КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Станция. Ловушка для нашей любви (СИ) [Анна Винишкина] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Анна Винишкина Станция. Ловушка для нашей любви

Главa 1

День 47

Глухо завибрировал комм. Тихую каюту наполнило весёлое щебетание птиц, трель колокольчиков и мягкий шелест волн. Активировался внешний голоэкран, стилизованный под большое арочное окно, заливая пространство вокруг искусственным светом восходящего солнца. Непослушный лучик подобрался к спинке кровати, скользнул по рассыпанным на подушке рыжим волосам и остановился на затрепетавших веках.

Ещё один день.

Каждый день последних пяти лет на этой наровой космической станции был похож на предыдущие. Но теперь я перешла на новый уровень.

Ранние подъёмы, поставщики, клиенты, проверки – к этому я привыкла. Было тяжело, но постепенно всё наладилось. Бар стал приносить доход, и, наконец, можно было начать выплачивать кредит за обучение. Жаль деньги пропали напрасно, доучиться не вышло.

Смерть всегда приходит не вовремя, не спрашивая разрешения, не дожидаясь подходящего момента, если такой вообще бывает. Когда умер отец, меня не было рядом. В сотнях световых лет от него, на Земле, я праздновала успешно сданный экзамен в медицинской академии. Счастливые моменты студенчества тогда казались такими обыденными. После похорон я так и не вернулась назад. Мы с папой были одни во вселенной, он хотел, чтобы моя жизнь сложилась лучше, чем его, и учёба в высшем учебном заведении должна была это обеспечить. Он обо всем позаботился, от меня требовалось только учиться. Лекции, интересная практика, новые знакомства, настоящая земля под ногами, деревья, трава и свежий воздух, я была там счастлива.

Но всё закончилось. Его не стало. И мне пришлось вернуться на станцию и начать заботиться о себе самой. До сих пор не знаю, как я справилась. Не думала, что когда-нибудь придётся заменить отца в баре. Он не любил, когда я просто заходила туда, о помощи не было и речи. Его малышка станет доктором, будет лечить людей, а не обслуживать всякий сброд, так он говорил. Для, избалованной родительской опекой и любовью двадцатитрёхлетней девушки, это оказалось действительно тяжелым испытанием.

Чтобы я могла учиться, отец взял кредит и работал не покладая рук, выплачивая его и посылая мне деньги на расходы, жильё и еду. Образование нынче дорого и не каждый может себе его позволить. Без поддержки и денег нечего и думать о получении диплома. В своей наивности я многого тогда не понимала.

В первый год было хуже всего. Кредит повис на шее мёртвым грузом. Управление баром требовало твёрдости, которой во мне не было. Каждый день, наедине с собой я оплакивала отца, маму, свою несостоявшуюся «лучшую» судьбу, каждую трудность, встречающуюся на пути. Но самым страшным было одиночество, беспросветная тоска по родному теплу и ласковому слову. Никто не обнимет, не приободрит, не взъерошит, любя, волосы. Некому пожаловаться на обиды, поплакаться о несправедливости.

Всё прошло. Человек ко всему привыкает, не зря так говорят. Пришлось много работать, терять иллюзии, но я справилась, приспособилась, даже было чем гордиться. За пять лет кредит выплачен почти полностью. Наконец, удалось вздохнуть свободнее и поймать равновесие. Разрешить себе снова мечтать.

И тут случилось это…

Я открыла глаза.


***
День 1

День начался со скверного настроения. Беспокойный сон не помог примириться с расчетами. Вчерашняя драка, похожих на жуков переростков, цизулцев сулила обернуться расходами, превосходящими трёхмесячную выручку бара, а значит, выплата долга снова откладывается. Мне хотелось отпинать идиотов, растворивших кислотой половину мебели и часть барной стойки. К сожалению, они вряд ли способны ощутить всю силу моего гнева сквозь толстый хитиновый слой, покрывающий тела. Но к счастью, ущерб всё же возместят. Вопрос только в сроках, и это-то бесило больше всего.

Упаковалась в старый рабочий комбинезон, захватила многоцелевые перчатки, инструменты, огромную бутылку растворителя и со вздохом отправилась на работу. Предстояла муторная борьба с останками барного имущества. Расплавленный пластиморф бывших столов, диванчиков и стульев растёкся по полу, пристал к стенам и застыл посреди бара уродливыми кривыми кучами. Поморщилась, вспомнив зловоние, пропитавшее вчера помещение. Пришлось включить продув на всю ночь, надеюсь, от этого будет толк, иначе я там просто задохнусь, никакой респиратор не спасёт.

Вздохнула. Вообще-то, такое безобразие теперь случалось не часто. Бар располагался слишком далеко от центра, рядом с жилым сектором и держался в основном на постоянных клиентах – рабочих ангаров, техниках и экипажах, приписанных к станции судов. С тех пор, как баром занялась я и немного изменила принципы работы – стала больше и вкуснее готовить, выставлять пьяниц, включать спортивные каналы, позволяя собираться за просмотром матчей – контингент изменился в лучшую сторону. Появилось больше семейных, не задерживающихся допоздна клиентов. Не то, чтобы я с ними дружила, но большинство уже знала, и они редко буянили, предпочитая провести вечер, поглощая сытный ужин моего приготовления и запивая кружечкой горячительного. А потом, расслабляясь игрой в бильярд или рантан – популярную настольную игру, растиражированную далийцами – и просмотром спортивных программ, если домой идти не хотелось. В общем, было спокойно.

Вчерашний случай напомнил мне самое начало работы, когда я каждый день тряслась от страха, опасаясь драк и приставаний. Денег на охрану не было, пришлось справляться самостоятельно, заодно награждая головной болью безопасника сектора. Ушло время, чтобы это изменить, а теперь вот. Ну что этим приезжим цизулцам понадобилось именно в моём баре?! Не могли устроить разборки где-нибудь поближе к ангарам или в центре, где есть вышибалы, и деньги побольше крутятся? Раздосадовано махнула рукой у замка.

Автоматическая дверь отъехала в сторону, меня обдало привычной смесью запахов: еды, алкоголя и древесного ароматизатора. Не успев обрадоваться, застыла с широко раскрытыми глазами. Ведро полетело на пол, громко шлёпнулось и покатилось к ближайшему столу. Растерянным взглядом обвела помещение. В зале передо мной всё было в полном порядке, стойка сверкала чистотой, столы расставлены в обычной манере, чистые синие стены и полы без признаков вчерашнего разгрома. Я недоумённо захлопала глазами. Что происходит? Быстрым шагом прошлась по бару. Взгляд зацепился за четвёртый стол, который вчера буквально на моих глазах превратился в булькающую чёрную массу. Слева его пересекала длинная царапина, оставленная пару лет назад одним нетерпеливым клиентом оджа. И теперь я тупо пялилась на неё, не понимая, что во имя наров творится?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - О, привет, ты уже пришла, - раздался от кухонной двери за стойкой голос Бэна, моего второго бармена, - Чего там рассматриваешь?

Он подошёл и заглянул мне через плечо, обдав стойким духом антисептика. Бэн был чистокровным человеком, как и я, и, когда три с половиной года назад нанимался на работу в бар, свою строгую приверженность чистоте привёл в качестве дополнительного плюса. Впоследствии выяснилось, что «строгая приверженность» на деле не вылеченная неврастения, зато он стопроцентно соответствовал санитарным нормам. Да и за чистотой бара следил отменно, от такого фанатика не спасётся ни один микроб. Вчера парень практически рыдал над нашей стойкой, разбрызгивая бесполезное в такой ситуации антибактериальное средство на всё ещё плавившийся пластиморф. Это ведь было вчера? Я же не рехнулась?

- Эй, станция вызывает Дэллу Солер, - он помахал рукой у меня перед глазами, с субординацией у нас было так себе. Бэн сразу меня раскусил, начальствовать я не умела. Так что мы были скорее друзьями, чем начальником и подчинённым, - У нас сегодня незапланированная генеральная уборка? – спросил он, окидывая взглядом мой серый комбинезон, - Почему мне не сказала?

- Где разгром?! – пискнула я, наконец-то, отмерев.

- Чего? – не понял Бэн.

Прокашлялась, обернулась и нетерпеливо продолжила:

- Разгром. Покорёженные столы, расплавленная стойка, вонючий пластиморф.

Бэн уставился на меня с вытянутым лицом:

- О чём это ты?

И правда, о чём? Вокруг ни пятнышка. Ничто не напоминает вчерашнее плачевное состояние. Взгляд снова притянулся к царапине на четвёртом столике, память живо подкинула картинку эффектного уничтожения. Но вот же он, стоит себе целёхонький.

- О последствиях драки цизулцев, - выдавила неуверенно.

Бэн приоткрыл рот:

- Э…какой драки?

Смуглое лицо выражало полнейшее недоумение. Я поколебалась:

- Вчерашней драки, - ни малейшего признака понимания, - они же половину мебели и барную стойку кислотой изуродовали! Куда это всё делось?

Брови Бэна поднялись так высоко, что грозили сбежать с лица.

- Ты вчера на ночь ничего не пила? – развеселился он, - Попахивает мулакскими галлюциногенами.

Я с размаху опустилась на сиденье. Застарелая царапина на столе язвительно поддакивала версии парня. Вчера этот стол превратился в вонючую кучу, не могла же я такое выдумать?!

— Это же не розыгрыш?

Бэн почесал подбородок и, глядя на меня сверху вниз, задумчиво изрёк:

- Ты серьёзно? - видно, выражение лица ответило лучше меня, - Отдохнула бы, перерабатываешь последнее время, вот ерунда и мерещится.

Недоумевающий мозг кольнуло раздражение. Тоже мне новость, я всегда столько работаю, но глюки впервые. Огонёк беспокойства подпаливал изнутри. Я рассеянно переводила взгляд со столов на стены, стойку и обратно, силясь найти какое-то объяснение.

- Иди домой, поспи, займись чем-нибудь не напряжным. Я сегодня и один справлюсь.

Бэн протянул мне руку и поднял. Я ещё раз придирчиво окинула взглядом чистый нетронутый зал. Может мне реалистичный кошмар приснился? Бывает же, когда много думаешь о чём-то, сознание подкидывает замысловатые сюжеты. А работа у меня из головы не выходит. Но это же как надо переработать?! Наверное, и правда стоит отдохнуть. Неуверенно взглянула на сочувствующего парня:

- Может ты и прав.

Главa 2

Давно у меня не было полноценного выходного. В баре всегда есть дела. И хотя теоретически я могу часть из них переложить на Бэна, на деле это не срабатывает. Слишком привыкла всё делать сама. Да и он тот ещё балбес, как нерадивый младший брат, которого проще послать с мелким поручением, чем просить сделать что-то важное. Знаешь же, что напортачит, что-нибудь перепутает и всё равно придётся за ним переделывать.

Поэтому куда девать внезапно образовавшееся свободное время, я не знала. Спать не хотелось, куда-то идти тоже. Если бы можно было за день слетать на какую-нибудь планету, было бы здорово. Но до ближайшей аграрной Найорли несколько дней пути. Пока такая роскошь непозволительна. Я очень скучала по настоящей атмосфере, лёгкому сладкому ветерку, тихому шелесту листвы, пружинистой земле под ногами. Последний раз я покидала станцию года полтора назад, на два дня летала на Луар, заказывать кухонное оборудование. Жаркая планета в равных частях покрытая океанами, тропическими лесами, пустынями и высокотехнологичными городами, с небольшой зоной умеренного климата показалась мне истинным раем.

Большую часть жизни я провела на станции. Мы с отцом перебрались сюда из земной колонии сразу после смерти мамы, мне тогда было всего пять. В девятнадцать он отправил меня на Землю поступать в медицинскую академию. Тогда я впервые прочувствовала сладость жизни на планете с настоящей атмосферой и гравитацией. До сих пор скучаю по этому ощущению. Когда-нибудь перееду жить на тихую уютную планету, в деревянный домик с большим садом. И никакого пластиморфа и искусственного воздуха.

Станция Т`аинир – «Спокойная гавань» в переводе на общий язык - изначально луарская, быстро обросла поселенцами с разных планет. Двенадцать кольцевых секторов с современной системой аэрации, купольная оранжерея, многоступенчатая защита корпуса, не помню, что ещё там в рекламе говорится. Удачное расположение на пересечении удалённых космических маршрутов…было когда-то. Сейчас, скорее, на задворках. Но основной плюс любой космической станции – относительно недорогая жизнь. Налоги здесь ниже, жилье дешевле, всегда есть работа и множество побочных бонусов, вроде бесплатного начального образования. Всё это влечёт людей в объятия космоса, заманивает надеждой на лучшую жизнь. Избавляет центральные планеты от перенаселения, одновременно обеспечивая комфорт дальних космических перелётов.

Наша каюта на станции во всех отношениях полноценный дом, рассчитанный на постоянное пребывание. Не большая, но удобная: две комнаты, вместительная кухня, кладовая, достаточно большая ванная, а не ионный душ, как часто бывает на космических кораблях. Это единственная роскошь, в которой мы с отцом не смогли себе отказать. Воду завозили исправно. Использованная очищалась и снова шла в дело для технических нужд станции.

Я редко позволяла себе по-настоящему насладиться купанием, хотя очень любила понежиться в горячей ванне с пушистой пеной. Раз уж сегодня заняться мне всё равно нечем, почему бы не расслабиться самым доступным способом? Отрегулировала температуру воды и добавила пену, по ванной поплыл сладковато-ягодный арбузный аромат – на Земле я к нему пристрастилась, килограммами поедала сочную мякоть. На станции приходилось довольствоваться запахом и глотать слюнки.

Пока набиралась вода, немного прибралась, усилием воли выбросив из головы мысли о странностях дня.

В отцовскую комнату до сих пор больно заходить. Вещей тут осталось немного, но она ещё хранила его отпечаток. Я смахнула пыль с полок над небольшим диванчиком и поправила покрывало на широкой кровати. Рядом на старой деревянной тумбочке – папа ни за что не соглашался её выбросить, и у меня рука не поднялась – стояла голографическая рамка – маленький кубик - проектор. Несколько живых снимков сменяли друг друга. Вот я на качелях на детской площадке ещё на Интаре – Земной колонии, где родилась – молоденькая, русоволосая мама, улыбаясь, раскачивает их. Вот мы все втроём сидим на траве в парке, папа тут такой счастливый, ещё без единого седого волоса в шоколадной шевелюре. Вот уже станция, мы с папой у клетки со львом в зверинце дэрэ Зана. Помню, из-за цвета я посчитала зверя луарским и очень удивилась, узнав, что он с Земли. Вот мы вдвоём, с широкими улыбками, отмечаем моё зачисление в академию. И последний снимок с Земли - я на фоне океана весело размахиваю руками, будто зазывая его присоединиться.

На глаза навернулись слёзы, сразу же захлюпал нос. Быстро закончила и выскочила в коридор, плотно прикрыв дверь. Вот так всегда, как увижу, раскисаю. Иногда задумываюсь, что было бы, останься мы на Интаре. Может папа был бы ещё жив. На планетах медицинские центры лучше оборудованы, и врачи работают повыше уровнем. А у нас тут так, одна видимость. Только думы эти бессмысленны, ничего не изменишь.

Ванна наполнилась. Я сняла комбинезон, удобное эластичное бельё, распустила ярко-рыжие волосы до лопаток – маленькое сумасбродство, которым позволила себе разнообразить серую обыденность последних лет – и погрузилась в ароматную горячую воду. Как хорошо! Потревоженная пена приятно щекотала кожу, мышцы расслабились, по губам скользнула блаженная улыбка. Никаких лишних мыслей, можно позволить себе ненадолго отключиться от мира.

Видимо, усталость во мне накопилась не малая, я действительно отключилась и проснулась уже в остывшей воде. Зябко потянувшись, вылезла. Стойкая пена клочками заскользила по телу, я не спеша промокала её пушистым полотенцем. Фигура у меня ничем не примечательная: небольшая грудь, ноги средней длины, полноватые бёдра со всеми вытекающими в виде «ушек» и прочих неровностей, не особо тонкая талия. Определённо не песочные часы, но уж что имеем. Раньше я переживала по поводу неидеальной внешности, хотела походить на модных глянцевых красоток. Но повальное увлечение физической коррекцией прошло мимо. Слишком дорого, да и отец был против любых вмешательств в организм, не связанных со здоровьем. И я, поучившись в медицинском, с ним согласилась. А со временем за насущными проблемами поняла насколько это на самом деле не важно.

​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​Закутавшись в уютный домашний костюм, задумалась, чем бы заняться дальше. Решила провести время в сети в кои-то веки не по рабочим вопросам, а без конкретной цели.

«Доступ к сети отсутствует» высветилось на голоэкране бука. Я несколько раз обновила страницу без видимого успеха. Вот так всегда, только соберёшься побездельничать, жди большой облом. С грустным вздохом плюхнулась на мягкую кровать прямо поверх пушистого персикового покрывала. Внешний голоэкран напротив транслировал красивые виды Интара в закатных лучах солнца. Ещё совсем рано.

Я как раз раздумывала, что бы почитать, листая список виртуальной библиотеки комма, когда он встрепенулся у меня на руке, уведомляя о звонке. Голографическая версия головы Бэна появилась на моей ладони.

- Дэлла, это просто катастрофа! – надрывно всхлипывал он, - Они тут всё расплавили! Я ничего не мог поделать!

Я резко подскочила, стряхивая расслабленную сонливость.

- Кто? – спросила, внутренне готовая к очевидному ответу.

- Цизулцы! – парень бился в истерике, - Пол бара разворотили! Ты должна это видеть!

Отключившись, я в каком-то трансе схватила первую попавшуюся одежду и бегом ринулась в бар.

Главa 3

День 4

Сидя на высоком стуле в углу, я отрешенно наблюдала за разворачивающимся в баре безобразием. Трое шестируких, насекомовидных цизулцев кружили по залу, издавая громкий возмущенный треск на своём языке. Спорщики были чрезвычайно увлечены и не отвлекались на попытки других посетителей и Бэна призвать их к порядку. В какой-то момент один из них вышел из себя, и, первый снаряд кислоты окатил ближайший столик. Посетители в панике бросились к выходу. Бэн метался между стойкой и цизулцами, что-то кричал, периодически стреляя в мою сторону полубезумным взглядом. Я спокойно продолжала сидеть, никак не реагируя на разрушение источника своего дохода. Уже три стола плавились, стекая на пол густыми чёрными потоками. Меня это совершенно не волновало.

В воспалённом мозгу как в перемотке крутилось дальнейшее развитие событий. Сейчас тот зеленоватый цизулец отбросит своего оппонента прямо на правый край стойки, послав вслед длинную струю кислоты. Незадачливый противник спасётся, соскользнув на пол, и повалит третьего, раздавив им почти новый диванчик у шестого столика. К этому времени барная стойка будет представлять собой исходящий пеной водопад пластиморфа, который, стекая, подпалит задницу – вернее часть панциря, что у инсектоидов вместо неё - сидящему на полу цизулцу. По-моему, вполне заслужено.

Ко времени прибытия безопасника сектора, бар превратится в воняющее нагромождение безобразных оплавленных куч.

Я знала это также точно, как своё имя, ведь последние четыре дня провела в водовороте этого повторяющегося кошмара.

Если отбросить версию, в которой я сошла с ума от продолжительного воздействия алкогольных паров, остаётся только одно. Мы застряли в наровой временной петле, и, почему-то, никто кроме меня не имеет об этом ни малейшего понятия!


***
День 7

Безопасник восьмого сектора космической станции Т`аинир - Сорен К`енран вернулся на рабочее место с головной болью. Всего три месяца с назначения, а ему уже хочется сбежать. Решение мелких дрязг и улаживание соседских споров это тебе не спецоперации по поимке космических пиратов. Хотя, объяснять разъярённому далийцу, что его незаконная врезка в отопительную систему станции вызвала перегрев и отпирание всех замков в зверинце его соседа оджо, а значит, он сам виноват в нападении шейлакса, было почти также утомительно.

Сорен опустился в кресло и облокотился о стол. Не о такой работе он мечтал, поступая в Луарскую военно-космическую академию. Мальчишкой он воображал весёлую жизнь, полную приключений, отличную от однообразной скуки родительской фермы. Сейчас же мысли о работе на земле вызывали не раздражение, а тянущую грусть. Восемь лет тяжелейшего обучения, лишений и честной службы привели его на задворки галактики в недра забытой всеми богами космической станции, на которой просто не может случиться ничего интересного.

Раздался входной сигнал, дверь отъехала, пропуская посетителя – симпатичную девушку землянку с пламенными ярко-рыжими волосами, собранными в высокий хвост. Луарцы, земляне и ещё несколько известных видов гуманоидов имели схожие фенотипы, предполагающие наличие далёкого общего предка, но, насколько знал Сорен, настолько яркий цвет для землян не характерен, в отличие от смуглых рыжевато-коричневых луарцев, к коим относился он сам. Но этой голубоглазой девушке с белоснежной кожей, словно пески пустыни С`леда на Луаре, рыжий, пусть и не родной, был к лицу, оттеняя мягкие черты лица, казавшиеся такими беззащитными без выраженных надбровных дуг и скуловых наростов.

Кажется, они уже встречались. Он вспомнил, что видел её во время обходов. Такая молодая, слишком мягкая с виду, чтобы быть хозяйкой бара. Но, похоже, дела у неё шли не плохо.

Сорен поднялся, приветствуя девушку.

- Добро пожаловать. Чем могу помочь, ие? – забывшись, он использовал обращение, принятое на Луаре, но она не стала его поправлять.

- Ну, начнём с начала…- ответила Дэлла, приготовившись к новому раунду объяснений.


***
Ситуация, в которой я оказалась, заставила меня задуматься, прикинуть варианты. Манипуляции со временем были запрещены задолго до моего рождения на общегалактическом научном симпозиуме. Помню, в школе нам рассказывали о серии неудачных экспериментов, связанных с попытками разгадать законы временной шкалы и получить возможность путешествовать по ней, которые чуть не привели к исчезновению галактической цивилизации. Дома я сказала отцу, жаль, что нельзя вернуться в прошлое и забрать оттуда маму, а он ответил, что события должны идти своим чередом и важнее всего в нашем мире равновесие, даже если иногда трудно это принять. Тогда я его не поняла, а теперь…

Не хотелось думать, что станция стала объектом безумного незаконного эксперимента, но это лучшее объяснение, пришедшее мне в голову. Уж точно лучше каких-нибудь неизвестных неконтролируемых космических явлений. Надеюсь, такое в принципе невозможно. На эксперимент, по крайней мере, можно повлиять.

Я прошлась по другим секторам и убедилась, что там происходит то же самое. Что бы это ни было, оно влияет на всю станцию. Судя по моим наблюдениям, петля захватывала ровно одни космические сутки. Каждый раз, где бы я ни была в момент её окончания, глаза открывала уже дома в постели под жужжание комма. Один раз даже попыталась улететь на пассажирском звездолёте, всё бестолку. И главное, никто кроме меня ничего не замечал. Это не давало мне покоя. Почему?

Самое страшное, я не представляла, что делать. Как остановить то, чего не понимаешь? Не имея понятия, кто или что за этим стоит? Я пыталась размышлять рационально, старательно приглушая нарастающую панику и ощущение беспомощности.

Нет смысла терзать себя. Я не учёный, в физике не разбираюсь, расследования вести не умею. Понятия не имею, с чего вообще начать. А делать что-то надо, вряд ли петля прекратится сама собой. Мне нужен кто-то, кому можно довериться, тот, кто поймёт, как разобраться с ситуацией.

Начальник станции? Нет, слишком большая шишка, к нему так просто не прорваться. Руководитель службы безопасности? Видела его как-то по внутренним новостям - прилизанный неприятный луарец, мутный, глазки бегают. Пятой точкой чувствую, что только неприятностей с ним наживу. Кто же тогда? Безопасник нашего сектора?

Луарец Сорен К`енран начал работать недавно, и, наше более или менее близкое знакомство началось как раз с «сегодняшней» драки в баре, когда ему пришлось утихомиривать цизулцев и описывать ущерб. Тогда мне было не до чего, но то, как быстро, спокойно и умело он справился с ситуацией, произвело впечатление. Он показался тем, на кого можно положиться, редкое качество в наше время. К тому же, у безопасника есть доступ к базе данных станции, спискам проживающих и посетителей, расписанию рейсов кораблей. Да и вся эта ситуация подпадает под компетенцию службы безопасности. Наверное. Хотя, вряд ли раньше такое случалось.

Осталось преодолеть всего одно препятствие. Убедить его в наличии проблемы…

Главa 4

- В ваш рассказ довольно трудно поверить, ие, вы же понимаете, - сказал мужчина, выслушав подготовленную речь.

Его глаза под выступающими надбровными дугами лучились весельем.

- Слишком много допущений, например, почему только вы остались невосприимчивы к воздействию «петли»?

Мы сидели за столом в его кабинете. Передо мной дымилась чашка н`абэ традиционного луарского напитка. Он бы должен успокаивать нервы, но сейчас никакие листья были не в силах мне помочь.

- Я понимаю, ин К`енран, - ответила, сжимая в руках горячий напиток, - вы и вчера сказали тоже самое, - уголок его губ дернулся, обозначая мимолётную улыбку.

- Поэтому я попросила вас рассказать что-нибудь о себе, чтобы сегодня вы мне поверили.

Интересно, как бы я сама отреагировала, расскажи мне подобную дичь какой-то незнакомец? Наверняка решила бы, что он либо издевается, либо под мулакскими галлюциногенами. Но ощущения всё равно не слишком приятные.

Я вздохнула и начала рассказывать. О его учёбе в Луарской военно-космической академии, первом лётном экзамене, который он чуть не завалил из-за вывиха руки, полученного в драке с будущим лучшим другом. О ненавистной практике по космо-ботанике, когда их группа два месяца вычищала оранжереи с хищными растениями, и его угораздило надышаться ядовитыми спорами. О том, как он получил за это выговор, лёжа в лазарете, но не сдал одногруппника, чьей ошибкой это было. Тут я не смогла сдержать улыбки, он рассказывал об этом мимоходом, не заостряя внимания, но мне понравились его представления о дружбе и чести.

Я легко представляла себе упрямо поджатые губы, яркий каштаново-рыжий вихор на голове чуть более молодой версии Сорена К`енрана, прилетевшего покорять столичную академию с фермерской колонии. Забавные студенческие истории так меня увлекли, что я почти забыла, с какой целью они рассказывались.

 Безопасник внимательно смотрел на меня, подперев кулаком тяжелый квадратный подбородок, прежняя весёлость испарилась без следа.

- Это не такая уж секретная информация, - наконец сказал он, - об этом мог рассказать любой мой сокурсник.

Мне захотелось сжаться под его тяжёлым взглядом, аж зябко стало, точно думает, что пытаюсь его обмануть. А вчера и вовсе счёл умалишённой. По крайней мере, кожей чувствовала его весёлое недоумение. Хорошо хоть посчитал безвредным рассказать парочку забавных историй юности. Только я так и знала, что это его до конца не убедит. А выпытать что-то личное у луарца задачка та ещё. Но и я не лыком шита, тем более с такой мотивацией.

- Ваш первый поцелуй случился в пятнадцать. С девочкой, старше вас на пару лет, на празднике сбора урожая. Она ждала кого-то вечером в амбаре, а зашли вы. Видимо, для луарки девушка была необычайно решительной и не смутилась темноты. Потом вам здорово досталось за «обман», так, что сзади на шее осталось напоминание, - я пыталась сдержать улыбку, узнать эту историю было очень и очень непросто, пришлось клещами вцепиться в луарца и хитрить напропалую, - Об этом ваши сокурсники тоже знают?

Его рука коснулась шеи у линии роста волос, потирая небольшой шрам от удара черенком с металлической насадкой.

- Откуда..?

- Вы сами мне рассказали. Вчера.

- И под какими веществами я вам такое поведал? - он сверлил меня нечитаемым взглядом, - Может ещё что интересное можете открыть?

Напряженно вздохнула. Вот же упрямец! Но мне очень нужна его помощь, нельзя потерять ещё один день, завтра придётся всё начинать сначала.

- Ну, я хотела узнать что-то поинтереснее, но вы категорически отказались описывать первый интимный опыт и обсуждать родимые пятна на прикрытых частях тела, - не удержавшись, съязвила я.

У луарцев, как и у людей, цвет кожи варьировался от светлого к тёмному, но отличался жёлто-коричневыми тонами, кожа Сорена мягкого медово-карамельного оттенка, внезапно напомнившего мне хорошо поджаренный пирожок, слегка окрасилась на выступающих скулах, выдавая его смущение. Представители этой расы эмоционально гораздо более закрыты, нежели люди. Я знала, что у них не принято говорить так откровенно, особенно с незнакомцами противоположного пола. Мне и самой сразу стало неловко, в обычной ситуации я бы такого себе не позволила, но сейчас была слишком взвинчена.

- Извините. Нервы не в порядке, - покаялась я, - Ин, клянусь, это правда. Мне очень нужна помощь. Не знаю, как ещё вас убедить. Вы не слишком охотно рассказываете о себе, а время идёт.

Пару минут он молча изучал меня. На лице отражалась внутренняя борьба. Наконец, мужчина вздохнул и сказал:

- Если всё так, как вы говорите, мы все в..., - он запнулся, - В большой беде.

- В наровой заднице, - снова не смогла удержаться я, заслужив укоризненный взгляд.

Как же забавно в безопаснике сочетаются мужественная внешность и милая «правильность».

Я раньше общалась с луарцами только по работе, не переходя грань вежливого общения. А вот так более лично и эмоционально впервые. И это доставило мне какое-то затаённое удовольствие.

Через час у нас был список первых подозреваемых, состоящий из трёх учёных, более или менее связанных с физикой и находящихся сейчас на станции: землянки Илоны Тан, прилетевшей два дня назад с неизвестной целью; цизулца Цшика Чежа, приехавшего «навестить друга» неделю назад и до сих пор не отбывшего; и, наконец, луарца Торака М`элора, около года назад устроившегося на станцию техником. Последний казался самым подозрительным. В системе он значился профессором, имел высшее научное звание луарцев – кварно, каким же образом его занесло на ничтожную должность техника на отдалённой станции?

Главa 5

- Вам незачем идти, ие Солер, - на ходу уговаривал безопасник, пытаясь убедить меня отпустить его одного на встречу с Тораком М`элором.

Он так и продолжал звать меня «ие» на луарский манер, вместо общепринятого для землянок «госпожа», но мне почему-то так даже больше нравилось.

Мы шли по грязным техническим коридорам шестого сектора, разыскивая луарца. В детстве я постоянно играла в таких местах с друзьями в прятки или нападение монстров. Мы всегда как-то ухитрялись пробраться в закрытые секции. Вообще это было запрещено, рабочие нас гоняли, но кого это могло остановить? Было только веселее. Стены и механизмы коридоров покрылись маслянисто-пыльной коркой многолетнего пренебрежения, навевая неприятные мысли о состоянии системы воздухоснабжения. И что тут забыл кварно физики? Техники далеко не самый квалифицированный персонал, занимаются мелкими локальными поломками, прочистками и прочими грязными делами. В душе крепла надежда, что мы на правильном пути.

- Я и так пренебрегаю инструкциями, нарушая границы своего сектора. Позвольте мне самому заняться расследованием.

Станция Т`аинир изначально луарская, но население здесь смешанное. Живут, наверное, все расы союза, плюс постоянный поток приезжих. Для нормального функционирования требуется множество рабочих рук. И, так уж вышло, что завсегдатаи моего бара в основном простые рабочие, хорошие, в общем-то, люди, но не отягощенные интеллигентными привычками. После крепких словечек и развязных комментариев галантная вежливость безопасника бальзам на мою душу. Я уже стала забывать, как здорово просто общаться с воспитанным симпатичным мужчиной. Совсем иначе себя чувствуешь.

- Зовите меня Дэлла. И избавиться от меня не получится, я тут самое заинтересованное лицо.

- Вы ставите меня в неудобное положение, - неодобрительно произнес луарец, - Как мы объясним ваше присутствие?

- А как мы вообще собираемся что-то выяснить? – отозвалась я, перешагивая, преградившую путь, масляную лужу, - Не будем же спрашивать: «Не вы ли проводите противозаконный временной эксптеримент?»

- Не меняйте тему ие Дэлла. Это может быть опасно.

Он положил руку мне на плечо, остановился и развернул к себе лицом, практически уткнув носом в тёмно-зелёный форменный китель. Рядом с ним я почувствовала себя пигалицей, едва доставая макушкой до плеча с моим не малым ростом метр восемьдесят. Какой же он…внушительный.

- Я понимаю ваше желание участвовать, но подумайте, ни к чему давать преступнику знать, что вы в курсе событий.

- Он всё равно поймёт, что кто-то в курсе, – пробурчала я, - Хотите весь риск взять на себя? Вы завтра ничего не вспомните, а он вас не забудет.

- Это моя работа.

- Можно сказать, что я стажёр или помощник. Полно вариантов, - не уступала я, - Преступник в любом случае подумает скорее на вас, чем на милую глупышку, болтающуюся рядом, - смешно выпятила губы и похлопала глазами, - Могу делать вид, что просто мимо проходила.

В тусклом освещении технического коридора было трудно оценить реакцию безопасника, но, казалось, шутку он не оценил. Глаза скрылись в тени, рот сжался в тонкую линию.

- Вы всегда такая упрямая?

- Бывает, - я грустно улыбнулась, - А как бы вы себя вели в моей ситуации?

Мы ещё пару минут поиграли в гляделки, даже глаза заболели, как не хотелось пасовать перед ним. Наконец, он тяжело вздохнул и сдался:

- Хорошо. Если спросят, вы – практикант. Не высовываться, не перебивать. Что скажу, сразу выполнять. Понятно?

- Так точно, сэр! – обрадовалась я.

- Рисалдар, - поправил меня Сорен, - Практикант обращается к офицеру по званию.

Рисалдар? Луар совсем не ценит своих граждан? Второй представитель этой расы, по непонятной причине оказавшийся в нашей дыре. С таким званием он мог быть главой службы безопасности маленькой станции, но не рядовым же сотрудником! Высказывать свои соображения вслух не стала, но безопасник в моих глазах поднялся на ступеньку выше. Какой бы ни была причина его назначения, для меня это удача.

Через несколько минут мы дошли до подстанции, к которой примыкало небольшое техническое помещение. Дежурный сидел спиной ко входу за грязным, заваленным запчастями, проводами, гайками и прочим мусором, столом и сосредоточено орудовал паяльником.

Главa 6

Сорен постучал по ржавому наличнику сломанной автоматической двери. Звук получился неожиданно громким, гулким эхом отразившись от металлических стен небольшого помещения. От неожиданности мужчина за столом подскочил и выронил паяльник, со стола звонко посыпались мелкие запчасти. Глянув в нашу сторону, он поспешно прикрыл промасленной тряпкой то, над чем работал и повернулся.

- Вы кто такие? – взвился техник, - Чего надо?

Лицо смуглокожего луарца наполовину скрывалось за большими защитными очками. В отросших, торчащих во все стороны, коричнево-рыжих волосах мелькали седые пряди. В мешковатом засаленном рабочем комбинезоне этот и без того не крупный мужчина казался ещё меньше, но это не мешало ему всем своим видом демонстрировать агрессию. Расставив ноги пошире, он будто готовился к схватке.

- Рисалдар Сорен К`енран из службы безопасности станции. Вы ин Торак М`элор?

Мы вошли внутрь, Сорен шагнул вперёд, отгородив меня от техника, поднявшего паяльник. Я думала было подойти ближе, но решила не испытывать судьбу.

- Предположим. И?

- Положите паяльник и снимите защиту, тогда поговорим, - спокойно потребовал Сорен.

Торак М`элор мгновение колебался, а потом всё же положил инструмент на стол и стащил очки, открывая помятое, давно не бритое лицо.

- Ну? – гаркнул он.

- Нам поступило анонимное сообщение о злоумышленнике на станции, и мы проводим внеплановую проверку и выборочные опросы с целью его выявления.

Я уважительно глянула на безопасника, хорошо придумал, аноним может запутать преступника.

- Дурость какая, да кому сдалось это ржавое ведро? – сплюнул луарец и сложил руки на груди.

Чуть дёрнув плечами, я с отвращением нахмурилась. Терпеть такого не могу. Работа в баре приучила к безукоризненной опрятности. Хочешь жить без проблем с проверяющими? Постоянная дезинфекция твой верный друг. Да и самой в чистоте как-то приятнее.

Сорен невозмутимо продолжал:

- Ответьте, пожалуйста, на несколько вопросов, - он достал комм и начал постукивать по голоэкрану, будто сверяясь с опросником, - Устраиваясь на должность техника, вы не указали, что являетесь кварно наук, почему?

Торак М`элор недовольно скривился и, как мне показалось, смущенно откашлялся, переступая с ноги на ногу.

- Какое вам до этого дела? Захотелось так.

- Просто очень странно, что уважаемый кварно внезапно решил поселиться на «ржавом ведре», да ещё и пошёл работать простым техником. Вы согласны?

Под внимательным взглядом безопасника луарец подрастерял свой пыл и уклончиво ответил:

- «Решил» сильно сказано.

Сорен не торопил, следя за реакцией учёного.

- Подозреваете меня из-за этого? Не тратьте время. Я тут не по своей воле. С некоторых пор приставку «уважаемый» рядом с моим именем в учёном сообществе не используют, - мужчина невесело хмыкнул, - Так что найти хорошую работу стало затруднительно, - он помолчал, разглядывая нас, - Нужны подробности?

Прочитав что-то на лице безопасника, продолжил:

- Что же, слушайте.

Я был одним из ведущих учёных проекта по изучению нового вида энергии для космических путешествий - энергии вакуума.

Космическое пространство кажется пустым, но это не так. В нём содержится межзвёздное вещество, газ, плазма, нейтрино и различные виды излучений, в том числе реликтовое - сверхвысокочастотное практически изотропное тепловое излучение, из которого, теоретически, можно извлекать нужную нам энергию. В перспективе бесконечно. Это стало бы открытием века!

Конечно, для начала требовалось провести всестороннее изучение, включающее составление карт, расчета углового спектра мощности и прочих космологических параметров, чем и занималась наша команда. Проблема в том, что нашим спонсорам были нужны быстрые и главное положительные результаты.

А мы выяснили, что вмешательство в однородное скалярное поле, может спровоцировать появление фазовых скачков, в процессе которых, теоретически, могут образоваться стабильные топологические дефекты. Вплотную заняться этим вопросом нашей команде не позволили, на ранней стадии изучения заставив перейти к практике…

Всё шло более или менее не плохо, пока я не обнаружил малое количество тёмной материи с неизвестными частицами, попавшей в забор. Вокруг них образовалось поле замедления времени, мешая правильной работе измерителей. Как известно, всё, что связано с изменением времени в нашей галактике вне закона. Изучая аномалию, я пришёл к выводу, что извлечение энергии вакуума в данный момент не безопасно, в связи с недостаточностью теоретической части. К сожалению, руководство не вняло моим доводам. Меня уволили, а эксперименты продолжились.

Тогда, следуя долгу, я принял решение выставить этот вопрос на глас общественности. Как вы понимаете, здесь меня тоже ждала неудача. Тягаться с межпланетными корпорациями себе дороже. Моё имя облили такими потоками грязи, что работа техником показалась не самым худшим вариантом, уж поверьте.

Луарец, наконец, выдохнул, сразу сжавшись, как проколотый воздушный шарик, и бессильно плюхнулся на стул.

Вся эта научная белиберда чуть не вызвала у меня подвисание главного процессора, в голове вертелось только: «поле замедления времени, поле замедления времени, поле замедления времени». Я нетерпеливо подтолкнула Сорена в бок. Он ответил успокаивающим взглядом, и снова повернулся к учёному:

- Грустная история. И что же, вы не делаете новых попыток доказать свои взгляды, отмыть имя?

Тот поднял голову и мрачно крякнул:

- Вы не осознали масштабов проблемы. Нужны миллионы лурилов, чтобы продолжить исследования! Хорошее оборудование, команда специалистов. Не говоря уже о специальном разрешении на изучение времени. Я ничего не могу сделать.

Ага, сейчас! И это, конечно, совпадение, что на станции неполадки со временем?!

- Чем вы занимались, когда мы пришли? – влезла я, заслужив укоризненный взгляд Сорена, обещавший неминуемое возмездие. «Ну прости, надоело ждать, когда ты перейдёшь к делу» выражал мой ответный пристальный взгляд.

- Не могли бы вы показать, что у вас на столе, ин? – обратился безопасник к физику.

Тот поднял голову и прищурился:

- Зачем? Для вас тут ничего интересного.

- И всё же, - Сорен подошёл вплотную к столу, нависая над учёным, вынуждая подчиниться. Я маячила сзади, в нетерпении притопывая.

Может вот сейчас всё и закончится, и, я смогу вздохнуть с облегчением! Меня только что не подбрасывало от возбуждения.

Торак М`элор неторопливо потянулся, стягивая тряпку. Я вытянула голову, заглядывая Сорену через плечо, и…увидела синего игрушечного робота.

- Убедились? – недовольно буркнул луарец, стараясь скрыть смущение, - Вот, мастерю для развлечения, чтобы основные навыки не растерять.

Внутри будто что-то лопнуло, выпуская напряжение. Да ладно, мы на такое не купимся! Может штука, управляющая петлёй и не на столе, но точно где-то рядом. Он же только что сам себя выдал, рассказав про «поле замедления времени» и всё такое. Это точно он!

- Спасибо за сотрудничество, -  Сорен отодвинулся от стола, - Простите, что побеспокоили, - и развернулся к выходу.

От удивления у меня приоткрылся рот. Я собралась возразить, но он схватил меня за руку, предупреждающе сжав запястье, и потащил за собой.

Главa 7

Безопасник выпустил мою руку, только когда мы вернулись в его кабинет. Всю дорогу недоброе молчание сгущалось над нашими головами, грозя пролиться взаимным недовольством. Знаю, что нарушиласлово, но должен же он понять моё состояние. Торак М`элор явно виновен! Почему Сорен не стал его изоблечать?

- Мы разве не договорились? – луарец присел на край стола, исподлобья рассматривая меня тяжёлым взглядом, под которым мне захотелось немедленно сознаться во всех грехах и попросить прощения.

Вместо этого я упрямо сжала губы и ответила:

- Почему мы ушли? Надо было надавить на него, он бы сознался!

- Вы в этом уверены?

- Конечно уверена! Ты же слышал, что он сказал. Его исследования связаны со временем, таких совпадений не бывает!

Незаметно для себя, я перешла с безопасником на «ты», но он не стал поправлять меня.

- Ие, - он вздохнул, потирая переносицу, - Это подозрительно, но не стоит рубить с плеча. Для виновного, ин М`элор слишком уж разоткровенничался. Он не глуп и вряд ли стал бы признаваться в чём-то себе во вред.

- Может он так и подумал, поэтому и рассказал как есть, чтобы мы его не подозревали.

Разговор злил, хотелось действия, я начала расхаживать по кабинету. Впервые за неделю передо мной маячил огонёк надежды.

- На рабочем месте чисто. Если ин не ожидал нашего прихода, не вижу причин, зачем ему разыгрывать спектакль с игрушкой. Или вообще идти на работу, когда он может провести день как хочет, зная что, где и когда случится. Он мог взять выходной, когда планировал серию повторов.

Насчёт «чисто» я бы поспорила. Но остальное прозвучало… логично. Я заново проиграла в голове разговор с физиком, его эмоции, робота, возбуждение улеглось. И снова на плечи надавил непомерный груз. А ведь только что казалось, что конец близко и скоро всё вернётся на круги своя.

- И что? – с размаху опустилась в мягкое кресло.

Физик слишком хорошо вписывался в картину, чтобы легко сбросить его со счетов. Даже не смотря на то, что после спокойных слов Сорена, на эту картину закапало сомнение.

- Пока поговорим с другими учёными, - ответил безопасник, - И тогда уже будем думать.


***
Землянка Илона Тан оказалась молодой миниатюрной брюнеткой с повадками наглой кошки. Едва мы вошли в шикарные апартаменты, Сорен удостоился её безраздельного внимания. Подцепив его под руку, она бесцеремонно отодвинула меня, всколыхнув волну… Нет, не ревности, конечно. Глупость какая! Но изрядное неприятие вызвала. Давно я не встречала таких отталкивающих фиф.

Самое обидное - стоит признаться хотя бы себе - рядом с разодетой идеальной красоткой, я в своих поношенных брюках и любимой синей куртке чувствовала себя неуклюжей, резковатой провинциалкой из разряда «дважды не взглянешь», абсолютно лишенной женственности. Давно позабытое чувство, лучше бы оно так и осталось покрытым пылью. Я попыталась убедить себя, что переросла это. Выходило плохо.

- Ой, как интересно, - щебетала фифа, расточая обольстительные улыбочки, - Настоящее расследование!

Мы расселись на диваны в богато обставленной гостиной лучшего номера самого дорогого отеля станции. Хозяйка, ожидаемо уселась рядом с Сореном, мне же второй диван достался в безраздельное пользование. Ноги утопали в мягком ковровом покрытии. Внешние голоэкраны в виде больших французских окон, транслировали полосу песчаного пляжа, сопровождая реалистичную картинку звуками прибоя, смешанного с криками птиц. Лёгкий тюль шелестел, словно поддавшись океанскому ветерку. Создавалось полное ощущение пребывания на планете. И не малого богатства проживающих. Неделю назад я бы с радостью провела время в таком месте.

- Здесь ужасно скучно, - жаловалась девушка, прижимаясь слишком большой для её комплекции грудью к боку безопасника, - Муж постоянно занят проверками в ангарах, а мне совершенно нечем заняться.

Стало кристально ясно, чем бы ей хотелось заняться и с кем. Луарцу явно было не по себе. Мне пришлось приложить усилие, чтобы остаться бесстрастной. Смущение крупного, уверенного в себе мужчины, можно было потрогать руками, даже раздражение немного улеглось. Да уж, напористые девушки с Земли для степенных луарцев настоящее испытание. Я закашлялась, скрывая неуместный смех. Фифа бросила в мою сторону укоризненный взгляд, скорее всего означавший «исчезни». Извини, дамочка, перебьёшься.

- Значит вы на станции по делам мужа, ие Тан? – спросил Сорен.

Девушка томно вздохнула, поправляя шелковистые волосы. Мне о таком зеркальном блеске остаётся только мечтать. Наверняка тратит на них больше, чем бар приносит в месяц.

- Можно и так сказать. Мы летели на Чилрин, но с полдороги Мин У дёрнули сюда, решить какие-то проблемы, - и досадливо добавила, - Могли бы кого другого послать, но нам не повезло оказаться рядом.

Чилрин – маленькая луна в неделе пути от станции, центр развлечений для богатеньких искателей приключений. Казино, рестораны, бары, бордели, что угодно за ваши деньги. Я легко представила собеседницу в таком окружении.

- А как же ваша работа, постоянные дела мужа не отвлекают от исследований?

Брюнетка деланно рассмеялась, поглаживая предплечье безопасника и заставляя что-то нехорошее шевелиться у меня внутри.

- Исследования! Да куда они денутся? Центр, в котором я работаю, принадлежит моей семье. Могу сама решать, чем и когда заниматься.

- Изучаете что-нибудь интересное?

- Если бы! В основном проводим скучнейшие, зато хорошо оплачиваемые исследования для корпораций. Мы в этом отношении очень практичны, наука должна приносить пользу уже сейчас.

Мы с Сореном обменялись быстрыми взглядами. Да уж, отдохнуть на Чилрине стоит не дёшево, деньги корпораций, несомненно, полезны для исполнения сиюминутных желаний.

- Вы сегодня вечером не заняты? – интимно шепнула она на ухо безопаснику, достаточно громко, чтобы я расслышала каждое слово, - Я заказала ужин в луарском стиле, было бы интересно разделить его с вами…

По-моему, богачку из списка подозреваемых можно вычёркивать.

Главa 8

Разговор с самоуверенной землянкой, помимо самоуничижения, оставил ощущение пустой траты и так ограниченного времени. С трудом от неё отделавшись, мы отправились к последнему учёному из маленького списка.

Близился вечер, я начала впадать в уныние, опасаясь, что сегодня мы так ничего и не выясним. Конечно, глупо было надеяться, что сразу разберёмся, но, как говорится, сердце верит в чудеса. Тем более после недельного кошмара. Завтра придётся начинать с начала, терять время на пересказ сегодняшних событий. Как же хочется, чтобы это поскорее закончилось, и я могла вернуться к нормальной понятной жизни.

Найти Цшика Чежа оказалось не так просто. В указанном в файле прибытия отеле он провёл всего день и испарился в неизвестном направлении.

- Что дальше? – спросила я, когда безопасник вернулся, поговорив с администратором.

- Есть одна идея, - ответил Сорен.

Вздохнул, смерил меня усталым взглядом и добавил:

- Вы ведь не послушаете, если я попрошу пойти домой и доверить это мне?

- Без вариантов. Куда вы, туда и я.

С обращениями я окончательно запуталась. Но безопасник упрямо мне «выкал», так что я старалась соответствовать.

Он скупо улыбнулся:

- Тогда идёмте.

Цизулцы на станции селились повсеместно, как и представители других рас, но в четвёртом секторе у них был целый район, вроде общины, куда мало кто посторонний рисковал заходить без веской причины. Единственные негуманоиды в галактическом союзе, двухметровые, напоминающие насекомых цизулцы, умеющие плеваться кислотой – и использующие это умение в любом споре – слегка напрягали при близком общении. Когда они только входили в состав союза, многое делалось во избежание межрасовых конфликтов, но по понятным причинам, обособленность осталась.

Прожив почти всю жизнь на станции, я не рисковала заглядывать сюда, да и незачем было. А теперь шла, с любопытством озираясь по сторонам. Шумный район, отовсюду неслось шелканье цизулского языка, похожее то на стрёкот, то на жужжание. Что-то гремело и падало, шуршало, звенело, скрипело и клацало. И это в полумраке минимального освещения. Практически у каждой двери имелась оборудованная примитивная лавочка с какими-нибудь товарами, многолюдный поток волнами перемещался между ними,  из-за чего всё вокруг напоминало вечерний рынок. Удивительно, но в толпе присутствовали оджо и луарцы. Пару раз даже землян заметила. Благодаря этому на нас особо не обращали внимания, как я в начале боялась. В воздухе витали специфические запахи, заставлявшие украдкой прикрывать нос и дышать через раз.

Мы остановились у одной из лавочек, хозяин приветственно защёлкал. Сорен достал миниатюрный лингводекодер – прямоугольную коробочку с экранчиком, похожую на старые версии коммов - и, попросив подождать, скрылся за дверью со своим знакомым.

Строение речевого аппарата цизулцев не позволяет воспроизводить сложные звуки общего языка, также как и нам невозможно приспособиться к их щелканью, поэтому для общения придумали лингводекодер, улавливающий речь и воспроизводящий перевод. Естественно, Сорен, в отличие от меня, подумал об этом.

Через несколько минут, он вышел, успев сменить китель на неприметную серую куртку, и кивком головы позвал за собой. Пока мы углублялись в цизулский район, спросила:

- Идём в особое место?

- Можно и так сказать.

Безопасник обхватил меня за плечи, ловко уводя с траектории движения особенно массивного цизулца, одновременно разворачивая в сторону от основной дороги. С его габаритами двигаться в толпе было легче, чем мне. Хоть хрупкостью я не страдала. А вот роста маловато.

