что, прости? — ответила она, нахмурившись.

Встав, он сжал кулаки от нахлынувшей паники. При мысли о том, что она поднимется наверх, где ваксианский ублюдок сможет легко её найти, его бросило в холод.

— Я запрещаю, — сказал он.

— Ты… слушай. Я не подчиняюсь твоим приказам. Если хочешь быстро вернуть свои силы, тебе нужна эта вода. Нам также нужно узнать, что там происходит. Единственный способ сделать и то, и другое — подняться наверх, — объяснила она.

На его щеке пульсировал нерв. Другие женщины наблюдали за ним и Линой со смесью веселья и восхищения. Он же не сводил взгляда с Лины.

— Пусть идет кто-нибудь другой, — наконец ответил он.

Она с недоумением его рассматривала.

— И зачем же мне это делать? — переспросила она.

Частью разума он понимал, что ступил на опасную тропу. Какой воин предложит беззащитной женщине отправиться на вражескую территорию? Его взгляд метнулся к запертой двери, ведущей во внешний коридор.

— Я пойду, — внезапно выпалил он.

— Вот дерьмо, нет, — прокомментировала Энди позади неё.

Эдж услышал, как другие женщины пробормотали то же самое. Он сжал зубы. Встал во весь рост и уставился на них.

— Я воин… — начал он.

— Точно, большой парень. Не просто воин, а воин Триватор, сбежавший от ваксианца и скрывающийся под самым носом этого высокомерного жалкого ублюдка, — возразила Лина.

Гейл покачала головой.

— Это всё равно что запустить быка в магазин с фарфором. Если он отправится туда, можно спокойно нарисовать ему на лбу мишень, — заметила она.

— Он не может уйти. Он нам нужен… — начала говорить Мишель, а затем прикусив губу, посмотрела на сестру.

— Говорю же, нужно попросить Бейли снова вырубить его, — ответила Мирела, выпрямляясь и сжимая в руке пистолет. — Или я могу прострелить ему ногу.

Лина скривилась и сердито посмотрела на Мирелу.

— Мы не будем стрелять в него, — раздраженно заметила она и взглянула на него. — Но то, что Бейли вырубит тебя, если попытаешься уйти, звучит как хороший план.

— Я готова, — ответила Бейли, доставая инжектор из медицинского футляра и покручивая его вокруг пальца.

— Слушай. Эдж, ты только только встал на ноги. Тебе нужно время восстановить силы, — сказала Лина.

В нем вспыхнул гнев. Он не будет прятаться в канализации или за спинами женщин, и определенно не позволит женщинам из-за него подвергать опасности свою жизнь.

— Я не позволю тебе ради меня подвергать себя опасности, — тихо ответил он.

Энди и Мирела фыркнули.

— Ох, пожалуйста, — сказала Мирела. — Даже Лина может сбить тебя с ног, и ты даже не заметишь этого.

— Вы и правда полагаете, что сможете остановить меня? — спросил он недоверчиво.

Энди ухмыльнулась.

— Нам просто нужна Лина, — съязвила она.

— Девочки, вы не помогаете, — прорычала Лина, сверкнув взглядом на женщин позади неё.

В голове Эджа созрела идея. Может, если бы его сознание не было затуманено, он действовал бы быстрее или подумал бы получше, но на тот момент идея перекинуть её через плечо и, возможно, украсть поцелуй, показалась хорошей.

Он наклонился и обхватил её за талию. В следующее мгновение она взмахнула ногой и ударила его. Сначала в пах. И в его глазах заплясали звезды, он со свистом выпустил из легких воздух.

Ноги Эджа задрожали от боли, пронзившей промежность. Возможно, он и устоял бы, если бы не словил второй удар в нос. Лина вывернулась из его ослабевших объятий, практически перекатилась через его плечо ему за спину, схватила за шею руками и обняла ногами за талию.

Эдж подумал, что было бы намного лучше, если бы она оказалась перед ним. И рухнул вниз, выставив вперед руки, чтобы не удариться лицом об пол.

Если Триватор думал, что она закончила, то жестоко ошибся. Лина, используя вес собственного тела и его боль, перевернула Эджа, используя незнакомый ему прием. И он оказался лежащим на спине. Эдж моргнул, пытаясь стряхнуть навернувшиеся на глаза слезы. Он не был уверен, что болело сильнее: его пах или нежный нос. Запутавшись руками в волосах Эджа, Лина откинула его голову назад и прижала острое лезвие ножа к горлу.

— Я помню, ты… делала это… раньше, — прохрипел он. — К счастью… было не так больно.

В глазах Лины сверкали эмоции, которых он не понимал. Мгновение она выглядела так, словно хотела закричать. Она делала короткие глубокие вдохи, её руки дрожали.

— Иногда ты сводишь меня с ума, — прошептала она, мгновение глядя на него, потом убрала нож и прижалась губами к его губам.

Ошеломленный Эдж остался лежать на полу, наблюдая, как Лина отстранилась и слезла с его ноющего от боли тела. Он перекатился на бок и встал на колени. Прижал руку к паху, в то время как Лина вложила нож в ножны на бедре и взяла лежащую возле двери сумку.

— Не отпускайте его, — приказала она и вышла за дверь, которую открыла Энди.

Склонив голову, Эдж глубоко вздохнул. Потрогав нос, удивился, что нет крови. Воин встал на ноги, когда к нему подошла Бейли, неся пакет химического льда.

— Не уверена, куда его лучше приложить: к твоему носу или к… — Она указала на его промежность и сочувственно усмехнулась.

— Где она научилась так драться? — спросил он, забирая у неё пакет.

— Там же, где и мы — на улицах, — ответила Мирела, направляясь к кухне. — Кто-нибудь голоден?

Эдж кивнул, продолжая смотреть на дверь, перед которой стояла Гейл и пристально его рассматривала.

— Эдж… у тебя есть выбор. Таинственный пакет номер один или таинственный пакет номер два, — закричала Мирела.

— Боже, надеюсь, на этот раз там не будет сушеных червей, — простонала Мишель.

Глава 9

Дни, казалось, пролетали быстрее, чем раньше. Никто не выходил наверх с тех пор, как она и Энди были там в последний раз. Во всяком случае, хаос на верхних уровнях лишь нарастал. Обсудив всё с другими женщинами, они решили на время залечь на дно в надежде, что, в конце концов, ваксианец сдастся, и тем самым уменьшат вероятность того, что кто-то заметит, как они исчезают за канализационной решеткой.

С тихим вздохом Лина перекатилась на бок. Она пыталась игнорировать мужчину на соседней кровати, но это было невозможно. Эдж не тот парень, которого девушка могла бы проигнорировать. Черт, с тех пор как они спасли его, он ходил за ней, как приклеенный. Она осознавала, что он сводил её с ума.

«Мне не следовало его целовать», — подумала она, вспоминая его лицо и боль в глазах.

Она не собиралась его целовать. И придумывала сотню оправданий, почему сделала это, списывая всё на всплеск адреналина или нежелание причинять ему боль, тем более он слишком слаб, чтобы сопротивляться. Но упорно не признавала правду. Она хотела его. Что-то в нем привлекало её физически. Эмоционально, ну, эмоционально она не была готова признать, что на него она реагировала так, как ни на кого другого. Как она может хотеть того, кого должна ненавидеть? Проблема в том, что ухаживая за ним, она узнала его с другой стороны. Ей было всё трудней и трудней ненавидеть его как инопланетянина, а не как заботливого и сострадательного мужчину.

«Защити свое сердце, Лина, — подумала она. — Ты знаешь, что произойдет, если влюбишься. Это плохо закончится. Помни, этот инопланетянин уже однажды разбил твое сердце. Не давай ему шанс сделать это снова».

Лину охватило облегчение от собственных мыслей. Она и Эдж буквально пришли из двух разных миров, и между ними слишком многое стояло. Они вернуться каждый на свою планету, если выживут в процессе воплощения в жизнь плана, который она и другие женщины разрабатывали уже более года. Черт, если она хочет создать на своем пути ещё несколько препятствий, то ни один из её страхов не будет иметь значения. Все они, вероятно, погибнут в этой адской дыре.

Эта последняя мысль странным образом успокаивала. Эти отношения походили на фильм «Однажды в Вегасе», только заменить Вегас на эту адскую ваксианскую дыру.

Лина снова посмотрела на Эджа. И могла с уверенностью сказать, что он поправлялся. Сейчас он определенно стал сильнее, чем раньше. Положив руку под щеку, она прислушалась к его дыханию. Последние четыре ночи он проспал спокойно, без лихорадки, и сегодня она заметила, что его руки почти не дрожали. Она с болью в сердце наблюдала, как он сражался с последствиями того, что сотворили с ним ваксианцы.

Она видела на Земле наркоманов, пристрастившихся к героину и креку. В первый год после пришествия Триваторов на Землю наблюдался резкий всплеск потребления наркотиков. И когда источники наркоты истощались, люди создавали собственную отраву. Число погибших от наркоты настолько сильно возросло, что Дестин Паркс издал приказ — всех, кого поймают за потреблением и распространением наркоты, изгонят из города навсегда, без права возвращения.

К сожалению, Колберт Аллен увидел в кризисе с наркотиками возможность контролировать тех, кто подсел на эту дурь. Он подмял под себя распространение наркотиков, покупая тем самым верность подсевших на наркоту людей. Ей не понять, как двое мужчин, в прошлом лучшие друзья, могли настолько сильно отличаться друг от друга в плане моральной этики.

Тихий стон вернул Лину в настоящее. Она приподнялась на локте и выглянула с кровати. Эдж спал, а его дыхание сменилось со спокойного на более учащенное. Кошмары — ей слишком хорошо известно, что это такое.

Откинув одеяло в сторону, она тихо поднялась и села на его кровати. Затем положила ладонь на его лоб. Холодный. Значит, лихорадка не вернулась.

Лина тихо зашипела, когда Эдж внезапно в стальной хватке сжал её запястье, а в следующее мгновение она оказалась лежащей на спине под его большим мускулистым телом. Он не сводил с неё затуманенного взгляда, как будто всё ещё не оправился от кошмара. Боясь напугать его и спровоцировать на грубость, Лина нежно прижала ладонь к его щеке.

— Эдж, — прошептала она. — Всё хорошо. Просто твоя маленькая богиня решила тебя проверить, большой парень. Клянусь, я здесь не для того, чтобы надрать твою задницу.

Лина как-то обнаружила, что от её прикосновения и ласкового голоса он мгновенно успокаивается. Эджу снились кошмары почти каждую ночь, иногда по нескольку раз за ночь. Бейли объяснила, что это часто случается после травм.

— Лина? — пробормотал Эдж хрипло и слегка растеряно.

Она продолжала его поглаживать. Скользнула ладонью по щеке, вниз по горлу, к плечу и обратно, другой рукой играя с прядями волос, свисавшими вокруг неё, словно шелковый занавес.

— Да, это я, большой парень, — ответила она тихим голосом. — Тебе снова приснился кошмар.

— Ты настолько реальна. Мне приснилось… — прошептал он и уткнулся лицом в её шею, прижался губами к нежной коже.

Дрожь прокатилась по её телу. Она хотела оттолкнуть его руками, но оказалось, они действовали независимо от её разума. Её пальцы порхали по его обнаженной груди. И её накрыла волна наслаждения и желания.

Закрыв глаза, она повернула голову в сторону и попыталась оттолкнуть непрошеные эмоции. Чуть раньше в её голове появился дразнящий шепоток: «Что плохого только на одну ночь перестать волноваться о будущем и взять то, что хотелось?» Кто знает, что принесет им завтрашний день? По крайней мере, у неё останутся воспоминания об этой ночи, чтобы продержаться в предстоящие темные времена.

Каждое прикосновение приближало Лину к сегодняшнему вечеру. Она успокаивала Эджа, когда внутренние демоны едва не утянули его в глубины ада. Сегодня вечером он может уничтожить демонов, которые угрожали задушить её. На одну ночь она снова позволила себе чувствовать.

Лина уже пыталась отрицать собственное влечение к Эджу и, в конце концов, его поцеловала. Она видела в Эдже не пришельца, а мужчину. Он уже был не тем, кого она узнала много лет назад, сейчас он стал тем, кого она уважала — и желала.

— Эдж, — тихо всхлипнула она, когда он едва прикусил зубами кожу на её шее.

— Моя фи'та. Моя маленькая богиня. Ты моя авиате, Лина, — пробормотал он.

Внутри неё вспыхнуло пламя страсти. Едва он прикоснулся губами к её коже, овевая теплым дыханием, словно перышком, тонкая нить её сопротивления оборвалась. Сегодня вечером, на одну ночь, она хотела быть с ним. Она так давно в последний раз ощущала горячие мужские ласки. И неопределенное завтра наступит достаточно скоро.

— Только на сегодня, — прошептала она, глядя в потолок сверкающим от страсти взглядом. — Я отдаюсь тебе только на сегодня.

Она почувствовала, как он напрягся от её тихих слов. Затем медленно поднял голову и посмотрел на неё. Лина увидела замешательство в его глазах. Она понимала, он будет спорить с ней, возможно, даже отвергнет. Она обхватила руками его щеки. И встретив его на полпути, накрыла его губы своими.

Она углубила поцелуй, отказываясь разрывать возникшую между ними связь. Провела руками от его щек вниз, к поясу свободных брюк. Скользнула пальцами под них и приспустила вниз по бедрам, ясно обозначая свое намерение — она хотела его.

Эдж разорвал поцелуй, мгновение смотрел на неё сверху вниз, а затем поднялся. Стоя у кровати, он скинул брюки. Лина последовала его примеру и, схватив подол рубашки, стянула её через голову, затем сняла брюки.

Она заскользила взглядом по его телу. Провела пальцами по ребрам, выпирающим под кожей. Он всё ещё оставался слишком худым. Правда, за последние несколько недель Эдж слегка поправился, но по-прежнему не питался нормально.

Она посмотрела на Эджа, когда он взял её руку и поднес к губам. Он прижался раскрытым ртом к её запястью и скользнул по нему языком. Его взгляд столкнулся с её в безмолвном вызове. Вздернув подбородок, она скользнула рукой вниз по его бедрам к паху и обхватила ладонью член. Он вздрогнул от её прикосновения.

— На сегодняшний вечер, — прошептала она, не отводя взгляда.

Он обнял её и крепко прижал к себе. Она опустила веки, скрывая промелькнувшую в глазах грусть от его соблазнительной улыбки. Она понимала, что их время вдвоем истечет слишком быстро, превратившись в воспоминания. Вскинув голову, она на полпути встретила его поцелуй.

«Но сначала — подумала она, — я должна создать эти воспоминания, чтобы впоследствии за них держаться».

Эдж заметил тревогу на лице Лины. И поразился собственному сильному желанию прогнать её печаль прочь. За последние недели она так много ему дала. Её нежные прикосновения пробудили в нем инстинкт защитника, о котором он и не подозревал.

Будучи воином, он обязан защищать слабых, но сейчас всё иначе. Лина не была слабой. Она жесткая, гордая, сильная, сочувствующая и даже больше.

Он знал, что за её настойчивостью скрывается что-то ещё, но сегодня она не была готова поделиться с ним. Но со временем она сможет ему довериться.

Сегодня же Эдж охотно примет Лину и сделает всё возможное, чтобы она захотела большего. Она сама отдавалась ему, и он использует любые средства, чтобы её удержать. Он склонился и захватил ртом её губы.

По его мнению, этот интимный акт оказался более стоящим, чем традиция Триваторов оставлять на женщине свой запах, проводя носом по её щеке, тем самым давая знать другим мужчинам, что она занята.

Эдж провел языком по её ровным зубам. Ему это понравилось. И был вознагражден, когда Лина в ответ коснулась его языком. Их горячее дыхание смешалось, а потребность друг в друге возросла.

Он скользнул правой рукой по её спине, а левой запутался в её волосах. Она скользила ладонями по его груди и плечам, потом обняла за шею и ещё сильнее прижалась грудью к его груди. Он задел невероятно чувствительной головкой члена её живот и задрожал от потрясающих ощущений.

Лина, должно быть, почувствовала его дрожь, потому что разорвала поцелуй и окинула его пронзительным взглядом. Приподняв бровь, он опустил взгляд вниз, между их телами. Она проследила за ним, и её лицо озарилось пониманием, когда она увидела его член. И со смехом в глазах прикусила губу.

Эдж наслаждался восторгом в её взгляде. Хотя бы на мгновение из них исчезли тени. Она слегка отстранилась и схватила его за руку. Он медленно последовал за Линой, когда она опустилась на свой толстый матрас на полу.

Он удивился, стоило ей встать на колени и оседлать его. Поза оказалась невероятно возбуждающей, он заскользил членом по нежным завиткам между её бедер, а так же получил доступ к её красивой груди и сексуальному рту.

Они соприкоснулись друг с другом. Эдж сжал челюсти, стоило ей задвигать бедрами. Неосознанно поднял руки, обхватив ладонями её грудь. Лина наклонилась вперед, желая снова его поцеловать.

Его тело полыхало для неё. Она дразнила его, потираясь клитором о головку члена, соблазняюще проведя язычком по его губам. Кончик его члена был скользким от их обоюдного желания, придавая каждой ласке болезненное наслаждение.

— Лина, — прошептал он, отстраняясь и оставляя несколько невесомых поцелуев на её подбородке. — Моя авиате…

— Ш-ш-ш, — прошептала она ему на ухо. — Ничего не говори, просто почувствуй то, что происходит между нами.

Он сжал пальцами соски, срывая стон с её губ. Она уткнулась лицом в изгиб его плеча и слегка прикусила его. От её укуса Эдж откинул голову назад. Он обнял её, когда она приподнялась и мучительно медленно опустилась на его толстый член.

— Сладкая богиня, — прошипел он, когда её влагалище туго обхватило его член.

— Черт, ты ощущаешься так хорошо, — прошептала она ему в шею.

«Ощущаешься хорошо» — это преуменьшение. Эдж скользил ладонями по её спине к бедрам, пока она его объезжала. Он откинулся на спинку кровати, а Лина вцепилась пальцами в его плечи. Раньше он никогда не занимался с женщиной сексом в такой позе. Изучать и наблюдать, как она, полыхая от страсти, объезжала его, оказалось невероятно возбуждающе.

Покачивая бедрами, он скользнул ладонями по бокам к её груди. Лина поднималась и опускалась на его члене, он снова обхватил ладонями её груди, пощипывая розовые соски, пока они не превратились в жесткие камушки. Ареолы вокруг сосков потемнели.

Лина застыла, её рот приоткрылся в беззвучном крике. Полный решимости продлить её оргазм, Эдж продолжал двигать бедрами. Она снова задрожала, буквально плавясь от страсти на его теле.

Обняв Лину, Эдж перекатился и подмял её под себя. Раздвинув её ноги ещё шире, полностью открыл её для себя. Он уткнулся лицом в её шею, врываясь в её тело со все возрастающей страстью. Ощущая покалывание внизу спины, Эдж осознал, что скоро кончит.

Он ласково провел языком по вспотевшей коже её шеи. Приоткрыл рот, нежно прикусывая сливочную плоть. Снова приглушенно застонал. И вошел в неё так глубоко, как мог.

Эдж взорвался в собственном невероятно мощном оргазме, вздрагивая всем телом, член пульсировал в её чувствительной сердцевине. Она обняла его за талию и уперлась пятками в ягодицы, вынуждая его проникнуть ещё глубже, так что он почти чувствовал головкой члена её матку.

Лина снова кончила. Её тугое лоно сжалось вокруг его члена, выдаивая из него всю сперму до капли. Лина по-прежнему прижимала его к себе. Лишь через мгновение Эдж осознал, что укусил её до крови. Он провел языком по своей метке, понимая, что она одна из многих, если он всё сделает правильно. Сегодня не единственная их ночь.

Они лежали по-прежнему соединенные вместе. Ни один из них не проронил ни слова. Вместо этого они ласкали друг друга, словно общались прикосновениями. Как только Эдж расслабился достаточно, чтобы выйти из неё, он перекатился на бок и потянулся за отброшенным в сторону одеялом. Он слышал тихое дыхание погрузившейся в сон Лины.

Она повернулась на бок, спиной к нему, и он накрыл их обоих одеялом. Погладив её по волосам, Эдж прижался к её теплому телу и крепко обнял за талию. Затем поцеловав её в плечо, постепенно расслабился и погрузился в глубокий удовлетворенный сон без сновидений.

Глава 10

— Что ты нашел? — спросил Деппар, глядя в окно на переполненные улицы космопорта.

Ваксианец спиной чувствовал настороженный взгляд охранника. И этот мужчина имел право нервничать. Деппар уже убил двоих его предшественников. Он нетерпеливо дожидался ответа мужчины и положил руку на пистолет.

— Мы всё ещё ищем. Знаем, что он скрываются где-то в космопорту, — ответил охранник.

Деппар обернулся на мужчину. На его подбородке дернулся мускул. Его бледное, почти болезненное лицо неестественно сильно покраснело.

— Откуда тебе известно, что он всё ещё в космопорту? С тех пор как он сбежал, прошло три недели. Ему помогли. И я не знаю кто. Я хочу, чтобы сбежавшего Триватора нашли! — заорал Деппар.

— Д-да, сэр. Мои люди тщательно обыскивают каждый контейнер и транспорт перед отлетом. Никого не выпускают из космопорта без обыска, — поклялся мужчина.

— Награду объявили? — спросил Деппар.

Охранник кивнул.

— Да, десять тысяч кредитов за любую информацию, — ответил он.

Деппар стиснул зубы. Десять тысяч кредитов, и никто не отозвался. Триватор был слишком слаб и не смог бы сбежать сам. Если в космопорту находились другие воины Триватор, все силы ваксианцев следовало бы привести в повышенную боевую готовность. Его смущало лишь то, что почти никто не знал о его пленнике Триваторе. Он очень, очень осторожно выбирал приближенных.

Сигнал о поступлении сообщения раздался в воцарившейся тишине. Расстроенный, Деппар развернулся на каблуках и направился к своему столу. Гримаса отвращения исказила черты ваксианца, стоило ему взглянуть на охранника, всё ещё стоявшего по стойке смирно.

— Чего ты ждешь? Мне плевать как, даже если тебе придется разобрать на винтики весь космопорт! Найди его! — приказал Деппар, отпуская охранника взмахом руки.

— Да, сэр, — ответил охранник и вышел, с облегчением прислонившись к закрывшейся за ним двери.

Деппар уселся в кресло и потянулся к экрану визора. Вбил код и, прежде чем нажать кнопку обратной связи, придал своему лицу непроницаемое выражение. Смотревшее на него с экрана странное лицо выглядело более недовольным, чем он чувствовал.

— Прайморус, — поприветствовал Деппар.

— Вы его нашли? — потребовал ответа Прайморус вместо приветствия.

Деппар покачал головой.

— Пока нет. И подозреваю, так как его тело нигде не всплыло, он всё ещё жив, — ответил он.

Лицо Прайморуса окаменело.

— Ты подозреваешь? Как ты умудрился потерять едва живого Триватора, который даже ходить сам не мог? — спросил он холодным голосом.

Деппар сжал кулаки.

— Ему кто-то помог. Позже мы выяснили, как его вытащили из здания. Считаю, он всё ещё находится в космопорту. Моя охрана обыскивает каждый отсек. Ни один транспорт не покидает космопорт без тщательного обыска. Мы найдем его и тех, кто ему помог, — пообещал Деппар.

Прайморус замолчал. Позади него Деппар видел дретуланцев, входящих и выходящих с мостика космического корабля. Ваксианец оказался искренне удивлен, что Прайморус до сих пор жив после их неудачного нападения на планету, которая лишь недавно присоединилась к Альянсу. Деппар почти ожидал, что дретуланцы убьют его единокровного брата за такой промах.

— Я приеду через четыре дня. Найди его, Деппар, — приказал Прайморус.

— Найду, брат, — ответил Деппар, прежде чем выключить канал связи.

Он встал с кресла и вернулся к окну. С верхнего уровня космопорта открывался прекрасный вид. Осталось четыре дня, чтобы найти Триватора. Если он это не сделает, то даже кровная связь с братом не остановит Прайморуса от кровопролития.

— Где же ты? Кто осмелился помочь тебе в самом центре ваксианской крепости? — вслух подивился Деппар.

Он мысленно перебирал различные инопланетные виды, обитающие в космопорту. Достаточно смелых, чтобы провернуть подобную рискованную, обреченную на провал операцию, оказалось очень мало. Единственные, кто приходили на ум, кассисанцы и, возможно, эльпидиосианцы. Джаты, рафтианцы и арматруксы триста раз подумают, прежде чем бросать вызов ваксианцам, особенно учитывая их нынешний союз с дретуланцами. Усолеумцы слишком высокомерны, чтобы замарать руки таким опасным делом.

— Компьютер, выявить в космопорту следующие инопланетные виды, — отдал приказ Деппар, выдавая составленный в уме список.

— Готово, — ответил компьютер через мгновение. — В настоящее время на борту космопорта нет совпадений из представленного списка.

Внутри Деппара вспыхнуло раздражение. Он вернулся к столу и сел. Барабаня пальцами по столу, расширил поиск. Даже если ему придется перебрать всех, кто сейчас жил в космопорту, он сделает это. Он найдет ответ и тогда уничтожит всех, кто в этом замешан.

* * *
— Двести пятьдесят две, двести пятьдесят три, двести пятьдесят… — считала Мишель.

— Достаточно! Ты сводишь меня с ума, — застонала Мирела, глядя на экран компьютера.

— Заткнись, Мирела. На кону новая рубашка, — сказала Энди, впиваясь зубами в бутерброд.

— Раньше ты говорила, что это всего лишь пара трусов, — раздраженно ответила Мирела.

Энди показала Миреле язык.

— Я сбилась… снова. Теперь Эдж работает над своим прессом, — прокомментировала она.

У Эджа оказалось довольно много свободного времени. Постоянное поддразнивание женщин очень забавляло и давало совершенно неожиданный результат, но его всё время отвлекали воспоминания о прошлой ночи.

Когда он проснулся, Лина уже встала. Всё утро она избегала на него смотреть. Стена, которую она пыталась возвести между ними, казалась почти осязаемой. Разочарованный, он провел всё утро, тренируясь. К сожалению, его разум и тело больше реагировали на Лину, чем на тренировки. Наконец он услышал приглушенный смех Лины и присел на корточки.

Тяжело дыша, он проследил взглядом за вышедшей из спальной зоны Линой. А увидев, во что она одета, Эдж присел. Она опять старалась на него не смотреть. Он приподнял бровь, и Мишель протяжно вздохнула.

— О, чувак! Лина!Тебе следовало подождать ещё пару секунд, прежде чем выходить, — простонала Мишель.

Энди вскочила и с триумфом вскинула руку вверх.

— Да!!! Я победила, — закричала она.

Мишель взглянула на Энди.

— Это не должно учитываться. Ему оставалось всего четыре раза, и я бы снова выиграла. Он бы сделал это, не отвлеки его Лина, — пожаловалась она.

На это возмущение Энди лишь обернулась и фыркнула.

— Ты шутишь? Он не мог оторвать от неё взгляда всё утро. Не знай я обо всем, подумала бы, что он на неё запал, — поддразнила она, окидывая их всезнающим взглядом.

Лина, взглянув на Мишель, лишь покачала головой.

— Не обвиняй меня в этом. Я ничего не могу поделать, если он пялится на меня влюбленным взглядом, — парировала она, казалось бы, легким, игривым, но слегка невеселым тоном. Затем затянула ремень с кобурой от лазерного пистолета. — Гейл, сумки у тебя?

Эдж нахмурился и вскочил.

— Ты куда собралась? — прорычал он.

— О-о-о, — сказала Бейли, выходя из импровизированной кухни.

Он не потрудился скрыть свое недовольство. От мысли, что Лина покинет их безопасное убежище, Эдж снова погружался во тьму. Страх, что она может не вернуться, почти его душил.

Лина приподняла бровь. Сжимая и разжимая кулаки, он боролся с желанием закинуть её на плечо и утащить в их спальню. Он уже пробовал это, но был слишком слаб, так что всё закончилось не слишком хорошо, сейчас он стал сильнее и думал, прежде чем действовать. Если она хотела подраться, он предоставит ей такую возможность, решил он. Эдж был готов сразиться со своей амате, лишь бы только удержать её в безопасности.

— Даже не думай об этом, Эдж, — тихо и смущенно предупредила его Лина с каким-то отчаянием во взгляде.

Он склонил голову. Она избегала физического контакта с ним все утро. В ответ он приподнял бровь.

— Спорим, Лина победит, — пробормотла Энди, с усмешкой наблюдая за их противостоянием.

Мишель нахмурилась.

— Я не буду на это спорить. Он гораздо сильней, чем в прошлый раз, — сказала она.

— О да. Я могла бы всё утро любоваться такой упругой задницей без штанов, — пробормотала Энди.

Его губы дрогнули, когда Лина окинула подругу испепеляющим взглядом. Воспользовавшись тем, что она отвлеклась, он кинулся вперед и обхватил её руками за талию. Но на этот раз прижал её спиной к своей груди. Дружный женский смех заглушил возмущенный вздох Лины. Он же отнес её в их спальню, скрывшись за занавесками.

— Черт! Секс днем. А я уже и забыла, когда последний раз занималась этим, — прокомментировала Гейл под единодушный вздох остальных женщин.

— Мы НЕ ЗАНИМАЕМСЯ сексом! — раздраженно закричала Лина, вырываясь из его объятий.

— И тем не менее, — ответил Эдж, осторожно опуская её на постель. Он улегся сверху, накрыв её собой. — Куда ты собралась? — тихо спросил он.

Поджав губы, она приподняла бровь. Он заметил её слегка участившееся дыхание, то как задрожала нижняя губа. В её глазах плескалось море эмоций. Не в силах устоять, он прижался губами к её губам.

Она поначалу сопротивлялась, крепко сжав губы. Эдж поддразнивал губы точно так же, как она прошлой ночью дразнила его. Затем Лина задрожала, приоткрыла губы и провела языком по его верхней губе. Удерживая её голову руками, Эдж оставлял на её губах след из легких, почти невесомых поцелуев.

Она протяжно вздохнула.

— Ты дразнишь и действуешь нечестно, — пробормотала она, опуская руки на его плечи. — Если ты собрался меня поцеловать, то давай сделаем это как полагается.

Он усмехнулся в ответ на её вызов. Богиня, он обожал, когда она лежала под ним. Если бы он смог удержать её рядом с собой без борьбы, то изучил бы все способы, чтобы добиться успеха. Он проложил дорожку из поцелуев от подбородка вниз по её шее и прижался губами к бешено пульсирующей жилке. Сегодня вечером он отметит её именно здесь.

— Ты в порядке? — пробормотала она.

На губах Эджа появилась кривая улыбка.

— Нет, — прошептал он ей на ухо, многозначительно прижимаясь бедрами к её лону. — Но ты же сделаешь так, чтобы я почувствовал себя лучше?

Она тихо застонала.

— Клянусь, ты слишком много общаешься с Энди и Мирелой, — сказала она, прижимаясь к его груди. — Убирайся, пока я не покалечила тебя.

Он усмехнулся. Вместо того чтобы слезть с неё, он потерся носом о её щеку, с удовольствием отмечая свою амате столь интимным способом, принятым у его народа.

— Не хочу, чтобы ты куда-то ходила без меня, — проговорил он, глядя на неё сверху вниз.

Лина отвернулась от его пристального взгляда. Он воспользовался этим и слегка прикусил мягкую плоть обнаженной шеи. И тут же был вознагражден её взметнувшимися вверх бедрами. Лина тихо зашипела, ощутив его возбуждение. Взглянула на него, и Эдж осознал, что Лина хочет его так же сильно, как и он её. Они оба скривились, услышав за занавесками смех женщин.

— Лина, сейчас уже день, — закричала Мирела.

— Прекрати это, Мирела. Окажись ты на её месте, тебе было бы плевать на дневной свет. Мы бы не увидели тебя с неделю, — парировала её сестра.

— О да, я бы тоже неделю беспрерывно занималась сексом, — мечтательно протянула Бейли, взрываясь громким смехом.

Лина застонала и покачала головой.

— Теперь они не остановятся. Мне нужно идти. Я… мы не пойдем далеко. Обещай, что не натворишь глупостей. Если ты попытаешься, я разрешила… разрешила Энди и Бейли вырубить тебя, — пробормотала она.

— Это лучше, чем Мирела прострелит мне ногу, — неохотно согласился он, потираясь носом о её щеку.

— Что, черт возьми, ты делаешь со мной? — застонала она, скользя руками по его телу, отталкивая и одновременно притягивая его к себе.

— Отмечаю тебя. На твоей планете это назвали бы ухаживанием. Я узнал это, когда находился на Земле. Встретил там медсестру по имени Челси. Она оказалась очень интересной собеседницей. Её муж, Томас, так же дал мне несколько советов, — ответил он, прижимаясь губами к пульсирующей жилке на её шее. — Я хочу отметить тебя здесь, показать всему миру, что ты моя.

— Ты хочешь… О черт, нет! Вставай! — приказала Лина раздраженно, на этот раз сильнее его отталкивая.

Он откатился в сторону, ошеломленный внезапной паникой в её голосе и яростным сопротивлением. Она откатилась от него в противоположном направлении, едва не свалившись с кровати, и встала. Он сел, наблюдая, как она нервно дрожащей рукой пригладила взъерошенные темно-каштановые волосы и оправила рубашку. Встав на ноги, он нахмурился, когда Лина от него отшатнулась.

— Что не так? — тихо спросил Эдж.

Эдж шагнул к ней и замолчал, когда она вытянула вперед руку и снова отошла от него. Лина нервно сглотнула, прикрыв горло руками. Наконец едва слышно чертыхнулась и взглянула на него.

— Послушай, знаю, тебя вроде как влечет ко мне… но это не по-настоящему. Хочу сказать, ты думаешь, что это по-настоящему, но на самом деле это не так — не по-настоящему то есть. Я никогда не была хороша в отношениях, так что не могу сказать тебе, возможно ли это. Просто знаю, ты чувствуешь то, чего в реальности нет, и я правда не думаю, что у нас что-либо получится. Ну, ты понял меня, — проговорила она, замолчав на последнем слове.

Ошеломленный Эдж не сводил с нее взгляда.

— Боюсь, я не понял ничего из того, что ты только что сказала. Повторишь? Ты пытаешься мне сказать, что произошедшее между нами прошлой ночью было не по-настоящему? — спросил он разочарованно. — Так вот, для меня всё было очень даже по-настоящему.

Она зарычала, развернулась на пятках и исчезла за занавеской.

— Гейл, пошли.

На долю секунды Эдж замер на месте, а затем последовал за ней. Он пытался разобраться в том, что она пыталась ему сказать. Ещё через секунду он осознал её последние слова. Она всё ещё настроена идти наверх.

Эдж отодвинул в сторону занавеску. И разочарованно зарычал, увидев, что Энди, Мирела и Бейли встали между ним и выходом. Мишель с сочувствием взглянула на него и закрыла дверь.

— Я не хочу, чтобы она уходила! Это слишком опасно, — прорычал Эдж, смотря на женщин.

Мишель усмехнулась.

— А разве тебе туда идти неопасно? Дорогой, тебе ещё многое предстоит узнать о женщинах с Земли, если считаешь, что можешь вести себя, как пещерный человек, — возразила она.

— Я не пещерный человек. Я Триватор, — прорычал он.

— Да ну, по моему мнению, между вами нет большой разницы, — ответила Мирела.

— Вы… женщины Земли очень разочаровывают, — прорычал он.

— Ты к этому привыкнешь, — ответила Бейли, покачав головой. — Нас шестеро, и мы с легкостью скрутим тебя.

Энди уселась на стул возле двери и положила лазерный пистолет на колени. Воин сжал пальцы в кулаки. Он стал сильнее, но недостаточно, чтобы одолеть всех шестерых женщин.

Он неохотно признал, что они умны. Вместо того чтобы сбиться в кучку, они рассредоточились по комнате, каждая устроилась там, где могла наблюдать за ним и в случае чего выстрелить. Даже Мишель, самая тихая из всех, расположилась достаточно далеко от него, так что навряд ли получится использовать кого-то из них в качестве заложника, не то чтобы он так сделал. Подобный поступок оскорбил бы честь воина Триватора.

«Но это не значит, что я не могу не думать об этом», — подумал он и, сузив глаза, посмотрел на Энди.

— Она скоро вернется, Триватор. Не волнуйся о Лине. Она знает, как выживать на улицах, даже на инопланетных, — сказала Энди, махнув ему рукой. — Если тебе некуда деть энергию, я всегда могу испробовать новый жилет. Мишель, ты в игре?

— Думаю, ему нужно отдохнуть и восстанавливать силы, — вмешалась Бейли. — Как насчет обеда?

Он неохотно кивнул, всё ещё не сводя взгляда с двери. Затем заставил себя разжать кулаки. Обернувшись к кухне, Эдж посмотрел на руки. Они снова дрожали.

Глава 11

Ратон, родной мир Триваторов

— Что ты нашла? — спросила Джесси, заглядывая через плечо сестры.

Джордан взглянула на сестру и, нахмурившись, снова посмотрела на экран. Её пальчики легко и быстро порхали над клавиатурой. Восемь различных экранов отображали данные. На одном светилась звездная карта, на другом мелькали строчками какие-то, постоянно меняющиеся данные, словно одновременно переписывались множество людей.

— Я не уверена. Мне нужно все проверить, — ответила Джордан. — Как там дети?

— Они спят. Как и Скаут. Думаю, сегодня они утомили дедушку, — ответила Джесси и, пододвинув кресло, уселась рядом с сестрой. — Итак, последние пару месяцев ты работала, словно маньяк. Над чем ты работаешь, Хантер и Рейзор знают об этом?

Джесси кивнула.

— Да, они в курсе. Фактически это они попросили меня изучить эти данные. Недавно они получили дополнительные данные от Дестина и Сулы, — объяснила она.

