КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Пламя и тайна (СИ) [А В Рахметов] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

  Прошло три часа, и буря за окном наконец затихла. "Ласточку" перестало бросать по песчаным волнам. Безумная качка прекратилась. Ван Ванирон выполз из-под кровати и выдохнул:



  - Пресветлый Бог и все духи его! Святые апостолы!



  Затем провел рукой по своей лысой блестящей голове и добавил:



  - Хрмммпффф!



  - Что, монах, бессмертная душа в пятки ушла? - насмешливо спросила Ева, выползая из-под другой кровати. - Это ты еще червей не видел.



  - Каких червей? - постанывая, спросил ван Ванирон.



  - Гигантских! - страшным голосом произнесла Ева. - Они живут в пустыне и питаются человеческим мясом. Мы с Северином однажды подстрелили одну такую тварь. И сожрали. А что? Они же едят людей, почему бы и людям их не съесть? Целую неделю питались как короли, а потом червяк кончился.



  - Не выдумывай, дитя, - взмолился ван Ванирон.



  - А я и не выдумываю, - заспорила Ева. - Северин, скажи ему!



  Северин проигнорировал ее. Он подошел к иллюминатору и не без труда провернул. В каюту хлынул холодный свежий воздух. Северин вдохнул и тут же поперхнулся. В воздухе все еще витала песочная взвесь.



  Северин закрыл иллюминатор и сказал:



  - Дерьмо.



  - Здесь ребенок, - напомнил ван Ванирон. - Прошу, не ругайтесь при Еве, она еще не доросла до таких грязных слов.



  Северин поперхнулся еще раз.



  - Этот ребенок, - он кивнул в сторону ухмыляющейся Евы, - знает столько грязных слов, что ими можно забить любой сортир.



  - И все же, - попросил монах.



  - Дерьмо - это не матерное слово, - продолжал Северин. - И даже "член" не матерное слово. И даже "женская щель" не матерное слово. Вот "дыкщ мар дюрш" - это настоящее грязное ругательство. Правда, по-шаринорски, но это действительно самое грязное ругательство, которое я когда-либо слышал.



  - Дыкщ мар дюрш! - повторила Ева.



  Ван Ванирон страдальчески закатил белые слепые глаза.



  - Беата! - позвал Северин, отворачиваясь. - Я хочу есть.



  - Вот сам и приготовь, - донеслось из второй каюты.



  - Женская щель! - закричал Северин. - Иногда я не понимаю, зачем роботу отдельная каюта! Конечно, она женщина, и трусы с лифчиком она носит, да и переодеваться ей где-то нужно - но она же, черт возьми, робот! На кой хрен роботу трусы? Пытаешься сойти за человека? А? Беата! Приготовь нам пожрать, черт побери, или выметайся с моего корабля!



  Беата вышла из каюты.



  Она была очень похожа на человека - однако ее синтетическая кожа с ее рук облезла, и сквозь кисти и запястья проглядывали холодные стальные кости. Вместо сердца у нее в груди пылала материнская плата из частей солнечного камня. Лицо у нее было очень симпатичное и молодое, но при этом стервозное. Беата скрестила руки на груди и произнесла:



  - А если я не буду - то что?



  - Ты знаешь, что, - намекнул Северин. - Я тебе ПРИКАЖУ.



  - Ты никогда на это не пойдешь, - уверенно сказала она.



  - Думаешь?



  - Конечно. Ты ведь не монстр. Только полное чудовище может ПРИКАЗАТЬ мне. Гнусно воспользоваться тем, что я робот, и не смогу противиться прямому приказу хозяина. Нет, ты не такой.



  - Плохо ты меня знаешь, - покачал головой Северин.



  - Погоди, ты правда?...



  На лице Беаты появилось затравленное выражение.



  - Нет, подожди! - совсем уже другим голосом произнесла она.



  - Роботов надо наказывать! - заявил Северин. - Беата! Слушай меня!..



  Она покорно зажмурилась.



  - В общем, приготовь яичницу. Это приказ.



  Беата открыла глаза.



  - Это ведь не ПРИКАЗ, - медленно, неверяще произнесла она.



  - Это приказ, - сказал Северин, переминаясь с ноги на ногу. - Короче, приготовь яичницу. Всем нам. Живо.



  - Ты...



  Беата втянула в себя воздух, а затем столь же быстро сдулась.



  - Ладно. Но только в этот раз.



  Она зашла к себе в каюту.



  - Ты бы правда применил к ней ПРИКАЗ? - полюбопытствовала Ева.



  - Нет, - угрюмо произнес Северин. - Я вроде поклялся, что никогда с ней этого делать не буду. Только ей этого знать не следует.



  - А как звучит ПРИКАЗ?



  - А тебе зачем?



  - Я бы сделала ее своей рабыней, и она бы лизала мне пятки, - хихикнула Ева. - Хотя нет. Я бы приказала ей самоуничтожиться. Ненавижу ее.



  Ван Ванирон ахнул.



  - Дура, - сказал Северин.



  Ева взобралась на кровать с ногами. Ей было тринадцать лет, и в ней еще чувствовалась подростковая угловатость. Она скорее походила на мальчика, чем на девочку - из-за коротко остриженных волос и сбитых костяшек.



  - Дашь мне камешков? - умильно спросила Ева. - Ну пожалуйста.



  - Нет, - сказал Северин.



  - Но мне правда надо. Я делаю супер-оружие - из которого можно запросто валить роботов. Бах - и робот готов. Мне только камешков не хватает. Не здоровенных кусков, а так... осколочков. Буквально пылинок. С двигателя сковырнем немножко? Ну пожалуйста!



  - Нет! - сказал Северин. - Двигатель у нас один, и он уже старый, черт побери. Скоро закончится. А ты его хочешь на какое-то дерьмо потратить, изобретательница, мать твою. Нет, и все тут.



  - Дитя, а зачем тебе оружие против роботов? - спросил ван Ванирон.



  - Я бы убила из него Беату.



  - Ага! - сказал Северин. - Убьешь ты ее, и потом что? Сама бы нам жратву готовила.



  Он вновь подошел к иллюминатору.



  - Кстати, - произнес он. - За окном что-то есть. Я его еще в первый раз заметил. Здоровенное такое.