- Тут недалеко есть заведение, - продолжил луарец, - что-то вроде игорного притона, - он озабочено глянул на меня, - Не хотелось бы вас туда тащить. Может, на этот раз, прислушаетесь?

Я упрямо сжала губы, готовясь отстаивать право идти. Сорен только понятливо хмыкнул.

- Так и думал.

- Даже если что-то случится, завтра это будет не важно, - отчего-то решила оправдаться.

- Как знать.

Мы вышли в немноголюдный боковой коридор. Стены здесь покрывало что-то чёрное и светящееся, стандартной обшивки даже не видно. Освещение хуже, чем на «рынке», только эта странная подсветка и спасает. Пахло прелой растительностью и немного тиной. Не цветами, но лучше, чем раньше. Я наконец-то задышала нормально, какое облегчение.

Шли ещё несколько минут, пару раз свернули, прохожих становилось всё меньше, коридор сужался, воздух тяжелел, насыщаясь влагой. Я осознала, что назад сама точно не выберусь. Стены и потолок настолько плотно заросли сияющим «мхом», погружая пространство в загадочный полумрак, что приходилось напоминать себе, что мы всё ещё на станции, а не в пещере на какой-нибудь планете. Мне сделалось не по себе, руки заледенели, по спине поползли мурашки. Как им разрешили сотворить такое с сектором? У нас строгие правила по освещению и любой растительности, громадные штрафы за мало-мальские нарушения, а тут джунгли какие-то развели и ничего! Явно ведь не за день выросло.

Цизулец перед нами исчез, как мне показалось, прямо в стене. Я вытаращилась на место, где он только что стоял, безопасник подошёл ближе и спокойно, как занавеску, сдвинул мох в сторону, открывая проход.

- Идёмте, - позвал он, протягивая руку.

Я нервно вцепилась в неё, разом выдавая всю неуверенность, что и не преминул заметить луарец.

- Куда же подевалась ваша смелость? – поддел он, и тут же спокойно, вселяя уверенность, добавил, - Не бойтесь, я рядом. Держитесь ближе, и всё будет хорошо.

Главa 9

Большое помещение встретило нас тихим перещёлкиванием и звоном бокалов. В необычном пещерном антураже, за многочисленными столиками расселись цизулцы, в противоположном от нас конце мелькали белые волосы оджо. Судя по многочисленным разнокалиберным пнемо-фишкам и установленным на каждом столе голотонам, здесь играли в Гамбер. Пару лет назад эта азартная игра оказалась на пике популярности, откуда её вскоре подвинули несколько подзаконных актов, вводящих ограничения на время игры и размеры ставок. В новостях тогда беспрерывно муссировались скандальные подробности, которые давно улетучились из головы. Но что-то с игрой было не так, и я сомневаюсь, что здесь кому-то есть дело до законов.

На нас не обратили внимания. Сорен по-прежнему держа меня за руку, потянул к стойке. Стоящий за ней цизулец перевёл на нас настороженный взгляд двух маленьких чёрных глазок, прощёлкав приветствие. «Чем могу помочь?», перевёл лингводекодер в руке луарца. Я засмотрелась на затейливую татуировку, покрывающую хитиновые пластины коричневой груди цизулца. Белый растительный орнамент мягкими завитками прорастающий в разные стороны. Красиво.

- Мы ищем Цшика Чежа.

«Не знаю такого», - нервно щелкнул наш собеседник, покосившись вбок. Я успела заметить, как кто-то скрылся за дальней дверью. Сорен видно тоже, потому что в следующий момент, мы заходили следом, под возмущенное щелканье администратора.

В противоположном конце заставленной коробками подсобки безуспешно боролся с дверью низкий щуплый цизулец. Я бы приняла его за подростка, если бы не знала, что панцирные наросты костенеют в период зрелости. Два года общей анатомии прошли не зря. Я даже немного загордилась.

 - Цшик Чеж, если не ошибаюсь? – заговорил безопасник, - Куда-то торопитесь?

Сорен жестом велел мне оставаться у двери, а сам приблизился к цизулцу, держа правую руку на глушилке – стандартном оружии службы безопасности станции. Тот затравленно задергал шестью тонкими ручками, но развернулся, оставив попытки сбежать. «Что вам нужно?», выдал лингводекодер.

Цизулец оказался почти одного роста с луарцем, и, не смотря на субтильность в сравнении со своим видом, всё ещё крупнее безопасника. Но бегающие блестящие глазки выдавали опасения. Неужели он?

- Просто хотим поговорить, - продолжил Сорен, - Вас оказалось трудно найти.

В дверь рядом со мной заглянул знакомый администратор. Окинул застывшие фигуры обеспокоенным взглядом и прощелкал: «Что здесь происходит?».

- Дружеская беседа, - ответил луарец, приподняв в лёгкой улыбке уголок губ, и показал голотрек с идентификатором службы безопасности станции.

Администратор тут же исчез, Чшик Чеж обречённо посмотрел ему вслед. Мне даже стало его жаль. Хотя нет, если временная петля его рук дело, поблажек он не заслуживает.

 - Не хотите объяснить, почему пытались сбежать?

«Вы не из корпорации Мерьер?»

- Служба безопасности станции. У вас какие-то проблемы с Мерьер?

Следующие пол часа мы выслушивали душещипательную историю, достойную кинематографичного воплощения. О случайном взрыве в лаборатории межпланетной корпорации при разработке очередного высокотехнологичного гаджета и «безвинно» обвинённом учёном, вынужденно скрывающемся на космической станции от разозлённых работодателей, пытающихся возместить ущерб. Надо же, очередная корпорация зла.

Бедный, несчастный, затюканный Чеж сейчас казался едва ли подходящим кандидатом на главную злодейскую роль в эпопее «Петля времени». Некогда ему было заниматься очередным нарушением закона.

По сбивчивым намёкам стало ясно, что он не прочь сделать пару ставок, и не отличается стабильным финансовым положением. Живёт у друга, судя по всему, активно заливая печали горячительным, пытается просто выжить.

Я достала комм и уныло глянула на время. До конца петли осталось ещё несколько часов. Но проведя весь день в напряжении и беготне, я чувствовала себя разбитой и смертельно усталой. Да и ночь уже, спать хочется.

Когда мы вышли из подсобки, игорный зал оказался пуст. Видимо, администратор испугался и разогнал всех посетителей. Беспрепятственно дошли до всё ещё оживлённого центрального коридора, забрали китель безопасника и покинули сектор.


***
- Значит всё-таки Торак М`элор, больше некому, - высказала я, очевидную мысль.

Мы вернулись туда, откуда начали. Во всех смыслах. На столе в кабинете безопасника дымились две чашки н`абэ. Я сидела в кресле для посетителей, поджав под себя правую ногу, помахивала левой. Сорен, устроившись напротив, задумчиво смотрел в экран бука.

Мне приходилось бывать здесь раньше, при предыдущих безопасниках. Поначалу в баре постоянно что-то случалось: ссоры, драки, попытки уйти не заплатив. Ненавижу эту часть работы. Обязательно найдётся идиот, считающий женщину-бармена ни на что не годной слабачкой. Справедливости ради, в начале, я такой и была. Поставщики, замечая молодость и неопытность, ломили цены и втюхивали не годный товар. Клиенты, пользуясь наивностью, обманывали, как могли. Девчонке, воспитанной с верой в справедливость и лучшее в людях, было трудно подстроиться под такую жестокую реальность. Первое время я часто плакала, мечтала всё бросить и…не знаю, найти кого-то, кто оградит от всех бед.

На Земле, в академии какое-то время у меня был парень. Вот уж благодаря кому я должна была раз и навсегда лишиться иллюзий, но они оказались слишком стойкими. Ко «взрослой» жизни я оказалась совершенно не готова. Пришлось хлебнуть полезных знаний уже по факту. Да, я проводила тут много времени.

Безликая запылённая комнатёнка, в которой не было даже внешнего голоэкрана, угнетала, отсюда всегда хотелось уйти побыстрее. Сейчас что-то неуловимо изменилось. Стало свежее, чище, со стола и из углов исчезли многолетние нагромождения бесполезного хлама. Небольшой шкаф казался новым. На стене появился живой пейзаж, изображающий красивый сад, яркие бутоны легко колыхались в такт степному ветерку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Но, может, дело в том, кто сидел за столом? Я так давно справлялась сама, а тут едва решилась разделить ответственность, сама не заметила, как расслабилась, положившись на него. Удивительно, как легко это оказалось, стоило появиться достойному человеку…или луарцу. Странное это чувство, снова иметь возможность рассчитывать на кого-то кроме себя. Каким-то внутренним чутьём я ощущала, что безопаснику можно доверять, в таких делах он разбирается, значит, всё будет в порядке, мы обязательно справимся.

- Ну почему же, - Сорен перевёл взгляд с бука на меня, - и Цшик Чеж и

ие Тан вели себя весьма подозрительно.

- По-моему, ие Тан просто богатенькая фифа себе на уме.

- Или хорошая актриса, желающая отвлечь от себя внимание.

Сорен вернулся к созерцанию бука.

- Она упомянула, что работает в семейном исследовательском центре – это хороший плацдарм для экспериментов, - он пару раз раздраженно постучал по голоэкрану, - Снова с сетью проблемы. Надо бы выяснить побольше об этом центре.

Сеть на станции постоянно притормаживала, что не удивительно. Сигнал передавался по цепочке между микросевиками, разбросанными между нами и крупными планетами, где располагались центральные сервера. Стоило одной точке выйти из строя, скорость падала, соединение прерывалось. Наша станция была слишком незначительна, чтобы тратить на неё много точек, вот и мучились. На крупных узловых станциях такого безобразия не было. Да только сейчас проблема не в этом.

- Не жди, что заработает.

- Почему?

- Мы же в петле, - буркнула я, - В первый день у меня тоже ничего не открылось. Потом выяснила, что зайти можно только туда, куда в этот день уже заходил. По крайней мере, Бэн слушал музыку, но я с его комма никуда зайти не смогла.

Сорен задумчиво поскрёб подбородок.

- Тогда дело усложняется. Придётся добыть информацию другим способом.

- Каким, например?

- Поговорить с её мужем.

Главa 10

День 16

Тяжёлый магнитный лифт плавно скользил вдоль центрального модуля ко второму кольцу. Я присела на мягкое сиденье рядом с иллюминатором. Большинство жилых палуб располагались во внутренних зонах, где окна заменялись голоэкранами. А здесь можно было наблюдать окружающее пространство во всём его великолепии. Тёмный шёлк космоса с сияющими вкраплениями далёких звёзд завораживал. Где-то там продолжают жить своей жизнью люди, даже не догадываясь о маленькой станции, поставленной на паузу. Сорен, почувствовав моё уныние, ободряюще улыбнулся и сжал плечо. Вокруг было слишком людно, чтобы разговаривать.

Я старалась не падать духом, но уже больше двух недель, как всё началось, а мы так ничего и не выяснили. Красавчик Тан Мин У не смог рассказать ничего полезного. Действительно приехали по вызову начальства; жена недовольна задержкой отпуска; безголовые инженеры не способны принять элементарных решений; в руководство семейной компании Илоны он не лезет, да и она сама работой не сильно увлечена; надеется закончить здесь как можно скорее.

Несколько следующих дней мы с Сореном посветили наблюдению за учёными. Я была уверена, что Торак М`элор как-то себя выдаст, совершит хоть один промах, и я непременно замечу. Но за два дня ничего подобного не произошло. Он либо корпел над своим роботом в технической каморке, либо бегал по мелким вызовам и чинил всякую ерунду в шестом секторе. Никаких отступлений. Землянка безвылазно сидела в каюте. Кстати, на ужин она заказывала вполне себе земные блюда, каждый день одни и те же. Цшик Чеж проигрывался в гамбер. Ничего подозрительного. Совсем. Ни одной зацепки по временной петле.

Мы пересмотрели бесчисленное множество анкет прибывших на станцию за последний год, перетрясли товарные накладные на прибывшие грузы, даже проверили технические отчёты станции, в поисках подозрительных сбоев. Ничего. Мы тыкались везде как слепые котята, строя гипотезы на шатких предположениях.

Что делать дальше не понятно. Кажется, на станции нет больше никого, заинтересованного в такой авантюре и способного воплотить её в жизнь.

Если бы не Сорен, я бы не выдержала. Он не давал опустить руки, подбадривал и генерировал новые идеи. Сегодня решил осмотреть корабли, прибывшие на станцию за последние несколько дней, мне это казалось хватанием за соломинку, но ничего дельнее в голову не приходило. Проблема в том, что мы не знали точно, что искать. Или кого. Последнее время наше расследование всё больше напоминало бег за своим хвостом. Хотя, наверное, оно было таким с самого начала. Опереться не на что, одни домыслы.

В шумной толпе мелькнуло зеленоватое пятно. Я увидела цизулца, похожего на одного из тех, кто разнёс мой бар. Хотя, утверждать наверняка не берусь, слишком уж они одинаковые. Единственные разумные не гуманоиды в галактике для меня на одно «лицо». Но вот его собеседник – высокий бледный оджиец в рабочем комбинезоне – хорошо мне знаком. Дэрэ Зан – хозяин местного зверинца. Предприимчивый старикан промышлял перепродажей животных и занижал налоги, показывая их детишкам на школьных экскурсиях. Весь восьмой сектор мечтал о его банкротстве. Несравненный аромат, распространяемый зоопарком, постоянно вызывал затяжные конфликты. Дэрэ Зану в конце концов пришлось установить дорогущую воздухоочистительную систему, чтобы не нервировать соседей. Но это не спасло положение. Интересно, какие у него дела с цизулцами? Бэн почему-то решил, что наши посетители – контрабандисты, популярное занятие среди представителей этой расы. Раз так, может дэрэ Зан проворачивает что-то незаконное? Хорошая была бы причина от него избавиться. В будущем. Если оно у нас будет.

Вибрация комма вернула меня к реальности. Бэн будто ждал, когда я о нём вспомню.

- Эй, красотка, ты сегодня собираешься появиться на работе или как?

Ой, кажется, забыла предупредить его, чтобы сегодня не выходил. Каждый день звоню, а тут вылетело из головы. Только собралась ответить, как он заметил рядом Сорена.

- О, ты там не одна. Извини, что отвлёк, - Бэн заговорчески поиграл бровями, - Неужели свидание? Развлекайся, я тут справлюсь и без тебя.

И отключился, не дожидаясь ответа. Я поймала весёлый взгляд Сорена и смущенно закашлялась. Вот ведь…выдумал. Хотя, надо признать, я бы не отказалась сходить на свидание с безопасником. Чем лучше узнаю его, тем больше он мне нравится. Надёжный, вежливый, с принципами. Луарское воспитание опять же, значит семейные ценности для него не пустой звук. И внешность под стать: мужественное лицо без модной на Земле слащавости, широкий разворот плеч, подтянутая внушительная фигура. Очень привлекательный мужчина. Рядом с ним чувствуешь себя спокойно. Не зря Илона Тан пускала слюнки, да и наверняка не она одна. И о чём я только думаю? В начале, надо выбраться из петли, а то сама уже слюни распустила.

Отправила Бэну сообщение, чтобы закрыл бар на остаток дня. А то оборвёт мне комм, когда явятся цизулцы. И почему именно этот день должен был стать моей тюрьмой?

Лифт протяжно скрипнул, замедляя ход. Широкие двери распахнулись, выпуская людей, с той стороны уже толпились желающие покинуть кольцо. Ушей коснулся многоголосый гомон и технический шум, многократно усиленные эхом громадного пространства ангара. На ремонте, погрузке или стоянке здесь сейчас находилось около тридцати небольших грузовых кораблей, закреплённых на передвижных гравиплатформах. Те, что побольше, стыковались к специальным шлюзам. Для кораблей, принадлежащих жителям станции и их гостям, были предусмотрены индивидуальные боксы.

Вокруг сновали команды, проверяющие, ремонтники, автопогрузчики. К резкому запаху топлива примешивался железный привкус палёной проводки, сварки, пота и застарелой грязи. Не представляю, как можно целый день работать в таком месте. У меня уже заболела голова.

Сорен легко прокладывал дорогу в толпе, ненавязчиво оберегая меня от суетящихся людей, не смотрящих по сторонам. Мы быстро нашли контору, клерк – симпатичный луарец – мазнул по мне заинтересованным взглядом, тут же разбившимся о внушительную фигуру безопасника. Я спрятала глупую польщенную улыбку, пока клерк искал нужную нам информацию и отвечал на вопросы Сорена.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Из конторы мы отправились к ближайшему, выбранному безопасником звездолёту - фогарту – небольшому грузовому кораблю третьего класса. Наш принадлежал маленькой частной фирме, зарегистрированной на Земле. По документам сейчас на борту было лабораторное оборудование для нужд исследовательской станции в двух днях пути отсюда. С виду ничего подозрительного, но среди такого груза легко провести и что-то нелегальное. Плюс кое-кто из команды раньше был замечен в контрабанде. Зацепка слабая, но сейчас нам сгодится и такая.

 Капитан – внушительный землянин средних лет с военной выправкой – отнёсся к нам подозрительно.

- На каком основании вы собираетесь осматривать мой корабль? Все документы в порядке.

- Конечно, сэр. Но служба безопасности имеет право…

Я не участвовала в дискуссии, оставив официальную часть луарцу.

Капитаны остальных шести кораблей тоже не обрадовались дополнительному досмотру, но, так или иначе, шли на контакт. В ангаре мы провели весь день, постепенно продвигаясь вдоль строя металлических громадин. К вечеру я еле стояла на ногах, голова гудела, а прогресса так и не было видно.

Главa 11

Я спустилась по трапу последнего на сегодня оджийского грузового джута. Сорен внутри всё ещё заканчивал осмотр, сверяясь с накладными. Его кипучая энергия поражала, но я уже выдохлась и позволила себе небольшую передышку. Тем более, похоже, это всё бесполезная трата времени.

Присела на забытый кем-то стул за сходнями, прикрыв глаза и массируя виски. Шума поубавилось, рабочие заканчивали дела, готовясь расходиться по домам. Счастливые. Мне сегодня опять придётся вернуться домой ни с чем.

Слегка похлопала себя по щекам, стараясь приободриться. Нельзя раскисать. От нечего делать завертела головой, осматривалась вокруг. На соседнем участке прямо у стены ангара стоял цизулский «жук». На самом деле этот тип кораблей назывался иначе, но в обиходе компактный, чёрный с пятью гибкими отростками звёздолет, давно звался именно так. За сходство ли с насекомым дизайна или самой расы, не ясно. По трапу как раз спускались двое цизулцев и оджо – дэрэ Кир – один из работников зверинца дэрэ Зана. Самого его видно не было. Дэрэ Кир, не задерживаясь, прошёл к двери в технический коридор, которую я не сразу заметила. Цизулцы проводили его взглядами и что-то тихонько защёлкали на своём языке, направляясь в сторону контор. Меня они не заметили. Подозрительно. Может правда контрабанда? В секторе давно поговаривают о незаконных делишках дэрэ Зана. Ходили слухи, что он перепродаёт экзотических животных элитным ресторанам, это для меня вообще за гранью добра и зла. Богачи готовы платить огромные деньги за возможность попробовать что-то необычное. А Цирин – планета цизулцев - в этом отношении просто клад. У них запрещено вывозить любую живность, вот контрабанда и процветает.

Тут из тени с противоположной стороны ангара вынырнуло знакомое лицо. Тан Мин У – мистер «азиатская супермодель», муж небезызвестной Илоны – вместе с каким-то амбалом, озираясь на удалявшихся хозяев, быстро зашагали к кораблю цизулцев, взбежали по трапу и скрылись к недрах «жука». Что происходит?

Обернулась к джуту, Сорен так и не вышел. Наверное, лучше бы дождаться его, но как бы время не упустить. Ума не приложу, что могло понадобиться этому человеку на корабле цизулцев. Возможно, контрабандистов. После минутного раздумья встала и направилась в его сторону. Обошла вокруг, приблизилась к трапу. Сердце судорожно трепетало в груди. Нерешительно взошла на сходни, никто не вышел меня остановить, тогда быстро преодолев их, зашла внутрь.

Там оказалось темно, прямо как в цизулском районе на станции, минимальная подсветка освещала небольшой коридор, уводящий вглубь корабля. Чувствуя себя последней идиоткой, шла по нему, уже жалея, что не позвала Сорена. Было страшно, в полутьме мерещились противные мельтешения. Я старалась идти, не касаясь неровных стен. На развилке интуитивно свернула влево – вниз. Дизайн корабля вызывал нервную дрожь, казалось, спускаюсь по пищеводу прямо в желудок громадного жука. Спереди доносились неясные шорохи, я притаилась, приближаясь к открытой автоматической двери, чуть наклонилась, заглядывая за неё. Грузовой отсек. Слева высилась под завязку заполненная металлическими ящиками платформа, закреплённая тросами. Несколько больших контейнеров стояли напротив. В дальнем конце отсека, за ещё одной, наполовину загруженной платформой возился человек. Я не понимала, чем он занят, пока не вспыхнул портативный плазменный резак, на мгновение ослепив меня.

В начале подумала, Тан Мин У хочется забрать что-то из груза, но тот его не интересовал. Он резал стену за платформой. Планомерно, ровными линиями прорезал проход и справлялся быстро. Слишком быстро. Перегородки на космических кораблях сделаны из усиленных сплавов, чтобы в случае разгерметизации части отсеков спасать жизни пассажиров. Фальшивая стена! Всё-таки контрабандисты. Как он узнал? И что вообще тут забыл?

Я осторожно подобралась ближе, прячась за ящиками. Почему Мин У один? Куда подевался амбал? На перегородке тлеющей линией уже выделялся прямоугольный проход, достаточно большой для человека. Треск, а затем звон выпавшего куска металла оглушительно громко отозвался в тишине корабля. А потом произошло что-то непонятное.

Вспышка и ошарашенный мужчина со всего размаха впечатавшись в противоположную стену отсека, со стоном сполз на пол. Тёмная тень мелькнула в дыре и проскользнула между платформ. С замиранием сердца я увидела, как Мин У с трудом поднялся, чтобы тут же оказаться погребённым под сотней килограмм живого веса. Он закричал, следом раздалось рычание, включилась оглушительная сирена, сопровождаемая щелканьем и красноватым миганием. Непонятное животное испугалось и метнулось в сторону, в отсек вбежали цизулцы. Я в ужасе сжалась за ящиком, всё вокруг погрузилось в настоящий хаос. Цизулцы бешено треща на своём языке, рассредоточились по отсеку, по которому неразличимой в полутьме стрелой металось большое животное. Какое я так и не рассмотрела, да и это сейчас меня не волновало. Посыпались вспышки глушилок, казалось, цизулцы бездумно палят во все стороны. Что-то толкнуло ящик, я упала на четвереньки, стала отползать, внезапно бедро взорвалось болью. Ошарашено завалилась на бок, отлетела в сторону, ударившись о пустую платформу. Боль пронзила спину и голову, лишая ориентации. Со всех сторон сквозь завывания сирены нёсся прерывистый треск. Господи, я тут умру! Что за нелёгкая понесла меня сюда? Сжалась в комок, прикрывая голову и надеясь на чудо. И оно пришло…

-Ие Солер! – позвал знакомый голос, - Дэлла!

Ласковая рука коснулась плеча, волос, попыталась убрать ладони с лица. Приоткрыла глаза, надо мной с озабоченным видом склонился Сорен, прикрывая от творящегося вокруг безобразия. Я чуть не разрыдалась, как рада была его видеть.

- Встать сможете?

Хотела кивнуть, но тут на нас налетел чёрный вихрь. Я оказалась зажата между платформой и жёстким мужским телом, задыхаясь под его весом. Прямо над ухом раздалось разъярённое рычание, а через мгновение давление ушло, я судорожно вдохнула. Сорен перехватил чёрную, похожую на гибкую бесхвостую кошку тварь с приплюснутой мордой за шею, оттащив от меня, и, та теперь извивалась в его руках. Острые когти вспороли форму в нескольких местах, в темноте я не могла понять, ранен ли он. Куда делись цизулцы? Попыталась подняться, тело отказывалось слушаться. Руки задрожали, к горлу подступила тошнота, перед глазами всё расплывалось чёрно-красным калейдоскопом. Непослушной рукой ощупала затылок, оказавшийся влажным и липким. С трудом развернулась, Сорен совсем рядом всё ещё удерживал тварь голыми руками, я должна ему помочь, должна…но сознание уже уплыло.

Главa 12

Приходила в себя медленно. В начале, в нос ударил химический запах дезинфицирующих средств. Потом вернулась чувствительность, движение отзывалось болью в одеревенелом теле. И, наконец, в пустой голове, оформились первые мысли. Корабль цизулцев. Нападение огромной кошки. Сорен, оттаскивающий её от меня…

- Сорен! - вместо крика из пересохшего горла раздался полухрип полувздох.

- Дэлла, ты очнулась! – обрадовался Бэн, подскакивая с придвинутого к больничной кровати стула. Помятый, каштановые волосы смешно топорщатся, в глазах беспокойство, - Я сейчас врача приведу, погоди.

Кинулся из палаты, но затормозил на полпути и сконфужено обернулся:

- Ой, может, ты попить хочешь или ещё чего?

- Да, пожалуйста, - прохрипела я, с трудом приподнимаясь.

Бэн метнулся к столику, налил воды и протянул мне. Жадными глотками в два счёта осушила бокал, радуясь живительной влаге.

- Как ты меня напугала! – выдохнул парень, - Когда ночью позвонили из больницы, я решил, что дело совсем плохо. Сразу вызвал доктора Дале, знаю, ты ему больше всех доверяешь. Он сказал, всё обойдётся. Тебя знатно потрепало: порез на голове, сотрясение, пара сломанных рёбер…

Слушала перечисление вполуха, стараясь побороть навеянную лекарствами заторможенность.

- А где Сорен? Как он? – перебила я.

- Кто?

- Ин К`енран. Безопасник.

- Не знаю, - удивился Бэн, - А зачем он тебе?

Сердце отчего-то заколотилось в груди. День ведь всё тот же? Если бы петля завершилась, я оказалась бы дома. Беспокойно затрепыхалась, стараясь подняться с кровати.

- Эй, эй, куда собралась? – возмутился друг, удерживая меня на месте.

- Пусти, мне надо узнать, что с ним, он меня от твари спас…

В палату вошёл доктор Дале – приятный представительный мужчина лет сорока. В курчавых чёрных волосах едва проглядывала седина, добавляя солидности идеально сидящему медицинскому халату. Высокий лоб, упрямый подбородок, смуглая кожа и обаяние, сразу располагающее к себе, выдавали итальянские корни. На Земле он занимался научными изысканиями, но уже с год, с тех пор как они с дочерью поселились по-соседству, работает в нашей старой больнице. Слишком незначительной для обладателя двух научных степеней.

- Здравствуй, Дэлла.

Доктор подошёл, оттеснил Бэна, посветил в глаза фонариком и легко уложил меня обратно на жёсткую кровать.

- Давно очнулась? Как ощущения? Голова кружится?

- Немного, - я снова попыталась подняться, - Доктор Дале, как Сорен…Ин К`енран? Он в порядке? Сильно ранен?

- Не суетись, - строго сказал врач, - Он в соседней палате, спит. Тирага здорово его подрала, но раны в основном поверхностные. Ему удалось вовремя её оглушить, могло быть хуже.

Я судорожно всхлипнула, всё из-за меня! Думать надо было, прежде чем лезть в заведомые неприятности. А теперь и самой досталось и его подставила.

- Как нас нашли?

- Ин К`енран вызвал подкрепление в ангар, заметив,  что с кораблём что-то неладно. Когда они прибыли, он как раз выносил тебя оттуда, - ответил доктор.

Вздохнул и неодобрительно добавил:

- Распаханными окровавленными руками вынес, никого не дожидаясь. Так что можешь не волноваться, упрямый парень, сильный, быстро оправится.

- А что там случилось-то? – подал голос Бэн, снова подходя ближе, - Как ты попала на цизулский корабль?

С трудом сморгнув образ окровавленного Сорена со мной на руках – сердце сжималось в груди от переполнявших эмоций - глянула на Бэна, не зная, что ответить.

- Давай я завтра расскажу, - в конце концов, можно и промолчать, завтра всё забудется, как кошмарный сон. Этого никогда не случится. Ни за что больше не полезу в звездолёт контрабандистов. И кошку эту бешеную мне совсем не жаль. И дурака Тан Мин У. И вообще, какое моё дело? Своих проблем хватает, чтобы ещё о чужих задумываться.

- Отдыхай, - сказал доктор, ободряюще потрепав меня по плечу, - Утром можешь его навестить, если хочешь. А сейчас поспи, дай организму прийти в себя.

Он приглушил свет и накинул сбившееся покрывало, помогая улечься удобнее.

- Пойдём, Бэн. Завтра всё узнаешь.

 Бэн, поколебавшись – видно было, любопытство покоя не даёт – всё же послушал доктора.

- До завтра, Дэлла. Поправляйся и ни о чём не переживай. Бар я открою, пару дней без тебя он переживёт.

Они вышли из палаты, оставив меня наедине с чувством вины.

Бар? Я про него не вспоминала уже…давно. Та обыденная привычная жизнь сейчас показалась такой далёкой. Будто и не моей.

Спать я не собиралась. Как только стихли шаги, осторожно приподнялась, не смотря на ломоту в теле и головную боль, спустила ноги на пол. Комм лежал рядом на тумбочке. Я потянулась и взяла его – четыре сорок семь – меньше полутора часов до конца петли.

С трудом встала на ноги. Меня переодели в хрустящую одноразовую больничную пижаму. Такие же одноразовые тапочки стояли рядом. Наклониться я не могла, грудь горела. Что там Бэн сказал? Пара сломанных рёбер. А кажется, что все двадцать четыре. Нашмыгнув тонкие тапки, натужно поковыляла к выходу. Через пару шагов пришлось остановиться, переждать приступ головокружения. Не помню, когда последний раз мне было так плохо. И было ли вообще.

Автоматическая дверь отъехала с тихим щелчком, полутёмный коридор был пуст. Вдоль затёртого пола горела дорожка диодных огней, замыкающих в нескольких местах. Я отлепилась от косяка и, пошатываясь, на нетвёрдых ногах пошла вдоль стены.

На голоэкране соседней двери светились данные безопасника «Сорен К`енран; 32; луарец; Т.Т.106». В университете мы только начали проходить аббревиатуру,  когда я ушла. Кажется, Т.Т. механические телесные повреждения, 106 – шестой степени из десяти. Я закусила губу и махнула рукой у замка. Дверь открылась.

Такая же небольшая палата: медицинская стойка с голоэкраном, столик, пара стульев, кровать. Сорен спит. Плотно забинтованные руки лежат поверх одеяла. На подбородке и шее тоже повязки. Я подошла и осторожно присела рядом с ним, стараясь не потревожить. Скорее всего, его накачали обезболивающими и снотворным,  но всё равно. В полутьме его лицо казалось слишком бледным, особенно в обрамлении рыжеватых волос. Не удержалась и тихонько убрала непослушный локон со лба.

На волевом подбородке, где не было повязок, уже пробивалась щетина. С трудом поборола желание ощутить её на кончиках пальцев. Во сне он выглядел таким спокойным, безмятежным. Перевела взгляд на тщательно перебинтованные сильные руки, которыми он спас меня от дикой кошки и вытащил бестолковую из неприятностей. Сердце затопила благодарность, смешанная с грызущей виной.

- Прости, что втянула тебя в это, - тихо шепнула.

Но он услышал, открыл сонные, осоловевшие от лекарств, глаза и мы просто смотрели друг на друга. Внутри разливалось тепло, не имеющее ничего общего со сломанными рёбрами. Я улыбнулась, впервые радуясь петле. Она сотрёт последствия моей глупости, с ним всё будет хорошо.

Комм загудел слишком скоро. До конца петли осталось несколько минут. Я наклонилась, нежно поцеловала его в щёку и шепнула:

- Увидимся в новом дне.

Главa 13

День 22

Несмотря на своё обещание, несколько следующих дней, снедаемая виной, к Сорену я не приближалась. Хотелось дать ему возможность отдохнуть от навязанных проблем и от меня, приносящей неприятности. Учитывая, что время отмоталось назад, и только я помнила о том, что случилось, это было очень глупо. И вроде умом я всё понимала, но для моего сознания стёртые события были реальностью, о которой я не могла забыть. Поэтому и дала нам обоим – если уж честно, то скорее себе - время прийти в себя.

Но снова остаться одной, не имея возможности ни с кем разделить беду, оказалось труднее, чем в первый раз. С каждым безрезультатным днём я всё больше впадала в какое-то тупое безразличие, и, в конце концов, через неделю не выдержала и опять пришла к нему.

- Так, думаю, стоит начать с учёных. На станции сейчас трое подходящих…

- Торак М`элор, Илона Тан и Цшик Чеж, - тихо перечислила я, ковыряя царапину на столе в кабинете безопасника.

- Значит, мы их уже проверяли? – спросил он.

Кивнула, не поднимая глаз, не отвлекаясь от своего увлекательного занятия.

- И? Ничего не узнали?

Отрицательно помотала головой. Потом обречённо вздохнула, встретила пытливый взгляд тёплых карих глаз, выпрямилась на стуле и, пытаясь сбросить, охватившее в последнее время оцепенение, начала рассказывать, что нам удалось узнать.

Времени понадобилось меньше, чем на байки из жизни Сорена. Может потому, что та часть нравиласьмне больше. А сейчас, озвучив результаты многих дней наших стараний, я вдруг осознала, что мы вообще не продвинулись и так и не выяснили ничего полезного. Без того унылое настроение ухнуло на самое дно. Меня охватило тягостное чувство, название которому не получалось подобрать.

Неожиданно безопасник протянул руку и остановил моё ковыряние. Я пропустила момент, когда вернулась к этому занятию, погрязнув во внутреннем раздрае.

- Давно мы этим занимаемся? – спросил он.

Лицо такое спокойное, уверенное, в глазах мелькнуло сочувствие.

- Какое-то время.

Несколько минут просидели молча, он так и не отпустил мою руку, задумчиво всматриваясь в лицо. А потом удивил меня, спросив с лукавой улыбкой:

- А в гости я вас ещё не приглашал?


***
Служебное жилище безопасника в практических целях располагалось неподалёку от рабочего места в довольно унылом районе сектора, где мне почти не доводилось бывать. Знакомое чувство. В последние дни я поняла, что не так уж хорошо знаю станцию, хотя и прожила тут много лет.

Пока мы шли, Сорен связался с начальником и попросил освободить его от обязанностей до конца дня. Я не совсем поняла, что он задумал, но обрадовалась смене обстановки, надеясь, что это поможет стряхнуть навалившуюся апатию.

Дверь отъехала с лёгким щелчком, пропуская нас в небольшую каюту.

- Проходите ие, - улыбнулся Сорен, жестом приглашая в единственную комнату, - Прошу прощения за небольшой беспорядок, я недавно приехал, не успел до конца распаковаться.

С интересом осмотрелась: небольшая кухня, душ и санузел, комната в сине-голубых тонах, сразу видно – служебная квартира. Никаких излишеств и уютных дополнений. Функциональный диван-трансформер, письменный стол со стулом, бук и встроенная камера хранения, вот и вся обстановка комнаты.

- Располагайтесь, я пойду соображу нам чего-нибудь перекусить. Есть пожелания?

Я смущенно улыбнулась, осознав, наконец, что меня просто пожалели и стараются вернуть присутствие духа. Видимо, выглядела я совсем жалко. А Сорен оказался проницательным. И неравнодушным. У меня сердце сжалось от прилива благодарности.

- Спасибо за это, - сказала я, - Мне действительно нужно отвлечься.

Он мягко улыбнулся, поднял руку и ободряюще сжал моё плечо. Жест, к которому я стала привыкать. От тёплой мужской ладони по телу побежали мурашки, будто он коснулся обнажённой кожи, а не плотной ткани куртки.

- Сожалению, что не могу снять с вас эту ношу, - посочувствовал луарец, - Но постараюсь помочь забыть о ней хотя бы на день.

- Спасибо, - хрипло поблагодарила я и быстро сменила тему, чтобы окончательно не расклеиться, - может, нужна помощь на кухне? Я неплохо готовлю.

- Ни в коем случае, сегодня вы гостья. И, хм, готовить у меня особо нечего.

Заразительно сверкнув улыбкой, Сорен ушёл на кухню. Я присела на удобный диван, посматривая по сторонам. Слева у стола стояло несколько не распакованных коробок. Без личных вещей комната выглядела пустовато и безлико, никак не отражая характер хозяина. Только внешний голоэкран в виде круглого окна выделялся, транслируя яркий летний луг на незнакомой планете. Наверное, Лирил, колония Луара, откуда Сорен родом. Красиво.

Через пару минут из кухни призывно потянуло мясным ароматом, и,  почти сразу показался Сорен с грави-подносом, нагруженным скворчащими шариками в панировке, зерновыми лепёшками и парой бутылок эгерского сока. Я едва не рассмеялась, типичный обед холостяка, фастфуд во всём великолепии. Надо будет приготовить ему вкусный домашний ужин, в качестве благодарности. Расставив всё на выдвижной столик, Сорен присел рядом.

- Выглядит аппетитно, - сказала я, смешно потянув носом.

Мужчина рассмеялся.

- Лучшее блюдо заведения к вашим услугам. Угощайтесь, ие Солер.

Я едва заметно поморщилась.

- Сорен, - позвала.

- Да?

- Можешь звать меня Дэлла? - потеребила край своей синей куртки, - А то неловко получается, я ведь обращаюсь к тебе на «ты».

И быстро добавила, не дав ему ответить:

- Знаю, я для тебя незнакомка. Но ты для меня…

Кто? Я запнулась, глядя в тёплые карие глаза. Кто он для меня? «Друг» недостаточно ёмкое понятие, чтобы вместить то, что я чувствую. Единственный человек на станции, благодаря которому ещё держусь. Тот, чья уверенность в благополучном исходе не даёт мне скатиться в беспросветную тоску. Тот, благодаря кому я снова верю в хороших людей.

Он улыбнулся и, на мгновение задумавшись, ответил:

- Буду рад, - бросил в рот один шарик, прожевал и добавил, - Только нужно восстановить справедливость. Моя жизнь уже не тайна, а я в абсолютном неведении. Поделишься интересными историями? Раз уж мы теперь друзья...

Главa 14

Через несколько часов мы, давясь смехом, доедали третью тарелку мясных шариков, делясь забавными студенческими историями. Я с удовольствием вспоминала своеобразных преподавателей медицинской кафедры: анатомичку Ремизову, заставлявшую нас часами корпеть над виртуальными срезами тел гуманоидов, разыскивая микроскопические отличия; декана Пахмутова, имеющего привычку застывать посреди фразы, когда в голову приходила очередная гениальная идея; нейробиолога Макдугал, растрёпанная рыжая шевелюра которой служила поводом для шуток у всего потока. Незаметно расслабившись, разомлев от еды, тепла и весёлых воспоминаний, мы наслаждались моментом. Сорен давно избавился от кителя, оставшись в однотонной белой футболке, подчёркивающей внушительный разворот плеч, удобно привалился к спинке дивана, больше не напрягаясь в моём присутствии. Моя куртка валялась где-то рядом, я сама в похожей рабочей майке и удобных брюках устроилась на диване, подогнув под себя ноги, с упоением рассказывала о школьных годах на станции, жизни на Земле, учебных буднях. Темы для разговора возникали сами собой. С ним я чувствовала себя легко и свободно, будто мы знакомы всю жизнь.

- Ни на что не променяю детство на ферме, - смеясь, сказал Сорен, послушав про забавы детей космической станции, - Грустно у вас, ни свежего воздуха, ни пруда, ни леса.

- Ни тёмных амбаров, - не удержалась я от хмыка. И тут же пожалела об этом, луарец весело поднял бровь.

- Действительно. Существенный минус.

Почувствовала, как загорелись уши.

- И как же выходили из положения?

И вид такой хитро-предвкушающий. Я готова была пнуть себя за несдержанность. Сам бы он ни за что не спросил.

- Ну, я была примерной папиной дочкой, - смущенно потупилась под весёлым выжидающим взглядом.

Неловко рассказывать, что мой первый поцелуй случился в двадцать один. Сразу вспомнились первые дни на Земле, когда я чувствовала не только головокружение от сладкого воздуха, а ещё и свободу от отцовской гипер опеки. И этот экзамен на зрелость провалила с треском. Поддалась чарам ловеласа Трейса, первый поцелуй незаметно перешёл к первому…всему. Тогда я думала, что встретила настоящую любовь. А всего через пару месяцев узнала, что Трейс, как и большинство землян, живёт по принципу «свободных отношений» и вообще удивлён, что я посчитала, будто могло быть иначе. Наивная провинциалочка с безнадёжно устаревшими взглядами. Он высмеял меня за желание иметь семью и отнял наивную веру в хороших парней.

А потом я встретила Сорена.

Неосознанно засмотрелась на его полные губы. Перед глазами пронеслись соблазнительные картины, от которых участилось дыхание, а к горящим ушам добавились щеки. Надо взять себя в руки, не время сейчас для таких мыслей.

- Прошу прощения, если поднял неуместную тему, - мужчина по-своему истолковал моё состояние, - Земляне зачастую очень откровенны в разговорах, я не подумал…

- Всё нормально, - перебила я, отчаянно краснея, - Я просто не правильная землянка. Брякать, не подумав, научилась, а  смущаться не отучилась.

По крайней мере, рядом с ним постоянно тушуюсь и краснею. В баре иной раз не стесняюсь послать наглых клиентов к наровой бабушке, по-другому никак. Но Сорен будто возвращает прежнюю меня, наивную девчонку, без капли наносного цинизма.

- Мне тёмное место не пригодилось, - всё-таки решила ответить, - Время романтики пришлось на учёбу в медицинском, раньше как-то не срослось. А там всё было проще. Зато обошлось без шрамов, - не удержалась от очередной подколки.

Мы рассмеялись, сгоняя напряжение. Искренняя улыбка преобразила его строгое мужественное лицо, сгладила, смягчила, сделала неимоверно привлекательным. Кончики пальцев закололо от желания убрать со лба непослушную рыжую прядку, провести по щеке, дотронуться до мягких губ. Почему у мужчины такие привлекательные губы? Наверняка его поцелуй будет нежным, осторожным и изучающим, пока не превратится в глубокий и страстный, заставляющий забыть обо всём. Я подняла глаза, встречаясь с его внимательным взглядом, щеки запалило ещё сильнее, он видел, как я рассматривала его губы! Вот же…Поспешно отвернулась, сунув за щеку очередной мясной шарик.

- А почему не осталась работать на планете? – сменил тему Сорен, - С такой профессией устроиться не проблема.

Я грустно хмыкнула.

- Да, если есть диплом. А я не доучилась, пришлось прерваться на полпути. Даже специализацию выбрать не успела.

- Из-за отца?

Никто лучше луарцев не поймёт по-настоящему сильной семейной привязанности. Сорен понял, как много отец для меня значил, и молчаливое сочувствие живительным бальзамом омыло терзающуюся душу.

- Ты ещё можешь вернуться к учёбе, исполнить мечту.

- Это сейчас приоритет под номером три, - я попыталась отшутиться, - Сразу после: «Вырваться из временной петли» и «Заработать денег».

Уютную атмосферу разорвал сигнал комма, оказалось уже очень поздно, или, скорее, рано. Мы проболтали до утра, а я даже не заметила. До конца петли осталось десять минут. Настроение резко упало, плечи опустились, проснулся противный липкий страх, замена апатии последних дней. Рядом прогнулся диван, Сорен придвинулся ко мне, окутав уже привычным свежим тёплым мужским ароматом, присущим ему одному. Легко приобнял за плечи, прижимая к себе.

- Всё будет хорошо.

От простых слов защипало глаза. Я прислонилась к нему, пристроив голову на плече. Жаль, его объятия не защитят от неизбежного.

- Знаю, тебе тяжело, - Сорен ласково, как маленькую, погладил меня по голове – в горле образовался ком, - Обещаю, мы сможем во всём разобраться. Я бы с радостью прямо сейчас избавил тебя от этой ноши, если бы мог, - мозолистая рука нежно коснулась влажной щеки, - Не плач, подумай о чём-нибудь хорошем.

Он наклонился, заглядывая мне в лицо, и ободряюще улыбнулся.

- В закольцованном дне столько возможностей. Ты не думала сделать что-то, не опасаясь последствий?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Например, что? – вяло откликнулась я.

Бесконечное количество выходных и возможность прямо высказать всем неприятным личностям, что я о них думаю приходили в голову в первые дни. Даже связалась с парочкой местных поставщиков, отвела душу. Только в условиях отсутствия будущего это всё пшик.

- А чего бы тебе хотелось?

Я смотрела в притягательные добрые глаза, размышляя, чего бы мне действительно хотелось. Закутаться в его тёплые надёжные объятия, зарыться в одеяло, смешать наши дыхания, забывая обо всём на свете.

Порыв был так силён, что я не смогла противиться. Через несколько минут проснусь в своей постели совсем одна, этот день канет в небытие, он снова станет незнакомцем. Не дав себе времени опомниться, потянулась к нему, обвила руками шею, прижалась ближе, залезая на колени, закрыла глаза и поцеловала.

Совсем легко, неуверенно коснулась губами мужских губ, не зная чего ожидать. Вдруг оттолкнёт, отвергнет, я же для него никто, незнакомка. Он застыл на мгновение, наверняка ошарашенный моими действиями. А потом тёплая рука легла на поясницу, прижимая ближе, губы приоткрылись, отвечая на поцелуй. Немного солёный от несдержанных слёз, тягуче-нежный, дарящий ощущение защищенности и покоя, которые всё длились и длились.

Я открыла глаза.

Персиковое покрывало немного съехало набок, внешний голоэкран светился рассветными лучами под успокаивающие звуки живой природы. Рука потянулась к губам, казалось, ещё хранящим вкус украденного…

Главa 15

День 36

Над головой причудливо сплетались коричнево-зелёные ветви деревьев, перекрывая мне вид на купол и позволяя воображать на его месте настоящее небо. Наверное, черноту космоса можно спутать с ночным небосводом, но сейчас оранжерея наполнена светом искусственного дня. В воздухе витали яркие запахи земли и свежескошенной травы, приправленные сладким ароматом цветущих неподалёку роз. Звуков не хватало. В настоящем парке галдели бы птицы, шелестели мелкие зверьки, насекомые жужжали бы над самым ухом. А тут только люди. Голоса и смех гуляющих, хруст камешков под ботинками. Но всё равно хорошо. Умиротворяюще.

Оранжерея на космической станции излюбленное место отдыха обитателей, лучшее средство снятия стресса от нахождения в консервной банке посреди ледяного вакуума. Целый сектор с утрамбованным грунтом, травой, высокими деревьями, клумбами, дорожками и лавочками – настоящий городской парк. Воздух здесь почти совсем настоящий, приятно вдыхать. В оранжерее высаживали растения с различных планет, которые неплохо приживались рядом, создавая невероятный микроклимат. Где ещё можно увидеть холодный голубоватый оджийский кустарник маулу на фоне яркой зелени Земли и невероятно красивых луарских радужных цветов?

Мы с папой любили приходить сюда. Устраивали пикники, ходили по траве босиком, играли с бадминтон, веселились вовсю. В детстве этот сектор был моим любимым. Теперь это место навевало грустные, но приятные воспоминания.

Я вытянулась на лавочке под сенью особенно крупного дуба, ощущая в дереве частичку родственного тепла. Небольшой ветерок, гоняемый климат-контролем, едва задевал древесные листья.

Прошло уже больше месяца. Тридцать шесть идентичных, наполненных страхом и всё убывающей надеждой дней. Если вначале я злилась и рвалась в бой, то теперь всё чаще впадала в тоскливую меланхолию, начинала жалеть себя. В голове проигрывались самые безнадёжные варианты будущего. Сколько ещё? А сколько я смогу выдержать? Вдруг я застряла здесь навсегда? К горлу подкатил ком, зрение помутнело от непролитых слёз. Больше не было сил держаться, снова и снова искать выход и не находить. Уж лучше бы я, как и всё остальные, ничего не понимала. Жила бы себе спокойно, не зная, что застряла без шанса на будущее.

Моргнула, в уголке глаза появилась слеза и медленно покатилась по щеке к уху. Через минуту капля превратилась в поток, грудь сотрясалась от рыданий. Я ревела, не стесняясь прохожих, в удивлении спешащих отойти подальше. Выливала всё напряжение последних дней, страх и жалось к себе. Снова оплакивала отца и судьбу-насмешницу. Мечтала сбежать, спрятаться, переждать где-то этот кошмар.

Перевернулась на бок, подтянула колени к груди и, стараясь спрятаться от собственных мыслей, вытирала лицо рукавом куртки. Выплакавшись, затихла и долго лежала, отсутствующим взглядом прожигая зелёно-жёлтую траву у лавки.

Справа на дорожке заскрипели мелкие камушки, сдвинутые с места антигравитационным полем, над травой в поле моего зрения показался край гравикресла. Я подняла глаза на симпатичную девчушку лет десяти в инвалидном кресле.

- Привет, Дэлла, - улыбнулась Изи.

Бледная кожа с голубыми прожилками вен, копна белых волос – наследие мамы оджийки придавало малышке крайне болезненный вид, только большие серые глаза, с любопытством взирающие с тонкого личика, оживляли её. Полукровка - отец человек, мать оджо - она унаследовала редкую генетическую патологию и всю свою короткую жизнь провела на больничной койке. Не всякая родительская любовь способна выдержать такие испытания, её мать не смогла и оставила семью. А когда закончились деньги, им с отцом – доктором Дале - пришлось перебраться на станцию, жить на планете стало не по карману.

Я сразу провела параллели между нами - хотя, без сомнений, мне повезло гораздо больше – и, как могла, старалась помочь и поддержать маленькую семью, готовила для Изабель вкусности, приглядывала за ней, когда у доктора были дела, мы жили по-соседству, так что это было не трудно.

- Привет Изи, - прохрипела я и поморщилась. Рыдания сорвали голос.

С трудом перевела себя в вертикальное положение, но вставать не стала, так удобнее разговаривать с малышкой.

- Ты заболела? – участливо поинтересовалась девочка, вызвав во мне волнение совести.

- Нет, просто устала, не переживай.

Я осмотрелась вокруг, вдалеке доктор Дале разговаривал с каким-то далийцем, поглядывая в нашу сторону. Он слегка улыбнулся и вежливо мне кивнул. Я заставила себя растянуть губы в улыбке и ответить на приветствие.

- Это потому что много работаешь, - сказала Изи, - Папа говорит, когда плохо, надо отвлечься на что-нибудь весёлое и станет легче.

Скулы свело от попытки удержать улыбку, я старалась не разреветься по-новой, теперь уже из-за малышки. Уж у неё достаточно причин для слёз, а она пытается поддержать меня. Протянула руку, взяла её хрупкую ладошку и легонько сжала. На траву что-то посыпалось.

- Ой, прости, - потянулась поднять, - Что это у тебя?

Девочка рассмеялась, расправляя складки голубого платья, в которых обнаружились маленькие, аккуратно вырезанные, звёздочки и планеты из блестящего канцелярского пластиморфа. Я подобрала несколько штук и вернула на место.

