Начало (СИ) [Veta Graf] (fb2) читать онлайн

========== 1 часть. ==========

—… Бабушка?.. Эй? Эй, бабушка, проснись! — нежный детский голосок разносился по всему саду, подхватываемый легким ветерком. — Проснись! Ты не дочитала сказку. Тут немного осталось, — девочка пыталась разбудить бабушку, которая в один момент закрыла глаза и перестала читать ей. — Проснись!

Но бабушка не просыпалась. Вернее, прабабушка. Очень пожилая, действительно старая женщина. А рядом с ней сидела девчонка четырех лет. Обняв прабабку за руку и прислонившись к ней щекой, она, как обычно это бывало в такие летние дни, слушала какую-нибудь сказку или иную историю, которую читала ей прабабушка.

— Проснись! — девочка не оставляла попыток разбудить бабушку, и начала трясти ее за руку. Но ничего не помогало.

В какой-то момент из-за забора, отделяющего сад от остальной улицы, послышался женский голос.

— Женя! Мы вернулись, — сказала женщина и стала обходить забор, чтобы войти в сад со стороны дома.

— Мам, бабушка не хочет просыпаться! — взволнованно сказала девочка.

— Что-что? Погоди, сейчас приду — еще раз скажешь.

Через минуту мама пришла в сад и стала подходить к дочери и сидящей рядом с ней прабабушкой. Женщина улыбалась, глядя на маленькую девочку.

— Что ты говорила, котенок? — переспросила та.

— Бабушка не просыпается. Она читала мне сказку, но уснула.

Улыбка с лица женщины резко пропала и сменилась тревогой. Она подбежала к бабушке и первым делом взяла ее за руку, чтобы прощупать пульс. Затем сама замерла.

— Жень, милая… Иди к папе. Он в доме. Позови сюда, а сама там останься. Хорошо? — ослабевшим голосом попросила мама.

— Хорошо. А что случилось? — девочка поднялась с травы, прихватив с собой книжку.

— Н-ничего… Иди.

Женя побежала в дом, нашла папу и отправила его к маме и прабабушке в сад. Это была именно его родственница, его бабушка.

Как мама и сказала, Женя осталась в доме и лишь ждала возвращения родителей и бабушки, а пока играла с котом. Тем не менее, девочка заскучала и пошла к старшему двоюродному брату, который также был здесь. Женя зашла в дальнюю комнату старого деревянного дома в самом обычном селе; в той комнате и был ее брат.

— Ну что, бабушка дочитала тебе сказку? — увидев младшую сестру, тот широко улыбнулся и встал со своего места возле окна. Отложив книгу, заданную читать по школьной программе, паренек подошел к сестре.

— Нет, не дочитала. Она уснула и не хочет просыпаться, — девочка также подошла к брату и обняла его. — Может, ты мне дочитаешь, Эдик?

— Почему бы и нет? Но давай не ту сказку, а что-нибудь другое? То, что сейчас читаю я.

Вот они вместе сели возле окна, Эдик стал перечитывать тот небольшой рассказ, который ему задали читать в школе на летних каникулах. Пусть он и старше Жени на шесть лет, но ему вовсе не сложно проводить время с младшей сестрой, так как Эдик ее очень любит.

Осталось дочитать лишь последние строки. Но речь Эдика прервалась в тот момент, когда за окном, у забора их дома остановилась машина скорой помощи. Возле нее начали суетиться врачи и родители Жени. Эдик поспешил дочитать сестре рассказ, а потом вышел на улицу, чтобы узнать, что случилось.

Ответ взрослых был коротким — прабабушка умерла.

—… Куда они ее увозят? — Эдик даже не заметил, как к нему подошла Женя и взяла за руку. — Куда она? Почему все плачут? Она вернется же, да?.. Почему вы все молчите?.. — Женя попросту не понимала, что происходит. — Бабушка! — крикнула она, глядя на умершую, которую двое врачей неспешно прятали ото всех в машине скорой помощи. — Бабушка, проснись! Не надо в больницу! — девочка уже хотела сорваться и подбежать к ней, но ее остановил брат.

— Стой, — тихо сказал Эдик. — Она не проснется. Она умерла.

Женя тут же остановилась. Замолчала. Всякое волнение с ее лица сменилось печалью. А потом и вовсе всякие эмоции пропали.

—… Ясно… — тихо произнесла девочка. Простояв так, молча, теперь бесцельно глядя на удаляющуюся скорую, Женя развернулась и ушла в дом.

Этим же днем детей увезли обратно в город.

По дороге Эдик пытался разговаривать с Женей. Но та молчала всю дорогу. И после тоже. Эмоции, казалось, вовсе пропали из нее и больше не имели для нее значение.

— Она так и не дочитала мне ту сказку. Я не знаю конец, — все также безэмоционально пробормотала Женя.

Прошло несколько месяцев после той злосчастной поездки к прабабушке в село. Боль от утраты близкой и всеми любимой родственницы утихла. Все вернулось на свои места. Все, кроме некогда всегда веселого настроения Жени. С того самого момента девочка почти не улыбается, мало говорит и не любит слушать длинные истории. А также панически боится видеть своих близких спящими, боясь, что они также не проснутся.

Да, раньше Женя была всегда веселой, активной и улыбчивой девочкой, но теперь от прежней радости и резвости не осталось ни следа. Все, кажется даже забыли, какой она была раньше.

Прошло еще какое-то время. Отцу Жени предложили работу, да не в другом городе России, а в Австралии. И вскоре они — родители Жени и она сама — из родного Челябинска улетели в далекий Сидней. И остались там жить.

Там же девочка пошла в местную школу; родители нашли отличную работу и хорошо зажили. Жаловаться на что-то вовсе не приходилось. Проблем с языком также не возникло ни у кого, так как родители Жени хорошо знают английский и учили дочь говорить на этом языке как на втором родном, так как мама Жени сама родом как раз-таки из Австралии, а Россию некогда приезжала на учебу, где и познакомилась с будущим мужем и отцом своей дочки.

Разве что с одноклассниками Женя все никак не могла найти общий язык. Все считали ее странной, даже немного побаивались. А еще никак не могли нормально произнести ее имя.

—… Как, говоришь, тебя зовут? — не переставали допытываться дети.

— Женя…

— Ж…Дж… Дженни? Может, хотя бы так будем тебя называть? — предложил один мальчик из остальных.

— Ну уж нет. Тем более, у нас уже есть одна Дженни. Путаться будем.

— А Джесс пойдет? — сказала свой вариант еще одна одноклассница.

- … Ладно, пойдет.

Прозвенел звонок на урок. Весь класс и теперь Джесс пошли на свои места.

С тех пор девочку называли только так, а Женей же она была лишь для родственников и родителей. К слову, родственники Жени — ее дядя и тетя с их сыном — остались в России. Но это не мешает встречаться им время от времени, так как семья у них далеко не бедная, и они могут себе позволить примерно раз в два месяца прилетать и гостить у родни в Сиднее. Также и семья Жени иногда может навещать своих родных в Челябинске.

Прошло немало времени. Семья полностью освоилась на новом месте жительства, дела шли отлично — как на работе у взрослых, так и в школе у Жени. Хотя друзей по-прежнему у нее не было. И со временем девочка не изменилась — все такая же мрачная и неразговорчивая. Разве что с братом она была веселой.

Шли месяца, года, и так прошли шесть лет. Все в жизни идет своим чередом, спокойно, размеренно.

Вот Женя вернулась со школы. Быстро забежав домой и бросив рюкзак где-то в прихожей, она сразу же прошмыгнула в свою комнату на второй этаж, чтобы снять ненавистную школьную форму и переодеться в привычную повседневную одежду.

— Женя, убери рюкзак с дороги! — подойдя к лестнице, крикнула мама.

— Сейчас!.. — меньше чем через минуту девочка вышла из комнаты уже в своей привычной одежде и пошла вниз за своим рюкзаком.

— Как дела в школе? — по пути ей встретился папа, который вышел из комнаты, по совместительству являющейся его кабинетом.

— Как обычно — скучно, — Женя подняла рюкзак и, накинув одну его лямку на плечо, собралась идти обратно в свою комнату.

— Неужели все настолько скучно, что тебе даже рассказать нечего?

— Да, настолько, — Женя лишь пожала плечами и пошла обратно в свою комнату.

— Уже четвертый час! — напомнила мама.

— Да-да, я помню, что в это время гуляю с собакой миссис Джонс, — отозвалась Женя и, на этот раз без рюкзака, снова спустилась вниз и направилась к выходу, надевая свою кепку поверх черных волос, заплетенных в длинную косу.

— Передавай ей от нас привет, — добавил папа.

— Обязательно, — Женя вышла из дома и пошла к соседке — пожилой женщине, которая уже не в силах выгуливать свою собачку сама. В этом Женя ей помогает уже долгое время.

Встретившись со старушкой в ее доме и надев на собачку поводок, Женя, как обычно в это время, пошла гулять по улице.

Пошла она привычным маршрутом — вперед по своей улице, а потом обратно. И стоило лишь ей подойти к дому еще одной соседки, дом которой находился через два дома от семьи Жени, как во дворе раздался визг этой соседки:

— Убирайся! Проваливай вон, мелкое исчадие ада! Отойди от моего дома! — кричала та. Такое происходило постоянно, когда Женя появлялась рядом с ее домом и когда сама же эта женщина (которая являлась очень набожной и довольно странной во многих отношениях в принципе) видела девочку, проходящую мимо. Почему-то для себя она решила, что Женя однозначно одержима нечистой силой и что когда-нибудь точно причинит ей вред.

“Ненормальная…” — пробубнила Женя. Хотя крики этой женщины никогда не задевали ее, а то и вовсе она сравнивала их с лаем сторожевой собаки.

Прогулка длилась не более десяти минут, и вот девочка уже возвращалась к дому пожилой миссис Джонс. Но по дороге назад она увидела двух соседей, которые разговаривали с полицейским, живущим на этой же улице. Тот рассказывал о каком-то сбежавшем преступнике, которого недавно замечали в этом районе. Тем не менее, коп просил сильно не распространяться об этом, потому как сбежал заключенный из-за косяков охраны тюрьмы, связи с которыми имеет этот полицейский. И если об этом узнают люди, то могут начаться серьезные проблемы.

Женя же сделала вид, что ничего не услышала и просто прошла мимо. Но некоторое беспокойство осталось. Хотя когда она стала подходить к дому старушки, чтобы вернуть ей ее собачку, эти мысли затихли, а потом и вовсе забылись. А после того, как собака была дома, Женя также поспешила к себе домой, чтобы взяться за уроки.

Вечер. Домашняя работа сделана. Теперь Женя может спокойно присоединиться к родителям, которые в зале на первом этаже по своему обычаю, уютно расположившись на диване, смотрят фильм по телевизору. Это давно стало традицией в семье — по вечерам вместе смотреть фильмы. Но в десять или в одиннадцать часов вечера — если фильм особо интересный, Женю все-таки отправляли спать, так и не позволив досмотреть фильм. Обычно, концовку родители ей рассказывают за завтраком. И сегодня Женя также пошла спать в половину одиннадцатого вечера.

А когда сами родители досмотрели фильм, решили не уходить в свою комнату наверх и уснули прямо в зале, на том же широком диване.

Этой ночью девочке не спалось. Все что-то не давало покоя, спокойно уснуть и проснуться на новый день. Вместо этого Женя, казалось, скорее встретит рассвет. Несколько раз она вставала с кровати, садилась на подоконник и просто смотрела в окно, разглядывая соседние дома, ночное небо; тихо бродила по комнате, надеясь «нагулять» сон, ложилась на пол и хотела уснуть хотя бы так — вдруг кровать слишком мягкая, а на полу — то что надо?.. Но ничего не помогало. Становилось все скучнее и скучнее, а сон не появлялся. Тем не менее стрелка часов с каждой минутой все больше склонялась к цифре три.

В очередной раз уйдя с кровати на пол, Женя легла на бок и закрыла глаза. Но почти сразу снова открыла, так как, прислонившись ухом к полу, услышала странные звуки — словно шаги; осторожные, неторопливые. Девочка сразу подумала, что, наверно, и кому-то из родителей не спится, да они также решили походить по комнате внизу, чтобы захотеть спать. Тогда Женя живо встала с пола и решила пойти вниз, к родителям, которые снова уснули в зале, смотря телевизор, вместо того, чтобы уйти в спальню.

Женя вышла из комнаты, стала подходить к лестнице — темно, ничего не видно, ноги так и путаются, не находя ступеньки. Девочка крепко взялась за перила, стала потихоньку спускаться, все время боясь упасть, так как от темноты кружилась голова. И снова какие-то звуки, уже разговоры; видимо, родителей. Они точно не спали и тоже, видимо, мучились от этого и не знали что делать. Они также встали с дивана. Но Женя пока не могла их увидеть.

—… Мам? Папа? Вы тоже не спите? — тихо спросила она. Кажется, ее никто не услышал. Тогда девочка поскорее спустилась с лестницы и пошла к дивану — родителей на нем не было.

Но стоило лишь Жене спуститься на первый этаж, как вдруг с кухни раздался ужасный крик ее мамы. Девочка рванула на кухню, даже не подумав о том, что такое там могло произойти. И вот она уже стояла в дверях и хотела поскорее найти маму. Но сначала нашла совершенно незнакомого ей человека в темной одежде, который стоял спиной к ней, а перед ним, на полу, лежали мама и уже мертвый папа Жени. В руках у убийцы был крепко схвачен кухонный нож, поблескивавший от лунного света из окна.

Женя замерла, затаила дыхание. Но боялась того момента, когда этот человек развернётся и увидит ее. Произойти это могло в любую секунду. Убежать или уйти уже нельзя — он услышит. Стало очень страшно. Перед глазами все будто поплыло и, казалось, стало еще темнее, чем было. Время словно замедлилось. Каждая секунда на счету, а никаких идей по-прежнему нет. Девочка понимала, что если этот человек увидит ее, то церемониться с ней не станет и также перережет горло, как и ее родителям.

«Возьми нож», — промелькнуло в голове у Жени. Это был нее ее привычный внутренний голос. Нечто чужое. Но она вполне могла сделать то, что посоветовал ей голос, так как совсем рядом с ней, возле прохода, у стены стояли кухонные тумбы, на одной из которых была подставка для ножей, из которой, очевидно, убийца и взял свое оружие. «Возьми», — снова прозвучал голос. Девочка молча отказывалась и никак не хотела следовать словам неизвестного голоса.

И тут убийца стал разворачиваться и отходить назад. Прошло около десяти секунд с того момента, как Женя пришла сюда и увидела его. Но, казалось, прошло не меньше минуты. А девочка по-прежнему стояла как вкопанная, не шевелясь.

Но в один миг Женя почувствовала, будто сама того не желая, она направилась к подставке, к ножам, причем быстро, и уверенно схватила один из самых крупных ножей. В глазах помутнело еще больше. И вот она, уже крепко держа в руках нож, встала с другой стороны от убийцы родителей. Теперь-то он ее заметил. Он лишь усмехнулся и направился к девочке.

Стало еще страшнее, хотелось убежать, но ноги словно не собирались слушаться. «Не сопротивляйся», — продолжал звучать в голове странный голос.

—… Еще и ты, — с едким смешком произнес убийца, вертя в руке окровавленный нож. — Ну, ничего, ты не проблема. Это были твои мамочка с папочкой? Тупые. Могли и просто отдать мне то, что я хотел. Жалко им денежек стало, — человек стал медленно подходить к Жене, держа наготове свой нож и совершенно не обращая внимания на нож, который держала девочка. Хотя, конечно, чего тут бояться?..

И вот настал момент, когда Женя вовсе потеряла контроль над собой. В глазах потемнело, руки сильнее сжали нож, а ноги сами зашагали в сторону надсмехающегося убийцы… И все. Темнота. Потеря сознания от страха?.. Девочка совершенно ничего не чувствовала, не видела, не слышала, но понимала, что в сознании, и что она жива. Ее окутало странное и жуткое неведенье, не позволяющие ей контролировать себя же.

Шли секунды, минуты. Женя по-прежнему не понимала, что происходит. Страшно не было, было непонятно. Казалось, этот странный голос захватил ее сознание и разум. И, кажется, так оно и было.

… Но прошло какое-то время; нельзя сказать, сколько именно секунд, минут или даже часов пробежало. Прошло время, и разум постепенно стал разъясняться. Пропала тьма перед глазами, и Женя уже чувствовала себя саму. Почему-то очнулась она на заднем дворе их дома. Но еще больше ее удивило и действительно напугало то, что ее собственные руки были по локоть в крови, также, как и вся одежда. В голове все пошло кругом, Женя отказывалась верить тому, что увидела. Кое-как поднявшись на ноги, Женя побежала в дом, надеясь, что родители все-таки еще живы. Но вид собственных окровавленных рук не мог оставить ее в покое. Потому сначала она все-таки побежала в ванную, чтобы отмыться. Там же в сушилке она взяла чистую одежду — большую для нее серую толстовку, которую ей отдал брат, и светлые джинсы — и быстро переоделась. Неважно, что сейчас ночь и одеться надо было бы в другую, домашнюю одежду. Сейчас это вовсе не имеет значения… Но Женя надеялась, что все ей это привиделось, а запачканным руками и одежде можно найти какое-то объяснение. Тогда девочка все-таки вернулась на кухню… И убедилась в том, что все это не было видением. Родители действительно убиты. Женя буквально прилипла к стене в ужасе, сползла вниз и тихо заплакала, боясь издать лишний громкий звук… Но она поднялась с пола и прошла дальше по коридору, мимо кухни. Она не могла смотреть туда. Тяжело перетаскивая ноги и придерживаясь за стену, она прошла к выходу из дома, как раз-таки на задний двор. Там лежало еще одно тело. Это был тот самый убийца, который усмехался, видя Женю перед собой. Теперь же он сам валяется обезображенный.

«Уходи отсюда», — снова начал отдавать приказы голос в голове. Женя уже не знала, что делать. Потому послушала этот голос и решила убежать прочь…

… На следующий же день на место убийства приехала полиция. Когда стало ясно, кем был убийца тех двух взрослых людей — полиция стала вести себя совершенно иначе. А соседям было запрещено рассказывать о случившемся. На вопросы людей не давали ответов, а если и давали, то очень неясные. Официальная версия была таковой: сбежавший преступник проник в дом, и, как было установлено, стал искать деньги и какие-нибудь драгоценности; его попытался остановить глава семьи, из-за чего был убит. В последствие же также была убита и его жена, так как преступник боялся, что та вызовет полицию. Но по каким-то причинам после убийства решил также покончить с собой. А вот о пропавшем ребенке все будто забыли и объяснять ее исчезновение не посчитали нужным. Также, как и не стали в дальнейшем ее искать. Так Женя была объявлена пропавшей без вести. Скорее всего, также скончавшейся от возможных полученных травм. На этом дело закрыли, а всю шумиху быстро замяли.

Одна лишь девочка знала, что она жива.

Поздний вечер. Даже почти ночь — двенадцать часов. В это время на улицах города наконец становится меньше людей, что уж говорить об узких переулочках между домов. По одному из таких переулков шел человек, неся в руке некий чемодан, и говорил по телефону. От слабого лунного света и света редких уличных фонарей его лицо прикрывала шляпа.

— … Эх, ну вот теперь и расслабиться можно, да? Сколько у тебя там еще отпускных дней? Десять? — спросил человек с обратной стороны провода.

— Одиннадцать, — ответил идущий по улице низким, будто вибрирующим грубым голосом.

— Одиннадцать! Оо, отлично, старик, и правда отдохнешь.

— Надеюсь, смогу хоть в этот раз все-таки сходить в местный оперный театр. Все-таки в Сиднее я не часто бываю.

— Только меня туда не тащи, хорошо? Мне и у нас хватает твоих выступлений и премьер.

— Ты имеешь что-то против моих спектаклей? Режиссер у нас, конечно, иногда бывает тем еще мудаком, но разве тебе не нравится на халяву ходить в театр?

— Ты же знаешь, что я ходить в театр в принципе не люблю!

— Не друг ты мне больше.

— Вот не начинай только!

— Да, да, конечно, — тот посмеялся. — Ладно, дело сделано, теперь и отдохнуть можно.

— Все вышло довольно быстро, тебе так не кажется?

— Потому что я отличный стрелок, Майло. Привык бы уже, наконец.

— Эй, не будь у тебя такого хорошего информатора, как я, кто знает, сколько бы еще времени пришлось потратить твоему заказчику и тебе на поиски того выродка.

— Сколько еще раз я должен тебя поблагодарить, чтобы ты успокоился? Или увеличить тебе твою долю? Не думаю.

— Эй-ей, не забывай, что это все только для тебя «подработка». Для меня же каждое дело и каждый центик имеет значение, приятель. Это большая часть моего…

— … Дохода, да-да-да, можешь не повторять, у меня хорошая память.

Из-за практически полного отсутствия света на таких узких улочках казалось, что любой поворот ведет в какой-то подземный туннель. Темно, довольно тихо. Спокойно. Тишину разбавляют разве что шумы машин с соседних улиц и стрекотание ночных насекомых. На пути никого, все люди растворились еще в десятом часу вечера. По крайней мере, в этом районе уж точно.

Но в какой-то момент показалось, что рядом кто-то торопливо идет, может, даже бежит. Звук все приближался. Но занятого разговором по телефону человека это никак не интересовало, мало ли кто решил также прогуляться по ночным улочкам.

— Ну, как обстановка вокруг? — со смешком спросил Майло.

— Как? — переспросил идущий, заворачивая за очередной угол. Именно оттуда доносились торопливые шаги.

И вдруг из-за угла кто-то выбежал. Кто-то небольшого роста. Ребенок. Упав на землю, прокатившись по ней коленями и жестко упершись в асфальт ладонями, этот некто не торопился вставать.

— Эй? Что это был за звук? Кто-то упал? Кто это? — забеспокоился Майло.

— Подожди…

— Эй? Что там у тебя? Эй, Сэм!

— Ну, передо мной только что упал ребенок.

Комментарий к 1 часть.

https://vk.com/erffchya

========== 2 часть. ==========

— Эй, ты как? — обратился Сэм к упавшему ребенку. Голову прикрывал капюшон толстовки, лица не было видно. Но стоило лишь приподнять голову, как стали видны небрежно подстриженные под каре темные волосы, а за ними лицо. Это была девочка. Это Женя. На вопрос Сэма она так и не ответила, лишь уставилась напуганными глазами на него. — Ударилась?.. — продолжал Сэм.

— Эй, не обращай ты внимания на… кто бы это ни был, — возмущался Майло.

— Да подожди ты… — Сэм подошёл чуть ближе к девочке. Та быстро отползла к стене. — Все нормально? — та осторожно покивала головой. Но было видно, что джинсы на коленях порвались, да и на самих коленях остались ссадины, также как и на ладонях. — Почему ты бежала? От кого-то?

— … От собак. Там были собаки, — тихо ответила Женя. — Небольшая стая собак. Они меня заметили…

— Вот как.

— Господи, отстань от ребенка и уходи наконец домой! — все еще недовольствовался Майло.

— Почему ты одна на улице в такое время? Где твои родители? — продолжал спрашивать Сэм. — Ты потерялась?

Женя молча кивнула головой, прикрыла лицо руками, а после — заплакала.

— Где твой дом?

— У меня больше нет дома…

— Как это?

— Сколько тебе уже повторять? Забей ты на нее и возвращайся в квартиру. Мало ли что еще может произойти! — все также доносился недовольный голос Майло из телефона.

— Предлагаешь оставить ребенка одного на улице ночью?

— Вдруг эта девчонка — лишь чья-то приманка? Кто знает, кем она может быть.

— … Так почему ты одна? Почему ты не с родителями в такое время?

Женя лишь еще сильнее расплакалась. — Эй, эй, не плачь. Скажи, где ты живешь? У тебя есть тут родственники?

— Нет… И дома у меня нет. Уже несколько дней как нет

— Ну? И что ты собираешься делать? — спросил Майло.

— Как тебя зовут? — продолжал Сэм.

— … Же… Джесс, — ответила девочка, вспомнив о том, как иногда местным сложно бывает нормально произнести ее имя.

— Приятно познакомиться, Джесс. Я Сэм, — он протянул девочке руку; та лишь с недоверием посмотрела на него и немного отдалилась. — Не бойся. Я тебе ничего плохого не сделаю.

Женя, все также с опаской, все-таки тоже протянула руку Сэму, пожав.

— Значит, тебе некуда пойти?

— Да, — Женя, уперевшись спиной в стену, села на землю и обняла руками колени. — Мне некуда пойти, никто меня не ищет, я никому не нужна, да и вообще я чудом выжила…

— Выжила? Что такое случилось? — Сэм присел на колени перед Женей.

— К нам в дом пробрался какой-то маньяк. Убил родителей, и меня пытался… Я не знаю, что и как произошло, но почему-то я жива, а он — нет…

— Ох… Вот оно как…

— Я не знаю, что это было… Ничего не помню, кроме того, как этот тип стоял передо мной и рядом с моими убитыми родителями…

— … Ладно, приятель, подыграю тебе. Несколько дней назад тут недалеко и правда произошло убийство: три трупа и пропавший ребенок. Но дело замяли по каким-то причинам, — сообщил Майло, который уже успел найти информацию по сказанным Женей словам.

— Что ж, не оставаться же тебе на улице и дальше… Пойдешь со мной? — спросил Сэм.

— Куда? Зачем?.. Я вас совершенно не знаю, и не знаю, зачем я вам, — приглушенно ответила Женя. — Это странно.

— Может быть, и странно. Я просто хочу помочь, чем смогу. Во всяком случае лучше в безопасности и в спокойствии переждать ночь, а днем — что-нибудь, может, придумать. Что думаешь?

— … Думаю, что вряд ли может быть хуже…

— Не бойся.

— Я не боюсь. Я после произошедшего ничего, кажется, уже не боюсь. Я просто осторожная.

— Это правильно. Ну так что, пойдешь?

Женя неуверенно кивнула головой. Затем встала с земли, отряхнув штаны и толстовку. Сэм помог ей подняться, так как из-за падения на асфальт она поранила колени и вставать было немного больно.

— … И далеко идти? — спросила девочка.

— Нет, всего несколько минут.

Как Сэм и сказал, дорога заняла не более десяти минут. Пришли они в небольшую квартирку, которую Сэм снимает на время отпуска.

Вот они зашли в прихожую. Сэм отставил свой чемодан в сторону, снял шляпу и прошел вглубь квартирки, заглядывая в небольшую соседнюю комнату. Женя же так и осталась стоять у двери.

— Чего стоишь? Проходи. Хочешь есть? — спросил Сэм. Девочка кивнула, а после неуверенно прошла в зал. Сэм же ушел на кухню.

— О нет, ты все-таки притащил ее сюда, — из комнаты вышел невысокий, полный человек с большими наушниками на шее и в кепке, которая приминала кудрявые русые волосы, отливающие рыжиной; его глаз Жене не удалось сразу разглядеть — их немного прикрывали прямоугольные очки. Это, очевидно, Майло.

— Не возмущайся. По-твоему, я должен был оставить бедного ребенка на улице ночью? Одного? — Сэм вернулся с кухни. Сейчас Жене было проще его разглядеть, нежели в темноте на улице, да и еще когда лицо отчасти прикрывает шляпа. В глаза девочке сразу же бросились черные и немного растрепанные, длинные, до середины щек волосы, которые до этого были прилизаны, а также довольно бледное худое лицо с аристократическими, но агрессивными чертами, а взгляд был весьма грозным. — Давай, прогони ее!

— Ну…

— Что «ну»? Пусть ребенок хоть немного отдохнет, а днем решим, что с ней делать, — Сэм перевел взгляд на Женю, уставившись на нее совершенно черными глазами.

— Ох, ладно. Надеюсь, никому не приспичит активно искать ее именно сейчас, — Майло ушел обратно в комнату.

Сэм тяжело вздохнул. Затем снова взглянул на Женю.

— Ну что, есть пойдешь? — слегка улыбнувшись, уточнил он.

— Угу… — девочка прошла на кухню.

Женя уселась за стол, где ее ждала яичница с беконом и легкий салат.

— Немного, конечно; то, что осталось с утра. Но, надеюсь, тебе пока что хватит, — сказал Сэм. Он сидел напротив девочки с кружкой чая. — Почему у тебя волосы так небрежно обрезаны? — задал он неожиданный вопрос. Хотя неровный и словно рваный контур длины волос Жени на самом деле очень бросался в глаза.

— … Потому что я сама их обрезала. Два дня назад. Мне было слишком тяжело ходить с теми длинными, что у меня были… — от длины волос Жени и правда осталась, наверное, разве что четверть; теперь они выше плеч, хотя раньше были по пояс. -… Мама всегда хотела, чтобы я отращивала волосы. И они слишком сильно напоминали мне о ней. Еще и поэтому я их обрезала. Странно, наверно, это…

— Как ты себя чувствуешь? — сменил тему Сэм.

— Нормально, вроде… Но очень хочу спать.

— Тогда поешь и иди отдыхай. Тревожить тебя мы с моим другом — Майло — не будем. Да ведь? — более громко уточнил Сэм.

— Да, да, — раздался голос Майло из комнаты.

— Вот, слышала?

— Угу…

Поев, девочка дошла до небольшого дивана в зале и свалилась на нем, уснув в считанные секунды. Сэм взял из комнаты плед и прикрыл им Женю, а после ушел к Майло.

Информатор сидел на раскладном диване, скрестив ноги и поставив на них ноутбук. Сэм присел на кресло рядом с диваном, от которого его отделял небольшой столик с лампой и лежащей на нем книгой.

— И все-таки, что ты теперь собираешься с ней делать? — снова спросил Майло.

— Попробуем поискать ее родню; на крайний случай — отдадим в приют. Не вечно же ей так на улице болтаться, — из выдвижного ящика столика Сэм достал пачку сигарет, а из кармана легкой белой рубашки — зажигалку; поджег сигарету и закурил. Но, вспомнив, что в зале спит ребенок, закрыл дверь и приоткрыл окно. Затем вернулся на свое место.

— Может, в полицию ее отвести? — предложил Майло.

— Странно слышать это от тебя. Ты ведь и сам прекрасно знаешь, что мне нельзя ни коем образом контактировать с полицией. Мало ли, вдруг все пойдет не так, как надо, меня начнут расспрашивать, или еще что. Нет.

— Любишь же ты все свои задачи усложнять.

— Зато так интереснее.

— …На все у нас десять дней. Даже меньше, наверно.

— Думаю, достаточно, чтобы что-нибудь придумать.

— Ох, эта твоя любовь к детям… Мило, конечно, но это определенно твоя слабость.

— Даже я не настолько черствый внутри, как могло показаться.

— Да знаю я… Поищу, наверно, еще что-нибудь по этому делу.

— Да-да… — Сэм, докурив, оставил окурок в пепельнице, затем вышел из комнаты в зал, чтобы приоткрыть окно и там. Выйдя в зал, он бросил взгляд на спящую девочку. Сейчас рукава толстовки не закрывали ее руки, так как поднялись, и Сэм увидел многочисленные порезы на руках Жени. Причем достаточно глубокие и еще не затянувшиеся. Ему еще больше стало жаль девочку. Но при этом было немного радостно от понимания того, что хотя бы сегодня она ночует в безопасности и в спокойствии.

Вскоре и сам Сэм пошел спать, расположившись на кресле, так как на раскладном диване в комнате уже спал Майло, а на месте Сэма в зале — Женя. Хотя ему не привыкать так спать. Да и в принципе Сэм спит очень мало, так что такие неудобства вовсе не кажутся ему проблемой.

Наступило утро. Женя проснулась. Впервые за несколько дней и ночей она выспалась и хорошо себя чувствовала. Взглянув на часы, которые висели на стене напротив, она поняла, что сейчас девять часов утра. Все еще лежа на диване, Женя, глядя на кухню (которая находилась прямо напротив зала и отделялась от него разве что столом) увидела Майло, который делал себе кофе. Вскоре и он увидел, что Женя проснулась.

— О, доброе утро, — сделав глоток напитка, поздоровался он. — Выспалась?

— Вроде бы… — девочка приподнялась с дивана, села на краю и потянулась. — Чем это пахнет?..

— М? А, ты о кофе?

— Наверно… Родители часто делали этот напиток себе по утрам… Никогда не пробовала.

— Хочешь? — спросил Майло, поставив свою кружку на стол и снова подойдя к кофейнику.

Девочка пожала плечами. Майло, слегка улыбнувшись, взял из шкафчика еще одну кружку и налил в нее немного черного кофе. Женя подошла к столу, и Майло протянул ей эту кружку. Сделав осторожный маленький глоток, девочка тут же отставила кружку подальше, зажмурившись от горькости кофе. Майло рассмеялся.

— Тогда давай с молоком и сахаром.

Из соседней комнаты вышел Сэм. В руках он держал какие-то бумаги, скрепленные скобой в углу. На первом листе красовался заголовок, написанный рукой — «сценарий», а рядом всякие пометки.

— Все нормально? — спросил он.

— Да. Просто ребенок впервые в жизни пробует кофе, — теперь Майло дал Жене кружку с кофе, смешанным с молоком и сахаром. Девочка с недоверием посмотрела на эту смесь, не торопясь еще раз пробовать. Но интерес брал верх и все-таки она сделала еще один глоток. Теперь реакция была совсем иной — кажется, такой кофе ей очень даже понравился.

— Смотри не сделай из нее кофемана, приятель, — Сэм остановился у окна и вновь открыл его, так как недавно опять курил.

— Вряд ли это будет зависеть от меня.

— … А можно еще? — тихо попросила Женя.

— Да ты что, — усмехнулся Сэм.

Майло ушел в комнату со своей кружкой кофе и парой бутербродов, Сэм же остался с Женей, которая также завтракала.

Из головы Сэма все не уходили мысли о тех порезах на руках девочки. И потому он решил спросить у нее об этом.

— Эй, откуда у тебя эти раны на руках? — поинтересовался он. Сэм, как и в прошлый раз, сидел перед Женей за столом лишь с кружкой чая. Услышав вопрос, девочка тут же опустила рукава толстовки еще ниже, чем они были; отвечать не стала. — Ты сама это сделала?

— Неважно…

— Нет, ответь.

Женя виновато подняла глаза на Сэма.

— Да не бойся ты, ругать не буду. Из-за чего это?

— …Мне… Мне было очень плохо тогда… Да и я все равно должна была умереть. Мало что от этого бы поменялось, — снова начали наворачиваться слезы на глазах; Женя опустила голову и прикрыла лицо руками. — Мне было совершенно все равно, что со мной будет и что будет дальше…

— То есть, ты хотела покончить с собой?..

Женя кивнула головой.

— … Но каждый раз все шло не как надо. Как будто что-то мне мешало или кто-то не хотел этого. Я не понимаю… Что еще мне нужно было сделать?..

— Каждый раз? И сколько же таких попыток у тебя было?

Женя вытерла слезы. И ответила дрожащим голосом:

— … Три.

— Три?! — удивился Сэм. — … Покажи руки.

— Не хочу…

— Давай.

Все-таки препираться Женя не стала и подняла рукава толстовки, показав свои руки: от запястьев до локтей едва ли ни каждый сантиметр кожи был в глубоких порезах. Какие-то из них еще даже были свежими.

— Твою ж… Майло, неси аптечку! — громко произнес Сэм.

Уже через минуту Сэм обработал раны на руках девочки и наложил повязки, чтобы ничего серьезного не случилось.

— И не думай даже больше так делать. Несмотря ни на что, — грозно произнес он, закончив. — Поняла?

— …Угу… — пробурчала себе под нос Женя.

— Не слышу.

— Угу, поняла… — повторила она громче.

— Хорошо… Береги себя, малышка, — Сэм погладил ее по голове. Чему Женя очень удивилась, и с недоумением взглянула прямо в глаза Сэму.- Что?..

— Нет, ничего… — девочка быстро опустила голову.

Майло на пару секунд выглянул из комнаты, чтобы позвать Сэма. Тот отозвался и пошел к нему, ведь Майло хотел рассказать кое-что важное.

Как оказалось, Женю все-таки, вроде как, искали, но информации о ее пропаже настолько мало, что кажется, что никто даже не пытается ее найти. Хотя, по сути, так оно и есть… По городу, конечно, развесили листовки с информацией о пропавшей, но их ничтожно мало.

Майло вновь предложил Сэму отвести девочку в полицию, хотя сам же вскоре отказался от этого. Тогда он решил разузнать у Жени что-нибудь о ее родственниках; Женя сказала, что у нее в России родственники все-таки есть — дядя с тетей и братом; сказала, где они живут и все остальное. Но также добавила, что ее дядя уже долгое время лежит в больнице с серьезным заболеванием. А после этого Женя снова пошла спать. Майло же решил разузнать что-нибудь о ее родственниках.

… Проспала Женя достаточно долго — с утра до пяти вечера, несмотря на то, что также крепко спала всю ночь. Тем не менее, все равно чувствовала себя очень вяло, а также все никак не прекращались головные боли.

Майло же удалось выяснить кое-что, касательно родственников Жени.

— Эй, Сэм, на минуту… — позвал он друга. — Как девчонка и сказала: ее дядя в больнице в тяжелом состоянии, а тетя… Ну… Сердечный приступ после того, как узнала, что родители девочки погибли, а она сама пропала… У нее в принципе были проблемы с сердцем, а тут такое. В общем, у девчонки остались только дядя и брат. Дядя, кажись, тоже долго уже не протянет. А брат еще не совершеннолетний, потому сам оказался в детдоме.

— Вот дерьмо… — вздохнул Сэм.

— Что делать будем?..

Сэм, выглянув из комнаты в зал, на диване в котором одиноко сидела Женя и рассматривала бинты на своих руках, какое-то время посмотрел на девочку, затем отошел к окну, устремив свой взгляд на улицу.

— … Ээй? — позвал его Майло.

— Для начала, нужно восстановить ее документы. Ну или хотя бы скопировать на время, — ответил Сэм, все также глядя в окно и не поворачиваясь к Майло.

— «На время»? Что ты имеешь в виду?

— Имею в виду то, что пока что можно обойтись и подделками, грубо говоря.

— Эй-эй, мы тут всего на десять дней, не забывай!

— Я прекрасно об этом помню.

— Тогда о чем может идти речь? Если только сделать ей документы, чтобы отдать в местный детдом. Но в таком случае вряд ли это хорошо кончится с поддельными-то документами… Или что ты хочешь-то?..

В этот момент Сэм повернулся от окна обратно к Майло. И, стоя на том же месте, уставился на приятеля, не говоря ни слова.

— Что?.. — не понимал Майло. -… Ну нет… Неет. Нет, только не говори, что ты хочешь забрать ее в Чикаго.

Сэм лишь сменил выражение лица на вопросительное.

— Ты серьезно?..

Тот продолжал молчать.

— Ты же знаешь, что с этим могут возникнуть проблемы. Много проблем, приятель! Да и у нас слишком мало времени для всего этого.

А Сэм по-прежнему молчал и лишь пронзал Майло взглядом, даже не сходя со своего места возле окна.

— Не смотри на меня так!.. Так, все… Хватит! — Майло отвернулся и уставился в свой ноутбук; но это помогло лишь ненадолго — спустя несколько секунд он повернулся обратно. -… Иногда я тебя просто ненавижу… Зови ее сюда, мне нужно больше информации…

Сэм рассмеялся, и, наконец отошел от окна и встал возле друга.

— Другое дело, — подойдя, он слегка ударил Майло кулаком в плечо.

— Ты ненормальный, мужик, реально ненормальный… Как, по-твоему, мы это все успеем провернуть?

— Не знаю. Но у меня ведь есть прекрасный информатор, который может, кажется, все.

— Отстань…

— Ладно, ты побеседуй с мелкой, спроси все, что тебе понадобится… А я все-таки схожу в театр. Сегодня как раз хорошая программа. И, пожалуйста, проследи за тем, чтобы девочка снова не вздумала порезать руки или еще чего наделать с собой.

— Оу… Это… Довольно жутко. И удручающе.

Сэм вышел в зал. На диване девочки не было. Она сидела за кухонным столом, вернее, едва не лежала на нем; а в руках вертела кухонный нож, рассматривая его.

— … Эй, что ты там делаешь? — спросил Сэм и быстро подошел к Жене.

— Ничего… Просто смотрю.

— Положи. Ты можешь пораниться.

И пока девочка вертела в руках нож, по неосторожности она как раз-таки порезала палец. Тогда и положила нож.

— Ну вот… — вздохнул Сэм. Неподалеку, на тумбе возле дивана, лежала аптечка; Сэм взял оттуда пластырь. Он подсел к Жене за стол, взял ее руку и бережно заклеил порез на пальце пластырем.

— Будь осторожнее. А лучше — вообще не трогай ножи. А еще Майло хочет с тобой поговорить. Иди, — отправив Женю в другую комнату, Сэм ушел в прихожую. А потом, наконец, отправился я в театр.

========== 3 часть. ==========

Достаточно долго Женя сидела с Майло и рассказывала ему о себе все, что он просил. В какие-то моменты, конечно, она хотела остановиться и перестать все это говорить, но каждый раз вспоминала, что терять ей больше нечего, а своей жизнью она уже практически не дорожит.

Хотя переживать не приходилось — почему-то Майло Жене понравился и даже внушал доверие, хотя по нему прекрасно было видно, что он не в восторге от затеи Сэма. К Сэму же девочка напротив относилась более настороженно, несмотря на то, что именно он о ней позаботился.

—… Я так поняла, вы не местные… Откуда вы и зачем прилетели? — спросила Женя. С Майло у них уже завязался неплохой диалог, и девочка более-менее разговорились.

— Мы с Сэмом из Чикаго. Прилетелисюда по делам, а также отдохнуть, — ответил Майло. — У Сэма отпуск, а я за компанию, как всегда, с ним полетел, — отвечать Майло не особо хотел, да и делал это с трудом — врать практически не умеет. И потому он боялся проговориться о том, что прилетели они с Сэмом сюда из-за заказного убийства, так как Сэм «подрабатывает» киллером.

— И где он работает? — поинтересовалась Женя.

— В театре. Актер.

— Оу… Круто. А вы? — девочка подняла глаза на Майло.

— Ох, чувствую себя совсем старым, когда ко мне обращаются на «вы». Давай на «ты», окей?

— Угу.

— Я программист. Сижу дома, как говорит Сэм, «штаны протираю». Но в этом тоже есть свой шарм.

— Понятно… А что в том чемодане, который нес Сэм? — Женя перевела взгляд на стоящий в углу комнаты чемодан.

— А это… Ну, его вещи, ничего особенного, — Майло немного напрягся. Не хотел рассказывать Жене то, что может ее как-то напугать. Ведь в чемодане находится оружие.

— Что за дела у вас тут? — продолжала спрашивать Женя.

— Так, малая, давай без допросов!

— Ладно… Хотя, нет. Зачем тебе понадобилась вся эта информация обо мне?

— Чтобы сделать тебе нужные документы, — Майло уставился в экран ноутбука, мельком поглядывая на Женю

— Нужные для чего?

— Ты меня пугаешь.

— Но я же просто спрашиваю, зачем тебе это все… — девочка немного взгрустнула, опустила голову.

— Эй… Эй, не обижайся! Я, эм… Я просто не умею общаться с детьми.

— Тогда не думай о том, что я еще ребенок. Может, будет проще.

— Не знаю даже… Нда, зато Сэм прекрасно с детьми ладит. Умеет же, черт.

— Странно. Он похож на какого-нибудь гангстера из старого фильма, даже шляпа есть.

Майло посмеялся. Успокоился. Но затем снова рассмеялся в голос.

— Даже шляпа есть… — повторил он, постепенно успокаиваясь. — Даа, есть такое. Ну, шляпа не мешает ему быть добрым с детьми. Иногда, по-моему, даже слишком добрым.

— Поэтому он взял меня сюда?

— Да, по доброте душевной, иначе не скажешь.

—… Значит, вы хотите мне помочь… И как вы собираетесь это сделать?.. У меня, получается, почти никого не осталось… И ничего у меня не осталось, только я сама…

— Мы еще решим эту проблему, не переживай.

— Как же там брат мой сейчас… Дядя… Они ведь даже не знают, что со мной и где я… А как с ними связаться — я не знаю…

Майло тяжело вздохнул.

— Мы постараемся тебе помочь, — спокойно сказал он.

— Почему?.. — Женя непонятливо подняла красные заплаканные глаза на Майло.

— Если честно — сам не знаю. Наверное, потому что у нас есть такая возможность.

Девочка замолчала. Она скромно сидела почти на самом краю кресла; на столике, который стоял рядом, лежала записная книжка Майло и также стоял его ноутбук.

Майло, встав с дивана и подойдя к окну, взглянул на улицу, затем на часы на руке, а потом вернул свой взгляд на Женю.

— Знаешь, а вы с Сэмом на удивление похожи.

— Чем же? — удивилась Женя.

— Ну, во-первых, вы оба черноволосые, что является довольно интересным совпадением.

— У моего папы волосы тоже были черные… И глаза голубые, как у меня… Я вообще на своего папу похожа больше, чем на маму… В чем еще мы с Сэмом похожи, по-твоему?

— Ну, у вас у обоих не самое веселое детство, — продолжил Майло. Женя уже успела немного рассказать о себе и о своих более ранних годах.

— Правда?..

— И Сэм, как и ты, тоже лишился близких и родных людей. Правда, это случилось пару лет назад.

— Вот как… А кого он потерял?

—… Это уже не так важно, — раздался голос самого же Сэма в зале. Затем он прошел и к комнате, показавшись в дверном проеме.

— С возвращением, приятель, — Майло улыбнулся, — Ну, как сходил?

— Отлично. Ни капли не пожалел… А вы, смотрю, поладили.

— Вроде как, — Майло пожал плечами.

— Я рассказала Майло о себе, а также мы немного поговорили не по теме… — добавила Женя.

— Не по теме? О чем тогда?

— Да так… — девочка пожала плечами; затем встала с кресла и направилась в зал.

— Постой, — Сэм положил руку ей на плечо, остановив тем самым. И далее протянул Жене небольшой шоколадный батончик. — Надеюсь, ты любишь сладкое.

Девочка, немного смутившись, взяла шоколадку.

— Люблю, — тихо ответила она. И слегка улыбнулась. Это был первый намек на улыбку за все это время, проведенное здесь. Да и, наверно, за все время, с момента смерти ее родителей.

Сэм, когда увидел, что хоть чем-то смог порадовать ребенка, тоже улыбнулся.

— Буду знать, что ты любишь шоколадки.

— Спасибо, — сказала девочка и ушла наконец в зал. Там, расположившись на диване, раскрыла обертку шоколадного батончика и откусила небольшой кусочек.

Сэм решил узнать, какую информацию о Жене удалось получить Майло. И приятель, конечно, все рассказал. Все, что ему было нужно для каких-либо документов, у него было; а если чего и не удалось узнать, то можно на крайний случай и додумать.

-… Значит, ей всего десять лет… — вздохнул Сэм, глядя на даты рождения Жени. — И имя она мне назвала не настоящее?

— Как она сказала, это «удобный вариант для местных». Впрочем, спасибо ей за то, что она не заставила нас выговаривать ее настоящее имя.

— По-моему, Джесс — ей вполне идет, — Сэм снова прошел к проходу и бросил взгляд на девочку, которая вновь прилегла на диван и задремала.

— Ты серьезно решил забрать ее? Не передумал? — тихо спросил Майло.

— Нет, не передумал.

Майло тяжело вздохнул.

—… Ладно… — протяжно произнес он. — Но я не уверен, что нам на все хватит времени.

— По ходу дела и посмотрим, хватит или нет. Не хватит — задержимся.

— Легко сказать…

— При желании легко и сделать.

Сэм вышел в зал, подошел к дивану, на котором дремала Женя. По словам Майло, она уже не первый раз так уходила в зал, чтобы поспать.

… Проснулась Женя только на следующий день. Именно день, так как стрелка часов уже перевалила за двенадцать. В квартире было тихо. Так тихо, будто кроме девочки здесь никого не было. Женя насторожилась, поднялась с дивана и прошла в комнату. Она была пуста. Стало немного не по себе. Тогда Женя решила вернуться в зал, а после — дошла до кухни. И почти сразу, как подошла, она увидела на столе такой же шоколадный батончик, какой Сэм дал ей вчера вечером. А под шоколадкой лежала небольшая записка, слова на которой были написаны едва ли не каллиграфическим почерком: «Ушли в магазин. Не теряй нас». Пожалуй, эта записка успокоила Женю. Хотя она и не сильно-то переживала… В любом случае, ей оставалось только ждать возвращения Сэма с Майло.

В ожидании Женя пошла вновь в комнату; на столике лежали бумаги, текст с которых Сэм некоторое время назад читал и заучивал. Как объяснил девочке Майло, Сэм всегда носит с собой сценарий той или иной постановки, чтобы в любой момент при желании повторить текст и прорепетировать свою роль самостоятельно. Глядя на многочисленные пометки и записи на этих листах, Женя не переставала удивляться тому, насколько аккуратный и красивый почерк у Сэма. Но не меньше сценария ее интересовал одиноко стоящий в углу комнаты чемодан. Хоть Майло и ответил Жене на вопрос о том, что внутри чемодана, девочке все равно было интересно, какие именно «вещи» находятся там. Но лезть и открывать его Женя не стала. Все-таки это чужая вещь, да и вряд ли следы «вскрытия» чемодана не будут заметны, даже если Женя постарается этого избежать. Потому девочка решила дождаться самого Сэма и спросить теперь у него, что все-таки спрятано в этом чемодане. Или не спрашивать.

Еще около пятнадцати минут ожидания, после которых Сэм с Майло наконец вернулись. Лишь войдя в прихожую, Сэм тут же позвал девочку, так как увидел, что она уже не спит на диване, как это было до их ухода. Женя вышла из комнаты.

— А, вот ты где. Не потеряла нас, надеюсь? — улыбнулся Сэм, глядя на Женю.

— Да нет, я видела записку. И шоколадку… У вас очень красивый почерк, — ответила Женя.

— Спасибо, — смеясь, поблагодарил Сэм.

— Куда вы ходили? В магазин, но… Зачем?

— Да так, пожевать чего купить и сувениры глянуть, — быстро пояснил Майло; он прошел на кухню и поставил на стол пакет с какими-то продуктами.

— Ясно… — Женя вновь прошла в зал и села на диван.

— Все нормально? — побеспокоился Сэм.

— Наверно… Вряд ли сейчас у меня что-либо может быть нормально… Разве все это нормально? Такое странное чувство… Почему это все происходит?! — в этот момент Женя не сдержалась и заплакала, закрыла лицо руками и сжалась. Ей и до этого казалось, что она в любой момент может начать лить слезы.

Сэм присел возле Жени на диван; он посмотрел на Майло — на его реакцию. Он был немного растерян. Сэм, тяжело вздохнув, погладил девочку по голове; затем слегка приобнял за плечи.

— К сожалению, в жизни всякое бывает. В том числе — подобные ужасные вещи. Но нужно несмотря ни на что продолжать жить дальше. Все будет хорошо, ты справишься, — говорил Сэм. — Понимаю тебя: когда теряешь близких, кажется, что самому жить дальше уже не получится. Но надо. Со временем все пройдет.

— Надеюсь… — Женя вытерла слезы с глаз.

— Все будет хорошо, — Сэм покрепче обнял девочку, убрал спадающие на лицо пряди волос. Потом и сама Женя немного прижалась к нему, вновь прикрыв лицо рукой, не переставая плакать.

Вскоре Сэм все-таки успокоил Женю. И чтобы хоть немного отвлечься от депрессивных мыслей, девочка пошла смотреть, что принесли Майло с Сэмом из магазина. Вещей было не так много, да и продуктов тоже, но Женя все равно этим интересовалась. Среди приобретенных вещей был небольшой рельефный магнитик с изображением местного оперного театра.

— Люблю подобные безделушки. У меня дома весь холодильник в таких, — говорил Сэм, держа в руках этот магнитик и рассматривая его.

— Много путешествуете? — уточнила Женя.

—… Можно и так сказать.

Сегодня Женя много разговаривала с Майло, а в особенности с Сэмом, так как Майло был занят. Жене захотелось узнать о неком сценарии, который лежал на столике в комнате.

— Да вот спектакль новый ставим у нас в театре. Только-только взялись за работу, — рассказывал Сэм.

— И интересный это будет спектакль? — спросила Женя, перелистывая страницы сценария, который ей дал посмотреть Сэм; хотя она уже и до этого немного ознакомилась с текстом.

— Обычно бывает интересно.

— Это… В Чикаго, да? Вы ведь с Майло оттуда?

— Именно. Хотела бы там побывать?

— Моя мама там была, когда училась; до встречи с папой… Много чего интересного рассказывала. Обещала, что и я там с ней когда-нибудь побываю… Но, видимо, уже без нее…

— Полетишь с нами?

Женя замолчала, опустила глаза.

— Наверно… Мне уже все равно. Да и здесь меня ничего не держит.

— Ты доверяешь нам с Майло?

— Думаю, да. Я давно не встречала людей, которые были бы ко мне так добры. Вы мне даже нравитесь, хотя я быстро понимаю людей и большинство из них мне не нравится совершенно…

— Это хорошо.

Оставшееся время от сегодняшнего дня прошло незаметно и быстро. Женя вновь уснула на диване, и потому для нее сегодняшний день точно закончился. Для Майло же с Сэмом он продолжался.

Майло продолжал копаться с данными Жени и колдовать над ее фальшивыми «временными» документами. Но решил взять перерыв, и потому полез в интернет, читать новости. И одна из первых новостей его весьма удивила.

— Сэм… Глянь, — позвал Майло приятеля, который сидел в кресле рядом и разглядывал недавно купленный магнитик.

— Что там?

— Ну… Ты посмотри.

Сэм нехотя приподнялся с кресла и подошел к Майло, чтобы взглянуть на удивившую его новость.

Оказалось, в полиции «нашли» пропавшую Женю. Подробностей никаких в статье описано не было; все, что было сказано, это то, что «пропавшая девочка найдена мертвой» и то, что поиски прекратились.

— Ну и чудеса творятся, — напряженно вздохнув, сказал Майло.

— Да уж…

— Теперь ее точно никто не будет искать…

—… Меня искать? — раздался сонный голос Жени, которая почему-то проснулась. Она стояла на входе в комнату.

Сэм с Майло переглянулись.

— Что такое? — Женя немного забеспокоилась.

— Ну… Мы тут новости читаем… — неуверенно начал Майло, постоянно кидая взгляд то на монитор ноутбука, то на Сэма, то на Женю.

— Новости? Какие? — Женя прошла в комнату и остановилась возле Майло. — Можно посмотреть?

— Эм… Да… Наверное? — Майло уставился на Сэма. Тот лишь пожал плечами.

Женя все-таки слегка развернула ноутбук к себе и прочитала первую строчку статьи, в которой говорилось о «ее смерти» и том, что «ее нашли».

— О… Вот как… Забавно, — приглушенно произнесла девочка, отойдя в сторону. — И правда, искать меня теперь никто уже не будет. Наверно, это даже хорошо…

Ни Сэм, ни Майло не знали, что сказать. Женя же уходить из комнаты не стала — села у стены, обняв колени, и устремила взгляд на новых приятелей.

— Думаю, что теперь я согласна полететь с вами в Чикаго. Теперь точно, — произнесла она, глядя в глаза Сэму.

— Хорошо. Увидишь премьеру моего спектакля, — улыбнувшись, ответил ей Сэм.

— Жду с нетерпением.

========== 4 часть. ==========

Прошло несколько дней. Женя стала привыкать к новым приятелям, начала больше им доверять. И на то были свои причины — что Сэм, что Майло поддерживали девочку в те моменты, когда ей снова становилось грустно или она впадала в отчаяние. Были моменты, когда, размышляя о ситуации, в которую Женя попала, она вновь хотела покончить с собой. Конечно, ей это не удавалось, но на руках снова появлялись бинты.

Также девочка уже стала отвыкать от своего настоящего имени, так как попросту некому было называть ее Женей; только Джесс. И вскоре она забыла о том, что когда-то была Женей.

Дни проходили практически одинаково. Теперь уже Джесс почти все время спала. Не из-за того, что ей нечего было делать, а потому, что просто хотелось. Настроение всегда подавленное, да и вялость с физической слабостью то и дело возвращают девочку на диван, кровать или кресло в комнате. Многие темы для разговора почему-то заставляют девочку плакать, после чего настроение становится еще хуже. Единственное, что хоть немного радовало Джесс, это шоколад; и то ненадолго.

В один из дней Сэм решил хоть немного расшевелить девочку и предложил ей прогуляться до магазинов, прикупить какие-нибудь сладости и, пожалуй, еще какую-нибудь одежду.

— Не будешь же ты вечно в этих толстовке и джинсах ходить. Надо чтоб хоть что-то еще было, — говорил Сэм, убеждая Джесс выйти наконец на улицу. Бояться того, что ее кто-то узнает — не приходилось. Из-за нынче короткой стрижки девочка сама на себя стала не похожа, да и постоянно грустное выражение лица также вряд ли позволит кому-то быстро узнать в Джесс ту самую пропавшую и уже «найденную» девочку.

Уговаривать Джесс долго не пришлось. Ей, казалось, вообще все равно что с ней происходит. А, может, и правда захотелось прогуляться и прикупить новых вещей. За компанию решил сходить и Майло, так как он также порядком засиделся дома и за последние три дня не выходил на улицу вообще. Да и дела были почти закончены.

К слову, до возвращения Майло с Сэмом обратно в Чикаго осталось два дня.

Когда все трое вышли на улицу, Джесс поспешила надеть капюшон толстовки. Объясняла она это тем, что, во-первых, боялась, что прохожие все-таки могут ее узнать, и, во-вторых, ей и самой не особо хотелось видеть людей. Да и погода пасмурная, вдруг дождь пойдет?..

Первым делом все трое зашли в тот продуктовый магазин, в котором до этого закупались Сэм с Майло. Джесс было разрешено исследовать прилавки со сладким и взять все, что она захочет. Набрала она не так много: два шоколадных батончика, упаковка печенья к чаю, на всех, и леденец. Сэм с Майло тоже что-то взяли, но Джесс это не особо интересовало. Далее, выйдя из продуктового, они пошли вперед по улице и вскоре наткнулись на магазин с одеждой, куда, само собой, зашли. Там они провели больше времени. Сэм предложил выбрать девочке какие-нибудь футболки, штаны или юбки, на ее усмотрение, и, может, еще какую-нибудь толстовку, на что Джесс прямо ответила, что не хочет снимать свою, большую ей на несколько размеров серую толстовку, доставшуюся ей от брата, но с остальной одеждой у нее отношения складывались проще. В выборе одежды девочки Сэм также не вмешивался, а Майло и вовсе предпочел провести время на лавочке на улице, рядом с магазином.

Прошло около получаса, и эти двое вышли на улицу, навстречу к Майло.

— Ну все, закупились? — зевнув, сказал он и немного потянулся. — Куда дальше?

— Может, домой?.. — негромко произнесла девочка.

— Можно и домой, — подтвердил Майло, взглянув на Сэма. Тот лишь плечами пожал. Но, направившись обратно, именно он пошел впереди.

Джесс подошла к Майло и тихонько спросила:

— И все-таки почему Сэм так обо мне заботится?

— Думаю, немалую роль в этом сыграло то, что он также какое-то время назад потерял близких, и теперь ему просто хочется о ком-то позаботится. Он на самом деле хороший человек, — также негромко ответил Майло.

— Вот как… Может, я ему кого-то напоминаю? Ну, из близких…

Майло взглянул на Джесс. Она в ответ подняла глаза на него.

— Наверное, — затем Майло посмотрел на друга, идущего впереди.

Когда все трое вернулись домой, Джесс первым делом попросила Майло сделать ей такой же кофе с молоком, как он дал ей в первый раз. И, выпив легкого кофе и поужинав, девочка вновь ушла спать.

Майло же ушел к Сэму, который стоял со сценарием у окна и что-то бормотал.

— А ты, похоже, и правда очень сильно привязался к этой девчонке, — Майло присел на кресло, которое было ближе к Сэму.

— Да уж… Хотя с тобой она общается куда больше.

— Просто ты более серьезный, приятель. Да и «на гангстера похож, даже шляпа есть», — Майло посмеялся. — Это она так сказала.

На несколько минут в комнате воцарилась тишина.

— Завтра мы улетаем… — произнес Майло. — Даже не верится как-то, что мы заберем ее с собой. Классный сувенир из Австралии, а?

Сэм ничего не ответил, только посмеялся.

— Да, завтра улетаем… — Сэм подошел к выходу из комнаты, взглянул на вновь спящую Джесс. — Бедный ребенок… Всего десять лет, а уже видела несколько смертей; причем самых близких людей. Да уж, бесследно это точно не пройдет.

— Хей, ну, ведь все будет нормально, да? — немного обеспокоенно произнёс Майло.

— С кем или с чем? — Сэм отошел от прохода, вернулся в свое кресло.

— С нами, с ней.

— Уж с нами-то все будет нормально, как иначе? И с девчонкой, надеюсь, тоже. Я в этой жизни натворил много всякого дерьма, теперь хочется и что-нибудь хорошее сделать. Ребенку, вот, осиротевшему помочь, как вариант.

— Ну, молодец, — протянул Майло, зевая. — Пожалуй, последую примеру мелкой и тоже посплю.

Вскоре Майло завалился спать, а Сэм еще долго провозился со сценарием, вышел на улицу, чтобы покурить (и не открывать окна, чтоб никого не потревожить), и только в третьем часу ночи заснул на кресле, как часто это бывает.

Следующий день почти весь прошел в сборах, постоянных блужданиях по городу от съемной квартиры до аэропорта, и, наконец, завершался пребыванием в самом аэропорте. Все это время Джесс была на удивление спокойна, даже особо не интересовалась тем, куда ее ведут и когда самолет. Сэм тоже был спокоен, хотя причины переживать были, и это поддельные документы Джесс. Майло, конечно, постарался хоть что-то сделать легально, и потому часть документов таки были настоящими, но Майло все равно очень переживал. Да так, что на его нервное поведение постоянно обращали внимание окружающие. Сэм же каждый раз отвечал людям, что «он просто боится летать».

Из-за переживаний Майло совсем вымотался, да и заставил немного нервничать и Сэма. А ведь впереди еще очень долгий перелет, занимающий почти двадцать часов.

Но несмотря ни на что, все прошло спокойно, без каких-либо проблем, и все трое наконец зашли в самолет.

Хоть полет и был очень долгим, это не ощущалось так тяжело. Майло наконец успокоился и играл на своём ноутбуке в игры или смотрел фильмы, а Сэм увлеченно рассказывал Джесс о работе в театре, а также в целом о Чикаго, так как сама девочка очень этим интересовалась.

И, таким образом, время полета прошло и самолет приземлился на другом конце мира.

Далее аэропорт Чикаго, въезд в город, который сразу же поразил Джесс своим видом, и далее — район, в котором и живет Сэм. По дороге девочке ужасно хотелось остановиться, выйти на улицу и хотя бы немного погулять и осмотреть город, на что Сэм отвечал, что сначала нужно доехать до дома, оставить вещи, и только тогда, может быть, сходить прогуляться и осмотреться.

И вот, наконец, все трое подошли к дому, в котором живет Сэм. Майло решил сходить с ними за компанию, да и может понадобиться помощь с вещами.

Это оказался, видимо, старый район Чикаго, многоэтажки в котором не такие высокие, о которых обычно принято говорить, имея в виду Чикаго. В один из таких невысоких домов и зашли Сэм с Джесс, а за ними и Майло. Поднявшись на четвёртый этаж, Сэм с Джесс остановились возле входа в квартиру; Майло же еще плелся на лестнице между третьим и четвертым этажами.

— Ну, вот мы и пришли, — произнес Сэм, открывая дверь. — Заходи, — сказал он девочке.

Джесс прошла в прихожую, которая была на удивление чиста, аккуратна и все и везде стояло или лежало на своих местах; словом, порядок был идеальный. Слева от прихожей — проход на кухню, которая плавно переходит в гостиную или же зал; от зала слева и справа также двери в другие комнаты. Джесс остановилась на месте, разглядывая все что с этого места видно.

И вдруг из левой от гостиной комнаты выбежала небольшая серая кошка, похоже, приветствуя на своем языке вернувшегося хозяина. Только лишь Сэм прошел чуть дальше прихожей, кошка громко замурчала и стала виться вокруг ног хозяина.

— Это ваша кошка? — с легкой улыбкой произнесла Джесс, разглядывая животное. Сэм взял кошку на руки.

— Да. Познакомься, это Кес. Или же Кессиди. Но она не любит, когда ее называют полным именем, — ответил он и погладил кошку.

— Приятно познакомиться, Кес, — Джесс также протянула руку к животному и погладила ее по голове. После этого Сэм спустил кошку на пол и она убежала в прихожую, запрыгнув на кресло.

Сэм снял верхнюю одежду, оставив ее на вешалке, куда также повесил и шляпу, а затем отнес все вещи в одну из комнат, в ту, которая была слева от зала. Тут и Майло наконец приполз; запыхавшийся, уставший.

— Ненавижу лестницы, — тяжело дыша, проговорил он.

— Это всего четвертый этаж! — донесся голос Сэма из комнаты.

— Это аж четвертый этаж! — более громко и возмущенно сказал Майло.

Когда все трое наконец были в комнате, Джесс осмелилась таки пройти дальше прихожей, изучить зал и заглянуть в комнату, в которую ушел Сэм. Как оказалось, оттуда был выход на открытый балкон, равный по длине комнате. Там Сэм и стоял, держа в руке сигарету.

Что в этой комнате, что в зале — везде абсолютный порядок, ничего лишнего, везде всего достает. Разве что небольшой слой пыли слегка портил впечатление от общей идиллии, но это только потому, что хозяина долго не было дома.

—… А кто заботился о кошке, пока вас не было? — поинтересовалась Джесс, все также стоя в комнате и обращаясь к Сэму.

— Моя соседка. Я дал ей дубликат ключей от квартиры и попросил ее кормить кошку и хотя бы раз в три дня протирать пыль на мебели и остальных открытых участках. Она женщина пожилая, делать ей все равно нечего, да и отношения у нас с ней хорошие, — ответил Сэм.

— Удобно, наверно.

— Очень удобно.

Джесс продолжала медленно идти от входа в комнату до выхода на балкон, изучая каждый предмет мебели и в целом все окружение. И вот, обратив внимание на комод, стоящий у противоположной от входа стены, Джесс увидела пару фотографий в рамках, на одной из которых она первым делом узнала Сэма, а также некую женщину и девочку примерно такого же возраста, что и сама Джесс; на второй же фотографии была изображена одна девчонка. Невысокая маленькая девочка, с заплетенными в косу темными волосами и с такими же черными глазами, что и у Сэма. На фотографии она держала на руках кошку — все ту же, Кес. Джесс еще раз взглянула на первую фотографию, на вторую, затем осмотрела комнату, выглянула в зал и бросила взгляд на прихожую, но никаких признаков жизни этих людей в квартире не нашла. Потом она вернулась в ту комнату, посмотрела на Сэма, который, облокотившись на перила балкона, докуривал сигарету, глядя на что-то на улице.

—… Это ваша семья? — все-таки спросила Джесс. Сэм, услышав вопрос девочки, повернулся к ней.

— Да, — сухо ответил он; но отворачиваться от Джесс не стал.

— И… где они?

— Нигде, — сразу же ответил Сэм, теперь отвернувшись. — Нет их больше.

Джесс вспомнила слова Майло о том, что и Сэму пришлось пережить потерю близких людей. Очевидно, что этими людьми и были его, похоже, жена и дочь.

—… Ясно…

— Два года назад мы попали в аварию. Ехали на премьеру спектакля моего коллеги. Но какой-то пьяный козел летел по встречке, постоянно виляя из стороны в сторону и едва не задевал другие машины. И в какой-то момент совсем сдурел и его занесло прямо на нас. Удар пришелся на бок автомобиля, и именно на этой стороне они и сидели: Анна на переднем сиденье, а Эмили — сзади… Все произошло так быстро, а удар был такой силы, что… До больницы их так и не довезли. Меня же практически не задело, ушибы только и были… Эмили могло бы быть сейчас десять лет, — Сэм вернулся с балкона в комнату. — Также, как и тебе, — затем устремил свой взгляд на Джесс.

-… Я напомнила вам вашу дочь?.. Потому вы решили позаботиться обо мне.

— Похоже на то, — с грустью в голосе ответил Сэм.

На какое-то мгновение в комнате воцарилась тишина, а то и вовсе во всей квартире. Ни Джесс, ни Сэм не знали, что еще сказать. Да и не хотелось.

Но эту тишину разрушил громкий голос Майло:

— Может, перекусим чего? В магазин сходим, или в кафе какое? А? — вот Майло показался в дверях комнаты, у которой были Сэм с Джесс.

— Да… Да, можно, наверное, — Сэм в ту же секунду оживился, взял себя в руки и прежняя печаль мгновенно пропала.

Выбор пал на простое, но уютное и хорошее кафе в соседнем доме, которое Сэм частенько посещает. Оставив все вещи дома, все трое выдвинулись к кафе.

Дорога заняла всего пару минут. Стоило лишь Сэму открыть двери и войти, как его тут же встретил радостными возгласами бармен. Майло с Джесс пошли занимать столик, а Сэм же сразу подошел к приятелю бармену.

— О, кого я вижу! Наконец-то пришел, а то мы все уже совсем соскучились по тебе, приятель, — говорил тот. — Где пропадал-то?

— В отпуске был, — ответил Сэм.

— Как обычно? — улыбнулся бармен. Сэм в ответ кивнул головой. Затем, присев за барной стойкой, повернулся к залу и стал искать место, которое выбрали Майло с Джесс. И нашел довольно быстро, так как Майло махнул ему рукой.

— В кои-то веки друга из дома вытащил? — поинтересовался бармен; перед Сэмом он поставил бокал с небольшим количеством виски.

— Что-то типа того, — Сэм взял бокал в руку.

— А кто это рядом с ним?.. Девчонка какая-то. Она с вами? — бармен заметил Джесс, которая сидела за столом напротив Майло; они о чем-то разговаривали и этот разговор вызывал у девочки легкую улыбку.

— С нами, — гоняя виски по стенкам бокала, устало ответил Сэм.

— Кто она?

— Да так, сирота обычная… — отвечать конкретно на этот вопрос он не особо хотел, но поговорить было охота. — Нашел ее недавно, черт, привязался к ней так.

— На тебя похожа.

— Вот именно.

— И… Что ты собираешься делать?

Сэм поднял глаза на приятеля.

— А вот это уже не твое дело.

— О, ну, ладно… А тебя, кажется, друг зовет.

Так оно и оказалось — Майло звал Сэма, чтобы наконец выбрать что-нибудь поесть.

Сэм подошел к выбранному месту и сел за столом рядом с Джесс. Кажется, она устала и буквально засыпала за столом.

К столику подошел официант, все сделали заказ и тот ушел. И стоило лишь ему уйти, как Джесс свалилась на стол и, сложив руки и положив на них голову, задремала.

— Все-таки эти перелеты выматывают, согласен с мелкой, — зевнув, произнёс Майло и откинулся на спинку диванчика.

— Еще бы, — Сэм вытащил из сумки (которую, конечно, взял с собой) сценарий и положил его на стол.

— О, новая постановка? — восторженно произнесла подходящая к ним официантка. — Когда премьера?

— Я сообщу, — Сэм сдержанно улыбнулся.

— Спасибо, буду ждать! — с этими словами девушка поставила на стол чашку кофе.

— Благодарю, — забрал ее Майло.

— А что это за девочка с вами? — спросила официантка, глядя на дремлющую Джесс.

— Дочь, — тут же произнес Майло; почему-то нервно.

— Дочь?

— Приемная дочь, — подхватил Сэм.

— О, ясно… — после этого девушка удалилась.

Сэм прикрыл лицо рукой.

— Что?.. — не понял Майло.

— Придурок.

— А что я не так сказал?..

Спустя еще какое-то время принесли заказ, тогда же разбудили Джесс. И, поужинав, Майло забрал свои вещи из квартиры Сэма и на такси поехал домой. Сэм с Джесс пошли домой к себе.

— Вторая комната свободна, располагайся там, — сказал девочке Сэм, когда они вернулись в квартиру. — Если что-нибудь понадобится — говори.

— Угу… — сонно ответила Джесс. — Сэм…

— Что? — отозвался он и остановился, так как уже хотел уйти в свою комнату. Девочка подошла к нему и крепко обняла.

— Спасибо вам. За все.

—… Пожалуйста, — тот обнял ее одной рукой в ответ. — И, думаю, можно уже перейти на «ты».

— Х…Хорошо.

— Вот и отлично. А теперь иди спать, тебе нужно отдохнуть.

Джесс ушла в противоположную комнату и очень скоро уснула, а Сэм вновь вышел на балкон и закурил.

========== 5 часть. ==========

Утро. Наверное, часов девять или десять. Не больше, не меньше. Да и какая разница? Главное, что спать больше не хочется, а от былой усталости и следа не осталось. В общем Джесс хорошо поспала этой ночью.

После пробуждения первое, что она увидела, вернее, кого, была кошка, которая лежала рядом с девочкой, прижавшись к ее ногам. Это приятно удивило Джесс. Приподнявшись и уперевшись руками в кровать, она протянула руку к Кес, чтобы погладить, но та почувствовала приближение чей-то руки и резко подняла голову, издав вопросительный «мур-мя». Тем не менее Джесс удалось погладить кошку и взять на руки; она вовсе не сопротивлялась и, кажется, была только за, чтобы ее почесали за ушком или погладили мягкий белый животик.

Пообщавшись таким образом с кошкой, Джесс все-таки вскоре поднялась с кровати и решила выйти в зал, но перед этим уточнила, сколько сейчас времени, взглянув на часы, которые висели на стене. Все-таки уже почти десять часов утра.

Конкретно в зале не было никого, но вот на кухне Джесс увидела Майло, который сидел за столом с пакетом еды из местной забегаловки.

— О, привет, малая! — тут же поздоровался он. — Выспалась?

— Угу, — Джесс опустила кошку на пол, а сама решила также подойти к столу и присесть с Майло.

— Это хорошо.

— А где Сэм?

— На работе, в театре. Говорит, «показаться хотя б там надо, чтобы не хоронили раньше времени».

— И давно он ушел?

— Недавно, часов в девять, наверное. Ну, а меня попросил зайти к вам, за тобой присмотреть на всякий случай… Есть будешь?

— Буду.

Майло также дал девочке той еды, которую принес с собой, так как брал именно с учетом того, чтобы могло достаться и Джесс.

— Ты далеко отсюда живешь? — поинтересовалась девочка.

— Да нет, не так уж и далеко.

— Но ты приехал на машине, да?

— Ты правда меня пугаешь. Все знаешь, все хочешь узнать.

— Ну, ты с трудом преодолеваешь четыре этажа на лестнице и в принципе ходить не любишь. Думаю, на машине тебе было бы комфортнее, правда? А еще у тебя ключи от машины из кармана выпали.

— Вот кому я отдам свои старые книги про Шерлока Холмса… — слегка смеясь, сказал Майло.

В это время Сэм только пришел в театр, несмотря на то, что ехать не так уж и долго — около пятнадцати минут. Быстро добраться до работы помешали пробки. И вот, стоя перед входом в театр, Сэм решил в очередной раз рассмотреть яркую вертикальную вывеску на входе с надписью «goodman». Хоть он и не так много был вдали от дома и работы, но уже успел соскучиться по любимому театру. Мимо проходили люди, здоровались с Сэмом, так как многие его знают и всегда узнают. И он зашел в фойе, прошел дальше. Пройдя до буфета, встретил коллег, которые репетировали диалоги за чашкой чая, но, конечно, через несколько минут планировали пойти на сцену. Затем обошел остальные помещения, увиделся с другими людьми и наконец встретился с режиссером, который едва ли не живет в этом театре и практически всегда находится тут. На данный же момент Сэм нашел его в зрительском зале.

— А, вот ты где! А мне уже доложили, что ты вернулся, — радостно произнес режиссер и подошел к Сэму.

— Вот черт, испортили все. А я уж сюрприз собирался сделать, — иронично ответил Сэм. Они пожали руки друг другу.

— И на том спасибо.

— Не обольщайся, Робин. Как дела идут? Мир тут не рухнул без меня?

— Разве что пара декораций, которые были плохо закреплены.

— Да сделаем мы все нормально, хватит на мозги капать! — раздался грубый хриплый голос из-за кулис. А затем серия ударов молотком по деревянному полу.

Сэм развернулся к сцене, оглядел на ней все и помахал рукой монтировщикам, которые закрепляли декорации.

— Думаю, глупо будет спрашивать тебя о том, знаешь ли ты текст, — обратился Робин к Сэму.

— Глупо. Хоть меня и не было две недели, я могу с уверенностью сказать, что текст я знаю отлично. Нет, превосходно. Как же иначе?

—… Должен признать, что сегодня, вы, господин Браун, выглядите не столь живо, нежели прежде, — раздался некий голос за спиной Сэма, а все сказанное звучало немного манерно.

— Чего не могу сказать о вас, Купер; вы определено светитесь от счастья и пылаете энтузиазмом, дорогой товарищ, — слегка улыбнувшись, ответил Сэм и развернулся к человеку, обратившемуся к нему.

— Неплохо, неплохо, через полчаса чтобы также было на сцене, но поживее и не так пафосно, — произнес режиссер.

— К кому именно относится это «не так пафосно»? — решил уточнить подошедший.

— К тебе, Джеймс, — сухо ответил Робин.

— Ладно, ладно… Рад тебя видеть, приятель, — тот протянул руку Сэму для рукопожатия.

— Взаимно, — Сэм ответил тем же.

— Что-то какой бледный был, такой и остался. Ты точно в Австралию летал, а не в Антарктиду?

— Ну, пингвинов я видел, так что не уверен.

— Что, прямо на улице? — посмеялся Джеймс.

— Нет, конечно, в зоопарке; это ж не Нью-Йорк.

Джеймс снова усмехнулся.

— Так, хватит просто так болтать! Репетировали бы лучше.

— Не находите предложение резонным? — обратился Сэм к приятелю, очевидно, проговорив фразу из своего текста.

— Должен сказать, в данной ситуации этот выход однозначно лучший из всех перечисленных.

— Да откуда в тебе столько пафоса! — возмущался режиссер.

Порепетировав некоторое время диалоги с коллегами, Сэм решил позвонить Майло и узнать, как у него дела с Джесс и как она сама себя чувствует. Майло же ответил, что Джесс уговорила его отпустить ее немного прогуляться по улице недалеко от дома.

— Я не знаю, как она это сделала. Манипулятор маленький! — заявлял Майло. — Я помню, как ты говорил, что лучше пока не отпускать ее одну на улицу, но, черт… Хотя она сказала, что ушла не более чем на двадцать минут.

— Что ж, ладно… Не бежать же теперь ее искать. И давно она ушла?

— Не более пяти минут назад.

Несмотря на слова Майло о том, что ей не стоит сейчас бродить по улице, Джесс все-таки удалось как-то убедить его отпустить ее. Но, конечно, как Джесс и обещала, уходить далеко она не стала и решила пока что изучить хотя бы эту улицу, на которой и стоит ее новый дом. Девочка хотела заглянуть в магазины, которые находятся рядом, может, в какие-нибудь еще кафе ради интереса, да и просто ей хотелось посмотреть на местных людей. Джесс, если и гуляла, то всегда гуляла одна и никто компанию ей не составлял. Потому ей было вполне комфортно одной изучать улицу.

Только вот эта улица для изучения Джесс показалась довольно скучной, так как ничего особого тут не было, разве что только дальше находилось что-то поинтереснее. Да и людей здесь не так много проходит. Хотя нельзя сказать, что Джесс сильно хотела бы с кем-то пересекаться. И, поняв то, что на улице ей делать нечего, девочка направилась домой, перед этим зайдя в магазин рядом.

Джесс зашла в небольшой магазин, разделенный на обычный продуктовый и кондитерскую. Первым делом девочка заглянула во второй отдел, так как там, как ей показалось, было интереснее. На полочках за стеклом стояли тарелки с примерами местных угощений: торты, пирожные, кексы, печенье и все в таком духе. В самом этом небольшом помещении стоял приятный сладкий запах ванилина и корицы. Джесс так засмотрелась на всю эту красоту, что не заметила продавца, который вышел из подсобки, чтобы поприветствовать покупателя.

— Выбрала что-нибудь? — спросил продавец низким голосом. Джесс тут же подняла голову с витрин на этого человека. Это оказался приятный на вид мужчина средних лет с рыжими волосами и такой же рыжей бородой. Он приветливо улыбался и, похоже, был готов посоветовать девочке что-нибудь из здешней выпечки, но потом лишь устремил более внимательный взгляд на нее. — Что-то не видел тебя здесь раньше.

— Ну… Я… Я не местная. Пока что… — тихо ответила Джесс.

— Что, переехали недавно?

Джесс молча и неуверенно кивнула головой.

— Ясно… Не местная, значит? И друзей тут у тебя нет? — продолжал продавец.

— Нет.

— У меня сын твой ровесник, наверное. Ему тринадцать.

— Ясно…

— Я Байрон, — мужчина протянул девочке руку, улыбнувшись. Джесс в ответ протянула свою руку для рукопожатия. — Ну, а тебя как звать?

— Меня?.. Меня Джесс зовут.

— Приятно познакомиться, Джесс.

—… Мне тоже.

Мужчина отошел от кассы на полшага, пригнулся, и через пару секунд вновь поднялся, держа в руках бумажную тарелочку с кексом; таким же, какие стояли на прилавке.

— Держи. С новосельем, — Байрон протянул кекс Джесс.

— С-спасибо, наверное… — Джесс, соответственно, взяла угощение. — Сколько с меня?

— Не волнуйся, это подарок. Заходи как-нибудь сюда в среду, часа в четыре. Сюда должен будет прийти мой сынок, познакомиться могли бы. Да и если увидишь тут, на улице, рыжего паренька, то не бойся подойти и поговорить.

— Хорошо, буду знать, — Джесс пошла на выход. — Спасибо за кекс.

— Не за что. Пока! — Байрон снова улыбнулся и помахал рукой девочке. А Джесс ушла в соседний отдел с продуктами. Но надолго она там не задержалась, и потому очень скоро вернулась домой.

Дома же ее ждал Майло, который, как обычно, завис в своем ноутбуке и попивал кофе. Он был удивлен тем, что Джесс вернулась так быстро. Но зато от этого ему стало спокойнее.

— Смотрю, удачно прогулялась, да? — сказал он, увидев кекс, который держала Джесс.

— Угу.

— В кондитерской напротив купила? Ох, и вкусная же там выпечка!

— Меня продавец угостил. Сказал, «с новосельем», — скромно ответила Джесс.

— О, да? Ну да, Байрон такой; хороший мужик. Сэму всегда зефир со скидкой продает.

— Сэм любит зефир? — удивилась девочка.

— Не то слово!

— Буду знать.

— А там, в кондитерскойэтой, не было сына продавца?

— Нет, но мне сказали, что он может быть там в среду.

— Вот, это хорошо. Тебе нужно пообщаться с кем-нибудь из ровесников. Тем более Алекс — мальчишка тот — ребенок хороший, думаю, подружиться должны.

— Ну, надеюсь… — вздохнула Джесс.

Она поставила кекс на стол, за которым сидел Майло, а также сама села напротив него. Майло предложил ей чаю, с чем девочка согласилась и вскоре перед ней уже стояла кружка чая.

— Значит, Сэм сейчас в театре? — решила уточнить Джесс. — Как думаешь, он сильно занят?

— Не знаю. А что?..

Чтобы не терять времени, Сэм с остальными актерами решили прорепетировать некоторые сцены с его участием, и потому отправились на сцену. Режиссера в этот момент в зале не было и никто за ними не следил. Но это и не страшно, ведь все хорошо знают, что и как им нужно делать, а Сэм, хоть и долго отсутствовал, также прекрасно знает свою роль и ее особенности. К слову, в этой театральной труппе Сэм по праву считается одним из лучших.

Репетиция шла отлично, и все разве что просто заучивали свои реплики с нужным настроением и интонацией. Вскоре в зале вновь появился режиссер, но не один.

— Эй, Райт, тут за тобой пришли, — заявил режиссер, проходя снизу, возле сцены и обращаясь к Сэму. За ним, в дверях, появился Майло, а следом — Джесс.

— Перерыв, — сказал Робин, после чего остальные актеры достаточно быстро разошлись. Сэм же направился к прошедшим.

—… Ну и что вы тут делаете? — Сэм был удивлён тому, что Майло вдруг явился в театр; но то, что с ним была Джесс, не особо его удивило, так как он подумал, что девочка просто не захотела оставаться одна

— По-моему, малая обладает даром убеждения. Серьезно! — начал Майло.

Сэм тяжело вздохнул, затем повернулся к Джесс.

— Ты уговорила его отвезти тебя сюда? — спросил он девочку. Та же в ответ просто кивнула головой.

— И зачем?

— Мне было интересно, как выглядит театр и твоя работа. И… мне не хотелось оставаться дома одной.

— Для этого я и попросил Майло побыть с тобой, пока меня не будет!

— Я уже привыкла к вам обоим…

К этим троим вскоре подошла девушка, которая недавно вместе с Сэмом репетировала диалог. Подходя, она не сводила глаз с Джесс. А когда подошла — только сильнее стала рассматривать девочку, периодически поглядывая на Сэма, а потом снова на Джесс. И спустя несколько секунд наконец спросила:

— Это что за маленькое чудо? — улыбнулась девушка и слегка наклонилась к Джесс, уперевшись ладонями в колени.

— Это… Это Джесс, знакомься, — растерянно начал Майло.

— Привет, Джесс. Я Кайла, — девушка протянула девочке руку. Джесс же вопросительно взглянула на Сэма, затем с недоверием она посмотрела на Кайлу. И только потом несмело протянула ей руку для рукопожатия.

— А она не из разговорчивых, да? — обратилась Кайла к Сэму.

— Есть такое.

— Можно я пройдусь по сцене? — тихо попросила девочка Сэма.

— Думаю, да. Только ничего не трогай.

И после слов Сэма Джесс поднялась на сцену, а потом очень осторожно стала изучать уже готовые и установленные декорации.

— Кто это? — более тихо спросила Кайла.

— Дочь. Приемная, — так же ответил Сэм.

— Ох, ясно… Однако она похожа на тебя.

— Да, да, все об этом говорят.

— Да и на Эмили она похожа…

Сэм просто смотрел на то, как Джесс блуждает между декорациями, а также знакомится с другими актерами.

— Вот именно… — вздохнул он, глядя на девочку.

— Они ровесницы, наверное?

— Так вышло, что да.

— Что ж, тогда поздравляю тебя, приятель. Надеюсь, не будешь больше таким угрюмым, — Кайла слегка приобняла Сэма за плечи, затем по плечу же похлопала и после — ушла.

Майло, стоявший все это время рядом, сказал, когда девушка отошла достаточно далеко:

— Надо бы поспешить с настоящим удочерением, а то вдруг проблемы какие начнутся.

— Ну и паникер же ты…

— Я? Я просто стараюсь избегать проблем! И «паникую» я, ты знаешь, не на пустом месте.

— Да, да, я понимаю.

Спустя какое-то время к Майло с Сэмом вернулась Джесс. И, подойдя, она обняла Сэма.

— Что такое, малая? — спросил он, погладив ее по голове.

— Ничего. Просто захотелось, — как обычно тихо ответила девочка. — Тут интересно. И люди интересные. Наверно, это хорошая работа. Да? — Джесс подняла глаза на Сэма. Это был совершенно другой взгляд — уже куда более живой и заинтересованный, можно даже сказать, что глаза девочки засияли.

— Да, пожалуй, хорошая.

— С кем ты успела пообщаться? — поинтересовался Майло.

— Наверно, со всеми, кто был здесь до перерыва.

— О, ясно. Ты только с художниками сильно много не общайся. Они у нас дикие какие-то, и психованные.

—… Раз такой умный иди сам этот чертов задник расписывай! — раздался возмущенный выкрик со сцены, из-за одной из декораций, которую как раз-таки решил поправить художник.

— Зачем мне эта мышиная возня? Я достоин большего! — намеренно громче произнес Сэм.

— Что сказал?..

— Текст повторяю, текст.

— Я попрошу Джима сделать брюки твоего костюма без карманов!

— А вот это уже перебор, — возмутился Сэм. Художник же с ехидным смехом удалился со сцены.

—… Вы не очень ладите? — решила уточнить Джесс.

— Да нет, ладим. Подкалываем друг друга просто часто, — Сэм слегка наклонился к Джесс и далее говорил более тихо. — Но наши художники действительно психованные.

Перерыв закончился, репетиция продолжилась. Все актеры снова оказались на сцене, режиссер на этот раз сидел в зале и следил за всеми действиями играющих. Джесс попросилась также остаться в зале и посмотреть на репетицию. Она села неподалеку от режиссера, который почему-то посчитал, что девочке будут интересны его комментарии и объяснения всего происходящего на сцене. Впрочем, он не ошибся — Джесс действительно было интересно и она с удовольствием слушала все, что ей периодически рассказывал режиссер. Но с большим интересом она наблюдала за действием на сцене. И, конечно, особенно внимательно она наблюдала за игрой Сэма, к которой претензий у режиссера практически не было.

Кажется, совсем незаметно пролетели несколько часов. Джесс даже с места не сходила, пока на сцене находились актеры. Все это время она с большим удовольствием и интересом наблюдала за всем происходящим, и это не могло не удивлять, потому как дети, обычно, не очень интересуются всем этим процессом и мало кто из них в принципе любит театр. Но Джесс же, похоже, полностью прониклась постановкой, хоть это и только репетиция.

По ее окончанию же Джесс даже немного расстроилась. И закончив свое действие, все актеры разошлись, а Сэм, само собой, подошёл к Джесс.

— Думаю, тебе понравилось, — сразу начал он.

— Очень, — слегка улыбнувшись, ответила девочка, встала со своего почетного места возле режиссера и тоже подошла к Сэму. — Теперь очень жду премьеру.

— И ты ее обязательно увидишь, — Сэм приобнял девочку, она ответила тем же.

Далее Джесс уговорила Сэма показать ей закулисье, еще раз сцену и рассказать, что для чего нужно и что как называется. Сэм же, видя то, что все это очень интересует девочку и заставляет ее хоть немного радоваться, конечно, отказать не мог, и провел ей небольшую экскурсию по театру.

Вскоре наступил вечер, и Сэм с Джесс поехали домой. Информативная прогулка по театру вымотала девочку, и когда они вернулись в квартиру, Джесс почти сразу пошла теперь в свою комнату и очень быстро уснула. Но в тишине и одиночестве Сэму пришлось сидеть недолго — вскоре ему позвонил Майло. И единственное, что его интересовало, это Джесс.

—… Об одной работе ты ей рассказал… Что планируешь говорить о второй? И планируешь ли вообще? — спрашивал Майло.

— Не думал еще над этим… Во всяком случае сейчас — точно слишком рано, чтобы рассказывать о таком.

— Это да, но… Мы знаем, что семья вполне может жить со знанием того, что ты помимо актера еще и киллер.

— Да, только вот мы с женой работали вместе, но это конечно же не играет никакой роли, да.

— Но Эми ведь тоже была в курсе.

— Она не понимала всего. Это не наш случай.

— Ох, да, Джесс все понимает… Ладно, не буду напрягать. Но…

— Что «но»? — уже немного раздраженно спросил Сэм.

— Я все-таки еще раз напомню, что девчонку нужно официально удочерить, — Майло звучал словно виновато; будто ему было неловко снова о чем-либо напоминать Сэму.

— По всем поддельным документам она моя приемная дочь, разве этого недостаточно? — слегка смеясь, добавил Сэм. — Ладно, ладно. Будет все. В ближайшее время.

— Ага, отлично!

Еще несколько минут обычного разговора, после окончания которого Сэм захотел немного прибраться на кухне после ужина, а также покормить кошку, которая последние пятнадцать минут так и вилась вокруг, выпрашивая что-нибудь со стола. И с чувством выполненного долга Сэм тоже решил пойти спать. Но перед этим заглянул в комнату, где уже спала Джесс. В этот же момент к ней подбежала кошка, запрыгнула на кровать и прилегла рядом с девочкой, а после — уходить уже не собиралась. Убедившись в том, что все хорошо, Сэм ушел в свою комнату, а вскоре и сам уснул.

========== 6 часть. ==========

Закончился день. Затем второй, третий, четвертый — неделя; вторая неделя, третья. И так пролетел месяц в новом городе и совершенно на новом месте, о проживании в котором Джесс раньше даже и не думала. Девочка быстро привыкла к новой обстановке, к новым людям и в принципе ко всему, что ее окружало. Это все совсем не было похоже на жизнь в Сиднее; а о более ранней жизни в Челябинске она вообще забыла. Теперь же у Джесс была совершенно иная жизнь — в Чикаго, уже с приемным отцом.

Сэм часто брал девочку с собой в театр, чтобы не оставлять ее дома одну. Да и сама Джесс всегда была рада побыть в театре и прогуляться за кулисами, пообщаться со всеми работниками театра и узнать все тонкости театральной жизни. Также много времени она проводила и с Майло, который уже привык к ней.

Спустя пару недель проживания в новом доме Джесс потихоньку начала знакомиться с соседями, с соседскими детьми, но почти ни с кем из них не проводила много времени. Разве что с хваленым сыном продавца-кондитера из соседнего дома — с Алексом; девочка и правда хорошо подружилась с ним и они часто гуляли вместе неподалеку от дома.

Спустя еще месяц Джесс начала изучать соседние улицы, а затем районы. Бывало, Сэм, как обычно, забирал ее с собой в театр, но девочка вскоре уходила гулять по улице рядом, либо же напротив уходила достаточно далеко, заставляя тем самым Сэма переживать. В общем, Джесс помаленьку начала изучать город. И с каждым разом она уходила все дальше и дальше от дома или театра.

Теперь почти каждый день у Джесс начинается и заканчивается прогулками по улице с новым хорошим другом. Именно прогулка с другом для нее непривычна, так как друзей у девочки никогда не было.

И вот, закончив очередную прогулку, дети подошли к подъезду дома, в котором теперь живет Джесс. Рядом с девочкой стоял рослый худенький паренек с слегка вьющимися ярко-рыжими волосами, завязанными в небольшой лохматый хвостик на затылке.

— Ну что, куда завтра? — спросил парнишка, глядя на Джесс.

— Да какая разница? — Джесс поднялась по лестнице к входной двери. — Пока, — произнесла девочка, глядя в голубые глаза мальчишки.

— Ага, до завтра! — с улыбкой ответил Алекс и направился к противоположному дому; а вскоре исчез за дверьми своего подъезда.

Так как Алекс живет здесь уже давно и хорошо знает окрестности, он в основном просто показывал девочке район и все, что находится рядом с ним. Его удивляет такое рвение Джесс поскорее изучить ближайшие районы, и потому Алекс часто спрашивает о том, почему девочке это так надо. «Мне пока больше нечего делать; а если буду сидеть без дела дома — ничем хорошим это не закончится». И Джесс имела в виду то, что если она не будет отвлекаться ото всех своих депрессивный мыслей (хотя ее состояние стало куда лучше), то, кто знает, чем это может закончиться?.. Только вот ни о чем таком Джесс другу не рассказывала. Ни о своем состоянии, ни о его причинах, ни о том, откуда именно она переехала, ни о том, почему у нее нет родных родителей, а только Сэм. Лишь о нем Джесс рассказала, и то после того, как Алекс увидел ее со знакомым соседом, которого все в округе знают.

Джесс вернулась домой почти в восемь вечера. И она знает, что Сэму это не особо-то и нравится. Все-таки девочке только десять лет. Но сидеть дома без дела она просто не может.

—… И где ты была столько времени? — раздался голос, похоже, с балкона, который Джесс услышала, как только зашла в прихожую.

— В парке, — сказала девочка. — Возле гавани который. Мы с Алексом там гуляли.

Ответив, Джесс прошла в свою комнату, чтобы поставить на место рюкзак. Хоть ничего толкового в нем обычно и не бывает, девочка все равно носит его с собой везде и всегда.

— Надеюсь, домой ты возвращалась не одна, — Сэм вышел с балкона в гостиную. Джесс после пришла туда же.

— Не одна, мы вместе с Алексом дошли. Вот, только сейчас попрощались.

— Ну, и то хорошо… Только в парке были?

— Ну… Нет, до этого еще по городу гуляли.

— И где же?

Джесс стала увлеченно рассказывать о новых для себя местах, о том, с какими людьми ей пришлось встретиться и, конечно, рассказывала о своих впечатлениях от прогулки. Такой рассказ Джесс о ее похождениях уже стал привычным делом. А Сэму только в радость слушать девочку и видеть, что ей становится лучше, и что мрачные воспоминания уходят на второй план, заслоняясь новыми впечатлениями.

— Это все, конечно, хорошо, но пожалуйста, старайся возвращаться домой пораньше, — после рассказа Джесс попросил Сэм.

— Но я ведь не одна гуляю.

— Да, не одна, но хоть этот парнишка и старше тебя на три года, вы все равно еще дети, и потому вам стоит быть осторожнее и возвращаться домой пораньше.

— Ох… Ладно, я постараюсь больше так не задерживаться.

Сэм обнял девочку. Она ответила тем же.

— Не знаю, хорошо это, или не очень, но сейчас ты все больше и больше начинаешь напоминать мне мою дочь… — слегка отдалившись от Джесс, произнес Сэм, глядя на нее.

— Чем, например?

— Не знаю даже. Так сразу и не скажешь… Вроде, едва ли не всем, а потом подумаешь, посмотришь — а на деле — разные люди.

— Ну, так часто бывает… Думаю, это к лучшему, наверное… Зато ты совершенно не похож на моего папу. Разве что только цветом волос… — Джесс с грустью опустила голову. — Вы совсем разные.

— Чем я, например, отличаюсь от твоего папы?

— Многим… Он был очень веселый, много со мной разговаривал… И так далее, всего не назовешь.

— Могу попробовать последовать примеру твоего папы и постараться быть… Веселее, наверное?

— Ну попробуй, — Джесс сдержанно хихикнула.

Разговор был не очень долгим, и после него девочка решила легко поужинать, а потом пойти спать, несмотря на то, что еще довольно рано. Хотя последние несколько недель ее это вовсе не волнует. Более того — Джесс и вовсе не следит за временем.

Джесс ушла спать, а вот Сэм еще долгое время не собирался засыпать. Да и вдобавок ему позвонил Майло и сообщил следующую новость:

— Эй, старик, у нас проблемы.

— Какие еще проблемы?

— Ну, тебя пытаются найти кореши того типа, которого ты завалил в Сиднее. Они уже в городе. И, черт, я боюсь, что они и про мелкую могут прознать. А ничем хорошим это не кончится, ты же знаешь, приятель?

— Да уж, знаю… Как ты понял, где они и что ищут меня? — Сэм вновь ушел на балкон, оглянулся по сторонам и убедился в том, нет ли никого из соседей поблизости или на своих балконах этажом выше или же ниже.

— Да брось, ты же знаешь, что я всегда слежу за связями и знакомыми человека после его смерти, чтобы убедиться в том, что все нормально. Ну, а в этот раз не все и вообще не нормально. Короче, будь начеку и следи за мелкой. Будет лучше, если ближайшие недели две она будет всегда у тебя на виду.

— Само собой… Ладно, все, до скорого… — и Сэм завершил разговор, выключив телефон.

Еще долго Сэм не ложился спать, но он просто продолжал учить сценарий с новыми пометками и уточнениями от режиссера. Хотя новость от Майло основательно засела в его голове и не думать об этом было сложно…

Но, как бы то ни было, наступило утро и Сэму вновь нужно было ехать на работу в театр. Оставлять Джесс одну дома он теперь, естественно, не хотел, потому взял ее с собой. Уговорить девочку не уходить никуда гулять оказалось сложнее, чем он думал. Но это все-таки вышло. И потому Джесс провела весь день с Сэмом в театре, будучи большую часть времени у него на виду и не выходя из театра самостоятельно.

Такая практика продолжалась несколько дней…

…Сегодня Сэм задержался на работе. И, соответственно, Джесс вместе с ним. День был долгим и полностью был проведен в театре и его недрах. Зато девочка смогла узнать больше чего-то нового, еще лучше подружиться с окружающими ее здесь людьми. Но наконец все дела на сегодня у Сэма были завершены и они направились домой.

Десять вечера. Начало одиннадцатого. На улице уже потемнело. Выходя из театра Джесс едва шла, так как уже ужасно хотела спать, хоть еще и не так поздно. А до машины как назло идти далеко, так как свободных мест на стоянке поближе к театру не оказалось и Сэму пришлось оставить машину дальше привычного места. И из-за усталости Джесс и Сэму приходилось идти медленнее, чем обычно — нельзя же заставлять девочку догонять, а тем более упускать из виду сейчас.

Шум улицы постепенно утихал, пока Сэм с Джесс пробирались к машине через скрытую от глаз прохожих улочку. Но вместо шума машин стали слышны чьи-то шаги позади. Сэм тут же насторожился, но пока значения этому не придавал.

Зато Джесс, обернувшись и увидев неких двух людей, стремительно идущих за ними, тихо сказала об этом Сэму.

— Не оборачивайся больше, — также тихо, но строго сказал он девочке.

— Они странные. Почему они так за нами идут? — продолжала Джесс. Теперь она уже заметно волновалась.

— Успокойся, — попросил ее Сэм.

Было слышно, как шаги этих людей стали быстрее, громче и ближе. Было ясно, что эти двое не простые прохожие, а люди, которым определено нужны Сэм и Джесс.

В какой-то момент один из них подошел совсем близко к Сэму и попытался схватить его, на что он отреагировал довольно быстро и сам ухватил врага за куртку, затем за волосы и резким движением, очевидно, свернул тому шею — ведь раздался характерный хруст. В тот же миг Джесс резко отдалилась от него, отбежала к стене и с ужасом взглянула на уже лежащее на земле тело. Второй же противник как раз поспешил к девочке. А когда Сэм и сам собрался подойти к ней ближе, чтобы защитить, оставшийся второй враг вдруг достал из-под куртки пистолет и сразу же направил на Джесс.

— Еще одно движение и она труп! — быстро проговорил тот. — Подними руки!

Сэм резко остановился, пристально глядя на угрожающего девочке человека. Но несмотря на угрозу Сэм все-таки осмелился медленно двигаться в сторону врага.

— Эй, эй, тише. Ребенку-то зачем угрожать? — Сэм глядя прямо в глаза противнику, продолжал медленно подходить к нему, держа руки поднятыми.

Джесс же совсем прижалась к стене, не зная что и делать. Она не понимала, почему это произошло, но больше всего ее волновало то, действительно ли Сэм убил того первого человека, и если да, то почему так быстро и просто, даже не задумавшись. Это пугало больше всего; да и закралось сомнение — стоит ли девочке сейчас доверять ему?..

— Эй, стоять! — прикрикнул противник, когда понял, что не уследил и подпустил Сэма к себе слишком близко. — Еще одно движение, и!..

— Понял, понял, не надо истерить и угрожать, — взгляд Сэма упал на прижавшуюся к стене девочку; она тоже посмотрела на него, но со страхом.

— Глухой? Стоять, говорю! — мужчина резко перенаправил ствол на Сэма, который уже был совсем рядом. И в ту же секунду Джесс, мгновенно сорвавшись с места, побежала прочь. Вновь враг попытался нацелиться на девочку, но Сэм не дал ему это сделать — в подходящий момент он попросту выхватил пистолет из рук противника и сразу же прострелил ему голову.

— Джесс! — крикнул Сэм. — Остановись! — на слова Сэма девочка не реагировала и просто бежала вперед, даже не оглядываясь.

На улице, казалось, стало еще темнее и более шумно. Джесс, несмотря на то, что уже достаточно хорошо знает эту местность, сейчас едва понимала, куда бежит. Нет, она вообще не понимала. И на улице ли темнеет, или все-таки у нее самой перед глазами?.. В какой-то момент Джесс попросту выдохлась и, остановившись у стены, сползла по ней вниз. Из-за собственного тяжелого дыхания она не услышала звуки приближающихся шагов.

— Джесс, успокойся, все хорошо, — это ее догнал Сэм. Едва девочка услышала его голос, она снова резко встала и хотела вновь убежать куда подальше, но не успела — Сэм крепко ухватил ее за руку.

— Отпусти! Не трогай меня! — закричала Джесс и попыталась вырваться.

— Да тише ты, тише… Успокойся. Все. Все, хватит, — успокаивал ее Сэм. Но Джесс, кажется, поддаваться не собиралась; зато вырваться и снова убежать — еще как. Тогда Сэм просто крепко обнял ее. — Тише.

— Отпусти!

— Нет, кто еще знает, сколько таких ублюдков здесь ходит. Тебе нельзя сейчас ходить одной, это опасно.

— Кто эти люди? Что ты с ними сделал? Ты убил их? Почему ты их убил?!

— Джесс, прошу, успокойся. Я тебе все объясню, — Сэм чуток крепче прижал к себе напуганную девочку, погладил по голове.

— Почему ты их убил?! — Джесс разрыдалась.

— Потому что… Так надо. И у меня не было выбора.

— «Не было выбора»? Что происходит?..

— Объясню. Но дома. Обещаю. Сейчас опасно.

— Они нам угрожали…

— Да, и чтобы такого не повторилось, возьми себя в руки и давай дойдем наконец до машины.

— Ты убил их…

— Тише.

Джесс немного притихла, а далее — не сказала ни слова.

Дойти до машины они постарались как можно скорее, также как и доехать до дома, а потом — зайти в квартиру.

Первое, что они услышали, когда оказались в прихожей, это возгласы Майло:

— Господи-боже, чувак, эти ублюдки нашли вас и собирались… Преследовать… До… Все нормально? — Майло вышел из комнаты Сэма с ноутбуком и наушниками на шее. Но, увидев этих двоих и то, как они выглядят, остановился и уставился на них: Сэм выглядел очень нервным, а Джесс же напротив, какой-то неживой.

— Да… Да, конечно. Все отлично, — Сэм бросил свою сумку в коридоре, снял шляпу и забросил ее на вешалку, а затем быстро скрылся за стеной своей комнаты. Возле двери осталась стоять Джесс. Майло заметил, что с ней что-то не так.

— Ну?.. Все нормально? — переспросил он. Джесс сначала покачала головой из стороны в сторону, но потом добавила:

— Нет… Не нормально, — но при этом с места не сходила и просто переминала в руках низ своей толстовки, глядя куда-то в пустоту.

— Черт… Сэм! Что случилось? — Майло повернулся ко входу в комнату.

— Да, эти ублюдки нашли нас, выследили и собирались напасть. И напали, — Сэм в ту же секунду появился в дверях с дымящейся сигарой, и, закончив реплику, взял сигару в зубы и снова ушел в комнату.

—… Ты обещал мне рассказать, что это было… — все также ошарашенно произнесла Джесс.

— Что было? — теперь Майло повернулся к девочке.

— Подожди, не сейчас, хорошо? Просто… Просто дай мне пару минут, — Сэм вышел из комнаты и быстро прошел на кухню; там взял из шкафчика на стене стакан и нервно налил себе воды.

— Я не смогу больше ждать. Я даже не знаю, могу ли тебе верить и дальше, — тихо пробурчала Джесс.

— Господи, мне кто-нибудь объяснит, что случилось?! — уже на повышенных тонах произнес Майло.

— Говорю же, те скоты нас нашли и напали!

— Только не говори, что ты…

— Да, Майло, да! А что мне еще нужно было делать? Времени на трубку мира не нашлось! — ответил Сэм, активно жестикулируя и нервно расхаживая по залу. — Даже если бы нам удалось свалить, не думаю, что они бы просто опустили руки и оставили нас в покое!.. Да и плевать, не в первый раз… — Сэм снова зажал в зубах сигару и направился обратно в комнату.

— «Не в первый раз»?.. — процитировала его Джесс. — Майло? Ты тоже знаешь об этом?.. — девочка перевела взгляд на него. Он лишь виновато поджал губы. — Кто вы вообще такие? И чем занимаетесь?.. И зачем вам я?..

Сэм остановился у дивана. А затем просто свалился на него, откинув голову на спинку, все еще держа в зубах сигару.

— Ну, эм… — Майло посмотрел на Джесс, затем на Сэма, которой тоже косо глянул на него, но говорить ничего не стал. — Мы…

— Мы занимаемся не лучшими делами, которые может предложить этот мир, — протяжно ответил Сэм, вытащив изо рта сигару и выпустив много темного дыма.

— Какими? — Джесс прошла от прихожей до закутка кухни и присела на стул за столом.

Сэм тяжело вздохнул, затем отодвинулся от спинки дивана и уперся локтями в колени.

— Ладно. Нет уже смысла тянуть, — сказал он. Майло с опаской глянул на него.

— Да и ты обещал… — пробормотала Джесс.

Майло тоже присел, только в кресло рядом с диваном. Выглядел он так, будто ждет казни.

— Я — наемный убийца, а Майло — мой информатор, — произнес Сэм. Но это звучало как-то слишком просто. Джесс даже сначала не поверила.

— Вот, значит, как… — девочка опустила глаза, снова уставилась в пустоту

— Да, вот так. Ну, правда, основной работой все-таки остается театр, а это так, подработка, — теперь Сэм говорил очень легко, а от прежней нервозности не осталось ничего. Он говорил об этом как о чем-то привычном.

— То есть там, дома, я спаслась от одного убийцы и попала к другому… Какая у меня интересная жизнь, оказывается, — Джесс же все также выглядела какой-то неживой: речь, взгляд, движения — все выглядело как-то неестественно спокойно и монотонно. — Почему это происходит именно со мной?.. Почему у меня погибли почти все родственники, я оказалась в другой стране с людьми, занимающимися убийствами… Почему я… — Джесс опустила голову на стол и закрылась руками; и заплакала.

— Эй, малая… Ну, ты же… Ты же знаешь, что тебя мы не обидим, правда ведь? — нервничая, спросил Майло.

— Я не знаю. Я уже не уверена.

— Мы не такие, как тот человек, убивший твоих родителей. Вернее, я не такой. Майло тут вообще не причем. Он просто ищет и передает мне всю нужную информацию, — продолжил Сэм.

— Почему вы не рассказывали раньше? — Джесс подняла голову.

— Ну, боялись тебя напугать, — Майло все нервно мялся на своем месте.

— Вы и сейчас меня напугали…

— Ты знаешь, зачем ты нам. А в особенности мне, — Сэм встал с дивана. — Знаю, прозвучит тупо и странно, но ты просто продолжай жить так, как начала жить в этом городе с нами. И не думай о том, что ты узнала. Пожалуйста… — Сэм подошёл к столу, за которым сидела Джесс, сел напротив нее. — Мне ужасно не хватает моей семьи. А ты вернула мне ту прежнюю радость и возможность заботиться хоть о ком-то. Просто пойми, что я теперь дорожу тобой как своей родной дочерью. И потому постараюсь сделать все возможное, чтобы у тебя было все хорошо.

Джесс снова заплакала, закрыла лицо руками и убежала в свою комнату, закрыв дверь.

На какое-то мгновение воцарилась неловкая тишина, которая напрягала. В особенности Майло.

—… И что теперь будем делать? — спросил он, глядя на закрытую дверь комнаты девочки.

— Что-что, ждать, пока она придет в себя, — Сэм встал из-за стола, а затем просто ушел в свою комнату. Поняв, что делать здесь больше нечего, из квартиры ушел и Майло.

Из-за вечернего разговора с Джесс Сэм еще долго думал о том, как бы успокоить ее и вернуть доверие девочки, если оно все-таки было потеряно. Можно сказать, что Сэм действительно переживал на этот счет и потому смог уснуть только ближе к утру. А проснулся как обычно, в семь утра, проспав в итоге только два часа. Хотя для него это вполне привычно.

По привычке Сэм первым делом пошел на кухню, чтобы вскипятить воду и сделать чай. Но в этом его опередила Джесс, которая уже завтракала сама и сделала чай Сэму. И это его очень удивило, особенно после вчерашнего.

— Д…Доброе утро, — с удивлением глядя на девочку, Сэм не спеша подошел к столу и взял свою любимую кружку, в который уже был чай.

— Доброе, — тихо ответила Джесс. Она даже глаз не Сэма не подняла; не отвлекаясь, она просто продолжала завтракать хлопьями с молоком.

Сэм сел напротив нее.

— Все нормально? — отсутствие реакции девочки на него (помимо приветствия) немного напрягало, но не удивляло. Тем не менее, Сэм все равно хотел поговорить с ней.

— Угу, все нормально…

— Почему ты так рано встала? Обычно же ты в это время еще спишь.

— Больше не спалось, — Джесс звучала так же как-то не живо, монотонно.

— Спасибо за чай, кстати.

— Не за что.

После этих слов оба надолго замолчали. Молчание продолжалось несколько минут. Но разрушить его первой решила Джесс.

—… Я подумала, что вы с Майло сделали для меня столько всего хорошего… Даже самые обычные люди никогда не обращались со мной так хорошо, как вы. Даже несмотря на то, что вы не совсем обычные. И несмотря на то, чем вы занимаетесь… Не знаю, правильно ли это или нет, но из-за того, как вы ко мне относитесь, мне не важно то, что вы делаете с другими людьми… Я не могу этого понять.

— Это неоднозначная ситуация. Не страшно, что ты не можешь определиться. Не все взрослые могут с этим разобраться.

—… Даже мои родственники относились ко мне с меньшей заботой. Правда, родители почти всегда были заняты работой… А про кого-то кроме родственников я ничего не могу сказать. Я просто никому не была нужна. А сейчас я чувствую, что я не пустое место… Но меня больше всего волнует вот что: я могу доверять вам с Майло? — Джесс подняла голову и устремила свой взгляд прямо в глаза Сэма.

— Да, можешь. Конечно. Как я вчера говорил — ты мне стала очень дорога, а для близких я сделаю что угодно, чтобы с ними все было хорошо. Понимаешь?

— Думаю, да… — Джесс снова опустила голову, уставившись в тарелку и мешая ложкой хлопья в молоке.

— Вот и хорошо, — Сэм встал с места и прошел к шкафчикам позади Джесс, чтобы взять оттуда свой любимый зефир. Затем он остановился возле девочки и, приобняв ее за плечи, поцеловал в макушку.

— Все будет хорошо, а бояться тебе нечего. И старайся беречь себя, пожалуйста.

— Угу… Постараюсь…

Снова пара минут молчания. И вновь первая заговорила Джесс.

— Ты и стрелять умеешь ведь, да? — слегка улыбнулась она.

— Естественно. И отлично стреляю, — Сэм с уверенным видом откинулся на спинку стула.

— Научишь?

— Зачем?

— Ну так, на всякий случай.

— Посмотрим… — Сэм допил чай и пошел мыть кружку.

— А когда? — девочка вслед за ним вскочила со своего места.

— Что «когда»?

— Ну, научишь.

— Ишь какая шустрая!.. Когда поймем, в какое время ты будешь свободна. В школу же скоро.

— Школа?.. Это обязательно?

— Конечно, всем нужно учиться, — проходя мимо Джесс Сэм потрепал ее волосы.

— Я уже ходила в школу… Мне не особо-то и понравилось. Там слишком много неприятных людей.

— Много неприятных людей везде. Учись либо не замечать их, либо относиться к таким с иронией. Далеко не всем удается попасть в окружение хороших и умных людей. А хотя иногда и одного хорошего человека может быть достаточно. Потому будет очень хорошо, если ты встретишь кого-то, кто будет всегда тебя понимать и помогать тебе.

— Ну, я, кажется, уже встретила таких. Разве ты и Майло не такие?..

— Такие, наверное. Но обзавестись хорошими друзьями тебе тоже не помешало бы. Будем надеяться, что они у тебя появятся в школе.

— Будем надеяться… — сказав это, Джесс обняла Сэма. — И прости за вчерашнее. Я просто испугалась. Не хотелось, чтобы все повторилось…

— Я понял. Ничего, всякое бывает, — Сэм погладил ее по голове. Девочка только сильнее прижалась к нему. — Но в школу ты все равно пойдешь.

— Нет!

— Да.

— Ну нет!

— О да. Уже скоро. Совсем скоро.

— Чую, это будет ужасно…

— Вот и узнаем через несколько недель.

Позавтракав, оба быстро собрались и направились к машине. А далее — снова театр и новый день.

========== 7 часть. ==========

День шел за днем, время шло, а вместе с ним постепенно улучшалось и состояние Джесс. Она стала куда более общительной и даже иногда веселой. Раньше об этом только мечтать и можно было. Девочка уже не проводит большую часть времени во сне, и даже по вечерам ее иногда бывает сложно уложить спать. Хорошие и интересные люди в театре, новый и первый за всю жизнь друг, хорошее общение с Сэмом и Майло — все сыграло огромную роль в выходе Джесс из того депрессивного состояния. Да и нужно было морально готовиться к школе — все-таки здесь школы совершенно другие, нежели в Австралии, да и люди явно отличаются. Из-за этого девочка немного переживает. Хотя отчасти успокаивает то, что определили ее в одну школу с Алексом. Конечно, он уже в более старших классах, но хоть кто-то знакомый будет, уже хорошо.

И вот, настал тот самый день, которого так боялась Джесс — первый день в школе. Эта школа определенно больше той, в которой училась девочка, живя в Сиднее. Больше и гораздо шумнее. Здесь больше людей, оттого и больше шума. Идя по коридору, Джесс постоянно ощущала и просто видела на себе косые взгляды других учеников, будь они старше или младше — не важно, едва ли не все смотрели на нее и на Сэма, который шел вместе с ней, чтобы проводить до класса.

— Почему они так на меня смотрят?.. — прошептала Джесс. Из-за такого обилия внимания она определенно чувствовала себя очень неуютно.

— Потому что ты — новый человек в этой школе. Всем интересно, кто ты и что из себя представляешь, — спокойно отвечал Сэм.

— Почему им интересно? Какая им разница?

— Потому что люди так устроены.

— Люди странные…

— И не говори.

Они шли дальше, огибая один коридор за другим. Все бы вышло куда быстрее, если б не постоянно бегающие вокруг дети из начальных классов.

— Это точно школа, а не детская колония? — опять-таки шепотом спросила Джесс.

— Нет. В колонии кормят бесплатно и три раза в день.

— Тогда буду носить еду из дома, как раньше.

— Сэндвичи с ветчиной и сыром пойдут?

— Конечно.

И, наконец, Сэм выцепил взглядом среди многих остальных кабинетов тот, в который нужно отвести Джесс. Девочка тоже быстро поняла, в какой именно ей нужно будет зайти и потом остаться. И она знала, что после того, как она туда войдет, Сэму придется оставить ее одну наедине с новыми и совершенно незнакомыми ей людьми как минимум до полудня. Но она понимала, что этого не избежать, и потому готовилась к грядущему событию морально…

И вот весь класс собрался в нужном кабинете, вошла учитель, а вместе с ней Джесс. И по обычаю преподаватель представила новую ученицу всему классу. Стоя рядом с какой-то незнакомой женщиной перед большим классом детей, которые также смотрели на нее, как и в коридорах, Джесс просто сдерживалась, чтобы не сбежать куда-нибудь подальше, потому как подобное внимание для нее было невыносимо. Да и к тому же все время, пока девочка стояла там, на нее пялился какой-то мальчишка с задней парты, и постоянно переговариваться с еще какими-то двумя, а после они посмеивались и все с большим и большим презрением смотрели на нее.

Классный час закончился, ученики быстро повставали со своих мест и разбрелись кто куда, но кто-то по-прежнему остался на своем месте. В числе вторых оказалась Джесс, так как уходить куда-то и даже выходить из класса сейчас не особо хотелось. Потому девочка просто сидела за своей партой и осматривала класс, новых одноклассников и двор из окна не вставая со своего места.

Но спокойно посидеть ей не дал тот мальчишка, который пялился на нее, когда преподаватель только представляла Джесс классу, и ехидно посмеивался и перешептывался со своими, очевидно, друзьями. Мальчик в сопровождении тех же самых двух своих друзей подошел к парте, за второй сидела Джесс, и начал:

— Новенькая, значит, да? — язвительно протянул мальчишка; за его спиной стояли те двое и с неким презрением смотрели на Джесс из-за плеч друга.

— Да. А по словам учителя не понял сразу? — в своей манере — монотонно — ответила Джесс.

— А что с лицом? Мать жива? — продолжая ехидно посмеиваться, говорил мальчик.

— Нет, — отрезала Джесс, произнеся это резко, чем удивила приставших к ней парнишек. Главный из трех даже немного растерялся. — Какое тебе дело? Иди на свое место или в коридор. Отстань от меня, — после этих слов Джесс отвернулась к окну.

— Не указывай мне, что делать! — прикрикнул мальчик.

—… Генри! — раздался чей-то высокий нежный голосок. — Оставь ее в покое, хорош уже новеньких гнобить! — к парте Джесс подошла еще одна девочка. Джесс тут же повернулась обратно, чтобы взглянуть на свою заступницу: это была невысокая (как и большинство других девочек в этом возрасте) девчонка, носящая очки, за которыми поблескивали серо-голубые глаза, слегка прикрываемые светло-русой вьющейся челкой; остальные же волосы были завязаны в два небольших таких же вьющихся хвостика позади.

— О, привет, зануда, не заметил тебя среди стульев. Я думал, тебя еще в прошлом году в библиотеке книгами завалило, — съязвил Генри, перенаправив теперь все свое внимание на подошедшую девочку; его друзья в поддержку «остроте» главаря посмеялись.

— Э… Э-эй! — девочка слегка зажалась, сделала небольшой шажок назад.

— «Эй, эй», что «эй»? Нечего сказать? Хах, неудачница. Как и эта, — надменно фыркнув, глядя на Джесс, Генри удалился от парты новой ученицы и ушел в коридор; конечно, за ним пошли и те двое.

Убедившись в том, что этой троицы нет рядом, девчонка вновь подошла поближе к Джесс.

— Не слушай его, этот мерзкий тип только и умеет, что задирать новых учеников или «слабых», как он считает, — вздохнула она.

— Я и не слушаю его. Мне плевать, что он говорил, — Джесс только плечами пожала.

— Это хорошо… Меня Ирма зовут, — девочка улыбнулась Джесс, немного смущенно поджав губы и сложив руки за спиной. — А ты Джесс, да?

— Угу.

— Приятно познакомиться.

— Мне тоже, наверное…

— Ты местная?

— Нет, всего пару месяцев в этом городе.

— А откуда ты тогда приехала? — Ирма присела на подоконник рядом с партой Джесс.

— Неважно…

— О, ладно… А я видела, что тебя привел мистер Райт.

— Ты его знаешь? — удивилась Джесс и с некой опаской подняла ранее опущенные глаза на Ирму.

— Конечно, у него здесь раньше дочка училась. В параллельном классе. Мы дружили… — Ирма тут же немного взгрустнула.

— Понятно.

— А кем ты ему приходишься? Вы похожи, но я ничего не слышала о тебе от Эмили.

— Мы не родственники. Я приемная, — с абсолютным спокойствием и привычной монотонностью произнесла Джесс.

— Ха, так ты еще и приемная! — вновь раздался голос Генри.

— Угомонись ты уже наконец, — вздохнула Джесс.

— Что, родители подумали, что ты им не нужна? Или они даже не думали? Странно, что тебя кто-то вообще взял, — Генри все больше входил в азарт.

— Оставь меня в покое, — Джесс уставилась в одну точку нв парте, не сводя глаз с нее.

— Наверное, из жалости?

— Генри, замолчи! — вновь вступилась Ирма.

— Или ты даже в приюте никому не нужна была?

— Мои родители погибли. Их убили, почти у меня на глазах. Что тебе еще надо, придурок самодовольный? — хоть вся речь Джесс и была по-прежнему какой-то безжизненной, это она произнесла напористо, и потому это выглядело по-своему угрожающе.

Зато после этого Генри замолчал. Было видно, что он хотел придумать еще какую-нибудь колкость, но пару раз останавливал себя, и через несколько секунд, ничего так и не надумав,возмущенно фыркнул и молча поспешил вернуться на свое место, так как уже прозвенел звонок на следующий урок.

— Ох… Это так ужасно… — Ирма прикрыла рот рукой, глядя на Джесс. — Ладно, извини, я пойду, — затем, неловко развернувшись, она также направилась к своему месту.

Прошел еще один вводный урок, следующий, а затем обед. Все рванули в столовую. Джесс есть не хотела, но было интересно, что же там дают на обед. Потому девочка пошла со всеми остальными учениками в столовую. Так как ни с кем кроме Ирмы она пока что не познакомилась (да и вообще почти ни с кем не разговаривала), именно с ней за столом она и присела. Но поесть ничего не взяла. Потому девочки просто беседовали и знакомились дальше.

Конечно, в столовой был и тот парень Генри со своей командой. Оставить в покое новую одноклассницу — не в его стиле, потому травля продолжилась.

— А что это ты без еды сидишь? Денег нет? — мальчик противно усмехнулся. Он подошел ко столу, за которым сидели Ирма с Джесс, и уперся в него руками, встав напротив Джесс. — Или тебе мамочка не собрала ланч-пакет? Ой, точно, ее же нет, — и снова едкий смех; его поддержали друзья.

— Если ты пришел попрошайничать, раз тебя волнует то, есть ли у меня еда или нет, то лучше иди к соседнему столу, там еды побольше будет, — Джесс даже глаз на него не подняла, она просто пыталась складывать оригами из салфетки; но, конечно же, ничего толкового выйти просто не могло.

От слов Джесс Генри завис.

— Т… Т-ты… Ты похожа на полудохлого енота! — додумавшись выкрикнул Генри.

— Здорово, люблю енотов, — Джесс слегка хихикнула; отрывать глаз от «оригами» она не стала. — У них такие прикольные черные пятна вокруг глаз, хех.

— Вот и у тебя такие же синяки под глазами!

— Я знаю, у меня небольшие проблемы со сном. Были. Иду на поправку.

— Ты не поправишься!

— Генри, да?.. Иди тужься в другое место, тут люди смотрят, — только в этот момент Джесс подняла на него глаза. Посмотрела она на него с абсолютным равнодушием.

Ничего в ответ Генри сказать не смог. Только издавал какие-то прерывистые звуки, по-прежнему пытаясь придумать какие-нибудь оскорбление на ходу.

— Ненормальная! — наконец отходя от стола, высказался Генри и скрылся со своей группой поддержки за стенами столовой.

Ирма осталась под впечатлением от случившегося диалога, потому как не ожидала, что Джесс так легко отвяжется от местного задиры. Нередко бывают случаи, когда он доводил кого-то до слез, до истерик, и так далее.

—… А в прошлом году к нам так же перевелась новая девочка, которую он тоже начал задирать. Все начиналось точно так же… Эх… Она перевелась в другую школу спустя две недели из-за его издевательств, — рассказала Ирма. — А ты так быстро избавляешься от него…

— Просто мне плевать, что обо мне говорят. Да и мне не привыкать… — после этих слов Джесс встала со своего места. — Пойду осмотрюсь в школе, — а далее — девочка вышла из столовой и пошла исследовать коридоры и все остальные помещения школы, помимо классов.

Учащихся здесь не очень много, да и коридоры не такие длинные, как сперва показалось Джесс. Сначала ей казалось, что эта школа довольно большая, и что людей здесь тоже очень много. Но потом девочка будто перестала замечать половину народа, а коридоры на самом деле небольшие.

Идя по одному такому коридору Джесс задумалась, погрузилась в свои мысли и совсем отключилась от реальности — она просто шла, куда глаза глядели, и периодически огибала идущих ей навстречу учеников.

В ее голове промелькнула мысль о Генри. И снова, и снова. И в конце словно гром среди ясного неба в ее голове зазвучала мысль: «Было бы здорово свернуть этому гаденышу шею». Джесс на мгновение замерла. Она понимала, что это нечто неестественное для нее. Нечто чужое. Таких мыслей у нее никогда еще не было, зато подобные случаи — ни раз. Да и эта мысль казалась ей оторванной ото всех предшествующих размышлений о прошедшем в школе времени.

” Было бы здорово, да. Такой мусор, как он, не нужен миру», — вновь прозвучало в голове девочки. Но это было больше похоже на какой-то чужой голос, не ее. Что-то постороннее, и при этом знакомое… Девочка еще больше насторожилась. Она была уверена в том, что слышала этот голос ранее, и даже вспомнила, когда именно… И это только сильнее пугало.

Прошел обед, затем еще время уроков, а потом и учебный день тоже подошел к концу. Чтобы вновь не нарваться на Генри, Джесс как можно скорее выбежала из класса после звонка и побежала на улицу. Да и они с Алексом договаривались встретиться после уроков и дойти домой вместе.

Выйдя на улицу, Джесс стала дожидаться друга. И довольно скоро он пришел.

— Ну что, как первый учебный день? — произнес Алекс с улыбкой, когда подошел к Джесс.

— Нормально, наверное, — Джесс ответила по-прежнему тихо.

— Как тебе новый класс?

— В целом — неплохо. Но есть один тип…

—… О, ты про меня, да? — раздался позади голос Генри. — Не терпится обсудить меня с кем-нибудь? — он посмеялся.

— А, ты… Проваливай отсюда, придурок бестолковый, — Алекс тяжело вздохнул. Он сам наслышан о выходках этого мальчика и прекрасно знает, насколько сильно он может достать кого угодно.

— Рыжий неудачник! — выкрикнув это, Генри просто быстрым шагом удалился в сторону дороги.

—… Ты его знаешь, да? — уточнила Джесс.

— Еще бы. Та еще гнида… Я знаю, что советовать тебе держаться от него подальше бесполезно, так как он все равно достанет, но…

— Я знаю. Уже. И я умею избавляться от таких идиотов в разговоре. Не переживай. Мне не привыкать.

По дороге домой Алекс и дальше интересовался о том, как прошел первый день Джесс в новой школе. Этой темы хватило, чтобы дойти домой и поговорить о чем-нибудь. Да и идти до дома не так уж и долго. Дошли, попрощались, и разошлись по своим квартирам.

Дома никого еще нет. Сэм на работе, Майло — у себя. Джесс одна с кошкой, которая любезно встретила девочку после школы еще в прихожей. Первым делом Джесс зашла в свою комнату, чтобы оставить там вещи. И кинув рюкзак на пол под рабочий стол, она и сама скоро свалилась на пол, раскинув руки и ноги в стороны. Хотелось просто полежать. Она пролежала так несколько минут. И вся голова была забита мыслями и том странном голосе в ее голове. Почему снова? И как это связано? Почему он звучал тогда, после смерти ее родителей, и сейчас, после мысли о мести Генри?.. Казалось бы, не такая уж и серьезная ситуация, но Джесс случившееся заставило всерьез заволноваться.

Отдохнув на полу около десяти минут, девочка поднялась и пошла в ванную, чтобы умыться и, может, отвлечься от мыслей о странном голосе в голове. Преодолев небольшой путь от своей комнаты до ванной, Джесс встала перед зеркалом и сразу же открыла кран с холодной водой; умыла лицо, не глядя в зеркало. Но после подняла голову, чтобы убрать нависшие на лице пряди мокрых волос. И тут же отскочила от раковины и зеркала, потому как увидела в отражении нечто за своей спиной. Резко повернувшись, Джесс, конечно, ничего реального позади себя не увидела. Но она точно видела это: темный силуэт, словно с небольшими рожками на голове и светящимися кислотно-зелеными глазами. Видела, и была уверена в этом. Джесс быстро выбежала из ванной, едва не споткнувшись о кошку, которая снова последовала за ней.

Затем она вернулась снова в свою комнату, и чтобы скорее успокоиться после всего произошедшего, девочка не придумала ничего лучше, кроме как лечь спать. К тому же в сон действительно клонило.

Залезла под одеяло, закрыла глаза, постаралась ни о чем не думать… Бесполезно. Она не могла уснуть еще долгое время, но подниматься уже не хотелось.

Прошло какое-то время, к ним домой наведался Майло. Как часто это бывает, по просьбе Сэма, проверить девочку и узнать ее мнение о школе. Но, зайдя в квартиру и заглянув в комнату Джесс, Майло решил ее не беспокоить, потому как подумал, что она спит. Но Джесс не спала. После увиденного в зеркале она боялась надолго закрывать глаза — казалось, что в этой темноте снова появится тот жуткий рогатый образ со светящимися глазами.

Тем не менее, вскоре усталость взяла верх и Джесс уснула. Во сне ее продолжал тревожить тот голос… «Продолжай в том же духе, маленькая избранница, и проживешь эту жизнь не бесцельно, не как обычные люди», — вот что прозвучало наиболее отчетливо. Но проснуться это не заставило. Хотя даже сквозь сон Джесс понимала, что ей вновь стало страшно. Правда, после этой фразы голос затих и девочка продолжила спать спокойно. И проспала до утра.

Проснувшись, Джесс не могла решить: рассказать ли Сэму об этом странном голосе в голове, или нет. И, за завтраком, она все-таки приняла решение…

========== 8 часть. ==========

… По обычаю Джесс пришла на кухню чуть позже Сэма, так как он всегда встает рано и сразу идет завтракать.

Несмотря на вроде бы крепкий сон Джесс поспала плохо. Этот голос… Она как засыпала с мыслями о нем, так и проснулась с ними же. Нужно было решать, расскажет она Сэму про это или нет.

Джесс села за стол, Сэм пододвинул к ней кружку чая, пару бутербродов и печенье. Все как любит девочка.

— Что-то ты кислая какая-то. Не выспалась? — спросил Сэм; он также делал себе бутерброд.

— Да… Сон плохой приснился, — Джесс потерла глаза кулаком.

— Какой?

— Странный… Наверное, это из-за того противного одноклассника, — Джесс начала издалека. — Отвыкла я что-то уж от подобного… Вот и впечатлило сильно, видимо.

— Из-за которого одноклассника? — Сэм обратил все внимание на девочку.

— Генри. Генри Стоун.

Сэм тяжело вздохнул, отвел взгляд в сторону.

—… Понятно.

— Что, тоже его знаешь?

— Еще бы. Его едва ли не вся школа знает и ненавидит. Включая преподавателей и администрацию.

— А почему его тогда не исключают?

— Папашка у него важная шишка в городе. Никому проблем не хочется.

— Проблем?.. Почему?.. И Генри считает, что ему все можно, раз отец «важный»? А отцу что, плевать на поведение сына?.. Это странно.

— Многие законы жизни странные и несправедливые. Кто богаче и влиятельнее — тот прав. А если ты не согласен — то у тебя будут проблемы.

— И что делать с такими людьми?

— Смотря с кем именно, — Сэм сложил руки в замок, пододвинулся поближе к столу и поддался вперед, глядя в глаза девочке. — От человека зависит его возможное наказание. Если такие, как отец этого Генри, то черт бы с ним, он никому не сдался. А если кто поважнее и куда более вредный для общества или конкретных людей…

— То избавиться от таких. Да? Ты ведь этим занимаешься? Как киллер, да?

Сэм немного удивился — такого вопроса от Джесс он не ожидал.

— Ну, грубо говоря, да. Только я не особо хочу посвящать тебя в эту тему. Там слишком много всякого дерьма. Я очень надеюсь, что тебе не придется с таким сталкиваться.

— У…Угу…

Снова Джесс вспомнила про тот голос в голове, а также про ту спонтанную мысль.

— О чем думаешь? — спросил девочку Сэм. Ведь она, избавив свой взгляд от определенной цели, просто смотрела вниз, на стол, иногда перебегая глазами с кружки на тарелку, с тарелки на вилку, ложку, затем на собственные руки, которые также были неспокойны и пальцы вечно нервно сжимались и разжимались.

— А?.. — Джесс резко очнулась и подняла глаза на Сэма. — Ну… — говорить об этих странностях или нет? Что может подумать Сэм? Да и он только что сказал, что не хотел бы, чтоб Джесс познала эту жизнь киллера, а то и просто убийцы. — О школе думаю… Об одноклассниках… Придется привыкать…

Джесс не рассказала о том демоническом силуэте и его голосе, и, конечно, ничего не рассказывала о желании «свернуть шею» Генри. Она просто ушла от этой темы, но подозрительно это вовсе не выглядело.

Сэм немного успокоил девочку тем, что рассказал ей о том, каково было в этой же школе его дочери — она училась в параллельном классе, но всегда общалась и с ребятами из других классов.

—… Ничего особо плохого не происходило, все в пределах нормы, так сказать. Конечно, этот Генри к ней тоже лез, но стоило лишь мне пару раз побеседовать с ним лично, как все издевки прекратились. Поэтому, если что, напомни ему обо мне.

— А если ему будет наплевать?

— Вот тогда и посмотрим, что делать будем… А вообще не бойся за себя постоять, если будут серьезно приставать. Ты же девочка — бей и улыбайся, — Сэм посмеялся, расслабившись, и откинулся на спинку стула с чашкой чая.

— Бей и улыбайся… — тихо повторила Джесс. Она тоже слегка хихикнула.

— А теперь пошли к машине. Уже мало времени остается.

Машина, дорога, подъезд к школе, прощание до обеда или дольше — все как вчера. Джесс понимала, что это, по-видимому, будет повторяться день изо дня. А ведь раньше, в Сиднее, до школы девочка добиралась сама, пешком, и по дороге всегда происходили какие-нибудь маленькие приключения: то птицу какую-нибудь интересную увидит, то какое-нибудь местное насекомое, от которого потом будет убегать еще несколько минут, то с соседями по дороге поговорит. А сейчас — просто дорога на машине. Хотя Джесс надеется, что скуку дороги будут скрашивать разговоры с Сэмом, которые никогда не бывают нудными.

Как бы то ни было и как бы сильно того не хотелось, Джесс снова стояла перед входом в школу. Взглянув на новые наручные часы, девочка поняла, что до урока остается меньше десяти минут, а ей еще добираться до класса сквозь толпы учеников. Потому она поторопилась наконец зайти в здание.

В какой-то момент Джесс поняла, что попросту не знает, куда идти. Сначала она хотела пойти в тот же класс, в котором вчера был первый урок, но сегодня же другое расписание… И что ей мешало узнать это чертово расписание вчера?..

Стоя в коридоре погруженной в свои мысли за пару минут до звонка, Джесс даже не сразу поняла, что кто-то прихватил ее за плечо и встал рядом.

— Ты же та новенькая, да? Пошли в класс, уже звонок скоро! — это был некий полненький паренек, с растрепанными темными волосами и таким же немного потрепанным внешним видом. Джесс поняла, что видела его вчера на одной из последних парт в соседнем ряду: он играл в какую-то игру на телефоне и, кажется, хрустел чипсами; внимания ни на слова учителя, ни на обращения одноклассников к себе он тоже не обращал. Джесс увидела его взгляд на себе только на мгновение, и то только тогда, когда учительница представляла ее классу. — Пошли! — он схватил ее за руку и поволок за собой. Мальчик пытался бежать, но из-за лишнего веса это было проблематично.

— Я и сама могу пойти, — Джесс высвободила свою руку, но шла дальше достаточно быстро, чтобы не отставать от мальчика.

— Сейчас направо, затем налево, в 205-й кабинет, — пояснил парнишка, бегая глазами по коридору. — Я помню всю карту наизусть! — с гордостью заявил он.

— Карту?..

— Быстрее, время выходит!

Такими темпами до класса они добрались быстро, даже еще до того, как прозвенел звонок.

— Миссия выполнена! — радостно воскликнул мальчик, когда добрался до своей парты. Рядом с ним была еще одна свободная, за которую Джесс и села.

— Как тебя зовут? — девочка поставила свой рюкзак рядом с партой, достала оттуда пенал с тетрадью и разложила все на парте. Затем повернулась к мальчику.

— Джим. Джим-игрок. Джим-задрот, Джим Красные глаза, Джим Поедатель чипсов… — начал парень.

—… Джим Жирный зад, — раздался голос, конечно же, Генри. — Я смотрю, вы подружились? Ну да, ему же нужен кто-то еще в клуб неудачников.

— Не огласишь правила «клуба неудачников»? — Джесс даже глаз на него не подняла, так как все ее внимание было приковано к пеналу и ручке, которую она оттуда доставала.

— Это нужно обращаться не ко мне, — Генри с усмешкой взглянул на Джима.

— А что, кто-то уже создал такой клуб?.. — а тот лишь с непонимающим видом поднял голову и оторвал взгляд от телефона.

Прозвенел звонок, все были вынуждены вернуться на свои места и приготовиться к занятию.

— Ну, а ты Джесс, если не ошибаюсь. Да? — после начала урока Джим слегка наклонился в сторону Джесс и задал ей этот вопрос уже шепотом.

— Не ошибаешься, — также шепотом ответила девочка.

Первый урок прошел скучно. Разве что Джим иногда разбавлял эту скуку своими вопросами о том, откуда Джесс и почему всегда такая хмурая, чем она увлекается и не хотела бы она после уроков с ним и еще парой ребят сыграть в какую-нибудь настольную игру. Девочка не отказалась, но и не ответила положительно.

Вот и звонок. Наконец эти мучения цифрами и всякими действиями с ними, называемые математикой, завершились. На перемене к девочке тут же подбежала Ирма. Поздоровалась, спросила, как дела, не приставал ли вновь к ней Генри, и все в таком духе. Девочка была приятно удивлена тем, что за время урока Джесс успела немного сдружиться с Джимом.

— Вам обоим будет полезно пообщаться! — заявила Ирма.

— Потому что у меня нет друзей, да? — уточнил Джим.

— Может, потому что у меня пока нет друзей? — подхватила Джесс.

— Эй, а я? — Ирма была явно возмущена услышанным, а на ее лице проскользнула мимолетная грусть.

— Мы знакомы всего день. Конечно, мы, скорее всего, будем друзьями, но пока только хорошие знакомые, — на контрасте с грустью Ирмы как обычно спокойно произнесла Джесс, пожав плечами.

— Ну, ладненько…

Ребята всю перемену простояли возле класса, разговаривая о чем-то… Затем начался следующий урок… И следующий, и еще несколько. Затем и обед, на который Джесс пришла уже со своими сэндвичами с ветчиной и сыром. Рядом, за этим же столом, присели и Ирма с Джимом. У этих ребят еда была тоже из дома.

В какой-то момент Джесс поняла, что была бы не против узнать об остальных одноклассниках побольше, потому решила спросить у новых приятелей что-нибудь о них. Ребята тут же начали перебирать всех одноклассников по именам и фамилиям. И в этом рассказе об остальных детях главную роль играл Джим, так как именно он во всех красках и подробностях рассказывал о каждом, тем не менее Ирма почти каждый раз находила, что добавить.

Джесс слушала внимательно, запоминая характеристику каждого. По крайней мере, ей так казалось.

И вот, уже что-то зная о новых одноклассниках, Джесс, глядя на них в столовой, сопоставляла описание с их поведением. Этим же она занималась и после обеда, уже на уроках — наблюдала за этими детьми. Почему-то ее это очень заинтересовало.

После же окончания всех занятий девочка решила понаблюдать и за другими учениками, за ребятами из других классов. Она решила продолжить наблюдать за окружающими ее людьми, только делать все наоборот — основываясь уже на своих наблюдениях складывать предполагаемый характер незнакомого ей человека. А свои выводы она сверяла со знаниями Джима. Как оказалось, он знаком со многими в этой школе, и потому именно к нему девочка и обращалась за «правильным ответом».

К слову, Джесс даже не ожидала, что Джим окажется настолько общительным и доброжелательным мальчиком, учитывая то, что многие над ним издеваются. Именно поэтому ребята сдружились буквально к концу дня и все-таки поиграли в настольную игру с остальными друзьями Джима.

— Спасибо за хорошо проведенное время, — поблагодарила Джесс, когда уже собиралась уходить.

— Всегда пожалуйста! Мы частенько так собираемся во дворе школы, иногда даже на переменах. Приходи к нам, если что, — живо отвечал Джим.

— Учту, — девочка кивнула головой. Затем попрощалась с новым приятелем и пошла домой.

Домой Джесс не спешила — так хотелось прогуляться! Погода хорошая, людей на удивление мало на улице. Одним словом — благодать.

С этим настроем девочка дошла даже не до дома, а до парка, и потом прошлась до гавани. Привычное место для прогулки у нее с Алексом — они часто здесь гуляют, да и от дома совсем недалеко. Потому-то Джесс решила провести остаток светлого времени суток именно тут — домашней работы ведь не так много задали.

Прогулочным шагом Джесс шла вдоль заборчика; с одной стороны — дома, город, с другой — вход в большую воду. Умиротворение, спокойствие… Которое нарушил мерзкий голос Генри:

— Кто-то домой не торопится. Что, не ждут? — произнес он, закончив фразу едким смешком.

— Похоже, у тебя та же ситуация? — Джесс не спеша повернулась назад, ведь именно из-за спины и раздался голос. К удивлению девочки, Генри был без своей «группы поддержки».

— Я гуляю где и когда хочу! — оскорбленно выкрикнул мальчик. — А ты…

— А я тут рядом живу, и тоже на цепи не сижу. Потому отстань и дай мне спокойно погулять, — Джесс повернулась обратно и продолжила идти вперед медленно переставляя ноги.

— Смотрю, вы подружились с этим недотепой Джимом? Ну да, неудачники должны держаться вместе, — продолжил Генри. Он решил подойти поближе к Джесс. Как будто его слова плохо долетали до нее и без этого…

— То-то ты со своими вечно везде ходишь, — Джесс лишь посмеялась. — Где их потерял, кстати? Посчитали тебя еще большим неудачником и бросили посреди дороги?

—… Закрой рот! — начал «защищаться» мальчишка.

— Только после вас, — Джесс театрально поклонилась, иронично улыбаясь, как это частенько делает Сэм в разговоре со своими коллегами. — Эх, а вообще, тебе заняться больше нечем? Погоняй птиц, попередразнивай уличных животных, камни в воду покидай — что такие как ты еще делают?.. Домашку в конце концов начни делать, — девочка пожала плечами.

— Домашка для лохов! — заявил Генри.

— Жду, пока ты скажешь это кому-то из учителей… Ладно, черт с тобой, — Джесс просто махнула рукой и с совершенно отстраненным видом решила сойти с пути и пойти таки домой.

Но в какой-то момент она почувствовала, как ее схватили за рюкзак. Это, конечно, был все тот же Генри, который заметил значок, подаренный Джесс Джимом со своего рюкзака.

— Как мило. Это что, тот самый значок, который он нашел в мусорке и за который чуть не подрался с вороной? — Генри рассмеялся. Вот это уже разозлило девочку. Что-что, а вот прикасаться к себе и своим вещам Джесс никому без разрешения не позволит. Да и значок этот, как рассказал Джим, он нашел вовсе не в мусорке, а в сувенирной лавке.

— Убери руки, идиот! — прикрикнула Джесс и резко ударила Генри в грудь кулаком. — Не лезь не в свое дело, и руки свои поганый ко мне не тяни!

«Все еще хочешь свернуть ему шею?» — вновь раздался этот голос в голове. — «Смотри, он так и напрашивается!» — затем последовал некий смех, тихо растворяющийся и смешивающийся с остальными звуками.

Джесс замерла. Почему это опять происходит?..

И только в этот момент девочка поняла, что, похоже, ударила Генри в нос, пока слушала речи таинственного голоса в голове. Почему она не заметила этого? Это произошло неосознанно?..

— Ненормальная! — выкрикнул Генри, закрывая руками лицо. — Бешеная! Точно, больная! — он уже попятился и сделал несколько шагов назад.

«Смотри, боится,» — комментировал голос.

Джесс чувствовала лишь нарастающую злость.

— Вали отсюда. Иначе я тебя прямо в этой самой гавани утоплю, обещаю, — с угрожающим видом произнесла Джесс.

— Дура бешеная! — снова выкрикнул Генри. — У тебя будут из-за этого неприятности! — а затем побежал прочь.

Джесс осталась стоять на том же месте, не двигалась, лишь смотрела вслед убегающему задире. Правильно ли она поступила? Или можно было этого не делать?.. А не делать чего: не ударять его изначально в грудь, или… Но ведь следующий удар она нанесла даже не осознавая того… И этот голос… Злость… Джесс не понимала, что происходит и почему она не может вспомнить подобных случаев. Но ведь такого действительно не происходило раньше… И эта угроза — утопить. Это обещание… Родители учили дочь тому, что обещания нужно сдерживать. Но не такие ведь, да?..

С этими тяжелыми и непонятными мыслями Джесс вернулась домой. Оставалось только надеяться на то, что это был минутный всплеск эмоций, который больше не повторится.

========== 9 часть. ==========

Прошла первая учебная неделя в новой школе. Джесс уже привыкла к одноклассникам, к новым учителям. Также девочка окончательно подружилась с Ирмой и Джимом, а заодно познакомила их с Алексом, который только рад был узнать о новых друзьях Джесс и пообщаться с ними сам. А издевки и придирки Генри так и не закончились на том метком ударе в нос — мальчишка только нашел новые оскорбления для Джесс, на которые ей в большей части было наплевать, такие как «ненормальная», «психованная», «больная», «психопатка» и все остальные синонимы диагнозов от неквалифицированного врача.

Учеба же шла куда лучше, чем общение с одноклассниками. Впрочем, именно за этим Джесс в школу и ходит, никак не ради других людей. Особых успехов в учебе пока не наблюдается, но и обыкновенным четверкам радуется и Джесс, и Сэм.

Спустя примерно еще месяц обучения, Джесс поняла, что просто ходить из дома в школу, а из школы обратно домой — скучно. Свободное время это, конечно, хорошо, но девочке все-таки хотелось занять его чем-то помимо прогулок с друзьями. Чем-то таким, что ей интересно и было бы по душе.

— У вас в школе есть театральный кружок. Не слышала о таком? — в один прекрасный день заявил Сэм девочке за очередным завтраком перед уроками. — Я знаю, там хороший преподаватель. Не хочешь попробовать?

— А разве туда не берут детей постарше? — решила уточнить Джесс.

— Не думаю. Узнать точно, конечно, надо, но что ты думаешь на этот счет? Пошла бы туда? Тем более тебе, я так понимаю, тема театра пришлась по душе.

— Не знаю… Наверное.

— Ну, ладно. Подумай тогда еще, сама узнай, а потом скажешь.

— Хорошо.

—… Тебе сэндвичи с ветчиной и сыром, или вместо сыра что-то другое?

— Давай оставим как есть.

Через несколько минут Сэм как обычно отвез Джесс в школу. И все по старой схеме: двор школы, коридор, нужный класс. Звонок, урок, перемена. Снова звонок, снова урок, перемена. Еще урок, еще, потом обед с сэндвичами с неизменными ветчиной и сыром, растворимый кофе из школьной столовой и разговор с друзьями. Опять издевки Генри, опять он униженный уходит все-таки с видом победителя. Все это — уже привычное дело. И именно это повторение одного да потому и надоело Джесс. Потому-то после уроков девочка решила узнать, куда идти, чтобы спросить что-либо насчет этого театрального кружка. Преподаватель подсказала ей, куда идти и к кому обратиться.

— А, так это ты та самая Джесс Райт? Приятно познакомится, солнышко, — с такими словами встретила девочку милая женщина лет сорока с лишним, которая и ведет театральный кружок. — Да, да, мне много о тебе рассказывали.

— Рассказывали? Кто? И что? — удивилась Джесс.

— Ну, в первую очередь то, что ты дочка небезызвестного Сэма Райта.

— Приемная, — решила сразу же уточнить она. — Думаю, это важно.

Такое заявление немного ошарашило женщину. Она, постояв пару секунд в ступоре, продолжила разговор.

— Ох, хорошо… Я так понимаю, ты хочешь вступить в кружок?

— Было бы здорово, наверно. Вы берете детей моего возраста? — с серьезным лицом продолжала говорить Джесс.

— Конечно, роли найдутся для всех… Ах да, я забыла представиться! Меня зовут Джулия Эванз. Называй просто Миссис Эванз, как и остальные детки.

Далее же они обсудили расписание, и выбрали подходящие дни для занятий. Все это прошло довольно быстро. Еще поговорив пару минут, Джесс вышла из кабинета этой приятной женщины и пошла на выход из школы.

Выйдя на двор школы, Джесс сразу же увидела знакомую машину — похоже, сегодня за ней приехал Майло. Это немного удивило девочку, потому-то она поспешила узнать, в чем причина того, что к школе подъехал именно Майло.

— О, вот ты где! — увидев Джесс рядом с машиной, Майло отвлекся от своего ноутбука, поставил его на соседнее сиденье в закрытом виде и побольше открыл окно. — Ну что, ты узнала что-то насчет школьного театра?

— Угу. Вроде как, меня записали. Только Сэму нужно будет что-то там еще обсудить с преподавателем, а так меня уже внесли в список, — ответила Джесс. — Ты отвезешь меня домой?

— Теперь не домой. Сэм попросил меня отвезти тебя к нему в театр в том случае, если ты все-таки надумаешь пойти в тот кружок. Поэтому садись в машину и погнали… Хочешь пончики?

