КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Выбор (СИ) [Элис Котова] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

<p>



Часть 1



– Нереально! – я в экстазе откинулся на подушку.



Полное удовлетворение. Нирвана.



– Ты как? – спросил Таню.



– Жива, – рассмеялась она в ответ.



Я притянул её к себе. Как же это восхитительно! Напряжение спало, но волшебство не исчезло. Сейчас даже думать лень, не то, что говорить!



Кажется, я задремал.



– Поднимайся, соня! – толкнула меня Таня – она уже сидела на кровати. – У нас сегодня вечеринка по поводу Дня Рождения Джаспера. Или ты передумал?



– Нет, мы пойдём, – пробормотал я, пытаясь разлепить веки.



Сильно я всё-таки устал за последнюю неделю. Никогда бы не подумал, что стажировка в муниципалитете может настолько выматывать. Но забить на день рождения друга я тоже не мог, тем более Джаспер пригласил ещё месяц назад.



Не поднимаясь с постели, Таня потянулась, демонстрируя мне высокую грудь и нежный манящий изгиб бёдер. Длинные локоны выбились из-под шпилек и немного прикрыли шею.



– Какая же ты классная! – не удержался я, окинув девушку взглядом счастливого обладателя. Танино присутствие украшало даже такую квартиру, как моя.



– Ты восхитительно пахнешь, – вдохнул я запах любимой, уткнувшись носом в ложбинку между плечом и шеей. Внизу живота сразу всё встало на дыбы. – Надо бы задержаться ещё на пару минут.



– Категоричное нет, – возразила Таня.



Несмотря на серьёзность заявления, в голосе угадывались нотки смеха.



– Как ты смеешь перечить? – продолжил я игру. – Здесь я хозяин.



Таня ловко увернулась от объятий и толкнула меня обратно на постель.



– А-ха-ха! Сейчас посмотрим, кто хозяин положения. – Проказница скромно потупила искрящиеся весельем глаза.



Через секунду я уже стонал, когда она шаловливо целовала низ живота, старательно обходя то место, которое жаждало поцелуев больше всего.



– Таня, нельзя же так издеваться…



– А ты полежи, отдохни…



– Ты стерва, – простонал я, обхватывая голову девушки и пытаясь подтолкнуть её в нужном направлении.



– Нет, господин, будущий сенатор, только без рук.



– Ещё и издеваешься? – удалось выдавить мне.



Таня на секунду подняла голову. Белокурый локон окончательно выскользнул из-под шпильки, защекотав живот.



– Насилие? Это крайне плохо для Вашего имиджа, сэр.



Обалденно! Стояк был такой, что сводило руки от желания. Кровь, как ошалелая, стучала в висках. Чувство, что через минуту сойдешь с ума от вожделения, хотя и знаешь, что желание твоё исполнится.



Одним резким движением я усадил мою маленькую хрупкую девочку сверху.


Разрядился сразу, едва её узкое тело сомкнулось над моей плотью. Чёрт, мне никогда в жизни не было так хорошо, как сейчас и с ней!



Мы опоздали к Джасу всего лишь на полчаса.



***



– Шеф нас порвёт, если в понедельник утром на сайте не будет информации, – сообщил Эдвард то, что я и так знал.



Мэрия объявила конкурс на лучший проект в рамках ежегодной программы реализации идей жителей города. И работники отдела по связям с общественностью сбились с ног, пока зарегистрировали всех желающих принять участие в проекте и придали поданным материалам нужную форму.



– Кто б сомневался, – буркнул я, не поднимая глаз от монитора.



Я отвечал за проекты в сфере дорожно-транспортной инфраструктуры, а их поступило наибольшее количество. И если некоторые идеи имели зёрна рациональности, то ноу-хау отдельных граждан, мягко говоря, были не в тему. Спрашивается: кто выделит деньги под такую ересь, как перекрашивание всех «зебр» на переходах в зелёный цвет или добавление синего цвета в светофоры напротив школ?



Когда бы моё мнение учитывалось, я бы выбросил семь проектов из пятнадцати к чёртовой матери, а над оставшимися поработал подольше. Однозначно, и результат был бы лучше. Но мой рациональный взгляд никого не интересовал, а при условии своевременного начала конкурса, будущие инвесторы просто одуреют от разнообразности предложений по ликвидации дорожных заторов в городе.



– Я почти закончила с информационными технологиями, – похвасталась Элис.



– Да, у меня тоже последние штрихи, – отозвался Эдвард.



– Это ещё что такое?! – воскликнула Элис.



– Ёлки-палки, – монитор моего компьютера тоже потух.



Девушка сразу же позвонила в отдел программного обеспечения.



