КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Вместо волшебницы (СИ) [Ника Нежина] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Глава 1

* * *

«Крис украла Тимура».

Это от Ульки, одной из двух моих лучших подруг. Я, она и Крис — еще со школы, «навеки вместе».

«Мы расстаёмся, Марго. И… мне очень жаль». Это Тимура, моего любимого мужа.

«Прости»… а эта… от Крис. Да. От неё.

Три сообщения в моём телефоне. И все три я пропустила перед тем как в блаженном состоянии уселась в самолет после совсем короткого, трехдневного, отпуска на Мальдивах.

Все три сообщения об одном. И каждое — как приговор.

Все три от самых близких людей, из которых двое уже, похоже, стали чужими.

Хочется выпрыгнуть из самолета, потому что ждать еще несколько часов пока мы долетим и сядем в Москве, пока можно будет написать, позвонить… кажется невозможным.

— Вы в порядке? — на отличном английском интересуется стюардесса. — Вы такая бледная.

Бледная?

Она бы еще сердце моё послушала — скорее всего оно уже не бьётся.

— Всё хорошо, — пробую широко улыбнуться в ответ. — Просто немножко боюсь летать.

Она понимающе улыбается и успокоенная отходит.

Вот и правильно — эти несколько часов я буду умирать наедине с собой.

Дайте мне пистолет с очень большой пулей. Одной, но очень большой пулей… и мне не придётся страдать эти несколько часов в неизвестности.

* * *

Ульяна встречает меня на выходе из аэропорта. В руках — ключи от моего «порше». Приехала на нём — своей машины у неё нет.

Лицо белое.

Бледное.

У меня, думаю, такое же. Зато жива — потому что никакой пули, даже маленькой в самолете мне не выдали.

— Прости, — она жмёт меня к себе рискуя раздавить.

— Крис — сука? — просто спрашиваю я.

Кивает.

Так. Один пункт уточнила. Идём дальше.

— Что с Тимуром? Он тоже? Снова кивает.

Ясно. Приятных сюрпризов не ожидается.

— Ко мне? — спрашивает она выпуская меня из объятий и заглядывая в глаза.

Нет. Только не к ней. У неё муж и очень сложные отношения дома. И мать там же. И отец. Целый табор. Ладно хоть детей пока нет.

— Нет. У меня рейс через три часа.

У меня и правда ещё один рейс, который я отменить не могу. Не могу даже если весь мой мир превратится в пыль.

Я обещала. Это важная встреча для самого важного дела в моей жизни.

— Посидим в кафешке?

Киваю. Единственное на что я пока способна — сидеть в кафе с единственным человеком который меня не предал.

* * *

— Сначала она пропала. На два дня. Просто не отвечала на звонки и сообщения, — Улька выпускает изо рта трубочку от коктейля. — Я испугалась. И поехала к ней. Приехала, позвонила в дверь и она открыла. Думаю, она ждала доставку — поэтому открыла. Не ожидала увидеть меня.

Представляю кислую физиономию Крис.

— А дальше?

— Он… Тимур… в одном полотенце рядом с открытой дверью в ванную. В двух шагах. Жопа. Это была жопа. — Улька делает большие глаза.

— И как они?

— Офигели.

— Сильно офигели?

— Сильнее чем ты думаешь. Но Крис обрадовалась. Сначала испугалась. Очень. А потом обрадовалась — это было видно.

— Может она ждала тебя? Может это был…

— План? — Улька мотает головой так, что я начинаю бояться за её шею. — Не, она испугалась сначала. Почернела от ужаса.

— А он?

— Он тоже испугался. Застыл. Даже не поздоровался.

— А дальше что?

— Она дверь закрыла.

— Как закрыла? — не поняла я.

— Просто закрыла. Молча.

— Просто взяла и закрыла?

— Да. Не поздоровалась. Не попрощалась. Просто тихо закрыла дверь.

— Вам еще что-то? — официантка смотрит на мой пустой стакан — я опустошила его сразу как только села за столик. Раньше чем задала Ульке первый вопрос.

Теперь мне легче. Немного легче.

Почти хочется жить.

— Повторить, — я тычу пальцем в стакан.

Забирает и исчезает как тень. Молодец.

— Может одумается?

— Кто? — не понимаю я.

— Тимур. Ну перепихнулись, берега немного потеряли… но ты же жена.

Ненавижу слово «одумается». Какое-то оно допотопное. Из моего детства. Или даже раньше. Бабушкино какое-то.

Достаю телефон, нахожу последнее сообщение от мужа и показываю его Ульке.

Читает.

Качает головой.

Вздыхает.

— Да я бы всё равно не простила, — пытаюсь успокоить себя я.

— Что теперь?

Отличный вопрос.

— Через…, — кошусь на часы, — два с половиной часа Боливия. Там чудная встреча с очень талантливым художником, которого я искала целый год. Послезавтра я снова вернусь в Москву. У меня есть два дня чтобы придумать свою новую жизнь. Разве этого мало?

— Ты сильная, — Улька касается моей руки.

— Угу. Вот только рано мне быть сильной. Двадцать четыре всего.

* * *

— С вами всё в порядке?

Это уже другая стюардесса и другой самолёт. То же самое только моё бледное лицо. В том, что оно бледное — я не сомневаюсь. Успела увидеть в зеркале туалета.

Ответить забываю, как и улыбнуться, и она уходит.

Кроме мужа я еще кое-что теряю.

«Академия Чудес»

Проект, с которым я вожусь уже год. Остров посреди огромного озера в Подмосковье. Остров, на котором будет построен волшебный город.

Как Дисней Ленд. Только маленький. И гораздо более волшебный.

Я сказала — будет построен? Нет. Должен был быть построен. Теперь всё кончено.

Целый год жизни.

А еще там должен был открыться маленький детский дом. Детский дом который бы выглядел как магическая академия. Разве это не круто? И первые двадцать детей… они уже ждали. Ждут.

И даже художник на встречу, с которым я сейчас лечу — он тоже ради всего этого волшебства. Он должен был превратить там на острове всё в сказку.

Блин. Зря лечу.

Тимур не оставит мне «Академию». Даже если очень сильно попросить — не оставит. Это же целый остров и миллионы, миллионы которые в него еще нужно вложить.

Чёрт… Марк и Дина — они брат и сестра и двое моих единственных сотрудников. Их придётся уволить. Так жаль — для них всё это тоже было очень важным.

Печаль-тоска.

Самолёт вдруг встряхивает и я закрываю глаза. Я всегда закрываю глаза на воздушных ямах… потому что и правда боюсь летать.

Снова трясёт — на этот раз сильнее.

— Пристегнитесь, пожалуйста, — голос стюардессы спокоен.

Хорошо что спокоен.

Потом про ремни повторяют по радио. Рядом начинается испуганная возня. Открываю глаза и пристёгиваюсь.

Только не авиакатастрофа. Только её мне не хватало. Это даже не смешно — мир не должен рушиться весь и сразу.

Треск. Сначала тихий, потом громкий.

Сердце мой начинает нехорошо биться. Испуганно. Снова закрываю глаза.

— Пожалуйста, пристегните ремни, — снова где-то неподалёку повторяет стюардесса. Сейчас у неё голос уже не такой спокойный… или мне так кажется?

Что-то трещит и вроде бы ломается. Сзади. Теперь никакая сила на свете не заставит меня открыть глаза.

Запах гари — почти сразу. Противный запах гари.

Снова треск. Звон разбитого стекла.

Рядом, кажется, кто-то падает. Нет, не кажется — точно падает. Я не вижу, но уверена.

Кто-то вскрикивает. Сзади. А потом — детский плач. Такой страшный плач что я открываю глаза. Открываю их вопреки своему страху. Самолет будто подбрасывает и начинает крутить.

Все кричат и я, кажется, тоже. А еще — всё вокруг начинает падать. Всё, что не приковано ремнями к креслам. Я смотрю в иллюминатор и вижу крыло… то, что осталось от крыла. А еще я вижу как мир за окном вертится с бешеной скоростью.

Океан, небо, облака, океан, небо, облака, океан, небо…

Я снова закрываю глаза — иначе меня стошнит. Или стошнит или умру от страха.

Мы падаем.

* * *

Глава 2

Солнце прокрадывается через закрытые ресницы настойчиво стараясь разбудить. Приснится же такое. Тимур которого украла Крис, самолёт который рухнул…

Под пальцами горячий песок, на ноги мягко накатываются ласковые волны…

Ну вот да, приснится же такое.

Прежде чем открыть глаза облегчённо выдыхаю и пробую вспомнить какой сейчас день. Если совсем близко шелестит море — значит я еще на Мальдивах. Значит… пора поторопиться. Как бы не проспать рейс домой.

Сажусь. Резко и почти испуганно. Я боюсь слишком крепко спать — боюсь что не успею куда-нибудь. Последние два года моей жизни слишком быстрые, слишком суматошные. Даю глазам привыкнуть к солнцу, а затем осматриваюсь.

Нет.

Это не мой пляж.

И бунгало моего нет. Вместо него отвесная скала закрывающая кусочек песка, на котором я спала, а теперь сижу. Отвесная скала которая прячет меня от всего мира.

И океан — его много. До горизонта. Лазурный, прекрасный и, конечно, не успевший надоесть за короткие три дня.

Вскакиваю на ноги чуть не утонув в песке и оглядываюсь…

Незнакомое место. Совсем незнакомое. Ту часть острова в которой находилось моё бунгало я немного изучила… и такой огромной, как стена скалы там точно не было.

Начиная слегка паниковать осматриваю себя. То же самое платье, короткое платье в котором я садилась в самолёт… вот только самолёт мне приснился.

Или не приснился?

И сообщения от Тимура, Ульки и… Крис… они тоже не приснились?

И…

Бред какой-то.

Зачем-то тру глаза — наверное, привычка из раннего детства — если с миром что-то не то, потри глаза. Вдруг всё вернётся на место.

Крохотный пляж окружённый со всех сторон скалой. И океан. Всё. Слишком мало для меня.

— Эй! — прикладываю ладони рупором ко рту и кричу. Кричу в никуда. Инстинкт самосохранения — если появится рядом хоть кто-то живой он сможет ответить на мои вопросы.

Вернее, на один но очень важный вопрос — где я.

Где я, черт возьми?! — Эй! — слышу свой голос в страх в нём тоже слышу.

Начинают предательски дрожать руки. И поджилки.

Что если это… всё. Смерть. Я же не знаю как она выглядит. И никто не знает. Что если самолёт и правда рухнул и я… всё? Умерла. Вдруг ад так и выглядит — океан и скала.

— Эй! Кто-нибудь! — ору я как сумасшедшая.

В ответ тишина. Только шелест океана.

На всякий случай щипаю себя. Щипаю безжалостно, за бок, а потом глотая слезы от боли жду когда всё-таки проснусь.

Песок. Шелест лазурного океана, скала.

Всё.

Кажется, я в беде.

* * *

Сначала обыскиваю весь пляж. Ищу… ищу хоть что-нибудь. Лучше всего, конечно, найти мой телефон. Он бы решил большую часть проблем. Я бы просто позвонила… куда-нибудь. Кому-нибудь. Не знаю кому и куда. Но придумала бы.

Вместо телефона нахожу огромный синяк на плече и правом боку.

И вот в этот момент я вспоминаю. Вспоминаю как самолёт долго снижался. А потом ударился об океан. А потом подпрыгнул и развалился… а потом я грохнулась плечом о воду. Плечом и боком.

Тихонько касаюсь синяка и тут же боль подтверждает: да, всё что ты вспомнила — правда.

— Нет, — шепчу я враз высохшими губами. — Только не это.

Шепчу, а потом вскакиваю и бегу к скале. Нужно просто забраться на неё — и там будут люди. Я найду там людей… потому что сейчас не бывает необитаемых островов.

Только не необитаемый остров — это ужасно. Это даже хуже чем смотреть ужастик ночью в пустом доме с открытой дверью.

Хватаюсь за уступы и пробую залезть повыше. Получается. Метра на два получается… из десяти.

Слишком мало.

Слишком отвесная скала.

— Помогите! — ору я по очереди на трех языках, которые знаю.

Воюю со скалой еще долго, добавив несколько новых синяков, а потом сдаюсь. Сдаюсь, еще раз обыскиваю свой крохотный пляж… сажусь и плачу.

Мне сейчас можно — всё равно никто не видит.

* * *

Лодка! Лодка на фоне гаснущего за горизонтом солнца.

Вскакиваю, машу руками, прыгаю и ору как сумасшедшая. Лучше выглядеть сумасшедшей чем сдохнуть на необитаемом острове.

Ору всё подряд, всё что приходит в голову, волны сбивают с ног, накрывают с головой, но я выныриваю и снова ору. Отсюда, с моего пляжа не разглядеть, но, кажется, там на лодке заметили меня — она разворачивается и вроде бы приближается… ну или мне хочется верить в то, что она приближается.

Да. Они точно заметили. И развернулись, и гребут быстрее и показывают в мою сторону!

И быстро так плывут! Наверно, им волны накатывающиеся на берег помогают.

Наконец-то могу их разглядеть.

Широкие шляпы, широкие ремни, ленты на поясе… Старинная одежда.

Аниматоры! Аниматоры в костюмах пиратов! Супер. Значит ничего страшного не случилось. Если поблизости есть аниматоры — значит и отели тоже рядом. А значит и цивилизация.

Нет никакого необитаемого острова! Ура!

— Ребята, я так вам рада! — кричу им на самом чистом английском на который только способна. Радости столько, что я не удерживаюсь на ногах, падаю в воду и сижу радостно разглядывая через набегающие волны приближающуюся лодку.

Я спасена!

Фух. А испугалась-то как!

Вылезаю из воды на песок и еще раз торопливо обыскиваю пляж — как я попала на него пока не помню, но вдруг каким-то чудом телефон остался жив вместе со мной… и валяется где-то здесь.

Нет.

Похоже, мой телефон — всё. На дне океана. Знакомится с акулами.

Почти у самого берега аниматоры перестают грести, а вместо этого начинают разглядывать меня.

Разглядывают молча и долго. Понятно дело — не каждый день на соседнем пляже спасаются выпавшие из утонувших самолётов.

— Катастрофа, — кричу им я. — Самолёт. Мой самолёт упал. В океан. Кажется, все погибли. Это ужасно. Только я жива.

Продолжают молча разглядывать меня.

И друг на друга косятся.

— Я вас отблагодарю, — на всякий случай сразу сообщаю им.

Надо будет в ближайшем банке карту восстановить. Или Тимуру позвонить. Блин, уже успела забыть что сон про мужа который загулял с подругой… это не сон.

Хорошо, Ульке позвоню. У неё ситуация нелёгкая, но немного денег найдёт.

Смотрю на загорелые, не слишком чистые лица пиратов и не понимаю — что их не устраивает во мне. Что мешает просто взять и спасти.

Поняла! Не хотят в воду спрыгивать — костюмы испортятся! — Я сама! — кричу им и бултыхаюсь в воду. Плаваю я хорошо — в детстве из бассейна не вылезала.

Плыву и поглядываю на них. Почему-то моя инициатива их не слишком сильно обрадовала — облегчения на загорелых лицах не видно.

Против волн плыть не очень удобно, но я стараюсь как могу. Да и убраться с этого дурацкого пляжа хочется поскорее.

Опять же — весь мир уже должен знать что мой самолёт рухнул. Представляю как везде показывают списки погибших.

И в этих списках — я.

Брр.

Я везунчик. Скорее всего, выжила одна.

Кое-как доплываю до лодки и хватаюсь за борт. Аниматоры удивлены — это факт. Почему? Пока не понять. Может слишком хорошо плаваю?

— Помогите же! Ближайший, с перевязанным черной полоской глазом — ну, типа, одноглазый — вскакивает со своей лавки и подхватывает меня.

Залезаю и тихонько присаживаюсь на ближайший кусок лавки.

Обтекаю…

Они почему-то разглядывают мои ноги. Что, блин, с моими ногами не так? Сломала и не заметила?

Лодка огромная. В ней легко умещаются десяток аниматоров и я. И еще кого-нибудь можно спасти по пути к отелю.

— Можем плыть, — говорю, — там больше никого нет.

И показываю на пляж.

Сидят, не трогаются и всё так же разглядывают мои ноги.

— Я всё проверила. Там точно никого нет.

Они когда-нибудь оторвутся от моих ног? Они стройные, длинные и всё такое… но слишком много внимания это не очень хорошо. Слегка смущает.

— Вы, наверное, торопитесь, — захожу я с другой стороны.

— Леди Финч? — вдруг спрашивает одноглазый аниматор. Ну, то есть никакой он не одноглазый конечно. Просто нацепил повязку чтобы быть похожим на пирата-головореза.

Леди Финч?

— Маргарита Самбур, — представляюсь я. Самбур — это фамилия Тимура… и моя — вот уже два года как.

— Леди Финч? — одноглазый смотрит на типа в широченной чёрной шляпы сидящего напротив.

Тот молча пожимает плечами.

— Да, — говорит кто-то. — Похожа.

Похожа?

Что происходит. И говорят они на английском. Хорошо я его знаю, да и вообще не зря заканчивала ин-яз. А если бы не знала? Что они себе тут позволяют!

— Самолёт, — повторяю я свой рассказ уже глаза в глаза. — Упал. Все погибли. Наверное, все…Только я осталась. Как ваш отель называется?

* * *

Мне кажется или они меня боятся? Этот испуг в их глазах — я правда его вижу?

Впрочем, боятся они не долго. Переглядываются, шепчутся, затем самый здоровый из них — с повязкой цвета крови на голове берёт под лавкой кусок верёвки и топает ко мне. Топает так, что лодка начинает болтаться туда-сюда сильнее чем от волн.

— Руки, — не слишком вежливо говорит он.

— Что руки? — не понимаю я.

Обхватывает меня одной ручищей, а второй — обматывает верёвкой мои запястья. Обматывает и завязывает узел.

Быстро так завязывает.

Умело.

Тут я пугаюсь.

По настоящему.

Потому что не понимаю зачем аниматорам меня связывать. Ни одной причины не могу придумать.

Связав руки он выпускает меня и топает обратно к своему месту.

Все берутся за вёсла. Глаз с меня не спускают — как будто я могу выпрыгнуть за борт. Не могу — вернее — не хочу. Оставаться на необитаемом пляже — спасибо, не надо.

— Что вы делаете?! Развяжите меня! — запоздало начинаю возмущаться я.

Может, они думают что я преступница? Возможно ли что они так могут подумать?

— Самолёт. Он упал. Рядом. Там, — показать я не могу поэтому просто киваю в сторону океана.

Они вместо ответа косятся на меня и гребут.

Могут ли быть сразу десять аниматоров маньяками? Нет, конечно. И именно эта мысль не даёт мне запаниковать. В любом случае это лучше чем умереть на пустом пляже от голода и жажды.

Они куда-то меня везут. Посмотрим куда привезут. Если в полицию — совсем хорошо.

Лодка осторожно огибает огромные камни то тут, то там торчащие из воды и поворачивает.

Отвесная скала, вопреки моим ожиданиям, не заканчивается и даже становится выше. Намного выше.

Мы плывём мимо неё, долго плывём, а потом эти странные аниматоры вдруг разворачивают лодку и ведут её прямо к берегу. Вернее, не к берегу, а к этой стене-скале. Зачем они это делают сначала совсем непонятно… пока я не вижу толстую верёвку конец которой болтается прямо в воде. Один конец, а второй… второй тянется на самый верх.

Что они хотят делать с этой верёвкой — загадка.

Загадка ровно до того момента, пока одноглазый аниматор не хватается за неё и не начинает ловко карабкаться наверх.

Наверх! По отвесной стене, на которой кроме ласточкиных гнёзд ничего нет! Внутри, во мне появляется страшная догадка… но я пока гоню её прочь. Пока я надеюсь на то, что это одноглазый аниматор — единственный любитель скалолазания среди нас здесь.

Но нет. За ним лезет второй.

Он лезет, а я снизу смотрю на старинные пистолеты болтающиеся на его поясе и пытаюсь угадать что за странное представление эти типы готовят.

За вторым лезет третий и ладошки мои начинают потеть. Хорошо что у меня связаны руки — да, теперь я этому даже рада. Человека со связанными руками нельзя заставить лезть по дурацкой верёвке. Нельзя и всё! Скоро мы остаёмся вдвоём. Я и гигант в кровавой повязке который меня так бесцеремонно связал.

— Отчаливаем? — спрашиваю я.

Конечно, плыть один на один с совсем незнакомым, да еще и грубым типом — неосмотрительно, но еще более неосмотрительно карабкаться по отвесным скалам.

Он лезет к себе за широкий пояс скрученный из какой-то грязной шторки и вытаскивает оттуда огромный нож длиной как меч. Вытаскивает и пихает им меня. Прежде чем я успеваю сильно испугаться разрезает узел, который сам же совсем недавно и завязал.

— Спасибо.

Моё «спасибо» его удивляет, но почему — непонятно.

— Лезь, — говорит он мне и тычет ножом в верёвку тянущуюся вверх по скале.

— Нет, — качаю головой. — Никогда.

Это всё очень странно, но найти разгадки того, что происходит я пока не могу. Эти люди в костюмах пиратов — похоже, они не очень добрые люди… может быть это аниматоры которым забыли выплатить зарплату за полгода?

— Лезь! — лезвие оказывается рядом с моим горлом.

И вот тут мне становится страшно. По-настоящему, потому что ни один нормальный человек не будет играться с ножами рядом с горлом.

Встаю.

Хватаюсь за верёвку и лезу. Вернее — пытаюсь лезь, потому что когда делаешь это первый раз в жизни задача кажется совсем даже не простой.

Сначала — очень трудно. Потом — чуть легче. Ну и не зря в спортзале трижды в неделю страдаю. Когда между мной и тем здоровым типом оказывается несколько безопасных метров задаю вопрос который сейчас меня интересует больше всего:

— Кто вы?

— Бартоломео.

Угу. Похоже это его имя… вот только спрашивала я о другом.

— Вы артисты? Из какого отеля? И что за остров это?

— Ли Торти, — не моргнув глазам отвечает он.

Мне это название пока не о чём не говорит.

— А где это? — интересуюсь.

Конечно, висеть и разговаривать на английском не слишком удобно, но зато так он точно не сможет меня порубить своим большим ножом.

— Тортуга. Это недалеко от Тортуги, — отвечает он.

Название чуть знакомое, но только чуть.

— Вы меня взяли в заложницы? — лучше сразу задать неприятные вопросы и сразу получить на них ответы.

Молчит. Может не знает слово «заложница»?

— Я ваша пленница?

Кивает.

— Да.

По коже пробегает холодок и я растеряв всё желание продолжать разговор лезу выше.

— Вы же не будете на нас злиться, Леди Финч?

Это он спрашивает — этот тип с ножом.

Я никакая не леди Финч, но злиться не буду только в одном случае — если они довезут меня до полицейского участка. Могут даже связать и бросить там, на пороге.

— Буду, — говорю я и лезу вверх.

Пока мне страшно, но не слишком.

Зловещими эти типы не выглядят. Или, по крайней мере, в моём понимании зловещие типы каким-то другими должны быть. А эти вроде ничего, разрешили даже лезть по верёвке и не боятся что я уползу куда-нибудь не туда… да. Здоровый юмор помогает в самых фиговых ситуациях.

* * *

Глава 3

Верёвка приводит меня в пещеру. Да, прямо в отвесной стене вход в пещеру, как ласточкино гнездо. Там меня сразу связывают — уже по настоящему. По настоящему — это когда одну ногу привязывают к другой. И руки так же — одну к другой. А потом — потом меня привязывают к длинной палке… и несут эту палку. Два аниматора на плече несут. Зря я, наверное, их аниматорами называю. Сомневаюсь уже.

Рот мне тоже затыкают.

Грязной, сучка, тряпкой. Чёрной грязной тряпкой!

Вот тут я начинаю злиться уже по настоящему. Ругаться не могу — рот запечатан, поэтому мычу и ругаюсь мысленно.

Несут меня долго. Пещера спускается всё ниже и ниже, навстречу дуют всё более сильные сквозняки которые теребят моё короткое платье туда-сюда. Аниматоров по-прежнему смущают мои ноги, а сейчас когда я вишу на палке как пойманная на охоте лисица — смущают еще сильнее. Они то заглядывают под юбку, то отворачиваются. И краснеют — хоть и заметить это довольно сложно на их загорелых лицах.

Пещера вдруг заканчивается, а меня всё-равно несут. Мимо пальм. Мимо скал. И выносят на пляж. Только это пляж совсем не похож на тот, мой, крохотный. И отвесных скал-стен здесь нет. Зато есть корабль.

Огромный, чёрный.

Парусник. Старинный такой. И он стоит утонув в песке.

Всё-таки эти типы аниматоры. Или даже актёры. А тут целый спектакль намечается — ведь построить такие крутые декорации стоит кучу денег. Уверена.

Может меня перепутали с кем-то?

С актрисой которая должна играть леди Финч?

Пока это единственно разумное объяснение… хоть и безумное конечно не меньше.

По деревянной дорожке — скрипящей, болтающейся и очень ненадёжной меня заносят на палубу корабля.

Развязывают.

Меня — развязывают. Мерзкую тряпку изо рта я вытаскиваю уже сама. Вытаскиваю и долго плююсь чувствуя её противный вкус во рту.

Меня развязывают, отпускают и ждут. Чего ждут — непонятно. Обступили кругом, глазеют на меня как на северного попугая и ждут. Ждут недолго, а потом расступаются и пропускают какого-то нового типа. Он одет получше других. Тоже аниматор в форме… тьфу, костюме пирата. Только костюм явно подороже. Не с Садовода, так сказать. Из бутика на окраине.

И шляпа у него белая! Огромная белая и с пером чёрным.

Он подходит и всматривается в моё лицо.

— Леди Финч? — задаёт тот же самый странный вопрос и он.

— Нет, — говорю я.

И тут же со всех сторон слышу «это она», «это точно она», «она вернулась» и прочую непонятную чушь.

Он тоже смотрит на мои ноги и тоже слегка смущается. Что с ними не так? Ноги как ноги. Стройные.

— Где здесь полиция?! Я требую чтобы вы отвели меня в полицию! Я не знаю нормально ли требовать у тех, кто тебя похитил чтобы он отвез тебя в полицию. Не знаю и это нормально. Меня ни разу не похищали.

Переглядываются. Судя по их лицам ни в какую полицию они меня не собираются отвозить.

Дикари какие-то!

— Телефон. Дайте мне, пожалуйста, телефон! Мне нужно позвонить близким. И сказать про самолёт — он упал знаете ли. А это не шутка. Даже у вас тут в этих странных местах вряд ли самолёты падают каждый день.

Ноль реакции! Ноль! Мои просьбы для них как ветер за горизонтом.

— Как вас зовут? — спрашиваю я у типа одетого в пиратском бутике на окраине Москвы.

— Соломон, — отвечает он.

Что? Соломон? Он шутит? Разве такие имена вообще дают кому-нибудь?

— Соломон, — миролюбиво начинаю я — нужно найти с ними общий язык как-то. — Вы красавец, не меньше. Помогите мне. А я вас отблагодарю.

— Как? — тут же с готовностью интересуется он.

— Как скажешь, Соломон. Кроме секса, конечно.

Задумывается.

Неужели.

Неужели всё проще чем я думала. У меня на карточке — даже если обойтись без Тимура оставалось около пятнадцати тысяч евро. Я тысячу ему отдам. И даже две — если он доставит меня до самолёта. И пусть даже едет прямо в этом дурацком костюме провинциального пирата.

— Тысячу пиастров, — говорит он.

Ну вот. Маски сброшены — они обычные местные похитители туристов, готовые выдать их за разумные деньги. Осталось узнать курс этих пиастров. Был бы телефон я бы и сама посмотрела.

— А в евро это сколько? — уточняю я.

Он смотрит на меня с таким видом будто не понял вопроса. Может они тут курят что-то аномальное?

— Так ты дашь нам тысячу пиастров, леди Финч или нет? — спрашивает Соломон.

Вот же тупой дикарь.

— Дам! Если скажете курс.

— Курс? — они переглядываются. — Какой курс?

Да уж.

Сажусь. Прямо на палубу. Из хорошего — это только то, что весь страх прошёл и от сердца отлегло. Они, все эти типы — не могут быть опасными. Не похожи они на опасных. Совсем. А еще — мне не придётся умирать от голода на необитаемом острове.

Меня нашли!

Понять бы только кто нашёл.

— Давай демона позовём, — вдруг предлагает кто-то и я вздрагиваю.

Демон это скорее всего прозвище, но звучит всё равно не очень.

— Зовите, — важно приказывает Соломон, затем машет рукой. Двое грязных оборванцев громыхая прикатывают бочку и ставят её неподалёку. Как только они ставят — Соломон усаживается на неё как на барный стул.

Подбираю ноги под себя и накрываю платьем голые коленки — не слишком-то приятно когда толпа тебя изучает как таракана в банке.

— Что не так?! — спрашиваю не выдержав и оглядываю всех грозно. Отворачиваются.

Может у них тут женщин нет и поэтому они так реагируют?

Женщин нет? Мне становится сильно не по себе.

Сексуальный голод страшная штука. Поджимаю коленки под себе еще сильнее.

Это объяснило бы их странные взгляды.

Очень сильно хочется пить. Давно и очень сильно, но замечаю я это только сейчас. Сначала было не до этого.

Кокос — я вижу кокосы на пальме неподалёку.

— Можно? — показываю.

— Кокос? — спрашивает Бартоломео.

— Да.

Он кивает, быстро сбегает по трапу с корабля и мчится к дереву.

Ого. А я-то думала самой придётся лезть. После веревки меня бы это уже не смутило.

Подбегает и удивительно ловко карабкается вверх. Добравшись до вершины начинает колотить своими кулаками-молотками. Кокосы грохаются на раскалённый песок и затихают там… а через пару минут я уже жадно глотаю ароматное кокосовое молоко.

Не так уже всё и плохо. А если этот тип которого они назвали демоном будет знать где полицейский участок — и совсем хорошо. И еще — как только доберусь до ближайшего бара — буду отмечать своё чудесное воскрешение из мёртвых.

* * *

Это уже не слишком смешно.

Передо мной стоит тип в жутковатом костюме… да, демона. Разглядывает меня своими чёрными бусинами-глазками и поскрипывает остренькими зубками.

И чешет голову.

— Это она? — спрашивает у него Соломон.

Тот не отвечает. Только громче скрипит зубами и яростнее чешет голову.

— Лу! Ты долго будешь молчать? — предводитель пиратов-аниматоров начинает злиться. — Просто скажи — она или не она.

Лу — как его назвали — заметно нервничает.

Он нервничает, а толпа начинает роптать. Что именно их не устраивает я, конечно, не понимаю.

— Она, — наконец говорит тип в костюме демона.

Ростом он мне по пояс, но произносит это неожиданно взрослым голосом.

— Тысячу пиастров и она твоя, — говорит Соломон.

Так, речь снова зашла о выкупе.

— У меня есть деньги, — говорю я демону, — просто скажите мне курс ваших пиастров к евро. Или к доллару.

Демон очень странно смотрит на меня и, как мне кажется — нервно, помахивает крыльями. Да у него есть крылья.

Дорогой костюм. Карлик в очень дорогом костюме демона.

Выглядит правдоподобно.

— Не смешите меня, — говорит «демон». — Требовать выкуп за леди Финч может только сумасшедший. Лорд Финч повесит тебя на самой высокой из мачт, Соломон.

Соломон ежится. Ёжится и трогает шею.

— Лорда Финча давно уже нет, — говорит он.

— Есть, — не соглашается с ним «демон».

— Он мёртв. Мёртв и проклят, — настаивает Соломон.

— Проклят — да. Но не мёртв.

— Никто уже не боится лорда Финча! — почти выкрикивает Соломон.

Понять бы хоть что-нибудь из того, что здесь сейчас происходит. Может я бесплатная актриса в этом спектакле.

Оглядываюсь — вдруг есть зрители. Вдруг они есть, а я их не заметила. Тогда всё более менее прояснится.

— Ты можешь проверить это на своей шкуре, — спокойно говорит «демон». — Я принесу тебе сейчас пиастры, но потом… потом наступит ночь. И ты знаешь кто к тебе придёт ночью.

«Лорд Финч» — многократным эхом пробегает по толпе «пиратов».

Неплохой спектакль. И выглядит всё вполне даже по настоящему… И этот корабль, и пираты и даже демон.

Соломон колеблется — это заметно. Хороший актёр. Главная роль здесь конечно у «демона», но и этот весьма и весьма неплох.

— Забирай, — с некоторым сожалением он машет рукой.

Забирай?

Что это значит? Это про меня?

То есть я почти свободна? Толпа странных типов отдала меня одному типу-карлику… Это же свобода, не меньше.

— Идём, — коротко кивает мне «демон» и не оборачиваясь начинает шагать по трапу на берег.

* * *

Глава 4

* * *

— Спасибо, — говорю я «демону» догнав его уже внизу — рост маленький, но сам он очень ловкий. Идёт как бежит… или бежит как идёт.

— Откуда ты? — спрашивает он косясь на «пиратов», которые столпились на палубе корабля возле одного борта и провожают нас взглядами. Провожают и что-то горячо обсуждают.

— Москва, — радостно отвечаю я и поясняю на всякий случай — вдруг не знает. — Россия.

Пожимает плечами.

— Сейчас отойдём за деревья и проваливай, — говорит он.

«Проваливай» звучит не слишком вежливо, но дело даже не в этом. Дело в другом — я пока не знаю что мне делать со своей свободой.

— Город далеко? — спрашиваю я для начала.

— Город? — «демон» останавливается и странно смотрит на меня. — Какой город?

— Любой. Самый близкий отсюда. Ну или стоянка такси. Или телефон. Или мопед.

Да, я умею кататься на мопедах. Как и многие научилась этому несложному искусству в Тайланде.

— Ближайший? — «демон» чешет свою чёрную демоническую голову — жуткую между прочим. — Аракиба.

— И как далеко отсюда до этой Каракиды?

— Аракибы, — поправляет меня «демон». — Точно не знаю. Миль может двести. Или триста. Если найдёшь корабль, да при попутном ветре — к утру окажешься там. Если шторма не будет.

— При попутном ветре? — кажется я растерялась. — Корабль?

— Не стой, — он тянет меня за локоть. — Эти болваны могут передумать.

И тащит меня вперёд.

— А телефон — вы не могли бы мне дать на один звонок телефон. Всего один звонок.

Позвоню Ульке — пусть она там в Москве поднимает бучу и спасает меня.

— Нет, — «демон» крутит он головой, — я даже не знаю что это такое.

Такая жара… Интересно — в этом непроницаемом без единого отверстия костюме он там не сварился?

— Вам не жарко? — интересуюсь я.

— Жарко, — он зло сплёвывает и вытирает своё чёрный демонический лоб.

— Так разденьтесь, — советую я.

Он останавливается и смотрит на меня очень странным взглядом.

— Ты не слишком умная, да?

Это выглядит как вопрос. Да, это и правда выглядит как вопрос. А на вопросы принято отвечать.

— Я стараюсь. — пробую ответить я. — Я стараюсь быть умной. И у меня получается… обычно.

— Не в этот раз, — он снова сплёвывает, бросает короткий взгляд через плечо на корабль и снова идёт вперёд.

— Но разве вам не жарко в этом костюме?!

Он не обращая внимания на вопрос оборачивается на корабль, затем не выдержав хватает меня за руку и тащит к ближайшему огромному валуну. Там пихает и я падаю на песок. На раскаленный, между прочим, песок.

— Откуда ты?! — спрашивает он снова.

— Из Москвы, — снова отвечаю ему я. — Честно. Я не вру.

— И где эта Масква?

— Москва, — теперь уже его поправляю я. — Через «о» нужно говорить.

Потом вспоминаю про его последний вопрос.

— В России она. Вы же знаете где Россия?

— Нет, — мотает головой.

Ну как же он выдерживает под таким солнцем! — Я думала все знают, — честно признаюсь я.

Он вдруг будто вспоминает о чём-то важном, отворачивается к валуну и … писает.

— Хм, — я отворачиваюсь.

— Как ты попала на Ли Торти? — спрашивает он.

Я, забывшись, снова поворачиваюсь и успеваю заметить как он там чем-то трясёт. И я даже догадываюсь чем именно.

Ли Торти, Ли Торти. Мне бы телефон — я бы быстро поняла насколько это далеко от дома.

— Самолёт, — говорю я. — Он упал в океан. Все погибли. Все кроме меня.

Отряхнув всё, что можно было отряхнуть он оборачивается ко мне:

— Что такое самолёт?

Ясно.

Или прикалывается или совсем дикий дикарь.

— Вы шутите?

— Я шучу?! — удивляется он. — Нет. Какие шутки — мне нужно избавиться от тебя как можно быстрее. Самое простое — просто утопить тебя в океане, но пока я готов обсуждать и другие варианты.

С чувством юмора у него всё хорошо. Это факт.

— Если вы мне поможете — я покину это место. Просто помогите мне.

Он будто не услышав моих слов запрыгивает на глыбу, карабкается на самый верх, озирается… потом смотрит вниз на меня:

— Как?

— Что как?

— Как тебе помочь?

— Вам виднее. Мне просто нужно вернуться домой. В Москву. Все расходы я вам оплачу — даже не волнуйтесь.

— Хорошо, — он кивает и спрыгивает на песок рядом. — Только пойдём вправо — циклоп сегодня голодный.

Он почти вприпрыжку бежит по тропинке ведущей… да, вправо, а я встав, отряхнув попу от песка следую за ним.

— Сто пиастров и я дам тебе руну портала, — на ходу сообщает мне «демон»

Пиастры, не пиастры, но доллар вроде бы по-прежнему главная мировая валюта. Значит примет и доллары.

— Как вас зовут? — спрашиваю я.

Его называли Лу… но вряд ли это его настоящее имя. Может прозвище

— Лу.

Нет — ошиблась. И правда так зовут.

— А меня Марго.

— Да мне без разницы, — говорит Лу через плечо. — Надеюсь, скоро ты исчезнешь отсюда навсегда и не будешь мешать нам всем здесь жить.

Ну и ладно. Я тоже не жажду здесь оставаться. Да и в Москве у меня просто тьма тьмущая важных дел.

— А кто такая леди Финч?

Если не задам этот вопрос — буду всю жизнь мучиться от любопытства.

Лу замедляет шаг.

— Леди Финч — лучшая на свете. Она была хозяйкой этого великолепного острова… тогда, когда еще он был великолепным.

— Была? Что с ней случилось?

Он останавливается так резко что я налетаю на него.

— Она пропала. Очень давно. Сто лет назад. Или даже больше.

— Грустно, — соглашаюсь я чувствуя тоску в голосе «демона». — Нужно принять эту утрату — ведь её не вернуть уже?

— Почему это не вернуть?!

Он фыркает.

— Я разгадаю эту загадку и найду её! Подозреваю она томится в темнице где-нибудь в Землях Яростных ветров.

— Томится? Вы же сказали прошло сто лет. Она, конечно, мертва.

Он снова фыркает. Еще громче чем первый раз.

— Мертва? Леди Финч палец в рот не клади. Я уверен в том, что она жива. И ждёт меня. Или другого смельчака который её спасёт.

Похоже, этот тип очень глубоко вошёл в свою роль. Ну или троллит меня.

Мы еще долго идём по петляющей среди пальм тропинке пока не выбираемся к… старинному склепу. Ну или чему-то похожему на старинный склеп.

«Демон» ныряет внутрь, и уже через секунду выглядывает. Выглядывает и машет рукой приглашая.

Захожу.

Одна комнатка. В одном углу детская постель, в другом — стол. Шкафы. Много шкафов.

Ну и табуретки.

— Садись, — он показывает мне на одну из табуреток, — сейчас найду руну, а ты пока доставай деньги.

Он бежит к одному из шкафов, роется там, стараясь не вывалить содержимое его на пол, затем достаёт какой-то пыльный камень.

— Вот, — протягивает он его мне.

Я хочу забрать, но не успеваю — чёрная ручка как протягивается в мою сторону так и отдергивается обратно.

— Пиастры, — напоминает он.

— У меня нет, — развожу руками.

Кажется, я его разозлила — глаз дергается и зубы скрипят.

— Ты сказала что заплатишь!

— Да. Конечно, заплачу. Мне нужно восстановить свою карту — на ней все деньги?

— Карта? — злость с его лица исчезает быстрее чем появилась, а вместо неё приходит любопытство. — Что за карта? Карта сокровищ?

— Ну можно и так сказать, — соглашаюсь я вспомнив о кругленькой сумме на счету.

— И где она?

— Карта?

— Да.

— В океане, — машу рукой в ту сторону, с которой доносится шум волн.

— Ты издеваешься? — он как будто начинает злиться.

— Нет. Я летела на самолёте и он упал в океан. Карта была со мной. А потом меня выбросило к вам на берег Уже без карты.

— Понятно.

Кажется, мой ответ впервые удовлетворил его.

— Значит нет карты — нет и сокровищ. Так?

— Так, — соглашаюсь я. Логика выглядит бесспорной.

— А значит заплатить ты мне не сможешь.

— Смогу. Я просто перекину деньги со своей карты на вашу.

Размышляет.

Потом говорит:

— У меня нет карты. Если бы была — я бы продал её. Весь остров кишит пиратами, которые за карту сокровищ отвалят сундук золота.

Сдаюсь — понять где он играет роль, а где говорит серьёзно невозможно.

А еще — у меня заканчивается терпение.

— Послушайте, — говорю я как можно более серьёзно, — я не понимаю где вы шутите. А где нет. Мне нужно попасть домой, в мой родной город. Там меня ждут близкие люди.

На самом деле, меня теперь там ждёт всего один близкий человек. Улька.

— Помогите мне, пожалуйста. Если хотите — я напишу вам расписку.

Чешет голову.

— Договор — это подойдёт. Готова подписать?

— Конечно! — я чуть не подпрыгиваю на табуретке от радости.

— Сейчас, — он снова несётся к шкафу, теперь уже к другому и почти сразу находит там желтоватый лист толстой бумаги. По пути хватает со стола нож и сует мне. И нож суёт и бумагу.

— Пиши!

— Как писать?! — Я же тебе всё дал! Ты неумеха?

— Я не умею писать ножом.

Он подбегает, выхватывает нож у меня из рук и быстрым… очень быстрым движением режет палец.

Мой палец.

Сразу появляется кровь. И она начинает капать на пол, пока я окаменев сижу в шоке.

— Теперь сможешь писать? — интересуется «демон» — Кровью?

Кажется я икнула.

— Конечно. А чем же еще писать такие договора.

Пожимаю плечами и облизываю палец.

— Чернилами.

— Чернилами? — его щёки возмущённо надуваются. — Такие договора пишут только кровью.

Дурацкая история — я буду долго её вспоминать и всем рассказывать… но сначала мне нужно выбраться отсюда. И если для этого придётся писать кровью — я готова.

— Что писать?

— Пиши… Я, Марго из Москвы обещаю вернуть Люциферу Четырнадцатому Великому сто пиастров в уплату за руну портала через три дня. Если не выполню этот договор — упомянутый Люцифер имеет право растерзать меня любым удобным ему способом.

Очень смешно.

— Пиши, — он дергает меня за порезанный палец и суёт его в лист. На том сразу же остаётся багровый след.

