Чёрные крылья (СИ) [_Avery_] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1 ==========

Пролог

Марксон полз. Он истекал кровью. Кинжал с чертовым утолщённым наконечником попал ему прямо в грудь, едва не задев сердце. Он попробовал вынуть нож или подняться, но попытки не увенчались успехом, и оставалось только стиснуть зубы от пронзающей все тело боли.

— Так вот, как ты отлучаешься от дел, — Марксон вздрогнул, снова встретившись взглядом с черноволосым парнем в длинном пальто. С его собеседником, его целью. Марксон прекрасно знал, что на пощаду можно не расчитывать. Знал, что смерть настигнет его, как всех тех, кто пытался сделать подобное до него.

— У меня не было выбора, чтобы ты знал…

— Не думаю. Тебе просто пообещали хорошо заплатить. — парень в пальто холодно усмехнулся и сделал шаг в сторону Марксона — Скажем так, уже не заплатят.

Марксон мотнул головой. Он должен был понимать, за какое дело взялся, когда согласился убить своего нынешнего собеседника — одного из самых опасных людей в Сен-Ладжолсе, которого звали Джеймс Брейкер. Марксон должен был понимать и то, что случится, предприми он неверный шаг, что он и сделал, напав на Брейкера в одиночку, да и вооружённым лишь коротким кинжалом. Но Марксон был уверен, что справится, что выполнит своё последнее задание, а потом свалит из этого города…

Но он не справился, и теперь о милости с обеих сторон можно было забыть. Наниматель Марксона ни за что не примет его провала, а на снисхождение человека с репутацией ходячего пиздеца, который сейчас стоял перед Марксоном, рассчитывать невозможно. Масло в огонь добавляло и то, что Марксон когда-то был другом Джеймса. Вернее, может, и не другом, но бывшим коллегой, с которым они работали довольно долгое время. Сейчас Марксон был виновен по всем статьям.

— Что тебе, твою мать, нужно? — спросил он, изо всех сил стараясь не смотреть в ледяные, цвета грозовых туч глаза парня в пальто. Но, даже не поднимая взгляда и не думая о выражении его лица, Марксон знал, что надеяться ему не на что. По сути он уже умер.

— А то ты не знаешь… То же, что и всегда, — проследовал ответ, — Информация. Я хочу знать, кому так нужна моя голова, и почему для этой работы наняли такого тупицу и мудака, коим являешься ты.

— На меня расчитывали… — промямлил Марксон, отодвигаясь к стене невысокого кирпичного дома.

— Рассчитывали? И кто же? — Брейкер скривился, — Неужели ворды? И на скольких ещё таких вот они рассчитывают?

Марксон тяжело вздохнул. От адской боли в груди дышать становилось все труднее. Внезапно в его голову пришла довольно простая мысль: поторговаться. Его собеседнику, провались он пропадом, нужна информация, а самому Марксону — жизнь. «Теоретически,» — мелькнуло у него в голове, — «Эта сделка выгодна для нас обоих.»

— Хорошо, — выдохнул Марксон, — Я расскажу тебе все, что тебе нужно, но взамен… Взамен ты возьмёшь меня назад в «Крылья». — тот холодно усмехнулся и покачал головой, — Ну… Тогда ты хотя бы позволишь мне уйти… — но парень в пальто снова покачал головой, — Это ведь выгодная сделка! — воскликнул Марксон, — Разве нет?!

— Хера себе… Это было бы выгодной сделкой, — губы Брейкера изогнулись в ледяной усмешке, — Если бы ты не лежал сейчас с ножом в груди и истекая кровью перед своим бывшим работодателем. Которого ты, гнида, ещё и пытался убить две минуты назад.

Марксону хотелось взреветь от беспомощности. Если раньше его жизнь висела на волоске, то теперь этот волосок окончательно оборвался. Внезапно, со свистом рассекая воздух, в горло Марксону вонзился очередной клинок, который, пролетев рикошетом, исчез в вышине. Тот закашлялся, чувствуя металлический привкус крови во рту, попытался дышать, однако кислород прекратил поступать в его лёгкие. Сердце Марксона остановилось.

Черноволосый перевёл взгляд на крышу дома позади него. На угловатой черепице стояла тонкая фигурка девушки в чёрной накидке с капюшоном, которая держала в руке окровавленный кинжал. Она отсалютовала парню, а после молниеносно скрылась за трубой.

— Проклятье, Редрикс… — произнёс Брейкер сквозь зубы.

========== Глава 2 ==========

Брейкер

В такой поздний час на улицах Сен-Ладжолса было тихо и безлюдно. Лишь изредка рядом с Джеймсом мелькали тёмные фигуры в накидках. От его внимания не ускользнуло то, что какой-то парень, проходивший мимо, всучил Брейкеру скомканную записку и убежал прочь, боязливо оглянувшись напоследок. Джеймс только усмехнулся, развернул листок бумаги, в котором было сказано:

«Приходи в дом номер четырнадцать. Чем скорее, тем лучше, если сможешь. Дело срочное и важное. Ванесса.»

— Ну что опять, твою ж за ногу…— Брейкер тяжело вздохнул. Он-то был абсолютно уверен в том, что на самом деле ничего требующего его внимания не случилось. Но тем не менее, как и подобает более или менее хорошему лидеру, игнорировать это послание парень не собирался, а потому, поправив воротник пальто и немного пригладив волосы, он направился к месту назначения. Дом четырнадцатый, как и большинство домов в этом районе, оказался нежилым, заброшенным и чертовски пыльным. Но что уж делать…

— Выкладывай, только быстро, — произнёс он куда-то в пустоту.

— Поверь мне, беспокоиться стоит… — из темноты появилась миловидная девушка с каштановыми волосами, добрыми карими глазами и ямочками от частых улыбок на щеках.

— Не люблю я нагнетающее начало. Так какого хрена у тебя случилось, Ванесса? — сказал Брейкер, не скрывая раздражения в голосе.

— За мной следили…— начала девушка, закусив губу, — Двое мужчин в темно-красной форме. Я с такими не связывалась. И я не знаю, что им от меня нужно…

Черноволосому хотелось заорать, а ещё лучше — врезать по чему-то или кому-то. Из-за всего случившегося сегодня он и так был просто в бешенстве. И эта ситуация только подлила масла в огонь. Слежка… Ванесса что, издевается? Ну неужели это впервые было? Нет, не впервые. Ну какого хрена тогда?

Однако парень только поджал губы, изо всех сил стараясь не сорваться и не выплеснуть ярость изнутри.

— И что? — процедил он сквозь зубы,

— Послушай, я бы не…

— Это и есть вся суть проблемы, Ванесса? Да уж… — он тяжело покачал головой и направился к выходу.

— Джеймс, подожди! — воскликнула шатенка, сжав в руке уголок своей темно-коричневой шали, — Дослушай меня хотя бы! Не только за мной следили те двое! — Брейкер резко отдёрнул руку от пыльной ручки двери, будто бы та раскалилась докрасна. Это уже интереснее. Не впервой, как уже выяснилось, но интереснее… Неприятность была в том, что отследить сразу нескольких из них было довольно сложно. Да и за один день… Да какой удот только умудрился это провернуть? И кто ещё, черт возьми, попал под его предполагаемый прицел?…

— Эрик? — парень высказал предположение о худшем варианте. Он знал, Эрик не сможет уйти от преследования, и ему потребуется помощь. Ванесса кивком головы подтвердила опасения черноволосого, — Где он сейчас?

— В баре через квартал, — ответила девушка.

— За ногу его трижды… — тот закатил глаза.

— Ты же знаешь Эрика… — шатенка пожала плечами, — Что теперь?

— Разберусь, — ответил Джеймс, — Возвращайся в дом, только будь осторожна. Если что случиться, совестью не мучайся.

— Ты же знаешь, я так не могу… — проговорила Ванесса, покачав головой. А тот, усмехнувшись, вышел из дома на мощеную дорогу.

Дальше — хуже, так, вроде, говорят?…

========== Глава 3 ==========

Ванесса

Девушка опёрлась о грязную шероховатую стену и задумалась о том, что же теперь делать ей. Вариантов было не так уж и много, и самым безопасным из них был вернуться в дом номер двадцать девять, в штаб «Крыльев», преступной группировки, членом которой Ванесса и являлась.

Шатенка осторожно посмотрела в мутное оконное стекло и оценила обстановку за дверью булочной. На улице было темно. Темно и безлюдно. Как раз то самое время, когда жители Сен-Ладжолса, не имевшие дурных намерений в голове, отходили ко сну, ну, а отбросы общества этого малоприятного города напротив, выползали из своих щелей.

Выйдя из заброшенной булочной, Ванесса поплотнее закуталась в свою темно-коричневую шаль. Ветер неприятно обдал девушку холодом и растрепал ее волосы. Та ещё раз огляделась по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, направилась в сторону двадцать девятого дома.

— Извините, мисс, — внезапно Ванесса услышала голос позади неё и поспешила повернуть голову. «Не повезло…» — подумала девушка, — «Это же тот самый, который увязался за мной с утра… Это сколько же он тогда увидеть успел? И встречу с Джеймсом? И что еще? Ладно… не паниковать…»

— Вам что-то нужно? — Ванесса мило улыбнулась. Это была ее излюбленная тактика: завязать непринуждённый разговор с улыбкой на лице, а затем аккуратно закончить его, сославшись на то, что ей нужно куда-то идти. Излюбленная, но далеко не последняя, хоть и менее… Опасная для ее потенциального собеседника.

— Да, — мужчина в темно-красной с золотом униформе кивнул головой и сделал шаг девушке навстречу, — Мне нужно, чтобы вы прошли со мной.

И вот так план, в который входил непринуждённый разговор, пошёл наперекосяк. Ванесса прекрасно понимала: эта беседа ничем хорошим не закончится. Нужно было уходить отсюда, да побыстрее. Только сначала нужно было «непринужденно» уйти от своего собеседника. Или нет. Как карта ляжет.

— Простите, но я спешу… — проговорила девушка, сделав шаг назад.

— Нет. Вы не спешите. — ее собеседник холодно усмехнулся и сунул руку за пояс, взявшись за пистолет, — Вы ведь одна из них?

Ванесса не ответила, хоть и прекрасно знала, о каких «них» идёт речь. Она рефлекторно потёрла правое предплечье, на котором была набита татуировку в виде двух чёрных птичьих крыльев, знак ее принадлежности к «Крыльям». Но сейчас девушку совершенно не волновала татуировка. Ее волновало то, что сейчас ей практически угрожали напрямую. «Ну ладно…» — подумала Ванесса, — «Раз уж кое-кто не понимает слов…» — и шатенка сжала кулаки, сконцентрировавшись на своих эмоциях и чувствах.

Мужчина в темно-алой униформе схватился за горло. Его лицо покраснело, а глаза расширились и налились кровью от нехватки кислорода. Ему было больно, и Ванесса прекрасно знала причину. Сотни опытов над генами девушки в лаборатории ее родной страны Астарии, неудачные попытки и долгожданный успех наделили Ванессу сверхъестественной силой. Она могла заставить людей чувствовать то, что было нужно ей. И этот человек чувствовал. Сейчас он чувствовал боль. Сильную головную боль. В таких моментах шатенка предпочитала зажмуривать глаза, чтобы не видеть искажённое лицо своей жертвы.

«Ну все… С меня довольно, » — мелькнуло у девушки в голове, и она разжала кулаки. Тело мужчины обмякло, и он упал на землю. — «Нужно возвращаться…»

========== Глава 4 ==========

Эрик

Ему сегодня в некотором смысле везло. Конечно, тасовать карты — задачка не из сложных, но парень все равно был рад этой небольшой победе.

Эрик, немного опьяненный выигрышем, встал из-за стола, взглянул на наручные часы, покрытые царапинами, и понял, что времени на то, чтобы праздновать выигрыш и радоваться деньгам в размере трёхсот хейров (прим. 1 хейр — денежная единица весом около пятидесяти центов) у него нет. Через пять минут он уже должен будет сидеть на скрипящем стуле в двадцать девятом и слушать либо щебетание Ванессы, либо очередной спор Брейкера и Редрикс с огромным содержанием мата, после которого, по мнению Эрика, им обоим надо будет рот с мылом помыть. Впрочем, и за ним наблюдался такой грешок.

Парень швырнул на барный столик пару банкнот и вышел из заведения. Однако, едва переступив через порог бара, он отступился, из кармана его потрепанной куртки выпал кошелёк.

— Тьфу ты… — выругался Эрик. Он терпеть не мог за чём-то наклоняться. Парень даже не помнил, когда это началось, просто в какой-то момент ему стало противно лишний раз поднять что-то с пола. Или лень, кто знает… Так или иначе, кошелёк пришлось вернуть на место.

— Эй, парень! — ночную тишину пронзил чей-то голос. Эрик обернулся и слева от себя увидел мужчину в тёмной красно-золотой униформе.

— Чего надо? — грубо спросил парень.

— Ты ведь Эрик Хейзел, да?

«Твою мать, » — мелькнуло у Эрика в голове, — «Ну, здорово…». Именно про этих стремных мужиков в не менее стремной униформе и рассказывала Ванесса. Они искали ее из-за татуировки крыльев на предплечье и нашли Эрика по той же причине: он был членом «Крыльев». Это, конечно, было лишь гипотезой, но парень на всякий случай взялся за пистолет, надёжно спрятанный за ремнём.

— Кое-кто хочет с тобой встретиться, — продолжил мужчина в униформе, — Ты должен пройти со мной, и это не обсуждается.

Вот теперь Эрик окончательно убедился в том, что он попал. Невъебимо попал. Парень мог бы воспользоваться оружием чтобы избавиться от докучающего собеседника, но лишняя кровь на руках ему нужна не была, а потому он просто поднял вверх средний палец.

— Слышал, тебя только так можно убедить, — мужчина направил свой пистолет Эрику в голову, — Я же сказал, не обсуждается.

Парень в ответ тяжело вздохнул и закатил глаза. Резким движением он вытащил оружие из-за ремня и, даже не прицелившись, выстрелил.

— В яблочко! — произнёс он довольным голосом, увидев, как мужчина упал с простреленной головой. Эрик спрятал оружие и принялся насвистывать весёлую мелодию. Он, было сделал пару шагов по мощеной дороге, как вдруг услышал знакомый ледяной голос:

— Опять шуму навёл? — пронизанный холодом голос Джеймса Брейкера ни с чем нельзя было спутать, как, впрочем, и его внезапные появления.

— Не я начал, — коротко ответил Эрик, прекрасно понимая, что сейчас Брейкера лучше не злить долгими спорами и прочей хренью.

— Плевать. Ну великолепно просто, — он указал на труп, — Теперь и за тобой… Я же вроде сказал, что запрещаю засиживаться в барах. Особенно сейчас. — Эрик в ответ виновато пожал плечами.

— Я же ненадолго… Кстати, с гадом этим, с Марксоном разобрался?

— Не совсем. Ладно, хрен с ним, возвращайся в двадцать девятый, а то дружки вот этих… — черноволосый кивнул на два трупа с пулями в головах, — Подойдут…

— Сам-то скоро будешь?

— Черт его знает. Нужно выяснить, кто следит за нами, — ответил Джеймс, — А потому придётся найти Редрикс. Чёртову Редрикс, которая снова решила палки мне в колёса запихать. И то, и другое сто процентов займёт время.

— Ты явно не в восторге от этой идеи…

— Ну, знаешь… — он поджал губы, — Если считать, сколько раз мы делаем то, от чего не в восторге, пальцев на руках и ногах на хватит… Никто не будет в восторге. Но что поделать…

========== Глава 5 ==========

Редрикс

Теперь ей достанется. Определённо достанется, причём по полной… Но девушка старалась не думать об этом. Она поправила капюшон, заправила короткую блекло-золотую прядь за ухо и, перевернувшись в воздухе, мягко приземлилась на дорогу. Ей, как и остальным, следовало бы вернуться в двадцать девятый.

Дорога пустовала, что было на руку Редрикс. Хотя девушка была полностью уверена, что от любых посторонних глаз она бы смогла скрыться. Это ее работа, что уж тут…

Как вдруг светловолосая почувствовала, что чья-то мужская рука сжала ее предплечье и, резко дёрнув, прижала к кирпичной стене дома.

— Твою через душу… — выдохнула девушка, увидев перед собой знакомое лицо, — Брейкер, ну задолбал ты меня, нахрена так делать?!

— Понимала бы с первого раза, было бы по-другому. Но нет, опять ты за своё… — парень в пальто пожал плечами, буквально вдавливая ее в стену.

— Нахуй бы тебе пойти, знаешь… — буркнула Редрикс, — Да отпусти ты!

— Пожалуйста, — тот убрал руку с ее предплечья, — Ладно, у меня к тебя пара вопросов…

— Пф-ф! Не у тебя одного… — но встретившись глазами с ледяным взглядом парня, Редрикс поняла, что лучше промолчать.

— На кой ты убила его? Я поговорить вообще-то хотел. — голос черноволосого звучал более или менее спокойно. Девушка знала, что он был чертовски зол, но тем не менее нужных слов найти не смогла и просто пожала плечами.

Возникшую тишину нарушил хлёсткий звук пощёчины. Светловолосая не успела увернуться и слегка поморщилась от удара. На ее губе выступила кровь.

— Одни и те же ошибки, Редрикс, одни и те же. Если бы наклонила голову градусов на тридцать влево, не получила бы.

— Хрен от твоего удара увернёшься, Брейкер. Говорю, задолбал ты меня…

— Редрикс, ты за время своего испытательного срока задолбала меня намного больше, поверь мне. Мой вопрос, кстати, был не риторическим.

— Он бы все равно не раскололся, — девушка всплеснула руками, — Что ещё я могла сделать? — ответом была поднятая бровь, — Да чтоб тебя, ты же знаешь Марксона, сам же его и муштровал! Чтобы этот рассказал тебе хоть что-нибудь… Тем более, знаю я твою любовь к допросам с пристрастием. Не хочу я в очередной раз твой подвал от крови оттирать.

— Мне плевать. Ещё одна подобная выходка — и я за себя не отвечаю. Мы договаривались. И похер мне будет на исполнительный срок. Я без шуток проткну тебя твоими же ножами, знаешь, даже пытка такая есть… — и она знала, что этот гад не шутит. Общения Брейкер держал.

Светловолосая поджала губы. Да, договаривались. И пару раз это приводило к дерьмовым последствиям. Очень, очень дерьмовым…

— Ты же не для того, чтобы врезать мне, полрайона проходил, да?

— За Эриком и Ванессой следили. Узнай все, что сможешь. И только попробуй вернуться с пустыми руками.

— А сам не пробовал?

— Мне что, заняться нечем? Или я тебя в качестве девчонки для битья нанимал?

— С каких пор приставление пушки к голове считается наймом, а, Брейкер?

— С тех самых, как твоё имя чёрным по белому появилось в графе «подпись» на контракте о найме, Редрикс.

Девушка в ответ тяжело вздохнула.

— И как я только с тобой, мудаком, связалась? — тот в ответ только пожал плечами с деланным печальным выражением лица, а после усмехнулся.

— Ну, не такой уж я и мудак…

— Неужели, нахер?

— Даже если и такой. Все ясно?

— Да, ясно, провались ты пропадом, — Редрикс кивнула.

Парень, было, вышел из-за дома, как вдруг резко остановился и одними губами прошептал: «В сторону.»

Та тут же нырнула за угол дома. Но все же, делая оценить обстановку, она выглянула из укрытия и увидела, что перед черноволосым стояли двое мужчин с темно-алой униформе.

— Мистер Брейкер, — начал один из них, — Прошу вас пройти с нами.

========== Глава 6 ==========

Брейкер

В голове крутилась только одна мысль:

«Твою мать…»

Он ожидал, что его найдут. Это должно было случиться. Но вот что делать в такой ситуации, парень придумать не успел. Вернее, в иной раз он бы просто выстрелил этим двоим в головы. Мороки было бы меньше, да и заняло бы это секунд десять, и Редрикс бы не пришлось вмешиваться… Но сейчас все было по-другому. Одно дело, если за тобой следят, а потом припирают к стенке или приставляют пушку к голове, требуя денег, возмездия или головы родственника через три колена, и совсем другое, когда на тебя не нападают, а просто просят пройти следом, вернее, настаивают на этом, да ещё и будучи, судя по униформе, посланникам какой-то важной персоны.

Пока что не нападают.

Теоретически можно было сдаться и таким образом узнать, чего эти люди хотят от «Крыльев». Но вот тогда вопрос: чего ожидать от них самих. Так ведь и убить могут… Ну, или не убить, но ранить…

— Прошу следовать за мной, — произнёс один из них. Черноволосый плавным движением покачал головой. Это был сигнал для Редрикс, означавший «не вмешивайся, найдёшь меня потом». Однако Брейкер не повернул голову в сторону девушки, опасаясь выдать ее местоположение, а потому эти странные мужчины восприняли это как отказ идти с ними. Один из них достал из кобуры пистолет и направил его парню в голову.

— Кто вас прислал? — спросил черноволосый, сохраняя абсолютное хладнокровие. К таким ситуациям он привык.

— На данный момент тебя это не касается, Брейкер. — в этот момент парень очень пожалел о том, что приказал Редрикс не вмешиваться.

Потому что дело набирало серьёзные обороты.

Потому что напасть все же собирались.

И потому что он знал, эта гребаная девчонка не вмешается, даже если стрелять все же начнут. Конечно, Редрикс выполняла приказы. Но только если она сама этого хотела. Она могла без зазрения совести поставить палки в колёса кому угодно и нарушить любое указание. Но сейчас-то нет, сейчас, когда черноволосый врезал ей по лицу, хотя и за дело, она будет этакой пай-девочкой и палец о палец не ударит. Вернее, она не сделает этого не потому, что получила минуту назад, а потому что ненавидит Брейкера. Не переваривает, так сказать. Да и сам Джеймс с такими людьми предпочитал не работать. Но в Редрикс было то, что мало в ком встретишь на здешних улицах: прекрасный потенциал, навыки, техника, которая хоть и требовала доработки, но была по-своему хороша, и чертовски интересное мышление. Пусть и вкупе с ну просто немыслимой наглостью и дерзостью. А вот почему Редрикс буквально с первой недели их совместной работы начала вести себя как бешеная дура, коей не являлась, парень не ебал с души.

Ладно. Без подмоги — значит, без подмоги. Хуже было то, что черноволосому так и не сообщили, кому он так понадобился. Хотя… с чего бы стали такую милость оказывать? И теперь ситуация шла куда-то в… Не то, чтобы прямо в задницу, но ни к чем хорошему дело явно не шло.

Как вдруг Джеймс уловил позади себя какое-то движение. Но прежде, чем парень успел повернуться в сторону шума, он почувствовал укол шприцем в шею. Введённое ему вещество стремительно погружало тело в сон, и тут уж Брейкер был бессилен. Хотя… не в первый раз, не в последний. Придумает он что-нибудь… всегда же придумывал…

— Заебись… — еле выговорил он, а после сознание окутала тьма. Черноволосый потерял сознание.

========== Глава 7 ==========

Ванесса

В доме номер двадцать девять царила напряженная пустота. Никто ещё не вернулся, и это очень даже настораживало.

Едва ли ситуация было настолько серьёзная. Но Ванессе было свойственно переживать. Причём за всех и сразу. За своих, за чужих, да вообще без разницы. Девушка была уверена в том, что это просто побочные эффекты ее способностей. По крайней мере, так она говорила Джеймсу, который считал ее чересчур эмоциональной и чувствительной. Она просто не могла не сочувствовать, даже если врагам. Шатенка всегда была чересчур доброй для всей этой преступной заварушки. Так говорили почти все, с кем она была знакома. И, честно говоря, она не совсем понимала, хорошо это или плохо.

«Кстати, а где Джеймс? Он уж точно уже должен быть здесь… Да и Эрик тоже…»

Ванесса подлила себе в кружку ещё чая. Прошло уже минут двадцать, и девушке захотелось выйти на улицу, зайти в бар, куда пошёл Эрик, заглянуть во все тёмные уголки Сен-Ладжолса. Потому что не могло быть такого, что никто еще ни с чем не разобрался. Эрик не мог так долго торчать за барным столиком, Джеймс не мог так долго узнавать про новую проблему, а Редрикс не могла так долго бегать по крышам.

Но есть чёткие инструкции. Правила, которые нужно соблюдать.

«Да черт с ними, с правилами! Они могут уже умирать!»

Ванесса поднялась со стула и решительно направилась к двери. Повернув ручку, она, было, вышла за порог, как вдруг с размаху влетела в чью-то мужскую фигуру. Девушка отскочила и сжала кулаки, приготовившись использовать свою силу…

— Ван! Полегче!

— Эрик! — Ванесса облегченно выдохнула, — Извини, я думала…

— Все нормально.

— Где Джеймс?

— Я думал, он с тобой… — Эрик нахмурился.

— Нет… Не со мной…

— И Редрикс?

— И Редрикс… — Ванесса покачала головой, — Ладно, давай зайдём, холодает…

— Так мы будем разбираться, что происходит? — спросил Эрик.

— На это есть эти двое, — Ванесса покачала головой и в очередной раз наполнила свою кружку чаем, — Вернее, есть Джеймс и есть Редрикс…

— …которая будет всячески мешать ему, и к нам поступит новый выпуск с самыми разными версиями матов и драк. Но все это мне не нравится. Совершенно. Я к тому, что… Когда мы в последний раз связывались с какими-то богачами?

— Ты имеешь ввиду, когда они в последний раз следили за нами и вежливо предлагали пройти куда-то и зачем-то? — усмехнулась девушка.

— Ну… вроде того. Нечисто что-то здесь. Вот прямо… задницей чувствую.

— Не ругайся.

— Извини. Нечисто потому, что ни ты, ни Редрикс пока ничего не разузнали.

— Может, от Джеймса будет хоть что-то… А пока я как на иголках, честное слово, Эрик. И меня очень… очень волнует, где он сейчас.

— Скажем так, — из тёмного угла комнаты раздался резкий женский голос, — Там, где ему быть не следует.

========== Глава 8 ==========

Эрик

— Редрикс?! — воскликнул он в один голос с Ванессой. Порой Эрика бесила манера светловолосой входить без стука, но разве он мог каким-то образом это изменить? Тем более, Джеймс-то тоже так делал, но его хоть понять можно было…

— Вечер добрый, если всю происходящую ху…

— Редрикс! — оборвала ее Ванесса, поджав губы и нахмурив брови. Эрик чуть улыбнулся. О том, как Ванесса относится к бранным словам, ему было прекрасно известно. Сам же парень при шатенке старался не ругаться, потому что был к ней неравнодушен. Брейкер, конечно, в плане ругани мог дать фору Редрикс, он ведь матом не просто ругался, он, черт дери, матом разговаривал периодически. Но поправлять его хоть в чём-то было равносильным обречь самого себя на вечные муки. А Ванесса верила, что Редрикс еще можно исправить.

— Где Джеймс? — спросил Эрик, — Он не с тобой?

— А, вы про это, — начала Редрикс, облокотившись на узкие перила ведущей наверх лестницы, — Этого муда…

— Редрикс! Выбирай слова, пожалуйста! — шатенка упёрла руки в боки. Парень от этого зрелища не сдержал смешка.

— Ладно. Эту поганую мра…

— Редрикс! Ну сколько можно просить?! — воскликнула Ванесса, ударив кулаком по столу.

— Да хватит мне рот затыкать! — вспылила Редрикс в ответ, — Это для вас он спаситель-боженька, а для меня — проклятая гнида с садистскими наклонностями! Короче! Вырубили его эти гады в красном!

Повисло напряжённое молчание.

— Что?.. — хрипло выдохнул Эрик, не веря своим ушам, — Как это вообще…?

Парень прекрасно понимал: они не выживут без Джеймса Брейкера. Вернее, шанс на это был мизерным. Эрик и Ванесса были самостоятельными ребятами, но именно Джеймс их направлял, развивал и спасал в любом случае. Он был как минимум головой этой банды. Да, случалось, что кого-то из «Крыльев» похищали и даже вредили, но, в основном, это были просто старые приятели, желающие вернуть должок. И после такого они всегда оставались без… Да без чего угодно. В основном без сердца, кожи и пары конечностей. А тут… Да, не впервой с таким, но требовалось срочно что-то придумать. Ей-Богу, день удивительных событий…

— А ты что делала?! Спала?! — вскричал Эрик, попытавшись схватить светловолосую за предплечье. Та, не поведя и бровью, резким движением вынула кинжал из ножен и врезала парню рукояткой по лицу.

