КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Зена против Марбург (СИ) [Elza Mars] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

1

Дверь в гостиницу шумно открылась и в помещение ввалились двое мужчин военного вида. День уже плавно перетекал в вечер и два воина искали себе место, где могут переночевать и поесть. Проезжая на своих лошадях мимо двухэтажного каменного строения, они решили остановиться на отдых именно в этом постоялом дворе. На улице царила прохлада, предвещая скорое похолодание, зато внутри заведения было тепло и сухо, что можно и спокойно расслабиться, выпить и, если повезёт, захапать себе на ночь каких-либо девиц, работающих там. Об этом и мечтали эти два воина. Своих лошадей они отвели в конюшню, расположенную на заднем дворе здания, передали их мальчику-конюху на постой и только потом зашли в гостиницу.

Посетителей было очень мало, возможно, потому, что забегаловка не пользовалась спросом или простые греки просто боятся посещать подобные места из-за всяких потасовок, которые частенько происходят в них. Не присматриваясь особо к посетителям таверны, два мужика подошли к стойке бара и облокотились на поверхность.

— Чего изволите? — обратился к ним полувековой мужичок с усами и бородой да уже седеющей шевелюрой когда-то тёмных, а теперь почти белых волос.

— Две кружки с вином и любое греческое блюдо, две порции, — ответил первый и вынул свой мешочек с динарами. — Деньги есть. Заплатим прилично. — Он помахал мешочком перед лицом хозяина таверны.

У того на бремчание монет округлились глаза и, кивнув, он быстро начал подгонять своих поваров и официанток. Два воина же, пока еда для них готовилась, наконец-то стали оглядывать помещение от нечего делать.

— Пойдём-ка лучше стол займём, — произнёс второй и уже направился к столу, когда первый воин вдруг остановил его. — Ты чего?

Первый мужчина кивком головы указал в дальний угол таверны:

— Слышь, ты только глянь, что они там творят! Боги! Это ж надо же!

Второй проследил за взглядом первого и его челюсть приоткрылась, а брови поднялись, казалось, выше лба.

— Это ж надо так, а!

Они смотрели на двух обнимающихся и целующихся...женщин! Да, именно женщин, а не парня и девушку! Одна из них сидела за столом, а другая была на коленях первой. И ладно бы, они бы просто сидели, но нет! Они вели себя, как влюблённая пара! Причём первая, с чёрными волосами явно вела себя своевольно по отношению к блондинке, сидевшей на её коленях. Может, не своевольно, но как-то по-собственнически и без стеснения.

Черноволосая тыкалась губами в шею блондинки, что-то той нашёптывала и довольно ухмылялась. Блондинка же вела себя немного поскромнее, в отличие от тёмненькой, и всячески перехватывали руки той, если они направлялись туда, куда было не нужно. Со стороны их забава походила на какую-то игру.

Два воина переглянулись между собой, и первый сказал:

— До чего ж народ дожил! Уже две бабы друг на друга кидаются в любовном порыве! Это ж куда годится? В стране что, все мужики перевелись?

Второй выдал, посмеиваясь:

— Наверное, только их всех, скорее всего, убила великая Зена—королева воинов!

Первый засмеялся тоже, пихнув товарища локтём:

— Точно! Мы, похоже, единственные в мире остались! — И покосился на хозяина таверны. — Исключая этого.

Они вновь захохотали, на этот раз громче.

— Такие непорядки надо исправлять! Пойдём! — подначился второй, одёрнув на себе военный и замызганный костюм.

— А почему бы и нет? — размечтался первый. — Вот и нашли себе тех, с кем можно скоротать ночь!

Они уже двинулись к двум женщинам, когда перед ними прошла официантка и поставила на стол дымящийся поднос с едой и вином.

— Ваш заказ, господа воины, — произнесла она и ушла.

Остановившись, мужики глотнули немного вина для раскрепощения и, обходя рядами столы, подошли к ним.

— Добрый вечер, дамы! — первый неумело поклонился, а второй хмыкнул. — Меня зовут Барус, а это мой друг Иранус!

Черноволосая оторвалась от шеи блондинки, которую медленно целовала, и подняла голубые глаза на двух мужиков.

— И что? — спросила она низким и приятным голосом.

От её странного взгляда мужики почувствовали себя немного неловко.

— А вас как зовут? — спросил Иранус, переводя взгляд с одной женщины на другую.

— А вам зачем эта информация? — спросила голубоглазая особа, не сводя с них пристального внимания.

Воины стали переменаться с ноги на ногу.

— Как зачем? Познакомиться хотим! — выпалил Барус. — Разве можно пройти мимо таких двух прекрасных дам?

— Мы не знакомимся, — спокойно ответила черноволосая, поглаживая руку своей спутницы.

— А что так? — спросил Иранус. — Мы могли бы скрасить одиночество друг друга.

— Мы не одиноки, — спокойно ответила черноволосая, положив подбородок на плечо блондинки.

Мужчины вновь посмотрели друг на друга.

Вино, которое они глотнули, стало немного туманить им разум.

Заметив лишь сейчас, как одеты женщины, Барус вдруг произнёс, хлопнув себя по лбу:

— А! Я понял! Вы что, эти...как их называют...ну, эти...содомийки?

Брюнетка замерла и навострилась, а блондинка выглядела обескураженной.

— Точно, Иранус, в точку попал! Содомийки они! Надо же! Я то думал, что всех мужиков Зена—королева воинов поубивала, а нет же! Оказывается, содомийками рождаются, а не становятся! — Барус начал заливисто смеяться, а его друг оборжался за ним.

— Верно! — Иранус указал на их костюмы. — А это у них, наверное, ролевая игра такая: женщина—воин и девушка—крестьянка!

Они начали давиться от смеха на всю таверну, привлекая к себе внимание других.

— Вы, возможно, обе настоящих мужиков не встречали, да? — потешался Барус. — Мы бы вам показали, что на чём держится! — Он кивнул на блондинку. — Я бы светленькой занялся!

Рука темноволосой медленно сжалась в побелевший кулак. Пересадив спутницу, женщина резко встала. Её красивое смуглое лицо исказилось зарождающимся гневом.

— О! О! — воскликнул Иранус, отступив на шаг. — Барус, ты погляди! Мы, кажись, разозлили её!

Брюнетка обошла стол, оказавшись намного выше двух мужиков. Глаза тех устремились на её грудь, покрытую чёрной кожей и железными доспехами.

— Что, интересно? — язвительно спросила она.

— Зена, не надо! — блондинка поднялась со стула и схватила брюнетку за руку.

Та повернула голову к ней:

— Нет, Габриэль! Я просто объясню им, что они не правы!

Она отцепила от себя руку подруги и повернула голову к двум воинам, стоящим перед ней:

— Извинитесь!

— А что это мы должны извиняться? За что? — развёл руками Барус. — На правду, как известно, не обижаются!

Высокая женщина сделала шаг в их сторону.

— Я не люблю повторяться дважды! — холодно отчеканила она.

— Зена, пожалуйста! — подруга обошла стулья и подошла поближе к высокой особе. — Я прошу тебя! Они этого не стоят!

— Они должны извиниться, Габриэль! — она отодвинула девушку в сторону и сказала двум мужикам: — Я жду!

Те переглянулись.

— Бегу и спотыкаюсь! — выдал Барус. — Я перед содомийками не извиняюсь!

Иранус вторил и поддакнул своему товарищу.

Ноздри высокой особы стали раздуваться, руки сжимались в опасные кулаки.

— О! Барус, ты глянь, ещё оружие на себя нацепила! Будто действительно воин! — нашёл повод для новой порции смеха Иранус.

Тихо зарычав, высокая особа уже хотела кинуться на двух оборзевших воинов, но подруга загородила ей путь.

— Зена! Не нужно! Пойдём лучше в номер! Не связывайся с ними! Пожалуйста! — блондинка в умоляющем жесте сложила руки.

— Габриэль... — начала высокая брюнетка.

— Зена? — удивлённо вопросил Барус. — Ты Зена—королева воинов? — его глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

— Иногда меня так называют, — ответила ему воительница, скептически изогнув чёрную бровь, ушедшую под чёлку.

— Да ладно?! Та самая Завоеватель? — вытаращил глаза Иранус.

— Это уже в прошлом, — ответила ему Зена.

— Не может этого быть! Не верю! — воскликнул Барус. — Я много чего слышал о Завоевателе! И, насколько знаю, Зена бы не стала со мной разговоры водить, а давно бы уже убила, наверное! Она не очень-то многословна! И попусту не станет тратить время на пустяки!

— Мы бы уже мёртвые валялись, если бы ты была действительно Зеной—Разрушительницей наций! — поддакнул Иранус.

— Людям свойственно меняться, — выдала им Зена.

— Согласен, но только не Зене, — омрачил её Барус. — Такая, как Зена, вряд ли может измениться. Она слишком жестока, беспощадна, чтобы стать другой.

Воительница медленно закипала. Ей не понравилось то, что про неё сказали эти два чужака. Они же её совсем не знают! Как тогда могут так осуждать? Габриэль заметила, что подруга закипает. Она потянула её в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, где они уже сняли комнату для переночёвки.

— Зена! Пошли! Оставь ты их в покое! Не обращай внимания!

По лицам двух мужиков было видно, что они насмехаются над ней.

— Я не уйду, Габриэль, пока они не признают, что не правы! — воскликнула Зена.

Два воина продолжили высказывать своё мнение насчёт прошлого великой и несокрушимой Разрушительницы наций, и в какой-то момент ярость Зены вырвалась наружу.

— Я вам покажу, что бы сделала настоящая Зена! — после этой фразы, воительница ринулась в бой.