  - Червяк? - испугался ван Ванирон.



  - Нет, червяк бы двигался... - рассеянно ответил Северин. - Думаю, нам надо выйти и посмотреть поближе. А то из-за этой чертовой темноты я не вижу ни хрена.



  - Может, не стоит?



  В этот момент из каюты вышла Беата.



  - Еда кончилась, - сказала она.



  - Никакой пользы от тебя, - отозвался Северин. - Дыкщ мар дюрш тебе в силиконовую задницу.



  - Чего?



  - Ничего. Одевайся - пойдем на разведку.





  2.



  Снаружи была холодная темнота. С тех пор, как древние аэроманты своей бесконтрольной магией истощили Солнечный Стержень, и он раскололся на части и осыпался на землю - такая темнота была везде. Вокруг осколков Стержня люди выстроили города, и между ними теперь курсировали поезда Конгломерата. Поезда мчались в абсолютной тьме, и амфисбены, песчаные черви, ползли за ними.



  Лишь солнечный камень - осколок Стержня - мог разогнать мрак.



  Камень использовался и в материнских платах роботов, и в топках поездов, и зарядах рейлганов. Двигатели были из солнечного камня. Огромные гипер-аннигиляторы Конгломерата тоже работали на солнечном камне.



  Поэтому он ценился на вес золота.



  - По-моему, это корабль, - сказал Северин, задирая вверх голову. - Но я не уверен. Здоровенная хреновина. Наверное, сто лет пролежал в песке, а буря его наверх вынесла. Да... точно - корабль. Беата, посвети.



  - У меня заряд не бесконечный.



  - Посвети, пожалуйста, - попросил Северин.



  - Ну хорошо.



  Ее глаза светились в темноте, как самые мощные фонари.



  Они разглядывали корабль. Тот был старой формы - сглаженный, скругленный, каплевидный и массивный, со стальной обшивкой и цепочкой иллюминаторов на боку. Сталь, изъязвленная песком, была на ощупь шершавой. Даже наполовину утопленный в песке, корабль показался им неимоверно громадным. Сейчас так не строят. Страшно подумать - сколько средств было потрачено на постройку такой громадины; и зачем? Сейчас вся эта бесполезная масса стали и стекла упокоилась в песке.



  - Северин, - вдруг сказала Ева. - А если у нас еда кончилась, то что мы будем есть?



  - Тебя сожрем.



  - Меня?!



  - Или монаха. Кто из вас двоих бесполезней окажется, того и сожрем.



  - Я умею драться, - напомнил ван Ванирон.



  - Я тоже умею, - прорычал Северин. - Раньше, когда я еще служил в армии Конгломерата, меня звали Танцором. За что, как думаете? Я мог любого из них нашинковать мечом в капусту. А потом шаринорцы сломали мне кости на каждой руке - все кости от плеча и до фаланги мизинца. С тех пор я могу только из рейлгана стрелять, да пипиську свою придерживать, когда ссу.



  Он помолчал.



  - Да и то... постоянно мимо унитаза промахиваюсь.



  - Ты никогда мне об не рассказывал, - робко произнесла Беата. - Так вот почему унитаз постоянно обоссан. Оказывается, дело в тебе.



  - Спасибо за понимание, Беата.



  Северин еще раз взглянул на корабль.



  - Ладно, пойдемте проверим, что это за штука. Где здесь люк?



  - По-моему, вот, - притихшая от таких откровений Ева показала пальцем на громадный, трехметровый люк наверху. - Только мы до него не достанем.



  - И то правда. Предложения есть?



  - Я могу прожечь обшивку, - предложила Беата.



  - Ну так прожги.



  Ван Ванирон мялся с ноги на ногу, а затем произнес:



  - Я не понимаю - зачем нам вообще нужен этот корабль? Мне он не нравится, от него... от него же явно исходит зло! Вы разве не видите?



  - Нет, - сказал Северин.



  - Огромный корабль давно исчезнувшей цивилизации. Неизвестно, сколько он пролежал в песке. Может, он лежит здесь с самого сотворения мира! Я хочу сказать, а вдруг там внутри кто-то есть? - ван Ванирон поежился. - И люк явно не на человека сделан - слишком громадный. Кто знает, что мы внутри обнаружим?



  - Я знаю, - сказал Северин. - Солнечный камень. На таких кораблях всегда есть солнечный камень. Может, даже целые залежи.



  - Точно! - воскликнула Ева.



  - И все равно - я против, - сказал ван Ванирон. - Если позволите, я вернусь на "Ласточку". Посижу немного и подожду, пока вы вернетесь.



  Он повернулся и пошел в сторону "Ласточки".



  - Беги, трус! - со смехом закричала ему вслед Ева, а сама прильнула к Северину. - Мы ведь продадим камень и получим много денег?



  - Угу.



  - И все поделим пополам?



  - Угу.



  - Тебе половину, и мне - половину? А монах с Беатой в пролете?



  - Ага, - сказал Северин. - Ты это, сильно рот не разевай. Посмотрим еще на твое поведение.



  - А если я убью тебя? - Ева кровожадно ухмыльнулась. - И все деньги себе присвою? - ее пальцы прижались к шее Северина.



  Северин нахмурился.



  Он знал, что Ева способна на это. Для этой девочки убить человека - все равно что прихлопнуть таракана. Она - дикий аэромант, и в двенадцать лет убила собственного отца. Свой путь по миру Ева прокладывала трупами. Она наслаждалась убийствами, смаковала их, как... а что там пьют дети вместо водки?



  Северин посмотрел на пальцы, прижавшиеся к его шее.



  - Много не болтай, - сказал он и отвесил Еве увесистую затрещину.



  Девочка ойкнула от неожиданности и тут же одернула руку. Зловещая аура рассеялась.



  - Больно! - с обидой в голосе воскликнула Ева.



  - Не ври, не так сильно я тебя ударил.



  - Что?!



  Издав яростный клич, Ева кинулась на него с кулаками.



  В этот момент подала голос Беата.



  - Вы что там, деретесь? Это плохо!



  - У нас все нормально, - сказал Северин, удерживая рычащую Еву. - Прожгла обшивку?



  - Нет.