— Заткнись, или вышибу челюсть, — процедила Редрикс, запустив руку в свои блекло-золотые волосы до плеч, — Так, что потом месяц будешь через трубочку жрать, уж я-то знаю. Сам он подставился. Я ему не нянька, тебе ясно, шестёрка несчастная? Единственная проблема, возникшая у меня — так это то, что освободившись через некоторое время, он захочет убить меня. Да, мать твою, — девушка ткнула пальцем Эрику в грудь, — Именно меня, поэтому остынь, нахер, и помоги мне вытащить его оттуда.

— Да хватит вам! — воскликнула Ванесса, — Будто заняться нечем!

— Он первый начал, — девушка закатила глаза, поджав губы.

— Да какая разница?! Хватит орать друг на друга! Нашего лидера похитили странные люди, а вы спорите, кто виноват больше! Лучше бы нашли его, честное слово!

— К херям, Ванесса, не собираюсь даже. Пусть дохнет, мне оно легче. За вас только переживаю, ребята.

— Ну раз переживаешь, Редрикс, уж ты-то, как его правая рука, помоги хоть!

Светловолосая махнула рукой и, негромко выругавшись, буркнула:

— Этот гад левша…

========== Глава 9 ==========

Редрикс

— Твою мать, твою мать, твою мать… — то и дело вырывалось у неё. Ее ноги хоть и были облачены в сапоги с легкой подошвой, прошитой резиной, однако все равно скользили по мокрым из-за дождя крышам. — При всем уважении, Брейкер, я начищу тебе рыло… Пиздец тебе, вот что!

«Хотя, учитывая все обстоятельства…» — мелькнуло в ее голове, — «Это скорее мне пиздец, если я не вытащу его как можно скорее… Контракт, конечно, интересная штука, но сохранность жизни не обещает…»

— Редрикс, — снизу раздался голос Ванессы. Шатенка поманила Редрикс пальцем и одними губами произнесла — Спускайся, кое-что нашли! — девушка поправила капюшон и изящным переворотом в воздухе спрыгнула с крыши, мягко приземлившись на землю.

— Чего там у вас?

— Да вот… — Эрик указал куда-то за угол. Там стоял человек в той самой красно-золотой униформе, который явно и не догадывался, что за ним наблюдают члены опаснейшей преступной группировки… Идиот…

— Я его знаю, — проговорила Редрикс, — Один из тех, кто схватил этого муда…

— Редрикс! — прошипела Ванесса. Светловолосая в ответ закатила глаза.

— …Кто схватил Брейкера. — исправилась она, — Так что делать? Говорить с ним?

— Мы понятия не имеем, — Эрик покачал головой. — Да и если говорить, то не твоими методами.

Девушка прекрасно знала, о чем говорил парень. Пытки током, ножом, срезание кожи заживо, жесточайшие убийства и прочее — все это лежало либо на ней, либо на Брейкере. Она выполняла то, о чем ее просили, вернее, что ей приказывали. И за время испытательного срока в «Крыльях» ярость и жестокость буквально въелись в сердце девушки.

Ну и что?

— Мне нравятся мои методы, — усмехнулась она, — И не только мне. Они чертовски действенны. И я не в лучшей форме. Так что пошли вы оба.

Редрикс бесшумно подкралась к мужчине в форме. Резкое движение — и в ее руках блеснули два кинжала. Прежде чем мужчина успел заметить хоть что-то, светловолосая вонзила клинок ему в плечо. Тот заорал и попытался перехватить ее руки, но простая подножка тут же сбила его с ног.

— Ну? — прошипела девушка, прокручивая нож в плече мужчины.

— Я не понимаю, о чем вы! — заорал тот. Будь это обычный день, Редрикс бы продолжила разговор в более мягкой форме, но ее день выдался крайне неудачным, а потому жизнь этого несчастного зависела от ее настроения. А было оно прескверным. Девушка не была садисткой, но человеком злым как минимум…

— Не видел ли часом одного парня? Не похищал, вернее?

— Редрикс, хватит… — Ванесса прижалась к Эрику и закрыла глаза. — Серьёзно, перестань…

— Ну да, конечно. Это же не у вас жизнь от этой мрази зависит. Вам-то ведь платят едой, водой, жильем и деньгами… А знаете, чем платят мне? Тем, что в живых оставляют. Так что хрена с два, — и девушка надавила коленом на горло мужчине в форме. Кровь прилила к его лицу от недостатка кислорода, — Ладно, облегчаю задачу для остатков твоего мозга. С виду мудак, чёрные волосы, высоченный, гад… Не припоминаешь такого?

— Да… — прохрипел тот, — У нас был приказ… похитить… и доставить живым…

— Другое дело. Где он?

— Я не могу… сказать… — Редрикс в ответ шутливо надула губы.

— Ну тогда ты мне нахер не сдался. — ещё одно неуловимое движение — и второй клинок оказался прижатым к горлу мужчины, оставляя красную полосу.

— Нет… нет… — мужчина закашлялся, — Он… по адресу… четыре, тринадцать… ноль, восемь…

— И все? — светловолосая подняла бровь, — От души, спасибо… — и четким, почти неуловимым движением она перерезала мужчине горло. Ванесса коротко всхлипнула.

Девушка поднялась на ноги. Четыре-тринадцать-ноль-восемь. Это был адрес, где сейчас находился Брейкер. Или просто набор цифр?

— Народ, а комбинация «четыре-тринадцать-ноль-восемь» говорит вам о чем-нибудь? — спросила она, возвращая клинки в ножны.

— Редрикс, зря ты это… — начал Эрик.

— За ногу тебя, мне плевать. Говорит или нет?

— Четвертый квадрат, улица тринадцать, дом номер восемь. Это же классический шифр, — парень пожал плечами и чуть дрогнул, — Но… Редрикс… Что ты наделала?

— С хера возмущаешься, правдолюбец? Свою работу, — коротко ответила та.

— Твоя работа в другом… — возразил Эрик.

— Да, тебе, конечно, лучше знать… — голос светловолосой звучал как минимум язвительно, — Ладно, адрес у нас есть. Тогда за дело. Или это не ты топил за возвращение своего лидера?

========== Глава 10 ==========

Брейкер

В нос ударил острый запах спирта, и парень очнулся. Зрение кое-как прояснилось, и черноволосый с горем пополам смог рассмотреть интерьер места, в котором сейчас находился.

Определённо не тюрьма, явно не зал Совета. Скорее чей-то кабинет, о чем говорил огромный письменный стол, кресло рядом с ним, около которого Джеймс увидел чей-то силуэт, книжные шкафы и другие принадлежности делового помещения. Парень попробовал встать, но услышал лишь лязг кандалов и скрип дерева.

Он был прикован. Цепями. К проклятому стулу. А карман пальто был пуст, пистолет лежал на лакированном столе неподалёку.

— Он очнулся, — произнёс мужчина в халате где-то слева.

— Прекрасно, спасибо, — ответил ему тот, кто находился у кресла. Только сейчас, когда глаза окончательно обрели способность видеть, Брейкер разглядел невысокого, пожилого и явно лысеющего мужчину в дорогом костюме, цвета которого были на форме его похитителей.

— Здравствуйте, мистер Брейкер, — проговорил этот странный тип в костюме, — Уж извините за такой приём. Я бы хотел потолковать.

Никто и никогда не обращался к нему с таким почтением. С уважением и страхом — бывало. Черноволосый понял, что здесь определённо что-то нечисто. Потому он решил вспомнить про то, что является лучшей защитой. А также понять, кем является этот человек.

— Даже мы, отбросы общества, и то переборы с присущей нам вежливостью ведём, — начал Джеймс, — На равных, знаете ли… — он бросил взгляд на кандалы, — Но ведь с такими, как мы, церемониться нечего, верно? — мужчина в ответ на это втянул носом воздух, словно ему нанесли тяжелое оскорбление.

— Много вы понимаете, Брейкер… — произнёс он, — Вы ведь меня даже не знаете.

— Неужели? Стол из красного дерева, — начал парень, — Золото на отделке, окна с видом на седьмой и пятый дома, та картина на стене слева, за которой раньше был сейф… Уайтхолм, верно? Верно, можете не отвечать.

— Хорошо мыслите.

— Охотно верю.

— Что же… — начал тот, — Вы знаете, кто я такой, ну, а я — кто вы… Мне бы хотелось обсудить с вами одну вещь.

— Да, мне бы тоже. — оборвал его черноволосый, — За каким чертом вам понадобилось моя команда?

— Чего и следовало ожидать… — процедил Уайтхолм, — Я намерен заключить с вами соглашение.

— Вы отошли от темы.

— Ваши люди прекрасно себя проявили. Жаль, что вас лишь четверо…

— Да и то всех поймать не смогли, — усмехнулся парень, — Так что вам нужно?

— Вопрос государственной важности, — произнёс мужчина, — Это касается вордов.

Брейкер не удивился. У Совета всегда были проблемы с вордами Девятой Армии, с профессиональными войнами, призванными защищать этот город. Причины классические: ворды не позволяли использовать свои ресурсы и оружие, что считалось их гордостью, из-за чего Сен-Ладжолс оставался уязвим. К тому же ворды были самовлюблёнными солдатами в кожаных куртках, неизменно считавшими себя лучше других. Сам же Джеймс вордов не любил. Были у него неувязочки с ними, причём на кону стояли жизни. И он был рад, что теперь его с этими солдафонами ничего не связывает.

— Неужели? — он поднял бровь, — Я не по вопросам дипломатики. — черноволосый пожал плечами, пробуя цепи на прочность. Как вдруг, бросив взгляд в огромное окно, он увидел на крыше дома напротив тонкую и знакомую фигурку…

Редрикс.

Это было буквально талантом, благодаря которому эта девчонка была до сих пор жива. Она всегда, всегда, что бы ни случилось, появлялась с точностью вовремя. В самый нужный момент. Но сейчас, хоть ее присутствие и было необходимо, хотелось, чтобы Редрикс не помешала.

— К дипломатике это не имеет никакого отношения, — Уайтхолм покачал головой, — Видите ли, до Совета дошёл слух, что ворды создают химическое оружие. Некий препарат в виде кристалла, который при употреблении может усилить способности любого ворда или командира Армии вордов. Вы же понимаете, что это грозит войной, и Сен-Ладжолс в ней проиграет? — все это время Джеймс стучал по стулу, к которому был прикован. Это был шифр. Своеобразный шифр на любой случай жизни.

«Не мешай. Делай, что можешь.»

Кивок.

— Очевидно, солдаты не продаются… — хмыкнул он, — Ну а мы-то здесь причём?

— Нужно, чтобы вы изъяли этот препарат и отдали его Совету. — ответил мужчина.

— А взамен?

— Я готов предложить вам пятьсот тысяч хейров, — но парень с усмешкой покачал головой.

— Серьезно? У меня пальто и то дороже стоит.

— Миллион.

— Все ещё не согласен.

— Вы шутите!

— Отнюдь. Увеличивайте сумму.

— Полтора…

— Ещё.

— Два миллиона…? — это скорее прозвучало как вопрос. Брейкер кивнул. Вот за такие деньги можно поторговаться. — Только ради безопасности Совета… Соглашаюсь. — процедил Уайтхолм, — Мы свяжемся с вашей командой, ну, а вы… будете дожидаться здесь.

Размечтался… Торчать здесь у парня не было желания. Уж точно не сейчас. И других дел по горло. Но он не мог освободиться, пока ему не расчистят путь…

— Сэр! Охранники у входа… — в кабинет влетел парень в знакомой униформе, — Они убиты!

— Что? — Уайтхолм, казалось не поверил своим ушам. А Джеймс за его спиной холодно усмехнулся, сбрасывая с себя кандалы. Ну вот, не помешала и сделала то, что могла. И умница, не иначе… — Остановите его! — однако черноволосый поднялся со стула и резким движением схватил с письменного стола из лакированного дерева свой пистолет и направил его прямо в лоб Уайтхолму.

— Не стоит. — произнёс он, — Плохая идея. Вы пообещали мне два миллиона, я это запомнил. И как только я выполню ваше поручение, я буду требовать платы. И только посмейте. — Джеймс холодно усмехнулся, — Знаете, будь у нас больше времени, я бы рассказал, что такие как я делают с должниками. Но меня ждёт моя команда.

— Вы мне угрожаете! — прошипел Уайтхолм.

— Ещё нет. И, надеюсь, не придётся. С вами все-таки неплохо ведутся дела…

— Самоуверенный… — мужчина, было сделал шаг вперёд, но Брейкер тут же возвёл курок.

— И не без причин, уж поверьте. А теперь разрешите пройти. Или разъясните суть дела подробнее, коли уж время поджимает.

========== Глава 11 ==========

Ванесса

Атмосфера в двадцать девятом доме была наполнена напряжением, тревогой и сомнениями. Во-первых, Джеймса Брейкера никогда не похищали. И даже не думали об этом. А сейчас произошло нечто совсем другое, и все хотели узнать, что же именно.

— Похоже, общая тюрьма, которую ворды выстроили на своей базе, не решила их проблем с Советом, — начал черноволосый, — И теперь нас просят это прекратить. По факту. Задание, конечно, не из легких, я бы даже сказал, почти невыполнимое, но на нас надеятся и нам заплатят.

— Это многое меняет, — присвистнул Эрик, услышав прооплату.

— Ты явно прослушал про почти невыполнимое задание, — Редрикс скрестила руки на груди, — Что нужно сделать?

— Изъять препарат в виде кристалла с базы вордов, — проследовал ответ, — Этот кристалл может усилить способности вордов, для обычных людей он губителен при употреблении. Что-то вроде химического оружия. Так сказал Уайтхолм.

Ванесса глубоко вздохнула. Очередное задание и очередное вознаграждение. Но в этот раз «Крылья» связывались не с какой-то бандой слабаков или с очередной важной шишкой. Они связывались с вордами, с лучшими солдатами, какие только могут существовать. И не в первый раз, кстати. В своё время ворды на дух не переносили «Крыльев», да и сейчас мало что менялось.

— Слепой идиот… — буркнула светловолосая.

— Кто?

— Думаю, вы оба.

— Не понял… — Брейкер угрожающе приподнял бровь.

— Да потому что не производит Девятая Армия вордов химическое оружие. Ресурсов у них… — начала девушка, но ее тут же перебили.

— Ты-то откуда знаешь, Редрикс? Да и нам пообещали два миллиона, если сделаем все. — Эрик присвистнул, а Ванесса тихонько ахнула. Два миллиона. Сумма, мягко сказать, приличная. На свою долю этих денег — а доля обещала быть крупной — можно было в прямом смысле слова купить себе новую жизнь, забыть об этом чертовом городишке…

— Ого… — та закусила губу.

— Опережая все вопросы, хрена с два я позволю тебе уехать. — оборвал черноволосый.

— Без паники, твоя груша для битья никуда не денется, — девушка горько усмехнулась.

— Как вы вообще можете так шутить? — произнесла Ванесса, нахмурившись, — Это совершенно не смешно. — но ее, казалось, никто и не услышал.

— Серьезно, Редрикс, в чем твоя проблема? — спросил Эрик, закатив глаза, — Ты сама подумай. Деньги, богатство, хорошая еда, новый дом, новая жизнь, неужели это не…?

— Да, я была бы не прочь купить себе милый домик. Сразу после того, как обвенчаюсь с представителем власти… — голос Редрикс был пропитан сарказмом, — Уж если у Уайтхолма найдётся два миллиона хейров в кармане, чего ж он сам в эту крепость не вломится, а нас не оставит в покое?

— Умоляю, Редрикс. Сколько раз мы проникали на базу вордов? Три раза? Четыре?

— Мы, Брейкер? — бровь светловолосой взлетела вверх, — Может, на базу вламывалась только я? Или нет? И откуда у простого торговца кораблями такие деньги? — светловолосая всплеснула руками.

— Контрабанда? — предположил Джеймс.

— Ну да, ну да. Честолюбивый холостяк занимается контрабандой. Да это такой же бред, как…

—…как то, что шестнадцатилетняя девушка занимается наёмными убийствами, верно, Редрикс? — ее имя Брейкер особенно подчеркнул, — Ну, его слова на бред не были похожи. И наше вознаграждение будет выделено из финансов Совета.

— Ты про тех продажников? — девушка усмехнулась, — Да. Им, конечно, можно верить… И хорош уже меня повсюду приплетать. Мое дело, чем занимаюсь…

— Что, своевольничаешь?

— А если и да? Врежешь мне? Где твоя оригинальность, а?

— Там, где в недалёком будущем окажется твоя жизнь. — глаза парня недобро сверкнули, — Заткнись уже. Завязывай с этим балаганом.

— А ты рот мне не затыкай, мать твою! Если ты не чувствуешь, что пахнет полным пиздецом…

— Да хватит вам обоим! Как дети малые! — Ванесса встала между ними. Она не выносила всех подобных разборок. — Мы берёмся за эту работу или как?

— Берёмся. — черноволосый тяжело вздохнул, а Эрик победно выбросил вверх кулак. Редрикс в ответ только покачала головой. — В чем дело?

— Ты, Брейкер, вроде и называешься мозгом любой операции, но не думаешь нихрена… — усмехнулась девушка, — Вот чтобы не говорил потом, что я не предупреждала.

— Беспокоишься за мою жизнь?

— Размечался.

— Ну, раз уж так беспокоишься, — Джеймс коротко усмехнулся, — И раз уж могут возникнуть неувязочки. Редрикс, раз уж тебе неймется, проверь Уайтхолма.

— На что мне его проверять?

— Да на что угодно, тебе же этого хочется… На наличие любых связей, а они нам пригодятся. Вали давай отсюда… Ну, а мы пока хоть план составим.

========== Глава 12 ==========

Эрик

— Так, значит, план, — начал он, — В том, чтобы…

— Чтобы проникнуть на базу вордов через тюрьму. В теории просто, на практике сложно. Нужен хороший отвлекающий манёвр, коим может быть небольшая неполадка на базе, — проговорил Брейкер.

— А займётся этим, конечно, Редрикс… — шатенка скрестила руки на груди и нахмурила брови.

— Тебя это не устраивает, Ванесса? — черноволосый смерил ее ледяным взглядом. — Да, именно Редрикс.

— Меня не устраивает твоё отношение к ней. Оно куда хуже, чем к кому-либо из нас. Может, объяснишь, почему она для тебя человек второго сорта?

— Причём здесь это? Хочет выполнить больше, чем требуется — я мешать не стану. Пусть работает, у неё неплохо получается.

— У неё отлично получается!

— Она может лучше.

— Тогда почему она стабильно раз в два дня выходит из твоей комнаты в синяках и с кровоточащими ранами?!

— Вот у неё бы и спросила…

— Это неправильно, Джеймс! Так нельзя!

Эрик только глаза закатил. Боги. Не то, чтобы Брейкер был вспыльчивым и конфликтным парнем. Он был даже хуже, репутация сына дьявола за ним закрепилась уже давно. Однако вся эта кутерьма мешала как минимум работе «Крыльев» в целом, а потому парень искренне недоумевал, чего это Ванесса так на него набросилась. В ней, конечно, была некая страсть всячески помогать слабым и беззащитным, сломленным людеям или тем, жизнь и судьба которых оставляет желать лучшего, и Эрик ее полностью одобрял, как и все, что было связано с Ванессой в целом. Но, во-первых, едва ли Редрикс можно было назвать слабой и беззащитной, напротив, она-то могла кому угодно морду набить. А во-вторых, все это могло бы и подождать.

— Очень даже можно. Не стоит учить меня, что правильно, а что нет. Ты мне не мать, Ванесса.

— А жаль, не то бы поставила тебя в угол!

— Так, прекратите семейные разборки! Давайте лучше вернёмся к делу. — предложил Эрик, встав между спорящими.

— Не помешало бы… — Джеймс тяжело вздохнул и пригладил волосы, — Короче, база вордов соединена с их новой подземной тюрьмой. Что вход, что выход из тюрьмы — одна дверь, и притом охраняемая. Ворды ценят две вещи: безопасность своей базы и, раз уж повелось по указу Совета, тех, кто будет торчать в тюрьмах. Первой вещью они, ясное дело, дорожат больше, поэтому, стоит возникнуть малейшей неполадке, к примеру, в мусоросжигателе, они тут же бросятся туда…

— Подожди… — проговорила Ванесса, — Нам обязательно лезть через тюрьму? Неужели нет другого способа?

— Нет. Через парадный ход нам не войти. Там проверка на генетический код, и нас явно не пропустят, если только Редрикс не достанет нам пропуск, что вряд ли. А вот с тюрьмой совсем другое дело. Там всем плевать на личность заключённых, пока не поступит приказ доставить кого-то на суд, но мы на тот момент уже будем на свободе и с кучей денег.

— Ладно… А как мы добудем тот препарат?

— Лаборатория находится совсем неподалёку от тюрьмы. Вообще странно у вордов отделы расположены, к слову… Мы залезем в тюрьму, сбежим оттуда и добудем препарат. Но вчетвером переться туда — не вариант, так что нужен человек в комнате управления, у мусоросжигательной камеры и у люка.

— Какого ещё люка? — Эрик нахмурился.

— Ну как-то же уйти надо будет. Если кого-то не устраивают сточные воды, канализация и прочее… — черноволосый помедлил, — То меня это не очень волнует. Итак, что мы имеем? Все начинается с того, как мы с тобой, Эрик, забираемся в тюремный фургон. Ванесса, ты с помощью своих способностей крадешь костюм у одного из солдатов, которые будут сопровождать фургон, у них не проверяют документы и прочее, так что тебе повезло. После этого мы попадаем в тюрьму. Тем временем Редрикс заберётся в камеру сжигания мусора и приведёт ее в неисправное состояния. Ворды бросаются к камере, Редрикс ускользает, а ты выключаешь охранную систему тюрьмы. Далее я иду к лаборатории и беру препарат, а Эрик идёт к люку в противоположной стороне, открывает его, и мы все сбегаем. Вот так.

— Может возникнуть несостыковка со временем…

— Может, — Брейкер кивнул, — Поэтому вот, — он выложил из кармана несколько крошечных часиков, — Мы сядем в фургон завтра в семь тридцать вечера, на базе будем в семь пятьдесят пять. В восемь десять нас с Эриком посадят в камеры. В восемь двадцать Редрикс разбирается с мусоросжигателем и, наконец в восемь тридцать, Ванесса, ты отключаешь систему управления. В восемь пятьдесят мы в срочном порядке встречаемся у люка.

Эрик тяжело вздохнул. Ясно. Предельно ясно. Но план все равно мог провалиться банально потому, что «Крылья» ненавидят вордов и последние, узнав что их враги проникают на их базу, предпримут все возможные меры. Или потому, что Ванессу или его самого могут задержать. Или Джеймса могут задержать. Или Редрикс, чтоб ее… Оставалось сделать лишь все, зависящее от себя самого.

========== Глава 13 ==========

Редрикс

На базу вордов она должна была прибыть раньше всех. Учитывая время, которое показывали крохотные часики, девушке следовало поторопиться. И вот теперь, когда светловолосая остановилась перед массивным каменным сооружением, окружённом здоровенной стеной, она наконец поняла, в каком положении оказалась.

Хуже всего было то, что Брейкер, провались он пропадом, ничего не объяснил по поводу того, как, черт подери, попасть на базу вордов Девятой Армии без любимого костюма с защитой и практически без оружия. Редрикс, конечно, знала это место вдоль и поперёк, но одно дело — лезть в оружейную на верхнем этаже через окна и решетки, а вот пробираться совершенно немыслимыми путями в камеру сжигания мусора, в эту здоровую каменную трубу высотой во все этажи и со входом на первом этаже — совсем другое.

— Да этот мудак, нахрен, издевается! — вырвалось у неё. Было дано четкое задание — вырубить мусоросжигатель. Остальное, видимо, Брейкер решил оставить на воображение светловолосой. Проклятье.

Можно было бы пройти через парадный вход, однако девушка тут же отмела от себя эту идею. Войти на базу через ворота мог только ворд, приложив к сканеру свою татуировку на запястье. Значит оставалось…

Редрикс окинула взглядом стену. Сетку из электричества, которой обычно были окружены ворота, видимо, отключили из-за прибытия тюремного фургона, то есть через стену вполне можно было перелезть. Вот только девушку лезть по абсолютно гладким каменным стенам, которые могут в любой момент прожарить насквозь электричеством, никто не учил. Но делать что-то надо было.

«Так…» — мелькнуло в ее голове, — «Сейчас главное — не проколоться. Иначе этот гад меня убьёт…»

Светловолосая тяжело вздохнула и с силой воткнула нож с длинной рукоятью в светло-серую каменную стену, а сама же осторожно встала на утолщенную сторону клинка, раскинув руки в стороны, чтобы не потерять равновесие. Редрикс сделала крохотный шаг к концу рукояти ножа, и костяная отделка мягко качнулась под небольшим весом девушки. Стремительный и точный прыжок, резкое приземление на рукоятку, которая подбросила светловолосую в воздух, будто пружина…

Она едва успела зацепиться за край каменной стены. Со вздохом облегчения Редрикс подтянулась на руках и на удивление неуклюже бухнулась на какую-то балку, соединяющую стену и странное сооружение, называемое базой вордов Девятой Армии.

— Клянусь дьяволом… — буркнула девушка, — В один прекрасный день, сукин ты сын… я тебя прикончу…

Дальше все обстояло куда проще. Потеря одного ножа, конечно, сильно усложняло ситуацию, но, черт возьми, Редрикс привыкла терять то оружие, то остатки самооценки, то кровь. Впрочем, даже несмотря на эту маленькую неувязку, девушка добралась до округлой башни, где и должен был быть расположен мусоросжигатель, и бесшумно пролезла внутрь через небольшой люк в крыше. Одного взгляда было достояно, чтобы понять: с местом она не ошиблась. Мусоросжигатель, эта огромная труба, источающая жар, да такой, словно светловолосая оказалась в аду, очень сильно напрягала и своей простотой.

Потому что Редрикс понятия не имела, как вывести эту махину из строя.

Рядом лежала небольшая куча какого-то засаленного тряпья. Взяв потрепанную ткань, девушка швырнулась ее в мусоросжигатель. Ткань превратилась в пепел ещё до того, как исчезла внизу, пропала из поля зрения.

— Твою мать… — выругалась Редрикс. Ну, здорово. «И чего теперь?» — подумала она, мысленно просчитывая, это по какому же закону вселенской справедливости ей сейчас вот так влетело. Нет, ну ведь в самом деле! Хотя… Ну хотелось же дорваться? И что теперь? Дорвалась, ебись оно все… И, что хуже всего, у светловолосой осталось около нескольких минут до приезда Эрика, Ванессы и Брейкера на базу, и к тому времени Редрикс уже должна быть готова, а тут… Как вдруг позади себя девушка услышала щелчок, который ни с чем не могла спутать — звук выстрела из пистолета с глушителем…

========== Глава 14 ==========

Брейкер

Фургон вордов было сложно не заметить. Поэтому едва только он, Эрик и Ванесса услышали рёв мотора приближающейся махины, они спрятались в нужное укрытие. Вскоре громадный фургон остановился прямо рядом с домом напротив двадцать девятого. На счастье, из кабины вышло двое солдат в специальной форме и касках, а не, слава святым, эти двухметровые глыбы с зализанными волосами в кожаных куртках с нашивками в виде одной определенной буквы на спине, которых так ненавидела — и с чего это вдруг парень решил о ней вспомнить? — Редрикс. Было, конечно, легкое беспокойство. За план, не за девчонку. Редрикс не лажала почти никогда, но вот действия для неё были расписаны буквально в двух словах.

— Надеюсь, пока все идёт по плану, — прошептал Эрик.

— Да, пока что, — Джеймс кивнул, наблюдая за тем, как двое людей в форме заходят в полуразвалившийся дом, — Остался только один, тот, что сзади, еще один за рулем. Ванесса, давай.

Шатенка кивнула и прокралась к задней части фургона, где и должны были находиться будущие заключённые. Ванесса подошла поближе и исчезла за кузовом.

— Она справится? — спросил Эрик с беспокойством, — Ей нельзя слишком долго использовать свои способности, ты же знаешь.

— Я бы волновался не об этом, — усмехнулся парень в ответ. Волноваться нужно было за себя или хотя бы за Эрика, или, на худой конец, за Редрикс. Проще задания, чем у Ванессы, поручения не было ни у кого. Ожидания Брейкера оправдались, спустя пару минут невдалеке раздался глухой стук, а из-за кузова фургона появился солдат, но куда ниже ростом. Черноволосый заметил, что форма девушке была явно велика, однако он искренне надеялся, что другие ворды не заметят разницы. Теперь оставалось только забраться в фургон и попасть на базу.