– Понятно. В базе сбой, – проинформировала она. – Когда настроят – неизвестно.



– Только этого нам не хватало! – вздохнул я.



– Видать, последние три часа работы коту под хвост, – сокрушалась коллега.



– Ладно, ещё три часа. У меня, похоже, весь день полетел в тартарары – не успел загрузить на сайт готовые проекты.



Зазвонил внутренний телефон – шеф срочно вызывал на совещание с отчётом о степени готовности выполненной работы. Отчёт хоть рукой пиши! И чтобы прямо сейчас был готов! Но шефу перечить нельзя – он непосредственный руководитель не только нашего отдела, но и моей стажировки. В принципе, как человек шеф неплохой. Но, к сожалению, живёт по принципу: вижу цель – не вижу препятствий. Хотя кто в муниципалитете мыслит иначе?



Едва я успел отрыть у себя на столе последние распечатанные наброски проектов, как завибрировал мобильный. Звонила Таня.



– Таня?



– Можешь сейчас говорить?



– У нас жуткая запара, но пять минут найдётся.



Надеюсь, я заслужил небольшую паузу в работе?



Я вышел из кабинета, но уединиться не получилось. Кажется, все сотрудники мэрии, как неприкаянные, болтались по коридорам. Вот что значит поломка в сети посредине рабочего дня.



– Что случилось? – поинтересовалась Таня.



– Да, так, рабочие моменты. Только что полетела база внутреннего документооборота. Пока её не починят, работа не сдвинется с мёртвой точки. – Таня знала о моих обязанностях в муниципалитете, в том числе, о конкурсе проектов. – Если конкурс не начнётся в запланированные строки, страшно и подумать, что будет.



– В принципе, проблемы с базой – на совести программистов, – она констатировала факт. Что ни говори, а я встречался с умной девушкой. – Может, программисты объяснят мэру, что виной всему их недоработки?



– Как бы не так, – хмыкнул я. – Потом объясню тебе ситуацию.



Обстановка с компьютерным обеспечением в муниципалитете наводила на подозрительные мысли. Денег в новую базу было вгрохано немеряно, а поломки случались сплошь и рядом. Руководитель отдела программистов, который лично участвовал в тендере по закупке нового оборудования, всячески отрицал тот факт, что база дерьмовая. Он и сейчас будет рвать и метать. Думаю, внутреннюю сеть починят в течение дня, только вот выходные у меня не предвидятся.



– Елеазар, нам надо сегодня встретиться, – предложила Таня. – Ты можешь подъехать ко мне, в общежитие?



– Малыш, мне бы и самому хотелось, но, боюсь, не получится. И на выходные наши планы тоже придётся отменить.



– Тут такое дело, – голос у Тани дрогнул. – У меня задержка.



Сначала я хотел переспросить: «Задержка чего?» Видать, проблемы транспортных развязок города всё же крепко засели в моём мозгу.



– Елеазар, ты идёшь к шефу?! – окликнул меня вышедший из кабинета Эдвард. Все работники отдела уже спускались по лестнице.



– Да, я сейчас.



– Что сейчас? – переспросила Таня.



– Таня, я сейчас к шефу. Как выйду – сразу перезвоню.



Я тоже направился следом за ребятами.



– На сколько дней, Таня?



– На пять.



Вот и дверь шефа.



– Елеазар, я могу начинать совещание, или подождём, пока Вы наговоритесь по телефону? – язвительно спросил начальник. Наш руководитель терпеть не мог личные разговоры в рабочее время.



– Простите, – извинился я, пытаясь сконцентрироваться на вопросах организации конкурса.



Совещание закончилось только к концу рабочего дня. В связи с приездом в город норвежской делегации, наши обязанности росли как снежный ком. Шеф метал громы и молнии, компьютеры по-прежнему не работали, в голове гудело, как в центрифуге.



***



Я вышел из здания муниципалитета в семь вечера. Уже совсем стемнело. Декабрь он и есть декабрь. С утра собираешься на работу – ещё темно, возвращаешься с работы – уже темно.



Мокрая ледяная крупа секла щёки, уколы её были до того холодны, что казались жаркими – будто ветер бросал в лицо раскалённые угольки. Пока дошёл до стоянки, начало пощипывать уши. Мерзкая погода, как и настроение.



Я завёл свой старенький форд и набрал Таню.



– Послушай, малыш, может, ты зря кипишуешь? Пять дней – не так и много. А главное, ты пьёшь противозачаточные.



– Ну, да, пью… – неуверенно протянула Таня.



– Я что-то не то сказал?



– В прошлом месяце я пару раз забывала про таблетку. В инструкции написано: ничего страшного.