  - Почему? - спросил Северин, продолжая бороться с Евой.



  - Ну... Похоже, это был военный корабль или что-то в этом роде. Обшивка словно из титана. Видимо, его строили с таким учетом, что никто обшивку пробить не сможет. Тем более я. Я ведь не боевой робот, а простая робот-домохозяйка. Наивно было полагать...



  - Ты была проституткой, - напомнила Ева.



  - А тебя не спрашивали, маленькая дрянь, - резко ответила Беата.



  Бросив свои попытки, она села на песок и принялась смотреть наверх. Будь она человеком, то, наверное, сдерживала бы сейчас слезы.



  Северин почувствовал, что самое время ему вмешаться.



  - Ладно, - сказал он. - Есть другой вариант.



  - Какой? - угрюмо спросила Беата, не оборачиваясь.



  Северин показал пальцем наверх, на люк.



  - Мы можем войти через дверь.





  3.



  Беата взобралась наверх по почти отвесной стене корабля. Ее металлические пальцы с легкостью отыскивали щербинки и выступы в обшивке. Движения чуть напоминали паучьи. Чуть - но Ева тут же закричала снизу:



  - Ты как краб!



  - Заткнись! - закричала ей Беата.



  Добравшись до люка, Беата провернула его и распахнула. Раскрылось темное отверстие, откуда пахнуло сыростью, старостью и жутью. Беата сбросила им трос. Подхватив конец троса, Северин уперся ногами в обшивку - и принялся взбираться вверх по стене, тяжело пыхтя. Ева следовала за ним, хихикая.



  - Мы как скалолазы, а Беата как краб!



  - Заткнись, Ева, - пропыхтел Северин, и Ева замолчала.



  Северин подумал, что ему определенно нравится Ева. Только она нормально реагировала на его предложение заткнуться. Все остальные сразу начинали орать еще громче, словно ему в пику. Не будь она убийцей и аэромантом - цены не было бы девочке.



  Хотя и так сойдет.



  Северин взялся за протянутую ему руку Беаты. Она втащила его внутрь - он при этом едва не упал лицом в темноту - а затем точно также втащила в люк что-то проворчавшую Еву. Следом за ними Беата вспрыгнула на пол. Ее глаза светились в темноте.



  Они стояли в наклоненном коридоре. Стоять было неудобно.



  - Эй! - сказал Северин. - Посвети-ка туда.



  - Чего?



  - Посвети, я что-то странное заметил.



  Беата послушно приблизилась к стене, светя глазами. Перед ними открылась жутковая картина - на стене была выгравировано изображение расчлененного человека. Рот его раскрылся в вопле. Внутренности лежали на коленях. Над ним стояли какие-то странные создания с шарами вместо голов. Они держали в руках мечи.



  - Тонкая работа, - сказал Северин. - Мечники какие-то. Кишки.



  - Да уж, - потрясенно произнесла Беата.



  - Я вот чего не понимаю: на кой черт было рисовать это дерьмо прямо в прихожей? Да еще на стенах. Чтобы гостей до усрачки напугать, что ли? Черт их разберет, этих Предтеч.



  - Возможно, это заклинание, - сказала Ева. - Что-то вроде запорного, ммм, механизма.



  - Заклинание в виде картинки? - удивился Северин.



  - Не знаю. Я вообще в этом не разбираюсь, - поежилась девочка. - Я ведь не петромант, и в артефактах не секу. Мне больше честная магия нравится.



  - Угу. Честная.



  - Честная! - закричала девочка, и тут же смолкла.



  Эхо отразило ее вопль от стен.



  - Пошли, - угрюмо произнес Северин, обняв Еву за плечи. Девочка прильнула к нему. Она была маленькой и теплой. Северин зашагал вперед.



  - Беата, веди нас, - бросил он за плечо.



  - Х-хорошо, - спохватилась Беата.



  Некоторое время они молча шагали по темным коридорам. Корабль оказался действительно гигантским. По его стенам тянулись рифленые шпангоуты, и сегментированные провода свисали с потолка, словно стальные черви. Тут пахло тьмой и пылью. Малейший звук отдавался тяжким эхом в ушах. Видно, конструкторы не предусмотрели звукоизоляцию. Или она была, но канула в никуда вместе с вентиляцией и коммуникациями.



  Периодически от главного коридора отделялись другие - поменьше и поуже. Все они были рассчитаны на гигантов - трех, четырех метров в высоту. Не привыкший к таким масштабам Северин начал было гадать, действительно ли раньше люди были такого роста - но тут же перестал. Сейчас это никак им не поможет. А напугать может запросто.



  - Северин, а люди правда раньше были такого роста? - шепнула Ева.



  О господи. Наверное.



  - Хрен знает, - ответил Северин.



  - А вдруг один из них по-прежнему спит на корабле? И мы его нечаянно разбудим?



  При мысли об этом у него мурашки побежали по спине.



  - Ну проснется он, и что? - бодро сказал Северин. - Убьем ублюдка, и все дела.



  - А мы сможем?



  - Конечно, сможем. Мы - да не сможем? Ты - сильнейший в мире аэромант, я - в прошлом великий воин, а Беата - ...



  - Робот-проститутка, - хихикнула Ева.



  - Конечно, - угрюмо произнесла Беата, моргая. - Давайте вспоминать это на каждом шагу! Как будто я делала это по собственной воле. Как будто я могу противиться ПРИКАЗУ. Как будто это смешно!



  - Это очень смешно, - сказала Ева. - Тебя трахали в силикон.



  Беата резко остановилась.



  - Ты чего? - спросил Северин.



  - Мы пришли, - чужим голосом ответила Беата. - Тут дверь.



  Северин задрал голову вверх.



  Круглая стальная дверь была украшена целой гаммой изображений. В самой нижней ее части были изображены люди. Они пахали, сеяли, жали урожай - занимались обычной работой. Над ними изображены были странные гибриды людей с машинами - громадные, уродливые, противоестественные. Судя по всему, они распахивали и жали людей. Один из них держал в челюстях аж трех младенцев. Над ними расположены были шесть фигур - все высокие и статные, с шарами вместо голов и с мечами в руках. А далеко в небесах над всеми ними вызревали в коконах чудовищные насекомые.



  Северин застыл.