И вот машина уже подъезжала к театру. Сегодня удалось найти хорошее место для парковки. И, оставив машину совсем рядом со входом в театр, Майло проводил Джесс до зала, в котором на репетиции в это время Сэм, обычно, и бывает.

— Итак, ребенок доставлен в целости и сохранности, а я пойду домой, — с гордым видом заявил Майло.

— Спасибо, приятель, — ответил из зрительского зала Сэм. Пока что у них перерыв, да и позже Сэм хотел бы его продлить, чтобы уделить время Джесс.

— Зачем меня сюда привезли? — с интересом спросила девочка.

— Хочу рассказать тебе об азах актерского мастерства, — с улыбкой произнес Сэм.

Майло ушел, а Сэм с Джесс пошли в одну из свободных гримерок, чтобы никому не мешать и чтоб никто не мешал им. И Сэм задал вопрос:

— Что, по-твоему, из себя представляет актерская игра? — спросил он, глядя на Джесс. — Как она работает в твоем представлении? И что нужно делать, чтобы все делать правильно и правдоподобно?

— Я думаю… — девочка присела на мягкий стул напротив стола с большим зеркалом. — Я думаю, что нужно, во-первых, хорошо понимать, что ты делаешь и что от тебя хотят. Ну, мне так кажется… Ваш режиссер ведь не просто так говорит об этом, верно?

— Не просто так, да. Продолжай.

—… И нужно уметь себя контролировать… А еще верить в то, что ты делаешь, чтобы поверили и остальные. Так?

Сэм улыбнулся.

— Кажется, кто-то хорошо запомнил высказывания нашего режиссера, — он слегка посмеялся.

Рядом стоял еще один такой же стул, на каком сидела Джесс. Сэм поставил его напротив девочки и также сел.

— Хорошо. Но на первый вопрос ты так и не ответила. Что, по-твоему, делает актер?

— Показывает того, кем он не является, — строго ответила Джесс, пристально смотря в пол, хотя ее взгляд вновь напоминал взгляд фарфоровой куклы. — Но чтобы показать другого человека, нужно хорошо его знать, понимать… А еще верить ему же. И себе. Иначе другие не поверят, — закончив, девочка подняла глаза на Сэма. Он был удивлен тем, что сказала Джесс.

— Хм… Интересно… Ну да, спорить тут не с чем.

— А ты со своей дочерью тоже разговаривал об этом? — вдруг решила поинтересоваться Джесс.

— Да нет, не приходилось. Ей не была интересна эта тема так сильно, как тебе. И она не совсем понимала всего этого. Хотя я также хотел привлечь ее к теме театра хотя бы для общего развития. А она не хотела… Потому мне особенно приятно знать то, что ты так заинтересовалась моей работой и тем, как здесь все устроено.

— Потому что это интересно. И полезно, думаю.

Разговор длился еще долго. Сэм плавно перевел тему сути актерской игры к определенным правилам, каким-то важным замечаниям и позже к разным тонкостям, которым, правда, особого внимания он пока что не уделил.

И раз уж Джесс так часто присутствовала на репетициях и внимательно их смотрела, Сэм просил девочку рассказать о поведении актеров на сцене.

— Что тебе показалось важным в правильном выражении эмоций и чувств? Без чего все это не получится? — продолжал Сэм. — Помимо того, что ты уже назвала.

— Когда я смотрела на остальных актеров, они всегда казались мне… Такими свободными. Будто им ничего не мешало. А если что-то начинало мешать, то режиссер начинал ругаться. И эти его слова: «больше свободы!»… Наверное, эта свобода и важна.

— А еще смелость. Нужно быть смелым и свободным, чтобы не побояться показать какие-либо чувства, которые тебе не свойственны в этот момент. Ну, правда, важно еще уметь вжиться в роль и прочувствовать то, что чувствует твой герой… Но об этом позже. Проще говоря, нужно уметь раскрепоститься, чтобы позволить себе все.

— И не бояться рассказать того, что с тобой не происходило… — опять глядя в пол сказала Джесс. — Понятно.

Еще вопросы, ответы, рассуждения, копание в воспоминаниях о репетициях… Сэм с Джесс много времени провели таким образом. Но когда была проговорена основанная теория, началась простая практика — произнести одну и ту же фразу с разной интонацией и различным настроением, с разными эмоциями и даже движениями и все в таком роде. Сначала это было не так просто для зажатой и очень сдержанной Джесс. Но с каждым разом получалось все лучше и лучше. И девочка постоянно вспоминала подобные моменты с репетиций, на которых она ранее присутствовала. А Сэм попутно рассказывал какие-нибудь забавные истории с тех же самых репетиций, чтобы развеселить Джесс и чтоб ей далее было проще раскрепоститься в плане эмоций. Как-никак, а этого ей действительно не хватает в последнее время и в обычной жизни.

Еще какое-то время практики, после которой первое вводное занятие завершилось.

Заодно и закончился рабочий день, и уже совсем скоро Сэм с Джесс сидели в машине.

— Ну, теперь хоть не страшно будет тебя в школьный кружок отправлять, — говорил с радостью Сэм. — Знаешь, наверное, этого мне и не хватало в общении с Эмили. Ее это вовсе не интересовало. А с тобой все так просто и интересно… Спасибо тебе.

— И тебе спасибо, — ответила девочка с заднего сиденья машины. — Думаю, первое занятие в школе пройдет отлично.

— Порви там всех!

В этот момент Джесс впервые за долгое время широко улыбнулась, засмеялась и не утихла через секунду же. Сэм так и вовсе впервые, наверное, увидел не ту ее привычную сдержанную улыбку.

— Порву, — все еще широко улыбаясь, ответила Джесс.

На следующий день Джесс уже была словно другой — менее зажатая, более активная и не настолько скромная во всех своих действиях, как прежде. Разница, конечно, небольшая, но зато это уже повод для большой радости Сэма за девочку — похоже, ему удалось хоть немного вернуть ей живости и радости, которой Джесс не хватало на протяжении нескольких лет.

Эту живость заметил не только Сэм, но и одноклассники и друзья Джесс, когда она пришла в школу. Многие заметили, что она стала чуточку радостнее и веселее.

А через день девочку ждало первое занятие в школьном театральном кружке. Сэм решил не останавливаться на достигнутом и повторил вчерашнее занятие. Только не в гримерке театра, а дома. В этот раз было больше практики, чем теории. И сегодняшние результаты уже превосходили вчерашние. И увидев то, с какой лёгкостью Джесс усваивает новый, так сказать, материал, и то, как легко она выполняет пусть не такие серьезные, но все-таки требования, Сэм понял, что Джесс определенно способная ученица.

На первом школьном занятии в театральном кружке Джесс также показала себя весьма неплохо. Из-за того, что учеба уже какое-то время шла и вместе с ней прошло какое-то количество занятий в кружке, теории здесь было совсем немного. Все уже давно перешли к практике, но это ничуть не смущало Джесс. Она вполне была готова к изучению первой простой роли в небольшой детской постановке.

Занятия продолжались. Как школьные, так и домашние, с Сэмом и его профессиональными тонкостями. И теперь свободное время после окончания уроков не проходило зря. Конечно, Джесс не переставала гулять с друзьями или заниматься чем-то еще. Эти занятия ничуть не мешали ей и просто отдыхать после школы, а также делать домашнее задание.

День шел за днем, неделя за неделей; так и пролетели два месяца простой учебы и занятий в театральном кружке и попутно мастер-классов от Сэма. За это время Джесс ясно изменилась в лучшую сторону. И, как уже было сказано, она стала гораздо более жизнерадостной и эмоциональной, нежели прежде.

Тем не менее Джесс продолжала слышать жуткие наставления голоса в своей голове, который также поощрял даже незначительные проявления жестокости. Первое время это пугало девочку, но позже она уже привыкла к будто подселившемуся к ней в голову голосу. Это уже стало привычным делом. Джесс даже начала пробовать разговаривать с этим странным голосом, задавая разного рода вопросы. Все бы ничего, но голос иногда даже отвечал. Но и к этому Джесс вскоре привыкла…

Наконец наступило заслуженное время отдыха после учебного дня. Уже за полночь, а Джесс все не спит. Обычно, в это время она уже давно и крепко спала, но почему-то не сегодня. Маясь в кровати уже несколько часов не способная уснуть, девочка несколько раз притворялась что спит в те моменты, когда Сэм заглядывал в комнату сквозь небольшую щелку в двери, чтобы проверить, как там Джесс. Она просто не хотела беспокоить его своей бессонницей. И ей был слышен каждый шорох, каждый шаг Сэма. Даже кошка будто беспокоилась о том, что девочка не спит — входила в ее комнату и бродила возле кровати, поглядывая на Джесс и иногда издавая тихие звуки с, казалось, вопросительной интонацией, запрыгивала к ней на кровать и ложилась то ей на ноги, то под руку сбоку, то на животе приляжет; и проверяет, уснула ли Джесс или нет. Но девочка так и не могла уснуть.

В какой-то момент, наверное, часа в два ночи, Джесс поняла, что Сэма в квартире нет. Подтверждением тому служили звуки закрывающейся двери. А также дальнейшее отсутствие звуков в принципе. Девочка немного запереживала. Осторожно выйдя из комнаты и убедившись в том, что помимо нее и кошки дома больше нет никого, она поспешила в комнату Сэма, а затем на балкон — вдруг увидит, куда Сэм идет. Но она увидела только как заводится его машина, а позже — уезжает в неизвестном направлении.

Сэм не предупреждал, что куда-то уедет ночью… Может, вызвали по работе? Но ведь никакого телефонного разговора Джесс не слышала… И часто ли Сэм так уходит из дома ночью, пока она спит?..

И вот, стоя на балконе, глядя в даль темной улицы, освещенной уличными фонарями, Джесс даже не заметила, как простояла на балконе около двадцати минут. Эта тишина, спокойствие, темнота… Почему-то уже до боли знакомые улицы сейчас казались совершенно неизведанными, будто чужими, но такими манящими…

«Прогуляйся — предложил голос. — Ты не пожалеешь. Разве тебе не хочется погулять там, в темноте?»

В этот момент Джесс поймала себя на мысли, что сопротивляться этому желанию она не может. Хочется действительно выйти, пройтись по улочке хотя бы туда и обратно.

И вот, по-быстрому одевшись, Джесс встала перед входной дверью. Именно сейчас стало не по себе… А вдруг Сэм вернется? Вдруг он увидит ее на улице? Что тогда он подумает?..

«Иди, — подталкивал голос. — Я тебе помогу».

И вот Джесс спустилась по лестнице вниз, открыла дверь подъезда и… Остановилась на крыльце. Остановилась, глядя на дверь противоположного подъезда — там живет Алекс. Только вот он сейчас, скорее всего, спит, нежели Джесс.

Непривычно стоять так на улице одной. Еще и в такой темноте… И в какой-то момент кто-то будто подтолкнул ее, заставив сделать первый шаг по лестнице вниз, а затем по дороге и вдоль улицы…

Первые несколько минут чувства были смешанные — и беспокойство из-за того, что она гуляет одна ночью, и восторг от этой ночной атмосферы. Но чем дальше, тем спокойнее становилось, а напряжение все больше перекрывалось радостью.

Джесс просто шла, толком даже ни о чем не думая. Ей нравилось это — просто идти по темной улочке, слабо освещенной теплым светом фонарей. Шла, не думала, не слушала ничего кроме легкого шелеста листвы сверху. Где-то вдалеке слышались звуки проезжающих машин…

Гуляла Джесс не так уж и долго — около получаса. Может, гуляла бы и больше, но голос приказал ей идти домой. И девочка не стала сопротивляться ему. Быстро вернувшись домой, переодевшись, Джесс снова выбежала на балкон и наблюдала оттуда, едет ли Сэм обратно домой или еще нет. И долго ждать не пришлось — уже минут через пять на улице стали раздаваться звуки подъезжающей машины, а затем свет фар и наконец показалась сама машина. Джесс тут же побежала обратно в свою комнату, а затем залезла под одеяло и прикинулась спящей. Еще через минуту пришел Сэм. Только вот он заметил одну странность — дверь была закрыта так, будто ее закрывали изнутри (что, собственно, и было сделано, ведь Джесс позже закрыла дверь сама) — определенное количество поворотов; вместо возможных четырех поворотов ключом были три, как обычно у них закрывается дверь изнутри. Сэм понимал, что ошибки тут быть не может. Но особого внимания сейчас этому придавать не стал. Однако он хотел спросить Джесс утром, не знает ли она чего об этом.

Иутро вскоре настало. Джесс все-таки удалось немного поспать. Но этого времени было мало, чтобы выспаться. И это было очень заметно.

— Не выспалась? — спросил Сэм за завтраком.

— Угу… — ответила девочка, потирая глаза.

— Что так?

— Уснуть долго не могла, — Джесс зевнула, а затем положила голову на стол и закрылась руками.

— Бывает.

Какое-то время продлилось молчание. Но Сэм все-таки решил спросить Джесс насчет странности с замком.

— Я сегодня заметил, что дверь была закрыта на три поворота вместо четырех.

— А разве так и не должно быть?.. — удивилась девочка и подняла голову.

— Да, но… Это если изнутри закрывать.

— Ты куда-то уходил утром? Или когда? — уже с ненастоящим удивлением спросила Джесс. Но уроки актерского мастерства и занятия в театральном кружке не проходят зря, потому убедительно сыграть удивление и непонимание для девочки уже не составляло никакого труда.

—… Да… Уходил. По делам…

— Да?..

— Поэтому я и заметил, что дверь была закрыта иначе, как если бы ее закрывал я снаружи.

Джесс на ходу придумала отмазку:

— А, ну да. Я ночью открывала дверь, чтобы посмотреть, кто был в коридоре. Почему-то было шумно. Оказалось, забежала какая-то кошка… Я ее выпустила на улицу. Я из-за этого шума в том числе не могла уснуть.

— О как.

— Не знаю, слышали ли соседи…

Сэм внимательно посмотрел на Джесс. Но так как она была очень сонная, после своего объяснения она снова опустила голову и закрылась руками.

— Ладно. Тогда все ясно.

Позавтракав, Сэм повез Джесс в школу, а сам после — поехал на работу.

Конечно, девочка была рада тому, что ей не пришлось рассказывать о своей ночной прогулке и все обошлось так. Но недосып все равно давал о себе знать… Хотя такая-то прогулка, наверное, стоила того.

========== 10 часть. ==========

День за днем, неделя за неделей, месяц, два месяца, полгода, год, два, три… Три года пролетели, казалось, совсем незаметно. Джесс училась, взрослела и с большими успехами развивалась и умнела с каждым днем, продолжала учиться актерскому мастерству, чем только радовала Сэма, и так далее… Само собой, за это время девочка привыкла к Чикаго и уже неплохо его изучила, гуляя с друзьями или одна.

Нынче Джесс стала больше времени проводить и с Майло, который привил ей интерес не только к кофе, но теперь и к компьютерным играм, ради которых Джесс частенько приходит в гости к Майло.

Встречи с друзьями по выходным ради настольных игр тоже давно стали привычным делом. Оттого Джесс стала куда общительнее и веселее. Можно сказать, она сильно изменилась за это время в лучшую сторону.

Отношения с одноклассниками у нее самые обычные, ровные и без каких-то особенностей. Из класса Джесс подружилась только с Ирмой и Джимом, с остальными же общение дальше простых «привет-пока» и каких-то иных вопросов или просьб не зашло. Да и не хочется. Ведь благодаря Джиму Джесс познакомилась со многими другими ребятами из школы, а также девочка неплохо общается и с теми, с кем вместе занимается в театральном кружке. С Алексом же Джесс и вовсе стали едва ли не как брат и сестра.

… А этот странный голос в голове в последние полгода практически не тревожит Джесс. Разве что во снах, и то не часто. Сначала это казалось подозрительным, но не более возникновения этого голоса. Наверное, без него жизнь даже спокойнее.

Джесс вернулась домой после очередной затянувшейся прогулки. И вернулась поздно. А Сэму по-прежнему не нравится это…

Девочка открыла входную дверь, чтобы зайти, осмотрелась, нет ли рядом Сэма, или, может, он и вовсе еще на работе. И убедившись в том, что, по крайней мере в зале и на кухне его нет, Джесс закрыла дверь, сняла теплую куртку — как-никак уже ноябрь — и тихо пошла в свою комнату.

— Чего крадешься? — раздался голос Сэма из другой комнаты. — Я давно заметил, что дома тебя нет. И уж тем более бы заметил, что ты пришла, — сам же Сэм вышел из комнаты в зал, застав Джесс в дверном проеме ее комнаты.

— Ну… Я… Я не крадусь! — начала Джесс.

— Где опять пропадала? — Сэм уселся в кресло. — И на звонки, как обычно, почему не отвечала?

— Ну, не слышала.

— Ты-то? Да брось, ты ж постоянно в наушниках, явно бы заметила, что вместо музыки пошел звонок. До сих пор жалею, что подарил эти наушники тебе на рождество… Была-то где?

— На метро ездила, на случайных остановках выходила и гуляла… Это интересно, вообще-то, — ответила Джесс с наигранной обидой, которая далее быстро растворилась.

— Продолжаешь изучать город, значит? Ну, это полезно.

— Не злись.

— Я не злюсь.

— Точно?..

— Точно. Я просто переживаю за тебя.

— Я понимаю…

— Ты вот только скажи мне: когда домашку делать собираешься? — игриво приподняв брови, спросил Сэм с улыбкой.

— Хах, ждала, пока ты спросишь! — с гордым видом Джесс сняла с плеч рюкзак, прошла в зал и села на диван со стороны Сэма, который по-прежнему сидел в кресле рядом, и достала из рюкзака несколько тетрадей. — Вот, вот, и вот. И все сделано.

— Правда? И даже математика? — Сэм стал проверять тетради.

— Ну, забыла… — Джесс откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди.

— Да-да, третий раз на неделе.

— Так пусть объясняют интересно и понятно! Математика эта… Она мне вообще будет нужна в том виде, в котором нам ее преподают?

— Не думаю, но уметь считать, продумывать все наперед и думать логически — пригодится, — Сэм закрыл последнюю тетрадь и отдал Джесс. Затем встал с кресла и потянулся.

— Я, в таком случае, лучше лишний раз с Майло в шахматы поиграю, — Джесс скидала все тетради обратно в рюкзак, закинула его на плечо и тоже поднялась с дивана.

— А со мной?

— И с тобой.

— Ну вот и отлично. Только математику все равно лучше не игнорировать.

— Да поняла я…

Сэм снова сдержанно улыбнулся, глядя на Джесс.

— Я люблю тебя, — сказал он.

— Знаю… И я тебя.

Сэм притянул Джесс к себе и обнял. Девочка также ответила объятиями.

— Как планируешь провести свой день рождения? — спросил вдруг он.

— День рождения?.. А, да, точно…

— Да-да, уже девятое, три дня осталось!

— Вот черт.

— Опять забыла?

— Да не до этого как-то было… С этой математикой-то! — опять лишь изображая злость произнесла Джесс.

— Ладно, а теперь серьезно.

Сэм предложил девочке подумать над тем, как она хочет провести свой день рождения. И они озадачились планированием — будет ли это празднование с приглашенными друзьями где-то вне дома, или же они просто тихо по-домашнему отметят этот личный праздник, особо не заморачиваясь с гостями. И так далее. Но пока что однозначно так ничего и не было решено.

Вскоре после разговора Джесс пошла спать, уснув достаточно быстро.

Затем снова утро, снова завтрак, дорога до школы, звонок на урок, сам урок, еще несколько, а после — долгожданный обед. Ничего так и не изменилось за это время. Разве что сэндвичи стали не только с ветчиной и сыром, а теперь еще и отдельно с курицей и томатной пастой.

Как обычно девочка обедала в компании Джима и Ирмы. Даже эти ребята помнили про день рождения Джесс, нежели она сама. И они также решили поинтересоваться о том, как Джесс проведет этот день.

— Я еще не знаю… Идей вообще нет, — отвечала она.

— Как же так? Осталось всего два дня! — воскликнула удивленная Ирма.

— Целых два дня, — с улыбкой произнесла Джесс.

— Ну, ладно, это уже ваше дело, как вы с отцом решите отпраздновать твой день рождения, — сказал Джим, после допив свой чай. — Но даже не смей снова прятаться от нас в этот день! Нет, сестренка, мы тебя поздравим и сделаем твой день отличным!

— Ну вот, а я так хотела как обычно просидеть весь день под лестницей в глухом одиночестве, — с сарказмом ответила Джесс, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди.

А ведь Джесс и правда не очень любит праздновать день рождения и даже принимать поздравления от окружающих, будь то даже друзья. Почему? И сама Джесс не может на это однозначно ответить.

Прошел этот день. Второй. И потом наступил долгожданный всеми, но не самой Джесс, ее день рождения. Друзья, как и обещали, поздравили ее и вручили подарки: Ирма подарила Джесс самодельный альбом с их фотографиями (которому, к удивлению Ирмы, Джесс была сильно рада), а Джим подарил подруге диск с игрой и пару небольших шоколадок. Этот день они провели в особенности весело. Даже некоторые учителя поздравили девочку с днем рождения, чему Джесс в особенности удивилась. Также были немногочисленные поздравления и от одноклассников, но это уже обычное дело и просто показатель хорошего тона, как считает Джесс. И, конечно, к всей массе поздравляющих присоединился и Алекс, который вручил подруге прекраснейший кусочек дорогого торта из отцовской кондитерской.

В этот день Ирма с Джимом и Алексом старались вовсе не подпускать Генри к Джесс, а если он и умудрялся кинуть какую-то колкость в ее адрес, то сама же Джесс попросту посылала его куда подальше и далее игнорировала. Так что, можно сказать, школьная часть дня прошла хорошо. Друзья проводили девочку до дома, что лишь прибавило радости этому дню.

Вернувшись домой после школы, Джесс обнаружила, что дома нет никого. Ну, разве что кошка встретила ее на самом пороге. Похоже, тоже решила поздравить с днем рождения. Девочка взяла Кес на руки, почесала ее за ушком и прижала к себе. Кошка громко замурлыкала и уткнулась носиком в шею Джесс.

— Ладно, такие поздравления мне нравятся, — улыбнувшись, произнесла Джесс и прошла в свою комнату.

Бросив рюкзак куда-то под стол, положив на кровать кошку и затем присев рядом с ней, Джесс начала гадать, что же ждет ее вечером или просто в ближайшее время, ведь Сэм говорил, что после того, как он вернется домой, они все-таки отпразднуют день рождения Джесс, как бы того сама девочка не хотела. Не то что бы ей это жутко не нравилось — Джесс просто все это кажется простой тратой времени, денег и сил.

После недолго отдыха девочка решила пойти перекусить. Но по пути на кухню Джесс вдруг почувствовала резкую головную боль, при этом еще и довольно сильную. Она остановилась в зале, уперевшись руками в спинку дивана. Затем присела на него же, так как голова пошла кругом, а в глазах потемнело. И что это такое?.. Откуда такая резкая боль? Головокружение?.. И почему эта боль стала распространяться и дальше? Теперь уже болят и руки, и все тело сводит, и ноги… С каждой секундой это становится только невыносимее, а встать с дивана уже не кажется возможным.

В какой-то момент все перед глазами Джесс потемнело, эта невыносимая боль резко закончилась, а она сама потеряла сознание…

… Долго ли в отрубе она была?.. Пока непонятно. Джесс обнаружила себя лежащей на диване. Впрочем, хотя бы на том же месте, где она была и до потери сознания. Зрение постепенно начало возвращаться. В один прекрасный момент Джесс заметила кого-то, сидящего в кресле напротив нее. Пока что сложно разглядеть, кто это, но девочка думала, что это просто какой-то обман зрения.

Джесс не спеша приподнялась с подушек дивана, откинулась на его спинку. Все еще болела голова, но не так сильно, как до этого.

Такое странное чувство… Словно что-то лишнее появилось не то в голове, не то в теле…

Спустя еще пару минут Джесс окончательно пришла в себя. Все это время она сидела с закрытыми глазами. Она уже и забыла об этом странном чужом силуэте напротив себя в кресле. Наверное, это было просто видение. Но открыв глаза, Джесс однозначно поняла, что перед ней действительно все это время кто-то сидел…

Это оказалась совсем молодая девушка с пылающими яркостью рыжими волосами до талии, а также с густой челкой, под которой также словно светились глаза неестественного яркого зеленого цвета, а также зрачок которых имел вертикальную форму, словно у кошки. Она приветливо улыбалась, глядя на Джесс. Закинув ногу на ногу, выпрямив спину, она молча ждала какой-нибудь реакции от Джесс.

Несмотря на ненатурально яркие волосы и глаза, девушка выглядела вполне по-человечески: одета была в опрятную белую рубашку с красным галстуком-бабочкой, а также в клетчатую красную юбку выше колен. Однако при втором осмотре загадочной девушки Джесс заметила небольшие рожки у нее на голове, которые так сразу и не увидишь из-за пышных и ярких рыжих волос.

Собравшись с мыслями, Джесс таки произнесла первые слова:

— Ты кто? — в недоумении монотонно спросила она.

— Я Люси. А ты Джесс, да? Приятно познакомиться! — девушка протянула руку с длинными ногтями, выкрашенными в алый цвет.

Джесс же отвечать взаимностью не торопилась. Она с недоверием взглянула на девушку, затем… На входную дверь. Как-то же она сюда попала!.. Но дверь однозначно была закрыта. И Джесс точно помнила, что закрыла ее, когда пришла.

— И как ты сюда попала? — продолжала говорить Джесс с крайне подозрительным тоном.

— Через дверь, — все также с улыбкой ответила девушка.

— Она была закрыта, это я точно помню.

— Я ее открыла.

— У тебя есть ключ?

— Хе-хе, у меня есть ключи ото всех дверей!

Затем молчание в несколько секунд.

— Так… Еще раз… Кто ты? И…И зачем здесь? — недоумение Джесс лишь росло.

— Я — Люси, начинающий демон-куратор. Пришла познакомиться и помочь тебе освоиться с твоим новым даром, — девушка лишь шире улыбнулась.

— О как… Все, больше не беру тот поганый кофе в школьной столовке… — Джесс прикрыла лицо рукой. — Давно мне говорили, что-то с ним не так…

— Нет, кофе тут не при чем.

Джесс снова застыла в непонимании. Она просто уставилась на Люси, не понимая, что происходит.

В этот момент из комнаты Джесс выбежала кошка. Увидев Люси, она вдруг зашипела, «надулась», отчего вся ее шерсть встала дыбом, загундела и просто стала издавать такие звуки, будто пытается отпугнуть врага.

— О, это твоя кошечка? — девушка переключила все свое внимание на Кес. — Кис-кис, иди сюда, пушистенькая! — Люси протянула руку к кошке, но та с визгом убежала в другую комнату. — Хех, такая милая, — и снова девушка стала смотреть только на Джесс.

— Ладно, ты не только мой глюк, — продолжала не верить своим глазам девочка.

— Потому что я не глюк, дорогая. Я здесь, а тебе просто пора принять этот факт.

— Ладно, ладно… Но почему ты здесь? И зачем тебе я?

— Ох, ты не слушала? Повторю: я пришла помочь тебе разобраться с твоим новым даром. Ты получила его только что — все эти неприятные чувства по всему телу… Так дар закрепляется в теле человека. Это важно, дорогая, — совершенно спокойно говорила Люси.

— Какой еще?.. Ладно, дар, хорошо… — вздохнула Джесс. — Но зачем он мне? И что он… Что он мне дает?

— Много чего! Так сразу и не расскажу. Именно поэтому я здесь, чтобы получше познакомиться с тобой, немного рассказать о твоем даре и в будущем научить тебя им пользоваться.

— «Получше познакомиться»? В смысле? Я вижу тебя впервые.

— Хе-хе, уверена? А как же тот раз, в зеркале? И вообще мы с тобой уже разговаривали и ранее.

— Что ты… Имеешь в виду?.. — Джесс опустила глаза. Но вот в памяти проявился тот жуткий случай, когда она в зеркале ванной увидела некий силуэт со светящимися зелеными глазами. А также этот голос, который постоянно раздавал ей советы все эти почти три года. — Так это… Была ты?

— Ох, ну наконец-то ты меня узнала! — всплеснув руками, обрадовалась Люси. — Я что, так сильно изменилась? Может, голос стал ниже? Что думаешь? Странно, что ты не узнала меня сразу.

— А что тут странного? Я вижу тебя в этом виде впервые, а голос был неразборчивым, так сразу тембр и не поймешь!

— Ну вот, я ведь давно жаловалась в администрацию, что пора заменить микрофоны… Ну конечно, зачем слушать младшую дочь Дьявола!

— Кого?..

— Ай, не бери в голову, потом объясню, — Люси махнула рукой.

— Ладно. Наверное, мне сейчас в принципе удивляться ничему не стоит…

— Так, ладно, пока ты не задала этот вопрос, отвечу сама: почему ты? Потому что ты была избрана Дьяволом; как и остальные двенадцать тебе подобных. Только в разное время. Кто-то сейчас старше тебя, кто-то младше и еще не получил дар. Ну ничего, в тринадцать лет все получат!

— Избрана?.. Зачем? За что? Поче…

— Почему? Потому что нужно держать мир в равновесии! За что? В том смысле, за что тебе такое наказание, или за какие заслуги? Ой, дорогая, не знаю, честно. Этот вопрос не ко мне, я лишь куратор. Зачем? Чтобы отправлять грешников — в твоем случае — всяких преступников в Ад. Это твоя задача. Еще вопросы?

— Да… Как отменить подписку? Мне это не нравится.

— Прости, дорогуша, но просто так это сделать нельзя. Потому просто прими то, что тебе было дано.

— А если я не хочу выполнять эту свою задачу?

— Советую пересмотреть свои взгляды на жизнь, потому как это — твой новый смысл жизни. Хотя, не сказала бы, что у тебя был прежний… — девушка тихонько посмеялась. — Не суть! Проще говоря, ты обязана.

— Черт… Значит, все? Мне никуда от этого не деться?.. И поэтому ты вечно хвалила меня, когда я проявляла хоть какую-то жестокость?..

— Ага.

Джесс медленно поднялась с дивана, отошла в сторону.

— Нет, нет-нет, мне этого не надо, — затем она прошла на кухню.

— Ничего личного, милая, это просто моя работа. И твоя обязанность, — Люси также встала с кресла и пошла к Джесс.

Но та резко схватила нож со стойки с ножами на столе.

— Не подходи! — строго произнесла она.

— Ты серьезно? — девушка же невозмутимо сделала еще пару шагов в сторону Джесс.

— Вполне! — в ту же секунду Джесс прижала нож к своей руке, уже довольно сильно надавив на вены поперек. — Не знаю, с кем тебе там нужно будет обговорить этот вопрос — насчет отмены этого моего «дара», но прошу сделать это поскорее! Но раз у меня нет возможности жить как обычный человек, должна ли я вообще тогда жить?

— Ох, опять? Слушай, мне уже надоело залечивать твои раны! Поберегла бы себя, дуреха. Чего мне только стоило спасение тебя после смерти родителей — так себе руки искромсала… — Люси остановилась возле стола, уперевшись в него руками. Джесс стояла напротив.

— Это все также была ты? Значит, это я из-за тебя еще жива?..

— Можешь не благодарить, дорогуша. Ты и с этим очаровательным актером-киллером благодаря мне встретилась. Так бы разминулись и никогда не познакомились.

— Вот оно как… — Джесс опустила нож, но все еще не выпускала его из руки.

— Да. Так что, будь добра, успокойся и позволь мне просто продолжить с тобой разговор, — Люси села на стул.

— Ты хотела сделать из меня жестокую мразь, о чем мне с тобой говорить? — мелкими шагами девочка стала потихоньку уходить с кухни.

— Ну почему же? Ты можешь быть и не мразью, — развела руками Люси.

— И каких-то там преступников в Ад отправлять… Как? — Джесс продолжала, вроде как, незаметно уходить подальше.

— Ну, обычно избранники с твоей целью их убивают.

— Нет-нет, — девочка уже отошла от кухонных тумб. — Нет, это не по моей части.

— Ну ведь того маньяка, напавшего на твоих родителей, ты убила! Правда, опять под моим контролем… Но ведь начало положено.

— Черт, да отстань же ты от меня! — Джесс просто быстро удалилась в зал, а потом убежала в комнату Сэма, захлопнув дверь.

— Ну и куда ты убежала в самый разгар беседы? — в ту же секунду раздался голос Люси за спиной Джесс.

— Оставь меня! — снова Джесс выбежала в зал, споткнувшись о ножку дивана и едва не упав, рванула к входной двери, далее пытаясь ее открыть. Но не вышло — все тело вдруг ослабло, руки опустились, ноги перестали держать и Джесс просто скатилась на пол по этой самой двери.

— Ну почему чтобы поговорить с тобой, тебя обязательно нужно усмирять? — возмутилась Люси и подошла к Джесс. Она сама даже сказать ничего не могла — словно какой-то паралич. — Давай договоримся: я верну тебе способность двигаться и говорить, а ты спокойно выслушаешь меня. Хорошо?

Собрав все оставшиеся силы, Джесс едва заметно кивнула.

Через пару же минут они обе сидели за кухонным столом, а Люси попивала чаек с печеньем с кремом. Джесс сидела напротив, подперев голову руками и хмуро глядя на дьяволицу.

—… Ну ничего, ничего. Привыкнешь, освоишься. Ты потом даже рада будешь, что у тебя есть этот дар, — безмятежно говорила Люси. — Не ты первая, не ты последняя, солнышко.

— До меня были еще подобные неудачники? — с интересом спросила Джесс.

— Конечно! То есть… Не неудачники, а избранники!.. Конечно, до тебя было много подобных людей, превратившихся в демонов и выполняющих свои обязанности, — после этих слов Люси доела последнюю печеньку. — Ох, какие же они вкусные. С каким-то вкусом… Что за вкус у этого крема?

— Груша, если не ошибаюсь.

— Груша?.. Это ваш такой земной фрукт? Слышала о таком.

— Похоже на то.

— Надо бы попробовать… Так, о чем это я?..

— Я очередная такая неудачница; на этом, — монотонно пробубнила Джесс.

— Избранница! Кхм, да… Есть еще, как я уже говорила, двенадцать тебе подобных. Но у вас разные задачи и способности, которые дает вам дар.

— Например? — Джесс с интересом подняла глаза на Люси.

— Давай об этом попозже, хорошо?

— Я могу стрелять лазером из глаз как Супермен?

— Нет, дорогая, не можешь.

— Ну и хорошо, ненавижу Супермена.

Джесс и дальше продолжала расспрашивать Люси о своих новых способностях, а также о том, что из себя представляет этот дар. И главное, что однозначно запомнила Джесс, это то, что ей единственной из всех тринадцати избранников (считая ее саму) дано жить триста лет. Если, конечно, ничто или никто не прервет ее жизнь раньше.

— Правда, учитывая твои ярко выраженные суицидальные наклонности я сомневаюсь, что тебе удастся прожить хотя бы половину от этого времени. Вообще мало кто из прошлых избранников проживал именно все триста лет… А хотя не бери в голову!

Внезапно разговор Люси с Джесс прервал звук открывающейся двери.

— Ой, кажется, мне пора! — девушка резко встала со стула. — Что ж, приятно было пообщаться. До следующей встречи! — Люси, выйдя из-за стола, прошла по залу и на середине пути просто исчезла.

Джесс осталась сидеть за столом с опустошенным пакетом из-под печенья и с пустой кружкой напротив.

Вот дверь открылась, в проеме показался Сэм. Джесс он увидел сразу. Поздоровавшись с ней, он прошел на кухню и с торжественным видом поставил на стол праздничный торт; а за Сэмом вдруг появился и Майло, которого Джесс вовсе не ожидала увидеть. У него тоже был какой-то подарок для девочки. И это оказался ноутбук. Далее чаепитие и снова поздравления с днем рождения, конечно же.

Спустя несколько минут Сэм также вручил Джесс свой подарок.

— Это, конечно, не ноутбук, — Сэм многозначительно взглянул на Майло. — Но ты просила — я дарю, — он передал Джесс некий пакет, открыв который, девочка увидела внутри новенький рюкзак, который она присмотрела в магазине пару месяцев назад.

Обоим подаркам Джесс была рада одинаково, несмотря на разную ценность. Джесс решила сразу отнести подарки в комнату к остальным, чтобы они не мешались на кухне. Новенький ноутбук она поставила на рабочий стол, а рюкзак положила рядом со старым. И, еще раз бросив взгляд на стол, она заметила еще кое-что: неизвестно откуда взявшийся небольшой складной нож, а под ним маленькая записка на красной бумажке: «С днем рождения, малышка» и рядом аккуратный смайлик с демоническими рожками. Похоже, и Люси оставила подарок от себя. Однако с главным «подарком» еще предстоит разобраться — что же это все-таки за «дар» и что за «новые способности»?.. Пока Джесс предпочла об этом не думать, однако она понимала, что определенно ждет следующей встречи с загадочной дьяволицей.

========== 11 часть. ==========

Следующий школьный день прошел совершенно обычно. Все снова будто забыли про Джесс, хотя вчера каждый считал своим долгом поздравить ее с днем рождения. Но так оно обычно и бывает. Да и саму Джесс это ничуть не волнует — ей и так хорошо, когда на нее особо не обращают внимания. Можно сказать, так даже лучше. Однако кто-то из одноклассников таки заметил, что девочка пришла в школу с новым рюкзаком.

Сегодня было не так много уроков, Джесс освободилась чуть раньше, чем обычно. Да и занятия в театральном кружке на сегодня отменили. Так что уже в полдень Джесс была свободна как ветер.

Из школы во двор девочка вышла одна, не как обычно — с друзьями. Ирма решила занять свободное время подбором книг в библиотеке на ближайший месяц, а Джим пошел к другим своим приятелями, хотя также звал с собой и Джесс. Она отказалась, так как хотелось просто отдохнуть дома. Обычно, в этот день она и вовсе возвращалась домой в компании Алекса, но у него еще долго будут идти занятия.

Еще спускаясь по лестнице с крыльца, Джесс заметила кого-то, кто сидел на скамье под деревом и определенно смотрел на Джесс. Чуть присмотревшись, девочка поняла — это Люси. Джесс подошла к ней.

— Что ты тут делаешь? — спросила она новую знакомую.

— Тебя жду, конечно же. Мне есть о чем с тобой поговорить, — ответила девушка.

— О чем?

— Пройдемся? — Люси встала со скамьи.

Осмотревшись вокруг, Джесс поняла, что на нее странно косятся проходящие мимо одноклассники и другие ученики.

— Почему они на меня так смотрят? — тихо спросила она у Люси.

— Потому что думают, что ты говоришь сама с собой, — беззаботно ответила дьяволица.

— Что? Тебя вижу только я? — Джесс резко повернула голову в сторону Люси.

— Сейчас — да. Но меня также могут видеть и остальные. Когда я захочу. Но сейчас — нет. Поэтому придумай что-нибудь! Иначе все подумают, что ты сумасшедшая.

Джесс, недолго думая, сделала вид, будто поправляет наушники, затем достала телефон и включила его. Словно говорит с кем-то по телефону через гарнитуру.

— О, неплохо, — улыбнулась Люси.

— А? Да, хорошо, спасибо, — все также изображая телефонный разговор, поблагодарила Джесс. И для достоверности она все-таки действительно надела один наушник, чтобы не казаться странной и для других проходящих мимо нее людей.

Вот они вышли за пределы территории школы. Джесс все это время молчала, не зная, что спросить. Вернее, что именно спросить — вопросов-то у нее хоть отбавляй.

— Итак, мне нужно ознакомить тебя с твоим даром и рассказать тебе о твоих способностях, дорогая, — начала наконец Люси.

— Да, пожалуй, пора бы, — согласилась Джесс.

— Как ты себя чувствуешь? Вообще ощущаешь какие-нибудь изменения?

— Ну… — да, Джесс определенно что-то чувствовала, но как объяснить это словами?..

— Опиши свое состояние после получения дара и сейчас, — попросила Люси.

— Эм, знаешь… Это словно я — мягкая игрушка, из которой вытащили часть ее «родной» набивки и запихали какой-то паралон, порезанный кусками и который явно заметен и даже мешает. Как-то так.

— Хм, я тебя поняла.

— Да? Даже я себя плохо поняла…

— Ну, главное, что ты вообще чувствуешь изменения. Ладно, — Люси напряженно выдохнула. — Во-первых, ты просто стала сильнее физически. Незначительно, но стала. Также у тебя повысились выносливость и скорость реакции.

— Вау, я что стала ведьмачкой и не заметила? Вот это я понимаю, прокачалась. , — Джесс слегка посмеялась. — Неплохо. Продолжай, мне нравится.

— Так, что там у нас дальше по списку… — внезапно в руке Люси из ниоткуда появился небольшой блокнотик в красно-белую клетку и с нарисованным самой Люси все тем же смайликом с рожками и теперь с вилами. В другой руке появилась ручка. Похоже, дьяволица открыла этот «список» и стала водить ручкой по строкам. — Так… Так… Ах да, теперь у тебя есть что-то вроде охотничьего чутья — будешь чувствовать преступников поблизости и уметь интуитивно определять кто есть кто.

— Да ну? Бред… — пробубнила Джесс.

— Хах, ну, ты потом поймешь, в чем прелесть.

— Если они не будут помечаться как цели или подсвечиваться красным при прищуре — то фигня.

— Это не игра, дорогая. Тут все реально.

— Да, да, что там дальше «по списку»? — передразнив Люси, произнесла Джесс.

— Сейчас глянем… — девушка снова устремила взгляд в записи в своем блокноте, затем перечислила еще некоторые способности Джесс как новой избранницы. Но объяснила она не очень доходчиво.

— Если честно, последние несколько пунктов я почти не поняла… — заявила Джесс.

— Извини, я не так давно практикуюсь в этом деле, да и нечасто это случается.

— А кто мне там говорил «и не с такими справлялась», или как ты там заявляла?..

— Я имела в виду другие случаи! Я недавно куратор, всего сто с лишним лет назад стажировку прошла! — начала оправдываться Люси.

— Да я ж не осуждаю тебя.

— И… И вообще я сама еще не совсем взрослая! Мне еще учиться и учиться быть настоящим демоном.

— Что ж, тогда удачи в этом, — Джесс пожала плечами. Затем взглянула на Люси — она действительно выглядит как старшеклассница, не более того.

— Фух, так, спокойно… Думаю, последние пункты объясню тебе наглядно. На практике, так сказать.

Джесс решила не спешить и не идти домой сразу. Тем более ей еще есть о чем поговорить с Люси. Но так как гулять по одним и тем же местам она не очень любит, было решено сесть на случайный автобус и прокатиться до случайной остановки — Джесс постоянно так делает (а потом удивляется, почему Сэм так за нее переживает).

Пройдя до ближайшей остановки, Джесс решила последовать своему правилу — в первый подошедший автобус не садиться, только в третий.

Приехал первый автобус.

Люси сидела рядом с девочкой, но теперь ее могли видеть и остальные люди.

—… Значит, помимо меня есть еще двенадцать подобных мне избранников? И где они живут? — задала вопрос Джесс не слишком громко, чтобы никто из окружающих ее не услышал.

— Кто где. Нет определенного места, в котором избранники находятся. Если только для сбора нет особой причины, — также негромко отвечала Люси.

— Например? Какие могут быть причины?

— Ну, бывает, что избранники, узнав друг о друге и о способностях других хотят отнять у кого-то его интересную способность. Обычно, правда, все хотят дольше жить. Как ты.

—…Как… Я?.. — девочка немного притихла; похоже, слова девушки ее напугали.

— Угу. Ты — тринадцатая. У тринадцатого избранника всегда в наборе присутствует одна постоянная особенность — продленная жизнь. То есть, если все остальные избранники живут как обычные люди, (правда, опять-таки не все, кто-то также живет гораздо больше обычного человеческого века), то тебе дана возможность прожить куда больше. И многие могут захотеть отобрать у тебя эту способность.

— Каким образом?

— Убить тебя, — с лёгкостью и непринужденностью произнесла Люси. — А заодно забрать и другие способности. Правда, это запрещено, а также нарушает цикл реинкарнации, но такое происходило. И не раз. Так что, на будущее, будь осторожнее.

— Так, ладно, забыли… Не хочу об этом больше, — Джесс слегка вздрогнула.

— Не переживай, вероятность этого крайне мала.

— Ладно…

Приехал второй автобус.

— Такой вот еще вопрос, — продолжала Джесс. — Я… Я вообще человек? Или со мной что-то не так с рождения?

— Нет, ты уже не совсем человек, — снова с улыбкой произнесла Люси.

Джесс же, видимо, не особо была рада это слышать; на пару секунд она застыла в ступоре.

— И… Что… Что со мной?

— Ты была полностью человеком до своего тринадцатилетия. Теперь же в тебе уже есть демоническая частичка. Со временем эта сущность укрепится в тебе и позже тебя смело можно будет считать демоном. Правда, то, как скоро это произойдет — зависит от твоих поступков.

— Нет, я не буду ничего такого делать… — помотав головой в стороны, заявила Джесс.

— Ну-ну, я посмотрю, что ты скажешь через недельку, — хихикнула Люси.

— Слушай, я не собираюсь уподобляться тем ублюдкам, из-за которых в мире нет спокойствия.

— У тебя нет выбора, солнышко. Да и вообще именно для истребления таковых ты и будешь жить… Ой, да, что я тебя переубеждаю! Сама потом привыкнешь и смиришься со всем, — Люси лишь демонстративно отвернула голову в сторону.

— ” У тебя нет выбора»… Ненавижу эту фразу, — угрюмо пробубнила Джесс по пути от остановки до подъехавшего третьего по счету автобуса. Люси вскочила со скамьи и побежала за девочкой.

Зайдя в автобус, усевшись на свободное место, Джесс снова обратилась к Люси:

— Назови любое число от трех до пятнадцати, — вдруг сказала девочка.

— Хм… Двенадцать?..

— Хорошо. На двенадцатой по счету остановке и выйдем.

Несколько минут езды на автобусе в едва ли знакомом направлении. Какие-то улицы Джесс уже знала, а какие-то видела впервые. Но она была совершенно спокойна. А вопрос о том, как добираться домой, на каких автобусах или на метро — об этом Джесс всегда думает в последнюю очередь. Потому-то возвращается домой поздно для своего возраста.

А вот и та двенадцатая остановка. Джесс невозмутимо поднялась с места и пошла на выход. Правда, пришлось сначала толкнуть Люси в плечо — по дороге она уснула.

Эта местность девочке совсем не знакома. И куда идти, чтобы хорошо погулять, она тоже не знает. Поэтому просто пошла куда глаза глядят. Буквально: посмотрит в другую сторону — пойдет туда.

— И часто ты так делаешь? — спросила Люси.

— Странно, что ты спрашиваешь. Мне казалось, ты всегда была со мной. Или в моей голове, — равнодушно ответила Джесс, даже не поднимая глаз на Люси.

— О, нет. Я не всегда была с тобой. Я подключалась в моменты, когда понимала, что могу склонить тебя к каким-либо нужным мне действиям.

— Например, когда мне хотелось проломить Генри череп?

— Именно так! Обидно, что ты так этого и не сделала… — с грустью вздохнула Люси.

— Думаю, у меня еще будет шанс, — Джесс же, вспомнив о последнем таком случае, немного рассердилась на эти же воспоминания.

-Чудно!

— Я не в этом смысле…

Они просто блуждали по улицам, Джесс рассматривала здания, магазины, людей, запоминала дорогу обратно. Люси рассказывал ей о ее способностях, а также о других избранниках. Но также она очень часто уходила от темы и отвлекалась на какие-то свои истории.

-… Ох, а я как я однажды по улочке шла да у меня шляпку ветром унесло! Представляешь? Я, со своими рожками, и на виду у всех! — эмоционально говорила Люси.

— Неужели ты ничего не можешь с ними сделать?

— Я еще не научилась их прятать! Я неопытная… Только шляпками и прикрываю. Хорошо, что они мне идут, — хихикнула девушка.

Вот они вышли к некому высокому дому. Едва ли не единственному такому в этом районе.

— Хм, как насчет забраться на крышу этого красавца? — глядя на верх дома произнесла Люси. — Ощущения незабываемые!

— Зачем? — напряглась Джесс.

— Чтобы посмотреть на город сверху, конечно же! Пошли! — девушка схватила Джесс за руку и повела за собой.

В какой-то момент в глазах Джесс резко потемнело, на мгновение пропало ощущение себя, словно невесомость… Но через пару секунд все было как прежде. Только вот они с Люси уже были не на земле перед тем домом, а уже на его крыше, прямо там.

— Это… Что… Что это сейчас было? — ошарашено спросила девочка.

— Я переместила нас наверх. А что? Так ведь быстрее! — Люси побежала к краю крыши, чтобы посмотреть вниз. — Глянь!

Джесс какое-то время постояла на месте и вовсе не торопилась к Люси и к краю крыши.

— Ой, а там еще есть! — осмотревшись, дьяволица увидела еще один дом за этим, но он чуть ниже и находится в окружении других домов.

Придя в себя, Джесс все-таки тоже прошлась по крыше, подошла почти к краю, посмотрела вниз… По сторонам… И надолго уставилась на этот вид. А ведь и правда красиво.

Слегка обдувал слабый ветерок, откуда-то издалека раздавались звуки машин; там, внизу все суетились, куда-то бежали. А здесь тихо и спокойно. Повеяло умиротворением, легкостью и… Свободой. Почему-то в этот момент Джесс почувствовала себя свободной. Будто ни о чем не надо переживать, будто какие-либо правила остались там, на земле, и что делать теперь можно что захочешь.

— Ну?.. Как тебе? — поинтересовалась Люси, подойдя к Джесс.

— Вдохновляюще, — тихо ответила она вовсе не отводя глаз от этого вида. Но позже она отошла от края крыши и направилась к противоположному. Оттуда же виднелись крыши домов пониже, а также переулки среди них, увешанные проводами. Подойдя к этому концу крыши, Джесс также застыла.

— Знаешь, я ведь не рассказала тебе еще об одной твоей крутой способности, — вспомнила вдруг Люси. Она встала позади Джесс, положив руку ей на плечо.

— А?.. О какой?

После этих слов рука девушки немного сползла с плеча на спину. И внезапным сильным толчком Люси лишила Джесс равновесия. Девочка даже глазом моргнуть не успела, как поняла, что стремительно летит вниз с высоты десятиэтажного дома. Теперь ее поглотил страх, ведь с каждой долей секунды земля приближалась. Однако Джесс не понимала, зачем Люси это сделала… Тем не менее попрощаться с жизнью она уже успела.

Но… Это было бессмысленно, ведь в последний момент Джесс будто зависла в воздухе в нескольких метрах от земли и стала уже медленно спускаться. И вот наконец Джесс встала на ноги, коснувшись земли. Однако, ноги сильно дрожали и через мгновение девочка все-таки упала, упершись руками в асфальт.

Тут же возле нее появилась Люси.

— Ну что? Как тебе? — воодушевленно спросила она.

Джесс ничего не ответила. Только многозначительно посмотрела на Люси, выражая в своем взгляде вселенское возмущение и осуждение вперемешку со страхом.

— Ой… Ты… Ты испугалась, да?

— К-как ты д-думаеш-шь? — с трудом произнесла Джесс.

— Прости, дорогая… — дьяволица виновата опустила голову. Хотя через пару мгновений снова заулыбалась. — Ну вот! Это твоя способность!

— Седеть на лету? — практически выкрикнула Джесс.

— Нет-нет! Просто летать.

— Знаешь, так все могут. Правда, только один раз.

— Нет, не так, не летать… Парить, планировать… Как тебе угодно! В общем, высота тебе не страшна, а при свободном падении даже в последний момент ты сумеешь спастись.

— Почему нельзя было просто объяснить, а не скидывать меня с многоэтажки?!

— Ох, прости, прости! — Люси закрыла лицо руками.

Наконец Джесс встала, теперь уже точно. Люси помогла ей, поддержала. А когда убедилась в том, что девочка крепко стоит на своих двоих, решила сделать пометку в своем блокнотике в разделе «на будущее»: ” не скидывать избранников с высоты».

Далее они решили немного прогуляться среди этих невысоких домов. Попутно Люси продолжала рассказывать Джесс какие-либо подробности ее дара.

Проходя по переулочкам, заходя во дворы, останавливаясь на одном каком-то месте они провели довольно много времени, уже даже стемнело. Тогда Джесс поняла, что пора бы возвращаться домой.

Однако спокойный размеренный шаг пришлось сменить не легкий бег — за Джесс увязался местный бездомный. Удивительно, что он еще мог идти и даже бегать будучи ужасно пьяным. Чем-то его так привлекла Джесс, что он стал выкрикивать ей что-то вслед, а затем встал со своего места и погнался за ней.

И в этот самый момент Люси просто пропала…

Джесс надеялась, что ей удастся оторваться от этого бомжа, но он все никак не хотел оставлять ее в покое.

Снова стало страшно, снова ноги задрожали, от чего бежать стало сложнее. Еще и в тени переулков Джесс не заметила валяющийся на земле мусор, о который запнулась и упала. Тогда-то бомж ее и настиг — что-то неразборчиво кричал, стал хватать ее за куртку, за волосы, а позже и вовсе повалил ее на землю.

В ужасе Джесс схватила свой складной нож,подаренный ей вчера Люси — сегодня она носила его в кармане куртки. Из-за страха девочка с трудом понимала, что творит, поэтому вовсе не задумываясь раскрыла нож и ударила им нападающего куда пришлось — в шею. Тот завизжал, заорал. Джесс тут же отскочила в сторону, все еще крепко держа в руке уже окровавленный нож.

Из шеи же бездомного полилась кровь. Тот крепко зажал рану грязными руками, но вряд ли это ему поможет. Что было дальше Джесс уже не знала. И не узнает — она со всех ног убежала прочь.

Лишь стоя на остановке девочка пришла в себя и осознала, что натворила. Вдруг из-за нее этот бездомный умрет? Скорее всего, так и будет… От понимания всего этого трясло не меньше, чем от погони. И как она объяснит Сэму свое состояние? Вряд ли она сможет скрыть весь этот шок. Да и явно осталось немало синяков… Да и в конце-концов Джесс вернется домой даже позже, чем обычно!

Когда уже подъезжал нужный автобус, внезапно Люси снова появилась.

— Ну, как ощущения? — с интересом спросила она.

— Как… Ощущения?.. — Джесс медленно повернула голову в сторону стоящей дьяволицы. — Ты бросила меня в такой момент! А если бы я не отбилась от этого урода?! Что это было вообще?! Сначала с крыши меня скинула, теперь бросила, когда за мной бомж погнался! — Джесс была в ярости.

— Стой-стой, дорогая. Это все для того, чтобы ты в будущем стала настоящим тринадцатым! — попыталась объяснить Люси. Однако Джесс, похоже, слушать ее вовсе не хотела.

— Я ведь могла убить его! Занесет заразу какую и сдохнет! Или от потери крови, или просто от такого повреждения! Почему ты мне не помогла?!

— Джесс, дорогая!..

— Не дорогая я тебе! Отстань от меня! И дар этот забери! У меня только проблемы от него одни будут!.. Всего тринадцать лет, а уже такое натворила… — в ту же секунду Джесс забежала в подошедший автобус, перед этим еще и выкинув нож из кармана в мусорку.

Двери автобуса закрылись и он поехал дальше. Люси осталась одна на остановке. Но там она, конечно, надолго не задержалась и вскоре исчезла.

Джесс и правда вернулась куда позже, чем обычно. Телефон разрядился еще пару часов назад, но наверняка он бы разрывался от звонков Сэма, будучи рабочим.

И вот, наконец зайдя в дом, в квартиру, девочка уже была готова получить серьезный нагоняй.

Дверь квартиры открылась. Сразу же — за кухонным столом — Джесс увидела Сэма, который сидел угрюмо опустив голову и подперев ее руками.

— Эм… Привет, — тихо, виновато произнесла Джесс, стоя у двери. Сэм не торопился отвечать. — У меня телефон разрядился… Ты звонил, да?..

— Звонил, — тоже тихо произнес он. — Раз двадцать с лишним уж точно звонил…

— Прости, я не…

— Ты где была? — резко подняв голову и устремив взгляд на Джесс, строго сказал Сэм. — Десять часов. Одиннадцатый пошел! Ты где шлялась столько времени, еще и с разряженным телефоном?! Какого черта ты вообще куда-то уходишь и даже не предупреждаешь? Ты хоть представляешь, что может случиться с тобой в такое время из-за твоего пофигизма? — с каждой секундой Сэм повышал голос, не сдерживая эмоций. Хотелось высказать все, что накопилось за это время мучительного ожидания. — Ты вообще думала, когда уходила черт знает куда?!

— Прости.

— Еще и телефон вырубился! Потрясающе! Откуда бы мне было знать, что с тобой? Что я вообще должен был думать?! Что ты просто снова игнорируешь звонки или тебя кто-то похитил? К тому же у нас это даже актуально! Сама знаешь, как могут действовать всякие мудаки вроде тех, которые напали на нас тогда в переулке. Вдруг это бы повторилось, а?

— У меня просто закончился заряд, Сэм, — Джесс все также стояла в прихожей, не сделав даже ни единого шага в сторону. Так, как сегодня, она, пожалуй, еще не чувствовала вины за столь позднее возвращение. А также девочка поняла, что сейчас уж точно не расскажет о произошедшем…

— Откуда бы мне было знать! — в ярости уже выкрикнул Сэм и резко поднялся со стула. Однако он быстро отошел в сторону, схватился руками за голову, отвернувшись от девочки; тяжело выдохнул, затем последовал такой же тяжелый вдох. Он будто старался успокоиться, чтобы совсем не сорваться. И, похоже, вышло.

— Снимай куртку и иди в свою комнату. Живо, — строго, но куда более спокойно произнес он.

Джесс поспешила выполнить приказ — закинула куртку на вешалку, затем ушла к себе в комнату.

Сэм же ушел на балкон и выкурил пятую сигарету за эти полчаса.

Спустя еще какое-то время он зашел к Джесс, которая тихо сидела в своей комнате.

— Ты знаешь, что я переживаю за тебя. И я не могу просто забить на все и не волноваться, — Сэм остановился в дверном проеме; Джесс же сидела за рабочим столом и доделывала уроки.

— Знаю… — пробурчала она.

— И ты знаешь, что каждая такая твоя пропажа заставляет меня только лишний раз переживать.

— Угу…

— Поэтому хоть обижайся, хоть нет, но теперь я запрещаю тебе возвращаться домой позже семи. Надеюсь, ты понимаешь, что действительно вынуждаешь меня так поступить и что я это говорю не просто из своей вредности.

— Да, я понимаю… Прости пожалуйста.

— Прощаю, — уверенно ответил Сэм. — Но чтобы такое больше не повторялось.

— Угу.

Постояв молча несколько секунд, Сэм подошел к девочке и приобнял ее.

— Я уже потерял одну дочь. И ужасно не хочу потерять вторую, — затем поцеловал ее в лоб. Далее — вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Джесс благополучно закончила делать домашнюю работу и уже собралась убирать тетрадь обратно в рюкзак… Но лишь открыв его снова увидела тот нож, который она определенно выкинула на остановке. Похоже, Люси просто так ее в покое ее оставит…

========== 12 часть. ==========

Сегодняшний школьный день был каким-то угрюмым. Контрольная по математике, Ирма заболела, оттого день стал менее красочным, Джим сегодня что-то особенно сильно погрузился в свои игры на телефоне, да и Генри снова вспомнил про Джесс и решил продолжить доставать ее. Из-за этого она весь день была на взводе.

Люси не появлялась и не говорила с Джесс со вчерашнего дня. Однако девочка все равно в любой момент была готова к встрече. Но она ее не ждала.

Одна радость на данный момент — это обед. После очередного урока Джесс ушла в столовую, где встретилась с Джимом. Оставив вещи за столом, где он сидел, девочка пошла за кипятком, чтобы сделать себе растворимый кофе, который теперь она берет с собой из дома — школьный и правда заставляет насторожиться…

Однако на обратном пути к занятому другом столу Джесс кто-то толкнул. Притом явно специально. Кофе пролился, а сама девочка едва не упала, к тому же задев еще и другую проходящую мимо школьницу.

Затем за спиной раздался до тошноты противный и знакомый смешок…

— Какой ужас, у тебя пролился этот поганый кофе! Ну ничего, с пола тоже можно слизать, да? — Генри встал перед Джесс, с «грустью» глядя на разлитый кофе на полу.

— Идиот! — выкрикнула еще одна пострадавшая девочка которая несла свой обед до столкновения с Джесс. Она же сама сначала молча стояла, глядя, вроде как, на разлитый кофе, но, казалось, все-таки куда-то в пустоту. А также с весьма спокойным видом.

— Слизать с пола, говоришь? — Джесс подняла глаза на ухмыляющегося Генри, однако ее лицо не выражало никаких эмоций. — Да, пожалуй, можно.

Джесс поставила кружку с последними каплями кофе на ближайший стол; тяжело вздохнула. А затем резко пнула Генри по ногам, тем самым заставив теперь его упасть, да и еще лицом в эту лужу разлитого кофе.

— Давай, лижи. Твоя же идея была, — теперь уже Джесс звучала угрожающе и очень недовольно, а говорила она это нахмурив густые черные брови, которые только сильнее подчеркивали ее эмоции. — Давай! Будем все брать с тебя пример, — уже разозлившись, Джесс буквально наступила на голову Генри, тем самым придавив ее к полу. Тот начал верещать и что-то выкрикивать. — Я сказала лижи, пока всю лужу ее уберешь. Не хочется лишний раз напрягать уборщиц.

Дети вокруг расступились, стали ждать развязки или же кульминации данного зрелища.

Джесс была определенно очень зла, но при этом в равной степени уравновешена и в каком-то смысле спокойна.

Однако долго это не продолжалось — к Джесс вскоре подбежал Джим и увел ее от валяющегося на полу Генри. Он как можно скорее поднялся с пола и с возмущенными криками убежал прочь.

— Никто не посмеет проливать мой кофе. Особенно такой мусор, как он, — сердито сказала Джесс Джиму.

— Эй, сестренка, я понимаю, что этот парень — тот еще говнюк. Но ты переборщила, по-моему, — успокаивал он ее.

— Я лишь сделала с ним то, что он предложил сделать мне. Разве это не справедливо?

— Думаю, лишь отчасти. Но больше не делай так. Серьезно, это того не стоит.

— Того не стоит? О, ошибаешься. Теперь я чувствую себя просто отлично! Этот отброс доставал меня весь день, так пусть получил заслуженное!

— Ладно, но все равно больше так не делай.

— Больше не буду. Меньше — возможно. Но все-таки жаль пролитый кофе…

После обеда Джесс вызвали к директору. Но не одну ее. Конечно, компанию ей составил Генри. Конечно же мальчишка начал оправдываться, а потом и вовсе рассказывать какую-то свою фантастическую версию, будто это вообще Джесс первая к нему стала приставать, в итоге чего разлила свой драгоценный кофе и после кинула самого Генри в лужу. Однако было слишком много свидетелей, в том числе вторая девочка, которая также пострадала от толчка именно Генри.

В итоге Джесс «оправдали», но также сказали, что она перегнула палку. Для Генри же на сегодня были запланированы воспитательные работы после основных занятий.

Как бы жестоко Джесс с ним не поступила, весь оставшийся день она чувствовала себя прекрасно. Да и до окончания занятий осталось совсем немного.

Но когда уроки закончились, Джесс уже не знала, что делать дальше. Идти домой? Слишком скучно. Поехать куда-то прогуляться? Нет, снова может вернуться поздно.

— Эй, не хочешь погулять? — предложил Алекс, позвонив ей. Джесс ответила на звонок спускаясь по лестнице с крыльца школы, где и зависла в раздумьях.

— Гулять?.. Давай. Но где?

— Да какая разница? Где-нибудь, где придумаем, — непринужденно ответил Алекс. — Встретимся у дома?

— Угу, давай так.

Даже несмотря на то, что Алекс сейчас учится в другой школе — в старшей — они все равно постоянно встречаются и гуляют вместе; а также созваниваются между уроками. В день рождения Джесс Алекс и вовсе звонил после каждого урока.

Вернувшись домой, Джесс выложила из рюкзака все ненужные сейчас вещи и сразу же побежала обратно к входной двери, так как Алекс уже мог ждать ее у своего подъезда напротив. Однако остановила ее верещащая и бегающая из угла в угол кошка.

— Кес?.. Что с тобой, маленькая моя? — беспокойно спросила Джесс, взяла на руки кошку и приобняла ее, пытаясь успокоить.

Но Кес успокаиваться не хотела; напротив — она выскочила из рук Джесс и куда-то убежала. — Эй! — Джесс снова пошла за ней. Хотя Кес словно торпеда ускользнула в комнату Джесс и забилась в шкаф. Девочка лишь пожала плечами.

Джесс решила выйти на балкон и посмотреть на соседний подъезд — может, Алекс уже пришел?..

Но балкон был занят… Там была Люси. Опершись на перила, она держала в тонких длинных когтистых пальцах сигарету, которую, похоже, взяла со столика на этом же балконе — у Сэма тут стоит журнальный столик с ящичком внутри, где он порой оставляет сигареты.

Джесс остановилась за спиной дьяволицы.

— Видела, как ты сегодня наваляла этому пацану. Хе-хе, так держать! — Люси слегка повернула голову, дав понять Джесс, что она обращается к ней. — И нет, дорогая, ты не переборщила. Он заслуживает этого!

— Почему ты снова здесь? — возмутилась Джесс.

— Как же, почему? Думала, я просто так возьму и оставлю тебя на произвол судьбы? Что ты! — Люси стряхнула пепел с сигареты затем поднесла ее к губам.

— Это сигарета Сэма? Лучше бы ты ее не трогала, — пробубнила Джесс. — Вряд ли он поверит мне, когда я расскажу, куда пропала одна из пачки.

— Не волнуйся, я все верну. Сейчас же, — в руке девушки появилась точно такая же сигарета, которую она положила на место — открыла ящик столика и положила обратно в упаковку. — Ты куда-то уходишь? — Люси снова подошла к перилам и оперлась на них так же, как стояла.

— С другом гулять.

— О, с тем очаровательным рыжим мальчиком, который идет по улочке? — Люси уставилась, очевидно, на Алекса, который как раз подходил своему подъезду.

— Да. И ты не обязана составлять мне компанию. Вернее, даже обязана не́ составлять! — грозно произнесла Джесс. — Мне достаточно и одного рыжего рядом, — после этих слов Джесс ушла с балкона и снова направилась к выходу.

— Ой-ой, какие мы обидчивые! Да? — Люси последовала за ней. — Ну извини! Я не хотела тебя так пугать, ты же знаешь!

— В этом я уж точно не уверена, — девочка быстро открыла дверь, вышла и также быстро закрыла, оставив Люси в квартире, как она надеялась.

— Нет, правда! — однако дьяволица просто прошла сквозь стену. — Ты все еще злишься на меня за то, что я оставила тебя с тем бомжом? Милая, я должна была это сделать! Хочешь я тебе даже свой план работы на месяц покажу? Это там есть!

— Отстань, — Джесс пошла по лестнице вниз, не оглядываясь.

— Вот, смотри! — в руках девушки все также из пустоты появились несколько бумаг, скрепленных вместе. — Так… Так… Вот! День после тринадцатилетия — первый бой избранника с будущей первой жертвой. Вмешиваться нельзя… Хех, выполнено, — Люси поставила галочку возле этого «пункта».

— Еще скажи что ты специально натравила на меня того ублюдка.

— Нет, не я. Однако это не просто так произошло, да. Но я тут не при чем!

Джесс спустилась на первый этаж и уже выходила из подъезда.

— А теперь оставь меня в покое и дай нормально погулять с другом. Ладно? — Джесс остановилась перед дверью и говорила более тихо. — Дай мне отойти от вчерашнего.

— Но… По плану… — Люси уставилась в тот свой список.

— Мне плевать на план! Я хочу норма́льно провести время. По крайней мере сейчас, пока гуляю с другом. После прогулки делай что хочешь. Договорились?

— Хм… — Люси сначала взглянула на Джесс, затем снова на список, далее перелистнула пару страниц и прочитала что-то там; а потом вернулась к первому листу. — Ладно, договорились.

Джесс открыла дверь и вышла. Люси также прошла на улицу. Похоже, она вновь видна только для Джесс.

— Пока! — напоследок сказала дьяволица, помахав девочке рукой. А после снова растворилась в воздухе.

Алекс сразу увидел выходящую из подъезда подругу. Он широко улыбнулся, пошел к Джесс. Подойдя — по-дружески крепко обнял.

— Какие планы? — спросила Джесс.

— Ну, пошли в парк, может. Особо никуда не хочется идти, а там классно. Согласна?

Джесс пожала плечами. Хотя потом согласилась, также добавив то, что надолго задерживаться ей сейчас нельзя.

— Да мы и не надолго, — успокоил ее друг.

Так или иначе они все-таки пошли в парк возле гавани — их излюбленное место.

Однако здесь также любят ошиваться и Генри с его компашкой. Обычно, конечно, они даже близко не подходят, когда видят Джесс в сопровождении Алекса, но иногда могут пристать и к нему.

Потому-то Джесс первые несколько минут была в напряжении, так как буквально в первые пять минут прогулки там и можно наткнуться на этих задир.

Но, вроде, все обошлось.

Алекс, как оказалось, взял несколько небольших пирожных из кондитерской отца. Вернее, он сам и дал их сыну, узнав, что он идет гулять с Джесс. Усевшись на скамью под деревцем, они перекусили отменными пирожными, поговорили о школе; Джесс рассказала о произошедшем на обеде.

—… Ну серьезно, он что, бессмертный что ли? Будто не знает, что мой кофе — это святое! — Джесс продолжала возмущаться насчет пролитого кофе, попутно заплетая Алексу маленькие косички.

— Да уж, это мерзко. Наверное, он даже это заслужил.

—… Вот и я так думаю! — вдруг раздался голос Люси позади них.

— Что? — Алекс резко повернул голову назад, чтобы увидеть, кто это сказал; из-за этого Джесс так и не смогла закончить заплетать другу пятую косичку.

— Да, думаю, ты прав. Так по-свински поступить! Фу, отвратительно! Джесси, дорогая, ты все правильно сделала, не бойся повторить, если снова будет повод, — Люси обошла скамейку и присела на край рядом с Джесс.

Сама же девочка никак этого не ожидала и, можно сказать, была в ступоре.

— Эм… Привет?.. Вы с Джесс знакомы? — смутился Алекс и поспешил расплести все эти смешные косички.

— Ага, знакомы. Давно уже, хе-хе. Да? — с улыбкой Люси взглянула на Джесс; затем подмигнула ей.

— Ну… Не сказала бы, что давно… — Джесс же еще оставалась в неком ступоре.

— Ай, как тебе угодно.

— О, хах, ну ясно. Я, эм… Я Алекс, — парень неловко протянул дьяволице руку.

— Приятно познакомиться! — она же в ответ живо схватила его руку своей, когтистой. — А я Люси.

— Ну, теперь и вы будете знакомы… Жаль, — произнесла Джесс, но последнее слово было едва ли слышно.

Завязался диалог между двумя рыжими; Джесс же сидела молча, наблюдала за ними. Хотя совсем скоро Алекс вспомнил про подругу.

Еще какое-то время они проговорили уже все вместе, а после Люси ушла так же внезапно, как и появилась. Тогда-то Алекс с Джесс встали со скамьи и пошли гулять по излюбленному парку.

Правда спустя примерно час Алексу позвонили из дома с просьбой помочь прибраться. Такое частенько бывает. Но из-за этого прогулка закончилась раньше времени. По крайней мере, для парня.

Раз Алекс ушел раньше, чем хотелось им обоим, Джесс снова пошла гулять одна. Конечно, далеко она уходить не собиралась, также как и задерживаться на улице допоздна. Правда, уже все равно потемнело.

В парке у гавани людей уже не было. Поэтому Джесс от скуки решила проверить одну из своих способностей, а именно — ту самую, позволяющую ей «планировать», как выразилась Люси. Девочка то забиралась на перила, несколько метров шла по ним, балансируя, а потом прыгала вниз — совсем к воде, на берег, и с помощью других способностей забиралась обратно, то спрыгивала с других возвышенностей и убеждалась в том, что высота ей действительно не страшна. Но вскоре парк ей надоел, и Джесс пошла гулять по крышам совсем невысоких многоэтажек, также перепрыгивая с одной на другую, цепляясь за пожарные лестницы или иногда балконы, катаясь по стенам вниз. В эти моменты Джесс представляла себя никем иным как ниндзей. А ведь и правда похоже, наверное… В общем, развлекалась как могла, попутно осваивая дар.

Люси всегда была рядом, всегда просматривала за Джесс, иногда разговаривала с ней или что-нибудь подсказывала.

—… Что там… У тебя… По плану… Дальше? — спросила девочка, делая паузы в фразе во время прыжков с крыши на крышу стоящих впритык домов.

— Ну, кстати, ты сама все выполняешь по плану. Мне нужно было сподвигнуть тебя к изучению и освоению твоих способностей. А ты сама взялась за это. Какая молодец! — радовалась дьяволица.

— Знаешь, а это прикольно, — Джесс остановилась у края крыши, усевшись и свесив ноги на обрыве.

— А я что говорила? Знаю же, что тебе понравится! — Люси встала рядом, скрестив руки и самодовольно задрав голову.

— Да, да, извини, что так противилась.

— Осталось дождаться того чудного момента, когда ты начнешь выполнять свои обязанности!

Джесс тут же смутилась. Она прекрасно понимала, что делать она этого не хочет. Она совершенно не хочет никого убивать, пусть даже и преступников.

— Слушай… Неужели без этого вообще никак обойтись нельзя? — почему-то из-за этого вопроса Джесс почувствовала себя виноватой.

— Конечно нет! Все эти способности были даны тебе именно для того, чтобы качественно и без лишнего риска для жизни выполнять свою работу. Иначе твое существование не будет иметь смысла, — Люси присела рядом с девочкой.

— Так живут все обычные люди. Хочу быть как они. Мне это не надо, я хочу обычной, норма́льной жизни!

— Мы это уже обсуждали, дорогая. Не заставляй меня все повторять. Ты же знаешь, что это уже не изменить.

Джесс тяжело вздохнула. А затем спрыгнула с края крыши пятиэтажки, приземлившись совершенно без вреда для себя и даже мягко.

— У меня странное предчувствие… — сказала Джесс, когда шла по переулку между домов. — За мной кто-то следит? — девочка обернулась, обращаясь к Люси. Но ее рядом не было. — Эй? Ты где потерялась?

Ответа не последовало.

— О, ну супер, теперь предчувствие еще хуже… — Джесс, поняв, что здесь явно что-то не так, насторожилась, осмотрелась. Но все, вроде, нормально, никого поблизости нет. Хотя где-то на улице слышны чьи-то разговоры. Правда, Джесс на это внимание не обратила — не одна же она решила пройтись по улочке в это время.

Однако когда она вышла с переулка и пошла дорогой к дому кто-то крикнул ей вслед:

— Эй, ты, психованная! — крикнул знакомый голос. Джесс обернулась. Это был один из «группы поддержки» Генри, а с ним и второй. «Главаря» же с ними не было.

— Чего тебе? — хладнокровно ответила девочка.

— Сюда иди, — выкрикнул второй. К слову, расстояние между мальчишками и Джесс было около тридцати метров; они шли позади нее.

— Неа, — Джесс же просто развернулась и не спеша продолжила свой путь домой.

— Думаешь, крутая самая? — снова выкрикнул первый.

Джесс ничего не ответила.

— Эй!

— Отстаньте. Просто идите своей дорогой, а меня не трогайте, — уже немного раздраженно ответила девочка.

— А то что, нас тоже в пол мордой уткнешь?

Джесс развернулась, взглянула на них.

— Ну да, — слегка усмехнулась она. Затем повернулась обратно и также пошла дальше.

Конечно, мальчишки в покое оставлять ее не собирались, поэтому догнали. Один из них, подойдя к Джесс ближе, замахнулся и приготовился ударить ее в плечо.

В этот же момент девочка снова резко развернулась и мгновенно схватила парня за руку, далее довольно сильно и неестественно вывернув ее в другую сторону; мальчик закричал от боли, но Джесс и не думала отпускать.

— Отпусти его, бешеная! — в смешении ярости и страха взвизгнул второй и также попытался напасть на Джесс. Его девочка резко пнула по ногам, отчего он упал; однако первого она отпустила. И секунды не прошло, как он бросился прочь и уже скоро был за несколько метров от Джесс, продолжая бежать.

— И ты вали, а то еще достанется! — со злобой произнесла Джесс.

Мальчик встал, но опять попытался толкнуть ее; Джесс ловко увернулась, хотя понимала, что она даже среагировать не успела — тело будто само избегает ударов. Так же было и в первый раз.

Увидев то, как ловко девочка уклоняется и поняв, что это явно не все, на что она способна, мальчишка, возмущенно фыркая и что-то бомоча, сначала просто отошел подальше, а затем также убежал.

Джесс осталась стоять на том же месте и с удивлением смотреть на убегающих задир. Похоже, моментальная реакция и ловкость также входят в ее дар.

Из-за угла вышла Люси.

— Неплохо, малышка, неплохо. А как тебе самой, мм? — из кармана своей куртки (которую, также как и шапку с шарфом, она где-то раздобыла еще вчера, чтобы не выделяться среди людей) дьяволица достала симпатичную спелую грушу, а затем жадно откусила кусочек.

— Как мне?.. Ну… Эм… Так, подожди, а где ты опять пропала? — вспомнила Джесс, из-за чего возмутилась.

— О, я? Решила зайти в продуктовый магазин, купить груши. Уж больно мне интересно стало, что это такое.

— И сколько ты их купила?

— Пять, — Люси снова укусила грушу.

— А сколько осталось?

— Одна… — девушка взглянула на уже покусанный плод. — Нет, половина.

— Как мило… — вздохнула девочка. — И снова ты оставила меня одну.

— Так, вот только не надо на меня дуться! Ты вон как замечательно справилась! Да и к тому же ты выполнила второй пункт. А также все задания на сегодня. Ура-ура!

— Ура-ура… — девочка достала наушники, надела и поспешила включить какую-нибудь музыку. И наконец она сдвинулась с места и в очередной раз пошла по задуманному маршруту.

— Эй, ты куда? — окликнула ее Люси.

— Домой, куда еще? Мне вообще надо спешить, и так уже на двадцать минут задержалась, — после этих слов Джесс ускорила шаг, а потом и вовсе побежала.

До дома бежать не так долго — за пару минут девочка добралась до своей улицы. И будучи уже напротив своего подъезда она увидела, как к нему подъехала машина Сэма, откуда он сам позже и вышел. Джесс подбежала к нему.

— Все, все, я тут! Не опаздываю, так ведь? — протараторила запыхавшаяся девочка, когда подбежала к Сэму. Он уже открыл дверь подъезда.

— А я-то надеялся, что ты уже давно дома. Наивный, — Сэм слегка хлопнул Джесс по затылку.

Наконец они вместе зашли в подъезд, домой.

Затем ночь — сон, потом утро — завтрак и поездка в школу, день, проведенный в той же школе, вечер с очередной прогулкой и новыми небольшими приключениями, вечер, снова ночь, утро, день, вечер… День за днем все шло по одной и той же схеме, однако каждый день был наполнен своей историей, отчего скучать не приходилось. Джесс каждый день изучала новые подробности своего дара и все лучше осваивала его. А Люси с нетерпением ждала того самого дня, когда новоиспеченная избранница приступит к своей работе…

========== 13 часть. ==========

Спустя еще два года…

Сегодня ответственный день — день премьеры новой постановки в театре. Многие с нетерпением ждут этого дня. Например, Сэм. Он буквально обожает премьеры. Наконец настал тот день, когда все пройдет гладко, без поправок, без комментариев и других составляющих репетиций и даже генеральных репетиций. Словом — идеально. Как же Сэм любит это слово…

Вот в зале стали собираться люди. Чем ближе к назначенному времени, тем сильнее заполняется зал. Свободных мест остается все меньше и меньше. И вскоре не самый большой зал был заполнен почти полностью. Разве что одно единственное место мозолило глаз перфекциониста.

Однако время пришло, нужно начинать спектакль. Сэм, стоя за кулисами, терпеливо ждал, пока займут и это место. Правда, уже нужно было выходить на сцену и играть свою роль. Но даже выйдя на планшет сцены, прогуливаясь среди декораций и мебели, ведя вступительный монолог, Сэм мельком поглядывал на это пустующее место. Хотя позже он смирился с тем, что останется это несчастное одно единственное незанятое кресло с краю амфитеатра на его первом ряду.

Но в какой-то момент одна входная в зал дверь приоткрылась и, стараясь не шуметь, к этому свободному месту проскользнула Джесс. Усевшись, она быстро взглянула на наручные часы, с облегчением вздохнула и направила все свое внимание на Сэма, улыбнувшись ему. Он увидел наконец пришедшую Джесс, но виду не подал — как-никак у него роль.

Все-таки Джесс никогда не пропускает премьеры.

На антракте она пошла к Сэму в гримерку. Обычно, он частенько проводит там это время за чашкой чая.

—… Я же не сильно опоздала, да? — виновато спросила Джесс, пройдя вглубь гримерки.

— Не сильно, но лучше бы вообще не опаздывала. Пятнадцать лет, а никакой самоорганизации и пунктуальности! — заявил Сэм с показным возмущением. Но через секунду же он, взглянув на Джесс, улыбнулся. — Я рад, что ты пришла, — Сэм прихватил ее за плечо, притянул к себе и обнял.

— А как иначе-то? — девушка ответила тем же.

Сэм предложил Джесс чаю, а она вручила ему упаковку его любимого зефира; они немного поговорили. Но так как антракт все-таки совсем недолгий, Джесс очень скоро вернулась в зрительский зал. Спектакль продолжился…

После же его окончания вся труппа и остальные немаловажные люди (например, художники и монтажники) еще надолго остались в театре, чтобы отметить премьеру. Уж где как, а здесь всегда празднуются такие события. Джесс также задержалась с ними на какое-то время. Банкет в буфете, куча всяческих угощений, отличная компания, торжественные тосты и просто весёлые разговоры — кто бы отказался от такого? Хотя справедливо будет заметить, что Джесс осталась тут разве что из-за вкусной еды.

Праздник затянулся надолго, да и явно заканчиваться не собирается. Тем не менее уже поздний вечер. И в какой-то момент Джесс решила уйти.

—… Точно на метро поедешь? А то пешком-то долго идти, да и поздно уже — переспрашивал Сэм. Дождаться автобус уже вряд ли представляется возможным, поэтому метро. Конечно, Сэм пытался переубедить Джесс и уговорить ее остаться здесь и потом вместе уехать домой, но, конечно же, все уговоры были бесполезны.

— Да, да, на метро, — отвечала девушка.

— Позвони как доберешься.

— Если телефон раньше не разрядится, — пожав плечами, Джесс попрощалась со всем коллективом и ушла.

Само собой она хотела не домой, а прогуляться по уже ночному городу. Ну или хотя бы по тем районам, которые ей придется преодолеть по пути домой.

Летом ночи более теплые, гулять — одно удовольствие. Да и погода сегодня отличная — на небе ни облачка, хорошо видно и луну, и звезды.

Когда Джесс была уже достаточно далеко от театра к ней присоединилась Люси.

— Какой чудный спектакль! — восторженно заявила она. — Ох, как мне с тобой повезло, дорогая! Всегда в курсе новых постановок, всегда могу на них сходить! — дьяволица поправила свою широкополую шляпу.

— Чувствуешь себя вип-персоной, наверное, да? — усмехнулась Джесс.

— Хе-хе, есть такое.

— Какие планы на сегодня?

— Планы?.. — удивилась Люси.

— Да. Неужели у тебя ничего не заготовлено на меня сегодня?

— Да нет, у меня сегодня вообще выходной.

— Тогда почему ты сейчас со мной?

— А что, я не могу провести время с подружкой?

Джесс посмеялась.

— Да на здоровье.

Хоть возле театра аж несколько станций метро, Джесс все равно не хотела ехать, а добраться именно своим ходом. Заодно можно зайти и куда-нибудь за кофе или сладким. Вот, например, сейчас они с Люси зашли в продуктовый — Джесс хотела купить пару леденцов, к которым она уже привыкла, а также Люси упросила ее купить ей груш.

— Почему ты сама не можешь? — поинтересовалась девушка, выбирая леденцы.

— У меня денежек нет, дорогая, — с грустью ответила Люси.

— А что, «наколдовать» не можешь?

— Я не могу слишком часто пользоваться служебным положением и «колдовать» деньги, как ты выразилась! Я и так довольно много спустила на пару платьев и эту шляпку… Как тебе, кстати, платье? — встав перед Джесс, дьяволица обратила все внимание подруги на свой новый наряд — легкое желтое платье-рубашку чуть выше колена, перевязанное на талии поясом;

— Ну, неплохо, думаю, — скупо ответила Джесс, после чего взяла с прилавка три леденца и пошла на кассу.

— Груши! — напугалась Люси.

— Ах да, точно, они самые… — развернувшись, Джесс направилась к другому прилавку.

Людей в магазине было совсем немного. Одна какая-то женщина и пара мужчин, которые странно поглядывали на Джесс. Наверное, она снова выглядит так, будто говорит сама с собой из-за невидимости Люси.

Наконец и леденцы, и драгоценные груши были куплены и девушки вышли из магазина. Джесс особо не торопилась, шла совсем не спеша. Сняв обёртку с леденца и положив его в рот, она лишь молча слушала историю Люси о том, как она снова едва не потеряла шляпу и чуть не дала увидеть простым смертным свои маленькие дьявольские рожки… Это случается едва ли не каждый день, и истории мало чем отличаются друг от друга. Однако Люси всегда считает нужным об этом рассказать.

Из-за позднего часа людей на улице практически нет. Да и к тому же Джесс как обычно в подобных случаях идет домой по переулкам, выходя на основные улицы разве что только тогда, когда нет другого пути или эта улица особенно ей нравится.

Но несмотря на пустующие улицы всю дорогу Джесс чувствовала себя так, будто за ней кто-то следит, кто-то преследует ее… И в один прекрасный момент Джесс в этом убедилась — все это время за ней шли те самые двое мужчин из того магазина. Нельзя сказать, что она ушла далеко оттуда, однако преследовали они ее долго.

— Ну вашу ж мать, и на кой-черт я им сдалась? — начала тихо возмущаться Джесс.

— Советую тебе быть готовой к тому, что тебе придется свернуть пару шей, — как всегда беззаботно и с улыбкой в такие моменты, даже ласково предупредила Люси.

— Да ладно, опять?..

… Все-таки Джесс стала выполнять свою работу — убивать преступников… Правда, началось это не так давно — около двух месяцев назад, когда, возвращаясь со школы, она была загнана в угол неким преследователем, который вел себя агрессивно по отношению к Джесс и весьма озабоченно… Просто вырваться и убежать было практически невозможно в той ситуации, потому она поступила подобно случаю с пьяным бомжом — складным ножом изрезала нападавшему шею, а позже, будучи под влиянием паники и страха, ни раз ударила того ножом в грудь, после чего наконец убежала прочь. Пришлось долго провозиться с отстированием крови с одежды, ведь нельзя было допустить того, чтобы об этом узнал Сэм… К слову, Люси помогла Джесс кое с чем — избавиться от улик, которые могли бы навести полицию на нее. Первое время это будет входить в обязанности Люси, однако позже Джесс должна будет сама справляться со всем. Тем не менее, дьяволица уничтожает лишь улики, но не тело. Правда, в таком случае оно мало что может рассказать полиции об убийце…

Следующей жертвой стал грабитель, который попытался запугать Джесс пистолетом, от которого в итоге сам же и погиб — Джесс умудрилась отобрать у него оружие, застрелив после этого его.

Хотя у нее есть и свой пистолет, правда, пневматический, да и не самый мощный. Его Джесс подарил Сэм на четырнадцатилетие под тем предлогом, что из-за самого же Сэма девушка может оказаться в опасности; а имел в виду он своих врагов. А также Сэм с того же момента стал брать Джесс с собой в некий стрелковый клуб, в котором Сэм уже много лет поддерживает свою меткость. Теперь же и Джесс отлично стреляет.

” — Сэм, я тоже хочу пистолет и научиться стрелять, — просила девочка незадолго до своего четырнадцатилетия.

— Что? Зачем это тебе? — как всегда возмутился Майло.

— Давай обговорим этот вопрос на выходных, — Сэм же на просьбу Джесс отреагировал совершенно спокойно.

— Ты в своем уме? Из этого ничего хорошего не выйдет!

— Почему же не выйдет? Выйдет хороший стрелок. “

… С момента первого осознанного убийства неприятности будто преследовали Джесс. За эти два месяца она успела избавиться от троих, если не считать тех, кого она серьезно ранила, но не была уверена в том, убила ли или нет. Но каждый раз нападали на нее, а не наоборот.

Однако сегодня Джесс решила изменить этот порядок, надеясь избежать убийств. Все-таки она недовольна своей судьбой и еще не смирилась со своим предназначением.

Остановившись посреди переулка, Джесс вытащила из рюкзака пневматический пистолет, который уже давно носит с собой. Ей даже уже действительно приходилось защищаться таким образом от недоброжелателей Сэма… От которых он впоследствии сам совсем скоро избавлялся.

Джесс развернулась и уверенно направила оружие на своих преследователей. Они также остановились.

Снова девушка осталась наедине с теми, кто ей угрожает. Люси вновь куда-то исчезла. Впрочем, Джесс уже к этому привыкла.

Наконец случилось то, чего Джесс так хотела — эти двое, похоже, напугались и ушли. Она с облегчением вздохнула… Ведь из-за всех этих убийств Джесс два месяца не может нормально спать.

Позже Джесс поспешила уйти подальше от этого места.

— Да неужели?! Неужели сегодня я нормально дойду домой, без трупов?! — однако спустя несколько минут девушка осознала ситуацию, из-за чего у нее началась истерика. — Черт, ну и зачем мне это все! — Джесс остановилась в небольшом парке уже неподалеку от дома. Присев на скамью, она, забравшись на нее с ногами, просто сжалась, уткнувшись лбом в колени и закрыв голову руками. — Зачем мне это?!..

— Джесс, дорогая, успокойся, пожалуйста. Скоро ты привыкнешь и даже не будешь обращать на это внимания, — Люси села рядом с ней, приобняла ее одной рукой за плечи.

— Это ужасно… — прошептала Джесс. — Я не хочу к этому привыкать!

— Ооох, дорогая, — дьяволица прижалась к подруге и крепко обняла ее. — Иди-ка домой, отдохни.

— Да… Да, пожалуй… — Джесс спустила ноги со скамьи на землю, затем встала, повернулась к Люси. — Не иди со мной, пожалуйста. Я дойду одна, ладно?

Дьяволица посмотрела на нее вопросительно поднимая брови, однако перечить не стала.

Они попрощались, после чего Люси исчезла, а Джесс одна, как и просила, дошла домой.

Придя в квартиру девушка сразу же ушла в свою комнату, швырнула рюкзак под стол, а сама упала на кровать, даже не допустив мысли о том, что стоило бы переодеться. Или хотя бы снять джинсовку, в которой она всегда ходит на улице.

Ее взгляд был устремлен на стену, в пустоту, однако в голове Джесс творился тот еще беспорядок. Раз за разом накатывали воспоминания об убийствах и чудесном спасении от очередного. С каждой секундой становилось тяжелее это осознавать. Начал закрадываться страх быть обнаруженной и пойманной. Конечно, Люси утверждает, что с ее помощью пока что о Джесс никто и не узнает, однако насколько хорошо она с этим справляется? Вдруг она снова что-то сделает не так? Ошибется? О чем-то забудет или перепутает что-либо? Даже если Люси и будет делать все качественно, то Джесс все равно скоро придется следить за всем самой, ведь неприятности, подобные сегодняшней, явно будут происходить регулярно…

Одна мысль за другой, порождающая новый страх; страх за страхом… В какой-то момент все эти накопившиеся переживания стали словно вышибать слезы из глаз. В итоге Джесс просто разрыдалась. Но выплеснуть все эмоции до конца не вышло — раздался звук открывающейся двери; вернулся Сэм. Нельзя, чтобы он видел Джесс в таком состоянии. Однако из-за того, что переодеться в домашнюю одежду она так и не удосужилась, прикинуться спящей не выйдет. Но ведь Сэм однозначно захочет поговорить с ней…

Не придумав ничего лучше, Джесс поспешила в ванную, чтобы умыться и придумать и оправдание такому своему состоянию… В очередной раз за последнее время.

— Все нормально? Глаза у тебя что-то красные, — лишь простого взгляда мельком хватило Сэму, чтобы заметить это.

— Да, да, просто когда умывалась, мыло в глаза попало… Бывает, — пожав плечами, ответила Джесс. — Пойду спать, пожалуй…

После этих слов Сэм не беспокоил Джесс, зато она еще долго терзала саму себя же ненужными мыслями…

Проснулась она утром от разговоров с кухни. Похоже, к ним пришел Майло.

Джесс еще долго пролежала в кровати, не желая вставать, ведь спешить некуда — лето, о каких-то обязанностях можно и забыть. В особенности о школе.

Майло что-то рассказывал Сэму, что-то показывал на экране своего ноутбука, выглядя при этом в меру взволнованно. Впрочем, справедливо будет заметить, что подобное выражение лица у него наблюдается едва ли не всегда.

Сэм внимательно все слушал, иногда задавая какие-то вопросы или что-то уточняя. И попутно он с явным удовольствием уминал зефир, который Сэму вчера вручила Джесс.

Через какое-то время на кухню вышла и она сама. Ночные рыдания все-таки давали о себе знать: красноту и мешки под глазами просто так никуда не деть.

Первым это заметил Майло, что даже удивило девушку.

— Эй, что такое? Видок у тебя что-то не очень радостный, — спросил он.

— Ну, я… Сон плохой приснился… Очень плохой… — тихо произнесла Джесс.

— Что же за такой ужасный сон? — поинтересовался Сэм. К его сожалению, вкуснейшего зефира осталось совсем мало, но это ничуть не смутило Сэма, когда он решил отдать последний кусочек Джесс, видя ее плохое настроение.

Девушка присела на стул между этими двумя

— Мне приснилось, будто за меня давно решили, кем я буду вжизни, и то, кем я должна быть, меня совершенно не устраивает… Но я не могу это изменить… Это ужасно удручает, — ответила на вопрос Джесс.

— Никто не имеет права решать за тебя, кем тебе быть. Помни это. И больше не плачь из-за этого, — Сэм обнял Джесс за плечи и поцеловал в макушку.

— Никто… — тихо пробубнила она, опустив голову и направив взгляд вниз. Под столом сидела кошка и с интересом разглядывая ноги пришедшего Майло, однако позже, переведя взгляд на Джесс, она лишь, казалось, с вопросительной интонацией мяукнула.

— Что-то ты совсем раскисла, малая… А сегодня вышла бета-версия той твоей долгожданной игры, не хочешь пройти? — улыбнувшись, спросил Майло.

— Спрашиваешь? — Джесс наконец тоже улыбнулась.

— Ну тогда собирайся и поехали.

Джесс поспешила переодеться, привести себя в порядок после не самой лучшей ночи и подготовиться к поездке к Майло для сеанса компьютерных игр. Сэм решил также поехать к другу, но лишь ради некой информации, о которой несколько минут заикнулся Майло, рассказывая про недавно обнаруженных недоброжелателей Сэма.

Потому совсем скоро все трое были уже в другом месте и все нашли себе занятие.

Задержались Сэм с Джесс у Майло надолго, буквально до ночи. Джесс прошла и бета-версию одной игры, и несколько уровней другой. Сэм же сначала занимался своими делами, изучая некоторые данные насчет нового заказа, которые ему предоставил Майло, а позже отложил дела в сторону и далее просто болтал с другом, пока Джесс сидела за компьютером.

Но пришло время возвращаться домой. Сэм с Джесс пошли пешком, хоть сюда и доехали на машине с Майло. Идти не так далеко, да и обоим захотелось пройтись. По дороге они, конечно, разговаривали; например, Джесс поинтересовалась, как дальше вчера проходил банкет после того как она ушла домой. Сэм бы тоже рад был что-нибудь спросить, да ничего на ум не приходило, потому вопросы задавала лишь девушка.

Еще одна общая черта этих двоих — любовь к ночным или вечерним прогулкам. Никакой этой дневной суеты, тихо, даже дышать легче, ведь ночной воздух определенно отличается от дневного. Да и эти виднеющиеся многоэтажки вдалеке, или дорожки светящихся фонарей… Шум машин, изредка разговоры людей или по каким-либо причинам воющие вдалеке сирены полиции, пожарных или скорой помощи. Вся эта атмосфера завораживает и раз за разом заставляет возвращаться к ней как можно чаще… Именно из-за этого домой Сэм с Джесс не торопились.

— Что ты там читал у Майло? Я видела, он дал тебе свой ноутбук и ты что-то с него читал, — задала очередной вопрос Джесс. Сейчас они уже свернули с улицы Майло ближе к своей. Теперь-то уже действительно пора домой, потому они решили срезать путь по переулкам.

— Дельце новое появилось. Так сказать, тогда я ознакамливался с положением дела, — протянул Сэм.

— Снова куда-то уедешь на несколько дней?

— Вероятнее всего, — произнося это, он достал из внутреннего кармана пиджака сигарету и зажигалку; закурил.

— Куда?

— Пока точно сказать не могу, но ориентировочно — в Германию… Что-то начинается там какой-то движ, какие-то тайные организации, во главе которых влиятельные, очень влиятельные люди… Бредово звучит, тебе так не кажется?

Джесс усмехнулась.

— Ты это только что придумал? — со смешком спросила она.

— Мм, нет. Майло уже полгода как рассказывает мне эти истории, что-то в Германии, то еще где встречаются высокопоставленные люди, обсуждают что-то. Ну, а я ему говорю, что саммиты — это нормальное дело… Нет, «что-то тут не так!» — продолжал он, пародируя манеру речи Майло; однако эти слова Сэм произнес тише, так как навстречу им пошел человек — не хотелось, чтобы он что-то услышал.

— Ну, может, действительно что-то не так. Майло хоть и тот еще параноик, но на что попало не распылятеся, — высказалась Джесс тоже более тихо.

Что-то ее тревожило все это время, пока они шли к своему дому по переулкам.

Казалось, проснулось «охотничье чутье», как его называет Люси — девушке стало не по себе. В какое-то мгновение время словно замедлилось.

Джесс с трудом поняла, что происходит, так как рассудок будто помутнел: она поняла, что вдруг уклонилась от чьей-то попытки ударить ее ножом. Это был тот человек, что шел им с Сэмом навстречу.

Он, сравнявшись с ними, первым делом подошел к Джесс, оттолкнул ее и замахнулся ножом; она увернулась от вероятного удара. Но спустя мгновение в руке нападающего из-под куртки появился пистолет, который в ту же секунду был направлен на Сэма. Он сам машинально потянулся за своим, но с ужасом понял, что попросту не взял с собой оружие, так как на то не было причины. Джесс метнулась останавливать вооруженного нападающего. Снова он ее толкнул, но девушка умудрилась успеть выхватить у него тот нож, а затем, ни на секунду не задумываясь, всадить его в плечо нападающего в тот самый момент, когда прогремел выстрел. А после него раздался вопль стрелка из-за ножа. Но и Сэму досталось… Правда, не так уж и страшно ранение — пуля угодила в левое предплечье.

Казалось, вся эта сцена длилась несколько минут, однако на самом деле прошло лишь несколько секунд.

… Что-то не давало Джесс покоя. Пусть она уже и ранила врага, она все равно почувствовала прилив гнева. Страха не было, только внезапная злость.

Снова будто помутнение, после которого осознание, а именно из-за него и наступил страх — Джесс держала в гудящих руках пистолет, а перед ней на земле лежал владелец пистолета. С двумя кровавыми пятнами на груди.

В стороне стоял ошарашенный Сэм и держался за раненую руку, смотря на Джесс испуганными глазами. Однако это был не тот испуг который испытала Джесс в тот первый раз при схожей ситуации — когда на них с Сэмом напали двое, а он не задумываясь расправиться с ними. Сейчас в глазах Сэма читался страх за Джесс — каковы для нее будут последствия этого поступка?..

— Ты… Ты что сделала? — шокировано прошептал Сэм. — Ты зачем… Ты…

Руки Джесс задрожали и она выронила пистолет. Затем, бросив взгляд на только что убитого ею человека, она отшатнулась в сторону, а затем буквально отскочила к стене, ударилась об нее спиной, прокатившись вниз, и напоследок в ужасе отплозла еще дальше — до упора в следующую стену, стоящую перпендикулярно к прошлой.

— Что это было?! — дрожащим голосом выкрикнула она. — Что я… Что это… Почему я это сделала?!

— Хороший вопрос, — подхватил Сэм. Теперь по сравнению с Джесс он даже выглядел спокойно.

— Что это было?! — повторила девушка. — Почему я этого не помню? Так всегда бывает? Это нормально? Скажи! Сэм! — она разрыдалась. Тяжелое дыхание стало прерывистым, а после Джесс будто начала задыхаться.

— Эй, эй, успокойся! — встревоженно говорил Сэм; он отошел от стены, намереваясь подойти к Джесс.

— Черт… Нет… Почему? — девушка с трудом произносила эти слова — дыхание постоянно прерывалось, в глазах с каждой секундой темнело не то от переизбытка эмоций, не то от недостатка воздуха; а может, и все вместе.

Джесс сжалась, уперлась лбом в колени и обхватила их руками, окончательно разрыдавшись. Сэм осторожно подошел к ней, помог подняться и, прижав ее к себе одной рукой, тихо, но уверенно произнес:

— Возьми себя в руки.

Джесс, казалось, вовсе не слышала его и продолжала рыдать не реагируя ни на какие слова Сэма.

Однако отвести девушку домой ему удалось, хоть и с трудом.

— Я не хотела этого делать!.. Я не специально!.. Это… было… Неосознанно, — оправдывалась Джесс, сидя на диване в зале и крепко прижимая к себе подушку.

— Не знаю, что это было и почему ты так поступила, но сделала ты это зря… — Сэм стоял у кухонной тумбы, на которой лежала аптечка; свою рану он уже успел обработать, а сейчас просто бинтовал. Джесс же пришлось выпить успокоительное, так как около часа она никак не могла отойти от истерики. — Нда, и как мне теперь играть… — вновь бросив взгляд на забинтованную руку, недовольно пробубнил он.

— Я даже не контролировала себя в этот момент… Сэм, ты мне веришь? Пожалуйста, скажи, что веришь! Черт, мне ужасно страшно…

— Надо бы тебя мозгоправам показать, — вдруг строго и отчасти холодно заявил Сэм. Аптечку он закрыл и убрал в шкафчик над кухонной тумбой.

— Что?.. — с отчаянием спросила Джесс, с таким же выражением глаз взглянув на приемного отца. — Что ты имеешь в виду?..

— Я имею в виду то, что в этом нужно разбираться, — Сэм прошел к дивану и сел рядом с девушкой. — Думаешь, я не замечаю, что в последнее время ты какая-то… Не такая. Не знаю, как сказать, что явно с тобой что-то не так, а ты не говоришь, что.

Джесс молча смотрела ему в глаза, совершенно не представляя, что сказать в свое оправдание на этот раз. Да, с ней определенно что-то «не так».

— Думаешь, у меня крыша поехала? — прошептала она все так же не сводят глаз с Сэма.

— Не знаю, я не специалист в этом. Но пара бесед с ними тебе явно не помешают. А сейчас постарайся успокоиться несмотря ни на что.

— Но… Что нам теперь делать с тем человеком?.. И кто это был? — голос Джесс снова сильно задрожал, также как и ее руки.

Сэм объяснил, что это был за человек и что он сам должен был его убить, но это сделала Джесс. Много они не потеряли, однако такое состояние девушки серьезно тревожит Сэма.

Спустя еще какое-то время Джесс успокоилась. Даже слишком: она стала словно неживой и безэмоциональной, медленной и с блуждающим взглядом. Вялость, абсолютная слабость и нежелание даже встать с кровати полностью окутали ее. Впрочем, сейчас уже четвёртый час ночи, так что это может быть связано с обыкновенной усталостью, к которой добавилось нервное истощение.

— Ты же не отдашь меня в психушку, верно?..

— Это зависит не от меня. Но если придется — лучше будет поступить именно так, как скажут врачи. Я не хочу, чтобы ты страдала от каких-либо проблем, поэтому…

—… Да, надо лечиться, — подхватила Джесс. — Но… Будет ли это иметь смысл?..

— Постарайся не думать об этом сейчас. Тебе надо поспать, — Сэм погладил ее по голове, затем поцеловал в лоб. — Просто поспи.

Джесс уснула довольно быстро, но отдохнуть не удалось — всю ночь мучили разные кошмары, отчего сон вечно прерывался и начинался снова. После очередного пробуждения девушка уже не могла понять — реальность ли это или сон.

На следующий же день Сэм отвел Джесс к знакомому психологу. И после довольно продолжительного разговора с девушкой тот однозначно сказал, что проблемы есть, и уже серьезные.

========== 14 часть. ==========

—… Как самочувствие сегодня? — спокойным, низким и оттого, казалось, вибрирующим голосом учтиво спрашивал психиатр.

— Как обычно… — уныло ответила Джесс, взгляд который не поднимался выше стола и в редком случае вообще перемещался куда-то с одной точки. — Вялость… Слабость… Хочется спать, никакого аппетита, никакого терпения и вечная нервозность. Все как обычно, — повторила она чуть размереннее. — Уже прошел месяц. Это нормально, что я не чувствую улучшений после приема таблеток спустя столько времени?

— Антидепрессанты не работают так быстро, но через пару недель тебе должно полегчать, — уже седовласый и белобородый, но еще молодой на лицо мужчина записал что-то в свой журнал. Джесс всегда интересует, что он там пишет. Однако интерес пропадает быстрее, чем она решается спросить, что же он записал.

— Через пару недель — школа… Как бы все только хуже не стало.

— Мы этого не допустим, — мужчина закрыл журнал, отложил ручку и поправил очки, сдержанно улыбнувшись девушке. — Просто не переставай принимать таблетки. И всегда следи за своим состоянием. Постарайся наладить контакт с друзьями, или, может, пообщаться с кем-то новым. Это будет полезно для тебя.

— Хорошо, — совсем тихо ответила Джесс лишь сильнее опустив взгляд.

Врач посмотрел на часы, висящие на стене, затем произнес:

— Ну, на сегодня все.

После этих слов Джесс молча встала со стула, прошла к двери и, попрощавшись, вышла.

Каждый раз сеансы заканчиваются этими фразами: «как самочувствие сегодня?» «Что ты чувствуешь?» «Принимай таблетки и скоро тебе станет легче» и все в таком духе. Конечно, прошел лишь месяц, для лечения депрессии это вовсе мало, но каждый день просыпаться с нежеланием что-либо делать, контактировать с кем-то и вовсе подниматься с кровати, просто не видя в этом смысла… Из-за этого кажется, будто прошел не месяц, а год.

По правде говоря, депрессия начала развиваться у Джесс еще после смерти родителей — отсюда же вся та вялость, слезливость и вечное желание спать у маленькой грустной девочки. Но тогда удалось приостановить развитие болезни благодаря хорошему общению Сэма и Майло с Джесс, а также смена гнетущей обстановки на довольно дружелюбную — это важно для детей такого возраста. Однако сейчас простыми душевными разговорами и приятным времяпровождением просто так не отделаешься — все куда серьезнее и усугубляется вечными неприятностями у Джесс.

Однако однозначное объяснение помутнению рассудка и вспышкам агрессии в стрессовых ситуациях найти пока что так и не удалось. Сама Джесс объясняла это особенностями ее дара, либо же «побочными эффектами» от него.

На протяжение этого месяца Люси контактировала с Джесс куда меньше. Обычно из-за того, что все никак не удавалось подгадать момент — теперь, если Джесс оставалась дома, Сэм просил побыть с ней Майло и просто присматривать за ней, так как попытки навредить себе снова вернулись. Оттого же руки Джесс вновь забинтованы, и снова заботится об этом Сэм. Он в принципе очень переживает за девушку, потому старается делать все возможное, чтобы помочь ей. Но это сложнее, чем должно быть: Джесс вечно забывает принимать лекарства, временами даже отказывается, потому как «не видит в этом смысла», а также внезапно может сорваться на Сэма и порой закатывает истерики, после чего вновь впадает в уныние. Но, по словам психиатра, ничего особенного в этом нет — обычные симптомы депрессии.

После сегодняшнего приема у врача Джесс должна зайти в аптеку за новой партией лекарств. Уже вечер, даже немного потемнело, но высокий блестящий район города все еще переливается в лучах вечернего красно-розового солнца, которое, правда, с каждой минутой уходит ниже и ниже за горизонт. К сожалению, к этому врачу Джесс приходится ездить самой, обычно. Первые полторы недели делала это она совершенно без желания, через силу, но позже и на эти поездки ей стало наплевать. Это приобрело автоматический характер.

Раньше такие вечерние прогулки восторгали девушку и заставляли радоваться каждому моменту, проведенному на улице. Сейчас же ей стало все настолько безразлично, что даже такой красивый красный закат ей кажется серым и неинтересным.

Порой Джесс задумывается о том, насколько мощный ее пневматический пистолет и сможет ли он помочь ей с проблемами, если, например, выстрелить не в висок, как обычно это делается, а в глаз. Да, она по-прежнему носит пистолет с собой, так как возможную опасность никто не отменял. Вопрос только в том, станет ли она защищаться или все-таки проверит свои догадки насчет выстрела в глаз.

Улица. Пустая станция метро. Вагон метро. Несколько остановок. Ее остановка. Другая станция метро. Дорога до аптеки. Этот маршрут Джесс преодолевает уже на автомате, разве что аптека не всегда входит в него.

Пока она добиралась до аптеки уже сильнее потемнело, солнце совсем скрылось. Но осталось лишь дойти до дома.

Снова уже типичная для этого маршрута дорога. Люди тоже расходятся по домам. Кто-то спешит, кто-то не очень, а кто-то — Джесс — толком даже не понимает, зачем она возвращается домой. Вопрос, конечно, риторический, но он постоянно крутится в голове у девушки уже чуть больше месяца.

Дорога до дома проходила мимо дворов других домов, по узким переходами между одним домом и другим, а затем снова дворы. Оттого разговоры вокруг — обыкновенное дело. Почему-то они раздражали Джесс. Конечно, она могла бы как обычно надеть наушники и не слышать звуки окружающей среды, но даже музыка перестала приносить удовольствие. Потому, проходя от очередного двора к переулку, Джесс услышала чьи-то разговоры. Однако эти голоса были грубы и явно недружелюбны.

—… Ты нас за идиотов держишь, дохляк?! — раздался максимально агрессивный из всех предыдущих выкрик.

— Quoi? Excusez-moi, vous m’avez mal compris(Чего? Простите, вы меня неправильно поняли.), — ответил некто, очевидно, на французском, сохраняя спокойствие в каждом слове.

— Че сказал? — прозвучал второй выкрик, однако уже другого голоса, соответственно принадлежавшего другому человеку.

— Вы неправильно меня поняли, извините, — повторил тот некто уже на английском, но с сильным французским акцентом.

— Гони наконец сиги! — снова наехал первый.

— А заодно и все остальное можно. За моральный ущерб, — добавил второй, после чего оба мерзко посмеялись.

Джесс пошла на звук и дошла лишь до угла переулка, за которым и происходила эта сцена: двое довольно крепких молодых парней не самой дружелюбной внешности пристали к парню, выглядевшему совершенно наоборот. Правда, несправедливо будет применять к нему слово «дохляк», как сделал это один из тех парней. Вид у него очень даже живой, правда, немного растерянный.

Джесс не раз натыкалась на подобные ситуации, и всегда старалась помочь людям, на которых напали тем или иным образом. Этому своему принципу девушка изменять не стала, потому невозмутимо вытащила из рюкзака пистолет, невозмутимо направила его на нападающих и с той же характеристикой произнесла:

— Отстаньте от него, — Джесс встала в нескольких метрах от этих троих. И все как один повернули головы в ее сторону.

— Опа, а это че еще? — с насмешкой спросил один из двух.

— Пистолет. Стреляет, — монотонно ответила Джесс, глядя прямо в глаза тому, что поинтересовался.

— Иди-ка отсюда и не встревай в чужие разговоры, курица, — возмутился второй.

— От петуха слышу, — Джесс перенаправила оружие на него, после чего выстрелила по плечу. Тот заорал. — Да брось, не так уж и больно. Веришь? — теперь ствол был направлен на другого. Но, видимо, тот больше поверил крикам товарища по грабежу и, переглянувшись, они быстро удалились, еще пару раз оглянувшись.

Джесс убрала пистолет в рюкзак и развернулась, чтобы уйти.

— Merci, — произнес парень.

Джесс обернулась, взглянула на него.

— Ага, пожалуйста, — а затем, подняв левую руку и рукав джинсовки на ней, посмотрела на время на часах.

— Прости, ты куда-то торопишься? — поспешил спросить парень с тем же явным французским акцентом, но довольно уверенно в плане речи, не интонации — она была напряженная.

— Нет, — ответила Джесс, опустила руку и вновь взглянула на парня, осмотрев его. Явно ее ровесник, ростом он чуть выше нее, среднего телосложения, вполне позволяющего дать отпор в требующей того ситуации; внешний его вид был совершенно обычным: светлая джинсовая жилетка с парой металлических значков, изображающих два цветка — какое-то комнатное растение в горшке и простая ромашка, а в левом ухе парня слегка поблескивала маленькая сережка; под джинсовкой белая легкая толстовка; также джинсы более темного цвета, чем жилетка, а на ногах красные кеды. Из всего этого простого образа разве что выбивался алый шарф, обмотанный вокруг шеи, края которого слегка свисали. Легкий ветерок, тоже гуляющий по переулкам, слегка колыхнул светлые стильно подстриженные волосы парня.

— Значит, у тебя найдётся пара минут? — с надеждой спросил он, уставившись на Джесс большими добрыми светлыми глазами, цвет которых в темноте девушка не разглядела, и к тому же парень стоит далеко.

Джесс пожала плечами и развернулась к парню все телом, а не только головой.

— Какой-то ты странный, — посматривая на парня, сказала Джесс.

— Почему же?

— Обычно, люди, видя кого-либо с пистолетом, стараются свалить куда подальше и побыстрее. Ну, а ты…

— Так ты ж мне помогла, зачем бы мне быстро уходить?.. А хотя… Откуда у тебя пистолет?

— Первое правило стрелкового клуба — не рассказывать о стрелковом клубе, — Джесс пафосно сложила руки на груди, естественно, шутя. Парень усмехнулся. — Твой акцент… Ты из Франции, я так понимаю? Ну да, ты ведь и говорил на французском.

— Ты первая из моих знакомых, кто сразу нормально определил, что я француз. Обычно говорят, что просто отсталый, — в конце фразы парень проронил нервный смешок.

— Да брось, — Джесс слегка нахмурилась.

— Не самый дружелюбный это район. Хотя, наверное, это мне просто так не везет, — парень лишь развел руками.

— Значит, ты не местный…

— Ouais(ага). А ты? Ты местная?

— Ну… Да, можно так сказать… И давно ты тут?

— Где-то месяц. Привыкаю к новой обстановке, как-никак мне здесь еще жить.

— Вот как, — Джесс подошла чуть ближе, так как расстояние между ними было достаточно большое, чтобы не совсем хорошо слышать друг друга. И, сделав последний шаг в сторону парня, Джесс поймала себя на мысли, что сейчас ей даже хотелось бы еще пообщаться с новым человеком. Знакомые и друзья надоели, а кто-то даже немного раздражал. Зато сейчас есть хоть какая-то возможность внести в жизнь даже небольшие изменения, поговорив с новым человеком. Да и ее врач советовал побольше с кем-нибудь разговаривать, а этот парень явно не против побеседовать.

— Знаешь, из-за того, что я тут недавно, у меня еще нет друзей. А с окружающими мне как-то не особо везет хорошо поговорить…

— Да, я заметила.

— Je m’appelle Sain(меня зовут Саин), — с улыбкой произнес парень, тоже сделав пару шагов поближе к девушке. — Но местные называют меня Сай, — он постарался произнести это без акцента, хотя бы имя, чтобы было понятнее произношение.

— Ясно… Я Джесс.

— Рад знакомству, Джесс, — улыбнувшись шире, парень протянул ей руку.

Джесс, помедлив пару секунд, все-таки ответила тем же, с неявным недоверием пожав руку Сая. В этот момент девушка посмотрела ему в глаза. Зеленые. У него зеленые глаза.

— Угу, я тоже.

— Ты далеко отсюда живешь? — спросил он.

— В той стороне, — указала Джесс на соответствующую сторону. — по прямой просто пройти. Не так уж и далеко.

— О, отлично! А я… Где-то… Там…- Сай посмотрел в одну сторону, в другую (переулок вполне давал понять, где и что находится). — Черт, опять потерялся.

— Может, тебя проводить? А то опять на кого-нибудь нарвешься, — предложила Джесс.

— Merci, но, думаю, я все-таки смогу найти дорогу, — парень вновь улыбнулся.

— Из-за чего, кстати, те двое к тебе прикопались?

— Спросили, есть ли у меня сигареты. Ну, я полез в карман, — Сай раскрыл левую сторону джинсовки и продемонстрировал большой внутренний карман. — посмотреть, осталось ли что. Но не сразу увидел как раз две оставшиеся сигареты, и потому сказал, что нет. Но один из них как-то рассмотрел их и разозлился на меня, будто я вру.

— Оу, так ты куришь.

— Ну… Да… — немного виновато согласился Сай и закрыл джинсовку.

— Да ладно, я не осуждаю.

Перекинувшись еще парой фраз они наконец решили уйти с этого переулка и выйти на широкую улицу.

— Так где ты, говоришь, живешь? — переспросил Сай.

Джесс еще раз ответила, показав направление и назвав улицу. — Можно мне тебя проводить? Ты не против?

— Да пожалуйста.

Они еще немного прошлись по улице, но вскоре решили присесть на скамью и поговорить сидя. И только сейчас Джесс вспомнила, что не убрала таблетки из кармана куртки в рюкзак, потому решила сделать это сейчас.

— Что это? — поинтересовался Сай, увидев коробку таблеток. — Прости за любопытство, если что вдруг.

— Не страшно, — Джесс закрыла рюкзак. — Это антидепрессанты.

— Оу…

— Давай не будем об этом… Удручает.

— Да, конечно.

Джесс бросила взгляд на парня, у него также была с собой по виду вместительная сумка, однако насколько она вместительная, настолько же пустой она смотрелась.

— Ну, а у тебя что с собой? — с легкой улыбкой спросила Джесс.

— Хочешь взглянуть? — парень взял сумку в руки и положил на колени, затем открыл и первым делом достал из нее небольшой фотоаппарат. Также в открытой сумке Джесс увидела записную книжку и небольшой пенал; ничего больше. — Не могу обойтись без него.

— Увлекаешься фотографированием?

— Еще как! Я ради этого на улицу и вышел — сделать побольше фотографий. Видела этот красивейший закат? Как же я рад, что застал его! — восторгался Сай. Он включил фотоаппарат и принялся искать подходящие фотографии.

— Красивый закат?.. Да… Наверное… — Джесс же задумчиво опустила глаза. И почему она не помнит этого? Или сегодняшнее небо настолько не интересовало ее, что даже такого яркого явления она не заметила.

— Вот. Фотографировал тут, недалеко, парой улиц назад, — парень поднес фотоаппарат к Джесс и показал ей этот кадр. Только сейчас девушка увидела то небо, на которое даже не обратила внимания, когда шла к метро.

— О, и правда красиво… Есть ещё?

— Oh oui, beaucoup (о да, много), — Сай показал еще несколько очень красивых фотографий. И так как он немного увлекся, пролистала чуть дальше, чем должен был, и вместо фотографий заката и в принципе города на небольшом экране фотоаппарата показалась некая взрослая женщина, стоящая в окружении растений и сама держащая в руках горшок с цветком.

— О, а это моя тетя. Она тоже здесь, в Чикаго живет. Но в другом районе. А вообще я ради нее и переехал, — парень выключил фотоаппарат, убрал в сумку.

— Ты? Один переехал? А родители? — удивилась Джесс.

— Живя в Марселе, я практически их не видел. Они оба всегда в работе, да еще и разведены; на меня им просто не хватает времени. А может, они и не хотят его мне уделять… Зато тетя всегда находила время со мной пообщаться, даже позже, будучи в другой стране. И в один прекрасный день она предложила тоже перебраться в Чикаго, к ней. Я согласился, особо даже не задумываясь. И уже через пару дней после ее предложения я был тут. Серьезно, мне нечего терять — родителям до меня дела нет, они даже не особо-то и возмущались.

— Ясно… То есть, здесь ты живешь с тетей? — Джесс уперлась локтями в колени и на сжатые кулаки положила голову, с интересом глядя на Сая.

— Нет, живу один. Но почти каждый день вижусь с тетей. Я живу в ее старой квартире. Раньше она сдавала ее, а сама переехала поближе к работе. Ну, а теперь там живу я.

— Вот, значит, как все устроено… — Джесс встала со скамьи. Парень повторил за ней. И они продолжили идти.

— А ты? Когда я тебя спросил, местная ли ты, ты ответила «можно и так сказать», — вспомнил Сай.

— А, ну… Это вовсе не мой родной город. Да и вообще я русского происхождения.

— Ого, — парень вновь лучезарно улыбнулся. Джесс, глядя на его улыбку, видела лишь искренне счастливого человека, который счастлив и в целом по жизни, и в данный момент — от того, что ему удалось с кем-то да познакомиться.

— Да-да, свела же нас жизнь, — девушка тоже слегка улыбнулась, но лишь усмехаясь из-за такой ситуации.

— А я рад, что так вышло, — уверенно заявил Сай.

Иногда Джесс не верит людям, которые произносят буквально те же самые слова и с теми же эмоциями. Просто потому, что видит фальшь. Видит, что эти люди улыбаются только для того, чтобы не казаться странными или недоброжелательными, хотя от этого они ничего толком не потеряют. Когда они говорят нечто подобное просто потому что так надо, но на самом деле в голове крутятся мысли «нет, мне плевать кто ты и что у тебя в жизни, я делаю это из личной выгоды». И как бы человек не старался скрыть это, Джесс все равно поймёт настоящие его мысли и чувства. Она буквально видит людей насквозь. И раз за разом ей попадались простые лицемеры, притворщики и тому подобные люди, отчего доверие к людям в принципе у нее пошатнулось. Да и с такой жизнью, как у нее — быть вечно под угрозой того, что тебя кто-то захочет убить или похитить из-за твоего приемного отца-киллера — осторожность войдет в привычку очень быстро. И из-за этого даже сейчас Джесс настороже, но с каждой минутой разговора эта напряженность просто тает в теплой улыбке этого французского парня.

Они шли прямо по улице, к дому Джесс. Сай же старался запомнить дорогу, хотя ничего особенного в этой местности нет, да и ему разве что нужно будет преодолеть прямую улицу и пару поворотов. Шли не спеша, особо не стремясь разойтись в конечном итоге.

Джесс думала о том, что из себя представляет ее новый знакомый. Она думала о том, что ему от нее надо, почему он так много улыбается, почему вообще заговорил с ней. Думала, и вспоминала многих других людей, с которыми так же познакомилась на улице, но позже не общалась совершенно, даже не здороваясь (хотя, может, с ней и пытались заговорить, но музыка в наушниках полностью глушила все звуки извне). Будут ли они общаться и дальше, или это будет очередной такой сосед по улице, который от нечего делать решил завязать с Джесс разговор, а после просто растворился среди людей; или как одна странная девчонка, которая только и делала, что закидывала Джесс странными сочетаниями слов, между которых сама Джесс пыталась объяснить ей, что она не из Мичигана, как почему-то подумала эта странная.

— Ты любишь театр? — спросил Сай, когда они уже подошли к дому Джесс.

— Люблю… А еще я состою в школьном театральном кружке. Раньше это дарило мне радость и счастье… Не знаю, будет ли так и дальше. Меня сейчас ничто не радует… Извини, что заговорила об этом. Что ты еще хотел сказать?

— Театральный кружок? О, это очень здорово! А я вот после переезда с тетей ходил на премьеру спектакля в театре Гудмана.

— Серьезно? На премьеру?

— Oui.

— Я тоже. Всегда хожу на премьеры. У меня там приемный отец играет.

— Да ладно? — все удивление Сая отразилось на его довольно выразительном и эмоциональном лице. — Круто-то как!.. А…А где ты тогда сидела?

— Амфитеатр, первый ряд, самый край, слева. Я слегка опоздала, — напротив безэмоционально проговорила Джесс.

— А мы с тетей парой рядов выше. Оказывается, мы были так рядом… О, а кого играл твой отец?

— Приемный отец, — как всегда уточнила Джесс.

— А, да, ладно… Ну? Кого? — нетерпеливо повторил Сай.

— Главного героя, того уставшего писателя, который не спит ночами ради потрясающего результата… Присутствовать на репетициях и наблюдать за процессом поиска образа было довольно интересно, — добавила девушка, однако говоря будто в сторону.

— Ох, обалдеть! Он очень круто сыграл, как по мне.

— Он просто крутой, — Джесс слегка улыбнулась.

В такие моменты она обычно смотрит на часы после своих слов. Этот не был исключением. Подняв руку с часами и задрав рукав джинсовки сильнее, чем ей хотелось бы, она и увидела часы, и невольно показала Саю часть бинтов, скрывающих многочисленные и глубоки порезы на руках. Конечно, Джесс сразу же опустила рукав ниже, все-таки взглянув на время, но бинты Сай уже увидел. И понял, зачем они.

— Мне пора, — произнесла девушка и убрала руки в карманы куртки.

— Эх, ладно. Может, тогда хотя бы обменяемся номерами, чтобы не терять связь? Как я уже говорил, друзей у меня здесь нет, а с тобой мы очень здорово пообщались.

— Да… Да, давай, — Джесс достала свой телефон, парень — свой. И вот они уже знали номера телефонов друг друга. Похоже, что Сай — не такой очередной однодневный парень с соседней улицы и не та странная девчонка с Мичиганом головного мозга.

— Занята завтра?

— Нет. Но к часу мне нужно будет поехать к врачу. Примерно на два часа там застряну.

Сай предложил им встретиться до часу, а также доехать вместе до врача, на какое-то время разойтись и снова встретиться. Джесс согласилась не раздумывая. Она знала, что если прождет все время до сеанса дома, то обязательно снова попытается сделать с собой что-нибудь из-за чувства одиночества. Или просто утонет в собственных отвратительных мыслях о своей бесполезности и так далее. Ей этого не хотелось. Да и Сай ей понравился. Этот парень показался ей слишком приятным, чтобы не увидеться снова. Джесс не видела в нем фальши, только искреннюю радость от общения, открытость и честность. А чтобы не верить ему нужно было просто заставить себя не верить. Можно смело сказать, что с подобным человеком Джесс еще не сталкивалась.

— И еще кое-что, — решил сказать Сай напоследок. — Я не знаю, что у тебя произошло и из-за чего ты так себя чувствуешь, — он положил руку Джесс на плечо. — но не сдавайся и будь сильной.

— А-ага… — лицо Джесс резко погрустнело. Не хотелось давать эмоциям завладеть собой, но… Слезы потекли сами.

— Ну, ну, не плачь, — Сай слегка приобнял девушку за плечи. — Все будет хорошо.

— Извини, что я так…

— Ничего, — он слегка отдалился и посмотрел ей в глаза. — Ладно, раз тебе пора, то не буду тебя задерживать.

— Угу, до завтра, — Джесс попыталась улыбнуться.

— До завтра, — а вот у Сая это отлично вышло.

На этом они разошлись. Джесс скрылась в дверях своего подъезда, а Сай пошел обратной дорогой к себе домой.

Сегодня Джесс удалось нормально поспать. Предыдущие же несколько ночей были бессонными из-за разнообразных переживаний.

Они снова встретились на следующий день. В одиннадцать часов утра, прямо возле подъезда Джесс. Сай вручил ей милую открытку с красивым гербарием ромашки внутри. Почти сразу они решили пойти к метро, чтобы приехать к нужной Джесс больнице пораньше и погулять в том районе, чтобы не опоздать. И, проведя какое-то время вместе, опять разошлись, чтобы потом снова встретиться.

—… Что ты чувствуешь сегодня? Ты не забыла принять таблетки вчера? -как обычно спросил психиатр под конец сеанса.

— Не забыла… А чувствую себя немного лучше. Но вряд ли из-за таблеток.

========== 15 часть. ==========

Сеанс у психиатра закончился, Джесс вышла из больницы и пошла к месту, где они с Саем договорились встретиться. И он уже был там, разговаривал с некой женщиной, которая держала за руку, очевидно, свою маленькую дочь лет пяти.

Девушка подошла к ним.

— Уже нашел себе новую компанию? — с легкой улыбкой спросила Джесс.

— Да брось, тебя жду, — Сай улыбнулся в ответ, взглянув на приятельницу.

— Ладно, не будем вам мешать, — сказала та женщина и готова была пойти дальше по своим делам вместе с дочкой, однако именно девочка и заставила ее чуток задержаться — Сай вручил ей подобную открытку с гербарием, что подарил Джесс утром. Девочка захихикала, прижала открытку к себе и довольно улыбнулась, а позже гордо протянула ее маме, чтобы показать. После этого они все попрощались и женщина с ребенком ушли.

— Ты всем даришь такие открытки? — решила поинтересоваться Джесс.

— Только самым очаровательным jeune Mademoiselle(молодым мадмуазель), — подмигнул ей Сай. Затем легко посмеялся. — Ну все, теперь дальше можно погулять?

Джесс одобрительно кивнула головой.

Задерживаться в этом районе девушке не хотелось — поблизости та психиатрическая больница, в которую она ходить на самом деле ненавидит, и даже находиться рядом ей неприятно. Тогда Сай предложил поехать обратно в их район.

В метро парень хвастался новой партией хороших фотографий, однако сегодня они были сделаны на другой фотоаппарат — уже более профессиональный и видно, что дорогой. Джесс оставалось лишь восхищаться красивыми кадрами и моментами, запечатленными на них.

— Ну, как настрой? — спросил Сай, убирая фотоаппарат в ту же сумку, в которой содержимого со вчера так и не добавилось. Он задавал тот же вопрос и при встрече до поездки Джесс к врачу, однако Сай посчитал нужным вновь узнать об этом.

— Как обычно в последнее время — хреново. Но во всяком случае лучше, чем пару дней назад, — пробубнила Джесс.

В какой-то момент она решила достать из рюкзака ту свою открытку, которую ей дарил Сай утром. Взяла в руки и стала рассматривать.

— Ты сам их делаешь? — поинтересовалась девушка.

— Угу, — коротко ответил парень.

— Здорово… Любишь цветы?

— Les fleurs sont quelque chose de beau, comment ne pas les aimer(цветы — это нечто прекрасное, как их не любить)? — восхищенно произнес Сай.

— Ну, тут не поспоришь.

— Откуда ты знаешь французский?

— В школе учим как один из дополнительных языков по выбору. У меня, вроде, неплохо выходит.

Нужная остановка. Эти двое вышли из вагона метро, и буквально сразу же Сай засунул руку во внутренний карман джинсовки и вытащил сигарету с зажигалкой, отошел чуть в сторону и закурил.

— Оу, эм, ты не против, если я…

— Да пожалуйста, — прервала его Джесс. — Мой приемный отец за день выкуривает, по-моему, весь месячный запас кубинских сигар в принципе всей Кубы, так что мне совершенно не привыкать.

— Уу, прямо-таки весь? — Сай усмехнулся, при этом сам выпустив облако дыма.

— Конечно, временами даже больше, — подхватила Джесс.

— Страшный человек.

Они куда-то пошли с остановки. Куда? Джесс это не волновало, а Сай просто еще не настолько хорошо знаком с местностью, чтобы однозначно сказать, что они пошли куда-то не туда, куда хотелось бы. Они просто шли, просто разговаривали. Иногда останавливались, так как парень в том или ином месте хотел сделать фотографии, заметив что-то красивое, будь то красивый вид на здания и играющие лучи солнца на них, или живописно потрескавшиеся и слегка поросшие травой кирпичи стены. Пару раз он предлагал Джесс сфотографировать ее, но та, конечно же, сразу отказывалась.

Спустя примерно сорок минут такой прогулки девушке позвонил Сэм. Как оказалось, он звонил до этого еще один раз.

— Ты же знаешь, что я начинаю переживать, когда ты не отвечаешь на звонки с первого раза, так ведь? — с недовольством уточнил он.

— Знаю. Извини, я не слышала звонка, — голос Джесс по-прежнему не изобиловал эмоциями.

Сэм поинтересовался, почему она еще не дома и все ли у нее нормально. Джесс как всегда отвечала скупо и безэмоционально, словно робот с плохо прописанной программой. А свое отсутствие она объяснила тем, что решила прогуляться с новым приятелем.

— Что? Когда это ты успела с кем-то познакомиться? — Сэм не на шутку удивился, а также напрягся — мало ли с кем Джесс могла познакомиться, будучи в депрессии.

— Вчера вечером. Все нормально, не волнуйся.

Сэм знает, что Джесс отлично разбирается в людях и с кем попало общаться в принципе не будет независимо от своего настроения и состояния. Потому эти ее слова немного его успокоили. Однако он все равно будет ждать подробностей дома.

— Беспокоится? — спросил Сай.

— Есть такое.

— Это хорошо, когда родители волнуются за тебя хотя бы немного… — однако это парень произнес с крупицей досады и грусти в голосе, при этом же глядя в пол. — Может, мне тогда не стоит тебя задерживать, если тебя ждут?

— Нет, все нормально, он просто хотел узнать все ли хорошо и где я.

Джесс взглянула на время на телефоне.

— Надо выпить таблетки… — сказала она сама себе. Найдя ближайшую скамью, девушка остановилась и присела. Поставив рядом рюкзак, принялась рыться в кармане с целью найти нужные ей таблетки, а также Джесс сразу же вытащила и поставила рядом на скамью маленькую бутылочку воды. Таблетки нашлись. Джесс сразу же закинула в рот две разные таблетки и запила водой.

Рядом подсел Сай.

— И давно это у тебя? — приглушенно спросил он, словно не совсем хотел, чтобы его услышали.

— Месяц. Может, чуть больше. А если в целом… — едва слышно ответила Джесс.

— В целом? — обеспокоенно переспросил Сай.

— Как оказалось, я страдала этой херней еще в десять лет, когда родители погибли, — уже более эмоционально — с раздражением — высказала девушка и закинула бутылку воды и две алюминиевые упаковки с таблетками в один карман рюкзака. Раньше бы она разложила их в разные карманы, чтобы было потом легче найти, но не сейчас — сейчас ей совершенно наплевать, где и что будет лежать; главное, чтобы было с собой. — Но тогда с этим мы вскоре справились, хоть сами того и не знали…

— «Мы» — это ты и твой приемный отец? — переспросил Сай. Он подсел поближе, упершись локтями к колени и поддерживая таким образом голову.

— Да… — Джесс откинулась на спинку скамьи, уставилась в небо. — У тебя никогда не было такого чувства, будто твое существованиемешает нормально жить другим?

— Что ты имеешь в виду?

— Я чувствую, что я приношу только лишние проблемы и заботы другим. Начиная с моих близких и заканчивая тем психиатром. Им теперь нужно следить за мной, вечно беспокоиться о моем состоянии… Я лишь чувствую себя обузой.

— Эй, это не так! У всех бывают тяжелые моменты, и это нормально, когда близким приходится присматривать за тобой. А что касается психиатра — так это вообще его работа, — Сай положил руку ей на плечо. В этот момент парню показалось, будто девушка совсем холодная. Зато сама Джесс почувствовала приятное тепло от руки Сая.

— Да, я понимаю… Но это чувство все равно никуда не деть… — Джесс встала со скамьи. Это ее действие было довольно внезапным, если брать во внимание то, как она до этого сидела развалившись на скамье. Парень также встал. Они пошли дальше.

Миновав несколько улиц Сай понял, что они находятся неподалеку от его дома. Тогда он предложил свернуть на его улицу и пройтись там. Джесс стала вспоминать слова парня о том, что он «недалеко» живет. Однако по правде говоря от его дома до дома Джесс идти около двадцати минут. Хотя, наверное, это и правда недалеко.

Ну и раз уж они шли буквально под окнами квартиры парня, он предложил зайти к нему и хотя бы чаю попить. В ином случае Джесс вряд ли бы так быстро согласилась, так как людям редко доверяет настолько, чтобы пойти к кому-то в гости даже спустя несколько недель общения. Но сейчас ей было слишком интересно как живет этот французский паренек. Да и глядя на Сая Джесс видела, что он абсолютно открыт и вряд ли что-то может скрывать.

Вот они вошли в дом; по пути им встретилась пожилая пара соседей парня — они, мило улыбнувшись, поздоровались с ним, а Сай, конечно, ответил тем же, вдобавок поинтересовавшись, как дела у их собачки.

Третий этаж. Сай засунул руку в сумку и нащупал там ключи от двери, после открыв ее.

И сразу же из квартиры донесся запах множества растений. И уже в прихожей любого, кто туда войдет, первым делом встречает некое высокое растение в такой же высокой вазе. А стоит повернуть голову налево, как можно увидеть небольшой зал, буквально весь уставленный цветами.

Сай снял свой шарф и оставил его на вешалке в прихожей. Затем, пройдя по коридорчику влево оказался в этом зеленом зале. По середине комнаты стоял диван, перед ним — длинный стеклянный столик, а напротив — у стены, большой телевизор. Слева от него весь угол был заполнен различными растениями; даже аккуратная и стильная деревянная стенка с множеством тонких полок была украшена цветами; однако помимо них там также стояли всякие книги и тому подобные обычные вещи. И первым делом парень решил полить некоторые цветы. С подоконника он взял большую двухлитровую бутылку и стал ходить от одного цветка к другому, давая им попить.

Джесс же застыла в прихожей, издалека разглядывая все это зеленое великолепие. Но все-таки потом также прошла в зал. Справа от него располагалась кухня, которая отделялась стеной от прихожей, создавая тем самым небольшой коридор. Кухня тоже не отличалась большими размерами; впрочем, этого и не надо — все отлично умещается и на такой площади. Кухонные тумбы и шкафчики над ними, холодильник, печь, маленький столик под окном с легким полупрозрачным тюлем в качестве штор и пара минималистичных стульев. Все как у обычных людей. Все чисто и аккуратно.

— У тебя так много цветов… — все также слегка ошарашенно произнесла Джесс, осматриваясь.

— Хах, да. Большую их часть оставила тетя Эвон, так как не хотела лишний раз тревожить их. Некоторые растения ужасно не любят переезды, — полив все цветы, Сай и сам немного отпил воды из бутылки. Затем поставил ее обратно на подоконник и поправил такие же легкие шторы. — Моя тетя флорист. Потому она, да и я тоже, так любит цветы.

— И ты знаешь как за всеми ними ухаживать?

— Конечно.

— Надо же…

Парень пригласил Джесс на кухню, чтобы, как и обещал, попить чаю или кофе.

— Черный? Зеленый? Есть с ромашкой, отличный чай, — Сай сразу же полез в ящики над кухонными тумбами. — Черный с чабрецом, с жасмином… Или, может, ты кофе будешь? — затем повернулся к Джесс.

— Да, кофе, пожалуйста, — девушка скромно сидела за этим маленьким столиком у окна, глядя сквозь него на улицу.

— Кофе так кофе, — из ящика показались две кружки. Одну из них Сай поставил к кофеварке, которая стояла на тумбе. — Наверное, надо было сразу предложить его. Думаю, ты больше любишь кофе.

— Почему ты так решил? — Джесс с интересом взглянула на парня. А кружка тем временем уже наполнилась.

— У тебя волосы пахнут хорошим кофе, — улыбнулся Сай и поставил полную кружку на стол к Джесс.

-…Ну, да, я утром пила его, — девушка притянула кружку к себе.

— Когда много общаешься с растениями начинаешь лучше ощущать запахи. По тебе бы я даже сказал, что ты заядлый кофеман, — парень также решил выпить кофе; и вот его кружка тоже была наполнена, он также поставил ее на стол. Затем снова вернулся к шкафчикам и взял оттуда сахарницу, тоже отправив ее на стол.

Джесс оставалось только согласиться со словами Сая насчет нее.

Завязался разговор. В основном Сай задавал Джесс какие-либо вопросы. Девушка отвечала и это ничуть ее не напрягало. Всяко лучше чем каждую секунду вспоминать о своем пневмате и думать о его мощности и возможности им застрелиться. Да и приятно отвечать на вопросы, когда понимаешь, что тебя слушают. Внимательные глаза парня почти все время были устремлены на Джесс, частенько улыбаясь. Казалось, он пытался запомнить каждую мелочь в ответах девушки на его вопросы. А, может, так оно и было. Игра в театральном кружке в школе и иногда роли в массовке в реальном театре, предпочтения в музыке, в фильмах и любом другом искусстве и тому подобное — все это интересовало Сая. Таких дружеских бесед и такого внимания к ответам Джесс не хватало, оттого разговаривать было только приятнее.

— А когда ты последний раз играла в театре? Вдруг я тебя видел? — все также с добродушной улыбкой спрашивал Сай.

— Вряд ли, я уже месяца два как не выходила на ту сцену. Сначала просто ролей не было, а потом… Это просто перестало приносить удовольствие и я вовсе не смогла бы играть, — Джесс опустила глаза. Хоть она и до этого не выглядела особо радостной, сейчас она выглядела совсем отчаявшейся.

— Ох, ясно…

— Почему тебе все это так интересно? Зачем? И зачем тебе я? Ты так обо всем спрашиваешь, интересуешься, и я вижу, что тебе действительно интересно, но откуда ты знаешь, что я не приду домой и не покончу с собой сегодня ночью, например? — внезапно отчаяние Джес сменилось непониманием. Казалось, она сейчас снова заплачет. Задрожали руки, губы, голос тоже стал слишком неустойчивым, чтобы продолжать говорить. Девушка убрала руки под стол, которые до этого держали теплую кружку кофе; Джесс сжалась, опустила голову и все-таки расплакалась.

— Эй, эй, Джесс! Ты этого не сделаешь. Ты сильнее чем думаешь, — Сай тут же подскочил со стула и подошел к ней, взяв ее за плечи и слегка приподняв ее голову. — Понимаю, тебе тяжело, но все пройдет, просто не сдавайся.

— Зачем ты пытаешься меня успокоить? Разве для тебя это что-то изменит? — девушка взглянула на него мокрыми от слез глазами. — Почему?

— Потому что ты мне понравилась. Я уверен, что мы можем быть хорошими друзьями. Да и я думаю, что ты интересный человек, каких мало. Хоть мы и знакомы лишь второй день, я уже привязался к тебе и очень тебе сопереживаю, оттого и хочу поддержать.

— Да, знакомы лишь пару дней… А такое чувство, будто два месяца, минимум… — Джесс слегка утихла, вытерла слезы. — Странно, что у тебя тут все еще нет друзей.

— И по этой причине тоже мне хочется тебя хоть немного поддержать… Не плачь, — Сай приобнял Джесс за плечи. — Просто не сдавайся.

Джесс обняла его в ответ, только гораздо крепче.

Вскоре Джесс все-таки успокоилась, а также извинилась за такую резкую смену настроения. Конечно, извинения на самом деле и не требовались, ведь парень прекрасно понимал, что в таком состоянии, в котором сейчас Джесс, тяжело контролировать эмоции и мысли.

Пока Сай мыл кружки после кофе, девушка решила получше рассмотреть растения в зале, а также с разрешения парня прошла во вторую, совсем небольшую комнатку, которая служила спальней — одно большое окно с все теми же легкими полупрозраяными шторами, над которыми словно гирлянда (хотя и обычная гирлянда также присутствует в комнате в качестве декора) вьется некое растение в подвешанном под потолком горшке; на подоконнике еще пара небольших растений, а рядом лежит полупустая пачка сигарет. Сразу под окном аккуратно прибранная кровать, и рядом стоит красивая акустическая гитара, украшенная множеством разных наклеек; справа от кровати — по стене возле входа в комнату — стоит рабочий стол с ноутбуком и еще одним хорошим фотоаппаратом. Лампа, пара книг, пенал, какие-то тетрадки; над столом еще полка, на которой, конечно же, снова небольшой горшок с цветком, а рядом фотография в рамке. Кажется, там еще маленький Сай со своей тетей.

Напротив же рабочего стола висит стильное круглое зеркало, а под ним -небольшой столик. По соседству с ним, в углу, стоит вешалка с обилием разнообразной одежды, притом большую ее часть составляет достаточно дорогая и брендовая. В этот момент Джесс вспомнила то, как Сай одет сейчас — максимально просто и без какого-либо намека на дороговизну, а эта брендовая одежда, казалось, давно здесь так и висит, вовсе не тронутая. Несколько небольших фотографий, приклеенных на маленькие кусочки прозрачного скотча к стене и большой относительно фотографий плакат «Fall Out Boy» слева от окна — это также дополняло образ комнаты и лучше раскрывает личность и внутренний мир хозяина этой квартиры.

В этой небольшой комнатке еще уютнее, чем в зале. Выходить отсюда даже не особо-то и хотелось, но девушка все равно вышла в зал и снова принялась осматривать все растения в этой комнате. Однако Джесс ничего не смыслит в ботанике и тому подобном, потому все эти растения просто оставались для нее красивыми цветами и набором разных листьев.

Среди всей этой живой зелени Джесс чувствовала себя мертвой.

Но каждый раз ее внимание приковывал некий необычный на фоне остальных цветок — с острыми и будто оборванными темно-зелеными лястьями, обрамленными фиолетовым пушком и с того же цвета прожилками. Издалека это необычное растение и вовсе казалось фиолетовым.

— Нравится? — к Джесс подошел Сай, увидев ее, прикованной взглядом к чудо-цветку.

— Угу. Такой… Странный и красивый цветок, — тихо ответила девушка. Она присела на диван. — Как называется?

— Гинура плетеносная, — парень пробрался к горшку с цветком, взял его с места и переставил на столик у дивана. — Капризное и требующее к себе много внимания растение. Зато очень красивое.

Джесс кивнула головой в знак согласия.

— Хотя, если знать, как ухаживать, то остается лишь красота.

— Гинура… Плетеносная… Надо запомнить, всегда хотела в комнату какое-нибудь интересное растение. Пусть даже и «капризное».

— Могу отдать, если хочешь.

— Серьезно? — Джесс сильно удивилась. Ей казалось, что Сай слишком любит свои цветы, чтобы вот так просто их кому-то отдавать.

— Да, конечно. Мне не жалко. В любом случае тетя часто приносит мне новые цветы и у меня их всегда будет много. А раз тебе так понравилась эта гинура, то я только буду рад подарить ее тебе и хоть немного, надеюсь, осчастливить.

Конечно, Джесс согласилась. Но такая щедрость ей и вправду казалась какой-то нереальной.

Оставшееся время в компании Сая прошло отлично. Джесс настояла на том, чтобы и он рассказал что-нибудь о себе, однако совсем скоро ей позвонил Сэм и сказал идти домой, так как почему-то начал за нее переживать. Сказал лишь то, что «ей бы стоило уже быть дома». В таких случаях девушка всерьез старается поскорее добраться до дома, так как ничего хорошего эти слова Сэма, обычно, не предвещают.

И вот, взяв в руки очаровательный фиолетово-зеленый цветок, Джесс уже стояла на выходе из уютной квартирки Сая. Парень проводил ее до выхода из подъезда, правда, хотел также до ее дома, как и вчера, но Джесс попросила его остаться дома. И, попрощавшись, они расстались.

Еще не поздний вечер, даже не просто вечер. Сейчас только четыре часа, но Сэм все равно настоял на скором возвращении Джесс домой.

Почти всю дорогу Джесс шла толком даже не вникая в то, куда идет, однако она точно шла домой. Девушку не оставляли мысли об этом на удивление добром парне.

— Ну что, как он тебе? — звонко и с явным интересом спросила внезапно появившаяся Люси.

— О, привет… — пробубнила Джесс.

— Цветы уже тебе дарит, хе-хе.

— Сама в шоке.

— А красавчик-то какой, мм! — Люси аж зажмурилась.

— Ну да, он милый, — согласилась Джесс, пожав плечами.

— Нравится тебе?

— Да брось, мы знакомы только два дня. Он, конечно, хороший парень, но…

— О да, хороший, — и тут резко голос дьяволицы перестал быть таким веселым и приобрел недовольное звучание. — Слишком хороший.

— Это плохо?

— Да, дорогая. Для тебя! Он же сделает из тебя добродушную девочку, которая не сможет нормально убивать! — похоже, теперь Люси была зла.

— И отлично. Мне этого не надо… Видишь, до чего меня довели эти убийства? Я теперь только больше хочу убить себя, а не какого-нибудь озабоченного мудака или грабителя. А с этим парнем я хотя бы лучше себя чувствую. Делай что хочешь, но только после того, как я вернусь в нормальное состояние… Если я не убью себя раньше, конечно.

Люси замолчала, сверля Джесс недовольными глазами с кошачьими зрачками.

— Хорошо. Можете общаться, но только пока у тебя депрессия! — заявила дьяволица.

— А то что?

— А то!.. Ну… А то… Не надо мне условия ставить!

— Ты сама это делаешь, подружка.

— Джесси, дорогая, просто таким, как ты, лучше не контактировать слишком много с такими, как он. Это просто лишает тебя прекрасной возможностью стать первоклассной машиной для убийств.

— Теперь я однозначно уверена в том, что я в нем не ошибалась и Сай действительно хороший человек.

— Только до твоего выздоровления. Потом же он будет для тебя врагом номер один! — после этих слов Люси исчезла так же внезапно, как и появилась.

Далее же Джесс шла одна. А придя домой первым делом решила узнать у Сэма, что же за причина такая поскорее оказаться дома.

Как оказалось, Сэма просто не порадовало новое знакомство с неким парнем вчера вечером, как объяснила ему Джесс. Почему? Да он и сам не мог однозначно ответить. Хотя, наверное, причина такого волнения в большей степени из-за плохого состояния Джесс, а не из-за нового человека в ее жизни.

—… И откуда у тебя это растение? — решил наконец поинтересоваться Сэм после всех слов, сказанных ранее.

— Тот приятель и подарил, — Джесс прошла в свою комнату и поставила цветок на подоконник, а затем слегка прикрыла шторы — лучше не допускать прямого попадания света на эту гинуру, как объяснил Сай.

— Ну надо же. Что-то мне подсказывает, что ты теперь обязана познакомить меня с этим парнем.

— Почему это обязана?

— Мне стало слишком интересно, что он за человек такой. Так что буду с нетерпением ждать встречи, — с этими словами Сэм удалился на балкон, закурив сигару.

========== 16 часть. ==========

Наступила ночь. Джесс лежала на кровати в своей комнате буквально с самого возвращения домой. Не хотелось ни есть, ни говорить с кем-то, ни играть в какие-нибудь игры на ноутбуке, смотреть фильмы и в принципе заниматься чем-либо. Но не было желания даже поспать. Потому, поставив на подоконник подаренное Саем растение и немного полив его, Джесс просто переоделась в домашнюю одежду и несколько часов бессмысленно лежала, глядя то в потолок, то в стену.

Сэм звал ужинать. Джесс ничего не отвечала.

Ближе к ночи Сэм куда-то уехал. К такому девушка уже давно привыкла и всегда знала, что в таких случаях есть два варианта, куда может уехать Сэм: это либо решать какие-либо вопросы по заказам или же их выполнять, либо в некое «подпольное казино»; ну или просто играть с кем-то в покер. Раньше Джесс даже не догадывалась о втором варианте, пока Сэм однажды не взял Джесс с собой в казино. Правда, потом пожалел об этом, ведь девушка также начала проявлять интерес к азартным играм и покеру, после чего самостоятельно выучила все его правила и даже научилась неплохо играть.

В любом случае Джесс точно не знала, куда именно сегодня ушел Сэм. Но, обычно, нет его до утра.

И так она провела буквально половину дня. Наверное, и всю ночь Джесс просто провела бы в кровати, если б не сообщение на телефоне.

Без особого желания Джесс встала с кровати, взглянув на часы на руке. Десять вечера, половина одиннадцатого. Однако, это ее удивило, ведь ей казалось, что сейчас от силы часов семь, и не важно, что за окном уже темно. Хотя время для Джесс сейчас мало что значит, а его ощущение попросту практически растворилась.

Наконец она добралась до телефона и взглянула на сообщение. Это была фотография ее улицы в свете фонарей и еще с едва заметными остатками розово-фиолетового неба, тянущегося вслед за скрывающимся солнцем. Кадр красивый и, если можно так сказать, душевный. А к фотографии подпись: «Как тебе?» Само сообщение, конечно, от Сая.