– Таня! – не удержался я от упрёка, помимо воли в голосе прозвучала досада. Первые месяцы нашего интима Таня не принимала таблетки, и я вынужден был предохраняться сам. Резину не могу терпеть, но чего не сделаешь ради безопасности? И вот теперь на тебе.



– Ты так злишься, как будто я нарочно. – Таня была расстроена не меньше, чем я.



– Надо купить тест.



– Уже купила и сделала. Результат – отрицательный.



– Ну, хоть какая-то радостная весть.



– Не особо радуйся, – хмуро произнесла Таня. – Тест может вообще ничего не показывать в первые две недели.



Кажется, на углу Мейн-стрит и Пятой авеню – пробка, и я в неё попадаю. И когда я окажусь сегодня дома?



– Запишись к доктору. В конце концов, есть же какие-то анализы более точные.



– Уже записалась. Но приём состоится лишь через две недели.



– Ого! Запишись к другому врачу. Главное, чтобы побыстрее.



– Я не пойду к другому врачу, только к своему, – упрямо возразила Таня. – И вообще Елеазар, ты как-то ведёшь себя очень странно.



– Я не знаю, как себя вести! – вспылил я, пытаясь объехать снегоуборочный грузовик. – Видишь ли, раньше я никогда не попадал в подобные ситуации. Мне надо подумать, – объяснил уже спокойнее.



– Я же тебе звонила в обед на работу. Что с самого обеда ничего не надумал?



– У меня такой дурдом на работе, что я не могу там решать ещё какие-то проблемы. Знаешь, иногда мне кажется, что я зря потратил столько сил и нервов, пытаясь получить грант под эту стажировку. В принципе, всё не так уж и безнадёжно, но обязанностей в три раза больше, чем обычный человек способен выполнить. К тому же из всех сотрудников отдела только мы с Эдвардом стажёры. Остальные работают по несколько лет в мэрии, значит, имеют опыт. Соображают быстрее, чем я.



– Но, Елеазар, опыт дело наживное. Думаю, ты справишься, – уверенно произнесла Таня.



– Знаешь, что мне нравится в тебе больше всего?



– Даже не догадываюсь.



– Ты меня понимаешь и умеешь поддержать.



– Ладно, Елеазар. Завтра надо сдавать модуль по лучевой диагностике, – Таня училась на стоматологическом факультете, – попробую ещё раз перечитать конспект.



– Желаю получить максимальный бал.



– О'кей.



– До завтра, малыш, – я вырубил мобильный.



– Долго ещё мы будем торчать в этой пробке?! – прокричал мне в окно водитель соседнего автомобиля.



– Пока нас не заметёт снегом полностью, – в тон ему ответил я.



– Власти ни черта не делают, чтобы навести порядок в городе.



Конечно, во всём виновата мэрия. Может, и, вправду, будет толк от тех проектов, что прислали на конкурс?



Но работа работой, а что же делать нам с Таней, если беременность подтвердится? Придётся снимать новое жильё, чтобы было, где развернуться. В моей мизерной квартирке втроём никак не разместиться. К тому же надо учитывать, что стены не обладают звукоизоляцией – постоянные разборки соседей за стеной никого не радуют.



Квартира получше требует и арендную плату побольше. Где взять деньги? Средств, которые выделялись мне как стажёру, едва хватало на оплату спартанских условий далеко не в лучшем районе города. Выход один: отказаться от стажировки. И куда я пойду с дипломом бакалавра политологии, не закончив магистратуру и не имея ни дня практического опыта по профессии? Услужливая память нарисовала недавнее прошлое: я в робе механика в гараже кручу двигатель. Во время учёбы я вынужден был подрабатывать в автомастерской. Физическая работа позволяла кое-как сводить концы с концами, забирая взамен массу свободного времени. Беззаботной студенческой жизнью, к сожалению, пришлось пожертвовать. Я мало общался с одногруппниками. Временами было очень неприятно, когда приходилось отказываться даже от встреч с друзьями. О девушке в тот момент даже речи не шло. Чтобы не отстать в учёбе, приходилось ночами штудировать учебники. Выигранный в трудном состязании гранд на стажировку в мэрии казался избавлением от всех бед.



Следом за грантом в моей жизни появилась Таня. В начале наших отношений, примерно полгода назад, я вообще был не уверен, что такая красавица ответит на мои ухаживания. Помню, как нервничал первый раз, когда привёл Таню в своё убогое жилище, как волновался, что девушка не захочет встречаться со мной из-за моей финансовой несостоятельности. Как мужчина я должен был заботиться о своей девушке. К сожалению, кроме кафе-кино и мелких подарков по большим праздникам, ничего посущественнее я предложить не мог.