Начинаю писать.

— Если кровь закончится — скажи. Я надрежу посильнее, — заботливо предлагает «демон». — Ну или сама.

Промучившись сама и еще больше — измучив несчастный палец дописываю странный текст. Мои попытки его немного сократить — выбросить длинные и не слишком важные слова вроде «четырнадцатому» и «великому» заканчиваются неудачей. Так же как и просьба заменить «Люцифер» на «Лу»

— Готово, — протягиваю ему окроплённый моей кровью лист.

Он берёт его, читает, покряхтывает, затем удовлетворённо кивает.

— На, — протягивает мне камень.

Беру. Обычный камень — только заточенные края и какой-то знак выбитый и закрашенный… чем-то похожим на кровь.

— И что мне с этим делать?

Вот сейчас и закончится всё это дурацкое представление. Закончится, потому что с камнем можно делать много вещей. Бросать например его куда-нибудь. Или прятать в карман. Или… Вот только оказаться в Москве с его помощью точно нельзя.

— Тебе карта нужна. Карта мира, — говорит «демон».

Началось. Сейчас я скажу что у меня нет такой карты, и этот тип в костюме демона начнёт новыйакт своего спектакля.

— У меня нет, — говорю я. — Нет у меня карты.

— Зато у меня есть, — он машет рукой. Сейчас принесу. Жди. И не вздумай высунуть нос — циклоп бродит рядом. Голодный циклоп.

Он подбегает к выходу из склепа, распрямляет свои крылья… и улетает.

Глава 5

* * *

Я не верю в чудеса.

И никогда не верила.

И даже у деда Мороза в детстве замечала засохшие сопли на его ватной и совсем не похожей на настоящую бороде.

И Снегурочке которая бегала с мешком в котором лежали мои подарки я тоже не верила. И следила за тем, чтобы она не вызвала такси и не исчезла загадочно и навсегда

Да, я не верю в чудеса. Я точно знаю — их не бывает.

Но есть и еще одна штука которую я точно знаю — люди не умеют летать.

И этот тип в костюме «демона»… когда она расправил свои черные огромные крылья и полетел… он разрушил мой мир.

До основания.

Даже не до руин.

До пыли от руин.

И я осталась одна, засыпанная этой пылью.

* * *

— Вот, — он протягивает мне сложенное что-то… похожее на сложенную много раз карту.

Я беру карту, но не разворачиваю. Я смотрю на этого типа и пытаюсь найти швы на его костюме.

Пытаюсь и не нахожу.

— Ты кто? — спрашиваю я.

— Лу.

— Я не про имя. Ты кто?

— Обычный сумеречный демон, — он пожимает плечами. — И необычный — потому что меня любила леди Финч.

— И ты умеешь летать?

Я пытаюсь удержаться за осколки реальности, но получается плохо.

— Да. Все сумеречные демоны могут летать. Иначе зачем бы мне это.

Он поворачивается ко мне спиной и распрямляет свои огромные чёрные кожаные крылья, каждое из которых больше самого Лу.

— Ты демон, — я даже не спрашиваю — я просто хочу этот осознать.

— Да, — кивает он. — Сумеречный. Что в этом тебя удивляет? Ты не видела сумеречных демонов?

— Я никаких не видела.

Интересно — если сходишь с ума, то сразу понимаешь это или постепенно?

— Похоже, у тебя там… в Москве — скука полная.

Кажется, я только что придумала единственно правильное объяснение всему что я вижу перед глазами.

Лучше спросить об этом прямо. Честный вопрос — честный ответ.

— Я умерла?

Демон оглядывает меня с ног до головы, затем подбегает, прижимает ухо к моей груди и прислушивается.

С неохотой отрывается от меня, поднимает голову и качает головой:

— Нет. А почему ты так решила?

— Это не может быть правдой. Ты — не можешь быть правдой.

— Тебе пора домой, — напоминает он вместо того чтобы разубеждать меня. — Это просто — разворачиваешь карту, находишь на ней свой город и прикасаешься к этому месту.

— И?

— Что «и»? — И что будет дальше?

— Ничего особенного — ты просто окажешься там.

— Правда?! Так просто?

— А ты хотела сложнее? Вперед! Начинаю разворачивать карту… старинная и очень даже сказочная с виду. Не может быть на ней никакой Москвы. Не может! Есть.

Я даже незаметно щипаю себя за бок. Старинными английскими буквами прямо так и выписано «Moscow».

— Ну же! — демон нетерпеливо пихает меня под локоть.

Прицеливаюсь и касаюсь карты.

Бах! Темнота.

Вихрь… только в моей голове наверное.

* * *

— Девушка, куда вас? — человек родом из Средней Азии сдвинув кепку вытирает лоб и заглядывает мне в глаза. И сидит он в такси. За рулём. В обычном московском такси. А я стою прямо на проезжей части… хорошо что рядом с тротуаром.

Оглядываюсь — неужели и правда дома?!

— Приезжая, — решает он.

Ну да. Ну да. Раз оглядываюсь — значит приезжая. Другие варианты ему в голову не приходят? Например что я могла разбиться на самолёте, выжить и оказаться на неизвестном острове. И демон на этом острове просто дал мне руну портала…

Нет. Такое ему точно в голову не придёт.

— Едем? — более прямолинейно интересуется тип в кепке.

Сажусь на заднее сиденье и называю адрес. Адрес Ульяны — соваться в любые другие места не разведав обстановку мне не стоит.

Глава 6

* * *

Зря я так.

Без предупреждения.

Вот только как я могла её предупредить без телефона? По почте телеграмму отправить? Мелом на асфальте перед окном написать — «Уля, я жива. Не пугайся когда я позвоню тебе в дверь». Написать мелом, а потом бросить в стекло камень… чтобы она выглянула и прочитала.

Кажется у неё сердечный приступ, а я не знаю как помочь.

А раз не знаю как помочь, то просто отодвигаю в сторону и закрываю за собой дверь.

Дома она одна — это я точно знаю. Петька её — на работе, дети в школе.

— Марго? — лепечет она мне вслед.

— Да! Да! Я жива!

Топаю сразу на кухню — мы с Улькой слишком большие подруги чтобы церемониться.

Сразу ставлю кофе, затем иду в ванную, нахожу в тумбе чистое полотенце забросив его на кабину лезу под душ. Надо смыть с себя океан и песок.

Прохладные струйки воды приводят в чувство сразу. И подтверждают — я и правда жива и вернулась в Москву.

По привычке закрываю дверь на щеколду и сразу же слышу стук.

— Я не могу! Я уже в душе.

— Ты жива? Ты правда жива? Она не тупая, нет. И я её понимаю — если по телеку уже сообщили о том, что твоя подруга погибла, а через пару часов она звонит тебе в дверь, а потом ставит кофе и лезет под душ… тут будешь сомневаться в чём угодно.

— В новостях…, — лепечет она.

— В новостях сообщили что мой самолёт разбился, — продолжаю за неё я.

— Да. Упал в море.

— В океан, — поправляю я. — Я есть в списках погибших?

— Да.

Делаю мощность воды поменьше — неудобно разговаривать — слишком сильно шумит.

— Я выжила. Но… лучше пока никому об этом не сообщать.

— Почему?

— Потому что моя жизнь сразу превратится в кошмар… А у меня есть дела поважнее чем бесконечные интервью и допросы.

— Ты про Тимура?

— Ага.

— И про Крис?

— Да. Как ты угадала. Как они?

— У них всё хорошо, — говорит она и тут же добавляет. — Ой.

— Продолжай, продолжай, — ободряю я её. — Я сильная. Правда важнее.

— Крис написала мне сообщение. Большое. И всё объяснила.

Делаю воду еще потише — не хочу пропустить ни одного слова.

— И что там в этом сообщении?

— Может, выйдешь сначала?

Кажется, судя по интонации она уже осваивается, привыкает к тому что я не скончалась.

— Нет. Мне нужно смыть с себя всё. Рассказывай!

— Написала что они с Тимуром всегда любили друг друга.

— Офигеть…, — это всё на что меня сейчас хватает. — Что-то еще там было?

— Да.

— Рассказывай.

— Не могу.

— Уля! — Там было про то, что Тимур понял — ты была ошибкой.

Делаю воду сильнее. Намного сильнее.

А потом тихонько сползаю вниз и обнимая бутылку с шампунем плачу.

Мне сейчас можно. Я потеряла семью и чуть не убилась. И чудом вернулась домой… забыв о том что дома у меня больше нет.

Да и никто не увидит как я плачу.

— Рита!

Это Улька. Иногда, очень редко она зовёт меня так, вторым именем от моего Маргарита.

— Не плачь. Всё будет хорошо. Мы что-нибудь придумаем.

* * *

Свежий халат, уютное кресло на балконе, кофе и немного коньяка делают мою жизнь не такой ужасной.

— Что будешь делать теперь? — интересуется Улька. Она тоже в халате. Тоже после душа и тоже с кофе. Только без конька. Она надомный копирайтер и сейчас ради меня засунула в ящик срочный заказ.

Вместо ответа пожимаю плечами. Пожимаю плечами и сделаю глоток.

— С Тимуром будешь разговаривать?

Это она тупым ножом по свежей ране. Жестоко.

Хочу ли я сейчас видеть своего ненаглядного мужа?

Скорее нет, чем да.

Слишком тяжело. Пока слишком тяжело.

Я бы предпочла на месяц забыть о его существовании. Пусть немного затянутся раны… и поутихнет желание вырывать у него на теле волоски на самых болезненных местах один за другим

Да, я предпочла бы месяц-другой «переболеть», но увы. Ничего не выйдет.

Во-первых — «Академия». Надо решить что с ней делать — я же не могу её просто бросить. Во вторых — карта. Моя банковская карта — её нужно забрать.

Ну и в-третьих… там мой дом. Пока он там.

— Да.

Она ёжится:

— Страшно представить этот разговор. И вообще… А жить? Жить вместе будете?

У нас… вернее у Тимура — дом на полторы тысячи квадратов в Барвихе. Полторы тысячи — это много. Можно жить и не встречаться… ну если только случайно. И даже стонов когда он будет ублажать Крис я не услышу.

— Нет. Вместе мы жить уже не будем, — говорю твёрдо. Мало в чём уверена в этой жизни, но в этом — точно.

— А где тогда?

— В офисе.

Офис в Москва-Сити.

Семьдесят шестой этаж.

Из обидного — там нет ни одного, даже крохотного диванчика. Только кресла. Кресла и окна от потолка до пола. И Москва как на ладони. И облака трогать можно… пусть и через стекло.

А еще там есть Дина и Марк. Мои единственные сотрудники. Брат и сестра — и мои верные соратники по «Академии». Они там весь день. Но на ночь — уезжают. А значит… значит я могу там оставаться ночевать и никто не узнает. Они — не узнают. Они друзья, но рассказывать им о том, что у меня случилась задница я не хочу.

— Хочешь — оставайся у меня.

«У меня» — это на сорока пяти квадратах в двухкомнатной хрущёвке в Южном Бутово с мужем и родителями. Нет, так больно насиловать подругу я не готова.

— Нет. Спасибо. Вам тут и без меня весело.

— У тебя же там даже дивана нет! Помнит же. Была всего один раз — а помнит.

— Зато есть пол. Я могу спать на полу. Говорят это даже полезно — на твёрдом.

Я разрешу себе сейчас уютно выпить кофе в мягком кресле. А потом — в бой. Потому что моя жизнь, по какой-то странной случайности — вечный бой.

Глава 7

* * *

Пётр Семёныч, наш охранник, при виде меня опускает глаза. А ведь вроде любил-обожал. Еще несколько лет назад любил-обожал.

Ладно. Переживу.

Обычно здоровается. Но сейчас только кивает. Предатель.

Машина Тимура перед входом в дом. Это совсем не означает что он здесь — автомобиль у него не один.

Навстречу, уже перед крыльцом выпархивает Жанна. Домработница. Мне не нужны были никогда домработницы, но это мне. Тимур без них никак. С детства. Отец у него большой кремлёвский чиновник — отсюда и все эти деньги.

— Маргарита здравствуйте, — лицо у неё такое что хочется пожалеть. Ей надо остановить меня, но вот как именно это сделать — никто не знает.

— Что-то случилось, Жанна?

Да. Я сделаю вид будто ничего не знаю.

— А вы разве не разбились? — вырывается у этой дуры.

— Я бессмертная — ты разве не знала.

Я хочу пройти в дом, но она чуть ли не грудью загораживает проход.

— Туда нельзя.

— Что? Что?! Ты ничего не перепутала?

Она теряется. Теряется и пропускает меня.

Наверное дома Крис. Дома — сучка Крис. Ладненько. Я готова поболтать и с ней.

В холле, под огромной на три этажа люстрой на минуту задерживаюсь. Прислушиваюсь. Шаги. Торопливые шаги. По звуку — похожи на мужские. А это значит…

— Марго! Тимур. Красавец.

Он и правда холёный красавец.

— Ты жива?!

— Да. Ты же рад, да?

Он замирает на предпоследней ступени лестницы ведущей на верхние этажи. На лице легкая растерянность.

— Ты один?

Молчит.

Понятно.

— Я соскучилась, дорогой. Все эти перелёты, катастрофы, падение в океан, необитаемые острова… я так устала милый. И хочу тебя. Пойдём сольёмся в экстазе.

Он очень уверенный в себе тип — папино состояние придаёт ему эту уверенность, состояние и должность — но сейчас он растерян. Скоро он придётся в себя… очень скоро, но пока я наслаждаюсь смятением на его лице.

— Иди ко мне, — я протягиваю вперёд руки.

Сейчас он решит что я не в курсе. Решит что не получила его сообщение. Пусть страдает. Хотя бы чуть-чуть. Пусть страдает от мысли, что ему сейчас придётся всё мне сказать в глаза, а не трусливо в смс.

Он делает шаг вниз.

— Я писал тебе…

— Самолёт упал дорогой и я ничего не получила. Ты же рад тому, что я осталась жива?

— Да, — лепечет он.

— И ты тоже тосковал по мне и сейчас изо всех сил сдерживаешься чтобы не раздавить меня в своих объятиях?

Ну пусть скажет «нет». Я хочу это увидеть.

— Марго…

— Да?

— Кое-что произошло…

— Кое-что? Упали акции? Или мировые цены на нефть? Я так огорчена. Или у Крис влагалище теснее чем моё?

Он вздрагивает.

— Значит ты знаешь?! — О твоём предательстве? Конечно! Мне принесли твоё сообщение на огромном флаге прямо в самолёт. И этим же флагом я потом всю дорогу вытирала свои слёзы и сопли… пока самолёт не разбился.

— Прости…

— Простить? За что? За то, что ты проявил свою гадскую сущность сейчас, а не через десять лет когда у нас с тобой была бы куча детишек? Да я благодарю за такое. Иди расцелую. А еще — могу пожалеть тебя. Ты ведь не долго теперь проживёшь, — я разворачиваюсь и иду в ту сторону где у нас…, то есть у него располагается кухня.

Хочу кофе. Кофе и коньяка. Во мне есть коньяк. Улькин. Но, видимо, мой стресс требует еще.

Жмакаю кофемашину и лезу в бар.

— Почему я недолго проживу?

Он стоит на пороге.

— От скуки, милый. Крис скучна — ты не знал об этом? Скоро узнаешь. Когда вся прелесть новой пиписки для тебя померкнет — ты это поймёшь.

Кофе будет через пару мину — слишком долго. Наливаю коньяк в крохотную рюмку и опрокидываю в себя. Я так редко обычно пью, что в связи с экстренными событиями в своей жизни вполне могу позволить себе немного почудить.

— Я отвез заявление, — его голос звучит холодно. Вот и опомнился, очень быстро — я угадала.

— На развод? — уточняю на всякий случай.

— Да.

Некоторые вопросы лучше выяснить сразу.

— Что мне нужно тебе вернуть? Нижнее бельё — оно великолепно и не слишком бу — Крис будет почти впору…. если она, конечно, сбросит пяток лишних кг. Ну платья само собой путь все забирает — они ей всегда нравились больше чем мне. Что еще?

— Ничего не нужно, — сухо говорит он.

— А, то есть и яхту, соседний дом на пару тысяч квадратов, и феррари на котором примчалась — я могу оставить себе?

— Не кривляйся! — Да я не кривляюсь, Тим. Это была штука, но не для твоего мозга. Пожалуй я зря качу бочку на Крис — вы вполне подходите друг другу. Будете сидеть вечерами друг напротив друга и букать.

— Букать? — он хмурится. — что это значит?

— Ты «бу», потом она «бу», — терпеливо поясняю я. — ну как два дурачка. Теперь понял?

— Тебе нужен особенный мужчина, — говорит он.

— Да. Я тоже так думаю.

Как он мог мне нравится? Ну как?

Это называется «предавшее тело» — был отличный секс, который я по дурости приняла за любовь.

— Ну хоть деньги которые у меня на карте мне можно оставить?

— Да, конечно, — отвечает рассеяно. Интересно — о чём он думает сейчас.

Вот и кофе.

Наливаю в чашку и сразу добавляю конька — сегодня спасти меня может только он.

— Как быть с «Академией», Тим?

Это самый важный для меня вопрос. И я знаю на него ответ.

— Никак, — он пожимает плечами.

— Никак?

— Строительство там еще не началось. Есть только проект. Я просто продам остров… и всё.

Вот и всё.

Самое ужасное в этом — это то, что одно очень важное дело я теперь не смогу закончить.

— Я хотела сделать там детский дом.

Счастливый детский дом. Я хотела сделать почти невозможное — ведь все знают что детский дом не может быть счастливым.

— Увы, — он пожимает плечами.

— Так нельзя, Тим!

Он подходит, забирает у меня из рук бутылочку с коньяком, достаёт рюмку, наливает до краёв и опрокидывает в себя.

Потом забирается на барный стул. Я сажусь на соседний.

Я готова говорить с ним бесконечно. Как с террористами взявшими заложников. Просто я обещала — есть реальные дети которым я обещала. И пусть я наивная дура — я не могу просто взять и забыть об этом обещании. И не могу забыть их глаз.

Быстрые шаги по лестнице…я даже догадываюсь чьи.

— Ой.

«Ой» — как полная дура говорит Крис.

— Привет, подруга, — я машу ей ручкой, забираю у Тимура из рук коньяк и делаю глоток из горлышка.

Она стоит одеревенев.

Не ожидала.

— Знаю, — киваю головой, — я умерла и не должна сидеть здесь со своим мужем, которого ты у меня украла… ну прости! Простишь?!

Она краснеет.

Чёрт, Крис оказывается умеет краснеть. Прикольно. Может не всё потеряно? Может её еще не гореть вечно в аду после смерти?

— Я рада что ты жива, Марго, — говорит она.

Ого.

Она собирается зайти ко мне со спины и провернуть поглубже нож который туда засунула?

— Когда… когда сообщили о твоей смерти…. Я плакала.

— Просто плакала или рыдала? — уточняю я.

— И я не верила… я надеялась…

— Не нужно, — отставляю коньяк и кофе в сторону и поднимаю ладони вверх, — остановись. Еще немного и моё сердце разорвётся от трогательности момента.

— Я не хочу чтобы ты думала обо мне плохо, Марго, — говорит она.

— Прости, — качаю головой, — тут уже ничего сделать нельзя. Я уже всегда буду думать как твари прикинувшейся лучшей подругой и укравшей у меня мужа.

Она вздрагивает.

— Но есть и другая сторона, Крис, — тут же добавляю я. — Я благодарна тебе, ведь если бы не мразь вроде тебя, я бы и дальше считала Тимура надежным.

Обычно я не говорю людям правду в глаза. Обычно — я очень тактична… но сегодня можно. Сегодня можно коньяк и правду.

Она вдруг плачет.

Это так неожиданно, что я даже пугаюсь. Я никогда не видела её плачущей. Никогда. Даже когда она уронила в реку свой айфон.

— Детка, — говорю я показывая. — Вон в том шкафу есть аптечка. Найди там таблетки, которые называются феназепам. Возьми одну и выпей. Прямо сейчас. Тебе сразу станет легче. Но только одну. А мы пока поговорим с моим пока мужем об одном очень важном деле.

Глава 8

Облака сегодня так близко что я не выдерживаю и прижимаю ладони к стеклу. Москва миллионами муравьёв-машин живёт далеко внизу, а за моей спиной стоят изумлённые Марк и Дина.

— Уволены? — в пятый раз уже повторяет Дина.

Я не смотрю на них… потому что предатель. Я предатель.

— А как же «Академия»? — спрашивает Марк.

— Никак, — пожимаю плечами.

Броситься что ли с семьдесят шестого этажа? Вот все удивятся. Тимур точно удивится. А Крис… Крис даже всплакнёт.

Дина подходит, забирает меня от окна, усаживает на ковер с толстенным мехом на полу — вот где я буду спать, эврика — садится напротив и с состраданием заглядывая мне в глаза просит:

— Расскажи.

— Всё рассказать?

— Да, — решительно кивает она.

— Тогда или садитесь или держитесь.

Слушается даже Марк… наверное, потому что я ему нравлюсь.

Самое забавное — они не в курсе. Мой мир за этот день несколько раз перевернулся вверх тормашками, а мимо них сие пролетела мимо.

— Во-первых мой муж ушёл к подруге.

— Ах.

Это Дина. От её «ах» мне становится чуть легче.

— Во вторых — я развожусь.

— Ах.

Второй раз тоже от Дины.

— В-третьих самолёт, на котором я летела упал в океан и утонул.

Никакого «ах» уже не слышно. Это понятно — я вижу окаменевшую Дину с бледным лицом.

— Да, все погибли, — киваю я.

— Всё? — лепечет она.

— Да. Все кроме меня. Затем меня выбросило на необитаемый остров.

Зря я так — всё сразу вываливаю на трепетное сердце Дины. Слишком жестоко. Надо было по частям… Уже поздно. Буду надеяться на то, что выдержит.

— Необитаемый? — переспрашивает Марк.

— Да. По крайней мере таким он выглядел сначала. Но потом меня спасли.

— Кто спас? — спрашивает Дина.

Тут мне очень хочется рассказать правду, но остатки разума вовремя останавливают. Не хватало еще чтобы Марк и Дина считали меня сумасшедшей. Тем более я и сама до конца не уверена в том что со мной произошло.

— Пираты. На самом деле никакие они не пираты, — машу я рукой как можно более небрежно. — Аниматоры. Они мне помогли вернуться в Москву.

Лишь бы они сейчас не стали расспрашивать как именно мне помогли.

— Ну и в четвертых, — я вздыхаю, — наш проект закрывается.

— Почему? — наивно интересуется Дина. Она всю жизнь проработала организатором детских праздников — это её призвание и это всё очень далеко от финансовых вопросов. Она как трепетный одуванчик на асфальте — беззащтна перед лицом сурового мира.

— Я просила Тимура не закрывать проект. Долго просила. Его новая подружка дрыхла рядом наглотавшись таблеток, а я всё просила и просила.

— Наглотавшись таблеток? — с ужасом повторяет Дина.

— Да. Ей было грустно от того, что украла чужого мужа и я посоветовала бабахнуть нитразепама. Всего одну таблетку, между прочим. Но она не послушалась меня. Бабахнула три. А три нитразепама и слона уложат африканского.

— И что с «Академией»? — интересуется Марк. Его можно понять — он бросил должность дизайнера в итальянской фирме ради моего проекта. Ради нашего проекта. Я переманила его.

— Тимур назвал мне цифры. Сказал что сам остров стоит два миллиона. И минимум семь если очень сильно экономить — всё остальное.

Дина переглядывается с братом.

— Мы можем продать нашу с Марком квартиру и вложить в «Академию». Да?

Марк кивает.

Мне хочется рыдать — они такие классные.

— Этого не хватит, — качаю я головой стараясь не расплакаться.

— Это хорошая квартира, — серьёзно говорит Дина. — Почти в центре.

Я знаю. Они живут вдвоём. Она не замужем — хотя симпатичная. Он не женат — хотя милый. Так получилось.

Почему? Не знаю.

Может слишком сильно любят свою работу?

— Два миллиона и семь миллионов. Это девять миллионов. Не рублей. Евро.

Их лица гаснут.

— И что теперь? — растерянно спрашивает Дина.

— Вам нужно искать работу и попробовать простить меня.

Дина прижимает меня к себе так сильно что мне хочется немного всплакнуть.

— Всё будет хорошо. Вот посмотришь — скоро всё снова будет хорошо.

— Ага, — соглашаюсь я.

Когда всё плохо единственное что остается — говорить себе «всё будет хорошо».

* * *

Солнце падает за горизонт, а я провожаю его и тихонько мечтаю чтобы оно уже никогда не взошло. Вот было бы прикольно — такая паника поднялась бы утром. «Где солнце?» — спрашивали бы все друга у друга. Звонили бы родственникам и другим близким людям и уговаривали бы их рассказать правду про вдруг пропавшее светило.

Поднимаю стакан с соком и пробую посмотреть на мир через него. Мир послушно становится оранжевым и очень милым.

Некуда идти.

Впервые в жизни мне некуда идти.

Ставлю стакан с соком на пол, отодвигаю подальше чтобы не разлить, туда же отпихиваю тарелку с печеньем и ложусь на пушистый ковёр.

Так и буду спать.

Сегодня.

Завтра.

Послезавтра… и почти целый месяц. Тимур сказал что аренда за офис уже заплачена… а значит я могу жить здесь еще три недели.

Что буду делать потом?

Отличный вопрос.

Не знаю — три недели это очень много если твой мир взорвался на миллион осколков. Вдруг один из этих осколков окажется путеводной звездой?

* * *

Глава 9

Он сидит и грозит у меня кулаком перед носом.

Видеть демона на семьдесят шестом этаже Москва-Сити… это… очень странно.

— Мне больше делать нечего как летать по всему миру и собираться долги? — зло шипит он.

— Ах да, — глупо говорю я.

— Что «ах-да»?! Деньги где?! Три дня прошло.

Да. И правда прошло. Три дня в моём чудном офисе… из которого я даже ни разу выбралась на улицу.

Прежде чем встать с коврика кошусь на часы — ужас, шесть утра — и потягиваюсь.

Честно говоря, сегодня, спустя три дня вся эта история с островом, демоном, которому я должна сто пиастров и даже с моим падением в океан кажется слегка нереальной. Просто сон который начал уже потихоньку забываться.

— Скорее же, — торопит вслед демон.

Как его зовут? Му? Ну? Лу?

— Сейчас, — я нахожу на столе свою банковскую карту — которую, к счастью, мне уже восстановили — и машу ей воздухе.

— Я не хочу чтоб ты считал меня обманщицей, — говорю я. — У меня нет пиастров, но кое-какие деньги здесь лежат.

— Где «здесь»?

— Здесь, — сую ему карту.

Он осматривает её со всех сторон, затем зачем-то обнюхивает.

— Ты издеваешься?! — Нет, — присаживаюсь на коврик рядом с демоном. — У меня нет пиастров. Никогда не было и уверена — не будет. Давай поищем выход.

— Рабство, — уверено выдаёт он.

— Что рабство? — не понимаю я.

— Десять лет рабства и я прощу долг.

— Какого еще рабства…? — начинаю я тут же затихаю, осознав о чём он. — Нет! Так мы не договаривались! — Осмелела?! — он вскакивает подносит мне кулак к носу и снова шипит. — Вернулась домой и осмелела?

Не хочу ругаться. Ни с кем. Даже с демоном.

— У меня нет пиастров и рабство тоже не подходит. Ищем другие варианты?

Он неожиданно кивает, вскакивает, прижимается к стеклу всем телом и задумчиво затихает.

— Красиво? — спрашиваю я.

Кивает.

— Может едой отдать?! — осеняет меня.

— Едой? — он фыркает. — На сто пиастров??

— Ну да, — не понимаю его удивления я.

— Сто пиастров — это о-очень много! Ты не найдешь столько еды…. А если и найдёшь — я столько не съем.

— А одежда? — не сдаюсь я. — Тебе бы пригодилась бы одежда. А то ты всё в одном и том же, наверное.

— Ты хочешь разозлить меня? — беззлобно интересуется он.

— Нет. Я ищу варианты.

— Рабство — это вариант. Десять лет это быстро — пролетят и не заметишь. Обещаю сексом не злоупотреблять.

— Сексом?

Я сижу пытаясь представить эту картину.

— Конечно. Рабство без секса — не рабство.

— Нет, — качаю я головой. — Думаем дальше.

— Ладно. Как скажешь, — он снова прижимается носом к стеклу.

Хорошо что на семьдесят шестом этаже никто не может заметить демона разглядывающего Москву.

— О! — вдруг говорит демон.

— Что «о»?

— Золото! У тебя есть золото?

Золото? Золото это совсем не пиастры и его можно купить.

— А сколько нужно?

Он осматривает комнату, срывается с места, подбегает к столу и хватает толстенный каталог.

— Вот. Столько будет нормально.

Забираю у него из них и взвешиваю на руке. Килограмм, не меньше.

Достаю свой новый телефон и смотрю курс. Почти три тысячи за грамм? Килограмм — это тысячу грамм. А значит… три миллиона?

Три миллиона?!

У меня на счету гораздо, гораздо меньше.

— А если я не отдам? — на всякий случай уточняю.

— Я сброшу тебя туда, — он невозмутимо показывает на асфальт далеко-далеко внизу. Потом видит, наверное, как моё лицо грустнеет и спрашивает:

— Не хватает золота?

— Нет, — грустно развожу руками.

— Хм, — задумывается.

Хм — это хорошо. Вдруг сжалится.

— Ладно, — говорит он дальше.

«Ладно» — это еще лучше.

— Что «ладно».

— Чёрт с ними с пиастрами, — машет он рукой, — Переживу.

Неужели?! — Ты меня прощаешь?

Хочется танцевать. Всё так хорошо закончилось… не люблю иметь долги.

— Прощаю? — удивляется демон. — Я никогда никого не прощал. Просто прыгай вниз. Сама. И мы в расчёте.

Похожу к стеклу, прижимаюсь лицом так сильно что становится больно и смотрю вниз. На крохотных муравьишек-машин и совсем крохотных муравьишек-людей. Может и правда это лучший выход?

А главное просто.

Только больно.

— Я люблю жизнь, — признаюсь.

Демон мрачнеет.

— Тогда не нужно прыгать.

— Может я отработаю?

— Секс, — оживляется он.

— Нет. Всё кроме секса. У тебя же там… на острове есть проблемы?

— Куча проблем.

— Ну вот.

— Что «ну вот»?

— Я могу попробовать их уладить.

Он оглядывает меня с ног до головы будто оценивая мои силы.

— Сомневаюсь.

— Давай позавтракаем и ты расскажешь мне о проблемах.

Может быть Лу соблазняет предложение поесть на халяву, но он неожиданно кивает.

* * *

На столе перед нами пицца, сок, большая бутылка с ромом и запечённый молочный поросёнок… большой запеченный поросёнок.

Пицца и сок — мне, остальное — гостю.

— Ты его осилишь? — киваю на поросёнка.

— Да. Только рома маловато.

— Закажу еще, — осторожно, стараясь не вымазать свой слегка помятый после трех ночей на полу наряд, беру кусочек пиццы. — Я думала только пираты любят ром.

— Пираты и демоны, которые двести лет живут вместе с пиратами, — Лу хватает бутылку, откупоривает её умело и делает пару больших глотков. Больших и очень громких.

Еще пару глотков и гость принимается за мясо.

Несколько минут молча жую прислушиваясь к громкому демоническому чавканью.

— Вкусно?

Кивает и начинает работать челюстями еще активнее.

— Проголодался?

Снова кивает.

Похоже, и правда вот прямо сейчас проглотит всё несчастное животное.

Стук в дверь.

— Я быстро.

Вскакиваю и несусь к двери.

— Уборка, — девушка с восточным типом лица заглядывает внутрь и показывает пылесос в руках.

Смотрю на часы. Половина восьмого. Ну да — время офисной уборки.

Прежде чем я придумываю что ответить, она прошмыгивает мимо меня… прошмыгивает и замирает на пороге разглядывая пирующего демона.

— Утренник, — говорю я первое, что приходит в голову. — Готовимся к детскому утреннику.

Она всё равно не шевелится.

Ну еще бы — представить детского артиста бухающего коньяк перед утренником довольно-таки сложно.

— Аниматор, — пытаюсь спасти положение я. — Артист в костюме. Но как настоящий, да? А ром — это не ром. Это кола.

Приходит в себя.

— Очень похож, — бормочет.

Затем идёт дальше, к розетке, втыкает шнур в неё и…

— Нет! — выдёргиваю я шнур. — Не сейчас.

Неизвестно как Лу отреагирует на рёв пылесоса. Вдруг испепелит всех в радиусе километра.

— Уборка, — повторяет с акцентом девушка.

— Не сейчас. Артисты — они… они трепетные натуры. Вдруг вдохновение пройдёт… или роль забудет.

Она косится на Лу, который как раз в этот момент отдирает от поросёнка лопатку и целиком засовывает себе в рот. Жуёт, затем подносит к блестящим от жира губам горлышко бутылки и запрокидывает голову.

— Буль, буль, буль, — говорит ром вливаясь в бездонное нутро.

— Очень любит колу, — поясняю я на вопросительный взгляд уборщицы.

Беру её за руку:

— Давайте поступим так — вы не будете здесь сегодня ничего трогать, но всем скажете что убрались. И если надо — я подтвержу.

Кивает.

Кажется, сегодня маленький праздник на её улице.

— Рабыня? — интересуется демон когда девушка уходит. — Симпатичная. Может выкупить у тебя её? Десять пиастров и она моя. И тебе хорошо — долг меньше.

— Нет, — качаю я головой.

— Привязалась к ней, да? — с пониманием кивает демон и начинает отрезать поросёнку ухо. Отрезает, засовывает под свой ярко-красный язык и закрыв глаза сосёт.

— Свиней на острове давно уже нет, — поясняет он чуть позже в ответ на мой удивлённый взгляд. — Никто не возит. Хорошие, сытные время в прошлом.

Запираю дверь на ключ, а когда возвращаюсь к Лу, тот уже тихонько похрапывая спит на моём месте на коврике возле окна.

Он спит, а я усаживаюсь рядом и думаю о своём туманном будущем.

* * *

Глава 10

Демон вдруг подхватывается, садится, выпрямляет спину и делает вид будто и не спал только что раскинув ноги, руки и крылья на моём ковре.

— Прости, — извиняется он. — Прилёг на секунду и заснул. Устал сильно — слишком много проблем.

Его секунда длилась два часа.

— Я понимаю. Напоминаю — я готова помочь тебе с проблемами.

— Тебе больше заняться нечем? — спрашивает он глубоко засовывая своё чёрный палец в свою глубокую чёрную ноздрю и почёсывая там.

— Нечем, — признаюсь я.

И правда — нечем. Оказывается и такое возможно — а ведь еще пару дней назад у меня не было времени чтобы поесть.

— Я подумаю, — он вскакивает на ноги. — Я пока дают тебе еще три дня. Три последних дня. Потом убью. Просто приду и сразу без разговоров убью. Ты ничего так, но долги есть долги.

Он становится спиной к стеклу, машет мне рукой на прощание и опрокидывается назад, через окно которое ему оказывается совсем не мешает.

Опрокидывается и падает в бездну Москвы с моего семьдесят шестого этажа. Пролетев половину пути распрямляет крылья и планирует к ближайшему облаку.

Там — исчезает.

Очень сильно надеюсь на то, что сейчас его никто не видит кроме меня.

* * *

Бестолковый день.

Я просто брожу по городу, ем почти в каждом месте где продают еду и думаю. А еще я скучаю по прошлой жизни, которую, увы, уже не вернуть.

К ночи возвращаюсь в офис.

Включаю свет, ставлю на полу возле окна, рядом с моей, так сказать, постелью, бутылку шампанского которую захватила с собой и бокал, высыпаю конфеты и фрукты в вазу, отправляю всё это к вину и усаживаюсь рядом.

Грустно.

Уютно, как эхо из прошлого тренькает телефон.

Незнакомый номер.

— Маргарита здравствуйте.

— Здравствуйте.

Он меня знает, а я его… никак не могу вспомнить. Голос незнакомый, но он-то меня знает! — Я приехал.

Ого.

Он приехал. Знать бы куда этот тип, обладающий приятным голосом, приехал.

— Рада за вас. Спокойной ночи.

Отключаюсь.

Мне никто не должен сейчас звонить — я точно это знаю.

Снова звонок. Я не запомнила цифр, но подозреваю — тот же самый.

— Маргарита, я приехал! — Вы хотите чтобы я еще раз порадовалась за вас?

На всякий случай еще раз пробегаюсь по всем своим знакомым — вдруг этот бархатный обволакивающий голос принадлежит кому-нибудь из них.

— Нет, — кажется, он там улыбнулся. — Но вы можете встретить меня.

— Встретить? Хлебом с солью? Или сойдут и вино с фруктами?

Я смотрю на свой поздний ужин, от которого этот тип изо всех сил старается меня отвлечь.

— Я заблудился Маргарита. Запутался.

— Понимаю, — я прижимаю телефон плечом к щеке и начинаю открывать бутылку. — А уж как я запуталась — ни в сказке сказать, ни пером описать.

— У нас встреча с вами, Маргарита.

Отрываю телефон от уха и кошусь на часы. Без пятнадцати полночь. Угу, самое время для странных встреч.

— Букет большой? — интересуюсь я, снова возвращаясь к бутылке.

— Букет? — удивляет он. — Какой букет?

— На встречу и без букета? Девушка, если она не слишком современная, может и обидеться.

Кажется, это новый способ знакомиться. Ну что… довольно оригинально.

Пробка хлопает и улетает. Стараясь не выронить телефон подскакиваю и начинаю искать её — не хватало еще чтобы вино выдохлось.

— Вы назначили мне встречу, Маргарита.

Останавливаюсь забывая о пробке.

Встречу?

Винтики в мозгу начинают с бешеной скоростью крутиться, вспоминая события последних дней. Я назначала немало самых разных встреч, но ни одной ночной.

— Я Макс. Макс Островский.

Ладошки начинают потеть. Я ещё не вспомнила, но имя кажется знакомых. И это плохо.

— У нас не может быть встречи так поздно, Макс Островский.

— Я тоже очень сильно удивился когда вы назначили это время.

Бегу к макбуку.

К почте.

Блин! Блин!!

Я и правда назначила встречу на полночь. В английском формате 12–00 РМ.

Невнимательность. Просто невнимательность.

— Макс, простите. Я ошиблась. Очень сильно извиняюсь. Ну и… вы могли бы уточнить.

— Я хотел уточнить, но решил что… это единственное время, которое у вас есть на меня. Решил не злить — вдруг вы подумали бы что я недоволен.

Он фотограф. Очень талантливый фотограф, с которым я собиралась подписать контракт для «Академии».

Теперь это всё уже не имеет значения.

— Еще раз извините меня, пожалуйста, — я вспоминаю о пробке — надо поторопиться, иначе вместо шампанского я буду пить что-то другое. Потому что шампанское без газа и алкоголя — это точно что-то другое.

— Я принес всё с собой. Портфолио, приготовил презентацию…

Чёрт.

Бывает же такое. Я могла бы слегка поправить неприятную ситуацию назначив другое — нормальное — время, но… нам незачем с ним вообще встречаться.

Он теперь человек из моего прошлого.

— Я быстро, Маргарита. Десять минут. И… я ехал с другого конца Москвы.

Вот и пробка — хорошо что она не застряла где-нибудь в потолке. Пробую вставить её в бутылку. Не так всё просто оказывается.

Надо было не покупать шампанское. Извращенка. Купила бы обычное вино без этих дурацких пробок, которые просто невозможно вставить обратно.

— Хорошо, Макс. Я сейчас встречу вас.

Самое просто сейчас — это пережить короткую бесполезную встречу. Ну и пробка — должен же её кто-то вернуть на место.

Делаю несколько огромных глотков и бегу к двери.

Глава 11

* * *

Он точно фотограф?

Больше похож на модель.

Ровесник или чуть старше. На год, не больше. Красивый. Чёрт, он слишком красивый и мне приходится сделать усилие чтобы оторвать взгляд

В руках огромная коробка… даже не знаю что там может находиться.

— Вы закроете мне бутылку? — протягиваю ему пробку.

На его лице удивление. С чего бы это — сейчас не раннее утро, когда пить нельзя.

— Сегодня был очень сложный день, — оправдываюсь.

И правда тяжелый — прилетал демон, который собирался меня убить. Не убил, но пообещал сделать это в следующий раз. А еще эта ночь на полу…

Он запихивает пробку в бутылку и идет к своим коробкам.

— Что там? — на всякий случай уточняю я.

— Проектор. Вдруг у вас нет.

Вообще-то есть.

Вместо ответа просто показываю на мой макбук.

Он оглядывается, находит глаз моего проектора и кивнув лезет за своим телефоном.

Устраивается в моём кресле и через пару минут на белой стене появляется изображение водопада.

Начинает что-то говорить…

Волнуется.

Может сказать ему правду? Избавлю его от десяти минут бесполезной суеты.

Потому что если я сейчас промолчу, а потом не перезвоню — он огорчится. А я почему-то, совершенно необъяснимо, не хочу чтобы он огорчился. Это же останется с ним навсегда — он всегда будет помнить — его работа не понравилась.

А ведь это не правда.

Да. Нельзя так.

— Макс.

Он вздрагивает и замирает.

— Вы классный и фото ваше классные. Мне очень понравилось.

В его глазах страх.

Кажется, для него очень важен этот заказ. Потому и не стал уточнять время встречи, потому и тащился через всю Москву ночью.

— Я была бы рада с вами работать…

Его лицо проясняется.

— Но, увы. Проект свернули. И вообще… всё плохо. Всё, сука, плохо.

Последние слова говорю не я, а шампанского во мне. Не надо было мне его пить до встречи, не надо было делать эти огромные глотки…

Он уходит. Забирает свой телефон и уходит.

А я сажусь на свой коврик, открываю бутылку и делаю несколько больших глотков. Никакого тебе праздника. Просто… ложись… спать.

Праздновать она надумала. Ты бы еще свечей, дура, купила бы.

Отставляю бутылку — с пробкой мучиться уже не буду, пусть выдыхается — и ложусь. Свет бы выключить, но вставать, идти к выключателю ни сил, ни желания нет.

Ночью.

Ночью я обязательно проснусь — слишком твёрдое моё ложе — и пойду в туалет. Вот тогда и выключу.

Пусть этот день закончится — вдруг утро, сжалившись, принесёт хорошие вести…

— Маргарита?!

Открываю глаза.

Макс. Стоит в проёме двери и смотрит на меня. На то, как я сплю на полу возле окна. На лице изумление.

Чёрт, я уснула. Я почти уснула. Второй раз так легко не получится, а бессонные ночи я не ненавижу.

— Я забыл проектор, — он показывает на коробку.

Ага, а я забыла запереть дверь. И выключить свет и… и вообще я дура.

— Вы здесь…?!

Кажется, он разозлил меня. Ведь мог бы просто забрать свою дурацкую коробку и уйти. Ну зашёл не вовремя, ну увидел то, что не стоило видеть.

— Живу? Да. Живу. И сплю на этом чёртовом жестком коврике как собака.

Сравнение себя с собакой заставляет меня страдать еще сильнее. И злиться — тоже.