Лишь увидев СМС и его содержимое, Джесс вышла из своей комнаты и быстро перебежала на балкон и осмотрела улицу.

Под фонарем стоял Сай с фотоаппаратом и, похоже, оценивал только что сделанные фотографии.

— Что ты тут делаешь? — не сильно громко спросила Джесс. Однако внизу все было слышно, потому парень тут же принялся искать источник звука, видимо, сильно удивившись. — Балкон, четвертый этаж, — пояснила Джесс. Тогда Сай наконец поднял голову и взглянул на приятельницу.

— О, привет! Снова, хех, — отозвался парень.

— Зачем ты тут?

— Я просто решил пройтись и сделать несколько фотографий. Мне понравилась эта улица и поэтому я пришел сюда. И я забыл в каком именно доме ты живешь, так что я здесь не специально. Так вышло, — пожал он плечами.

— Забавно…

Сай спросил, одна ли Джесс дома и где ее приемный отец. А узнав о том, что Сэма дома нет и что не будет в ближайшее время, парень предложил Джесс присоединиться к нему и пройтись по улице, или же просто у подъезда постоять.

— Мы с тобой уже сегодня гуляли, — слегка усмехнулась Джесс.

— Ну, я могу подождать полтора часа до полуночи, тогда мы с тобой погуляем уже завтра.

— Ладно, сейчас спущусь… — Джесс ушла с балкона в свою комнату, чтобы вновь переодеться и выйти на улицу.

Сай не сходил с места и все так же стоял под фонарем, рассматривая новые фотографии и удаляя неудавшиеся. На улице тишина, однако шумы машин извне все равно никуда не деваются. Множество красивых деревьев, листва которых освещена частыми фонарями — вот что привлекает Сая на этой улице. Почти все фотографии, сделанные тут —отличные.

— Эй, парень, ждешь кого-то? — от изучения собственных фотографий Сая отвлек чей-то голос, раздавшийся у него за спиной.

— А?.. — он обернулся. Позади него шел некий высокий молодой человек с противоположной стороны улицы. — Да, я подругу жду, — беззаботно ответил Сай.

— Ой, не лучшее время и место для встречи. В последнее время в нашем районе что-то много всяких неприятностей случается, — продолжал тот некто.

— Какие неприятности? — уточнил Сай; он убрал в сумку фотоаппарат.

— Убийства… Правда, уже месяц как все тихо. Но ты все равно поосторожнее будь.

— Ох, ясно… Живешь здесь?

— Ага, в этом доме, — кивком головы тот указал на свой дом. Он стоял прямо напротив дома, где живет Джесс. Парень решил подойти к Саю и перешел дорогу. — А кого именно ждешь? — под светом фонаря засветились и вьющиеся рыжие волосы незнакомца. Это был Алекс.

В этот момент дверь подъезда открылась, оттуда вышла Джесс, накинув на голову капюшон толстовки.

— Вот кого жду, — с улыбкой ответил Сай.

— О, Джесс, привет! — тут же узнав подругу, поприветствовал ее Алекс. — Давно не виделись, сестренка.

— А, да, привет, — хмуро ответила она, однако улыбнулась старому другу. Алекс пошел навстречу подруге и обнял ее, крепко прижав к себе.

— Ну, как ты?

— Бывало и получше, но жаловаться не буду, — Джесс тоже обняла его.

— Вижу, у тебя новый друг? — Алекс выпустил девушку из объятий и взглядом указал на Сая.

— Похоже на то, — согласилась Джесс.

— О, вы знакомы? — обрадовался Сай.

— Да, это мой лучший друг, — пояснила Джесс. Она на полшага отошла от Алекса в сторону, а вот он приобнял ее одной рукой за плечи.

— Живем друг напротив друга, вот и дружим уже лет пять как.

Джесс положительно кивнула, подтвердив тем самым слова Алекса.

— C’est merveilleux(это замечательно)! — с улыбкой произнес Сай.

Несколько минут они еще поговорили втроем, парни познакомились, а Алекс даже пообещал как-нибудь с ними погулять. Но вскоре ушел домой так как уже поздно. Само собой он никому не расскажет о том, что Джесс гуляет с кем-то в такое время.

— Алекс мельком упомянул какие-то «неприятности», — вспомнил Сай, когда они с Джесс шли вперед по улице. — Убийства, говорит.

Джесс замерла.

«Люди уже знают?» — промелькнуло в ту же секунду в мыслях у нее. Однако она быстро поняла, что такие новости быстро расходятся по округе, так что удивляться нечему. А вот опасаться — есть чего.

— Слышала об этом? — обратился Сай к Джесс.

— Ну… Да. Говорил кто-то. Но меня это не волнует, так что ничего не могу сказать кроме того, что сейчас все спокойно, вроде как, — ответила Джесс. Она нервничала, но актерская выдержка не позволяла подать и малейшего намека на то.

— Ты поэтому с собой пневмат носишь?

— Отчасти…

Идя буквально по прямой, эти двое вышли к милому зеленому парку, откуда открывался вид на гавань. Все тот же излюбленный Джесс и ее друзьями парк. Сай тут еще не бывал, оттого только радостнее было находиться здесь. И вот парень вновь достал фотоаппарат и одно за другим стал фотографировать эти красивые места, темные здания позади и светящиеся в них окна, деревья, подсвеченные фонарями и… Джесс, гуляющую впереди. Саю все-таки удалось сфотографировать ее, пока девушка шла перед ним и ни о чем не догадывалась. Кадр вышел красивым.

Они просто ходили по парку, но практически не говорили. Просто не хотелось. С одной стороны — шум воды там, внизу, с другой — едва слышны машины.

— Давно я так не гуляла. Спасибо, что вытащил меня на улицу, — спустя несколько минут молчания полушепотом произнесла Джесс.

— Да ты и сама не против была, по-моему. Наверное, нужна была причина, чтобы выйти так на улицу… Тебе нравится так гулять? — уточнил парень.

— Вроде, да. Сейчас не могу сказать. Но до этого мне всегда нравились вечерние или ночные прогулки. Даже больше, чем днем. Днем шумно и слишком много людей и машин. А вечером или ночью куда комфортнее.

— Тогда давай гулять по вечерам? Если тебе это больше нравится.

— А тебе как?

— Да мне не важно, лишь бы не дома сидеть, пока есть возможность.

— И что ты тогда будешь делать, пока ждешь вечера?

— Об этом я не подумал…

Еще пять, десять, двадцать, тридцать минут блуждания по тропинкам и среди деревьев, и где-то на сороковой минуте Джесс поняла, что хочет спать. В последнее время это чувство редко ее посещает и проявляется настолько ярко — обычно, из-за того, что она просто лежит на кровати часами, рано или поздно она все равно засыпает. Однако сейчас все вполне ясно — сильно клонит в сон. Джесс сказала об этом Саю и в тот же момент они повернули обратно, чтобы вернуться к подъезду, где они и встретились.

Уже почти два часа ночи. Сай проводил Джесс до самого дома. Все-таки девушка понимала, что ее новый друг не просто так сюда пришел и не просто так решил отправить ей фото с ее улицы. «Просто меня встревожили те твои слова о том, что мне неоткуда знать, что «ты не покончишь с собой этой ночью», — ответил парень. После этого они попрощались и разошлись.

Этой ночью Джесс спала крепко. И долго. Возможно, ночная прогулка на свежем воздухе поспособствовала хорошему сну. В итоге Джесс проспала до двенадцати часов дня.

После долгого сна особенно сильно не хочется подниматься с кровати еще примерно столько же, сколько пролежал в ней до пробуждения. Правда, в последнее время Джесс и просто так не против пролежать в кровати полдня. Но, собравшись с силами, она все-таки встала с кровати и решила пройтись хотя бы до кухни, воды выпить.

А на кухне, пытаясь забинтовать левую руку раненой правой, на стуле сидел Сэм с очень вымотанным видом. Под его расстегнутой рубашкой Джесс заметила еще бинты с кровавыми пятнами в районе живота и сбоку, слева.

— Сэм? Что случилось?! — напугалась Джесс. Она тут же подбежала к нему и постаралась помочь с рукой.

— Скажем так, не очень качественно выполнил задание, — с трудом ответил он.

— Черт… Как ты?

— Как видишь, бывало и получше. Зараза, не смогу теперь встретиться с… — Сэм поднял голову, взглянул на Джесс.

— Что? — напряглась она.

— Ты можешь.

— Что?! Могу что?

Сэм успокоил уже напугавшуюся Джесс и объяснил, что он имел в виду. После выполнения заказа он должен передать подельникам некую ценную информацию (суть которой Сэм, конечно же, Джесс объяснять не стал) на особой защищенной флешке, полученную после убийства какого-то сомнительного бизнесмена. Сделать это нужно сегодня же, но состояние Сэма не позволяет это сделать ему самому, так как охрана того самого бизнесмена неплохо его потрепала. Конечно, дело все равно было выполнено, но это дорого стоило Сэму.

— Ты серьезно? Я должна встретиться хрен пойми с кем и отдать им хрен пойми что? — начала возмущаться Джесс.

— Следите за языком, юная леди! — с предельно серьезным лицом сказал это Сэм, после чего рассмеялся. — Всегда мечтал произнести эту старперскую фразу.

— Нет, серьезно! Откуда мне знать, что это за человек?

— Люди.

— Люди!

— Мне нужна помощь. Я до сих пор удивляюсь тому, что я до дома вообще добрался. Да и сейчас бы я с радостью прилег и поспал бы часов… Полдня точно, перед этим опрокинув бы грамм триста виски для внутренней дезинфекции, да руки болят, не могу. Короче хреново мне, а дело доделать надо.

— Ой, самое время пить антидепрессанты, — нарочито громко произнесла Джесс.

— Это не отмазка! И не уходи от темы!

Слово за слово, и Сэм все-таки уговорил Джесс на встречу с нужными людьми. Случиться все должно вечером. Правда, какое-то внутреннее переживание позже заставило его об этом пожалеть. Однако Сэм успокаивал себя тем, что это лишь навязчивые мысли. Но также он напомнил девушке и о самообороне, если та понадобится.

Пришлось предупредить всех о том, что вместо него на встречу придет пятнадцатилетняя девчонка.

Сэм, как и говорил, ушел спать, выпив для хорошего сна немного виски, а Джесс сидела в своей комнате с ноутбуком на кровати и штурмовала интернет с запросами о каких-либо новостях об убийствах в Лэйквью, то есть в их районе. Почему-то ее стало тревожить то, что об этом говорят больше, чем она ожидала.

—… Когда там, говоришь, ты перестанешь мне помогать с уничтожением улик? — спросила Джесс, сидя одна в комнате и ожидая ответа от Люси. И в этот же самый момент она из ниоткуда появилась на кресле у рабочего стола.

— Хм, надо посмотреть по расписанию… — в руках дьяволицы появились ее записная книжка и ручка. Пролистав несколько страниц она, видимо, нашла то расписание. — Оу, через неделю.

Джесс ошарашенно подняла глаза с монитора ноутбука на Люси.

— Что-что?..

— Через неделю, дорогая. Так что советую тебе поизучать способы избавления от каких-либо улик.

— Черт… Почему ты раньше не сказала?!

— Ты не спрашивала…

— Твою ж… А если я не смогу? То что? Вместо «Неизвестный маньяк орудует в Лейк-Вью» я буду читать «Приемная дочь известного актера убивает преступников»? Или… Нет, не буду! Так как буду тусоваться за решеткой!

— Джесси, успокойся, ты умная и очень сообразительная, так что для тебя это не составит труда.

— Черт, я с тобой так точно с ума сойду…

— Ох, да перестань!

— Ладно, ладно… Не зря же я посмотрела кучу детективных сериалов и прочитала книг, чтобы знать, как делать не стоит.

— Правильно мыслишь, моя юная избранница! — с гордостью за Джесс произнесла Люси, широко улыбнувшись.

— Не напоминай…

В ожидании вечера Джесс просидела в своей комнате весь день, выходя лишь пару раз. Правда, все это время она читала статьи, смотрела видео и любыми другими образами пыталась найти полезную информацию о том, как работает полиция и на что первым делом они обращают внимание при поиске улик. Потом — всякие мелочи, характерные черты и остальные немаловажные детали. Начиная с простых, очевидных и стандартных находок, вроде отпечатков пальцев или волос, заканчивая характеристикой следа обуви и всех его тонкостей. Джесс изучала все что только могло быть полезно. Смотрела видео с выступлениями различных следователей, криминалистов и более узконаправленных специалистов, запоминала все способы распознать преступника по тем следам, которые он оставляет. Эта же информация помогала Джесс понять, чего стоит избегать. Дело дошло до того, что она даже решила узнать о наиболее успешных следователях Чикаго и всех возможных работниках полиции, о которых есть хоть какая-то информация. И для себя девушка даже выделила тех, чьи методы она однозначно будет изучать, чтобы всегда быть начеку. Но позже она все равно вернулась к информации об изучении улик.

Казалось, эти несколько часов пролетели совсем незаметно. Буквально весь день Джесс так и просидела в своей комнате, не отвлекаясь ни на что и ни на кого, кроме кошки; Сэм же действительно спал все это время.

Но вот настал час, когда Джесс нужно идти на нежеланную и вовсе не касающуюся ее встречу. Перед тем, как пойти спать, Сэм отдал девушке ту самую флешку, объяснил, куда ей нужно будет пойти и описал нужных ей людей.

И к назначенной минуте Джесс уже была на месте — добраться до места встречи оказалось проще, чем она думала. Это был самый обычный переулок в нескольких кварталах от ее дома. Тихий, запрятанный среди остальных улиц, даже шума машин здесь вовсе не слышно, да и жилых домов поблизости нет, потому лишних глаз здесь быть просто не может. По крайней мере случайных.

Однако пока что на месте она была одна, оставалось лишь ждать… Чего-то. Кого-то. В который раз она мысленно проклинала весь этот день, это место, еще неизвестных ей людей и люто злилась на Сэма, хоть и понимала, почему он так поступил.

Но вот на переулке показались двое людей. Джесс мгновенно насторожилась — чутье дало о себе знать. Конечно, она успокаивала себя тем, что эти люди в любом случае не святые, но что-то здесь все равно не так. Сэм описывал их иначе. Да и быть их должно было трое, а не двое. К тому же на саму Джесс они отреагировали так, словно не ожидали ее здесь увидеть, однако Сэм предупреждал своих людей о ней.

Джесс все время держала руку на своем пневмате, который на всякий случай положила в большой карман своей джинсовки; его даже не видно издалека.

Люди подходили к ней ближе, о чем-то тихо переговариваясь.

— Значит, ты та самая его приемная дочь? — с усмешкой произнёс один, встав напротив Джесс.

Она ничего не ответила.

— Видимо, ты не из разговорчивых… Ладно, тогда просто отдай то, ради чего мы встретились.

Снова ответа от Джесс не последовало. Она молчала; не двигаясь стояла и из-под капюшона своей толстовки смотрела на этих двух.

— Ну? — занервничал второй.

— Кто вы? — решительно спросила Джесс.

Оба почему-то рассмеялись. Но, как оказалось, их рассмешил голос девушки и предполагаемый ее возраст. И кто надоумил Райта отправлять на такую важную встречу малолетку, говорили они.

Под этим высокомерием Джесс отчетливо увидела нервность и понимание того, что что-то у этих двух идет не по плану. Девушка уже думала позвонить Сэму и уточнить все составляющие этой странной встречи, но она понимала, что вряд ли это ей поможет.

— Эй? Отдашь? — напряженность нарастала с каждой, казалось, секундой; как у этих двух странных незапланированных людей, так и у самой Джесс.

— Зачем ты срываешь сделку? — прозвучал еще один возмущенный вопрос.

— Кто вы? — снова спросила Джесс. — Назовите имена, иначе я не отдам.

Те двое усмехнулись.

— Какая упрямая, глянь на нее! Набралась от папашки?

— Кто вы такие и почему не можете ответить на такой простой вопрос? — Джесс стояла на своем, понимая, что отдать информацию этим двум людям она не может ни в коем случае. Однако она также понимала, что попала в сложную ситуацию — вдруг ее захотят убить и забрать эту несчастную флешку таким образом?..

В какой-то момент терпение одного из этих двух странных людей закончилось и он достал оружие, направив его на Джесс.

— Отдай по-хорошему, не разочаровывай папашку!

Джесс же не придумала ничего лучше, как сразу же достать и свой пистолет, пусть и пневматический. Правда, вряд ли кто-то вообще отличить его от огнестрельного, если только не знаток.

Несколько напряженных секунд молчания с направленными друг на друга пистолетами. Глядя на второго пришедшего Джесс понимала, что он не вооружен. Нервничал он сильнее, чем первый, да и держался позади него.

Однако Джесс опустила свое оружие.

— Ладно, — спокойно произнесла она. — Но только если вы тоже уберете пистолет. И подальше.

Тот усмехнулся. Но все-таки послушался и опустил руку со стволом. Джесс смотрела ему прямо в глаза, и даже на том расстоянии, на котором они находились друг от друга, это ощущалось.

— Покажи флешку, — скомандовал второй.

Джесс сняла одну лямку рюкзака, полезла в карман.

Еще перед выходом из дома девушка предусмотрела возможность того, что на встречу могут прийти другие люди. И чтобы не отдавать им настоящую флешку, она взяла свою, самую обычную, на которой еще с прошлого года хранилась презентация по дополнительному заданию, за которую, к слову, она получила высший балл.

Именно эту флешку Джесс и вытащила, чтобы продемонстрировать.

— Какие-то претензии? — подняв руку с флешкой сказала она.

Ей скомандовали подойти. Но она сделала это только после того, как пистолет ранее вооруженного человека упал на землю после его броска.

Медленно подойдя к нему, Джесс отдала флешку.

«Убей их!» — прозвучал голос Люси в ее голове. ” Когда они узнают, что это обман, они обязательно вернутся и будут злы. Избавься от них! Сэм поступил бы так же», — убеждала она Джесс.

Но убеждать даже не пришлось. Джесс и сама собиралась это сделать. Она понимала на какой риск идет и что может за этим последовать. Потому после того, как она отдала тому человеку флешку, она резко выхватила свой пистолет и поначалу выстрелила обоим по ногам (но сильного урона это не нанесло, однако подкосило противников), а после подхватила с земли огнестрел и меткими выстрелами в голову прикончила обоих.

Пожалуй, Сэм отлично научил Джесс стрелять.

— Я еще долго буду об этом жалеть, наверное, — произнесла Джесс, протирая пистолет рукавом толстовки, чтобы избавиться от возможных отпечатков пальцев. А после этого она аккуратно вложила пистолет в руку его хозяина, стараясь вновь не залапать оружие.

Рядом с ней появилась Люси, и с гордым видом произнесла:

— Что ж, ты хорошо порабо…

— Уйди, — прервала ее Джесс.

— Что?

— Уйди, говорю. Я не хочу разговаривать, — в этот момент голос девушки задрожал, но сама она внешне оставалась спокойной.

Люси, скорчив обиженную рожицу, развернулась и ушла в никуда, расстроившись в воздухе на пятом шаге.

А свою флешку Джесс забрала обратно.

После же, возвращаясь домой, девушка решила зайти в магазин пончиков неподалеку от дома. Там же она взяла себе большую кружку кофе и два пончика. Устроившись там, за столиком, только спустя десять минут она пришла в себя и поняла, что сделала.

Пришлось пить сильное успокоительное, чтобы ее не накрыла истерика. Ведь в Лэйквью произошло очередное ее убийство…

========== 17 часть. ==========

Похоже, успокоительное подействовало сильнее, чем планировала Джесс — за дальним столиком, вдали от глаз других покупателей и персонала магазина, она просто уснула, чем встревожила персонал. Да и Сэм уже начал названивать, так как Джесс слишком долго не возвращалась домой.

Так Джесс проспала еще час до того момента, когда в этот самый магазин наведался Сэм, так как ему позвонил кто-то из знающих его прохожих и сообщил, что Джесс находится совсем рядом с домом.

Девушка даже толком не поняла, что из этого магазинчика ее забрали домой.

Такое поведение Джесс сильно напугало Сэма. Кто знает, вдруг она решила покончить с собой таким способом — наевшись таблеток? Однако сейчас узнать об этом Сэм не мог — Джесс еще была не в состоянии что-либо ответить.

И лишь еще минут через сорок, когда девушка более-менее пришла в себя, она сама вышла из своей комнаты вновь на кухню, где снова увидела Сэма.

— Господи-Иесусе, наконец-то! — лишь увидев Джесс, Сэм вскочил со стула, забыв о своих ранах, и сразу же подошел к ней. — Что с тобой? Что случилось?

— Наверное, я выпила слишком много успокоительного… — пробормотала Джесс, потирая глаза.

— Что? Зачем?

— Это… Это после той чертовой встречи…

Сэм был в недоумении. Что такое могло произойти, из-за чего девушке пришлось пить таблетки? Перенервничала, или, может, снова резкий перепад настроения заставил ее ненавидеть себя? Как-никак Джесс пришлось объяснить и рассказать все. И Сэм был по-настоящему поражен тем, что встреча с подельниками сорвалась из-за прихода их врагов.

— Черт… — Сэм упал обратно на стул, откинувшись на его спинку без сил. — Твою ж мать… — рукой он прикрыл лицо. — Они могли убить тебя…

— Наверное. Но, думаю, им нужен был ты, а убивать меня для них было бы лишним, — совершенно равнодушно добавила Джесс.

— Господи прости… Что ж я… Что ж я наделал-то?.. Прости, пожалуйста.

Джесс кивнула головой.

— Так рисковать тобой… Черт, я поступил как полный мудак. Похоже, тогда у меня мозги вообще не работали.

— Тебе нужно было отдохнуть, я все понимаю.

— Нет, нет, — снова он встал, быстро подошел к Джесс и крепко ее обнял. — Даже в таком случае я должен был пойти, но никак не подвергать тебя такой опасности. И почему я не подумал о том, что может случиться именно такое? — прижав Джесс крепче к себе, он поцеловал ее в лоб, погладив по голове.

— Успокойся, пожалуйста, — она тоже обняла его.

— И что стало с этими двумя? Ты убежала от них?

— Нет. Пришлось убить.

Сэм, слегка отдалился от Джесс, остолбенел; уставился на нее, замолчал.

— Убить?..

— Один из них угрожал мне оружием. Пришлось забрать у него пистолет и пристрелить обоих… В тот момент я была спокойна, я просто защищалась. Но я все помню, это не как в прошлый раз.

— Прошлый раз, черт побери… — полушепотом повторил Сэм.

— А вот потом мне стало хреново. Примерно как тогда, только я понимала, что такую истерику устраивать сейчас нельзя. Потому успокоительное и выпила. Извини, что сразу не пришла домой.

— Черт, ты не должна была этого делать…

— Мне пришлось. Ты же сам говорил о самообороне. Да и они бы вернулись. За тобой, за мной, за обоими — не важно. Я отдала им не ту флешку, потому они бы пришли за настоящей в любом случае. Я знаю, ты бы сам так поступил.

— Да, но это я! Я этим занимаюсь, такова моя жизнь, но ты!.. Тебе еще жить в этом мире, и уж поверь, я совершенно не желаю тебе жизни, подобной моей, — и снова Сэм прижал к себе Джесс.

Девушка больше не знала, что сказать. Далее она просто молчала. Оправдываться не хотелось — она знала, что виновата.

Несмотря на недавний сон в тойзабегаловке спать все равно хотелось. И потому Джесс, заявив об этом, ушла обратно в свою комнату, попросив не беспокоить ее до утра. Вскоре и Сэм решил тоже пойти поспать, но это ему так и не удалось.

На следующее же утро Джесс не обнаружила Сэма дома. Зато в этот раз она однозначно знала, куда он делся — на телефон ей пришла СМС пару часов назад, в котором говорилось, что Сэм поехал в больницу, так как его самочувствие ночью ухудшилось и ему просто пришлось обратиться за медицинской помощью к специалистам. Обычно же он пренебрегает этим, когда получает какие-либо раны или травмы, так как случается такое частенько, а каждый раз светиться в больнице и беспокоить свой коллектив на работе, оставляя их без ответов на вопросы о причинах таких увечий — не лучший вариант, как считает Сэм.

Снова дома пусто, тихо. Даже кошка не появляется на виду, дремля на диване в зале. Скучно. Джесс прошлась от своей комнаты до балкона — постояла там пару минут, оценила отличную погоду, которую придется пропустить из-за вновь апатичного состояния. С балкона в зал. В зале, глядя на холодильник, Джесс понимала, что сейчас самое время поесть, но есть не хотелось вовсе. Второй день. Вчера она разве что выпила кружку кофе и съела два пончика, а так — почти двое суток она не ела ничего. Просто не хотелось. И так больше месяца. Из-за этого девушка заметно похудела и приобрела какой-то нездоровый вид.

Выпив лишь два стакана воды и закусив одной печенькой, Джесс вернулась в свою комнату.

После умопомрачительной прогулки по квартире туда-обратно Джесс, как и вчера, взяла свой ноутбук, устроилась на кровати и продолжила изучать уже знакомые ей статьи, сайты, видео и остальные касающиеся криминалистики ресурсы.

— Знаешь, по-моему, тебе не стоит каждый раз рассказывать Сэму о своих достижениях, — дверь в комнату Джесс открылась, вошла Люси с надкусанной грушей в руке.

— «Достижениях»? — с возмущением повторила Джесс. — Какие нахрен достижения?!

— Ах, да, точно. Ты же у нас такая правильная!.. Ничего, ничего, все пройдет, — дьяволица села на кровать рядом с Джесс, приобняв ее одной рукой. — Хм, дорогая, тебе не интересно, что о тебе пишут в новостях?

— О чем ты?

Люси вздохнула. Как будто она сказала что-то очевидное, а Джесс, словно несмышленый ребенок, просто не поняла. И, притянув к себе ноутбук, дьяволица открыла очередную новую вкладку в браузере и решила показать подруге свежие новости.

— Вот о чем я, — и длинным когтистым пальцем она указала на одну определенную статью.

Лишь прочтения заголовка статьи хватило Джесс, чтобы почувствовать, как ею овладевает страх.

— За дело «Чикагского судьи» взялся именитый детектив, — повторно прочитала Джесс в слух.

— Ужасно, не правда ли?

— Черт…

— И не говори! Просто отвратительно!

— Это ж… Что теперь делать?

— Не знаю. Может, написать в издательство и сказать, что такое уродское имя тебе не подходит? — после этих слов Люси укусила грушу.

— Чт… Что? Тебя только «имя» волнует?! — прикрикнула Джесс.

— Конечно нет, дорогая, не только.

— Так, ладно, может, я просто раньше времени паникую…

Только сейчас Джесс взялась читать саму статью, в которой узнала имя, которое теперь однозначно запомнит надолго.

И следующие несколько запросов в гугле были о неком Чаке Уоллисе.

Как назло информации о нем практически не было, кроме каких-то статей о множестве раскрытых им разнообразных преступлений, нескольких интервью, а также какой-то древний блог пострадавшего, который вел что-то типа дневника с ходом расследования, которым и руководил Уоллис.

— Черт, слишком мало информации… — сказала Джесс, закончив читать последнюю статью.

— Информации мало, зато фоточек-то сколько, мм! — Люси снова отобрала у Джесс ноутбук и вернулась ко вкладке с фотографиями, на которых часто светился детектив.

— Хватит забирать у меня комп! — Джесс притянула его обратно к себе.

— Нет, ну ты посмотри! Какой мужчина, эх.

— Дать тебе его номер телефона? На каком-то сайте, кажется, видела… Интересно, это он седой или красится? — поинтересовалась Джесс, глядя на очень светлые волосы детектива.

— А может, натуральные такие? — Люси увеличила фотографию, рассмотрев мужчину поближе.

— Может… Нет, надо все равно еще что-нибудь узнать об этом Уоллисе…

Хоть еще не особо-то и ранний час, некоторые люди все равно еще крепко спят, забыв о своих обязанностях.

Не очень удобно расположившись на диване в зале первого этажа роскошной двухэтажной съемной квартиры, спал очередной такой сторонник позднего пробуждения. Где-то под диваном завалялся пульт от телевизора, висящего на стене перед диваном, и рядом с диваном же поставлен журнальный столик, привычное место стоянки которого под телевизором. Весь стол завален бумагами, записными книжками и папками с еще какими-то бумагами, отчего складывается ощущение, что это стоит не стильный стеклянный столик на тонких алюминиевых ножках, а одна сплошная куча бумаг, поверх которой еще вдобавок стоит пустая тарелка с крошками какого-то бисквита. От уже ярких лучей солнца из окна защищает стоящая слева от дивана большая маркерная доска с двумя исписанными и завешанными очередными бумагами и фотографиями сторонами. Пожалуй, только эта занятная доска и позволяет поспать побольше, не обращая внимания на солнце.

Весь этот небольшой закуток размером два на два с половиной метра кажется концентрацией бардака во всей этой квартире, заселенной притом двумя людьми. Однако причиной этого беспорядка является только один — тот, что сейчас мирно спит, защищенный от солнца доской.

За диваном же в нескольких метрах располагается чистая и аккуратная кухня, объединенная с залом. А неподалеку и лестница на второй этаж квартиры.

В какой-то момент тишина нарушилась звуком открывающейся входной двери. Затем последовал тяжелый обреченный вздох.

— Ох, ты все еще спишь, серьезно? Эй, подъем, подъем! — громко заговорил вошедший.

Для пробуждения, правда, второму хватило и едва слышного звука открывающейся двери.

— Пять минут… Еще… Пять минут… — сонно пробурчал тот.

— Чак, мать твою, поднялся быстро! — уже более напористо сказал тот, что вошел. В руках он нес пакет, похоже, с продуктами, который далее поставил на стол на кухне.

Возле входа стоит вешалка с полкой под ней, а рядом — висит зеркало, к которому и подошел пришедший, чтобы поправить воротник рубашки, пригладить стильную темно-русую стрижку и, все также стоя перед зеркалом, протереть очки.

— Для тебя явно есть забронированное место в Аду, — превозмогая сонливость, произнес Чак, все-таки приподнявшись с подушки, после чего сразу же поспешил пригладить взъерошенные пепельные волосы и потереть красные от бессонной ночи глаза.

— Слышу это от тебя каждое утро… Надеюсь, ночью ты был занят изучением материалов дела, а не сериалами.

— Ох, боже, Том, я знаю, что ты мой друг и напарник, но не думал, что еще будешь пытаться отыгрывать роль моей мамы.

— Да брось, нам обоим неоткуда знать, как они себя ведут.

— Тогда у тебя точно талант! — смеясь, Чак встал с дивана окончательно, однако прихватив со стола какую-то папку. — Если тебя это обрадует, то хочу сказать, что материалы дела я изучил.

— Радует.

— И почему когда ты так говоришь, у меня появляется ощущение, что из нас двоих детектив ты?

— Потому что меня это, похоже, больше волнует.

— О господи, я работаю с этим делом только один день, не начинай.

— Так, ладно… А то меня и правда понесет…

— Не выспался? Чего злой такой опять? — Чак поднял со стола еще одну папку, пролистав несколько листов и взял оттуда одну какую-то бумагу, прошел к доске и добавил новую страницу из дела с уже своими пометками.

— Потому что кое-кто копошился здесь ночью. Даже на втором этаже слышно!

— Сочувствую, — отойдя на пару шагов назад от доски, Чак стал рассматривать все, что теперь на ней находится — все известные материалы дела по серии убийств преступников. Ночью Уоллис выделил среди всех произошедших и зарегистрированных убийств несколько, у которых больше всего сходств и общих деталей; в том числе один убийца, как он предполагал.

— Ну? И что ты надумал? — из кухонного шкафчика Том взял банку с кофе, а после взялся за его приготовление.

Чак снова окинул взглядом всю доску.

— Все это похоже на самооборону — не вижу ни в одном убийстве намеков на то, что убийца намеренно нападал на всех этих людей. Однако забавно складывается, что все убитые — какие-либо преступники. Грабители, насильники, убийцы — не важно, но ни один из них не отличается чистой репутацией. Можно, конечно, предположить, что убийца как-то провоцировал их всех перед нападением, но в этом мало смысла, как по мне… А сам убийца не отличается физической подготовкой, среднего роста, около ста семидесяти сантиметров, молодой.

—…Ты опять съел все печенье? — осуждающим тоном спросил Том, заглянув в другой ящик, в надежде найти там что-нибудь к кофе.

—… Молодой, однако улик почти не оставляет, а все, что есть — сами трупы и их увечья. При этом нельзя сказать, что убийца опытный и хорошо все просчитывает. Действует импульсивно, не раздумывая, как под действием страха. Еще один плюс к теории о самообороне.

— Господи, и кексы тоже! — вновь воскликнул Том.

— Да их там осталось-то, — наконец отвлекся от своего рассуждения Чак и начал оправдываться.

Пока Том пил кофе с оставшимися жалкими двумя печеньками, Уоллис не отходил от доски и рассматривал фотографии жертв с мест убийств. А также читал информацию о них, которую удалось найти.

—… Все они — можно сказать, случайные люди и между собой не связаны ничем, кроме того, что все преступники… Ничего интересного, — детектив пафосно отбросил стопку бумаг куда-то в сторону, отчего они разлетелись и устелили весь пол. Затем, подойдя к обратной стороне доски — там карта города с помеченными местами убийств — стал изучать тот район, где и происходили все преступления. — Последние несколько убийств были совершены в Лейквью. Хотя до этого еще парочка в других районах… — Чак прижал к губам ручку, которой до этого оставлял всякие пометки на карте.

— Надеюсь, ты потом уберешь все эти бумаги, — вновь напомнил о себе Том.

— Да-да, — ответил Уоллис на автомате. — Хм, а эти двое…

— Кто?

— Последние две жертвы. Убиты одновременно. Оба оружием одного из них… Ах да, у многих жертв присутствуют следы выстрелов от пневматического пистолета, — произнося это, Уоллис слегка улыбнулся, но затем коротко посмеялся. — Пневмат? Серьезно? То-то некоторые убиты собственным оружием. Похоже, у нашего убийцы нет собственного нормального огнестрела. Бедняга.

— Что-то еще можешь сказать? — сидя за столом с почти пустой кружкой кофе и уже без печенья, спросил Том.

— Не думаю. Пока что не так много информации, да и этот тип отлично избавляется от улик, как я погляжу… Хотя это очень странно, — Уоллис потер глаза рукой. — Надо будет получше изучить трупы и места убийств. Хотя бы последнее… А еще прочесать весь Лейквью.

После этих слов Чак сел на диван, поискал под ним пульт и нашел, а затем включил телевизор, откинувшись на спинку дивана.

— Снова хочешь потратить весь день на сериалы, а потом копаться с делами ночью? — с недовольством в голосе решил уточнить Том.

— Только одну серию.

— Да ты что.

— Одну.

— Ну посмотрим, посмотрим…

— Как-никак я договорился с полицией о том, что сегодня вечером я смогу осмотреть те два трупа на месте убийства. А до этого мне еще есть что изучить.

Как бы Джесс не искала, новой информации о Уоллисе она так пока и не нашла. Может, в ближайшем времени что-то и появится, но пока стоит приостановить изучение этой личности.

— Фух, ладно. Похоже, на этом все, — сказала сама себе Джесс, закрывая ноутбук.

— Знаешь, по-моему, я знаю этого типа, — вдруг заявила Люси. Она с невозмутимым видом сидела на кресле перед рабочим столом Джесс и пилкой ровняла ногти.

— В смысле? — Джесс встала с кровати, чтобы поставить ноутбук обратно на стол.

— Ну вот, знаю. Слышала о нем, давно причем.

— Насколько давно? Ты знаешь что-нибудь о нем?

— Не особо. Однако хочу сказать, что если кто-то сможет тебя раскусить и действительно понять, в чем суть, то это он.

— Что?!

После своих слов Люси просто исчезла, оставив Джесс в ступоре. Что это значит? Что будет дальше? Почему именно этот детектив «сможет ее раскусить и понять, в чем суть»? Вопросов становилось все больше, а еще страха.

Не зная, как отнестись к этим словам Люси, Джесс просто вновь легла на кровать и уставилась в потолок.

========== 18 часть. ==========

Такими темпами прошли полторы недели.

Летние каникулы закончились, впереди учебный год. Оставшиеся свободные дни для Джесс прошли хорошо, если не считать забот о своей безопасности. Хотя, возвращаясь с аптеки в один раз несколько дней назад, Джесс вновь пришлось защищаться от напавшего на нее какого-то типа. Конечно, снова труп.

Однако в последние дни каникул было много долгих прогулок, дома Джесс почти не сидела, всегда была с кем-то на улице, порой даже допоздна, из-за чего Сэм вновь напрягался. Конечно, в основном Сай вытаскивал подругу гулять, а также с ними все чаще стал гулять и Алекс.

А депрессия, похоже, постепенно начала отступать, отчего состояние девушки становилось все лучше и лучше. Хотя визиты к психиатру все равно оставались обязательными по нескольку раз на неделе и еще долго будут таковыми оставаться. Также как прием антидепрессантов и уже куда реже успокоительных.

Но каким бы хорошим не было лето, все равно приходится возвращаться в школу. Уже старшая, девятый класс. Некоторые из ее одноклассников перешли с ней в одну школу из средней, в том числе и Ирма с Джимом. Они и изначально не хотели расставаться и специально пошли в одну старшую школу с Джесс. А также, исходя из удобного расположения школы от дома, туда же пошел и Сай. Да и новые друзья учатся там же, не хотелось отдаляться.

И вот наступил первый учебный день. Сэм решил подвезти Джесс до школы, хотя обычно она добирается до учебы сама.

— Ну, как настрой? Готова к возвращению? — спрашивал Сэм.

— Уф, можно я не буду отвечать?.. Наверное, у преступников-рецидивистов такие же ощущения, когда они возвращаются в тюрьму, — пробурчала Джесс.

— Да ладно тебе, не нагнетай… Приехали.

Машина остановилась, дверь открылась, Джесс, стащив с сиденья свой рюкзак и повесив его за одну лямку на плечо, закрыла дверь. Затем из машины вышел и Сэм, сразу же достал сигарету с зажигалкой и закурил.

— Только не унывай, я тебя прошу.

— Тогда лучше забери меня в театр, пока не поздно, — поникшим голосом произнесла девушка.

— Нет, уже поздно… По-моему, тебя там кто-то ждет, — взглядом Сэм указывал на кого-то, явно находящегося позади Джесс. Она обернулась. И увидела Сая, который теперь пошел ей навстречу, помахав рукой. Это заставило девушку улыбнуться. — Это тот твой новый друг?

— Он самый.

Парень подошел ближе. Тогда же он увидел и Сэма.

— Bonjour, monsieur! — с широкой улыбкой на лице сказал он, посмотрев сначала на Джесс, а потом и на Сэма. — Мистер Райт, je ne me suis pas trompé(я не ошибся)?

— А, француз… Ну да, бонжур, да, — Сэм приветственно приподнял шляпу.

— Джесс много о вас рассказывала. И Вы… Определенно такой, как она говорила.

— Да? Правда?.. Джесс, что ты ему про меня наговорила?

Девушка лишь с невинным видом пожала плечами.

— Только самое лучшее, — поспешил уточнить Сай.

— Ну, да, о плохом я и сам успеваю поведать, — усмехнулся Сэм. — Звать-то тебя как?

— Саин. Но местные зовут Сай.

— Тогда и я так буду звать, раз местный.

Далее — недолгий разговор, включающий в себя краткое знакомство.

Джесс внимательно следила за временем — осталось меньше пяти минут до первого урока, который, скорее всего, как обычно будет классным часом. Потому девушка посчитала нужным сказать об этом и вскоре уйти вместе с Саем, попрощавшись с Сэмом.

Снова эти коридоры, снова эти люди, пусть большинство из них и новые, снова ожидание звонка на урок. Снова… Старые друзья-одноклассники, которых Джесс рада видеть. Тут и Ирма с Джимом, и остальные некоторые ее знакомые, а еще рядом затесался и Алекс, который в этом году заканчивает школу. Поздоровавшись и обнявшись, ребята стали спрашивать у Джесс о ее самочувствии, а также о том, как она провела последний месяц каникул.

За эти короткие пять минут ребята, кажется, успели обсудить все, что только можно было бы обсудить. Заодно Джесс успела познакомить Ирму и Джима с Саем, так как он теперь будет учиться с ними.

И вот звонок. Все зашли в класс, расселись на места. Преподаватель по традиции представила классу их нового одноклассника. Все с интересом смотрели на Сая, который определено даже внешне отличался ото всех — даже сегодня на нем был тот его алый шарф, который не мог не привлекать внимания.

Краткое знакомство, после чего парень ушел на свободную парту в конце класса, где как и прежде сидят Джесс и Джим — вытащить их с последних парт, наверное, невозможно. Вот и Сай пока что там приземлился; а может, там же и останется.

Как Джесс и предполагала, это был не совсем урок, а классный час, на котором в общих чертах кратко описали события в этом семестре, а также обсудили какие-то организационные вопросы, после чего ребят даже отпустили чуть раньше конца урока. И к удивлению Джесс одноклассники довольно дружелюбно отнеслись к новому ученику в их классе, а многие девушки и вовсе стали проявлять неподдельный интерес к довольно симпатичному французскому парню. И после каждого урока на переменах к нему обязательно кто-нибудь да подходил чтобы пообщаться. Впрочем, и сам Сай был только рад поскорее познакомиться с новыми одноклассниками. Но куда же без Генри, который, к величайшему разочарованию Джесс, также как некоторые ее прошлые одноклассники, живущие неподалеку, перешли в новую школу и сошлись в одном классе.

— Эй, это что, шарф? Серьезно? — внезапно раздался голос позади и Сай почувствовал, как кто-то схватил край его шарфа.

— Quoi(что)? — испугался он и быстро повернулся. Позади него, схватив его шарф и презрительно разглядывая, стоял Генри.

— Гей-клуб в другом здании, — будто с отвращением сказал он, подняв глаза на Сая.

— Забавно, что ты в курсе, — колко произнесла Джесс.

— Да у меня чутье на пидоров!

— Чудесно! Проще будет найти себе пару.

— А ты закрой рот, ненормальная! — прикрикнул парень.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? je t’ai dérangé(что случилось? Я тебя побеспокоил)? — недоуменно спросил Сай.

На слова Генри Джесс лишь махнула рукой и отвернулась.

— Не обращай внимания на этого мудозвона, он и случайного взгляда не стоит, — Джесс взяла друга за плечо и развернула его, а после поспешила уйти, уводя за собой и Сая.

— С чего вдруг он начал это говорить? — парень звучал немного расстроенно, да и по его лицу было видно.

— Видимо, ему не понравился твой внешний вид и он решил высказать свое суперважное «фи». Запомни, это Генри — редкий ублюдок, с которым лучше даже взглядами не пересекаться. Иначе нечто подобное будет происходить вечно.

Несмотря на долгую разлуку Джим с Ирмой надолго с Джесс не задержались, однако с нетерпением ждали следующего дня. Джесс уже и сама хотела пойти домой, но в этот момент Сай предложил ей дойти до некого музыкального магазина, который находится «недалеко» и где работает его старый друг.

— Ты же говорил, что у тебя тут нет друзей, — вспомнила Джесс.

— Я имел в виду ровесников, — улыбаясь, ответил Сай.

Дорога заняла около двадцати минут — по прямой и направо, а там и магазинчик. Ребята остановились у входа, однако Сай совершенно уверенно открыл двери, пару секунд простояв на пороге.

Магазин изнутри казался огромным. Все стены увешаны разнообразными музыкальными инструментами, в особенности гитарами, где-то вдалеке стоит ударная установка, а также в нескольких местах небольшие диванчики с креслами рядом. Все помещение залито теплым светом красивых люстр, а на фоне играет обаятельный старый рок годов семидесятых. И почти у самого входа расположена касса, стена за которой вся спрятана за наборами струн на всевозможные инструменты, а где-то можно найти диски с музыкой и даже пластинки, которые, к сожалению, в меньшинстве. По магазину ходят немногочисленные покупатели, кто-то, сидя на диване, выбирает себе гитару, подключает ее к усилителю звука и слушает этот самый звук. И вся эта уютная музыкальная атмосфера окутывает с самого порога магазина.

За кассой же крутился, видимо, продавец, раскладывая диски по своим местам и напевая песню, что играла в данный момент; высокий, крепко сложенный, но все-таки немного полноватый мужчина с густой бородой, с виду лет тридцати с лишним. К нему Сай и подошел. Увидев знакомого парня, продавец широко улыбнулся и радушно развел руки.

— О, какие люди! Наконец-то ты зашел, приятель! — звонким радостным голосом произнес тот. Стоило лишь ему развернуться, как в глаза Джесс тут же бросилась его черная футболка с логотипом «The Rolling Stones».

— Привет-привет! — Сай аналогично раскинул руки в стороны, после чего приятели по-дружески обнялись.

— Смотрю, ты привел подружку? — мужчина взглянул на Джесс.

— О, да, это Джесс — моя новая хорошая подруга и теперь одноклассница, — пояснил Сай. — А это Энди — мой давний приятель.

— Приятно познакомиться, — негромко произнесла Джесс.

— Я и раньше бывал в Чикаго, также приезжал к тете, но ненадолго. А так как она раньше жила в этом районе, и я тоже, временно, то в один день ради интереса я решил зайти в этот магазин, и тогда с Энди и познакомился.

— По-моему ты можешь подружиться с любым человеком, с которым заговоришь, — с улыбкой произнесла Джесс.

Энди от этих слов легко посмеялся, похлопал Сая по плечу.

— О да, у этого парня явно талант! — а после решил поправить густые отросшие темно-русые волосы, позже завязав их в маленький хвостик на затылке. — Ну что, будешь приходить ко мне подрабатывать после занятий? Я помню, как ты мне обещал в прошлый раз! Я все помню!

— Ух, это было три месяца назад… Эх, знаешь, так выходит, что родители отсылают мне куда больше денег, чем я думал, так что… Хотя кто мешает мне отдавать часть на благотворительность, правда?

Энди в знак согласия кивнул головой.

— Ну так мне тебя ждать?

— Думаю, да… О, тебе новые гитары привезли? — бросив случайный взгляд на стену с инструментами, сказал Сай.

— Ага, сегодня утром.

Парень решил пойти поближе рассмотреть новые гитары, а Джесс же осталась с Энди.

— Он что, правда отдает деньги на благотворительность? — удивилась Джесс.

— Да, бывает — в больницы, церкви, какие-нибудь приюты и тому подобное. Честно тебе скажу, добродушнее человека за всю жизнь не встречал. Удивляюсь, как этот парень умудрился вырасти настолько щедрым и добрым, несмотря на его семью, — говоря это, Энди наблюдал за тем, как Сай с интересом и осторожностью разглядывает только сегодня привезенные инструменты.

— А что с семьей? — тут же смутилась Джесс.

— О, он тебе не рассказывал? Он из довольно богатой семьи. Ну, раз он не говорил, то и я тебе расскажу только то, что у него оба родителя занимаются своими бизнесами. Лучше вы сами потом как-нибудь об этом поговорите, а то он немного стесняется этого.

— Ого, — Джесс также перевела взгляд на друга, который уже завязал разговор с кем-то из посетителей магазина и, похоже, очень приятный разговор. — Значит, Сай с вами давно знаком? И это ваш магазин, как я поняла?

— Хей, давай на «ты»? Мне так комфортнее будет, — опять же с легким смешком произнес Энди. — Да, магазин мой. И я тут сверху живу, прямо над ним, там в подсобке даже лестница сразу в квартиру есть. Приходите в гости как-нибудь, всегда буду рад вас видеть.

— О да, и устроим марафон по прослушиванию альбомов «The Rolling Stones», да? — подхватил только что вернувшийся Сай.

— Читаешь мысли, дружище!

И далее завязался довольно долгий разговор, в ходе которого Джесс узнала еще и то, что Энди является отличным музыкантом и что учил Сая играть на гитаре, и теперь, когда парень переехал в Чикаго, обучение будет продолжаться.

Прервала же этот разговор полицейская машина, проезжающая мимо. Увидев ее, Энди тяжело вздохнул.

— Ну вот, еще одна! — вскинул руками он. — Который раз на неделе! И вообще за последние два месяца здесь побывало столько копов! Везде снуют, уже даже с моих камер наблюдения записи спрашивали.

— Ох, что-то и правда серьезное творится, похоже, — задумчиво произнес Сай.

— Да уж. Ладно полиция, так даже какого-то крутого детектива привлекли — сами ничего не понимают! Ооох, честное слово, не хочется снова, например, показывать записи с камер. А ведь придется, если потребуют… Ну ладно, не об этом сейчас! — на лице Энди снова появилась живая улыбка.

Как бы уютно и приятно находиться не было в этом магазине, Джесс все равно нужно было уходить. Да и снова нужно зайти в аптеку за лекарствами, а то позже некогда будет. И вот, попрощавшись с новым приятелем, а также с Саем (который сначала хотел проводить Джесс до дома, однако девушка предпочла дойти одна), Джесс вышла из магазина и пошла обратно.

Дорогу она запомнила не очень хорошо, но благодаря тому, что прекрасно знает весь район, просто пошла своим путем. Да и до нужной аптеки так ближе и быстрее.

А голове все крутились слова Энди о том, что теперь в этом районе стало куда больше полиции, а также на последнем месте убийства уже несколько раз появлялся тот самый детектив Уоллис. Оттого-то Джесс было не по себе, когда она шла до аптеки. Ведь как раз рядом и находится то проклятое место, где ей пришлось защищаться от того типа, что напал на нее несколько дней назад и в итоге был убит.

Из-за этих мыслей Джесс даже не заметила, как на автомате дошла до аптеки; зашла внутрь, попросила нужные ей антидепрессанты и успокоительное, ответила на пару дружеских вопросов аптекаря, которая уже знает Джесс и искренне сопереживает ей, вышла, дальше пошла по улице.

И подошла к тому самому повороту на тот закоулок, где ей пришлось убить в последний, на данный момент, раз.

«Даже не думай, — сказала себе мысленно Джесс. — Не смей. Не иди туда…» — продолжала она убеждать себя. А подойдя довольно близко к повороту Джесс поняла, что там кто-то есть. И не просто кто-то… Там стояли две машины, одна из которых полицейская. Джесс остановилась, замерла, и уставилась на эти машины и копошащихся рядом полицейских, которые что-то обсуждали. Но не было видно всей картины происходящего. А ведь чертовски интересно, что может там происходить даже спустя четыре дня после убийства… Джесс стояла на улице и смотрела туда настолько долго, казалось, что со стороны это даже могло выглядеть странно. Однако в один момент девушка просто повернулась к этому закутку и прошла дальше. «Иногда я тебя ненавижу», — сказала внутренняя Джесс сама себе.

Пройти пришлось не так много, ведь большая часть этого места была ограждена и закрыта, чтобы ничто не помешало расследованию.

Само собой Джесс все равно не стала бы подходить слишком близко — мало ли что могут подумать полицейские.

Приглядевшись, издалека Джесс увидела несколько людей, которые ходили вокруг того куска земли, где обозначили ранее лежавший труп.

Наверное, только ради одного Джесс и повернула сюда — вот он, ходит там, что-то спрашивает у копов, время от времени зависая у одного какого-то места, уставившись в одну точку на земле, или напротив активно жестикулируя и ведя монолог. Там, постоянно отгоняя от нарисованного «трупа» людей, выполняет свою работу Уоллис. Хоть Джесс и стояла далеко, и видимость с ее места была не очень, она однозначно узнала того, ради кого перерыла весь, наверное, интернет, чтобы узнать хоть что-то. Но ни одна статья и ни одно короткое видео или куча фотографий не дают полного представления о том, как выглядит и как ведет себя этот детектив.

Издалека Джесс лишь едва могла слышать низкий голос Уоллиса и изредка видеть его лицо, ведь, так уж выходило, большую часть времени он стоял к ней спиной или слишком быстро ходил из стороны в сторону. По той же причине как следует разглядеть его, конечно же, девушке не удалась.

Стояла бы она так и дальше наверное, и очень долго, если бы ее не заметил один из копов, который только что вышел из машины.

— Эй, здесь нельзя находиться! Уходите, — строго скомандовал он и махнул рукой.

— Да, точно, извините, — тут же произнесла Джесс. — Я просто проходила мимо, и увидела, что тут… Извините, ухожу, — сказала она и быстро развернулась, чтобы уйти. А через пару секунд ее уже и рядом не было.

Похоже, что Уоллис этот разговор услышал.

— Кто там был? — обратился он к заметившему Джесс полицейскому.

— Девчонка какая-то, мимо проходила.

Чак решил ненадолго отвлечься от дела и подойти к выходу из этого закутка. Бросив взгляд вперед по улице он также увидел уходящую девушку, однако не придал ей особого значения. И вернулся к работе.

Вернувшись домой, Джесс как обычно кинула рюкзак под стол, а сама упала на кровать, не затруднившись переодеться. Снова она уставилась в потолок и погрузилась в свои мысли. Теперь-то она точно была уверена в том, что все даже еще серьезнее, чем она думала — за расследование ее убийств взялась не просто полиция, а полиция с подмогой в лице явно авторитетного детектива, которого девушка даже видела вживую.

Рассуждая о своих действиях и их последствиях, Джесс поняла, что все ее жертвы были убиты в одном районе города и даже в не столь отдаленных друг от друга местах, и такая закономерность однозначно дает полиции какую-нибудь зацепку. Да и этот детектив однозначно первым делом заметил это, и явно захочет, например, посмотреть записи с видеокамер, близких к местам убийств, или вдруг он уже сделал для себя какие-то выводы и потребует перекрыть какие-либо определенные места и дороги, чтобы своим иным методом вычислить убийцу? Все это вполне реально. Однако если с первым Джесс еще может помогать Люси (хотя и это скоро закончится) — как-то влиять на записи камер, где могла засветиться Джесс в дни убийств, то с остальным вряд ли.

— Если я продолжу это делать, притом буквально в одном районе, то меня точно рано или поздно вычислят… — тихим слабым голосом произнесла Джесс в пустоту, все также удерживая взгляд на пустом потолке. — Что мне теперь делать? Это ведь не закончится…

— Значит, тебе нужно что-то менять, — раздался голос Люси. Джесс повернула голову — снова дьяволица сидела на кресле перед рабочим столом.

— Предлагаешь специально убивать в других местах чтобы отвести подозрения?

— Нет, но это отличная идея, по-моему!

— Черт, нет!..

— У тебя есть идеи получше?

— Просто перестать убивать и не переходить границы в самообороне?

— Фи, нет, так не интересно. Да и у тебя не выйдет. Так что я могу предложить тебе начать специально выходить на охоту в другие районы.

— «Охоту»? Что ты несешь!

— Подумай над предложением, дорогая, — договорив, Люси исчезла. Как обычно.

И вновь Джесс осталась наедине со своими мыслями в закрытой комнате.

========== 19 часть. ==========

— Подъем! Подъем! Еще минута и ты начнешь опаздывать! — звонкий голос Сэма пронзил сон Джесс, заставив ее проснуться. — Давай-давай, я не собираюсь работать будильником, если мне за это не будут платить!

—… А жаль… У тебя отлично бы вышло, — едва сумев сложить слова, сказала еще очень сонная девушка.

— Все, ты уже опаздываешь.

С этими словами Сэм вышел из комнаты Джесс.

Сама же Джесс не торопилась подниматься с кровати. Казалось, ее собственное тело стало неподъемным, либо же кровать с подушкой обзавелись магнетическими свойствами. Именно поэтому Джесс даже не попыталась встать и пролежала еще минут пять после первой попытки Сэма разбудить ее.

Вторая же была менее дружелюбная — из зала в нее прилетела подушка, после прямого попадания в голову которой Джесс вскочила как ошпаренная.

— Эй! — прикрикнула она.

— Из руки выскользнула, честно, — улыбаясь, ответил Сэм.

Еще через пять минут девушка уже была одета и пыталась привести себя в порядок в ванной, правда, до «порядка» осталось еще месяца три-четыре полечиться от депрессии. Но она хотя бы попыталась.

За завтраком Джесс несколько раз едва не уснула, что, естественно, не порадовало Сэма, который только и делал, что будил и торопил Джесс. Но и этот этап они благополучно завершили.

— Я тебя умоляю, не забывай о посуде! Меньше грязи — меньше следов, — напомнил Сэм девушке об их правиле — сразу мыть посуду после еды независимо от ситуации. И с одной стороны это можно расценивать и как любовь Сэма к безупречному порядку, и как осторожность и предусмотрительность его как киллера.

По дороге в школу Джесс опять же засыпала в машине. Правда, когда они были примерно на половине пути, Сэм начал диалог:

— Познакомишь меня с твоим другом получше? — попросил вдруг он.

— М?.. С Саем? Вы ж уже знакомились, — сонно пробормотала Джесс.

— Мы буквально перекинулись парой фраз, а я хочу понять, что этот парень из себя представляет и достоин ли находиться рядом с тобой.

— Говоришь так, будто просишь познакомить тебя не с другом, а с каким-нибудь женихом, — зевнула Джесс.

— Ну, кто знает, кто знает.

— Да брось.

— В любом случае ты знаешь, что мне спокойнее от понимания того, что я знаю твоих друзей лично и не сомневаюсь на их счет.

— Да, да, я передам Саю, что ты горишь желанием пообщаться побольше…

Машина остановилась у школы, Джесс вышла, попрощавшись с Сэмом, а затем зашла в здание школы.

До уроков оставалось еще минут десять, потому слова Сэма об «опоздании» звучали даже немного несправедливо.

И лишь зайдя в класс, Джесс заметила, что едва ли не вся женская половина класса окружила парту в конце кабинета, на которой присел Сай и что-то увлеченно рассказывал девушкам, а они с интересом слушали, периодически переговариваясь между собой. Однако когда парень увидел вошедшую Джесс, он вежливо попросил девушек расступиться и сообщил, что на данный момент время историй закончено.

Подойдя к другу, Джесс иронично улыбнулась.

— Быстро ты гарем собрал, — взглянула она на большую часть своих одноклассниц, которые стали постепенно расходиться на свои места.

— Ой, что ты, я лишь рассказывал им про Марсель, — парень немного смутился.

— Вряд ли их интересует именно Марсель, — снова зевнула она.

— Привет, кстати, — затем Сай приобнял Джесс, она ответила тем же. — Не выспалась? — глядя на девушку, это было не сложно понять.

— Да уж… Еще пара часиков сна точно не были бы лишними.

Прозвенел звонок, все расселись на свои места. Сай решил таки остаться на той дальней парте, рядом с Джимом, а через парту, на другом ряду сидела и Джесс. Ирма же как обычно заняла место почти у самого начала ряда.

Урок прошел, ребята разошлись, однако девчонки снова попытались пообщаться с новым учеником. Но не вышло — едва ли не сразу после звонка Сай ушел в коридор, к своему шкафчику, где оставил некоторое вещи. Ради интереса с ним пошла и Джесс, да и для того, чтобы позже проводить до другого кабинета, так как парень еще не ознакомился с расписанием.

— Привет, малыш, как ты тут? — произнес Сай, открывая дверцу шкафчика и позже внезапно достав оттуда совсем небольшой горшочек с невысоким растением на тоненьких стебельках и с длинными блестящими листьями на их концах. — Темно тебе тут, да? Потерпи пару часиков, и поедем тебя пересаживать, — Сай осторожно потрогал листья растения и осмотрел его.

— О, как мило, — с улыбкой произнесла Джесс, глядя на эту картину. — Что за растение?

— Спатифиллум. Но он еще совсем маленький. Обычно они разрастаются очень большими, хотя это от ухода, конечно, зависит… У меня вот он быстро растет. Даже быстрее, чем я предполагал, — Сай поставил росток обратно на полку в шкафчике.

— Ой, это что, цветочек? — раздался чей-то женский высокий голос позади Сая с Джесс.

— А, привет, Полли, — тут же поздоровался парень. — Да, это один из моих цветков. Пришлось взять его с собой сегодня.

— Какая прелесть! — воскликнула девушка и пробралась поближе, чтобы рассмотреть росток. Джесс, фыркнув, отошла на шаг назад, а потом и вовсе отошла к стене напротив и ждала, пока эти двое наговорятся.

— У него есть имя? — продолжала Полли.

— Фернан. И, похоже, этот малыш часто будет таскаться со мной по городу ради пересадки.

Они перекинулись еще парой фраз, после чего девушка ушла, а Сай наконец закрыл шкафчик и вернулся к Джесс.

— Почему ты отошла? — удивился он.

— Не нравится мне эта особа. Раздражает, — говорила Джесс, глядя вслед Полли. Она стояла у стены, опершись на нее спиной и сложив руки на груди. — Вечно липнет, пытается как-то со мной общаться непонятно зачем, будто не видит, что она меня бесит.

— И почему же она тебя раздражает? — Сай поправил сумку на плече.

— Расскажу как-нибудь попозже, — после этих слов Джесс отошла от стены и пошла по коридору, видимо, направляясь к кабинету, где будет приходить следующее занятие.

Довольно незаметно прошел и этот урок, после которого — долгожданный и всеми любимый обед. В столовой Сай еще не бывал, как и в большинстве других частях школы (хотя вчера преподаватель провела ему краткую обзорную экскурсию, если это можно так назвать).

Вспоминая опыт предыдущих перемен Сай настоял на том, чтобы если и идти в столовую, то сесть где-нибудь подальше, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания. Однако к новому ученику, как и на прошлых переменах, раз за разом подходили одноклассницы, тем самым не давая даже нормально пообедать.

— Нда, не стоит, наверное, здесь задерживаться надолго, — раздраженно произнесла Джесс после того, как они отогнали очередную особу.

— Я, вроде бы, видел рядом со школой кофейню. Может, там пообедаем? — предложил вдруг Сай.

— Вряд ли у меня найдутся деньги.

— Я спросил, хочешь ли ты пообедать в кофейне, а не есть ли у тебя деньги, — с улыбкой сказал парень.

Очевидно, Джесс отказываться не стала, и потому ребята поспешили выйти из столовой, чтобы не терять драгоценное время обеда.

— Куда так убегаешь, картавый? Лягушек не подают? Расстроился? — начал встретившийся им по пути Генри.

— Да, я ужасно негодую, — Сай не задумываясь ответил, даже не обратив особого внимания на язвительного одноклассника.

— И это все, что ты скажешь? — усмехнулся Генри.

— Tu as l’air bien aujourd’hui(сегодня ты хорошо выглядишь), — невозмутимо добавил Сай.

— Сам такой! — очевидно, попросту не поняв французскую речь, Генри оскорбился и ушел прочь.

— Просто игнорируем… Его нет, черт бы его драл… — как мантру проговорила себе под нос Джесс.

Не совсем понятно зачем Сай решил прихватить с собой из своего шкафчика оставленный там росток спатифиллума. Хотя слова «дать ему свежим воздухом подышать», вроде, объясняют его намерения.

Так или иначе друзья провели обед в кофейне. Сай угостил Джесс кофе, а самим обедом для девушки были все те же традиционные домашние сэндвичи.

Щедрость Сая заставила Джесс вновь вспомнить о вчерашних словах Энди о том, что этот с виду совершенно обычный парень — из богатой семьи. И, подумав, что сейчас вполне подходящий момент для подробностей, Джесс решила об этом спросить.

— Черт, Энди определенно не умеет хранить секреты… — вздохнул Сай.

— Почему ты это скрываешь?

Парень заметно поробел после этих слов, даже словно сжался, смутился. А его речь стала тише.

— Не люблю весь этот пафос и показушность богатой жизни. Да и всегда найдутся лицемеры, которые захотят общаться с тобой только из-за денег и статусатвоей семьи или из желаемой личной выгоды. Для меня это уже пройденный материал. В Марселе мою семью знают, да и не только конкретно семью — у меня в роду и известные аристократы были. Сейчас же родители занимаются своими делами — у каждого свой бизнес. Мама держит сеть брендовых магазинов, а отец занимается постройкой и продажей элитной недвижимости по всей стране, и не только. Именно отца в городе очень многие знают. Отсюда же и обо мне тоже. Он постоянно говорит мне: «Выгляди и веди себя так, чтобы было понятно, чей ты сын», «опять как простолюдин вырядился» и тому подобное — он довольно высокомерный. Это попросту неприятно… Именно то, что мне частенько приходилось «соответствовать» своим родителям. Потому побег в Чикаго к тете для меня как глоток свежего воздуха, где обо мне и моей семье никто ничего не знает. И я не особо-то и хочу, чтобы узнали. Потому стараюсь не распространяться об этом. И, как я уже сказал, слишком многие вдруг начинают хотеть «дружить» со мной после того, как узнают об этом. Но ведь это уже не та дружба, — закончив, парень тяжело вздохнул. — Как-то так.

—… Оу… Теперь ясно.

— Именно поэтому я просто обожаю свою тетю! — парень в ту же секунду снова будто засветился и заулыбался. — Она старшая сестра моего отца; их родители настаивали на том, чтобы они в будущем оба стали заниматься каким-нибудь бизнесом. А она не хотела, буквально сбежала от родителей в провинцию, едва достигла совершеннолетия, и просто жила там в свое удовольствие, растила цветы и тем зарабатывала. Пошла против всех, зато всю жизнь счастлива. Я искренне ею восхищаюсь и хочу хотя бы немного быть похожим на нее… Кстати, я ж к ней в магазин и хочу поехать. Поедешь со мной? Эвон хотела бы с тобой познакомиться.

Джесс согласилась.

Отобедав в кофейне рядом, эти двое вернулись обратно в школу, отбыв там последние пару уроков, и затем сразу пошли на остановку, чтобы добраться до цветочного салона.

Дорога заняла много времени, Джесс даже поспать успела. Но чтобы окончательно побороть недосып этого оказалось мало. К слову, не выспалась девушка из-за вновь изучения статей по криминалистике и тому подобному, для которых время нашлось только ночью.

Остановка, дорога до магазина, сам магазин с простой и понятной вывеской «Fleur».

— Evon? Tu es là(Эвон, ты тут)? — едва зайдя в зал магазина, громко произнес Сай, пока сам глазами искал тетю.

Небольшое светлое помещение; светлое за счет многочисленных красивых, будто плетеных ламп, и благодаря светлой декоративной кирпичной кладке стен, возле которых на полках и тумбах стояло множество цветов — готовые букеты, растения в горшках, маленькие и уже побольше, сами горшки и другие принадлежности и так далее. Где-то стены украшены картинами, плакатами, декоративными зеркалами или лампами.

Возле кассы, поправляя ленты на букете, стояла высокая стройная женщина лет сорока с лишним. Длинные светлые волосы (местами уже седые), собранные в небрежную шишку, пряди из которой так и спадали на лицо, цеплялись за дужки узких овальных очков; лицо у женщины по-аристократически худое, с красивыми острыми скулами, изящными тонкими губами и идеально прямым носом, который принято называть греческим. К слову, эта черта лица у них с Саем общая, похоже, семейная.

Услышав зов Сая, она подняла голову и тут же посмотрела на вход, увидев племянника.

— Sain! Mon garçon(Саин! Мой мальчик)! — радостно воскликнула она и развела руки.

— Bonjour, — с улыбкой продолжил Сай и направился к тете. А подойдя — крепко обнял, как и она его, трижды поцеловав в щеки.

— Ты наконец-то привел подругу? — теперь уже на английском и без намека на французский акцент заговорила Эвон.

— Ouais(ага), — парень повернулся и бросил взгляд на Джесс, которая разглядывала картины на стенах. — Et j’ai aussi apporté du spathiphyllum pour le transplanter dans un nouveau pot(, а еще я принес спатифиллум, чтобы пересадить его в новый горшок).

— Нет-нет, дорогой, теперь давай на английском, тебе произношение подтягивать надо.

После этих слов тети Сай лишь издал какой-то звук негодования, похожий на мычание.

Далее и Джесс подошла к Эвон, которая с добродушной улыбкой смотрела на нее такими же зелеными глазами, как и у племянника.

— Если вы с Саином действительно встретились так, как он рассказывал, то я должна тебя поблагодарить за то, что ты не позволила ему влезть в очередную неприятность, — обратилась Эвон к Джесс.

— В очередную? — удивилась девушка.

— Да уж, этот дурак только и делает, что попадает в неприятности, — женщина потрепала волосы племянника, обняв его покрепче. — Тебя ведь Джесс зовут, да?

Девушка молча кивнула головой.

— Я Эвон, и я очень рада знакомству, — широко улыбнулась она.

Глядя на добродушную улыбку этой женщины у Джесс вовсе не оставалось вопросов о том, в кого Сай такой добрый и искренний.

После краткого знакомства (позднее Эвон занялась работой — продолжила оформлять букеты) Джесс решила и дальше рассматривать картины, которые, как оказалось, написала сама Эвон. А Сай вместе с тетей, когда та освободилась, принялся пересаживать цветок, который он для того и привез.

«Ты ведь не знаешь этот район, да?» — вдруг раздался голос в голове Джесс. Неужели Люси снова что-то задумала?..

— Я здесь бывала, но редко. Я плохо знаю местность, — едва слышно прошептала Джесс.

— Тогда как насчет прогуляться здесь по улочкам, когда освободишься? — и рядом с ней тут же появилась дьяволица, но, похоже, видеть ее вновь могла лишь Джесс.

—…Скажи честно, ты просто хочешь, чтобы я тут кого-нибудь грохнула, да? — продолжала бормотать себе под нос девушка, рассматривая разноцветные суккуленты на столе.

— Конечно! — воскликнула Люси.

— Джесс, будешь кофе? — крикнул из другого конца зала Сай. Он стоял возле двери, которая вела, в комнатку за кассой.

— Если можно, — отозвалась Джесс.

— «Будешь кофе», бе-бе-бе! — неприятно исказив голос, повторила Люси. — И что только ты в нем нашла?

— Вафли или крекеры? — вновь выглянув из той комнатки продолжил Сай.

— Ну, например, это, — с улыбкой произнесла Джесс. — Давай вафли! — громко ответила она другу.

Все картины осмотрены, спатифиллум пересажен, а кофе с вафлями стоят на аккуратном столике в небольшом уютном помещении за стойкой кассы. Это комната, где Эвон оставляет свои вещи, когда приходит сюда, и где частенько проводил время Сай, когда приезжал к тете на выходные или каникулы раньше. Теперь они с Джесс включили сериал на ноутбуке Эвон и одну за другой смотрят серии сначала за кружкой кофе с вафлями, а потом — с газировкой и чипсами, за которыми ребята сходили в магазин спустя три серии первого сезона.

Так и провели весь день за сериалом. Правда, Сай иногда отлучался, чтобы помочь тете обслужить покупателей — кому рассказать об уходе за бегонией, собрать красивый букет из цветов на выбор или объяснить, чем гипоэстес отличается от фиттонии.

Впрочем, ради такой душевной посиделки в цветочном салоне тети Сай и позвал Джесс с собой.

Однако наступил вечер, Джесс знала, что ей лучше не задерживаться и вернуться поскорее.

Пошла домой Джесс одна — Сай остался с тетей в магазине. И стоило лишь девушке отойти от магазина метров на двадцать, как вновь рядом зазвучал едва ли уже не родной голос.

— Тебе не кажется, что это просто отличный момент, чтобы прогуляться и найти какую-нибудь хорошенькую жертву? — с улыбкой спросила Люси, конечно появившись рядом изнеоткуда.

— Нет, не кажется. Я хочу домой, — пробубнила Джесс.

— Дорогая, это отличный шанс! Тебе нужно отвести подозрения от своего района.

— А что если этот Уоллис также предусмотрел то, что такие мои действия возможны? Вдруг он только этого и ждет?

— Даже если так, то ему в любом случае придется это проверить.

— Все равно основным районом поисков останется Лейквью, так как там все началось, — девушка равнодушно отвернулась.

Как бы то ни было, время шло, темнело, а этот район Джесс знает плохо, и даже добраться до автобусной остановки или метро оказалось проблематично. Да и местные автобусы рядом с ее районом не ходят, а ближайшая станция метро закрыта из-за строительных работ, потому пришлось идти дальше.

И к тому моменту, когда девушка наконец добралась до другой станции, уже совсем стемнело — десять вечера как-никак.

А у метро никого. Пусто, совершенно тихо, даже вокруг ни души… Однако когда Джесс подошла поближе, за рекламным щитом возле скамьи все-таки появился какой-то человек — вышел из-за щита, тут же уставившись на Джесс.

Тут-то и «охотничье чутье» дало о себе знать.

— Блять, серьезно? Почему меня окружают одни ублюдки?! — шепотом возмутилась Джесс.

— Вы притягиваетесь друг к другу, я разве не говорила? Даже какой-нибудь самый мелкий уголовник обязательно да встретится тебе на пути, дорогая, — вещал голос Люси, как и несколько лет назад вновь прозвучав лишь в голове у Джесс; сама же дьяволица, похоже, не захотела показываться ни Джесс, ни тем уж более тому человеку.

Девушка не стала подходить слишком близко и остановилась метрах в десяти от него.

«Если придется защищаться, могу я попросить тебя отрубить камеры видеонаблюдения? — подумала Джесс, обращаясь к Люси. — Знаю, ты уже не можешь помогать мне с избавлением от улик, но ведь если заранее отрубить камеры?»

«Это не нарушает правил, как бы это ни было. Так что да, могу», — также мысленно ответила Люси. А потом, видимо, решила провернуть это дело и какими-то своими действиями вывела камеры из строя, которые как раз снимали все происходящее (Джесс видела камеру, когда подходила к станции, потому остановилась на достаточно далеком расстоянии от нее, чтобы не попасть в зону видения камеры, так как уже знала, какой примерно у таких радиус).

Поезд метро будет не скоро, видимо. Придется подождать…

Джесс не сходила с места, почти не шевелилась, да и незачем — она просто уставилась в телефон и читала последние новости и слушала музыку.

Зато тот напрягающий ее человек решил подойти поближе, что-то при этом говоря девушке.

«Сделай что-нибудь!» — взвизгнула Люси в мыслях у Джесс.

Джесс все также стояла неподвижно, однако вытащила один наушник из уха, притворившись, что поправляет волосы.

А тот тип только подходил ближе.

— Эй, познакомимся? — сказал он наконец более громко и разборчиво. Джесс просто взглянула в его сторону, не ответив в итоге ничего.

«Он не отстанет, знаешь ведь», — продолжала Люси.

— Эй? Не делай вид, что не слышишь! — уже более напористо произнес тот мужчина. К слову, с виду лет тридцати, среднестатистический наружности; может, какие-нибудь шансы у него и были бы, но не сейчас и уж точно не с Джесс.

Девушка продолжала молчать, не обращая на него внимания.

Тогда он, видимо, приняв молчание за оскорбление, разозлился, подошел совсем близко и схватил Джесс за плечо.

— Я с кем говорю? — прикрикнул он.

Однако Джесс в ту же секунду крепко схватила мужика за руку, а затем резким движением своей руки неестественно выгнула его, после чего послышался хруст, далее — вопль подошедшего. Похоже, минус одна целая рука. Но на руке все не закончилось — схватив его за волосы, девушка проделала подобные действия, после чего была сломана уже шея, а навязчивый тип упал на землю без признаков жизни.

В этот момент Джесс почувствовала, что начинает паниковать. Но сейчас не время — нужно взять себя в руки. Это она и сделала, постаравшись успокоиться.

Тогда же девушка оттащила труп к скамье, далее уложив его на нее — казалось, что этот тип просто уснул.

Обдумав свои действия, Джесс предположила, какие улики она могла бы оставить. Осмотрев место, где она стояла до, во время и после убийства, а также место возле скамьи, ничего явного она не увидела, да и сломанная шея трупа многого об убийце не расскажет. Следов обуви нет, крови тоже, отпечатков пальцев также в такой ситуации она не оставила бы, и еще Джесс сейчас старается держать волосы под капюшоном или вдобавок завязанными в маленький хвостик на затылке, чтобы также случайно не оставить улик на месте убийства или рядом.

Вскоре и поезд метро подошел, и Джесс наконец поехала домой.

Вагон был почти пустой, девушка села в самый его конец, чтобы не привлекать к себе внимания. И не зря, ведь если бы люди увидели ее такой — с напуганными глазами, смотрящими в пустоту, и явно сдерживающими слезы — кто-нибудь да попытался поговорить с ней, ведь подобное уже бывало.

Однако сдержаться все-таки не удалось и Джесс заплакала. Но почему — она не понимала. Вроде бы, это не самая стрессовая ситуация для нее, бывало в разы хуже, да и себя она особо не перебарывала. Хотя, наверное, именно из-за осознания этой своей невозмутимости в этой ситуации — она ведь даже особо не задумывалась о том, хочет ли она убивать этого человека или нет. Она просто это сделала, при этом прекрасно контролируя себя и ситуацию. Совершенно осознанно, не сомневаясь в своих действиях, а также заранее подумав о последствиях — не зря же она подумала о камерах.

Но слезы быстро сменились тихим нервным смешком, сдерживать который было еще труднее.

— Люси? — прошептала она. — У меня крыша едет, да? — и снова посмеялась.

— Скорее, это просто нервы. Не переживай, — прозвучал голос дьяволицы в голове девушки.

— «Не переживай»… — пробормотала Джесс. А затем достала из рюкзака успокоительное и бутылку воды, далее приняв таблетку.

========== 20 часть. ==========

Грохот, шум, где-то слышны суровые крики оперативников. Дверь разнесли в щепки, по всем комнатам разнесся тяжелый топот, а в дверном проеме засверкали стволы автоматов. Они будто висят в воздухе, а сами эти громкие страшные люди едва выглядывают из-за стен. Послышалось строгое «Стоять и не двигаться!», «Поднимите руки, чтобы мы их видели!»

Снова шаги там, в коридоре, разговоры, приближающиеся с каждой секундой. И вот в дверях показался во всей своей красе этот детектив Уоллис. Он что-то говорил. Не слышно. Будто у него нет голоса. Он стоял так близко, но лицо было едва видно и различимо. Он подошел ближе, что-то громко произнес, протянул руку вперед и…

… Джесс резко вскочила с кровати, будто ее облили ледяной водой. Она сразу же бросила взгляд на дверь — а она закрыта и никого там нет. В комнате тихо, спокойно, на кресле у рабочего стола, мирно посапывая, спит кошка. Похоже, приснился кошмар…

«Ну вот, началось», — подумала Джесс и свалилась обратно на подушку. Электронные часы на столе давали понять, что сейчас только пятый час утра.

Девушка посмотрела в окно, на улицу, сквозь жалюзи, через которые в комнату попадали полоски розово-оранжевого света. На подоконнике будто светился цветок. Глядя на него, Джесс вспомнила о Сае, который наверняка вернулся вчера домой также поздно, как и она. И ей было интересно, с той же станции метро он уезжал, или знал о какой-нибудь другой? И если с той же, то видел ли того «спящего» на скамейке мужика, которому Джесс благополучно свернула шею?..

Как бы спать не хотелось, из-за подобных мыслей продолжить спать у Джесс не вышло.

Хотелось пить. Девушка встала с кровати, осторожно открыла дверь и вышла в зал, прошла к кухонным тумбам. И здесь комната почти вся залилась оранжевым светом.

На тумбе Джесс взяла кувшин с водой и по максимуму своих возможностей тихо и осторожно налила воды в кружку. Осторожно, потому как в соседней комнате еще спал Сэм, а дверь его комнаты обычно открыта. Спит он очень чутко, а если разбудить — потом уже и не уснет. Потому девушке вовсе не хотелось будить Сэма попросту заботясь о его и без того недолгом и плохом сне.

Вернувшись в свою комнату, Джесс взяла со стола ноутбук и решила посмотреть новости. Вдруг уже стало что-нибудь известно о последнем убийстве на станции метро?.. И она не зря решила поинтересоваться — случайным образом по поиску слов Джесс наткнулась на какой-то форум, где уже вовсю обсуждались убийства в Лейквью. И Джесс застряла на этом сайте, изучая все сообщения от неанонимных пользователей.

Так прошли два с лишним часа до злосчастного будильника на семь часов утра. Джесс уже заранее собралась и вышла из дома намного раньше чем обычно, а добраться до школы решила на автобусе, чтобы не будить Сэма, который еще вчера вечером говорил, что утром у него дел нет и «все его мечты лишь о сне до полудня».

Первым делом после того, как девушка вышла из дома, она пошла не на остановку, а за кофе с пончиками в забегаловку рядом. Захватила еду и напиток с собой и наконец пошла на остановку. Автобус ждать долго не пришлось — Джесс знает, в какое время он ходит, и потому специально сходила за кофе и каким-то новым пончиком с ягодным джемом и ванильной глазурью. Таких раньше тут не было, она уверена.

В автобусе Джесс едва не уснула вновь, но каждый раз, когда она начинала засыпать, в голове все начинало грохотать и шуметь, а среди всего шума только и слышалось «Руки вверх, чтобы мы их видели!», и всегда перед пробуждением перед глазами всплывал силуэт Уоллиса. Однако он произвел большое впечатление на Джесс.

Остановка возле школы. Сегодня Джесс определенно пришла намного раньше, чем обычно. В запасе было еще полчаса. И чтобы не ждать под дверями класса, где-нибудь в коридоре или на улице девушка направилась в столовую. В подобных случаях она всегда дожидалась занятий именно там, если никого из друзей еще не было в школе в это время.

Столовая пуста. Сейчас здесь от силы десять человек, которые разбежались кто куда, оттого еще больше казалось, что столовая необитаема. Однако едва зайдя в это большое помещение и окинув его взглядом Джесс увидела знакомую белобрысую голову, которая, словно отделившись от тела, бренно лежала на столе, прикрытая руками. Джесс подошла к тому столику. Положив голову на стол, там дремал Сай.

— Эй? — Джесс слегка толкнула его в плечо. Тот, что-то пробормотав, только сильнее сжался и отодвинулся по скамье чуть дальше. Тогда Джесс присела рядом и приобняла друга одной рукой. — Ээй, подъем!

После этого Сай поднял голову, взглянул на Джесс.

— Привет, — улыбнулась она.

— А…Oui, salut. Donne-moi quelques minutes, s’il te plaît(да, привет. Дай мне пару минут, пожалуйста), — сонно, едва слышно пробормотал парень и попытался протереть глаза рукой, зевая.

— Ты чего так рано?

— Craignait d’être en retard(боялся опоздать)… Je… Я просто поздно вернулся домой, и если бы не проснулся раньше, то точно бы проспал все занятия вовсе, — продолжил Сай уже на английском с все тем же сильным французским акцентом. Хотя Джесс вчера узнала кое-что любопытное — парень, похоже, просто не старается над правильным произношением, однако вполне может говорить почти без акцента. Но лишь при тете, которая следит за этим. А на вопрос Джесс — почему так — Сай отвечает просто: «Мне не нравится английский».

— А ты что тут делаешь в такую рань? Или ты всегда так приходишь? — продолжил тему Сай.

Джесс рассказала о причине своего раннего и внезапного пробуждения — приснившийся ей кошмар, если его так можно назвать.

— Ну, ты хотя бы не засыпаешь на ходу… — Сай пододвинулся к подруге, прижался к ней и положил голову теперь уже ей на плечо, еще обняв ее за руку.

— Не сказала бы, — зевая, ответила Джесс. Позволив себе расслабиться на пару секунд, девушка тоже слегка опустила голову, прижавшись таким образом лбом ко лбу Сая, и прикрыла глаза.

А открыла, когда уже прошло десять минут от урока.

И в итоге как бы ребята не старались не опоздать, у них это не вышло…

На скучнейшей географии и Сай и Джесс на славу отоспались на задних партах, где их вовсе и не видно. И это было на самом деле рискованно — их преподаватель хоть и ведет урок самым нудным образом, но все равно сильно злится, если видит, что кто-то начинает засыпать или отвлекаться. И от этого частенько страдают ученики.

Но география наконец-то закончилась, а следующий урок — физкультура.

Все ученики вышли из кабинета и живо пошли по коридору.

Однако Сай не был особо рад грядущей физ-ре, а Джесс так и вовсе частенько ее прогуливает, сидя в библиотеке за компьютером или в столовой.

— Эй, ты, урод! — раздался звонкий голос Генри позади. Сай обернулся, понимая, что одноклассник явно обращался к нему.

— Тебе что-то надо? — сохраняя спокойствие спросил Сай, казалось, ничуть не оскорбившись от грубого обращения Генри.

— Объясни-ка, какого хера ты там спал на последней парте и тебе никто слова не сказал, а на меня наезжали каждый раз, стоило мне лишь немного отвлечься?! — предъявил Генри. И вид у него был определенно очень недовольный.

— Тебе докопаться больше не до чего? — выкрикнула из другого конца коридора Джесс.

— Эй, эй, спокойно, — Сай тут же поспешил успокоить Джесс. — Думаю, этот вопрос должен задаваться не мне, а преподавателю, — парень пожал плечами. — Так что давай не будем раздувать из мухи слона, хорошо?

— А что, боишься? — усмехнулся Генри.

— Эм, чего боюсь?

— Что тебе набьют морду. Да?

— Об этом и речи не было!

— Черт, да забей ты на этого мудака, пусть кудахчет что угодно, не обращай внимания, — Джесс подошла к Саю.

— Что, страшно стало? Ты наверное еще и слабак, да? — Генри все заводился и заводился. Вокруг столпились ученики, будто ожидая чего-то; стояли, смотрели со стороны, перешептывались.

— Нет. Просто это трата времени и сил, — Сай уже развернулся и собрался уходить, но очевидно же, что этот ядовитый парень позади просто так его не оставит.

— Ты что, еще и трус?

— Ты чего добиваешься? Подраться хочешь? — уже слегка рассерженно спросил Сай. — Просто из-за того, что к тебе придирались на уроке, а ко мне нет?

— Да какая разница!

— И правда, какая разница к кому и из-за чего доебываться, да? — подхватила Джесс.

— Заткнись! — крикнул Генри. — А ты, — теперь обращаясь к Саю. — докажи, что не трус и не слабак!

— Ты серьезно?..

— О, смотрите, сладенький французик испугался! — парень подошел ближе и был уже в паре метров от Сая.

— Давай я ему вмажу? — предложила Джесс.

— Мы его тогда еще полчаса от стен отскребать будем, не надо, — тихо произнес Сай.

— Короче, делай что хочешь, — сказав это, девушка пошла дальше по коридору.

— Иди-иди, сука бешеная! — выкрикнул ей вслед Генри.

Ученики вокруг вновь зашептались. О да, они ждут какого-то зрелища.

— Эй, не смей ее оскорблять! — Сай нахмурился.

— А то что? — подойдя совсем близко, Генри толкнул его в плечо. — Защищаешь эту стерву? Ее-то? Да брось, эту тупую шалаву?

— Серьезно, хватит! — Сай заметно разозлился, но по-прежнему сохранял спокойствие и контроль над собой. И снова он попытался уйти.

— Что-что? «Кукареку»? — специально произнеся «р» по-французски сказал Генри. — Извини, я не знаю петушиный. Ой, прости, оговорился, французский.

Эти-то слова и вывели Сая из себя окончательно — он, замахнувшись с разворота, увесисто заехал кулаком Генри по лицу, отчего тот словно отлетел и упал на пол. Из носа брызнула кровь.

— Добился, чего хотел?! — сердито произнес Сай. Глядя на одноклассника сверху вниз, он сделал пару глубоких вдохов и выдохов, словно сдувшись, и за считанные секунды поменял выражение лица и настроение голоса. Снова этот его спокойный добродушный тон. — Эй, тебя до медпункта довести?

Зажимая одной рукой окровавленный нос, а второй уперевшись в пол, чтобы встать, еще более разозленно Генри выкрикнул:

— Да пошел ты! — затем встал и быстро удалился.

Все вокруг утихли, уставились на Сая.

— Я не хотел, вы сами видели, — произнес он, наконец-то развернулся и пошел к Джесс, которая как и все замерла почти у конца коридора.

— Хороший удар, — сказала она ему.

— Хреновый. Любой удар хреновый, — угрюмо ответил Сай и ушел вперед.

На физкультуру после этого происшествия Сай тем более не пошел, как и Джесс. Только она ушла в библиотеку, а парень, все-таки изначально напрявляясь на физ-ру, но отказавшись от нее в последний момент, уселся на запасной лестнице между первым и вторым этажом, где люди ходят куда реже.

Однако один одноклассник все-таки нашел его и уведомил о том, что о драке уже узнал директор и ждет их с Генри у себя в кабинете. Что ж, придется идти.

И вот они снова встретились в кабинете директора. Похоже, в медпункте Генри все-таки побывал, так как переносица его носа была заклеена пластырем, а из одной ноздри виднелась ватка; разбитую губу же только обработали йодом. Стоило лишь Саю войти в кабинет, как Генри направил все свое внимание на одноклассника и злобно смотрел на него изподлоблья, не сводя глаз. У самого же Сая вид был немного виноватый. Робко поздоровавшись с директором, парень прошел к стулу, который стоит напротив рабочего стола, и сел рядом с Генри, так как его стул также стоял напротив стола.

— Мне сообщили, что между вами произошла драка, по сути, не из-за чего. Что вы можете сказать на этот счет? — начал директор.

Генри молчал, все также сверля Сая злобным взглядом. И от этого парень чувствовал себя вдвойне неуютно.

— Вам стоит прояснить всю ситуацию поскорее.

— Да, извините… — так же робко заговорил Сай. И после этого он посмотрел на Генри, будто ожидая, что он тоже начнет говорить. Но он все молчал и молчал, смотрел на него и смотрел. — Так вышло, что Генри решил придраться ко мне из-за того, что я засыпал на уроке, как и он, но мне замечаний не делали, — снова Сай взглянул на одноклассника — ничего не поменялось. — Думаю, эти придирки бессмысленны, так как это было все-таки решение преподавателя, а не мое…

Далее Сай кратко описал, что произошло после предъявления претензии, но, конечно, без особых подробностей, которые даже стоило бы опустить (например, оскорбления).

— Я не хотел его бить, и тому свидетели — весь класс. Но из-за кучи оскорблений просто не сдержался. Зря, конечно.

— Ну, а ты что скажешь? — обратился директор к Генри. Тот поднял на него глаза. Но все также молчал, сверля теперь взглядом его. — Ну? У меня не так много времени, чтобы вытягивать из тебя слова.

— Ничего нового я не скажу, — прохрипел Генри.

— То есть, ты признаешь, что оскорблял его и сам спровоцировал удар?

Снова Генри промолчал.

— Все ясно… — вздохнул директор, откинулся на спинку своего кресла. — Если нечто подобное произойдет снова — говорить вы будете уже не со мной, и в куда более серьезной обстановке. Ты, — он посмотрел на Сая. — можешь идти.

— Хорошо… — Сай встал со стула, прошел к выходу. — До свидания, — и удалился из кабинета.

— А с тобой, Стоун, мне в который раз придется поговорить подольше.

«Ты все еще в библиотеке?» — Сай написал Джесс сообщение после того как вышел из кабинета. «Да», — ответила она. Тогда парень пообещал, что тоже скоро к ней придет, но сначала сходит покурить.

Оглядываясь по несколько раз, Сай шел на задний двор школы, где нет взрослых, зато там всегда обитают такие же курильщики, как он. И вот, выбрав себе укромное местечко возле стены, Сай достал свои сигареты с зажигалкой и закурил, еще раз убедившись в том, что никого рядом нет.

Однако примерно через минуту он заметил как к остальным старшеклассникам стал подходить Генри с просьбой одолжить сигарету. Все ему либо отказывали, либо говорили, что больше нет. Само собой Сай по доброте душевной решил поделиться с ним.

— Эй, у меня есть! — крикнул он Генри. Тот косо посмотрел на него, сохраняя все тот же злобный взгляд и по своему виду больше напоминая злую побитую жизнью собаку. Но, похоже, сейчас парню удалось совладать со своей гордостью и он таки подошел к Саю и без лишних слов взял у него сигарету. Зажигалки у него тоже не оказалось, и снова одноклассник выручил.

— Как ты? — решил начать разговор Сай.

— Тебя это волнует? — рыкнул на него Генри, выпустив клуб дыма.

— Ну, да. Все-таки я нехило так тебе вмазал.

— О, хочешь поговорить об этом?! — снова он начал злиться.

— Нет, лишь извиниться.

— Извинения приняты, — как отрезал сказал Генри.

— Однако зачем ты так нагнетал обстановку? Мы могли бы просто спокойно обсудить то, что тебя волновало, и не драться.

Генри не ответил. Лишь вновь уставился на Сая, глядя на него из-под внушительно нависающего лба своими светло-карими глазами.

— Не надо так на меня смотреть. Мы оба виноваты, — живо произнес Сай.

— Кто ты вообще такой? И почему так со мной разговариваешь? — внезапно выдал Генри.

— А? Как именно?

— Как-то… Фамильярно. Странный ты.

— «Фамильярно»? — Сай обрывисто посмеялся. — Да нет, я просто стараюсь тебя не обидеть.

— А я о чем?.. Ты реально странный какой-то на фоне остальных.

— Ты имеешь в виду, что с тобой никто не общается вежливо? — лицо Сая заметно погрустнело, казалось, ему стало жалко Генри.

— Не знаю, наверное.

— О… Понятно…

— Что тебе понятно?

— Все, что ты сказал.

Оба докурили одновременно, и одновременно же собрались выбросить окурки. Только Сай сразу же стал искать взглядом мусорку, а Генри, не допустив и мысли об этом, просто бросил бычок на землю, притоптав его ногой.

— Эй, не стоит так делать! — тут же сделал ему замечание Сай, который возвращался от мусорки. — Тут до урны-то три метра пройти.

— Указывать мне решил? — огрызнулся Генри.

— Это просто совет. Но лучше так больше не делай.

Генри замер, вновь укрепил свой взгляд на этом «странном» французе. Но теперь в этом взгляде читалось удивление.

— Да что с тобой не так-то? — негодовал он. — Что тогда, что сейчас ты разговариваешь со мной так, будто я не кусок дерьма и не мудак, как говорят остальные.

— Я лишь считаю, что со всеми людьми стоит разговаривать одинаково вежливо, — Сай встал перед одноклассником. — А еще я вовсе не сторонник грубой физической силы. И, думаю, ты понимаешь, что я вовсе не хотел бить тебя. Мир? — парень протянул Генри руку для рукопожатия.

Снова тот ничего не ответил и посмотрел на него с удивлением, однако не ответив на этот дружелюбный жест взаимностью. Развернулся и ушел.

Вскоре и Сай ушел с закутка за школой в библиотеку к Джесс.

…Статьи, статьи, видео, опять статьи, фотографии, видео, блоги, снова фотографии, снова статья… Джесс тщетно пыталась найти еще информации о детективе Уоллисе. Но почему это так сложно? Может, он перестраховался и специально старается избегать того, чтобы о нем что-нибудь рассказали в интернете, по телевидению или еще чему?.. Возможно, ведь он вполне мог это предусмотреть. Да и не просто же так в одном блоге написано, что он буквально признанный гений.

Каждый раз, когда Джесс видит эти слова, ей становится не по себе…

Еще этот сон, в котором также не обошлось без детектива. Однако во сне его лица она почему-то не видит. Зато четко помнит этот силуэт… Джесс взяла одну из своих тетрадей, открыла на последней странице и примерно зарисовала тот момент, на котором проснулась — из дверного проема торчат стволы автоматов, а, стоя совсем рядом, к ней тянется тот детектив.

Еще раз взглянув на все это Джесс ощутила неприятный холодок, пробежавший по спине. Затем отбросила тетрадь в сторону и закрыла все вкладки интернета на компьютере.

Тут и Сай подошел.

— И снова привет! — улыбнулся он подруге и подошел к столу, за которым она сидела.

— От тебя сильно пахнет табаком, — сразу же сказала она.

— Д-да?.. Черт, я надеялся, что пока дойду выветрится… Зато я с Генри поговорил, пока мы курили.

— Почему я не удивлена?..

— Знаешь, по-моему ему просто очень не хватает нормального общения, — парень взял стул из-за другого стола, поставил его и сел рядом с Джесс.

— Может, потому что он сам и не пытается даже нормально поговорить? Когда я в первый день пришла в школу, этот ублюдок первым делом начал меня оскорблять, хотя я даже в его сторону не смотрела, — вспоминая это, Джесс также вспомнила о своем первом желании убить кого-то. Ведь тогда она буквально подумала о том, что неплохо было бы свернуть однокласснику шею. А потом она вспомнила свое последнее убийство. Шею она свернула, только не Генри… И не только тому мужику с остановки.

— Я думаю, так он просто добивается внимания, а пристает к новым ученикам потому, что старые одноклассники уже привыкли к нему и научились игнорировать.

После этого Джесс что-то хотела яростно высказать, но Сай ее остановил:

—… А ты просто очень эмоционально реагируешь на его придирки, притом нетипично, что только больше забавляет Генри.

Девушка притихла.

— За «нетипично» спасибо… И с чего ты решил, что этому мудаку не хватает «нормального» общения?

— Он, пока мы разговаривали, высказал удивление на тот счет, что я не отвечаю ему грубостью, как делают это остальные… Думаю, нам стоит подружиться, — уверенно заявил Сай.

Джесс замерла, уставилась на него.

— Вот… Понимаешь… Не зная тебя, я бы сказала, что ты не немного «того», но так я понимаю, что у тебя даже есть шанс, наверное. Другое дело — стоит ли оно того?

— А вдруг он тогда перестанет цепляться к тебе и другим людям?

—… Заманчиво…

Просидев еще какое-то время в библиотеке ребята вскоре все-таки пошли на следующий урок. Осталось не уснуть и там…

Такими темпами прошел и весь оставшийся учебный день. Прошел непривычно спокойно — ведь сегодня все обошлось без придирок Генри, который после всего произошедшего, казалось, никому вовсе и слова не сказал.

После занятий Джесс нужно было идти театральный кружок, потому на этом они с Саем расстались до завтра.

— Так, все, с меня хватит! — зазвучал голос Люси рядом — она, как обычно, появилась из ниоткуда и, похоже, вновь была видна и слышна одной лишь Джесс. — Нет, ну так действительно не катит!

— Что тебя опять не устраивает? — тяжело вздохнула Джесс. Сейчас она поднималась по пустой лестнице в узком коридоре наверх, потому говорила во весь голос.

— Меня не устраивает этот ангельски добрый парень! Ты проводишь слишком много времени с ним. Да черт с этим временем! Он пытается поменять твое отношение к тому задиристому парнишке! Ох, а помнишь эти дивные ощущения после того, как ты ему врезала несколько лет назад? Ммм… А, кстати, ты так и не свернула ему шею и не утопила в гавани. Часики-то тикают!

— Отстань… — Джесс встала перед дверью, отделяющей лестничный пролет от коридора третьего этажа. — Это лучший человек, которого я только встречала в своей жизни. И сейчас ты мне говоришь, что я не должна с ним общаться?

— Да!

— А не пойти ли тебе на…

Прозвенел звонок, оглушив девушек. Люси, обидевшись, скорчила соответствую рожицу и через пару секунд исчезла.

Джесс все также стояла перед дверью. Сейчас будет первое занятие в этом году.

«Ну что ж, иду дальше учиться убедительно врать», — прозвучало в мыслях девушки, и она зашла на этаж, затем в кабинет.

========== 21 часть. ==========

— Что думаешь по поводу последнего убийства? Это тот же убийца? — Том крутился вокруг кофеварки, делая себе бодрящий напиток после недавнего пробуждения. Девять утра. Похоже, это слишком раннее утро для Уоллиса, который едва ли может держать голову чуть выше плеч, сидя за столом просто потому, что друг пару минут назад швырнул в него подушку с криком «Подъем!» Наверное, Чак злится, но сил показать это у него пока что нет.

— Возможно… — зевнул он. — Я еще не уверен, и нужно все перепроверить, но совпадения в поведении и действиях убийцы и в этом, и в предыдущих случаях… — снова Уоллис протяжно зевнул, после прикрыв широкой ладонью лицо. — Что я говорил?..

— Совпадения, — быстро напомнил друг. Кофе готов; со своей полной кружкой Том сел за стол и тут же отхлебнул горячего черного кофе.

— Да, точно… Совпадения… Короче, они есть, — после этого Уоллис похлопал себя по щекам, чтобы хоть так прийти в себя.

— Тебе помочь?

— Спасибо, не надо.

Том посмеялся.

— Меня не радует, что убийство произошло в другом районе, — более четко и складно произнес Чак. Похоже, оживился. — Это случалось и ранее, но более хаотично, что ли. Хотя потом все убийства сконцентрировались в Лейквью. А теперь так внезапно в совершенно другом районе.

— Может, это случайность?

— Может. Пока не могу судить — это первое убийство за пределами Лейквью за последнее время.

— То есть, ты хочешь подождать следующих? — Том заметно смутился.

— Я понимаю, что убийства однозначно еще будут продолжаться, и что пока у меня имеется слишком мало информации, чтобы… — Чак увидел на себе неодобрительный взгляд Тома. — Да, да, я хочу подождать.

— Нда… — недовольно произнес тот, после вновь глотнув кофе.

— Опять вся квартира этим кофе провоняет… — пробурчал Чак.

— Прекрасный аромат.

— Кому как, знаешь.

— Знаю.

— Я боюсь, что наш убийца что-то знает и новым трупом за пределами Лейквью хочет нас запутать. И даже если я не прав, это все равно придется проверять так или иначе. И в любом случае ждать следующего убийства если предыдущие ничего мне так и не откроют.

— Неужели в последнем нет ничего, что могло бы хоть как-то помочь расследованию? — взволнованно спросил Том.

— Я думаю, мне стоит подробно просмотреть записи того дня с камер. Но пока — да — ничего толкового нет.

— Как думаешь, почему именно преступники? — задал вдруг вопрос Том.

— Думаю, это что-то личное для убийцы. Месть, злоба, желание доминировать или что-то в этом роде. Однако характер всех убийств говорит о некой робости, отсутствии инициативы. Как будто убийца не хочет этого делать, но раз за разом убивает. Может, это связано с боязнью стать как его жертвы. И я все больше склоняюсь к тому, что этот наш убийца — совсем молодой. И еще я задумываюсь над тем, не девушка ли это.

В это время первый урок в школе уже закончился, а сейчас идет не самая длинная перемена, за которую нужно успеть взять учебники и тетради и дойти до следующего кабинета.

Джесс не оставляли в покое мысли о вчерашнем разговоре с Люси. Они не говорили больше с того момента, как Джесс ушла на занятие в театральном кружке. Ее ужасно возмущало то, что Люси категорически против их с Саем общения. Еще бы! Кто-то диктует тебе, с кем общаться и как себя вести — разве не возмутительно?

Однако это волновало Джесс не настолько сильно, чтобы это было заметно. Да и в принципе эмоции она уже умеет скрывать практически полностью… Что не скажешь о Сае — сегодня он все утро угрюмый и грустный. Пока так и не довелось возможности спросить о причине такой подавленности, но вот наступила перемена и теперь точно можно узнать.

— У меня растение погибло, — с искренней печалью ответил парень. — Оно болело в последние несколько дней, я пытался что-то сделать, но так ничего и не вышло.

— О, чувак, ты серьезно такой грустный просто из-за растения? — недоумевал Джим. Конечно, ему непонятен такой трепет по отношению к цветам.

— «Просто»? О, нет, приятель, для меня это не «просто растения». Прозвучит, наверное, глупо, но для меня они почти как друзья, с которыми нужно постоянно общаться.

— Просто Сай у нас фея цветов, — сказала Ирма и легонько посмеялась.

— Хах, да, похоже на то, — парень тоже улыбнулся.

— Ну, не самая плохая должность, я считаю, — подхватила Джесс.

— Как бы не понизили до какого-нибудь «земляного гнома» после гибели растения.

— Эй-эй, гномы тоже крутые! — решил заступиться за них Джим.

— Так, а что у нас дальше? — зевая, произнесла Джесс. Она снова не спала полночи.

— Французский, вроде, — Ирма взглянула на фотографию расписания на своем телефоне.

Сай тут же взглянул на нее, иронично улыбнувшись.

— Super. J’aime déjà ce jour(Замечательно. Мне уже нравится этот день)! — затем слегка посмеялся.

— Нет-нет, друг мой дорогой, тебя скорее всего отправят на испанский, — тут же предупредила Джесс.

— О, ну… — и в ту же секунду Сай снова поник головой. — Ni siquiera sé cómo lidiar conesto(даже не знаю, как мне быть с этим), — с наигранной грустью добавил он. И проговорил он это именно на испанском.

Ребята на несколько секунд остолбенели.

— Что? Думаю, многим детям из обеспеченных семей знакома та ситуация, когда родители пихают тебя на всевозможные занятия для «развития» с самого детства, — тут же пояснил парень. — И да, я немного знаю испанский… Если почти свободную речь можно так назвать…

— Окей, тогда им помогаешь с французским, — Джим указал на девушек. — А мне — с испанским.

— Какой шустрый.

Все четверо подошли к двум кабинетам, где будут проходить занятия по французскому и испанскому языкам. Там уже собрались и остальные одноклассники. Однако стоило лишь Саю показаться там, как ребята с «французской» половины класса подбежали к настоящему французу с такой же просьбой о помощи с языком в будущем.

— Думаю, не стоит распространяться о том, что я и испанский неплохо знаю… — вернувшись к друзьям, тихо сказал им Сай.

Прозвенел звонок, все зашли в кабинеты. Начался урок.

Сегодня Джесс снова снился тот же сон. Снова полиция врывается в дом, снова перед ней стоит Уоллис. Его по-прежнему не слышно, и почти не видно лицо, хоть он и совсем рядом.

Джесс вновь взяла тетрадь и на последней странице зарисовала то, что ей приснилось. И, рисуя это, она думала, стоит ли спрашивать у психиатра что-нибудь об этом сне или же нет; все-таки сегодня ей снова нужно на прием. А не хочется вовсе. Да и еще теперь девушка боится того, что врач может увидеть в ее поведении или еще в чем-то признаки того, что она начала всерьез убивать людей. Бесследно это ведь не пройдет, тем более в ее-то возрасте. А если узнает психиатр, то он явно расскажет об этом Сэму.

Из-за этих мыслей Джесс сильно распереживалась и успокоиться самой у нее уже не вышло. Пришлось пить половину таблетки успокоительного прямо на уроке. И это заметила преподаватель.

— С тобой все хорошо? — заботливо спросила учительница.

— Да, просто нужно было вовремя выпить таблетку, — спокойно ответила Джесс.

— Шиза опять долбанула? — решил «уточнить» Генри, сидящий позади девушки.

— Спасибо за заботу, но шиза — это другое, мой дорогой истероидный одноклассник, — с абсолютной невозмутимостью продолжила Джесс, имея в виду под словом «истероидный» нездоровую нужду Генри привлекать к себе внимание.

— Что сказала?!

— Не твоего ума дело.

— Успокойтесь оба!.. Продолжаем… — этими словами преподаватель закончила словесную перепалку этих двоих, после чего занятие продолжилось.

Джесс немного успокоилась, но те мысли все равно не оставляли ее ни на минуту.

Так девушка и не заметила, как прошел урок. Из класса вышла вся группа и встретилась с другой в коридоре, однако все быстро смешались и направились к следующему кабинету, хоть эта перемена и будет длиннее прошлой.

— Ну, как прошел урок? — поинтересовалась Джесс у Сая.

— Что ж, я максимально делал вид, что в испанском я полный ноль, так как ко мне уже начали обращаться с вопросами о моих познаниях, — парень пожал плечами.

— Ты делал это настолько отвратительно, что все так и поняли, — иронично заметил Джим, приобняв Сая за плечи.

— Перестарался?

— О да, приятель.

— Дальше история? — спросила Джесс у друзей.

— Вроде как, — задумчиво ответил Джим.

— Аааа! — провизжала Ирма.

— Ааа? — подхватила Джесс.

— Что такое? — обратился к Ирме Сай.

— Я забыла тетрадь! — девушка закрыла лицо руками.

— И всего-то? — удивился Джим.

— Нас ведь сразу конспектами завалят, как будто ты не знаешь!

В этот момент Сай открыл свою сумку и вытащил из нее чистую новую тетрадь и отдал Ирме.

— А ты в чем писать будешь? — взволнованно спросила она, подняв на него глаза.

— Не переживай, у меня есть запасные.

— Эй, картавый! — пронзил беседу друзей своим выкриком Генри. Сай обернулся. Тот подозвал его к себе кивком головы.

— Извините, — Сай отошел от своей компании и встал возле Генри.

Как оказалось, он просто хотел узнать, пойдет ли Сай на этой перемене курить или нет, и если пойдет, то можно ли будет сходить с ним.

— Прости, но сейчас у меня есть дела, — тихо ответил парень.

— Ну и черт с тобой, — казалось, нарочито громко высказался Генри и, развернувшись, ушел.

Сай вернулся к друзьям. Они были удивлены этим коротким, но все-таки даже нормальным разговором Сая с Генри — для всех это буквально что-то из ряда вон выходящее.

— Вчера ты сломал ему нос, а сегодня вы вместе курить ходите? Как это работает? — смеясь, спросил Джим. Все четверо к этому моменту уже подошли к другому кабинету, где будет история.

— Это так работает спокойный разговор без словесных перепалок, — легко ответил Сай, а затем первый вошел в кабинет, после чего за ним потянулись и остальные.

Об уроке говорить нечего — урок как урок. Как и остальные. Пока что настолько обычный, что половина класса едва ли не спали. Зато все быстро прошло. Вскоре снова звонок, снова перемена.

На перемене Сай решил поинтересоваться у Джесс, как вчера у нее прошло занятие в театральном кружке. Он помнил слова девушки о том, что ее даже игра в театре почти не радует, однако вчера она была на занятии.

— Пока что ничего не могу сказать на этот счет. Правда, сейчас я чувствую себя лучше, и, думаю, вскоре смогу нормально играть. Хотя у меня такое чувство, будто мне вдвойне придется притворяться…

И почему после этого вопроса Джесс в первую очередь подумала о том, что все эти актерские навыки будут крайне полезны ей в будущем, если полиция таки найдет ее? И не в первый раз девушка приходит к этому выводу. И теперь она прокручивала в голове сцены того, как ее о чем-то спрашивают, пытаются что-то узнать и не узнают, ведь отличить ложь от правды всем становится слишком сложно. А еще психиатр, который задает свои вопросы, пытаясь промыть мозги Джесс. Нет уж, теперь она будет следить за тем, что говорит, делает, и даже думает. Все эти мелочи, о которых говорят на занятиях — все важно, обо всем Джесс помнит. А как же профессиональные советы Сэма? О да, он ведь тоже постоянно пользуется этими своими первоклассными умениями, когда попадает в какую-нибудь западню или ему просто нужно отвести даже малейшие подозрения. Думая, думая снова и снова об этом Джесс периодически ловила себя на мысли о том, что лишь раньше она воспринимала занятия в театральном кружке и мастер-классы от Сэма именно как хобби или что-то вроде того. Теперь же для нее это — прекрасный способ оставаться вне подозрений, как она думает. Теперь актерство для Джесс — профессиональное умение врать.

Оставшийся учебный день прошел спокойно, чему Джесс была очень рада. Не хотелось лишний раз нервничать перед походом к психиатру.

После занятий Джесс сразу же пошла на выход из школы, так как уже скоро ей нужно на прием к психиатру, а ехать далеко. Именно поэтому сегодня отвезти ее в больницу решил Сэм. Он уже ждал в машине на улице перед школой.

И, попрощавшись с друзьями, девушка села в машину.

— Как прошел день? — сразу же спросил Сэм.

— Нормально, — тихо ответила Джесс. Ей не особо хотелось говорить. Потому она достала наушники и решила хоть так избежать разговора.

— Опять какую-то свою фигню слушаешь? — притворно возмущаясь поинтересовался Сэм, увидев в зеркало, что Джесс снова в наушниках.

— Почему же фигню? — возмутилась она.

— Знаю я, что сейчас слушают…

— Ну, если ты считаешь Энди Вильямса, Меркьюри и Джаггера фигней, то…

—… И знаю, что мое воспитание прекрасно, — как бы в продолжение своего высказывания произнес Сэм уже с самодовольной улыбкой. Однако далее слегка развернулся и посмотрел на Джесс уже не через зеркало. — Извини, мне просто хочется поговорить.

Джесс молча кивнула головой. Так Сэм понял, что она все-таки готова к разговору. Хотя на самом деле ей все также хотелось просто доехать до больницы и лишний раз ни о чем не говорить.

— Кислая ты какая-то. Что не так? — все в то же зеркало под потолком машины у лобового стекла Сэм поглядывал на Джесс.

— Я просто устала от этого состояния.

— Понимаю, солнце, понимаю, — Сэм тяжело вздохнул.

— А еще меня волнует то, что со мной будет.

— Что ты имеешь в виду?

Джесс замолчала. Она думала, что сказать. Однако мысли так и рвались наружу в виде слов. И с каждым моментом хотелось выговориться все больше и больше…

— Я ведь уже убила несколько людей. И что со мной после этого будет?.. — произнесла все-таки Джесс. Наверняка ее бы прорвало прямо у психиатра и она явно сказала это. Но ничего хорошего за тем не последовало бы. А Сэм… В этом плане он поймет ее как никто другой.

— А, ты об этом… — к удивлению Джесс Сэм отреагировал очень спокойно. Он тяжело вздохнул, помолчал. Затем, пока машина стояла на светофоре без движения, Сэм достал сигарету и по-быстрому поджег ее, закурив и выдержав паузу еще секунд в тридцать. — Не знаю.

— Н… Не знаешь? — удивилась почему-то Джесс, словно ждала решения всех ее проблем, связанных с этой темой.

— Не знаю, — повторил Сэм более отчаянно. — Я не понимаю, что с тобой творится и как это остановить. Хотя, нет, я понимаю, почему это происходит. И во многом это из-за меня.

— Только не вини себя, пожалуйста!

— Нет, серьезно, ведь те «несколько», как ты сказала, людей были моими врагами. Именно моими, которые теперь узнали и о тебе… Черт, это сложная ситуация.

— Почему ты так спокойно об этом говоришь? — Джесс и вправду не понимала этого. В ее глазах Сэм казался совершенно непоколебимым, будто они обсуждают не ее убийства, а какое-то обычное дело, вроде каких-то незначительных проблем в школе.

— А какой смысл паниковать или слишком бурно реагировать на это? Как по мне, так только хуже будет. Потому подобные вопросы нужно решать в спокойствии… Я переживаю из-за этого на самом деле. Но не знаю, что делать. Это… Это происходит как-то стихийно, этим тяжело управлять. Один раз — на этом еще можно остановиться, но второй, третий, четвертый и так далее… После третьего, наверное, начинаешь привыкать к этому, — Сэм заговорил быстро, чередуя слова и словно конвейер выпуская предложение за предложением. Однако в один момент Джесс его резко остановила:

— Как ты стал киллером? — тихо спросила она.

Сэм замолчал. Снова зажал сигарету в зубах, промолчав несколько секунд. Затем выпустил облако дыма, а вместе с ним и слова.

— Давай я расскажу об этом как-нибудь в другой раз. Хорошо?

— Почему не сейчас?

— Не хочу, чтобы ты прониклась этой историей. Тогда у тебя появится для меня оправдание. Мне этого не надо. Иначе ты тем более привыкнешь к этому и станешь воспринимать это как что-то обыденное.

— Сэм, я знаю тебя уже пять лет, и я уже́ привыкла к этому.

— Закрыли тему, — строго произнес Сэм.

— Но…

— Не хочу об этом говорить. По крайней мере не сейчас.

Джесс притихла, нахмурились.

— Только не дуйся, я тебя прошу, — вздохнул Сэм. — А то я буду чувствовать себя виноватым. Такое отвратительное чувство!

— Ты не виноват.

— По твоему виду так не скажешь.

— Закрыли тему, — повторив интонацию Сэма ранее, сказала Джесс.

— Эй!

Джесс посмеялась. Сэм замолчал, продолжил курить.

В этом молчании девушка быстро растворилась. Вроде только что был разговор, а сейчас она вдруг уставилась в окно, смотря даже не на улицу, а просто куда-то, просто потому, что ее глаза не слепы и в любом случае будут что-то видеть. Хоть ее взгляд и казался пустым, в голове Джесс все также происходила буря мыслей о том, как ей быть дальше.

— Что ты сегодня скажешь доктору? — решил поинтересоваться Сэм.

— Что?.. Скажу?.. — очнулась девушка.

— Да. Ты ведь уже знаешь, о чем он будет тебя спрашивать. И что ты ответишь ему сегодня?

— Наверное, что я чувствую себя лучше?.. Хотя это как посмотреть. Я не чувствую себя в безопасности.

—… И это из-за того, что ты убивала?

Девушка замолкла, уставилась в спинку сиденья перед собой, в котором за рулем сидел и Сэм.

— Рассказывай мне все об этом. Пожалуйста. Нельзя молчать о таком, это серьезно. Очень. Ты понимаешь?

— Конечно…

— И я чувствую, что ты что-то недоговариваешь.

В этот момент в груди Джесс будто что-то сжалось. Стало страшно? Стыдно? Неловко? Все вместе, наверное. Больше не хотелось об этом говорить.

— Ты доверяешь мне? — спросил Сэм, повернувшись к девушке.

—… Да…

— Тогда рассказывай все. Вряд ли кто-то другой выслушает тебя без каких-либо последствий. А я хотя бы попытаюсь тебе помочь.

— Спасибо…

— И всегда помни, что я очень люблю тебя.

— И будешь любить независимо ни от чего?

— Да.

— Всегда?

— Только если ты не будешь добавлять в зеленый чай сахар. Это уже слишком для меня.

— Да ну тебя! — Джесс, смеясь, откинулась на спинку сиденья и закинула голову назад.

— Серьезно, этого я тебе не прощу.

Машина тронулась с места. Наконец-то. А далее путь был предельно гладким и быстрым и до психиатрической больницы они доехали очень скоро.

Как, интересно, живут обычные люди? У которых родители не киллеры, а, например, учителя или бухгалтеры, сотрудники в офисе какой-нибудь страховой кампании или хотя бы секретари там же? У Джесс до всего этого была обычная семья. Да, ее вполне можно было бы назвать таковой. Только девушка уже не помнит, как это было. Однако она точно была уверена в том, что за ужином она с родителями не обсуждала способы самообороны и отличие боевого ножа от кухонного или метательного. Не было разговоров об отличии одного огнестрельного оружия от другого. Ей никто не рассказывал о том, как ей стоит поступить, если ее начнут преследовать и попытаются как-то ей навредить или похитить. Хотя, подобные разговоры велись, но и речи не было о том, что в таком случае она может воспользоваться своим пневматом и хотя бы обезвредить врага. Раньше у нее не было пневмата.

Автомобиль остановился, Джесс вновь очнулась от своих мыслей, услышав голос Сэма. А далее она вышла из машины, а затем пошла ко входу в больницу.

Весь сеанс прошел как в какой-то дымке. Джесс нехотя отвечала на вопросы психиатра, все время погружалась в свои мысли и забывала все, о чем они говорили пару минут назад. Однако новость о том, что девушка сходила на первое занятие в театральном кружке очень порадовала врача.

— Это все, конечно, хорошо, но что заставляет тебя отвлекаться и уходить в себя на протяжение всей нашей беседы? — спросил психиатр с той же спокойной интонацией, что и всегда.

— Мысли, — отчужденно ответила Джесс даже не глядя на собеседника, а куда-то вверх.

— Какие мысли? Они тебя беспокоят?

— Да.

— Поделишься этими мыслями?

— Нет. Они мои… И это… слишком личное. Хотя… Этим я могу поделиться с Сэмом. Он меня поймет.

— Ты уверена?

— Да.

Весь разговор был безэмоциональный с обеих сторон — психиатр предельно спокоен, а Джесс, казалось, подменена каким-нибудь роботом с неизменной интонацией и с набором базовых фраз.

— Тебе становится легче, когда ты говоришь об этом с Сэмом?

— Да. Не намного, но легче. Это важно, верно?

— Да, важно.

Так пролетел час. Для Джесс это же, скорее, по ощущениям было не более двадцати минут. Зато психиатру сегодня было особенно сложно говорить с ней.

После больницы Джесс должна была доехать до театра Сэма своим ходом. Они с Сэмом договорились, что после занятий в театральном кружке Джесс будет приходить и в театр на следующий день, чтобы они смогли поработать с новым материалом вместе. Однако сегодня сеанс у психиатра завершился раньше, чем ожидалось, поэтому у Джесс остался еще свободный час, который она хотела провести в кофейне возле театра.

Преодолев довольно длинный путь на метро чуть меньше, чем за полчаса, Джесс сразу же направилась в ту кофейню, мечтая о кружке кофе и сэндвиче.

Чтобы зря не терять время, Джесс решила достать тетрадь по истории и быстро выполнить задание, которое было задано к следующему уроку. Снова она была будто внутри какой-то сферы, огораживающей ее от окружающего мира. Все разговоры вокруг сидящих людей казались ей каким-то глухим шумом, хотя это не мешало ей работать над домашним заданием.

Однако сквозь этот гул Джесс отчетливо услышала то, что заставило ее замереть и прислушаться к разговору двух людей, сидящих перед ней за столом.

Это были знакомые ей голоса, говорящие на знакомую тему.

—… А если, допустим, предположить, что это было все-таки совпадение, и то убийство никак не связано с предыдущими? Мало ли кто кого может грохнуть. Тем более не забывай, в каком мы городе! — говорил один. Этого человека Джесс определенно видела раньше на фотографиях с Уоллисом, изучая недры интернета.

— Том, сегодня я тебе уже говорил, что я точно уверен — эти убийства связаны между собой, — а это уже сказал Уоллис.

— Ладно, ладно. Но ведь последнее все равно тебе ничего не дало. Что собираешься делать дальше? — да, это определенно тот самый Том Мортон — друг и напарник Уоллиса, а также по совместительству его адвокат; и в принципе адвокат.

Джесс тем более обратила все свое внимание на этих двоих. И, конечно же, в первую очередь на Уоллиса. Она буквально уставилась на него, не сводя глаз, даже не моргая. Прислушавшись настолько, насколько она могла себе позволить, Джесс вовсе не подумала о том, что сейчас она выглядит довольно странно, если не сказать, что даже подозрительно.

— Ну почему же ничего не дало. Я больше убедился в том, что наш неопытный убийца может быть девушкой.

В этот момент Джесс будто что-то сковало изнутри. Стало страшно. Хотелось уйти и никогда больше не возвращаться в эту кофейню, на эту улицу и забыть, с каких станций метро сюда можно приехать. Но интерес был больше, чем страх. Хотя именно он и сковал девушку, заставив усидеть на месте и поддаться интересу.

— Хотя это, конечно, пока только предположение, но и жертвы, и некоторые следы и раны на них заставляют меня так думать. Почему почти половина всех убитых — насильники? Многие отсидевшие за изнасилования, кто-то сбежавший, кто-то еще не пойманный. Вряд ли столько озабоченных мужиков будут приставать к парню. По крайней мере вероятность куда меньше. А также на некоторых трупах я замечал что-то напоминающее следы от ногтей. Притом длинных. Опять-таки вряд ли парень станет носить длинные ногти.

Джесс взглянула на свои руки, на пальцы. Да, и правда — ногти у нее длинные. Не сказать, что сильно, но явно длиннее, чем бывают у парней. Похоже, придется распрощаться с ними на всякий случай. Жаль.

— В таком случае что мы имеем? Вероятнее всего, молодая, неопытная в убийствах девушка, старающаяся их избегать, но раз за разом совершающая все эти действия. Хотя то, насколько часто происходят эти убийства и то, что они происходят как бы не по ее воле, заставляет задуматься. Это странно. У меня складывается такое впечатление, будто куда бы наш убийца не пошел — его, или, как я думаю, все-таки ее везде подстерегает какой-нибудь очередной преступник. И почему ей так «везет» на этих выродков?..

А Джесс все также сидела, уставившись на Уоллиса, будто смотреть больше некуда. О задании по истории она вовсе забыла, как и обо всем остальном, что касается ее.

— И все-таки мне кажется, что ее надо искать в Лейквью, — сказав это, Чак откинулся на спинку своего стула, протянул руки на столе и слегка отодвинул от его края пустую тарелку, где до этого был вкуснейшее шоколадное пирожное. Вздохнув, он решил окинуть взглядом всю кофейню, в которую его затащил Том только под тем предлогом, что здесь отменные сладости. И, осмотрев все вокруг, Уоллис вдруг увидел Джесс, которая пристально смотрела на него. И они пересеклись взглядами.

Казалось, девушка даже не поняла, что ее заметили, и только спустя еще пару секунд до нее дошло. А потом она резко опустила глаза обратно в свою тетрадь, делая вид, будто так все и было.

— А это еще кто?.. — тихо произнес Чак, в свою очередь уставившись на Джесс.

Она услышала это. Сердце бешено заколотилось от страха, но показывать ведь это нельзя. И девушка попыталась успокоиться, как она умеет — откинулась на спинку стула, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, повертела в руках ручку.

— Знакомая особа, — более тихо произнес Уоллис, отвернувшись.

— Кто это? — удивился Том и тоже посмотрел на девушку за соседним столиком.

— Если не ошибаюсь, я видел ее у места прошлого убийства. Правда, со спины, но у нее та же джинсовка с толстовкой, рюкзак, и так далее.

— И что ты думаешь?

— Пока ничего, — Чак встал со своего места. — Но сейчас, может, это исправлю.

Уоллис вышел из-за стола и направился к тому, за которым сидела Джесс. Она этого не видела, так как снова направила все свое внимание в тетрадь по истории.

— Добрый день, — и тут вдруг прямо перед ней на стул сел Уоллис. — Прошу прощения, мы раньше не виделись? — с интересом спросил Чак, сдержанно улыбнувшись.

— Сомневаюсь, — Джесс ответила быстро, как будто пытаясь как можно скорее отделаться от него.

— Разве? Почему же ты тогда так пристально на меня смотрела?

— Извините, не хотела, — Джесс с опаской подняла глаза на сидящего перед ней Уоллиса. — У вас очень необычный и красивый цвет волос. Никогда раньше таких не видела. Вот и засмотрелась, видимо.

Чак усмехнулся.

— Да, мне часто это говорят.

Джесс взяла телефон, посмотрела время, будто торопится. Хотя идти и правда надо. Только вряд ли она сможет сейчас пойти в театр на занятие, так как из-за волнения самочувствие резко ухудшилось. Так что, наверное, сейчас она пойдет только домой.

— Ты в Лейквью живешь, кажется? — продолжал Уоллис.

— Даже если так, то что?

— Ничего, просто

я определенно видел тебя несколько дней назад.

— Извините, мне нужно идти. Дома куча дел, нельзя оставлять их на потом, — Джесс быстро скидала в рюкзак тетрадь с пеналом, застегнула рюкзак и резко встала со стула, затем вышла из-за стола. Однако от того же волнения кружилась голова, потому девушка едва не рухнула обратно.

— Все нормально? — спросил Чак.

— Да, побочное действие от таблеток, видимо, — Джесс, постояв пару секунд на месте и придя в себя, снова попыталась отойти.

— Может, тебя подвезти? А то вдруг по дороге что случится? — Уоллис тоже привстал со своего места.

— Спасибо, доберусь как-нибудь сама.

— Мне все равно туда же по делам, — настаивал Чак.

— С чего вдруг я могу вам доверять? — уже немного раздраженно ответила Джесс.

Чак без лишних слов достал из внутреннего кармана своей легкой светлой ветровки некий документ и показал его Джесс в раскрытом виде.

— Детектив… Уоллис?.. — как будто удивилась Джесс. Да, она в очередной раз порадовалась тому, что учится актерскому мастерству. — О, это вы расследуете убийства в Лейквью? Слышала о вас.

— Надеюсь, ты доверяешь таким, как я. Да, я занимаюсь этим делом. И мне важны сведения жителей этого района, которые, может, что-нибудь да знают.

— И вы все еще хотите подвезти меня до дома?.. — уже устало уточнила Джесс.

— Я не приму отказа, — Чак вновь слегка улыбнулся.

Девушка вздохнула.

— Ладно, — пожала она плечами и пошла к выходу.

Уоллис, проходя мимо столика, за которым остался Том, попросил у него ключи от арендованной машины; тот кинул ему ключи через столик, однако был в недоумении.

— Потом все объясню, — поспешил сказать Уоллис, после чего вместе с Джесс вышел из кофейни.

Вот они прошли к машине, сели, поехали.

— Что ты знаешь об этих убийствах? — задал первый довольно простой вопрос Чак.

— Ну… Преступников, вроде, убивают?.. Извините, я мало чего знаю. Я только и делаю, что хожу со школы домой, из дома в школу, а еще день ото дня в больницу к врачу. Мне некогда следить за новостями, а с людьми из своего района я почти не общаюсь, — начала Джесс. Она сидела на переднем сиденье, обняв рюкзак, который стоял у нее на коленях и, уткнувшись в него носом, говорила едва слышно.

— В больницу? А что у тебя такое? — поинтересовался Уоллис. Они выехали с улицы, на которой была кофейня.

— Проблемы. С головой.

Уоллис промолчал. Только взглянул на угрюмую девушку, которая теперь просто уставилась куда-то в пустоту.

— Как тебя зовут? — однако вскоре он снова заговорил.

— Меня?.. Зовут?.. Зачем вам это? Вы ведь просто хотите подвезти меня до дома. Вам не нужно для этого знать мое имя, — возмутилась Джесс.

— А вдруг нужно?

— Нет, — строго заявила девушка и отвернулась.

Несколько минут они ехали в тишине. Джесс смотрела в окно, вовсе не смотря на Уоллиса ни секунды. Зато Чак много смотрел на нее. На ее поведение, которое, правда, было довольно однообразным. Он много смотрел на ее внешность, одежду, волосы, руки — на все, что могло бы хоть немного дать понять, что она из себя представляет. И, к удивлению детектива, он увидел множество швов и каких-то дефектов на джинсовке Джесс, а также кучу шрамов и синяков на руках. Конечно, во многом это следы попыток самоубийств, но были и другого происхождения. Уоллис решил для себя, что стоит запомнить эти детали.

— И как успехи? В расследовании дела, — спросила спустя несколько минут молчания Джесс.

— Нормально. Могло быть и лучше, но и так сойдет, — Уоллис произнес это с легкой улыбкой, а затем взглянул на Джесс. Она тоже смотрела на него.

— И давно вы занимаетесь этим делом?

— Не особо.

Джесс замолчала. Она вновь уставилась на Уоллиса.

— Снова твое внимание привлекли мои волосы? — увидев это краем глаза, уточнил Чак.

— Да, — ответила Джесс. Нет, его волосы вовсе не интересуют девушку. Это мелочи. Она смотрит на него, будто надеясь прочитать его мысли, понять, что он будет делать дальше.

— Почему ты была в кофейне так далеко от дома? — снова задал свой простой вопрос Чак, однако Джесс чувствовала, что это явно не просто интерес.

— Приехала с больницы туда, — сухо ответила она.

— Это ведь сеть кофеен, почему не в другом месте?

— А вы почему были именно в этой кофейне? Почему не в другой? — игриво заметила Джесс. Уоллис усмехнулся.

— Другу приспичило отведать кофе. Хотя сам я ни ногой в кофейню.

— Не любите кофе?

— Мягко сказано.

Снова тишина. Джесс также отвернулась и уставилась в окно. Чак вновь периодически поглядывал на нее, пытаясь уловить какие-нибудь мелочи в поведении.

И вот Лейквью, нужно уточнить, где именно надо будет высадить девушку.

— Скажи, где твоя улица, — попросил Чак.

— Можно тут, — сказала Джесс, когда машина свернула с основной дороги.

— Давай точно, чтоб прямо к дому подвезти.

Джесс назвала улицу. Но не свою, а абсолютно другую. Конечно, она не хотела называть Уоллису свой адрес, также как и имя.

И вот машина остановилась возле некого дома, прямо перед подъездом.

— Ну, можешь выходить, — объявил Чак.

— Ага… Спасибо, наверное… До свидания, — тихо пробормотала Джесс, открыла дверь и вышла из машины. Она пошла к тому подъезду.

А Уоллис все никак не хотел уезжать. Ждал чего-то. Он пристально смотрел вслед девушке.

Хорошо, что Джесс знает некий код, открывающий любые домофоны, который ей показал Сэм. И, зайдя в подъезд, девушка забежала на пару этажей повыше, где есть окна, выходящие на ту сторону улицы, где почему-то еще стояла машина Уоллиса.

Он будто ждал, что Джесс выйдет из подъезда, тем самым дав ему понять, что это не ее дом. Почему-то именно так девушке и показалось.

Потому Джесс прошла к другой стороне помещения и, найдя окно, вылезла через него на улицу с другой стороны и как только могла быстро побежала к своему настоящему дому. Она ужасно боялась того, что Уоллис увидит ее. Хорошо, что бежать не так далеко.

Только лишь она зашла домой, как ей позвонил Сэм и потребовал объяснения тому, почему девушка так и не пришла на занятие. А ведь сегодня согласились принять участие в мастер-классе и другие актеры. Джесс же объяснила свое отсутствие тем, что после приема у психиатра ей стало плохо и она поехала домой.

А плохо действительно стало. Только не после больницы. И Джесс не придумала ничего лучше, кроме как пойти и попытаться поспать.

И уснуть удалось. Только ей снова приснился тот сон с врывающимися в дом полицейскими и Уоллисом, лицо которого теперь Джесс видела совершенно четко.

========== 22 часть. ==========

— А теперь объясни, зачем ты увязался за той девчонкой и захотел «подвезти» ее до дома? — сразу же спросил Том, когда Уоллис едва ступил за порог квартиры. — Как минимум — это странно, максимум — статья.

— Господи, о чем ты? — возмутился Чак. — Я просто подвез ее до дома, мы немного поговорили. А теперь дай мне все об…

— И о чем же вы говорили, мачо? — надменно произнес Том, подпирая щеку кулаком и смотря на друга как на нашкодившего кота-бродягу.

— Это была та девчонка, которую я видел на месте прошлого убийства, и это точно!

— Да, да, и что с того? Мир тесен.

— Да, но что-то тут не так.

— Что ты имеешь в виду?

— Она странная, — Уоллис подошел к своей доске со всеми мыслями по делу, изложенными в хаотичном порядке, как могло показаться непросвещенному человеку. Но там есть логика. Правда. — Не могу пока точно сказать, что не так… Я просто… Я просто чувствую, что с ней что-то не так. Мне бы понаблюдать за ней.

— Чак, девчонке от силы лет шестнадцать, — надеясь вразумить Уоллиса отчаянно сказал Том.

— Я знаю! Разве это не подходит под мое описание?

— Не думаю, что та девушка может быть насто́лько молодая.

— Почему нет? Как будто ты не знаешь, насколько жестокими и непредсказуемыми могут быть подростки. К тому же она сказала, что ездит в больницу из-за «проблем с головой». Мало ли что это может быть.

Том молча смотрел на Чака. Закончив говорить, Уоллис устало свалился на диван.

— Почему ты вечно со мной споришь? — проскрипел он, глядя в потолок.

— Я предлагаю тебе альтернативные мысли. Да и если не я, то кто? Все остальные только и будут кивать и поддакивать, даже не пытаясь вникнуть в твои слова просто потому что знают, кто ты и что сделал. Будто ты никогда не ошибался и сразу все распознаешь. А ошибаются все. Я лишь помогаю убедиться или переубедиться тебе в твоих же мыслях. Да и когда ты пытаешься меня переспорить, ты начинаешь приводить более весомые аргументы, а также вспоминаешь интересные детали, — Том слегка улыбнулся.

Чак поднял голову со спинки дивана, взглянул на него.

— Не зря ты мой лучший друг, — пробормотал Уоллис.

— Будем честны — единственный друг.

— Ладно, — Чак поднялся с дивана, похлопал себя по щекам и снова встал перед доской, окинув ее внимательным взглядом. — Может, я и преувеличиваю.

Том пожал плечами.

— Но ее школу и адрес дома стоит куда-нибудь записать…

— Ты узнал где она учится?

— Увидел там, где была подписана тетрадь, — в углу доски Чак записал название школы и адрес, но рядом с ним знак вопроса.

— Сомневаешься?

— По-моему, она привела меня не к своему дому, поэтому это пока под вопросом.

— И как зовут твою первую подозреваемую? — Том вышел из-за стола, тоже подошел к доске и взглянул на две новых записи.

— Не знаю.

— Что? Но ты ведь сказал, что ее тетрадь была подписана, — вспомнил Том.

— Да, но имени, почему-то, там не было… Хотя, может я и правда заподозрил ее просто из-за безысходности…

— Скорее всего.

— Но с той девчонкой все равно что-то не так!

— Да чтоб тебя…

— Джесс? Ты дома? — из прихожей раздался голос Сэма.

Девушка быстро проснулась несмотря на то, что спала крепко.

— Эй, как ты? — Сэм спешно прошел к ее комнате, приоткрыл дверь и взглянул на Джесс. — Что случилось?

Джесс молча развернулась, посмотрела на него.

— Все нормально? — Сэм действительно был взволнован. Он присел на колено перед кроватью Джесс, внимательно глядя на нее.

— Да, вполне, — пробормотала Джесс.

— Так что случилось-то?

Джесс поднялась с кровати, села на краю, опустив голову. Запутанные волосы свисали и закрывали ее лицо. Она молчала. Не знала, что именно сказать.

— Ну… Я просто распереживалась. Нервы, бывает, — произнесла она спустя несколько секунд.

Сэм обнял ее.

— Да уж, бывает… — повторил он. Затем встал, вышел из комнаты. Однако из зала вновь донесся голос. — Ты есть будешь?

Ответ Джесс был отрицательный. И девушка снова свалилась в кровать еще на несколько минут.

Как же ей хотелось рассказать обо всем. О том, что она чувствует, о своих ночных кошмарах, об Уоллисе, который подвез ее до дома и явно что-то заподозрил, обо всех убийствах и даже о Люси, которая буквально принуждает ее убивать. Но как об этом рассказать? Хоть они с Сэмом и договорились, что Джесс будет все ему рассказывать, она не понимала, как можно просто взять и заговорить об этом.

Дома Джесс оставаться не хотела. Хотя, казалось, где еще можно быть?..

— Пойду погуляю, — Джесс вышла в прихожую с рюкзаком и закинула его на одно плечо, стоя у двери.

— Куда? И с кем? — тут же спросил Сэм, однако не отвлекаясь от шкварчащего на сковороде бекона. В кои-то веки он решил нормально поесть.

— Не знаю. Где-нибудь. Друзьям позвоню, может, кто свободен… Я просто не хочу сидеть дома.

— Возьми хоть фруктов с собой, — Сэм подошел к корзине с фруктами, которая всегда стоит у них рядом с холодильником. И взял оттуда яблоко и грушу, сложив их в пакет.

— Зачем?

— Они тоже хотят погулять, — и подойдя к Джесс, он взял у нее рюкзак и положил в него пакет с фруктами.

Джесс легко посмеялась. Затем обняла Сэма, а он ответил тем же.

Через пару минут Джесс уже шла по улице. Куда-то. Не думая о своем маршруте, она просто шла, куда глаза глядят.

Вечер, уже понемногу начало темнеть. Ну разве что совсем чуть-чуть.

— Знаешь, с твоей стороны было очень глупо вот так пялиться на того детектива, зная, что он уже что-то разнюхал, дорогая, — как гром среди ясного неба раздался голос Люси слева от Джесс. Девушка даже испугалась. И слева от себя она увидела дьяволицу.

— Черт, зачем так пугать?! — возмутилась она. — Привет…

— Привет-привет. Соскучилась?

Джесс пожала плечами.

— Ну, понятно…

— Что ты говорила о Уоллисе?

— Я говорила, что тогда ты вела себя как недальновидная дурочка! Он еще и подвез тебя? Тебе нельзя к нему приближаться вовсе! Я тебе говорю, он явно почуял что-то неладное еще в кофейне, когда вы просто сидели рядом!

— Я знаю… Но… Не может же он от одной такой встречи сразу сделать меня главной подозреваемой?

— Ну-ну, кто знает?

— Да и вряд ли я единственная кто вот так засматривается на него!

— Эх, ну тут ты права, подружка, — вздохнула Люси. — Но он все равно опасен для тебя! И к тому же он действительно может понять больше, чем любой другой следователь!

— Почему же? Он какой-то особенный? — пренебрежительно фыркнула Джесс.

— Да!

— Да? И в чем?

— Если я скажу, ты просто скажешь, что это бред, — Люси обижено опустила голову, будто Джесс уже произнесла нечто подобное.

— Говори. Ты и так слишком много замалчиваешь!

— Ну…

— Ну?!

— Он не совсем человек. И может почувствовать, что ты тоже.

— Что?

— Он падший…

— Бред!

— Ну вот, я же говорила! — всплеснув руками, дьяволица просто растворилась в воздухе.

— Нет, нет! Стой! Вернись! — Джесс засуетилась. Однако тут же заставила себя успокоиться — люди-то вокруг смотрят. — Объясни.

— Ты не воспринимаешь меня всерьез! — прогундела Люси из неоткуда.

— Хочешь грушу?

— Хочу! — и снова дьяволица внезапно материализовалась прямо перед Джесс.

Девушка сняла с плеч рюкзак, раскрыла его, но Люси тут же выхватила его и вытащила пакет с фруктами и выцепила из него грушу.

— Расскажи поподробнее, пожалуйста, — попросила Джесс.

— Ну так вот, — как бы продолжила Люси, пока хрустела грушей. — Этот типок не так прост, как может сначала показаться. Тебе нельзя находиться слишком близком с ним, серьезно. Он просто может понять, что ты теперь демон.

— Чтоб вас всех… — пробубнила Джесс, застегнула рюкзак и закинула его обратно на плечо. — Падший кто, кстати?

— А как думаешь, дорогуша?

Джесс затихла на несколько секунд, глядя в глаза Люси.

— Забавно…

— Не забавно. Он уже имел дело с избранниками. И однажды уже натыкался на тринадцатого. Ничем хорошим это не закончилось. И, знаешь, я думаю, что он вообще взялся за твое дело, потому как почуял в этом что-то… такое.

—… Учту… — больше Джесс ничего не говорила. Да и Люси вскоре пропала.

Джесс обзвонила нескольких друзей, с которыми хотела бы прогуляться, но Джим сейчас играет с кем-то в настольные игры, Ирма занята домашней работой, а Алекс помогает отцу в его кондитерской. Тогда девушка позвонила Саю, который, по его же словам, всегда рад встретиться. И да, он был свободен.

Они решили сначала встретиться у парня дома, потому Джесс слегка ускорилась и через некоторое время была почти у его двора. А там и дом, этаж, квартира и наконец прихожая, в которой определенно появились пара новых цветов. Сингониум и фатсхедера. Нет, Джесс ни за что не запомнит их названия.

— Maman m’a appelé récemment(мама звонила мне недавно), — произнес Сай, заполняя водой лейку, чтобы полить цветы в своей комнате. — Elle se souvient au moins de mon existence(по крайней мере, она помнит о моем существовании).

— Вы так редко общаетесь? — Джесс сидела в зале на диване, откинувшись на его спинку и закинув голову назад, потому ее взгляд был устремлен в потолок.

— Malheureusement oui(к сожалению, да), — парень ушел в свою комнату и говорил оттуда. Туда же прошла и Джесс. — Говорит, у отца проблемы. На работе ли, еще с чем — так и не понял. Хотя с чем же еще у него могут быть проблемы… — с тяжелым вздохом Сай сел на кровать, отставив лейку в сторону. — А это значит — что на каникулах мне нет смысла возвращаться домой, чтобы встретиться с ним. Все равно будет занят. Как всегда.

— Тебе их не хватает? — Джесс подсела рядом. — Родителей и их внимания.

— Еще как.

Девушка обняла друга. Он также обнял ее в ответ.

— Я так надеялся, что смогу побыть с ними хотя бы на каникулах, когда у них тоже более-менее есть свободное время… Merde tout(черт побери)… — Сай резко встал с кровати и ушел. Ушел на кухню. Джесс снова пошла следом за ним.

На кухне же парень открыл один из шкафов внизу и достал оттуда, похоже, бутылку вина. Затем из другого шкафчика на стене взял бокал и поставил рядом; достал штопор, из холодильника взял сыр. Все это поставил на стол, когда открыл бутылку, а затем с разбитым видом упал на стул и налил себе немного вина.

— Ты будешь? — спросит он у Джесс.

Девушка неоднозначно посмотрела на него.

— Тут почти нет градуса, это совсем легкое вино. Мне тетя пару дней назад принесла, — после этих слов Сай немного отпил из бокала.

— Ах да, совсем забыла, что имею дело с французом, — Джесс присела на стул напротив Сая.

— Ну так?

Джесс пожала плечами.

— Да ладно тебе, я ж не собираюсь спаивать тебя, — посмеялся Сай, после чего вернулся к верхнему шкафчику и взял оттуда еще один бокал. — Просто попробуй, больше я и не буду заставлять.

Как бы то ни было, бокал Джесс тоже немного наполнился, примерно на пару глотков.

— Пошли на крышу? — вдруг предложил Сай. — Оттуданеплохой вид. Да и скоро закат, не хочу его пропустить.

Отказаться от такого, пожалуй, сложно. Именно поэтому они уже были на крыше через минуту. Парень взял с собой фотоаппарат, а также бутылку вина.

Первые несколько минут они просто молчали. Сидя почти на краю крыши, разглядывая людей, машины там, внизу, просто глядя на то, как одно за другим в домах вокруг загораются окна, вслушиваясь в отдаленные разговоры прохожих и шум города в целом. На этом фоне хотелось просто помолчать. Хотя бы парочку минут. Проникнуться этой атмосферой, а потом и поговорить о чем-нибудь.

— Ты напряжена, — тихо сказал Сай спустя минут пять слушания звуков улицы.

— Почему ты так думаешь? — также негромко спросила Джесс.

— Не знаю. Просто чувствую. Что-то не так?

— Да все не так… — девушка откинула голову назад, а потом и просто легла на пол, глядя в сине-фиолетовое небо с розовыми облаками и где-то уже проблескивающими звездами.

Сай немного отпил из бутылки. Отставил ее в сторону, так, чтобы не задеть и не разлить вино, а потом тоже лег на спину.

— Расскажешь, почему? — спросил он, глядя на Джесс.

— Хотелось бы, если честно. Но я не знаю, как об этом рассказать.

— Расскажи как есть.

Джесс покачала головой.

— Нет. Ты не поймешь.

— Думаешь?

А теперь кивнула.

— Ладно, — Сай поднялся, снова взял бутылку и немного отпил; убрал в сторону.

Еще насколько минут без разговора.

Джесс все также лежала, глядя в темнеющее небо. Сай же полез во внутренний карман куртки, взял одну из двух оставшихся сигарет и красивую зажигалку с гравировкой дерева и откидывающейся крышкой с надписью «zippo».

— Сейчас вспоминаю, как мы с тобой познакомились, — разбил тишину Сай. — Это было на самом-то деле довольно странно. Но эффектно, — затем слегка посмеялся. — Ко мне пристали двое каких-то отморозков, а защитила меня девушка с пневматом.

— В этом главная моя проблема, — произнесла Джесс. А потом тоже поднялась, уперлась локтями в колени и положила голову на ладони.

— Проблема?..

— Не в тебе, не подумай. Ты, напротив, — лучшее, что случалось со мной за последнее время. Это уж точно.

Сай улыбнулся.

— Взаимно, — и улыбнулся только шире и добродушнее, как обычно это бывает. — Но в чем все-таки проблема?

— В пневмате. В причине, по которой я ношу его с собой. В людях, которые и являются той причиной. Во мне, и из-за чего я постоянно натыкаюсь на этих людей, от которых без пневмата не отделаешься. А из-за всего этого я день ото дня хожу в психушку к мозгоправу, от разговоров с которым лучше я себя не чувствую. Остается лишь пить таблетки и тихо ненавидеть себя и все что меня касается! — глаза девушки намокли, и через секунду снова по щекам потекли слезы.

— Не надо так говорить, — Сай обнял ее, крепко прижав к себе. — Не надо ненавидеть себя за то, что происходит. Конечно, я не знаю всего, что у тебя случилось, но все равно не стоит так говорить, — он поцеловал Джесс в макушку, погладил по плечу. — Ничто не причина ненавидеть себя. Запомнишь?

Джесс молча положила голову на плечо Сая, тоже обняла его.

— Ты определенно мой лучший друг, — заявила она.

— А Алекс? — тут же вспомнил Сай.

— Он тоже отличный друг, но ты — это просто что-то.

— Рад, что ты так думаешь, — парень ослабил объятия, выпустил Джесс. — Как насчет сходить за чипсами и газировкой и досмотреть третий сезон?

— Да брось, времени не хватит.

— А если ты останешься на ночевку?

— Ух, я-то за, но мне придется договариваться с Сэмом.

— Думаю, ты сможешь убедить мистера Райта разрешить тебе остаться.

Ребята спустились обратно в квартиру, Джесс позвонила Сэму. А Сай пока мыл посуду, в том числе бокалы из-под вина.

— На ночевку остаться? А тебе не кажется, что это слишком? — однако Сэм напрягся.

— Да ладно тебе. Домашку я еще днем сделала, да и мы просто посмотрим сериал, думаю, даже не сильно поздно ляжем спать.

— Да меня не это волнует.

— А что?

— Ну, знаешь, он парень, ты — девушка, и оба вы в таком возрасте…

—… Боже, Сэм, он мой друг!

— Пацаны всякие бывают.

— А он, например, самый воспитанный и добрый из всех, что я когда-либо видела в своей жизни.

— Ладно, ладно, верю… Какой хоть адрес?

— Адрес?..

— 3247 Север-Ашленд-Авеню, такое светло-желтое семиэтажное здание со странной башней наверху, третий этаж — мой, крайняя слева квартира, номер до сих пор запомнить не могу, если такие подробности нужны, — громко произнес с кухни Сай.

Джесс повторила адрес.

— А еще его номер телефона, пожалуйста, — попросил Сэм под конец.

А когда все просьбы Сэма были выполнены, Сай радостно заявил:

— А теперь за чипсами и газировкой!

Уже через минуту эти двое прошли до ближайшего продуктового магазина, закупились там чипсами и другой не самой полезной едой на всю ночь вперед, а также взяли две бутылки разной газировки, после чего поспешили домой, где сразу же включили сериал на том самом моменте, где остановились в прошлый раз. Устроились на диване в зале с огромной чашкой чипсов, которая едва ли не загораживала телевизор, не забыли и про то приятное легкое вино, которое и вправду оказалось почти безалкогольным (хотя большее предпочтение было все-таки газировке).

Так пролетел час, два, три, а вот уже середина ночи, а завтра как-никак еще вставать рано утром и идти в школу, но, похоже, это никого не волновало. И вот третий сезон уже позади, уже почти половина четвертого… Но под конец четвертого сезона Джесс все-таки начала засыпать. Хотя Сай, казалось, был бодр как днем. Но заставлять не спать подругу он не мог, потому когда девушка уже совсем уснула, Сай бережно уложил ее на диване и накрыл пледом.

А когда прибрался на столике в зале, и сам пошел спать, нехотя поставив будильник на нужное время, хотя понимал, что спать осталось меньше трех часов и они все равно проспят.

========== 23 часть. ==========

— La montée! La montée! — сквозь сон услышала Джесс громкий голос Сая, который, судя по звукам, носился из одной части квартиры в другую. Но вот Джесс вовсе не хотела не то что бы вставать с дивана — открывать глаза. — Réveille-toi(просыпайся)! La montée(подъем)! — однако парень подошел к ней и, прихватив за плечо, слегка подтолкнул ее, заставив тем самым все-таки окончательно проснуться. — Вставай! У нас мало времени!

— У нас?.. Времени?.. — сонно бормотала Джесс.

— Всего полчаса до уроков, давай, поднимайся, — с этими словами Сай пробежался с лейкой по некоторым цветам, поливая их. Похоже, даже спешка не заставит его отложить полив на потом

— Блин, во сколько мы уснули?.. — Джесс приподнялась, села на край дивана. Но продрать глаза пока что так и не удавалось.

— Где-то в четыре утра. Ну, ты уснула так. Я еще потом убирался… Уже двадцать пять минут! — поставив лейку где-то возле шкафа, Сай убежал обратно в свою комнату.

Пересилив себя, Джесс тоже все-таки поднялась с дивана, а затем решила пройти в комнату к Саю.

Парень судорожно скидывал в сумку все нужные на сегодня книги и тетради. А закончив, взялся застегивать красивую темно-красную рубашку.

— Крутая рубашка, — решила сказать Джесс.

— А?.. — парень тут же поднял на нее глаза. — С-спасибо… Oh mon dieu… — а затем поспешил все-таки поскорее застегнуться, так как под рубашкой ничего больше не было надето. И это явно его смущало.

Еще несколько минут поспешных сборов.

— Так, ладно, поесть не успеваем… На перемене, в школе, ouais? — снова взглянув на часы на стене, сделал вывод Сай. И он уже стоял в прихожей.