Вскрикнув, Габриэль отбежала и прижалась к стене. Двое мужчин не успели скоординироваться, как женщина—воин перекинула через плечо одного, а второго толкнула в сторону барной стойки с такой силой, что тот перелетел через неё, разбив несколько глиняных бутылок с вином. Шум привлёк внимание не только хозяина таверны, вышедшего в момент битвы по нужде, но и весь персонал гостиницы, которые столпились на безопасном расстоянии от поля боя. Те несколько посетителей, которые спокойно сидели за столами и никого не трогали, быстро покинули свои стулья и поспешили убежать на второй этаж по своим номерам. Перекинутый за барную стойку Барус встал и, вынув свой меч, бросился в атаку. Зена уклонилась от лезвия меча и коленом ударила воина между ног. Барус взвыл и согнулся пополам, а Зена выбила из его руки меч, который откатился по полу. Очухавшийся Иранус поднялся с пола и, взяв свой меч, кинулся с ним на высокую женщину. Уловив за спиной движение, Зена издала боевой крик и, резко присев, крутанулась, вытянув ногу, и сбила по ногам противника. Его меч подлетел в воздух и вонзился в щель между каменными плитами.

Габриэль, как и другие, молча наблюдала за происходящим. Барус, придя в себя, встал и напал на Зену сзади, намереваясь задушить её.

Воительница успела перехватить его руки, наподдавать ему локтями и отправить в полёт.

Тут на неё накинулся Иранус. Он вынул кинжал и замахнулся им на брюнетку, но та перехватила его руку с оружием и применила лобовой удар, оттолкнув мужика на стол, стоящий за его спиной. Раздался грохот сломанного стола, на котором находился поднос с едой и вином.

— Зена! Обернись! — прокричала Габриэль.

Вовремя развернувшись, воительница увернулась от летящего в неё стула, который кинул Барус. Он схватил ещё один. Зена перехватила стул, вырвала его из рук противника и сама заехала стулом по Барусу.

Того развернуло на девяносто градусов, крутануло вокруг собственной оси и он лишился сознания. Иранус дополз до меча, лежащего под одним из уцелевших столов, взял рукоять и побежал на черноволосую. Та увернулась от удара, подпрыгнула в воздух и, вынув меч из потолка, отбила удар. Битва на мечах длилась некоторое время. Они перепрыгивали с одного стола на другой, сражаясь на мечах. Сделав выпад, Зена полоснула остриём меча противника по щеке. Она готова была убить.

Проявляя агрессию, она, сузив глаза, надвигалась на мужчину, который кое-как отбивал её выпады. В определённый момент Иранус оступился и упал со стола. Зена одним прыжком приземлилась ему на грудь и выбила ногой меч, наставив свой в его горло.

— Я могу убить тебя одним взмахом! Хочешь? — холодно произнесла она, раздувая ноздри.

Иранус, словно протрезвел и тяжело сглотнул, чувствуя на своей шее холодное лезвие меча.

— Хорошо! Верю! Ты та самая Зена! Только умоляю, не убивай меня! — заголосил Иранус, подняв руки. — Я сдаюсь!

— И?.. — Зена скептически изогнула бровь.

— И я был не прав, конечно!

Зена сильнее прижала к его горлу лезвие меча, вопросительно смотря на него.

— Ладно! Извините меня, пожалуйста! — выпалил Иранус.

Несколько мгновений воительница держала меч на его глотке, словно раздумывая, убивать его или нет, но тут в тишине гостиницы раздался тихий голос Габриэль:

— Зена...

Воительница почувствовала, как рука подруги дотронулась до её плеча. Зена убрала меч и носком ботинка вырубила Ирануса.

— Отдохни! — злобно прорычала она и отбросила чужой меч в сторону.

Подал голос хозяин таверны:

— Вы что тут наделали? Весь этаж разгромили! Здесь не место для драк! Выясняйте свои отношения в другом месте! Кто мне теперь оплатит ущерб? — хозяин таверны горестно оглядел помещение и взялся руками за почти седую голову.

Попричитав немного, он направил свой гнев на двух женщин.

— Убирайтесь отсюда сейчас же! Таким драчуньям здесь места нет! Вы хоть представляете, во сколько динар мне обойдётся восстановление сломанных столов, стульев, а? Боги! А вИна? Столько хороших бутылок разбили... — хозяин таверны засопел и зафыркал, потом указал на выход. — Проваливайте из моей гостиницы! Раз по-нормальному вести себя не умеете, то ищите пристанище в другом месте, более подходящем для вас!

— Например, у амазонок, — подала голос молчавшая до сих пор официантка.

— Я слышала как-то, что амазонки...

— Тебе слова не давали! — рявкнул на неё хозяин таверны. — Иди порядок в зале наводить! Да и вы все! — он посмотрел на каждого подчинённого. — Чего рты розявили? Идите все по своим рабочим местам! А то всех уволю! А вы! — он повернулся к двум расстерянным особам. — Пошли вон отсюда! Не потерплю в своей таверне подобных выходок!

— Я могу заплатить за ущерб... — начала Зена, пытаясь уладить конфликт.

Хозяин таверны перебил её:

— Ваших денег не хватит на весь ущерб! Я что, не ясно выразился? Или все воины в мире тупы?

Зена заскрипела зубами.

— Послушайте! — сказала она. — Мы с моей подругой не виноваты в том, что тут случилось! Это их вина! Не наша! — она указала рукой на валявшихся в отключке двух мужиков.

Хозяин таверны развёл руками:

— Меня не волнует, кто из вас виноват! Вы устроили драку в приличном заведении! У меня тут гостиница, а не поле боя! Проваливайте!

— А как же они? — спросила Габриэль, кивнув на мужиков в отключке.

— Очухаются и сами уйдут! — сердито ответил хозяин таверны. — А вам что, особое приглашение на выход нужно? — он вперил в блондинку недовольный взгляд.

— Нет, не нужно! — холодно ответила вместо подруги Зена и пошла в сторону лестницы.

— Выход в другой стороне! — окликнул её хозяин таверны.

— Я знаю! — недовольно произнесла Зена уже на ступенях. — Свои вещи, я надеюсь, могу забрать?

Хозяин таверны кивнул, и Зена, велев Габриэль подождать, поднялась на второй этаж. Чувствуя на себя мрачный взгляд хозяина таверны, Габриэль стала неуклюже помогать официанткам наводить порядок, пока её боевая подруга не спустилась вниз с пожитками.

Швырнув железный ключ от комнаты владельцу, Зена дошла до выхода и сказала подруге:

— Идём, Габриэль!

Бросив затею с помоганием, блондинка ушла следом за подругой.

2

— И надо же было тебе устроить драку в гостинице, Зена? — укоризненно произнесла Габриэль, сидя перед боевой подругой на лошади. — Неужели ты не могла проигнорировать их оскорбления и насмешки? Я бы на твоём месте встала бы и молча ушла, не ввязываясь в драку!

— По-твоему, Габриэль, я во всём виновата, да? — Зена то и дело подстёгивала лошадь идти вперёд, посматривая недовольно на подругу. — Ты хочешь сказать, что это моя вина? — её чёрная бровь изогнулась, а выражение лица показало недоумение.

— А разве это не так, Зена? Вот кто тебя просил влезать в драку, а? — Габриэль повернула голову к черноволосой спутнице. — Я не просила! Ты даже не можешь пройти мимо, ни во что не ввязываясь! — блондинка развела руками.

Зена цокнула в ответ и сказала:

— А что я должна была делать, Габриэль? Молча стоять и слушать, как оскорбляют дорогого и близкого мне человека, так, что ли?

Габриэль внимательно посмотрела на неё:

— Э... Ну, возможно, ты могла бы поступить как-то иначе... Например...не знаю там... — блондинка призадумалась на мгновение. — Да что угодно, но только без драки! — всплеснула она руками.

Зена ухмыльнулась и прижалась щекой к её макушке:

— Габриэль, я люблю тебя и мне не всё равно, если кто бы то ни было обзывает тебя или насмехается. — Тон её голоса стал более спокойным.

— Вот так и получилось, что из-за твоей чрезмерной вспыльчивости нам теперь негде ночевать, — с укором ответила Габриэль и тяжело вздохнула.

— Это не проблема, — с интузиазмом отчеканила воительница. — В этих лесах наверняка найдётся подходящее место для ночлега.

Габриэль повертела головой по сторонам и хмыкнула:

— Что-то я не вижу в этом лесу подходящего места для ночлега. Даже не видать ни одной пещеры.

Зена осмотрелась следом за блондинкой.

— Но что-то же должно быть в этом лесу, — произнесла она, подстёгивая свою лошадь идти побыстрее. — Может, нам повезёт и на пути появится какая-нибудь деревня или село...

— Мне показалось или я слышу в твоём голосе неуверенность? — прищурилась Габриэль и усмехнулась, посматривая на воительницу.

— Я не говорила тебе, что не уверена... — сказала Зена и, избегая пристального взгляда подруги, устремила свой вдаль.

Ночь постепенно приближалась. Солнце уже ушло за горизонт, забрав с собой тепло своих лучей и стало заметно прохладнее. Даже воздух был таким. Женщину—воина и её болтливую спутницу окружали нескончаемые деревья.

Тропинка, по которой они ехали на лошади, вдруг куда-то пропала и теперь Арго брела между длинными и тёмными деревьями. Из неоткуда начал по земле клубиться едва заметный туман.

<<Ещё этого не хватало>>, — скурпулёзно подумала Зена, держа поводья лошади в одной руке, а второй обнимая подругу за талию.

Наступающий туман медленно скрывал от них видимость впереди. Габриэль покрылась мурашками от прохлады ночного воздуха. Она стала зевать и чихать.

— Ну вот, я, кажется, простыла, — произнесла она и в подтверждении собственных слов чихнула.

— Мне ещё этого не хватало, — вслух сказала Зена и губами прислонилась к её лбу. — Вроде, ты не горячая, Габриэль.

Та вновь чихнула.