- Красивые, да? Мы с папой делаем звёздную карту, - она покопалась, достала несколько аккуратных звёздочек и протянула мне, - Они светятся в темноте.

- Очень красивые, - согласилась я.

- Возьми себе, можешь начать делать свою, - предложила Изи, - Только лучше с кем-нибудь, так будет веселее. Мне папа помогает, рассказывает о планетах, жителях, обычаях. Ты знала, что на Луаре нет разводов? Там семья на всю жизнь, не смотря ни на что, - в голосе прорезались грустные нотки, - Будь мама с Луара, осталась бы с нами.

Я невесело улыбнулась и погладила её красивые волосы. Знаю, как плохо без мамы, милая. Моя хотя бы ушла не по своей воле, а ты ведь наверняка себя винишь. К какой бы расе мы не принадлежали, а всё одно и то же. Никто не идеален. И на Луаре не всё однозначно. Счастья никто не гарантирует. А как хотелось бы. Так привлекательно звучит «семья на всю жизнь», и больше никакого одиночества. Никогда. В голове сам собой появился образ Сорена, непослушные рыжие пряди, улыбающееся скуластое лицо, такое близкое и далёкое одновременно. Мне вдруг нестерпимо захотелось его увидеть. Окунуться в тепло карих глаз, покрепче прижаться к широкой груди и забыть обо всех печалях. Невыполнимое желание. Сегодня я снова для него незнакомка.

- Чего грустим, девочки? – спросил, незаметно подошедший, доктор, чуть испугав меня.

Хавьер Дале – образованный и немногословный – понравился мне сразу при знакомстве. Не как мужчина, хотя обладал достаточно привлекательной внешностью, но как приятный собеседник, талантливый врач и замечательный родитель. Столько любви во взгляде на дочь, столько тепла, что даже меня задевают их отголоски. Он приобнял Изи, девочка доверчиво приникла к нему.

- Дэлла, что-то случилось?

Я замялась, чувствуя себя неловко из-за устроенной истерики. Ни к чему загружать хороших людей своими проблемами. Знали бы вы, как вам повезло ни о чём не догадываться. Покачала головой.

- Всё нормально.

Доктор пристально посмотрел, но не стал допытываться, я была за это благодарна.

- У нас сегодня на ужин настоящая земная паста с сыром, не хочешь присоединиться?

- Да, Дэлла, приходи! – загорелась Изи, - Будет весело!

В груди потеплело, как здорово, когда есть друзья. Я поблагодарила и от души согласилась. Когда впереди замаячил приятный ужин в хорошей компании, дышать стало чуточку легче. Мы распрощались до вечера.

Главa 16

Я ещё немного погуляла по оранжерее, приводя мысли в порядок. Разулась и бродила по траве босиком, как в детстве.

Один луарец никак не выходил из головы. Половина дня прошла, загружать его сегодня нет смысла, но ведь увидеться всё равно можно. Уже и не представляю как жила до него. Без ободряющей светлой улыбки и строгого голоса разума, без милого смущения и непробиваемой уверенности в своих силах, без чувства безопасности, обязательно возникающего рядом с ним.

Знакомиться заново с каждым днём становилось всё сложнее. Начинать с нуля, пересказывать события по кругу. Снова видеть его отстранённую вежливость и преодолевать недоверие. И всё равно, каждый раз он становился всё ближе, а я всё чаще глотала глупую обиду. Сорен не виноват, что не узнаёт меня. Не виноват, что каждый раз, как его вижу, нестерпимо хочется обнять, зарыться руками в жёсткие волосы на затылке, ощутить его губы на своих. Не виноват, что я в него влюбилась.

Я споткнулась и прислонилась к дереву. Умею выбирать подходящие моменты, ничего не скажешь. Засмеялась бы, да как-то не весело. Почему мы не познакомились раньше?

Вздохнула и села прямо на траву, натягивая лёгкие рабочие кроссы. Окинула взглядом непритязательные спортивные брюки и синюю куртку, обычный рабочий вид, очень удобно для бара. Давно меня не посещало желание одеться поинтереснее, не помню, когда последний раз покупала что-то модное или милое, всё больше практичное, рабочее, недорогое. А сейчас захотелось чего-то особенного, женственного, чтобы кое-кто оценил. Даже если потом об этом не вспомнит.

Поднялась и вышла на каменистую дорожку, направляясь к выходу из сектора. Пусть этот день станет для меня отдушиной. Загляну домой и пойду к нему. Губы сами собой растянулись в улыбке, настроение поднялось на несколько пунктов. Обед с Сореном, ужин с друзьями, представлю, что жизнь идёт своим чередом. А всё плохое оставлю на завтра, которое неизвестно ещё когда наступит.

Огибая небольшую рощу оджийских карликовых деревьев, случайно заметила Бэна. По-выходному растрёпанный, он вроде ждал кого-то в укромном тупичке и меня не заметил. Я выбрала длинный путь к выходу, чтобы проветриться, обычно в этой части оранжереи не многолюдно. Оджийские растения красивы холодной отстранённой красотой, а на космической станции хочется больше тепла и ярких красок, которые здесь сосредоточены ближе к центральным аллеям. Хотела подойти поздороваться и тут с другой стороны вышел цизулец. Бэн встал, приветствуя его, в руке мелькнул лингводекодер. Не знала, что Бэн дружит с кем-то из них. А цизулец…Это же тот администратор, друг Цшика Чежа! Если только замысловатые татуировки на грудных пластинах не последний писк моды. Я отступила за деревья, наблюдая за их общением. Жаль, разговор отсюда не слышен. Через несколько минут Бэн передал цизулцу небольшой свёрток, и собеседники разошлись. Бармен вышел на тропинку, по-прежнему не замечая меня, направился к выходу.

И как это понимать? Эх, Бэн, надеюсь, ты ни во что не влип. Не хватало нам ещё проблем с незаконной игрой. Но зачем встречаться в парке? Что-то мне это не нравится.

Невесёлые мысли о помощнике загружали голову всю дорогу до дома. И как я раньше не обратила внимания на его склонность к игре? Хотя, что я в этом понимаю? На работе проблем не было, а в остальное я не очень-то вникала. Даже стыдно стало. Настолько закопалась в своих делах и переживаниях, что до чужих дела не было. А ведь Бэн недавно говорил, что нашёл подработку у дэрэ Зана, спрашивал, не буду ли я против. Почему я тогда не насторожилась? Решила, что ничего удивительного, мало ли на что молодому парню дополнительные деньги понадобились. Да и нет у меня возможности платить ему больше, пусть хоть так подзаработает. И ведь даже в голову не пришло, почему именно зверинец? С его-то дикой чистоплотностью. Неужели успел влезть в такие долги, что выбора не осталось?

Ладно, хватит себя накручивать. Сейчас и так есть о чём переживать. Буду распределять проблемы по степени их важности.

Дома первым делом убрала постель, морщась от собственной неряшливости. Гнетущее утреннее настроение прошлось по комнате ураганом. Сейчас то жалкое состояние вызывало лёгкое чувство стыда и досаду на саму себя. Сдаваться нельзя! Выход есть всегда. Должен быть. И я его обязательно найду. Мы с Сореном найдём, он обещал. А если кому и можно довериться, то этому луарцу.

Скоро у него перерыв, надо поторопиться, если хочу пообедать вместе. Он не откажет. Всегда такой вежливый, предупредительный даже с незнакомцами. Жаль не успеваю приготовить что-нибудь вкусное. Хотя…тридцать шесть дней назад, в условное «вчера» я наготовила целый ворох еды по меню бара. Она ещё свежая, спасибо петле, хоть где-то пригодилась. Помнится, там есть луарское рагу с дуканом – овощем, похожим на фиолетовую картошку. Не кулинарный шедевр, но для бара я стараюсь подбирать сытные и вкусные блюда, и готовлю сама из свежих продуктов, сейчас мало кто так заморачивается. Уверена, Сорен оценит, учитывая, что питается в основном на ходу. Я улыбнулась, вспоминая наши посиделки, а через мгновение погрустнела. Как же хочется, чтобы и он помнил. Чтобы знал меня.

Встряхнула головой, прогоняя мимолётную тоску, и отправилась в душ. Бодрящий водный поток, смешанный с ароматом любимого средства, настроил на позитивный лад. Завернувшись в мягкое полотенце, быстро высушила волосы, и, они легли на плечи красивой огненной волной. Давненько я не давала им воли. Может поэтому лицо в отражении кажется таким хрупким и наивным? Совсем как раньше. Будто высокий хвост гарантирует здоровый налёт цинизма и придаёт сил жить с ним, а свобода возвращает всё на свои места.

У встроенного шкафа в спальне я задержалась подольше. Сегодня хотелось выглядеть особенно красиво. С трудом разыскала на верхних полках несколько платьев из той, прошлой жизни на Земле. Вот это белое с узором из мелких бабочек и юбкой колокол до колена я купила перед самым отъездом и даже не успела ни разу надеть. А на станции просто некуда было. Кажется, пришёл его звёздный час. Лишь бы подошло, а то всё-таки прошло пять лет.

Разглядывая себя в зеркале через несколько минут, довольно улыбнулась. Село отлично. Такое нежное, воздушное. Непривычно, но мне нравится. Почти фея из волшебной сказки. Даже мою не слишком заметную талию удачно подчеркнуло. Как, оказывается, приятно после нескольких лет спецовок снова почувствовать себя девушкой. Если…Когда выберусь,  буду чаще носить платья.

С обувью решила не экспериментировать и достала пару белых балеток. Время уже поджимало, поэтому на кухню бара я влетела впопыхах. Нашла рагу, подогрела, под завязку загрузила грави-поднос, всё за какие-то несколько минут. И с учащенно стучащим в предвкушении сердцем, отправилась кормить безопасника.

Главan17

Сорен, прикрыв глаза, устало откинулся на спинку кресла. Монотонная отчётная работа за буком всегда наводила на него тоску. Но здесь, на станции, это унылое занятие занимало большую часть дня. От безопасника сектора многого не требовалось: отвечай на вызовы, разрешай мелкие соседские склоки, разнимай драки, да пару раз в неделю обходи самые неблагополучные районы сектора, и то для галочки. Для кого-то работа мечты, тёплое местечко, где можно расслабиться. Ему даже намекнули, что стоило бы поблагодарить за это назначение, могло быть куда хуже. В конце концов, скуку он как-нибудь переживёт, а ещё один неравный раунд вряд ли.

Кстати о раундах. Вечером у него спарринг с хадиром Т`анаком. На этот раз надо дать противнику фору, иначе он останется без партнёра для тренировок и рано или поздно присоединиться к братии местных безалаберных безопасников, позабывших о физической подготовке и нормативах. А его кипучей энергии пока ещё нужен адекватный выход, иначе перегорит.

Дверь отъехала, пропуская посетителя. Луарец открыл глаза, дыхание на мгновение прервалось, но воспитание возобладало, он быстро взял себя в руки и поднялся, приветствуя девушку, чуть севшим голосом:

- Добро пожаловать, ие. Чем могу помочь?

Нежный образ рыжеволосой землянки очаровал его. Она будто принесла с собой кусочек летнего луга, осветив своим присутствием тоскливую атмосферу небольшого кабинета, затерянной в космосе станции. Горящий взгляд, словно приласкал, заставив мужчину ощутить, как тепло разливается в груди. Сорен смешался. Девушка смотрела так пристально, мягко, как на родного, но ему казалась лишь смутно знакомой.

- Здравствуйте, ин К`енран, - мелодичным голосом прервала она течение его мыслей, - Я Дэлла Солер, - она подошла ближе, поддерживая, уставленный едой гравиподнос, который безопасник заметил только сейчас, - Владелица местного бара, - девушка поставила поднос и протянула руку через стол.

Сорен ощутил дуновение свежего женственного аромата, смешанного с аппетиными запахами съестного, тёплая ладошка утонула в его большой руке.

- Очень рад.

Она улыбалась, не отнимая руки, и он не спешил её отпускать. Было в этой девушке что-то такое…

- Прошу прощения, что отвлекаю от работы. Мне вдруг пришло в голову, что жители сектора не поприветствовали вас на новом месте. И я решила это исправить. Не возражаете?

С мелькнувшим в глазах сожалением, она, наконец, забрала руку и принялась расставлять тарелки на столе. Для луарца, который несколько месяцев питался едой быстрого приготовления, здесь был целый пир. И всё из привычных продуктов: рагу с дунканом, овощной салат и сладкие лепёшки с посыпкой на десерт. Будто в детство вернулся.

Дэлла отставила поднос и опустилась в кресло для посетителей, он сел напротив.

- Угощайтесь. Надеюсь, вам понравится, я сама готовила.

Она улыбалась и смотрела так, словно ей действительно важно, чтобы он оценил.

- Благодарю за заботу, ие Солер, - смутился Сорен.

Без сомнений, это самая приятная встреча, какую ему устраивали.

- Зовите меня Дэлла. Надеюсь, мы подружимся.

Девушка улыбнулась, но в голубых глазах почему-то отразилась грусть. Он вспомнил, что уже видел её на обходе, только тогда она выглядела иначе: отстранённо, собранно, была сосредоточена исключительно на работе. Та, что перед ним, излучала мягкую женственность, дружелюбие и заботу, которую, по какой-то необъяснимой причине, решила направить на него. Может ей что-то нужно? Или он слишком подозрителен? Землянка всколыхнула в нём целую волну противоречивых эмоций.


***
Несколько минут мы провели в дружелюбном молчании, сопровождаемом только стуком приборов о тарелки. Глядя, с каким аппетитом Сорен поглощает нехитрый обед, я невольно улыбалась, вспоминания старинную поговорку про мужское сердце, путь к которому лежит через желудок. Жаль, что в нашем случае всё не так просто.

Рагу получилось вкусным, хотя я готовила его только второй раз. Луарцев среди посетителей бара было не много, но мне хотелось добавить разнообразия. Последнее время я полюбила экспериментировать на кухне, пробовала готовить известные блюда народов союза. Луарская кухня оказалась наиболее приближена к земной, использовались похожие, легко заменяемые продукты и методы обработки. Поэтому я пополнила постоянное барное меню парочкой сытных рецептов из неё. Чему теперь и радовалась.

- Спасибо за угощение и приятную компанию, ие Дэлла, - сказал безопасник, когда тарелки опустели, - Давно не получал такого удовольствия. Если в вашем баре всегда так вкусно кормят, считайте, что приобрели в моём лице нового постоянного посетителя.

У меня на сердце потеплело.

- Вам там всегда рады.

Мы смотрели друг на друга и улыбались. Мне хотелось продлить этот момент, но, Сорен закашлялся и отвёл взгляд. У меня не получалось сдерживать чувства, да я и не сильно старалась. Видимо с его стороны моё поведение выглядело очень странно. Но сейчас меня это не заботило. На самом деле, в голову упорно лезли не совсем приличные мысли. И совсем не приличные.

Как же тяжело сидеть рядом, не имея возможности прикоснуться к нему. Обнять. Поцеловать. Забыться в крепких мужских объятиях. Распалённое воображение давно перешло с невинных поцелуев на занятие любовью. С ним это было бы нежно. Большие ладони легко ласкали бы спину и бёдра, горячее дыхание опаляло шею и грудь. Это было бы бережно, потому что по-другому он не может. Это было бы страстно и опьяняюще, потому что сдерживаться нет сил. Это было бы любовью, потому что он стал мне дороже всех.

Не знакомое ощущение, так гореть от одних лишь далеко зашедших мыслей. Кажется, даже уши покраснели. Я давно поняла, что секс без любви не для меня. Когда узнала об обмане Трейса, словно с головой в грязь окунулась и оберегала своё сердце, безумно боясь повторения. С Сореном всё иначе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Только сейчас я для него странная незнакомка. Луарец не оценит откровений. Да я и не решусь. Не хочу, чтобы он думал обо мне плохо. Даже один день. И так чувствую себя развратницей, позволив фантазиям зайти настолько далеко. Он не знает меня и не чувствует того же. Горечь этого осознания остужала лучше любых убеждений.

- Благодарю вас, ие. Знакомство с вами лучшая часть этого дня, - Сорен снова мне улыбался, но явно старался держать дистанцию, - Надеюсь, моя профессиональная помощь вам не понадобится, но в любом случае буду рад оказать её.

Он помог мне погрузить посуду на гравиподнос и проводил до бара, не позволив поддерживать его самой. Это было не обязательно, гравии-приборы специально спроектированы для облегчения тяжестей и нуждаются только в небольшой поддержке. Но в этом весь Сорен, а я только рада, обо мне давно никто так не заботился. Кроме него.

Главa 18

Время до вечера пролетело быстро. Идти на ужин с пустыми руками было нельзя, и, я решила испечь яблочный пирог по маминому рецепту. Изи должно понравиться. И это тоже настоящее земное блюдо, хотя яблоки и выращены на Найорли, а парочку других ингредиентов пришлось заменить аналогом.

Я позволила себе немного расслабиться и плыла по течению, пытаясь насладиться привычным рутинным делом, старательно отметая любую гнетущую мысль. Выложила дно формы фруктовыми дольками, аккуратно залила тестом и отправила в духовой шкаф. Бэн всё ворчал, что давно пора переходить на автоматику, но мне нравилось готовить и не хотелось лишать этот процесс души. В мире её и так мало.

Идти решила всё в том же платье. Жаль было терять непривычное, но приятно чувство - снова быть просто молодой легкомысленной девушкой, а не сильной и ответственной хозяйкой бара.

Готовый пирог пах просто изумительно, напоминая одновременно о далёком неосознанном детстве, сохранившемся исключительно в виде ощущений, и о подростковых годах, когда мы с отцом пекли его вместе. Ностальгия добавила в настроение капельку грусти, но сегодня она была светлой.

Стоя перед соседской дверью, я улыбалась. Доктор Дале застыл на пороге с невысказанными словами приветствия на приоткрытых губах.

- Дэлла…добрый вечер. Ты сегодня выглядишь очень необычно, - наконец отмер он, слегка тряхнув темноволосой головой, - Я хотел сказать, замечательно. Платье тебе идёт.

Мужчина отошёл в сторону, пропуская меня внутрь и забрал из рук поднос с пирогом.

- Спасибо, - слегка смутилась, обдумывая, стоит ли пускаться в объяснения. Сам он выглядел как всегда безупречно в чёрных брюках и белой рубашке, плотно облегающей неожиданный для кабинетного учёного поджарый торс.

За меня решила Изи, появившись в дверях комнаты.

- Дэлла, ты пришла!

Она чуть не сбила меня креслом, торопливо протягивая руку, чтобы проводить к столу. Мы с доктором обменялись лёгкими улыбками, как мало ребёнку нужно для радости.

Несмотря на стеснённые обстоятельства, на станции доктор устроился с комфортом. Каюта была не в пример больше среднестатистической жилплощади: две спальни, кухня, лаборатория, большая кладовая с отсеком для хранения исследовательских материалов, и просторная гостиная, где сейчас был накрыт стол. Прикрытые крышками блюда распространяли аппетитные ароматы. Я с удивлением опознала эмблему элитного ресторана «Даго» седьмого сектора на полотняных салфетках. Они могли исполнить самый придирчивый заказ, но и цены заламывали соответствующие.

- Сегодня особенный день, - сказал доктор, поймав мой вопросительный взгляд, - Мы празднуем жизнь.

Он отодвинул для меня стул, улыбнулся Изи, подвинув её кресло поближе к столу, и устроился напротив. Что бы это ни значило, отказываться от угощения точно не буду. Доктор знает, что делает, если уж заказал, значит, может себе позволить. Не замечала за ним безрассудства.

Тут я увидела в углу под голоэкраном, транслирующим красивый закат над городом, несколько коробок. Ещё несколько стояли на гравии-тележке за широким диваном. За приоткрытой дверью детской спальни тоже виднелась стопка, из верхнего ящика торчала плюшевая нога.

- Переезжаете? – спросила я, загораясь сочувствием. Может, где-то нашли новый способ лечения, давший надежду на нормальную жизнь для Изи? Это стоило бы отпраздновать.

Доктор собрался ответить, но дочь его опередила, заливисто рассмеявшись.

- Летим в путешествие! – возбуждённо выдала она.

- Проведём время вдали от станционной суеты, только вдвоём, - улыбаясь, пояснил доктор Дале.

Я улыбнулась в ответ, проникнувшись энтузиазмом, с которым Изи принялась рассказывать о корабле, где у неё тоже будет собственная каюта. Заметно, что на станции ей давно надоело и хотелось новых впечатлений. Я оглянулась на коробки, прикинув, что по вещам похоже, будто они едут на пару лет, а не недель. Что же, им обоим стоит развеяться и провести время вместе, как отец и дочь. Лечение Изи отнимает много сил. А у доктора работа, исследования, времени просто побыть рядом почти не остаётся. И тут в голове щёлкнуло. Мы же во временной петле, им не удастся никуда улететь. Никому из нас не удастся. Улыбка медленно сползла с лица.

- Ну всё, Изи, достаточно. Пора ужинать, а то наша гостья на грани голодного обморока.

Это было сильным преувеличением, но когда доктор одну за другой снял крышки с тарелок, рот наполнился слюной. Помимо обещанной пасты с сыром на столе оказались запеченные грибы, салат с фасолью, апельсины и…

- Арбуз! – изумилась я, когда мужчина открыл последнее блюдо.

- Помню, ты говорила, что любишь его, - доброжелательно усмехнулся он, пододвигая тарелку с нарезанным лакомством ближе ко мне.

- Вы запомнили…Это же безумная трата! Надеюсь, вы купили его не только ради меня.

 Доктор с мягкой улыбкой посмотрел на Изи и сказал:

- Ты так много для нас сделала, столько помогала, а это всего лишь приятная мелочь в качестве благодарности. И не спорь, - прервал он, готовый сорваться с губ протест, - Я лишь озвучил факты.

Я прикусила щёку, чтобы не расплакаться. В горле встал ком. Стоило оказаться во временной ловушке, чтобы осознать, что в жизни всё было не так уж плохо. Есть рядом люди, которым не плевать.

Изи потянулась и взяла меня за руку. Я пожала её маленькую ладошку, быстро наклонилась и громко чмокнула девочку в нос. Она весело рассмеялась, замахала руками и едва не смахнула тарелки со стола. Доктор наблюдал за нами с наигранно строгим видом, но скоро не выдержал и поддержал веселье. У него оказался удивительно приятный смех, как же вышло, что раньше я его не слышала?

Ужин продолжился в оживлённой атмосфере. Изи, наконец, заметила мой необычный наряд и, не переставая, восхищалась им.

- Ты как настоящая принцесса!

- Это ты принцесса, - заверила я, - Но я готова занять место фрейлины.

Мы смеялись и шутили. Доктор Дале рассказал пару забавных историй из практики, а потом описал одну из скучнейших деловых поездок в приключенческом ключе, так что мы с Изи чуть на пол от смеха не свалились. С этой его стороной я ещё не была знакома, и она мне понравилась.

Всё было очень вкусно. Не зря «Даго» элитный ресторан. Я с удовольствием наслаждалась сочной сладостью арбуза и кислинкой апельсина. Внутри, помимо приятного чувства наполненности, крепла решимость, во что бы то ни стало, вытащить станцию и всех нас из наровой петли. На сытый желудок, в хорошем настроении, это казалось почти лёгкой задачей, не смотря на все неудачи.

Когда тарелки опустели, Изабель потянула меня смотреть свою звёздную карту. Она висела здесь же на стене. По просьбе дочери доктор погасил свет, и, десятки маленьких пластиморфных звёздочек и планет засветились в темноте, будто настоящие во мраке космоса. Сложная оптическая иллюзия тёмной основы создавала ощущение многомерного пространства – окна в космос. Только здесь Земля соседствовала с Оджаем, а Луар и Дол вращались вокруг одной звезды.

- Папа обещал когда-нибудь показать мне Оджай и Луар, - сказала Изи, - Но я бы лучше навсегда осталась дома, на Земле.

Грустная нотка ностальгии, проскользнувшая в детском голосе, показалась слишком взрослой и всё понимающей. Я подняла руку, желая приободрить девочку, проведя по волосам, но в темноте неловко промахнулась, уронив с полки голографическую рамку.

Зажёгся свет, на миг ослепив. Перевёрнутый кубик рамки валялся в двух шагах, с рябящего живого фото улыбались доктор Дале и Изи в окружении апельсиновых деревьев, усеянных яркими плодами.

- Простите, - я подобрала рамку и водрузила её обратно на полку.

Фото сменилось, являя знакомый стальной антураж - станция, зверинец дэрэ Зана, маленькая семья вместе с хозяином на фоне клетки с оджийским северным мау, похожим на огромного мохнатого ящера-альбиноса. Доктор даже на фото смотрит на свою малышку со смесью любви и грусти. Улыбка появляется и тает на запечатлённых губах. Дэрэ Зан косится на Изи с нечитаемым выражением на лице. Только портит семейное фото своим хмурым видом.

Остаток вечера мы провели, веселясь за новой виртуально-настольной игрой. Наверное, даже папа проникся бы таким интеллектуальным времяпрепровождением. Мои игрушки были проще и не заставляли меня чувствовать себя питекантропом. Чтобы сделать очередной ход нужно было либо ответить на каверзный вопрос из различных категорий от истории Земли до устройства космического корабля, либо продемонстрировать талант в пении, танцах, рисовании, обращении с мячом. Последнее меня особенноудивило. Но после того как доктор Дале показал чудеса вращения голографического мяча на одном пальце стало не до смеха. Изи, как маленькая энциклопедия, знала, кажется, все правильные ответы. А я, пытаясь их догнать, проявляла безнадёжное отсутствие таланта к пению. Благо игровой процессор засчитывал даже фальшивые партии. Ну или пела я не так уж плохо.

Когда собралась уходить, было уже очень поздно. Внешний голоэкран просторной гостиной сверкал огнями ночного города. Впервые за несколько дней я чувствовала прилив сил и решимости продолжать расследование. Нужно разобраться со злосчастной петлёй! Не только ради себя, ради всех, кто живёт на станции. Я присела рядом с Изи и обняла её на прощание.

- Приходи почаще, Дэлла, - сказала она мне на ухо, обнимая за шею. Сердце сжалось от избытка чувств, и я наигранно весело заверила, что после такого ужина, от меня не удастся избавиться. Доктор Дале, наблюдавший эту картину, добродушно усмехнулся.

Изи отправилась готовиться ко сну, а доктор вышел проводить меня до двери. В нашей части сектора было тихо и спокойно. Дневное освещение сменилось приглушённым жёлтым светом. Расположившиеся неподалёку лавочки и многоярусные пластиморфные композиции с растениями отбрасывали на стены широкого коридора жилой зоны длинные причудливые тени.

- Большое спасибо за ужин, доктор Дале, - сказала я, поворачиваясь к нему, - И за такой замечательный вечер.

Мужчина улыбнулся и неожиданно взял меня за руку. Я вздрогнула, растерявшись.

- Ну что ты, Дэлла, это я должен тебя благодарить, - сказал он, - Изи рядом с тобой расцветает, забывает о болезни и становится обыкновенной маленькой девочкой, - он вздохнул, посмотрел на наши руки и продолжил, - Даже неловко, что ты до сих пор обращаешься ко мне официально, можно ведь и просто – Хавьер. Я очень рад, что ты появилась в нашей жизни.

Мне вдруг стало неловко, и я попыталась забрать руку. На мгновение его пальцы сжались, но тут же расслабились, поддаваясь. Я впервые видела доктора таким. Обычно он держался отстранённо, даже дружелюбие проявлял сдержано, поэтому сейчас его поведение приводило меня в замешательство.

- Прости, не хотел тебя смущать, - он покаянно улыбнулся, и продолжил немного растеряно, но серьёзно, - Ты ведь знаешь, если тебе что-то понадобится…или что-то случится, ты всегда можешь рассчитывать на меня.

Я стояла и хлопала глазами. Что-то мне не нравится, какой оборот принял разговор. Кажется, в нём гораздо больше глубинного значения, чем хотелось бы. Неужели на доктора так повлияла непринуждённая атмосфера ужина? Или его вывели из равновесия женские слёзы? Хотя, может, я преувеличиваю и вижу то, чего нет. А он просто пытается проявить дружеское участие.

- Спасибо, доктор Дале, - назвать сейчас доктора по имени было неловко, и так ситуация смущающая, - Приятно сознавать, что у меня есть такие замечательные друзья, - искренне заверила я.

Мужчина хмыкнул и посмотрел так, будто хотел сказать что-то ещё. Я немного испугалась, надеясь, что он не станет добавлять ситуации неловкости. И так не знала, куда глаза девать.

- Что ж, я рад. Спокойной ночи, Дэлла.

- Спокойной ночи, доктор, - выдохнула с облегчением, наблюдая, как он идёт обратно к своей каюте.

Махнула рукой у замка собственного жилья и торопливо вошла внутрь. Странный получился разговор.

Быстро умылась и переоделась мягкую ночную рубашку. Надо выспаться, завтра ждёт трудный день. Я обязательно вытащу нас всех из этой ловушки! «Главное не сдаваться» - повторяла про себя снова и снова. Сорен поможет со всем справиться.

Заснула я с улыбкой на лице.

Главa 19

День 47

- Значит, учёных мы уже исключили?

Позднее утро, кабинет безопасника, две чашки н`абэ на столе. Я сижу в кресле, удобно поджав под себя ногу, серьёзный Сорен напротив. Такая привычная картина, что губы сами собой растягиваются в улыбке.

- Ну…можно и так сказать. Наблюдение за ними ничего не дало.

Ого, я молодец, начала говорить как Сорен, не «слежка», а «наблюдение». Ещё немного и можно идти в безопасники.

Сегодня чувствую себя почти спокойно. Заметила, если заранее настраиваться на отсутствие результата, неудача переносится легче. Не то, чтобы мне нравилось такое положение вещей, но организм плохо реагирует на разочарования, а мне не хочется снова поддаваться упадническим настроениям. Да, мы всё ещё ничего полезного не выяснили, но расследование на месте не стоит, многое сделано.

- Так что мы пока переключились на другие варианты.

Тоже без особого успеха, но что поделать. Хотя Сорен подловил-таки одного капитана на контрабанде запрещённого оборудования, путь и не относящегося к петле. Ещё мы случайно наткнулись на несколько нелегалов с фальшивыми документами. Ну и цизулцы с дэрэ Заном…о них я решила промолчать. Вот когда выберемся, можно будет этим заняться. Может, старый хрыч, наконец, получит по заслугам.

Во всей этой истории меня смущал только Тан Мин У. Что же он делал на корабле цизулцев? Судя по тому, что мы знаем, его работа никак не связана с ними или зверинцем. С другой стороны, и с временной петлёй это всё вряд ли связано, стоит ли переживать? Мне и одного нападения дикой тираги хватило, повторения не хочется. Но и успокоиться не получается. Я трижды пробовала самостоятельно следить за Тан Мин У, и каждый раз упускала его задолго до вечера. Скользкий тип. Будто чувствовал, что за ним наблюдают. Хотя, и я, конечно, не мастер скрытного шпионажа. Надо бы рассказать Сорену, но как вспомню его всего перевязанного в больнице, не могу себя заставить. Потом. Когда наступит завтра.

Вкратце пересказала, что мы успели сделать и что планировали, втайне надеясь, что сегодня снова куда-нибудь пойдём, а не останемся в кабинете пересматривать кучу документации. В глазах уже рябит, и оба века дёргаются. Согласна даже на ангар грузовых кораблей. Главное держаться подальше от цизулцев.

Сорен сосредоточенно просматривал в буке какие-то списки, а я, тихонечко прикладываясь к горячему н`абэ, из-под ресниц рассматривала его. Покрепче сжала бокал, руки так и чесались зарыться в непослушные рыжие пряди. Хотелось провести по твёрдому подбородку, ощущая приятное покалывание щетины. Прижаться к твёрдой груди, и услышать уверенный стук сердца.

Случайно пойманный взгляд карих глаз вырвал меня из приятных грёз. Что-то я совсем расслабилась.

- Думаю, сегодня стоит…

Я вздрогнула, оглушённая громким сигналом комма безопасника. Появившаяся на его ладони голограмма извещала об ограблении лаборатории при филиале научного центра «Гуманоидные формы жизни». Лаборатория располагалась в шестом секторе, там свой безопасник, но дело серьёзное, могли быть похищены опасные вещества, поэтому вся служба безопасности поднята на уши.

Сорен внимательно выслушал, поблагодарил и отключился.

- Прошу прощения, ие Солер, мне придётся ненадолго отлучиться.

Я не ответила. Голова внезапно опустела, дыхание участилось, чашка жалобно звякнула, ударившись о стол.

- Ие Солер..? – позвал Сорен, вставая и подходя ко мне.

- Нет.

- Простите? – растерялся луарец.

Я судорожно вздохнула, стараясь взять себя в руки, не разрыдаться и не впасть в истерику. Мысленно сосчитала до пяти, потом до десяти. Подняла полные надежды глаза на безопасника, и дрожащим голосом выдала:

- Этого не было.

Он нахмурился и застыл, ожидая продолжения. И я, честно пытаясь сдерживать, рвущиеся наружу эмоции, сбивчиво продолжила:

- Ограбление. Его раньше не было… Сегодня впервые.

Сорен присел на край стола.

- Хотите сказать, в петле что-то изменилось?

Кивнула и, наконец, более или менее пришла в себя. Наконец-то реальная зацепка! Вот оно, подтверждение, что нарова временная петля дело рук живого существа, а не случайная аномалия, как я начала бояться! Появился реальный шанс всё это прекратить! Изнутри поднималась жажда деятельности. Я подскочила, едва не уронив кресло и не свалившись сама, нога затекла от долгого сидения. Сорен поддержал за локоть, на мгновение прижав к себе. Я схватила его за руки, задрала голову и заговорила:

- Это наш шанс! Выясним, кто ограбил лабораторию, узнаем, кто создал петлю!

Луарец не спешил заражаться моими восторгами. Осторожно пожал мои судорожно сжимающиеся ладошки и сказал:

- Вам лучше остаться здесь, пока я выясню, что к чему, - и, прервав бурные возражения, добавил свой любимый аргумент, - Ваше присутствие будет трудно объяснить.

Я фыркнула, раздражаясь. Да какая разница, я должна там быть! Ни за что не упущу, возможно, единственный шанс найти виновного в этой кутерьме. Я выберусь из наровой ловушки, чего бы это ни стоило!

- Курсант Солер на практику прибыла, - шутливо вытянулась по струнке, забирая руки и прикладывая правый кулак к левому плечу, как принято в галактических войсках, - Приписана к безопаснику восьмого сектора рисалдару Сорену К`енрану.

Мужчина окинул меня критическим взглядом, всем своим видом выражая неодобрение.

- Что вы делаете?

- Объясняю своё присутствие.

- Это нелепо.

- Вовсе нет, мы так уже делали, - немного слукавила, но ведь не соврала!

- В самом деле? И при каких обстоятельствах?

Нет, ну нашёл время цепляться к словам. Я вздохнула, раздумывая, как бы получше выкрутиться. Оправдание не идеальное, но завтра это не будет иметь значения в любом случае. Если сегодня выясним, кто стоит за временной петлёй, завтра будет новый день, когда всем откроется правда, на этом фоне остальное померкнет. Если нет, всё сотрётся и будет совершенно неважно, что и кому я говорила. На препирательства нет времени.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Пожалуйста, - выдохнула, просительно заглядывая в карие глаза, - Мне нужно быть там.

Мы стояли так близко, что я чувствовала его тёплое дыхание. Видела мимолётную смену эмоций на лице. Он не хотел нарушать правила, беря меня с собой, но искренняя просьба не оставила его равнодушным. Сорен понял, как это важно для меня, и не мог просто отмахнуться. Такой уж он есть, и я люблю его за это. Луарец заколебался, и я поняла, что всё решено.

- Обещаю не путаться под ногами, - сказала с улыбкой, а руки при этом судорожно сжались в кулаки.

Он не может до конца понять, что я сейчас чувствую. Столько времени в ловушке, вновь и вновь повторяющиеся события. Иногда начинало казаться, что схожу с ума. Я почти потеряла надежду, бесплотные поиски неизвестно чего давно остудили злость первых дней. Держалась на чистом упрямстве, цеплялась за любую ерунду, лишь бы поддержать присутствие духа. Если бы он знал, каково было каждый день приходить к нему, снова и снова видеть в любимых глазах лишь вежливую заинтересованность, не иметь возможности обнять, поцеловать, поделиться тревогами. Чего стоило убеждать его, чувствовать холодок недоверия, преодолевать подозрительность. И всё напрасно, ничего не получалось, мы топтались на месте. И тут вдруг это ограбление, как огонёк надежды. Впервые за всё это время у нас появилась реальная зацепка! Шанс вернуться к нормальной жизни, вырваться из этой извращённой тюрьмы. Шанс, наконец, стать для него…кем-то. Перестать быть незнакомкой.

- Ладно, - согласился безопасник, - Раз уж обещаете, - мимолётная улыбка, - Надеюсь, жалеть об этом не придётся.

Похоже, несмотря на мой рассказ, сегодня Сорен ещё не до конца поверил в реальность временной петли. Что ж, я понимаю, такое трудно вообразить. И всё равно каждый раз он преодолевает сомнения, помогает мне, поддерживает.

- Спасибо, - искренне поблагодарила и, повинуясь спонтанному желанию, поднялась на носочках и прижалась губами к щеке.

Всего мгновение,  а чувствовать я себя стала гораздо лучше. Не дав луарцу времени опомниться, улыбнулась, схватила его за руку и потащила на выход.

Главa 20

Энергия внутри бурлила горным потоком, пока лифт медленно двигался к шестому уровню. Я только что не подпрыгивала на месте от нетерпения. Сидящий рядом Сорен, озадаченно посматривал на меня.  Как всё-таки забавно, что большой серьёзный мужчина так мило смущается вполне безобидных вещей. На Земле такого уже и не встретишь.

Мысленно вернулась к ограблению, прокручивая в голове известную информацию. Лаборатория на шестом уровне, там же, где Торак М`элор. Совпадение? Очень уж удачное. Но что физику могло понадобиться в биологической лаборатории? Понятия не имею. Как же злит, что не получается свести концы с концами. Следователь из меня аховый, я даже в детективах до последнего не могу угадать убийцу, на что же рассчитываю в реальном мире? «На Сорена» - сам собой пришёл ответ. Уж у него-то голова работает в нужном направлении, не зря он безорпасник.

Тяжёлый лифт качнулся и, наконец, застыл. Я подскочила к дверям ещё до того, как они начали открываться. Если бы Сорен не схватил меня за руку, наверное, ринулась бы вперед, протискиваясь в маленькую щель.

- Не спешите, ие, - раздалось над ухом.

Мы вышли и свернули к стоянке гравиботов. Лаборатория располагалась в глубине сектора, далековато идти пешком, хоть мне и казалось, что сейчас я могу на крыльях пролететь любое расстояние. Сорен приложил голотрек службы безопасности к панели закрытого бота и ввёл пункт назначения. Хорошо, что мы вдвоём, меня бы бот бесплатно не повёз. Двери открылись, и мы удобно устроились на мягких сиденьях. Я сцепила руки в замок, чтобы перестать барабанить пальцами по ногам. Никак не получалось сбросить нервное напряжение. Не помогло, начала притопывать ногой.

Луарцу, видимо, всё это надоело, потому что он потянулся и прижал мои руки к ноге, останавливая дрожь. Наши взгляды встретились.

- Ие Солер, пожалуйста, успокойтесь. Вы так доведёте себя до крайности.

Он, конечно, прав, но что я могу поделать?

- Прости, я постараюсь держать себя в руках. Просто после всего…

Я запнулась, не зная, как передать словами своё состояние. Но он понял. Мягко улыбнулся, взял мою ладонь и легонько сжал.

- Всё будет хорошо. Если это ограбление связано с виновником временной петли, мы непременно узнаем, кто за ним стоит.

Я улыбнулась в ответ, греясь в ласковом взгляде любимых глаз и постепенно расслабляясь. Конечно, выясним. Других вариантов нет. Возможно, это наш единственный шанс узнать, кто за всё в ответе.

- Когда окажемся там, я вас очень прошу, не высовывайтесь. Старайтесь обращать на себя как можно меньше внимания. Не перебивайте. Если спросят, вы – практикант с гражданского отделения юриспруденции. Это объяснит отсутствие формы. Но лучше ни с кем не заговаривайте. Хорошо?

Я кивнула, согласная на всё. Гравибот остановился напротив распахнутых высоких дверей с большой вывеской на общем языке «Лабораторный комплекс научного центра по изучению гуманоидных форм жизни». Здесь было многолюдно, повсюду сновали безопасники в строгой тёмно-зелёной форме, неподалёку собралась толпа зевак, которых уже согнали за неоновое ограждение, и журналисты были тут как тут. Пара неудачливых сотрудников службы безопасности безуспешно пытались отвлечь их внимание на себя.

Мы практически незамеченными вошли в лабораторию. Спешащие по делам безопасники скользили по нам безразличными взглядами, несколько человек поприветствовали Сорена. Я держалась на шаг позади, стараясь сливаться с фоном. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Помещение оказалось огромным: несколько длинных коридоров веером расходились в разные стороны от полукруглой приёмной. Часть из них скрывалась за толстыми автоматическими дверьми многоуровневой защиты. Мы подошли к стойке, за которой копался в буке молодой землянин в форменном кителе службы безопасности. Рядом неуверенно топтался пожилой луарец в голубом костюме лаборатории.

- Есть новости? – спросил Сорен, привлекая внимание землянина.

Мужчина оторвался от бука, подскочил, прикладывая правый кулак к левому плечу.

- Пока нет, рисалдар, - отрапортовал он, - Я переслал вам на комм список украденного и все материалы, к которым есть доступ. Рисалдар Р`рулах поставил это дело в приоритет.

- Конечно, поставил, - тихо вздохнул Сорен, и добавил громче, - Вольно, лейтенант.

Землянин немного расслабился, мазнул по мне любопытным взглядом, но спрашивать ничего не стал. Мы отошли от стойки к зоне для посетителей, Сорен кивнул на мягкое кресло, предлагая мне сесть, и погрузился в чтение присланных на комм материалов. А я задумалась. Кихем Р`рулах – начальник службы безопасности станции. Важная шишка, а звание, как у Сорена. Почему же мой луарец простой безопасник? Рисалдар в луарской армии высокий чин, что-то вроде подполковника в земной. Предыдущий безопасник нашего сектора был всего лишь хадиром, на пару-тройку ступеней ниже. Сдаётся мне, за этим кроется какая-то интересная история. Сорен ни разу не обмолвился о своём назначении в наших разговорах. С лёгкостью рассказывал о детстве, учёбе, друзьях, упоминал начало службы на пограничном корабле в дальнем космосе, но о последних годах жизни ничего. А ведь ему всего тридцать два. И рядом не было влиятельных друзей, которые могли бы посодействовать в получении очередного звания. Но в итоге он всё равно оказался безопасником на станции у обочины цивилизации. Как такое могло произойти?

С другой стороны, не случись этого, мы бы никогда не встретились. Что бы тогда было со мной? Зябко повела плечами, отгоняя ненужные мысли. Как бы там ни было, я рада, что он здесь.

Главa 21

- Вряд ли получится что-то выяснить по списку украденного, - прервал молчание Сорен, не отрываясь от комма, - Здесь никакой системы. Скорее всего, преступник решил сбить нас со следа и набрал всего понемногу.

Я придвинулась и заглянула в длинный список. Больше тридцати наименований, из них всего несколько знакомых. Тризондар – синтетический наркотик, запрещённый на Земле. У людей вызывает эйфорию и быстрое привыкание, но для луарцев и оджо всего лишь эффективный допинг при больших нагрузках и ранениях, а для далийцев страшный яд. Глизорат и барактер – компоненты множества различных групп медикаментов. Остальное, наверное, в том же духе. Что же вору было нужно? И, главное, зачем?

Сорен свернул список и открыл отчёт по системе безопасности. Оказалось, владельцы на ней сэкономили, сделав ставку на, производящую впечатление, видимость и толстые двери. Сбои интеллектуального ядра случались так часто, что на них перестали обращать внимание, поэтому утром даже не сразу подняли тревогу.

По напряженному лицу и раздувающимся ноздрям широкого носа моего луарца было заметно, как возмутила его такая небрежность. Меня же больше волновало отсутствие зацепок. Из-за сбоя пропали несколько часов видеозаписи и данные о служебном доступе за это утро, то есть вся информация, которая могла бы быть нам полезна. Преступник не оставил никаких цифровых следов. Остаётся надеяться, что везение подвело его где-нибудь ещё. Я старалась не думать о том, что будет, если мы его упустим.

- Рисалдар К`енран, - окликнул солидный, на десяток лет старше Сорена, луарец в форме, приближаясь к нам.

- Хадир Т`анак, - поприветствовал Сорен, поднимаясь.

Оба приложили кулаки к плечу.

- Не видел вас на собрании утром.

- В секторе случилось небольшое происшествие, пришлось пропустить.

 - Повезло, - улыбнулся Т`анак, - Рисалдар Р`рулах сегодня не в духе, продержал нас дольше обычного. А тут ещё это ограбление.

Он с дружелюбным любопытством посмотрел на меня и уже вопросительно на Сорена. Я нервно повела плечами, готовясь выдать заготовленную версию. Как бы ни хорохорилась, врать я не любила, особенно представителям закона. А этот хадир ко всему ещё и производил приятное впечатление.

- Ие Солер, - представил меня мой луарец, - Проходит у нас юридическую практику.

Надеюсь, ин Т`анак не заметил лёгкого флёра иронии, прозвучавшей в последних словах. Я улыбнулась, крепко стиснув зубы, и ответила на рукопожатие. Рука у хадира оказалась шершавой, тёплой и сильной, прямо как у отца, маленькие лучики морщин избороздили уголки жёлтых глаз, выдавая жизнерадостную натуру.

- Добро пожаловать на станцию, ие, - тепло поприветствовал он.

- Спасибо, - я откашлялась, скрывая неловкость.

Разговор перешёл в деловое русло. Т`анак успел опросить нескольких сотрудников, и те выдвинули предположение, что вором мог быть один из добровольцев- подопытных активного исследования. Только они, помимо учёных и лаборантов, бывали в закрытых для посещения зонах и видели, хранящиеся там, вещества. Для общественности эта информация не доступна, а вор точно знал, что делал, поэтому человека со стороны можно исключить.

Беседуя, безопасники направились в сторону места преступления. Сорен чуть заметно кивнул мне, и я пошла с ними, не отставая ни на шаг. Прошли мимо распахнутой внушительной автоматической двери в длинный светлый коридор. По обеим сторонам располагались глухие и стеклянные двери и смотровые окна небольших кабинетов и лабораторий, заполненных современным оборудованием. Тут было кое-что медицинское, но в основном, видимо, специальное исследовательское. Глядя сквозь стекло на некоторые устрашающие агрегаты, я искренне надеялась, что добровольцев тут не пытали.

Нужная нам лаборатория оказалась небольшой светлой комнатой, похожей на обычный медицинский кабинет современной больницы. Только одна из стен представляла собой систему хранения, состоящую из множества шестигранных ячеек, часть которых сейчас была распахнута. Безопасники уже тут поработали, поэтому никто не мешал нам осмотреться. Я безнадёжно рассматривала мягкие кушетки, белые столы и стулья из пластиморфа, отключённые буки, не представляя, что тут могло понадобиться организатору временной петли, и тем более, как его по всему этому вычислить.

Сорен включил, переданную по внутренней сети службы безопасности, запись допроса одного из подопытных, до которого успел добраться какой-то ушлый безопасник. Я слушала, читая ярлычки. Хадир Т`анак топтался рядом, разглядывая открытые ячейки.

- Обычные цифровые замки, вскрыть не проблема, - сообщил луарец.

Я окинула взглядом панели замков. Ну кому как, я вот понятия не имею, как их «вскрыть». Разве что во всех ячейках одинаковые простые пароли, типа «123456» или «пароль». А вот техник запросто справится. Мысли снова вернулись к Тораку М`элору.

Внезапно поняла, что Сорен включил следующую запись, и вздрогнула.

«- …никто не знал. Мне нужны были деньги, а лаборатория хорошо платит. Только доктора предупредил, когда в больницу с переломом ноги попал. Но это давно уже было, месяца четыре назад…».

Это же голос Бэна! Вспомнила, как он пришёл на работу с зафиксированной экзоскелетом ногой. Сказал, что неудачно упал, а я была так занята, что удовлетворилась таким ответом. Дала несколько выходных, хотя экзоскелет прекрасно справлялся, и ходить ему было можно. Ещё и злилась, ведь время было неудачное, к нам как раз наведалась проверка, пришлось всё готовить самой, с работы почти не уходила, даже спала урывками.

Где-то в глубине живота зародился стыд. Постоянная нехватка денег, травмы, как же я тогда не подумала про азартные игры? Парню нужна была помощь, а меня занимали только собственные проблемы! Он ещё и подопытным кроликом устроился. Кто знает, что тут за исследования проводятся, безопасно ли это. Бэн, что же ты творишь?

Тихонько, стараясь не показать ину Т`анаку свою нервозность, подошла к Сорену. Луарец повернулся ко мне, вопросительно приподняв бровь. Оглянулась на хадира, убедилась, что он стоит к нам спиной, рассматривая что-то на полу под ячейками, дёрнула Сорена за рукав, вынуждая наклониться, и прошептала на ухо:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Я знаю этого подопытного. Он работает в моём баре.

Сорен глянул в сторону Т`анака, собрался что-то ответить и вдруг погас свет, погружая нас в жутковатую черноту. Только голографический экран комма безопасника слабо светился, давая хоть какой-то ориентир...

Главa 22

Волоски на загривке встали дыбом. По телу побежали мурашки, горячими волнами прокатились по позвоночнику, рукам и ногам, и закончились покалываньем в кончиках пальцев. Неосознанно придвинулась к луарцу. Откуда только такая реакция? Вроде давно не боюсь темноты, а тут прямо жутковато стало. Сорен не отстранился, наоборот, успокаивающе приобнял за плечи. Благодарно прижалась к нему. Чтобы удержаться и не обнять пришлось сжать руки в кулаки. Но даже так почувствовала себя лучше, окутанная успокаивающим теплом и присущим ему свежим мужским ароматом.

Слева послышался глухой удар и приглушённое ругательство, потом засветился комм хадира.

- Наши ребята проверяют систему, - сказал он, - Заранее, конечно, нельзя было предупредить. Сейчас всё включат.

Я тихонько выдохнула. И тут заметила слабое свечение рядом с дверью, почти скрытое её нижним краем. Прищурилась, пытаясь рассмотреть, что же там такое. Внезапно включился свет, резанув по привыкшим к темноте глазам. Зажмурилась, послышались недовольные вздохи мужчин, им тоже досталось неприятных ощущений.

Когда все проморгались, снова привыкая к яркому освещению, поймала удивлённый взгляд хадира Т`анака. Луарец, разглядывая нас, выглядел так, будто стал свидетелем чего-то неприличного. Брови приподнялись над смеющимися глазами, уголки губ подрагивали. Сорен немедленно убрал руку, лишая меня своего тепла, и отошёл на шаг в сторону. Я почувствовала себя брошенной и разозлилась. На себя за глупую реакцию, и на луарцев за преувеличенную щепетильность.