А Джесс и собираться особо не пришлось — разве что причесаться бы, да только это долго и сложно с ее-то непослушными волосами. И, даже не задумываясь об этом, девушка прошла в прихожу к Саю, который в отличие от нее стоял перед зеркалом и причесывался.

— Oh mon dieu, et tu vas y aller comme ça(боже мой, ты собираешься пойти так)? — протараторил парень, и с этими словами буквально набросился с расческой на подругу, пытаясь хоть немного привести ее волосы в порядок.

А затем они вышли из квартиры и помчались на учебу, так как до школы еще минут пятнадцать идти.

Однако с такой-то спешкой они даже не опоздали. И даже больше — пришли за несколько минут до начала урока.

Хотя на первых двух уроках ребята снова буквально засыпали, а Сай так и вовсе разве что на переменах просыпался.

Из-за того, что ребята не успели поесть дома, обеда они ждали как какого-то праздника. И вот этот праздник наконец наступил — звонок, урок окончен, можно мчаться в столовую.

Несмотря на спешку утром Сай успел заготовить им с Джесс обед. Правда, сделал он это еще ночью, предполагая, что утром будет именно то, что произошло.

В столовой как обычно много народу, найти свободное место сложно. Хотя Джесс всегда умудряется найти совсем свободный столик. Правда, во многом это происходит из-за того, что другие ученики ее избегают и могут даже освободить место, если она будет рядом. О да, ее давненько записали в список «странных». Просто многих учеников немного пугает поведение Джесс — никогда не знаешь, чего стоит ожидать от вечно хмурой и мрачной девушки, однако с суровым взглядом.

И вот этот стол был занят. Вскоре подошли и Джим с Ирмой, которые попросту не так торопились в столовую и потому подошли позже.

Устроившись со своей едой за столом, все принялись обедать.

—… Тебе бы стоило по-хорошему просто отдать это мне, если не хочешь, чтобы было как в прошлый раз! — послышался выкрик рядом.

— Что там происходит? — услышав это, решил поинтересоваться Сай у друзей.

— Оу, похоже, Генри снова пытается спереть у кого-то обед, — равнодушно ответил Джим. — Наверное, опять у Стэнли. Парень из параллельного класса.

— Опять?.. — переспросил Сай.

— Угу, такое часто происходило и в прошлом году, — вспомнила Ирма.

— И что, никто не пытался помочь этому парнишке?

— Да брось, связываться с Генри?.. Только не говори, что ты хочешь это сделать.

Сай пожал плечами, встал из-за стола и прошел к другому, за которым все и происходило.

— Кто-то думал, что он поступит иначе? — иронично произнесла Джесс, попивая кофе.

Сай прошел к столу, за которым одиноко сидел тот парень, к которому пристал Генри. Хилый и робкий мальчишка даже немного болезненного вида, как могло показаться с первого взгляда. Конечно он не мог дать отпор хорошо сложенному, высокому и очень упертому задире. А люди вокруг будто и не замечали всего этого. Не к ним же пристают.

— Пожалуйста, оставь меня в покое! — умолял он и всячески пытался отгородиться от местного вымогателя.

— Что это у нас? Сэндвичи и печенье? И что, ты совсем не хочешь поделиться? — язвил Генри и постоянно толкал Стэнли, едва ли не сваливая его со стула.

— Эй! — заявил о себе Сай. — Успокойся и отойди от него.

Генри развернулся, увидел за собой Сая.

— Ох, черт, опять ты? — всплеснул он руками. — Пришел заступаться за очередного неудачника?

Пока Генри был занят разговором с Саем, Стэнли по-быстрому собрался и убежал прочь.

— Блять, из-за тебя этот слизняк свалил! — Генри разозленно пнул стол. — От тебя одни проблемы, картавый!

— Слушай, если ты оставил свой обед дома, то я мог бы с тобой поделиться, — по-своему спокойно продолжал Сай.

— О, ты хочешь, чтобы я забрал твою еду? — издеваясь, говорил Генри.

— О да, очень хочу! — Сай сказал это с улыбкой, сдерживаясь, чтобы не засмеяться. Почему-то его это смешило. — Давай, забирай. Я не против.

Эти слова смутили Генри потому, парень заметно замешкался.

— Чего?..

— Ну так что, будешь?

— Д… Д-да нужен ты мне!.. — и тогда он быстрым шагом ушел прочь.

А Сай с чувством выполненного долга вернулся к друзьям за свой стол.

— Не все герои носят плащи, — пафосно произнесла Джесс, когда друг вернулся на свое место.

А через пару минут к этому же столику подошел Стэнли и поблагодарил Сая, даже угостил его печеньем.

По-быстрому поев, однако оставив нетронутой почти половину своего обеда, Сай удалился из столовой. Он пошел на поиски Генри. И что-то ему подсказывало, что он должен быть за школой, где они вместе курили не так давно. И, придя туда, парень в этом убедился. На том же самом месте, но уже на скамье у стены, сидел Генри с сигаретой. Курил. И он почти сразу увидел Сая.

— Ну что тебе надо? Пришел поиздеваться? — сразу же начал парень.

— Да брось, нет конечно, — Сай подошел ближе.

— Тогда что тебе от меня надо?

Сай подсел к Генри на скамью, достал из сумки ланч-пакет. А затем протянул его Генри.

— Держи. Угощаю.

— Ты серьезно? — парень с абсолютным недоверием посмотрел на него. — Точно издеваешься… — он отвернулся, выкинул окурок куда-то, не глядя.

— Ну, как хочешь. Я в любом случае оставлю это тебе, — Сай поставил бумажный пакет на скамью между собой и Генри. Затем из той же сумки достал пачку сигарет и взял одну; принялся искать зажигалку. Похоже, забыл. Но почти сразу ему одолжил свою Генри.

— О, спасибо, — и это приятно удивило Сая.

Генри промолчал. А через пару секунд все-таки взял ланч-пакет, открыл его и взглянул на содержимое. Затем на Сая. Ему все еще не верилось, что этот странный француз отдает ему свой обед.

— Приятного аппетита, — а Сай лишь улыбнулся ему.

— Что это? — спросил Генри.

— Это бризоль. Мясо с грибами в яичном блине.

— Ну ты заморочился конечно, — из пакета Генри достал свернутый блинчик и тут же жадно откусил половину. —… И чего ты ко мне привязался?

— Подружиться хочу, — непринужденно ответил Сай.

— Неужели не нашел никого получше?

— Я со всякими людьми люблю общаться.

— Со всякими? И в том числе с такими отбросами, как я? А оно тебе надо?

— Ешь.

Оба замолчали. Генри взялся за второй блин, который бризоль.

Сай докурил, встал со скамьи.

— Не приставай больше к другим и не пытайся отобрать у них еду. Если что — я всегда могу поделиться, как сейчас, мне не жалко. Хорошо?

Генри молча взглянул на Сая. А затем кивнул головой, позже опустив ее.

— Вот и отлично, — снова Сай улыбнулся. — Поторопись, осталось десять минут до следующего урока, — с этими словами парень отошел от скамьи и пошел дальше.

— Эй, — окликнул его Генри. — Как там говорят… Это… Спасибо, в общем.

— Пожалуйста, — ответил Сай, а после скрылся за стеной.

— Джесс, у тебя все нормально? — вдруг посреди перемены девушке позвонил Сэм, явно обеспокоенный и, казалось, куда-то торопящийся.

— Да… А у тебя? Все хорошо? — такой тон и эта внезапность также заставили Джесс забеспокоиться.

— Нет. Не хорошо. У меня проблемы. И я боюсь, что они доберутся и до тебя.

— Какие проблемы?

— Я не могу тебе рассказать, прости… Но… Черт… Я не знаю, что мы потом будем говорить твоим учителям, но сейчас ты должна уйти из школы и подождать меня, я скоро приеду, — в голосе Сэма отчетливо слышалась тревога, которую он однако всячески старался подавлять, прятать. Но не совсем выходило.

— Зачем?

— Где ты сейчас?

— В школе, в коридоре, — Джесс отошла в сторону, где поменьше людей — и тише, и лишних ушей меньше.

— Минут через пять выходи во двор. Можешь предупредить кого-нибудь о том, что ты уходишь, но без подробностей.

— Я и так не знаю никаких подробностей! Что происходит?! — Джесс уже явно напряглась, ей даже стало совсем не по себе.

— Потом… Потом! — на этом разговор оборвался.

В какой-то момент Джесс поняла, что ее накрывает паника. И что происходит? Снова Сэм ничего не объясняет, только нагнетает и заставляет нервничать. Конечно, противиться Джесс не стала, потому быстро пошла к преподавателю по следующему уроку, предупредила о своем отсутсвии, а потом постаралась без лишних столкновений с одноклассниками уйти из школы.

У нее это вышло, и в итоге оставалось только лишь ждать, пока приедет Сэм.

А вот и его машина! Словно появившаяся из ниоткуда, ворвавшаяся на обочину и с дрифтом остановившаяся совсем рядом с тротуаром школьной территории. Джесс побежала к автомобилю, из открытой двери которой ее подгонял Сэм. И едва девушка запрыгнула в машину, кинув на сиденье рюкзак еще до того, как самой там оказаться, колеса вновь завертелись, оставляя школьный тротуар позади.

— Может, все-таки расскажешь, что происходит? — взволнованно спрашивала Джесс.

— Пригнись! — скомандовал Сэм. Нет, похоже, он не расскажет. — Тебя могут увидеть.

— Кто?!

— Кое-какие сучьи потроха, отрастившие себе глаза. Снова я кому-то нужен, мать вашу! Ни дня покоя! — почти выкрикнул Сэм. — Знаешь, на самом деле почти каждый день кто-нибудь да хочет от меня избавиться! Вопрос только в том, сосед это по гримерке или какой-нибудь обиженный наркоторговец. Наш случай — второй.

— И ты мне ничего не рассказываешь?!

— Тебе и так стресса в жизни хватает: депрессия, всякая херня с твоими вспышками агрессии, математика — неужели тебе этого мало?

— Окей, допустим… Куда мы едем? — решив взять себя в руки, более спокойно спросила Джесс.

— Подальше куда-нибудь… Куда-нибудь…

— На стрельбище? — живо предложила Джесс.

— На стрельбище! Супер!

Стрельбище — так они называют пустырь за городом, где раньше была какая-то свалка, но также остался всякий интересный хлам, из которого Сэм и некоторые его приятели сделали даже что-то вроде тренировочного полигона, где можно потренироваться в стрельбе. От города это достаточно далеко, выстрелов не слышно, а даже если и слышно, то никого беспокоить это не будет — людей в округе попросту нет.

Туда-то они и поехали. Сэм надеялся проехать той своей любимой запутанной дорогой, даже следуя по которой легко заблудиться и упустить из виду машину. Успокаивало то, что никакого хвоста за ними все-таки не было.

Приехав на место, Джесс сразу же пошла в небольшое «помещение» там, на старой свалке — из контейнера от фуры люди, часто бывающие тут, сделали что-то вроде комнаты, где можно отдохнуть. И по всей свалке есть еще парочка подобных «комнат». Джесс ушла в один из этих контейнеров, а Сэм, тревожный, напряженный, стоял у машины, почти присев на ее капот, и сжимал в руках винтовку, которую, похоже, все это время возил с собой в багажнике. Он будто чего-то ждал. Или кого-то.

— В случае чего — не высовывайся и спрячься в контейнере. Хорошая штука. Мне нравится, — сказал Сэм, не отрывая взгляда от горизонта, а также не переставая каждые десять секунд оглядываться по сторонам.

Джесс и не особо хотела выходить оттуда. Ей хотелось бы по-хорошему поспать. Да и место позволяет — здесь даже есть диван, найденный когда-то здесь же, на свалке, однако в прекрасном состоянии, да еще и чистый. А так хотелось полежать, отдохнуть. К тому же из-за недосыпа у девушки после обеда разболелась голова — так и гудит. Потому-то искушение подремать было просто огромным. И Джесс поддалась ему.

И вот, устроившись на диване поудобнее, накрывшись своей же джинсовкой, девушка довольно скоро задремала. После бессонной-то ночи это было очень даже кстати.

Но поспать так и не удалось — ей помешал выстрел. Еще один, и еще. Эти-то громкие звуки и заставили ее проснуться.

«Все нормально, дорогая, все хорошо», — почему-то зазвучал голос Люси в голове Джесс. — «Ничего не бойся, все как обычно».

Сэм сказал не выходить. Сидеть тут, в этом импровизированной комнате, притом даже защищенный от пуль. Правда, не сказать, что здесь совсем безопасно. Но всяко лучше чем там, снаружи, да?..

А ведь Джесс даже не понимала, что там вообще происходит. Может, Сэм решил потренироваться в стрельбе и опять стреляет по жестяным банкам, торжественно стоящим на полках старого шкафа без фанеры сзади. Либо еще что. Либо все-таки за ним приехали какие-то люди…

Джесс сидела и не знала что делать. То гремят выстрелы, то снова все затихает. На всякий случай она вытащила из рюкзака и свой пневмат, но выходить на улицу не стала. Слушала, ждала. Снова выстрелы. Снова шумно.

Внезапно раздался оглушительный треск и звон по всему контейнеру — в него попали несколько пуль. Почти в крышу, насквозь не прошли, но подняли ужаснейший гул. И это вдобавок и без того к болящей голове Джесс. Теперь-то она вовсе начала раскалываться.

От совокупности звона всего контейнера и головной боли Джесс присела на пол, зажмурилась от боли. Открыла глаза — в них темно. А слух притупился, она будто попала в какую-то оболочку, заглушающую звуки извне.

Это состояние ей ужасно не нравилось. Оно было ей знакомо.

Но совсем скоро все утихло. Звуки выстрелов прекратились. Или же это просто сама Джесс перестала их слышать?..

Тогда-то девушка решилась выйти из «комнаты», осмотреться и понять наконец, что случилось. Хотя самочувствие у нее было очень странное. Как будто притупленное ощущение всего, как когда резко встаешь с кровати, в глазах темнеет, уши закладывает, но ты все равно идешь куда собирался. И вот так Джесс вышла из контейнера, держа наготове свой пистолет. Но едва выйдя и пройдя пару метров сразу же запнулась и упала; выронила пневмат. Поднялась — снова потемнело в глазах. На земле девушка нащупала пистолет и подняла его. А когда в глазах все более-менее прояснилось — пошла дальше, оглядываясь по сторонам. Оказывается то, за что она запнулась — мешок со всяким хламом, который они с Сэмом используют как мишень.

— Так ты снова тренировался, да, Сэм? — крикнула Джесс. Она снова осмотрелась. И за грудой хлама увидела еще один мешок. — Тогда и я тоже! — с этими словами она выстрелила в него сразу же, как его увидела. Обернулась — в другой стороне обнаружила еще один. Снова выстрелила. В оба прекрасно попала.

И с гордостью пошла дальше по этому «полигону».

Только вот Сэма она почему-то нигде не видела, а вокруг будто поднялась пыль. Видимость ухудшилась, Джесс с трудом узнавала давно знакомую ей территорию. И это казалось ей странным.

Идя дальше, девушка заметила еще парочку таких же самодельных мишеней выглядывающих из-за разных углов.

— Эй, ты где? Сэм? Ты понаставил мишеней для меня? — Джесс рассмеялась, стреляя в последний такой мешок. Но ее смех не утих вскоре. Напротив. Он становится даже каким-то истеричным.

А потом вернулся нормальный слух. Да, все это время Джесс почти ничего не слышала. Почему?.. Она и сама задалась этим вопросом только что. Сначала слух, а потом развеялась эта пыль. Все встало на свои места.

— Джесс! — послышался крик Сэма. — Джесс, отзовись!

Пыль развеялась, девушка решила вдобавок протереть собственные глаза. Снова осмотреться вокруг и… Ужаснуться.

Это были не мешки. Не мишени, в которые они с Сэмом постоянно стреляют. Это были какие-то люди. Были. Сейчас они уже лежат мертвые.

— Зачем ты вышла на улицу! Зачем ты… — к ней подбежал ошарашенный Сэм. И застыл на месте. — Господи…

— Сэм?.. Что произошло? — девушка сильно напряглась. Даже немного запаниковала.

Она взглянула на свои руки и пистолет в них — это не ее пневмат. Это самое настоящее огнестрельное оружие. Однако парой минут назад она была уверена, что подняла с земли именно свой… А еще, что стреляла в мишени.- Что произошло? — в страхе Джесс подняла глаза на Сэма. Ее руки задрожали, как и голос. — Сэм?.. Где мишени? Что это?..

— Какие мишени?! — с полным непониманием и, похоже, злостью, переспросил Сэм. — Какие мишени?! Это люди!

— Люди?.. — девушка еще раз взглянула на то нечто, в которое целилась… Да, все-таки это люди. Уже трупы, застреленные ею.

— Дай сюда! — Сэм грубо выхватил из рук девушки оружие, разрядил его и откинул в сторону. — Глаза разуй! Ты только что пристрелила пять человек!

========== 24 часть. ==========

— Что значит… Пять… Человек?.. — Джесс обомлела. Полное недоумение и страх овладели ею. Она просто уставилась на Сэма, боясь сказать что-нибудь — он был зол. Однозначно. Очень зол. И напуган.

— Опять? Снова хочешь сказать, что ты «не контролировала себя»? — он едва сдерживался, чтобы не кричать на Джесс. Однако голос Сэм заметно повысил. — Да что с тобой происходит? Почему это снова повторяется, Джесс?!

— Я не знаю… — девушка опустила голову, пробурчав это едва слышно.

— «Не знаю»? Как ты можешь этого не знать?

— Я схожу с ума… Однозначно…

— Да тут и я с тобой за компанию скоро свихнусь!

— Правда, я не знаю, что со мной происходит. Мне тоже страшно.

— Поехали домой.

— Сейчас?.. А как же… Эти… — Джесс посмотрела на все трупы, которые лежали поблизости.

— Плевать, другие уберут, — Сэм взял Джесс за плечо и повел за собой. К машине.

— «Другие» — это кто? — спросила Джесс, сидя на заднем сиденье автомобиля. — И кто были эти люди, и почему они оказались тут? Что вообще произошло? Ты ничего мне так и не объяснил!

— Это были люди одного наркодиллера, которого я завалил пару недель назад. Мстить пришли.

Машина двинулась с места. И уже через несколько секунд они поехали прочь с этой заброшенной, никому не нужной свалки.

— А «другие» — это люди, с которыми я периодически работаю вместе. Это и такие же киллеры как я, информаторы, и люди, которые помогают нам избавляться от всяких следов нашей деятельности. Например, те же самые трупы уничтожают… Но ты об этом знать не должна. Во всяком случае — слишком много.

— Поняла…

— А теперь мой вопрос, — строго и холодно произнес Сэм. Он внимательно следил за дорогой, не отвлекался, не поворачивался к Джесс. А еще уже сейчас он был спокоен. И это было не притворство — он действительно успокоился, но все еще был очень напряжен. И зол, несомненно. Однако, как Сэм всегда говорил, подобные вопросы лучше решать на холодную голову. — Что произошло с тобой? Рассказывай все.

— В-все?..

— Конечно все! А как иначе мы поймем, что произошло?

— Хорошо… Я проснулась от звуков выстрелов. Затем в контейнер попали пули, он ужасно загудел и у меня сильнее разболелась голова — она и до этого болела. Затем — какое-то странное состояние, похожее на обморок, но я была в сознании.

— Дальше? — все также строго говорил Сэм.

— Я будто оглохла на какое-то время. Но все видела. И…

— Что?

— Все вокруг было в пыли. Как будто налетел сильный ветер и поднял всю пыль с земли, но ветра же не было, да? А еще… Я видела именно эти наши мешки с хламом.

— Это были люди!

— Я не понимала этого!

— И откуда у тебя взялся огнестрельный пистолет?

— Похоже, с земли у кого-то подобрала, перепутав со своим… В какой-то момент я споткнулась… о «мешок»… Упала и выронила свой пневмат. А подобрала, похоже, его пистолет…

— То есть, твой остался там?..

— Похоже на то.

Сэм помолчал пару секунд.

— Хреново.

Снова молчание. Джесс была напряжена и каждую секунду ждала продолжения разговора. Но ни единого слова не было сказано в следующие десять минут.

Вот они въехали в город.

— Знаешь, ты пристрелила их даже больше, чем я. А еще метко. Очень, — монотонно произнес Сэм. — Научил же на свою голову…

— И… И что нам с этим делать?

— Не знаю!..

Остаток пути также прошел без разговоров. Сэм молчал, но тяжело дышал, будто вел какой-то диалог у себя в голове и без особого желания соглашался со словами «собеседника». Именно в таких случаях он так себя ведет. Через зеркало у лобового стекла Джесс видела, что Сэм задумался о чем-то, но также был начеку — как-никак он за рулем.

Сама же Джесс тоже думала: она вспоминала все мелочи тех нескольких минут. Пыталась понять, в чем же дело… И почему снова она услышала голос Люси? Вот уж точно — предвестник неприятностей. Остается только ждать объяснений от дьяволицы, если она и вправду замешана в этом или хотя бы знает, что и почему случилось.

В какой-то момент размышлений Джесс поняла, что ей не так уж и не хотелось стрелять в эти «мешки». Дело в том, что даже во время тренировок она делала это без особого желания, а Сэм каждый раз напоминал ей о том, что это лишь мешки с мусором. Но в этот раз девушка стреляла в них даже с азартом, и ей это нравилось. А страх от осознания того, что это были не мешки возник даже в большей степени не из-за того, что она застрелила несколько человек, а из-за того, что об этом тут же узнал Сэм. Именно в этом Джесс сейчас и разобралась.

«Точно схожу с ума», — прозвучало у нее в голове.

Дома Сэм тоже почти не разговаривал с Джесс. Он буквально не знал что сказать. «Убивать нехорошо, больше так не делай» — явно не прокатит. Но других мыслей у него, казалось, больше и не было. Да и Джесс снова закрылась у себя в комнате. Она просто легла спать. И уснула. Отчасти это успокаивало Сэма. Но что все-таки с ней делать?..

Не зная, что и думать, он решил позвонить Майло и хоть с ним обсудить этот вопрос.

—…Что значит она застрелила пять человек?! — в ужасе выкрикнул тот. — К-как… Как это вообще произошло?!

— Хороший вопрос, приятель. Говорит, не понимала, что это люди. Но такое у нее не в первый раз.

— А?! Что? Были какие-то другие случаи?! — только сильнее недоумевая уточнил Майло.

— Даа уж…

— П-подожди-ка, подожди! То есть, ты хочешь сказать, что она и до этого уже кого-то завалила?!

— Несколько раз, — на контрасте с бушующими эмоциями Майло очень ровно и холодно произнес Сэм.

— Твою ж… Ты серьезно? Вот прямо без шуток? Мужик, это ж ненормально! Да это даже больше, чем ненормально! Ты водил ее к психологу? Психиатру? Экзорцисту на худой конец!

— Я подумаю над последним вариантом, пожалуй, — проронил Сэм нервный смешок. — Я правда не знаю, что с ней делать.

— Да уж, яблоко от яблони и правда недалеко падает… — вздохнул Майло.

— И правда, стреляет также чертовски хорошо.

— Эй, эй, давай только шутить на эту тему не будем? Или ты что, хочешь, чтобы девчонка по твоим стопам пошла?

— Только если в плане актерства.

— А знаешь… Поговори с ней на эту тему.

— Думаешь?

— Пытаюсь!

— Вот и я пытаюсь… — снова тяжелый вздох, после которого Сэм промолчал еще несколько секунд. — Ладно. Спасибо.

— Пожалуйста, конечно, но я, знаешь, знатно охренел и никак не могу поверить, что все это ты говорил на полном серьезе…

После разговора с Майло Сэм хотел бы поговорить и с Джесс, надеясь, что она уже не спит. Но нет, она все также крепко спала и будить ее не было никакого желания.

И потому крепкий сон Джесс продлился примерно с шести вечера аж до утра, прервавшись ненавистным будильником. Несмотря ни на что утром Джесс как обычно пошла в школу. Правда, она явно была не в себе — пустой взгляд, отрешенность, погруженность в свои мысли — по ней было хорошо видно, что что-то с ней не так.

До школы девушка добиралась как обычно на автобусе — Сэм был бы рад ее подвезти, но после вчерашней перестрелки раны разболелись только сильнее и ему необходимо было хотя бы просто отлежаться еще часок-другой. И вообще именно Джесс настояла на том, чтобы Сэм еще немного отдохнул.

Сегодня занятия начинаются чуть позже, чем обычно. Тем не менее Джесс все равно решила прийти к обычному времени, чтоб уж точно не опоздать.

Но оказалось, что далеко не она одна такая — решила прийти пораньше и просто подождать занятий: на скамейке и вокруг нее возле входа в здание собрались трое ребят, у двух из них было по гитаре и они вместо что-то играли, а парнишка рядом подпевал. Двух она не знала. Но что Джесс точно понимала: один из парней с гитарой — Сай.

— О, у вас концерт? — подойдя ближе, спросила Джесс и через силу натянула улыбку, чтобы не казаться уж слишком угрюмой.

— Oh, bonjour! — тут же отозвался Сай. Как обычно он широко и очень добродушно улыбнулся. — Концерт? Хах, даа, похоже на то. Мы вчера с ребятами договорились, что придем пораньше с гитарами, у кого есть, и хотя бы немного поиграем да споем вместе.

— Что поете? — Джесс подсела на скамью слева от Сая, так как свободное место еще было.

— А что хочешь? — справа, выглядывая из-за плеча нового приятеля, высунулся второй парнишка с гитарой. — Кстати, я — Тим. Заказывай песню. Все сыграем, — протянул он, поправляя длинную осветленную челку.

— Давайте что-нибудь из «Scorpions»? — предложил Сай.

— Вот он шарит, — Тим встал со скамьи, а после протянул гитару еще одному парню, который сидел на земле, подложив кофту.

— Я? — удивился тот.

— Ну не я же! Давай, Макс, сыграй мотивчик.

Снова заиграла музыка, а потом под нее ребята начали петь кто как мог. Но нужно заметить, что у всех выходило очень даже неплохо. И, как позже узнала Джесс, эти двое — восьмиклассники, которые занимаются в музыкальном кружке.

За несколько минут пения под гитару вокруг собрались еще люди. Подпевали, заказывали еще какие-нибудь песни, либо же просто слушали. Но, к сожалению, время прошло достаточно быстро и эти двое ребят ушли на занятия. А у Сая с Джесс урок только через сорок минут.

Так как одна из гитар была именно Сая, он так и остался на скамье и продолжал играть и петь.

— А ты хорошо поешь. Я бы даже сказала, что очень хорошо, — Джесс была приятно удивлена.

— Ну так, еще бы. Пять лет занятий вокалом должны были бы рано или поздно принести свои плоды, — ответил парень, не переставая перебирать пальцами струны. Джесс даже будто зависла, наблюдая за этим.

— А правда, что у аристократов небольшие руки? — вдруг спросила Джесс, засмотревшись на то, как играет Сай.

— Ну… Как видишь, — парень на пару секунд отпустил гитару и продемонстрировал подруге свои аккуратные, небольшие узкие ладони с очень красивыми длинными тонкими пальцами. — Но такими вполне удобно играть на гитаре. Да и на фортепиано тоже.

Расслабляясь под звуки гитары, Джесс постаралась забыть и о том, что произошло вчера. Все-таки вспоминая о таком вряд ли она сможет полностью скрыть все свои переживания, пусть даже пользуясь актерским навыками. Тем более сейчас она рядом с Саем, который как какой-нибудь телепат — чувствует и понимает все, что творится на душе у собеседника.

— Куда ты вчера пропала так внезапно? — заговорили все-таки на эту тему Сай. Джесс очень надеялась, что этого не произойдет, хоть и понимала, что это неизбежно.

— О, ну… Сэм срочно вызвал на репетицию. В театр.

— В театре? Ты снова начала там тренироваться? — с надеждой спросил Сай, глядя девушке в глаза. Она неуверенно кивнула головой. — Извини, но мне кажется, что ты что-то недоговариваешь. Все нормально?

— Да, — Джесс ответила строго, будто хотела прекратить разговор на эту тему прямо сейчас. Но парень так и не сводил с нее глаз, ожидая правдивого ответа. Конечно, Джесс понимала, что он все видит и обманывать его — бесполезно.

— И как ты только это делаешь… — вздохнула она.

— Что?

— Ну… Вот это!..

— Значит, все-таки что-то произошло. И из-за этого ты сама не своя сегодня?

Снова девушке оставалось лишь согласиться.

Помолчав пару секунд, Сай отставил гитару в сторону и обнял Джесс.

— Ладно. Не буду тебя пытать. Думаю, если бы ты хотела что-то рассказать — уже сделала бы это.

Джесс крепко обняла Сая в ответ.

— Спасибо, — сказала она.

Еще какое-то время ребята посидели во дворе, а позже, когда до урока оставалось несколько минут, прошли к классу. А гитару Сай оставил в своем шкафчике.

Вскоре начали подходить и остальные одноклассники, начали между собой разговаривать, и Сай также решил продолжить знакомство с ребятами из своего класса и потому очень быстро влился в их беседу, ненароком переключив все их внимание на себя — все-таки он очень приятный и интересный собеседник едва ли не для каждого.

Не желая следовать примеру друга Джесс отошла в сторону. Ей сейчас не хотелось говорить. Но…

-…Как самочувствие, дорогая? — раздался в ее голове голос Люси.

— А, ты… — прошептала Джесс, осмотрелась — тут же рядом появилась Люси, которая стояла у стены, оперевшись на нее. — Что это такое вчера было? — продолжала едва слышно шептать Джесс.

— Не знаю. С тобой что-то произошло, потому я и спрашиваю сейчас, как ты.

— Не знаешь? Разве ты тогда не говорила что-то мне?

— Только не надо винить меня!

— Я тебя не виню.

— Я тоже никак не ожидала, что с тобой произойдет что-то подобное! Я лишь слегка успокоила тебя, чтобы ты не перенервничала и снова не попыталась прикончить себя! О тебе забочусь, солнце!

— Да, спасибо…

—…Но твой разум выдал… Это! У тебя были какие-то галлюцинации, и я правда не знаю, в чем дело.

— У меня правда едет крыша?..

Люси замялась, занервничала и не стала ничего отвечать. Только с досадой посмотрела на подругу.

— И что это значит?.. — прошептала Джесс.

— С кем базаришь, отмороженная? — вдруг спросил появившийся позади нее Генри и толкнул ее плечом, а сам после прошел вперед. Люси же внезапно исчезла.

— С твоим безграничным эго, которое впереди тебя идет! — рыкнула на него девушка.

— Что, мешает? — ухмыльнулся парень.

— А тебе нет? Не удивительно, что ты со своим самолюбием нахрен никому не нужен.

— Че сказала, сучка?! — эти слова заметно разозлили Генри, и он, сжав кулаки, слегка поддался вперед, к Джесс.

— Эй, эй, ребят! — тут же между ними встал Сай. — Успокойтесь оба, оно того не стоит, — подругу парень отвел на полшага назад, а Генри остановил рукой, уперевшись в его плечо. Но тот сразу же скинул его руку со своего плеча.

— Не трогай меня, пидарас! — крикнул Генри и оттолкнул Сая. — Еще раз меня тронешь!..

—… Окей, больше не буду, — остановил его Сай и сам слегка отошел в сторону.

Звонка еще не было, но почему-то учитель попросил зайти ребят в кабинет пораньше и занять свои места. Обычно такое бывает, когда преподаватель хочет сделать какое-то объявление перед уроком, чтобы не отнимать учебное время. И в этот раз случилось ровно то же самое — преподаватель обратился к классу с объявлением:

— Наверняка все вы уже слышали о том, что у нас в районе в последнее время участились случаи убийств. И это ужасно. Конечно, как сообщает полиция, все жертвы сами были какими-либо преступниками, но это не отменяет того, что маньяк может быть опасен и для мирных жителей. Потому призываю всех вас быть крайне осторожными, не ходить поодиночке в позднее время, и в принципе не гулять слишком поздно. И, если вам вдруг будет что-то известно или вы станете свидетелем… Какого-либо события, то обязательно сообщайте об этом в полицию. Но и лишний раз не рискуйте. Это очень серьезно. Всем спасибо за внимание. А теперь приступаем к уроку, — и именно после этих слов прозвенел звонок.

После этого заявления Джесс стала чувствовать себя отвратительно. Почему-то ей стало казаться, будто все сейчас догадались, что этот «маньяк» — именно она. Джесс стала бояться поймать на себе взгляд учителя еще во время его речи об этом. «Он точно что-то знает», — утверждала ее параноидальная часть, которая теперь явно нескоро заткнется.

Вновь из-за переживаний занятие прошло будто мимо Джесс — как будто всего за пару минут, а говорить о том, что она что-то запомнила с урока вообще не приходится.

Наверное, поэтому у нее такие проблемы с математикой.

Снова звонок. Снова кабинет быстро опустел.

…Но даже когда девушка шла по коридору ей было не по себе. Ей казалось, будто все на нее смотрят, подозревают что-то. Стало по-настоящему страшно. Хотя как такового повода для этого не было.

И из-за такого самочувствия Джесс убежала в другой конец школы, спряталась под лестницей и попыталась прийти в себя.

…Потому даже на следующих нескольких уроках она вовсе не появилась. А позже настало время обеда. Но и встоловую Джесс не пошла.

Сай же, как и большинство других учеников, пошел на обед. Первые несколько минут он ждал Джесс, но после понял, что, похоже, ждать не стоит. Он пытался выяснить, что с ней — само собой ничего не вышло, так как девушка убежала, ничего не сказав. А последующие звонки и сообщения были проигнорированы. И это заставляло Сая понервничать. Хотя, вспомнив утренний разговор, он понял, что, наверное, не стоит все-таки донимать Джесс и лучше будет оставить ее в покое.

Вот парень занял местечко почти в углу всей столовой, в ее глубине, и, можно сказать, хорошо там устроился. Достал из сумки свой обед, но решил все-таки хотя бы написать Джесс СМС и уточнить, стоит ли ее ждать или нет… Нет, не стоит. И, получив ответ от подруги, парень взялся за свой омлет, оставив на потом еще парочку круассанов.

Но даже сидя в глубине столовой Сай увидел Генри, который бродил между столиками и своим видом напрягал сидящих там учеников. Никому же не хочется, чтобы этот выскочка стащил у него обед, устроив при этом целое представление. И поэтому Сай, можно сказать, следил за Генри, чтобы в случае чего вновь вступиться за кого-нибудь. Но не пришлось. Мельком окинув «окраины» столовой Генри также увидел Сая, а он — кивком головы подозвал его к себе. Оглянувшись, Генри будто «нехотя» подошел к нему. Но это лишь для вида.

— Чего тебе? — спросил он, когда подошел.

— Как дела с обедом сегодня? — спросил Сай. Генри тяжело вздохнул.

— А как думаешь?

Тогда без лишних слов Сай отделил примерно половину омлета и переложил его в крышку от контейнера, в котором и принес еду, и туда же положил домашнюю чайную ложку, а также из бумажного пакета достал круассан и положил рядом. А затем взглянул на Генри, тем самым дав ему понять, что это — для него. Парень усмехнулся, сел рядом и притянул к себе крышку с едой.

— Это у вас во Франции так принято, или ты один такой ненормальный? — поинтересовался Генри. Он, в отличие от Сая, начал с круассана.

— Не знаю. Надеюсь, я не один, — парень лишь пожал плечами. — Почему ты не носишь еду из дома? Или не покупаешь тут?

— Не хочу. Мне этой еды и дома хватает, не хочу лишний раз напоминать себе о семье. А на «не домашнюю» еду денег нет. Никто не дает, так как папаша думает, что «все равно пропью».

— Проблемы в семье? — осторожно уточнил Сай.

— Какое тебе дело? — резко ответил Генри. — Да, проблемы… — куда более тихо добавил он.

— Слышал, твой отец — важная шишка.

— В администрации района работает. Чтоб его…

Сай вопросительно посмотрел на Генри.

— Он ненавидит меня, — сухо произнес парень. — Ему глубочайше насрать на меня и на все, что со мной связано. Мать еще как-то пытается интересоваться моей жизнью, и кажется, пытается как-то заботиться, но папаша утверждает, что мне не нужна ее забота. Она боится его, потому подчиняется. А я болт клал на его слова и запреты — будет мне еще какой-то старый мудак указывать как жить, притом никак нормально не участвуя в моей жизни, — все это Генри проговорил со злобой. И обидой. Уж Сай-то точно понимал, что тут даже больше обиды.

— У меня родители тоже особо не интересуются моей жизнью, — подхватил Сай.

— Да ладно? — это всерьез удивило Генри.

— Они вечно все в работе. Ну, по их словам. Сколько себя помню — никогда не проводил много времени ни с отцом, ни с матерью. Мной всегда занималась тетя, которая мне намного ближе, чем родители. Она и сейчас очень заботится обо мне. Но, думаю, я примерно понимаю, каково тебе.

— Ну, а у меня такой тети не было и нет. Я просто никому не нужен, — поникнув головой, тихо произнес Генри. Круассан закончился, теперь парень взялся за омлет.

— Эй, я думаю, все еще будет хорошо, — Сай положил руку Генри на плечо, как бы поддерживая его и словами, и физически.

— Не трогай меня! Говорил же уже! — но тот сразу же дернул плечом и скинул его руку.

— Désolé(извини)…

— И вообще зря я тебе все это рассказал, — Генри отвернулся. — Раскис какого-то хрена тут.

— То, что ты немного открылся мне — не страшно. Напротив, даже хорошо.

— Забей, — Генри по-быстрому доел остатки омлета, встал и поспешил удалиться.

Через пару минут и Сай вышел из столовой, но буквально на входе на него налетела Джесс и предложила ему уйти с уроков. Погулять. Зачем? Да черт ее знает, девушка в принципе сейчас выглядит и ведет себя странновато. А также будто вымотано и устало. Но Сай долго не спорил с ней и почти сразу согласился. И потому буквально через несколько минут в школе их уже не было.

Однако далеко ребята не ушли — Сай предложил вновь залезть на крышу его дома, куда потом они и ушли.

И вот снова расположившись почти на краю крыши, свесив ноги вниз, эти двое просто сидели там и смотрели на город, на его жизнь там, внизу. Джесс время от времени потихоньку выпивала свой кофе, которым ее вновь угостил Сай, а сам парень сидел рядом и дымил дорогой сигаретой с каким-то причудливым запахом.

Они долго молчали, просто сидели так и не говорили ничего. Джесс не хотела ничего говорить, а Сай прекрасно это понимал, потому пока что не начинал диалог, пусть и хотелось.

Но в какой-то момент пришло понимание, что пора.

— Так что все-таки случилось? Почему ты убежала куда-то, ничего не сказав? — бережно спросил Сай. — Я заметил, что после обращения препода к классу ты какая-то сама не своя стала. Что не так?

— Все нормально, — быстро ответила Джесс, отвела взгляд.

— Eh bien, pas besoin de mentir(ну же, тебе не нужно лгать), — продолжал парень. — Ты мне не доверяешь?

— Доверяю. Но не в этом дело.

— То, о чем говорил мистер Джонсон — как-то связано с таким твоим состоянием? Ну, я про депрессию. Тебе не нравится эта тема, каждый раз что-то с тобой происходит при обсуждении всех этих убийств в нашем районе…

— Потому что мне приходилось с этим сталкиваться, — перебила Джесс Сая.

Парень замер.

— О.Ох… Понятно… Извини.

— Все нормально. Надо было просто сразу сказать… На меня нападали. Несколько раз. Я будто притягиваю этих ублюдков к себе. У меня после этого крыша и поехала…

— Oh mon dieu…

— Только это разные люди были, а не как говорят — один какой-то «маньяк».

Сай обнял Джесс, крепко прижал к себе.

— И вообще у меня такое чувство, будто я с ума схожу, — прошептала Джесс, глядя в пустоту.

— Все будет хорошо. Не нужно об этом думать, — парень слегка отдалился от нее, ослабив объятия. Краем глаза Сай заметил, что руки Джесс почему-то дрожали. Тогда он взял ее за руку, слегка притянул к себе, тем самым оттянув рукав джинсовки Джесс с запястья. Оно снова было сильно изрезано.

— Ты опять? — строго сказал Сай. Джесс посмотрела ему в глаза, но ничего не сказала. — И снова ты просто так оставила голые раны, даже без бинтов… Пошли вниз. Живо.

После этих слов Сай утянул Джесс за собой, в квартиру, где он нашел аптечку, антисептик и бинты.

— Зачем ты это делаешь? Зачем? — продолжал упрекать ее парень, обрабатывая антисептиком глубокие свежие порезы.

Спустя примерно пару минут телефон Джесс вдруг зазвонил. Девушка нехотя посмотрела на то, кто именно звонит. Это был Майло.

— Эй, малая, ты где? — сразу же спросил он, стоило лишь Джесс ответить на звонок. — В школе еще?

— Ну… Уже нет, — отвечала Джесс немного настороженно.

— Сэм попросил отвезти тебя домой. Так что говори-ка, где ты тусуешься, чтобы мне туда подъехать.

Джесс назвала адрес.

— Кто это был? — поинтересовался Сай.

— Друг. Друг Сэма, ну и мой тоже, — пояснила девушка.

Уже через несколько минут к дому Сая подъехал Майло на своей машине. Сай решил проводить подругу, а также ему интересно было взглянуть на Майло.

— И как тебя сюда занесло, интересно? — Майло стоял у машины, ждал Джесс. А затем он увидел и Сая. — О, а это, наверное, тот твой друг из Франции, не ошибся? — он улыбался.

— Tu as raison, monsieur(вы правы, господин), — также улыбнувшись, подтвердил Сай.

Майло нервно посмеялся.

— Ни черта не понял.

Джесс подошла к машине, открыла дверь, села внутрь.

— Ладно, поедем мы, мосье, — пытаясь повторить за Саем, вновь посмеялся Майло.

И после того, как Джесс с Саем попрощались, машина двинулась и совсем скоро исчезла с этой улицы.

— Зачем все это? — тихо спросила Джесс.

— Ты про меня? Ну, как я уже сказал, Сэм попросил меня забирать тебя после школы, а когда надо — отвозить в больницу, если он сам не сможет.

— И долго это будет продолжаться?

— Теперь всегда.

========== 25 часть. ==========

Прошел месяц с лишним. Это время было довольно спокойным для Джесс. Во многом благодаря тому, что Майло забирал ее из школы и отвозил на прием к психиатру, а также возвращал домой. Порой Джесс не хотела ехать домой с Майло и после школы сбегала с Саем на крышу его дома — это место вскоре стало у них излюбленным, — либо в музыкальный магазин к Энди, где спустя несколько недель учебы все-таки начал подрабатывать Сай.

К слову, за это время парень успел завоевать внимание и симпатию в школе. Просто потому что всем нравился и никому не отказывал в общении. Можно даже сказать, что Сай стал одним из самых популярных парней в этой школе. Однако многие ученики не понимали его дружбу с Джесс — она-то всем казалась странной и даже жуткой. Зато саму Джесс мнение о себе окружающих ни капли не заботит.

А Сэм все думал, что же ему делать со склонностью Джесс к убийствам. Все-таки у них такая жизнь, в которой никогда не знаешь точно, когда придется схватиться за оружие. И Сэм понимал, что во многом именно из-за него Джесс так себя ведет. Пусть даже неосознанно, как она утверждает… Но тренировки по стрельбе на той свалке они стали проводить куда реже…

Зато возобновились репетиции в театре. Снова Джесс помимо театрального кружка практикуется и в реальном театре, пусть даже и не в самых первостепенных ролях. А ей большего и не надо. Пока что. Хотя девушка понимает, что играть на сцене ей определенно очень нравится. И от участившихся репетиций именно в театре ее психологическое состояние стало стремительно улучшаться — это заметил в том числе и ее врач.

В этом месяце не было убийств. И уж это точно радовало Джесс в первую очередь…

В очередной раз сбежав с Саем в музыкальный магазин после уроков как можно раньше, Джесс лежала на диванчике в просторном светлом зале магазина, глядя на красивую люстру и слушая Джимми Хендрикса, голос которого доносился как обычно из колонок на стойке возле кассы. А рядом под музыку отплясывал довольный Энди. Пока не было покупателей. Сай же в это время расставлял гитары по своим местам после того, как недавно один из посетителей магазина пересматривал несколько моделей.

Здесь очень уютно, спокойно, и просто приятно находиться. Светло, красиво, всегда звучит потрясающая музыка старых лет. Неудивительно, что и Энди так любит эту простую работу, и теперь Сай. Джесс же здесь по-настоящему отдыхает.

— Добрый день! — раздался голос Сая. Похоже, снова посетители. Джесс приподнялась с диванчика, осмотрелась. А затем решила встать и пройтись. Все-таки лежать на диване лучше тогда, когда людей здесь нет.

Встав, потянувшись, Джесс посмотрела на часы, висящие на стене возле кассы. Почти три часа. Надо бы садиться за уроки. Хоть что-нибудь да надо сделать.

Девушка рассказала Саю о своем желании заняться домашней работой, и он ее в этом поддержал — тоже решил выполнить какое-нибудь задание, пока больше людей в магазине нет. Тот человек, который зашел парой минут назад, быстро осмотрелся и вышел.

— Как у тебя дела с французским? — с хитрой улыбкой спросил Сай, наблюдая за тем, как Джесс ищет в рюкзаке, похоже, какую-то тетрадь.

— Все нормально кроме произношения. Ну, с этим у меня давно были проблемы.

— Rien, nous allons le réparer(ничего, мы это исправим), — с довольным видом Сай откинулся на спинку дивана, на котором они с Джесс и сидели.

— Je n’ai aucun doute(я не сомневаюсь), — продолжила девушка.

Сай широко улыбнулся. Как же он любит, когда с ним говорят на родном ему языке.

Как Сай пообещал Джесс помочь ей исправить произношение, так и Джесс договорилась с его тетей, что будет заставлять друга говорить на английском без французского акцента. Хотя Сай все равно периодически забивает на это дело и говорит так, будто английский начал учить на прошлой неделе.

— Когда будет премьера вашей постановки в театре? — спросил Сай. На этой неделе он постоянно задает этот вопрос Джесс.

— Скоро, скоро, я тебе обязательно скажу.

— После того, как я побывал на последней твоей репетиции я просто не могу дождаться! — воодушевлено говорил Сай. Несколько дней назад ему разрешили присутствовать на одной из репетиций, где как раз участвовала Джесс.

— Да-а, я знаю.

— Хоть у тебя и не такая важная роль, по-моему, ты все равно великолепно в ней смотришься. Тебя и режиссер хвалит, да?

Джесс кивнула, улыбнувшись.

— У меня хороший наставник… Правда, есть некоторые проблемы…

— Какие? — тут же обеспокоено спросил Сай.

— Помнишь сцену с танцем?

— Ага. В ресторане, кажется, да?

— Да. Хореограф говорит, что у меня недостаточно хорошо получается. А репетировать особо некогда из-за школы и того, что партнер тоже занят. И если буду сильно лажать, могут даже с роли снять.

Сай замер, глядя на Джесс.

— Снять с роли? Только из-за этого?

— Это весомая причина.

—…Ну уж нет. Не-е-ет, так не пойдет, — Сай встал с дивана, подошел к стойке с кассой, к Энди. — Так, приятель, нужна музыка.

— Принимаем ваши заказы! — радостно воскликнул Энди.

— Что ты собираешься делать? — не понимала Джесс.

— Я еще с той репетиции помню почти все движения в вашем танце. Он не такой сложный, кстати, — Сай, оперевшись на стойку, внимательно смотрел на список песен в альбоме на компьютере Энди.

— Что включаем? — спросил тот.

— Мм… Давай-ка Дэвида Боуи, «Who can I be now», — решил Сай и с уверенным видом отошел обратно к Джесс.

— Отличный выбор, дружище!

— Ты серьезно? — сказала Джесс.

— А что? Танцами я занимался, этот танец знаю и помню основные движения, так что почему бы не помочь тебе в тренировке? — Сай, подойдя к Джесс, взял ее за руки, готовясь к предстоящему танцу.

— Ладно, тогда просто скажи, чего ты НЕ умеешь?

— Из всего?.. Наверное, врать, — пожал плечами парень.

Заиграла музыка. Сай начал и далее стал вести в танце, как и должно быть. Похоже, он действительно хорошо запомнил все детали и движения, как специально, ведь делал он все очень уверенно, в отличие от Джесс, которая часто сбивалась, спотыкалась и останавливалась. На самом деле она никогда особо не любила танцевать и потому никогда не уделяла этому много внимания.

Раз за разом повторяя не получающиеся элементы, начиная весь танец сначала, так ребята провели почти полчаса. Не так много, конечно, но и сама сцена танца в постановке совсем недолгая. Благо за это время в магазине не было покупателей и Саю не приходилось отвлекаться.

И спустя какое-то количество попыток у Джесс начало получаться. Видимо, благодаря тому, что Сай доходчиво и наглядно объяснял то, что девушке было непонятно. Да и довериться ему было куда проще, чем малознакомому парню из театра.

Возможно, они продолжали бы репетировать и дальше, но все действие прервал звонок телефона Джесс. И звонил Майло.

— Дай отгадаю: ты снова в том магазине? — сразу же предположил он. — По музыке на фоне слышу, точно там.

— Ну, мне остается только согласиться с вами, гениальный детектив, — усмехнулась Джесс.

— Надеюсь, ты не собираешься снова сбегать куда-то. Подожди меня там, буду через пять минут.

Разговор завершился, Джесс выключила телефон.

— Как думаешь, сможем порепетировать еще завтра? — спросил ее Сай.

— Ну… Может быть, — Джесс стала двигаться к выходу из магазина. Парень за ней.

— У тебя уже намного лучше получается. Сама видишь, ничего сложного в этом нет, просто нужно было чуть больше потренироваться, — Сай приобнял ее за плечи, глядя ей в глаза и, конечно, улыбаясь.

— Н-да, похоже на то. Спасибо, — Джесс тоже обняла друга, только крепче.

Через несколько минут у магазина остановилась машина Майло, а из окна выглянул он сам. Джесс, попрощавшись и с Саем, и с Энди, поспешила к автомобилю, и совсем скоро они с Майло уехали.

Сай вернулся к дивану и, вздохнув, развалился на нем, точно так же как и Джесс, уставившись на люстру на потолке.

— Кажется, кто-то запал, — произнес Энди с улыбкой.

—… А?.. Т-ты… Ты думаешь? — тут же парень подскочил и взглянул на Энди с недоумением. — Да нет!

— Да-а-а.

— Черт, не надо! — кажется, на лице парня появился легкий румянец, но совсем скоро, смутившись, Сай закрыл лицо руками.

— Точно, запал.

— Чувак, тебе кажется! — затем свалился обратно на диван.

— Ну-ну, конечно, влюбчивый ты ж мой, — Энди посмеялся.

— П-пойду проветрюсь… — Сай встал с дивана, а затем быстро вышел на улицу. Энди лишь хихикнул, глядя на засмущавшегося приятеля, а после вернулся к своей работе.

До дома Джесс с Майло доехали буквально за пару минут — музыкальный магазин совсем недалеко оттуда. Всю дорогу Джесс молчала, однако когда они стали выходить, Майло заговорил и заставил сделать то же самое Джесс.

— И чего ты вечно куда-то уходишь? — обходя автомобиль и подходя тем самым к девушке, будто устало спросил он. — Сколько раз я забирал тебя именно от школы?

— М-м-м, три? — предположила Джесс.

— Ноль. Ровно ноль, — Майло встал напротив нее, посмотрел ей в глаза с осуждением. — Избегаешь меня? — затем слегка наклонился вперед, прищурившись.

— Конечно, избегаю, — Джесс играючи повторила за ним. Майло посмеялся, затем развернулся и направился ко входу в подъезд дома. Затем Джесс, опередив его, открыла дверь и они вместе зашли внутрь.

— И все время с этим парнем где-то тусуетесь, — пробурчал Майло, идя позади Джесс.

— Он мой лучший друг, да и я лучше себя чувствую, когда общаюсь с ним, — Джесс быстро пробежала первый лестничный пролет, ожидая наверху Майло.

— Нет, никто и не говорит, что это плохо. Напротив, я тоже вижу, что он хороший парень, — Майло же уже поднимался с отдышкой. — Просто… Черт, малая, ты хоть предупреждай о том, что вы собираетесь куда-то уйти после школы, — наконец он поднялся к Джесс. Она улыбнулась. Обняла Майло.

— Извини. Постараюсь предупреждать в следующие разы.

— Вот и здорово… Зараза, надо хотя бы бегать по утрам начать, что ли… — бормоча это, Майло продолжил покорение лестницы, а за ним, уже медленнее, шла Джесс.

Наконец они пришли в квартиру. Джесс сразу ушла в свою комнату, а Майло поспешил налить себе стаканчик воды.

В комнате девушка сразу схватила ноутбук и решила проверить новостную ленту на сегодня. В этом месяце Джесс делала так по несколько раз на дню. Все проверяет, не появилось ли никакой информации о ходе расследования, во главе которого стоит Уоллис. Но никаких новостей нет. Кроме того, что пару дней назад следствие приостановилось из-за нехватки материала для расследования.

Конечно, ведь больше месяца никаких новых убийств не было. Потому что у Джесс попросту нет такой возможности. Однако от этого дни становилось намного скучнее, а оставшиеся часы после школы пробегали только быстрее. Потому быстро прошел остаток этого дня, сонная ночь и утро следующего дня со всеми уроками.

После уроков же Джесс пошла на занятие в театральном кружке, а Сай решил дождаться ее, чтобы после также уйти в магазин к Энди и снова порепетировать с Джесс танец. И чтобы скрасить время ожидания Сай взял гитару из своего шкафчика, которую теперь постоянно держит там, забирая домой лишь на выходные, и с ней пошел во двор школы, где усевшись поудобнее стал перебирать струны и вспоминать известные ему песни. Потому-то очень скоро вокруг парня собралось много народу, подавляющей частью которого были девушки. Им-то парень особенно нравится. Потому у Сая уже появилось множество поклонниц, о которых, правда, он сам даже не подозревает и особо не задумывается.

Ребята вокруг подпевали, слушали, заказывали свои песни, или же просто разговаривали. Так уютно, по-своему тепло, в этом небольшом кругу царила такая приятная и дружелюбная атмосфера. Вокруг Сая собралось человек десять, не меньше. И еще кто-то смотрел и слушал издалека, предпочитая оставаться в стороне, но хотя бы просто наблюдать.

Среди таких сторонних наблюдателей оказался и Генри, который стоял возле стены и пристально смотрел на все происходящее. Смотрел, смотрел, а потом решил подойти.

Конечно, его тут же увидели остальные ребята, которые собрались вокруг Сая. Пожалуй, вся школа знает о плохой репутации Генри, потому кто-то решил уйти буквально сразу, как только стало понятно, что этот парень идет сюда. Кто-то понадеялся, что он не станет подходить слишком близко и задержались подольше, но вскоре все равно ушли. Так потихоньку разошлись все ребята, которые до этого весело проводили время с Саем. Зато он сам не перестал музицировать и петь, будто ничего не произошло.

— Все расползлись кто куда. Как жаль, — глядя на Сая с каменным лицом и говоря это безэмоционально, Генри встал прямо напротив него.

— Ну, ушли они, пришел ты — компания у меня все равно осталась, — с улыбкой проговорил Сай. Казалось, его вовсе не заботит то, что довольно много людей вот так взяли и разбежались лишь от прихода Генри.

— Что играешь?

— Что вспомню — то и играю. Для ребят что-нибудь играл вот, кто что просил. Для тебя тоже могу, если что-то предложишь.

Генри с интересом взглянул на Сая, слегка улыбнулся. Затем присел на землю.

— Знаешь что-нибудь из «Нирваны»? — спросил он. Казалось, даже его голос слегка смягчился и стал звучать дружелюбнее.

— Вроде бы… Да, — Сай вновь стал наигрывать какую-то мелодию. Кажется, Генри уже узнал ее. Это заставило его улыбнуться чуть заметнее.

— Как тебе это удается?.. — тихо спросил он.

— Что?

— Ну, вот так притягивать к себе людей, привлекать внимание и нравиться всем, особо для того ничего не делая?

Сай оторвал взгляд от гитары, направил его на Генри. Он выглядел так, будто с надеждой ждал от него ответа, как какого-то просветления.

— Ну… Не знаю, я просто добр ко всем, с кем общаюсь. Это и нравится людям, — однако Сай произнес это совсем не так, как ожидал Генри, похоже.

—… Просто… Добр ко всем?.. Серьезно? Только это?

Сай кивнул головой.

— И насколько это сложно? — продолжал Генри.

— Нисколько. Ну, мне. Я привык общаться с людьми так, и по-другому просто не умею.

— То есть, все так просто?..

Сай пожал плечами. Затем вернулся к гитаре. Бросив мимолетный взгляд на Генри, он начал наигрывать другую мелодию. Затем снова посмотрел на него. И эту песню он, похоже, узнал.

— «What else should I be, — напевал Сай. — All apologies»…

— Чувак, серьезно?.. — второй взглянул на него так, будто он сделал что-то нелепое. Однако Сай лишь продолжал петь.

— «… I wish I was like you… Easily amused»…

Генри покачал головой, отвел взгляд. Он понимал, что Сай специально выбрал эту песню. А тот лишь усмехнулся. И, вспомнив следующую песню, продолжил играть и петь уже более убедительно и чуть громче. В какой-то момент ему начал подпевать и Генри. И с каждой секундой пение становилось громче и выразительнее, а дойдя до припева Генри так и вовсе стал петь во все горло, притом именно в стиле и манере Кобейна. А там и Сай подхватил.

Казалось, на этот момент окружающий мир перестал существовать: был лишь этот небольшой клочок земли и эти двое, уже буквально орущие песни «Нирваны». Со стороны они смотрелись так, будто знакомы уже тысячу лет и столько же дружат. Вот что значит «спелись».

Наверное, это продолжалось бы и дальше, если б внезапно из окна со второго этажа не выглянул сам директор и не сделал ребятам замечание. Да-да, не самое удачное место было выбрано для посиделок с гитарой. Потому вскоре пришлось прекратить.

— Ну, может ты и не так плох, как мне показалось вначале, — сказал вдруг Генри. Сейчас они уходили с того места обратно в здание школы, так как Сай хотел вернуть гитару в свой шкафчик.

— Приятно слышать, — добродушно ответил он. — Значит, тебе нравится «Нирвана»…

— Как проницательно, — иронично добавил Генри.

Сай посмеялся.

— А ты, оказывается, неплохо поешь, — заметил он. Ребята пришли в коридор, где в своем личном шкафчике Сай и оставил гитару.

— Никто никак иначе и не говорил, — это Генри произнес явно с гордостью и самолюбием. — Правда, потому что никто до тебя и не слышал, как я пою, — а это уже немного с грустью.

— Ну, теперь-то полшколы точно услышали. И, по-моему, это здорово.

Сай взглянул на время на телефоне. Занятие у Джесс почти закончилось.

— Что ж, мне пора идти. По-моему, мы круто провели время, что думаешь?

— Есть такое, — Генри улыбнулся как никогда искренне.

— Отлично! Ну, ладно, приятель, я пойду, — Сай похлопал его по плечу. На этот раз Генри ничего не сказал на этот счет, похоже, даже не заметил. А когда Сай стал удаляться, он проводил его долгим внимательным взглядом.

Однако стоило лишь Саю исчезнуть за стеной, как Генри вновь показушно нахмурился и вернул себе тот свой привычный суровый злобный вид. И тоже вскоре куда-то ушел.

Вот только это ожидание оказалось почти напрасным — встретившись в коридоре с Джесс Сай узнал, что ее прямо сейчас забирают домой. Сама Джесс тоже с трудом понимала, с чего это вдруг ее решили забрать сразу же после школы. И, к тому же, Майло сказал, что Сэм хочет о чем-то поговорить с ней.

Потому ребята расстались буквально сразу после встречи.

— Окей, а по какому поводу Сэм хочет со мной поговорить? — поинтересовалась Джесс, пока они с Майло ехали до дома.

— Ну… Ты сама скоро узнаешь, — таки образом Майло просто пытался избежать разговора.

— Майло?..

— Пожалуйста, не нужно втягивать меня в ваши разборки! Я толком ничего не знаю; только то, что какие-то его знакомые рассказали ему обо всех этих убийствах в районе. Все! Только это я и знаю.

После этих слов Джесс затихла. И оставшийся путь ехала молча. Оставалось только ждать разговора с Сэмом.

И вот она пришла домой. На кухне ее ждал Сэм.

— Скажи, — заговорил он, стоя спиной к Джесс и раскладывая зефир в красивой хрустальной вазочке на тонкой ножке. — Все эти убийства преступников в нашем районе — не твоих ли рук дело? — он развернулся, взглянул на Джесс. Настолько серьезного и даже немного устрашающего взгляда девушка точно не помнит. Уж точно не на себе. — Я и раньше думал об этом. Но всячески отказывался в это верить, думал, совпадения. Но сейчас все больше и больше начинаю подозревать, что в этом я ошибался… Кое-кто напомнил мне об этом, а также рассказал о немногочисленных достижениях полиции в расследовании этого дела. Говорят, на данный момент предполагаемая убийца — молодая девушка. И тут ты такая со своими спонтанными вспышками агрессии и, как следствие, убийствами. Какое совпадение, не правда ли?

Джесс просто сидела на диване не в силах что-то сказать. Она лишь уставилась на Сэма; она выглядела растерянной, напуганной и так, будто осознавала то, что через пару минут ее жизнь закончится. Вряд ли, конечно, так оно и будет, но вид у девушки был именно такой.

— Молчишь? И чего ты молчишь? Хоть бы попротивилась что ли, если это не так… — Сэм, опершись на кухонные тумбы, сложил руки на груди и опустил голову. — Или так? — затем поднял и снова уставился на Джесс тем же взглядом.

— Это… — пробормотала девушка. — Это не… Непреднамеренно… Правда…

— Опять ты об этом… — тяжело вздохнул он. — Просто скажи — зачем ты это делаешь? Почему?.. — Сэм казался слишком спокойным, что явно не подходило к обсуждаемой ситуации. Джесс, когда думала о том, как будет проходить этот разговор, представляла, что Сэм будет очень буйно и ярко реагировать на все, будет злиться, кричать на нее, как это иногда бывает, когда он чем-то сильно возмущен. Да, конечно, он всегда говорит, что нужно решать проблемы в спокойствии, но неужели даже такие?..

— Ты не поверишь, — угрюмо ответила Джесс. Единственное, что она может сделать — это рассказать о том своем «предназначении», о даре, и даже о Люси. О да, ее-то сейчас точно не хватает.

— Мне важно понимать, почему это происходит. А поверю или нет — это уже другой вопрос. Говори, — строго сказал Сэм.

Джесс молча смотрела на него из-под лба, к тому же постоянно опуская взгляд и поднимая обратно только для того, чтобы узнать — смотрит ли на нее Сэм или уже нет. Но он все также неизменно не сводил с Джесс глаз, ожидая ответа.

Напряженную тишину разбил дверной звонок. Сначала Сэм проигнорировал его, но снова и снова звон пытался отвлечь этих двух друг от друга. Наконец Сэм все-таки пошел к двери. Открыл ее.

— Здравствуйте, не найдется ли у вас минутки поговорить о Владыке Тьмы нашем Дьяволе? — за дверью стояла Люси, широко улыбаясь и таращась на Сэма большими ярко-зелеными глазами. Руки за спиной, ноги вместе, прямая осанка — она выглядела как скромная школьница-отличница. Впрочем, как и всегда. Однако явным подвохом во всем этом были те ее маленькие рожки, слегка выглядывающие из-под густой пышной челки. Из-за света ламп ее неестественно яркие рыжие волосы, казалось, и вовсе светились.

— Нет, не найдется, — резко ответил Сэм с недовольством. И закрыл дверь, а после собрался отойти.

— Извините, но мне кажется, что сейчас — самое лучшее время, чтобы поговорить об этом, — вновь раздался голос Люси. Ведь дверь открылась. Сама по себе. Дьяволица даже ее не касалась. Но Сэм точно закрыл ее, как закрывает всегда.

Сэм замер… И что это сейчас было?..

— Привет, Джесси! — радостно поздоровалась с ней Люси и помахала рукой. — Привет-привет!

И что только творится в этой дьявольской рыжей голове, думала Джесс. Хотя она была благодарна Люси за такое внезапное появление — неужели она впервые решила помочь ей в сложной ситуации?..

— Кто это? — оставаясь в ступоре, спросил Сэм у Джесс. Больно уж его удивила завидная самостоятельность входной двери.

Девушка молчала. Все также не знала что сказать.

— Джесс моя подопечная. И подруга, — Люси взяла на себя инициативу объясниться.

Сэм сделал пару шагов назад. А Люси — ему навстречу. Вот она перешагнула порог квартиры и уже стояла в прихожей. Снова дверь самостоятельно закрылась.

— Что за чертовщина происходит?.. — в недоумении Сэм уставился на дверь. Потом на Люси.

— Я закрыла дверь. Не думаю, что нам нужны лишние глаза и уши, правда ведь? — дьяволица улыбнулась. — О, вижу, вам интересно, кто я и почему я здесь. Хе-хе, по глазам вижу! — еще бы, глаза Сэма были наполнены крайним удивлением, а также растерянностью.

— Да, пожалуй, было бы интересно узнать, кто ты и какого черта ты тут делаешь. Джесс, что значит, «подопечная»?! — Сэм развернулся к ней и спросил с претензией.

— Ага, вот это я и хочу вам объяснить! — Люси прошла по коридору, затем в зал и присела на кресле, закинув одну ногу на другую. — Меня зовут Люси, я младшая дочь Дьявола и начинающий демон-куратор, который следит за развитием молодых избранников и курирует их. Джесси — одна из тринадцати избранников Дьявола, которые своим существованием и своей деятельностью поддерживают баланс, грубо говоря, «черного и белого» в мире и обеспечивают корректную работу Ада, — каждое свое слово дьяволица сопровождала жестом элегантной когтистой руки, вытянув указательный палец. — Углубляться в подробности я не стану, пока это не так важно, — протараторила она. — Скажу лишь то, что индивидуальная обязанность Джесс — истреблять грешников и тем самым быстро отправлять их в Ад экспресс-рейсом, хех. Сами понимаете, большой наплыв, очереди, еще со всеми разбираться надо. Уфф, не завидую нашей администрации, работают без выходных.

— Что ты, черт побери, несешь?.. — говорил Сэм глядя на Люси как на сумасшедшую.

— Я подвожу тему к объяснению того, почему Джесси делает то, что она делает.

Сама Джесс просто сидела и молча наблюдала за развитием событий, глядя то на Люси, то на Сэма, то снова на Люси. Пожалуй, впервые за все время она была так благодарна ей за то, что она решила все объяснить Сэму лично. Правда, вряд ли он сумеет нормально обработать всю полученную информацию сразу…

— Так вот, — продолжала дьяволица, поменяв ноги местами и вместо левой закинула наверх правую, и слегка уперевшись острым каблучком туфли в мягкую сидушку дивана напротив — кресло стоит совсем рядом с диваном. — Джесс досталась роль палача для каких-либо преступников, в основном. Убийцы, грабители, насильники — кто угодно. Ее обязанность — сносить головы любым. Это ее предназначение. И я уже два с лишним года веду ее в этом направлении.

—… Убери ногу с дивана, чертяга, — строго сказал Сэм.

— Я не просто «чертяга», а младшая дочь Дьявола! — Люси выглядела обиженной.

— Да хоть Дьявол собственной персоной — ты портишь обивку дивана! Оставишь пятно — сама потом придешь оттирать!

— Уф, а вы и правда помешаны на чистоте… — с этими словами Люси все-таки убрала ногу подальше от дивана.

— А ты что скажешь? — обратился Сэм к Джесс.

— Да-а, Люси, можно было бы и не касаться дивана, — якобы нравоучительно произнесла Джесс.

— Рад, что ты понимаешь, но, мать вашу, я не об этом! — выкрикнул Сэм.

— Я изначально не хотела всего этого делать! Меня принуждали! Всякие ублюдки буквально притягиваются ко мне и у меня просто нет выхода! — словно автоматную очередь выдала Джесс.

— Ты принуждала?! — Сэм бросил взгляд на Люси.

Та пожала плечами.

— Я лишь выполняю свои обязанности. А Джесси — свои. У нее, кстати, неплохо выходит, — в своем стиле — непринужденно — ответила дьяволица.

Сэм разозлился. Он выглядел так, будто сейчас взорвется, все надувался и надувался, сдерживая слова и непонимание, отчего копилась злость. Однако в какой-то момент он просто махнул на этих двух рукой, издав какой-то рык, не зная, что сказать на человеческом языке, развернулся и ушел в свою комнату, а оттуда после послышался звук открывающейся двери балкона. Очевидно, Сэм решил покурить и успокоиться.

Джесс с Люси остались в зале.

Молчание. Долгое неловкое молчание. Джесс сидела в состоянии, напоминающее внешне шоковое. А Люси же казалась и вовсе веселой.

— Как дела? — задорно спросила она. Джесс лишь взглянула на нее. Да так, что одного лишь этого взгляда было достаточно. — Уф… Понятно…

Через пару минут Сэм вернулся в зал. Притом с почти целой сигаретой. Похоже, не первой. Обычно он не курит в квартире и всегда выходит на балкон. Однако он понимает, что разговор вовсе не завершен. Сигареты его успокаивают, потому-то он, видимо, решил пренебрегнуть своими же правилами и надымить прямо в зале.

— А теперь еще раз, поподробнее. И по поводу Джесс побольше, пожалуйста, — сказал он максимально сдержанно, четко и выдерживая небольшие паузы между слов.

Люси повторила то, что говорила ранее. Объяснила подробности, касающиеся Джесс, ее обязанностей и ее дара. Конечно, поверить во все это было сложно, но Сэму все сказанное казалось достаточно логичным и вполне объясняющим все странности в поведении Джесс.

Под конец объяснений Люси он, похоже, успокоился.

—…И еще, — решила добавить в конце Люси. — Хочу сказать, что вы встретились тогда в Сиднее благодаря мне. Всю ту неделю, которую Джесси блуждала на улице, я искала того, кому можно было бы доверить эту малышку, и чтобы из нее в итоге вырос достойный своего статуса избранник. И вот нашлись вы — прекрасный киллер, у которого много чему можно научиться. Я решила, что вы — идеальный вариант.

— То есть, это ты свела нас, но лишь для того, чтобы я вырастил из нее убийцу? — в голосе Сэма слышалось разочарование.

— Ага! Здорово придумано, правда?

Сэм посмотрел на Джесс. Разочаровано, с болью во взгляде. Как будто порушились его мечты и надежды. А ведь это и правда так — он так надеялся, что хотя бы благодаря Джесс сможет искупить свои грехи и вырастить из той маленькой потерянной девочки настоящего хорошего человека. Но кто-то решил сделать иначе.

— Ну, ладно, — Люси встала с кресла, поправила юбку. — Мне пора идти. Надеюсь, вам стало более-менее понятно, что творится с Джесси и что бороться с этим бессмысленно, — в конце фразы Люси широко улыбнулась, продемонстрировав тем самым острые клычки.

— Да уж… Понятно… — тяжело сказал Сэм. До этого он долго смотрел в пол, просто слушал Люси. А когда она закончила говорить, он в очередной раз посмотрел на Джесс. Она, вроде как, немного успокоилась и была уже не так напряжена, как еще до появления дьяволицы.

— До свидания! — Люси ушла к двери — снова она самостоятельно открылась. И уже через пару секунд девушка вышла и исчезла еще до того, как дверь закрылась.

После всей этой странной беседы в квартире воцарилась тишина. Хотя и ненадолго.

— Надо найти виски… — пробубнил Сэм, отойдя от края кухонной тумбы. — Виски… Надо найти виски… — приговаривая это он полез в шкафчики на стене, ища припрятанную бутылку.

— Как ты?.. — несмело спросила Джесс.

— Я, блять, просто… Отстань, — Сэм лишь отмахнулся от нее. В одном из шкафчиков он таки нашел свою заветную бутылку виски и, по-быстрому открыв ее, отхлебнул прямо из горла. — Что ж с тобой делать-то… Что ж делать…

— Только не злись, пожалуйста.

— И стоит ли верить словам этой… Этой… Как ее… — не зная, как сказать словами, Сэм пытался объясниться жестами. Но и так не особо хорошо выходило. — Твою ж, кто это вообще? Что за?!.. Ох блять…

— Ну, да. Стоит. Врать она не станет.

— Хочешь сказать, мне просто нужно смириться со всем этим дерьмом?

Джесс пожала плечами.

— Не начинать же учить тебя еще и этому делу? — Сэм широко развел руки.

— Ну… Почему нет?..

Зачем Джесс это сказала?.. Она поняла это только потом. Неужели она уже сама приняла эту свою судьбу?.. Похоже, Люси все-таки была права на этот счет. Джесс привыкла. И это стало для нее чем-то обыденным, притом учитывая и не только свои убийства, но и убийства Сэма.

— Ты же понимаешь, что тебя ждет, если ты пойдешь той же дорогой, что и я? — устало спросил Сэм.

— Да уж, я прекрасно это понимаю.

Такое двоякое чувство. С одной стороны все еще хочется сопротивляться, а с другой…

========== 26 часть. ==========

—… Так как все-таки ты стал киллером? — спрашивала Джесс спустя какое-то время после ухода Люси.

Они с Сэмом стояли на балконе. Уже глубокая ночь, все соседи спят. Одни они в этом и соседних домах, кажется, не спят. Потому Джесс не побоялась задать этот вопрос прямо тут.

— Ты все-таки хочешь знать? — проскрипер Сэм, попутно выдыхая клубы дыма от огромной кубинской сигары. После всей этой странной беседы с внезапно явившейся нечистью он чувствовал себя вымотанным и усталым, но спать все равно не хотелось. Похоже, кому-то скоро придется обращаться за помощью в спасении от бессонницы.

— Да, хочу. Ты и так ничего мне не рассказываешь. Хоть я и знаю тебя пять с лишним лет, о себе ты все равно рассказывал слишком мало, — Джесс же стояла рядом, опершись на перила балкона и держа в правой руке кружку с чаем, а левой с неритмичным стуком о ее стеклянные стенки водила ложкой по кругу, размешивая сахар. На столике у стены лежали мягкие вафли.

— Я ничего о себе не рассказывал, потому что всегда боялся, что ты разочаруешься во мне и перестанешь мне доверять. А я и так в жизни потерял слишком много, чтобы лишиться еще и твоего доверия.

— Мне важно то, что происходит сейчас, а не то, что ты делал раньше. Однако мне интересно, очень интересно, как ты стал таким.

Сэм посмеялся, вновь напоминая паровоз, окутанный дымом.

— Моя душа такая же черная, как мои легкие, малая. Но, раз ты просишь… — он стряхнул пепел с сигары, еще раз решилосмотреться и убедиться в том, что никого поблизости нет и все спят. Своих соседей Сэм прекрасно знает — в это время бодрствуют только они с Джесс (хотя учитывая их состояние «бодрствуют» — это сильно сказано).

Джесс улыбнулась, предвкушая долгую интересную историю. Она резво схватила тарелку с вафлями со столика и уселась на раскладной стул, стоящий рядом, скрестив ноги поставив тарелку на скрещенные лодыжки; немного отхлебнула чая.

— У меня были старшая сестра и брат. Сестра — Эни, на двенадцать лет старше меня, а брат — Дэвид, на девять. Это так, к слову, — начал Сэм. Он развернулся к Джесс, облокотившись на перила спиной и уперевшись в них же локтями для поддержки. — После смерти родителей в их уже пожилом возрасте Эни заботилась о нас с братом как только могла: тянула нас в денежном плане и постоянно вытаскивала Дэвида из всяких переделок, в которые эта неусидчивая жопа вечно лезла. И из-за Дэвида у нас частенько были проблемы. Буквально сразу после смерти родителей он пошел в отрыв: азартные игры, всякие авантюры, зачастую незаконные, мелкие грабежи и все остальное. Из-за этого он нажил себе кучу врагов, а также долгов после неудачных партий в покер, — Сэм говорил это с явным осуждением и недовольством, показывая всем своим видом, что он был полностью не согласен с братом.

— Забавно, что ты и сам частенько играешь в покер, — заметила Джесс.

— Он играл плохо, просто отвратительно! — эмоционально ответил Сэм, вскинув руками, но позже вернув праву обратно к лицу; снова он зажал сигару в зубах. — А я играю хорошо.

Джесс посмеялась.

— И из-за своих умопомрачительно плохих партий в покер Дэвид однажды серьезно задолжал, а своих денег у него не было. Зато Эни зарабатывала, корячилась как только могла, лишь бы помогать нам и обеспечивать себя. И из-за этого, наверняка, вскоре сильно заболела. Постоянная усталость, стресс из-за брата-раздолбая, да и в принципе ее слабое здоровье тогда совсем стало сдавать. Она копила деньги на лекарства и лечение. А этот мудак забрал сбережения и отдал их, чтобы покрыть свой долг! — рассказывая это, Сэм разозлился. Однако он конечно контролировал себя — как-никак соседи спят. — Но знаешь, что?

— М? Что? — Джесс была полностью вовлечена в рассказ Сэма.

— За кучу других долгов и всяких его косяков его просто грохнули! Слишком уж многим Дэвид не нравился. И не просто так, знаешь…

— Нда, заметно.

— И в итоге Эни осталась без денег на лечение, а вся эта дрянь с братом только подливала масла в огонь. Я тогда еще не играл в театре, а лишь тусовался со всякими мелкими труппами где придется, и постоянного дохода толком не было. Потому поддержать сестру было сложно. В какой-то момент мы с ней совсем отчаялись. И именно тогда явился какой-то дружок Дэвида, который знал о нашей проблеме и предложил мне неплохо заработать. Думаю, ты уже понимаешь, к чему идет история.

— Этот тип предложил тебе какую-то незаконную хрень, да? — подхватила Джесс. Сэм кивнул головой. — Уу, прямо как в каком-нибудь нуарном детективе.

— «Этот тип» пообещал мне неплохо заплатить за то, что я избавлюсь от одного его неприятеля. Подробности рассказывать не буду, тебе это неинтересно. Неинтересно же?

— Не.

— Отлично. Короче, тот хотел, чтобы я сделал грязную работу за него. Выбора у меня особо не было — Эни становилось только хуже, а денег так и не прибавилось.

— И ты согласился.

— И я, мать его за ногу, согласился на предложение! Я всегда хорошо стрелял — научил отец, который был солдатом и пришел с войны. Потому проблем особо не возникало. На тот момент.

— На тот?..

— Этот сукин сын отдал мне от силы половину суммы, а потом попросту куда-то исчез. Но я все равно отдал хотя бы эти деньги сестре, а сам, дурак, пошел искать того дурака. И нашел.

— И отомстил?

— А то!.. Вот только новости расходятся быстро, особенно среди мерзких людей: об этой истории узнали еще несколько человек. Узнали о том, как я расправился с одним, потом отомстил другому, и все чисто и без привлечения лишнего внимания. В кругах, в которых водился Дэвид — все это были его дружки — такая чистота исполнения и осторожность были редкостью, но редкостью востребованной.

— И тебе стали предлагать другие убийства?.. — спросила Джесс, нахмурив брови.

— Именно. Черт знает, почему эти ребята так все на меня накинулись, думая, что я наемник. Говорю же — слухи. Страшная вещь, ужасная!.. Никуда от них не деться. В общем, предложения посыпались одно за другим. Денег тогда все равно не особо хватало, да и Эни нужное было долечиваться… Я приносил ей деньги, а она лишь с непониманием смотрела на меня и спрашивала, откуда они. Говорил, что нашел новую труппу, с которой участвую во всяких представлениях. Сейчас-то понимаю, что она не верила мне… И вот денег на ее лечение стало полностью хватать, даже с запасом. Но снова и снова появлялись люди, которые хотели избавиться от других людей. Мы с Эни уже почти ни в чем не нуждались, а я все равно убивал и убивал. И всех без разбору. Главное — платят, а за кого — уже неважно. Я мог этого не делать, тем более спустя некоторое время я все-таки пришел в этот свой театр и уже начал работать там. Я мог остановиться и довольствоваться заработками с театра. Но хотелось больше, — снова стряхнув пепел с сигары, Сэм ненадолго замолчал. Но позже продолжил. —… А потом стали обращаться из других городов, а потом даже из стран. Да я был популярен, черт бы меня тогда побрал! Удивительно, что обо мне не знали копы и почти никто моими делами не интересовался.

— Ну, если ты всегда действовал настолько чисто и не оставлял следов, то нет, это не так уж и удивительно.

— Надеюсь, ты понимаешь, что чистота спасает во всех случаях. Будь то чистая и приличная кухня у тебя дома или же номер в пятизвёздочном отеле на Мальте, в котором ты несколько минут назад пристрелил одного мутного бизнесмена.

— Меньше грязи — меньше следов, да-да, — произнесла Джесс так, будто слышит это каждый день вместо «доброе утро», «увидимся после школы» или «спокойной ночи». Хотя… Так оно и есть.

—… Но знаешь… Сестра все равно умерла спустя несколько лет. Все же из-за болезни. Мне тогда казалось, будто это я виноват — приносил ей деньги на ее жизнь, заработанные смертями других людей. Иронично, не замечаешь? В итоге ее убила та же дрянь, от которой ей вначале удалось почти полностью вылечиться.

— Чем она болела? — спросила Джесс.

— Пневмония. Тогда у нас были проблемы с медициной, и бесплатное лечение не предоставлялось вовсе, — скинув последнюю горстку пепла с сигары, Сэм с досадой положил маленький окурок в пепельницу. Рука тянулась за второй сигарой или хотя бы маленькой легенькой сигареткой, но многозначительный взгляд Джесс остановил его. Сэм усмехнулся.

— Ладно, ладно, не буду, — сказал он и отошел от столика, в ящике под которым и хранится его запас.

— Ну, вот так все начиналось. Потом я катался по городам, странам, находил себе всяких помощников или подельников, поменял несколько информаторов, потому что с некоторых пор работать одному стало сложновато.

— И потом ты нашел Майло? — с улыбкой спросила Джесс. За время рассказа Сэма она съела почти все вафли. От осознания этого факта улыбка с ее лица мгновенно пропала.

— О, нет, это он нашел меня. Он буквально едва не сдал меня полиции. Однако мы договорились, что если я достану для него какую-то «супер-крутую-хакерскую-штуку», как он утверждал, то он оставит меня в покое. Хрен пойми что это было, но эту штуку я ему достал. Обчистить серверную охранной кампании было даже слишком легко.

— Подожди, а как Майло тебя нашел-то?

— Да какой-то его товарищ, такой же хакер или кто они там, рассказал обо мне, да Майло решил сделать мне такой своеобразный заказ. Потом сам расскажет, если спросишь.

Джесс кивнула головой.

— Ладно, надо идти спать. Хотя бы тебе. Школа завтра, как-никак, — Сэм, будто оттолкнувшись руками от перил, прошел в комнату. Джесс за ним, после закрыв дверь на балкон.

— Я рада, что ты наконец рассказал мне это, — произнесла Джесс, остановившись посреди комнаты. Сэм стоял перед большим зеркалом у стены, на которой тусклым теплым светом с одной стороны горел одиночный светильник. Давно бы пора поменять в нем лампу. Сэм каждый раз думает об этом, когда подходит к зеркалу, но так и не поменял.

— А я рад, что ты выслушала. Хотя, наверное, иначе бы ты и не поступила, — с досадой разглядывая свое уставшее лицо, синяки и мешки под глазами, так же устало произнес Сэм. Затем перевел взгляд на Джесс. — Как думаешь, ты в силах изменить свою жизнь?

Девушка молчала, глядя в пол.

— Не знаю.

Сэм тяжело вздохнул, опустил голову, а руками уперся в стенку, простояв так, молча, некоторое время.

— Иди спать. Уже очень поздно.

Джесс послушалась, ушла к себе в комнату, и уже через десять минут спала.

«Чего я хочу?» «Что я могу сделать?» «Как жить дальше?»

Одна за другой эти мысли повторялись в голове Джесс, пока она шла по лестнице вниз к выходу из подъезда.

Как-никак утро нового дня. Нужно идти в школу. Хотя такое странное ощущение — будто все ее нутро против этого. С абсолютным нежеланием и равнодушием к этому дню Джесс спускалась вниз. Третий этаж. Второй этаж. Первый этаж. Небольшой коридор на первом этаже. Входная металлическая дверь. Дверь открылась. Еще одна небольшая лестница от подъезда к тротуару.

Девушка взглянула на наручные часы. До начала занятий полчаса. Надо бы пойти на автобусную остановку, чтобы добраться до школы поскорее, да?..

Нет. Сначала Джесс зашла в кондитерскую на другой стороне улицы. Зашла туда, купила несколько леденцов, поздоровалась с дружелюбным Байроном, который попросил передать привет сыну. Говорит, Алекс этой ночью был на ночевке у друзей. Как бы Джесс тоже хотелось уйти этой ночью куда-нибудь. К тому же Сэм говорил, что сегодня у него вновь дела, которые придется решать ночью.

Сэм и вчера, и сегодня много чего говорил. И все его слова так и крутились в голове девушки, пока она шла до остановки.

Но главное для Джесс — Сэм наконец рассказал ей, как он стал киллером. Почему-то для нее это было важной информацией. Оттого было радостнее, что она наконец узнала.

Автобусная остановка. Автобус. Дорога до школы. Школа. Эти несколько минут пути прошли для Джесс вовсе незаметно. Впрочем, как и обычно.

До начала занятий оставалось около десяти минут. Джесс не спеша прошла к нужному классу.

—… А где ты так научился играть на гитаре? Долго учился? А это сложно?.. — позади себя Джесс услышала приближающийся голос одноклассницы. Полли тараторила так, будто от этого зависит ее жизнь.

— Давай как-нибудь попозже расскажу, хорошо? — и также позади слышался голос Сая, который явно хотел поскорее отделаться от одноклассницы.

— А научишь? Знаешь, мне часто говорят, что я хорошая ученица! М?

— Да, да это здорово, но… Джесс! Привет! — парень увидел ее и с куда большей радостью обратил внимание на подругу, нежели на назойливую Полли.

Девушка обернулась, улыбнулась ему. Также поздоровалась.

— Как ты? — поспешил поинтересоваться Сай. Он подошел к Джесс, глядя на нее с улыбкой, и обнял, позже отдалившись и просто стоя перед ней.

— Эй?.. — Полли же осталась в стороне. — Почему на нее́ ты обращаешь внимание, а на меня — нет?..

— Извини, давай попозже поговорим, — попросил парень. Он явно чувствовал себя неловко в этой ситуации, но навязчивость Полли его определенно доконала — это уж точно было заметно.

— Ну хорошо, — сама же девушка, похоже, этого не понимала. Произнося эти слова, она слегка коснулась плеча Сая, после чего развернулась и стала отходить, однако обернувшись еще пару раз.

— Ты просто спасла меня, — выдохнул Сай. — Я пришел еще полчаса назад, и все это время она не давала мне покоя!

— Привыкай, — Джесс лишь пожала плечами.

— Я, конечно, люблю внимание, но не в таком же количестве!.. — парню явно хотелось выговориться.

Через несколько минут прозвенел звонок и началась ботаника. Один из любимых предметов Сая, конечно же. Затем физкультура, химия и математика. Ничего впечатляющего.

На большой перемене Сай решил сначала сходить покурить, а Джесс с ним — ужасно не хотелось оставаться одной. Потому они вместе ушли за школу и устроились там вместе на уже любимой Саем скамье.

Но так вышло, что снова у него не оказалось с собой зажигалки.

В стороне парень увидел компашку других ребят и решил подойти к ним. Однако это оказалось сборище всяких самых задиристых ребят со всех классов. Они частенько так собираются вместе, то за школой, то еще где. Можно сказать, у них своя банда. И, конечно же, в этой банде был и Генри. Увидев его, Сай решил обратиться именно к нему — остальных он все-таки не так хорошо знает.

— Привет! — поздоровался он. К слову, на уроках Генри еще так и не появлялся. Хотя это неудивительно — он очень часто прогуливает отдельные уроки или в принципе весь учебный день. — Можешь одолжить зажигалку?

— Эй, это он реально к тебе обращается? — усмехнулся один из ребят, глядя на Генри.

— Да, похоже на то, — парень выглядел так, будто ему не особо-то и хотелось признавать это. — Что, больше не к кому? А своя где? — однако Генри заговорил с Саем в своей привычной манере — с издевкой и уничижением в голосе.

— Похоже, что забыл дома, — неловко произнес Сай, еще раз похлопав по карманам для проверки.

— А я тут один что ли с зажигалкой, а? — разведя руки, он обратился к остальным парням, большинство из которых также курили.

— Ну так твой же дружок, вот к тебе и обращается, — заметил второй парень. Кажется, это тот самый одиннадцатиклассник, который на прошлой неделе вместе с Генри разбил окна на первом этаже. «Случайно».

— Мой кто́? Думаешь, пару раз потусовался с ним от скуки и все — друзья на век? — начал возмущаться Генри. — Больно нужен мне этот сладенький французик.

— Классный шарфик. Ухажер подарил? — раздался голос еще одного парня, а после последовал едкий смешок; остальные подхватили.

— За шарфик — спасибо. Подарила тетя. А зажигалка-то у кого-нибудь найдется все-таки? — невозмутимо отвечал Сай.

— Господа, неужели никто не выручит? — театрально произнес Генри с важным видом, оглядев всех семерых парней. Кто-то смеялся, кто-то просто надменно поглядывал на Сая. — Ладно, я сегодня добрый, очень добрый, — и после этих слов Генри вынул из внутреннего кармана куртки зажигалку и будто с пренебрежением бросил ее Саю. Он поймал. Зажал в зубах свою сигарету и поджег. После — отдал зажигалку обратно Генри. Затем, глядя на Генри из-под лба с разочарованием, тихо сказал:

— Спасибо. Больше вас не потревожу, — затем сделал пару шагов назад.

— Иди уже, — Генри отмахнулся.

Сай молча ушел обратно на скамью к Джесс. Она наблюдала за всем этим и все слышала. Правда, разочарование Сая она не совсем понимала.

— Что это на него нашло… — тихо произнес он, присев рядом с подругой.

— А ты чего ожидал?

— Ну… Мы, вроде как, поладили. Он мне немного открылся, а вчера так мы и вовсе вместе пели под гитару на заднем дворе, когда я ждал тебя с занятия, — все это Сай говорил с какой-то детской грустью, отчего даже казался слишком наивным.

— Мне кажется, это все только для того, чтобы ты с ним едой на обеде делился. Этот тип не из тех, с кем можно поладить иначе, кроме как бухать где-нибудь вместе, — Джесс приобняла Сая и положила голову ему на плечо. — Забей. Он того не стоит.

Далее парень ничего не сказал. Выглядел он так, будто его предали. А когда он докурил, они вместе пошли в столовую.

Там, заняв место, Сай ждал Джесс, которая ушла за напитками им обоим. Парень достал из сумки свой бумажный пакет с сэндвичами, а также небольшой контейнер со свежими мягкими вафлями с медом — он только учится их печь.

Тут-то на горизонте показался Генри, который определенно шел к столику, за которым сидел Сай.

— О, да у тебя сегодня вафли? Сам испек? — подойдя, он не задумываясь взял стул из-за другого столика и подставил к тому, к которому подошел. Уселся напротив Сая и стал ждать, пока с ним поделятся.

— Чего тебе? — спросил Сай без эмоций.

Генри замешкался.

— Ну, ты ж говорил, что…

— А я что, один тут с едой из дома? — произнес Сай, глядя в глаза Генри. — Думаешь, пару раз угостил — и все, друзья навек?

Конечно Генри понял, что Сай буквально процитировал его. Он слегка отдалился.

— Неприятно, да? — Сай достал из ланч-пакета сэндвич. — И что это было там, перед остальными? Я лишь попросил зажигалку.

— Я ее никому не даю, все это знают! — Генри произнес это резко, словно защищаясь.

— Все?..

— Я никому ничего не даю. А теперь — все будут думать, что ты какой-то «избранный». Нахрена мне это надо? Еще подумают, что я размяк.

— Понял. Больше не буду обращаться к тебе с подобными просьбами, — Сай говорил, даже не поднимая глаз на Генри. Это выглядело так, будто он обиделся. — Но тогда, чтоб было справедливо — и ты у меня больше ничего не проси.

— Нет, нет, подожди!..

В этот момент к столику подошла Джесс с двумя кружками чая. Поставив их на стол, из внутреннего кармана джинсовки она также вытащила пакет небольшим количеством печенья. Работники столовой в последнее время часто угощают учащихся бесплатным печеньем.

— Последнее урвала, там все разобрали!

— О, здорово!.. А я вафли испек, хочешь попробовать? — обратился Сай к Джесс.

— А тебе что надо? — отреагировала она на Генри. Он молчал. И пронзал ее взглядом, полным ненависти. А затем, резко выдохнув, словно бык, встал и ушел прочь.

На несколько секунд воцарилось неловкое молчание, однако Джесс прервала его смехом — рассмешил ее Генри.

… Обед закончился, прозвенел звонок, отправляя всех учеников на их уроки. Затем еще раз звонок как сигнал об окончании занятия. А потом снова о начале и так еще несколько раз.

После школы Сай с Джесс снова пошли в магазин к Энди. Почти сразу сделали домашнее задание, еще раз пообедали пиццей, которой их угостил Энди, а также несколько раз порепетировали танец для спектакля Джесс. И с каждым разом все лучше и лучше. И как обычно атмосфера этого уютного места долго не отпускала.

Потому-то почти весь день Джесс провела в магазине Энди с ним и Саем. Разве что ребята вдвоем уходили погулять где-нибудь рядом и один раз они заходили к Саю домой, чтоб он полил цветы.

Джесс предупредила Майло о том, что она не в школе и возвращаться домой пока не хочет. Потому-то ее оставили в покое вплоть до восьми часов вечера. Тогда Майло наконец позвонил ей и напомнил о том, что пора бы возвращаться домой. Джесс настояла на своем самостоятельном возвращении — ужасно хотелось погулять по медленно темнеющей улице.

Сай остался с Энди — помогал ему с закрытием магазина и уборкой. Потому домой Джесс пошла совсем одна.

В кои-то веки по дороге она решила послушать музыку в наушниках. Давненько такого не было — просто не хотелось, не было от того никакой радости. Кажется, ее состояние становится лучше. Да и сама Джесс это замечает. Как-никак девушка определенно чувствует себя более живой.

Домой Джесс вовсе не торопилась. Да и незачем — там ее ждет разве что кошка. А Сэм снова уехал куда-то по делам. Как обычно ничего толком не сказав. Хотя девушка уже давно привыкла к этому.

Постепенно темнело, людей на улице становились меньше. Музыка в наушниках громче.

… И вообще зачем идти домой? Джесс слишком давно не гуляла вот так, вечером, одна, не наблюдала за тем, как небо медленно темнеет и с улиц пропадает вся жизнь. Ей это нравится. Снова нравится. Потому почти на середине пути Джесс попросту свернула куда-то, даже не задумываясь, куда именно.

— Гуляешь, да? — позади себя Джесс снова услышала голос Люси.

— Как видишь, — согласилась девушка. Тогда дьяволица вышла вперед и поравнялась с ней, прихватив ее под руку.

— Какие планы на вечер?

— Не знаю. Хочу просто пройтись, отвлечься от всего… Куда ты меня ведешь? — заметила вдруг Джесс. И правда — Люси будто тянула ее за собой.

— М? О, никуда. Просто иду с тобой, — она улыбнулась.

Они гуляли, разговаривали. Люси решила рассказать о своих делах, о том, как снова заняла денег у какого-то жнеца на два килограмма груш. Впрочем, ничего нового.

Шли, шли куда-то и где-то, уже ушли достаточно далеко, и до дома Джесс теперь будет добираться даже дольше, чем она хотела.

А тем временем уже темнело, людей вокруг становилось все меньше. Джесс уже хотела развернуться и пойти домой.

Но вдруг поняла, что заблудилась.

Да, она знает местность, но… Эти улицы при дневном свете выглядят иначе. В темноте же они все совершенно одинаковые, казалось. И вот, заворачивая за угол девушка выходила совершенно не там, где хотела.

А Люси, похоже, вовсе не заинтересована в том, чтобы подсказать ей дорогу.

Телефон разряжался, темнело куда быстрей, а разобраться в куче похожих улиц все также было сложно.

Этот район Джесс знает плохо — наконец она призналась себе в этом спустя почти двадцать минут блуждания непонятно где. Это Люси завела ее сюда. Сама Джесс не пошла бы на эти улицы. Но дьяволица, заболтав ее и притупив бдительность, попросту увела свою подопечную непонятно куда…

… А теперь еще и сама куда-то исчезла… Пошла впереди Джесс, завернула за угол, и… Пропала. Джесс понимала, что это не к добру. Мерзкое предчувствие заставляло напрячься и понервничать. И как на зло телефон совсем разрядился. Даже Майло позвонить нельзя. Никому.

Однако Джесс надеялась, что раз Люси снова исчезла и перестала водить ее по плохо знакомым ей улицам, то теперь найти дорогу до дома будет куда проще. И девушка пошла куда-то пытаясь вспомнить путь, по которому они шли вместе.

Все бы ничего, но вдруг сработало «охотничье чутье». Этого Джесс больше всего боялась. Мало того, что она заблудилась, так еще и вновь рядом какая-то очередная опасность.

Люси опять специально покинула ее в сложной ситуации. Как обычно. Только от одной этой мысли голова шла кругом.

Волнение, нарастающая паника, страх вновь столкнуться с кем-то нехорошим — такое ощущение, что рассудок постепенно покидал Джесс.

Но чтобы вовсе не потерять самоконтроль девушка решила хотя бы остановиться, отдохнуть и все обдумать на скамье. Она взглянула на время на наручных часах — десять вечера, начало одиннадцати. Долго же она блуждает так…

— Слушай, я знаю, что это из-за тебя. Пожалуйста, оставь меня в покое и дай вернуться домой! — произнесла Джесс в пустоту, вставая со скамьи. Ждала ответа от Люси. Но ничего. — Чего ты хочешь от меня?

Опять же ничего.

— Иногда я тебя ненавижу… — девушка вновь побрела куда-то.

Тревожность с каждой минутой перекрывалась злостью, нарастающей из-за такого отношения Люси к ней, из-за бесполезности попыток найти дорогу назад, из-за усталости. Все злее и злее, более раздраженной становилась Джесс.

Очередной невзрачный темный переулок. Снова сложно понять, где и куда он ведет. Снова… Чутье. Кто-то рядом. Джесс уже сама искала этого кого-то. Она понимала, что из-за этого кого-то Люси не отпускает ее домой.

Джесс судорожно оглядывалась по сторонам, искала. Искала, всматривалась в темноту… Что-то подсказало ей обернуться, зайти обратно на тот переулок. Словно на автомате девушка из внутреннего кармана джинсовки вытащила свой складной нож, зажала его в руке и эту руку спрятала в карман.

…Помутнение рассудка, снова прилив злости, в глазах темнеет, а звуки вокруг будто становятся все громче. Джесс слышала шаги рядом. Сама шла на звук, держась за стену — в глазах было совсем темно, да и на улице тоже. Такое странное состояние — напоминающее ту границу между сном и бодрствованием, когда заставить себя встать и идти сложнее, чем отключиться и уснуть. Теперь все происходящее напоминало плохой сон.

И тут раздался пронзительный для девушки выкрик: «Эй, ты, там!» Чей-то хриплый голос звал явно ее. «Да, ты».

В этот момент зрение прояснились, и впереди, в метрах пяти от себя Джесс увидела какого-то полноватого мужчину. Только силуэт. Большего в темноте не разглядишь… Сердце заколотилось, появилась какая-то ненормальная тяга, заставляющая Джесс шагать навстречу этому типу. Он же стоял неподвижно. Шаг за шагом, быстрее, скорее, и вот девушка просто рванула вперед, со злостью накинувшись на этого человека. Сейчас она напоминала отчаявшегося зверя.

Человек что-то завопил, пытался сопротивляться. Не выходило. Казалось бы — отбиться от обычной девушки не самого крупного телосложения не так уж тяжело… Вот только в руке у этой девушки был нож, которым она несколько раз ударила того в грудь.

Все как во сне — быстро, непонятно, неразборчивые крики, мелькающие перед глазами «кадры», суматоха, неразбериха, а потом — темнота. И пробуждение.

…Улица исчезла. Помещение. Теперь это помещение. Небольшое, с дверями. Это коридор дома Джесс. Ее четвертый этаж. А она сама стоит прямо перед входной дверью квартиры, в которой живет. Есть ли дома кто-то?.. Почему она тут? Не внутри? Почему она вообще тут? Только что же была неизвестно где, явно далеко от дома.

Так непонятно…

Девушка долго приходила в себя, стоя перед дверью собственной квартиры и не осмеливаясь зайти внутрь. Она ведь так хотела домой.

Взглянув на часы на левой руке, Джесс поняла, что уже час ночи. А ее руки в крови. Джинсовка тоже вся багровая, да и на толстовке пятна. Колени трясутся, ноги не держат, как после тридцати приседаний с непривычки. Болели руки, плечи. Такая слабость…

Кажется, все-таки Джесс кого-то убила. И только теперь Люси отпустила ее домой. Нет, похоже, сама привела.

Наконец Джесс открыла дверь, зашла внутрь. Дома никого, как и должно быть. Сняла джинсовку и сразу отнесла ее в ванную, чтобы постирать. Вымыла руки и в принципе стерла с себя все следы крови, а затем принялась застирывать джинсовку, толстовку. Все с каменным лицом, без эмоций. Без всего. Хотя Джесс понимала, что после этого как обычно последует истерика. Пожалуй, надо заранее достать успокоительное…

Наконец девушка закончила отстирывать испачканную в крови одежду. Уже начало третьего часа ночи. И вот… Началось… Это чувство. Осознание, понимание того, что произошло. Напряжение накатывало с каждым, казалось, вдохом, а выдохнуть становилось сложнее. Джесс лишь по привычке ждала того, что через пару секунд она разрыдается.

Вот только на этот раз был судорожный смех. Что-то неконтролируемое, оттого жуткое.

Хотя Джесс понимала, что все это — также из-за произошедшего. Не зря же раз за разом прокручивая мысли об очередном убийстве ее уже истеричный смех усиливался. Сегодняшнее убийство, прошлые, даже мысль о самом первом лишь заставляли смеяться.

Но вскоре успокоиться девушке удалось. И стало так легко. Никакого напряжения, никаких гнетущих мыслей. Даже после плача такой легкости не было. А еще куда-то улетучился ужас от осознания сотворенного. Да, Джесс понимала, что снова убила человека. Притом это уже не было самообороной, а чистое нападение… И что с того?.. Ничего. Так Джесс говорила и себе.

И что с того?

Зато она смогла вернуться домой, верно? Но отпустила бы ее Люси без этого «жертвоприношения»?.. Об этом Джесс не думала. Ее это попросту не интересовало.

Сейчас она лишь сидела на полу в ванной, рядом с развешанными на сушилке для полотенец джинсовкой и своей серой толстовкой. Которая, правда, принадлежала брату.

Как он, интересно, сейчас?.. Если бы не смерть ее родителей, то сейчас бы она точно знала, как там ее брат, а тетя тоже была бы жива, вероятно. Если бы не смерть ее родителей, то и ей не пришлось бы защищаться и в итоге убивать кого-то. А потом еще кого-то и еще. И еще. А был ли все-таки у нее выбор? И есть ли сейчас?..

Джесс снова вспомнила рассказ Сэма. Подумала.

У него был выбор. У нее — нет.

Снова девушка тихо судорожно засмеялась. Только это уже было не так облегчающе. Наоборот — этот смех от осознания безысходности.

Этой ночью Джесс уже не уснула.

========== 27 часть. ==========

Обычно утро в одном из отделений полиции проходит спокойно, без лишней суматохи. Люди приходят на свою работу, или, если это обычные граждане, то с какими-то своими проблемами, но и это нельзя назвать чем-то слишком сумбурным.

Обычно.

Но не сегодня. Ведь ранним утром стало известно о новом убийстве в Лейквью. И заявление от человека, нашедшего тело, поступило именно в это отделение, так как оно и находится в этом районе. Вполне логично.

И буквально сразу же после известия о новом убийстве в участок примчался Уоллис, чтобы как можно раньше изучить место преступления.

— Наконец-то! Боже, наконец-то что-то новое! Со скуки, думал, помру, но нет, свершилось! — с этими радостными возгласами на весь зал Уоллис буквально пробежал от входных дверей к кабинету местного следователя, который вот-вот собирался поехать на место недавнего убийства. А за Чаком волочился как обычно чем-нибудь недовольный Том, зевая и попивая кофе.

— Чему это он так радуется? Человека ж убили, — не понимали здешние полицейские.

Том лишь пожал плечами, снова зевнул.

— С прибабахом он немного, не обращайте внимания, — сонно ответил он.

Иронично выходит: обычно Чак едва живой ходит утром, а приходит в себя разве что только после обеда, не Том. Но не сейчас. Ведь снова появилась работа, как тут можно спать?

Пока Том дошел до кабинета следователя, Чак уже успел обо всем договориться и выйти обратно в коридор, потом еще куда-то, успел проговорить с кем-то не менее важным, и снова выбежать на улицу. Тому только оставалось плестись за ним то туда то обратно. Однако Уоллис наконец договорился со всеми, с кем должен был и, вновь усевшись в машину и дождавшись там Тома, он поехал следом за полицией, чей автомобиль был впереди и вел к новому месту убийства.

И вот та подворотня, то место, которое уже оцепили и отовсюду отгоняют любопытных прохожих. Поблизости стоит еще одна полицейская машина, а рядом с телом уже возятся копы и делают фотографии, ища что-либо примечательное.

Чак, пробираясь сквозь большое количество собравшихся зевак, уже издалека разглядывал труп. Со стороны Уоллис действительно казался довольным и даже радостным, а увидев его взгляд можно было бы подумать, что детектив смотрит вовсе не на труп, а, например, на какой-нибудь очень желанный и долгожданный подарок. Нет, неверное, Чак так и воспринимает все это.

Труп лежал на спине, раскинув руки так, будто кто-то напоследок откинул их от туловища в стороны. Тем самым давая увидеть во всей красе множественные ножевые ранения в области груди и живота. А на шее синим фонарем красовался синяк. Похоже, от крепкого сжатия. На эти самые явные травмы все полицейские сразу же обратили внимание. Но теперь явился Уоллис, который будет копаться с мелочами.

—… А вот это уже явно не́ самооборона, это совершенно очевидно. Чистое нападение! Причем такое внезапное, удивительно… — присев на одно колено перед телом и вблизи разглядывая его и землю вокруг, проговорил Чак.

— Что тут удивительного? Обычное нападение, — беззаботно проронил один из стоящих рядом копов.

— Удивительно, что это такой резкий переход от защиты к нападению со стороны нашего молодого убийцы, — уточнил Чак. Теперь он встал, еще раз взглянул на всю эту картину с высоты своего роста, затем окинул взглядом всю окружающую площадку.

— Может, это был кто-то другой, а не тот убийца, за которым ты гоняешься? — предположил Том. Он подошел поближе, но к трупу подходить не стал — не любит он их.

— Да нет, я вижу общие черты. К примеру, сила ударов и глубина ран, по-моему, примерно одинаковые, что в данном случае, что в прошлых убийствах, где жертвы были заколоты ножом. Нужно уточнить еще, конечно. Но я больше чем уверен, что здесь удары были нанесены даже тем же ножом, — снова Чак приблизился к трупу и указал на обилие ран.

— Да, да, я понял… — смотреть на это все Том не особо хотел, потому отвел взгляд.

— Но почему это вдруг такая резкая перемена в поведении?.. Ну, хотя, прошло достаточно времени, чтобы элементарно только сильнее обнаглеть и начать нападать первым, — Уоллис ушел в сторону, осматривать этот переулок. Камер видеонаблюдения тут нет, да и поблизости тоже. Потому надеяться на какие-то видеозаписи не приходится. Но Чак и без них обойдется.

Стоя почти в конце этого переулка и глядя оттуда на труп, он застыл в раздумьях. Снова на ум приходила та странноватая мрачная девчонка, которую он некогда подвозил до дома. Почему-то она не давала ему покоя. Интуиция? О да, у Уоллиса она прекрасная, только вот прислушиваться к ней он не очень любит, особенно когда нет никаких фактов хоть немного подтверждающих его догадки. Но нужно найти какие-нибудь улики. Потому он вернулся к телу и снова начал осматривать его.

Однако ничего интересного Уоллис не нашел и наконец решил поговорить и с толпой людей, образовавшейся рядом. Все-таки эти люди живут тут и вполне возможно, что кто-нибудь да может рассказать что-то полезное.

Сначала он спросил всех, видели ли люди кого-нибудь вчера вечером или ночью, кто вел себя как-то подозрительно. Для начала. Большинство тут же отсеялись, так как сюда их притянул лишь интерес. Но из оставшихся одна женщина рассказала, что в окно видела, как какая-то девушка судорожно оглядывалась и блуждала по улице так, будто не знала куда пойти.

— Можете описать, как она примерно выглядела? — спросил Чак, готовясь внимательно слушать.

— Было темно, да с третьего этажа не очень хорошо видно, но вроде у нее были темные волосы, роста среднего, по телосложению ничего не могу сказать — на ней была достаточно объемная куртка, по-моему, джинсовая, светлая…

Чак слушал и мысленно соглашался со всем сказанным. Он ждал того, что кто-то буквально начнет описывать его подозреваемую. Однако он по-прежнему не мог достаточно понятно обосновать свои подозрения. Просто предчувствие, просто что-то необъяснимое.

— По-моему, я еще как-то раз видела ее в аптеке в другом конце района, она антидепрессанты, кажется, покупала, — добавила женщина.

— Можете уточнить адрес аптеки, где вы ее видели? — попросил Уоллис, из внутреннего кармана ветровки вытащил блокнот с черной ручкой.

— Ей с виду лет пятнадцать было, вряд ли стоит обращать внимание на ребенка, — неуверенно продолжала та.

— Адрес. Пожалуйста.

Выпытав все-таки у этой женщины точное местоположение той аптеки, оставалось лишь удивляться и постепенно убеждаться в своей правоте. Ведь это была аптека, совсем рядом с которой пару месяцев назад произошло еще одно убийство. И буквально там же Уоллис впервые и увидел ту девчонку. Потому он сразу же поехал туда, чтобы узнать что-нибудь еще и там.

—… Да, приходит сюда периодически такая девушка: высокая, черноволосая, да-да. Всегда такая уставшая, зашуганная. Ну хотя ничего необычного — депрессия же. Вот антидепрессанты с успокоительным и еще чем покупает, — безмятежно говорила фармацевт. — А зачем вы спрашиваете?

— Это необходимо для расследования, — сухо ответил Уоллис. Даже немного раздраженно. Как будто эта аптекарь не поняла, что он сюда пришел явно не за лекарствами и не для сплетен — не для этого представляются детективом. В общем, подобные вопросы его раздражают. — Что еще вы можете сказать об этой девушке?

— Да ничего больше. Она лишь приходила за этими лекарствами, и ничего больше никогда не рассказывала.

Чак также скупо поблагодарил аптекаря за предоставленную информацию и удалился.

— Надо найти ту девчонку… Надо найти, — говорил будто сам себе Чак, сидя за столиком в местной забегаловке и тыча вилкой небольшое пирожное. Напротив сидел довольный Том с большим гамбургером и колой.

— Может, успокоишься хоть ненадолго и поешь? Что-нибудь нормальное. Ну или хотя бы дай поесть мне.

— Думаю, надо отправиться к ее школе, подождать там. Сколько сейчас времени?

— Почти два часа. Лучшее время для обеда бе́з обсуждения расследования, тебе не кажется?

— Примерно в это время заканчивается учеба у старших классов… — Чак будто не слышал Тома. Он просто бесцельно смотрел на свой десерт и ритмично тыкал его вилкой. — Думаю, я успею, — а затем резко сорвался с места и ушел.

Том тяжело вздохнул. Нет, он не пойдет с Уоллисом — не обязан, и потому можно спокойно поесть.

Занятия в школе подошли к концу. Джесс, как и остальные ученики, поспешила выйти из класса, а потом и из самой школы. Сегодня, похоже, она отправится домой самостоятельно, так как Майло занят работой.

И сейчас домой сразу. Без прогулок, без репетиций с Саем танца в магазине у Энди, без чего-либо еще. Нет, сегодня хочется просто прийти домой и отдохнуть. Потому, уходя со двора школы, Джесс попрощалась с Саем, остальными друзьями и пошла своей дорогой домой.

— Эй, — раздался будто совсем рядом у левого уха шепот Люси; самой ее видно не было. — Э-эй, пс! За тобой следят.

— Чего?.. — тут же напряглась Джесс. — Где? — но виду не стала подавать, конечно же.

— На противоположной стороне улицы, та серая машина, стоит у угла дома… Не смотри туда! О нет, поздно…

Джесс тут же взглянула в ту сторону, на ту машину, на которую указала ей Люси. Конечно же Джесс сделала это как бы незаметно — будто просто окинула взглядом улицу перед тем как переходить дорогу.

— Кто там? — спросила Джесс, вновь вернув свой взгляд на дорогу перед собой.

— Ох, тот прекрасный детектив… От которого у тебя будут неприятности, если не придумаешь, как от него оторваться!

— Черт, теперь идти домой нельзя… Зараза, а я впервые за долгое время так хотела просто уйти домой и отдохнуть!..

Стоило лишь Джесс пройти дальше по улице, как она заметила, что та серая машина сдвинулась с места.

Тогда Джесс поспешила свернуть на другую улицу. А там — зайти в случайный магазин. Просто чтобы исчезнуть.

Это был магазин одежды. Пару минут Джесс простояла у входа, наблюдая за машинами и очень не желая увидеть ту самую. Однако совсем скоро она показалась рядом. Остановилась. Из нее вышел Уоллис и явно пошел к этому магазину. Девушка тут же убежала вглубь зала, думая, где бы ей спрятаться.

В примерочной? О нет, как назло все сейчас заняты… А этот детектив уже зашел сюда и ищет ее.

— Извините, вы не видели тут черноволосую девушку лет шестнадцати? — спросил он у консультанта. Та ответила отрицательно. Тогда Уоллис окинул взглядом весь видимый зал, высматривая тут нужную ему девушку.

— Эй, Джесси, как тебе это платьице? — как обычно она внезапно услышала позади себя Люси. Обернувшись, девушка увидела, как дьяволица, прикладывала к себе какое-то платье, смотрясь в зеркало. — А, нет! Это? А? Как тебе? О, а вот это подошло бы тебе, м? Что скажешь? — с вешалки Люси взяла еще одно и так же приложила его к Джесс, чтобы посмотреть.

— Я сюда не за обновками пришла! — шепотом рыкнула на нее девушка.

— А зря, та кожаная юбка тебе бы очень подошла, — Люси пожала плечами, убрала все вещи на их места. — Оу, а вот и тот детектив.

— Ч-черт!.. — не придумав ничего лучше, Джесс утащила с головы Люси ее шляпку и надела (из-за чего та взвизгнула, прикрыв свои маленькие рожки руками, а потом исчезла), а также нахватала каких-то случайных вещей и увешала себя ими, чтобы ее одежды не было видно. И после пробежала дальше по залу.

Уоллис как раз был рядом. Ходил между рядов вешалок с разнообразной одеждой, высматривал Джесс.

Таким образом, замаскированная случайными вещами и шляпой Люси, девушка пыталась пробраться обратно к выходу.

— Вам что-нибудь подсказать? — обратилась к ней консультант, из-за чего Джесс пришлось остановиться.

— Нет, спасибо… Н-но заберите, пожалуйста, вещи! — тогда же она скинула с себя все, что нахватала по пути и отдала той девушке, а после быстрым шагом удалилась из магазина.

Но Уоллис увидел ее именно в тот момент, после чего также резко ускорился и выбежал из магазина.

— Эй, стой! — крикнул он Джесс, будучи уже на улице в паре метров от входа в магазин, а также на том же расстоянии от Джесс.

Чтобы не казаться странной онаостановилась.

— О, добрый день, — девушка мгновенно переключилась с паники на «удивление» и «доброжелательность». — Вы тоже из этого магазина? Странно, что я вас не видела.

— Да уж, и правда странно, — подхватил Чак.

— Снова мы встретились, какое совпадение. Была бы рада поболтать, но мне нужно идти. Дома куча дел, до свидания, — Джесс развернулась и продолжила идти.

— Нет, подожди, — Уоллис приостановил ее, схватив за плечо.

— Я мне правда нельзя задерживаться. И так зря лишь потратила время, зайдя сюда, — уже более настойчиво произнесла Джесс, дернула плечом и скинула руку детектива с него. Но, похоже, он не намерен отступать. — Что вам от меня надо? Вы меня пугаете, — и правда — по ее виду можно было понять, что ей стало не по себе. Хотя, как обычно, это лишь образ.

— Нужно поговорить, — строго ответил Уоллис.

— Если вам нужна информация от людей, живущих в Лейквью, то вон — куча потенциальных очевидцев и тому подобное! Оставьте меня в покое, мне нужно идти! — она выглядела раздраженной. Снова она попыталась уйти.

— Другие меня не интересуют, — Чак пошел за ней.

— Вы точно детектив? Вы мне и в прошлый раз не понравились, из-за своего предложения «довезти меня до дома». Отстаньте от меня! — тогда Джесс сорвалась и пошла по улице быстрее. Само собой Уоллис за ней. Тогда-то девушка решила рискнуть и побежать.

При первой же возможности, когда она немного оторвалась, Джесс свернула на другую улицу, остановилась среди кучки прохожих, за считанные секунды скинув с себя рюкзак с джинсовкой, но надев капюшон толстовки и немного ссутулившись, чтобы более-менее вписаться в компашку каких-то парней.

Кажется, на этот раз сработало и Уоллис потерял ее из виду. Убедившись в этом, Джесс тут же рванула в другую сторону. Пришлось держать в руках джинсовую куртку, а рюкзак пока что повесить на одно плечо.

На этот раз девушка забежала на открытую веранду кафе, где расставлены столики перед входом в основное помещение кафе. Найдя свободное место, Джесс по-быстрому завязала волосы в хвост, сняла и толстовку, чтобы снова сменить образ и остаться в цветной футболке, а остальные вещи спрятав под стол.

Снова неподалеку показался Уоллис. «Какой упертый», — подумала Джесс. Вроде, он и в этот раз ее не узнал (все-таки Чак еще не настолько хорошо знает ее в лицо) также учитывая то, что девушка повернулась к улице спиной, глядя на все происходящее позади нее с помощью фронтальной камеры телефона.

Пришлось убрать вещи в почти пустой рюкзак и убегать так, а надеть их позже. Снова удалось сбежать, найти местечко и насколько секунд, чтобы одеться и придумать, куда бежать дальше.

Однако выходя из этого закутка Джесс снова заметила Уоллиса. А он ее. Опять погнался за ней, а она — от него.

— Пожалуйста, помогите! Меня преследуют, тот тип! — Джесс обратилась к паре, идущей ей навстречу: взрослые женщина и мужчина. Изображая страх, отчаяние и выглядя так, будто вот-вот заплачет от паники, она вцепилась в женщину, словно желая спрятаться за ней. — Помогите! Преследует с самой школы! Мне очень страшно, пожалуйста!

Уоллис вновь был совсем близко. Но его остановил мужчина, а рядом встала женщина, заступившись и за него, и за обратившуюся за помощью девушку. И в этот самый момент Джесс убежала прочь со всех ног, теперь уже по-настоящему оторвавшись от детектива.

А эта немолодая пара всерьез наехала на Уоллиса. Защищали девушку, которая уже убежала, как могли. Да так, что аж вызвали полицию и не отпускали Чака до их приезда. А его слова о том, что он сам детектив пролетали мимо ушей этих двух яростных защитников.

В итоге Уоллис буквально встретился со своими коллегами из-за ложного вызова, как это было расценено. Правда, и они с небольшим недоверием отнеслись к его объяснениям этой ситуации. Мало кто мог согласиться с Чаком в его подозрениях насчет той девчонки. Как-никак весомых аргументов у него нет.

— Слушай, может, ты просто ошибаешься? Мало что ли в этом городе людей, подходящих под твое описание? — говорил Том, когда Чак уже вернулся домой.

Настроение у Уоллиса было отвратительное. Мало того, что только зря потратил время и лишь сильнее напугал свою подозреваемую, так еще и пошатнул доверие к себе со стороны полиции.

— Людей-то много, и поэтому мне нужно точно знать, кого искать! — громко, яростно говорил Чак, бродя по квартире и с одного ее конца к другому, останавливаясь у окон и снова пересекая диагонали от окна к кухне, от кухни к дивану, к своей доске. — Даже если я не прав — мне и в этом нужно убедиться. Нельзя просто так оставлять ту девчонку без внимания. Нужно ее проверить, все уточнить, возможно, обыскать… Но я даже этого не могу сделать, так как не знаю, кто она и у меня нет ничего на нее! — Уоллис разозлился. Скинул со своего столика перед доской все бумаги, а потом без сил упал на диван.

— Эй, ты уже и без того ее нехило напугал.

— Она не поэтому убегала!

— А если ты на самом деле не прав и все это время просто преследовал несовершеннолетнюю девчонку? А если опять? А если она заявление какое в полицию на тебя подаст, м? О каком тогда расследовании можно будет говорить? — завелся Том. Как всегда в своем духе — поучительно-осуждающий. — Ты слишком нетерпеливый.

— Уже прошло много времени, а я так ничего и не добился! — снова Чак резко встал с дивана, отошел к окну. — Почему улик не остается? Ладно, сейчас дело лучше, но сначала совсем ничего! Будто кто-то подчищает за убийцей все следы. Сам убийца не настолько профессионален, чтобы так умело избавляться от улик… — Уоллис застыл, глядя в окно. Замолчал.

— О чем задумался? — спустя несколько секунд, почти минуту молчания окликнул его Том.

— Надо еще за ней понаблюдать, — все также стоя у окна, не поворачиваясь, задумчиво произнес Чак.

— Господи, ты опять!

— Если я не прав — то успокоюсь и отстану от этой девчонки. Если же все-таки прав — только лучше будет.

— Черт, да делай что хочешь! Только пожалуйста, не накосячь! А то ты любишь перебарщивать.

— Да, да… — Чак вернулся на диван. Усевшись, он слегка сполз вниз, держа руки в карманах брюк; голова лежала на мягкой подушке спинки дивана. Потому взгляд Уоллиса был устремлен в глянцевый натяжной потолок, в котором отражается все, что находится внизу. Увидев свое отражение, Чак слегка улыбнулся и подмигнул себе же.

— Все будет нормально. Просто нужно еще время… Все-таки еще время, — наклонившись к полу левым боком, завел руку под диван и нащупал там и вытащил некую бутылку.

— Опять закатилась все-таки…

— Откуда у тебя ром?! — удивился Том.

Чак лишь ехидно посмеялся.

Открыв бутылку и сделав пару глотков, Уоллис снова посмотрел на свою доску со всеми размышлениями.

— Эй, Том.

— М?

— Вот представь: ты — молодая девчуля, лет, допустим, от пятнадцати до двадцати пяти…

— О нет, опять…

— Представь!.. Убивающая исключительно каких-либо преступников. Но при этом делать того не желающая.

— Я определенно странная девчуля.

— А также у тебя есть кто-то, я более чем уверен, что есть, кто помогает тебе избавляться от улик сначала полностью, а после, со временем, уже оставляя что-то, но ничего слишком вещественного.

— И?..

— Тебе не кажется, что это напоминает какое-то обучение? Подготовку? И теперь это, допустим, «обучение» вышло на новый уровень — с защиты на нападение… Ты еще в образе?

— Конечно, конечно, — иронично, но с совершенно серьезным видом говорил Том.

— Что, по-твоему, могло стать отправной точкой? Какое-то личное потрясение? Желание справедливости? А самостоятельное ли оно? Или это вступление в какую-то организацию, занимающуюся охотой на преступников? Но тогда были бы и другие похожие случаи, нет…

— Окей, тебе лучше понаблюдать за подозреваемой. Я плохо понимаю как работает мозг молодых девчонок.

— О да, я знал, что ты со мной согласишься! — радостно воскликнул Чак.

— Это было психологическое давление…

— Завтра снова надо будет приехать к той школе… Понаблюдать, но не показываться.

— Шпионить вздумал? — слегка посмеялся Том.

— Вздумал.

========== 28 часть. ==========

«Он не отстанет от меня. Теперь уже точно. Ни за что, слишком упертый», — думала Джесс, лежа на кровати. Только что она прибежала домой. До этого ее переполняли эмоции, а теперь — пустота. Лежа на кровати и пялясь в потолок с совершенно безэмоциональным лицом Джесс просто прокручивала раз за разом все, что только что произошло.

Что бы, интересно, было, если бы она не стала убегать и поговорила с Уоллисом?.. Наверняка он бы стал спрашивать ее о том, где она была вечером, ночью, попросил бы показать содержимое рюкзака и всех карманов. Увидел бы ее складной нож… Точно, нож… Он ведь у Джесс всегда с собой и с его помощью она много раз отбивалась от врагов. Им же и убивала. Нож — очень важная улика…

Осознав это, Джесс тут же подскочила с кровати, кинулась к столу, к рюкзаку под ним и вытащила из кармана тот самый нож. Сжимая его в руке, девушка думала, где бы можно было его спрятать… В этом самом столе есть ящик, закрывающийся на ключ. Ранее Джесс всегда игнорировала этот ящик, а на ключ уж тем более его никогда не закрывала. Но сейчас этот ящичек кажется таким привлекательным…

Джесс тут же открыла его, посмотрела содержимое: старые тетради, рваный пенал трехлетней давности (и почему его еще не выкинули?) и какая-то сувенирная коробочка от Сэма с Германии. Кажется, там был какой-то коллекционный значок. Недолго думая Джесс спрятала нож в тот пенал, застегнула его, убрала к дальней стенке ящика. Затем закрыла ящик на ключ, а ключ убрала в карман в самых недрах рюкзака. Потеряться не должен.

Стало немного спокойнее. Почему-то сейчас Джесс вспомнила и о своем потерянном пневмате. Да, так он и ушел от нее куда-то. Оставила тогда где-то на стрельбище — и все, нет его. Видимо, забрал кто-то. С одной стороны — так даже лучше, еще одной уликой меньше. Однако вдруг каким-то образом всплывет информация о том, что это был ее пневмат?.. Но Джесс предпочла больше не думать об этом.

В этот момент она особенно порадовалась за себя из-за того, что никому из одноклассников она не говорила, что носит пневматический пистолет. Да и случайно узнать никто не мог. Наверное.

Тогда Джесс решила для себя — нож она с собой больше не носит. А если и придется защищаться, то делать это будет подручными средствами. Рискованно, конечно, но такой вариант ей кажется лучше. А что делать с ножом дальше… Вдруг нагрянет полиция с обыском и его найдут?.. Наверняка чуть попозже Джесс избавится от него. Пока что же она просто спрятала его подальше.

… А что будет если найдут?.. А если ее заподозрит не только Уоллис и с ним начнут соглашаться? А если ее раскроют? Поймают, арестуют? А что, если из-за нее пострадает и Сэм? Вдруг его тоже раскроют спустя столько лет безупречной чистой работы?.. Джесс все накручивала себя и накручивала. Стало совсем не по себе. Стало страшно, почему-то ее начали пугать звуки с улицы, в особенности проезжающие мимо машины. «Это полиция? Это за мной?» — крутились мысли в ее голове вместе с колесами автомобилей под окнами. Все вокруг стало давить на девушку, все отвлекало от попыток успокоиться и взять себя в руки. Мысли, мысли, а потом голоса. В голове начал звучать голос Уоллиса. «Стой!..» «Нам нужно поговорить»… «… Другие меня не интересуют»… Эти его слова раз за разом крутились в голове. Конечно, этот детектив славится своим упорством и целеустремленностью — он ни за что не оставит ее в покое, пока во всем не разберется.

Не зная, на что еще отвлечься, Джесс судорожно бросилась обратно к рюкзаку, вытащила из него ключик от ящика в столе, а оттуда снова достала нож. И с яростью принялась полосовать собственные руки. От резкой боли мысли и голоса в голове затухали. Вскоре боль вовсе заглушила все тревожные мысли. Джесс не была довольна этим, конечно же. Руки ужасно болели, но это хотя бы помогло заглушить навязчивые мысли. Только вот надолго ли?..

Снова девушка перебинтовала руки, а после надела легкую кофту с длинными рукавами, чтобы Сэм, вернувшись домой, ничего не заметил.

Однако теперь вместо мыслей мучила боль. Пришлось выпить анальгин. Помогло, но тоже ненадолго — ночью раны снова заныли, а слишком часто пить обезболивающее нельзя. Потому девушка этой ночью спала плохо.

На утро же самочувствие было немного лучше. Хотя раны на руках все также болели. Во всяком случае Джесс как обычно пошла в школу, чтобы словно в дымке и полусонном состоянии просидеть первые два урока, толком даже не вникая во все ее окружающее.

… И почему вдруг, казалось, вся школа собралась во дворе? Так много людей. И все куда-то смотрят, выглядят напряженными, будто прямо сейчас что-то происходит, что-то нехорошее.

Джесс с Саем, поддавшись интересу, как и большинство учеников, вышли на улицу. Остальные указали им на крышу. Все смотрели туда. Вернее, на ее край. Там кто-то был, прогуливался по краю, иногда буквально балансируя в самых опасных местах. А также давая всем понять, что еще пару мгновений — и спрыгнет вниз. Хоть в школе не так много этажей — четыре — высота там все равно достаточная, чтобы при падении переломать себе все что только можно, а в худшем случае — и насмерть расшибиться.

Этим акробатом был Генри, кто бы мог подумать. Ходит-бродит, пугает собравшихся там, внизу, учителей, развлекает учеников. Кто-то говорит ему спускаться, кто-то поддразнивает.

— А, опять… — Джесс не была впечатлена происходящим и даже со скукой наблюдала за всем.

— Что значит «опять»?! — недоумевал Сай. Его же всерьез встревожило такое поведение Генри.

— Этот клоун чего только не придумает, лишь бы внимание к себе привлечь.

— По-моему, забираться на крышу и так рисковать — уже перебор. Вдруг ему всерьез нужна помощь? — продолжал Сай. Он действительно переживал, не спускал глаз с этого отбитого парня на крыше.

— Да и черт с ним, — Джесс махнула рукой и быстро ушла, Сай это даже не сразу заметил.

Людей вокруг становилось больше. А какая-то преподаватель чуть ли не плача уговаривала Генри спуститься вниз, чтобы тот не пострадал. А ему хоть бы что.

Зато остальные ученики с интересом смотрели на все это. «Когда же уже спрыгнет?» — слышалось в толпе раз за разом, пронзая остальной гул едких комментариев.

Только вот Сай не мог больше этого слушать — он быстро забежал обратно в здание школы, пробрался к лестнице, ведущей на ту самую крышу и также вышел туда.

— А ты чего тут забыл? — недовольно спросил Генри, сидя на самом краю крыши, угол наклона которой в некоторых местах весьма крутой. — Что, тоже отчаялся?

— Эй, пожалуйста, уходи отсюда! — попросил Сай потихоньку подбираясь ближе.

— Ты серьезно пришел сюда чтобы сказать мне это? Вау, да ты перешел на новый уровень занудства! — парень посмеялся, но скоро утих. Затем быстро погрустнел. Кажется, он и до этого был таким.

— Серьезно, тут опасно.

— Я знаю! — Генри резко встал и пошел куда-то дальше. — Ты только посмотри на это: сколько зрителей, — он уставился вниз, рассматривая галдевшую толпу. — Столько глаз, и все смотрят на меня, — это он произнес с самодовольной улыбкой. — Давненько не получал столько внимания.

— Все только ради внимания?

— Ну, да.

— Да даже если так — это все равно может плохо закончиться! — Сай подобрался еще ближе.

— О, слышишь? Кто-то просит меня шагнуть вниз. Хах, мои друзья… Да, конечно, друзья, — Генри встал на самый край, и одну ногу слегка приподнял, выводя вперед, изображая шаг.

— Стой! — напугался и крикнул ему Сай. — Пожалуйста, отойди оттуда!

— А тебе ли не пофиг? — взгляд Генри перебрался с толпы на Сая.

— Нет, не пофиг. Потому, я тебя очень прошу, отойди оттуда и вообще уйди с крыши!

На несколько секунд оба замолчали, напряженно глядя друг на друга.

— Пожалуйста, отойди, — продолжал просить Сай.

Еще секунды напряженного молчания. А Генри все так и стоял, балансируя на одной ноге.

Но в какой-то момент встал на обе и сделал один шаг назад.

— А ты и правда очень странный, — пробормотал Генри. И наконец-то отошел от края крыши совсем далеко. Сай облегченно вздохнул.

— Осторожно, — он подал руку Генри, чтобы тот уж точно не оступился и не упал. И таким образом Сай проводил его и до лестницы, а там и до первого этажа.

Внизу же их встречали преподаватели и администрация. Все перепуганные, напряженные, и очень благодарные Саю.

Однако снова оба парня угодили к директору. Генри — чтобы вновь выслушать нравоучения, а Сай — благодарность и похвалу.

Еще через несколько минут к школе подъехал отец Генри. Его срочно вызвали сюда, чтобы тот поговорил с сыном и забрал его домой, как того очень хотели преподавали.

Они встретились на стоянке возле школы, совсем рядом. Зная особенности их отношений Сай снова решил не оставлять Генри одного — переживал. Но сейчас он лишь ждал неподалеку, не показываясь на глаза.

И вот, стоя у стены здания, возле которого остановилась машина Стоуна старшего, эти двое выясняли отношения. Вернее, Генри лишь смиренно выслушивал яростные вопли отца, в которых он в очередной, похоже, раз обвинял сына во всех своих проблемах. Хотя и сам парень не молчал — также эмоционально отвечал. Но в один момент все закончилось увесистым ударом по лицу Генри, отчего тот едва устоял на ногах. А после разъяренный отец сел в машину и быстро уехал прочь.

Стоило лишь Генри оказаться одному, как к нему вновь подошел Сай.

— Oh mon dieu, все нормально? — сразу же спросил парень.

— Да насрать, я давно привык, — тихо, с небольшими паузами ответил Генри, разминая челюсть, на которую и пришелся удар. — Этот ублюдок лишь в очередной раз напомнил мне о том, «какой я отброс»! Как будто я сам не знаю! — повышая голос, начал выговориться парень. — О даа, мы знатно портим друг другу жизнь! Знаешь, что он мне сказал? Он сказал: «лучше бы ты наконец уже спрыгнул, уродец». И вмазал. И добавил, что дома ждать меня не будут. Как тебе это, а? Здорово, не правда ли? — Генри заливался нервным смехом, глядя в землю. — Он просто ненавидит меня! — однако смех постепенно переходил в хныканье, как перед плачем — Хотя это взаимно… Черт, я просто нахуй никому не нужен… Ненавижу всех… Ненавижу… — теперь-то намокли и глаза; а совсем скоро потекли слезы. Прислонившись спиной к стене, парень сполз по ней вниз, сжавшись и вконец разрыдавшись.

Сай, до этого стоявший рядом, также присел к стене.

— C’est tout simplement horrible(это просто ужасно)… — тоже негромко произнес Сай. А Генри все рыдал. Наверное, Сай единственный человек, который видит его таким.

— Да пошло оно все… — прошептал Генри, вновь поднявшись на ноги.

— Эй, — Сай положил ему руку на плечо. Никакой реакции не последовало — ведь тот мог снова разозлиться. — Не отчаивайся, — и после Сай обнял Генри также за плечи, слегка похлопав по спине.

Генри же в этот момент резко затих. Остолбенел, не зная, как себя повести дальше.

— Ч-чт… Что ты делаешь? — недоумевал он.

— Я лишь обнял тебя. Мне тяжело видеть, как ты страдаешь. Хочу хоть как-то тебя поддержать, — как всегда спокойно ответил Сай. — Все нормально, успокаивайся.

Снова молчание, затянувшееся надолго. Сай же не выпускал Генри из объятия до тех пор, пока тот не утих и не успокоился. И тут и сам Генри обнял его.

— Ты единственный человек, которому не наплевать на меня, — пробормотал он. — Почему?

Сай отдалился, встал перед ним.

— Так меня воспитали: видишь, что кому-то плохо — помоги; иначе вряд ли кто-то другой поможет. Следую этому правилу с детства, а по-другому вовсе не могу, — Сай отвечал с легкой улыбкой.

— Ну надо же, какой добродетель, — Генри усмехнулся. — А я думал, ты все, обиделся на меня тогда, из-за зажигалки.

— Да брось! Я лишь хотел дать тебе понять, что подобное общение неприятно.

— Нда…

— Это мелочи, но лучше следить за этим, приятель.

Теперь Генри выглядел виноватым. И даже так, будто ему совестно.

— Это… Знаешь… Короче, спасибо. Правда, спасибо. Сейчас я даже чувствую себя немного лучше, чем обычно, — ему, казалось, было неловко признавать это.

— Всегда пожалуйста. Если что, то ты всегда можешь обратиться за помощью. Постараюсь помочь чем смогу, — Сай улыбнулся. От его улыбки моментально становится теплее на душе.

— Да, хорошо…

— Вот и отлично, — парень уже было собирался уйти.

— Эй, — Генри остановил его, прихватив за плечо. — Думаю, ты понял, что меня, вроде как, выгнали из дома. Правда, папаша денек побесится да успокоится, но перекантоваться все же где-то надо.

— О, да, конечно, можешь переночевать у меня, все равно ж один живу.

— Отлично.

Через пару минут оба вернулись в школу. Хотя лично Генри по большей части вернулся за своими вещами, чтобы уйти.

И возле шкафчиков в коридоре их нашла Джесс.

— Вот ты где, спасатель, — окликнула она Сая. — А ты, экстримал, нагулялся? Живой хоть, и то хорошо, — немного пофигистично произнесла Джесс. Но без сарказма и намека на него. Спокойно, и явно без цели раздуть конфликт.

— Свали отсюда, стерва! — крикнул на нее Генри.

— Эй, эй! Не надо, она ведь ничего такого не сказала, — снова вклинился между этими двумя Сай.

Но Джесс все равно отошла, а вскоре и скрылась из виду. Все-таки раздувать ссору из ничего ей не хотелось.

— И чего ты только с ней водишься? Бешеная какая-то, да с прибабахом явно. Еще и больная, — продолжал язвить Генри.

— Потому что мне с ней очень хорошо. Она моя лучшая подруга. Хотя, наверное, для меня уже чуть больше, чем… Эм, неважно!.. В общем, пожалуйста, хотя бы просто не оскорбляй ее, я тебя очень прошу. Тогда же и никаких конфликтов быть не должно.

Генри хмуро посмотрел на Сая, поджал губы, недовольно промычав.

—… Только лишь потому, что ты́ просишь…

Возвращаться на занятия парни уже не стали — просто ушли и все. Пошли гулять. И прогуляли все занятия в школе, а также весь день. Просто бродили где придется, разговаривали по душам.

Так постепенно начал наступать вечер. Уже стало темнеть, и это с каждой минутой становилось все более и более весомой причиной идти домой. А также оба парня попросту устали.

И вот, подходя к своей квартире и держа наготове ключи, Сай спросил:

— И часто такое у тебя бывает? Ну, такие ссоры с родителями, что они аж домой потом не пускают? — он не спеша открывал входную дверь.

— Часто. Только, обычно, я сам просто потом домой нихрена возвращаться не хочу. И не возвращаюсь. А им пофиг — где я, что со мной. Абсолютно. Ну да и ладно, мне же лучше.

Дверь открылась. И сразу же из квартиры хлынул аромат множества растений. Сай давно к этому привык, а вот Генри не на шутку удивился.

— Ты в оранжерее живешь что ли? — решил поинтересоваться он.

— Почти.

Оба зашли. И вопрос отпал сам собой — ведь по всей квартире расставлены растения, которых в одном только зале, наверное, штук тридцать всяких разных.

И как обычно Сай первым делом пошел поливать свои цветы, какие-то переставлять с одного места на другое, проверять листья и цветки. Притом попутно разговаривая с ними, будто со старыми друзьями.

— Ну ахринеть. Ты и правда цветочная фея, — усмехнулся Генри, осматриваясь. Пройдя чуть глубже по небольшой уютной квартирке, парень заметил кухню и сразу же свернул туда. Сай за ним.

— Есть что пожрать? — попутно с этим вопросом Генри открыл холодильник.

— Есть, но перед этим лучше бы ты спросил разрешения, — Сай же взял чайник, чтобы налить в него воды и вскипятить.

Хмыкнув, Генри закрыл холодильник.

— Можно? — недовольно спросил он.

— Можно, — слегка смеясь, ответил Сай. Это показалось ему забавным.

И вот снова открыв дверцу холодильника, но теперь уже с разрешением сделать это, Генри снова принялся высматривать там что-нибудь, что можно было бы съесть. В итоге нашел омлет, оставшийся еще с утра, сладкие гренки и вчерашние вафли.

— Нда, небогато. Надо бы что-нибудь приготовить наконец, — сказал Сай, также взглянув на содержимое холодильника.

Оба не спеша поужинали. Генри все-таки достались вафли, которые не удалось отведать вчера на обеде в школе. Пока что они у Сая получаются жесткими (хотя, по идее, должны быть очень мягкими).

Доев свою порцию омлета и вафель, Генри с интересом стал осматривать кухню, затем вышел в зал, медленно проходя вдоль стен, рассматривая каждое растение и удивляясь тому, что ни одно из них не выглядит как-то нездорово. А там и до небольшой комнатки добрался. Так же, как и Джесс ранее, его удивило наличие большого количества всякой дорогой брендовой одежды на вешалке в комнате Сая.

— Почему ты не носишь все это? — громко спросил парень из комнаты. Но через пару секунд Сай подошел туда.

— Во-первых, не хочу слишком сильно выделяться, во-вторых, берегу, — легко ответил он. А затем снял с плеча сумку, которую забрал с прихожей, и поставил под рабочий стол.

— Ты и так сильно выделяешься, — заявил вдруг Генри. Он уселся на кровать.

— Почему? Чем?

— Тем, что слишком добрый на фоне остальных.

— О, ну… Спасибо.

— Серьезно. Сначала мне казалось, что ты лишь хочешь втереться в доверие ко мне, чтобы потом пожестче поиздеваться…

— Oh mon dieu, bien sûr que non(боже мой, конечно нет)!

—… Но если бы ты хотел сделать нечто подобное, то вряд ли пустил меня к себе.

— Верно! Я просто хочу поддержать тебя.

— Да, спасибо… Почему у тебя та́к много всякой дорогой одежды? Серьезно, как будто пол бутика обнес, — вернулся к старой теме Генри. Он встал с кровати и с удивлением продолжил перебирать все те вещи, пощупывая ткань, рассматривая все мелочи.

— Ну, ты почти прав… У моей мамы свой магазин. В Марселе. Она частенько выкупает вещи и отправляет мне, — скромно сказал Сай.

— Частенько? Вы миллионеры что ли?

— Ну…

— Серьезно?

— У меня богатая семья… И известная в узких кругах… Потому что весь наш род — одни аристократы… Как-то так… Вот…

— То есть, ты хочешь сказать, что ты из богатой семьи, но несмотря ни на что ты выглядишь и ведешь себя та́к?! — Генри был неподдельно удивлен.

— Как? — напугался Сай.

— Как самый обычный, но лучший из всех человек!

— Оу… Вот прямо так?..

— Не перестаешь удивлять.

Генри еще какое-то время расспрашивал Сая о его семье, да и просто жизни в Марселе. Но вскоре усталость взяла свое и уже начало ужасно клонить в сон. Потому оба вскоре улеглись спать: Генри на диване в зале, а Сай, соответственно, в своей комнате.

Казалось, эта ночь была самая спокойная и расслабляющая для Генри за последнее время. Спалось просто отлично. Потому просыпаться и идти куда-то рано утром не хотелось вовсе.

— Lève-toi, il est temps(вставай, пора)!.. — слышался сквозь сон голос Сая. Да и он, прихватив парня за плечо, слегка потрясывал его, чтобы разбудить. — Lève toi!

Наконец Генри продрал глаза, приподнялся с дивана.

— Доброе утро, — с улыбкой произнес Сай; как обычно. Отойдя от дивана, парень взял с плеча накинутую ранее темную рубашку с коротким рукавом; на темном же ее фоне принтом красовались светлые цветы. Да, растения у него не только дома, а еще и на одежде (и это далеко не единственная рубашка с цветочным принтом).

— Ага, доброе… — пробурчал Генри, протирая глаза. Немного придя в себя, он стал наблюдать за тем, как Сай ходит по квартире, поливая цветы, переставляя некоторые на подоконники или в другие более светлые места, и попутно пытаясь застегнуть рубашку, что сделать одной рукой (во второй же бутылка с водой) довольно проблематично.

— Сегодня так солнечно. Не могу не дать некоторым цветам насладиться этим светом, все-таки долгое время было очень пасмурно… Чего ты так смотришь на меня?.. — в какой-то момент Сай заметил на себе пристальный взгляд Генри.

— Ничего… Было пасмурно… Сейчас солнечно, ага, — отвечая, он отвернулся.

— Все нормально?

На этот же вопрос Сая он не ответил.

— Ну… Ладно… — снова Сай прошел мимо дивана, чтобы подойти к подоконнику, где цветы еще не были политы.

— Да давай помогу уже, — вдруг Генри резко остановил его перед собой и стал застегивать пуговицы на его рубашке.

— Э… Эм… Да я бы… Я бы и сам…

— Все, — закончив, парень опустил руки и откинулся на спинку дивана, еще раз оглядев Сая.

— Ну… Х-хорошо… Спасибо, — неуверенно и немного напряженно поблагодарил тот и наконец добрался до оставшихся растений; Генри же все не спускал с него глаз, все наблюдал.

Далее же, по-быстрому позавтракав, оба поспешили в школу, несмотря на нежелание туда идти.

Еще перед началом урока Сай нашел Джесс. Она как обычно в подобных случаях была в библиотеке.

Девушка выглядела измотанной и даже более угрюмой, чем обычно.

Джесс сидела за самым дальним столом, что-то искала в компьютере. Однако увидев друга, она тут же выключила все.

— Bonjour, — поздоровался Сай, подойдя поближе.

— Угу, привет, — тихо ответила она, слегка улыбнувшись.

— Что-то ты неважно выглядишь. Все хорошо? — парень подсел к ней на стул рядом.

— Плохо спала… — Джесс потерла глаза кулаками. На руках у нее Сай снова заметил порезы.

— Эй, опять?

— Что?..

— Опять ты причиняешь себе боль и вред. Зачем?

— У меня проблемы. Да-да, как обычно, — Джесс быстро опустила рукава кофты и убрала руки под стол.

— Это тебе не поможет. А то и только хуже сделает, — Сай же взял ее за руку, положил эту руку на стол и, снова приподняв рукав, взглянул на свежие порезы. — Есть бинты? — Джесс помотала головой. — Ладно, тогда… — Сай полез в свою сумку. Из из ее кармана вытащил упаковку с пластырями. Доставая один за другим он бережно заклеивал раны на руках Джесс. — Ну, хотя бы так.

Девушка опустила голову, сжалась.

Сай же молча прижал ее к себе, погладил по голове.

— Все пройдет, ты только не сдавайся, — а затем поцеловал в лоб. Хотя, позже осознав это, парень неловко отдалился.

— Спасибо, — девушка вытерла слезы, а затем вновь опустила рукава кофты. — Ладно, не хочу больше об этом думать… Расскажи что-нибудь, пожалуйста.

— О… Ну… После школы вчера с Генри пообщался, да и он у меня переночевал, так как отец из-за его вчерашней выходки из дома выгнал.

— А, так вот где ты был.

— Думаю, он более-менее начинает мне доверять и больше раскрываться.

— Ну, это здорово. Надеюсь, он хоть немного перестанет быть таким придурком.

— Я попросил его хотя бы просто не придираться к тебе, так что, возможно, перестанет, — Сай пожал плечами, слегка улыбнувшись.

— Думаешь, послушается?

— Не знаю. Хотя спорить Генри со мной не стал.

— Воу, да ты ему и правда дорог, похоже. Мда, лишь бы чем-нибудь хреновым это не обернулось.

— В смысле?..

— Забей. Это очень хорошо, что вы подружились. Но я все равно советую не слишком сильно сближаться. Все-таки он реально отбитый, — с этими словами Джесс закинула рюкзак на плечо и встала из-за стола. — Пойдем. Через пару минут урок начнется.

И урок начался. Английский. Достаточно скучный урок ведет скучный учитель. Потому отвлечься на этом уроке и вовсе забыть о происходящем — дело нетрудное.

Тетя Эвон всегда говорит Саю, что ему необходимо быть внимательным на уроках английского, как-никак он иностранец. Только вот почти все его знания английского были получены с помощью фильмов и песен на этом языке, а специальные занятия разве что только грамотности добавляли. Потому и сейчас парень не особо-то интересуется происходящим. Смотрит по сторонам, перешептывается с Джесс, которая сидит совсем рядом и периодически отпускает забавные комментарии в адрес немного нелепого преподавателя; однако все ее замечания безобидны. Сейчас она выглядит немного лучше. Во всяком случае более бодрой и не такой угрюмой, какой была до урока.

По мере рассматривания одноклассников и их поведения на уроке взгляд Сая частенько останавливался на Генри, который также смотрел на него. Он сложил руки на парте и положил на них голову, из-за плеча виднеются лишь глаза. Прошла уже почти половина урока, а этот тип, казалось, даже не шевелился все это время. Лишь смотрел влево, не спуская взгляда с дружелюбного одноклассника. От такого странного поведения Генри Саю было немного не по себе. И поглядывал он на него только для того, чтобы узнать, смотрит ли он еще на него или уже нет. Но с каждым разом ничего не менялось…

—… Он смотрел на меня весь урок… — нервничал Сай. Они с Джесс отошли подальше от кабинета. Вернее, Сай отвел ее, чтобы выговориться. — Может, я зря паникую, но это все равно некомфортно.

— Ну, попроси его не пялиться на тебя. Говоришь же, что Генри тебя слушается, — Джесс лишь плечами пожала, затем направилась к следующему кабинету.

Сай за ней.

Однако по дороге до следующего кабинета вдруг зазвонил телефон Сая. Не то что бы такое редко случается… Просто звонила его мама. Вот это уже действительно не часто происходит. Почему-то парень в этот момент напрягся, ожидая чего-то…

— Salut maman! — однако радостно поприветствовал он ее. Та, очевидно, также поздоровалась. Правда, ее голос был определенно дрожащим, а говорила она будто плача. И это на самом деле было так. — Tout va bien? Pourquoi pleures-tu(все хорошо? Почему ты плачешь)? — продолжал Сай. А далее стал слушать.

Джесс наблюдала за разговором со стороны и видела, как с каждой секундой с лица Сая исчезает улыбка. Под конец же недолгого монолога матери парень стал выглядеть вовсе подавленным, напуганным и совершенно расстроенным. Далее он ничего не сказал. Лишь молча выслушал все слова мамы, а затем выключил телефон, когда та закончила. К тому моменту парень выглядел вовсе потерянным.

— Что такое? Случилось что-то? — побеспокоилась Джесс.

Сай поднял на нее глаза. Казалось, он и сам вот-вот заплачет. А затем произнес слабым голосом:

— Отец погиб.

========== 29 часть. ==========

Окружающий мир будто перестал существовать. Суетившиеся вокруг ученики, которые спешили каждый в свой класс, казались лишь быстро двигающейся вокруг разноцветной массой. А звонок, скорее, был каким-то противным гулом. В голове Сая засел вопрос: «Почему это произошло?»

Нет, он знал, почему, когда и как это произошло. Он знает, как погиб его отец и почему. Мама все объяснила. Но вопрос все равно звенел в голове парня вместо школьного звонка.

—… Сай? Эй, эй! — звала его Джесс. — Ты меня слышишь?

Парень стоял шокированный, глядя в пустоту и нашептывая раз за разом себе под нос: «Pourquoi?»

Джесс обняла его. Он, помедлив, ответил тем же. Затем прижал ее к себе крепче, уткнулся носом в плечо и все-таки расплакался.

— Pourquoi.Pourquoi est-ce arrivé(почему это случилось)? — хныча, говорил он.

Идти на урок в таком состоянии парень вовсе не хотел. Но пришлось. Взяв себя в руки, Сай постарался успокоиться. Вроде бы, вышло.

История. Писать нужно много, так как их преподаватель считает, что без конспектов (размером в половину учебника) историю не выучить. Возможно, и такой подход неплох. Только писать трясущейся рукой довольно сложно. Все-таки просто взять и успокоиться Сай не мог — чувствительная и эмоциональная он натура. Потому, с трудом отсидев треть времени урока, парень вышел из класса.