Но Таня оказалась непохожей на других девушек. Она не то, чтобы не требовала, а даже не намекала на дорогие подарки или поездки. Более того, моя девочка всегда интересовалась успехами в мэрии своего парня и поддерживала все его наполеоновские планы.



Несмотря на то, что наши отношения с Таней длились шесть месяцев и у нас был обалденный секс, мне бы хотелось быть более состоятельным кавалером. Ведь Таня никогда не была обделена мужским вниманием. Взять того же Гаррета, который так и вился вокруг неё. Он готов был сорить деньгами направо и налево, лишь бы Таня взглянула в его сторону. Но я тешил себя надеждой, что стажировка закончится через год и её результатом станет моя постоянная должность в мэрии или другая государственная служба. Это был единственный прямой путь и в политику, и к материальному благосостоянию. По меньшей мере, я на это надеялся.



И вот теперь… Что же мне делать? А что делать Тане? У неё на стоматологическом даже заочки нет. Придётся брать академический отпуск или нанимать няню, когда появится ребёнок. На что нанимать няню?..



Я застонал: это какой-то замкнутый круг!



– Нет, ну ты только подумай, огромные налоги платим, а муниципалитет не может навести порядок на дорогах. Смотри, сколько снега не убрано, – не унимался пожилой водитель на подержанном бусике*.



Я приоткрыл дверцу.



– Скоро я стану мэром, построю автобан в объезд города, закуплю вдвое больше снегоуборочной техники и открою десяток дополнительных станций метро.



– Ну ты шутник, парень, – шофёр микроавтобуса добродушно рассмеялся.



***



Суббота – обычно выходной. Но сегодня мы с утра на работе. Наконец-то починили внутреннюю базу, и работа над проектами возобновилась.



Надо было срочно взбодриться. Я вышел в коридор к кофейному автомату.



– Ты чего такой хмурый? – хлопнул меня по плечу Эдвард.



– Проблемы, – кратко бросил я, заказывая двойной эспрессо.



Эдвард – единственный человек, с которым можно поделиться, – я знал его ещё по университету. Мы вместе постигали азы политологии, потом вместе подавали анкеты на стажировку в мэрии. Кроме нас с Эдвардом, анкеты прислали ещё пятьдесят претендентов, и отбор был крайне сложной процедурой. Часть претендентов отсеялась во время первого тестирования. Но, несмотря на максимальные результаты тестирования, нам с Эдом пришлось несладко и на собеседовании. Можно сказать, что вдвоём мы прошли и огонь, и воду, и медные трубы.



Эдвард, как и я, видел себя политиком. Правда, нас с ним связывала лишь целеустремлённость в политической сфере. В остальном мы резко отличались друг от друга. Меня воспитывала мама, отца я не помнил. На заработную плату медсестры и социальное пособие не очень-то размахнёшься. Эдвард же принадлежал к довольно обеспеченной семье врачей… Стоп! И как я не подумал об этом сразу?



– Эд, у тебя же отец гинеколог?



– Да, так.



– А ты можешь договориться, чтобы он принял Таню? Ей надо максимально быстро попасть на приём.



– Сейчас узнаю.



***



Спустя десять минут я уже набирал номер Тани.



– Привет, любимая! Ты помнишь, что у Эдварда старик – гинеколог по специальности? Он согласился тебя принять прямо сегодня. Я заеду за тобой после работы и мы вместе…



– Я никуда не поеду, – перебила меня Таня. – Я же сказала, что записалась к своему доктору и пойду только к ней.



Я сосчитал до десяти, прежде чем продолжить разговор.



– Карлайл – первоклассный специалист. Зачем две недели кого-то ждать, если ситуацию можно прояснить сейчас?



– Я же сказала: нет!



Короткие гудки в трубке возвестили о конце разговора.



– Так что – договариваться с Карлайлом? – уточнил подошедший Эдвард результаты наших с Таней выяснений.



– Извини, Эдвард. Визит отменяется. Таня не хочет идти на приём к Карлайлу.



– Не хочет? – удивленно пожал плечами Эдвард. – Странно.



– Более чем, – огрызнулся я. – Слушай, ты вообще не замечал за Таней странностей?



– Не, вроде ничего, хотя я почти не знаю твою Таню.



Эдвард прав: что толку спрашивать? Его и Таню я сам познакомил месяц назад. Случайно столкнулись в кафе. Во второй раз Эдвард видел Таню, когда они вместе ходили на премьеру фильма.



– А когда меня не было в городе? – всё же поинтересовался я.



Незадолго до сегодняшнего дня мне пришлось уехать в командировку на две недели. Таня рассказывала, как в выходные в моё отсутствие она с друзьями отправилась в кино. Эдвард тоже был с ними.