- Здесь больше делать нечего, - начал Сорен, - Мы с ие Солер тоже займёмся допросами. Если обнаружится что-то интересное…

- Конечно, конечно, я сообщу, - расплылся в снисходительной улыбке хадир, - Идите, работайте.

- Ие, - позвал безопасник, и, не дожидаясь реакции, пошёл к выходу.

Я с приклеенной к лицу улыбкой кивнула хадиру и отправилась за ним, чуть не забыв про непонятное свечение из-под двери. Надо бы посмотреть. Подошла, присела в проходе, взглядом обшаривая светлый пол. И тут заметила, наполовину скрывшуюся под автоматической дверью, маленькую звёздочку из канцелярского пластиморфа.

В груди ёкнуло. В ярком свете она едва заметно переливалась, почти сливаясь с полом. Пошевелила, вытаскивая застрявший край, и положила её на ладонь.

- Что это? – раздавшийся сверху голос Сорена застал меня врасплох, не заметила, как он подошёл.

Луарец протянул руку и помог мне подняться. Я уставилась на звёздочку, не зная, что сказать.

- Что у вас там? – поинтересовался хадир Т`анак, заметив, что мы ещё не ушли.

Подняла растерянный взгляд на Сорена и сжала кулак. Рассказывать о находке хадиру не хотелось. Луарец мгновенно оценил ситуацию.

- Всё в порядке, ие Солер оступилась.

Взял меня за руку и быстро увёл от любопытствующего безопасника.

По коридору шли молча. Сжимая в руке звёздочку, пыталась сложить два и два. Вспомнился последний неловкий разговор с доктором Дале. Теперь он представился в ином свете. Если доктор знал о петле…Но откуда? Он же доктор медицины, а не физики. Ерунда какая-то.

Сорен свернул в одну из пустых лабораторий, и, закрыв за нами дверь, испытывающе посмотрел на меня, ожидая объяснений. Я погладила звёздочку пальцем и вдруг меня осенило…

- Звёздочка из детского набора, - протянула руку луарцу, чтобы он посмотрел, - недавно видела такой у дочери доктора Дале…ну, который лечил тебя после цизулского корабля..,- я запнулась и прикусила язык, Сорен слегка нахмурился.

- В общем, думаю, доктор, знает о петле.

Быстро изложила свою версию. Рассказала, что мы соседи и о последнем разговоре. Наверняка то, что подействовало на меня, также воздействовало и на доктора, это бы всё объяснило.

- Не совсем, - возразил Сорен, - Зачем бы ему вламываться в лабораторию?

Интересный вопрос. Ответа у меня не было. Можно понять, почему он не откровенничал о петле, я и сама ничего не говорила, но ограбление лаборатории. Хотя…

- У его дочери Изи редкое генетическое заболевание. Может, она участвует в каком-нибудь исследовании?

У меня отлегло от сердца. Если так, то всё гораздо проще.

- Нет. Сейчас проводится только одно исследование с подопытными. Все мужчины, фамилии Дале в списке не было.

Наши взгляды встретились. Задумчивый Сорена и растерянный мой. Мозаика в голове снова развалилась.

- А что насчёт второго?

- Кого? – не поняла я.

-  Подопытного, работающего в вашем баре, - пояснил луарец.

Ах ты ж нарова бабушка, Бэн! Находка так выбила из колеи, что про него я забыла.

Пересказала безопаснику историю со сломанной ногой и собственную версию о пристрастии к азартным играм. Сорен слушал, никак не комментируя, а потом задал всего один вопрос:

- А лечился он у доктора Дале?

- Наверное, - неуверенно ответила, собираясь спросить, к чему он это, и тут вспомнила запись допроса. Бэн рассказывал об исследовании своего врачу.

- Это всё равно ничего не объясняет.

- Да, но с доктором точно стоит поговорить.

Сорен снова хотел пойти без меня, но я, конечно, не могла остаться в стороне. Мы с доктором Дале друзья, и, я не верила, что он может быть причастен к временной петле. Нет нужных навыков, да и какой мотив? А вот вариант с осознанием, как у меня, дал бы, по крайней мере, нового союзника, а, может, и какое-то продвижение вперёд. Вдруг доктор узнал что-то, чего мы не знаем? Может, и в лаборатории он оказался из-за собственного расследования и теперь гораздо ближе нас к разгадке.

Пожалуйста, пусть так и будет.

Главa 23

Гравибот ждал там, где мы его оставили. По дороге к доктору, обсуждали, как лучше начать разговор, стоит ли сразу выдавать причину визита. Я хотела напрямую спросить, знает ли он о временной петле, но Сорен посчитал это плохой идеей.

В итоге решили начать с вопросов о лаборатории и посмотреть, к чему это приведёт. Безопасник, в отличие от меня, был настроен скептически и отнёсся к доктору Дале с подозрением. Ничего, вот узнает его поближе, поймёт, что он хороший человек.

И всё же, стоя рядом с Сореном у двери, я нервничала. Вроде картинка в голове более или менее сложилось, но на душе было не спокойно. В последний месяц спокойствие мне только снилось. Не удивлюсь, если под краской треть волос поседели от переживаний. Помню, папа побелел буквально за несколько дней, переживая мамин уход.

Доктор открыл дверь и удивлённо уставился на нашу необычную парочку. После вежливых приветствий, мы устроились в гостиной. Я рядом с Сореном на диване и доктор в одном из кресел напротив. По вежливо-отстранённому выражению лица мало что можно было понять. Ничто не выдавало в нём открытой эмоциональности того памятного вечера. Я вспомнила празднично накрытый стол посреди комнаты. Интересно, сегодня доктор Дале тоже планирует особенный ужин или тогда он был специально для меня?

Поёрзала, устраиваясь удобнее. Скосила взгляд на Сорена, луарец тоже никак не выдавал эмоций, смотрел на собеседника вполне дружелюбно, будто ни в чём не подозревал. Но мне всё равно было как-то неуютно. Посмотрела на стопку коробок за диваном и немного расслабилась. Скорая поездка ещё один пункт в пользу версии о непричастности к петле.

- А где Изи? – спросила я, надеясь немного разрядить обстановку.

Лицо мужчины сразу оттаяло, просветлело, уголки губ слегка приподнялись, когда он заговорил о дочери:

- Отдыхает. Устала после прогулки, - и бросил грустный взгляд на закрытую дверь детской, - Что же это я, - спохватился доктор, - Даже чаю вам не предложил.

Мы попытались отказаться от угощения, но он уже встал и направился к нише рядом с внешним голоэкраном, в которой стоял чайник и бокалы. Сорен рядом почему-то напрягся. Я послала ему вопросительный взгляд, но он только покачал головой.

- Так, что, говорите, произошло? – спросил доктор, стоя к нам спиной и ожидая пока согреется вода.

- Ограбление, - ответил безопасник, - Из биологической лаборатории украли опасные вещества. Возможно, вы могли бы помочь нам с определением наиболее вероятной цели. Мы считаем, что большую часть воры взяли, чтобы запутать расследование. Ие Солер рекомендовала вас, как отличного специалиста. Привлекать ученых мы не можем, сами понимаете, все под подозрением. А ваша квалификация позволяет провести такой анализ.

Я вытаращилась на Сорена. Что это он задумал? Мы такой поворот не обсуждали, вроде бы решили напрямик спросить о звёздочке. Он повернулся ко мне, жестом велев промолчать и не вмешиваться, и, я притихла, пытаясь разгадать его манёвр.

- Хм, Дэлла, а как ты оказалась втянута в такое неприятное дело? – гремя чашками, поинтересовался доктор Дале.

Мы с Сореном снова обменялись молчаливыми взглядами. Ну да, доктору не скажешь, что я практикант с юридического. И луарец против правды, значит нужно сымпровизировать. Подумала и выдала максимально приближенную к истине версию:

- Из-за Бэна. Он участвовал в одном из исследований и теперь под подозрением.

Доктор обернулся:

- В самом деле? – удивление казалось искренним.

- Подозреваем всех, кто имел доступ в лабораторию, - пояснил безопасник, - Ие Солер уверена, что её работник ни при чём. А как вы считаете? – заинтересованно спросил луарец, - Как я понял, вы его лечащий врач. Не замечали у парня склонности к наркотическим веществам?

- Хм, - доктор вернулся к чашкам, вода как раз нагрелась, и, он начал разливать чай, - Нет. Бэн, конечно, немного не в себе, когда дело касается чистоты, но не наркоман. Такое видно сразу.

- А что скажете по поводу его психического состояния?

- Простите, но такие вопросы без согласия пациента или соответствующих запросов я с вами обсуждать не могу.

- Конечно. Врачебная этика, понимаю, - согласился Сорен, - Уважаю вашу приверженность профессии. Кстати говоря, мне не представилось возможности поблагодарить вас за квалифицированную помощь. Не часто попадаю в такие передряги, как тогда на цизулском корабле. Хорошо, что повезло вовремя попасть в ваши умелые руки.

- Ну что вы, я…- доктор замер.

Я затаила дыхание, осознав ловушку, скрытую в словах. Вот и доказательство. Он всё понял. Сорен ловко сбил нас обоих с толку. Так глупо подловил…даже я не сразу сообразила. Неужели к этому и вёл с самого начала? А ведь он и сам не знал, что там было, я же только вскользь упомянула. Безопасник встал с дивана:

- Может, теперь поговорим откровенно?

Доктор шумно вздохнул, будто признавая поражение, поставил чайник на место и упёрся руками в край ниши, не оборачиваясь. Я встала рядом с Сореном, с тревогой глядя в спину доктора. Что-то мне не понравилась его реакция. Не хотел, чтобы мы знали? Почему? Вместе будет легче со всем разобраться. Если только…

- Какое отношение вы имеете к временной петле? – спросил Сорен.

Главa 24

- Какое отношение вы имеете к временной петле? – спросил Сорен.

Доктор Дале тихо хмыкнул, и моё сердце подскочило к горлу в недобром предчувствии. Дальше всё произошло настолько быстро, что я не успела толком ничего сообразить.

Доктор резко развернулся, в руке что-то блеснуло, раздался негромкий хлопок, и я ощутила резкий толчок в бок, Сорен оттолкнул меня в сторону. Упала на пол, луарец отлетел на коробки, опрокинув их с гравитележки. Выровняв дыхание, обернулась, Сорен полулежал на смятых коробках, в руке глушилка, кажется, он успел выстрелить, но, видимо, в доктора не попал. Тот стоял, частично прикрытый высоким креслом, в вытянутой руке, направленной прямо на меня, старое земное оружие – пистолет. Такую древность сейчас нигде кроме музеев не найти, он вообще работает? Я застыла, не до конца сознавая опасность, пока не повернулась к Сорену и не увидела тёмное пятно, быстро расползающееся на левом боку кителя. В ужасе вспомнила, что пистолеты стреляют маленькими кусочками железа, которые причиняют не меньше ущерба, чем боевые лазеры, только ещё и оставляют раны открытыми, вызывая большую кровопотерю. Но даже с такой раной луарец сохранял спокойствие, держа доктора Дале на прицеле глушилки.

- Брось, или я застрелю её, - бесстрастно заявил доктор в повисшей тишине.

Я прибывала в состоянии полнейшего ступора, не в силах поверить в происходящее. Доктор Дале собирается меня убить? Нет. Это же просто…невозможно. Он не…это всё время был он? Как? Почему? Меня начало слегка потряхивать, руки и ноги заледенели. Каким-то маленьким кусочком сознания, ещё способным думать, я поняла, что это шок.

Услышала, как Сорен отбросил глушилку. Доктор сразу же направил оружие на него. Внутри всё сжалось, захотелось что-то сделать, хотя бы закричать, но от испуга я не могла выдавить ни звука.

- И что вы собираетесь делать? – раздался спокойный, но напряженный от боли голос безопасника.

Этот сдержанный звук помог мне сбросить часть оцепенения. Волнение за Сорена перевесило страх за саму себя.

- Доктор Дале, - от испуга голос немного сорвался, но я смогла обратить на себя внимание мужчины. Он мазнул по мне взглядом, и быстро вернулся к луарцу, по понятным причинам считая его большей угрозой. Я не знала, что сказать, но хотела хотя бы попытаться отвлечь внимание от Сорена. Усиленно гнала от себя мысли, что потраченные на моё спасение мгновения ему самому чуть не стоили жизни. Если бы не я, его бы тут вообще не было.

- Зря ты ему рассказала, Дэлла, - безэмоциональный голос доктора пугал не хуже оружия, - Надо было прийти ко мне, как я тебе предлагал. И ничего этого не было бы.

Меня передёрнуло. Я думала, мы друзья. А он всё это время знал, что я знаю и пытаюсь выяснить причину петли, и ничего не говорил! Издалека наблюдал за бесплодными попытками, видел моё отчаяние, а теперь что, собирается убить?

- Так это вы создали временную петлю? - Ростки злости прорвались даже через страх, - Как? Зачем?

Я сидела на полу, прикидывая, сумею ли вскочить и толкнуть кресло так, чтобы доктор не успел снова выстрелить. Не знаю, откуда взялась эта внезапная храбрость. Если бы пистолет всё ещё был направлен на меня, может и рискнула бы. Но рассчитывать на одну только удачу, когда под прицелом Сорен, не могла. Сердце отбивало рваную дробь, стоило взгляду наткнуться на всё увеличивающееся пятно на боку. Страх за него затмил всё остальное.

- А ты не понимаешь зачем? – прозвучало с налётом горечи, - Изи нужно больше времени. Мне нужно больше времени.

Я смешалась, осознав страшный мотив.

- Ты же всё знаешь, - продолжал доктор, - лекарства нет. Я стараюсь, но нужно больше времени на исследования, разработки. Всё упирается в нарово время, - почти закричал он, а потом тихо добавил, - У меня никого нет, кроме неё.

Внутри забурлил коктейль из противоречивых эмоций. Поднявшаяся жалость примешалась к страху и, сходящей на нет, злости. Я не могла оправдать заточение тысяч людей в ловушке временной петли, ранение Сорена, собственное заключение в этом кошмаре, но отчаяние отца нашло отклик в моей душе.

- Доктор…Хавьер, - как можно мягче начала я.

- Вставай, - грубо прервал он, взглядом давая понять, что обращается ко мне, - иди к луарцу, забери комм, и свой сними и оставь где-нибудь здесь.

- Что вы собираетесь делать? – я осторожно встала, стараясь не раздражать его резкими движениями. Глянула в сторону кресла, но не решилась опробовать план в действии. Особенно после сказанного.

- Ничего. Посидите в подсобке до конца дня, а завтра поговорим спокойно.

Я испытала одновременно облегчение от осознания, что убивать нас доктор Дале не собирается и ужас от его плана. Сорен ранен, а завтра я окажусь с доктором один на один, не представляя, чего можно от него ожидать.

- Сорену нужна помощь, - попыталась воззвать к его совести, боком приближаясь к безопаснику.

- Я дам вам возможность обработать рану. Но даже если он умрёт, завтра это будет не важно.

От бесстрастного заявления меня затошнило. Неожиданное прикосновение холодных пальцев вызвало дрожь, Сорен легонько сжал мою ладонь:

- Всё нормально, делай, как он говорит, - тихо сказал он.

Заглянула в любимое лицо, отмечая жуткую бледность и тяжёлое дыхание, и сжала руку в ответ.

- Не тяни время, - поторопил доктор.

Я забрала комм Сорена, сняла похожий с собственного запястья и отбросила их на диван.

- Помоги ему встать, и идите в подсобку.

Луарец попытался подняться самостоятельно, но скривился от боли и чуть не осел назад, я вовремя подставила плечо, сама с трудом удержавшись на ногах.

- Прости, - шепнул он, и, я чуть не расплакалась.

Мы медленно поплелись в сторону кладовой. Доктор, судя по звукам, шёл по пятам, соблюдая безопасную дистанцию. Взгляд зацепился за закрытую дверь детской. Не знаю, что хуже, что Изи отдыхала и ничего не слышала, или, если бы она проснулась  и вышла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Я махнула рукой у замка, открывая подсобку. Внутренние двери обычно не программировались на конкретного человека, как входные, и легко открывались от любого взмаха. Внутри было достаточно просторно среди коробок, ящиков из пластиморфа и медицинских холодильных установок с исследовательскими материалами доктора. Мы прошли в пустой дальний угол и развернулись. Доктор Дале стоял в дверях, всё ещё направляя на нас оружие.

- Там слева от тебя в ящике одеяла и подушки, - удивил он заботой о нашем удобстве, - На корабль приготовили. Можете посмотреть и другие, если хотите. В некоторых старое земное оружие, - невесёлая усмешка, - я раньше его коллекционировал. Оно в нерабочем состоянии, так что уйти отсюда не поможет. Устраивайтесь удобнее, до конца петли ждать ещё долго.

Парой нажатий он ввёл код блокировки на интерактивной панели и собрался закрыть нас.

- Вы обещали помочь Сорену, – испугалась я.

- Обещал, - отозвался доктор, задерживая на мне взгляд. Тяжело вздохнул, весь как-то осунулся, теряя всю уверенность, и сказал:

- Я этого не хотел. Мы с Изи должны были улететь на корабле только вдвоём, и никто бы не пострадал. Оставалось каких-то пару дней, дождаться последнюю партию материалов, подготовить оборудование…Но этот идиот Чеж спутал все наши планы!

Горячность,прозвучавшая в словах, не оставляла сомнений в их искренности. Сердце снова кольнула жалость, но в этот раз улетучилась гораздо быстрее, разбившись о здравый смысл. За эмоциями я чуть было не упустила важный кусочек пазла. Чеж.

Значит, цизулец всё-таки причастен, мы были не так уж далеки. Что же упустили? В голове зароились вопросы, и только состояние Сорена удерживало от продолжения беседы с источником моего кошмара. Луарец тяжело дышал, удерживаясь на ногах одним лишь усилием воли. Плотная ткань кителя насквозь пропиталась кровью, тяжёлые красные капли стекали на пол, приводя меня в состояние паники. Сорен, заметив направление моего взгляда, попытался изобразить на бледном лице ободряющую улыбку. Он кровью истекает, и ещё пытается меня успокоить!

- Доктор Дале, - голос сорвался.

Мужчина бросил взгляд на безопасника, затем на меня и, наконец, взял себя в руки.

- Сейчас.

Главa 25

Дверь закрылась, Сорен начал оседать на пол. Я, как могла, поддерживала его, не давая упасть. Когда он сел, привалившись спиной к стене, схватила ящик, вытащила две подушки, и  попыталась устроить его удобнее, одновременно расстегивая китель.

Дверь снова открылась. Доктор Дале присел и по полу отправил в нашу сторону упаковку с ампулами, шприцами и бинтами и небольшую коробочку непонятного назначения. Внутри оказались старые хирургические инструменты: несколько скальпелей, ножницы, пинцеты, расширители. Я знала, что такие ещё в ходу на некоторых планетах, но на Земле давно перешли на современное интеллектуальное оборудование. Все операции производились в специальных медицинских капсулах, дистанционно, с помощью компьютера. Проучившись три года в медицинской академии, я ни разу не держала в руках такие инструменты, и сейчас взирала на них с ужасом, понимая, что от меня требуется. Ситуация осложнялась ещё и тем, что я не планировала становиться хирургом. Собиралась выбрать специализацию врача общей практики или детского. У меня и близко не было необходимого опыта.

- Вколи обезболивающее, вытащи пулю и зашей, - бесстрастно проинструктировал доктор, - Там пара ампул состава для восстановления крови и тризондар, луарцу пригодится.

- Спасибо за заботу, - криво улыбнулся безопасник.

Они сцепились взглядами, доктор дрогнул:

- Вы считаете меня ужасным человеком, понимаю. Думаете, мне плевать? Отнюдь. Я всё-таки врач, предпочитаю спасать жизни, а не забирать, - он вздохнул, - Вам ничего не грозит, ин К`енран. Временная петля сотрёт этот день, также, как сорок шесть предыдущих. Вы ничего и не вспомните.

Перспектива продолжения петли в контексте спасения жизни Сорена перестала меня ужасать. О других последствиях я старалась не думать.

- Что будет с ие Солер?

Вздрогнула, услышав свою фамилию, и заставила себя, наконец, заняться делом. Нужно немедленно вытащить пулю и остановить кровь. Какая разница, что он ответит?

- Дэлла поймёт, когда спокойно всё обдумает, - заявил доктор Дале, - Мы же друзья, правда?

Надежда в его голосе застала меня врасплох. Не рассчитывает же, он, в самом деле, что всё останется как прежде?

- Надо было раньше объяснить, когда понял, что ты осознаёшь воздействие устройства, зря я не решился. Сегодня всё прошло не так. Как, кстати, вы связали меня с лабораторией? Хотя не важно, - он покачал головой, - Мне ещё нужно закончить опыт, а то завтра опять лишусь половины материалов. Поговорим утром, Дэлла, - не дождавшись реакции, добавил, - Не бойся. Я только всё объясню. Ты поймёшь, почему иначе нельзя.

Дверь закрылась, отсекая нас от свободы и человека, которого я считала другом. Внутренняя дрожь передалась рукам, как ни пыталась я её сдержать. К горлу подступал комок, угрожая вылиться в истерику, которую я не могла себе позволить. Сорен нуждается в моей помощи. Срочно. Столько времени потеряно на болтовню.

Осторожно стянула китель со здоровой стороны, потом освободила раненый бок. Безопасник, не смотря на своё состояние, продолжал попытки меня приободрить:

- Всё будет хорошо, Дэлла, - его рука опустилась на мою, я замерла, - Хадир Т`анак знает, где мы, я отправил ему сообщение перед встречей с доктором, - он поморщился, заставив меня вспомнить о главном.

Нашла среди ампул обезболивающее, вскрыла шприц, набрала лекарство. Руки дрожали, но в вену удалось попасть с первого раза, я очень боялась причинить Сорену дополнительную боль. Следом вколола восстановитель крови и двойную дозу тризондара, надеясь на поддерживающий эффект.

- Я просил его связаться со мной через два-три часа, если сам не выйду на связь, время почти вышло, - тяжело дыша продолжал мужчина, - Он поднимет тревогу, когда не получит ответа. За нами придут.

Мы встретились взглядами.

- В крайнем случае, начнём с начала завтра, - улыбнулся луарец.

В голове был полнейший бардак, нервы напряжены до предела. Оказывается, Сорен подстраховался. Предусмотрительно, но спасёт ли это нас? Хадир не знает про петлю, только про ограбление. Вряд ли он сочтёт доктора таким уж опасным, а тому всего-то и нужно продержаться до нового витка.

- Не смешно.

По крайней мере, Сорен тогда будет в порядке.

Почувствовала, как под моей ладонью расслабляются мышцы, похоже, обезболивающее уже подействовало. Схватила инструменты, стараясь отрешиться от панических мыслей, продезинфицировала. Разрезала майку, промокнула кровь. Кажется, пуля ударилась о ребро и вошла не очень неглубоко. Рана казалась маленькой, но крови было много.

- Придётся резать, - голос дрогнул, выдавая нервозность.

Сорен криво улыбнулся и сказал:

- Ты ведь училась в медицинском? Считай меня очередным учебным пособием, бесценным опытом практики в полевых условиях.

Испугано посмотрела в лицо раненого мужчины, который, не смотря ни на что, пытался поддержать меня, когда это я должна была хоть что-то для него сделать. Ну разве можно сейчас признаться, что понятия не имею, как обращаться с этими инструментами?! Что ни разу не была в подобной ситуации?! Что вообще не хирург?!

Перевела взгляд на пулевое отверстие, сглотнула, смачивая пересохшее горло, вдохнула поглубже и, не давая себе времени надумать новых страхов, осторожно сделала скальпелем небольшой надрез. Сорен не дернулся, лежал спокойно. Хорошо, значит, обезболивающее действует. Нажала чуть сильнее, из раны хлынула кровь. Промокнула, углубляя разрез, полностью сосредотачиваясь на деле, снова промокнула.

Операция отнимала все силы, и физические и душевные, за шиворот стекал холодный пот. Было страшно сделать что-то не так, навредить ещё сильнее, проглядеть какое-то серьёзное повреждение.

Ребро, задержавшее пулю, треснуло. Вместе со сплющенным кусочком железа достала несколько маленьких осколков кости. Промыла, проверила всё внутри, сделала, что могла, в таких условиях и начала зашивать, всё как в трансе. Луарец не отвлекал, не двигался, хотя, я чувствовала, всё время был в сознании.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Отходить начала только когда закончила и наложила повязку. Внезапно осознала, что сейчас сделала и, меня затрясло от переполнявших эмоций.

- Дэлла! – окликнул безопасник, - Дэлла, посмотри на меня.

Послушно подняла голову, встречаясь с ним взглядом.

- Всё хорошо, - на бледном лице мелькнула слабая улыбка, - Ты отлично справилась.

Сорен взял мою, испачканную в крови, руку и легонько сжал. А до меня вдруг дошло, что он обращается ко мне просто по имени, без обычных своих вежливых расшаркиваний. К горлу тут же подступил комок, глаза защипало. Даже сейчас он в первую очередь думал обо мне, а не о себе. Переживал, подбадривал, хотя сам был в гораздо худшем положении. И вообще, если бы не я, его бы тут не было. Если бы не моя слепая уверенность, что доктор ни при чём…

Не сдержалась, по щеке скатилась слеза. Повернула руку, сплетая наши пальцы, малодушно избегая смотреть ему в лицо. Чувство вины сжигало изнутри.

Как мог доктор Дале так поступить? Нет. Даже зная причину, я не понимала, как он решился вмешаться в жизни стольких людей? Как мог спокойно жить, зная, чего лишает других? Как мог смотреть мне в глаза и молчать?

- Дэлла, - тихо позвал Сорен, - Иди сюда, - и потянул меня за руку.

Я передвинулась так, что мы оказались на одном уровне. Он с неожиданной силой привлёк меня ближе, второй рукой стирая слёзы с лица, и пристраивая у себя под боком со здоровой стороны. С благодарностью свернулась рядом, положив голову ему на плечо. Больше сейчас делать нечего, остаётся только ждать.

Полной грудью вдохнула лёгкий свежий, уже такой привычный запах его лосьона после бритья. В голову полезли воспоминания о нашем поцелуе, и сразу захотелось пнуть себя за неуместные мысли. Сорен приобнял меня, успокаивающе поглаживая по плечу. Тёплое дыхание приятно шевелило волосы на затылке, даря восхитительное ощущение близости и защищенности, которых мне так не хватало. В таком положении можно провести целую вечность.

Главa 26

Постепенно я успокоилась. Напряжение спало, мысли перестали скакать и снова обрели ясность, и, стало даже немножко стыдно за проявленную слабость. Но рядом с безопасником было так хорошо, что я сочла это приемлемой ценой.

В воздухе витали запахи крови, лекарств и дезинфицирующего средства. Я прижала нос к шее Сорена, стараясь отрешиться от них. Он обнял меня крепче и шепнул:

- Как ты?

Против воли засмеялась.

- Это мои слова, - не отстраняясь, повернула голову, чтобы видеть его, - Кто из нас кровью истекает?

Он улыбнулся.

- Уже никто, - наши лица оказались неожиданно близко, - потому что одна талантливая девушка храбро справилась с ситуацией.

Ну вот как его не любить? Другой скулил бы и жаловался, обвиняя меня во всех бедах, но только не он. Сорен всегда ставил меня на первое место, старался помочь, приободрить, успокоить. Пришлось напомнить себе, что с его точки зрения мы знакомы меньше суток. Это не личное, он просто хороший человек. Луарец. Для него защищать и оберегать слабого – женщину, любую – естественно.

Но здесь и сейчас он со мной, а не с какой-то гипотетической женщиной. И мы так близко. Взгляд опустился на мягкие губы. Так хочется снова ощутить их вкус, плевать на неуместность. Я решилась, потянулась рукой к щеке, но тут увидела кровь. Она засохла разводами на коже и под ногтями, испачкала подвёрнутые рукава куртки.

Наверное, я застыла, потому что Сорен взял меня за руку, осторожно сел, достал бинт, намочил дезинфицирующим средством и начал смывать кровь.

- Сорен,- неуверенно начала, - всё в порядке, я сама. Тебе нужно отдыхать.

Попыталась отодвинуться, но он не позволил.

- Мне намного лучше. Тризондар уже действует, поэтому не беспокойся.

Отмыл одну руку, взял другую, бережными движениями оттирая ржавые разводы. Вспомнилось, как в детстве папа также смывал грязь с саднящих ладошек, когда я неудачно упала с качелей и заливалась горючими слезами. А он улыбался и приговаривал: «До свадьбы заживёт, так ещё твоя прапрабабка говорила».

Аккуратно убрав кровь из-под ногтей, Сорен отложил грязный бинт и повернулся ко мне, не выпуская рук.

- Ну вот и всё.

Он и выглядел намного лучше, дышал спокойнее, лицо частично вернуло краски. Благодаря этому и меня отпустило, стальной обруч, стискивающий грудь, ослабил хватку.

- Спасибо, - искренне поблагодарила, - Никогда не видела тризондар в действии. Тебе всё ещё больно?

- Немного, - он улыбнулся, - Но несколько часов смогу провести на ногах без особого вреда.

- Уверен? Откуда знаешь?

Не смотря на эффективное воздействие на луарцев и оджо, вещество применялось редко. В основном военными в трудных миссиях и исследователями дальнего космоса. Использование строго регулировалось, учитывая специфику и возможные негативные последствия для представителей других рас.

- Уже приходилось испытывать его на себе.

Я задумалась. Сколького ещё о нём не знаю.

- Как ты попал в безопасники? – задала давно мучавший вопрос, - В смысле, рисалдар – высокое звание. Ты рассказывал, что с академии мечтал служить в специальном подразделении, начинал службу на пограничном военном крейсере. А дальше ничего…

Посмотрела на него и торопливо добавила:

- Не пойми неправильно, я рада, что ты здесь, рядом. Просто интересно почему. Наша станция так себе место для карьерного роста.

Луарец невесело хмыкнул.

- На это и расчет, - поймал мой взгляд, - Однажды сделанный выбор может привести в неожиданные места.

Молча обдумывала ответ, надеясь на продолжение, и, через минуту он всё же со вздохом решился.

- Я получил должность в боевом отряде трезна – это особое луарское военное подразделение. Радовался, как мальчишка осуществлению мечты, - опустил взгляд на наши руки, я поощрительно сжала его ладонь, мужчина криво улыбнулся, - Если бы только знал, как всё обернётся…Команда у нас была сплоченная, одна из самых результативных, поэтому и задания доставались не из простых. На одном из таких заданий мы и попали в ловушку, была настоящая бойня. Большая часть отряда погибла, мои друзья, сослуживцы…И всё по вине одного недоумка.

По отрешенному лицу поняла, что Сорен провалился в тяжелые воспоминания.

- Когда очнулся в госпитале, был в ярости. Сразу же написал рапорт, как всё было, без утайки, - прерывистый вздох и ироничная усмешка, - На следующий день меня вежливо попросили исправить показания для собственного же блага. Я отказался. Ещё через два дня пришёл приказ о переводе с устным пояснением командующего о моей недальновидности и глупом упрямстве. Никаких расследований и разбирательств. Дело просто замяли. Потом я узнал, что отец парня – важная шишка в военном ведомстве. Общеизвестный, всё объясняющий, факт.

Мужчина поднял голову и смущенно улыбнулся.

- Гордиться нечем, - я собиралась с мыслями, чтобы возразить, а он продолжил, - Но на станции оказалось интереснее, чем можно было ожидать. Таких приключений больше нигде не найти. Временная петля, ранение из антикварного оружия… Доктор с виду не похож на матёрого преступника. Конечно, меня это не оправдывает, - добавил покаянным тоном, - Прошу прощения, что подверг вашу жизнь опасности, ие Солер. Я должен был серьёзнее относиться к этому делу. Повёл себя, как новичок.

Не знаю, что расстроило сильнее, возвращение к официозу или его самоуничижение. Если уж кто и виноват, так это я. Не напросись с ним, доктор Дале уже был бы под арестом. Стояла, глазами хлопала, только мешала.

- Не правда. Ты сразу что-то заподозрил, даже хадира Т`анака предупредил, - хлюпнула внезапно засвербевшим носом, - Это я у тебя под ногами путалась. И почему опять «ие Солер»? – в тихом тоне проскользнула обида, заставившая поморщиться.

Сорен зашевелился, слегка подвинулся, давая себе время найти подходящий ответ, и сказал:

- Ситуация была напряженная, поэтому я позволил себе обращаться к вам по имени…

- Только не проси прощения и за это, - расстроено перебила я, - Знаю, ты не помнишь, но мы провели вместе почти каждый день последних полутора месяцев. Я бы хотела, чтобы ты звал меня просто Дэллой.

Луарец внимательно посмотрел на меня, я ответила открытым взглядом, даже с каким-то затаённым вызовом - «только попробуй отказаться». Наконец, в его глазах заплясали смешинки, губы растянулись в лукавой улыбке.

- Ладно, я понял. Просто Дэлла.

Против воли рассмеялась, он подхватил. Остановиться удалось не сразу, повело не туда. Подумалось, сидим закрытые в кладовке преступника, Сорен ранен, петля действует, и шансов остановить её до нового витка с каждой минутой всё меньше, а мы шутим и смеёмся. Не сумасшествие ли?

Главa 27

Отсмеявшись, выдохнула. Безопасник ничего не сказал, вдруг поднялся и, придерживаясь за бок, подошёл к стенной интерактивной панели. С её помощью регулировалась вентиляция и уровень кислорода, устанавливался комфортный температурный режим, в общем, весь микроклимат помещения. Там же вводились данные доступа и коды блокировки дверей, но угадать их шансов мало, и, насколько я знаю, ни один из нас не хакер, так что…

- Эй, - окликнула я, - Ты чего?

Встала и подошла к нему, на ходу пытаясь рассмотреть, не идёт ли снова кровь. Вроде всё нормально. Сорен открыл настройки и листал список параметров. Странно, что доктор Дале всю панель не заблокировал. Забыл, наверное, или решил, что она нам всё равно не поможет.

- Есть одна идея. Возможно, получится выйти отсюда, - развернулся ко мне лицом, - Сегодня утром мне пришлось разбираться с неприятной ситуацией в секторе. Дэй Каро – далиец, живущий рядом со зверинцем - самовольно врезался в станционную отопительную систему. Всё бы ничего, но в оборудовании сбились настройки, - я слушала, пока не очень понимая, к чему он ведёт, - В зверинце поднялась температура и повысился уровень кислорода в воздухе. Эти факторы вместе по непонятной причине были восприняты станционным ядром, как сигнал к открытию всех дверей в помещении, - затаила дыхание, уловив, наконец, суть, - По крайней мере, техники как-то так объясняли, - безопасник улыбнулся.

- Животные разбежались, на Дэя Каро напал шейлакс. В общем, я к тому, что можно попробовать воссоздать те условия, - мы обменялись взглядами, - Гарантии, что получится, нет. Техники сами до конца не разобрались. К тому же, могут открыться все двери в каюте, тогда это нам не поможет.

Сорен замолчал и ждал, что я отвечу. Сомнений не было.

- Думаю, стоит попробовать. Что мы теряем?

- Почему-то не сомневался, что ты именно так и скажешь.

Мужчина спрятал улыбку и стал вводить новые данные.

- Готово, - развернулся ко мне, - Скоро здесь станет очень жарко.

Сказал и слегка покраснел, видимо, посчитав фразу двусмысленной. Какой же он всё-таки невероятный! Порадовалась, что на любимое лицо вернулись краски, и, не сдержавшись, медленно снимая куртку, томно выдала:

- Стоит подготовиться.

В первый момент Сорен смешался, наблюдая за мной, но быстро понял, что я его подкалываю и смущённо улыбнулся. А мне до боли в груди захотелось его обнять.

Минут через пятнадцать стало действительно жарко. Противная струйка пота стекала по позвоночнику, майка прилипла к телу, лицо покрылось испариной, волосы отяжелели. Чувствовала себя промасленной курицей в духовке. А нарова дверь всё не открывалась. Сорен осмотрел коробки, стоящие рядом, и, не найдя ничего полезного среди нерабочего антикварного оружия, положил в карман форменных брюк скальпели и встал у входа, облокотившись о стену. Я беспокойно ходила взад вперед, иногда прикладываясь к двери ухом. Бесполезное занятие, звукоизоляция здесь отличная, совершенно ничего не слышно. Но меня это отчего-то успокаивало. Раз тихо, бояться нечего. Проще убедить себя, что всё получится. Ну что сложного? Дверь откроется, мы быстро выйдем наружу, спрячемся у меня, вызовем подкрепление и, доктора арестуют.

- Перестань себя накручивать, - ворвался в размышления голос безопасника. Остановилась прямо напротив двери.

- Я не нарочно.

- Знаю, - он ободряюще улыбнулся, - Что бы ни случилось, обещаю, всё обязательно будет хорошо, - помолчал и серьёзно добавил, - Если сегодня не удастся остановить петлю, тебе имеет смысл сделать вид, что принимаешь точку зрения доктора.

Хотела возмутиться, но в этом была логика.

- Как получится, приходи ко мне, только не рискуй напрасно. Пока он считает, что ты на его стороне, будешь в относительной безопасности.

- Надеюсь, мне вообще не придётся об этом думать, - ответила я, - Вот выберемся отсюда и закончим всё сегодня.

Старательно гнала мысли об Изи. Сердце сжималось от жалости, грудь жгло иррациональное чувство вины. Так ведь нельзя. Лишить тысячи людей возможности жить нормально, ради одной девочки. Знаю, что это неправильно, отчего же чувствую себя ужасным человеком и гадкой предательницей, надеясь вырваться из наровой ловушки?

- Отойди от двери, - велел Сорен.

Но предупреждение запоздало. С тихим щелчком она отъехала в сторону, явив неожиданную картину.

Четыре пары глаз уставились в нашу сторону. Воцарилась тишина. Три безопасника луарца, включая хадира Т`анака, изумлённо взирали на меня из коридора, где они только что вполне мирно беседовали с доктором Дале. Он стоял тут же, и к его удивлению, судя по раздувающимся ноздрям, примешивалась изрядная доля злости.

Застыла, не зная, что делать. Первым пришёл в себя доктор, полез в карман, наверное, за пистолетом. Но не успела я предупредить безопасников, никем не замеченный до сих пор Сорен, оказался перед ним и невероятно быстрым, выверенным  движением припечатал доктора Дале к противоположной стене.

Безопасники тут же оттаяли и кинулись к нему на подмогу, скручивая преступнику руки за спину. Пистолет выпал на пол.

- Что это? – спросил хадир Т`анак, подбирая его.

- Старое земное оружие, - ответил Сорен, прижимая рану, - Давно не в ходу, но всё ещё неплохо стреляет.

- Вижу, - ответил хадир, бегло осматривая перевязку, - Так он наш грабитель?

Мы с Сореном переглянулись. Я слегка растерялась и всё ещё топталась в дверях подсобки, в небольшом коридоре было слишком тесно. На доктора надели наручники, и теперь он, помятый, лишённый возможности сопротивляться, с невозмутимым видом стоял между двумя безопасниками. Сорен  смерил его оценивающим взглядом, тот ответил снисходительной улыбкой, безмолвно выражающей превосходство.

А ведь действительно, мы в трудном положении. Даже если доктора сейчас арестуют, петлю ещё надо доказать, но как? И сделать это придётся быстро, иначе новый виток сведёт всё на нет. А мы ещё сами не в курсе, за счёт чего она работает, и, как разорвать замкнутый круг.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Хадир Т`анак, на пару слов, - позвал Сорен, махнув головой в сторону лаборатории. Перевёл смягчившийся взгляд на меня, - Мы ненадолго, хорошо?

Я кивнула и дёрнулась, внезапно встретившись глазами с доктором Дале. Сорен заметил и обратился к оставшимся безопасникам:

- Следите за ним в оба.

- Есть, рисалдар, - отрапортовал один, а второй спросил, - Доложить рисалдару Р`рулаху о задержании грабителя? Он распорядился незамедлительно сообщать новости по этому делу.

Луарец заколебался.

- Конечно.

Снова взглянул на меня и вместе с хадиром Т`анаком зашёл в лабораторию.

Главa 28

Безопасники по комму связались с начальством, оповестили оперативный штаб о поимке преступника, вызвали команду на место и, с любопытством стали посматривать в мою сторону. Это, вместе с давящим присутствием доктора, напрягало, но они хотя бы не задавали вопросов.

Доктор Дале с лёгким беспокойством косился в сторону лаборатории. Боялся, что испортят эксперимент или там осталось что-то, связанное с петлёй?

С каждой минутой здесь градус напряжения повышался. Надо было напроситься с Сореном. О чём они там говорят с Т`анаком? Поверит ли он в петлю, если Сорен расскажет? Может, они уже ищут устройство, запустившее её? Логично предположить, что оно где-то в каюте, поближе к доктору.

Спину припекало от разогретой подсобки. В коридоре было гораздо прохладнее. Я сделала пару шагов в сторону, доктор вперился в меня неприятным осуждающим взглядом, под которым захотелось съежиться. Неужели всего несколько дней назад мы вместе здесь ужинали и смеялись над всякой чепухой? Куда подевался тот открытый, добродушный мужчина? Я ещё и навоображала себе всякого, приписала ему то, чего и в помине не было. Сейчас это казалось беспросветной глупостью. Как можно было не понять, он же практически признался!

Ожидание становилось невыносимым. Я буравила взглядом дверь лаборатории, и, когда уже была готова ринуться туда, с тихим шелестом открылась дверь детской комнаты, выпуская Изи.

Все застыли. Безопасники явно не знали, что делать с внезапно объявившимся ребёнком. Доктор Дале дёрнулся было к дочери, но луарцы удержали его на месте.

Девочка растеряно обвела взглядом нашу компанию, отметила наручники на отце, и испуганно позвала:

- Папа?

- Всё нормально, милая, не бойся, - отозвался он.

У меня внутри всё похолодело. Как у него получается быть настолько разным? Только что задыхалась под тяжелым взглядом, и, вот он снова тот самый заботливый отец, которым я восхищалась всё время знакомства.

- Я отлучусь ненадолго, разрешить маленькое недоразумение и вернусь, ты не успеешь и глазом моргнуть, - лицо доктора озарилось мягкой улыбкой, - С тобой побудет Дэлла, хорошо?

Он посмотрел на меня с вызовом, вынуждая согласиться. Зря старался, я и так бы не бросила Изи одну. Подошла к ребёнку, присела на корточки возле кресла и с вымученной улыбкой погладила белокурые волосы.

- Не волнуйся, Изи…

Раздался громкий сигнал от входной двери, прибыла оперативная команда и начальник службы безопасности собственной персоной. Маленький коридор, гостиная и подсобка быстро заполнились людьми.

- Это он? – спросил главный безопасник, останавливаясь рядом с доктором Дале.

- Так точно, рисалдар.

- На допрос его. Провести тщательный обыск, украденное изъять…

Безопасники засуетились, доктора увели. Он успел бросить последний, полный любви, взгляд на Изи и жесткий, красноречивый на меня. Сорен и хадир Т`анак, наконец, вышли и приветствовали командира, приложив правый кулак к левому плечу.

- Докладывайте.

Хадир Т`анак изложил краткую версию событий, включая ранение Сорена и наше освобождение, а также то, что в лаборатории доктора ими были обнаружены похищенные вещества, так что, виновность последнего теперь не вызывала сомнений.

Я смешалась в этой круговерти и никак не могла собрать себя в кучу. Только крепче обняла Изи, прильнувшую ко мне в поисках защиты, и постаралась прикрыть ей уши, не давая слушать холодный доклад безопасника. Наверное, ей это тоже кажется кошмарным не кончающимся сном.

Рисалдар Р`рулах удовлетворённо улыбнулся и приосанился, с видом человека, снявшего с себя тяжкий груз. Не удивительно. На станции поднялась не слабая шумиха вокруг этого ограбления. А судя по силам, которые бросили на расследование, руководство считало дело серьёзным и давило на службу безопасности и лично на начальника.

- Хорошая работа, хадир, рисалдар.

В обращении к Сорену проскочила плохо завуалированная издёвка, а потому рисалдар Р`рулах показался мне ещё более отталкивающим. Скорее длинный, чем высокий, вроде по-военному сложенный, но какой-то одутловатый, с зализанными назад желтоватыми волосами и презрительным выражением на лице, он являл собой худший образец кичащегося властью человека. В общем, сразу подумалось, что на понимание ситуации с его стороны рассчитывать не приходится. И не зря.

- Объясните-ка мне ещё одну вещь. Как с вами оказалась гражданская? – язвительно осведомился он, как мне показалось, единственно с целью поддеть Сорена.

Хадир Т`анак собрался было ответить, не зная, что разоблачит наш маленький обман. Но Сорен вмешался, перебив его:

- Рисалдар, - обратился он, - Сейчас внимания требует более важный вопрос, - и, не дожидаясь реакции, продолжил, - Есть основания полагать, что станция находится под действием незаконного устройства, создающего временную аномалию.

Я замерла. Что он задумал? Поймала предостерегающий взгляд моего луарца. Ясно, молчу. Только глазами пытаюсь спросить: «У тебя есть план?». Понятно, что нам нужна помощь, а у него больше шансов достучаться до начальника. Рисалдар, кичась собственной важностью, вряд ли станет слушать «гражданскую», которую до сих пор не удостоил и взглядом. Да и нечем мне его убедить, мы впервые встретились. Вдруг испугалась, что могу неосторожным словом навредить своему луарцу, так что и вовсе прикусила язык.

Хадир Т`анак неловко переступил с ноги на ногу, отводя взгляд. Похоже, Сорен рассказал ему о петле, но, как видно, не сумел до конца убедить. Сердце упало, от него помощи можно не ждать.

- Что за чушь, - нахмурился Р`рулах.

Я поморщилась и тихонько подтолкнула кресло Изи к гостиной, мимо раздраженных безопасников, снующих туда сюда, обыскивая помещение. В прихожей намечалась буря, от которой девочку хотелось оградить, да и самой уйти от греха подальше, чтобы не ляпнуть чего. По-хорошему, её бы вообще увести отсюда, но я не знала, можно ли. Да и не могла сейчас бросить Сорена один на один с этим Р`рулахом, хоть и помощи от меня никакой. Не хочет, чтобы я вмешивалась? Ладно. Но как же уже хочется наорать на этого высокомерного засранца.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Остановились с Изи у стены в дальнем конце комнаты, чтобы не мешать обыску. Безопасники не церемонились, потроша систему хранения и даже вскрыв обивку дивана. Оджо в зелёной форме методично обыскивал коробки, стоящие на грави тележке.

Краем уха услышала, как Сорен рассказывает командиру о признании доктора и частично раскрывает мою историю, не вдаваясь в детали. Другие безопасники тоже кое-что услышали и теперь шептались, переглядывались и косились в мою сторону. Но было не похоже, чтобы кто-то по-настоящему заволновался и принял всё всерьёз.

- В лаборатории доктора мы обнаружили необычную работающую установку, которая, вероятно, и создаёт временную петлю, - тем временем продолжал Сорен.

Сердце замерло, пропуская удар. Наконец-то. Мы нашли! Оно здесь! Нарово устройство, создающий эту тюрьму! Я попыталась подавить возбуждение, поднявшееся внутри после этой новости.

- …не понятно, как отключить. Нужно попытаться выяснить это у доктора до очередного витка.

- Дэлла..?

Изи стиснула мою руку. К своему стыду, я почти забыла о ней, напряженно вслушиваясь в разговор безопасников. Сколько она услышала? Я пожала детскую ладошку в ответ и ободряюще улыбнулась.

-Всё будет хорошо, Изи.

Голос дрогнул, выдавая внутренние сомнения. Чувство вины сделалось ещё сильнее. Понятия не имею, что будет дальше. С нами, с доктором, с Изи…Ещё ничего не кончено, отсчёт идёт, петля действует.

В прихожей всё стихло, безопасники в комнате тоже как-то присмирели, все ждали, что скажет рисалдар Р`рулах.

Главa 29

- Вы приложились головой, когда падали, К`енран, или проблема появилась раньше? – в тишине каюты ироничный вопрос Р`рулаха прозвучал особенно громогласно.

Меня передёрнуло. Он не поверил и теперь ещё и издевается. Специально ведь звание пропустил. Что делать? Свободная рука сжалась в кулак, дыхание участилось. Чуть было не рванулась к своему луарцу, только ощущение детской ладошки и сомнения в собственной полезности удержали на месте. Вряд ли Сорену поможет, если я от души припечатаю его начальника по довольной физиономии.

- Этот бред либо ловкий обман аферистки, либо плод воспалённой фантазии полоумной. В любом случае, вам должно быть стыдно. Как можно было поверить в такую чушь? - командир отрывался по полной, наслаждаясь каждым словом.

Я напряглась, кровь прилила к лицу. В гостиной никто не двигался, четверо безопасников – трое луарцев и оджиец - забросили обыск и неприязненно прожигали меня взглядом. Вот же…нарова задница! И что же теперь?

- Поверить сложно, но проигнорировать будет ошибкой, - спокойно ответил Сорен, - Просто взгляните на устройство. Оно само по себе косвенное доказательство. Нужно пригласить специалистов для оценки. Если выяснится, что я не прав, готов принять на себя всю ответственность.

- Займитесь раной, - снисходительно бросил Р`рулах, - Вы отстранены от обязанностей до особого распоряжения. С этой ерундой разберёмся позже.

- Позже вы об этом не вспомните, рисалдар.

- Не злите меня, К`енран. Вы и так не на лучшем счету, а сейчас и вовсе в шаге от позорного увольнения.

Сорен не ответил. Главный безопасник распорядился скорее закругляться с обыском и ушёл, как мне представлялось, очень довольный собой.

Безопасники снова засуетились, перетряхивая оставшиеся вещи. Сорен вошел в гостиную, тепло улыбнулся, найдя нас взглядом, и подошёл. У меня ком встал в горле. Сослуживцы в основном посматривали на него с разной степенью сочувствия, но, по крайней мере, у одного, презрительно кривились губы.

- Пойдёмте отсюда, - сказал мой луарец, взял меня за руку и осторожно подтолкнул кресло Изи к выходу.

Я хотела подбодрить его, поблагодарить за попытку, извиниться - ведь всё из-за меня - хоть как-то поддержать, спросить насчет устройства в лаборатории, обнять, столько всего и сразу…но вокруг было слишком много народу. Так что только крепче сжала его руку.

Далеко уйти не удалось. Кто-то вызвал социальную службу. Флегматичная оджийка официальным тоном донесла до нас, что на время отсутствия отца, Изи придётся жить в детском центре. Мои возражения она отмела всего одним убийственным аргументом - «вы не родственник». Не помогло и то, что доктор сам просил меня присмотреть за дочерью.

Я уже не знала, что ещё сказать, когда инициативу перехватил Сорен:

- Возможно ли подать запрос на временное опекунство?

- Разумеется, - всё тем же безразличным тоном ответила женщина, - Необходимо заполнить форму в секретариате нашего офиса. Решение принимается в течение нескольких дней. А теперь извините, девочку я забираю.

Немного успокоилась, мысленно благодаря вселенную за своего луарца, присела рядом с креслом Изи, взлохматила пышные локоны и ободряюще улыбнулась:

- Не волнуйся, я заполню эту форму и заберу тебя. Хорошо?

Она неуверенно кивнула.

- А что будет с папой?

Мы с Сореном переглянулись. Я старалась не выдать эмоций, Изи и так понимает слишком много.