Сажусь и беру бутылку — этот тип должен был вернуться почти сразу, а значит почти не выдохлось.

Наливаю полный бокал и выпиваю.

По фиг.

Он фотограф?

Значит творческая личность. Значит должен понимать когда кому-то совсем хреново. В любом случае я вижу его в первый и последний раз в своей жизни.

Он вдруг выпускает коробку из рук и идёт ко мне. Подходит и присаживается на пол рядом.

— А мне можно? — спрашивает.

— Что можно? — не понимаю я.

— Шампанского, — он показывает взглядом на бутылку. — У меня тоже всё летит в чертям собачьим.

Смотрю на него. Не шутит.

— Если всё летит в к чертям собачьим, то можно, — я встряхиваю головой так что волосы закрывают лицо, встаю и иду за вторым бокалом.

Почему бы и нет — страдать легче вдвоём — это великое правило.

Не дойдя, останавливаюсь оборачиваюсь и интересуюсь:

— А машина как?

— Я на такси. Мне можно.

— Ладно, — нахожу бокал близнец, сдуваю с него пыль и возвращаюсь.

Он наполняет его сам, наполняет мой, отставляет бутылку и говорит:

— За то, чтобы всё исправилось

— А еще — за нашу встречу, — киваю я. — Она вовремя.

Глава 12

* * *

Если тебе плохо и ты пьёшь с кем-то целый час — есть большой шанс что через этот час вы станете друзьями.

Не настоящими конечно.

Максу за этот час я рассказываю всё. Всё кроме истории с моим загадочным падением в океан и спасением.

Рассказываю у муже который незаметно полюбил мою лучшую подругу, о лучшей подруге которая незаметно полюбила моего мужа, о доме — которого у меня уже нет, ну и о деле всей моей жизни, которое тоже за один день превратилось в мираж и растаяло.

А еще — мы с Максом оба из Питера и уже одно это значит очень много.

— Ты можешь пожить пока у меня. Недолго, — говорит он выдавливая в мой бокал последние капли из опустевшей бутылки.

— Недолго? — спрашиваю я. Не то чтобы я хотела у него жить всю жизнь, просто интересна причина.

— Через месяц мне нужно будет съехать с квартиры. Работы пока нет, денег нет… и неизвестно когда будут.

Жить в квартире, конечно,приятнее чем здесь на собачьем коврике, но…

— Нет, — качаю головой. — Я не могу.

— Почему? — в его глазах отражается ночная Москва.

— Мы незнакомы.

— Уже знакомы, — возражает он.

— Совсем чуть-чуть, — спорю я.

— У меня теплый балкон, — говорит он. — Ты можешь занять его и мы даже почти не будем встречаться. Только на кухне. Коврик это «фу».

— Да, — не могу не согласиться я, — коврик это «фу».

— К тому же это не долго. Решишь свои проблемы и съедешь.

— Ты думаешь я их когда-нибудь решу.

— Конечно. Разве может быть по другому?

— Угу, — мне бы его оптимизм. — А ты куда потом?

Пожимает плечами и забывшись делает глоток из пустого бокала.

— В Питер. Наверное. А куда еще — здесь не заладилось. И проектор надо сдать в магазин — кажется я зря потратил на него последние деньги.

— Зря, — киваю я.

Макс, оказывается, был очень крутым фотографом в нашем дорогом городе на Неве, но соблазнился выгодным контрактом с одним из столичных банков. Банк недавно лопнул.

Оглядываю свой коврик. Симпатичный.

— Я на пару дней, — говорю. — Пока не придумаю что-нибудь.

— Хорошо, — кивает он. — Едем? Время позднее, а мне еще нужно прибраться на балконе.

* * *

Балкон в студии Макса вполне тянет на крохотную и очень уютную комнату. Со столом, шкафчиками, откидным диванчиком и вазой с цветами. Пока хозяин жилища обустраивает моё новое гнездо, я сижу за барной стойкой и пью… зеленый чай с лимоном.

Завтра, как только проснусь — буду думать что делать дальше с моей жизнью. Её срочно нужно налаживать… знать бы только как. Возвращаться в Питер? К маме и папе?

Вряд ли они обрадуются. Нет, они хорошие… но вряд ли обрадуются тому, что их любимая дочь снова собирается начинать свою жизнь сначала.

И работа.

Мне нужно срочно что-то придумать с работой.

Это самое сложное. Потому что… потому что сначала я зачем-то училась пять лет на корпоративного юриста, а потом встретила Тимура. И вышла за него замуж.

Всё.

Ну какой я юрист.

Может быть хоть тысячу раз смелой, но даже на собеседование не пойдёшь. Меня раскусят сразу. И выгонят с позором.

Но всё равно — надо что-то срочно придумать с работой.

— Всё, — Макс показывает на уютное ложе в которое он превратил откидной диванчик.

— У меня есть немного денег, — говорю я. — Я могу тебе дать.

— Зачем? — удивляется он.

— Ты заплатишь за квартиру и сможешь прожить здесь еще месяц. Или два.

— Зачем?

— Ты можешь попытаться снова — ты талантливый.

— А ты?

— Я? — задумываюсь. — Там на балконе окно нормально открывается? Я смогу выброситься если вдруг всё станет совсем плохо?

— У меня второй этаж.

— Жаль, — вздыхаю. — Выбрасываться со второго этажа это только смешить соседей.

— У еще есть вино, — говорит он.

— Нет, — качаю головой. — Не хочу. Мне станет совсем грустно. А шоколад? У тебя есть шоколад?

Он кивает и начинает рыться в кухонных шкафах. Роется так долго что я немного пугаюсь — скорее всего у этой несчастной шоколадки давно вышел срок годности.

— Вот, — выкладывает передо мной «сникерс».

Не такую я конечно ждала шоколадку, не такую.

— Ты его со своего детства бережешь?

Смеётся.

Просто смеётся — у него это получается хорошо. Красиво. Мне сразу становится чуть легче.

— Брат, — говорит Макс. — У меня есть младший брат. Ему четырнадцать. Он приезжал. И забыл здесь «сникерс». А я засунул его и забыл куда засунул. Это было недавно, не бойся.

Распечатываю, откусываю и жую.

Сладко.

Слишком сладко — начинаю снова хотеть кисловатого шампанского.

— Ванная с туалетом там, — Макс показывает на дверь на неподалёку. Мог бы и не показывать — это и так единственная дверь в его студии… ну кроме входной, конечно.

— Ты первая или…? — он пристально смотрит на меня.

— Да, — спохватываюсь, отдаю ему надкушенный батончик и мчусь к той самой двери.

Этот день срочно нужно заканчивать.

* * *

Сегодня я всё же решилась сходить на собеседование. Не потому что верила, и даже не потому что надеялась. Нельзя сдаваться — это главный мой принцип.

Хмурый тип долго разглядывал мой диплом и расспрашивал чем я занималась эти несколько лет после универа.

А я врала.

Врала о том, как была юристом своего мужа и вела масштабные дела. Тайно — поэтому история их не сохранила. Врала скорее всего плохо — потому что он так и не проявив радости расстался со мной.

Потом я повторила попытку… еще четыре раза.

Взяли ли меня юристом?

Чёрт, нет.

Лишь однажды предложили секс.

Секс вместо работы — он точно идиот.

Глава 13

* * *

Я так любила разговоры с мамой по скайпу. Раньше. Когда всё у меня было отлично. Вернее — когда всё казалось отличным.

— Маруся — ты так? — она улыбается вглядываясь в вазочку с цветами за моей спиной.

Сейчас я сижу в своей новой комнатке-балконе, за своим новым крохотным столиком перед своим макбуком.

Она всегда звала меня Марусей. Не понимаю зачем называть ребёнка Маргаритой, а потом звать Марусей.

— Всё отлично, мам. Всё просто отлично.

Лишь бы не зарыдать не вовремя — вот будет смешно.

— А где ты? — интересуется она, потому что интерьер за моей спиной совсем не похож на интерьеры нашего дома в Барвихе.

— Я у друга, мам, — говорю я не слишком предусмотрительно.

— У друга? — хмурится она.

Ну да, мужчины друзья у замужней девушки — это не слишком хорошо, но я то уже почти не замужем.

Может сказать ей?

Вот взять и сказать. Прямо сейчас. Сказать — мам, Тимур ушёл к Крис. Сю-юрпри-из.

— Он гей, — говорю я. — Мой друг гей. Гей-фотограф. Обычное дело, ну ты знаешь.

Я машу рукой как можно беспечнее. Никогда не слышала про геев фотографов, ну да ладно.

— Он помогает мне с «Академией».

Она успокаивается — это заметно.

— Мы к тебе в гости собираемся с папой.

Так.

Тучи сгущаются. Только этого мне сейчас не хватало.

— У нас ремонт, мам. Большой ремонт. Тимур улетел в Штаты на месяц, а я вот к другу… к другу гею.

Мои объяснения звучит безумно, понимаю, но… блин, я не готова была к таким сюрпризам.

— Мы уже билеты купили, — снова хмурится мама.

Как купили так и сдадите. Вот немного налажу свою жизнь — тогда и приезжайте.

Я могла бы всё это сказать, но вместо этого мило улыбаюсь и интересуюсь:

— Может лучше я к вам? Так соскучилась по Питеру.

Нужно обязательно предотвратить эту катастрофу.

— У отца обследование в Москве. Решился… Но… Маруся… ты зря волнуешься — мы можем эти пару дней остановиться в гостинице.

То есть идея про то, что беда не приходит одна — это совсем не прикол?

— Никаких гостиниц, мам. Я встречу вас. Скажи мне рейс и я встречу вас.

Конечно встречу… если по пути не прыгну под машину.

* * *

Я собиралась утром думать о своём будущем, а вместо этого размышляю что делать с родителями которые уже завтра будут здесь.

Макс по пояс завернутый в огромное полотенце стучится через стекло закрытой двери на мой балкон.

— Завтрак.

— Да, — отвечаю я рассеяно.

— Что тебе? Есть яйца, овощи, сосиски, курица. Курица сырая.

— Яд есть? Яд и большая ложка?

— Нет. Всё так плохо?

— Тогда сырую курицу. Без соли. Положи её мне прямо на тарелку и дай большой нож. Я съем её и умру от сальмонеллеза. Ты не знаешь — от сальмонеллеза мучительная смерть?

Он делает облет с помидорами, сыром, зелёным луком, грибами и сосисками… ладно хоть несчастную курицу сюда же не забросил.

— Всё что было, да? — я смотрю на странное блюдо.

Молча кивает, сглатывает слюну и начинает накладывать. Да у него отличный аппетит, как я посмотрю.

— Это точно съедобно? — осторожно тычу ножом в еду.

— Да. Я проверял. Раз тысячу, — он отправляет себе в рот огромный кусок.

— Ты мне должен помочь, — говорю я.

— Легко. Просто скажи что нужно делать.

— Стать геем. И вытерпеть моих родителей.

— Два дня! — торопливо добавляю я видя его огромные глаза. — Всего два дня.

— Я не хочу быть геем, — твёрдо заявляет он.

— А придётся, — отколупываю крохотный кусочек омлета и пробую. Омлет как омлет. Даже вкусно

— Ты же шутишь, да? — в его взгляде надежда.

— Нет.

Пересказываю ему свой утренний разговор с мамой.

— Может я просто уеду на эти пару дней? — говорит он.

— У тебя есть куда уехать?

— Да. Конечно.

— И куда же?

— На вокзал.

— Нет. Я не смогу радоваться здесь жизни вместе с родителями зная что ты там мучаешься.

— Гораздо сильнее я буду мучиться здесь.

Мы спорим с ним так мило будто знакомы тысячу лет.

— Давай не будем ссориться, дорогой, — говорю я.

Он усмехается и кивает:

— Ладно. Мне же нужно будет просто сказать что я гей и всё? Играть роль не придётся

— Тебе даже не нужно будет говорить — я уже всё сказала, забыл? Просто смотри на меня равнодушно. Ну и на маму тоже, на всякий случай.

* * *

Аэропорт шумит как лесной муравейник, в котором только чтоб объявили переезд на соседнюю поляну. Все эти люди — они куда-то торопятся… одна я как неприкаянная.

Вот и мои родители.

Мои любимые родители.

Улыбаются, сияют… ну как их можно расстроить рассказом о том, что у меня больше нет мужа.

— Ты кажешься измученной, — мама начинает вглядываться в моё лицо, как только наши «обнимашки» заканчиваются.

— Медовый месяц, — шутит папа. — У них никак не закончится медовый месяц.

— Именно так, — поддерживаю я его. — Секса много не бывает.

Тимур вместе с Крис точно согласились бы с моим последним утверждением.

Интересно — они вот прямо в нашей постели это всё делают? И она кладёт свой телефон на тумбочку, на которой лежал мой? И постельное… на том же самом постельном? Моём любимом с огромными бледными цветами?

И по утрам, вволю натр. хавшись она пьёт кофе в саду?

Вот же сучка.

* * *


— Женщины не так уж плохи как ты думаешь, — подмигивает папа Максу и тот сверкает глазами в мою сторону. Да, быть геем ему не нравится — это заметно.

— Ты бы попробовал. Хотя бы один раз — вдруг понравится, — не сдаётся мой дорогой папа.

Он хороший, позитивный и забавный. Ну и ко всему прочему мы вот уже два часа отмечаем наше знакомство.

— Может быть поэтому он и боится пробовать, — подмигиваю Максу я. — Понравится. Придётся прощаться со всеми своими мальчиками.

— Со всеми моими мальчиками? — несчастный Макс бурно краснеет.

А кстати — где его девушка? У такого красавца обязательно должна быть девушка.

И не одна.

Надо будет при случае спросить у него.

— Наша Маруся, прекрасная, — говорит мама. — Если бы вы Максим, не были… хм… другим, и если бы она не была счастлива замужем с Тимуром — вы смогли убедиться в этом.

Ой, мама. Она так любит меня. И гордится мной… было бы чем гордиться.

— Ой, — Макс с умилением складывает руки на груди, — мне тоже очень, очень жаль.

Глава 14

* * *

В аэропорт мы едем вчетвером. По семейному — потому что за эти два дня Макс уже точно стал членом нашей семьи.

Мама — та вообще в него влюбилась и на прощание подарила свою большую розовую брошь… даже не знаю что он с ней будет делать.

— У тебя хорошие родители, — говорит Макс когда мы залезаем на заднее сиденье такси.

— Ага, — соглашаюсь я. — А я их скоро огорчу.

— Не огорчишь, — он на короткий миг сжимает мою руку, — мы что-нибудь придумаем.

А потом мы высаживаем Макса возле студии, которую снимают его друзья и в которой он помогает им за небольшое — на еду — вознаграждение и я дальше еду одна.

Дома меня ждёт… Лу.

У Макса дома, да.

От него, похоже, не спрячешься.

— Разве три дня уже всё?

— Да, — она начинает открывать и закрывать ящики шкафов. Ищет еду?

— Это чужой дом, — предупреждаю я его. — Здесь нельзя есть всё подряд.

Морда демона становится кислой.

— Ты правда меня убьёшь? — спрашиваю я первым делом.

Он замирает, с удивлением смотрит на меня и кивает:

— Конечно. Я же демон. Мне убить — раз плюнуть. Хочешь докажу?

— Как?! — опешиваю я.

— Кого-нибудь убью.

Он подбегает к окну, показывает своим крючковатым пальцем на старушку медленно бредущую в нашу сторону по пешеходному переходу.

— Давай её убью, а ты посмотришь.

— Нет! — я хватаю его за руку. — Не надо. Верю.

— То-то же. — Хмыкает он. — Деньги нашла?

Тут только он замечает стального цвета холодильник и мчится к нему. Подбегает, распахивает и…

— Нет, — говорю я. — Не трогай. Это не моя еда.

— А чья? — он подозрительно косится на меня.

— Не важно.

— Ну хотя бы вот это жёлтое можно? — он показывает на ломоть сыра.

— Тебе не понравится.

— Ты не можешь знать что мне понравится, а что нет. У нас даже секса с тобой не было.

Он хватает сыр и откусывает. Откусывает, долго жуёт, затем кивает.

— Барахло, но сойдёт.

Усаживается с сыром на полу, жуёт и пялится на меня.

— Что будем делать, красавица, — спрашивает он через некоторое время… когда сыр заканчивается.

— Я уже предлагала. Я попробую помочь тебе. А ты простишь долг. Просто поделись проблемами… я… я довольно-таки решительная. И активная. Ты удивишься насколько я могу быть активной.

Он косится в сторону холодильника, но сдерживает себя. Бездонное брюхо.

— Тебе это будет не по силам, — говорит демон.

— По силам. Сил прибавляется когда ситуация без выходная. Ого-го как прибавляется.

— У тебя безвыходная ситуация?

— Да. Муж ушёл к другой, денег нет и если что-нибудь не придумаю придётся жить с родителями.

Качает головой:

— Бедняжка. Самое ужасное из этого, конечно, жить с родителями.

— Рассказывай! Он оглядывает меня недоверчиво с ног до головы.

— Говорю же — рассказывай. Если это мне не по зубам — я сразу скажу. Сама!

Показывает пальцем на место на полу напротив себя. Неужели уговорила.

— Подожди, я сделаю кофе.

— Кофе?

— Ты не пробовал кофе?

— Нет. Это вкусно?

— Это обалдеть как вкусно… особенно по утрам. А шоколад? — вспоминаю про недоеденный батончик. — Его тоже не пробовал?

Крутит головой.

— Сейчас. Жди.

Нахожу надкусанный сникерс и отдаю его демону. А сама иду варить кофе.

Лу обнюхивает мой подарок и осторожно откусывает.

Жуёт. Он жуёт, а я одним глазом смотрю за туркой, а другим за его лицом.

— Как это называется? — уточняет он.

— Шоколад.

— Ты можешь отдать долг шоколадом, — говорит он.

У меня сердце начинает стучать так громко, что еще немного и я оглохну. И соседи оглохнут. Так значит у этой проблемы есть простое решение?!

— Это отличная идея, — как можно более спокойно говорю я не забывая поглядывать на кофе. — Я могу прямо сейчас принести тебе еще несколько таких штучек. Десять хватит?

Лу перестаёт жевать и начинает долго-долго смотреть мне в глаза. Долго и грустно.

— Так не пойдёт, — качает головой он. — Нельзя так нагло обманывать. Ты только что пыталась надурить меня.

— Прости, я просто не хочу умирать, — делаю огонь под туркой чуть слабее — мыть потом плиту очень не хочется.

— Никогда так больше не делай.

— Не буду. Договорились, — киваю. — Так сколько шоколада тебе надо?

Демон оглядывает студию и разводит руками:

— Эту пещеру набей до потолка — тогда я подумаю.

— Ясно, — говорю я. — Я поняла. Мне это не по карману. Общаемся дальше.

Вот и кофе.

Наливаю ароматный шипящий в чашку с надписью «Ты лучшая» и иду к демону на пол. Усаживаюсь напротив и показываю всем своим видом что готова внимательно слушать.

Лу закладывает остатки батончика себе под ярко-красный острый язык и начинает его посасывать закрыв глаза.

Сильно-сильно дую на кофе, затем делаю первый острожный глоток. Говорят это очень вредно — пить горячий кофе… но ничего не могу с собой поделать.

Демон открывает глаза:

— Еще есть?

— Нет. Рассказывай.

— И этой жёлтой фигни тоже больше нет?

— Сыра? Нет. Говорю же — рассказывай.

Он ненадолго задумывается затем произносит:

— Ну во-первых замок.

— Замок?

— Да. Родовой замок лорда Финч.

— И что с ним?

— С ним всё плохо.

— Насколько плохо?

— Хуже не придумаешь. В левое крыло страшно заходить.

— Почему?

— Мертвецы. Там слишком много мертвецов. И духов. Они там неплохо устроились.

Ненавижу мертвецов. И духов.

— Дальше.

— Правое крыло, — говорит Лу и ёжится.

— Что с правым крылом?

— Ничего.

— То есть всё в порядке?

Зачем он тогда вообще упомянул о нём?

— Нет. Его нет.

— Кого?

— Правого крыла, глупая.

— И куда оно делось? Забыли построить?

— Циклоп. Он разрушил его.

Понятно. Пока никаких шансов.

— С замком все проблемы?

— Нет. В подвалах там тоже беда.

— Беда?

— Да. Большая беда.

— И что же там? Затопило?

— Хуже.

— Что может быть хуже?

— Какие-то типы. Они несколько лет назад прилетели на остров на железных машинах и устроились в подвале замка. Что-то роют там. И шум…

— Что за шум.

— Оттуда вечно слышен шум машин. Бородатые крепкие карлики.

— Гномы что-ли?

Пожимает плечами:

— Откуда я знаю — я разве видел гномов?

— Что дальше? Или это все проблемы? — с надеждой интересуюсь я.

Пока, к сожалению, не вижу как могла бы помочь Лу.

— Я только начал, — он сплёвывает на пол.

— Здесь нельзя плевать, — объясняю ему.

— Почему же?

— Потому. Просто — потому.

— Ладно, — он вскакивает, бежит, вытирает локтем то, что натворил и снова возвращается ко мне.

— Война, — говорит он.

— Что война?

— Нам объявили войну.

— Кто?

— Не знаю. Пока не знаю. Приехали какие-то мерзкие огромные клыкастые типы и объявили нам войну.

— Орки что ли? Они зеленые?

— Они мерзкие — это главное.

— Ну хоть теперь-то — всё?

Моё настроение начинает портиться. Я правда думала что чем-то могу быть полезной там, в этом аду?

— Говорю же — только начал. Бартоломео. Ты помнишь Бартоломео?

— Да. Капитан аниматоров… ой, пиратов.

— Никакой он не капитан, — кривится как от зубной боли Лу. — Капитан — это капитан Дункан. А Бартоломео — самозванец.

— Скорее бы вернулся капитан Дункан и наказал его.

— Нет. Он не может вернуться… по крайней мере вернуться сам. Он проклят. В плену и проклят. Пираты когда-то были верными гвардейцами лорда и леди Финч, а теперь… теперь они никому не подчиняются и бесчинствуют. Жалкие трусливые мертвецы.

— Мертвецы? Наверное он оговорился — я же видела их. Вполне себе живые.

— Да. Эти идиоты стали грабить все суда проплывающие мимо и постепенно погибли.

— Они разве не живые?

— Нет. Давно уже нет. Но днём это не заметно. Вот ночью…

— Но теперь-то хоть всё?!

Смешная я. Неужели и правда еще пару минут назад думала что могу хоть чем-то помочь.

— Эти нападают, и эти. Всё плохо. А еще, — Лу засовывает палец в рот, достаёт его оттуда уже мокрым и поднимает вверх, будто проверяя с какой стороны ветер, — а еще наш остров плавучий. Куда ветер — туда и мы. Некоторые сложности из-за этого, как ты понимаешь, некоторые сложности. Никогда не знаешь возле каких берегов проснёшься утром.

— Хватит, — я встаю. — Поняла.

— Что поняла? — на лице Лу интерес.

— Я не могу прогнать духов, гномов, циклопа, орков и кого ещё там тебе нужно прогнать.

— Ясно, — он кивает головой и встаёт.

— Что тебе ясно?!

— Ты слабачка. Вот леди Финч…

Лу закатывает глаза к небу… вернее к потолку.

— Что леди Финч?! Почему-то то мне очень сильно хочется пнуть демона ногой… но нельзя, знаю.

— Она никого не боялась. Никого и никогда.

— Я не леди Финч!

— Да я вижу.

— Ну и катись к своей леди Финч!

— Пиастры мои отдай — покачусь, — спокойно говорит Лу и снова садится.

Я вдруг слышу звяканье ключей в подъезде… совсем близко от нашей двери.

Хватаю Лу и тащу в ванную. Засов успеваю задвинуть в последний момент.

— Марго? Ты же тут?

Макс! — Да.

Прижимаю палец ко рту демона — не хватало еще чтобы он прямо сейчас что-нибудь сказал! — Зря поехал — у них сегодня выездной проект, — голос у него радостный. — Но зато я кое-что купил.

— И что же? — я лихорадочно пытаюсь сообразить что делать дальше. Можно было бы приказать Лу исчезнуть, но для этого с ним придётся начать говорить… а дверь ванную совсем не толстая.

Я слышу как Макс шурша пакетами топает на кухню. Потом слышу как открывается дверца холодильника.

— Тесто! Я купил тесто. Пиццу сделаем… у нас же есть сыр… был сыр… ты съела весь сыр?

Грожу Лу кулаком.

— Ага.

— На здоровье. Сейчас куплю еще.

Идеальный мужчина.

— Да. Купи пожалуйста.

— Мы можем сходить вместе. Там отличная погода.

Погода может и отличная, но сейчас передо мной сидит демон которого я не знаю куда деть.

— Я не могу.

— Что-то случилось? — Макс прижимается к двери с обратной стороны. Голос его звучит обеспокоенно.

— Да. Живот разболелся.

Это единственное что приходит в голову.

— Попукай, — советует Макс.

Демон в моих руках начинает хихикать.

— Раз смеешься — значит не всё так уж и плохо.

Ага.

Прижимаю губы к чёрному шершавому уху и шепчу:

— Ты можешь исчезнуть?

Кивает.

— Исчезай.

Лу отрывает мою руку от своего рта и шепчет:

— Сначала пиастры.

Чёртовы пиастры!

— Ты не одна там? — удивляется Макс.

Дверь еще тоньше чем я думала.

— Да. Тут целая компания. И родители. Они вернулись.

Это называется: как только случается безвыходная ситуация — шути.

— Я за тестом и обратно. Что еще купить?

Мне вдруг в голову приходит неожиданно хорошая мысль — одна голова хорошо, а две лучше.

— Макс…, — прижимаюсь к двери щекой я.

— Да. Я еще здесь.

— Вот скажи… если бы ты задолжал кому-нибудь сто пиастров — ты бы что делал?

За дверью все звуки стихают.

— Макс?

Может ушел уже?

— Ну сначала бы я записался на приём к психиатру.

Блин!

— А потом?

— Если бы психиатр выпустил меня?

— Ну да.

Снова молчание.

— Мне трудно придумать, — признаётся Макс. — Потому что если бы я с таким пришёл к психиатру — он бы точно меня не выпустил. И вопрос бы решился сам. С тобой там всё в порядке?

— Ага. Кроме живота который пока болит — всё.

— Я пойду?

— Да. Сделаем пиццу, да.

Идея оказалась не такой уж и хорошей.

Хлопает дверь.

— Муж? — интересуется Лу.

— Нет. Друг.

— Секс?

— Нет! Говорю же — друг!

Надо срочно решить вопрос с демоном, потому что больше Макс сегодня уже никуда скорее всего не пойдёт… и мне весь день и всю ночь придётся сидеть в ванной изображая девушку, у которой очень сильно болит живот.

— Дай мне несколько месяцев, — торопливо — магазин в который ушёл Макс совсем недалеко — говорю я. — Я придумаю что-нибудь с долгом.

— Месяцев? — фыркает Лу. — А почему не сто лет?

— Ну дай.

— Ну нет. Иди сюда — убью.

Он тянет ко мне свои чёрные ручки кровожадно перебирая крючковатыми пальцами.

Вот же не везёт — так не везёт.

И дело даже не в том убьёт меня демон или не убьёт — хотя это я смогу проверить только когда умру от его рук — он не отстанет. Он будет вечно появляться в самый неподходящий момент и портить всё… всё что я смогу наладить. Нельзя спокойно жить если рядом каждые три дня появляется чёрное крылатое существо.

— Тебя никто не должен видеть.

— Почему?

— Потому что в этом мире нет чертей, пиратов, циклопов и прочей фигни.

— Я не фигня! — Прости. Ты меня понял — тебя никто не должен видеть.

— Это легко, — подмигивает он… и превращается в бабульку. В ту самую бабульку которую он чуть раньше предлагал убить. Ту самую которая мирна шла по пешеходному переходу не подозревая какие страсти творятся за её спиной.

— Упс, — говорю я.

Ноги мои слабеют.

— Что означает «упс»? — интересуется старушка проверяя пальцем немногочисленные зубы в своём рту. — Она как вообще ест?

— Упс — это значит «я очень сильно удивилась». Сильно и неожиданно.

— Ясно, — старушка кивает и оставляет в сторону свою большую авоську.

— Что там? — показываю на сумку.

— Откуда я знаю.

Заглядываю.

Овощи, сметанка и… сыр.

— Ты жене отнял у неё?

— Нет, — успокаивает меня Лу. — она всё также мирно идет к себе домой… или в гости к внукам… или куда еще она там может идти. Идёт со своей сумочкой и не тужит.

Старушка подпрыгивает, отряхивается и начинает чесаться.

— Воротник жмёт, — поясняет она.

Помогаю, поправляю.

Аккуратная старушка. Белая лёгкая кофточка, светлая юбочка чуть ниже колен.

— Слушай, — мне вдруг в голову приходит вопрос, который мучил меня, оказывается, давно. — Меня же приняли за леди Финч.

Старушка кивает.

— А, кстати, почему? Мы похожи с ней?

Старушка наклоняет голову и рассматривает меня.

— Нет.

— Тогда почему?

— Что почему?

— Почему они приняли меня за неё?

— Спроси у них, — старушка фыркает и пожимает плечами.

— Ты же знаешь ответ — я вижу.

— Ладно, — старушка плюхается на коврик и легко складывает ноги в позу лотоса. — леди Финч — она разная.

— Разная?!

Опускаюсь рядом.

— Она как и я — может быть любой.

— Почему?

— Потому что она леди Финч, глупая.

— И только ты можешь узнать её?

— Да. Догадливая.

— И поэтому пираты позвали тебя.

— Да. Не такая уж ты и дура.

— А почему ты сказал им что я… это она.

Задумывается.

— Лу?

— Наверное пожалел тебя.

— Пожалел?

— Да. Они убили бы тебя. Долго насиловали бы, а потом убили. Это же пираты… да к тому же еще и мёртвые.

— Ясно. Спасибо.

Мне вдруг хочется его обнять.

— На здоровье.

В голове вдруг как молния сверкает мысль.

— Лу, — говорю я дрожа.

— Да, детка, — старушка поправляет волосы на моём лбу.

— Если леди Финч пропала, если только ты можешь узнать её, если на твоём острове столько проблем…

— Продолжай, — кивает старушка, — мне это уже интересно.

— Я не могу решить ни одну из твоих проблем.

— Да. Я об этом сразу сказал. И не ошибся между прочим.

— Но… я знаю человека который мог бы решить всё это.

— И кто же этот всемогущий тип? — с недоверием косится на меня старушка. — Уж не тот ли мужик который был здесь совсем недавно? По голосу он не кажется всесильным.

— Нет, Лу, — отмахиваюсь я.

Безумная идея, да… но разве мой мир уже не стал безумным?

— Назови скорее мне его имя, — нетерпеливо ёрзает в позе лотоса старушка.

— Леди Финч — вот её имя! — Хм.

Старушка задумывается.

— Ты же меня понял?

— Если скажу что нет — ты обидишься?

— Если я не могу решить проблемы как Маргарита Самбур, то может быть я смогу решить их как леди Финч?

Старушка задумывается еще глубже. Сидит не моргая и будто неживая.

— Плохая идея? — пугаюсь я.

— Отстань. Я думаю, — говорит старушка Лу и снова замирает.

— Я бы старалась.

— Помолчи!

— Я способная.

— Заткнись.

— Мне кажется мы сработаемся.

Старушка чуть привстаёт, тянет ко мне свои морщинистые ладошки и зажимает мне рот.

— Это опасно, — говорит она.

— Зато интересно — возражаю я.

— Тебя могут убить в любой момент, — говорит она.

— Я не дура, — не соглашаюсь я.

— Ты даже похожа на неё.

— Вот и я о том же — это судьба.

— Она может вернуться!

— Разве она не поблагодарит меня за то что я буду присматривать за её островом?

— Поблагодарит или убьёт — не знаю.

— Она же не кровожаднее тебя?

— Она намного кровожаднее меня, — хмурится старушка.

— Мне всё равно никак не найти для тебя пиастров. А значит…

— Значит мне нужно будет убить тебя, — кивает старушка.

— То есть возможная смерть от рук леди Финч это не так страшно как от твоих рук сейчас.

— Разумно.

— По рукам?

Я тяну старушке свою ладонь.

— Марго, я снова здесь. Как твой живот?

Смотрю на старушку, затем приняв решение отодвигаю засов на двери и распахиваю её.

— Прошёл. Он у меня прошёл. — Я рад. Ой…

Это Макс увидел бабульку сидящую на полу ванной в позе лотоса.

— Здравствуйте, — здоровается он с ней, затем переводит взгляд на меня. — Это приехала твоя бабушка?

— Дедушка, — говорит бабулька и проворно встаёт.

— Теперь я знаю в кого у тебя такое хорошее чувство юмора, — улыбается Макс.

— Представь, — говорю я — она тоже купила сыра.

* * *

Глава 15

— Соседка?! — Макс удивленно разглядывает старушку пока та бодренько карабкается на барный стул. — Да, с восемнадцатого этажа, — на ходу придумываю я. — И как вы познакомились? Мы с Лу переглядываемся. Сейчас приходится рассчитывать только на себя — демон в этом мире чужой и вряд ли придумает что-то умное. — Соль, — говорю я. — Соль? — удивленно переспрашивает Макс. — Да. Обычная соль, — киваю я. — У меня закончилась соль и я решила занять ее у соседки. — У соседки с восемнадцатого этажа?! — Ну да, — пожимаю плечами я. — Почему бы и нет. — Не далеко ли — со второго на восемнадцатый? — интересуется Макс. Лишь бы демон сейчас не вставил что-нибудь ни к месту. — Движение — это жизнь, забыл? — я поднимаю руки вверх и сжимаю мускулы так, чтобы он мог оценить их. — И как ее зовут? — Немного странно что Макс разговаривает при старушке так, будто ее нет, но мне сейчас глупо придираться — старушка-то не настоящая. — Изольда Леонидовна, — выдаю я первое что приходит в голову. Почему именно такое? Откуда я знаю — мой мозг иногда работает сам по себе. — Изольда Леонидовна? — Макс переводит свой удивленный взгляд на старушку. Та кивает. — Приятно познакомиться, — он тянет ей руку. Та недолго оглядывает его, потом пожимает. — У нас же была соль, — замечает несостыковку Макс. — Но я же не знала где она, — удивляюсь его недогадливости я. — Мне проще было сходить. — Ладно, — говорит Макс. — Принято. Я рад что она не твоя бабушка. — Не обижай ее — она милая, — защищаю старушку я. — Да, я милая, — кивает та и начинает бодро качать ногами. — Вы уже домой? — не слишком вежливо интересуется Макс. Его можно понять — непонятная бодрая старушка которая одолжив щепотку соли вообразила будто теперь мы как минимум дружим семьями. — Мы же покормим ее пиццей? Да, это немного навязчиво, но я же пока не получила от Лу ответа. — Пиццей которой нет? — уточняет Макс. — Пока нет, — поднимаю я указательный палец вверх. — Но скоро будет. Сползаю со своего стула и мчусь заниматься пиццей. * * * — Ну что? — пихаю я Лу ногой когда Макс, надежно устроив пиццу в духовке решает заняться своей гигиеной и залезает под душ. — Нет, — качает головой старушка. — Почему нет?! — Ты все испортишь — Нет! Я же сказала — буду стараться! — Ты все испортишь, а я потом буду разгребать. — Хуже, чем есть — уже не будет. Ты же сам сказал — на острове полный бардак. — Это преувеличение, — хмурится он. — Нет! Это я ещё мягко сказала, без мата! Старушка уже не болтает беспечно ногами, а сосредоточенно думает. — Ну скажи — да, — я тяну к ней руку чтобы погладить, но та отпихивает ее. — Ладно, — Лу кивает. — Не хочу даже думать что впереди. — Все хорошо впереди! Когда?! — Что когда? — не понимает Лу. — На остров — когда? — Сейчас. Я и так здесь задержался. — Я быстро! — сползаю со стула и бегу к себе на балкон — одеваться. Плохая новость — у меня нет ничего, что подошло бы для леди Финч. Перекладываю из стороны в сторону содержимое маленького чемоданчика, который набила перед выходом из дома… перед последним своим выходом из дома и прощальной беседой с Тимуром. Ничего подходящего… Ну разве только маленькое черное платье. Я купила его во Франции когда оказалась там в первый и, судя по всему, в последний раз. Натягиваю его на себя, затем туфли… — Ну как? — кружусь перед Лу. Тот, а вернее та, машет рукой и говорит: — Пока нормально, а там, на месте, переоденешься во что-нибудь приличное. Маленькое черное платье — это тоже очень прилично, но спорить сейчас я точно не собираюсь. — Все? Он кивает и добавляет: — Прощайся. Бегу к двери ванной, стучу. — Так сильно стучишь? — прорывается сквозь шум воды голос Макса. — Писать или соскучилась?

— Не то, ни другое! Я к Изольде Леонидовне в гости. — Ого. Надолго? Блин. Дело то в том что надолго. — Ну да. Потом по магазинам с ней погуляем. Этого мало — надо еще что-то. — И переночую, наверное, у нее. — Ого, — на этот его «ого» звучит особенно удивленно. — Да вы уже подружились. — Угу. Сейчас самое простое и правильное — это просто сказать «угу». — Ну ты хоть вернешься? — Да. Обязательно — Это радует. Береги себя. Пожелание к месту если вспомнить где я окажусь совсем скоро. — Закрывай глаза, — говорит Лу. — Зачем? — Затем. Крутит сильно — с непривычки стошнить может. От руны меня не тошнило, но сейчас-то мы каким то другим способ перелетать будем. — Хорошо, — закрываю глаза и сжимаюсь — все же немного страшно. Сначала становится холодно, потом появляется ветер… потом… — Открывай, — говорит Лу. Голос у него не слишком радостный. — Не получилось? — интересуюсь я прежде чем разомкнуть веки. — Получилось. Мы на месте. Открываю. И правда на месте. Пальмы, песок, жара и какая-то статуя неподалеку. — Памятник, — киваю я на статую. — Да. Вид у демона — который конечно у себя дома снова стал демоном — и правда невеселый. Неужели уже жалеет о том, что дал согласие? Если так — это не очень хорошие новости. — Кому? — Что кому? — не понимает он. — Памятник кому? — Тебе. — Я серьезно. — И я. Это статуя леди Финч. — Ух ты. Я гляну? — Не советую, — Лу качает головой. — Рядом с памятником любит спать циклоп. Крадемся. Крадемся? Демон шустро ныряет в ближайшие кусты и мне приходится последовать за ним. — Я ведь вроде бы теперь хозяйка этого острова. Лу останавливается, задумчиво смотрит на меня, затем кивает. Кивает и пригнувшись крадется дальше. — Разве хорошо когда хозяйка острова прячется ото всех. Лу снова останавливается и снова задумчиво смотрит на меня. — Нет. Не хорошо. Ты же пришла сюда исправлять — вот и исправляй. — Вот и исправлю. Злит он меня. Не так чтобы очень сильно, но злит. * * *

Глава 16

Вот и родовой замок.

«Мой» родовой замок.

Красивое старинное здание из серых камней, высокие окна с толстыми рамами и еще более высокие двери. Балконы, вазы с давно уже умершими цветами… и высоченная, в рост человека, трава повсюду. — Грустно здесь, — говорю когда мы останавливаемся на минутку рядом с одичавшим кустом. — Внутри еще грустнее, — Лу вытягивает свою и без того длинную шею и озирается. — Нет циклопа? — спрашиваю я. — Вроде нет, пошли. Он выскакивает на каменную дорожку и мчится по ней к высоченным дверям. Подбегает, дергает, те скрипят и открываются. — Скорее! — машет мне рукой. Срываюсь с места и несусь к нему. — Не передумала? — зачем-то спрашивает он когда я оказываюсь рядом. — Нет. А можно? Качает головой: — Нет. Уже поздно. Внутри сумрак. Огромный зал, в прошлом очевидно очень светлый и нарядный давно уже утонул в паутине. Люстра, невероятной высоты и красоты — в прошлом. Сейчас хрусталь и золото на ней давно уже померкли. — Ой-ой-ой, — говорю я оглядываясь. — На второй этаж, — шепчет Луи и стараясь не шуметь крадется к огромной на половину зала лестнице ведущей наверх. — Она не рухнет? — спрашиваю прежде чем наступить на первую ступеньку. Так-то с виду она выглядит очень даже прочный, но лучше спросить чем не спросить. — Нет, — шепчет Лу и прикладывает палец к своему зубастому рту намекая помолчать. — Здесь же никого нет! — удивляюсь я. — Это только кажется, шипит он. — Прислушайся. Прислушиваюсь. Все та же тишина… хотя нет — есть еще какой-то звук. Какой-то очень странный звук. То ли тихое поскрипывание, то ли постукивание… то ли и то и другое вместе. — Что это? — шепчу я стараясь дышать тише. — Нежить, — отвечает демон, берет меня за руку и тащит наверх. — Нежить?! — Да. Я же говорил — мертвецы и духи прибрали к своим рукам целое крыло. — И это скрепят и стучат… — Да. Ты угадала — их кости. По телу ползут не слишком приятные мурашки. — А если я все же передумаю? — шепчу тихонько. Лу одаривает меня таким свирепым взглядом что я стихаю. — Уже струсила?! — Нет! — Да! — Совсем чуть-чуть! Имею право! Он затыкает мне рот и тащит за руку по лестнице. Коридор. Широкий с высокими сводчатыми потолками и лепниной. И тоже весь в паутине. — Как все запущено, — не выдерживаю я. — Я сразу предупреждал, — огрызается Лу. Огрызается и ведет меня к ближайшей из дверей. Запихивает внутрь и сразу же запирается на ключ. — Все, — облегченно выдыхает он. — Здесь будет твой дом. Оглядываюсь. Комната. Просторная. Когда-то она была спальней… Неужели спальней леди Финч? Распахнутое окно и паутина в углах бьющаяся на ветру. — Мой дом? — Да. Будешь жить здесь. Я буду приносить еду. Сама не высовывайся. — Мой дом? — повторяю я стряхивая столетнюю пыль с балдахинов. Стряхиваю, глотаю и кашляю. — Да. А ты чего ждала? — Не знаю, — пожимаю плечами. — Ты же пришла сюда все исправлять — вот и исправляй. — За сто пиастров? — Это большие деньги. — Не уверена. Вдруг ты меня обманываешь. Вдруг сто пиастров это совсем немного… Он стоит и хмуро смотрит на меня — понятно моя речь ему совсем не нравится. — И опять же, — продолжаю я. — Вдруг та рунка не стоила сто пиастров. Она же совсем крохотная. Вдруг она стоила всего три пиастра… или даже два. Кто вообще решает что и сколько стоит здесь? — Я решаю! Это бунт? — он выпячивает грудь. Вид у демона сейчас грозный и я сразу передумываю бунтовать. — Нет, я лишь хотела уточнить… — Уточнила? — Ага. — Вот и молодец. Вопросы еще есть? — Да. — Давай. — Чья это постель. — Догадайся с трех раз. — Твоя? — Нет. Я вообще не сплю. — Циклопа? — Очень смешно. — Неужели леди Финч. — Да. Ты, наконец-то угадала. Именно здесь мы ее и нашли. — Нашли?! — пугаюсь я. — Мертвую? — Не совсем, — опускает глаза демон. — Не совсем? Не совсем?! Что означает — не совсем? — Памятник помнишь? — Да. — Это она. Мы нашли ее здесь… окаменевшую. Мои ладошки становятся мокрыми от пота. — Ты же сказал — она пропала! — Да. Все так думают. Думают что это не она окаменела. — Я ничего не понимаю. — А никто не понимает. Однажды утром много-много лет назад ее сын обнаружил именно такую. Каменную. Но все думают что это не она. Короче все сложно. — Сын? — я сразу забываю об окаменевшей леди Финч которую взгромоздили на постамент вместо памятника. — Да. У нее есть сын… — Настоящий сын?! Демон пожимает плечами и осторожно садится на краешек пыльного стула. — Ну как настоящий… Дракон. — Дракон? Мои ноги слабеют. — Да. Самый настоящий. Это долгая история. Лорда Финча сначала превратили в дракона и он успел зачать сына дракона, а затем… — Затем? — Затем лорда Финча прокляли. И теперь он проклятый дракон в царстве мертвых. — И где же… мой сын? — Спит. Опускаюсь без сил на пол. — Ну-ну, — демон соскакивает со стула и обнимает меня. — Не расстраивайся ты так. Он хороший. И спит, между прочим, вечным сном. — Вечным сном? — Да. Но тебе нужно будет его разбудить. Сегодня. Ну или завтра. Завтра крайний срок. — Почему? — лепечу я. — Почему-почему, — он перестает меня обнимать и возвращается на свой пыльный краешек стула. — Как ты себе это представляешь — вернулась леди Финч и забыла разбудить своего любимого сына? Это было бы очень странно, согласись. — Да, — упавшим голосом соглашаюсь я. — Мне нужно будет его любить? — Совсем чуть-чуть, — успокаивает меня демон. — Он хороший. Сегодня разбудим его и мага. — Мага? Ты ничего не говорил мне про мага. — Про сына я тоже ничего тебе не говорил, — ухмыляется Лу. — Зачем тебя пугать заранее. А про мага — он же твой маг. Твой придворный маг. Глупо от такого отказываться. — Хорошо, — сдаюсь я. — Давай всех разбудим. Всех кого только попросишь… но завтра. Давай сделаем это завтра. — Хорошо, легко соглашается Лу. — И еще, — я делаю паузу перед просьбой которая точно покажется демону ужасной. — Я слушаю тебя. — Можно мне обратно? — Обратно? — он смотрит на меня с презрением. — На один вечер. Я пока не готова здесь… спать. Ночевать. Страшновато. А я пока… пока обдумаю все, что увидела. Ну и вообще… нужен план. Я ожидаю криков, воплей, топанья ногами… но демон неожиданно кивает. — Ладно. Завтра утром жди меня. С таким облегчением я еще никогда не выдыхала…

Глава 17

* * *

Лу отправляет меня на балкон. На мой уютный балкон в не менее уютной студии Макса… и теперь я сижу на нём и слушаю как на кухне разговаривают двое.