Оставлять друга одного в такой момент Джесс не хотела, потому через пару минут (когда бесконечное написание конспекта приостановилось) отпросилась и тоже вышла.

Она знала где искать Сая — он иногда уходит на пожарную лестницу, где крайне редко бывают люди. Обычно, просиживает там физкультуру, а вместо нее отбирает хорошие фотографии и удаляет неудавшиеся с фотоаппарата и телефона. Потому Джесс сразу пошла туда. И не ошиблась — на середине лестничного пролета, между первым и вторым этажом на широком подоконнике сидел Сай. Открыв настежь окно курил прямо там.

— Почему ты не на занятии? — тихо спросил он.

— Ты бы оставил меня одну в подобном случае? — Джесс встала рядом, спиной к стене.

— Ни за что.

— Вот тебе и ответ, — девушка взяла его за руку. — Представляю, каково тебе.

—… Я так хотел увидеть его на каникулах, — снова Сай тихо заплакал. — Хотел привезти ему сувенир из Чикаго. Отец здесь никогда не был. И уже никогда не побывает. И сувенир не увидит… Черт… Господи, за что?..

— Что именно произошло? — также тихо спросила Джесс. Казалось, эхо от их слов разносилось по всему пролету, потому говорить хотелось как можно тише.

— Maman a dit qu’il avait été attaqué par des voleurs la nuit dernière(мама сказала, что прошлой ночью на него напали грабители), — через силу произносил Сай. Парень всегда говорит на французском, когда плохо себя чувствует. — Il revenait d’un banquet en l’honneur de l’anniversaire de son partenaire commercial(он возвращался с банкета в честь дня рождения своего делового партнера)… А, извини, забылся… Да, дальше на английском…

— Говори, как тебе удобнее, — Джесс положила голову ему на плечо. Держа друга за руку, она буквально ощущала его дрожь.

— Мама говорит, уже известно, кто те люди, напавшие на него… Сначала забрали все деньги и ценности, все банковские карты, выпытали коды, а потом убили… Черт, чтоб их… Чтоб их самих!.. Dieu, quel genre de personnes(боже, что за люди)!.. Причем у дома. Его настигли у самого дома! Похоже, специально все спланировали. Ведь отца всегда и везде возил личный водитель… Он просто не дошел до дома… И все. Его нет…

— Некоторые люди не лучше самых поганых гиен.

— Черт, никогда не был так зол на людей. Отвратительное чувство… Никогда бы не подумал, что скажу нечто подобное, но… — Сай тяжело вздохнул, выдержав долгую паузу. — Но теперь мне кажется, что такие люди и сами заслуживают смерти. Наверное, это неправильно, но… Так больно, что из-за желания мгновенно разбогатеть некоторые люди готовы пойти на такое… И к тому же не один раз: как я сказал ранее, уже известно, кто эти грабители… Ранее осужденные за грабежи, но убийство — первое… Боже, я не хочу больше об этом думать. Чем больше думаю, тем сильнее злюсь. Ненавижу это чувство, — Сай затушил окурок о внешнюю сторону стены, слегка наклонившись назад и выглянув в окно. Однако выкидывать на улицу его не стал — вытащил из сумки пачку сигарет и положил окурок туда. — Потом выкину… Надо умыться, а то непрезентабельно выгляжу, — после этих слов Сай нервно посмеялся. — Папа так всегда говорил. Замялся воротник на рубашке, на ботинке пыль от земли, волосы не уложены — «непрезентабельно»… Он был такой дотошный, такой «официальный» во всех делах… Я так давно его не видел… И не увижу. Скучать теперь буду только сильнее.

Джесс обняла Сая. Сначала легко прижавшись к нему, но позже усилила объятия, прижавшись головой к его шее. Конечно, парень тоже крепко прижал ее к себе.

— Как я тебя понимаю, — негромко произнесла она. Хотя, казалось, ее голос все равно будто по лестнице поднялся к самому верху.

— Знаю.

Долгое молчание. Стоя так у открытого окна на лестнице, обнявшись, молча, ребята не заметили, как прошло оставшееся время урока. Лишь отдаленный звонок в коридоре оповестил об окончании этого занятия.

— Так, ладно, надо идти на географию, — Джесс отошла от Сая, взглянула на него. — Успокаивайся, приводи себя в порядок и приходи в класс. Хорошо?

— Угу… — пробубнил Сай, не поднимая на подругу глаз. Кажется, он не совсем согласен с ней.

Что-то подсказывало Джесс, что не стоит ждать Сая на географии. Однако сама она ушла в класс.

Снова звонок. К этому моменту девушка уже подходила к классу. Прошла к дальней парте третьего ряда. На втором, двумя партами ближе к доске, сидел Джим. Он спросил, что с Саем и придет ли он на урок. «Сам потом спросишь», — ответила Джесс, также добавив, что сомневается в том, что Сай придет.

Первые десять минут девушка ждала, смотрела на дверь. И не одна она: похоже, друга также ждали и Ирма с Джимом. А также Генри. Несколько раз он поглядывал на Джесс с вопросительным видом. Как будто ждал от нее объяснений. Хотя большую часть времени он просто сверлил дверьвзглядом.

На географию парень не пришел, также как и на следующие после нее химию, физкультуру и математику. На обед он также не явился. А еще не отвечал на сообщения и звонки. Наверное, стоило бы начать волноваться. Однако Джесс понимала, что Сай наверняка просто хочет успокоиться и не разговаривать лишний раз.

После школы Джесс решила зайти к Саю домой. Занести конспекты с истории и проверенную тетрадь с домашним заданием по математике. Но сначала девушка пошла к своему шкафчику за вещами и остальными тетрадями.

Неожиданно для нее там ее настиг Генри.

— Что с ним? — остановив ее прямо на месте, с угрожающим видом спросил он. Парень встал прямо перед Джесс, не давая ей уйти.

— С Саем? Спросишь как-нибудь сам, не хочу распространяться о таком без его разрешения, — она слегка оттолкнула Генри, тем самым освободив себе дорогу. — Это не мое и уж тем более не твое дело, потому я тебе ничего говорить не буду.

— Это из-за тебя?! — парень гневно толкнул ее обратно к шкафчику и прижал к его дверце.

— Эй, не наезжай. В семье у него трагедия произошла, вот и переживает. А ты, я смотрю, уже тоже неравнодушен к нему, да? Очень мило.

— Рот закрой, сучка, и не лезь не в свое дело!

— Сам отстань, — быстрым резким движением Джесс освободилась и живо отошла подальше. — Короче, сами потом поговорите, не хочу быть посредником.

— И поговорим!

— Да на здоровье… — наконец Джесс вышла с этого коридора, а затем из самого здания школы. Во двор, потом налево и по прямой.

По дороге Джесс думала об этих словах Сая — «такие люди и сами заслуживают смерти». Слышать от него подобное и права очень непривычно. Но понять его можно — обида, отчаяние, ненависть к этим людям, убившим его отца, могут заставить сказать что угодно даже такого добродушного человека, как Сай.

Так как по пути до дома друга находится магазин Энди, Джесс решила зайти туда. Уточнить, не заходил ли Сай сюда или еще что спросить.

— Да, он заходил. Кстати, наверняка еще либо у меня, либо на крыше тусуется, — пояснил Энди. — Такой расстроенный, никогда его таким не видел. Что случилось?

— Он не говорил? — удивилась Джесс. Кажется, на витрине с сувенирными футболками она заметила новые; потому подошла поближе, чтоб рассмотреть.

— Неа. Только зашел, спросил, может ли он пока побыть у меня, и ушел наверх… И еще: если это он там наверху курит, а не мой сосед, то дай ему подзатыльник, пожалуйста! Да и вообще неплохо было бы отучить его курить. Меня он не слушает. Тебя, может, услышит.

— Меня? Почему?

— Ты дорога ему и парнишка ценит твое мнение. Так что, может, повлияешь как-нибудь на него.

Далее Джесс прошла вглубь магазина, дойдя до дальней стены. Там поднялась по лестнице на второй этаж, ведущий в квартиру Энди. Он рассказывал, что раньше тут был дешевый хостел, который быстро разорился и оба этажа Энди выкупил за бесценок. Потому первый этаж обустроен под магазин (не обошлось без перестройки), а второй — под обычную квартиру.

Сай с Джесс уже бывали именно в квартире Энди. Да и проход для них всегда открыт. Сай так и вовсе несколько раз ночевал у друга после рабочей смены, так как «идти домой уже было лень». Хоть магазин и закрывается всего лишь в 19:00, уборка зачастую занимает еще час как минимум — любопытные покупатели ужасно любят оставлять вещи не на своих местах.

С лестницы Джесс прошла по коридорчику до зала с большими окнами, которые выходят на улицу, а под ними — вывеска магазина. Справа же от магазина есть кафе, пристроенное к дому, где и располагается квартира и магазин Энди. Готовят там не очень, зато музыка по вечерам хорошая играет. Но не лучше, чем в магазине Энди, конечно же.

В зале Сая не было. Обычно, именно в зале он и сидит, если заходит в квартиру, потому искать в других комнатах смысла нет. Джесс сразу подошла к окну, открыла одну из створок и довольно сильно высунулась наружу, чтобы взглянуть на крышу соседнего здания. Там-то Сай и был. Девушка перелезла с окна на крышу (хотя это совсем не безопасно и буквально на виду у всех) и прошла чуть дальше. У противоположного края крыши сидел Сай, прислонившись к стене дома Энди, который значительно выше пристроенного кафе. С фотоаппаратом в руках и тлеющей сигаретой в зубах. Вид у него, конечно, был совершенно разбитый.

— Почему ты не дома? Или хотя бы не с Энди внизу? — Джесс подошла к другу, присела рядом.

— Захотелось тут побыть. Пока еще могу. Хозяин этого кафе несколько раз говорил, что если «еще хоть раз заметит меня тут, то пустит вместо говядины на стейки меня», — Сай нервно посмеялся. — Пусть достанет сначала, — затем еще усмехнулся.

— Как ты себя чувствуешь?

— Чувствую такую пустоту внутри. Ужасно, короче.

Джесс обняла Сая за руку, положила голову ему на плечо. Так как в руках парень держал фотоаппарат и как обычно отбирал фотографии, Джесс увидела некоторые из них. Кажется, это со вчерашней прогулки Сая с Генри после ухода из школы.

— Этот отбитый, кстати, спрашивал, что с тобой. Ему определенно не пофиг. Такого раньше не было. Ты первый, о ком он интересуется, — вспомнила Джесс.

— Мы вчера неплохо провели время, пока гуляли на улице. Думаю, ему это понравилось и вряд ли он просто так захочет оставить это в прошлом, — тихо ответил Сай. Сейчас он остановился на фотографии из парка у гавани. Самое популярное место для прогулок у них с Джесс, а иногда и с Алексом. — Возможно, мне как-то удалось пробудить дружелюбие в его черствой душе.

— Было бы круто, — добавила Джесс. А после оба замолчали. Сай убрал фотоаппарат в сумку, взял в руку сигарету. Тогда, вспомнив просьбу Энди, Джесс слегка ударила друга по затылку.

— Эй, за что? — возмутился тот.

— Энди попросил. Сказал, «если это он курит, то дай ему подзатыльник».

— А, да, ветром же отсюда заносит в комнату… — пробубнил парень.

— Да и вообще ты б бросал лучше. Здоровее от этого не станешь.

— Знаю.

Снова Джесс слегка ударила его.

— Ай!.. Ну, а это от кого?

— От меня. Я очень ценю и люблю тебя…

—… Любишь?.. — тихо и немного удивленно спросил Сай, прервав Джесс, однако совсем незаметно, казалось, для нее.

—… И будет очень обидно, если ты помрешь от какой-нибудь херни, вызванной курением.

— Да уж, тогда мама и по мне будет горевать… Но, по-моему, уж лучше даже так, чем быть убитым какими-то отбросами из-за денег.

— Ох… — Джесс тяжело вздохнула, отведя взгляд.

— Пока сидел тут снова видел полицейские машины. Вспомнил о местном маньяке, убивающем преступников… А вдруг он тоже попросту потерял кого-то очень близкого, и теперь мстит за него, нее или них? Не просто же так все жертвы — какие-либо преступники.

«А тут ты прав», — подумала Джесс.

— Если это так, или хотя бы приблизительно так, то, думаю, его можно понять. Не оправдать, конечно, ни в коем случае. Но понять можно, — снова парень замолчал, завершив свои слова тяжелым вздохом. Откинул голову назад, уставился в небо. — Сказал бы мне кто раньше, что я буду говорить что-то подобное — не поверил бы ни за что. А сейчас… Черт, теперь я просто ненавижу всех этих ничтожных уродов, неспособных найти иной путь в жизни! Ради наживы ограбить и убить человека!.. А я его так любил. Несмотря на то, что с отцом я виделся очень редко и недолго… Да и он любил меня, хоть и не показывал этого особо… — Сай обнял Джесс, уткнулся в ее волосы. Даже сейчас они пахли хорошим кофе. — А как ты пережила смерть родителей? Что ты чувствовала?

— Я?.. Это была достаточно странная ситуация. Я, по сути, вообще чудом выжила.

— Что произошло?

— Не могу однозначно сказать, но… Еще долгое время после произошедшего я и сама хотела умереть. Мне казалось, что так и должно было быть. Мне не было страшно, одиноко или еще что-то в этом роде. Я просто была не в себе, но любой разговор, каким-либо образом напоминающий мне о них заставлял меня рыдать. Потом все утихло. Не без помощи Сэма, конечно. Он заботился обо мне буквально с первого дня, как только нашел меня на улице. Очень помогал мне справиться со всеми чувствами. Было тяжело, конечно. Но не так, как тебе. По-другому. Совершенно.

— Ясно… Скучаешь по ним?

— Уже не так сильно, но… Да. Но каждый раз успокаиваю себя мыслью, что уже ничего не изменить, потому и переживать смысла нет. Такое себе утешение, но мне помогает.

— Ничего не изменить, да уж…

— Погано, не правда ли?

— Не то слово, — Сай почему-то легко посмеялся. Джесс тоже усмехнулась.

— Дальше надо жить. Пусть и без кого-то… Печенье будешь?

— Давай.

Из рюкзака Джесс вытащила большой пакет песочного печенья, которое стащила из столовой в школе.

Наверное, они бы еще долго сидели так на крыше. Только вот их заметил кто-то из работников этого кафе и очень агрессивно стал прогонять. Сай давно уже не воспринимает их угрозы всерьез, однако всегда предпочитает слушаться и уходить. А уходит он не возвращаясь в квартиру Энди, а спускается с крыши по водосточной трубе с обратной стороны здания. И в этот раз поступил так же, а Джесс за ним.

После парень заглянул обратно в магазин к другу, чтобы сказать, что уходит. Они вместе уходят. Гулять. Как обычно до самого вечера.

И потому ребята загулялись дотемна, пора уже и домой возвращаться. Удивительно, что Сэм не названивает Джесс каждые пять минут. Как-никак уже десять вечера, начало одиннадцати. Наверное, опять уехал по каким-то делам. Да и ладно, ей же лучше.

Ушли они достаточно далеко, да так, что не было особой разницы, кто кого провожать пойдет. Однако Сай решил дойти с Джесс до ее дома. Но раз Сэм ей все никак не звонил, никуда они особо не торопились.

Потому скоро наступил одиннадцатый час вечера. Уже давно потемнело, люди с улиц ушли по домам.

Все то время, пока Джесс с Саем шли по улице до ее дома, девушке было не по себе от вновь напомнившего о себе «охотничьего чутья». Все ей казалось, что рядом кто-то есть, и буквально следит за ними. Потому Джесс постоянно оглядывалась, останавливалась и просто вела себя странно. Но домой все также не торопилась — расставаться с Саем вовсе не хотелось.

До дома еще половина пути. Теперь-то оба стали понимать, что уже начинает клонить в сон. Потому ребята решили немного срезать путь по переулку за домами.

Все-таки Джесс решила проверить телефон — вдруг Сэм уже звонил, а звук попросту был выключен и она не слышала? Сай же отошел в сторону, чтобы вновь покурить. Джесс, уставившись в телефон (уже после проверки журнала звонков) и просматривая сообщения от Ирмы, которая отослала ей кучу фотографий какого-то уличного кота, комментируя все своим умилением, будто на момент выпала из мира, вовсе отключившись от окружающей ее обстановки. Она зависла в начале того переулка, когда Сай ушел далеко вперед, не глядя назад и потому не подозревая о том, что Джесс сильно отстала. Но в какой-то момент повернулся.

— Джесс, сзади! — крикнул он ей вдруг.

Девушка быстро повернулась. И увидела позади себя высокого крепкого мужчину, который все ближе и ближе подходил к ней стремительным шагом.

Сай рванул со своего места, чтобы вступиться за подругу.

Тогда тот тип попытался схватить девушку, но та ловко увернулась. Не задумываясь Джесс со всей силы ударила мужчину в живот. Тот, разозлившись, снова замахнулся, чтобы ухватить ее. И в этот раз удалось — он ухватил ее за волосы.

— Отстань от нее! — выкрикнул Сай. Он подбежал к нападающему и увесисто ударил его в челюсть. Тогда он ослабил хватку и Джесс освободилась, упав на землю.

В эту секунду, казалось, рассудок вновь покинул ее: в темноте Джесс увидела поблескивающую от отдаленного света уличных фонарей пустую бутылку, брошенную к остальному мусору, стоящему мешками у стен. Схватив бутылку, она сразу же ударила ею по земле, тем самым разбив, а затем напала с ней на того мужчину — вонзила острые края ему в шею, после еще прокрутив бутылку против часовой стрелки.

Сай в ужасе отбежал в сторону, уперся в стену и скатился по ней на землю, не веря своим глазам.

А Джесс только сильнее раззадорилась — после шеи ударила разбитой бутылкой нападавшего в живот, когда тот лежал на земле без сил подняться, зажимал горло и пытался остановить хлеставшую из ран кровь, постепенно задыхаясь.

Джесс была не в себе: била и резала того осколками до тех пор, пока не прекратились последние признаки жизни. Только тогда успокоилась, отбросила бутылку в сторону.

И только тогда пришла в себя.

Все ее руки были в крови, вся джинсовка, да и на лицо попало немало крови.

— Черт, опять все вещи стирать… — пробубнила она, осматривая себя. Затем осмотрелась. И у противоположной стены увидела напуганного до ужаса Сая. От страха от не мог нормально дышать — дыхание постоянно сбивалось. Вот-вот у него могла начаться истерика, хотя парень старался держать себя в руках.

И увидев его, Джесс и сама не на шутку перепугалась — первый реальный свидетель.

— Чт… Ч-чт-то это было?! — едва смог произнести Сай. — Что ты… Т-ты убила его?!

— Прошу, успокойся! — тихо произнесла Джесс, подходя к Саю.

— Нет, нет! Стой! — он отполз дальше. — Не подходи ко мне!!!

— Тише!.. Успокойся! Тебя я ни за что не трону.

Сай взглянул на валяющееся среди мусора изрезанное тело. Снова дыхание сбилось. Парень закрыл лицо руками.

— Non… Tout me semble… Semble seulement(Нет… мне все кажется… только кажется)! — успокаивал он себя.

Джесс вспомнила о бутылке, которую отбросила в сторону. Она вернулась к тому месту, подобрала ее с земли. А затем краем толстовки протерла всю ее поверхность, стараясь избежать возможных оставленных отпечатков пальцев. Затем положила обратно на землю и раздавила, растоптав все осколки до максимально мелкого состояния. Потом вернулась в трупу — осмотрела его руку, которой он схватил ее за волосы.

— Нихрена не видно… — с этими словами Джесс достала телефона и стала подсвечивать себе экраном (не фонариком, чтобы не было слишком яркого света, заметить который издалека куда проще). И в руке у трупа она заметила несколько вырванных своих волос.

— Сай, дай зажигалку. Пожалуйста, — обратилась к нему Джесс.

— З-зачем?.. — напугался он. Парню ужасно хотелось убежать прочь, но ноги будто не держали — даже встать было и то сложно.

— Просто дай.

Вытащив из кармана сумки зажигалку, он отправил ее Джесс по земле, сильно толкнув в ее направлении. А когда девушка поймала и подняла ее — сожгла найденные волосы. Еще раз осмотрев труп, ничего больше она не нашла.

Также Джесс осмотрела собственные руки, надеясь не найти на них новых порезов, чтобы не оставить на месте вдобавок и своей крови. Но сделать это было непросто, так как все руки были запачканы чужой.

Сай лишь наблюдал за всеми ее действиями со стороны, пребывая в абсолютном ужасе и шоке от произошедшего.

Рядом со стеной Джесс увидела еще пару бутылок, одна из которых даже была не до конца пустой. Взяв бутылку, она облила его содержимым труп и подожгла. Она не надеялась полностью сжечь его, но хотя бы немного подпалить возможные оставшиеся улики хотела.

Обуглилась кожа, сгорела одежда, где-то сильно прожглась плоть. Джесс было этого достаточно.

Наверняка труп найдут очень быстро, если его хотя бы не прикрыть чем-нибудь. Потому Джесс лишь закидала его мешками с мусором. Вроде, даже незаметно. Конечно, она и не рассчитывала на то, что тело останется незамеченным — как-никак тут вокруг полно крови. Тем не менее она хотя бы прикрыла тело. От этого ей было спокойнее.

Джесс подошла обратно к Саю, чтобы отдать ему зажигалку.

— Пошли. Нужно идти, — также она помогла ему подняться. И они продолжили путь.

Идти в таком состоянии к себе домой Сай вряд ли мог. Потому вместе с Джесс он зашел к ней.

Пока парень оставался в состоянии шока.

Как только они зашли в квартиру, Джесс сразу же отмыла руки и лицо от крови, салфетками протерла все поверхности, которых касалась и скинула джинсовку с толстовкой в ванну, оставшись в футболке. Ванну же залила холодной водой, добавив пятновыводитель.

Все это девушка делала очень быстро. Сай же, все также будучи не в себе, сидел в зале и стеклянным взглядом цепляясь за мечущуюся по квартире Джесс.

Когда она все закончила, вспомнила и о друге. Его состояние оставляло желать лучшего. Потому девушка залезла в аптечку и нашла там успокоительное.

— Держи, поможет, — Джесс дала Саю таблетку со стаканом воды. Парень не сопротивляясь выпил успокоительное.

— Господи, т-ты там… Ты… Ты всерьез убила человека… Боже… Зачем? З-зачем?! — снова начал Сай.

— Он напал на меня, ты сам видел.

— Д-да, но… Ты же… Ты же могла просто отбиться и убежать!

— Я была не в себе… Такое иногда случается…

— Иногда?! Что ты имеешь в виду?!

— Сай, пожалуйста… — Джесс взяла его за руки, посмотрела ему в глаза. — Пожалуйста, пусть это останется между нами. Я понимаю, для тебя это дико и нечто немыслимое, но…

— Почему ты так спокойна?.. — тихо произнес парень. — Для тебя это… будто… Обычное дело? Боже, что с тобой?! Кто ты и почему так легко, но жестоко расправилась с тем типом?

— Сай, успокойся. Пока просто возьми себя в руки. Я все объясню чуть позже, когда ты придешь в себя. Хорошо?

Сай уставился на нее, в ее глаза. Казалось, девушку вся эта ситуация ничуть не задела. Оттого парню было совсем не по себе.

— Пожалуйста. Я правда тебе все объясню. Не волнуйся, — Джесс обняла его, поцеловала в лоб. — Пока что просто успокойся.

— Х-хорошо… Ладно… — тихо произнес Сай.

Джесс дала ему еще стакан воды, присела рядом и наблюдала за тем, как парень постепенно приходит в себя. Правда, на это ушло около получаса, но зато он точно успокоился.

— Что ж… Ладно, я в норме, — неуверенно сказал он.

Джесс взяла его за руку.

— Только давай договоримся: все, что я скажу — останется между нами. И только. Я очень доверяю тебе, ты для меня самый близкий, после Сэма, конечно, человек.

— Хорошо…

— Обещаешь?

— Угу… Обещаю.

— Ладно… — Джесс тяжело вздохнула, замолчала на несколько секунд. — Тогда скажу прямо — этот наш «местный маньяк» — это я.

— Господи, Джесс! — выкрикнул Сай. — Что ты несешь?!

— Тише… Спокойно, пожалуйста.

— Но это же… Это… Боже, как так? Это же все неправда, да? Я не верю тебе…

— К сожалению…

—… Ты серьезно, да? — перебил ее Сай. — Ты серьезно? Зачем? Почему ты это делаешь?!

— Это происходит не по моей воле. Дай мне все объяснить. Это может показаться бредом, но… Черт, да последние два с лишним года мои жизни — и есть полный бред… Просто выслушай.

И Джесс начала объяснять. Рассказала о даре, о том, как все начиналось, рассказала о Люси. А также об Уоллисе и о своем страхе быть раскрытой. Все это Сай выслушал на удивление спокойно и почти ничего не говорил и не спрашивал.

Закончив, Джесс даже почувствовала небольшое облегчение.

—…Я правда не хотела делать всего этого. И потому, похоже, постепенно начинаю сходить с ума… Пожалуйста, не гово…

— Я ничего никому не расскажу. Обещаю, — уверенно заявил Сай, прервав Джесс.

— Спасибо… Не знаю, что со мной будет происходить дальше. Но крыша у меня едет однозначно.

— N’y pense pas(не думай об этом), — Сай обнял ее, крепко прижав к себе. Сейчас чувства были совсем неоднозначные: и страх, и понимание, и непонимание, желание помочь, но совершенно без представления того как помочь. Проще говоря, Сай был совершенно растерян.

— Надо бы спать ложиться, — тихо произнесла Джесс.

— Угу, и домой идти, — подхватил парень.

— Ты серьезно? Нет уж, оставайся. Не хочу, чтобы ты шарахался по улице в такое время один. Тем более после произошедшего! — Джесс резко отдалилась, взглянула Саю в глаза.

— Н-но…

— Просто не оставляй меня одну. Пожалуйста. Не хочу быть в одиночестве сейчас… Мне правда тяжело.

Сай все же согласился остаться. Ему и самому сейчас не особо-то и хотелось оставаться одному наедине со своими переживаниями; и по поводу смерти отца, и из-за того, что произошло около часа назад.

Парень решил улечься спать там же в зале на диване, девушка же в своей комнате. Она отдала ему свою подушку и плед, так как переодеваться она вовсе не намеревалась, да и уснула слишком быстро — стоило лишь лечь на кровать, как через пару минут уже отключилась.

Только вот Сай еще очень долго не мог уснуть. То просто лежал на диване, уставившись в потолок и прокручивая в голове все, что тревожит. То с дивана пересядет на кресло, на другое, побродит по залу, а там и по кухне, конечно, ничего не трогая. Мысли не давали покоя, хоть усталость и была очень сильной. Не выходило даже просто закрыть глаза, лежа на диване.

Еще и этот его телефон на столике мозолит глаза. Несколько раз парень брал его в руки, просматривал соцсети, читал новости. И уже пару раз точно натыкался на статьи о маньяке, которым оказалась Джесс… Во всех статьях полиция так жалобно просит предоставить любую информацию… А Сай теперь знает буквально все.

После третьей статьи на эту тему появилось желание позвонить в полицию и все рассказать. Тогда же парень снова отложил телефон в сторону, в очередной раз попытавшись лечь и уснуть.

… Снова перед глазами вспышками стали всплывать воспоминания о том, что произошло на улице несколько часов назад… Парень вспоминал и каждый раз только сильнее ужасался и пугался того, что увидел и узнал… То, как Джесс без колебаний разбила бутылку и изрезала напавшего на нее человека. Как также невозмутимо по возможности избавилась от улик… А вдруг ее снова «переклинит» и Джесс посчитает Сая опасным для себя? В том плане, что он — свидетель. Вдруг если он уснет, то больше не проснется?..

Парень снова взял телефон. Снова взглянул на эти статьи. И набрал номер, по которому предлагается обращаться в полицию.

Но не позвонил. Остановился. С его места на диване было видно комнату Джесс. Она не закрывалась от него. И потому ее и саму было видно.

Сай встал с дивана, оставив телефон все на том же столике, прошел до комнаты.

Джесс мирно, крепко спала. Без подушки и одеяла, оттого немного сжалась, видимо, от холода, и подложила под голову руку. Перебинтованную руку, как и вторую.

«Вот о каких проблемах она не могла рассказать ранее», — думал Сай, глядя на бинты на руках, на стоящую на ее рабочем столе баночку антидепрессантов; а рядом с ней записка с очень красивым и аккуратным рукописным текстом о важности лечения. Напоминание от Сэма.

Наверняка если полиция найдет Джесс, то та долго мучиться не станет — просто покончит с собой в первый же подходящий момент и все на этом.

Такого расклада Саю уж точно не хотелось. Она слишком дорога ему.

…Номер полиции стерт, телефон выключен и убран в сумку.

С дивана парень взял одеяло и вернул его Джесс, также как и подушку. Но уходить из ее комнаты не стал. Просто не хотелось. Потому Сай остался с ней, сидя у ее кровати и взяв девушку за свисающую с края руку. Теперь-то и сам уснул.

========== 30 часть. ==========

Ранним утром, около шести утра в квартире раздался тихий звук открывающегося замка. Входная дверь осторожно открылась и в прихожую вошел Сэм с чемоданом, который сразу же поставил в стороне, чтобы закрыть дверь — тоже по возможности тихо и осторожно, чтобы не разбудить Джесс.

Шляпа с курткой отправились на вешалку, а Сэм в ванную — по привычке вымыть руки сразу после возвращения домой.

Но увидеть заполненную мутно-красной водой ванну он никак не ожидал. Да и лежащие в этой воде вещи Джесс вовсе не радовали. Тогда же Сэм вышел из ванной, прошел к комнате девушки. И снова удивился, ведь там она была не одна — сидя на полу и прислонившись к кровати спал Сай.

Все увиденное давало понять, что произошло что-то серьезное. И наверняка свидетелем этого происшествия стал тот парень. Будить никого Сэм, конечно, не стал. Но с нетерпением ждал того часа, когда нужно будет будить детей в школу.

А сам пока прикрыл дверь в комнату Джесс, переоделся и пошел спать. Правда, уже без десяти минут шесть, а вставать в семь утра. Но хотя бы час поспать Сэму надо было.

Потому это время прошло очень быстро. Проснувшись после мимолетного сна, Сэм пошел будить и Джесс с Саем.

Открыл дверь в комнату девушки, а затем громко и очень шумно стал по ней стучать.

— Подъем, подъееем! — затянул он.

Сразу проснулся Сай, резко подняв голову после первого же удара по двери. Но не сразу, похоже, понял, где он и что происходит. Достаточно быстро проснулась и Джесс.

— Утро доброе, дети мои. Однако мне интересно, каким таким образом сюда занесло тебя, — произнес Сэм, глядя на Сая. Он напугался.

— B-bonjour, mons-sieur! — растерянно произнес парень, после чего быстро поднялся и, не зная чего ожидать и что делать, неловко отошел в сторону.

— Да не нервничай ты так, не поведу я тебя на гильотину, гость ты мой прованский. Нет у меня ее.

— Это обнадеживает, — нервно усмехнувшись, ответил Сай.

—… Привет, — Джесс не спеша приподнялась с кровати, потерла глаза рукой. А потом с не меньшим удивлением, что и Сэм, взглянула на друга. — Ты тут что ли уснул? Чего не в зале?

— Хороший вопрос, — подхватил Сэм.

— Я… Я просто очень долго не мог уснуть там. Да и Джесс плохо спала, я пошел проверить, все ли с ней нормально. Присел, да и, похоже, уснул, — попытался оправдаться парень. В прицепе, даже почти не соврал.

— Вообще мы, если честно, просто допоздна гуляли, и Сай пошел меня провожать. Но так как было действительно поздно, я предложила ему остаться, чтобы ему лишний раз не шляться по улице в такое время, — объяснила все Джесс.

— Очень мило. Только вот зачем гулять до такого времени? — продолжал Сэм, стоя в дверном проеме, уперевшись плечом в стенку и сложив руки на груди.

Ответа от ребят не последовало.

— Ладно, черт с вами… Вставайте и завтракать идите, пока еще не опоздали, — с этими словами он отошел. Но потом остановился. — Джесс, можно тебя на минутку?

Конечно она поняла, зачем он ее зовет.

— Угу, иду… — девушка встала с кровати, быстро вышла из комнаты.

— Какого черта?.. Опять? — взглядом Сэм указал на ванную. Говорил же он очень тихо. — И, наверное, пацан теперь тоже в курсе?

— Да, это снова произошло! И… И…И да, Сай теперь все обо мне знает… — с очень виноватым Джесс говорила это через силу.

— С чего ты решила, что можешь ему доверять? Вдруг он сегодня же пойдет в полицию и все расскажет?

— Не думаю.

— О, не думаешь?! — Сэм слегка повысил голос. Но сразу же утих продолжил говорить совсем негромко. — Черт, тебе повезло, что он сейчас здесь! Я только поэтому сдерживаюсь!

— Сэм, пожалуйста… Ты знаешь, что здесь немногое зависит от меня…

— Oh mon dieu, Jess, vous ne vous souciez pas du tout de ginura (боже мой, Джесс, ты совсем не заботишься о гинуре)? — воскликнул из комнаты девушки Сай. — Pauvre plante, tu as été complètement négligé, non (бедное растение, о тебе полностью забыли, да)? — продолжал бормотать парень. Затем он вышел в зал, хотел пройти до кухни, но там стояли Сэм с Джесс. Сай резко остановился, все также чувствуя себя неловко. — О, эм… Можно попросить вас дать стакан воды, пожалуйста? Цветок полить.

— Да, конечно, — Сэм не спеша прошел до кувшина с водой.

— Эта вода отстоявшаяся? Или из фильтра? — поспешил уточнить Сай.

— Фильтрованная, — нерасторопно ответил Сэм, наливая в высокий стакан воду.

— Мягкая?

— Да вроде… Не твердая, — Сэм погонял воду по стенкам стакана, немного удивившись словам парня.

— Ладно, из фильтра должна быть не сильно жесткой… Для гинуры, да и для многих других растений нужна мягкая вода… Ну, без всяких примесей и…

— Держи, — стук стакана о стол, на который Сэм его поставил, прервал речь Сая.

— Д-да, merci beaucoup… — парень взял стакан и быстрым шагом ушел в комнату Джесс. — Ici, bois, bébé(вот, пей, малыш), — снова забормотал Сай.

Сэм с Джесс переглянулись.

— А он забавный, — невозмутимо произнес Сэм. Он сделал пару шагов в направлении к чайнику, чтобы вскипятить воду. — Надеюсь, о́чень надеюсь, что ты не ошибаешься насчет него и того, что доверять ему можно, — снова совсем тихо сказал Сэм, заглянув в холодильник.

— Я думаю, не ошиблась… И… Еще мне нужна помощь.

— В чем?

— Можно попросить твоих «друзей» избавиться от трупа?..

— Господи, обычно, дети твоего возраста просят помочь с домашним заданием… — Сэм закрыл лицо рукой. Позже, потерев глаза пальцами, тяжело вздохнув, продолжил: —… Говори, где.

Джесс назвала улицу, где все произошло, уточнила место. Она хорошо запомнила эту улицу, да и почти все ближайшие адреса она знает достаточно хорошо.

—… Я сделаю это только чтобы у тебя потом не было лишних проблем. Так что не привыкай, — после Сэм подошел к холодильнику.

— Да, я знаю…

— Где бекон? — протараторил он.

— Эм… В холодильнике?..

— Его тут нет, — также продолжал он, с внимательностью осматривая каждый уголок холодильника. — Где он? Я шел домой, ложился спать с мыслями о том, как проснусь и сделаю яичницу с беконом! Или омлет! А его нет! Господи, я просто хочу бекон, неужели я так много прошу?! — с этими по-театральному трагичными возгласами Сэм ушел в свою комнату, закрыв дверь.

Вместо него в зал вышел Сай с цветком в руках.

— Все… Нормально? — спросил он.

— Да, просто он очень, видимо, расстроен тем, что у нас еще вчера закончился бекон. Н-да, актер, — усмехнулась Джесс.

— Оу, ясно, — Сай прошел к окну в зале и поставил гинуру на подоконник. — У тебя там мало света в комнате. Здесь больше. Но тюль не убирай, пусть свет сквозь него проходит. Пару дней тут постоит, потом можешь вернуть к себе в комнату, — пояснил он.

—… Нет повести печальнее на свете, чем повесть о безбеконье и омлете… — с томным расстроенным видом Сэм вышел из своей комнаты, застегивая пуговицы рубашки у воротника, а затем и поправляя сам воротник; а на шее висел еще не завязанный галстук. Так он неторопливо прошел до ванной.

— И часто он так? — улыбаясь, спросил Сай.

— Бывает иногда, — ответила Джесс.

На скорую руку девушка сделала несколько сэндвичей на всех троих, а Сэм все-таки пожарил яичницу, заменив бекон ветчиной. Но радостнее от этого ему не было.

Позавтракали они быстро, после чего Джесс также спешно переоделась — сегодня надела полосатую водолазку с длинными рукавами и воротником, а поверх нее широкую футболку. Джинсы же остались прежними — по счастливой случайности их даже не пришлось вымачивать в холодной воде, как куртку с толстовкой, так как кровь на них не попала, а даже если и попала, то на темной ткани ее почти не видно.

— Давайте-ка я вас подвезу. А то вижу в ваших хитрых глазах желание намеренно опоздать, — Сэм остановил ребят, когда они все втроем вышли из дома.

Вот они уселись в машину, поехали; Сэм, как обычно, закурил.

Джесс с Саем сидели на заднем ряду совсем рядом. Почему-то Саю все еще было очень неуютно. Он будто ждал чего-то, ждал напряженно. Джесс видела это, потому взяла его за руку — надеялась, что это поможет ему хоть немного успокоиться.

Дорога заняла не больше десяти минут. И вот двор школы.

— Ну все, вы доставлены по адресу… Не помню адрес. Выгружайтесь, да я поеду, — сказал им Сэм.

— Спасибо, что подвез, — Джесс вышла из машины первой.

— Хорошего дня!

— Merci, — после Джесс стал выходить и Сай.

— Подожди-ка, — вдруг остановил его Сэм, произнеся это негромко. Опять парень сильно напрягся. — Знаешь, а ты начинаешь мне нравиться, — Сэм повернулся к нему, взглянул ему в глаза. — Поэтому, для общего блага, не подводи ее, — и строго завершил. После отвернулся и добавил: — Удачи.

— С-спасибо… До свидания, — наконец и Сай вышел из автомобиля, который почти сразу уехал.

На входе у школы Сай вдруг затормозил, остановившись у самых дверей. Он выглядел очень обеспокоенным. Впрочем, ничего удивительного в этом нет — столько всего пережить всего-то за одни сутки.

— Эй, как ты? — обратилась Джесс к другу. Несколько секунд помолчав, меча взгляд из стороны в сторону, Сай повернулся к ней и с напряженным видом спросил:

— Скажи, а мистер Райт тоже все знает?.. — парень взглянул Джесс в глаза; это будто обязывало ответить, не уходя от вопроса. И сразу же Сай заметил, как Джесс занервничала. Но конечно она попыталась это скрыть, как и обычно.

— Давай честно. Пожалуйста, — попросил Сай.

— Н-ну…

— Знает?

— Да.

— То есть, он в курсе, но ты все равно продолжаешь этим заниматься?! — на эмоциях Сай резко заговорил громче. Это даже немного привлекло внимание остальных учеников, подходящих к школе.

— Эй, эй, тише!.. — Джесс отвела его, а сторону. — Я же говорила — здесь почти ничего не зависит от меня! Это буквально принуждение!.. Пойдем на урок. Просто пойдем…

И занятия начались… Один урок за другим, как обычно.

Как часто то бывает, после обеда Сай решил пойти покурить за школой; с ним пошла и Джесс — сейчас ей вовсе не хотелось оставаться одной. Хотя ведь рядом были и остальные друзья и приятели… Ей не хотелось оставаться без Сая. Но это не привязанность, а скорее желание видеть его и понимать, что в данную минуту она по-прежнему может верить ему и не боятся того, что он ее выдаст. Впрочем, самому Саю тоже не хотелось оставаться наедине с собой.

Однако за школой спокойно не было: снова там собралась та кучка ребят, в которой каждый известен своей скверной репутацией. Но теперь они что-то очень бурно обсуждали, или же выясняли отношения.

Было несложно обнаружить виновника всей этой перепалки — конечно это был Генри. Даже среди самых задиристых и дерзких ребят школы он самый-самый.

Похоже, парень был обижен отношением своих «друзей» к себе, которое отлично было продемонстрировано в момент его хождения по крыше. Ведь тогда они буквально желали ему поскорее расшибиться.

— Кажется, у них серьезный конфликт, — пока Сай с Джесс шли до скамьи, парень не сводил глаз с тех ребят.

— Тебя это не касается, это их проблемы, — Джесс буквально отводила его в сторону, не желая вмешательства Сая в разборки тех парней. И, придя на их место на скамье, ей даже удалось убедить Сая вовсе не реагировать на происходящее рядом. Да и сама она отвлеклась от этого.

Однако в один момент все споры вдруг утихли. Вот это уже точно не могло не привлечь внимание.

— Эй, ты чего? Что это у тебя? — послышался голос одного из парней.

— О, что, никогда не видели пистолет вблизи? — в своем стиле заговорил Генри. Как оказалось, из-под куртки он вдруг вытащил пистолет. Правда, травматический. Но это все равно посерьезнее, чем даже некогда пневмат у Джесс. Намного серьезнее. — Нравится? Хотите посмотреть поближе? — резким движением Генри вытянул руку, будто направив ствол на кого-то из ребят. Все тут же отступили, попятились. — Хотите взглянуть на мою новую пушку, а? Нет? Не хотите? Тогда какого черта спорите со мной, раз не хотите?! — выкрикнул он, и снова перенаправил травмат на другого парня, затем на следующего. — Ты, — он остановился на парне из восьмого класса, стоящего слева от него. — Кажется, пару минут назад ты назвал меня «ненасытным идиотом, желающим только лишь внимания»? Да?!

— Чувак, остынь, — парнишка стал отступать, «закрываясь» раскрытыми ладонями перед собой. — Прости.

— Хочешь взглянуть на пушку вблизи? Смотри! — Генри резко подошел к нему, не отводя ствол в сторону. Но парень не выдержал и убежал. — А вы? А вы все? Хотите? Хотите взглянуть на мою новую пушку? — Генри развернулся к остальным. Пара других ребят решили последовать примеру первого и тоже сбежали.

— Эй! Вы же не видели! — «обиделся» Генри.

— Да ты конченный… — еще один ушел.

— Больной! — поспешил свалить следующий.

— Эй, вы чего? Друзья же так не поступают! Ах да… Никакие вы мне не друзья! — в эту же секунду раздался выстрел. Но в землю. Это заставило убегающих заметно ускориться. А Генри рассмеялся.

— Слушай, придурок, — позади себя парень услышал невозмутимый голос Джесс. — Убери-ка поскорее, пока всех людей вокруг не перепугал. Оно тебе надо?

— А, привет, сучка, — он развернулся, усмехнувшись. — Ты тоже хочешь посмотреть?

— Обойдусь. А если хочешь похвастаться оружием, или, может, помериться у кого пушка круче, то советую делать это с копами. Уверена, они заценят!

—… Джесс, отойди! Ты же сама сказала — нас это не касается! — тут и Сай подбежал.

— Ох, привет… И снова ты беспокоишься об этой ш… Особе? Да нахрена она тебе? — Генри широко развел руки.

— Пожалуйста, успокойся и убери оружие! — просил его Сай.

— Дело говорит, тебе не кажется? — подхватила Джесс.

— Нет, не кажется! — внезапно парень направил пистолет прямо на лоб Джесс.

— Как думаешь, если я пристрелю ее — я попаду в вечерние новости? — он обратился к Саю, однако пристально глядя в глаза Джесс диким взглядом. Девушка же, похоже, не была этим впечатлена и осталась предельно спокойной.

— Генри! Убери! — крикнул Сай.

— Да брось, он просто выпендривается, — меланхолично произнесла Джесс.

— Выпендриваюсь? А если я все-таки выстрелю?

— Генри, прошу, убери! — Сай даже шаг лишний сделать боялся.

— Не думай, что ты первый такой, — монотонно сказала Джесс. Она тоже смотрела в глаза Генри, совершенно невозмутимо, уверенно. От этого спокойствия парню быстро стало не по себе, он стал отводить взгляд. — Ну? Да, давай, чего ждешь? — Джесс сама подалась вперед и уперлась лбом прямо в дуло пистолета. — Ты же ненавидишь меня, да? Да и тебе насрать на то, что с тобой будет, лишь бы внимание получить. На словах-то ты и целую армию один победишь, да?

— З-замолчи!.. — рука Генри немного затряслась, но опускать он ее не стал. — Сама-то! Вся такая «опасная» из себя, «не я первый»? Может, еще скажешь, что это ты убийца, что убивает преступников? А? Как раз, слышал, это девчонка!

— О, как ты отгадал? — Джесс слегка улыбнулась.

Сай в этот момент будто завис… И что это сейчас происходит?..

— Да, конечно! Это я!.. И если не опустишь ствол… — улыбка Джесс постепенно сошла с лица, а ее взгляд стал суровым, даже пугающим. —… Станешь одним из них.

Генри напугался. Слов ли Джесс или ее поведения, но напугался. Это рассмешило девушку, и она засмеялась. В тот момент Генри опустил оружие, резко отошел назад.

— Что? Поверил? — смеясь, спросила Джесс.

— Да ты еще более ненормальная, чем я! — и с этими словами он и сам теперь убежал прочь…

—… Клининговая компания «Ни следа»! Здравствуйте, мы вас слушаем!

— Грэг, это Райт.

— А… Привет, Сэм. Опять?

— Опять, — стоя в дверях пожарного выхода театра, в полном одиночестве, да и выйдя сюда под предлогом покурить, Сэм позвонил своим «друзьям-уборщикам».

— Ты наш постоянный клиент, чтоб тебя! — по ту сторону трубки раздался надрывистый смех. — Ладно, давай тогда ближе к делу. Говори адрес и все остальные подробности.

Уже долгое время Сэм поддерживает очень хорошие отношения с некой группой людей, профессионально избавляющейся от любых следов убийств. Притом максимально качественно и чисто. Но также эти люди действительно заправляют настоящей клининговой компанией, которая служит неплохим прикрытием остальных их действий. Конечно, их услуги недешевые, но оно того стоит, как думает Сэм. Ведь именно к ним он и обращается, когда работает в Чикаго. За пределами города или штата те ребята уже не смогут ему помочь.

Сэм привычным образом назвал адрес, конкретное место, которое нужно «почистить». Только вот его друга удивили условия, описанные Сэмом — убийство уж точно не в его стиле. Без особого желания Сэм разъяснил, в чем дело и почему все произошло именно так и там. И, естественно, он объяснил, что убийство было не его.

—… Серьезно? Твоя малая способна на такое?.. Ладно еще застрелить, но чтобтак… Мужик, это уже что-то нездоровое, — говорил ему Грэг — «основатель компании» и просто давний друг Сэма.

— И сам знаю. Только вот странно, что ее мозгоправ ничего не говорит. Наверняка же какие-то проблемы с головой у нее есть… — Сэм тяжело вздохнул. — Я скучаю по той маленькой беззащитной девчонке, которую нашел пять лет назад. Сейчас она совершенно другая.

— Да она уже готовый киллер, учитывая все твои прошлые рассказы!

Снова Сэм вздохнул.

— Ну, а чего ты ожидал? Может, ее даже стоит поучить, да получишь себе отличного напарника, — снова тот посмеялся.

— Я не желаю своей дочери ту же судьбу, что у меня!.. Просто… Просто займитесь своим делом!

— Эй, мужик, спокойно! Я представляю, что ты чувствуешь… Ладно, не буду больше эту тему поднимать, раз ты не хочешь.

— Премного благодарен, — на этом разговор закончился. Сэм убрал телефон, докурил сигарету и вернулся в театр.

Только о какой репетиции может идти речь, когда все мысли Сэма заняты выходками и состоянием Джесс? Он слишком волнуется за нее. Уже прошло много времени, на ее совести уже немало трупов, а он все не знает, что делать. Да и можно ли вообще что-то сделать в этой ситуации? Ведь тогда, та внезапно появившаяся дьяволица все разъяснила и дала понять, что судьба Джесс, вроде как, предрешена. Хотя поверить в существование Люси Сэму было сложно (впрочем, он и сейчас сомневается в реальности того происшествия), точно также как и в ее слова относительно Джесс.

Может, Сэму действительно стоит оставить все как есть и всерьез задуматься о том, чтобы сделать Джесс своей помощницей? На самом деле эта мысль уже не раз проскакивала в голове Сэма. Но он слишком боится испортить жизнь своей любимой, хоть и приемной, дочери.

После улицы Сэм сначала зашел в гримерку, хотел немного собраться с мыслями. Упав на кресло возле стены и откинувшись на его спинку, тем самым буквально развалившись на нем, Сэм уставился в потолок, будто медитируя. Сбоку светила настольная лампа, которая очень ему нравится. От ее света становится тепло. И в прямом, и в переносном смысле.

Застыв на кресле на несколько секунд, Сэм понял, что подниматься и идти куда-то сейчас он вовсе не хочет.

Но вдруг лампа замигала. Да так, как никогда раньше. Это напрягло Сэма и заставило резко подняться.

Стоило лишь ему сесть прямо, как он тут же увидел перед собой Люси. И это не на шутку его напугало.

Дьяволица стояла перед ним, улыбаясь, глядя на него и явно ожидая того момента, пока Сэм заметит ее.

— Добрый день, мистер Райт, — мягко, с улыбкой произнесла она. — Вы беспокоитесь по поводу Джесс, верно?

— Твою ж… — Сэм быстро вскочил с кресла и отбежал в сторону. — Черт, это снова ты? Серьезно?

— Угу, серьезно, — Люси кивнула головой.

— Так ты все же не галлюцинация или что-то типа того?..

— Я могу вас ущипнуть, если не верите в то, что я стою прямо тут и говорю с вами, — Люси все также дружелюбно улыбалась.

— Ну попробуй, — Сэм немного расслабился, встал ровно. Девушка подошла к нему, снова остановилась напротив. А затем довольно сильно ущипнула Сэма за руку своими длинными ногтями.

— Ай, черт!.. Ладно, ладно, ты не мой глюк из-за бессонницы, хорошо. — протараторил Сэм, пока растирал руку после щипка.

— Прекрасно, что вы наконец поняли это, — Люси отошла на пару шагов назад. — Значит, и мои слова будут для вас более реальны, — теперь ее улыбка стала менее явной. А потом лицо и вовсе стало серьезным.

— Что ты опять хочешь сказать?

— Не пытайтесь изменить Джесс, — отчетливо произнесла Люси. Она грозно посмотрела в черные глаза Сэма своими ярко-зелеными, с кошачьим зрачком. — Она будет такой. И вы ничего не сможете сделать. Только если помочь ей стать более профессиональной. А то мне слишком часто приходится помогать ей! — дьяволица прошла к креслу, а затем села в него, закинув ногу на ногу. — Почти каждый раз мне приходится прибираться за ней! Оставлять столько улик для полиции, как так можно? Я же не могу постоянно работать сверхурочно! — она всплеснула руками. — Нет, я, конечно, не жалуюсь, но…

— Ты хочешь, чтобы я стал учить ее? — спросил Сэм. Нехотя, без особого желания услышать ответ каким бы он ни был.

— О да! Вы великолепный пример для подражания! Не зря же я отдала Джесси именно вам.

— Это было плохой идеей, — Сэм прошел к двери.

— Не думаю. Если бы это была ошибка, то за меня все исправили и Джесси попала бы к другому человеку. Но ее наставником должны быть вы.

Сэм остановился перед дверью, а слева от него сидела Люси. — Прошу вас поскорее приступить к работе. К тому же, я тоже в долгу не останусь — для вас у меня припасены некоторые привилегии.

— Какие? — он слегка повернулся в сторону дьяволицы.

— Хах, нет, я ничего не скажу. Узнаете только когда приступите к обучению Джесси.

— Тогда мне не интересно, — взявшись за ручку двери, Сэм вновь был готов уйти.

— Вы не пожалеете.

Сэм промолчал. И наконец вышел из гримерки в коридор.

После занятий, когда Сай ушел в коридор к своему шкафчику, чтобы забрать оставленные там тетради и другие вещи, к нему вдруг подошел Генри. Парень сразу попросил отойти им куда-нибудь, где не так много людей — похоже, не хотел, чтобы кто-то видел как он разговаривает с Саем. И тогда они ушли на пожарную лестницу, где Сай любит оставаться наедине с собой или с кем-нибудь.

— Я хотел спросить о вчерашнем, — начал Генри. Разговаривая с Саем он буквально даже выглядит по-другому: вся его борзота и агрессивность исчезают, а остается лишь какое-никакое дружелюбие. Это удивляет даже самого Сая. — Что у тебя случилось?

— Ну… Папа погиб. Убили, — нехотя произнес он. Настроение снова резко испортилось.

— То есть, ты вчера никакой был из-за переживаний об отце?.. Н-да, мне тебя не понять.

— Я люблю свою семью, пусть даже мы и очень мало общаемся. А теперь… — голос задрожал, глаза намокли, и снова Сай не смог сдержать слезы. Эмоции и чувства у него все-таки на первом месте.

— Эй! Э-эм… Ты… Н-не переживай так, типа, — начал Генри. — Все наладится, и… Бля, нет, я ничерта не умею поддерживать, — эту фразу он завершил звучным шлепком ладони по лицу.

— Не обязательно что-то говорить. Бывает, что для поддержки достаточно просто побыть рядом, — с легкой улыбкой произнес Сай. — Но то, что ты попытался сказать — довольно мило с твоей стороны.

— Все равно я лучше помолчу…

Сай открыл окно настежь, закурил, так как в обед этого сделать не удалось.

— Знаешь, а мне сначала казалось, что ты весь такой правильный, пай-мальчик, идеальный и все такое, — спустя около двух минут молчания заговорил вновь Генри.

— Да брось, никто не идеален, — Сай предложил сигарету Генри, и он взял.

— Так даже круче, — зажигалку он использовал свою.

— Круче что?

— Что я оказался не прав. Так ты мне даже больше нравишься, — Генри тоже закурил.

— Забавно. А я-то думал, сначала ты меня возненавидел. Непонятно почему, правда.

— Я мудак.

Сай усмехнулся. Генри тоже.

— Мудак, потому что так-то сразу понял, что ты хороший парень, — он слегка приобнял Сая за плечи. — Но все равно вел себя как придурок. Ты этого не заслуживаешь, — а потом сильнее прижал к себе.

— Вряд ли кто-то вообще заслуживает. По-хорошему, стоило бы вообще завязать разговаривать так с людьми. У тебя есть друзья? Ну, настоящие.

— Ты.

— Оу…

— В началке были, а потом мы все по разным школам разошлись и забыли друг о друге. А те, которых ты видел, ублюдки, общаются со мной только из-за того, что мне алкоголь в магазинах продают, потому что я выгляжу взрослее их всех. А ты…

— Надо будет как-нибудь с тобой в магазин за вином сходить… — мимолетно произнес Сай.

— Эм… Окей.

Снова оба замолчали на несколько минут, просто стояли у окна и курили. Закончив, Сай вдруг уставился на лестничный пролет, глядя вверх. А потом достал из сумки фотоаппарат и сделал несколько снимков с разных мест. А вернувшись к окну, запрыгнул на подоконник и стал рассматривать вышедшие фото.

— Свет так здорово сквозь окно на втором этаже на стену упал, такое нельзя упускать — слишком быстро пропадает, — пояснил он, ближе рассмотрев детали фото.

—… А я только сейчас заметил, что у тебя веснушки есть, — вдруг объявил Генри.

— А… Ну да, есть немного. Летом сильнее заметно, — парень не отрывался от фотоаппарата, теперь разглядывая и прошлые снимки. — Хах, нашел еще фотки с нашей прогулки тогда…

—… У тебя глаза красивые, — перебил его Генри.

Сай поднял голову, взглянул на него.

— А…Эм… Спасибо, наверное… — растерянно сказал он.

Теперь парень чувствовал себя неловко. В особенности из-за того, что Генри не переставал смотреть на него.

— Про какие фотки ты говорил? — парень также залез на подоконник, присев рядом с Саем, и вновь приобняв его.

— Эм… Эти, — Сай поднес фотоаппарат к нему, чтобы показать.

— Ну-ка… — но Генри просто забрал фотоаппарат из его рук.

— Осторожнее, пожалуйста, не удали случайно ничего.

На лестнице раздался звук открывшейся двери. На первом этаже. А потом на ступеньках появилась Джесс.

— Ну, как я и думала — ты здесь. Ты забыл, что мы договаривались сегодня порепетировать в магазине у Энди? — девушка остановилась у начала лестницы, оперевшись на перила.

— А, точно!.. Извини, — вспомнил Сай.

— Ничего страшного. Но стоит поторопиться.

— Да, пожалуй, — Сай слез с подоконника, а Джесс вышла за дверь. — Отдай, пожалуйста, — попросил он у Генри свой фотоаппарат. Тот нехотя протянул его Саю.

— Уже уходишь? — отдавая, Генри прихватил его за руку.

— Угу, нужно идти… Пожалуйста, отпусти.

С легкой грустью Генри взглянул на Сая, не торопясь отпускать его руку.

—… Вечно она все портит! — но тут вдруг его настроение резко изменилось. Парень резво спрыгнул с подоконника и, быстро спустившись по лестнице, скрылся за дверью.

А затем нашел Джесс у ее шкафчика и, как вчера, прижал ее к дверце.

— Какого черта ты туда приперлась?! — прикрикнул он. — Слепая или глухая что ли? Видела же — мы разговариваем, нехрен лезть!

—… Генри! — крикнул ему подоспевший Сай. — Оставь ее в покое! — подойдя к нему, Сай оттащил Генри в сторону от Джесс.

— Ну ахринеть какие страсти. Ревнуешь? — усмехнулась она.

— Заткнись, суч!..- Генри резко замолчал, увидев на себе очень неодобрительный взгляд Сая. — Ты еще пожалеешь о том, что сказала за школой! Расскажу копам и они тебя загребут нахрен без разбирательств!

— О, так ты поверил? Хах, какой наивный, — Джесс посмеялась.

— Д-да… Да пошла ты! — снова толкнув Джесс, Генри быстрым шагом ушел прочь.

— Ты как? — побеспокоился Сай.

— Да нормально все. Мне не привыкать, — Джесс без лишних эмоций просто поправила футболку.

— Странно он себя ведет… Не нравится мне это.

— Ты знал, с кем собираешься дружить. Привыкнешь, может, еще, — Джесс закинула рюкзак на плечо и ушла вперед.

— Нет, он… Ай, ладно, неважно… — Сай за ней.

По дороге до магазина они долго молчали. Но Сая тревожили слова Генри. Да и зачем вообще Джесс буквально выдала себя? Конечно, это было сказано в шутку, но вдруг он и правда сдаст ее?..

— По-моему, ты действительно зря сказала Генри, что это ты. Хоть и не всерьез. Но ведь это правда, — заговорил Сай.

— Он больше выпендривается. Никуда он не пойдет и никому ничего не скажет — лишь напугать решил. Он не поверил, — как обычно спокойно ответила Джесс.

— Уверена?..

— Да.

— Хорошо…

Еще пару минут молчания. И снова Сай первым начал следующую тему:

— И все-таки… Ты… Ты была так спокойна вчера, когда боролась с тем человеком…

— Черт, Сай, пожалуйста! — на это Джесс отреагировала раздраженно. — Пожалуйста, не начинай!

— Нет, подожди… Ты и в тот момент была спокойна, и когда мы пришли домой… Ты рассказала мне тогда, что ранее у тебя случались срывы и истерики, когда ты возвращалась домой после всего случившегося. Почему не в этот раз?

— Не знаю! — резко ответила девушка. — Не знаю я… — повторила она уже смягченно и расстроенно.

— Тебя это волнует, так?

— Да. Я будто начинаю принимать это… Хотя…

Сай резко повернул голову к Джесс.

— Хотя, может, это не так и плохо.

— Что ты имеешь в виду? — обеспокоенно спросил парень.

— То, что я была спокойна. После всех этих истерик мне только и хотелось навредить себе. В этот же раз я чувствовала себя… Неплохо, — девушка беззаботно пожала плечами.

— Неплохо?!

— Я устала от этого. И я даже рада, что все обошлось так. Это лучше, чем бывало раньше, правда.

— Ты меня пугаешь… — Сай опустил голову, отвел взгляд в сторону. — Но я верю тебе.

— Спасибо.

Оба замолчали. До магазина оставалось совсем немного. И, похоже, ребята предпочли дойти до него молча.

Однако Сай быстро заметил, что Джесс замолчала, чтобы, видимо, не сказать ничего лишнего. Сдерживалась. И потому напрягалась, что заставляло ее вновь чувствовать себя плохо. Тогда Сай взял ее за руку.

— Ты можешь мне доверять. Всегда можешь, — негромко произнес он. Джесс перевела взгляд с дороги перед собой на Сая, посмотрела ему в глаза. Вздохнула, казалось, немного расслабившись. А затем уверенно кивнула головой.

========== 31 часть. ==========

—… Твою мать, Джесс, я же просил тебя оставаться в той комнате, какого черта ты сюда выперлась, дурная?! — выкрикнул Сэм, завершив свои слова несколькими выстрелами пистолета в разные стороны. И каждая пуля попала в людей, нападавших на него. — Уходи, быстро!

— Как я могу оставить тебя тут одного?! — тоже крикнула Джесс с другого конца помещения. Увидев труп с оружием, она тут же подняла с пола пистолет.

— Убирайся отсюда!!! — особенно громко и грозно крикнул Сэм. Но в этот момент к нему со спины подобрался один из уже немногочисленных врагов, и схватил его за руки, обезвредив и обезоружив.

Джесс среагировала мгновенно и, хорошо прицелившись за считанные секунды, выстрелила тому прямо в голову.

Сэма это знатно напугало.

— Господи… Как же хорошо, что ты почти не мажешь, просто чудесно… — пытаясь восстановить дыхание, тяжело проговорил Сэм и отошел в сторону.

Он обошел продолговатый стол, за которым на некоторых стульях сидели его застреленные приятели и давние друзья. Еще несколько минут назад они, как обычно в вечер воскресенья, играли в покер. Но когда стало ясно, кто проигрывает, тот вдруг схватился за оружие и начал палить по остальным. Следом в зал вломились еще несколько людей. Они были на его стороне. И тот человек, будучи новым в компании старых приятелей, оказался простым шпионом, который должен был выяснить место сбора всех этих людей, чтобы ликвидировать их.

Все сидевшие в этом зале, не считая виновника перестрелки — старые друзья Сэма, с которыми он нередко сотрудничал и вместе выполнял какие-либо заказы. А теперь некоторые из них мертвы. Кто-то же успел сбежать и позвать помощь.

Почему Джесс тоже здесь? Она в принципе всегда любила ходить с Сэмом на эти встречи. Ей нравилось наблюдать за игрой, а потом учиться и играть в покер самой. Также как и общаться с этими людьми, которые всегда были добры к ней.

В этой комнате чисто. Осталось добраться до других, найти остальных врагов и избавиться от них.

Однако Сэм уговорил Джесс вернуться в безопасное место, сам же пошел дальше.

В этой небольшой комнатке, которая является по своей сути складом бара (хозяином которого также является хороший знакомый Сэма; однако ему повезло — сегодня его тут не было), казалось, с каждой минутой становилось все более и более душно. Стены будто сжимались, оставляя все меньше свободного пространства. Там, за множеством стен слышались выстрелы и агрессивные выкрики незнакомых ей людей. И сколько их там? Двое? Трое? Больше? Десять, двенадцать?.. А Сэм там один. Остались только они вдвоем и неизвестно даже сколько врагов. И потому с каждой секундой Джесс становилось страшнее и тревожней — как бы она вовсе не осталась одна.

И тут начала накатывать паника. Паника вместе с разрывающим изнутри, пульсирующим желанием вырваться из этой комнаты и добраться до каждого, кто желает смерти Сэму. Чутье било тревогу, словно сиреной выло в голове Джесс, сводя с ума. Руки тряслись, глаза метались из стороны в сторону в поисках чего-то, чем можно было бы защититься. Хотя пистолет, подобранный с пола, девушка оставила себе. Но ей этого казалось мало. И вот на складе, среди множества всяких ящиков, коробок и пакетов Джесс увидела… Гаечный ключ, лежащий на полке металлического стеллажа, где в одном месте недостаточно туго была затянута гайка. Кто-то так и не разобрался с ней, оставив инструмент на полке.

И стоило лишь Джесс увидеть его, как в ту же секунду она соскочила со своего места, схватила увесистый гаечный ключ и вырвалась из этой маленькой комнаты. И побежала в следующее после основного зала помещение.

Выстрелы к тому моменту утихли — не уж-то патроны у всех закончились?..

Буквально с пинка открыв дверь, Джесс тут же увидела первую цель, схватилась за свой, заряженный пистолет и метким выстрелом завалила первого.

Девушка быстро окинула взглядом все помещение — еще двое живы. А у стены, спрятавшись за опрокинутым столом, раненый, сидит Сэм.

Тогда оставшиеся двое обратили внимание на подоспевшую девчонку. Сейчас она казалась даже большей проблемой, чем Сэм. Ведь только у нее сейчас есть огнестрельное оружие.

Все еще стоя в дверях, Джесс направила ствол на следующего. Нажала на курок, и… Ничего. И у нее закончились патроны.

В комнате раздался едкий, противный смешок этих двух. Теперь-то разобраться с какой-то там девчонкой вовсе не составит труда, так ведь?..

Только вот страх этой девчонки от осознания того, что теперь и ей нечем стрелять, переродился в абсолютную ярость и бесстрашие, отчего она, сорвавшись с места и крепко сжимая в руках гаечный ключ, набросилась на ближе стоящего к ней человека и увесисто ударила его по виску. Исход очевиден.

Второй же оскалился, был готов наброситься на Джесс.

— Уходи! — крикнул ей Сэм. Он через силу поднялся на ноги.

Оставшийся же, уже тоже изрядно потрепанный мужик, достал из кармана штанов небольшой складной нож и рванул в сторону Джесс, схватил ее и попытался отнять ее оружие. Первым же делом девушка постаралась выбить из рук нападающего нож; и у нее это вышло, только вот тот все равно успел ранить ее — нож проскользил вдоль ее руки, оставив длинную, но не очень глубокую рану. А затем довольно сильно ударил ее в живот (но безоружным кулаком другой руки) отчего девушка свалилась на пол.

Все звуки вокруг, казалось, растворились, и Джесс осталась в глухой тишине. Словно в замедленной съемке она наблюдала за тем, как этот человек, усмехаясь и глядя на нее как на ничтожество, поднимает с пола ее гаечный ключ, предвкушая последний удар. Но к нему несется Сэм, забыв о своих ранах, чтобы остановить.

Только вот помощь не понадобилась — собравшись, Джесс со всей силы пнула нападающего в пах, после чего тот с визгом упал на колени.

Тогда же Джесс вновь завладела своим оружием и не задумываясь ударила им того по шее, хорошенько замахнувшись. Теперь он упал на живот; Джесс, поднявшись не без труда, собрав все оставшиеся силы, попросту вонзила ключ тому в спину.

На этом все. Это последний. Теперь можно спокойно отдышаться. Этим Сэм и занят — упершись одной рукой в стену, он уставился на Джесс, тяжело дыша. Джесс на него. Но потом отвлеклась, чтобы вытащить гаечный ключ из спины трупа.

— Пиздец ты дикая, конечно, — на выдохе произнес Сэм. Он сел на пол, уперевшись спиной в стену. Джесс же нервно посмеялась и отбросила в сторону ключ. И вновь судорожно засмеялась.

— Сюда иди, дурная, — Сэм похлопал по полу рядом с собой. Джесс послушалась, подошла и присела рядом. И сразу же Сэм обнял ее за плечи, прислонившись лбом к ее макушке.

— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила она.

— Жить буду, — однако легко ответил Сэм. — Ладно, признаю: не примчалась бы ты сюда — возможно, меня бы уже и грохнули.

— Вот поэтому я и не хотела оставаться там!

— Да, да, спасибо, что помогла… Очень странное чувство — ты ведь… Действительно мне помогла… Ладно, когда дело касается защиты близких — такое в нашей жизни, думаю, допустимо…

— Ты не злишься на меня?

— Ну, ты мне так-то жизнь спасла, так что не очень.

Оба замолчали. Сэм все еще восстанавливал дыхание, а Джесс просто считала количество трупов в этой комнате и вспоминала, сколько в другой… Много… А во всем баре полный бардак, всюду кровь — на мебели, лужи на полу, брызги на стенах…

Едва отдышавшись Сэм полез в карман пиджака за сигаретой; зажал ее в зубах, залез в другой карман за зажигалкой.

— О, ириска, — в том кармане он вдруг обнаружил конфету. Но и зажигалку тоже. — Будешь? — Сэм протянул девушке ириску.

—… Ну давай…

Теперь оставалось только дождаться, пока сюда приедут друзья Сэма из «клининговой компании». Только что он позвонил и рассказал о произошедшем. Да, работы им тут будет предостаточно.

А также придется подождать Майло — Сэм попросил его помочь им с Джесс добраться до дома, так как сейчас он сам не сможет вести машину.

Джесс вернулась на тот маленький и тесный склад. Снова она обдумывала то, что сделала. Она была спокойна к своему же удивлению. Ни истерики, ни паники, ни просто какого-либо переживания не было. Может, это потому что она понимала, что все сделанное было ради помощи и спасения Сэма? Но ведь подобное происходило и раньше — ей уже приходилось помогать ему. Хотя, наверное, роль сейчас сыграло и то, что это были уже далеко не первые ее жертвы.

Тем не менее Джесс все равно не понимала, почему она так спокойна.

Да и эти слова Сэма — «ради близких можно». Это разрешение? Оправдание? Да и речь идет о самообороне? Или мести? Или о том, что ради дорогих людей в принципе можно пойти и на подобное? А в каких ситуациях? Когда человеку угрожает смертельная опасность, или когда ему просто кто-то не дает спокойно жить? Снова Джесс лишь задавала сама себе эти вопросы.

— Эй, пошли, Майло приехал, — на склад заглянул Сэм на пару секунд, а после снова пропал за дверью.

Джесс встала с табуретки, вышла с этой тесной комнаты. А чтобы добраться до выхода нужно преодолеть все те помещения, в которых проходила перестрелка.

Впереди шел Сэм, будто не замечая этой разрухи, кучи трупов и крови повсюду. Джесс же останавливала свой взгляд на секунду на всем, что ее окружало.

В зал не торопясь вошли несколько людей с массивными чемоданами, в костюмах, напоминающих химзащиту. И рассредоточились по всему помещению. Да и по предыдущему тоже. Принялись «прибираться» — уже уволокли прочь несколько трупов, начали вытирать кровь с пола и стен и все в таком духе.

Когда Джесс с Сэмом вышли на улицу, у самого входа их ждал Майло в своей машине. Без лишних слов они сели в автомобиль и поехали домой.

По пути Сэм объяснял Майло что произошло. Джесс не вслушивалась, хоть не знала и не до конца все понимала.

Зато она поняла для себя кое-что — нет никакого сожаления и чувства вины. Она не чувствует ничего. Хоть только что она и прикончила насколько человек. Сейчас Джесс не чувствует ничего… Ничего кроме едва ощутимой радости. За то, что ей удалось защитить дорогого ей человека.

Настало утро понедельника. Как обычно начались сборы на работу и учебу. Сегодня Сэм пообещал подвезти Джесс в школу — за ночь он хорошенько отдохнул и чувствует себя более-менее хорошо. Оба еще были немного не в себе после того вечера воскресенья, но дела есть дела. Да и теперь им обоим нельзя показывать то, что у них есть какая-то другая, тайная жизнь. Если Сэм давным-давно справляется с этим потрясающе, то Джесс все-таки еще не научилась скрывать свои чувства и переживания полностью.

Вчера из Марселя должен был вернуться Сай. На этих выходных он улетел домой на похороны отца. И вместе с первым шагом на тротуар перед школой в голове зазвенела первая мысль: надо бы найти друга и узнать, как у него дела. Самый банальный вопрос, но важный.

Оказалось, что сегодня нет первого урока из-за отсутствия преподавателя — бедняга заболел, а замены, как часто то бывает, нет. Похоже, многие одноклассники узнали об этом раньше, чем Джесс, и потому расползлись кто куда.

Сперва Джесс зашла в столовую в поисках Сая — не хотелось лишний раз донимать его звонками и сообщениями, тем более она знает его любимые места, можно и без того найти.

Сая она там не нашла, зато в очереди за свежими только что испеченными булочками с джемом стоял Алекс. Редко когда его можно увидеть в школьной столовой. Джесс не задумываясь подошла к нему.

— Изменяешь отцовской стряпне со школьной? Ах ты! — подойдя к другу, Джесс игриво ударила его кулаком в плечо.

— Ох черт, это не то, что ты подумала! — тут же подхватил Алекс. — Только ему ничего не говори! — а затем подмигнул ей.

— Так уж и быть.

— Эй, сестренка, все хорошо? Выглядишь уставшей, — Алекс повнимательнее посмотрел на Джесс.

— Это мой обычный вид последние полгода, — так лишь плечами пожала. — Спала плохо.

— Как обычно?..

— Да, как обычно за эти несколько месяцев.

— Ну, ну, не раскисай, — Алекс обнял ее за плечи. Хотя скорее просто положил свою увесистую руку ей на плечо, после притянув подругу к себе.

— Стараюсь, правда.

Ребята вышли из столовой. Алекс предложил Джесс половину булочки, она согласилась. Еще какое-то время они поговорили в укромном уголке, ведь сейчас Алекс, по сути, «сбежал» с урока ради того, чтоб купить ту самую булочку.

И во время разговора парень увидел на руке Джесс рану. Ту самую, полученную вчера. Джесс так и не перебинтовала руку, несмотря на то, что этот порез не менее серьезный чем те, которые она сама себе наносила. Но из-за вчерашней суматохи усталостью сразу придавило к кровати, потому девушка даже никак не обработала рану. А утром попросту было некогда. И тогда Алекс без лишних слов забрал рюкзак Джесс, достал из кармана бинты, зная, что они у нее всегда с собой, а также бутылку воды. Смочив кусок бинта водой, он протер им этот участок руки, чтобы хотя бы немного почистить кожу вокруг. А потом и аккуратно забинтовал.

— Беспечно как-то, совсем беспечно, сестренка, — после этих слов Алекса раздался оглушительный звонок. Первый урок закончился. И, попрощавшись до следующей возможной встречи, парень ушел в другой класс. А Джесс пошла дальше искать Сая.

Не найдя Сая ни в столовой, ни у окна на пожарной лестнице, Джесс пошла в оставшееся возможное место — к скамье за школой, наверняка опять курит.

И, конечно, там парень и был. Только вот не один, а с Генри. Потому девушка подходить не стала, а лишь издалека помахала Саю рукой, а он ей, улыбнувшись, и хотел было подойти к подруге. Но Генри остановил.

— Да черт с ней, подождет, — парень схватил его за руку и притянул обратно к скамье, к себе. — Хорошо хоть поумнела — не проходит, пока видит нас вместе.

— Я хотел просто поздороваться, — немного опечалено произнес Сай, поддавшись и вернувшись на скамью.

Джесс ушла.

— Она подождет, — когда Сай присел обратно, Генри обнял его, прижав к себе. — Как ты себя чувствуешь после всего этого?

— Опустошенно как-то… Ненавижу похороны… Просто ужасное событие… Я надеялся, что еще не скоро побываю на еще одних после смерти деда несколько лет назад. Но, черт, снова… — парень тяжело вздохнул, откинувшись и уперевшись спиной в стену позади. — Тетя так рыдала там, тогда… Давно не видел ее настолько разочарованной и разбитой.

— А ты как? — внимательно спросил Генри. В подобные моменты он сам на себя не похож: говорит спокойно, с вниманием и пониманием, даже с какой-то едва заметной заботой и сочувствием.

— Да как… Не лучше… Ну, зато маму увидел. Я очень соскучился. Только вот жаль, очень жаль, что встретились мы только при таких обстоятельствах.

— Но вы хотя бы встретились, — Генри слегка погладил Сая по плечу. Это его немного смутило, потому парень отдалился и отсел подальше. Затем, резко выдохнув, встал со скамьи, выпрямился.

— Пойду я наверное, все-таки меня ждут, — сказал Сай.

Генри, все также сидя на скамье, вдруг осторожно коснулся его запястья.

— Да не уходи ты, — затем снова взял его за руку.

— Если так хочешь, можешь просто пойти пока со мной, — Сай вздохнул, закатив глаза.

— Ладно, — и Генри резво поднялся со скамьи, однако не отпуская Сая. Он продолжал держать его руку, но был готов пойти куда-либо.

— Может, отпустишь? А то неловко как-то, — негромко попросил Сай.

— Неловко? Окей, — парень отпустил его, однако сразу же обнял парня за талию.

— Эм, так тоже не надо, пожалуйста, — Сай убрал его руку и отошел чуть в сторону. — Мне сейчас в принципе не очень хочется, чтобы кто-то меня трогал.

Генри промолчал, надулся и далее не пытался как-то касаться Сая.

Сай же шел искать Джесс, и нашел ее у класса, в котором скоро будет проходить урок. Без лишних слов он, подойдя к подруге, обнял ее. Генри же остановился подальше, позади него. И потому смотрел на эти объятия с завистью и ненавистью.

Чуть позже, вновь подойдя к другу, парень тихо и обиженно сказал ему на ухо:

— А меня ты так не обнимаешь, — затем развернулся и быстро ушел в другой конец коридора.

Джесс, видя это, усмехнулась.

— Ревнует, ой как сильно ревнует, — все еще посмеиваясь произнесла она, пока смотрела в спину уходящего Генри.

— Черт, я, конечно, понимаю, что ему хочется внимания, — начал Сай более тихо, будто боясь, что его слова услышит кто-то кроме Джесс. — Но… Генри будто хочет, чтобы я общался с ним и только. Ну, хотя, может это скоро пройдет, когда он поймет, что я никуда не денусь и постоянно удерживать меня возле себя ему не надо…

— Да наверное ты ему просто нравишься, — внезапно позади себя Сай услышал голос Джима, который только что подошел, но, видимо, все услышал еще до этого.

— В-в каком смысле? — напугался Сай.

— Ну, не знаю. В любом. Я понятия не имею, что творится в голове у этого придурка. Но ты ему определенно небезразличен… А, зачем я подошел-то: вы домашку сделали? Дайте списать, умоляю!..

Через десять минут прозвенел звонок, урок начался.

Только сейчас, сидя за партой рядом с партой Джесс Сай снова заметил бинты на ее руке. Рассердился, слегка ударил кулаком ее в плечо, чтобы привлечь внимание.

— Опять бинт? Джесс, да сколько можно уже?! — шепотом, но очень рассерженно и строго заговорил Сай.

— Нет, это не то. Это не я сама. Так вышло, — поторопилась ответить Джесс; также шепотом.

— Как?

— Ну… Это… Это сложно объяснить…

— Райт, Арно, о чем вы там опять шепчетесь? — возмутилась преподаватель.

— Просите, Сай просто просил ручку, — тут же оправдалась Джесс. Не задумываясь она отдала другу свою ручку, которой только что писала сама.

— Да не нужна она мне… — Сай же положил ее обратно на парту к Джесс. — Расскажешь на перемене.

Джесс кивнула головой в знак согласия.

Весь урок Джесс думала, как она расскажет о случившемся Саю. А парень же в свою очередь, напряженно размышляя, пытался понять, почему этот непостоянный в своем поведении задира с соседнего ряда не спускает с него глаз.

И вот оба наконец-то дождались перемены и буквально первыми вылетели из класса. Сай предложил уйти на пожарную лестницу к окну и обсудить все там.

По пути же туда, почти у самого входа на лестницу парень снова решил выговориться:

— Знаешь, меня немного начинают напрягать слова Джима о Генри… Вдруг он прав? — совсем негромко говорил он подруге. — Он который урок просто пялится на меня!.. Да даже если это все и не так, то это в любом случае странно и очень напрягает…

— Спроси в чем дело и попроси его смотреть на кого-нибудь другого, ты ж умеешь, — пожимая плечами ответила Джесс.

—… Сай, подожди!.. — снова позади себя парень услышал бегущую к нему Полли. Стоит лишь услышать ее голос как ему становится не по себе и заранее очень скучно. Потому останавливаться и поворачиваться парень не торопился вовсе, а лишь закатив глаза словно мантру или же молитву проговорил: «Il se terminera aussi vite qu’il commencera» (это закончится так же быстро, как и начнется).

— Какой же ты у нас востребованный, — хихикнув, произнесла Джесс и отошла в сторону.

Девушка, подбежав к Саю, прихватила его за плечи и развернула к себе. Увиденное заставило парня серьезно удивиться, так как на прошлом уроке он Полли не видел — она опоздала.

— Что скажешь? — с нетерпением спросила Полли, демонстрируя парню свои теперь черные волосы, которые до этого были русыми.

Джесс, увидев это, едва сдержала смех.

— Эм… Ну… Неожиданно видеть тебя с таким цветом… — с трудом произнес Сай.

— Тебе нравится? — продолжала девушка.

— Ох, ну… Не могу сказать точно. Все-таки твой натуральный цвет идет тебе гораздо больше и с тем, своим цветом волос ты выглядела намного милее.

— Я думала, ты оценишь… — Полли тут же погрустнела, поникла.

— Очень мило, но нам нужно идти, — немного раздраженно Джесс подтолкнула Сая вперед, чтобы хоть так отвязаться от одноклассницы.

— Извини, — сказал парень.

— Но… Чт… Что такого есть в ней, чего нет у меня?! — взорвалась наконец Полли и выкрикнула это. — Почему ты только с ней, с этой странной, жуткой и больной дурой и общаешься?!

Сай резко остановился.

— Ну вот, началось… — вздохнула в сторонке Джесс, стыдливо прикрыв лицо рукой. На слова Полли о себе ей наплевать. Стыдно за саму Полли.

—… Прости, что?.. — Сай медленно развернулся к девушке.

— Серьезно, я не понимаю, что тебя не устраивает? — расстроенно спрашивала Полли.

— Не хочу, конечно, критиковать тебя, но есть кое-что, из-за чего мое желание общаться с тобой с каждым разом уменьшается, — Сай развернулся к девушке, уверенно взглянул на нее.- Во-первых, ты очень назойливая, и, по-моему, не всегда знаешь, когда можно подойти к кому-то, чтобы поговорить, а когда нет. А также отсутствие чувства такта и меры — иногда ты не понимаешь, что пора оставить человека в покое. Ты бы могла быть просто более сдержанной. Тогда и общаться с тобой станет намного проще и приятнее.

— И все?.. — Полли с надеждой в глазах посмотрела на стоящего перед ней парня.

— Нет. Больше никогда не оскорбляй Джесс, — завершив, Сай слегка развернулся и отступил на полшага. — Увидимся позже, — а затем наконец открыл дверь на пожарную лестницу и скрылся за ней; Джесс ушла следом.

Наконец в тишине и покое Джесс решилась рассказать Саю о причине этой новой большой раны на руке. Получила защищаясь от какого-то не то простого бандита, не то от одного из группы наемников, которые ворвались в бар без приглашения на игру в покер. Уточнять по чью душу они туда пришли Джесс не стала.

—…Ты и его убила? — приглушенно спросил Сай после завершения рассказа подруги.

— Пришлось, — нехотя ответила она.

— А сколько их в принципе было?

— Много.

— И скольких убила ты?..

— Тоже много… Там либо они нас, либо мы их…

— «Мы»?.. — тут же переспросил Сай.

— Черт…

— Кто «мы»?

— Неважно. Ты спросил конкретно обо мне и о том, почему у меня появилась новая рана. Большего я рассказывать не хочу. Уж извини.

— Ладно, не буду допрашивать… Но… Скажи… Что ты чувствуешь? Я вижу, что эта тема тебя почти не тревожит, ты просто не хочешь говорить об этом… Что ты чувствуешь после этих убийств?..

— Да ничего я не чувствую. Мне все равно, — Джесс ответила так, будто вопрос был совершенно обыденный. Как обычно отвечают «нормально» на «как твои дела».

Сай остолбенел. Такой реакции от Джесс он не ожидал. Она выглядела слегка недовольной, но спокойной.

— Ты немного пугаешь меня, — произнес парень.

— Почему? Все же нормально.

— Потому и пугаешь…

— Не надо меня бояться. Не тебе уж точно. Как я уже говорила, ты самый дорогой для меня человек после Сэма. И потому, если придется, я даже буду готова защитить тебя тем или иным образом.

— Да я не за себя боюсь… — вздохнул Сай, поникнув головой. — С тобой бы было все хорошо… В… В ментальном плане.

Джесс взглянула Саю в глаза. На пару секунд оба замолчали, глядя друг на друга.

— Все и так хорошо, — девушка слегка улыбнулась, не сводя с Сая глаз, которые однако не улыбались. — Все отлично, — и улыбнулась более явно.

========== 32 часть. ==========

Кабинет, в котором уже долгое время царит бессмысленная тишина. Оттого отчетливо можно услышать тиканье наручных часов, звуки с улицы, даже разговоры людей за дверью. Как бы не подслушать ненароком чего. Уже несколько минут никто из двух сидящих напротив друг друга человек не говорил ни слова… Ни психиатр, ни Джесс не говорили ничего. Джесс не отвечала на вопросы, ничего не говорила, а врач просто ждал хоть какой-нибудь реакции, потому как все, что он опробовал до этого — было бесполезно.

И это уже не первый такой молчаливый сеанс.

С той перестрелки в баре прошел месяц. Это событие не могло не оставить след в и без того сильно пошатнувшейся психике Джесс. Не то что бы она противится говорить и отвечать на вопросы в беседе с психиатром. Она просто в какой-то момент замолкает.

Для врача это — странное поведение. Для Джесс — способ не разболтать кучу своих секретов. Она отдает себе отчет о каждом таком вопросе без ответа. И понимает, что это вряд ли хорошо отразится на дальнейших их сеансах. Но это лучше, чем отвечать на все подряд или заметно уклоняться от прямого ответа.

Однако наконец врач задал вопрос, на который Джесс может ответить.

— Ты ведь сейчас снова играешь в театре? Во всяком случае, я слышал, что репетиции у тебя возобновились.

— Да… Да, я уже несколько недель вновь занимаюсь там, — наконец ответила девушка. Но по ней было видно, что говорить дальше она не особо хочет.

— Ты чувствуешь, что тебе это нравится? Или продолжаешь играть просто потому что надо?

— Когда как. По большей части из-за обязанности.

«Да, мне приходится играть. И не только в театре, не только в драматическом кружке в школе, а везде», — думала Джесс. Сейчас она будто ответила на вопрос о своей жизни, а не о театре. Потому ей стало даже немного легче.

— Ты выглядишь устало. Все еще есть проблемы со сном? — спросил психиатр. Сейчас он снова взял отложенную ранее в сторону ручку, поднес ее к своему журналу.

«Конечно у меня есть проблемы со сном. Тяжело уснуть, когда ты боишься услышать за дверью чужих людей, когда постоянно думаешь не предаст ли тебя лучший друг и вечно гадаешь, как скоро на тебя выйдет один их лучших детективов. Конечно у меня проблемы со сном!» — крикнула внутри себя Джесс. Снаружи — все такое же безэмоциональное лицо.

— Да. Переживания все никак не дают уснуть.

— Что тебя тревожит?

«Откуда я знаю, что пока я сплю кто-то не вломится к нам домой и не убьет Сэма?» — продолжала «внутренняя» Джесс.

— Я переживаю за своих близких. В особенности, конечно, за Сэма.

— На то есть причины?

— Когда пять лет назад к нам домой проник какой-то урод и убил моих родителей, у меня изначально тоже не было причин. Теперь есть.

— Почему ты снова вспомнила об этом? Раньше ты не переживала по этому поводу так сильно.

«Потому что, мать твою, раньше и причин не было!» — Джесс начинали раздражать эти вопросы. Она уже трижды пожалела о том, что вновь заговорила.

Да, конечно, Сэму, да и ей самой всегда угрожала какая-либо опасность. Но если и случались нападения, они не были настолько спонтанными, да и риск погибнуть не был так велик, потому что каждый раз они с Сэмомбыстро устраняли проблему. В тот раз, в баре, пришлось всерьез повоевать.

Несколько лет назад, когда убийца пришел к ней домой, Джесс вряд ли могла сделать что-то, чтобы спасти своих родителей. Но спаслась сама. Значит, теперь она обязана хотя бы попытаться защитить близких, если они в беде. Так теперь думает девушка. Но ведь так не хочется проверять, выйдет ли у нее в следующий раз или нет. И потому настолько страшно.

Весь этот месяц после той перестрелки Джесс не могла уснуть не приняв перед сном сильное успокоительное или снотворное, или все вместе.

«Почему снова вспомнила? — повторила за психиатром Джесс в мыслях. И ответила. — Потому что недавно мне пришлось защищаться самой и спасать Сэма от кучи подонков, которые хотели нашей смерти… Было весело, но утомительно…»

Взгляд Джесс был направлен в пол. А когда она снова поднял глаза на врача, увидела крайнее удивление и даже немного испуг на его лице.

… Неужели это было сказано вслух?..

— Что значит «весело»? — ошарашено спросил психиатр — Как ты защищалась? Что ты делала?

— Я что-то сказала? — не менее удивленно спросила девушка. — Вам явно показалось, — затем отвела взгляд с надеждой на то, что ей удастся запутать врача.

— Нет, ты сказала, что недавно тебе пришлось защищаться. И спасать Сэма от кого-то. Почему тебе было «весело», как ты сказала?

— Я правда сказала это?.. Оу… Ну… Потому что они получили то, чего заслужили, — теперь же беззаботно ответила Джесс. Даже в какой-то степени играючи, словно все это — не серьезно.

— Что они получили? Это действительно произошло? Или ты выдумываешь? Джесс, это важно.

— Кажется, наш сеанс закончился, — Джесс посмотрела на свои наручные часы. И правда, время вышло. — Спасибо за разговор, до свидания, — неторопливо девушка поднялась со стула.

— Нет, ответь. Что случилось тогда? И это действительно происходило?

— До свидания, — уже более настойчиво повторила Джесс, быстро прошла к двери и скрылась за ней.

Оставшийся вечер после посещения психиатра Джесс провела в своей комнате, практически не выходя из нее. Последнюю неделю только так и бывает.

Так как до дома Джесс добиралась сама, на метро, с Сэмом она увиделась только поздним вечером, в одиннадцатом часу, когда он вернулся после спектакля домой.

— Как прошел сеанс? — спросил Сэм Джесс, когда они вместе сидели за столом на кухне. Несмотря на поздний час Сэм хотел хоть немного поесть, а Джесс просто составляла компанию.

— Неплохо. Наверное. Только я едва не проговорилась о той перестрелке в баре месяц назад. А так все хорошо, — локти уперты в стол, на скрещенные пальцы поставлен подбородок. Джесс слегка улыбалась, но взгляд был направлен в никуда.

— В смысле? Что ты сказала? — напрягся Сэм.

— Лишь то, что мы с тобой были в опасности, пришлось защищаться. Не более того.

— Ладно, ладно… — вздохнув, Сэм опустил голову, уставился в свою тарелку со спагетти с тефтелями. — Знаешь, что-то с тобой происходит. С того самого дня. Ты меняешься.

— Почему? Что во мне меняется? — Джесс опустила руки, непонятливо взглянула на Сэма.

— Не знаю… Но я думаю, стоит отдать тебя кое-какому другому врачу. Своему знакомому, который как-то мне самому мозги правил лет восемь назад.

— Почему я не могу остаться с этим?

— Потому что он не может разобраться в тебе в полной мере. И потому не может помочь. Тебе приходится слишком много скрывать. А тот, о котором я говорю… Он, грубо говоря, из наших. Он все поймет.

— Почему тогда ты изначально не отдал меня к нему?

— Надеялся, что не придется…

— Все настолько плохо, по-твоему?

— Не мне решать. В общем, со следующей недели будешь ходить к другому психиатру.

Снова утро, снова школа. Сэм подвез Джесс до учебы, а потом как обычно поехал по своим делам.

Перед школой, на скамье вновь собрались парни с гитарами, пели, играли. Все так же те двое, Макс и Тим, а с ними Сай. Рядом собрались еще ребята, которые слушали и подпевали. Джесс подходить не стала, лишь издалека поздоровалась с приятелями и Саем, постояла какое-то время в сторонке, послушала, и ушла к классу.

Еще тридцать минут до урока.

Этой ночью Джесс все также спала довольно плохо, даже таблетки не помогли. Такое в последнее время случается все чаще. Потому она, усевшись на пол в углу, задремала.

— Hé, tout va bien(эй, все хорошо)? — сквозь дрему услышала девушка. А когда открыла глаза, встретилась взглядом с наклонившимся к ней Саем. Затем он также присел на пол рядом. — Опять спишь?

— Похоже на то… — зевнула девушка. — Кажется, вы с ребятами выучили новые песни? — слегка улыбнулась она.

Парень с гордостью за себя и за друзей рассказал, как вчера вечером они вместе собрались на заднем дворе школы с гитарами, выбирали песни и тут же находили ноты и текст в интернете. Пели, играли. Так и выучили.

Двадцать минут до урока. За это время Сай хотел успеть сходить за школу, покурить. Джесс осталась у класса, дожидаться урока там. Сейчас ей не особо хотелось дышать табачным дымом возле Сая, так как самочувствие и без того было не очень хорошее. Потому парень ушел и на несколько минут остался сидеть на скамье один.

Но вряд ли бы это вообще продлилось до самого урока — рядом он услышал шаги, явно приближающегося к нему… Конечно же Генри. Сай уже по шагам его узнает — весь этот месяц парень только и делал, что вился вокруг него, всячески пытаясь получить внимание от Сая. Причем много. Очень много внимания. Конечно, Сай понимал, почему Генри так зависит от общения с ним. Никто ведь другой даже не попытался поладить с Генри. Однако постоянные и частые объятия и прикосновения, а также потребность при любом удачном случае держать Сая за руку заставляли задуматься и о другой причине.

Генри, подходя, оглянулся, будто остерегался чего-то или кого-то, а потом подсел к нему на скамью.

— Ну, как дела? — спросил он.

— Ты уже спрашивал, когда я только пришел.

— Может, что-то изменилось за это время… Ты занят сегодня после школы?

— Хмм… На работу в магазин только завтра, так что… — задумчиво произнес Сай. — Нет, не занят.

— Может, прогуляемся после уроков?

— Почему бы и нет.

Снова Генри посмотрел за стену, у которой они с Саем сидели. Дело в том, что на том месте, куда сейчас с такой опаской поглядывает парень, всегда собираются его «друзья». Только вот в последнее время они совсем перестали ладить. Теперь Генри даже с ними не общается, один только Сай у него и остался.

— Одолжишь? — взглядом Генри указал на сигарету, которую Сай держал в руке.

Без лишних слов Сай залез рукой во внутренний карман куртки, вытащил пачку едва ли не самых дорогих сигарет, протянул ее Генри.

— Вот уж на чем ты точно не экономишь, — усмехнулся он.

— У тебя разве со вчера еще не осталось? — Сай убрал сигареты обратно в карман.

— Твои лучше того моего дерьма за бесценок, от которого загнешься через месяц, — Генри слегка улыбнулся, закурил.

— Попрошайка, — Сай игриво толкнул его локтем в бок. Тот посмеялся.

—… У тебя есть кто-нибудь? Ну, в смысле, девушка, или парень, не знаю… — приглушенно спросил Генри.

— Зачем тебе знать?

— Ну… Просто интересно. Есть?

— Пока нет.

— Странно, — удивился Генри.

— Почему странно?

— Тебя все так любят, ты всем нравишься. И мне тоже, очень. И до сих пор у тебя никого никого нет. Ты не думал об этом? Неужели тебе никто так и не приглянулся? — Генри подсел поближе.

— Ну… — Сай отвел взгляд в сторону. Конечно первым делом он подумал о Джесс. Но говорить о ней с Генри — вряд ли хорошая идея. — Я… Я пока не хочу об этом говорить.

— Стесняешься что ли? — Генри усмехнулся, слегка ударил Сая кулаком в плечо, а после обнял его.

— Нет. Пока просто не уверен, — парень чувствовал себя неловко, хотелось уйти.

— Это надо исправлять, — Генри немного крепче прижал его к себе.

— Эм… Извини, но это мое личное дело. Я, наверное, пойду уже… — потому Сай убрал руку друга со своего плеча, встал со скамьи. — Знаешь, иногда ты ведешь себя очень странно, и это напрягает.

— Эй, подожди! — снова Генри попытался ухватить Сая за руку, но не успел. Тогда он вскочил со скамьи и буквально накинулся на него, уперевшись руками в его плечи и по итогу плотно прислонив Сая к стене.

— Ч-что ты… — возмутился парень.

— Прости, если заставляю тебя чувствовать себя неуютно, или… — Генри вдруг затараторил, будто готовясь оправдываться.

—… Это происходит в эту самую секунду!

— Извини, только не злись на меня! — парень слегка погладил его по плечу, словно успокаивая. — Иногда я веду себя как идиот… Блять, нет постоянно! Прости.

— Слушай, просто отпусти меня сейчас!

— Нет, послушай. Вообще я ради этого разговора и пришел к тебе. Ты очень важен для меня, правда! — в порыве эмоций Генри лишь сильнее вцепился в Сая, настолько ему хотелось высказать все и сейчас. — Ты знаешь — я никому кроме тебя не нужен, и потому я действительно боюсь потерять еще и тебя.

— Генри, ты меня пугаешь. Просто отпусти, пожалуйста, я никуда не уйду, — теперь спокойно попросил его Сай.

— Черт, да, извини, — наконец парень ослабил хватку, но руки не опускал, а вновь положил их на его плечи, вновь слегка погладил. — Я просто… Нервничаю…

— Из-за чего?..

—… Эй, придурки! — звонкий выкрик раздался со стороны, на которую ранее постоянно поглядывал Генри. Снова там собралась эта банда. Этого-то парень больше всего и не хотел.

— Твою ж мать… — стиснув зубы, пробубнил он. Затем резко отошел от Сая, встал напротив этой кучки ребят. — Что вам надо?! — в ту же секунду к Генри вернулся весь его гонор, вся та его неприятная энергия.

— О чем воркуете, голубки? — продолжал тот, что крикнул.

— Какие нахер голубки? Я сигарету у него просил!

— Ага, потому и вцепился в него как в первую брачную ночь, да? — усмехнулся другой.

— Короче, я пойду, потом договорим, если захочешь… — наконец Сай отошел от стены, от Генри; но пришлось пройти мимо этих ребят.

— А ты что скажешь? — тогда-то один из них грубо схватил проходящего мимо Сая за куртку. — Поделишься подробностями вашего разговора? Нам же тоже интересно.

— Он правда просто сигарету попросил, ничего интересного, — Сай сохранял спокойствие, но пытался отойти.

— Оу, это так волнительно, да? А то этот рыжий ублюдок так разнервничался.

— Да нихуя не рыжий я! — разъяренно крикнул Генри. Правда, факт есть факт — за последние три года цвет волос Генри заметно изменился с темно-русых на рыжие, однако парень никак не может принять этот факт.

— Оставьте в покое и меня, и его, кому нужны все эти перепалки? — в своем стиле — спокойно и без агрессии попросил Сай.

— Закрой рот, придурок картавый! — тот парень замахнулся, а потом попытался ударить Сая — а он ловко уклонился, так как теперь его никто не держал; затем отошел назад на полшага.

— Рей, серьезно, не стоит.

— Не указывай мне! — снова попытка врезать — на этот раз Сай остановил летящий на него кулак.

— Dieu, et où tant d’agression déraisonnable (боже, и зачем столько неразумной агрессии)?..

— Руки от него убери, урод! — с этим выкриком теперь Генри набросился на того парня, Рея, с кулаками. И вот он весьма метко ударил его в челюсть, из-за чего тот сразу же упал на землю. И останавливаться на этом Генри не стал — сел сверху и стал бить дальше, вовсе забывшись. — С чего ты взял, что ты, отброс, вообще можешь прикасаться к нему?!

— Генри, оставь его! — вклинился Сай.

Остальные ребята вступились за Рея, попытались оттащить него Генри. Но каждому лишь доставалось по удару. Завязалась серьезная драка. Сай понимал, что слова бесполезны, а лезть и разнимать их самому — гиблое дело. Потому парень поспешил в школу за хоть чьей-нибудь помощью.

… С прошлого вечера Уоллис сидел в полицейском участке, изучая архивы прошлых лет с надеждой найти какие-нибудь дела, схожие с его расследованием. Завершенные, незавершенные — неважно. А также его интересовали возможные дела, в которых фигурировали какие-либо банды или организации, вербующие к себе молодых людей и заставляющие на них работать. Таких он нашел два, но ни одно его не устроило: в одном все было связано исключительно с наркотиками, а во втором с простыми кражами, однако там также случались непреднамеренные убийства.

Тем не менее пару записей о странных убийствах годичной давности он нашел. До этого полиция никак не привязывала эти факты к расследованию, не найдя общих черт — да и кому сдались какие-то невзрачные убийства всяких бездомных в подворотнях.

Так Чак провозился с архивами с восьми вечера прошлого дня до семи утра этого. Не то что бы было много материала или было сложно что-то найти. Напротив, Уоллис довольно быстро нашел то, что ему было надо. Просто он больше отвлекался на местных сотрудниц и слишком часто говорил с ними, вместо того, чтобы по-быстрому найти что ему надо и уйти с полученной информацией домой. Хотя домой Чак тоже не торопился, так как найденные новые для себя факты он начал сопоставлять со своими сразу там, на том месте. Какая разница где работать, если самые основные зацепки у него всегда при себе — в его записной книжке и в голове.

Не просто же так Чак может часами сидеть перед своей доской со всем рабочим материалом дома — запоминает все до малейших мелочей, а также попутно думает. Потому проблем с какими-то фактами у него практически не бывает.

На утро в этот участок пришел Том, проведать Чака, так как на звонки он предпочел не отвечать, также как и на сообщения. Искать Уоллиса долго не пришлось. И нет, Том не пошел сразу к архивам. Он встретил друга буквально в первом же зале — снова он беседовал с одной из девушек-полицейских. Но увидев Тома Чак нехотя отошел от нее.

— Есть результат? — сразу же спросил Том.

— О да, уломал ее сходить завтра в кафе после смены, — самодовольно заявил Уоллис.

— Ты знаешь, о чем я, не придуривайся.

— Да, да… Ну ты же знаешь, как я люблю умных женщин! — томно проговорил Чак. Но, словив на себе осуждающий взгляд друга, и усмехнувшись, продолжил более серьезно. — Ладно. Нашел пару упоминаний о рядовых убийствах бездомных опять же в Лейквью и Буэна Парк. Как ты понял, все рядом, размах по территории небольшой. Как и в других известных нам убийствах. Да и общих черт много. Все также колото-резаные раны, сделанные небольшим десятисантиметровым ножом, следы от пневматического оружия и спонтанность происходящего без намека на преднамеренные действия со стороны убийцы. И все также отсутствие важных улик — подозрительно чистое место преступления. Все сходится, верно?

— Что-то новое нашлось? — продолжал говорить Том, строго, будто ждал от Чака серьезного отчета по проделанной работе, как начальник. Хотя по сути он даже не его официальный помощник.

— В одном из убийств были найдены два следа от обуви. Подошва как у обыкновенных кед. Вес около пятидесяти пяти, а ростом наш убийца около ста семидесяти, вряд ли больше, скорее, даже чуть меньше. На тот момент были какие-то проблемы с левой ногой. Похоже на последствия ушиба, хромала, бедняжка. Нечто подобное, кстати, я заметил и в последнем убийстве, но там это не настолько выражено, правда, и следы гораздо более плохого качества, едва вообще что-то видно было.

— Хорошо; если, допустим, продолжать так агрессивно подозревать ту хмурую девчонку, к которой ты так прилип, то что-нибудь сходится, если ссылаться на твои наблюдения? — снисходительно спросил Том.

— Все. Рост, предполагаемый вес. Едва заметно хромает на левую ногу, но это если серьезно вглядываться. Я специально наблюдал за ней, потому заметил… Всегда видел ее в одних и тех же уже изрядно потрепанных кедах, если говорить только об этом. Но это все конечно же мелочи и я просто так придираюсь к девчонке, да? — нарочито громче произнес Чак с пафосом.

— Не устраивай сцен, может, ты и прав.

— Хочу узнать подробности.

— Какие?

— Да любые. Ты же знаешь — я не успокоюсь, пока не докопаюсь до сути. Найду каких-нибудь ее знакомых, поспрашиваю… По району поезжу, может, на тех улицах, где я тогда высадил ее из машины, люди что-то знают… Думаю, начну сейчас же.

— Погоди, может, хоть позавтракаем? Я видел тут неподалеку кафе, вроде, неплохое. Ты вообще ел что-нибудь, пока был тут?

— Нет, мамочка.

— Я серьезно!

Чак негромко посмеялся.

После завтрака Уоллис сразу же решил поехать по тому адресу, который Джесс когда-то назвала ему, чтобы он довез ее «до дома». Чак все еще уверен, что девушка солгала ему. И он не ошибается, конечно же.

Несмотря на то, что Уоллис держал путь к конкретному месту, он все равно не поехал туда сразу. Сперва решил пройтись по другим, достаточно далеким от того места улицам, поспрашивать людей. А спрашивал он конкретно — об убийстве недалеко от аптеки… Тогда, когда он в принципе впервые увидел Джесс. А она его. Так как в данном районе именно об этом убийстве было больше всего новостей, да и не так много времени прошло, Чак начинал задавать вопросы именно с этого.

И это дало свои плоды. Опросив достаточно много людей, в один момент он наткнулся на мужчину, который рассказал ему еще об одном странном случае, произошедшем неподалеку чуть меньше двух месяцев назад.

—… Поздно было, чуть за полночь, и я вдруг услышал с улицы крик — парень какой-то что-то выкрикнул. Сначала я внимания этому не придал, тут у нас часто подростки по ночам ошиваются, орут, чтоб их… — рассказывал мужчина. — Но потом, кажется, то ли драка завязалась, то ли еще что. Потом еще крики, только это уже кто-то другой был. Затем звук бьющегося стекла, еще выкрик… Не знаю, что там творилось — у меня окна на то место не выходят.

— Может, вы видели или слышали кого-то до этого происшествия?

— Ну, по улице тогда двое шли, наверняка подростки такие-то. Парень с девушкой.

— Можете описать девушку?

— Темно было, не видел ни черта… Но, вроде, высокая, стройная, в широкой куртке была, кажется. Волосы однозначно темные были, светлые и в темноте видны, как у парня того были… Ну, а больше не знаю.

— Хорошо, спасибо.

Чак уточнил адрес, где это произошло и сразу же поехал туда. Правда, особо не надеясь найти там что-нибудь — все-таки немало времени прошло. А по дороге позвонил в участок, чтобы узнать, не было ли в последние месяц-два никаких сведений о том инциденте. Но, как оказалось, ни о чем подобном в полиции вообще не слышали. Зато было заявление о пропаже мужчины около месяца назад. Чак, почувствовав что-то интересное, попросил передать ему все данные о пропавшем.

После опроса еще нескольких людей Чак наконец направился к изначальной своей цели. Теперь начал расспрашивать попадавшихся ему людей там. Искал кого-нибудь, кто мог знать Джесс. Но все, что он о ней знал сам — это лишь внешность, повадки и школу, в которой она учится. Также у него была фотография. Да, почти все люди, которых он спрашивал, знали об этой девушке, но не более того, что он знал сам.

Блуждая так по улицам, Чак наткнулся на кондитерскую. Не устояв, он решил зайти туда. Все-таки сквозь окно были видны витрины с очаровательными десертами, которые Уоллис так любит. Зашел, осмотрелся, и наконец стал рассматривать витрину, изучая ассортимент.

Тогда из подсобки вышел продавец. Это был Алекс. Нынче он работает в магазине отца в некоторые дни.

— Здравствуйте, уже выбрали что-нибудь? — с улыбкой спросил парень. Он остановился у стола, на котором стоит касса, и облокотился на него, уперевшись локтями в столешницу.

— Да… Да, пожалуй, — Чак остановил свой выбор на шоколадном чизкейке. И заказал два куска. Одного ему показалось мало.

— Чай, кофе будете? — спросил Алекс. С витрины он забрал два кусочка торта и поставил на столешницу, рядом с кассой. Чак забрал чизкейки, присел за столик у окна. Здесь всего два маленьких круглых столика. Также Уоллис взял чай.

— Слушай, парень, не знаешь эту девушку случайно? — Чак положил на столешницу фотографию, сделанную им во время слежки, когда он поджидал Джесс у школы.

— О, ну… Да, знаю, — неуверенно и настороженно ответил Алекс. — А зачем она вам?

— Частный детектив Чак Уоллис, расследую дело серийных убийств преступников, — четко произнес он.

— Ох… Да, слышал об этом. У нас тут недалеко некогда происходили такие… Инциденты… — Алекс совсем замялся, немного занервничал.

— Вы хорошо знакомы? — начал спрашивать Чак.

— Да, она моя очень хорошая подруга. Живем друг напротив друга, уже почти шесть лет дружим.

— Как ее зовут?

— Простите, а в качестве кого она у вас на заметке?

Чак понимал, что раз этот парень друг девушки, то явно может рассказать ей о нем и его вопросах. И, зная то, как она умеет увиливать от ответа, да и от него самого (чего стоит одна только погоня, в которой девушка так ловко воспользовалась помощью окружающих), говорить о том, что она — подозреваемая, Чак не стал.

— Хочу взять у нее показания. Пару раз уже сталкивались, но больно пугливая она, нормально не поговоришь, — непринужденно ответил Уоллис.

— А, ну, ладно…

— Так как ее зовут?

— Джесс. Джесс Райт. Живет на 540 запад олдин авеню. Наши дома буквально напротив друг друга. Так и познакомились, — видимо, Алекс вспомнил момент их встречи, что заставило его улыбнуться.

— Хорошо, — услышанное Чак записал в свой блокнот, подчеркнув имя девушки двумя линиями. Как и любые другие имена в этой записной книжке. Только так Уоллис их запоминает. — У нее есть какие-нибудь… Особенности? В поведении, например?

— Да нет, вроде. Если только говорить о ее необщительности и мрачности. Ну, это тоже объяснимо, так что, думаю, скоро пройдет.

— Я знаю, что она регулярно посещает психиатрическую клинику. В чем ее проблема?

— Депрессия. Уже полгода как, не меньше. Она поэтому мрачная такая всегда. Хотя и раньше она особой жизнерадостностью не отличалась.

— Почему?

— У нее пять с лишним лет назад родители погибли, говорит, после этого совсем сама не своя стала.

— Как они погибли, знаешь? — Чак задавал вопросы один за другим. Наконец-то он нашел кого-то, кто действительно хорошо знает эту девушку. И с каждым моментом он чувствовал, будто приближается к разгадке.

— Вам это все для дела нужно, или вы просто интересуетесь? — об этом Алекс говорить не очень хотел, так как знает, что и сама Джесс не любит распространяться о таком.

— Я работаю. Так что да, нужно для дела.

— Хорошо, извините… Джесс рассказывала, что их убили. Ей тогда всего десять было, потому это событие такой след для нее оставило.

— О, как интересно… — как же эта информация порадовала Уоллиса! Записывая в блокнот слова «родители убиты» он сдержанно улыбался. Этот факт прекрасно вязался с его предположением о том, что убийца выбирает своих жертв исходя из желания мести. Но это по-прежнему остается лишь сырым предположением.

—… Почему вы улыбаетесь? — удивился Алекс.

— Люблю получать ценную информацию, — Чак лишь слегка развел руки, будто его поведение — само собой разумеющееся. — Депрессия — это как последствие смерти родителей? Или были какие-то другие причины?

— Джесс рассказывала, что на нее несколько раз нападали всякие извращенцы и грабители, но она сама цела была, все обходилось. Тем не менее это сильно отразилось на нее состоянии.

Снова Чак слегка улыбнулся. Еще одно прекрасное подтверждение его теории. Он лишь сильнее убеждался в своей правоте. Но в этот раз Уоллис постарался поскорее избавиться от улыбки, чтобы не смущать парня.

— Еще вопрос, — Чак убрал блокнот с ручкой во внутренний карман куртки. — Твоя подруга получала какие-нибудь травмы ног в течение последних двух лет? — больно уж хотелось ему убедиться еще в одной детали. Любит он их.

— Да нет, ничего серьёзного. Ушиб только сильный был однажды, левая нога, примерно год назад. С лестницы упала, когда мы гуляли. Долго еще хромала потом, да и сейчас немного прихрамывает, если ногу сильно напряжет. Но так никаких больше проблем нет.

— Хорошо… Сколько ей лет?

— На следующей неделе шестнадцать исполняется.

— Мм, молода, юна, — усмехнулся Чак. — Прекрасно. Значит, еще несовершеннолетняя… Раз у нее нет родителей, то с кем она проживает? С другими родственниками?

— С приемным отцом.

— А его как звать? — снова Чак достал блокнот, готовясь записать еще одно имя.

— Сэм Райт.

Уоллис застыл на какое-то мгновение. Он уже знает это имя. Слышал во всяком случае.

— Что-то не так? — напрягся Алекс.

— Нет, все нормально… Знакомое имя, уже где-то слышал, — Чак уставился в одну точку непонятно где, пытался понять, почему он слышал об этом человеке.

— А, ну да, он актер. В театре Гудмана играет, его многие у нас тут знают. Хороший человек. Своеобразный, правда, как и все актеры, наверное, но он очень хороший. О Джесс очень сильно заботится, любит как родную.

— Да, да, точно… Актер… — не из-за этого Чак слышал о нем. Какая-то другая причина, интересующая его больше, чем театр. — Что ж, — на этом Уоллис решил закончить. Он чувствовал, что этот парень вряд ли расскажет ему еще что-нибудь полезное. Потому вновь убрал записную книжку. — Спасибо за предоставленное время, ты мне очень помог, — Уоллис положил на стол, рядом с кассой, деньги за заказ.

— О, тут немного лишнего.

— Это за помощь. Да и чизкейки у вас превосходные, отдельной похвалы стоят, — улыбнулся Уоллис. — Хорошего дня, — затем прошел к выходу, не выслушав ответного прощания от парня.

Едва выйдя из магазина, Чак поспешил набрать номер телефона Тома, чтобы похвастаться полученной информацией.

— Том, покупай ром и лучшие пирожные, у меня праздник! — гордо заявил Уоллис.

========== 33 часть. ==========

Урок. Химия. Наверное, было бы проще не спать на уроке, если бы не было столько ненужной писанины. Да и еще кто-то периодически выходит к доске, решает всякие эти замысловатые уравнения… Скукота да и только.

Потому Джесс едва ли не каждые пять минут останавливала себя в последний момент перед погружением в сон. Еще, казалось, секунда — и все, спать, снова видеть сны.

А сны нынче Джесс снятся странные, даже более странные, чем раньше. Теперь почти любой сон — это сцена какого-то насилия. Драка, воспоминания девушки об убийствах, после которых внезапно появляется полиция, с которой Джесс тоже приходится справляться, или раз за разом повторение всего случившегося в баре месяц назад.

Иногда, просыпаясь, Джесс даже не сразу понимает, где начинается реальность, а где только что прервался неприятный сон. И в том числе поэтому она так не хочет засыпать на уроках. Теперь. Раньше бы только с радостью проспала бы всю химию, математику или географию. Сейчас — боится, что после резкого пробуждения не успеет переключиться с жестокой схватки с неким врагом на заурядные учебные будни.

Наконец звонок. Этот звук будто работает переключателем самочувствия девушки. Зазвенел - и все, сонливость как рукой сняло.

— Тебе все еще снятся те кошмары? — тихо спросил Сай, подойдя к Джесс на перемене. — Про все эти драки, перестрелки…

— Заметно? — уныло продолжала девушка. Парень кивнул головой.

— Ты не говорила об этом с врачом?

— А как я объясню ему то, из-за чего это началось?.. — Джесс тяжело вздохнула, опустила голову. — Но, знаешь, — затем быстро подняла и продолжила с большим позитивом в голосе и интонации. — Сэм говорил, что со следующей недели я буду ходить к другому психиатру, которому смогу рассказать все.

— О, это хорошо! Очень хорошо!

Сай конечно порадовался за Джесс и ее будущую возможность рассказывать все как есть на самом деле. Только вот откуда Сэм знает такого человека? Почему он вообще так спокойно относится ко всем этим «неприятностям» Джесс? Это для парня все еще загадка. Хотя он подозревает о том, что и мистер Райт как-то связан со всем этим.

— Джесс, время, — сказал ей Сай, взглядом указав на часы на стене, что висят в коридоре. Одиннадцать часов.

— Да, точно, спасибо… — снова девушка начала забывать вовремя принимать таблетки. А это плохо сказывается на ее состоянии. Потому теперь Сай взял на себя ответственность — напоминать о своевременном приеме лекарств, если Джесс сама вновь забывает об этом.

Воды с собой у нее не оказалось, придется отойти к фонтанчику. Сай остался ждать у угла — поворот к другому коридору, ведущему к кабинету английского.

Снова будто из неоткуда появилась Полли. Неужели она шла за ними все это время?

— Ты посмотри, ничего сама, без напоминаний, сделать не может, — зашептала она, подошла к Саю и обняла его за руку. — И нужна тебе такая?

— Почему ты снова лезешь куда не надо? — парень тут же отошел, постаравшись освободиться от неприятных объятий Полли.

— Ну, я без боя не сдамся, — снова девушка встала к нему вплотную.

— Просто оставь меня в покое, — наконец Сай слегка отодвинул ее от себя, ушел в сторону. А там и Джесс от фонтанчика отошла и они вместе пошли дальше, к классу.

— Все еще липнет? — негромко спросила Джесс. — Мда, поклонники атакуют со всех сторон.

— Надоела. Как ей дать понять, что я не хочу иметь с ней ничего общего? Теперь…

— Так и скажи.

— Ох… Ну… Это будет как-то грубо с моей стороны, тебе не кажется?

— Нет, не кажется.

— Боже мой, даже Генри не такой назойливый, хотя требует к себе очень много внимания…

— А я? — в шутку, с улыбкой спросила Джесс.

— А с тобой я готов хоть сутками общаться, не надоест.

— Как мило.

После этих слов Сай обнял Джесс, но почему-то это вышло неловко, будто со смущением. Девушка также обняла его, только куда более уверенно.

Снова звонок. Снова скучный урок. Сай так вовсе не любит английский — преподаватель постоянно спрашивает его больше остальных и заставляет оттачивать произношение. А ведь парень так гордится своим явным французским акцентом…

Потом уроки испанского или же французского — у кого что.

Физкультура, которую Сай с Джесс по обычаю пропустили и предпочли провести это время у окна на лестнице.

Обед. В этот раз скучно. Даже не было вафель, мастерство выпекания которых уже некоторое время пытается оттачивать Сай. Зато Джесс угостила его зефиром, который ей в свою очередь утром дал Сэм.

Затем еще пара уроков, а там и окончание учебного дня.

Уроки закончились, ребята стали расходиться по домам. После последнего на сегодня звонка к Саю вдруг снова подошел взявшийся из ниоткуда Генри — на нескольких прошлых уроках его не было. Наверное, это связано с тем, что он снова устроил драку, там, за школой, когда их с Саем разговор прервали другие задиристые парни.

Сай помнил о том, что они договорились погулять после школы. Потому ему все же пришлось расстаться с Джесс на сегодня.

По дороге до дома девушка старалась особо ни о чем не думать. Музыка в наушниках отлично этому помогала. Джесс заметила за последнее время, что чем больше она думает о чем-либо по пути куда-то, то тем больше вероятность снова прийти ко всяким депрессивным выводам относительно себя. Так, задумавшись, и снова осознав свою «бесполезность и ненужность» несколько дней назад она едва под машину не угодила. Специально.

Все бы ничего, если бы не сообщение от Алекса. Сегодня он весь день работает, потому они не виделись в школе. Джесс не удивилась — когда друг на работе, он частенько от скуки может писать ей и рассказывать что-нибудь, из чего потом развивается диалог.

Но это сообщение Джесс вовсе не порадовало.

«Ко мне зашел какой-то тип, представился детективом, Уоллис, вроде бы. О тебе спрашивал. Говорил, хочет у тебя какие-то показания взять, а ты все убегаешь. Ты бы поговорила с ним в следующий раз, а то так и на неприятности нарваться можно».

После прочтения сообщения у Джесс вдруг потемнело в глазах, накатило неконтролируемое волнение. Дышать стало трудно, будто кто-то сдавливал легкие изнутри, затошнило. Девушка специально остановилась, ухватившись за прутья железного кованого забора напротив очередного дома. Нужно было взять себя в руки, успокоиться…

Джесс однозначно приняла решение пойти к Алексу и теперь самой узнать о том, что он наговорил Уоллису о ней.

Вот, все, она постаралась успокоиться, вроде как, даже почти вышло. Но сильное волнение никуда не делось. Джесс постаралась и внешне ликвидировать все признаки переживаний — вдруг где-то рядом ходит сам Уоллис, или полиция.

… И только она об этом подумала, как на противоположной улице, за машинами увидела его. Как назло. Детектив шел впереди, разговаривал по телефону, а вид у него был очень довольный.

Снова дыхание сбилось, а сердце напротив заколотилось как бешеное. Но нельзя, ни в коем случае нельзя показывать свою панику ему.

—… Ну не будь ты таким занудой! Знаю, ты не любишь ситкомы, но хотя бы компанию составь! — просил Чак, видимо, Тома. —… Да, да, я про тот, «Бруклин 9-9». Скоро новая серия выйдет… Что значит тебе главный герой не понравился?! — возмутился Уоллис. Выслушивая речи Тома и его мнение насчет сериала, Чак лишь осматривал улицу по которой шел… И тут-то увидел Джесс.

Слегка замедлил шаг, закрепил свой взгляд на ней.

— Подожди-ка… — негромко сказал он Тому.

— Что опять? — спросил он с обратной стороны телефона.

— Снова она.

Конечно Джесс поняла, что Уоллис ее увидел. Она тоже на пару секунд приостановилась, уставилась на него, ожидая дальнейших действий детектива. Хотя чертовски хотелось сбежать. Но ведь тогда лишь больше подозрений вызовет.

И вот эти двое стоят по разным сторонам улицы, примерно в пяти метрах друг от друга, уставившись один на другого.

Теперь, глядя на Джесс, Чак был куда сильнее уверен в том, что перед ним стоит та самая, разыскиваемая им убийца. Хоть это и всего лишь без двух недель шестнадцатилетняя девушка с депрессией.

Джесс же сдерживалась изо всех сил, чтобы выглядеть спокойной. Сейчас ей хотелось либо убежать прочь как можно быстрее, либо свалиться прямо здесь без чувств. Но оба варианта ее не совсем устраивали.

Она ждала следующих действий от детектива. А он лишь смотрел на нее, молчал. Казалось, это длилось несколько минут. А на самом деле — лишь пару секунд.

Наконец Уоллис снова зашагал. Волнение Джесс сказало, что к ней.

Но нет.

Чак лишь отвернулся и пошел дальше по тротуару, будто не знает Джесс, а лишь с кем-то ее спутал, просто вглядывался.

Но она точно знала, что это не так.

Джесс решила «подыграть» — тоже пошла дальше, лишь один раз оглянувшись.

—… «Она» — это кто? Та девчонка? — уточнил Том.

— Именно, — беззаботно теперь ответил Чак, продолжая свой путь.

— И ты… Ты просто пройдешь мимо?

— Да. Зачем мне лишний раз ее напрягать? Снова испугается, начнет убегать, придумает что-нибудь, из-за чего мне еще долго придется потом доказывать, что я не домогался до нее, а лишь хотел задать несколько вопросов. Все что мне было нужно на данный момент я узнал, пока этого хватит, — Чак был настолько уверен, что, казалось, даже безразличен к ситуации. — Она определенно умнее, чем может сначала показаться. Мне одной только той погони хватило, чтобы понять, что она умеет прекрасно адаптироваться к ситуации и находить из нее выход. Наверняка еще и врать хорошо умеет. Не зря же ее приемный отец — актер. Явно чему-то да научил… И где я мог о нем слышать помимо театра…

— То есть, ты сейчас просто оставишь все на самотек? Этот ее друг из кондитерской явно расскажет о том, что ты спрашивал у него, — как обычно Том был не совсем доволен решением друга.

— Конечно расскажет. Наверное, уже. Да и ладно, вряд ли что-то сильно поменяется от того, что девчонка будет знать о моем разговоре с тем парнем. Пока мне лучше оставить ее в покое и лишний раз не нервировать, а то начнет только сильнее бояться и больше думать. А я пока поищу побольше подтверждений того, что она может быть причастна ко всем этим убийствам. Нет, не может, а точно причастна.

— Ты слишком в этом уверен, это может сыграть с тобой злую шутку.

Сай с Генри решили гулять не слишком далеко от дома Сая, так как он вскоре хотел взяться за домашнюю работу. Может, и Генри присоединится и тоже в кои-то веки выполнит задание. Потому ребята просто не спеша шли от школы к дому, по пути разговаривая.

Генри рассказал о том, что произошло после драки и где он был все это время: разнимать разъяренных парней взялись двое охранников школы, а потом пообещали вызвать полицию, ведь Рею серьезно досталось. Этого-то Генри и испугался, потому на некоторое время сбежал со школы, но вернулся к концу занятий, чтобы вновь встретиться с Саем. Однако несмотря на серьезную драку парень казался вовсе невредимым. Разве что костяшки на руках были сильно побиты, а пальцы немного покраснели. Впрочем, так руки у Генри выглядят почти всегда. Похоже, драки для него — обычное дело.

Проходя мимо магазина Энди, Сай не мог не обозначить это. Он с гордостью сказал, что это тот самый магазин его очень хорошего друга и что именно здесь он сам и подрабатывает.

— Ха, я тут пару лет назад как-то стекло разбил, — усмехнулся Генри. — Чуть гитару тогда на витрине не задел… Потом отсюда все убрали.

— Так вот из-за кого Энди перенес все инструменты с витрин внутрь, — Сай с легким осуждением взглянул в глаза Генри. Тот стыдливо отвел взгляд.

— Это было давно… Забей.

Чуть отойдя от магазина и завернув на улицу слева, Генри вдруг заявил, что через пару домов будет и его.

— Почему ты раньше не говорил? — удивился Сай.

— Мы в прошлый раз другой дорогой шли, оттуда было не так хорошо видно.

— Ого, так мы, оказывается, совсем рядом живем.

— А то, — с улыбкой сказал Генри. — Кстати, мне бы тут особо не светиться, вдруг папашу встречу… Он конечно же узнал об этой драке. Говорит, когда приду домой — мне и от него достанется.

— Ох… Как думаешь, он к завтрашнему остынет?

— Ну да, побесится и снова забьет на меня. Но все равно…

— Может, тогда снова у меня переночуешь? Не хватало еще побоев дома.

— Обычное дело… Но я не против ночевки, — снова с улыбкой сказал парень.

После слов Генри ребята снова свернули на улицу, ведущую к дому Сая. И за несколько минут добрались до туда.

Конечно же едва зайдя в квартиру Сай по привычке принялся осматривать все свои цветы, поливать их, какие-то переставил с одного места на другое, возле других прикрыл шторы, оградив тем самым растения от прямых солнечных лучей.

— Мать мне как-то отдала какой-то свой цветок. Говорила поливать раз в неделю. Через месяц он сдох, — рассказал Генри, пока Сай ходил от одного угла квартиры к другому с бутылкой воды и опрыскивателем.

А закончив с поливом Сай ушел на кухню.

— Будешь чай? Или кофе? — доносился оттуда его голос. Генри же с интересом рассматривал растения в зале.

— Без разницы… То же самое, что будешь ты, — ответил он.

В итоге Сай сделал две кружки чая с бергамотом. Из холодильника достал утреннюю яичницу, также поделив ее на две порции. И не дожидаясь окончания позднего обеда решил взяться за домашнюю работу по испанскому.

— Эй, поможешь мне с французским? — вдруг спросил Генри. Ранее его никогда не интересовал ни этот предмет, ни сам язык, а уж о домашнем задании по нему он забывал в первую очередь.

— О, да, давай, с удовольствием! — парень улыбнулся, а свой учебник испанского отложил в сторону. Генри же из потрепанного рюкзака достал свой учебник французского. Затем сказал, какое было задание, Сай открыл нужные страницы и сразу же стал читать написанное вполголоса, как бы для себя, потому бубнил что-то неразборчивое, еще и на французском.

А Генри, подперев щеку рукой, наблюдал и слушал, как Сай что-то там говорит и периодически подписывает что-то карандашом в учебнике.

—… Все французы такие? — негромко спросил Генри.

— Какие? — Сай не отрывал глаз от страницыучебника; снова что-то подписал.

— Такие красивые.

Тут-то Сай замер на долю секунды, поднял глаза на парня, сидящего перед ним и пристально смотревшего на него с легкой улыбкой. Снова стало немного не по себе.

— Ну… Э… Д-да, знаешь, у нас вообще нация красивая, — с притворной гордостью произнес Сай, пытаясь разрядить обстановку.

— Наверняка ты самый красивый из всех, — Генри слегка посмеялся.

Сая вновь будто что-то сковало. Он лишь продолжал искренне надеяться на то, что парень лишь проявляет свое дружелюбие таким образом. Хотя сомнений на этот счет становилось все больше.

Буквально за минуту Сай сделал половину заданий, а другую оставил для объяснения Генри на примере выполненных.

Только вот парень быстро разочаровался и понял, что уровень знаний французского у Генри остановился на знании «бонжура» и «мерси», а дальше продвигаться и не думал. Зато пока Сай писал непонятные для парня слова и буквы, тот подсел к нему поближе и вроде как даже в интересом и внимательностью наблюдал за всем.

— Ты вообще что ли ничего не учил? Все эти задания очень легкие, но ты даже тут с трудом соображаешь, — Сай решил сказать все как есть, но, конечно, вовсе без упрека и простым своим спокойным тоном.

— Я буду учить. Правда, — поспешил ответить Генри.

— Надеюсь. Если понадобится помощь — обращайся, — Сай закрыл учебник, пододвинул его к Генри.

— Обязательно.

— Постарайся понять, в чем была суть того задания, — парень взял свой учебник испанского, чтобы убрать его обратно в сумку — все-таки попозже займется заданием. — Почитай правила, поучи теорию. На самом деле английский с французским похожи, если так посмотреть.

— Да, наверное, — Генри подсел к Саю поближе; тот этого не заметил — убирал учебник в сумку, отвернувшись. — Спасибо, — тут Генри снова обнял его за плечи, и внезапно поцеловал в щеку.

От неожиданности Сай выронил книгу, вздрогнул, а затем резко встал с места и отошел.

— Все нормально? — с улыбкой спросил Генри.

«Нормально? Конечно нет! Какого черта?!» — хотел было сказать Сай, уставившись на сидящего рядом парня. Но в итоге промолчал, напряженно, быстро вздохнув-выдохнув, а затем спешно поднял учебник с пола и ушел в комнату.

Выложив учебники, тетради и остальные вещи из сумки, Сай уселся на кровать и просто уставился в пол, пытаясь придумать дальнейшую стратегию своих действий относительно Генри. Ведь его поведение прекрасно дает понять, что все эти его «дружелюбные жесты», как до последнего надеялся парень, уже пересекли черту простой дружбы.

Но вряд ли можно придумать все вот так, сидя в комнате, да и не за раз же. Потому Сай пока что попытался отвлечься.

На кухне стояла еще наполовину полная кружка чая, оставлять остывать которую парень не хотел, потому вышел из комнаты, но при этом желая не сталкиваться с Генри. Хотя как, казалось бы, этого вообще можно избежать — они ведь находятся в одной небольшой квартире.

— Эй, какие у вас отношения с этой суч… С Джесс? — Генри стоял в зале, разглядывая новенькую фотографию в рамке на стеллаже, на которой были запечатлены Сай с Джесс в магазине у Энди. Он-то их и сфотографировал тогда по просьбе Сая.

— Н-ну… Хорошие. Очень. Разве это не очевидно? — парень все еще был напряжен. Он остановился в дверном проеме комнаты, глядя в спину Генри.

— Это да, понятно. Я о другом спрашиваю, — тогда он развернулся.

— О, ну… Мы очень близкие друзья, — с некоторой досадой произнес Сай, отведя взгляд.

— Она ведь тебе нравится, да? — продолжал Генри.

— Почему это тебя так волнует?

— Интересно, — ответив, Генри снова отвернулся. Затем отошел от стеллажа и вернулся на кухню. Сай разочарованно вздохнул, но все равно пошел туда же.

Однако Генри вдруг вышел обратно в зал с кружкой Сая. И протянул ее ему.

— Чего такой надутый? — вновь с легкой улыбкой спросил парень, отдавая кружку.

— …Просто, эм… Ты ведешь себя странно, я уже говорил, — Сай взял свой чай, снова поспешил отойти.

— Я просто стараюсь быть добрым к тебе.

— И ты всегда проявлял свою доброту так?

Генри пожал плечами.

— Учусь у тебя. Я же видел, как ты ведешь себя с Джесс — практически так же, — он прошел мимо Сая, к дивану. —…Будет грустно, если с ней вдруг что-то случился, — присев на диван, парень, поставив перед собой свой рюкзак, вновь вытащил из него учебник; только другой, по географии. — Да? — снова улыбнулся.

Сай замешкался, не понимая, что происходит.

— Д-да… — повторил он за Генри. — Но… Причем тут это?

— Да так, просто к слову, — парень взял в руки учебник, открыл и как бы ушел от дальнейшего разговора таким образом.

После этой странной встречи с Уоллисом Джесс поспешила в кондитерскую, к Алексу. Сейчас для нее было важнее всего узнать то, о чем его спрашивал детектив.

Алекс рассказал все как было, однако удивляясь реакции Джесс — ему было непонятно, почему она настолько сильно напряжена.

— Все нормально. Просто… Ну, ты же знаешь — я ненавижу, когда ко мне постоянно пристают, — устало отвечала Джесс. Сейчас ей лишь было нужно не показывать свой страх и переживания. — А тот тип слишком настойчивый.

— Ну, это его работа. Хотя, если честно, в некоторые моменты он и мне показался странноватым, — подхватил Алекс.

— В плане?

— Не знаю, он словно маньяк, но наоборот.

— Да уж…

— Но все же — почему ты так переживаешь? Зачем ты бегаешь от этого детектива? Только подозрительнее выглядишь от этого… Тебе ведь нечего скрывать? — Алекс, упершись локтями в столешницу и слегка наклонившись вперед, взглянул в глаза Джесс.

Недолго молчание, всего пара секунд.

— Конечно нечего, — невозмутимо, казалось, ответила девушка, также глядя в глаза другу. — Все нормально. Но… Ты же знаешь, это мой такой загон…

— Мда, сестренка, — вздохнув, Алекс быстро выпрямился, выгнулся назад, размяв спину. — С такой жизнью, как у тебя, параноиком стать не так уж и сложно…

Ни о чем больше Джесс говорить не хотелось. Потому, завершив эту тему, она почти сразу пошла домой.

Дома как обычно в это время никого не было. Разве что кошка развалилась на диване, видимо, почувствовав себя хозяйкой всей квартиры.

По своему обычаю Джесс сразу зашла в комнату, отправила рюкзак под стол метким броском, а себя — на кровать, не думая о том, чтобы первым делом переодеться. Раскинув руки в стороны, устремив взгляд в пустой, полосатый от света из окна с жалюзи потолок, девушка снова принялась думать.

«Алекс много ему рассказал, — негромко говорила Джесс сама себе. — Наверняка все подозрения на мой счет у Уоллиса подтвердились. И поэтому он не стал ко мне подходить? Даже не попытался. Прошел мимо, будто ему больше ничего не надо…»

В пустой квартире едва слышался шепот Джесс. В последнее время она стала часто разговаривать с собой, думать вслух. И нет, это не с целью тем самым вызвать для разговора Люси, как это бывало раньше. Теперь и она девушке не так нужна. Она говорит с собой, с предметами, с кошкой, с пустотой.

«Неужели у него действительно теперь достаточно информации, чтобы ему поверила и полиция? Чтобы ему позволили допросить меня, обыскать квартиру?.. Но почему ему не верили? — Джесс приподнялась, села, уперевшись спиной в стену, обняв колени. — Потому что сложно поверить в то, что такой ребенок, как я, способен на кучу убийств? Ему не доверяют? После погони за мной его всерьез задержали копы, и, как я слышала, даже долго не верили, что он преследовал меня ради информации, а не чего-то еще… Этим можно было бы воспользоваться… “

— О, Джесси, кажется, у тебя назревает план? — внезапно на кресле за рабочим столом появилась Люси.

— А, привет… — Джесс не была этим впечатлена — слишком погрузилась в свои мысли. — Возможно. Одна идея точно есть.

— Мм, и какая же?

— Помнишь, ты рассказывала о том, что в полиции Уоллису не доверяют и частенько принимают его упорство и уверенность в том, что я — убийца, за «нездоровый интерес» ко мне?

— О, хех, да, было дело… К чему это ты?

— Может, с помощью этого самого недоверия можно было бы как-то отстранить его от расследования?

— Как?

— Была бы у меня возможность провернуть нечто подобное, что было во время погони… Вернее то, как она завершилась…

— Уу, да ты коварная, — снова Люси хихикнула после своих слов.

— Пока у меня нет такой весомой причины давать серьезный отпор. Да и все усложняет то, что, возможно, Уоллис также думает о том, что я могу воспользоваться его такой репутацией у копов.

— Ну, вообще его на самом деле уважают и слушают. Но в ситуации с тобой…

— Об этом я и говорю… Что если он будет пытаться избегать меня до последнего, пока окончательно не нароет всю информацию, которая подтвердит мою причастность к убийствам?.. Ждать нельзя.

— И что ты собираешься делать? Сама искать и приставать к нему?

— Нет, конечно.

— Что тогда?

— Понятия не имею… Но пока я точно знаю — мне необходимо снова столкнуться с ним.

—… И, по-твоему, это хорошая идея?

— Откуда мне знать? Во всяком случае, это недоверие полиции к Уоллису — определено его слабость. Этим и нужно воспользоваться. Но мне нужна еще причина усилить недоверие полиции к нему. Буду думать…

========== 34 часть. ==========

— … Ха, ну и что ты думаешь? Тот пропавший тип был грабителем-рецидивистом, отсидевшим уже три года! Ничему их жизнь не учит, ничему… Так о чем это это я! Он пропал, в районе недалеко от места жительства девчонки произошло нечто подозрительное, правда, нет никаких улик, опять же, даже самого тела, но это слишком хорошее совпадение, тебе не кажется? — полный энергрии и энтузиазма обращался Чак к Тому.

— Твою мать, три часа ночи, я пытаюсь поспать! Какого черта!.. — только вот Том уже давно спал до того, как Уоллис внезапно ворвался в его комнату с результатами поиска информации о пропавшем недавно мужчине.

— Я знаю, но неужели ты забыл, как говорил, что я просто притягиваю за уши случайные факты? Так вот: нет!

— Молодец, ты прав, ура… Но неужели нельзя было подождать до утра хотя бы?..

— … Если не было тела, никаких других следов драки, если это была она… — Чак даже не обращал внимания на Тома.

— Ну да, да, пошел бы я…

— То это может значить… — Чак ходил по комнате от одного угла к другому, мимо кровати, где пытался спать Том.

— Что драки не было и ты опять не даешь мне поспать!

— … Наверняка опять подключился кто-то, кто помог избавиться от улик, ты так не думаешь? — Чак остановился напротив Тома.

— Твою мать, как же иногда сильно ты оправдываешь свое прозвище! — теперь Том был действительно зол.

Какое прозвище? Чака в узких кругах давненько называют «Белый Филин». Такое прозвище уже очень давно закрепилось за ним, да и самому Чаку оно очень даже по душе, потому он иногда даже использует его как псевдоним и любит говорить об этом новым людям, с которыми ему приходится работать или просто иметь дело. “Белым” его прозвали из-за платинового цвета волос, не обратить внимания на который просто нельзя, а объяснить причину возникновения «Филина» можно по-разному. Во-первых, из-за любви Уоллиса работать более плодотворно именно по ночам. Во-вторых, из-за «характерного внешнего вида», как сказал однажды кто-то; якобы весь его образ и поведение заставляют найти сходство с этой птицей.

— Хм, интересно получается. За нашей маньячкой и раньше приберались, но полностью избавляться от следов своих дел ей никто не помогал, — продолжал Уоллис.

— Господи, забери его обратно! — выкрикнул Том и в порыве эмоций швырнул в Чака подушку, что лежала рядом

— Ладно, ладно, понял, ухожу, — наконец-то хоть это помогло и детектив направился к двери.

— Поздно понял!

Чак ушел, позволив наконец другу отоспаться. А сам же, первым делом подойдя к холодильнику и взяв оттуда оставшуюся половину торта, вернулся на свое привычное место раздумий — на диван в зале, рядом с заваленным бумагами столом и доской со всевозможными схемами.

Однако Уоллиса сильнее заинтересовала теория о том, что кто-то может помогать убийце избавляться от улик. Но он четко делил предыдущие и это новое, вероятно все-таки случившееся убийство на два «типа»: где убийце помогали избавляться лишь от каких-то возможных важных мелочей, но не от трупа, и второй — где полностью зачищают места убийства. Побывав на том месте, о котором ему недавно рассказал прохожий, а после еще опросив некоторых, Чак все-таки понял, что в том переулке действительно что-то произошло. Ведь еще несколько людей подтвердили то, что в то самое время, которое назвал первый прохожий и в том месте, произошла некая перепалка. И почти все одинаково описывали услышанное. Ведь по «счастливому”(для кого как однако) стечению обстоятельств ни у кого из опрошенных на тот переулок не выходят окна из дома или их расположение не позволяло увидеть происходящее. Но Чак все равно был железно уверен в том, что это также было убийство, явно связанное с его делом.

Теперь Уоллису снова хотелось увидеться со своей главной подозреваемой. Поговорить, спросить обо всем, что он узнал. Однако идея временно не приближаться к ней все равно стояла в приоритете. Разве что снова проследить за девушкой, не выдавая себя, как в прошлый раз.

Уоллис решил так и сделать. Завтра. Начать так же возле школы; и понаблюдать за ней все оставшееся время, пока будет возможность.

На утро детектив сообщил Тому о своих намерениях вновь устроить слежку, надеясь разузнать что-нибудь новое.

— Разве ты не хотел дистанцироваться от нее? Сам же только недавно говорил об этом.

— Да, да, я помню. Просто постараюсь не подходить слишком близко.

— Мне кажется, ты пожалеешь об этом решении, — вздохнул Том. — И если ты снова облажаешься — я тебе помогать до окончания этого дела не буду. Ты все равно меня не слушаешь.

Этой ночью Джесс спала на удивление хорошо. И уснула быстро, и сон был достаточно крепким, чтобы хорошо чувствовать себя на утро. В итоге девушка даже проснулась раньше будильника на полчаса.

Чтобы не терять время зря она решила сразу позавтракать, чтобы также раньше собраться и выйти из дома.

Сэм тоже уже не спал. Он в принципе всегда просыпается намного раньше Джесс, если только не возвращается домой к этому самому времени ее подъема.

Сидя на кухне с чашкой чая и небольшим аккуратным блюдцем с зефиром, похоже, как часто то бывает — учил текст к следующей пьесе.

Казалось, на Джесс он никак не отреагировал. Хоть и увидел ее. Только лишь когда она подошла поближе, чтобы выпить воды.

— Ты сегодня рано, — негромко произнес Сэм, не отрываясь от текста.

— Выспалась, — также ответила Джесс.

— Это хорошо… Что планируешь делать с тем назойливым детективом? — внезапно очень спокойно, будто даже равнодушно спросил Сэм как бы между делом, после немного отпив чая из кружки.

Джесс удивленно посмотрела на него.

— Твоя дьявольская подружка попросила меня помочь тебе в этом, так как сама в ближайшее время будет занята… Там, у себя… Но какие мысли есть у тебя?

— Я не перестаю удивляться тому, насколько спокойно и обыденно ты к этому относишься… — проговорила девушка вполголоса.

— Она говорила, что ты знаешь какие-то его слабости.

— Не то что бы слабости, но… — тогда Джесс рассказала о том, что в полиции Уоллису не очень-то доверяют; ну или во всяком случае не совсем понимают его такой интерес к обычной, казалось бы, шестнадцатилетней девушке. Также Джесс поделилась своими мыслями о том, как это можно было бы использовать, чтобы помешать Уоллису так легко вести дело.

Сперва Сэм внимательно выслушал Джесс, практически ничего не говоря. Джесс еще до того как уснуть думала над тем, в какой ситуации можно было бы найти более серьезную причину пожаловаться на Уоллиса, а то и вовсе обратиться в полицию.

— Этот тип ужасно упертый и всегда придерживается своих целей и планов. Даже если ты и избавишься от него как от главного по твоему делу, то это вовсе не значит, что он оставит тебя в покое и дальше, — после всех слов Джесс заявил Сэм.

— Ты знаешь о нем?

— Этот выскочка однажды чуть не раскрыл меня. Я тогда долгое время работал по стране и в Чикаго старался этим не заниматься. Так что да, знаю. Повезло, на самом деле повезло, что мы так и не встречались лично. Он лишь знал мое имя. Но я вовремя затих на какое-то время, и про меня попросту забыли. Хотя я был лишь на заметке у копов и Уоллиса, так что на меня и изначально не было направлено много внимания. Вряд ли он вообще сейчас вспомнит обо мне.

— Уоллис разговаривал с Алексом. Он сказал, что ты мой приемный отец.

— Тогда мы в полной жопе, — все также невозмутимо произнес Сэм, снова отхлебвнув чая. — В таком случае, медлить нельзя. Могу попросить Майло покопать на него что-нибудь. Уж поверь, если постараться, то точно что-нибудь найдем. Не зря же он в друзьях держит хорошего адвоката… Однако тот тип на удивление беспристрастен и объективен.

— Ты и о нем что-то знаешь? — удивилась Джесс. В ее памяти стали всплывать неточные очертания того самого друга Уоллиса, которого она видела и на фотографиях, и в той кофейне, в которой она тогда впервые лицом к лицу столкнулась с детективом.

— У меня есть Майло, а если есть Майло — то можно сказать, что у меня есть информация буквально о любом человеке, который мне нужен… У него куча связей везде и всюду, он тоже не так прост.

— Крутой.

— В общем… Надо будет также взять на заметку еще и того адвоката.

Джесс не совсем поняла, к чему это сейчас Сэм сказал. Но наверняка он знает, что стоит делать в таких случаях. Как и всегда он демонстрировал лишь уверенность и спокойствие, что в сумме давало ощущение контроля над ситуацией. Это успокаивало и Джесс. Потому она более-менее спокойная пошла в школу, стараясь не слишком зацикливаться на этих мыслях.

Проходя к школе Джесс увидела Сая с Генри. Ладно Сай, он часто приходит в школу заранее, но видеть в это же время Генри неподалеку от школы… Это что-то из ряда вон выходящее.

Однако девушка сразу поняла что они пришли вместе попросту потому, что Генри вновь ночевал у Сая.

Увидев подругу издалека, парень сразу же постарался отвязаться от Генри, объяснив это тем, что ему «нужно было отдать Джесс тетрадь с конспектом». И, наконец отойдя от него, он облегченно вздохнул.

— Чего такой напряженный? — слегка посмеялась Джесс, глядя на поведение Сая.

— Потому что кое-кто, кхем, не будем показывать пальцем, пытается подкатывать ко мне, — специально негромко произнес Сай.

— Тебе это так не нравится?

— Боже, нет конечно!

— О, ну ладно. Дело в том, ка́к он подкатывает, или…

— Черт, Джесс, да меня в принципе напрягает тот факт, что ко мне клеится парень!

—… Эй, ты скоро? — окликнул его Генри.

— Сейчас! — отозвался Сай. — Черт, я не знаю, что делать!..

— Просто скажи как есть и все, — сказала Джесс.

— Сказать что? — сразу же спросил подошедший вдруг к ним Генри. — Что тебе от него надо? — уже с наездом обратился он к Джесс.

— Да ничего.

— Тогда отвали и не приближайся к нему! — в этот момент парень прихватил Сая за плечи, прижав к себе, а потом просто увел его за собой. Сай же до последнего не спускал глаз с Джесс, а в него напуганном взгляде легко читались безмолвные крики о помощи.

Как бы то ни было, на некоторых переменах Саю таки удавалось буквально сбежать от Генри к Джесс, чтобы доложить обо всем что происходило. Ничего сверхособенного или чего-то сильно возмущающего, но даже такие, казалось бы, «невинные” намеки на симпатию к Саю со стороны Генри, как комплементы и ненавязчивые прикосновения, все равно сильно напрягали первого.

— … А, и еще, — стоя у дверей театрального кружка уже после занятий решил добавить Сай. — Не знаю, вернее, не совсем уверен, что это значило, но вчера он сказал о тебе что-то в роде «будет грустно, если что-то с ней случится». Меня это очень настораживает. Я видел, какие драки он устраивает и насколько агрессивным может быть, поэтому, пожалуйста, будь осторожнее. Кто знает, что ему в голову взбредет…

Казалось это время в школе пролетело совсем незаметно. Да и после уроков ничего примечательного не намечается. Сай почти сразу ушел в магазин к Энди, чтобы помочь ему разгрузить новую партию товаров, а Джесс, сходив на репетицию в театральный кружок только лишь ради получения нового сценария следующего спектакля, также вскоре собралась домой.

Но что еще в школе, что уже за пределами ее территории Джесс чувствовала напрягающее ее ощущение чужого взгляда. Однако старалась не придавать этому значения, ведь в последнее время у нее часто бывает это необоснованное волнение.

В то же время с самых школьных дверей за девушкой следил Уоллис. В этот раз издалека. Но что заинтересовало его больше, чем его подозреваемая, так это некий парень, также преследующий ее от самой школы.

Это был Генри. Очевидно он что-то задумал. Ведь просто так преследовать Джесс он перестал еще в младших классах, после того как она метким и сильным ударом в нос отбила у него все желание это делать. Но не в этот раз, похоже…

Уоллису стало действительно интересно, что же послужило причиной такого поведения парня, но еще больше ему было интересно узнать развязку. Радовало то, что конкретно его девушка так и не замечала. Она, кажется, ничего не замечала, изолировавшись наушниками от внешнего мира и его звуков, а смотрела только вперед, не оглядываясь, даже не сильно смотря по сторонам, даже когда переходила дорогу.

Однако примерно на полпути до дома Джесс таки остановилась, обернулась. И увидела наконец идущего за ней с самой школы Генри. Пусть вид у него и без того всегда хмурый и злобный, сейчас парень так вообще казался озлобленным на весь мир и готовым напасть на кого угодно.

Даже когда девушка обернулась увидела его, Генри это ничуть не смутило — он даже специально ускорил шаг, а оказавшись совсем близко схватил Джесс за куртку и затащил на переулок между домами.

— Эй, тебе что надо? — без особых эмоций, но с возмущением спросила Джесс.

Генри перегородил выход с переулка, двигался на нее, все дальше загоняя в тупик. Молчал.

— Серьезно, не лезь лучше, — Джесс же не была впечатлена этим поведением, и из-за того, что вполне знала, на что способен этот парень, а также благодаря своему опыту «общения» со всякими выродками, загонявшими ее в подобные ситуации. Потому девушка все также равнодушно прошла пару метров мимо Генри, слегка оттолкнув его, чтобы попросту освободить дорогу.

— Куда пошла, сучка? — однако парень тут же вновь схватил ее за куртку, но в этот раз толкнул и, сжав рукой ее горло, с силой придавил ее к стене. — От тебя одни неприятности, ты мне мешаешь! — в его свободной руке сверкнул небольшой складной нож.

— А где пушка? Посеял где-то? Или отобрали? — усмехнулась Джесс. — Твой травмат, помнишь? Я думала ты им и дальше играться будешь.

— Закрой рот и дальше не пищи! — слегка прикрикнул парень и резким движением, однако явно с целью запугать, поднес нож к лицу Джесс.

— Боже, это ты настолько сильно ревнуешь Сая ко мне? — девушка же снова оттолкнула его от себя, пусть он и вцепился ей в горло рукой. После же толчка, слегка ослабив хватку, сам парень тоже на полшага отступил назад.

— Стоять, я сказал! — вновь Генри прижал Джесс к стене, перехватив нож другой рукой.