— Теперь из-за тебя я заболею! — недовольно проговорила она и вытерла сопли, бегущие из носа.

— Удивительно! — сказала Зена. — Одеты мы одиноково, но из нас двоих сопливишь именно ты!

Габриэль слегка стукнула подругу рукой по плечу.

— Зена! Прекрати язвить надо мной! — насупилась она.

— Ну что ты, Габриэль! Я вовсе не язвлю над тобой! У меня и в мыслях такого не было! — парировала воительница, а по губам прошла язвительная улыбка.

— Нет, Зена! Я же вижу, что ты язвишь! Перестань!

Женщина—воин только хмыкнула в ответ и промолчала, сосредоточив внимание на дороге.

Некоторое время женщины ехали молча.

Габриэль переодически чихала и сопливила, вытирая сопли рукой и обмазывая их о свою юбку.

<<Ладно хоть не об меня>>, — подумала Зена, краем глаза наблюдая за её действиями.

— Ну и где укрытие? — через некоторое время произнесла Габриэль, потирая руки друг о друга. — Что-то я его не вижу!

Зена и сама его не видела. Их окружал расползшийся по тёмному лесу туман.

— Зена, а мы, случайно, не заблудились? — Габриэль вопросительно посмотрела на подругу.

— Не должны, — ответила та и стала прислушиваться к ночной тишине и щурить глаза.

— Ты чувствуешь опасность? — задала вопрос блондинка.

— Нет, Габриэль, но всё это меня настораживает, — тихим голосом сказала Зена, оглядывая местность.

— А вот были бы мы сейчас в той гостинице, откуда нас выперли, то тогда и не пришлось бы скитаться, не понятно где, — произнесла блондинка тихо.

Зена закатила глаза к тёмному небу:

— Габриэль, не начинай! То, что произошло в гостинице — не моя вина. Тех мужиков никто не просил влезать в нашу компанию! Это они виноваты, не я! Если бы эти два подвыпивших идиота прошли мимо и не стали бы приставать к нам, то мы бы сейчас спокойно спали в том номере! — воительница на миг задумалась и договорила: — И не только бы спали... — она довольно ухмыльнулась и подмигнула Габриэль.

Та смутилась и уткнулась лицом в броню воительницы. Зена отвлеклась от дороги и сосредоточила внимание на Габриэль. Та зарделась, подняла голову и их глаза пересеклись. Наклонив свою голову, Зена хотела уже поцеловать блондинку, когда неожиданно Арго дико взвилась на дыбы и начала ржать.

— Арго! — воительница вцепилась в поводья и натянула их. — Арго, перестань! Что с тобой? Успокойся!

Светлая лошадь словно взбесилась. Вставая на задние копыта, она дёргалась, мотала гривой и норовила сбросить двух женщин с седла.

— Зена! Что с ней? — вскрикнула Габриэль встревоженно.

— А я знаю? — прокричала Зена, пытаясь успокоить кобылу. — Арго! Хватит!

Издавая дикое ржание, лошадь продолжала дёргаться, бить копытами землю и вставать на дыбы. Габриэль стала терять баланс равновесия и накренилась в сторону.

— Зена! Я падаю! — заорала она в испуге.

— Я держу тебя! — голубоглазая крепко обвила подругу одной рукой, не давая рухнуть с седла, а второй старалась усмирить лошадь. — Арго! Перестань, я сказала!

Та не угомонилась, продолжая пытаться скинуть обеих женщин с седла. Зена начала терять собственный баланс равновесия.

Габриэль, съехав на бок лошади, начала тянуть за собой Зену. Та не могла допустить, чтобы блондинка пострадала. Зарычав, воительница свесилась в сторону и подтянула девушку обратно в седло.

— Арго! — вновь крикнула Зена лошади, но та, лихо вздыбив круп, всё же свалила с седла обеих.

Мягкая трава смягчила падение.

— Ай! Больно! — вскрикнула Габриэль и поморщилась, ударившись локтём о металлические доспехи боевой подруги.

Зена ни издала ни звука. Она всегда игнорировала боль.

— По крайней мере, ты удачно приземлилась! — воскликнула Зена.

Габриэль упала на неё спиной, а сама Зена распласталась под ней.

— Может, ты с меня встанешь? — спросила голубоглазая особа. — Мне надо ещё Арго успокоить!

Блондинка неуклюже перекатилась с черноволосой и, поднявшись, обтряхнулась.

Вскочив следом, Зена вправила плечевой вывих одним движением и взяла лошадь за болтающиеся поводья.

— Арго! В чём дело? Что не так?

Лошадь упиралась копытами в землю, явно не хотя идти дальше. Зена потянула кобылу вперёд, но та не шла ни в какую.

— Может, её что-то напугало? — спросила Габриэль, потирая ушибленный локоть.

— И что же? — Зена бегло взглянула на неё.

Блондинка пожала плечами:

— Не знаю. Может, змея?

— Не встречала я в этих лесах змей, Габриэль.

— Тогда... — блондинка стала озираться вокруг, приглядываться к темноте и вдруг увидела что-то маленькое, движущееся перебежками. — Зена! Смотри! Что там?

Черноволосая особа повернулась в тот момент, когда это нечто остановилось и повернуло голову с красными светящимися глазами.

— Я бы сама хотела знать, что это! — воскликнула Зена, сщурившись в темноте.

Она видела одни передвигающиеся красные глаза сквозь уже исчезающую дымку тумана.

Габриэль напрягла зрение.

— Это... — пыталась понять она. — Это, по-моему...

Странное существо, моргая на них светящимися во тьме красными глазами, удалялось от них.

Оно забралось на дерево, перепрыгнуло с одного сука на сук следующего дерева и скрылось из поля зрения за очередным деревом.

— Я думаю, именно это нечто и напугало Арго, — заключила Габриэль, взглянув на голубоглазую подругу.

— Возможно, ты права, — произнесла Зена, продолжая утихомиривать кобылу.

Кое-как, с огромным трудом, Арго наконец-то угомонилась, и две спутницы стали спорить, куда и в какую сторону теперь идти. Габриэль предложила пойти туда, куда убежало это странное существо, а Зена отказывалась, говоря, что ей это не нравится. Они могли бы спорить так до рассвета, если бы то загадочное нечто с красными глазами снова не высунулось из укрытия. Глаза этого существа светились даже издали и были чётко заметны среди тёмного мрачного леса. Казалось, существо зазывает их к себе. Заметив, что Габриэль на холоде уже простыла, Зена согласилась с ней и они направились в сторону красных светящихся глаз. Трава шелестела под ногами, туман рассеялся, словно его и не было. Пройдя несколько метров вперёд, женщины остановились возле огромного дерева с зелёной листвой и разросшимися от него сучками. Пока многие деревья ещё не потеряли свою листву в предверии осени. За краем дерева имелся закуток, где стоял...домик! Зена и Габриэль остановились поодаль от этого необычного с виду домика в один этаж.

Строение было продолговатым, с треугольной деревянной крышей, такой же входной дверью и круглым маленьким окошком над ней.

Казалось, что странный домик вросся в само дерево и выступал прямо из него. Над крышей имелось отверстие в дереве, от которого шёл небольшой деревянный помост. С боку вдоль всего домика росли с виду милые цветочки, а перед самой дверью, на толстом корне, выходящем из земли, росли два грибочка.

— Ну, это... — Габриэль не знала, как охарактеризовать подобное строение, которое она видела впервые в своей жизни. — Это...дом!

Зена поддакнула ей, кивнув:

— Ну да, Габриэль! Это дом!Такой...э...необычный дом...вперемешку с деревом...

— Вросшийся в дерево, — подсказала Габриэль.

Они рассматривали домик, его тёмные окна, как вдруг на его крыше появилось то странное существо с красными светящимися глазами.

Оно прошло по крыше, уселось с краю и стало...умываться, водя чёрной лапой по морде!

— Это...кот? — дошло, наконец, до Габриэль.

— Кот, — подтвердила Зена, — причём чёрный.

В Древней Греции коты были огромной редкостью и практически не обитали там, как и кошки. Поэтому обе девушки пребывали в несказанном удивлении, узрев такое животное собственными глазами, да ещё и в Греции.

— Интересно, откуда он? — спросила Габриэль, шмыгая покрасневшим носом.

— Тебя сейчас это волнует больше всего? — вопросом на вопрос ответила Зена.

Габриэль пожала плечами и развела руками:

— Просто любопытно.

— Как раз любопытство то и губит, Габриэль, — парировала воительница и передала поводья подруге. — Жди здесь! Я пойду, разведаю обстановку!

— Света в доме нет, — омрачилась Габриэль. — Наверное, там никто не живёт.

— Это я и проверю, — развернувшись, Зена направилась к домику.

Чёрный кот принялся наблюдать за ней. Обойдя торчащий из земли корень дерева, воительница постучала по входной двери. Никто не отозвался. Зена постучала второй раз. Снова тишина за дверью. Кожей черноволосая чувствовала на себе странный взгляд чёрного кота на крыше. Она выждала, стукнув по двери ещё пару раз, но никто так и не открыл. Кот продолжал пялиться на неё. Зену начал бесить взгляд этого животного. Подняв голову наверх, она положила руку на свой шакрам, висящий на бедре, и сжала его в ладони, готовясь запустить в этого кота, если тот не прекратит глазеть на неё. Будто поняв, что его сейчас убъют, кот навострил уши, поднялся на четыре лапы, повернулся и, вскочив на деревянный помост над крышей, юркнул в отверстие дерева.

<<Какой умный кот!>> — подумала Зена и опустила ладонь с круглого диска.

Развернувшись и посмотрев на Габриэль, она сказала:

— Похоже, в этом доме никого нет! Наверное, он заброшен!