Один из этих двоих — Макс. А вот второй…

Вернее, вторая — очень приятный молодой голос.

— Привет, — я машу ручкой моему новому другу и очень красивой девушке сидящей напротив него.

Это сестра? Она точно должна быть его сестрой — ведь они похожи даже.

У Макса что-то происходит с лицом когда он видит меня.

На всякий случай заглядываю в зеркало в прихожей — вроде бы всё со мной в порядке. И даже паутина не висит на носу.

— Что-то не так? — интересуюсь я.

— Ты была дома?!

Ах вот оно в чём дело. Ну да — если я появилась с балкона то одно из двух — или я была дома или залезла по водосточной трубе. Второе явно маловероятно.

— Да. — киваю я. — Дома. Вздремнула. Расхотела гулять и Изольдой Максимовной по магазинам и вздремнула.

— Леонидовной, — поправляет меня Макс.

— Точно! Леонидовной. Кстати, тебя красивая сестра.

— Сестра? — Макс переглядывается с девушкой сидящей напротив.

— Макс, у тебя есть сестра? — спрашивает она.

— Нет.

И теперь они смотрят на меня.

Ясно. Она не сестра.

— Это Лайза, — кажется догадывается Макс. — Она…

— Его девушка, — уточняет Лайза, потом протягивает мне руку: — Для своих — Лиза.

— Понятненько, — не слишком умно реагирую я.

И почему меня огорчило что у Макса есть девушка.

— Мы немного поругались, но потом сновапомирились, — поясняет Лайза-Лиза, потом привстаёт и целует Макса. В губы.

И почему мне не нравится что она вот так запросто целует Макса в губы?

— А вы кто? — мило улыбаясь интересуется Лайза.

Мне почему-то кажется что она хотела добавить «и что вы делали на нашем балконе».

Молчу. Пусть лучше Макс объяснит всё сам.

— Она пока здесь живёт, — говорит он и мне почему-то хочется закрыть глаза. Мог бы сказать как-то по другому.

— Здесь живёт? — Лайза приглядывается ко мне внимательней. — Миленько.

— У неё сложная ситуация, — оправдывается Макс.

— И какая же? Чёрные риэлторы отняли её квартиру и она жила на вокзале?

Мне кажется будто она не слишком добрая? Но красивая. Очень.

— Это долгая история, — пробует уклониться от объяснений Макс.

— Я не тороплюсь, — Очень Красивая Лайза не сводит с меня своих огромных зелёных глаз.

Надо было мне отсидеться на балконе…

— Я спала на полу в офисе, а Макс оказалась очень любезным и разрешил мне недолго пожить здесь.

Вроде бы правда, но когда это озвучиваешь выглядит как-то не так.

— На полу? В офисе?

Она переводит взгляд на Макса.

— Я всего два дня жила в офисе, — зачем-то пробую оправдаться я.

Она снова возвращает ко мне свои огромные зелёные глаза… и почему я думала что люди с огромными зелеными глазами обязательно должны быть добрыми?

Хотя с другой стороны — разве я на её месте не реагировала бы на происходящее так же?

— А до этого? — спрашивает она. — До этого вы где жили?

Нет, не на вокзале, не надейся.

— Дома. С мужем.

— Хм.

Она замолкает и разглядывает меня покачивая своей изящной ножкой.

Модель — она точно модель.

— Муж тоже на балконе? — спрашивает она минутой позже.

— Лайза!

Это Макс. Пытается намекнуть ей о том, что стоит быть добрее.

— Нет. Там его точно нет, — говорю я. — Можете проверить.

— И где же он? Ждёт дома пока вы тут…?

— Нет. Не ждёт. Уже не ждёт.

Мне становится немного грустно.

— И правильно что не ждёт. Зачем ему девушка которая…

— Стоп, — Макс привстаёт и закрывает Лайзе рот ладонью. — Она развелась и переехала в офис. Там мы и познакомились. Нехорошо когда человек живёт в офисе. Не-хо-ро-шо. Всё? Сняли вопрос.

Лайза кивает. Она может и хотела бы что-нибудь сказать, но как это сделать если твой рот закрывает сильная мужская рука.

— А скоро вы отсюда съезжаете? — спрашивает она как только её рот оказывается свободным.

— Да, — обещаю я.

Понятия не имею когда. Как только перестану бояться своего родового замка, скелетов, духов, циклопов, пиратов-мертвецов и… и всего остального там.

— Она останется здесь ровно на столько на сколько ей будет нужно, — Макс улыбается, но говорит очень твёрдо.

— А я? — удивляется Лайза. — Мы будем жить одной семьёй? Я пока не готова к сексу втроём.

— Я тоже, — говорит Макс.

— И я, — говорю тихонько — в моей ситуации лучше не выпячиваться.

— Ладно, — Лайза встаёт. — Это даже пикантно.

Она успокоилась — это и понятно. Она красивее меня, намного красивее…

Милый день, милый вечер — мы готовим пельмени втроём, уютно смотрим телек сидя на диване рядом… а потом я ухожу спать к себе на балкон так ничего умного не придумав.

Глава 18

Утром просыпаюсь от холода — лето, но даже летом ночи бываю прохладными.

Тихонько потягиваюсь разглядывая синицу на ветке за окном, совсем близко. Кажется, она спит — не шевелится.

Опускаю взгляд чуть ниже… и чуть не подпрыгиваю.

Лу. Лежит рядом, сверху на одеяле накрывшись крылом.

Спит.

— Ты с ума сошёл! — пихаю я его. Невозможно представить что произойдёт если его увидят Макс и Лайза.

Хорошо что они крепко спят после… жаркого примирительного секса, который мне пришлось слушать до двух часов ночи.

Пугаю я его слишком резко, потому что он вздрагивает, открывает глаза и сначала долго смотрит на меня своими чёрными глазками не узнавая.

— Ты кто? — спрашивает он.

— Я леди Финч, забыл?

— Чёрт, да, — он облегченно выдыхает, переворачивается на спину и потягивается.

— Почему ты здесь… рядом.

— Не стал будить, — он зевает. — Прилетел, а ты спишь.

— Тебе нужно исчезнуть! Никто не должен видеть тебя здесь — ты понимаешь это?!

— Я могу снова превратиться в ту милую пожилую женщину.

— Нет! Никаких пожилых женщин!

Представляю лицо Лайзы когда я появлюсь с балкона вместе с Изольдой Леонидовной.

— А в кого-то другого. Я тут неподалёку видел крошку. Милого крошку. Хочешь я стану милым крошкой.

У меня на мгновение даже дыхание сбивается — любая, даже самая милая кроха на моих руках доведёт Лайзу до инфаркта. Да и Макса вместе с ней.

— Нет! Это даже хуже чем пожилая женщина! — Ладно. Тогда я жду тебя на улице, внизу. Там, возле синей лавки, — он тихонько высовывается и показывает куда-то пальцем.

Затаскиваю его обратно.

— Да. Примерно через час. Мне нужно поесть и кое-что взять с собой.

Мне и правда кое-что нужно взять с собой. Тряпки, щетки… порядок на острове начну наводить начав со своей комнаты.

— Не забудь превратиться в кого-нибудь, — напоминаю Лу. Так и представляю демона скучающего ранним утром на синей дворовой лавке рядом с подъездом.

Он кивает и растворяется в воздухе. Он растворяется, а я выдыхаю. Интересно — эти двое влюблённых долго будут еще дрыхнуть?

Тихонько, стараясь не шуметь натягиваю на себя то же самое маленькое чёрное платье, беру туфли в руки и босиком как разведчик крадусь к ванной.

— О, наша бомжиха куда-то собралась, — беззлобно не открывая глаз говорит Лайза.

На неё даже обижаться нельзя — она такая.

Всё.

Нужно просто принять это.

— Если хочешь — иди к нам, — зовёт она. Поизвращаемся — с утра это особенно вкусно.

Шутит. Чувствует своё превосходство и шутит.

Не отвечая ныряю в ванную, падаю на унитаз и сразу же, с него начинаю заглядывать во все ящики до которых могу дотянуться.

Тряпок нет, но вот мочалок полно. И моющих средств. Мне бы еще швабру…

Пописав заглядываю под ванну. Нахожу там только крохотный тазик. Взвешиваю в руках — маловат, но лучше чем ничего.

Вот и швабра. Затаилась в углу.

Теперь можно поесть и отправляться в путешествие.

Захватив всё что нашла крадусь к холодильнику.

— Ты ей точно доверяешь, Максик, — интересуется она.

Максик, он же Макс открывает глаза и смотрит на меня со шваброй, тазиком и пачкой мочалок в руках крадущуюся к кухне.

— Вот посмотришь, — предупреждает Лайза дальше, — сейчас она вытащит все съедобное из холодильника и побежит. А потом еду съест, а швабру продаст. Продаст, купит себе водки и напьётся.

Очень смешно. Очень Обхохотаться можно.

— На балконе так грязно? — сонно интересуется Макс показывая глазами на швабру.

— Я к Изольде Леонидовне, — трясу в воздухе чёртовой шваброй, — помогу убраться. Поем и помогу убраться.

— Изольда Леонидовна? — Лайза неприлично раскрывшись переворачивается к Максу, демонстрируя мне свою роскошную попу.

— Старушка, — поясняет тот. — Соседка. С восемнадцатого этажа. Они очень дружны.

Теперь наша модель-красавица еще больше заголившись переворачивается обратно в мою сторону.

— Это меня пугает Максик. Немного, но пугает. Она уже подругу здесь нашла… она точно съедет?

— Да, — сонно бормочет Макс отворачиваясь. — Передавай привет Изольде Леонидовне.

Это уже мне.

— Хорошо. Обязательно передам, — обещаю я и зачем-то добавляю: — Она по тебе скучает.

Вот же дура — зачем я это сказала.

Лайза которая уже почти залезла лицом к Максу под одеяло… не хочу даже думать что она там собиралась делать… выныривает обратно.

— Скучает?! Вы сговорились тут все? Меня не было всего неделю!

— А где ты была эту неделю, — вдруг, непостижимо, как полная идиотка интересуюсь я.

— Кстати, да, — Макс продирает глаза. — Чем ты занималась эту неделю?

— Скучала по тебе, котик, — она отправляет в мою сторону взглядом молнию и снова лезет головой под одеяло. Что там будет, ох, что там будет сейчас! Она точно заставит его забыть обо всех неудобных вопросах.

Достаю из холодильника большой нераспечатанный йогурт, из хлебницы булочки с маком и сажусь к кровати спиной. Откусываю и начинаю громко жевать чтобы нечаянно не услышать того, что я не хочу сейчас слышать.

Булочка большая и впихнуть в себя мне её нужно полностью… как и весь йогурт. Когда я теперь поем и поем ли вообще когда-нибудь — неизвестно.

— Она из колхоза? — спрашивает Лайза. — Ты можешь не чавкать так громко?

— Я же для тебя стараюсь, — не оборачиваясь поясняю я. — Чтобы бы ты меньше стеснялась.

Глава 19

* * *

На синей лавке Лу нет.

Это настолько неожиданно что я в первую секунду даже не верю своим глазам. Потом, поверив, начинаю оглядываться в поисках другой синей лавки поблизости. А потом и зелёной, на всякий случай — вдруг демон дальтоник и его синий совсем не синий.

Может справляет нужду и сейчас вернётся. Сажусь на лавку ожидая что воробей сидящий на ней сразу же вспорхнёт.

Но он не вспархивает.

— Ого, — говорю я. — А ты не из пугливых.

— Ты только сейчас это заметила? — отвечает воробей.

— Почему воробей? — не удерживаюсь чтобы не поинтересоваться я.

— Ты сказала не привлекать внимания, — воробей растопыривает крылья и надувает живот.

— Кошка. Здесь есть кошки. Она могла бы съесть тебя.

— Это было бы весело, — хихикает воробей. — Этот день кошка точно запомнила бы навсегда. Летим.

Воробей который хихикает… да, это прикольно.

Сильнее прижимаю к себе мочалки, швабру, тазик и недопитый йогурт и киваю.

* * *

На этот раз красться уже никуда не надо — мы появляемся сразу в комнате. В моей новой комнате.

Отправляю Лу за водой, а сама начинаю с паутины. Швабра приличной длины и если подпрыгнуть достаёт даже до самых дальних уголков на потолке.

Не так уж всё и страшно — как только паутины становится меньше, комната расцветает, а вместе с ней и моё настроение.

— Вот, — демон ставит тазик с водой на пол.

Теперь смерть пыли.

— Ты не мог бы вытряхнуть всё это? — показываю на постель.

— Всё?! — Лу хмурится.

— Ага. И балдахины. И покрывала. А бельё лучше новое.

— Где я тебе возьму новое? — интересуется он.

А вот бельё-то купить я и забыла. Печально.

— Мне нужно будет вернуться на ночь. Я куплю кое-что.

— Ладно, — снова безропотно соглашается демон.

Может ему нравится… нравится то, что здесь появилась я? Хотелось бы верить, но вряд ли.

Лу чертыхаясь стягивает с кровати всё что можно стянуть и выбрасывает это всё прямо в окно. А затем прыгает вслед. Уже через мгновение я слышу оттуда приятные уху звуки.

Теперь бы полы помыть…

Тазик бы побольше. Или воду менять почаще.

— Есть дела поважнее, — не удерживается он когда я отправляю его за чистой водой в четвёртый или пятый раз.

— Они подождут. Пока эта комнатка единственное моё убежище здесь… и я хочу чтобы здесь было чисто. И уютно.

И он опять не спорит, а исчезает с тазиком.

Странно как-то это всё…

* * *

Всё из Москвы казалось немного проще. Заканчиваю только к полудню, когда солнце прячет все тени.

— Поменять постельное и здесь можно жить, — я устало сажусь на стул. Ванную комнату, в которая ведет небольшая белоснежная дверь прямо отсюда — я тоже вылизала.

— Неплохо, — Лу потирает руки. Похоже его впечатлила вернувшаяся чистота.

— Нравится? — интересуюсь я прислушиваясь к бурчанию своего голодного живота.

— Неплохо, — демон оглядывается, — не хочу тебе перехваливать, но неплохо.

— Поесть бы.

— С едой совсем туго здесь.

— Хоть бы чего-нибудь пожевать.

Задумывается.

— Кокосы?

— Да.

Без предупреждения Лу сигает в окно.

Теперь оглядываюсь я. Красивая комната. Светлая и очень красивая. А теперь еще и чистая. Пожалуй даже, несмотря на всё, что творится за пределами этой комнаты на острове я готова здесь ночевать. Может быть не каждый день…

И только после того как закуплюсь постельным.

* * *


Лу дожидается когда я доем последний банан, затем косится на мой раздувшийся живот и встаёт.

— Готова?

— К подвигам?

— Да.

Киваю. Хочется немного полежать, но я всё равно киваю. Эти кокосы, бананы, ананасы… не нужно было мне так много их всовывать в себя.

Он бежит к дальней стены комнаты возле которой стоит огромный старинный шкаф и что-то трогает там. Шкаф вдруг скрипит и начинает двигаться.

О!

Там дверь.

Моя комнатка оказывается с секретами.

Пихает дверь и та распахивается открывая передо мной крохотную комнатку с низким потолком и стенами заставленными шкафами. Это похоже на… библиотеку… Но не библиотека.

— Иди сюда, — прежде чем исчезнуть в этой странной крохотной комнатке зовёт меня Лу.

Внутри всё еще интереснее. Шкафы забиты какими-то, по большей части, совершенно непонятными вещами. Камешками — красивыми и не очень, лоскутками, фигурками диковинных зверей и сухими травами — будто позаимствованными из школьного гербария.

А в центре — что-то вроде алтаря. Алтаря, на котором лежит… ожерелье. Тёмный, тускло мерцающий метал и багровые камни похожие на рубины. Спящие рубины — без блеска и отсвета.

— Бери, — показывает демон на ожерелье.

Не трогаюсь с места.

— Это твоё, — говорит он. — Пока ты леди Финч — это твоё.

— Что это?

Он так и не дождавшись меня, сам поднимает ожерелье и надевает мне на шею.

— Это колье леди Финч.

— По нему меня узнают?

— Нет. Оно даст тебе силу.

— Силу?

— Да. Как давала её леди Финч.

— Но…, — я тихонько прикасаюсь к прохладному металлу на своей шее, — если это такая важная штуковина, то почему оно здесь, а не…

— А не на шее леди Финч? — угадывает мой вопрос Лу. — Оно было там. В тот день когда её нашли окаменевшую на своей постели — оно было на ней. Я снял его и спрятал.

Это ожерелье… оно странное. Я пока не могу объяснить себе в чём именно, но…

— Леди Финч могла бы обойтись без него — потому что сила была в ней самой, тебе же без него нельзя.

— Ясно. И что это за сила? И что это за комната? И что это штучки вокруг в шкафах?

Я развожу руки.

— Слишком много вопросов. Ты всё узнаешь… чуть позже. А сейчас просто слушай.

Он берёт меня за руку и тащит меня обратно в комнату, в большую комнату. Усаживает там на постель, сам забирается на неё же и усаживается рядом.

— Сейчас мы пойдём будить мага и сына.

— Моего сына?

— Да.

— Моего сына дракона?

— Да. Помолчи!

— Хорошо.

Я прикладываю палец к своим губам показывая что готова просто молчать и слушать.

— Нам придётся всех обмануть.

— Да уж, — вздыхаю я.

— Придется сказать что ты попала в ужасную беду.

— Так и есть, — вздыхаю я второй раз вспоминая предательство Тимура и Крис.

— И что ты никому не можешь рассказать о том, что случилось.

Молча киваю.

— Ты потеряла память, — вдруг резко заявляет Лу.

— Пока нет, — я заглядываю к себе в мозг и обнаруживаю что всё там на месте. Даже трогательные детские воспоминания.

— Да. И ты ничего не помнишь. Ничего и никого.

— Ух ты.

— И тебе придётся учиться всему заново. И вспоминать всех заново.

— Это удобно, — соглашаюсь я.

— Ты помнишь только то, что ты леди Финч — хозяйка этого острова.

Я сморю на демона. Грозный, глаза умные. И хитрые. Он точно не наивный?

— Ты думаешь кто-нибудь поверит в это всё?

— Да, — уверенно кивает он. — Потому что я скажу — ты это леди Финч. Они знают — я никогда не предам её.

— Но ведь предаёшь?

Иногда я говорю правду вот так, в лицу. И не всем это нравится.

— Нет. Ничего подобного.

Судя по его виду Лу даже не обиделся.

— Поясни.

— С леди Финч случилась беда. Большая беда — иначе бы она бы давно уже вернулась.

— Я всё же не исключаю возможности что тот каменный памятник — это всё же она. Всё указывает на это, — осторожно вставлю я.

— Помолчи, — демон закрывает мне рот. — Это не важно, пропала она или окаменела — она в беде. И кто-то должен будет её спасти.

— Логично, — соглашаюсь я. — найти бы этого «кто-то».

— Ты. Этим займёшься ты, — Лу тычет мне своим пальцем с острым ногтем в грудь.

— Мы не договаривалась.

— Знаю. Ты не будешь её искать. И спасать не будешь.

— Отлично, — я выдыхаю.

— Ты просто исправишь здесь всё на острове. А потом…

— А потом я вернусь к себе в Москву и счастливо забуду обо всём.

— Нет. Потом ты сама захочешь её найти и спасти.

— Почему это? — хмурю брови я.

— Потому что не захочешь чтобы всё что ты сделала снова разрушилось. Теперь понимаешь почему я не предаю леди Финч когда сейчас собираюсь вместе с тобой всех обмануть.

— Понимаю.

Я и правда понимаю.

— И последнее — тебе нельзя слишком сильно удивляться. Это будет выглядеть странно.

— Ладно, — я встаю. Я готова. Переодеться бы.

Глава 20

* * *

Оказывается, в моей комнате есть и еще одна дверь. И спрятана она за огромной картиной в половину стены. Там — гардеробная.

Моя гардеробная.

Сначала, когда я оказываюсь там от количества нарядов начинает рябить в глазах. Это похоже на костюмерную в театре. Я никогда не была в театральной костюмерной, но это точно должно быть похоже на неё.

Платья, — короткие, длинные и очень длинные, костюмы, туфли, брючки, сапоги — некоторые выше колен и будто предназначенные для долгих путешествий верхом на лошади.

И шляпы.

Самые разные. От крохотных до широкополых.

И даже с перьями.

— На все случаи жизни, — говорю я пытаясь осознать всё это великолепие.

— Да. — соглашается Лу, — именно так — на всё случаи жизни. Леди Финч любила путешествовать по миру.

— В этом мы с ней похожи. Жаль что только в этом.

Я вдруг почему-то впервые восхищаюсь этим незнакомым человеком. Править целым островом… таким островом. Это подвиг. Да еще и путешествовать. У неё точно была интересная жизнь…

— Не только в этом, — неожиданно говорит Лу.

Смотрю на него ожидая пояснений.

— В вас много общего.

— Хм.

Интересно.

— Может быть поэтому я и согласился. Ты могла бы быть отличной заменой леди Финч…

Неужели я вижу на его глазах слезы?! — Э, нет. Прекрати, — я прижимаю демона к себе, — она найдётся. Я её найду или кто-то другой — но она обязательно найдётся.

— Это не слезы, — Лу вытирает слёзы, — это грусть. Я скучаю по ней.

Я уже почти тоже.

— Не время скучать! — показываю на отличный брючный чёрный костюм, с изящным кожаным поясом и с высокими сапогами со шпорами стоящими под ним. — Я могу это надеть?

* * *

Мы снова крадёмся — на этот раз в какой-то склеп. Что за склеп — непонятно. Интересно — когда-нибудь я смогу ходить по этому острову не прячась?

Последний вопрос такой важный, что я не удерживаюсь и задаю его Лу, который стараясь не задевать ветки кустов скользит в высоченной траве впереди.

Он останавливается, долго смотрит на меня, потом отвечает:

— Это же только от тебя зависит.

— Что будем делать с циклопом? — не унимаюсь я.

Вообще, конечно, мне не слишком нравится то, что вся ответственность на мне.

— Что решишь то и сделаем. Я могу попробовать его убить. Если ты прикажешь конечно. Не уверен, что получится — он слишком большой, но попробовать можно.

Мне почему-то вдруг становится жалко циклопа.

— Откуда он взялся?

— Бартоломео идиот. Привез вместе со своими болвана откуда-то и выпустил.

Демон зло сплёвывает.

— Циклопа? Привёз? Как?!

— Он маленький был тогда. Ребёнок. Где он его поймал — не знаю. Говорят выменял на каком-то рынке. Теперь вырос.

Я представляю крохотного циклопа которого поймали или отняли от родителей-циклопов, увезли и выпустили чёрте где и мне становится его еще жальче.

— Нет, — качаю головой, — его точно не нужно убивать.

— Как скажешь, — пожимает плечами Лу, — ты теперь здесь хозяйка.

* * *

Вот и склеп.

— Я не пойду туда, — сразу честно заявляю я.

— Почему? — удивляется демон.

— Ты разве не видишь? Он висит над пропастью.

Это именно так и есть — когда-то это этот склеп, сооружённый из огромных камней и плит стоял на земле, но потом… потом видимо земля разверзлась. Сейчас под ним невероятного размера трещина такая глубокая что вместо дна — тьма. И он, этот склеп, висит прямо над ней. Висит на честном слове.

— Если ты такой мелочи боишься, то как ты будешь спасать остров, — презрительно кривится демон.

— Мелочи?! Это мелочь?! — я наклоняюсь и заглядываю в трещину. Там бездна.

— Конечно. Склеп так простоял почти двести лет — почему ты решила что он свалится вниз именно сейчас?

— А что там внизу? — я показываю на темноту в глубине расщелины.

— Твой муж.

— Что?… Что?!

— То! — Лу перепрыгивает через бездну и оказывается на первой ступеньке склепа. — Лети сюда.

— Лети? Я не пойду никуда если ты не будешь отвечать на мои вопросы.

— Он проклят — разве я не говори тебе об этом?

— Говорил.

— Он там. — демон сжимает руку в кулак, выставляет большой палец, затем переворачивает его вниз и показывает в глубину чёрной трещины.

— Мне же не надо и его спасать?

Лу чешет голову.

— Лучше не стоит. Он не слишком приятный тип. И не слишком добрый. Да же я, кровожадный, одобряю не все из его поступков.

— Отлично. Пусть там и сидит.

— Прыгай, — Лу протягивает мне руку. Хватаюсь за неё и, стараясь не глядеть вниз, сигаю.

— Он иногда сам приходит, — по доброму объясняет мне Лу когда я оказываюсь рядом.

— Сам? Приходит?

— Да. Ему же нужно общаться со своей женой.

— С женой?

У меня внутри всё тихонько опускается.

— Ну да.

— Но это же меня не касается? Я ведь не…

— Как раз таки касается. Но об этом поговорим не сейчас.

Он толкает приоткрытую дверь и пропихивает меня внутрь.

Глава 21

Внутри темно и прохладно — толстенные каменные стены, кажется, совсем не пропускают снаружи тепло. Демон снимает со стены что-то…. И это что-то оказывается факелом. Снимает и дунув на него — поджигает.

Комната сразу озаряется дрожащим пламенем.

Стены с загадочными рисунками и текстами на незнакомом языке, а в центре — четыре огромных каменных гробницы.

Четыре! — Они спят в них? В гробах?!

— Это не гробы. Это усыпальницы.

Лу подходит к самой дальней из них и начинает пихать крышку. Огромную тяжеленную с целого камня крышку.

— Помоги!

Помогаю.

Крышка волшебным образом сдвигается в сторону, а потом грохается на пол. Закрываю уши и трепещу — кажется вот именно сейчас этот склеп и рухнет в бездну под ним.

— Всё будет хорошо, — поднимает свои чёрные ладошки успокаивая меня.

Заглядываю в гробницу.

Там — ничего.

Ничего кроме странного чёрного льда.

Лёд? Откуда здесь вообще лёд?! Здесь даже не холодно.

— Он там? — я тихонько касаюсь поверхности льда и палец сразу примерзает.

— Осторожнее, — отдергивает мою руку Лу.

Отпихивает меня чуть в сторону и простирает свои руки над чёрным зеркалом на которое похож этот лёд.

Простирает и что-то шепчет себе под нос.

Сразу начинает идти пар. Всего через несколько секунд он становится таким сильным и таким густым что гробница будто тонет в нём. И мы вместе с ней.

— Я ничего не вижу, — признаюсь на всякий случай.

— Это не важно.

— Ты уверен?

— Ты главное не забывай о том, что всё забыла.

Фраза так себе. По смыслу правильная. Но звучит странно.

— А если они меня будут очень сильно расспрашивать что со мной случилось?

— Нет. Ничего не рассказывай. Говори — тайна. Очень опасная тайна

— Ладно. Пусть будет очень опасная тайна, — соглашаюсь я, — хотя…

— Что хотя? — интересуется невидимый, но очень близкий голос демона.

— Здесь на острове уже столько самых разных тайн, что удивить или испугать кого-то еще одной, пусть даже и очень опасной будет трудно.

Треск.

Раздаётся треск. Неприятный такой.

Я уже хочу бежать к выходу, но тут говорит Лу. Он говорит:

— Не вздумай убегать. Это лёд. Он трещит.

Придется поверить на слово. Стараюсь не оглохнуть от биения собственного сердца.

Туман наконец-то начинает рассеиваться и я вижу Лу. Он с озабоченным видом заглядывает внутрь саркофага.

— Получилось?

— Вроде бы.

Голос у него звучит не слишком уверенно.

— Там кто?

— Твой сын.

— Дракон?

— Ну да. Сколько еще раз ты будешь переспрашивать.

— Как мог дракон уместиться там?

— Он маленький. Не взрослый. Ты родила его и совсем скоро пропала.

— Хм. Я не смогу его полюбить — ты же понимаешь это?

— Тебе это и не нужно. Это было бы странно.

— Странно? Почему?

— Леди Финч не умеет любить. И к этому все уже привыкли.

* * *

— Мама? — крохотный тёмно-красный дракончик смотрит на меня, а потом переводит взгляд на демона. — Это моя мама, Лу?

— Да, Тео.

Тео? Его зовут Тео?

— Ура, мамуля, — дракончик сначала машет крыльями отряхивая с себя остатки льда, затем выпрыгивает из своего саркофага и топает ко мне. Подходит и прижимается головой к моему животу.

— Я так скучал по тебе.

Милый. Он очень милый. А я дура, потому что присаживаюсь, глажу его и спрашиваю:

— Тебя зовут Тео, малыш?

— Она всё забыла, — спасает положение Лу. — Жуткая история. Это твой сын, Марго. И зовут его Теокран. Для своих — Тео.

— Ты меня не помнишь, мама?! Совсем?!

Глаза дракончика наполняются слезами.

— Помню, конечно. Но не всё. Вот — имя забыла.

Чувствую себя сволочью — так обманывать ребёнка. Одно утешает — если я сделаю для этого острова что-нибудь полезное, для его матери — что-нибудь полезное это будет оправданием. Для меня самой оправданием.

— Бессмертный здесь только я, — говорит Лу усаживаясь на крышке саркофага. — Поэтому когда ты исчезла, Марго мы все — и я, и Тео, и Зарзак — твой маг — если вдруг забыла, приняли решение погрузить их в сон. Ведь ты же не хотела бы, чтобы твоё дитя росло без тебя. И подвергалось опасностям, от которых ты не смогла бы его уберечь.

— Не хотела бы.

И тут меня будто бьёт током. Марго? Зачем он назвал меня Марго?! Забылся?! Надо срочно предупредить его!

— Секундочку! — я падаю на крышку саркофага рядом с Лу и прижимаюсь губами к его чёрному шершавому уху:

— Марго?! Ты что творишь?! Я же леди Финч.

А он, вместо того чтобы поблагодарить меня — отпихивает и продолжает.

— Почти двести лет длился этот сон, но время показало — я, мы все, поступили правильно. И мы дождались тебя, Марго.

Вот! Опять! — Прекрати! Я не Марго! — снова шепчу я ему. Слишком громко — на лице дракончика появляется удивление.

— Похоже она забыла даже как её зовут, — разводит руками Лу. — Марго, тебя зовут Марго. Маргарита Финч.

Что?

Это шутка?

— Ты шутишь?! — снова прижимаюсь я к его чёрному шершавому уху.

— Да, нет. Не шучу я, — снова отпихивает меня Лу. И тут же сам прижимается к моему уху и шипит:

— Меня самого удивило это совпадение. Это знак. Хороший знак.

— Так ты поэтому и согласился? — я забываю о радостном дракончике рядом и о том, что нужно шептать — тоже забываю.

Демон кивает. Просто кивает.

— На что ты согласился, Лу? — интересуется Тео.

— Согласился на сердиться на твою мама за столь долгое её отсутствие, — находится Лу и тут же предупреждает: — Только не выходи из склепа.

— Почему? — глаза Тео широко открываются. — Там холодно?

— Там циклоп.

— Циклоп?!

— Да.

— Настоящий циклоп?! — Да.

— У нас на острове есть циклоп? — вместо страха на физиономии дракончика радость. — Можно я поиграюсь с ним? Ну пожалуйста!

— Нет.

— Почему?

— Потому что ваша игра продлится недолго.

— Почему?

— Потому что он большой и злой. И перестань бросаться своими бесконечными «почему». Я уже отвык от них за двести лет.

— Я всё равно хочу поиграться с циклопом, — надувается крохотный дракон. Вид у него такой что кажется вот-вот он пыхнет огнём и спалит что-нибудь.

Кстати…

— У тебя огонь есть? — интересуюсь я.

Отличная идея с памятью которую я потеряла — можно спрашивать любые глупости.

— Вот этот? — спрашивает Тео, открывает свою пасть выпускает из неё небольшой огненный шар. Тот с шипением долетает до стены и гаснет оставляя на ней тёмное пятно.

— Ого. Неплохо.

Наверное, леди Финч не должна вообще говорить «ого», но мне нужно некоторое время для того, чтобы освоиться с ролью.

— Как быстро ты растёшь? — интересуюсь я дальше.

Дракончик переглядывается с Лу.

Глупый вопрос? Я задала совсем глупый вопросы?

— Это от еды зависит, — поясняет за него Лу. — А еды совсем мало на острове. Ты так долго гуляла, Марго, что всё здесь пошло прахом.

— Зато появился настоящий циклоп, — Тео радостно подпрыгивает на месте.

— Ты еще не видел какой там ад, — хмурится Лу.

— Так пойдём те же посмотрим, — Тео радостно подпрыгивает еще выше. Подпрыгивает, бьёт крыльями и почти взлетает.

— Ты не умеешь летать? — догадываюсь я.

— Нет. Пока нет. Но скоро научусь.

— Переходим к нашему магу? — интересуется демон.

Киваю — эти новые знакомства, кажется, не такие уж и страшные.

Еще одна крышка саркофага с оглушающим грохотом летит на пол, снова комната заполняется непроглядным чёрным туманом…

На этот раз я молчу. Молчу и жду когда он рассеется.

И дожидаюсь.

Маг.

Настоящий. В длинной мантии и колпаке. Чёрного цвета. Выглядит внушительно.

— Она вернулась? — маг сначала с удивлением, через хлопья тумана разглядывает меня, затем переводит взгляд на демона.

— Да. Жива и здорова. Только забыла всё… почти всё. Там какая-то безумная драма случилась, о которой она пока не готова рассказывать.

Спасибо Лу. Ты снимаешь все вопросы ко мне. Спасибо!

— Даже немного похожа на себя… прежнюю, — маг осматривает меня с ног до головы.

Как хорошо, что у леди Финч всегда была бурная жизнь и никого все эти «мелкие» странности — например совсем другая внешность — не удивляют.

Маг подходит ко мне, берёт за руку, кланяется и говорит?

— Я безмерно рад, мисс Финч. Безмерно рад. А еще я рад что наконец-то смогу вернуться к своей работе в академии.

— Нет никакой академии, — хмуро качает головой Лу.

Академии?

Опять что-то прошло мимо меня.

— Можно тебя на минуточку? — я грозно смотрю на демона. Разве он не должен был рассказать мне обо всех важных вещах, прежде чем будить кого-нибудь?

Отходим в дальний угол.

— Какая академия? — Обычная, — пожимает плечами Лу.

— Обычная?

— Ну да. Ты не знаешь что такое академия?

— Я знаю что такое академия, но… ты ни слова не сказал мне о ней.

Так удивительно. Я хотела сделать «Академию», я хотела сделать академию на острове, на том, совсем не сказочном острове в Подмосковье…

И меня зовут Марго, как и …

Такие странные совпадения. И такие удивительные. Может и правда — главное мечтать?

— Зачем о ней говорить если её уже нет?

— Академии нет?! — в голосе мага, до которого, похоже, долетела эта фраза — ужас.

Он бросается к выходу, добегает до порога и там замирает.

— Что это?! Показывает вниз. Наверное на пропасть под склепом.

— Эти двести лет были не самыми удачными, — оправдывается Лу.

— Не самыми удачными?! — маг драматически заламывает руки. — Это катастрофа! — Не преувеличивай. Всё поправимо, — Лу косится на меня. — Марго вернулась и наведет порядок. Да. Марго?

Если честно… если бы я всё это узнала заранее, я бы отказалась. А эти дурацкие пиастры просто выплачивала бы всю жизнь. В год по одному. С зарплаты. Устроилась бы кассиром в «Пятёрочку» и выплачивала.

— Конечно, — бодро киваю я. — Это же легко. Правда Лу?

— Ну не слишком легко, но разве у тебя не получалось всё, за что ты бралась?

Вообще-то, не знаю как там обстоят дела у леди Финч с этим, но у меня всё за что я бралась накрывалось медным тазом.

— Так что с академией? Что с нашими студентами? — маг не решаясь выйти из склепа, вытягивает шею и пытается что-то рассмотреть на горизонте.

— Замок…, — демон чешет макушку, — замок немного пострадал. Особенно правое крыло. Академию пришлось закрыть.

Маг оборачивается:

— Немного пострадал?! Я хочу это увидеть! А студенты? Что с ними? Они тоже пострадали?!

— Нет. Они выжили, — Лу вздыхает и садится на пол.

— И где-же они?

— Разбежались. Они все разбежались, старина Зарзак. Родители прислали за ними корабли и забрали.

На мага нельзя смотреть — он несчастен.

Кажется, я попала на руины рая. Как всегда.

— Мы соберём совет и подумаем как всё исправить, — говорю я чтобы утешить всех. И себя.

— А где Тео? — интересуется Лу.

Оглядываемся.

— Тео? — он мчится к саркофагам заглядывает в них и за них.

— Его нет, — разводит руками.

— Циклоп, — говорю я. — Он пошёл играть с циклопом.

Потом мы бежим. Выпрыгиваем из склепа через пропасть и бежим в ту сторону, откуда слышатся тяжёлые шаги слегка сотрясающие землю под нашими ногами.

* * *

Глава 22

Я не ошиблась.

Лучше бы ошиблась, но нет — тот редкий случай, когда угадала.

По берегу, по огромному пляжу носится огромный — этажей в пять высотой циклоп. С огромной дубиной в руках. И носится он за Тео, крохотным дракончиком.

Ему бы под пальмы, в нашу сторону, спрятаться за ними, или в воду прыгнуть, в океан…

— Делайте же что-нибудь! — ору я.

Лу и маг переглядываются. Переглядываются вместо того, чтобы спасать Тео.

— Что делать? — спрашивает демон.

— Помогите ему!

— Как?

— Я же не знаю что вы можете!

— У неё и отшибло память, — сокрушенно качает головой маг.

— За ногу. Схватите его за ногу! — ору я.

Ну как они могут просто стоять когда такое происходит?! Или они уже привыкли… привыкли к тому, что здесь всегда что-нибудь ужасное происходит?

— Кого за ногу схватить? — интересуется Лу.

— Ну не Тео же! Циклопа! Переглядываются.

— Нельзя, — качает головой маг. — Циклоп раздавит нас. Он прибежит сюда и раздавит нас.

— Да, — соглашается Лу. — Точно прибежит и точно раздавит.

Вот уж герои так герои! И как я вообще терпела их столько лет здесь… ну, то есть не я, а настоящая леди Финч.

— Сделайте чтобы он упал! Просто чтобы упал!

Если циклоп грохнется дракончик сможет убежать.

— Мама! — начинает орать Тео. Да, он заметил нас, заметил меня.

— Я не могу ничего сделать без своих книг, — говорит маг. И разводит руками.

— Лу? — грозно смотрю на демона.

— Если только так, — он крутит в воздухе своими чёрными пальцами и вокруг головы циклопа расцветает облако. Небольшое такое облако. Тёмное.

Циклоп забывает о том, за кем бегал, и начинает оглядываться своим одиноким глазом пытаясь разглядеть мир через неожиданно появившуюся преграду.

— Да. Это то, что нужно!

Теперь бы еще Тео перестал бы скакать по песку и додумался сбежать с пляжа.

— Мама! — снова орёт он вместо того чтобы поступать правильно.

— Сюда! — начинаю махать руками. Если он добежит до пальм под, которыми мы сейчас стоим раньше чем рассеется облако перед глазом циклопа — спасётся.

Нет, слишком испуган. Вместо того, чтобы бежать в мою сторону Тео прыгает в воду. Прыгает в воду и пробует плыть.

Плавают ли драконы? Похоже — нет. По крайней мере у Тео точно ничего не выходит. Ничего кроме брызг.

Тем временем облако перед носом у циклопа рассеивается, а Лу… Лу как будто и не замечает этого. Вместо этого разглядывает Тео барахтающегося на мелководье.

— Повторяй! — толкаю демона.

— Что повторять? Вот же недогадливые. Только теперь я, кажется, начинаю понимать почему вокруг такая разруха.

— Тучу повторяй! — Всё, — Лу разводит руками.

— Что «всё»?

— Силы закончились. Их хватает только на одно облако.

— Ты же шутишь, да? — вглядываюсь в его чёрненькие блестящие глазки.

— Нет. Не шучу.

— Он не шутит, — вступает маг Не Помню Как Тебя Зовут. — Облако очень жручее. Забирает все силы.

— А ты вообще ничего не можешь? — спрашиваю я у него.

Качает головой.

Тео снова выбирается на берег… почти в лапы… то есть в руки циклопа. Огромная руках замахивается, и огромная дубина обрушивается на дракона, поднимая в воздух облако песка… на то место, где секунду стоял дракон.