К этому моменту чуть ближе к переулку, где все происходило, снова подобрался Уоллис. В этот раз он был на другой машине предполагая, что девушка могла запомнить внешний вид и марку или номер прошлой машины, а то и все вместе. И увиденное заставило его… Обрадоваться?.. Как же Чак был рад тому, что прямо перед его глазами разворачивается нечто очень похожее на все те события, предшествующие убийствам, которые он расследует. Конечно он не мог допустить подобного, но и врываться вот так и разнимать этих двоих он не хотел — больно уж интересно было посмотреть на то, как девушка будет действовать дальше. Да и Уоллис видел, что она не настроена агрессивно и даже защищается по минимуму.

— Слушай, если ты хочешь чтобы я «оставила вас с Саем в покое и не лезла в ваши отношения», то я и так этого не делаю. Меня это не волнует.

— Да заткнись ты уже наконец! — Генри, казалось, злился все сильнее с каждой секундой. И, произнеся это, он даже попытался ударить Джесс ножом в бок. Девушка же резво схватила его руку, а после — ловко выбила из нее нож. Не в первый же раз приходилось сталкиваться с этим…

А затем сама схватила нож, но почти сразу закрыла его и протянула обратно Генри.

— Не опускайся до уровня всех этих выродков, которые не знают, как поступить иначе, — спокойно произнесла Джесс, глядя Генри в глаза. Хотя парень по-прежнему выглядел очень злым и готовым продолжать атаковать ее.

Вздохнув, девушка в очередной раз попыталась уйти.

— Мне плевать, что ты делаешь или не делаешь, ты своим существованием мешаешь мне! — и в этот раз парень особенно сильно толкнул Джесс, теперь даже заставив ее потерять равновесие и свалиться на землю. А сам встал над ней, снова нервно покрутив складной нож в руке.

— Ты им хоть пользоваться умеешь? Или только понтоваться и запугивать? — Джесс уперлась руками в землю, приподнялась.

— Сейчас узнаешь, — наклонившись к ней, Генри без особого труда поднял ее одной рукой, а после снова бросил к стене, тем самым вовсе не давая Джесс даже на метр отойти от него.

Девушка же сдерживалась изо всех сил, чтобы не начать защищаться и не навредить ему, как всегда делает это в стыкчах с другими подобными своими врагами, смерть которых ей не важна вовсе. Здесь же — одноклассник, друг Сая, о котором хотя бы он да побеспокоится. Да и зачем ей навлекать на себя лишние подозрения. Хотя, учитывая то, как часто Генри затевает серьезные драки и сколько у него неприятелей в окрестностях, в принципе удивительно, что никто до сих пор не избил его до смерти или не избавился от него иным образом. Возможно парня спасает разве что его зачастую слепая ярость и действительно хорошая физическая подготовка.

«Это всего лишь тупой одноклассник, пусть живет», — повторяла сама себе в мыслях Джесс каждую секунду, успокаиваясь, не давая воли своему бьющему тревогу чутью и тому состоянию, в котором девушка едва ли способна себя контролировать.

Уоллис же, наблюдая издалека, начал понимать, что это не простая ссора, а действительно что-то серьезное. И, возможно, если не вмешаться, может случиться нечто непоправимое.

— Чего затихла? Слова закончились? — усмехнулся Генри. Не желая вмешательства извне, парень снова лишь глубже по переулку оттащил Джесс. Затем присел перед ней на корточки.

— Иногда мне кажется, что я ненавижу тебя даже больше, чем папашу, — с легкой улыбкой произнес он, пока смотрел ей в глаза. — Но знаешь, с тобой расправится будет проще, чем с ним, поэтому все-таки ненависть к тебе слабее, — теперь Генри довольно уверенно прижал нож к горлу девушки.

— Ты правда так думаешь? — Джесс же по-прежнему оставалась невозмутимой. Сколько же раз ей приходилось переживать подобные сценарии, уже и не вспомнить так сразу… Однако удивительно, что даже выход из таких ситуаций у нее всегда почти одинаковый — сильным ударом в пах Джесс на какое-то время обезвредила Генри, после чего быстро встала с земли, самого же парня в ответ свалив на бок, пока он корчился от боли.

А затем быстрым шагом направилась к выходу из этого переулка. И наконец-то вышло.

Но едва Джесс вышла на тротуар и завернула налево, отойдя всего ничего, как вдруг сразу же наткнулась на взявшегося из ниоткуда Уоллиса. Спеша и оглядываясь, девушка буквально врезалась в него.

— Чт… Что? Опять вы?! — вскрикнула она.

— И тебе привет, — усмехнулся Уоллис.

Джесс отошла на пару шагов назад.

Тут же из переулка вновь следом за ней выбежал Генри. Но увидев прямо напротив себя Уоллиса, притом узнав его (по телевидению как-то рассказывали, кто именно занимается расследованием серии убийств преступников, и показали Чака), парень испугался, мгновенно спрятал нож и убежал прочь.

Вот теперь-то Джесс почувствовала страх и тревогу.

— Кто это был? — спросил Уоллис. — И что ему от тебя было нужно?

— Од-дноклассник. Решил выяснить отношения таким образом. Ревнует нашего общего друга ко мне. Сильно ревнует, — Джесс старалась отвечать на вопросы не слишком напряженно. Впрочем, она ведь ничего такого не сделала?.. Верно?..

— Надо же, какая ревность, аж с ножом на тебя бросался? А ты, я смотрю, не растерялась.

— Умение постоять за себя, к сожалению, может пригодиться в любой момент жизни. Кому угодно.

— Надеюсь, ты не пострадала?

— Что вы тут опять делаете? Почему мы снова столкнулись вот так, тут? — разочарованно спросила Джесс.

— Я думал, что ты, будучи девушкой неглупой, наконец поняла, что я тут работаю, — медленно и деля на слоги последнее слово, Уоллис произнес это с каплей недовольства.

— Откуда вы знаете, что я «неглупая»? Вдруг наоборот?

— Недалеких людей я сразу вижу. Ты не из таких.

— Рада слышать. Что ж, я уже могу идти, верно?

— Точно все хорошо, он тебя не поранил?

— Какое вам дело до моего состояния? Я сама себя раню чуть ли не каждый день, и что, вы теперь и за этим следить будете?

— Почему ты это делаешь?

— Я больная. Этого достаточно, — продолжать диалог с Уоллисом Джесс уже вовсе не хотела, потому теперь слегка оттолкнула и его, поступив даже немного грубо, и твердым шагом пошла дальше.

Понимая то, что еще одна попытка проследить за девушкой незаметно провалилась, Чак уже и не надеялся что-то исправлять сейчас, потому снова остановил Джесс, схватив ее за плечо.

— Да что вам надо?! На меня и так только что напал бешеный одноклассник, на кой черт мне еще какой-то озабоченный тип, постоянно тычащий своей «работой» как оправданием! Отстаньте о меня! — Джесс вконец взбесилась, даже слезы брызнули. Однако опять же это лишь хорошая актерская игра. Внутренне же она сохраняла спокойствие. — Вы меня подозреваете в чем-то?! Что за такой непонятный интерес ко мне? Если вы так заняты работой, то ей и занимайтесь, а меня оставьте в покое! — Джесс нарочито громко выкрикивала все это, притом жестикулируя довольно активно; все для привлечения внимания людей, прохаживающихся рядом. И наконец они обратили внимание на эту громкую сцену.

— Эй, тише! Я лишь… — пытался успокоить ее Уоллис. Как же ему не хотелось повторения прошлой такой ситуации.

— «Лишь занимаюсь своим делом»? Каким? Вы ненормальный! Боже, как же мне это надоело! Хватит! — еще раз толкнув Уоллиса от себя подальше, Джесс резко отпрыгнула назад и, развернувшись, побежала по улице прочь, попутно обращаясь к прохожим за помощью.

И вот снова Чака окружили возмущенные люди. Снова ему пришлось объяснять кто он такой и чем здесь занимается. Пусть люди и спокойно восприняли его слова и даже узнали, но кто-то все же вызвал полицию. Очередной провал из-за «истеричности» этой девчонки, как подумал про себя Чак. Хотя такое поведение он вполне разумно связывал с депрессией, которой сейчас страдает девушка.

Однако Джесс далеко не ушла. Как только она убедилась в том, что оторвалась от Уоллиса, нашла удобное местечко, чтобы посмотреть на дальнейшее развитие событий — она хотела убедиться в том, что у нее достаточно свидетелей очередных «приставаний» Уоллиса к ней.

Это место было на крыше невысокого дома в нескольких метрах от места встречи с Уоллисом. Она почти сразу забралась туда, как только скрылась от глаз детектива.

Затем, все еще следя за происходящим там, внизу, Джесс набрала номер телефона Сэма.

— Слушай, мне очень повезло и ничего выдумывать даже не пришлось, чтобы найти мотив избавиться от Уоллиса, — негромко произнесла Джесс. — Я просто снова наткнулась на него.

— То есть? Как и в прошлый раз? — уточнил Сэм.

Джесс рассказала о том, что произошло. Как же вовремя и удачно все это случилось.

А Сэм уже придумал, как будет действовать дальше.

Чак же все-таки успокоил людей, а полиции из ближайшего участка, из того, в котором сам нынче нередко появляется, убедил в том, что он просто работал. Хотя местные полицейские уже и вправду не так сильно ему доверяют. Однако задерживать не стали. Лишь отчитали людей за «ложный вызов».

После этой встречи Джесс с Уоллисом Сэм решил действовать незамедлительно. Потому на следующий же день он первым делом направился в ближайший участок полиции. До этого опять же обратившись за помощью к Майло, который лишь добавил ему уверенности в его действиях (он подтвердил слова и Джесс, и Люси о том, что в полиции к Уоллису отношение неоднозначное, исходя из его последних действий). А также он уточнил то, что именно в этом участке детектив появляется чаще всего и с копами отсюда в основном работает.

И вот на Уоллиса поступила долгожданная жалоба. Почему долгожданная? Да тут чуть ли не все делали ставки, как скоро это произойдет. Потому слова Сэма о «приставаниях детектива к его дочери» восприняли совершенно спокойно, как должное. Для большего эффекта Сэм также взял с собой Джесс, которая также рассказала о произошедшем. Но говорила она только правду, не приукрашивая и не додумывая ничего лишнего.

Снова помогли эти чудесные актерские навыки; как Джесс, так и Сэму, потому ни у кого даже не оставалось сомнений в правдивости и искренности слов этих двоих. Но ведь они на самом деле говорили чистую правду. Зачем наговаривать лишнего?

После похода в участок Джесс как обычно отправилась в школу. Сегодня занятия начинаются чуть позже, поэтому она даже практически не опоздала.

А по дороге до школы Джесс думала о том, каким образом все вчера сложилось: на нее напал Генри, и тут же подоспел взявшийся из ниоткуда Уоллис. Но черт с ним, с детективом. Теперь для нее еще одной немаловажной проблемой стал этот агрессивный одноклассник с неукротимой ревностью.

Однако рассказывать о выходке Генри Саю девушка не хотела — вдруг парень разочаруется в нем и перестанет с ним общаться, а ведь Сай действительно хорошо влияет на него; да и тогда Генри может только сильнее обозлиться на саму Джесс. Потому она решила подождать.

— Меня отстранили от дела, — заявил поникшим, слабым голосом Чак, выглядя также разбито.

— Интересно, почему? — Том, казалось, как и остальные, не был этим удивлен.

— Прекрати язвить!

— Мне сказать что-то в роде «я же говорил» или «я предупреждал»? Но и правда, зачем слушать меня!

— Я работал! — Чак слегка повысил голос.

— Наработал на отстранение, — с высокомерным видом Том лишь забрал свою кружку с кофе со стола, за которым до этого сидел на кухне, а потом ушел на второй этаж.

Подсознательно Чак тоже задумывался о таком раскладе событий, потому не сильно растерялся. Однако это заставило и его самого усомниться в своей правоте.

Вдруг он действительно не из-за чего пристает к и без того настрадавшейся девчонке? А все сошедшиеся факты — лишь удивительны совпадения? В его практике уже бывало такое, и более поразительные совпадения, которые, казалось, полностью указывали на причастие какого-либо подозреваемого к расследуемому Уоллисом преступлению. Да и не у одного него такое случалось.

Потому Чак сейчас и правда решил успокоиться и по-настоящему отстать от девчонки.

Можно ли считать это победой? Разве что совсем небольшой. Джесс по-прежнему не ощущала себя в безопасности. И слов Сэма, и рассказов Люси, да и собственного опыта общения с этим детективом девушке хватило, чтобы понять, что просто так он не отступит.

— Не расслабляйся. Кто знает, вдруг он сейчас только упорнее начнет работать. Потому, во-первых, не выдавай себя, и во-вторых, завязывай наконец со всей этой мутью! — говорил девушке Сэм. — Если не будет никаких поводов вновь начинать подозревать тебя, то от тебя быстро отстанут. Потому, я тебя очень прошу — не натвори ничего лишнего!

========== 35 часть. ==========

Приятный уютный вечер в подсобке цветочного салона. Сегодня Сай снова настоял на том, чтобы Джесс съездила с ним к его тёте и просто хорошо провела время, забыв обо всем. В небольшой комнате, пусть даже немного душной от вынужденно небольшого объема воздуха, со слабым светом от экрана ноутбука с сериалом на нем, а также гирляндой на окне позади, тем не менее пребывать было очень приятно. И очень спокойно.

Около семи вечера. Ребята приехали сюда еще три часа назад, когда Сай снова приехал к Эвон за помощью в пересадке своего спатифиллума. Вот уж с каким растением у него действительно возникают сложности. Капризный и тяжело переживающий пересадку и деление кустик спатифиллума Сай уже несколько дней подряд возит к тете, чтобы та помогла или успокоила племянника — ведь в большинстве случаев с подобными «проблемами» нужно лишь ждать и наблюдать.

Джесс же просто приятно находиться в этом месте, да и еще с таким человеком рядом, как тетя Сая.

До этого парень помогал Эвон расставлять новую партию цветов на подходящие им места, а потом и прибраться. Вчера же Сай занимался едва ли не тем же в магазине Энди, только, конечно, не с цветами, а с музыкальными инструментами и всякими аксессуарами к ним. Да, это определенно ему по душе.

Прошло почти две недели с момента последней встречи Джесс с Уоллисом. Больше они никак не пересекались, да и девушке определенно спокойнее жилось все это время. Даже хорошо. Эти две недели Джесс очень много времени проводила с друзьями, с Сэмом и также стала чаще видеться с Майло — проходить новые игры у него на компьютере и приставке. И благодаря такому распределению свободного времени возможности вновь наткнуться на какие-нибудь неприятности были крайне малы. Ей попросту некогда было бы сталкиваться с какой-нибудь очередной потенциальной жертвой.

Также, как Сэм и обещал, он отвел Джесс к своему хорошо знакомому психиатру, к которому теперь стала ходить девушка.

Однако несмотря на достаточно хорошее времяпровождение за эти последние несколько дней, у врача были не самые хорошие новости для Сэма — из-за постоянного давления, стресса и уже привычных девушке убийств у нее начали проявляться признаки диссоциального расстройства личности. Однако на данный момент психиатра смущает факт того, что Джесс все-таки имеет привязанность к некоторым людям, например к тому же Сэму, а также без труда поддерживает очень теплые отношения с близкими и друзьями. Хотя, наверное, тут сыграло большую роль воспитание Джесс, которым усердно занимался Сэм с самого начала их знакомства.

Тем не менее серьезные причины начать беспокоиться о психическом состоянии Джесс действительно есть.

— А что лично тебе говорил этот твой новый врач? — поинтересовался Сай. Очередная серия их уже одного из любимых сериалов закончилась и парень наконец задал вопрос, который хотел задать еще несколько минут назад после мимолетных рассказов Джесс о сеансах у нового психиатра. Но захватывающий момент в сериале заставил забыть на какое-то время о вопросе.

— Говорит, у него есть некоторые опасения насчет моего состояния. Он едва ли не каждый раз спрашивает что-то типа «тебя в школе не слишком раздражают люди?» Или «что для тебя значит общество и отдельные люди?» — легко ответила Джесс, будто рассказывала не о своих проблемах с головой, а о каком-то обыденном разговоре. Хотя таковыми приемы у врача у нее уже и стали…

— И что ты отвечаешь?

— Раздражают. Всегда. Да и это продолжается уже довольно долго. Я в принципе никогда не любила большое скопление людей. Хотя, если быть честнее, то скорее не любила людей в принципе.

…А вот врачу Джесс рассказала о той стычке с Генри, которая произошла также около двух недель назад. Саю она об этом так и не сказала. Все же понимала, что если из-за такого поведения Генри Сай отдалится от него, то первый явно будет винить в этом Джесс. И тут уж точно без повторных нападений не обойдется. А оно Джесс надо?..

Психиатр же двояко отреагировал на решение девушки в тот момент — не отвечать Генри агрессией и не защищаться специально. С одной стороны его порадовала сдержанность и адекватность Джесс в такойситуации, но с другой заставил насторожиться ее мотив оставаться спокойной — «чтобы не было лишних проблем с новым трупом», как сказала сама девушка. Не потому что делать так в принципе нельзя, а потому, что «могут возникнуть вопросы о внезапной пропаже этого парня». Не потому, что она не хочет убивать, а потому что в тот раз было нельзя. И такой взгляд на эту ситуацию заставил врача лишь добавить новый пункт к подозрению у Джесс определенного расстройства.

— Ух, неужели тебя и вправду так сильно раздражают все люди? — с грустью в голосе уточнил Сай.

— Да нет, не все. Уж точно не ты, не переживай, — улыбнувшись, Джесс подвинулась к другу поближе и положила голову на его плечо.

Сидя на небольшом диванчике под пледом, прижавшись друг другу, поверить в эти слова было особенно легко.

Сэм всегда говорил Джесс, что близкие люди должны присутствовать в жизни любого. Нужно дорожить друзьями, родственниками, а также хотя бы теми, с кем у тебя взаимное доверие. Несмотря ни на что, какой бы жизнь ни была. Новый психиатр Джесс, также хорошо зная Сэма и его мировоззрение, предполагал, что именно такое отношение к некоторым людям и позволяет сохранять Джесс теплые отношения с кем-то и проявлять эмпатию, несмотря на ее развивающееся диссоциальное расстройство. Но называть ее психопаткой врач пока не торопится.

Наконец Джесс действительно может рассказывать все, что с ней происходит, не боясь последствий. Ведь обычный психиатр в обычной больнице просто не оставил бы без внимания такие подробности жизни девушки, как регулярные убийства. Джесс в очередной раз была благодарна Сэму за его обширные связи и знакомства во всех, казалось, возможных отраслях.

«Много связей — много возможностей. Заводи друзей везде где только можно, лишними никогда не будут», — это Сэм довольно часто говорит Джесс, когда та в очередной раз удивляется новому его знакомому или другу. Может быть, цели таких знакомств Сэма и бывают корыстными, но в их общении не бывает тех, кем пользуются и кто пользуется, а лишь обязательная взаимопомощь.

После начала следующей серии фильма из своей сумки Сай достал вторую небольшую пачку чипсов, которую они с Джесс до этого момента старательно прятали от Эвон, которая считает своим долгом каждый раз, когда видит чипсы, отчитывать ребят за «вредную ненатуральную еду». Зато вкусную. Потому они специально купили две одинаковые пачки чипсов не самого большого объема, чтоб даже если Эвон заметит это, то хотя бы подумала, что в этот раз чипсов немного, да и кончаются они не так уж быстро, потому можно и не сильно отчитывать детей за это.

— Если твоя тетя так возмущается по поводу обычных вредных закусок, то боюсь представить, какие нотации она тебе читает по поводу курения, — слегка посмеявшись, сказала Джесс.

— А она не знает, что я курю.

— Оууу… Теперь мне интересно увидеть ее реакцию, когда узнает об этом.

— Черт, даже не думай!

Теперь с еще большей опаской Сай вскрыл пачку чипсов, сразу же протянув ее Джесс. Она взяла горстку в руку и не торопясь стала хрустеть по одной.

— Как планируешь провести день рождения? — спросил Сай.

— Хм, не знаю даже…

— Как обычно?

— Как обычно.

— Твой день рождения завтра, не забыла?

— Помню, помню.

— …Ребята, вы ужинать сейчас будете? — донесся из-за двери голос Эвон. До этого она предупреждала Сая с Джесс, что сходит до магазина или ближайшего кафе за чем-нибудь поесть, и просила племянника присмотреть в это время за салоном. Но не желая никуда выходить и следить за залом Сай просто вывел на свой телефон кадры с камеры видеонаблюдения и регулярно следил за тем, кто входит и выходит. К счастью, за эти десять минут в магазин заходила только одна старушка, к которой Сай все-таки вышел и продал ей небольшое алоэ.

Эвон принесла ребятам сэндвичи и по салату из ближайшего недорого кафе. Сай сделал всем троим по чаю.

— … Он так паникует каждый раз, когда у него какое-нибудь растение не очень хорошо себя чувствует, — легко смеясь говорила Эвон; она стояла рядом с диваном, обняв Сая одной рукой за плечи и второй поглаживая его по голове, словно расчесывая пальцами его волосы. — А когда был маленький так грустил, когда кто-то из его цветов болел или погибал, — затем Эвон слегка наклонилась к племяннику, прижалась щекой к его макушке и обняла крепче.

— Да я и сейчас грущу, — добавил парень, также обняв тетю.

— Это точно, — усмехнулась Джесс.

— Но ты действительно зря так переживаешь из-за спатифиллума, родной. Просто подожди, ему нужно привыкнуть к новому горшку, чтобы корни прижились, ты же знаешь, — продолжала Эвон.

— Угу, знаю.

— И не поливай слишком много. А то ты любишь заливать цветы.

— Да, да, помню.

— Он как-то в десять лет настолько полюбил свое «денежное дерево», толком не зная, как за ним ухаживать, и залил. Их ведь не надо так часто поливать, — снова женщина легко посмеялась, обращаясь к Джесс. Она улыбнулась.

— Зато любя… — пробурчал Сай. — Поэтому я почти не держу дома кактусы и суккуленты…

— Да-да, как сам любишь воду, так и растениям своим даешь столько же.

Вскоре настал час закрытия магазина. Теперь Эвон могла провести время с детьми не боясь того, что кто-то вздумает стащить что-нибудь из магазина.

Она очень много рассказывала о Сае. О забавных ситуациях с ним в детстве, о его родителях, в особенности об отце, старшей сестрой которого Эвон является. Она говорила о нем так, будто он жив и ничего не произошло. Но так, наверное, даже лучше…

По речи и рассказам Эвон было легко понять, что она всей душой любит своего племянника, потому с такой радостью и гордостью рассказывает о нем.

Тем не менее время за разговорами пролетело особенно быстро, а часы давали понять, что уже пятнадцать минут одиннадцатого. Вечера. Надо бы ребятам ехать домой.

Сегодня Джесс ночует у Сая. Сэма нет дома, даже в городе (снова уехал по каким-то делам аж на несколько дней), а Майло, хоть его и просили присмотреть за Джесс, занят какой-то своей работой. Так что по предложению Сая Джесс останется сегодня у него, чтобы продолжить просмотр сериалов.

До дома они добирались на автобусе. В пустом, разве что только пара других людей ехали вместе с ними. А из-за этой умиротворенной обстановки ребята едва не заснули пока ехали; Джесс включила музыку на телефоне, дала один наушник Саю, другой оставила себе. Положив голову на плечо парня, Джесс все-таки задремала. Сай же старался не спать, к тому же из-за того, что в руках держал свой спатифиллум.

А добравшись домой оба поняли, что слишком хотят спать, чтобы продолжать просмотр сериала.

— В следующий раз?.. — сонно спросил Сай. Он подошел к деревянному стеллажу неподалеку от окна, чтобы поставить на свое привычное место спатифиллум. — D’Accord, Fernand. Tu es allé rendre visite, maintenant à ta place (Хорошо, Фернан. Съездил в гости, теперь — на свое место), — пробормотал парень пока ставил цветок обратно.

— Блин, кто бы мог подумать, что вечерние поездки так утомляют… — Джесс присела на диван, а потом все-таки легла. Но чуть позже сняла толстовку.

— Laisse-moi pendre ça (давай я повешу это), — Сай забрал у девушки толстовку, ушел к себе в комнату и повесил ее на вешалку к остальным своим вещам. Затем вернулся в зал к Джесс. Однако либо он так долго ходил до комнаты, либо Джесс настолько быстро уснула. Ведь она по всем признакам уже и вправду спала.

Не мудрено — на часах уже за полночь, а ведь ребятам еще пришлось долго идти от далекой остановки до дома, так как автобус с более удобным маршрутом попросту уже не ходил в это время.

Потому они оба устали, хоть раньше и гуляли и до более поздних часов. Но не сегодня.

Глядя на уже спящую Джесс Сай присел на диван рядом с ней. Хотелось еще немного провести время так. А еще подумать о том, в какой он нынче ситуации: его лучшая подруга, да еще и, похоже, уже любимая девушка — разыскиваемая убийца, на которую зуб точит отличный детектив. А не поймана она до сих пор потому, что у нее есть некая дьявольская подружка, а также вовсе непонятно кем являющийся приемный отец, который помогает дочери во всем в чем только можно. Да, Сай по-прежнему не знает, чем еще занимается мистер Райт помимо театра. Но и из-за Джесс, и из-за подозрительно спокойного отношения Сэма к ее выходкам Сай уже давно догадывается о том, что и приемный отец ее подруги замешан в каких-то криминальных делах.

Но сейчас, тут, на диване рядом с ним, эта самая девушка, на совести которой куча убийств, беззаботно лежит и спит. В какой-то момент Сай понял, что и он засыпает. А уходить вовсе не хотелось. Потому парень тоже достаточно быстро заснул тут, сначала сидя, а после, будто пребывая в полудреме, все-таки лег рядом с Джесс, даже осмелившись обнять ее.

Так и проспали до утра и первого будильника на телефоне Сая.

Просыпаться же оба очень сильно не хотели.

— … Эм… Доброе…утро? — удивилась этому Джесс, протирая глаза.

— Ouais… — пробубнил Сай, только сильнее прижавшись к ней, похоже, не совсем понимая, что пора бы уже вставать.

— Э-эй, просыпайся! — Джесс прихватила его за плечо, потрясла. Это помогло и парень наконец пришел в себя после сна.

— Ох, доброе утр… Я тут уснул? — тоже удивился он.

— По-моему, да.

— Oh mon Dieu… Pardonne-moi (ох, боже… Прости меня)! — засуетился Сай и побыстрее встал с дивана.

— Да ладно тебе, чего так распереживался? — Джесс лишь посмеялась.

— Н-ничего… — Сай отвернулся, прикрыл руками, казалось, горящее от смущения лицо.

— Должна сказать, это, наверное, самое забавное утро моего дня рождения, — снова с улыбкой и легким смехом произнесла Джесс.

— О, точно! С днем рождения, хах… — Сай повернулся обратно к ней.

— Где подарки? — с наигранным серьезным видом спросила девушка.

— Я твой подарок на сегодня! — игриво сказал Сай, слегка разведя руки в стороны. — Ч-черт, что за бред я несу… — но опять парень стыдливо отвернулся, закрыв лицо.

Девушка вновь посмеялась.

— Хах, лучше подарка и не придумаешь! — Джесс встала с дивана и ушла в комнату Сая за своей толстовкой.

— Что? П-подож… Что ты имеешь в виду? — окликнул ее, напугавшись, Сай.

— Да не бери в голову, — Джесс же беззаботно пошла теперь с комнаты в ванную, чтобы умыться и хотя бы попытаться пригладить волосы, которые снова напоминали гнездо.

— Эй, я же пошутил, ага?.. Нет, правда, о чем ты? — парень сначала последовал за ней. — Да, зря я это, неверное сказал… Да? Джесс?

— Дай мне минутку, — однако девушка скрылась в ванной, закрыв дверь.

— Если что, я имел в виду не…Zut… je suis un idiot(Черт… Я идиот)… — Сай остановился у двери, а затем, отойдя к стене слева, слегка ударился головой о нее.

Сай ушел на кухню, поставил подогревается чайник и достал из холодильника вчерашнюю пиццу — было лень готовить что-то самому, потому и заказал еще днем. Однако сидя за столом и дожидаясь Джесс он чувствовал себя неловко настолько, насколько, казалось, это вообще возможно. И зачем только он остался там на диване до того, как уснуть? Будто не понимал, что его слишком сильно клонило в сон, чтобы вот так расслабляться где-то кроме своей комнаты. Да и что за фраза? О чем теперь подумает Джесс? Как он ей это объяснит? Да, конечно, это просто шутка, но не просто же так сказанная.

Сай чувствовал себя очень неприятно. А еще смущенно.

Джесс и правда вернулась не более чем через пару минут. Умыв лицо прохладной водой она определенно почувствовала себя бодрее. А еще у нее почти вышло расчесать волосы.

— Фух, я на удивление хорошо себя чувствую! — радостно сказала она.

— Как я тебе завидую… — все еще немного скованно произнес Сай. Нет, слишком уж сильно его эмоции и само лицо выдает его чувства — щеки горели и выглядели так, будто он внезапно очень сильно переборщил с румянами.

— Эй, все нормально?

— М… Мгм, все хорошо… А ты? Все нормально?

— Ну… Да. Ты чего?

— Мне просто очень неловко. Чувствую себя так, будто нарушил твое личное пространство, — решил таки высказаться Сай по поводу этого.

— Эх ты, — Джесс встала и подошла к Саю, крепко обняв его. — Я не нарушаю твое личное пространство?

— Если так, то можешь нарушать его хоть вечность, — парень в ответ крепко прижал к себе ее.

Ребята быстро позавтракали, попутно обсуждая вчерашний сериал. За этим разговором Сай успокоился и ощущение неловкости почти полностью растворилось.

После завтрака же парень решил сразу вручить Джесс подарок на ее день рождения. Это был очень красивый, аккуратный браслет из золотой цепочки с топазами и подарочный купон на любой набор кофе с десертом в любимой кофейне Джесс. Не ожидая такого подарка девушка на эмоциях очень крепко обняла Сая и поцеловала его в щеку, отчего тот снова сильно покраснел.

После же вручения подарка ребята поспешили в школу. Но перед выходом Сай настоял на том, чтобы Джесс все-таки надела браслет сейчас. Больно уж интересно ему было посмотреть, как он будет смотреться на ее руке. Но, надев его, Джесс поняла, что такой красивый браслет никак не сочетается с бинтами на руках. «Вот тебе еще одна причина прекратить калечить себя», — сказал ей Сай.

Затем школа, едва не опоздали на первый урок. География — отличное время, чтобы вздремнуть. Хотя в этот раз было даже не настолько скучно — новая, неожиданно интересная тема. Потому, казалось, занятие прошло достаточно быстро.

Прозвенел звонок на перемену, ученики повыходили из класса.

Не успела Джесс выйти в коридор, как к Саю тут же снова подошел Генри, пока парень складывал вещи в сумку.

— Привет, — подойдя к Саю со спины, Генри обнял его, обхатив руками того за талию и прижавшись к его спине. — Как ты?

— Б-боже, Генри, пожалуйста, отпусти! — напугался Сай. Было и неприятно, и действительно тревожно, а еще не хотелось, чтобы эти объятия увидели одноклассники, хоть они все уже и ушли в коридор. — Дай мне вещи сложить!

— Тебе помочь? — парень отпустил его, резво отошел, остановился слева от парты и взял тетрадь Сая; хотел было также положить ее в сумку, но Сай попыталася ее забрать.

— Не надо, я… — но из-за неопределённости тетрадь лишь вывалилась из рук Сая, и тут же они сразу были перехвачены руками Генри. А пока тот сжимал его пальцы, глядя Саю в глаза, между этими двумя на несколько секунд воцарилось неловкое молчание. Однако Генри вскоре расколол это молчание шустрым поцелуем в кончик носа.

— Черт, пожалуйста, не надо! — вскрикнул Сай и оттолкнул его от себя, а затем поднял таки тетрадь с пола и быстро кинул ее в сумку, а затем и пенал; после — поспешил к выходу из класса.

— Да ладно тебе, чего ты так нервничаешь? — в след ему сказал Генри. А затем догнал и, поравнявшись с ним, приобнял за плечи.

— Ты слишком много трогаешь меня! Мне некомфортно, — возмутился наконец Сай и довольно неожиданно для Генри оттолкнул его, а потом ускорил шаг, чтобы оторваться от него и догнать Джесс.

— Эй, ладно, ладно, прости! — крикнул ему вслед парень. И тем самым поверг всех остальных учеников в шок. Генри? Извиняется?! Когда такое было? Буквально все, кто в этот момент был в коридоре, очень сильно удивились тому, что услышали.

— Ну, приятель, ты определено избранный, — усмехнулась Джесс, когда друг наконец догнал ее. — По-моему, скорее снег пойдет прямо в жерле вулкана, чем этот тип извинится. Похоже, ты по-настоящему дорог ему.

— Да, да, это здорово, но он слишком часто пытается меня потрогать… Это неприятно! — заявил Сай, когда они с Джесс шли по пожарной лестнице на второй этаж к следующему кабинету.

— О, блин, вспомнила, что мне снова надо зайти к преподу из театрального кружка. Она что-то про перераспределение ролей говорила, просила зайти сегодня… Скоро приду! — после этих слов Джесс быстро побежала по лестнице вверх, до кабинета драм.кружка. Сай же остался ждать ее у окна, где они частенько любят проводить время.

Но снова в одиночестве ему долго сидеть не пришлось. На этот раз явилась Полли. Пожалуй, она раздражает Сая куда сильнее, чем приставания Генри.

— Серьезно? Ты теперь еще и с этим рыжим отморозком встречаешься? С этим-то отбросом?! — завопила девушка, как только увидела Сая.

— Ч-что?! Боже, нет! Мы не встречаемся, с чего ты взяла?! — тут же яро возмутился Сай. — Да, мы хорошо общаемся, он мой близкий друг, чему я рад, но… Нет, боже мой, конечно нет!

— Значит, ты по-прежнему свободен? — Полли стала подниматься по лестнице вверх, подходя к Саю поближе.

— Ну, да, но… — неуверенно произнес парень. Но далее, подойдя к нему еще ближе, Полли вдруг заявила:

— Значит, ты будешь встречаться со мной. Или ни с кем больше! — девушка встала прямо перед ним, уперевшись руками в стены, не оставив в итоге парню возможности отойти в сторону или просто уйти.

Сай от такой наглости на несколько секунд будто дар речи потерял. Для него — заявлять нечто подобное — дикость и явный признак бестактности. Теперь-то он окончательно убедился, что не хочет иметь ничего общего с этой особой.

—… Что?.. Нет. Это не так работает, Полли.

— Если не согласишься — пожалеешь.

— И после таких слов ты еще на что-то надеешься?.. Отойди, пожалуйста, мне нужно идти.

— Сначала скажи!

— Что?

— Да или нет?

— Нет. Извини, но такими выходками ты полностью отбила желание в принципе общаться с тобой. Прости за резкость, но, знаешь, я не от большого желания говорю так. Пожалуйста, дай мне пройти, — Сай уже более напористо постарался освободить себе дорогу — убрал одну руку девушки со стены, попытался уйти.

— Неужели такой добрый и понимающий парень как ты не уступит девушке? — Полли же по-прежнему отпускать его не хотела.

— Возможно, уступил бы, и, возможно, относился к тебе по-другому, если бы не твое поведение. Это по-настоящему нагло.

— Значит, ты ничем не лучше остальных?!

— Ох, то есть, и другим парням приходилось проходить через подобное?..

— … Эй, — вдруг из дверей раздался возмущенный голос Генри. Полли аж вздрогнула. — Сама отойдешь от него, или мне устроить тебе веселую поездку по лестнице с самого верха до низа?

Девушка молча отошла.

— Ты не заслуживаешь его! — выкрикнула она, а после этих слов убежала с лестницы в коридор на втором этаже.

— Фух, приятель, ты, похоже, спас меня, — вздохнул Сай.

— Еще и эта тупая шлюха к тебе клеится? Кем она себя возомнила? — а Генри был действительно зол. Всем своим видом он давал понять — никого рядом с Саем он видеть не хочет.

— Да уж, она до ужаса назойливая… Но… Я, пожалуй, пойду, — скорым шагом парень стал подниматься по лестнице.

— Я могу всегда быть рядом, тогда к тебе вообще никто подходить не будет, — сказал вдруг ему снизу Генри.

«Этого-то я и боюсь», — подумал Сай, но промолчал и поднялся по лестнице, не ответив ничего.

«…Специально уехал из Марселя, чтобы ко мне не было столько внимания, но даже тут атакуют со всех сторон!» — продолжал возмущаться в мыслях Сай, пока шел до кабинета. ” И чего я только всем так нравлюсь…»

Придя в школу на следующий день, первым, что Сай услышал от учителя, у которого был урок, это то, что директор хочет его видеть у себя в кабинете. «Сейчас же».

Парень сразу же почувствовал что-то неладное. И что на этот раз?.. Ничего же не случалось, и вчера, и в предыдущие дни вел он себя совершенно нормально… Может, только если преподаватель физкультуры пожаловался на него за частое отсутствие, но… Тогда ведь сам этот преподаватель и позвал бы его, верно?.. Так в чем тогда дело?.. В любом случае Сай понимал, что пока не придет к директору, то ничего не узнает, а гадать — бессмысленно.

Вот он открыл дверь кабинета директора. На удивление часто он тут бывал и за хорошие поступки, и за не очень. Так что парень не был слишком сильно удивлен, когда ему сказали снова прийти туда.

…Но меньше всего он ожидал увидеть в этом кабинете полицейских, а также Полли. А вид у нее был такой, будто она пережила что-то ужасное.

— …Зд… Здравствуйте?.. — Сай вспомнил вчерашние слова девушки. «…Или ни с кем больше!»… ” Не согласишься — пожалеешь!». И что только она удумала? — А… А в чем дело?

— Это мы от тебя хотим услышать, — на удивление строго и недовольно, даже еще более недовольно сказал директор, чем когда после драки с Генри Сай здесь оказался.

— Что вы хотите услышать? И почему здесь полиция? Что-то случилось?

— «Невиновным» притворяешься?! — выкрикнула Полли. Как же она старалась выглядеть подавленной, «пострадавшей», пыталась «плакать», но ей и без того верили. И почему только… — Я тебе доверяла, а ты!..

— Что я?.. — Сай искренне не понимал что здесь происходит. — Это из-за вчерашнего разговора? Я не знаю, что ты удумала, но это точно плохая идея.

— Для тебя изнасилование — просто лишь «разговор», да, парень? — с осуждением произнес один из двух полицейских. Полли искусственно зарыдала… Это было слишлом очевидно — ее бездарная «игра».

— Что?.. Какое?.. Боже, о чем вы?! Я с ней разве что разговаривал вчера, последний раз на пожарной лестнице, на перемене, между первым и вторым уроком. Генри… Генри Стоун может подтвердить, — Сай занервничал. Неужели это такая «месть» Полли ему за то, что он попросту не захотел с ней встречаться?..

— О, так ты еще с этим малолетним преступником водишься? Тогда не удивительно, — сказал второй коп.

— Простите, но я действительно не понимаю, что происходит. Можете вы хотя бы объяснить, в чем меня обвиняют? — все-таки Сай старался взять себя в руки и не переживать слишком сильно. Он-то точно знает, что с Полли он помимо того раза на лестнице больше вообще не общался. Да и сразу после школы они с Джесс ушли к Энди, так как у Сая началась работа.

— Хорошо, — произнес первый коп. — Вчера вечером, в восемь часов тридцать семь минут от этой девушки поступил звонок из ее дома. Она сообщила о произошедшем изнасиловании, виновником которого назвала тебя, Саин Арно.

— Что?.. Боже, что за бред? В это время я был вообще в другом месте. Я был в музыкальном магазине своего друга, помогал ему с уборкой. Это может подтвердить и он, и моя подруга, которая в это же время была со мной, — это Сай произнес совершенно спокойно и уверенно.

Тем не менее далее полицейские пересказали ему то, что им наговорила Полли. Оказывается, вчера после школы Сай сначала следил за бедной девушкой, узнал, где она живет, а когда увидел, что ее родители куда-то ушли из дома, выманил Полли на улицу и совершил то, в чем его обвиняли.

— Да уж, такого я никак не ожидал… — вздохнул Сай.

— Мы тем более, — подхватил директор. — А ведь ты всегда казался таким воспитанным и хорошим парнем.

— Прошу, просто сходите в тот магазин, спросите там продавца, Энди Хейз, пусть даст вам записи с камер наблюдения, они у него так круглосуточно работают… Я вплоть до десяти вечера вместе с подругой был в том магазине. Можете также спросить Джесс Райт, вряд ли она расскажет вам что-то другое.

— Потому что они сговорились! Эта девчонка ненавидит меня! А он! Он только и делал что вертелся вокруг меня с самого первого дня в этой школе! — вопила Полли.

— Ох, боже, во поэтому я не сильно-то и хотел с тобой общаться… — Сай стыдливо прикрыл лицо рукой.

— Хорошо, мы опросим тех, кого ты назвал, — произнес один из копов. Похоже, он и вправду записал имена с намерением опросить этих людей.

Однако директор сказал, что Джесс также можно позвать сюда прямо сейчас. Так они и сделали, и уже через пару минут и она была в кабинете у директора.

Теперь, когда сюда вошла Джесс, Полли перестала выглядеть как пострадавшая. Скорее, сейчас она казалось напуганной. Будто ее вот-вот раскроют.

Джесс подтвердила все сказанное ранее Саем. Вчера они с ним сразу после школы пошли в магазин к Энди, перед этим зайдя по пути в кофейню. Девушка даже показала чек от их заказа. Однако это было не особо важно, ведь «Сай напал на Полли вечером, а не в половину третьего часа дня». Хотя, опять же со слов «пострадавшей», парень следил за ней с самой школы и до дома.

Зато рассказ Джесс заставил Сая вспомнить еще кое-о-чем: из-за непривычно хорошего настроения Джесс вчера Сай хотел запечатлеть ее именно такой, веселой и радостной, и потому сделал несколько снимков на свой фотоаппарат. И так как Сай всегда носит его с собой, большого труда предоставить доказательства ему не не составило. В информации к фото также можно было увидеть и время, в которое были сделаны эти снимки. Восемь часов тридцать девять минут. В магазине Энди, прямо напротив стойки с кассой, над которой еще и вдобавок висят часы и показывают то же самое время.

Тут-то Полли и обомлела. Затихла, сжалась.

Слишком быстро и легко ее ложь раскрылась. Конечно, полицейские все-таки для большей уверенности намерены сходить в этот музыкальный магазин и действительно посмотреть записи с камер, однако даже этих фактов было достаточно, чтобы разубедить Полли в ее же собственных словах и заставить ее одним своим поведением выдать себя.

По времени почти два урока Сай провел в кабинете директора, доказывая практически очевидную вещь — свою невиновность. После же освобождения парень чувствовал себя оскорбленным. Обвинять его-то в таком?! Для него это нечто совершенно невообразимое.

— Знаешь, а ведь эта дура могла доставить тебе немало проблем, — говорила Джесс Саю; на обеде они, как обычно поев, ушли за школу, на скамью у стены.

— Да уж… Не ожидал я от нее такой подставы, — выдохнул Сай вместе с табачным дымом. Сейчас тяга была особенно сильной — на нервах так у него так часто бывает. — Опускатся до такой мерзкой клеветы… Боже… Это ж надо было додуматься…

— Она в принципе проблемная. И тупая. Она вполне может еще что-нибудь выкинуть. Может, это сразу пресечь?

— Что ты имеешь в виду?.. — Сай с опаской посмотрел Джесс в глаза.

— Хм… Нет. Ничего. Просто мысли вслух, — девушка же быстро отвернула голову, опустила глаза. — Не обращай внимания.

— Джесс, что теперь ты задумала?..

========== 36 часть. ==========

—… Зачем ты это сделала? В этом не было совершенно никакой необходимости. Ты забыла о своих же принципах? Джесс, ты превращаешься в психопата, ты понимаешь это? Зачем? — доносился глухой голос психиатра. — Ты думала о последствиях? Ты сделала это под влиянием эмоций? Почему? Джесс, скажи, зачем?..

Она не отвечала. Не хотела. Слишком она была довольна тем, что совершила, даже оправдываться не хотелось… Такое хорошее настроение… Так странно. Это как наконец найти назойливого пищащего комара у себя в комнате и прихлопнуть его, облегченно вздохнув, или как когда до упора закрываешь кран, из которого до этого регулярно раздражающе капала вода. Не самые необходимые, но при этом более-менее приятные вещи. Такие ощущения? Да, примерно такие.

—… Мне тяжело говорить это, так как все мы знали эту девушку, для многих из вас она была подругой, близким человеком или хотя бы приятельницей. Но вчера днем Полли Дэвис была найдена мертвой — покончила с собой, выпрыгнув из окна, — говорил на сцене актового зала директор. — Полиция пока не называет точных причин такого поступка, но основной теорией остается отвергнутые чувства и осуждение со стороны общества.

— Боже… Неужели… Ох, неужели это из-за меня?! — напугался Сай. С опустошенным, но тревожным взглядом, в котором также читалось чувство вины, парень взглянул на сидящую рядом Джесс, будто желая услышать ее мнение. — Д…Джесс?.. Почему ты улыбаешься?

Она неторопливо в ответ взглянула на него. И правда, легкая улыбка в комбинации с пустым взглядом застыли на ее лице будто бы маской.

— Это… Это ты ее убила?..

Несколькими днями ранее.

Доказывать невиновность Сая долго не пришлось — к вечеру того же дня, когда после «беседы» в кабинете директора парень узнал, что, оказывается, его обвинили в изнасиловании, полиция уже удостоверилась в лживости слов Полли. По просьбе Сая они посмотрели записи с камер видеонаблюдения в магазине Энди и слова парня только подтвердились. Слишком быстро. Слишком просто. Полли серьезно переживала на этот счет, как бы ей это не аукнулось тем же самым заявлением в полицию, только уже за клевету и какой-нибудь моральный ущерб. Но, будучи человеком скромным и не скандальным, а также снисходительным, Сай просто максимально доходчиво дал ей понять, что если она не оставит его в покое, то ее опасения оправдаются. Простое предупреждение и правда заставило ее тут же прекратить все возможные попытки приставаний к парню. Хотя она так и не извинилась. Тем не менее девушку Сай простил и постарался забыть о произошедшем. И они даже умудрились общаться как прежде, даже намного лучше — Полли ведь больше не пыталась добиваться его. Тем не менее почти каждый раз, когда она начинала говорить с Саем, будто из ниоткуда появлялся Генри и одним своим видом пугал всех, кто тогда находился рядом. Всем уже давно стало понятно, что Генри никому не собирается отдавать Сая, ревнуя его буквально ко всем. Слишком уж много внимания к себе от него он требует.

Но несмотря на то, что сам Сай с Полли помирился и даже неплохо теперь общается, девушку не простила Джесс. Она всегда недолюбливала ее и иногда даже хотела «придушить» просто потому, что она ее раздражала. Конечно, такое отношение у Джесс к очень многим одноклассникам или ребятам из других классов, но Полли она действительно терпеть не может.

Но никогда прежде у Джесс не было такой особенно весомой причины ненавидеть ее, как думала сама девушка.

Кажется, она была возмущена ложью Полли о Сае даже больше, чем сам парень.

На сеансах у психиатра Джесс не сдерживалась, рассказывала обо всем, что у нее творится на уме. Она доверяет этому человеку. Потому что ему доверяет Сэм.

Джесс не стесняясь рассказывала о своем отношении к людям, к конкретным и абстрактным, обобщенным. Она думала о том, как бы отомстить Полли за ее мерзкую выходку.

— Да, это очень неприятно, когда твоего лучшего друга обвиняют в таком. Как я понял с твоих слов, этот парень и правда очень хороший. Оттого и такая обида за него, да? — говорил с Джесс врач. В отличие от себя же в прошлом, с этим психиатром Джесс была намного более разговорчивая, даже не стеснялась выражать чувства и эмоции. Правда, тогда ее по большей части сковывала депрессия, которая сейчас уже практически отступила. Только вот появилась новая, куда более серьезная проблема, с которой теперь будет пытаться помогать ей справляться новый врач.

— Да, от этого только обиднее. Почему даже к такому добрейшему человеку как мой друг все равно кто-то да прицепится и попытается ему навредить? Это меня так бесит… Ужасно бесит. И чем больше я думаю об этом, тем злее становлюсь… Я очень хочу отомстить, — довольно эмоционально говорила Джесс.

— Ты можешь преподать урок, но мстить… Джесс, ты же понимаешь, что если совершишь… Что-то, то это может очень плохо отразиться на твоем состоянии? Да и это может снова привлечь внимание полиции к тебе.

— А если осторожно? Сильно не выпячиваясь? Я могу.

— Это-то и плохо. Нет, никак нельзя.

Тем не менее у Джесс уже были идеи о том, как отомстить.

Как же ей хотелось, чтобы кто-нибудь также как и она возненавидел Полли. Джесс хотела получить поддержку в своих эмоциях. И получила. Как?.. На следующий же день, когда одноклассница спросила ее, зачем и Сая, и саму Джесс вызывали к директору, девушка ничуть не стесняясь ответила: «Полли обвиняет Сая в том, что он якобы ее изнасиловал». В ту же секунду волна негодования и возмущения захлестнула эту одноклассницу. Все знают, насколько Сай порядочный и тактичный парень, настолько, что никаких сомнений в этом не остается. И вдруг услышать нечто подобное о нем? Вернее, такую ложь. Конечно же Джесс упомянула и то, что все слова Полли уже были опровергнуты и что она лишь так хотела отомстить парню за то, что он попросту отказался встречаться с ней.

Одна одноклассница рассказала другой, та второй, она — третьей. И так далее. По итогу весь класс ополчился против Полли, а Сая только сильнее поддержали в этом плане, хоть он и утверждал, что все нормально и беспокоиться не стоит.

Эта новость очень быстро распространилась и за пределы класса. Едва ли не вся школа знает Сая и очень многим он нравится, а Полли же к концу следующего после ее «обвинения» дня ненавидели все, кому нравится Сай.

Столько косых взглядов, всяких неприятных слов в свой адрес, насмешек и издевок Полли, пожалуй, никогда не слышала.

На одной из перемен Джесс подошла к ней с просьбой отойти и поговорить. Девушка, не понимая, зачем это Джесс, напряглась. Однако сейчас Джесс даже выглядела на удивление дружелюбной. Особенно по отношению к Полли.

— Эй, все нормально, не пугайся, я лишь хочу поговорить, — спокойно и даже с доброй интонацией произнесла Джесс. — Н-да, вся школа таки ополчилась против тебя…

— Думаешь, я не заметила?!

— Я могу помочь.

— Что? Ты? Как?!

— Тише, тише.

— Если ты можешь помочь мне прекратить весь этот ад, то сделай это!

— Я думаю, тебе стоит нормально извиниться перед Саем. Если я не ошибаюсь, ты так этого и не сделала.

— Что ты… Подразумеваешь под «нормально»? — скривилась Полли.

— Словами, Полли, словами! Не знаю, сказанными лично, или, может, написанными на бумаге.

— Черт, я не знаю, как буду говорить с ним об этом после всего… Мы договорились забыть и не вспоминать об этом… Но да, я так и не извинилась.

— Надо.

— Почему ты вдруг решила мне помочь? — с недоверием спросила Полли.

— А кто тебе еще поможет?

— Наверное, лучше будет написать, да?..

— Наверное. И еще…

— Что?!

— Думаю, я могла бы тебе подсказать с тем, как лучше написать это извинение. Я хорошо знаю Сая и знаю, какие слова на него бы лучше подействовали.

— Хочешь помочь мне и в составлении письма?.. Ну, да, я и правда не знаю что сказать кроме как «извини, была не права».

— Давай встретимся после школы и я помогу тебе с этим.

— Хорошо.

— Только давай подальше от школы. А то если кто-то увидит, что я тебе помогаю с письмом, а не ты сама его придумываешь, то твои старания могут обесценить. Сама знаешь, какие у нас тут люди учатся.

— Да… Да, черт, ты права, — Полли опустила голову, задумавшись.

— Ты же тут недалеко живешь? Мы могли бы пойти к тебе, спокойно посидеть там и все хорошо обдумать.

— Почему бы и нет.

— Тогда договорились. После уроков встретимся тут же, а потом к тебе.

— Да!.. Знаешь, я рада, что ты решила мне помочь.

— Ага…

Пока Джесс разговаривала с Полли, к Саю вновь подошел Генри. Он уже давно не упускает возможности поговорить или просто побыть с ним вместе, когда Джесс нет рядом. Сам же Сай начал замечать некоторую странность в поведении Генри: если раньше он довольно бурно и яростно реагировал на его подругу, когда та подходила в «неудачный» для Генри момент, то сейчас он уже недели две как сторонится ее. Будто даже побаивается. Да и к Саю он подходит теперь только когда Джесс нет рядом, а как подойдет — сам уходит. Остается только гадать в чем причина такого поведения Генри…

Сам же парень и правда сторонится Джесс. После того его нападения на нее. Боится того, что девушка вдруг найдет причину рассказать Саю о произошедшем. А также то спокойствие Джесс и даже ее равнодушие по отношению к действиям Генри действительно заставили его напрячься. Почему? Дело в ее депрессии и в принципе безучастном отношении ко всему? Нет, это у нее уже прошло. Да и тот раз, с пистолетом… Когда она так спокойно сама же подставилась под его дуло, будучи полностью уверенной в своих действиях… От этого Генри действительно не по себе. Вдруг еще сделает сама с ним что-нибудь…

Тем не менее, пока на обеде было свободное время, Сай все-таки решил спросить друга об этом. Как раз Джесс рядом нет, можно все обсудить.

— Она ненормальная какая-то. Серьезно, неужели ты сам это не замечаешь? — начал Генри, оглядываясь по сторонам. — М-да, сморозил же я тогда, что она якобы тебе «нравится». Пф, кому такая вообще понравится? Я, конечно, понимаю, что ты так с ней общаешься потому что это твоя «лучшая подруга», все такое, но… Кто знает, что она может выкинуть?

— О чем ты? — Сай напрягся. Как бы Генри не прознал о том, что на самом деле иногда вытворяет Джесс. — Да и что заставило тебя так думать? Что-то произошло?

Парень замолчал, напряженно глядя в глаза Саю.

— Нет. Ничего. Просто наблюдаю и понимаю, что… Черт, даже те ее слова, опять же когда я травмат принес…

— Где он сейчас, кстати?

— Да папашка забрал… Не об этом! Знаешь, глядя на нее мне все легче поверить в то, что это она та самая маньячка, которая преступников мочит. Тебе так не кажется?

— Д-да ну, ты чего? По-моему, ты преувеличиваешь. Я понимаю, что она тебе не нравится, но давай лучше не будем говорить о таком, хорошо?..

— Ну, ты сам начал, — Генри откинулся на спинку стула, отвел взгляд в сторону.

— Я лишь спросил о том, чего это ты вдруг начал ее сторониться. Просто так это не началось бы. Значит, что-то да произошло.

— Да ничего не произошло! Нормально все! — прикринул парень. Больно уж не хотелось ему признаваться в том, что он всерьез хотел сильно навредить Джесс, а то и убить. Во всяком случае с такими мыслями он нападал на нее. Но теперь же сам жалеет о том, что сделал это. Как-никак и Джесс цела и по-прежнему может рассказать обо всем Саю, так еще и будто из ниоткуда тогда взялся Уоллис, который был свидетелем того происшествия. И с того момента Генри всьерез переживает о том, как бы не оказаться в полиции из-за этой своей выходки.

Однако его также интересует тот факт, что даже Уоллис обратил свое внимание на Джесс. Неужели Генри прав? С момента той мимолетной встречи с детективом парень даже подумывает рассказать полиции о том, что ему сказала Джесс, когда Генри приставил к ее лбу травмат. Хотя и это очередной факт, выставляющий его не в лучшем свете… А хотя есть ли что ему терять? На учете в полиции он и так с двенадцати лет, все копы в округе на него и без того косо смотрят, а тут, может, даже следствию поможет, да заодно и от потенциального соперника избавится.

Эта мысль не дает покоя парню уже почти две недели…

После уроков же Полли с Джесс, как и договорились, встретились на нужном месте, а оттуда сразу пошли домой к первой. Саю же Джесс сказала, что не очень хорошо себя чувствует, поэтому хочет сразу пойти домой, сам же парень после уроков встретился с ребятами из других классов, чтобы вместе поиграть на гитарах да спеть некоторые песни.

Идти и правда пришлось недалеко. Хотя Джесс и так знала дорогу. Еще вчера она проследила за Полли и узнала, где она живет, и даже вычислила в каком доме, на каком этаже и в какой квартире.

Казалось, Полли была так воодушевлена словами Джесс о ее помощи, но при этом же она слишком часто бросалась фразами, которые явно давали понять, что она хочет написать это письмо с извинениями не для того, чтобы действительно извиниться перед Саем, а чтобы «восстановить» свою репутацию в глазах других учеников и, возможно, учителей. Ей в первую очередь было важно мнение о ней окружающих, а не чувства и отношение к ней Сая.

— Вообще, если честно, я хотела начать с ним встречаться, потому что он один из самых популярных парней в налей школе. Ты только ему не говори, хорошо? — попросила Полли. Они уже поднимались на ее этаж, подбираясь все ближе к квартире. — Да уж, эта его популярность неплохо так меня подставила после всего.

— Думаю, если ты извинишься, то об этом также узнают другие люди и их отношение к тебе хоть немного да изменится, — Джесс же продолжала убеждать девушку в необходимости написать это извинение. Как же все-таки легко манипулировать этой девчонкой…

Вот они наконец пришли к Полли домой. И с самого порога девушка начала рассказывать о всех возможных мелочах в этой квартире, а в особенности о своей комнате. Там было немало всяких фотографий и наград с разного рода конкурсов. Правда, ничего серьезного. В основном призы с конкурсов из начальной и средней школы или каких-нибудь кружков. Тем не менее каждым из них Полли очень гордилась. Тоже не без причин.

Только Джесс это ни капли не интересовало. Ей было важнее найти подходящее место для написания письма. В принципе, комната Полли — самое удачное место. Не только потому, что здесь можно удобно расположиться, но ипотому, что это комната самой девушки. Со всеми ее вещами, всеми этими наградами и многим другим. Для Джесс это было важно.

Она знает, что это важно.

— Что ж, с чего начнем? — Полли взяла листок бумаги, ручку, приготовившись писать.

— Не торопись. Не пиши ничего без меня.

— А, да, да…

Почти каждое предложение было написано по указанию Джесс; Полли же просто адаптировала все сказанное ею под свою манеру речи и письма, однако всю суть слов все равно диктовала Джесс. Она давно продумала то, что будет говорить Полли, но частенько специально делала паузы, как будто думая, что стоит написать дальше. Так же и Полли — ждала указаний Джесс. Также по мере написания записки Джесс говорила с Полли о всей этой ситуации в школе, о том, как очень многие ополчились против нее. Это заставляло Полли чувствовать себя очень неловко, неприятно; в какой-то момент она даже проронила слезу. Этого-то Джесс и добивалась. Теперь на бумаге остались следы от слез, а рука девушки стала немного дрожать, оставляя не такие красивые и хорошо выписанные буквы.

Наконец, когда письмо с извинениями было написано, Полли, вытирая слезы, посмотрела на Джесс.

— Ладно… Наверное, этого будет достаточно, да?

— Будем надеяться.

— Меня слишком достали эти издевки и всякие оскорбления в мой адрес. Боже мой, ну соврала один разок, и что, теперь всю жизнь меня ненавидеть?

— Ну, это серьезная такая ложь, из-за которой у Сая могли бы начаться неприятности.

— Как будто я не знаю! По-твоему для чего я все это сделала? Он отказался со мной встречаться, и ты думаешь, что я должна была оставить это просто так?

— Да.

— Нет!.. Ладно, ладно… Уже проехали, — Полли подошла к окну, чтобы слегка его приоткрыть

— Почему ты мне все это рассказываешь? Мы не подруги, но ты все равно говоришь мне все что думаешь.

— Ну… Ты же захотела мне помочь избавиться от насмешек, верно?

— Нет. Я хотела помочь тебе написать письмо с извинениями для Сая.

— А, ну да… Это тоже.

— Знаешь, это довольно мерзко. Говорить нечто подобное, — Джесс также подошла к окну, но теперь открыла его гораздо шире.

— Зачем ты его так открыла? Холодно же! — Полли вновь вскочила с места, подбежала к Джесс.

— Чтобы выветрить всю эту словесную вонь, исходящую от тебя! — и когда девушка подошла к ней достаточно близко, Джесс схватила ее за плечо и подтолкнула к окну. — Тебя простят только после того как ты сдохнешь, — в этот момент девушки пересеклись взглядами. Только сейчас Полли поняла зачем это вдруг Джесс решила проявить такое «дружелюбие».

Вот только уже через пару секунд Джесс толкнула ее в окно с седьмого этажа.

На столе же осталась лежать небольшая записка:

” Дорогой Сай,

надеюсь, ты увидишь это письмо, потому как я хочу извиниться за все то, что тебе пришлось из-за меня пережить. И за бессмысленные приставания к тебе, и за те мои последние слова якобы о тебе. Мне очень жаль, что все так обернулось. Ты не заслуживаешь такого отношения. Но и я ужасно устала ото всех этих постоянных насмешек и оскорблений в мой адрес из-за моего вранья. Я уже не могу спокойно ходить в школу. Это давление со стороны других учеников невыносимо и так угнетает, заставляет ненавидеть себя. Но мне действительно стыдно и я чувствую большую вину перед тобой. Не хочу, чтобы это продолжалось. Прости за все, пожалуйста.

Полли. »

Джесс сразу же отошла от окна, стараясь ничего больше не трогать, не задевать, чтобы оставить все в комнате Полли так, как было изначально. Также девушка протерла ручку окна, чтоы избавиться от возможных отпечатков пальцев. Хотя она понимала, что также избавится и от отпечатков Полли. Однако главное, что ей нужно было оставить как есть — это саму комнату, а также стол и записку. До этого Джесс специально не приближалась к этому месту, а также старалась в принципе не трогать ничего в этой квартире. Даже завязала волосы в хвост и надела капюшон толстовки, чтобы случайно не оставить волосы здесь.

Тем не менее девушка заранее подумала и о возможных отпечатках пальцев. И придумала кое-что, чтобы сразу избежать возможных следов — прозрачным клеем измазала подушечки пальцев, так как уже давно заметила, что в таком случае отпечатки не остаются, либо же совсем неудачные. Выяснить это помогла очередная поделка для школы еще пару лет назад, когда после не самой чистой работы над ней Джесс испачкала руки в клее, а после взяла стеклянный стакан с водой, но позже заметила, что следов от рук из-за клея не осталось.

Тем не менее ручку окна она все равно протерла, вдруг слой клея мог отойти в тот момент.

Осталось только придумать как выбраться отсюда не через входную дверь. Единственный вариант — через окно в спальной родителей Полли (которые с самого утра и до вечера на работе). Там окна выходят на переулок, где людей почти нет, да и темно там. Только все равно придется открывать окно, хоть Джесс этого и ужасно не хочет.

Как и обычно на том переулке людей нет. Конечно, в такое время все на работе или учебе, на улице ходят разве что единицы, которых здесь и то нет. Но ведь Джесс не может быть полностью уверена в том, что ее никто не заметит.

Все же это единственный возможный вариант исчезнуть из этой квартиры.

Джесс открыла окно, выбралась через него на карниз дома и все-таки попыталась хоть как-нибудь прикрыть окно, также имитируя обычную его приоткрытость для проветривания. Ничего больше она уже сделать не могла. Также девушка протерла подоконник от возможных следов обуви.

И, закончив с окном, Джесс спрыгнула с карниза вниз. В такие моменты Джесс действительно начинает ценить свои способности. Все-таки спрыгнуть с высоты седьмого этажа без какого-либо вреда для себя мало кто сможет.

И, коснувшись земли, Джесс скрылась с этой улицы. Спокойным шагом, не торопясь. Хоть с обратной стороны улицы уже и слышались сирены скорой, которые звучали для девушки как прекрасный звук завершения ее задания, заданного ею самой себе. Оттого настроение резко улучшилось, и девушка даже проронила тихий смешок.

— Д…Джесс?.. Почему ты улыбаешься?.. Это… Это ты ее убила?.. — полушепотом спросил Сай. Ответ же он не особо хотел услышать.

— Я?.. — с легкой улыбкой переспросила Джесс. Но, как парню и хотелось, она не ответила. Лишь повернула голову обратно прямо, уставилась на директора, зачитывающего речь. Улыбнулась чуть шире.

От этой улыбки Саю стало совсем не по себе, а по спине пробежал холодок, да такой, что аж передернуло.

— Зачем?..

— Она не хотела извиняться. Ей был нужен не ты, а твоя популярность. Своим письмом она скорее хотела прекратить издевательства, а не получить прощение от тебя. А тебе она приписала те поступки, о которых ты и думать не смеешь. Разве не мерзко? Миру будет лучше без нее, — непринужденно ответила Джесс.

— Скажи, что ты думаешь насчет этого своего поступка? — спрашивал девушку психиатр. — Ты поступила хорошо или плохо?

— Я думаю, я поступила справедливо. Если кто-то попытается испортить жизнь человеку, то пусть получает по заслугам, а то и в большем объеме. Я считаю, что она заслужила.

— Джесс, тебе не дано судить людей.

— Да, но мне дано их уничтожать.

========== 37 часть. ==========

— Джесс, скажи, — обратился к ней психиатр. — Почему ты знала, как нужно действовать, чтобы подстроить самоубийство?

— Потому что я интересовалась этим. Я уже давно изучаю работу полиции, и знаю, как они определяют, где убийство, а где самоубийство. А с такой дурой, как эта Полли, провернуть все было даже слишком легко. Даже не пришлось заставлять писать ее предсмертную записку. Хотя если бы я ее заставляла, это тоже было бы заметно.

— И поэтому ты соврала ей про «помощь»? Джесс, это называется манипуляция.

— Я знаю. Разве не здорово? — девушка с довольным видом откинулась на спинку стула, посмеялась. — Хах, она была слишком доверчивой. И тупой. Думаю, это даже хорошо, что на одного тупого, заносчивого человека в этом мире стало меньше. В конце концов, моя миссия в этой жизни — зачищать общество.

— Даже если так, твоя задача — истреблять преступников. Как твоя одноклассница к ним относится?

— А разве клевета никак не должна наказываться? Я ведь это ради справедливости сделала! Сейчас, когда я поняла свое предназначение, я даже немного горжусь собой. Это ведь… Важно… А если я, например, займусь не какими-то обычными преступниками, а людьми, которые занимаются куда более крупными преступлениями? Например, какими-нибудь наркобаронами… Или… Или продажными бизнесменами, из-за которых зачастую страдают люди… Или политиками! Сколько же пользы я могу принести! Кто, если не я? Мне дано столько возможностей, так почему я не могу ими воспользоваться чтобы принести пользу?

— «…Наблюдается развитие сверхценной идеи»… — пробубнил врач, записывая под собственную диктовку это в тетрадь. — Джесс, у тебя серьезные проблемы.

— Нет. Не у меня. Серьезные проблемы будут у серьезных плохих парней, когда я наконец возьмусь за дело.

Само собой эту внезапную смерть школьницы в уже знакомой школе никак не мог упустить из виду Уоллис. Хоть и узнал об этом случайно. Но как же он был рад это слышать! Только вот радость быстро пропадала после слов Тома: «Забудь, тебя теперь и близко к этой школе не подпустят». Но конечно же Чаку было все равно. Он намерен каким-нибудь образом договориться с полицией, чтобы ему доверили хотя бы участвовать в расследовании обстоятельств самоубийства девушки.

Конечно же Чака в первую очередь зацепил тот факт, что это случилось в школе, в которой учится его главная подозреваемая по делу серийных убийств преступников. Только лишь из-за этого факта он намерен добраться до свежего дела.

Хотя Чак понимает, что если он скажет об этом — его вряд ли допустят до работы над этим расследованием. Правда, копы в участке уже и без его слов догадались, почему вдруг этот тип снова тут объявился.

— Опять учуял что-то «неладное», Уоллис? И это просто потому что это произошло именно в этой школе? Угомони свою подозрительность, — говорил ему начальник отдела.

— Я не утверждаю, что это как-то связано с моей подозреваемой, но да. Мне интересно, — отвечал Чак. — Но я в любом случае могу помочь расследованию. Люблю самоубийства! Это прямо-таки одна из моих любимых тем.

— Боже, Джанет, посмотри на этого ненормального… — начальник прикрыл лицо рукой, обращаясь к своей сотруднице, которая только что подошла к нему передать документы. Чак же ей игриво подмигнул, отчего девушка немного смутилась, но заулыбалась.

— Там все предельно просто: девочка оклеветала парня, его поддержала вся школа и начала травить девчонку, из-за чего она покончила с собой. Боже мой, обычная подростковая дурость, ничего интересного.

Нет, это не остановило Чака. Пусть начальник участка и сначала отказывался включать Уоллиса в команду копов, которые занимаются этим делом, он все же слишком быстро сдался. Но и правда — участие Чака вряд ли может как-то помешать расследованию. Даже наоборот. В конце концов с ними будет работать мозговитый тип, благодаря которому это дело даже, скорее всего, быстрее закроют. Это ведь и на статистику раскрываемости может хорошо повлиять. Единственной загвоздкой было лишь недавнее отстранение Уоллиса от некогда его дела.

В итоге Чак, как и остальные полицейские, начал собирать информацию о всех, кто особенно сильно мог повлиять на решение девушки покончить с собой.

— Кто тебе сказал, что у меня сегодня день рождения? — удивился Генри.

— Джесс сказала. Говорит, тебя никто не поздравляет, а раз мы теперь дружим, то я должен знать, — с улыбкой ответил Сай. А это удивление Генри на его лице было даже немного приятно видеть — как-никак он действительно не ожидал того, что кто-то будет поздравлять его с днем рождения.

— Да ты что, — он, развернувшись, уперся спиной в забор, сложив локти на горизонтальные прутья. — И… Значит… Ты пришел меня поздравить? Серьезно?

— Да, а что такого? — Сай же сел на скамью.

— Это… Так непривычно. Меня разве что в детстве поздравляли, лет до десяти. Потом все забили, — Генри решил также сесть на скамью. — Ну, а теперь, ровно шесть лет спустя, хах… Кто-то да решился снова меня поздравить.

— Да, а еще подарок вручить! — улыбнувшись шире, одной рукой Сай приобнял Генри за плечи, а второй — достал из сумки небольшую коробочку и конверт, а чуть позже — перевязанную тонкой красной ленточкой пачку дорогих сигарет. — С днем рождения тебя.

Генри рассмеялся.

— А вот здесь ты попал в яблочко! — с неподдельной радостью сказал он. — Ну-ка, а там что? — затем взял конверт, который сразу же открыл — а там лежали полторы тысячи долларов.

— Если честно, я долго думал над тем, что подарить, и ничего особо больше не придумал, потому решил доверить выбор тебе самому. Награди себя чем-нибудь, пожалуйста, — пояснил Сай.

— Твою ж… Охренеть… С-спасибо… Правда, спасибо, — вдруг парень притих, похоже, не веря тому, что в кои-то веки держит в руках нормальные деньги, а не какую-то сдачу от и без того скудного школьного обеда. И потому сразу же, будто боясь потерять, Генри убрал конверт во внутренний карман куртки. И наконец добрался до небольшой коробочки. Открыл — а там забавный кактус совсем небольшого размера.

— Увидел у тети в магазине. Тебя напоминает, — усмехнулся Сай. А ведь и правда — эти рыжеватые иголочки очень напоминают тоже, кажется, колючие волосы Генри.

— Да уж, у меня с кактусами много общего… А он классный. Спасибо. Мне нравится, — чтобы не уколоться, парень убрал кактус обратно в коробочку и поставил ее сбоку от себя. — Черт… Такое… Странное чувство. Внутри будто теплее стало. Довольно приятно. Как когда выпьешь чего-нибудь крепкого, и на несколько секунд по всему телу будто тепло разливается. Только тут не на секунды, а дольше. Понимаешь?

— Думаю, да. Вполне, — ответил Сай.

— Так давно этого не испытывал. Хотя, нет. Нечто подобное уже было недавно. Когда мы с тобой впервые под гитару вместе пели, помнишь? — Генри взглянул Саю в глаза. Он утвердительно кивнул головой. — А до этого — пожалуй, только в детстве, и то не так сильно.

— Понимаю.

— Знаешь, ты заставляешь меня чувствовать себя не таким уж и куском дерьма. Я даже могу сказать, что с тобой я чувствую себя практически счастливым.

— Хах, приятно слышать. Рад, что я могу вот так помо…

—… Можно тебя еще кое о чем попросить? — прервал Сая Генри, по-прежнему не сводя с него глаз.

— Ну… Да. О чем?..

Генри подсел чуть ближе к нему, обнял, прижав к себе.

— Не отвергай меня, — погладив по щеке и, приблизившись еще сильнее, поцеловал его. И отпускать, похоже, вовсе не думал. — Я люблю тебя.

Сай же замер в ступоре. Нет уж, это точно не то, чего он хотел, когда начинал общаться с Генри. Вообще не то! В какой момент все пошло не так?..

Хотелось в ту же секунду, когда парень приблизился к нему слишком сильно, отодвинуться, а то и вовсе встать и отойти. Но тут и Генри так сильно прижал его к себе, что и двинуться-то было сложно, и напряжение и страх окончательно сковали и попросту не давали сделать вообще ничего.

— Ну и чего ты так напрягся? — наконец слегка отдалившись от Сая, спросил Генри. Но после вновь поцеловал.

— Н-нет, нет, все д-должно было быть вовсе не так! — наконец, собравшись с силами, объявил Сай и отодвинул от себя парня. — Ч-черт… Как же… Oh pourquoi? Quand tout s’est-il mal passé (ох, ну почему? Когда все пошло не так)?! — взволнованно затараторил Сай и отсел на край скамьи.

— Чего? В смысле? Что не так? Разве ты не с самого начала клеился ко мне? — снова непонимание отразилось на лице Генри.

— Quelle? Je suis(Что? Я)?! — вскрикнул Сай. — Non!.. Нет! Я просто хотел подружиться! С-стать друзьями, juste amis(просто друзьями), comprenez vous(понимаешь)?

— Нет, не понимаю. Зачем тогда столько заботы, внимания? Ты ведешь себя так, будто я дорог тебе.

— Да, это так, но это потому что ты стал моим другом. Друзья тоже заботятся друг о друге и уделяют много внимания! Я не… Боже… Меня вообще не интересуют парни!

— Да брось, не ври, — Генри же усмехнулся. — Смотрю на тебя и вообще поверить в это не могу.

— Ну, придется, — Сай встал со скамьи и сразу же постарался отойти в сторону.

— Дело во мне? — Генри же как обычно схватил его за руку, остановив возле себя. — Я тебе не нравлюсь? Понимаю, я тот еще отброс, но я же могу измениться!

— Это хорошо, что ты готов меняться, но нет. Я уже сказал — меня в принципе не интересуют парни. Пожалуйста, отпусти. Я не собираюсь уходить, просто…

— Тебе неприятно находится рядом со мной?

— Не так близко, во всяком случае.

— Ты мое единственное счастье в жизни, слышишь? И ты меня отвергаешь? Даже ты теперь отвернешься от меня?!

— Эй, стоп! — уже серьезнее произнес Сай. — Я же ни слова не сказал о том, что не буду с тобой теперь общаться. Я по-прежнему хочу быть твоим другом, как и раньше поддерживать и помогать. Но быть другом! Не больше!

— Почему?.. — Генри, похоже, отказывался верить во все сказанное Саем. Он выглядел очень разочарованно.

— Я уже дважды повторил — ну не по пацанам я, прости. Ничего с этим поделать не могу. Даже если хотел, вряд ли вышло бы.

— А ты пробовал?

— Нет, и не хо…

— Так давай попробуем! — вновь прервал его парень, резко поднявшись со скамьи и снова подойдя ближе. — Пожалуйста!..

— Генри, нет. Успокойся. Мы можем просто продолжать общаться, как и раньше?.. Только, пожалуйста, все-таки старайся соблюдать границы моего личного пространства. Это не очень приятно, когда тебя слишком часто трогают.

— Тебе все равно на мои чувства, так?.. — тихо спросил Генри.

— Нет. Вообще не все равно. Напротив — я очень даже тебя понимаю. Я уже сталкивался с подобной ситуацией… Только с девушкой, около года назад. И я знаю, как это тяжело. Только вот она вовсе перестала потом со мной общаться. Поэтому я ни в коем случае не буду повторять ее поступка.

— Ты уже отверг меня, что еще?

— Не надо, пожалуйста, пытаться мной манипулировать, — Сай встал перед ним, строго взглянул в глаза Генри. Но, как часто то бывает, долго этот настрой не продержался, и взгляд Сая совсем скоро вновь стал добрым и спокойным. — Я буду рядом. Просто не настолько, как, может, тебе того хотелось бы, — затем он обнял Генри. — Мне правда жаль. Но все поправимо.

Парень промолчал, крепко прижал Сая к себе и уткнулся лицом в его волосы.

— Я все равно люблю тебя, — негромко произнес Генри, поцеловал Сая в шею.

— Н-не надо, пож… — опять не успел договорить Сай, ведь снова парень поцеловал его в губы. — Хватит! — он не сдержался, оттолкнул от себя Генри. — Пожалуйста!

— Ладно, ладно… Прости. Я… Просто… Черт, прости!

— Прощаю, но…

— Я никогда еще не испытывал таких сильных чувств, поэтому мне сложно сдержаться… Прости… Ты же… Ты ведь не оставишь теперь меня одного?

— Не оставлю. Но и ты старайся вести себя прилично, — вновь немного строго сказал Сай, глядя в глаза Генри.

— Х-хорошо… Спасибо…

Сай тяжело вздохнул, выдержав паузу с опущенным взглядом.

— И еще раз тебя с днем рождения, — Сай снова приобнял Генри. А затем сам легонько поцеловал его в щеку. — Но это только сейчас! Не жди от меня подобного и дальше.

Как бы странно то ни было, но Генри аж покраснел от этого скромного поцелуя Сая. Даже засмущался и закрыл лицо руками. Как же непривычно видеть его таким…

— Ты такой милый… — пробубнил сквозь пальцы Генри.

Еще какое-то время ребята поговорили за школой, а после вернулись на уроки с этой длинной обеденной перемены.

И, похоже, только на уроке Сай осознал всю ситуацию и то, что только что произошло. И опять же все эмоции и мысли явно отразились на его лице. Само собой это заметила Джесс, которая к тому же сидит за партой совсем рядом от Сая.

— Что случилось? — негромко спросила Джесс, слегка наклонившись к Саю.

— Я… Сходил поздравить Генри с днем рождения… А он… — с паузами, будто не сильно-то и желая все рассказывать, все-таки произнес Сай. — А он… Короче… Генри признался мне в любви… И поцеловал… Черт…

Сначала Джесс промолчала. А также мельком взглянула на сидящего на несколько парт впереди нее Генри, который, держа перед собой подаренный Саем маленький кактус, вертел его в руках и рассматривал. А затем обернулся, явно желая посмотреть на Сая. Только вот вместо этого он увидел на себе взгляд Джесс. Нахмурился, снова стал выглядеть злобно и очень недовольно. А потом резко отвернулся.

— Если он будет плохо себя вести — говори. Я это исправлю, — с улыбкой произнесла Джесс, глядя сначала куда-то в пустоту, а позже — на Сая.

Снова парню стало не по себе. С этой улыбкой и такими словами она теперь точно выглядела как сумасшедшая. А ведь еще пару месяцев назад Джесс казалась совсем нормальной… Она буквально сходит с ума прямо на глазах у Сая. И он знает, из-за чего это происходит. А стоит задуматься, что может быть дальше — и страшно становится…

До конца урока Сай молчал. Как и Джесс. В принципе, им и так положено молчать на уроках, если не говоришь по теме. Но сейчас это молчание было напряженным. Хотя на самом-то деле много чего хотелось сказать или спросить…

После же занятия, несмотря на желание Сая поговорить с Джесс, сделать это у него не получилось — снова Генри приковал к себе все внимание. Его сильно интересовало то, о чем Сай разговаривал с Джесс на уроке. Похоже, теперь любые взаимодействия Сая с ней ужасно раздражают парня.

— Ты из-за нее не хочешь быть со мной? — вновь начал он. — Серьезно? Она ведь даже не любит тебя так, как я! — Генри задержал Сая за стеной возле класса, подальше от взгляда других учеников.

— Пожалуйста, не надо пытаться переубедить меня. И я уже несколько раз сказал тебе, в чем проблема, — Сай конечно же не хотел оставаться здесь слишком долго и вновь выяснять отношения. Да и, похоже, Генри отказывается принимать такую простую истину о том, почему вместе они быть не могут. Не верит он и все на этом. Зато искренне верит в то, что если избавиться от Джесс, то Сай тогда точно уйдет к нему. Только вряд ли все-таки это так работает…

Тем не менее Саю все же удалось не продолжать этот разговор и буквально сбежать от Генри. Правда, место для прятанья он выбрал далеко не самое лучшее — ушел к окну на пожарной лестнице, на свое излюбленное место. А вскоре туда же подошла и Джесс, так как Сай все же хотел с ней поговорить и написал ей сообщение, чтобы та пришла.

Слишком уж сильно его волновало такое уже действительно странное поведение Джесс. Сначала она убила Полли за ее ложь, а теперь говорит, что и с Генри может что-то сделать, если тот будет себя «плохо вести»?..

Через несколько дней в школу наведалась полиция. Теперь копы решили поговорить со всеми, кто мог как-то повлиять на решение Полли покончить с собой, ведь все по-прежнему придерживались этой версии. Первым делом полицейские конечно же хотели поговорить с Саем как с тем, из-за кого Полли в принципе навлекла на себя все эти беды. А также хотели найти тех, кто особенно сильно издевался над девушкой, тем самым приближал ее скорую кончину.

Туда же явился Уоллис. Теперь он в этой школе, и явно хочет найти Джесс. Иначе зачем же ему еще тут быть?

Узнав об этом, девушка просто стала думать, как бы ей растянуть время и, может, уйти со школы по-тихому, все равно же уроки закончились.

Сая же почти сразу нашли, хотя он ни капли и не сопротивлялся этому и первым делом полицейские решили поговорить с ним. Конечно, основной версией по-прежнему остается то, что девушка не выдержала всей этой нахлынувшей на нее травли и негатива со всех сторон. Тем не менее Сай здесь все равно имеет значение…

Еще до того, как начался разговор с Саем, Уоллис узнал о том, что этот парень — лучший друг Джесс.

— Я, конечно, ничего не утверждаю, но слишком уж странное совпадение: погибла девчонка, которая оклеветала лучшего друга этой особы. Вы и сами знаете, как я отношусь к ней, может, это суждение и правда предвзято, но совпадение слишком очевидное, — говорил Чак остальным копам перед тем, как те ушли допрашивать Сая.

— Тем не менее известно, что есть предсмертная записка, да и ни что не указывает на то, что перед смертью той девчонки была какая-то драка или просто любое сопротивление с ее стороны, — говорил один коп.

— В квартире тоже нет никаких следов побоя, а отпечатки пальцев только погибшей девушки и ее родителей.

— Записку изучили? — тут же подхватил Чак.

— Да. Почерк сравнили с записями в тетрадях. Писала точно погибшая, да и ее никто не заставлял, все говорит о том, что она была спокойна в момент написания, хоть в некоторых местах буквы и дрожат, но это скорее от плача, так как и следы от слез также есть на бумаге, — ответил другой полицейский.

— Тем не менее все равно важно опросить всех, кто так или иначе мог бы как-то контактировать с этой девушкой последним до ее смерти. И найти тех, кому ее смерть могла бы быть выгодной. И помимо Джесс Райт у меня на заметке есть еще один тип… — уверенно заявил Чак, после чего отошел от остальных копов и пошел искать.

Пока первым делом он хотел найти либо Джесс, либо Генри. И искать придется самому, ведь никто из одноклассников или учителей не может точно сказать, кто где. Хотя с Генри проще — обычно же он тусуется за школой. Туда Чак первым делом и пошел, как только узнал это от учеников.

В это же самое время Джесс, забрав вещи из шкафчика, пыталась по возможности незаметно улизнуть со школы. В конце концов никто ей не говорил о том, что полицейские хотели бы с ней поговорить или еще что-нибудь подобное.

Только вот прямо в коридоре, правда, будучи в другом его конце, показался Уоллис. И, конечно же, увидел Джесс среди остальных учеников. Забыв о Генри, он пошел за ней.

«Твою мать, все никак не отцепится!» — подумала Джесс, слегка ускорив шаг. Она была уже почти у выхода из школы. Выходить же и просто уходить — не вариант, тогда уж Уоллис точно рано или поздно ее догонит. Потому девушка пошла за школу, чтобы там и уйти — там все равно есть такой же проход в ограде, только менее востребованный.

Чак помчался за ней сквозь толпы учеников, знатно мешающих на пути.

Когда Джесс вышла из здания школы и уже завернула за угол, поняла — ненадолго, но она оторвалась, только медлить все равно нельзя.

Становилось тревожно. С каждой секундой напряжение усиливалось, а время, казалось, замедлялось, давая Джесс возможность продумать свои следующие действия.

— Куда бежишь? От копов что ли? — словно из ниоткуда раздался голос Генри. Джесс даже не сразу его заметила, настолько была сконцентрирована на поиске выхода.

— От копов? Зачем? Нет, я в аптеку спешу, спасибо, что спросил, — игриво ответила Джесс. Неподалеку она увидела компашку ребят, собравшихся на своем привычном месте — за школой, у ограды. Там недалеко и выход. А со стороны входа в школу девушка уже слышала голос Уоллиса, который спрашивал о том, видел ли кто Джесс или Генри. А тут, буквально за углом, они оба.

— Ах да, — однако Джесс придумала, чем можно было бы отвлечь Чака. — Если мне не послышалось, Ллойд назвал тебя «заднеприводным сопляком».

— Что сказала?! — тут же разъяренно выкрикнул Генри.

— Так это ж не я сказала, а он. Не со мной разбирайся, — сказав это, девушка продолжила свой путь к выходу, а Генри уверенным шагом пошел к той компашке ребят, среди которых и был тот, кого назвала Джесс. Понятное дело, что долго разговаривать Генри не стал — разве что парой слов с парнями перекинулся, а после предпочел сразу все решить кулаками. И по своему обычаю затеял драку. Джесс к тому моменту уже подобралась к выходу.

А когда Чак таки завернул за школу и, надеясь продолжить следовать за Джесс прошел чуть дальше, первым делом увидел эту драку. Оставить все как есть — значит, допустить возможные серьезные последствия… Да и Генри там он увидел, тем более пройти мимо нельзя.

Таким образом Джесс удалось уйти, даже не слишком сильно привлекая к себе внимание.

— Эй, вы! Прекратили быстро! — влез Уоллис, разъединяя сцепившихся парней. У кого-то уже был сломан нос, кто-то просто получил пару пинков и стоял в сторонке, но вот двое никак не могли успокоиться. Конечно же Генри и парень, которого назвала Джесс — Ллойд. Ничего удивительного, он действительно часто бросается подобными оскорблениями, потому Генри даже сомневаться в словах Джесс не стал, сразу врезать решил. Остальные, как обычно, полезли защищать приятеля, но лишь сами отхватили по увесистому удару. Каждый.

— Ну-ка, угомонись! — когда остальные ребята расступились, Уоллис схватил Генри за куртку, оттащил от Ллойда и, жестко скрутив ему руки и повалив на землю, оставил в стороне — только это помогло его успокоить. — Ты-то мне и нужен, — вздохнув, сказал Чак.

Остальные парни по-быстрому свалили.

— Больно вообще-то! — выкинул Генри.

— Если я отпущу, ты обещаешь, что не сбежишь? — негромко спросил Чак. — Иначе у тебя будут проблемы.

— Ай! Да не сбегу я, хватит!

Чак отпустил его, встал чуть в стороне.

— Что надо? — Генри принялся оттряхивать одежду от грязи.

— А ты, я смотрю, тактичностью не страдаешь… За что парня избил? — спросил Уоллис.

— Обозвал меня этот урод. Опять. Как обычно, впрочем… Я могу идти?

— Нет, не можешь.

— Что еще интересно?

— Много чего. Но для начала хочу поговорить с тобой о смерти Полли Дэвис.

— Ну, выпрыгнула девка из окна после травли в школе. И правильно сделала… Что еще? Ничего больше я не знаю.

— Нам все равно стоит поговорить.

На мгновение Генри смутился: с одной стороны он может поговорить с тем самым детективом, который так усердно пытается нарыть что-нибудь против Джесс, и Генри даже чувствует, что может в этом помочь; но с другой же стороны парень понимает, что и своих косяков и даже настоящих, пусть и мелких, но преступлений у него достаточно. Тут тебе и регулярные кражи в магазинах, серьезные драки с тяжелыми для противников последствиями, и карманные кражи, и много чего другого. Выбирай что хочешь.

Но следующие слова Уоллиса заставили парня немного расслабиться:

— Слушай, я знаю кто ты и что постоянно вытворяешь. Но сейчас меня это волнует меньше всего. Я здесь даже не столько для расследования смерти той девчонки. Слишком уж сильно меня интересует то совпадение, что погибшая оклеветала лучшего друга Джесс Райт. Ты ее однозначно знаешь. Да и раз у вас такие… Напряженные отношения — исходя из того, что предстало перед моими глазами пару недель назад, — вряд ли ты будешь ее защищать. Мне интересно знать все возможные подробности событий до смерти Полли Дэвис. Потому как такие совпадения крайне редко бывают просто совпадениями, — уверенно, но не слишком громко заявил Уоллис.

— О да, с этой сучкой явно что-то не так. Странная она. Я бы даже сказал, что во многих отношениях жуткая, — напряжение окончательно спало и Генри заговорил свободнее; да и доверие к этому детективу возрасло.

— Расскажешь все что знаешь, но не здесь, — Чак развернулся. — Найдем какое-нибудь свободное помещение, может, класс, и там поговорим. Мне не нужны лишние уши.

Найти свободный класс оказалось проще, чем думал Уоллис. Хотя занятия ведь закончились, так что в этом не было ничего странного. Зайдя в кабинет, детектив предупредил всех, чтобы сюда не входили. А также попросил своих коллег не влезать в разговор, аргументируя это тем, что «этот парень слишком проблемный и не станет доверять куче копов, которых он едва ли не каждого в лицо знает». А ведь так оно и есть. Меньше всего Генри хотелось говорить с полицейскими, у которых и без того предвзятое отношение к нему и любой только рад будет отправить этого парня в колонию для несовершеннолетних по любой удобной причине.

Уоллис описал всю ситуацию, которая произошла в квартире Полли. Рассказал о ее предполагаемом поведении тогда, а пока рассказывал — наблюдал за реакцией парня. Чак рассказал и о словах родителей девушки, которые говорили о ее поведении в последние дни жизни, опять же наблюдая за тем, как ведет себя Генри, слыша все это. Он был относительно спокоен и ничего не говорило о том, что он как-то нервничает в этот момент. А ведь этот парень довольно эмоциональный, да и о сдержанности говорить не приходится.

— Почему ты сказал «правильно сделала» после слов о том, что Полли покончила с собой? — продолжал разговор Чак.

— Да потому что она тупая. И лезет вечно куда не надо. Еще и Сая обвинила в том, о чем он и подумать боится. Без нее даже лучше, — Генри говорил как обычно, ничуть не стесняясь, будто говорит не с детективом, а с кем-нибудь из знакомых.

— Лучше в каком смысле?

— В любом. И спокойнее, и к Саю больше никто не пристает.

— Тебя это волнует?

— Ну… Д… Да какая разница? — однако вновь парень был готов защищаться. — Да, лично мне стало лучше от того, что эта заносчивая дура сдохла. Но я не имею к этому вообще никакого отношения!

— Тихо, тихо, я тебя ни в чем не обвиняю, — Уоллис же говорил предельно спокойно, стараясь тем самым держать настрой на одном, нужном ему уровне.

— Тогда к чему эти вопросы? Я даже не разговаривал с ней после ее обвинения. Я здесь вообще ни с кем не разговариваю. И ни с кем не общаюсь… Кроме Сая… Короче если вы думаете, что ее кто-то убил, а не она сама, то сразу скажу — я тут никаким образом не впутан, у меня своих проблем хватает.

— Ты очень много говоришь об этом парне, о Сае. И, если я не ошибаюсь, из-за него же ты тогда нападал на Джесс Райт, верно? — сменил вдруг тему Чак.

— Да какое там «нападал»… Так, припугнул только немного… Она тоже лезет в чужие отношения!

— Какие отношения? — Чак был спокоен, но по-своему доволен. Ему было действительно интересно; и интересно даже не столько узнавать подробности конкретно этого дела, а просто задавать вопросы и мысленно отбрасывать или принимать все факты, которые дополняют его версию насчет того, что и в этой смерти девушки как-то замешана Джесс.

— Какое это имеет значение? Этот парень — мой единственный… Д…Д-друг! Понятное дело, что я буду пытаться не подпускать к нему никого.

— Друг?.. Ладно, это не так важно. Что ты имел в виду, когда говорил, что Джесс Райт — «жуткая» и «странная»?

— А что, так просто по ней не видно?

— Видно, но что ты можешь сказать?

Снова парень напрягся. Ведь все случаи, в которых Джесс вела себя как-то странно — это когда сам Генри провоцировал ее на подобное поведение. То травматическим пистолетом угрожал, то в подворотне с ножом нападал.

— Она… Слишком… Слишком смелая какая-то. Будто ничего не боится, как будто любые угрозы и проблемы для нее привычное дело, — нехотя говорил Генри, опустив глаза.

— Да, я помню, как ты пытался зажать ее в углу, а ей будто все равно было, — Уоллис слегка посмеялся. Вспомнил ту ситуацию. Для него это казалось забавным.

— Вы тоже странный какой-то. Все детективы такие? — глядя на это, Генри даже немного отдалился, сидя на стуле за столом напротив Уоллиса.

— Не все, наверное, — это тоже заставило Чака слегка улыбнуться. — Значит, ты говоришь, что эта девушка ведет себя так, будто все стрессовые ситуации для нее — норма. Ну, я знаю, что она страдает депрессией, которая началась из-за нескольких случаев нападения на нее. Если учесть этот факт, то что-нибудь для тебя меняет значение?

— Вряд ли. Это ж сколько тогда должно было быть этих нападений, чтоб она так к этому привыкла?

«Много, могу даже назвать точное число зарегистрированных», — подумал про себя детектив.

— Да и еще… Был случай… Когда я… Вас точно не интересуют мои выходки? — Генри хотел рассказать про тот случай с травматом, но сам факт такого случая сильно его смущал.

— Если только ты никого не убивал, — опять же с улыбкой произнес Чак. — Шучу. Рассказывай все, что считаешь нужным.

— Л-ладно… Допустим… Некоторое время назад я приносил с собой в школу травмат — кое-каких придурков попугать, только для этого. Но потом явилась эта сука и стала указывать мне. Говорила убрать пистолет. Ну, я решил и ее шугануть, а ей пофиг. Сама даже специально под дуло встала. Я уже в шутку сказал, ни она ли та самая маньячка, которая преступников убивает, под описание ведь даже подходит.

В этот момент Чак заметно ободрился, казалось, все свое внимание увеличил вдвое и ждал продолжения рассказа Генри больше всего на свете.

— И что она ответила? — с нетерпением спросил Уоллис.

— Сказала что-то в роде «как ты отгадал? Да, это я, и если не опустишь ствол — станешь следующим». Я тогда этому значение не придал, думал, тоже выпендривается, запугивает, а сейчас… Еще и так серьезно сказала… Нет, я, конечно, понимаю, что эта девка актерскому мастерству учится и запросто может кем угодно прикинуться, но…

— Учится актерскому мастерству? — тут же переспросил Чак. — Это многое объясняет… Подобные случаи еще были?

— Да вроде нет…

— Хорошо… Знаешь, на твоем месте я бы действительно к ней сильно не приставал. И нападать уж точно не стоит. Кто знает, чем это может обернуться. Да и зачем ты вообще решил тогда это сделать?

— Я просто хотел максимально понятно сказать ей, чтобы не мешала нам с Саем!

— Да ты явно неравнодушен к этому парню, — произнес Уоллис, откинулись на спинку стула.

— Я уже все сказал на этот счет!.. Черт, да, я люблю его! И я не хочу допустить того, чтобы какая-то ненормальная сука забрала его у меня! Я на все готов, лишь бы этого не произошло!

— Заметно… — вздохнул Чак. — Значит, ты у нас по мальчикам…

— И что с того?! — снова Генри выглядел так, будто готов дать отпор, был весь на взводе.

— Ничего. Не парься, мне все равно. Просто по тебе так сразу не скажешь, вот я и удивился.

— Так сразу не скажешь? Вы же детектив. Что, совсем ничего не можете сказать, глядя на меня? — однако очень резко настрой парня сменился. Теперь, говоря это, он даже усмехнулся.

— Весь твой вид говорит о том, что ты очень проблемный парень. Давненько не видел настолько побитых ребят твоего возраста. Вся твоя одежда пропахла сигаретами и газами машин. Ты очень много времени проводишь на улице. Я бы даже сказал, что вообще все. Твои родители ни разу за все это время, что ты тут, не поинтересовались, где ты, что делаешь, а при любых упоминаниях родителей как таковых тебя словно перекашивает, даже когда речь идет не о твоих. Проблемы дома? В таком случае нет ничего удивительного в том, что ты ведешь себя таким образом. Ты не выглядишь как ребенок, счастливый в семье, тебе неприятно говорить об этом. Наверняка особенно большие проблемы в отношениях с отцом. Потому как мать явно хоть как-то да старается о тебе заботиться — одежду вон тебе подшивает во всяком случае. Да и на упоминание матери ты реагируешь спокойнее. Не удивительно, что ты так привязался к этому парню, который добр попросту ко всем. Хоть какое-то успокоение в этой жизни, да?.. Мне продолжать?

— Не надо… — угрюмо ответил Генри, сжавшись, словно его только что отчитали.

— Это самое очевидное, конечно же. Тебе ведь явно об этом хотелось услышать?.. И, на твоем месте, я бы больше внимания уделял твоей собаке. Еще одному живому существу не все равно на тебя.

— Это не моя собака, а матери! Но только я почему-то гуляю с этой чертовой псиной.

— Как ты думаешь, — снова решил сменить тему Чак. — Джесс Райт могла убить Полли чтобы отомстить ей за ложь насчет ее друга?

Генри замер. Думал. Характерно ли Джесс мстительность? Знает ли он об этом? Если характерна, то почему она никак не отомстила ему самому за его нападение на нее? В чем тут причина? Но если Джесс — действительно та самая убийца преступников, то почему вдруг переключилась на простых людей? Опять же если та убийца — и правда она, то что ей стоит убить какую-то простую девчонку?..

А если Генри скажет, что тоже подозревает Джесс в убийстве, поможет ли это ему избавиться от нее как от соперницы в плане отношений с Саем? Именно это сейчас стояло в приоритете у Генри. Поэтому…

— Да. Я думаю, могла, — заявил он.

Чак облегченно выдохнул, словно скинув все напряжение которое накопилось за время ожидания ответа и подведения разговора к этому итоговому вопросу. Снова он стал выглядеть довольным. Будто он уже все знает и просто ищет кого-то, кто был быс ним согласен.

— Хорошо. Тогда, — с новым дыханием продолжил Уоллис. — я бы хотел, скажем так, посотрудничать с тобой немного.

— Каким образом? — Генри же эта идея не сильно понравился, и своим видом он дал это понять. Но затем он с интересом взглянул на Уоллиса. — Вы ведь подозреваете Райт в убийствах преступников, да? — спросил Генри, чуть подавшись в вперед. — Я, чем больше за ней наблюдаю, тем также сильнее начинаю подозревать ее в этом. Правда нет ничего, что выдало бы ее, но…

— За неимением доказательств я тоже не могу привязать ее к этим убийствам. Однако есть множество фактов и подозрительных совпадений, которые указывают на нее.

— Так в чем заключается «сотрудничество»? — напомнил Генри.

— Я бы хотел попросить тебя побольше понаблюдать за ней, может, подметить какие-нибудь особенности в поведении; в общем, что угодно. Сейчас у меня нет возможности напрямую добывать какие-либо доказа… Улики, — поправился тут же Чак. Все же он не хочет выглядеть слишком уж уверенным в этом, да и этому парню он не настолько доверяет. — на счет того, что Джесс Райт замешана в этой смерти девушки и в куче других убийствах преступников, так как меня отстранили от дела… Причем также не без ее усилий, что тоже подозрительно.

— Хотите, чтобы я поработал «шпионом»? — усмехнулся Генри. Но, похоже, предложение его заинтересовало.

— Что-то в этом роде, — Уоллис тоже сдержанно улыбнулся.

— А что мне за это будет? — поспешил узнать Генри. — За «спасибо» я работать не собираюсь.

— А разве это не в твоих интересах — убрать Райт как помеху для отношений с тем парнем?

— Да, но…

— Я подумаю. Возможно, если от тебя будет какая-нибудь полезная информация, то, скорее всего, и вознаграждение за нее не заставит себя ждать.

— Это уже другое дело, — Генри, довольный, откинулся на спинку стула, явно расслабившись.

— Но вся информация должна быть достоверная, и чтоб были доказательства. Ложные улики и пустые разговоры мне не нужны… И, конечно, будет лучше если ты не станешь распространяться об этом нашем уговоре.

На этом моменте разговор и завершился. Генри вышел из кабинета… Двоякое чувство: с одной стороны он даже рад тому, что у него появилась такая возможность — убрать Джесс, но… А вдруг ему понадобится по-настоящему следить за ней? А вдруг она о чем-то догадается? И, будучи реальной убийцей, захочет избавиться и от него самого?..

С этими мыслями Генри, опустив глаза, шел по коридору до своего шкафчика, чтобы забрать вещи и уйти… Куда-нибудь, но не домой.

Там же он увидел Сая, который также забирал свои вещи. Вид у него был напряженный, после допроса-то.

И, посмотрев на Сая, Генри теперь окончательно решил для себя — он сделает все возможное, чтобы оказаться полезным для этого детектива и избавиться от Джесс.

========== 38 часть. ==========

— Нет, я ничего не делала. Я не имею к этому отношения, — спокойно, держа себя в руках и контролируя свои эмоция, с ровным дыханием и прямым взглядом в глаза Сэму говорила Джесс.

— Врешь, — будто отрезал он.

— Я ничего не делала.

— Не верю.

— Я к этому не причастна. Она действительно покончила с собой.

— Не верю, — повторял Сэм. Он сидел напротив Джесс, даже слегка подавшись вперед, внимательно глядя ей в глаза и держа ее за запястье, прижав большой палец и просчитывая ее пульс. — Ты врешь.

— Нет, я не вру.

— Боже… Если так и дальше будет продолжаться, то тебя точно раскроют! — вдруг Сэм резко откинулся на спинку стула, всплеснув руками, тяжело вздохнул.

— Да что не так? — Джесс также уперлась спиной в мягкую подушку-спинку дивана.

— Давай по-новому, — со столика рядом Сэм взял пачку сигарет, достал одну, закурил, несмотря на то, что находится в помещении.

— Ладно…

Снова сев прямо, устремив свой взгляд в глаза Сэма, Джесс была готова продолжать врать. Сэм в очередной раз взял ее запястье, прижав большой палец к тому месту, где особенно хорошо прощупывался пульс.

— Джесс, это ты убила Полли? — монотонно спросил он.

Тишина. Только ритмичное тиканье часов разбивало эту тишину. С этим звуком Сэм соотносил количество ударов сердца Джесс за определенное время. И тихо возмущался, когда это количество резко увеличивалось.

— Нет, не я, — так же без особых эмоций отвечала Джесс. Непрерывный зрительный контакт, полный контроль над эмоциями, даже над малейшими движениями рук, ног, мышц лица — над всем. Это продолжалось уже почти два часа. И началось едва ли не сразу после возвращения Джесс со школы домой. Первым делом она посчитала нужным рассказать Сэму о появлении Уоллиса в школе и его причастности к расследованию смерти Полли (чему, конечно, Сэм вообще рад не был).

— Не верю, — опять сказал Сэм.

Джесс нервно вздохнула. Опустила голову, уперевшись локтями в колени и ладонями в лоб, свисающими волосами закрыла лицо.

— Что не так? — повторила она более поникшим голосом.

— Твой пульс учащается после вопроса. Ты нервничаешь во время ответа. А после слов «врешь» и «не верю» так вообще начинаешь особенно сильно переживать. Все твое состояние говорит о том, что ты врешь. Этого не должно быть, — строго ответил Сэм.

— Дело только в пульсе? — с надеждой спросила девушка и резко подняла голову.

— Да. Уже только в этом.

— Правда?

— Были бы другие проблемы — я б сказал. Ты отлично себя контролируешь, но не превосходно.

— Неужели этого недостаточно?! — возразила Джесс.

— Недостаточно, — строго ответил Сэм, снова, казалось, изображая паровоз — выдохнув, окутал себя быстро растворяющимся облаком табачного дыма. — Если все обойдется простым разговором, то это ещё куда ни шло. Но вдруг тебя будут проверять на полиграфе? Раз, говоришь, в это дело вновь влез Уоллис, то он точно не оставит тебя в покое. Поэтому надо быть готовыми ко всему. Да и в будущем это еще не раз может тебя спасти.

— Тебя спасало? — с интересом спросила Джесс.

— Еще как. Когда ты полностью контролируешь свое состояние — мало что может тебя выдать.

— Как тогда добиться такого контроля?..

— Нужно быть полностью уверенным в своих словах. Ты пока не веришь сама себе. Так почему тебе должен поверить кто-то другой? Тебе нужно убедить сначала себя, а потом уже и других. Когда научишься — со временем начнешь верить даже в только что придуманный бред, и уж тогда-то будет действительно сложно определить, врешь ли ты или нет.

— И это правда возможно?..

— Как видишь, я сижу тут, прямо перед тобой. Если бы не было возможно, меня бы тут не было… Так что давай по-новой.

Джесс вздохнула, вновь опустив голову. Выдержала паузу, сделала несколько дыхательных упражнений, о которых ей опять же рассказывал Сэм. А затем подняла голову, устремила взгляд на Сэма.

— Продолжаем.

Уоллис вернулся домой в очень хорошем настроении. Мало того, что удалось хотя бы просто поучаствовать в расследовании, так еще он нашел себе сообщника. Конечно, полной уверенности и доверия к этому проказливому парню у него нет, но другого варианта пока тоже не наблюдается. Да и мотивация помогать у Генри достаточно мощная, вряд ли просто так возьмет и откажется в любой момент. Конечно, не хотелось бы, чтоб в полиции узнали об этом. Все-таки Чака отстранили от дела. Однако теперь он надеется с помощью Генри собрать побольше доказательств своей теории и, когда поспорить с фактами будет сложно — вернуться в полицию с готовым разоблачением. Чак уже работал подобным образом, потому был уверен в себе и своих силах. Но опять же сейчас главное — чтобы не подвел Генри. А то кто знает, чего ожидать от этого парня…

— Серьезно, ты взял себе в помощники этого оторву? Ты видел весь список его преступлений? — как обычно возмутился Том. — Регулярные драки, избиения, кражи в магазинах, карманные кражи, угон автомобиля, организованное ограбление магазина, доведение до самоубийства… Мне продолжать? Ты думаешь, э́то — хороший вариант?.. Боже, да его уже можно лет на десять сажать, как по мне. Но папаша все откупается, да…

— Думаешь, я не понимаю, что этот тип — далеко не святой? У меня нет другого варианта. Да и даже если кто-то прознает то, что он следит за девчонкой, то это не будет настолько удивительно, в отличие от того, если бы это делал кто-то другой. Он и до моего предложения этим грешил, — отвечал Чак.

— Хорошо, хорошо… Допустим, это может принести какие-то плоды… А с девчонкой что делать будешь?

— По-хорошему тоже надо бы с ней поговорить об этом самоубийстве. Но знаешь… Тот пацан подтвердил мои опасения насчет того, что она, очевидно, беря пример с приемного отца, занимается актерским мастерством. Это вполне объясняет те случаи, когда она так легко отрывалась от меня во время погони и почему ей запросто верят люди.

— Думаешь, на допросе тоже будет врать? И никто не поймет этого? — теперь уже с интересом спрашивал Том. Редко бывает так, что он не осуждает Чака за любые его высказывания.

— Да, очень возможно. А весомых причин на более тщательную проверку на ложь у меня нет. Во всяком случае, сейчас.

— А с тем ее другом ты говорил? Может, что-нибудь да расскажет ненароком.

— Тоже так думаю… Но пока лучше оставить всех их в покое. Да и если буду много внимания обращать на этих ребят, снова могут в полиции прикопаться.

Почти неделя прошла с момента визита полиции и Уоллиса в школу. Все, казалось, уже и забыли о том, что вообще произошло. Никто эту тему больше не поднимал, все в школе успокоились.

Но, понятное дело, Джесс до сих пор была напряжена. Почему Уоллис так легко отстал от нее? Явиться в школу, попытаться догнать ее, явно ради допроса, но не суметь это сделать и просто оставить все как есть? Ну уж нет, Джесс уже неплохо понимает, что из себя представляет этот тип и такое затишье в его поведении ее совершенно не радует. Наверняка опять что-то удумал. Чего-то ждет? Чего? Пока Джесс расслабится и сама что-то сотворит, добавив тем самым Уоллису каких-нибудь доказательств в пользу его теории?.. Эти раздумья слишком выматывают, поэтому девушка старается думать об этом не больше двух раз за сутки и не перед сном. Получается, кстати.

Уже неделя как началась зима. Довольно теплая, и пока даже без снега. Температура словно нехотя и не часто опускается лишь до нуля, потому и о снеге думать особо не приходится. Хоть Джесс большую часть жизни и прожила в относительно теплых климатических условиях (сначала Австралия, а потом Чикаго), но суровую русскую зиму, наверное, запомнила на всю жизнь и до сих пор сравнивает начало декабря в родном Челябинске и в Чикаго. Непривычно, однако, вспоминать о детстве, проведенном в России. Нынче это девушке кажется чем-то нереальным, будто происходящим не с ней. Тем не менее, все так и было.

Сегодня уроки начинаются чуть позже, потому Джесс решила от своего дома пройтись до Сая, а оттуда уже и вместе пойти до школы. Да и погода отличная, почему бы не прогуляться? Однако сегодня уже немного прохладнее, чем было пару дней назад или даже вчера. Но это ничуть не смущает Джесс.

В отличие от Сая.

— Что? Выходить? Туда?! Ты видела, какая на улице температура?! Oh mon dieu, il fait si froid ici(Боже мой, здесь так холодно)… — отвечал по телефону подруге парень. Джесс, подойдя к дому Сая, позвонила ему и спросила, скоро ли он будет готов выходить.

— На улице всего-то минус два, ты серьезно? — удивлялась Джесс.

— Это очень холодно!

Раз Сай не хочет выходить, то Джесс решила сама зайти к нему.

Парень и правда был вовсе не рад такому незначительному похолоданию. Хотя он и до этого жаловался на то, что «на улице слишком холодно для него, будет еще холоднее — вообще не выйдет». И, похоже, словами он не бросается — выходить из теплой квартиры попросту отказывается. Но то не удивительно — у парня даже нет подходящей верхней одежды для такой температуры. А ведь зима еще только будет становиться холоднее, а теплой одежды у Сая для того почти нет.

— Если ты оденешься потеплее, а не как обычно, то не замерзнешь. Могу помочь подобрать одежду, если хочешь, — с пониманием говорила ему Джесс.

— Боже, наши зимы в Марселе теплее… Намного. Я думал, что как было осенью, так же и зимой будет. Надеялся, вернее.

— Хах, прованский мальчик замерзает? — с усмешкой спросила Джесс.

— Еще как! Вот же… Эвон не предупреждала, что здесь намного холоднее, чем я думал.

— Ну, этот город намного севернее Марселя находится, так что, думаю, она рассчитывала на то, что ты догадаешься.

Сай лишь с невнятными звуками спрятался под одеяло, с которым сидел в зале на диване, попивая горячий какао с вафлями.

Да, похоже, вытащить Сая отсюда будет действительно сложно. А ведь уроки уже через двадцать минут. А на вопрос Джесс — пойдет ли он вообще в школу, парень ясно давал понять — «в такой холод точно не выйдет».

— Мда, тебе точно нужно будет сходить в магазин за теплыми вещами, а то так всю зиму дома просидишь

— Черт, я ведь даже не знаю, что лучше подобрать на это время… — вновь парень с головой спрятался под пледом. Но через пару секунд выглянул обратно. — Может, поможешь в этом? Ты же знаешь, какая тут бывает погода?

— Без проблем. Только нужно определиться, когда пойдем.

— Да хоть сейчас, — вдруг заявил Сай.

— Сейчас?.. Школа же.

— Да брось, математики нет, на географии наверняка опять какой-нибудь нудный фильм включат, по которому конспекты только Ирма и сделает. И два урока физкультуры… Ну серьезно, много ли мы потеряем, если не пойдем?

— А кто там так боялся на улицу выходить?

— Так это ж ради собственного же блага!

— Ох, прогульщик чертов… — Джесс слегка стукнула Сая по лбу. — Ладно, пошли.

Парень заметно оживился, тут же скинул плед и побежал в комнату. Одеваться.

Вышли на улицу эти двое минут только через пятнадцать — Сай долго не мог понять, какой из его свитеров теплее всего. Только вот все три довольно тонкие и сильно теплыми их назвать нельзя. Тогда на помощь пришла еще одна толстовка на молнии, надетая поверх свитера и водолазка под ним. Самые плотные джинсы, забавные носки с кактусами, которые Сай как-то нашел в секондхенде, когда они вместе с Генри ходили искать тому новые кроссовки. А также любимые его осенние ботинки из замши. Наверх — не самая теплая куртка, которая подходит для температур не ниже +10. Потому парень ни в коем случае не забыл про свой любимый алый шарф и, конечно же, шапка. Укомплектован и, остается надеяться, не замерзнет.

На фоне одетого в несколько слоев Сая Джесс выглядела так, будто холода вовсе не чувствует — извечные, казалось, летние джинсы, кеды, однако с более теплыми под ними носками, а под курткой также свитер. Разве что только теплый шарф давал понять, что девушка все-таки не собирается простывать.

Стоило лишь Саю оказаться на улице, как его тут же одолело желание забежать обратно в помещение. Настолько он не привык к таким температурам.

— Ты хоть снег в жизни видел? — снова с легкой усмешкой спросила Джесс, отталкивая друга от входа обратно в дом.

— Только лишь в небе, будучи в помещении. А на земле, деревьях и так далее — нет. Слишком быстро таял. И то не в своем городе.

— Тогда через недельку-две тебя ждет интересный сюрприз…

Похоже, Сай уже давно знает, где какие магазины поблизости находятся, и потому без каких-либо сомнений шел в определенном направлении. Быстро. Сжавшись, спрятав лицо в шарф.

Холодно.

— Это только ты такой мерзляк, или все в Марселе? — поинтересовалась Джесс.

— Родители говорят, что я даже на фоне остальных холод особенно не переношу.

— Оу… Ну, приятель, хорошо, что мы в Чикаго, а не в Челябинске, — смеясь, сказала Джесс. — Там у нас, часто так бывает, что зимой не то что бы люди замерзают — машины от холода не заводятся.

Парень с ужасом вытаращился на Джесс, будто ему только что поведали какую-то страшную истину.

— Черт… Мне от этого только холоднее, кажется, стало…

Уже через несколько метров ребята добрались до магазина. Сай так вовсе забежал внутрь, желая как можно скорее согреться.

И вот им открылся просторный зал магазина с разнообразной одеждой. Первым делом Сай конечно же пошел искать теплую зимнюю куртку. И довольно быстро выбрал парочку разных моделей.

— Тебя и правда никто не предупреждал, что здесь зимы определенно холоднее, чем в Марселе? — спрашивала Джесс, стоя рядом с примерочной, в которой Сай, уже надев куртку, крутился перед зеркалом и рассматривал себя со всех сторон.

— Ну… Мама хотела как обычно отправить мне какое-то короткое пальто из одного своего магазина… Но это ведь тогда была бы какая-нибудь супер-дорогая брендовая вещь! Я уговорил ее не отправлять… Но наверняка она просто хотела, чтоб у меня была теплая одежда на зиму… Как тебе? — Сай развернулся к Джесс, слегка развел руки в стороны.

— Хм… Ну, теперь понимая твою нелюбовь к холоду, советую найти что-нибудь подлиннее. Кажется, я где-то там видела длинную парку. Темно-зеленую только. Принести?

— О да, давай! — обрадовался парень. — Ну, а я тогда пока эту кофту со штанами примерю… — с этими словами Сай задернул шторку примерочной. Джесс же ушла за обещанной паркой.

Эта куртка понравилась Саю намного больше, чем предыдущая. Он даже однозначно решил покупать именно эту темно-зеленую парку, но пока не определился с другими теплыми вещами. И потому еще долго бегал от одного отдела к другому, постоянно зависая у разных полок и вешалок и выбирая что-нибудь. Джесс же пока особо нечего было делать.

— Пока ты выбираешь я, пожалуй, схожу до кофейни, тут, на углу… Тебе взять что-нибудь? — сказала Джесс другу, пока он выбирал вещи.

— О, ну… Просто возьми какой-нибудь пончик, пожалуйста… Это или это? — Сай показал две вешалки с двумя разными толстовками.

— Давай красную, — быстро ответила Джесс. — Ну, тогда я пойду. Если что — звони.

Джесс ушла. Сай же не торопился выбирать что-то и идти в примерочную — хотелось посоветоваться с подругой. Думая об этом, парень только сильнее убеждался в том, что Джесс ему действительно дорога несмотря ни на что. Пусть он и понимает, что девушка, к которой он неравнодушен, сходит с ума буквально у него на глазах… Но ведь она по-прежнему добра к нему, а их отношения становятся только теплее и ближе. Потому Сай каждый раз уверял себя в том, что беспокоиться об их дальнейшем общении не стоит… И, возможно, в скором времени он даже признается ей в своих чувствах. Ведь они по-прежнему есть и даже становятся все сильнее.

— Решил за обновками сходить? — как гром среди ясного неба прозвучал за спиной Сая голос Генри. Парень не на шутку напугался, даже едва не выронил вещи, которые взял с вешалок.

— Bon sang(черт побери)! Генри! — вскрикнул Сай. — Ты… Ты что тут делаешь? И зачем подкрадываешься так?!

— Ну… Я… Хотел дойти с тобой до школы, но потом вы пошли сюда, и… — замялся парень.

— Ты следил за нами?

— Я просто хотел увидеть тебя, — Генри подошел чуть ближе, приобнял Сая за плечи.

— Ох, ну… Ты ради этого прогуливаешь школу?

— А ты? Только чтобы вещички прикупить? — Генри прижал Сая к себе крепче, уткнулся лицом в его волосы. Они всегда так приятно пахнут, потому Генри никогда не упускает такой возможности.

— Да! Джесс вообще едва вытащила меня на улицу. Если б не в магазин — то вообще не вышел бы, наверное.

— Если что, я всегда готов тебя согреть, — после этих слов Генри поцеловал Сая в шею, отчего тот резко отошел подальше.

— Я же просил, — с разочарованием взглянул на него Сай. — Не надо этого!

— Можно хоть нормально обнять тебя? — с грустью спросил парень.

Сай вздохнул, развел руки, словно приглашая Генри обняться. И парень медлить не стал — тут же бросился к нему и крепко прижал Сая к себе, а тот в ответ приобнял его.

Тут же вдруг вернулась Джесс с бумажным пакетом пончиков в руке. Увиденное ее всерьез удивило — и откуда тут взялся Генри?..

Сай заметил ее первым, так как второй попросту стоял спиной к выходу из примерочной. Парню тут же стало очень неловко. Он, слегка похлопав Генри по спине, пытался дать ему понять, что пора бы уже и отпустить его. Помогло. Только вот развернувшись Генри как обычно нахмурился, снова стал выглядеть злым.

— Привет, и откуда ты тут? — Джесс протянула пакет с пончиками Саю.

— Не поверишь, с улицы, — ответил Генри и резким движением руки схватил пакет вместо Сая. — Что там?

— Пончики. А что, ты личный дегустатор у него? Хочешь — бери. Если, конечно, Сай не против, — Джесс взглянула на друга. Он был очень напряжен и растерян.

— Проваливай отсюда, — приказал ей Генри и оттолкнул в сторону.

— Эй, я помогаю ему одежду на зиму подобрать. Какие проблемы?

— Я сказал проваливай! — уже прикринул Генри.

Джесс, вздохнув, развернулась.

— Ладно, пойду посмотрю что-нибудь себе, может, — ссориться с Генри, еще и в магазине — этого она точно не хотела. Потому предпочла лучше сразу уйти, чтобы не поднимать шум.

Сай же остался очень недовольным таким поведением Генри.

— Да что с тобой творится? Боже, я же просил оставить ее в покое! А ты снова то вот так наезжаешь на нее, то преследуешь по улицам и школе. Зачем? — Сай собрал вещи с вешалок в примерочной и постарался уйти.

— Она нам мешает, — продолжал утверждать Генри. — Да и вообще эта девка — двинутая. Ты разве не замечаешь? А вдруг у нее крыша поедет и она станет опасной для тебя? И из-за нее мы с тобой не можем быть вместе!

— А ты меня спросил, хочу ли я быть с тобой? Ты думал о том, почему я прошу тебя не приставать к ней? Генри, ты ведешь себя слишком эгоистично! Даже сейчас ты просто пришел и прогнал Джесс, хотя изначально мы с ней вместе пришли сюда, а о тебе даже не подозревали!

— Прости… — Генри тут же притих.

— Не передо мной извиняйся, а перед Джесс, — Сай быстро ушел к кассам. Пока что хватит и того, что он выбрал сейчас. Да и задерживаться в магазине из-за Генри не особо хотелось.

После похода в магазин настроение у Сая резко ухудшилось. Само собой из-за такого неожиданного и неприятного появления Генри. Потому чтобы избежать дальнейших разговоров с ним, парень предпочел просто уйти домой. Джесс же посчитала нужным не тревожить его сейчас и оставить наедине с собой, ведь наверняка парень хочет разобраться со всеми своими чувствами и эмоциями по отношению и к Генри, и к ней. И лучше его от этого не отвлекать. Потому, проводив друга обратно до дома, Джесс развернулась и пошла к себе. Идти в школу сегодня вовсе не хотелось.

Только вот дойти до дома в спокойствии и одиночестве у девушки не вышло — довольно быстро ее догнал Генри. И Джесс уже была готова защищаться. Странно только, что парень не настиг ее в каком-нибудь темном переулке, или еще где, в каком-нибудь другом малолюдном месте.

— Чего тебе? — спросила Джесс и вытащила из уха один наушник, когда Генри подошел ближе.

Сначала парень промолчал. Лишь бросил на нее взгляд, а затем быстро отвел глаза в сторону.

— Что, в любви признаваться пришел? — усмехнулась Джесс.

— Да заткнись ты! — прикрикнул он.

Джесс притихла. И чего этот парень к ней прицепился? Ладно бы сразу сказал, чего хочет, но ведь даже не отвечает нормально.

Тем не менее Джесс было буквально все равно, что Генри по какой-то причине идет рядом. Не впереди, не позади, не где-то в стороне или параллельно на улице, якобы преследуя. Буквально сбоку от нее. И молчит, лишь озираясь по сторонам.

— Как мило с твоей стороны провожать меня до дома, — вновь с легкой улыбкой произнесла Джесс.

— Прирезать бы тебя в твоем же подъезде, — тихо сказал Генри, взглянув на девушку из-под лба. Выглядел он действительно угрожающе.

— Ну попробуй, — Джесс же не воспринимала всерьез эти слова. Хоть и знала, что этот парень и вправду на такое способен.

Таким образом они дошли практически до дома Джесс. И Генри по-прежнему не объяснил причину, по которой вдруг решил пройтись с Джесс. Однако она понимала, что парень явно что-то замышляет. Потому была начеку.

— Почему Уоллис так интересуется тобой? — внезапно спросил парень. Негромко, будто желая, чтобы его слова услышала только Джесс.

— В каком смысле?

— Ты поняла, в каком.

— Оу… Ну… Не знаю. Наверное, он что-то нарыл и я почему-то подхожу, например, под какое-нибудь описание преступника. Или он считает меня ценным источником информации. Я не знаю. А может, ему просто нравятся молодые девочки, тебе так не кажется? — Джесс снова слегка усмехнулась. — А почему ты спрашиваешь? Ты говорил с ним?.. Наверное, когда полиция приходила в школу для опроса учеников о самоубийстве Полли?

— Самоубийство ли? — теперь Генри приподнял голову, стал смотреть на Джесс будто сверху вниз, словно зная, что в этом как-то замешана она.

— Черт, да откуда мне знать? Я не коп, не ясновидящая, не журналист, или кто там еще любит копаться в подробностях всякого бреда? Почему ты меня спрашиваешь? Я знаю об этом не больше твоего.

— Не прикидывайся тупой! — выкрикнул наконец Генри. По нему всю дорогу было видно, что ему приходилось сдерживаться, чтобы не взвинтиться и попросту не накричать на Джесс по любому поводу.

— Оу, ты считаешь меня умной? Какой ты сегодня душка. Сай определенно хорошо на тебя влияет!

— Именно поэтому оставь нас в покое! Ты не нужна ему!

— Боже мой, да я ни на что и не претендую. Только ты его спрашивал, нравишься ли ты ему? Поговорите об этом, потому что…

— Я сдам тебя полиции, если ты не перестанешь к нему лезть, — заявил вдруг Генри. Очень серьезно. Уверенно. Нетрудно поверить в то, что он действительно может это сделать… Что-то знает?.. А вдруг Сай проболтался? Или сам Генри что-то узнал?.. Он явно говорил с Уоллисом, Джесс это прекрасно понимала — все же у Генри также вполне мог быть мотив, как и у Джесс, убить Полли, и Уоллис вряд ли бы не учел этого. Наверняка они говорили и об убийствах преступников. Уоллис бы не появился в этой школе, если б не хотел узнать что-то о Джесс, думала она.

Так Генри что-то знает?.. Или это блеф?.. Все же Джесс и сама замечала, что парень на протяжение почти всей этой недели слишком много внимания уделял ей. Постоянно наблюдал, много слушал со стороны их разговоры с Саем, просто так же следил за ней. Джесс это замечала. Но не хотела мешать Генри. Ей и самой было интересно узнать, почему же парень так себя ведет. Может хочет найти на нее какой-то компромат, чтобы выставить не в лучшем свете перед Саем, а может и для полиции трудится… Но так как полиция не обращает внимания на Джесс, и ею одержим только Уоллис, наверняка Генри как-то теперь связан с детективом. Опять же все это следует из недавнего визита Уоллиса в школу.

Джесс пришла к такому выводу еще несколько дней назад, когда заметила слежку. Потому старалась выбирать самые простые маршруты до дома, не переходя на всякие переулки (во избежание стычек с какими-нибудь претупниками, на которых ее так и тянет), не задерживаться на улице допоздна и намеренно не говорить о своих делах с Саем. Даже с Люси девушка сейчас общается только лишь находясь дома. Да и та понимает ситуацию — иногда даже подсказывает Джесс, когда Генри вновь обратил на нее внимание.

— Сдашь полиции?.. За что? — очень удивилась Джесс. Как же все-таки актерские навыки ее спасают… — За то что несколько лет назад тебе нос сломала или за то, что на географии списываю?

— Есть за что.

— Пха, да брось. Серьезно, я не знаю, что ты там удумал, но я тебе говорю — на здоровье, Сай твой, если так хочешь. Только его не забудь об этом спросить, а то эгоистично как-то получается.

— Зачем ты носишь нож с собой? Тот, складной, — снова предельно серьезно спросил Генри, глядя прямо в глаза Джесс.

— Сам знаешь, участились случаи нападения на людей в нашем районе. Для самообороны, лишним не будет. Да и в быту вещь полезная… А ты? У тебя ведь тоже есть складной нож, так ведь?

— Для самообороны. Участились случаи нападения на людей, — повторил Генри.

Джесс пошла дальше. Генри же остался на том же месте.

— Что, не проводишь меня до подъезда? — с наигранной грустью спросила девушка.

— Иди нахер, — тут же ответил Генри.

И все же… Что такого мог узнать Генри? Откуда? От кого? Это результат слежки или общения с Уоллисом?.. А может, все-таки простая провокация, чтобы Джесс сама выдала себя?..

В тот момент, когда Генри внезапно сказал, что сдаст Джесс полиции… Девушка действительно напугалась. Напряглась, едва ли не сказала что-то в духе «даже не думай», «не смей», «ты ничего не докажешь» или любые другие подозрительные высказывания. А изобразить удивление и непонимание было сложнее, чем обычно.

— Я не убивала Полли. Я не имею никакого отношения к убийствам преступников. Я ничего об этом не знаю. Я не причастна, — повторяла раз за разом Джесс, стоя перед зеркалом в ванной, глядя в отражение собственных глаз и также, как и Сэм, зажав запястье и считая пульс. — Я ни в чем не виновата. Все это знают. Вы это знаете. Это знаю я.

========== 39 часть. ==========

Как же не хотелось возвращаться домой. А ведь еще только самое утро… И чем занять себя до вечера? Пойти в школу? Ну уж нет, точно не вариант. Денег почти нет, занять себя тоже особо нечем. Пойти также не к кому, только если вновь наведаться к Саю. Но ведь после той неприятной встречи в магазине он вряд ли будет рад снова видеть Генри. Потому парень по своему обычаю просто решил шляться где-нибудь на улице, лишь бы пока не возвращаться домой.

Он еще не ушел от дома, где скрылась Джесс, и на самом деле ему даже было интересно, выйдет ли девушка из дома вновь и пойдет ли куда-нибудь. Потому Генри не торопился уходить. Присел на скамью неподалеку, постоянно поглядывал на ту дверь. В общем, был начеку. А что, делать все равно нечего.

Минут тридцать Генри так просидел возле дома Джесс, большую часть времени, правда, будучи в наушниках с громкой музыкой и практически беспрерывным изучением новостной ленты. Зачем? Да просто так, чтобы хоть чем-то скрасить бессмысленное ожидание хоть чего-нибудь. Только Джесс, конечно же, так и не вышла.

Зато вскоре мимо дома напротив Генри увидел Алекса. Конечно он знает, что этот парень достаточно хороший друг Джесс, хоть и общаются они в последнее время не так много, как раньше. Но вдруг он что-нибудь знает?..

Алекс же возвращался с занятий домой, чтобы потом почти сразу пойти в кондитерскую отца — через двадцать минут начинается его смена.

Генри догнал его, поравнялся с ним, как до этого с Джесс.

— Ох, черт… Что ты тут делаешь, чувак? — немного напугано спросил Алекс, однако в своем стиле — неторопливо, с небольшими паузами.

— Гуляю, не видно что ли? — равнодушно ответил Генри.

— Компанию себе ищешь? Прости, пацан, я спешу на работу, так что поищи кого-нибудь еще, — Алекс попытался ускориться. Связываться с этим парнем ему вовсе не хотелось. Явно ведь что-то задумал.

— Меня вполне устраивает и эта компания, — Генри также ускорился. Точно задумал что-то.

— Хей, чувак, не знаю, что тебе от меня надо, но серьезно, лучше оставь меня в покое.

— Надо поговорить.

— Блин, вот пристал же… — выдохнул Алекс. — Ладно… Что ты хотел?

— Хочу спросить кое-что насчет твоей… Кхм… Подруги.

— А, ты о Джесс? А что, вы наконец-то помирились? — с улыбкой спросил Алекс.

— Ну… Да, все к тому и идет, по-моему, — Генри говорил это нехотя, однако виду старался не подавать. Он знает, что Алекс бывает довольно болтливым. Потому так старался завладеть его вниманием.

— Хах, наверняка это Сай вас помирил, да?

— Угу…

— Отлично! А он и правда на тебя хорошо влияет. Вы же по-прежнему хорошо общаетесь, да?

— Я не об этом хочу сейчас говорить. Хотя да, мы с Саем общаемся хорошо, только Джесс мешает.

— Мешает? О, как? Я мог бы с ней поговорить, если надо.

— Сам хочу, для этого и обращаюсь к тебе. Не знаю, с чего начать налаживать отношения с ней, а к Саю за этим обращаться как-то не хочется.

— А, это ты молодец, хорошая мысль.

— Почему ты разговариваешь со мной так, будто мы друзья? — даже с неким возмущением спросил Генри.

— Я же не хочу с тобой ссориться не из-за чего.

— Ну… Ладно…

По итогу Генри дошел с Алексом до самой кондитерской. И даже остался там для дальнейшего разговора. А что, никто не мешает — посетителей пока нет, других продавцов тоже, либо же они сидят в подсобке и вылазить не собираются. Да и Алекс определенно настроен рассказать что-нибудь.

— Ты знаешь, зачем Джесс носит с собой нож? Типа, разве это не опасно? Тем более в руках такой дурной, как она, — снова решил поинтересоваться на эту тему Генри. Слишком уж сильно подозрительным это ему кажется.

— Ну, чувак, «дурная» она из-за кучи неприятностей в жизни стала. Да и не дурная, а просто немного зашуганая, не обижай сестренку, а? — вступился за подругу Алекс. — На нее несколько раз нападали, вот и пришлось такое средство для самообороны держать при себе. Раньше пневмат еще был, но, говорит, потеряла его где-то. Тут, конечно, может, они с мистером Райтом и правда немного переборщили, но зато для безопасности хорошо, — снова Алекс заговорился, пока завязывал фирменный фартук. — Хотя немного странными методами, может. Например, он специально научил ее стрелять, хах. Вроде, они с ее отцом просто стрельбой увлекаются. Вообще мистер Райт очень заботится о безопасности Джесс. Но это круто, как по мне. Даже просто уметь стрелять, да?.. Я не много болтаю?

— Нет, все нормально, продолжай, — с едва заметной улыбкой произнес Генри. Приятно же понимать, что ты не ошибся с выбором «источника информации» — из Алекса даже вытягивать ничего не приходится, сам все рассказывает. Хотя пока ничего особо интересного Генри не услышал.

— Но вообще, чувак, ты действительно не лезь к ней, она умеет за себя постоять, так что… Ладно, не будем об этом.

— Н…Не будем? Ну раз уж начал, то продолжай.

— О, ну… Думаю, Джесс не понравится, что я вот так про нее что-то рассказываю. Да и ведь ты, говоришь, сам мириться хотел? Вот, поговорите, может, сама о чем поведает.

Генри надулся, нахмурился. Будто его обидели. Только-только Алекс разговорился, как вдруг решил опомниться и замолчать.

— Эй, чувак, — вновь сказал парень. А затем, выйдя из-за кассы и подойдя к столику, за которым сидел Генри, поставил перед ним небольшой кекс.

— Зачем? У меня нет денег на это.

— Не парься, за мой счет, — улыбнувшись, Алекс подмигнул ему. — Ты можешь быть хорошим парнем, если захочешь. Только будь добрее к людям. И не игнорируй добро с их стороны.

— Э-эм… Ладно… С-спасибо, типа?.. — с недоверием Генри поднял угощение, осмотрел его. Наверное, Алекс просто таким образом хотел как-то улучшить отношения с ним, подумал Генри. Как Сай тогда, угостив его своим обедом?.. Во всяком случае парень был удивлен и вовсе на подобное не рассчитывал.

После внезапно приятной и действительно дружеской беседы с Алексом Генри, особо не надеясь узнать что-либо еще за сегодня, не спеша пошел по улице куда-то. Почти час дня. Занятия в школе уже, наверное, закончились, или хотя бы подходят к концу. Парень уже вполне мог бы идти домой и не вызвать подозрения тем, что вернулся слишком рано. Но пойдет ли он? Нет конечно. Потому просто и дальше пошел шататься по улицам.

Но вот неожиданность — на улице напротив он вдруг увидел идущих куда-то Сэма с Джесс. Шли они торопливо, что-то обсуждали. Упускать такую возможность Генри не стал и потому тут же подбежал ближе, ведь и приемный отец Джесс кажется ему подозрительным.

Уже имея опыт слежки, Генри ловко подобрался поближе, так, что его вовсе не заметили. Тем не менее просто идти позади нельзя. Джесс и так уже догадывается о том, что он специально следит за ней, а тут она еще и не одна. Пришлось постоянно останавливаться, ждать подходящего момента, из-за чего парень часто отставал и сначала не слышал вообще ничего из их разговора.

— Завтра после школы в театр, там потренируешься. Пусть другие актеры оценят, режиссер пусть глянет. А то моя оценка может быть субъективной, — говорил девушке Сэм. Впрочем, что такого в том, что они, похоже, просто обсуждают актерскую игру?

— Да брось, ты всегда очень строго оцениваешь меня, — ответила Джесс.

— Вот именно. Ты же знаешь мои загоны — либо идеально, либо никак.

— Ну… В нашем случае хочешь не хочешь, а надо идеала добиться.

— Хорошо, что ты это понимаешь.

Генри быстро потерял интерес к этим двум. Все же они актеры, и обсуждать для них такое — обычное дело.

— Всегда следи за собой. Если ты хоть в чем-нибудь проколишься, Уоллис от тебя никогда уже, наверное, не отстанет, — однако эта фраза Сэма в ту же секунду заставила Генри вновь все свое внимание обратить на них. Неужели? И он, и тот детектив были правы насчет Джесс?..

Но после оба замолчали на пару мгновений. Генри уж подумал, что его заметили.

— Не знаю, что на уме у этого типа. Но если это и дальше будет продолжаться… С этой постоянной слежкой, косыми взглядами и с таким неприятным интересом ко мне и свихнуться недолго. Этот детектив как помешанный себя ведет, хотя я и понимаю, что это его работа, — говорила Джесс.

Генри вновь замешкался. Так… Что это было?

В один момент Сэм, слегка развернулся, чтобы окинуть взглядом окружение, но после оглянулся назад. Генри спрятаться не успел, потому Сэм его увидел. И сразу понял, что этот парень здесь уж точно не просто так. В другом случае отреагировал бы по-другому на то, что его увидели.

— А ты здесь что забыл? — с возмущением спросил Сэм. Остановился, развернулся.

— Опять следишь? Тебе делать больше нечего? — подхватила Джесс.

— Гуляю просто… Нельзя? — с наездом ответил Генри.

— Что ж тогда так испугался, когда я тебя увидел, м? Гуляй в другую сторону, — продолжал Сэм.

— Какая разница где идти?

— Ну так раз нет разницы, то и нет проблем с тем, чтобы отойти куда-нибудь в другое место, верно? — Джесс тоже развернулась.

— Ну так сама и отойди, раз такая умная! — снова зло выкрикнул Генри.

— Эй, — Сэм неспеша подошел к нему; парень же слегка попятился, сделал пару шагов назад. — Давай по-хорошему: ты уходишь куда подальше и потом даже близко не показываешься. Подойдешь к моей дочери ближе чем на три метра — я узнаю, и ты об этом пожалеешь. Я понятно объясняю? — такие слова в сочетании с равнодушным спокойствием, ровным тоном и интонацией голоса казались Генри, почему-то, наиболее угрожающими.

Парень ничего не ответил, только живо еще отошел назад, а затем поспешил скрыться за домами.

—… Спасибо, что дал знать, что он тут, — негромко поблагодарила Джесс.

Сэм заметил Генри еще до того, как развернулся и «увидел» его. А в тот момент, когда они с Джесс замолчали на пару секунд, он намекнул ей на то, что за ними следят. Генри же этого не понял, да и этих последних слов Джесс уже не слышал.

После же этой встречи Генри еще очень блуждал на улице. Только вот уже без какой-либо пользы для себя: пытался стащить пару банок пива в магазине, да как обычно его быстро увидели, узнали, и тут же прогнали. Пожалуй во всех магазинах в округе этого парня знают. На набережной Генри едва не подрался со скейтерами, потому что те «не давали ему спокойно пройти», а после этого еще пару часов бегал сначала от полицейских, так как захотел вдруг отломать и забрать дорожный знак «стоп», а потом еще умудрился стащить у зеваки на улице кошелек. Впрочем, ничего нового, типичный день.

К слову, в этот раз «улов» порадовал — в кошельке оказалось немало денег. Генри быстро придумал, что с ними делать.

Вечером, около девяти часов, в квартире Сая вдруг раздался звонок. Парень с небольшой опаской прошел до прихожей, хотя знал, что в таком случае есть два наиболее возможных варианта расклада событий: либо Джесс решила зайти к нему после визита к психиатру, чтобы после обсудить все услышанное от него, либо же это Генри. Второй вариант его устраивал меньше, но… Именно это и случилось. Посмотрев в глазок двери, Сай увидел стоящего перед дверью своей квартиры Генри.

Открывать не хотелось. Хотя наверняка у него снова что-то случилось в семье, из-за чего находиться дома стало невыносимо. Но… Поведение Генри в последнее время ужасноне устраивает Сая, потому и общаться с ним ему сейчас не особо хочется.

— Открой!.. Пожалуйста! — раздался голос парня за дверью. — Я просто… Я просто хочу извиниться.

Сай молча думал над тем, стоит ли действительно открывать ему дверь, или…

— Ну пожалуйста, я хочу поговорить.

Все-таки Сай поддался и приоткрыл дверь. И увиденное его всерьез удивило.

— Мне правда жаль… Ты… Простишь меня? — перед собой парень увидел Генри с букетом цветов в одной руке и бутылкой вина в другой.

— Oh mon dieu, tu es sérieux(боже мой, ты серьезно)? — приглушенно спросил Сай. Что вино, что цветы явно стоили немало денег, а зная то, какой бюджет обычно бывает у Генри, начали закрадываться подозрения — а не украл ли он это все?.. Отчасти Сай был прав, однако подарки все-таки были куплены. На украденные деньги, конечно же.

— Надеюсь, я угадал, — парень с надеждой взглянул Саю в глаза, затем на букет, а потом на этикетку вина.

— Ты… Это… Все купил? Для меня? Боже, не стоило, правда! Можно было бы просто поговорить, без всего это…

— Я хотел тебя порадовать. А то только разочаровываю в последнее время… Так я могу войти?

Сай попятился, чутка отошел назад — Генри тут же шагнул к нему, уже почти перейдя порог дома.

— Д-да… Ладно, входи, — парень отошел в сторону, освободил дорогу Генри и он наконец вошел в прихожую.

— Держи, — он отдал Саю букет цветов, бутылку же поставил на тумбочку под зеркалом. Затем закрыл дверь. — Я всю дорогу волновался о том, понравится ли тебе этот букет или нет.

— Он очень красивый, не переживай, правда. Мне нравится… Но, наверное, он очень дорого стоил? — Сай пошел на кухню, чтобы взять оттуда высокую тонкую вазу; налил воды, поставил туда цветы.

— Ха, ну… Достаточно дорого, да, — Генри пошел также на кухню, только с бутылкой вина. — Деньги я взял из своей копилки… Месяца четыре откладывал мало-помалу. Но знаешь, когда подумал о том, как ты обрадуешься, увидев эти цветы, решил, что твоя улыбка стоит дороже всех денег, — Генри подошел ближе, положил руку на плечо Сая, слегка погладил.

— Ха-ха, выражаешься прямо как герой какого-нибудь романтического фильма, — усмехнулся Сай, поправляя цветы в вазе.

— Ну, а почему бы и нет?..

Закончив с цветами, Сай ушел в зал — до этого он был занят домашним заданием, потому вернулся к нему сейчас.

— В общем… Я действительно хочу извиниться перед тобой за то свое идиотское поведение, — Генри вновь пришел к Саю, сел на диван рядом, взял его за руку. — Ты правильно говоришь — я эгоист и веду себя соответственно. И я постараюсь это исправить, правда.

— Хорошо, что ты решил извиниться, но…

— Можно тебя поцеловать? — перебил Сая Генри. — Хотя бы в щеку.

Сай промолчал, напряженно взглянув на него.

— Пожалуйста, — продолжал Генри. Сай также ничего не ответил, только вздохнул и отвел взгляд в сторону. Генри же расценил это как согласие, потому притянул его к себе и поцеловал в щеку. — Что ж, откроем вино? Мне интересно узнать твое мнение насчет того, что я выбрал, — парень резво встал с дивана и ушел на кухню.

— Нда, похоже, домашку по географии я сегодня не доделаю… — Сай за ним.

Бутылка вскрыта, бокалы стоят на столе. Сай быстро понял, что это вино намного более крепкое, чем он обычно пьет. Да и Генри знает, что Сай если и держит дома вино, то совсем легкое, но все равно купил крепкое. Наверняка не просто так. Тем не менее отказывать ему Сай не стал, но для себя решил — много пить он точно не будет. Во всяком случае не с Генри уж точно. Побаивается, как бы тот ничего не удумал… Да и Джесс предупреждала — лучше с ним не пить. Саю тем более.

Первые несколько минут Генри все еще много извинялся, находил всяческие оправдания своим действиям и просил Сая простить его за все. Тот, по своей природе будучи человеком не злопамятным, легко простил его. Конечно, выводы для себя Сай также сделал, но держать зло на Генри он не хотел — ведь действительно понимал, почему он так яро пытается «защитить» их с Саем общение. Если не он, то кто еще будет так тепло общаться с ним?

Еще спустя несколько минут с кухни они перебрались в зал. Вино, конечно же, взяли с собой. Сай по-прежнему не собирался пить больше двух бокалов, он и первый-то даже не допил. Все-таки было немного страшновато пить что-то непривычно крепкое в компании Генри. Да и к тому же он, в отличие от Сая, выпил уже достаточно и снова начал к нему понемногу приставать.

А потом снова извиняться.

— Так… Я… Я больше не буду. Я правда постараюсь, — жалобно говорил Генри. — Давай поговорим о чем-нибудь? Разговоры отвлекают… Ты уже купил одежду на зиму?

— Ну… Основное — да. Но хотелось бы прикупить еще каких-нибудь теплых вещей.

— Черт, я тебе тогда помешал в магазине? Прости, я идиот, прости… — снова начал Генри. Опять он притянул Сая к себе, обнял и уткнулся лицом ему в плечо.

— Боже, да все нормально, правда, не переживай ты так из-за этого, — не без усилий Сай таки отдалил от себя Генри, а также чуть дальше отсел на диван.

Напротив, на столике стоял его почти пустой бокал с вином. Сай решил наконец опустошить его, и потому потянулся к нему. В тот же миг Генри схватил бутылку и подлил еще вина с бокал Сая.

— Эй, зачем? — возмутился он.

— Да брось, ничего страшного не случится, если ты выпьешь еще немного, — уверенно, с улыбкой заявил Генри.

— Ох, как же я на это надеюсь…

— Эй, только не бойся меня, ладно? — парень положил руку Саю на плечо, развернул его к себе и взглянул ему в глаза. — Я тебя не трону. Обещаю. Я здесь не для того столько извиняюсь, чтобы снова накосячить перед тобой.

Двоякое чувство. И хочется доверять ему, и не очень-то. Тем не менее Сай все же решил дать Генри шанс доказать то, что верить ему можно, и что словами он просто так не бросается. Выдохнув, Сай притянул теперь почти полный бокал вина к себе, но также, не торопясь, выпил все содержимое в течение нескольких минут.

Вскоре ребята заговорились. И за разговором Генри лишь снова и снова подливал Саю вина. Болтали они обо всем подряд. Просто чтобы поговорить, не нагружая друг друга чем-то помимо практически бессмысленных тем или максимально простыми, даже бытовыми. К примеру, будучи уже немного пьяным, Сай зачем-то начал рассказывать как вчера вечером решил сменить шторы у себя в комнате. Зачем? Да просто так, потому что нашел другие среди оставленных здесь некогда тетей вещей.

За разговором оба выпили еще по бокалу вина. Генри по-прежнему чувствовал и контролировал себя достаточно хорошо, а вот Сай уже был пьян. Снова и снова начинал о чем-то рассказывать, только вот Генри слабо понимал, о чем он — теперь Сай говорил на французском, почти не утруждаясь говорить по-английски, ведь он по сути говорил сам с собой.

Зато Генри быстро усек, что в таком состоянии разговорить Сая предельно легко. Он говорит о чем угодно, о чем спросишь — все подробно расскажет. К слову, на то парень и надеялся, когда выбирал вино покрепче перед визитом к Саю.

— Слушай, может, тебе все-таки не так уж и нужна эта твоя странная подружка? Серьезно, подумай — Джесс ведь действительно какая-то ненормальная, — начал старую, уже больную для Сая тему Генри. — Я просто боюсь, что у нее может случиться какой-то «сдвиг» в башке и она тебе навредит.

— Эй… Генри, я тебя очень прошу, не лезь ты к ней, — как обычно просил его Сай. Правда, его английская речь отличалась от французской разве что самими словами, ведь все произношение перекрывал очень явный французский акцент. От этого даже было не слишком просто сразу понять, что Сай имеет в виду. — Elle avait déjà vu beaucoup de choses dans la vie. Jess est constamment en danger, elle se bat vraiment pour la vie(Она уже видела много вещей в жизни. Джесс постоянно в опасности), — неосознанно начал объяснять Сай. Хотя он вполне понимал, почему это говорит — хочется же дать Генри понять, что не стоит просто так приставать к Джесс.

— Эй, ты… Ты о чем? Что значит «постоянно в опасности»? — Генри тут же уцепился за его слова. Не уж-то и правда что-то важное сейчас расскажет? Правда, если и дальше на французском, то вряд ли он что-то поймет. Впервые Генри пожалел о том, что прогуливал уроки французского и никогда не делал домашнее задание…

— Pensez-vous qu’il est facile de vivre quand vous devez régulièrement combattre toutes sortes de criminels(как ты думаешь, легко ли жить, когда тебе приходится регулярно бороться со всякими преступниками)? — кажется, Сай всерьез решил вступиться за Джесс. Только вот еще чуть-чуть и он ее выдаст.

— Чего?.. Ты можешь говорить по-английски? Эй?

— Je m’inquiète aussi pour toi. N’allez pas vers elle, vous êtes dangereux aussi, et elle peut vous attaquer aussi(я беспокоюсь о тебе тоже. Не лезь к ней, ты тоже опасен, и она также может напасть на тебя).

— Черт, как тут переключить язык?! — нервно выкрикнул Генри, схватил Сая за плечи и со злостью и негодованием потряс его. Как будто это чем-то помогло бы…

— Почему ты переживаешь за меня? Я правильно понял? Эй? — теперь Генри прихватил его за голову, остановил перед собой, глядя в глаза Саю. — Что будет? Она нападет на меня? Что?

— Elle peut vous tuer si vous la harcelez vous-même(она может убить тебя, если ты сам будешь ее преследовать), — едва разборчиво произнес Сай. Как же клонило в сон…

— Что? Повтори! На английском, пожалуйста! — снова Генри слегка встряхнул Сая, но тот, казалось, этого даже не заметил.

— Je veux dormir(я хочу спать)… — после этих слов парень убрал руки Генри с себя, но сам свалился к нему на грудь, а лицом уткнулся в плечо.

Можно ли считать, что это была какая-то важная информация? Генри определенно чувствовал, что из-за собственного незнания французского скорее всего он упустил что-то очень важное. Ведь понял он от силы пару фраз, но и в них без контекста смысла было маловато.

Ну, зато Сай прямо сейчас буквально лежит у него на груди. Когда такое было? И будет ли еще? Потому чувство радости от этого быстро затмило негодование. Генри крепко прижал парня к себе, поцеловал в макушку. Кажется, это заставило Сая немного «проснуться» — он слегка отдалился от Генри, уперевшись руками в его плечи.

— Je t’aime(я люблю тебя), — решил хоть что-то на французском сказать Генри. Справедливо будет заметить, что эту и другие подобные фразы он специально учил и тренировал произношение, чтобы сказать Саю.

— Pas la peine(не стоит), — пробормотал тот. — Ça n’a aucun sens, tu sais(это не имеет смысла, ты же знаешь).

Снова Генри не понял ни слова. Но, похоже, был уверен в том, что Сай таким образом сказал что-то о своей взаимности. Потому вновь поцеловал его в шею, щеку, а потом и в губы. Последнее же сильно возмутило Сая, из-за чего он оттолкнул Генри от себя, но скорее наоборот — от толчка, будучи почти без сил, сам свалился на спину, на диван. И, казалось, тут же уснул. Ведь подниматься уже не спешил, да и мирно прикрыл глаза.

Генри дал слово — не трогать его. И быть виноватым перед Саем снова ему действительно не хотелось. Тем не менее парень все равно прилег рядом, обнял и крепко прижал к себе Сая. А совсем скоро и сам уснул.