— Это связано с пропавшими женщинами? — спросила Джесси, скользя взглядом по монитору. — Клянусь, не пойму, как ты это делаешь, Джордан. Все данные сменяются на экране настолько быстро, что у меня начинает болеть голова. Я ничего не понимаю.

Джордан захихикала.

— Я знаю. Даггер говорит тоже самое. Для меня это словно слушать музыку, только глазами, — призналась она. — Каждый кусочек данных — это часть головоломки, и когда всё складывается вместе, я вижу всю картину целиком. Я люблю вызов, люблю наблюдать, как симметричные линии складываются в данные, которые рассказывают мне всю историю целиком.

Джесси покачала головой.

— Ты такая умница, — поддразнила она.

— Знаю, — призналась Джордан. — Осталось немного. Только закончить обрабатывать вот эту последнюю партию данных.

— Хорошо. Я приготовлю чего-нибудь перекусить. Ты просидела здесь всё утро. Наверное, даже не завтракала, — упрекнула её Джесси.

— Только не говори Даггеру, — пробормотала Джордан.

— Не говорить мне о чем? — потребовал ответа хриплый голос.

Джесси обернулась и скривилась.

— Хм-хм! Попались. Я буду на кухне, — пробормотала она.

Джордан, прикусив губу, успела ввести ещё две команды, прежде чем кресло, в котором она сидела, развернули. Её большие глаза встретились со взглядом стоявшего перед ней на коленях мужчины. Её взгляд потеплел, стоило ей увидеть, насколько сильно он беспокоился.

— Я в порядке, — сказала она.

Джордан прижалась щекой к теплой ладони мужа. Даггер подался вперед и нежно поцеловал её в губы. Она млела от того, как он большим пальцем поглаживал её щеку.

— Хантер и Рейзор спросили, не возражаю ли я, если они попросят тебя помочь им, я сказал «нет», — начал он.

Джордан криво ухмыльнулась.

— Лишь потому что ты знал, я всё равно это сделаю, — тихо ответила она.

Даггер вздохнула.

— Да, ты бы всё равно это сделала. Я беспокоюсь о тебе, — сказал он.

Сердце Джордан таяло от обожания в его взгляде. Она обхватила руками его лицо и поцеловала его. Даггер приоткрыл губы, и она провела по ним языком. Углубив поцелуй, Джордан выражала свою любовь к нему в каждом прикосновении, в каждом вздохе, прежде чем прервала ласку.

— Я люблю тебя, Даггер. Тебя и нашу дочь Хелену, вы моя жизнь, — прошептала Джордан, оставляя ещё один поцелуй на его губах.

— Ты потрясающая женщина, и я тоже очень тебя люблю. И хочу, чтобы ты лучше о себе заботилась, — ответил Даггер низким голосом от переполнявших его эмоций.

Джордан оглянулась на экраны.

— Я так близко, Даггер. Я чувствую это, — ответила она и, обернувшись, умоляюще на него посмотрела. — Я не могу всё бросить.

Глубоко вздохнув, Даггер встал и потянул её за собой. Джордан обняла его за талию, держась за него со всей силы, как будто никогда не хотела отпускать. Через мгновение он потерся подбородком о её мягкие каштановые волосы.

— Десять минут, затем ты сделаешь перерыв и поешь. Я позабочусь о Хелене, когда она проснется. Найди их и возвращайся к нам, — пробормотал он.

Глаза Джордан обожгли слезы.

— Я всегда буду рядом с тобой, Даггер, — пообещала она.

— Десять минут, потом еда, — настаивал Даггер, отпуская её.

Джордан скривилась.

— И ванная, — засмеялась она.

Даггер вышел из обставленной электронной техникой комнаты, оборудованной Хантером и Джесси специально для нееё. Рейзор предложил установить суперсовременную компьютерную систему в её собственном доме, но она отказалась. Она слишком хорошо себя знала и понимала, чтобы оставаться вменяемой, ей нужно находиться как можно дальше от такой совершенной техники.

Откинувшись в кресле, она просмотрела данные. И с волнением наблюдала, как внезапно, словно сойдя с ума, замигали фильтры разработанной ею системы. Джордан снова запорхала пальцами по клавиатуре, перетянув информацию с одного экрана на другой и объединив их.

— Прайморус. — Джордан запустила программу распознавания голоса мужчины.

Опознание голоса на девяносто девять процентов: Деппар Аклер, ваксианский наемник.

«Ты нашел его?» — спросил голос Прайморуса.

«Пока нет. И подозреваю, так как его тело нигде не всплыло, он всё ещё жив».

«Ты подозреваешь? Как ты умудрился потерять едва живого Триватора, который даже ходить сам не мог?»

«Ему кто-то помог. Позже мы выяснили, как его вытащили из здания. Считаю, он всё ещё находится в космопорту. Моя охрана обыскивает каждый отсек. Ни один транспорт не покидает космопорт без тщательного обыска. Мы найдем его и тех, кто ему помог».

«Я приеду через четыре дня. Найди его, Деппар».

«Найду, брат».

— Космопорт? Где же ты? Где же ты? — бормотала Джордан, пытаясь определить, откуда шел сигнал.

Мигающая точка на верхнем центральном экране перемещалась по звездным диаграммам, а затем замедлилась и остановилась. Руки Джордан задрожали, когда она вспомнила то мгновение, когда точно так же нашла наконец Даггера. Она развернулась лицом к экрану, на котором как раз появилось изображение космопорта, а затем — двое говоривших мужчин. Слезы обожгли её глаза, когда она увидела это место.

— Джордан, прервись, — сказал Даггер, появляясь за её спиной. — Джесси приготовила обед…

Даггер внезапно замолчал, что-то увидев на экране. Она медленно развернулась. Его спокойное лицо побледнело.

— Ты что-то нашла, — проговорил Даггер.

Джордан поджала губы и кивнула. Глубоко вздохнув, она прижалась к мужу. Ей нужно было снова почувствовать его тепло.

— Да. Я не уверена, что это Эдж, но… но на девяносто девять процентов уверена, что это может быть он, — прошептала она, прижимаясь щекой к широкой мужской груди.

— Это родной мир ваксианцев, — объяснил Даггер.

Джордан откинула голову назад и снова кивнула.

— Я знаю. Этот космопорт расположен на орбите их луны, — ответила она.

Даггер оторвал взгляд от экрана и, нахмурившись, посмотрел на неё.

— Ты уверена, что он там? — спросил он.

Джордан посмотрела на экран.

— Я слышала, как Парйморус спрашивал единокровного брата о каком-то пленном Триваторе. Даггер… — Джордан посмотрела на свою пару. — Его ищут. Он сбежал. Деппар Аклер сказал, что ему помогли.

— Помогли, — изумился Даггер. Он взглянул на экран. — Кто мог ему помочь так далеко на территории ваксианцев?

— Не знаю. Возможно, это известно Рейзору или Хантеру, — ответила Джордан.

— Я свяжусь с ними, пока ты будешь есть, — сказал он, смотря на экран.

Джордан рассмеялась.

— Сначала ванная. Мне действительно нужно принять душ и поесть, — призналась она, скривившись.

— Ванная, потом еда. Уверен, Хантер и Рейзор захотят поговорить с тобой, — пробормотал Даггер, посторонившись и пропуская Джордан.

Он не отрывал взгляда от экрана, даже когда нажимал кнопку активации связи на коммуникаторе в ухе. Он подался ближе к экрану, рассматривая космопорт. Эта чертова крепость находилась в самом центре одной из самых враждебных Альянсу звездных систем.

— Хантер.

— Хантер, Джордан что-то нашла. Рейзору и тебе нужно это увидеть, — сказал Даггер.

— Я свяжусь с Рейзором, мы будем через полчаса, — ответил Хантер.

— Я сообщу Джордан, — ответил Даггер, прежде чем отключиться.

Он задрожал и уселся в кресло. Воспоминания о плене всплыли в его сознании. На лбу выступили бисеринки пота, Даггер, сжав кулаки, пытался избавиться от воспоминаний. От осознания того, что Эдж, возможно, пережил всё то же, что и он, а возможно, и нечто похуже, ему поплохело. Он должен был остаться с ним. Он не должен был оставлять его беззащитного.

— Даггер, — голос Джордан отдернул от пропасти, на краю которой он время от времени балансировал. — Даггер, посиди со мной.

Даггер глубоко вздохнул и встал. Отступив от монитора, он протянул руку Джордан. Крепко прижавшись, она обняла его за талию.

— Он сбежал. Он там не одинок, как ты, — тихо прошептала она.

Даггер сжал её в объятиях.

— Я никогда не был там один, Джордан. Ты всегда была со мной, — пробормотал он.

Глава 12

— Лина, у тебя хвост. На семь часов, — пробормотала Гейл в гарнитуру.

— Поворачиваем тележку влево, — ответила Лина.

Лине хотелось зарычать от разочарования. В эту вылазку одна опасная ситуация следовала за другой. Они не достали ни еды, ни одежды, ничего! Лина едва не сдалась, когда ваксианские охранники показались на рынке. Они с Гейл вынуждены были разойтись и всё никак не могли безопасно воссоединиться.

Она обрадовалась, что Гейл снова её нашла. Пройдя мимо тележки с космическим мусором, она прошла по длинному переулку, который выходил на следующую улицу. Она почти дошла до конца, когда в переулке показались два охранника и преградили ей путь.

Она развернулась и пошла назад, когда ещё один охранник преградил ей дорогу. Лина отступила и остановилась. Она оказалась в ловушке. И теперь надеялась, что они просто её обойдут.

Она засунула руку в светло-голубую ткань, прикрывавшую брюки, та выглядела как юбка, но по бокам имелись разрезы, что было удобно, когда приходилось бежать или куда-то взбираться. Она скользнула рукой по своему боку, слыша шаги охранников совсем близко.

Лина сжала пальцами рукоять лазерного пистолета в кобуре на бедре. Сквозь отверстия для глаз, прорезанных в маске, она увидела пару черных изношенных сапог. И подняла руку в перчатке, чтобы опустить капюшон своего плаща ещё ниже. Грубые белые пальцы зависли над одной её грудью. Возможно, на сегодняшнюю вылазку ей следовало выбрать костюм волосатого мужика, а не дризерианки.

— Ты довольно быстра, — заявил охранник, следовавший за ней.

Лина опустила голову. Она понимала, что они говорили, но не могла ответить, так что, возможно, лучше для неё на данный момент притвориться немой. Она сглотнула, увидев перед собой ещё пару сапог.

«Это не к добру», — подумала она.

— Нам приказано обыскать каждого в космопорту. Любой, кто будет сопротивляться, отправится в тюрьму или куда ещё похуже, — заявил охранник, стоявший перед ней.

Лине хотелось закатить глаза, когда двое других охранников заржали. В самом деле? Как будто она не слышала этого раньше, на Земле. Некоторые мужики — мудаки, независимо от того, в какой части вселенной они обитали.

— Давайте посмотрим, с чем нам предстоит повеселиться, — мерзко ухмыльнулся охранник, хватая её за руку.

У Лины не оставалось выбора, она выхватила пистолет и выстрелила в мужика слева, одновременно взмахнула правой ногой, заехав в пах мужику справа. Затем повернулась к мужчине, державшему её за руку.

Но тот оказался намного выносливей. Он схватил её за левое запястье, выкручивая руку, не давая воспользоваться пистолетом.

Лина врезала ему коленом в промежность. В ответ на боль этот мудак чуть не раздавил ей запястье. Не обращая внимания на собственную боль, она отстранилась, а затем врезала лбом ему по носу. Его громкий стон разнесся по темному переулку. Он отпустил её запястья и свалился на пол.

Жгучий огонь опалил её бок, Лина извернулась и отлетела на несколько футов. Ударилась спиной о стену сзади. Затем, вскинув пистолет, выстрелила прямо в грудь стрелявшего охранника.

Она собралась выстрелить в другого охранника, когда тот напал на неё. Её тело скрутило от боли. Он схватил её за руку и стукнул о стену. Пистолет упал на пол.

Она ахнула, когда охранник впечатал её в стену, вжав мускулистое предплечье в её горло. Она изо всех сил врезала ему в правый бок рукой, но он даже не отреагировал. Её пальцы задрожали, перед глазами стали расплываться темные круги.

— Что ты такое? Ты не дризерианка, — прохрипел он.

Правой рукой сорвал с неё парик и маску. И замер от шока.

— Я… твой… худший… чертов… кошмар, — прошипела Лина, достала ещё один пистолет и выстрелила в него.

Задыхаясь, она прислонилась к стене, жадно втягивая в легкие воздух. Охранник, которому она врезала коленом в пах, с трудом встал на ноги. Словно в замедленной съемке, она смотрела, как он поднял пистолет и прицелился в неё. Лина попыталась его опередить. Но опоздала. Между глазами охранника появилась большая черная дыра, прежде чем он свалился на пол, а его пистолет, выпав из руки, покатился по темной аллее.

— Дерьмо! Я пыталась добраться до тебя вовремя, но на моем пути оказались несколько чертовых торговцев, — прохрипела Гейл, подбегая к ней. — Ты в порядке?

Лина, почувствовав головокружение, прислонилась спиной к стене. Она поморщилась, ощутив теплую влагу, растекающуюся по одежде. Моргнув, посмотрела на Гейл, одарив её кислой улыбкой.

— Бывали и лучшие дни, — призналась она сдержанно. — Помоги мне снова надеть маску и парик.

Гейл взглянула на Лину. Она держалась рукой за бок, по которому растекалась ярко-красная кровь. И попыталась усмехнуться, услышав, как Гейл выдала длинную цепочку ругательств на незнакомом языке.

— Хорошо выразилась. То, что надо… постараюсь запомнить, — усмехнулась Лина, стиснув зубы. — Дерьмо, так же адски больно, как и от пули.

— Просто… заткнись, — прорычала Гейл, отрывая полоску ткани от собственной одежды и сворачивая её в жгут. — Ты же знаешь, что Эдж рехнется, увидев тебя всю в крови?

Лина усмехнулась и задрожала от боли. Она старалась держаться, а Гейл пыталась остановить кровь. Оказав первую помощь как можно быстрее, они решили просто прикрыть лицо Лины тканью. А маску и парик Гейл засунула себе в карман.

Лина тяжело оперлась на обнимавшую её за талию Гейл. Добравшись до конца переулка, Гейл пробормотала, что дальше нужно двигаться медленно и непринужденно. Лина не смогла сдержать неестественную усмешку.

— Мы всего лишь две безобидные старушки на воскресной прогулке в парке, — пробормотала она.

— Заткнись, Лина, или клянусь, что оставлю твою задницу здесь, — приказала Гейл.

Когда они добрались до тайного входа в их подземное убежище, Лина была уже готова попросить Гейл бросить её здесь в переулке. Судя по охватившей Лину слабости, она, вероятно, потеряла много крови. И больше всего боялась, что оставила за собой кровавый след. Не хотелось бы оставлять для их врагов неоновую вывеску с надписью: «Мы здесь».

— Ты уверена, что за нами не тянется кровавый след? — в который раз спрашивала она.

Гейл оглянулась назад.

— Уверена. Но если хочешь, могу вернуться и ещё раз проверить, — ответила она.

Лина покачала головой.

— Нет, думаю… на сегодня мы достаточно испытывали судьбу, — прошептала она.

Лина вздохнула с облегчением, когда Гейл открыла решетку, помогла ей зайти в потайной ход и поставила решетку на место. Они убедились, что рядом никого нет, прежде чем Гейл открыла вторую дверь. Заглянув внутрь, Гейл обняла Лину за талию.

— Осталось чуть-чуть, Лина, — сказала Гейл.

Лине хотелось рассмеяться, но даже на это у неё не осталось сил. Поездка на лифте, казалось, длилась вечно. Она заволновалась, осознав, что не может даже просто поднять голову.

— Я испортила наряд Мишель, — заметила Лина, глядя на красные кровавые разводы с правой стороны. Ей легче было смотреть вниз, чем поднять голову вверх. — Интересно, это всё отстирается.

— Боже, ненавижу когда тебя ранят, — пробормотала Гейл, когда лифт остановился.

Лина отклонила голову в сторону.

— Я буду отличным пациентом, — пробормотала она ослабевшим голосом.

Гейл мрачно кивнула.

— Именно этого я и боюсь, — призналась старшая по возрасту женщина.

— Гейл, — прошептала Лина, её глаза слипались, и тело охватила дрожь.

— Что случилось, леди-босс? — спросила Гейл, поддерживая Лину за талию.

Лина попыталась вспомнить, что хотела сказать. Слова и мысли смешались в её голове. Она подумала, ощущал ли Эдж тоже самое в тот день, когда они его спасли. Если да, то чудо, что ему вообще удалось выбраться.

— Мне холодно, — прошептала Лина, откинув голову назад и закрыв глаза.

Глава 13

Эдж обернулся на стук в входную дверь. Энди вскочила, стул, на котором она сидела, отлетел в сторону, и направила пистолет на дверь. Мирела и Бейли встали по обе стороны. Мишель расположилась рядом с Эджем.

Очередной нетерпеливый стук разнесся по комнате, на этот раз в нем отчетливо слышался условный сигнал. Мишель бросилась вперед и открыла замки. Энди опустила пистолет, а Бейли кинулась следом за Мишель. Мирела исчезла в ванной.

— Ей очень больно, — сказала Гейл, когда двери открылись.

— Дерьмо, — прошептала Энди.

Бейли уже пыталась оценить повреждения. Эдж рванул вперед, протиснулся между женщинами и подхватил безвольное тело Лины на руки. Развернулся и быстро направился в их отсек, затем осторожно уложил её на кровать.

— Позволь мне её осмотреть, — попросила Бейли, опускаясь на колени рядом с кроватью.

Вернувшаяся Мирела протянула Бейли нож. Та взяла его и принялась срезать с Лины одежду. Разочарованно зарычав от впустую потраченного времени, Эдж схватил окровавленную ткань и просто её разорвал.

— Спасибо, — пробормотала Бейли, осторожно снимая наложенную Гейл импровизированную повязку.

— Что тебе потребуется? — спросила Мирела, поставив контейнер среднего размера, заполненный различными медицинскими инструментами, на ящик рядом с кроватью.

Бейли подавила горький смешок.

— Стерильная операционная в современной больнице на Земле и команда врачей, — ответила она.

— Ты же сможешь ей помочь, Бейли? — спросила Мишель.

Эдж наблюдал, как Бейли выкинула окровавленную повязку в ведро, которое молча принесла Энди и поставила на пол рядом с ней. Видел, как Бейли нерешительно разглядывает медицинские инструменты, и понял, что она не знает, что делать.

— Дай мне голубую коробку, — приказал он. — Бейли, в зеленом контейнере антисептик. Промой им рану.

Бейли с испугом взглянула на него и потянулась за зеленым контейнером, протянутым ей Мирелой. Эдж забрал голубую коробку и открыл её. Внутри находился комплект для оказания первой помощи. Триватор вставил флакон с обезболивающим в инжектор, приложил конец рядом с раной на боку и нажал кнопку.

— Мы с Бейли позаботимся о Лине, — сказал он.

Гейл жестом предложила другим выйти, когда все ушли, замерла в дверях. Она переводила взгляд с бледного лица Лины на Эджа. Воин оторвался от работы и посмотрел на неё.

— Не дай ей умереть, — попросила она.

Эдж кивнул.

— Нам нужно остановить кровотечение, — сказал он, опустился на колени рядом с кроватью, сосредоточившись на глубокой ране.

— Говори, что мне делать, — ответила Бейли.

* * *
Деппар шагал по улице. Его окружали пять охранников. Толпа торговцев и покупателей настороженно провожала их взглядами.

— Ты сказал, что их нашли час назад? — спросил Деппар.

Охранник, шагавший рядом с ним, кивнул:

— Да, сэр.

Их небольшой отряд свернул в переулок. Деппар замер, увидев тела трех мужчин. В стороне от них стоял новый капитан его охраны.

— Что вы нашли? — спросил Деппар.

Охранник взглянул на мужчин.

— Свидетели утверждают, что один их мертвых охранников следовал за дризерианкой, — ответил он.

Деппар обошел тела, осматривая землю. И внезапно замер. Опустившись на колени, поднял с земли несколько голубовато-белых прядей и покрутил их между пальцами. Затем протянул охраннику.

— Проверьте это, — приказал он и стал изучать мертвых.

Приблизившись к охраннику, который лежал посреди переулка, Деппар заметил клипсу на его рубашке. Осматриваясь, обернулся к охраннику.

— На нем был видпод. Рассредоточиться и найти его, — приказал Деппар.

Охранник махнул рукой остальным.

— Вы слышали приказ. Найдите его, — приказал он другим охранникам.

Деппар искал вдоль стены, двое воинов — под телами мертвых, а остальные разошлись по переулку. Маленький видпод трудно найти в плохо освещенном переулке. Обходя местность по третьему кругу, один из охранников вскрикнул. Обернувшись, Деппар протянул руку, и охранник поспешил к нему.

— Мне понадобится считыватель, — прорычал он.

Охранник обернулся к другим. Все отрицательно покачали головами. Деппар принялся разглядывать мертвеца.

— Осмотрите тело, — приказал он, раздраженный пустыми взглядами охранников.

Воин наклонился и обыскал карманы мужчины. Деппар нетерпеливо ожидал результатов. Несколько минут спустя охранник вытащил считыватель видпода из кармана брюк мертвеца.

Вставив крошечную камеру в считывающее устройство, Деппар просмотрел видео. Этот охранник имел пристрастие записывать все свои похождения с женщинами. И судя по видеозаписям, которые Деппар просмотрел, все трое мужчин, выбирая себе жертв, работали вместе. Он замедлил видео, когда дошел до первого охранника, следующего за дризерианкой.

Мужчины следовали за ней несколько кварталов. И что-то неправильное было в том, как женщина двигалась. Дризерианцы, как правило, шагали в перевалку из-за необычного строения их ног. Их колени были вывернуты наоборот, сгибаясь назад, а не вперед.

Эта женщина шла ровным уверенным шагом, что говорило о её… решимости. Она что-то искала. Деппар отметил, возле каких продавцов она останавливалась, чего касалась. Его сжигало разочарование, потому что большую половину её лица скрывал капюшон.

Он увидел, как она взмахнула руками, будто с кем-то разговаривала, и пошла вдоль ряда тележек. А затем в какой-то момент исчезла. Видпод развернулся на триста шестьдесят градусов — это охранник оборачивался в поисках женщины.

Деппар перемотал видео, пока снова не увидел, как на экране мелькнуло голубое платье женщины. Он посмотрел на время. Охраннику потребовалось почти тридцать минут, чтобы снова её найти. Она шла по тому самому переулку, где он находился сейчас. Позади неё следовал другой мертвый охранник.

И снова Деппара обожгло разочарование. В этой модели считывателя не было функции воспроизведения звука. Ваксианец продолжал дальше смотреть, как развивались события. Смех мужчин, понурая голова женщины, и развязка, когда она застрелила охранника слева. Охранник с видподом упал на землю, показывая женщину спереди и окружающую землю. Женщина снова бросилась вперед. И на этот раз Деппар смог ясно разглядеть, что её ноги не походили на ноги дризерианки.

Он заметил, что эта женщина передвигалась очень быстро. Охранник поднялся вместе с видподом. И Деппар увидел красные потеки на голубом платье. Женщину ранило.

Впервые видпод показал лицо женщины. И на первый взгляд она выглядела как дризерианка, не считая темно-карих глаз. Деппар сжал гаджет, когда охранник на мгновение заслонил рукой изображение с видеокамеры. Через секунду изображение с видпода дернулось, когда охранник отлетел назад.

Ваксианец остановил изображение, рассматривая лицо вида, которого никогда не встречал раньше. Нахмурившись, он увеличил изображение. Кожа женщины оказалась темнее, чем у него. Роскошные темно-каштановые волосы соответствовали цвету глаз. Она поджала губы, словно страдала от боли. Это подтверждало его предположения, что кровь на голубом платье её. Он снова запустил видео. Женщина обернулась, но он не смог разглядеть, на кого она смотрела, потому что в этот момент видпод слетел с рубашки охранника и откатился к задней стене.

Он сжал в руках гаджет. И глубоко вздохнул. О таком странном виде, тем более самке, ему доложили бы немедленно. На кого она смотрела? Возможно, на Триватора?

Он посмотрел на мертвого охранника с пулевым отверстием точно между глаз. Такой выстрел невозможно было сделать, по крайней мере, для большинства видов, которых он знал. Возможно ли, что эта женщина имела отношение к побегу Триватора? Если да, то как ей удалось вытащить его из камеры, провести через здание по доскам, перекинутым с одной крыши на другую через переулок, вывести его неизвестно куда, и при этом их не поймали? В это невозможно было поверить, до сих пор…

— Следуйте по следам крови, — спокойно приказал он.

— Сэр? — переспросил охранник, не зная, правильно ли расслышал приказ.

Деппар сверкнул яростным взглядом.

— Я сказал следовать по кровавому следу. Женщина ранена и истекала кровью. Следуйте по кровавому следу, и вы найдете её. Как только сделаете это, сразу же сообщите мне. Я хочу, чтобы её и того, кто был с ней, привели ко мне живыми, — приказал он.

— Да, сэр, — ответил охранник.

Деппар развернулся на каблуках и направился по переулку. Он хотел вернуться в свой кабинет и проанализировать запись с видпода. Он очень хотел узнать, кто эта женщина, и тот кто был рядом с ней.

Глава 14

Боль, именно это Лина ожидала почувствовать, очнувшись. Ну, если честно, она удивилась, что вообще могла очнуться и всё ещё жива. После этого приготовилась к боли. Нахмурилась. Проведя быстрый анализ тела, Лина отметила лишь легкое онемение.

— Я парализована, — прошептала она в ужасе.

Должно быть, именно по этой причине она не чувствовала боли. Она моргнула, пытаясь прояснить затуманенное сознание. Сосредоточившись, представила, как двигает пальцами.

Чувство ужаса сменилось недоумением, когда Лина поняла, что ощущает под собой простынь на постели. Так же как ощущала обнаженной кожей и даже ногами покрывало.

— Ладно, возможно, наполовину парализована, — пробормотала она, пытаясь пошевелить пальцами на ногах. — Или нет.

— Ты очнулась, — прорычал голос рядом с кроватью.

Лина повернула голову и моргнула. Эдж сидел рядом на полу на самодельном коврике. Она критически его осмотрела.

— Ты дерьмово выглядишь. Ты хорошо себя чувствуешь? — спросила она изумленно ослабленным голосом. — Что случилось? Как долго я провалялась в отключке?

Лицо Эджа потемнело. Лина задумалась, стоит ли ей закрыть глаза и притворится спящей. Судя по ярости, полыхающей в его глазах, у нее возникло ощущение, что её вот-вот отшлепают.

— Я тебе расскажу, что случилось, — прорычал он. — Ты почти погибла! Ты провалялась без сознания два дня! Я же говорил тебе не ходить наверх, но ты меня не послушалась. Ты самая упрямая, раздражающая…

Лина ухмыльнулась, когда он замолчал, очевидно, придумывая другие нелестные эпитеты. Она расслабилась, откинувшись на подушку, и приподняла бровь. Как же хорошо не ощущать боль.

— Как насчет привлекательной, умной, остроумной, симпатичной, обалденной и той, кто хорошо целуется? — предложила она.

Эдж нахмурился.

— Нет, я вообще-то не об этом думал, — ответил он, и его лицо внезапно просветлело, — но с последним утверждением согласен.

Лина усмехнулась, а затем застонала. Она потянулась рукой в его сторону. Ладно, смеяться оказалось больно.

Придется исключить смех из своего списка на несколько дней, подумала она, прикрыв глаза.

— Я не могу тебе больше давать обезболивающее. Его осталось немного, — сказал он, вставая с пола и усаживаясь на край кровати.

Лина зашипела, когда он сдвинул покрывало, чтобы нежно взять её за руку. Она пошарила рукой вокруг, пытаясь прикрыться. Без одеяла её тело справа, включая грудь, оказалось обнажено.

Он снова удивил Лину, когда поднес её руку ко рту и нежно поцеловал пальчики. Его глаза потемнели от волнения. От его прикосновения в животе затрепетали знакомые бабочки. Черт, как и всякий раз, когда он прикасался к ней.

«Это плохо. Совсем плохо», — подумала она.

— Воды, — прошептала Лина.

Эдж кивнул.

— Хорошо, что Бейли и Мирела сохранили про запас несколько бутылок, — пробормотал он, поставив бутылку с целебной водой на ящик рядом с кроватью.

Лина поморщилась, пытаясь сесть. Задрожала всем телом. Она прижала покрывало к груди, когда он поддерживая её за спину, помог сесть в постели и дал выпить немного воды.

— Спасибо, — пробормотала она.

Лина потянулась за бутылкой, но Эдж одной рукой держал воду, а другой приобнял её за плечи. Холодная жидкость ощущалась просто восхитительно, смачивая пересохшее горло. Лина выпила почти треть бутылки, прежде чем устало откинулась назад.

Эдж нежно опустил её на кровать. Провел рукой по её щеке. Его пальцы оказались теплей её холодной щеки.

— Эдж… — прошептала она со смущением в голосе.

Он прижал большой палец к её слегка приоткрытым губам. Его глаза предупреждающе вспыхнули, на лице отразилось решимость. На данный момент Лина слишком устала, чтобы спорить с ним, но она должна сказать ему, что между ними никогда ничего не может быть.

— Ты моя, Лина. Моя, чтобы заботиться, моя, чтобы защищать. Ты моя амате, — сказал он с вызовом.

Лина покачала головой. Её глаза закрылись, несмотря на желание бодрствовать. Но, казалось, её тело лучше, чем разум, знало, что ему нужно.

— Я не могу быть твоей, большой парень, — прошептала она.

Она никогда не сможет стать его. Трудно кому-то принадлежать, когда у тебя нет сердца. Несколько лет назад она отдала его кое-кому другому.

Эдж нежно спрятал руку Лины под одеяло и склонился к ней. Он взглянул на свои руки. Они дрожали. Хаос в мыслях и дрожь медленно исчезали, но иногда проявлялись вновь. Обе эти проблемы усугублялись, когда Лины не оказывалось рядом.

Шорох отодвигаемой занавески привлек его внимание. Он обернулся на молча стоявшую в проеме Гейл. Она выглядела усталой.

— Как она? Мне показалось, я слышала её голос, — спросила она.

Эдж неуверенно улыбнулся уголком рта.

— Упрямая… сильная… но симпатичная и привлекательная. Последние два слова её, а не мои. Я выразился несколько иначе, — признался он.

Гейл с облегчением усмехнулась:

— Я скажу другим, что она очнулась.

Эдж смотрел, как она развернулась, замерла и снова обернулась. С самого начала Гейл держалась от него подальше. Она всегда относилась к нему с подозрением. И он не мог её винить. Он вспомнил, что случилось с её миром, после того как там появились Триваторы.

— Я не причиню вреда ни тебе, ни одной другой женщине, — произнес он.

Гейл взглянула на умиротворенное во сне лицо Лины, прежде чем обернуться к нему.

— Мы не об этом переживаем. Лина может быть жесткой, как стальной гвоздь, но под этой оболочкой скрывается нежное и любящее сердце. Она отдала бы свою жизнь за того, кого любит. За те несколько лет, что я её знаю, она оказывалась к этому больше раз, чем я могу сосчитать. Я вижу, как ты на нее смотришь. Не путай благодарность за то, что она спасла твою задницу, с чем-то большим. В конце концов, ты один из пришельцев, тот, кому мы не можем доверять.

Эдж встал. Гейл не сдвинулась с места. Она выпрямилась и уставилась на него.

— Лина моя. Я востребовал её как свою амате. Моя обязанность заботиться о ней и защищать. Так что не может быть никакой речи о благодарности, — ответил он.

Гейл покачала головой.

— Ты не можешь просто востребовать её, Эдж. Лина не домашний питомец. Ты говоришь, что не причинишь вреда никому из нас, и почему-то я тебе верю. Не думаю, что ты осознанно причинишь боль кому-то из нас, особенно Лине, но… — Она покачала головой, замолчала, затем заговорила снова: — Я просто предостерегаю тебя, Триватор. Возможно, ты захочешь уберечь собственное сердце, — тихо сказала она, прежде чем выйти из комнаты.

Он остался на месте, молча ожидая, пока за ней задернется занавеска. Затем снова уселся на кровать, взял руку Лины, изучая её тонкие бледные пальчики. Поднеся их ко рту, он прижался к ним теплыми губами.

— Ты моя, маленькая богиня, — пробормотал он, потираясь щекой о её ладонь. — Ты удерживаешь меня от безумия, даешь покой и согреваешь душу. Мы сбежим отсюда, и я буду защищать тебя.

Глава 15

Окулус IX

— Прайморус, — мрачно произнес Деппар. — Ты прибыл раньше.

Прайморус недовольно поджал губы при выражении ужаса на лице молодого мужчины, прежде чем тот снова нацепил непроницаемую маску. Ему не потребовалось спрашивать, нашел ли Деппар Триватора — судя по выражениюего лица, нет. Прайморус прошел мимо брата в его кабинет.

— Я подозревал, что тебе потребуется помощь, — заявил Прайморус, подойдя к зеркальной стене. — Что ты обнаружил?

За его спиной Деппар прошел к бару. Вынул пробку из бутылки с ликером и плеснул жидкость в два бокала, что эхом отразилось в тишине комнаты. В оконном отражении Прайморус заметил нервные движения Деппара.

— Ему помогли, — ответил Деппар, подошел к нему и протянул бокал с ликером.

Прайморус взял бокал. Раздраженно поджал губы. Ему нужна информация, которой он ещё не знал.

— Что ты предпринял? — спросил он.

Прайморус наблюдал за Деппаром, разглядывающим через окно нижние уровни. Если бы время от времени его брат не был полезен, он бы уже давно его уничтожил. Единственная ценность Деппара заключалась в том, как он управлял космопортом. Но теперь даже здесь он стал бесполезен.

— Нашел женщину, которая, как мне кажется, помогла ему, — ответил Деппар.

Прайморус обернулся и недоверчиво уставился на Деппара.

— Женщину? Ты хочешь сказать, что в твою крепость каким-то образом проникла одна женщина, смогла одолеть твою охрану, проникла через запертую дверь и вывела из тюрьмы воина Триватора? Кто же эта невероятная воительница?

Вспышка гнева исказила лицо Деппара от саркастического тона брата, он развернулся и направился к своему столу. Встав за Деппаром, Прайморус наблюдал, как тот вводит ряд команд в свой компьютер. Через мгновение на экране появилось изображение женщины.

— Не знаю, какого она вида. Она была одета как дризерианка, и, как видишь, она не одна. Она действительно была не одна. Эта женщина и кто бы с ней ни был убили троих моих охранников в переулке возле рынка на восемь уровней ниже, — пояснил он.

— Человек, — ответил Прайморус, скривившись. — Эта женщина — человек. Как она сюда попала?

Прайморус наблюдал за игрой эмоций на лице Деппара, мгновение изучавшего лицо человеческой женщины.

— Нет никаких записей о том, что она или подобные ей прибывали в космопорт. Я перерыл все документы за последний год. Никто раньше её не видел. Я на всех уровнях объявил о награде за её поимку. Опросил всех торговцев на рынке. Никто её не узнал, — разочарованно ответил Деппар. — Она как будто появилась из ниоткуда и исчезла. Ещё раньше я приказал тщательно обыскать каждый отбывающий корабль, так что она не могла бы приехать и уехать в космопорт незамеченной. Знаю, что в результате нападения её ранили. Моя охрана последовала за слабым запахом её крови. Но процесс замедлился из-за радиации в том районе.

Прайморус почти ощущал разочарование сводного брата. И оно соответствовало его собственному. Он потер свежий шрам от ранения. Взяв стакан со своим напитком, он вернулся к окну наблюдать за деятельностью космопорта.

— Дретуланцы, приехавшие со мной на военном корабле, помогут найти её и Триватора, — информировал Прайморус Деппара.

— Дретуланцы… Можно ли им доверять? Мы снабжаем их оружием, которое они могут использовать против нас, — с отвращением заявил Деппар. — Мои люди сами найдут и женщину, и Триватора. Я не желаю видеть дретуланцев в моем космопорте.

Прайморус мягко и насмешливо усмехнулся. Деппар думал, что он главный, когда на самом деле он лишился поста командующего в тот же момент, как Прайморус прилетел на космопорт. С дретуланцами за спиной даже повелитель Прайма не являлся угрозой его власти.

— Это уже не твой космопорт, Деппар. Впредь я сам буду курировать поиски человека и Триватора, — заявил Прайморус.

— Повелитель Прайма будет… — прорычал Деппар, вставая с кресла.

Прайморус взмахнул рукой, приказывая ему сесть.

— Наш дядя стар и слаб, Деппар. Будь осторожен, бросая мне вызов, сводный брат. Расклад во всех галактиках вот-вот изменится. — Он обернулся, изучая возмущение на лице Деппара. — Альянс падет.

Деппар скептически посмотрел на сводного брата.

— Так же, как на той примитивной планете? Там располагался лишь небольшой полк воинов Триватор. А что насчет Дайсес V? Падешь именно ты, мой сводный брат. Если нам не помешает Альянс, то это сделают дретуланцы. И будь моя воля, я бы выбрал Альянс, — прорычал Деппар.

Прайморуса охватила ярость. Швырнув стакан в стену, он выхватил висящий на талии пистолет и прицелился в своего некомпетентного родственника. Насмешка Деппара сменилась настороженностью.

— Не стоит испытывать мое терпение, Деппар, — тихо, но угрожающе предупредил Прайморус. — Триватор, которого ты упустил, мог предоставить нам очень ценную и нужную информацию, которая помогла бы в предстоящей войне.

Деппар покачал головой.

— Он умрет, но не заговорит. Даже та наркота, которой я его накачивал, не смогла развязать ему язык, — спорил он.

Прайморус сузил глаза.

— Мне не нужны наркотики, чтобы заставить его говорить. Мне нужен человек, который помог ему сбежать, — ответил он и, опустив оружие, задумался.