Открыть здоровенный кузов для Джеймса оказалось проще простого. Пришлось выкинуть двоих мужчин, которые хотя бы издалека напоминали его и Эрика, самим залезть в кузов и просто ждать, пока Ванесса закроет фургон. Наконец двери закрылись, и в тесном пространстве воцарилась тишина и темнота. Но это не мешало парню прислушиваться к тому, что происходило снаружи. Солдаты, судя по всему, вышли из полуразрушенного дома, волоча за собой какого-то мужчину, который безудержно орал, что не сделал ничего такого, и все приближаясь к фургону. «Теперь главное, чтобы Ванесса не растерялась, » — промелькнуло в голове Брейкера.

— Открывай, — скомандовал человек в форме. Судя по всему, Ванесса все же растерялась, потому что спустя несколько секунд солдат прикрикнул: — Что, оглох?! — в этот момент послышался звон ключей, скрежет замка, и в кузов, запихнув упирающегося мужчину, залезли двое солдат… и Ванесса. Эрик на секунду поймал взгляд Джеймса и кивнул, видимо, заметив четкую установку в сероватых глазах.

«Помни, мы друг друга не знаем.»

И было бы неплохо, если бы и солдаты их не узнали. Уж по крайней мере, Брейкера, поэтому парень старался никоим образом не встречаться взглядом с людьми в форме. Между тем фургон сильно трясло, и он понятия не имел, как Ванессу еще не стошнило. Наконец, спустя получасовой поездки фургон затормозил, и узников вновь сильно тряхнуло. Двери в кузов снова распахнулись, и внутрь заглянуло ещё несколько солдат, которые принялись выталкивать пленников из кузова по одному. Джеймс прятал глаза, как мог, но в этом необходимости не было. Солдаты к лицам не приглядывались, а просто считали по головам. Затем обыскивали и всей толпой отправляли к огромному сооружению, называемому базой вордов Девятой Армии.

— Джеймс, — шепнул Эрик, указывая куда-то на каменную стену. Черноволосый взглянул немного вверх и увидел кинжал с костяной рукоятью, воткнутый в стену. Значит, Редрикс уже здесь. Прямо-таки захотелось победно сжать кулак. Молодец, может ведь сделать невозможное, если захочет…

Пленников уже подводили к воротам тюрьмы. Каждому из них выдавали специальную одежду и заталкивали в камеру. Все шло гладко. Вроде. Как вдруг из передатчика одного из солдат раздался чей-то голос:

— Приём, поступила информация, что к нам забираются зайцы. Джеймс Брейкер на базе, осмотри своих канальных крыс ещё раз.

— Понял, — ответил солдат, — Так, проверьте всех ещё раз, только по лицам! Не исключено, что Брейкер тут не один!

«Так. Вот… блять.»

И все поехало по пятой точке.

Сердце парня ухнуло вниз. Какого черта?! Как ворды узнали, что он приедет?! Как?! Потому что теперь все усложнилось до невозможности. Хваленый план летел в задницу с неизмеримой скоростью. А на крохотных часиках было уже восемь двенадцать.

========== Глава 15 ==========

Ванесса

К горлу подступила паника. План явно шёл наперекосяк. Как вообще ворды узнали, что «Крылья» прибудут на базу? Как, черт возьми?! Впрочем, уже не важно. Раз уж так случилось, нужно, чтобы ворды никоим образом не узнали, о том, что Джеймс, Редрикс, Эрик и она уже здесь, прямо у них под носом.

И Брейкера, и Эрика вместе с другими пленниками подтолкнули прямо к ней. Шатенка принялась «обыскивать» их, всего лишь легко дергая за карманы и якобы рассматривая лица.

— Чисто? — спросил у Ванессы подошедший солдат. В этот момент остальные члены «Крыльев» спрятали лица и пригнули головы. Девушка кивнула. — Свободен. — и в этот момент Джеймс одними губами проговорил: «Давай.»

Ванесса двинулась к базе строевым шагом вместе с другими солдатами, волочивших пленников. Все они направлялись к тюрьме, но шатенка сразу же свернула другую сторону, где должна была располагаться комната управления, мысленно прокручивая в голове план этого несчастного здания и раз за разом возвращаясь к мысли о том, что их обман уже раскрыт, как и, возможно, личности Эрика и Джеймса. «Соберись…» — мелькнуло в голове девушки, — «По сути на тебя вся надежда…».

Увидев дверь с красной лампочкой в конце коридора, Ванесса, не долго думая, ускорила шаг.

Теперь нужно было кое-о чем подумать. Во-первых, в комнате управления наверняка будет несколько солдатов, во вторых, дверь скорее всего открывалась при помощи специальной татуировки на запястье вордов, коей у Ванессы вообще-то не было. А между тем крохотные часики показывали уже восемь пятнадцать. Требовалось срочно продумать какой-нибудь способ пробраться внутрь, но из-за отсутствия каких-либо идей шатенка решила просто подождать ещё минут десять. Она прислонилась к гладкой светло-серой стене, прислушиваясь к тому, что происходило за ней.

— Твою мать! — раздался чей-то возглас, — Да к нам не только Брейкер забрался! Кое-кто сейчас у пекла, так живо туда! Бегом! И заодно проверьте, кто ещё с ним! — неожиданно дверь резко распахнулась, и несколько вооруженных солдатов бросились по коридору.

А дверь осталась открытой сантиметров на пять. Девушка осторожно придержала дверь носком тактического ботинка и заглянула внутрь. В комнате управления находились еще два ворда, и было совершенно понятно, что с ними делать. Ванесса закрыла глаза и сфокусировалась на чувствах мужчин в кожаных куртках. Волнение, страх и неясное торжество… «Пусть они заснут…» — мелькнуло в голове, девушка напряглась и сжала кулаки, посылая невидимый заряд собственных способностей. Спустя секунд десять оба ворда рухнули со своих кресел на пол с тихим храпением. Шатенка прикрыла дверь и подошла к огромной панели управления с кучей разных кнопок, рычагов и экранов. Она тяжело вздохнула и наконец сняла неудобный солдатский шлем. После использования своей силы Ванесса всегда чувствовала себя неважно, поэтому даже сейчас из ее носа текла струйка крови, которую девушка поспешила вытереть тыльной стороной ладони в перчатке. Она явно была немного не в форме, но искренне надеялась на то, что уж отключить охранную систему тюрьмы у неё силы хватит.

Да, было рановато… Но происходящее требовало немалой скорости. Чем дольше Ванесса медлила, тем большей опасности подвергались Джеймс и Эрик. И Редрикс, которая, скорее всего, даже не успеет осуществить задуманное. Но если ей уйти будет проще всего, то каждая потерянная секунда стоила парням шанса на побег…

На то, чтобы найти нужный рычажок, ушло меньше минуты. Тихий щелчок — и, словно в подтверждение удачи шатенки, громко завыла сирена.

— Есть! — Ванесса не удержалась от восторженного возгласа. Теперь только выйти отсюда, добраться до того самого люка, и…

— Не двигайся, — раздался голос позади девушки, а после прозвучал ещё один короткий щелчок. Такой звук сопровождал возведение курка, и Ванесса хорошо это знала. Уж больно часто она его слышала, если Джеймс и Редрикс оставались наедине… — Иначе тебе крышка.

========== Глава 16 ==========

Эрик

«Слишком рано!» — мелькнуло в его голосе, когда сирена загудела, а дверь камер настежь распахнулись.

— Какого черта? — спросил парень у Джеймса, — Слишком рано! Ведь Редрикс ещё…

— Рано… — черноволосый кивнул, — Но, на удивление, все идёт по плану. — и в самом деле, ворды, которые должны были охранять камеры, бросились вперёд по коридору, оставив присматривать за узниками только двоих солдат, которые, впрочем, тут же были сметены толпой вырвавшихся на волю заключённых.

— Слушай, я все понимаю, мы контролируем ситуацию, но… Что это сейчас произошло? — спросил Эрик с недоумением. Ведь Ванессе четко объяснили план, так в чем же дело? И почему солдаты вдруг оставили свой пост, если сирены из камеры для сжигания мусора ещё не было?

— В теории то, что могло было произойти. Едва ли это повлияет на наш план, подумаешь, условия ухудшились… — пояснил Брейкер совершенно спокойным голосом, шагая по опустевшему коридору к развилке, — Теперь ворды ищут нас, но это займёт у них немало времени, им придётся обшарить всю базу, при этом возвращая всех заключённых на места. Честно говоря, напоминает одну пытку древнюю…

— То есть шансы есть… — черноволосый в ответ кивнул.

— Понятное дело. Действуем согласно правилам и, если повезёт, выберемся. А если не повезёт — снова сбежим из вордовской тюрьмы. Твоя задача сейчас заключается в том, чтобы открыть нам люк, ничего не изменилось.

— Нет, ну если нам, Джеймс удастся выбраться из вордовской тюрьмы во второй раз, я даже не знаю… Мы либо гении…

— Либо долбоебы. Признаюсь, лично мне бы не хотелось прослыть долбоебом. Тебе все ясно?

Парень кивнул. Предельно ясно. Хотя, если учесть то, что теперь «Крыльев» ещё и ищут, ситуация явно усложняется. Бегать от солдатов — такое себе весельице.

— Подожди, Джеймс, а девчонки как же? — Брейкер, уже, было, свернувший направо, резко остановился. — Как же Ванесса?

— К слову, — начал тот, — Меня больше Редрикс волнует. Мусоросжигатель теперь, получается, заперт снаружи. Ей придётся лезть тем же путём, что она туда и пробиралась. А Ванесса, если она все сделала правильно, скоро прибудет к люку.

— Не нравится мне все это… — Эрик покачал головой, — Как ворды обо всем узнали? Кто мог им разболтать?

— Есть предположения?

— Ну… Нет, но…

— Вот именно. Едва ли кто-то из нас мог это сделать… — и Джеймс, мать его, просто направился вдаль по коридору, словно его буквально ничего не волновало. Эрик только тяжело вздохнул. Не то, чтобы идей у него не было… Были, вообще-то, но они казались безумными и неправдоподобными. Поэтому парень просто пожал плечами и свернул налево, где, судя по плану, должна быть и оружейная, и люк, который следовало открыть.

Наконец впереди показался крупный дверной проем, в котором виднелась огромная чёрная крышка люка.

— Вот и оно. — буркнул Эрик, взглянув на крошечные часики. Времени у него было… Вагон, так сказать. И за это время можно было… ну… В оружейную справа заглянуть… Нехорошо, конечно, будет, если вдруг со временем затык выйдет, но пять минут-то… Тем более Эрик был буквально без ума от любого огнестрельного и от различных обновок. Упускать такой шанс он не собирался.

— Мать моя и Джеймсово пальто… — присвистнул он, заглянув в маленькое на вид помещение. Перед парнем предстало нечто вроде лабиринта. Вот только вместо каменных стен или зеркальных панелей во всяких развлекательных штуках, которых в Сен-Ладжолсе было немного, раз-два — и обчелся, и куда он обожал ходить вместе с Ванессой в свободное от миссий и прочего время, были высокие стеллажи с самым разным оружием: от небольших дротиков, ножей, стрел и всякой мелочи до огромных пушек со специальными снарядами. У Эрика аж глаза разбегались от такого количества настолько невероятного оружия. Он все же взял пару навороченных пистолетов и было, хотел взять ещё и автомат, как вдруг со стороны двери раздались голоса:

— Он не мог далеко уйти, судя по камерам.

— Ищите его повсюду, не исключено, что он все ещё в оружейной!

Эрик со скоростью пули спрятался за стеллажом с оружием. Великолепно. Ворды. Да ещё и нашли его. Теперь бежать некуда…

========== Глава 17 ==========

Редрикс

Это был первый раз, когда она буквально поблагодарила Брейкера за эти гребаные «уроки» с использованием пистолета. Да, любил он тратить свинец на что попало. Тем более за любую ошибку этот гад всегда наказывал очень строго. Особенно Редрикс. Конечно, девушка знала, что и сама может смело нарваться, но теперь, благодаря Брейкеру шрамов от пулевых ранений было больше, чем пальцев на руках. И можно было сколько угодно обижаться на строгость наказания, но только если не знать характер черноволосого гада. А девушка прекрасно знала, что характер у него был просто ужасным. Парень был абсолютно безжалостным, вспыльчивым, эгоистичным мудаком и к тому же преступником. От этой адской смеси и взялась в его подвале «тайная комната». Пыточная, условно говоря. Поэтому, хочешь-не хочешь, а получать приходилось. Но сейчас, именно, нахрен, сейчас, Редрикс была искренне благодарна ему.

Потому что ее коньком была не сила удара, а скорость реакции и меткость выпада. Резко развернувшись к противнику лицом, светловолосая прогнулась в спине, сходу нанося человеку сзади удар легкой подошвой ботинка по лицу. Пуля девушку даже не задела, остался только досадный ожог на щеке, но на это она и внимания не обратила. Встав в защитную стойку, Редрикс согнула руку, в которой был зажат клинок, в локте до уровня своего лица… Но ее противник, коим оказался ворд в чёрной кожаной куртке тоже не получил никаких повреждений, а потому сразу бросился в нападение.

Поначалу Редрикс неплохо справлялась. С ножами она всегда умела обращаться, но нанести удар ворду, да ещё и, желательно, смертельный — ну, это ещё, мать вашу, извернуться надо.

«Следи за дыханием. Выпад на выдохе…» — в голове проносились советы клятого трижды мудака в пальто. Резкий поворот ножа в руке и молниеносный выпад, хоть и безрезультатный, отточенный переворот в воздухе, позволяющий хоть каким-то образом повернуть ситуацию удачей к себе лицом, удар рукоятью, а после и лезвием, который ворда несколько обескуражил… Светловолосая уже могла просто перерезать горло или воткнуть клинок в грудь противнику, но совершенно неожиданный перехват ножа, а после удар прямо ей под рёбра вышиб все силы вместе с настроем.

— Чтоб тебя… — быстро перекатившись по полу, девушка схватилась за ножны на поясе в надежде воспользоваться вторым кинжалом… Как вдруг она вспомнила, что второй нож остался воткнутым в гребаную стену.

Это состояние Редрикс ненавидела больше всего. Безоружна.

Теперь, значит, только врукопашную. И вот тут и возникли проблемы.

Ворд был раза в два крупнее светловолосой и похоже, имел серьёзные намерения убить ее. К тому же, у него все ещё был пистолет в руке. Однако в этот раз Редрикс действовала куда быстрее, и, как только ее противник прицелился, девушка перехватила его запястье, направив ствол куда-то вверх, так что пуля полетела в потолок. Следующую попытку она тоже перехватила, однако на этот раз пуля пробила не то какой-то клапан, не то ещё чего, судя по тому, что над трубой мусоросжигателя открылся какой-то люк, из которого мощным потоком хлынул ледяной газ. Редрикс не смогла избежать и легкой подсечки, от которой она тут же свалилась на каменный пол прямо на самом краю мусоросжигателя…

Воспользовавшись моментом, ворд сжал ее горло.

— Доигралась, — прошипел он, — Думать надо было, дрянь…

— Это тебе, твою мать, надо было думать… — прохрипела Редрикс, — Если найдётся, чем…

И она нанесла резкий удар лбом прямо по носу противнику. Тот тут же отстранился и, не удержав равновесие, полетел в трубу мусоросжигателя, увлекая девушку за собой. Тем не менее, светловолосая успела схватиться за раскалённый край трубы, наблюдая, как ворд с дикими воплями сгорает заживо. Однако, попытавшись подтянуться наверх, Редрикс поняла, что просто не в состоянии это сделать. Мощный поток едкого газа буквально давил на неё сверху. А обожженные пальцы неминуемо соскальзывали с края трубы. Ухватиться было не за что.

— Ну уж нет… — процедила девушка, буквально вцепляясь в трубу пальцами, — Не для того жила, чтобы вот так вот сдохнуть…

========== Глава 18 ==========

Брейкер

Да уж. Поехал хваленый план по одному месту. И дело было даже не в том, что Ванесса сурово облажалась, а в том, что кто-то донёс на «Крыльев», и теперь работать было куда сложнее. Ведь не исключено, что Эрик и Ванесса уже могли попасть в западню. А про Редрикс, черт ее дери — или сам Джеймс, тут как получится — и говорить нечего. Если сработала сирена, все входы и выходы заблокированы. Но Редрикс должна была покинуть свой пост сразу после того, как закончит работу, а, раз уж из-за оплошности Ванессы эту работу она даже не начинала, Редрикс заперта в мусоросжигателе, и теперь ей, черт возьми, нужна помощь.

«И что за геройство?..» — мелькнуло у парня в голове, — «Это же Редрикс. Хрена с два она — и предпочтёт умереть. Выживет, всем назло…» — не то, чтобы Брейкера это так уж успокоило, но у него самого было дело, так про остальных можно было и позабыть. Черноволосый свернул направо. Перед ним предстала массивная дверь, слева от ручки которой находился красный рычаг. Вывод и дальнейшие планы напрашивались сами собой.

Теперь работать нужно было в ускоренном темпе. Джеймс принялся осматривать огромный и широкий стол с несколькими отделениями, небольшие стеллажи и прочее, но нигде не было даже намека на чертов препарат. Какие-то странные приборы, колбы, остальная дребедень — все это было, а вот препарата, который, как объяснили парню, должен был быть чёрного цвета и притом в прозрачной сфере из прочнейшего стекла — нет.

— Твою же мать… — он провёл рукой по волосам и тяжело вздохнул. Как вдруг возле стола Брейкер заметил солидных размеров коробку не то из стекла, не то из пластика, не то из чего еще. Черноволосый пододвинул коробку с надписью «для изучения» на крышке к себе и открыл ее. Небольших размеров сфера была прямо на самом верху. Не долго думая, парень сунул препарат во взятую со стола сумку на пояс и уже, было, направился к выходу из лаборатории, как вдруг споткнулся об злосчастную коробку, откуда тут же выхвалились и другие вещи: какая-то папка, несколько ножей разной формы…

…и куртка, которую обычно носили ворды. Но этот предмет одежды выглядел совсем иначе по сравнению с привычной: размер явно был поменьше, да и на вид куртка была полегче. К рукаву была пришита бирка с надписью. Подавшись любопытству, черноволосый подошёл ближе и рассмотрел бирку. На ней было всего одно слово. Одна фамилия.

«Редрикс»

И вот тогда все и встало на свои места. Все стало абсолютно понятно.

Редрикс была вордом. Редрикс была гребаным солдатом. Врагом.

Это Редрикс их сдала.

Он чувствовал себя полнейшим идиотом. Да, в ворды девочек никогда в жизни не брали, но факты говорили сами за себя. Привычки этой девчонки вроде отточенного строевого шага, блестящего владения оружием, словно у Редрикс была набита рука, того, как она постоянно прикрывала запястье левой руки, где, вероятнее всего, была татуировка-пропуск, обращение к Джеймсу исключительно по фамилии, как было принято только у вордов, раньше казались совершенно обычными, а ее осведомленность буквально о каждом уголке базы вордов Девятой Армии — даже чем-то обязательным для информатора. Но теперь картина приобрела новые очертания. Он даже не проверял ее, не нашёл нигде ее личного дела, и теперь понятно, по какой причине. Это дело просто лежало в вордовских архивах… Да, Брейкеру хотелось верить в то, что это была какая-то ошибка, но о какой ошибке тут могла идти речь?.. Самое интересное было в том, что он доверял ей. Редрикс. Он видел в ней кого-то большего, чем просто озлобленного на весь мир информатора. Он видел кого-то, кто способен на невероятные вещи и стремился раскрыть этот потенциал… Но теперь ничего не поделаешь. Предателей судят везде.

Он найдёт ее, черт возьми. И перережет горло.

========== Глава 19 ==========

Ванесса

— Нет-нет, — усмехнулся один из солдатов, которые вели её по широкому коридору, — Едва ли среди этих идиотов хоть кто чего просек. Вот сюрприз будет… Но мы, конечно, не скажем и будем выполнять свою работу? — и он чуть усмехнулся, а после принялся рассматривать искаженное страхом лицо шатенки, — Она, кстати, миленькая. Брейкер за смазливые личики выбирает что ли?

— На твоём месте я бы заткнулся, — отозвался другой солдат, — Она вырубила нескольких наших, даже не имея при себе оружия.

— Как она это сделала?

— Понятия не имею. Как ты это сделала, красотка? — в ответ Ванесса лишь плотнее стиснула зубы, — Не хочешь говорить? А жаль… — впрочем, едва ли Ванесса сейчас смогла бы сказать хоть слово. Голова шатенки сильно болела и кружилась в бешеном темпе из-за усиленного использования способностей. Она еле держалась.

Солдаты вели ее не в тюрьму. Девушка поняла это сразу, уж больно незнакомый маршрут. Впрочем, не так уж ее это и волновало. Разговоры тех, кто вели шатенку, крепко придерживая ее за предплечья, были куда интереснее. И, судя по ним, «Крылья» жестко попали.

— Она здесь, это подтвердили, — начал первый, — Как думаешь, убьют?

— А хрен знает. У нас задание схватить Брейкера и его команду. Дальше уже не наша работа.

— Ну а если хоть на предположение? Интересно все-таки, как-то вроде… ждали все, пока судьба этой заразы решится… Вся база наблюдала.

— Да по большому все вордовское командование наблюдало за всем этим… Не понимаю, за кой столько мороки…

— Тот же вопрос…

— Его Лористону задашь, он, поди, лучше знает. Одного не понимаю, — проговорил солдат, — Зачем столько заморочек? Мы ж люди простые, такого запудривания не понимаем…

— Да тут, наверное, не в «запудривании» дело… — парировал второй, — Эта чертова девчонка стопудово нужна командиру живой, с остальными — как карта ляжет.

— Да кому она бы вообще живой понадобилась?

— Садистам или людям со стойкой нервной системой. — он рассмеялся, — Так, выходит, получается…

— Опять нам только наблюдать… — буркнул первый. В голове Ванессы появилось довольно много вопросов. О ком шла речь? Как они обо всем узнали? Кто нужен командира Армии вордов и зачем? Все это навевало беспокойство. Даже хуже, панику…

Тем временем солдаты подвели ее к массивной двери с красным рычагом неподалёку. Рычаг был повёрнут, а над входом горела желтая лампочка.

— Твою же мать!

— Похоже, Брейкер смылся… — неизвестно почему, но от этих слов в душе Ванессы зародилась искорка надежды. Если Джеймс уже не здесь, значит, свою работу он уже выполнил, и теперь он может ей помочь. Или Эрик. Или Редрикс… Только бы сосредоточиться, собрать силы, вернее, их остатки в кулак…

— И беспорядок здесь устроил… Кошмар, неужели не могут чисто работать?

— Ещё как могут… И хрен с ним. Подумаешь, стырил фальшивку-препарат. Идиот, думал, мы правда такое держим…

Что?!

Полный провал. Хуже ситуации уже и быть не могло. На базе препарата нет. Теперь ситуация приняла просто отвратительный оборот. Ни препарата, ни денег… ни новой жизни. Потому что «Крылья» серьезно облажались. Все и каждый. И она в том числе.

========== Глава 20 ==========

Эрик

«Чертов лабиринт» — то и дело мелькало в голове. Играть в прятки с вордами на их же территории, да еще и в сравнительно небольшом помещении, которым и являлось хранилище для оружия — идея отстойная. Но, увы, только так можно было выбраться отсюда и открыть чертов люк.

Парень прислонился к стеллажу с автоматами. Совсем близко. Проклятье. Солдаты буквально в двух шагах от него, за соседним стеллажом.

— Чтоб это все… — выдохнул он. К счастью, Эрика не услышали. Но солдаты явно поспешили рассредоточиться по всей оружейной, а это как нельзя усложняло положение.

— Да где же он… — буркнул кто-то неподалёку от него.

— Ещё здесь, неужели не ясно? Никак в «прячься и беги» поиграть решил… — за этой репликой последовал короткий смешок. Эрик поспешил сменить местоположение так тихо, насколько он вообще был на это способен.

Требовалось срочно валить. Эта мысль уже, наверное, в сотый раз пронеслась в голове. Но для начала хотелось бы перейти из состояния «полностью безоружен и беспомощен» к состоянию «вооружён лучшими вордовскими пушками». Парень, не долго думая, схватил пару явно навороченных пистолетов со стеллажа и попробовал разобраться в том, как и что работало. Патроны были, предохранитель отключён, но на курок все равно нажать не получалось. Как вдруг он заметил небольшой треугольник на стволе, соответствующий татуировке на запястьях вордов.

— Жадные сволочи… — процедил Эрик, — Заблокированное оружие? Да вы гоните! Кто вообще это придумал? Кому морду набить? — видимо, с оружием вышла неувязочка. Придётся полагаться только на какую-нибудь сноровку и скорость работы. Ну и на навыки в рукопашном бою. Эрик, стараясь двигаться максимально тихо, принялся пробираться через стеллажи. Солдаты продолжали обыскивать оружейную, однако результатов это не давало, если судить по напряженной ругани невдалеке.

Как вдруг перед парнем неожиданно возникла ещё одна проблема. Он шёл, оглядываясь назад, а потому не обратил внимания на полку с короткими ножами, которая была прямо на его пути. Эрик споткнулся об небольшой стеллаж и не упал лишь чудом. Однако звон упавших на каменный пол клинков не услышать было невозможно.

— Эй! Я его вижу! — воскликнул один из солдатов.

— Да твою же… — парень бросился бежать вдоль стеллажей к выходу. Позади него раздались выстрелы, однако ни один из снарядов цели, то есть, его головы, не достиг. Однако и радоваться было рано. Эрик еле смог добраться до железной двери, не попав под обстрел, и, было, распахнул ее… Но ему в грудь тут же уткнулась дуло массивного автомата. На пороге стояли двое вордов.

Провалился. Вот черт.

========== Глава 21 ==========

Редрикс

Сил не хватало даже на то, чтобы материться. Девушка изо всех сил пытался немного приподняться на руках, чтобы выползти уже из этой чертовой трубы, однако ледяной едкий газ, из-за которого на пальцах появились небольшие ранки, вырывался из люка настолько мощным потоком, что тут хоть бы не упасть или не задохнуться. Что уж говорить о том, чтобы подняться…

Про какое-то спасение и речи идти не могло. Редрикс знала, придётся подождать, прежде чем эта система отключится, и газ перестанет поступать сверху. Подождать. Около нескольких часов. А она столько не протянет. Оставалось… ждать помощи? А кто ей поможет? Девушка слышала, что сирена, которую должна была запустить Ванесса, сработала раньше, чем следовало бы. Значит, у Ванессы были свои причины, и она не сможет прийти на помощь. Эрик? Сомнительно. Он рядом с тюрьмой, в самом низу, да и у него, скорее всего, тоже возникли проблемы. Тем более, он вообще-то должен ждать у открытого люка остальных. Так что не просто «сомнительно», а «не сможет прийти». А других вариантов быть просто не могло.

Значит, оставалось каким-то образом справляться самой. Ситуация, конечно, оставляла желать лучшего, поскольку снизу пятки жарил очаг мусоросжигателя, и Редрикс надеялась, что подошвы ее любимых легких сапог на шнуровке с низким каблуком ещё не превратились в резиновое месиво. Хуже было то, что пальцы, которые труба мусоросжигателя обжигала также сильно, как и охлаждал газ из люка, грозили вот-вот сорваться с горяченного камня.

Словом, полная беспомощность. Абсолютно полная.

Собственно, теперь многое становилось понятным. Одной из причин, по которой светловолосая не хотела, чтобы «Крылья» лезли к вордам, была ее тайна. Да, Редрикс была солдатом. Да, ее должны были убить. И теперь Брейкер, чтоб его, был как никогда близок к разгадке ее секрета. А между тем во время их первой встречи парень задал твёрдый и ясный вопрос: связана ли она с вордами. И девушка без колебаний дала отрицательный ответ. Потому что ей не нужны были проблемы. А теперь… если он узнает…

Полёт мысли был неожиданно прерван ослаблением давления сверху. Систему тушения и подачи ледяного газа кто-то явно вырубил. И этот «кто-то» возвышался над трубой во все свои два метра, запустив руку в угольно-чёрные волосы.

Брейкер, мать его. Лёгок на помине. Какого хрена он здесь взялся — девушка понятия не имела. Но она уже чувствовала, что что-то здесь не так. Тем временем парень, схватив запястье светловолосой, вытащил ее из этой чертовой трубы и со своей привычной грубостью швырнул на каменный пол. Только теперь Редрикс отчетливо увидела ледяные огни, пылающие в глазах Брейкера. Ими можно было смело тушить мусоросжигатель. А значило это только одно: ей не просто влетит. Будет чудом, если она вообще в живых останется…

Потому что парень не просто был зол. Он был буквально в ярости. И едва ли может быть что-то хуже этого.