Песок оседает…

— Всё?! — я не в силах отвести взгляда о ямы в песке которую только что устроила дубина великана.

— Я здесь, — зачем-то орёт Тео. Оказывается, он успел отпрыгнуть в сторону и теперь барахтается в песке которым его засыпало.

Лучше бы он молчал, потому что циклоп не глухой и снова бросается в погоню.

— Сделайте хоть что-нибудь! — вою я.

— Нет. Ему уже не помочь, — качает головой демон. — Пойдёмте заниматься делами.

Жестоко. Я не знаю местных порядков и правил — но это жестоко.

— Мы можем попробовать его потом воскресить, — осторожно предлагает маг. — Не факт что получится, но можно попробовать.

— Кого воскрешать! Он жив еще! Лучше спасите.

— Спасай сама если сможешь, — огрызается Лу. — Ты тут королева. Про колье своё забыла?

Смотрю себе на грудь — да, ожерелье тут… знать бы что с ним делать.

— Как оно работает? — тычу я пальцем в тёмные камни в оправах.

— Она правда всё забыла? — маг вопросительно косится на демона.

— Да, чёрт. Вообще всё. Тебе придётся учить её всему заново.

— Пойдём в библиотеку, — маг берёт меня за руку.

— Вы нормальные? Там дракона убивают!

Дракона и правда почти убили — Тео уже порядком устал носиться по глубокому песку. Циклопу проще — один его шаг, это сотня крохотных драконьих.

— Спасите! — орёт Тео.

— Иногда у меня получалось воскрешать, — теребя свою длинную седую бороду пытается успокоить меня маг.

— Не вздумай побежать туда, — предупреждает меня Лу. — Не выживешь. Дракон хоть и мелкий, но прыткий. Ты не такая. Если эта махина на тебя наступит — мы даже не найдём тебя в песке потом.

Он прав. Я бы побежала, но толку от меня там будет мало. Если только отвлечь на себя внимания циклопа… совсем ненадолго отвлечь, потому что догонит и расправится он со мной очень быстро.

— Мама! — душераздирающе орёт Тео.

Орёт…, хлопает крыльями, а потом вдруг его ноги в очередной раз отрываются от земли и уже не опускаются. В первое мгновение он и сам не верит тому что произошло, но тут же вспомнив что нужно продолжать махать крыльями… машет ими с удвоенной скоростью.

И взлетает. Взлетает прямо перед носом у циклопа. Удивляется ли тот? Конечно. Но гораздо меньше чем мы.

— Ура! — ору я.

Я нормальная, просто радуюсь тому что не пришлось наблюдать как великан прибьёт Тео.

— Я же говорил всё будет хорошо, — Лу пожимает плечами.

Тео барахтается в воздухе привыкая к своим крыльям и к новым ощущениям, затем делает круг над головой у циклопа уворачиваясь от пролетевшей мимо дубины и начинает подниматься выше и выше. К небу.

Зря он так. Для первого раза слишком рискованно.

Циклоп сверлит ускользнувшую добычу взглядом своего единственного глаза, а затем устало опускается на песок.

— Надо что сделать с ним, — показываю на великана, — он нам жизни не даст.

— Может отравим? — Лу булькает изображая как циклоп выпивает некое зелье, а затем плюхается на траву и дрыгает ногами изображая агонию.

— Перестань паясничать. Я серьёзно.

Лу перестаёт бить в конвульсиях и садится на песке.

— У Сагарис точно есть что-нибудь подходящее.

— У Сагарис? — я не спускаю глаза с Тео который, кажется, первым своим воздушным путешествие решил сделать путешествие к солнцу.

— Да. Это наша ведьма. И про неё забыла? — демон удивляется очень правдоподобно. — Нам всё равно к ней идти.

— Зачем?

— Капитан Дункан. Она его похитила.

— Похитила?! — Просто похитила или похитила и убила — точно никто не знает.

— Так может лучше не трогать её? — я перевожу взгляд с Тео превратившегося уже в крохотную точку на голубом небе на демона.

— Трусишь? — подмигивает он.

— Чуть-чуть.

Глупо скрывать очевидное.

— Вы же никогда не боялись её, — во взгляде мага озадаченность.

Как же его зовут? Как запомнить это не слишком удачное имя?

— Как тебя зовут? — спрашиваю в лоб.

— Зарзак. Мисс Финч, меня зовут Зарзак и мне очень грустно от того, что вы не помните моего имени.

— Послушай, Зарзак, — я чуть понижаю голос, потому что циклоп, который вроде бы задремал, сидит от нас совсем недалеко, — Я не могу тебе всего рассказать, но совсем недавно со мной произошло кое-что ужасное. И я не только забыла всё… почти всё, но и стала немножко бояться. Ну и к тому же я совсем не помню эту Шугарис.

— Сагарис, — поправляет меня Лу.

— Да, — киваю я. — Сагарис. Может она не такая уж и страшная и я зря боюсь.

— Она страшная, — безжалостно лишает меня надежды Лу. — Сейчас идём к ней?

— Сейчас?! — Ну да, — он пожимает плечами. Надо же с чего-то начинать. Можно начать с ведьмы.

— А попроще? Есть что-нибудь попроще?

У меня снова появляется сильное желание телепортироваться обратно в Москву.

— Можем сходить поболтать к духам в левое крыло, — предлагает демон.

— Еще?

— Спуститься в подвали замка.

— Зачем?

— К тем бородачам которые захватили их. Узнать что они там делают и надолго ли в наших местах.

— Бородачам?! — пугается маг. — В подвалах?!

— Да, — хмуро ёжится Лу. — Прилетели тут. Управы на них нет.

— А ты разговаривал с ними? — маг садится на песок рядом, аккуратно подвернув свою мантию.

— Нет. Что я идиот что ли? Один против такой толпы.

— Знаете что, — меня вдруг осеняет. —Давайте начнём с малого.

— С малого? — Лу смотрит на меня подозрительно.

— Да, — я тоже сажусь рядом на тёплый утренний песок.

— Например?

— Трава, — бодро говорю я.

— Что — трава?

— Там, перед замком всё заросло травой. Прополем, дорожки подметём.

— Да. Что-то ужасное произошло с нашей леди Финч, — вздыхает маг.

Просидев ровно несколько секунд встаю — не потому что так уж сильно хочу что-нибудь делать… просто циклоп слишком близко.

Встаю и иду в глубину острова — если сейчас великан на берегу, мне нечего бояться.

За спиной топот. Судя по звукам и маг и демон решили не отставать.

— Ты куда? — первым меня догоняет запыхавшийся Лу.

— Совет. Нам нужно провести Совет. И там решить что и зачем делать. Есть место подходящее? Не моя комната — другое.

Они переглядываются.

— Беседка. Ваша любимая беседка, леди Финч, — маг показывает куда-то в сторону виднеющегося за деревьями замка.

— Веди.

Он кивает и топает первым.

Мне всё это что-то очень сильно напоминает… Ситуация когда накопилась куча больших и очень неприятных дел и ты не знаешь с какого начать разгребать весь этот бедлам. Не знаешь или не хочешь.

Интересно — как там моя Улька. Она ведь и не подозревает в какую я история впуталась. Надо позвонить — как только окажусь на своём балкончике — сразу позвоню. Или даже… переехать к ней. Что там я буду мешать, что у Макса с его медовым месяцем после жаркого примирения.

— Ты разговаривал с циклопом? — на ходу оборачиваюсь к Лу.

— Когда? — спрашивает он.

— Вообще.

— Нет. А надо было?

— Конечно. Нам же нужно знать чего он хочет.

— Жрать и спать, — Лу зло сплёвывает на огромный белый цветок мимо которого мы как раз проходим.

— А вдруг — нет? Поговори с ним.

— Сама поговори, — огрызается демон.

И в каком месте я хозяйка острова?

* * *

Глава 23

Вот и беседка.

Моя любимая, оказывается.

Красивая. Каменная. И от замка недалеко. Вот только и здесь вокруг трава в рост человека. И лианы — как змеи опутали всё.

— Я бы всё же начала с травы, — отодвигаю в сторону пару толстых зелёных «змей» и усаживаюсь на каменную скамейку. Здесь, под каменными куполом беседки сразу становится прохладно.

Отсюда, из беседки хорошо виден замок. И левое крыло, в котором, как раз сейчас возле окошка скучает скелет. Самый настоящий скелет.

— Карандаш и бумага. Нам нужны карандаш и бумага, — я хлопаю ладонями по прохладному камню стола.

— Зачем? — во взгляде демона любопытство.

— Будем составлять план.

Маг лезет в огромную холщовую сумку на своей спине и извлекает оттуда книгу. Книгу и перо.

Открывает книгу… которая оказывается совсем не книгой, а очень толстым блокнотом, вырывает несколько первых страниц исписанных мелких почерком и отдаёт мне. Не страницы, блокнот.

А страницы прячет обратно в сумку, аккуратно свернув перед этим.

— Зачем? Зачем вырвал? — спрашиваю я.

— Стихи. Там стихи, — смущается маг.

Усаживаюсь поудобнее, рассматриваю перо — оно выглядит обычным гусиным…

— А чернила? — интересуюсь я.

— Там всё хорошо, — маг деликатно кивает на перо.

Хм.

Ставлю красивую аккуратную единицу и пишу:

«Академия»

И правда пишет. Без чернил.

Разворачиваю блокнот так чтобы написанное было видно и демону и магу усевшимся напротив.

— Расскажите мне всё об этом.

— Всё? — спрашиваю хором и переглядываются.

— Это проще чем мне вспоминать, — пожимаю плечами.

Молчат. Наверное, обдумывают с какой стороны начать.

— Однажды вы поразились безграмотности царящей в соседних землях и вознамерились исправить сие недоразумение, — начинает маг.

— Это на меня похоже, — соглашаюсь я. — Что же было дальше?

— Вы объявили нам о своём желании, — продолжает маг.

— И приказали делать ремонт в левом крыле, — вставляет Лу.

— Ремонт? Там было всё плохо?

— Там всё было хорошо, — поясняет маг. — Но не для академии — по вашему мнению. Денег в казне хватало и поэтому мы разрушили там внутри всё, а потом снова возвели… Вам понравилось то, что получилось, мисс Финч.

— Казне? У нас есть казна?

Отличная новость. Удивительная просто новость. Моё настроение резко поднимается. И домой, в Москву, уже не так сильно хочется.

— Есть, — Лу резко мрачнеет.

— С ней что-то не так? — вглядываюсь в его потемневшую физиономию.

— Нет, — мотает головой он. — Просто…

— Что «просто»?

— Просто она пустая.

— Почему?

— Да, почему она пустая? — маг тоже начинает подозрительно вглядываться в лицо Лу. — Когда я засыпал там было всё очень неплохо. Золото, камни. Да, она не ломилась, но…

— Сагарис, — произносит Лу потупившись.

— Сагарис? Ведьма? — переспрашиваю я. — Она украла всё?

Демон молчит. Понуро опустив голову молчит.

— Лу?

Скрипит зубами.

— Лу!

— Я отнёс ей всё. Сам. Думал так будет сохраннее. Когда леди Финч пропала…, — чуть не выдаёт меня демон но тут же исправляется, — когда ты пропала.

— Так нужно просто забрать обратно все наши богатства. Делов-то, — облегчённо выдыхаю я.

— Не отдаёт, — виновато разводит руками демон.

— Как не отдаёт? А расписка? Ты брал расписку?

— Нет.

— Шляпа. Ты шляпа. Пойдём, — я отодвигаю блокнот в сторону и встаю, забыв о страхе перед ведьмой. — Сейчас решим всё.

— Не решим, — Лу опускает голову ниже, а взгляд его становится совсем жалобным. — Она говорит — я нечего не приносил.

Вот это номер. Оказывается реальные ведьмы совсем не такие как их рисуют в книжках.

— То есть — нашим богатствам конец?

Демон молчит.

— А ты точно ей отдавал?

— Да!

Голос его звучит обиженно. Так обиженно что я сразу верю.

— Ладно, — сажусь обратно и открываю блокнот. — Возвращаемся к нашему плану. И к академии. Продолжайте.

— А что продолжать, — оживляется Лу. — Ты бросила клич. Новость о том, что великая леди Финч решила открыть академию разнеслась от океана до океана. И повалили послы. За послами — дети самых знатных семей.

— Ух ты, — я вдруг смущаюсь. — Я такая крутая?

— Да, — кивает демон. — Нет никого более умного, сильного и смелого во всех на всех четырёх сторонах света.

— Ух ты, — снова говорю я. На этот раз уже с сомнением. Если бы знала заранее про свою великость — осталась бы дома. На уютном балкончике. Или уехала бы в Питер. Не оттягивая.

— И чему же я их учила в академии?

Эти двое снова переглядываются.

— Всему, — говорит маг. — А я помогал.

— И я, — вставляет Лу. — Немного.

— Всяким волшебным вещам тоже учила?

— Да, — маг степенно кивает. — Это главное.

Не представляю как я могу восстановить академию если сама ничего не умею.

— Я всё забыла, — говорю. — Всё. Даже дождь не смогу уже вызвать.

— Дождь, — Лу икает, — разве ты могла когда-то вызывать дождь?

— Нет? Не могла?

Качает головой.

— Ну ладно, — вздыхаю. — Значит мне показалось.

Маг становится задумчивым. Пугающе задумчивым. Мне начинает казаться что вот прямо сейчас он поднимет указательный палец вверх и скажет — знаю! Она не настоящая!

И он и правда поднимает указательный палец вверх и говорит:

— Знаю! Я вздрагиваю.

— Вам нужно будет научиться всему сначала, — продолжает он и даже слышу эти слова через бешеный стук своего испуганного сердца.

— Это долго, — возражает Лу.

— Я составлю короткий курс, — не сдаётся маг. — Это будет вызов для меня, но я справлюсь. Ну и колье — оно по прежнему на чудесной груди мисс Финч.

И он косится на моё колье… или на грудь. Интересно — сколько ему лет. Пятьдесят? Шестьдесят? Может ли он быть тайно влюблён в леди Финч? Не исключено.

— Мы не сможем открыть академию, — решаю всех огорчить я.

В ответ — широко открытые глаза и вопросительные взгляды.

— Как вы себе это представляете? С циклопами, разрушенным замком, и вон тем скелетом?

Я показываю на меланхоличного скелета по-прежнему созерцающего неведомое перед окном.

— Циклоп всего один, — поправляет меня демон.

— Мы можем начать занятия уже сегодня, — маг потирает руки.

Кажется, ему нравится учить.

— Завтра, — решаю я.

Я не ленива. Просто в этот странный мир нужно входить постепенно. Чтобы не сойти с ума.

— Хорошо. С утра, — соглашается маг. — Но с раннего утра. Я вас буду ждать здесь, в беседке.

Конкретный час он не называет и моё сердце наполняется признательностью.

— Идём дальше, — пишу ниже в блокноте цифру два и слово «циклоп».

— Какие идеи по циклопу? Его нельзя вывезти обратно?

— Надо поговорить с Бартоломео. Если дать ему денег — может и согласится вывезти… если уговорит и найдёт корабль который его вынесет на себе, — демон чешет макушку.

Странное ощущение у меня. Как будто провожу утреннюю планёрку в понедельник.

— Кто будет говорить с Бартоломео? — задаю я следующий логично вытекающий из предыдущего вопрос.

— Ты, — Лу фыркает. — Я с ним на ножах, мага он вообще не выносит на дух.

— Почему?

— Я отказался его учить, — поясняет Зарзак.

Ух ты — я вдруг вспомнила его имя. Просто взяла и вспомнила. Жаль не сразу… и жаль — скоро опять забуду.

— Почему?

— Потому что он предал капитана Дункана!

— И потому что он идиот, — добавляет Лу. — а идиотов учить — только время терять.

— То есть мне с ним одной разговаривать? — обвожу взглядом своих соратников

— Ты же видела Бартоломео — он не так уж страшен. Да и мы будет рядом.

Вот с кем я готова пока разговаривать здесь без особого страха — это Бартоломео. Здоровяк в красном платке и огромными ножами… нет, почти не страшно.

Ставлю в блокноте цифру три и старательно вывожу — «левое крыло» Потом показываю.

— Там непонятно, — кривится демон. — Под левым крылом когда-то было кладбище. Может в этом дело.

— Кладбище древних, — поясняет Зарзак.

— Древних?

— Да.

— Что это значит?

— Они были здесь до нас.

— И что с ними случилось?

— Видимо, умерли, — Зарзак снимает свои больший очки, достаёт из невидимого кармана платок и начинает протирать стёкла.

За моей спиной раздаётся грохот. Демон и маг пригибаются будто хотят спрятаться. Оборачиваюсь.

В воздух взлетает что-то маленькое круглое и чёрное. Взлетает, ненадолго исчезает в низком облаке, а потом возвращается. Падает где-то неподалёку заставляя задрожать землю под нашими ногами.

Тут уже пригибаюсь и я.

— Что это?

Вид и у мага и демона — растерянный.

— Мне кажется…, — голос Зарзака дрожит. — Мне кажется… это война.

— Что?!

Лицо Лу становится мрачнее тучи.

— Кто-то пожаловал, — говорит он и пригнувшись семенит в ту сторону откуда донесся грохот.

Грохот, кстати, тут же повторяется и воздух снова взлетает что-то кругло и чёрное. Похоже — это ядро из пушки.

— У вас всегда так? — спрашиваю я мага. Он пожимает плечами и бежит вслед за демоном.

И мне ничего не остаётся как сделать то же самое.

Глава 24

* * *

На восточном берегу — я а я знаю что восток это там где встаёт солнце — царит что-то безумное. Шесть кораблей… шесть огромных кораблей медленно покачиваются в бухте, а от них к берегу тянется вереница лодок. Очень больших лодок. В каждой — много-много людей и еще что-то. Что именно пока не понять.

Лу как самый осторожный плюхается на живот рядом с пальмой и приложив к глазам кулачки как бинокль вглядывается в приближающихся гостей.

Мы вместе с магом укладываемся рядом.

— Всё плохо, — шепчет Лу. — Видите пустую шлюпку? Они уже на острове. Кто-то уже на острове, а через час здесь будет твориться что-то ужасное.

— Кто это? — спрашиваю я.

— Не знаю. Гербы на парусах незнакомые.

Паруса красивые — цвета тёмной крови с огромным белым клыком в середине.

Лодок очень много. Сто. Может двести.

— Слишком много гостей. Мы их не прокормим, — тихо говорю я, разглядывая эту толпу плывущую на наш крохотный остров.

— Пока нам лишь Тео как-нибудь прокормить. Тео и циклопа, — ворчит Лу.

— А что если выйти из объяснить им это, — предлагаю я.

— Ты пойдёшь? — косится на меня демон.

Замолкаю.

Вот и вторая лодка пристаёт вонзается своим острым носом в песок.

— Это не люди, — в ужасе шепчу я.

Это не люди. Коричневая кожа цвета земли, огромные клыки…и сами они огромные.

— Пиастр в год, — торопливо шепчу я на ухо Лу.

— Что «пиастр в год»? — он отодвигается от меня и начинает трясти ухо так будто своим шепотом я пробила ему барабанную перепонку

— Я буду выплачивать тебе по пиастру в год пока не умру. Только отпусти.

Во взгляде демона презрение.

— Уходи, — он кивает себе за спину. — Просто уходи. Справимся и без тебя.

Уйти я не успеваю. Даже встать не успеваю.

Огромная сеть накрывает нас всех троих, а уже через несколько секунд свирепые цвета земли лица с огромными клыками окружают нас, а красноватые узкие глазищи разглядывают. Разглядывают совсем недолго — нас, не вытаскивая из сети, просто начинают тащить на берег.

* * *

Плывём.

Мы плывём.

Не по своей воле, конечно. Нас засунули в лодку и теперь везут к ближайшему из кораблей покачивающихся на пенистых волнах неподалёку.

Верёвки по-прежнему опутывают нас, но никого это вокруг, похоже, не беспокоит.

Орки. Эти клыкастые огромные типы очень похожи на орков… но сказать об этом им в глаза я точно не готова.

Поправляю верёвки на лице так, чтобы они не закрывали глаза и говорю:

— Отпустите. Отпустите сейчас же. Вы не имеет права!

В ответ молчание.

Это звучит глупо — какие могут быть права если тебя поймали орки, но попробовать стоило.

— Кто вы?!

Снова молчание.

— Ты умеешь плавать? — шепчет Лу.

Киваю.

Не так чтобы хорошо, но если всё же придётся — потихоньку доплыву до берега. Только не нырять — нырять я вообще не умею. Для меня нырнуть равно самоубийству

— Как только снимут сеть — прыгай в воду.

Эту Лу. Продумывает планы побега. Вот только зря — сеть на нас доказывает что перехитрить этих клыкастых совсем не просто.

Вот и корабль. К нам сбрасывают верёвочную лестницу и тут же начинаю доставать меня из сети. Меня первую.

Достаёт огромный тип, который кажется слишком большим даже среди огромных типов вокруг, прижимает к себе и лезет по лестнице наверх.

Он лезет вверх, а снизу меня провожают испуганные взгляды демона и мага…

* * *

Нас привязали. Привязали к мачтам. Толстыми верёвками.

Рядом с нами стоит клыкастый в дорогих — это видно по обилию золота — одеждах. Золотые с брильянтами пряжки на ремнях, огромные кинжалы на поясе с рукоятями из кости тоже обрамлённой золотом и камнями.

— Ротог, — говорит этот клыкастый тип. — Я Ротог, из клана Утренней Крови.

Чем утренняя кровь отличается от вечерней я не знаю, но звучит угрожающе.

— А я Люцифер Четырнадцатый Великий, — подстраиваясь под его тон отвечает Лу. — Отпусти нас.

— Стальной Клан, — продолжает клыкастый тип в дорогих одеждах. — Он прячется здесь.

Переглядываемся.

Лу пожимает плечами потом кивает на меня:

— С ней. Все переговоры с ней. Она хозяйка острова.

Вот гад.

Я хочу в Москву. Как бы потихоньку объяснить этому клыкастому что я здесь почти случайно. Что меня заставили… почти заставили. За долги.

— Не вздумай, — демон кажется прочитал мои мысли. — Проболтаешься — нас всех убьют. Тебя — убьют.

Вождь — а этот клыкастый тип явно вождь этого дурацкого плана приплывшего на чужой остров и захватившего его хозяев поворачивается в мою сторону. Взгляд его становится внимательным.

— Это правда?

Это разумеется неправда, но я всё равно киваю.

— Развязать, — он мотает головой и ко мне сразу же несётся другой клыкастый тип.

Развязывают.

— И их, — показываю на мага и демона.

Вождь качает головой.

— Я бы на твоём месте послушался её, — говорит Лу. — Это леди Финч.

Никакой реакции на лице вождя… и вообще ни у кого вокруг. Неужели я не такая великая как расписывал демон?

— Она сотрёт вас всех в порошок, — продолжает демон.

Нет. Опять ни капли страха.

— Давайте не будем ссориться, — миролюбиво начинаю я. — Я стираю в порошок обычно только в самых запущенных случаях. Лучше поболтаем.

Вождь кивает.

— Что за Стальной Клан? Если в наших силах помочь — мы поможем. Честно.

Я верю что если общаться мирно, то обо всё можно договориться.

— Эти ублюдки обрекли нас на вечные скитания и несчастья! — рявкает вождь и я чуть не подпрыгиваю — рык у него очень громкий и очень грозный.

— Если вы говорите правду — это очень грустно, — соглашаюсь я и тут же перехожу к главному. — На нашем острове нет никакого Стального Клана… ведь если бы он был… если бы он вдруг оказался бы здесь… я бы конечно узнала об этом первой.

— Спорно, — шепчет рядом Лу.

— Он здесь, — снова рявкает Ротог. — И мы убьём всех, кто захочет спрятать этих мерзавцев.

Он выхватывает свои огроменные ножи и пару раз со свистом разрубает ими воздух… у меня перед носом.

Убедительно. Вот если бы я сейчас прятала кого-нибудь, то точно выдала.

— Давайте вы нас отпустите, а мы поищем. Если найдём — то сразу же пошлём их сюда. Весь Стальной Клан. Ну а вы уже сами разбирайтесь потом.

— Нет! Он так громко кричит, что я начинаю бояться за свои уши.

— Ты болван, — говорит Лу. — Она дело говорит.

— В трюм этих двоих, — вождь показывает на нас с магом, — а демона — казнить.

Моё сердце делает последний «так» и затихает.

Казнить? Лу казнить?

— Не сдавайся, — шепчет Лу. — Пусть моя смерть не будет напрасной.

Я что-то начинаю кричать, но мне тут же завязывают рот куском толстой грязной верёвки… мне, а заодно и магу. И тащат в трюм. Там — бросают на пол.

Глава 25

* * *

— Они не смогут его убить, — Зарзак пытается в крохотное окошко.

— Точно не смогут?

Я уже обкусала себе все ногти.

— Нет. Не точно. Демон хоть и называет себя бессмертным, но это не совсем так. Ведь если бы это была правдой — демоны захватили бы весь мир.

Отодвигаю мага в сторону и выглядываю сама.

Лу. Я его вижу. Как раз сейчас его тащат по верёвочным лестницам куда-то высоко на мачту.

— Зачем? Зачем они его туда? — поворачиваюсь к Зарзаку.

— Вешать, — говорит он. — Они собираются его повесить.

— Это сработает?

Он задумывается.

— Мы можем гадать, а можем подождать и посмотреть, — говорит безжалостно через минуту. — Мы ведь всё равно не можем ему помочь.

— Не можем? Ты уверен?!

— Да, — кивает он. — без моих книг и вашей потерянной памяти — никак.

— А колье? — я касаюсь ожерелья.

— Попробуйте. Вдруг что-нибудь выйдет.

— Как?!

— Коснитесь камня, а затем вообразите что именно должно случиться.

Смотрю на него — ничего пока не понятно.

— Вот так, — он дотрагивается до одного из камней колье.

— До любого?

— Нет. Там всё не так просто. Под каждое желание — свои сочетания камней.

— Подскажите.

— Не могу, — он с виноватым видом разводит руками. — Не помню. Слишком стар. Книги — там всё написано, но сейчас они не со мной.

— А где они?

— В Академии. Четвертый шкаф, шестая полка снизу.

— В академии которой уже нет.

Он бледнеет. Неужели только сейчас подумал об этом.

— Слишком стары? И сколько вам Зарзак.

— Не могу сказать без моих книг. Но… поверьте, очень много. Двести лет когда я засыпал мне точно было больше чем пятьсот.

Он качает головой, похоже, испугавшись своего возраста.

Да уж. С моими двадцатью с маленьким хвостиком чувствую себя сейчас младенцем.

— Пробуйте, мисс Финч, — Зарзак показывает на колье. — Вдруг вспомните. Или ваши пальцы вспомнят — вы же делали это много-много раз.

Не вспомнят мои пальцы ничего. Увы.

Касаюсь двух самых крупных камней и высунувшись в окошечко начинаю представлять как верёвка которую как раз сейчас привязывают для демона вспыхнет и сгорит за пару секунду.

— Просто представлять? — ныряю обратно и уточняю. — Или и шептать что-нибудь можно?

— Нет. Не нужно шептать. Это всё сказки про шёпот. Сказки для детей.

Сказки так сказки. Я настаиваю себя как можно серьёзнее и снова пытаюсь представить горящую верёвку… на которую уже начинают вешать Лу.

Нет. Ничего не выходит.

Я не леди Финч… и как можно было даже на мгновение допустить такое. Я бездарная трусишка.

Мысль приходит неожиданно.

Я даже на секунду забываю про демона.

— А те… те бородачи в подвале — они не могут быть Стальным Кланом.

— Какие бородачи? — поднимает голову Зарзак, который до этого мгновения был занят тем что рисовал пальцем на полу какие-то рисунки. Или писал символы.

— Низкорослые крепкие бородачи похожие на гномов.

— Гномов не бывает.

— Допустим, — я не готова сейчас спорить по теоретическим вопросам. — Вдруг это они?!

— А что они делают в подвале?

— Копают. Лу сказал — они там что-то копают.

— Я спросил — откуда они взялись в нашем подвале.

— Прилетели, — вспоминаю я рассказ демона.

— Это всё что известно о об этом происшествии?

— Да.

Лицо мага становится задумчивым.

— Это теория, которую точно стоит проверить, — говорит он.

Срываюсь с места и несусь к двери. К запертой толстенной двери. Наверное настоящая леди Финч очень важная и степенная, и она никогда не бегает… вот так как я, но… я ведь не настоящая. Мне можно.

Бью кулаками в дверь так, что она очень быстро распахивается. На пороге кто-то из клыкастых.

— К вождю, — говорю я, стараясь чтобы голос мой звучал как можно более спокойно. — У нас, кажется, есть о чём с ним поговорить.

* * *

— Я, кажется, нашла ваш Стальной Клан, — стараюсь не смотреть как голову Лу продевают в толстенную петлю.

Глаза вождя вспыхивают.

— Веди! Ну да, ну да. Вот прямо спохватилась и побежала. Не всё сразу.

— Отпустите его, — показываю на корчащегося в агонии над нашими головами демона. Его выпяченные глаза и теперь уже синевато-чёрное лицо выглядят ужасно.

— Нет. Веди.

Оказывается с клыкастыми очень сложно договариваться… вот только отступать мне некуда. За спиной Москва… то есть над головой — Лу.

— Эти из Стального Клана… они такие низенькие? — показываю наугад рукой примерно на высоте своих плеч.

Ротог кивает, а глаза его начинают гореть еще ярче.

— И бороды. У них есть бороды.

Скоро светом из глаз вождя можно будет освещать путь кораблям — так ярко они сейчас горят.

Он вдруг поднимает руки вверх, и пара десятков клыкастых поблизости начинаю орать. Зло и радостно.

— Веди! — Ротог снова машет у меня перед носом свои ножом. Своим огромным ножом.

— Нет, — я складываю руки на груди. — Вы тут все теряете время. А оно драгоценно.

Из толпы клыкастых выступает один и говорит:

— Раз она видела их, значит мы у цели. Обойдёмся без неё, Великий.

Великий? Я чувствую легкую ревность — до сих пор я думала что Великая на ближайшие несколько тысяч километров я одна.

— Даже не надейтесь, — стараюсь выглядеть как можно более беспечной. И не смотреть на страдания Лу, у которого уже вывалился синий язык.

— Господа, послушайте мисс Финч. На всех трёх океанах нет никого мудрее чем она.

Молодец Зарзак. Очень вовремя.

— Тысяча лет, — говорю я не убирая рук с груди. — Если у вас есть лишних тысячу лет — то вперёд. Ищите сами. Именно столько вам нужно будет времени чтобы обойтись без моих подсказок.

На лице вождя колебания.

Отлично.

— Вы отпускаете нас всех, а мы рассказываем куда направился Стальной Клан.

Колеблется.

— Если сейчас умрёт мой демон — я выхожу из переговоров.

Выхожу из переговоров? Дурацкая фраза.

Дурацкая — не дурацкая, но он её понимает.

— Несите его сюда.

Клыкастый который только что повесил демона, и только что облегчённо выдохнув спустился сплюнув и чертыхнувшись снова карабкается наверх.

— Поторопись, — подгоняю я его.

— Они далеко? — грозно спрашивает Ротог.

Уверена, скажи я ему сейчас место где прячутся бородачи и целая толпа клыкастых помчится громить подвалы моего родового замка. И чем всё это закончится — только небу известно. Боюсь что от ничего не останется. От целого замка ничего не останется после этой битвы.

И восстанавливать будет уже нечего.

Так… клыкастые приплыли с востока…

— На запад. Они полетели на запад, — говорю я и маг в ужасе широко раскрывает глаза.

Вокруг ропот — клыкастые чем-то недовольны.

— Ты же не врёшь? — спрашивает Ротог.

— Нет. Почему ты так решил?

— Мы приплыли с запада. И навстречу нам, кроме маленького кораблика… который мы конечно потопили, никто не встретился.

— Вы же сами сказали — они летают, а не плавают.

Вот странные — приплыли с запада, а высадились на восточном берегу.

— Летающие корабли Стального Клана слишком шумные чтобы их можно было не заметить, — из толпы выходит клыкастый в длинных, до земли одеждах. Похож на мага — бывают ли среди клыкастых маги?

— Я не всё сказала, — срочно выдаю я, потому что у вождя вид такой будто он уже решил не слушать меня дальше, а просто прикончить.

— Говори! — рычит он.

— Нет. Сначала я хочу убедиться в том, что мой демон выжил.

Лу между тем уже начинают спускать. Выглядит он безжизненным… руки его и крылья просто болтаются цепляясь за верёвки лестницы.

На палубе корабля наступает молчание… если не считать злой ропот клыкастых окруживших нас с магом.

Лу кладут на пол.

Закрытые глаза, следы верёвки на шее… и слюни на щеках. Бедняжка.

Падаю рядом и прижимаюсь щекой к его чёрной груди.

Тихо.

Ни намёка на удар.

— Лу! — зову я его.

И не дышит.

Оборачиваюсь и смотрю на мага. Тот кажется задумчивым. Задумчивым или страдающим.

Всё?!

Всё выглядело будто несерьёзно. Будто в шутку. И даже эти клыкастые — будто злые герои детской сказки… который не такие уже и злые и точно никого не смогут убить.

— Остров. Остров на западе, — говорю я. — Остров который похож на подкову — ищи его. Там высадится ваш Стальной Клан.

* * *

Глава 26

Нам дают лодку и тело Лу.

Маленькую лодку и тело Лу.

Я укладываю его на лавку, а затем берусь за огромное весло болтающееся рядом и начинаю грести. На лодке я уже плавала и грести умею, а значит, если не поднимется бури, до берега, который совсем недалеко как-нибудь доплывём.

— Просто открой глаза, но не шевелись, — говорит Зарзак.

— Получилось? — спрашивает Лу не размыкая век.

— Ты жив?! — я забываю о весле.

— Да. Куда я денусь. Сиди спокойно и делай вид будто я трупик.

— Да уже не важно — нас же отпустили!

— Точно отпустили? Ты договорилась с ними? — Лу приоткрывает один глаза и косится на меня.

— Нет, — вздыхает маг.

— Нет? Тогда почему мы свободны? — Лу от удивления открывает и второй глаз.

— Она обманула их! — голос у Зарзака такой будто он только что рассказал демону о самом ужасном преступлении на свете.

— Что?!

Лу забыв об осторожности садится на лавке.

— Да. Просто обманула. Сказала что Стальной Клан улетел к острову похожему на подкову к западу от Ли Торти.

— На западе нет острова похоже на подкову, — уверенно качает головой демон. — Я там всё облетал. Каждую волну знаю. И каждую чайку.

— Я же говорю — обманула, — вздыхает Зарзак.

— Зачем? — удивляется Лу.

— Как еще можно было нас спасти! — начинаю злиться я.

Хватаю весло и начинаю грести. Проблемы лодки в том, что если грести только одним веслом из двух — она будет просто крутиться на месте. Вот как наша сейчас.

Зарзак наконец-то спохватывается, берётся за своё весло и мы наконец-то начинаем потихоньку приближаться к берегу. — Можно я тебя огорчу? — морщится Лу.

— Огорчи, — разрешаю я не переставая грести в такт с Зарзаком.

— Эти типы уплывут.

— Отлично! — Они будут долго искать на западе остров похожий на подкову.

— Долго? Отлично.

— Потом, ничего не найдя они начнут искать этот остров и на севере. На всякий случай.

— Ух ты.

— И на юге.

— Я рада.

— И даже, может быть на западе откуда они вообще-то и приплыли.

— К чему ты клонишь, демон?

— А потом они вернутся. Вернутся злые как черти. И никто на острове не дождётся пощады.

— Даже циклоп, — маг показывает на бродящего среди пальм великана.

— Это же будет потом, — пожимаю плечами я. — Ты же сам сказал — они будут долго искать. И опять же — вдруг шторм. Подозреваю в этих местах случаются очень опасные шторма.

— То есть ты предлагаешь надеяться на чудо?

— На шторм или на чудо — как тебе будет угодно, демон.

— Ладно, — он почему-то не спорит. Может потому что единственный бессмертный на этом острове и ему всё по барабану?

— Ты же догадался где на самом деле прячется Стальной Клан который ищут эти типы?

— Нет, — он встаёт, отпихивает меня в сторону и отнимает весло. Отнимает и начинает грести.

— Под нашим замком.

— Где?

— Да-да. Именно там. Те крепыши-бородачи… гномы — они и есть Стальной Клан.

— Гномов не бывает, — снова вставляет маг.

— А орков? — интересуюсь я у него.

— Тоже.

— А клыкастые эти — разве они не орки.

— Нет, — мотает головой Зарзак. — Просто похожи.

— Понятно.

Лу перестаёт грести.

— Лу, не отставай от Зарзака, — напоминаю я ему о главном.

— Тогда всё плохо, — тот, кажется, даже не услышал моих слов.

Теперь уже я отпихиваю его и отнимаю весло.

И начинаю грести, пока демон разглядывает что-то ужасное в нашем общем будущем.

— Да, — поддакивает ему маг. — Всё очень плохо.

— Да почему же?! — не выдерживаю я.

Вот уж эти плакальщики. Еще ничего ужасного не случилось, мы свободны, а Лу — даже жив.

— Потому что у нас на острове скоро начнётся война кланов, — зловеще поясняет Лу. — И весь песок будет залит кровью. И мертвых станет больше чем живых.

— Ты же просто пугаешь меня?

— Нет.

— Почему?! Почему всё должно быть так плохо? Ну вернутся эти… орки… клыкастые. Мы заранее спрячемся. Они побегают по острову, не найдут нас и уплывут.

— Не найдут нас, но найдут бородатых, — говорит Лу. — И начнётся то о чём я сказал. Кровавый песок… и прочее.

— Я поговорю с ними, — обещаю я налегая на вёсла.

— С кем?

— С гномами.

— Гномов не бывает, — вставляет зануда Зарзак.

— Я поговорю с ними. Попрошу покинуть наш остров.

— Так они тебя и послушались, — фыркает Лу.

Дальше плывём молча. Каждый думает о своём. Я, например, о том, как всё сложно. А еще о том что я понятия не имею как начать распутывать этот клубок под названием Ли Торти.

Из странного — из шести кораблей отплывать в сторону океана начинает только один. И лодки — огромные лодки как направлялись к берегу, так и продолжают туда направляться.

Что это может означать?

Вот и берег.

Лу выпрыгивает на песок первым, потом галантно тянет руку мне. Магу сложнее всего — его длинный наряд мешает быть ловким. Зарзак промахивается и падает в воду. Здесь мелко, по колено, не больше, но мантия его всё равно намокает.

Выбравшись на берег он поворачивается к нам спиной, стягивает мантию, быстро выжимает её и снова натягивает на себя.

А я, между тем, оглядываюсь. Тут явно творится что-то… что твориться не должно. Из огромных шлюпок выгружают какие-то штуковины похожие на… не понятно на что они похожи. То ли огромные катапульты, то ли хитроумные механизмы для копания земли.

— Только меня это всё озадачивает? — интересуюсь кивая головой на эти загадочные штуковины.

— Нет, не только — слегка успокаивает меня Лу. — Меня тоже.

— И меня, — Зарзак пытается разгладить ладонями свою мокрую мантию прямо на себе.

— Они как будто надолго, — добавляет он.

— Они как будто навсегда, — говорит Лу и мне становится очень неуютно.

* * *

Глава 27

До вечера мы ничего не делаем. Просто прячемся от циклопа и наблюдаем за приготовлениями клыкастых. Приготовления эти, надо сказать, очень серьёзны. К тому моменту когда солнце начинает клониться к закату весь западный берег оказывается уставлен самыми разнообразными механизмами.

Из шести кораблей в бухте по-прежнему остаётся пять, а это означает что мой план не сработал. На поиски Стального Клана, судя по всему, отправился лишь один парусник клыкастых… да, мой план точно не сработал.

Очень сильно хочется есть. И спать.

И совсем не хочется есть бананы и кокосы.

— Вы можете спать в моей комнате, а я домой, — говорю я устало и только потом спохватываюсь какую ужасную глупость сказала.

Чёрт.

Как я буду возвращаться в Москву если рядом Зарзак который ни о чём не подозревает?!

— Домой?! — Зарзак таращит на меня глаза.

Подозреваю что если не сегодня, то совсем скоро Лу просто запретит мне вообще возвращаться в Москву…

— Двести лет, — снова бросается мне на выручку демон. — Она жила где-то двести лет. Немудрено что это место она называет домом.

Потом поворачивается ко мне:

— Если тебе нужно иногда бывать там — мы всё поймём. Только возвращайся. И не через двести лет.

* * *

Половина двенадцатого.

Не так уж и поздно. Надеюсь наши влюблённые еще не спят.

Прежде чем позвонить прижимаюсь к двери ухом. Тихо. Совсем тихо. Неужели спят. Неужели страсть поулеглась?

И почему меня вообще волнует их страсть?

Так и не решившись звонить тихонько стучу.

Уже через пару секунд за дверью шаги. Распахивается. Макс — а кто же еще мне мог открыть. Его голубка наверное в постели… скучает.

Он одет — это странно.

— Ого, — говорит он оглядывая меня сверху до низу.

— Что? — интересуюсь я, а уже через мгновение понимаю в чём дело. Лу отправил меня домой как есть. То есть в красивом костюме всадницы. И даже шляпа с перьями, которую я сначала забыла в беседке, а потом напялила — тоже на мне. И сапоги выше колен.

Теперь я понимаю почему на меня криво косился мужик с которым я встретилась у подъезда.

— Ого, — повторяет Макс. — Это что-то означает?

Да. Это означает что я дурочка которая забыла переодеться.

— Работа. Новая работа, — это первое и единственное что мне приходит в голову. Да и как иначе объяснить этот маскарад? Ограбила артиста по дороге? Исполнила мечту детства купив костюм принцессы-наездницы?

— Тебе идёт.

— Спасибо. Я зайду?

— Ах да. Прости, — он отступает в сторону освобождая мне проход.

Захожу, снимаю шляпу и осторожно, стараясь не поломать роскошные перья вешаю её на крючок для зонта.

— Правда, работа?

На лице у него недоверие. Легкое такое. Вежливое.

Если я признаюсь что неправда — придётся придумывать другие объяснения… и они тоже будут ложью.

— Да.

Он опускается на колени и помогает мне стянуть эти ужасно красивые и ужасно длинные сапоги.

— Девушка не заревнует? — на всякий случай предупреждаю его я.

— Нет. Её нет.

Нет? Странно. Наверное, побежала за пирожными.

Вместе с сапогом исчезает и мой носок и Макс помогает его найти, а потом надеть.

— Кофе, — говорю я.

После такого дня — только кофе.

— Поздно кофе, — он не удерживается и примеряет шляпу на своей голове. Похож на Робин Гуда. На очень красивого Робин Гуда. Ему бы лук и стрелы…. Впрочем нет. Эта стрела могла нечаянно поразить сердце которое уже не стоит поражать.

— Кому поздно, а кому норм, — я тянусь к турке.

— Ты не заснёшь? — он с явной неохотой стягивает шляпу.

— Поспорим что я засну раньше чем мы поспорим? — нахожу кофе, зачерпываю и насыпаю ложку с большим верхом.

— Ты может походить в ней — я никому не скажу, — добавляю показывая на шляпу.