- С ним всё будет нормально, служба безопасности разберётся, - пришлось слегка покривить душой. Сейчас на безопасников надежды мало. Наклонилась и заключила девочку в объятия, ненадолго прощаясь.


***
Близился вечер. Свет в жилой зоне приглушили, имитируя сумерки. Мы с Сореном снова остались вдвоём, наблюдая, как его сослуживцы опечатывают каюту доктора Дале, лишая нас возможности подобраться к временному устройству.

Я чувствовала себя, как после ускорения на корабле без инерционных гасителей. Совершенно разбитой и ни на что не способной. А ведь главная проблема ещё не решена. И завтрашний день пугает до дрожи.

- Как ты? – спросил мужчина, касаясь моего плеча.

Невесело улыбнулась и обернулась к нему.

- Снова крадёшь мои слова? – уловив усталый взгляд и напряженную позу, испугалась, - Тебе нужно в больницу.

Благодаря тризондару Сорен держался так хорошо, что немудрено было позабыть о ранении. Но та примитивная помощь, что я смогла оказать, даже вкупе с лекарством слишком ненадёжна. Нужен настоящий врач.

- Не сейчас. У нас есть ещё пара часов, используем их с толком, - преувеличенно бодро сказал луарец, - Для начала отключим временное устройство.

Я недоверчиво и даже как-то весело хмыкнула.

- Как?

Он ранен, отстранён, каюту с устройством опечатали, доктора арестовали. Какие вообще у нас варианты при таком раскладе?

- Откуда этот пессимизм? – лукаво улыбнулся безопасник, - Ещё утром «курсант Солер» рвалась к разгадке совершенно бездумно, а теперь, хочет сдаться у финальной черты? Ни за что не поверю.

Как только он это сказал, ощутила себя пристыженной. А ведь правда, мы наконец-то разобрались, всё узнали, разве я не об этом мечтала все эти наровы сорок семь дней? Куда подевался мой боевой настрой? Неужели действительно позволю себе сдаться только потому, что виновным оказался тот, кого я считала другом?

Глядя в любимые глаза, ощутила в себе новые силы. Будто второе дыхание открылось. Сдаваться нельзя. Ради него. Ради нас. Ради всех на станции. Сколько раз я себе уже это говорила?

В груди кольнуло, стоило вспомнить Изи. Должен быть другой способ ей помочь. Она же просто ребёнок! Нельзя сейчас думать об этом, а то опять расклеюсь. Нужно решить, что делать дальше, как отключить устройство.

В голове всплыло имя.

- Торак М`элор.

- Что? – опешил Сорен.

- Один из физиков, которых мы подозревали. Занимался какими-то исследованиями, связанными со временем, и в технике разбирается, - уточнила я, воодушевляясь собственным планом, - Мы сами вряд ли разберёмся с устройством. Если кто и сможет понять, как отключить петлю, то точно он.

Луарец одобрительно кивнул.

- Я собирался предложить поискать Чежа, но это тоже хороший вариант.

- Чеж сейчас должен проигрываться в гамбер в подпольном клубе цизулского сектора, - вспомнила я наше бесплодное наблюдение. Посмотрела на часы и добавила, - К этому времени он обычно уже навеселе.

- Всё равно надо привести его. Судя по всему, он имеет отношение к нашему временному устройствуу, может даже знает принципы его работы, это могло бы помочь.

Возразить было нечего. Оставалось только одно препятствие.

- А как мы попадём в каюту доктора?

Серьёзный вопрос. Тут у меня внезапных озарений не было. Никогда не интересовалась проникновением куда-либо без приглашения. Тем более в опечатанные службой безопасности помещения. Наверное, было бы проще, если бы Сорена не отстранили. Я замялась, но всё-таки спросила.

- У тебя был план? В смысле, когда ты рассказывал всем о петле? В такое обычно мало кто верит…

Луарец засмеялся:

- Судишь по собственному опыту? – губы сложились в ответную улыбку, - Надо было попытаться. Я надеялся, что устройство хотя бы вызовет подозрение рисалдара и он согласится его проверить. Пусть даже ради того, чтобы дискредитировать меня, - Сорен вздохнул и добавил, - Но не волнуйся, это к лучшему. Теперь служба безопасности сосредоточится на допросе доктора, а мы на отключении петли.

- Так.., - начала я, собираясь повторить свой первый вопрос.

- У меня есть идея на этот счёт, - ответил Сорен, - Пойдём.

Главa 30

По пути мы зашли к нему в каюту, чтобы луарец переоделся в гражданское. Китель так и остался в подсобке, а майка была испорчена и вся в крови. Я вздрогнула, представив, что могла потерять его. Мозг просто отказывался развивать мысль в этом направлении.

Всё пережитое недавно казалось нереальным. Слишком много для одного дня. Надеюсь, это не пройдёт даром, и, мы всё-таки вырвемся из порочного круга.

- Дэлла, - позвал Сорен, выдёргивая из размышлений, он вышел из ванны, одетый в свежую светлую футболку и синюю куртку, - Тебе бы тоже переодеться.

Я оглядела себя и поняла, что он прав. Рукава в ржавых пятнах, майка в разводах. Увидев это, на минуту будто вернулась в те жуткие моменты.

- Прости, надо было в начале зайти в тебе. Если ты не против, я дам тебе свою рубашку, - покопался в шкафу и достал универсальную серую футболку с длинным рукавом.

- Спасибо, - взяла её, робко улыбнулась и пошла переодеваться.

Из зеркала на меня смотрело бледное растрёпанное нечто с огромными испуганными глазами. А теперь ещё с застывшим на лице недовольством. Вот смешно, честное слово, после пережитого думать о внешности.

Раздражённо избавилась от одежды. Очень хотелось в душ, но на него не было времени, да и тут у безопасника ионный очиститель, вода только в функциональном умывальнике. Как следует отмыла руки, ополоснула лицо, расчесала волосы, приводя себя в порядок, и надела футболку. Она, естественно, оказалась великовата, но не критично – оверсайз, очень уютный и приятный к телу. С удовольствием вдохнула запах свежести, напоминавший о Сорене, и улыбнулась, как дурочка, поглаживая мягкую ткань.

Никогда не носила мужских вещей, хотя было тайное желание. Это кажется таким интимным, облачиться в рубашку любимого. Правда в такой ситуации…Улыбка завяла. Некогда предаваться мечтам.

По пути к центральному лифту Сорен поделился соображениями. Оказывается тот цизулец, у которого мы в один из первых дней, выяснили, где найти Чежа, хакер. Ну, то есть, я поняла, что это тот самый цизулец. Сорен, конечно, не помнил, что мы с ним уже виделись. Он попался безопаснику ещё в первый месяц работы на станции на каком-то мелком цифровом вредительстве и согласился стать информатором. А теперь Сорен собирался использовать его нелегальные таланты, чтобы проникнуть в опечатанную каюту.

- А он точно справится? – засомневалась я, - Ты же поймал его в тот раз.

- У него просто был неудачный день, - пошутил Сорен и добавил, - Обойти защиту не так уж сложно. Справится, не волнуйся.

Ну, раз мой луарец уверен, не буду пессимисткой. Тем более, мы не можем позволить себе привередничать. А с хакером это уже похоже на план, имеющий шансы на успех.

Магнитный лифт медленно полз к шестому кольцу. Погрузившись в беспокойные размышления, я даже не смотрела в иллюминаторы, всегда притягивающие взгляд. Сейчас мы как никогда близки к решению. Если получится, наконец-то вырвемся из этой ловушки! О том, что будет, если не выйдет, думать не хотелось. Доктор Дале теперь неимоверно меня пугал.

Сорен сжал мою руку, вырвав из задумчивости. Мы договорились разделиться. Я пойду за Тораком М`элором, а он за своим хакером и Чежем.

Мой луарец раз десять переспросил, точно ли ин М`элор не опасен, хорошо ли мы его проверили и всё такое. Но даже после заверений, одну отпустил неохотно. Наверняка, если бы мог, сам всё сделал, но нужно торопиться, кто знает, сколько времени понадобится на отключение петли?

Было приятно, что он обо мне беспокоится. Пусть и чисто по-человечески. Мне тоже не хотелось отпускать его одного в таком состоянии. Но я всё-таки вышла на шестом кольце, а Сорен отправился на четвёртое…

В одиночестве сразу почувствовала себя не в своей тарелке. За каждым поворотом тёмного технического коридора мерещился доктор Дале с пистолетом. В каждой пляшущей тени угадывался его силуэт.

- Так, встряхнись, не начинай опять, - пробурчала под нос, стараясь успокоить расшалившиеся нервы.

Хотела включить фонарик, но вспомнила, что комм остался в гостиной доктора. Мысленно выругалась, зябко повела плечами и решительно зашагала дальше, запретив себе реагировать на глупые игры воображения.

Ин М`элор всегда засиживался допоздна со своим роботом. Я столько времени потратила на наблюдение за ним, что знала расписание с точностью до минуты. Он ещё долго не соберётся домой.

Теперь, понимая, чтомужчина ни при чём, чувствовала себя виноватой за то, как к нему относилась. А уж чего навыдумывала. В моём воображении он был сумасшедшим учёным-фанатиком с дурацким зловещим смехом, как в старых фильмах. Даже позволила себе позлорадствовать о кончине его официальной карьеры. За что сейчас было особенно стыдно.

Он так хорошо подходил на роль злодея, что первое время я практически не сомневалась в его виновности. А оно вон как оказалось. Может именно ему и предстоит нас всех спасти. Стоит задуматься о своей способности разбираться в людях. Похоже, эта опция требует существенного ремонта.

Подошла к сломанной двери технического помещения и остановилась. Изнутри тянуло горелым и слышалось шипение паяльника. Что ему сказать? Правду? Объяснять придётся долго, весомых доказательств нет, а второй попытки на этот раз не будет, он нужен нам сейчас.

Придётся придумать какой-нибудь убедительный предлог, чтобы луарец пошёл со мной, а уж на месте разбираться.

Потопталась ещё пару мгновений и громко постучала, привлекая внимание техника.

Главa 31

- Долго ещё ждать-то, ие, э…Фолен? – ворчливо вопросил луарец, расхаживая вдоль растительных композиций рядом с моей каютой.

Я поморщилась.

- Солер, ин М`элор. Моя фамилия Солер.

- Конечно, конечно, ие Солер…так долго ещё?

Стиснула зубы и глубоко вдохнула через нос, в попытке отыскать дзен. За последние двадцать минут, что мы ждали, чувство вины перед луарцем заметно ослабло. Он начал раздражать, задавая один и тот же вопрос каждые пару минут, на новых лад коверкая мою фамилию. А я никак не могла понять, это естественное состояние – учёные ведь часто со странностями, да? - или его умнейшество издевается.

- Уверена, они скоро появятся.

Я сама, не смотря на валящую с ног усталость, не могла сохранять спокойствие и нарезала круги вокруг всё тех же зелёно-цветочных многоярусных композиций и лавочек, заменяющих на станции улично-парковую архитектуру, то выжидающе посматривала в сторону, откуда должен был появиться Сорен с цизулцами, то гипнотизировала заблокированную дверь каюты доктора Дале.

Сегодня приглушённое ночное освещение и, пляшущие по стенам широкой жилой зоны тени, заставляли нервничать и озираться по сторонам, вздрагивая от каждого шороха. Будто безопасники затаились за углом и только и ждут, как бы схватить нас на месте преступления.

А ещё с каждой утёкшей минутой я всё больше волновалась за Сорена. Нужно было идти вместе. Вдруг у него рана открылась? Или Чеж сделал какую-нибудь глупость в попытке сбежать, и мой луарец теперь где-нибудь истекает кровью? Или ещё что-то случилось, а я не в курсе, потому что торчу здесь, вместо того, чтобы быть рядом с ним.

Остановилась и потёрла уставшие глаза.

- Давно ждём, ие…

- Тише! – шикнула я на, порядком доставшего, мужчину

В ночной тишине послышался треск цизулского языка. Я вскинула голову, с облегчением замечая приближающегося Сорена с двумя цизулцами. Пробежалась глазами по фигуре луарца. На первый взгляд всё более или менее нормально, немного скованные движения, чуть учащенное дыхание, под тёмной курткой не видно, как там рана, но тризондар явно ещё действует. Не раздумывая, кинулась навстречу.

- Как ты? – цизулцы шарахнулись в разные стороны, напуганные моим стремительным перемещением.

Сорен, кажется, тоже не ожидал такого приёма, но быстро взял себя в руки.

- Воруешь мои слова, - улыбнулся и сжал мою ладошку, - Всё в порядке, - потом заметил притихшего М`элора, - Как прошло? Ин М`элор согласился помочь?

Смущенно кашлянула и отвела взгляд, заметив, как безопасник кивнул цизулцу на нужную дверь. Мы уже подошли достаточно близко, чтобы техник нас слышал, я думала, как бы поделикатнее намекнуть…

- Так это вы заинтересованные лица, готовые поддержать мой иск к корпорации по проекту новых двигателей? – опередил луарец, проявляя чудеса топорной дипломатии.

Сорен удивлённо вскинул бровь и покосился на меня.

- Хм…да, - издалека начала я, давая себе время подготовиться, - Насчёт этого, - снова прокашлялась, - Я была не до конца откровенна с вами, ин М`элор.

Учёный нахмурился и вперил в меня напряженный взгляд.

- В чём именно, ие?

Слова для ответа подобрать было трудно, хотелось обойтись без «обмана» и «вынуждена», не обидеть и мотивировать на позитивный отклик. На помощь пришёл Сорен, вникнув в моё затруднение.

- Ин М`элор, - он выступил вперёд, - Ваше присутствие здесь необходимо для обеспечения безопасности станции.

Техник нахмурился. Недовольное выражение на заросшем, давно не бритом лице смотрелось страшновато. Меня снова начали донимать угрызения совести. Обман всегда обман, даже во спасение.

- О чём это вы толкуете? И кто вы вообще такой?

- Рисалдар К`енран, - представился Сорен, - Хотелось бы, чтобы у нас было больше времени на объяснения, но вам придётся довольствоваться малым. Мы знаем, что вы – кварно физики, - учёный напрягся, пытаясь понять, чего от него хотят, - И сейчас вы – единственный, кто в состоянии понять, как отключить устройство, затягивающее станцию во временную петлю.

Вот так. Как обухом по голове. У М`элора вытянулось лицо и, похоже, пропал дар речи. Могу его понять. Сорен хорошо подобрал слова, не просьба и не приказ, призыв к внутреннему честолюбцу. «Единственный» и неповторимый. Но у нас ведь ещё есть Чеж. Кстати, где он? Покрутила головой и увидела его, рядом с хакером у каюты доктора Дале. Только вот…

- Понимаю, звучит безумно…

- Понимаете?! – гаркнул техник, - Что вы затеяли? Решили поиздеваться?!

- Успокойтесь! – осадил Сорен, - Это не шутка. Я предельно серьёзен, вы скоро сами в этом убедитесь. Идёмте.

Мы втроём, со скептически настроенным, недовольным учёным, направились к цизулцам, склонившимся над голографическим планшетом, подсоединённым к дверному замку связкой проводов. Сорен достал лингводекодер и спросил:

- Долго ещё?

«Пару минут», - ответил хакер и защёлкал что-то второму.

Вот тут-то я и поняла, что меня насторожило. Второй цизулец не был Чежем! Такой же мелкий для их вида, словно подросток. Нет, не словно, настоящий подросток, хитиновые наросты ещё не окостенели. Если бы не это, я бы, наверное, и не поняла, слишком сложно их различать. Но теперь точно знала, это не тот, кто нам нужен.

- Сорен…

Главa 32

- Сорен…

- А что это они делают? – подозрительно вопросил ин М`элор, заглядывая через плечо моему луарцу, - Каюту вскрывают?

В голосе техника было столько удивления и праведного возмущения, что стало неловко, хотя я-то знала, что на кону.

- Нет, нет, нет, вам не удастся втравить меня в незаконные делишки! – он отступил назад, видимо, намереваясь сбежать.

Сорен перехватил его за плечо и развернул к себе лицом без видимых усилий. Я встала так, чтобы в случае чего, оказаться на пути учёного и не позволить ему нас бросить. Силёнок, конечно, маловато, зато мотивация железобетонная.

- Ин М`элор, обещаю, вас ни в чём не обвинят, - безопасник приблизился вплотную, доверительно заглядывая мужчине в глаза, - Вы нам очень нужны. Если, увидев устройство своими глазами, решите, что мы сошли с ума и глупо пошутили, можете подать на меня официальную жалобу.

Раздался щелчок и негромкий писк планшета оповестил об открытии двери.  Цизулцы засуетились, отключая провода. Сорен распахнул дверь и подтолкнул учёного ко входу, тот было дёрнулся, но подчинился. Следом, озираясь, зашли наши хакеры, безопасник обернулся ко мне:

- Дэлла, чего стоишь, идём.

Напоследок оглядела полутёмный коридор жилой зоны, радуясь, что поблизости никого нет. По-моему, мы тут настоящий концерт устроили, вламываясь в чужое жильё. Интересно, за отключение петли срок уменьшат? Тряхнула головой и шмыгнула в каюту. Сорен тоже огляделся и закрыл за нами дверь.

Внутри оказалось темно и почему-то очень холодно. Не к месту вспомнилось, что мы в космосе, ощущалось, будто шагнули за борт. Никогда раньше такими фобиями не страдала, большую часть жизни ведь в космосе провела. С момента нашего освобождения и ареста доктора прошло часа два, а каюта уже казалась нежилой. Все двери нараспашку, под ногами хрустит какой-то мусор, последствия бесцеремонного обыска.

Сорен включил свет и махнул рукой в сторону лаборатории:

- Сюда.

На этот раз я тоже пошла. Зябко поёжившись, обхватила себя руками, шагая за хмурым техником в стерильное посещение.

Безопасники похозяйничали и здесь, но действовали аккуратнее, видимо переживая за собственную безопасность. Бесчисленные склянки, пробирки и высокоточные исследовательские приборы на трёх длинных белых интерактивных столах, стоявших через равные промежутки посреди комнаты, остались в неприкосновенности. Я бы тоже не решилась их трогать. В некоторых что-то булькало и пенилось, поднимаясь по узким трубочкам и опадая назад. Столешницы мягко светились, отображая информацию по экспериментам, и в автоматическом режиме добавляя новые данные. Красным мигала ошибка связи с буком. О нём напоминал только чистый след на пыльной подставке. Наверное, забрали для проверки.

А в дальнем углу слева, инородное в здешней обстановке, мерно гудело вытянутое цилиндрическое устройство с метр длиной. По рельефной металлической панели с секундным интервалом бежали, сменяя друг друга, яркие световые прямоугольники, всех цветов радуги. Я сразу поняла, что это то самое, создающее петлю. И не только потому, что чёрный экран отображал отсчёт времени. Прямо за этой стеной была моя спальня. Кровать как раз в этом углу.

Крепче стиснула руки, не сдержав дрожь, и тут на мне на плечи легло одеяло.

- Техники вместо регулирования напрочь отключили отопление, - извиняющимся тоном сказал Сорен, будто лично в этом виноват.

Ну, может, отчасти. Тут ведь сыграла роль наша маленькая хитрость с открытием дверей.

- Спасибо, - благодарно улыбнулась, стягивая края на груди. Пальцы уже заледенели, - Кажется, я поняла, почему невосприимчива к петле, - кивнула в сторону устройства, - Каждый день просыпаюсь с той стороны стены и всё помню. Тут должна быть связь.

Видимо, устройство как-то по-особенному влияло на меня всё это время из-за непосредственной близости.

«Это оно?», - защёлкал, стоящий рядом цизулец. Лингводекодер в руке Сорена услужливо выдал перевод.

- Да, - ответил луарец, - Та самая установка. По крайней мере, мы так думаем.

Хакер неуверенно покосился на него, переглянулся со своим другом и спросил: «Что теперь будем делать?».

Сорен развернулся к стоящему поодаль ину М`элору. Я схватила его за куртку, возвращая внимание себе:

- Ты знаешь, что второй не Чеж?

Он выдохнул и с виноватым видом ответил:

- Да. Я упустил его в баре, не просчитал все варианты, - заметила, как он поморщился, украдкой коснувшись раненого бока, - Это Щос племянник Цанеша. Он тоже не плохой программист. Эта штука в какой-то степени компьютер, может, они смогут разобраться. Я надеялся, тут будет какая-нибудь инструкция, доктор ведь не эксперт в технике, но мы с хадиром Т`анаком ничего не нашли. Придётся рассчитывать только на свои силы, - безопасник перевёл взгляд на ина М`элора, - Поможете?

Главa 33

Учёный, слышавший весь разговор, недоверчиво глянул на устройство, потом на нас, и, не ответив, направился в его сторону. Цизулцы потоптались и отправились следом. Они явно были не рады и, скорее всего, тоже до конца не верили в петлю, но из уважения к Сорену, или ещё из какого-то сильного чувства, помалкивали.

Я тоже хотела посмотреть поближе на чудо техники, отравлявшее мне жизнь последние сорок семь дней, но гораздо больше хотела, чтобы его отключили, поэтому остановилась поодаль.

Ин М`элор беспечно потыкал экран с отсчётом времени, и теперь вместе с цизулцами просматривал какие-то данные, появившиеся на нём. Сорен напряженно застыл рядом. А мне вдруг стало страшно. Холодок снаружи пробрался к сердцу и заставил его пропустить удар. Кто знает, на что ещё способно это устройство? Ни ин М`элор, ни хакеры не верят в аномалию и слишком спокойно обращаются с этой штукой, не воспринимая её всерьёз. Может, зря мы их притащили? Надо было попытаться самим?

С каждым небрежным движением пожилого луарца комочек страха разрастался всё сильнее, пока я не заметила, как застыло его лицо со сменой очередного графика. Скепсис испарился, учёный подобрался и уже с куда большей осторожностью продолжил листать.

- Ерунда какая-то, - недоверчиво произнёс он через несколько минут, - Не может такого быть.

Цизулцы рядом тоже выглядели взволнованными.

«Если верить данным, прибор каким-то образом извлекает энергию из подпространства и каждые двадцать пять часов перезапускается на новый закольцованный цикл», - механическим голосом выдал лингводекодер. «Это очень похоже на то, о чём вы говорили, рисалдар».

Ин М`элор развернулся к нам, прищурился и спросил:

- Значит, вы утверждаете, что из-за этой штуки станция сейчас во временной петле?

Мы с Сореном переглянулись и он ответил:

- Данные устройства вас не убедили?

- В компьютер можно загрузить любые данные, это не доказательство, - нахмурился учёный.

- Какой нам смысл обманывать? – устало вздохнула я, - Для розыгрыша как-то слишком, не думаете?

Пожилой луарец посверлил меня взглядом, будто стараясь прочесть мысли, подозрительно глянул на Сорена, а потом всё-таки нехотя признал:

- Думаю. Но, если это правда, мы же все в наровой заднице! Простите, ие.

- Ничего, я с вами согласна.

- И вы помните все петли? – в глазах техника заплескался исследовательский азарт. Кажется, он готов поверить, - Сколько их было? Как всё началось? Вы почувствовали установление аномалии? Известно, кто запустил устройство? А кто его создал?

Я вкратце рассказала всё, что знаю. Не очень-то много, на самом деле. Как такой прибор мог оказаться у доктора Дале? Зачем мы выяснили, но откуда он его взял? Чеж как-то поспособствовал, да только в этой истории слишком много белых пятен. Доктор не богат, а где-то тут должно быть место для больших денег и маленьких трагедий. Но сейчас я слишком устала, чтобы думать об этом.

Ин М`элор внимательно слушал. С каждым словом наполняясь энергией, как ребёнок, получивший новую игрушку, собираясь сразу же опробовать её.

- Это же практически невозможная конструкция! – наконец, восторженно изрёк он, - Топологические дефекты пространства-времени по заказу. Для фазового перехода требуется огромное количество энергии, а тут он происходит каждые двадцать пять часов. Нужно учитывать огромное количество переменных…

Сорен шагнул вперёд и поднял руку, прерывая мыслительный поток учёного:

- Это всё очень интересно, но сейчас самое главное отключить петлю. Сможете? – он обвёл взглядом луарца и наших хакеров, - Времени остаётся не так уж много.

Все посмотрели на экран, где продолжался отсчёт. Девятнадцать пятьдесят три. До конца петли осталось пять часов семь минут. Меня охватил озноб, я крепче стиснула края одеяла на груди и прикрыла глаза. Через несколько часов решится моя дальнейшая судьба. Если не справимся, завтра останусь с доктором один на один. Пугающая перспектива, а я даже толком не могу ни на что повлиять. Ужасно чувствовать себя настолько беспомощной и зависимой от, по сути, незнакомцев.

Сорен, как всегда чутко уловил моё состояние и чуть приобнял за плечи. Я прислонилась к нему, подняла голову и поймала ободряющую улыбку, на душе сразу стало чуточку легче.

«Доступ к цветовой панели заблокирован трёхуровневым паролем высокой степени защиты», - защёлкал Цанеш, - «Времени для расшифровки должно хватить, если начнём сейчас, но…потом нужно ввести ещё и цветовой пароль», - нервничал цизулец, - «Я не понимаю принцип его построения, тут странный алгоритм…».

- Потому что это не какой-то там пароль, а код фазового смещения, - раздраженно перебил ин М`элор, - Он будет разным в зависимости от текущего положения сдвига и количественной поправки.

Судя по притихшим цизулцам и непроницаемому лицу Сорена, не только я совершенно ничего не поняла.

- Сможете подобрать? – напрямик спросил безопасник.

Пожилой луарец занервничал:

- Не знаю. Это же всё теории.

- Уже нет, - буркнула я.

Сорен крепче сжал моё плечо.

- Ин М`элор, вы здесь единственный, кто действительно понимает принцип работы устройства. Наша свобода зависит от этого кода.

Учёный нахмурился:

- Никакого давления, да? – он вздохнул, - Сделаю всё, что в моих силах.

- Хорошо, у вас в запасе пять часов. Можете располагать нами, если что-то понадобится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌

Главa 34

Цизулцы защёлкали между собой и стали подключать к панели свой планшет. Ин М`элор подошёл с другой стороны, вывел на личном комме какую-то программу для расчетов и стал заносить туда данные с экрана устройства. Мы остались не у дел. Непривычно. Когда любой серьёзный вопрос решаешь сама, такие ситуации вызывают оторопь. Я не знала, куда себя деть, чтобы не мешать. В тоже время хотелось хоть как-то помочь. Последнее время я привыкла полагаться на Сорена, но доверять посторонним, особенно в чём-то настолько важном, получалось всё ещё плохо.

- Н`абэ что ли заварите, если есть, - попросил луарец, не отрываясь от работы, - И отопление включите. Тут стынь, как на Харбине.

Из школьного курса вспомнилось, что Харбин – одна из ресурсных колоний союза, полностью покрытая льдом. Ходили слухи, что раньше это был цветущий рай, уничтоженный теми самыми временными экспериментами многолетней давности. Надеюсь, сравнение просто к слову пришлось. Не хотелось бы разделить судьбу несчастной планеты.

Мы пошли на кухню. Сорен остановился у стенной панели, прибавляя температуру. Я, укутанная в одеяло, уже согрелась, но не спешила с ним расставаться.

Н`абэ у доктора, конечно, не оказалось, зато отыскалась большая коробка ароматного порционного чая. Чувствовала себя преступницей, хозяйничая на чужой кухне. Тем более, когда настоящий хозяин в тюрьме по моей вине, а Изи застряла в детском центре. Сорен, кажется, подобных угрызений совести не испытывал. Спокойно взял чашки, залил чай кипятком, отыскал на полке упаковку какого-то злакового печенья и расставил нехитрое угощение на гравиподносе.

- Эй, - вывел меня из задумчивости тихий голос. Подняла голову и встретилась с тёплым взглядом любимых глаз, - Не переживай, всё получится.

- А если нет? – не смогла я сдержать беспокойства.

- Значит, справимся в следующий раз. Теперь ты знаешь гораздо больше.

Заметив, как я вздрогнула, Сорен подошёл ближе и тихо добавил:

- Но ты зря беспокоишься. Над проблемой работают два отличных хакера и целый кварно физики, лучших специалистов сложно представить, даже будь у нас одобрение службы безопасности.

Я рассмеялась. Нет, ну если так представить ситуацию. Луарец улыбнулся.

- Пойдём, согреем наших экспертов, пока чай не остыл.

Мы вернулись в лабораторию. Здесь уже стало значительно теплее. Цизулцы ожесточённо перещёлкивались, сидя прямо на полу и тыкая в планшет. Ин М`элор нашёл себе стул и полностью погрузился в расчеты.

- Спасибо, - не отрываясь от комма пробухтел он, когда я поставила чашку чая на стол рядом.

Хакеры тоже поблагодарили за угощение. И снова я оказалась без дела, не зная, чем занять руки.

- Идём, - позвал Сорен и отвёл к незаметному креслу трансформеру в углу, - Присядь, ждать ещё долго, тебе нужно отдохнуть.

- Лучше ты садись, тебе вообще давно пора быть в больнице.

Я потянулась проверить его рану, но Сорен перехватил руки, не позволив расстегнуть куртку.

- Все землянки такие упрямые? – с улыбкой спросил он, - Я в порядке. Позволь хотя бы немного позаботиться о тебе. Ты здесь единственная женщина, поэтому кресло твоё. Я возьму стул.

Кресло оказалось очень удобным, принимающим форму тела. Я устроилась полулёжа, прикрывшись одеялом. Сорен сел рядом на табурет, прислонившись к стене. Со своего места я отлично видела напряженно работающего ина М`элора и некоторое время наблюдала за ним, пока не задремала, пригревшись в уютном коконе.


***
Проснулась от тихого цизулского щёлканья и мужских голосов, напряженно что-то обсуждавших. Выспаться не удалось, голова гудела, не получив достаточно отдыха, поэтому соображала медленно.

- …уверен на девяносто процентов, - говорил ин М`элор, - Но в том-то и дело, этого мало, если я ошибаюсь, можем застрять в петле навсегда или хуже, создадим временной парадокс в своей вселенной, а станцию просто разорвёт к наровой матери!

- Девяносто процентов не так уж плохо, но может можно как-то увеличить шансы? Время ещё есть, - отвечал Сорен.

- Понятия не имею, это же чисто теория, - нервничал физик, - Я просто не знаю возможных вариантов, таких данных нет, не изученная область. Судя по всему, само это устройство случайная ошибка. Кому нужны наровы петли? Оно должно было перемещать по временной шкале, а это лишь побочный эффект отсутствия достаточного понимания механизмов времени…

Я приподнялась с импровизированной постели. Рядом на полке обнаружился мой комм, наверное, Сорен принёс, пока я спала. Чёрный экран устройства показывал двадцать четыре двенадцать. Сорок восемь минут до конца петли. Тяжёлым покрывалом навалилась тоскливая обреченность. С трудом поднялась - не смотря на удобное кресло, каждая мышца в теле молила о пощаде – и подошла к мужчинам.

Они, как по команде, повернулись ко мне и приняли благодушный вид.

- Проснулась? Я собирался с минуты на минуту тебя будить, - сказал Сорен, - Мы почти готовы.

- Девяносто процентов? – зачем-то уточнила я. Ин М`элор отвёл глаза, а взгляд моего луарца потеплел.

- Хорошая цифра, гораздо выше рейтинга большинства политиков.

Техник хмыкнул, цизулцы одобрительно защёлкали, я тоже улыбнулась.

- Похоже, это - наш лучший вариант, - Сорен оглянулся на учёного, - Если так, не стоит зря тянуть.

С этим согласились все. Было страшно, но куда хуже продолжать этот бесконечный круговорот, который уже не вызывал сомнений у присутствующих. Ин М`элор вздрогнул и нехотя развернулся к цветовой панели устройства.

Я встретилась глазами с Сореном. Пусть это будет не последний раз. Передо мной на быстрой перемотке пронеслось наше возможное будущее, где он не будет забывать обо мне каждый день.

«Может, уже начнём?», - прощёлкал Цанеш: «Ожидание сводит с ума».

Ин М`элор в нерешительности застыл над устройством. Ещё бы, ответственность огромная. На станции несколько тысяч жителей, плюс гости, транспортные и грузовые корабли на дозаправке…а у него девяносто процентов.

- Хотите, я это сделаю? – предложила неожиданно для самой себя.

Не потому, что не боялась ответственности, как раз наоборот. Коленки дрожали, стоило об этом подумать. Просто надоело быть былинкой, от которой ничего не зависит. И, как ни крути, мы все здесь оказались из-за меня.

- Лучше я, - вмешался Сорен, - Как представитель службы безопасности станции.

- Тебя отстранили, - я улыбнулась, так и знала, что попытается взять всё на себя, - Думаю, будет справедливо, если это безумие закончит тот, кто мечтал об этом все сорок семь дней.

Присутствующие дружно посмотрели на меня.

- Кстати, об этом, - начал ин М`элор, - Вокруг устройства при перезапуске формируется трёхметровое поле излучения с неустойчивыми частицами, помогающими защитить исследователя от воздействия. Это, скорее всего, тоже побочный эффект…но твёрдые материалы ему не помеха, поэтому стена не препятствие. Так что, вы, вероятно, правы в причинах сохранения воспоминаний о стёртых днях, - он кивнул на устройство, - Чистая случайность.

- Случайности не случайны, - тихо сказал Сорен и улыбнулся одними губами, в глазах плескалось беспокойство.

Я подошла к устройству, останавливать никто не стал. Ин М`элор отошёл на пару шагов, а Сорен, наоборот, встал рядом. Оглянулась на учёного:

- Что нужно делать?

- Когда скажу, нажмёте последовательно красный, жёлтый, фиолетовый, зелёный, синий, снова жёлтый и оранжевый.

- И что произойдёт?

- Понятия не имею, - луарец выглядел жутко уставшим и напуганным, его можно понять, у самой сердце бешено бухало о рёбра от страха и нетерпения. Чем раньше начнёшь, тем раньше всё это закончится, - Петля должна прерваться. Тогда станция выпадет в текущее пространство – время.

Я повернулась к мигающей панели.

- Или взорвётся, - добавил он оптимистичную ноту.

- Этого не случится, - категорично заявил Сорен, укоризненно глядя на учёного.

«Мы от страха раньше сдохнем», внёс свою лепту молчаливый Щос. Цанеш отвесил ему самый настоящий подзатыльник. Не знала, что и у цизулцев в ходу такие методы воспитания.

- Через две минуты, когда отсчёт дойдёт до двадцати четырёх сорока, приготовьтесь, ие.

В лаборатории повисла напряженная тишина. Я замерла, следя глазами за бегущими цветовыми огоньками. В голове было на удивление пусто. Только гулкий стук сердца отдавался в ушах. Сорен, в молчаливой поддержке стоявший рядом, наполнял всё моё существо благодарностью и теплом.

- Сейчас!

Я опустила руку, нажимая первый прямоугольник: красный, жёлтый, фиолетовый, пальцы покалывало от усердия, зелёный, синий…и, наконец, оранжевый. Всё. Готово. Осторожно отняла руку и, сделав полшага назад, оглянулась на мужчин.

Внезапно прибор загудел, заставив меня в страхе замереть, изнутри раздалась серия странных щёлкающих звуков, похожих на работу старинного механизма с шестерёнками. Отсчёт оборвался и пропал с экрана. А потом всё стихло. Даже сердце замерло.

Главa 35

За мгновение до того, как станция сотряслась от страшного удара, и, отключилась гравитация, позволяя невесомости увлечь нас вместе со всеми незакреплёнными вещами к потолку, я успела ощутить мимолётный вкус освобождения, поверить в успех нашей авантюры. Но, видимо, десять процентов неизведанного - слишком большое допущение, чтобы в него не попасть.

Сорен поймал меня за руку и притянул к себе. Я, не стесняясь, как обезьянка, обхватила его ногами и обняла за шею, прижимаясь крепче. Если это наши последние минуты, не хочу потерять ни одной. Мигнул и потух до минимального напряжения свет. Мысленно поблагодарила всех святых вселенной, что не отключился совсем. Страшно умирать в полной темноте.

Моргнула, и, слеза тут же превратилась в маленькую летающую каплю. Подняла голову и встретила мягкий сочувствующий взгляд любимого мужчины. Мимо проплыли чайные чашки, один из лабораторных приборов и, кружащийся в невесомости, стул. Где-то в стороне в страхе щёлкали цизулцы и что-то бормотал луарский кварно. А мы смотрели друг другу в глаза, перестав замечать всё вокруг.

Как жаль, что у нас было так мало времени. Всё кончается, не успев начаться. «Я даже не успела сказать, как много ты значишь для меня…», - крутилось в голове.

С безнадёжной решимостью сблизила наши лица и шепнула, вложив в три простых слова все свои искренние чувства, о которых больше не могла молчать:

- Я люблю тебя.

Карие глаза удивлённо расширились, губы безмолвно приоткрылись, и я, не рассуждая, прижалась к ним в отчаянном поцелуе, стараясь взять по полной от этих последних мгновений. Сорен почти не колебался. Через мгновение сильные руки стиснули меня, крепче вжимая в твёрдое тело, а губы захватили инициативу, сводя с ума нежными прикосновениями. Наш последний поцелуй. Такой ласковый, сладкий, вызывающий желание жить.

Внезапно тело налилось тяжестью, потянув нас вниз. Сорен  успел сгруппироваться и перевернуться в воздухе так, что я оказалась сверху, когда мы ухнули на пол прямо между закреплёнными столами. Гравитация снова заработала. Повезло, что не собрали все косяки. Удар был ощутимым, но мне повезло гораздо больше, мужское тело смягчило падение, а Сорен не сдержал тихого болезненного стона. Я скатилась на пол, злясь на себя за бестолковую беспомощность. Он не открывал глаз, часто и прерывисто дыша. Потянулась к застежкам куртки, трясущимися руками расстегивая её и задирая майку. Так и есть, повязка насквозь пропиталась кровью, рана, видимо, открылась. Прошло уже много времени, действие тризондара ослабло, если вообще ещё осталось.

Включилось нормальное освещение, позволяя во всех подробностях рассмотреть картину разгрома. Рядом на столе шебуршился один из цизулцев, пытаясь подняться. Где-то у злополучного устройства стонал ин М`элор.

Станция застыла, кажется, больше не собираясь взрываться или разваливаться. Мне было некогда задаться вопросом, что произошло. Только сердце быстрее заколотилось в груди. Похоже, мы всё-таки не умрём. По крайней мере из-за нарова устройства.

Я надавила на рану, стараясь остановить кровь. Сорен открыл глаза и выдохнул с непонятной интонацией, то ли спрашивая, то ли утверждая:

- Мы живы.

- Да.

- Хорошо, - он улыбнулся и отключился, вгоняя меня в панику.

- Получилось! – радостно гаркнул ин М`элор, появляясь в поле зрения. Окинул нас цепким взглядом, подмечая окровавленную повязку, и нахмурился, – Что это? В чём дело?

Цанеш защёлкал, усевшись на столе, но лингводекодер куда-то запропастился, оставив его высказывание висеть в воздухе. Я судорожно стащила комм Сорена с его руки, свой надеть забыла, и вызвала экстренную помощь. Кровь стучала в висках, мешая сосредоточиться. Беспокойство за луарца затмевало всё остальное.

- Помогите мне, - бросила технику, поднимаясь на ноги и обхватывая безопасника подмышками, - Нужно вынести его наружу.

Цанеш снова защёлкал, слезая со стола и подходя ближе. Я решительно ничего не понимала, начиная раздражаться задержкой. Когда уже была готова оттолкнуть его с дороги, цизулец ловко отстранил меня, продолжая щёлкать, как мне теперь казалось, с укоризной, и, легко подхватив Сорена, будто тот ничего не весил, понёс его к выходу. Рассеяно оглянувшись на ина М`элора, поторопилась следом.

Ждать долго не пришлось. Белый медицинский гравибот остановился в коридоре жилой зоны всего через несколько минут. Как оказалось, вызовам с коммов безопасников отдаётся приоритет.

Два медработника аккуратно уложили и зафиксировали Сорена на гравиносилках, погрузив их внутрь. Я влезла следом, не выпуская любимого из поля зрения.

- Ие Солер, - окликнул меня позабытый техник. Он вместе с цизулцами топтался в стороне у распахнутой настежь каюты доктора Дале, - А нам что делать?

Я заколебалась, не зная, что сказать. Слишком сильно переживала за Сорена, чтобы спокойно обдумать ситуацию, поэтому выдала самый простой вариант:

- Закройте каюту и идите домой.

Всё решим потом. Сейчас главное, чтобы Сорен пришёл в себя. Как бы ни совестно сейчас просто их бросить, мой луарец на первом месте. Дверь гравибота захлопнулась прямо перед ошарашенными лицами.

Главa‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ 36

1 день после петли

В больнице сектора царила непривычная суета. На моей памяти здесь никогда не было так многолюдно. Медицинский персонал в белых и светло-голубых форменных халатах метался среди толпы пациентов, практически под завязку забивших просторный светлый холл приёмного отделения. Со всех сторон неслась разноголосая ругань, стоны, детский плач и раздраженное цизулское чириканье.

Все горизонтальные поверхности занимали люди, держащиеся за головы, руки, ноги или спину. По всему выходило, что это неудачливые жертвы отключения гравитации.  Я беспокойно сглотнула, оценив масштаб.

К нам подскочил взмыленный доктор - оджиец неопределённого возраста, в криво сидящем белом халате:

- Имя? Возраст? Характер травмы? – пощупал окровавленную повязку и удивлённо выдал, - На что-то напоролся при падении?

Сбивчиво, не вдаваясь в детали, рассказала о ранении, тризондаре и последующем утяжелённом падении, не обращая внимания на вытянувшиеся лица врача и подоспевших на помощь медсестёр.

- Ясно. Немедленно в операционную.

Я дёрнулась за носилками, но доктор остановил взмахом руки.

- Туда нельзя. Можете подождать здесь или снаружи. Операция продлится не меньше часа, - и, записав что-то в комм, скрылся в хирургическом отделении.

 Я осталась растерянно стоять посреди бурлящего людского моря, гипнотизируя двери, за которые увезли самого важного для меня человека.

- Извините, - буркнул какой-то луарец, проталкиваясь мимо.

Народу становилось всё больше. Стоять посреди холла было уже невозможно. С трудом прорвавшись сквозь толпу, нашла местечко в углу, и, облокотившись о стену, устало сползла вниз.

Мельтешение фигур перед глазами и нестройное многоголосье создавало назойливый фоновый шум, одновременно нервирующий и усыпляющий. Над регистрационной стойкой на большом информационном галоэкране разглядела часы - шесть сорок утра по условному космическому времени. Наконец-то наступил новый день. И я встретила его не в постели под надоевшие до зубного скрежета искусственные звуки живой природы.

Мы справились. Вырвались из наровой петли.

После всего, я думала, это будет лучший день в моей жизни. Где же восторг, торжество, эйфория? Вместо них только бесконечная усталость и опустошенность. Всё моё существо сосредоточилось на дверях, ведущих в операционные, стремясь внутрь. Ни о чём другом думать не получалось.

Хотя нет, ещё кое-что не давало покоя. Все эти раненные вокруг и безотчётное чувство вины. Но ведь мы не могли знать о перебоях с гравитацией. Но даже если бы знали, что дальше, отступить? Такая уж ли это большая цена за реальную жизнь? Надеюсь, серьёзно никто не пострадал.

- …брат сказал, что корабль не врезался, а будто материализовался прямо в перегородке посреди отсека! Поэтому сразу и развалился надвое, а передняя часть по инерции пробила корпус насквозь и вылетела в космос!

Коснулся ушей азартный разговор двух оджиек, ожидавших своей очереди  на кушетке недалеко от меня. Говорившая сидела с вытянутой зафиксированной ногой, а вторая с виду без травм, видимо, пришла за компанию.

- Да ладно, он у тебя галлюциногенами не балуется? Материализовался, скажешь тоже.

- А ты посмотри, он мне видео прислал, в ангарах же круглосуточное наблюдение! – беловолосые головы склонились над комом, - Вот, видишь, корабль внезапно появляется.

- Да ну, так не бывает, это монтаж.

- Какой монтаж?! Ещё и часа не прошло! – злилась на недоверчивую подругу товарка, - Почему, по-твоему, гравитация и свет отключились?  Этот корабль повредил какие-то там контуры, идущие на наш и соседний сектор, пришлось срочно переправлять. Лэр говорит, ещё повезло, что ранним утром там почти никого не было, а то не обошлось бы без жертв.

Я поднялась и на негнущихся, от напряжения и сидения в неудобной позе, ногах подошла к женщинам.

- Простите, можно мне тоже посмотреть?

Оджийки слаженно обернулись, окидывая меня любопытными взглядами.

- Конечно, - ком развернули ко мне, запуская видео с начала, - Мой брат работает техником в частных ангарах седьмого сектора, своими глазами аварию видел, – не без удовольствия рассказывала женщина, - Совершенно не понятно, как такое могло произойти, и куда только диспетчеры смотрели?

На голоэкране появилось хорошо просматриваемое с высоты изображение большого, разграниченного на частные отсеки, ангара. Внезапно, словно из воздуха, там появился транспортный челнок – такие обычно приписывают к большим кораблям. Буквально за несколько секунд из аморфного и полупрозрачного он стал вполне материальным, будто снял режим невидимости. И как только это произошло, перегородка, оказавшаяся почти по центру маленького кораблика, прогнулась, треснула, высекая металлические искры, наверняка протяжно заскрежетала, видео было без звука, и корабль, судорожно дёрнувшись, казалось, медленно развалился на две части. Изображение на камере пошло рябью и затряслось. В правом верхнем углу стояло время съёмки, как раз тогда, когда мы отключили временное устройство.

Носовая часть челнока в огненных всполохах пролетела вперёд, пробила дыру в корпусе станции и, раскручиваясь вокруг своей оси, вывалилась в открытый космос. За ней устремилась покорёженная перегородка, тлеющая хвостовая часть, стоящий неподалёку автопогрузчик и прочий незакреплённый хлам, включая оторвавшуюся камеру. Изображение пропало.

Я ещё мгновение хлопала глазами, осмысливая увиденное.

- Жутковато, да? – довольно спросила оджийка, сворачивая экран. Ей явно нравилось быть в центре внимания, - Теперь расследование будет, головы полетят. Это к лучшему, давно пора руководство станции менять! Может, хоть ремонт нормальный сделают, наконец.

Я выпрямилась, поблагодарила, оставив без внимания последние слова. Значит, про петлю пока никто не узнал, по крайне мере, жители. А начальник? Служба безопасности? Прошло уже больше часа. Сеть должна была заработать, да и окружающая обстановка за полтора месяца, наверняка, изменилась. На станции ведь это отслеживается? А челнок? Когда узловая жилая станция внезапно исчезла, должны были прислать поисковую команду. Наверное.

Как вообще выглядел уход станции во временную петлю со стороны? Также, как появление челнока в ангаре, только наоборот? Надеюсь, пилоты выжили. На сердце не спокойно. Так хотелось выбраться из наровой ловушки, что совсем не думала последствиях. Что же теперь будет? Позволят ли нам просто вернуться к нормальной жизни?

С Сореном всё будет хорошо. Должно быть. Обязательно. Взгляд снова прикипел к дверям в хирургическое отделение. Он сильный, здоровый, молодой. Я так сжала кулаки, что даже короткие ногти больно врезались в ладони.

А доктора Дале ничего хорошего не ждёт. Не знаю точно, какое наказание положено за манипуляции со временем, но наверняка крайне суровое. И вряд ли ему зачтут смягчающие обстоятельства.

Как же до этого дошло? Неужели другого пути не было? Прости меня, Изи. Я не знаю, как помочь…

Внимание переключилось на взволнованную толпу, расступившуюся перед небольшой группой безопасников в тёмно-зелёной форме. Загалдели громче, всем было интересно, что они здесь делают. Впереди заметила хадира Т`анака, с мрачным выражением лица выискивающего кого-то среди людей. Наши взгляды встретились, секундное замешательство, и он решительно направился в мою сторону.

У меня засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия. Ноги будто приросли к полу. Сейчас хадир Т`анак не был тем добродушным, похожим на отца мужчиной, каким показался при знакомстве. Передо мной остановился суровый безопасник с тяжёлым давящим взглядом, от которого захотелось спрятаться где-нибудь подальше и понадёжнее.

Как оказалось, на этот раз интуиция меня не подвела.

- Дэлла Солер, вы арестованы по обвинению в нарушении основополагающих законов Галактического Союза…

Главa 37

4 день после петли

Сидя на жесткой выдвижной койке, я бездумно глотала синтетическую дрянь, всунутую охранником в окошко камеры в качестве сегодняшнего завтрака. К сухому белковому брикету прилагался кисловатый витаминизированный коктейль в закрытом одноразовом стакане. Издевательство над человеческими вкусовыми рецепторами и наименьшая из моих проблем на данный момент.

Последние три дня были словно повторением кошмара временной петли в многократно ухудшенном варианте. Взбешённый своим провалом глава службы безопасности ежедневно по нескольку часов лично допрашивал меня, пытаясь выдавить признание вины, имена сообщников и прочие детали «террористического захвата станции».

Громкие обвинения безумно меня напугали. Но, как ни пыталась я до него достучаться, рисалдар Р`рулах оставался свято уверен в своей невообразимой версии, и в том, что мы с доктором Дале заодно. Петлю он, похоже, считал случайным происшествием, а устройство чем-то вроде временной бомбы, с которой два дилетанта просто не смогли справиться. С каждым разом он становился всё агрессивнее в своих обвинениях, ярясь оттого, что я не желала призвать «очевидного».

Называя «террористкой», рисалдар ловко обошёл положение о защите, лишив меня законного представителя, а заодно и надежды. В голову теперь постоянно лезли всякие ужасы, страх прочно угнездился в груди. Меня за компанию с доктором собрались сделать козлом отпущения, не давая никаких возможностей защититься! Если не случится чуда и будет суд, меня могут очень надолго отправиться в тюрьму. Может даже навсегда. Из-за чужих заблуждений и глобальной невезучести. Ну как тут не отчаяться?!

На адекватность безопасника надежды уже не было, родственников и друзей, которые могут заступиться, тоже нет. И про Сорена ничего не говорят. Жив ли? Как себя чувствует? Может, его сейчас тоже обвиняют и мучают. Стоит только подумать о нём, ком встаёт в горле и слёзы наворачиваются. Поэтому стараюсь отвлекаться.

Вообще ни о чём не думать не получается, в маленькой камере предварительного содержания больше нечем заняться. Четыре шага в длину, два в ширину, выдвижная жёсткая койка, маленький унитаз и раковина в углу за перегородкой. Никаких голоэкранов и иллюминаторов, закрытая со всех сторон металлическая коробка, давящая серостью и обречённостью. Одно радует, доктора Дале не видно. Я бы не выдержала его постоянных осуждающих взглядов, и так занимаюсь самоедством в свободное от допросов и паники время.

Смяла уже пустой одноразовый стаканчик и с трудом поднялась на ноги. Два шага к стене, направо два шага, у глухой двери разворот…

Что же мне теперь делать? Говорить про ина М`элора и цизулцев страшно. Они могли бы свидетельствовать в мою пользу, но скорее всего их просто запишут в сообщники. К чему их подставлять? Чеж тем более отпадает, мы ведь так и не узнали, каким образом он причастен, а Р`рулах и выяснять не станет, судя по отношению ко мне.