  "Шум их крыльев заглушит биение жизни. Погасят они всякий свет и всякую надежду в сердце человеческом, и всякую жизнь. Берегитесь, ибо..."



  - Что за хрень? - затряс головой Северин. - Вот мерзость.



  - Ты тоже слышишь этот звук? - пискнула Ева.



  - Ага. Как будто в уши кто-то шепчет.



  - А я ничего не слышу, - удивилась Беата. - Что с вами?



  - Да ничего, - с досадой произнес Северин. - Ну что, заходим? Думаю, это что-то вроде кабины пилота. Или главный двигатель. Вот это для нас лучше всего - сразу камень найдем.



  - Не уверена, что здесь вообще есть камни... - протянула Беата.



  - Открывай дверь! - рявкнул Северин.



  Беата взялась за ручки и откатила дверь в сторону.



  ... Хлынул свет.



  Он был чудесным - он дарил блаженство и радость. От радости распирало в груди. Северин почувствовал на щеках слезы. Когда глаза чуть привыкли к свету, Северин разглядел вмурованный в пол огромный кристалл солнечного камня, установленный посреди ровной и чистой площадки.



  Кристалл сиял и манил к себе.



  Он был таким чистым.



  И таким дорогущим.



  Продать его Конгломерату - и деньгами можно набить всю "Ласточку". Даже на пару мешков еще останется. Мешки можно отослать Фелиции в Баттусворт, пусть детей побалует шоколадками, а все остальное... Можно хоть в Летние города свалить и жить там как король. Денег хватит до конца жизни.



  Я богат.



  - Я богат! - пошатнулся Северин. - Я буду срать золотом!



  - Мы богаты! - закричала из-под его локтя Ева.



  - Нет, ты не богата! Это я богат!



  - Дурак!



  - Дура малолетняя! Я богат, а не ты!



  - Ничтожества, - чужим голосом проскрипела Беата.



  - Чего?



  Только чудом Северин смог увернуться от нацеленного ему в голову удара - он вовремя отшатнулся, и металлический кулак прошел мимо. Беата ударила вновь. На этот раз она метила в сердце. Северин неуклюже отпрыгнул и не удержался на ногах - ударился спиной о стену и упал вперед. От удара об землю перед глазами вспыхнули белые искры. Похоже, он разбил себе нос - по верхней губе потекло что-то теплое и пахнущее железом.



  - Ты чего? - жалобно спросил Северин, поднимая голову. - Спятила?



  Она двигалась, как марионетка. Ее глаза-фонари чуть притухли, и цвет их поменялся с желтого на мертвенно-зеленый. Беата стояла над ним - словно палач над заключенным - и неистово скрежетала зубами.



  - Жалкие твари, - поскрипела Беата. - Вы, крошечные человечки, никогда не меняетесь. Вы желаете только одного: свергнуть императрицу.



  - Какую еще императрицу? Совсем до ручки дошла?



  - Разговор окончен, крошечный человечек. Ты погибнешь страшной смертью, как и вся твоя никчемная раса. Я раздавлю твою душу, а тело порабощу и продам в рабство Мерзости. Я убиваю тебя!



  Она занесла над ним кулак.



  В этот момент Ева изо всех сил толкнула Беату. Та потеряла равновесие, и Северин, поднявшись, смог плечом повалить ее на пол. Роботесса оказалась неожиданно тяжелой.



  Сидя на полу, Беата затрясла головой.



  - Никчемные человечки! - она зашипела, выпуская пар из ушей.



  - Бежим! - Ева схватила Северина за руку, и они помчались прочь, обратно по коридору к выходу, спотыкаясь и оскальзываясь на залежах пыли. Бежали они сначала в абсолютной темноте. Затем позади них вспыхнул свет, и лучи заметались по стенам - это Беата бросилась в погоню.



  - Что за хрень! - ужаснулся Северин, прибавляя ходу. - Она спятила!



  - Это магия! - закричала Ева.



  - Магия! - в ужасе пропыхтел он. - Вот хрень!



  Ева начала отставать, и Северин последние метры буквально волок девочку за собой. Она не возражала.



  Они вывалились из люка и на полной скорости рухнули в песок с высоты, ухитрившись не поломать себе конечности. Вокруг была темнота; но чуть поодаль медленно фосфоресцировала "Ласточка", их дом.



  Спасены.



  Северин взглянул на корабль и только сейчас понял, что все это время не дышал. Он торопливо втянул в себя воздух, полный песка, и закашлялся. А Ева упала на бархан и замерла. Пробежка полностью вымотала ее.



  Судя по всему, Беата их больше не преследовала.



  Она осталась внутри.



  - Черт бы побрал этих тупых роботов, - произнес Северин.





  4.



  Ван Ванирон говорил обличающе, размахивая пальцем.



  - Я знал! Я как видел, что от этого проклятого корабля ничего хорошего ожидать не следует. Я ведь вам говорил, а вы меня не послушались, - он торжествующе взглянул на Северина. - И теперь Беата в плену чудовища!



  - Нет, - возразил Северин. - Не чудовища.



  - Вы отказываетесь верить собственным глазам?



  - Беата сейчас - в плену огромного, здоровенного, сверхценного кристалла солнечного камня, - алчно произнес Северин. - Если его достанем, то жить будем безбедно, и еще потомкам останется. А сейчас у нас одна проблема - это сама Беата. Как бы вырубить ее так, чтобы не поднялась?



  - Кристалл защищается, - провозгласила Ева.



  - Но мы сильнее, - воодушевленно подхватил Северин. - Мы победим этот гребаный кристалл и загоним его Конгломерату! И ты получишь свою долю, ван Ванирон. Если поможешь нам с Беатой, конечно.



  - Жадность ослепила вас, - покачал головой монах.



  - Послушай, - Северин повернулся к нему со стеклянными глазами. - Ты же умеешь драться! Ты сам говорил. Ты же практикуешь какой-то стиль... там название еще такое, смешное.



  - Стиль парящего удара, - напомнил ван Ванирон.



  - Плевать. Главное здесь вот что. Сможешь Беату вырубить?



  - Не знаю, - поморщился монах.



