Дух охоты. Часть 2 (СИ) [Bastard92] (fb2) читать онлайн

========== Пролог ==========

Не сходи с моих уст.

С моих карт, радаров и барных стоек.

Этот мир без тебя вообще ничего не стоит.

Пребывает сер, обездвижен, пуст.

Не сходи с моих строк.

Без тебя этот голос ждал, не умел начаться.

Ты его единственное начальство.

Направляй его, справедлив и строг.

Не сходи с моих рук, ты – король червей.

Козырной, родной, узнаваемый по рубашке.

От турецких твоих кровей,

От грузинских твоих бровей,

От улыбки, в которой музыка и Бродвей,

До сих пор беспомощность и мурашки,

Не сходи с горизонта, Тим, но гляди, веди,

Путеводным созвездием, выстраданной наградой,

Ты один способен меня обрадовать – значит, радуй,

Пламенем посмеивайся в груди

И не уходи.

Не сходи с моих рельсов ни в этом, ни в горнем мире.

Тысяча моих и твоих прекрасных двадцать четыре.

И одно на двоих бессмертие впереди.

Вера Полозкова. «Двадцать четвертый стишок про Дзе».

ПРОЛОГ

Четыре года. Почти ровно столько Вельхеор провел в оздоровительном лагере, принадлежащем вампирскому донорскому центру «Спасение». Велик был полностью самодостаточной личностью и, сколько себя помнил, нигде не скучал. С учетом того, что этот вампир прожил на земле чуть больше трех тысяч лет, становится понятно, в какой гармонии он находится с самим собой, если еще не сошел с ума от скуки. Он всегда мог придумать себе занятие, к тому же легко сходился с людьми, так что в летнем лагере ему жилось весело.

Однако после приезда в лагерь одной вампирши, Селин, все изменилось. Несмотря на то, что Вель угодил в порядочную передрягу отчасти благодаря ей, это было очень веселое лето. Про себя Вельхеор называл его легендарным. Тем тяжелее ему было возвратиться к прежнему образу жизни, когда Селин уехала домой.

Поначалу все шло неплохо. Он помогал восстанавливать разгромленный лагерь (да, трехтысячелетнему вампиру не зазорно заниматься ремонтными работами), доставал глупыми шутками одного молодого вампира, который по поручению Андрея Евгеньевича руководил ремонтом.

А потом ремонт закончился, наступила зима, и на вампира навалилась нестерпимая тоска. Некоторое время он упорно отмахивался от этого чувства и от идеи связаться с Селин. Почему-то они даже не обменялись номерами телефонов, хотя даже если бы и обменялись, Велик не позвонил бы. Трудно объяснить, почему вампир, видавший столько эпох и событий, не гнушавшийся штукатурить стены, не мог просто узнать номер своей подруги и связаться с ней. Может, потому, что Вель ждал первого шага от нее? Ему же три тысячи лет! Вряд ли он должен звонить первым.

Так или иначе, Веля хватило только до весны. Сначала он хотел все же провести еще одно лето в лагере, но потом пришел к выводу, что все здесь напоминает ему о Селин. Как следствие, Вельхеор собрался сменить обстановку. И у него уже созрела идея, куда можно поехать…

========== ГЛАВА 1. Вельхеор возвращается ==========

– Я думаю, чего бы такого сделать. Ведь именно так Бог создал Вселенную.

Вельхеор.

– Вельхеор – мой друг, который все про меня знает, но я все равно ему нравлюсь.

Селин.

– Бывают настолько некоммуникабельные вампиры, что, начиная разговор, они уже представляют, как будут избавляться от трупа.

Наблюдения одного вампира

– Твоя очередь тянуть фант! – заорал мне на ухо Олег.

Я вздрогнула и протянула руку к небольшой плетеной корзинке, наполненной цветными бумажками. Вытянув одну из них, я прочитала написанное вслух:

– «Вы бактерия, станцуйте стриптиз». И как это понимать?

– Долой оболочку, – весело крикнул один из парней, который еще в начале вечера, очевидно, поставил себе задачу затащить меня в постель.

– Требуем демонстрации ядра, – вторил ему Олег, который как раз и затащил меня на эту вечеринку.

Сейчас я уже мысленно жалела, что не поехала на научный семинар с Юриком.

– Ну, чего ты ждешь. Давай, это же так весело! – подтолкнула меня в бок хозяйка особняка, в котором проводилась вечеринка.

К слову, из-за нее мы здесь и были. Олег намеревался делить с ней ложе этой ночью. Я же была здесь для того, как объяснил Олежка, чтобы отвлекать других парней от его трофея. Глупый довод, ведь в присутствии Олега все парни меркнут. Скорее, ему надо было брать Юрика, чтобы он отвлекал от него других девушек. Юра, конечно, не обладал бесконечным обаянием Олега, зато мог без конца умничать. Считалось, что мозговитость нынче в моде.

– Я не умею, – попыталась откреститься я.

Конечно, обычный стриптиз я станцевать могла, но вот как делают это бактерии, понятия не имела.

– Научишься в процессе, – попытался убедить меня Олег.

Впрочем, возможности отказаться просто не было. После того, как один парень, завернутый в одеяло и с курительной трубкой во рту, ползал вокруг стола, изображая Абсолема из «Алисы в стране чудес», стриптиз казался невинной забавой.

В общем, тяжело вздохнув, я встала со своего места. Мне тут же предложили залезть на барную стойку, чтобы всем было лучше видно, и включили какую-то плавную музыку. Полноценного стриптиза не получилось, так как на мне, помимо нижнего белья, было только платье и босоножки. Но компания осталась вполне довольна. После этого Олег носом толкал по столу монету с целью попасть в стакан на полу, его девушка на этот вечер минуту стояла на горлышке бутылки из-под шампанского, один парень пел гимн России, правда, слова ему написали на листе задом наперед… Короче, народ развлекался во всю. Чем более безумными были задания, написанные на разноцветных листочках, тем с большим воодушевлением их выполняли.

Снова настала моя очередь тянуть фант. На нежно-голубом листочке на этот раз было вполне безобидное на первый взгляд задание: «Завяжите глаза и найдите на ощупь своего друга».

– Я не могу этого сделать, – твердо заявила я.

– Что на этот-то раз? – не понял Олег.

– В этой милой компании нет моих друзей, – улыбнулась я. – А искать тебя нет смысла. Ты и так рядом сидишь.

– Так мы сейчас завяжем тебе глаза и все поменяемся местами, – воодушевленно пообещал тот самый парень, что клеился ко мне с самого начала вечера.

Сергей, кажется.

– Ребят, вы извините, но мне домой пора, правда, – я поднялась с дивана. – Вы отлично повеселитесь без меня. Олежка, удачи.

И, прежде чем хоть кто-то успел возразить, я выскользнула из гостиной.

Уже сидя дома, в своей комнате, я включила компьютер и вошла в интернет. Там, на одном новостном сайте была статья про разгром оздоровительного лагеря, принадлежавшего донорскому центру моего отца. Уж не знаю, откуда репортеры про это пронюхали, ведь лагерь находился в такой глуши. Возможно, кто-то из представителей СМИ отдыхал там. Тем не менее, в статье сообщалось, что на лагерь напали террористы с требованием закрыть донорский центр. Дальше шло интервью папочки, который, убедившись, что этот инцидент уже не скрыть, решил сам дать комментарии журналисту, дабы своим молчанием еще больше не разжигать интерес к произошедшему.

В этой же статье были и фотографии восстановительных работ, проводившихся в лагере. Они-то меня и интересовали. На одном изображении, позади бригады ремонтников в ярко-оранжевой строительной форме, красил стену Велик. Впервые заметив его на фото, я не удивилась, что Вель решил заняться ремонтом, а только улыбнулась. На него это очень похоже. Наверное, затеял очередную авантюру, веселит рабочих.

Грустно вздохнув, я захлопнула ноутбук. Вель даже не позвонил ни разу почти за год. Хотя не удивительно. Ведь мы даже не обменялись номерами. С другой стороны, мог спросить у любого из наших общих друзей. Почему я сама не позвонила первая, я объяснить не могла даже самой себе. Не позвонила, и все тут.

На прошлое лето я твердо намеревалась вернуться в лагерь, но папа встал в позу и упорно твердил:

– Не пущу, даже и не думай. Вы там с твоим Вельхеором и так дел натворили. Съезди лучше куда-нибудь в город, в ночной клуб.

Еще два года назад я мечтала услышать это от Андрея Евгеньевича, особенно в тот самый день, когда он силой отправлял меня в этот лагерь. Позже папа сообщил мне, что после побега Владлена Осиповича на посту директора лагеря теперь сидит другой вампир. Велик же съехал в неизвестном направлении.

После этого я в лагерь больше не стремилась. Оставалась только крошечная надежда на то, что Вель приедет в гости, ведь папа сам его позвал. Хотя, если он даже не позвонил…

За этими невеселыми размышлениями меня и застал Юрка.

– Чего грустишь? – спросил он, просовывая голову в дверь моей комнаты.

– Да так, Олег затащил меня на удивительно скучную вечеринку. А как твой научный семинар?

– Да вроде ничего. Поругался только с одним идиотом. Представляешь, он считает…

Далее последовало обстоятельное объяснение какой-то там научной гипотезы, по поводу которой весьма неудачно высказался оппонент Юрика. Стоит ли говорить, что наш юный (а Юрику был двадцать один год, как и мне) вундеркинд в пух и прах разнес теорию этого несчастного ученого на глазах коллег. Не подумайте, Юра у нас сама интеллигентность, но если речь заходит о науке в области генной инженерии, тут с ним лучше в спор не вступать, и те, кто его хорошо знает, вообще стараются не касаться подобных тем в разговоре. Иначе есть опасность в течение нескольких часов выслушивать рассказ, сплошь состоящий из совершенно непонятных простому обывателю терминов.

– А Олег-то где? – поинтересовался через некоторое время Юра, закончив посвящать меня в свои научные изыскания.

– Как где? Обрабатывает очередную пассию. Скоро на планете закончатся девушки, с которыми он еще не спал, и наш ловелас пойдет по второму кругу.

Мы поболтали с Юриком еще немного, и он ушел дописывать какую-то важную статью. Я же завалилась на кровать. Спать не хотелось, но я решила попробовать. В лагере Вель научил меня контролировать свои сны, но по возвращению домой я этим еще ни разу не занималась: без Веля было как-то не так. Однако сейчас захотелось попробовать.

Я довольно долго ворочалась в постели прежде, чем мне удалось уснуть. Во сне я оказалась на треугольной крыше огромного небоскреба, окруженного тысячами таких же, только более низкими. Это место придумал когда-то Велик, и сейчас мне захотелось сюда вернуться.

Я подошла к краю бетонной площадки и села, свесив ноги вниз, на невысокий каменный бордюр, окружавший ее. Подо мной была безграничная пропасть, утыканная, как иглами, бетонными башнями. Дна не было видно.

– Не думал встретить тебя здесь, – послышался сзади насмешливый голос.

– Взаимно, – ответила я, не оборачиваясь. Помолчала и добавила: – Ты мне даже не звонил все это время. Не снился, впрочем, тоже.

– А ты мне каждую ночь снилась, – ответил Вельхеор.

– Ну, вот сейчас и ты мне снишься, – я поднялась с бордюра и повернулась к вампиру лицом.

Он был таким же, каким я его запомнила: растрепанные темные волосы, беспечная улыбка и до боли знакомый красный отблеск в глазах.

– А помнишь наш совместный сон? – лукаво поинтересовался Вель.

– Помню.

– А помнишь, чем все закончилось? – улыбка на его лице стала шире.

– Ты засранец, – печально заявила я ему. – Я по тебе так скучаю, а могу увидеть лишь на фото в интернете или здесь. Но фото – всего лишь фото, а во сне ты лишь мое воспоминание.

– Правда, скучаешь? Я польщен, – засмущался Вель. – А ты уверена, что сейчас я всего лишь твое воспоминание?

– Это контролируемый сон. Помнишь, ты меня научил? Сейчас ты мне просто снишься, и я могу заставить тебя сделать что угодно.

– Попробуй, – предложил Велик.

– Я ведь сейчас велю тебе спрыгнуть вниз, – пригрозила я.

– Жду с нетерпением.

Я сделала мысленное усилие, однако ничего не произошло. Вель все так же улыбался мне, а легкий беззвучный ветер трепал его волосы. Я недоуменно пожала плечами. Тут же пошел дождь, все серое небо перечеркнула совершенно неуместная здесь радуга. Сейчас мне было все равно, я просто экспериментировала со сном, и этот эксперимент показал, что я имею полную власть над своим сновидением и могу менять обстановку как захочу. Однако Вель этим изменениям не поддавался.

– Ничего не понимаю, – пробормотала я и закрыла глаза.

– Что ты делаешь? – голос Веля был преисполнен издевательским весельем.

– Пытаюсь представить тебя в розовых стрингах! – я открыла глаза и вновь убедилась, что Вель как был в джинсах и черной футболке, так и остался.

– Ого, – тем временем восхитился вампир. – Не знал, что во снах ты делаешь со мной такое.

– Это первый контролируемый сон за все время, что я нахожусь дома, – призналась я

.

– Да не расстраивайся ты так, – Вель подошел и утешающее похлопал меня по плечу. – Когда проснешься, только скажи, и я надену для тебя розовые стринги.

– Что значит, когда проснусь? – до меня не сразу дошел смысл сказанного.

– То и значит, – снова улыбнулся Вель.

– Так ты… – прошептала я, не в силах поверить, а затем сделала мысленное усилие и проснулась…

За окном давно было темно, но на моем письменном столе осталась гореть лампа. В ее тусклом свете я и увидела, что лежу в постели не одна. Резко сев, я внимательно присмотрелась к лежащему рядом со мной парню. Он тем временем тоже проснулся и принял сидячее положение.

– Велик, – прошептала я одними губами.

– Это я, – вынужден был признать вампир.

В следующую секунду я уже бросилась его обнимать. Вель, не ожидавший, видимо, такого горячего приема, не удержался на кровати, и мы вместе свалились на пол в компании с одеялом и парой подушек.

– Величек, – я продолжала душить вампира в объятьях прямо на полу, уже лежа на нем сверху. – Я так скучала!

– Я тоже скучал, – прошептал Вель, прижимая к груди мою голову.

– Где ты был?! – неожиданно разозлилась я, освобождаясь от его объятий. – Почему не позвонил ни разу?!

– Наверное, по той же причине, по которой и ты не изволила со мной связаться.

– Гад, – я схватила упавшую на пол подушку и принялась яростно колотить ей вампира. – Какой же ты гад, Велик!

Велик некоторое время терпел мои нападки, просто прикрываясь руками. Потом, очевидно, не выдержал, отобрал у меня подушку, отшвырнул ее в сторону… В следующий миг он уже восседал на мне, прижав мои руки к полу.

– Ты меня сейчас прибьешь и снова будешь скучать, – предупредил он меня.

– Ты это заслужил, – я прекратила попытки вырваться и лежала спокойно.

– Может быть, но тебе от этого не будет легче. Согласна?

– Согласна.

– Тогда перейдем к следующему этапу нашей встречи.

С этими словами Вель, не отпуская моих рук, наклонился и неожиданно робко коснулся моих губ. Чувствуя его теплое дыхание на своем лице, я поняла, что тосковала по нему не просто как по другу…

Вель отпустил мои руки, и я тут же вцепилась в его волосы, яростно отвечая на поцелуй.

– Как хорошо, что ты вернулся, – прошептала я ему на ухо некоторое время спустя.

– Пришлось, ведь ты ко мне не приехала.

– Меня папа не пускал.

– Я так и понял, – его глаза сверкнули в темноте. – Но раз гора не идет к Магомеду…

– Давай пока отложим разговоры, – предложила я. Вель не стал спорить.

Пару часов спустя мы по-прежнему валялись на полу с той только разницей, что к одеялу и подушкам, валявшимся там же, добавилась наша одежда.

– Что ты делал все это время? – спросила я у Велика, перебирая его растрепанные волосы.

– Ремонт, – усмехнулся он. – Ты же видела в интернете.

– Ремонт шел несколько месяцев, – возразила я. – И потом, ты же уезжал из лагеря.

– Я уехал из него два дня назад и все это время добирался к тебе.

– Ну, папуля и гад, – пробормотала я.

– А что такое?

– Это он мне сказал месяц назад, что ты покинул лагерь и смылся в неизвестном направлении.

– Ну, соврал, с кем не бывает.

– Значит, он не в курсе, что ты здесь?

– Нет, я как приехал, сразу к тебе. Даже поздороваться не зашел.

– Как же ты прошел через охрану?

Кажется, вся Российская Федерация слышала, как фыркнул Велик.

– А у вас есть охрана? – наконец спросил он голосом, переполненным сарказмом.

Тут, наверное, нужно рассказать, где я живу. На Рублевке. В глубине довольно большой лесной посадки стоит наш скромный вампирский особнячок. Ну, как скромный. Выполненный в стиле средневековой готики, высотой в семь этажей, если не считать всяких сторожевых башенок. Башенки эти носят чисто декоративный характер, хотя при желании туда можно подняться.

Замок (а как еще назвать это сооружение?) находится в довольно большом дворе, окруженном высоким забором, по периметру которого понатыканы камеры видеонаблюдения. Ах да, еще территорию постоянно обходят прекрасно натасканные охранники, среди которых несколько вампиров. На каждом окне первого этажа, да и на центральном входе тоже, стоит сигнализация. На всех остальных окнах решетки, исключая балконные двери. Но балконы есть только в жилых помещениях, а это начиная этажа с четвертого. Есть еще огромная лоджия на уровне второго, но туда вход только с Большого зала, в котором обычно проводятся всякие мероприятия. Стоит ли говорить, что в обычное время зал надежно заперт?

Явно, что Вель проник ко мне через открытый балкон, но как он забрался незамеченным на седьмой этаж?

– Я Бэтмен! – зловеще прошептал Велик, очевидно, прочитав мои мысли.

– Да ну тебя, – отмахнулась я от него. – Папа же официально пригласил тебя в гости. Почему было не войти через дверь, как все нормальные вампиры?

– Мне кажется, мы уже уяснили, что под категорию «нормальных» вампиров я никак не подхожу, – усмехнулся Вель. – И потом, я хотел сделать тебе сюрприз.

– Тебе это удалось, – вынуждена была признать я.

Не успел Вель ответить, как дверь в мою комнату распахнулась, и вошел папочка. Я вскочила с пола, завернувшись в одеяло.

– А чего это мы спим посреди ночи? – весело поинтересовался папа, потом его взгляд наткнулся на одежду Велика, разбросанную по полу.

Самого вампира он пока не мог видеть из-за кровати.

– О, я помешал? – смутился Андрей Евгеньевич.

– Да нет, что Вы! – взлохмаченная голова Веля возникла над матрасом. – Мы уже закончили.

Первый раз в жизни я наблюдала, как у папы отвисает челюсть.

– Ты как сюда попал? – наконец вымолвил родитель.

– Эка сложность, – фыркнул Вель, уже натягивая джинсы.

Некоторое время мы с папой молча наблюдали, как Вельхеор, напевая под нос что-то веселенькое, отыскивает футболку и надевает ее.

– Андрей Евгеньевич, сделайте лицо попроще. Вы что, не рады меня видеть? – продолжал кривляться Вель.

– Ты себе не представляешь, как не рад. Сейчас не самый подходящий момент, – папа поджал губы. – Но раз уж ты прибыл, выгонять не буду. Тем более, что это, скорее всего, абсолютно бесполезно, учитывая тот факт, что ты проник сюда незамеченным.

– Хотите, расскажу о всех дырах в Вашей системе охраны? – дружелюбно предложил Вельхеор.

– Обязательно, но чуть позже. Селин, – обратился ко мне папа. – Одевайся, мне нужно познакомить тебя с одним очень важным гостем.

С этими словами он покинул мою комнату, плотно прикрыв за собой дверь.

– О, нет, – застонала я, опускаясь на кровать. – Опять папа притащил в замок какого-нибудь напыщенного кровососа, с которым нам просто необходимо дружить.

– Так не дружи, если не хочешь, – Вель вышел на балкон и втащил в комнату нехилую спортивную сумку, очевидно с вещами.

– Не могу, – вздохнула я. – Папа отчаянно пытается блюсти какие-то светские традиции и считает своим долгом знакомить дочь со всеми деловыми партнерами. Мол, я потом стану его преемницей и мне полезны такие знакомства.

– Потом, это когда? – поинтересовался Вель, снова исчезая на балконе и появляясь вновь с еще одной сумкой.

– Слушай, я еще могу поверить, что ты обошел охрану и проник сюда. Но как ты при этом умудрился тащить на себе две сумки?

– Четыре, – непринужденно поправил меня Вель. – Так потом – это когда?

– Не знаю, видимо, когда папа умрет от старости.

Вель хохотнул, затащил последнюю сумку и уселся на кровати рядом со мной.

– Я должна собираться, – сообщила я ему. – Побудь пока здесь. Потом вместе подыщем тебе комнату.

– Что значит «подыщем комнату»? – возмутился Вель. – Между прочим, в лагере, когда твоя кровать куда-то пропала, я разрешил тебе жить у меня.

– Да, но в замке достаточно свободных спальных мест, – я не стала напоминать Велю, куда именно пропала моя кровать.

– Выгоняешь, значит? – Велик скроил грустную мордашку.

– Да нет, – растерялась я. – Просто подумала…

– Отлично! – Вель вскочил с кровати и вновь бросился к своим сумкам. – Шкаф у тебя большой. Надеюсь, ты не забила его весь шмотками?

Мне оставалось только вздохнуть и пойти одеваться. Если уж Вельхеор поставил себе целью жить в моей комнате, его отсюда метлой не выгонишь. Да я, в общем-то, не против, но вот что скажет папа?

Когда я спустилась на второй этаж, на котором, как я упоминала, находится большой зал для приемов, холл уже был заполнен вампирами, также проживающими в нашем замке. Среди них я обнаружила лишь небольшую группу незнакомцев, в центре которой стоял папа.

– А, вот и Сэл, – весело объявил он, заметив меня.

Незнакомцы вежливо склонили головы в знак приветствия.

– Позволь представить тебе наших гостей, – продолжал тем временем папа. – Это Вестмар.

Самый высокий из вампиров, блондин с голубыми глазами и нервно вздернутой верхней губой, сдержанно улыбнулся мне.

– Альвар, – продолжал папа.