Напрашивалось само собой — он-таки дорылся до истины. И Редрикс не ждёт ничего хорошего.

========== Глава 22 ==========

Брейкер

Благодарности он и не ждал. Лучше бы она сейчас вообще, мать ее, ни слова, ни единого едкого комментария не произнесла, потому что сейчас Джеймсу было достаточно только повода. Впрочем, эта чертова девчонка, похоже, догадывалась о происходящем и не издавала ни единого звука. Боится. И правильно. «Спокойно, » — твердил внутренний голос, — «Просто спокойно. Даже если все указывает на ее предательство, надо бы все выяснить…»

— Редрикс, я все знаю, — произнёс черноволосый, стараясь сдерживаться изо всех сил. Редрикс глубоко и прерывисто вздохнула. Видимо, она прекрасно понимала, о чем идёт речь. И тем не менее с губ девушки слетел вопрос:

— Что, твою мать, я опять не так сделала?

«Она издевается?!»

— Я знаю, что ты была вордом Девятой Армии. Я нашёл куртку с твоими инициалами.

— Так, послушай… — начала светловолосая, — Это не то, о чем ты подумал…

— Да ну? Серьёзно? — Брейкер приподнял бровь, — Покажи мне руку.

— Чего?

— Руку покажи! — рявкнул он. Черт, похоже, она могла вывести его из себя куда быстрее, чем он предполагал…

— Какую?

— Господи, не строй из себя дуру! — парень резко схватил ее за правую руку и отдернул рукав чёрной кофты, обнажая бледное запястье Редрикс. На месте вордовской татуировки-пропуска, вровень на том самом месте красовались уродливые шрамы. Кожа была срезана. — То-то я думал, на кой здесь повязка…

— А что ещё мне было делать? — буркнула светловолосая.

— У меня есть все основания предполагать, что это ты сдала нас вордам. — Джеймс мрачно усмехнулся, — Черт, ну конечно… У тебя было больше всех причин и возможностей. Наверняка сдала нас, чтобы улучшить своё положение…

Редрикс опустила голову и издала обрывистой смешок.

— Говорила я, Брейкер, что мозги твои, видимо, совсем отморозили… — начала она, — Ты же даже и не знаешь ничего!

— Так поясни. Давай же, Редрикс. — процедил черноволосый сквозь зубы, — Поясни, откуда на базе вордов кожанка с твоими инициалами.

— Слушай меня. Для ворда, для легионера его куртка — наивысшая ценность, мера его статуса. Ты же явно не знаешь про вордовские обычаи и правила, а вот я знаю! И ты не понимаешь, что для легионера значит отсутсвие куртки… — проговорила девушка, — Но, думаю, уже понял, не настолько же дурень…

— Ещё нет.

— Я официально мертва и похоронена…

Парень не ответил. То, что сказала ему Редрикс, звучало… Бредово, но, тем не менее, логично. Да, он не был ознакомлен с обычаями вордов, но уж точно знал, что тех, кто совершил преступление на базе, наказывают очень строго. А это значит, что Редрикс, каким бы образом она бы не умудрилась спастись, не подошла бы к ворду и на двадцать шагов, опасаясь за свою жизнь и ожидая неминуемой смерти. Значит, она не общалась с солдатами. И план им выдать тоже не могла. Впрочем, как вообще можно было подозревать Редрикс? Она была кем угодно. Дрянью, дерзкой и живучей девчонкой, лучшим информатором, доверенным человеком — да. Предателем — нет.

— Думаешь, это я вас сдала? — продолжала светловолосая, — Признаюсь, шансов было немало… Но я не стала. И никогда не стану… И знаешь, почему? Потому что я вижу в тебе кого-то больше, чем просто мудака, который любит срезать кожу и стрелять по людям… — на мгновение ему стало по-настоящему жаль ее. Пытаться увидеть хорошее в насквозь прогнившем человеке? Даже Ванесса не была настолько безнадёжна…

— И теперь ты ненавидишь меня?

— Мне просто тебя жаль, — эти слова ударили парня хлеще любой пощёчины, — Вот ты — да, ненавидишь. Презираешь меня, я бы даже сказала.

— Кто говорил про ненависть? — Джеймс тяжело вздохнул. Да не ненавидел он ее. Никогда не ненавидел. Все время их сотрудничества он пытался развить ее навыки и исключительное мышление, сделать Редрикс кем-то большим, чем обычной шестёркой. Конечно, парень и сам был отнюдь не святым, и его методы были с моральной точки зрения были ужасными. Но он просто… не умел по-другому. Поэтому Редрикс он не винил. И не станет. — Не совсем все так.

— Да ты что?

— Да если бы я тебя ненавидел, ты бы остаток своих дней провела бы у меня в подвале. Как видишь, ты не там. — проговорил черноволосый, — Я вижу в тебе себя, но помладше. И менее расчётливого. Но ненависти не было, даже моментами. Да, ты бесила временами, особенно когда нарывалась на драку…

— Это хорошо или плохо? Что ты видел во мне себя, я имею ввиду…

— Трудно судить. — он усмехнулся, — Ты играешь совсем по-другому и никак не можешь раскрыть все, что в тебе есть. А это не только озлобленность на каждого и ножевой бой.

— Допустим, ты прав, Брейкер… — девушка закусила губу, — Но я не знаю, как это сделать…

Повисло неловкое молчание. Теперь Брейкер оказался в полном замешательстве.

— Джеймс, — неожиданно вырвалось у него. Редрикс сдвинула брови в немом вопросе. — Ради всего святого. Может, будешь звать меня по имени? — она в ответ лишь коротко кивнула, усмехнувшись. Черноволосый только что понял, что не может отвести взгляда от ее лица. Нет, Редрикс не была красавицей. Возможно, из-за сведенных плеч, или из-за мелких шрамов на худом лице, или чуть искривлённого носа — интересно, сколько раз она его ломала? — или из-за сероватых прядей, которые, вероятно, раньше были цвета золота. Но что-то в ней все же было. Что-то, что заставляло разглядывать ее снова и снова.

— Хватит пялиться… — буркнула девушка.

— Да не пялюсь я… Просто… — он осторожно взял светловолосую за плечо, положив большой палец ровно на удивительно нежную кожу ключицы и слегка надавил подушечкой пальца, вынуждая Редрикс расправить плечи… — Вот первый шаг. — щеки Редрикс вспыхнули ещё больше, — Тебе предстоит немало таких «шагов», но лучше делать их с уверенной осанкой.

— Брейкер…

— И татуировка «Крыльев» будет лучше смотреться, — усмехнулся черноволосый, — Да, пора бы уже сделать. Испытательный срок истёк, Редрикс. Ты хорошо себя проявила. — та смущённо опустила глаза с легкой и еле заметной улыбкой на губах…

Спокойный разговор. Черт возьми, такого между ними не было никогда. Улыбку светловолосой Джеймс не видел никогда, но наблюдать за этим было даже приятно. Он никогда не замечал того, насколько был привязан к этой девчонке, которой не посчастливилось стать солдатом. Были ведь в их совместной работе и приятные моменты: шутки и подколки, понимание происходящего с первого слова, защита друг друга от кулаков и пуль… Почему он ничего не сделал для того, чтобы таких моментов было больше? Потому что Редрикс была особенной? У Брейкера было ощущение, что он воспитывал ребёнка, по-отечески любя его. Даже если любовь человека вроде него была штукой несуществующей в принципе. Видать, хреновый из него вышел отец, раз… «ребёнок», считает что его «воспитатель» его ненавидит… И с этим надо что-то делать.

— Так-так… — произнёс кто-то со стороны двери. Черноволосый провернул голову к проему и увидел семь… нет, десять… да ещё и вордов, а не солдатов, чтоб их… — Сладкая парочка.

— Редрикс… — проговорил парень.

— Да, вижу. Опять мы в заднице…

========== Глава 23 ==========

Ванесса

Она и не знала, сколько уже это продолжалось. В лаборатории она находилась… Сколько? Полчаса? Больше? Так или иначе, шатенка чувствовала себя все хуже и хуже. Отчаянно хотелось пить.

Но следовало держаться. Хоть из последних сил, но держаться все-таки. Однако, когда дверь в лабораторию отворилась, и несколько солдатов завели внутрь Эрика, хромающего и потрепанного, сердце ухнуло куда-то вниз. Надежды таяла буквально на глазах. Теперь вордам осталось только схватить Джеймса и Редрикс, а уж это будет сделать… Либо труднее, либо, напротив, проще…

— Ван… — прошептал Эрик, когда его подвели достаточно близко к девушке, — Ван, держись… Ещё не все потеряно, слышишь? — та еле заметно кивнула.

— Нет, ну вы ещё поцелуйтесь прямо тут! — заметил один из солдатов, державший парня, — Честное слово, вроде нормальные вы ребята, а выглядите и ведёте себя как сладкая парочка! — Эрик на это только скривился. Ванесса тяжело вздохнула. Час от часу не легче…

Нездоровый для неё интерес, но все же что с ними сделают? Сдадут? Если да, то кому, и что будет в итоге? А если… Если их убьют прямо на месте?..

За дверью снова послышались шаги, но на этот раз они сопровождались громкими ругательствами и явными звуками ударов.

— О, ещё подоспели, — удовлетворенно проговорил один из солдатов, — Зашибись, ребят… — вот теперь шатенка окончательно потеряла надежду на спасение. Видимо, все же убьют на месте… Дверь снова распахнулась, но на этот раз в лабораторию завели Джеймса и Редрикс под конвоем нескольких вордов. И оба были со следами недавней стычки. У парня над бровью расцветал темный синяк и из носа шла кровь, а у девушки была разбита губа.

— Так, хваталки убрал… — буркнула светловолосая державшему ее солдату, попытавшись освободиться. Ванесса заметила, как Джеймс резко дернулся, когда Редрикс в очередной раз с силой врезали по лицу, да так, что ее голова дернулась в сторону. Девушка в ответ только усмехнулась, приподняв верхнюю губу и так яро нарываясь на драку, что Ванесса только глаза закатила. Хотя, возможно, пока Редрикс занимается своим обычным делом, у остальных «Крыльев» очень даже есть время на то, чтобы придумать хоть какой-то план отхода. По крайней мере, она так считала.

— Давай без выебов, а? — протянул один из солдатов.

— Солидарен, как ни странно, — хмыкнул Брейкер со странной усмешкой. Солдат расхохотался в ответ и сдёрнул с парня сумку, вытащив оттуда стеклянную сферу с чём-то чёрным внутри.

— Да ладно! — он передал сферу ворду у дверного проема, — Зацени, Ренс! Украли какой-то шарик и радуются… Это же фальшивка или что-то в этом духе, да?

— А вот хрен, тупица. Положил бы ты это на место… Только за такое нам получить не хватало, — отозвался ворд.

— Ради брейкеровского пальто, вы можете сказать, что вы с нами сделаете? — воскликнул Эрик, за что получил жесткий удар под дых, от которого он скривился, а Ванесса ахнула от неожиданности.

— Меня другое интересует, как вы вообще о наших планах прознали? — буркнул черноволосый.

— Все очень просто, — раздался ещё один голос со стороны двери, — Очень просто, мистер Брейкер. — произнёс высокий, пожилой и лысеющий мужчина в дорогом костюме.

Уайтхолм.

========== Глава 24 ==========

Эрик

«Что это за…?» — мелькнуло в голове, — «Это какого, вы меня ради брейкеровского пальто, дьявола здесь творится? Это же Уайтхолм, но… Что он здесь забыл?»

И, похоже, вопросы были не только у него. Ванесса выглядела глубоко потрясённой, Редрикс только закатила глаза, словно говоря «ну я же знала, ну предупреждала же…», а на лице Джеймса и вовсе не отражалось ровным счётом ничего. Но Эрик, черт возьми, прекрасно понимал, что сейчас все члены «Крыльев» находились в немалом разочаровании, удивлении и даже в ярости. Этот гад пообещал деньги, но теперь, выходит, их всех ждёт шиш с хреном.

— День удивительных открытий, вашу мать… — Брейкер закатил глаза, — Прекрасно. Ладно, вы меня удивили. Нас всех, надо думать. И зачем же вы подстроили нам фальшивое задание, пообещали фальшивую награду и прочее? Скучно жить что ли стало? — Уайтхолм в ответ поджал губы.

— В этой стране, Брейкер, вас ненавидит каждый второй, если не каждый первый, — начал он, скрипнув зубами, — Как я и говорил. Аморальный и жестокий мальчишка с манией величия.

— Еще слабо. — Эрик тихонько усмехнулся в кулак, представляя все то, что грозит Уайтхолму, как, впрочем, и всех, кто назвал черноволосого мальчишкой. Святые угодники, на свои девятнадцать Джеймс не выглядел ну никак. На двадцать пять минимум, да и то с натяжкой. В его взгляде читались все пройденные трижды круги ада, а рост и ширина плеч могли смело соперничать с параметрами этакого заядлого воителя из любого бойцовского клуба. Да и его образ жизни и развитие за девятнадцать перевалило… Даже ворды тихонько хмыкнули, не сдержавшись.

— Это не имеет значения. Напомните, когда вам подписали смертный приговор?

— Спасибо, что дали шанс выпендриться… — усмехнулся парень.

— Его давным давно стоит привести в исполнение! Я сделаю все, что зависит от меня, лишь бы вы уже оказались на виселице! Вы — простой паразит этого города, этой страны, этого мира… От таких нужно избавляться!

— Виселица? — дерзкий голос Редрикс звучал с презрительной усмешкой, — Сами-то вы, сэр, в ней оказаться не боитесь? — удар четко в нос девушке, казалось, ничуть не сбил ей настрой, — Подкупать вордов и их командиров — официальное преступления против вордовской этики. А это уже смертная казнь… — раздался очередной звук удара. «И откуда она об этом знает?» — мелькнуло в голове Эрика. Впрочем, он прекрасно знал, что сейчас делает Редрикс.

Тянет время. Просто-напросто тянет время. Потому что ей известно, что мозг Брейкера способен работать в любых условиях. Да и сама она могла внести свою лепту. И на это нужно было время. Хотя бы минуты две. Тем более, Уайтхолм явно рассчитывал на то, что «Крылья» с базы вордов живыми не уйдут. А вот эту малину требовалось испортить.

— Тебе-то откуда знать, девочка? — Уайтхолм презрительно вскинул голову, — Командующий и Армия будет молчать.

— Ага, конечно… — наглая улыбка тронула разбитые губы светловолосой, — Хрен вам кто молчать будет, если командир сменится…

— Тем более, вы же сказали, что я получу два миллиона… — Джеймс пожал плечами, — И даже предоставили мне любезную возможность осмотреть ваш дом…

Эрик ценил такое умение. Умение заткнуть рот любому и по-своему. И он надеялся на то, что Уайтхолм недооценивает Джеймса. Но, судя по бегающему взгляду Редрикс, плана у этих двоих все еще не было… И вот это уже грозило… Да ничем хорошим уж точно. А Уайтхолм, кипящий от злости, повернулся к одному из вордов и принялся отдавать ему какие-то инструкции.

— Выебнулся? Молодец… — процедила девушка.

— Кто бы говорил, Редрикс… — ответил черноволосый и добавил еле слышным шепотом: — Ну?

— Ты у нас эксперт по планам… А вообще есть одна идея…

— И?

— Тебе понравится.

— Уйдём живыми?

— Хрен знает…

— Тогда я сам…

— Да нас расстреляют, пока ты додумаешься…

— Редрикс, я запрещаю.

Но та только усмехнулась и покачала головой. Эрик заметил, куда был направлен ее взгляд. К канистре с какой-то жидкостью.

========== Глава 25 ==========

Редрикс

План стремительно херачил в пропасть. Нужно было срочно что-то придумать. По сути именно на нее и была вся надежда. Потому что Брейкер, несмотря на то, что забирался сюда кучу раз, плохо знал эту базу. Вернее, все познаётся в сравнении. Плохо знал базу по сравнению с Редрикс.

А она это место знала вдоль и поперёк. Знала, какие батончики и какие пробиотики продаются в здешних автоматах на первом этаже, знала, какой длины лезвие у классических ножей для метания, знала, из какого сплава делают наконечники для стрел, знала, на сколько минут отстают часы в зале для тренировок… И знала, какая дрянь находится во всех этих склянках, пробирках и канистрах. Даже ворды этого не знали, может, и сам командир вордов не имел об этом понятия… но Редрикс была чертовски любопытным ребёнком.

И ей хорошо было известно, что находится в канистре позади неё.

Воспламеняющаяся жидкость. Очень хорошо воспламеняющаяся. Которую черт знает для чего здесь оставили.

План проще некуда. Разлить, поджечь, сбежать. Но была и загвоздка. Разлить нужно было так, чтобы было удобно. Поджечь надо было так, чтобы не прикончить своих. В идеале — чтобы прикончить Уайтхолма и его дружков-солдатиков. В абсолютно совершенном варианте — чтобы ещё и самой не помереть и не зажариться насмерть. Сбежать так, чтобы не поймали раньше, чем «свои» доберутся до выхода. А едва ли хоть кто-то из «Крыльев» знал расположение базы «от» и «до».

Судя по физиономии Брейкера, до него все дошло. Вернее, до него дошла сама суть плана. И он явно этот план не одобрял. Впрочем, на обдумывание другого не было ни времени, ни возможности. Как сказала сама Редрикс, их расстреляют раньше, чем появится какой-то новый вариант, более безопасный, чем этот.

Редрикс сделала резкий рывок в сторону, показывая, что она якобы хочет вырваться. Ее тут же удержали на месте. Но светловолосая и не надеялась вырваться. Просто в ее руках теперь оказалась незаметно взятая со стола зажигалка. Первая часть плана была выполнена. Девушка наклонила ёмкость так, чтобы жидкость из нее выплескивалась на пол. Немного, повернув канистру в сторону, Редрикс следила за тем, чтобы шанс на побег в прямом смысле формировался под правильным углом, чтобы он обрисовывал круг, из которого можно будет беспрепятственно выйти…

А Брейкер, понимая, очевидно, нарушить план светловолосой он не сможет никак, решил просто тянуть время, забалтывая Уайтхолма и всячески пререкаясь с ним.

— Ну уж если вам так хочется избавиться от преступности во всем мире, — усмехнулся он, — В первую очередь вам придётся пустить пулю в голову себе самому, Уайтхолм. Покажите мне хоть одного не продажного члена хваленого Совета.

— А сам-то? Ты по сути обменял свою жизнь и жизнь своей драгоценной банды на два жалких миллиона!

— Чтобы убить мою команду, вам надо постараться. А чтобы убить меня… придётся заключить сделку с дьяволом, не иначе… — собственно, это было чистейшей правдой. Но Уайтхолм явно был с этим не согласен.

Наконец ёмкость полностью опустела. Оставалось только поджечь и сбежать. Самые сложные аспекты, по сути. Прекрасно. Редрикс перевела взгляд на Эрика, потом на Ванессу, коротко кивнув. Потом на Брейкера, который только закатил глаза…

— Ваша смерть — малая цена за сохранность нашего общества. — произнес Уайтхолм, и вот тогда светловолосая поняла, что времени у нее больше нет, — Убить их.

Девушка чиркнула зажигалкой, закусив губу. Снова подняла голову и одними губами проговорила:

— Всем назад.

«Крылья» среагировали моментально. Они толкнули держащих их солдат назад, не особо заботясь об освобождении. Однако солдаты не успели понять, что произошло, а потому все они оказались в том самом «круге», по контуру которого девушка разлила воспламеняющуюся жидкость. Светловолосая коротко усмехнулась и швырнула зажигалку на пол.

========== Глава 26 ==========

Брейкер

Никто даже не успел ничего понять. Разлитая жидкость на полу моментально вспыхнула высоченным зелёным пламенем, которое отбрасывало крохотные искры по сторонам. Ворды тут же засуетились, пытаясь стряхнуть с одежды огонь, а «Крылья», про которых все, казалось, и забыли, оказались по другую сторону пламени.

— Эрик, Ванесса, бегите к люку, живо… — скомандовал парень, с немалой долей удовлетворения наблюдая за тем, как Уайтхолм стряхивал пламя со своих ботинок.

— А ты? — Эрик нахмурился.

— А Редрикс?! — воскликнула Ванесса.

Твою же мать. Редрикс! Чертова Редрикс, которая, принимая это решение, подумала обо всех, кроме самой себя. За сообразительность и умение схватывать все на лету ее винить было нельзя. Но вот за то, что она была готова буквально отдать жизнь за других — по мнению Джеймса, очень даже можно. Он понимал это качество в Ванессе или даже в Эрике… Но откуда эта жертвенность была в Редрикс, черт ее дери?! Черноволосый буквально вскипел от ярости и бессилия, когда увидел тонкую фигурку девушки через зеленые языки пламени.

— Какого хрена ты творишь?! — заорал он, встретившись с ней взглядом. Но в глазах Редрикс не было и толики отчаяния. Только дерзкий адреналин и готовность действовать.

— Вали нахрен отсюда! — крикнула девушка и отсалютовала с той же усмешкой на губах, — Я догоню!

«Не догонит…» — тупо ударило по голове. Редрикс была загнана в угол и, что намного хуже, абсолютно безоружна. Будь у нее хотя бы жалкий осколок стекла, преимущество было бы на ее стороне. А драться на кулаках против вордов — самоубийство, не иначе. Все, что было у светловолосой — какая-то смутная надежда, наглость и живучесть.

А картину довершала гаденькая ухмылка на лице Уайтхолма.

— Пойдём же! — Эрик потянул его за рукав, — Скорее! — Брейкер только тяжело вздохнул. Нет, нет, Редрикс, это, конечно, часть команды, но остальных нужно было срочно уводить с базы…

Проклятый люк был чертовски тяжёл. Втроём они еле повернули рычаг и подняли его. Внутри было до ужаса холодно и темно, насколько черноволосый смог оценить. Ванесса, которая спрыгнула в него первой, ахнула.

— Ну и холод… — всхлипнула она. Эрик спустился следом за ней.

— Черт… воистину… — прошипел он, вздрогнув. Но Джеймс, то и дело оборачиваясь на зеленые всполо-их пламени за спиной, не спешил за своей командой. Он так ждал, так надеялся, что Редрикс, что чертова Редрикс, сейчас выйдет из этого огня, живая и невредимая… Внезапно за сверкающей зеленой стеной парень уловил какое-то движение… А после увидел тонкую фигуру светловолосой прямо над языками пламени.

Это только Редрикс так могла. Только Редрикс могла просто перепрыгнуть чёртов столп огня ростом с саму себя. Брейкер внезапно почувствовал, что его сердце заколотилось в бешеном темпе…

«Беги…» — молился он, — «Давай же, Редрикс, давай… Беги!» — но через панику и суматоху он слышал щелчок возведённого курка, который прозвучал даже слишком громко, вскрик Уайтхолма «Она нужна живой!», видел, как девушка буквально на две секунды замедлила темп и обернулась, видел, как настрой угасает в ее ярко-синих глазах… А потом прогремел выстрел.

Пуля попала светловолосой в бедро. Та упала на живот, с досадой зашипела и попробовала подняться, оперевшись на локти. Тем временем, зеленоватое пламя начало неторопливо потухать…

— Джеймс, ради всего святого… — Редрикс перевела взгляд на черноволосого, — Уходи отсюда. Хер ты сейчас что сделать сможешь. Уходи. Ты же меня знаешь…

— Да ты…! — «…ебнулась!» — хотел воскликнуть парень, едва не выдирая на себе волосы от бессилия.

Но люк уже закрылся.

========== Глава 27 ==========

Ванесса

Вода в люке была адски ледяная. Тело сковывало от неприятных ощущений, и неудобная вородовская форма солдата лишь усиливала дискомфорт. От холода аж дрожали колени и стучали зубы. Но это девушку почти не волновало. В ее голове роились другие вопросы. Во-первых, что делать дальше? Ведь план по сути провалился, денег они уже не получат, больше того, на «Крыльев» теперь охотятся и ворды, и Уайтхолм…

Во-вторых, что с Редрикс?

Сверху погремел выстрел и Ванесса ахнула. Кто стрелял? В кого стреляли?

— Не волнуйся, Ван… — проговорил Эрик, но по нему было видно, что парень и сам нервничал. Ну ещё бы, ведь если Джеймса убьют или серьезно ранят, «Крылья» с базы вордов не уйдут.

Спустя пару секунд после выстрела раздался плеск воды, крышка люка закрылась, и в наступившей темноте раздался знакомый голос:

— Чтоб меня…

— Джеймс, ты? — спросил Эрик.

— Я.

— В порядке?

— Да, хоть и сомневаюсь, что это надолго.

— Что произошло наверху? — сейчас этот вопрос волновал Ванессу более всего, — Кто стрелял?

— Ворды, — проследовал ответ, — Нужно убираться отсюда.

— А как же Редрикс? — проговорила девушка.

— Она попыталась сбежать, но вопля выстрелили в неё. Если повезёт, сможет уйти. — его лица почти не было видно, но шатенка готова была поклясться, что голос парня звучал с явной нотой отчаяния и растерянности.

— Нам нужно вернуться.

— Ни в коем случае.

— Джеймс, она погибнет там!

— Сомневаюсь. — черноволосый закусил губу, — Ванесса, мы не можем терять ни секунды. Если ворды найдут нас…

— Солидарен… — буркнул Эрик, — Мы тут все сейчас замёрзнем нахрен. Я не догоняю, это водосток?

— Он самый. Но на планах его нет, поэтому придётся ориентироваться по ситуации. — начал Брейкер, — Так что… Просто двигаемся вперед и надеемся, что ворды не нацепили тут никаких хитровыебанных ловушек или вроде того.

Был у Ванессы пункт в планах на жизнь. Что надо, что исправить, что лексикон этой парочки… Хотя в этих обстоятельствах кто угодно начнёт волком выть… А Брейкера и Редрикс жизнь и так потрепала.

Потеря Редрикс не в чьи планы не входила. Да, Джеймс часто говорил, что иногда приходится жертвовать, но не самым же лучшим информатором… Тем более, даже если они все же решат вернуться, то Редрикс, скорее всего, уже погибнет… Оставалось только молиться, что черноволосый не чувствовал подвоха, который он обычно улавливал с первого взгляда. Надеяться, что план не изменился, что в случае неудачи будет найдено решение… Впрочем, Брейкер не был бы Брейкером, если бы не имел плана на каждый случай жизни… Но вот с тем, что происходит сейчас? Есть ли план? Есть ли решение?

И, похоже, не у одной Ванессы были сомнения…

— Ван, — прошептал Эрик, глядя на удаляющуюся массивную фигуру черноволосого, — Он же знает, что делает, да?

— Да… — девушка кивнула, — Я уверена… Он не может не знать.

— Уверенность — это, конечно, хорошо, но… — парень закусил губу, — Он же не ожидал, что войдём мы вчетвером, а выйдем втроем…

— Никто не ожидал. Тем более… — но, прежде чем шатенка закончила фразу, она почувствовала, что холод воды, достававший ей до пояса, теперь медленно, но верно поднимался к груди и плечам.

Вода прибывала. Ворды все же установили ловушки.

Тут уж и выражаться впору.

========== Глава 28 ==========

Эрик

— Черт! — воскликнул он, — Джеймс, твоё же пальто, какого хрена вода все прибывает?!

— Не паникуй.

— Твоим двум метрам можно и не паниковать, ну а нам-то что делать?! — взвизгнула Ванесса.

— Во-первых, — черноволосый повернулся к ним, — Метр и девяносто. Плюс-минус немного. Во-вторых, шевелите ногами. Это система очищения или промывания водостока, так что сначала здесь все сначала затопит нахрен, а потом… Короче, если не хотите задохнуться или ополоснуться в ледяной водичке, поторопитесь.

Это было не так уж и легко. Вода лилась со всех сторон, приподнимая ноги от каменного пола в люке. К тому же люк все сужался и сужался, что заставляло наклонять голову.

— Проклятье… — прошипел парень, который погрузился в воду уже по шею, — Ванесса! Ванесса, как ты?!

— Я в порядке! — воскликнула девушка, однако Эрик видел, как она путается в огромной форме солдата и беспомощно барахтается в пребывающей воде.

— Святые мученики! — рявкнул черноволосый откуда-то спереди, — Я бы пошутил сейчас, но не буду! Утонуть что ли захотели?!