  Северин пригласил его сесть за стол. Рядом устроилась Ева. В руках она крутила свое недоделанное оружие - чем-то напоминавшее рейлган, но без спуска и накопителя, зато с прицелом.



  - Что мы знаем о Беате? - произнес Северин, сцепив пальцы. - Она робот модели "домохозяйка". Предназначена для стирки с глажкой и поддержания порядка в доме. По крайней мере, она сама так говорит. Это значит, что она не боевой робот и драться не умеет.



  - А еще она была проституткой, - напомнила Ева.



  - Помолчи, - отмахнулся Северин. - Единственное ее преимущество - сила, а еще то, что она железная. Беата и понятия не имеет, каково это - быть солдатом, она пороху не нюхала и собственные кишки на коленях не видела, она даже кровь нормально-то пустить не может! Мы легко ей наваляем. Что скажешь, Ванирон? Справишься с домохозяйкой?



  - Постараюсь, - неуверенно ответил монах.



  - А ты, Ева? - повернулся к ней Северин. - Что за хрень у тебя в руках?



  - Мое оружие против роботов.



  - Точно! Вовремя ты его вытащила. Сможешь Беату оглушить?



  - Оглушить? - протянула девочка. - Вообще-то я думала ее взорвать.



  Северин замер.



  - Взорвать? В смысле, ты хочешь ее убить?



  - Да! - просияла Ева.



  Северин отвесил ей подзатыльник. Девочка ойкнула.



  - Никаких убийств! - заявил Северин. - Ты хоть понимаешь, сколько стоит работоспособный робот? Беата - ценный артефакт. И наш товарищ.



  - Кому товарищ, а кому... - недовольно произнесла Ева, но оружие все же убрала со стола. - Ладно. Пускай монах с ней дерется.



  - Решено, - сказал Северин. - Ванирон, дерись с Беатой.



  - Х-хорошо.



  Монах поднялся и пошел к выходу.



  Северин и Ева остались сидеть за столом. Северин достал из-под скатерти истрепанную книжечку, которую на досуге читала Беата, и открыл на самой последней странице. Ева вернулась к своему недоделанному оружию.



  Возле двери ван Ванирон обернулся и неуверенно спросил:



  - Вы что, со мной не пойдете?



  - Нет, - ответил Северин. - Мы тебе только мешать будем.



  - Мы тебе не нужны, - потвердила Ева.



  - Так не пойдет! - возмутился ван Ванирон. - Или вы идете со мной, или я никуда не иду!



  Северин возмутился в ответ:



  - Ты бросишь Беату одну? В темноте? С этим монстром?



  - Вы поступили точно также!



  - Неправильный ты какой-то монах, ван Ванирон, - упрекнул его Северин, но все же поднялся. - Пойдем, чертов нытик. Ева, за мной.



  Они вышли во тьму.



  Холодный ветер ударил им в лицо. Северин поежился. Ему показалось, что пустыня разговаривает с ним. Предупреждает, что лучше не ходить.



  - Где мой рейлган? - вспомнил он. - Вы идите, а я пока рейлган вытащу.



  - А говорил, что не хочешь ее убивать, - уколола его Ева.



  - Я же ей не в голову стрелять буду. В ногу там, в плечо... От этого еще никто не умирал, - пробормотал Северин. - Хотя кому я вру, сам же видел, как умирают и от недолеченной царапины. Мир - он такой. Дерьмовое место.



  Когда он вернулся с своим рейлганом допотопной модели, Ева и ван Ванирон пытались вскарабкаться по тросу, все еще свисавшему сверху.



  - Я же говорю - тупой робот, - нервно произнес Северин. - Будь я на ее место, то обрезал бы трос, и хрен бы мы ее оттуда достали.



  - Я наверху, - крикнул ван Ванирон.



  - Я лезу, - сказала Ева. - Сначала я. Северин, а ты после меня.



  - Подожди. Ничерта не видно. Сейчас я...



  Северин поудобнее перехватил рейлган и ногтем подцепил цинковую заслонку накопителя. Оттуда ударил яркий свет. Обнажилась батарейка из солнечного камня. Северин стал светить ей, как фонарем.



  - А где все наши фонари? - спросила Ева.



  - По-моему, я их продал, - сказал Северин. - Точно, продал. Мы еще на те деньги мешок со жратвой купили в Тавиндорфе, помнишь? Монаха тогда еще с нами не было. Вкусная была жратва, да.



  - И зачем ты их продал? - удивилась Ева.



  - А нахрена они нам, если есть Беата? - спросил в ответ Северин. - Лезь давай.



  Ван Ванирон стоял у края люка и терпеливо ждал, когда они поднимутся.



  Время от времени ван Ванирон делал руками странные пассы, словно пытался прощупать мир вокруг. Монах был слеп от рождения и потому ориентировался с помощью эфирных течений. Он утверждал, что весь мир был пронизан этими самыми течениями. Но что это, монах не прояснял.



  - Вы скоро там? - крикнул сверху ван Ванирон.



  - Ползем! - крикнула Ева.



  Она почти добралась до люка, когда из отверстия позади монаха высунулись отблескивающие металлом руки и ухватили его за горло.



  - Нет! - закричал ван Ванирон. - Отпусти!



  - Аааа! - завизжала Ева, выпуская трос и падая в песок.



  Монах захрипел, повалился назад.



  Бац-бац-бум!



  Его ноги выбили дробь по стальной обшивке. Затем монах обмяк, и Беата без всякого сопротивления втащила его внутрь. Все кончилось быстро.



  Северин несколько раз выстрелил в люк, но не попал.



  Ева визжала, сидя на песке.



  Северин закинул рейлган на спину, подхватил немедленно прильнувшую к нему и затихшую Еву и помчался к "Ласточке". Он запер дверь, заложил столом изнутри и только потом перевел дыхание.



  Ева в ужасе смотрела на него.



  Чувствуя, что надо что-то сказать, Северин произнес:



  - В такие минуты во мне просыпается солдат. Воспользовавшись эффектом неожиданности, противник смял наши ряды и посеял среди нас панику. Не время ей поддаваться. Ведь наше дело правое. Мы не отступаем, мы идем до самого конца. Рядовой Ева! Используй что хочешь, но прикончи этого проклятого робота!



  - Правда?! - у нее загорелись глаза.