Представленный вампир, невысокого роста с пепельными волосами и бегающими глазками, весело подмигнул в ответ.

– Офелия.

Немного вперед выступила единственная в компании девушка, очень красивая и отдаленно похожая на Вестмара.

– И, наконец, Роршах.

Последний вампир был самым колоритным из всех: среднего роста, огненно-рыжий и с шрамом через всю правую щеку. Очень интересно, как он умудрился заработать такую отметину? У вампиров ведь не остается шрамов благодаря прекрасной регенерации. И что он делает в компании этих напыщенных блондинов?

Тем временем после официального представления последовали скучные разговоры о делах, к которым я даже не прислушивалась, просто стояла рядом с папулей, навесив на лицо вежливую улыбку. Единственное, что мне удалось уяснить, это то, что гости приехали ради посещения ежегодного бала, который Андрей Евгеньевич, как всегда, по традиции закатывал в конце весны. Обычно на этом мероприятии присутствовали сотни вампиров, и я почти никого из них не знала. Эти, судя по тому, что папа решил представить мне их персонально, были важными шишками. И стали таковыми, очевидно, недавно, раз впервые будут присутствовать на балу (это стало ясно из разговора).

Спустя полчаса папа сжалился надо мной и отпустил восвояси, а сам отправился проводить гостям экскурсию по замку. Тоже большой показатель их важности, ведь обычно папуля такими мелочами не занимался.

Мой, так сказать, день был в самом разгаре, и я собиралась провести его с Велем, желательно за пределами родного дома. Однако когда я вернулась в комнату, вампир отсутствовал. Открыв шкаф, я убедилась, что он уже успел аккуратно разложить по полкам свои вещи. В ванной комнате (а у меня она была персональной, впрочем, как и в любых покоях в этом замке) в стаканчике рядом с моей торчала еще одна зубная щетка. Да, Вель обосновался окончательно.

Не успела я прикинуть, где мог ошиваться вампир, как ко мне постучались. За дверью оказался весьма удрученный Олег.

– Что за хрень творится у нас внизу? – поинтересовался он, входя в комнату и устраиваясь на небольшом диванчике.

– Торжественная делегация прибыла на ежегодный бал, да, видимо, промахнулась с датой. А ты чего так рано вернулся? Как там твоя… э… не помню имени, прости.

– Я сам забыл, – честно признался Олег.

– Ну, так как?

– Знаешь, что-то настроение пропало. Гости разошлись, она ко мне с нетерпением во взгляде, а я мило попрощался и отбыл. Видела бы ты ее лицо.

Я присвистнула. На моей памяти Олег впервые оставил после себя такой «надкушенный бутерброд».

– Что случилось? – осторожно поинтересовалась я.

– Не знаю, – Олег пожал плечами. – Просто расхотелось, и все. В чем смысл? Я знаю, что это одноразовый секс, она тоже…

– Да ты совсем плох, – вынесла я вердикт после непродолжительного молчания. – Может, тебе нужна девственница, которая, в надежде на вечную любовь, будет всю оставшуюся жизнь страдать после твоего ухода?

– А ты знаешь, может быть, – оживился Олежка. – А то все девушки в последнее время прекрасно понимают, что я с ними просто пересплю и слиняю. Для них это нормально. Более того, они этому даже рады. Они все стали такими… такими…

– Такими же, как ты, – закончила я за него. – А разве это плохо?

– У меня не пропадает ощущение, что они меня используют, – возмутился Олег. – Используют, как…

– Как ты их.

– Да, – вынужден он был согласиться. – Хочется… романтики, что ли?

– Есть у меня один знакомый специалист по романтике, – усмехнулась я. – И он по странному совпадению сегодня прибыл к нам в замок.

– Ты знакома с кем-то из приехавших упырей? – удивился Олежка.

– Он не из их числа, – поспешила я успокоить друга, поскольку он также, как и я, ненавидел официальные приемы, организуемые моим папочкой.

Соответственно, и ко всем, кто добровольно принимал в них участие, он питал неприязнь, не понимая, как можно получать удовольствие, расхаживая по огромному залу с бокалом крови в руке и ведя скучные разговоры с такими же чопорными личностями.

– Ладно, – Олег поднялся с дивана и сладко потянулся. – Пойду, впаду в романтическое настроение: поваляюсь в горячей ванне, выпью шампанского…

– Юрика возьми с собой, – хихикнула я. – Он сейчас, наверное, уже заканчивает свою статью и пребывает в самом что ни на есть романтическом настроении…

Не успела я договорить, как дверь в мою комнату распахнулась, и в помещение беспардонно ввалился Вель. Хотя чего уж там, он же теперь тоже здесь живет…

– Привет всем, с кем еще не виделся сегодня. Хотя, учитывая тот факт, что полночь минула около часа назад… Привет всем, короче! – протараторил вампир за те две секунды, что занял у него путь к моему письменному столу.

Тут Велик заметил донельзя удивленного Олега (еще бы, я ревностно оберегала свою территорию от чужих посягательств, и так, как Вельхеор, ко мне еще никто не врывался, потому Олежка и пребывал в шоке).

– Ты чего глаза вылупил? Рожать, что ли, собрался? – совершенно невпопад поинтересовался Вель у обалдевшего вконец Олега.

– Нет, – еле выдавил из себя Олежка. – Пока не планировал.

– Вольно, – скомандовал ему Вель. – Сядь.

Вы не поверите, но Олег, никогда в жизни не лазивший за словом в карман, покорно опустился на диван, с которого встал минуту назад.

– Кто такой? Чего надо? – Велик начал расспросы, попутно включая мой ноутбук.

Искренне пожалев Олега, я вмешалась, пока Вель окончательно не сломал ему мозг:

– Велик, это Олег, мой старый друг. Ну, не старше тебя, конечно, – я не упустила случая поддеть вампира, ведь Велику, несмотря на все его ребячество, было уже больше трех тысяч лет.

– Очень приятно, Вель, – представился тот, даже не удосужившись оторваться от компьютера.

А у меня там, между прочим, стоял пароль…

– Это тот самый знаток романтики? – тем временем проявил сообразительность Олег.

– Именно он, – кивнула я. – Просто он сейчас не в духе.

– Чушь, – отозвался Вель, что-то быстро набирая на клавиатуре. – Я добрый, как вечер. А что, нужна консультация?

– Я лучше попозже зайду, – Олег, видимо, оправился от первого шока и поспешил ретироваться к себе.

– Ты всех моих друзей распугаешь, – попеняла я Велю и открыла шкаф с целью переодеться.

– Зачем тебе друзья? Ведь у тебя есть я! – вампир на миг оторвался от экрана и широко мне улыбнулся.

Я невольно поежилась и продолжила процесс смены одежды.

– Что ты ищешь в моем компьютере, если не секрет?

– Вообще-то, секрет, но тебе, так и быть, скажу. У вас в замке есть общая сеть для подключения к интернету?

– Естественно, – я натянула джинсы и принялась отыскивать подходящую водолазку. – А что?

– Сейчас я через эту самую сеть аккуратненько вступлю в интимную связь с одним ноутбуком, хозяин которого сегодня приехал к вам погостить.

– Зачем тебе это? – удивилась я.

– Ищу подтверждения одной своей теории, – пробормотал Вель, не отрываясь от экрана, на котором было открыто окно со строками какого-то программного кода.

– Программер ты недоделанный, – усмехнулась я, наблюдая за Великом.

– Почему это недоделанный? – возмутился он, поворачиваясь ко мне.

– Ну, переделанный, если тебе так больше нравится. Ты мне лучше вот что скажи: брал мой мобильник? Не могу его найти.

– Нет, – подозрительно быстро ответил Вельхеор и вновь повернулся к компьютеру.

Тут же из его кармана донеслась мелодия, оповещающая меня о том, что на мой телефон пришло смс-сообщение.

– Велик! – возмутилась я.

– Что? Раз сказал, что не брал, значит, не отдам, – с этими словами он без малейшего зазрения совести достал из кармана своих джинсов мой телефон и принялся читать сообщение.

– Мило, – вынес он через некоторое время вердикт прочитанному.

– Что там?

– Любовное письмо от твоего нового поклонника.

– От кого?!

Сказать, что я удивилась, это не сказать ничего. Несмотря на то, что у меня было немало знакомых вампиров и еще больше знакомых людей, номер мой знали немногие. И среди них не было никого, кто был способен писать мне любовные письма.

– Ах да, забыл тебе рассказать, – улыбнулся Вель. – Не далее, чем полчаса назад, наш дражайший Андрей Евгеньевич дал твой номер вампиру по имени Вестмар. Он глава одного Норвежского ковена, недавно унаследовал место в Генеральной Ассамблее после гибели своего отца. Знакома с таким?

– Да, – ошарашено пробормотала я. – Папа приходил за мной, чтобы именно ему меня представить. И еще троим вампирам.

– Поздравляю! Твой папаша решил заняться сводничеством, – Велик издевательски заржал.

– Ничего смешного в этом не вижу, – разозлилась я. – Папа никогда раньше не раздавал мой номер кому попало.

– Значит, этот Вестмар не «кто попало», по представлениям твоего отца. Крутой чувак, Представитель. Кроме того, потенциальный партнер по бизнесу.

– Дай почитать, что он написал, – я протянула к Велику руку с целью получить назад свой телефон.

– Я все удалил. Молода ты еще читать такие пламенные признания.

Убедившись, что в ближайшее время мобильник назад не получу, я задала вампиру другой интересовавший меня вопрос:

– А как ты узнал, что именно папа дал мой номер этому вампиру?

– Я устроил себе экскурсию по замку, пока ты знакомилась с гостями Андрея Евгеньевича. Потом, видимо, он тебя отпустил и тоже пошел устраивать экскурсию этим четырем вампирам. Теперь я знаю, куда их поселили.

– Зачем тебе все это? – настойчиво поинтересовалась я.

– Хочу выяснить планы Вестмара относительно вашего донорского центра. Видишь ли, уж не знаю, слушала ли ты их деловые разговоры с твоим папочкой, но Вестмар вашим бизнесом очень интересовался.

– Даже знать не хочу, как ты умудрился все это подслушать и выведать.

– Я гений маскировки, – заявил Вель без ложной скромности.

– Я же сказала: знать не хочу! И вообще, у тебя паранойя. С чего тебе приспичило следить за этими вампирами?

– Я… как бы немного наслышан об этом Вестмаре. Представители моего клана, когда они еще топтали эту землю, довольно активно общались с его ковеном. Было даже пару случаев, когда мои родственнички похищали людей и передавали их этому Вестмару. Вообще, мне немного удалось выведать. А потом я вообще срулил из родового поместья и потерял всякую возможность выяснить про это еще что-либо. Тогда я немного успокоил себя мыслью, что люди нужны были этому упырю для развлечения. Ну, бал там какой-нибудь закатить… Порадовать гостей деликатесами. А то, что он сам себе людей не наловил, так просто не хотел мараться. Моему клану было пофиг, они не скрывали того, что питаются человечиной. А Вестмар, видимо, не желал, чтобы его имя хоть как-то связали с похищениями. Наказания, конечно, он бы за это не понес. Но, как ты сама знаешь, общественное порицание было ему обеспечено.

– Так что же заставило тебя думать, что люди были нужны ему для иных целей? – заинтересовалась я.

– Я же сказал: его чрезмерный интерес к донорскому центру. Я не слишком вникал в этот вопрос, но они что-то там говорили о формуле искусственной крови…

– А, тогда все ясно, – усмехнулась я. – Дело в том, что мой друг изобрел эту самую формулу, надеясь навсегда решить проблему вампиров с питанием. Однако, уж не знаю почему, вкусовые качества у этой крови оказались не ахти какими. Да и с точки зрения энергетической ценности она уступала настоящей.

– Так в чем тогда ценность этой формулы? – удивился Велик.

– Как выяснилось чуть позднее в результате небольшого эксперимента, искусственная кровь отлично подходит для переливания людям. Кроме того, она не имеет группы или резуса, но подходит всем реципиентам. Организм быстро и легко усваивает эту кровь. За все время использования формулы еще не было ни одного случая отторжения.

– Очень интересно, – усмехнулся Велик. – Этот твой друг просто гений.

– Ты себе не представляешь, насколько прав, – я невольно испытала гордость за Юрика. – Кстати, проблему с питанием он все же решил, хоть и не совсем так, как предполагал сначала. Просто наш центр всю кровь, получаемую от доноров, отдает на питанием вампирам. А нуждающиеся в переливании получают кровь искусственную.

– Она что, такая дешевая в производстве?

– Вовсе нет. Просто гораздо легче потратить деньги на ее производство, чем скрыть тот факт, что изрядная часть сдаваемой донорами крови исчезает в никуда.

– Все равно не ясно, как интерес Вестмара к этой формуле связан с похищениями людей.

– Да никак не связан. Людей действительно похищали забавы ради. А формула эта многих интересует. Вампиры из разных стран были бы не прочь создать у себя аналогичную нашей систему общественного питания вампиров. И папа готов им помочь, но не бесплатно, конечно. Он ведь вложил внушительную сумму в научные изыскания Юрика.

– Юрика? – переспросил Вель.

– Да, так зовут моего друга, создавшего формулу искусственной крови, – пояснила я.

– Допустим. Но похищения здесь все же играют важную роль…

– Да с чего ты это взял?

– Интуиция, – Вель многозначительно поднял вверх указательный палец.

– Ах, ну раз интуиция, тогда да, – «вынуждена» была я согласиться.

– Так или иначе, я собираюсь вплотную заняться выяснением подробностей этого дела, – с видом детектива из дешевого американского сериала заявил вампир. – Пошли, познакомишь меня с этим Юриком.

Я попыталась было возразить против похода и объяснить, что Юра сейчас пишет очень важную научную статью, но Вельхеор был непреклонен. Вздохнув, я повела его на пятый этаж, где располагалась комната Юрика. Велик, весело напевая, последовал за мной.

Юра действительно был занят статьей. Когда я робко постучала в дверь, а затем слегка приоткрыла ее, то обнаружила, что друг с нэтбуком в руках меряет комнату шагами, попутно печатая что-то на клавиатуре. Так уж сложилось, что Юра гораздо лучше думал в процессе движения.

– Эмм… Юр, извини, что вламываюсь, – начала я.

– Ничего, – Юра быстро допечатал еще пару строк и закрыл нэтбук. – Я уже закончил.

С этими словами он поднял на меня взгляд.

– Чем обязан? – тут его взгляд наткнулся на Велика, который не стоял на месте, а внимательно рассматривал полки с книгами, которые занимали в комнате Юрика половину пространства.

– Знакомься, это Вель. Мой друг, – ответила я на незаданный Юриком вопрос. – Я тебе про него рассказывала. Мы в лагере познакомились.

– Рад, очень рад, – Вель прервал рассматривание библиотеки, состоящей сплошь из научной литературы (ничего интереснее для Юры просто не существовало), и принялся яростно трясти руку нашего гения, которую тот неосмотрительно протянул вампиру.

– Да-да, – я не очень галантно оттолкнула Велика в сторону. Покалечит еще моего друга, попортит такой прекрасный для нашего ковена генофонд, а влетит от папы потом мне. – Давай, задавай интересующие тебя вопросы.

– А ты куда-то торопишься? – удивился Вель.

Ну, что мне было ответить? Что я по нему жутко соскучилась и хочу провести с ним вечер, логичным завершением которого будет офигительный секс? Засмеет ведь.

– Нет, просто я уверена, что твоя теория коварного заговора совершенно нереальна, и выяснять тут нечего, – выкрутилась я. – И еще боюсь, что за более чем пять минут общения ты вынесешь Юрику мозг, что может иметь весьма печальные последствия для него, как перспективного ученого.

– Не драматизируй, – фыркнул Вель. – Тебе-то я мозг не вынес.

– Вынес. Но не полностью. У меня психика крепкая, в отличие от Юрки.

Сам предмет спора тем временем скромно стоял рядом и ждал, когда закончится наша перепалка, не решаясь вмешаться. Такой уж он у нас, интеллигент до мозга костей.

– Ладно, – Вельхеор, наконец, обратился к Юре. – Я бы хотел узнать кое-что по поводу потенциальных партнеров вашего донорского центра. Ну, с кем Андрей Евгеньевич заключает мировые соглашения, разрешая открывать филиалы?

– У нас много партнеров в разных странах, – неуверенно ответил Юра. – Но, честно сказать, я этим мало интересуюсь. Моя работа состоит в различных научных разработках, поисках новой, более совершенной…

– Понятно, – Вель бесцеремонно прервал Юрика. – А среди гостей, прибывших на ежегодный бал, есть те, кто приехал ради донорского центра?

– Конечно, – кивнул наш гений. – Андрей Евгеньевич меня со всеми знакомит.

– А, точнее сказать, с гордостью его всем демонстрирует, – ядовито уточнила я. – Как же, юный гений, открывший формулу крови. Главная папина гордость.

– Завидуешь? – тут же поддел меня Вель.

– Вот еще. Просто знаю, что Юрка терпеть не может все эти балы. Было бы гораздо лучше, чтобы папа оставил его в покое и позволил заниматься своей научной деятельностью. Но мой дражайший родитель уверен, что ничего лучше формулы крови Юре уже не придумать. Остальные же его изыскания никакой выгоды пока не приносят, так какой в них смысл? Лучше сделать из Юрика предмет гордости всего ковена и таскать по светским раутам, вызывая зависть других упырей.

Юра досадливо поморщился при слове «упыри», но кивнул, соглашаясь со мной.

– Больше всего раздражает, когда эти… вампиры пытаются вести со мной разговоры по поводу генетики, в коей они ничего не смыслят, – разоткровенничался наш гений.

Тут надо справедливо уточнить, что, по меркам Юрика, в генетике не смыслил никто, кроме него. Хотя это было не раздутое самомнение, а скорее горькое разочарование и сожаление о невозможности найти среди всех вампиров достойного оппонента в научных спорах.

– Как я тебя понимаю, – сочувственно вздохнул Вель, нехило хлопнув Юрика по плечу, за что сразу же получил ощутимый пинок от меня.

– Руками не трогать, – строго предупредила я обнаглевшего вампира.

Вряд ли Вель хочет нанести Юре физический урон, но наш гений просто не выносит подобного панибратства, правда, сказать об этом никогда не решается.

– Так ты тоже любишь генетику? – обрадовался тем временем Юра.

Да, тут спасать надо уже Веля. Если, не дай бог, Юрка решит завести с ним научный диалог, Вельхеору придется несладко: его самомнениепросто не выдержит подобного интеллектуального несоответствия нашему гению.

– Обожаю, – Вель совершил роковую ошибку до того, как я успела вмешаться.

– А как ты относишься к современной теории генетических алгоритмов Холанда? – Юра с милой улыбкой на лице загонял Велика в капкан своих безграничных знаний.

Но тут Вельхеор меня просто наповал сразил. Он закатил глаза, глубоко вдохнул и… выдал монолог в три минуты длинной настолько изобилующий терминами, что я понимала только предлоги. Глаза Юрика тем временем загорались фанатичным огнем, и, когда Вель закончил излагать свое мнение на счет современной теории генетических чего-то там, он ответил не менее шикарным текстом, который был щедро сдобрен несвойственной нашему гению активной жестикуляцией…

Через полчаса я устала чувствовать себя окончательной дурой и буквально за шкирку вытащила Вельхеора из комнаты Юрика. Тот не сразу заметил отсутствие собеседника и, когда я закрывала за собой дверь, продолжал вдохновенно вещать о каких-то популяционно-генетических и макроэволюционных компонентах чего-то там.

– Ну, что? Услышал что-то полезное для своей теории заговора? – поинтересовалась я у Велика, утаскивая его подальше от Юриковой комнаты.

– Пожалуй, что нет. Надо найти другого информатора, – с этими словами Вель выжидающе уставился на меня.

– Я могу предложить тебе только папу, – пожала я плечами. – Он притащил сюда этих упырей, он и должен все про них знать.

– Не о нем речь.

– А о ком? – я подтолкнула Веля к лестнице с целью отвести его обратно в нашу комнату

.

– О тебе, о ком же еще.

– Но я ничего не знаю!

– Это пока. Теперь начнешь узнавать.

– Интересно, каким это образом? – мы вошли в мою комнату, я закрыла дверь и непонимающе уставилась на Вельхеора.

– Во-первых, – начал загибать пальцы Велик. – Можешь ненавязчиво расспросить своего папочку об этом Вестмаре и его команде. Учитывая тот факт, что он лично вас познакомил, ему будет вполне понятен твой интерес. Во-вторых, самого Вестмара можешь поспрашивать, когда он пригласит тебя на первое свидание. Ну, и в третьих…

– В третьих: мне это не надо! – разозлилась я. – Хватит делать из меня Мату Харри! Я никогда не расспрашиваю отца о его гостях, поэтому, если вдруг начну, он сразу почует подвох. Он же не дурак. А общаться с этим Вестмаром – вообще последнее, что мне может прийти в голову! И с чего ты взял, что он пригласит меня на свидание? Если его действительно так интересует донорский центр, то я ему на кой ляд?

– Он же пишет тебе любовные смски, – попытался возразить Вель.

– Я ни одной не видела. Ты украл мой телефон.

– Не украл, а экспроприировал, – Велик достал из кармана джинсов мой мобильник и подал мне.

– Нет уж, спасибо, – фыркнула я. – Оставь себе. Я сейчас поеду в город и достану себе новый. И сим-карту другую заведу, причем учти, номера телефона ты не получишь!

С этими словами я развернулась и покинула комнату. В душе кипела злость. Целый год от него ни слуху, ни духу, а как приехал, так давай сразу раскрывать коварные заговоры! Мог бы хоть из элементарной вежливости поинтересоваться, как я жила все это время, чем занималась… Хотя, о чем я говорю? Вельхеор и вежливость – два несовместимых понятия.

Недовольно бурча себе под нос, я спустилась на первый этаж, направилась, было, к выходу, но нос к носу столкнулась с Вестмаром.

– Селин, – обрадовался он, беря меня за руку. – Какая неожиданная, но, не скрою, приятная встреча!

С этими словами он наклонился с целью поцеловать мою руку, но не обнаружил ее.

– Взаимно, – улыбнулась я, пряча руки за спину. – Надеюсь, Вам у нас понравится. А теперь прошу прощения, мне надо спешить. Ах да, добро пожаловать.