Громыхнул магнитный затвор двери.

- Госпожа Солер, - показался на пороге молодой лейтенант.

Позади маячили ещё двое сопровождающих безопасников. Такая охрана, будто я действительно опасная преступница. Повела плечами и вытянула руки, ожидая, когда защёлкнут энерго наручники, обязательный аксессуар последних дней. Парень неловко замялся,глянул виновато, но сделал, как положено. Я грустно улыбнулась, хоть кто-то не считает меня террористкой. Вспомнила хадира Т`анака. Он не появлялся с момента ареста, а тогда я так и не поняла, что он обо всём этом думает. Хотя, какая разница? Он ведь всё равно не стал бы лезть на рожон ради едва знакомой девушки. Кому я вообще нужна?

Глотая непрошенные слёзы, вышла в коридор под прицелом трёх пар глаз и медленно поплелась за новой порцией старых обвинений…


***
7 день после петли

Кулак тяжело грохнул по столу, заставив противную дрожь прокатиться от макушки до самых пяток. В ушах зазвенело, по щеке скатилась одинокая слеза. Хотелось бы думать, что я сильная, самостоятельная, что обязательно со всем справлюсь, но никак не удавалось отыскать внутри даже каплю оптимизма. Я чувствовала себя измученной, выжатой, такой уставшей и отчаявшейся, что просто не было больше сил.

- Вы меня не слушаете, Дэлла, - сквозь зубы процедил рисалдар Р`рулах, нависая над столом, - я стараюсь вам помочь.

Ага, как же. Очень старается, особенно последние два дня. Из кожи вон лезет, расписывая ужасы тюремной жизни для молодой симпатичной женщины. Сочувствует на показ, подначивает, уговаривает. Наверное, решил, что сломаюсь раньше доктора, и все силы тратит на меня. На вопросы про Сорена по-прежнему ничего не отвечает, только злится сильнее, аж лицо багровеет. И охранники молчат. Лейтенант-землянин всё время виновато опускает глаза. Не могу его винить, такая работа. Только мне-то как быть? И ведь не скажешь, что бывало хуже…не было. Даже в бесконечной петле случались хорошие моменты.

- За этими дверьми всем плевать, но я хочу понять, выслушать вашу версию. Если сдадите пособников, будет шанс на менее суровый приговор. Я лично этому посодействую.

Какое благородство. Уверена, даже палец на левой ноге не шевельнётся, чтобы помочь мне. Главный безопасник станции успел показать своё истинное лицо.

- Я всё рассказала. Если правда вас не устраивает, ничего не могу поделать.

А упрямство ещё живо. Я даже немного воспряла духом, загордившись едким ответом. Но ненадолго. Луарец медленно обошёл стол и, приблизившись вплотную, склонился ко мне так близко, что дыхание шевелило выбившиеся из пучка волосы у лица. Крылья широкого носа гневно раздувались, губы вытянулись в узкую линию. Я вся сжалась в ожидании очередного взрыва, сцепив руки на коленях в замок.

Рисадар уже открыл рот, но тут дверь в допросную распахнулась, громко лязгнув по моим оголённым нервам...

Главa 38

Рисадар уже открыл рот, но тут дверь в допросную распахнулась, громко лязгнув по моим оголённым нервам.

- Достаточно!

Резко вскинула голову, узнав глубокий, такой знакомый и родной голос. Сорен, непривычный, с отросшей бородой, без формы, но живой и на вид вполне здоровый, обжёг меня взглядом и решительно пересёк комнату, останавливаясь рядом с начальником.

- Что вы себе позволяете?! – возопил тот, - У вас нет права здесь находиться, немедленно покиньте помещение!

- Обязательно. Как только освободите девушку, мы немедленно уйдём.

Сердце подскочило к горлу и заколотилось со скоростью гоночного летуна. Он пришёл за мной! Рисалдар Р`рулах ощетинился и набрал в грудь воздуха, собираясь ответить, но его опередил другой луарец, оставшийся незамеченным у двери.

- Ин Р`рулах! Довольно.

Мы с рисалдаром синхронно обернулись к вошедшему начальнику станции. Рядом с ним, заложив руки за спину встал незнакомый мне мощный оджо в чёрной форме союзных войск.

- У вас было время доказать свою теорию, - с каменным выражением на утомлённом лице продолжил ин М`анук, - Оно закончилось, - он кивнул на мужчину рядом, - Теперь этим займётся софтар Хан.

Я оглядела сурового беловолосого военного, на вид чуть старше Сорена, лет тридцати пяти-восьми, не больше. Жёсткий взгляд льдистых глаз, нарочито расслабленная поза. Я бы побоялась перейти ему дорогу.

- Освободите девушку, рисалдар, - отдал приказ софтар, заставив моё сердце встрепенуться в груди от неожиданного чуда.

Голос у мужчины был под стать внешности, такой же холодный, как климат Оджая, но для меня сейчас он прозвучал песней. Освободить! Я на это уже и не надеялась.

Глава безопасников не отреагировал. Но, как оказалось, софтар обращался не к нему. Сорен приблизился, присел на корточки рядом с моим стулом, мягко подбадривающе улыбнулся, воспользовался электронным ключом и осторожно снял с меня наручники.

- Спасибо, - дрогнувшим голосом поблагодарила, растирая запястья.

Мгновение мы рассматривали друг друга. Пальцы чесались обхватить любимое лицо, провести по непривычной, но такой притягательной короткой бороде, зарыться в рыжие волосы на затылке, притянуть ближе, обнять... Жив! Жив, здоров и пришёл за мной! Почувствовала, что вот-вот разрыдаюсь. От радости, облегчения, от всего сразу. Даже дышать стало трудно.

- Это огромная ошибка, - резко отмер рисалдар Р`рулах.

Сорен встал и помог подняться мне. Ноги дрожали, затекли от долгого сидения в одной позе, а может от страха.

- Я так не считаю, - спокойно ответил софтар, - Рисалдар К`енран поручился за девушку. Свидетели, которых вы не пожелали выслушать, также высказались в её пользу. К тому же, госпожа Солер сыграла не последнюю роль в освобождении станции.

- А что ещё ей оставалось делать?! – возмущенно вскинулся Р`рулах, - План провалился, она сама оказалась в ловушке, это только доказывает мою правоту.

Заторможено наблюдала за сорвавшимся луарцем, привалившись к надежному плечу любимого мужчины. Сейчас рядом с ним, свободная от наручников, я больше не боялась. Сорен приобнял меня за плечи, тяжелым взглядом буравя своего командира.

- На каком основании вы сделали подобные выводы, рисалдар Р`рулах? – поднял брови софтар Хан, - Насколько мне известно, экспертного заключения по устройству пока нет. Физики, с которыми я беседовал, убеждены в полной его непригодности для чего либо, кроме создания временной аномалии. Поэтому ваше видение «плана» несколько не убедительно. Вы хотя бы рассматривали другие варианты?

- Вы о технике М`элоре и земляночке Тан? – пренебрежительно скривился главный безопасник, - Нашли кого слушать, опозоренного кварно и легкомысленную женщину.

- О, ну разумеется, - не выдержал Сорен, - Куда их интеллекту до вашего уровня, рисалдар.

Р`рулах побагровел и собрался что-то ответить, но софтар его опередил:

- Рисалдар К`енран, вы с госпожой Солер можете идти. Оставшиеся вопросы решим позже, сейчас девушке нужен хороший отдых, - в ледяном взгляде мелькнуло что-то, похожее на сочувствие.

Наверное, после семи выматывающих дней в камере без зеркала и возможности нормально помыться выгляжу я совсем жутко. Тихонечко пригладила, выбившиеся из пучка волосы, и одёрнула футболку. Я всё ещё была одета так же, как в последний день петли – удобные тёмно-синие брюки и свободная футболка Сорена с длинным рукавом. Переодеться было не во что, пришлось прямо так и спать, поэтому вид одежда имела непрезентабельный. Даже неловко стало.

- Благодарю, софтар Хан. Ин М`анук, - Сорен кивнул начальнику станции, отстранился, чтобы тут же крепко перехватить меня за руку, - Пойдём, Дэлла.

Я с благодарностью ухватилась за большую ладонь. Мы протиснулись мимо главного безопасника. Подсознательно ожидала, что он попытается нас остановить, но луарец только гневно сверкал глазами, оставаясь на месте и упрямо сложив руки на груди. Видно понял, что ничего не добьётся, раз уж начальник станции его не поддержал. Когда мы с Сореном прошли мимо, ин М`анук по-отечески сочувственно мне улыбнулся, будто показывая, что не верит в мою вину. Я слабо растянула губы в ответ, радуясь этому обстоятельству.

Главa 39

Всю дорогу по длинным коридорам отсека службы безопасности не могла поверить своему счастью. Сорен крепко держал меня за руку, увлекая за собой к свободе. Как он этого добился? Я не сомневалась, что лёгкость, с которой меня отпустили, его заслуга, и, сердце при взгляде на моего луарца наполнялось благодарностью и любовью.

Мы не разговаривали, вокруг было слишком многолюдно, безопасники провожали нас шепотками и любопытными взглядами. Казалось, Сорен хотел поскорее увести меня отсюда, а я была только рада. Это место не оставило в душе приятных воспоминаний.

У самого выхода в главной приёмной, отделанной унылыми серо-голубыми панелями, заметила того самого лейтенанта, что каждый день водил меня на допросы. Он кивнул Сорену и смущенно улыбнулся мне. Девушка-землянка в тёмно-зелёной форме безопасников подтолкнула его локтем и что-то зашептала, весело ухмыляясь. Он нахмурился и одёрнул её, отчего-то покраснев.

Снаружи, рядом с большой многоярусной клумбой у ограждения, с которого открывался вид на нижние уровни, нас ждал гравибот. Мысленно порадовалась возможности снова сесть, ноги еле держали. Никак не отойду от чудесного спасения.

Внизу бурно кипела жизнь, сновали гравиботы, люди торопились по делам. Общественная зона восьмого сектора представляла собой многоуровневую ступенчатую систему с чётко разделёнными областями. Здесь было всё, как в любом большом городе. В центре - развлечения: клубы, рестораны, бары, дорогие магазины. Чуть в стороне – обустроенные зоны отдыха. Не чета парковому сектору, но, всё же, приятные места, где можно на время забыть об окружающем космосе. Рядом отели, гостиницы, жилые сектора. Целый уровень занимали безопасники и медицинские учреждения.

В местах, вроде этого, спроектированных в качестве архитектурных или, скорее, технических украшений, можно было увидеть «срез» кольца, оценить масштаб двенадцати-кольцевой станции. Иногда я забывала, насколько она огромна.

За последние пять лет едва ли больше трёх-четырёх раз выбиралась в центр. Всё равно, что на планету слетать. В начале, просто не было времени, а потом привыкла, да и не с кем было, друзей на станции практически не осталось. Куда проще оказалось заказывать доставку по сети и отдыхать, лёжа дома с буком и комом. Бар стал всей моей жизнью. Пока временная петля её не расшевелила. Во всех смыслах.

Устроившись на мягких сиденьях гравибота и установив маршрут, мы с Сореном переглянулись, одновременно выдохнув:

- Как ты?

Я засмеялась. Повторяемся. Луарец улыбнулся и, протянув руку через проход, сжал мою холодную ладошку.

- Прости, что пришлось так долго ждать, - он виновато отвёл глаза, - Меня три дня держали на седативных, когда пришёл в себя и узнал, что произошло, попытался вытащить тебя, но.., - неприязненно скривился, - рисалдар Р`рулах ничего не хотел слышать, даже увидеться не позволил. Пришлось искать другие варианты, быстрее не получилось…

Я протянула свободную руку и сделала то, о чём мечтала с тех пор, как сегодня увидела его – ласково провела по щеке и подбородку с отросшей рыжеватой щетиной. Наши взгляды снова встретились.

- Как ты себя чувствуешь?

Прошла всего неделя, вряд ли рана зажила. Тем более он не дал себе времени на восстановление. Из-за меня. Ради меня. Всё это время он старался мне помочь и в итоге освободил. Защитил, как и всегда.

Стоп. Нельзя позволить себе выдумать то, чего нет, а то потом будет очень больно. Но Сорен не собирался помогать в этом, поймав мою ладонь и прижав к своей щеке.

- Теперь намного лучше.

В этот момент я вдруг вспомнила своё импульсивное признание, когда казалось, что мы вот-вот умрём, и лицо опалило жаром. Нет, я не раскаивалась, просто…испугалась. Эти слова не отмотаются назад, не получится начать с начала, если что-то пойдёт не так. А пойти не так может всё, что угодно, с моим-то везением в отношениях. Что он теперь думает обо мне? Как дальше себя поведёт? Тревога лавиной хлынула в метущиеся мысли.

Но он же здесь, правда? Сидит рядом, держит за руки и смотрит так, что становится трудно дышать. Как бы я хотела знать, какие мысли сейчас бродят в его голове.

- На полное восстановление уйдёт пара месяцев, но я в порядке, - прервал Сорен затянувшуюся паузу, - Даже могу работать, если не буду больше попадать под пули, - он улыбнулся, - Я заверил врача, что в ближайших планах этого нет. Мы же имеем право отдохнуть после таких насыщенных дней.

Большой палец аккуратно погладил ладонь, послав томительную волну мурашек, прокатившуюся по всему телу. Сердце сделало кульбит и подозрительно замерло. Карие глаза смотрели тепло и открыто, но как я в них не вглядывалась, ответа на свои вопросы рассмотреть не могла.

Гравибот замедлился и спустя минуту замер напротив моего дома. Шестое чувство заставило напрячься в нехорошем предчувствии, хотя на вид всё было в порядке.

Пока Сорен программировал наш транспорт для возврата на стоянку, я подошла к двери и привычно махнула рукой у замка. Ничего не произошло...

Главa 40

Пока Сорен программировал наш транспорт для возврата на стоянку, я подошла к двери и привычно махнула рукой у замка. Ничего не произошло.

- Сейчас, подожди минутку, - Сорен вытащил электронный ключ безопасников, ввёл какой-то код и дверь открылась.

Мы зашли внутрь, и всё встало на свои места. В начале, я решила, что виновато отключение гравитации. Но вряд ли вещи сами вылетели с закрытых полок. Тут тоже был обыск. Почему-то это не приходило мне в голову. А ведь логично.

По комнате будто прошёлся ураган. Постельное бельё вперемешку с одеждой, косметикой – не то чтобы её у меня было много – и разными мелочами валялось на полу, кровати и маленьком диванчике, как придётся. На сером подлокотнике, небрежно кинутое, лежало, помятое платье с бабочками, притягивая мой взгляд. Бука на столе не было.

На кухне вытащили почти всю посуду, рассыпали и разбросали часть продуктов, оставив полупустые разграбленные полки открытыми. Что они надеялись тут найти, в самом деле?!

Но хуже всего стало, когда я увидела, что выпотрошили даже старую деревянную тумбочку в папиной комнате и повсюду разбросали дорогие моему сердцу мелочи. Папина любимая клетчатая рубашка, детская интерактивная игра, старая камера…

Рядом с кроватью валялся тусклый кубик голографической рамки. Я подняла его, потрясла, пытаясь заставить включиться. Без толку. Из груди вырвался сдавленный всхлип.

Сорен тихо приблизился и положил руку на плечо, разворачивая к себе:

- Выглядит плохо, но это просто вещи, - нагнулся и заглянул в лицо, - Главное,  с тобой всё хорошо. Остальное мы исправим.

Изо всех сил сжала кубик со счастливыми воспоминаниями, пытаясь удержать себя в руках.

- Зачем они так? Можно же было…не ломая…Я же ничего не сделала.

- Прости. Ты права, должно быть иначе.

Он нежно провёл по руке и осторожно разжал мои пальцы, стискивающие голографический кубик.

- Дай его мне, я посмотрю, что можно сделать, - рамка упала в его широкую ладонь, - А ты пока собери вещи, сегодня переночуешь у меня, а завтра вместе наведём здесь порядок, хорошо?

Сорен с улыбкой погладил меня по голове, как маленькую. И в этом жесте было столько искреннего сочувствия и тепла, что захотелось прижаться к нему покрепче и никогда не отпускать. Навсегда остаться рядом.

Я не одна. Впервые за пять лет по-настоящему не одна. Какое невероятное чувство.

И сегодняшнюю ночь проведу с любимым. От этой мысли будто молнией пронзило. Слёзы моментально высохли, а сердце стало отбивать барабанную дробь. Он ведь не имел в виду ничего такого. Просто заботился, как и всегда. Наверное, ещё и считал себя обязанным после всего, что случилось. После моего признания.

Я опять приуныла.

- Спасибо, - сказала тихо и отвернулась, направляясь в свою комнату собираться. Отказаться даже мысли не было. Оставаться здесь не хотелось, чувство безопасности, внушаемое раньше этими стенами, сейчас не срабатывало. Надеюсь это пройдёт, когда наведу порядок, но сегодня на уборку не было ни моральных ни физических сил.

Сверху в основном лежали вещи, которые хранились в самых дальних углах и на высоких полках. То, что я привезла с собой с Земли. На глаза попалась холщовая сумка с изображением планеты и надписью «Чистый воздух и зелёный дом для всех», купила её на экологической конференции ещё в первый год учёбы. Помню, было весело. Гуляли с подругой между палаток, рассматривали экологически чистую деревянную мебель, игрушки, одежду, пробовали специально выращенные без химии сочные фрукты. Для меня всё было в новинку. Потом встретили одногруппников и к вечеру уже целой весёлой компанией танцевали на открытой площадке в природном парке «Берёзовский».

Тряхнула головой, возвращаясь в настоящее. Взяла сумку, смущённо косясь на дверь, сложила в неё сменный комплект эластичного белья, отыскала чистые чёрные брюки и синюю майку. Тоскливо посмотрела на платье с бабочками. Красивого белья у меня просто нет, но…Стоп. Что за нелепые мысли про красивое бельё? И я правда раздумывала над тем, чтобы вместо пижамы нарядиться на ночь в платье? Это, конечно, совсем не неловко. Лицо загорелось, я разозлилась на саму себя за глупость. Ведь понятно же, что в приглашении Сорена не было подтекста, куда меня опять понесло?

То, что он пригласил меня к себе признак расположения, может, дружеского участия. Естественная для него забота о девушке, попавшей в беду, но и всё. Я так привыкла к его присутствию в своей жизни, что постоянно забывала – он, в отличие от меня, ничего не помнил о нашем времени в петле. Только последний день.

И не успел узнать меня. Не испытывал тех же чувств.

Раздосадовано засунула в сумку брюки с футболкой и удобные домашние легинсы с майкой, в которых собиралась спать.

Кроме того, Сорен – луарец, у них всё не так просто.

А для меня? Когда для меня стало просто? Когда я перестала беречь своё сердце и начала мыслить такими категориями?

Постаралась успокоить расшалившиеся мысли и вышла к Сорену, терпеливо ожидавшему в прихожей.

- Готова? – с улыбкой спросил он.

Я кивнула. Сорен забрал сумку, не обращая внимания на мои слабые возражения, и неожиданно взял за руку.

- Тогда пойдём.

Главa 41

В каюте безопасника всё было так же, как я запомнила. Безликое сине-голубое оформление служебного жилья, небольшая функциональная комната, не успевшая обрасти личными вещами, с минимумом мебели, кухня, душ. Ничего особенного, но здесь я почувствовала себя спокойно.

- Проходи, - пригласил Сорен, - Прости за беспорядок, я недавно приехал, не успел ещё до конца распаковаться…

Дежавю. Губы сами собой расплылись в улыбке, я отвернулась и закашлялась, пряча её, но он всё равно заметил.

- Ты уже была здесь, да? – вкрадчиво спросил мужчина.

Робко посмотрела на него из-под ресниц и кивнула, отчего-то покраснев. Он окинул меня задумчивым взглядом, потом тряхнул головой и с улыбкой сказал:

- Ванна в твоём распоряжении, а я пока соображу нам чего-нибудь перекусить. Есть пожелания?

Я хмыкнула и лукаво спросила:

- А есть варианты?

Он растерялся, открыл рот, задумался, выдохнул, посмотрел на меня и мило смущённо ухмыльнулся.

- Можем чего-нибудь заказать.

- Буду рада мясным шарикам с зерновыми лепёшками, если найдутся, - пришла я ему на помощь.

Ухмылка исчезла.

- Найдутся.

В карих глазах отразился немой вопрос, но я малодушно отвернулась, делая вид, что ничего не заметила.

Сорен отдал сумку и ушёл на кухню, оставив меня приводить себя в порядок. Закрывшись в ванной, первым делом посмотрелась в зеркало над умывальником и тихо застонала. Лицо осунулось, под глазами залегли тени, и так бледная кожа приобрела какой-то болезненный сероватый оттенок. Прилизанные грязные волосы и покосившийся неаккуратный пучок тоже не добавляли красоты. В общем, выглядела я именно так, как и ожидалось после недели нервного заключения в одиночной камере без душа и зеркала – ужасно.

Первым делом почистила зубы. Плеснула прохладной водой в лицо, стараясь приободриться, потёрла щёки. С удовольствием избавилась от несвежей одежды, сразу же запустив встроенную стиральную систему, напротив умывальника. Распутала пучок и распустила заметно потускневшие рыжие волосы. Придирчивым взглядом окинула маленький полукруглый умывальник из пластиморфа, явно не рассчитанный на процедуры, которые я намеревалась в нём провести. Но ведь попытка не пытка. Вдруг.

Потыкавшись пару минут и испробовав все возможные позы, пришлось со вздохом признать, что помыть голову таким образом не удастся.

Тоскливо встала под ионный очиститель. В вертикальной кабине было шесть прямоугольных рассеивателей, предназначенных для очищения всего тела. Почти что душ, только сухой. Активировала включение и застыла в позе звезды, закрыв глаза и задержав дыхание. Не люблю химозный запах таких очистителей.

Меня окутало тёплое облако, легко шевелившее волосы и заглядывающее во все потайные места. Хорошее, конечно, изобретение, полезное в условиях космоса, но ощущения…на любителя.

Через несколько минут была чистой до скрипа. Без воды непривычно, но всё равно приятно снова ощутить себя человеком. Волосы распушились и выглядели намного лучше. Жаль, круги под глазами никуда не делись.

Быстренько оделась в прихваченные с собой легинсы и свободную майку с забавным мультяшным зайчиком, и стала выглядеть совсем по-домашнему. Неловко подёргала край майки, рассматривая отражение. Ну, я ведь собираюсь спать, так что всё нормально, да? Смущаться совершенно нечего, выгляжу вполне прилично. И вообще, что за детский сад, разве не я недавно думала про красивое бельё? А теперь стесняюсь выйти даже полностью одетой?

Вышла в прихожую. В каюте витал аппетитный аромат мясных шариков, сразу же активировавший у меня обильное слюноотделение и голодные спазмы в желудке. Согласна на любую еду после кошмарно безвкусных брикетов. Сорен ждал меня в комнате, расставив угощение на выдвижной столик. Когда я вошла, он повернулся и на мгновение застыл, разглядывая меня, будто видел впервые. А я не к месту вспомнила, как на этом самом диване бесстыдно залезла к нему на колени и поцеловала. Как потом его руки крепко прижимали к себе, ласковые губы хозяйничали на моих и как всё это быстро исчезло, развеявшись, словно сон.

Смущённо кашлянула, и он сразу оттаял:

- Присаживайся, ты наверняка соскучилась по нормальной еде, - с улыбкой махнул на диван, - Белковые брикеты едва ли можно так назвать.

Неловкость витала в воздухе, пока мы ужинали мясными шариками с лепёшками и эгерским соком. Мне вдруг пришло в голову, что в каюте всего одна комната, и кровать тоже одна. В разложенном виде большая, конечно, но я была уверена, что Сорен предложит её мне, и оказалась права.

- Я сегодня переночую на работе, а каюта будет в твоём распоряжении, - сказал он, когда тарелки опустели, а я начала клевать носом. Всё-таки день был напряженным и время уже позднее.

Сразу стряхнув сонливость, возмутилась:

- Получается, я выгоню тебя из собственного дома? Не пойдёт. Ты ещё не выздоровел, нужно заботиться о себе и спать нормально, а не как придётся.

- Не переживай за меня, я прекрасно высплюсь в спальном мешке.

- Там пол холодный, это плохо для твоей раны.

- Одну ночь переживу, ничего страшного.

- Но это не обязательно! Тут ведь много места, можем переночевать вдвоём…

Смущённо замолчала, поймав его потемневший взгляд, а потом робко выдала:

- И пол тут утеплённый. И вообще в спальном мешке могу спать я.

Рассмеялись мы одновременно, будто более абсурдного заявления я сделать не могла. И атмосфера сразу как-то неуловимо изменилась, потеплела, растеряла накопленное напряжение.

- Ну такого я, как мужчина, допустить не могу, - отсмеявшись сказал Сорен, - Разве можно заставлять женщину ночевать в мешке, а самому при этом занять кровать? Хочешь лишить меня достоинства? – он весело хмыкнул, - Но, если ты не против, чтобы я остался, устроюсь прямо здесь, - махнул рукой на пол комнаты. При этом выжидательно посмотрел на меня.

- Не против, - выдавила я. Не говорить же, в самом деле «кровать достаточно большая для нас двоих», хотя так и есть. Но звучит как-то…

Надо же, меня уже не удивляет, что Сорен готов ночевать с неудобствами, чтобы я почувствовала себя комфортно. Что спрашивает у меня разрешения остаться в собственной каюте. Что все эти дни вместо лечения искал способ освободить меня. Я просто принимаю это, как само собой разумеющееся.

И это его заявление о достоинстве, луарские принципы? Воспитание? Какая разница. Мой безопасник - живое воплощение давно забытой наивной мечты. Мужчина, каких, как я думала, уже нет. Как же сильно я его люблю.

И как же хочется, чтобы он ответил мне взаимностью.

- Хорошо, тогда давай устраиваться, - Сорен собрал посуду на гравиподнос и отнёс на кухню.

Вернулся с походным военным спальным мешком песочного цвета, нажал на нём что-то, бросил на пол, и тот развернулся в подобие односпального матраса. Даже «подушка» была предусмотрена в виде дополнительно выпуклости сверху. Тонковато, но в целом не так уж плохо.

- Я всё-таки могла бы.., - Сорен с укоризной поднял бровь, заставив умолкнуть на полуслове и смущенно улыбнуться.

Потом мы трансформировали диван в широкую кровать и легли. Каждый на своё место. Сорен потушил свет, осталось только слабое свечение галоэкрана, транслирующего ночной летний луг. Шелест травы, потревоженной лёгким ветерком, погружал в безмятежное состояние. Вытянувшись на удобной кровати, я поняла, насколько на самом деле устала. Не только сегодня, за все эти дни. Неужели прошла уже неделя, с тех пор, как нам удалось вырваться из злосчастной петли? А я толком и не заметила. По ощущениям было чуть ли не хуже, чем тогда. И проблем сейчас не намного меньше, на самом-то деле.

- Дэлла, почему не спишь? – раздался снизу тихий голос Сорена.

- Как ты понял? – удивилась я.

- Ты громко дышишь, - в голосе послышались весёлые нотки.

Я улыбнулась.

- Прости, слишком много мыслей в голове.

- Неприятных?

- Разных, - я вздохнула и подвинулась к краю постели, вглядываясь в силуэт мужского тела на полу, - Меня больше не арестуют?

Сорен развернулся в мою сторону, подперев голову рукой. Лица было не видно, только в глазах иногда отражался слабый ночной свет галоэкрана.

- Ты же слышала софтара Хана, теория Р`рулаха никого не убедила. Не волнуйся, Хан далеко не глуп, не зря же его прислали расследовать такое резонансное дело, тебе ещё и благодарность объявят за спасение станции.

Хмыкнула.

- Ага, если уж кому и объявлять благодарность, то тебе, ину М`элору и нашим хакерам. Кстати, с ними всё хорошо? Я вроде как бросила их…

- Они взрослые парни и в состоянии позаботиться о себе. Ин М`элор и вовсе благодаря своему участию на гребне успеха. Комиссия учёных для оценки временного устройства прибудет на станцию только через несколько дней, а пока он тут главный эксперт. К тому же единственный с практическими знаниями. У него по пять раз на дню конференции по дальней связи с кванориумом на Луаре. Надеется на восстановление в академии, ходит важный, как красный лавин, даже постригся. Погоди, может, и он заявится с благодарностями.

Я улыбнулась, представив растрёпанного луарца в виде большого красного лавина, похожего на туповатую земную утку с вечно задранным клювом и выпяченной грудью. Хоть он иногда и раздражал меня, буду рада, если его карьера опять пойдёт в гору. Без него мы бы не справились, он заслужил шанс на новую жизнь. Может, от этой петли хоть какая-то польза будет.

- Не бойся, всё закончилось, - Сорен придвинулся ближе, протянул руку и отвёл волосы, упавшие мне на лицо, ласково коснувшись пальцами щеки. Я вся покрылась мурашками, взбудораженная этим простым, и в тоже время личным жестом, - Расследование теперь ведёт софтар, а он уже понял, что тебя не в чем обвинить. Максимум, что может произойти, вызовет тебя на допрос, как свидетеля, - я вздрогнула, и он добавил, успокаивая, - Не в ближайшее время, не волнуйся. Пока ему хватит доктора Дале. Слышал, он согласился сотрудничать на определённых условиях.

Сорен убрал руку и откинулся назад на спальный мешок, заставив меня почувствовать лёгкое сожаление.

- Что с ним теперь будет? – тихо спросила я.

- Расследование, суд. Скорее всего, пожизненное заключение, если будет сотрудничать, - ответил луарец, - Если нет, может, и казнь. Слишком серьёзное преступление. Не знаю даже, были ли прецеденты. Пока удаётся держать ситуацию под контролем – станцию отключили от внешней сети - но когда широкая общественность узнает, что здесь на самом деле произошло, из него могут сделать показательный пример.

Я вздохнула, уставившись в потолок. Значит, люди пока не в курсе, что полтора месяца провели на паузе. А когда узнают, разозлятся. Захотят наказать виновника.

Всё правильно, так и должно быть, доктор Дале нарушил закон, сознательно подверг опасности тысячи людей на станции, обманул и использовал меня, чуть не убил Сорена. Почему же мне так плохо? Почему опять чувствую себя такой…виноватой?

- А как же Изи? Что будет с ней?

Снизу послышался вздох.

- Будут искать родственников. Может, мать или семью отца.

Сбежавшую мать? И никакого лекарства. А без него она умрёт. Мне захотелось свернуться клубочком и притвориться, что ничего этого нет. Что я совершенно не причём. А ещё лучше, провалиться в недра станции, где угрызения совести не смогут меня достать.

- Дэлла, - позвал Сорен. Я не отреагировала, - Ты не виновата. Доктор сам так решил. Он должен был найти другой способ.

- Какой? – прошептала я.

- Не знаю, - честно ответил Сорен, - Тот, что не затронул бы жизней стольких людей.

Я лежала и думала об Изи. Как же всё это несправедливо. Нечестно. Неправильно. Что же мне теперь делать? Как быть?

- Сходишь со мной завтра в социальную службу?

Тихий шорох.

- Хочешь взять её под опеку?

- Я обещала.

Хотя бы это исполню. Изи не место в детском центре. А я так виновата перед ней.

- Значит, утром первым делом займёмся этим.

На пару минут повисло молчание, а потом Сорен не выдержал:

- Тебя беспокоит что-то ещё?

Я прикрыла глаза.

- Просто слишком насыщенный день, - «неделя, месяц и вообще», додумала я, - трудно успокоиться.

- Постарайся уснуть, завтра станет легче. Теперь всё будет хорошо, обещаю.

Мой луарец пообещал, и я как-то сразу поверила. Расслабилась, не заметив, как провалилась в сон без сновидений. Самый спокойный с начала всей этой истории.

Главa 42

8 день после петли

Просыпалась долго, будто вылезала из ватного болота. В начале, не открывая глаз, услышала тихие шорохи и непривычные птичьи трели, или что-то похожее на них. Потом почувствовала необычную фактуру постели - моя была немного мягче – а ноздри защекотал бодрящий аппетитный аромат. Наконец, вернулись воспоминания. Я медленно села на постели, зевая и потирая заспанные глаза.

Сорена не было. Аккуратно сложенный спальный мешок лежал в углу у стола, а на столе стояла голографическая рамка. На живом фото я махала отцу, стоя на фоне океана.

Меня захлестнула волна тепла и благодарности к моему любимому луарцу. Он починил. Осторожно взяла кубик в руки, полистала фотографии, на несколько минут погружаясь в приятные воспоминания.

Потом со вздохом отложила его в сторону и встала, двигаясь по запаху в сторону кухни. Сорен сидел за столом, читая что-то в буке. Свежий, бодрый и полный сил в свободных домашних штанах и белой футболке, плотно сидящей на его широких плечах. Заворожено задержала дыхание, таким я видела его впервые. Домашним, расслабленным, немного растрёпанным, без привычной строгой формы. Ещё и эта борода. Аккуратная, но придающая щепотку первобытной жёсткости, вызывающей во мне смутное чувство тревоги, смешанной с возбуждением.

Он поднял глаза, и я дёрнулась и залилась краской, застигнутая за подглядыванием.

- Проснулась? – он улыбнулся, выключая бук, - Доброе утро.

- Доброе, - пролепетала я, - Ты давно встал?

- Нет, с час назад, - Сорен поднялся и подошёл, - Успел только завтрак нам заказать, - он кивнул на полупрозрачные контейнеры доставки, от которых и шёл аппетитный запах, - и просмотреть последние новости станции. Про петлю пока ничего, журналисты ещё не в курсе.

- Ясно, - запнулась, не зная, что ещё сказать. Потом вспомнила, зачем в первую очередь шла и выпалила, - Спасибо! За рамку. Для меня это много значит.

Мой луарец тепло улыбнулся, лучики морщинок разбежались от уголков его красивых глаз, и сказал:

- Пожалуйста. Ты очень похожа на родителей, особенно на маму. Только волосы ярче.

- Тебе не нравится, - не подумав, ляпнула я, скользнув рукой к голове.

- Наоборот, тебе идёт. Оттеняет нежную кожу, - Сорен потянулся ко мне и ласково провёл большим пальцем по пылающей щеке к подбородку. Я застыла, не в силах пошевелиться и прервать осторожное прикосновение, - Но, мне кажется, тебе любой цвет будет к лицу. Ты такая красивая, - он улыбнулся и всё-таки убрал руку, - Хочешь в начале позавтракать или умыться?

Смущенно отступила на шаг, ответила: «Умыться», и сбежала в ванную. Сердце отбивало радостную дробь, зеркало отразило раскрасневшееся, будто светящееся изнутри, лицо с двумя островками блестящих глаз. Никакого сравнения со вчерашним. Я прижала ладони к щекам, глупо улыбаясь. Он считает меня красивой. И это нельзя трактовать двояко.

Настроение резко подскочило. Улыбка всё ещё растягивала губы, когда через четверть часа я свежая и одетая для выхода заходила на кухню. Сорен тоже успел переодеться, сменив домашние штаны на строгие брюки и куртку. Он всё ещё был отстранён от службы, поэтому не носил форму.

Мы быстро позавтракали. Сорен заказал почти традиционный земной завтрак яйца с салатом и поджаренным хлебом. Несушек содержали на большинстве сельскохозяйственных планет, только размеры и цвета яиц отличались, в зависимости от разновидностей птиц. На станцию чаще всего привозили красноватые яйца лавина величиной с ладонь с двумя, а то и тремя желтками. Вкусно и сытно.

Оставшуюся часть утра мы провели в многолюдном офисе социальной службы.

- Не думала, что будет столько народа, - удивляясь толпе у светящихся окошек, сказала я.

Мы получили номер и присели на жёсткие кресла в фойе, ожидая своей очереди. Вокруг, на голоэкранах, во множестве развешанных по стенам, крутили социальную рекламу, разбавленную вежливыми просьбами сохранять спокойствие и ждать своей очереди.

- Все пытаются получить компенсацию за скачок гравитации при столкновении станции с кораблём, - пояснил Сорен. И, видимо, прочитав беспокойство на моём лице, добавил, - Никто не погиб и серьёзно не пострадал. Только ушибы, переломы и очень много жалоб, - он улыбнулся, откидываясь на спинку кресла, - Было раннее утро, большинство людей проснулись от падения на собственную постель.  К тому же, отключение затронуло только два сектора.

Благодарно кивнула. Как бы там ни было, я чувствовала ответственность за произошедшее.

- А пилоты?

Сорен вздохнул и покачал головой.

- Челнок буквально разорвало надвое, у них не было шансов, - положил руку мне на плечо и строго сказал, - Не вздумай себя винить, это был несчастный случай.

Я мрачно кивнула.

- Знаю, просто.., - подняла глаза на луарца, - Они искали станцию?

- Да, объединённое правительство развернуло поиски, когда станция исчезла, - ответил луарец, - Челнок был с крейсера, ведущего наблюдение неподалёку. Они даже предположить не могли, что станция внезапно материализуется на том же самом месте.

- А какие были версии?

- Как я понял, почти никаких, - усмехнулся Сорен, - Когда обломков не нашли, прислали команду учёных, но те только развели руками. Судя по всему, снаружи не оставалось совершенно никаких следов. Пустое космическое пространство. Но стоит отдать им должное, среагировали оперативно, не растерялись. Связались с мостиком, знатно там всех переполошили, сразу же отрубили сеть, не дали разразиться панике.

Я помолчала, обдумывая новую информацию, а потом кое-что пришло в голову:

- Но, если это не афишируется, откуда ты всё знаешь? Тебя же отстранили, а первые дни ты вообще был без сознания.

Сорен улыбнулся.

- Хадир Т`анак ввёл меня в курс дел, сразу же, как я очнулся, - я отвела взгляд, и луарец коснулся моей руки, привлекая внимание, - Он сожалеет, что пришлось тебя арестовать, это был приказ, а не личная инициатива. И потом он помогал добиться твоего освобождения, организовал мне встречу с прибывшим софтаром. Не держи на него зла.

- Да я и не думала, - ответила, радуясь в глубине души, что хадир всё-таки не поддерживал начальника.

Наконец-то подошла наша очередь. Заполнение нужных форм заняло довольно много времени, социальной службе требовалась прорва сведений обо мне, включая полную стоимость принадлежащего имущества, вероятность переезда на планету, стабильность уплаты налогов, наличие увлечений и даже, зачем-то, любимый цвет. Странно, что не спросили марку нижнего белья. Терпеть не могу бюрократическую волокиту.

- Зато я узнал о тебе кое-что новое, - подмигнул Сорен, заставив улыбнуться, когда я пожаловалась на странные вопросы. Ну да, теперь он в курсе, что я люблю красный цвет.

К сожалению, увидеться с Изи нам не позволили. Для этого требовалась ещё какая-то форма на посещения, но я решила, что без толку её заполнять, если оба разрешения будут готовы одновременно - через несколько дней. И, по правде говоря, было немного страшно. Я не знала, что сказать, как объяснить ей то, что произошло и рассказать об отце. Поэтому, к своему стыду, почувствовала облегчение, зная, что встреча пока откладывается.

Главa 43

Мы пошли домой. На этот раз дверь без проблем открылась, едва я махнула рукой. Вчера перед уходом Сорен полностью снял блокировку, можно жить, как раньше. Жаль только ощущения уже не те.

Внутри всё было также, как мы оставили, но уже не вызывало немедленного желания разрыдаться от жалости к себе. Сегодня я чувствовала себя спокойнее и была готова наводить порядок. Хотелось поскорее с этим разобраться и забыть, как страшный сон.

Сорен заказал нам обед по комму – мой, вместе с буком всё ещё был у безопасников, странное чувство, оказаться без техники, слишком к ней привыкла, – мы наскоро перекусили и взялись за дело.

Начать решили с моей комнаты, ей досталось больше всего. Я переборола стеснение, наблюдая в отражении высокого зеркала на дверце шкафа, как мужчина собирает мою одежду, складывая её аккуратными стопками на не заправленную постель.

- Милое платье, - сказал Сорен, подбирая то самое с бабочками, - Очень тебе подходит, такое же очаровательное.

Сердце в груди ёкнуло и радостно затрепыхалось. А мой луарец казался абсолютно спокойным, улыбаясь без капли неловкости. С каких пор мы поменялись ролями? Обычно же я выдаю что-нибудь смущающее.

- Спасибо. Странно, правда, что ты заметил его только сейчас. В прошлый раз оно было на мне, но не удостоилось такого внимания.

Сорен смешался, а я лукаво усмехнулась. Сумела-таки его обескуражить.

- В прошлый…ты имеешь ввиду в петле? – догадался он.

- Да, - лаконично ответила я.

Несколько минут молча собирали и складывали вещи, а потом Сорен не выдержал:

- Расскажешь, что там было? Чувствую себя некомфортно, зная, что лишился двух месяцев воспоминаний.

Повернулась к нему, сминая в руках майку, и тихо сказала:

- Ну, технически, петля стёрла все дни, кроме последнего. Их, по сути, не существовало.

- Но ты же помнишь, - тихо парировал Сорен, согревая меня взглядом, - Значит, они реальны.

Снова не к месту вспомнила своё признание и почувствовала, как загорается лицо.

- Да. Помню.

И я рассказала. Рассказала, как пришла к нему в первый раз, а потом снова и снова доказывала, что не шучу. О его недоверии, нашем расследовании, подозрениях и догадках. Рассказала о трудностях, неуверенности и сомнениях. О том, как он не давал мне опустить руки, когда было совсем плохо.

Говорила, и становилось легче, будто делюсь тяжелым багажом, который добровольно на себя взвалила. До этого момента и не думала, что мне так нужно выговориться. Так важно рассказать ему о том, что было. Чтобы он знал, понял, сколько значит для меня…

Рассказ получился непоследовательным и довольно длинным. Иногда Сорен прерывал меня, задавая уточняющие вопросы. Но мне показалось, что наше общение интересовало его гораздо больше, чем выявленная контрабанда или дикая тирага. От этого на душе становилось немного светлее.

Когда я закончила, было уже поздно. Мы успели привести в порядок всю каюту, и удобно расположились на диване в моей комнате. Я просто нещадно тянула время, не желая расставаться. Сегодня не было причин ночевать вместе, но мне так не хотелось его отпускать. А он, к моей радости, не торопился уходить...

Главa 44

Сегодня не было причин ночевать вместе, но мне так не хотелось его отпускать. А он, к моей радости, не торопился уходить.

- Значит, ты решил её оставить? – я наконец-то узнала историю происхождения, взволновавшей меня, бороды - три дня без сознания на регенерирующем препарате, вызвавшем ускоренный рост волос.

- Считаешь, не стоит? – весело спросил Сорен, потирая подбородок пятернёй, - Мне не идёт?

Склонила голову на бок, потом в другую сторону, прищурилась, будто прикидываю, протянула руку и погладила. На удивление приятно. Глаза Сорена вмиг потемнели, а моё сердце пустилось вскачь. Отняла руку, откашлялась и пожала плечами.

- Мне нравится и так и так.

А ведь раньше бороды я не любила. Мы смотрели друг на друга не отрываясь, но потом Сорен прикрыл глаза, тряхнул головой и решил сменить тему. Наверное, ему показалось, что петля безопаснее…

- Я тут думал, в закольцованном дне столько возможностей. Тебе не хотелось, не знаю, сделать что-нибудь, не опасаясь последствий?

Я рассмеялась, Сорен растеряно нахмурился.

- А я делала, - ответила лукаво.

Он оживился и заинтересовано подался вперёд:

- И? Что же это было?

Вот зря он спросил. Так бы я, может, не решилась, но теперь, как удержаться? Он был так близко, и мне безумно захотелось узнать, как будет ощущаться поцелуй с участием бороды. Почему нет? Что меня удержит?

И я поступила так же, как в прошлый раз, не дала себе времени на лишние раздумья, отбросила сомнения и сделала то, чего мне так отчаянно хотелось. Подалась к Сорену, обняла его за шею, до минимумасокращая расстояние между нами, и поцеловала.

Но на этот раз всё было иначе. И не из-за бороды.

Он, казалось, ждал этого и совсем не удивился. Сразу же обнял, прижимая крепче, практически впечатывая меня в твёрдую грудь, сам перетащил к себе на колени и ответил с таким пылом, что я забыла, как дышать.

Его губы терзали мои, а большие ладони путешествовали по спине, оставляя за собой невероятно чувствительные дорожки, разжигая желание почувствовать его ещё ближе, ощутить прикосновение к коже, избавиться от мешающей одежды, чтобы между нами не осталось преград.

Мы с огромным трудом оторвались друг от друга, чтобы перевести дыхание. Мои ладошки в робкой ласке поднялись вверх по его лицу, погладили бороду, щеки, выступающие скулы.

- Дэлла…

Указательный палец прошёлся по влажным губам, останавливая слова. Не сейчас. Не хочу ни о чём говорить, не хочу думать. В потемневших глазах Сорена бушевал настоящий ураган. Он неотрывно следил за мной, тяжело дыша, пока я продолжала своё исследование.

Левой рукой обнимая меня за талию, правой он перехватил расшалившуюся ладошку и прижался губами к её внутренней стороне. Потом проложил цепочку горячих поцелуев вверх по запястью и предплечью, пока не пощекотал дыханием нежную кожу локтевого сгиба, посылая мурашки по всему моему телу. Никогда не думала, что это настолько чувствительное место. Хотя сейчас у меня других и не осталось.

На мгновение прикрыла глаза, решаясь, и с трудом оторвавшись от любимого, встала. Он не удерживал, но на лице мелькнуло что-то, похожее на разочарование. Я мягко улыбнулась, ухватилась за края футболки и стянула её. Ну вот и всё, пути назад нет.

Тёмные глаза с расширившимися зрачками жадно вглядывались в меня, сметая любую неуверенность. Удобный, почти спортивный бюстгальтер вряд ли можно было назвать соблазнительным, но, похоже, его это не волновало. Сорен поднялся одним резким движением, сразу же оказываясь рядом. Затем, осторожно протянул руку, будто давая мне время отстраниться, и стащил резинку, удерживающую волосы. Яркая волна упала на обнажённые плечи, и он ласково пропустил её сквозь пальцы.

Я осмелела, ободрённая его реакцией, и забралась ладошками под футболку. Наверное, мои глаза сейчас горели также безумно, как и его. Сорен всё понял без слов, тут же снял её и отбросил, открывая тренированную грудь военного, заставившую меня задохнуться, и аккуратный прямоугольник заживляющего медицинского пластыря, скрывающего пулевое ранение.

- Не переживай об этом, - тихо сказал он, увидев, куда я смотрю.

Мы снова оказались в объятиях друг друга, на этот раз кожа к коже. Я бездумно гладила сильные плечи, широкую жёсткую грудь, покрытую короткими волосками. Теряла себя в неистовых поцелуях, которыми он покрывал моё лицо, шею, ключицы, спускаясь всё ниже. Горячие подушечки пальцев высекали во мне искры настоящего пожара, чертя узоры вдоль позвоночника.

В какой-то момент осознала, что преград между нами совсем не осталось, ничто больше не мешало мне чувствовать его целиком, и это открытие привело в восторг.

Сорен бережно опустил меня на мягкое покрывало, не прерывая жаркого безумия. Его губы находили самые чувствительные местечки, руки творили настоящие чудеса. Он был везде, опаляя желанием всё моё существо.

Никогда раньше со мной не случалось подобного. Я плавилась, горела, каждая клеточка моего тела, каждая струнка души стремились к этому мужчине. И это ощущалось таким правильным, по-настоящему необходимым, способным сделать меня цельной.

- Я люблю тебя, - прошептала, позволяя бушующему водовороту захватить себя и обретая долгожданное чувство освобождения и всепоглощающего счастья...

Главa 45

9 день после петли

Пробуждение вышло внезапным. Громкий сигнал комма испугал, но не смог полностью вырвать сознание из сладких объятий сна. Зато, когда исчезло, согревавшее меня, тепло, я всё-таки нашла в себе силы пошевелиться и разлепить глаза.

Мышцы ныли, но это было приятное тягучее чувство, дарящее внутреннее удовлетворение. На меня сразу же нахлынули воспоминания о прошедшей ночи и губы лениво растянулись в улыбке.

Сорена рядом не оказалось. Зато дверь в прихожую была приоткрыта, пропуская неяркий свет из кухни, откуда раздавались тихие голоса. Через пару минут они смолкли, и мой луарец показался на пороге, одетый только в штаны.

От его вида у меня перехватило дыхание. Высокий, широкоплечий, подтянутый. Настоящий мужчина во всех смыслах.

Я остро осознала собственную не идеальность и наготу, и в приступе запоздалой застенчивости повыше натянула покрывало. Поздно, вчера он видел абсолютно всё.

- Прости, я тебя разбудил? – Сорен подошёл и опёрся руками на кровать по обе стороны от меня. От его близости сердце снова пустилось вскачь.

- Кто это был? – спросила хриплым со сна голосом.

-Софтар Хан, - ответил он, поморщившись, - Мне придётся отлучиться ненадолго, а ты поспи. Ещё совсем рано.

Я оглянулась, на внешнем голоэкране только-только разгорался рассвет, подтверждая его слова. Сорен наклонился, поймав мои губы, и я растеряла все связные мысли. Нежный поцелуй захватил целиком, руки обвились вокруг мощной шеи, притягивая его ближе.

- Мне хочется остаться, но софтар ждёт, - с трудом оторвавшись от меня, улыбнулся Сорен, прислоняясь лбом к моему, - Я скоро вернусь, не думаю, что это надолго.

Шутливо чмокнул меня в нос, заставив затрепетать, расцепил руки, обнимавшие его за шею, и поднялся.

- Что ему нужно? Ты ведь не на службе, - спросила я, пока он одевался.

На языке вертелся вопрос: «Это связано со мной?», но я сдержалась. Будь так, он бы сказал. Значит, беспокоиться не о чем.

- Точно не знаю, расскажет при встрече, - уклончиво ответил Сорен, ничуть меня не успокоив. Обулся, надел куртку и обернулся, - Отдыхай, разбужу тебя, когда вернусь.

Дверь за моим луарцем закрылась, оставляя меня в одиночестве.

Я откинулась на подушку и прикрыла глаза, в тщетной надежде вздремнуть ещё немного. Несмотря на усталость, сон не шёл. Голову заполонили навязчивые мысли. Звонок софтара заставил вспомнить неприятные дни под арестом, всколыхнул, притихшие было, страхи. Надеюсь, Сорен прав, и мне не придётся пройти через это снова.

Что же такого произошло, что софтар выдернул моего луарца в такую рань? Предполагается, что он отстранён, а значит, технически, не может участвовать в расследовании. Неужели у софтара не хватает людей? Или он рассчитывает, что непосредственный участник событий будет полезен для следствия?

С тяжким вздохом повернулась и перекатилась по кровати, уткнувшись лицом туда, где спал мой луарец. Постель сохранила слабый отголосок приятного мужского аромата. Я глубоко вдохнула, стараясь выбросить из головы пустые переживания и вопросы без ответов.

Помогло. Постепенно на смену беспокойству пришли приятные мысли. Меня захватили воспоминания о волшебных моментах прошедшей ночи. Я улыбнулась. Это было просто невероятно, лучше, чем я могла себе вообразить, и, признаться, воображала, в бесконечной череде одиноких дней временной петли.