Эрик подхватил Ванессу за талию. Двигаться так было только сложнее, однако можно было не опасаться за состояние шатенки. Брейкер только закатил глаза и буркнул что-то про парочку влюблённых, которая испортит всю работу, за которую бы он не взялся.

Спорное, конечно, было заявление. Но место человека, который неминуемо что-нибудь «испортит», была кандидатура и получше.

Пол тоннеля водостока — а иначе это никак назвать нельзя было — сделался покатым и слегка накренился. Чем дальше удавалось продвигаться, тем больше был угол наклона… Наконец «Крылья» просто-напросто скатывались куда-то вниз, будто с какой-то горки…

Плеск воды. Темнота. Холод.

Следующая мысль была о Ванессе. Облегчение принёс факт, что девушка пусть и тянула его вниз своим весом, а все же держалась за предплечье Эрика. Тот, не отпуская ее и гребя свободной рукой, поднимался наверх, выплывая на поверхность…

Раздался громкий плеск. Эрик вынырнул из ледяной воды глубокого озёра. И как он мог забыть, что база вордов Девятой Армии располагается на водоёме?

Он-то, может, и забыл, а вот весь промокший и взбешённый не то ситуацией, не то своей укладкой Джеймс явно это предусмотрел. Свежий воздух приятно леденил лицо. Однако от ощущения свободы хотелось заорать. Громко так, во всю глотку…

А потом вспомнить, что обещанные два миллиона хейров они не получат, что «Крылья» потеряли лучшего информатора, и что все ещё впереди.

Дом, милый дом…

========== Глава 29 ==========

Редрикс

К херям, вот это надо было вляпаться… Конечно, она была благодарна что вордам, что Брейкеру, но ее бы сейчас это не спасло.

«Крылья» ушли без неё, и девушка их не винила за это. Она сможет убраться с базы и без чьей-то помощи. Тем более, как там она сказала Брейкеру? Один труп лучше двух? Все, конечно, меняется если под этим «одним трупом» она подразумевает себя…

Главное — свалить с базы. Здесь Редрикс как на ладони. И это вполне возможно. Теоретически.

Теоретически — да.

А вот практически все было сложнее. За ней явно отправили погоню, без этого уж было никак. Светловолосая вполне смогла бы уйти, однако ситуация осложнялась тем, что она все ещё была безоружна. А теперь не только безоружна, так ещё и неслабо ранена. Пуля насквозь не прошла, однако мышцы задела, и ногу, из которой хлестала кровь, теперь буквально сводило от жгучей боли при каждом движении.

Чертовы сигналы тревоги отдавались режущим звуком в ушах.

«Бежать, бежать, бежать…» — то и дело мелькало в голове. Хотя бы из последних сил. Ее преимущество в том, что она знает эту гребаную базу лучше, чем что-либо ещё. Добраться бы до мусоросжигателя… а там и выход…

Из-за сигнала тревоги лифт был отключён, поэтому пришлось искать хоть какую-нибудь лестницу. Та, в конце коридора подходила, и Редрикс бросилась к ней, пытаясь превозмочь адскую боль в бедре. Подниматься оказалось ещё хуже, и спустя два пролёта девушка просто упала на каменный пол.

Ногу словно резали на части.

Светловолосая с трудом переводила дух. Требовалось срочно подняться и просто продолжать идти. По крайней мере, Джеймс так бы точно сделал. Он бы сделал ради своей команды все, что мог… Но Редрикс — не он. К сожалению. Это звучало глупо, но девушка вспомнила его. Будь он рядом, наверняка брякнул бы какую-нибудь остроту, а потом…

А черт его знает. Почему, ну почему ее это так волновало?! Почему именно сейчас Редрикс вспомнила его?! Потому что надеялась на Брейкера? Потому что равнялась на него? Потому что…

Резкая боль внезапно заглушила все мысли. Светловолосая не сразу сообразила, что один из нагнавших ее вордов возвышается над ней, а сейчас, прямо вот сейчас наступил прямо на ранение.

— Да чтоб вас всех… — выдохнула девушка.

— Ничего личного, солдат, — произнёс мужчина, пожав плечами, — Честное слово, Редрикс, лично у меня к тебе претензий никаких. Но тебя хочет видеть командир.

— Пришёл бы сам, а не идиотов присылал, — та коротко усмехнулась.

— Бюрократия.

— Пошли б вы нахрен с вашей бюрократией… Мудаки продажные… — процедила девушка. Ворд не ответил. Точный удар прямо светловолосой в голову — и сознание накрыла тьма.

========== Глава 30 ==========

Брейкер

Прошло несколько часов. Парень успел сделать две вещи: переодеться и нажраться до помутнения. Сомневаться не приходилось, Редрикс теперь у Уайтхолма. Его информатор, опора всего и вся, единственный доверенный человек… И у Уайтхолма.

На базе, как и любимое пальто не в одну тысячу хейров…

И, что было хуже, Джеймс понимал, что это исключительно его прокол. Его вина и его обязанность. Из-за него «Крылья» втянулись в эту авантюру, — а между тем Редрикс, отвечающая за этакий голос разума, предлагала все проверить и не доверять вордам. А он что? Повелся на деньги?

Брейкеру вспомнилось, как Уайтхолм назвал его мальчишкой и как Редрикс заявила, что откровенно жалеет его. И они оба были правы.

— Черт возьми… — выдохнул черноволосый, — Да она же сама это выбрала! Какого хрена…

«Такого, » — произнёс внутренний голос, — «Что ты приставил ей к голове пушку и пригрозил прикончить, если она не подпишет чертов контракт. Такого, что ты лишаешься своего лучшего из всех, что когда-либо были и будут, информатора из-за своей… Гордости? Лени? Нежелания признать, что она права насчёт твоих чувств, что сердце у тебя не каменное…»

— Ради всех святых… — выдохнул он, еле осознавая, что спорит сам с собой.

«…А почему тогда? Она тебе нравится? Ты ее хочешь?»

— Чтоб меня… Это бред…

«Все, кроме тебя это видят. Даже она это видела, или почему бы пыталась увидеть в тебе человека? Даже Уайтхолм это увидел. А иначе почему его целью стала именно Редрикс, когда и Эрик, и Ванесса были удобными мишенями? Откуда ему было знать, что именно Редрикс обладает всей информацией? Да ниоткуда.»

— Заткнись!..

«Он видел, как ты на неё смотришь. Он знает, что она — твоё слабое место, и теперь уже ничего не сделаешь. Но ты обязан ей помочь. Или Уайтхолм прав, и ты не способен защитить даже свою команду?»

— Он не прав… — Джеймс уже чувствовал закипающую в крови ярость.

«Разве? Все видели, как ты на неё смотрел. А ты-то видел, как на неё смотрели ворды? Ты и это тоже допустить собираешься? Допустишь, чтобы она досталась им? Они убьют ее, черт подери, а ты что?»

— Проклятье! — едва ли не заорал парень, ударяя по несчастному столу, который тут же развалился, не выдержав такой силы удара. Все бумаги, книги и прочий хлам полетел на пол с жутким грохотом. Это было последней каплей.

За дверью в его комнату послышались шаги. Ну, здорово…

— Джеймс? Джеймс, ты там в порядке? — раздался мелодичный и встревоженный голос Ванессы, — Можно войти? Мне надо поговорить.

========== Глава 31 ==========

Ванесса

Ответа не последовало, но едва ли шатенка нуждалась в разрешении, особенно если дело касалось ее друзей или людей, которые практически просили помощи. Осторожно повернув дверную ручку и чуть приоткрываю дверь, Ванесса чуть не наступила на разбитую пепельницу.

В комнате стоял полнейший беспорядок. Многострадальный стол теперь представлял из себя обломки дерева, вокруг которых валялись бумаги, книги, потертое перо и даже галстук.

Джеймс Брейкер выглядел просто ужасно. Он просто стоял у окна, прислонившись лбом к стеклу и зачесывая назад свои угольно-чёрные волосы. Рукава снежно-белой рубашки были небрежно закатаны по локоть, воротник лихо поднят вверх.

Привлекательно? Любая девчонка от такой картины бросилась бы ему на шею. Но Ванессе было известно, что сейчас он не просто зол. Он расстроен, как никогда, он рассеян, он разгневан и черт знает, что ещё… А от такой ядерной смеси лучше держаться подальше…

Проверено и одобрено сотней раздражающих людей. И Редрикс.

— Я не разрешал войти, — произнёс парень глухим голосом.

— Извини. Ты в порядке? — спросила она, подходя ближе. Ответом послужил резкий и громкий удар кулаком по стеклу на котором тут же появилась змейка трещин. — Ты точно не в порядке…

— Что тебе нужно? — спросил Брейкер, тяжело вздохнув.

— Я… — Ванесса закусила губу, — Это потому… что мы провалились, или… Или это из-за Редрикс?

На этот раз под удар попал широкий деревянный подоконник.

— Эрик хочет знать, что мы будем делать дальше… — проговорила девушка дрожащим голосом, — Получим ли мы деньги и… — в ответ раздался лишь тихий и ледяной смешок, не услышать в котором гнев было сложно, — Я… я знаю, что тебе этого не хочется, но… — тот поднял бровь в немом вопросе, — Джеймс, мы годами держались на информаторах, а Редрикс лучшая, даже несмотря на возраст. Ты не найдёшь таких, как она, даже если… Я просто… Нужно помочь ей, что бы ни было.

— Да знаю я… — процедил парень, — Но если я пойду сам, то клюну на удочку Уайтхолма. Если потащу вас, рискую окончательно лишиться команды, потому что идти против вордов бессмысленно. А если я вообще ничего не сделаю, Редрикс умрет там.

Положение и вправду казалось безвыходным.

— Я могу помочь… — проговорила девушка.

— Нет, не можешь.

— Да и с чего ты решил, что Уайтхолм убьёт Редрикс? Думаешь, ему нужна лишняя кровь на руках?

— С Уайтхолмом, может, и получится договориться… — начал Джеймс, — Но всю грязную работу, с том числе и это, он поручит вордам. А ворды ее в живых не оставят. Проклятье… — подоконник уже еле держался.

— Почему? Что она им сделала?

— Редрикс — бывший ворд.

В это было просто невозможно поверить. Буквально каждое слово в этом предложении было просто… Да как такое вообще возможно? Редрикс? Бывший? Ворд?

— Ты уверен в этом? — брови шатенки взлетели вверх.

— Да. Она сама мне сказала, а Редрикс я верю, черт дери. Ворды «бывшими» быть не могут, поэтому Редрикс просто не выживет, согласно законам… Черт, и как я только это допустил?! Теперь я понятия не имею, что с этим делать… Кто же знает, что у этой девчонки и с кем на базе было…

— Ты ревнуешь? Ты?

— Нет.

«Ревнует.»— мелькнуло в голове.

— Редрикс и одной было бы неплохо… — проговорила Ванесса.

Красноречиво поднятая бровь могла стать заменой любым словам.

— С этим потом разберёмся. Так или иначе, если мыничего не сделаем, если я ничего не сделаю…

— Ты можешь… не заканчивать. Я пойду к Эрику, спрошу, с нами ли он. Может, у него получится узнать, где они держат Редрикс.

— Ванесса…

— Даже не думай. — отрезала та, направляясь к двери, — И ещё, Джеймс. Если Редрикс тебе нравится, ей лучше будет знать об этом.

========== Глава 32 ==========

Эрик

— Как все прошло? — спросил он, увидев Ванессу, которая спускалась вниз по лестнице, — Как Джеймс?

— Я не знаю… Он… — шатенка присела на скрипнувших стул и скрыла лицо в ладонях.

— Растерян? — парень поднял брови. Наверху в очередной раз раздался оглушительный грохот, — Ван… Не то, чтобы мне было так уж интересно… Но вот сейчас Редрикс нет, и… Что или кто теперь попадает под удар мощного Брейкеровского кулака?

— Окно и подоконник, — глухо ответила девушка.

— Сукин же сын! — Эрик расхохотался, — Проклятое стекло кучу денег стоит!

— Джеймс в состоянии купить добрую половину этого города и пальто в два десятка тысяч хейров, не забывай об этом…

— И оставить это пальто на базе вордов, потому что… С ума сойти, этот человек сейчас… Не знает, что делать?

— Именно.

«Крылья» провалились. Все это прекрасно понимали, ну, а Эрик лучше всех. Деньги лично ему нужны были позарез, а теперь… О каких деньгах может идти речь? Просить помощи у Джеймса он не хотел. Но не из принципа. Не потому что желание справляться с какой-то бандой головорезов, которая отчего-то решила свести с ним счёты, если только парень не предоставит им солидную сумму, прямо перло наружу, а потому что Эрик искренне считал Брейкера своим другом и превосходным лидером — всякий раз, подпадая в неприятности, «Крылья» выпутывались из них с наименьшими потерями и зарабатывали деньги в качестве бонуса. У таких людей всегда были проблемы с кем-то, а потому навязывать ещё и свои Эрику просто не хотелось. Это было только его дело, и об этом не знали ни Джеймс, ни Ванесса. Насчёт Редрикс он сомневался. Редрикс могла знать все, что ей бы хотелось. Тут бы ее никто не удержал.

Но сейчас он, видимо, попал… По-крупному. Но остальным знать об этом не нужно. Как попал, так и выберется.

— И что он решил?

— Джеймс сказал, что не может не вернуть ее, потому что без информаторов мы просто распадемся… Вернее, мы распадемся без Редрикс, это раньше нас было больше, и положение было получше… — шатенка коротко всхлипнула.

— Но мы ставим под удар себя в любом случае, — закончил Эрик, — Почему бы просто не найти нового? Я о том, что… Откуда такая привязанность?

— Мы и нового искать не можем. Кто-то должен хотя бы что-то выяснить… — Ванесса покачала головой, — Это, наверное, прозвучит глупо, но…

— Ничего из сказанного тобой не может прозвучать глупо, — парень положил руку ей на плечо.

Она нравилась ему. Ванесса. Сильно. Очень, очень сильно.

— Слушай, у этих двоих проблемы не только потому, что их потрепала жизнь… Я к тому, что… они не могут показывать своих эмоций. — та поднялась со стула и посмотрела прямо в зеленоватые глаза Эрика, — Понимаешь… Джеймс тянется к Редрикс, а Редрикс — к Джеймсу… И теперь Брейкер просто не может понять, что делать… Будь на месте Редрикс кто-то другой, он бы плюнул на это, но… Теперь Джеймсу придётся или проявить наконец эмоции, или бросить лучшую часть своей команды… При этом ни одно, ни второе не ведёт ни к чему хорошему.

— С ума сойти… — усмехнулся Эрик, прижимая девушку к себе, — Тут у любого бы крыша поехала… Так что мы с тобой ещё хорошо держимся. И если для того, чтобы все снова стало по-прежнему… Черт, ради тебя я готов даже помочь Джеймсу с этой занозой в заднице. Не то, чтобы мне и раньше этого не хотелось… Просто теперь я уверен на все сто.

— Мне стоит поблагодарить тебя, — прошептала Ванесса, чуть улыбнувшись.

— Да ну тебя, Ван… — Эрик улыбнулся в ответ и, наклонившись, поцеловал ее, сминая пухлые коралловые губы шатенки…

========== Глава 33 ==========

Редрикс

— Твою мать… — вырвалось у девушки, когда зрение, наконец, прояснилось, и она постепенно начала приходить в себя после отключки, возвращаясь в привычное состояние недовольства всем и вся.

Простреленное бедро тут же напомнило о себе жгучей болью. Как и следовало ожидать, рану никто ни обработать, ни перевязать не удосужился — да и с чего бы это? Редрикс потребовалось несколько отчаянных движений, чтобы понять: руки и ноги были прицеплены к чему-то ремнями.

К стулу. Это был стул. По крайней мере, по ощущениям так уж точно.

Светловолосая попыталась высвободить хотя бы одну руку, но проклятые ремни оказались слишком уж прочными. Вывод напрашивался сам собой: выбраться отсюда в ближайшее время Редрикс уж точно не грозило. Значит, оставалось только осматриваться и придумывать что-нибудь.

Небольшую комнату освещала разве что одна-единственная тусклая лампа на потолке. Сама же комната была абсолютно пуста, не считая этого несчастного стула, табуретки недалеко от массивной железной двери и огромное мутное стекло на стене справа. Одностороннее зеркало, уж кому-кому, а Редрикс это было понятно. И то, где она находится, тоже.

База вордов, мать ее. Ебаная база вордов.

Прямо тянуло крикнуть: «Да ладно, блять?!»

За дверью раздался звон ключей и чьи-то голоса. А затем дверь распахнулась, и в небольшое помещение вошёл парень в кожаной куртке.

— Кого я вижу! — воскликнул он, — Все думали, ты сдохла…

— Хотела бы я, — усмехнулась Редрикс, — Но в последний момент решила послать вас нахрен.

— «Р», ты бы силы-то приберегла, — ворд хлопнул ее по плечу, — Приятно видеть, что ты осталась такой же двинутой сучкой. Но раньше ты была симпатичнее. Не такой… костлявой.

— Слышь, озабоченный ты гад, на твоём месте я бы завалила… — но девушка тут же прервалась, когда в комнату завезли какой-то стол на колесиках, — Это ещё зачем?! — спросила она, разглядывая лезвия разной формы и размеров, шприцы со всякой дрянью, шокеры, дубинки и прочее аккуратно сложенное барахло.

— Да как бы тебе сказать, Редрикс… — раздался голос из-за двери, а после в комнатушку вошёл мужчина в темно-алом мундире. Мундире командующего Армией вордов. — Это на случай, если ты откажешься сдавать нам своего дружка.

Прям до невозможности тянуло заорать: «Да ладно, блять?!»

— Чтоб меня! — воскликнула светловолосая, увидев очередное знакомое лицо, — Лористон, ты что ли?

— Ну я, допустим…

— Да каким ты чертом…

— Редрикс, — сурово начал тот, — Давай без глупостей. — в руке командира блеснуло короткое лезвие ножа.

«Вот зараза, » — мелькнуло у Редрикс в голове. Ей не хотелось. Нет, совершенно не хотелось сдавать Брейкера. Она просто не могла. Вот не могла. Очередные порывы чувств? Да. Безусловно. И что? Ей-то можно поддаваться эмоциям. По крайней мере, он бы так не сделал. Да, Брейкер — тот ещё гад, но предавать своих он бы не стал.

И она тоже не станет.

— Ну и нахер пошёл ты тогда, — усмехнулась девушка.

— Да что же с тобой все так сложно… — процедил Лористон и взмахнув лезвием, оставил на ее щеке глубокий порез, который тут же вспыхнул жгучей болью.

Ситуация осложнилась. Чертовски осложнилась.

========== Глава 34 ==========

Брейкер

В конце концов он взял себя в руки, отметив про себя, что, будь Редрикс здесь, это произошло бы намного быстрее. Но сейчас нужно было срочно подумать головой. Ну, или решаться на крайние меры, чего Джеймсу вообще-то делать совершенно не хотелось. Черноволосый вышел из своей комнаты и спустился вниз по лестнице. Услышав веселое щебетание Ванессы, обнимавшей Эрика за плечи.

Однако стоило этой парочке увидеть его, смолкли и разговоры, и звенящий смех.

— Джеймс, — начала Ванесса, — Ты…

— В порядке, — отмахнулся Брейкер, — Думаю, никому не нужно объяснять, что без нормального информатора мы тут сдохнем через пару недель.

— Недель? — Эрик поджал губы, — Щедро… За Редрикс-то поручится кто?

— Она ничего не скажет, — парень усмехнулся, — Потому что Редрикс — стервозная заноза в заднице. Так что если нас и найдут, то не с её помощью. А пока нам не помешает больше информации про Уайтхолма. Потому что я намерен вытрясти из этого ублюдка целое состояние за одну только Редрикс. Я молчу про выставление меня полным идиотом. И про пальто тоже.

— Другое дело, — проговорила Ванесса, чуть улыбнувшись.

— Если так, нам не помешает человек… — Эрик закусил губу, — Подожди, неужели ты пойдёшь в «Гнездо»?

— Ни в коем случае! — воскликнула шатенка, — На тебя там и так зуб точат.

— А вариантов у нас нет, — Джеймс покачал головой, — Придётся.

— А мы? — девушка нахмурилась.

— А вам нужно выловить любого ворда и узнать, где Редрикс.

— Почему ворда? Разве не логичнее будет…

— Нет, не логичнее, Ванесса. Раз Уайтхолм нанял вордов, то и всю грязную работу он поручил им. Наверняка надеется, что несмотря на отсутсвие фантазии, ворды смогут разговорить эту девчонку быстрее.

— Это почему? — спросил Эрик.

Брейкер переглянулся с Ванессой. Девушка, видимо, не сказала Эрику про то, что Редрикс была вордом, и из-за этого у «Крыльев» могут возникнуть проблемы. Это было очень даже понятно. Эрик Редрикс не переваривал и не скрывал этого, — тут уж не понять его было сложно, — но и морду набить ей не мог.

— Редрикс — бывший ворд. — коротко ответил черноволосый.

— Ты издеваешься? — брови Эрика взлетели вверх, — Джеймс, ты издеваешься?! Только не говори мне, что все еще хочешь спасти ее.

— Эрик, перестань… — начала девушка, — Знаю, Редрикс тебе не нравится…

— Нет, я все могу понять, но… Да ради всех святых! — воскликнул тот, — Эта девчонка — ходячая проблема! Я думал, от проблем ты предпочитаешь избавляться, но нет, теперь ты погружаешься в это дерьмо по уши! И это несмотря на то, что еще и Уайтхолм нам в спину дышит! Короче, я вижу два варианта: или ты влюбился, или тебе просто плевать на нас с Ванессой, которая по какой-то причине тоже ничего мне не сказала! И один хрен знает, что хуже! — Брейкер в ответ только усмехнулся.

— На твоём месте я бы заткнулся, — произнёс он, — Перестань вести себя как ребёнок, которого вниманием обделили. Что, думал, я не узнаю, что какие-то утырки тебя прижали, и поэтому тебе нужны деньги? Очередная банда? Из-за тебя у нас тоже могут возникнуть проблемы, чисто чтобы ты знал. Точнее, уже возникли.

— Это Редрикс тебе сказала? — вспылил Эрик.

— Мне не нужна Редрикс, чтобы узнать все о своей же команде. Только Редрикс хотя бы собирает информацию, а не просто пропивает и проигрывает деньги.

— Парни, хватит! — воскликнула Ванесса. Эрик выглядел взбешённым, но нападать с кулаками не спешил. Его взгляд обратился на шатенку.

— Нахер вас обоих, — произнёс он и вышел из дома, бросив злобный взгляд на черноволосого и громко хлопнув дверью.

========== Глава 35 ==========

Ванесса

Брейкер закрыл глаза и тяжело вздохнул.

— Ну, понеслось… — наконец произнёс он.

— Джеймс…

— Что? — его голос был не был яростным или привычным ледяным. Напротив, совершенно без эмоций…

— Ты не в форме.

— Знаю, — парень открыл глаза и взъерошил волосы, — Как и то, что Эрик вернётся. Он без нас долго не протянет. Без тебя.

— Ты тоже долго не протянешь… — Ванесса закусила губу, — Без Редрикс.

— Знаю, — он кивнул и быстрым шагом направился к лестнице.

— Куда ты?

— А ты как думаешь, Ванесса? За пистолетом, ясен хрен. И запонками. Негоже будет заявляться к Уайтхолму в таком виде.

— В каком это виде?

— Редрикс бы сказала, так, словно мне только что по челюсти врезали раз двадцать.

— И запонки должны все исправить?

— Опираясь на мнение Редрикс, должны, — ответил Джеймс с совершенно невозмутимым видом, — Что нужно сделать, ты знаешь.

Да. Девушка знала. И была готова к работе, как никто другой. Она должна была хотя бы узнать, где проклятые ворды держат ее подругу, чем и собиралась заняться. Уж кому, как не Ванессе, было известно, насколько быстро разносятся слухи у вордов, а, значит, если Редрикс у них, об этом знает вся Девятая Армия.

Этих высоких и широкоплечих амбалов в кожаных куртках было сложно не заметить. Особенно когда они патрулировали узкие улочки по одиночке, стоя у стен невысоких домов. Шатенка сразу заметила одного из них и закрыла глаза, сжав кулаки. Она собиралась причинить ему боль. Не слишком сильную, но достаточную. Поначалу парень в кожанке просто морщился от неприятных ощущений, однако со временем острая боль во всем теле, которую Ванесса лишь усилила, брала своё. В конце концов ворд просто сполз по кирпичной стене и сел на дорогу, тяжело дыша.

Можно начинать.

Не разжимая кулаки, девушка подошла к нему. Ванессе вспомнились допросы, которые проводил Джеймс, — иногда и Редрикс, а порой и они оба, и вот тогда тому, кто оказывался в подвале двадцать девятого, не считая этой парочки, крупно не везло, — как от одного вида допрошенного ей становилось плохо, и Эрику приходилось успокаивать ее… Сейчас шатенка была ничем не лучше отъявленных мерзавцев «Крыльев», но, если подумать… Что бы сделала Редрикс, окажись она на ее месте? Ванессе вспомнилось, что Редрикс сделала, когда под угрозой оказалась жизнь Брейкера…

— Знакомое лицо, — прохрипел ворд, — От него, да?

— Да, — Ванесса кивнула и поджала губы, — Если знаешь, кто я, значит, знаешь, что мне нужно. Не так ли? — она слегка провернула сжатой в кулак ладонью, и из носа парня потекла кровь. Но он только усмехнулся в ответ.

— Передай этому влюблённому мальчишке… что он… Он может прийти за своей шестеркой, когда пожелает, если он совсем безумен… Только вот…

— «Только вот» что? — голос девушки дрожал от ярости.

— Только вот никто ее не отпустит, видишь ли… Надо было думать, прежде чем лезть к Девятой Армии… Даже если Брейкер сдастся Уайтхолму, или Редрикс сдаст его, до чего еще чертовски далеко… она все равно умрет… Думать ей надо было… — шатенка сжала кулак настолько сильно, что ногти вонзились в кожу.

— В самом деле? — гнев и страх смешались в сознании Ванессы.

— Ага… командир так сказал… Сказал, что сам этим займётся…

— Где она, черт возьми?! — процедила она, еле не срывалась на крик. Ворд в ответ рассмеялся.

— Редрикс там, где ей положено быть…

Девушка зажмурила глаза от захлестнувшей волны злости. «Не смогу помочь…» — мелькнуло в голове. И от это мысли стало тошно. Вспомнился Эрик, который ушёл из-за мнения, что Джеймс предпочёл Редрикс им с Ванессой… Или потому, что Ванесса по сути свела его доверие к себе на «нет»… Джеймс, который, как оказалось, просто влюблён и растерян, что случилось с ним впервые… Редрикс, которая была обречена на смерть при любом исходе… Шатенка резко разжала кулак, и глаза ворда остекленели, а из его рта текла кровь…

В первый раз… Она убила в перый раз…

========== Глава 36 ==========

Эрик

На душе скребли кошки. Было до ужаса паршиво. Парень ощущал себя с одной стороны последним мерзавцем и мудаком, а с другой… Чувствовать себя лишним и менее нужным, чем какая-то проблемная девчонка с тяжелым прошлым… тоже хреново. Нет, Эрик считал Редрикс прекрасным информатором и бойцом, — а это он в людях ценил, — но тем не менее сволочью и занозой. А Джеймса — другом, который хотя бы пытается заботиться о своих, и хорошим лидером, но тоже сволочью. А тут…

И что делать теперь, Эрику совершенно не было понятно… Идти и просить прощения — ну уж нет… А между тем проблемы его настигали медленно, но верно…

Хотелось купить себе новую огнестрелку. И выпивку заодно. Но на огнестрелку денег не было, а вот с выпивкой устроить было можно…

Знакомый бар был в двух кварталах отсюда. Эрик туда и направился, искренне надеясь, что никаких неприятных персон он не встретит. Ну, например, тех упырей, которые потребовали пятьсот, мать их, тысяч хейров против его головы из-за каких-то разборок спьяну…

Но между тем шансы на встречу с ними неизбежно возрастали. Эрик оказался без защиты с того самого момента, как покинул дом двадцать девять. По крайней мере, так он считал. Потому что о правиле «Покидаешь «Крылья» только вперёд ногами, в чёрном мешке или с пулей в башке» парень прекрасно помнил, и ему хотелось бы верить в то, что Джеймс не оценит этот поступок как заявление об уходе. Да, вёл он себя как мразь, но руководителем был превосходным. И парень был буквально обязан своему лидеру жизнью. Так или иначе, сейчас Эрик находился в каком-то промежуточном периоде между «в своей любимой банде» и «официально изгнан из своей любимой банды». Это означало, что в ближайшее время пулю в башку он, возможно, и не получит, но и на защиту Брейкера, которая могда сравниться с каменной стеной в десять футов толщиной, можно не рассчитывать.