— Нет, спасибо. Я уже наигрался.

Он трогает перья и вешает её на крючок от зонтика.

Заглядываю в холодильник.

Сыр. Бананы. Кусок пиццы. Один. Последний. Помидоры.

Бананы сегодня ненавижу, последний кусок пиццы доедать не умею… значит сыр с помидорами. Надеюсь Макс не видит как я разбрызгиваю слюни от голода.

Пока кофе варится усаживаюсь на барный стул и начинаю жевать сыр, стараясь делать это раз с сто медленнее чем хочется.

— Был сложный день?

Он усаживается рядом, потом будто вспоминает что-то, вскакивает, распахивает холодильник и… протягивает мне кусок пиццы.

— Тебе. Оставили тебе.

Мне хочется его обнять, но боюсь тогда я забрызгаю голодной слюной его совсем свежую рубашку.

Быстро догрызаю сыр с помидорами и принимаюсь за источающие умопомрачительные ароматы ледяную пиццу.

— Микроволновка? — напоминает Макс.

Я жую и мычу. Мычу что-то отрицательное. Я бы объяснила ему что греть еду когда и так вкусно и очень сильно хочется есть — преступление. Я бы объяснила ему, но не могу.

Поэтому просто мычу.

Он, кажется, понимает меня, и сам наливает кофе.

Снова мычу, на этот раз что-то признательно-благодарственное.

— Ты нашла работу? — спрашивает он когда я проглатываю последний кусок.

Делаю крохотный глоток и киваю.

— Как? Интересно же.

Ага. Мне тоже интересно — смогу ли я сейчас придумать что-то правдоподобное.

— Она сама нашла меня.

— Так бывает?

— Получается, да, — киваю я и делаю глоток побольше.

— Расскажи.

— Шла по улице, — говорю я и делаю третьи глоток… очень длинный глоток — мне ведь нужно придумать продолжение истории.

— Долго шла? — улыбается он.

— Нет, — мотаю головой. — Шла себе шла… а тут…

— Не томи.

— Тут бабах! — Бабах?

— Ну да. Бабах и подходит ко мне мужик.

— Не удивительно — ты красивая.

— Твоя Лайза гораздо красивее. Не подлизывайся.

По его лицу пробегает крохотное облачко.

— Так вот, — продолжаю я, — он подходит и говорит…

— Девушка давайте познакомимся?

Очень странное настроение у Макса… очень странное.

Забираю чашку с кофе и топаю на балкон — хочу смотреть на ночную Москву… пусть даже и со второго этажа. А по пути нужно придумать что мог такого мне сказать этот неведомый человек.

На балконе уютно, с ногами устраиваюсь на подоконник — как здорово что он здесь такой широкий — и разглядывая крыши машин во дворе вместо ночной Москвы делаю еще один глоток.

— Так что же он сказал? — Макс усаживается рядом.

— Не хотите ли стать актрисой — вот что он сказал.

Отличная идея — даже странно что она не пришла мне в голову сразу… хотя нет, совсем не странно. Хорошие идеи и я — вещи почти несовместимые.

— Это он просто подкатывал к тебе, — смеётся Макс. Хорошо так смеется.

— Нет. Ты разве не видел мой костюм? Всё по настоящему.

— То есть он тут же достал костюм из рюкзака и предложит тебе зайти куда-нибудь его примерить?

— Макс!

— А что? Все режиссёры любят своих актрис. Он же режиссёр?

— Макс! — Хорошо. Молчу. Тогда просто быстрее рассказывай сама. Не томи.

Он как будто ревнует? Или мне показалось?

— Не хотите ли стать актрисой — спросил он у меня… а я задумалась…

— И решила — почему бы и нет, — подсказывает Макс.

— Именно так! Мне ведь всё равно нужна работа теперь. И из Москвы уезжать совсем не хочется. Ты ведь остаёшься теперь здесь?

По его лицу снова пробегает облачко.

— Остаёшься? — не отстаю я.

Кивает. Просто молча кивает.

— И я согласилась. И он повез меня прямо на съёмочную площадку.

— Прямо сразу и повёз? — Макс недоверчиво косится на меня.

— Ну да. Играть роль. У него там всё кино остановилось без главной актрисы.

— Ты же шутишь?

— Нет.

Уж лучше такая безумная ложь, чем правда от которой можно сойти с ума.

— Там мне дали этот костюм…

— И роль, — снова подсказывает Макс.

— Роль? — не понимаю я.

— Ну… текст. Ты же должна была там что-то говорить? Или это молчаливая главная роль?

— Да. Конечно, — я киваю. — Это была большая и трудная роль. Но я справилась.

— Когда мы идём смотреть на тебя в кино?

— Это только начало, Макс! Ну как ты не понимаешь. Кино — это долго!

Удивительно хорошая идея мне пришла в голову — она оправдает абсолютно всё. И моё отсутствие и костюмы.

Отдаю ему на хранение чашку с кофе и бегу в туалет. На обратном пути замечаю на журнальном столике коробочку. Открытую и пустую. Крохотную такую коробочку, в которой, судя по прорезям могло храниться только одно…

Чёрт, почему у меня так сильно испортилось настроение?

Снова усаживаюсь на подоконник, забираю кофе… который уже совсем не хочется пить.

— Ты сделал ей предложение?

Он не отвечает и это лучшее из «да».

— Огорчилась? — поворачивается и смотрит мне прямо в глаза.

— Есть немножко. Не обращай внимания.

— На миг показалось будто наша встреча неслучайна?

Киваю. Не хочу говорить — боюсь что голос совсем не к месту дрогнет.

— Мне тоже.

— Мне столько всего кажется, — пытаюсь улыбнуться. — Просто всё начиналось слишком странно. Безумное собеседование посреди ночи, ты со своим дурацким проектором.

— Почему дурацким?

— Не знаю, — пожимаю плечами.

Чёрт. Почему-то всё еще грустнее чем мне показалось.

Напьюсь. Вот пойду прямо сейчас гулять и где-нибудь напьюсь.

— Хочется выпить, — говорит он и я вздрагиваю.

— Да! Давай!

Отлично, мне не придётся никуда идти.

Он уходит. Всего лишь на кухню, а мне становится совсем пусто…

Появляется через пару минут с бутылкой, штопором и двумя бокалами. Один отдаёт мне, второй ставит рядом и начинает открывать бутылку.

— А где Лайза? — спрашиваю пока он сверлит пробку.

— За вещами. Уехала за вещами. Утром вернётся.

— Она переезжает сюда?

Лайза снимает квартиру на другом конце Москвы. Снимала квартиру — теперь, похоже, всё будет по другому.

— Да.

— Я завтра съеду.

Понятия не имеюкуда съеду, но обязательно сделаю это.

— Не нужно.

Он справляется с пробкой и начинает наполнять мой бокал чем-то, в свете ночного московского двора, очень похожим на кровь.

Красное вино.

Да. Пусть будет оно.

Макс наливает и свой бокал, оставляет бутылку — подальше, чтобы случайно не задеть, делает глоток.

— Мы уезжаем завтра.

Молчу. Выпиваю своё вино до дна — пусть оно быстрее подействует — и просто молчу. Жду. Он сам всё расскажет сейчас.

Он не говорит.

— Макс, — мне вдруг становится смешно. Так смешно что хочется повеситься. — Только не говори что у вас свадебное путешествие! И он снова просто молча пьёт, не отвечая и снова это молчание самое красноречивая «да» на свете.

— Вот блин… Ты казался таким одиноким тогда.

Так странно устроено всё. Мне казалось я даже не думала о нём, а оказалось — думала всегда.

Наливаю себе сама, до краёв и выпиваю.

— Осторожнее с этим, — он показывает на пустой бокал, — алкоголизм слабость актрис.

Пусть не волнуется — я ведь не актриса.

— Я и чувствовал себя одиноким, — признаётся он.

— Но Лайза всё решила за вас, — усмехаюсь я.

Глава 28

* * *

— Что это? — Зарзак с изумлением рассматривает коробочки, пакетики и упаковочки которые я выкладываю на стол беседки.

Это целая сумка продуктов из ближайшего супермаркета, но нашему магу я объяснять это не собираюсь. Пусть ест и радуется — вон исхудал как.

— Это еда, Зарзак. Просто еда.

— Еда? — он осторожно, будто боясь обжечься, берёт в руки стаканчик с йогуртом.

— Вот так, — я поднимаю точно такой же и отрываю крышку. — Теперь пей.

И пью сама — надо же как-то его взбодрить.

Зарзак нюхает, затем касается кончиком языка.

— Тебе ведь пятьсот лет — ты не должен так бояться, Зарзак.

Он кивает и смело делает глоток. Делает глоток и несколько секунд сидит молча.

— Сладко, — говорит наконец.

— Только сладко или…?

— И очень вкусно, — он облизывает губы и делает еще один глоток.

— Кабана. Дайте мне кабана, — говорит Лу заглядывая в пакет.

— Кабана я не нашла, но есть курица. Две курицы.

Я трясу у него перед носом пакетом с цыплёнком.

— Сырой? — морщится Лу.

— Мы разведем костёр! Там, — я показываю на полянку рядом с беседкой.

— Ага, — соглашается демон, — мы разведём костёр, а потом на запах цыплёнка появится циклоп и…

— Ты думаешь он поджарит нас на костре?

— Нет. Это слишком сложно. Он съест нас сырыми.

— Кто-нибудь видел Тео? — вспоминаю я о сыне.

— Да, — кивает Зарзак и допивает йогурт. Допивает и тянется ко второму такому же стаканчику. Значит — понравилось. Отлично.

— Попробуй теперь вот это, — я даю ему в руку сладкий сырок. Их я, как и шоколадок, набрала целый пакет.

Он вертит перед носом, шуршит блестящей упаковкой, но как разорвать её и добраться до содержимого не догадывается.

— Вот, — помогаю я ему я.

Откусывает сразу половину и сосредоточенно жуёт.

Мне нравится их кормить… этих странных типов которые не знают даже как выглядит йогурт или сладкий сырок.

— Что это за чудный мир, где мастера научились создавать такое? — интересуется Зарзак облизываясь.

— Москва.

— Это рядом с раем? — уточняет маг.

— Хм, — чешу я голову. — Пожалуй и так.

С костром нужно что-то решать. И с циклопом. И с… с гномами.

— План на сегодня, — решительно заявляю я, — гномы и циклоп.

— Гномов не бывает, — Зарзак тянется за вторым сырком.

— Хватит, — останавливаю его я. — перебьёшь себе аппетит. У нас еще цыплята, сыр, овощи.

И майонез… интересно как эти дикари отнесутся к майонезу.

— Тогда всё просто, — Лу тоже открывает йогурт, пробует, кривится и выливает его на пол. На мой возмущенный взгляд поясняет:

— Всё равно никто не будет после меня эту фигню жрать. Я же попробовал её.

— Это не фигня, — не соглашаюсь я, — некоторые вещи нравятся не сразу.

— Если мне что-то не нравится, — Лу тянется за сырком, — то это уже навсегда.

— Нам придётся идти на гору, — Зарзак выискивает взглядом среди рассыпанных по столу продуктов что-нибудь еще интересное.

— Клубника, — показываю я ему на ягоды, — ты любишь клубнику, Зарзак?

— Не могу ответить, мисс Финч. Никак не могу. Вот попробую и скажу.

Он не пробовал клубнику?!

Ставлю банку перед ним, открываю крышку, хватаю пару самых крупных ягод для себя, тут же засовываю их в рот и молча жую.

— За грифоном? — спрашивает демон у мага.

Тот засовывает ягоду в рот, жуёт, потом закрыв глаза от удовольствия, кивает.

— О какой горе и о каком грифоне идёт речь? — интересуюсь я когда во рту от клубники остаётся только вкус.

— Как можно так всё забыть, — сокрушённо качает головой маг и тянется к банке.

Встаю, прячу цыплят так, чтобы на них не падали лучи солнца, затем запрыгиваю на каменную ограду беседки и оглядываюсь. Циклопа не видно, а значит… значит можно заняться костром.

Спрыгиваю и бегу в ту сторону, где видела засохшее дерево. Оно на месте, и ветки не такие уж и толстые и ломаются совсем легко. Набираю охапку и возвращаюсь к беседке. Там, кажется, никто даже не обратил внимания на моё исчезновение — демон и маг что-то оживлённо обсуждают.

— Тебе подсунули гадость, — сообщат Лу как только обнаруживает меня поблизости. Сообщает и тычет своим чёрным крючковатым пальцем в аппетитный кусок дор-блю.

— Это не гадость, а сыр. Между прочим очень вкусный. И дорогой.

Укладываю охапку на землю, и начинаю вырывать поблизости траву — не хватало еще спалить остров.

— Верю, — не спорит Лу. — Но с тех пор как он был вкусным прошло немало времени и он превратился в бяку.

Отряхиваю руки и иду к беседке. Беру нож и сыр, отрезаю себе кусок и засовываю в рот.

На лице демона жалость и брезгливость.

— Фу, — морщится он. — Выплюнь сейчас же.

И тянет свои пальцы ко мне.

Вместо того, чтобы спорить возвращаюсь к костру…. к будущему костру. Через час наступит такая жара что мои цыплята на таком пекле проживут не долго.

— Огонь, — спрашиваю я после того как место расчищено, а ветки уложены. — У вас есть огонь?

— Угу, — Лу проглатывает что-то, что только что жадно жевал и мчится ко мне. Добегает, останавливается, вытягивает руку, сжимает пальцы в кулак, тут же разжимает его и отпускает на сухое дерево крохотный огненный шар. То сразу же вспыхивает и весело треща начинает гореть.

— Неси курицу! — радостно орёт Лу забыв обо всех циклопах на свете и не дожидаясь сам же и несётся к беседке. Возвращается держа в каждой из рук по пакету с цыплёнком и протягивает их мне как великому повару.

— Сделай их божественными, — благословляет он.

Мир вокруг вместе с моими барабанными перепонками вдруг разрывается на части от оглушительных хлопков.

— Мама, я умею летать!

Тео!

Он объявился! — Ты облетел Землю? — интересуюсь я. — Не потуши костёр.

Он перестаёт размахивать крыльями я мягко плюхается на траву.

— Я хочу есть, мама.

Ну вот.

Мне рано быть матерью. Я не готова. Я пока не готова! — Цыплёнок? — машу у него перед носом один из пакетов.

— Да, — он радостно кивает пуская слюни.

Достаю несчастную птицу и отдаю Тео… вернее кладу ему в пасть. Сырую. Всю.

Он начинает задумчиво жевать.

— Это вкусно. Где ты поймала её, мама.

Я могу сказать ему название супермаркета, но вряд ли это будет правильным.

— Знаю место.

— Там их много? — его жёлтые драконьи глаза вспыхивают.

— Да, очень много, — вспоминаю я мясной прилавок.

— Мы слетаем туда вместе?

— Да. Конечно. Как только я научусь летать.

— Зачем тем учиться летать, мама, если у тебя есть Кирби. И Энжел. И Соул.

Упс.

Незнакомые слова — чтобы они значили?

— Не вздумай отдать ему и вторую птицу, — обеспокоенно вставляет демон. — Кирби, Соул, Энжел — что это всё значит? Это имена? Чьи имена?

Мне очень хочется поскорее запихнуть цыплёнка в огонь, но любопытство сейчас сильнее.

— Это же твои грифоны, мама. — радостно подпрыгивает Тео. — И они живут там. На горе.

— Я же сказал — нужно идти на гору. За грифонами, — флегматично вставляет Зарзак роясь в груде продуктов на столе.

— Где гора? — теряю терпение я.

— Жарь птицу, — Лу дергает меня за руку и показывает на огонь. — Сейчас же!

— Я буду летать с тобой рядом, мама, — радостно верещит Тео.

Дурдом какой-то.

Их слишком много — этих диковинных типов вокруг меня слишком много. Может кого-то отправить в отпуск?

Тео, например.

И еще эти грифоны… не могу представить что это всё означает.

— Гора, за вон тем холмом, — Тео не выдерживает и взлетает. — Я вижу. Я теперь умею летать и всё-всё вижу.

Столько восторгов. Подумаешь — умеет летать.

— Хорошо, — говорю я. — Ты можешь слетать и привести их сюда?

— Нет, — говорит Лу. — Только ты можешь позвать грифонов. И только тебя они послушают.

Он отнимает у меня цыплёнка, находит ветку потолще и по прямее и насаживает дичь на неё. Насаживает и засовывает в огонь.

Вот и засада. Эти грифоны, кто бы они не были, приходят на зов настоящей леди Финч, а не меня.

— Мама, циклоп, — радостно орёт Тео и поднимается выше — наверное, чтобы получше разглядеть приближающуюся к нам опасность. В том, что она приближается я уже не сомневаюсь — дрожь земли от шагов великана не спутать ни с чём.

— Я предупреждал, — Лу хватает цыплёнка и взлетает.

Мы с Зарзаком остаёмся одни.

— Бежим, — он выскакивает из беседки, хватает меня за руку и тащит в кусты. Довольно прытко тащит для своих пятисот лет.

Под первой же пальмой он падает в траву и затихает. Я делаю то же самое.

Земля начинает трястись всё сильнее и сильнее и через пару минут… всего через пару минут над поляной уже возвышается огромная одноглазая туша.

Циклоп наклоняется над костром и принюхивается…

— Ему тоже нравится мой цыплёнок, — шепчу я, решив для себя что самая главная проблема на острове — это циклоп.

* * *

— Он всё съел? — Зарзак заглядывает под стол беседки.

— Да. Даже клубнику, — трясу у него перед носом пустой банкой.

— Бедный циклоп. Бедный голодный циклоп, — маг вздыхает и не понять чего ему сейчас больше жаль — нашей еды, которую уже не вернуть или вечно голодного одноглазого великана.

— У нас есть цыпленок, — на всякий случай решаю утешить его. — Лу, у нас же еще есть цыплёнок?

Я точно помню как он схватил его и унёс.

— Да, — уверенно кивает Лу. — У нас есть цыплёнок. То есть был.

— Был? Ты потерял его?

— Нет. К счастью нет, — он зачем-то гладит себя по животу.

— Ты съел его?! — догадываюсь я.

— Я не мог рисковать. Ты же понимаешь это? Бедная маленькая курица… с ней могло произойти что угодно… если бы я не съел её.

— Ладно. Всё равно одноглазый не дал бы нам развести еще один костёр.

Я поднимаю кулак, показываю его Зарзаку и только после этого говорю:

— Сейчас идём к гномам.

Я вижу как сильно магу хочется опять сообщать мне о том, что гномов не существует, но мой маленький очень крепкий кулак убеждает его промолчать.

Глава 29

* * *

Толстенная деревянная дверь.

Толстенная деревянная дверь которая должна привести нас в подвалы замка.

— Толкай, — говорит Лу и толкает меня в спину.

Мне немного не по себе. И не только потому что я не люблю и слегка побаиваюсь подвалов. Все те подвалы, которые я знаю — это мрак и сырость, сырость и мрак.

Берусь за резную бронзовую ручку и тяну дверь на себя.

Нет. Как мёртвая.

— Толкай! — повторяет Лу, отпихивает меня в сторону и давит на дверь плечом. Та со скрипом распахивается открывая нам тёмные каменные ступени ведущие в сумрак.

— Слышишь? — демон вместо того чтобы пойти первым и тем самым убрать примерно половину моих страхов замирает и прислушивается.

Снизу, из темноты доносит миллион самых разных звуков. Лязганье метала, скрип дерева, шипение… и даже голоса.

— Иди, — осторожно подталкивает Лу.

— Нет уж, — он отступает и прячется за моей спиной. — Твой остров ты и иди первая.

— Ты съел цыплёнка.

— И что? Я теперь обязан грудью бросаться на любую опасность.

Ясно. Бесполезная штука этот демон. Только трепаться может.

Делаю первый шаг.

— Ты смелая, — удивляется за спиной Лу.

— Заткнись, — делаю второй шаг.

— Ты приготовила какое-нибудь надёжное заклинание? — это снова демон.

— Ага. Даже два. «Громко кричать» и «быстро бежать».

Третий шаг.

Вот я сумасшедшая — зачем я вообще ввязалась во всю эту историю.

* * *

Здесь красиво. Просто невероятно красиво. И совсем не похоже на то, что я ожидала увидеть.

— Вот это да, — Лу забывается и перестаёт прятаться за моей спиной.

Никаких темных подвалов, сырых камер, ржавых решеток и пауков размеров с ладонь…

Город.

Крохотный подземный город с домами врезанными прямо в скалы, узкими железными дорогами, по которым весело гремя катятся короткие составы из вагонеток с землей, рудой и чем-то еще — неведомым. Эти маленькие поезда появляются пещер, входы в которые рассыпаны со всех сторон, как глаза диковинно зверя. Много света. И даже озеро, огромное озеро похожее на красивую кляксу в самом центре этого чудесного города освещено. Тысячи фонариков спрятанные где-то на самом дне его, тысячи голубых фонариков превращают воду в волшебный эликсир. И эти отблески от светящейся воды — они играются на стенах этой огромной пещеры вместившей в себя целый город.

А еще — мостики. Изящными дугами они будет перепрыгивают через озеро, соединяя берега этой огромной волшебно светящейся кляксы.

— Когда они прилетели на остров? — спрашиваю я.

Лу задумывается вспоминая.

— Лет пятьдесят назад.

— И ты не был здесь ни разу?

Он просто молча качает головой.

— Их будет очень трудно прогнать, — Зарзак хватается за свой колпак и задирает голову вверх разглядывая верхние этажи этих невероятной красоты домов вырезанных прямо из скалы.

— Их нельзя прогонять, — говорю я.

Они оба косят на меня.

— Что?! — меня удивляют их взгляды. — Они что — зря всё это строили пятьдесят лет?!

Лу прижимается ко мне и шипит на ухо:

— Я для чего тебя сюда позвал?!

Ах да. Точно. Я же должна разогнать всех. Разогнать и уничтожить. Они хотят чтобы я была безжалостна.

— Хорошо, — киваю я. — У меня только одна просьба — можно я циклопа своими руками убью?

— Ладно, — соглашается демон.

У него вообще нет чувство юмора.

Вообще.

* * *

Нас встречают. Встречают прямо посреди моста, самого широко моста который ведет к огромному зданию с высокими узкими окнами и балконами тоже как и всё здесь вырезанными прямо из скалы.

Они и правда все бородачи. Ниже меня ростом — тоже все, но очень крепкие. И ладонь у каждого как маленькая сковородка.

Бороды у некоторых до пояса, у других гораздо короче — почти нормальные. У некоторых они вьются, а других заплетены в десятки тоненьких косичек.

Впереди — седоволосый. Он кажется самым старым из всех… и самым умным. Глаза его сердито поблёскивают из под морщинистых век, а из широких ноздрей вьются седые волосы.

Хмурый тип.

Важный, умный и очень хмурый. А еще — он совсем не рад нам.

Они стоят, разглядывают нас и молчат.

Что говорить я не знаю, поэтому я останавливаюсь и тоже молчу.

— Уходите, — говорит седобородый.

Это вместо «привет» и «добро пожаловать».

А могли бы хлебом-солью встретить.

— Это вы уходите, — выдаёт Лу.

Да уж. Наше знакомство пока не слишком удачно начинается.

— Вы кто? — спрашивает седобородый.

— Она, — демон показывает на меня, — хозяйка этого острова вообще-то.

Эта информация «гномов» явно озадачивает. По маленькой толпе следующей за седобородым пробегает ропот.

— А бумаги есть? — спрашивает Главный Гном. Я не знаю кто он на самом деле, но пока в голове называю его именно так — Главным Гномом.

— Какие-такие бумаги?! — Лу становится передо мной, и с вызовов выпячивает грудь. И крыльями своими хлопает так, что у меня волосы встают от ветра.

А вот кстати — как я могу подтвердить что хозяйка острова?

— Есть бумаги, — неожиданно, за спиной, говорит Зарзак.

Оборачиваюсь и вижу как он спокойно лезет в свою сумку и извлекает оттуда стопку каких-то желтоватых листков. Роется в ней, затем вытаскивает один из листков, быстро проглядывает и протягивает Главному Гному.

— Подписано самим Оргодом, — прибавляет Зарзак. — Вы же не хотите пойти против великого и страшного Оргода?

Это незнакомое мне имя заставляет всех сжаться. И даже Лу зябко ёжится и складывает свои крылья.

— Кто такой этот Оргод? — шепотом интересуюсь я у него.

Он прижимается к моему уху и свистящим зловещим шёпотом поясняет:

— Великий колдун Оргод. Это был его остров. Остров на котором он родился.

Как тут всё интересно. Просто жуть как интересно… и мне снова хочется в Москву.

Снова прижимаюсь к чёрному шершавому уху Лу:

— Почему он отдал этот остров? Она выкупила его?

— Не знаю. Никто не знает. И куда делся колдун — тоже никто не знает.

— Его нет и всё равно его все боятся?!

— Да! Он и мёртвый опасен! — Лу забывает о том, что нужно шептать и произносит это громок.

Главный Гном почтительно возвращает документ и Зарзак тут же бережно прячет его обратно в свою сумку.

— Нам нужно покинуть это место? — спрашивает седобородый.

Похоже все и правда трепещут перед этим загадочным колдуном. Леди Финч — это какой-то монстр просто, если смогла забрать у него целый остров.

Завидно.

Мне бы её силу.

И смелость.

— Да! — кивает Лу. — И как можно быстрее! Дня вам хватит?!

На бородачей тяжело смотреть. Они выглядят растерянными. Оно и понятно — нашли заброшенный остров, поселились, построились, а тут… такое. Какой-то колдун с подписью которого не поспоришь. — Нам некуда уходить, — разводит руками седобородый.

— Нас это не касается.

Это снова Лу. Даже странно — если он такой смелый, то почему не спустился сюда пятьдесят лет назад и не прогнал их тогда когда они только прибыли на остров. Уж тогда бы им точно было бы не так обидно бросать всё и уходить.

— Неделя! — Лу показывает на пальцах цифру семь. — Мы даём вам неделю. Фонарики можете оставить.

— Клан Утренней Крови, — говорю я.

Все бородачи вздрагивают.

— Они ищут вас. Они на острове.

— Они знают где мы?! — вырывается у квадратного крепыша за спиной Главного Гнома. У него очень необычная борода — одна толстая длинная коса с деревянной шпилькой на уровне пояса.

— Помолчи, Тулерин, — Главный Гном поднимает руку.

— Нам нужно бежать, отец, — рыжебородый выглядит испуганным. Очень испуганным.

— Помолчи, Тулерин! — голос у Главного Гном звенит.

— Они не знают где вы, — говорю я. — Пока не знают.

— Тогда что они делают здесь на острове? — спрашивает седобородый.

— Мы не знаем, — пожимает плечами Лу.

— Я обманула их. Сказала что вы улетели на запад… но они всё равно остались. Надолго — не известно.

Лица бородачей темнеют.

— Навсегда, — говорит седобородый.

Приходит черёд вздрагивать нам — мне, Лу и магу.

— Навсегда? — с ужасом переспрашивает демон.

— Да, — вздыхает Главный Гном. — Они как и мы лишились своего дома.

— Кажется, они винят в этом вас, — не удерживаюсь я.

— Это почти правда, — он вздыхает еще громче. — Пойдёмте, я расскажу вам это очень грустную историю.

Глава 30

* * *

Мы сидим в просторной зале вокруг широкого деревянного стола, такого большого что кроме нас всех сюда можно было бы запросто усадить полный вагон в метро в час пик.

Сверху, почти до самых наших голов свисают огромные железные люстры с сотней фонариков на каждой, а на идеально ровных, изрезанных незнакомыми символами стенах висят огромные щиты и молоты. И факелы. Факелы, впрочем, не горят, и, кажется, служат здесь или для красоты или для подстраховки.

На этом гигантском столе возле каждого из нас большая кружка с пивом. Очень ароматным и густым пивом. Или у гномов эта штука называется эль?

— Это эль, — шепчу я Зарзаку показывая на кружки, — а значит эти бородачи — настоящие гномы.

Он не спорит. Может еще помнит мой кулак, а может и правда готов поверить в чудо.

Еще на столе есть какое-то большое блюдо. Оно кажется мясным, но непредсказуемым. Что могут есть гномы живущие под землёй?

Только крыс. Крыс и змей.

Ну и пауков.

Ни то, ни другое, ни третье не входит в большой список того, что я люблю.

Главного Гнома зовут Тротус — мы узнали это по пути сюда. Он и правда главный здесь и это он принял решение много лет назад высадится здесь на острове.

— Джосна, — начинает Тротус вой рассказ когда все вокруг почтительно замолкают. — Джосна была просто огромной двухголовой змеёй которую никто не боялся. Её тело размером с небольшую реку давно высохло и лежало в песках Багровых Степей — места которое служило нам домом многие тысячи лет.

Что удивительно — эти бородачи даже разговаривают как гномы. Разве это не бесспорное доказательство того, что моё предположение верное?

— Стальной Клан и Клан Утренней Крови — мы были разные, совсем разные и не слишком любили друг друга. Но нам удавалось тысячи лет жить не ссорясь… почти не ссорясь.

После этих слов Тротуса все другие бородачи кивают головами и я даже слышу как шелестят их бороды по одежде.

— Пять жизней, — продолжает Тротус. — Всего пять жизней забрали мы друг у друг за эти долгие тысячи лет. Это очень мало — мы жили мирно.

Все снова кивают и я снова слышу шелест длинных густых бород.

— Земли Яростных Ветров были совсем близко от нашего дома, а это означало что ураганы оттуда, ужасный ураганы оттуда приходили к нам. Приходили и приносили беду.

Я что-то слышала про эти Земли Яростных Ветров… вот только не могу вспомнить от кого и что именно.

— Они рушили наши дома, лишали нас огня и пищи, — невесело продолжает свой рассказ Тротус. — И мы стали искать формулу.

— Формулу? — не удерживаюсь я.

— Формулу энергии света. Мы точно знали — такая формула должна существовать, ведь каждое утро мы видели Солнце. Солнце, которое готово светить весь день, и устаёт лишь к ночи. А ночью… ночью оно как птица Феникс снова впитывает в себя эту великую силу и снова вспыхивает на небе огромной, бесконечно огромной лампой.

Кажется, эти ребята не знают что Солнце это звезда. Просто очень близкая. И что оно не гаснет на ночь. А еще… кажется, они думают будто Земля плоская.

— Подозреваю — вы нашли эту формулу, — говорю я. — И ничего хорошего из этого не вышло.

— Да, — Тротус хмурится. — мы нашли её. И с того дня мы смогли уйти под землю. Уйти в глубокие пещеры. У нас был свет — а значит мы могли обходиться без дневного света. У нас была энергия — а значит мы могли оживить наши машины. Впереди нас ожидала новая жизнь. Не прекрасная, нет, но в ней было немало надежд. Ведь теперь нам не нужно было со страхом ждать каждого нового урагана из Земель Яростных Ветров.

— Что-то пошло не так? — осторожно интересуюсь я.

— Джосна, — мрачнеет Тротус. — Мы оставили несколько кристаллов нашей энергии рядом с её телом.

Он замолкает.

Мне очень интересно, а еще очень сильно хочется попробовать эль. Воспользовавшись паузой осторожно, старясь не расплескать беру огромную кружищу, подношу ко рту и делаю крохотный глоток.

Ух!

Даже на слезу пробивает. Очень крепкое. Но чертовски ароматное. Даже моё любимое чешское выглядит бледно на фоне настоящего гномьего эля.

Делаю еще глоток. Очень вкусно. Я не слишком люблю пиво, но это очень вкусно.

— Шторм, — Тротус будто пропустив перед глазами картину из прошлого снова начинает говорить. — Шторм разбил эти кристаллы.

— Джосна ожила, — вместо отца продолжает Тулерин. — Она ожила и захотела уничтожить. Уничтожить всю живое вокруг. Формула которую мы нашли оказалась…

— Слишком опасной, — подсказываю я.

— Да, — мрачно кивает рыжебородый. — Она лишила нас родных мест и отправила на поиски нового крова.

— Вас и орков, — говорю я

— Орков? — на лице Тулерина недоумение.

Ах-ах. Гномами и орками, похоже, их буду называть только я.

— Я имела ввиду Клан Утренней Крови.

— Да. Мир между нами сменился ненавистью. Они винили нас…

— И заслуженно, между прочим, — не удерживаюсь я. — Вы бы еще там адронный коллайдер построили.

— Они винили нас в том, что произошло. Они стали убивать нас, — Тулерин опускает голову. — А мы их. Нам пришлось улететь. Мы построили большие летающие машины и улетели.

— Угу. Прилетели сюда и поселились без спроса. Будто здесь ничейные земли, — фыркает Лу.

— Здесь всё выглядело заброшенным.

— Здесь всё выглядело временно заброшенным. Вре-мен-но! — демон произносит «временно» с ударением.

Делаю еще глоток. Пару таких глотков и мир вокруг заиграет новыми красками.

— Разве нельзя договориться? — спрашиваю. — Разве вам нельзя договориться?

— Мы пытались, — Тулерин качает головой. — дважды мы посылали гонцов. И дважды они не возвращались.

— Они убили их?

Я вспоминаю Ротога и других клыкастых и содрогаюсь — я ведь не воспринимала их всерьёз.

— Да. Мы видели их головы на кольях ограды.

Оказывается, всё серьёзно. Всё, блин, чертовски серьёзно.

— Если вы уйдёте отсюда — куда вы направитесь?

— Если?! — на лице Лу возмущение.

— Нас слишком много, — Тулерин разводит руками. — Теперь нас слишком много. И дети — они не выдержат долгого пути.

— Куда вы направитесь? — повторяю свой вопрос я.

— Проклятые Пустоши, — неожиданно говорит Тротус. — Мы держали путь туда… пока не увидели этот остров. Больше для нас нет места.

Я ничего не слышала о Проклятых Пустошах, но название точно звучит негостеприимно.

— Нам нужно время чтобы построить летающие машины, — говорит Тулерин.

— Сколько? Пару недель хватит?

Это Лу. Это нетерпеливый Лу.

— Помолчи, — тихонько прошу я его и он надувшись затихает, хотя точно собирался сказать что-то еще.

— Три сотни. Нас теперь три сотни, — Тулерин смотрит на отца. — Было сто тридцать шесть как мы прилетели сюда.

— Ни фига себе вы тут размножаться надумали, — не выдерживает демон.

— Шесть машин, — продолжает Тулерин. — мы прилетели на шести машинах. Теперь нам нужно их намного больше. Десять… или даже дюжина.

— Короче, — Лу ёрзает на стуле, — делайте еще пять штук и прощаемся.

— Десять. Нужно хотя бы десять, — повторяет Тулерин.

— А те…, — кажется я что-то упустила. — те шесть машин, на которых вы прилетели — где они?

— Здесь, — Тулерин разводит руками. — мы разобрали их на запчасти. И создали из них другие машины. Машины, которые помогали нам здесь выжить.

Ясно. Ясно что всё совсем не ясно. Что делать — ума не приложу.

— Вы всегда сидите здесь внизу или иногда выходите… туда, наверх? — я тычу пальцем в потолок.

— Иногда, — Тулерин показывает на блюда посреди стола. — здесь, в подземных озерах есть рыба. Также некоторые из пещер ведут прямо к океану. Но иногда… иногда наши охотники всё же выходят.

— Так вот куда подевались все газели, — Лу скрипит зубами.

Остров не очень большой — даже не представляю как он сможет прокормить всех «понаехавших». А еще сына-дракона.

Тулерин и Тротус переглядываются.

— Мы можем договориться, — говорит рыжебородый.

— Договориться? — смотрю на них вопросительно.

Тротус делает знак и один из гномов выскакивает из-за стола и исчезает за одной из многочисленных дверей в этой зале.

— Просто прогони их, — шепчет мне на ухо Лу.

Что странно — Зарзак с момента как мы спустились сюда не проронил ни слова. Обдумывает нашу удивительную находку или просто в шоке?

На несколько долгих минут вокруг виснет тишина, прерываемая только бульканьем эля, в которому прикладываются гномы.

Я тоже следую их примеру и уже совсем скоро мир вокруг начинает сверкать волшебными огнями от алкоголя в моём мозгу.

— Они тебя напоят и обдурят, — не унимается Лу.

— Ты просто попробуй, — я пододвигаю его кружку ближе к нам.

— Ну уж нет. Я — на страже. Вдруг там яд. Вдруг они просто решили тебя отравить! Сразу предупреждаю — ничего у них не выйдет! — Ты спасешь меня? — моё сердце сразу наполняется признательностью.

— Нет. Ты же не леди Финч. Я просто найду другую.

Ответить на такое я не успеваю… успеваю только отхлебнуть еще немного волшебного эля.

Появляется тот гном, который так торопливо умчался.

В руках у него сундучок. Небольшой такой сундучок, больше похожий на хитроумный сейф с крышкой. С виду — очень тяжёлый и очень прочный.

Он водружает его на стол перед нами и нажимает на блестящих боках какие-то невидимые рычажки. Внутри что-то звенит и что-то двигается. Затем щёлкает и крышка этого загадочного сейфа-сундучка начинает медленно открываться.

Я бы сказала «ух ты», но тут моим глазам… нашим с Лу и Зарзаком глазам открывается зрелище, от которого можно только онеметь.

Камни.

Драгоценные камни. Самых разных цветов и размеров. Багровые глубокие рубины… и синие… синие тоже наверное рубины. Зеленые изумруды. И алмазы. Сверкающие в свете фонарей, прекрасно ограненные алмазы.

— Сегодня полная луна, — говорит Тротус. — Каждую полную луну мы будем приносить вам еще столько же. И благодарить вас. От нашего имени и от имени каждой женщины и каждого ребёнка, которых вы избавили от изнурительного и, возможно, смертельного путешествия.

Может они и не гномы — ведь вроде у гномов нет детей и женщин… Странно что думаю сейчас об этом, а не сокровищах перед моим носом.

— А потом, когда мы будем готовы — мы улетим, — добавляет он.

— Это и так наше! — подпрыгивает Лу и тянет свои ручки к сундучку. — Остров наш, значит и всё что на нём — тоже наше.

— Прекрати, — я дергаю его за локоть.

Он садится обратно скрипя зубами так громко, что мне хочется смазать ему их чем-нибудь.

Я ничего не понимаю в драгоценностях, но даже мне понятно — это целое состояние. Сейчас перед моими глазами целое состояние. С каждой полной луной? Он сказал с каждой полной луной?! Это же раз в месяц.

Ладошки мои становятся влажными.

— Если вы скажете — наши охотники не будут подниматься наверх, — говорит Тротус. — Никто из нас никогда не будет подниматься вверх. Мы обойдемся той пищей что даёт нам вода и тем светом что дают нам наша формула.

— Этого хватит чтобы поправить замок? — шепчу я на ухо Зарзаку. Я бы спросила у Лу, но сейчас он выглядит слишком надутым.

— Да, — кивает маг. — И не только на это. Мы могли бы многое сделать здесь, если бы согласились договор.

— Ты думаешь это правильно?

Задумывается. Потом кивает.

— А что делать с орками?

— Орков, как и гномов, не существует, мисс Финч, — неожиданно улыбается он. — Но думаю что можно поискать умное решение.

Еще одна мысль вдруг приходит мне в голову. Мысль такая безумная что даже кровь моя холодеет.

Она приходит и я еще долго сижу будто прихлопнутая огромным молотом.

«Академия Чудес». Моя «Академия Чудес»!

Часть из этих богатств я могла бы потратить на неё. Что может быть правильнее этого?

Тимур.

Мне нужно поговорить с ним. Лишь бы не было поздно. Лишь бы он уже не продал остров. Сколько прошло времени с нашего последнего с ним разговора? Несколько дней. Всего несколько дней, такие важные дела так быстро не происходят. Скорее всего, он только выставил его на продажу.

— Я согласна.

Говорю так быстро, будто боюсь что эти бородачи передумают.

Главное, не смотреть на задыхающегося рядом от возмущения Лу.

— Ты согласна?! — шипит он мне на ухо едва придя в себя. — Ты что творишь! Ты кого из себя вообразила?! Хозяйку острова?! Лети Финч?!

— Ну… да, — я спокойно вытираю своё слегка замазанное демонической слюной ухо. — разве не об этом мы с тобой договаривались? Или я должна делать только то, что нравится тебе?

Он замолкает. Насупившись замолкает.

— Зачем тогда я? Вот и решал бы все проблемы сам. Но ты же не решал. Ты отсиживался двести лет, дожидаясь пока наступит полная задница.

Молчит.

Хорошо что молчит.

На суровых лицах бородачей вокруг — радость. И мне приятно от этой радости.

— Мы можем подписать наш договор…, — начинает Зарзак, но я останавливаю его.

— Не нужно ничего подписывать. Я думаю будет достаточно наших слов.

— Спасибо, — Тротус встаёт. Он хочется что-то еще сказать, но я опережаю.

— Есть только одно условие.

— Мы согласны, — вождь кивает.

— Нельзя соглашаться не зная о чём речь, — улыбаюсь я. — Это опасно.

— Жизни наших детей важнее любых условий.

— Два сундука камней каждый месяц вместо одного — вот наши условия, — вставляет демон.

— На острове немало проблем и я была бы признательна вам за советы.

— Дура, — шепчет за спиной Лу.

Тротус склоняет голову к груди.

— Я, и любой другой из Стального Клана будет счастлив помочь вам.

— Тогда до встречи — думаю она произойдёт совсем скоро, — я встаю, допиваю эль, тянусь за сундучком, беру его, надёжно прижимаю к груди и иду к выходу.

Глава 31

* * *

— Настоящая леди Финч никогда бы так не поступила, — начинает метать молнии Лу, когда мы добираемся до моей комнаты в замке и остаёмся вдвоём.

— Может быть, — пожимаю плечами я. — Зачем мне думать как поступила бы она, если сейчас за всё отвечаю я. Не она же собирается разгребать весь этот безумный бардак.

— Ты распродаёшь остров.

— Ничего я не распродаю. Эти камни покоились бы в земле еще миллион лет. Без толку, между прочим. А сейчас благодаря им можно сделать кучу хороших дел.

— Например, — демон складывает руки на груди.

— Например, мы восстановим замок.

— Допустим.

— Откроем академию.

— Допустим.

— Построим порт.

Порт? Я это сказала? Эта идея пришла мне только что.

— Зачем нам порт?

— Затем. Если мы хотим быть цивилизованными нам нужен порт. Нам нужна еда. Много еды. Как ты собираешься кормить Тео? А циклопа? А гномов? А орков? А себя, наконец.

— Огород. Мы сделаем большой огород, — залезает на мою постель и уютно устраивается на моей подушке.

— Огород? Ты, наверное, шутишь. Как огород может прокормить всю эту ораву.

— А её и не нужно кормить, глупая. Тео отправим куда-нибудь учиться. Циклопа утопим в океане. Гномов через пару месяцев выгоним — к счастью у тебя хватило ума не пообещать им вечное пристанище. Орков…

Он задумывается.

— С орками не знаю. Может отравим их. Может Зарзак что-нибудь придумает. Или найдёт свои книги.

Зарзак и правда как только мы поднялись вверх исчез, объяснив нам что самая важная задача для него сейчас это попытаться найти свои волшебные талмуды.

Открываю крышку сундучка и насыпаю себе горсть камней в карман. Большую горсть.