— И как это поможет? — в замешательстве спросил Деппар.

Глава 16

Ратон

Рейзор внимательно изучал информацию, предоставленную Джордан. И снова по достоинству оценил, что она на стороне Альянса. Её навыки превосходили способности лучших программистов коалиции, но именно благодаря своему упорству и интуиции, она находила данные, от которых другие просто бы отмахнулись, и это давало преимущество, которого так не хватало.

— Зная, что твои люди ищут Прайморуса, я запустила в фоновом режиме программу, собирающую о нем все данные. Я никогда бы не связала его с исчезновением Эджа. Но не удивилась, учитывая то, что случилось с Даггером, — сказала Джордан.

Рейзор пристально рассматривал космопорт на орбите родной планеты ваксианцев. Отправлять туда команду на помощь Эджу было равносильно самоубийству. На данный момент они не уверены, какого именно Триватора удерживают в плену ваксианцы. Если даже каким-то чудом его команде удастся проникнуть в космопорт, этого Триватора ещё нужно найти, а затем спешно отступать через вражескую территорию.

— Возможно, это не Эдж. Он пропал без вести более двух лет назад. Судя по их разговору, этот воин Триватор находится в плену у ваксианцев не слишком долго, — заметил Хантер.

— Эдж единственный, кто проходит по всем параметрам в моих фильтрах. Вот что мне хотелось бы знать, зачем им понадобился воин Триватор. Я проверила всю информацию, которую удалось найти, ни Деппар, ни Прайморус не были связаны с подпольной ареной для боев без правил, где Келман использовал Даггера, — с недоумением произнесла Джордан.

Даггер нахмурился.

— Келман жаждал как можно больше кредитов. Прайморус жаждет власти. Ваксианцы всегда вели бизнес с дретуланцами. Это же нечто другое. Об этом свидетельствует и нападение на Землю, — сказал он.

Хантер бросил на Рейзора настороженный взгляд.

— Если ты что-то скрываешь, то сейчас самое время выложить все карты на стол. Я знаю, с тех пор как мы вернулись с Дайсес V, совет Альянса почти каждый день собирается за закрытыми дверями на секретные совещания, — рассуждал он.

Рейзор стиснул зубы. Да, совет собирался. Увеличение дретуланских войск и нападение на Землю вызвали гнев многих членов совета, но они быстро свели эти враждебные действия к попытке мерзавцев колонизировать новый мир и не стали рассматривать как угрозу всему Альянсу.

Даже ситуацию на Дайсес V выставили как соглашение о взаимной торговле между ваксианцами и членами местного правительства. В том договоре ничего не упоминалось о дретуланцах, кроме того, не было никаких убедительных доказательств, что там творилось нечто противозаконное. И не имело значения, что Тейлор после пережитого на той планете дала показания перед советом.

Для обеспечения безопасности повстанческой тайной базы на Дайсес V, по-прежнему сражающихся за контроль над планетой, было решено скрыть некоторую информацию. Рейзор, Хантер и Аджаска Джа Кел Корадон, новый посол Кассиса при Альянсе, считали, что лучше сохранить в тайне некоторые конфиденциальные данные. Стало слишком очевидно, что некоторым членам совета плевать на интересы Альянса. Рейзор и Аджаска пытались выяснить, что же происходит внутри совета. И помощь Хантера, скрытого от взора тех, кто наблюдает за Рейзором и Аджаской, оказалась бесценной.

— Мы должны вытащить Эджа. Совет приказал согласовывать всё, что касается этой миссии, сначала с ними. Они обеспокоены, что любые перемещения войск к границам ваксианцев и дретуланцев могут быть истолкованы как военная агрессия, — сухо ответил Рейзор.

Хантер ухмыльнулся.

— Повезло, что у меня нет таких ограничений. Тандер и Вайс смогут пробраться на территорию ваксианцев и сбежать из-под их носа незамеченными, и они достаточно безумны, чтобы взяться за эту миссию. Я не стану им приказывать. Они должны вызваться добровольно, — предупредил он.

— Но… как они подберутся к космопорту незамеченными? — мрачно спросила Джордан. — Грузовой корабль слишком медленный. Боевой истребитель слишком заметный. Им нужно нечто быстрое и незаметное.

— Или нечто невидимое, — сказал Даггер с ухмылкой.

— Аджаска… — пробормотал Хантер себе под нос.

Джордан, прежде чем кивнуть, задумалась.

— Устройство маскировки, которое он использует на своем корабле, вот что сработает, — согласилась она, удивив трех мужчин.

Рейзор нахмурился.

— Откуда тебе известно о маскировочном устройстве? — спросил он и, приподняв бровь, вопросительно взглянул на Даггера.

— Я ей не говорил, — поклялся Даггер, подняв руки вверх.

Джордан улыбнулась и обняла Даггера за талию. Рейзор наблюдал, как эта хрупка молодая женщина склонила голову ему на грудь. Её глаза засверкали озорством.

— Вы забыли, что Тейлор была на борту этого корабля? — напомнила она им. — Она посчитала это полезной информацией и подумала, что я могла бы разработать программу, способную отслеживать корабль-невидимку, — добавила она.

Рейзор рассмеялся и покачал головой.

— Я не думал, что она знает о таких возможностях корабля, — признался он.

— Тейлор всегда всё замечала. От этого зависело, выживем мы или нет. И даже тогда никто не мог гарантировать этого, мы всё равно много раз оказывались близки к смерти, — сказала Джордан.

Рейзор заметил в глазах Джордан отражение призраков прошлого и то, как сжались на её талии руки Даггера. Он подумал о собственной паре. О том, сколько опасностей довелось пережить Кали — всё это мгновенно пронеслось в его голове.

— Я свяжусь с Аджаской. Хантер… — произнес Рейзор и взглянул на брата.

Хантер кивнул.

— Я свяжусь с Тандером и Вайсом и к вечеру всё тебе расскажу, — ответил он.

— Джордан, продолжай отслеживать любые сообщения Прайморуса. Я хочу знать, что затеял этот ублюдок, — попросил Рейзор.

Джордан кивнула. Рейзор подавил смешок, услышав, как Даггер пробормотал, что она уже сделала достаточно. Рейзор согласен, но ему нужны уникальные способности Джордан, и ради спасения одного из своих воинов, он будет использовать любые ресурсы.

— Все встречаемся сегодня вечером, — объявил Рейзор.

Хантер усмехнулся.

— Я скажу Чарме, что к ужину у нас ожидается компания, — сказал он.

— Привози Кали и Ами. Тейлор так расстроится, что пропустит это. Она и Сэйбер всё ещё в отпуске, — добавила Джордан со вздохом.

— Привезу. Ами любит играть с Лионом, Лейлой и Хеленой. Ей нравится, что девочек больше, чем мальчиков, — усмехнулся он.

— Ненадолго, — машинально ответила Джордан.

Даггер застыл рядом с ней. И с изумлением уставился на Джордан. Её лицо очаровательно покраснело, она прикусила губу, с возбуждением глядя на Даггера.

— Простите нас, — пробормотал Даггер, разворачивая Джордан к дверям.

Усмехаясь, Рейзор наблюдал за их уходом. Он услышал смех Хантера и, обернувшись к экранам, глубоко вздохнул.

— Кишками чую, что происходит нечто большее, чем совет хочет видеть или признавать, — пробормотал Рейзор.

Хантер тоже уставился на экраны.

— Загадочные сообщения с красного кристаллического корабля, затем атака на Землю, настойчивое желание Аджаски защитить Дестина, а теперь ещё и это. Зачем им Эдж, если у них в плену находится именно он? Кто помог ему сбежать, где они все теперь находятся? — размышлял Хантер.

— Не знаю, но обязательно выясню, — сказал Рейзор, внезапно обернувшись. — Спроси Тандера и Вайса, готовы ли они добровольно отправиться на эту миссию, и если да, то когда смогут вернуться на Ратон. А я пока поговорю с Аджаской.

Хантер кивнул.

— Насколько мне известно, они уже вернулись на Ратон. Сегодня утром я говорил с Вайсом. Он сказал, что нашли всех женщин, кроме шестерых, их увезли на работорговом корабле арматруксов, который направлялся на одну из своих горнодобывающих колоний. Они спасли всех найденных женщин и решили, что пока лучше вернуться на Ратон — он всё же ближе всех расположен к Земле. Несколько женщин заболели, — ответил он.

Рейзор поджал губы. Он подаст официальную жалобу в консульство Арматрукса. А так же введет дополнительные санкции и организует патрулирование, дабы удостовериться, что они соблюдают недавно подписанный договор с Альянсом. Торговля людьми запрещена законом Альянса.

— Увидимся сегодня вечером, — пробормотал Рейзор.

Проходя через дом, он мельком выглянул в окно в сад. Даггер сидел на качелях под деревом и обнимал Джордан. Рейзор замер, увидев радостную улыбку на лице друга.

Затем обратил внимание на Джесси и его родителей, они с Лионом, Лейлой и Хеленой вышли на террасу из игровой комнаты. Дети взвизгнули от восторга, когда их дед зарычал и стал играть с ними в догонялки.

Он снова подумал о своей паре, Кали, и о их маленькой дочери Ами. Его внезапно охватило желание увидеть их, обнять. Передумав, Рейзор решил связаться с Аджаской из своего дома по безопасной линии. Таким образом, он выполнит обязанности перед своим народом и позаботится о желании собственного сердца.

Позже тем же вечером в том же составе все собрались в кабинете Джордан. Перед этим они насладились шумным обедом с семьей, а затем, извинившись, удалились на совещание. Рейзор подождал, пока Даггер закроет двери, и посмотрел на Хантера.

— Аджаска отправляет нам маскирующее устройство. В связи с щекотливым положение кассисанцев в Альянсе, мы оба согласились, что лучше держать связь между Кассисом и нашей миссией в пределах основной группы, пока совет не убедится, что ваксианцы сотрудничают с дретуланцами в намного большем масштабе, чем они думают, наши руки связаны. Будучи канцлером, я беру на себя всю ответственность за эту миссию в соответствии с нашим договором с Землей о защите, — сказал Рейзор.

— Тандер и Вайс согласились, — кивнув, сказал Хантер.

— Им понадобится помощь, чтобы справиться с кораблем, достаточно большим, чтобы покрывать далекие расстояния, и достаточно компактным, чтобы незаметно прибыть и улететь с экипажем, — добавил Даггер.

Хантер кивнул.

— Джаг будет командовать «Туманностью-1», новым кораблем V класса, маленьким и изящным, но в тоже время способным путешествовать на дальние расстояния. В его экипаж войдут Тандер, Вайс и ещё несколько доверенных воинов, с которыми он уже работал, они отправятся на поиски пропавших женщин с Земли, — пояснил он.

— Теперь нам нужно определить местоположение пропавшего воина. Для Тандера и Вайса будет практически невозможно пробраться в космопорт, и при этом не попасться. Если бы нам удалось узнать, где находится воин сейчас, это бы очень помогло, — сказал Рейзор, обращая взгляд на Джордан.

— У меня будет вся информация к тому времени, как они доберутся туда, — обещала Джордан с решимостью на лице.

— Знаю, Джордан, ты сделаешь всё возможное. Если кто-то и сможет, то только ты, — усмехнулся Рейзор.

— Спроси об этом моего брата Трига, — пробормотал Даггер. Он ухмыльнулся, когда Джордан пихнула его локтем. — Что? Это правда.

Джордан поцеловала его в уголок губ.

— Ты стоишь каждой секунды, когда я сводила твоего брата с ума, — сказала она.

— Рейзор, когда доставят маскирующее устройство? — спросил Хантер.

— Завтра ночью, — ответил Рейзор. — У меня уже есть схемы монтажа для инженера Джага. Он немедленно начнет подготовку к установке и внесет все необходимые изменения. К тому времени, как прибудет транспорт кассисанцев, наши всё закончат. Я хочу, чтобы они вернулись назад сразу же, как только подготовят наш корабль.

— Джордан, рассказывай всё, что тебе удалось обнаружить до сих пор. Я хочу снабдить Джага, Тандера и Вайса всей возможной информацией, — проинструктировал её Рейзор.

Джордан кивнула и вернулась к экранам.

— Вот всё, что мне удалось найти… — начала она.

Глава 17

Ваксианский космопорт — Окулус IX

— Что ты делаешь? — прорычал Эдж.

Лина на мгновение замерла, потом со стоном разочарования откинулась на подушку. Ей нужно воспользоваться ванной, и она хотела сделать это без помощи Бейли и подкладного судна. Попытавшись снова сесть, она стиснула зубы, едва сдерживая стон боли. Её лоб покрылся бисеринками пота, а в глазах заплясали черные точки. Лина зажмурилась.

Нет, черные волосы на груди, а не черные точки. Она молча застонала от разочарования.

— Мне нужно в ванную, — выдохнула она.

— Бейли… — предложил Эдж и тут же замолчал, когда Лина покачала головой.

— Нет! Я больше не буду пользоваться проклятым судном. Теперь либо помоги мне, либо уйди с дороги, — огрызнулась она, вцепившись в его одежду спереди.

Эдж заворчал, но не стал с ней спорить. Она проснулась в плохом настроении. Она была идеальным пациентом, но выздоравливая, становилась стервой. Лина зашипела, когда Эдж осторожно её приподнял. Закинув руку на шею Эджа, она с наслаждением опустила голову на его плечо. Если честно, она устала от нескольких попыток встать. И если бы не её взбунтовавшийся мочевой пузырь, то послала бы всё к черту.

Лина скривилась, когда остальные женщины посмотрели на них. Судя по явному веселью на лицах, они слышали весь разговор.

«Из этих занавесок вышли паршивые стены», — подумала Лина.

— Я могла бы помочь тебе, Лина, — предложила Бейли.

Лина снова скривилась.

— Знаю. Ты сделала достаточно, а мне уже нужно вставать на ноги, — сказала она, пока Эдж нес её в ванную.

И вздохнула с облегчением, когда он наконец поставил её на пол. И снова вздохнула, на сей раз раздраженно, когда Эдж начал закрывать дверь, и при этом сам остался в ванной. Выставив руку вперед, она приподняла бровь и вопросительно на него посмотрела.

— Ты остался не с той стороны двери, — сказала она.

У него хватило наглости покачать головой.

— Нет. Здесь с тобой должен кто-то остаться, — ответил он.

Лина проигнорировала боль как в боку, так в мочевом пузыре. Ухватилась за край дверного косяка. Будь оно всё проклято, она не собиралась сдаваться.

— Вон! Сейчас же! — приказала она, указывая на дверь.

И проигнорировала то, как напрягся его подбородок. Он будет спорить с ней. А у нее не было настроения вести переговоры. Боль в мочевом пузыре уже почти затмила боль в боку.

— Ты очень раздражающая женщина, — ответил Эдж, окинув её хмурым взглядом.

— Да, отлично, почаще вспоминай об этом, — ответила она, указав пальцем на дверь. — Если ты мне понадобишься, я громко позову.

Он открыл рот, чтобы возразить, но молча закрыл его и вышел вон. Лина грустно улыбнулась, когда Эдж, что-то бормоча себе под нос, закрыл дверь. Глубоко вздохнув, она мгновение тупо на нее пялилась. Услышала поддразнивающие комментарии, которыми женщины осыпали Эджа.

— Этот мужчина сведет меня с ума, — прошептала она, с удивлением покачав головой.

Спустя час Лина сидела на ящике, прислонившись головой к стене, и слушала, как Мишель и Бейли расспрашивают Эджа о Ратоне, родном мире Триваторов. Она лишь надеялась, что Эдж не поймет, что женщины задавали эти вопросы, чтобы понять, правильно ли они сделали, доверившись ему. В глубине души Лина понимала, что правильно, даже несмотря на возникшие между ними сложные отношения.

— Значит, ты можешь летать на космических кораблях? — спросила Мишель. — На всех видах космических кораблей или только на кораблях Триваторов?

Эдж нахмурился.

— Я могу летать на всем, что летает. Строение большинства кораблей одинаково, — ответил он.

— А какова жизнь на Ратоне? Все женщины должны подчиняться мужчинам, или у них всё же есть право голоса? — спросила Бейли.

Лина усмехнулась от изумленного выражения на лице Эджа.

— Если вы спросите моего отца, то он скажет, что у моей матери прав больше, чем у кого-либо. И почему женщина должна подчиняться мужчине? Она уравновешивает его. Без нее у мужчины лишь половина души. — Лина вздохнула, когда Эдж окинул её сверкающим взглядом. — Найти свою вторую половинку — это подарок богини. Её способ показать воину, что он достойный, — сказал он.

Она покраснела, когда Мишель взглянула на нее широко распахнутыми глазами, а Бейли лишь отмахнулась. Мирела едва слышно прошептала:

— Какого хрена происходит?

Лина, склонив голову, сделала невинный вид, якобы Эдж говорил вовсе не о ней. Она не могла справиться с эмоциями, которые он в ней вызывал.

— Кто-то определенно запал на тебя. И думаю, что это не просто трах на одну ночь, — пробормотала Мирела.

Лина нахмурилась и предупреждающе взглянула на Мирелу.

— Он с этим справится. Это всё эмоции выжившего. Как только он выберется отсюда и вернется в свой мир, найдет себе какую-нибудь бедную девушку Триватор и будет осыпать своей любовью её, — возразила она.

— Ммм, да. В это можно было бы поверить, если бы никто не слышал тихие стоны и вскрики из вашего отсека несколько ночей назад. Если вы хотели сохранить всё в тайне, потребовалась бы более толстая стена, чем простая занавеска, — сухо ответила Мирела.

— Это ничего не значит, Мирела, — тихо ответила Лина.

Она проигнорировала скептический взгляд Мирелы. И посмотрела на Эджа. Он объяснял Бейли, какие лекарства лежат в аптечке и как ими использоваться.

Лина уже устала. Хоть и встала с постели лишь час назад, она изо всех сил сопротивлялась желанию снова прилечь. И всё потому, что беспокоилась об Энди и Гейл. Они ушли наверх, пока она находилась в ванной.

— Сменим тему. Когда ты собралась рассказать ему обо всем? — спросила Мирела.

Лина знала, о чем спрашивала Мирела. Они согласились не посвящать его в план побега, до тех пор пока не уверятся, что поступают правильно. Хотели дать ему время восстановиться, вывести наркотики из организма и понять, можно ли ему доверять.

— Его пока ещё бросает в дрожь. Припадки не такие сильные, как раньше, но до сих пор появляются, — тихо ответила она. — Ночью, когда думает, что я сплю, он продолжает бороться с последствиями наркотиков. Что бы с ним не сделали ваксианцы, что бы с ним не случилось раньше — это всё ещё на него действует.

Мирела откинула голову на стену рядом с Линой и протяжно вздохнула. Лина видела, как её подруга поставила согнутую в колене ногу на край ящика и обхватила её рукой. Судя по жесткому выражению на лице Мирелы, она явно вспоминала пережитое.

— Нас всех по ночам посещают призраки прошлого, Лина. Мы с тобой ночевали в одном отсеке, и я слышала твои кошмары, так же как ты мои. Я говорю, что он готов, так же думают и другие. Если мы собираемся выбраться отсюда, нужно это сделать как можно раньше. Он единственный из нас, кто умеет пилотировать эти чертовы космические корабли. Чем дольше мы остаемся здесь, тем выше шансы, что нас поймают. По статистике вероятности, мы уже исчерпали свою долю везения, — голосом, полным легкой горечи, возразила Мирела.

Лина наблюдала, как Эдж кивает Бейли, перебирающей препараты и повторяющей то, что он ей рассказывал. Мирела права. Чем дольше они оставались здесь, тем велика вероятность, что с одной из них может что-то случится.

— Я поговорю с ним сегодня вечером. Остальные припасы загружены? — спросила Лина.

Мирела кивнула.

— Да. Вчера мы с Мишель поработали, а Энди и Гейл загрузили последнюю партию, прежде чем подняться наверх, — сказала она.

— Мы даже не знаем, сработает ли это. Возможно, поэтому корабль и бросили, — пробормотала Лина.

Мирела опустила ногу и выпрямилась.

— Должно сработать. Я не хочу умереть в этой чертовой дыре, — ответила она, вставая. — Мне нужно выпить. Хочешь что-нибудь?

— Нет, спасибо, мне и так хорошо, — ответила Лина.

Мирела подошла к остальным женщинам. Она мгновение поболтала с ними, прежде чем исчезнуть в кухне. Опустив взгляд на руки, Лина поняла, что неосознанно комкает подол собственной рубашки. Она опасалась этого мгновения с тех самых пор, как впервые услышала разговор охранников о пленнике Триваторе.

Ей хотелось сбежать с этого куска металлолома так же сильно, как и всем остальным, но она опасалась, что их единственная надежда на спасение не оправдается. Что если космический корабль, который они нашли во время исследования станции, окажется грудой хлама? Когда они впервые обнаружили его, то так обрадовались. Именно эта надежда на спасение поддерживала их день за днем.

Теперь пришло время посмотреть, вылетит ли эта надежда в трубу или станет реальностью. Она взглянула на Эджа, не спеша направляющегося к ней через всю комнату. В этом огромном парне было нечто, растопившее ледяную броню вокруг её сердца, и это пугало. Она обещала себе, что это всего лишь секс на одну ночь, но быстро осознала, что одной ночи будет недостаточно.

С тех пор как Лина спасла его, они находились вместе почти двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Поневоле привязываешься к тому, с кем столько времени проводишь в такой непосредственной близости, и боишься его потерять. Глаза Лины обожгли слезы, прежде чем она успела их сморгнуть. Она отказалась от слез и любви очень, очень давно.

— Ты должна отдохнуть, — сказал Эдж, останавливаясь перед ней.

Склонив голову на бок, она посмотрела на него снизу вверх.

— Конечно, — ответила с кривой ухмылкой. — Мило с твоей стороны рассказать Бейли, как всё работает.

Она улыбнулась, когда он, скривившись на её ответ, уселся на ящик, с которого только что встала Мирела. Прислонился к стене и скрестил руки на груди.

— Нас обучали полевой медицине, — ответил он. — Почему Мишель и Бейли спрашивали, какие космические корабли я могу пилотировать и где находится мой родной мир?

Лина на мгновение прикрыла глаза. Затем покаянно улыбнулась. Он же продолжал смотреть на нее, вопросительно приподняв бровь. Он точно знал, чем занимались эти две женщины.

— У нас есть космический корабль, — тихо призналась она.

Он выпрямился и развернулся к ней лицом. Веселье в его взгляде сменилось напряженностью. Она глубоко вздохнула и тоже выпрямилась.

— Где он? — спросил он.

— Не сильно радуйся, мы даже не знаем, работает ли эта проклятая штуковина, — предупредила она.

Стиснув зубы, он пристально изучал её лицо. Лина же осталась невозмутимой.

— Вот почему вы, рискуя собственной жизнью, освободили меня — чтобы я пилотировал корабль. Это была единственная причина? — спросил он, вглядываясь в её лицо.

— Да, — ответила Лина, не отводя взгляда.

Его глаза сузились, Лина заметила в них вспышку гнева. И не вздрогнула, когда он провел пальцами по её подбородку. Сердце Лины бешено заколотилось, стоило ему скользнуть большим пальцем по её нижней губе.

— А сейчас? Я для тебя просто пилот? — тихо спросил он с тлеющим огнем во взгляде.

Лина замялась, но понимала, что должна сказать.

— Ничего не изменилось, Триватор, — с сожалением прошептала она.

— Ты плохая лгунья, Лина Даниэлс, — пробормотал он.

Когда он склонился к ней, её губы раскрылись. Эдж провел рукой по её подбородку, обхватил ладонью щеку, чтобы Лина от него не отвернулась. Она прикрыла глаза, когда Эдж нежно поцеловал её в губы.

Она могла бы защитить свое сердце, если бы он просто страстно её поцеловал. Но он нежно и ласково скользил губами по её губам, и её сопротивление мгновенно растаяло. Каждый раз, когда она думала, что начинает понимать Эджа, он делал что-то абсолютно неожиданное.

Под его нежной лаской она раскрыла губы. Эдж скользнул кончиком языка по её гладким зубам, а другой ладонью обхватил полыхающую румянцем щеку. Он одаривал её то глубокими, то легкими дразнящими поцелуями. Достаточно возбуждающее сочетание, заставившее её тихо застонать.

— Эдж, — прошептала она, скользнув рукой по рубашке на его груди.

Звон от упавшего на пол предмета, привлек внимание Лины, оповещая, что они больше не одни. Она склонила голову на бок и посмотрела через плечо Эджа. Мишель, Мирела и Бейли стояли в комнате и с открытыми ртами пялились на них. Это Мирела уронила ложку, которой, судя по всему, помешивала чай.

— Нам нужна собственная комната, — пробормотал он.

Лина собралась что-то сказать, но её отвлек тихий условный стук по ту сторону входной двери. Мишель поспешила к входу в их убежище. Ритмичный стук повторился снова. Мишель отперла дверь и приоткрыла её достаточно, чтобы мог пройти человек. Энди прошла мимо, следом за ней показалась Гейл. Они обе мрачно осмотрели комнату, прежде чем запереть дверь.

— Мы должны сейчас же уходить. Ваксианцы привезли каких-то существ, которые обыскивают нижние секции. И они направляются прямо сюда, — сообщила им Энди.

Глава 18

Сколько бы раз они ни готовились к этому моменту, прилив адреналина почувствовали все, но несмотря на грозящую опасность, все действовали спокойно, уверенно и организованно. Бейли собрала медикаменты, пока остальные — оружие и личные вещи.

— Вот, держи. — Мирела бросила Гейл лазерную винтовку. -

Затем обернулась к Эджу, протягивая оружие. — Это тебе, — сказала она.

Эдж забрал винтовку и, осмотрев её, перекинул через плечо. Лина увидела, как он поднял собранную ею сумку. Прикусив губу, она неуклюже подошла к пистолетам на ящике. Взяла их и оглянулась.

— Выдвигаемся, — сказала она, осмотрев их небольшой отряд. — Энди, как скоро, по-твоему, они доберутся до этой секции?

Энди перекинула рюкзак через плечо и схватила винтовку.

— Гейл закоротила лифт здесь, внизу. Я на разных уровнях заминировала двери, ведущие на лестницу. Каждая дверь запечатана. Им придется прорываться через них, — ответила она.

— У этих тварей, чем бы они ни были, не возникнет проблем прорваться сквозь них, — со вздохом ответила Гейл.

— Как они выглядели? — спросил Эдж.

— Как большинство инопланетян, пока не превратились в нечто с щупальцами, шестью глазами и круглой пастью с рядами зубов. Мы обе испугались до усрачки, — выпалила Энди.

— И от них воняло, как от мертвяка, провалявшегося неделю под жарким солнцем Джорджии, — добавила Гейл.

Лина заметила, как застыл Эдж, пока две женщины описывали этих тварей.

— Дретуланцы. Они мутировали в пустынном климате на своей планете, живя и размножаясь под землей. Это их естественная форма, и в таком виде они самые смертоносные существа. Раз они здесь, значит, работают в паре с ваксианцами, — мрачно ответил Эдж. — Нам нужно убираться отсюда немедленно.

Лина стояла в стороне от основной группы. Она прикусила губу, размышляя о том, что можно сделать, чтобы задержать преследователей в туннеле. И обратила внимание на ящик со взрывчаткой, который они обнаружили, когда наткнулись на эту часть космопорта. Лина подозревала, что его оставили строители. Если использовать взрывчатку, то можно без проблем добраться до космического корабля, находящегося в двух милях отсюда по извилистым подземным туннелям. Единственный способ дать им шанс — обрушить этот участок туннеля.

Она решительно посмотрела на подруг:

— Я их задержу. Дам вам столько времени, сколько смогу, прежде чем взорву тут всё.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? — спросила Гейл.

Энди покачала головой:

— Не начинай это дерьмо, Лина. Или мы уходим все, или все остаемся.

— Я еле стою на ногах. И не смогу пройти более двух миль. Здесь достаточно взрывчатки, чтобы сравнять эту часть подземелья. Я взорву их и дам вам достаточно времени, чтобы взлететь, — объяснила она с улыбкой.

— Нет никакой гарантии, что нам удастся завести корабль, а тем более взлететь, — заметила Мишель.

— Тем более нужно дать вам побольше времени, — ответила Лина, присев на ящик. Она подняла дрожащую руку. От подобного усилия в её руке затрясся пистолет. — Давайте. Это приказ.

— Дерьмо, — ответила Мишель, скрестив руки на груди. — Я решила, что больше не буду подчиняться твоим приказам, леди босс.

— Лина права. Вам нужно уходить, — приказал Эдж.

— Что?! — по комнате разлетелся хор изумленных голосов.

— Я сказал идите. Мы догоним вас, — повторил он.

Гейл скептически посмотрела на Эджа.

— Что ты задумал? — спросила она.

— Лина права. Нужно задержать ваксианцев и дретуланцев. Я заложу взрывчатку, активирую детонатор, возьму Лину на руки, и побегу, — ответил он. — Я бегаю очень быстро, особенно если буду знать, что вот-вот рванет.

Раздалось тихое облегченное хихиканье.

— Готова поспорить на это, — усмехнулась Мирела. Она обернулась к Эджу. — Не заставляй меня проигрывать, Триватор. Я ненавижу это.

Лина заметила, как Эдж и Мирела молча обменялись взглядами. Сжав зубы, она решила не спорить и не тратить попусту драгоценное время. А медленно встала и подошла к ящику со взрывчаткой. Затем открыла одну из крышек.

— Энди, ты идешь с Мирелой, Мишель и Бейли, — сказала Гейл. — Я останусь здесь и помогу Эджу и Лине.

Энди перестала ухмыляться и кивнула.

— Пошли, — позвала она, открыла дверь и осмотрела внешний коридор. Издалека послышался какой-то грохот. — Чтобы вы ни задумали, поторопитесь, — предупредила Энди и вместе с другими женщинами исчезла в противоположной от лифта стороне.

— Что мне делать? — спросила Гейл.

— Я заложу взрывчатку вокруг основных опорных балок и возле входов. Как только мы их взорвем, дороги назад не будет, — объяснил Эдж, подхватив два ящика со взрывчаткой.

Гейл кивнула.

— Я шесть лет прослужила в армии, в подразделении по обезвреживанию взрывоопасных боеприпасов, и ещё восемь лет в саперной бригаде в полиции. Так что могу установить дистанционные детонаторы, — сказала она.

— Я помогу, — ответила Лина.

Они работали слаженной командой. Эдж носил и устанавливал ящики, пока Лина и Гейл к каждому ящику крепили и настраивали таймеры и детонаторы. Гейл полагала, что достаточно установить их несколько штук, что первый взрыв запустит цепную реакцию.

— Вот и всё, — сказала Гейл двадцать минут спустя. Она стерла рукой пот со лба. — Думаю, что мои навыки подрывника и опыт, полученный в войне с Триваторами, пригодились.

— Они приближаются, — ответила Лина, прислушиваясь к грохоту.

Подошедший Эдж кивнул Гейл. Затем наклонился и подхватил Лину на руки. Гейл протянула ей дистанционный пульт. Лина взяла его и прижала к груди.

Таймеры должны сработать через пятнадцать минут после их ухода. На случай, если у них совсем не останется времени, Гейл настроила запасной пульт с радиусом действия примерно пятьсот ярдов. Это даст им небольшую фору, когда несколько тонн лунного камня и металлоконструкций обрушатся вниз.

По коридору разнеслось эхо от тяжелого удара по металлу. Гейл опережала их на несколько ярдов. Лина прижалась к Эджу, стараясь не кричать от боли в боку.

— Что?.. — попыталась спросить она.

— Дретуланцы. Один из них, должно быть, спрыгнул в шахту лифта. Он разорвет металл, а затем откроет двери лифта. Когда я скажу, жми на пульт и активируй детонатор, — процедил Эдж сквозь стиснутые зубы.

— Тебе нужно… — прошипела она.

— Не спорь, Лина. Дретуланцев нелегко убить, и они без колебаний убьют женщину, — предупредил Эдж.

Лина кивнула и замерла от ужаса. Прямо на них с огромной скоростью из темноты неслась пара светящихся огней. Гейл остановилась и припала на колено. Она сняла рюкзак и вскинула винтовку на плечо.

— Не стреляй! — раздался крик, и огни свернули в сторону, когда перед ними под острым углом развернулся транспорт.

— Мирела? — закричала Гейл, вскочив на ноги и опустив винтовку. — Где, черт возьми, ты достала эту хреновину?

— Об этом она расскажет немного позже. У нас вот-вот образуется компания, — быстро прошипела Лина, смотря через плечо Эджа.

От визга разрываемого металла Лина поморщилась. Она изумленно уставилась на нечто, напоминающее щупальце, высунувшееся из дверей лифта. Эдж забрался в грузовой транспорт сзади и бережно уложил её на сиденье. Гейл скользнула рядом с водителем.

— Мирела, вытащи нас отсюда, — ответил Эдж.

— Ни хрена себе, — пробормотала Мирела, увидев щупальца дретуланца.

Эдж и Гейл вскинули винтовки и прицелились в бледную шевелящуюся массу, когда Мирела развернула транспорт в узком туннеле. Они выстрелили одновременно, и видневшаяся часть щупальца взорвалась. Из лифта раздался разъяренный вой.

— Двери выгнулись, — предупредила Лина.

— Взрывай заряды, — приказал Эдж.

— Ещё нет, — одновременно вскричали Лина и Гейл.

Лина молча вела отсчет, пока Мирела разгоняла грузовой транспорт. Двери лифта выгнулись, прежде чем их разорвало. И одно из самых жутких тварей, что Лина когда-либо видела, протиснулось через дверной проем. Кровь, хлеставшая из обрубка щупальца, брызгала на двери и стены.

— Сейчас, — сказала Гейл.

И женщины одновременно нажали на детонаторы. Яркая белая вспышка на время ослепила Лину, прежде чем они свернули за угол, и лифт пропал из их поля зрения. Эдж обнял Лину и, словно защищая, прижал к себе, когда Мирела, резко вильнув, проехала настолько близко к стене, что их машина её оцарапала.

— Приготовьтесь к ударной волне, — предупредил Эдж и накрыл Лину своим телом.

За мгновение до того, как их накрыла взрывная волна, Лина ощутила жар. Мирела изо всех сил старалась не дать машине врезаться в стену. Прокатившийся в их сторону столб огня накрыл заднюю часть грузового транспорта. Дверь в шахту лифта открылась, и огонь, словно через дымоход, вытянуло наверх. Через секунду весь туннель задрожал, пока задняя секция позади них не обрушилась.

— Ну, это было весело, — заметила Мирела, восстанавливая контроль над транспортом и нажимая на акселератор.

— А где остальные? — спросила Лина, тяжело привалившись к Эджу.

Мирела оглянулась и снова сосредоточилась на темнеющем впереди туннеле.

— Они направились к космическому кораблю. Мы должны встретиться с ними в ближайшее время, — сказала она.

— Надеюсь, космический корабль всё ещё работает, — пробормотала Гейл.

— Я тоже, — пробормотала Лина, ощупывая бок.

Ей показалось, что Эдж сдвинул руку. Он крепче обнял её, почувствовав такую же теплую влагу, что и она. Её рана снова начала кровоточить.

— Насколько всё плохо? — спокойно спросил он.

Лина прикрыла глаза.

— Бейли меня подлатает, пока ты будешь вытаскивать отсюда наши задницы, — ответила она.

Адреналин в её крови схлынул, так же как и силы. Она ослабла от потери крови, а рана чертовски болела. Лина на мгновение прикрыла глаза, пытаясь восстановить силы. Им всё ещё угрожала огромная опасность, возможно, даже большая, чем раньше, ведь теперь ваксианцы и те, другие твари, знали, что они здесь. Лина могла лишь надеяться, что им удалось завалить как можно больше этих ублюдков.

— А вот и остальные, — объявила Гейл.

Лина попыталась открыть отяжелевшие, словно накрытые свинцом, веки. Вместо этого она прислушалась, как Мишель, Бейли и Энди сзади забрались в грузовой транспорт. Легкая улыбка скользнула по её губам, когда она услышала, как они все взволновано обсуждают «большой взрыв».

«Ничто так не поднимает настроение, как хороший взрыв», — подумала она.

Глава 19

Темный туннель освещался только фарами их грузового транспорта. У стен виднелись разбросанные ящики, оставленные либо строителями космопорта, либо ворами.

Эдж ощущал затхлый запах лунной пыли, смешанный с ароматом крови Лины. Она расслабленно привалилась к нему, каждые несколько секунд вздрагивая всем телом.

Он нежно погладил её по бедру. Он слышал разные истории о смелости и храбрости человеческих женщин во время своего пребывания на Земле. Эдж вспомнил то время, когда Сворд, Тандер и он сидели в столовой на базе Триваторов на Земле. Там же находилась молодая человеческая женщина по имени Тейлор Сэмпсон. Эдж с удивлением наблюдал, как молодая, ловкая и очень горластая Тейлор уворачивалась от Сэйбера который пытался её поймать.

Почти забытые воспоминания всплыли в его сознании. Молодая девушка вывалила на Сэйбера остатки своей еды, прежде чем взобраться на металлический шкаф. Эдж никогда ничего подобного не видел раньше. Сначала трое огромных воина Триватора развлекались, наблюдая за этим шоу, пока шкаф не свалился со стены. А несколько мгновений спустя оказавшись в безопасности на полу, Тейлор рассказала Сэйберу, как потеряла отца. Эдж никогда не забудет, с каким сожалением отреагировал на её боль.

Склонив голову на бок, он прижался щекой к шелковистым волосам Лины. Он никогда не сможет избавиться от раскаяния за то, что они стали причиной опустошения Земли. Люди из мира Лины оказались не готовы к первому контакту. Они восстали как против сил Триваторов, так и против друг друга. Эджа — и Совет — потрясло, что люди готовы были уничтожить друг друга и свою планету, лишь бы освободиться от власти Альянса.