Она намерилась уже выбить входную дверь, как та неожиданно приоткрылась и на пороге появилась...вторая Зена! Сама Зена потеряла дар речи, уставившись, будто в собственное отражение. Женщина тоже так же возрилась на неё в молчании. Стоя поодаль, Габриэль не могла сообразить, почему её воин замерла. Та собой загораживала того, кто открыл дверь.

Молчание затягивалось.

— Э... — протянула воин. — Добрый вечер!

Окинув её взглядом во весь рост, двойник точно таким же тоном ответила:

— Добрый вечер! Что привело вас в мой дом?

Зена вспомнила всех своих двойников: Диану, Мэг, Лию. А эта... Да, она была похожа на воина, как две капли воды, но мелкие отличия всё же наблюдались. У незнакомки отсутствовала чёлка и одета она была то ли по царски, то ли по графски. Тёмное платье доходило до пола и плотно облегало её фигуру, выгодно подчёркивая объёмную грудь и широкие плечи.

Длинные тёмные волосы женщины струились завивчато по её плечам, груди и спине, доходя чуть ли не до талии. Голубые глаза с еле заметными мелкими морщинами придавали ей возраст. Она выглядела старше Зены лет на пятнадцать. Её кожа было светлой, не такой смуглой, как у Зены. В остальном они были похожи.

— Я с подругой ищу место, где можно переночевать, — начала воин, придя в себя от потрясения.

Незнакомка выгнула брови:

— А подруга где?

Зена взмахом руки указала за своё плечо:

— Там. Ждёт меня.

Женщина проследила за рукой воина и остановила голубые глаза на Габриэль, оглядев её с головы до ног.

— Вы заблудились? — спросила она, щурясь.

Зена отрицательно мотнула головой:

— Нет. Нам нужно место для ночлега. Моя подруга приболела и ей нельзя оставаться на холоде. Мы могли бы укрыться в пещере, но таковой не обнаружили, пока ехали в дороге.

До слуха донеслось чихание Габриэль и шмыганье носом.

— Если вы боитесь впускать в свой дом человека с оружием, то я могу переночевать хоть здесь, но впустите хотя бы мою подругу, пока она совсем не разболелась, — проговорила воин хозяйке дома.

Та рассмотрела её шакрам и рукоять меча, торчащего за спиной высокой особы. Ни один мускул не дрогнул на лице незнакомки. Лицо не выражало страха или испуга. Женщина выглядела совершенно спокойно.

— Как вы нашли мой дом? — спросила она.

— Глаза вашего кота трудно не заметить, — ответила Зена.

Стоило упомянуть того, как на пороге, в ногах странной женщины, появился тот самый чёрный кот, шоркаясь боком о платье хозяйки и задрав хвост. Наклонившись, незнакомка взяла животное на руки и погладила его. Красные глаза кота зажмурились от удовольствия.

— Если бы вы хотели навредить мне, то уже бы сделали это, — как-то властно произнесла она. — Проходите, я буду рада приютить вас на одну ночь.

Она отступила от двери, скрываясь во внутреннем мраке дома и Зена, повернувшись, махнула рукой Габриэль. Та потянула лошадь за поводья, приближаясь к подруге. Как только блондинка подошла, Зена забрала у неё поводья и, оглядевшись, привязала Арго к корню дерева, решив позднее заняться ей.

— Ну что? — нетерпеливо спросила Габриэль, потирая руки, покрытые мурашками.

Зена кивнула на открытую дверь.

— Проходи. Я только сумки возьму.

Похоже, блондинке было боязно переступать порог странного дома, поэтому она мялась у входа, ожидая боевую подругу. Разгрузив с седла увесистые сумки, Зена взвалила их на себя и, заметив, что подруга так и не зашла внутрь, закатила глаза и первой прошла в дом.

Габриэль зашла следом и закрыла заскрипевшую дверь. Если снаружи домик казался маленьким, то внутри он выглядел большим! Они стояли в просторном коридоре, от которого расходилось несколько комнат.

Хозяйка дома куда-то пропала, как и её кот.

Девушки осмотрелись.

— Эй! Где вы? — громко спросила воительница во мрак коридора. Повернувшись к блондинке, она добавила: — Габриэль, когда ты увидишь хозяйку дома, прошу тебя, не удивляйся. Хорошо?

— А почему я должна удивиться? — не поняла та.

— Понимаешь, она... — Зена не договорила.

Будто из мрака выплыл силуэт и подошёл к ним.

Низкий, бархатный голос, так знакомый Габриэль, произнёс:

— Извините, что заставила вас ждать. Надеюсь, это не доставило вам неудобств?

Челюсть блондинки приоткрылась, зелёные глаза расширились. Она уставилась на...Зену?!

Габриэль хотела что-то сказать, но все слова, будто покинули её голову. Она молча открывала и закрывала рот, перестав сопливить и чихать.

Зелёные глаза переходили то на её Зену, то на вторую...Зену.

Незнакомка изумилась:

— С вашей подругой всё нормально?

Зена дёрнула Габриэль за руку.

— Конечно, — улыбнулась она. — Просто она удивлена не меньше меня!

Габриэль неопределённо кивнула.

Двойник слегка усмехнулась:

— Я удивлена не меньше вашего!

Раздалось кошачье мяуканье, нарушив молчание трёх женщин.

Незнакомка кинула взгляд в сторону тёмного коридора и пробормотала:

— Мне ещё нужно покормить кота. — Вновь обратив внимание на двух особ, она протянула им руку: — Меня зовут Ингрид фон Марбург. А вас?

— Я Зена, а это, — черноволосая снова дёрнула руку блондинки, — Габриэль.

— Приятно познакомиться с милыми дамами, — вежливо ответила Ингрид и пожала руку сначала Зене, а после Габриэль.

Её длинные пальцы странным образом задержались на руке блондинки. Та вздрогнула от её прикосновения и спешно отдёрнула ладонь, за спиной обтерев её о юбку. Зена не заметила странную искру, промелькнувшую в голубых глазах Ингрид и взгляд, которым она смотрела на Габриэль.

Ингрид отступила в сторону и, развернувшись, произнесла:

— Идите за мной, для начала покажу вам ваши комнаты.

Зена внесла поправку:

— Нам сойдёт и одна комната.

Повернув голову через плечо, Ингрид вскинула бровь, но кивнула и провела девушек в одноместную комнату. Помещение, в которое они вошли, было пустым, без всякой мебели.

Одни стены, потолок и голый пол.

— Я живу с сыном, а эта комната у нас пустует. Я бы одолжила вам спальню сына, но он может вернуться в любой момент. У нас только две спальни, одна ванная, кухня, гостиная и это пустое помещение. — Пояснила Ингрид. — Если хотите, могу разместить вас в гостиной.

— Не нужно, сойдёт и это, — ответила Зена, зашла в комнату и поставила сумки у стены. — Все нужные вещи у нас всегда при себе.

— Ну, тогда располагайтесь, — произнесла Ингрид и уже уходя, предложила: — Поужинать не желаете? Конечно, уже поздно, однако я могу наскоро что-нибудь приготовить.

Зена переглянулась с Габриэль. Та пожала плечами.

Воин ответила:

— Мы успели поужинать в таверне до того, как забрели сюда.

— Тогда спокойной ночи и не буду вам мешать, — двойник повернулась, чтобы уйти, но остановилась. — Если что понадобится, обращайтесь. Крикните и я приду.

Габриэль молча кивнула, а Зена спросила:

— Моей лошади нужен отдых, еда и вода. У вас тут есть конюшня?

Глупо было задавать подобный вопрос, ведь около домика строения, похожего на конюшню, не было.

— Конюшни нет, но вы можете отвести свою лошадь на задний двор и оставить там. До утра она никуда не денется и никто её не украдёт. Здесь места глухие, редко кто забредает сюда. — Пояснила Ингрид.

— А вода?

— Вода есть в моём колодце на заднем дворе. Можете воспользоваться, если нужно.

Зена кивнула и Ингрид удалилась, закрыв за собой дверь.

— Зена, она... — начала блондинка.

— Габриэль, не начинай, здесь все удивлены, — Зена принялась распаковывать сумки.

Габриэль походила по комнате, поглядела в окно, как раз выходящее во двор без всякого забора, с одними деревьями. На расстоянии стоял колодец.

— Габриэль, может, поможешь мне или я всё должна делать одна? — голос Зены вывел девушку из задумчивости.

Подойдя, она помогла боевой подруге распаковать сумки и соорудить для них подобие постели. Откинув сумки в стороны, воительница стянула со спины ножны с мечом и устроилась на их постели из меха и шкур.

Габриэль присоединилась к ней.

— Ты точно не голодна? — спросила воительница, нежно проводя рукой по руке блондинки и целуя её пальцы.

— Нет, — ответила та и подсела поближе. — А ты?

— Ну...я голодна, но не в смысле, что хочу есть, — намекнула черноволосая и, притянув девушку к себе, поцеловала её в губы.

Поцелуй начал разгораться и Зена заводила руками по фигуре Габриэль. Та остановила её.

— Зена, нас же могут услышать...

— Сомневаюсь, что мой двойник станет нас подслушивать.

— Здесь, наверное, стены тонкие...

— Габриэль, ты не хочешь? — воин прекратила приставать к ней. — Если ты устала или неважно себя чувствуешь, тогда можем просто лечь спать.

Черноволосая потрогала её лоб, но он не был горячим.

— Похоже, твоя простуда прошла?

— Вроде да, — ответила Габриэль и почесала нос.

Зена вновь намерилась поцеловать её, когда блондинка вдруг чихнула.

— Габриэль... — прошептала Зена, наклоняясь опять к ней.

Та чихнула второй раз.

— Извини, Зена, я могу заразить тебя, — оправдалась она и отстранилась.

Воительница тяжело вздохнула и притянула спутницу к себе.

— Не беда, тогда в другой раз, — она обняла её. — Я не настаиваю. — Пауза: — Ну что, ложимся спать?