Обойдя обалдевшего вампира по широкой дуге, я выскочила из особняка и направилась к входу в гараж. Сейчас съезжу в город за телефоном, немного развеюсь. До утра еще далеко, пробок пока нет…

Взяв у охранника на входе в гараж ключи от своей машины, я направилась к ней и даже не удивилась, когда обнаружила Вельхеора, поджидающего меня за рулем.

– Неплохая тачка, – одобрил он, оглядывая салон. – Только цвет слишком яркий.

Я окинула взглядом свою черную «мазду» и вздохнула:

– Выметайся.

– Вот еще. С тобой поеду, – поставил меня перед фактом Вель. – Помогу выбрать новый телефон, а то втюхают тебе какую-нибудь фигню.

Да, похоже, мне от него не избавиться. Впрочем, может, он решил раскаяться и прекратить втягивать меня в свой параноидальный бред про донорский центр, похищение людей и прочее.

В итоге, я решила не гнать вампира из машины, но настойчиво велела ему пересесть на пассажирское сиденье.

– А ты водить умеешь? – удивился Вель.

– Нет, собралась просто посидеть в машине, покрутить руль, поиграть с аварийкой. Конечно, умею, и получше некоторых.

– Понял, понял, – Вель поднял руки в примирительном жесте. – Эх, давно не был в Москве…

Под ностальгические вздохи вампира, я покинула гараж и вырулила на шоссе. Некоторое время мы ехали молча. Вель сидел вполоборота и с улыбкой смотрел на меня. Я видела это краем глаза, поскольку поворачивать голову не собиралась, делая вид, что внимательно слежу за дорогой. Получалось плохо, так как шоссе было почти пустым. В конце концов, не выдержав насмешливого взгляда Велика, я спросила:

– Что делать будем, после того, как я получу новый телефон?

– Слава богу, – выдохнул вампир. – Я уж думал, ты до утра не оттаешь.

– Так что делать-то будем?

– Вопрос понял. Ответ думаю, – Вельхеор действительно изобразил позу мыслителя. – А у тебя есть идеи?

– Если бы были, я бы тебя не спрашивала.

– А где ты обычно проводишь время?

– В ночных клубах. Но тебя туда пускать нельзя.

– Почему? – Вель удивленно захлопал глазами.

– Ты знаешь, зачем я посещаю подобные заведения?

– Просвети меня.

– Чтобы развлечься, – стала перечислять я. – Забыть о проблемах, повеселиться. Снять кого-нибудь для необременительного секса.

– Секс со мной тебя обременяет? – усмехнулся Вель.

– Еще как! Ведь чтобы уложить тебя в постель, надо сначала хорошенько побегать, раскрывая заговоры и убивая врагов.

– Мне тебе напомнить, кто кого первый раз в постель укладывал? Ты так долго ломалась! У меня даже мелькнула мысль, что ты девственница.

– Ну, спасибо! Обласкал, – засмеялась я. – Велик, а у тебя были девственницы?

– Еще бы! А у кого их не было?

– Ну, не знаю. Олег у нас предпочитает опытных дам.

– Каждому свое, – философски вздохнул Вель.

Мы помолчали еще некоторое время. Вель перебрал диски с музыкой, которые лежали в бардачке машины и, разочарованно вздохнув, принялся мучить радио.

– Вопрос можно? – он первым нарушил молчание.

– Попробуй.

– Где ты собралась покупать телефон в три часа ночи?

– Будь уверен, я не приобретаю мобильники в салонах сотовой связи. Ты разве не заметил, что мой телефон – это не продукт конвейера?

– Заметил. Где же ты его взяла?

– Один мой знакомый вампир делал его специально для меня. На заказ. Сейчас съезжу к нему. Думаю, он не откажется сделать мне еще один.

– А мне? – оживился Вель. – А то я давно хотел такой мобильник, чтобы соответствовал всем моим требованиям.

– Это зависит от того, как ты его попросишь. И интересно ли ему будет выполнять твой заказ. Видишь ли, он этим занимается ради удовольствия.

– Я его уговорю, – Вель коварно улыбнулся.

– Флаг тебе в руки, – вздохнула я и прибавила газу. – Знаешь, хорошо все-таки, что ты приехал.

– Правда?

– Да, как бы мне ни хотелось сказать обратное, – улыбнулась я. – С тобой чертовски весело.

– Подожди, будет еще веселее, – пообещал Вельхеор. – Мы с тобой таких дел наворотим! Обещаю, что скучать не придется.

========== ГЛАВА 2. Результат эксперимента ==========

– Не бывает непозволительного риска. Бывает риск, от которого непозволительно отказываться.

Вельхеор.

– Это и пятилетний ребенок поймет. Эй, позовите кто-нибудь пятилетнего ребенка!

Граучо Маркс.

– Человечность – редкая черта для вампира. Но для тех вампиров, у которых она все же есть, независимо от того, как легко её выключить, иногда полезно позволять этой черте проявиться.

Наблюдения одного вампира.

В старой панельной девятиэтажке, в которой жил мой знакомый специалист по мобильным телефонам, свет отсутствовал почти во всех окнах. Горело лишь одно, подвальное окошко. Значит, хозяин дома еще не спит и поможет мне обзавестись новым средством связи.

На двери, ведущей в подъезд, не было и упоминания о домофоне. Несмотря на это, внутри было относительно чисто. По крайней мере, отсутствовали мерзкие запахи, обычно витающие в подобных домах. Дверь, ведущая в подвал, находилась слева от входа в подъезд. Обычная, ничем не примечательная, обитая темно-синим дерматином и без глазка.

Я знала, что стучать бесполезно, поэтому сразу потянула за медную ручку и вошла в довольно просторное помещение. Вель, с любопытством оглядываясь, последовал за мной. Пройдя чуть вперед, я сразу переступила через кучу проводов, обошла по кругу приличную стопку разнообразных дисков, сложенных прямо на полу и, заглянув за большую ширму, перегораживающую полкомнаты, весело поприветствовала хозяина жилища:

– Привет, Тортик.

– Привет, – хмуро отозвался он, не отрываясь от монитора. – За телефоном?

– Угадал, – улыбнулась я.

– Сядь пока… Куда-нибудь. Я почти закончил.

Я оглядела комнату, ища, куда бы пристроить пятую точку. Немного места нашлось на небольшом раскладном диване, заваленном мониторами, клавиатурами, парочкой ноутбуков и полусотней дисков. Вель продолжал оглядываться, видимо, в поисках книг. Я заметила, что, попав к кому-то в гости, это – первое, что он изучает. Но здесь книг не было. Тортик не читал. Может, не находил времени, а может, у него были другие развлечения.

– Как, ты сказала, его зовут? – поинтересовался Вель, убедившись, что здесь ему не найти даже газеты.

– Тортик.

– Что за странное имя для вампира? – Вельхеор говорил вслух, и его совершенно не волновал тот факт, что предмет беседы нас отлично слышит.

– На самом деле его зовут Майк. А Тортик – это прозвище. Играл когда-нибудь в «Portal»?

– Было дело на досуге, – ухмыльнулся Велик. – Так это оттуда?

– Да. Он однажды прошел эту игру в моем присутствии всего за час.

– За сколько?! – Вель выкатил глаза. – Это нереально. Если только он не проходил ее до этого раз двадцать.

– Не проходил. Он очень редко выходит из дома, почти не отрывается от компьютера. Поэтому я частенько приезжаю его навестить и заодно снабжаю всеми новинками компьютерных игр. И тот диск с игрой я привезла ему лично. Он решил его сразу опробовать. Поскольку пытаться оторвать его от этого занятия совершенно бесполезно, мне пришлось ждать, пока он закончит, чтобы забрать свой новый телефон. А он так увлекся. Честно говоря, реально интересная игра. Я сама с удовольствием смотрела, как он ее проходит. А когда он закончил, дала ему это прозвище.

– Мило, – ухмыльнулся Вель. – А сколько часов нам ждать теперь?

– Уже нисколько, – Тортик оторвался от компьютера и развернулся на кресле лицом к нам.

Кажется, с тех пор, как я видела его в последний раз, он еще больше побледнел, если такое вообще возможно. Русые волосы были привычно взлохмачены, голубые глаза взирали на мир с легким любопытством. Мне иногда кажется, что Майк, отрываясь от компьютера, каждый раз с удивлением обнаруживает вокруг себя реальный мир.

– Что, опять прошляпила телефон? – весело поинтересовался он.

Когда этот вампир пребывал в виртуальности, эмоции у него отрубало напрочь. А в редкие свободные от компа минуты он становился довольно милым и слегка рассеянным парнем.

– Нет, просто хочу сменить. Это Велик, – я ткнула пальцем в вампира, стоящего рядом, – опорочил его своим прикосновением.

В глазах Вельхеора загорелся красный огонек, но он промолчал. Тортик тем временем встал со своего кресла, порылся где-то в завалах письменного стола и жестом фокусника извлек оттуда небольшой плоский предмет черного цвета.

– Лови, – он кинул телефон мне. – Специально для тебя написал новое программное обеспечение. Заценишь в процессе пользования.

Я с любопытством осмотрела новый мобильник. Выглядел он почти так же, как и предыдущий. Но я ценила изделия Майка не за внешний вид, а за внутреннее содержание. Он всегда закачивал в телефон кучу интересных и полезных программ. Жаль, что я частенько теряю свои средства связи, зато новинки мне всегда обеспечены.

– А можешь сделать мобильник Велику? – спросила я Тортика. – Чтобы он на мой больше не зарился. И добавь ему туда побольше всяких шпионских программ. А то он у нас на этом малость повернутый.

– Ладно, сделаю, – покладисто согласился Тортик. – А ты мне чего-нибудь новенького привезла?

– Нет, извини. Сейчас ночь, магазины закрыты.

– Да? – Майк удивленно выглянул в окно. – Действительно. Ладно. Утром сам схожу. Развеюсь. А то скука смертная.

– Хочешь, поехали с нами, – неожиданно предложил Вель. – Мы собирались немного покататься по Москве.

– Спасибо за предложение, конечно, – улыбнулся изобретатель. – Но чего я в этой Москве не видел?

Да, действительно. Видел все и даже больше. У него есть программа, позволяющая подключаться к любой камере наружного или внутреннего видеонаблюдения в городе. И ему бесполезно объяснять, что реальные московские улицы и их изображение на мониторе – две разные вещи. Ну не интересовало его это.

– А чем ты сейчас занимался? – Вель продолжал приставать с расспросами.

– Взламывал базу Пентагона, – зевнул Тортик.

– На фига? – удивился Вельхеор. – Я думал, этим только ламеры занимаются.

– Ты прав, – согласно кивнул Майк. – Но недавно я написал для Пентагона программу защиты. А теперь решил проверить, насколько она надежна. В итоге взломал за два часа.

Ого, это показатель. Если Тортик потратил на взлом такую уйму времени, любому другому потребуется пара десятков лет, не меньше.

– Пентагон обратился к тебе за услугой? – удивился Вель.

– Не, они не в курсе, – отмахнулся Тортик и снова зевнул.

– Ладно, нам, пожалуй, пора, – я встала с дивана. Раз Тортик зевает, значит, наконец, устал. Может, поспит в кои-то веки. – Большое спасибо за телефон.

– Обращайся в любое время. А ты, – изобретатель ткнул пальцем в Вельхеора, – можешь прийти за своим через пару дней.

Мы откланялись и вернулись в машину.

– Интересный субъект, – поделился своими впечатлениями Вель. – Он хоть иногда из дома выходит?

– Очень редко, – я завела мотор. – Ему в сети интереснее.

– Но это же бред! Что может быть интереснее реальной жизни?

– Ты же сам говорил, что каждому свое.

– Так нельзя, – покачал головой вампир. – Парня надо вытаскивать на белый свет.

– Боюсь, что он, в отличие от всех нормальных вампиров, точно сгорит, – усмехнулась я.

Поскольку Вель в своем разговоре с Тортиком упомянул прогулки по Москве, я решила ему это устроить. В столице полно интересных мест, где можно погулять, но я решила далеко не ездить, а отвезти Веля в ближайший к жилищу Майка парк – Кусково. Обычно здесь до позднего вечера прогуливаются собачники, влюбленные парочки и просто студенты недалеко расположенного университета, но сейчас парк был пуст, что неудивительно: на часах полчетвертого утра.

Припарковав машину у тротуара, я, прихватив сумку, выбралась из салона и сладко потянулась. В воздухе царила приятная весенняя прохлада, было тихо настолько, насколько только может быть в вечно бодрствующей столице.

По узкой мощеной дорожке мы с Велем двинулись вглубь парка, огибая небольшое водохранилище. Вдоль берега горели фонари и стояли деревянные скамейки. Вель иногда подбирал с земли камешки и пускал блинчики по водной глади.

– Значит, не видать мне ночных клубов? – поинтересовался он через некоторое время. – Только пустынные парки?

– Тебе здесь не нравится? – удивилась я.

– Да нет, неплохо. Днем, наверное, еще лучше.

– Днем этот парк наполнен людьми. Они обычно портят все впечатление от прогулки. Ночью же можно представить ненадолго, что людей в Москве вовсе нет.

– Да ты мизантроп, как я погляжу, – поддел меня вампир, подбирая с земли очередной камушек.

– Вот только не надо. Я отлично провожу время в людских массах. Просто иногда мне кажется, что людей слишком много. Тогда еду ночью в какой-нибудь парк и убеждаю себя в обратном.

Болтая ни о чем, мы с Вельхеором дошли до беседки, стоящей в окружении елей.

– Скоро светать начнет, – заметила я. – День все длиннее.

– Ну, у нас есть еще пара часов, – Вель плотоядно усмехнулся. – Успеем до рассвета?

– Что успеем? – я прикинулась валенком.

– Ты, кажется, говорила, что меня трудно затащить в постель, – вампир встал со скамейки, обошел небольшой столик и приблизился ко мне.

– Было дело, – не стала спорить я.

– Так вот, можешь считать меня пошляком, но мне скучно заниматься сексом в кровати. Это так банально, старо, как мир…

– Ты сам стар, как мир, – захохотала я.

– Ты дошутишься! – вампир погрозил мне пальцем. – Уйду на пенсию.

– И что ты будешь делать?

– Ничего. Первые сто лет буду просто сидеть в кресле-качалке.

– А потом?

– А потом начну раскачиваться.

Я с улыбкой смотрела на Вельхеора. Шуточки про его возраст были всего лишь шуточками. Вель был живее и моложе всех вампиров, вместе взятых. Энергия просто била из него непрерывным потоком. Для него не существовало глупых условностей, которым вампиры были подвержены даже больше, чем люди. Наверное, именно поэтому рядом с ним было так легко, весело, уютно.

Вель тем временем сел на лавочку рядом со мной. Одна его рука легла мне на талию, другая зарылась в волосы на затылке.

– Дождалась, – успела усмехнуться я, прежде чем он меня поцеловал.

Наверное, мы сейчас напоминали одну из влюбленных парочек, коими этот парк был наполнен большую часть суток. Правда, за нежным поцелуем должно было последовать нечто, что вряд ли здесь когда-либо происходило. Вель целовал меня несколько секунд, затем его губы скользнули по моему подбородку к шее. Романтика закончилась, детям до шестнадцати настоятельно рекомендуется закрыть глаза.

Почувствовав поцелуи на своей шее, я немного отстранилась от Вельхеора.

– Нет уж, в этот раз мне начинать.

Вампир не стал спорить. Рукой, которой все еще перебирал мои волосы, он притянул меня к своей шее. Я глубоко вдохнула, чувствуя, как от его запаха кружится голова. Провела губами по его загорелой коже, слыша биение его пульса. Дыхание Веля стало прерывистым, он нетерпеливо прижимал меня к себе, подставляя свою шею, но я не спешила. Его кровь, как редкое вино, нельзя было пить залпом.

Руки Веля скользили под моей водолазкой, обжигая спину, а я продолжала покрывать поцелуями его шею, сходя с ума от запаха крови, который был ощутим даже сквозь кожу. Сдерживаться больше не было сил. Я последний раз провела языком по его ключице, растягивая удовольствие, а затем мои зубы нежно пронзили его кожу чуть выше плеча. Рот наполнился теплой, чуть вяжущей на вкус, потрясающей кровью, сознание помутнело. Первый глоток. Я еще ощущала объятия вампира. После второго – только вкус и аромат его крови.

Через мгновение Вель оттолкнул меня и принялся стягивать мою водолазку. Я не осталась в долгу и тоже помогла ему избавиться от одежды. После этого он встал и подхватил меня на руки. Обнаженной спиной я почувствовала прохладную поверхность стола. Зубы Веля пронзили мою шею. Тело свело сладкой судорогой, по ключице побежала струйка крови, которую тут же нагнали губы Вельхеора.

Вампир просто вдавливал меня в стол, а я стремилась ему на встречу, ногтями царапая кожу на спине. Дыхание Веля обжигало шею, весенний воздух холодил колени, из груди упорно рвался стон. Словно сквозь вату до меня донесся скрип треснувшего дерева. На грани сознания мелькнула мысль о том, что этот небольшой деревянный столик явно не знал прежде такой нагрузки. Впрочем, наш с Велем секс всегда был разрушителен для окружающей обстановки…

– Ай! А поаккуратнее нельзя? – прикрикнула я на Велика.

Мы сидели все в той же беседке. Стол, сильно пострадавший в процессе нашего секса, отомстил мне несколькими занозами в спине. Поскольку все полученные царапины благополучно заросли вместе с крохотными фрагментами стола, Велю пришлось извлекать их из-под моей кожи с помощью маникюрных ножниц. Это был единственный острый предмет, нашедшийся в моей сумке. Тут надо отметить, что вампиры, хоть и наделены способностью к быстрой регенерации, боль все же чувствуют, поэтому я сидела, морщилась, но мужественно терпела процесс извлечения заноз, пока Вель не ткнул острыми ножничками уж очень глубоко под кожу.

– Извини, – ответил вампир. – Кто же виноват, что у нас даже секс всегда заканчивается какими-нибудь происшествиями. Потерпи, я почти закончил.

Спустя минуту я уже натягивала водолазку. Ранки от ножниц уже заросли, но спину все еще саднило. Кроме того, во всем теле ощущалась слабость – непременное последствие наших с Велем сексуальных утех.

– У меня коленки тоже в занозах, – пожаловался Велик, закатывая джинсы.

– Помочь?

– Спасибо. Сам справлюсь.

– Как знаешь, – пожала я плечами, и полезла в сумку с целью отыскать расческу.

Представляю, что у меня сейчас на голове…

От копания в сумке меня отвлек промелькнувший неподалеку силуэт, который я заметила краем глаза. Подняв голову, я настороженно окинула взглядом близлежащие кусты. Словно в подтверждение того, что мне не почудилось, они шевельнулись. До слуха долетел шорох и слабый стон.

– Похоже, мы здесь не одни, – прошептала я.

– Что-что? – Вель оторвался от расковыривания коленки и поднял на меня вопросительный взгляд.

– Да ты не отвлекайся, – успокоила я его. – Пойду, посмотрю, кто там.

Наверняка нашлась все же влюбленная парочка, загулявшаяся в парке допоздна. Странно только, что они устроились так близко от нас. Неужели не заметили, что уже занято? Или кто-то занимается банальным подглядыванием?

Я решительно направилась к кустам с целью либо спугнуть невнимательных любовников, либо проучить наглого наблюдателя. Не известно еще, что он там увидел. Секс еще куда ни шло, но то, как вампиры пьют кровь друг друга, уж точно не предназначено для людских глаз.

Кусты больше не подавали признаков жизни. Вряд ли тот, кто там был, сбежал. Я бы заметила. Скорее, просто затаился. Однако я никак не ожидала увидеть за кустами то, что увидела. На земле, раскинув руки в стороны, лежал парень. Черноволосый подросток лет шестнадцати, худой и нескладный. Глаза его были закрыты. На шее виднелась небольшая красная точка.

– Эй, – позвала я. – Тебе плохо?

Парень никак не отреагировал. Кажется, без сознания.

– С кем ты тут разговариваешь? – сзади ко мне подошел Велик. – Это кто?

– Не знаю. Я увидела чей-то силуэт, потом услышала шорох. Пошла проверить, а тут он. В отключке.

– Наркоман? – предположил вампир.

– Может быть. Но даже если так, не бросать же его здесь. Ему явно стало плохо, – с этими словами я присела на корточки возле парня.

Он был жив, совершенно точно. Я слышала, как бьется его сердце. Правда билось оно не нормально, а с перерывами и слишком уж медленно.

– Предлагаю доставить парня в ближайшую больницу и на том успокоиться, – сказал Вель.

Я согласно кивнула. Вряд ли удастся сделать что-либо еще, чтобы ему помочь. В итоге Велик легко подхватил парня с земли, и вместе мы пошли к машине.

Медсестра в приемном покое долго отказывалась принимать пациента без медицинского полиса.

– Везите его по месту прописки, – ворчала она, недовольно поджимая губы.

– Откуда нам знать, где он прописан? – я начинала терять терпение. – Мы его на улице нашли. Ему явно стало плохо. Вы что, хотите, чтобы он здесь скончался?

– Нечего на улице всяких бомжей и наркоманов подбирать! – рявкнула медсестра.

– Нужно было бросить его умирать? – я чуть не задохнулась от возмущения.

– Без полиса не приму, – упрямилась противная тетка.

Вель, до сих пор стоявший молча с подростком на руках, подошел к регистрационному окошку.

– Иди в машину. Я сам разберусь, – мягко предложил он мне.

Я решила не спорить: еще пять минут, и один труп в этой больнице появится точно!

В машине я попыталась слушать радио, потом плюнула на эту затею и стала изучать функции своего нового телефона. Надо бы сим-карту для него купить…

Через двадцать минут появился Вельхеор.

– Ну как? – поинтересовалась я, пряча телефон в сумку и заводя мотор.

– Нормально все. Договорился с медсестрой. Она позвала врача, парня увезли в палату.

– А что с ним?

– Врач не смог так сразу сказать. Возможно, действительно передоз. Кстати, они потребовали оставить телефон на всякий случай, раз уж личность парня пока не известна. Я дал им твой старый номер. Ты все равно собралась менять сим-карту.

– Ладно, надеюсь, с ним все будет нормально. Едем домой.

– Едем, – кивнул Вель. – А то я что-то притомился. Не мешает как следует выспаться. Эх, как встретишь тебя, ни дня без происшествий.

Я гневно покосилась на улыбающегося вампира и буркнула:

– Взаимно!