Утром же, просыпаясь с особым недовольством от будильника на телефоне, Сай машинально потянулся рукой к телефону, который обычно лежит на столе, в комнате. Но не ощущая его поблизости, парень был вынужден таки открыть глаза и в принципе прийти в себя.

Непонимание и испуг мгновенно заставили его ободриться, когда совсем рядом с собой Сай увидел Генри, а также только сейчас почувствовал его крепкие объятия. Он же еще спал, не слыша будильник.

— Qu’est-ce que tu fous ici?! — выкрикнул Сай и попытался высвободитьсяся. Только сейчас и Генри проснулся. — Dieu, tu… as-tu dormi ici toute la nuit(боже, ты… ты спал здесь всю ночь)?!

— О, привет, — тот лишь усмехнулся. — Что ты говоришь?..

— Твою мать, почему ты тут?

— Ну, я тут спал.

Сай был возмущен как никогда, наверное. И по-прежнему яростно пытался выбраться из объятий Генри, но никак не удавалось — тот крепко прижал его к себе и отпускать, похоже, даже не думал.

Однако спустя еще какое-то время мучений освободиться Саю удалось. Он, бегая по квартире и собирая вещи для учебы, а также параллельно пытаясь прибраться в зале и на кухне, судорожно вспоминал, что же такое произошло вчера вечером, что по итогу они с Генри проснулись вместе. Успокаивало то, что хотя бы в приличном виде.

— Да не парься ты так, я просто зашел к тебе извиниться, принес вина, мы выпили, поговорили, а потом уснули тут вместе, — успокаивал его Генри.

— Откуда мне знать, что ты не врешь и ничего не «упустил»? — Сай же действительно переживал, даже был напуган таким раскладом событий.

Чтобы успокоить Сая, Генри в подробностях рассказал, как прошел вечер. И большую часть событий Сай и сам помнил, разве что последние «несколько минут» до сна плохо припоминал. Но потом снова распереживался из-за того, что вспомнил, как начал оправдывать и «защищать» Джесс, буквально рассказывая о том, что она может быть опасна для Генри.

— Да, ты что-то говорил, но я разве что пару слов понял; хотя самой сути вообще не уловил… Теперь я действительно жалею о том, что не учу французский… — говорил Генри. Однако, глядя на то, как из-за тех своих слов переживает Сай, парень начал подозревать и его в том, что он что-то скрывает насчет Джесс.

Все же собравшись с силами, мыслями, приведя себя в порядок и успокоившись, Сай поспешил в школу. Генри также пошел с ним, но по итогу до класса так и не дошел, и, понятное дело, ни на первом, ни на следующих уроках не появился…

Вечер и этого дня наконец наступил. День на удивление пролетел быстро. Конечно идти домой как и всегда не особо-то хотелось, но и оставаться на улице в холод не хотелось еще больше. Потому Генри таки отправился к своему дому.

Подходя, парень обратил внимание на свет в окне одной из комнат — отцовского кабинета. Похоже, он дома. Ничего хорошего ждать не приходилось. С этими мыслями Генри подошел к подъезду и вскоре вошел в дом.

Поднявшись на второй этаж, выдохнув, позвонил в звонок. Дверь очень скоро открыла мама.

— О, ну наконец-то ты вернулся! — с неподдельной радостью начала она. — Уже поздно, и холодно. Ты не замерз, пока ш…

— Не лезь, — резко произнес Генри, слегка оттолкнул мать и перешагнул через порог. Скинув куртку, тут же удалился в свою комнату.

— Этот отброс вернулся? Тогда пусть объяснит причину, по которой он и вчера, и сегодня даже не появился в школе! — громко, со злобой крикнул из своего кабинета отец. — Ну что, со всеми сифилисными пидорами в округе повеситься успел? Иначе где тебя опять два дня носило?!

— Да пошел ты… — тихо ответил парень.

Пинком открыв дверь своей комнаты и с хлопком ее закрыв, едва не скинув тем самым с обратной, внутренней стороны двери некогда украденный номер машины. Генри всегда любил тащить всякое с улицы в комнату, тем самым ее «украшая». Тут рядом с выключателем света наклейка с предупреждением о высоком напряжении с электрощитка, еще парочка других уличных наклеек; куча всяких плакатов, вырезок из газет и тематических рокерских журналов, коллекция крышек от бутылок пива и газировки вперемешку, маленькие фотографии со старенького, уже покинувшего этот мир фотоаппарата, какие-то его собственные листки с записями двухлетней давности, и много чего другого. Тем не менее, если не брать во внимание обилие «украшений», то наполнение комнаты предельно просто: шкаф, простой рабочий стол с ноутбуком, парой книг и подставкой для канцелярии (где припрятаны две самокрутки с марихуаной), незамысловатый коврик под столом и офисным креслом без подлокотников, и конечно же кровать, а рядом стеклянный столик. Пожалуй, только обилие плакатов и других вещей в этой комнате делают ее по-настоящему интересной в плане обустройства. По правде же говоря сама комната скорее напоминает какой-то закоулок со стороны черного входа какой-нибудь забегаловки, где по стенам расклеено много всяких объявлений и нарисовано не одно граффити (к слову, надписи и какие-то каракули на обоях в комнате Генри также присутствуют), и много чего другого. Похоже, парень настолько привык проводить время на улице, что даже свою комнату ненароком превращает в нечто подобное.

Едва зайдя в комнату, Генри тут же с шумом свалился на кровать. Дотянулся до окна, открыл настежь. Через это самое окно парень регулярно сбегает из дома посреди ночи или когда его пытаются посадить на «домашний арест». Все-таки прямо под этим окном очень удачно расположена вывеска продуктового магазина, слезая на которую куда проще по итогу спуститься на землю. Да и ведь всего второй этаж — не высота, а ерунда какая-то.

Однако почти сразу же за за дверью послышался скрежет и постукивания. У самого ее низа. А затем лай.

— Да твою ж мать, иди ты нахер, псина тупая! — с этими возгласами Генри все же встал с кровати, чтобы открыть дверь псу. Едва увидев хозяина, тот радостно запрыгал вокруг и затявкал. Массивный английский бульдог бело-рыжего окраса бегал и прыгал вокруг Генри как щенок. Пожалуй, он единственный в этом доме, кто по-настоящему всегда рад возвращению Генри домой.

Дверь снова закрылась с показушным хлопком. Парень обратно лег на кровать. Из закинутого под столик у кровати рюкзака достал пачку сигарет, зажигалку. Закурил, лежа на кровати, а весь дым вместе с запахом табака отправлял в открытое окно.

У кровати прилег пес.

Уставившись в стену напротив, на плакат «Нирваны», Генри просто думал, может ли он действительно узнать что-нибудь еще по-настоящему интересное, важное, однозначно компрометирующее Джесс. Чтобы сдать ее Уоллису, а тот — полиции. Чтобы никто больше не мешал ему проводить больше времени с Саем.

Задумавшись, Генри даже не сразу услышал отцовские шаги, приближающейся к его двери. И потому не успел затушить и выкинуть сигарету в окно.

— Ты в конец охренел?! — тут же выкрикнул папаша. На его крики в ответ начал лаять пес. — Может, ты еще в зале будешь это дерьмо курить?

— А что, можно? — беззаботно ответил парень.

Отец, будучи и без того злым на него, тяжелым, но быстрым шагом подошел к Генри, выхватил сигарету и тут же затушил ее о его руку.

— Твою ж мать, ты что делаешь?! — вскрикнул от резкой жгучей боли Генри и буквально пинком отогнал от себя отца.

На крики обоих пробежала мать.

— Боже, Стефан, что ты делаешь?! — ужаснулась она, когда увидела ожог на руке сына.

— Будет ему уроком.

— Пошел ты со своими уроками в жопу! Не такой мудак, как ты, учить меня должен, — продолжал Генри.

— Да тебя никто ничему не научит, ты ведь даже в школе появляешься от силы раз в неделю! Удивительно, что ты читать вообще умеешь.

— Пожалуйста, успокойтесь. Оставь его в покое, нужно просто спокойно поговорить! — мать была действительно взволнована. Но боялась подходить к мужу, потому трусливо стояла в дверном проеме.

— Он курит прямо в комнате! Может, дать ему выкурить его свидетельство о рождении? Пусть сдохнет от этого, выродок поганый.

— Весь в папочку, да? — с язвительной улыбкой произнес парень.

Тут же отец ударил его кулаком по лицу. В очередной раз разбив тому нос.

— Господи, за что мне это дерьмо?.. — с этими отчаянными словами отец направился к выходу из комнаты.

— Господи, которого нет, ответь мне на тот же вопрос… — негромко пробубнил Генри, зажав нос рукой. Казалось, для него подобное — привычное дело, ничего удивительного. Хотя… Так и есть.

— Что ты опять там бубнишь?! — вновь взорвался папаша и резко развернулся.

— Да так, всего-то молюсь.

— Оставь его в покое! — мать в ту же секунду остановила его, попыталась вывести из комнаты. Впрочем, вышло.

Еще за дверью отец что-то разъяренно выкрикнул, но вскоре затих.

— Ты в порядке? — приглушенно спросила мать.

— Отвали от меня! Не лезь, просто уйди! — завопил Генри. — Пусть этот ублюдок даже близко не подходит! И ты тоже.

Что отцу, что матери он не доверяет и приближаться к себе, обычно, не позволяет, несмотря на попытки второй хоть как-то наладить с ним отношения.

Генри же давно даже не пытается нормально говорить с родителями. А любые попытки того пресекает на корню, так как смысла в этом не видит — все равно же ничего не изменится, так?..

Вроде, все утихло. Отец остыл, мать тоже больше не заходила в комнату, да и пес снова задремал у кровати.

Только вот самому Генри спать не хотелось вовсе, хотя уже и почти полночь. Правда, в это время парень в прицепе никогда не ложится спать. Хотя сейчас неплохой момент, чтобы уснуть. И дома спокойно, и усталость за день накопилась, хоть в сон и не клонило.

Однако пока что парень предпочел вновь позависать в телефоне. И в какой-то момент вдруг пришло сообщение. От Уоллиса. С момента того разговора в школе они теперь регулярно общаются. Детектив спрашивает, узнал ли что Генри за день, либо же сам сообщает ему что-нибудь. А иногда и Генри задает вопросы.

«По-прежнему ничего нового?» — спросил Чак в своем сообщении.

На этот же раз Генри было что рассказать. И он даже хотел об этом написать, когда придет домой. Но после вспомнил, что они договорились обсуждать все на личных встречах.

«Вчера днем увидел кое-что любопытное.»

«Когда сможем встретиться для разговора?»

Генри, подумав, снова посмотрев на дверь, решил встать и узнать, легли ли родители спать. Осторожно приоткрыв дверь, хватило одного лишь взгляда на зал — через него и кухню видно, вернее, ее часть, и свет из отцовского кабинета, если он еще над чем-то работает. Мать же обычно проводит время в зале. Сейчас там пусто и темно, также как и в кабинете. Похоже, уже все спят.

Генри вернулся в свою комнату, также с осторожностью закрыв дверь. А затем написал: «Да хоть сейчас».

Чаку было все равно где и когда встречаться, он ведь в основном работает по ночам, а сейчас лишь самое ее начало. Да и если он получит какую-то информацию сейчас, то успеет поработать с этим материалом подольше.

В итоге они договорились встретиться в круглосуточном кафе неподалеку от дома Генри. Уоллис приехал очень быстро, несмотря на расстояние от его дома до этого кафе.

Генри же уже ждал его там, заняв столик. Помимо него в этом кафе было еще трое человек, но вряд ли они вообще заинтересованы в чем-то кроме разговоров друг с другом и в своей выпивке. Парень же чувствовал себя здесь весьма комфортно. Да и проходя по залу, глядя на него в это время, Уоллис быстро понял, что Генри здесь постоянный посетитель, и что занял свое любимое место. А с какой же завистью он поглядывал на тех выпивающих мужиков в углу зала, рядом с барной стойкой…

— Итак, что ты узнал? — сразу же после того, как присел на небольшой диванчик напротив Генри, спросил Уоллис.

— И вам доброй ночи, — пробубнил Генри. Он даже не повернул голову в сторону детектива, так как, подперев подбородок, все также смотрел на других гостей кафе; вернее, на их выпивку.

— Когда это ты успел манерам обучиться?.. Ладно, не суть. Что ты хотел рассказать? — Чаку уже не терпелось услышать хоть что-нибудь. Он, суетливо выложив из сумки блокнот с черной ручкой на стол и сам уперевшись локтями в него, слегка подался вперед.

— Расскажу за бутылку пива, — заявил Генри все также меланхолично.

— Так мы не договаривались, — Уоллис недовольно нахмурился.

— У меня был тяжелый день… — с притворной усталостью и грустью произнес парень и театрально откинулся на спинку дивана, так, словно силы покидали его.

— Из тяжелого у тебя разве только несостоявшаяся драка с отцом. Не пудри мне мозги и начинай рассказывать уже хоть что-то, — это детектив произнес уже с раздражением, с особой строгостью, а также теперь слегка отклонился назад.

— Почему же именно с отцом, м, детектив?

— На лице у тебя след как от чего-то металлического, по ширине напоминает обычное кольцо; след недавний. Замерзшим ты не выглядишь, да и не похоже, что ты здесь долго сидишь. Значит пришел из дома, раз и это кафе с ним совсем рядом, — быстро объяснил Уоллис. — Теперь ты рассказывай.

— Только после того как возьму в руку холоденькую бутылку, — продолжал настаивать Генри. — Будет жалко, если вы приехали сюда зря, да?

— Черт с тобой… — дальше упираться Чак не стал. Да и взять этому манипулятору пива ему ничего не стоит. Только вот, конечно же, безалкогольное. Все-таки парень еще даже несовершеннолетний.

— Серьезно? Безалкогольное? — тут же возмутился Генри, когда Уоллис поставил на стол перед ним бутылку.

— Либо ты успокаиваешься сейчас же и принимаешь от меня этот щедрый жест, либо на этом я заканчиваю разговор и больше никаким образом не сотрудничаю с тобой. Мне нужно, чтобы ты рассказал мне хоть что-то полезное, а не напился тут за мой счет.

— Ладно, ладно, и это бесполезное пойло сойдет… — пробормотал Генри и открыл бутылку.

И только сейчас Генри приступил к рассказу. Сразу начал о результатах слежки за Джесс и Сэмом. Об их разговоре. Сам он ничего особенного в этом не услышал, но Уоллис наверняка что-то да приметит.

И детектива действительно заинтересовали слова Сэма, о том, что он якобы «не оставит Джесс в покое, если та в чем-то проколится». Чак лишь убедился в том, что ему стоит как можно быстрее поговорить и с приемным отцом Джесс.

— До этого я еще говорил с ее другом, он рассказывал о том, что якобы она и от других ублюдков много натерпелась, но вы наверняка об этом знаете, — решил таки упомянуть о встрече с Алексом Генри. — Говорил, что из-за этого с собой и нож, и пневмат раньше носила.

— Пневмат? — в ту же секунду отреагировал Чак. Да так резко, что Генри аж вздрогнул.

— Епт… Да, его, чего так пугаете?

— Это важно. И нож? То есть, девчонка реально носит с собой разное оружие?

— Да хрен знает. Я пару раз разве что видел у нее складной нож, но это давно было. Сейчас уже не замечаю, да и мой парень как-то рассказывал, что и сам у нее давно его не видел.

— Твой… Парень?.. Это тот, про кого ты говорил? — между делом поинтересовался Чак.

— Да. Ну… Мы еще по-настоящему не вместе, но…

— Понятно; скажи как-нибудь ему, что он, оказывается, уже твой парень, — усмехнулся Чак.

— Он еще вчера что-то рассказывал про Джесс. Пьяный, правда, был, все на французском говорил, я ни черта не понял, но, по-моему, что-то о том, что мне стоит ее сторониться, потому что она может быть опасна. И сегодня утром, когда вспоминал об этом, почему-то сильно нервничал, будто лишнего сболтнул.

— Ох… Значит, и он что-то может знать… Похоже, твой дружок не умеет скрывать эмоции и чувства? Отлично. Обязательно надо будет с ним поговорить, — уверенно объявил Уоллис.

— Вы только… Ну… Помягче с ним, ладно? Он довольно нежный.

— Удивительно, что с тобой водится… Нда, наверняка что-то знает, — на пару мгновений Чак будто бы «завис», уставившись в пустоту, замерев. Думал. Как поступить дальше. Ведь этот парень на удивление много чего полезного рассказал. В особенности для Уоллиса была интересна информация о том, что у его подозреваемой некогда был пневматический пистолет. А ведь почти у всех убитых преступников были найдены следы от выстрелов пневмата. И в какой-то момент резко прекратились. Также Чаку теперь особенно сильно хочется взглянуть на тот складной нож Джесс, о котором говорил Генри.

— Как думаешь, — вновь заговорил Чак. — Если тот нож снова появится у нее, или, вдруг, пневмат… Ты бы смог их достать?

— Чего?.. Стащить что ли?.. Вы определено какой-то странный коп, — Генри волновал не вопрос, а то, от кого он исходил. Для него же кражи — часть повседневной жизни.

— Я к полиции не отношусь, я только консультирую или, когда предлагают, вместе с обычными копами работаю или сам веду дело. Ну так что скажешь? — от своей мысли Чак отказываться не собирался.

— Думаю, смог бы. Хотя эта сучка довольно внимательная… Но при желании можно и у нее что-то стащить… Интересные у вас методы… И еще, — Генри, скрестив руки, положил их на стол, уперся, и слегка подался вперед, к Уоллису. — В какой момент вы начали ее подозревать? После чего?

— Буквально как только увидел, — Чак ответил сразу, зная, что сказать. — У меня на тот момент уже был своеобразный «портрет» подозреваемого с некоторыми характерными деталями. Да и без интуиции не обошлось. До сих пор я во многом не могу оставить в покое эту девчонку, потому что меня самого никак не может отпустить эта интуиция. И на опыте я давно понял, что крайне редко я ошибаюсь в подобных случаях.

— Понял. Тогда теперь моя задача — раздобыть ее складной нож? На пневмат я не надеюсь, так как действительно о нем уже долгое время я ничего не слышал, — подытожил Генри.

— Да. Но и о какой-либо информации не забывай. Я рассчитываю на тебя, — строго сказал Чак. Затем из внутреннего кармана пальто вытащил несколько денежных купюр не самой большой цены, однако вместе составляющие нормальную сумму. И положил на стол перед Генри. — На этом, думаю, можно и закончить на сегодня.

Чак встал из-за стола, поправил пальто, а затем удалился. А ведь Генри даже хотел попрощаться… Но зато он наконец почувствовал себя полезным. Даже нужным. Потому такая своеобразная работа ему вполне по душе. Ведь Уоллис всерьез немного платит ему за это. Правда, лишь раз в пару дней и когда парень рассказывает действительно что-то стоящее. Таким образом Чак следит за тем, как бы Генри вдруг не исчез после получения денег и заодно подпитывает его заинтересованность в сотрудничестве.

На этот раз информация была действительно интересная. И Чак уже придумал, что и когда будет делать дальше. По его расчетам осталось лишь добыть основные доказательства, передать их полиции, и потому арест подозреваемой — уже дело времени. Чак был вполне уверен в себе и своих мыслях, потому планировал продолжить работу буквально этим утром.

========== 40 часть. ==========

Посидеть на набережной вечером, в тишине, почти в одиночестве после насыщенного дня. Только лишь уже давно всем привычный шум машин там, позади, а впереди — воды, только намного тише, но все равно слышно. Людей вокруг почти нет; а если и есть, то места всем хватит, парк немаленький. Что еще нужно для успокоения? Так, на скамье под массивным старым деревом решили провести остаток дня Джесс с Алексом. Оба уже какое-то время молчали, закончив ненадолго одну тему разговора, ожидая следующую.

Алекс рассказал Джесс о разговоре с Генри. И парень был всерьез удивлен, узнав о том, что эти двое вовсе не помирились, а только наоборот. Для Джесс же в этом откровении ничего нового не было. Да, Генри по-прежнему пытается что-то нарыть, лишь бы убрать ее со своего пути. А сомневаться в том, что он как-то связан с Уоллисом уже и не приходилось. Ведь через пару дней после того разговора Алекса с Генри детектив снова появился в этом районе. И, конечно же, окончательно это подтвердилось после того, как Уоллис поговорил с Генри, выловив его сразу у школы после занятий. Об этом также рассказал Алекс — увидел их неподалеку от школы, когда уходил с занятий чуть раньше, чтобы успеть вовремя прийти на свою смену в кондитерской.

— Все-таки почему тот детектив так тобой интересуется? Ты действительно что-то натворила? — спрашивал Алекс подругу. Сейчас, пока есть такая возможность и вряд ли кто-то увидит, парень достал из кармана куртки косяк с коноплей, закурил.

— Я? Не думаю… А ты… Опять? — обратилась к нему Джесс.

— Да ладно тебе, раз в месяц — разве часто?.. — Алекс откинулся на спинку скамьи. — Давай, сестренка, рассказывай, чего тот детектив к тебе так прицепился.

— Я тебя осуждаю, не отвлекай. Упертый он больно, а еще совпадений много. Вот никак и не отстанет… Черт, ты хотя бы на меня этим не дыши, мне еще домой возвращаться! — Джесс, отгоняя от себя дым, даже отсела немного подальше.

— Ладно, ладно, прости придурка. Но вряд ли мистер Райт что-то такое о тебе подумает. Он у тебя хороший, и знает, что и ты хорошая, — с улыбкой глядя на Джесс, произнес Алекс. — Да ведь?

Почему-то Джесс почувствовала себя как на приеме у психиатра. Такие вопросы… А обязательно ли на них отвечать?..

Джесс тоже оперлась на спинку скамьи, а сама чуть сползла вниз, будто засыпая. Впрочем, уже почти двенадцать часов. Давненько они с Алексом вот так не проводили время вместе допоздна.

— Как прошел сегодняшний сеанс у психиатра? Что он говорит? — снова спустя минуты три молчания спросил Алекс.

Джесс отвечать не спешила. Наоборот, казалось, притихла, отвела взгляд куда-то подальше от друга, скрестила руки на груди. Пара протяжных вдохов-выдохов, после которых все же собралась и заговорила.

— Все почти хорошо, — однако же быстро, нехотя проговорила Джесс, так, будто ей важно было как можно скорее дать ответ, чтобы не затрагивать эту тему дальше.

— Почти? Ну… Хах, типа ты уже почти выздоровела? — с надеждой спросил Алекс, приобнял подругу за плечи и слегка притянул к себе. — Ну же, скажешь?

— Врач говорит, с депрессией уже почти покончено. Главное, чтобы сейчас не случилось чего, что может вновь откинуть меня к предыдущим состояниям, — без заметных эмоций произнесла Джесс.

— Ты что-то недоговариваешь, сестренка. Точно все хорошо? — парень сначала слегка потрепал ее волосы, а потом, чуть сильнее прихватив за макушку, развернул голову Джесс к себе и взглянул ей в глаза.

— Угу, все хорошо, — невозмутимо сказала Джесс.

Алекс вздохнул, словно немного разочарованный. Отпустил Джесс, сам встал со скамьи, пошатнувшись.

Пора идти. Они договорились, что пробудут на улице не дольше чем до полуночи. Да и с Сэмом у них была та же договоренность. А дойти до дома как раз минут за десять можно, не сильно спеша. Сэм вполне доверяет Алексу и всегда отпускал Джесс гулять с ним допоздна, иногда даже разрешал возвращаться и позднее, но не в этот раз. Все-таки утром рано вставать, школа никуда не делась.

Неторопливо Алекс с Джесс дошли до своей улицы. Алекс, как часто то бывало, проводил подругу до самой квартиры, «передав» тем самым ее отцу. А затем и сам ушел в подъезд напротив.

Джесс сразу же ушла в комнату, как обычно свалилась на кровать, не переодеваясь, и уставилась в потолок. Снова переживания, мысли, которые только нагоняли панику и тревогу. Джесс с трудом держалась там, в парке, пока сидела и шла рядом с Алексом; с трудом заставляла себя молчать или говорить невозмутимым голосом, а также попросту не зарыдать из-за переполняющих ее эмоций и тревог. Придя домой же Джесс сдерживаться не стала. Почти сразу, после того, как она зашла в комнату, легла на кровать, отвернулась к стене и разрыдалась.

В комнату вошел Сэм, однако не из-за того, что услышал плач Джесс, а для того, чтоб сказать что-то.

Открыв дверь одной рукой, а второй надевая пиджак и поправляя его, Сэм даже не сразу взглянул на Джесс.

—… Раз уж ты теперь дома, мне нужно уехать по дел… Джесс? — однако все же он быстро понял, что снова что-то с ней не так. Подошел поближе, сел на кресло рядом. — Что случилось?

— Да все то же… — негромко всхлипнула Джесс. — Мне страшно.

Он тяжело вздохнул, подвинулся поближе и развернул Джесс к себе.

— А поконкретнее? — решил уточнить Сэм.

Джесс рассказала все, что узнала от Алекса, все свои предыдущие переживания и многое другое, что заставляло ее так сильно нервничать. Держать эмоции в себе и делать вид, что ее не волнует постоянная слежка Генри за ней, заставлять себя не думать о Уоллисе и о вероятности того, что он уже вот-вот подберется к ней и все закончится… Да даже иногда поговорить с Саем лишний раз ей страшно, будь то в школе, где любой разговор опять же может подслушать Генри, или на улице, где вдруг снова может оказаться Уоллис… Разве что дома Джесс чувствует себя более-менее в безопасности. Но все чаще параноидальные мысли заставляют ее чувствовать себя под слежкой каких-нибудь скрытых камер или микрофонов, например, в рюкзаке. А то и уже слышать какие-то призрачные звуки открывающейся двери, а потом голоса.

Во время своего рассказа Джесс только сильнее расплакалась — держать все в себе уже казалось невозможным. Закончив же, девушка замолчала. Но унять слезы все равно не удавалось.

Сэм выслушал Джесс, не перебивая ее и не говоря ничего лишнего. Ждал, пока она сама закончит говорить, не торопил, не пытался что-то ответить на ее переживания. И когда довольно длинный монолог Джесс завершился, Сэм подытожил все своим тяжелым вздохом. Сложно было что-то сказать. Да и Джесс не особо хотела что-то слышать, скорее, ей важно было просто выговориться. А принимать какие-то решения или обсуждать возможный выход из ситуации чуть попозже, когда она придет в себя и успокоится.

— Я по-прежнему не совсем понимаю, что мне делать… Если все же принять эту свою «судьбу», то неужели вся моя жизнь по итогу будет такой? Жить в вечном страхе того, что однажды за тобой придут?.. Или не так? От кого это зависит? От меня? Или от людей, которые будут меня искать? Или мне будут помогать какие-нибудь там «дьявольские силы»?.. А еще… Я все-таки боюсь стать тем же, кто убил моих родителей. Черт, я не хочу этого… Я правда боюсь такого расклада событий.

Сэм пересел поближе к Джесс, на кровать, рядом с ней, и крепко обнял. Джесс сразу ответила тем же.

— Как же я тебя понимаю, — ответил он, погладил девушку по голове и прижал к себе еще чуть крепче.

— Есть ли у меня возможность все исправить? Или… Черт… Нет, нету у меня этой возможности! А если уж и продолжать это дело, то хотя бы на пользу обществу! Так? Как ты!

— Я? Ну, с чего ты взяла, что я приношу какую-то пользу? — Сэм усмехнулся. Нет, даже посмеялся. Эти слова Джесс его действительно рассмешили.

— Ты же не трогаешь простых ни в чем не виноватых людей. А только всяких ублюдков, которые портят жизнь другим.

— Да, но…

— Если мне уж и суждено быть убийцей, то я хочу быть как ты. А может, и лучше. Только если так… Да и мое «предназначение» то и предполагает, так что…

— Это не тот случай, в котором тебе стоит равняться на меня, — строго ответил Сэм, перебив тем самым Джесс.

— А у меня есть выбор?

Оба замолчали. Сэм понимал, что возможности все исправить уже почти нет, да и Люси по-прежнему продолжает убеждать его в том, что сопротивляться бесполезно, и Джесс все равно станет той, кем должна быть.

— Скучаю я по той маленькой напуганной девочке, которую нашел несколько лет назад, — с тяжелым вздохом произнес Сэм, вновь прижав к себе Джесс. — Ты казалась такой беззащитной. А сейчас сама кого угодно завалишь. Странно это все. Выпало же нам с тобой такое бремя.

— Ты жалеешь о том, что встретил меня? — грустно взглянула на Сэма Джесс, немного сжавшись, почувствовав из-за этих слов вину.

— Ни капли. И я уже говорил, что ты для меня как родная, помнишь? Как можно жалеть о таком?

— Все-таки я поняла, что хочу быть как ты, — повторила Джесс. — Пусть тогда все будут думать, что мы родня.

— Да черт… Тогда уж лучше будет, чтоб никто об этом не знал.

— Хочу так же не переживать из-за полиции… Ужасно надоело.

— Я не переживаю из-за копов, потому что у меня есть другие причины для невроза, посерьезнее парней с мигалками.

— Но у тебя нет невроза.

— Зато есть бессонница. Как тебе такое?

— Звучит уныло…

— Еще как.

— Ладно… А что за дело, из-за которого ты снова уезжаешь? — Джесс немного ободрилась, взяла себя в руки.

— Уже неважно. Не поеду.

— Почему?

— Мне важнее знать, что ты в порядке, чем ехать бить рожи каким-то уродам, которым и так их набьют. Без меня, правда, это грустно, но я переживу, думаю.

—… Ты опять, да? Дорогая, я разве тебе не говорила, что я уже уста́ла вечно залечивать тебе эти твои раны, а? Серьезно, мне скоро надоест, и ты будешь мучиться с болью и другими последствиями! Тебе оно надо? — отчитывала Люси Джесс.

Пусть никому девушка то и не показывает, но она действительно очень переживает из-за того, что Уоллис снова нашел способ как-никак добывать информацию. И, похоже, дела у него идут весьма гладко. Да и Генри в последнее время стал еще наглее. Джесс уже переживает, как бы он снова не напал на нее. Боится убить его. Ведь тогда никаких сомнений насчет ее виновности не останется. Если уж это никак не привяжут к убийствам преступников, то вина и ответственность за смерть Генри уж точно будут на ней. Конечно же ей того не надо, но парень только больше следит и преследует ее. А «охотничье чутье» все так же бьет тревогу, стоит только парню появиться рядом. Правда, когда они пересекаются в школе, такого не происходит. Очевидно, чутье работает только тогда, когда Джесс грозит какая-либо опасность.

Из-за переживаний Джесс вновь начала калечить себя. Пугающие мысли,страхи, постоянное напряжение — снова только лишь физическая боль помогает унять это все. Но опять же ненадолго. Люси сейчас в принципе должна проводить с Джесс меньше времени, так как ее «кураторство» и вовсе вскоре должно завершиться. Однако из-за возобновленных (и даже удачных) попыток Джесс навредить себе, дьяволица и вовсе проводит с ней больше времени, чем должна. Однако появляться рядом с ней вне дома Люси побаивается — а вдруг за Джесс снова следит тот детектив?.. Он-то может ее увидеть. Если Джесс постоянно забывает об этом, то Люси ни на секунду.

— Что бы мне такого сделать, чтобы ты перестала постоянно резать себе руки, а?! Простых слов недостаточно? — возмущалась дьяволица, пока залечивала свежие порезы Джесс, прижимая пальцы к ним. За секунды раны затягивались, но не полностью. Разве что переставала идти кровь и раны высыхали. Но даже этого достаточно, чтобы попросту уменьшить вероятность их заражения.

— Что сделать?.. Ну, если ты умеешь «ремонтировать» человеческое сознание, то, пожалуйста, приступай к работе, — Джесс усмехнулась, хотя была подавлена и чувствовала себя ужасно.

Сегодня день премьеры спектакля, в котором Джесс должна играть. Однако роль эпизодическая, да и практически не важная для сюжета пьесы, но и сама девушка на данный момент не претендует на что-то более значимое, к тому же режиссер также всегда обращает внимание на ее психологическое состояние во избежание каких-нибудь возможных проблем; конечно же, все это так же регулирует Сэм и всегда держит режиссера в курсе.

Сегодня Джесс с Саем решили пораньше уйти со школы, чтобы успеть еще до начала подготовки к спектаклю (которая начинается задолго до самой премьеры) еще немного провести время вместе. Конечно, Сай обязательно пойдет на этот спектакль и в любом случае увидится с Джесс и после него, но общение для этих двоих никогда лишним не бывает.

Так ребята сбежали в кофейню, не слишком далеко однако находящуюся от школы; хотя это и не так важно. Тем не менее перед тем, как зайти, Сай отлучился покурить, хоть и боролся с желанием поскорее забежать внутрь из-за холода. Джесс же сразу зашла в кофейню, чтобы занять место.

Девушка выбрала место в глубине помещения, и для удобства и уюта, и для того, чтоб их вдруг кто не надо с улицы через окно не увидел. Сай, очевидно, все-таки не сильно торопился. Потому Джесс, откинувшись на спинку диванчика, стоящего почти в углу, закинула голову назад и закрыла глаза. Решила подождать так.

—… Ох, все-таки ты слишком много времени проводишь с ним, что-то я упустила этот факт, — раздался вдруг рядом голос Люси. Нехотя Джесс открыла глаза, с осторожностью, тихо поинтересовалась о том, только ли она сейчас ее видит или и все остальные люди могут видеть и слышать Люси.

Очевидно, Люси зашла сюда как и любые другие посетители, да и окружающие ее видели. Значит, Джесс может без опаски говорить с ней и не казаться при этом странной.

— Что в этом плохого, я по-прежнему не понимаю, — негромко тем не менее спросила девушка.

Люси сидела на стульчике рядом и уже схватилась за меню, изучая его.

— Я говорила. Ты меня не слушала?

— Слушала, но… Как общение с Саем может мне помешать?

— Ну… Уф, мне он просто не нравится! Весь такой добренький, хорошенький, ужас! — внезапно обиженно ответила Люси. — Ладно, ладно, я и сама сейчас вижу, что он никак не мешает развиваться тебе как избраннику. Но…

В этот момент двери кофейни приоткрылись и наконец зашел Сай. Взглядом он сразу же начал искать Джесс. И был очень удивлен, когда вдруг увидел рядом с ней еще кого-то. Однако, подойдя ближе и получше разглядев ту девушку с ярко-рыжими волосами в аккуратной шляпке, узнал в ней Люси. Джесс уже рассказывала и много раз описывала ее внешность, потому узнать ее оказалось даже легче, чем Сай думал.

Люси же издалека увидела, что парень понял, кто она такая.

Сай осторожно подошел к столику, где сидели эти двое, остановился перед ним, даже не садясь на стул, а сперва взглянул на ту самую дьяволицу.

— А… Эм, ты же… Ты ведь Люси, верно? — осторожничая, спросил Сай и наконец неторопливо присел на стул, не спуская при этом глаз с девушки. Она, похоже, не была слишком рада знакомству, но и ярой неприязни в ее поведении не прослеживалось.

— Угу, я, — кратко ответила она и демонстративно взяла в руки меню и будто бы спряталась за ним, подняв его перед собой.

— Все хорошо? — забеспокоился Сай.

— Не обращай внимания, она просто вредничает, ведь «ты ей просто не нравишься», — передразнила Джесс дьяволицу. Та лишь возмущенно фыркнула из-за меню. — Да ревнует просто наверняка, — с улыбкой добавила она

— О, хах, Джесс, ты что, уделяешь недостаточно внимания своей подруге? — Сай посмеялся, а сам пока продолжал изучать взглядом Люси. Больно уж интересна она ему.

— Да, я тоже хочу такого внимания! — Люси резко опустила меню и кинула на Джесс слегка обиженный взгляд.

— Ты сама часто пропадаешь в самый неподходящий момент, да и я разве сама против того, чтоб мы с тобой проводили больше времени вместе? — с легкой улыбкой Джесс взглянула на Люси, а затем подвинулась к ней поближе, а затем обняла за плечи.

Из-за этого длинные рукава тонкой полосатой кофты немного задрались, вновь открыв на обозрение новые порезы на руках. Сай, конечно же, сразу их заметил. Нахмурился, с осуждением взглянул на Джесс. Она так же быстро уловила этот взгляд, снова почувствовала себя виноватой, потому резко отодвинулась от Люси, опустила рукава и спрятала руки под стол.

— Что такое? — непонимающе спросила дьяволица, кидая взгляд то на Сая, то на Джесс. Но и она быстро поняла, в чем дело. — Ах, да, она опять этим «развлекается».

— Ну зачем? Ты же обещала, Джесс! — неожиданно для всех Сай даже слегка повысил голос. Как же ему это надоело! Ведь он действительно переживает за Джесс и за эти ее действия.

— Я… Не знаю. Мне просто хочется… — виновато опустив глаза, Джесс пробормотала это так, будто она какой-то нашкодивший ребенок, а Сай — отчитывающий ее родитель.

— В такие моменты я будто сам чувствую эту твою боль… И душевную, и как будто физическую тоже.

Люси вдруг снова бросила взгляд на парня. Причем явно его слова ее зацепили.

— Не преувеличивай, — ответила Джесс.

— Нет, я серьезно. Ты и мне больно делаешь в такие моменты. Я за тебя как за родную переживаю, а ты снова и снова себе вредишь!

— Ну… Черт… Прости… Мне правда жаль, — будучи уже окончательно накрытой этим чувством вины, Джесс опустила голову, уперевшись лбом в стол, и закрылась руками.

Теперь Люси взглянула на нее. Тоже с не меньшим интересом.

— Да, Джесси, ты действительно поступаешь далеко не лучшим образом. Твой друг за тебя так переживает, а ты еще больше заставляешь его нервничать. Не стыдно, м? — теперь и дьяволица начала ее отчитывать.

— Чего ты добиваешься? — Джесс нехотя подняла голову, взглянула в глаза Люси.

И та вдруг схватила Джесс за руку, а также и Сая.

— Эй, не хватай там! Самую больную рану зажала! — взвизгнула Джесс.

— Больно? Здесь? — переспросила Люси, пристально глядя ей в глаза, и только сильнее зажала руку. А затем вдруг дьяволица впилась ногтем в руку Сая, буквально в тоже самое место, что и у Джесс.

— Ай, ты чего творишь?! — испугался и парень. — Отпусти, пожалуйста!

— Представь, что ему больно так же, как и тебе, дорогая моя, — по-своему невозмутимо говорила Люси со сдержанной улыбкой и стеклянным взглядом, направленным в испуганные глаза Джесс.

— Эй, не приплетай к этому его! — возмутилась та.

— А если так будет всегда? Если он будет чувствовать то же, что и ты? — продолжала дьяволица.

— Чего? Эй! Пожалуйста, перестань давить! — уже умолял Сай.

Тем не менее Люси никак на это не отреагировала.

— Знаешь, дорогая, мне действительно надоело, что ты так безответственно относишься к собственному здоровью и телу. Калечишь себя, и ничего не хочешь с этим делать? А мне потом тебя лечить? Ну нет, теперь будешь ответственна и за него, ладненько? Может, хоть это заставит тебя одуматься, — наконец-то Люси отпустила обоих, оставив на левых руках ребят идентичные глубокие следы от ногтей.

Джесс тут же спрятала руку обратно под рукав кофты и далее — под стол. Сай, перепугавшись, также отдернул руку и схватился за то поврежденное на ней место.

— И что это было?! — возгласил он.

— О, сейчас-сейчас, — опять Люси потянула свои когти к Джесс, схватила на этот раз ее правое предплечье и довольно сильно ущипнула. Ребята вскрикнули от боли. Одновременно почувствовав ее в одинаковых местах — на внутренней стороне руки, перед сгибом локтя.

— Ч-что? Я… Она… Мы, типа… Теперь чувствуем боль друг друга? Что? — засуетился Сай.

— Нет, красавчик, только ты ее. Только насильственную. То есть, не естественную. Так что теперь когда твоя подружка будет в очередной раз кромсать себе руки, это почувствуешь и ты. Как тебе такой поворот, Джесси? — с улыбкой обратилась Люси к ней.

— Да ты издеваешься… — та обомлела.

— Неа. Ну, понимаешь, мне правда это надоело. А так ты несколько раз подумаешь перед тем, как снова заняться самоистязанием. Вряд ли тебе захочется причинять боль и своему лучшему другу, верно?

Ребята переглянулись.

— Это жестоко, — заявил Сай.

— Зато справедливо. Так?.. Это ведь справедливо?.. Или у меня другое понимание этого слова? — Люси действительно задумалась.

— Разве так вообще можно поступать?! — возмутилась Джесс.

— Да, можно! Все, я сделала то, что считала нужным! А вы, ребятки, развлекайтесь теперь и привыкайте, — Люси резко встала из-за стола, вышла. — Чао! — а потом также спешно удалилась и ушла из кофейни, а потом просто исчезла.

Неловкое молчание. Джесс с Саем остались сидеть друг напротив друга, едва ли понимая и принимая то, что сейчас произошло. Может, Люси так пошутила? Или решила припугнуть Джесс, чтобы та перестала вредить себе?..

— Думаешь, это она серьезно? — негромко спросил Сай, оглядываясь.

— Ну… — Джесс же решила ответить на его вопрос снова ущипнув себя за руку.

— Ай, да черт! — парень тут же отреагировал.

— Похоже, серьезно…

Снова оба замолчали.

Джесс же было интересно, ощущение боли Джесс у Сая распространяется только на руки, или нет. Потому повторила те же действия с правым плечом, левым боком, прямо под ребрами, и с обеими коленями. На все Сай отреагировал. И очень недовольно.

— Может, хватит? Вроде, уже понятно, что Люси на полном серьезе связала нас…

— Мда… И правда.

— Поэтому теперь даже не думай снова резать себе руки! Там и так живого места уже нет!

Взяв наконец по кружке кофе и теперь в спешке его выпив, ребята отправились на остановку метро, чтобы доехать до театра. Ведь уже скоро начнется подготовка к спектаклю.

Стоя же на станции и пряча руки в карманы, Джесс без какого-либо предупреждения довольно сильно зажала один из пальцев на левой руке до болезненных ощущений. И опять Сай все почувствовал.

— Ты меня замучить решила? — в шутку, однако все же с возмущением поинтересовался Сай.

— Прости.

Подготовку к спектаклю Джесс не очень любит. Приходится либо долго наносить грим, надевать костюм, а то и заготавливать несколько на разные эпизоды, либо самой собраться слишком быстро и по итогу еще долго ждать начала.

Потому, зная, что и грим, и костюм для роли у нее в этот раз очень простые, а подготовка займет от силы минут двадцать, Джесс даже решила еще немного времени провести с Саем в театре. А еще с его тетей. Эвон тоже приехала посмотреть премьеру долгожданного спектакля, так как в принципе любит театр, а в особенности этот. Да и все же в этой постановке будет играть лучшая подруга его племянника — еще одна причина сходить и посмотреть.

До начала еще почти полтора часа, а людей в фойе уже много. Джесс всегда любила рассматривать эту толпу перед началом и после спектакля. Всегда интересно посмотреть на гостей, сравнивать их между собой, наблюдать за особенно интересными. А так как перед началом людей все-таки не так много, внимание уделить можно едва ли не каждому.

Так, стоя в одном из коридоров с Саем и Эвон, которая рассказывала о своих впечатлениях о прошлой премьере, на которой побывала в этом театре, Джесс продолжала рассматривать людей, параллельно слушая рассказ тети Сая.

Однако интерес и умиротворение резко сменились тревогой. Среди множества разных мелькающих в фойе голов Джесс увидела до боли знакомую пепельно-белую. До последнего хотелось верить, что это просто какой-нибудь пожилой гость с седой головой, но больно высокий и с прямой осанкой для такого варианта. Джесс продолжала разглядывать этого типа издалека, пытаясь наконец увидеть знакомое лицо. И это случилось, как бы сильно того девушке не хотелось. Да, Уоллис пришел и сюда. Определенно он. Однако не один, с другом, которого Джесс также уже видела пару раз. Очевидно, они, как и остальные, здесь ради спектакля. Детектив вон даже рассматривает билеты. Но ведь явно не только ради этого… Во всяком случае уж точно не Уоллис. Теперь Джесс боялась попасться ему на глаза, хоть и стояла далеко. А еще ужасно не хотелось, чтобы он также увидел и Сая. Потому Джесс настойчиво попросила его уйти куда-нибудь подальше, хотя бы до начала спектакля. А потом и сама ушла, объяснив Эвон это тем, что «пора уже идти готовиться к выходу».

Готовиться и правда уже нужно было идти. Времени остается не так много, хоть и образ в этот раз очень простой. Но по большей части Джесс ушла раньше, чем планировала, для того, чтобы попросту взять себя в руки и успокоиться. Нельзя же выходить на сцену с дрожащими руками и голосом.

Девушка постаралась добраться до гримерки Сэма и остаться незамеченной. Так как по ней было видно, что она нервничала. Причем сильно. Зайдя туда, Джесс резко закрыла дверь и скатилась по ней на пол, сжалась, закрыла лицо руками. Снова пришлось сдерживать слезы, а делать это все сложнее и сложнее в последнее время. Нервы в конец потрепаны.

Сэм же сидел перед зеркалом, готовясь к роли. И такое внезапное появление Джесс его даже напугало.

— Какого черта ты так влетаешь сюда? Что случилось? — возмутился он.

Девушка сразу не ответила, лишь сильнее сжалась, опустила голову и закрылась руками. — Ох, боже, дай мне сил… — Сэм нехотя поднялся со своего места, подошел и присел перед Джесс; положил руку ей на плечо, бережно погладив. — Что не так? — теперь намного более мягко спросил он.

— В фойе, среди всех пришедших, я увидела Уоллиса, — тихо произнесла Джесс. — Не может же это быть просто совпадением?.. Черт…

— Успокойся, сейчас вообще не время переживать, — Сэм прижал ее к себе, поцеловал в лоб, а затем помог Джесс подняться. Сам же вернулся к своему столу, зеркалу, встал возле него, уперевшись рукой в стол.

— А если он придет сюда после спектакля? — она присела на стул рядом с ним. — Что тогда делать?

— Ну… Напудрим ему мозги, — Сэм указал рукой на грим, среди которого была и пудра. — Возьми себя в руки. Чем больше переживаешь, тем сильнее привлекаешь к себе внимание, не забывай. А пока просто забудь об этом, выйди на сцену и отыграй свою роль. А если понадобится, то и за сценой.

Вдох-выдох, снова вдох, а также немного успокоительного; через пятнадцать минут Джесс пришла в себя и действительно отодвинула переживания на последний план. Все-таки сейчас важнее не испортить премьеру. Да и нельзя исключать вероятность того, что Уоллис с другом действительно просто решили сходить в театр и хорошо провести время.

Теперь же наступил час начала спектакля. Зрители в зале, свет погас, разве что где-то единичные фонари на сцене освещают еще и передние ряды. Заиграла музыка, актеры массовки вышли на сцену, изображая типичную улицу старого города; среди этих людей была и Джесс. И, стоя почти у края сцены с еще одним актером, будто бы «разговаривая и обсуждая последние новости», она с трудом сдерживала себя, чтобы не начать выискивать среди зрителей Уоллиса.

Однако чтоб его найти хватило всего нескольких мимолетных «запланированных» взглядов на первые три ряда. Они сидели совсем недалеко от сцены. Том, держа буклет со всей информацией по постановке, что-то говорил Чаку. А тот в свою очередь, казалось, не утруждался слушать друга, так как все его внимание было приковано к сцене. Впрочем, разве это плохо?..

Так же Джесс успокаивала себя. Лишь бы только не забыть свои реплики, ведь совсем скоро нужно будет начинать диалог с главными героями.

И так почти все время. Джесс была напряжена и постоянно смотрела в зал при возможности. И, самое ужасное (по ее мнению) происходило аж несколько раз — из-за постоянного внимания на Уоллиса они с ним даже встречались взглядом. После этого еще сложнее было держать себя в руках и продолжать играть. Хотя, может, в такой ситуации есть и пару плюсов — ей в любом случае нужно притворяться, грубо говоря.

Во время же антракта Джесс нашла Сая и задала важный для нее вопрос — заметно ли то, что она переживает.

— Нет, но, по-моему, тебе все же стоит поменьше смотреть в зал. Потому что если любые другие зрители не придают этому значения, то я, например, или тот же Уоллис понимаем, наверняка, что что-то с тобой не так, — ответил ей парень.

Снова пришлось успокаиваться… Как же это надоело. Постоянно нервничать, бояться, впадать едва ли не в панику при любом упоминание Уоллиса и при его виде. В последнее время Джесс стала очень нервной из-за этого. Сон по-прежнему плохой, постоянные невнятные кошмары, недосып, иногда непонимание окружающих и вечная потребность во лжи. «Да, все хорошо». «Нет, я хорошо спала». «Нервная? Тебе кажется». «Нет, я этого не делала и ни в чем не виновата». Девушка сама убеждает себя же в обратном. На каждый вопрос дает ложный ответ, а на свои ответы придумывает новые вопросы, чтобы в случае чего знать, как ответить. Иногда это превращается в диалоги с собой же. А иногда в монологи. Каких-то витающих в голове голосов. Это происходит настолько часто, что эти голоса будто бы обрели собственный разум и теперь задают Джесс вопросы независимо от того, хочет ли она этого или нет. И все из-за постоянного стресса, страха и напряжения.

И едва ли не каждый день очередные новости о том, что где-то недалеко от школы после занятий Генри встретился с детективом, что вечером их видели обсуждающими что-то. Да и Сай начал рассказывать о том, как Генри расспрашивает его о чем-то…

Как же хочется наконец прекратить это все. Главной проблемой для Джесс остается по-прежнему Уоллис. Единственный человек, который всерьез может ее раскрыть. Да и судя по всему он уже близок к этому. А Генри… Да черт с ним, он такая же проблема, как любой другой задира с их школы, разве что только более упертый и с большей претензией к Джесс. На него девушка обращает внимание разве что только когда через него что-то узнает Уоллис. Из-за этого Джесс всерьез боится детектива. А еще и ненавидит. Сколько же из-за него проблем… Да и ее состояние становится только хуже, со слов психиатра.

С горем пополам Джесс таки отыграла свою роль, с трудом вышла на поклон и как можно скорее ушла за кулисы, когда это стало возможным. Однако сразу же ее приостановил Сэм.

— Ради всего святого, веди себя нормально, — негромко сказал он ей. — Этот упертый тип сейчас пойдет сюда. Так что для остальных спектакль закончился, для тебя — нет. Говори не слишком много, далеко от меня не уходи. Будет приставать с вопросами — не бойся позвать на помощь. Он здесь не как коп, никакого законного основания допрашивать тебя у него нет. Так что собралась и дала всем понять, что ты здесь рулишь ситуацией, — закончил Сэм.

Джесс также попросила Сая не попадаться на глаза Уоллису, а лучше — уйти не задерживаясь (все-таки парень буквально ходячий источник информации, расколоть который очень просто). Его же тете Джесс передала слова Сэма — «сейчас все равно все будут заняты празднованием премьеры, лучше встретиться и пообщаться потом». Спорить никто не стал и потому Сай с Эвон довольно скоро покинули театр. Хотя Сай еще долго в СМС спрашивал у Джесс, как она себя чувствует и все ли в порядке.

И было в порядке ровно до того момента, пока за кулисами не показался Чак. Да, все-таки он решил зайти и поговорить.

Джесс замерла в коридоре. Остановилась, уставилась на Уоллиса. Она просто стояла в середине коридора, смотрела на то, как детектив не спеша к ней приближается. Шаг за шагом, все ближе; снова с каждой секундой усиливались эмоции и тревога. Снова какой-то гул в голове, а потом мысли, звучавшие ярко выраженными голосами: «уходи, не приближайся к нему». А когда же Чаку до нее осталось всего метра, в голове будто выстрелило: «бей!» Джесс дернулась, будто даже поддавшись приказу голоса. Но это было не особо заметно.

Наконец, подойдя к девушке, Уоллис и сам остановился. Взглянул на нее, особенное внимание обратил на ее глаза. Напуганные? Нет, скорее злые.

— Хорошо играешь, молодец, — сказал детектив, затем невозмутимо отошел в сторону и зашагал дальше по коридору.

Не обратив на Джесс почти никакого внимания.

Девушка неосознанно задержала дыхание, будто ожидая еще чего-то. Снова Уоллис проходит мимо. Очевидно, не она ему нужна. Он пошел за Сэмом… А если теперь хочет увидеться и с ним, то, значит, вновь узнал нечто очень важное. Или намерен узнать…

Теперь вместо тревоги наступила злость. Снова Джесс постепенно выходила из себя. Ужасно надоело бояться, постоянно нервничать и как запуганный зверек зажиматься при виде Уоллиса. Снова мысли в голове завертелись так, будто налетел ураган и раскидал все из стороны в сторону. Это состояние ужасного негодования вперемешку все еще с боязнью вновь пересечься с детективом порождали новые мрачные мысли. Не хочется. Совершенно не хочется снова и снова видеть его. Во всяком случае, в таком положении.

Джесс убежала в гримерку, переоделась как можно скорее и, накинув куртку с шарфом как получилось, выбежала из театра и сразу же ушла с главной улицы куда-то подальше. Присела у стены, чтобы отдышаться и успокоиться. Как бы не принять каких-нибудь глупых спонтанных решений в этом состоянии.

Рядом появилась Люси.

— Ну и чего ты убежала из помещения сюда? Если хотела поговорить, то мы вполне могли бы сделать это в гримерке, — недовольная, дьяволица встала напротив Джесс, скрестила руки на груди.

— Если я избавлюсь от Уоллиса, мне сильно влетит? — вдруг спросила Джесс, подняв голову на Люси. Снова выражение ее лица было словно неживым, однако взгляд по-прежнему был озлобленным. — Надоел он мне.

========== 41 часть. ==========

— Вы пришли обсудить мою превосходную игру, или все-таки что-то менее важное для этого мира? — без особого желания Сэм открыл дверь своей гримерки, остановился, держа дверь за ручку и стоя на входе.

— К сожалению, всего-то какие-то мелочи, но игра и правда превосходная, — подхватил Уоллис. — Я хочу поговорить по поводу вашей приемной дочери.

— Она тоже хорошо играла, не правда ли? Вся в меня, — с ухмылкой, с артистизмом произнес Сэм, явно утрируя каждое слово интонацией. Однако быстро сменил настрой и дальше заговорил как обычно разговаривает с людьми. — Что вы хотите знать?

— Может, вы хотите впустить меня в помещение?

— Не хочу, — тут же проговорил Сэм, будто желая поскорее отделаться от этой мысли. — Что вы хотите знать? — более строго переспросил он.

— Наверняка вы понимаете, что я так настойчиво интересуюсь вашей дочерью не потому что я какой-то извращенец, а потому как я все-таки детектив. И если бы у меня не было причин, я бы ее так не доставал. Кстати, где она сейчас? — Чак заглянул в гримерку и посмотрел по сторонам.

— Нет ее здесь. После спектакля она пожаловалась на плохое самочувствие и отправилась домой, — уверенно ответил Сэм, однако каждое слово было неправдой, да и он сам не знал, куда убежала Джесс.

— Правда? Вы отпустили дочь в такое время одну, зная, что она плохо себя чувствует? Как-то безответственно звучит.

— Конечно не одну! Мой друг приехал и забрал ее. А что, это важно?

— Значит, тогда, когда мы увиделись в коридоре, она шла к вашему другу? Хорошо… Да, важно. Я бы хотел обыскать ее, а также задать несколько вопросов, — однако Джесс Чака пока не сильно интересует. Если бы хотел — он остановил ее еще в коридоре или сразу же после спектакля, как только он закончился. Уоллис лишь хочет увидеть реакцию Сэма на эти слова. Хотя он прекрасно понимает, что перед ним отличный актер, раскусить которого в случае чего будет крайне сложно. Но попытаться стоит.

— Что ж вы тогда же ее и не остановили? В коридоре?

— Недавно мне стало известно, что у нее некогда был пневматический пистолет. Или же есть и сейчас.

— Пневмат? Ну да, мы с ней любим пострелять за городом по подготовленным мишеням. Я и сам стрельбой увлекаюсь, — непринужденно отвечал Сэм.

— Она носила его с собой. И у меня есть сведения от нескольких людей, что это правда.

— Что ж, раз вы знаете об этом, то, наверняка, знаете, что ей несколько раз приходилось пережить нападения на нее. Это ради самообороны.

— Вы доверили пневматическое оружие психически неуравновешенной шестнадцатилетней девчонке? Прошу прощения, с вы сами-то откуда и зачем стрелять умеете?

— Отец военный был, еще в детстве научил и привил это как хобби. Могу рассказать еще про свою замечательную матушку, вам интересно? — Сэма уже начинал раздражать этот детектив. Однако виду он, конечно, не подавал, и разве что просто язвил.

— Нет, не интересно. Скажу прямо: ваша дочь — главная подозреваемая по делу серийных убийств преступников. У меня есть множество фактов, указывающих на то, что она вполне может быть причастна к этим убийствам.

— Что, совсем больше нет подозреваемых? — казалось, вся серезность ситуации вообще не задевала Сэма, и он лишь игриво говорил с детективом. Тот на слова Сэма ничего не ответил, только сильнее нахмурился. — Ну, что ж вы так-то… Уделяете столько внимания девчонке, когда настоящий убийца наверняка ходит по городу, выискивая следующую жертву. Вам так не кажется?

— Мне кажется, что убийца жертв не выискивает. Они будто сами ему попадаются. Вы говорили, ваша дочь часто сталкивалась с разными недоброжелателями? И всегда оставалась невредима? А что случилось с теми людьми? Вы не похожи не человека, который оставил бы все эти нападения без внимания, а нападавших — безнаказанными! — Чака будто занесло и он, казалось, останавливаться не собирался. Он четко понимал, чувствовал, что стоит буквально на пороге разгадки. Как когда знаешь какое-то слово, которое вертится на языке, точно его знаешь, но не можешь вспомнить и это тебя ужасно раздражает, заставляет только больше пытаться его вспомнить и наконец выдать ответ тем, кто его ждет. Уже несколько недель Уоллис чувствует себя именно так.

— Хочу уточнить кое-что, — прервал его Сэм. — Что конкретно вы хотите от меня услышать? А то вы будто обвиняете меня и мою дочь в чем-то, но никак не перейдете к цели беседы.

— Я хочу знать, почему и как долго вы утаиваете преступления вашей дочери, — с абсолютной уверенностью заявил Чак. — Помогаете ли вы ей? Имеете ли вы отношение к этим преступлениям и сколько еще это будет продолжаться?

Сэм на мгновение замер. Напугался? Нет, скорее, просто не ожидал такой наглости от детектива. Затем последовал тяжелый вздох, снова пауза.

— Мда, давно я не встречал насто́лько самоуверенных людей. Вы говорите так, будто это все правда и подтверждено всеми, кем только может быть подтверждено. Вы хотите услышать ответы на вопросы? Хорошо. Я утаиваю преступления моей дочери потому что я верховный маг темных сил и моя дочь помогает мне питаться душами убитых грешников. Так было, есть, и будет всегда! — конечно же по-театральному, с выражением ответил Сэм.

— Вы не ответили на вопросы, — Чак же этим маленьким представлением не был восторжен и по-прежнему скептически и очень серьезно выглядел.

— Что я могу утаивать? Ничего. Помогаю ли я ей? Конечно помогаю; с учебой, с обучением актерскому мастерству. Стараюсь помочь ей как можно скорее победить депрессию и не допустить новых проблем, хотя вы отлично способствуете усугублению ее состояния.

— Имеете ли вы отношение ко всем этим преступлениям? — настойчиво повторил Чак. Со строгим, угрожающим видом он смотрел прямо в глаза Сэму, будто пытался прочитать его мысли, или просто уловить хоть малейшие признаки лжи. Однако в черноте глаз Сэма, казалось, таилось куда больше, чем он говорит, но понять, что все-таки у него на уме было очень сложно.

— Нет, я не имею отношения к этому. И я не понимаю, почему вы так уверены в обратном.

— Вы имеете отношение ко всем этим преступлениям? — с еще большим напором повторил Чак. Нет, он был полностью уверен в своей правоте. И просто ждал момента, когда Сэм начнет нервничать и своим поведением выдаст себя. Хоть малейший признак лжи…

— Нет, не имею, — однако Сэм оставался спокойным, хотя это давление детектива действительно уже напрягало.

— Почему вы утаиваете преступления вашей дочери?

— Мне нечего таить. Как и ей.

— Сколько еще убийств будет? — Чак отступать и не думал.

— Я не знаю. К моему большому сожалению, даром ясновидения я не обладаю. И кто убийца, и кто его покрывает — я не знаю. А если вы еще раз посчитаете нужным повторить эти вопросы, игнорируя мои ответы на них, я буду вынужден вызвать охрану. Все-таки я не попугай, и странно, что вы меня с ним спутали, вы вроде не дурак. И к моей дочери больше даже не приближайтесь. Иначе я снова обращаюсь в полицию, но вряд ли это закончится для вас так же просто, как в прошлый раз, — Сэм попытался закрыть дверь. Нет, снова Уоллис помешал.

— Видно, вы полностью уверены в своей правоте, да? — прищурившись, с интересом вновь оглядев Сэма, произнес Чак чуть тише.

— То же самое могу сказать о вас.

— Вполне. Мне только одно непонятно — почему ваше имя кажется мне таким знакомым.

— Мало ли на свете людей с именем Сэм и фамилией Райт? Не думаю. Да и я все-таки актер, возможно, мое имя вы в этом контексте и слышали.

— Да, актер… — снова взгляд детектива будто застыл на нем. — Значит, вы и обучаете свою приемную дочь актерскому мастерству?

— В целом — да. Но и школьный драматический кружок имеет свое влияние. А что, вы тоже поучиться хотите?

После этого Чак слегка отошел, выпрямился, да и вид у него почему-то стал более довольный.

— Ясно, — кратко произнес он, а затем развернулся и не сильно торопясь пошел обратно по коридору, к выходу.

— Хорошего вечера вам, — вслед тому произнес Сэм, что по интонации скорее напоминало «да пошел ты». Детектив не ответил, разве что слегка оглянулся.

Джесс еще долго бродила по тому закутку возле театра из стороны в сторону, думая, что делать, как поступить и как наконец избавиться от Уоллиса. Если уж не получается просто отстранить его от дела и при этом никак ему не навредив, то, похоже, остается только лишь вредить… Во всяком случае других вариантов Джесс уже действительно не видела. Да и не хотелось придумывать что-то еще. Она слишком устала от этого назойливого и ужасно упертого детектива. Да и снова кошмары с ним начали сниться. Даже поспать нормально не выходит.

Джесс ждала Сэма. Но не знала, сколько еще придется ждать. Десять минут? А может, всего две-три? Час? Двадцать минут, или еще пару часов, пока Уоллис не проведет полный допрос? Ждала для того, чтобы попросту уехать домой и хоть немного почувствовать себя в безопасности. Но кто знает, сколько еще ждать…

Бродить по закоулку надоело, и Джесс решила выйти на основную улицу. Да и все равно находилась она буквально прямо напротив входа в театр, от кого прятаться на таком-то месте?.. Хотя, из-за стоящих у выезда машин ее вряд ли было бы видно… Но все равно хочется пройти куда-нибудь еще.

Но буквально в тот же самый момент, когда Джесс решила наконец выйти с этой узкой длинной улицы, из дверей театра вышел Уоллис. Джесс тут же пригнулась, спряталась за очередной машиной. Стала наблюдать за детективом, куда он пойдет. И почти сразу он подошел к стоящему недалеко от входа автомобилю; Джесс напряглась, чтобы рассмотреть его номер и марку. А как разглядела — шепотом проговорила несколько раз, провожая уезжающую машину тревожным взглядом. И затем записала эти данные в телефон. Наконец облегченно вздохнув, поспешила обратно в театр, к Сэму.

Однако они почти сразу встретились. Сэм, застегивая пальто на ходу, быстро шел по длинному коридору от гримерки к выходу. Там же встретил Джесс и без лишних слов, прихватив ее за плечо, повел за собой.

Со стороны они выглядели немного странно — оба будто куда-то сильно спешили. Сэм даже не со всеми попрощался, а Джесс только сильнее нервничала из-за такого его поведения.

Наконец машина, а не какое-нибудь помещение в театре. Теперь-то можно все обсудить. Никто не слышит, лишних глаз со стороны тоже нет.

— Что произошло? О чем вы говорили? — спросила Джесс далеко не сразу. Только когда автомобиль сдвинулся с места и от входа в театр они наконец отъехали.

— Слишком много подозревает, зараза. Настолько много, что почти все сходится… — пробубнил Сэм так, будто говорил не Джесс, а самому себе.

— Что делать будем?..

Сэм вздохнул. Тяжело, так, будто собирался сказать что-то очень неутешительное. После вздоха он не продолжил говорить. Джесс напряглась, внутри будто все только сильнее сжалось.

— Разбираться с этим всем будем, — тяжело ответил Сэм.

Наконец они приехали домой. Стало немного спокойнее. Сэм заварил хороший чай, налил немного Джесс, хоть она и закрылась в комнате и утверждала, что не хочет, и принес ей, а сам ушел обратно на кухню.

Однако спустя буквально пару минут Джесс также пришла со своим чаем. Села за стол, поставила кружку. Подняла глаза на Сэма.

— Я узнала номер и марку машины Уоллиса, — вдруг с едва заметной улыбкой произнесла она. — Можно попросить Майло что-нибудь узнать по этим данным о нем? Например, где он живет? И потом как-нибудь избавиться от него? — в глазах Джесс будто показались проблески надежды на возможность решить эту проблему.

— Избавиться? Ты понимаешь, о чем говоришь? — Сэм, похоже, не был так рад этому.

— А что еще остается делать? Он не отстанет. А так рано или поздно докопается до правды. Его нужно просто убрать.

— Ты же понимаешь, что ты — его единственная подозреваемая. У него уже есть всякие наводки на тебя; в полиции об этом знают. Все знают, что он очень упорно копает под тебя. И если вдруг Уоллис умрет или просто исчезнет, это будет серьезной причиной снова обратить на тебя внимание. Только уже за дело возьмется полиция и отвертеться будет куда сложнее.

— Да, я прекрасно понимаю это. Но ведь можно же как-то так сделать, что это не будет выглядеть подозрительно?

— И какие у тебя идеи? В твоем положении это в любом случае вызовет очень много подозрения.

— Знаю… Значит, нужно последить за Уоллисом и выяснить, как можно было бы от него избавиться.

— Нет. Даже не думай. Во всяком случае сама ничего не делай. Если он тебя заметит — обязательно что-то предпримет.

Джесс промолчала.

— Эй, ты меня услышала? — слегка подавшись вперед строго спросил Сэм.

— Угу.

— Сейчас одно неверное действие — и все… Уоллис слишком близко подобрался к нам. Он и меня подозревает уже. Хотя наверняка едва ли не сразу начал.

— Что ты подразумеваешь под «неверным действием»?

— Все. Что угодно. Просто не приближайся к нему сейчас. Пожалуйста.

— Х…Хорошо…

Так как к этому моменту уже был поздний вечер, а после стольких переживаний Джесс всерьез устала, после разговора на кухне за чашкой чая она почти сразу ушла ложиться спать. Но уснула далеко не скоро (впрочем, как всегда).

Однако Сэм, похоже, подумал обратное — спустя примерно полчаса он позвонил Майло, не сильно задумываясь о том, что их разговор может услышать Джесс. Сэм также обозначил номер и марку машины Уоллиса, которые ему назвала Джесс за чаем. А сейчас решил договориться с Майло о том, о чем его спрашивала девушка — может ли тот разузнать о детективе хоть что-нибудь, используя эту информацию. Конечно Майло согласился, судя по речи Сэма. Слышать это Джесс была очень рада. Может быть, скоро это наконец закончится?..

Утром как обычно нужно было идти в школу. Сэм, как часто то бывает, довез Джесс, притом довольно быстро, так, что до занятий оставалось больше тридцати минут. Потому девушка сразу написала Саю и спросила, здесь ли он, а если не здесь, то пусть потом подойдет к библиотеке.

Обычно в библиотеку Джесс поднимается по пожарной лестнице, где возле окна между первым и вторым этажом они с Саем также часто проводят время. И этот раз не был исключением — она открыла эту дверь, особо не глядя вперед, так как ее взгляд был прикован к телефону, в ожидании ответа от Сая. Обычно он отвечает быстро.

Но буквально сразу же Джесс поняла причину, по которой Сай никак не отвечал — он был тут, у этого самого окна, однако с Генри, который попросту не давал ему ни отойти, ни даже просто слезть с подоконника. В помещении немного пахло сигаретами. Похоже, по обычаю Сай ушел сюда покурить, или же вместе с Генри, а он не захотел его выпускать, потому встал прямо перед Саем, перед подоконником, и не позволял ему хотя бы слезть. И при этом еще явно приставал к нему.

—… Отойди, пожалуйста, мне на сообщения ответить надо! — просил Сай и все пытался хоть как-то отдалить от себя Генри, который так и лип к нему.

— Потом ответишь, — тот же в свою очередь только и делал, что прижимал его к себе и пытался поцеловать.

— Прекрати! — слегка повысил голос Сай и наконец сильнее оттолкнул от себя Генри.

— Да ладно тебе, никто не увидит.

— Он же попросил тебя оставить его в покое, не слышишь? — громко произнесла Джесс.

Генри неторопливо повернулся к ней, но от Сая все равно не отходил.

— А ты что тут забыла? — возмутился он.

— В библиотеку иду, — ответила Джесс, поднялась еще выше и остановилась почти перед Генри.

— Вот и иди, не мешай.

— Можешь отпустить Сая? Мне надо с ним поговорить, — Джесс же старалась быть невозмутимой. Не хотелось лишний раз нервничать и злить этого отбитого одноклассника.

— Вали отсюда, пока не пришиб! — как обычно тот прикрикнул и толкнул Джесс в плечо.

— Ты меня вообще не слышишь! — снова Сай отдалил от себя Генри и наконец-то смог хотя бы слезть с подоконника. — Сколько раз я просил тебя отойти? Ты не понимаешь слов? Я не хочу постоянно отталкивать или ограждаться от тебя, но ты даже не пытаешься меня услышать и сделать то, что я прошу, — снова парень легонько оттолкнул Генри, отошел. Тут же ему на плечо положила руку Джесс и сама подошла чуть ближе.

— Не трогай его! — Генри это взбесило. Со злости он схватил ее за кофту и практически откинул к противоположной стене. И Джесс, и Сай теперь почувствовали резкую боль от удара о стену.

— Эй, ты чего творишь?! — парень сразу же возмутился, отошел от Генри и постарался помочь Джесс. — Оставь и меня, и ее в покое! Не смей даже трогать Джесс! А то и я уже сдерживаться не стану, — это Сай произнес непривычно для себя серьезно, даже сурово.

Генри ничего не ответил. Только со злобой смотрел на Джесс, на то, как они с Саем уходят на второй этаж.

Все-таки они вместе ушли в библиотеку. До уроков по-прежнему еще много времени.

— Как так вышло, что вы оказались там, вместе, в такое раннее время? — удивилась Джесс. Она действительно была удивлена — ладно бы один Сай пришел так рано (он часто опаздывает из-за не всегда срабатывающего будильника и иногда специально приходит раньше), но Генри что тут делает?

— Вчера вечером он опять пришел ко мне, уже ближе к полуночи. Снова серьезная ссора с отцом. Переночевал у меня, ну мы и пришли вместе в школу… Черт… Он слишком нагло ведет себя… — Сай чувствовал себя очень неловко. И, как обычно, по нему это было прекрасно видно.

Ребята сели в самый дальний угол библиотеки, как можно дальше от входа и библиотекаря, который в другом конце зала расставлял книги по своим местам.

— Надеюсь, ты не выдал случаем ничего важного за разговором с ним, — совсем негромко произнесла Джесс. Сейчас она перебирала рюкзак, держа при этом в левой руке свой сложенный ножик — подыскивала место, куда получше можно было бы его спрятать. Снова она носит его с собой на всякий случай. Хотя, понимая ситуацию, сегодня, вернувшись домой, хочет вновь спрятать его где-нибудь.Парой вечеров назад она опять чудом избежала очередного убийства — какой-то тип увязался за ней, когда Джесс уходила со станции метро после посещения психиатра. Спасло только то, что вовсе не желая оставлять новый труп Джесс забежала в ближайший магазин и провела там достаточно много времени, тем самым еще и скрывшись из поля зрения того преследователя. А там и до дома уже недалеко оставалось, хотя всю дорогу чутье дичайше било тревогу, а чтобы не свернуть куда-нибудь и оставаться в себе девушке действительно приходилось прилагать усилия.

— Мы почти не разговаривали. Как я сказал, он пришел довольно поздно, я уже тогда ложился… Спать… — Сай произнес это несколько сковано, будто не сильно хотел этого говорить, а еще и продолжать эту тему.

— Почему ты так говоришь? Что-то потом случилось?

— Ну… Ох, нет, правда, меня поражает наглость Генри — я подготовил ему место для сна в зале, на диване, а он пришел спать ко мне, и уходить отказывался. Тогда я сам ушел в зал — а он снова за мной. Ходить из комнаты в комнату всю ночь мне вообще не хотелось, потому я все же остался там.

— Оу, так вы уже и спите вместе, — Джесс слегка посмеялась.

— Это вообще не смешно! Сама видишь, как он постоянно липнет ко мне и никого из друзей даже близко не подпускает.

— Мда… Влип ты по-полной…

— Не то слово… А еще меня напрягает то, что Генри по-прежнему так агрессивно ведет себя по отношению к тебе.

— Он Уоллису информацию сливает — меня это больше волнует. Этот сраный детектив уже и до Сэма добрался, до него докапываться начинает, — Джесс тяжело вздохнула, будто сдулась, и упала головой в сложенные на столе руки. Еще пара протяжных вдохов-выдохов, но подниматься она не торопилась. — Я чувствую, как схожу с ума от этого всего. И от постоянных нервотрепок, и от того, что из-за ослабленной психики сдерживть «чутье» становится сложнее — я будто рассудок теряю каждый раз, как только кто-то оказывается поблизости. Такого раньше не было. Во всяком случае — не так значительно… И Уоллис… Черт, он как трактор прет, — с нарастающей агрессией в голосе и громкостью говорила девушка. — Мне страшно. Я ненавижу его! Все, чего я хочу — чтобы он оставил меня в покое и никогда больше не приближался ко мне… Блять, я просто хочу убить его! — выкрикнула Джесс. И в тот же миг пожалела об этом. Хоть в библиотеке никого больше и нет, а тот пожилой мужчина с книгами в конце зала вряд ли обращает внимание на что-то еще, помимо своего старенького радио на столе; пришел страх того, что каким-то образом их мог подслушивать Генри. Как? Ведь они сидят в самом углу зала, а все вокруг прекрасно видно; подобраться со спины невозможно — там уже стены. Для Джесс это неважно — ей уже все начинает казаться так, будто за ней следят отовсюду. Да и, похоже, от постоянного стресса уже действительно начинаются галлюцинации. И визуальные, и слуховые…

В итоге Джесс снова залилась слезами. Нервы вконец истрепаны, сил как-то еще держаться почти нет.

Сай не нашел что сказать. Только молча обнял ее, прижал к себе и бережно поглаживая по плечу пару раз поцеловал в макушку, также слегка пригладив растрепаные и запутавшиеся волосы — похоже, Джесс уже давно не расчесывалась. Сама девушка несколько раз говорила, что делать это ей становится все сложнее и сложнее.

— Нет, правда, мне уже все равно, я просто хочу от него избавиться. Просто не бояться каждый раз выходя из дома. Да и дома я не чувствую себя в безопасности. Это постоянное давление, черт…

— Ты же понимаешь, что убивать этого детектива — слишком опасно? Да и кого угодно… — Сай чуть крепче прижал к себе Джесс.

— Я… понимаю… — она неторопливо подняла голову. — Но я ужасно хочу.

Почти до самого начала урока ребята просидели в библиотеке. А потом бегом добрались до класса. И на каждой следующей перемене старались уходить куда-нибудь подальше, либо же напротив — держались среди других одноклассников. Джесс ужасно не хотела снова контактировать с Генри. А ведь когда Сай находится в окружении других учеников, подходить к нему он не сильно хочет. Побаивается, как бы никто ничего не заподозрил насчет них, да и всяких слухов и сплетен Генри не надо (хотя все и без того очевидно).

Занятия закончились, пора расходиться по домам. Сай же сейчас сразу отправится в магазин к Энди. Джесс решила пойти с ним — хотелось хоть немного развеяться и отвлечься от угнетающих мыслей, а Энди как раз отлично помогает с этим. Хотя надолго там задерживаться Джесс не хотела. Разве что пройтись с Саем до магазина, побыть там минут двадцать и пойти домой. Все-таки тревожность вне дома всегда усиливается.

Но как и обычно Энди угостил ребят чаем и пряниками с кленовым сиропом, похвастался новой партией редких пластинок и дисков, которые вновь каким-то чудом достал то в секондхенде, то у кого-то из знакомых музыкантов.

— Ну, сейчас перекусите и за работу, да, дружище? — обратился он к Саю, обняв его за плечи увесистой рукой.

— Угу. Ты, кажется, говорил про склад? С уборки там и начну, — ответил парень.

— А чего это твоя подружка такая хмурая, а? — теперь обратил все свое внимание Энди на Джесс. — Ну-ка, что не так? Рассказывай.

— Все еще болею. Лечиться сложно, да и многие факторы только усложняют лечение… Вот и грустная, — Джесс ответила на вопрос Энди с легкой, едва заметной улыбкой. Говорить о своих проблемах она конечно же не собирается, да и в принципе рассказывать о своих диагнозах и их симптомах тоже не очень хочется.

— Хмм, звучит не очень хорошо… Своди-ка ее в кафе, а, приятель? — Энди игриво стукнул кулаком Сая в плечо. — А то вон, дама грустит, жизнь не весела. На соседней улице как раз новое открылось.

Сай от этих слов слегка смутился. Даже щеки немного порозовели.

— Хах, ну… Н-не знаю даже… — со стеснением парень несколько раз урывками посмотрел на Джесс, будто не решаясь задержать на ней взгляд подольше.

— Но только после того как со складом поможешь! — шутливо уточнил Энди, потрепав Саю волосы, и ушел как раз на склад.

Ненадолго зависла неловкая тишина. Во всяком случае Саю было неловко, Джесс же действительно стало немного веселее; в особенности от вида смущающегося Сая.

— А… А если серьезно… Ты бы хотела сходить куда-нибудь?.. В-вместе. В кафе, да… — парень нервно сжимал руки, и по-прежнему будто бы боялся поднимать глаза и подолгу смотреть на Джесс.

— Думаю, мне бы это пошло на пользу. Да и тебе тоже, — она же отвечала совершенно легко, не задумываясь и не стесняясь ни капли. — Надо будет определиться когда и куда идти…

— То есть, ты не против?

— Конечно нет, — Джесс усмехнулась. Действительно, наблюдать за Саем было по-настоящему забавно. Да и после этого ответа Джесс парень так заулыбался, что не улыбнуться в ответ было сложно. — Но сейчас я, наверное, пойду, — девушка встала с диванчика, на котором сидела вместе с Саем, и чуть отошла. Парень тут же вскочил и пошел за ней.

— Если завтра не будешь занята, то… Может завтра и сходим? После школы. Или вечером?

— Можно и завтра, — Джесс подошла к выходу из магазина. — Думаю, любое время после школы подойдет.

— Отлично! Значит, завт… — не успел Сай закончить, как Джесс крепко обняла его, уткнувшись лицом ему в шею. И отпускать, похоже, не собиралась. Такого парень не особо ждал, но был только рад, и потому также крепко прижал Джесс к себе.

— Спасибо что поддерживаешь меня во всем. Правда, спасибо. Без тебя я, наверное, либо уже сошла бы с ума полностью, либо покончила с собой еще несколько месяцев назад, — негромко пробормотала Джесс.

— Ты только не сдавайся, и не смей даже больше себя калечить!

— Ну, да, все-таки мы теперь связаны. Нда, это Люси неплохо придумала… Мне надо идти.

Джесс отпустила Сая, слегка отошла.

— Ты уверена, что хочешь пойти именно сейчас? — почему-то с тревогой спросил парень. Джесс кивнула головой. Тогда Сай снова прижал ее к себе и поцеловал в лоб. — Что-то мне не по себе. Почему-то… Напиши или позвони, когда приедешь домой. Хорошо?

— Угу.

Наконец и Сай отпустил Джесс, она открыла дверь и вышла. Сай, развернувшись, вздохнул и направился к складу. Однако там, в дверях, стоял Энди с очень довольным видом.

— Что?.. — непонятливо спросил Сай.

— Вы все-таки пойдете в кафе? Хе-хе, наверное, так себя чувствует Купидон, когда его подопечные начинают сближаться, — с улыбкой ответил тот.

Джесс пошла привычным маршрутом до дома. Но нужно было вновь зайти в аптеку за лекарствами. Тут-то и пришлось свернуть. Все пути она давным-давно знает, где и как пройти, и где лучше срезать. Тем более хотелось поскорее вернуться домой и не бродить на улице слишком долго.

Однако стоило лишь Джесс отойти от магазина Энди буквально на соседнюю улицу, как вдруг чутье снова дало о себе знать. Голова начала кружиться, в глазах помутнело, а вместо людей появились просто движущиеся пятна. А звуки словно сделали в два раза громче, разговоры прохожих более глухими, а чьи-то шаги наоборот, звонче, будто кто-то шагает по металлическому полу в ботинках с набойками. Казалось, вместе с тем замедлилось и время, но дыхание и пульс участились. Кто-то рядом.

Джесс почувствовала, что ее вновь начало шатать из стороны в сторону. А ведь рядом проезжая часть. Машин много, а попасть под одну из них вовсе не хочется. Потому, собрав волю в кулак, она прошла к ближайшему отдаленному от дороги переулку, где могла бы спокойно дойти до аптеки и не бояться попасть под машину.

Только вот шаги становились только громче. Ближе, и теперь было понятно — кто-то идет за спиной. Джесс быстро развернулась, но не сразу увидела того, кто шел за ней — ее тут же толкнули к стене с силой, так, что девушка даже не успела взглянуть на преследователя.

— Ну что, хорошо провели время вместе? — раздался голос Генри совсем рядом. Теперь он резко приблизился к Джесс, схватил ее за горло и прижал к стене. — Нравится тебе с ним общаться, да?! — прикрикнул он.

Джесс не раздумывая ударила Генри в живот — тот тут же ослабил хватку и согнулся, выпустив Джесс.

Она вспомнила про нож, который спрятала в рюкзаке. Опять же ни о чем не задумываясь Джесс скинула рюкзак с одного плеча, резво, пока Генри не мог ответить, раскрыла один из карманов рюкзака и стала искать нож. Однако парень оправился быстрее, чем Джесс ожидала, и вновь набросился на нее. Выхватил рюкзак и откинул в сторону. Тут-то из кармана вывалился нож, за которым девушка и полезла.

— Прирезать меня решила, сука? Да я сам тебя сейчас порежу нахер! — с этими словами Генри рванул к рюкзаку, ведь там нож и лежал.

— Черт… Оставь меня в покое! — крикнула ему Джесс. Она понимала, что сейчас сдерживаться будет действительно сложно. — Я не хочу тебе вредить!

— О, а я вот хочу! — парень поднял нож с земли, неторопясь стал подниматься и подходить к Джесс. — Не думал, что буду готов пойти на подобное ради кого-то. Но знаешь, по-моему, он того стоит! — снова Генри резко двинулся в сторону Джесс, держа нож наготове.

Девушка стояла у стены, слегка прижавшись к ней, а прямо на нее несся разъяренный парень с ножом.

Снова время будто замедлилось. Словно давая возможность подумать и решить, как действовать дальше. Но Джесс решила не отходить от своей привычной тактики: когда Генри подобрался достаточно близко, она резко ударила его по ноге, подкосив его тем самым, схватила за волосы и с силой ударила его голову о свое колено, далее — отбросила в сторону. Теперь все лицо Генри было в крови. Вновь нос разбит, а еще, похоже, рассечена губа.

При виде крови рассудок будто еще стремительнее стал покидать Джесс и держать себя в руках становилось все сложнее.

Теперь она вовсе не выглядела беспомощной. Напротив — взгляд заметно изменился, с напуганного на совершенно озлобленный, но блуждающий. Внезапно девушка стала выглядеть намного более собранной и уверенной. Так, будто была готова вообще к чему угодно.

Теперь она встала над Генри, лежащим на земле, зажимающим лицо, пытаясь хоть так остановить кровь. Хотя и по нему было видно, что сдаваться он не собирается, а окровавленное лицо, похоже, большой уже проблемой ему не кажется.

— Вконец охуела? Ты меня только сильнее злишь! — с той же, не ослабшей агрессией парень слегка отполз подальше, а потом попытался встать. Нет, не вышло — Джесс пнула его в грудь и вновь повалила на землю, и еще раз ударила ногой по груди. Генри вскрикнул.

Джесс уже и забыла о том, что ей необходимо вовремя остановиться. Вовсе забыла, потому, бросив взгляд на валяющийся рядом с Генри нож, девушка потянулась за ним.

Теперь, похоже, парень действительно напрягся. Уже и отползти-то некуда — за ним стена, а в стороны — тоже не вариант, эта сумасшедшая все равно будет слишком близко.

— Эй… Эй, стой! Убери нож! Положи! — забеспокоился парень.

Джесс никак не отвечала. И не реагировала, похоже. Ее взгляд стал совсем пустым, а все действия и движения уверенными настолько, что сомнений не оставалось — она делает это не в первый раз.

— Положи нож, говорю! — просто сидеть Генри не стал — попытался выхватить оружие у Джесс.

Не вышло. Она в ту же секунду машинально ударила его по лицу. А когда парень снова упал на спину, Джесс нагнулась над ним, наступив одной ногой ему на живот. И вот наконец схватив нож и крепко зажав его в руке, была готова нанести удар.

— Эй, эй! Все, хватит! Понял, зря быканул, отвали от меня! — завопил Генри и попытался освободиться.

«Нет, дорогуша, сейчас не время. Остановись, только лишние проблемы себе создашь», — голос Люси будто бы заполнил голову Джесс; как будто был включен на полную громкость, чтобы уж точно достучаться до нее. И девушка действительно пришла в себя. Осознание своих действий пришло достаточно быстро, но останавливаться Джесс не торопилась. Она лишь все также нависая над Генри с удовольствием смотрела и слушала то, как он уже умоляет ее остановиться.

—… Не надо, пожалуйста! Прости, прости! Серьезно, остановись! — в панике вопил тот. Пытаться убрать ногу Джесс со своего живота он уже не хотел — не выходило; было слишком больно, и лишнее движение доставляло только большую боль.

Джесс молчала. Только смотрела ему в глаза, не отводя взгляда.

— Удивительно как ты пытаешься цепляться за свою жалкую жизнь. Ради чего? — негромко спросила девушка. Нет, она вовсе не хотела останавливаться и уходить. Теперь ей было интересно. — Или ты просто боишься долго и мучительно сдохнуть? О чем ты сейчас думаешь?

— Блять, ты точно ненормальная… Точно… Это точно… Все эти убийства… Это была ты, однозначно! — в тихой истерике пробормотал Генри. Сейчас стало как никогда, наверное, страшно. В обычных драках до подобного доходило крайне редко, да и почти всегда он выходил из них победителем, сам избив любого до потери сознания. Но Джесс и ее возможности он вовсе недооценил, потому и оказался в таком положении. А сейчас, когда она ведет себя так — просто страшно.

— О чем ты думаешь? Почему ты так пытаешься спастись? Мне правда интересно, — Джесс говорила спокойно и хладнокровно, не торопясь никуда. — Почему ты считаешь, что твоя жизнь может быть так же важна, как жизнь любого другого человека? Ты ведь уже один их тех, кто только засоряет общество, а ведь ты всего на пару недель младше меня.

— Отвали от меня наконец! Блять, отпусти! — все-таки Генри снова стал пытаться отогнать от себя Джесс. — Если ты не отпустишь меня сейчас же, я начну звать на помощь!

— Тебе никто не поможет. Сейчас здесь нет никого поблизости, и ты просто зря сорвешь голос. Хочешь? — с «обострением чутья» Джесс слышала буквально все шаги вокруг, и поблизости не было никого. Потому она и не сильно-то волновалась о том, что ее кто-то может увидеть.

— Ты ненормальная… Двинутая… Да что с тобой не так? Я обо всем расскажу Уоллису!

— О чем? О том, что ты напал на меня, а я просто снова стала защищаться? Что я тебе сделала? Нос, губу разбила? Ты каждый день сам нарываешься на драки и регулярно получаешь то же самое от других.

— Тода на кой черт тебе нож, а?! — выкрикнул парень.

— Этот?.. — Джесс взглянула на свое оружие, крепко зажатое в руке. — Ты же успокоился в тот момент, когда он оказался у меня, верно? Думаешь, я сильно хочу им воспользоваться? Ты же первый напал на меня. Уже дважды. Из первого раза я учла то, что тебя нужно вовремя припугнуть. Похоже, сработало, — наконец Джесс убрала ногу с живота Генри и отошла чуть в сторону. — Ты что, правда думаешь, что я могла бы тебя убить? Да брось… Скорее, наоборот, верно? И что, ты все еще хочешь рассказать об этом Уоллису? Как снова напал на меня и снова нарвался на драку?.. Ну, валяй. Передавай ему от меня привет. А то мы уже как друзья — часто видимся.

— Он все разнюхает. Ты же только делаешь вид, что «нормальная»! Я не настолько тупой! — Генри неторопливо поднимался на ноги — из-за боли по всему животу было сложновато встать быстро.

— Все, хаватит. Просто не лезь ко мне, — Джесс отошла еще дальше, немного расслабилась. — Просто не приближайся ко мне больше. Серьезно.

— Да, да, конечно, — язвительно проговорил Генри. — Больше и не понадобится! — теперь он резко приблизился к Джесс, и на этот раз успешно выхватил нож из кармана ее куртки, а ее саму с силой толкнул куда-то в сторону. А затем убежал прочь. Да так быстро, что Джесс даже не успела уследить за тем, куда именно он побежал. Конечно упускать его из виду было нельзя — если Генри принесет этот нож Уоллису, то у детектива будет самая настоящая улика, и поспорить с его точкой зрения на дело уже будет сложно.

Как можно скорее Джесс поднялась и побежала куда-то, полагаясь только лишь на интуицию; а позже и чутье начало помогать — похоже, интуиция не подвела и изначально девушка побежала в правильном направлении. И все-таки довольно скоро Джесс догнала Генри — он, похоже, расслабившись, уже и не особо торопился после того, как скрылся на других улицах.

— Да отстань ты от меня, долбанутая! — как только парень увидел ее — вновь рванул куда-то вперед. Джесс все так же за ним. И догонять было действительно сложно, даже просто не терять его из виду; бегает Генри очень быстро и ловко преодолевает любые препятствия.

Тем не менее местность Генри, похоже, знал не очень хорошо, и вскоре забежал в тупик. Либо же просто в суматохе бежал куда-то, особо не думая куда. В любом случае это было только на руку Джесс. Остается только не упустить его снова и забрать нож.

— Что, боишься, что я отнесу его Уоллису, да? — усмехаясь, говорил Генри, хотя в тот же самый момент тяжело дышал из-за усталости. — Если бы это не было так важно для тебя, ты бы не гоняла меня по всему району, так?

— Это подарок от подруги. И мне будет очень жаль отдавать его кому-то, — отвечала Джесс. Она была зла, но старалась держать себя в руках. Снова начала кружиться голова и все перед глазами будто бы плыло, а звуки словно доносились из огромных громких колонок, как на каких-нибудь концертах рок-групп. Да и предшествующая разговору погоня только добавляла азарта. Нет, нельзя. Ни в коем случае нельзя вредить ему слишком сильно. Иначе — Джесс это понимала — может не остановиться и просто убить Генри. Конечно, как она всегда думает в такие момент, с его-то «веселой» жизнью убить его может едва ли не каждый, на драку с кем он нарывается, но тут все равно не самая подходящая ситуация. Да и Уоллис… Он однозначно поймет, кто был убийцей. Эти мысли Джесс постоянно прокручивает в голове и только ради этого изо всех сил сдерживается, несмотря ни на что.

— Нет, не-е-ет, ты просто боишься, что тебя разоблачат! — Генри упорно держал свой взгляд на Джесс, а одновременно с этим думал, как бы выбраться. Потому неторопливо двигался вдоль стены, надеясь вскоре приблизиться к выходу.

— Просто отдай мне мою вещь! — раздраженно и с усталостью почти выкрикнула Джесс и резко приблизилась к Генри примерно на метр. Но между ними по-прежнему оставалось расстояние около двух метров.

— Ты серьезно рассчитываешь на то, что после этих слов я отдам тебе нож? — парень посмеялся, также резко отошел в сторону. — О, нет! Я сделаю все возможное, чтобы избавиться от тебя! — опять он отчаянно бросился на Джесс, вероятно, надеясь на то, что идя «напролом» сможет сбить ее с толку и во второй раз убежать.

Но нет, все-таки рефлексы и опыт Джесс позволили ей среагировать моментально, и когда парень вновь оказался рядом, она схватила его за плечи и свалила на землю. Но и Генри поторопился сразу же повалить Джесс — как и она в первый раз — ударил ее по ноге, подкосил, и также уронил ее на землю. И вдруг в руке парня сверкнул все тот же самый нож. Он, не медля ни секунды, замахнулся и ударил Джесс ножом в бок. Вернее, лезвие жестко проскользнуло по нему, так как девушка смогла немного увернуться; но недостаточно ловко, чтобы полностью избежать ранения.

В мгновение резкая, сильная боль раздалась сначала на месте раны, глубже, а потом словно электрический ток разнеслась и по всем телу.

Генри же быстро поднялся, снова схватил Джесс за куртку и поднял ее одной лишь только рукой; во второй все еще держал уже окровавленный нож.

— Как же велик соблазн прирезать тебя прямо здесь и сейчас, — с ненавистью в каждом звуке произнес Генри. Но исполнять свои желания не стал — вновь будто мягкую игрушку отбросил Джесс в сторону, а сам наконец окончательно скрылся.

Боль становилась только сильнее. И от раны, и от неудачного падения. Подниматься Джесс вовсе не торопилась. Наверное, ждала момента, когда боль хоть немного утихнет. Но такого пока не наблюдалось.

Отлично, просто замечательно! Генри забрал ее нож, ранил ее, и теперь однозначно принесет важную улику Уоллису… Накатывала паника. И от осознания своего положения, и от понимания грядущих событий. Вместе с тем по щекам покатились слезы. Самочувствие было просто ужасным…

… И в этот момент зазвонил телефон Джесс. Сразу она не ответила. Снова звонок. И снова. А потом телефон начал звенеть из-за уведомлений от сообщений. И снова звонок. Только тогда Джесс ответила на него.

— Seigneur, tu as enfin répondu! Je pensais que j’allais perdre la tête(Господи, наконец-то ты ответила! Я думал, что сойду с ума)! — в ту же секунду затараторил Сай. Его голос дрожал так, будто и он едва ли сдерживал панику.

Только сейчас Джесс вспомнила о том, что Сай мог чувствовать всю ту боль, которую она испытывала и которую терпит сейчас. На душе стало еще поганее.

— Что происходит?! Где ты? Что случилось? Джесс, скажи что-нибудь, пожалуйста! — парень едва сдерживался от истерики.

— Генри… Напал на меня. Забрал нож, ранил меня им же, — произнесла Джесс.

— Ох, ч-черт… Где ты? Пожалуйста, скажи, где ты!

Джесс постаралась объяснить, в каком месте она сейчас застряла. Ведь подняться и дойти до дома сейчас будет действительно проблематично.

Но Сай твердо пообещал, что будет на этом месте очень скоро.

А пока девушка старалась хоть немного взять себя в руки и подняться, а также выбраться с этого закутка поближе к выходу на основную улицу. Раньше такого не случалось, и в подобных случаях не было такой необходимости сдерживать себя. Сдерживая то состояние «машины убийств» Джесс сдерживает и свою реакцию, и скорость действий вместе о всем остальным. Раньше не было необходимости держать себя в руках, потому девушка и обходилась лишь жалкими царапинами и синяками.

А еще было бы неплохо найти рюкзак. Ведь и его Джесс оставила на каком-то переулке, погнавшись за Генри.

К огромному удивлению Сай примчался действительно очень быстро. Казалось, и пяти минут не прошло. Хотя это место находится не так далеко от музыкального магазина. Но больше ее удивило то, что парень без труда нашел ее среди кучи других переулков, поворотов и тупиков.

Прибежал он запыхавшийся, сам едва ли не валился с ног.

— Боже мой, ты в порядке?! — с ужасом спросил Сай, когда увидел кровь и на одежде, и на руках Джесс, которыми она зажимала рану.

— Относительно, — та уже более-менее уверенно держалась на ногах, но одной рукой все равно придерживалась за стену. — Ну, хорошо, что Генри просто ранил меня, а не убил, — девушка усмехнулась.

— Черт, да как он посмел!.. — выкрикнул Сай.

Парень, подойдя к Джесс, подхватил ее и помог быстрее выйти отсюда. А по пути и рюкзак ее нашел. Из одного из карманов Сай достал бинт, который Джесс почти всегда носит с собой, также как и другие средства первой помощи. Сначала для того, чтобы исправлять последствия собственных терзаний себя, а теперь пригодились и для такого случая.

Сай перевязал рану бинтом; к сожалению, для дезинфекции в этот раз ничего не оказалось, но пока и этого хватит.

Как только они вышли на главную улицу, парень стал искать кого-нибудь, кто мог бы помочь им поскорее добраться до больницы. На их счастье, совсем неподалеку стояло такси. Сай усадил Джесс на ближайшую скамью, а сам побежал к машине. И, опять же повезло, таксист не был занят и быстро согласился подвезти ребят до ближайшего госпиталя. Хотя Джесс уверяла, что чувствует себя нормально в целом, и это не обязательно. Да и рана, по ее словам, не серьезная. Хотя упираться она не стала.

Еще будучи в такси Сай спросил номер телефона Сэма и позвонил ему, чтобы доложить ситуацию и сказать ему, куда они с Джесс сейчас едут.

До больницы они добрались быстро, да и помощь девушке оказали почти сразу. Как и говорила Джесс — рана не серьезная, но обратиться за помощью к медикам конечно же нужно было, что ребята и сделали.

Совсем скоро в больницу примчался и перепуганный Сэм. Врачи с самого порога стали успокаивать его и уверять, что никакой угрозы жизни его дочери нет, и волноваться не о чем. Успокоило ли это Сэма? Конечно нет! Он ужасно нервничал до последнего.

К счастью, врачи быстро обработали и подлатали рану Джесс и почти сразу отпустили ее домой (после уговоров Сэма разрешить ему забрать дочь, а не оставлять в больнице), дав несколько рекомендаций о том, как следить за раной в ближайшие несколько дней.

— Молодец, что сразу повез ее в больницу и позвонил мне, — обратился Сэм к Саю, пока они ждали в коридоре Джесс. — И спасибо. Большое спасибо, правда.

— Это ведь было необходимо, как можно было бы поступить иначе? — Сай нервно пожимал руки, постоянно бросал взгляд то на другой конец коридора, ожидая Джесс, то поднимая глаза на Сэма и почти сразу скромно опуская их. — Черт… Это ведь из-за меня в частности произошло.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну… На нее ведь напал наш одноклассник, Генри Стоун. А он так ведет себя с ней… Из-за меня. Очень сильно ревнует ее ко мне, иногда даже не дает нам просто поговорить на перемене в школе. Да, я понимаю, что я ему очень дорог и все такое, и… Но… Ох, боже мой, я же просил его не трогать Джесс! Вообще никак, даже не приближаться к ней! А он все равно… И из-за меня она по итогу так страдает.

— Ты даже не думай загоняться, парень. Тут дело не в тебе, а в безбашенности того придурка.

— Ох, да, да… Я знаю. Но все-таки тяжело понимать то, что дорогой тебе человек страдает из-за безумной ревности другого, — Сай опустил голову, положил ее на ладони, а локтями уперся в колени.

— Нда… А этот… Генри, не уж-то запал на тебя? — удивился Сэм.

— Э-эм, ну… Н-ну… Так выходит… Что да… И поэтому так сильно бесится из-за того, что я много общаюсь с Джесс. А она для меня словно родственная душа, как я могу игнорировать ее?.. — сказав это, парень снова застеснялся, снова немного покраснел; а ведь он вдобавок сказал это при Сэме.

В другом конце коридора наконец показалась Джесс. Рядом шел врач, слегка поддерживая ее под руку. Сай тут же вскочил со скамьи и побежал к девушке, и также подхватил ее, а врач отпустил.

Наконец можно ехать домой. Сэм еще раз послушал все рекомендации и советы от врача, а затем они ушли к машине. Сай также пошел с ними, так как очень хотел проводить Джесс до самого дома.

И вот они, все втроем, сидят в машине. Сэм настоял на том, чтобы Джесс поехала на заднем сиденье, несмотря на ее любовь к переднему. Сай конечно же сел рядом, обняв девушку и не выпуская из объятий буквально всю дорогу; Джесс даже вздремнуть у него на плече успела, пока ехали. А через зеркало у лобового стекла Сэм регулярно поглядывал на этих двух позади, каждые несколько минут вновь и вновь убеждаясь в том, что с Джесс все в порядке. И как-то раз даже уловил тот момент, когда Сай, прижавшись к дремлющей Джесс чуть крепче, поцеловал ее в щеку.

Домой они приехали лишь почти через час. Все-таки и ехать далеко, и вечер — пробки на дорогах. Ребята уже и поспать успели, а Сэм несколько раз убедиться в неравнодушие Сая к Джесс.

Как бы то ни было, парень захотел пойти с Сэмом и Джесс буквально до самой квартиры, и даже зашел к ним. Сэм предложил чаю, и отказываться Сай не стал. Однако пока ждал его готовности — сидел с девушкой в ее комнате.

— Это был уже второй раз, когда Генри напал на меня. Но в первый ничего особенного не произошло. Разве что Уоллис тогда его и увидел, так как следил за мной. А после этого, похоже, и решил связаться с ним, — решила поведать наконец эту историю Саю Джесс.

— То есть… Он уже… Уже второй раз пытался тебе навредить?! Боже… Нет, я не хочу больше этого терпеть… Все, его надо поставить на место! — наверное, никогда ранее Джесс не видела Сая таким сердитым.

— И что ты собираешься делать?

— Н… Не знаю. Но все ему высказать я уж точно обязан!

— Может я не стоит? А то он еще сильнее обозлится на меня за то, что я тебе «пожаловалась», и отношения у вас ухудшились.

— У меня есть куча других причин для этого.

Джесс вздохнула.

— Что ж… Делай то, что считаешь нужным.

К чаепитию Джесс не присоединилась. Осталась лежать у себя в комнате. Да и врачи рекомендовали по возвращению домой прилечь и много не двигаться.

Зато Сэм с Саем попили чаю. Поговорили, парень рассказал побольше об этой сложной ситуацией между ним, Генри и Джесс. А Сэм лишь удивлялся дикости их одноклассника.

Закончив, Сай вновь пришел к Джесс, чтобы попрощаться.

— Как ты меня нашел? Тогда, в том переулке, — спросила вдруг девушка. А ведь и правда — ладно бы она подробно объяснила ему, где она находилась, но ведь нет — среди кучи других переулков и тупиков Сай за какие-то пару минут нашел ее именно там, где было нужно.

— Ну… Не знаю. Я просто шел куда-то, полагаясь только на свои ощущения. Хотя я почему-то ни капли не сомневался, что иду в нужном направлении.

— Может, это еще один такой «бонус» к нашей связи? Ты и боль мою чувствуешь, и заодно знаешь, где я.

— Хм, звучит неплохо… Мда, похоже, не сходим мы завтра в кафе… — с нелепым смешком произнес парень, выглядя при этом очень печально.

— Ничего, послезавтра сходим, — с улыбкой однако ответила Джесс. От этого и Сай слегка улыбнулся.

Задерживаться еще на какое-то время парень не стал и вскоре ушел домой.

И теперь Сэм пришел к Джесс в комнату. В очередной раз переспросил, как ее самочувствие, сильно ли болит рана и все в таком духе.

— Генри забрал мой нож. И скоро он будет у Уоллиса… Я не знаю, что делать после этого… Ведь это реальная улика… Что нам делать дальше?.. — с отчаяньем спросила Джесс.

Сэм не ответил сразу. Сначала тишина и устойчивый взгляд в глаза Джесс, печальный, даже уже напуганный взгляд. А после Сэм закрыл глаза, откинул голову назад и протяжно, тяжело вздохнул.

— Не могу пока сказать. Сейчас я жду информацию от Майло, он пообещал, что к завтрашнему утру разузнает все, что только может быть важным.

— И что с этой информацией ты будешь делать?..

— Вот потом и решу. Сейчас гадать не буду.

Снова тишина. Джесс лежала на кровати, на спине, приложив руку к ране на боку; Сэм сидел на полу, уперевшись в стену под подоконником.

— Хороший у тебя друг, очень хороший, — сказал вдруг он. — Да и ты определенно ему очень сильно нравишься.

— Я знаю, — с легкостью ответила Джесс.

— Он тебе говорил это?

— Нет, но это же очевидно. Сай вообще не умеет скрывать свои чувства.

— И то верно.

—… Сэм?

— Что?

— Ты же не бросишь меня, если все пойдет очень плохо?

— С чего ты взяла, что я тебя брошу?

Джесс промолчала, отвернула голову.

— Спи, тебе нужно отдохнуть, — Сэм встал, поцеловал Джесс в лоб и, потрепав ее и без того запутанные волосы, вышел, закрыв дверь.

Конечно Джесс еще долго просто лежала, смотрела в потолок, на стены — то на одну, то на другую, то на их с Саем совместную фотографию, которую парень сделал пару месяцев назад и копию подарил Джесс. А потом ее взгляд упал на грязный, потрепанный рюкзак, на раскрытый небольшой его карман, в котором должен был лежать нож. Но нет, его забрал Генри. Зла ли Джесс на него? О да, еще как. Но по-прежнему гораздо большую ненависть девушка испытывает к Уоллису, который наверняка сам попросил Генри принести ему нож, да и просто в любой удачный момент подслушивать их с Саем разговоры. Все, о чем сейчас думала и буквально мечтала Джесс — это об убийстве Уоллиса.

========== 42 часть. ==========

Звонок на телефон Уоллиса. Он не сразу его услышал. Вернее, не слышал до последнего, пока на это не указал Том. Чак был слишком занят укладкой волос и разглаживанием всяких складочек на рубашке. В общем, стоя перед зеркалом, был слишком занят собой, чтобы сразу ответить на звонок.

— Эй, телефон уже минуты две надрывается! Может, оставишь себя в покое и ответишь? — просигнализировал ему Том, который с кружкой кофе сидел за столом на кухне.

Чак наконец нехотя отошел от зеркала, без особой спешки подошел к этому небольшому рабочему участку, где стоит и доска с уже обновленными данными, и на столе уже меньше всяких папок и бумаг, и в целом этот кусочек квартиры наконец-то выглядит хоть немного аккуратнее.

Чак не глядя на то, кто именно звонит, сразу взял телефон и ответил.

— Здрасьте, у вас сегодня есть свободное время? — тут же заговорил Генри.

— Пока нет. К вечеру освобожусь. А что, полезное что узнал? — Чак сел на диван и со столика взял свою тарелку с куском торта.

— Лучше. Я забрал у нее нож, как вы и просили, — по голосу парня было совершено понятно, что он очень горд собой.

— Серьезно?! — Чак в ту же секунду на радостях вскочил с дивана. — Нож? Точно? Он точно у тебя?

— Да, точно. Пришлось немного побороться за него, но я стащил.

— Надеюсь, ты не залапал его полностью и хотя бы в пакет какой-нибудь положил?

Генри не ответил.

— Эй, чего молчишь?

— Ну… Кхм… Я уже сказал, что пришлось побороться. Ну и когда я уже забрал нож, слегка поранил Джесс… Ну, так, слегка… Не суть! Пришлось потом немного отмыть от крови, так что…

Чак тяжело вздохнул, а также со смачным хлопком закрыл лицо рукой.

— Ладно… Ладно, хорошо и то, что ты просто забрал его… Это тоже важная улика. Только сейчас, пожа́луйста, просто хотя бы не потеряй его до вечера. Встретимся часов после десяти, наверное. Или позже. Я напишу, когда смогу. Там же, где и обычно.

— Окей, понял, — и после этих слов Генри завершил звонок.

Уоллис положил телефон обратно, снова взял торт и уселся на диван.

— После десяти? А чего так поздно, ты ж не занят сейчас, — поинтересовался Том.

— Не хочу сейчас, а вечером — самое лучшее время, — усевшись поудобнее, Чак беззаботно ел торт.

— Боже, опять он вернется под утро и будет шуметь тут как кучка бомжей… — пробубнил Том, пока выходил с кухни.

— Как думаешь, — громко обратился Чак к Тому, который уже направлялся к лестнице на второй этаж. — От меня могут попытаться избавиться?

— Мне каждый день хочется это сделать… — вздохнул Том. Но потом развернулся, остановился. Все-таки нечасто Чак спрашивает его о чем-то и еще реже советуется и уж тем более слушает советы. Но, видимо, ему и правда нужно что-то обсудить. — А что, подозреваешь, что из-за того, что ты слишком близко к ним подобрался, они могут захотеть тебя устранить?

— Да. Такое ведь частенько бывало, а? — со смешком сказал Уоллис.

— Мда… Но и то верно, — Том все-таки вернулся в зал, даже присел на кресло напротив Чака. — вероятность какого-нибудь нападения или еще чего велика. Думаю, тебе стоит наладить связи с полицией и попросить какую-нибудь защиту.

— Пока что нет весомой причины. Это только мои подозрения.

— Когда пацан принесет тебе нож — сразу иди в отдел.

— Да, пусть сравнят ножевые раны на трупах с этим ножом, — Чак, говоря это, выглядел очень довольным. Конечно, он точно знал, что если не все, то большинство изученных им ран на трупах и их фотографиях были нанесены тем самым ножом (если, конечно, Генри принесет действительно нож Джесс, а не какой-то любой другой, чтобы просто выполнить задание и получить свои деньги). — Когда результаты будут получены, и все убедятся в том, что мои подозрения появились не на пустом месте… — детектив встал с дивана, встал перед доской со всякими записями, пометками на карте и другими данными. — Тогда наверняка меня захотят выслушать, я расскажу подробности разговора с Райтом…

— Но у тебя по-прежнему нет причин, чтобы просить какую-либо защиту.

—… Также по результатам сравнения ножа и ран можно будет и обыск проводить…

— А, ну да, опять не слышишь меня… — пробухтел Том.

—… И если добиться согласия на поддержку, то в случае нападения можно будет поймать их с поличным.

Генри был чертовски доволен собой. Даже немного не верилось в то, что он действительно достал тот самый нож Джесс, о котором его просил Уоллис. Да, конечно, пришлось немного подраться и побегать от нее, да и парень был уверен, что он был не так уж далеко и от смерти в момент той самой драки. Хотя, впрочем, этот день мало чем отличается от любого другого. Разве что риски более серьезные, чем обычно, и вероятность умереть была чуть больше. А так — стандартный день с дракой и кражей какой-то вещи. Но радости по итогу от этого только больше.

Большую часть дня после той стычки с Джесс Генри как обычно провел на улице, восстанавливая силы после всего этого.

Зная, что за такую ценную улику Уоллис наверняка ему неплохо заплатит, парень пошел в магазин в кои-то веки покупать себе выпивку и сигареты, а не красть. А еще хотелось извиниться перед Саем за то, как он вел себя сегодня утром. Потому купил банку пива себе, и бутылку вина для него.

А по пути также зашел за скромным, но симпатичным букетом цветов. Видать, раз в прошлый раз такая тактика сработала, то наверняка сработает и в этот раз. Потому Генри снова направился к Саю, чтобы извиниться.

Восемь вечера, начало девятого часа. Он уже точно должен быть дома. Генри знает, во сколько примерно у Сая заканчивается работа в музыкальном магазине и в какие дни, потому смело шел к нему. Правда, он уже был немного пьян, и из-за этого боялся произвести не лучшее впечатление на Сая, но все равно шел — вино и цветы ведь уже куплены.

И вот наконец парень пришел. Стоя перед дверью квартиры Сая, Генри сделал пару глубоких вдохов и выдохов, собрался с мыслями и был готов вновь просить прощения у того, кого любит больше всех на свете (даже было стыдно осознавать то, что вновь приходится извиняться за свое поведение).

Звонок в дверь. Генри наготове, вслушивается в приближающиеся шаги в квартире. Затем секундная тишина, и дверь приоткрылась.

Увидев Генри, Сай тяжело вздохнул. И вид у него был очень недовольный.

—… Привет. Чего тебе? — спросил он, не открывая дверь до конца, потому видно его было только через небольшую щель.

— Снова привет, mon amour(моя любовь), — Генри слегка посмеялся. — Я… Хочу извиниться за то, как вел себя сегодня утром.

— Ты что, пьяный?.. Извиниться? Серьезно? Да черт с тем, что было утром — ты напал на Джесс! Ты ранил ее, я ее потом в больницу возил! И тебе хватает наглости приходить после всего этого ко мне и в таком виде просить прощения?! — Сай был действительно зол. Он даже не сдерживался, повышая голос (но все равно не сильно).

— П-подожди, давай поговорим, все обсудим! — Генри засуетился, забеспокоился. Нет, ему даже стало немного стыдно.

— Что обсуждать? Ты не слышишь меня и мои просьбы, ты вредишь моей самой близкой подруге, и надеешься на то, что сумеешь загладить вину цветами и вином?

— Черт, мне правда жаль… Я знаю, что я то еще дерьмо, и я виноват перед тобой…

— Только ты вряд ли собираешься что-то с этим делать, верно? Ты говорил, что готов меняться ради меня. Что ж, по-моему, самое время начать!

— Да, да, ты прав, но можно сейчас мне войти, мы спокойно поговорим, ты скажешь все, что хочешь, и…

—… Нет. Я всесказал. Надеюсь, ты услышишь меня хоть в этот раз, — на этом Сай прервал разговор и закрыл дверь.

— Эй, нет, подожди! — Генри же такой расклад событий вовсе не устроил и он снова нажал на кнопку звонка. И снова, и постучался. — Пожалуйста! Давай поговорим! Сай, Пожалуйста! — он продолжал стучать в дверь, а подарки отложил в сторону. — Дай мне еще один шанс! Я правда могу исправиться!

Никакой реакции. Похоже, Сай настроен серьезно и очередных поблажек давать ему не будет.

— Прошу, открой! Я хочу поговорить! — Генри даже спустя несколько минут после отказа Сая продолжал звонить и стучаться в дверь.

— Оставь меня в покое! — послышалось с обратной стороны двери. — Если так хочешь поговорить, то сделаем это завтра. Сейчас же я не хочу тебя видеть и слышать! — снова Сай ушел подальше от двери, ведь больше не отвечал.

— Черт, серьезно, дай мне хоть пару минут! Просто все обсудить! — тот не сдавался. Его упертость как всегда давала о себе знать. — Мне правда жаль и стыдно за то, как я себя вел… Пожалуйста… Я люблю тебя… — парень прислонился спиной к двери, скатился по ней вниз.

Нет, уходить он по-прежнему не собирался. Похоже, ждал какого-нибудь чуда или все-таки прощения от Сая. Может, если подождать, он остынет, успокоится и согласится поговорить?.. Во всяком случае Генри думал именно так.

Прошли первые десять минут. Он ждал под дверью. Потом еще десять, еще — ничего, на очередной стук в дверь Сай никак не отреагировал. Еще двадцать минут. Просидев почти час под дверью, Генри уже сам, в одиночку взялся за вино. Открыл его, выпил немного.

Снова попытался дозваться Сая. Даже спустя полтора часа. По-прежнему ждал и помаленьку попивал вино.

Он уже даже с соседкой Сая успел встретиться, которая пришла домой с работы в почти десять вечера. И она была очень удивлена видеть под дверью своего юного соседа какого-то пьяного парня с полупустой бутылкой вина и лежащим рядом букетом цветов, да и к тому же этот парень то и дело признавался тому в любви.

Так Генри просидел под дверью Сая до половины одиннадцатого вечера, пока вино не закончилось. Никакого ответа он так и не дождался. И наконец-то решил уйти. Видать все-таки понял, что Сай и вправду не хочет с ним разговаривать.

Букет цветов он так и оставил под дверью, а сам ушел куда-то.

На самом деле Сай регулярно подходил к двери максимально тихо, слушал и смотрел, по-прежнему ли его упертый «любовник» торчит под дверью. И когда Генри наконец ушел, оставив под дверью цветы, Сай с облегчением вздохнул.

Оставлять букет в коридоре парень конечно же не хотел, потому с небольшой опаской открыл дверь и забрал к себе.

Одиннадцать часов вечера.

До этого времени Уоллис съездил в отделение полиции, с которым особенно плотно сотрудничал до отстранения. Многие были удивлены тому, что детектив снова пришел с просьбой в очередной раз выслушать и хоть немного принять его точку зрения. На этот раз он предоставил некоторые сведения, которые действительно подкрепляли его теорию. Особенно начальника отдела заинтересовали детали разговора Чака с Сэмом Райтом.

—… А ведь и правда — почему ни разу он никак не пытался наказать тех, кто нападал на его дочь… — задумался начальник.

— Однако когда я начал контактировать с ней, в попытках разузнать что-нибудь, Райт среагировал достаточно быстро и добился моего отстранения, — подхватил Чак. — Я больше чем уверен, что подобное поведение могло бы иметь место после нападений. Притом эти случаи действительно были. Недавно я разговаривал с ее бывшим врачом в психиатрической больнице, и он подтвердил, что все ее проблемы были вызваны неоднократными нападениями. Еще мне интересно, почему Джесс Райт сменила врача и к какому именно человеку она теперь ходит лечиться. Ее прошлый врач отметил также то, что девушка очень многое недоговаривала и зачастую вела себя очень скованно, иногда даже отказывалась разговаривать. Особенно по поводу всех тех «встреч» со всеми нападавшими на нее людей. И тут получается так, что ни Джесс, ни Сэм Райт ничего по этому поводу не говорят и делать ничего не собираются. При этом всячески ограждаются от меня и не идут на контакт. Отсюда вопрос: почему?

— Хотите сказать, это может быть признаком того, что они оба попросту скрывают те самые убийства? Ну, в принципе…

— А еще я, вероятно, скоро смогу получить важную для выяснения истины вещь. Некоторое время назад со мной начал общаться один одноклассник Джесс Райт — началось все с моего прихода в их школу по поводу самоубийства ученицы.

— Вы что, завели шпиона? — начальник усмехнулся, откинулся на спинку своего кресла.

— Он пошел он контакт и был не против предоставлять мне некоторую информацию, которая, кстати, также довольно интересная. Однако вряд ли я могу разбрасываться такими фактами даже не имея отношения к расследованию.

— Да, да, я понял, к чему вы клоните.

— Я хочу чтобы меня вновь прикрепили к делу. У меня есть достаточно информации, чтобы докопаться до истины. Но предоставить я ее смогу только после восстановления.

— О какой «важной вещи» вы говорите? Когда увижу эту вещь у себя, тогда и подумаю.

— Если понадобится, я могу привести и того парня, он многое может рассказать.

— После предоставления улик и поговорим.

С надеждой на скорое официальное возвращение к расследованию Уоллис ехал к тому самому круглосуточному кафе неподалеку от дома Генри. Они всегда встречаются там. Воодушевленный, Чак быстро направился ко входу, но понял, что зря…

У магазина по соседству с кафе, напротив рекламного баннера этого самого магазина, совершенно пьяный Генри дрался с картонной фигурой человека, который декорацией мирно стоял рядом с баннером. С трудом стоя на ногах, что-то очень возмущенно болтая, парень то и дело пытался ударить по этому картонному «врагу». И так замахнется и вмажет куда-то в сторону, и сяк, слегка задев край картонки, то врежется в металлический столб, подпирающий крышу-навес магазина. В общем, забавное зрелище.

Уоллису вот только вообще не было весело. Он надеялся выведать у Генри что-нибудь интересное, а также забрать важную улику. А по итогу перед ним оказался попросту в хлам пьяный подросток, ведущий ожесточенную схватку с картонным человеком.

Чак нехотя подошел к этому бойцу, позвал его — тот сначала никак не отреагировал.

—… Я тебя, епт, спрашиваю, убл-л-юдок… Т-ты на кого быкуешь, а?! — и снова Генри ударил ни в чем не повинный кусок спрессованной бумаги. Хотя, кто знает, вдруг эта картонка и правда как-то ему не угодила?

И что с ним делать?.. Оставлять тут, на улице? А вдруг на него действительно кто-то нападет, или он попросту по глупости не уследит и потеряет важную улику (если еще не потерял), которая может быть решающей в вопросе возвращения Уоллиса к расследованию. Или еще что-нибудь произойдет… Отвести его домой, к родителям? Не вариант — вдруг его отец решит, что за подобное поведение сына, например, нужно будет запереть дома на домашний арест, или что там такие родители делают с таки́ми детьми?..

Ничего лучше, кроме как забрать пьянющего подростка к себе Уоллис не придумал. Всяко лучше чем оставлять его на улице и дальше драться с неживыми предметами.

— Эй, эй, все, ты победил, отстань от этой штуки, — Чак оттащил Генри от картонки. Тот едва не свалился с ног от легкого движения назад.

— Бл… Блять нет! Дай я ему хлебало начищу! — нет, парень ни в какую отступать не хотел. Настоящий боец.

Однако скрутить его и посадить в машину оказалось намного проще, чем думал Чак. Да и в машине Генри даже быстро утих, а через минут пять так и вовсе уснул.

Оставалось только надеяться на то, что парень ничего не потерял и хотя бы к утру протрезвеет.

—… Господи, а э́то что еще за тип?! — Том же вовсе не был в восторге от такого «гостя». Как-никак он тоже живет в этой квартире (хоть и обитает в основном на втором ее этаже, редко спускаясь вниз без надобности).

— Знакомься, это — мой главный источник информации, — с ироничной улыбкой произнес Чак, пока едва ли не затаскивал Генри в прихожую — сам он по-прежнему не особо-то и уверенно шел и стоял.

— Боже, он что, бухой?..

— Как видишь… Все равно! Мне нужна информация, а не известия о том, что его кто-то из бродяг на улице прирезал. Очухается к утру, надеюсь, тогда и поговорим. А пока мне и без него есть чем заняться, — Чак проводил Генри к дивану, тот сам свалился на него и вновь, казалось, мгновенно уснул.

— Как же я надеюсь, что он не начнет посреди ночи крушить тут все… — вздохнув, как обычно, Том удалился на второй этаж.

Пусть Генри спит и не пытается выяснить отношения, например, с рабочей доской Уоллиса, Чаку все равно было не по себе. Он просто надеялся на то, что все это было не зря и парень действительно может предоставить ему важную информацию и улики.

А пока Чак и правда нашел себе занятие — ему все-таки удалось уговорить Тома помочь ему с изучением еще некоторых новых материалов дела (которые ему любезно таки предоставил начальник отдела полиции), а также с разбором их с Сэмом разговора — ведь Чак конечно же записал его весь на диктофон.

Однако Уоллису быстро надоело, в особенности выслушивать возмущенные слова Тома о том, что тот хочет спать. Потому всего через час обсуждений Чак забрал ноутбук друга и на кухне уселся смотреть сериал, который уже обзавелся тремя новыми сериями, пока детектив был занят работой.

А потом еще один… И еще. Так по итогу Чак просидел часов до пяти утра, а уснул потом в кресле рядом с диваном, в котором мирно (слава всем богам) спал Генри.

На утро же, часов примерно в восемь, Чак проснулся от какого-то шума с кухни. Обычно, так всегда и бывает — Том стабильно просыпается в этом время и почти всегда будит Чака, который спит очень чутко.

—… Проверь, не помер ли твой «источник информации», — предложил тот, пока доставал из холодильника все, чтобы сделать яичницу с ветчиной.

Чак бросил взгляд на еще спящего Генри, который, однако, утопая лицом в подушке, лежал вдобавок закрывшись руками. И правда, это заставляло немного побеспокоиться. Потому Уоллис слегка толкнул его в плечо, а затем, прихватив, немного потряс.

Парень что-то глухо пробурчал сквозь подушку и только сильнее закрылся руками, отвернувшись к спинке дивана.

— Да живой вроде, — усмехнулся Чак.

— Мда, и то хорошо…

Снова Чак толкнул Генри в плечо, только уже заметно сильнее. И опять парень что-то пробормотал, но более громко и возмущенно, а потом быстро поднял голову.

—… Да блять дай посп… Оу, здрасьте, — и как только Генри увидел сидящего рядом Уоллиса, он тут же неловко улыбнулся.

Чак лишь бросил на него взгляд, в котором хорошо читалось презрение.

— Что я тут делаю? Наверняка эта ночь была веселой, да? — с усмешкой спросил парень, глядя на Чака; при этом вставать он вовсе не торопился. — Иначе зачем я тут, у вас дома?

— О боже, можно я сделаю вид, что я этого не слышал? — практически выкрикнул Том.

— А это кто? — однако интерес заставил парня встать и взглянуть назад — на кухню, где Том готовил яичницу.

— Мой друг и напарник, — кратко пояснил Чак.

-…Как будто мне не хватало одного полудурка, который заваливается в квартиру посреди ночи и шумит тут до утра! Нет, надо было еще бухого подростка притащить… — бубнил тот. Завтрак готов, и потому Том постарался поскорее забрать свою порцию яичницы, а также кружку на этот раз с чаем и уйти вновь наверх.

—… И по совместительству вечно недовольный и бубнящий дед, — добавил Чак.

— Будешь выпендриваться — всю сковородку с едой заберу, — с этими словами Том скрылся на втором этаже.

— Вы похожи на давно женатую пару… — заметил Генри.

— Угомони свои фантазии, пацан, — резко остановил его Чак.

Тот рассмеялся. И наконец поднявшись с дивана, потянулся, наклонился пару раз влево-вправо, в общем, размялся.

— Фух, даже башка не болит. Удивительно.

— Мне интересно, с чего ты так напился, — Чак так же встал с кресла, но сразу же подошел к своей доске и прикрепил одну из бумаг, с которой поработал вместе с Томом ночью.

— Ну, я хотел извиниться перед своим парнем за хреновое поведение: купил вино, цветы, а он меня даже в прихожую не пустил. Ну, не пропадать же вину… — Генри же ушел на кухню и с интересом стал поглядывать на оставшуюся яичницу, а также на печенье в пакете, стоящее рядом. И, видимо, не посчитав обязательным спросить разрешение, взял весь пакет и пока вытащил только пару штук и тут же съел.

— Вряд ли с одного вина ты так напился…

— И все-таки что я тут делаю? И почему вообще тут? — парень беззаботно уминал печенье одно за другим.

— Ну, оставлять тебя и дальше драться с картонной рекламной фигурой человека у магазина было бы еще хуже. И поставь пакет на место. Сейчас же! Это мое печенье.

— Я дрался с картонкой?.. — от этой информации Генри заметно удивился. — Я победил?

— Думаю, там была ничья.

— Вот черт.

— Нож у тебя? — наконец спросил Чак с напором, так, будто сам уже давно ждал возможности задать этот вопрос.

— А! Да, да, — Генри полез во внутренний карман своей куртки. Стал искать там нож.

Чак на это мгновение замер, немного забеспокоился, ведь, по его мнению, парень искал нож в кармане дольше, чем это должно было бы длиться.

— Так… — пробубнил Генри. — И… Где он?

— Ты потерял его?! — слегка повысил голос Чак. Серьезно, он очень переживал.

— Не, не… Ага, нашел. Вот, — наконец-то из другого кармана парень вытащил завернутый в салфетку складной нож Джесс.

Уоллис облегченно выдохнул.

— Я ж не дебил, чтоб терять такое, — Генри же, казалось, был даже оскорблен такой реакцией Чака.

Уоллис забрал у него такую важную улику, развернул салфетку, осмотрел нож сначала в сложенном виде, стараясь при этом держать его так же в салфетке и голыми руками не трогать. А потом и раскрыл его и внимательно рассмотрел лезвие.

— Как я рад, что от тебя есть толк, — Чак подошел к другому краю своей доски. Туда, где была вся информация касательно травм всех жертв. Обратил внимание на ножевые ранения. Максимальная глубина — десять сантиметров. Линейкой, лежащей на столе среди кучи другой канцелярии, детектив замерил длину лезвия, хотя и визуально можно было прикинуть его размер.

Ровно десять сантиметров.

— Что, тот? — спросил Генри. На его лице постепенно появилась ухмылка.

— Очень похоже на то… Но, конечно, было бы просто отлично, если б ты все-таки не трогал и не чистил его сам. Так у нас бы остались прямые наводки на девчонку, так как на ноже сохранились бы ее отпечатки пальцев и другие немаловажные следы. А так будет сложновато доказать то, что это ее нож.

— Ну… Это была не та ситуация, в которой я мог бы сохранить ее отпечатки, — пробубнил Генри.

— Вот поэтому я просил тебя не отбирать, а незаметно стащить у нее этот нож! — Чак положил его на стол, а сам ушел в другую часть зала, к комоду, и из одного из ящиков достал пакет, в который, вернувшись, положил нож. — Да и откуда мне знать, вдруг это ты свой принес, а выдал за ее.

— Хотите я свои ножи покажу? Я бы такой ни за что не взял себе! Хрень какая-то, а не нож! — снова парень возмутился так, будто его оскорбили.

— Ну… Кстати да. Максимально простой, без каких-либо интересных подробностей, не фирменный… Будто он специально такой, чтобы нельзя было по нему определить что-нибудь, — подняв пакет, Чак рассматривал улику со всех сторон. — Для неопытного убийцы довольно умно. Либо же кто-то дал ей этот нож. И я все-таки подозреваю ее приемного отца. Но, в таком случае, зачем ему это?

— О, вы про Райта?.. Мда, жуткий тип, хотя, вроде, нормальный.

— Ты что-то знаешь о нем? — с интересом Чак взглянул на Генри.

— Да ничего я не знаю. Актер в театре Гудмана. Его родная дочь раньше тоже училась со мной в одной школе, но они с матерью в аварии погибли лет восемь назад. А потом эта Джесс появилась. Он ее шесть лет назад удочерил, с Австралии привез. Родители Джесс, кажется, были убиты. Черт знает, почему она сама не сдохла, ведь она тогда с ними была… Это мне Сай рассказал.

— Кто это?

— Я же говорил — тот парень, который мне нравится, и с которым тусуется Джесс.

— Уж лучше так говори, чем имена называть. Я все равно не запомню.

— Серьезно?..

—… Значит, тот пацан многое о ней знает… — снова будто абстрагировавшись от всего и всех Чак уставился на доску. — Нет, надо найти его и поговорить.

— Ну… Только… Жестко с ним не надо, ладно? Он легко идет на контакт, так что не надо на него давить. А то он чувствительный очень.

— С Австралии… А что он там забыл?.. И как Райт вообще ее нашел?.. Хм, интересно, — теперь Чак взял свою записную книжку, открыл страницы с записями о предполагаемой мотивации убийцы. — Родители убиты? Ох как все хорошо складывается, — довольный, Чак уселся на диван, пролистав еще пару страниц к другим записям.

— Что складывается? — Генри подсел рядом и попытался посмотреть в блокнот. Это заметно смутило Чака.

— Отсядь. И вообще не подходи ко мне слишком близко — от тебя и так за километр сигаретами несет.

— Да ладно вам, не каждый же день мне предоставляется возможность потусоваться с таким впечатляющим мужчиной.

— Господи, и на кой черт я на это подписался… Ты разве не влюблен в того своего одноклассника?

— Мне просто нравятся красивые блондины.

— Отойди от меня, сейчас же.

Генри встал, отошел, вернулся на кухню и к пакету с печеньем. Но, похоже, понимал, что им наесться будет сложно, так что начал рыскать по ящикам и искать столовые приборы, периодически поглядывая на ту сковородку с яичницей.

— А вообще, вы правы. У меня уже есть человек, которого я люблю и ради него я на все готов, — из последнего среди просмотренных ящиков парень достал вилку, и тут же, забрав с плиты сковороду, еще до того как усесться за стол стал ковырять вилкой яичницу и ее куски отправлять себе в рот. — Серьезно, все, чего я сейчас хочу, это чтобы мы с ним проводили больше времени вместе, были ближе, и чтоб нам никто не мешал… А помехи есть!

— Что, с девками вообще никак? — поинтересовался Уоллис.

— Да чет как-то… Нет. Да и зачем, когда есть такой, как Сай?

Чак с досадой наблюдал за тем, как Генри жадно уминает яичницу, которую Том оставил ему, а не этому наглому пацану. Ну и ладно, со вчерашнего еда тоже должна была остаться, наверное. Во всяком случае есть пока не хочется.

— Меня аж трясти начинает, когда я вижу рядом с ним эту стерву… Черт, просто ненавижу… Почему она? Как назло! Я ее еще с младшей школы терпеть не могу, а тут она еще и вечно крутится возле моего парня!

— Разве он твой? — заметил Чак.

— Ну… Еще не совсем, но… Не суть!.. Ох, блять, да надо было ее вчера и прирезать…

— Что ты имеешь в виду? Ты снова напал на нее? И так достал нож? — детектив нахмурился. Встал с дивана и твердым шагом подошел к столу, за которым сидел Генри. Парень тут же притих, немного сжался и уже не так уверенно касался еды.

— Я же говорил — не трогай ее! Вообще не надо с ней конфликтовать и выводить на агрессию! Я уже больше чем уверен, что она просто сдерживается, чтобы и тебя не грохнуть, — Чак разозлился. Ему сложно было понять такое безрассудство. — Сейчас нужно действовать максимально осторожно! Я вот-вот подберусь к завершению дела, но это если только ты не будешь вести себя как импульсивный идиот.

— Ну, такова моя природа, хах… — парень неловко посмеялся и сжался еще сильнее. Вот уж кто, а Уоллис действительно иногда заставляет Генри вспомнить о существовании голоса разума и даже совести. От этого всего парень чувствовал себя по-настоящему неловко и даже виноватым.

— Да, я заметил, что тебе очень свойственны бездумные и идиотские поступки… — Чак отошел, развернувшисье к Генри спиной, тяжело вздохнул.

—… Она и в этот раз вела себя так, будто я — очередной такой напавший на нее тип. Все действия были очень уверенными, она вообще не колебалась, даже когда схватилась за нож. Хоть я дерусь очень часто, с ней тогда мне было сложновато. С ней! Я в какой-то момент реально напугался, — прогундел Генри. — Даже стал просить прощения. И у нее в этот момент будто что-то переклинило и она успокоилась. Точно ненормальная…

— То есть, это было похоже на какой-то приступ агрессии? — Чак развернулся, уже внимательнее стал слушать и смотреть на Генри.

— Да, наверное. Да и дальнейшее ее поведение… Говорю же, она будто переключилась с этого состояния, в котором мне было с ней сложно драться, а потом стало так, будто ничего этого и не было.

— Хм… Может, это уже как защитный механизм?.. В момент опасности «включается» этот «режим»?.. — вновь Чак развернулся и пошел обратно к своей рабочей доске. — Однако интересно то, что она вдруг успокоилась.

— Ей в тот момент будто кто-то сказал успокоиться. Даже взгляд изменился. Ее будто кто-то позвал, или еще что-то типа того. Потому что все в миг изменилось.

— Ох… Не уж-то я и в этом прав… — негромко, отвернувшись и отойдя подальше произнес Чак, явно говоря это не для Генри.

— А? Что? Насчет чего? — тем не менее отозвался тот. К тому моменту с яичницей было покончено. Снова руки потянулись за печеньем.

— Да так, мысли вслух… Надо отвезти тебя в школу, — детектив развернулся, пришел на кухню и забрал наконец у Генри свой пакет с печеньем. Тот скривил грустную рожицу.

— А можно… Не надо в школу… — вдруг жалобно попросил парень.

— Надо.

Да, все-таки, Чак заставил Генри поехать с ним. Уоллис даже проследил за тем, чтобы парень действительно зашел в школу. А также попросил его позвать для разговора Сая.

И буквально через несколько минут парень вышел во двор школы, немного задержавшись у дверей.

Сай, застыв от волнения, даже не сразу понял то, что Уоллис сам к нему подходит.

Стало очень тревожно.

Чак встал перед ним, взглянул на парня сверху вниз. А от напуганного выражения его лица детективу стало смешно, он легко посмеялся.

— Bonjour, je suis le détective Wallis(добрый день, я — детектив Уоллис), — уверенно начал он. — Parlons(поговорим)?

Этим утром Джесс не отправилась в школу. Еще пару дней она должна отлежаться, чтобы свежая рана затянулась и не возникло лишних проблем. Однако по привычке девушка проснулась около семи утра и без будильника. А спать дальше уже и не хотелось. Хотя уснула она довольно поздно и по итогу чувствует себя сейчас не очень хорошо… Правда, она уже давно забыла о том, что такое нормальный сон.

Потянувшись, накинув на себя плед, девушка вышла в зал. И едва открыла дверь — увидела Майло за столом на кухне. Рядом его ноутбук (как обычно), бумажный пакет из забегаловки и коробка с наггетсами.

— О, что-то ты рано встала, — Майло тоже почти сразу увидел Джесс, чему удивился. — Привет.

— Угу… Что ты тут делаешь? — девушка прошла в зал, села на диван.

— Сэм попросил за тобой просмотреть.

— Ну, да, я могла бы догадаться…

— Как самочувствие?

— Хреново. Будто из гроба подняли.

— Ха, нет, детка, до этого тебе еще не скоро, надеюсь.

Теперь же Джесс стало интересно, чем таким там Майло занят за своим ноутбуком. И потому подошла теперь к нему и присела рядом.

В миг стало радостнее — на экране девушка увидела много всего, что связано с Уоллисом. Да, похоже, Майло наконец нашел что-то полезное.

— Расскажешь что-нибудь по этому поводу? — с улыбкой спросила Джесс и взглянула на Майло так же, как их с Сэмом кошка смотрит на них, когда выпрашивает какие-нибудь вкусности.

— Ой, знаешь… Меня попросили тебе не говорить особо ничего, — Майло тут же прикрыл ноутбук. — Сэм не хочет, чтобы ты делала что-то без его ведома, — рука потянулась к наггетсам.

— Почему? Он думает, что я не справлюсь?

— Хей, я не знаю, что у него на уме. Так что давайте вы сами это дело обсудите? Но я с ним согласен, — теперь один наггетс отправился сначала в сырный соус, а потом в рот. — Тебе лучше сейчас не лезть куда попало и не приближаться к Уоллису. Он тип мозговитый, да и ты неопытная. Риски слишком велики.

— Ну хоть что-нибудь я все-таки могу узнать? Просто даже ради интереса.

— Ну что? Что ты хочешь знать? — снова Майло открыл ноут одной рукой, ведь вторая была занята едой. Джесс тоже не постеснялась и взяла один наггетс.

— Где он живет? Большего мне не надо, — строго спросила девушка.

— Ого, какие мы серьезные, хах! Нет, малышка, прости, но это действительно важная информация. Я не могу сказать тебе этого.

— Что, вообще никак?

Майло отрицающе покачал головой.

Джесс, вздохнув, со стулом отодвинулась чуть подальше.

— Ну… Ладно… — слегка разочарованно произнесла она и теперь встала со стула. Зато подошла к холодильнику.

«Надо спровадить его куда-нибудь», — сказала сама себе девушка в мыслях. Глазами же она изучала содержимое холодильника и старалась быстро придумать то, чего ей здесь явно не хватает.

Придумала.

— Ох, у нас нет молока? Серьезно? — изображая удивление и немного разочарованность Джесс показушно стала выискивать абстрактную бутылку молока, будто бы совсем недавно оно было где-то здесь. — Вот черт, а я хотела кофе сделать… Майло, можешь сходить в магазин? Пожалуйста.

Тот запыхтел, всячески выражая нежелание это делать. Но как и всегда — отказать Джесс он не может. То ли им действительно легко манипулировать, то ли он просто всегда был и сейчас к Джесс добр так, что крайне редко отказывает ей в ее просьбах. Наверное, все вместе.

По просьбе Джесс Майло все-таки собрался и пошел в ближайший магазин. Почему он оставил ноутбук со всей информацией в квартире? Ведь вполне мог бы взять его на это время с собой. Хотя зачем? Там ведь стоит пароль, который Джесс все-таки не знает.

Только вот девушка не просто же так отправила Майло в магазин именно сейчас. В запасе около десяти минут. Хотя, наверное, меньше.

Во время разговора с Майло Джесс пару раз замечала, как тот после того, как открыть ноутбук набрал пароль. Хоть Джесс не видела его полностью, она точно знала, с каких цифр он начинается. А дальше уже подскажут жирные следы от пальцев, в которых до этого Майло держал наггетсы.

Не желая тратить время на раздумья Джесс сразу же открыла его ноут после того, как убедилась, что Майло действительно ушел. Конечно, нужно ввести пароль. Главное — не ошибиться. А то об этом станет известно самому Майло.

Сначала Джесс долго изучала клавиатуру. Хотя она уже знала, с чего начинается пароль, но нужно было понять, какие символы идут дальше.

Повезло, что Майло как раз недавно ввел пароль и больше до своего ухода клавиатуру не трогал. Потому жирные отпечатки пальцев после поедания наггетсов и было неплохо видно. Хотя правильный порядок все равно нужно было как-то выяснить.

Правда, для Джесс это не было большой проблемой — Сэм еще пару лет назад как-то научил ее узнавать пароль по кнопкам сейфа, а также отгадывать пароли на гаджетах, основываясь на следах от пальцев на экране. Зачем он ее этому научил? Просто так, потому что захотелось. А еще «на всякий случай» — вдруг действительно понадобится. Точно так же как и научил стрелять, правильно оказывать себе первую помощь при каких-либо травмах и изображать арабский и еврейский акцент. Почему бы и нет?

В общем, управилась Джесс быстро — изучив следы на клавиатуре и их «яркость» по мере убывания выстроила правильный пароль. И окончательно заполучила данные с ноутбука Майло. Но ей действительно нужен был лишь адрес Уоллиса, не более того. Все остальное, она думала, сможет узнать сама. Ну или у Сэма выведать каким-нибудь образом.

Как можно скорее сбегав в свою комнату за листком бумаги и ручкой и мигом вернувшись назад, Джесс быстро записала адрес, а также все-таки успела узнать еще некоторые интересные факты. Однако она все же боялась, что Майло поймет, что она полезла в его ноут, потому долго им не пользовалась и постаралась слишком много его не трогать.

А затем, довольная собой, ушла вновь в свою комнату и припрятала ту бумажку в рюкзак.

Майло вернулся с магазина, и даже не обратил внимание на свой ноутбук. Да еще и сказал, что скоро уходит. А Сэм вернется только вечером, не раньше девяти часов. Так что буквально весь день Джесс будет одна.

— Ладно, я смотрю, ты себя неплохо чувствуешь, да? Но если что-то вдруг случится — сразу звони, хорошо? И постарайся не нагружать себя лишними движениями, — после этой речи Майло ушел.

Итак, Джесс осталась одна.

Как же хочется, чтобы все переживания и ночные кошмары наконец закончились… Хочется простого спокойствия. Правда, Джесс прекрасно понимает, что с ее-то странной жизнью спокойной она не будет точно.

… В особенности из-за того, что и сама Джесс, похоже, не собирается искать легких путей…

— Джесс? Эй, алло? Ты где? Почему тебя нет дома? — дозвонился наконец ей Майло спустя несколько часов после того, как ушел.

— Я? Гуляю, — беззаботно ответила девушка.

— Чего? Тебе же нужно сидеть дома, слышишь? Где ты?

Отвечать Джесс не торопилась. Она вовсе не хотела говорить, где она находится. И почему она там. Девушка и сама не до конца понимала, что она тут делает и почему. Все то время, пока она добиралась до этого места вспоминалось тяжело — как будто бы вспоминаешь сон, который недостаточно хорошо отложился в памяти.

Только после звонка Майло Джесс окончательно осознала то, где она сейчас.

Перед домом Уоллиса, напротив его подъезда.

========== 43 часть. ==========

… И что теперь делать? Уоллис прямо тут, перед ним. Сай действительно напугался и растерялся. Он ведь вовсе не умеет врать… А этот тип явно в покое его не оставит — наверняка детектив знает об этой слабости парня.

— Je pense que tu sais pourquoi je veux te parler(я думаю, ты знаешь, почему я хочу с тобой поговорить), — сказал Чак. Говорил уверенно, даже настолько чисто, без какого-либо акцента, что оставалось только удивляться. Саю было и радостно слышать речь на родном языке, и в то же время очень тревожно. Не просто же так Уоллис решил поговорить с ним именно на французском, а не на английском, верно?.. Иначе зачем нужно было бы так заморачиваться?.. Хотя что вообще на уме у этого типа — Сай даже представлять не пытался.

— Oui, je suppose que je comprends(да, думаю, я понимаю), — с осторожностью ответил парень.

Впрочем, на протяжение всего разговора к английскому языку они не возвращались.

— Я хочу поговорить с тобой о твоей подруге, — неторопливо подводил к теме Уоллис.

— Да, да, я понял. Я знаю, что вы никак не хотите оставить ее в покое, — слегка сердито произнес Сай. Однако тут же опомнился и снова смутился.

— Конечно не хочу. Как я могу просто взять и отстать от главной своей подозреваемой? К слову, на которую у меня есть достаточно наводок.

— Что, в таком случае, вы хотите услышать от меня?

— Все остальное, — Уоллис сдержанно улыбнулся.

Сай напряженно сглотнул и неосознанно отошел на полшага назад.

— Твой друг говорил что-то о том, что приемный отец Джесс привез ее из Австралии. А там сама девчонка потеряла родителей из-за некого убийцы. Что ты можешь сказать на этот счет? — начал Уоллис.

— Н-ну… Да, это так. На самом деле я мало что об этом знаю, Джесс не любит рассказывать про тот случай. Понятное дело — ее родителей убили, а она сама чудом осталась жива.

— Она не рассказывала, что именно тогда произошло?

— Нет. Утверждает, что сама не помнит, что было.

— Оу, наверняка ее мозг заблокировал эти травмирующие события.

— Ей тяжело об этом вспоминать, все-таки из-за этого в том числе у нее началась депрессия.

— Понятно. А теперь скажи: как давно ты знаешь о том, что твоя подруга — убийца? — в своем стиле сказал Уоллис: спокойно, непринужденно, так, будто это обычный вопрос по типу «ты знаешь, сколько ей лет» или «когда у нее день рождения». Однако то, как он в этот момент смотрел на Сая… Казалось, от одного только этого взгляда можно сдаться и рассказать все, лишь бы не испытывать это еще несколько секунд.

Сай напугался. Правда напугался. Из-за этой уверенности Уоллиса сложно было поверить в то, что он, скорее всего, специально спрашивает именно так. Да, это верно — Чак совершенно осознанно говорил именно это. Ведь реакция человека на подобное заявление может запросто выдать его. Разве что с Сэмом это не сработало, Чак был уверен. Он точно понимал, что если бы не актерский талант Райта, то и он бы легко себя выдал поведением.

—… Ч-что?! Вы… Вы… В-вы почему так говорите? — Сай ужасно занервничал. И тогда, чтобы не сболтнуть чего лишнего, вспомнил совет Джесс — если не умеешь врать, просто недоговаривай.

— Потому что хочу узнать нечто важное, очевидно же.

— Да, н-но… Боже… Я не… Ох, подождите… — все-таки переживания полностью одолели парня, и от волнения ему буквально стало плохо. Стоя у ограждения рядом с лестницей, Сай облокотился на него, прихватившись руками; а устоять на ногах было и правда сложно: голова кружилась и в глазах потемнело, слабость словно напала на него.

— Успокойся, подыши как следует, — хоть Чак и произнес такое, выглядел он так, будто говорил на автомате, как бездушный автоответчик. Ему действительно все равно, что чувствует Сай и каково ему сейчас. Если Уоллис посчитает нужным, он продолжит вести разговор в том же духе, с каждым разом только усиливая волнение парня и тем самым выводя его из себя, чтобы тот рано или поздно рассказал все, что знает. Да и уже глядя на него было ясно, что долго он не продержится… Нет, с этим парнем применять такую тактику и правда не стоит. Во всяком случае, не давить на него так, как на других. Как говорил Генри, он и правда очень чувствителен.

— Давай-ка пройдемся немного, а то на месте стоять — не дело, — положив руку на плечо Сая, Уоллис сначала повел его за собой от крыльца школы, а потом отпустил, когда они уже отошли подальше.

— А как же…

— Уроки? У тебя не будет проблем, мы позаботится об этом.

Они шли не торопясь, Чак старался создать обстановку обычного разговора, и постепенно ему это удавалось. Парень действительно немного успокоился, и стал чувствовать себя лучше, почти избавившись от этого неконтролируемого напряжения и страха.

— Тот твой рыжий друг постоянно говорит о тебе. Действительно влюблен, нда… До сих пор удивляюсь, что вы так сблизились. По-моему, находиться рядом с таким человеком — то ещё испытание, — чтобы опять же успокоить Сая Чак решил отойти от темы. И это пошло на пользу. — Хотя, вы же все равно неплохо ладите, верно?

— Да, но… Он ужасно ревнивый. Я иногда даже боюсь с друзьями отойти поговорить, а то он опять примчится и разгонит всех… На Джесс так и вовсе нападает… Черт… Я прошу его просто не трогать моих друзей и близких, а он… Ох…

— Эта девушка ведь дорога тебе, так? — решил зацепиться теперь за это Уоллис. — Она тебе определенно нравится. И ты точно знаешь многое о ней, но не хочешь рассказывать, потому что боишься, что предашь ее тем самым?.. Понимаю.

Снова Сай напрягся.

— Я тебя ни в чем не обвиняю. Ты не виноват, не переживай. И я понимаю, почему ты так себя ведешь. Это нормально, правда. Ты ведь просто хочешь помочь тому, кого любишь. Это очень хорошее качество. Только ситуация не самая подходящая, понимаешь?

— Да, это… Очень странная ситуация… — парень вздохнул, словно скинув с себя часть напряжения.

— Вряд ли у тебя был выбор. Но знаешь, у тебя есть выбор сейчас. Но тут все действительно зависит от тебя. Я вижу, что эта девушка тебе очень небезразлична, и что ты хочешь сделать все как можно лучше для нее.

— О чем вы?..

— У меня есть догадки о том, что все, что она делала — происходило не совсем в адекватном состоянии. Да и тот наглый рыжий пацан говорил, что ей свойственны некоторые перепады настроения, приводящие к состоянию, похожее на аффектное. Ты что-нибудь знаешь об этом? Просто если мне не удастся доказать это, твою подружку отправят далеко и надолго в настоящую тюрьму, а если ты мне поможешь и у меня будет информация, то ей могут серьезно смягчить наказание и просто отправить на принудительное лечение в психиатрической больнице. С шансом на освобождение после лечения. Расскажи что знаешь, и тем самым только поможешь ей.

Сай снова замолчал. С недоверием поглядывал на Уоллиса. Конечно, детектив говорил очень убедительно, и не поверить вряд ли можно было бы. Но парень чувствовал неискренность. Он понимал, что детектив пытается манипулировать им. Виду, конечно, подавать нельзя. А то он еще что-нибудь придумает.

— Я правда знаю не очень много. Да, у нее иногда могут случаться вспышки неконтролируемой агрессии, когда что-то или кто-то заставляет ее сильно нервничать. Генри ведь и в школе мог сильно наезжать на нее, и в том числе в этих условиях она могла сорваться. Но ничего критичного — просто ударит или оттолкнет. Ну, или еще что-нибудь в этом роде

— И только? Ты уверен? — Чак понимал, что парень что-то умалчивает.

— Я провожу очень много времени с ней, и ничего более серьезного за ней не замечал. Мы даже ночью иногда можем общаться. По переписке или звонку, конечно. Хотя и гуляли раньше, когда тепло было.

— Гуляли? Ночью?.. Как-то раз, еще в начале учебного года на улице в этом районе мне попался человек, который рассказывал, что из своего окна слышал и видел разговор двух ребят, девушки и парня, и парня описал примерно как тебя, да и девушку как твою подругу. Говорил, тогда случилось нападение какого-то третьего типа, который не был с ними. Что скажешь на этот счет? — конечно, в такой ситуации на самом деле там могли оказаться любые другие ребята, но Чак точно понимал, что простым совпадением это быть не может, потому предпочел вспомнить эту историю. И опять же взглянуть на то, как себя поведет Сай.