Триваторы в Альянсе должны были обеспечить мирный переход в состав федерации планет. Но вместо этого люди сражались с потрясающей дикостью и упорством, даже несмотря на неоднократные заверения самих Триваторов и их собственного правительства в том, что людям не причинят вреда и не поработят.

Боль на лице Тейлор, её рассказ о том, как вторжение Триваторов отразилось на ней и её сестрах, навсегда остались в его памяти. И сейчас снова, благодаря Лине, отчетливо увидел, что случилось с Землей. И тем не менее какая-то его часть не сожалела о том, что случилось, потому что если бы они не вторглись на Землю, он бы никогда не встретил Лину.

— Я отвезу тебя в безопасное место, моя маленькая богиня, — пробормотал он, потираясь щекой о её волосы.

Через десять минут туннель привел их в большой ангар. Когда они въехали внутрь помещения, автоматически включился свет. Эдж моргнул, пока его глазаприспосабливались к приглушенному освещению.

Увидев стоявший посреди ангара космический корабль, Эдж судорожно вздохнул. Он не сразу распознал его тип. Сначала подумал, что это ваксианский корабль снабжения, летающий на близкие расстояния. Внешне измененный корпус походил на одну из старых моделей, и всё же было в нем нечто странное. Эдж знал, что некоторые корабли снабжения модернизировали, обеспечив их более быстрым двигателем и новейшей системой вооружения, но даже без модернизации эти корабли по-прежнему считались самыми быстрыми в ваксианском флоте.

Когда они приблизились, Эдж увидел по бокам корабля втянутые орудийные башни. Похоже, именно этот корабль использовался для пиратства. Он осмотрел валявшиеся везде пустые ящики.

— Мы обнаружили его вскоре после того, как спустились в недра космодрома, — слабым голосом пробормотала Лина. — Мы наблюдали за этим районом несколько недель, прежде чем поняли, что тут всё заброшено. Корабль покрыт пылью, и мы не нашли никаких доказательств, что тут кто-то был, по крайней мере, в течение нескольких лет.

Эдж ослабил объятия, когда Лина выпрямилась. Он сразу же взглянул на её рану. Лина всё ещё зажимала рану пальцами, и он видел свежую кровь на её рубашке.

— Этот ангар использовался в начале строительства космопорта. Как только надобность в нем отпала, его запечатали. Вероятно, какой-то ваксианский наемник впоследствии его обнаружил. Когда мы вошли сюда, я заметил, что взрывозащитные двери открыты. Видимо, он использовал этот ангар для провоза контрабанды, не желая платить дорогую пошлину. Похоже, их поймали или убили, а про корабль забыли.

— Почему ты так думаешь? — спросила Мишель, чуть подавшись вперед.

Эдж кивнул на корабль.

— Это ваксианский корабль снабжения, но его модернизировали. И тем не менее, я могу на нем летать, — сказал он.

Мирела подъехала как можно ближе, чтобы они смогли разгрузить транспорт. Все на мгновение замерли, услышав отдаленный взрыв и ощутив, как под ними дрогнула земля. Затем сработала аварийная сигнализация, и по периметру ангара замигали красные огоньки.

— Что происходит? — спросила она, посмотрев на Эджа.

Эдж выбрался из транспорта и сделал знак всем следовать за ним. Позади них от взрыва начала закрываться дверь. Он действительно надеялся, что ваксианский корабль функционировал — по крайней мере, система жизнеобеспечения. Скоро им это понадобится.

— Образовалась брешь в атмосферном куполе космопорта, — ответил он. — Мирела, отгони транспорт подальше. Лина, фи'та, закинь руку мне на шею. Нужно занести тебя на корабль. Бейли, как только мы взлетим, ей понадобится твоя помощь. Гейл, Мирела, Энди и Мишель, я покажу вам, как пользоваться оружием. Пришло время сматываться с этого ржавого астероида, — сказал Эдж и, подхватив Лину, очень нежно прижал её к себе.

— Поняла, — заверила его Мирела, ожидая, когда все заберут с транспорта сумки и оружие.

— Думаю, нашелся мужчина, бросивший тебе вызов, леди-босс, — усмехнулась Энди.

— А ты только сейчас это поняла, — ответила Мишель.

То, как слаженно работали женщины, напомнило Эджу его сослуживцев, воинов Триваторов. Между ними витал дух товарищества, даже несмотря на сложившуюся опасную ситуацию.

Он подождал, пока Гейл опустит заднюю платформу. Мигающие красные огоньки превратились в непрерывное красное свечение. Как только последний огонек перестанет мигать, откроется верхний защитный люк. Это мера безопасности, для того чтобы каждый космический корабль смог беспрепятственно улететь в случае чрезвычайной ситуации.

Вскочив на опустившуюся платформу, Эдж занес Лину на корабль. Остальные женщины быстро последовали за ним. Мирела хлопнула ладонью по панели управления платформой. По полу прокатилась дорожка огоньков, освещая им путь.

Через двери погрузочного отсека Эдж вышел в главный коридор. Корабль имел три уровня. На верхнем располагался мостик, капитанские апартаменты, несколько отсеков для хранения оборудования и доступ к верхней орудийной башне. На среднем уровне имелись жилые помещения для экипажа человек на десять и медицинский отсек. В самой нижней части корабля находился склад, машинное отделение, а так же имелся доступ к шасси и орудийным башням, расположенным по бокам и в задней части корабля.

Эдж прижался плечом к стене, когда космопорт снова содрогнулся, на этот раз сильнее. Снаружи космического корабля завыла сирена, звучавшая при открытии верхнего люка.

— Бейли, следуй за мной. Остальные усаживайтесь на скамейки у двери и пристегнитесь, — приказал он.

— Надеюсь, мне не стоит показывать тебе, где находится медицинский отсек, — ответила поспешившая за ним Бейли.

Эдж оглянулся через плечо и покачал головой, затем сосредоточился на дороге. Бейли не сводила взгляда с побледневшего лица Лины. Триватор молил богиню, чтобы модернизировавший корабль пират оснастил медицинский отсек хирургической капсулой.

Свернув в конце коридора, он остановился у входа в медицинский отсек. Не увидев цилиндрической капсулы, Эдж кивком указал Бейли на сенсорную панель на стене и прошел в комнату.

— На корабле нет энергии, — запротестовала она.

— Энергия появится, как только ты коснешься рукой панели управления. На случай аварийной ситуации медицинский отсек имеет собственный источник энергии, независимый от остальной энергосистемы корабля. Как только в ангаре пропадет давление, активируется основная энергетическая система корабля, — пояснил он.

Словно подслушав его, космический корабль замерцал и загудел. Бейли с изумлением огляделась. Затем коснулась рукой панели управления на стене, из той выехал и раскрылся цилиндрический стол.

Эдж осторожно уложил Лину внутрь. Она распахнула глаза и устало улыбнулась. Он погладил её по щеке.

— Пришла моя очередь спасать тебя, фи'та, — пробормотал он.

Эдж нежно коснулся губ Лины губами, а затем отступил назад и закрыл крышку капсулы. Ремни автоматически обернулись вокруг Лины. Несколько узких лучей заскользили по её телу и остановились на ране на боку, спустились на ноги и вернулись обратно. Триватор провел рукой по стеклу. Лина закрыла глаза, и легкий туман заполнил капсулу.

— Что оно делает? — тихо спросила Бейли.

Эдж наблюдал, как на мгновение затрепетали и замерли веки Лины, словно луны-близнецы на его родной планете. Сработал наркоз. Эдж неохотно отошел и обернулся.

— Это хирургическая капсула. Они установлены на большинстве кораблей такого размера и с маленьким экипажем. Они необходимы, если поблизости нет целителей или если кто-то путешествует в одиночку. Я прошу тебя остаться с ней. Ты можешь пристегнуться к креслу возле двери. Нас может немного поболтать во время полета, — проинструктировал он.

Бейли кивнула. Она перевела взгляд с него на Лину и на кресло возле двери. Эдж поспешно покинул медицинский отсек и повернул направо. Он поднимался на мостик, перепрыгивая через три ступеньки за раз. Пробежал по небольшому коридору и оказался на мостике. Маленькая кабина оказалась рассчитана на шесть членов экипажа.

Он устроился в кресле пилота и активировал панель управления на подлокотнике. Автоматические ремни зафиксировали его грудь и колени. Эдж запорхал пальцами над консолью управления. Мрачно, решительно улыбнулся одним уголком рта, когда двигатели запустились.

Он проверил потолок ангара. А когда тяжелые двери открылись, к кораблю притянуло космический мусор и астероиды. Со своего места Эдж смог разглядеть родную планету ваксианцев. Он так же видел, как сотни шаттлов покидают терпящий бедствие космопорт.

Разблокировав стыковочные замки, Эдж взял под контроль управление кораблем и легко направил взлетевший корабль. Если повезет, они затеряются среди массово покидающих космопорт жителей.

Космопорт содрогнулся от множества взрывов. Эдж отклонил корабль в сторону, когда в дверях, через которые он планировал вылететь, показался огромный астероид. Из-за отключенной гравитации тот не попал в ангар, а просто завис в воздухе, как будто шарик на веревочке.

Эдж вывел корабль из стыковочного шлюза одновременно с пролетавшим над ними большим эвакуационным судном. И спрятался под ним. Мимо них с разной скоростью пролетало множество других кораблей. Отлетев от космопорта на приличное состояние, Эдж начал уводить корабль в сторону, ловко маневрируя между спасательных шаттлов. Когда по его подсчетам они преодолели половину расстояния до планеты ваксианцев, Эдж сбежал вместе с почти двумя десятками других кораблей.

— Вычислить траекторию прыжка, — приказал Эдж компьютеру.

— Пункт назначения, — запросил компьютер.

— Ратон, — отдал приказ Эдж.

— Расчеты завершены, — подтвердил компьютер.

— Выполнить, — приказал он.

Эдж наблюдал, как звезды превратились в светящиеся полосы. Он методично начал проверять каждую систему корабля. И остановился на медицинском отсеке. Заметил, что лечение Лины проходит на отлично.

Его руки снова задрожали. Он сжал пальцы в кулак и посмотрел на звезды. Сейчас как никогда раньше он смог оценить их красоту, такого не было даже в его первое путешествие в космос.

Едва осознав, что действительно освободился от ваксианцев, Эджа охватило странное оцепенение. Пока он и женщины находились в пределах границ владений ваксианцев, им всё ещё угрожала опасность, но они двигались в правильном направлении.

Склонившись, он активировал внутреннюю связь корабля.

— Мы улетели с орбиты планеты ваксианцев. Вы можете передвигаться по кораблю, — объявил он.

Он улыбнулся, а затем рассмеялся, услышав с нижнего уровня радостные возгласы. Через несколько минут он услышал шаги на лестнице, ведущей на мостик. И оглянувшись, увидел, как Энди, а следом за ней и Гейл появились на мостике. Они уселись в креслах рядом и чуть позади него.

— Куда мы направляемся? На Землю? — взволнованно спросила Энди.

Эдж покачал головой.

— На Ратон, — ответил он, продолжая проверять остальные системы корабля.

— Почему Ратон? Мы хотим домой, — нахмурившись, сказала Гейл.

Краем глаза он заметил, как Энди с подозрением посмотрела на Гейл. Он перестал проверять системы корабля. Эдж понимал их недоверие и в то же время оказался слегка раздражен.

— До Земли лететь почти в три раза дольше. Нам придется путешествовать через несколько различных звездных систем, многие из них враждебны, находятся далеко от внешних границ Альянса. Единственная наша надежда на спасение — добраться до дружелюбной Альянсу территории и связаться с ними, — объяснил Эдж.

— Но… — Энди замолчала и снова взглянула на Гейл.

Эдж обернулся к обеим женщинам.

— Мы же потом всё равно поедем домой, правда? — спросила Энди.

От беспокойства в её глазах лицо Эджа смягчилось.

— Если вы этого захотите, — тихо ответил он.

Обе женщины кивнули, в их глазах заблестели слезы. Эдж снова сосредоточил всё внимание на панели управления перед собой. Он сказал им правду и всё же не был абсолютно честен. Остальным женщинам будет разрешено вернуться на Землю, но одна из них останется вместе с ним на Ратоне.

Он снова посмотрел на монитор, отображающий медицинский отсек. Услышал, как Энди и Гейл тихо ушли. А вот ему нужно всё тщательно проверить, прежде чем спокойно покинуть мостик. Пока он вынужден был следить за процессом лечения Лины отсюда.

Глава 20

Восемнадцать часов спустя Эдж оставил Энди и Гейл на мостике и поднялся на верхний уровень. Прогуливаясь по коридору, он обыскал каждую каюту, пока не нашел то, что искал: апартаменты капитана. Только они на верхнем уровне предназначались для сна.

Он обыскал их. Тот, кто раньше владел кораблем, оставил не слишком много личных вещей. В одном из отсеков Эдж обнаружил свежее постельное белье. В соседней очистительной комнате так же ничто не указывало на то, кто раньше пилотировал корабль.

Эдж спустился на средний уровень и направился в медицинский отсек. Бейли лежала на больничной кровати. При появлении Эджа она села и протерла глаза.

— Как она провела ночь? — спросил он, подойдя к хирургической капсуле.

Бейли соскользнула с кровати и потянулась.

— Хорошо. Эта штуковина просто невероятна. Я думала, что средство для очищения зубов, находящееся в вашей воде и позволяющее вам никогда не беспокоиться о чистке зубов, — круто, но эта штуковина использует ваши медицинские технологии, получая их прямо из воды, — сказала она, зевая.

Он проверил данные о состоянии здоровья Лины на мониторе. Все её биоданные находились в пределах нормы. Открыв крышку капсулы, Эдж осторожно приподнял рубашку, желая проверить рану. От той остался лишь тонкий бледный шрам длиной с его ладонь. Кожа вокруг него выглядела розовой и здоровой.

— Вау! — воскликнула Бейли, подойдя к нему.

Он слегка улыбнулся от благоговения в её голосе.

— Она проспит ещё несколько часов. Датчик на её шее продолжит вводить небольшие дозы анестетика. Это даст её телу время исцелиться, — сказал он и просунул руки под тело Лины.

Бейли нахмурилась, когда он подхватил Лину за плечи и колени и прижал к себе. Он видел замешательство на лице Бейли и молча попытался её обойти, но она ему помешала.

— Куда ты её несешь? — спросила она, приподняв бровь.

— В наши апартаменты, — ответил он, обходя её.

Бейли последовала за ним. На этот раз он вопросительно приподнял бровь. Он устал. Хотел освежиться и искупать Лину, прежде чем лечь спать.

— Притормози! Что ты имеешь в виду под «ваши апартаменты»? Лина знает об этом? — потребовала ответа Бейли, уперев руки в боки.

Он нахмурился, глядя на соблазнительную брюнетку. Бейли, возможно, по сравнению с ним и маленькая, но за последние несколько недель Эдж узнал, что эти женщины компенсировали всё, что им недоставало, собственным упрямством и решительностью. На данный момент Эджа снедала необходимость просто держать Лину в объятиях. За последние несколько часов эта потребность возросла настолько, что он не мог думать ни о чем другом.

— В последние три недели она спала в моих объятиях. Думаешь, она сейчас этого бы не захотела? — спросил он грубовато.

Бейли изумленно распахнула глаза от его заявления. Да, он слегка преувеличил то, что спал с Линой всё время. Это случилось лишь на прошлой неделе, но никто из женщин не знал этого. Он терпеливо ждал, пока Бейли уйдет с дороги.

— Ну ладно. То есть пока с Линой всё хорошо, — сказала она, глядя на расслабленное во сне лицо подруги.

— Бейли. — Он подождал, пока она не взглянет на него. — Я никогда бы не причинил ей вреда. Клянусь своей жизнью и честью воина Триватора.

Взгляд Бейли смягчился, и она наконец отошла в сторону. А затем, когда он проходил мимо нее, коснулась рукой его плеча. Он посмотрел в её теплые карие глаза.

— Если тебе что-нибудь понадобится, просто позови. Я хочу пойти перекусить. Если хочешь, могу что-нибудь принести в ваши апартаменты, — предложила она.

Он покачал головой.

— Возможно, позже, — сказал он, прежде чем выйти из медицинского отсека.

Шагая по коридору, Эдж миновал кухню. Когда он проходил мимо, Мирела и Мишель замолчали и снова заговорили, как только он удалился. Когда двери в апартаменты капитана распахнулись, он вошел внутрь и закрыл их за собой, так что они оба оказались заперты в тускло освещенной комнате.

Эдж осторожно положил Лину на кровать и снял с нее окровавленную одежду. Закинул грязную одежду в очиститель и вернулся в постель. Эдж легко проследил пальцами тонкий шрам на боку Лины.

Он прижал ладонь к шраму, чувствуя естественное тепло её кожи. Лишь сейчас он вздрогнул, осознав, что едва не потерял женщину, покорившую его сердце. Глубоко вздохнув, он принес бутылочку с очищающей пеной и влажную ткань из другой комнаты. Затем осторожно омыл Лину, стирая остатки крови с её бока и живота. А закончив, накрыл её чистой простыней.

Она тут же вздохнула и перевернулась на бок. Как бы Эдж ни желал скользнуть в постель рядом с ней, он заставил себя вернуться в ванну. Сбросил с себя одежду и вошел в очищающую кабину. Дверь за ним закрылась. Положив ладонь на панель управления, Эдж склонил голову.

Теплые струи пенистого моющего вещества покрыли его тело. Он провел руками по густым длинным черным волосам. Скользнул руками вниз по телу к паху, сжал ладонью член. Как бы Эджу ни хотелось снять напряжение, он не стал этого делать. Всем сердцем и душой Эдж принадлежал Лине, и не важно, носили они брачные метки или нет.

Вымывшись, Эдж откинул голову назад и закрыл глаза, ожидая, когда пенящийся туман закончит очистку, и очищающая камера начнет цикл полоскания. Моющее средство при смывании покалывала тело. Ухватившись за поручень наверху, Эдж замер. Как только полоскание завершилось, вокруг него заструились струи теплого воздуха, высушивая тело и волосы.

Дверь открылась, когда все циклы очищения завершились. Выйдя из очищающей камеры, Эдж разделил волосы на пряди и заплел в косички. Затем провел рукой по верхней губе и подбородку. Раньше он никогда не носил волосы на лице, но сейчас ему это понравилось. А даже если бы не понравилось, это не имело значения. Он оставил сумку, которую собрала для него Лина, на мостике. Нужно не забыть забрать её попозже.

Взяв свою грязную одежду, он вышел в другую комнату. Поместил их с Линой одежду в очиститель и включил его. По крайней мере, проснувшись, они получат чистую одежду.

Подойдя к кровати, Эдж откинул простыню и улегся рядом с Линой. Она что-то пробормотала во сне и перекатилась поближе, прижимаясь к его обнаженному телу. Ощутив её стройное тело рядом с собой, Эдж возбудился.

И устало вздохнул. Он хотел её. И его тело не волновало, что сейчас не самое подходящее время. Он понимал, что её глубокий сон вызван сочетанием лекарства и потребностью тела отдохнуть, исцелиться. От воспоминаний о её мягких губах, об их телах, сплетенных воедино, его член встал. Поднеся руку Лины к губам, Эдж нежно поцеловал её ладонь.

— Ты держишь мое сердце в своих руках, моя маленькая богиня. Ты дала мне дар, который я уже не надеялся получить, — пробормотал он.

Он закрыл глаза. Используя метод Лины, представил свой дом на Ратоне, с Линой в нем. Видел, как они плавали вместе в небольшой бухте или отправлялись на местный рынок в соседнюю деревню. Он расслабился, представив себе их совместную жизнь.

Мрачные хаотичные мысли, витающие на задворках его сознания с того самого момента, как Эджа захватили в плен, медленно исчезали. Он обнял прижавшуюся к нему Лину, её голова оказалась на его плече. Эдж мысленно отчаянно цеплялся за Лину, стараясь не утонуть во все нарастающем в его сознании хаосе.

Лина, должно быть, почувствовав его беспокойство, пробормотала его имя во сне. Он сжал её руку, она скользнула ногой по его голени и засунула бедро между его ног. Эджа охватили тепло и покой, когда Лина, проведя рукой по груди, сжала пальцами его плечо. Он не одинок во тьме. Его маленькая богиня оказалась там вместе с ним.


Космопорт Окулус IX

Прайморус с яростью наблюдал за поднимающимся дымом, Деппар вцепился в край стола. Далеко под ними всё ещё слышались взрывы. Прайморус отлично видел, как жители и гости космопорта в панике отчаянно искали пути к спасению.

— Огонь, должно быть, распространился через канализацию и туннели. Все двери и электрические системы повреждены. На втором уровне проломлен внешний периметр. Что, во имя ада, сотворили дретуланцы с моим космопортом? — потребовал ответа Деппар, с ужасом наблюдая, как системы станции одна за другой выходят из стоя.

— Это сделали Триватор и его человек, — равнодушно ответил Прайморус.

Деппар вздрогнул и недоуменно уставился на сводного брата.

— Ты думаешь, я поверю, что полудохлый Триватор и маленькая женщина могли причинить такой ущерб? Я говорил тебе не привозить дретуланцев на Окулус IX. Они непредсказуемы. Это ты во всем виноват. Я потребую компенсацию за причиненный ущерб. Наш дядя… — Деппар внезапно замолчал.

Прайморус уставился на сводного брата. Деппар замер от шока и недоверия, а из отверстия в центре его лба медленно потекла кровь. Прайморус опустил руку, в которой сжимал пистолет, когда его ныне мертвый сводный брат рухнул на пол.

Он схватился за перекладину между окнами и стал наблюдать, как город внизу стал постепенно оседать. Разъяренный, он нутром чуял, что Триватор и человеческая женщина не только виноваты в первоначальном взрыве, но им ещё каким-то чудом удалось сбежать.

Прайморус наблюдал, как сотни кораблей и шаттлов поспешно покидают космопорт. И невозможно угадать, на каком из них обрел убежище и сбежал Триватор. Ваксианец обернулся, услышав, как сзади открылась дверь.

— Сэр, структура космопорта не безопасна. Дретуланцы попросили вас вернуться на корабль, они хотят улететь, — предупредил его охранник.

Прайморус медленно пересек кабинет. Триватор и человек попытаются как можно быстрее покинуть ваксианскую территорию и оказаться вне сферы их влияния. Пришло время посетить его дядюшку и вступить в новую должность как будущий правитель ваксианской империи.

Глава 21

Эдж потерялся в тумане наслаждения и не желал, чтобы это заканчивалось. Он застонал и подался бедрами вперед, когда чувственный жар окружил его член. Он ахнул от все нарастающего наслаждения, скомкал простыни в кулаках.

— Богиня! — зашипел он, когда теплый язык снова скользнул по головке члена.

Эдж решил, что действительно умер на том проклятом ваксианском космопорте. Он не верил ни в звезды, ни в то, что оставшись в живых, мог ощущать себя настолько хорошо. Он снова застонал, почувствовав, как его член слегка оцарапали по всей длине, а затем всосали во влажный жар, заставив снова податься бедрами вперед.

Эдж распахнул глаза, задыхаясь, потрясенный до глубины души от прокатившегося по телу волна за волной наслаждения. Хрупкая ладонь присоединилась к горячему рту, скользящему вверх и вниз по его члену то медленно и нежно, то быстро и дико.

Эдж ощущал знакомое покалывание в позвоночнике и понял, что долго не продержится. Во время своего пребывания на Земле он слышал о чем-то подобном и вздрагивал, представляя, как женщина обхватывает губами его член. У женщин Триваторов были очень острые зубы.

— Тебе это понравилось, — прошептала Лина у его члена.

— Богиня, женщина. Ты меня убьешь, — прошипел он, взглянув на нее.

Он покачивал бедрами взад и вперед, скользя между её губ. Если он не остановит Лину, то кончит прямо в горло, прежде чем сможет доставить ей удовольствие. Сдавленно чертыхнувшись, он приподнялся в кровати, желая её остановить. И не смог оторвать взгляда от вида, как она сосет его член.

Сузив глаза, Эдж наблюдал, как она выпустила член изо рта. Посмотрела на него и обвела языком толстую выпуклую головку. Склонив голову на бок, она провела ладонями по его члену вверх и вниз.

— Чего ты хочешь, большой парень? Тебе понравилось смотреть, как я тебя поглощаю? — спросила она, овевая его плоть горячим дыханием.

Он зарычал и за руки потянул её вверх по своему телу. Захватил её правый сосок губами. Она закричала, и Эдж вдохнул аромат её возбуждения. Чуть приоткрыв рот, он осторожно прикусил нежную вершинку.

— Черт, как хорошо, — простонала она, оседлав его бедра.

— Я хочу попробовать тебя, — потребовал он, оторвавшись от её соска.

Лина, зарывшись пальцами в его волосы, с усмешкой спросила:

— Ты когда-нибудь слышал о позе шестьдесят девять? — спросила она, приподняв бровь.

— Я умею считать. Но как это связано с моим желанием попробовать тебя? — потребовал ответа он.

— Слегка спустись вниз и ложись на постель, я покажу тебе, насколько волшебным может быть это число, — ответила она и накрыла его рот своим.

Любопытство боролось в нем с желанием её востребовать. Он нахмурился, когда она отстранилась и жестом предложила ему лечь.

Не отрывая от нее взгляда, Эдж лег на спину. И с изумлением увидел, как она встала на колени над его головой. Лина посмотрела на Эджа, лежащего между её ног. Расставила бедра и опустилась нежным естеством на его губы.

— Покажи, на что ты способен, большой мальчик, — пригласила она.

Эдж раздвинул руками её нежные складочки, полностью раскрыв для своих зубов и языка. Если она хотела узнать, на что он способен, то он будет счастлив показать ей это. Покусывая розовый бутончик клитора, Эдж вонзился пальцами глубоко в её лоно, одновременно лаская языком нежную плоть, заставляя истекать влагой и умолять об освобождении.

Груди Лины набухли, а соски стали гиперчувствительными. Её потребность кончить превратилась в одержимость. Тело Лины словно пробудилось от пульсирующего перед ней члена. Боль в её теле переродилась в сексуальную потребность.

Она хотела просто приласкать его член руками. Но не успела Лина опомниться, как одно привело к другому, и соблазн поцеловать превратился в желание пососать член. А незамедлительная реакция Эджа побудила её продолжить соблазнение.

Воспоминания о том, как они в последний раз занимались любовью, заполонили сознание Лины. За несколько недель страсть между ними накалилась до предела, и то, что они оба вынуждены были сдерживаться, лишь подливало масла в огонь. Что-то подсказывало Лине, где бы они ни находились, между ними никогда не угаснет желание. В этом было что-то примитивное. Она слышала, что некоторые люди реагируют друг на друга как на химическом, так и на физическом уровне. Она тоже испытывала раньше нечто подобное, но не настолько сильно. Что бы ни вызывало подобную реакцию на Эджа, Лина, вероятно, получила мегадозу.

Всё её тело буквально пульсировало от желания к Эджу. Столь сильное возбуждение сводило с ума, по крайней мере, до тех пор пока Эдж не набросился на нее. Лина даже не пыталась сдерживать громкие крики.

— Да! — ахнула Лина, обхватив губами член Эджа, когда он стал дразнить её клитор.

Лину накрыла мощная волна наслаждения. Она сжала руками его член и застонала. И отстранилась бы, если бы он не сжал рукой её бедро. Закрыв глаза, она представила, как они смотрятся вместе. Видение того, как они сплелись в объятиях, сочетание его губ, посасывающих её клитор, и пальцев, трахающих лоно, оказалось достаточно для её чрезмерно чувствительного тела, и она, всхлипывая, кончила, по-прежнему сжимая руками и обхватив губами его член.

Лина отстранилась, едва Эдж коснулся языком клитора. Она выгнула спину, вращая бедрами на его лице. Её дыхание участилось, тело пульсировало от граничащего с болью наслаждения.

Она тихо всхлипывала, когда Эдж её отпустил. Затем закинула на него ногу. Лина начала опускаться на простыни и попыталась восстановить контроль над дрожащими руками и ногами.

Но Эдж не дал ей расслабиться. Он подмял её под себя, перевернув на живот. Схватил за бедра и поставил на колени. Заскользил ладонями по ягодицам и медленно пронзил членом.

Он не стал трахать её жестко и быстро. А овладел ею нежно и мучительно медленно. Губы Лины раскрылись, пока он снова и снова входил в нее. И закрыв глаза, она впилась пальцами в подушку.

— Ты убиваешь меня, — простонала она, когда он начал медленно трахать её, покачивая бедрами вперед и назад. — Черт возьми, Эдж. Быстрее!

Эдж усмехнулся и, склонившись над ней, стал входить глубже. Лаская теплым дыханием кожу между её лопаток, скользнул рукой вниз по её телу и обхватил ладонью грудь.

— Ты сжимаешь меня, словно тугая перчатка. Я чувствую каждый окружающий меня дюйм. Ты такая скользкая, пульсируешь вокруг меня, втягиваешь ещё глубже, — пробормотал он.

От яркого образа его члена, скользящего в нее и из нее, их сплетенных воедино тел и его страстного обжигающего шепота она желала большего. Эдж достаточно сильно ущипнул её сосок пальцами. Лина подалась попкой ему навстречу. Она запрокинула голову назад, когда он отпустил её грудь и сжал пальцами бедра.

— Прими меня, моя фи'та. Я твой амате, — попросил

он, удерживая Лину руками за бедра и трахая быстрыми жесткими толчками.

— Да! — она застонала, полностью поглощенная тем, как он двигался внутри нее.

Он задевал головкой члена её чувствительное местечко, заставляя все нервные окончания в её влажных глубинах сходить с ума. От сочетания его толчков, члена, скользящего по нервным окончаниям, и щелчка пальцем по припухшему клитору спираль наслаждения в её теле лопнула.

— Да! Ох черт. Ох черт. Ох черт, — закричала она, охваченная экстазом, сжимаясь вокруг его члена.

— Сладкая богиня! — застонал Эдж, прижимаясь бедрами к её нежной попке и выплескивая семя глубоко в её матку.

Лина почувствовала, как она вздрогнул, сжал её талию и наклонился над ней. Он продолжал прижиматься к ней бедрами, а его член пульсировал в её лоне. Через несколько минут они оба медленно опустились на кровать, и Эдж прижал Лину к своему теперь удовлетворенному и расслабленному телу.

Она склонила голову на бок и позволила поцеловать себя в обнаженное плечо. Тихой судорожный вздох сорвался с её губ в ответ на его еле слышный шепот:

— Моя амате. Ты будешь моей женой.

Из уголков её глаз выскользнули слезинки и не замеченные Эджем упали на подушку, она схватилась за руку на своей груди. Она будет держаться за то, что возникло между ними, столько, сколько сможет, прежде чем отпустит его — навсегда.

Через час Эдж усмехнулся, услышав урчание в её животе. Он крепко прижимал к себе практически лежащую на нем Лину. Скользнул ладонями вверх и вниз по её спине, уперся подбородком в её макушку. Эдж знал, Лина проснулась, он ощущал, как она выписывает пальцами замысловатые узоры на его коже. Они оба довольствовались тем, что тихо лежали в объятиях друг друга.

— Когда мы приедем на Ратон… — начал он.

Он замолчал, когда Лина нежно коснулась пальцами его губ. Она подняла на него мрачный обеспокоенный взгляд, затем её глаза прояснились. Где-то в глубине её взгляда Эдж видел отголоски печали.

— Давай не будем сейчас говорить о будущем. Мне нужно привести себя в порядок, — тихо сказала она, слезая с него.

— Лина… — позвал Эдж, поднимаясь и протянув руку. — Ты не можешь игнорировать то, что происходит между нами.

Она вздернула подбородок.

— До Ратона нам предстоит долгий путь. Давай просто проживать по одному дню за раз, — предложила она.

Он хотел поспорить, но, судя по её напряженным плечам, она уже восстанавливала стену между ними. Лина напоминала ему раненого зверя, сомневающегося, можно ли доверять тем, кто пытается о нем заботиться. Встав с кровати, он быстро поцеловал её в губы.

— Один день может привести ко многим другим дням. Весь путь до Ратона я буду доказывать тебе это, пока ты не признаешь, что принадлежишь мне, моя прекрасная богиня, — пробормотал он.

Он опустил её и ушел в очистительную комнату. Слышал, как она искала в комнате свою одежду. И тихо засмеялся, услышав несколько красочных выражений.

— Ты всегда можешь присоединиться ко мне в душе, и тогда я смогу услышать все те замечательные слова, что ты желаешь мне сказать, — поддразнил он её.

— Ты играешь не честно, — прорычала она, входя в очистительную комнату и окидывая взглядом его тело. — И тем не менее будет весело заставить тебя принять холодный душ.

Глаза Эджа потемнели.

— Богиня, женщина. И ты обвиняешь меня в нечестной игре? — ответил он.

Двадцать минут спустя Лина вышла из очистительной комнаты. Она прислонилась к дверному косяку и несколько мгновений разглядывала Эджа. Каждый раз, находясь рядом, её тянуло к нему, словно мотылек на огонь.

— Я так и не поблагодарила тебя за то, что нес меня, спас нас, помог сбежать с космопорта и исцелил меня. Хотелось бы мне знать об этой медицинской капсуле, когда ты болел. Мне жаль, что тебе пришлось так много выстрадать, — тихо сказала она.

Он взглянул на нее, застегивая ботинок. И его лицо смягчилось. Она выглядела такой маленькой и хрупкой на фоне дверного проема.

— Ты была рядом со мной. Только это сейчас имеет значение. Кроме того, я смутно помню, как ты уводила меня в безопасное место. Хотя, если хочешь, всегда можешь отблагодарить меня по-другому, — поддразнил он её, опаляя горячим взглядом.

Она сморщила носик и покачала головой.

— Ты неисправим. Клянусь, ты слишком много времени провел наедине с земными женщинами, — усмехнулась она.

— Бейли и Мишель действительно просветили меня по вопросу взаимоотношений между парами в вашем мире, — признался он, окинув её задумчивым взглядом.

— Правда? — ответила Лина, выгнув бровь.

Он усмехнулся, протянув ей руку:

— Да. Пойдем, тебе нужно поесть.

Она странно взглянула на него, прежде чем взять протянутую им руку. Её лицо озарила кривая улыбка. Он притянул её к себе и провел пальцами по щеке.

— Ты должен рассказать мне всё, что они тебе наплели, — сказала она, а затем нахмурилась, внезапно озаренная другой мыслью. — Кстати, а кто пилотирует корабль?


Родная планета ваксианцев

Прайморус сидел в кресле во главе комнаты. Из двух десятков генералов, входящих в совет его дяди, осталось только шесть. И большинство из них скрывали свои мысли за непроницаемой маской. Позади этих шести генералов у стены комнаты стояли воины дретуланцы.

Прайморус осмотрел комнату. На протяжении веков ваксианцев считали не более чем наемниками. Они больше не будут работать на других за несколько жалких кредитов. С помощью дретуланцев он создаст самую могущественную армию во всех галактиках.

Он перекатывал в ладони крошечный кусочек кристалла. Именно он оказался ключом к удовлетворению всех его амбиций. В этом маленьком кристалле содержалось огромное количество энергии. Красный кристалл в сочетании с металлом, добытым на Дайсес V, сделает его армию практически непобедимой и неудержимой.

Недостатки в расчетах дретуланцев и их отказ следовать его приказам привели их к неудачной попытке уничтожить основные базы Триваторов на Земле и помешали захватить Дестина Паркса. Он планировал использовать брата пары Рейзора как оружие против Триваторов. Провал дретуланцев больше не повторится. Прайморус воспользовался военным фиаско дретуланцев и убедил их правящую касту, что именно он держит ключ к их будущему — буквально.

Дретуланцы когда-то правили звездными системами, но их победил какой-то неизвестный вид. Кровь дретуланцев впиталась в землю давно забытых далеких миров. Те немногие, кто выжил, вынуждены были бежать в свой родной мир. К тому времени от некогда могущественного звездного флота осталось лишь несколько кораблей. Воинов дретуланцев почти уничтожила та война, а их народ почти вымер.

Сотрудничая с дретуланцами, он узнал из их легенд о поражении об одном весьма интересном факте, который заинтриговал его: упоминание о появляющихся из ниоткуда красных кристаллических кораблей, невероятно мощных и быстрых, под командованием киборгов.

Прайморус не верил легендам дретуланцев, пока недавно один из дретуланских истребителей, прежде чем взорваться, на записал столкновение с таким кораблем. Во время короткой беседы со сводным братом он вспомнил об этой легенде.

Деппар вел деловые отношения с другим ваксианцем по имени Кордус Келман. Вот этот Келман удерживал в плену другого Триватора по имени Даггер и заставлял его драться на своей подпольной арене для боев без правил. Этот Триватор Даггер сбежал. Именно в то время один из истребителей Келмана зафиксировал бой с красным кристаллическим кораблем.

Охваченный любопытством, Прайморус тщательно исследовал историю Даггера и обнаружил связь между ведущим бойцом Келмана и Эджем, которого купил Деппар. Если один воин Триватор знал о существовании красного кристаллического корабля, то, возможно, об этом знал и другой.

Ему не следовало доверять своему брату нечто столь важное. Деппара волновала лишь власть в своем космопорте. Прайморус в отчаянии сжал руку. Он был так близок, чтобы заполучить все необходимые ресурсы для уничтожения Альянса.

И если бы Деппар не оказался столь некомпетентным, он, Прайморус, уже заполучил бы нужную информацию. Теперь ему придется потратить драгоценные ресурсы на поиски Триватора. Прайморус жаждал заполучить красный кристаллический корабль и то существо, что управляло им.

— Правитель Прайма Прайморус, я клянусь вам в верности. Каков будет ваш приказ?

Мужчина шагнул вперед, не сводя взгляда с нового правителя Прайма и не обращая внимания на мертвое тело его дяди, бывшего ваксианского правителя. Прайморус на мгновение пристально посмотрел на генерала. Встав с кресла, он обвел взглядом комнату, сознательно установив зрительный контакт со всеми присутствующими. Если они выживут, каждый из этих мужчин мог бы стать неотъемлемой частью нового ваксианского правительства.