Короче говоря, полная задница… Остаётся только напиться и надеяться на лучшее… Так что Эрик просто тяжело вздохнул и направился к бару.

— Кого я вижу! — воскликнул бармен, стоило парню войти заведение, — Что тебе на этот раз?

— Чего-нибудь покрепче обычной бурды, — усмехнулся Эрик, присаживаясь рядом с барной стойкой, и небрежным жестом швырнул на стол пару купюр. «А Ванесса бы не одобрила выпивку в такой-то ситуации…» — пронеслось в голове. От одной мысли о девушке Эрика словно под дых ударило. Ванесса ничего не сказала ему про Редрикс, и ее можно понять, но сейчас она, скорее всего, винит в случившемся себя, расстраивается… плачет, может быть…

Эрика едва не затошнило от терпкого привкуса вины. Стоило бармену поставить стакан с мутной жидкостью на стол, парень тут же опорожнил его, чувствуя разливающийся в голове жар от крепкого алкоголя.

Неожиданно чья-то рука легла ему на плечо… а в висок уткнулось дуло пистолета. Да твою же мать!

— Ты говорил, у тебя денег нет, — проговорил грубый мужской голос, — а сам-то, оказывается, выпиваешь не за счёт заведения? — Эрик медленно и неторопливо повернулся к своему собеседнику — неприятному мужлану с темной отросшей щетиной на подбородке, осматривая подозрительно опустевший бар. Ситуация чертовски усложнилась тем, что Эрик по глупости своей не взял с собой оружия, а на него при этом смотрели пятеро малоприятных упырей. Проклятье. Вот, что бывает, когда у тебя нет репутации подонка…

— Деньги будут… — начал парень, — Я не шучу и не прикалываюсь.

— Так ведь и мы тоже, — знакомый звук возведённого курка заставил сердце пуститься в галоп, — Неделя, Эрик. Неделя осталась.

— А если не достану, убьете меня, так?

— Ну почему тебя сразу? Кто-то же должен будет нам вернуть должок… — произнёс тот неприятный тип с пушкой, — Твоего босса мы не достанем, его шестерку — тоже. А вот та симпатичная шатеночка нам пригодится.

Сердце ухнуло куда-то вниз и забилось в пятках. Эрику хотелось рвать, орать, метать во всю глотку. Прекрасно. Теперь под удар попал самый дорогой ему человек. Ванесса.

========== Глава 37 ==========

Редрикс

Чертов допрос затягивался, насколько она вообще могла судить. Ворды даже не особо и били, потому что едва ли кровоподтёк под глазом, рассеченную бровь, сломанное ребро, порез на щеке, пару-тройку ожогов и разбитую губу можно было считать серьезными повреждениями. Другое дело, когда один черноволосый мудак простреливает тебе плечо за небольшую промашку. Но уж кому-кому, а Редрикс-то прекрасно понимала, что эти гады только разминались, устраивая наблюдающему за стеклом Уайтхолму отменное шоу. Следовало бы, конечно, нахуй их послать, но… Силы, которые и так были малость неравны, были потрачены на то, чтобы заглушить острую, жгучую и раздражающую боль во всем теле.

— Давай еще раз, — произнёс Лористон, одернув свой мундир, — Вопрос все тот же. Где Брейкер? Где штаб, а?

— Ответ все тот же, — светловолосая пожала плечами, — Если оглох, повторяю. Иди на-хер… — теперь удар пришёлся прямо по грудной клетке ногой в тяжелом берце. Он был настолько сильным, что стул, к которому была привязана девушка, упал, пошатнувшись.

Редрикс закашлялась со свистом, вылетающим из горла. Легкое словно прижгли кочергой изнутри. Сломал ребро. Как пить дать, сломал… Еще и головой треснулась.

— Серьезно? — усмехнулась она, — Брейкер и то сильнее бил…

— Да твою же мать… Поднимите ее, — командир закатил глаза, и несколько солдатов подняли проклятый стул, — Слушай сюда, солдат, — он взял светловолосую за подбородок, — Только вот не думай, что я не смогу врезать тебе чуть побольнее. Этот цирк уже пора заканчивать, так что чем дольше ты тянешь с ответом, тем хуже тебе будет. — словно в подтверждение этих слов Лористон резко взмахнул ножом, оставив на бедре, — слава брейкеровскому пальто, не простреленном, — глубокий кровоточащий порез, и Редрикс зашипела от боли, стиснув зубы.

Терпимо. Пока что.

— Даже если я сдам его… — начала светловолосая. Слова еле вылетали из ее горла, слышен был разве что сдавленный хрип. Сломанное ребро и предыдущие раны отдавались яркой, ужасной и вспыхивающей то тут, то там болью. Не одним вордам начал надоедать этот клятый тысячу раз допрос… — Что тогда? Отпустите меня что ли? Или как?

— Нет-нет, даже не надейся! — командир ухмыльнулся, — Если сдашь Брейкера, твоя смерть будет легкой. А если нет… Придётся умереть в мучениях. Как тебе такое предложение?

— В каком смысле? — выдохнула девушка.

— В том, солдат, что на твою жизнь всем как-то плевать. Ну, или все хотят твоей смерти. Ты много чего успела натворить, пока была легионером, оттого тебя и казнили. И на нас обрушился гнев генерала Арвена, ты же типо… особенной была, а мы тебя раз — и утопили… Короче, у нас все производство под откос полетело. Из-за тебя. — за этими словами последовал удар прямо в солнечное сплетение.

— Это… ваши проблемы… Продажники чертовы…

— Ошибаешься. Это стало и твоей проблемой с тех пор, как генерал затребовал тебя живой или мертвой. Он, конечно, подчеркнул, что лучше живой, но мы-то знаем, что лучше мертвой.

— Уайтхолм не позволит вам просто так убить меня… — Редрикс буквально ухватилась за спасительную ниточку.

— Уайтхолму наплевать. Ему нужен Брейкер, в отличие от меня. Мне, в свою очередь, плевать на Брейкера, нужна только твоя смерть. И ничего страшного, если ты не расколешься. Подумаешь, преданность… А деньги нам уже заплатили.

Холодный пот прошиб светловолосую от макушки и до пяток. Черт возьми. Одно дело — знать, что ты можешь умереть, а другое — знать, что ты умрешь вот здесь и сейчас. Мелькнула непрошеная мысль: а ели потянуть время… и тогда, если Брейкер поторопится… Но Лористон словно прочёл мысли Редрикс.

— И даже не надейся на помощь своего дружка, — усмехнулся он, — Он же вроде от ненужного избавляется, да?

— Я ему нужна… — вырвалось у светловолосой.

— Вот как? — мужчина слегка наклонил стул назад. В его руке мелькнуло что-то металлическое. И это «что-то» с размаху опустилось на ногу девушки в месте чуть ниже коленного сустава. А потом снова, и снова, и снова…

Дикая, ослепляющая, тошнотворная боль, от которой аж искры полетели из глаз, захлестнула Редрикс с головой. Зрение помутилось на секунду, но когда светловолосая увидела свою левую ногу, опухшую, раздробленную,

неестественно вывернутую и бесчувственную, она заорала не то от боли, не то от ужаса, не то от отчаяния. Этот гад ведь и правда избавлялся от всего, что не приносит пользы, и теперь… Прозвучало бы глупо, но… она не хотела умирать. А от одной мысли о том, что это сделает Брейкер, стало как никогда тоскливо, больно, и девушка еле удержалась от того, чтобы не разреветься как ребёнок…

А она и была ребёнком, черт подери…

— Как думаешь, нужен ему информатор-калека? — она еле слышала голос командира, — Ну так что, Редрикс, расскажешь нам все про своего приятеля, или тебе еще что-нибудь раздробить?

========== Глава 38 ==========

Брейкер

Вернулся он в приподнятом настроении. Уайтхолма в собственном доме не было, поэтому набить карманы острым столовым серебром общей стоимостью в тысяч пятьдесят хейров было несложно. За пальто. А теперь он собирался вернуть своего лучшего информатора.

Внезапно в двадцать девятый ворвался Эрик, взъерошенный и растрёпанный. Брейкер отреагировал на это явление «блудного сына» красноречивым поднятием брови. Эрик, похоже, все понял и настроился на привычные едкие и ироничные комментарии.

— Вот только не надо, — проговорил он, — Мне не стоило орать на тебя и Ванессу и уходить тоже не стоило, когда у нас тут такое. Короче, мне жаль, что…

— Да не жаль тебе нихрена, — оборвал его Джеймс, — Я с тобой, засранцем мелким, не первый год работаю. И знаю, когда тебе правда жаль, а когда тебе что-то нужно. Так что выкладывай, что, черт подери, тебе нужно.

— Мне правда жаль… — начал Эрик, — Эти утырки прижали меня. Сказали, либо я им плачу, либо они открывают огонь по Ванессе, потому что тебя достать не смогут. Слушай, я повёл себя мерзко, но я… — Брейкер только глаза закатил.

— Да, мерзко. — почему-то отчитывать Эрика было как никогда приятно, — И ты считаешь, что мне на тебя насрать. Надеюсь, ты понимаешь, что я хочу спасти Редрикс из лап Уайтхолма, чтобы надрать гаду задницу и потому, что она справляется со своей работой, а не из-за каких-то вшивых чувств, до которых мне — мне, — нет дела. — Эрик в ответ опустил глаза и кивнул. «Вообще-то есть, » — произнёс внутренний голос, — «Именно вшивые чувства мешают тебе мыслить здраво.»

Раздался негромкий скрип входной двери, и в дом осторожно зашла Ванесса.

— Джеймс, у нас проблемы… — начала она, но, встретившись взглядом с Эриком, словно потеряла дар речи.

— Привет… — проговорил тот.

— Ты вернулся… — девушка чуть улыбнулась.

— Чтоб меня… — черноволосый закатил глаза, — Ванесса, выкладывай уже.

— Кажется, Редрикс во что-то ввязалась, пока была вордом, и теперь… Теперь она умрет в любом случае, даже если сдаст тебя. И умрет очень скоро…

Твою же мать. Сердце Брейкера пропустило пару ударов. Если раньше он был уверен в Редрикс, то сейчас он понятия не имел, что она сделает, не имея выбора. Вариант был один — делать ноги. Или из двадцать девятого, или спасать чёртову девчонку, пока она окончательно не свела существование «Крыльев» на «нет».

— И что теперь? — Эрик запустил руку в волосы, — Учитывая ситуацию и…

— О чем ты? — шатенка нахмурилась.

— Ван, ты под прицелом. Только не вдавайся в подробности и не волнуйся, прошу тебя. Дело серьезное, но мы справимся, можешь не сомневаться. — однако по лицу девушки было видно — заволновалась.

— Так, — начал Джеймс, на ходу пытаясь придумать хоть один план действий. Паника сеяла панику, а ему это нужно было меньше всего. Сейчас требовалось решить две проблемы сразу и уйти с наименьшими потерями. Хотя, как ни прискорбно, с наименьшими потерями уйти не получалось. — Есть вариант…

— Есть вариант наскрести денег у Уайтхолма, — начал Эрик, — И разобраться.

— Нет, потому что, помимо денег, у Уайтхолма еще и наша подруга, — Ванесса толкнула его в плечо, — Или с Редрикс все?

— Да ради всего святого! — парень в ответ закатил глаза, — На нас и так любые потенциальные информаторы липнут! Просто Редрикс мы не платим, вот и все.

— Тебе нужны деньги, или ты просто не хочешь, чтобы мы спасали Редрикс?

— Заткнитесь оба! — рявкнул Брейкер. Эта комедия его уже порядком достала. Не так уж важно, чего и кто там хочет, даже его желания значения не имеют. Сейчас главное — сохранить свою команду и надрать Уайтхолму зад, а для этого, хоть треснуть, а нужна Редрикс. Или черноволосый просто пытался убедить себя в этом… — Ванесса, где она?

— Сказали, она там, где ей положено быть…

— Ну, есть только одно место, где Редрикс положено быть… — это и пугало, ведь куда-куда, а на базу вордов в очередной раз лезть ну совсем не хотелось.

— Подожди, ты же не собираешься… — начал Эрик.

— Собираюсь. — отрезал Брейкер и, подойдя к стене, тяжело вздохнул, выдвинул один из кирпичей и достал пухлый конверт, а после швырнул его Эрику, — Возьми и уймись уже.

— Это…

— Здесь больше полумиллиона хейров. Этого должно хватить, чтобы от тебя и Ванессы отстали. И не вздумай больше говорить, что мне до тебя нет дела, иначе я тебя живьём закопаю. — Эрик в ответ расхохотался и облегченно обнял Ванессу.

— Ты говорил, у тебя нет никаких заначек! — усмехнулась девушка.

— Это чтобы чертова Редрикс не опустошила их все.

— Я думала, Редрикс — убийца, а не вор…

— Она совмещает. Временами. — ответил черноволосый, — Ладно. Решайте тут свои проблемы. Эрик, если заявятся, деньги у тебя есть. — и с этими словами он направился к двери, положив столовое серебро в ботинки и рукава чёрной рубашки. А почему бы и не без театральных эффектов?

— Джеймс… — проговорил Эрик, — Спасибо.

Его редко благодарили. Точнее, почти никогда. Но почему-то это «спасибо», сказанное его другом, едва ли не заставило Брейкера улыбнуться. Неожиданно ему захотелось только одного. Чтобы это слово, пусть с ноткой сарказма и ненависти, слетело с губ Редрикс, которую, черт подери, надо спасать…

========== Глава 39 ==========

Ванесса

— Надо думать, теперь можно выдохнуть… — проговорил Эрик с улыбкой облегчения на лице, — Хотя бы на некоторое время.

— Именно, — девушка кивнула, — Слушай, Эрик…

— А? Я весь внимание… — тот тут же повернул к ней голову.

— Тебе не хочется иногда… Ну… Врезать этой парочке? — эта мысль вызвала у самой Ванессы смешок.

— Ты про Джеймса и Редрикс? Хочется, конечно. А кому не хочется-то? Учитывая их характер, я даже удивлён, что некоторые ещё держатся.

— Я к тому, что… — шатенка слегка замялась.

— Эй, — Эрик приобнял ее за плечи, — Если ты хочешь мне сказать что-то, то говори. Обещаю все понять и простить, если будет нужно. Я же не Джеймс и не Редрикс, смеяться не буду…

— У них неважное чувство юмора, сам же знаешь…

— Верно… Точнее, специфическое. Не для всех. Так и что теперь?

Девушка помедлила. Не так уж часто приходилось говорить то, что она хотела сказать. Что, раз уж все летит в тартарары, раз уж у «Крыльев» на хвосте знатная шишка из Совета, банда головорезов и армия солдафонов, а их лидер бьется в расстроенных чувствах…

— Что-то случилось? — спросил парень, чуть нахмурив брови, — Ты знаешь, Ван, я чувствую, когда что-то случилось. Я могу помочь хоть чем-то?

Ванесса не ответила. Ни слова. Она могла сказать «да», но это прозвучало бы… неправильно. Она могла бы сказать «нет», и это было бы по сути ложью.

Поэтому шатенка просто поцеловала его. Нежно, неторопливо. Ласково. И в этот момент в ее сознании словно сложился ребус, в котором недоставало маленькой мешающей детали. Все было на удивление правильно. Они с Эриком и раньше целовались, но то было как-то по-другому. По-дружески, если можно было назвать поцелуй дружеским жестом. А сейчас…

Эрик ответил на поцелуй. Сначала неуверенно, не спеша, словно задавал вопрос «Ты хочешь этого? Правда хочешь?», но потом его губы словно осмелели, и поцелуй из ласкового и чуть игривого превратился в страстный, обжигающий, желанный… Его руки скользили по точеной талии девушки, аккуратно усаживая ее к себе на колени, и Ванесса чувствует тёплое объятие, чувствует каждым миллиметром кожи, перебирая его шевелюру тонкими пальцами, чуть натягивая темно-русые пряди и стараясь прижаться к парню как можно крепче. Его руки тянутся к ее спине, к застёжке темного платья… Но внезапно Эрик мягко разрывает поцелуй.

— Это не совсем правильно… — шепчет он ей в плечо, — Если хочешь остановиться…

— Не хочу… — требовательно выдыхает шатенка, — Не хочу, Эрик, слышишь? — она чуть наклоняется и подаётся вперёд, — Продолжай.

========== Глава 40 ==========

Эрик

И от этого нежного, томного, любимого голоса у него словно сносит крышу. Парень зарывается пальцами в мягкие каштановые пряди Ванессы, притягивая девушку к себе, наскоро расправляясь с пуговицами на ее платье, обнажая хрупкие плечи, небольшую, тяжело вздымающуюся грудь, стройную талию, плавно очерченные бёдра…

Девушка перехватывает инициативу. И Эрик едва слышит звон расстегнувшийся пряжки ремня, чувствуя ее тонкие пальцем на своём обнаженном торсе…

Ванесса прекрасна…

С первым неторопливым и аккуратным толчком она тихо и обрывисто стонет, прижимаясь к парню крепче и выгибаясь в спине. Эрик не спешит двигаться, давая шатенке привыкнуть. Однако вскоре она сама начинает задавать темп, чуть приподнимаясь и опускаясь, вжимаясь ногтями в его плечи. А парень обнимает ее, целует каждый миллиметр кожи, до которого может дотянуться, чувствуя, насколько Ванесса мягкая, нежная и податливая изнутри…

Зрачки ее глаз орехового цвета расширены до предела, девушка едва ли не лихорадочно ловит ртом воздух, капелька пота стекает по ее обнаженной лебединой шее…

От одного только вида шатенки Эрик готов взорваться изнутри. Он не может даже закрыть глаза и окунуться в наслаждение целиком, ему хочется просто… Смотреть на неё. Видеть ее… Видеть самое дорогое, что появилось в его жизни…

В какой-то момент Ванесса закрывает глаза, а затем всхлипывает сдавленно и как никогда страстно одновременно. Ее дыхание учащается, движения становятся все более и более размашистыми, наполняя небольшое пространство первого этажа звонким, пошлым и вместе с этим нужными им обоим шлепками… Тело шатенки схватывают сладкие судороги, и она буквально падает к нему на плечи…

Оргазм накрыл Эрика подобно свирепому шторму. От наслаждения, от всего происходящего стало трудно дышать, в сознании помутилось. Он даже не мог сказать и слова… Только обнимать ее, поглаживая подрагивающую спину, чувствуя, как удовольствие мягкой волной разливается по телу, наполняя все мысли приятной и вязкой дымкой…

— Ванесса… — прошептал парень, выдыхая в плечико, — Черт… Как же я тебя люблю… — а в ответ эта прелестная улыбка и ласковое объятие за шею.

— И я тебя люблю, Эрик… — проговаривает девушка, в очередной раз накрывая его губы мягким и чувственным поцелуем.

========== Глава 41 ==========

Редрикс

Ей уже было плевать, сколько времени прошло. Горло мучила зверская жажда, все прежние удары, штуки четыре сломанных рёбра отдавались удушающей болью, а раздробленную ногу девушка уже вообще не чувствовала.

Редрикс была измотана. Неслабо ранена, избита, и, что было ей не на руку, сил на пререкания и оскорбления не хватало.

На мгновение промелькнула мысль: «А если сдать? Ведь ради чего я здесь торчу? Ради этого ебаного куда только можно черноволосого дерьма куска, которому откровенно наплевать?..»

— Привет, Редрикс… — голоса и фигуры вордов и солдатов, заходивших сюда, светловолосая уже почти не различала из-за нудной тупой боли в голове. Но это определённо был Лористон. Уж тембры голосов всяких мудаков у девушки в голове прямо-таки выжигались. Возможно, именно поэтому голос Брейкера всякий раз оставлял какой-нибудь саркастичный комментарий в ее сознании всякий раз, когда Редрикс собиралась предпринять хоть какой-то шаг…

Тянуло на что-нибудь едкое, но Редрикс слишком ослабела. Хотя она была более чем уверена, что хоть что-то наглое из неё-таки вырвется. Чисто по привычке.

— Ну что тебе на этот раз? — проговорила девушка, тяжело дыша.

— Вижу, ты на последнем издыхании.

— Тогда хреновое у тебя зрение…

— А у тебя — вид, — парировал командир. И в общем-то был прав. Дохрена сломанных рёбер, про ногу можно было и не вспоминать, пол-лица просто избито, множество порезов и ожогов по всему телу… Вид и вправду был хреновым… — Ну так что, все ещё не хочешь говорить? В последний раз спрашиваю…

Светловолосая зажмурила глаза. А какая разница? Теперь, черт подери, какая разница?! А никакой, чтоб ее… Впрочем, если уж так посмотреть… Девушка готовилась к смерти ещё с того самого момента, как попала в «Крылья», и то, что сейчас она не была готова… Было исключительно ее проблемой. Так что Редрикс просто мотнула головой и почти неслышно всхлипнула.

— Пора бы тебе уже перестать бегать за ним хвостиком, — усмехнулся Лористон, — Давно пора было бы… — в его руке мелькнуло что-то блестящее…

И вот это самое «что-то» вонзилось Редрикс прямо в бок. Кровь прилила к голове с тошнотворным жаром. Резкая, острая, жгучая боль разлилась по всему телу. Голова резко закружилась, сознание затуманилось. Редрикс видела темное расплывающееся пятно крови, и от шока, боли и ужаса ей хотелось заорать во весь голос. Но с ее губ сорвался лишь тихий стон. Командир хмыкнул, и снова взмахнул ножом, а потом и ещё раз. Удары пришлись под рёбра оба раза, и раны тут же отозвались всполохами боли. Обжигающие слёзы — да ни за что! — скатились по бледным щекам.

Чертовски больно…

— Теперь-то у тебя точно видок неважный… — усмехнулся Лористон.

— Да мать твою за ногу… — выдохнула девушка в ответ, чувствуя медный привкус крови на языке, — Ты… Ты хотя бы убить меня… нормально можешь? — слова давались с трудом, язык заплетался…

— Думал, ты умрешь от потери крови… Вечно с тобой возиться нужно. — и вслед за этим раздался звук, который Редрикс ни с чем не смогла бы спутать. Возведённый курок.

Запоздалая паника охватила светловолосую с ног до головы, когда дуло навороченного пистолета прижалось к ее лбу. Редрикс по-ребячески закрыла глаза, словно надеясь пережить этот кошмарный сон…

— Нет-нет, Редрикс, — проговорил командир с нескрываемым удовлетворением, — Открой глаза. Давно мечтал увидеть тебя перед смертью… — девушка глубоко вздохнула, чувствуя, как лёгкие обожгло болью, и, распахнув ярко-синие глаза, вложила в свой взгляд все презрение, ярость, ненависть и желание отомстить, которое у неё ещё только осталось.

— Доволен? — процедила она.

— Весьма. — Лористон кивнул, — Пока, солдат.

Как вдруг свет над их головами в мгновение погас. Воцарилась кромешная темнота.

— Какого…? — но прежде, чем мужчина успел закончить фразу, прогремел мощный взрыв прямо под его ногами. Ввысь взлетели столпы… Столового серебра? Все всякого сомнения… Острые проборы поражали все: и солдатов, и людей Уайтхолма, и легионеров, даже Лористона… Редрикс волной отшвырнуло назад, треклятый стул пошатнулся и снова начал падать назад, ремни провались к чертовой матери…

Падение хлипкой конструкции остановили чьи-то мужские руки.

— Быстро же ты… — раздался знакомый голос с ноткой насмешки, — Я надеялся, продержишься ещё каких-то двенадцать часов, но нет. И ещё я надеялся услышать что-то вроде «спасибо тебе, Джеймс», «спасибо, что вытащил, Джеймс» и все в этом роде.

— Пошёл ты нахуй, Джеймс… — Редрикс едва не расхохоталась даже несмотря на травмы.

— Тоже сойдёт, — усмехнулся этот черноволосый гад. А в голове вертелась одна непрошеная мысль: «Он пришёл, черт возьми. Он пришёл…» А потом девушка потеряла сознание, окончательно провалившись в черноту…

========== Глава 42 ==========

Брейкер

Первая мысль, которая промелькнула у него в голове, когда он подхватил этот чертов стул с худой, избитой фигуркой Редрикс: «Что, мать их за ногу, они с ней сделали?!». Джеймс видел темные пятна крови, растекающиеся по темно-серой изрезанной и дырявой тонкой ткани кофты девушки, ее белое как мел лицо, опухшую и неестественно вывернутую в колене ногу…

Среди мёртвых, истыканных острыми столовыми приборами, солдат и людей Уайтхолма, он увидел еле двигающегося командира, который тихо и хрипло посмеивался. Кулаки сжались будто сами собой, ярость вспыхнула где-то внутри вместе с желанием оставить от гаденыша одно только мокрое место из его крови, разорвать его на куски голыми руками,раздробить ему обе ноги и руки, освежевать нахрен и поджечь живьём…

«Да как он, черт возьми, посмел?!»

Брейкер уже собирался, было, сделать шаг, взять проклятый пистолет и, наплевав на этику и правила, пустить вордовскому командиру в его мерзкую рожу пуль эдак десять, как вдруг на руку черноволосого, сжимающую проклятый стул, опустилось что-то тёплое, нездорово тёплое… Тихое и тяжёлое дыхание было еле слышно…

Он совсем забыл, какого черта приперся. Твою мать…

«Она истекает кровью…» — мелькнуло в голове, — «И долго не продержится…»

— Так-так… — прохрипел командир, привставая, — А вот и… сладкая парочка… — и от этих слов хваленая адская вспыльчивость Джеймса взревела где-то внутри. Но проклятый внутренний голос твердил одно:

«Она истекает кровью.»

«Но этот сукин сын…»

«Она умрет из-за тебя. Ей ведь недолго осталось, и ты сам это допустил.»

Ну уж нет. Парень осторожно поднял светловолосую на руки. Редрикс была легче перышка и совсем ослабела. С ее губ сорвался обрывистый вдох, стоило Джеймсу прижать ее к себе.

— Держись… Пожалуйста, Редрикс… — прошептал он, — Давай, провались ты пропадом… Соберись, ты ещё нужна. Потерпи немного, скоро будем дома… — ответом был судорожный и тихий всхлип, а после голова девушки прислонилась к его груди. По ее щекам катились слёзы. Черт, она была настолько беззащитной и так нуждалась хоть в ком-то… Даже в нем… Сердце бешено колотилось, внутри словно что-то защемило… Парень поймал себя на мысли, что он мог бы поцеловать ее прямо сейчас… Ему хотелось поцеловать ее прямо сейчас…

Но нет. Нельзя. Она при смерти. Он просто не имеет права…

Кровь пропитала угольно-чёрную рубашку, но Брейкеру было наплевать. Он держал пальцы на тонком запястье Редрикс, нащупывая слабый пульс…

Твою мать, твою мать, твою мать…

— Она остаётся… — прохрипел кто-то за спиной черноволосого. Чертов ублюдок-командир… — Эта девчонка принадлежит Девятой Армии.

— В самом деле? — Джеймс даже оборачиваться не стал. Его голос был невозмутим. Как и всегда.

— Я ведь и пристрелить тебя могу, Брейкер… — щелчок оружия парня не остановил.

— Это чем же, командир? — спросил он с усмешкой, осторожно, чтобы никак не навредить Редрикс, достав из рукава небольшие пули со знаком Армий вордов.

Стащить пистолет командира Брейкеру удалось буквально только что. Стащить пистолет, опустошить магазин — все это было даже слишком просто. И предусмотрительно. Как раз в его духе. Черноволосый не стал привычно поворачивать голову, чтобы насладиться выражением лица противника, потому что прекрасно знал, как оно сейчас выглядит. Тому, что командир кипел и бесился, он бы обрадовался и позлорадствовал, но не сейчас. Его сознание занимала только одна мысль: как, черт возьми, спасти Редрикс жизнь.

========== Глава 43 ==========

Ванесса

Дверь в двадцать девятый открылась с ноги. Джеймс Брейкер, весь потрёпанный и в крови, буквально влетел внутрь, держа на руках Редрикс…

— Освободите стол. — тут же приказал он.

— Господи… — Ванесса прижала руки ко рту, увидев свою подругу. От этого зрелища девушка едва не лишилась чувств. Редрикс была бледная, словно мел, из двух порезов на ее лице хлестала кровь, по серой кофте расплывались темные пятна, левая нога была неестественно вывернута в колене. Светловолосая еле дышала.