– Мне сложно судить, мы всего лишь вместе смотрели фильм. Народу в нашей компании было много. Таня пришла со своей новой подругой – Ириной. Во всяком случае, так она сказала, когда представляла всем свою спутницу.



– Да, знаю, – кивнул я. – Ирину недавно подселили в общежитии в блок к Тане. Кто ещё был?



– Джаспер и Эммет со своими девушками, Гаррет…



Остальных я тоже знал. Тем более Таня мне рассказывала то же, что сейчас пересказал Эдвард. Спрашивается: чего я корчу из себя следопыта?



– Этот Гаррет мне показался неприятным типом, – продолжил Эдвард.



– Мне он тоже никогда не нравился, хотя время от времени мы сталкивались в одной компании. Гаррет у нас – «звёздный мальчик». Прожигает наследство деда, учёбой себя особо не утруждает, работу не ищет, занят в большей степени ничем.



– Липкий он какой-то этот Гаррет. Пока фильм не начался, всё крутился вокруг твоей Тани и Ирины.



– Он что приставал к Тане?! – вскипел я.



– Не приставал, просто чересчур часто мелькал рядом с девушками. Да ты не кипятись, Таня не обращала на него внимания, – твёрдо произнёс Эдвард. – Таня вообще была какая-то грустная, без настроения. Я ещё подумал, что это оттого, что тебя нет в городе. После фильма Гаррет вызвался подвезти девчонок до студгородка.



Значит даже так? Подвезти? Джентльмен хренов!


________________________________________________________________



* Бусик, – а, м. (молодёж. сленг) – значение: микроавтобус.</p>


<p>


Часть 2</p>




Где живёт Гаррет, я знал. С работы направился прямиком к нему.



Через полчаса я уже парковался возле большого жёлтого дома. «Даже слишком большого для одного Гаррета», – хмуро подумал я, направляясь к двери.



Я набрал номер на входном устройстве. Ответа не было долго. Я уже хотел развернуться и уйти, но потом на мониторе появился сам хозяин.



– Елеазар?!



Радости в голосе Гаррета точно не было.



– Открывай!



– Ты не вовремя, – сердито пробубнил Гаррет, но дверь всё же отворилась.



Я шагнул в большую прихожую, механически оглядываясь по сторонам. Успел отметить массивную кожаную мебель и картины на стенах. В отличие от меня, Гаррету не приходилось ютиться в спартанских условиях.



Злой и взъерошенный Гаррет нервно спросил:



– Ты по какому делу?



– По тому, что касается тебя и Тани, – хмуро бросил я. – Тебе напомнить, что Таня моя ?! Какого рожна ты попёрся подвозить её после кинотеатра?!!



По-моему, Гаррет рассвирепел ещё больше.



– На кой она мне сдалась?! Я подвозил не только Таню, но и Ирину тоже. И в твиттере писал Тане исключительно из-за Ирины.



– Ты ещё и пишешь Тане?!



– Остынь, придурок ревнивый!



– Что здесь происходит? – в комнате появилась незнакомая мне высокая блондинка. Похоже, что это и была Ирина.



Несложно было заметить, что Ирина одевалась в спешке: полураспахнутый мужской халат, растрёпанные волосы…



– Ты Елеазар? – догадалась Ирина. – Что произошло?



– Произошло то, что я сейчас выброшу его из своего дома, – сквозь зубы зло процедил Гаррет.



Да пошло оно всё!.. Похоже, я и, вправду, идиот. Гаррет действительно был с Ириной. Судя по их беспорядочному виду, моё появление и оказалось невовремя: в самый разгар любовных утех.



Когда я возвращался к машине, сердце стучало уже медленнее, качало себе кровушку и посылало мозгу успокаивающие сигналы: жизнь продолжается.



***



Спустя неделю



– Таня, нам нужно встретиться.



– Нет.



Хотелось обнять её, услышать любимый голос, но не из телефонной трубки, а вживую, почувствовать тепло губ, таких родных и мягких.



– Я так соскучился по тебе.



– Елеазар, я не беременна.



– Это точно?



– Да, – без малейшего сомнения в голосе подтвердила Таня.



– Ты сходила к доктору?



– Нет, отпала такая надобность. Спи спокойно, тебе не придётся брать ответственность за ребёнка, – саркастически добавила она.



– Таня, перестань, – попросил я. – Какая муха тебя укусила? Давай встретимся, и ты мне лично всё выскажешь.



– Елеазар, нам надо сделать паузу в наших отношениях. Мне необходимо подумать.