— Триватор и человеческая женщина сбежали с Окулус IX. Я хочу, чтобы их нашли и доставили ко мне — живыми, — приказал Прайморус.

— Я лично прослежу за этим, правитель Прайма, — поклялся генерал, чопорно кланяясь.

Прайморус наблюдал, как мужчина отступил, прежде чем развернуться и выйти из кабинета. Остальные мужчины переводили взгляд со своего мертвого правителя на Прайморуса и посмотрели друг на друга. Его охватило раздражение.

«Возможно, только один из них войдет в состав нового ваксианского правительства», — подумал он.

— Чего же вы ждете? Найдите Триватора и человека! — прошипел он и указал на другого генерала. — Ты, наведи в кабинете порядок.

— Да, сир, — ответил мужчина.

Прайморус медленно опустился в кресло позади него. Разжав руку, он мрачно уставился на кристалл. Затем достал из кармана маленький цилиндрический кусочек металлической руды, добытой на Дайсес V.

Он поместил кристалл в модифицированный корпус небольшой лазерной установки. Тонкий красный энергетический луч пересек всю комнату. Прайморус двинул запястьем, и каменный стол в центре комнаты, достаточно большой, чтобы там разместились человек пятьдесят, распался на две части.

Мрачная безжалостная улыбка тронула его губы, когда ваксианские генералы вскочили со своих мест. Нечто настолько маленькое, но невероятно мощное. Если бы он управлял всем кристаллом, то, возможно, с помощью его силы смог бы уничтожить даже планету. С такой силой он стал бы непобедим. И никто, ни Альянс, ни даже Триваторы, не осмелились бы встать на его пути.

Новая мысль пришла Прайморусу в голову. Его взгляд снова остановился на дретуланцах. У него для них появилось новое задание. Как только кристаллический корабль окажется в его власти, он использует его энергию для уничтожения не одной планеты, а двух — Ратона и Земли. Тогда Альянс покорится ему.

Встав с кресла, он стремительно вышел из кабинета. Пришло время пересмотреть роль ваксианцев во вселенной и объединить их. Любого, кто осмелится бросить ему вызов, постигнет та же участь, что его дядю и мертвых генералов.

Глава 22

— Итак, что это? — спросила Энди, указывая на одну из кнопок панели управления.

— Орудийные башни по левому и правому борту. Если нажать вот сюда, они выдвинутся с обоих сторон. Каждая башня оснащена лазерной пушкой XE450. Владелец этого шаттла укомплектовал его самыми современными вооружением. XE450 выпускали лет пятнадцать назад. Исходя из записей бортового журнала, я бы сказал, что этот корабль находился в посадочном ангаре, по крайней мере, года три, — пояснил Эдж.

Он посмотрел вверх, когда Лина появилась на мостике. Они находились в пути уже три дня и только что покинули границы ваксианской территории. Энди и Мирела с огромным энтузиазмом учились управлять шаттлом и его вооружением.

— Когда мы прибудем на Ратон? — спросила Лина, опускаясь в свободное кресло.

— Через месяц, возможно, чуть дольше. Мы пролетим через несколько враждебных звездных систем, так что лучше действовать осторожно, — пояснил он.

Энди улыбнулась Лине.

— Мы не могли бы найти более крутой корабль. Эта штуковина оснащена по полной программе! Щиты, бластеры и гипердвигатели, — восторгалась она, сияя улыбкой. — Мы с Гейл собираемся проверить верхние и нижние оружейные башни.

Лина усмехнулась.

— Ты говоришь, как Бейли, она пищала от восторга, увидев медицинский отсек, — ответила она.

Гейл фыркнула.

— Тебе нужно было услышать Мишель, увидевшую камбуз и прачечную со стиральными машинами. Она так же нашла, где капитан хранила свои личные вещи, — сказала она.

— Она? — ответила Лина изумленно.

Гейл кивнула:

— Мы думаем, что это она. Как оказалось, бывший капитан обожала красивую одежду и большое количество черной кожи.

— Интересно, что с ней случилось? — поинтересовалась Лина.

Энди пожала плечами.

— Её потеря — наша находка. Увидимся позже, — сказала она, вставая с кресла второго пилота.

Лина кивнула. Эдж никак это не прокомментировал, сосредоточив всё внимание на Лине. Он дождался, когда Энди и Гейл ушли, потом взял руку Лины и поднес её к губам.

— Бейли сказала мне, что ты заходил в медицинский отсек, — пробормотала она, вглядываясь в его лицо.

В ответ внутри Эджа всё сжалось. Он медленно отпустил её руку и развернулся в кресле. Уставившись на космос, он не сразу ответил.

— Ничего страшного, — наконец произнес он.

Он обернулся, когда Лина прикоснулась к его руке. Поджав губы, он покачал головой и сосредоточился на сканерах.

— Я думала, что остаточные симптомы от наркотиков исчезли, — продолжила она.

— Я же сказал, ничего страшного, — повторил он.

Она громко вздохнула.

— Что ты делаешь? — спросила она, сменив тему.

— Системы щита излучают странный сигнал. Мне не хотелось бы повстречать ваксианцев или дретуланцев и обнаружить, что щиты работают не на сто процентов, — ответил он, снова проверяя систему и продолжая объяснять про другие системы корабля.

Где-то в глубине души он догадывался, что, должно быть, Бейли предложила Лине присмотреть за ним. Его снедали мысли о собственной слабости. Неконтролируемая дрожь и видения насекомых, ползающих по стенам комнаты и его телу, стали менее частыми, но после этих приступов он ощущал себя слабым, а в сознании царил полный хаос. Непрошеный вихрь из хаотических вспышек случайных мыслей и воспоминаний беспокоили его больше всего.

Даже сейчас он пытался подавить дрожь в теле и не обращать внимания на видения. У него зудели пальцы раздавить насекомых, ползающих перед ним по панели управления. Он должен и дальше повторять себе, что они ненастоящие.

Сканерхирургической капсулы всё ещё проводил анализ той дряни, которой его накачивал Деппар. Бейли сочувственно пояснила, что, вероятно, это займет некоторое время и ему, возможно, придется признать, что он периодически будет страдать от вспышек воспоминаний. И ему не нужно было спрашивать, что Бейли имела в виду.

— Могу я чем-нибудь тебе помочь? — спросила Лина, когда он замолчал.

Он понял её скрытый намек. Увидел беспокойство в её глазах. Именно тогда он решил каждый день возносить благодарность богине за то, что послала ему в пару такую воительницу, его амате.

— Оставайся рядом со мной, — признался он.

Она встала, обняла его и коснулась поцелуем его лба. Этот простой, интимный акт унял дрожь в его руках и успокоил хаос в сознании. Он уже собирался затащить её к себе на колени, когда с панели управления раздался сигнал тревоги. Они оба посмотрели на экран.

— Что это? — спросила она, нахмурившись.

Эдж поджал губы.

— У нас появилась компания. Предупреди остальных, — проинструктировал он.

Лина кивнула и обернулась. Он услышал, как она закричала, сообщая новости остальным, и рассматривал объекты, появившиеся на экране перед ним. Звездный крейсер из ваксианского флота. Один из самых старых и небольших, и смертельно опасных ваксианских кораблей.

Давно забытые знания внезапно всплыли в его сознании. Крейсер класса один, с экипажем из ста воинов и пятнадцати истребителей. На верхней палубе имелись две защищенные автоматические башни с двойными лазерными пушками С-10. В носовой и кормовой части звездного крейсера располагались четыре небольшие лазерные пушки С-5. Оба комплекта пушек имели ограниченный диапазон поражения.

Эдж обратил внимание на панель связи, когда на ней высветился сигнал о входящем сообщении. И весьма удивился, когда на экране появилась ваксианская голограмма. Должно быть, это был прежний капитан корабля.

— Это «Бесстрашный исследователь», грузовой корабль, лицензия XZ528, укажите, что вам надо, — произнес автоматический голос.

— Это капитан Адкиндас из ваксианского звездного флота. Именем правителя Прайма, мы должны обыскать ваш корабль, — ответил ваксианский капитан.

Видео на экране замерцало и повторилось. На другом конце воцарилось молчание. Эдж воспользовался этой заминкой, чтобы проложить другой курс.

— Повторяю. Это капитан Адкиндас. Подготовьтесь к посадке, иначе мы обесточим ваш корабль, — приказал Адкиндас.

— Это «Бесстрашный исследователь»… — Генерируемое компьютером видео запустилось снова, но Эдж отключил его.

Затем активировал внутреннюю связь. Каждая частичка в его теле воспротивилась тому, что он подвергает женщин опасности, и тем более просит их подготовиться к бою. Их корабль достаточно маленький и быстрый, сможет обогнать ваксианский звездный крейсер, но не истребителей на его борту. Если они прыгнут сейчас, то напрасно сожгут драгоценную энергию и останутся беззащитными, потому что истребители последуют за ними. Сначала им нужно обезвредить звездный крейсер.

Он активировал щиты и включил орудийные башни. Нравится ему это или нет, в этом путешествии он будет зависеть от женщин, если только они выживут.

— Я активировал орудийные башни. Приготовьтесь к нападению, — спокойно приказал он по внутренней связи.

Он удивленно хмыкнул, услышав громкие ответы. Улюлюканье и крики «черт возьми», «ииихааа» и «давайте надерем их задницы» сильно отличалось от того, что отвечали его сослуживцы. Он с изумлением посмотрел на сидевшую рядом с ним Лину.

— Я твой второй пилот. Понятия не имею, что делать и как управлять этим чертовым космическим кораблем, но если здесь есть оружие, и ты скажешь, на какие кнопки жать… в общем я чертовски хороша в стрельбе, — ответила она с мрачной улыбкой. — Гейл займется верхней башней. Мирела и Мишель боковыми, а Энди нижней. Это словно в игре-стрелялке. Бейли проследит за ними и в случае чего поможет, воспользовавшись медицинской капсулой.

Эдж окинул её быстрым взглядом, прежде чем сосредоточиться на первоочередной задаче.

— Не знай я тебя, подумал бы, что у тебя есть кое-какой опыт, — поддразнил он.

Она на мгновение замолчала, прежде чем ответить.

— Мы делали это, воюя против Триваторов, — ответила она.

Прежде чем он успел хоть что-то ответить, из чрева звездного крейсера вылетели истребители. На их стороне отлично вооруженный краденый корабль, элемент неожиданности и прекрасно стреляющие женщины. Первые четыре истребителя они уничтожили, едва те появились в поле зрения. Лина оказалась права, женщины оказались превосходными стрелками.

— Щиты активированы. Лина, целься в верхние башни. Мы должны вывести из строя самые мощные пушки, — приказал он, направляя их маленький корабль к большому звездному крейсеру.


На борту «Туманность-1»

Джаг просматривал поступающие отчеты. Он обернулся, когда дверь открылась, и в каюту вошли Тандер и Вайс. Он кивнул им, прежде чем вернуться к самым последним сообщениям от Джордан Сэмпсон.

— Торч установил маскировочную систему, она запущена и работает. У этих кассисанских ублюдков потрясающие технологии. Я рад, что они на нашей стороне, — прокомментировал Тандер, разворачивая кресло напротив Джага и усаживаясь в него.

Вайс сделал тоже самое с другим креслом.

— Я бы почувствовал себя лучше, знай мы, что у них ещё есть, — добавил он.

Джаг нахмурился, смотря на двух воинов. На «Туманности-1» не так строго соблюдали субординацию, но он всё ещё оставался их командиром. Судя по тому, как они переглянулись друг с другом, его поддразнивали.

Приподняв руку, он развернул голографический экран, чтобы они смогли всё разглядеть. Откинулся на спинку кресла и стал ждать, пока они просмотрят всю информацию. Оба воина изумленно приподняли брови, а Вайс присвистнул.

— Окулус IX уничтожен? Прайморус занял пост правителя Прайма, и вся ваксианская рать ищет беглого Триватора и его сообщницу, человеческую женщину, — пробормотал Вайс.

— Человек? Как, черт возьми, человек оказался на ваксианской территории? — спросил Тандер, нахмурившись.

— Вы же не думаете, что, возможно, это одна из пропавших женщин? — спросил Джаг, положив руки на стол.

Вайс провел ладонью по своей лысой голове. Он один из немногих воинов Триватор, бривший голову налысо. Сложные татуировки, символы пустынного региона, его дома, украшали его руки и грудь.

— Ну, это возможно, исходя из информации, которую мы обнаружили на корабле, перевозившем женщин, их увезли арматруксы. А они иногда сотрудничали с ваксианцами, даже несмотря на натянутые отношения между этими расами. И те и другие готовы убить ради нескольких дополнительных кредитов, — ответил Вайс.

— Последняя информация о корабле арматруксов двухлетней давности. Все записи указывают на то, что он был уничтожен в битве с грузовым джаттанским танкером, — сказал Тандер, взглянув на кивнувшего Вайса.

— Вероятно, джатты забрали женщин до того, как уничтожили корабль. Наш информатор, работающий с джаттами, нашел о произошедшем дополнительные сведения. Похоже, капитан грузового корабля не всегда делал в журнале записи о своих приобретениях, — сухо ответил Тандер.

— Не говоря уже о том, что джатты объявили работорговлю вне закона несколько десятилетий назад. И у них очень жесткое наказание для тех, кто нарушает этот конкретный указ, — добавил Вайс.

— Ну, теперь, когда Прайморус захватил власть на Прайме, наша миссия осложнится, — вмешался Джаг.

— Я думал, его грохнули в битве за Землю, — сказал Тандер, наклонившись вперед.

Джаг покачал головой.

— Он был ранен, но сумел сбежать. С помощью небольшого флота дретуланских крейсеров вернулся на родную планету. Отчеты указывают, что с тех пор как Пайморус занял место правителя Прайма вместо своего дяди, произошли существенные изменения в структуре власти ваксианского правящего класса. Неизвестно, сколько доверенных генералов его дяди сместили, — добавил он сухо.

— Предполагаю, что замена произошла с их добровольного согласия, — криво усмехнулся Вайс. — По крайней мере, Прайморус, убивая членов своего правительства и генералов, делает нам одолжение, избавляясь от этих ублюдков.

— Не совсем. Похоже, Прайморус продолжает исследования, начатые на Дайсес V. Джордан перехватила сообщения между Прайморусом и дретуланцами. Она работает над их расшифровкой. Всё, что нам известно на данный момент, перехвачено из сообщений между военными кораблями, а также взято из наблюдений за деятельностью вокруг Окулус IX. Кажется, несколько дней назад в космопорте произошло несколько подземных взрывов. Системы поддержки окружающей среды и жизнеобеспечения серьезно пострадали. Это привело к массовой эвакуации космопорта. Считается, что именно тогда пленный воин Триватор и его человеческая сообщница сбежали, — сказал Джаг.

Тандер и Вайс изучали голограмму эвакуации и возможные траектории полета поспешно улетающих кораблей. Большинство из них направились к главной планете внизу, но, по крайней мере, две дюжины полетели в открытый космос в различных направлениях. Из двух десятков только шесть из них летели в сторону границ ваксианской империи.

— Наша новая задача — перехватить каждый из этих шести кораблей до того, как их настигнут ваксианские военные корабли. При любом столкновении между нами и ваксианцами или дретуланцами мы сами по себе, Альянс нам не поможет, — предупредил Джаг.

Тандер и Вайс кивнули. Он сообщит это же остальным членам экипажа. Каждый из них, соглашаясь на миссию, знал, что это, возможно, билет в один конец. Теперь миссия по поиску и спасению превратилась в нечто большее. Джаг снова взглянул на экран. Если они будут лететь с прежней скоростью, то перехватят первый корабль через сорок восемь часов. Если Джордан не сможет найти дополнительную информацию, им придется несколько раз раскрывать свое инкогнито. Каждый раз при отключении маскировки на «Туманность-1», риск обнаружения возрастал.

— Я сообщу, когда у нас появится больше информации. Будьте готовы к быстрой посадке и проверьте, удалось ли Торчу воспроизвести это проклятое устройство маскировки. Я хочу, чтобы это устройство установили на каждом нашем истребителе, — приказал Джаг, вставая с кресла.

Тандер и Вайс кивнули и тоже встали.

— Мы уже работаем над этим. Кассисанцы, должно быть, догадались, что мы попробуем это сделать. И послали дополнительные устройства. Мы можем помочь Торчу установить их на всех истребителях, — ответил Тандер.

— Сделайте это. Свободны, — сказал Джаг.

Когда дверь открылась, Вайс подавил хриплый смешок.

— Я же говорил тебе перед отлетом, что он начнет строить из себя крутого капитана. Ты должен мне стакан виски, — объявил он, хлопнув Тандера по плечу.

— Не знаю, зачем я с тобой постоянно спорю, — прорычал Тандер, когда дверь за ними закрылась.

Джаг изумленно покачал головой. Опустившись в кресло, он снова развернул к себе экран. Просмотрел информацию и открыл предполагаемые траектории полета спасавшихся бегством кораблей. Три из них направлялись напрямую к границам Альянса. Триватор сосредоточился на этих трех кораблях в первую очередь. Ещё три корабля держали курс намного дальше. Джаг наклонился вперед и стал изучать корабль у внешней границы.

Глянул на отчет. Джордан отметила, что, возможно, это не корабль, поскольку то появлялся, то пропадал на сканерах дальнего действия, поэтому это может быть аппаратный сбой. Она обещала присматривать, не появится ли очертание корабля. Если да, то значит, там действительно что-то движется.

Поднявшись с кресла, Джаг пересек комнату и выглянул в окно. Слабые полосы света свидетельствовали о скорости, с которой двигалась «Туманность-1». Он размышлял, сможет ли Торч выжать ещё немного из двигателей. Что-то подсказывало ему, что Эджу и его женщине очень скоро понадобится их помощь.

Глава 23

— Так держать, Гейл! — закричала Лина, когда взорвался очередной истребитель.

Она в панике прикусила губу, увидев ещё одного истребителя, направляющегося к ним. По щитам от взрыва лазерных пушек истребителя в разные стороны разошлись разноцветные волны. Она отвернулась, когда один из взрывов почти её ослепил.

Используя переключатель на панели управления, она направила передние пушки на истребитель и выстрелила. Судя по краткой вспышке, она попала в цель, но он улетел, прежде чем она успела выстрелить снова. Линейный крейсер продолжал стрелять по ним из одной большой пушки и трех маленьких. Они смогли уничтожить всех остальных истребителей. По их подсчетам, им удалось уничтожить восемь истребителей из пятнадцати, входящих в оснащение крейсера, по предположениям Эджа.

— Кому бы ни принадлежал этот корабль, он имел очень хорошее представление о ваксианских вооруженных силах, — заметил Эдж, маневрируя под килем военного крейсера. — Система автоматически наводит оружие на цель, посылает определенный импульс и замыкает их вооружение. Это единственное объяснение того, почему мы смогли нанести им столь сильный ущерб.

Лина фыркнула.

— Мне всё равно, что это такое, пока оно срабатывает в нашу пользу, — ответила она, прежде чем прорычать: — Ты жалкий засранец, сукин сын! Научился наносить удар и смываться. Говнюк! Да!!! Мишель, ты поджарила его задницу.

— Прямо в жопу, — рассмеялась Мишель по внутренней связи.

— Мирела, смотри, сзади кто-то к нам приближается, — предупредила Гейл.

На заднем плане по внутренней связи Лина услышала, как выстрелила Гейл. Со смотрового экрана она увидела истребитель, в которого та целилась. Очень похожий на тот, который она недавно подбила. Пилот кружил вокруг них и пытался зайти с тыла. Похоже, он собрался сыграть в камикадзе.

— Сбей его, Гейл! — приказала Лина.

Гейл громко и расстроенно выругалась:

— Я не могу, он использует задний борт корабля как прикрытие. Энди, у тебя есть шанс достать его?

— Отрицательно, — ответила Энди.

— Мирела, а что насчет тебя? — спросила Лина.

— Отрицательно, у меня двое на хвосте. Гейл или Энди, сможете убрать хоть одного? — наконец ответила Мирела.

— Я попытаюсь, — ответила Энди.

Лина с ужасом наблюдала через боковой экран за лазерным огнем. Затем сосредоточилась на истребителях, направляющихся прямо к ним. Эдж маневрировал, пытаясь снова пролететь под звездным крейсером. Им нужно было вывести из строя маленькие пушки, размещенные вдоль днища корабля.

— У меня есть пушки. Огонь! — сказала Лина.

— Этот мудак всё ещё летит прямо к нам, — ответила Гейл и развернулась, чтобы выстрелить в него. Лина услышала, как сначала от радости, а затем от ужаса закричала Гейл.

— Что случилось? — вскрикнула она.

— Мирела, берегись! — заорала Гейл.

— Святое дерьмо! — в коммуникаторе раздался испуганный возглас Мирелы, прежде чем мощный взрыв сотряс корабль.

— Мирела! — Полный боли крик Мишель услышали они все.

— Бейли, бегом к Миреле, — приказал Эдж. — Повреждена внешняя оболочка корабля. Я запустил химический герметик. Ремонт займет несколько минут.

— Я почти на месте, — спокойно ответила Бейли.

Лина попыталась отключится от страха за Мирелу. Она должна сосредоточится на бое. Возможно, они столкнулись с более мощно вооруженным кораблем, но их кораблик выстоит благодаря всем, кто находится на борту, благодаря мастерству пилотажа Эджа.

Энди достала ещё двух истребителей, а Лина, Мишель и Гейл добили последнюю из маленьких пушек. Осталась большое орудие, расположенное возле мостика военного крейсера. Лина изумленно посмотрела на Эджа, когда он внезапно развернул корабль и полетел прочь. Гейл и Энди продолжали стрелять по остальным истребителям.

— Приготовиться к прыжку, — приказал Эдж.

Лина нахмурилась.

— Ты же говорил, что если мы прыгнем, истребители последуют за нами, — сказала она.

На подбородке Эджа пульсировала жилка.

— Бейли, ты забрала Мирелу из башни? — спросил он, не ответив Лине.

— Почти, — ответила Бейли.

— У тебя одна минута, — приказал он, пристегиваясь ремнями безопасности.

Лина с изумлением наблюдала, как он встал.

— Ты куда направился? Эдж, истребители… — пробормотала она, разглядывая на экране всё удаляющийся крейсер.

Он указал ей на панель управления.

— По моему приказу нажмешь вот эту кнопку, — пояснил он тихим голосом.

— Эдж?.. — пробормотала она.

— Сюда летят ещё больше кораблей, Лина, если мы не прыгнем сейчас, то погибнем, — прошептал он.

Лина, охваченная ужасом, кивнула.

— Я буду ждать твоей команды, — сказала она.

Эдж кивнул и исчез в дверях. Она услышала, как он побежал по коридору. По внутренней связи доносились тихие голоса Эджа и Бейла, а так же проклятия Мирелы.

Прикоснувшись к углу видеоэкрана, Лина наблюдала, как Эдж и Бейли отчаянно пытались освободить Мирелу. Эдж обрезал ремни безопасности, удерживающие её подругу в кресле. К сожалению, один из металлических осколков прошел сквозь ремень. И единственный способ освободить Мирелу — обрезать ремень по обеим сторонам от осколка, или вытащить кусок металла, вонзившегося в её плечо. Так как у них было мало времени, Эдж выдернул осколок, а Бейли наложила временную повязку, чтобы остановить кровь. Руки Лины сами собой сжались в кулаки, когда её подруга закричала от боли, а затем замолчала.

Лина снова обратила внимание на панель управления, когда там замигал красный огонек. Она с беспокойством уставилась в смотровой экран, когда из гиперпространства вышли ещё два боевых ваксианских крейсера. Её пальцы задрожали, когда из чрева кораблей роем вылетели истребители. Эти два крейсера оказались почти в два раза больше первого.

— Сейчас, Лина, — прозвенел в её наушнике голос Эджа.

Её руки на автомате запорхали по кнопкам в той последовательности, которую ей показал Эдж. На мгновение корабль сильно затрясло. Рот Лины открылся в беззвучном крике от ужаса и шока, стоило ей увидеть, как мимо них пролетела большая часть орудийной башни с правого борта их корабля, прежде чем космос впереди них размылся, и корабль ушел в гиперпрыжок.

— Эдж… — в панике закричала Лина.

— Дезактивируй башню по левому борту, как я тебе показывал, Лина. Я с Мирелой направляюсь в медицинский отсек, — проинструктировал Эдж.

— Она теряет много крови. Мы потеряем её, если я немедленно не остановлю кровотечение… — раздался на заднем плане голос Бейли.

В коммуникаторе послышался приглушенный крик Мишель, прежде чем связь оборвалась. Затем позади раздался топот женщины, бегущей по металлическому полу. Лина провела рукой по панели, и левая орудийная башня втянулась в корабль.

Лина невидящим взглядом скользила по панели управления, прежде чем уставилась в смотровой экран на пустой космос. Её сердце ныло не только от собственных переживаний, но и от страха за Мишель. Воспоминания о прошлом накрыли Лину. Воспоминания о том, каково это, потерять того, кого любишь, оказаться беспомощной, не способной предотвратить это. Она с трудом пыталась оттолкнуть их обратно на задворки сознания, но они нахлынули с невероятно сокрушительной силой, от чего у нее перехватило дыхание. Боль, чувство вины и другие эмоции, которые она не могла опознать, удерживали её в жадной хватке.


Десять лет назад: Земля

— Пойдем, Лина, — шепотом позвал Леон, жестом призывая её следовать за собой.

Лина закатила глаза в ответ на подначивание своего лучшего друга и будущего мужа. Ухмыльнулась, когда он криво усмехнулся и с вызовом посмотрел на нее. Она знала, что Тим и Дестин будут в ярости, если узнают об их вылазке, но Леон любил исследовать город с наступлением темноты.

Тим всё ещё злился на нее после заявления, что она выходит замуж. Она понимала, что слишком молода в свои семнадцать лет, но так же знала, что Леон её настоящая любовь. Они выросли вместе. Они играли, исследовали, мечтали и прикрывали спину друг друга с детского сада. Когда прилетели пришельцы, они прятались вместе. Сначала в ужасе. Но постепенно на смену ужасу пришло восхищение Леоном.

— Ты же понимаешь, что Дестин и Тим посадят нас под замок, — пробормотала Лина, когда они забрались на крышу старого гаража, чтобы посмотреть, как на своей базе, расположенной вдоль русла реки, взлетают и приземляются инопланетные корабли.

— Мы уже взрослые, они не могут нас наказать, — поддразнил её Леон.

Лина прижалась спиной к стене. Посмотрела в ночное небо. Видела сотни движущихся огней. Она никогда раньше не видела столь чистого ночного неба до прибытия пришельцев. Она прожила всю свою жизнь в городе, где в загрязненной промышленностью атмосфере можно было разглядеть только самые яркие звезды.

После вторжения инопланетян их город, как и многие другие, оказался охвачен войной. Электричество исчезло в первую очередь. Именно тогда она и Леон вместе с другими жителями осознали, как много кораблей инопланетян находилось на орбите Земли.

Лина подняла руку и провела ладонью по контуру движущегося объекта. Некоторые из инопланетных кораблей оказались достаточно большими, чтобы их можно было разглядеть с поверхности планеты. Они прилетали и улетали днем и ночью. До сих пор ей и Леону доводилось видеть их лишь издалека.

— Взгляни на это, Лина, — пробормотал Леон, протягивая ей бинокль.

— Я не хочу, — вздохнув, ответила она и опустила руки на колени. — Как думаешь, каким будет наше будущее?

Он окинул её нежным взглядом и сел рядом. Лина подвинулась ближе, когда он поднял руку. Она опустила голову ему на плечо и захихикала, когда он прижал её к себе.

— Замечательным, потому что у меня есть ты, — поддразнил он, прежде чем мрачно уставиться в ночное небо. — Я всегда знал, что мы во вселенной не одни.

— Знаю, знаю, — прошептала она. — Но как ты думаешь, что будет дальше?

— Ты слышала, что сказало правительство. Триваторы здесь не затем, чтобы поработить нас. Черт, ты видела разрушения. Это сделали не они, а земляне. Мы настолько облажались, удивительно, как ещё смогли продержаться так долго, — сказал он, глядя на звезды. — Я думаю, мы увидим новый мир. Ты слышала разговор Тима и Дестина. Мы сможем путешествовать между мирами, исследовать другие планеты, всё, о чем раньше лишь мечтали. Черт, это сможет делать даже такой простой парень с улицы как я.

Лина посмотрела на него и нахмурилась.

— Знаю, ты всегда мечтал о космосе, но… как насчет меня?.. Как насчет нас? — спросила она.

— Мы полетим вместе, — пообещал Леон и наклонился вперед, чтобы поцеловать её в губы.

* * *
Подняв голову, Лина увидела появившегося в дверях Эджа. Она моргнула, отгоняя воспоминания. И распахнула от беспокойства глаза, увидев кровь на его одежде.

— Мирела? — прохрипела она.

Он мрачно взглянул на нее.

— У нее тяжелые травмы. Надеюсь, она выживет, благодаря хирургической капсуле и Бейли, — ответил он, скользнув в кресло пилота.

— Я… — начала говорить она, переводя взгляд с двери на панель управления и снова посмотрев на него.

Эдж кивнул.

— Иди. Я здесь справлюсь, — ответил он.

Лина отстегнула ремень безопасности и встала. На мгновение замерла между их креслами. И взглянула на него, прикусив губу.

— Спасибо, — прошептала она, прежде чем уйти с мостика.

Она шла по коридору в медицинский отсек. Стоявшая у дверей Энди мрачно разглядывала металлический пол. Затем взглянула на приближающуюся Лину. Сквозь дверной проем доносились тихие всхлипывания Мишель и тихий успокаивающий голос Гейл.

— Она?.. — спросила Лина, готовясь к плохим новостям.

Энди покачала головой.

— Нет… По крайней мере, пока нет… — Энди оглянулась на дверь и снова покачала головой. — Мне нужно выпить.

Энди выпрямилась, развернулась на каблуках и пошла прочь. Лина глубоко вздохнула, её плечи напряглись. За последние десять лет она столько раз слышала подобные звуки. Только думала, что ей уже не грозит подобная боль, как оказалось ошибочно. Она шагнула вперед и замерла, увидев обширную рану в груди Мирелы.

— Что… насколько всё плохо? — спросила Лина, подойдя к Бейли, занимающейся креплением какой-то трубки.

Бейли не обернулась. Вместо этого она закончила работу и что-то нажала на панели управления на стене. Стеклянная крышка скользнула, закрывая Мирелу в капсуле. Трубка тут же заполнилась туманом, который полностью мгновенно покрыл Мирелу.

— Её пронзило летящими обломками, — пояснила Бейли.

Лина нахмурилась.

— Пронзило… Как? — потребовала она подробностей.

Она обернулась, услышав, как тихо выругалась Гейл. Смущенно наблюдала, как её подруга вышла из медицинского отсека. Затем снова посмотрела на Мишель, сидевшую в кресле рядом с хирургической капсулой.

— Она… — начала Мишель, но тут же замолчала и просто покачала головой.

Бейли внимательно смотрела на панель управления.

— Из того, что я смогла понять, Гейл подбила преследовавший нас истребитель. Он врезался в дно ваксианского крейсера и развалился. Осколки истребителя пронзили внешнюю часть башни. К счастью, распыленный герметик помешал башне развалиться на куски. Но я не могла вытащить Мирелу. Остальное прозрачное стекло пошло трещинами от перепада давления. От двери раздался сигнал тревоги, предупреждая о грозящей нам разгерметизации и взрыве. Она бы закрылась, запирая нас обоих в поврежденной башне, если бы Эдж не появился и не отключил тревогу, — объяснила Бейли.

Лина поняла, что кнопка, которую она нажала сначала, предотвращала закрытие дверей. Перед прыжком в гиперпространство им нужно было герметизировать поврежденный отсек. В противном случае они все погибли бы.

— Справится ли хирургическая капсула с подобными повреждениями? — спросила она.

Лина заметила, как Бейли взглянула на Мишель. Темные глаза цвета оникса не сводили с Бейли умоляющего взгляда. Бейли оглянулась на панель управления на стене. Несколько секунд молча изучала данные, а затем кивнула.

— Да, думаю это возможно. Её жизненные показатели начинают стабилизироваться. Наверняка мы всё узнаем только, когда капсула закончит работу, но увидев, как она подлатала тебя, думаю, всё будет в порядке, — сказала Бейли, обернувшись и переведя взгляд с Лины на Мишель. — Как насчет того, чтобы ты отвела Мишель выпить. Я дам вам знать, если будут какие-либо изменения.

Мишель встала и покачала головой.

— Но… — начала возражать она, размазывая слезы по черным щекам.

Бейли обняла Мишель. Они замерли на несколько минут, прежде чем Бейли отстранилась и нежно стёрла слезу с щеки Мишель. Легкая обнадеживающая улыбка коснулась её губ.

— Клянусь. Это маленький корабль. Вы меня услышите, — настаивала она.

Лина подхватила Мишель под руку. Поблагодарила Бейли и настойчиво потянула Мишель за собой, прочь из медицинского отсека. Им нужно было обсудить дальнейшие действия, когда корабль выйдет из гиперпрыжка. Хотя на данный момент Лина склонна согласиться с Энди — ей нужно выпить.

Глава 24

Родная планета ваксианцев

Тюремная камера-одиночка А11

Прайморус жестом попросил охранника открыть дверь камеры. Охранник хотел что-то сказать, но воздержался, увидев, как другой охранник, стоявший позади Прайморуса, покачал головой. Тюремный надзиратель шагнул вперед и вставил специальный ключ в панель управления, отпирая дюжину электронных замков на двери.

Заключенный А11 даже не обернулся, когда дверь открылась. Прищурившись, Прайморус разглядывал пленника. По-прежнему высокий, худой и мускулистый, даже несмотря на плохое питание, предоставляемое ваксианским заключенным.

— Что ты знаешь о модифицированном корабле, находившемся на Окулус IX? — потребовал он ответа.

В камере раздалось тихое хихиканье. Заключенный медленно поднял тонкие хрупкие руки, такие же белые, как и его собственные, и схватился за решетку в окне. Отсюда Прайморус прекрасно видел бесконечное количество таких же клеток. В нем нарастало настороженность, когда заключенный развернулся и сардонически улыбнулся.

— Ну, ну, ну… Новый правитель Прайма уже успел запачкаться. Разве ты не знаешь, что грязную работу лучше поручать лакеям? Ох, подожди… Ты уже пробовал, не так ли, — усмехнулся узник А11. Прайморус приподнял бровь от столь вопиющего отсутствия утонченности. Он не упустил любопытства, сверкнувшего в глазах заключенного, — или узнавания. И циничное выражение на лице пленника сменилось отвращением. — Проваливай, Прайморус. Найди кого-нибудь другого, кто ответит на твои вопросы… или ещё лучше, пусть охрана запрет тебя здесь, со мной, посмотрим, как долго ты протянешь.

Прайморус пробежался оценивающим взглядом по стоявшему перед ним пленнику.

— Вижу, ты ничуть не изменилась, Катма. Кровожадна, так же как всегда, — ответил он.

Катма Аклер смотрела на стоявшего перед ней мужчину, её гладкая лысина блестела в тусклом освещении.

— Ты понятия не имеешь, насколько я могу быть кровожадной, Прайморус, — ответила она, шагнула к нему, остановилась и посмотрела на цепь, прикрепленную к её лодыжке. — Я три года гнила в этой адской дыре, ты даже ни разу не пришел ко мне, а теперь ожидаешь, что я что-то расскажу тебе о моем корабле? — прошипела она.

Прайморус сжался под тлеющим взглядом собственной пары.

— Я был занят, — ответил он, пожав плечами. — А сейчас ты мне нужна. Стража, освободите её, — приказал он.

Прайморус смотрел на Катму, стоявшую посреди камеры и не сводившую с него взгляда. Охранник, открывший дверь, с опаской вошел в камеру. Осторожно опустился на колени и ввел код, кандалы свалились с лодыжки Катмы. Едва освободившись, она схватила охранника за голову и резко повернула. Раздался хруст костей, и тело охранника со стуком свалилось на пол камеры, за мгновение до того как Катма удовлетворенно вздохнула.

— Ты закончила? — спросил он сухо.

— Навряд ли. Что случилось с моим кораблем? — потребовала ответа Катма, перешагнув через тело охранника.

Другие охранники мгновенно отшатнулись в сторону, уходя с дороги выходившей из камеры Катмы. Прайморус пропустил свою слегка вспыльчивую пару вперед. Потайной кинжал, который он сжимал в руке, скользнул обратно в ножны.

— Ты сможешь найти его? — спросил он.

Катма внезапно обернулась и посмотрела на него. Её глаза сверкали от ярости. Она кинулась к нему и вцепилась руками в рубашку на его груди. Кинжал, который он за мгновение до этого спрятал в ножны, снова скользнул в его руку.

Она впилась в него одновременно свирепым и страстным взглядом, провела пальцами по его руке и, удерживая её, прижала кинжал к его боку. Прайморус мгновенно подался к ней и прижался ртом к её губам в жестком поцелуе.

— Кто захватил мой корабль? — спросила она с придыханием.

— Триватор и человек, — ответил он. — Я хочу, чтобы их доставили ко мне живыми.

— Я хочу под свое командование военный крейсер, — попросила она.

— Ты его получишь, — легко согласился Прайморус.

Катма улыбнулась.

— И сама выберу команду, — добавила она. Прайморус кивнул. — И оружие, которое установят на нем.

— Ты получишь всё, что захочешь, Катма. А я хочу получить их живыми. Мне всё равно, что ты с ними сделаешь, если возвратишь их потом мне дышащими и способными говорить, — заявил Прайморус.

— Что угодно… — Пальцы Катмы спустились по груди Прайморуса к паху. — Я провела в одиночной камере целых три года. Так что хочу небольшую компенсацию за то, что мне приходилось самой заботиться о собственным потребностях, — ответила она, сжав его член. — Ты можешь начинать расплачиваться, пока готовят мой корабль.