— Твою же мать… — выдохнул Эрик, — Джеймс, какого?..

— Освободи гребаный стол! — рявкнул Брейкер. Его потемневшие глаза блеснули бешеным огнём не то тревоги, не то другого странного и смутного чувства. Эрик тут же сбросил с широкого стола все, до чего смог дотянуться. Тут же раздался оглушающий звук битого стекла, который отдался шумом в ушах и окончательно заставил Ванессу впасть в ступор…

Перед глазами все расплывалось. Она видела, пусть и смутно, как Редрикс положили на стол, как Джеймс ерошил волосы и едва ли не орал благим матом от бессилия…

— Так, может, зашить? — предложил Эрик встревоженным голосом, который звучал словно в тумане.

— Начнётся внутреннее кровотечение и все… Да жми ты, мать твою, иначе эта зараза точно кровью истечёт! Ванесса, быстро, сию же минуту ослабь боль в ее ранах!

На счету была каждая секунда. Эта мысль словно ударила шатенку по затылку. Она сделала глубокий вдох, сосредоточившись на том, что испытывает Редрикс… Острая боль тут же отдалась неприятным уколом в висках. Девушка сжала кулаки и принялась медленно выдыхать, закрыв глаза… Ей очень, очень редко приходилось это делать, поэтому сейчас Ванесса нервничала до дрожи в руках. Тонкие пальцы шатенки тряслись, пока она старалась как можно медленнее разжимать кулаки, чтобы не сделать ещё хуже…

Дыхание Редрикс на секунду замерло и успокоилось вместе с острой болью в висках.

Ванесса выдохнула. Но останавливаться было нельзя, потому что допускать смерти Редрикс ни от болевого шока, ни от потери крови она не собиралась. Поэтому девушка просто держала кулаки разжатыми.

— Ну что? — Брейкер резко повернул к ней голову.

— Порядок, — выдохнула Ванесса, — А что ты собираешься сделать? — черноволосый в ответ судорожно зачесал волосы назад. В его руке мелькнул взятый неизвестно откуда шприц…

— Кровь остановлю… — выдохнул он, — Эрик, следи за пульсом и дай мне знать, если он замедлится или наоборот…

Джеймс Брейкер, всегда остававшийся яростно-ледяным, сейчас терял самообладание. Шатенка и хотела бы сказать «дыши глубже», но кому сказать первому — ещё был вопрос.

В ушах дико звенело. Ванесса чувствовала сильное головокружение. От напряжения, которое возрастало с каждой секундой, руки била крупная дрожь. Но шатенка ещё держалась, хоть и с большим трудом, ловя на себе обеспокоенные взгляды Эрика.

— Черт, пульс пропал! — внезапно воскликнул он, — Джеймс, чтоб меня…

— Хрена с два… — выдохнул черноволосый в ответ, — Ванесса, тут нужен адреналин, отпускай! — и девушка, наконец, расслабила онемевшие пальцы, прислонившись к стене. Сознание прояснилось, но в голове все ещё отдавалась острая пульсация. А Брейкер тем временем принялся ритмично нажимать на грудную клетку Редрикс, матерясь сквозь зубы.

— Ну давай же… — шипел он, — Давай, чтоб тебя! Редрикс, соберись, сейчас не время делать назло!…

— Джеймс… Пульса нет… — поговорил Эрик, — Может, нужно оста… — но Ванесса вовремя удержала парня. Остановить? Брейкера? Сейчас? Ни за что.

— Давай же, Редрикс… Ты же гребаный солдат, а вы не умираете так просто! Я же сколько на тебя… свинца… нервов… истратил! Я ж без тебя… никак уже! — с каждым толчком Джеймс буквально скрипел зубами от ярости, — Я ж тебя знаю! Ты не умрешь вот так!

Как вдруг веки светловолосой слегка дрогнули, и в полной тишине раздался тихий и прерывистый вдох…

Эрик с облегчением закрыл глаза и приобнял Ванессу. А Брейкер тем временем отошёл в сторону и взъерошил волосы. И шатенка готова была поклясться, что на его губах мелькнула улыбка.

========== Глава 44 ==========

Эрик

Прошло две недели. Как ни странно, за это время все немного поутихло. Уайтхолм больше не совался к «Крыльям», о нем вообще не было и слышно. Даже та банда, которая прилипла к Эрику без видимой причины, вроде как отстала. По крайней мере, его главарь так и наведался неделю назад, как обещал. С одной стороны, это несказанно радовало. Но Джеймс, который весь надвигающийся пиздец за милю чуял, был уверен, что-то здесь нечисто.

Вся эта ситуация Эрика напрягала не меньше. Поэтому он решил сходить и все выпытать. На разведку, если выразиться.

— Даже не вздумай! — был ответ Ванессы, — Это опасно! Редрикс сейчас только-только отходит, не хватало ещё тебя потерять!

— «Дерьмо не трогай — вонять не будет», как говорится, — Брейкер был на стороне шатенки. Но эти предостережения Эрика не остановили. Он был уверен, уж лучше сейчас покончить с проблемой, чем потом разгребать это вышеупомянутое дерьмо высотой по самую макушку.

Поэтому, да. Решил объявиться. Захватив, разумеется, и пистолеты, и деньги. Парень добрался до того самого дома, где он когда-то устроил разборки и где располагалась та самая банда, и вошёл без стука.

Шестеро амбалов, переговаривающихся между собой, разом повернулись к нему.

— Ну и что за хрень? — начал Эрик, раскинув руки в стороны в знак того, что он якобы безоружен.

— Смотрите, кто объявился! — усмехнулся их главарь, почесав темную щетину, — Что, так хочется, чтобы зад надрали?

— Да мне тут кто-то расправу над моей девушкой через неделю пообещал, если я деньги не принесу…

— «Девушкой»… — передразнил главарь. Остальные заулюлюкали, и Эрику искренне захотелось дать кому-то из них в морду, — Вот, что я тебе скажу, парень. Сейчас, может, и не взыщется с тебя, но приходил, знаешь, к нам один тип…

После этих слов сердце парня заколотилось. К этой банде могло приходить только два типа: из «Гнезда» или же, не дай брейкеровское пальто, Уайтхолм.

—…и он нам посоветовал оставить вас в покое, мол, сами выдохнетесь.

— Не выдохнемся, — заявил он в ответ, — Не дождётесь. Так вам, народ, деньги нужны, или я пришёл зря?

— Бабло своё для адвокатов сбереги… Все рано вскоре мы потребуем больше, если тот тип нам не заплатит… — главарь приподнялся с деревянной скамейки, — Знаешь, что он нам ещё говорил?

— Что, уже все карты хочешь раскрыть?

— Этому типу нужен Брейкер, а Брейкер неуловим как дьявол. Вроде его пытались даже с помощью приманки поймать. А он что? Пришёл, забрал своё и ушёл. И хрен, кто остановит. — Эрик кивнул. А то! Своим лидером он прямо-таки гордился, — Но знаешь, в чем его проблема? — главарь подошёл к Эрику вплотную, а парень в ответ только поднял бровь, предчувствуя скорый пиздец, — Этот ледяной принц оказался слишком уж сердобольным. И если с его шестёрками что-то случится, он сразу прибежит. И поэтому вскоре он попадётся. Особенно если одна из его шестёрок столь любезно зашла проведать нас. Удобно, правда?

Твою же мать.

Ледяное и липкое чувство страха окатило Эрика от макушки и до самых пяток. То-то же Джеймс говорил про дерьмо… «Не трогай — не завоняет»? Так вот теперь парень оказался в этом дерьме по самые уши. Но не оставлял надежды прибегнуть к хорошим и действенным приёмам: к напущенной наглости, например…

— Ну и что? — Эрик ухмыльнулся, — Посадите меня на стул и начнёте допрашивать? Или что?

— Это еще зачем? Этому типу ведь только Брейкер нужен, а на остальных ему наплевать… Подержим тебя денёк-другой без еды и воды, а потом, когда этот гад объявится, грохнем. — произнёс неприятный тип с пистолетом в руке. Остальные загоготали. А вот Эрику стало не до смеха.

— Так уж и грохнете? — фыркнул он, на автомате засовывая руку за ремень, где был спрятан пистолет. Но прежде чем Эрик успел достать оружие, его сбили с ног мощным ударом. Между лопаток успело кольнуть острым запоздалым предчувствием. А за этим следовал удар прямо по затылку, и парень потерял сознание.

========== Глава 45 ==========

Редрикс

Девушка с трудом открыла глаза, мысленно сетуя на адскую головную боль. Нога просто не чувствовалась, а потому приподняться на — кровати? — получилось не сразу.

Она лежала не на своём чердаке под крышей, а в просторной комнате с широким окном и порядком раздолбанным и потертым подоконником, письменным столом, тоже не в лучшем состоянии. В комнате этого мудака, чтоб его… А в больший «восторг» Редрикс привело полное отсутсвие одежды, кроме белья и огромного чёрного свитера из тонкой ткани, который явно доставал ей как минимум до колен.

А Брейкер стоял спиной к ней, раскладывая что-то в одном из ящиков и насвистывая какую-то мелодию себе под нос. Стоял, раздетый по пояс. Светловолосая еще секунд десять смотрела на то, как очерченные мускулы перекатываются по спине, покрытой шрамами, и широким плечам. «В пальто он казался… Поменьше…» — мелькнуло в голове. Но потом Редрикс вспомнила, какого черта она на него обозлилась. Конечно, хотелось сказать «спасибо», но больше — чтобы прямо сейчас в ее руках оказались любимые ножи…

— Ах ты ж, блять… — процедила она. Парень оторвался от сортировки вещей и повернулся к ней.

В прошлом Редрикс любила подшучивать над формой Брейкера и призывала его подкачаться. Только сейчас поняла, что это было глупее некуда. Потому что черноволосый был в просто потрясающей форме. В просто, мать ее, потрясающей…

— Так, — начал он, видимо, осознав ситуацию, — Прежде, чем ты захочешь кинуть в меня чем-нибудь, слушай… — девушка приподняла бровь, стараясь не смотреть на эти выпирающие кубики пресса, на которых шрамов было даже больше, чем на спине, и действительно не запустить в него чем-то, — Ничего такого я не сделал. Просто у тебя на кофте и штанах живого места не было. А лежать в моей кровати тебе в твоём чертовом костюме я бы не позволил. И размер твоей одежды я не знаю. Так что вот, поделился. А ты о чем подумала? Я по-твоему некрофил что ли?

— Кто? — Редрикс подняла бровь.

— Который мертвяков ебет.

— Учитывая твои наклонности, я бы не удивилась… И я еще не мертвяк. Оделся бы лучше.

— Это какие еще наклонности? — Брейкер накинул чёрную рубашку, висящую на стуле.

— А раньше ты этого, конечно, сделать не мог… — светловолосая закатила глаза. А парень в ответ только хмыкнул. Не мог, сволочь такая…

Но тут же в голову пришли совсем другие мысли. Этот гад избавляется от всего ненужного. Значит, и Редрикс тоже хана…

— Так… — парень тяжело вздохнул, — Что я могу сказать? Помяли тебя, Редрикс, и помяли очень хорошо. Но большинство порезов я заштопал, ожоги обработал, ножевые подлатал, на ногу нацепил тугую повязку. Кстати, именно твоя нога меня и беспокоит. Тебе ее сломали, я правильно понял?

— Раздробили… — глухо отозвалась она.

— А вот это уже плохо. Насколько — сейчас проверим, — он подошёл к кровати и осторожно приподнял бесчувственную ногу вверх, — Скажи если что-то почувствуешь, ладно? — девушка кивнула. Брейкер осторожно, едва ли не с нежностью провёл пальцем чуть ниже щиколотки и перевёл взгляд на Редрикс, поднимаясь все выше и выше… Щеки светловолосой предательски вспыхнули. Наконец, когда черноволосый дотронулся до коленной чашечки, она почувствовала еле уловимое касание на удивление мягкой подушечки пальца и прерывисто вздохнула.

— Плохи дела… — выдохнул он, — Нерв поврежден. Значит так, Редрикс, с ногой по колено можешь попрощаться.

Твою же мать. Голову словно окатили ледяной водой. На глазах выступили слезы. Она либо умрет, либо останется калекой…

— Ладно… — голос девушки дрогнул, — Доставай пистолет.

— Что?

— Ты же вроде от ненужного избавляешься…

— Будь ты ненужной, я бы оставил тебя умирать, — Брейкер усмехнулся с привычной холодностью, — Но ты жива, несмотря на три ножевых.

— Я не смогу ходить…

— Сможешь.

— Да ради всего…

— Я сказал, сможешь. — яростный огонь блестел в потемневших глазах, — Честное слово, Если и ты сейчас расклеишься, считай, нас конец. Уже Эрик не выдержал и ушёл на разборки! И что теперь?!

— Чтоб меня… Значит вот, что я тебе скажу, — начала Редрикс. Брейкер в ответ приподнял бровь, — И не надо мне тут. Ванесса мне сама рассказывала, как ты их с Эриком с улицы подобрал. Они буквально привязаны к тебе. Увидели, что ты раскис и все.

— Раскис? Я? Только не говори, что ты отчитать меня пытаешься.

— Именно ты. И я уже тебя отчитываю. Так вот, теперь они, как могут, пытаются исправить ситуацию. Поэтому Эрик на рожон и полез. Но ты сам говорил, они не скоординированы. Обладают большой силой, оба, а девать ее некуда. Поэтому Эрик, скорее всего, в дерьме.

— Чего ты хочешь от меня? — черноволосый устало вздохнул.

— Я? Да мне было бы лучше, если бы ты сдох, мне утрата небольшая. А вот Эрику и Ванессе нужен тот Брейкер, который готов хребет любому вырвать, перегрызть глотку и запихнуть в задницу кишки за свою команду. Так что…

— Так и что теперь?

— Ну, знаешь… Соберись, что ли… Принимай меры. Потому что иначе это сделаю я, и то, что именно я сделаю, тебе не понравится, понял?

— Меры примешь, значит? Это что же, тебя теперь называть не «солдат», а «командир»?… — произнёс Брейкер не без улыбки на лице.

========== Глава 46 ==========

Брейкер

Вот тут и точка. Если Редрикс хочет идти напролом, она на этот пролом пойдёт, и все, что остаётся сделать — развести руками, ожидая полнейшего пиздеца. Но Джеймс предпочитал предотвращать пиздец, а не нырять в него с головой. Поэтому он не горел желанием позволить Редрикс разбираться со всеми проблемами.

— Я попробую подняться… — буркнула она, опираясь на руки, — Вдруг выйдет… — черноволосый и хотел бы сказать, что, будь он на месте девушки, точно не стал бы этого делать, но настойчивый взгляд ярко-синих глаз говорил о том, что возражению этот факт не подлежит.

— Пробуй, — он устало пожал плечами и слегка склонил голову набок. Хочет учиться на своих ошибках — пусть учится. Редрикс осторожно опёрлась руками о кровать, подалась вперёд с тихим вздохом боли, встав на здоровую ногу и одобрительно кивнув. Однако попытка сделать хотя бы один шаг закончилась сдавленным криком светловолосой, которая, оступившись, упала бы, если бы не ухватилась за рубашку Джеймса, прижавшись к его груди. Ему ничего не оставалось, кроме как придержать ее за талию, очертив выпирающие рёбра — и еле удерживаясь от того, чтобы не начать допрос, когда эта дрянь ела в последний раз…

— Чтоб меня… — всхлипнула Редрикс и зажмурила глаза, — Больно…

— Так… — Брейкер закусил губу, пытаясь подавить болезненное возбуждение. Черт, она всего-то приобняла его, да и то случайно, а кровь тут же ринулась прочь от головы… — Я держу. Хватайся мое плечо. Да не за рубашку, а за плечо!

— Да у тебя рост метра два!

— Метр и девяносто.

— Метр и девяносто три вообще-то…

— Редрикс, — в голосе парня снова зазвучала привычная сталь, — Схватись, блять, за мое плечо. Ты, может, и лёгкая, но в таком положении мы долго не простоим, — да он и сам, черт дери, это чувствовал. Не головой, увы.

«Твою мать, да у неё даже фигуры нет толком! Костлявая доска, да и все…» — мелькнуло в голове. Но возбуждение этот факт никак не умерил. А девушка тем временем, беспомощно пошарив рукой по его грудной клетке, наконец, вцепилась ногтями черноволосому в плечо…

— Держишься? — выдохнул он, пытаясь не терять самообладание.

— Вроде того… Одна нога вроде стоит… Стой, не отпускай! — Джеймс тяжело вздохнул. Хотя… Ему и самому не очень-то хотелось отпускать ее…

— Так почему ты думаешь, что Эрик в дерьме? — спросил черноволосый, пытаясь перевести тему и отвлечься от неприятной пульсации внизу живота.

— Я думаю, это все дело рук Уайтхолма… — произнесла Редрикс, неуклюже прыгнув на здоровой ноге и скривившись, — Я к тому, что… Будь я на его месте, я бы постаралась разъединить нас. Потому что с тобой так будет проще справиться…

— Но почему Эрик? — Брейкер осторожно подвёл ее к стулу, — И почему именно таким способом?

— Головой подумай… — но хрена с два у него могло бы это получилось, — Когда ворды притащили меня на базу, Уайтхолм надеялся на то, что ты придёшь за мной. И ты пришёл. За… той, кого ты ненавидишь. Я бы назвала это чем-то вроде…

— Репетиции? — сознание парня наконец-то прояснилось, — И теперь он думает, за сколько же я примчусь за своим другом. Но хуже всего то, что и выбора у меня нет, и примчаться придётся…

— Он тебя недооценивает, думает, что если ты придёшь, тебя сразу накроют. А то, что ты меня с базы вордов вытащил — чистая случайность и недосмотр вордов, а не потому, что ты свою сущность проявил. Так что дуй к Эрику и переверни там все нахер. Готова спорить, банда помощи не попросит, уж больно самоуверенные там… — эти слова прямо-таки воодушевили. Но все же…

— А ты как?

— А что я?

— У вордов с тобой свои счёты. Где вероятность того, что за тобой не придут?

— Я смогу защититься, — светловолосая сдавленно вздохнула, присев на стул.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Джеймс!

— Редрикс! У тебя три гребаных ножевых. Четыре сломанных рёбра. Раздробленная нога. Тебе бы хоть дышать нормально попробовать.

Девушка закусила губу. Брейкер знал, что он был прав. Но несмотря на это, надо было что-то придумать.

— Не беспокойся. Ворды в любом случае захотят поквитаться, так что, рано или поздно, тебе вышлют мой труп. Или не вышлют… — Редрикс пожала плечами.

— Но за что они так с тобой? — вопрос, который столько времени разъедал могу парню, наконец, вырвался наружу, — Я, конечно, их понимаю, но они же солдаты и без причины не полезут, да еще и со своей верхушкой во главе.

— Скажем так, история долгая… — начала светловолосая, — Но, если кратко, я разукрасила личико одного из командиров… — Джеймс только глаза закатил. Он не был удивлен. Ничуть. Но Редрикс, очевидно, заметила этот жест… — Вот только не надо! Он сам нарвался. Раз начал лапать…

После этих слов где-то внутри вспыхнул огонь ревности. Раз начал лапать, отрубить ему руки нахрен, да и все!

— А что это был за командир?

— Ты ни за что не поверишь, — девушка покачала головой, — Я потом тебе все расскажу. А сейчас, несчастье, приводи себя в порядок… — ответом была красноречивости поднятая бровь, — Да-да! Волосы хоть пригладь. И, прошу тебя, надери им всем задницы.

Черноволосый кивнул. Надерет. Каждому. И выбьет из этого лысеющего маразматика Уайтхолма свои два миллиона.

Поддержка Редрикс была… Приятной. Приятной, как ничто другое. Непривычной от такого… огрубевшего человека, как она, но от этого и ценность этой поддержки возрастала.

Брейкер спустился на первый этаж, прихватив с собой пару пистолетов. Один он точно не собирался идти исключительно вот имея поддержания командного духа. Ванессу он обнаружил сидящей за столом и допивая уже далеко не первую чашку чая. На ее лице явственно читалась тревога.

— Редрикс очнулась, — начал парень, — Чертовски бодрая для трёх ножевых.

— Слава твоему пальто… — выдохнула шатенка.

— Не слишком радуйся, это все хорошие новости. Эта зараза промыла мне мозги и промыла слишком хорошо. Уайтхолм, как выясняется, пошёл на попятную не только с вордами, но и со здешними бандами.

— Так Эрик теперь…

— Да. А мы с тобой вытащим его. Уж я-то знаю, к каким ублюдкам он загремел, и где они теперь…

========== Глава 47 ==========

Ванесса

— Берт, значит? — спросила она, — Но зачем помогать Уайтхолму? Он вроде не точит на тебя зуб…

— Думаю, причина тому — давняя грызня, — Джеймс пожал плечами, — К тому же, он та ещё крыса…

Ванесса тяжело вздохнула. Ее сейчас волновал только запертый неизвестно где Эрик. Повезло же что Брейкер каждую собаку в Сен-Ладжолсе знает, а главарей сторонних банд — тем более. Все они, их «шестёрки», их информаторы и простые наёмники были выходцами «Гнезда», огромного преступного организма. От «Крыльев» этих банд отличало лишь то, что последние платили боссам «Гнезда» четверть своих доходов. Джеймс и сам был из таких. Но он, послав всех подальше, позаимствовал — украл, точнее, — деньги, которые он заработал, будучи «шестёркой», и покинув «Гнездо», не оставив, правда, своё ремесло и создав свою банду. И часть своего дохода он, конечно, никому не платил, за что на него все и злились. Но взыскать тоже не могли.

— А что за грызня? — спросила шатенка, пытаясь отвлечься от неприятных мыслей.

— Играли мы с ним как-то раз. На наши заведения, — начал парень, — И Берт с треском продул. Но больше всего его оскорбил мой возраст, — Ванесса приподняла бровь,— Мне четырнадцать было. Как он орал, как матерился… Вспомнить приятно.

— А Редрикс ты об этом рассказал?

— За кой черт? — черноволосый устало вздохнул, — Ну не переваривает она меня, что поделать…

— Ошибаешься, — теперь настала очередь Брейкера поднимать бровь в немом вопросе, — Очень даже переваривает. Сколько бы я не наблюдала за вами двоими, убеждаюсь в том, что она буквально тянется к тебе, и это можно обьяснить, если Редрикс и вправду была вордом. Как только она поняла, что нужна тебе как никто другой, она была готова под пули ради тебя броситься…

— Не понимаю логики.

— Редрикс хочется быть… Ну, понимаешь… Значимой для кого-то. Даже для тебя. И вот теперь, когда она выполняет сложнейшие задания, лезет под пули во всех смыслах…

— Это ее работа, Ванесса…

— Когда ее схватили ворды… Ей раздробили колено, избили и трижды проткнули ножом, чтобы она тебя сдала, — продолжила девушка, — Но Редрикс не стала этого делать, а это в ее работу не входило. А она могла, и любой бы так и сделал. Сдал бы. Теперь понимаешь?

— Получается, выводит она меня, чтобы на неё обратили внимание? Не самый лучший способ…

— Она ещё ребёнок, Джеймс. И со временем такое вот желание получить внимание перерастает во что-то большее. Уж поверь мне, я знаю. У нас с Эриком ведь почти так и начиналось… Да ведь и мы с тобой когда-то были влюблены, разве нет?

— Говори за себя, Ванесса. К слову о вас с Эриком, — елейно протянул Джеймс, — Я все, конечно, понимаю, но уж больно вы… шумные.

— Ты тоже, знаешь ли, не подарком был, когда пришёл неделю назад, надравшись до помутнения… — буркнула Ванесса в ответ, — И начал заигрывать с чашкой…

— Чайник, Ванесса, это был чайник… — парень усмехнулся, — Я все понимаю, страсть страстью, но стоните потише, а? Я спать из-за вас не могу. — девушка поджала губы. Неловко получилось…

— Это здесь, — черноволосый указал на дом в паре метров.

— Неплохой бар… — заметила Ванесса, — Уверен?

— Абсолютно, — тот кивнул, — Там в подвале, помимо запаса алкоголя, есть нелегальный склад оружия и не только. Иными словами, беззаконие, да и только.

— И это говорит человек с пыточной в подвале.

— У меня все одобрено законодательством.

— Джеймс, само твоё существование не одобрено законодательством! Я уж молчу про твой подвал…

— Вашу мать… — Брейкер закатил глаза, — Видишь бармена? — он указал на краснощекого детину, который неторопливо протирал грязной тряпкой потертый стакан. Ванесса кивнула, — Он один из них. За его спиной дверь в подвал. Вырубать его на глазах у людей — не вариант, поэтому вырублю его на улице. Тем временем ты пробираешься к двери и отключишь тех, кто стоит за ней, ты почувствуешь их. Сейчас я «выведу» бармена, а ты зайдёшь, когда все утихомирится.

— Твои два метра все сразу узнают…

— Со слов Редрикс, метр и девяносто три. — Джеймс лихо поднял воротник своей чёрной рубашки, закатал рукава и растрепал волосы. Брейкер был похож на того, кто только что ввязался в драку, но когда он, открыв дверь в бар с ноги, заговорим прекрасно построенным пьяным голосом, все стало понятно.

— Эй, Йенс! — он шёл, покачиваясь, умело изображая подвыпившего, — Будь другом! — и, выдержав паузу… — Насри кругом! То есть, плесни чутка! — посетители принялись «выворачивать шеи», наблюдая за происходящим.

— Два хейра, — грубо отрезал бармен, скрестив руки на груди.

— Другом, блять, а не куском дерьма!.. Или подругой, как твоя эта… Как ее… Астра?

— Ах ты ж сукин ублюдок! — взревел бармен, хватая черноволосого за плечо. Пока люди толпились вокруг них, Ванесса успела незаметно прошмыгнуть в бар. Толкаясь, спорщики вышли на улицу, и зеваки разошлись спустя пару минут. Шатенка тем временем прошла к барной стойке и прислушалась, отбросив все посторонние звуки, кроме сердцебиений. Но прямо за дверью не было никого.

Спустя время к барной стойке подошёл Джеймс, приглаживая волосы и потирая синяк над бровью.

— Итак, готово, — он пожал плечами, — Повезло же, что Йенс горой стоит за свою подружку. В чем дело?

— За дверью никого нет… — девушка нервно закусила губу, — Только где-то… дальше, но охраны, кажется, нет…

— Понятно. Тогда заходим. — и черноволосый осторожно повернул ручку двери…

========== Глава 48 ==========

Эрик

Он всю свою жизнь был оптимистом. И не то, чтобы собирался что-то менять, потому что был уверен в своих друзьях и девушке. Тем более, Берту было откровенно наплевать на него. Он просто сковал его руки в наручники и прицепил к какому-то столбу, предварительно завязав глаза, чтобы Эрик не смог понять, где находится. Он не удержался от шутки о том, что был в одном месте, где кое-что именно так и начиналось. И получил по носу за это.

Хоть Эрик и был лишён зрения, слух у него был просто великолепный. Еще бы, половину своего детства за кроликами гоняться… Потом эти забавы сошли на «нет», но приобретённые навыки никуда не исчезли. И он был уверен, что Джеймс, провались он в свой же подвал, Брейкер из самой преисподней его достанет.

Внезапно запястья Эрика что-то коснулось сзади. «Лёгок на помине…» — мелькнуло в голове. Впрочем, он этого ожидал, но тем не менее был приятно удивлен, услышав знакомый женский голос.

— Привет! — шепотом воскликнула Ванесса, и в груди словно разлилось что-то тёплое, — Эрик, ты в порядке?

— Да, — прошептал он в ответ, — Долго же вы…

— Издеваешься? — раздался тихий голос Брейкера, — Я за Редрикс пришёл только через часов двенадцать. А тут мне нужно было понять, что ты, твою мать, не пошёл пропустить парочку или пострелять по бутылкам, а на разборки поперся из-за того, что с тебя, видите ли, денег не спросили… Чтоб меня, неужели база вордов меняет людей сугубо в худшую сторону?

— Джеймс, я тебя как друга прошу. Тебе девятнадцать, а ты уже ворчишь как моя покойная тетка Сандра.

— Нехер было себя как кусок идиота вести.

— Да знаю я… — Эрик опустил голову. Да, ему не влетит, по крайней мере, не сильно. Но расстраивать Джеймса или разочаровывать его было чертовски неприятно. — Может, уже снимаешь с меня чертовы наручники? Или хоть глаза развяжи…

— Секунду.