«Какую на хрен паузу? О чём тут думать? В конце концов, что произошло?» – я не успел проговорить это вслух.



– Я заберу у тебя из квартиры свои вещи.



Даже так? Это какой-то временный заскок или я что-то не понимаю?



– О'кей, – хмуро бросил я.



Мы с Таней договорились, что она приедет ко мне завтра к восьми вечера.



***



С работы я нёсся как угорелый. Настроение было намного лучше вчерашнего. Я обдумал ещё раз наш с Таней разговор и в конце концов пришёл к мысли, что ничего трагического не произошло. Это всего лишь какая-то выходка со стороны Тани. Я знал, что время от времени у лучшей половины человечества могут случаться необъяснимые перепады настроения. Многие парни говорили, что их избранницы любят выносить мозг и устраивать сцены. За Таней я такого раньше не замечал, наоборот, был приятно удивлён её толерантностью и взвешенными решениями, но всё равно у каждой девушки могут быть гормональные всплески. И то, что Таня придёт ко мне, якобы забрать вещи, всего лишь хитроумный повод для примирения.



«О'кей, малышка, я принимаю твою игру».



Я люблю Таню по-прежнему. Даже больше, чем прежде. Мне жутко не хватает наших вечерних разговоров, когда я ей рассказывал о буднях в мэрии, а Таня делилась студенческими хлопотами. Мне до одурения хочется обнять её, поцеловать, приласкать. И, конечно, я мужчина – хочется и всего остального тоже.



Какая, к чёртовой матери, пауза в отношениях? Даже, если моя девочка испугалась задержки, то инцидент исчерпывается парой горячих поцелуев. И вообще никаких таблеток, если Тане сложно придерживаться графика. Я сам буду предохраняться, пока ситуация с жильём и с постоянной работой не устаканится, а потом можно подумать и про ребёнка, если Таня, конечно, захочет.



Очень кстати сегодня пришла очередная сумма на карточку. Как кулинар я не очень, зато успел заказать ужин в ресторане и купить бутылку Таниного любимого Амароне**.



Часы показывали девятнадцать сорок, когда я вышел из душа, окидывая взглядом результаты своих трудов. Кажется, эта квартира не знала такой уборки с момента постройки дома; обеденный стол накрыт по всем ресторанным правилам, а бельё на кровати сверкает девственной чистотой.



Празднично оформленную коробку с Рождественским подарком для Тани я решил положить на кровать. До Рождества далековато, но на праздники я куплю ещё подарки для любимой, а сейчас подарю этот…



В дверь позвонили, и я ринулся к входу.



– Входи, любимая…



Я ошалело смотрел на стоящую у порога Ирину.



– Здравствуй, Елеазар. Таня попросила забрать у тебя её вещи.



***



Я закрыл за Ириной дверь, обошёл сервированный стол и очутился на кровати. Подо мной что-то треснуло. Часы, подарок Тане, бережно запакованный в красивую бумагу. Я нечаянно раздавил часы.



Совместное Рождество отменяется. Мои подарки не нужны Тане.



Я взял в руку маленькую смятую коробку и хотел запустить её изо всей силы… Нет, пусть Таня скажет мне в лицо, почему она решила прервать отношения. Не по интернету и не по телефону. Пусть скажет, глядя в лицо.



***



Я ожидал Таню в вестибюле её учебного корпуса. С высоких каменных стен на меня задумчиво взирали Норман Кингсли, Джон Фаррара, Джеймс Браун и прочие светила мировой стоматологии. Судя по их суровым неулыбчивым лицам, научные исследования в сфере стоматологии были настолько же увлекательными занятиями, как и посещение дантиста.



Зазвенел звонок, и я повернулся к большой лестнице, по которой студенты спускались из лекционного зала. Надеюсь, расписание у Тани не изменилось и я обязательно сейчас её увижу?



Дверь лекционного зала распахнулась, и я моментально выхватил в разношерстной галдящей толпе светлые локоны, выбившиеся из белого медицинского колпака.



Она шла вместе с Ириной. Ирину я лишь бегло окинул боковым взглядом, сосредоточившись на Тане. Медицинский халат прекрасно подчёркивал грудь. В разрезе форменной одежды мелькали стройные ножки, затянутые в прозрачные колготки, и оттого ещё более привлекательные.



– Таня!



– Елеазар?



Таня не казалась ни радостной, ни удивлённой.



– Я заехал за тобой, чтобы поговорить.



– Не могу, – покачала она головой, – у меня сейчас семинар.



– Не сейчас, в другое время. Когда ты сможешь?



– Нет.



– Почему ты меня избегаешь?



– Елеазар, я уже всё сказала. Я не хочу тебя видеть.



– Но почему?