На лбу Прайморус пульсировала большая вена. Катма не только его ответственность, но ещё и полезный актив. Он использует её таланты для поимки Триватора, а затем либо снова запрет её, либо избавится раз и навсегда. Она убьет его, если узнает, что это он ответственен за её тюремное заключение.

Катма убила сына дретуланского военачальника из-за какого-то дурацкого кредитного спора. Прайморус вел переговоры с дретуланцами задолго до этого инцидента и понимал, что может потерять свою армию, если его чрезмерно вспыльчивая пара снова накосячит.

На краткий миг Прайморуса охватило сожаление, что он убил сводного брата. Он отдал приказ заточить Катму в тюрьму, но именно Деппар привел его в исполнение. Сожаление исчезло так же быстро, как появилось, стоило Катме его отпустить.

— Как Деппар? — спросила Катма, жеманно ухмыляясь.

— Мертв, — ответил он.

Улыбка исчезла, её лицо перекосилось от разочарования.

— Какая жалость. Я жаждала сама его убить, — ответила она и пошла дальше по коридору.

— Уверен, что жаждала, — пробормотал Прайморус себе под нос.

Глава 25

— Тебе нужна помощь? — спросила Лина.

Эдж снял маску сварщика и положил её на пол. Затем взглянул на её усталое лицо. Она принесла поднос с большой тарелкой еды и бутылкой воды.

— Хотел убедиться, что дверь не вылетит в самый неподходящий момент. Посиди со мной, — сказал он, забирая поднос и кивая на пол. — Боюсь, у меня тут нет ни стула, ни стола.

Лина усмехнулась. Она опустилась на пол и прислонилась спиной к стене. Он заметил, как внимательно она рассматривала предметы, разбросанные на полу.

— Я узнаю некоторые из этих вещей, — прокомментировала она, кивая на прямоугольное устройство.

— В отсеке для хранения я обнаружил много чего, — ответил он, присаживаясь рядом с ней. — Полагаю, что большинство этих вещей именно вы принесли на борт.

Лина кивнула. Она прикрыла глаза. И легкая улыбка изогнула уголки её губ.

— Да. Два года слишком долгий срок, чтобы только прятаться и ничего не делать. По прошествии первого месяца мы решили хоть чем-то заняться, поэтому стали собирать всё, что плохо лежит. А к тому времени как нашли подземное убежище, у нас накопилось уже достаточно добра. Там и рассортировали всё на то, что пригодится, а что нет. То убежище под землей оказалось похоже на нашу собственную пещеру сокровищ. Когда Мирела и Энди нашли корабль, решили всё перенести туда, подготовиться к побегу на тот случай, если найдем того, кто сможет его пилотировать, — пояснила она, открыв глаза и смотря прямо перед собой.

— Ты делала так в своем мире? Тащила всё, что плохо лежит? — спросил Эдж.

Лина кивнула.

— Да. Поиск и скупидомство стало для нас не просто искусством, а способом выживания. До пришествия Триваторов мы были просто обычными женщинами, с обычными мечтами, — тихо сказала она, глядя на свои руки. — Оказалось, что у нас всех свои таланты, и стоило нам объединиться, это сработало нам на пользу. Бейли была ассистентом врача. Она только что получила свою первую работу в центральной больнице Чикаго. Энди работала механиком в сервисном центре. Когда дело касается двигателей, она может починить всё что угодно. Мирела и Мишель очень похожи внешне, но разные по сути. — Лину усмехнулась и покачала головой. — Мирела внешне жесткая, как гвоздь, а Мишель её полная противоположность.

— Я это заметил. И считаю это увлекательным, — прокомментировал он, откусив кусок тушеного мяса. — Чем они занимались до нашего приезда?

Лина взглянула на него.

— Мирела днем работала в местном отеле и регулярно участвовала по ночам в боях по кикбоксингу. На твоем месте я бы её не злил. Она довольно жесткая. И научила нас самообороне. Мишель училась. Она была программистом в местной компании видеоигр днем и начинающей актрисой ночью. Именно благодаря ей мы научились сливаться с толпой, так чтобы нас никто не заметил. У нее просто потрясающий талант в создании всяких костюмов, — проговорила Лина.

— Что насчет Гейл? Она старше всех вас, — заметил он.

— Ненамного. Мне двадцать семь, близняшкам по двадцать шесть, Энди тридцать, а Бейли тридцать один. Гейл сорок три. Её второго мужа убили во время первой волны нашествия пришельцев. Они оба были ветеранами полиции в Чикагском полицейском департаменте, — объяснила она. — Гейл взяла меня под свое крыло через год после прибытия Триваторов.

Эдж отложил тарелку. Он не упустил того факта, что она избегала говорить о себе. Он почувствовал, что она снова, словно защищаясь, воздвигла вокруг себя стену.

— А ты… Какова история Лины Даниэлс? — спокойно спросил он.

Лина молча уставилась на стену напротив. Наконец она поднялась на ноги и покачала головой. Взяла поднос с пола.

— Лина, — сказал Эдж, вставая на ноги.

Он коснулся её руки. И удивился, когда она посмотрела на него со слезами на глазах. Эту часть её натуры он раньше не видел.

— Я всего лишь ребенок с улицы, — тихо ответила она и ушла.

Эдж смотрел, как она сбежала. И последовал было за ней, но остановился, услышав, как кто-то позвал его по имени. Но не обернулся, пока Лина не исчезла за поворотом.

— Она не просто ребенок с улицы, — тихо сказала Гейл, вставая рядом с ним.

— Что у нее за история? — спросил он, обращаясь к более взрослой женщине.

Гейл покачала головой.

— Если она захочет, чтобы ты знал, сама расскажет тебе об этом, — ответила она.

— Ты обвиняешь нас в смерти твоей пары? — спросил он.

Гейл поджала губы и замкнулась.

— И да, и нет, — наконец ответила она, опустив взгляд и рассматривая коридор. — Я могла бы сыграть в игру «что было бы, если бы…». Бог знает, я достаточно долго прокручивала это в голове, но результат оставался прежним. Гай мертв, а я нахожусь на инопланетном корабле, в мире, который не исчезает, сколько бы раз я не пыталась ущипнуть себя и проснуться. Я не могу изменить того, что произошло, Эдж. Могу изменить только то, что подвластно мне, могу хоть как-то повлиять на свое будущее. Лине ещё предстоит выяснить это.

Он хотел ещё расспросить взрослую женщину, но она лишь покачала головой и ушла. У него же осталось больше вопросов, чем ответов.

Вздохнув, он стал собирать инструменты, с помощью которых запечатывал двери. Эдж на мгновение замер, заметив, как дрожали его руки. Он взглянул на сварочный аппарат и поморщился, увидев, что тот покрыт насекомыми.

Спустя час он входил в медицинский отсек. Энди находилась на мостике вместе с Гейл. Через двадцать минут они выйдут из гиперпрыжка. Сканеры показали, что за ними следуют два истребителя.

— Как она? — спросил он Бейли, кивнув на хирургическую капсулу.

Бейли оторвалась от изучения показателей Мирелы.

— Стабильно, — ответила она. — Осколок перерезал её аорту. Её ключица и лопатка были раздроблены, а так же фрагменты металла оказались в левой руке, боку и ноге. В общем, ей повезло выжить. Эта машина растворила костные раздробленные фрагменты и воссоздает из синтетического материала кости, а так же поврежденные окружающие ткани. Это, твою мать, нереально! Хотелось бы мне иметь такой аппаратик в отделении скорой помощи Чикаго.

— Возможно, там появится один такой, — ответил он. — Передовые медицинские технологии и обучение тому, как их использовать, — всё это является частью протокола для всех новых планет, присоединяющихся к Альянсу.

Бейли криво усмехнулась.

— Да, ну, сначала они должны восстановить Чикаго. Не знаю, был ли ты когда-либо там, но сейчас Чикаго разделен пополам огромной стеной, там между двумя группировками полыхает гражданская война, — сказала она.

Эдж нахмурился и кивнул.

— Я был там. И видел эту стену. Война долго не продлится. Рейзор, канцлер Альянса, либо урегулирует конфликт, либо прикажет сравнять город с землей, — ответил он.

— О, конечно, как просто, сравнять город с землей, — возмущенно пробормотала Бейли, рассматривая показания на панели управления. — У тебя был ещё один эпизод? — спросила она.

— Да, — ответил он тихо.

Бейли жестом предложила ему сесть на стул. Она подошла к нему поближе и вытащила из кармана тонкий фонарик. Развернула его и отклонила голову Триватора назад.

— Насколько плохо? — спросила она.

— Достаточно плохо, — ответил он.

Бейли раздраженно покачала головой.

— Это многое объясняет, — пробормотала она.

— Есть результаты сканирования? — спросил он, выпрямившись, когда она отступила.

Нежный румянец разлился по её щекам.

— Честно говоря, я забыла проверить, — призналась она.

Он кивнул, смотря на умиротворенное лицо Мирелы под стеклянным куполом. Столько всего произошло: побег, битва, серьезное ранение Мирелы — неудивительно забыть. Бейли быстро вводила команды на планшете. И нахмурилась, изучая отчет.

— Что это? — спросил он, вставая на ноги и заглядывая через её плечо.

— Я всё ещё изучаю ваш язык, медицинские термины та ещё сука. Наблюдаю в основном за диаграммами и графиками и стараюсь понять, что они могут означать. Я просто не понимаю химическую структуру этого препарата, — сказала она.

Он забрал у нее планшет, хмурясь всё сильнее и сильнее. Костяшки пальцев Эджа побелели, когда он прочитал отчет.

— Это синтетический препарат, в основе которого лежат нанотехнологии. Препарат в моей крови продолжает воспроизводиться самостоятельно, создавая постоянный источник наркотика. Деппар часто увеличивал дозировку, пока мое тело не успевало справляться с наркотиком, продлевая боль, именно тогда он пытался выжать из меня всю информацию. Периодически он вводил мне небольшие дозы противоядия, чтобы замедлить процесс и предотвратить мою преждевременную смерть, — объяснил он. От осознания масштаба задницы, в которой оказался, у Эджа сжались внутренности. — Эта дрянь всегда будет находиться внутри меня, пока мы не найдем противоядия.

— Но… твои симптомы уменьшились, — сказала Бейли, забирая у него планшет с показаниями и рассматривая их.

— Да, на данный момент. Мое тело приспособилось к дозе находящегося в моем организме наркотика, моя имунная система борется с ним. Нам нужно провести ещё одно сканирование. Если это то, о чем я думаю, то количество наркотика в моем организме будет увеличиваться до тех пор, пока… — его голос затих.

В глазах Бейли отразилось понимание.

— Пока ты не умрешь от передозировки, — прошептала Бейли, широко распахнув глаза от ужаса.

— Да, — ответил он.

— Эдж… — Бейли опустила руку на его плечо.

Он глубоко вздохнул.

— Я хотел бы сохранить это между нами. И сделаю всё возможное, чтобы доставить вас на Ратон. Это химическое вещество медленно нарастало в моем организме последние несколько недель и в итоге возросло. Я не… — он замолчал и сглотнул.

— Медицинский работник не имеет права разглашать личныеданные о пациенте. Я продолжу исследовать состав, посмотрю, есть ли способ его обезвредить. Должен быть способ синтезировать противоядие, — уверенно заявила она.

— Спасибо, — ответил он, отвернувшись.

— Лина не перестанет любить тебя, Эдж. Тебе станет легче, если ты с кем-то поговоришь. Я буду здесь, но Лина имеет право знать, — пробормотала Бейли.

Он кивнул и решительно выпрямился.

— Спасибо, Бейли. Я учту твое мнение, — ответил он и вышел из медотсека.

Глава 26

На борту «Туманность-1»

Джаг шагнул на мостик и окинул пронзительным взглядом комнату. Тандер и Вайс стояли рядом с офицером связи, о чем-то тихо переговариваясь. Они подняли взгляд, когда он вошел в кабинет.

— Двое пропали, последний — у внешней границы. Джордан сможет определить, корабль это или нет? — спросил Вайс.

— Да. Как скоро мы доберемся до него? — спросил Джаг, желая проверить свои расчеты.

— Мы доберемся до судна через пять часов тридцать две минуты и шесть секунд, — ответил штурман.

— Тандер, Вайс, в мой кабинет, — приказал Джаг, разворачиваясь на каблуках.

Тандер взглянул на Вайса, приподняв бровь, потом пожал плечами и последовал за капитаном. За ним шел Вайс. Когда они замерли у двери кабинета, капитан кивнул головой, приглашая обоих мужчин присесть за небольшой стол для совещаний посредине комнаты. Джаг подошел к бару и наполнил три бокала. Поставив напиток перед двумя воинами, уселся в кресло напротив них.

— Что это? — спросили они одновременно.

Джаг уставился на темно-зеленую жидкость в бокале, поднес его к губам и выпил залпом. Поставил бокал на стол и наклонился вперед. Одним движением руки активировал компьютерный экран. Над столом возникло зеленое свечение от парившей в воздухе, на этот раз трехмерной, голограммы небольшого корабля. Сбоку от голограммы появились данные.

— Здорово! Не знал, что ваксианцы могут делать такие корабли, — прокомментировал Вайс.

— Они и не могут. Этот корабль похитили из кассисанского научно-исследовательского центра десять лет назад. Внешнюю оболочку изменили на ваксианскую, но внутри нечто иное, — ответил Джаг.

Тандер нахмурился.

— Откуда тебе известно, что это корабль кассисанцев? — спросил он.

Джаг взглянул во тьму позади них. Оба воина обернулись и привстали, увидев очертания фигуры мужчины, стоявшего у окна и смотревшего на космос. Мужчина повернулся, почувствовав на себе их взгляды.

— Это Дакар, — кратко представил его Джаг.

Тандер приподнял бровь.

— Когда это кассисанец стал частью нашей команды? — спросил он.

— Это было прописано мелким шрифтом в договоре, который мы прислали вместе с маскировочным устройством, — легко ответил Дакар.

— Почему ты прячешься? — спросил Вайс.

Дакар усмехнулся и вышел из тени. Джаг настороженно наблюдал, как этот воин подошел к бару и налил себе напиток. Стиснув зубы, смотрел, как кассисанец взглянул на экран, потом на них.

— Кассисанцы обычно не скрываются. Мы предпочитаем наблюдать, находясь в тени, по крайней мере, пока не будем четко понимать ситуацию — в большинстве случаев, — добавил он, поднимая бокал и салютуя Вайсу.

— Ве-е-ерно, — с сомнением произнес Тандер. — Итак, почему он здесь?

Джаг с беспокойством взглянул на Тандера.

— Мелкий шрифт, — ответил он хриплым голосом.

Дакар посмотрел на свой напиток, вздохнул, развернул одно из кресел и сел. Он указал на экран. Джаг обратил внимание всех на голограмму, парящую над столом.

— Мы не знали, что тогда среди нас был предатель, сотрудничающий с другим инопланетным видом в надежде с их помощью свергнуть наше правительство. Последствия от предательства Тай Тека ощущаются до сих пор. Он работал с группой изгоев тирнатов — этот вид в прошлом наши древние враги, а в последствии стали нашими союзниками. За это время Тай Тек и командор тирнатов Тролис украли у нас прототип корабля и продали его неизвестному виду, — поведал Дакар.

— Ваксианцам, — одновременно сказали Тандер и Вайс.

— Вообще-то, нет… Недавно мы выяснили, что ваксианцы украли корабль, убив предыдущего владельца. Мы смогли проследить корабль до Окулуса IX, но он исчез три года назад. С тех пор звездная система кассисанцев присоединилась к Альянсу, и у нас возникло несколько других опасений, связанных с ваксианцами и дретуланцами, — пояснил Дакар.

— Опасений? — переспросил Тандер, приподняв бровь.

— Инцидент на Дайсес V вызвал у нас ещё большую озабоченность. Руда, которую они там добывали, может быть преобразована в необычайно мощный, но легкий сплав. В сочетании с уникальным источником энергии при правильной технологии можно создать оружие и корабли, которые в руках не тех людей принесут катастрофические разрушения, — объяснил Дакар.

— Какой уникальный источник энергии? — спросил Вайс, подавшись вперед.

Дакар взглянул на Джага и пожал плечами.

— Я не имею права говорить, — ответил он.

— Ты ему доверяешь? — спросил Вайс, посмотрев на Джага.

Джаг поджал губы.

— Давайте просто скажем, что я контролирую ситуацию, — ответил он.

Дакар расхохотался первым. Вскоре к нему присоединились Тандер и Вайс. На губах Джага наконец появился намек на улыбку, и он подался вперед в кресле:

— Теперь, когда все познакомились, вот последние данные о сложившейся ситуации.


На борту «Бесстрашного исследователя»

— Мы скоро выйдем из прыжка. Держитесь, — предупредил всех Эдж и занял место пилота, которое освободила для него Энди. Он так же принес с собой сканеры.

— Истребители всё ещё позади нас? — спросила Лина.

Эдж кивнул.

— Да, и сейчас к нам приближаются ещё три васкианских военных крейсера, — мрачным голосом сказал он.

Гейл встала с места второго пилота:

— Мы встретим во всеоружии этих ублюдков.

— Я возьму на себя левую башню, — произнесла Лина, отступая, чтобы пропустить Гейл и Энди.

Эдж оглянулся через плечо, почувствовав её взгляд. Она смотрела на него с противоречивым выражением на лице. Бессознательно прикусила нижнюю губу.

— Мы сделаем это, — тихо поклялся он. — Лина перевела взгляд на его руку. Он посмотрел вниз и увидел, что та снова дрожит. Сжав пальцы в кулак, он перевел взгляд на Лину. — Будь готова. Истребители мгновенно появятся позади нас. Мы выйдем из гиперпространства прямо возле обломков небольшой луны. Я использую их для прикрытия, — заявил он и, отвернувшись, сосредоточился на панели управления.

Он едва расслышал, как Лина, прежде чем уйти, что-то согласно пробормотала. Разжав пальцы, Эдж уставился на руку. И тихо зашипел, увидев, как насекомые выползли из-под кожи. Сглотнув горечь, подкатившую к горлу, он сосредоточил всё внимание на панели управления, тщательно запрограммировал в компьютере самый безопасный и быстрый путь на территорию Альянса. Он так же создал аварийное сообщение и запустил его трансляцию по безопасному каналу, контролируемому силами Альянса, хотя они до сих пор находились на расстоянии нескольких недель пути до границы ближайшей территории, подконтрольной Альянсу.

Эдж нахмурился, когда от системы, отвечающей за щиты, снова стал исходить странный сигнал. Продолжительностью всего лишь долю секунды, но и этого оказалось достаточно, чтобы его внутреннее чутье завопило об опасности. Сигнал тревоги от системы корабля привлек его внимание к атакующим их истребителям.

Осколки луны состояли из пироксена — стеклянного минерала наподобие кремния, блестящего зеленого цвета. Он был уверен, что им удастся найти сотни достаточно больших пещер, чтобы спрятаться внутри. Уникальный состав этого минерала отразит любые сигналы на сканерах военного крейсера. По сути, они просто исчезнут с радаров.

Это необходимый, но рискованный маневр. Он отправил ловушки в разных направлениях, чтобы отвлечь военные крейсеры. И как только они вышли из гиперпространства, Эдж переключил всю энергию на главные двигатели и пересек внешнюю границу территории джатов. Они не только состояли в Альянсе, но и являлись соседями ваксианцев. И, вероятно, даже если не атакуют корабль, отправляющий сигнал СОС на канале связи Альянса, то могут запросто сделать вид, что ничего не видели, если корабль Эджа атакуют ваксианцы.

— Приготовиться. Я выведу корабль на орбиту осколков луны, как только мы выйдем из гиперпространства. Лина, я повернусь к ним левым бортом, чтобы не оказаться перед ними беззащитными, — предупредил Эдж по коммуникатору.

— Мы готовы, — спокойно ответила Лина.

Эдж стиснул зубы и отключил двигатели. Ремни безопасности впились в его грудь и плечи при внезапном снижении скорости. Запустив старые ракетные двигатели и вовремя отключив инерционные гасители, развернул корабль. Эдж уже потянулся к системе управления центральной пушкой, когда увидел на сканере приближающиеся истребители.

— Спокойно, — пробормотал он. — Сейчас!

Два истребителя почти мгновенно появились прямо из черной пустоты космоса. Эдж выпустил серию выстрелов из передних пушек почти одновременно с Линой, Гейл и Энди. Первый истребитель взорвался и развалился на куски практически сразу. Второй свернул влево, но не смог уклониться от яростной огневой мощи «Бесстрашного исследователя». В считанные секунды второй истребитель присоединился к первому в забвении.

— Лина, я убираю левую башню. Энди, Гейл, приготовиться ко входу, — посоветовал Эдж.

— Входу? Куда? — спросила Энди, потом её голос на мгновение пропал. — Ты, должно быть, шутишь! Дом из зеленого стекла?

Эдж усмехнулся:

— Я ещё не встречал земных женщин с настолько красочным языком.

— Ты просто тусовался не с теми женщинами, — возразила Энди.

— Разумеется, — ответил он.

Триватор выпустил ещё три ловушки дальнего действия. Конусообразные ракеты отлетели от «Бесстрашного исследователя». Подождал, пока они не окажутся на приличном расстоянии, прежде чем с интервалом в несколько секунд запустить остальные ракеты. Они все разлетелись в разные стороны и исчезли из виду.

Сосредоточенно маневрируя, Эдж подлетел к луне, одновременно следя за военными крейсерами. Их ионный след можно было легко опознать. Вместо главных воин использовал импульсные двигатели и направил корабль к луне.

— Я очень надеюсь, ты знаешь, как управлять этой хреновиной в столь узком пространстве, — пробормотала Гейл.

— Ты ведь сможешь? — спросила Лина.

Эдж нахмурился и, осторожно развернув корабль, направил его прямо в темную пещеру луны. Огни корабля отражались от зеркальной поверхности её стен.

— Да, могу, — наконец ответил он, когда они пролетели сквозь очередной узкий коридор.

— Думаю, мне понадобится пара чистых трусиков, — пробормотала Энди в коммуникатор.

На мостике раздался приглушенный смех Гейл.

— Мы с тобой, сестра, — ответила она.

Эдж отключил все системы, кроме самых важных. Тусклое красное аварийное освещение зажглось на мостике. Поднявшись со своего места, он развернул Лину лицом к себе. Эдж смотрел на неё во все глаза и мог думать только о том, что она самая красивая, самая сильная женщина, с которой он когда-либо встречался.

— Что? — спросила она с недоумением.

Эдж провел пальцами по её подбородку. Он не желал забывать ощущение её кожи под пальцами или вкус её губ на своих губах. Он поднял её с кресла и поставил перед собой.

— Что? — спросила она ещё раз.

Он погладил её по волосам.

— Хочу, чтобы ты знала: ты мне очень дорога, — сказал Эдж.

— Я… Эдж, я не… не могу… — пробормотала она, в её глазах отражались страх, отчаяние и смятение.

Он осторожно прижал к её губам большой палец.

— Знай, ты подарила мне то, на что я уже не надеялся. Я… люблю тебя, Лина. Я люблю тебя, — тихо повторил он и накрыл её губы поцелуем.

Глава 27

Лина сидела в верхней башне и пялилась на зеленые кристаллы. Она забралась в кресло с ногами, подтянула колени к себе, обняла и положила на них подбородок. Она искала место, где смогла бы побыть в одиночестве.

— Что же мне делать? — прошептала она тихо.

Её потрясло случившееся более часа назад. Вне всяких сомнений, он говорил от чистого сердца. Он любил её. Большой воин Триватор влюбился в нее. Но… чувствовала ли она по отношению к нему то же самое?

Слезы обожгли её глаза, пока она пыталась примириться со всем, что произошло. Она понимала, что физически её влечет к нему. От их любовной игры мог бы воспламениться весь корабль. Ей нравилась его близость. Его отличное чувство юмора определенно застало её врасплох, но он так же остался внимателен к другим, заботливым и бескорыстным. Этой его стороны она не хотела видеть.

— Почему? Почему это происходит со мной? — взмолилась она.

Лина потерла глаза и слепо уставилась на рычаги управления оружием. Она отказалась от любви. Выстроила ледяную стену вокруг своего сердца. Как удалось этому израненному Триватору — тому, кто был причиной её самых сильных и долгих душевных страданий, — настолько её затронуть? Она же должна его ненавидеть.

— Среди всех мужчин во вселенной почему именно он? — пробормотала она, стирая скатившуюся по щеке слезу.

Она прикрыла глаза, охваченная воспоминаниями. Она думала, что запечатала их за той же ледяной стеной, в которую заключила свое сердце. И не важно, насколько бы она ни казалась готова к боли, нахлынувшей вместе с воспоминаниями, эта боль всё равно, высасывая из нее жизнь, словно металлические осколки, пронзила её тело.

— Леон, помоги мне понять, — взмолилась она.


Земля, десять лет назад

Лина взглянула на Леона. От его вида в слабом сиянии луны у нее перехватило дыхание. Его светло-каштановые растрепанные волосы ниспадали на лоб. Ей нужно бы его подстричь. Волосы Леона отрастали быстро и вихрами торчали во все стороны, сколько бы он ни пытался их расчесывать. Вероятно, потому что он всё время зарывался в них пальцами.

Он обожал свободно бегать по ночным улицам города. И его всегда, словно магнитом, притягивало к Триваторам. Лично она не понимала почему. Пришельцы её пугали. Эти огромные воины выглядели зловеще.

Одного из них она в последнее время часто видела у реки. И он отличался от большинства других. Обычно его длинные и распущенные волосы волной ниспадали на спину. Его более широкая, чем у других воинов грудь, буквально бугрилась мышцами. И в отличии от них, он не носил жилет, защищающий от холодных ветров, дующих с озера Мичиган, он был облачен лишь в кожаную портупею для оружия и штаны с низкой посадкой.

Несколько других девушек без конца болтали о нем. Черт, даже Мирела и Мишель три раза водили её с собой к реке, чтобы на него поглазеть. Тим тогда ещё устроил ей ад, застукав их, возвращающихся с набережной. Колберт уже тогда устраивал им неприятности, и Тим не хотел, чтобы она уходила далеко от основной базы.

Лина так и делала, кроме тех случаев, когда рядом с ней был Леон. Им принадлежали ночи. Они шпионили за Триваторами, а потом находили уединенные местечки, где могли бы полежать под звездами, мечтать и обнимать друг друга. Любимым местом Леона была обсерватория Адлера на берегу озера Мичиган.

Именно туда они направлялись сегодня вечером, пока не заметили нескольких Триваторов, в том числе и того с длинными черными волосами, патрулирующими этот район. И сейчас им с Леоном пришлось спрятаться в гараже в нескольких кварталах от обсерватории и ждать, когда они уйдут. Лина скользнула вниз по низкой стене гаража и посмотрела на Леона.

— Я знаю, ты всегда мечтал путешествовать по вселенной, но… что насчет меня?.. Что насчет нас? — спросила она.

Сама мысль, что придется покинуть Землю и, возможно, больше никогда не увидеть брата, друзей, её пугала. Она подняла взгляд, когда Леон, обернувшись, взял её за руку. Затем притянул Лину к себе и поцеловал.

— Мы поедем вместе, — пообещал он, сверкая от волнения глазами.

— Ты безумец, — прошептала она с грустной усмешкой. — И как ты планируешь проделать все эти чудесные вещи? Ты ведь понимаешь, что Тим, вероятно, посадит нас обоих под замок, если узнает, что ты собрался покинуть планету, тем более вместе со мной.

— Тим, Дестин, Корбин, бла-бла-бла. У них нет жажды приключений. Подумай о том, что нас ждем там, Лина. — Он махнул рукой на небо. — Увидеть звезды настолько близко. Полететь туда, где ещё никогда не ступала нога человека…

— За исключением инопланетян, ну и других пришельцев, — не удержалась она.

— За исключением всех других, — усмехнулся он. — Мы могли бы увидеть вселенную, Лина! Не Париж или Рим, не Ки-Уэст, а вселенную!

Её сердце растаяло, когда он взглянул на нее. Его лицо светилось восторгом. Она запустила руки в его волосы, поцеловала со страстью, потрясшей их обоих.

— Я хочу стать твоей женой, Леон, — пробормотала она в его губы. — Я хочу полететь с тобой к звездам. Пока мы вместе, мы сможем создать свой собственный мир.

Леон хотел ответить, но отвлекся, когда кто-то пнул пивную банку. Они встали, когда из-за двух покореженных авто вышли трое мужчин и женщина. Леон притянул Лину к себе за спину.

— Ну, ну, ну, и кто это тут у нас? Какие-то голубки, — издевательски произнес женский голос.

Лина гневно прищурилась. Эта девочка оказалась не на много старше её, но выглядела потрепанной жизнью. Она тоже выросла на улице, но Тим и Дестин защищали её от бандитов, с которыми им не повезло столкнуться.

— Мы как раз уходим, — сказал Леон, отходя в сторону.

— Не нужно так торопиться. Похоже, сегодня прекрасная ночь, чтобы повеселится, — сказал один из мужчин, сплюнув на землю.

— Нас ждут Дестин и Тим, — сказала Лина, надеясь, что имена Дестина и её брата уберегут их от неприятностей.

Но эти четверо лишь посмотрели друг на друга и усмехнулись.

— Полагаю, вы всё-таки слегка припоздаете, — ответила женщина, глядя на Леона со злобной ухмылкой. — Думаю, я немного развлекусь с ботаником.

Лина схватила Леона за руку и оттащила назад на несколько шагов от бандитов. На их с Леоном стороне оказалось два преимущества. Они быстро передвигались и достаточно хорошо знали этот район. Если им удастся сбежать от этих бандитов, то, возможно, они смогут скрыться в развалинах города.

Мужчина, стоявший рядом с женщиной, должно быть, догадался, что они попытаются сбежать, и поднял руку, в которой сжимал оружие. Бандиты злобно расхохотались, услышав, как они с Лионом судорожно вздохнули. Лина замерла, отчаянно пытаясь найти выход из той задницы, в которую они угодили.

— Помогите! Нам нужна помощь! — закричал Леон, его голос эхом разлетелся в ночи.

Она удивилась, когда Леон закричал во все горло. И могла сказать, что четверо бандитов не ожидали подобного. Мужчина опустил руку с оружием и оглянулся на своих подельников.

Леон схватил Лину за руку и потянул за собой. Они бежали так, словно все гончие ада наступали им на пятки. Затем позади них тихо выругалась женщина, и послышался топот ботинок.

Леон перепрыгнул через низкую стену и потянулся к Лине. Она схватила его за протянутую руку, и они побежали по пустынной улице, загроможденной разбитыми брошенными автомобилями и развалинами домов. Бросившись за большой грузовик, они свернули в узкий темный переулок.

— Поверни налево, — сказала она.

Они повернули налево в конце переулка и перебежали через улицу. Позади них слышалось тяжелое хриплое дыхание. Они перепрыгнули через две бетонные балки, когда Лина споткнулась о валяющийся на земле кусок бетонной стены. Её рука выскользнула из руки Леона. Лина упала, вывернув ногу. Резкая боль пронзила лодыжку, и Лина, стараясь не закричать от боли, до крови прикусила губу.

— Ну же, — тихо подбодрил её Леон.

Лина попыталась встать, но боль в лодыжке оказалась слишком сильной, и она снова упала, в кровь раздирая колени. Покачав головой, она жестом предложила ему уходить. Лодыжка пульсировала, и Лина понятия не имела, перелом это или только вывих.

— Иди, я спрячусь, — прошептала она, сдерживая слезы боли.

Леон огляделся, потом снова на нее взглянул.

— Я уведу их прочь. Спрячься, сиди тихо и ни звука, — настаивал он, выпрямившись.

Лина беспомощно наблюдала, как Леон побежал дальше по улице. Он остановился лишь на перекрестке и снова закричал, зовя на помощь. Она скользнула под грузовик, спрятавшись за передними колесами.

Лина прикусила нижнюю губу, увидев бегущие к ней три пары ног. Её охватила паника, когда она заметила отсутствие четвертого бандита. Раздавшийся с другого конца переулка — как раз туда побежал Леон — хриплый злобный смех привлек её внимание. Четвертый бандит показался на перекрестке. Парень, должно быть, бежал по другой улице, пытаясь отрезать им путь.

— В средней школе я бегал быстрее всех. И, вероятно, ещё не растерял свои навыки, — усмехнулся мужчина.

— Где эта девчонка? — прошипела женщина.

— Чего вы от нас хотите? Мы же ничего вам не сделали! Черт, разве в мире сейчас не достаточно хреново, чтобы сделать его ещё хуже? — громко спросил Леон.

— Почему он так громко говорит? — спросил до этого молчавший бандит.

Женщина развернулась к Леону и ударила его по лицу.

— Заткнись! Где девчонка? — прорычала она.

Леон потер подбородок. Лина прикусила губу, когда он ничего не ответил. Она подалась вперед, когда мужчина, стоявший за Леоном, врезал ему настолько сильно, что тот упал на колени.

— Она спросила тебя, где девчонка! — прорычал мужчина.

Леон оглянулся и нахмурился.

— Она так же сказала мне заткнуться. Так что? Заткнуться или ответить ей? — огрызнулся он.

— Патруль Триваторов. Поднимите руки, — раздался из тени низкий голос с акцентом.

Лина ахнула, в её взгляде появилась надежда. Вот почему Леон кричал. Он знал, что Триваторы патрулируют этот район. Он знал, что они помогут, не позволят этим четверым им навредить.

— Дерьмо! Пришельцы! — закричал один из бандитов и прицелился в Триватора, появившегося из тени.

— Убейте их, — закричала женщина, вскинув руку с пистолетом.

Лина с ужасом наблюдала, как они открыли огонь по Триваторам. Леон вскочил с земли и схватил женщину за запястье. Пока они боролись, пистолет в её руке выстрелил три раза, и Триваторы открыли ответный огонь.

Всё произошло так быстро. Леон вывернул руку женщины. Появились ещё двое инопланетных воинов и стали в них стрелять. Женщина несколько раз дернулась и начала оседать на землю. Леон отшатнулся, когда лазерный луч прошил его плечо. Выстрелы не стихали ещё несколько секунд. Леон снова вздрогнул всем телом, на этот раз темное кровавое пятно расплылось по середине его груди.

И он рухнул на колени, ошеломленно уставившись прямо на нее. Он потянулся к ней рукой, как будто желал коснуться в последний раз. Лина сдавленно всхлипнула и рванулась вперед, пытаясь выбраться из-под грузовика.

Она, не веря, безмолвно закричала, когда Леон медленно рухнул на землю лицом вниз. Из тени одного из домов вышел высокий мускулистый инопланетянин с длинными черными волосами, подошел к неподвижно лежащему на земле Лиону и перевернул его. Прижал руку к шее Леона, а затем встал.

— Он мертв, — сказал он другим воинам.

Лина осталась неподвижно лежать под грузовиком. На следующее утро Тим и Мэйсон нашли её именно там. Она лежала на земле, не сводя взгляда с того места, где замертво упал Леон. Инопланетяне прислали человеческую команду, чтобы те убрали тела.

Она никому ничего не рассказала, слишком опустошенная и ошеломленная. И лишь через три месяца она поняла, что не хочет умирать от разбитого сердца. Она решила, что если у нее больше не будет сердца, то и разбивать будет нечего. Вместо этого она поставила перед собой новую цель — стать солдатом, сражаться рядом с Тимом и Дестином и, если представиться возможность, убить пришельца с длинными черными волосами.

Глава 28

— Лина, — негромко позвала Гейл.

Лина моргнула и подняла голову. Она застонала, почувствовав, насколько сильно затекли руки и ноги. Коснулась рукой щеки, ощутила дорожку от высохших слез. Должно быть, она заснула.

— Как? Что? Мы?.. — Подняв взгляд, Лина увидела, что они всё ещё находились в стеклянной зеленой пещере. Проведя руками по лицу, она застонала и потянулась, распрямляя затекшие ноги. — Пришло время убираться отсюда?

Гейл покачала головой. От сочувствующего взгляда подруги Лину охватил страх. Отбросив упавшие на лицо волосы, она нахмурилась и посмотрела на Гейл, стоявшую на ступеньках, ведущих в оружейную башню.

— Бейли попросила меня сходить за тобой, — сказала Гейл.

Лина от беспокойства распахнула глаза.

— Мирела… — спросила она и, чтобы спуститься вниз, жестом попросила Гейл отойти в сторону.

— Нет, Мирела уже очнулась, — ответила Гейл, спускаясь и отходя в сторону.

Лина перепрыгнула через несколько последних ступенек и взглянула на Гейл.

— Кто?.. Эдж? — спросила она, у нее внутри все сжалось от страха.

Гейл кивнула.

— Он выглядит не слишком хорошо, — предупредила она.

Лина сглотнула. Протиснувшись мимо Гейл, она побежала по узкому тускло освещенному коридору. Завернула за угол, спрыгнула с небольшой лестницы и оказалась в коридоре, ведущем в медицинский отсек.

Ухватилась рукой за дверной косяк. Безумным взглядом оглядела кабинет, на мгновение посмотрела на Мирелу, она лежала на медицинской кровати и молча слушала Мишель. Войдя в кабинет, Лина направилась к Бейли, стоявшей у другой медицинской кровати.

При виде Эджа, лежащего на кровати, её охватил ужас. Триватор дугой выгнулся вверх, а руки по бокам сжал в кулаки. Лицо блестело от пота, а взгляд был диким. Бейли пристегивала Эджа к кровати дополнительными ремнями, пока его тело сотрясалось в неконтролируемых судорогах, словно охваченное болезненным припадком.

— Что стряслось? — потребовала ответа Лина, ринувшись вперед, когда Эдж приподнялся и, стараясь вырваться, дернул руками.

— Они поедают меня живьем, — прохрипел он, мотая головой из стороны в сторону.

— Мне нужно вколоть ему успокаивающее, — пробормотала Бейли и, убедившись, что Эдж надежно зафиксирован ремнями, поспешила к подносу возле кровати.

Лина сверкающим от ярости взглядом уставилась на Бейли.