— Ч-что я могу сказать?.. Не знаю, — парень прекрасно помнил этот момент. Все-таки это была та самая ситуация, в которой он сам узнал, что Джесс действительно убийца. Он все помнил, очень хорошо. И знал, что это вовсе ему не на руку.

— Труп не был найден, но по словам людей, которые это слышали, после бойни остались только двое. Те самые подростки. Их разговоры, треск стекла. Не припоминаешь?

— Возможно… Да, была ситуация… За нами увязался какой-то странный тип. Если честно, я очень перепугался тогда. Я не привык к подобным ситуациям, зато Джесс сразу же нашла какую-то стекляшку в мусоре и кинула в него, потому что тот начал приставать к ней. Мы потом быстро ушли. Не знаю, наверное, он тоже.

— Все было именно так? — Чак, прищурившись, не сводил глаз с парня, очень настойчиво глядя на него, даже не моргая. Вновь, похоже, пытался использовать эту свою тактику «устрашающего взгляда».

— Да, я помню это так, — Сай же, чтобы избегать прямого зрительного контакта, стал делать вид, что поправляет шарф. Все-таки ему действительно холодно, так что это даже не выглядит подозрительно.

— Ты уверен? — Чак не отступал.

— Да.

— Я узнал, что это был за человек. После той ночи он пропал.

— Я правда не знаю что с ним стало.

Давить этой ситуацией на парня детектив больше не хотел. У него почти нет реальных фактов по этой теме, которыми можно пользоваться.

— Хорошо… То есть, ты говоришь, что ты не замечал за ней каких-то выходящих за рамки привычной жестокости действий, агрессивность, но опять же не выходящую за рамки; ты говоришь, что вы очень много времени проводите вместе, даже ночью. И за каждую проведенную с ней минуту ты можешь ручаться?

— Да, — Сай говорил уверенно. Похоже, сумел таки взять себя в руки.

— У тебя нет ощущений, что она от тебя что-то скрывает?

— Раньше было. Когда она не хотела рассказывать мне о причинах своих проблем. Но вы уже тоже наверняка знаете об этих причинах.

— Ты уверен, что она ничего не скрывает от тебя?

— У нас очень доверительные отношения и Джесс рассказывает мне абсолютно все. Я всегда чувствую, когда она что-то недоговаривает.

— Она что-то говорила и про меня, верно? — Чак слегка улыбнулся. Только вот Сай не совсем понял, к чему это было… Это он снова начинает осознавать свое превосходство или что?..

— Да. Она боится вас. И очень-очень не любит, — слегка сердито ответил парень.

— Почему же?

— После всехтех случаев нападений на нее и преследований она боится всех, кто следит за ней. Всех. Иногда даже наших одноклассников или вообще случайных людей. Ей и так очень тяжело, я едва ли не каждую неделю, а то и по несколько раз на неделе бинтую ей руки после очередного приступа самоповреждения.

— Ясно. А ты хороший друг. Да и просто парень неплохой, да? Не зря тебя все так любят… Это ты молодец. И всё-таки, — снова Уоллис сменил настрой. — Ты ведь знаешь, что Джесс Райт — убийца, — он остановился, встал прямо перед ним и снова стал пронзать парня взглядом.

— Только с ваших слов, детектив, — по возможности спокойно ответил Сай.

Чак уперто продолжал смотреть на него, заставляя его снова нервничать.

— Можно я уже пойду обратно? У нас сегодня контрольная, и мне очень не хочется переписывать ее отдельно.

— Да, конечно. Можешь идти.

Такой ответ Сай даже не совсем ожидал. Будто бы был готов к еще тонне вопросов. Но нет, детектив со всей легкостью своих слов отпустил его.

— Только можете, пожалуйста, написать записку о том, что я не прогуливал занятия, а действительно был занят. Наша преподаватель по испанскому, которая сегодня заменяет, очень недоверчивая.

— Хорошо, — из своей сумки Уоллис достал записную книжку, что-то очень быстро написал там, после вырвав листок, и отдал эту записку Саю.

Правда, понять, что там написано сложно. Ну и почерк у этого типа…

На этом они попрощались, и Сай пулей побежал обратно в школу. Все-таки у них на самом деле контрольная, а парень почти не готовился, вдруг кто другой сядет рядом с Ирмой и будет у нее списывать вместо него.

После разговора с Уоллисом Сай все оставшееся время занятий чувствовал себя ужасно: тревожно, подавлено, так, будто предал Джесс. Он ужасно переживал за то, что мог неосознанно сказать что-то важное, из чего детектив сделает какой-нибудь вывод и это окончательно разоблачит Джесс. И при этом парень одновременно понимал, что по сути он покрывает настоящего преступника. Это ведь тоже недопустимо… Но что он может поделать с собой? Своими чувствами? Но каждый раз, когда он приходит к такому выводу, появляется еще один вопрос: а стоит ли оно того? Если продолжать молчать насчет всех ее преступлений, то есть шанс, что Джесс все-таки останется свободной. Однако откуда ему знать, вдруг он так и не сможет признаться Джесс в своих чувствах и она никогда не ответит взаимностью? Или еще что-нибудь… Парень действительно сильно переживал на этот счет. И из-за разговора с Уоллисом весь оставшийся учебный день просто не мог сконцентрироваться и вернуться к урокам. Конечно, Сай на них присутствовал, но его мысли были заняты вовсе не ими…

Тяжело было еще и из-за того, что самой Джесс не было рядом. Как же хотелось все обсудить, может, попросить совета насчет дальнейших действий. Чего угодно! Но звонить ей в такой ситуации Саю казалось недопустимым — мало ли, вдруг кто услышит…

— Эй, Сай, — окликнул его Генри после занятий, когда оба уже вышли на улицу. — Ты из-за разговора с Уоллисом такой напряженный весь день? Все нормально? Он не наезжал на тебя? — заботливо спрашивал парень, что, казалось, ему вовсе не свойственно.

— Нет, все прошло довольно спокойно, но… Ч-черт, да что вообще происходит?.. Я так странно себя чувствую… — без особого желания отвечал Сай: он вновь боялся проговориться, изливая душу Генри. Тот, неловко стоя в стороне, все хотел подойти к Саю, но не решался — не хотелось вновь сделать что-то, чем можно расстроить или разозлить его вновь.

— М-можно мне тебе обнять, пожалуйста?.. Я просто не знаю, как еще я сейчас могу тебя поддержать, — все так же немного неуверенно просил Генри.

Сай, вздохнув, развел руки в стороны в знак согласия, и парень тут же обнял его. Не слишком крепко, бережно, даже по-настоящему нежно.

На этом ребята расстались, так как Сай попросил пока оставить его одного. И потому парень сразу пошел домой. Слишком уж сильно хотелось хоть чуть-чуть отойти от этого напряженного разговора и прийти в себя.

По дороге же Сай пытался дозвониться до Джесс… И почему она не берет трубку?.. Возникла некоторая тревожность, но что-то ему подсказывало, что именно сейчас переживать не стоит. Во всяком случае уж точно не из-за того что Джесс не отвечает.

Ну и что она тут делает?.. Как приехала? Почему? Зачем? Нет, серьезно, Джесс и сама задавала себе эти вопросы. Вот она стоит перед домом, в котором нынче живёт ее уже настоящий враг. Стоит. А что дальше?.. Ведь как-то же она сюда попала. Притом в этом районе Джесс бывает крайне редко, а дорогу наизусть не знает вовсе. То есть, она специально приехала именно сюда, точно зная, точно поставив себе цель, но прибыв на место попросту не могла вспомнить всего этого?..

Взглянув на наручные часы, девушка поняла, что уже четыре часа дня. Почти час жизни из памяти будто был стерт, или же вспоминался с большим трудом и очень смутно.

Да и окружение ей казалось каким-то странным. То ли у нее снова что-то с головой, то ли улицы и дома и правда постоянно деформируются. Что, конечно же, маловероятно.

А звонок Майло? Он был настоящим, или тоже часть галлюцинаций Джесс?

Хотя, вроде бы, это был вполне реальный звонок. И именно этот звонок заставил девушку осмыслить всю ситуацию… У нее уже действительно поехала крыша?..

В этот момент стало страшно. А ведь и правда — она попросту сама уже не в силах контролировать все свои действия. Это касается как стрессовых ситуаций, например с нападениями, так уже и обычных. А спонтанные мысли приводят к разным последствиям.

Джесс не знала что делать. И куда ей идти? Может ли она сама себе сейчас доверять? Вроде бы, все вокруг постепенно стало принимать привычный облик, но вдруг все равно что-то не так?..

— Извините, не подскажите, как пройти до метро? — Джесс подошла к случайному прохожему, чтобы просто убедиться в том, что она пришла в себя. Сейчас это очень важно.

Ей объяснили, сказали как дойти и куда можно съездить — похоже, этот человек принял ее за туристку. И после рассказа прохожего Джесс облегченно выдохнула, потому как все, вроде бы, правильно.

Только идти до метро ей не понадобилось — вдруг рядом показалась машина Сэма, да и он сам за рулем, а рядом на пассажирском сиденье сбоку — Майло. Джесс сразу подошла к машине, готовясь к отчитыванию.

— Садись, поедем к твоему врачу, — строго, даже холодно произнес Сэм. Он был явно недоволен тем, что умудрилась сделать Джесс. Но ругать ее он не собирался. Конечно, Сэм был зол — все-таки она ослушалась и его, и Майло, притом обманув второго, а потом еще и подвергла себя и Сэма опасности. А если бы ее увидел Уоллис? Или кто-то из полицейских? Как это можно было бы адекватно объяснить?..

— Джесс, зачем ты туда приехала? — спрашивал ее психиатр. Он был напряжен, даже недовольство прекрасно читалось в его взгляде и голосе. — Что заставило тебя уехать в другой конец города? Ты же знаешь — это для тебя сейчас очень опасно.

Джесс молчала. Смотрела куда-то вниз, будто вспоминала все то, что происходило в тот момент у нее в голове.

Нет, сложно что-то вспомнить.

— Джесс? Ответь что-нибудь, я не могу работать, не слыша от тебя ни слова.

— Я не помню, что тогда происходило, — напугано ответила наконец она. — Я только помню, как еще дома подумала о том, как сильно я хочу наконец отдохнуть от Уоллиса и его преследований. А потом — все будто как в полудреме. Я разве что смутно помню как ехала то ли в метро, то ли в автобусе.

— Ты до этого сказала, что специально влезла в ноутбук Майло, чтобы узнать, где живет тот детектив. Так? Это ты помнишь?

— Да, помню. Это я делала совершенно осознанно, — Джесс говорила так, будто не чувствовала себя виноватой и пыталась отстоять свою правоту.

— Почему? Тебе же сказали, что тебе нельзя знать это. Что тебе нельзя действовать одной, без Сэма.

— Я хочу отдохнуть. Просто спокойствия, понимаете? Я хочу, выходя на улицу, знать, что я в безопасности и никто за мной не следит. Что Уоллиса нет рядом. Что его нигде нет, понимаете? Из-за него все то же самое, что и он, делает мой одноклассник, который работает на него. Мне надоело, я просто хочу избавиться от Уоллиса, — это девушка произнесла спокойно, холодно. — А как мне еще этого добиться, если не убить его?! — но к этому моменту Джесс резко разозлилась, завелась и выкрикнула это.

— То есть, ты хочешь сделать то, от чего так долго отказывалась и всегда говорила, что делать этого не будешь? Ты же противоречишь сама себе.

И тут Джесс затихла. Задумалась. Глаза заметались, будто она буквально искала ответ на вопрос где-то на полу; занервничала. Похоже, хотела что-то сказать, да вовсе не знала что.

— Я… Черт… Я не хочу этого делать, но… А у меня есть выбор?.. У меня не было выбора все это время! Каждый раз меня ставили перед фактом, та или иная ситуация вынуждала меня так поступить. И тут так же! Да, я не хочу, но… Хочу! Ради спокойствия, ради того, чтобы прекратить и другие убийства!

— Джесс, нет.

— Даже если цена моей спокойной жизни — это убийство Уоллиса или еще кого-нибудь, кто захочет помешать мне, то мне наплевать!

— Джесс…

— Он мешает мне! Я лишь хочу получить то, чего так хочу!

— В таком случае чем ты будешь отличаться от того убийцы, который убил твоих родителей? Он ведь тоже, судя по твоим рассказам, просто хотел получить, я так понимаю, деньги и другие ценности.

— Я не… Нет… Я… Ч-черт, нет! Я не как он! Я не как все те типы, которые пытались меня убить или ограбить, или еще что! Они делали это все для своего удовлетворения, а я… Я убивала ради цели. Пусть даже не совсем своей. Это ведь… Моя обязанность, вроде как… Но я правда не хочу быть как все они! Поэтому я хочу приносить пользу, ведь это и предполагает мое предназначение.

После этих слов врач что-то записал в своей тетради.

— Джесс, ты в любом случае хочешь убивать. Уже совершенно осознанно.

— Меня вынуждют. И мое предназначение, и ситуация с Уоллисом.

— Почему ты споришь со мной и пытаешься защищаться? Ты пытаешься донести мне то, что тебе — можно убивать?

Джесс напряженно вздохнула.

— Скажи: по-твоему, твои цели оправдывают средства?

— У меня?.. — на несколько секунд девушка словно застыла, однако вряд ли ей было сложно ответить на этот вопрос. Ведь уже через совсем короткое время она уверенно заявила:

— Оправдывают.

Очень скоро внеплановый сеанс у психиатра завершился. Джесс ушла, зато вместо нее к врачу пришел Сэм, чтобы узнать все то, что ей сказал психиатр и чего не сказал, оставив эту информацию именно для Сэма.

— Она на грани, если будет еще какая-нибудь стрессовая ситуация — ей прямая дорога в больницу на длительное лечение. По-хорошему стоит уже отправить ее в психиатрическую клинику, потому как любая мелочь может только усугубить ее состояние и оставить непоправимые последствия, — тревожно говорил врач, стараясь донести каждое слово до Сэма как можно понятнее.

— И какой диагноз? — тяжело вздохнул тот.

— Похоже, психоз; как последствие депрессии. Но меня беспокоят и ее диссоциальные проявления. Хотя этого стоило ожидать с самого начала… Все-таки нельзя забывать о том, с кем она живет, — врач многозначительно посмотрел на Сэма.

— Хочешь сказать, она из-за меня в психопатку превратилась? — он отреагировал на это резко, но без нападения в интонации.

— Во многом из-за тебя, да. Хотя меня действительно поражает ваша крепкая связь. Она тебя очень любит и уважает. И хочет равняться на тебя. И в том числе в твоей работе.

— Из нее вышла бы неплохая актриса, да, — со смешком произнес Сэм. Хотя он прекрасно понимал о чем говорит врач.

— Однако Джесс видит себя только как «карателя неугодных». Она много раз говорила о том, что хочет быть «как ты, убивать плохих парней».

Сэм замолчал, печально опустил голову, но поднял руку с сигаретой.

— Ну, на самом деле она никогда не была обычным милым ребенком.

— А теперь это совсем необычный и вовсе не милый ребенок с развивающейся психопатией и приступами галлюцинаций и агрессии.

— Все равно люблю ее.

— Это хорошо, очень хорошо, но… Сэм, девчонку нужно всерьез лечить. Те препараты, которые помогали ей раньше — уже почти не имеют никакого эффекта. Она их вообще принимает?

— При мне — да, — вновь Сэм усмехнулся. Снова с грустью. — Я не спорю, что ее нужно лечить. Я только за.

— Так что мешает просто отправить ее в клинику?

— Не знаю. Я просто не хочу ее никуда от себя отпускать. Да и эта непонятная ситуация с Уоллисом… Черт, я правда с трудом представляю, что с ним делать и что делать с Джесс. Хотя она, похоже, еще ка́к знает.

— Медлить нельзя, ты понимаешь? А если она действительно найдет способ и убьет его? Она вполне способна это сделать. Снова обхитрит, обманет или еще что-нибудь выдумает.

— О да, у нее башка варит неплохо. Вся в меня.

— У меня двоякие чувства насчёт этого…

После разговора Сэм вернулся к Джесс, которая ждала его за дверью кабинета своего врача. Очевидно, разговор она прекрасно слышала. Хотя никто и не пытался утаить что-то.

— Я с ума схожу, да? — спросила она монотонно, но при этом легко, даже как-то по-детски.

— Ну, думаю, ты и сама прекрасно понимаешь, что у тебя уже действительно серьезные проблемы, — на контрасте с беспечной Джесс Сэм выглядел напряженным.

— Лечиться надо, да?.. Мне назначили новые лекарства? — девушка встала со стула, подошла к Сэму и взяла его за руку под локоть, опять же как маленький ребенок, боящийся отстать от родителя.

— В больницу тебе надо, а не просто новые лекарства.

— В больницу? Нет, не хочу. Вообще. Другие варианты есть?

Сэм тяжело вздохнул, выдержал паузу.

— Ну, пока мы договорились понаблюдать за тобой еще, и если улучшений не будет, нужно будет уже в лечебницу обращаться.

Они вышли на улицу, пошли к машине.

— Почему ты опять без шапки? — пока сам Сэм поправлял воротник своего длинного черного пальто, он обратил внимание на Джесс. Наверное, заставить ее носить шапку по невозможности примерно равняется с вероятностью того, что Сэм бросит курить.

— Зачем мне шапка? У меня капюшон от толстовки есть.

— Надень его тогда.

— Не.

Сэм что-то недовольно пробормотал, снял шляпу и надел ее на голову Джесс. Конечно, она была сильно ей велика.

— А ты почему без шапки? — девушка передразнила его.

— Потому что моя шляпа теперь у тебя, — тот усмехнулся.

Наконец машина. Уже сидя на своем месте Джесс не торопилась снимать шляпу, да и Сэм не забирал.

— Тебе нужна помощь в чем-нибудь? — спросила вдруг девушка. Сэм с непониманием посмотрел на нее; даже так, будто она сказала что-то невразумительное.

— Ты о чем? — решил он уточнить.

— Ну, в твоих делах. Да и ты в последнее время все чаще уходишь куда-то, у тебя все больше дел, и с каждым разом ты возвращаешься все более потрепаным. Я хочу тебе помогать, — вполне ясно объяснила Джесс.

— Ты… Что?.. Господи-иесусе, ты в своем уме? Я и так боюсь подвергать тебя какой-либо опасности, а тут ты сама хочешь залезть в самую гущу событий? Нда, тебе и правда стоит полечиться получше… — вздохнул Сэм. — Я не хочу втягивать тебя в это дерьмо, понимаешь? — он забрал шляпу и сам надел ее.

— А если у меня нет выбора? У тебя тоже его нет. Я все чаще замечаю, что с каждым днем мое самочувствие становится хуже, а моменты, когда начинает срабатывать чутье… Меня будто наизнанку выворачивает. Раньше такого не было. Я просто перестаю себя контролировать вовсе, и сил хватает только на то, чтобы просто уйти как можно дальше и не убить кого-то. Хотя, мне кажется, что если это произойдет, то я буду чувствовать себя лучше.

— Типа как «ломка»? — Сэм усмехнулся.

— Ага, вроде того, — ни с того ни с его раздался голос Люси с заднего сиденья.

— Твою ж!.. Блять… Ты хоть предупреждай, когда в следующий раз захочешь залезть в машину на полном ходу, — очень часто такое бывает, что Сэм от неожиданности пугается Люси. А Джесс уже привыкла.

— Такое состояние для Джесси вполне естественно. То, что ее чутье заставляет ее делать что угодно, чтобы найти и ликвидировать жертву; часть разума отключается, чтобы не мешать этому. И если периодически не сбрасывать «напряжение», то рано или поздно она может просто свихнуться и навредить любому, кто окажется рядом, — пояснила дьяволица, пока перелистывала страницы своего блокнота, изучая «расписание» и «дневник убийств» Джесс. — Но, дорогая, я сдержала тебя тогда, с тем пацаном, чтобы ты не убила его и не подтвердила подозрения Уоллиса.

— И что, нельзя как-то «обнулить» это напряжение? — с надеждой спросил Сэм.

— Нет, нельзя.

— А муху какую-нибудь можно убить? — пробубнила Джесс.

— Нет, дорогая.

— Две?

— Ни две, ни шесть, ни десять, даже миллион мух. Хотя, это уже походит на нашествие, и в таком случае убивать мух будет даже полезно. Но, к сожалению, тебе это не поможет. Вряд ли эти мухи соберутся в одну большую и ограбят банк, например.

Сэм тяжело вздохнул.

— Что?.. — озадаченно спросила Люси.

Домой они наконец приехали, но заходить Джесс даже не стала — отпросилась у Сэма погулять. С Люси. Правда, она хотела пройтись вместе с Сэмом, но тот сказал, что у него есть неотложные дела, от которых его, к слову, и так отвлекли. Предчувствие, конечно, у него было не очень хорошее, но дьяволица пообещала, что в случае чего проследит и возьмет Джесс под свой контроль.

Конечно, девушка в первую очередь хотела пройтись до своей любимой кофейни. Люси с ней, но показываться простым смертным она не собиралась. И даже когда они уже вошли в помещение кофейни, Джесс как обычно просто сделала вид, что разговаривает с кем-то через гарнитуру. Все-таки дьяволица думала о том, что если понадобится взять Джесс под контроль, то с «видимой» Люси будет два расклада событий: либо она просто исчезнет на ровном месте, и именно в таком случае простые люди смогут это увидеть, либо она сама будет себя вести странно, как какие-нибудь одержимые из телепередач про экстрасенсов. Да и Джесс так же.

Потому оставаться невидимкой было удобнее.

Засиживаться там надолго Джесс не хотела, поэтому когда опустошила свою кружку кофе, они с Люси вышли из кофейни, продолжая свой разговор.

Но в какой-то момент дьяволица застыла на одном месте, как когда прислушиваешься или ищешь что-то вдалеке. Ее что-то беспокоило. И беспокоило сильно.

— Что такое? — тихо спросила Джесс не глядя в сторону подруги.

— Этот назойливый детектив где-то рядом. Совсем недалеко, но я не вижу его.

А у Джесс начала закрадываться паника. Снова это отвратительное и до тошноты знакомое чувство: опять за ней следят. Всего за несколько секунд настрой Джесс сменился со спокойного на совершенно встревоженный.

— Эй, эй, держи себя в руках! — успокаивала ее Люси. Она прихватила ее под руку, приобняла одной рукой за плечи и повела вперед. А Джесс постоянно судорожно вертела головой и оглядывалась. Нет, теперь-то Люси просто не может внезапно исчезнуть, оставив свою подопечную в таком состоянии в такой ситуации.

Уоллис и правда рядом. Решил вновь навестить Джесс и Сэма, чтобы поговорить теперь и с ними о ноже Джесс. И путь выбрал проходящий неподалеку от этой кофейни, где только что были Джесс с Люси. Преследовать Джесс он даже и не думал — Чак просто не знал, что она сейчас не дома и что не одна.

Но… Он увидел их, идущих вдоль улочки. И Джесс, и Люси, на которую почему-то вовсе не обращали внимание прохожие. Ее не видят? Не слышат? И почему никто не удивлен тем, что Джесс говорит с кем-то вслух?.. Но ведь очередной человек просто не замечая эту ярко-рыжую девушку просто прошел… Задев ее плечом, но ничуть этого не заметив?..

Уоллис слегка ускорился, чтобы догнать этих двоих. Рыжая почему-то тоже ускорилась, что-то сказав Джесс, и тем самым заставила и ее идти чуть быстрее. Нет, теперь Чак точно мириться с этим не хотел. Он побежал за ними.

Теперь Джесс обернулась. Хотя она и до этого вертела головой, но в этот раз совершенно осознанно посмотрела назад. Чак отчетливо увидел страх и панику у нее на лице.

А потом и девушки побежали. Джесс ловко оббегала всех, кто шел ей навстречу, а ее подруга… Она просто неслась вперед, не задумываясь о том, чтобы обойти кого-то.

В этот момент Чак все понял, и на многие его вопросы тут же нашелся ответ. Все наконец сложилось. Теперь он совершенно точно знал, что все это время Джесс и правда будто бы выполняла «учебный план», что в некоторых случаях, особенно в начале своих деяний делала все как по указке. И теперь детектив понял, кто именно помогал ей во всем, кто дал ей нож и кто ее останавливал в опасные моменты.

Все-таки он увидел Люси потому что и сам не совсем человек. Да и когда та повернулась, он даже почти узнал ее.

Теперь-то Чак окончательно убедился в том, что Джесс — одна из тех самых демонов-избранников. И вот ее куратор. Все встало на свои места.

Снова погоня. И все-таки не всегда у Джесс получалось вовсе не задевать людей и не замедляться. Да и стремительно ухудшающееся самочувствие тоже совсем не шло на пользу. Голова кружилась, в глазах темнело и разобрать дорогу и препятствия на ней становилось намного сложнее. А Чак хотел догнать ее, чтобы выяснить все остальные подробности. Но он уже знал к какому классу Джесс относится — чистильщики — только у них есть такие кураторы, которые могут взаимодействовать с подопечными напрямую.

Снова Джесс побежала куда-то, не разбирая дороги. Но ей было важно оторваться от Уоллиса. По прямым улицам сделать это было едва ли возможно, поэтому, как часто то бывает, девушка вынуждена была свернуть на небольшой переулок. Да и эту местность она знает определенно лучше Чака, потому, она думала, оторваться таким образом будет гораздо проще.

Только вот когда на пути людей стало совсем мало, а потом вообще нисколько, Чак резко ускорился и без труда догнал Джесс. Все-таки бегает он быстрее просто за счет роста. И почти сразу же, догнав ее, Уоллис схватил девушку за куртку и резко остановил, из-за чего та не смогла устоять на ногах из-за и без того помутненного рассудка.

— Черт, успокойся, я просто хочу поговорить! — попытался объяснить Чак. Но вряд ли это поможет — Джесс уже не в себе от паники. Мало того, что это Уоллис, так у нее уже в подсознании отложилось, что если за ней гнались и вдруг застали в узком переулке, то явно для того, чтобы как-то навредить. В такие моменты может включиться «режим охотника», в котором Джесс убивает преступников. Да и вряд ли у нее выйдет хорошо себя контролировать.

— Не подходи ко мне! — завопила Джесс, пока пыталась если уж не встать, то хотя бы отползти подальше. Сильная дрожь пробирала все ее тело, руки тряслись, а встать на ноги по тем же причинам было сложно. От волнения девушка едва не задыхалась.

— Эй, эй, не истери! Я же сказал, мне просто нужно поговорить. Вставай, — Чак попытался протянуть ей руку, чтоб помочь встать. Джесс это восприняла как попытку вновь схватить ее или ударить, потому сама начала отбиваться и с силой ударила Уоллиса по руке. Она уже слабо понимала что происходит и действовала чисто инстинктивно и по привычке и памяти от подобных случаев.

Такое поведение Джесс отлично совпадало с тем, что описывал Генри в последний раз — она определенно не в себе. И Чак теперь точно знал, кто именно остановил ее в тот момент, про который опять же говорил парень. Только вот сейчас поблизости Люси не было.

Но просто бездействовать было совершено нельзя: девчонка вовсе потеряла рассудок и, схватив с земли какой-то камень, попавшийся под руку, с силой бросила его в Уоллиса. Увернуться почти удалось, но камень все равно задел плечо. Чак даже удивился, что такая, казалось, хрупкая девушка швырнула этот камень с такой силой, что если б он попал в голову, то если уж не убить, то вырубить кого-то можно было бы точно.

Останавливаться на этом Джесс, похоже, не хотела. Она и правда уже не могла контролировать свои действия. Хотя Уоллис примерно знал, как она действует — сначала пытается сбить с ног, либо пользуется ловкостью и изворотливостью, в чем ее преимущество перед, обычно, крупными массивными мужчинами; а после того, как собьет с ног — нападает, используя либо нож, либо любые другие вещи, буквально попавшиеся под руку.

И Джесс правда начала действовать по своей тактике — когда увидела, что Чак немного растерялся из-за внезапно прилетевшего в него камня, попыталась ударить его по ногам. Но тот конечно же увернулся. Тогда девушка немного отступила, чтобы выждать другой подходящий момент.

— Эй, спокойно, я не собираюсь причинять тебе вред, — пытался вразумить ее Чак. Хотя понимал, что вряд ли это поможет. Но попробовать все равно стоит. — Где та твоя подруга?

Конечно, ответа не последовало и Джесс только снова начала нападать. Теперь уже с подобранной с земли пустой бутылкой. На этот раз она была куда быстрее и ловчее, и благодаря этому ей удалось сначала разбить бутылку, а потом замахнуться ею на Уоллиса. Тот, закрывшись руками, спасся от прямого удара не то в лицо, не то в грудь и острота стекольных осколков пришлась лишь на рукава пальто и рубашки, а также все-таки стекло добралось и до кожи, оставив несколько неглубоких порезов.

Тогда Чак стал действовать еще осторожнее. Помереть от рук этой ненормальной вовсе не хотелось, и он постепенно начал отступать. Хотя Джесс, казалось, только вошла в азарт.

Таким образом Чак постарался выйти обратно на людную улицу, чтоб в случае чего у него были свидетели. Но в момент, когда уже и Джесс была близка к тому, чтобы выйти с того узкого переулка, снова появилась Люси и под руки схватила ее.

— Нет-нет, дорогая, даже не думай! — она держала ее крепко, изо всех сил, потому как Джесс очень напористо сопротивлялась и собиралась закончить с Уоллисом. — Успокаивайся! Нужно уходить, — нашептывала ей Люси. И девушка действительно постепенно приходила в себя.

И едва Джесс поняла, что происходит, она развернулась и бросилась бежать. Догонять ее на этот раз Чак не стал. Он и так перепугался. Конечно стоило ожидать подобного, но все же Уоллис не был готов к такому.

Джесс прибежала домой со всех ног. Задыхаясь от тревоги. Нет, паники. Настоящей паники. Снова она была не в себе. Она жалела о том, что сделала все это. Или же не доделала. Лишь пара ран на руке Уоллиса и, может быть, синяк от камня — это вовсе не то, чего она хотела. Теперь он точно знает, что она опасна. Что она способна на все то, в чем ее обвиняют. Она считала, что она должна была закончить и избавиться наконец от детектива. Но теперь он только убедился в своей правоте и однозначно доведет свое дело до конца.

От беспорядочных ударов в дверь в прихожую примчался Сэм, открыл дверь и буквально сразу же ему в руки свалилась совершенно перепуганная Джесс, которая с трудом стояла на ногах. Ее трясло, слезы лились не прекращая, а взгляд постоянно метался из стороны в сторону.

— Твою мать, что случилось?! — Сэм обратился к Люси, которая стояла позади, а до этого поддерживала Джесс, чтоб так попросту не упала.

— Она снова пересеклась с Уоллисом. Не знаю, чего он хотел, но он погнался за ней, и… — продолжать дьяволица не хотела.

— Что?!

— Попытался остановить ее, но у Джесс снова случился этот сдвиг и она сорвалась. И начала нападать на него. Немного поранила.

— Блять… Чер-рт… Надо… Надо было идти с ней. Или не отпускать никуда! — Сэм крепко обнял ее, прижал к себе и поцеловал в макушку. — Все хорошо, успокойся. Ты дома, дома…

Успокаивать ее пришлось дольше, чем обычно. Джесс только лила слезы и порывалась то схватиться за нож (из-за чего уже один раз чуть не пырнула им себя), то вылезти в окно. Она была в истерике, которая прекратилась очень нескоро. Лишь вечером, часов в десять, когда у нее просто не осталось сил, Джесс, опустошенная, лежала на кровати в комнате Сэма. Он сам уже долгое время сидит рядом, держа ее за руку. Люси тоже помогала — сначала чай с успокоительным приносила, а потом просто воду. Сэм на полном серьезе боялся оставлять Джесс одну даже на минуту. А то и меньше. Потому всегда был рядом с ней.

—… И что теперь делать?.. Все. Это конец. Он узнал. Он теперь точно знает. Что делать? — шептала Джесс. — Мне страшно.

— Тише, не думай об этом. Постарайся поспать. Просто постарайся успокиться, — одной рукой Сэм держал руку Джесс, а второй бережно поглаживал ее по голове; это ее правда успокаивает. Он не оставлял ее ни на минуту. Хотя уже почти полтора часа прошло, и все это время ушло на то, чтобы девушка хоть немного пришла в себя.

— Я думаю, тебе все-таки стоит согласиться на лечение в больнице. Так правда будет лучше. Да и Уоллис должен будет в таком случае отстать от тебя, — сказал Сэм негромко, вполголоса, почти шепча. Не было причин говорить громче — Джесс и так все слышит.

— Нет! — резко девушка вскочила с кровати, уперевшись ладонями в матрас. — Нет! Я не…

— Я тоже не хочу расставаться с тобой, — и почти сразу Сэм обнял ее, прижав к себе с бережностью. — Но так будет правильнее. Если не сделать это сейчас, то потом будет только хуже. Для тебя. И для твоего состояния.

Джесс утихла, тоже обняла Сэма, положив голову ему на плечо.

— То есть, только так?.. — пробормотала девушка.

— Похоже, что да. И я думаю, что даже Уоллис с полицией, если действительно раскрыли тебя, все равно придут к такому же решению.

Наконец Джесс окончательно успокоилась. Или же слишком сильно вымоталась, чтобы еще из-за чего-то переживать. Сэм уже не боялся оставлять ее одну, потому девушка ушла в свою комнату, чтобы лечь спать. И уснула она быстро. Тем не менее еще какое-то время Сэм был рядом, пока не убедился окончательно, что она спит и не попытается навредить себе.

Сам он вряд ли сегодня вообще сможет заснуть.

========== 44 часть. ==========

— Обычно эту фразу говоришь ты, но наконец-то настал мой черед! — гордо, с самого порога, оттого нарочито громко и пафосно заговорил Чак, когда только вошел в прихожую после возвращения домой. — Я же говорил!

С кухни неторопливо вышел Том, и так же не спешил узнавать, что все-таки имеет в виду его друг.

— Ты о чем? — спросил он спустя несколько секунд недоверчивого и отчасти удивленного молчания.

— Я был прав насчет того, кто же все-таки такая эта Джесс Райт, и что она действительно первое время словно учебный план выполняла, — как обычно Чак первым делом встал перед зеркалом, чтоб то волосы поправить, то рубашку после пальто, то просто полюбоваться собой красивым. — У нее на самом деле есть тот, кто ей помогает, кто в критические моменты останавливает ее или говорит как действовать дальше. Я во всем был прав.

— Ура-а-а… — уныло протянул Том и вернулся за стол.

— А еще она напала на меня, когда я встретил ее и ее куратора недалеко от дома. Том, я был прав, понимаешь? Не имея почти никаких вещественных доказательств я приблизился максимально близко к разгадке еще на середине своей работы над этим делом! — радостный, Чак подошел к столу, за которым ужинал Том, и уперся в столешницу руками. — Я поговорил с начальником отдела. Нож он принял, и у меня есть аудиозапись того момента, когда девчонка напала на меня. А также разговора с ее другом. Все это я также показал начальнику.

— Ого, какой продуманный, — иронично произнес Том, пока наиболее заинтересованно перелистывал страницу книги, что лежит на столе, вся во внимании Тома.

— Нельзя же идти говорить с человеком, который может дать много информации, и без диктофона. А перед моментом нападения я на всякий случай включил его, когда догонял девчонку. Не зря, хоть что-то да записалось.

— И что, тебе теперь все можно? Тебя восстановили в этом деле? — наконец Том не иронично обратил внимание и на Чака, даже книгу закрыл и отодвинул в сторону.

— Да. И наконец-то будет допрос. Буду лично там присутствовать, хотя сначала меня опять же не хотели допускать. Но без меня нельзя проверять девчонку.

— Неплохо. Не хочешь проверить и того приемного отца девушки? Все-таки он также кажется странноватым.

— Еще как хочу. Но, скорее всего, с ним будет сложнее, — Чак сел за стол напротив Тома; откинулся на спинку стула, сложил руки на груди, а взглядом застрял где-то в пустоте. — Он актер. И очень хороший актер. Он пользуется этим не только на работе. Даже во время моего разговора с ним…

— Да, да, он тебя уделал! Помню, — Том посмеялся. Чак, правда, это не оценил. — Что?

Чак не отвечал. Только надулся, а потом демонстративно встал и ушел на диван.

— Боже ты ж мой, какой обидчивый! — возгласил Том с кухни.

Тем не менее на диване Чак просидел недолго. Снова вернулся на кухню, совершенно не задерживаясь у стола, и ушел к холодильнику, откуда достал плитку шоколада. А затем вернулся к своей рабочей зоне, огражденной от остального пространства диваном и двумя креслами.

Уоллис встал напротив рабочей доски, открыл шоколадку; убрал магниты с нескольких листков с доски и откинул их куда-то в сторону, не глядя; не церемонясь, откусил часть шоколада; с кофейного столика (который Чак из принципов называет чайным или вообще простой подставкой) взял еще каких-то маленьких бумажек и написал на них что-то, после отправив на доску и приковав их магнитами рядом с другими записями.

Еще пару минут Чак так что-то раскидывал по этому закутку, откреплял и добавлял другие записи на доску и что-то писал на ней маркерами. Том лишь наблюдал со стороны. Он не был удивлен, и точно знал, что сейчас Чак расскажет все, о чем он думает. Он приводит все свои наработки и мысли в порядок. Так было всегда. И сейчас Том просто ждал рассказа своего раздражающего друга.

Наконец Чак отбросил маркер в сторону, завершив подписывать что-то на доске. А затем развернул ее к Тому.

— С чего все началось? С нескольких подозрительно похожих друг на друга убийств, — начал Чак. — Все они выглядели так, будто убийца защищался. Тем не менее все жертвы — сами преступники. Почти все убиты либо одним и тем же ножом, либо своим же оружием, либо подручными средствами типа битых бутылок или еще чего. Нож девчонки у меня есть и он полностью подходит, да и когда она начала на меня нападать, это произошло только после того, как она почувствовала угрозу. А еще она при первой же возможности также подобрала с земли бутылку и разбила ее. По характеру действий все убийства будто были совершены в состоянии помутненного рассудка. От бывшего психиатра Джесс Райт у меня есть сведения о ее периодически случающихся приступах агрессии, в которых она практически не способна себя контролировать. Также об этом говорил тот рыжий пацан и друг девчонки. А происходят они из-за стрессовых ситуаций. Причиной таких приступов стали неоднократные нападения на девушку. Отсюда такая реакция и на меня, и на любых других людей, которые так или иначе, по ее мнению, могут представлять для нее угрозу. У некоторых жертв на теле были следы от пневматического оружия. Также от нескольких людей у меня есть сведения, в том числе от самого Сэма Райта, что Джесс носила с собой пневматический пистолет. Правда, вещественных доказательств у меня нет, хотя есть словесное подтверждение этому в записанном разговоре с Райтом. Да и еще один друг Джесс, продавец в кондитерской, говорил, что у нее был пневмат, — по ходу своего монолога Чак указывал то на одни фотографии, то на другие листы с записями или с текстами из полицейских документов, то на свои рукописные заметки. — Большинство убийств происходили либо в Лейквью, либо всего пара случаев в других районах. Моя подозреваемая живет именно в Лейквью, и с ее же слов еще где-то еще она бывает редко. Либо ездит в больницу, либо в театр Гудмана. Но в этих районах или поблизости убийств не происходило. Думаю, потому что в обоих случаях ее отвозят и забирают с этих мест, потому возможности напасть или наткнуться на кого-то нет, — Чак сел в кресло, которое стоит поближе к доске. — Еще меня позабавило то, что буквально с того самого момента, как я начал ее подозревать, убийства прекратить. Очевидно, она стала осторожничать и избегает всяких возможностей нарваться на кого-то и убить. Либо же ее начали оберегать от таких ситуаций. Отсюда вопрос к Сэму Райту. Он явно в курсе всех дел, и уж точно помогает девчонке. Только вот момент с «обучением» никак с ним не связан, это я уже понял. У Джесс действительно есть куратор, но, как я уже убедился, она просто одна из тех тринадцати.

— Да уж, у тебя и правда какая-то чуйка на эту нечисть, — сказав это, Том отпил кофе из своей кружки.

— Если не я, то кто? — самодовольно улыбнулся Чак.

— Интересно послушать, как ты будешь объяснять копам причины, по которым она убивает. И знаешь, если тебя после этого захотят отправить в дурку — я тут вряд ли помогу, — Том посмеялся.

— А я разве сказал о том, что буду рассказывать о ее дьявольском предназначении? Ее мотивацию вполне можно объяснить поврежденной психикой и детской травмой с убийством родителей маньяком. А также нападениями на нее.

— Ладно, ладно… А об «обучении» что будешь говорить? Нельзя ведь утверждать, что в этом замешан ее приемный отец, к тому же это действительно не так.

— Возможно, об этом и не стоит говорить. Во всяком случае пока я не разобрался с Райтом. А он явно тип непростой. Уж больно подозрительным он мне кажется. Разберусь с его приемной дочерью — возьмусь и за него. А пока надо хотя бы девчонку в дурку отправить. Все-таки убийства действительно происходили в практически бесконтрольном состоянии, да и лечиться ей однозначно надо. Подольше просто пусть ее там подержат.

— Ты слишком уверен в том, что тебе просто возьмут и поверят.

— А разве я не прав? Конечно, немного сумбурно и без конкретной хронологии, но у меня и информации было не так много.

— Звучит логично, да, но все равно не будь слишком уверен.

Сегодня утром Джесс наконец-то встала рано, чтобы успеть собраться и прийти в школу вовремя. Самочувствие то позволяет. Хотя Сэм все равно переживает за нее. Даже не столько из-за раны после стычки с Генри — вовсе нет, она затянулась буквально к утру следующего дня после самой той драки. Как потом объяснила Люси, это еще одна особенность Джесс как избранника — раны или травмы, которые могут угрожать здоровью или жизни заживают намного быстрее, чем менее серьезные. Хотя порезы на руках Джесс заживают как у обычных людей, так как не представляют угрозы для жизни. Правда, если девушка решит нанести себе смертельные раны, перерезав вены (как она уже однажды пыталась), вряд ли у нее выйдет покончить с собой, ведь в таком случае эти порезы затянутся буквально в течение минуты.

Джесс же была готова пойти сегодня в школу, и даже уже соскучилась по такому обычному утру. В особенности, конечно, она соскучилась по друзьям и Саю, с которым они даже по телефону за это время говорили меньше, чем обычно. Однако сообщения от него приходили постоянно — по несколько раз на дню парень спрашивал подругу о ее самочувствии.

За завтраком Сэм постоянно смотрел на Джесс, на то, как она себя ведет и как себя чувствует. С сожалением он уже долгое время наблюдает за тем, как девушка становится все более нервной, пугливой и уставшей. А помочь ей он не может. Во всяком случае не знает как.

Скоро позавтракав, они пошли к машине, где еще по дороге Джесс умудрилась немного вздремнуть, учитывая то, что ехать не так уж и долго.

Автомобиль остановился у школы, Джесс вышла.

— Пожалуйста, береги себя, — выглянув в окно, сказал Сэм и прихватил ее за руку, чтобы девушка сразу не ушла.

— Угу, я постараюсь.

— Я люблю тебя, — с улыбкой добавил Сэм. — Ну, хорошего дня. Надеюсь, у вас внезапно не случится десять контрольных, и все по математике.

— Мне уже страшно идти туда, — Джесс усмехнулась. — Спасибо, я пойду.

Джесс отошла, и машина быстро уехала. К дверям школы шли другие ученики, и девушка вскоре влилась в общий поток идущих.

Правда, даже до лестницы она дойти не успела — вдруг с объятиями на нее налетел Сай.

— Наконец-то ты пришла! — на радостях парень только крепче прижимал к себе Джесс; действительно соскучился.

В стороне девушка увидела Генри, который стоял неподалеку. Похоже, они с Саем вновь вместе шли до школы.

— Как ты себя чувствуешь? Все нормально? — Сай слегка отдалился, но все равно придерживал Джесс за плечи, глядя ей в глаза.

— Да, все хорошо. Правда, тусоваться дома не особо интересно.

— Как я рад тебя видеть! — снова парень обнял ее, и Джесс ответила тем же.

— Вы с Генри снова вместепришли? — поинтересовалась она.

— Ага, он же недалеко совсем от меня живет. Хоть опаздывать и прогуливать перестал. А… А еще он хочет тебе кое-что сказать. Да, Генри? — Сай тем самым подозвал его, и тот подошел, без особого желания остановился рядом с Джесс. — Помнишь, о чем мы договаривались? — обратился Сай к Генри. Тот, попыхтев, кивнул головой.

— Прости за то, что напал на тебя, — пару раз Генри взглянул на девушку, что давало понять, что обращается он к ней. Хотя смотреть на нее он даже не хотел, и все время бросал взгляд из одного места в другое.

— Что-что? Не расслышала, — конечно же сказала Джесс.

— Я не собираюсь повторять, если ты не услышала! — возмутился Генри.

— Ну, это же не мне надо.

— А кому, мне?! — снова Генри угрожающе навис над Джесс, подойдя чуть ближе.

— Все, все, успокойся, — однако Сай тут же остановил его, отдалил и дальше придерживал в стороне от Джесс.

— Ладно, прощаю, — та лишь рукой махнула и сама отшла на полшага назад.

Генри снова дернулся, будто был готов вновь накинуться на нее. Опять же остановил Сай.

— Думаю, на этом вам стоит разойтись. Иди, я догоню, — сказал он Генри. Тот послушался — ушел, напоследок бросив крайне возмущенный взгляд на Джесс. Сай тяжело вздохнул. — Извинился он, конечно, не искренне, но хоть так…

— Вообще-то это уже достижение. Его хрен заставишь извиниться, так что это он только ради тебя так поступает, — Джесс говорила непринужденно. Ее на самом деле вообще не волнует то, как извинился Генри. — Я рада тебя видеть, — с улыбкой добавила она.

— Ты вчера не отвечала на звонки. Все было нормально? — зато Сая заботило это. Обычно, если Джесс не отвечает, то сама перезванивает по возможности. В этот же раз такого не было.

— Ну… Вчера был очень странный день. Я расскажу, но не тут и не сейчас.

— Что-то плохое произошло?

— Кажется, Сэм говорил, что я дважды за час пыталась покончить с собой, — «задумчиво» ответила Джесс.

— Что?! Oh mon Dieu, pourquoi(ох боже мой, почему)? — Сай тут же крепко обнял ее вновь. А затем поцеловал в щеку, прижав девушку к себе еще крепче. — Ты нужна мне, слышишь? И не только мне. Держи себя в руках, пожалуйста!

— Кажется, ты уже замерз. Давай зайдем наконец-то, — Джесс прихватила Сая за плечо и повела за собой. Парень на самом деле уже начал замерзать.

Затем звонок. Урок, на котором Сай не мог сосредоточиться — слова Джесс о ее очередных попытках самоубийства его очень тревожили и заставляли считать каждую минуту до конца урока, чтобы узнать наконец причину такого поведения Джесс. Да и в целом что за «очень странный день» вчера был.

Однако ни после этого урока, ни после следующего Джесс говорить об этом не хотела. Объяснялась, правда, тем, что на перемене слишком мало времени, да и подслушать могут. Спорить с этим сложно, потому Сай просто ждал обеда. Да и после первого же урока Генри снова заполнял все внимание Сая собой. Впрочем, это даже немного помогало парню отвлечься от беспокойств о Джесс.

Хотя из-за него же Сай едва не упустил возможность поговорить с подругой на обеде — Генри утащил его с собой за школу покурить.

— Чего ты такой нервный после разговора с Джесс? Она тебя обидела как-то? — обеспокоенно спросил Генри. Как обычно они сидели на скамье, у стены. И после своих слов парень обнял Сая, притянув его к себе.

— Нет, все нормально, просто я волнуюсь за ее самочувствие, — вздохнул он, затем поднеся уже догорающую сигарету к губам.

— Что опять? Почему? — Генри спросил это с интересом. Будто вот-вот узнает что-то важное и интересное.

— Она снова пыталась покончить с собой… Я очень переживаю из-за этого.

— Эй, — Генри, приложив ладонь к щеке Сая, бережно повернул его голову к себе. — Не надо из-за этого так изводиться, — договорив, парень попытался поцеловать его, и почти вышло. Только вот Сая это возмутило сильнее обычного. Он тут же отодвинулся, даже оттолкнул от себя Генри, и быстро встал в сторону от него.

— «Не надо изводиться»?! Ты хоть понимаешь, о чем идет речь? Как я могу спокойно реагировать на то, что дорогой мне человек постоянно думает о самоубийстве? Конечно я буду переживать! И при этом ты еще целоваться ко мне лезешь?!

— Я… Я лишь… Блять, прости, я хотел просто отвлечь тебя от переживаний.

— А если бы я несколько раз пытался покончить с собой, ты бы переживал? И тебе было бы приятно, если б к тебе приставал кто-то в этот момент? Да и я уже много раз говорил — мне это неприятно!

— Мне незнакомы эти чувства, и мне действительно сложно понять, что ты сейчас чувствуешь! — было заметно, что Генри изо всех сил старается не повышать голос и не злиться.

— Так вот тогда запоминай: это отвратительное чувство, когда человек, которого ты очень любишь, пытается убить себя, а ты никак не можешь помочь ему, и при этом к тебе постоянно пристает другой! — Сай нервно кинул тлеющий окурок в мусорку.

— П-подожди, что значит, «очень л…» — Генри притих, но договорить не успел.

— Я все сказал на данный момент, и, пожалуйста, оставь меня сейчас в покое! — парень поторопился скрыться за стеной. Генри вскочил вслед за ним.

— Неужели у тебя есть какие-то чувства к не́й?! Серьезно? — все не хотел успокаиваться тот.

— Оставь меня! — Сай ускорился еще сильнее, почти пробегая мимо небольшой кучки других ребят, что также часто курят здесь.

Догонять Сая дальше Генри уже не хотел и остановился неподалеку от тех ребят.

— Что, голубки, поссорились? — с усмешкой спросил один из них.

— Ебало завали! — на нервах Генри сдерживаться не стал вовсе и сразу же ударил того кулаком в живот. А затем ушел куда-то.

Сай шел обратно в школу. Сердитый, очень возмущенный и расстроенный. Он не знал точно, где его будет ждать Джесс, чтобы поговорить, но пока парень просто шел обратно. Хотя даже до ближайшего входа он не дошел — совсем недалеко, так же на улице, Джесс сама его встретила.

— Давай уйдем. Я не могу тут находиться. И не хочу. А еще я слишком переживаю из-за того, что кто-то может услышать разговор, — тихо и с осторожностью попросила девушка. Возражать Сай не стал вовсе — ему и самому после того общения с Генри хотелось вообще не пересекаться с ним сегодня нигде. Да и он сам разнервничался. В общем, ребята просто ушли с двух оставшихся уроков.

Правда, почти каждый раз, когда они так уходят, Сай думает о том, как бы отреагировали его родители, в особенности отец. Ведь наверняка это неподобающее поведение для потомка аристократического рода. Хотя эти мысли быстро улетучиваются после первых десяти минут прогула какого-то урока.

Они просто шли куда-то. Останавливаться где-то не хотелось, разве что ребята на пару минут зашли в кофейню и Сай угостил Джесс кружкой кофе, чтоб та не нервничала слишком сильно. Потому как девушка на ходу рассказывала о произошедшем вчера, а из-за воспоминаний вновь стала сама не своя.

Такими темпами они дошли до дома Сая. И к этому моменту Джесс окончательно рассказала все, что ее тревожило. А также Сай рассказал о своем разговоре с Уоллисом.

Правда, в квартиру они заходить даже не стали — ребята сразу поднялись на крышу. Уже давно у них там есть свое место, которое они даже немного обустроили под себя. Правда, это было осенью, когда еще не было снега и холода, который так не любит Сай. Да и по тем же причинам на крыше они сейчас бывают куда реже.

— Я уже даже не знаю, что мне делать, — вновь словно бездушная машина говорила Джесс. Эмоции снова будто покинули ее, и это девушка проговорила совсем монотонно и тихо. — Стоит ли мне еще пытаться что-то скрывать?.. Я не знаю. Я правда не знаю, чего еще ждать.

Сай обнял ее, крепко прижал к себе.

— Когда я говорил с Уоллисом, он утверждал, что если я расскажу все, что знаю, и уточню все детали твоего состояния, то с наибольшей вероятностью тебя просто отправят на лечение. Детектив говорил так, будто хочет помочь, а не просто арестовать тебя. Но неискренне это было, он просто манипулировал мной, но… Знаешь, думаю, лечение — это не худший расклад событий.

— Да, мы с Сэмом это тоже уже обсуждали… — девушка вздохнула, поникнув головой. — Я будто в огне. Словно все вокруг меня горит, и огонь распространяется очень быстро, а путей отступления у меня нет. И есть два варианта — бежать куда-то сквозь огонь в поисках выхода, при этом сгорая, либо просто сдаться и точно сгореть. Никак иначе я себя сейчас не чувствую, — Джесс положила голову Саю на плечо, слегка уткнувшись лицом в его алый шарф. — Люблю запах твоего шарфа. Такая странная, но очень приятная и успокаивающая, почему-то, смесь твоего одеколона и сигарет.

После этого снова наступило молчание. Говорить что-то просто не хотелось. Хотелось посидеть без разговоров и лишь послушать шум улиц.

Так прошли минут десять, пока Сай снова не замерз. Хотя не так уж на улице и холодно. Тем не менее они с Джесс все равно спустились вниз, до квартиры. Парень сделал горячий чай с ягодами и угостил Джесс кусочком от огромного сендвича, сделанного из багета. Сай вчера из целого большого багета сделал один огромный сендвич. Зато надолго хватит.

Горячий чай, еда, очередной сериал. Сидя вместе под пледом на диване, оба наконец были спокойны. Джесс даже вздремнуть на плече у Сая смогла. Но к сожалению разбудил ее звонок телефона, а звонил Сэм.

Причина его звонка вовсе не порадовала — оказывается, их обоих ждут в полиции для допроса. И Сэм намерен в ближайшие несколько минут забрать ее и поехать в отделение полиции.

Снова тревога и напряжение. Все-таки хорошего помаленьку… Джесс сказала, что они с Саем сейчас у него дома, и что ехать за ней нужно, соответственно, туда.

Минут через десять Сэм подъехал.

— Пожалуйста, не нервничай слишком сильно. Я понимаю, что это очень сложно, но держи себя в руках, — негромко просил ее Сай, когда они уже стояли на улице, возле подъезда.

Джесс ничего не ответила и только кивнула головой.

— И раз мой шарф, говоришь, так тебя успокаивает, то забери его, — Сай снял его и повесил на шею Джесс, обмотав ее слегка. А затем обнял.

— Его же тебе тетя подарила, — тут же заметила девушка. — Не могу же я просто забрать его у тебя.

— Ну, тогда просто поноси до тех пор, пока не станешь чувствовать себя лучше, — парень улыбнулся. — Хорошо?

Снова Джесс молча кивнула головой.

В это время Сэм уже приехал и ждал Джесс в машине, пока она попрощается с Саем. А затем они уехали.

— Что будем делать?.. — негромко, слегка боязливо спросил девушка.

— Посмотрим, — вздохнув, ответил Сэм. — На крайний случай представь, что ты на занятии по импровизации… А вообще, есть у меня в этом отделе знакомый…

— И в полиции?! — воскликнула Джесс.

— Да-да, и в полиции. Лет семь назад я как свидетель в деле с ограблением шел, да и потом немного с ним общались. Я подумал, что полезно будет иметь знакомых и в ближайшем отделе полиции. Так вот… Думаю, его можно предупредить о том, что у тебя от волнения случаются ужасные приступы паники и самоповреждения.

— Но ведь…

— Не уж-то я ему врать стану, а? — с хитрой улыбкой Сэм взглянул на Джесс.

— А… Ах да, приступы… Паники и… Да-да, каждый день…

— Думаю, Уоллис добрался и до твоих проблем с головой, так что знает, что с тобой всякое может случиться. И наверняка рассказывал об этом и полиции. Так что в случае чего — вспомни ту роль из апрельской премьеры, когда тебе пришлось заменять.

— Ты про ту «припадочную ключницу»? О да, отлично помню.

— Если придется — играй лучше, чем на премьере.

Будучи конечно же честными и добросовестными людьми, Сэм с Джесс приехали к тому полицейскому участку, куда их вызвали. Еще у самого входа, прямо перед дверями отдела стояли двое полицейских и Уоллис. Что-то обсуждали. Хотя Чак скорее просто не мог дождаться момента, когда наконец увидит Райтов на своей, можно сказать, территории. Обо всех своих наработках он уже сообщил полиции.

Машина остановилась, Сэм вышел почти сразу. Незадолго до того, как подъехать он закурил и из машины вышел также с сигаретой. Слишком уж не хотелось подпускать Уоллиса к себе ближе, чем это было бы возможно без сигарет — Сэм заметил, что детектив с трудом переносит запах табака и походить к курящим людям не особо-то любит.

Джесс же еще сидела в машине. Через окно смотрела на Уоллиса. У него определенно очень хорошее настроение. Будто он уже победил и ждет награждения. Это он специально так себя ведет, чтобы вызывать больше доверия к своим словам, или он действительно настолько самоуверенный?.. Больше всего сейчас хотелось убрать эту самодовольную улыбку с его лица. Однако Джесс пока просто должна сохранять спокойствие и не вестись ни на что.

Теперь они в самом участке. Нужно подождать. Чего? Пока все подготовятся к допросу? Наверное. Хотя нет, Сэм уже ушел с копами в какое-то помещение в конце коридора. Джесс осталась ждать в коридоре под присмотром других полицейских. А где-то в стороне стоял Уоллис, разговаривал с начальником отдела. Однако постоянно он поглядывал на Джесс. Словно следил за тем, чтобы она не сбежала.

Правда, с Сэмом хотел разговаривать так же Чак, или хотя бы присутствовать на допросе, но, как оказалось, в помещении запах свежевыкуренного табака ощущается куда сильнее, и Уоллис просто не может находиться в таких условиях. Ну уж нет, Сэм не пропустит к себе детектива.

Спустя еще некоторое время и к Джесс подошел какой-то полицейский. В руках он держал несколько папок с бумагами. Поздоровавшись, он попросил девушку пройти с ним. В другую комнату допроса.

Джесс поняла, что это тот самый знакомый коп Сэма, про которого он говорил. Этот тип разговаривал с Джесс на удивление безобидно, будто даже не знает, в чем вообще ее обвиняют. Хотя Сэм говорил, что с ним все равно вести себя стоит осторожно. Так как он не друг, а такой же обычный коп, просто знакомый.

Только вот скоро в кабинет зашел и Уоллис. Встал в стороне; наблюдал. Нет, Джесс точно не собирается сдаваться так просто.

Она держала себя в руках, стараясь не слишком сильно нервничать. Но все еще нужно было, немного. Все же если бы Джесс была совершена спокойна, было бы еще подозрительней.

Сэм напоследок сказал Джесс не спорить с копами, говорить не слишком много и не врать по любому поводу, и лучше вовсе говорить только лишь правду, когда это выгодно.

— Скажи, ты знаешь, зачем ты здесь? — это был первый вопрос. Джесс сидела за столом, а напротив нее полицейский. Он просил называть его детектив Джонсон. На столе рядом с собой еще до того как сесть за стол он положил папку с документами, фотографиями; поверх папки лежат его руки, а пальцы не крепко скрещены. Он сидел без напряжения, не желая своим видом вызывать его и у Джесс. Откинувшись на спинку стула, однако все еще держа себя строго, детектив внимательно смотрел на девушку перед ним. А позади стоял Уоллис; у двери, справа. Руки на груди, спиной прислонившись к стене, а голова слегка задрана вверх. Хотя это в принципе характерно для Чака — он почти всегда словно свысока на всех смотрит.

— Да, я знаю, в чем меня обвиняют, — Джесс говорила тихо. Также как и детектив перед ней, девушка спиной уперлась в спинку стула, но скорее для того, чтобы ощущать себя дальше от копа. Руки под столом, сжатые в кулак, из-за нервозности постоянно двигающийся, а голова опущена; из-за такого ее положения волосы свисают и закрывают часть лица; но пока это никого не смущает.

— Что ты можешь сказать на этот счет? — продолжал Джонсон.

— Что сказать?.. Я не знаю.

— Ты главная подозреваемая по делу в серийных убийств, ты это понимаешь?

— Да, конечно. Этот душный тип позади вас мне уже несколько месяцев покоя из-за этого не дает, — Джесс бросила взгляд на Чака. Тот нахмурился.

— Он делает свою работу.

— Он надоел. А еще постоянно доводит меня до каких-нибудь нервных срывов.

— Не путай психиатра с детективом, детка, — возмущенно высказался Чак. — Жаловаться в другом кабинете будешь.

— А я совмещаю приятное с полезным, — продолжала язвить Джесс. Чак действительно уже выводит ее из себя.

— Хватит, — строго сказал Джонсон. — Лучше скажи: это ведь твой нож? — детектив резким движением вперед по столу пододвинул к Джесс призрачный пакет со складным ножом, который недавно принес Чак. Стоя позади, Уоллис сдержанно улыбнулся.

— Этот?.. — Джесс, все еще будто приклеенная к спинке стула, взглянула на нож сверху вниз.

Пара секунд молчания, ожидания ответа.

— Нет, не мой, — уверенно заявила Джесс. Но не слишком, а будто бы немного с удивлением. Как когда тебе хотят отдать что-то, что является не твоей вещью.

— Что значит, не твой? — возмутился Чак.

— То и значит. Я видела его раньше, но не у себя, — продолжала настаивать на своем Джесс. Здесь один лишь Чак уверен в том, что этот нож принадлежит именно Джесс, да и доказательств этому практически нет. Разве что совпадение следов ножевых ударов на жертвах с лезвием этого ножа и не более.

— У кого ты его видела? — спросил детектив Джонсон.

— У одноклассника, который пару раз нападал на меня. Один раз именно с этим ножом. Кажется, именно тот парень и принес его вам, да, детектив Уоллис? — решила «уточнить» Джесс. Как же ее радовало, что тревогу удалось подавить и взять эмоции под полный контроль. Она даже специально прижимала большой палец к запястью, чтобы считать пульс, как делал это Сэм, когда тренировал ее. Так Джесс лучше понимает, когда именно тело начинает «паниковать», но не разум, отчего тревога ощущается не сразу. Таким образом получается заранее ее подавить.

— Да, он. Но он также утверждал, что это именно твой нож, — Чак был вовсе не доволен таким поведением Джесс. Он не ожидал, что такая запуганная девчонка вдруг начнет вести себя настолько уверенно. Конечно, он предполагал, что она попытается воспользоваться своими актерскими умениями, но не так сразу и не так успешно, ведь, судя по выражению лица Джонсона, он действительно начинает сомневаться и в правоте Чака насчет того, что этот нож принадлежит именно Джесс.

— И вы решили поверить ему́? Серьезно? Он же врет как дышит!.. Ладно, не о нем сейчас. Я просто говорю, что этот нож не мой, а Генри наверняка подбросил свой, чтобы получить свои деньги за работу, верно? До меня дошли слухи, что вы платите ему за то, что он работает на вас и ищет вам всякие улики и информацию, до которой вы не смогли добраться сами по причинам отстранения от дела. Так? — девушку уже не волновал тот детектив, который сидел перед ней и по идее должен был вести допрос. Хотя, похоже, ему и самому куда интереснее понаблюдать за этими двумя.

— Откуда у тебя такая информация? — с пренебрежением спросил Чак, словно каждое слово Джесс — ложь.

— От моего друга, Сая Арно, вы с ним тоже недавно говорили. А он ведь общается с Генри, отсюда и сам многое о нем знает. Ну, а мне просто за дружеским разговором рассказывает всякое.

— Вы использовали подростка для добычи информации после отстранения от дела? — Джонсон развернулся к Чаку, удивившись. Тот не ответил, только развел руки в стороны.

— Нет, серьезно, я видела этот нож у Генри, да и я не носила с собой оружие.

— По результатам сравнения ран на трупах с этим ножом можно сказать, что все раны были нанесены именно им. Думаешь, тот парень в этом замешан? — спросил Джонсон.

— Я думаю? Нет, я ничего такого думать и не собиралась. Это не моя работа. Возможно он его украл где-то или у кого-то, или нашел, не знаю, — Джесс уже хорошо вжилась в эту роль и в своих словах не сомневалась.

— Может, у тебя нашел? — язвительно спросил Чак.

— Это не мой нож. И я не знаю, откуда Генри его достал.

— Разве он не украл у тебя его во время вашей стычки недавно? О ней мне рассказал твой друг, — пока Чак не хотел слишком сильно давить на Джесс, предполагая, что она может повести себя непредсказуемо.

— После этой самой стычки я попала в больницу, так как он поранил меня этим самым ножом. Возможно, он хотел принести его вам сразу после этого, чтобы выдать его за мой.

Поспорить с этим было сложно, ведь доказательств того, что этот нож на самом деле принадлежит Джесс нет, да и Генри вдобавок очистил его от крови после той драки с Джесс, нечаянно уничтожив тем самым возможные оставшиеся улики. Потому спорить дальше Чак опять же не стал. Пока что. Ему было интересно, как Джесс поведет себя дальше. Может сейчас она и уверена в себе и своих словах, но надолго ли ее хватит?

Они отвлеклись. Джонсон вернулся к Джесс, к вопросам, касательно нее. На этот раз вспомнили про пневмат.

— Да, я носила его иногда с собой, в те дни, когда мы с Сэмом собирались поехать за город, пострелять. Но это было далеко не каждый день; разве что по вторникам или четвергам, и то не на каждой неделе, — Джесс говорила по-прежнему довольно спокойно, не слишком нервничая. Они с Сэмом действительно ездили за город стрелять обычно именно в эти дни. Эту информацию они оба знают, потому даже если и Сэма спросят об этом, он скорее всего ответит то же самое, даже не сговариваясь с Джесс. Однако пистолет девушка все-таки носила с собой почти каждый день независимо от поездок на стрельбище.

— Скажи, — вздохнув, Джонсон теперь пододвинулся вперед. — В те дни, когда ты носила с собой пистолет, ты могла как-то потерять контроль над собой и совершить то, в чем тебя подозревают? Или в любой другой день?

Джесс замерла на пару секунд.

— Н… Нет, не думаю. У меня бывают всякие странные приступы, паника, все такое, но… Нет, я так не думаю, — однако старалась по-прежнему держать себя в руках; буквально — все это время она незаметно, держа руки под столом оставляла запястье зажатым, следила за пульсом.

— Ты считаешь, что ты вообще никак не способна на убийство? — Джонсон упорно смотрел на нее, ожидая увидеть глаза Джесс, ведь она постоянно смотрела то вниз, то в сторону, то на Уоллиса и редко на него самого. Хотя детектив подметил, что она всегда избегает зрительного контакта.

— Я… Я не знаю. Правда, не знаю. Кто вообще в этом уверен? — теперь Джесс изображала встревоженность и неуверенность. Словно ответить на этот вопрос и правда сложно. Хотя конечно же Джесс знала ответ.

Чак все это время прожигал ее взглядом. Словно пытался влезть ей в голову и понять, что у нее на уме. А еще Уоллиса удивляла такая безучастность Джонсона в допросе. Это даже не допрос выходит, а скорее беседа по душам. Да и почему именно он? Если бы сам Чак вел допрос, то он наверняка уже добился от Джесс признания! Но сейчас ему нельзя влезать. Ему и так едва позволили хотя бы просто присутствовать.

Джонсон поговорил с Джесс по поводу всех улик, так или иначе указывающих на нее. И чем больше они говорили, тем меньше детектив убеждался в причастности Джесс. А ведь и правда — почти все, что имеется, это лишь наводки, «совпадения» или сомнительные факты без толкового подтверждения. Нет никаких конкретных фактов, перед которыми можно было бы поставить Джесс и с чем сложно было бы поспорить. И Чак понимал сложность этой ситуации; конечно он осознавал, что все, что он разузнал не имеет большого веса. Все это действительно может быть удивительными совпадениями, и ведь так на самом деле иногда бывает. Да и у самого Уоллиса были такие случаи.

Но ведь Чак однозначно знает, что он прав… Только вот донести это до других в данном случае очень непросто.

— Да, я знаю, все эти убийства были, это факт; есть нечто, указывающее на меня, но ведь это не так, — теперь Джесс была спокойна. Будто устало она опустила голову и с таким же настроением произнесла эти слова. — Но пожалуйста, — теперь подняла голову, взглянула наконец в глаза Джонсону. — Оставьте меня в покое. Мне и так очень плохо. Я едва держусь.

«На жалость давит», — промелькнуло в голове у Уоллиса. Будь он на месте Джонсона — ни за что не повелся бы. Какая разница, о каких там своих чувствах говорят люди, важны лишь их действия.

Чак продолжал внимательно смотреть на Джесс. На протяжении всего этого времени он ходил из стороны в сторону вдоль стены, в которой была входная дверь; но не проходил вглубь кабинета. И теперь решил наконец это сделать, подойдя чуть ближе к столу, за которым сидели другой детектив и Джесс.

Девушка слегка напряглась.

— Эй, — Чак вдруг обратил внимание на ее руки. — Что ты делаешь?

— Вы о чем? — удивилась она.

— Зачем ты зажимаешь запястье?

Дыхание слегка сбилось, Джесс не ожидала, что Уоллис вообще обратит на это внимание.

— Ты с самого начала держишь руки в одном положении. Даже почти не двигаешься. Ты не выглядишь слишком напряженной, чтобы настолько остолбенеть. Напротив. Но не двигаешься вообще. Зачем ты держишь руку так? — Чак подошел ближе.

— У меня на этом месте порез. Болит, — Джесс чуть сильнее зажала запястье.

— Покажи, — приказал Чак.

— Детектив Уоллис, что вас смущает? — с неявным раздражением спросил Джонсон.

— Руки у тебя перебинтованы, но это место специально освобождено от бинтов. Ты считаешь пульс? Зачем? — Чак резко подошел к Джесс значительно ближе, слегка наклонился и уперся руками в стол и уставился на Джесс.

Наверное, сейчас самое время прикинуться очень нервной и припадочной, да?

— Отойдите от меня! — вскрикнула она и отодвинулась в сторону от Уоллиса.

— Детектив Джонсон, вы ведь в курсе, что она уже неплохая актриса, верно? — Чак развернулся к нему. — Я бы на вашем месте трижды подумал прежде чем верить ей.

— Отойдите от нее, — холодно ответил Джонсон.

— Слушай, я знаю, что ты убийца. И я докажу это. Не сейчас, так чуть позже. Это дело времени, понимаешь? — Чак снова склонился над Джесс. — От откладывания твоего признания мы все страдаем.

— Оставьте меня в покое! — вновь воскликнула Джесс.

— Ты только время тянешь и сама себе хуже делаешь. Мы же оба знаем, что я прав, — терпение у Чака кончилось. Он по сути своей нетерпеливый. А разжевывать, как ему кажется, всю информацию копам он уже устал.

Но и Джесс нужно было закончить это все. Надо снова отыгрывать роль…

— Уоллис! — возмутился детектив. — Отойдите от нее!

Дыхание Джесс заметно участилось и стало более тяжелым. Она снова откинулась на спинку стула и руками, будто падая, ухватилась за стол. Закружилась голова? Стало плохо? Да, такие вопросы должны быть в головах детективов.

— Не притворяйся, оскар тебе никто за это не даст, — Чак не отступал, напротив, только сильнее собирался надавить на Джесс.

А она, казалось, окончательно «вошла в роль» — началась паника, девушка встала со стула, чтобы отойти в сторону, потому как Уоллис с каждым разом только приближался, не оставляя ни сантиметра личного пространства.

Джесс вспоминала, как она себя ведет до момента окончательного помутнения рассудка из-за тревожности и паники. Стала изображать все это.

Джонсон напрягся, тоже встал с места.

— Джесс? — окликнул он ее. — Уоллис, если вы не оставите ее в покое, я вызову охрану!

— Да, я знаю, она того и добивается, — Чак послушался, отошел в сторону.

Джесс поняла, зачем. Наверняка хочет доказать, что она притворяется — ведь если он перестанет на нее давить, то и ей успокоиться придется? А потом продолжить отвечать на вопросы? Нет, нельзя. Потому Джесс не торопилась «успокаиваться».

Чак уже специально не подходил ближе, молчал. Хотел добиться своего.

Но и Джесс, конечно, тоже. И вышло это все же у нее. Ведь второй детектив поверил ей, заволновался и решил приостановить допрос.

Джонсону пришлось вызвать охрану. Правда, Чак и сам ушел еще до их прихода.

Все-таки уже давно Джесс научилась правдоподобно изображать всякие панические атаки; для роли в театре. И для нынешней роли.

Допрос было решено на сегодня прекратить. Скоро и Сэм освободился. Им с Джесс разрешили вернуться домой, так как для обоих не было оснований для задержания.

А Уоллиса вновь отчитали. Наверное, впервые за много лет работы Чак выслушивает столько возмущений со стороны полиции. Но ему все равно.

Придя в школу на следующее утро, Джесс будто не ощущала реальность. Все казалось каким-то странным, будто это продолжительный сон. Слишком сильно она вчера переволновалась после общения с полицейскими, хотя это было притворное волнение. Однако после допроса девушка пережила почти все то же самое. Да и ведь поспать толком опять не удалось, так что можно смело сказать, что девушка просто не выспалась.

У самого входа, на скамье во дворе перед главными дверями ее уже ждал Сай. Хорошо, что сегодня на улице немного теплее, чем вчера. Потому как парень действительно намеревался дождаться Джесс на улице и сразу узнать как у нее дела.

Хорошо что ждать долго не пришлось, так как он сам пришел только около десяти минут назад. Вновь девушку подвез Сэм, потому и времени до занятий еще немного было.

— Привет! Ну, как ты? — Сай резво поднялся со скамьи, когда Джесс подошла достаточно близко. — Ты не выспалась? Ох, снова перенервничала, да?..

Джесс, ничего не ответив, подошла ближе и просто обняла Сая, крепко прижавшись к нему. Тот тоже ничего больше говорить не стал, только в ответ обнял ее.

Подождать начала занятий они решили в библиотеке. Тем более Сай хотел вернуть книгу, которую брал на прошлой неделе.

— Как все прошло? — спросил он Джесс.

— Ты о допросе?.. Я не знаю. Ничего не могу сказать, правда. Я просто не хочу об этом думать. Чего-то ужасного не произошло, просто я и без того вчера устала от этого, — подложив руки под голову, Джесс прилегла на стол, за которым они с Саем сидели. Казалось, вот-вот она уснет.

Через несколько минут прозвенел звонок и начались занятия. И первый урок Джесс благополучно проспала от начала и до конца, ни разу даже не проснувшись. Что ж, зато еще минут сорок отдохнула. На следующем уроке было чуть лучше — ее периодически будили одноклассники, и даже какое-то подобие конспекта появилось у Джесс в тетради. Правда, понять его содержание сложновато…

После занятий, когда Джесс уже хотела уходить домой, Сай попросил ее еще ненадолго задержаться; вернее, просто побыть с ним еще некоторое время. Отказывать девушка даже не думала. А зачем? Куда ей торопиться? Домой, придя куда она снова лишь погрузится в бесконечное чувство тревоги и только лишь самокопанием заниматься будет? Куда лучше будет провести еще немного времени с Саем, рядом с которым Джесс несмотря ни на что чувствует себя в безопасности.

Как только занятия закончились, ребята ушли за школу. К той скамейке за углом — Сай вновь хотел покурить. Оттуда и с территории школы выйти потом можно.

— В последнее время ты стал много курить. Может, не стоит? Это который уже раз за день? Ты же обещал мне недавно, что не будешь больше четырех раз за день курить, помнишь? — почти в последний момент остановила его Джесс. Недавно парень сказал о том, что он и сам не хочет слишком уж сильно увлекаться сигаретами и, возможно, даже вскоре бросит. Правда, без напоминаний подруги он быстро об этом забывает.

— Д-да, да… Точно… Спасибо, что останавливаешь меня иногда, — тогда Сай шустро убрал сигарету обратно в пачку, и ее саму — в сумку.

— А то будешь как Сэм — курит чуть реже, чем просто дышит. Боюсь даже представить, что у него за легкие сейчас…

— Да вообще монстр какой-то, — посмеялся Сай. Однако после этого некоторое время продлилось довольно неловкое молчание, а также бездействие. Оба просто сидели на скамье, молча, ничего не делая, и, похоже, даже не зная о чем поговорить дальше.

Почему-то Сай нервничал. Во всяком случае выглядел именно так. Хотя когда его поведение не совпадало с его чувствами и настроением?..

Не усидев так на месте еще лишнюю минуту, он зачем-то поднялся, и теперь стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу. Будто хотел что-то сказать или сделать, но никак не решался.

— Сегодня теплее, или мне кажется?.. — неловко начал Сай. — А то мне как-то даже немного жарко стало. Хотя м-мы же даже не идем, хах… А тебе тепло?

— Ты пытаешься найти тему для разговора? — с улыбкой спросила Джесс.

— Ну… Д-да, наверное. А чего просто так молча сидеть? — Сай отошел чуть в сторону, прошелся до забора, остановился у него, напротив Джесс. Она же сидела на скамье и устало откинулась назад, уперевшись спиной в стену.

— В таком случае, да, мне тепло. Хотя если сидеть на месте, то и замерзнуть недолго, — все так же с улыбкой говорила Джесс. Ее всегда забавляло то, как Сай себя ведет, когда очевидно нервничает.

— А мой шарф у тебя дома? — вспомнил парень.

— Нет, с собой, — сразу Джесс пододвинула к себе свой рюкзак и достала из него шарф, который на время дал ей друг.

— А чего не надеваешь?

— Это же твоя фишка — всегда носить этот алый шарф. Да и не хочется, чтоб запах выветривался. Успокаивает же.

— Можешь дать мне его сейчас, пожалуйста? — Сай протянул руку. На это Джесс подошла к нему самому, конечно держа шарф в руках. Но не отдала его. Вместо этого она обняла Сая; крепко, снова уткнувшись в его плечо лицом.

— Что такое? — негромко спросил он.

— Нервный ты какой-то. Успокойся. И я успокоюсь, — пробормотала Джесс.

Каждый раз от таких внезапных объятий на душе у парня становится теплее. И он крепко прижал ее к себе.

— А ты из-за чего переживаешь сейчас? — спросил он.

— Да черт знает. Просто я всегда нервничаю, ты же знаешь.

После этого Сай забрал у Джесс свой шарф и надел его на нее.

— Чувствуешь тот запах, о котором ты говорила? — с улыбкой спросил он, глядя ей в глаза.

— Угу. Все так же одеколон и сигареты.

— Ну и хорошо, — снова Сай обнял Джесс, и лбом прислонился к ее холодному лбу, ведь девушка как всегда не надела шапку. Ради интереса Сай приложил ладони к ее щекам, чтоб узнать, холодные ли они тоже. Нет, теплые. И одной рукой он после коснулся своей левой щеки и к удивлению ощутил будто бы жар.

— Да-да, у тебя щеки красные, — усмехнулась Джесс.

— П-правда?.. Это от холода, наверное, — Сай нервно посмеялся.

— Ага, от холода, — девушка чуть сильнее обняла его, и также прислонилась к нему лбом ко лбу, задев кончиком носа его такой же слегка покрасневший нос. Правда, тут действительно из-за холодного воздуха.

Так тепло, уютно. Отходить вообще не хотелось. Наоборот, задержаться, не выпускать друг друга из объятий. Так хотелось сказать обо всем Джесс, особенно сейчас. Потому парень так нервничает… Хотелось выразить все свои чувства словами, но сейчас Сай едва ли может сказать что-то внятное.

Парень напряженно и немного вздрагивая вздохнул, и снова приложил ладони к щекам Джесс, осторожно погладив. Не зная, что сказать, он лишь сильнее приблизился к ней. И, наконец, собравшись с духом, поцеловал.

Похоже, сама Джесс вполне ожидала этого, потому ответила.

Все напряжение в миг покинуло Сая, когда он понял, что его чувства, похоже, взаимны. Что Джесс не попыталась его оттолкнуть или еще как-то воспротивиться, чего всегда боялся парень. Оттого вместо страха быть отвергнутым его стала переполнять невероятная радость и на эмоциях Сай вновь крепко обнял Джесс, погладил по голове и поцеловал ее в лоб, прижавшись после щекой к ее макушке. И приятнее и радостнее оттого, что в этот момент уж точно не боишься повести себя неловко из-за страха выдать свои чувства.

Джесс же в этот момент была спокойна. Совсем спокойна, чего давно уже с ней не случалось. Это умиротворение, тепло, ощущение той осторожной и нежной заботы, так характерной Саю. В таком случае нервничать просто нельзя по определению.

Но вся прелесть момента оборвалась из-за стука о землю чего-то в стороне, возле стены за углом. Оба обратили на этот звук внимание, ведь до этого все было совсем тихо.

Это был Генри; выронил зажигалку, увидев этих двоих вместе вот так. Замерев с выражением полного отчаяния и обиды, он просто смотрел на них. Следом за зажигалкой с губ соскользнула и сигарета, которую парень уже был готов поджечь, ради чего, похоже, и направлялся сюда. Но увиденное его ужасно расстроило.

—…С…С-серьезно?.. Ты же… Вы… Вы же не… — издалека было видно, что глаза Генри слегка заблестели из-за навернувшихся слез. — Ты же говорила, что не претендуешь на него! — выкрикнул он, явно обращаясь к Джесс. — Так какого хера здесь только что произошло?!

Чувство радости и тепла резко сменились стыдом, хотя Сай понимал, что он едва ли виноват в такой ситуации — он всегда говорил Генри, что не может и не хочет быть с ним по очевидным причинам. Однако неочевидным для самого Генри.

— Ч-черт, Генри, ты… — начал Сай, но тот резко и грубо перебил его.

— Что?! Что я?! — парень совсем разошелся и не сдерживал эмоций вовсе. Впрочем, как и всегда. — Блять, почему в этой жизни одни страдания?! — с этим выкриком Генри шустро ушел прочь.

Просто оставить его Сай не мог, потому отлучился от Джесс и побежал за ним. И догнал, остановив совсем недалеко.

— Почему она?! — продолжал яростно негодовать Генри. — Я люблю тебя! Я, слышишь? А она что?!

— Я тебе уже много раз и с самого начала говорил, в чем проблема. Тогда у меня к тебе вопрос: почему ты все никак не мог принять такой простой факт? — ответил ему Сай.

— Черт, почему она?.. Почему именно она́?! Никто другой, а именно эта сука! — со злостью Генри бросил взгляд на Джесс, которую все еще было видно из-за стены.

— Хватит! Опять ты забыл о всех моих просьбах? Прекрати уже наконец постоянно оскорблять ее! Даже Джесс лучше относится к тебе, чем ты к ней, хотя у нее есть все причины также тебя ненавидеть! — Сай разозлился. Он никогда не терпел того, что кто-то оскорбляет кого-то или что-то, дорогое ему.

— И что, у тебя наверное тоже, да? — с грустью усмехнулся Генри. — Я же для тебя лишь «друг»? Или уже даже не друг?

— Пожалуйста, успокойся.

— Как иронично вышло — сначала ты разбил мне нос и губу, а теперь сердце. Черт, что ты со мной делаешь?! — Генри оттолкнул его. — А ты! — снова указал он на Джесс. — Ты, чтоб тебя!..

— Генри, оставь ее в покое!

— Да, оставь ее в покое, — игриво подхватила Джесс. Было неловко, но не более. Лишь от того, что их с Саем просто кто-то увидел. Хотя такая бурная реакция Генри ее забавляла, даже немного смешила. Показывать этого она, конечно, не собиралась — и так хочется чтоб этот тип поскорей ушел.

— Заткнись! — крикнул ей парень. — Ненавижу тебя!

— Солидарна, — равнодушно отвечала Джесс.

— Закрой рот!!! — Генри сорвался с места. Как всегда, когда собирается побить кого-то. Конечно его остановил Сай, схватив за куртку.

— Даже не смей приближаться к ней, слышишь?! — вдруг парень толкнул и прижал его к стене, все еще сжимая в руках его куртку. Так строго, сурово и даже угрожающе… Наверное, никто и никогда еще не видел Сая таким. — Если ты ее хоть пальцем тронешь, я сдерживаться не стану и отвечу. Как бы мне того не хотелось. А мне очень не хочется снова драться с тобой, ты знаешь, — напористо говорил Сай, пока смотрел прямо в глаза Генри.

Тот на этих словах словно ослаб, поддался и расслабился.

— Да и не придется, — наконец тихо и спокойно ответил Генри. Сай слегка ослабил хватку и почти отпустил его. — Тебе я ни за что больно не сделаю. Просто рука не поднимется, — Генри сам убрал руки парня с себя, отошел в сторону. — Да и из-за нее драться — последнее дело. Но знаешь, — Генри встал перед Саем, совсем близко. — Сейчас ты меня просто уничтожил.

Он отошел, снова бросил взгляд на стоящую вдалеке Джесс, затем развернулся и ушел.

Сай смотрел ему в спину до тех пор, пока Генри совсем не скрылся за стеной школы. Ничего кроме тяжелого вздоха не последовало после этого. Парень закинул голову назад, зажмурился.

— Черт, всего этого просто не должно было случиться! — почти выкрикнул он, а затем резко опустил голову обратно вниз и развернулся к Джесс. — В какой момент все пошло не так?!..

Наконец и Джесс сдвинулась с места. Подошла к Саю не торопясь, вновь обняла. Он ответил тем же.

Снова руки парня потянулись в сумку, за пачкой сигарет, зажигалкой.

— Вот сейчас не останавливай меня, — попросил он Джесс. Рука с сигаретой потянулась к губам, но теперь сама Джесс шустро поцеловала его.

— Все равно не надо, — ответила она.

— Ну… Только если так, — парень посмеялся.

Вечером, уже отдыхая дома после завершения дел насегодня, Чак наконец расслаблялся без осуждения Тома. А то он всегда словесно пинал друга для дальнейшей работы над расследованием. Сладости, немного рома, сериал — все то, что Уоллис так любит.

Покой нарушил внезапный звонок в дверь… И кто это?.. Гостей они не ждут, да и никакую доставку не заказывали.

С удивлением и даже подозрением, оттого с осторожностью, Чак подошел к двери. Взглянув через глазок на пришедшего, он увидел лишь обычного курьера в фирменной форме какой-то кондитерской. С еще большим удивлением Чак открыл дверь.

— Здравствуйте, Чак Уоллис? — спросил курьер.

— Да, но…

— Вам отправили торт, — молодой парень протянул детективу коробку с тортом, подвешанную за ленту, которой она была перевязана.

— Что? Кто?

— Мм… Тут не указано, — курьер посмотрел на бумагу, в которой был указан адрес и имя Чака. — Похоже, сюрприз какой-то. Хорошего вечера. До свидания, — он отдал Уоллис коробку с тортом, развернулся и ушел.

Чак на несколько секунд задержался у двери, пытаясь понять, что все-таки произошло. Но затем ушел на кухню, торопясь скорее открыть коробку. И даже не столько из-за того, что это торт, а с целью поиска хоть каких-либо подсказок о том, кто мог быть отправителем.

«Прости». Было написано кремом на торте. По его виду и запаху Чак тут же определил, что этот торт кофейный… Это ошибка или едкое издевательство? Ведь Чак даже десерты со вкусом кофе не переносит.

Со второго этажа спустился Том.

— Кто приходил? — поинтересовался он. И глядя издалека, еще подходя к Чаку, его уже позабавило это озадаченное его лицо. Хотя нет, он не был озадачен; скорее уже возмущен. Том посмеялся.

— Чего ты с такой ненавистью смотришь на этот торт? Не уж-то кофейный?

— Да! — выкрикнул Уоллис.

— О, кто-то отправил тебе тортик? Обидно, что так вышло.

— Это специально.

— Что, думаешь, его тебе прислала та твоя девчонка? Хах…

— Конечно!

— Надпись на кофейном торте — это то, по чему ты это определил?

— А еще по этому, — с еще более недовольным лицом Чак поднял со стола маленькую записку, которая также оказалась в коробке с тортом. — «Приятного чаепития, Филин». И знаешь, чей это почерк? О да, ее. А еще она знает, что я люблю сладкое, но ненавижу кофе. Я мимолетно упомянул это, когда мы еще впервые пересеклись и я подвозил ее до дома.

Том снова посмеялся. Затем снова, а потом рассмеялся в голос.

— Фух, боже мой… У меня новый кумир! — теперь и он встал у стола, взглянув на подарок.

— Вот сам и ешь этот торт! — Чак пафосно откинул записку в сторону и отошел от стола. К своему рабочему месту.

— Наконец-то мне достанется хоть что-то! — с радостью Том пошел за ножом, а также за чайником.

Уоллис, зная, что победа в его деле уже близка, понимал, что затягивать с завершением нельзя и действовать нужно быстро и решительно. Ради интереса он хотел позвонить Генри, узнать об «обстановке» и, может, что-то о Джесс. Вдруг после допроса она сорвалась и сотворила что-то.

— Эй, парень, как дела? Есть что рассказать? — Чак стоял перед окном в другой части зала; не хотелось и близко даже стоять с кухней, где Том, довольный, уминает торт, который ради издевательства явно предназначался именно Чаку. Да и просто не хотелось мешать другу разговором.

— Дел-ла?.. У меня?.. Хах, честно? Пиздец как хреново, господин детектив, — развязно и невнятно протянул Генри.

— Ты… Ты чем там занят? — Чака такая манера речи возмутила.

— Я? Бухаю. Залечиваю разбитое сердечко. Неразделенная любовь, все такое, понимаете?.. Мне хреново, очень. Правда. Вы б лучше не звонили мне сейчас.

— О боже, серьезно? И из-за этого стоит так страдать? — вздохнул Чак. Для него это непонятно — какие-то там чувства? К други́м людям? Нет, вообще нечто странное. Зачем же любить кого-то другого и страдать, когда можно любить себя и только лишь радоваться жизни?

— Он выбрал ее. Вместо меня! — выкрикнул парень. Судя по звуку, на эмоциях он бросил еще и какую-то наверняка бутылку в сторону, за чем последовал звук ее биения об асфальт или же стену. — Ее! Она ведь даже не любит его так как я!.. Ч-черт… Я пр… Я просто хочу убрать ее. Уничтожить, выкинуть, задушить, утопить, да что угодно! Не видеть ее рядом с ним! — вопил Генри, рыдая.

— Ты же понимаешь, что на твои действия последует ее реакция?

— Черт, он разбил мне сердце… Ее вместо меня!.. — продолжал плакаться Генри.

— Хотя о чем это я… — снова Чак тяжело вздохнул. Вряд ли есть смысл что-то сейчас объяснять ему.

Однако пока Генри жаловался ему на своего «жестокого» возлюбленного и такую несправедливую жизнь, Чак подумал о том, что всякие решительные действия со стороны Генри даже могли бы пойти ему на пользу. Да, парень явно не станет сдерживаться, захочет отомстить Джесс, а та в ответ — станет защищаться и тоже сдерживаться не будет. Как это уже было. А что если извлечь из этого выгоду? Если следить сейчас не за Джесс, подгадывая момент, когда она сорвется и убьет или навредит кому-то, а следить за Генри? Ждать, когда он решится наконец отомстить ей «за все свои страдания». Так ведь даже проще.

— Да, жизнь с тобой действительно несправедлива, парень. Если б не она, ты бы мог быть счастлив с тем французом, я правильно понимаю? — начал Чак. До этого он только слушал.

— Еще как!

— И вообще… Знаешь, все сейчас в твоих руках. Нельзя же оставлять все на самотек, верно? Да и кто если не ты поможет наконец завершить мне расследование?

— Почему ее еще не посадили? Чего еще́ не хв-ватает?! — Генри говорил устало; так, будто сам вымотался искать решение для этого дела.

— Хочу поймать ее с поличным, — холодно произнес Чак.

— Ха, да? — парень посмеялся. — И как же? — послышался звук открывающейся жестяной банки, а затем глоток. Видать Генри неплохо запасся алкоголем.

— Мне нужен ты. Как помощник.

— Что, на живца поймать ее хотите? А я — прим-манка? Не надо пытаться меня обманывать. Я хоть и бухой, но не тупой, — тут же настрой парня изменился на возмущенный. Он прекрасно понимал, к чему клонит Уоллис, хоть и на самом деле был сильно пьян.

— Мне просто нужна твоя инициатива, а там, уже на месте — я тебе помогу. Подумай. Твое счастье в твоих руках. Тот парень хорош; не она, так какая-нибудь другая девчонка на него глаз положит.

— Нет уж, я не отдам его… Никому…

— Просто дай знать, что ты решишь и когда будешь готов действовать.

На этом Чак окончил разговор. Отложил телефон, но все также остался стоять у окна, глядя со своего высокого этажа на улицы внизу. Уже темно, все в огнях, да и шуму снаружи поубавилось. Настроение у него снова сменилось на хорошее. Уже и о кофейном торте забыл.

— Ты же понимаешь, что ты рискуешь? Вернее, рисковать будет пацан, и даже наверняка своей жизнью, — как обычно словно голос разума или же совесть во плоти сказал другу Том.

— Это поможет завершению дела, — а Чаку все равно, он доволен своим решением и знает, что от него будет польза. Потому это он произнес с легкой улыбкой.

В отражении в стекле, увидев себя, Уоллис в очередной раз поправил волосы, рубашку.

— А если он пострадает? Или вообще умрет?

— В любом случае выходит так, что все это — была его инициатива. Как и все ранее. Не зря же в качестве помощника я выбрал именно этого парня.

— Нда, о совести и сострадании у тебя говорить не приходится… — развернувшись, Том ушел обратно на кухню.

— Через пару дней все закончится. Нужно просто сделать решающий шаг.

========== 45 часть. ==========

Довольно теплый, на этот раз, вечер, притом с очень красивым закатом. Облака пушистые, но их немного, и окрашены они в розовый цвет, в то время как небо от сиреневого постепенно стремится к синему, а на самом горизонте еще немного поблескивает оранжевое солнце. Такое нечасто бывает.

В такой чудный вечер Сай с Джесс предпочли погулять побольше. Однако уже надо идти домой, и потому они направляются к дому Джесс, до которого захотел ее проводить парень. Просто хочется как можно больше времени провести вместе и сегодня.

Позавчера случился тот допрос, после которого Джесс уже две ночи подряд не могла нормально поспать, отчего вторые сутки чувствовала себя ужасно. Сегодня, правда, она намерена наконец нормально поспать, и для этого пришлось зайти в аптеку за успокоительным и снотворным. Ведь недавно все закончилось, как назло. Сай, конечно же, весь этот путь прошел с Джесс.

Выходя из аптеки, парень вновь достал из сумки, а затем и из чехла один из своих фотоаппаратов, не самый большой и недорогой (относительно других). Тот самый, который он всегда носит с собой.

— И сколько уже фотографий ты сделал за сегодняшний вечер? — с улыбкой спросила Джесс.

— Почти… Сорок. Эта сороковая! — с гордостью заявил Сай и показал ту сороковую фотографию Джесс. Как всегда очень красиво. — Хм, можешь встать у того дерева, пожалуйста?

Раньше Джесс не очень любила фотографироваться. До тех пор, пока ее не начал фотографировать Сай. Благодаря ему она поняла, что и она может неплохо получаться на фотографиях. Потому Джесс послушно встала к дереву, на ветках которого очень симпатично улегся снег. Видимо, это и привлекло Сая.

Сделав снимок, он подошел к Джесс, чтобы показать, что вышло. Вряд ли это было хорошей идеей, но сразу после того, как он убрал фотоаппарат в чехол, девушка дернула за ветку, из-за чего весь снег посыпался на них.

— Merde, j’ai froid(черт, мне же холодно)! — выкрикнул парень и в ту же секунду попытался скинуть с себя весь снег, пока он не начал таять.

— Холодно? Ну-ка, а теперь? — а на этот раз Джесс толкнула его прямо в сугробы, которые раньше были небольшим слоем снега на дорожке, по которой до этого шли ребята. И Сай буквально провалился в эту рыхлую кучу снега.

— Боже, вытащи меня отсюда! Я встать не могу! — завопил он. А Джесс, смеясь, упала рядом, в соседний сугроб. — Я не хочу умирать тут, в таком холоде!

Конечно, оба они из снега вылезли, правда Сай от такого опыта был не в восторге и всю оставшуюся дорогу до дома жаловался на холод. Хорошо, что идти оставалось не так уж и много. Да и в качестве извинения Джесс предложила зайти, погреться и выпить горячего чая. Так они и сделали.

—… И ты серьезно кинула этого прованского мальчика в снег? Я, конечно, понимаю, что ты какой-то киборг-убийца, но нельзя ж так с французами, ну, — отчитывал Сэм Джесс, пока готовил ребятам чай.

— Это было так заманчиво… Такие сугробы, ммм!.. — продолжала настаивать девушка.

— Заманчиво? Холодно было! — вскрикнул Сай и еще сильнее закутался в теплое одеяло, которое ему дали.

— Ну все, все, не бухти, — Сэм поставил на столик перед диваном, где сидели Сай с Джесс, горячий чайник с каким-то явно очень вкусным чаем. — Домой потом пойдешь или останешься? — Сэм уселся на кресло рядом также с кружкой этого же чая.

— А что, можно остаться? — Сай тут же оживился. А Сэм усмехнулся.

— Боюсь, что по дороге домой ты вмерзнешь в какой-нибудь сугроб.

Уже поздний вечер, еще чуть-чуть — и совсем ночь. Пожалуй, только в прихожей сейчас горит свет, а также зал освещен телевизором, перед которым под одеялом вместе сидят Сай с Джесс, греясь и попивая чай с ягодами.

Дверь в комнату Сэма закрыта, но все равно слышно, как он говорит с кем-то по телефону, видимо. Казалось бы, уже так поздно, с кем вообще можно говорить в такое время? И теперь он вышел в зал, держа в руке свой загадочный чемодан, и по-прежнему не выпускал из другой руки телефон, но на этот раз не говорил сам, а слушал.

— Куда это он? — шепотом спросил Сай у Джесс, приблизившись к ней еще сильнее.

— Видимо, опять дела какие-то появились… Он часто так уходит куда-то и возвращается под утро. Я уже говорила, — беззаботно ответила та, не придавая ничему этому никакого особого значения.

— Часто?.. А куда?.. И что за дела в такое позднее время?

Джесс молча взглянула ему в глаза и слегка покачала головой из стороны в сторону. Вновь Сай кинул взгляд на Сэма, который, отставив увесистый чемодан к стене, надевал пальто и шляпу.

— Придется оставить вас на какое-то время, дела… Дела… — более тихо повторил Сэм последнее слово, вздохнул. — Не засиживайтесь слишком долго, да и вообще прилично тут себя ведите.

— Да, конечно! — тут же согласился парень.

— Да в тебе я вообще не сомневаюсь. За ней последи, чтоб не было каких-нибудь сдвигов в голове. Справишься?

Сай активно закивал головой, словно с каждым разом убеждая и Сэма, и себя в том, что все будет хорошо. А потом Сэм ушел, оставив ребят без ответа о том, куда именно. Конечно, Джесс не была удивлена ни капли, но и как обычно не знала, куда уходит Сэм, разве что догадывалась, зачем. Для Сая же это вовсе осталось непонятным.

— Скажи, — заговорил парень спустя несколько минут молчаливого просмотра фильма. — это ведь не просто «дела», да? И в том чемодане уж точно не какие-нибудь документы или еще что-то, верно?..

И опять Джесс не ответила сразу. Так же взглянула на парня, помолчала.

— Нет, не документы. Там снайперка, — невозмутимо сказала Джесс. Примерно такого ответа Сай и ждал, но все равно немного напугался. — А дела… Думаю, ты и сам теперь понимаешь, какие.

— Он киллер?.. — с легкой дрожью в голосе спросил Сай.

— Угу.

Парень напряженно замер, хотя уже давно подозревал обо всем этом. Правда, Джесс сумела немного разрядить обстановку — прилегла к нему на плечо и обняла за руку.

А затем еще по кружке чая и следующий полуночный фильм. Но вскоре и спать захотелось. Так и уснули вместе на диване.

Как обычно бывает, Сэм вернулся домой рано утром, лишь в начале пятого часа. Хотя бы пару часов поспать удастся, и то хорошо… А ведь еще детей будить, чтобы и они не проспали начало занятий. Самому бы не проспать…

Увидев Джесс и Сая вместе спящих на диване в зале, Сэм ничуть не удивился. Наверняка они опять допоздна смотрели фильмы, да и чайник с кружками так и стоят на столике перед диваном, а вазочка с вафлями совсем опустела. В кресле рядом с диваном потягивалась кошка. Не любит она посторонних, потому еще вчера вечером спряталась куда-то как всегда. Но видать все-таки осмелилась и вылезла, наверняка из-под кровати Джесс в ее комнате, и перебежала оттуда в зал, к остальным.

Мирно посапывая, слегка обнявшись, ребята крепко спали на диване. Только вот плед почти упал; оттого-то, видимо, Сай так сжался и обнял Джесс, опять замерз. С осторожностью Сэм подошел к ним и накрыл их пледом, а затем удалился в свою комнату, где через несколько минут без сил и сам свалился на кровать, чтобы не терять драгоценные минуты сна.

Но как бы того все не хотели, ненавистный будильник зазвенел ровно в семь утра. Просыпаться не хотелось вовсе, собираться и идти куда-то… Как и всегда, в общем.

Без особого желания Сэм поднялся с кровати и на автомате пошел на кухню, чтобы выпить воды, толком даже не глядя на дорогу впереди себя.

Остановившись у кухонной тумбы с уже полным стаканом воды, Сэм далеко не сразу увидел, что на диване в комнате еще спит только Джесс, а Сая нет. Правда, еще чуть попозже он обнаружил горящий в ванной свет, и логично предположил, что парень именно там.

Конечно же так и оказалось. Сай тоже проснулся несколько минут назад и решил сразу привести себя в порядок — умыться, причесаться, в общем, все как обычно.

— Утро доброе, — поздоровался с ним Сэм, когда парень вышел из ванной.

— Oh, bonjour! — Сай едва не испугался, так как не ожидал, что кто-то еще уже проснулся. Хотя, взглянув на часы в зале, стало ясно, что сейчас как раз самое время вставать.

— Опять, наверное, всю ночь телевизор смотрели? — шутливо осуждающе спросил Сэм.

— О, ну… Нет, не всю ночь, а только часов… До часу, навер…

— Да не отчитывайся ты. Лучше иди буди ее, а то проспит и опоздаем все вместе, — опустошив стакан, Сэм сразу же ополоснул его в раковине, вытер полотенцем для посуды и поставил на место. А затем и сам ушел обратно к себе в комнату. Собираться.

Сай же, как его и попросили, пошел будить Джесс. Сделать это оказалось не так просто — спит она очень крепко и всегда упирается, когда кто-то пытается прервать ее сон. Тем не менее попытка разбудить ее завершилась успешно. Правда, выглядела девушка не очень довольной, конечно. Как и в любое другое утро, начавшееся раньше десяти часов…

Затем завтрак, сборы, и сам путь до школы. И доехали быстро, что не могло не радовать. Но все все-таки проспали. Хоть добраться до школы вышло быстро, занятия начались буквально через пару минут после того, как Сай с Джесс забежали в класс. Попрощаться с Сэмом они и вовсе едва успели.

Начался первый урок. На котором Джесс все еще сидела полусонная. В отличие от Сая, который был на удивление бодр.

Правда, именно его тревожило кое-что. А именно — пустующая парта Генри. Который день его нет в школе. Вообще. И на звонки с сообщениями он не отвечает. Если первое еще более привычное явление, так как Генри довольно часто прогуливает школу, то второе заставляло поволноваться сильнее. Все-таки совсем недавно Сай его ужасно расстроил, «разбил сердце» как-никак. И отсутствие парня и невозможность с ним связаться всерьез беспокоила Сая. Все-таки за это время ребята действительно сильно сблизились и Генри для Сая не последний человек. Но парень успокаивал себя тем, что Генри пока еще просто не отошел от такого потрясения и еще приходит в себя, не желая говорить с Саем какое-то время.

Перемена. К концу урока Джесс всерьез уснула, и вновь довольно крепко. Пришлось опять будить. Зато после пробуждения она не отставала от Сая с объятиями. Почти все время до следующего урока они провели крепко обнявшись, стоя в коридоре у следующего кабинета.

— Чего ты так ко мне прилипла? — нежно и чуть смеясь спросил Сай, поглаживая Джесс по голове.

— Потому что хочется, — коротко и незамысловато ответила та, вновь уткнувшись лицом в шею парня.

Прижав ее к себе чуть крепче, Сай поцеловал ее в макушку и негромко произнес:

— Je t’aime.

Уже в классе, после звонка, когда все стали занимать свои места, к Саю подошли Ирма с Джимом, и у последнего почему-то было не очень довольное лицо.

— Что такое, приятель? — поинтересовался Сай.

— Я из-за тебя в споре проиграл! — заявил Джим. После этого Ирма, напротив, довольная, подставила руку ладонью кверху, а Джим, достав из кармана не самую крупную купюру, вынужденно положил ее на руку Ирмы.

— Мы спорили о том, с кем ты будешь под конец первого семестра, хех, — объяснила Ирма.

— И… И о чем думал ты? — удивленно спросил Сай Джима.

— Да я был уверен что ты замутишь с Генри!

— Да брось, с самого начала было очевидно, что он запал на Джесс, — высказалась Ирма.

— Вот если бы ты начал встречаться с Генри, я бы выиграл десять баксов!

— А так выиграла я, — с гордым видом заявила Ирма.

Затем звонок. Второй урок. Потом еще, еще, а там и до обеда недалеко. И еще занятия.

Последний урок — физкультура. Придется пойти, и так уже много прогулов. После биологии по замене вместо физики весь класс пошел по раздевалкам, и через пять минут все должны быть в спортзале. Все как обычно, только привычки нет, и оттого желания все это делать не так много.

—… Эй, мудень, тебе бита нахрена, сейчас же нет бейсбола! — вдруг раздался голос одноклассника почти у входа в мужскую раздевалку. Сай услышал это из другого ее конца.

— Когда в руках бита — все похоже на мяч, так что не беси, — на вопрос последовал ответ Генри. Наконец-то он явился! Сай тут же выглянул из-за стенки, чтобы увидеть его.

И правда, пришел. Почему-то со своей битой. Однако Генри сразу же убрал ее в свой шкафчик с таким видом, будто ее и не было. Подходить к нему Сай немного побаивался, все-таки Генри выглядит вновь очень злым, и, судя по поведению, он еще и пьяный, но не сильно. Да и зачем-то же он взял с собой биту… Не по себе от этого факта было…

Звонок. Ребята постепенно стали выходить из своей раздевалки и в коридоре встречаться с девчонками на пути в зал. Сай как обычно был в числе последних вышедших из-за своей привычки аккуратно складывать все вещи, чтобы не помялись.

— Привет, — пока еще не все вышли, к нему подошел Генри. Сай с облегчением выдохнул, когда увидел, что парень на него уже не сильно злится.

— Угу, привет… Ты… Как ты? — осторожно спросил он.

— А как думаешь?..

Сай с тяжелым вздохом обнял его.

— Прости, пожалуйста…

Генри ответил тем же, но вовсе не сразу.

— Вы, двое! Только вас ждем! — позвал их голос из коридора.

Затем урок. Сначала конечно же разминка, а затем отрабатывание элементов баскетбола, который Сай не очень любит и каждый раз жалуется в мыслях на то, что ростом он пошел в мать, а не в отца, который был очень высоким.

Джесс же на физкультуру не ходит с самого начала учебного года, но на уроках присутствует. Удалось убедить преподавателя, что при депрессии физические нагрузки нежелательны. Разбираться в этом, конечно, никто не стал, потому Джесс просто регулярно сдает доклады по темам.

К счастью, урок прошел быстро. Снова все разошлись по раздевалкам. И так как это последний урок, большинство ребят поторопились переодеться и уйти как можно скорее, а кто-то и вовсе не переодевался. Оттого раздевалка с каждой минутой становилась все более пустой. А Сай как всегда, видимо, выйдет последним — надо же аккуратно сложить спортивную форму, причесаться и привести себя в порядок. Терпеливо, на скамье за стеной из шкафчиков, его ждал Генри. Из-за опустевшей раздевалки от этого становилось немного не по себе. Хотя… Сая ли он ждал? Ведь после того, как ушел последний одноклассник, парень встал со скамьи, достал биту (закинув ее после в специальную сумку за спиной) и пошел к выходу.

— Ну, ты скоро? — окликнул Генри Сая.

— Только штаны сложу, и…

— Не торопись, — послышался звон, похожий на ключи. Что-то явно идет не так. Сай тут же выскочил на середину раздевалки, чтоб понять, что происходит. — Эй! Откуда у тебя клю… Что ты делаешь?! — Сай рванул к выходу — ведь Генри зачем-то намеревался запереть дверь, притом сам собирался остаться снаружи, а не внутри. — Подожди! Сейчас я сложу вещи и мы вместе выйдем! — парень попытался его остановить.

— Успокойся, — Генри схватил его за руки. — Придется оставить тебя тут на какое-то время. Извини, солнышко, — притянув Сая к себе, он вновь против его воли поцеловал его, а потом с силой оттолкнул в сторону, что дало возможность быстро запереть дверь.

— Эй, что ты делаешь?! Открой!!! — к сожалению, крики и стуки в дверь не помогли. Да и вряд ли помогут. Наверняка Генри уже ушел. Тогда Сай побежал к своей сумке, чтобы достать телефон и позвонить хотя бы Джесс, чтобы рассказать ей об этой ситуации. Но… Телефона на месте не оказалось.

«Мне нужно задержаться, не знаю когда освобожусь. Иди без меня. Увидимся позже», — такое сообщение получила Джесс, пока ждала Сая в коридоре. Подобные сообщения — не редкость, потому удивляться было нечему. Разве что такая сухая манера письма ее немного смутила, ведь обычно Сай как минимум уточняет, по каким причинам пришлось задержаться. Но, наверное, и правда лучше связаться позже. Потому девушка собралась и пошла одна. Хотя было не по себе.

Уходить из школы совсем Джесс вообще не торопилась. И в столовую зашла, и в библиотеку, чтобы взять книгу по психологии, которую давно хотела почитать. Потом прогулялась до кабинета своего драматического кружка, чтобы еще раз взглянуть на дату премьеры их спектакля. Вечно Джесс забывает эти даты, хоть и усердно готовится.

В общем прошло еще почти полчаса с того момента, как закончилась физкультура. И все это время Генри ходил за ней. Следил издалека, вернее. Понятное дело, что показываться ей он не собирался вовсе. Однако в какой-то момент на телефон Сая, который парень стащил еще до конца урока (так же как и ключи от самой раздевалки у тренера) пришло сообщение. «Ты все еще занят?» Сообщение было конечно же от Джесс. «Да, иди без меня, увидимся завтра», — ответил Генри за Сая. Сейчас ему нужно заставить Джесс уйти из школы; совсем. В запасе у него еще минут десять, так как Генри, да и другие ученики давно знают — ключи у тренера от раздевалок постоянно теряются, и ищут их или запасные долго. Потому Генри выбрал именно такой способ лишить Сая с Джесс возможности пересечься вновь после занятий.

Наконец задуманное свершилось — Джесс ушла из школы, пошла куда-то. Однако не в направлении дома. На самом деле сегодня девушка должна своим ходом добраться до театра. В этот день у нее репетиции и там. И потому девушка пошла до станции метро, с которой предпочитает ездить до театра.

И снова Генри за ней. По пути он успел опустошить еще пару банок пива, которые он брал с собой еще в школу. Хотя и без них был уже пьян.

Теперь уже на его собственный телефон кто-то позвонил. Номер неизвестный. Тем не менее парень предпочел ответить.

— Какого черта ты запер меня в раздевалке?! — тут же завозмутился Сай. Похоже, выбрался наконец-то и позвонил с чего-то телефона. Ох, он помнит номер Генри наизусть — это так растрогало самого Генри…

— И это ведь ты стащил мой телефон, верно? Зачем?

— Прости, милый, я занят. Потом созвонимся и поговорим, — нарочито ласково говорил парень. Но тут же завершил звонок после своих слов.

Теперь он сам написал со своего телефона. Уоллису.

«Иду за ней», — кратко объяснился Генри. А потом опомнился и написал еще одно сообщение с указанием улицы, по которой он следует за Джесс.

Слишком людно. И открытое пространство, вообще нигде не задержишься. Парень принял решение следовать за Джесс дальше.

Джесс тем временем дождалась метро, заняла место в почти пустом вагоне и старалась отделаться от навязчивых тревожных мыслей с помощью музыки в наушниках. Всю дорогу до метро ее терзает ощущение, что некий враг поблизости. Проще говоря, ей все это время никак не давало покоя ее чутье. И до сих пор, уже в вагоне метро…

Здесь хоть и пусто, но не совсем безлюдно. Это немного успокаивает. Никто ж не собирается нападать на нее на глазах у других людей, верно?..

Как обычно, ехать пришлось долго. Чутье постоянно било тревогу. Однако Джесс старалась сохранять спокойствие и, самое главное, самообладание. Никак нельзя терять контроль над своими действиями.

По пути Джесс пару раз пыталась позвонить Сэму, чтобы попросить его встретить ее у метро, или еще хоть как-то наладить связь до того момента, пока она будет идти до театра. Но он не отвечал на звонки. Хотя Джесс и не сильно надеялась на это, зная, что в такое время Сэм обычно занят и редко отвлекается на телефон. Но попробовать стоило.

Дойти до театра спокойной не получилось. Джесс точно понимала, что ее кто-то преследует с самой школы. Ужасно не хотелось ни с кем сталкиваться сейчас, и девушка старалась уходить куда угодно; как можно дальше, чтобы чутье перестало «работать». Так она уже несколько раз избегала стычек с какими-либо сомнительными людьми.

Правда, чем дольше Джесс так ходила куда подальше, тем сильнее ей казалось, что преследует ее именно Генри. Вполне логично — недавно она «отобрала» у него Сая, а сам Генри не появлялся в школе два дня, притом даже не общаясь с Саем. Наверняка гнев копился до предела, и теперь парень намерен выплеснуть его весь.

К сожалению, от него Джесс убегала так же бездумно, как иногда под действием чутья нападает сама. И потому она быстро заблудилась, перестала соображать и понимать, где она находится. Все-таки этот район Джесс знает намного хуже, чем свой Лейквью, да и темнеет уже. В какой-то момент она остановилась, чтобы хотя б просто вспомнить местность.

И тут чутье забило тревогу. С попыткой увидеть врага хоть где-то Джесс замерла, ища кого-то.

Мгновение — и она сама не совсем поняла, как и от чего увернулась. Что-то попыталось напасть на нее сзади. Джесс резко развернулась. И убедилась в своей правоте — позади стоял Генри с битой, опустив ее как после неудачного удара. Хотя, стоял — это сильно сказано. Парень шатался, переминался с ноги на ногу — старался тем самым сохранить равновесие и попросту не упасть. Он был сильно пьян. И очень зол.

— Стой на месте, блять, бесишь! — нетропливо приказал Генри и вновь замахнулся битой. Притом на удивление резво, что диссонировало с его видом и общим состоянием. Как же его бесило то, что именно на ней он видел тот алый шарф Сая; он действовал на парня как красная тряпка на быка.

Джесс отбежала в сторону. Нужно держать себя в руках…

— Стой, г-говорю, сука! — парень стал неконтролируемо махать битой, все пытаясь задеть Джесс; она ловко уклонялась, опять же даже не совсем осознанно. Но позже попыталась убежать.

А куда бежать?..

Она слишком напряжена, чтобы успевать обдумывать свой маршрут. Пока вся концентрация уходит на то, чтобы не лишиться рассудка и не убить Генри — это сейчас вовсе не к месту будет.

Правда, сам Генри, похоже, настроен как никогда серьезно. Он побежал вслед за Джесс, закинув на бегу биту обратно в сумку за спиной.

Оставалось только удивляться тому, что парень, будучи всерьез пьяным, по-прежнему ловко и быстро преследует Джесс. Впрочем, его опытность всегда давала о себе знать.

Ужасно некстати совсем рядом вдруг завыли сирены, а среди улиц стали мелькать красно-синие мигалки полицейских машин, а потом и сами машины.

От одного только вида этих раздражающих мигалок становилось дурно, а при осознании, что это мигалки именно полиции становились еще хуже. Джесс только сильнее начала нервничать, отчего самоконтроль стал заметно подводить.

В глазах начало темнеть, и только то красные, то синие огни мелькали в глазах. Инстинктивно Джесс побежала прочь от этих огней, но не подумала о том, что пока она пыталась взять себя в руки, ее уже вновь догнал Генри.

И в первый раз он сумел ударить ее битой, вдобавок еще повалив на землю.

— Что, думала сбежать от меня?! — парень склонился над ней, схватил девушку за куртку и слегка приподнял. — Не в этот раз, сучка! Все, хватит с меня! — как и в прошлый раз, Генри отбросил Джесс в другую сторону улицы, к ее противоположной стене. И был готов нанести следующий удар битой.

А стоит ли вообще сдерживаться сейчас?..

Ради чего Джесс так старается держать себя в руках? Чтобы просто отсрочить следующий подобный случай? Генри не оставит ее в покое; Уоллис тоже не отстанет, пока не добьется своего. И что, что совсем рядом полиция? Все и так уже ясно — раскрытие всех убийств Джесс и правда вопрос времени. А скрывать это вечно попросту не получится, и так мало кто уже сомневается в причастности Джесс к убийствам преступников. А если и сомневается, то Уоллис это исправит. А Генри все больше и больше будет пытаться навредить Джесс, ведь вряд ли он просто примет тот факт, что Сай выбрал не его.

Да какая вообще разница. Разве ей есть что терять?..

Эти секунды — пока Генри замахивался своей битой — казалось, растянулись на несколько минут, позволив Джесс обдумать все, что пришло ей в голову, и принять решение.

Она резко поднялась с земли, даже скорее прыгнула, ударив плечом и локтем Генри в грудь и живот, а поднявшись окончательно еще и пнула его по ноге, тем самым подкосив его. Теперь Генри упал на землю перед Джесс, но биту из рук по-прежнему не выпускал.

— Думаешь, у тебя есть шансы против меня?! — с этим выкриком парень вдруг вынул из кармана складной нож и сразу же попытался ударить им Джесс хоть куда-нибудь, и почти удалось задеть ее ногу; почти — все-таки промахнулся, лишь слегка задев и незначительно повредив только лишь джинсы девушки.

Джесс ничего не ответила. Только снова пнула его, более сильно, и на этот раз в живот. Парень вскрикнул и сжался. Это дало Джесс возможность быстро отобрать у него и биту, и нож. Правда, биту девушка предпочла пока просто отбросить в сторону, зато ножом она еще как планировала воспользоваться.

Сирены звучали все громче, и казалось, где-то уже совсем рядом ходят люди — их разговоры слышны за стенами домов поблизости. Они ищут Джесс с Генри. Парень успел сообщить Уоллису о месте, в котором он планирует «встретиться» с Джесс.

Чак просто сразу же вызвал полицию к этому месту, как только Генри о нем сообщил. Вернее, после того, как сам детектив позвонил ему и спросил, где он находится. Все было с расчетом на то, что полиция приедет как раз к тому моменту, когда своими попытками нападения Генри выведет Джесс из себя. Только вот они ушли чуть дальше, и их теперь придется искать.

Уоллис все это время сам был поблизости. И полицию вызвал со словами о том, что лично видел нападение именно Джесс на Генри, хоть и не уточнял этого в подробностях. Но нужно все-таки подобраться к ним поближе, чтоб этот звонок и вся ситуация все же не смотрелись как подстроенные. Потому Чак теперь сам поспешил к месту стычки этих двух. Да и нехорошо выйдет, если Джесс вдруг все-таки убьет Генри.

— Отвали от меня, бешеная! — вопил парень, когда заметил свой нож в руке Джесс. По ней было прекрасно видно, что на этот раз и девушка сдерживаться не будет. Оттого Генри судорожно искал руками по полу свою биту, не видя, что она далеко и совсем в другой стороне — Джесс загородила ему вид на его оружие.

Впервые, наверное, за долгое время Джесс медлить не стала и уже через несколько секунд, после того как завладела ножом, накинулась на Генри и сразу же полоснула им обе его руки, которыми парень пытался закрыться и оттолкнуть ее. Правда, от серьезных ран его спасла кожаная куртка, расшитая шипами и панковскими нашивками, и она пострадала в большей мере, чем руки парня. Но вряд ли это поможет в следующий раз.

И следующий раз не заставил себя ждать — почти сразу Джесс стала метить в грудь. Схватилась за нож обеими руками и с размаху ударила наконец Генри. Но нож угодил не столько в грудь, сколько под ключицу, ближе к правому плечу. Генри закричал как никогда ранее, и совсем скоро стало куда труднее дышать. Все-таки нож вошел довольно глубоко, всерьез поранив парня.

Снова он попытался оттолкнуть Джесс, или хоть как-то защититься, оттого стал безуспешно пытаться то ли схватить девушку подвижной левой рукой (правой же из-за раны двигать было очень больно), то ли ударить, оттолкнуть. Но не менее важно сейчас просто подняться, а не лежать на земле, оставаясь очень уязвимым. Потому Генри также постарался встать на ноги. Собравшись с силами, он все-таки сумел оттолкнуть от себя Джесс, ударив ее ногой в живот; также это на какое-то время ее остановило.

Генри резво поднялся, хотя устоять на ногах было даже сложнее, чем встать — голова и так кружилась из-за большого количества выпитого ранее алкоголя, так еще и из-за боли в районе плеча, да и от страха тоже отчасти. С высоты своего роста парень наконец увидел свою биту в другой стороне, и рванул к ней, пока еще мог. Повезло, что бежать пришлось недалеко, от чего парень быстро схватил биту и сразу же с разворота замахнулся и попытался ударить Джесс. Она снова увернулась. И наоборот только схватила биту, а дальше — резким движением притянула за нее к себе Генри; притом держа нож наготове. И как только парень оказался достаточно близко, она сразу же ударила его пару раз ножом и в живот и один раз в ногу, после оттолкнув к стене. Молча и без каких-либо эмоций. Словно ее человеческая часть попросту отключилась и ее заменил «режим убийцы».

— Да ты… Ты же… Просто… Долбанутая на всю голову! — через силу выкрикнул Генри, хотя это было больше похож на крик от боли, смешанный с досадой и страхом. Он понимал, что сейчас он уже вряд ли сможет противостоять Джесс — она его уже знатно потрепала, отчего теперь встать казалось почти нереальным.

И сама Джесс это понимала — что Генри уже вряд ли куда-то уйдет. Потому не торопилась добивать. Но и медлить было нельзя, как она думала. Потому пусть и не сразу, но девушка все-таки подошла к нему, сидящему у стены, однако почти скатившись вниз. Подошла, присела и снова схватила за куртку, притянула к себе и все так же без какого-либо проявления эмоций или чувств прижала нож к его горлу. Отбиться Генри, конечно, пытался, и оттолкнуть Джесс, и разжать ее руку, в которой она держала его куртку, или другую, с ножом. Но не выходило. Он и без того уже был довольно слаб.

Лезвие ножа постепенно прижималось плотнее, и на нем уже показались первые капли крови именно с шеи.

Генри же переполнял дикий страх. Никогда, наверное, за всю жизнь он не чувствовал себя настолько напуганным и беспомощным. Раньше как-то обходилось без настолько реальных угроз жизни. Всегда то везло, то парень сам делал все возможное, чтобы избежать серьезной опасности. А тут наоборот — сделал все, чтобы нарваться на нее. И нарвался. Ведь еще буквально пара секунд — и можно прощаться с жизнью. А вообще, похоже, уже пора бы.

То ли из-за помутненного от страха и алкоголя рассудка, то ли еще от чего-то, поблизости, казалось, послышался голос, а также спешащие шаги. Знакомый это был голос или нет понять было сложно.

Правда, на него отреагировала и Джесс. Тоже услышала. И это стало последней каплей ее терпения — в этот самый момент она резко дернула руку в сторону, а лезвие ножа глубоко прошлось по шее Генри и мгновенно брызнула густая алая кровь, не переставая хлестать и дальше. Парень как мог сразу же попытался зажать рану руками. Дышать стало почти невозможно.

После решающего действия Джесс побежала прочь. Вовремя? Успела? Нет. Ее убегающую увидел Уоллис, которого услышали и Джесс, и Генри. Чак тут же среагировал и побежал за Джесс.

«Вот черт…» — пробубнил детектив, когда пробегал мимо лежащего у стены Генри с перерезанным горлом. Он не остановился возле него. Уоллис знал, что он здесь не один, и что за ним уже следуют полицейские, да и скорая вот-вот приедет. Он все предусмотрел. Однако время все равно идет. Но Чак погнался за Джесс — нельзя ее сейчас упустить.

Джесс вновь бежала не думая куда, не разбирая дороги вовсе. Просто куда-то. По пути она стала приходить в себя, да и воспоминания о своих действиях никуда не делись. Она помнила, как ранила Генри. Из-за суматохи Джесс попросту не успела расправиться с ним окончательно. И это ее тревожило. Но не больше, конечно, чем преследующий ее теперь Уоллис.

Хотелось убрать и его. Но выкрики детектива позади ясно давали понять — он и сам воооужен.

— Остановись, или буду стрелять! — крикнул он на очередном повороте, приблизившись к Джесс достаточно, чтбы его было хорошо слышно.

Останавливаться девушка не стала, но и Уоллис не стрелял. Потому как Джесс с узких улиц выбежала на основную, где и машин, и прохожих много — промазать нельзя.

С одного закоулка к другому, но все чаще пришлось выбегать и на основные, широкие улицы. А по дороге их уже преследовала полицейская машина. И где-то на другой улице слышалась сирена второй. Либо же это была скорая.

Забежав на еще один такой проулок между домов Джесс затаилась, не стала бежать дальше, а решила подождать Чака. К тому моменту он на пару секунд упустил ее из виду, что дало возможность спрятаться. Джесс ловко и быстро запрыгнула на лестницу, идущую между этажей по балконам, забралась на один из таких и притаилась. Совсем скоро показался и Уоллис, буквально через пару секунд. И на столько же примерно замешкался, не поняв, куда пропала Джесс.

У нее же была цель — отобрать у него пистолет. Потому в подходящий момент девушка спрыгнула с балкона второго этажа, все также держа наготове нож, и в прыжке сумела ранить и Уоллиса. Он, однако, заметил ее вовремя и не подставился под основной удар и лезвие ножа немного проскользило по его шее (так как Джесс нападала сверху и целилась примерно в эту область), а также поранило руки, которыми Чак попытался закрыться.

Медлить Джесс все также не собралась, потому сразу же после приземления и первого нападения кинулась на Уоллиса во второй раз, однако не «в лоб», а оббежала и напала во второй раз сбоку, с правого. Заодно чтобы забрать у детектива пистолет.

По сравнению с очень высоким и крепко сложенным Уоллисом Джесс выглядела особенно небольшой и хрупкой, как могло показаться. Однако также очень резвой и ловкой. Нанести серьезных ранений Чаку, правда, не удалось — защищало плотное пальто, да и сам детектив предугадывал атаки Джесс, зная, как примерно она может действовать. Это же спасло его и в прошлый раз.

— Остановись, от любых твоих действий будет только хуже! —пытался вразумить ее Уоллис, попутно уклоняясь от атак девушки. Защищаться и уж тем более нападать он не хотел. Знал, что тем самым может только сильнее ее разозлить.

Джесс не отвечала. Хотя теперь ее взгляд был вполне осознанным. Правда, она едва понимала что делала. Сознание все равно было сильно затуманенно, и это состояние скорее напоминало неглубокий сон, когда окружающие звуки слышны и воспринимаются, но как-то осознанно контактировать с окружением не совсем выходит, да и к тому же все услышанное искажается сознанием, все же погруженным в сон. Так же и Джесс сейчас — слышит, видит, но улавливает лишь наиболее значимые части окружения, а действует интуитивно.

По большей части ее действия все же неосознанные.

В удачный момент девушка наконец сумела вонзить нож в правый бок Уоллиса, а также сразу выхватить пистолет и мгновенно выстрелить. Но она все равно промазала, пусть даже с близкого расстояния. Это было слишком импульсивным действием, она даже толком не прицелилась и не подумала о том, чего хочет. Просто выстрелила. Пуля угодила вовсе мимо. Однако ножевое ранение в бок заметно подкосило Уоллиса и он уже не был так уверен в своих действиях.

— Руки вверх! — раздался выкрик позади. Джесс в тот же миг резко развернулась и увидела пока только одного полицейского, хотя совсем рядом уже были слышны голоса и торопящиеся шаги остальных.

Джесс уже была вовсе не в себе. Говорить об обдумывании своих действий не приходилось вовсе. Она паниковала, не знала что делать дальше, даже не пыталась думать.

— Стоять на месте! Оружие на пол! — продолжал коп, медленно передвигаясь то ли в сторону, то ли ближе к Джесс. Все перед глазами плыло.

Джесс не послушалась. Она снова выстрелила сначала в детектива, теперь уже попав ему в плечо, а потом в полицейского. Несколько раз. И эти выстрелы, скорее за счет своего количества, пришлись куда удачнее. Для Джесс, конечно.

Как только были обезврежены оба, девушка рванула прочь по свободной улице, где еще не было полицейских. Зато уже через несколько секунд они прибежали и на тот закоулок, где Джесс ранила Уоллиса и, как оказалась, застрелила того одного полицейского.

Снова широкая улица. Люди, машины, все еще слышны сирены вокруг. Непонятно откуда доносящиеся. Никакой четкости перед глазами, только прыгающие вокруг цветные пятна, а звук словно приглушенный, да и звон в ушах все ухудшает. Джесс просто бежала куда-то. С пистолетом, окровавленным ножом в руках. Люди вокруг в ужасе разбегались, ведь никто не знает, чего можно ожидать от этой сумасшедшей девчонки с оружием.

Половину всего этого времени названивал ее телефон, но девушке было вовсе не до него. Где-то в самом начале, где на нее еще напал Генри, Джесс оставила свой рюкзак, но каким-то чудом не выронила нигде телефон. Его звук только добавлял суматохи и шума. А ведь звонил Сэм, так как до этого ему самому звонила Джесс.

Вот уже ее почти догнали копы. Да и где-то впереди теперь завизжали сирены полицейских машин. Инстинктивно Джесс побежала в другую сторону, где этот звук не был слышен так сильно.

Впереди был мост.

Снова крики полицейских позади, уже через громкоговоритель с машин. Все приказывали ей остановиться, бросить оружие. Джесс не слушалась. Не слышала. И просто бежала вперед. До тех пор, пока и спереди не показалась машина. Или это та же, что ехала позади, да девушка просто не заметила, как она обогнала ее?..

В любом случае машины уже точно две. Одна позади, она спереди. Ее застали в таком положении на мосту. Из-за обгона полицейской машины движение на одной из полос встало. А Джесс окружили. Тогда-то она остановилась. И из машин вышли несколько копов. А из одной и Уоллис. Выглядел он лучше, чем ожидалось. Первую медицинскую помощь ему, похоже, уже оказали. Наверное оттого уверенность в себе и своих силах вновь заставила детектива продолжить преследовать Джесс. Правда, никто другой на самом деле понятия не имел, чего можно от нее еще ожидать. Хотя и сам Уоллис уже не знал, как девушка может себя повести.

Нападать на кого-то или на всех напрямую она вряд ли будет — это Уоллис подметил также еще при изучении всех убийств Джесс. В лоб она никогда не бьет. И тут, даже будучи вооруженной пистолетом, вряд ли она пойдет на такой шаг. Да и это просто глупо — тут куча других воооуженных полицейских.

Так и застряла Джесс на середине дороги на мосту, окруженная полицией.

— Положи оружие и сдавайся! — выкрикнул ей Уоллис. Снова он вышел вперед, отходя все дальше от машины, на которой сюда добрался, и постепенно приближаясь к Джесс. Она стояла почти неподвижно, глядя на детектива, на полицию вокруг совершенно напуганными глазами. — Сколько раз она выстрелила? — негромко спросил Чак у копов рядом. Ему ответили. Притом назвали точное количество. Это было нетрудно — Джесс все время была на виду, когда выбежала с того переулка. Также Чак вспомнил те несколько выстрелов, совершенные при нем. — Сдавайся! — крикнул детектив еще раз. Все Джесс не давала ему покоя. Ужасно хотелось завершить дело самому. Вплоть до того, чтобы самостоятельно, буквально из рук в руки передать ее полиции. По той же причине Чак, будучи уже раненым, пусть и несерьезно, поехал вместе с копами и дальше преследовать Джесс. А теперь он ближе всех подобрался к ней.

Уоллис неторопливо подходил к ней. Приказы сдаться, конечно, никак на девушку не повлияли. Тогда Чак просто старался не испортить все и успокаивал ее другими словами. Он был слишком уверен. Даже сейчас. Когда перед ним стоит та самая убийца, да и с пистолетом, из которого ранее она подстрелила его самого и у него на глазах убила другого копа. Этот факт Чака будто не волновал и он продолжал подходить ближе. Джесс, к слову, не сопротивлялась и словно сама ждала, пока он подойдет.

Но нет. Как только детектив оказался слишком, по ее мнению, близко, Джесс резко подняла руку с пистолетом, направив его на Уоллиса, и нажала на курок.

Но тишина.

Чак едва заметно усмехнулся. Он знал, что в пистолете уже не осталось патронов. Ведь он точно помнил, сколько их оставалось, когда он еще был у него. И, посчитав количество выстрелов, когда Джесс отобрала пистолет, Уоллис понял, что теперь это уже не такая большая угроза.

Осознав это, Джесс судорожно отбросила пистолет в сторону.

— Теперь и нож положи на землю, — успокаивающим тоном произнес Уоллис.

Дыхание девушки утяжелилось, задрожало, и через несколько секунд она разрыдалась. Как детектив попросил, она бросила и нож в сторону.

Но сразу же после этого побежала в сторону. По направлению в сторону края моста, к его ограждению. Побежала так быстро, как только могла.

Уоллис среагировал мгновенно и также как мог бросился за ней. То же повторили еще несколько копов.

Сдаваться Джесс ужасно не хотела. Настолько, что предпочла броситься с моста в воду под ним. Все равно она уже загнана в угол, бежать буквально некуда. Кроме как вниз.

Пулей добежав до ограждения, Джесс ловко перепрыгнула на пешеходную зону — но и Уоллис едва ли оставал от нее. За счет того, что он изначально подобрался к ней довольно близко, догнать ее было не так трудно. Сейчас у Чака была лишь одна задача — схватить ее и повязать. И когда Джесс запрыгнула на ограждение, Уоллис наконец схватил ее за куртку.

Но в этот момент девушка оттолкнулась от перил и прыгнула дальше, из-за чего удержаться за край ее куртки оказалось невозможным. В последний момент она вырвалась, чтобы спрыгнуть с моста.

И вот уже через пару секунд она падала вниз, прямиком в ледяную воду, выбираться из которой уже вовсе не хотелось. Наконец удар о воду, шумный всплеск и постепенное исчезновение Джесс под водой…

Прошла неделя.

Пустой, темный зал в театре, где подсвечена разве что сцена, на которой сейчас нет ничего кроме рояля. За роялем же сидит Сэм, с удовольствием играя для себя единственного, ведь в зале нет больше никого. Тяжелая, классическая, но относительно современная минорная музыка Рахманинова заполняла все пространство.

Однако в один момент двери распахнулись, пустив по полу лучи света из коридора. Теперь в зале присутствуют двое — Сэм и Уоллис. Зайдя, детектив с осторожностью закрыл дверь, не спеша проходить дальше и говорить что-либо. Напротив — он замер в ожидании; слушал.

Сэм на появление детектива никак не отреагировал. Разве что бросил на него мимолетный взгляд, не отвлекаясь больше на него ни на секунду. Сначала нужно закончить произведение. Да и Чак по-видимому был не против послушать этот маленький персональный концерт.

Ждать пришлось не слишком долго. Сэм закончил. Однако даже когда его руки перестали касаться клавиш, звук все еще постепенно угасал, пока нога держала педаль для рассеивания сыгранных нот.

До последнего, едва слышного звука молчали оба. Но как только Сэм отпустил педаль, он сам заговорил.

— А вы, я смотрю, умеете слушать музыку, — обратился он к Уоллису. С крышки рояля Сэм взял свою пачку сигарет, зажигалку, закурил, несмотря на то, что находится в помещении. Иногда ему можно курить даже тут (вернее, все остальные работники театра и актеры с режиссером смирились с такой страстью Сэма к табаку).

— Умею и люблю, — с легкой улыбкой ответил Чак, чуть подойдя ближе к сцене. — Рахманинов?

— Прелюдия до-диез минор, если быть особо точным. Моя любимая, — уточнил Сэм. — А вы еще и разбираетесь. Приятно узнать это.

— В свое время приходилось слушать очень много классической музыки. Гораздо чаще, правда, европейской, — отвечал Уоллис.

— Мой преподаватель по фортепиано был родом из России. Постоянно говорил о своих композиторах-соотечественниках. Давал мне их ноты. То просто посмотреть, то поиграть. Люблю Рахманинова в особенности. А вы?

— Моцарта уважаю.

— Ох этот стерильный Моцарт… — словно негодуя от типичности ответа выдохнул Сэм.

— Я надеюсь, вы понимаете, почему я здесь? — решил наконец перейти к цели своего визита Уоллис.

—… Никогда не любил исполнять его. Негде разгуляться вовсе! — продолжал тем не менее Сэм.

— Вы меня слушаете?

— Хотя некоторые его произведения мне все-таки нравились. Раньше. Сейчас нравится что-то за редким исключением. И да, я вас слушаю, — Сэм встал из-за рояля, закрыл крышку, задвинул банкетку и подошел чуть ближе к краю сцены. Внизу стоял Уоллис. Как и обычно при разговоре с кем-либо курящим вид у него был не сильно довольный. Да и смотреть на Райта снизу вверх тоже было неприятно.

— Я бы понял причину вашего визита, если бы он случился неделю, к примеру, назад. Да когда угодно, только не сейчас и не в будущем, боже упаси.

— Никак мыслей на этот счет? — с интересом прищурившись, Чак глядел на Сэма издалека; но позже все-таки стал подходить ближе, еще ближе к сцене.

— Ни одной, представляете! — как всегда артистично ответил Сэм, поднеся одной рукой сигарету к губам. — Или вы что, хотите узнать даты ближайших премьер? Автограф дать? — другой забрал, и из правого кармана брюк свободной рукой вытащил механическую ручку, специально показав ее Уоллису и щелкнув ею.

— Хочу разузнать, чем вы занимаетесь помимо выступлений в театре и игры на рояле, — подходить слишком близко к сцене Чак не решился. Предпочел занять место на первом ряду, рассевшись как какой-то важный гость.

— Играю в покер с друзьями по вечерам, занимаюсь стрельбой за городом, но обычно в специально выбранные дни, а по выходным, бывает, хожу в парк неподалеку от дома и там играю в шахматы с местными стариками.

— Интересно было бы поиграть с вами в шахматы, — Чак усмехнулся.

— А мне нет, — Сэм развернулся, отошел к стене, за кулису, чтобы выключить свет на сцене от специальных софитов, и включил только основной свет в части зала у главного входа.

— Почему же?

— Вы мне глубоко не симпатичны.

— Это меня волнует в последнюю очередь… — сказал Чак, хотя выглядел наоборот, будто это его задело. — Все эти увлечения, конечно, интересные. Но почему-то же вы усердно покрывали вашу дочь, зная, что она творит. Да и еще на допросе я заметил в ее поведении интересные особенности, которые не взялись бы из ниоткуда.

— А, вы об этом, — снова Сэм вышел на середину сцены, встав прямо напротив Чака. Сложив руки в карманы брюк, слегка приподняв голову, он не торопился говорить что-то дальше. Лишь молча посмотрел на Уоллиса несколько секунд вот так, сверху вниз. — Не хочу вас разочаровывать, но все куда проще, чем может показаться. Я попросту не хотел лишиться дочери снова. К сожалению, это все же произошло…

— Даже как-то слишком просто. Однако мне по-прежнему ужасно интересно, зачем и почему вы учили ее врать; как на допросе. Держать руку на пульсе, считывая и контролируя тем самым уровень напряжения. Это ведь так у вас работает, верно? Да и кто еще смог бы научить ее этому? Очень сомневаюсь, что о таком ей рассказывали в драмкружке в школе или режиссер в этом вашем театре. Стрелять тоже ее научили уж точно вы. Так кто вы такой? — теперь с большим напором, даже скорее с наездом спросил Чак.

Снова Сэм выдержал паузу. Долгую. Молчал, глядя куда-то в сторону, но ни в коем случае не в сторону Уоллиса, не вниз.

— Я лишь актер с разносторонними увлечениями, — вздохнув, ответил он.

— Актер, который столько времени скрывал очевидные убийства своей дочери?

— О большей их части я узнал далеко не сразу. Я и сам до последнего отказывался верить в это. Может, по мне и не видно, но я до сих пор переживаю из-за всего произошедшего. И я уж точно не особо рад тому, что вы буквально довели мою дочь до предела, из-за чего она уже несколько раз чуть не покончила с собой, в том числе в этот последний раз. И по итогу сейчас ее сбагрили на принудительное лечение в дурку на неопределенный срок! Да и до этого моменты спокойствия были большой редкостью. Так что будьте добры, — подойдя к самому краю сцены, Сэм спрыгнул вниз и встал прямо перед Уоллисом, слегка наклонившись. Правой рукой, которую только сейчас вытащил из кармана брюк, взял с губ сигарету. — Отвалите от меня, — сказал он с недовольством и раздражением, вместе с чем выдохнул остаток дыма. Как же Чака это разозлило…

Сэм отошел, направился к выходу.

— Сами уйдете или попросить охрану проводить вас и вашу упертость?

Уоллис молча встал с кресла. Но резко, с недовольством. Словно его только что сильно оскорбили.

— Не думайте, что я так просто отстану, — слегка успокился Чак и сказал это уже на самом выходе из зала.

— Что вы, даже мечтать не приходится. Меня тоже до психушки доведете? — продолжал язвить Сэм.

— Посмотрим, — так же ответил Чак.

— Выход там, — кивнул Сэм в нужную сторону, развернулся. — Всего хорошего желать не буду, — и ушел по коридору в направлении гримерок.

— Какой душный тип, фу, — решила поддержать Сэма Люси, появившаяся внезапно, когда Сэм остался в своем личном пространстве.

— Да черт с ним… — устало он упал в кресло. А Люси уселась перед зеркалом, стала поправлять челку, бабочку под воротником рубашки.

Снова тишина на некоторое время.

Пялясь в потолок, Сэм вдруг спросил:

— А если не секрет, то чем все-таки ты собиралась «вознаградить» меня за то, что я начну обучать Джесс?

Люси не сразу ответила. Лишь хихикнула и развернулась к Сэму, хитро улыбаясь.

— Да ничем. Это была ложная мотивация! Хе-хе.

— Кто бы сомневался… Я все равно начал это все уж точно не ради «награды», — сам Сэм тоже усмехнулся.

— О, да, я вижу вашу душу насквозь, и вы слишком хороший человек, чтобы учить Джесс правильно убивать лишь ради своей выгоды.

— «Слишком хороший»?.. Звучит больно уж иронично в таком контексте.

— А что насчет Уоллиса… С ним надо либо кончать, либо вам самому куда-то уезжать, чтобы он не узнал. Докопается ведь на самом деле.

— Да… Да, знаю…

Во время боя с Джесс Генри по-настоящему серьезно досталось от нее. Несколько ножевых ранений, сильные ушибы, едва ли не переломы, и, самое страшное — перерезанное горло. Парень еще там, в том переулке, потерял много крови, да и помощь поспела не так уж и скоро…

Тем не менее до больницы он дотянул. Хотя состояние и вправду было очень тяжелым, буквально на грани смерти, из-за чего уже в больнице врачи долгое время бились за то, чтобы спасти все-таки этого непутевого парня.

Вышло. Почти… Наверное, кома — это все-таки лучше, чем смерть. Именно в таком состоянии Генри пребывает уже несколько дней.

С первого дня, когда это стало возможным, в больницу к нему ежедневно приходил Сай. Ведь он действительно очень переживал за него. И узнав обо всем произошедшем еще долго не мог найти себе места. Так и приходил к Генри каждый день, сидел с ним в палате ровно столько, сколько позволяли врачи. Одно радовало — состояние Генри стабильно, и с каждым днем улучшалось. От того Сай очень хотел застать момент, когда тот наконец придет в себя.

Потому-то в очередной раз Сай пришел в больницу, его как и раньше проводили до палаты. Уже ставшее привычным место рядом с Генри.

— Bonjour, Henry, — негромко поздоровался он с ним и как обычно осторожно взял его за руку. — Твоя мама тоже хотела сегодня прийти, но, к сожалению, не смогла. Ну, она позавчера приходила. Надеюсь, ты помнишь. Она очень ждет тебя домой, ужасно скучает. Да и я тоже. Очень уж хочется снова сходить с тобой на какую-нибудь панковскую тусовку, как было в начале ноября, помнишь? Было классно… — Сай откинулся на спинку стула, но по-прежнему не выпускал руку Генри, держа ее крепко, но с осторожностью. Он закинул голову назад, прикрыл глаза. Замолчал. Казалось, вот-вот снова потекут слезы. Так уже было, и не сильно хотелось, чтобы это повторилось.

Он чувствовал себя виноватым, хоть и понимал, что его вина в этом едва ли значимая. Но это чувство было сильнее разума, оттого и слезы наворачивались.

Сай чуть крепче сжал руку Генри… Или… Наоборот? Он не понял, потому резко опустил голову и тут же с надеждой уставился на Генри. Затем все свое внимание направил на их руки — пальцы Генри и правда зашевелились, и он действительно сам слегка сжал руку Сая.

— Генри?! Эй! Ты слышишь меня? — парень засуетился. Ужасно не хотелось, чтобы на этом все остановилось. — Эй! Давай, просыпайся, — второй рукой он прихватил руку Генри.

Тот вдруг закряхтел едва слышно. Уже даже слегка повернул голову. И, наконец, приоткрыл глаза.

Сай замер, замолчал.

Проморгавшись, Генри сумел раскрыть глаза и, похоже, немного осмотреться. И вот он увидел Сая рядом с собой.

—… Я… что… Все-таки умер?..- с трудом, но произнес он.

— Нет! Oh mon Dieu, ты жив! — Сай заулыбался, и все-таки слезы самую малость прокатились по щекам.

— Тогда почему я вижу ангела перед собой? — Генри чутка усмехнулся.

— Придурок… — с улыбкой однако сказал Сай.

Радостный Сай позвал врачей. И те наконец вздохнули с облегчением. За время, пока Гении был без сознания, раны почти успели зажить, как и ушибы. Оттого общее состояние парня было не таким уж и плохим, и все просто ждали, пока он придет в себя. И наконец это случилось. Правда, еще некоторое время придется побыть в больнице, чтобы полностью восстановиться.

— Еще одно успешно завершенное дело, в котором я с самого начала был прав. Кто бы мог подумать, — Чак гордо стоял у окна с бокалом на половину наполненным ромом; глядел на улицу внизу. — Должен сказать, это было довольно интересно. И необычно. Во всяком случае, это дело неплохо разбавило основную массу моей работы.

— Ну да, не каждый день нечисть всякая попадается, — отозвался с кухни Том. Наконец-то у него более-менее хорошее настроение, так как уже почти две недели как он высыпается. Ведь Чак больше не работает ночами, как раньше. А лишь просто смотрит сериалы, периодически разве что самую малость изучает некоторые любопытные материалы из архивов полиции многолетней давности. Правда, их совсем мало, особо не пошуршишь бумагами в три часа ночи.

— Не каждый, да. Но это была красивая победа, согласись. Да и не так много времени на это понадобилось. Хотя девчонка хороша была, — Чак вернулся также на кухню.

— В каком смысле? — с подозрением глянул на него Том.

— Ты понял, в каком, — допив оставшееся содержимое бокала, Чак налил еще рома. — Хотя… Во всех. Жалко, несовершеннолетняя. Так было бы куда интереснее.

— Не забывайся.

— А ведь на самом деле — даже несмотря на свой возраст она неплохо водила меня за нос в некоторые моменты. Да и на допросе хорошо держалась. Редкость… Нда, долго, наверное, буду еще ее вспоминать… Правда, как же так вышло, что будучи одной из избранников она вот так просто взяла и попалась. Всего ничего прошло ведь с момента приобретения дара, верно? Три года?

— Я не знаю. Это ты с ними пересекаешься довольно часто, чтобы запомнить, — Том отпил чаю. Не кофе. В кои-то веки.

— Интересная все-таки девчонка попалась…

— Боже, как хорошо что у тебя все-таки мозги на месте и мне на самом деле не пришлось отмазывать тебя ото всяких твоих косяков! Как обычно…

— Обижаешь.

— Хотя знаешь, ты ведь ее реально чуть до самоубиства несколько раз не довел, тебя бы вряд ли за это похвалили. Умеешь, засранец. Из-за этого мы тут оба с тобой уже… Который век кукуем?

— Неважно, который. Важно — какой — когда люди научились снимать достаточно фильмов и сериалов, чтобы не стало скучно, — Уоллис усмехнулся, сделал глоток рома.

— Да, да, что тебе еще надо… И почему меня никто вовремя не остановил и я полез оправдывать тебя тогда. В итоге застрял тут с тобой еще на хрен пойми сколько веков…

— Одна и та же песня последние четыреста лет!

— Это плата за то, что я твой адвокат.

Чак с кухни перебрался теперь вновь к рабочей зоне — к диванам и маленькому столику возле высокой и широкой доски. Отныне почти пустой. Почти.

— Надолго собираешься оставаться здесь? — вновь с кухни донесся голос Тома. — В смысле, в Чикаго, и в принципе в Америке.

— Пока не могу точно сказать. Но какое-то время мы тут явно еще проведем, — Чак уставился на свои записи. Заметки насчет Сэма. — Этот Райт какой-то больно загадочный тип. Очевидно же, что он не какой-то обычный актер в театре. Даже некоторые другие актеры отзывались о нем как об очень скрытном и неясном типе, который при этом он умудряется быть общительным и всегда в центре внимания коллектива. О нем никто толком ничего не знает, но он всегда у всех на виду и всегда разговорчив. Но вечно в каких-то ранах и ссадинах. Да и этот человек явно спит крайне мало. Вопрос — почему?..

— Понятно, значит, мы тут точно надолго… Ладно, девчонку ты в лечебницу на лечение отправил. А с этим что?

— А вот и узнаем со временем.

Прошел еще почти месяц. Все, вроде как, встало на свои места.

Генри выписали из больницы, парень чувствует себя отлично и по-прежнему не боится ввязываться в драки. Правда, отныне его все-таки по большей части сдерживает Сай, так как теперь они еще больше времени проводят вместе. Почти сразу после выписки Генри решил устроиться на работу в тот же музыкальный магазин, что и Сай. Сначала, правда, Энди совсем не хотел брать на работу этого неуправляемого парня, но друг его все же убедил и пообещал, что и сам будет присматривать за Генри.

Чак пока решил остаться в Чикаго, ведь как местная полиция без него? Никак. Но Уоллис на самом деле без труда нашел себе применение и регулярно помогает копам в каких-либо расследованиях. Конечно, все никак он не может отпустить это дело с Райтами. Да, с Джесс он разобрался, но с Сэмом куда сложнее. И интереснее. Правда, теперь приходится обходиться только лишь рассказами актеров, режиссера и других работников театра. И всех остальных, с кем Сэм когда-либо был знаком. Ведь совсем недавно он ушел из театра и уехал куда-то. Никто не знает, куда, надолго ли, и стоит ли вообще ждать его возвращения. Бывшие коллеги говорили, что это из-за желания сменить место жительства, работу, общую обстановку, ведь «в этом городе произошло слишком много всего тяготящего». А ведь и правда — сначала смерть всей родной семьи — родителей, брата и сестры; потом потеря жены с дочерью, и теперь лишение приемной дочери. Ведь Сэму дали ясно понять — после оказанного лечения и наступления совершеннолетия Джесс отправят в тюрьму за все ее убийства. Так как пусть часть их была и правда совершена в состоянии аффекта (как было решено), другие же убийства были признаны осознанными и преднамеренными. Ее полностью признали опасной для общества. И, по словам самого же Сэма, которые Уоллису передали его бывшие коллеги, ему хочется просто отпустить прошлое и продолжить жить, но в другом месте.

Чак же прекрасно понимал, что это попытка Райта отвязаться от него. Правда Уоллис на самом деле уже не так сильно пытался разузнать что-то о нем. Вместо этого у него постоянно была другая работа.

И на долгое время Чак забыл о фамилии Райт. Пока спустя год с лишним не узнал кое-что, вызвавшее у него очень смешанные чувства — Джесс сбежала из психбольницы и исчезла.