– Ирина мне рассказала, как ты злющий приехал к её парню и как пытался выведать про наши с ним общие дела.



– Ну да. Я накосячил. В конце концов мы с Гарретом просто поговорили. Мы и не собирались драться.



– Ну да, всего лишь поговорили, – язвительно заметила Таня. – А Ирина рассказала, что ты едва не набросился на него, а он...



– Да, ну его к бесу, этого Гаррета! – вспылил я. – Это был обычный мужской разговор.



– Елеазар, сейчас не время и не место для выяснения отношений.



Хотя Ирина и отошла в сторону, возле нас толпились другие студенты.



– Мне всё равно, – настаивал я. – Я люблю тебя, Таня.



– Елеазар, ты мне не доверяешь. – Мне показалось или в глазах Тани мелькнули слёзы? Девушка отвернулась к окну.



– Родная моя, – я хотел обнять мою девочку, но она жестом остановила меня.



– Нет! – она была непреклонна. – Уходи, Елеазар!



***



Я раскрыл страничку Тани и обомлел. Фото на аватарке изменилось. Таня удалила все наши общие фотографии.



***



Спустя десять лет



Я приехал на научную конференцию в составе делегации от Принстонского университета.



Сидя в большом конференц-зале, в который раз рассматривал программу конференции. Один из докладов привлёк меня больше остальных: «Роль благотворительных организаций в формировании гражданского общества». Справедливости ради, нужно отметить, что сама тема интересовала мало, а вот докладчик очень даже.



– Ты уже до дыр залистал программу, – справедливо заметил мой коллега по мероприятию, профессор Бен Харрис. – Что ты там вычисляешь?



– Ничего, – механически ответил я. – Просто сейчас у меня ощущение дежавю. Странно возвратиться сюда, в город своей юности. Ты ведь знаешь, я когда-то заканчивал Вашингтонский университет, даже когда-то делал доклад именно в этом зале. Тогда, будучи студентом, жутко нервничал.



– А сейчас, когда прошёл через все «жернова» науки, понял…



Я не слушал разглагольствования Бена, да и речь его потонула в монотонном шуме. Конференция ещё не началась, и помещение постоянно заполнялось её участниками. Вокруг раздавались возгласы приветствия, кто-то спорил по поводу проблем гражданского общества, кто-то жаловался на тяжёлый перелёт.



Как же странно было возвратиться сюда. В этом городе прошла моя юность, здесь я пытался реализовать свои амбициозные планы в мэрии, здесь я был с Таней…



Политическая карьера не состоялась. В какой-то момент я понял, что не умею давать ложные обещания, не хочу врать. Я ушёл из политики, отказался от своих юношеских иллюзий и ни разу не пожалел об этом.



Думаю, что преподавая теорию политологии студентам, я приносил пользы больше, чем выступая с предвыборными лозунгами. После получения докторской степени, я действительно стал высокооплачиваемым и востребованным специалистом. Предложения заключить контракт поступили из нескольких вузов. Я выбрал Принстон. В Принстоне была лучшая школа общественных отношений, и я со своей «Концепцией демократии, как исторического феномена» идеально вписывался в неё.



– Нет, ты только подумай, когда я ещё начинал формировать доктрину… – не унимался Бен. – Ты считаешь, что социальная физика актуальна сегодня?



Таня, Таня… В моей душе не осталось ничего, кроме лёгкого сожаления о чём-то несостоявшемся. Наши отношения давно в прошлом – они канули в лету намного раньше, чем мои политические амбиции.



– Который час, Бен?



– Почти десять. Сейчас начнётся…



В зал вошла Таня, и проблемы научной концепции отодвинулись на второй план.



Её доклад был одним из первых.



За кафедрой она выглядела очень серьёзной и компетентной. Мимолётная улыбка, продуманные жесты. Строгий тёмно-синий деловой костюм. Золотистые волосы казались слишком яркими на фоне тёмного жакета. Небольшой разрез спереди юбки, открывающий точёные ноги.



– Какая женщина! – восхищённо прошептал мне на ухо Бен. – Оказывается, она не только председатель благотворительного фонда, но и жена мэра. А как уверенно говорит…



– Ты мешаешь мне слушать, – прервал я.



Таня непринуждённо улыбнулась, отвечая на какой-то вопрос из зала, кивнула головой и… увидела меня. Несколько долгих мгновений мы вглядывались друг в друга…



***



Сначала был только запах дымящегося кофе и длинная пауза.



– Я рада тебя видеть, – просто и искренне сказала Таня. – Сколько лет, сколько зим, Елеазар?



– Я тоже рад, Таня. Десять лет, даже немного больше.