Мой единственный опыт не шел, ни в какое сравнение. Стыдно даже пытаться поставить Трейса в один ряд с Сореном. Мой луарец совсем другой. Он…

Я вдруг вспомнила, что снова призналась ему в любви. Просто не смогла сдержаться. Было так хорошо, ощущалось так правильно, что это могла быть только любовь. Но он ничего не сказал в ответ.

Сердце в груди пропустило удар. Это ведь просто слова. Так ли уж они важны? Сорен показал своё отношение нежными ласками и жаркими поцелуями, этого должно быть достаточно.

Но почему-то не было.

Я резко откинула одеяло. Хватит себя накручивать, надо встать и заняться каким-нибудь делом. Тем более, их достаточно.

Быстро прибрала постель и отправилась в душ. Было так приятно смыть, наконец, накопившийся за неделю, негатив, закрыть глаза и подставить лицо упругим струям воды. Под живительными потоками я почти вернула себе хорошее настроение и позитивный настрой. В конце концов, мы живы, вырвались из наровой петли и, самое главное, теперь вместе. У нас есть будущее, а, значит, всё возможно.

В таком настроении и вернулась в спальню. Открыла шкаф и задумалась, сегодня хотелось одеться по-особенному. Взгляд упал на платье с бабочками. Опять? Оно же у меня не единственное. Но рука сама за ним потянулась. Не стоит даже прикидываться, что вчерашнее замечание Сорена тут не причём. Он ведь не помнит прошлый раз. Улыбнулась, представив выражение его лица, когда он вернётся и увидит меня. Я-то ничего не забыла.

Оделась, собрала чистые, распушившиеся волосы в высокий небрежный пучок и пошла готовить завтрак. В животе заурчало, я улыбнулась, про ужин мы вчера даже не вспомнили, поэтому сейчас очень хотелось кушать.

Перво-наперво, сварила какао - с детства его обожаю больше любого другого напитка – и сделала к нему обыкновенный бутерброд. После еды настроение поднялось ещё на пару пунктов. Но теперь нужно решить, чем буду кормить моего мужчину, он ведь тоже голодный.

После вчерашней ревизии знала, что запас продуктов ограничен и готового ничего нет. Тут-то снова остро ощутила нехватку комма и бука, ничего не закажешь. Можно сходить в магазин, но вдруг Сорен в это время вернётся? Решила ограничиться тем, что есть, и приготовить еды сразу на весь день, чтобы потом не заморачиваться.

Через два часа в духовом шкафу подходила пицца, на плите аппетитно булькало луарское пряное рагу и поджаривалось мясо лавина. На сладкое я решила сделать шоколадное печенье и как раз заканчивала раскладывать его на лист для выпекания, вытирая руки о фартук.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Не сказать, чтобы готовка была моим призванием, но я научилась наслаждаться процессом. А сегодня мне особенно хотелось побаловать  любимого луарца, поэтому старалась вдвойне.

Закончив на кухне, поняла, что уже почти обед, а Сорен так и не вернулся. В груди проснулось беспокойство. Что же такое произошло? Без комма я не могла с ним связаться, оставалось только сидеть на месте и ждать или пойти к безопасникам…я передёрнулась. Ладно, подожду пару часов, а потом уже будут думать над вторым вариантом.

Главa 46

Размышлений не потребовалось, Сорен вернулся раньше и был не один.

- Дэлла! – Изи кинулась ко мне, как только отъехала дверь. Я присела, поймала её в объятия и крепко прижала к себе вздрагивающее детское тело. Она заплакала, и у меня самой глаза оказались на мокром месте.

Сорен улыбнулся, глядя на нас сверху, заметил платье и обласкал меня глубоким взглядом, давая понять, что не остался равнодушным.

Потом повернулся в сторону кухни, повёл носом и сказал:

- Как вкусно пахнет, кажется, мы как раз к обеду. Вот видишь, Изабель, я говорил, что Дэлла тебя ждёт.

Я нахмурилась, недоумевая, почему Изи нужно было в этом убеждать, потом вспомнила, сколько дней ей пришлось провести в детском центре – вряд ли она знала про мой арест – и послала Сорену благодарный взгляд.

Минут через пятнадцать мы втроём устроились за кухонным столом и с аппетитом уплетали мои кулинарные заготовки. Изи немного успокоилась, приободрилась и, кажется, была по-настоящему рада видеть меня. Детский центр ей не понравился, да и кому он мог прийтись по душе, и она постоянно спрашивала об отце, заставляя меня нервничать.

- Когда его отпустят? – горестно вопрошал тоненький голосок, - Я скоро его увижу?

Мы с Сореном переглянулись. Я не успела продумать этот момент. Что говорить Изи? Как объяснить? Мне не хочется лишать её веры в самого лучшего в мире папу, но и врать тоже не хочется. А когда на станции станет известно, что на самом деле произошло и кто виноват, вопрос времени, когда правда станет известна и ей. Доброжелатели всегда найдутся. Что же делать?

- Изи, - пришёл на помощь Сорен, - ты ведь уже взрослая девочка, правда? – она серьёзно кивнула, и Сорен продолжил, видимо, придя к тем же выводам, что и я, - Значит, знаешь, что твой папа очень любит тебя и хочет, чтобы ты выздоровела, - Изи нахмурилась, но не перебивала. - Он очень старался, но выбрал для этого плохой способ, из-за которого пострадали другие люди. И теперь ему придётся ответить за свои поступки. Понимаешь?

Я напряглась, ожидая абсолютно любой реакции от истерики до слёзных уверений, что такого не может быть, но Изи удивила, оставшись спокойной.

- Значит, его не отпустят? – она с надеждой посмотрела на меня, будто ожидая, что начну заверять её в обратном.

Я же, чувствуя себя виноватой и отвратительно бесполезной, погладила её по голове и сочувственно ответила:

-  Нет, милая.

По детской щеке скатилась слезинка. Я стёрла её ладонью, опустилась перед креслом Изи на корточки, и, глядя ей в лицо, пообещала:

- Я о тебе позабочусь, хорошо? Всё наладится. Ты мне веришь?

Её губы задрожали, она кивнула и доверчиво повисла у меня на шее. Я гладила малышку по спине до тех пор, пока она не успокоилась, а потом отвела в папину комнату, устроив на кровати, чтобы она немного отдохнула. Из-за болезни Изи быстро утомлялась, последние дни и так были не простыми, а тут ещё это всё на неё свалилось.

Когда она, наконец, уснула, я тихонько вышла, прикрыв дверь. Чувствовала себя настолько эмоционально вымотанной, что сама снова чуть не плакала.

Сорен ждал на кухне. Увидев меня, он поднялся и раскрыл объятия. Я шагнула к нему, обхватила за талию и прижалась, прислоняясь щекой к груди, скрытой мягкой тканью белой майки. Меня окутал знакомый успокаивающий запах любимого.

- Спасибо.

Луарец, мягко поглаживая спину, прикоснулся губами к моему лбу.

- Рад бы приписать себе дополнительные заслуги, но на этот раз не причём. Социальная служба хорошо сработала. Я только получил оповещение и решил, не теряя времени, забрать девочку.

Вчера в контактах мы указали данные Сорена, потому что мой комм всё ещё был у безопасников. Удивительно, насколько быстро рассмотрели запрос, как я поняла, обычно на это уходит не меньше недели.

Подняла голову, встречая его взгляд.

- Я имела ввиду, за объяснения насчёт доктора Дале. У меня не было идей, а ты так хорошо сказал. Но как же Изи отпустили с тобой? Разве опекун не должен явиться лично?

Сорен улыбнулся и достал из кармана брюк голотрек службы безопасности.

- Меня восстановили на службе, это даёт кое-какие преимущества.

Я мельком глянула на голотрек и забеспокоилась:

- Не слишком ли рано возвращаться на работу? Неужели там не справляются без тебя?

Сорен помрачнел, выпустил меня из объятий, так что я сразу пожалела о сказанном - надеюсь, он не обиделся, я же просто за него переживаю - усадил меня за стол, присел рядом и тихо сказал:

- Временное устройство украли.

Главa 47

- Временное устройство украли.

Я застыла, оглушенная. Как же так? Разве его не должны были стеречь, как зеницу ока? Неужели не поняли опасности? Получается, мы прямо сейчас можем быть в новой петле и не знать об этом. Внутренности скрутило в тугой узел, я прерывисто задышала. Этот кошмар когда-нибудь закончится?!

- По рабочей версии главный подозреваемый – Чеж, - Сорен успокаивающе погладил меня по колену, - Он единственный, чьё имя, помимо доктора Дале, связано с делом. К тому же, он в бегах. Софтар Хан сейчас занимается и расследованием и поисками, каждый человек  на счету. От рисалдара Р`рулаха проку мало, только иллюзию активности создаёт, - криво усмехнулся мой луарец.

Обидку главного безопасника на приезжего софтара я пропустила мимо ушей, а вот о Чеже задумалась. Вспомнила дрожащего цизулца, тщетно старавшегося сбежать от нас через подсобку, и попыталась представить его расчетливым похитителем. Картинка вырисовываться не желала. Да, доктор Дале упоминал его, но…не похож он на того, кто в состоянии провернуть такое. Разве что, в нём умер великий актёр.

- А, может, - голос внезапно охрип и пришлось прокашляться, - может, Чеж давно сбежал со станции, поэтому и не получается его найти?

Сорен покачал головой.

- Нет. Все полёты отменены. С момента окончания петли станцию не покинул ни один корабль. Он где-то здесь, - луарец вздохнул и ободряюще стиснул мои заледеневшие пальчики, - Смысла активировать новую петлю у него нет. Скорее всего, цизулец и о первой-то не знал, - я опустила голову, Сорен качнулся вперед и взял моё лицо в ладони, - Мы найдём его и вернём устройство. Обязательно.

Я смотрела на него, и дышать становилось легче. Но страх так глубоко укоренился, что не желал так просто сдаваться. Если не Чеж, то кто? Вряд ли доктор Дале многих посвятил в секрет временного устройства. Хотя, кто сказал, что похититель обязательно связан с доктором? Теперь-то об устройстве знает гораздо больше людей. Пара слов здесь, тройка там, и вот уже запустился слух, который мог услышать кто-то заинтересованный.

Сорен отвлёк от мрачных мыслей, приласкав мои щеки большими пальцами, потом наклонился и легко прикоснулся к губам.

- Я рассказал не для того, чтобы расстроить тебя, - произнёс он с укоризной, - У Софтара Хана профессиональная команда плюс вся служба безопасности, Чежу никуда не деться.

Он говорил с убеждённостью уверенного в успехе человека. Никаких сомнений относительно цизулца. Интересно, правда так думает или просто старается успокоить меня?

- Кстати, я тут кое-что принёс, - луарец обернулся, взял со стула свёрток, который я заметила только сейчас, и протянул мне. Там оказался мой комм и тонкая книжка бука, - Тебя окончательно оправдали и разрешили вернуть конфискованное.

- Спасибо, - промямлила я.

Здорово, конечно, очень рада, что нового ареста можно не бояться и привычная техника опять под рукой, но после таких новостей даже это не радует.

- Я зашёл ненадолго, привести Изабель и поговорить с тобой, так что мне уже давно пора на работу. Проводишь? - Сорен мягко улыбнулся и встал, увлекая меня за собой.

Я вскинула голову.

- Когда ты вернёшься?

Щёки загорелись. Вопрос вырвался сам собой, смутив меня. Нам некогда было обсудить изменившиеся отношения в контексте прошедшей ночи, и я не до конца понимала, как теперь себя вести. Он будет ночевать у меня или вернётся к себе? Мы вместе или..? Очень хотелось, чтобы Сорен остался рядом, но, было неловко заговаривать об этом. К тому же, я не знала, значила ли наша ночь для него также много, как для меня? Ведь с его точки зрения мы знакомы чуть больше недели, пусть я и рассказала о событиях в петле. Но услышать и прожить разные вещи. И для мужчин ведь всё проще. Учитывая мой негативный опыт в этом плане, такие мысли не могли не появиться в голове. Сорен ни в коем случае не Трейс, но…Он луарец. Это тоже важно. У них свои законы, традиции, представления. Да, близкие мне, но работают ли они для «чужих»? Раньше не было смысла думать об этом, а теперь я вдруг вспомнила, что межрасовых браков луарцы заключают не так уж и много. Всегда считала, что дело в запрете разводов, но, может, не только? Я не так уж хорошо разбираюсь в их менталитете. Вдруг для Сорена это просто приятная интрижка? Мне даже не в чем будет его упрекнуть, я же сама всё начала.

Засосало под ложечкой. Неуверенность – отвратительное чувство.

- А ты будешь меня ждать? – вкрадчиво поинтересовался Сорен, возвращая меня в реальность.

Тихий с хриплыми нотками голос прозвучал так интимно, что заставил покраснеть ещё сильнее. Глаза моего луарца загадочно заблестели, в ожидании ответа. Как же хочется верить, что он ко мне не равнодушен! Знаю, времени прошло слишком мало, но…как же хочется.

- Конечно, - шепнула, окончательно смутившись.

- Тогда очень постараюсь освободиться пораньше, - озорно улыбнулся безопасник, наклоняясь и опаляя дыханием мои губы. Я сильнее запрокинула голову, закрыла глаза и погрузилась в горько-сладкий, очищающий сознание, поцелуй.

В этот раз было гораздо больше страсти, чем нежности. Мы словно стремились «надышаться» друг другом перед расставанием, пусть и не долгим. Мужские губы жадно сминали мои, подчиняя своей воле, руки притянули вплотную и легли на спину, удерживая рядом. Ладошками, прижатыми к твёрдой груди, я ощущала его подскочившее сердцебиение, и сама задыхалась от переполнявших ощущений.

Наконец, мы оторвались друг от друга, тяжело дыша. Сорен, неожиданно, чмокнул меня в нос, вызвав прилив тепла, и неохотно отступил на шаг, убедившись, что я в силах стоять самостоятельно.

- Ты, всё-таки, ложись спать, не дожидаясь меня, - хрипловато сказал он, - Неизвестно насколько это затянется. Пока не найдём Чежа, отдыхать будем урывками. Главное, не переживай, мы обязательно с этим справимся.

Главa 48

После ухода Сорена я никак не могла найти себе места. Слишком много мыслей в голове. О нём, о нас, о расследовании…о Чеже, докторе, петле и Изи. Прошлась по кухне, оттирая рабочие поверхности до блеска, погоняла пыль в спальне, хотя после вчерашней уборки гонять было особо нечего.

В конце концов, вспомнила про бар и даже слегка удивилась. Целых пять лет он занимал центральное место в моей жизни и вдруг, за какие-то полтора месяца опустился на самое дно приоритетов. А ведь жизнь снова продолжается, никто не отменял ежемесячные расходы и, учебный кредит сам себя не оплатит. Банку не объяснишь просрочку временной петлёй и эмоциональной травмой. Пора возвращаться в реальность, мне нужны деньги. Десятидневный простой бара и так здорово ударит по моему бюджету, завтра обязательно нужно открыться.

Где-то на задворках сознания мелькнуло воспоминание о драке, расплавленной мебели и жуткой вони пластиморфа. Как хорошо, что этого не случилось – с паршивой ситуации хоть такой плюс.

Активировала комм и набрала код Бэна. С губ сорвался тяжёлый вздох, с ним тоже нужно будет разобраться. Осторожно расспросить про сломанную ногу, работу у дэрэ Зана и участие в исследованиях. Если есть проблемы с игрой, нужно что-то делать, не бросать же парня в беде. Ладонь засветилась голограммой недовольного лица, которое сразу же встрепенулось, увидев, кто на связи:

- Дэлла! – от радостного вопля у меня чуть уши не заложило, - Тебя выпустили? Ну слава вселенной и нашему безопаснику! Я знал, что рано или поздно они поймут, как сильно ошиблись. Какой из тебя преступник? Какое нарушение «основополагающих принципов»? Да никто толком и не понял, в чём конкретно тебя обвинили! Даже рисалдар К`енран только губы поджимал, это же он помог, да? Я к нему сам ходил, когда его выписали, он обещал непременно тебя вытащить! Отличный парень, кстати, хорошо, что его к нам назначили. Слышала, что доктора Дале тоже арестовали? Наверняка такие же нелепые обвинения… Ты там как? Чего молчишь-то? Скажи что-нибудь, а то я никак в себя от радости не приду.

Я рассмеялась:

- Скажу, как только дашь возможность хоть словечко вставить.

Голограмма виновато сморщилась.

- Прости, просто очень за тебя переживал. Хотел навестить, но не дали. Зато таинственности напустили. В чём дело было, расскажешь? За что тебя упекли-то?

- Это длинная история. И пока, считай, секретная информация, - вздохнула я, уклонившись от ответа, - Главное, выпустили.

- С этим не поспоришь, - усмехнулся Бэн, - заинтриговала, так заинтриговала. Что ж там за секреты-то такие?

- Расскажу, как смогу. Сейчас нужно открывать бар, десять дней простоя и так здорово по нам ударят…

- Стой, стой, стой, - перебил друг, - Не десять дней, а три.

Я удивлённо прищурилась на довольную растрёпанную моську.

- Как три?

- Как-как, ты же только на день велела не выходить, так я на следующий открылся. Надо же было народу где-то аварию обсудить. Ты про корабль-то слышала? Что в станцию врезался? Выручка за вечер, как за два дня обычной работы, так что, считай, ничего не потеряли. Только робо-официант из-за отключения гравитации здорово приложился и теперь глючит, придётся на ремонт потратиться.

Вот это новости. Смотрела на улыбающееся лицо Бэна и не могла поверить, что он сам справился с нестандартной ситуацией. Раньше мне казалось, если на минутку отвлечься, дела сразу пойдут кувырком, что без меня всё развалится. Но вот и доказательство обратного. Если бар действительно ещё стоит и там всё в порядке. Мне вдруг стало стыдно за такие мысли.

- Ты на звонки не отвечала, дверь не открывала, ну я и узнал про арест. День потратил, пытаясь пробиться к тебе, потом ещё день с безопасником – надеюсь, помог. А так – работал, решил, ты одобришь.

Я одобрила. Даже губы слегка задрожали от переизбытка эмоций.

- Спасибо.

- О чём речь, - смутился-таки парень, - Только знаешь, продуктов почти не осталось. Я же поставщиками не занимался, контактов не нашёл.

Извиняющийся тон добавил градусов моему зреющему чувству вины. Я ведь всегда сама работала с поставщиками, не доверяла Бэну в таком серьёзном вопросе, считая его слишком легкомысленным. И контакты были только в моём коме.

Так, ладно, разберёмся и с этим. Главное, всё гораздо лучше, чем я надеялась. Только один момент меня смущал…

- Бэн, а как люди отреагировали на смену меню?

-А я ничего не менял.

- Нет? Но как же тогда..? – в меню было достаточно блюд, которые могла приготовить только я. Своими руками, по-домашнему, по старинке – сделала это одной из фишек бара. Постоянным посетителям нравилась еда не из пищевых автоматов, как в большинстве здешних заведений, да и дома у многих. А мне нравилось готовить самой, экспериментируя с рецептами и вариантами.

В баре, конечно, были и автоматы, но с ограниченным функционалом. Они не могли полноценно заменить меня на кухне. Неужели Бэн и готовить за эти дни научился?

- Понимаешь, - парень замялся, - я же знал, что сам не справлюсь, поэтому попросил помочь подругу, - я нахмурилась, и он заговорил быстрее, - Она не ты, конечно, но никто не жаловался, не переживай.

Что ещё за подруга? Мне сейчас не до новых работников. С тем, что есть разобраться бы.

- Ладно, Бэн…- я выдохнула, - Где ты сейчас?

Главa 49

Часа через полтора я уже бодро подсчитывала запасы в баре, оставив Изи под присмотром явившегося помощника. Он наградил меня неловкими объятиями, попытался-таки выспросить подробности ареста, но в итоге сдался под моим строгим взглядом. Поохал для проформы, рассказал последние новости, попытался реабилитироваться с подругой, сказав, что «она ни на что не претендует», при этом «неплохо готовит» и почему-то покраснел.

Только что на кухне я убедилась, что готовит девушка действительно хорошо. По крайней мере, мясо в кляре по-оджийски для сегодняшнего меню в её исполнении получилось ничуть не хуже, чем в моём. Может, и стоит подумать над тем, чтобы её нанять, раз уж они с Бэном так хорошо сработались. У меня бы время свободное появилось. Для личных нужд…

Пока неспешно занималась делами, настроение существенно улучшилось. В баре всё оказалось на удивление гладко. Созвонилась с парочкой поставщиков, договорилась насчёт починки робо-официанта – хорошо, что в своё время заказала три таких и поломка одного не критична - в послеобеденное затишье меня никто не отвлекал. Кроме собственных мыслей. Но тут уж ничего не поделать.

Закончила быстро. Мы с Бэном договорились, что сегодня он доработает, а завтра я найду с кем оставить Изи и уже вместе выйдем, нужно начинать вливаться в прежнюю колею. Хотя, совсем как прежде уже никогда не будет, это я понимала.

Вернулась домой и отпустила парня. Он как раз успевал к вечернему наплыву посетителей. В этом месяце обязательно нужно выдать ему премию за спасение бара, без преувеличений, заслужил.

Мы с Изи поужинали – после дневного сна и видеоигры она немного приободрилась – и весь оставшийся вечер смотрели на развёрнутом голоэкране марафон фильмов про старую Землю. Часть о начале эры дальних космических перелётов меня особенно захватила, так что я даже пропустила момент, когда малышка задремала. Скоро полночь, пора ложиться спать.

Потянулась, растягивая затёкшие мышцы, и откинула одеяло, собираясь будить Изи. Не успела грустно подумать, что придётся лечь без Сорена, как услышала сигнал от двери. Сердце ответило, радостно заколотившись. Я подскочила и кинулась открывать, в энтузиазме, едва не налетев на стоящего на пороге…

- Дэрэ Зан? – глаза удивлённо округлились.

Что понадобилось от меня хозяину станционного зверинца, да ещё посреди ночи? В голове пронеслось несколько вариантов, включая сбежавших животных – что не раз уже случалось – поломку воздухоочистительной системы и прорыв водосточных труб – тоже было дело. А вот страха не было, всё-таки знаю его с детства, поэтому захлопнуть, так опрометчиво распахнутую дверь, прямо перед его носом даже не подумала. Просто стояла и таращилась на крепкого пожилого мужчину в форменном комбинезоне, тускло освещенного приглушённым ночным светом станции, и ждала объяснений. Это и стало моей первой ошибкой.

В руках глянцево сверкнула глушилка, направленная прямо мне в грудь. Это было настолько неожиданно, что я изумлённо выдала:

- Что вы делаете?

Глупый вопрос – ошибка номер два. Лучше бы отмерла и кинулась в сторону, закрывая дверь, или ещё что-то сделала. А в итоге, дэрэ Зан толкнул меня внутрь и зашёл следом вместе с дэрэ Киром, которого я сразу не заметила. Он тоже был вооружён, и, теперь я оказалась в ловушке в собственной каюте наедине с двумя вооруженными мужчинами и, спящей на диване Изи.

К горлу подкатила тошнота.

Глушилки, конечно, не летальное оружие, но при должной мощности вырубают сразу и надолго, а с бесчувственным телом делай, что хочешь. Предположить, что с нами собираются делать, я не смогла, голова совершенно опустела. Дыхание вырывалось из лёгких толчками, в преддверии нарастающей паники. Что же опять такое творится?!

- Где девочка? – повторил дэрэ Зан. Первый раз с испуга я его не расслышала, а теперь стиснула зубы и сжалась ещё сильнее, не отвечая. Очередная глупость, у меня же тут не апартаменты. Но зачем ему Изи?

- Она в комнате, - сообщил дэрэ Кир с порога спальни. Я резко обернулась, собираясь…сама не знаю что, но что-то делать было нужно. В ужасе сознавала, что с двумя мужчинами никак не справлюсь, но бороться за жизнь собиралась в любом случае. И за свою и за Изи.

В чём же дело? Что им нужно от нас? Или только от Изи? Похоже, искали именно её.

Дэре Зан кивнул сообщнику на меня – тот сразу поднял глушилку – а сам прошёл в комнату.

- Подождите, - взволнованно окликнула я, не решаясь сдвинуться с места под прицелом, - Чего вы хотите? Скажите мне, давайте поговорим. Дэрэ Зан!

Он не ответил. Зато дэрэ Кир посмотрел с сожалением. Даже до объяснений снизошел.

-  Успокойтесь, Дэлла. Мы только заберём девочку туда, где ей будет лучше, - тихо так сказал, вроде даже искренне, но не отводил глушилку, пока дэрэ Зан будил Изи и помогал ей пересесть в кресло, - Ведите себя смирно и всё будет хорошо.

Главa 50

Я неприязненно поджала губы. Обманчиво участливый тон не убедил.

Гравикресло с Изи показалось в прихожей, вслед за ним появился и дэрэ Зан. Малышка выглядела сонной, но не напуганной, и потирала руками заспанные глаза. Я сразу же кинулась к ней. Пожилой оджиец окинул меня раздраженным взглядом, но не стал трясти глушилкой в присутствии ребёнка. Это меня приободрило.

- У нас нет времени, - буркнул он, толкая гравикресло к выходу.

- Нонно, а Дэлла пойдёт с нами? – спросила Изи, оглядываясь.

- Конечно, детка, - ответил оджо, отдавая помощнику немой приказ, - Непременно.

Дэрэ Кир посмотрел на меня и кивнул на дверь, многозначительно держа руку в кармане серой униформы, куда спрятал глушилку. Я молча подчинилась, выходя из каюты в пустынную, тускло освещенную жилую зону под неусыпным вниманием оджийца. Дверь позади закрылась с глухим щелчком, я вздрогнула, но не оглянулась.

Страх немного поутих. Наблюдая за Изи и дэрэ Заном, поняла, что вреда нам причинять не собираются. По крайней мере, пока.

Растянувшись вдоль стены по одному, мы прошли два поворота и свернули к техническому коридору. Всё это время меня так и подмывало поднять шум – побежать, закричать, начать ломиться во все двери. Сдержалась. Идея так себе, со звукоизоляцией на станции порядок, а глушилка достанет меня раньше, чем добегу до ближайшей каюты. Что тогда будет, не представляю, а мне нужно позаботиться об Изи. Лучше вести себя смирно, оглядеться, подумать.

Спасительной мыслью пришло в голову, что скоро должен вернуться Сорен. Он поймёт, что что-то случилось и будет нас искать. Но, вспыхнувшая было надежда, разбилась о безжалостную логику – ему никак не догадаться, кто нас забрал. Я не сомневалась, что в итоге он всё-таки разберётся, но время будет упущено.

В тишине узкого прохода мужчины расслабились. Оно и понятно, место не общественное, а ночью тем более никого не встретишь. И сбежать отсюда сложнее. Сердце грохотало в ушах, по спине под свободной домашней футболкой стекала холодная струйка пота, вызывая противную дрожь. Я поёжилась, обхватывая себя руками, растирая голые, покрытые мурашками предплечья. Ноги в мягких тапочках промёрзли от ледяного металлического пола. Чувствовала себя настоящей сосулькой, тут и правда так холодно или я страху на себя нагнала?

В перешейке, где технический коридор расширялся, ждала странная гравиплатформа. Явно самодельная, по виду специально задуманная для этих переходов, с четырьмя, наспех приделанными, креслами в два ряда и мотором. Выглядела эта конструкция причудливо и ненадёжно, открытая со всех сторон и с длинным рычагом в качестве руля – похоже, предполагалось ручное управление. Дэрэ Зан пристегнул к ней кресло Изи, закрепил ремнями саму девочку и сел на водительское место. Дэрэ Кир проделал тоже самое со мной.

Через минуту манёвренная гравиплатформа уверенно неслась вперёд, увозя нас от жилых зон в неизвестном направлении. Я отстранённо раздумывала о таком интересном, наверняка незаконном способе передвижения по станции, когда мы проскочили последний поворот и двинулись по тупиковой ветке, не сбавляя скорости.

Напряглась и обернулась к дэрэ Киру, тот флегматично глянул в ответ, ничуть не обеспокоенный. И через мгновения я поняла почему, увидев, как металлическая стена впереди, на поверку оказавшаяся фальшивой, поднялась вверх, пропуская нас в скрытое продолжение сети коридоров.

Мой нервный хмык улетел назад со свистом, рассекаемого воздуха и тихим гудением самодельного мотора. Играя в детстве в этих коридорах, я и не представляла, что тут есть такие тайные секции. Но ведь не может быть, чтобы и безопасники о них не знали, правда?

Сидящая спереди Изи, с улыбкой обернулась и помахала мне. Я на автомате махнула в ответ и задумалась. Похоже, ей это всё казалось интересным приключением. На довольном личике не было страха, она вела себя так, будто появление дэрэ Зана в порядке вещей, доверяла ему. С чего бы? Не припомню, чтобы доктор Дале хотя бы раз упоминал этого оджо. Что может их связывать?

Кажется, в моём пазле не хватает важного куска. Но, судя по всему, скоро это изменится. А к лучшему или к худшему…увидим.

Ехали ещё минут двадцать, петляя по грязным, плохо освещенным коридорам – в этой секции за ними, похоже, совсем не следили, многие лампы потускнели и мигали – ещё пару раз проезжали через подъёмные фальшивые стены, пока впереди не забрезжил яркий свет от открытой двери очередной технической каморки. Затормозили рядом, прямо перед стоящей у стены гравиплатформой, близнецом той, на которой прибыли. Впереди виднелась ещё одна такая же, только с одним креслом - для водителя и, с надёжно закреплённым, скрытым под брезентом грузом.

Я даже не пыталась понять, в какой части сектора мы оказались. Забрались слишком далеко от жилой зоны, ещё и необычным маршрутом.

Дэрэ Кир отстегнул меня и протянул руку, помочь сойти с гравиплатформы. Я скептически подняла брови, но отказываться не стала и оперлась, раз уж сам предложил. Он виновато улыбнулся уголками губ, но вторая рука так и осталась предупреждающе лежать на глушилке.

Дэрэ Зан с Изи уже входили в каморку, когда девочка вдруг закричала, заставив всех подскочить от неожиданности. Я споткнулась, оттолкнула дэрэ Кира, бросилась вперёд, забегая следом, и застыла на пороге, оказавшись совершенно не готовой к открывшейся картине.

Изи плакала, повиснув на шее улыбающегося отца...

Главa 51

Сорен устало потёр переносицу, привалился спиной к стене в зале совещаний, превращенном софтаром Ханом в командный центр, и поморщился от тупой боли в боку. Придётся потерпеть, он сегодня и так превысил дневную норму обезболивающих.

Ранение давало о себе знать после многочасового рейда в цизулском районе, который, похоже, не трогали с момента заселения станции. Союзная политика расового примирения, что б её - цизулцам должно быть комфортно рядом с гуманоидами. Но подчинённые софтара проигнорировали местные порядки, когда потребовалось. На этот раз безопасники перевернули там всё, разворошили каждую подозрительную кучу, залезли во все скрытые норы, но Цшик Чеж, как сквозь землю провалился, или, уместнее будет сказать, растворился в недрах станции? Не в том секторе точно.

Луарец задумчиво провёл рукой по волосам. Им не хватит ресурсов для обыска всей станции: девять колец, пятнадцать секторов, ангары и ремонтные доки, тысячи жителей и приезжих. И слишком мало зацепок. Он надеялся, аналитики подкинут варианты получше.

Подразделение софтара знало своё дело. Несмотря на позднее время в командном центре царила рабочая суета. За прозрачной стеной сновали безопасники и техники, просматривая передающиеся на множество голоэкранов изображения стационарных камер и автономных поисковиков, разлетевшихся по станции; на интерактивную доску, занимавшую всю дальнюю стену, выводилась обновляемая информация по делу; за столом в центре помещения, зависнув над голографическими диаграммами, спорили аналитики, пытаясь по имеющимся данным вычислить дальнейшее развитие событий; только здесь – в зоне отдыха – практически никого не было, лишь пара человек на ходу перекусывали, стараясь успеть в выделенные пятнадцать минут перерыва.

Проведя весь день с людьми Орана Хана, Сорен снова получал удовольствие от работы. Командный дух и важность поставленной задачи внесли свою лепту. Ему этого не хватало за никому не нужными скучными отчётами. После такого трудно будет снова вернуться к обыденному существованию безопасника. Хотя, кто знает…Луарец улыбнулся. С тех пор, как в его жизнь ярким ураганом ворвалась непредсказуемая землянка, спокойствие и размеренность её покинули.

- Рисалдар К`енран, - на минуту прикрыв глаза, Сорен не сразу заметил вошедшего софтара. Мужчина проигнорировал пищевой автомат и целенаправленно двинулся в его сторону. Похоже, не отдохнуть зашёл. На бледном лице, в отличие от безупречной чёрной формы, виднелись следы многодневной усталости – от себя командир требовал больше, чем от подчинённых, это вызывало уважение.

- У меня плохие новости.

Сорен оттолкнулся от стены и напряжённо выпрямился.

- В чём дело, софтар?

Ярость Орана Хана выдавали только плотно сжатые губы и гневно раздувающиеся крылья носа. Он подошёл и встал по-военному, расставив ноги и заложив руки за спину, демонстрируя серьёзность ситуации.

- Доктор Дале сбежал, - Сорен вскинулся и скрипнул зубами, - Помог кто-то изнутри, - неутешительный вывод, хоть и предсказуемый. В начале кража, теперь побег. Служба безопасности станции знавала лучшие времена. Теперь софтару придётся ещё и предателя искать. Хорошо, если одного.

Он устало вздохнул, положил руку луарцу на плечо и сказал совсем другим, дружеским тоном:

- Я послал человека, проверить его дочь…

В ушах зашумело, помешав Сорену расслышать продолжение, но сердце, бешено забухавшее в груди, уже осознало. Доктор забрал Дэллу!


***
Я молча стояла в сторонке, обхватив себя руками, под бдительным присмотром дэрэ Кира, пока доктор Дале, сидя перед гравикреслом на корточках, тихо рассказывал, наконец-то успокоившейся дочери, о скором путешествии, которого они так долго ждали.

Первый шок уступил место какой-то тупой отстранённости. На страх уже не хватало сил, а по-настоящему разозлиться на доктора не выходило, не смотря на все его действия. Видя сейчас искреннюю радость встречи отца с дочерью, его неподдельную заботу, зная о болезни, я просто не могла думать об этом.

«Доктор, мы теряем время, можно объяснить ей всё по дороге», - механический голос лингводекодера не передавал эмоций, в отличие от беспорядочно подергивающихся конечностей Цшика Чежа, нервно расхаживающего вдоль сваленных на противоположной стороне комнаты клеток.

После доктора, который должен бы сидеть за решёткой, присутствие беглого цизулца меня уже не удивило.

Неужели это он создал временное устройство? Да уж, первое впечатление обманчиво. Но, если он продал устройство доктору Дале и знал, что тот намеревается его использовать, зачем прилетел на станцию? Хотел ещё денег? Игрокам всегда мало. Интересно про корпорацию «Мерьем» он говорил правду или вешал нам лапшу на уши? Хорошо у него получалось.

Доктор недовольно поджал губы, но промолчал. После побега – очевидно, что отпустить его не могли – он успел привести себя в порядок, умыться, переодеться в свежую рубашку и брюки, и сейчас выглядел как всегда безупречно, будто и не было ничего.

- Фелим, - позвал он, поднимаясь. До меня не сразу дошло, что это имя дэрэ Зана. Как же я не замечала, что они так близки? Ни разу не видела их вместе, разве что тогда на фото, но у каждого ребёнка на станции есть фотография из зверинца. Может только не у всех вместе с владельцем. Он подошёл, подхватил гравикресло Изи и направил его наружу.

- Я прямо за тобой, милая, - улыбнулся доктор дочери.

Взглянул на оставшихся дэрэ Кира и Чежа и коротко попросил:

- Дайте нам минутку.

Главa 52

- Дайте нам минутку.

Чеж насупился, но возражать не решился, проворно вылетел из коморки, что-то недовольно щёлкая. Дэрэ Кир неуверенно покосился на меня, вытащил руку, которая всё это время лежала в кармане на глушилке, подхватил сумки, сваленные в углу, и, бросив на нас последний любопытный взгляд, тоже вышел.

Ощущая спиной холодметаллической перегородки, я смотрела, как доктор медленно приближается, и пыталась угадать его намерения. Он остановился на расстоянии вытянутой руки, и я подавила трусливое желание вжаться в стену. Одно дело простить его на расстоянии, и совсем другое, когда он стоит так близко. Слишком свежи воспоминания о направленном на нас с Сореном пистолете и бесстрастном выстреле.

- Спасибо, - я удивлённо моргнула, - За то, что позаботилась об Изи.

От уверенного голоса у меня поджилки затряслись, не смотря на слова. Но ответить удалось без запинки.

- Я бы в любом случае не бросила её.

- Знаю. Ты – прекрасная девушка, Дэлла.

Не сдержавшись, хмыкнула. Любой комплимент из его уст теперь казался сомнительным. Доктор потёр шею и вздохнул.

- Понимаю, после случившегося, ты мне не доверяешь, но я говорил правду – всё ради Изи, - он понизил голос, - Сегодня мы улетим со станции, как изначально и планировали. Корабль ждёт в ангаре, почти всё необходимое уже на борту.

Тут мне вспомнился закрытый груз на гравиплатформе снаружи. После этих слов не осталось сомнений, где именно пропавшее временное устройство.

В начале я напряглась, а потом подумала, что, наверное, это к лучшему. Так устройство послужит хорошей цели и никому не навредит. Здесь его спрячут за семью замками или просто уничтожат, закон есть закон, но, если доктор Дале запустит временное устройство на корабле, где будут только они с Изи, почему нет? У малышки появится шанс выжить. Я бы очень хотела, чтобы он у неё был, а это, похоже, единственная возможность. Поэтому и не получалось винить доктора, он делал всё ради дочери, это достойно восхищения. Даже учитывая последствия.

- Рада за вас, - сказала совершенно искренне, - Надеюсь, всё получится, Изи заслуживает полноценную жизнь.

Доктор улыбнулся:

- Знал, что ты поймёшь всё правильно. Поэтому и хотел предложить тебе… отправиться с нами, - закончил в повисшей тишине.

Я вздрогнула и во все глаза уставилась на него, даже рот приоткрылся от изумления и ужаса. Он же не серьёзно? После того, что было, после хладнокровного выстрела, угроз, после всего, что я пережила по его вине, добровольно подписаться на новую, возможно бесконечную, петлю в его компании? Разве я похожа на мазохистку?!

Доктор молча понаблюдал за моей говорящей реакцией и тяжело вздохнул:

- Что ж, жаль. Но я тебя не виню. Надеюсь, ты найдёшь в себе силы простить мои импульсивные поступки, - грустная улыбка, - Хотя бы проводишь нас? Изи будет рада. Да и сама понимаешь, мы не можем тебя отпустить. До отлёта.

О, я понимала. Хотя на этот раз точно не сдала бы его. Пусть летят. Сейчас я всей душой желала, чтобы у них получилось.

Только вот, Сорен говорил, что полёты запрещены, как они собираются обойти предписание? С другой стороны, после побега из-под стражи, это, наверное, сущая ерунда.

- Как вам удалось? – расхрабрившись после «душевного» разговора, решила всё-таки задать волнующие вопросы, - Побег, помощь дэрэ Зана? Чем вы его зацепили?

Пару мгновений доктор молчал, я уж решила, что не ответит, но он всё-таки заговорил:

- Фелим, да. Если бы не он, сидеть мне до конца жизни, - ухмыльнулся, - Хотя нет, если бы не он, мы с Изи всё ещё были бы на Земле, без надежды на лучшее, - вздохнул, засунул руки в карманы брюк, глядя на меня с лёгкой невесёлой улыбкой, - Он – отец моей жены.

«Нонно», так вот оно что. Задумалась и поняла, что не особо удивлена. С момента, когда увидела, как дэрэ Зан осторожно толкает кресло Изи к выходу, а она не возражает, в голове роились смутные догадки. Пусть и не такие конкретные.

- Под старость лет решил найти дочь, с которой совсем не общался, а наткнулся на нас, - доктор хмыкнул, - Признаться, не ждал от него участия. И ошибся. Он со своими связями развернул целую компанию по спасению единственной внучки. Это всё благодаря ему, - обсуждаемый благодетель нетерпеливо заглянул в каморку, прерывая рассказ.

- Хавьер, время на исходе, - от брошенного пустого взгляда, меня прошиб холодный пот. Старик оджо всегда был неприятным, но сейчас реально пугал.

- Уже иду, - откликнулся доктор Дале, повернулся ко мне и улыбнулся, - Ну так что, прокатишься с нами к кораблю без попыток побега?

Открытое дружелюбное лицо напомнило о времени, когда я ещё считала его другом. Только на этот раз появилось неприятное чувство под ложечкой, тонко намекающее на подвох. Но вариантов не было.

- Хорошо, - сказала и веско добавила, глядя прямо в глаза, - Ради Изи.

Надеюсь, на этот раз всё действительно закончится.

Главa 53

Дорога трёх гравиплатформ к частным ангарам по техническим коридорам заняла от силы минут десять. На этот раз к креслу меня пристегнули не так тщательно, но дэрэ Кир всё ещё искоса приглядывал, отвлекаясь от управления платформой, на которой мы остались вдвоём. Дэрэ Зан пересел на платформу с грузом, а Изи забрал к себе отец.

Последняя фальшивая стена, и вот уже коридор сужается, в преддверии подхода к ангарам. Отсюда пошли пешком. Цшик Чеж легко подхватил объёмный груз, брезент сдвинулся, подтверждая мои подозрения – временное устройство.

Я поскользнулась в маслянистой луже и едва не поцеловалась с полом, дэрэ Кир удержал в последний момент. Короткий вскрик успел эхом отразиться в пустынном коридоре. Впереди цизулец с испуга чуть не выронил устройство и гневно что-то мне затрещал. Лингво не вытащил, но предполагаю, что ругался. Какой он, оказывается, смелый, а перед Сореном дрожал, как осиновый лист. Доктор Дале дернулся, испугавшись за сохранность устройства, дэрэ Зан снова бросил на меня устрашающий взгляд.

Я поёжилась, к сожалению, не только из-за него. Здесь было ужасно холодно. Ноги в мокрых тапочках разъезжались и ощущались ледяными глыбами. Дыхание вырывалось клочками пара. Безумно хотелось, чтобы всё, наконец, закончилось. И в объятия Сорена. А ещё ванну. Горячую. Можно в любом порядке.

Наконец-то мы вышли в общий коридор ангарной палубы. Здесь на долгой стоянке размещались небольшие корабли, принадлежащие жителям станции. Их было не много – слишком дорогое удовольствие, не каждый может себе позволить – поэтому палуба по станционным меркам была не большая, пара десятков индивидуальных закрытых боксов с выходом к общему взлётному шлюзу. Рабочие в баре шутливо называли их космическими «гаражами» богатеев.

Дэрэ Зан открыл ближайший, останавливаясь у двери и пропуская всех вперёд, бегло осмотрелся по сторонам. Я тоже покрутила головой, в надежде на охрану, но в пределах видимости никого не наблюдалось. На этот раз звук захлопывающейся двери прозвучал, как сработавшая мышеловка, послав по спине беспокойные мурашки.

Внутри оказалось достаточно просторно для маневрирования небольшого пассажирского судна класса С. Рядом с распахнутых грузовым отсеком корабля высились несколько гружёных ящиками гравиплатформ. На отполированном синем борту вытянутой космической яхты красовалось каллиграфически выведенное название на одном из земных языков – «Isabelle». Маленькая Изи засмеялась и радостно захлопала в ладоши, увидев его.

- Это же моё имя! Наш корабль зовут также, как меня?!

Доктор Дале улыбнулся.

-Конечно. Он назван в твою честь.

Мрачный Цшик Чеж не останавливаясь прошёл на корабль. Остальные встали у сходней, образовав плотную компанию.

Нехорошее предчувствие усилилось, стоило снова попасть под внимание дэрэ Зана. Он рассматривал меня, как противного мелкого вредителя, едва заметно кривя губы и хмурясь. Я поёжилась и обхватила себя руками.

Изи, не замечая напряжения между взрослыми, оторвалась от отца. Ей так не терпелось посмотреть свою каюту, что прощание заняло от силы пару минут. Быстрые объятия для меня, поцелуй для дедушки, и, радостная девочка умчалась в недра корабля.

Как только её кресло скрылось из виду, следившие за детской фигуркой, доктор Дале и дэрэ Зан пожали друг другу руки по земному обычаю.

- Найди лекарство, - буквально потребовал оджиец.

- Обязательно, - ничуть не обиделся доктор, и с чувством добавил, - Спасибо.

Секунду назад он выглядел счастливым и даже вдохновлённым что ли, а потом повернулся ко мне и заметно погрустнел.

- Прости за всё, Дэлла, - протянул руку, но я непроизвольно отпрянула, натолкнувшись на дэрэ Кира. Тот удержал меня за плечи.

Доктор улыбнулся уголками губ.

- Мне жаль, что так вышло. Ты была хорошим другом и для Изи, и для меня.

Что-то мне не понравилось, как это прозвучало.

- Всё могло бы сложиться иначе. Напрасно ты отказать лететь с нами…

Вздохнул, как обременённый тяжким грузом, мрачно переглянулся с дэрэ Заном, а снова встретившись взглядом со мной, тихо, но весомо произнёс:

- Прощай.

Меня как ушатом ледяной воды окатило.

Руки дэрэ Кира тисками сжимали плечи, пока я сознавала всю степень своей дурости. Пустой взгляд его начальника проморозил до костей, а виновато-сочувственное выражение лица бывшего друга и опущенные глаза подтверждали мои припозднившиеся выводы.

Оджо остаются на станции! Как я раньше не подумала об этом? Вряд ли ведь они планируют сесть за организацию побега, похищение, кражу временного устройства и что ещё они там натворили?! Всё бы ничего, но временной прибор…Из-за него могут даже казнить. Свидетели им не нужны.

Есть только один простой выход. А значит…

Меня убьют.

И судя по виду дэрэ Зана, даже без угрызений совести...

Главa 54

Не успела как следует проникнуться несвоевременным озарением и удариться в панику, как почти одновременно случились три вещи.

У стены, отделяющей бокс от соседнего, что-то упало и громко звякнуло, привлекая внимание. В повисшей тишине я расслышала тихое гудение подъёмного механизма, а потом и увидела, как перегородка плавно скользит вверх. Удивиться времени уже не хватило. Через мгновение стена поднялась достаточно, чтобы впустить несколько вооружённых людей. Они ловко вынырнули с нашей стороны и сразу начали стрелять.

Над ухом молнией пронёсся лазерный луч, зацепив волосы у шеи. В нос ударил отвратительный запах палёного. Дальше происходящее слилось для меня в мешанину звуковых и визуальных эффектов. Дэрэ Кир ругнулся и грубо оттолкнул меня прямо на стоящие сбоку на гравиплатформе ящики. Больно врезавшись в них плечом, я упала и едва успела прикрыть голову руками, защищаясь от падающих сверху тяжёлых пластиморфных коробок. Из груди вырвался приглушенный стон, им всё-таки удалось как следует вышибить из меня дух.

В плывущем от боли сознании отчётливо провелись параллели между этой ужасной ситуацией и случаем на корабле цизулцев. Только теперь у нападавших было боевое оружие, да и вторая сторона действовала не на одних звериных инстинктах. Хотя выглядело похоже.

Размытые фигуры беспорядочно метались по ангару, вперемешку с лазерными и оглушающими лучами. Одетые в форменные комбинезоны рабочих ангара нападающие пытались подобраться к кораблю, уже запустившему гудящие двигатели. Наверное, Чеж постарался. Доктор Дале и оджийцы активно отстреливались глушилками, скрываясь за сходнями и, стоящим рядом, автопогрузчиком. Доктор пару раз пытался подступиться ко входу в грузовой отсек, но лазеры отсекали ему путь.

Обернувшись, на противоположной стороне я с изумлением увидела Тан Мин У, отрывисто выкрикивающего приказы своим, видимо, людям. Вдруг один из них, стоящий совсем рядом, вскрикнул и повалился ничком, сраженный выстрелом откуда-то сверху. Мин У тут же нырнул за ближайшую панель. Завертела головой и в проёме грузового отсека корабля заметила фигуру цизулца, наполовину скрытую корпусом. С такого положения эта часть ангара наверняка хорошо просматривалась. Он поискал взглядом доктора Дале и громко защёлкал, призывно размахивая тонкими лапками. Рядом тут же ударил зелёный лазерный луч, вынуждая его затаиться.

Я оказалась в стороне от линии огня - спасибо дэрэ Киру – но недостаточно далеко, чтобы незаметно улизнуть. Замерев между гравиплатформой и упавшими коробками, в неудобном полу-лежачем положении, с бухающим в ушах сердцем и токаньем в ушибленных частях тела – разве что голове в этом смысле повезло - следила за происходящим, в ожидании подходящего момента. Какого именно, сама не знала. Есть ли правила для таких случаев? Затаиться и надеяться, что про тебя забудут? Тихонько ползти в сторону своих? Ну с этим будут явные проблемы, «своих» для меня здесь нет. Большой вопрос, какой расклад окажется худшим вариантом. По крайней мере, Тан Мин У в этой временной линии меня не знает, может и отпустит с миром?

Резко пригнулась, испугавшись слишком близко пролетевшего заряда. Сразу сморщилась и легонько потёрла занывшее плечо.

Ну о чём я думаю? Отпустит, ага. Нужно, конечно, быть оптимисткой, но не до такой же степени. У них лазерное оружие! Такое делают специально для армии. Сомневаюсь, что гражданские могут его легально купить, не говоря уже про использование. В мире и так слишком много бардака. И сюда они явились не чай пить и не меня спасать.

Уловила момент – вроде не хуже других – и тихонечко, на четвереньках, поползла вдоль гравиплатформы, собираясь обогнуть её и спрятаться с другой стороны. Благо, производимый корабельными двигателями шум, заглушал большую часть звуков в ангаре и можно было не переживать, что меня услышат. А чтобы не увидели, старалась двигаться медленно и по возможности скрываться за упавшими ящиками.

От страха дрожали руки, а внутренности скрутило в тугой узел, на этот раз обратной перемотки не будет. Перед поворотом повертела головой, осматриваясь на предмет неприятностей, и столкнулась взглядом с доктором Дале, согнувшимся за автопогрузчиком. Я замерла, по телу промчалась опасливая дрожь. Долгое мгновение мы смотрели друг на друга. И мне вдруг вспомнился наш последний дружеский ужин, когда мы вместе смеялись за столом и рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Рот наполнился противной горечью.

Стрелять он не стал. Мне показалось – наверное, просто хотелось в это верить – что он даже обрадуется, если я смогу спастись.

Стал отворачиваться, но в последний момент вскинулся, в отчаянии уставившись на что-то позади платформы.

Я выглянула из-за угла и чуть не разрыдалась от облегчения. В ангар хлынули безопасники, быстро рассредоточиваясь, отвлекая на себя огонь людей Тан Мин У, тоже заметивших их. Среди зелёного мелькнул чёрный цвет формы софтара Хана. Он уверено повёл свою хорошо экипированную команду на перехват преступников. В этом они явно не были новичками, действовали слаженно, отработанно, мгновенно реагируя на невербальные приказы командира. Раньше я такое видела только в кино – отряд мощных отборных военных на спецзадании - даже на минутку залюбовалась, но быстро одёрнула себя, сейчас опасно так зависать.