Габриэль кивнула и, разлёгшись под тёплым мехом, они уснули в обнимку друг с другом.

3

Ингрид сидела у зеркала в своей комнате и пыталась прилепить к себе отвалившийся кусок кожи.

— Вечное проклятье! — бранилась она, возясь с собственной кожей. — И Себастьян, как назло, где-то загулял! Наверняка ухлёстывает за какой-то безродной девицей! Ну, сынок! Ну, спасибо! Хорошо ты помогаешь собственной матушке! Вместо того, чтобы поставлять мне юных жертв, лазиешь, не понятно где! Всё теперь приходится делать самой!

Кусок отпавшей кожи никак не желал прилепляться на место. Заметив ещё один отпадающий кусок, Ингрид вновь выругалась и швыранула кусок на пол. Её шея облазила, как и начало облазить её прекрасное лицо.

Отпадавшие частицы кожи обнажали скелет и истинную сущность немецкой ведьмы Ингрид Палатин фон Марбург. Ей пришлось бежать из собственной страны, потому что там ей грозила смерть на костре за все её тёмные дела с пропажами невинных девушек. Один недоброжелатель, Инкриз Мэзер, ещё в молодости уличил её в колдовстве, что графине пришлось бежать из древне—германского городка вместе со своим сыном, Себастьяном.

Долго скиталась графиня по миру, пока, наконец, мастерски не запутала следы и не осела в стране, где могла существовать в безопасности. Пожалуй, Греция оказалась для неё единственным спасением от хищного ока Инкриза Мэзера. С той поры она и засела в этом греческом лесу, наколдовав себе неприметный с виду домик среди густых крон деревьев. Поначалу она сама находила себе девиц для своего омоложения, но с каждым прожитым годом это делать было всё труднее.

Не каждая девушка первой свежести заходила в эти леса, потому то, когда сын вырос, графиня приказывала ему заниматься ловлей юных девственниц. Себастьян был своего рода приманкой для девушек, мечтающих обрести такого красавца, как он. Продалжалось так до той поры, пока однажды он не поругался с матушкой из-за одной девушки по имени Мэри Сибли. Он хотел жениться на ней и привёл познакомиться с матерью, но графине темноволосая и темноглазая Мэри не понравилась и она не дала своего разрешения на брак. Вдобавок всяко оскорбила девушку, которая тоже была ведьмой и служила храму Гекаты, богини колдовства и нежети. Она была ученицей Гекаты и только обучалась магии. Не постеснявшись, Мэри тоже оскорбила графиню, назвав её тварью, которая не желает счастья собственному сыну, и две особы подрались из-за этого. Себастьян с трудом разнял дерущихся ведьм.Обозлённая графиня вышвырнула Мэри из своего домика, а сыну наказала больше не встречаться с такой. Себастьян не послушал матушку и отправился за своей драгоценной Мэри, но, так вышло, застукал её с Джоном Олденом в компрометирующей позе и едва не убил за измену. Двое мужчин готовы были прибить друг друга из-за Мэри, но в драку вмешались друзья Джона и парней растащили друг от друга. Себастьян вернулся к матушке подавленный и расстроенный. Та мигом поняла, что произошло и, вместо того, чтобы пожалеть сына с его несчастной любовью, попрекала его своей правотой изо дня в день. Графиня хотела для своего сына знатную супругу, а не какую-то там безродную ученицу храма Гекаты, не знатного происхождения. Психанув, Себастьян бросил матушку и ушёл в длительный загул, заливая свои проблемы вином да девицами лёгкого поведения. С того момента графиня самостоятельно стала находить себе девственниц, больше не полагаясь на сына.

Однако не всегда у неё это получалось. Она старалась, как могла. Чтобы сохранять вечную молодость, Марбург необходима была кровь девственниц. Такого омоложения ей хватало на некоторое время, а потом цикл повторялся. И так бесконечно. Едва не разбив зеркало, Марбург отвернулась от своего отражения и подошла к окну. Оно выходило на задний двор.

До слуха графини донеслось ржание и фырканье лошади. Она призадумалась. Её гостьи. Определённо, в одной из них она почувствовала свежую девственную кровь. Это была блондинка среднего роста и зелёными глазами. Ингрид ощутила её первозданную свежесть ещё с порога. От девушки так и исходила чистота и невинность, то, что нужно немецкой ведьме. Однако с высокой черноволосой воительницей будет посложнее.

В ней ведьма не почувствовала ни капли девственной свежести, значит, эта особа будет мешать ей. Что же остаётся делать графине?

Конечно, избавиться от этой Зены и заполучить себе блондинку. Как? От Ингрид не утаилось, что между двумя особами есть нечто большее, чем простая дружба. Она вполне может воспользоваться этим. Главное, разделить этих двоих. Высокую необходимо непременно выкурить из комнаты. Кажется, Зена обмолвилась графине, что нужно напоить лошадь, а колодец-то как на ладони...виден всем и каждому. По красным губам Ингрид промелькнула недобрая улыбка. Мысленно она уже продумывала свой собственный план. И у неё имелась помощница для его осуществления.


Зена проснулась от ржания лошади.

<<Арго! Как я могла забыть о ней!>> — пролетела стрелой мысль и воин поднялась с постели.

Спала она недолго, а Габриэль уже заснула. Не став её будить, Зена подоткнула ей одеяло, слегка поцеловала и вышла в мрачный коридор. Меч она брать не стала, а вот шакрам прихватила. Выйдя на улицу, она проверила лошадь и поняла, что той необходима вода.

Отвязав Арго от корня дерева, Зена нежно погладила её и отвела на задний двор. Оставив кобылу пастись на поляне, Зена подошла к колодцу.

— И как им пользоваться? — пробормотала она самой себе и заглянула вниз.

Вода искрилась на самом дне. Но как её оттуда набрать, умная воительница не имела понятия.

Не было ни специального крепления над колодцем, ни ведра с верёвкой.

— Как она сама набирает воду из него? — пробормотала Зена, оглядывая полянку.

Ничего похожего на ведро она не нашла.

Единственное, что она заметила, была железная решётка, стоящая по другую сторону бока колодца. Воин почесала затылок. Арго вновь заржала, требуя пить.

— Подожди, девочка, я сейчас, — Зена вернулась к домику и зашла внутрь.

Тревожить глупыми вопросами хозяйку ей не хотелось и она стала самостоятельно рыскать по дому в поисках ведра и верёвки. Именно за этими поисками её и застала Ингрид.

— Что потеряли? — от её низкого голоса Зена чуть ли не запустила шакрам от неожиданности.

Ощутив неловкость, воин помялась с ноги на ногу.

— Да ничего не теряла. Ищу ведро и верёвку. Надо Арго напоить. Не стала вас беспокоить по пустякам... Думала, сама найду.

Ингрид любезно улыбнулась и сделала жест следовать за ней.

— Ничего страшного, Зена, — на ходу говорила она, идя на кухню. — Ты бы не нарушила мой покой, обратившись ко мне за помощью.

На кухне Марбург дала ей металлическое ведро и очень длинный моток плотной верёвки.

Поблагодарив, Зена отправилась обратно к колодцу. Поставив ведро на обод колодца, воительница привязала к ручке один конец верёвки и спустила ведро вниз. Раздался всплеск. Наклонившись над колодцем, Зена ожидала, пока ведро наполнится водой, как вдруг кто-то сильно толкнул её и она полетела в колодец. В шоке воин вынырнула на поверхность воды и отхаркнулась от сырой пресной и затхлой воды. Запах от воды поднимался неприятный, будто что-то где-то сгнило. Зена поморщилась. Ведро плавало возле неё, наполненное наполовину. Воин обтёрла ладонью лицо. Она вся промокла. Дна под ногами не ощущалось. Колодец казался бесконечным. Тряхнув мокрой головой, она вскинула голову наверх и увидела...себя саму!

На неё смотрела женщина—воин с её внешностью! Та же причёска, тот же костюм...

Зена вытаращила глаза, а её неоткуда взявшийся двойник криво и зло усмехнулась.

— Кто ты? — спросила настоящая Зена.

— А ты не узнаёшь? — спросила та и за секунду превратилась в...Ингрид.

Зена много видала за свою жизнь, но такого, пожалуй, нет.

— Ингрид? — вопросила Зена. — Но как ты это делаешь? Ты что, богиня?

Ингрид засмеялась:

— Нет, Зена, я не богиня. Я намного лучше и выше богини! Я ведьма!

— Ведьма? — переспросила та.

— Да, она самая. Ты никогда не встречала ведьм?

— Знаю одну, Алти зовут. Не знаешь такую?

Ингрид пожала плечами:

— Нет. С этой персоной я не знакома.

— А жаль! Вы друг друга стоите!

Ингрид пропустила её фразу мимо ушей.

— Что тебе нужно? — крикнула ей Зена. — Зачем ты скинула меня сюда?

— Потому что третий лишний, Зена, — отчеканила Ингрид и, подняв тяжёлую решётку, взгромоздила её на колодец.

— Что ты задумала? — проорала Зена.

— В этом плане ты мне не нужна! — воскликнула Ингрид со злой усмешкой.

— Для чего ты сбросила меня? — допытывалась воительница.

Ингрид вновь приняла облик женщины—воина и склонилась над решёткой.

— Чтобы ты не мешала мне!

— А чем я мешаю тебе?

— Осуществлять мой план!

— Какой?

Фальшивая Зена ухмыльнулась и, не ответив, ушла.

— Ингрид!!!! — завопила Зена. — Вернись!!! Слышишь???? — она завертелась на месте, бултыхаясь в воде.

Помощи ждать было не от кого. Зене хотелось орать, выть, чтобы её услышали. Только на её вопли никто не приходил. Внезапно она начала переживать и тревожиться за Габриэль, которая осталась одна в комнате и не в курсе событий.