— Эй, — Лу ошарашенно смотрит на то, что я делаю. — Что происходит вообще?

— Дети — как ты относишься к ним?

— Никак.

— Что означает — никак?

— Никак — это никак! — злится демон. — Это означает что я не люблю их, но и убивать тоже не готов.

— Уже хорошо, — я сажусь рядом с ним на постель. — Послушай меня…

— Слушаю. Внимательно слушаю.

— У всех детей должны быть родители. У тебя же были родители когда… когда ты был крохой?

Он фыркает. Фыркает и отворачивается.

— Ну ответь. Ты же был когда-то ребёнком? Ты же не мог сразу родиться вот таким.

— Не трогай меня. Просто не трогай меня, — демон грозит мне кулаком.

Кажется там, в его очень тёмном прошлом прячется какая-то еще более тёмная тайна. Может быть настоящая леди Финч знает о ней. Может быть и со мной он когда-нибудь поделится ей. Когда-нибудь.

Но не сейчас — судя по его физиономии о таком даже мечтать не стоит.

— У некоторых детей родителей нет. Так вышло. Я просто хочу им помочь.

Я была уверена в том, что он начнёт вопить, хватать меня за рукава и вытряхивать камни из моих карманов… но ничего этого не происходит.

Всё это настолько неожиданно и настолько непохоже на Лу, что я озадачиваюсь. Озадачиваюсь и интересуюсь:

— Ты не скрипишь зубами?

— Нет, — он качает головой.

— И не орёшь?

— Угу.

— И не топаешь ногами обещая прикончить меня здесь и сейчас?

— Да нет же!

— Объясни.

— Отстань. И вообще — я хочу спать.

И он отворачивается и тут же начинает сопеть.

Загадочный, загадочный Лу.

* * *

— Миленько, — Улька оглядывается. — И метро под окном. Дорого?

Я разбудила Лу и заставила отправить его меня в Москву — новая идея просто выжигает меня всю изнутри.

Первое что нужно сделать — это узнать самые последние новости… и узнать я их могу только от Ульяны.

Достаю из холодильника пару апельсинов, один протягиваю подруге, а второй начинаю чистить сама.

— Не знаю. Она не моя. Друг снимает.

— Друг? — она удивлёно машет ресницами. — Уже?

— Уже что?

— Ну…, — она многозначительно подмигивает мне, — друг.

— Увы, — я отламываю самую большую и самую сочную дольку, засовываю в рот и сдавливаю зубами так, чтобы океан свежести заполнил меня всю. — Я опоздала.

— Опоздала?

— Да. Представь себе. Мне кажется мы с ним подходим друг другу так сильно, что это даже немного страшно, но увы…

— Он женат? — кривится Улька.

— Нет.

— Любит другую?

Задумываюсь.

— Не уверена.

— Не любит тебя?

— Не уверена. Но вообще мы знакомы с ним всего несколько дней. И «любит-не любит» это точно не про нас.

— Так в чём же дело.

— Он улетел в Тибет. Или на Тибет — фиг знает как правильно.

— Так лети к нему! — Не могу.

— Денег нет? Скажи и я дам.

— Вот уже давалка, — мне становится смешно. — Ты в свой холодильник давно заглядывала? Там пусто.

Отламываю на этот раз две дольки, засовываю в рот и снова превращаю в сок.

— Я займу, — она откладывает апельсин в сторону. — если чувствуешь что твоё — нужно брать. Даже не брать, а хватать двумя руками.

— Он не моё. Он чужое. Я же говорю — опоздала.

— Не понимаю.

— Да какая разница, — сок попадает в нос и становится очень щекотно. Я чихаю кашляю и машу руками.

— Большая. Я хочу знать!

Вот в этом вся Улька. Ей всё и всегда нужно знать.

Впрочем, сейчас мне это на руку.

— Что там с Крис?

Она замирает и стеклянным взглядом пялится на меня.

— Восхищаюсь тобой, — качает головой спустя полминуты.

Я рисую в воздухе знак вопроса.

— Ты такая сильная. Спокойно называешь её имя. Я бы так не смогла. Я бы купила стог соломы, сплела бы из него огромную куклу вуду и тыкала ножом всё время пока не сплю. И не ем.

— Лучше расскажи что там с Крис, — пропускаю я комплименты мимо ушей. Сильной я только кажусь… и никто не знает этого лучше чем я сама.

— Была сегодня утром, — Улька переходит на шёпот, хотя подслушать нас может только ветер залетающий через открытую балконную дверь.

Отлично. Информация будет самой свежей — то, что мне и нужно.

— Они поругались! — шёпот подруги становится еще тише и мне приходится наклонить голову чтобы точно его расслышать.

— Здесь никого нет, — на всякий случай напоминаю я.

— Точно? — она озирается, затем подхватывается, идёт к двери в ванную и заглядывает туда.

— Да. Если не орать никто не услышить.

— Они поругались, — сообщает она с таким видом будто не сообщила мне эту новость минутой раньше.

— Ух ты, — говорю я хладнокровно.

Хочу ли я чтобы у нас с Тимуром всё стало по-прежнему? Нет, не хочу. Потому что по-прежнему уже не может быть. Хочу ли я чтобы Крис улетела в задницу? О, да. Ненавижу когда втыкают нож в спину.

— Поругались — помирятся, — добавляю.

— Там всё серьёзно, — Улька делает большие глаза. — И дело вроде бы в тебе!

— Ух ты.

Почему-то меня всё это не так сильно интересует, чем я сама ожидала. Даже удивительно.

— Мне показалось что Тимур уже жалеет.

— Жалеет что решил попробовать письку моей подруги?

— Ага. Крис плакала.

— Плакала?

Вот это уже интересно. Разве Крис вообще умеет плакать? Она даже кошку ни разу в жизни не гладила.

— Это так странно, — говорю я. — Мне не очень интересно это. Но мне нужен Тимур. Срочно.

— Зачем? — глаза Ульки вспыхивают любопытством.

— Поболтать.

— Это не ответ, — напоминает она.

Никогда не врала Ульяне, но рассказать сейчас правду просто невозможно. Ограничусь кусочком правды.

— «Академия», — говорю я. — Я не хочу её бросать.

Улька хмурит лоб пытаясь осознать сказанное.

— Тогда тебе нужно победить Крис, — говорит она. — И вернуть Тимура.

— Нет, — сама мысль о таком варианте мне сейчас кажется безумной. И неприятной. Всё — этот кораблик уплыл… и я не собираюсь его догонять.

— Тогда как?

— Я хочу заняться академией сама.

— Сама? — на лице подруги ужас. Кажется, она решила будто я слегка тронулась головой. — Ты же говорила — это миллионы долларов?

— Я попробую.

Жаль не могу сказать ей больше. На самом деле — было бы здорово рассказать Ульке всё. Советы бы мне точно не помешали.

— С тобой всё в порядке? — в её взгляде беспокойство.

Точно, решила что я тронулась. Решила что это предательство Тимура сдвинуло мою «крышу». Ну уж нет. Я не настолько слабая.

Я вдруг понимаю про себя кое-что очень важное:

— Да. У меня всё хорошо.

Еще несколько дней назад я не знала зачем жить дальше, а сейчас… сейчас дел столько что жизни может не хватить.

Тимур. Мне срочно нужен Тимур.

Набираю его.

— Привет, — голос в телефоне удивлённый. Ну еще бы.

— Нам нужно увидеться. Срочно.

Пауза.

Ну понятно — он решил что я хочу поболтать о нас с ним.

— По делу, — добавляю я.

— По делу? — он больше удивлён, чем разочарован.

И это тоже понятно — ну какие у меня могутбыть дела. Это ведь он папкин олигарх. Это ведь он «крутит» родительское состояние. А я кто? Девушка которой он однажды на набережной Невы сделал предложение. Я тупенький болванчик — по его авторитетному мнению.

— Да. Это и правда срочно, Тимур.

— В «Светлом». Примерно через час.

Оцениваю. «Светлый» это ресторан. Неплохой ресторан с чудесной террасой на втором этаже… мы провели там с мужем немало приятных минут…

— Успею. Спасибо.

Я и правда успею — если не будут терять ни секунды, а просто вызову такси.

* * *

Глава 32

Они сидят на террасе. Той самой, милой моей памяти, террасе. Крис и Тимур. Улька сказала они поссорились?

Смешно.

Крис при виде меня опускает глаза.

Чёрт, а я-то надеялась на разговор наедине. Никакого «наедине» не будет. Крокодил-Крис уже не выпустит Тимура из своей огромной зубастой пасти.

— Привет, — я весело машу им ручкой.

Отличная погода. Идеальная для того, чтобы приятно поболтать на открытой террасе разглядывая Москву… вот только вряд ли беседа будет приятной.

— Присаживайся, — Тимур приветливо показывает на стул напротив. Теперь я буду сидеть глаза в глаза с этой милой парой.

— Закажешь что-нибудь? — предлагает он.

— Нет, — мотаю головой. Мне сейчас не до еды.

Кстати по поводу приветливо — он и правда сейчас другой. Как будто жалеет. Я не великая эмпатка, но кажется он сомневается в своём выборе.

По дороге я придумала примерно миллион фраз с которых начну этот разговор… придумала и, конечно, все их забыла.

— Академия, — говорю я.

— Мы же уже решили. — он кривится как от зубной боли. Не об этом ожидало разговора его самолюбие, не об этом. Вот признание в вечной любви от меня — это зашло бы отлично.

— Да. Решили. Но кое-что изменилось.

— И что же могло измениться за пару дней?

До фига может измениться за пару дней — теперь я точно знаю. Весь мир может перевернуться с ног на голову.

— Я хочу заниматься этим проектом и дальше, — говорю я.

Усмехается.

Ну это нормально в данной ситуации.

— Я не могу себе позволить в это инвестировать, — он делает паузу, — теперь…

— Теперь когда Крис, а не я начинает утро твоим любимым м. нетом? — уточняю я.

Крис вздрагивает и посылает в мою сторону огромную молнию. Впрочем, молния эта долетев рассыпается о моё «насрать».

— Да. Именно так, — кивает Тимур.

— Зато я могу позволить себе инвестировать, — улыбаюсь я.

Как мне нравятся эти взгляды.

Очумелый от Крис и недоверчивый, но тоже изумлённый, от бывшего мужа.

— Это шутка? — на всякий случай уточняет Тимур.

— Нет. Честно.

— Тогда я ничего не понимаю.

— А тебе и не нужно.

Кстати. Марк и Дина…

Мне нужно позвонить им. Для них это важно. Почему-то я уверена что даже если они уже нашли новую работу — то всё бросят и вернутся.

И прошло-то всего, как сказал Тимур, пару дней.

— Я вышел из проекта, — говорит он. — Вывел все свои деньги.

— Ты продал остров?!

— Там немного не так всё устроено, — он, кажется, подбирает слова чтобы упростить для меня. — Есть компания… «Север-инвест». Остров принадлежит им. Я обещал до определённого срока выплатить два миллиона. Теперь, скажем так, я отозвал своё обещание.

— Понятно.

Мне и правда примерно понятно.

— Я могу заменить тебя?

— Заменить? — его глаза становится больше чем обычно.

— Да. Подписать какие-нибудь бумаги о том, что готова стать инвестором вместо тебя.

Смотреть на Крис сейчас — наслаждение. Готова поклясться — она решила что я кого-то себе нашла, может быть даже кого-то кто покруче чем Тимур.

— Подписать бумаги может и можно, — улыбается Тимур, — но им нужны деньги, а не подпись.

— Конечно. Все это понимают здесь, — подмигиваю я ему. — Ну может кроме нашей малышки Крис… ведь её предел — это утренний минет.

Она так изумлена происходящим что даже не пытается огрызаться.

— Что мне нужно сделать? Просто скажи что мне нужно сделать.

Мои глаза меня не обманывают? На лице моего бывшего правда жалость или мне тольок это кажется?

— Марго…, — начинает он.

— Я двадцать четыре года уже Марго, — улыбаюсь я.

— Остров — это два миллиона. Евро. Это даже для меня серьёзные деньги.

Не для тебя, а для твоего папы, чинуши укравшего эти деньги. Так… просто мысленно уточняю.

— Но купить остров… хотя я и не представляю где ты найдёшь такую сумму … так вот, купить остров это лишь старт. Семь или восемь миллионов обойдётся твоя мечта.

Хорошо.

Хорошо что он помнит о том, что это действительно была моя мечта.

К счастью, была и есть.

— Я помню об этом, милый.

— Ты нашла людей которые готовы вложить в твою мечту десять миллионов?

— Нет.

Он выдыхает. Облегчённо выдыхает. Это понятно — мысль о том, что у меня что-то может получится чуть не разрушила его комфортный внутренний мир.

— Тогда зачем тебе это?

— Я нашла кое-что получше людей которые готовы дать мне денег.

Я вижу как кипят его мозги пытаясь понять что происходит.

Нет.

Понять он не сможет. Слишком всё необычно.

— Деньги. Я просто нашла деньги.

— Нашла?! На дороге?

— Ага.

— Десять миллионов евро на дороге? Скажи мне где и…

— И ты тут же помчишься туда бросив милашку Крис?

* * *

Вообще конечно меня слегка занесло.

Десять миллионов в валюте деньги не просто огромные — они невозможные для обычного человека. Мне стоило бы сначала, до того как с видом королевы заявляться к почти бывшему мужу убедиться что я смогу их достать.

Но… я несовершенна и легко признаю это. Обычно из каждых десяти мои поступков примерно десять ошибочны.

Зато я увидела изумлённые лица Тимура и Крис. Представляю там творилось после моего триумфального ухода.

Впрочем нет худа без добра — у меня есть телефон главы фонда «Север-инвест» и даже назначена встреча с ним на утро завтра.

Вызываю такси. Впереди очень важное дело. Мне нужно убедиться что я не сошла с ума. Это не шутка — я ведь и правда могла сойти с ума и вся эта история с демонами, пятисотлетними магами, орками и гномами — просто плод моего больного воображения. Да, я была здорова. Двадцать четыре года я была здорова… но вдруг «История необыкновенной любви Крис и Тимура» оказалась слишком большим потрясением для моей хрупкой психики.

Ну вдруг!

Это надо проверить. А заодно проверить смогу ли купить остров.

Камни. Большая горсть драгоценных камней заботливо упакованных мною в пакет от чая. Если я сошла с ума — эти камни ничего не значат. То есть это или обычные стекляшки, которые моя поехавшая крыша воображает сокровищами или… или их вообще нет. Просто нет, И в моей сумочке пустой пакет от чая.

Ювелирный магазин. Я выбрала самый дорогой. В центре.

Не боюсь ли я?

Чёрт, я боюсь так, что у меня ноги слабеют. Единственное чем я могу сейчас себя утешать это тем, что если что — там просто докажут что я псих.

И это хорошо — ведь любая правда лучше неизвестности.

Глава 33

* * *

— Вы покупаете камни?

Я первый раз в такой ситуации и поэтому просто не знаю что именно нужно сейчас говорить.

— Камни? — Безукоризненно прекрасная девушка за прилавком вопросительно разглядывает меня.

Платье на мне на этот раз хорошее — я не позабыла заехать к Максу и выбрать самое приличное из того, что нашлось в моём чемодане.

Её взгляд пробегается по мне и замирает на колье на моей груди.

— Нет. Не это, — отвечаю я на её взгляд. — Оно не продаётся.

Вряд ли она большой профессионал — слишком молода. Даже моложе меня.

— Я могу поговорить со старшим? Или с оценщиком.

Выгляжу я со стороны неплохо — уверена. А мои влажных ладошек и ватных ног никто не заметит — это главное.

Она кивает, делает знак второй такой же безукоризненно прекрасной девушке в другой стороне торгового зала и… исчезает. Исчезает, конечно, не по волшебному, а за дверью неподалёку.

Ждать приходится довольно долго.

Наконец, когда я уже решаю что обо мне забыли появляется пожилой, почти полностью лысый, старик, точь-в-точь похожий на ювелиров из сказок. И даже очки с толстыми стёклами на кончике носа есть… жаль не пенсне.

Он быстро изучает меня через лупы-очки задрав голову повыше, здоровается, затем показывает на чёрную нефритовую тарелочку на прилавке. Эта тарелочка просто создана для того, чтобы класть на неё драгоценности.

И я кладу.

Кладу заранее приготовленный — отдельно отложенный изумруд. Он самый мелкий из камней которые у меня есть, но даже он размером с орех.

Оценщик вздрагивает.

Я не знаю почему он вздрагивает, но меня это радует.

Тянется к изумруду, осторожно, будто боясь обжечься, берёт его двумя пальцами, достаёт из кармана огромную лупу и вставляет её между очками и камнем. Что он там видит через такое количество толстенных стёкол можно только догадываться…

Переводит взгляд на меня и снова обратно — на изумруд. Потом снова на меня… и снова на изумруд.

И так — раз пять.

— Что-то не так?

У меня больше нет сил ждать.

Никаких сил.

Представляла всё это по другому. Я думала — выйдет оценщик, посмотрит, скажет «ух ты» и назовёт цену. Ну, а я конечно будут торговаться… потому что мне-то за каждый камень нужно биться — деньги нужны немалые.

Интересно — если в его руках обычные стекляшки моё очень дорогое платье спасёт меня от насмешек и оскорблений?

— Сколько вы хотите за этот камень?

И такого вопроса я тоже не ожидала. Для того, чтобы называть хоть какую-нибудь цену — нужно для начала знать эту цену.

— Я бы хотела услышать ваши предложения.

Он кивает, что-то шепчет себе под нос, кладёт изумруд обратно на нефритовую тарелочку и исчезает. Исчезает как и девушка незадолго до него — за ближайшей к нам дверью.

Он исчезает, а я смотрю на этот прозрачный как слеза камень и поражаюсь как много сейчас всё-таки будет зависеть от цены которую на него назначат.

Сто тысяч.

Хотя бы сто тысяч рублей за этот чудесный маленький камень, похожий на горькую слезу зелёного тролля.

По дороге сюда на заднем сиденье такси я примерно прикинула что при таких ценах и если понемножку откладывать от «подарков» гномов я смогу, пусть и со скрипом, вытянуть академию.

Самое забавное что теперь я готова сама просить Стальной Клан остаться на острове. И чем дольше, тем лучше.

Сто тысяч.

Это же не очень много, да? За слезу зелёного тролля размером с орешек.

Вот и снова старик в толстенных очках. За ним мужчина лет сорока в дорогом костюме. Старик кивает в мою сторону и теперь меня рассматривают с ног до головы уже в третий раз.

Даже не знаю — радоваться этому второму типу и тому вниманию, которое я здесь вызвала или нет.

— Пойдёмте, пожалуйста, — старик показывает мне в ту сторону где между прилавками есть узкий проход.

Две двери и один короткий коридор. Маленькая комната с одним столом и десятком стульев вокруг. Переговорная?

Усаживаемся.

Сердце у меня бьётся так сильно, что его точно слышат эти двое.

— Денис, — человек в дорогом костюме запоздало представляется, затем показывает на старика:

— Сергей Сергеевич. Он у нас эксперт.

— Маргарита.

Наверное, нужно было назвать какое-нибудь другое имя, не своё.

— Маргарита, — улыбается Денис, — расскажите нам про этот камень.

Рассказать?

Увы, увы. Всё что угодно кроме этого.

— Он, — я на мгновение задумываюсь, — он красивый. А еще — зелёный.

Денис улыбается шире.

— Понятно. Это очень интересный камень. И огранка…

— Что там с огранкой?

— Она, — старик поправляет очки, — необычная. Очень необычная. Никогда такой не видел.

Я тоже много чего в своей жизни не видела, но это не повод для беспокойства.

— Меня интересует цена, — мягко напоминаю я.

Они переглядываются.

— Маргарита, — тип в дорогом костюме наклоняется чуть вперед, — случай редкий… очень редкий. Такая огранка…

Скорее бы он уже перешёл к делу — нервы-то у меня не железные.

— Нам нужно предложить… показать этот камень клиентам. У нас есть люди… которые, скажем так, интересуются подобными необычными случаями. И могли бы дать… особую цену.

Оставлять камень здесь? Мучиться в неизвестности? Ну уж нет.

— Меня бы больше устроил вариант «здесь и сейчас», — признаюсь я.

Тип в дорогом костюме кажется огорчается.

— Здесь и сейчас мы вряд ли сможем предложить достойную цену.

Эх. Где-то в глубине души я надеялась на лучшее.

— Мы примем его на ответственное хранение и застрахуем.

— Когда будет результат?

Задумывается.

— Думаю, будет достаточно нескольких дней. Может быть недели… но это в крайнем случае.

Придётся идти в другой магазин.

Встаю.

— И всё же… какую цену вы могли бы дать сейчас?

Человек в дорогом костюме задумывается, а старик смотрит на него. Ясно — здесь всё решает этот тип.

— Три с половиной, — говорит он. Здесь и сейчас — три с половиной. Это потолок.

И разводит руками, будто извиняясь.

Три с половиной?

Что это значит? В какой валюте? Три с половиной тысячи в рублях?! Ну нет, не так ужасно. Такого просто не может быть. В долларах? В евро? Если и правда это в валюте — то вполне может устроить. Это же около двухсот тысяч. Даже получше чем я ожидала.

— Уточните пожалуйста — это в долларах или евро?

Он снова разводит руками, а на лице его появляется виноватое выражение.

— Это в рублях, Маргарита. Всего лишь в рублях.

И добавляет:

— Три половиной миллиона.

* * *

Кажется, я знаю что такое «летать».

То немыслимо волшебное чувство когда понимаешь — всё возможно. И даже дотянуться до звёзд.

Академия — будет!

Столько дел впереди. И здесь, в Москве. И там.

Надо срочно звонить Дине! Или Марку. Будет обидно если они уже нашли себе новую работу.

Залезаю на заднее сиденье такси и на автомате выдаю:

— Москва-Сити.

В офис?

Что я буду там делать сейчас? Просто хочется? Набираю номер.

— Марго?! Дина. Рада. Я тоже.

— Ты как?

Это она у меня спрашивает.

— Всё хорошо Дин, всё очень хорошо. Как вы там? Где вы там?

Больше всего сейчас боюсь услышать от неё название незнакомой фирмы.

— Тай. Мы просто греемся на солнце.

Она смеётся.

— Вы отдыхаете?!

— Ага. Перед новой жизнью.

Я слышу как она там говорит — «это Марго». И слышу голос Марка. Что именно он отвечает не понять.

— Вы нашли?

Я замираю в ожидании её ответа.

— Новый проект? — она смеется еще ярче. — Нет. Решили сначала перезагрузиться в океане. Вернёмся в Москву — начнём искать

— Не нужно искать, — вырывается у меня как крик души.

— Не нужно? — она там удивлена.

— Не нужно, — уже успокаиваюсь я. — И перезагружаться не нужно. Просто отдыхайте. Когда отдохнёте — возвращайтесь. У нас много дел.

Она затихает там в трубке на другом конце света и я вдруг пугаюсь. Вдруг не рада. Вдруг уже… уже перезагрузилась. Вдруг настроилась на какую-то другую жизнь.

— Вы помирились?

Она имеет меня и Тимура?

— Нет. Это уже не важно. Мы будем делать это сами! Снова тишина.

Потом я слышу как она что-то говорит брату. И он что-то отвечает.

Неужели им это уже не интересно. Будет печально.

— Мы очень рады, Марго. Очень. Мы можем сейчас приехать — Марк не против. Я — тоже

Ну нет. Я не кровожадная.

— Отдыхайте. Хорошенько отдохните и наберитесь сил.

— Через восемь дней, — говорит Дина. — Мы собирались вернуться в Москву через восемь дней.

— Да. То что надо.

День хороших новостей.

Глава 34

* * *

Денег у типа в дорогом костюме я не взяла. Три с половиной миллиона за один не слишком большой камешек — это просто невероятные деньги, но… я должна быть мудрой.

А мудрость — это постараться получить больше. Поэтому я оставила камень, подписала договор и страховку и теперь буду ждать новой цены. Буду надеться на то, что она окажется хотя бы немного выше той, которую. Мне назвали.

— Стойте.

Водитель притормаживает.

— Не нужно Москва-Сити.

Называю ему адрес Макса.

Просто отдохну сегодня. Вечер релакса перед подвигами.

Звонок.

Тимур.

Сердце неприятно сжимается.

— Привет. Я по поводу «Север-инвест».

— Что то случилось? — внутри всё падает. Неужели мой чудесный островок продали. Всё правильно — по другому и не может быть. Если что-то слишком хорошо, то что-нибудь другое обязательно станет плохо.

— Они отменили вашу завтрашнюю встречу.

Грустно.

— А причина? Они назвали причину?

— У них какие-то проблемы… и срочные дела.

Так. Это не про мой остров. Чуть радостнее.

— Тот человек… с которым ты должна была встречаться завтра — он улетает.

— Просто улетает?

Я готова прыгать на заднем сиденье. Пока самого плохого не произошло.

— Если хочешь…, — Тимур не договаривает фразу и я слышу как он раздаёт какие-то указания, — Если хочешь — можешь подъехать к нему сейчас.

— А он… он согласится?!

— Он уже согласился — это он предложил.

— Да! Адрес.

Он называет.

Засовываю телефон в сумочку…

— Стойте! Водитель снова жмёт по тормозам и снова удивлённо поворачивается ко мне.

— Пожалуй всё-таки Москва-Сити, — улыбаюсь ему я.

* * *

Я ожидала чего угодно… только не попасть на большое совещание.

Просторная комната с огромным столом в центре и двумя десятками кресел. Двумя десятками кресел, на которых сидят люди. Сидят и смотрят на меня. Все.

— Маргарита Самбур… Я Маргарита Самбур, — голос у меня как назло звучит не очень уверенно. Ну еще бы. Я-то рассчитывала на уютную беседу тет-а-тет.

Мужчина во главе стола… мужчина с очень дорогими часами — я за пару лет своего замужества научилась разбираться даже в дорогих часах — встаёт.

Его зовут… его как-то зовут и Тимур мне даже напоследок назвал его имя… вот только я забыла.

— Присаживайтесь, Маргарита Самбур.

И показывает на своё, теперь уже пустое, кресло.

Гостеприимно.

Я бы, конечно, постояла.

Сажусь.

— Рассказывайте.

Мне кажется или он… или они все тут настроены слегка иронично по отношению ко мне.

Тимур!

Кажется, он расписал ситуацию в подробностях.

— Мне просто нужен этот остров, — говорю я. Желание болтать по душам сразу исчезает.

— А нам нужно его продать, — улыбается тип в очень дорогих часах. — Идеальное совпадение.

— Я готова сейчас подписать бумаги.

— А купить вы готовы, Маргарита?

Я угадала. Этот тип даже говорит те же самые слова что и мой бывший.

Кстати, надо заехать и подать на развод.

— Да. Просто распишите график траншей и если он меня утроит — я тут же подпишу и начну переводить деньги.

Этот тип собирается что-то сказать, но вдруг передумывает и кивает.

Вот и отлично — публичное осмеяние меня не состоялось.

* * *

— Тео пропал, — Лу выглядит испуганным.

Открываю холодильник, достаю из него два рожка с мороженным и протягиваю один демону. Оба рожка я покупала для себя. Съесть один сейчас, а один вечером… чудесным спокойным московским вечером… который, похоже, уже не сбудется.

— Что это? — тот хмуро косится на рожок.

— Пробуй. Это вкусно.

— Тео пропал, — снова повторяет он забирая у меня мороженое из рук и морщась.

— Почему эта штука такая холодная? Подогрей!

— Потому что это — мороженое. Оно должно быть таким. Ешь. И поскорее — растает.

Он пробует укусить, морщится, высовывает язык как собака во время жары и протягивает неоценённое лакомство обратно.

— Я чуть не сдох от холода, — ёжится он.

Чуть не сдох? Прикоснувшись языком? Неженка.

— Ладно, — засовываю мороженное обратно.

— Тео пропал, — в третий раз повторяет Лу.

— Он научился летать — ты забыл? Если бы я научилась летать — я бы тоже пропала. Быть бабочкой — это прекрасно.

Смачно провожу языком по белоснежной ледяной поверхности. Лу с содроганием глядя на это морщится.

— Жрать лёд — это извращение.

— Вкусный лёд.

— Тьфу, — он снова высовывает язык и подставляет его под лучи солнца. Греет.

— Вкусный мягкий лёд, — отгрызаю большой кусок и закрываю глаза наслаждая вкусом.

— Тео пропал.

Не отстанет. Он — не отстанет. Открываю глаза.

— Что известно?

— Ничего, — демон разводит руками. — Но его точно нет на острове.

Здесь остров, там остров. Я хозяйка островов.

— Почему ты так уверен?

— Потому что я умею летать! — И?

— И пролетел над островом.

Я вдруг начинаю беспокоиться.

— Устал и спит под пальмой?

— Нет. Я звал.

— Купается?

— Прибрежные воды я тоже осмотрел.

— Ты же…

Мне становится страшно.

— Ты же не хочешь сказать что…

— Что его поймал и съел циклоп? Да, именно это я тебе уже полдня пытаюсь сказать.

— Пару минут, а не полдня, — исправляю я.

— Это одно и тоже.

Он садится на пол и обхватывает голову руками.

— Ты не поговорил с ним?

— С кем? С Циклопом?!

— Ну да.

— Ты всем заправляешь — вот и говори. Я слуга. Твой слуга.

— Слуга? А если я прикажу тебе поговорить с ним?

— Я перестану быть слугой.

— Как так?

— Так. Уволюсь.

— Разве так бывает?

— Попробуй и увидишь.

Нет. Пробовать я не буду. Лу мне нужен. Как воздух. Хотя бы для того чтобы телепортировать туда и обратно. Он мой мостик между двумя мирами.

— Кстати…, — откусываю снова и показываю мороженое на языке Лу.

— Выглядишь дурой, — хмуро замечает он. — Разве непонятно что это меня травмирует.

— Кстати…, — снова начинаю я.

— Ты не собираешься мчаться и спасать сына? — снова перебивает меня Лу.

— Он не мой сын.

Я не чёрствая… просто умею рассуждать логично. Если Тео где-то болтается наслаждаясь новым умением — то всё в порядке. Если съеден и переварен циклопом — то куда спешить.

Решив что этими соображениями нужно срочно поделиться с демоном — делюсь.

— Есть и другие варианты, — он смотрит на меня с осуждением.

— И какие же?

— Он может лежать раненый и ждать помощи. А ты сидишь тут и глотаешь лёд.

— Маловероятно, — нахожу внутри мороженного свежую вишню и кладу её на язык.

— Почему же?

— Из рук циклопа не вырваться живым.

— Ты жестока! — Я жестока? Кто из нас двоих хотел убить ни в чём не повинную девушку просто так?

— За сто пиастров!

До меня вдруг доходит. Кое-что изменилось — теперь я уже ничего не должна Лу. — Теперь мы точно в расчёте. Сокровища гномов — я добыла их. И мир с бородачами заключила. Очень выгодный мир, между прочим.

Я люблю болтать. Даже с недовольными демонами. Но сегодня я всё же надеялась провести спокойный вечер… может быть последний спокойный вечер в моей жизни.

— Да, — признаёт Лу.

Кажется, для него моя свобода тоже открытие.

— Так ты поэтому ведёшь себя так безобразно? — сводит брови он.

— Безобразно? Ты всего пять минут как прилетел. Мы просто обсуждаем план действий, — проглатываю кончик рожка и облизываюсь.

— Ты больше не будешь помогать нам?

— Нам?

— Нам всем. Мне, магу, Тео? Ты остаёшься здесь?

Похоже, он огорчён.

— Да. Мы прощаемся, Лу. Всего хорошего, — я машу ему ручкой.

Хорошая шутка — жестокая шутка.

Кажется, он сейчас заплачет.

— Неужели ты успел привыкнуть ко мне.

— Есть немного, — он и правда всхлипывает или это моё богатое воображение так рисует?

— Хорошо. Мы сейчас же возвращаемся на остров, но сначала нужно выяснить очень важный вопрос.

— Давай. Только скорее. Мы можем потерять Тео!

— Мне не нравится что ты меня забираешь. Хочу сама.

Он сначала смотрит на меня вопросительно, затем удивлённо, затем кивает… и исчезает. Просто растворяется в воздухе.

Появляется он также быстро как исчез, раньше чем я успеваю испугаться.

— Вот, — протягивает мне изящный перстень с горошинкой чёрного жемчуга в оправе из белого золота. Оправе похожей на лапки паучка.

— Спасибо. Мне приятно.

Пробую. Как раз на мой безымянный по размеру.

— Это не подарок, — фыркает он. — Потом вернёшь.

— Вернёшь?! Потом?!

Ничего не понимаю.

— Да. Когда решишь уйти навсегда. Смотри.

Он хватает меня за руку… за ту самую руку с перстнем и быстрым ловким движением поворачивает оправу.

Жемчужина освобождается и падает… вернее собирается падать, но Лу успевает её подхватить.

— Вот, — показывает он её мне. — Прячешь в то место в которое хочешь вернуться. Только чтобы никто не видел и не мог найти.

Он оглядывается, показывает пальцем на узкую щель между плинтусом, срывается с места и осторожно засовывает жемчужину в эту щель.

— Я предпочла бы в сумочку. В мою сумочку.

— Нет, — качает головой. — Её могут украсть.

— Ладно. Что дальше? Как этим пользоваться.

— Я привязал этот перстень к твоей комнате в замке. Там будет твой дом. Как только ты повернёшь оправу в одну сторону — окажешься дома, в другую — рядом с жемчужиной.

Смотрю на перстень на своём пальце — оправа сделана так искусно, что и без горошинки жемчуга смотрится очень круто. Как объятия паука ждущего своей жертвы.

— Не вздумай продать. Он бесценный.

— Хорошо. Обещаю. Никому и никогда. Даже если буду умирать от голода.

Хочется попробовать. Очень сильно хочется. Даже спина начинает чесаться от желания.

— Ну давай же, — Лу показывает на мой палец.

— Можно?!

— Нужно. Жду тебя там.

С замирающим от ужаса сердцем осторожно, боясь сломать тонкие паучьи лапки проворачиваю оправу.

Вокруг вспыхивает темнота. Вспыхивает ровно на мгновение, а уже через мгновение я снова вижу демона… развалившегося на моей постели.

— Это очень круто, — я тихонько касаюсь оправы.

— А то, — самодовольно улыбается он. — Мне пришлось убить целую толпу чтобы завладеть им.

* * *

Глава 35

— Пусто, — Зарзак разводит руками. — Я обыскал всё. Книг нет.

— Было очень бы странно если бы оказалось что в полностью разрушенном крыле сохранились книги, — замечаю я.

— Я надеялся, — маг вздыхает.

— Если кто-нибудь не разжигал ими костров — у нас остаётся шанс, — я пытаюсь его подбодрить.

— Это сокровища. Бесценные сокровища, — заламывает руки маг.

Да. Согласна — это мир просто до краёв заполнен бесценными сокровищами… и одно из них это крохотный паучок из белого золота на моём безымянном пальце. Если бы не нужно было заниматься важными делами я бы несколько раз «слетала» в Москву и обратно.

— Мы не сможем открыть Академию без них, — Зарзак заламывает руки всё сильнее… даже не знаю что он будет делать без них если сломает.

— Обещаю, — обещаю я, — мы перенесём поиск волшебных книг в списке важный дел на первое место.

— После спасения Тео, — грозит мне пальцем Лу.

— После спасения Тео, — соглашаюсь я. — Кстати о Тео — что делаем дальше?

Демон слезает с моих подушек и начинает лупить их своими маленькими чёрными кулачками взбивая.

А мы с Зарзаком стоим и наблюдаем.

— Подсказываю — первым делом тебе нужно поболтать с циклопом, — Лу снова укладывается на пухлых подушках.

— Он меня убьёт. Сразу, — напоминаю я.

— Поэтому тебе и нужен грифон. Ты сможешь летать вокруг циклопа и болтать с ним.

Внутри у меня всё сжимается…. Что неудивительно если ты никогда в жизни не летала на на грифонах.

— Это опасно?

— Что именно? — Лу зевает, показывая нам всем ярко-красную зубастую пасть.

— Летать на грифонах?

— Нет, ты что, — он беспечно машет ручкой. — Если умеешь — ничего опасного.

— А если не умеешь?

* * *

К вершине горы мы добираемся к полуночи… а это означает только одно — остров не такой уж и маленький.

По дороге меня посвящают в некоторые подробности связанные с грифонами. Оказывается их было три. Было — потому что сейчас остался только один. Кирби. Двое других пропали. Сначала Энжел — он был любимым грифоном леди Финч. Кажется, он погиб — по крайней мере все так решили когда однажды хозяйка острова вернулась из дальних странствий без него.

Соул — пропал вместе с ней. Его звали, долго звали, надеясь на то, что верный грифон сможет приоткрыть завесу тайны витающей над пропажей самой леди Финч.

Остался Кирби. Последний и самый нелюбимый.

Теперь он станет моим грифоном… если конечно прилетит на мой зов.

— Он не прилетит, — испуганно шепчу я на уху Лу, как только Зарзак отходит за ветками для костра и мы оказываемся на вершине горы вдвоём с демоном.

— Почему? — удивляется демон.

Вот болван! — Потому что я не не леди Финч!

— Расслабься, — отмахивается он. — Только я и ты знаем правду. Всё остальные привыкли… привыкли к тому, что леди Финч разная. Однажды… однажды она превратилась… нет. Лучше не буду рассказывать в кого она однажды превратилась. Зови! — Как звать?!

— Нерум Сун.

— Что? Еще раз! — Нерум Сун!

— И что это означает?

— Не знаю. Грифоны знают и это самое главное.

Поворачиваюсь в сторону луны и говорю:

— Нерум Сун.

— Громче! — он пихает меня в спину.

— Нерум Сун, — говорю я как можно громче.

— Кричи! — его кулак вонзается в мою спину с большей силой.

— Нерум Сун! — ору я что есть мочи.

— Так лучше, — Лу выглядит удовлетворённым. — Теперь ждём.

— Может повторить?

— Нет-нет. Просто ждём. Кирби не глухой. Если жив — прилетит.

— Если жив?!

— Ну да. Двести лет прошло. Всё что угодно могло случится.

— А где он сейчас?

— Странный вопрос, — Лу наклоняется и начинает разбрасывать камни в сторону расчищая место для костра. — Это же Небесные Грифоны. Значит — на небе. Иначе зачем бы нам было нужно тащиться на гору.

— Понятно, — я задираю голову так сильно, что моя шея трещит и вглядываюсь в звёзды.

— А какой он?

— Просто подожди и увидишь.

Вот и Зарзак. В руках — куча веток. Он высыпает их на землю, а затем начинает аккуратно выкладывать из них наш будущий костёр.

— Зачем? — я показываю на ветки.

— Костер? — переспрашивает Лу. — Кирби может быть очень далеко. Очень. Нам придётся ждать. А ночи… ночи здесь случаются прохладные.

Это я уже и без него обнаружила — несмотря на жару днём, сейчас когда солнце спряталось за горизонтом воздух вдруг остыл.

Странное место.

Как только ветки уложены демон поджигает их и сразу же плюхается на землю поближе к огню, протягивает руки и радостно постанывает.

— Ты любишь огонь, — не удерживаюсь я.

— Ага. Скучаю по аду.

— А как там… вообще? — бросаю взгляд на чёрное небо и усаживаюсь рядом.

— В аду?

— Ну да.

— Смотрю кому. Мне было очень даже неплохо.

— Почему же ты ушёл оттуда.

Он громко вздыхает и почти засовывает ладони в разгорающееся пламя.

— Я не ушёл. Меня прогнали.

— Прогнали?! — Угу.

— За что?

— За то!

— Ну скажи!

— Он сделал доброе дело, — отвечает за него Зарзак.

— Всего одно, — громко вздыхает демон.

— Там у вас всё так строго?

Лу не отвечает. Вместо этого забывшись, голыми пальцами начинает поправлять пылающие ветки.

— Ты хочешь вернуться туда?

Кивает.

— А как это сделать?

Пожимает плечами:

— Не знаю Может быть если я выберу какой-нибудь небольшой город и утоплю его в крови — меня простят.

— Убить целый город за один крохотный хороший поступок?!

Я чуть не задыхаюсь от возмущения.

— Маленький город, — уточняет Лу.

— Нет. Ты же не сделаешь этого?! — Не знаю, — он снова пожимает плечами. — Если сильно заскучаю по своим — сделаю.

Он вздыхает так, что пламя костра начинает дрожать и рассыпаться искрами.

Смотрю на мага, которые задумчиво раскладывает неподалёку узоры из крохотных осколков скалы.

— Зарзак, — говорю я.

— Да, мисс, — он поднимает голову.

— А мы правда не сможем открыть академию без этих книг?

— Да, — на его лице появляется выражение глубокой печали.

— Там заклинания?

— Да, мисс.

— А ты разве не можешь потихоньку вспомнить?

— Вот как раз я и пытаюсь это сделать, — Зарзак встряхивает головой и его седые волосы выпадают из под колпака.

— Получается?

— Нет.

— Ну хотя бы совсем простенькое заклинание. Главное — начать.

— Колье, — он показывает на ожерелье на моей груди. — Оно может помочь.

— Как?!

— Я не помню.

Блин. Склероз — это ужасно.

Поднимаю голову и снова вглядываюсь в бездонное ночное небо. Разве всё это может быть правдой? Это странный остров, сидящий рядом демон и волшебник. Демон страдающий оттого, что его изгнали из ада и волшебник пытающийся вспомнить забытые заклинания.

На правду похоже только это ночное тёмное небо…оно совсем обычное. Такое же как и в Москве.

— Кирби! — Лу подскакивает и протыкает пальцем небо.

Я ничего не вижу но тоже вскакиваю на ноги.

И маг. Мы все стоим и вглядываемся в звёзды.

— На луну, — подсказывает демон. — Смотрите на луну. Там.

И мы смотрим.

Крохотный тёмный силуэт. Совсем крохотный, но с каждым мгновением он становится всё больше и больше.

— Это он? — я с недоверием смотрю на… друзей?

Нет, они, этот демон и волшебник, конечно еще не друзья, мы ведь знакомы всего несколько дней… не друзья, но очень близко. Даже странно… и очень необычно.

— Да, — кивает Зарзак, — это он.

Силуэт превращается в птицу. Огромные крылья будто взбивают ночное небо… под взглядами скучающих звёзд.

Проходит совсем немного времени и вот уже слышны удары крыльев о воздух.

Близко. Совсем близко!

Я невольно отступаю и чуть не падаю в костёр за своей спиной.

Огромное тело на миг закрывает всё небо. Песок под нашими ногами поднимается облаком и тут же падает обратно, как только крылья перестают бить и складываются на спине невиданного создания.

Это не птица! Вернее — не совсем птица. Тело льва, а крылья и голова орла! И… и она огромная!

И белоснежная! И с седлом на спине! Мне вдруг становится страшно. Страшно от того, что всё это на самом деле. Что это не сон и даже не сумасшествие. И что этот великолепный полузверь-полуптица не плод моего воображения.

— Привет, — тихо говорю я и слышу как дрожит мой голос.

Он кричит. Короткий крик похожий на приветствие.

Кажется, он совсем не сомневается в том, что я леди Финч… и это даже, если вдуматься, выглядит логично. Кто еще на острове хозяйкой которого она является может звать его забравшись на гору в сопровождении демона и мага?