В неразберихе шмыгнула за угол заставленной платформы, пытаясь получше укрыться, и стала вглядываться в напряженные лица безопасников, прикрывающих отряд софтара, пытаясь отыскать одно единственное, необходимое. И нашла. Мой луарец был здесь! Дышать сразу стало чуточку легче.

Пока всё его внимание сосредоточилось на перестрелке, меня он не видел. Я прикусила язык, сдерживая желание его позвать. Если бросится ко мне, может снова пострадать. А здесь я пока в относительной безопасности. По крайней мере не на траектории лазеров.

С трудом оторвавшись от созерцания Сорена, тихонько передвинулась к другой стороне платформы и выглянула за угол. Люди Тан Мин У постепенно отступали в соседний бокс. Они были в явном меньшинстве, но продолжали яростно отстреливаться, не забывая и про прикрытие со стороны корабля – тоже не профаны, может даже бывшие военные. Их хозяина видно не было. Я понадеялась, что безопасники оставили людей в коридоре и не дадут ему уйти через другую дверь.

За автопогрузчиком было пусто. Ни доктора ни оджо в пределах видимости не оказалось. А потом я увидела то, от чего сердце чуть не выпрыгнуло из груди…

На выходе из корабля, на сходнях показалось одинокое маленькое гравикресло. Изи растерянно вертела головой, её губы шевелились, но за шумом двигателей не было слышно, что она говорила. Скорее всего, звала отца.

Я подскочила, позабыв обо всём, тело ответило простреливающей болью. Скривившись, пересилила момент и, озираясь, кинулась к ней. Только бы успеть! Если её заденет…

Что-то сбило меня с ног. Я упала, подвернув ногу и больно приложившись об пол. Удар вышиб из лёгких весь воздух, на глаза навернулись слёзы. Сильная рука за шкирку подтянула меня вплотную к незнакомому мужчине, притаившемуся за передвижной платформой с инструментами. Рабочая форма, лазер – один из наёмников Мин У. Как он подобрался так близко? Безжалостный взгляд, тяжёлое дыхание и отчётливое:

- Не дёргайся и, возможно, останешься в живых.

Он поднял меня, притянул вплотную, прижав спиной к груди, и удерживая мускулистой рукой за шею, осторожно начал пятиться в сторону своих. Ясно, я его импровизированный щит.

Ладони сжались в кулаки, наступать на подвёрнутую ногу было ужасно больно. Ещё пару месяцев назад мне такое и в страшном сне не могло привидеться.

Шевелить головой в крепком захвате было практически невозможно, но я всё равно попыталась повернуться и посмотреть, как там Изи. Прости, малышка, надеюсь, ты в порядке.

Главa 55

Нас заметили. Стрелять никто не стал, лишь внимательно вели на прицеле. Наёмник за моей спиной весь взмок от напряжения и пыхтел, как паровоз. Мы приближались к горячему участку, где велась активная перестрелка. У меня внутри всё трепетало от страха – за себя, за Изи, за Сорена. Пусть всё поскорее закончится, пожалуйста!

И тут, словно в ответ на молитвы, раздался сдавленный стон, и рука на моей шее ослабла, позволив освободиться из захвата. Я ринулась в сторону и развернулась, чтобы увидеть, как Сорен выбивает лазер из рук преступника. Оружие отлетело под гравиплатформу, мужчины сошлись в рукопашной. Наёмник был примерно того же роста, что луарец, но гораздо мощнее Отметив это, я здорово испугалась.

Рабочий комбинезон туго натягивался на чересчур мускулистой груди – наверняка без стероидов не обошлось - в замахе огромных кулаков чувствовалась недюжинная сила. И прямо сейчас она использовалась по назначению.

От страха за Сорена у меня потемнело в глазах, в висках застучала кровь. Но всё было кончено до того, как я решилась чего-нибудь натворить. Под моим обеспокоенным взглядом луарец несколькими обманными движениям уложил громилу на пол и быстро вырубил, невесть как оказавшейся в руках, глушилкой. Всё за какие-то мгновения. И действовал при этом так выверенно, спокойно и уверенно, будто проделывает такое каждый день.

Наверное, это не удивительно, если вспомнить, что до станции Сорен служил в луарском спец подразделении. У таких отрядов всегда отличная военная подготовка, туда берут только лучших из лучших. И мой луарец один из них. Но знать и видеть в действии – разные вещи.

Тут меня, похоже, накрыло, потому что, позабыв про опасность, я восхищенно замерла. Мужественность, уверенность в себе, безумно идущая ему тёмно-зелёная военная форма. Глупо и неловко, но это то, что занимало мои мысли в такой неподходящий момент. Сердце наполнилось гордостью за любимого и, совсем чуточку, страхом. Любая сочтёт за честь быть рядом с таким мужчиной.

Соратники побеждённого начали стрелять по Сорену. Он увернулся, схватил меня и, прикрывая собой, буквально утащил с линии огня за всё ту же платформу с инструментами. Обернувшись по дороге, я увидела, что софтар со своими людьми перекрыли преступникам видимость, оттесняя их всё дальше в соседний бокс.

- Как ты? Ранена? – спросил Сорен, беря моё лицо в ладони и разворачивая к себе.

Я положила руки поверх его и попыталась улыбнуться. Все глупости улетучились из головы и снова стало страшно.

- Ничего серьёзного.

Нога адски болела, отвлекая от ломоты в остальном теле, но это только доказывало, что я ещё жива. И с ним всё было в порядке, это сейчас самое главное. Меня даже немного отпустило, когда поняла, что мы вместе, и, у остальных дела поважнее, чтобы пытаться целенаправленно нам навредить.

Внезапно гул двигателей сменил тембр, будто готовясь к старту. Ангар погрузился в полутьму аварийного освещения, над шлюзовыми воротами замигали предупреждающие синие индикаторы. Мы повернулись к кораблю, сходни убраны, грузовой отсек задраен. Я понадеялась, что внутри всё же доктор Дале и Изи, а не Кан Мин У, пытающийся избежать встречи с безопасниками.

Синий свет сменился красным, из динамиков раздался приятный женский голос: «Внимание, шлюз не герметичен. Покиньте стартовый ангар. Внимание, шлюз не герметичен…». Мы с Сореном переглянулись, в его взгляде я поймала отражение собственной тревоги:

- Быстрее, сюда, - крепко схватив за руку, он потянул меня в сторону выхода.

Похоже, доктор Дале, если кораблём управляет он, решил разом избавиться от всех, открыв наружные ворота шлюзовой шахты до вылета из ангара.

Вокруг поднялась суета, наёмники прекратили огонь и кинулись в соседний бокс – стрелять по кораблю смысла не было, их лазеры недостаточно мощные, чтобы пробить даже незащищенный корпус космической яхты – часть команды софтара и безопасники бросились за ними. Кто-то активировал механизм, и перегородка между ангарами плавно поехала вниз.

Слишком медленно.

Я не могла поспеть за луарцем, хромая и морщась от боли в ноге на каждом шагу. Заметив мои потуги, он, не раздумывая, подхватил меня на руки и побежал. Я прижалась к твёрдой груди и обвила руками шею.

Мы были всего в паре метров от спасения, когда шлюзовые ворота поползли вверх.

Воздух с неимоверной силой потянуло в безвоздушное пространство огромной шахты, сбивая нас с ног. Сорен сгруппировался и развернулся, падая на спину со мной сверху. Также, как тогда в лаборатории. Но на этот раз он не потерял сознание, а крепко прижал меня к себе. Я в ответ с неменьшей силой вцепилась в него. Нас вместе с кучей незакреплённых вещей – инструментов, ящиков, столов и панелей, прежде расставленных вдоль стен – понесло ко всё увеличивающийся жадной дыре.

В ушах шумело. Летели мы не долго, Сорен ухитрился повернуться к закрепленной стойке. Удар прочувствовался всем телом, вибрация передалась с пальчиков ног к самой макушке, зато Сорен сумел ухватиться за стойку, удерживая нас на месте. Мгновение передышки. Я закрыла глаза, спрятав лицо на плече любимого. Это не спасение, воздух быстро покидал помещение, дышать становилось всё сложнее. Неужели это конец?

Что-то потянуло меня вверх. В панике я сильнее вцепилась в моего луарца.

- Дэлла! Дэлла!

Я открыла глаза и сразу заметила в поле зрения ноги в чёрной форме. Софтар с двумя своими людьми стоял рядом, пытаясь оторвать меня от Сорена. Я не сразу поняла, что остаться на ногах им позволяла магнитная подошва специальных военных ботинок.

- Дэлла! Хватайся! – привёл меня в чувство безопасник.

Я разжала руки, на секунду оказавшись во власти потока. Софтар перехватил меня, обернул талию широкой лентой и закрепил какой-то механизм. Его люди помогали Сорену, проделывая тоже самое. На лицах у всех троих были портативные кислородные маски, размером с ладонь, похожие на желеобразных земных медуз. Выглядело это странновато, зато проблем с дыханием у них явно не было, а вот у меня никак не получалось нормально вдохнуть, и уже начинала кружиться голова. К тому же стало жутко холодно. На самом деле, должно было быть ещё хуже, но года три назад на станции установили новую защитную систему реагирования при разгерметизации отсеков. Прямо сейчас в ангар должно подаваться максимально возможное количество воздуха и тепла, а в экстренной службе звучать сигнал тревоги, оповещающий о людях в опасной зоне.

Софтар развернул меня к двери, из которой параллельно полу тянулись концы двух толстых тросов. В проходе, поддерживая их, стояли ещё двое людей софтара в масках. Он быстро закрепил меня боком на левом тросе и привёл механизм в действие.

Было неприятно. Меня как крюком подцепило и с силой понесло против направления потока, не смотря на положение, мешая вдохнуть. Тело безвольно обмякло, руки и ноги болтались как кукольные, я едва удерживала голову. Сознание плыло. Даже почти не почувствовала, как меня отцепили от троса и прислонили спиной к стене коридора. Пришла в себя только когда к лицу прижалась кислородная маска, позволяя сделать такой необходимый живительный вдох. Софтар как раз перешагнул порог, последним покинув ангар, и один из его подчинённых немедленно заблокировал дверь, прекратив откачку воздуха из коридора. Я схватилась за маску, на ощупь оказавшуюся гелеобразной и приятно прохладной, и повернулась к Сорену. Он прижимал такую же маску к лицу с другой стороны дверного проёма и смотрел на меня с усталой улыбкой в глазах. Я прислонилась головой к стене и улыбнулась в ответ.

Главa 56

- Корабль покинул ангар, - отрапортовал один из безопасников.

Удивительно, но наше спасение заняло не так уж много времени. Мы оказались в коридоре ещё до того, как шлюзовые ворота открылись полностью. Но мне эти несколько минут всё равно показались вечностью.

Вокруг было многолюдно. Безопасники и подчинённые софтара Хана успели вывести наёмников из соседнего бокса – если только они сами не выбежали – и скрутить их. Угрюмые мужчины под конвоем молча шли мимо. Кан Мин У среди них не было, как и оджийцев. Но на выходе в общую зону сектора я заметила медицинский гравибот, кого-то беловолосого поспешно закрепляли на носилках.

- Открыть канал связи с «Касадором»!

Софтар Хан, похоже, ещё не потерял надежду задержать сбежавших. Его крейсер дрейфовал снаружи и при должном везении мог бы остановить их.

- Поздно, - вмешался хадир Т`анак, выходя вперёд. До этого момента я и не подозревала, что он тоже здесь, - Из командного центра передали, что корабль ушёл в гиперпространство, едва вылетев со станции.

Он бросил на меня быстрый неловкий взгляд и отвернулся. Не понятно, то ли сожалел об аресте, то ли выглядела я не лучшим образом. Честно говоря, сейчас это занимало меня меньше всего. О грязи, гнезде на голове и рваной футболке подумаю как-нибудь потом.

Открывать проход в гиперпространство рядом со станцией было рискованно, но, видимо, цель оправдала средства. Им удалось уйти.

Несмотря на кошмар последних часов, я обнаружила, что рада тому, как всё обернулось. В глубине души крепла уверенность, что на корабле улетели Изи и доктор Дале. Наверное, после всего, что натворил доктор, это странная реакция, но самое главное - Изи будет жить. Отец ради неё перевернёт мир и обязательно найдёт лекарство. Временное устройство послужит хорошей цели, вместо того чтобы пылиться на какой-нибудь засекреченной военной базе. Жаль только, что отвечать за это, похоже, придётся софтару Хану. После слов хадира Т`анака скрип его зубов не услышал бы только глухой.

- Временная петля, кража опасного устройства, побег заключённого из-под стражи, а теперь ещё и угон корабля при запрете на полёты. Закон на этой станции в загуле?

Безопасники, услышавшие его, застыли с каменными лицами. Оно и понятно, кому понравится такая оценка работы? Тем более от какого-то чужака. А я тихонько хмыкнула, всё-таки в этом он прав. Безобразие.

- Раз уж главным преступникам удалось уйти, придётся отыгрываться на сообщниках. Составьте список тех, кто имел доступ к расположению временного устройства и камере заключённого…

Ярость софтара была осязаема. От одного взгляда на напряжённую фигуру в чёрном становилось не по себе, и не мне одной. Но недовольства никто высказать не посмел. Безусловный авторитет командира сомнению не подвергался.

- Дэлла, - тихо позвал Сорен, протягивая мне руку, - Как ты?

Я вложила свою ладошку в его, и длинные тёплые пальцы тут же на ней сомкнулись, даря ощущение покоя.

- Буду в порядке, - улыбка вышла скуповатой, и не смогла убедить моего луарца.

- Что с ногой?

Посмотрела вперёд на вытянутые ноги и попыталась пошевелить левой, её сразу прострелила боль, я сморщилась.

- Понятно, - вздохнул Сорен, и внезапно крикнул, помахав свободной рукой для привлечения внимания, - Эй, здесь нужен медик!

Двое мужчин в белом направились в нашу сторону.

- Спасибо, - шепнула, сильнее сжимая руку любимого, - А ты как? Рана могла снова открыться, тебя тоже нужно осмотреть.

Разговор прервал софтар Хан. Он отдал распоряжения, выслушал отчёты, в общем, успел вернуть самообладание и снова выглядел холодным и собранным.

- Госпожа Солер, нам понадобятся ваши показания. Подробности похищения и присутствия в ангаре, все разговоры и обмолвки. Любая мелочь может пригодиться.

Я кивнула, готовая сотрудничать. Доктор с Изи уже далеко, сомневаюсь, что мои показания смогут им навредить. А остальные…свой выбор сделали сами.

- Это подождёт, - категорично заявил Сорен, - В начале её осмотрит врач.

Бескомпромиссная резкость в любимом голосе, проявившем заботу обо мне, вызвала приятный трепет и тепло на душе. Как же давно никто так за меня не беспокоился. Стало так хорошо, что даже боль, появившаяся, когда медики осматривали пострадавшую ногу, перенести было гораздо легче.

Поставили скобы, дали обезболивающее. Констатировали необходимость рентгена. Придётся ехать в больницу, когда вернутся гравиботы, забравшие раненых.

Софтар Хан посмотрел на наши сцепленные руки и ответил:

- Конечно. Зайду завтра утром, - увидел время в комме и уточнил, - Вернее, уже сегодня, - он скупо улыбнулся, что стало для меня неожиданностью - со стороны этот оджо казался ледяной статуей - и собрался уйти.

- Подождите!

Мужчина удивлённо обернулся и замер, сцепив руки за спиной. Сорен тоже смотрел с вопросом в глазах. А я просто думала, что о дэрэ Зане, Кан Мин У и Цшике Чеже они могут и не знать. Я ведь сама узнала об их участии в последний момент. И, если с хозяином зверинца всё было ясно, роль Кан Мин У для меня до сих пор оставалась загадкой.

Вкратце рассказала всё, что узнала, не забыв добавить пару слов о случае на корабле цизулцев – вдруг это важно? Софтар внимательно выслушал и огорошил:

- Дэрэ Зан мёртв, - я на пару секунд задержала дыхание, а потом шумно вдохнула, - Убит в перестрелке. Его помощник тяжело ранен и вряд ли выживет. Цшик Чеж, вероятно, на корабле вместе с доктором – как раз проверяем видео с камер. А с Кан Мин У повезло. Я лично займусь допросом. Объяснение обещает быть интересным, - оджиец перевёл взгляд на Сорена, - Можете присоединиться, если хотите, рисалдар.

Сорен кивнул. В напряженной позе и решительном взгляде я увидела твёрдое намерение разобраться, наконец, с этой безумной ситуацией и в глубине души разделила такое желание. Но когда поняла, что ради этого ему придётся оставить меня одну, безотчётно запаниковала и крепче вцепилась в его руку. Глупо, конечно. Теперь всё точно закончилось - доктор Дале с Изи улетели на корабле и забрали временное устройство с собой – наверняка доктор уже снова запустил его или вот-вот это сделает, им ведь некуда деваться, вся союзная служба безопасности будет их искать -  дэрэ Зана нет в живых – до сих пор не верилось, и чувства такие противоречивые, жалость, всё же знала его почти всю жизнь, и в тоже время облегчение, до сих пор страшно вспомнить, как он на меня смотрел – Кан Мин У под стражей. Всё кончено.

А успокоиться всё равно не получалось. Слишком много всего случилось за последнее время. Придётся постараться, чтобы вернуть себе чувство безопасности и не вздрагивать от каждого скрипа и косого взгляда.

Сорен повернулся ко мне, придвинулся ближе и приобнял за плечи, а ладошку перехватил другой рукой. Тёплое дыхание всколыхнуло волосы у виска.

- Если хочешь, я останусь.

Сердце забилось быстрее. Я же видела, как ему хочется поучаствовать в допросе, но ради меня он готов от этого отказаться. Вздохнула и покачала головой. Пока уже заканчивать с этой историей.

Главa 57

10 день после петли

Сорен всё-таки поехал со мной в больницу. Дождался результатов рентгена, поговорил с врачом, убедился, что меня хорошо устроили – доктор решил, что пара дней под присмотром обязательны, в кости оказалась всего лишь трещина, но общее состояние вызвало у него опасения, уж не знаю какие - и только после этого отправился на допрос, пообещав вернуться через несколько часов с новостями.

Я была настолько вымотана, что отключилась, едва опустив голову на подушку. А обезболивающие и успокоительное обеспечили крепкий сон без сновидений. Даже слишком крепкий, проснулась я ближе к вечеру, зато чувствовала себя намного лучше.

Медсестра принесла лёгкий ужин. Странные взгляды украдкой и неловкие ужимки привели меня в замешательство, но были тут же забыты, стоило ей впустить нежданного посетителя.

- Дэлла!

Бэн вихрем пронёсся по палате и схватил меня в объятия, едва не опрокинув тарелки с гравиподноса. Я поморщилась, ночные приключения не прошли даром.

- И как только тебя угораздило? – он присел на край кровати, мальчишеское лицо выражало разом сочувствие, возмущение и живое любопытство, — Значит правда, что все говорят? Рисалдар К`енран отмалчивается, открыл рот только чтобы попросить меня присмотреть за тобой. Кстати, что между вами двумя? Он слишком тебя опекает.

Я стушевалась и, прикрывшись лёгкой улыбкой, вычленила самое простое.

- А что говорят?

Характер наших с Сореном отношений всё ещё был для меня поводом для беспокойства, ведь мы ничего толком не обсудили. Поэтому говорить о них с кем-то ещё не хотелось.

Парень прищурился, побуравил меня взглядом, потом вздохнул, покопался в комме и включил репортаж на популярном портале.

Оказалось, утром в прессу, наконец-таки, просочилась информация о временной петле. Новостные каналы станции и известные блоггеры рвали и метали, размазывая по стенке службу безопасности и начальника станции лично.

«Вопиющая некомпетентность…подвергнуть жизни обитателей станции опасности!.. упустить преступников!»

«Доктор Хавьер Дале работал в одном из медицинских учреждений станции…»

«По нашим данным, землянка оказалась единственной, кого по удачному стечению обстоятельств не затронуло воздействие временного устройства… Нам пока не удалось связаться с Дэллой Солер для подтверждения информации.»

Я и не заметила, как задержала дыхание, когда прозвучало моё имя. «Удачное стечение обстоятельств»? Вам бы такую удачу! Вот, значит, почему медсестра так на меня смотрела. Сразу стало не по себе, не привыкла я к известности.

Встряхнулась и продолжила смотреть, надо же знать, что меня ожидает, когда выйду отсюда.

Какой-то ушлый хакер сумел прорвать блок сети и, появившаяся связь с большим миром подкинула дополнительных «горячих» деталей и неожиданностей нашим акулам.

«Задержанный - представитель межгалактической корпорации «Мерьем» землянин Кан Мин У в условиях глубочайшей секретности разыскивал на станции Т`аинир бывшего работника одного из дочерних подразделений корпорации – Цшика Чежа, ответственного за недавний взрыв лаборатории, нанёсший корпорации ущерба на миллионы союзных коинов. По информации из закрытых источников, Чеж без ведома владельцев использовал мощности лаборатории для проведения незаконных экспериментов и создания временного устройства, использованного впоследствии на станции Т`аинир…»

«Совет директоров отрицает всякую причастность к действиям бывшего работника…»

«Розыск скрывшихся преступников продолжается, наши эксперты считают, что вероятность обнаружения корабля менее трёх процентов…»

«Юристы корпорации выступили с публичным требованием освободить Кан Мин У – зятя Владимира Копра, держателя десяти процентов акций корпорации - в связи с его непричастностью…»

- Корпоративная порука в действии, - едко раздалось с порога.

Мы с Бэном обернулись, в палату вошли мрачный софтар Хан и Сорен, который сразу направился ко мне.

- Как ты себя чувствуешь? – спросил он, присаживаясь на кровать и оттесняя Бэна. Наши пальцы на покрывале переплелись, наполняя меня теплом.

- Хочу поскорее попасть домой и надолго забыть звучание этих слов, - пробурчала я.

Сорен засмеялся, Бэн сдавленно хрюкнул, непривычный к такому капризному тону, даже лицо софтара отразило тень благостной эмоции, но она быстро ускользнула.

- Хорошо, что вы уже в курсе событий, - начал он, - Мы поставили охрану у входа, чтобы вас не беспокоили. Домой пока возвращаться нежелательно, репортёры устроили в вашем районе постоянное дежурство. К сожалению, у нас нет права разогнать их, если не нарушены границы собственности.

Я расстроено притихла. Сорен откинул прядь волос с моего лица и сказал:

- Не переживай, у меня искать не будут.

За его спиной Бэн издал удивлённое восклицание. Я ждала, что мой луарец смутится, когда осознает, что сказал в присутствии посторонних, но он не дрогнул. А вот я, кажется, немного покраснела.

- Прошу прощения, - вклинился софтар, - госпожа Солер, уделите мне несколько минут наедине. Вы знаете, по какому поводу.

Я посмотрела на Сорена.

- Рисалдар может остаться, если не будет слишком вас отвлекать.

Мне показалось или в холодном тоне софтара проскользнула весёлая ирония?

Бэн понял намёк и попрощался:

- Зайду позже, э…если ты ещё будешь здесь, - красноречивый взгляд, брошенный на безопасника выражал явные сомнения, - Ну или на комм звякну.

Софтар закрыл дверь за барменом и заблокировал её, отрезав нас от любопытных глаз и ушей. Взял стул и присел достаточно близко для комфортного разговора. Сорен остался рядом, молчаливо поддерживая, не выпуская моей руки.

Главa 58

Софтар закрыл дверь за барменом и заблокировал её, отрезав нас от любопытных глаз и ушей. Взял стул и присел достаточно близко для комфортного разговора. Сорен остался рядом, молчаливо поддерживая, не выпуская моей руки.

Я глубоко вздохнула и начала рассказ. Вспомнила всё, начиная с визита дэрэ Зана с помощником: самодельную гравиплатформу, технические коридоры и фальшивые стены, цизулца и временной прибор. Подробно пересказала разговор с доктором Дале и свои подозрения насчёт намерений оджийца. Выплеснула всё, что смогла выудить из памяти и что показалось важным, вконец выдохлась и утомлённо откинулась на подушку.

- Вы выяснили, с доктором и Изи всё в порядке? Их не ранили перед отлётом?

Это, пожалуй, единственное, что продолжало меня тяготить. Я очень переживала за Изи.

- С ними всё хорошо, - ответил Сорен, - не волнуйся.

- Вы слишком снисходительны к преступнику, - вмешался софтар, - Не смотря на причины, ничто не оправдывает причинённого зла. Он мог уничтожить станцию – тысячи жизней - только люди определённого склада способны на такое.

В повисших в воздухе словах мне почудилась глубоко личная история, но софтар быстро взял себя в руки и спешно попрощался, оставив нас с моим луарцем наедине. Едва за ним с лёгким щелчком закрылась дверь, Сорен подался вперёд, обхватил мою голову руками, зарылся пальцами в волосы и прижался к губам в долгом сладком поцелуе, заставившем все мысли, хорошие и не очень, улетучиться, как во волшебству.

Я льнула к любимому, позабыв обо всём, кроме того, что он рядом и как сильно я его люблю. Успела расстегнуть китель до половины к моменту, когда нас неожиданно прервала, вошедшая без предупреждения медсестра:

- Ой, прошу прощения, - залепетала молоденькая луарка, - я думала все посетители ушли, - покраснев до корней ярко-рыжих, почти как у меня, волос, она поспешно сбежала.

Сорен улыбнулся, соединив наши лбы. Он – совершенно растрёпанный - полулежал на кровати, практически на мне, не оставляя простора девичьим фантазиям, и вовсе не выглядел расстроенным или смущенным. Такая перемена в поведении немного сбивала меня с толку, но радовала.

- Я весь день скучал, - прошептал он, большим пальцем лаская моё лицо.

Сердце забилось быстро-быстро, не в силах справиться с волнением. Я облизнула губы, приковав к ним его взгляд, и хрипло ответила:

- А я спала.

Сорен засмеялся, и я следом за ним. В этот миг счастье переполняло меня настолько, что ещё чуть-чуть и я бы лопнула.

Через несколько минут, когда мы успокоились, Сорен показал видеозапись с камеры ангара. Наблюдать пережитые события со стороны оказалось сложнее, чем я думала, зато смогла своими глазами убедиться, что с доктором и Изи всё в порядке. С ракурса камеры было отчётливо видно, как доктор Дале запрыгнул на сходни, подхватил растерявшуюся дочь вместе с гравикреслом и скрылся с ней в недрах корабля. Если он и был ранен, по видео этого не было заметно. У меня отлегло от сердца. Что бы не говорил софтар, я хотела, чтобы на этот раз у них всё получилось как надо.

- А Кан Мин У? – спросила я, - Он же искал Цшика Чежа не только из-за взрыва в лаборатории? Чем он занимался на корабле цизулцев?

Сорен вздохнул и потёр переносицу.

- Чем бы не занимался, придётся его отпустить. Совет внутренней безопасности не захочет тягаться с корпорацией. Они и так успели повернуть общественное мнение в свою пользу.

Я удрученно покачала головой. Вот всегда так, с большими деньгами никакой закон не страшен. Наверняка же временное устройство разрабатывалось с их подачи. Цшик Чеж, даже будь он гениален, не смог бы провернуть такое в одиночку. И конечно же его сделали козлом отпущения, а корпорация осталась чистенькой.

- Я думаю, - продолжал Сорен, - корпорация вдали от любопытных глаз проводила незаконные исследования. Когда Чеж выкрал прибор и устроил взрыв, отправили за ним Кан Мин У – своего человека, члена семьи одного из главных акционеров, чтобы сохранить секрет. Вчера, наконец-то, пришло полное досье Чежа, он заядлый игрок. К тому моменту был в долгах по самую макушку и рисковал лишиться жизни, если бы не расплатился. Одним из кредиторов оказался дэрэ Зан, - луарец усмехнулся, - разносторонний делец, легальный бизнес прикрывает широкую сеть махинаций с торговлей редкими животными и тотализатором. На него уже собрано много всего, но делу не давали хода, видимо, умел дёргать за нужные ниточки. Похоже, он как-то узнал о приборе и убедил Чежа расплатиться таким образом. Но, в конце концов, цизулец испугался и явился на станцию, притащив за собой пушистый хвост.

Прямо шпионский боевик…А дэрэ Зан? Так и знала, что сним не всё чисто! Теперь мне его совсем не жаль. Ну почти, я же всё-таки человек.

- А при чём тут Бэн и цизулцы-контрабандисты? Вы же их допросили? – в общем-то история вырисовывалась вполне понятная, но эти моменты всё ещё оставались для меня загадкой. Эх, жаль не успела спросить Бэна лично.

- Конечно. Твой Бэн просто наивный…доверчивый парень, - мне так и хотелось вставить «дурачок», вспоминая, что я успела себе напридумывать, - Нанялся к дэрэ Зану на подработку и выполнял мелкий поручения, вроде передачи пакета некому цизулцу в безлюдном районе оранжереи, - с улыбкой ответил Сорен, - А в пакете информация для Цшика Чежа – путь со станции из-под надзора корпорации. Корабль контрабандистов, с которыми имел дело дэрэ Зан. Только всё пошло не так.

Мы поговорили ещё, делясь мнениями, предполагая и домысливая. Я постепенно успокаивалась, начинала верить, что теперь точно конец. Скоро снова начнётся обычная жизнь. Временного устройства нет, доктор с Изи на пути к излечению, Чеж, в каком-то смысле, получил заслуженное наказание, застряв с ними на корабле. Хотелось бы верить, что и корпорация получит своё, но надо быть реалистами. Спасибо и за то, что до нас им теперь дела нет.

Главa 59

Сорен сбросил китель и вытянул ноги, пристраиваясь рядом со мной на узкой кровати. Я была только рада, подвинулась, освобождая место, пристроила голову на плече, впала в счастливую полудрёму, наслаждаясь объятиями любимого, рядом с которым было так хорошо.

- Софтар Хан предложил мне место в своей команде.

Тихие слова взбодрили не хуже холодной воды. Желудок сжался, посылая к горлу неприятный ком.

Я знала, Сорену не нравилось быть безопасником, слишком мелко и уныло. Он скучал по прежней работе, где чувствовал себя на правильном месте. Его влекла увлекательная, наполненная событиями жизнь. Ради этого он оставил родную планету и поступил в военную академию, а не для того, чтобы застрять на несчастной космической станции в незначительной должности.

И вот софтар предлагает возможность вернуться к мечте. Его команда на переднем крае, расследует сложные дела, путешествует по галактике. Как с таким тягаться? Я же просто девушка, с которой Сорен познакомился всего десять дней назад.

Сглотнула вязкую слюну и сжала руку в кулак. Сейчас он скажет, что скоро улетает. Может, даже прощения попросит, что так внезапно. Пообещает не забывать, выразит надежду, что когда-нибудь ещё встретимся…

Тряхнула головой. Я ведь должна…должна за него радоваться. Только на сердце скребли кошки, и, очень хотелось заплакать и попросить его остаться, не бросать меня…Как же я опять буду без него?

- Я…рада за тебя, - выдавила с трудом, аж стыдно стало, что думаю только о себе.

Пару минут на уши давила тишина, а потом Сорен пошевелился, устраиваясь удобнее и ответил:

- Правда? Думаешь, зря я отказался?

Меня, как крюком дёрнуло за внутренности и развернуло в нужном в направлении, как тогда при сбое гравитации. Я широко распахнула глаза и встретила испытывающий взгляд.

- Спроси он меня десять дней назад, согласился бы не раздумывая, - тихо продолжал Сорен, - Но с тех пор кое-что изменилось, - он улыбнулся, поднял руку и погладил меня тыльной стороной по лицу, - Я встретил девушку. Не знаю, чем она меня так зацепила – смелостью, стойкостью, беззащитной красотой или сопереживанием – но никак не получается выбросить её из головы. Только о ней и думаю, с ума схожу. А она будто бы не замечает, только с завидной регулярностью влипает в неприятности. Глупо было бы в такой ситуации оставить её одну, правда?

У меня задрожала нижняя губа, глаза защипало от подступивших слёз. Предательская капля скатилась по щеке, оставляя влажную дорожку. Сорен смешался, наблюдая за моим состоянием.

- Дэлла…

- Дурак! – вырвалось у меня на родном земном языке.

Дышать сразу стало легче. Я ему небезразлична! Он останется! Тут же приподнялась и извернулась, оказавшись с ним лицом к лицу. Слила наши губы в солёном, нетерпеливом поцелуе, сладко-горьком после безрадостных мыслей и упаднического настроения.

Сильные руки обвились вокруг талии, крепче вжимая меня в мужское тело. Иступленные поцелуи лишали дыхания, выбивали напрочь все мысли из головы, но нам было всё равно. Настолько безразлично, что я не сразу расслышала смущённое покашливание.

С трудом оторвавшись друг от друга, мы обернулись и увидели, неловко топчущегося на пороге, начальника станции собственной персоной. Из коридора заглядывали ещё несколько человек, пара безопасников, секретарь и кое-кто из медицинского персонала.

Мне бы смутиться, но почему-то стало очень смешно. Пытаясь сдержаться, спрятала лицо на груди любимого луарца.

Покрытый оранжевыми пятнами ин М`анук оттянул слишком плотно прилегающий к шее воротник строгого костюма, и снова прокашлялся.

- Прошу прощения, я не ожидал…не ждал такого, - покраснел ещё сильнее, но выпрямился и попытался взять себя в руки, - Извините за вторжение, рисалдар К`енран, у меня к вам срочное дело. Софтар Хан подсказал, где вас искать, но не уточнил по какому поводу. Я, признаться, посчитал, что вы ранены, хм.

За дверью кто-то прыснул со смеха. Ин М`анук повернулся и недовольно зыркнул на весельчаков, тех, как ветром сдуло. Луарец махнул рукой у замка и закрыл дверь. Развернулся, замер, разглядывая меня, будто впервые увидел, снова прокашлялся и поднял взгляд на Сорена.

- Поговорим с глазу на глаз? – теперь он вовсе избегал смотреть на нас, уставившись в какую-то условную точку над кроватью.

Это выглядело настолько комично, что я едва удерживалась от смеха.

- Конечно, - Сорен пошевелился, сдвигая меня и поднимаясь на ноги. Потом склонился и чмокнул в щеку, - Скоро вернусь.

И сказано это было таким многообещающим тоном, что стая мурашек пронеслась по телу до самых кончиков пальцев.

Мужчины вышли, оставив меня скучать в одиночестве почти на пол часа. Как ни пыталась, не могла придумать причину, по которой Сорен срочно понадобился начальнику станции. Вообще удивительно, чего это он сам пришёл, а не прислал кого-то с поручением? Всё-таки самая важная шишка в нашем маленьком болоте.

Вернулся Сорен один. Задумчиво подошёл и сел на край постели.

- Чего он хотел? – не вытерпела я, пододвигаясь ближе.

- Работу предложил, - улыбнулся луарец, - Видимо день сегодня такой.

Оказалось, рисалдара Р`рулаха пару часов назад сняли с поста главного безопасника станции. Команда софтара нашла доказательства его связи с дэрэ Заном. Ничего откровенно преступного, но достаточно, чтобы подозревать в «оказании содействия». Кто-то же помог оджийцу организовать кражу и побег из самого охраняемого места станции.

Вот так и появилась вакансия, занять которую в это непростое для властей время желающих не нашлось. Сорен предположил, что идея назначить на место его принадлежит медия советникам. Он ведь один из тех, кто отключил временное устройство, прекрасная реклама «обновлённой» службы безопасности.

- Откажешься?

- Почему же, может, это как раз то, чего мне здесь не хватало, - хмыкнул Сорен, - Закаляющие дух трудности рабочего процесса, - мы переглянулись и рассмеялись.


Внезапно он посерьёзнел, поднял руку и провёл по моим волосам, пропуская яркие пряди сквозь пальцы.

- И лететь никуда не понадобится, - знакомый уже тон снова всколыхнул чувства, заставляя тянуться за лаской, - Раз уж мы остаёмся здесь, на этот раз нужно заблокировать дверь, мало ли кого ещё принесёт, - он встал, подошёл к дверной панели и активировал запирающий механизм, - Сегодня ночью обойдёмся без посторонних.

Раздался тихий щелчок. Сердце ответило радостным ритмом. Мой луарец медленно обернулся и с лукавой улыбкой пошёл в мою сторону...

Главa 60

6 лет спустя

В ярко голубом, будто нарисованном, летнем небе не было ни облачка. Зато отлично просматривались силуэты величественных лун-близнецов Т`кеда и Т`кара. Если бы не они, легко получилось бы вообразить себя на Земле. Но я больше по ней не скучала, счастье нашло меня здесь.

Лёгкий ветерок, напоённый кружащими голову ароматами цветочной поляны у реки, мягко шелестел травой вокруг моего покрывала. Если прислушаться, можно было различить тихое журчание воды и деловитое жужжание насекомых, занятых своими делами.

Я расслаблено лежала, заложив руки за голову и погрузившись в пограничное состояние между сном и явью, наполненное волшебством живой природы. Последнее время усталость ходила за мной по пятам, даже ночью не давая как следует набраться сил. Только здесь и получалось немного отдохнуть.

Прошедший год выдался суетливым, полным забот, забрал много личного времени и невосполнимых запасов нервных клеток. Но и наградил сполна.

Я наконец-то получила диплом! Стала квалифицированным детским врачом, папа бы гордился.

- Так и знал, что ты здесь, - на лицо легла тень. Я приоткрыла один глаз и увидела улыбающегося Сорена в чёрно-голубой форме войск орбитальной защиты. Бедный, даже не переоделся с работы, сразу пошёл за мной, я тут совсем ход времени потеряла, - И комм, конечно, не взяла, - он наклонился и поцеловал меня в лоб, - Между прочим я пол дня не мог с тобой связаться, весь извёлся, - я подняла руку, схватила полу расстёгнутого кителя и потянула на себя, недовольная короткой детской лаской. Сорен со смехом подчинился, опускаясь на покрывало рядом. Склонился надо мной, всматриваясь любящим взглядом, приласкал пальцами щёку, и, наконец-то, поцеловал как полагается.

Я растворилась в водовороте чувств, обвила руками его шею, притягивая ближе. Губами почувствовала улыбку, а телом небольшое сопротивление.

- Осторожнее, любимая, - задыхаясь прошептал мой луарец, соединив наши лбы, - Не хочу случайно повредить нашему первенцу, - и любовным жестом погладил мой выпирающий живот. Восьмой месяц, осталось чуть-чуть.

- Наш малыш сегодня совсем замучил мамочку, - пожаловалась я, используя Сорена, как подъёмный кран, чтобы сесть, - Весь день не спал, напоминая о себе ежеминутными тычками, только здесь немного успокоился.

- Бедная моя, - муж заключил меня в объятия, и я с удовольствием прижалась к нему, - Дома сделаю тебе массаж, хочешь?

Я улыбнулась, он всегда знал, как поднять мне настроение.

Мы поженились через год после событий на станции. Самый счастливый в моей жизни, как я тогда думала. Но потом был следующий и ещё один, и ещё. Я перестала считать. Рядом с ним в этом не было нужды.

Жили в каюте главного безопасника. Она оказалась не в пример просторнее и комфортнее любого места, где я когда-либо жила, был даже галоэкран с имитацией присутствия на морском берегу. Но давняя мечта перебраться на планету никуда не делась. И когда Сорену предложили должность командира отделения планетарной защиты Луара, мы согласились не раздумывая. К тому моменту система безопасности станции пережила настоящее перерождение. Ин М`анук успел пожалеть о решении назначить на должность моего луарца. Сумма модернизации с его точки зрения оказалась просто космической. Чего стоило одно переоборудование технических коридоров и вмешательство в жизнь цизулского сектора – тут едва избежали международного скандала, но в итоге все радовались, что удалось установить контроль и там. Так что, Сорен оставлял пост без сожалений, передавая отлаженный механизм в руки рисалдара Т`анака.

А вот мне было тяжело оставлять бар, всего за год, ставший в десять раз популярнее. Пришлось нанять ещё помощников и расширить помещение за счёт соседних. Все хотели посмотреть на женщину, поймавшую в сети «непреклонного командира». Его популярность на станции зашкаливала и не только из-за принимаемых решений. Герой-освободитель, а то как же. Мне не раз приходилось объяснять надоедливым дамочкам, что этот луарец занят. Да что там, и для меня нашлись ухажёры, несмотря на то что Сорен очень плохо реагировал, замечая их внимание. А я только тихонько улыбалась, радуясь даже такому проявлению чувств.

После событий с временным устройством мы надолго стали самой знаменитой и обсуждаемой парой станции, что зачастую приносило кучу неудобств, но иногда и приятные бонусы, как, например, то предложение.

Дафадар Н`авар – генерал по земному – ответственный за планетарную оборону Луара, возвращаясь с семьёй из отпуска, был вынужден провести на станции почти неделю из-за проблем с двигателем корабля. За это время их с женой всесторонне просветили о нашем участии в деле временной петли и последующих событиях, а дафадар ещё и убедился в отлично выстроенной всего за год работе службы безопасности.

Сейчас мы живём рядом и дружим семьями. Лорена Н`авар здорово помогла мне приспособиться к жизни на Луаре, легко ввела в общество военных жён, среди которых я оказалась далеко не единственной иномирянкой и вместе с Сореном поддерживала в решении вернуться к учёбе. Даже замолвила словечко в луарской медицинской академии, чтобы меня приняли в середине года.

В итоге последние несколько лет учёба и практика в больнице занимали львиную долю времени, а на семью сил почти не оставалось, только это меня и расстраивало, тем более работа Сорена тоже была не из лёгких, приходилось очень стараться, чтобы совмещать наши графики. Но мы поддерживали друг друга, учились понимать и все проблемы решали сообща. Я во всем могла рассчитывать на любимого, он ещё ни разу меня не подводил.

И вот, мучения вознаграждены, экзамены позади, диплом получен, теперь будет легче. Тем более, что следующие год или два на работу я не выйду. Погладила округлый живот и улыбнулась. Не то чтобы меня не радовал перерыв в трудовой суете, а уж возможность стать матерью, пусть и совершенно неожиданная, и вовсе окрыляла. Оказывается, мне этого здорово не хватало, а я и не понимала.

Как-то так получилось, что первое время детей мы не обсуждали, хотелось насладиться друг другом и, кружащей голову, эйфорией чувств. А потом жизнь вокруг завертелась и стало просто не до того. Наверное, подсознательно я решила, что можно будет вернуться к этому со временем, когда всё устаканится и войдёт в комфортную колею. Но провидение решило иначе, наградив нас малышом под самое окончание университета, так что экзамены я сдавала уже не одна.

Больше всех радовались родители Сорена. Они ждали внуков с самого начала нашей совместной жизни и искренне недоумевали, почему мы не торопимся. Сорен же, на моё счастье, оказался не так консервативен и считал, что всё успеется, поддерживая меня в стремлении получить желанную профессию. На Луаре с их патриархальным менталитетом такая позиция была не слишком популярна, а потому я любила его стократ сильнее.

- Пойдём, - сказал объект моих размышлений, - Пора ужинать. Если в ближайшее время не покормишь малыша, он опять напомнит о себе.

Сорен поднялся, утягивая меня за собой, снова чмокнул в лоб и отпустил, складывая покрывало в корзину, в которой я его принесла. Справедливости ради, бутербродов там уже не было, мы с малышом не рисковали остаться голодными.

Минут десять спустя, я любовалась небольшим двухэтажным коттеджем, прочно обосновавшемся в голове как Дом. Вот именно так, с большой буквы. Особая каменная кладка, внутри отделка из натурального дерева, вокруг разбит небольшой садик, ближайшие соседи в паре километров – всё, как я мечтала когда-то на станции. И столько свежего воздуха, что за всю жизнь не истратить.

На пороге ждал сюрприз.

- Дэлла, милая! – Энида К`енран – мать Сорена - бросилась навстречу, отодвинула сына в сторону и заключила меня в горячие объятия.

Манур К`енран переглянулся с Сореном, и оба снисходительно усмехнулись. Отец добродушно кивнув мне в знак приветствия.

Я обняла Эниду в ответ, искренне радуясь их приезду. Глянула на мужа, тот улыбался во весь рот. Понятно, сам их встретил и привёз, сюрприз только для меня.

Вспомнилась наша первая встреча. Они прилетели на станцию через пару дней после моей выписки. Я как раз жила у Сорена, скрываясь от репортёров – тогда они ещё не всё выяснили о его участии – расслабленная, в домашней одежде выбежала навстречу, а там... Это был настоящий шок, я застыла, пытаясь представить, как выгляжу в глазах принципиальных луарских родителей и понимала, что далеко не лучшим образом. Уже успела в ужасе представить, как они запрещают ему общаться с недостойной землянкой, и он вынужден подчиниться воле старших и ещё что-то в том же духе тёмных времён. И тогда Энида поразила меня в самое сердце, с улыбкой шагнув навстречу и поблагодарив за спасение сына.

Новостные каналы сделали из меня настоящую героиню, спеша противопоставить неэффективной службе безопасности. Ну и сам Сорен добавил эффекта, рассказывая то, что я пересказала ему - о нашем расследовании, каждодневном новом знакомстве, отчаянии…

Энида сразу прониклась моим испытанием, отнеслась с материнской теплотой и очень легко приняла в качестве будущей жены сына, о чём тогда я ещё боялась задуматься. Манур был гораздо сдержаннее в эмоциях и, на мой взгляд, больше походил на типичного луарца, но также спокойно принял меня в семью, негласно одобрив выбор Сорена.

Их искренняя привязанность, любовь друг к другу бальзамом омыла моё сердце. Возможность войти в эту дружную семью казалась подарком проведения за те несколько лет одиночества после смерти папы.

Вернулась в настоящее. По пути в спальню – я хотела освежиться и переодеться перед ужином - Энида поздравила меня с получением диплома и забавно похвалила за хорошее состояние сына:

- Ты такая умница, как только всё успевала? Сорен выглядит, как это у вас на Земле говорят? Как мартовский кот, довольным и сытым.

Я закашлялась в приступе безудержного веселья, луарка недоумённо захлопала глазами:

- Я сказала что-то не то?

Мужчины уже накрыли на стол. Для луарцев это не было чем-то необычным, в большинстве своём они с радостью помогали женщинам по хозяйству, проявляя таким образом заботу и любовь. К такому очень легко привыкнуть.

Не успела я поднести вилку ко рту, как в гостиной затрезвонил комм. Дома я бросала его где попало, наслаждаясь моментами без техники. Сорен сходил и принёс его, но мне всё равно пришлось выйти на веранду, чтобы ответить на звонок.

Бэн сиял, как отполированный космический корабль, женитьба пошла ему на пользу, немного поправился, заматерел, выглядел уже не мальчиком, но настоящим мужчиной.

- Дэлла, ну наконец-то, пол дня пытаюсь к тебе пробиться, где ты была?

- Наслаждалась свободным временем, - улыбнулась я, разглядывая друга.

- Ну это правильно, привыкай, теперь его будет больше, - Бэн слегка замялся, - Я по какому поводу, мы с Сюзанной затянули пояса и подкопили денег. В общем, хотим внести остаток за бар прямо сейчас, ты не против?

Я слегка растерялась, но легко согласилась, эта страница моей жизни осталась позади. Папа всё равно не хотел, чтобы я занималась баром, да и у самой были другие мечты, просто уж так вышло. Хорошо, что удалось пристроить наше детище в правильные руки. Сюзанна оказалась прекрасным управленцем, легко нашла общий язык с поставщиками и клиентами, её блюда пользуются успехом. Ну а Бэна вполне устраивает роль помощника и соратника.

По нашему договору они начали выкупать бар постепенно три года назад. К моему удивлению, оценочная стоимость оказалась довольно высокой, не зря я всё-таки выкладывалась.

- Кстати говоря, ты сегодня новости смотрела? – огорошил меня друг.

- Нет, а нужно было? – во время беременности я старалась избегать тревожных сюжетов, в жизни и так волнений хватало.

- Ну, мне кажется, это тебя заинтересует, - он перенастроил комм, и на месте голограммы появился небольшой 3D экран.

Луарец за трибуной увлеченно, в научных терминах вещал для огромной аудитории галактического симпозиума. В начале я не поняла, зачем Бэн показывает мне это, а потом по знакомым жестам опознала выступающего. Это же Торак М`элор! А он сильно изменился, подстригся, побрился, переоделся, стал совершенно другим в сравнении со временем нашего знакомства. И, кажется, дела у него шли намного лучше, приятно знать.

Потом ещё несколько минут поболтали с Бэном о том о сём, обменялись приветами супругам и попрощались с обещанием в скором времени созвониться вновь.

- О чём это вы так долго беседовали, что-то случилось? - спросил Сорен, обнимая меня сзади.

Откинула голову ему на плечо, в общих чертах пересказала разговор и показала видео.

— Значит, ин М`элор получил свою поддержку, рад за него.

Постояли несколько минут в тишине, любуясь красочным закатом. Сорен мягко прижимал меня к себе и дыханием щекотал шею, так что хотелось блаженно мяукать.

- Если не прекратишь, прямо сейчас утащу тебя в спальню, как доисторический человек, - пригрозил он.

По телу прошлась предвкушающая дрожь.

- М? – сделала я невинный вид.

Сорен развернул меня в объятиях и поцеловал, в каждое движение губ вкладывая немое обещание расплаты, заставляющее меня трепетать в ожидании.

- Я говорил, что люблю тебя? – шепнул он хрипло.

Улыбнулась с хитрым выражением уверенной в себе женщины и потянулась за новой лаской.


***
Позже, ночью, проснувшись в объятиях мужа от очередного толчка в животе, долго не могла уснуть, глядя сквозь высокие окна на сверкающее мириадами звёзд небо. Вспоминала. Изи и доктора Дале.

Они всё ещё где-то там, среди космических туманностей и далёких планет. Живут, отказавшись от настоящего ради будущего. Я грустно улыбнулась. Надеюсь, когда-нибудь…А впрочем не важно. Уверена, Хавьер, как и всегда позаботится о дочери. А мне пора думать о своей семье.

С нежностью погладила живот, успокаивая малыша, и свернулась в уютном коконе любимых рук, чтобы спокойно проспать до самого утра.

КОНЕЦ


Оглавление

  • Главa 1
  • Главa 2
  • Главa 3
  • Главa 4
  • Главa 5
  • Главa 6
  • Главa 7
  • Главa 8
  • Главa 9
  • Главa 10
  • Главa 11
  • Главa 12
  • Главa 13
  • Главa 14
  • Главa 15
  • Главa 16
  • Главan17
  • Главa 18
  • Главa 19
  • Главa 20
  • Главa 21
  • Главa 22
  • Главa 23
  • Главa 24
  • Главa 25
  • Главa 26
  • Главa 27
  • Главa 28
  • Главa 29
  • Главa 30
  • Главa 31
  • Главa 32
  • Главa 33
  • Главa 34
  • Главa 35
  • Главa‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ 36
  • Главa 37
  • Главa 38
  • Главa 39
  • Главa 40
  • Главa 41
  • Главa 42
  • Главa 43
  • Главa 44
  • Главa 45
  • Главa 46
  • Главa 47
  • Главa 48
  • Главa 49
  • Главa 50
  • Главa 51
  • Главa 52
  • Главa 53
  • Главa 54
  • Главa 55
  • Главa 56
  • Главa 57
  • Главa 58
  • Главa 59
  • Главa 60