Как вдруг впереди послышались шаги. Эрик ничего не видел, но он прекрасно понимал, что дело в жопе…

— Все, свободен, — наручники негромко щёлкнули, и запястья вмиг освободились, а в руки приятной тяжестью легли пистолеты, — Только смотри не разнеси мне башку. Я с Редрикс поспорил, что проживу еще лет пятнадцать.

— Понял тебя, — парень кивнул. Шаги все приближались, и Эрик успел на слух определить цель. Гогот членов банды только помогал ему прицелиться получше, и как только они подошли достаточно близко, выпустил в них штук пять пуль. По сдавленным хрипам парень понял, что к потасовке подключилась Ванесса. Эрик не видел ничего, но прекрасно знал, что происходит. Он слышал все и, как мог, помогал своим. В этом и была его жизнь. Драки, потасовки, банды, выпивки, стрельба и бушующий адреналин.

Наконец выстрелы стихли, и с глаз парня спала повязка. Первое, что он увидел, были милые ямочки от улыбки на щеках Ванессы и обеспокоенный взгляд ее ореховых глаз.

— Тебе нос разбили… — проговорила она, дотронувшись до повреждения. Эрик слегка сморщился, но тут же выдавил из себя улыбку, — Сильно болит?

— Обработаем… — парень слегка качнул головой, — Жив и ладно.

— Глаза завязали, к столбу прицепили… — хмыкнул Брейкер, который придавил простреленную лодыжку Берта к полу, вызвав у того стон боли, — Как ещё только рубашку и штаны не сняли?

— Я вон тоже шутил так… — Эрик указал на кровоточащий нос, — Дошутился.

— Ты просто шутил неправильно. Вот стебанулся бы как надо — посмеялись бы все, и нос бы целым остался.

— Неправильно пошутил? — парень поднял бровь, — Это ж как тогда правильно?

— Вот сейчас и спросим… — взгляд потемневших глаз Джеймса едва ли не пронзил съёжившегося Берта насквозь, — Ну давай, дерьма ты кусок. Рассказывай. — его голос был деланно-дружелюбным, и Эрику стало не по себе. Потому что дружелюбный и доброжелательный Брейкер — это как, к примеру, Ванесса без сострадания. Во взгляде Берта мелькнул страх, но он ничего не ответил. — Ладно, пойдём другим путём.

— О нет… — девушка прижалась к Эрику крепче, — А может, без… этого?

— Без чего? Если хочешь, делай все сама, — но Ванесса замотала головой, — Итак, — Брейкер глубоко вздохнул. В его руке блеснуло короткое лезвие… — Каких еще крыс нанял Уайтхолм? Тебе вообще об этом известно?

— Ну… — однако через секунду Берту прилетело по носу и довольно крепко. Эрик удовлетворено хмыкнул.

— Так известно или нет? — кивок, — Известно, выходит. Так кого нанял Уайтхолм?

— Ты пожалеешь об этом… — прошипел Берт.

— Разве? — резкое движение — и на его плече выступило темное пятно крови.

— Ворды… — проговорил Берт, судорожно втягивая воздух от боли.

— Это мы знаем. Дальше? — но ответом было лишь молчание, — Ладно, сам напросился…— и с этими словами рукав дешевой рубашки мужчины был рассечен до самого предплечья…

Брейкера не зря называли пыточным хирургом. Уже то, как он срезал кожу, для отбросов общества Сен-Ладжолса было достойно уважения. По крайней мере, Эрик убеждался в этом прямо сейчас. Потому что Берт орал от этих медленных, точных и мучительных движений лезвием. Через минуты три внутренняя сторона его запястья была лишена кожи полностью, открывая взгляд на проступившие вены и сухожилия. Но черноволосый не стал на этом останавливаться.

— Куришь, значит? — спросил он, достав из кармана брюк Берта зажигалку и сигареты, — И выпиваешь… — он продемонстрировал небольшую флягу, понюхав ее содержимое, — Неплохо… — и тут же плеснул немного на запястье мужчины. Тот злобно зашипел. А Джеймс только коротко усмехнулся и чиркнул зажигалкой. Рука вмиг загорелась, и Берт истошно завопил, срывая горло.

— Совет и верховный Суд! — воскликнул он, — Брейкер! Ну будь же ты человеком!

— Я не в настроении, знаешь ли… — лезвие ножа легко прошлось по его щеке, а после медленно и уверено вошло прямо в глаз мужчины.

Эрика затошнило. Перед глазами поплыло. А между тем подобное он уже видел не раз, но сейчас… Твою же мать. Он слышал истошные вопли и тихий, вкрадчивый голос своего друга, который, похоже, только разминался. Ванесса тряслась и тихо всхлипывала у него на груди, и Эрик был готов самолично остановить все это… Но в какой-то момент и крики Берта сделались чуть тише, и голос Брейкера смолк…

От Берта практически ничего не осталось. Он весь был в крови и ожогах. Все, что мужчина мог делать — тихо поскуливать, еле шевелясь. И руки Джеймса тоже были все в крови. По локоть. Во всех смыслах.

— Передай Уайтхолму, что пошёл бы он нахрен, — произнёс он, — Если сможешь, конечно. И скажи, кто и почему это сделал. — и после этих слов черноволосый полностью потерял к нему интерес, достал сигарету, которую ранее вытащил из кармана Берта, и закурил.

— Какого?.. — ошарашено спросил Эрик, — Джеймс, ты чего сделал?

— Никогда не видел как людей пытают что ли? — бросил Брейкер в ответ, пренебрежительно выкинув потухшую сигару, — Фу, ну и дрянь он курит…

========== Глава 49 ==========

Редрикс

Состояние полнейшей беспомощности девушку бесило. Вообще-то ее много чего бесило в этой жизни, но распространяться об этом она не предпочитала. Благо и существующих проблем достаточно.

Да, например, тот факт, что она все ещё находится в комнате этого черноволосого — спасителя? — обмудка. Нет, комнатка-то была ничего, но… Проклятый запах дороги после дождя, пороха, крови и сигарет за пять сотен хейров, запах Брейкера… Прямо виделось, как он стоит посреди комнаты, снова отпуская какую-то остроту… Глупо, конечно, но это немного успокаивало.

Редрикс хотела хотя бы штаны надеть. Но для этого нужно было встать с этого проклятого стула. Стоило девушке только попробовать опереться руками о спинку и слегка наклониться, ножевые раны и сломанные ребра вмиг напомнили о себе нудным жжением. Было больно, конечно… Но терпимо.

— Твою же… — светловолосая приподнялась со стула, стиснув зубы, опёрлась на здоровую ногу, — Мать… — и шумно выдохнула. Она попробовала хотя бы опустить повреждённую ногу на землю. К удивлению, тугая повязка смягчила боль, и теперь Редрикс могла стоять, правда, не без неприятных ощущений. А вот сделать шаг оказалось слегка проблематично, и девушка едва ли не упала, тихо вскрикнув. Сохранить равновесие еле удалось. Тяжело вздохнув, она проковыляла еще пару метров, и со временем боль сделалась несколько привычной. Терпимой, по крайней мере… Подняться по лестнице оказалось не такой уж сложной задачей. Редрикс опиралась на перила и старалась не нагружать то, что осталось от ее коленного сустава.

В комнате над крышей, которая за время пребывания в «Крыльях» успела стать ее комнатой, светловолосой было куда спокойнее. Но долго копаться Редрикс не стала. Она просто натянула на себя удобные штаны любимого костюма, который валялся на потертом и прикрытом одеялом матраце. Торчать в комнате девушка тоже не собиралась. Когда она чувствовала себя абсолютно взбешённой, разочарованной или неудовлетворенной происходящим, она выходила на улицу и бегала по крышам.

Брейкер, кстати, этого не одобрял.

Спуститься по лестнице было немного сложнее, нежели подниматься. Поэтому уже на первом этаже нога болела адски, и, выйдя из дома, Редрикс на несколько секунд прислонилась к обветшалой кирпичной стене, закрыв глаза. А после, собравшись с духом и мыслями, сделала ещё шаг вперёд. Потом ещё. И ещё…

Но не успела светловолосая пройти и пары кварталов, кто-то грубо схватил ее за плечо и пихнул в ближайшую подворотню, швырнув на землю. Все ранения и травмы тут же отозвались дикой болью, и девушка тихо вскрикнула, поднимая глаза.

— Неплохо выглядишь, легионер… — на свет вышел не кто иной как командующий Лористон в сопровождении пары солдат, которые тут же грубо подняли Редрикс на ноги. Первое, что бросилось ей в глаза — повязка на левом глазе командира.

— Вилку выбрал? — девушка не удержалась от колкости. Ответом была меткая пощёчина.

— Благодари своего дружка, — прошипел Лористон. «Чтоб тебя, засранец…» — промелькнуло в голове, — «Месяца не прошло, а ты опять…»

— Вот и молодец, — Редрикс пожала плечами, морщась от боли, — Решил поквитаться?

— А то. Но решил проститься, жаль тебя все-таки…

— И, конечно, другого места, кроме как гнилая подворотня, ты найти не смог…

— Разве нужно? — командир оскалился, — Главное, чтобы ты сдохла уже побыстрее. Потому что выбесила, тварь, выбесила. И генерал на мозги капает.

— На что капает? — светловолосая вновь не удержалась от еле слышного комментария, — А, впрочем, неважно. Ты меня не смог убить. И сейчас еле стараешься…

— Знаешь, мне нужно лишь то, чтобы вся эта история закончилась твоим трупом и сожжённой курткой, Редрикс, — усмехнулся Лористон.

А в сознании девушки возникла идея. Труп, значит?

И только?

— Это все, что тебе нужно? — она чуть приподняла бровь.

— Да. На этот момент.

— То есть на «Крылья» тебе наплевать с высокой башни.

— Возможно, — командир кивнул, — Если не будут под ноги лезть. А что?

— Мы могли бы договориться…

— Умрешь ты при любом раскладе.

— Да, но перед этим я хочу заключить с тобой сделку.

========== Глава 50 ==========

Брейкер

По дороге назад Эрик травил бородатые шутки и байки, сопровождая все это бурной жестикуляцией. Ванесса отвечала негромким смехом, да и он сам изредка вставлял реплики, которые вызывали ещё больше хохота. А думал Джеймс совсем о другом. Было у него две мысли в голове.

Как обезвредить Уайтхолма? И что будет с Редрикс? На первый вопрос ответ был довольно прост: убрать каждую из частей огромного механизма, который этот маразматик запустил. Убрать всех сторонних банд, если только они сами не уйдут, подкупить судий из Верховного Суда и толстосумов из Совета… Все этобыло несложной задачей, по крайней мере, для Брейкера. Но вот что делать с вордами, он не имел ни малейшего понятия. И вот это как раз-таки и затрагивало второй вопрос, потому что в команде «Крылья» находился приговорённый к смерти легионер… И к этому, ебать его за ногу, легионеру парень испытывал дикое чувство привязанности, а потому отдавать Девятой Армии не собирался. Не для этого спасал, так сказать. Требовать идей от «влюблённой парочки» он не хотел. Натерпелись эти двое. Пусть отдохнут.

Редрикс, к его удивлению, сидела за столом на первом этаже и пила что-то из потёртой кружки. Ванесса встретила ее восторженными, но аккуратными объятиями, да и Эрик не остался в стороне, легонько ткнув светловолосую в плечо и в очередной раз отпустив остроту, которую она тут же отбила с улыбкой на губах.

Но только Джеймс заметил, что из ее ярко-синих глаз исчез тот наглый, дерзкий огонёк. Во взгляде девушки появилось какое-то… напряжение. Как у ребёнка перед серьезным разговорим со взрослыми.

— Ладно, ребят, — начал он, — Идите наверх и отдыхайте. Нам еще дохрена всего сделать надо, так что набирайтесь сил и все такое… — Эрик и Ванесса переглянулись и, видимо, поняв все, направились к лестнице. Когда они скрылись из виду, Редрикс тяжело вздохнула.

— Надо думать, ты все понял… Спасибо, наверное… — произнесла она. Это слово едва не выдавило у парня улыбку.

— О чем ты хочешь поговорить?

— Ну… — светловолосая закусила губу, — Вышла я, значит, на улицу… А меня Лористон к стене припер. Захотел поквитаться. Это ведь ты его без глаза оставил?

— А тебе никак жалко бедолагу стало? — Брейкер поднял бровь.

— Нет, просто… Просто, понимаешь… я заключила с ними сделку.

— Сделку, значит? — Редрикс кивнула, — А ну-ка…

— Ворды оставят Уайтхолма. И денег с него не спросят. Поддерживать не станут. И от «Крыльев» отвяжутся. Иными словами, забудут все наши прежние неурядицы, если только мы сами к ним не сунемся…

— А взамен? — между лопаток кольнуло запоздалым предчувствием чего-то нехорошего, а в животе скрутило от тревоги. Ворды не могут быть настолько щедры…

— Взамен я ухожу из «Крыльев», заявляюсь на базу в течении двенадцати часов… Ну, а потом меня казнят в соответствии с командирским выбором. Когда определятся, предатель я или дезертир… Сразу говорю, либо я приду, либо они сами припрутся.

Что-то внутри словно оборвалось. Внутренний голос заорал до шума в ушах: «Нет! Нет, твою мать! Только не это, только не снова!». Брейкер не мог, он слишком, слишком, слишком привязался к этой девчонке, к ее дерзости, к тому, как она тёрла переносицу, когда смущалась, к ее вздёрнутой верхней губе, к этой состоящей из одних острых углов фигурке, к пепельным коротким прядям, к этому резкому голосу, к ярким глазам, на которых проступили слёзы… Парень вспомнил, как Редрикс едва не умерла несколько недель назад, как паника бушевала в его сердце, какое облегчение он испытал, когда услышал тихий и прерывистый вдох, как облегчение тёплой волной разлилось внутри, когда она очнулась, как он нес ее в свою комнату, бережно, словно хрупкое стекло, как он еле дотронулся до ее повреждённой ноги и ее покрасневшие щеки в тот момент…

— Тебе страшно?

— Да не особенно. Я там провела сколько? Лет девять-десять? Даже умерла один раз, — девушка усмехнулась, — Я… Знаешь, просто хотела, чтобы мы расстались напарниками хотя бы. Уж если не друзьями…

— Я тебя понял, — произнёс Джеймс словно сквозь туман. Тягучая и нудная тоска заполнила сознание. — Не то, чтобы с тобой было приятно работать, но… Ты была лучшим информатором за всю историю «Крыльев», не поскуплюсь. Скажу так, замену я тебе не найду, это уж точно… — «Не то слово…» — произнёс внутренний голос, — «С ней было все по-другому.»

— Кстати об этом, — Редрикс выудила из кармана смятый лист бумаги, — Я давно еще, когда думала, что ты меня прикончишь, тебе же во благо подыскала себе замену. И список, я скажу, пополнился…

Черноволосый развернул бумажку. На ней небрежным почерком было написано штук тридцать имён. «В своём репертуаре…» — мелькнуло в голове.

— Ничего себе… — хмыкнул он.

— Постаралась, — проговорила девушка с гордостью в голосе, — Ладно. Пойду я тогда. Чего уж тянуть… К слову, я все-таки убедилась, что ты не мудак. Ну, то есть… Мудак, но не такой, как все думают. — она поднялась из-за стола.

Джеймс еле сдержал улыбку. Было больно. Больно расставаться с Редрикс. Почему? Потому что вшивые чувства. Именно они. Потому что она ему нравилась. Потому что он нашёл второго себя. Потому что…

— Указания, Брейкер? — ее голос звучал обыденно. Так, словно она в очередной раз пришла к нему в кабинет за инструкциями, а не шла на верную смерть.

— Выживи. Поняла меня? — парень сжал ее руку, — Выживи. Или сделай все для того, чтобы тебя казнили безболезненно, вот чтобы как всегда.

— Я поняла. Сделаю все. — твёрдо, обычно, как и раньше. Но со слезами в ярко-синих глазах. — Да, и вот ещё что… Меня зовут Рейвен. Мое имя… Я не знаю, зачем тебе это нужно, но надо же будет что-то на моей могиле писать… — черноволосый усмехнулся.

— Я знаю это, Редрикс. Я проверял солдатские архивы. Не стал тебе говорить об этом, потому что… Это было твоей тайной. И последним, что осталось от прошлой жизни, ведь новобранцам в армиях стирают память… Думаю, теперь об этом можно говорить. Ты в норме? — спросил Брейкер, заметив блестящие дорожки слез на ее щеках.

— Солдаты не плачут… — прошептала светловолосая с легкой улыбкой, — Джеймс, у меня твой свитер…

— Оставь себе… — негромко ответил тот, чувствуя, что и сам едва сдерживает эмоции. Редрикс коротко кивнула на прощание, поковыляв к двери дома.

Он снова остался один.

========== Глава 51 ==========

Ванесса

— Внизу подозрительно тихо… — произнесла она.

— Что, уже перегрызли друг другу глотки? — спросил Эрик с улыбкой.

— Не смешно… — девушка толкнула его в плечо, — По крайней мере, если Джеймс и Редрикс решили бы грызть глотки, мы бы уж точно узнали.

— В самом деле?

— Знаешь, только эти двое могут заорать «Твою мать!» так громко, что весь Сен-Ладжолс услышит. И все-таки схожу-ка я вниз… — Ванесса поднялась со стула, — Если они и правда там драться решили, я тебя позову.

— Понял!

Девушка осторожно спустилась по лестнице. Еще стоя на пролете она заметила Джеймса, который неподвижно сидел за столом, не произнося ни слова. Теперь же Ванесса убедилась в том, что глаза ее не обманывали.

— Ты в порядке? — спросила она. Ответа не последовало, только еле заметный короткий кивок. — А где… Где Редрикс? Она ведь здесь была… — черноволосый тяжело вздохнул и повернулся к Ванессе.

— Сложилась очередная ситуация, в которой пришлось жертвовать… — ответил Брейкер. Его глаза снова подернулись ледяной дымкой. Как в тот раз, когда Эрик ушёл… — Вот же… — он сделал многозначительную паузу.

— Думаю, тебе можно выругаться…

— …блять. — девушка поморщилась. Но черноволосый был не в форме, а таким людям ругаться… простительно…

— В каком смысле «жертвовать»? — спросила она, подсаживаясь напротив.

— Редрикс обменяла свою жизнь на наши, устранив вордов. Она ушла на базу, ее там казнят или как предателя, или как дезертира, мне-то оба варианта не нравятся… И все… Вордам нужна была только ее жизнь, поэтому они и стали с Уайтхолмом сотрудничать. Но теперь им уже ничего не нужно. Редрикс им все дала. — Джеймс закусил губу, — И ладно. Одной проблемой меньше…

Шатенка опустила голову. Редрикс ей было жаль. Она ведь была ребёнком. Своенравным ребёнком, который никого не слушал и делал то, что считал правильным. А между тем Ванесса так хотела помочь ей, «приручить» эту «дикую кошку»… Ведь в этой надломленной девушки было столько добра, горящая ненависть в глазах была лишь защитой… И Редрикс по своей воле покинула человека, который был ей небезразличен, обрекла себя на смерть ради безопасности остальных, считая, что ей нечего терять…

По щекам скатились обжигающие слезы. Не хватало только брейкеровской привычной холодности…

— Под проблемой ты имеешь ввиду…?

— Вордов, разумеется… Конечно, Редрикс тоже всегда была той еще занозой в заднице «Крыльев», вордов, да всех, раз уж посмотреть, но… — парень запустил руку в волосы и слегка взъерошил их, — Она была действительно преданным и надежным человеком, которому я без малого доверял. И прекрасным информатором. Да, мне приходилось тратить на неё пули, однако все ведь к лучшему. Я ведь с ней не со зла так, если подумать… То есть, может, иногда и со зла, но это было редкостью. Ты была права насчёт чувств, Ванесса.

— Ты… Ты сказал ей?

— О чем?

— Ты знаешь…

— Нет… — выдохнул Брейкер, — Я ничего не сказал.

— Почему? — изумилась девушка.

— Сама подумай, — тот устало пожал плечами, — Редрикс знала, что с вордами мы рано или поздно разберёмся, но предпочла ускорить процесс. Она сделала свой выбор. Правильный или нет — время покажет, но ради этого Редрикс отдаёт жизнь. Каково ей будет услышать, что она ушла от человека, который испытывает к ней сильные чувства? Перед своей смертью, когда уже ничего не изменишь? Это будет чертов удар молнией. Я не стал ей ничего говорить, чтобы она шла с лёгким сердцем, будучи уверенной в том, что это действительно поможет и, может быть, оказаться правой. Не важно, вперёд или назад, обе дороги приведут Редрикс в одно и то же место. Но идти она будет налегке. С осознанием того, что она все делает правильно. Это все, что я смог сделать для этой девчонки.

— Боже… — прошептала Ванесса, — Да ты и вправду влюбился…

— Быть может.

— И что ты с этим будешь делать, Джеймс? Ведь все это осталось без ответа.

— Попробую забыть… — просто ответил черноволосый, — Оставить позади да и все.

— У тебя это получится? — девушка чуть нахмурила брови.

— Черт, Ванесса, — Брейкер усмехнулся, — Конечно же нет… Не получится, и я это знаю. Но все равно попробую. Редрикс бы точно этого захотела. Хотя, даже если я забуду чувства, ее имя… Сомневаюсь.

— Имя Редрикс? Настоящее? Она тебе его сказала?

— Да. Ее зовут Рейвен. Конечно, я узнал об этом еще раньше, и для меня это не было открытием, но она мне доверилась. Она доверила мне по сути самое ценное, что имела… И я не знаю, что с этим делать.

— Все. — шатенка вскинула голову, — Все, что сможешь. Все, за что Редрикс боролась. Она же по сути отдала жизнь за нас! Так воспользуйся этим…

— Чтобы она не напрасно умирала? — парень приподняла бровь, — Да пожалуйста. Зови Эрика.

========== Глава 52 ==========

Эрик

Прошло время. «Крылья» действовали так, как только могли. Однако и Уайтхолм не дремал, пытаясь досадить в первую очередь Брейкеру. Его попытки напоминали Эрику маленькую дворовую собачонку, которая лает на проходящего мимо джентельмена. Но вот когда Эрика в очередной раз попытались затащить в подворотню, он метким выстрелом избавился от обидчика, оставив, правда, письмо с угрозами, которое этот бедолага хотел подбросить. Это было даже смешно. «Крылья» таким не занимались. Ну, то есть, угрожали, конечно, но уж точно не письмом. Джеймс самолично заявлялся без стука и убеждал своих жертв сделать все необходимое.

В нем Эрик, кстати, был уверен. На сто, на двести, на тысячу процентов. Поэтому когда Брейкер пообещал, что «Крылья» получат два миллиона хейров от Уайтхолма лично, с извинениями и надбавочкой, Эрик только и спросил, что надо сделать.

Заначек у этого засранца оказалось восемь. Восемь, мать его, конвертов с кучей денег!

— Ах же скупердяй! — Эрик шутливо ткнул его в плечо, — То есть у тебя все это время хранилось дохрена денег?! Восемь закачек! И в каждой по… Сколько? Полмиллиона?

— Во-первых, их пятнадцать. А во-вторых, в каждом конверте своя сумма…

— …А мы в захолустье жили?!

— Деньги лучше тратить не на дом, а на адвокатов. А в нашем случае на судий, — ответил парень, — И на советников. А потом, когда получите свою долю, хоть особняк себе купите с кухней из чистого золота.

— С кого начнём? — полюбопытствовала Ванесса.

— С больших авторитетов. С судий. — ответил тот, но шатенка неодобрительно покачала головой, — Что-то не так?

— Они же честолюбивы как не знаю что… Ты справишься с этим?

— Честолюбивы — может быть. Но рычаг есть у каждого, — начал Джеймс, — Например, у судьи Блэра есть маленькая дочь, поздний ребёнок, в которой он души не чает после смерти своей жены. У судьи Трейси — любовница со странным именем Хильда ван Ховски. У Саммерса — какой-то пятнадцатилетний мальчонка в форме лакея.

— Как ты смог все это узнать? — Эрик, конечно, понимал, что у его друга свои методы, но все же было интересно.

— Я? — Брейкер поднял бровь, — Нанял хороших людей. А вообще это работа Редрикс. Она накопала все про судий, но вот про советников ей не известно ничего. Мне понадобится помощь каждого из вас. В первую очередь твоя, Ванесса, — девушка подняла глаза, — Да-да. Пришло время вернуться к работе, на которую я тебя взял. Я дам тебе список людей, которым ты можешь поручить часть своей работы. Но особо не пользуйся. Мало ли, вдруг каких из них завербовал Уайтхолм, так что тщательно проверяй. Все поняла? — он протянул шатенке сложенный лист бумаги.

— Есть ли из этих людей те, кому я могу довериться на все сто?

— Нет.

— А я что? — спросил Эрик.

— А ты пойдёшь со мной. На случай, если вдруг кто-то откажется, или если мы попадём в передрягу. У меня дефицит шестёрок с ухода Редрикс, черт ее дери…

По дороге в здание суда Эрик продолжал засыпать Джеймса вопросами, на которые тот незамедлительно давал ответ. Все-таки было интересно узнать, что этот гад на этот раз придумал, и узнать во всех подробностях…

— Получается, Уайтхолм все же должен сесть в тюрьму?

— Именно так. Но и мы тоже. Я так уж точно. Вся эта заваруха долетит как до него, так и до нас. Но хочется, конечно, чтобы нас не зацепило.

— Ясно… А какой срок ему грозит?

— Помнишь, что сказала Редрикс? Два года назад ворды ввели смертельную казнь за их подкуп.

— За подкуп? Смертельную казнь? — брови Эрика взлетели вверх, — Нихрена себе…

— Если конкретнее, там за нарушение этических норм. Вообще юридическая система у вордов чертовски интересная, но наказывают они по всей строгости… Так что Уайтхолму, очевидно, не избежать смерти. — черноволосый помедлил, — И вот это хреново, кстати.

— Это еще почему? Минус одна проблема ведь…

— Мертвые штрафы не выплачивают, а жаль. Хочу попробовать выбить для него пожизненное.

— Ну, а нам что грозит?

— Вам с Ванессой — ничего. Или минимальный срок. А вот я засяду по-крупному, если сейчас у меня ничего не выйдет. Или вообще в ящик сыграю.

— Все ведь не закончится твоим расстрелом, да?

— Да нет, не должно… — ответил Брейкер с невозмутимым видом, — Что это ворды делают? — он указал на двух амбаров в кожаных куртках, которые деловито приклеивали что-то на кирпичную стену дома напротив, — Так, я, наверное, совсем погряз в деньгах, раз я на этой бумажонке вижу нули…

— Не ты один… — проговорил Эрик. Происходящее его более чем насторожило, и, когда ворды отправились восвояси, парень подошёл к стене и взглянул на наклеенный лист бумаги… — Джеймс! Ты посмотри на это!

— Ебать их за ногу… — выругался черноволосый, взглянув на стену. Этот лист бумаги оказался объявлением о розыске.

— Похоже, за тебя крупную сумму назначили…

— Да, я подорожал… — усмехнулся тот, — В прошлом году моя голова стоила десять тысяч. А сейчас почти полмиллиона. И снова эта клятая приписка «живым или мёртвым». Короче, сейчас сюда заявится городская стража или кто еще, так что лучше тебе валить отсюда. Я попробую откупиться. Если все окажется серьезно, вы об этом узнаете. И тогда я попрошу у вас помощи.

— Ты издеваешься? — воскликнул Эрик, — Ты меня с собой взял, чтобы зад свой прикрыть! Я и прикрою!

— Ненавижу геройство… — Брейкер закатил глаза, — Ты понимаешь, что если тебя поймают, Ванесса не вытащит нас обоих? О ней бы лучше подумал!

— Я… — но вдруг парень уловил какое-то движение слева. Слух подсказал, что к ним приближается чертов отряд…

— Вали. — тон Джеймса не нуждался в возражении. Эрик, выругавшись, скользнул за угол дома, все еще полагаясь на то, что его друг выкарабкается…

Однако все его надежды превратились в прах, когда на улице появился вооруженный до зубов отряд… солдатов Девятой Армии. «Какого?» — мелькнуло в голове парня, — «Разве Редрикс не заключала с ними сделку?!». В мыслях возникла ясная фраза. Редрикс умерла напрасно… Проклятье… Эрик собирался, было, выбежать из-за угла и перестрелять их всех, но уловив отрицающий наклон головы черноволосого, едва не взревел от досады.

— Джеймс Брейкер, вы официально арестованы за преступления против Совета Сен-Ладжолса, Девятой Армии вордов и прочих! На адвоката вы права не имеете. На последнее сообщение тоже. Все ли вам ясно?

Твою… мать.