А ведь Ингрид приняла её облик... Для чего?

Зачем? Мысли завертелись в голове брюнетки.

<<Я сейчас здесь, а эта гадина там... Габриэль...>>.

— Габриэль!!!! — начала орать Зена. — Габриэль!!!!!

Спящая девушка вряд ли услышит её.

— Гаааааааабриииииииэээээээээээль!!!!!!!!!!!

Зена звала подругу и звала, но она не приходила. Сердце ускорило ритм в нехорошем предчувствии.

<<Что этой твари надо от Габриэль?>> — про себя думала Зена и не находила ответа на этот вопрос.

Нужно было что-то предпринимать, выбираться из колодца своими силами.

— Я ведь Зена—королева воинов!!!! — она кулаком ударила по стене колодца. — Я обязана найти выход!!!!!

Вспомнилась похожая ситуация, когда однажды она и Габриэль уже побывали в колодце.

Правда, на том колодце имелось крепление для спуска и подъёма воды и висели они на скелете.

Пора было действовать. Обшарив руками стены колодца, Зена ощутила их скользкость.

Длинный рост позволил ей упереться в противоположные стены. Сжав челюсти, она стала подниматься наверх, попеременно переставляя ноги и руки. Внезапно кто-то схватил её за сапог и сдёрнул вниз.


Габриэль проснулась от того, что ей показалось, будто кто-то кричал её имя.

— Зена? — пробормотала сонно девушка и осмотрелась.

В комнате она была одна. Зены не было. Её меч лежал там, где воительница оставила его, доспехи тоже лежали там же, а сапог, шакрама и самой Зены не было. Габриэль потёрла сонное лицо, встала и выглянула в окно. На заднем дворе девушка увидела Арго, а боевой подруги не было.

<<Странно... Где Зена?>> — роилось в голове блондинки.

Вдруг её обняли сильные руки, а знакомый голос тихо прошептал:

— Меня потеряла?

Габриэль дёрнулась от неожиданности и повернулась в объятиях подруги.

— Зена, куда ты пропала? — она всмотрелась в её голубые глаза.

— Я никуда не пропадала, Габриэль. Просто ходила проверить лошадь и заодно напоить её. — Зена улыбнулась ей.

— Я думала, что-то случилось.

— Почему ты так думала?

— Ну, мне показалось, что я слышала крики. Это меня разбудило.

Зена бережно провела пальцем по её лицу.

— Тебе это приснилось, милая.

— Милая? — поразилась Габриэль. — Ты никогда не называла меня так раньше.

На миг лицо Зены как-то изменилось, но затем стало прежним.

— Считай, что теперь я буду тебя так называть, — выкрутилась она.

С мгновение они смотрели друг другу в глаза, потом Зена наклонилась и поцеловала Габриэль. Блондинка как бы одеревенела от её поцелуя. Она почувствовала себя странно, будто её опутывало что-то необычное и загадочное. Поцелуем Ингрид подчиняла её своей воле. Через ведьмовский поцелуй графиня увидела всё прошлое девушки до пикантных подробностей. Однако блондинка пока что оставалась девственной. Пусть у неё отношения с воительницей, только та всегда обращалась к той бережно и осторожно. Можно сказать, что воительница не торопилась лишить свою возлюбленную девственности. А может, не получалось или для этого у неё были недостаточно длинные пальцы... Находясь в облике Зены, Марбург вводила Габриэль в колдовской гипноз. Чем дольше они целовались, тем больше Ингрид оплетала её своей магией. Прямо изо рта в рот Габриэль проникла белая дымка, зачаровывая её изнутри. Наконец ведьма прервала колдовской поцелуй и озарилась загадочной улыбкой.

Зелёные глаза Габриэль потускнели. Она зачарованно, словно под гипнозом, уставилась на воина. Зена провела рукой по её волосам и потянула за собой.

— Идём, — сказала она. — Я хочу кое-что показать тебе.

Одурманенная магией, девушка покорно поплелась за высокой смуглокожей подругой.


Зену топили. Сражаясь под тухлой водой с утопленницей, она всячески пыталась вынырнуть и глотнуть воздуха, который заканчивался в её лёгких. Утопленница старательно тянула её на дно колодца. Зена противилась этому. Вода бултыхалась, образовывая на поверхности пузырьки.

Покойница не сдавалась, как и Зена. Лицо мёртвой было страшным, а чёрные волосы змеились на её голове, сплетаясь с волосами Зены. Применив лобовой удар, воительница наконец-то вынырнула на поверхность и продолжительно задышала. Внутри всё горело от нехватки кислорода. Мертвячка вновь уволокла её под воду, вцепилась руками в её горло, стараясь удушить. Зена взялась за её ледяные руки, пытаясь скинуть со своей шеи, однако та не отпускала, а сильнее сдавливала горло. Тогда Зена надавала ей коленями по животу, но, похоже, утопленница не чувствовала боль.

<<Как же справиться с этой? — крутилось в мыслях воина. — На неё, похоже, ни один боевой приём не действует!>>

Оплетя Зену ногами, мертвячка утягивала её на дно колодца. Пытаясь хоть как-то отпихнуть её, Зена задела рукой шакрам, единственное оружие, которое находилось при ней. Она стянула его с пояса и с размаху полоснула им покойницу, не надеясь на успех. Утопленница ослабила хватку и растворилась в воде. Зена вынырнула наружу, ловя воздух ртом и сжимая в ладони шакрам. Повертевшись на месте и убедившись, что покойница не вернётся, Зена снова начала пытаться вылезти из колодца по его стенам. Руки и ноги скользили, а мокрая одежда тянула вниз. С Зены стекала вода. Вдруг вода забурлила под ней, появилась утопленница и опять затянула Зену под воду.

Воительница во второй раз прибегла к шакраму, всадив его в живот мервячки наполовину.

Покойница растворилась. Выплыв на поверхность, Зена от ярости метнула шакрам вверх, к решётке, но, срекошетив исками, он вернулся в руку хозяйки. Зена застучала кулаками по склизким стенам. Потом её осенило и она схватила металлическое ведро, плавающее всё это время вокруг неё. Отвязав от ведра верёвку, воительница намотала её на руку и, раскрутив один конец, подкинула ввысь.

Верёвка намокла и отяжелела, не достигнув своей цели. Зена снова подбросила верёвку, раскрутив её сильнее, но вновь не попала в цель. Озарившись новой идеей, Зена привязала один конец верёвки к шакраму и метнула наверх. Расстояние между решётками было таким, что диск вполне мог пролететь через неё. Так и вышло. Шакрам пролетел через решётку, таща верёвку следом и прилетел обратно к воину с противоположным концом верёвки. Длинная верёвка закрепилась на железной решётке, перекинутая через прутья.

Прикрепив оружие к бедру, Зена уже приготовилась подтянуться на двух свисающих канатах, когда снова из воды выплыла мертвячка. Она обхватила талию Зены и стала сдёргивать её с верёвок. Воительница сорвалась и рухнула в вонючую воду.

Утопленница хватала её за кожаный костюм, мешая выплыть. С трудом Зена отпихнула её, вынырнула и, схватив ведро, ударила покойницу по голове с неимоверной силой. Да, гнев всегда придавал Королеве воинов сил и никогда не подводил. От удара мертвячка исчезла в воде, которая перестала бурлить.

Отшвырнув ведро, Зена вновь взялась за две верёвки и, подтянувшись, упёрласть сапогами в скользкую стену колодца. Наматывая концы верёвки на руки, она поднималась наверх.

Верёвка оказалась старой и местами вышерканной, протёртой. От тяжести веса Зены она начала прошаркиваться в том месте, где был сгиб на решётке. Почувствовав ослабевание верёвки, Зена вскинула голову вверх и её светлые глаза расширились: верёвка держалась на волоске! Не успела она моргнуть, как верёвка оборвалась пополам и Зена полетела в воду. Вновь появилась утопленница, но воин уже была готова к её появлению.

Сжимая верёвку в руках, она успела вовремя изловчиться и обмотать шею мертвячки верёвкой, затягивая потуже. Покойница стала сопротивляться, отбрыкиваться и размахивать руками, а Зена же сама оплела её длинными ногами, душа. Пальцы побелели, пока она затягивала удавку. Вода вокруг них забурлила, но спустя миг перестала, а утопленница растворилась в воде. Не медля, Зена в который раз упёрлась конечностями в противоположные стены колодца и начала восхождение наверх. Переодически она скользила вниз, едва касаясь воды, но продолжала подниматься, не сдаваясь. Её мысли были лишь о Габриэль, которую она оставила одну с этой проклятой нежитью, ведьмой.

<<Только бы успеть! Только бы эта тварь ничего ей не сделала! Только бы не опоздать!>> — вертелось в её голове.

Зена поднималась всё выше и выше, пока не достигла тяжёлой железной решётки. Обхватив руками прутья решётки, она повисла на ней, потом раскачалась и, с боевым визгом пробежавшись ногами по стене, подняла решётку и подлетела высоко в воздух на фоне ночного неба.

4

Ингрид в облике Зены завела Габриэль в ванную комнату. Посередине помещения стояла железная ванная, а над ней, на потолке был прибит крест с болтающимися на нём верёвками. На бортике ванной был перекинут кожаный ошейник с приделанной к нему тонкой металлической трубкой. Ингрид подвела блондинку к ванне и обошла вокруг неё, обнюхивая по пути. Глаза Габриэль ничего не выражали. В них царила пустота и безразличие к происходящему. Ведьма проявила недюжую силу, перекинув девушку через плечо и встав по краям ванной. Привязав блондинку к кресту на потолке, Ингрид осторожно присела и дотянулась до кожаного ошейника с опасной трубкой. Она пристегнула его вокруг шеи Габриэль и затянула настолько, что остриё трубки проткнуло артерию девушки. Через мгновение из противоположного конца трубки потекла кровь прямо в ванную.