  - Хмм. Нет, - подумав, произнес Северин. - Пожалуй, что нет. Можешь ей прострелить ногу. Или оторвать голову. Но пластину из камня, которая у нее в груди горит, не трогай. Ведь тогда ты убьешь ее насовсем.



  - Но я хочу! - возмутилась Ева. - Знаешь, как она напугала меня?!



  - Рядовой Ева! Исполняйте приказ!



  - Так точно, - скучным голосом произнесла девочка.



  А сама завела руку за спину и скрестила пальцы.



  - Ну-уж-нет.





  5.



  Северин купил "Ласточку" три года назад, в Иоланде. Корабль был старый, с лысыми шинами и дырявыми парусами. Северин больше потратил на ремонт, чем на сам корабль. Он вложил в "Ласточку" все свои сбережения, кое-как накопленные во время военной службы. Еще ему, как ветерану Конгломерата, полагалась пенсия - однако Северин немного недотянул до конца службы: в Ровего, во время яростной атаки имперских карателей, он бросил оружие и бежал с поля боя. Трусливый скот.



  - Эй! - возмутился Северин. - Хорош про меня сказки рассказывать! Все не так было!



  Он перевел взгляд на Еву, сосредоточенно скалывавшую с двигателя кусочки солнечного камня.



  - Давай пошустрее.



  - Не торопи меня, - пожаловалась девочка. - А то еще двигатель угроблю.



  Наконец она закончила.



  Пластинка солнечного камня, тонкая, полупрозрачная, по внешнему виду напоминавшая скол янтаря, легла в гнездо ее оружия. Ева взвесила его, провела пальцем по дулу, затем кровожадно ухмыльнулась.



  - Кому-то будет больно.



  - Ты стрелять-то умеешь, малолетка? - спросил Северин.



  - Конечно! - возмутилась она.



  - Ну смотри.



  Они вышли из "Ласточки", вооруженные до зубов. Северин нес на плече рейлган, а Ева пряталась за его спиной. Древний корабль по-прежнему ожидал их во тьме - огромный и темный, страшный.



  - Как думаешь, этот кристалл... - произнес Северин. - Это вообще что? Для чего он был сделан?



  - Не знаю, - сказала Ева.



  - Ты аэромант. Должна знать.



  - Я же нигде не училась. Не знаю. Наверное, нужен был, чтобы роботов с толку сбивать. Предтечи, они же воевали с помощью роботов и демонов, и этот здоровенный корабль, наверно, летал себе над полем боя и вражеских роботов подчинял.



  - Хммм.. Похоже на правду, - сказал Северин.



  Они подошли к тросу, и им стало не по себе. Внутри их поджидала Беата, ставшая вдруг врагом - ждала их в кромешной тьме. Скрежетала, наверное, своими железными зубами и вынашивала злобные планы.



  - Я первый, - сказал Северин.



  - Конечно, ты первый. Лучше пусть она тебя сожрет, чем меня, - сказала Ева. - Проститутка эта.



  - Она не проститутка, - сказал Северин.



  - Ты же сам говорил!



  - Ну... было такое в одно время, - вздохнул Северин. - Но она ведь не виновата. ПРИКАЗ такое дело, с ним не поспоришь. Беата просто не могла противиться. Люди использовали ее как машину удовольствий. А когда она сломалась - выкинули на помойку. Плохая у нее была судьба, Ева.



  - Все равно она шлюха, - угрюмо сказала девочка.



  - Как знаешь.



  Спорить с ней о шлюхах не было никакого желания.



  Закинув рейлган за спину, Северин начал подъем. Его ноги упиралась в почти отвесную стену. Он добрался до люка, взялся одной рукой за скользкую рукоятку, затем одним рывком вспрыгнул внутрь.



  И сразу же выхватил рейлган.



  Темнота молчала. Северин огляделся, но никаких следов Беаты не нашел, и слегка успокоился. Он выглянул наружу и помог Еве вскарабкаться. Рука у девочки оказалась потной. Северин пожевал губами и вытер ладонь о штаны, затем сказал:



  - Страшно?



  - Я не трусиха, - ответила Ева. В слабом свете, исходившем из раструба рейлгана, ее лицо казалось мертвенным, а глаза лихорадочно блестели.



  - Ну-ну.



  - Не веришь?! - вспыхнула Ева.



  - Верю, рядовой. Успокойся.



  Северин развернулся и пошел вперед по коридору. Подождав немного, Ева сердито фыркнула и двинулась следом. Воздух был затхлым, спертым. Они шли по пыльным холодным коридорам, освещая себе путь рейлганом. Беаты нигде не было видно. Напряжение нарастало.



  Где-то на середине пути они расслышали слабый скрежет и тут же встали, как вкопанные. Вскоре он сменился отдаленным звуком шагов.



  - Ооой, - тоненьким голосом сказала Ева.



  - Ничего, - сказал Северин. - Сейчас она вылезет, и мы ее огнем накроем, только не до смерти, хорошо? Эй? Слышишь меня?



  - Ага, - нашла в себе силы кивнуть девочка.



  - Оружие на изготовку!



  Они направили свои ружья на существо, выползшее из тьмы.



  - Ах ты шалава! - закричал Северин в неконтролируемом гневе. - Я тебе покажу, женская щель!



  - Монах?! - тут же оторопел он и опустил рейлган.



  Перед ними был ван Ванирон. Он стоял, сгорбившись, и слепо глядел перед собой. Руки его свисали вниз, как плети, ноги были полусогнуты, коленки подрагивали. Монах молчал.



  - С ним что-то не так, - сказал Северин.



  - Че молчишь?! - огрызнулась на монаха Ева.



  - Эй, Ванирон! - позвал его Северин. - Ты как, в порядке? Что там она с тобой сделала?



  Монах по-прежнему молчал и не двигался.



  - Ты вообще живой?



  - Она убила его, и теперь перед нами труп, - поделилась догадкой Ева.



  - Вот хрень! И что с ним делать?



  - Избей его!



  - Он же мертвый, ему, должно быть, не больно.



  Монах молчал.