— Что, черт возьми, с ним, Бейли? — процедила она сквозь зубы.

Бейли подошла к изголовью кровати. Прижала инжектор к его шее и нажала кнопку. Через несколько секунд его тело расслабилось.

— Это не продлится долго, — тихо ответила Бейли, положив инжектор на поднос.

— Бейли, — прохрипела Лина.

Бейли обернулась к ней. Глубоко прерывисто вздохнула, прежде чем посмотреть на нее. И во взгляде Бейли, так же как и у Гейл, светилось сочувствие.

— Он умирает, — тихо ответила Бейли.

Лина бессознательно покачала головой, отрицая саму эту мысль. Удушливый ужас, охвативший её после смерти Леона, сдавил горло. Она дрожащими руками потянулась к руке Эджа. Она несколько раз сглотнула, прежде чем смогла произнести хоть слово.

— Умирает? Как? Почему? Я… Он не может. Он не может умереть. Не может, — прохрипела Лина прерывающимся голосом.

Она отвернулась от Бейли и посмотрела на Эджа. Он выглядел таким бледным. Несмотря на медикаментозный сон, его веки подрагивали, вероятнее всего, от боли.

— Это из-за наркоты, которой его накачивали ваксианцы. Эта дрянь разработана на основе какой-то странной нанотехнологии. Мы думали, что у него ремиссия, но эта дрянь продолжала накапливаться в его организме. Она во стократ размножилась, — пояснила Бейли.

Лина посмотрела на хирургическую капсулу.

— Капсула… Конечно, она поможет ему. Разве она не может помешать этой дряни размножаться? — спросила она едва слышно.

Бейли покачала головой.

— Нет, по крайней мере, пока нет. Мы не знаем, что это за препарат. Он адаптируется к любому новому антидоту. Лина, у меня просто нет необходимых знаний, чтобы бороться с ним. Прости, — прошептала Бейли охрипшим от слез голосом.

Стоя рядом с кроватью, Лина наблюдала за Эджем. Он хрипло, с трудом дышал. Она свободной рукой провела по его лбу. Его кожа оказалась горячей. От нахлынувшей боли у нее перехватило дыхание. И эта боль оказалась намного хуже, чем после смерти Леона.

— Что?.. — Склонив голову, она глубоко вздохнула, словно набиралась мужества. — Можно замедлить размножение этой нано-хрени?

— Да, думаю, что можно, но не уверена, что это пойдет ему на пользу, разве что усилит страдания. Если его не убьет лихорадка, то доконает атака на внутренние органы. Если мы в ближайшее время не доставим его к врачу Триватору, то думаю, было бы гуманнее держать его под успокоительным… — сказала Бейли, снова посмотрев на Эджа. — Я могу запрограммировать хирургическую капсулу замедлить его дыхание и снизить температуру тела. Это даст ему дополнительное время.

Лина кивнула.

— Сделай это, — приказала она и поцеловала Эджа в губы.

— Хм, мне ненавистно быть вестником плохих новостей, но корабли ваксианцев не клюнули на ловушки. Вообще-то, на сканере появился ещё один более крупный военный крейсер, и думаю, он точно знает, где мы, — заявила Энди с порога.

Лина, сжав рот, посмотрела на Энди. Затем перевела взгляд на Гейл, Мишель и Мирелу. И внезапно нахмурилась.

— Сигнал… Святой инопланетный ад. На нашем корабле маячок, — пробормотала Лина, распахнув глаза.

— Маячок? Где? — спросила Энди.

Лина посмотрела на их с Эджем соединенные руки. Она тут же вспомнила их разговор. Он упоминал о некоем странном сигнале, исходящем от корабля.

— Энергетический щит. Эдж сказал, что от щита периодически раздавался странный сигнал, — пробормотала она. Лина снова взглянула на Мишель. — Найди этот чертов маячок. Иначе мы не сможем использовать щиты. Они будут следовать за нами по пятам. Эдж отключил почти все системы, включая щиты. Мишель, тебе нужно найти эту хрень.

Мишель неуверенно взглянула на Лину и обернулась к сестре. Мирела устало улыбнулась.

— Я могу попробовать. Но я программист, а не эксперт по компьютерам пришельцев, — сказала она, вставая.

— Ты проделала в космопорту адскую работу, — напомнила она.

Вместо неуверенности в её глазах засияла гордость.

— Я сделала это, не так ли? — ответила она, ухмыляясь. — Хорошо, я сейчас же займусь этим. Но мне нужно включить компьютерную систему. Если я смогу найти эту программу, то выявлю аномалии в её коде. Двоичный код везде одинаковый. Он либо включен, либо выключен.

— Нам нужно, чтобы ты отключила маячок, — сказала Лина, неохотно отпуская руку Эджа и оставляя его на попечении Бейли. — Позаботься о нем, Бейли.

— Непременно, — поклялась Бейли.

Лина взглянула на Энди.

— Ты сможешь управлять этой штукой? — спросила она.

— Я смогу управлять всем, что летает и ездит, — пообещала Энди.

— Отлично, это уже похоже на план… — решительно сказала Лина.

Глава 29

«Туманность-1»

Внешние ваксианские территории

Джаг стоял, сцепив руки за спиной. Он пристально разглядывал три ваксианских боевых корабля, круживших над обломками луны. Они прибыли всего за несколько минут до них.

Тандер и Вайс стояли слева от него, а кассисанец Дакар справа. Они молча наблюдали, как самый большой крейсер сканировал обломки кристаллической луны. И прослушивали переговоры между кораблями.

— Сканеры показывают обломки, по крайней мере, двух истребителей. Сэр, приближается ещё один ваксианский крейсер, — сообщил воин Триватор слева.

— Тандер и Вайс, возьмите один из модифицированных истребителей и обыщите обломки луны. Найдите корабль раньше ваксианцев, — мрачно ответил Джаг.

Тандер и Вайс кивнули и покинули мостик. Джаг буквально ощутил беспокойство Дакара. Он посмотрел на кассисанца.

— Что тебя беспокоит? — спросил он, приподняв бровь и сверля его пристальным взглядом.

Дакар кивнул.

— Четыре военных крейсера и, по крайней мере, сотни истребителей против одного корабля. Не лучшие шансы на победу, — заметил он.

Джаг пожал плечами:

— Бывало и хуже. На нашей стороне элемент неожиданности и маскировка, спасибо Аджаске.

— И… — подсказал Дакар.

— У нас, Триваторов, есть собственные технологии и ресурсы, — ответил Джаг с самодовольной ухмылкой.

— Сэр, мы получаем сигнал бедствия на безопасной аварийной частоте, — сказал воин, отвечающий за связь.

Джаг нахмурился.

— Воспроизвести сообщение, — приказал он.

Офицер связи кивнул и активировал громкую связь на мостике. После короткой паузы раздался низкий голос. Джаг опустил руки и поджал губы.

— Это Эдж, воин Триватор, идентификационный номер Е585, требуется экстренная эвакуация. Мы находимся на борту «Бесстрашного исследователя» на ваксианской территории. У меня мало времени. Я запрограммировал корабль, и как только представится возможность, мы прыгнем на территорию джаттов. Нас на борту семеро. И снова, это Эдж, воин Триватор, идентификационный номер Е585, запрашиваю экстренную эвакуацию.

Джаг обратился к офицеру по связи:

— Ты можешь отследить сигнал?

— Да, сэр, но он слабый. Сигнал исходит с луны. Для усиления сигнала и определения более точного местоположения нужно подлететь поближе. Пироксен, из которого состоят обломки луны, отражает и искажает сигнал, — ответил он.

Дакар взглянул на Джага.

— Было бы лучше использовать ещё один истребитель. Если Тандер и Вайс обнаружат корабль, и Эдж не сможет его пилотировать, там понадобится пилот, он уведет корабль, пока другие будут обеспечивать прикрытие, — заметил он.

Джаг кивнул.

— Возьми другой истребитель, — приказал он, потом обратился к офицеру по связи: — Сообщи Тандеру и Вайсу о сложившейся ситуации. Найдите этот корабль. Ввести на корабле пятый уровень тревоги и приготовиться к сражению.

— Да, сэр, — ответил офицер по связи.

Джаг, прищурившись, наблюдал за тремя ваксианскими кораблями. Они по-прежнему тщательно обыскивали обломки луны. Сканеры ваксианцев засекли сигналы ловушек, но проигнорировали их.

Джаг, знакомый с подобной тактикой, понимал, что ловушки не сработали. У Эджа осталось не так много времени.

— Сэр, четвертый военный крейсер вышел из гиперпространства. Похоже, это тяжелый ваксианский танк, — сообщил ему навигатор.

Джаг судорожно вздохнул, когда массивный тяжелый танк появился в поле зрения. Тяжелый военный боевой крейсер имел пятьсот истребителей, усиленное вооружение и восемьсот душ экипажа. В этом мрачном боевом танке с легкостью могли разместиться три небольших корабля.

— Тандер… — предупредил Джаг.

— Мы его видим. К счастью, он нас нет, — ответил Тандер. — Мы полетели исследовать пещеры луны.

— Дакар вам поможет. Я бы предпочел, насколько это возможно, избежать столкновения с четырьмя ваксианскими военными кораблями, — сухо ответил Джаг.

Джаг наблюдал, как на экране показался один истребитель, следом за ним второй. Он молился богине, чтобы маскировочное устройство кассисанцев сработало на отлично, как это утверждали Аджаска и Рейзор. Если они ошиблись, им придется вступить в бой с хреновыми шансами на победу. Он снова уселся в капитанское кресло. Теперь оставалось лишь ждать и наблюдать.

На борту тяжелого военного ваксианского крейсера

Катма Аклер сидела в капитанском кресле, нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотнику. И не сводила пристального взгляда с трех военных кораблей поменьше.

— Просканируйте всю луну, — приказала она.

— Да, командор, — ответил один из капитанов.

— Вы его уже обнаружили? — спросила она офицера связи.

— Пока нет, командор, — ответил он, покачав головой.

— Продолжайте сканировать, — ответила она, вставая с кресла. — Они находятся внутри этой луны.

Катма сжала правую руку в кулак. Её первой мыслью было разнести остатки луны в пыль. Но этому мешали две проблемы. Во-первых, она хотела вернуть свой корабль, и во-вторых, пообещала Прайморусу доставить Триватора и его человека живыми. Ей не удалось убить Деппара, так, возможно, Прайморус позволит взамен уничтожить человеческую женщину.

Вся проблема заключалась в женщине. Она увела Триватора из-под носа Деппара, и Катма подозревала, что именно эта женщина нашла корабль, который она присвоила себе несколько лет назад. Никто не мог украсть у нее и при этом остаться в живых. Это дело принципа.

Терпение никогда не являлось её отличительной чертой. Вот месть другое дело, и она обожала упиваться ею. Катма вышагивала на палубе мостика вперед и назад, пока офицер связи отслеживал сигнал, который она ввела в бортовой компьютер «Бесстрашного исследователя». Затем она остановилась и уставилась в смотровой экран военного крейсера, на котором отчетливо виднелись обломки луны.

— Я знаю, что ты где-то здесь, — прошептала она, похлопывая себя по ноге. — Отправьте эскадрилью истребителей обыскать пещеры луны.

— Да, командор, — ответил первый офицер, прежде чем нажать кнопку связи. — Отправьте эскадрилью истребителей и обыщите луну.

— А теперь чуть-чуть поиграем в прятки, — прошептала Катма, хитро ухмыляясь. — Я обожаю хорошую охоту. От этого убийство становится ещё слаще.

Катма заметила, как другие члены экипажа настороженно переглядывались на мостике. Но ей всё равно. Она представляла, как стоит рядом с Прайморусом, наблюдая, как он поставит Альянс на колени.

«И тогда я сделаю то же самое с моим дорогим супругом. Королева Катма… Нет, императрица Катма», — подумала она, зловеще улыбаясь.

Глава 30

— Ничего, — объявил Дакар, осматривая темно-зеленую кристаллическую пещеру.

— Мы залетаем в следующую пещеру, — пробормотал в коммуникатор Тандер.

Вокруг истребителя плавали маленькие кристаллы. Скрежет от них на корпусе корабля напомнил, что они находятся внутри стеклянной луны. Сзади раздалось шипение Вайса.

— Было бы намного лучше исследовать эти пещеры в шаттле, а не в истребителе, — пробормотал он.

— Где ты тут видел шаттл с маскирующем устройством? Знаешь, ты всегда можешь взять управление этой штуковиной на себя, — ответил Тандер.

— Ну уж нет, если мы вдруг погибнем, пусть в этом обвинят тебя, — ответил Вайс с усмешкой.

— Вот иногда я задаюсь вопросом… — начал Тандер и присвистнул. — Нашел их.

Вайс выглянул из-за плеча Тандера.

— Как, черт возьми, он загнал эту штуковину сюда? — изумленно присвистнул Вайс.

— Здесь определенно тесновато для нее, — согласился Тандер. — Дакар, есть визуальный контакт. Идем на перехват.

— Подтверждаю. Я не могу связаться с «Туманностью-1». Отступаю, пока не появится сигнал, — заявил Дакар.

— Подтверждаю, — сказал Тандер. — Вайс, ты видишь стыковочный люк?

— Нам придется стыковаться снизу. Верх корабля практически упирается в потолок пещеры. Ты сможешь подлететь? — спросил Вайс.

— Я подведу истребитель. А ты пристыкуй нас к люку, — мрачно ответил Тандер.

Осторожно маневрируя, Тандер подвел истребитель к космическому кораблю. Он почти подлетел к люку на его корме, когда увидел, как развернулась нижняя оружейная башня, и они внезапно оказались на прицеле лазерной пушки. На лбу Тандера выступили бисеринки пота, стоило ему взглянуть в пару темно-серых полных решимости глаз.

Их истребитель находился слишком близко к кораблю, чтобы можно было поднять руки от рычагов управления. Удерживая истребитель, Тандер вдруг понял, что человек не может их видеть. Приняв решение, он отключил маскировку. Женщина изумленно распахнула глаза, увидев, как прямо перед ней вдруг появился истребитель. Тандер услышал, как сзади чертыхнулся Вайс.

— Надеюсь, она не нажмет на кнопку этой проклятой хреновины, — пробормотал Вайс.

Женщина медленно отняла руки от рычагов управления лазерной пушкой. Тандер увидел, как она развернулась вместе с креслом и убежала. Решив, что это хорошо, он подвел истребитель к нижнему стыковочному люку.

— Стыковка завершена, шлюз закрыт. Люк открывается, — произнес Вайс, проверяя все показания, прежде чем открыл люк на крыше истребителя. — Давай посмотрим, какой прием нас ждет.

Тандер расстегнул ремни безопасности и до упора нажал на крышку люка. Верхняя, затем вторичная крышка открылись. Он застыл, обнаружив, что смотрит в дуло не одной, а сразу трех лазерных винтовок.

— Я рад, что ты решил пойти первым, — заметил Вайс.

— Похоже, мы нашли несколько пропавших женщин, — сказал Тандер, приподняв бровь. — Мы искали вас.

— Да, вы и половина галактики. Какого черта вам нужно? — спросила женщина с темно-серыми глазами.

— Он похож на Триватора, — произнесла из-за её спины ещё одна женщина.

— Да, разве он пахнет, как один из них? — парировал другой женский голос.

— Пахнет? Чем от нас должно пахнуть? — в замешательстве спросил Тандер.

— Они ведь осознают, что один выстрел из этой винтовки в столь замкнутом пространстве убьет нас всех? — прокомментировал Вайс.

Тандер собрался уже выдать аналогичный комментарий, когда ружья исчезли, а другая темноволосая женщина заменила более старшую подругу. Эта, сжимая в руке лазерный пистолет, опустилась на колено и посмотрела на него сверху вниз. Тандер видел в её взгляде смесь надежды и отчаяния. Он ждал, когда она первая заговорит.

— Эдж умирает. Вы можете ему помочь? — тихо спросила она.

— Отведи меня к нему, — приказал Тандер и через верхний люк покинул кабину истребителя.

Лина, прикусив губу, прислонилась к стене. Бейли рассказывала о том, что произошло с Эджем, о наркотиках, которыми его накачали ваксианцы, о том, что она уже сделала, чтобы минимизировать ущерб. Двое воинов внимательно выслушали её, прежде чем взглянуть на его медицинскую карту. Она выпрямилась, когда лысый воин покачал головой.

— Можно ли ещё как-то помочь ему? — спросила она, шагнув вперед.

Воин по имени Тандер обернулся и взглянул на нее. Всё внутри Лины сжалось, когда он тоже отрицательно покачал головой. Лина отчаянно посмотрела на Эджа, лежащего в хирургической капсуле.

— У нас нет медицинских знаний, чтобы сделать более того, что вы уже сделали, — пояснил он.

— Ему нужен профессиональный уход. Целитель на борту «Туманности-1» знает, что делать, — ответил Вайс.

— Тогда мы доставим его на «Туманность-1», — ответила Лина.

Тандер и Вайс переглянулись. Окинув пристальным взглядом сначала одного, потом другого воина, она вздернула подбородок.

— Что? — спросила она.

— Пока мы разговариваем, истребители с четырехваксианских боевых крейсеров обыскивают луну, пытаясь найти вас, — сказал Тандер.

— Они следовали за маячком, установленным на этом корабле. Я отключила его, — объяснила Мишель.

Вайс удивленно посмотрел на Мишель.

— Маячок? — повторил он.

Мишель кивнула:

— Прежде чем впасть в кому, Эдж рассказал Лине, что от щитов исходил странный сигнал. Я нашла скрипт, работающий в фоновом режиме. Как только поняла, что искать, отключить его оказалось проще простого.

— Эй, ребята! Жаль прерывать вашу вечеринку, но к нам пожаловали гости, — крикнула Энди с мостика. — Чертовы бездельники! Кажется, я вижу какие-то лысые морды. Эти придурки от нас на семь часов. Не думаю, что они нас заметили.

Лина выбежала из медотсека. Она слышала, как позади нее все разбегались по кораблю в разные стороны. Гейл взяла на себя верхнюю башню, она нижнюю, а Мишель — башню слева, как только её можно будет выдвинуть. Лина удивилась, увидев позади себя Вайса, а не Тандера.

— Он будет пилотировать корабль. Я обеспечу прикрытие, — сказал Вайс, скатившись вниз по лестнице и исчезая в люке истребителя.

Она глубоко вздохнула и направилась к лестнице, ведущей в нижнюю башню. Они оказались так близки к свободе и всё же невероятно далеки от нее. Она скользнула в кресло и развернула башню, увидев перед собой сквозь зеленую кристаллическую стену два истребителя. Через несколько секунд здесь снова разверзнется ад. Единственная разница, на этот раз рядом с ней не было Эджа.

В ожидании сражения Лину охватила дрожь. До сих пор она не задумывалась о поговорке, что перед смертью вся жизнь пролетает перед глазами. За последние десять лет она сталкивалась со многими смертями. Не то чтобы она не переживала о том, что случилось с ней в прошлом, совсем наоборот. Она не желала собственной смерти, но полагала, что умрет молодой.

Она многое испытала в жизни и продолжала бороться, чтобы жить — ради брата, друзей, черт возьми, даже ради того чтобы доказать, она может это сделать! Но теперь она осознала, что раньше не жила, а только выживала. Впервые за десять лет она захотела большего и будущего.

В её сознании всплыли воспоминания об эмоциях, отражавшихся на лице Эджа, когда она впервые вошла в его камеру: благоговение, надежда, яростная решимость. Насмешка и любопытство, сверкавшие во взгляде, пока он восстанавливал силы. Обжигающая страсть в его глазах, когда он смотрел на нее. И наконец любовь, от чего его глаза сияли, словно звезды.

«Я люблю тебя…»

Она сдавленно всхлипнула, вспомнив о его тихо произнесенных словах. Он никогда не сдавался, несмотря на то что пережил. Он из последних сил цеплялся за жизнь и смотрел в будущее, в то время как она просто бесцельно существовала, ни о чем не задумываясь, ну, разве только о том, как пережить следующий день.

Годами она подпитывала свою ненависть к пришельцам, прилетевшим на Землю. Затем она перенесла её на Колберта и пришельцев, похитивших её из родного дома. Она дрожащими пальцами сжала рукоятку лазерной пушки. Ей хотелось большего. Она хотела будущего… она хотела будущего с Эджем.

Прикусив губу, она вспомнила тихие слова Тима через два дня после смерти Леона.

«Лина, мы смогли вернуть тело Леона. По словам Дока, он умер от огнестрельной раны в грудь».

Сначала она не обратила внимания на эти слова. Для нее не имело значения, убил ли её любимого мужчину склонившийся над ним инопланетянин, или это сделал человек. Ничто не вернет Леона. Она погрузилась в собственное горе и обратила свой гнев на мужчину, стоявшего тогда на улице, просто потому что он олицетворял то, из-за чего она всё потеряла. С тем же мужчиной её жизнь пересеклась снова в нескольких световых годах от Земли.

— Включаю все системы. Приготовьтесь к резкому старту, — голос Тандера эхом разнесся по башне.

— Что ты собираешься делать? — спросила Лина.

— Убраться отсюда, — мрачно ответил Тандер. — «Туманность-1», Вайс и Дакар прикроют нас.

— Мы все умрем, — добавила Энди. — Надеюсь, у тебя есть запасное чистое нижнее белье.

— Мы не умрем, и почему имеет значение, есть у меня чистое нижнее белье или нет? — проворчал Тандер, прежде чем отключиться.

Лина рассмеялась. Раздражение в голосе Тандера напомнило ей об Эдже. Перед ней стояла новая задача. Нет, они не умрут сегодня. Не тогда, когда у нее появилась причина жить.

— Оружие к бою, дамы. Пора надрать кое-кому задницы, — сказала Лина, включая энергию и наблюдая, как засветилась панель управления. Она сверкнула взглядом, увидев под кораблем открытый космос. Лишь тонкий слой кристаллической стены блокировал им выход. — Тандер, не против, если я прорублю здесь новую дверь?

— Не против. Гейл, сможешь избавиться от тех двух истребителей? — спросил Тандер.

— Готово, — ответила Гейл.

Лина нажала кнопку «огонь» на лазерной пушке, в то же время Гейл выстрелила по двум ваксианским истребителям. Корабль вздрогнул от двух взрывов. Вокруг них плавали кристаллические осколки, Лина видела, как большие куски разваливались на более мелкие.

Тандер, мастерски маневрируя, подвел корабль к появившемуся отверстию. Лина ахнула, когда от внезапного ускорения её прижало к креслу. Они расстреляли плавающие обломки и вылетели в космос.

Краем глаза Лина заметила четыре ваксианских военных корабля на орбите луны, из которой они только что вылетели. Два меньших по размеру корабля внезапно озарились вспышками взрывов. Истребители хаотично летали в том районе, беспорядочно обстреливая космос, прежде чем внезапно взорвались. Мощные всплески лазерного огня, прилетевшие из тьмы космоса, полыхнули о щиты огромного военного крейсера.

Она с ужасом наблюдала, как последний из маленьких военных кораблей, качаясь из стороны в сторону, оказался прямо по курсу большого военного крейсера. Несколько истребителей полетели к ним. Она автоматически развернула оружейную башню и начала их обстреливать. Она так же видела следы от выстрелов Гейл и Мишель.

— Приготовиться к прыжку, — приказал Тандер.

Лина уперлась ногами в педали и ухватилась за рукоятки пушки. Она почувствовала знакомую тяжесть в животе, прежде чем всё ускорилось. Во вспышке света последнее, что она увидела, это как большой ваксианский крейсер стреляет по своему меньшему собрату.

Глава 31

Эдж просыпался несколько раз и снова проваливался во тьму. Бывали времена, когда огонь, буквально облизывая вены и обжигая внутренности, заставлял его кричать в агонии. Эджа как будто пожирали заживо. Когда ему казалось, что он вот-вот рехнется от боли, кто-то нежной рукой охлаждал пламя, а успокаивающий голос рассказывал об их совместном будущем.

— Сколько ещё? — раздался голос его богини.

— Новый препарат нейтрализует синтетический наркотик и уничтожает наноботы в его организме, — ответил ей другой голос.

Рука поглаживающая его лицо остановилась.

— Это всё ещё не говорит мне, сколько времени займет лечение, и всё ли с Эджем будет в порядке, когда он проснется, — едко ответила его богиня.

Эдж хотел улыбнуться. Он узнал этот божественный голос. Стоило предупредить мужчину, что спорить с его богиней бесполезно — она всегда получала то, что хотела.

— Мы узнаем через пару дней. Я хочу держать его на успокоительных до тех пор, пока ваксианские наркотики полностью не выведутся из его организма, — наконец ответил другой мужчина.

Эдж почувствовал, как она снова стала поглаживать нежными пальцами его подбородок и щеки. Затем остановилась. Он застонал и повернул к ней голову. Она продолжила его гладить, и он вздохнул.

Временами он то приходил в себя, то впадал в беспамятство. Единственное, что не менялось, это прикосновения его богини. Она всегда находилась рядом. Время от времени он слышал, как она с кем-то спорила. Её красочная речь, решительный голос, успокаивающее пожатие руки как бы давали понять, что она будет рядом, когда он проснется.

— Как у него дела? — спросил другой голос.

Эдж нахмурился, копаясь в воспоминаниях… Бейли. Это Бейли. И она казалась обеспокоенной.

— Лучше. Я вижу, что его состояние улучшается ежечасно, — ответила его богиня.

— Это хорошо, — сказала Бейли и громко вздохнула.

Эдж вздрогнул, услышав громкий скрип, как будто кто-то тащил стул по полу. Его руку снова успокаивающе сжали, лаская большим пальцем кожу. Его разум постепенно прояснялся. Он понял, что их нашли. Он слышал знакомые имена и голоса, но не мог вспомнить их лица. Звуки на корабле и в медицинском отсеке так же ощущались по-другому.

— Что случилось? — спросила его богиня.

— Ничего и всё, — снова вздохнув, ответила Бейли. — Остальные девочки волнуются.

— Что их беспокоит? — осторожно спросила его богиня.

— Ты, корабль… ну, не сам корабль, а некоторые из воинов на нем, возвращение домой и кое-что ещё. Капитан корабля, Джаг, и Гейл постоянно ругаются друг с другом. Она хочет, чтобы он отвез нас прямиком на Землю, так как мы находимся на каком-то суперкорабле, но Джаг говорит, что у него приказ доставить нас на Ратон. Я решила навестить тебя, а то он угрожает запереть нас всех по каютам. Гейл ответила, что хотела бы посмотреть на это, — ухмыльнулась Бейли.

Его богиня усмехнулась. От этого теплого звука он открыл глаза. Он так хотел увидеть её лицо. Нахмурившись, он заметил темные круги под её глазами.

— Ты… не… заботишься… о… себе, — прохрипел он, удивившись, насколько трудно оказалось для него произнести даже эти несколько слов.

Она привстала на стуле и посмотрела на него. Нежная, чуть кривая улыбка появилась в уголках её губ, и она прижала к ним руку. Он не сводил с нее пронзительного взгляда. Рядом с ними Бейли встала со стула.

— Я сообщу доку, что он проснулся, — тихо пробормотала Бейли.

Лина молча кивнула. Эдж видел, что в её глазах блестели слезы. Он сжал пальцами её руку, а она в ответ прижалась губами к его руке.

— Ты чертовски долго не просыпался. Клянусь, ты просто решил посмотреть, сможешь ли свести меня с ума своим молчанием, — тихо прошептала она.

Его большое тело вздрогнуло от хриплого смеха.

— Это сработало? — спросил он, проводя большом пальцем по её губам.

— Больше, чем ты думаешь, — ответила Лина, по её щеке покатилась слеза.

Она кивнула, когда к ней подошел доктор. Эдж зарычал, впившись в целителя яростным взглядом. Док остановился и хмуро на него посмотрел.

— Бейли сказала, что ты очнулся. После того что мне пришлось сделать, чтобы спасти тебя, мог бы поблагодарить, — сухо произнес Ститч.

— Сделаю это позже. Прямо сейчас я бы хотел остаться наедине со своей амате, — ответил Эдж.

Ститч окинул Лину взглядом и покачал головой.

— Если у него начнется рецидив, позовите меня. Я буду в своем кабинете следить за его жизненными показателями, — ответил он, сказав последнее предложение, когда уже отвернулся.

Эдж попытался сесть, изумившись собственной слабости. Лина сразу встала рядом с ним и поддержала за плечи. Он глубоко вздохнул, ожидая, когда пройдут слабость и головокружение.

— Что произошло? — спросил он хрипло, медленно подняв голову.

Лина присела на край медицинской кровати. Сглотнула и судорожно вздохнула. Эдж сжал её руку. Свободной рукой, она заправила прядь его темных волос за ухо.

— Много чего, — ответила она с ироничной усмешкой.

Эдж фыркнул.

— Рассказывай, — приказал он.

Она рассмеялась, склонив голову на бок.

— Ты ведь не собираешься мной командовать? — поддразнила она, прежде чем её улыбка увяла. — Напомни мне надрать тебе задницу, после того как тебе полегчает.

Он моргнул, пытаясь понять, какое отношение имеют прошедшие события к «надрать ему задницу». У Эджа перехватило дыхание от блеска слез и боли в её глазах. Он поднял руку, желая прикоснуться к её щеке. И замер, покрутил рукой и с изумлением уставился на Лину. Снова покрутил рукой, сжал пальцы в кулак.

— Дрожь прошла, — прошептал он, по-настоящему оценив полностью восстановившийся контроль над собственным телом.

Лина кивнула.

— Надеюсь, навсегда. Ститч сказал, что результаты последних трех сканирований идеальны. Какое-то время ты находился в критическом состоянии. Препарат, которым тебя накачивали ваксианцы, под воздействием лекарств начал мутировать. С помощью группы врачей с Ратона Ститч внес коррективы в борьбу с мутацией и смог создать противоядие, — объяснила она.

Она обхватила пальцами его руку и притянула её к своей щеке. Он провел ладонью по её гладкой коже, затем скользнул пальцами по её руке к запястью и, отодвинув длинный голубой рукав рубашки, обнажил запястье.

И ошеломленно замер. Её запястье окружала сложная замысловатая татуировка. Он прочитал символы, вплетенные в татуировку, и словно получил удар под дых. Лина проследила за его взглядом.

— Я Лина, амате Эджа. Я люблю его. Он мой до конца жизни, — прошептала она с кривой ухмылкой. — Я никогда не любила много говорить и придерживалась принципа: меньше слов, больше дела.

Он задрал рукав своей рубашки. И нахмурился на абсолютно чистое запястье. С недоумением посмотрел на Лину.

— Почему у меня нет брачных меток? — спросил он.

Лина закатила глаза.

— Если помнишь, ты был в отключке. Ститч хотел их сделать, но я не позволила. Он собирался нанести тебе точно такие же тату, как у меня. Но я сказала ему, что ты сам должен принять это решение, когда проснешься. Ты говорил, что я твоя амате, но у многих слова расходятся с делом. Ты возвращаешься домой, через многое прошел. Я хотела, чтобы ты принял решение с ясным сознанием, — объяснила она.

— Ститч! — громко позвал он, садясь в кровати. — Ститч!

Ститч вышел из своего кабинета. Он держал в руках устройство для нанесения брачных меток, словно только и ждал, когда его позовут. Эдж схватил рубашку за подол и снял её через голову. Отбросил в сторону. И размяв плечи, протянул доку руки.

— Я всё гадал, как скоро ты это заметишь. Вайс должен мне ящик красного ликера, а Тандер — ящик портвейна с Земли, — с удовлетворением заметил Ститч, надевая браслеты на запястья Эджа.

— Вы поспорили на то, сколько времени мне понадобится, чтобы востребовать мою амате? — переспросил он недоверчиво.

— Да, хотя Джаг поспорил со мной на то, что ты даже не очнешься. Он должен мне месяц отпуска, — усмехнулся Ститч.

Эдж с отвращением покачал головой.

— Вы делали ставки на то, выживу я или умру? — прорычал он.

— Не беспокойся. Гейл подслушала Джага и устроила ему адские разборки, — усмехнулась Лина.

— И не она одна. Итак, что ты хочешь написать? — спросил Ститч сухо.

— Убирайся, — приказал Эдж, отталкивая руки Ститча от устройства. — Мы обойдемся без тебя.

— Прекрасно, — огрызнулся Ститч. — Скажи свою клятву, прижми большой палец к сканеру, и он по завершении автоматически откроется. Надеюсь, ты оценишь, что его на этом корабле используют всего второй раз. Никогда не понимал, зачем этот аппарат обязательно должен быть на каждом корабле. Теперь понял.

Эдж молча наблюдал, как Ститч развернулся на пятках и вышел из медицинского отсека, оставив его наедине с Линой. Не сводя с нее пристального взгляда, Эдж медленно встал с кровати и опустился перед Линой на колено. Затем нежно взял за руки и посмотрел ей в глаза.

— Я, Эдж, востребую Лину как свою амате. Клянусь любить и защищать её. Вручаю свою жизнь в её руки, осознавая, что она то же самое сделала для меня, — произнес он глубоким чистым голосом.

Он отпустил её руки и прижал большой палец к сканеру устройства. Индикатор на аппарате загорелся красным, а затем переключился на нежно-зеленый цвет. Менее чем через минуту механизм блокировки открылся. Встав с колен, Эдж снял браслеты и положил их на кровать.

— Я люблю тебя, Лина, всем сердцем, — пробормотал он, нежно обхватив её щеки ладонями и поцеловав в губы.

От приглушенного хихиканья, раздавшегося от дверей, Эдж замер. Пятеро женщин заглядывали в медицинский отсек через дверной проем. У каждой на лице сияла широкая счастливая улыбка.

— Клянусь, эта свадьба такая же быстрая, как в Лас-Вегасе, — заметила Гейл с усмешкой.

— Откуда ты это знаешь? — спросила Энди.

Гейл усмехнулась.

— То, что происходит в Вегасе, остается в Вегасе. Спасибо, Элвис, — подмигнув, заметила она.

— Добро пожаловать обратно в мир живых, Эдж, — добавила Мирела.

Эдж кивнул, прекрасно понимая, что женщины в ближайшее время не собираются уходить. Он взглянул на рассмеявшуюся Лину и обнял её за талию. И тут же приглушил стон, стоило ей намеренно скользнуть пальцами вниз по его обнаженной спине и бедру.

— Счастлив и тебя видеть живой, Мирела, — ответил он, прежде чем нахмуриться. — Мне всё ещё никто не рассказал, что произошло, — сказал он. — Где мы и сбежали ли от ваксианцев?

— Это было круто! — восторженно рассказывала Мишель. — Держу пари, капитану ваксианцев надерут задницу за уничтожение одного из их военных кораблей, не то чтобы это меня волновало, потому что «Туманность-1» проделала хорошую работу и без помощи этого придурка капитана, который расстрелял собственный военный корабль. И я всё ещё думаю, что маскировочное устройство самая крутая вещь на свете.

— Маскировочное устройство? Военный корабль? — скептически переспросил он.

— Тебе всё-таки лучше присесть, — сказала Лина, ухмыляясь.

Эдж слушал рассказ Лины и других женщин о том, как внезапно появились Тандер и Вайс, как всем им удалось сбежать с обломков той луны, как «Туманность-1» надрала задницы ваксианцам. В какой-то миг он поднял голову и увидел Джага, Тандера, Вайса и ещё одного незнакомого воина — все они стояли в дверном проеме и ошеломленно слушали эту фантастическую сказку.

Джаг не сводил с него пристального взгляда. Эдж в знак признательности склонил голову. Он понимал, что Джаг захочет услышать его отчет о времени, проведенном в плену, обо всем, что Эджу, возможно, случайно удалось узнать. Но командиру придется подождать.

Слушая женщин, наперебой рассказывающих столь захватывающую историю, он с нетерпением ожидал момента, когда сможет отвести Лину в их каюту. Он улыбнулся, когда Лина прильнула к нему, и прижался подбородком к мягким волосам своей амате. Он держал Лину в объятиях и гладил большим пальцем брачные метки на её запястьях.

— Хочешь отправиться в нашу каюту привести себя в порядок и поесть? — пробормотала она, положив голову на его плечо.

— Я думал, ты никогда не спросишь, — прошептал он ей на ухо.

Лина задрожала от смеха. Встав, все женщины поняли, что остальной их истории придется подождать. Эдж терпеливо ждал, пока каждый поздравит их с вступлением в «брак». Они остановились у двери, где стояли Джаг и другие воины.

— Спасибо, — тихо сказал Эдж, обнимая Лину.

Джаг покачал головой.

— Мы сожалеем лишь о том, что не нашли тебя раньше. Воспользуйся очистителем и поешь. Тебе выделена каюта. Дальше по коридору, слева третья дверь. Я хочу видеть тебя в моем кабинете на мостике через два… — он на мгновение замолчал, приподнял бровь в ответ на возмущенное лицо Лины и, усмехнувшись, продолжил: — через три часа для разбора сложившейся ситуации.

Эдж кивнул в знак согласия.

— Хорошо, я приду, — ответил он и, следуя указаниям Джага, вместе с Линой направился к их каюте.

— Он всегда такой упертый? — прошептала Лина.

Эдж усмехнулся.

— Да, — ответил он, прекрасно зная, что Джаг услышал её тихий комментарий.

Глава 32

Тепло от мелкодисперсного тумана в душе приятно ощущалось на его плечах. Он усмехнулся, вспомнив, как Лина настойчиво отправила его в душ первым. Он слышал, как она разговаривает с Гейл в другой комнате.

Старшая женщина принесла поднос с едой в комплекте с «чудо-водой», как называла её Лина. Сочетание еды и воды, обогащенной питательными веществами, восстанавливало его силы. И сейчас, когда его организм освободился от наркотиков, он становился всё энергичнее.

Он обернулся, услышав, как Лина поблагодарила Гейл, а затем открылась и закрылась дверь в их каюту. Через мгновение Лина появилась в дверях очистительной комнаты. Эдж откинул мокрые волосы за спину. Лина сверкающим взглядом проследила за каждым его движением, потом заскользила им вниз по его телу.