Осторожно, прижимая крылья к бокам так чтобы никого не сбросить со скалы и не затушить костёр он делает несколько шагов в мою сторону и прижимается к моей груди огромной — гораздо больше моей — головой.

— Привет, — снова тихо повторяю я касаясь огромных белоснежных перьев на сильной шее.

— Он скучал, — говорит маг.

Чувствую себя ужасно. Ведь я… это не я. Вернее не она. И скучал он по ней. Не по мне.

— Он рад, — говорит Лу и мне вдруг почему-то становится чуть легче.

— Крепче держись за шею, — добавляет демон и вдруг с ужасом вспоминаю — мне предстоит полёт на этом невиданном звере. Невиданном и страшном звере.

— Нет, — тихо шепчу я. — Я не смогу.

Хорошо что за треском костра никто не слышит моих слов. Никто кроме Лу.

— Всё получится, — говорит он. — Просто держись крепче за шею.

Кирби вдруг присаживается на своих огромных львиных лапах. Он приглашает меня! — Нет, — качаю я головой. — Не сейчас.

Я и правда не смогу. И нет никакой награды которая заставила бы меня сейчас решится на такое.

Огромные лапы нетерпеливо переступают по земле.

Это даже страшнее чем прыгать с тарзанкой. В миллион раз страшнее!

Мне помогает Зарзак.

Его испуганный взгляд.

Вдруг понимаю — леди Финч могла забыть всё на свете, даже своё имя… но она не могла начать бояться полёта на грифоне.

Я могу выдать себя.

Прямо сейчас.

И если маг перестанет мне верить… я уже никогда не сумею разубедить его.

Провожу ладонью по перьям… наверно, так я прошу Кирби помочь мне. Помочь не напугав.

Обхватываю за сильную шею и сажусь на спину.

Если это сон…. то самое время проснуться.

Грифон дрожит. От нетерпения?

— Просто прикажи ему.

Это голос Лу. Я сейчас не вижу его, не смотрю в ту сторону. Сейчас не до этого.

Приказать?

Прижимаюсь к сильному телу зверя и шепчу. Шепчу «лети».

Ему хватает и шёпота. Крылья, огромные крылья распрямляются, делают первый короткий пробный взмах будто проверяя на месте ли воздух. Второй удар уже настоящий. Мир будто взрывается, в глазах темнеет — может от страха, может волнения. Впиваюсь пальцами в плоть под перьями… наверное, ему сейчас больно…

— Прости, — шепчу я… и открываю глаза.

Небо. Оно теперь близко. Совсем близко. Хочется кричать. От страха, не от восторга. Невозможно поверить что я смогу выжить, не свалиться, не разбиться о скалы далеко внизу. Перевожу взгляд со звёзд которые теперь вокруг, а не только вверху на вершину горы. Крохотный огонёк.

Это костёр. Наш костёр. Невыносимо далек. И Лу вместе с магом — я вижу их. Их лица крохотными точками. Я не могу разглядеть, но уверена — сейчас они смотрят на меня. На нас.

— Выше!

Я сошла с ума.

Сильные крылья снова взрывают воздух. Меня вдавливает в зверя почти превращая нас с ним в единое целое.

Я сошла с ума потому что решилась поверить в этот невероятный мир.

* * *

Глава 36

* * *

— Замок? — Лу кажется озабоченным.

— Да, я киваю не сводя глаза с грифона лежащего рядом с костром.

— Как он выглядит?

Снова вызываю перед глазами картину.

— Он совсем близко.

— Близко?

Они в магом переглядываются.

— Да. Я могла бы долететь туда.

— Кажется, нас занесло течениями куда то совсем не туда, — лоб демона покрывается морщинками раздумий.

— Он очень высокий. Очень. Почти протыкает небо. И острый.

— Острый? — на лице мага вопросительное выражение.

— Да. Каждая башня как стрела. И стоит на скале которая тоже похожа на стрелу. Я же говорю — он как будто протыкает небо. И он выше этой горы.

— Он мрачный, — добавляю я. — Очень мрачный. Или даже страшный. И там свет в самой высокой башне.

— Только в ней? — уточняет Зарзак.

— Да. Красноватый свет.

— А ты не заметила — скала на которой стоит этот мрачный замок, — спрашивает маг, — она не расколота?

— Расколота, — киваю я.

Огромная трещина от основания до вершины — как будто невероятной силы молния попала в неё.

Маг и демон переглядываются и лица их становятся мрачными.

— Вы знаете чей это замок?

— Нет, — качает головой Лу. — Никто не знает. Но все знают где он находится.

— И где же?

— В Землях Яростных Ветров, — отвечает он.

И даже грифон вздрагивает от этих слов. Он будто знает что там впереди.

— Откуда никто и никогда не возвращается, — добавляет маг.

Если честно в слова Лу о том, что наш остров плавает по океану куда глаза глядят…, то есть куда занесёт ветер или течения я не верила. Ну как может остров, огромный остров плавать?! Ну как?

Но с другой стороны — здесь всё совсем не так как в нормальном мире. Почему бы не существовать еще и острову который скитается по морям в поисках приключений… на свою голову.

— Может быть мы зря волнуемся, — не слишком уверенно пытаюсь успокоить всех я. — Может быть мы тихонько проплывём мимо. Проплывём и…

Договорить я не успеваю…

Грохот вокруг такой будто кто-то взорвал весь мир, а земля дрожит так сильно, что если бы мы все не сидели, то точно бы упали.

Кирби испуганно взмывает в ночной небо и кружит там над нами.

— Кажется, мы приплыли, — удивительно спокойно говорит Лу.

* * *

— Сейчас, ночью, всё равно ничего не разглядеть. Нам нужно вернуться домой и дождаться утра, — я взмахиваю рукой и грифон послушно опускается на землю рядом.

Грохота уже нет, ничего вокруг не дрожит и совершенно не понять — плывём ли мы или уже стоим на месте.

И демон и маг выглядит расстроенными. И испуганными.

— Может быть мы просто краешком зацепились за большую землю и проплыли мимо, — продолжаю утешать их я.

— Может быть, — вздыхает Лу.

Кажется, он уже не верит в хороший исход.

Усаживаюсь на спину Кирби и показываю на место позади себя Зарзаку — идти пешком обратно слишком долго. Даже под гору.

— Нет, мисс Финч, — он испуганно вцепляется в землю.

— Ты никогда не летал на грифоне?! — удивляюсь я.

Качает головой.

— Нет. Вы обещали, но всё время забывали выполнить своё обещание.

— Отличный повод. Садись и держись за меня крепче.

— Нет. Не нужно — я вижу как его пальцы белеют. — Я пойду пешком.

— Один? Тебе придётся идти одному!

— Да. Я знаю.

— Зарзак… Это не страшно. Просто поверь мне. Это как плавать — страшно только первую минуту когда тебя бросают в оду.

Да, я помню как в шесть лет мой любимый папа просто бросил меня в воду… Как я не поседела тогда — до сих пор не знаю.

А он улыбался. Улыбался и тянул ко мне свои руки приглашая доплыть до них.

— Я не умею плавать, — разводит руками Зарзак.

— Тогда тебе не с чем сравнивать. Тогда просто садись сзади и летим.

— Или я убью тебя, — вовремя вступает в нашу безнадёжную беседу Лу. — Мне же нужно начинать творить ужасные дела. Начну с тебя — почему бы и нет.

— Нет, — маг качает головой. — Ты не сможешь.

— Может и не смогу, но я точно готов попробовать. Остров в беде, нам нужно поторопиться, а ты хнычешь тут.

Зарзак встаёт и понуро бредёт в мою сторону. Подходит, садится сзади и обхватывает меня за талию.

— Держись крепче, — советую я точно так же как совсем недавно мне советовал Лу. — Просто держись крепче.

* * *

Лу взмахивает рукой и камин вспыхивает. Уютно. Всё-таки моя комната — это очень уютно. И я впервые сегодня буду ночевать здесь. Мы будем ночевать — потому что пока и демону имагу деваться некуда.

Они будут спать прямо здесь.

На полу.

Я на постели, а они на полу.

Джентльмены.

— Рядом есть кладовка, — Лу тяжело вздыхая устраивается в углу рядом с камином. — Мы могли бы убраться там завтра и отыскать пару кроватей.

У меня в голове возникает неожиданный вопрос.

— А где ты жил эти двести лет?

— Здесь, — он подкладывает ладони под щёку и закрывает глаза.

— Я понимаю — на острове. Но где именно? Где ты ночевал, например.

— Я же сказал — здесь, — повторяет он не открывая глаз.

— В спальне? В моей спальне?! — Ты возмущена, — на этот раз его веки разлипаются.

— Нет… просто удивлена. Здесь же было столько пыли. И паутина.

— Пыль и паутина не помеха для того, кто пришёл из ада.

Он широко зевает.

— У меня плохие предчувствия, — неожиданно говорит Зарзак. До этого мгновения он сидел на полу перед камином и разглядывал огонь, но теперь обратил свой взор на нас с Лу.

— Что же именно говорят твои предчувствия? — с лёгким содроганием решаю уточнить я.

Такой день! Это был такой хороший день. Кто бы мог ожидать что следующий станет совсем другим.

— Беда, — тихо говорит Зарзак. — Я чувствую большую беду.

* * *

Глава 37

Я просыпаюсь первой. Соскальзываю с постели и босиком крадусь к окну. К окну, в котором меня ждёт утреннее радостное солнце и пение птиц.

Высовываюсь так сильно что чуть не вываливаюсь наружу и жадно глотаю утро. Даже не верится что ночью всё казалось таким пугающим.

Всё будет хорошо! Я это точно знаю! — Тик-так! Пам-парам! Подъём!

— Она очень сильно изменилась, — не открывая глаз замечает Зарзак.

Она? Леди Финч? Ну конечно она очень сильно изменилась! Ведь теперь она — это я. А я другая. Я бы могла еще пытаться быть похожей на оригинал… но покажите мне какое-нибудь видео с ней.

Я бы и правда старалась.

— Да, — соглашается — также не открывая глаз — Лу. — Наверное в её жизни произошли ужасные потрясения.

— Да — в моей жизни произошли ужасные потрясения! Поэтому подъём!

— Раньше она была молчаливой, — продолжает свой сонный анализ Зарзак.

— Ага. Теперь болтает — не заткнуть, — снова соглашается Лу.

Они вообще собираются вставать?!

— У нас куча дел, — напоминаю я.

— И какие же? — демон потягивается поскрипывая костями.

— Ну как же… вы забыли? Посмотреть куда мы приплыли, затем навестить ведьму, затем…, — я задумываюсь расставляя приоритеты, — поболтать с циклопом, затем…

Лу подскакивает добегает до меня и затыкает мой рот:

— Слишком много для одного дня. Остановимся на этом.

— Еще кладовка, — не удерживаюсь когда его ладони выпускают меня. — Вам же нужно где-то спать.

— Это довольно тёплое место, — Лу кивает на угол, в котором провёл ночь.

— Нет. Вы храпите. Слишком сильно. Я уборку кладовки не поставила на первое место только потому что… неважно почему.

Очень сильно хочется почистить зубы, но, увы, пасту и щётку я, само собой, забыла.

Прижимаюсь к шершавому уху демона:

— Мне нужно в Москву, — шепчу. — Я туда и обратно.

Он кивает.

Хороший Лу. Люблю тебя Лу.

Отворачиваюсь и кручу оправу на перстне… неужели всё сработает.

Оглушающая темнота…

Открываю глаза от боли. Ударилась о стену. Головой. Не нужно было засовывать жемчужину под плинтус. Её вообще стоит перепрятать — вот будет номер когда я однажды нарисуюсь из воздуха прямо на глазах Макса и Лайзы.

Выковыриваю драгоценную чёрную горошину и бережно несу на балкон. Там зарываю в землю под цветком… не думаю что кто-либо из обитателей этой квартиры решит там порыться. За Максом тяги к цветоводству за наше короткое знакомство я не заметила. А Лайза… Лайза это Лайза. И этим всё сказано.

Дома никого…

Отлично. Там, на острове у меня есть ванна и туалет. И я даже навела там почти идеальную чистоту…

Вот только одна проблема. Нет горячей воды. Были ли она когда-то? Лу сказал что была. Двести лет назад. Куда делась? Он не знает.

Быстро приму душ, переодену трусишки, перекушу и обратно. Я же обещала –

Пока стряхиваю в горшок остатки от чернозёма с пальцев замечаю из-под подушки краешек розового листочка. Никаких листочков я себе под подушку не засовывала.

Макс?! Неужели Макс захотел что-то сказать мне? Это должно быть что-то очень важное, уверена.

С замирающим сердцем падаю на одеяло и тяну за розовый уголок.

Записка! Почерк красивый… неужели у Макса такой красивый почерк? Это немного пугает.

«Я надеюсь что когда мы вернёмся тебя здесь уже не будет»

Это не Макс.

Подписи нет, но и сомнений в том, кто написал это послание у меня тоже нет.

Лайза.

Милая, гостеприимная Лайза.

Ну что же. Это нормально. Даже не обидишься. Неприятно, но нормально. Она права.

Как только выдастся свободная минутка — первым делом сниму себе жильё. Пусть даже на окраине — для меня сейчас место имеет мало значения. Даже лучше на окраине — где-нибудь, где рядом будет большой супермаркет.

Еще раз перечитываю записку — на всякий случай, вдруг пропустила что-то важное, затем комкаю и прячу в угол за шкаф.

Вперёд.

Сегодня должен быть веселый день. Весёлый и довольно рискованный.

* * *

— Туда-сюда? — Лу показывает на песочные часы на камине, — я устал их переворачивать.

— Еда, — я показываю большой пакет. — Вам же надо что-то есть кроме кокосов и бананов.

Высыпаю на стол.

На этот раз никаких сырых цыплят — только готовое.

— Утка? — Лу глотает слюну.

Да. Утка. Запечённая. В яблоках.

— Одна на всех, — на всякий случай напоминаю ему я.

— Да знаю я, — отмахивает он, вытаскивает яблоки и отодвигает их подальше от себя. С громким треском отрывает ногу и начинает грызть её.

Беру нож, отрезаю самый нежный кусок, укладываю на пластиковую тарелку и протягиваю её стесняющемуся магу.

— Ты придумала что будешь говорить Сагарис? — интересуется демон сверкая на солнце гусиным жиром на губах.

Сагарис? Ведьма?

— Нет. Просто познакомимся.

— К Сагарис нельзя просто придти и познакомиться, — морщится Лу отдирая от утки крыло.

— Почему?

— Потому что это ведьма, — отвечает он. — Я бы на твоём месте начал с циклопа.

— Почему?

— Почему, почему… потому что от Сагарис есть шанс не вернуться.

— Хорошо, начнём с циклопа, — соглашаюсь я.

Какая разница — всё равно я собиралась и то, и другое сделать сегодня.

— Я доем и полетим, — Лу рыгает.

— Кирби, — подскакиваю я.

— Он там. — демон показывает жирными пальцами в сторону распахнутого окна.

Выглядываю.

Он и правда там. Дремлет под огромным неизвестным мне развесистым деревом.

Отлично.

Мне даже не нужно звать его.

* * *

Похоже, сбываются самые плохие прогнозы Зарзака… для того чтобы это понять, нужно было просто сесть вместе с магом на спину грифона и подняться повыше.

Мы сели на мель…. Если, конечно, можно представить себе плавающий остров, который может сесть на мель. Рядом, совсем близко, за тонкой, как река, полоской воды — земля.

Выжженная, чёрная, зловещая земля от горизонта до горизонта. Земля изрытая трещинами испускающими тёмный дым вперемешку с искрами. Земля покрытая скалами, некоторые из которых будто протыкают небо.

И замок.

Тот самый.

Из чёрного камня, будто прокаленного в огромной печи, с острыми шпилями башен и облаками цепляющимися за верхние этажи.

Лу, взбивающий воздух своими крыльями неподалёку, подлетает ближе.

— Да, — кричит он, — это Земли Яростных Ветров. Нам конец.

Конец?

Зачем паника раньше времени. Выглядит всё это очень угрожающе, но… врагов пока не видно. Замок… вдруг он вообще пустой. Вдруг его хозяин давно уже мёртв или… или потерялся в далёких странствиях. Как леди Финч, например.

Вглядываюсь — земля внизу кажется совсем мёртвой. Только птицы. Чёрные птицы над чёрной землей.

Поворачиваюсь и пытаюсь заглянуть в глаза Зарзака сидящего за моей спиной. Хоть и с большим трудом но получается.

На лице мага тоже самое настроение что и в голосе и словах Лу.

— Вот вы скуксились раньше времени, — говорю я. — рано отчаиваться. Просто появилась еще одна проблема в нашем списке проблем.

— Большая проблема, — Лу не переставая махать крыльями хватается за голову.

— Да. Большая проблема в нашем большом списке больших проблем.

— У меня плохое предчувствие, — напоминает Зарзак.

— К чёрту все плохие предчувствия. Нам нужен бодрый дух и никаким, даже самым ужасным предчувствия я не позволю его себе испортить. Что там у нас первое в списке подвигов на сегодня? Циклоп? Летим к циклопу!

Глава 38

* * *

Вот мы и готовы к тому, чтобы начать общение с одноглазым великаном.

Он сидит на самом краю песка, засунув ноги в воду так, что набегающие волны добираются до колен и снова отступают. Он сидит и смотрит на чёрные земли в которые вонзился наш остров и скалы протыкающие облака.

На грифоне я сейчас одна — мага высадила на одном из огромных валунов неподалёку — там он должен быть в безопасности. Лу в воздухе, но держится на расстоянии не желая попасть под удар циклопьей дубины.

Кирби повинуясь моим касаниям опускается ниже и зависает в десятке метров над головой чудища. Чудище слышит хлопки крыльев и задирает голову. Он не вскакивает и не начинает гоняться за нами… и это хорошо. Это значит что он как минимум не глуп и понимает — мы слишком высоко.

— Ей, — говорю я ему. — Привет.

Он молчит и разглядывает меня своим огромным глазом.

— Я прилетела с миром, — машу рукой. — Давай дружить.

— Бу, — говорит циклоп.

— Он сказал «бу», — передаю я его слова магу и демону так будто они сами не слышали их. — Что бы это значило?

— Может он сейчас сыт и обещает съесть тебя позже? — предполагает Лу.

— Ты сыт? — пробую я проверить теорию Лу.

— Бу, — снова говорит циклоп и показывает на меня свои толстым пальцем.

— Другой вариант — ты ему понравилась, — продолжает строить гипотезы демон. — Может он тебя хочет.

От этих слов я чуть не сваливаюсь со спины Кирби.

— Ты же не хочешь меня, правда? — решаю уточнить на всякий случай.

— Ны, — говорит на этот раз циклоп и тем самым донельзя озадачивает меня.

«Бу» и «ны» — как всё сложно. Мы еще и первое слово не поняли, а уже второе появилось.

— Ты хочешь домой? — продолжаю я подбирать ключик к сердцу великана дальше.

— Ты думаешь что он помнит свой дом? — Лу кажется настроен скептически. — Его привезли карапузом. Тебе по пояс. Надо было придушить его тогда. Сразу.

— Может и надо было, — я смотрю на злой глаз устремлённый на меня, — но теперь мы будем с ним договариваться. — Зарзак — что ты думаешь по поводу этих «бу» и «ны»?

— Если мне не изменяет память циклопы не умеют разговаривать, — трёт свой наморщенный лоб маг. — Но…

— Скорее же открой нам что скрывается за этим обнадёживающим «но»!

Я даже подлетаю поближе к камню на котором устроился наш маг чтобы расслышать каждое слово.

— Но их можно научить разговаривать, — он трёт лоб еще сильнее. — Если мне не изменяет память.

— Так! — я осаживаю грифона под собой. — Идея научить циклопа говорить — отличная… но долгая. Значит циклопа перемещаем в список дел ниже. К ведьме!

* * *

Личный грифон — это очень удобно. Удобнее своей машины даже. Никаких тебе пробок и светофоров.

Приземляюсь в тени под высокой скалой похожей на зуб диковинного зверя. Рядом тут же падает Лу. Падает, но вскакивает на ноги и отряхивается.

— Там. Она там, — он показывает на крохотный островок внизу.

Островок — это просто кусок скалы торчащий из океана. На вершине покосившийся мрачный домик от которого в нашу сторону, к воде ведет узкая, едва заметная тропика.

— Почему мы не могли приземлится сразу там? — удивляюсь я.

— Нельзя, — фыркает тот.

— Почему?

— Ты хочешь разозлить её? — изумляется демон.

— Нет.

— Тогда играй по правилам.

— Так расскажите мне эти правила! Демон и маг переглядываются, затем первый тычет пальцем в сторону островка:

— Спускаемся, подходим к воде и ждём.

— Кого ждём?

— Кого-кого! — передразнивает он меня. — У моря погоду. Сагарис ждём. Или кого-нибудь кого она пошлёт за нами.

— Ты думаешь она нас увидит? — сомневаюсь я.

— Она всё видит.

Мне сразу становится не по себе.

— Она не слишком добрая?

— Она совсем не добрая, — Лу спрыгивает с камня и начинает спускаться вниз.

Я — за ним.

Краем глаз вижу как маг плетётся сзади.

Возле воды останавливаемся.

Лу складывает руки рупором и кричит:

— Сагарис! Один из чёрных камней на островке начинает шевелиться к моему ужасу превращается в огромную птицу. Птицу с человеческими руками.

Она видит нас, подпрыгивает в воздух и начинает бить своими уродливыми крыльями-руками.

Лу видя мою дрожь хватает меня за руку и шепчет:

— Это ракна. Она на цепи. Не бойся.

Блин!

Не бойся? Да он шутит — как можно не бояться эту ужасную тварь

— Глаза, — не в силах унять дрожь шепчу я, — они человеческие.

— Не смотри на неё. Просто не смотри на неё. Иначе не сможешь заснуть сегодня

Я отворачиваюсь.

— Сагарис! — снова складывает руки рупором и снова кричит Лу.

Звон цепи на которой прикована жуткая птица оглушает.

— Сейчас она придёт.

Лу делает шаг назад.

Дверь в доме скрипит и распахивается. На пороге — старуха. Старуха такая древняя что, кажется, её тело давно уже умерло и высохло.

Она замирает на крыльце вглядываясь в гостей. В нас.

— Это ты, Люцифер? — скрипит она.

Лу выступает вперёд.

— Да, Сагарис, это я. И Зарзак. И, — он бросает на меня короткий взгляд, — леди Финч.

— Проклятая Финч? — старуха смеётся. Смеётся долго и этот смех похож на скрежет.

— Я не чувствую её. Ты обманываешь Сагарис?

— Она здесь, ведьма. Стоит рядом со мной. Ты просто теряешь свой нюх. Ты стара Сагарис, очень стара.

Снова скрежет:

— Может быть… может быть…

Шепот старухи тонет в шуме океана.

— Зачем пришли-то? — она вытягивает свою худую жилистую шею вперёд будто пытаясь рассмотреть что-то за нашими спинами… я даже оборачиваюсь. испуганно.

Переглядываемся… если бы мне сразу рассказали больше подробностей о ведьме, устраивать этот дружеский визит для первого знакомства я бы точно не стала. По крайней мере, сейчас. Может через год. Или через два. Или…

— За капитаном пришли? — скрипит Сагарис. — Не отдам.

Не отдам? Значит он всё-таки жив.

— Я поговорить хотела.

Не знаю зачем я это сказала — приём-то явно нелюбезный. Наверное, всё дело в том, что хочется хоть какого-то результата. Пока даже с циклопом ничего не вышло. Ни одного удачного подвига, который можно было бы записать себе в портфолио.

— Поговорить? — сипит Сагарис снова вглядываясь во что-то за моей спиной. — Ну иди. Поговорим. Только одна.

Она похожа на еле живую гадюку — и шепчет как шипит.

— Одна? — вырывается у меня.

Во взгляде Лу сочувствие.

— Не ходи, — шепчет он. — Она слишком сильная. Не ходи.

— Хорошо, — киваю я.

Если я сейчас начну прятаться — то буду прятаться всегда. Нужно пересилить себя. Кажется, на языке психологов это называется выйти из зоны комфорта.

— Кирби! — зову я грифона.

— Нет, — как смерть шелестит Сагарис. — Мелинда тебя принесёт ко мне.

Она кивает на страшную птицу с человеческим лицом.

Мелинда? У этого ужаса есть имя?! — Будь осторожна, — шепчет Лу.

Только маг не волнуется — он то уверен что я леди Финч. Настоящая леди Финч, которая совсем не боится жутких ведьм похожих на мёртвых гадюк.

Сагарис подходит к Мелинде. Та тянется к её рукам, старясь прижаться головой. Она любит её? Любит эту ужасную старуху?! Тонкие узловатые пальцы ведьмы что-то колдуют над цепью и та спадает.

Птица взмывает в воздух и начинает кружить над старухой.

— Принеси её сюда, — командует та показывая на меня.

По моему телу проходит дрожь — неужели сейчас эта тварь коснётся меня своими человеческими пальцами, неужели…

Додумать не успеваю — она падает на меня, хватает, прижимает к себе и тут же взмывает вверх.

Невозможно дышать от страха… и даже сердце перестаёт биться…

Вот мы и стоим напротив.

Теперь я могу разглядеть ведьму лучше. Разглядеть её пустые глазницы. Лу сказал она видит всё? Уж точно не глазами — их у неё просто нет. Были когда-то… очень давно, сейчас как старые следы от них — шрамы по сухим пустым щекам.

— Идём, — шипит она, пристёгивает ракну обратно и шаркает к двери. Распахивает, останавливается, оборачивается и кивает в затхлый сумрак дома.

Так и не сумев справиться с дрожью прохожу мимо старухи чуть не задохнувшись от зловония исходящего от неё.

Сладковатого зловония смерти.

Дом внутри гораздо теснее чем кажется снаружи. Стол в углу — заваленный чем то, что точно не похоже на еду. Чем-то, что не хочется разглядывать. И лежак. Грязный лежак на полу.

И очаг в середине комнаты. Тлеющий очаг, смрадный дым которого струится вверх, к потолку. К дыре в потолке.

Она здесь живёт?

Она так живёт?!

— Садись, — шелестит старуха показывая на грязный земляной пол.

Ну нет. Я не прочь посидеть на земле, но не здесь. Здесь она… другая. Будто пропитана кровью. И болью. Очень странное ощущение. Хочется бежать.

— Сади-и-ись, — повторяет она протяжно и я подчиняясь опускаюсь на пол.

Она склоняется над золой, засовывает внутрь неё свои руки, извлекает что-то похожее на обугленные косточки и несёт их к столу.

Затем возвращается.

Не садится. Становится напротив и тяжело дыша рассматривает меня. Рассматривает меня пустыми глазницами.

— Говори, — шипит она.

Только пусть не смеётся — её смех невыносим.

— Капитан. Капитан Дункан, — начинаю я. — Он нужен мне.

— Нужен?

Она, будто прочитав мою мысль, начинает смеяться. Очень тихо… тихим скрипом.

— Да, — получается не слишком твёрдо.

— Он обидел меня.

— Обидел? Как?

Снова смех.

— Он пришёл как ты. Поговорить — так он сказал. И ты так сказала.

Я жду когда она перестанет смеяться.

— Что плохого в «поговорить»?

Она наконец затихает и даже вытирает пустые глазницы, будто там могли появится слёзы… слезы от смеха.

— Он недолго говорил, — она хватает своими тонкими пальцами себя же за шею — он стал душить меня. Вот так.

Душить?

Почему?

Знает ли что-нибудь об этом Лу или Зарзак?

— Зачем он сделал это?!

Она вместо ответа машет рукой на золу и та послушно вспыхивает огнём. Затем берёт со стола что-то похожее на кофейную турку и зачерпнув из глубокой лужи в углу засовывает её в пламя.

Жду.

Она слышала вопрос.

Вода в турке почти сразу начинает булькать. Ведьма услышав этот звук идёт к одной из стен, снимает с толстенных гнутых гвоздей две медных или бронзовых кружки, возвращается к костру. Достав турку наполняет кружки — метко, будто зрячая. Одну ставит на пол у своих ног, другую протягивает мне.

— Пей!

— Нет… Спасибо.

— Пей… Только подуй. Не бойся — там добро.

Добро?!

Откуда в этом жутком месте взяться добру?

— Зачем он хотел убить вас? — повторяю свой вопрос я.

— Пей. Не бойся. Ты пей, а я расскажу.

Не бойся? Как сказала бы Крис в этой ситуации — «обосраться от страха» можно.

И лужа.

Грязная лужа из которой она зачерпнула это.

Что там?

Вода?

Она предлагает мне испить кипящей грязной воды? Или я что-то пропустила и хозяйка этого жилища успела засунуть туда что-то еще?

— Нет, — ставлю кружку на пол рядом собой. Ставлю аккуратно, чтобы потом нечаянно не зацепить и не разлить.

Старуха шипит. Это не слова. Это просто эмоция. Может быть злость? Может быть ненависть ко мне?

Она хватает свою кружку, дует на неё — сильно, так что мутная жидкость в ней пузырится, затем делает несколько громких глотков.

Она расскажет. Не выдержит и расскажет — я чувствую это, я чувствую злость в её душе.

— Эта мерзость не уважала меня!

Я жду. Чтобы задавать вопросы нужно хотя бы что-то понимать. Я пока не понимаю совсем ничего.

— Его сестра. Она совсем не уважала меня. Он нашёл её где-то, привёз сюда. Она презирала меня. Боялась и презирала. Я видела это!

Слышать «видела» от безглазой старухе очень странно.

Сагарис резко — удивительно резко встаёт, хватает со стены что-то похожее на пучок сухого мха и трусит им в воздухе.

— Что это? — я не могу отвести него взгляда.

— Это волосы. Её волосы. Мне просто нужны были её волосы.

— А сама? Сама она где?

— Здесь, — ведьма показывает на костёр.

— Здесь?! Я ничего не понимаю. Я не хочу ничего понимать.

— Ты убила её?! Убила и сожгла?! — я забываю о вежливости.

— Мне нужны были её волосы, — смеётся старуха. Она смеётся а у меня от её смеха леденеет кровь.

— Ты убила её?

— Мертвые волосы, — повторяет она, — мёртвые волосы с мёртвого тела — вот что было нужно мне.

Она сумасшедшая.

Ведьма вдруг наклоняется ко мне, наклоняется так близко что я могу заглянуть в бездну пустых глазниц и шепчет:

— Ты не Финч. Ты не эта проклятая Финч. Я это точно знаю. И понимаешь почему?

Я каменею.

Она убила и её?! Эта сумасшедшая старуха убила и её?!

— Завтра до утра, — шепчет она и её шепот стелется холодом по моей коже. — Или ты уйдёшь завтра до рассвета… уйдёшь навсегда… уйдёшь туда, откуда пришла…. или я накажу тебя. Так накажу что будешь молить меня о пощаде. Будешь молить первую тысячу лет. А потом полюбишь меня. Как полюбили другие.

Она шепчет, а я содрогаюсь вспомнив жмущуюся к рукам старухи ракну.

* * *

Глава 39

— Да что с тобой?! — Лу трясёт меня за плечи.

Сказать ему?

Нет. Не стоит.

— Всё хорошо.

— Что она тебе наговорила?! — Мило поболтали, — я пытаюсь улыбнуться.

Надо просто решить самой. Просто решить — уйти или остаться. Уйти и забыть об этом мире или… остаться.

Только не сейчас. Может быть я расскажу ему всё завтра.

Она убила леди Финч?

Убила или… Этих «или» может быть миллион. Вдруг она посадила её в какую-нибудь клетку и спрятала где-нибудь глубоко под землёй.

— Ты будто мертвец! — Лу заглядывает мне в глаза. Что он хочет там найти? Правду?

— Всё хорошо.

— Ты не беременна?

Вопрос заставляет меня улыбнуться. Против воли.

— Всё хорошо.

Может, рано бояться. Старуха знает о том, что я чужая здесь. Неопытная. Решила испугать. Меня ведь легко испугать — и она почувствовала это.

— Что она тебе сказала?

Кажется, Лу немного успокаивается… мне удалось его чуть успокоить.

— Где Зарзак? — я оглядываюсь. Оглядываюсь и встречаюсь с тоскливым взглядом ракны неподвижно заставшей на противоположном берегу.

— Я отнес его в замок. Он попросил. Хочет поискать книги.

— Он же искал.

— Да. Но теперь он хочет попробовать снова.

Лу садится на песок. Садится, поднимает камушек и бросает его в воду. Камень бьётся гладким боком о набегающую волну и крутясь подпрыгивает вверх.

— Почему у неё такой ужасный взгляд? — я киваю на ракну.

— Всю жизнь сидеть на цепи — от такого завыть на луну можно, а не только тоскливый взгляд. Иногда я хотел убить её.

Он находит поблизости еще один подходящий камень и снова бросает.

— Её? Сагарис?

— Нет, — демон крутит головой, — Ракну. Мелинду. Чтобы не мучилась. Зачем ей такая жизнь?

Я вздрагиваю. Это безумно страшно, но он прав.

— Однажды утром я просто тихонько приду сюда на берег и убью её. И она будет благодарна мне.

Он тянет руку за следующим камнем, но затем вдруг передумывает и вскакивает:

— Полетели домой. Приберёмся в кладовке. Кстати! Я придумал имя нашему циклопу,

Нашему?

Почему бы и нет.

— Какое?

— Цезарь!

— Почему Цезарь?!

— Не знаю. Он грозный. Он станет нашим лучшим оружием… после того, конечно, как мы научим его разговаривать и объясним что от него требуется.

Лу запрыгивает на спину Кирби и машет мне рукой.

Мы полетим так? Вдвоём?

— Скорее. Нам нужно убраться до заката… я не хочу больше спать на полу.

* * *

Кладовка отменяется! Мы находим уютную комнату всего в паре дверей от моей спальни. Комната просторная, с огромными окнами в пол, картинами на стенах и зелёным бильярдным столом в центре.

— Всё, — Лу каменеет как только оказывается на пороге. — Никаких кладовок. Мы с магом будем жить здесь… пока не ты не отремонтируешь замок.

— Здесь нет кроватей, — оглядываюсь я.

— Здесь будут кровати! — он мчится к бильярдному столу больше похожему на произведение искусства, хватает резной кий и машет им в воздухе как шпагой.

— Научимся с магом играть — будем коротать долгие зимние вечера пока ты будешь заниматься подвигами.

— Здесь бывает зима? — удивляюсь я.

— Пфф, — еще какая. И снегом заметает до крыш.

— Ты же шутишь?

Меня потихоньку отпускает… ничего не сделает мне Сагарис. Ничего! Просто пугала.

— Нет. Не шучу.

— Но ведь океан-то тёплый… и вообще — тут тропики.

— Я не знаю что такое тропики, — хмурится демон — но как раз прошлой зимой мне приходилось прожигать пещеры в снегу что бы выбраться на улицу. До второго этажа всё было засыпано.

— Удивительно, — говорю я.

— Ну да. — соглашается он. — Сейчас приберёмся и идём за кроватями?

* * *

Мы заставляем комнату блестеть… а потом даже находим кровати, но вот унести… Они оказываются такими тяжелыми что мы сдаёмся. Оторвать себе все руки не хочется и мы решаем дожидаться Зарзака.

Он приходит не скоро — когда солнце уже клонится к океану за нашими окнами. Приходит радостный, с какими-то большим блокнотом. Устраивается с ним на полу перед распахнутым окном и начинает что-то бормотать себе под нос изучая рукописные заметки.

— Что это? — я усаживаюсь рядом.

— Пока не знаю, — он на мгновение отрывает сосредоточенный взгляд от блокнота. — Но почерк точно мой. Нужно вспомнить… думаю это что-то важное.

И снова ныряет в блокнот.

* * *

Вот и всё. День закончен. Мы сидим на полу в новой чистой просторной комнате перед распахнутыми окнами и смотрим на звёздное небо. Мне уже давно пора идти спать, но… почему-то совсем не хочется.

— Может партию в бильярд? — предлагает Лу.

Мы с магом одновременно качаем головами.

— В карты? Я где-то видел здесь карты.

Снова качаем.

— Я спать, — зеваю, потягиваюсь и встаю. — Нужно выспаться перед новыми подвигами.

* * *

Мне снится странный сон. Странный страшный и завораживающе прекрасный.

Сначала я вижу солнце. Его багровый краешек выглядывающий из-за океана. Оно будто зовёт меня. Оно зовёт и я слушаюсь. Соскальзываю с постели и бегу к окну шлёпая босыми ногами по полу.

Теперь мы с солнцем становимся чуть ближе, а его зов — чуть громче.

Оно что-то шепчет мне. Что-то неразличимое.

Выхожу на балкон и прижимаюсь к прохладному камню ограждения.

— Иди ко мне, — шепчет солнце.

Так странно — понимать этот едва слышный шёпот.

— Я не могу, — качаю головой. — Ты слишком далеко.

— Лети, — шепот обволакивает.

Лететь?

Только во сне можно совсем не удивиться этому необычному невозможному предложению. Только во сне можно взять и… полететь.

Я забираюсь на ограждения и без страха, точно зная что не разобьюсь — падаю вниз. До земли долететь не успеваю — взмахиваю крыльями — а у меня, оказывается, есть крылья и начинаю подниматься вверх. Выше деревьев. Выше крыши замка. Нет, не к облакам, не к сонным утренним облакам — мне не нужно так высоко… ведь солнце которое меня сейчас зовёт ниже. Гораздо ниже. Оно купается в океане…. И скучает по мне.

Есть ли что-то прекраснее истинного полёта — полета без самолётов, парашюта или грифона? Нет. Ничего. Жаль что люди умеют летать лишь во сне… вот как я сейчас.

— Скорее, — шепчет солнце и я послушно начинаю взмахивать крыльями чаще. Чаще и сильнее.

Такой странный сон… надо будет спросить у мага что он означает…. Почему-то я уверена — он будет знать.

Вода всё ближе.

Сверкающая в первых утренних лучах солнца…

Теперь я вижу остров. Крохотный остров.

Он тоже сверкает вместе с просыпающимся после ночи миром. Этот остров беспокоит меня. Я не могу понять почему, но беспокоит. Дом. Я узнаю этот дом и сразу вспоминаю всё. И понимаю почему мне совсем не хочется лететь к этому острову. И этому дому.

Я начинаю бить своими руками-крыльями всё сильнее стараясь подняться выше, но ничего не получается. Зов который я слышу всё сильнее и сильнее… я уже знаю — остров мне не перелететь.

Невидимая сила начинает тянуть меня вниз, к огромным камням рядом с этим неприятным страшным домом.

— Я не хочу, — шепчу я. Я еще не готова кричать — ведь это всего лишь сон… но уже мечтаю проснуться.

— Хватит, — говорю я. Говорю будто отдавая сигнал мозгу закончить эту дурацкую историю и разбудить меня.

Я падаю.

Падаю прямо на камни внизу и радуюсь этому. Я упаду и проснусь. Так всегда заканчиваются ужасные сны. На самом страшном моменте.

Темнота.

Она длится до тех пор, пока я не догадываюсь открыть глаза.

Небо. Надо мной — небо. Утреннее, сонное. Точно такое же как в том сне. Я не успеваю понять откуда над моей головой взялось небо когда вижу склонившееся надо мной лицо.

Лицо Сагарис.

Я хочу что-то сказать ей, хочу подняться с прохладных камней на которых лежу, я хочу убежать…

Я слышу звон. Звон цепи. Я чувствую тяжесть металла на свои руках и поднимаю их. Поднимаю чтобы увидеть стальные оковы на своих запястьях. Чтобы увидеть свои руки-крылья.

* * *

Время тянется ужасно медленно.

Я просто сижу и смотрю на берег. Я жду когда придёт кто-то кто смог бы меня спасти.

Недавно снова приходила Сагарис. Она принесла какого-то мяса и я жадно съела его. Я голодна и поэтому торопливо съела его, потому что утром я была слишком медлительной и всё досталось Мелинде.

Я считаю дни.

Сегодня — восьмой.

Сегодня восьмой день как у меня забрали мою жизнь. Сегодня восьмой день я ракна. И я ненавижу себя. Я смотрю на эти ужасные руки торчащие из крыльев, на своё птичье лицо — я вижу его когда подхожу к воде — и ненавижу себя.

Сагарис гладит меня. Я разрешаю ей делать это. Не потому что люблю, нет — я ненавижу её так же сильно, как в тот миг когда поняла что она исполнила свою угрозу. Угрозу которую я посчитала несерьёзной. Я ненавижу её и всё равно разрешаю гладить себя… потому что боюсь что она лишит меня и этой ужасной жизни.

Скоро на берегу появится Лу. Он прилетает туда каждый день. Он стоит там подолгу или летает над деревьями. Он разыскивает меня — я знаю это точно. Он ищет меня везде… но не здесь, не в отвратительном теле ракны.

Мне нужно было сказать ему правду. Всю правду про угрозы Сагарис. Тогда бы он знал где меня искать.

— Лу, — зову его я, но он не слышит. Не слышит потому что этот зов звучит только в моих ушах… а весь мир слышит только ужасающий крик ракны.

Она сказала — тысячу лет? Она сказала я полюблю её через тысячу лет? Это же больше чем бесконечность. Она не может быть такой жестокой. Пусть лучше убьёт меня. Пусть Лу придёт и убьёт несчастную ракну.

Рядом шорох.

Я вот уже несколько часов как обычно сижу и смотрю на своё отражение в океане. Я делаю так каждый день… мне больше нечего делать. Я бы хотела умереть или хотя бы сойти с ума — но не могу.

Оборачиваюсь на шорох.

Лу.

Он вытягивает свои руки вперёд как бы предупреждая — если я нападу, он ответит. Я не буду нападать. Зачем мне убивать моего Лу… если только…

Если я брошусь на него сейчас — он убьёт меня? Он же хотел. Он точно хотел — я видела это тогда по его лицу.

Сейчас он смотрит мне прямо в глаза и говорит:

— Марго?

И я плачу.

Я не могу ему ответить и поэтому просто плачу.

Он видит мои слёзы, подходит и прижимает к себе.

— Я спасу тебя, — шепчет он. — Я нашёл тебя — это было самым сложным. Я нашёл тебя и спасу. Потерпи.

Он говорит это выпускает меня и улетает.

Улетает так будто и не было его здесь.

А я смотрю на точку растаявшую в небе и молюсь.

Молюсь чтобы он вернулся.

* * *

КОНЕЦ


Оглавление

  • Глава 1
  • Глава 2
  • Глава 3
  • Глава 4
  • Глава 5
  • Глава 6
  • Глава 7
  • Глава 8
  • Глава 9
  • Глава 10
  • Глава 11
  • Глава 12
  • Глава 13
  • Глава 14
  • Глава 15
  • Глава 16
  • Глава 17
  • Глава 18
  • Глава 19
  • Глава 20
  • Глава 21
  • Глава 22
  • Глава 23
  • Глава 24
  • Глава 25
  • Глава 26
  • Глава 27
  • Глава 28
  • Глава 29
  • Глава 30
  • Глава 31
  • Глава 32
  • Глава 33
  • Глава 34
  • Глава 35
  • Глава 36
  • Глава 37
  • Глава 38
  • Глава 39