  Северин пожал плечами, а затем вдруг развернулся и изо всех сил врезал Ванирону в челюсть. Раздался хруст, вскрик - и в вихре кровавых слюней изо рта монаха вылетел солнечный камень. Ван Ванирон сразу опрокинулся на спину. Северин, увлекаемый кинетической энергией, упал на него.



  Камень покатился по полу, бросая на стены теплые желтые блики.



  - Ох! - простонал монах.



  - Я поймала! - сказала Ева, хватая камень с пола. - Он был у монаха во рту. Блин! Он весь в соплях!



  - В слюнях, - поправил ее Северин.



  Он взгромоздился на монаха и локтем придавил его к полу.



  - Эй, Ванирон!



  - Чего?! - монах сморщил лицо, как недовольный младенец. Из уголка рта у него стекала кровь. - Мне больно... Что здесь вообще творится?



  - Ты живой или нет? - настаивал Северин.



  - Живой... наверное. Почему я лежу на полу? Встань с меня, прошу.



  - Беата сделала из тебя зомби.



  - Я не зомби.



  - Тогда докажи, - вмешалась Ева. - Ты помнишь, что с тобой случилось?



  - Нет! - раздраженно произнес монах. - И встань с меня, господом Богом прошу, Северин! Ты сейчас меня раздавишь.



  Подумав, Северин отпустил монаха.



  Тот встал и тут же пошатнулся. Похоже, удар Северина не прошел для негобесследно. Ван Ванирон оперся о стену и простонал:



  - Вы что меня - били?!



  - Конечно, - сказал Северин. - Ты же попал под власть кристалла. У тебя даже камень был во рту. Наверное, для контроля. Ева, покажи.



  - Вот, - показала Ева.



  - Выкинь эту мерзость! - завопил монах. - От камней все зло!



  - Не пугай девочку! - вмешался Северин.



  Он выхватил у Евы камень, стукнул им о стену - вроде как выкинул - а сам сунул себе в карман. Не разбрасываться ведь добром. Ева зажала себе рот, чтобы не рассмеяться. Слепой ван Ванирон не заметил обмана.



  - Все, выкинул. Доволен, святоша? - хмуро спросил Северин.



  - Доволен. Только камень выкини.



  - Я выкинул!



  - Не обманывай меня, Северин! - повысил голос ван Ванирон. - Эфир для меня проницаем. Я вижу все, что ты творишь, и кучу иных мерзких вещей.



  - Ладно, монах, твоя взяла, - рассердился Северин.



  Взяв камень, он размахнулся и зашвырнул его в один из боковых коридоров, да так сильно, что тот разбился о стену. Вспыхнул свет, и на секунду им показалось, что наступил мифический День.



  Но свет погас, и лишь драгоценные осколки продолжали светиться в пыли.



  - Итак, - сказал ван Ванирон. - Она всунула мне камень в рот? И я ходил как зомби?



  - Да, - подтвердил угрюмый Северин.



  - Какая мерзость! Мы должны немедленно спасти Беату, пока она вконец не обратилась в прислужницу зла.



  Монах сплюнул кровавую слюну.



  - Зачем было так сильно бить? - недовольно спросил он.



  - Челюсть у тебя притягательная. Так и просит, чтобы по ней вдарили. И я не смог отказать себе в таком удовольствии.



  - Что же, понятно, - промолвил Ванирон. - Все ясно.



  - Северин сильно испугался, когда тебя в таком виде увидел, - вмешалась Ева. - Он хотел защитить меня. И тебя тоже.



  Монах поперхнулся.



  - Прости, - пристыженный, сказал он. - Северин, я был неправ. Прости.



  - Да ничего, - с ухмылкой сказал Северин. - Обращайся, если что.



  Ева показала ему большой палец.



  Им нравилось обманывать монаха. Он был такой доверчивый. Хорошо, что он не умер - иначе пришлось бы искать нового недотепу.



  Закончив со своими проблемами, они подошли к двери, за которой скрывался кристалл.



  - Готовы? - спросил Северин.



  - Нет, конечно, - ответила Ева. - Подожди чуток. Блин.



  Но он все равно уже открыл дверь.



  Кристалл снова ослепил их. Он пульсировал: свет в нем то почти затухал, то вспыхивал так сильно, что обжигал глаза. Внутри него, в самом центре фигуры, разгоралось яростное темное пламя.



  Перед кристаллом стояла Беата.



  - Ева, не смотри, - сказал Северин. - Это непристойно.



  Беата купалась в лучах кристалла. Она была абсолютно обнажена. Меж ее тяжелых грудей, в тени-ложбинке, кожа была прорвана, и виднелось ядро, исцарапанная сфера из солнечного камня. Свет в нем пульсировал в такт пламени кристалла. Беата прижала палец к ядру и облизнула губы.



  Северин прицелился.



  Не убить бы ее... Он всегда был косым.



  Он выстрелил, но залпа не произошло. Северин откинул заслонку гнезда, и разочарованно простонал: солнечный камень в рейлгане начал пульсировать подобно кристаллу. Похоже, стрелять он отказывался.



  - Она что, голая? - взволновался монах.



  - Угу, абсолютно, - сказал Северин. - Ева, слушай меня. Стреляй ей в ноги. В ядро не попадай, а то убьешь.



  - Не стреляет, - растерянно произнесла девочка, щелкая затвором.



  - Ах да, твоя хрень ведь тоже на солнечном камне, - процедил Северин. - Я и не подумал. А надо было.



  Он бросил рейлган на пол.



  - У нас проблемы.



  В следующий момент Беата налетела на него и сбила с ног. Она была как паровоз - сокрушительная и неостановимая. Повалив Северина, Беата тут же развернулась и почти мгновенно нанесла два удара в корпус монаху - ван Ванирон молча осел на пол. Ева с визгом опрыгнула назад. Беата не стала ее преследовать. Вместо этого она взяла с пола рейлган - сейчас бесполезный кусок железа - и швырнула в девочку, как копье. Он угодил ей прямо в грудь. Отброшенная ударом назад, девочка упала и судорожно съежилась на полу.



  - Сука, - простонал Северин, пытаясь встать. - Ах ты шалава.



  Беата схватила его за воротник и волоком подтащила к кристаллу. В нем пылало темное пламя. Северин понял, что его сейчас сожрут.



  Неважно, как и в какой форме - но его сожрут.