Снова возникла пауза. Я смотрел на Таню и думал, что мне нравится в этой женщине всё: блестящие глаза, чуть вздёрнутый носик, свежие мягкие губы. А как она улыбалась? За такую улыбку мужчины сворачивали горы, смертельно рисковали головой и репутацией, теряли миллионы и, что ещё хуже, затевали войны. Таня, если бы я ещё смог тебя понять…



– Может, расскажешь что-то, чего я не знаю? Десять лет назад, ты так легко разорвала наши отношения…



– Легко? – В её взгляде скользнула такая боль, что я запнулся на полуслове. – Это был самый тяжёлый выбор в жизни!



– И ты его сделала не в мою пользу.



– Знаешь, позвонив тебе тогда… помнишь, ты был на стажировке в мэрии?



– Ещё бы, у меня отличная память, – горько усмехнулся я. – А задержка была на самом деле?



– Да, – Таня посмотрела мне в глаза долгим немигающим взглядом. – Я тогда здорово испугалась, позвонила тебе и думала, что ты поведёшь себя по-другому.



– По-другому – это как?



– Я думала, ты примчишься ко мне в общежитие, станешь на одно колено, подаришь мне кольцо и…



Я смотрел во все глаза на красивую и очень серьёзную молодую женщину, сидевшую передо мной, и совершенно не понимал: говорит ли она правду или издевается надо мной?



– Кольцо, колено… Ты меня разыгрываешь, да?



Снова повисло долгое молчание.



– Извини. Это, конечно, бред. Шутка, – Таня тряхнула волосами, как будто отгоняя ненужные мысли.



Милый, когда-то любимый мною жест… Я был совершенно сбит с толку.



– Я тогда тебя ревновал к Гаррету, – абсолютно некстати признался я.



– К Гаррету? – глаза Тани расширились от удивления. – Он же совершенно пустой человек. Лодырь и повеса.



Трудно было не согласиться. На данный момент Гаррет вообще спился и куда-то исчез.



– Как ты живёшь сейчас, Елеазар?



– Да, так себе, потихоньку. Защитил диссертацию, получил степень профессора, преподаю в Принстоне. Как видишь, политика из меня не получилось, звёздная карьера тоже не удалась…



– Тебе не место в политике, Елеазар, ты слишком порядочный для неё. Я это давно поняла.



Неожиданное заявление.



– И как давно ? Не в тот ли момент, когда приняла решение бросить меня и… и начать отношения с Калленом? Он, безусловно, оказался способнее.



– Последнее звучит, как обвинение в смертном грехе. Разбираться в людях – это преступление?



Она была права: обвинениям здесь не место, у каждого человека должен быть выбор. Уж кто-кто, а профессор демократии обязан с этим согласиться.



– Вырвалось. Прости, если обидел.



– Так расскажи всё-таки о себе. Ты такой же красавец, как и раньше, такая же оливковая кожа, чёрные волосы. Девушки по-прежнему сходят по тебе с ума?



– Таня, перестань, – отмахнулся я. – Какие там девушки? Никто не сходит по мне с ума… Ты так и не ответила на мой вопрос.



– Значит, ты по-прежнему их не замечаешь.



– Скажи мне, когда ты впервые подумала о том, что Эдвард Каллен перспективный политик?



– Мне эта мысль пришла, когда я впервые увидела его, – спокойно, даже безразлично ответила Таня. – Тогда, случайно в кафе, когда ты нас знакомил.



Я безудержно рассмеялся.



– Что смешного? – растерянно спросила Таня.



– Ничего, – попытался я взять себя в руки. – Право, ничего смешного. Просто я потратил много, очень много лет, прежде чем понял, что лучше мне не заниматься политикой.



– Ты такой же красавец, как раньше, Елеазар… И такой настоящий, что… Ты всегда говоришь то, что думаешь, – Таня протянула руку к моей, но я не смог.



– Нет! – Только не прикосновение! Я подскочил с места. Нам лучше разойтись сейчас же, немедленно. – Прощай, Таня.



***



Я поменял билет на самолёт. Идеально вылететь из города сегодня же, вечерним рейсом.



Таксист оказался очень разговорчивым парнем.



– Сэр, Вы не волнуйтесь, в аэропорту мы будем вовремя, – обещал он мне, когда мы повернули на новое скоростное шоссе, – выезд из города сейчас не настолько загружен, как раньше. У нас отличный мэр, он действительно заботится о благосостоянии своих горожан.



Мы проезжали мимо огромного билборда с портретом Эдварда Каллена – перспективного молодого мэра Сиэтла.



__________________________________________________________________



**Полное название вина – Амароне делла Вальполичелла. Это одно из известных вин Италии.