— Присоединяйся ко мне, — позвал он.

На её губах появился намек на улыбку.

— Если я это сделаю, кое-что произойдет, — ухмыляясь, предупредила она, прежде чем на её лице отразилось беспокойство. — Как ты себя чувствуешь?

Он скользнул по ней взглядом.

— Почему бы тебе не подойти и не узнать самой? — предложил он.

Её смех разлетелся по душевой.

— Ты действительно слишком долго общался с нами, — возразила она.

Лина стянула черную рубашку через голову. От одного взгляда на её черный кружевной бюстгальтер тело Эджа воспламенилось. Лина, словно поддразнивая, не сразу его сняла, а скользнула руками вниз по животу, к поясу штанов. Расстегнула их и стянула вниз. Ещё раньше она избавилась от ботинок, так что теперь ей ничего не мешало сделать то же самое со штанами.

Оставшись лишь в черных трусиках и бюстгальтере, Лина не спеша избавилась от этих двух последних предметов одежды. Он наслаждался открывшимся видом на бледные пышные холмики грудей, его рот наполнился слюной при воспоминании о сладком нежно местечке между её бедрами, скрытом темными кудряшками. Его отдохнувшее тело пульсировало от страсти.

Темные татуировки амате вокруг её запястий наполнили его гордостью. Когда она шагнула вперед, Эдж открыл дверь очистительно кабины. Она вошла внутрь, и дверь захлопнулась за ней.

— Я люблю тебя, Лина. Ты действительно моя богиня, — пробормотал он, зарылся пальцами в её волосы и поцеловал.

Наслаждение прокатилось по телу Эджа, когда её губы приоткрылись под его натиском. Лина ласкала его, скользя ладонями от бедер до груди, по плечам и вниз по бокам, как будто старалась его запомнить. Его ягодицы напряглись, стоило ей обхватить их руками. Они сплелись друг с другом языками, а его член пульсировал между ними.

Он разорвал поцелуй и окинул её обжигающим страстью взглядом. Прежде чем войти в нее, он хотел почувствовать, как она обхватит губами его член. Зарывшись руками в её волосах, он вздрогнул, когда она обхватила ладонями его член.

— У нас мало времени перед встречей с Джагом. И, наверное, нам придется сделать это быстро, очень быстро, — лукаво пробормотала она, склонив голову набок.

Он покачивал бедрами взад и вперед, наслаждаясь её лаской. Она то жестко сжимала его и быстро двигала рукой, то медленно ритмично поглаживала, отчего его член набух. Эдж согласен, что у них мало времени, но не так же быстро. Он обхватил пальцами её запястья.

— На этот раз моя очередь позаботиться о тебе, — сказал он голосом, переполненным эмоциями.

Эдж отвел руки Лины и осторожно её развернул. Заставил поднять руки вверх и упереться ладонями в стену. Затем выбрал подходящую очищающую пену. И туман окрасился в голубой цвет.

Начав с плеч, он проследил руками пенисто-голубой след вниз по её спине. Эдж нежно массировал её кожу, впервые разглядев на её спине тонкие шрамы. Он видел такой маленький округлый шрам раньше и знал, от чего он — в нее стреляли из человеческого оружия.

— Как такое могло произойти? — прорычал он, скользнув пальцем по шраму.

Лина склонила голову:

— В очередном патруле мы вляпались в заварушку. Никто так и не узнал, кто это был. Кали Паркс, сестра Дестина, заметила их раньше меня. Если бы она не оттолкнула меня, я бы погибла. Она остановила кровотечение и вызвала помощь, и Док меня заштопал.

— И вот этот, — спросил он, проведя пальцем по длинному тонкому шраму вдоль её правой лопатки.

— Арматура. Пытаясь спрятаться от патруля Триваторов, я наклонилась недостаточно низко, — сказала она. — Потребовалось двадцать два стежка, и нас тогда чуть не поймали. У вас отличное обоняние. К счастью для нас, кто-то решил пострелять по Триваторам и отвлек их от нас.

— Ты никогда не должна была подвергаться такой опасности, — пробормотал он и продолжил её мыть.

Лина тихо рассмеялась и покачала головой.

— Моя жизнь не была настолько опасной, пока Триваторы не вторглись в наш мир, — пробормотала она.

Эдж заметил, как изменился её голос. Он осторожно развернул её в своих объятиях. Посмотрел на её, но Лина отводила взгляд.

— Расскажи мне, — тихо приказал он.

Она отрицательно покачала головой. Он переключил душ из очищающего режима на смывающий. Обхватил пальцами её подбородок и, отклонив её голову назад, пристально посмотрел в глаза.

— Расскажи мне… пожалуйста, — попросил он.

Она приоткрыла рот. Он видел, как сверкают от эмоций её глаза. И проведя большим пальцем по её щеке, терпеливо ждал.

— Я видела тебя раньше… на Земле, — заявила она, шокировав его.

— Когда? Где? Я бы запомнил, если бы мы встретились, — поклялся он, пытаясь осознать, как мог встретить её и забыть.

— Мы никогда не встречались, — сказала она, покачав головой. — Я бы хотела выйти из душа.

Он в замешательстве наблюдал, как она открыла дверь душевой кабины и вышла. Лина проигнорировала сушилку для тела и, взяв полотенце на полке, быстро вытерлась. Эдж выключил душ и встал под сушилку. С затравленным взглядом она пальцами расчесала волосы, смотря на Эджа в зеркало, затем обернула вокруг себя полотенце и вышла из очистительной комнаты.

Он нетерпеливо высушился, прежде чем выйти в другую комнату. Лина сидела на кровати и глядела в смотровое окно на космос. Эдж присел рядом с ней на кровать и ждал, пока она заговорит.

— Ты появился на Земле вскоре после первого нашествия Триваторов, — начала рассказывать она.

— Да, я три раза побывал в вашем мире. Впервые прилетел десять лет назад, — признался Эдж, всё ещё озадаченно хмурясь.

Она глубоко вздохнула и нервно потеребила пальцами край полотенца. Эдж накрыл её руку своей.

— Мирела и Мишель тебя не узнали, но я узнала сразу. Некоторые называют это даром, другие — проклятием, но я никогда не забываю лица, — сказала она, горько фыркнув.

Он видел, что этот очень важный для нее разговор дается ей с трудом.

— Я… многого не помню, только то, что участвовал в нескольких патрулях, в которых сталкивался с людьми, — признался он. С тех пор он побывал во многих местах и многое сделал. И те смутные воспоминания Эдж никак не мог связать с Линой.

Лина глубоко вздохнула, и её пальцы застыли. Он практически ощущал её напряжение. Она перестала нервно сжимать полотенце и, словно защищаясь, обхватила себя руками за талию.

— Ты помнишь перестрелку в Чикаго? Тогда уже стемнело… в ней участвовало четверо, трое мужчин и женщина, — пробормотала она.

Эдж нахмурился. Тогда он находился в патруле с Блэйдом и Снайпером. В основном ему запомнился этот инцидент из-за того, что тогда погибла женщина. Они все трое переживали настолько, что прошлось побеседовать с одним из консультантов Триваторов, чтобы преодолеть терзавшую их вину, из-за того что не смогли её спасти.

— Да. Мы попали в засаду. Человеческий мужчина попросил о помощи, и мы откликнулись на его призыв. Но когда мы прибыли на место, нас обстреляли, — сказал он.

Лина яростно покачала головой и вскочила с кровати. Она подошла к окну и замерла, прижав кулак ко рту. В отражении смотрового экрана он увидел слезы, заблестевшие на её глазах.

Снедаемый беспокойством, Эдж встал позади Лины. Она напряглась, но не отшатнулась, стоило ему опустить ладони на её обнаженные плечи. Он ощущал, как она дрожит всем телом.

— Расскажи мне, пожалуйста, — взмолился он, обнимая её и прижимая спиной к своей груди.

— Они не… Он этого не делал… — простонала она, всхлипнув. — Леон любил бродить по ночному городу. Его любимым местом была обсерватория Адлера у реки. Ночью мы могли наблюдать за космическими кораблями на орбите планеты. Он мечтал… мечтал полететь к звездам. Он говорил… говорил, что мы полетим туда вместе, — задыхаясь прошептала она.

От рассказа Лины его охватил страх. Они не хотели убивать людей, собирались просто ранить их и взять под стражу, и тем не менее они все погибли тогда.

— Кто он? — прохрипел Эдж.

— Мы прятались на парковке в центре города. Леон заметил патруль Триваторов, и мы ждали, когда патруль пройдет мимо. Трое мужчин и женщина застали нас врасплох, пока мы прятались. Они… они хотели… — Лина покачала головой и снова уставилась в смотровой экран. — Леон знал, Триваторы услышат крик о помощи и, вероятно, придут посмотреть, что происходит. Мы хотели воспользоваться этим и сбежать. Мы подумали, что у нас будет больше шансов спастись, если побежим к вам. Самое худшее, что с нам могло произойти, — нас поймают Триваторы и отправят к себе на базу. Это всё же лучше, чем то, что хотели сделать с нами бандиты, если бы мы ничего не предприняли. Мы пробежали несколько кварталов, прежде чем я наступила на валявшийся на дороге кусок бетонной стены и подвернула лодыжку. Я не могла даже идти, не то что бежать. Леон приказал мне спрятаться под грузовиком и увел бандитов за собой в надежде, что патруль Триваторов придет ему на помощь, — рассказывала она лишенным эмоций голосом.

— Мы пришли, и они открыли по нам огонь, — вспомнил Эдж.

— Да, — ответила она.

— Там был мужчина, он боролся с женщиной, — сказал он.

Лина кивнула.

— Она выстрелила в Леона несколько раз. Сначала я этого не знала. Я слышала множество выстрелов и лазерных взрывов. Все произошло и закончилось так быстро. Я видела тебя… Видела, как ты вышел из тени здания. Ты подошел и несколько мгновений стоял рядом с Леоном, потом его перевернул. Я слышала, как ты сказал, что он мертв, — пробормотала она, покачав головой. — Я думала, ты убил его.

— Лина, — пробормотал он, обнимая её.

Она отказывалась на него смотреть. Эдж обхватил её лицо ладонями. По её щекам катились молчаливые слезы. Он смахнул их и притянул не сопротивляющуюся Лину в объятия. Эдж прижал её к своей груди и успокаивающе погладил по спине.

— Мы никому не хотели причинять вреда, — пробормотал он. — Они первые выстрелили, не оставив нам выбора. Снайпер ранил твоего Леона в плечо. Его застрелила женщина.

— Я знаю. Док рассказал мне. Но кроме тебя, ненавидеть оказалось некого. Женщина была мертва. И я повторяла себе… если бы Триваторы не вторглись в наш мир, ничего бы не произошло, и Леон всё ещё был бы жив. Я ничего не хотела чувствовать, только ненавидеть. Мне нужно было на ком-то сконцентрировать свою ненависть, и это оказался ты, — призналась она с таким отчаянием во взгляде, что Эдж застонал.

— И тем не менее, ты носишь мою метку, — сказал он и, взяв её руку, поцеловал метку на запястье. — Ты приняла меня.

Её красивые карие глаза омрачили слезы.

— Я никогда больше никого не хотела любить, а потом повстречала тебя. Клянусь, судьба посмеялась надо мной, когда я поняла, какого именно воина Триватора удерживают в плену ваксианцы. Я хотела тебя оставить, но мы слишком сильно нуждались в твоей помощи. Я хотела тебя ненавидеть, но… — Она попыталась отвести взгляд, но Эдж не позволил, удерживая её за подбородок.

— Но… — пробормотал он.

Она вздернула подбородок, словно бросая ему вызов.

— Но потом я начала узнавать тебя. Ты оказался таким чертовски упрямым и не сдавался, — прошептала она.

Он покачал головой.

— Я предлагал тебе бросить меня, — напомнил он ей.

Она грустно усмехнулась.

— Да, ты предложил, но только чтобы нас спасти. А затем просто закрыл глаза и доверился мне. Честно говоря, не знаю другого такого мужчины во вселенной, который смог бы так поступить, стоя на узкой доске на высоте в пять этажей, — призналась она.

— Ты пригрозила, что вырубишь меня, — поддразнил он.

— Вообще-то, сделать это было бы не так уж сложно, — сказала она, неестественно рассмеявшись. — Ты заставлял меня смеяться.

— Ты пела для меня, — сказал он.

Прикусив губу, Лина положила голову на обнаженную мускулистую грудь Эджа.

— Я люблю тебя, Эдж. Я пришла в ужас, когда Бейли сказала мне, что ты умираешь. Ты заставил меня захотеть от жизни большего, — задыхаясь, тихо пробормотала она. — Ты заставил меня поверить, что любовь стоит любого риска.

— Ах, моя маленькая богиня, ты заставила меня поверить в лучшее. Я люблю тебя, Лина. С тех самых пор как ты приказала мне не умирать, — пробормотал он, потираясь подбородком о её макушку.

— Правда? — она всхлипнула.

— Правда, — со смешком пообещал он.

Она взглянула на него.

— Сколько у нас времени до твоей встречи с Джагом? — спросила она, скользнув ладонями по его груди.

— Столько, сколько захотим, — поклялся он, подхватив её на руки.

И направился к кровати. Эдж осторожно опустил Лину на мягкие простыни и распахнул скрывающее её тело полотенце. Встав коленом на кровать, Эдж наклонился вперед и обхватил правый сосок её груди ртом. Она громко застонала, стоило ему пососать жесткую вершинку.

Он скользнул вниз по её телу, осыпая нежными легкими поцелуями живот и бедра. Эдж скользнул в колыбель между бедрами Лины. Раскрыл нежные складочки, обнажая крошечный бутончик — источник невероятного наслаждения. Он знал, что с первой же лаской его языка внутри Лины разгорелось пламя страсти.

— Моя амате, сегодня я покажу, насколько сильно люблю тебя, — пробормотал он.

От наслаждения Лина ахнула. От каждого его прикосновения она словно полыхала в огне. Шире раздвинув бедра, она потянулась руками к груди и поиграла с сосками, пока Эдж мучил её клитор.

— Да. Ох, Эдж, да! — прошептала она, желая большего.

Жидкий жар внутри нее подготовил её тело к его пальцам. Она закричала, стоило ему добавить третий палец и заскользить ими по сверхчувствительному местечку внутри лона, одновременно мучая клитор зубами и языком, до тех пор пока она не стала задыхаться. Она застыла от первой волны мощной кульминации.

Лина протестующе застонала, когда Эдж наконец её отпустил. Она протянула к нем руки в надежде, что он скользнет вверх по её телу и, наконец-то, трахнет. Но вместо этого он сел и перевернул её на живот.

— На колени, — с ноткой отчаяния приказал он.

Лина встала на колени, её тело пульсировало от пережитого оргазма. Эдж обхватил её за талию рукой. Оглянувшись через плечо, она увидела, как он ласкает другой рукой член и готовится в нее войти. Она скользнула взглядом вверх по её телу, посмотрев прямо в его полыхающие страстью глаза.

— Я хочу жестко трахнуть тебя, — пробормотал он сквозь стиснутые зубы.

— Думаю, мне понравится, — ответила она, приподняв бровь. — Позволь мне почувствовать тебя, Эдж.

И она получила то, что хотела. Толстая головка члена прижалась к её набухшим половым губкам. Эдж оказался настолько возбужденным, и Лина поначалу засомневалась, сможет ли он вообще в нее войти. Она застонала, стоило ему толкнуться вперед и насадить её на толстый член. Он дал ей время приспособиться к нему, прежде чем начал двигаться.

Лина ощущала каждый его толчок, возносящий её на вершину наслаждения. Его член, влажный от её оргазма и его предсемени, скользил вдоль чувствительных стеночек влагалища. Покачивая головой, Лина пыталась сдержать очередную кульминацию, не зная, сможет ли справиться с этим.

Эдж почувствовал, как она сжалась. Он отпустил её бедра и, накрыв собственным телом, скользнул ладонями к грудям. В этой позиции толкнулся в её тело ещё глубже. Лина едва не закричала, когда Эдж ворвался в нее с силой, от которой у нее перехватило дыхание. Лина не помнила, чтобы раньше он был настолько огромным, видимо, под действием наркотиков, он сдерживался.

От звука соединения их плоти она буквально сходила с ума. Оросив горячей влагой возбуждения его член, Лина рухнула в пропасть оргазма, на этот раз ещё более мощного, чем раньше. И рухнула на кровать, не удержавшись на дрожавших руках. Её попка осталась поднятой к верху.

Эдж отпустил её грудь и снова ухватился за бедра. Она знала, он не сводит взгляда с члена, входящего и выходящего из нее. Он стал ещё больше, казалось, что вся кровь в его теле прилила к члену. Эдж выходил из лона почти полностью и толкался обратно, вознося на пик наслаждения, заставляя терять контроль.

— Эдж! — вскрикнула она, сжимая пальцами одеяло.

— Да, да, да!!! — застонал он, ещё дважды вздрогнув, застыл, яростно, до синяков сжал её бедра, опустошая внутри нее пульсирующий член. — О моя богиня.

Волны оргазма сплавили их вместе. Слезы обожгли глаза Лины, когда Эдж снова подался вперед, накрывая её своим телом и обнимая за талию. Затем она ощутила его губы на своем плече.

— Я люблю тебя, Эдж, — прошептала она тихим хриплым голосом.

— Не так сильно, как я люблю тебя, моя прекрасная амате, — пробормотал он, осторожно опуская их обоих на кровать.

Глава 33

— Ты опоздал, — сказал Джаг, приподняв бровь.

— Ты бы тоже опоздал, имея такую пару как Лина и пройдя через ад за последние два года, — возразил Эдж, скривился и провел руками по волосам. — Мои извинения. Трудно было её оставить.

— Я бы не извинялся, — пробормотал Тандер себе под нос.

Вайс ухмыльнулся.

— Я тоже не стал бы, — ответил, беря из бара возле окна бутылку. — Выпьешь?

— Да, — с усмешкой кивнул Эдж.

Джаг жестом велел Эджу сесть за большой овальный стол. Тот замер, увидев сидевшего за дальним концом стола незнакомца. Воин пристально рассматривал его, пытаясь понять, какого он вида.

— Эдж, это Дакар. Он кассисанец. Его люди оказались достаточно любезны и помогли спасти тебя, — объяснил Джаг.

— Устройство маскировки, — пробормотал он и кивнул Дакару. — Спасибо за помощь.

— Я передам вашу благодарность послу Аджаске, — спокойно ответил Дакар.

— Ты можешь рассказать нам о том, что с тобой произошло? — спросил Джаг.

Эдж оглядел сидевших за столом и взял бокал с напитком, который поставил перед ним Вайс. На мгновение Эдж задумался. И прежде чем начать, глотнул обжигающего ликера, согревая кровь.

— Даггера и меня сбили при выполнении задания. Я потерял сознание. И понятия не имею, что произошло с момента крушения до того, как я очнулся на работорговом корабле арматруксов. Полагаю, из разбившегося шаттла меня вытащил Даггер. Следующие полтора года я работал на различных шахтах, пока меня не выкупил ваксианец по имени Деппар… — Эдж рассказал всё, что смог вспомнить, включая имена, места и что добывалось на рудниках.

Следующие несколько часов пролетели незаметно. Джаг поведал, что случилось с Даггером, о том, что все думали, будто они оба погибли тогда. И только настойчивость и решимость человеческой женщины по имени Джордан Сэмпсон, её отказ верить в то, что Даггер погиб, подарила им надежду, что, возможно, и он тоже выжил.

— Деппар хотел всё знать о нашей армии, о дислокации, вооружении, о передвижении наших войск — буквально всё. Он так же интересовался, где живут и работают Рейзор, Хантер и другие командующие силами Триваторов, — сказал он.

— Что ты ему рассказал? — спросил Дакар.

Эдж посмотрел на кассисанца. Во время разговора тот молчал. Сейчас же откинулся на спинку кресла и водил пальцем по краю полупустого бокала.

— Послал его в задницу, — жестко ответил Эдж.


Боевой ваксианский крейсер

— Командор Аклер, — позвал первый офицер жестким тоном.

Катма сидела в капитанском кресле и пялилась в пустоту. Её левая нога свисала с подлокотника кресла, а носком ботинка правой ноги она стучала по полу. В правой руке она сжимала наполовину пустую бутылку темно-зеленого ликера.

— Что? — наконец ответила она.

— Крейсер полностью починят менее чем через час. Палубы с пробоинами герметизированы. И нам приказали вернуться на базу сразу же, как только все неисправности устранят, — сказал он.

Катма склонила голову набок. Она наблюдала за сменой выражения на лице первого помощника в отражении бутылки, которую сжимала в руке. Она так же заметила двух охранников, тихо появившихся на мостике.

— Чей приказ? — обманчиво спокойным голосом спросила она.

— Правителя Прайма, командор, — ответил он.

— Правителя Прайма… Вы ведь знаете, что я пара правителя Прайма, не так ли, первый офицер Ваксман? — спросила она, вставая и медленно поворачиваясь к нему лицом.

Лицо Ваксмана застыло, он кивнул.

— Да, командор. Пожалуйста, следуйте за мной, мне приказали проводить вас в ваши… апартаменты, — сказал он.

Катма приподняла бровь.

— Хорошо, если вам приказал правитель Прайма, то я должна повиноваться, как вышколенный офицер, — усмехнулась она.

Ваксман посмотрел на бутылку в её руке. Катма могла сказать, он заметил, что бутылка наполовину пуста. Обойдя кресло, Катма слегка покачнулась и тут же выпрямилась. С её губ сорвалось тихое хихиканье.

— Пожалуйста, бросьте бутылку, командор Аклер. Думаю, вы достаточно выпили, — заметил Ваксман.

Она нахмурилась, прикусив нижнюю губу. Сжала бутылку пальцами, покачала головой и вздохнула. Она не собиралась отказываться от столь прекрасного ликера без уважительной причины.

— Смею вас заверить, что недостаточно, пока в этой бутылке есть хоть одна капля ликера. Ты хоть знаешь, что это мой первый по-настоящему прекрасный ликер за последние три года? Три года, Ваксман. На три года меня оставили гнить в той гребаной камере на нашей родной планете, — пробормотала она, приближаясь к нему.

— Командор, я настаиваю, чтобы вы бросили бутылку на пол, немедленно, — сказал Ваксман, выхватив лазерный пистолет с кобуры на бедре и прицелившись в нее.

Она нахмурилась и поджала губы. Поведя плечами, поставила тяжелую стеклянную бутылку на пол. Как она и ожидала, Ваксман тотчас же опустил руку с пистолетом.

Развернувшись, она ударила его рукой, в которой сжимала бутылку. Тяжелая стеклянная тара опустилась на его голову, раздробив скулу и челюсть, пока он поднимал пистолет. Катма толкнула своего первого офицера на стоявших за ним двух охранников и схватила с пола упавший пистолет. Мгновенно хладнокровно сделала три выстрела, убив Ваксмана и двух охранников.

Катма поднесла бутылку к губам и осушила, потом бросила её на мертвое тело Ваксмана. Вытерев рот рукой, она перешагнула через три трупа и осмотрела коридор. У нее меньше часа, чтобы собрать свои вещи и захватить транспорт. Ей понадобится лишь малая часть этого времени, так как она с самого начала была готова к предательству Прайморуса.

— Жаль, мой дорогой супруг, что Деппар так плохо хранил секреты, — пробормотала она себе под нос, направляясь к стыковочным докам.

— Теперь нужно найтидругой мой корабль, а так же красный кристаллический корабль, которым так заинтересовался мой любимый, — ответила она, её взгляд потяжелел.

Эпилог

Ратон

Два месяца спустя

— Привет, незнакомец, — сказала Лина, глядя на экран видеокома.

— Святая Матерь… Лина? — после столь долгой разлуки, шокированный голос Тима звучал странно.

— На самом деле, сейчас я богиня Лина, — усмехнулась она, подавшись вперед и рассматривая ландшафт позади него. — Где ты, черт возьми, находишься? — спросила она.

— Что? О, это Чикаго. Ты правда его не узнаешь. Город сейчас выглядит, словно сошел с экрана научно-фантастического фильма. Где ты? На Земле? Где ты, черт возьми, была? Что случилось? Черт, ты в порядке? — потребовал он ответа, проводя руками по уже взлохмаченным волосам. — Не могу поверить, что ты жива.

Лина снова рассмеялась.

— Да, ну, я и другие женщины не на Земле, — призналась она, вздохнув. — Я нахожусь на Ратоне, родном мире Триваторов. Вернее, на её орбите. Мы снижаемся, идем на посадку. Как тебе удалось заставить Колберта согласиться восстанавливать город? Ты знаешь, что именно этот ублюдок продал меня и других женщин этому голубому придурку, — прорычала она.

Тим скривился.

— Колберт и Бадрик оба мертвы. Уже некоторое время мертвы. Дестин и Сула занялись восстановлением города, хотя в последнее время Дестин всё больше времени проводит с инопланетными сановниками. Так что ежедневными делами занимаюсь в основном я, — признался он.

— Кто такая Сула? — спросила она.

Тим усмехнулся и покачал головой.

— С тех пор как тебя похитили, многое изменилось, сестренка. Дестин женился на Суле, принцессе Усолеума, она так же посол Альянса на Земле, — сказал он, а затем помрачнел. — Когда ты возвращаешься домой? — спросил он.

Лина, прикусив губу, взглянула на свои запястья. Она глубоко вздохнула и снова посмотрела на экран, и, грустно усмехаясь, подняла руки.

— С тех пор как меня похитили, многое произошло, — сказала она. — Женился не только Дестин.

— Святое дерьмо! Лина… Если какой-либо ублюдок… — Тим замолчал.

Лина точно знала, почему замолчал Тим, так как почувствовала на своих плечах руки Эджа. Он встал позади нее, переплел их руки и просверлил Тима яростным взглядом.

— Я только что рассказала ему, — сказала она слегка обиженно.

— Я знаю, — ответил он и поцеловал её в губы, затем выпрямился и снова посмотрел на её брата. — Если это поможет, то она первая заявила на меня права.

Тим несколько раз открыл и закрыл рот, а затем усмехнулся.

— И почему меня это не удивляет? — тихо ответил он.

— Всё хорошо, Тим. Правда, — тихо заверила его Лина, прежде чем рассказать обо всем, что случилось — ну, не считая нескольких мелких деталей, таких как её ранение.

Они проговорили больше часа. Было приятно снова поговорить с Тимом, и все же не так, как обычно, — за последние два года они оба выросли и изменились.

— Вы вернетесь на Землю? — наконец спросил он.

Почувствовав, как рука Эджа сжалась на её плече, Лина тут же накрыла её своей ладонью. И успокоилась, когда он нежно сжал в ответ её пальчики. Она прислонилась спиной к Эджу и посмотрела на брата.

— Мы можем приехать в гости, но жить будем здесь, на Ратоне. Я хочу попробовать. Здесь живут и другие люди, так что мне не будет одиноко, и Эджу дали отпуск для восстановления. Пока мы поживем у него дома. Нам нужно время, чтобы отдохнуть и не рисковать больше своими жизнями, — пояснила она.

Тим на мгновение замолчал. Он обернулся, когда кто-то позвал его по имени. Скривился и смиренно взглянул на Лину.

— Мне нужно идти. Бывают времена, когда я очень скучаю по Дестину, — пробормотал он, извиняясь.

Лина покачала головой.

— Нам тоже пора. Но мы будем часто общаться. Ты перестраиваешь Чикаго. Я… я собираюсь немного насладиться жизнью, — сказала она.

Выражение лица Тима смягчилось.

— Если кто и достоин наслаждаться жизнью, то это ты, Лина. Я люблю тебя, сестренка. Никогда не забывай об этом.

Глаза Лины обожгли слезы.

— Я тоже люблю тебя, старший брат, — пробормотала она. — До скорого.

— До скорого… Я знаю… Иду, — крикнул Тим через плечо. — Люблю тебя, до встречи!

Лина усмехнулась, когда экран внезапно потемнел, а затем быстро развернулась вместе с креслом, обняла Эджа за талию и разрыдалась. Он осторожно поднял её и прижал к себе. Она покачала головой, смеясь и плача одновременно.

— В последнее время я стала такой эмоциональной. Глаза всё время на мокром месте, — пожаловалась она, вытирая щеки.

— Возможно, прежде чем уйти, нам нужно навестить Ститча, — предложил он, убирая волосы с её лица.

Она изумленно взглянула на него.

— Почему? Я не чувствую себя больной, — ответила она, нахмурившись.

На этот раз усмехнулся Эдж. Он весело приподнял бровь и посмотрел на нее. И кое-что прошептал ей на ушко. От его слов её глаза изумленно округлились.

— Не может быть, — вздохнула она и покачала головой.

— О, это очень даже возможно, — поддразнил он.

От этой мысли её губы растянулись в улыбке. Беременна? Эдж думал, что она, возможно, беременна? Лина нахмурилась, вспоминая, когда в последний раз у нее были месячные. Но все дни слились воедино, и, честно говоря, она не могла вспомнить.

— Ну так трахни меня! — прошептала она.

— Я удовольствием, — согласился Эдж и притянул её в объятия. — У нас полно времени.

* * *
Три недели спустя Эдж стоял на пляже. Со стороны океана дул легкий ветерок, и последние лучи солнца озарили небо. Он обернулся, собираясь вернуться в дом, когда увидел Лину, выбегающую из дверей их дома. Она скинула босоножки, забросив их обратно в дом.

И с виноватой улыбкой побежала прямо к нему по мягкому черному песку. Эдж подхватил её на руки и поцеловал в губы. Они оба взглянули на закат.

— Ты почти всё пропустила, — сказал он.

Она скривилась.

— Твоя мама звонила. Она хотела узнать, не хочу ли я завтра пойти на рынок, — сказала она, обнимая его за талию.

— И моя мать, и отец буквально влюбились в тебя, — заметил он с радостной улыбкой. — И я рад этому.

Лина фыркнула.

— Она хотела пойти за покупками, в частности, за детской одеждой. Я ответила, что ещё рано, — сухо ответила она.

— Никогда не бывает слишком рано, — заметил он.

Она покачала головой.

— Теперь ты говоришь, как твой отец! — заметила она.

— Богиня против, — заметил он с притворной дрожью.

— О, ты только посмотри! — прошептала Лина с благоговейным трепетом.

Последние лучи солнца озарили небосвод, и в тоже время на горизонте появились две луны. Эффект оказался потрясающим. Отражаясь в волнах океана, закат выглядел волшебным. Эдж снова порадовался, что следуя инстинкту, построил дом на берегу океана, на острове своего клана. Этот райский оазис находился за сотни миль от основного материка.

— Как только луны зайдут, засияют потрясающе красивые звезды. Хочешь проснуться и посмотреть на них? — спросил он, обнимая её.

Она обхватила его руками за шею.

— Значит, нам нужно ложиться спать? — спросила она с озорной улыбкой.

— Думаю, отличная идея. Хорошо, что ты об этом подумала, — сказал он, подхватывая её на руки.

Лина положила голову на его плечо.

— Ты снова общался с женщинами? — пробормотала она, вздохнув.

— По крайне мере, раз в неделю, — усмехнулся он. — И только затем, чтобы не дать им убить своих амате.

Лина уставилась на него, изумленно открыв рот.

— У них есть амате? Кто? Когда? Почему они мне не сказали?

Эдж поцеловал её в губы.

— Да, есть, но они ещё их не приняли, — ответил он. — Но хватит о них. Думаю, хочу снова изучить тот номер, о котором ты мне рассказывала.

— Шестьдесят девять?

— Именно, — сказал он, поднимаясь по ступенькам, ведущим к открытым дверям их спальни.

— Черт, но мне нравится твоя великолепная инопланетная задница.

Эдж усмехнулся от столь провокационного горячего заявления Лины. Стоны от их любовной игры разносились ветром. А потом Эдж просто лежал, сжимая Лину в объятиях, положив руку ей на живот и благодаря богиню за то, что она отправила Лину найти его и вернуть домой.

Продолжение следует…

Примечания

1

Hunter — охотник, искатель (в пер. с англ. языка).

(обратно)

2

Более трех метров

(обратно)

3

Игра слов: Shoot! — сленг, «твою мать», «черт подери» и shoot — гл., «стрелять»

(обратно)

4

Птица Додо — персонаж книги «Алиса в Стране чудес», представляющий собой карикатурный автопортрет Льюиса Кэрролла.

(обратно)

5

Герой одноименного сериала. Ангус Макгайвер являлся сотрудником тайной правительственной организации США, он использовал свои поразительные навыки решения проблем и обширные знания в науке, чтобы спасать жизни.

(обратно)

6

Краб-призрак, или его еще называют песчаный краб (Ghost сrab / Ocypode quadrata), достаточно обычный краб на Атлантическом побережье США. Живет в норах, которые достигают 2-х метров в глубину. С приближением прилива выбираются из нор и начинают сновать по песку в поисках сьестного. Имеют обзор в 360 градусов, что позволяет им с легкостью видеть и приближающихся врагов. Свое имя получил за то, что если он не двигается, то практически сливается с песком, особенно это относится к молодняку. Если надо, могут быстро бегать, достигая скорости в 20 км в час.

(обратно)

7

2 метра 13 сантиметров.

(обратно)

8

Уэнатчи (англ. Wenatchee River) — река в штате Вашингтон, США. Правый приток реки Колумбия. Длина составляет 85 км; площадь бассейна — около 3452 км². Средний расход воды — 91 м³/с. Национальный парк Уэнатчи находится в штате Вашингтон, США. Свое название парк получил благодаря тому, что размещен на месте слияния двух рек — Винатчи и Коламбия. Размер его составляет порядка 197 гектар. Национальный парк Уэнатчи — это уникальное место, которое имеет прекрасный природный ландшафт. Кроме того, во время прогулки тут можно встретить уникальных животных и птиц, насладиться свежим воздухом и активным отдыхом.

(обратно)

9

30,5 см.

(обратно)

10

32 °C

(обратно)

11

Кто ты?

(обратно)

12

49,9 кг.

(обратно)

13

152,4 метра.

(обратно)

14

Сикорский UH-60 «Блэк Хок» — американский многоцелевой вертолёт. Поступил на вооружение Армии США, заменив вертолёт Bell UH-1.

(обратно)

Оглавление

  • Востребованная Хантером
  •   Глава 1
  •   Глава 2
  •   Глава 3
  •   Глава 4
  •   Глава 5
  •   Глава 6
  •   Глава 7
  •   Глава 8
  •   Глава 9
  •   Глава 10
  •   Глава 11
  •   Глава 12
  •   Глава 13
  •   Глава 14
  •   Глава 15
  •   Глава 16
  •   Глава 17
  •   Глава 18
  •   Глава 19
  •   Глава 20
  •   Глава 21
  •   Глава 22
  •   Глава 23
  •   Глава 24
  •   Глава 25
  •   Глава 26
  • Вероломное сердце Рейзора
  •   Глава 1
  •   Глава 2
  •   Глава 3
  •   Глава 4
  •   Глава 5
  •   Глава 6
  •   Глава 7
  •   Глава 8
  •   Глава 9
  •   Глава 10
  •   Глава 11
  •   Глава 12
  •   Глава 13
  •   Глава 14
  •   Глава 15
  •   Глава 16
  •   Глава 17
  •   Глава 18
  •   Глава 19
  •   Глава 20
  •   Глава 21
  •   Глава 22
  •   Глава 23
  •   Глава 24
  •   Глава 25
  •   Глава 26
  •   Глава 27
  •   Глава 28
  •   Глава 29
  •   Глава 30
  •   Глава 31
  •   Глава 32
  • Надежда Даггера
  •   Глава 1
  •   Глава 2
  •   Глава 3
  •   Глава 4
  •   Глава 5
  •   Глава 6
  •   Глава 7
  •   Глава 9
  •   Глава 10
  •   Глава 11
  •   Глава 12
  •   Глава 13
  •   Глава 14
  •   Глава 15
  •   Глава 16
  •   Глава 17
  •   Глава 18
  •   Глава 19
  •   Глава 20
  • Вызов для Сайбера
  •   Глава 1
  •   Глава 2
  •   Глава 3
  •   Глава 4
  •   Глава 5
  •   Глава 6
  •   Глава 8
  •   Глава 9
  •   Глава 10
  •   Глава 11
  •   Глава 12
  •   Глава 13
  •   Глава 14
  •   Глава 15
  •   Глава 16
  •   Глава 17
  •   Глава 18
  •   Глава 19
  •   Глава 20
  •   Глава 21
  •   Глава 22
  •   Глава 23
  •   Глава 24
  •   Глава 25
  •   Глава 26
  •   Глава 27
  • Объятия Дестина
  •   Глава 1
  •   Глава 2
  •   Глава 3
  •   Глава 4
  •   Глава 5
  •   Глава 6
  •   Глава 7
  •   Глава 8
  •   Глава 9
  •   Глава 10
  •   Глава 11
  •   Глава 12
  •   Глава 13
  •   Глава 14
  •   Глава 15
  •   Глава 16
  •   Глава 17
  •   Глава 18
  •   Глава 19
  •   Глава 20
  •   Глава 21
  •   Глава 22
  •   Глава 23
  •   Глава 24
  • Безумие Эджа
  •   Персонажи:
  •   Глава 1
  •   Глава 2
  •   Глава 3
  •   Глава 4
  •   Глава 5
  •   Глава 6
  •   Глава 7
  •   Глава 8
  •   Глава 9
  •   Глава 10
  •   Глава 11
  •   Глава 12
  •   Глава 13
  •   Глава 14
  •   Глава 15
  •   Глава 16
  •   Глава 17
  •   Глава 18
  •   Глава 19
  •   Глава 20
  •   Глава 21
  •   Глава 22
  •   Глава 23
  •   Глава 24
  •   Глава 25
  •   Глава 26
  •   Глава 27
  •   Глава 28
  •   Глава 29
  •   Глава 30
  •   Глава 31
  •   Глава 32
  •   Глава 33
  •   Эпилог
  • *** Примечания ***