  - Отпусти меня, - прохрипел он.



  - Императрица желает твое тело. Ты будешь служить ей до самой своей смерти, никчемный человек, - механическим голосом ответила Беата.



  - Идиотка! Ты это несерьезно!



  - Почему же? - замерла вдруг Беата.



  - Ты что, правда хочешь скормить меня какому-то кристаллу? Это не ты, ты никогда не могла такого пожелать. Тебе задурманили голову!



  - Почему? - в ее глазах стояло пламя. - Я - это я.



  - Потому что мы с тобой друзья! - в отчаянии взвыл Северин. Его голова оказалась в опасной близости от волнующейся поверхности кристалла. - Я всегда верил в тебя! Помнишь, как мы вместе чуть не погибли в Феронисе, и ты сказала, что испугалась, а я сказал, что это нормально для живого существа - бояться?! Помнишь, как ты спасла меня в Иоланде? Как я спас тебя в Норвилии? Помнишь, как мы сидели на траве, а ты сказала, что не хочешь быть роботом? Ты хотела быть настоящей и живой; а я сказал, что ты и без того настоящая, и уж точно - живая. Помнишь, как мы воевали в Эдельроне, потом чинили тебя в Баттусворте? Ты помнишь, как мы с тобой познакомились? Ты сказала, что никогда не подведешь меня, а я пообещал, что никогда не применю к тебе ПРИКАЗ. Ведь ты... ты мой друг. А друзья так не поступают. Кем бы ты ни была, в кого ты ни превратилась - стань даже ты моим врагом, я все равно будут считать тебя своим другом. И не применю к тебе ПРИКАЗ, как бы мне этого не хотелось.



  Он вдруг почувствовал что-то мокрое на ресницах. Беата держала его на руках и плакала. Ее горячие слезы капали ему на лицо.



  - И даже если ты будешь убивать меня - я не нарушу обещание, - отчаянно закончил он.



  Его волосы начали загораться в огне кристалла.



  - Северин... - всхлипнула Беата. Горячие слезы робота катились по ее лицу. - Я... Северин, я не хотела...



  По правде говоря, Северин вспомнил о ПРИКАЗЕ совсем недавно. Он решил, что если станет совсем туго, то применит его. Не умирать же ему столь глупой смертью. Но он решил для начала попробовать договориться.



  И надо же, получилось.



  Кто знал, что Беата такая восприимчивая?



  - Беата! - воскликнул он. - Я, кажется, загорелся, отпусти меня.



  - Северин. Северин, это сильнее меня.



  - Что?



  - Разум вернулся ко мне, - в отчаянии проговорила Беата. - Но телом я по-прежнему не владею. Оно под властью кристалла.



  Северину стало совсем нехорошо.



  Черт.



  А кто это там...



  - О, Ванирон очнулся! - воскликнул он, чуть извернув голову. - Монах, ты можешь меня освободить? Я, черт возьми, горю!



  - Северин, я плохо себя контролирую, - прошептала Беата.



  Монах нес в одной руке рейлган, как дубинку.



  Он молча подошел к Беате и изо всех сил ударил ее по затылку. С жутким треском Беата повалилась набок. Северин упал на пол. Освободившись, он тут же принялся хлопать ладонями по волосам, стараясь их затушить. Ему бил в нос паленый запах, а кожа на голове болела.



  Черт!



  - Северин, - тихо позвала его Беата. - Беги.



  - Чего?



  - Пока я еще как-то сдерживаю себя. Кристалл в гневе. Он хочет, чтобы мы стали его марионетками. Хочет, чтобы мы отвезли его в какой-нибудь город Конгломерата. Он хочет подчинить воле императрицы всех людей на планете. А еще он очень зол на тебя. Северин, он хочет, чтобы я убила тебя.



  - Но ты же ему не поддашься, правда? - слабо спросил он.



  Беата привстала на локтях.



  - Поддамся. Он сильнее меня. Но у тебя еще есть время. Беги, Северин, и забирай с собой остальных. Я долго не продержусь.



  - Беата...



  - Я всегда буду помнить тебя, Северин.



  - Беата! Я не оставлю тебя!



  - Беги, Северин!!! - из глаз ее хлынули слезы.



  - Беата!!!



  - СДОХНИ!!! - заорал вдруг ван Ванирон, размахнулся и обрушил рейлган на поверхность кристалла.



  Пожалуй, это был самый неожиданный поступок за этот день.



  Кристалл просел, взбурлил и вдруг лопнул. На секунду их охватило некое радостное щемящее чувство - они были объяты светом. Но затем наступила тьма. Лишь осколки кристалла продолжали сыпаться вниз, в бездну.



  Кристалл сломался.



  В темноте было слышно, как тяжело дышит ван Ванирон.



  - Сдохни, - повторил он. - Сдохни-сдохни.



  - Ты что, идиот? - спросил Северин. - Ну вот. Ты сломал кристалл. Где мы теперь деньги возьмем? Вот ведь идиот.



  - Точно, - повторила Беата. - Идиот.



  - Чертов тунеядец, - сказал Северин. - Идиот.



  - Идиот, и правду.



  - Болван. Ты нахрена кристалл разбил?



  - Идиот самый настоящий.



  - Да что с ним вообще разговаривать?!



  - Идиот.



  Ева очнулась в полной темноте и спросила:



  - Что произошло?! Мы умерли?



  - Нет, но скоро умрем от голода, - сказал Северин.



  И добавил:



  - Вот черт. Кажется, рейлган погнулся.





  6.



  "Ласточка" катилась дальше по пустыне. Ева сидела у иллюминатора и умиротворенно поглаживала свое чудо-оружие. Рядом сидел подавленный монах. Наконец он не выдержал и спросил:



  - Я правда идиот? Может, не стоило разбивать этот кристалл?



  - Конечно, стоило. Это они сейчас сердитые, от жадности, - сказала ему девочка. - И от голода. Ну ничего. Когда червя поймаем и зажарим - тут же отойдут. Вот увидишь, какое сразу настроение будет. Радостное.



  - Да уж. Дитя?



  - Чего?



  - А черви - они большие? - Ага! Вот такенные, и во рту у них помещается целый замок. Скоро сам увидишь.