В этот раз мы снова были в моем сне. Это был бассейн на крыше высокого небоскреба.

– Ты продолжаешь меня удивлять, – сообщил Велик, нарезая круги по периметру.

– Можешь не удивляться. Я не придумала это место. Просто где-то читала, что есть такой бассейн. Вот, захотелось поплавать, – я блаженно закрыла глаза, чувствуя, как тело расслабляется в теплой воде.

– Все равно неплохо, – Вель подплыл к самому краю бассейна, подтянулся и посмотрел вниз. – Отличный вид.

– Следующий сон с тебя, – предупредила я. – А то ты все отлыниваешь.

– Хорошо, постараюсь тебя впечатлить, – вампир весело подмигнул мне.

Неожиданно в полной тишине моего сна, не считая наших разговоров, заиграла знакомая мелодия.

– Странный выбор музыки, – протянул Вель. – Надо было что-то романтичное…

– Иди ты уже со своей романтикой. Это мой старый телефон звонит. Я его так и не выключила.

Делать было нечего, пришлось просыпаться. Кое-как спихнув с себя все еще спящего Веля и выпутавшись из одеяла, я двумя прыжками пересекла комнату и схватила телефон, лежавший на письменном столе. Номер высвечивался незнакомый. Блин, меня это уже начинает бесить! Звонит, кто попало. Сейчас я им…

– Ало! – рявкнула я, нажав кнопку принятия вызова.

– Эм… – послышалось в ответ.

– Ну, говорите уже!

Сзади меня заворочался, просыпаясь, Вель.

– Я тут звоню по одному такому делу… – неуверенно мямлил собеседник, чем окончательно выводил меня из себя.

– Может, представитесь для начала? – нарочито равнодушным тоном осведомилась я.

– Ах, да, конечно… Это Артем.

– Какой еще Артем?

– Ээ… Ну, в общем, это меня Вы нашли сегодня ночью на улице.

Еще только этого не хватало! Откуда этот парень узнал мой номер? Хотя, наверное, медсестра дала, Вельхеор же ей оставлял. Кстати, до сих пор интересно, как он ее уломал принять такого пациента? Надо будет потом спросить.

– Да, Артем, я Вас вспомнила. Вы что-то хотели?

Мысленно я уже приготовилась выслушивать благодарности за спасение его жизни, но звонивший меня удивил.

– Мы не могли бы с Вами встретиться? – жалобно протянул парень.

– Зачем? – задала я вполне закономерный вопрос.

– Я хочу узнать, что со мной случилось ночью.

– В этом я Вам помочь не могу. Когда с Вами что-то случалось, меня не было поблизости. Я нашла Вас уже после, когда Вы вовсю пребывали в последствиях случившегося.

– Ну, пожалуйста, – взмолился мой собеседник. – Я не наркоман, как подумали в больнице. В жизни не употреблял ничего такого. Тогда в парке за мной кто-то погнался. Я у друга засиделся, потому так поздно шел домой. Но я всегда через этот парк хожу. До сегодняшней ночи все было нормально.

– И что изменилось? – ядовито осведомилась я.

– Со мной что-то странное происходит, – почти прошептал Артем. – Я себя очень плохо чувствую.

– Видимо, нападавший Вам что-то вколол. Это последствия. В больнице Вам помогут, – попыталась я успокоить подростка.

– Я сбежал оттуда. Пожалуйста, мне очень нужно понять, что со мной произошло.

– Хорошо, – сдалась я. – Называйте адрес.

Вель, все это время стоявший рядом и слушавший разговор, схватил с моего стола блокнот и быстро записал нужную информацию.

– Умоляю, скорее. Мне кажется, я схожу с ума…

– Поехали, быстро! – сказала я Велю, кинувшись одеваться. – Судя по голосу, парня реально плющит.

Велик уже прыгал на одной ноге, пытаясь засунуть вторую в джинсы. Все сборы заняли у нас не больше пяти минут. Почти бегом мы спустились в гараж и сели в мою машину.

Артем проживал в одном из относительно новых микрорайонов Москвы. Новенькая двадцатиэтажка располагалась в глубине двора, в окружении таких же жилых построек. Мы с Великом, проигнорировав лифт, взлетели на десятый этаж. Вельхеор вдавил кнопку звонка. Где-то в глубине нужной нам квартиры пропел соловей.

– Уснул он там, что ли? – палец Веля вновь атаковал звонок.

Где-то через минуту за дверью послышались возня и шарканье. Щелкнул замок, звякнула цепочка, дверь немного приоткрылась. В образовавшейся щели было много темнее, чем на лестничной площадке, поэтому я не сразу разглядела хозяина квартиры. А когда разглядела, невольно присвистнула.

Надо честно сказать, что Артем и при первой встрече не светился здоровьем, но нынешний его вид просто ужасал: кожа лица, неправдоподобно серая, обтянула череп, ввалившиеся глаза нездоровым блеском освещали синие мешки под ними. Губ почти не было, нос заострился как у покойника.

– Проходите, – прошелестел Артем, отступая вглубь квартиры

Внутри его жилища темнота царила везде. Артем занавесил все окна. Благо, мы с Велем отлично видели и в темноте.

Подросток провел нас в единственную в квартире комнату, которая служила одновременно и гостиной, и спальней. Хозяин еще не успел убрать свою постель, она комом лежала половина на разложенном диванчике, половина на полу.

– Извините, – смутился Артем. – Не успел прибраться. Сил, если честно, почти нет. Еле дополз до двери, когда вы позвонили.

С этими словами он скатал в кучу одеяло, подушку и простыню, засунул все в шкаф, а нам предложил разместиться на освободившемся диване. Сам уселся в кресло.

– Рассказывай, – велела я. – Все с самого начала.

– Да рассказывать то особо и нечего, – печально вздохнул Артем. – Засиделся у друга, возвращался домой через парк. Услышал шаги за спиной, обернулся. Сзади был мужик. Высокий очень, весь в черном. И можете смеяться сколько угодно, но глаза у него были красные.

Мы с Велем не засмеялись. Только удивленно переглянулись.

– Так что было дальше? – поинтересовался Велик.

– Дальше мне стало жутко. Я побежал изо всех сил. В один момент обернулся, чтобы проверить, следует ли он за мной, но его уже не было. Я немного успокоился и собрался, было, бежать дальше, а он тут как тут, прямо передо мной. Глазищами сверкает. Дальше я увидел только, как он занес руку, а потом почувствовал укол в шею и потерял сознание.

На этой грустной ноте рассказ Артема был исчерпан.

– Ты говорил, что очень плохо себя чувствуешь. Как именно это проявляется? – спросила я.

– Голова кружится, слабость. А еще солнце ужасно режет глаза и жжет кожу. Я пока от больницы добежал до дома, чуть не умер, – пожаловался подросток.

– Интересно, – протянул Вель. – Смахивает на дешевый хоррер. А крови, случайно, не хочется?

– Какой еще крови? – Артем обалдело уставился на вампира.

– Человеческой, – хмыкнул Вель.

– Нет, – подросток ответил как-то неуверенно и судорожно сглотнул. – А что, должно хотеться?

– Ну, сам посуди, – Вельхеор встал и принялся мерить шагами комнату. – На тебя напал в парке ночью невероятно быстрый мужик с красными глазами, уколол какой-то дрянью. Теперь ты боишься солнечного света. По логике вещей и жажда крови должна пробудиться.

– Вель, – одернула я вампира. – Прекрати.

– Что? – он невинно захлопал глазами. – Я просто пытаюсь разобраться в произошедшем и выстроить свою версию событий.

– Так, по-вашему, выходит, что на меня напал… вампир? – Артем был абсолютно серьезен.

– Это все чушь, – принялась я его разубеждать. – Вампиров не существует. А даже если бы они и топтали эту землю, он бы тебя укусил, выпил кровь и бросил бездыханное тело в парке. Зачем эти сложности с уколом?

– А он не съесть меня хотел, а обратить в себе подобного, – уже уверенней заявил Артем.

– Слушай, вся эта байда про то, что вампиры кусают людей, и те тоже становятся вампирами – полная лажа.

– Откуда вы знаете? По-вашему, ведь их не существует. А во всех фильмах показывают, как вампиры укусом превращают в себе подобных.

– Ладно, ладно, – я подняла руки в примирительном жесте. – Допустим, ты теперь вампир. А появились ли у тебя уже такие вампирские качества, как боязнь святой воды, чеснока и осины? А суперсила? В гробу спать не тянет?

– А это идея! – оживился парень и, вскочив с кресла, ринулся прочь из комнаты.

– Он за гробом что ли? – опешила я. – Это же шутка.

Но Артем отлучался не за вышеупомянутым деревянным ящиком. Вернулся назад он, неся связку чеснока и небольшую иконку.

– Икон не боюсь, – слегка разочарованно сообщил он. – Сейчас чеснок испробую.

С этими словами он вцепился зубами в полезный овощ, даже не очистив его предварительно.

– Все в порядке, – сообщил он, прожевав чеснок.

– Вот что, – Вель решительно подошел к хозяину квартиры и легким движением руки усадил того обратно на кресло. – Нам с Селин посоветоваться надо.

– Селин – это я, – пояснила я в ответ на недоуменный взгляд парня. – А это Вельхеор. Можно просто Велик.

– Очень приятно, – ошарашено ответил Тема. – Странные у вас имена.

– Уж какие достались, – усмехнулась я. – Мы ненадолго отойдем.

Минуту спустя мы с Велем стояли на лестничной клетке.

– Он реально наркоман, – вынесла я вердикт странному поведению парня.

– Подожди ты со своими категорическими суждениями. – Отмахнулся Вель. – А если он прав, и это действительно был вампир?

– Смеешься? Даже если вампир и решился бы напасть на человека в Москве, то что это за трюк со шприцом?

– Может, есть такое средство, которое превращает людей в вампиров, – возразил Велик. – Вот что, у тебя есть номер Юрика?

– Конечно.

– Тогда звони ему и договаривайся, чтобы он в своей лаборатории провел парню анализ крови на предмет наркотиков или еще чего веселого.

Я вздохнула и полезла за телефоном. Вель прав, Юрка может точно сказать нам, что в крови у этого подростка. Если там обнаружатся всякие увеселительные вещества, дело будет закрыто. А если Вель все же прав (хоть и бред, но все может быть), тогда… Что ж, там увидим.

Где-то спустя полтора часа мы с Вельхеором сидели в приемной донорского центра. Юра вместе с Артемом заперся в лаборатории и велел не мешать. Кстати, всю дорогу парень действительно неадекватно реагировал на солнце: щурился и кривился при малейшем попадании на него солнечного луча. Сердобольный Велик, в конце концов, сжалился над ним, велел притормозить у ближайшего супермаркета и купил парню солнцезащитные очки. С благодарностью приняв подарок, подросток залег на заднее сиденье машины и оставшуюся часть пути чувствовал себя сносно.

Спустя еще десять минут Юра, наконец, вышел из лаборатории, неся в руках несколько распечаток с компьютера.

– Как дела? – Вель встал с кожаного дивана и пошел Юрику навстречу.

– Просто поразительно, – воскликнул наш ученый, тряся перед лицом Вельхеора листами. – В крови пациента я обнаружил…

Дальше, как вы уже догадываетесь, последовал набор совершенно незнакомых мне терминов. Вельхеор же внимательно слушал Юру и кивал с умным видом, а когда тот договорил, выкатил глаза и присвистнул:

– Вот это номер, блин, горелый.

– Эй, а мне объяснить по-человечески не хотите? Не все же здесь гении!

Юрик скользнул по мне раздраженным взглядом и быстро сообщил:

– Вернусь в лабораторию. Нужно правильно оформить результаты анализов. С ума сойти можно! Это попахивает научным прорывом…

Он быстро удалялся по коридору, оглашая его восхищенными возгласами.

– Да, глупо было просить у Юры растолковать всю ту ахинею, что он только что нес. В одном он точно прав, это дело реально попахивает.

– Научным открытием? – наивно уточнил Вель.

– Не знаю, чем, – я пожала плечами. – Скорее, неприятностями. Прямо интуиция подсказывает. Ладно, давай, переводи мне все, что он наговорил.

– Попытаюсь, – кивнул вампир. – Итак, сердечнососудистая система вампира анатомически соответствует человеческой, однако в составе крови на различных этапах наблюдается замещение эритроцитов и гемоглобина, как переносчика кислорода, сложной фторорганикой, также являющейся неплохим переносчиком кислорода. Сердце вампиров бьется редко, и со значительно меньшей в сравнении с человеческой фракцией выброса, артериальное давление в виду низкой вязкости крови – не превышает 40-50 мм. Отношение клеток крови к сыворотке у вампиров не превышает 5%.

– Это уже относительно понятно. Юрик обнаружил все эти изменения в крови у парня?

– Не все. Давление у него пока далеко от вампирского, хоть и выходит за рамки нормального. Ну и с содержанием фтора та же ситуация.

– И что это значит?

– То, что парень – наполовину вампир.

Некоторое время я пыталась осмыслить сказанное Великом. Как это, наполовину вампир? Такого просто не может быть. Вампиром нужно родиться, иначе никак.

– Может, он изначально мутант? – робко предположила я. – Потому и кровь у него ненормальная.

– Боюсь тебя огорчить, но анализ четко показал, что изменения в организме начались недавно. Более того, они еще не закончились. Вполне вероятно, скоро Артем станет полноценным кровососом.

– Бред, – пробормотала я.

– Понимаю, – кивнул Вель. – Мне самому с трудом верится.

– И что нам теперь со всем этим делать?

– Даже не знаю. Но бросать парня одного теперь нельзя.

– С чего ты взял, что он один? – удивилась я.

– Так по его квартире сразу видно. Наверняка приехал из другого города, поступил в какой-нибудь ВУЗ и снимает жилье.

– Допустим, ты прав. Но нам что, теперь ночевать и дневать с ним? Боюсь, папа сразу заметит мое отсутствие в замке.

– Думаю, в ближайшие дня два это не потребуется. Им вплотную займется Юрик. Уж он не упустит такой экземпляр. Парень пока поживет в лаборатории. Сейчас уже почти лето, на учебу можно забить.

– Если он действительно студент, ему сессию скоро сдавать, – невесело заметила я.

– В таком состоянии он все равно в универ не попрется, – заключил Вель. – Кстати, надо бы поподробнее расспросить его о том вампире в парке.

– Думаешь, это все же был вампир?

– А кто еще? – пожал плечами Вель. – Люди про нас не в курсе. А вот некоторые кровососы могут быть заинтересованы в пополнении своих рядов искусственным путем. Поэтому надо попросить Артема еще раз подробно описать нападавшего. Сдается мне, он может быть в числе тех, кто прибыл на бал.

– Только не говори, что подозреваешь Вестмара, – устало вздохнула я.

– Его в первую очередь, – подтвердил мои опасения Вель. – Вполне вероятно, он именно поэтому так интересовался донорскимцентром и формулой крови.

– Если это Вестмар, то у него уже есть весьма специфическая формула, позволяющая превращать людей в вампиров, – фыркнула я. – Зачем ему еще и искусственная кровь?

– Ты же сама мне говорила – чтобы кормить своих сородичей. Тем более, если их теперь станет больше. Тебе придется все же ответить на ухаживания этого упыря и выведать у него, что он замышляет.

– Так он мне все и рассказал.

– Попытаться в любом случае стоит.

– Вот сам бы и пытался, – недовольно буркнула я и направилась к выходу из донорского центра.

– Я, конечно, красавчик, – Вель кокетливо пригладил свою вечно растрепанную шевелюру и последовал за мной. – Но мне, почему-то, кажется, что Вестмар любит девушек.

– А тебе не приходило в голову, что я люблю парней, а не напыщенных долговязых альбиносов, от которых так и разит снобизмом?

– И каких конкретно парней? – заинтересовался Вель, устраиваясь поудобнее на переднем сиденье моей машины.

– А тебе зачем такого рода информация?

– Продам ЦРУ.

Я открыла было рот, чтобы достойно ответить Вельхеору на его выпад, как зазвонил мой новый телефон, в который я воткнула старую симку, наплевав на покупку новой. На экране высветился номер папули.

– Селин! – папин тон не предвещал ничего хорошего. – Ты где шляешься?

– По делам ездила, – спокойно ответила я. – К Юрику в донорский центр.

– Какие у тебя там могут быть дела?

– Велику устраивала экскурсию.

– Ты помнишь, что завтра бал?

Блин, точно! Совсем забыла про это мероприятие.

– Мне нужна твоя помощь, – продолжал папа.

– Чем я смогу помочь? – удивилась я. – Ты же раньше никогда не привлекал меня к процессу подготовки.

– А теперь привлекаю. Все, быстро домой, – категорично заявил папа и повесил трубку.

Я горестно вздохнула и завела мотор. Два ближайших дня обещали превратиться в кошмар. Уж не знаю, что нужно от меня папе, но явно ничего хорошего. А еще Велик останется без присмотра, пока я буду занята. Его паранойя начнет развиваться в геометрической прогрессии.

– То, что у меня паранойя, еще не значит, что Вестмар ничего не задумал, – заявил Вель, когда я высказала вслух свои опасения.

– Так или иначе, разбирайся с этим сам, а меня не втягивай. Я, так и быть, попробую разузнать о цели его визита, вот только очень сомневаюсь, что он выложит мне правду.

– Хоть на этом спасибо.

========== ГЛАВА 3. Бал всех упырей ==========

– Вампирский банкет — дело трудоемкое. Чтобы обслуживать его, требуется много официантов. Собственно, много официантов — это все, что требуется для вампирского банкета.

Вельхеор.

– Бессмертие не бешенство, при укусах не передается.

Факт.

– Собственное мнение у вампира – все равно, что дырка в заднице: у каждого она найдется.

Наблюдения одного вампира.

Спустя час после беседы с Андреем Евгеньевичем я уже была особняке. Обычно довольно пустой, сейчас он кишел специально нанятыми для подготовки бала людьми и несколькими вампирами, которые контролировали процесс. Кое-как я протолкалась через основной холл, поднялась по забитой до отказа лестнице на второй этаж и нос к носу столкнулась с любимым родителем.

– Наконец-то! – недовольно проворчал папа. – Тебя за смертью посылать.

– Боюсь, не получится, – покачала я головой.

– Почему?

– Узнав, к кому ее зовут, смерть наотрез откажется покидать свое жилище и в ужасе спрячется под диван.

Вель, стоявший за моей спиной, гнусно хихикнул. Папуля слегка порозовел, но стерпел мою дерзость.

– Мама приехала, – заявил он. – Ждет тебя в твоей комнате для примерки бального платья. Когда закончишь, позвони мне, есть дело.

Больше ничего не сказав, папа исчез в толпе официантов.

– Вот блин, – опечалилась я. – Еще и маму сюда принесла нелегкая.

– Так это же отлично! – обрадовался Вель. – Познакомишь?

– О, будь уверен, познакомлю, – я коварно улыбнулась. – Мамочка за пять минут общения выпьет весь твой мозг, и у тебя не останется интеллектуальных ресурсов, чтобы раскрывать тайные заговоры.

– Посмотрим, – ничуть не испугался Вель. – И не с такими дело имел.

– Ах да, тебе же еще предстоит выехать из моей комнаты.

– Это еще почему? – возмутился вампир.

– Видишь ли, моя мама – приверженка пуританских взглядов на общение противоположных полов. Пока мы не поженились, тебе нечего делать в моей постели. А поскольку я в ближайшую жизнь не собираюсь замуж, ты в окончательном пролете по поводу совместного секса.

– То есть, твоя мама уверена, что парень не должен спать с девушкой до свадьбы, так? – уточнил Вель.

– Совершенно верно, – кивнула я. – Позиция донельзя странная для вампира в наше время, но это так.

– Отлично, тогда я могу переодеться женщиной.

– Зачем? – удивилась я.

– Видишь ли, – хитро прищурился Вельхеор. – В запрете твоей мамы ни слова не сказано про однополую любовь. Скажем ей, что ты лесбиянка, и я смогу с чистой совестью спать с тобой, правда, предварительно натянув женскую сорочку.

– Велик, – поморщилась я. – Это уже слишком даже для тебя. Не думала, что тебе настолько важно спать со мной вместе.

– У тебя сны интересные. Кстати, предлагаю позже вернуться в тот бассейн.

– Посмотрим, – пообещала я ему, открывая дверь в свою комнату.

Да, похоже, она окончательно перестала быть моей. Мало мне было Велика, занявшего половину пространства, так теперь еще приехала моя мама, Алиса Геннадиевна. Налегке она никогда не ездила, и этот раз не стал исключением: весь пол был заставлен чемоданами, исключая крохотный пятачок, на котором спиной к нам стояла невысокая, стройная женщина с длинными, до пояса, черными волосами. Услышав, как открывается дверь, она повернулась к нам лицом и задорно сверкнула зелеными глазами.

– Селин, я так соскучилась. Иди, обними маму!

Эта самая мама едва ли смотрелась старше меня, хотя ей уже перевалило за сотню. Конечно, рядом с папой, которому было две тысячи с хвостиком, она была маленькой девочкой. Однако их брак прекрасно сохранялся уже на протяжении пятидесяти семи лет. Может, потому, что мама предпочитала жить отдельно?

Кстати, вампиры к браку относятся очень серьезно. Если связал свою судьбу с другим, будь добр, храни супружескую верность. Именно поэтому свадьбы среди вампиров – большая редкость. Тем не менее, я была одной из очень немногих, кто мог похвастаться полноценной семьей.

– Привет, мам, – сказала я обреченно, демонстрируя свою готовность к объятиям.

Мамуля ловко перелезла через гору чемоданов и обвила меня тонкими изящными руками с белоснежной кожей. Мои ребра, отвыкшие от материнской ласки, жалобно хрустнули.

– Знакомься, – прохрипела я через некоторое время, высвободившись из ее объятий. – Это Вельхеор, мой друг.

– Мы знакомы, – мама сверкнула белозубой улыбкой в сторону задумчивого Велика. – Вель, бродяга, тебя как сюда занесло?

– Да вот, – выдавил из себя Вель. – Приехал…

– Понятно, – мама еще раз одарила его улыбкой и обратилась ко мне. – Селин, детка, я отлучусь ненадолго. Узнаю только, какую комнату мне выделили. А потом вернусь, и мы примерим твое бальное платье. Оно обалденное! Уверена, тебе понравится.

С этими словами мама выскользнула из комнаты и прикрыла за собой дверь.