Ингрид спрыгнула на пол, приняла свой настоящий облик графини и уже протянула руки к алой жидкости, когда в доме раздался крик:

— Габриэль!!!! Габриэль!!!!

— Проклятье! И как она выбралась? — пробормотала ведьма, насупившись.

Тем временем ворвавшаяся в домик Королева воинов искала свою подругу. Сначала она забежала в их комнату, однако Габриэль там не обнаружила.

Прихватив меч, воительница выбежала в коридор с воплями:

— Габриэль!!!! Габриэль, где ты????

Закрытых дверей оказалось не так уж много.

Зена ворвалась в одну из них. Это оказалась чья-то спальня. Обведя глазами комнату, она ринулась к следующей. Вторая комната тоже пустовала. Зена подлетела к третьей, толкнула дверь, но та не открылась.

— Габриэль, ты там???? — проорала она.

Подруга не отозвалась. Разбежавшись от стены напротив запертой двери, Зена вышибла её и влетела в помещение. Её глазам предстала полуоблезшая ведьма и Габриэль, привязанная к кресту на потолке. Голубые глаза воина расширились.

— Неееееееееет!!!!!!!!! — закричала она и озлобленно бросилась на ведьму.

Ингрид засмеялась и растворилась в пустоте.

Меч Зены рассёк воздух. Воительница закружилась на месте, фихтуя мечом.

— Где ты? Покажись и сразись со мной! Или ты только и можешь, что прятаться за своей магией? — бросила она вызов графине.

Комната наполнилась хохотом ведьмы.

Её голос разнёсся ото всюду:

— Ты очень самоуверенна в себе, воин! Ты не справишься со мной! А мне не нужно оружие, чтобы убить тебя! Я могу задавить тебя одним взглядом!

Казалось, ведьма была везде одновременно.

Она появлялась то в одном месте, то в другом, что Зена никак не могла ранить её. Ингрид потешалась над её бесполезными попытками.

— Пока ты пытаешься уничтожить меня, твоя подруга умирает! — пронёсся по комнате эхом голос ведьмы. — Разве ты не пришла спасти её?

В бесполезной битве с Марбург, Зена не обратила внимания на то, что железная ванна наполняется кровью, вытекающей по трубке через шею Габриэль.

— Чем дольше ты сражаешься со мной, тем меньше шансов у твоей подружки! — эхом отразился голос графини от стен.

Зена кинулась к блондинке, но перед ней появилась из ниоткуда страшная облезлая ведьма. Она одним взглядом заставила Зену остановиться и та начала испытывать нехватку кислорода. Горло будто сдавила изнутри невидимая рука. Ноги воина подогнулись и она упала на пол, задыхаясь.

— Я ведь сказала, что способна удавить тебя одним взглядом! — прошипела Марбург, усиливая действие своего взора.

Лёгкие Зены стали полыхать и жечь. Она не могла ни вздохнуть, ни выдохнуть. Ведьма душила её изнутри своей магией. В глазах Зены начало темнеть. Сознание стало покидать её.

Меч её был вонзён в дверной косяк остриём, когда она пыталась таким образом пронзить графиню, стоило той появиться из воздуха.

Однако воительница не попала в неё и лезвие, пролетев некоторое расстояние, воткнулось в косяк. Рукой воительница дотронулась до круглого оружия, шакрама, и из последних сил метнула его в ведьму. Голубые глаза графини переключились на летящее в неё кольцо и она не успела исчезнуть. Лезвие шакрама полоснуло ведьму по ещё целой половине сморщенного лица. Вторая половина её лица состояла сплошь из костей. Ошмётки кожи свисали с них, падая на пол. Марбург, как змея, сбрасывала свою кожу, только новая почему-то не нарастала. Часть её шеи тоже облезла до костей, что придавало ведьме наиболее ужасный вид. Удушье ослабло, как только ведьма перевела глаза на шакрам, и Зена смогла вдохнуть воздух. В голове зазвенело.

Справляясь с чёрными точками в глазах, Зена встала, пошатываясь, и, воспользовавшись замешательством ведьмы, сделала кувырок и ногами отшвырнула Марбург в коридор.

Поймав метательное кольцо, Королева воинов стремительно кинулась освобождать Габриэль, которая уже потеряла много крови. Ванна наполнилась на треть. Зена с разбегу запрыгнула на борта кровавой ванны и шакрамом перерезала верёвки с конечностей блондинки. Габриэль повисла на ней.

— Габриэль, ты меня слышишь? — прошептала Зена на ухо подруги.

В ответ тишина.

— Габриэль?

Блондинка не подавала признаков жизни. Зена спрыгнула с ней на пол и опустилась на колени, держа девушку на руках.

— Габриэль? Скажи мне хоть слово! Не молчи! Ты слышишь меня? — произнесла воин плаксивым голосом. — Габриэль? Открой глаза! Я прошу тебя! Габриэль! — она всячески требушила девушку, но та не очнулась.

Зена стянула с её шеи кожаный ошейник, аккуратно вынув из артерии длинную трубку.

Поморщившись, она отшвырнула его к стене. Из отверстия на шее Габриэль потекла кровь. Зена пыталась остановить её, но ничего не помогало.

Кожа Габриэль преобрела мёртвый оттенок, губы посинели, а волосы потускнели. Зена расплакалась. За спиной она уловила движение. Вовремя обернувшись, она перехватила руку Марбург, в которой та сжимала рукоять её собственного меча.

— Решила убить меня моим же оружием? — прорычала Зена, с силой отклоняя от себя лезвие.

Графиня прилагала собственные силы, чтобы избавиться от воина. Лезвие меча то отдалялось, то приближалось к Зене.

— Ты, похоже, не имеешь понятия, с кем связалась! — просопела ведьма, щуря глаза и напирая своим весом на Королеву воинов.

— Это ты не имеешь понятия, с кем связалась! — прохрипела Зена, отклоняясь к полу.

Она старалась не смотреть ведьме в глаза, потому что сообразила, что только так та может задушить её изнутри.

Со стороны раздался тихий голос блондинки:

— Зена...

Марбург отвлеклась на сиплый голос и воительница незамедлительно применила лобовой удар. Графиня отлетела к стене, а Зена вскочила с боевым криком. Меч ведьма выронила на лету. Подняв его, Зена нацелила его на Ингрид, но та очнулась, потёрла лоб и вдруг... раздвоилась!

— Зена! Я тут! Ты же хочешь убить меня? — произнёс голос за спиной воина.

Зена уже замахнулась на графиню, но раздавшийся голос вынудил её обернуться. На неё смотрела ещё одна полуоблезлая Ингрид фон Марбург!

Зена завертела головой по обеим сторонам:

— Вас что, двое?

Она зафихтовала мечом в разные стороны, не имея понятия, какая из двух графинь настоящая. Комната наполнилась хохотом. Две одинаковые ведьмы окружили её, усмехаясь.

Избегая с ними зрительного контакта, Зена кинулась в битву. Сначала она сражалась с одной ведьмой, но та проворно ускользала от её выпадов. Вторая же применила колдовство и дом задрожал, когда из пола вылезли корни дерева и обвили ноги Зены. Потеряв равновесие, она рухнула на пол. Вылазия глубоко из недр земли, корни дерева заскользили по воину, оплетая её и стягиваясь.

Графиня захохотала.

— Вот и всё, Зена! Ты сейчас сдохнешь! — злорадствовала она.

Корни дерева подняли Зену в воздух, опутывая её в кокон.

— Не сдохла в колодце, подохнешь тут! — ехидничала графиня. — Не сопротивляйся! Только себе хуже делаешь! Сдайся и умри!

Зена не собиралась сдаваться. Она вытянула из образовавшегося кокона шакрам и успела метнуть его до того, как корни дерева полностью закрыли её. Срекошетив по углам комнаты, шакрам стремительно разрубил кокон и Зена оказалась на свободе.

— Этого не может быть! — воскликнула потрясённая Марбург. — Ты должна была сдохнуть!

Зена криво усмехнулась:

— Ты сдохнешь первой!

Издав боевой клич, она подпрыгнула, поймав диск и вкруговую врезала ногой сначала одной ведьме, а вторую проткнула мечом. Та растаяла рябью. Резко крутанувшись, Зена замахалась мечом на оставшуюся, но она снова исчезла.

— Меня уже достали твои магические штучки! — прорычала Зена, озираясь вокруг. — Ты что, не можешь сразиться со мной один на один? Что же ты за ведьма такая, а?

Ингрид появилась за её спиной и запрыгнула сзади. Не расстерявшись, Зена припечатала её пару раз спиной о стену, а затем, перебросив через плечо, вонзила в неё меч наскозь.

Голубые глаза ведьмы расширились и она в миг превратилась в иссохшийся скелет.

Зена наклонилась к останкам графини и произнесла:

— Не люблю, когда ко мне подкрадываются со спины!

Провернув меч и вынув его из останков, Зена подбежала к подруге.

— Габриэль? — упав на колени, она приподняла девушку и прижала её к себе.

Веки той затрепетали и она приоткрыла глаза.

— Зена... Это ты? — Габриэль обессилено подняла руку и наугад дотронулась до чьих-то длинных волос.

— Да, Габриэль, это я, — услышала она знакомый голос.

— Где ты, Зена? Я не вижу тебя. — В глазах блондинки царила темнота.

— Я здесь, Габриэль.

— Где? — девушка наощупь водила рукой по голове Зены.

Воин перехватила её холодную руку и прислонила к своим губам, целуя.

— Тут, — ответила она, поглаживая холодные пальцы подруги.

Глаза Габриэль смотрели в никуда.

— Зена... — пробормотала она. — Мне холодно...

Воин шмыгнула носом, прослезилась и плотнее прижала девушку к себе.