– Почему ты не говорил мне, что знаком с моей мамой? – я повернулась к Вельхеору.

На его лице еще сохранялось выражение глубокой задумчивости.

– Я не знал, что она твоя мама, – наконец выдохнул он, поднимая на меня взгляд. – Мы познакомились еще до твоего рождения. И до их брака с Андреем Евгеньевичем.

– Так ты знал, что они женаты? То, что я их дочь, простое логическое заключение.

– Я не знал. Только сейчас это понял. Ты говорила, что твои родители состоят в браке. А раз Алиса – твоя мама, значит, по совместительству, жена Андрюши. Но когда мы с ней знакомились, она не могла состоять в браке.

– Почему это? – насторожилась я.

– Ну, тут нужно учесть одну особенность нашего знакомства… Мы, видишь ли…

– Что «мы»? Говори нормально, – разозлилась я.

– Ну, это самое…

– Что «это самое»? – опять переспросила я, а потом замолчала.

Кажется, до меня дошло. Вот почему Велик был уверен, что их с мамой знакомство произошло до ее замужества!

– Велик, – прошипела я. – Лучше беги!

– Вас понял, – вампир резко сорвался с места и бросился к окну. От пущенного вдогонку чемодана он ловко увернулся и исчез в оконном проеме, как будто его и не было. Только занавеска слегка качнулась.

Я села на самый большой из множества маминых баулов и принялась массировать виски, пытаясь успокоиться. Подумаешь, когда это было. Еще до моего рождения. Папа не знал маму, мама не знала папу… Нет, ну каков гад! А мать-то тоже хороша! Знакомы они! Сейчас вот вернется, и заставлю ее лично, мне в лицо рассказать всю историю их знакомства.

Вель, конечно, и вправду мог не знать, что она моя мама, когда знакомился со мной. Но у него могли родиться хотя бы подозрения, ведь все говорят, что мы с ней очень похожи. Хотя, если вспомнить тот факт, что я даже имя ее упоминала при Вельхеоре, можно смело сделать вывод: Велик не среагировал на это, значит, Алис у него было больше, чем звезд на небе. За три то тысячи лет. Странно тогда, что он вообще узнал ее при встрече.

Мои размышления прервало мамино появление. С ней в мою комнату явился Олежка.

– Что тут надо перетаскать? – весело осведомился он.

Мама указала ему на чемоданы и велела нести их в ее комнату на четвертом этаже.

– Странно, – протянула она, когда Олег ушел с первой партией баулов. – Одного не хватает.

– Извини, я его в окно выкинула, – честно призналась я.

– Зачем? – удивилась мама.

– Целилась в Велика, но он, кровосос бесстыжий, увернулся.

– Зачем ты кидалась в Вельхеора моими вещами? – спокойно осведомилась мама, расстегивая одну из бесчисленных сумок.

– Он открыл мне нелицеприятную правду о вашем знакомстве.

Мама ничуть не смутилась и продолжила перебирать вещи в сумке.

– Что было, то было. Я была молодая, а Вельхеор, как ты, наверное, уже сама убедилась, чертовски обаятелен. Ну, и вот.

– И ты так спокойно мне об этом говоришь? – удивилась я, принимаясь расчесывать волосы.

– А что такого? Я тогда еще была не замужем. И уж никак не предполагала, что и ты с ним когда-либо сведешь знакомство. Не вижу ничего такого в том, чтобы тебе дружить с Вельхеором, даже не смотря на то, что мы с ним переспали.

– Дружить, ага, – буркнула я под нос, но мама меня, естественно, расслышала.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что было несколько случаев, когда мы не просто дружили.

Мама неожиданно села на ту же сумку, на которой я предавалась размышлениям несколько минут назад, и захохотала в голос. Смех у нее был звонкий и заразительный, так что я тоже невольно улыбнулась.

– Вот прохвост, – стонала от смеха мама, хватаясь за живот. – Везде успел.

– Ничего смешного, – фыркнула я, но потом не сдержалась и тоже принялась хохотать.

Кажется, у меня с мамой появилось еще что-то общее.

– Давай только папе рассказывать не будем, – попросила меня мама, когда мы закончили смеяться и утерли выступившие на глаза слезы.

– Еще бы. Это последнее, что придет мне в голову, – я поднялась с пола, по которому каталась минуту назад в приступе дикого ржания. – Пойду, принесу твою сумку.

На лестнице я столкнулась с Олегом, который, по-видимому, шел за очередной партией маминых вещей.

– Там парень какой-то спрашивал, где ты обитаешь, – заявил он мне.

– Какой еще парень?

– Из приезжих. Высоченный такой, блондин. Я с ним лично не знаком.

– Надеюсь, ты ему не сказал? – испугалась я, поняв, что Олежка беседовал с Вестмаром.

– Нет, конечно. С чего бы.

Поблагодарив Олега за предусмотрительность, я решила покинуть особняк через один из запасных выходов. Потом поняла, что для этого все равно придется спускаться на первый этаж, где вероятность столкновения с этим навязчивым упырем возрастала. В задумчивости я начала спуск по лестнице. На уровне четвертого этажа меня осенило: здесь расположена мамина комната, в которой она разместилась на время приезда. Так, насколько я помню, свободных апартаментов здесь было не так уж много.

Я свернула в коридор четвертого этажа и стала по памяти толкать двери свободных комнат. На четвертой мне повезло. Пол помещения, оказавшегося за дверью, был уставлен знакомыми чемоданами. Недолго думая, я прошла через все помещение и вышла на балкон. Легко перепрыгнув через перила, я сиганула вниз, приземлилась, ушла в кувырок, гася инерцию, и встала, отряхиваясь от налипшей на одежду грязи. Так, осталось найти чемодан.

Поиски не заняли много времени. Чемодан валялся там, где и должен был, вылетев из окна на седьмом этаже. При падении он даже не раскрылся и вообще почти не пострадал, не считая треснувшей пластмассовой ручки и потемневшего от весенней грязи светлого материала, коим был отделан.

Только подняв чемодан с земли, я сообразила: выйти, минув возможные места встречи с Вестмаром, мне удалось, а вот вернуться тем же путем вряд ли получится. Все же я не Вель, чтобы лазить по стенам с чемоданом на горбу. Придется рискнуть.

Перехватив кофр поудобней, я направилась в обход особняка. По территории сновала охрана. Двор был забит машинами, которые, видимо, не помещались уже в огромный подземный гараж. Да, в этом году на бал приперлось куда больше важных шишек, чем обычно. И это еще не полный состав. Основная масса прибудет завтра.

Уже приблизившись к центральному входу, я увидела Веля. Он восседал на каменных перилах крыльца и читал невесть откуда добытую газету.

– Подбираешь свои боеприпасы? – весело поинтересовался он, с шорохом перелистывая страницу.

– Я бы на твоем месте не зубоскалила. В этот раз чемодан может достигнуть цели.

– Подумаешь, будет небольшой синяк. Зато ты выпустишь пар, – Вель сложил свой пасквиль и слез с перил. – Какие планы?

– Отнесу маме чемодан и буду мерить какое-то там платье. Потом папа меня ждет.

– Ясно. Чем бы мне пока заняться?

– Иди, удовлетвори тягу к мировым заговорам. Последи за Вестмаром.

– Послежу лучше за тобой. Чтобы ты еще в кого не запустила чемоданом. У твоей мамы их много.

– Велик, ты гад. И бабник. Помнишь, я знакомила тебя с Олегом? Он был самым любвеобильным вампиром из всех, что я знала. А теперь пальма первенства по праву переходит к тебе.

– Если я когда-то переспал с твоей мамой, это не значит, что я бабник, – обиженно протянул Вельхеор. – Я не мог предвидеть того, что потом буду спать с тобой.

– Больше не будешь, – категорично заявила я.

– Ну почему? – жалобно протянул вампир.

– Я теперь считаю тебя кем-то вроде отчима. Это будет почти инцест, – мстительно проговорила я, поднимаясь по ступеням и входя в холл.

Там, по иронии судьбы, я нос к носу столкнулась с Вестмаром.

– Селин, – расцвел тот в улыбке. – Безумно рад Вас видеть.

– Прямо так безумно?

– Да. Мне так редко удается встретить Вас в этом прекрасном доме, что каждое наше случайное столкновение – просто удивительное сокровище, – Вестмар схватил мою руку с целью ее поцеловать.

На этот раз я не стала препятствовать вампиру. Вель так хочет нашего с ним общения. Сделаю старому другу приятно.

– Вы собираетесь на бал? – тем временем продолжал Вестмар, облобызав мою кисть.

– Конечно. Не могу пропустить столь значительное событие.

– Что ж, в таком случае, разрешите мне Вас сопровождать.

– С удовольствием! – я одарила вампира самой милой из своих улыбок. – Сейчас же прошу меня извинить. Надо бежать, готовиться.

– Конечно, – воскликнул Вестмар, опять целуя мою руку. – С нетерпением жду нашей следующей встречи.

– Взаимно.

В моей комнате по-прежнему хозяйничала мама.

– Откуда мужские вещи в твоем шкафу? – поинтересовалась она, брезгливо держа футболку Велика двумя пальцами.

– Сегодня же уберу их отсюда, – проигнорировала я вопрос. – Что там с платьем? Хочу выглядеть на балу просто шикарно.

– Не переживай! Моя дочь будет лучше всех.

Следующий час мама с детским восторгом бегала вокруг меня. Она успела перерыть весь мой шкаф («Как ты умудряешься уложить сюда всю свою одежду, да еще и пополам с неизвестно чьими шмотками?»), негативно высказаться по поводу его содержимого («Боже, ты одеваешься как пацанка!») и, наконец, натянуть на меня платье.

Обычно я всячески стараюсь избегать вампирских балов, а если судьба (в лице папули) меня на них и заносит, то я одеваю так называемое «маленькое черное платье». Конечно, не обязательно черное, но смысл вы уловили. До сих пор в моем гардеробе из вечерних нарядов висели только платья мини разных фасонов. То, что моя мама приготовила для меня на этот раз, было совершенно не в моем стиле. Вместо верхней части у этого наряда был черный корсет с довольно глубоким вырезом и низкой «спиной». Дальше он плавно переходил в длинный черный подол, который волочился по полу. Платье было вроде бы простым, без всяких прибамбасов, но очень откровенным, даже вызывающим. Несмотря на полностью скрытые ноги, спина была обнаженной, а корсет мама затянула так, что мой скромный второй размер превратился в полноценный третий.

– Отлично, – вынесла вердикт родительница, осматривая меня со всех сторон. – Завтра перед балом съездим с тобой в салон, сделаем укладку…

– Мам, а тебе не кажется, что это… слишком?

– В смысле? – удивилась мать. – Селин, девочка моя, у тебя прекрасная фигура, которую я передала тебе по наследству. Тебе нечего скрывать. И платье тебе очень идет.

– Это не совсем в стиле современных тусовок, – в очередной раз усомнилась я в мамином выборе.

– Папа тебе не сказал, что это будет бал-маскарад? – с этими словами мама извлекла из сумки элегантную черную маску с серебристой окантовкой и длинным черным пером, которая призвана была скрывать верхнюю часть лица.

– Кошмар, – вздохнула я. – Это просто изврат какой-то с папиной стороны.

– По мне, так очень мило и необычно. А то каждый раз одно и то же, – улыбнулась мама. – Ладно, пойду к себе, отдохну с дороги. А то круги под глазами появятся.

Оставшись в одиночестве, я стащила платье, комом запихнула в шкаф все свои вещи, которые мама вывалила на пол, и позвонила папочке.

– Ну, наконец-то! – недовольно высказался Андрей Евгеньевич. – Сколько можно мерить одно единственное платье?

– Вопрос к маме, – устало вздохнула я. – Так что ты от меня хотел?

– Спустись на второй этаж в главный зал.

– Что мне там делать?

– Заберешь отсюда своего друга. Он меня отвлекает от важных дел.

– Да он только что был со мной. Когда он успел?

– Приди! И забери его! – отчеканил папа и повесил трубку.

Я вздохнула и поплелась на второй этаж. Интересно, что Велик там забыл? Неужели, внял моему совету и следит за Вестмаром?

Толчея в особняке стала чуть меньше. Видимо, прибывшие гости, которые создавали изрядную ее часть, разошлись по апартаментам. Войдя в главный зал, я с интересом осмотрелась. Он действительно был украшен в соответствии с карнавалом. Даже интересно. Вампирский бал впервые будет выглядеть так, как обычно подобные мероприятия рисуют в кино. На окнах появились тяжелые портьеры из красного бархата. По всему залу стояли длинные столы, покрытые белоснежными скатертями самого винтажного вида. Под потолком висел огромный медный канделябр, в котором торчали пока еще не зажженные свечи. Больше всего меня поразил большой фонтан, установленный в центре зала. Да, папочка в этом году организовал все с размахом. Страшно подумать, что тут будет завтра.

Кстати, вокруг этого самого фонтана вился Вельхеор. На его телодвижения, нахмурившись донельзя, взирал Андрей Евгеньевич. Я решила купировать мордобой еще до его начала и решительно направилась к Велю.

– Если тебе нечем заняться, то не мог бы ты маяться дурью где-нибудь еще? – ласково поинтересовалась я у вампира.

– Я занят делом, вообще-то, – Вель улегся на пол и стал заглядывать под фонтан.

– Пытаешься понять, как эта штука работает?

– Я знаю, как работает эта штука. Я ее собрал сам, – Вель поднялся с пола и принялся отряхивать ладони.

– Ты? Сам? – удивилась я.

– Ну да. Идея с балом-маскарадом принадлежит мне, чтоб ты знала.

– Почему тогда папа недоволен твоим присутствием здесь?

– Недоволен? – Вель поднял на меня удивленный взгляд. – Не знаю. Я всего лишь пытаюсь разобраться с датчиком уровня крови в фонтане. Завтра из него будут пить, поэтому он не просто гоняет кровь по кругу, но и периодически пополняет ее объем. Однако датчик чего-то глючит, и кровь может политься на пол.

– Пап! – позвала я. – Чем тебя не устраивает Вель?

– А кто сказал, что он меня не устраивает? – удивился папа, подходя к нам.

– Ты же велел мне прийти и забрать моего дружка.

– Я имел в виду его, – папа исподтишка ткнул пальцем куда-то в угол.

Только сейчас я заметила Вестмара, который мерил шагами зал, разговаривая по телефону.

– Он мне весь мозг съел, расспрашивая про тебя. Будь другом, займи его чем-нибудь. Он мешает нашей подготовке.

Моя челюсть начала невольно отвисать. Это так папа отзывается о Вестмаре, которого чуть ли не языком облизывал при нашем знакомстве? Так, этот мир явно сошел с ума. Вампиров делают из людей с помощью одного укола, мой лучший друг спал с моей мамой, папу раздражает его новый деловой партнер, зато с Вельхеором, который раньше вызывал у него нервную почесуху, он теперь прекрасно общается, а я собираюсь идти на бал с вампиром, к которому еще вчера на километр не подошла бы. Явно слишком много аномалий для одного дня.

– А что за помощь, о которой ты мне говорил еще, когда я вернулась?

– В этом и заключается помощь. Я думал, ты отвлечешь Вестмара, устроишь ему экскурсию по Москве. Он меня постоянно отвлекает своими расспросами! – прошипел папа.

– Отлично, – вздохнула я. – Раз все этого так хотят, – недовольный взгляд в сторону Веля, – пойду выполнять роль громоотвода.

– Удачи, – пробормотал мне вдогонку Вель, вновь приступая к осмотру фонтана, но я только раздраженно передернула плечами в ответ.

Весь оставшийся день я катала Вестмара по столице, рассказывала о достопримечательностях. Вампир вел себя на удивление прилично: не лез целовать мне руки, не использовал в речи дибильных аллегорий и, наконец-то, перешел со мной на «ты». Естественно, я и не думала выведывать у него какую-либо информацию для Веля. Обойдется. Не заслужил он моей помощи.

В замок я вернулась выжатая, как лимон, и сразу решила пойти спать. Днем у меня не получилось полноценного отдыха из-за звонка Артема. Сейчас запрусь, выключу телефон и забуду обо всех проблемах хотя бы на время.

К лестнице по главному холлу я кралась, как заправский шпион. Не хотелось наткнуться ни на папу, ни на Велика. Благополучно попав в собственную спальню, я отыскала в ящике письменного стола ключ от двери. Кажется, я еще никогда не запиралась, но сейчас обстоятельства вынуждают. Остается надеяться, что у Велика хватит такта не ломать дверь. Хотя, о чем это я, он наверняка пролезет через балкон. Старый мудрый вампир не любит дверей.

Как только эта мысль пришла в мою голову, я сразу же направилась к балконной двери, тщательно заперла ее и задвинула шторы. Все, меня ни для кого нет!

Быстро приняв душ, я залезла под одеяло и блаженно потянулась. Сон уже начал подкрадываться ко мне, когда я почувствовала, что одеяло куда-то делось. Впрочем, возмутиться я не успела, оно тут же вернулось на место. Правда, под ним я была уже не одна.

– Вель, я хочу спать, – сонно пробормотала я.

– Представляешь, у меня точно такое же намерение.

– Я серьезно. Сегодняшний день был слишком насыщен событиями. У меня нет сил даже на контролируемый сон.

– Да ладно тебе, – прошептал Вель, обнимая меня. – Я все понимаю. Отдыхай. Обещаю не приставать.

– Спасибо, – прошептала я, повернулась на другой бок и прижалась к вампиру. – От тебя пахнет кровью.

– Фонтан, – многозначительно произнес Вель.

Я улыбнулась с уже закрытыми глазами и, ощущая тепло Веля, отбыла в страну Морфея.

Я продрыхла всю ночь, режим мой окончательно сбился. Зато так приятно оказалось проснуться утром, когда большинство вампиров только чистят зубы перед сном. В замке царила блаженная тишина, по коридорам никто не шастал.

Я вылезла из-под одела, зевнула, потянулась и решила пойти позавтракать, а то за вчерашний день ни капли крови во рту не было. Вель, разбуженный мной, выразил желание составить мне компанию.

Мы спустились на все тот же второй этаж, где была «кухня»: довольно простая комната, превращенная в холодильник с кровью.

– Где тут первая положительная? – поинтересовался Велик, осматривая полки.

– Да ты гурман, как я погляжу.

Есть мы отправились обратно в мою комнату.

– Как успехи с теорией заговора? – спросила я у вампира.

– Отлично. Вчера Вестмар до твоего прихода почти не отходил от Андрея Евгеньевича. Мучил его глупыми вопросами обо всем на свете, твой отец откровенно скрипел зубами.

– Зато теперь папа точно не захочет иметь с ним дел, – улыбнулась я. – Вестмар повел себя очень глупо. Если уж ему так нужен этот рецепт крови, не мешало бы наладить отношения с моим отцом. Но теперь это ему вряд ли удастся.

– Ты считаешь его поведение глупым? – Вель вопросительно поднял бровь.

– А каким же? Папа страшно не любит, когда его достают. Ты, наверное, на себе уже убедился.

– А если Вестмар добивался другой цели?

– Какой? – я не скрывала сарказма.

– Ты видела хоть кого-то из тех вампиров, что прибыли вместе с ним, с момента вашего знакомства?

– Нет, – вынуждена была признать я. – Погоди. Так ты считаешь…

– Вот именно, – Вель торжествующе улыбнулся. – Вестмар лез под кожу к Андрею Евгеньевичу, чтобы отвлечь его внимание от факта отсутствия своих дружков. И сестренки.

– А они в это время проворачивали темные дела? – задумчиво спросила я.

Вообще, в заявлении Велика было здоровое зерно. Вестмар просто не мог быть настолько глуп, чтобы не заметить папиной крепнущей неприязни.

– Хорошо, – заявила я. – При следующей встрече обязательно поинтересуюсь у этого упыря, куда он девал своих родственничков.

– При следующей встрече они, скорее всего, будут при нем. Бал они просто не могут пропустить, ведь приехали сюда ради этого. По крайней мере, в этом наши вампиры убедили всех.

– Но не тебя, – мрачно заключила я.

– Естественно, ведь я не все. Отличаюсь острым умом и прекрасной сообразительностью. Ах да, еще бесконечным обаянием.

– А почему бы тебе не включить это свое обаяние и не влезть самостоятельно в планы Вестмара?

– Я бы с радостью, но моя скромная персона для него малозначима. С тобой же он будет старательно налаживать контакт, чтобы выяснить нужную ему информацию.

– Если верить твоим словам, то все мои попытки узнать что-либо обречены на провал.

– Это еще почему?

– Да потому, что Вестмар сам хочет узнать что-то у меня. Я не думаю, что он разомлеет под действием моих чар, перестанет ловить мышей и выложит мне все, как на духу. К тому же, опять согласно твоим словам, Вестмар на самом деле просто отвлекает внимание моего отца. Следовательно, партнерство ему не так уж и нужно.

– Но попытаться-то стоит? – принялся убеждать меня Вель.

– Стоп, стоп, – я подняла руки в примирительном жесте. – Я не отказываюсь. Просто предупреждаю, чтобы ты особо ни на что не надеялся.

– Да я и не надеюсь, – вздохнул Вельхеор. – Надеяться можно только на себя.

– Ну, спасибо. Что-то охота помогать тебе стремительно тает.

– Ладно, не куксись, – Вель шлепнул меня по спине, отчего я чуть не подавилась кровью.

– Я пошутил.

– Дибильные у тебя шуточки!

– Затухни. Я король юмора! Ай! За что?! – Вель схватился за затылок, по которому только что получил сочную оплеуху.

– Шутка, – я пожала плечами. – Давай, смейся.

– Злая ты! Уйду я от тебя!

– Скатертью дорога, – хмыкнула я.

– Кстати, что-то твоя мама не напомнила мне образец целомудрия. Почему она до сих пор не выставила меня из твоей комнаты?

– Потому что мои слова на счет ее пуританства тоже были шуткой.

– Что-то ты чересчур юморишь в последнее время, – заметил Вель.

– Вся в тебя, – вздохнула я. – Ладно, мне пора готовиться к балу. У меня на час дня назначена поездка в салон красоты с мамой.

– Отлично, – обрадовался Вель. – Поеду с вами

.

– Зачем ты мне там нужен?

– Но я тоже хочу в салон красоты, – заныл вампир и тут же резко сменил тему. – Ты Юрику не звонила?

– Нет. Недосуг было. Хочешь, сейчас позвоню? Только разговаривай с ним сам. Я все равно ни слова не пойму.

Юрик долго не брал трубку. Вель нервно мерил шагами комнату и слушал гудки минуты три прежде, чем наш гений ответил. Минут пять они беседовали, и во время разговора Вель перешел от мерного шага к восторженному бегу по моей спальне.

– Ну, что там? – поинтересовалась я.

– Юрик пока за ним наблюдает. Парень плавно превращается в полноценного вампира. Процесс замедлился с того момента, как мы его привезли, но неотвратно близится к завершению. Кстати, Юрик получил от парня все нужные анализы и с головой ушел в исследования, так что нам придется его забрать. Больше он в донорском центре находиться не может.

– А можно сделать это после бала?

– Как знаешь, но чем скорее, тем лучше. Сдается мне, тот, кто его обратил, скоро будет разыскивать парня. Надо бы его хорошенько спрятать.

– Положить в котелок и закопать под деревом.

Вель укоризненно покачал головой в ответ на мои слова.

– А что? Есть другие идеи?

– Можно снять квартиру. Короче, я что-нибудь придумаю. Езжай, готовься к балу.

В салоне красоты с мамой я провела четыре часа и успела проклясть все на свете. На самом деле на мою прическу у стилиста ушла только половина этого срока. Все остальное время я ждала маму, сидя возле стойки администратора и листая глянцевые журналы. Можно было бы смыться обратно в замок, но мама принципиально не водила машину, а уж о том, чтобы ей ехать на такси, не могло быть и речи. Так что я сильно пожалела о том, что решила везти ее на своей машине.

Все было бы не так мрачно, но мне позвонил папа, нажаловался на Вестмара, который опять принялся его доставать, и напоследок выдал гневную тираду на тему: «сколько можно пропадать в салонах красоты!». В общем, когда в холл выплыла довольная донельзя проведенными процедурами мать, от меня разве что пар не шел от злости.

– Время до бала еще есть, – весело проворковала она, рассматривая свежий маникюр. – Прошвырнемся по магазинам?

Потом взгляд мамули наткнулся на мое лицо.

– Ладно. Вижу, ты устала. Можем поехать в особняк, – погрустнела родительница.

Мне, однако, было не до маминых расстроенных чувств. В конце концов, ее печаль продлится минуты три. А вот дома меня ждет папуля, который звереет все больше с каждой минутой. Промедление смерти подобно, надо валить в замок.

В холле первого этажа меня ждала удивительная картина: Вель мило беседовал с Офелией, той самой блондинкой, которая приехала вместе с Вестмаром. Кажется, его сестра. Насколько я помню нашу первую встречу, вампирша во время разговора загадочно отмалчивалась, поддерживая на лице такое выражение, будто ее очаровательный носик оскорбляло зловоние. Сейчас же в поведении Офелии наблюдались значительные перемены. Она выслушивала Веля и кокетливо закатывала бездонные голубые глаза. Смех ее серебристым колокольчиком разливался по холлу.

Вельхеор тоже довольно улыбался. Увидев меня, он весело мне подмигнул, затем наклонился к Офелии и шепнул ей что-то на ухо. Вампирша согласно кивнула, Вель приобнял ее за плечи, и они вместе удалились в сторону лестницы.

Почему-то в глубине души появилось гадостное чувство. Отогнав его подальше, я отправилась искать папочку. Нужно дать ему ясно понять, что я не собираюсь постоянно служить развлечением для его драгоценного делового партнера. И заодно поинтересуюсь, когда Вестмар свалит восвояси.

– А, вот и ты, – проворчал папа, увидев меня на пороге своего кабинета. – А мама где?

– У себя в комнате печалится по поводу несостоявшегося шопинга.

– Если твою маму отпустить в свободное плаванье по магазинам одежды, Россия к вечеру выйдет из мирового кризиса, – фыркнул Андрей Евгеньевич.

– Я бы на твоем месте только радовалась тому, что она такая живая и подвижная. С ней не заскучаешь.

– Это уж точно, – вздохнул папа. – Если вспомнить историю нашего знакомства…

Я хихикнула. Да, мама мне рассказывала об этом удивительном событии. По ее словам они с Андреем Евгеньевичем впервые встретились, как я уже упоминала, около пятидесяти лет назад на одной важной конференции в Вене. Маму и сейчас-то язык не поворачивается назвать старой, но она, пересказывая эту историю, неизменно повторяет: «Я была тогда молодая и совсем еще глупышка, а такие, как Андрюша, казались мне надутыми индюками».

В общем, папа был членом конференции, а мама присутствовала там как гость, поскольку являлась дочерью одного из организаторов. Она страшно скучала и пыталась развлечь себя разговорами с подругой. Постепенно они перешли к обсуждению присутствующих вампиров. Похихикали, словесно опорочили их внешний вид, и на том бы им и успокоиться. Но тут на трибуну для выступлений взошел Андрей Евгеньевич и принялся зачитывать свой доклад. Тут надо сделать лирическое отступление и пояснить, что папа немного картавит. Сейчас мама полна уверенности, что этот милый речевой дефект придает ему незабываемый шарм. Но тогда, услышав первые слова Андрея Евгеньевича, они с подружкой покатились от смеха.

Как именно они обсуждали папу, история умалчивает, но это заняло у них все то время, что длился доклад. Более того, под конец они поспорили, что мама подойдет к папе и выльет на него стакан шампанского (на конференции присутствовали люди, так что кровью тогда побаловаться не пришлось).

И вот, представьте сцену: Андрей Евгеньевич, занимавший как в мире вампиров, так и в мире людей очень значимое место, завершает доклад, готовится выслушивать аплодисменты и восторженные отзывы, а вместо этого к нему подлетает молодая нахальная вампирша и молча опрокидывает на него содержимое хрустального фужера. Уже зная характер моего папочки, угадайте, что было дальше? Если думаете, что он начал громко возмущаться и требовать извинений, то ошибаетесь. Папино дальнейшее поведение было совершенно ему несвойственно. Он смутился, окинул печальным взглядом свой испорченный смокинг, затем поднял глаза на маму и тихо спросил:

– Что, мой доклад был настолько ужасен?

Тут уже настала очередь мамы смущаться, ведь она ожидала другой реакции и приготовилась дать отпор, а тут такое. Ее щеки покрылись прелестным румянцем, она прошептала извинения и быстро покинула зал, в котором проходила конференция. Позже папа отыскал ее в других помещениях большого здания. У них состоялся разговор, после которого было положено начало их нынешним отношениям. Мама рассказывала, что, пообщавшись тогда с папой, поняла, насколько он может быть интересным и чутким собеседником. Первое впечатление об Андрее Евгеньевиче оказалось ошибочным. Может, папа действительно скрывает свой истинный характер под маской легкой напыщенности, а может, он становится мягким и податливым только в присутствии мамы. Я больше склоняюсь ко второму варианту. С мамой нельзя вести себя иначе, такая она задорная, живая, неугомонная…

– Ладно, – прервал мои размышления папа. – Тебе повезло, Вестмар десять минут назад оставил меня в покое. Оказывается, ему тоже понадобилось в салон красоты.

– А чего он вообще от тебя хочет?

– Партнерства. И открытия донорского центра, подобного нашему, в Норвегии. Точнее, я поначалу так думал. А теперь, выслушивая его болтовню эти два дня, понял: он скоро придет просить твоей руки.

– Папа, даже не вздумай! – испугалась я.

– Успокойся. Я еще с ума не сошел. Зачем мне в зятья этот метросексуальный альбинос, который, к тому же, еще страдает словесным поносом. Иди, короче, готовься к балу. Ах, да, и попроси Вельхеора, чтобы зашел.

– Не могу, – я развела руками. – Он сейчас очень занят покорением Офелии.

– Ничего, прервется, – начал, было, папа, но тут же запнулся.

Я бесстрастно взирала на него в ожидании дальнейших указаний.

– Покорением Офелии? – переспросил Андрей Евгеньевич. – А вы с ним разве не…

– Нет. Мы просто дружим.

– Понятно, – папа опустил взгляд на документы, которые были у него в руках. – Ладно, иди.

Я покинула кабинет и направилась в свою комнату. Надо бы еще раз примерить платье, подобрать к нему обувь, украшения…

– Привет, – мне встретился Юрик. – Как дела?

– Ты чего здесь делаешь? – опешила я, забыв поздороваться.

– Я здесь живу, – вежливо пояснил гений.

– А где Артем? Я думала, Вель обрисовал тебе ситуацию. Мальчишку нельзя оставлять одного.

– Я и не оставлял. Я привез его с собой.

– Что?! – я чуть не уронила челюсть. – Где он?

– В моей комнате.

Я вихрем взлетела по лестнице на пятый этаж, распахнула дверь в апартаменты Юрика и обнаружила Артема, мирно спящего на диване.

– Юрик, ты обалдел? – налетела я на вампира, прибежавшего вслед за мной. – В замке находятся те, кто, возможно, мог его обратить. А ты так спокойно привел сюда парня.

– Я воспользовался черным входом, его никто не видел, – начал успокаивать меня Юра. – Я просто не могу пропустить бал, а оставлять его одного в центре было нельзя. Я уже разговаривал с Велем. Сразу после бала он заберет его на съемную квартиру и будет жить с ним там до разрешения ситуации.

– Ладно, – вздохнула я. – Но предупреди его, чтобы даже не думал высовываться из этой комнаты. Он вообще в курсе, где находится?

– Я его просветил. Раз уж он теперь один из нас, то обязан знать.

– Он уже полноценный вампир?

– Пока нет. Солнечный свет все еще доставляет ему дискомфорт.

– Как-то это странно. Мы ведь не боимся ультрафиолета. Так почему у Артема такие симптомы?

– Возможно когда-то, в глубокой древности, вампиры и побаивались солнечных лучей. Потом адаптировались, наверное. Эволюция все же.

– Это надо у Велика спросить.

– Почему? – удивился Юра.

– А он не говорил тебе, случайно, сколько ему лет?

– Нет.

– Спроси на досуге, – мстительно посоветовала я Юрику. – Поверь, он еще мог застать те времена.

Оставив озадаченного гения стоять в коридоре, я удалилась к себе.

Начало бала было назначено на девять вечера. За полчаса до этого мама носилась вокруг меня, завершая последние приготовления. Мои собственные попытки сделать макияж она велела оставить при себе.

– У тебя мои зеленые глаза, – вещала она. – Подводим их черным карандашом. Ты же будешь в маске. Благодаря такой подводке сквозь ее прорези твои глаза будут смотреться, как два изумруда на черном бархате.

Я поморщилась, представив вместо своих глаз вышеупомянутые камни, но спорить не стала.

– Губы должны быть алыми, под цвет серег.

– Мам, я уже выбрала себе комплект с черными камнями.

– О боже! – мать закатила глаза. – Это будет, как та картина, где негр ворует уголь черной ночью! У тебя платье этого цвета. Надо добавить яркую искорку. Вот эти гранатовые серьги в самый раз. А на шею вообще ничего вешать не смей, будешь как новогодняя елка. В украшениях надо знать меру.

Сама мама предпочла белоснежное платье с высокой талией и большим воротом и украшения с топазами.

– Велела папе надеть белый смокинг, – щебетала она, подкрашивая губынежно-розовым блеском. – А то вечно в черном, как на похоронах.

Я в очередной раз промолчала. Мама крайне непоследовательна в своих суждениях, но вкус у нее все же есть, с этим не поспоришь. По крайней мере, мое отражение в зеркале мне понравилось. Мрачновато, но вполне в духе сегодняшнего бала. Правда, меня не оставляло ощущение, что на этом маскараде я буду изображать вампира, как это делают люди во всяких фильмах. Кстати, киноленты подобного рода меня лично жутко веселят. Так интересно узнать, какими представляют нас люди.

Надев маску, я спустилась на второй этаж, Вестмар уже ждал. Увидев меня у подножия лестницы, он расцвел белозубой улыбкой и кинулся целовать мне руку.

– Ты сегодня воистину прекрасна, – прошептал он, согнувшись в поклоне.

– Только сегодня? – скокетничала я.

– Нет, конечно же, нет! – Вестмар принялся яростно меня переубеждать. – Ты всегда великолепна. Просто сегодня здесь царит такая чудесная атмосфера…

Продолжая обмениваться любезностями, мы вошли в главный зал. Здесь уже собралось порядочно гостей, все в вечерних нарядах и в масках в полном соответствии с темой бала. Играла музыка, причем ее выбор меня удивил: Cemetary – Basic Black. Вряд ли папа это слушает, наверняка идея принадлежит Велику. Надо признать, песня была очень в тему.

Продолжая мило беседовать, мы с Вестмаром прошлись по залу. Я знакомила его со всеми, кто выражал желание, а таковых было немало. Обычно я если и присутствовала на балах, то тихо подпирала стенку в стороне ото всех. Такой на мероприятии подобного рода меня видели впервые: гуляющую по залу да еще под руку с каким-то вампиром. Естественно, каждому, кто хоть немного меня знал, была интересна личность Вестмара.

Довольно скоро мы наткнулись на Вельхеора. Он был одет в черный смокинг, скроенный под старину, неожиданно аккуратно причесан. Макса его была совсем не такая, как у всех: узкая полоска черного шелка, плотно обтягивающая лицо и подчеркивающая его высокие скулы. Под руку его держала Офелия.

– Какая приятная встреча, – Вель продемонстрировал в улыбке все свои зубы, так что она была похожа скорее на оскал.

– Не могу не согласиться, – вежливо поддержал разговор Вестмар. – Офелия, ты не представишь мне своего спутника?

– С превеликим удовольствием, – молвила вампирша. – Это Вельхеор. Он молодой ученый, приехал сюда недавно, чтобы работать на благо донорского центра.

– Неужели? – в глазах Вестмара мелькнула ирония, будто он прекрасно видел всю ту лапшу, что сейчас висела на ушах Офелии. – Вельхеор, мы с Вами просто обязаны обсудить эту тему.

– Зачем? – Вель изобразил детскую непосредственность.

– Видите ли, я приехал сюда для того, чтобы заключить партнерское соглашение с Андреем Евгеньевичем. Как только он даст добро, а это случится очень скоро, я уеду на свою родину в Норвегию и открою собственный донорский центр. К сожалению, создателя формулы крови Андрей Евгеньевич ревностно охраняет, но мне, возможно, удастся заполучить Вас. Поверьте, я смогу создать для Вас прекрасные условия работы…

– Да-да, – нагло прервал его Велик. – Все это очень интересно, но зачем Вам ученые, если у Вас уже будет формула крови?

– Возможно, я смогу ее усовершенствовать.

– Ясно, уже пытаетесь переманить у будущего партнера ценные кадры, – Вель задрал подбородок и, прищурившись, принялся сверлить Вестмара взглядом.

Тот тоже не отводил глаз. Между ними создалось почти осязаемое напряжение. Было ясно: Вестмар ни на секунду не поверил в сказку Вельхеора. Он, скорее всего, прекрасно знает одного из последних представителей Артегнена. А Вель тем временем пытается создать впечатление, что насквозь видит норвежского гостя…

Пауза неприлично затянулась, но ситуацию спасла смена музыки.

– О, это моя любимая песня, – весело заявила Офелия. – Вель…

– Разрешите, – Вель снова бесцеремонно перебил Офелию, обращаясь к Вестмару, – пригласить на танец Вашу очаровательную спутницу.

Я кивнула в ответ на вопросительный взгляд Вестмара и вложила свою руку в протянутую ладонь Веля. Тот отвел меня ближе к центру зала, где другие вампиры тоже разбились на пары.

– Ну, и как тебе? – поинтересовался Вельхеор, обнимая меня за талию.

– А можно конкретизировать вопрос? – я положила руку ему на плечо.

– Я о Вестмаре, – Вель сжал мою кисть до хруста в костях. – Вы с ним отлично спелись.

– Что? – возмутилась я, совершая первые движения танца. – Ты сам мне его тщательно подсовывал. Хотел, чтобы я все разузнала.

– И ты разузнала?

– Нет, у меня было слишком мало времени, я тебе не Мата Харри! Ты сам-то что узнал у Офелии?

– Я тебе потом расскажу, – пообещал Вель. – А ты сворачивай операцию.

– С чего вдруг? Тебя больше не интересует, зачем Вестмар сюда приехал?

– Интересует. Меня просто не устраивают больше мои же методы.

– Что так?

Вель за талию резко притянул меня к себе. Его губы почти коснулись моего уха.

– Потому что, – прошипел вампир. – Я ревную.

– Ты «что»? – я была поражена до глубины души.

– Ревную, – повторил Вель сквозь зубы.

– Кого ты ревнуешь? – я продолжала недоумевать.

– Да хватит уже спрашивать глупости. Можно подумать, ты не испытала то же самое, увидев меня с Офелией.

– Нет, не испытала, – я сжала плечо Веля в знак своего глубочайшего раздражения.

– Брось, я видел твое лицо, – Вель коварно улыбнулся. – Признайся, ты меня ревновала.

Я наградила Веля самым уничижительным взглядом, на какой только была способна, но улыбка продолжала сиять на его красивом лице.

– Что будем делать с Артемом? – я решила сменить тему.

– Тебе Юрик разве не рассказал? Отвезу его на съемную квартиру.

– А потом? Он же не может жить там вечно.

– Теперь ему ничего не остается, кроме как жить вечно, – хохотнул Вель и снова наклонился ко мне. – Поедешь с нами?

Его дыхание обожгло кожу на моей обнаженной шее. Я скосила глаза на Вестмара, который прожигал спину Веля неприязненным взглядом. Заметив, что я на него смотрю, вампир тут же вернул на лицо светскую улыбку.

– Меня папа не отпустит, – ответила я на вопрос Веля.

– Твой папа в курсе всех дел. Его крайне заинтересовал этот случай. Короче, Андрей Евгеньевич отпускает тебя. Заодно будешь держаться подальше от этого напыщенного урода.

– Ладно, – перспектива не видеть Вестмара меня окончательно переубедила. – Когда выдвигаемся?

– Сразу после бала. Можешь пойти и прямо сейчас собрать вещи.

– Так и поступлю.

Мелодия сменилась на более быструю. Я пообещала Велю собраться как можно скорее и отправилась к выходу. Проходя мимо Вестмара, я обворожительно улыбнулась ему.

– Ты покидаешь бал? – вампир выглядел разочарованным.

– Нет, просто хочу попудрить носик. Скоро вернусь, не скучай.

Краем глаза я заметила, как Офелия направилась к Велю, недовольно кривя красивые губы. Кажется, она на него всерьез запала, раз ревнует даже из-за того, что он пригласил меня на танец. Какие же эти норвежцы темпераментные. У вампиров проявление таких чувств вообще штука редкая. Вель, конечно, прав. Похоже, в моей душе реально шевельнулась ревность. Но ведь мы с ним довольно близки, столько пережили вместе. А тут буквально за один вечер общения такой шквал эмоций.

В замке было пусто, обитатели и гости веселились на балу, однако, как оказалось, не все. На седьмом этаже прямо возле двери в свою комнату я увидела Роршаха. Мне сразу же стало крайне интересно, что он тут делает. Одет вампир был явно не для бала: в джинсы и простую белую рубашку. Услышав мои шаги, он резко обернулся:

– Добрый вечер, – улыбка у него была просто жесть, мороз по коже.

А еще меня по-прежнему крайне интересовал вопрос, где он заработал шрам в пол лица.

– Добрый, – согласно кивнула я, останавливаясь в нескольких шагах от него.

С такими субъектами нужно держать дистанцию.

Роршах снова улыбнулся краем рта:

– А ты чего не на балу?

– Во-первых, мы на брудершафт не пили, чтобы мне «тыкать». А во-вторых, я хотя бы заходила на бал, а вот Вы, судя по внешнему виду, даже не собирались.

– На брудершафт с тобой хоть сейчас, – осклабился Роршах. – А балы я не люблю. Там скучно.

– А у двери в мою комнату, значит, весело?

– Так это твоя комната? – актер из Роршаха был никудышный. – Я просто особняк осматривал.

– Здесь жилой сектор и осматривать нечего, – диалог явно заходил в тупик.

Сказать мне было больше особо нечего, а отправиться в свою комнату не представлялось возможным. Трусихой я никогда не была, но проходить мимо этого вампира в опасной близости от него было… неуютно, что ли.

– А где твой дружок? – поинтересовался Роршах, делая шаг мне на встречу.

– Какой еще дружок?

– Вельхеор.

Блин, сговорились они, что ли, называть его моим дружком?!

– А ты откуда его знаешь?

– Успели познакомиться. Так где он пропадает?

– На балу, – ответила я, уже подумывая о том, чтобы плюнуть на вещи и валить из замка прямо так.

Напор, с каким общался этот вампир, мне не нравился.

– Разреши мне пройти все же в свою комнату, – решилась я.

Роршах слегка посторонился. Проходя мимо него, я поежилась. От этого вампира так и веяло опасностью.

Попав, наконец, к себе, я захлопнула дверь, привалилась к ней спиной и прислушалась. Некоторое время в коридоре царила тишина, потом послышался хриплый смешок и удаляющиеся шаги Роршаха. Вздохнув с облегчением, я кинулась собирать вещи.

В комнате Юрика Артем по-прежнему сидел один. Видимо, наш гений еще не вернулся с бала.

– Скучаешь? – весело спросила я у подростка.

– Скучаю, – хмуро кивнул Артем. – Здесь даже почитать нечего, одна непонятная мне научная хрень.

Я внимательно присмотрелась к парню. Изменения были явными. Кожа его ощутимо побледнела, черты лица будто стали более правильными, в карих глазах появился красный отблеск.

– Сейчас уедем отсюда, – утешила я его.

– Куда? – оживился Артем.

– Велик снял квартиру. Поживем там, пока не решим, что делать с тобой дальше.

– А что теперь со мной можно сделать? И зачем? Я же становлюсь таким, как вы. Вельхеор мне объяснил. Я буду жить вечно, – весело заявил подросток.

– А ты не думал о том, что эта самая вечность не распространяется на тех людей, которые тебе дороги? На твоих родителей, например.

– Родители и так должны умирать раньше детей. Это в порядке вещей. Я ведь, став таким, не отнял часть жизни у них, верно?

– Верно, – была вынуждена согласиться я. – А как на счет твоих друзей?

– Я приехал учиться сюда из глубокой провинции, где и остались мои друзья. Новых пока не завел, хоть и отучился уже почти целый год. Так что это я как-нибудь переживу.