— А так? — спросила она, всхлипывая.

— Мне очень...холодно... Зена... — зелёные глаза Габриэль поблёкли и остекленели, а тело обмякло в сильных руках черноволосой.

— Габриэль? — встревожилась Зена, встряхнув девушку. — Габриэль?

Она всмотрелась в её лицо, но Габриэль была мертва. Она больше не дышала, а на полу образовалась лужа крови, сочащаяся из раны на шее.

— Неееееееееееееееееееееееееет!!!!!!!!!!!!!!!!! — раскричалась Зена. — Гааааааааабрииииииииэээээээль!!!!!!

Её страдания по потере возлюбленной разносились по всему ночному лесу. В дверном проёме раздалось кошачье мяуканье. Зена повернулась и увидела чёрного кота, который сидел на пороге, навострив уши и светя красными глазами. Встав на четыре лапы, кот подошёл к останкам графини и обнюхал их.

Затем он обошёл ванную и приблизился к Королеве воинов.

— Что тебе надо? — плаксиво спросила Зена. — Что уставился? Проваливай! — она замахнулась на животное оружием, но тот не испугался ни меча, ни шакрама.

Сев и водя хвостом по полу, кот глазел на Зену и её мёртвую подругу. Его хвост начал отбивать по полу какой-то странный ритм, а потом неожиданно его глаза засветились ярче, что Зене пришлось зажмуриться от ослепляющего красного света. Кот подошёл к блондинке и укусил её в руку. Сияние его красных глаз спало и Зена смогла открыть глаза. Чёрный кот снова мяукнул и вышел из комнаты, задрав хвост.

<<Что это было?>> — не соображала Зена.

Тело в её руках пошевелилось, подавая признаки жизни.

— Габриэль?! — Зена вытаращила глаза на ожившую подругу.

Та ожила и медленно села:

— Где я? Что произошло? — задала Габриэль вопросы.

Зена порывисто обняла её.

— Я так рада, что ты жива! — воскликнула она.

— А я разве умирала? — девушка помассировала свои виски и шею.

— А ты разве ничего не помнишь? — поразилась Зена.

Габриэль пожала плечами:

— В голове какая-то сумятица. — Она огляделась вокруг, увидела торчащие из пола обломанные корни дерева и одетый скелет, и спросила, посмотрев на подругу: — А что это?

— Что последнее ты помнишь, Габриэль?

Блондинка задумалась.

— Помню, как нас выгнали из гостиницы, потом мы ехали по тёмному лесу, — говоря, девушка загибала каждый палец, — затем...затем увидели чёрного кота и пошли за ним. А дальше...дальше наткнулись на какой-то необычный домик и остались ночевать в нём. — Габриэль на миг замолчала, нахмурив брови, после договорила: — Помню, я проснулась, а тебя рядом нет и мне показалось, я слышала крики...

Зена напряглась. Это был тот момент, когда она находилась в колодце.

— А что потом? — спросила напряжённо она.

— А потом ты пришла и... — Габриэль осеклась.

— И что я?

— ...и ты поцеловала меня, — договорила блондинка.

— Что было потом, Габриэль?

— Я...я не помню... — ответила она честно. — Странно, но после того поцелуя я вообще ничего не помню.

Зена вздохнула:

— Целовалась ты не со мной, — подытожила она.

— А с кем? Там была ты, это я помню.

Зена кивнула на останки ведьмы:

— С ней. Мы очутились в доме ведьмы, Габриэль. Она приняла мой облик, чтобы... — брюнетка осеклась, остановив глаза на валявшемся у стены ошейнике.

— Чтобы что? — спросила Габриэль.

— Насколько я поняла, чтобы раздобыть твою кровь, — закончила Зена.

— Зачем?

— Кто теперь знает, зачем? — брюнетка пожала плечами. — Это уже значения не имеет. Ведьма мертва, а нам пора убираться отсюда, пока сюда ещё не заявилась какая-либо нежить.

Зена помогла подруге встать и заметила отсутствие на её шее раны. Она прикоснулась к коже девушки.

— Надо же, — протянула воин.

— Что?

— Твоя рана на шее исчезла.

Габриэль потрогала свою шею и, повернувшись, только сейчас заметила лужицу крови на полу и наполненную на треть ванную. Подняв голову, она посмотрела на прибитый к потолку крест.

Вздрогнув, блондинка покрылась мурашками.

Её глаза выхватили кожаный ошейник с окровавленной трубкой, валявшийся возле стены. Габриэль содрогнулась. Зена обняла её.

— Раз меня убили, как я воскресла? — девушка кончиками дрожащих пальцев трогала свою шею.

— Ну... — воительница замолчала, вспомнив чёрного кота. Её озарило. — Думаю, это кот вернул тебя, Габриэль.

Глаза той округлились.

— Кот? — переспросила она.

— То животное с светящимися красными глазами, — подтвердила Зена. — Кот, похоже, одного поля ягода с этой ведьмой. — Зена окинула взглядом останки графини. — Скорее всего, он подарил тебе одну из своих жизней.

— О! — Габриэль немного пошатнуло и она прислонилась к подруге. — Насколько мне известно, у котов их девять.

— Вот он и дал тебе одну, — улыбнувшись, Зена поцеловала девушку в висок и вывела из ванной.

Они торопливо собрали собственные вещи и покинули дом ведьмы.


Подвыпивший Себастьян, вернувшись среди ночи домой, обнаружил останки своей матушки в ванной комнате.

— Что здесь стряслось? — пробубнил он, осматривая разгром. — Матушка! — он ринулся к останкам.

Голос графини наполнил комнату:

— Вот и нерадивый сыночка явился! Неужели ты наконец-то вспомнил о собственной матери? Я уж думала, что больше не увижу тебя!

Иссохшийся скелет открыл впавшие голубые глаза и несколько раз моргнул ими.

— Матушка! Не начинай! Заканчивай свои нравоучения или я сейчас уйду! — Себастьян поднялся к колен и направился к дверному проёму.

Скелет заморгал глазами и мысленно произнёс:

<<Нет! Постой! Куда ты? Себастьян! Вернись, я сказала! Ты не можешь бросить меня тут!>>

Колдун прекрасно слышал её мысли и ответил:

— Почему же? Могу!

Останки зашипели на него:

<<Себастьян! Помоги мне! Я должна воскреснуть! Немедленно!>>

Сын подошёл к скелету с усмешкой:

— В сотый раз? Матушка, тебе не кажется, что это уже перебор?

Скелет моргнул:

<<Ты как со мной разговариваешь? Что-то ты много себе позволять стал в последнее время!>>

Колдун хохотнул и поднял ногу на останки.

— Раздавить тебя, что ли? Чтобы ты не мешала мне жить так, как хочется мне!

<<Не вздумай, Себастьян! Не делай этого! Не поступай так со мной! Я ведь тебе жизнь дала! Ты мой сын! Ты без меня пропадёшь!>>

Парень опустил ногу.

— Да, матушка, ты у меня такая одна на свете! Где ж я ещё такую мать найду? — с издёвкой произнёс он.

<<Себастьян! Верни мне мой облик! Прошу тебя!>>

— Ну, допустим, верну, а потом что? Снова будешь управлять мной, командовать и учить уму да разуму?

<<Нет! Я больше не буду! Обещаю!>>

Себастьян склонился над останками матери:

— А может, мне просто засунуть тебя в саркофаг на веки вечные? Вот и бурчи там сама с собой и от меня подальше!

<<Не надо! Я клянусь, что больше не стану вмешиваться в твою личную жизнь! Поверь мне!>>

Колдун прицокнул языком:

— Но проблема заключается в том, матушка, что ты постоянно врёшь! Вспомни Мэри! Ты обманула меня, сказав, что она мне не ровня, хотя у меня имелась возможность прибрать её себе! Но нет! Тебе, видите ли, она не понравилась, не знатного рода и не царской крови! Подумаешь, да? Как ты тогда сказала, а? Не напомнишь?

<<Марбурги никогда не сойдутся с простолюдинами! Да, я так сказала, но это же ради твоего блага! Я не желаю тебе зла, сынок! Я тебе не враг! Я твоя мать!>>

Колдун закивал:

— Да, да, ты моя мать и тебе лучше знать, что для меня лучше, а что хуже! Это я уже слышал много раз!

<<Себастьян! Хватит перечить мне! Сейчас же воскреси меня! Я уже сказала, что исправлюсь!>>

Колдун с прищуром раздумывал, что ему делать с останками, затем тяжело вздохнул:

— Будь моя воля, я бы навеки заточил тебя в саркофаге, но, зная твой характер, ты и оттуда меня достанешь! А отключать слух я не умею!

Бережно подхватив скелет в тёмном платье, Себастьян перенёс мать в кровавую ванну.

Оказавшись в ванне, останки стали преобразовываться в человека. Кровь, покрыв скелет, преобразовала его в человеческую кожу, вместо костей проступили руки и ноги, грудь обрела пышность и форму, чёрные волосы распушились и Ингрид вынырнула из крови. Она вытерла руками окровавленное лицо и пощупала его наощупь.

— Наконец-то! — обрадовалась графиня и вылезла из кровавой ванны. Кровь стекала с её платья и волос. — Дай мне полотенце! — скомандовала она сыну.

— С возвращением, матушка! — съязвил колдун и подал ей полотенце.

Она вытерла кровь с чёрных волос и лифа платья.

— И что смотришь? — обратилась она к сыну. — Лучше приготовь мне новое платье!

Закатив глаза, Себастьян покинул комнату, пробубнив самому себе:

— Даже <<Спасибо>> не сказала!

Когда графиня привела себя в порядок, то поднялась на помост крыши дома и долго смотрела вдаль на две фигуры, удаляющиеся от неё на светлой лошади, а чуть ниже по крыше сидел чёрный кот с красными светящимися глазами.