– Туше, – я развела руками. – Тебя ничем с толку не собьешь.

– А сколько тебе лет? – поинтересовался Артем.

– Мне двадцать лет. Я выгляжу на свой возраст. С другими вампирами может быть иначе. Вельхеору, например, гораздо больше, чем можно представить, глядя на него.

– А сколько?

– Сам спросишь. Если захочет, расскажет. А то он сильно комплексует по этому поводу.

– Кто комплексует? – раздался веселый голос Веля, а потом и он сам ввалился в комнату.

За его спиной маячил задумчивый Юрик.

– Встретила возле двери в свою комнату Роршаха, – сразу принялась ябедничать я. – Он интересовался твоей персоной.

– А, – отмахнулся Вель. – Пусть становится в очередь. Я всем чертовски интересен.

– Ладно, – вздохнула я. – Когда мы уже уедем отсюда?

– Прямо сейчас. Возьмешь свою машину?

– Естественно. Или ты собирался ехать на метро?

Юрик пожелал нам удачи, и мы покинули его комнату, направившись в подземный гараж.

Я шла впереди, проверяя, нет ли в коридорах кого-то, кому может быть любопытна наша компания. Нам везло ровно до первого этажа. Там, в небольшом коридорчике, который вел к входу на стоянку, ошивался Роршах.

– Так, – протянул он, одаривая нас своей жуткой улыбочкой. – Прямо Толстой, «После бала». Куда намылились?

– А тебе не кажется, что это не твое дело? – вежливо осведомилась я, загораживая собой Артема.

– Еще как мое. Видишь ли, тот парень за твоей спиной мой знакомый. Я его давно ищу.

– Да я тебя знать не знаю, – буркнул Артем, но высунуться из-за моего плеча не посмел.

– Я, скажем так, приложил руку к тому, что сейчас с тобой происходит, – пояснил Роршах. – Как, кстати, себя чувствуешь?

– Хватит, – я решила пресечь этот диалог. – Нам пора идти.

Конечно, Роршах только что откровенно признался в том, что сделал из парня вампира. Можно было бы побеседовать с ним на эту тему, но только тогда, когда Артем будет в безопасности.

– Так идите, я вас не держу, – усмехнулся вампир. – Только парня оставьте. Он важный научный эксперимент, негоже ему находиться вне лабораторных условий.

– А не слишком ли смело с твоей стороны заявлять такое? – я начала злиться.

– А кого мне бояться? Уж не тебя ли?

– Да хоть бы и меня, – начала, было, я, но Вель меня неожиданно прервал.

– Идите в машину, – велел он. – А мы пока потолкуем.

– Ты уверен? – спросила я.

– Да, красавчик, ты уверен? – издевательски передразнил меня Роршах.

– Идите, – настойчиво повторил Вельхеор. – Я скоро буду.

Решив не спорить в такой ситуации, я взяла Артема за руку и потянула за собой. Когда мы проходили мимо Роршаха, тот резко дернулся в сторону парня и щелкнул зубами. Артем испуганно подскочил и ринулся к входу на стоянку вперед меня. Ему вслед раздал издевательский смех вампира.

На парковке я быстро отыскала свою машину, сунула Артема на заднее сиденье, а сама устроилась за рулем. Потекли томительные минуты ожидания. С одной стороны, переживать за Велика не стоило, он мог разобраться практически с любым вампиром. С другой стороны, я все равно переживала.

Вельхеор появился спустя десять минут. Сел в машину, весело подмигнул мне и вытер кровь с правого виска.

– Все в порядке? – осторожно поинтересовалась я, наблюдая за его манипуляциями.

– В полнейшем. Это не моя кровь. Поехали отсюда, пока тот упырь не очухался. Эх, что-то я устал. Подремлю по дороге.

Вель сообщил мне адрес, откинул сиденье и, устроившись поудобнее, закрыл глаза. Артем тоже притих. Я выехала из гаража, вырулила на шоссе и только тогда вздохнула с облегченьем. Надо бы позвонить папе, сообщить о том, что Роршах окончательно зарвался. Пора гнать таких гостей в шею, а уж о том, чтобы заключать с ними партнерские соглашения, и думать не стоит. Но это все потом, пока же можно все обдумать в тишине.

========== ГЛАВА 4. Снова в подполье ==========

– Давайте сыграем в прятки. Я спрячусь, а вы меня никогда не найдете.

Вельхеор.

«Самый отъявленный подлец может быть совершенно и даже возвышенно честен в душе, в то же время нисколько не переставая быть подлецом».

Достоевский, «Записки из подполья».

Никто не хочет умирать. Но, увы, всем приходится.

Наблюдения одного вампира.

– Я вот не понимаю кое-что о зомби, – Артем отпил немного крови из бокала и вопросительно уставился на Веля. – Что с ними случается, когда они не могут поживиться человеченкой? Умирают? Но они и так мертвы!

Шел уже третий день нашего пребывания на съемной квартире, мы все изнывали от скуки, а Вель еще и от глупых вопросов Артема.

– Ты ему отвечай, – вздохнул Велик, обращаясь ко мне. – Я вчера два часа убил на то, чтобы ответить на вопрос «Как вампиры бреются, если они не отражаются в зеркале?».

– Заботящиеся о внешности вампиры встречаются по двое и бреют друг друга, – пожала я плечами. – Что уж тут объяснять? А вообще глупый миф. И откуда он только взялся?

– А вот еще насчет вампиров… – начал было Артем, но его прервал недовольный стон Вельхеора.

Он сел на диване, на котором до этого лежал, и сказал:

– Хорошо, слушай! Спать в гробу – это небылицы, в жару лучше вообще в морозильнике. Пицца с чесноком — это вкусно, только иногда это портит свидание. Если брызнуть на меня святой водой, я промокну и обижусь. Распятие?! Пожалуйста, если тебя это заводит. Да, и я определенно не умею превращаться в летучую мышь. Хотя это, конечно, было бы круто.

Выпалив все это на одном дыхании, Вель улегся обратно на диван, скрестил на груди руки и, уставившись в потолок, изобразил из себя полную неприступность.

– Вель, – осторожно протянул Артем после минутного молчания. – А сколько тебе лет?

– Мне уже больше трех тысяч, – буркнул вампир в ответ.

– Сколько?! – Артем выкатил глаза и уставился на Велика. – А ты сексом занимаешься?

– Естественно, – фыркнул Вель.

– А это не вредно в твоем возрасте?

Я прыснула. Вопрос был как нельзя глупым.

– Ну, умру, так умру, – Вель тоже развеселился. – Не лишать же себя удовольствия. А у тебя самого-то как с этим?

– Ну, – Артем покраснел. – Пока никак.

– Ого, – присвистнул Вельхеор. – А не вредно ли жить без секса в твоем возрасте?

– Уел, – Артемка со вздохом встал и покинул комнату.

– Наконец-то, – возликовал Велик. – Парень просто чертовски любознателен. Правда, интересы его направлены куда-то не туда.

Мы еще немного помолчали. Я думала об Артеме. Он окончательно стал вампиром. Необходимость пить кровь его не пугала, а очень даже веселила. Да, этот парень явно видел только плюсы в том, что с ним случилось. Хотя, если задуматься, я сама видела кучу плюсов в своем существовании и не хотела бы вдруг стать человеком.

– Андрей Евгеньевич звонил? – наконец поинтересовался Вельхеор.

– Звонил.

– И?

– Ничего хорошего. Вестмар покинул особняк сразу после того, как папа послал его куда подальше со всеми партнерскими соглашениями. Но из страны не убрался. Папа тщательно проверяет всех выезжающих по своим каналам.

– Значит, наш драгоценный упырь затаился.

– Выходит, что так. А ты мне не расскажешь про Роршаха?

– А что я тебе про него могу рассказать? – деланно удивился Велик.

– Брось ломаться. Вы же знакомы. Он это сам упоминал. Вряд ли вы в замке успели так наобщаться.

– Ну, встречались пару раз, когда я жил еще со своим кланом. Но интересы наши до того дня не пересекались.

– Он ведь у них основной.

– У кого? – не понял Вель.

– В компашке из Вестмара, Альвара, Офелии и Роршаха верховодит последний.

– С чего ты взяла?

– А разве неясно?

Вель недоуменно пожал плечами и выжидательно уставился на меня.

– Все просто. Альвара с Офелией я в расчет не беру. Вестмар был отвлекающим маневром для нас всех. А Роршах в это время проворачивал свои дела. Ты видел у него шрам?

– Видел.

– Откуда он взялся, как думаешь?

– Понятия не имею, – в глазах Веля сверкнул знакомый мне огонек.

– А я вот осмелюсь предположить, что Артем не первый, на ком испробовали чудесную сыворотку. Вполне вероятно, Роршах был когда-то человеком, вот и заработал шрам.

– Я с ним встречался давно, и он тогда уже был вампиром, – засомневался Вель.

– А с чего ты взял, что вампиром он непременно должен был стать недавно? Может, это старый семейный рецепт, который он решил возродить?

– Сложно все это и непонятно, – Вель встал с дивана и сладко потянулся. – Прошвырнуться не хочешь?

– Что значит прошвырнуться? Мы ведь в подполье, разве нет?

– Да ладно. Можно ненадолго выбраться отсюда. А то я уже с ума схожу. Даже сексом не заняться.

Да, это чистая правда. Из-за Артема, живущего с нами, я наложила вето на нашу с Великом сексуальную жизнь. Парень все-таки еще не совершеннолетний. Нечего его совращать.

– Хорошо, – согласилась я. – Раз тебе так хочется секса, можем снять гостиницу.

– Да что ты пристала ко мне с этим сексом! – возмутился вампир. – Я просто развеяться предложил.

Я лишь вздохнула. Надо бы прибить его, но я уже почти привыкла к его выкидонам, и желание устроить кровопролитную бойню посещает меня все реже.

В итоге, оставив Артема одного в квартире (он собрался спать, не привык еще к ночному режиму), мы отправились кататься по столице. К счастью, в это время пробок уже не было, хотя машины все равно попадались. Москва не дремлет.

Первым делом я решила отправиться в центр. Все-таки там очень красиво, особенно ночью. Можно оставить машину и погулять по площади совсем как нормальные люди. Велик остался вполне доволен моим выбором, и мы двинулись в путь.

Каково же было мое удивление, когда на Красной площади мы обнаружили не мирно гуляющих иностранных туристов, а довольное большое количество специфически раскрашенных машин.

– Стритрейсеры, – констатировал Вель.

– Откуда они здесь, в центре? – удивилась я. – Надо же настолько обнаглеть. Сейчас приедет наряд, тут ведь камеры повсюду…

Не успела я это договорить, как на глаза мне попалась знакомая фигура, которая в толпе других выделялась повышенной жестикуляцией.

– О, да там Вовчик, – обрадовалась я.

– Это который Путин? – уточнил Вель.

– Нет, – я вылезла из машины. – Это один мой знакомый человек. Как раз стритрейсер, сын высокопоставленного папы. Кажется, с его подачи у нас гонки на Красной площади.

Вовчик выдал бурную реакцию при моем появлении.

– Селин! Сколько лет, сколько зим. Ты где пропадала?

– Нигде я не пропадала. Просто вот друг приехал в гости, пришлось оставить тусовки на время. Кстати, знакомься, это Велик.

– Очень приятно, – Вова принялся яростно трясти руку вампира. – Редко встретишь такое приятное лицо в наших краях.

– Что это у вас тут намечается? – поинтересовалась я.

– Да вот, решили проехаться по центру. А вы здесь какими судьбами?

– Нас посетила та же идея, – улыбнулась я.

– Так давай с нами! – оживился Вова. – Померяемся силами.

– Извини, у меня машина не подходящая.

– Да уж, – приятель окинул взглядом мое транспортное средство, стоящее неподалеку. – Ездишь на дерьме.

Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но не успела.

– Дело вовсе не в машине, – заявил Вель. – Если уметь водить, можно на любом ведре сделать гонщика формулы один.

Это было явным преувеличением, любой счел бы это шуткой, но Вовчик, который посвятил машинам жизнь, завелся с полоборота.

– Ты не прав, – горячо возразил он Велю. – На хорошей машине любой уделает Шумахера.

– Ладно, – кивнул Вель. – Спорим, я сделаю тебя на четыре капота.

– И где твоя тачка?

– Одолжу у Селин. А ты поедешь на своей супер крутой. И посмотрим, кто кого.

– Это же будет нечестно с моей стороны, – засомневался Вова. – Ты на этой груде железа только тронешься, а я уже проеду всю Красную площадь.

– Какую Красную площадь? – презрительно хмыкнул Вель. – Ты же не собрался гоняться по прямой, как в детском саду?

Вовка смутился. Среди своих друзей он был авторитетом по части гонок, и никто не смел его так задирать.

– Не дрейфь, – Вель панибратски хлопнул моего приятеля по плечу. – Ты в себе уверен?

Это было последней каплей. Вовчик вынул из кармана ключи от машины и велел:

– Иди, заводи свою таратайку.

– Велик, может, не надо? – я еще пыталась отговорить вампира, садясь в свою машину, только уже на пассажирское сиденье. – Вовка классно водит. А тебя я только на отечественном автопроме видела. Ты вообще хоть такую, как моя, машину водил когда-нибудь?

– Конкретно такую – нет, – ответил Вель, заводя мотор.

– Ясно, сцепление мне сожжешь.

– Искусство вождения требует жертв, – Вельхеор ослепительно улыбнулся. – А вообще ты зря волнуешься. Машина как машина, руль круглый, все понятно.

Я возвела глаза к небу и пристегнула ремень безопасности. Если выживу после этой гонки, никогда больше не буду знакомить Веля со своими друзьями. А то у меня в приятелях числится один хирург. Чего доброго, Вель решит и с ним потягаться.

Для начала мы подъехали к Вове, который уже сидел в своей машине.

– Так, – начал гонщик. – Обсудим маршрут. Я предлагаю так: рвем до Кутузовского через Новый Арбат. Финиш у Триумфальной арки. Это почти сразу после пересечения с Третьим Транспортным. Там нас ребята будут ждать.

– Идет, – кивнул Вель. – Только буду подрезать, не обижайся. В скорости твоя машина явно превосходит мою, так что моя ставка идет на маневренность.

– Чтобы подрезать, надо сначала догнать, – хмыкнул Вовка. – Давай, на старт.

Пока Вель выруливал на стартовую линию, я задала ему волнующий меня вопрос:

– Ты правда считаешь, что можешь победить?

– Конечно. Может, у твоего приятели машина и раскрашена как пасхальное яйцо, но это не дает ей особых преимуществ. У тебя все-таки автомобиль спортивного типа. Пусть на нем нет примочек типа закиси азота, но он свое покажет, вот увидишь. К тому же другу твоему тоже не удастся ускориться химическим способом.

– Почему?

– Я ему не дам, – Вель весело подмигнул мне.

Итак, машины стояли у стартовой линии, которую кто-то быстро нарисовал мелом, капотом к капоту примерно в двух метрах друг от друга. Присутствующие здесь явно насмотрелись американских фильмов про гонки: перед машинами встала симпатичная девушка, через футболку стащила бюстгальтер и, покрутив им для куража в воздухе, подбросила вверх. Как только эта часть ее туалета коснулась земли, Вель рванул с места. Меня вдавило в спинку сиденья: я и не думала, что эта машина способна так быстро набрать скорость. Не прошло и десяти секунд, а стрелка спидометра уже плавно падала за сотню.

Первые мгновения машины шли вровень, но как только Вовка начал вырываться вперед, Вель резко крутанул руль вправо. Я мужественно зажмурилась, ожидая удара, но его не последовало. Вельхеор каким-то чудесным образом проскочил перед Вовкиным капотом и свернул к выезду с Красной площади. Мгновения спустя мы уже неслись по Моховой, затем я узнала Воздвиженку.

Вель, постоянно кидая взгляд в зеркало заднего вида, выворачивал руль то влево, то вправо, не давая Вовке себя объехать. Хорошо еще, что встречные машины попадались редко в это время, однако пару раз Вель едва успевал свернуть. Другие водители нам отчаянно сигналили, и только это сейчас было доказательством того, что мы не превысили скорость звука.

Вовке вырваться вперед пока не удавалось, Вель успешно маневрировал. Но моему приятелю это, видимо, быстро надоело. Когда мы неслись по Новому Арбату, он выскочил на встречную.

– Твою мать, – прошептала я, видя, как Вовка уворачивается от встречных машин. – Велик, я с тобой больше в одну машину не сяду!

– Чей та? – осведомился Вель, копируя папину манеру разговора.

– Жить хочется! А еще желательно других людей не угробить. Нам-то с тобой при столкновении на такой скорости, может, и плохо придется, но не смертельно. А вот Вовке точно хана.

– Не бойся, Маша, я Дубровский, – заржал Вель. – Вожу еще с тех самых пор, когда появились первые автомобили. Неужели думаешь, что за столько лет не научился?

Арбат закончился, мы въехали на мост. Вовка значительно отстал, уворачиваясь от других машин, поэтому счел за благо вернуться на свою полосу. Правда, Вель все равно не давал ему вырваться вперед. Я изо всех сил цеплялась за ручку над дверью, потому как от пируэтов, которые Вельхеор выделывал на моей машине, непрерывно болтало.

Я на секунду закрыла глаза, потому как меня мутило, а когда открыла, обнаружила, что мы почти достигли середины моста. После того, как мы ее минуем, произойдет неизбежное, мост-то немного выпуклый.

Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, и я тут же уперлась одной рукой в потолок салона, дабы не приложиться потом об него макушкой. В итоге мост мы проскочили благополучно, не считая того, что Вель радостно вопил весь тот отрезок времени, что машина находилась в воздухе.

Амортизаторы у моей машины были отличнейшие, это я теперь могла сказать с уверенностью: приземление вышло мягким. Вовчика же понесло в сторону, и он чуть не втесался в опору моста. Я облегченно выдохнула, когда увидела, что он все же сумел вырулить.

Впереди виднелась Триумфальная арка, а это значило, что сумасшедшая гонка скоро завершится. Вова висел у нас на хвосте, но обогнать так и не мог. Вель лучился счастьем, а я испытывала заблаговременное облегчение от того, что скоро все закончится.

Под аркой стояло несколько машин. Друзей Вовчика не смущало, что это проспект, по которому в другое время несутся потоки машин. Они расположились прямо на проезжей части и весело размахивали руками, подгоняя своего товарища. Но Вовка надежд не оправдал и финишировал вторым. Вель обеспечил себе отрыв в целый корпус.

– Ну, ты даешь! – воскликнул Вовка, выскакивая из машины и подбегая к Велю. – Так меня еще никто не обставлял!

Восторг Вовы разделили и все его друзья-гонщики. Они по очереди подходили к Велику, чтобы пожать ему руку, похлопать по плечу и выказать свое уважение.

– Я же говорил, машина не так важна, – Вель не упустил случая поддеть Вовку. – Хотя, признаю, ты тоже отлично ездишь. С моим водительским опытом тяжело тягаться, а ты почти и не отстал.

– Вряд ли у тебя водительского опыта больше моего, – засомневался стритрейсер. – Я за руль сел раньше, чем разговаривать научился.

– Вов, не спорь с ним, – попросила я друга. – Он просто шутит.

Мы еще немного пообщались с Вовчиком и его друзьями, посмотрели пару заездов и показательных выступлений, в которых стритрейсеры демонстрировали свое умение дрифтовать. Потом я решила возвращаться на квартиру. Все же, Тема там один. Вдруг кто-то из шайки Роршаха нас выследил? А мы обязаны беречь парня, как зеница око. Все это я высказала Велю, когда тот начал отчаянно сопротивляться нашему возвращению и упрашивать меня еще немного побыть в компании уличных гонщиков. Стритрейсеры были очень расстроены из-за того, что мы их покидаем, но Велю нечего было противопоставить моим аргументам на счет Артема, так что мы отправились восвояси.

Дверь подъезда была почему-то открыта. Меня этот факт сразу встревожил, но Вельхеор лишь беззаботно отмахнулся от моих опасений.

– Подумаешь, – фыркнул он. – Забыл кто-то из жильцов дверь закрыть. И это еще у меня паранойя после этого?

– Как можно забыть закрыть дверь, которая закрывается сама и автоматически блокируется? Там же домофон стоит, – возразила я, покидая салон машины и направляясь к подъезду.

Дверь, как оказалось, выломали. Железная обшивка была разворочана в районе замка, который просто напросто теперь отсутствовал.

– Забыли закрыть, говоришь, – усмехнулась я, обращаясь к Велю. – Все, накрыли нашу контору.

– Ладно, – Велик теперь выглядел озабоченным. – Оставайся здесь, а я пойду и все проверю.

Я только вздохнула в ответ на его заявление, закрыла машину и вошла в подъезд первой. Естественно, свет не горел. Я бесшумно взбежала по лестнице на третий этаж. Дверь в квартиру выглядела целой и невредимой и даже была заперта. Я весьма огорчилась этому факту, потому, как была уверена, что на жилплощади есть посторонние. Раз замок заперт, проникнуть туда бесшумно не получится.

– Что у нас тут? – шепотом поинтересовался Вель, нагоняя меня.

Я объяснила ему ситуацию с дверью.

– Ладно. Я окно оставлял открытым. Сейчас звонишь в дверь, отвлекаешь тех, кто внутри. А я в это время просочусь в форточку.

– А если там их хотя бы двое? Один пойдет открывать мне дверь и предлагать чай, а второй останется следить за Артемом.

– Тогда будем надеяться, что они дислоцируются не в той комнате, в которую я собираюсь залезть.

План был не ахти какой, но других идей, как вы понимаете, у меня не возникло.

– Будь осторожен, – попросила я Веля.

– Я ниндзя! – грозно прошипел вампир в ответ на мое предостережение. – Дай мне минуту времени, а потом звони.

Вельхеор исчез в темноте лестничного пролета, а я стала ждать, поглядывая на наручные часы. Спустя ровно шестьдесят секунд нажала на кнопку звонка. Тишина, наступившая после трели соловья, прозвучавшей в глубине квартиры, просто оглушала. Некоторое время ничего не происходило, текли томительные секунды ожидания.

Когда я собралась звонить уже во второй раз, щелкнул замок и дверь слегка приоткрылась. В образовавшейся щели показалась бледная до синевы физиономия Артема.

– Привет, – бодро заявила я. – Я вернулась. Ты спал еще, что ли?

– Ага, – проблеял парень. Голос его заметно дрожал.

– Извини, что разбудила, – я решительно потянула на себя дверь.

Картина, открывшаяся за створкой, была предсказуема. Позади Артема стоял ухмыляющийся Роршах и нежно придерживал парня за плечо.

– Какого хрена ты тут делаешь? – почти ласково осведомилась я.

– Пришел забрать парня. И заодно поболтать с твоим другом, а то он в прошлую нашу встречу обошелся со мной невежливо.

– Велика здесь нет, – уверенно заявила я.

– Да здесь он. Валяется на полу в гостиной.

– Отлично. Тогда иди и поговори с ним, а Артема отпусти. Он тут ни причем.

– Это мне решать. Я найду время для всего: и для разговора с Вельхеором, и для общения с тобой. Проходи.

Вампир посторонился, потянув за собой Артема. Делать было нечего, и я вошла. Дверь за мной сразу захлопнулась. Не став ждать дальнейших указаний Роршаха, я направилась в гостиную. Вель действительно лежал на полу и признаков жизни не подавал. Больше в помещении никого не было.

– Велик, – я присела около вампира и положила его голову себе на колени.

– Он жив, – успокоил меня Роршах, входя следом. – Просто в отключке. Добрая, надежная кровь мертвеца. Старина Вель все время наступает на одни и те же грабли.

– Зачем ты пришел?

– Я же сказал, за Артемом.

– Так забрал бы его и свалил молча, – я не обратила внимания на полный испуга взгляд парня, которого Роршах усадил в кресло. – Зачем нас дожидался?

– Я хочу прояснить некоторые моменты, – вампир подпер плечом косяк и скрестил на груди руки. – Вы полезли не в свое дело.

– Это я буду решать, где мои дела, а где не мои.

– Не будь так в этом уверена, – усмехнулся Роршах. – Знаешь, ты мне даже нравишься. Я в молодости был такой же. Везде свой нос совал, никто мне был не указ.

– Я надеюсь, что никогда не опущусь до твоего уровня, – фыркнула я. – У Вас, уважаемый, нет ни морали, ни чести.

– Почему ты так считаешь? Потому, что я обратил парня в вампира? Так он вполне доволен своей судьбой. Правда, Артем?

Парень полоснул по мне затравленным взглядом и нервно кивнул.

– Ты представляешь, что может начаться, если информация о твоей способности делать из людей вампиров просочится в свет?

– Если бы вы не вмешались, такой угрозы вообще не существовало бы.

– Да ладно? Сдается мне, ты планировал поставить производство упырей на поток. Только вот как объяснить появление новых вампиров из ниоткуда?

– А это уже моя забота.

– Ладно. Другой вопрос, – я была серьезно настроена на то, чтобы загнать Роршаха в тупик, хотя это явно будет непросто. – Зачем было бросать парня в парке одного сразу после укола? Его бы нашли, не мы, так другие. Тем более, это могли быть люди. Тогда утечка данных была бы полномасштабной.

– Это Вестмар, – Роршах склонил голову, будто признавая ошибку. – Он идиот. Увидел вас и чего-то испугался. Чуть не сорвал мне все дело.

– Так тебе еще повезло, что на него наткнулись мы.

– Может быть, – вынужден был согласиться вампир.

– Так или иначе, я думаю, мы сможем договориться, если ты ответишь мне на один вопрос.

– Задавай.

– Зачем тебе это нужно? Делать из людей вампиров.

– На самом деле, мне нужно сделать вампирами всего двух человек. Но я не был уверен в формуле и не мог рисковать их жизнями. Пришлось испытать на парне.

– Как высокоморально. И что это за люди?

Роршах прищурился и внимательно посмотрел на меня. Затем перевел взгляд на Артема и выразительно кивнул в сторону выхода из гостиной. Долго упрашивать мальчишку не пришлось, его словно ветром сдуло с кресла.

– Я тебе скажу, если пообещаешь, что это останется между нами. У меня, вроде, нет причин тебе доверять. Но, как я уже упоминал, мы похожи, поэтому я могу рассчитывать на твое молчание.

Мне, по правде говоря, было жутко интересно, так что я с легкостью пообещала Роршаху сохранить его тайну. Тем более, я так и собиралась сделать, рассказала бы разве что Велю, но теперь и ему не суждено это узнать от меня. Я свое слово держу всегда, даже если оно было дано такому подлецу, как этот рыжий вампир.

Услышав мое обещание, Роршах поведал мне душещипательную историю. Оказывается, несколько лет назад он, как это делают многие вампиры, переспал с девушкой. Точнее, не просто переспал. Как утверждал вампир, он ее искренне полюбил, а секс был лишь приятным последствием. Через некоторое время он очнулся, вспомнил, что он вампир, а девушка – всего лишь человек. Она будет стареть и умрет рано или поздно. Поняв, что не может наблюдать за этим, Роршах просто исчез из жизни возлюбленной. Каково же было его удивление, когда через несколько лет он абсолютно случайно столкнулся с ней и узнал, что у нее есть ребенок.

– Не смеши меня, – перебила я вампира. – То, что от союза человека и вампира невозможны дети, знают все. Ну, кроме людей, которые и о нашем-то существовании не подозревают.

– А я ведь не совсем вампир, – усмехнулся Роршах. – Я был когда-то человеком.

– Знаешь, я что-то такое и предполагала, – пробормотала я после минутного молчания. – Должно же быть логичное объяснение твоему шраму.

Вампир невольно коснулся щеки.

– Короче, я сам когда-то стал результатом эксперимента. Не хочу вспоминать. Факт состоит в том, что во мне, возможно, есть еще что-то человеческое. Поэтому и ребенок от обычной женщины у меня может быть.

– А вдруг он не твой? Она могла соврать.

– А она мне этого и не говорила. Я просто увидел его. И сразу понял. Не спрашивай, как. Почувствовал. Был уверен, что это невозможно, но все равно…

Мы еще немного помолчали.

– Допустим, – произнесла я через некоторое время. – Теперь тебе ничто не мешает сделать вампиром и свою девушку, и своего ребенка.

– Я должен убедиться, что им ничего не грозит.

– Я предоставлю тебе доказательства. Мой друг провел Артему все необходимые анализы, которые подтверждают, что он полноценный вампир, чувствует себя прекрасно и не собирается становиться обратно человеком. Этого тебе будет достаточно, чтобы оставить парня в покое?

– Я думаю, да. Твой друг – это тот самый изобретатель знаменитой формулы?

– Совершенно верно. Он эксперт в этом деле, и никто лучше него не определит возможных патологий.

На этом мы и порешили. После мы сидели на кухне. Роршах пил чай, а я успокаивала Артема. Узнав, что его никто никуда не собирается тащить, парень быстро пришел в себя и даже повеселел, хотя на Роршаха все еще косился с опаской.

Полчаса спустя на кухню выполз Вель, которого перед этим Роршах милостиво переложил на диван. Держась одной рукой за голову, а другой – за дверной косяк, Вельхеор мрачно обозрел нашу компанию, затем ткнул пальцем в Роршаха и хриплым голосом заявил:

– Лучше вали отсюда. Приду в себя, вобью тебя в пол по пояс и сверху пристрою цветочный горшок.

– Скажи мне спасибо, что я не сделал с тобой то же самое, пока ты был в отключке. Да и когда ты придешь в себя, даже не рассчитывай со мной справиться, – фыркнул вампир и отхлебнул еще чая.

– Я бы никогда не стал тыкать в друга шприцем с кровью мертвеца. Это подло.

– Только так тебя можно угомонить.

– Ага! – радостно воскликнул Вель, но тут же, пошатнувшись, схватился за косяк. – Признаешь, значит, что без этих мерзких приемчиков тебе со мной не совладать?

– Подождите! – перебила я вампиров, когда осознала услышанное. – Вы друзья?!

class="book">– Бывшие, – мрачно заявил Вель. – После этого он мне точно не друг.

Роршах в ответ на заявление Велика лишь пожал плечами, а я плавно сползла с табуретки на пол.

– Ты чего? – обеспокоился моим состоянием Артем.

– Вель, скажи сразу, у тебя еще есть для меня новости?! И какого хрена все это выясняется при таких обстоятельствах?!

– Что выясняется? При каких таких обстоятельствах? – включил «дурака» Вельхеор.

– Твоя сестрица – это раз, – я стала загибать пальцы. – Моя мама – пункт второй. А теперь еще и старый друг. Прекрасно. Я скоро уже перестану удивляться, даже если ты заявишь, что спишь с Вестмаром!

Вель сделал вид, что старательно сдерживает рвотный позыв, а затем возмущенно глянул на меня.

– Про Вестмара ты загнула, подруга. И потом, зачем сообщать тебе то, о чем – есть вероятность, – ты никогда не узнаешь?

На это заявление я не нашла должного ответа, поэтому молча встала и покинула кухню. В спальне распахнула окно и рухнула на кровать, пытаясь уложить в голове все, произошедшее за последние несколько дней.

– Можно к тебе? – прозвучал над ухом голос Веля.

– Зачем спрашиваешь, если уже приперся?

– И все же?

– Нельзя.

– Отлично, – Вель улегся рядом со мной. – Объясни мне тогда, что с тобой случилось?

– Кто я для тебя? – я перевернулась на бок и посмотрела в глаза вампира, мерцающие в темноте.

– Ну, я даже затрудняюсь ответить. У нас с тобой обалденный секс, значит, ты моя любовница. Мы многое пережили вместе, ты мой друг. И еще ты отчаянно ругаешь меня за мои косяки, почти как жена. Получается, ты для меня всё, – Вель немного грустно улыбнулся и коснулся рукой моей щеки.

– Почему тогда ты вечно от меня что-то скрываешь?

– Селин, пойми, я прожил на этой земле больше трех тысяч лет. На моем счету есть такие тайны, что я сам бы хотел о них забыть, не то, что кому-то рассказывать. Наверное, я иногда сам для себя не могу решить, что тебе нужно знать, а что нет. Сестрой своей я вовсе не гордился, как ты понимаешь, Роршах тот еще засранец, чтобы козырять дружбой с ним, а уж про твою мать и говорить не стоит.

Я снова перевернулась на спину и уставилась в потолок. Вель был прав, как всегда. Я не могла не признать это. Выходит, я снова зря накинулась на него.

Мы так и лежали рядом на кровати, обнявшись, в полной тишине, когда дверь в комнату снова открылась. На этот раз это был Роршах.

– Эй, голубки, может, вернетесь в пищеблок? Нужно уладить еще пару вопросов.

– Сгинь, – вяло отреагировал Вель, зарываясь носом в мои волосы. – Не видишь, у нас романтика?

– Я жду, – непререкаемым тоном сказал Роршах и захлопнул дверь.

Минут через пять я убедила Веля свернуть романтику и выйти к людям. Точнее, к человеку и вампиру. Причем первый, как выяснилось, уже начал донимать своими глупыми вопросами второго, поняв, что опасность ему больше не грозит.

– А вот если вампира в упор расстрелять из автомата? – с энтузиазмом вопрошал Артем.

– Ни один вампир не позволит сделать с собой такое. Враждебно настроенный человек просто не сможет подойти на расстояние выстрела, – глубокомысленно потирая подбородок, ответил Роршах.

– А если не человек, а другой вампир? – не унимался парень.

– Ни один вампир так не поступит с другим вампиром. У нас другие методы убийства.

– И как вы убиваете?

– Не вы, а мы. Обычно, голову отрываем, – Роршах кровожадно усмехнулся.

Артем боязливо поежился и тут же прекратил расспросы.

– Да не переживай ты так, – Вампир потянулся через стол и хлопнул парня по плечу, от чего тот чуть не упал с табурета. – В нынешнее время убийство вампира – вещь крайне редкая.

– Правда?

– Конечно. Хотя, вот эта парочка, – Роршах кивнул на нас с Вельхеором. – Не далее чем год назад обезглавила почти целый клан вампиров.

Артем в полном шоке уставился на нас.

– Слушай его больше, – проворчал Вель. – Он тебе еще расскажет, что это был древний клан упырей, которые людей жрали на завтрак и ужин.

– Про обед забыл, – подсказал ему Роршах, но настаивать на правдивости своих слов не стал.

– Что ты там хотел обсудить? – спросила я, прерывая пустой треп.

– Вестмара. Раз уж мы заключили мирное соглашение, считаю своим долгом сообщить, что он замыслил нечто нехорошее на счет вашего донорского центра.

– Сливаешь своего партнера? – не поверила я.

– Он мне не партнер. Просто знакомый. Обратился к нему за помощью. Обещал взаимную услугу, если ему понадобится. И ехал он сюда реально с желанием заключить партнерские отношения с твоим отцом. Но потом я от его помощи отказался, так как он слажал. Твой отец его тоже послал по неизвестной мне причине. Вот Вестмар и озлобился.

– И тебе известны его дальнейшие планы?

– Лишь в общих чертах. Кажется, он собирался похитить этого вашего гения…

– Что?! – я подскочила на месте. – И ты до сих пор молчал?!

Кажется, Роршах попытался как-то оправдаться, но я его уже не слышала, так как на всех порах летела в комнату за мобильным телефоном.

Юрик не брал трубку, хотя я позвонила раз десять. На одиннадцатый, не дождавшись ответа, я хотела было метнуть телефон в стену. Но потом передумала, несколько раз глубоко вдохнула, чтобы хоть немного успокоиться, и стала звонить папе.

– Да! – рявкнул Андрей Евгеньевич после третьего гудка. – Говори быстро, я занят!

– Где Юра?! – заорала я.

– А я почем знаю? В донорском центре, наверное…

Я застонала от бессилия и метнула-таки телефон. Его успел поймать Вель, зашедший в комнату так удачно.

– Что там? – поинтересовался он, пряча мое средство связи в свой карман.

– Ничего! Юра не отвечает, папа не знает, где он, – я стала судорожно искать ключи от машины.

– Успокойся, – велел мне вампир и сам принялся звонить Андрею Евгеньевичу.

Минуты три Вель выяснял, когда папа последний раз видел Юрку, и нет ли новой информации о месте положения Вестмара. Все это время я бегала кругами по комнате, нервно ломая пальцы и пиная все, что попадалось на пути.

– Ну, что там?! – накинулась я на Вельхеора, как только он завершил разговор.

– Последний раз Юрка попадался на глаза твоему отцу вчера днем. Потом еще звонил ближе к вечеру из донорского центра. Твой отец сказал, что наш гений весь сейчас погружен в какой-то новый проект, поэтому Андрей Евгеньевич сам его не трогал. Не хотел мешать.

– Поехали в донорский центр! – велела я, уже выскакивая из комнаты. – Вели Артему, чтобы бежал к машине. Больше я его одного не оставлю. Не хватало этого еще потом разыскивать.

К моему великому удивлению Роршах собрался ехать с нами.

– Зачем ты нам сдался? – весьма невежливо осведомилась я.

– Я же тебе сказал уже, ты мне нравишься. Я не могу позволить, чтобы ты пострадала. На Веля ведь надежды нет…

– Шел бы ты отсюда, петушок, – фыркнул уязвленный Вельхеор. – Она сама за себя способна постоять, уж поверь мне.

Я с благодарностью воззрилась на Веля. Приятно было услышать от него в свой адрес что-то, кроме стеба. Правда, на Роршаха это высказывание не произвело ни малейшего впечатления. Он поудобнее устроился на заднем сиденье моей машины рядом с Артемом. У меня не было времени на то, чтобы выгонять наглого вампира вон, поэтому я молча завела мотор и порулила в донорский центр.

Естественно, в здании не горел свет, даже в том окне, где был личный кабинет Юрика. Надежда найти его здесь окончательно угасла.

– Может, я все же зайду? – предложил Вель. – Вдруг, он там?

– Да брось, – отмахнулась я. – Ясно же, что в центре пусто. Даже не знаю, где его теперь искать…

Не договорив фразу, я замерла.

– Опять виснешь? – мрачно спросил у меня Артем. – Завязывай с этим. Со стороны жутко смотрится: глаза бешеные, смотрят в никуда…

– Заткнись, – ласково велела я парню, доставая телефон.

Вспомнила, что Вестмар, по словам Веля, писал мне смски. Значит, его номер сохранился в глубинах телефонной памяти. Неизвестных контактов у меня не так уж и много. Надо только глянуть последние по времени…

– Нашла, – прошептала я, нажимая кнопку вызова. – Надеюсь, это он.

– Кто он? – спросил Вель, но я подняла ладонь, призывая всех к молчанию.

В ухо мне лились мерные гудки. После десятого раздался знакомый голос:

– Я слушаю.

– Здравствуй, Вестмар, – протянула я. – Давно не виделись.

– Рад бы был тебя увидеть, да ты пропала куда-то несколько дней назад. Прямо с бала, как Золушка.

– Что поделать, вынудили обстоятельства. А ты куда исчез?

– Уехал домой сразу же, как получил от твоего отца весьма невежливый отказ.

– А вот врать нехорошо, – пристыдила я вампира. – Из России ты никуда не уезжал.

– Так вы за мной следите? Заметь, я покинул ваш дом, а не покидать страну – имею полнейшее право.

– Никто тебя не ущемляет в твоих правах, только лгать не надо.

– А с чего ты взяла, что я лгу? У меня есть дом в России. Тут я сейчас и нахожусь.

– В гости не пригласишь?

– Извини, нет. Ты же не дура вроде, должна понимать, что мой интерес к тебе пропал вместе с надеждой установить партнерство с твоим отцом.

– Плевать я хотела на твои интересы. Мне просто нужно забрать у тебя кое-кого.

– И кого же? – хмыкнул Вестмар

.

– Своего друга.

– Не понимаю, о чем ты.

– Прекрати придуриваться, – я начала злиться. – Юра у тебя?

– Ах, ты про юного гения? Да, он гостит в моем доме. Не совсем на добровольной основе.

– Я сейчас же за ним приеду. Называй адрес.

– Я, кажется, уже сказал, что не собираюсь звать тебя в гости. К тому же, тебя наверняка будут сопровождать глубоко неприятные мне личности.

– Ты о ком?

– О твоем дружке, – хмыкнул Вестмар.

Я скрипнула зубами и мысленно поклялась, что оторву голову любому, кто еще хоть раз назовет Вельхеора моим дружком.

– Я приеду одна, обещаю.

– Не верю, – не пошел на контакт вампир. – Да, чуть не забыл. Передай Роршаху, что он весьма нехорошо обошелся со мной, как с деловым партнером. В результате его милая и пока еще человеческая семья тоже нанесла мне визит.

Роршах, имевший, как и все вампиры, отличнейший слух, напрягся и чуть привстал с заднего сиденья.

– Они пока живы. И будут жить еще три дня. После этого ваш юный гений либо назовет мне формулу крови, либо… Ну, сами понимаете. Ничего личного. В бизнесе любые средства хороши…

Дослушать мне не удалось, так как Роршах вырвал телефон у меня из рук.

– Слушай, ты, – зашипел вампир так, что даже у меня мурашки по коже пробежали от его голоса. – Если с ними хоть что-то случится, я тебя из-под земли достану…

Начавшаяся вполне банально угроза переросла в шикарный монолог, изобилующий упоминаниями о пытках и щедро сдобренный матом на четырех языках. Вампиры почти все такие полиглоты…

Спустя минут пять, когда Роршах окончательно выговорился, я аккуратно вытащила телефон из его судорожно сжатых пальцев и обнаружила, что Вестмар давно повесил трубку. Хорошо, что Тортик позаботился обо мне и выдал телефон с металлическим корпусом: побывав в руках Роршаха, тот лишь слегка деформировался.

– Даже не знаю, что сказать, – Вель с опаской покосился на своего рыжеволосого друга, который сидел теперь с отсутствующим лицом и разжимал и сжимал кулаки. – Что обычно говорят в таких ситуациях?

– Лучше молчи, – посоветовала я Вельхеору. – Подумать надо.

Мы стали думать. Точнее, я-то точно была погружена в мыслительный процесс, а вот чем занимались остальные, понятия не имела, но это уже не так важно. Все равно надежда есть только на меня. Артем вряд ли что-то может посоветовать в сложившейся ситуации в силу своей неопытности, Вель никогда не относился к делу серьезно, а Роршаха сейчас вообще лучше не трогать.

Для начала я позвонила папе и пересказала ему сложившуюся ситуацию. Надо отдать Андрею Евгеньевичу должное, он не стал охать и ахать, заламывать руки и хвататься за голову. Он просто пообещал как можно скорее заняться поисками Вестмаровского жилища и сообщить мне сразу же, как будут результаты.

Следующим пунктом в моем списке мер по решению вставшей перед нами проблемы была поездка к Тортику. Папа, конечно, молодец, но, сдается мне, мой друг быстрее отыщет этого упыря своими методами, даже не выходя из дома.

– Мы куда? – поинтересовался Вель, когда я завела мотор и тронулась с места.

– К Майку. Попросим его поискать Вестмара.

– Отличная идея, – одобрил вампир. – А что мы будем делать, когда найдем то, что нужно? Штурмом брать обиталище Вестмара рискованно, тем более у него заложники.

– Велик! – я была поражена до глубины души. – А где же твой дух охоты? И откуда ты взял столько благоразумия?

– Ах да, – поморщился вампир. – Дух охоты. Опять я про него забыл.

– Давай решать проблемы по мере их поступления. Сначала найдем место дислокации этого засранца, потом решим, что делать дальше.

– Проще всего будет Юрику сказать Вестмару то, что тот так жаждет услышать. Я понимаю, донорский центр и все такое, но на кону ведь жизни людей. Тебе не кажется, что глупо отпираться в такой ситуации? Скорее всего, наш гений сразу сообщит нужную информацию, и на этом все закончится. Вестмар отпустит семью Роршаха, Юрик вернется в свою лабораторию, сыграем пышную свадьбу…

– Что? – я невольно повернула к Велю голову. – Какую еще свадьбу?

– Извини, это я так, перечислял самые вероятные хеппи-энды.

– Ты все шутишь, – подал голос с заднего сиденья Роршах.

– В любой ситуации надо оставаться на позитиве, – беззаботно заявил Вельхеор. – Знаю, советую, практикую.

– Легко тебе говорить, ведь это не твои близкие в плену у подонка. А ты представь, если бы у него была Селин.

– Роршах, прекрати, – устало попросила я. – Мы все прекрасно понимаем, как тебе нелегко сейчас. Но мы с этим справимся. Вель еще и не из таких передряг вылезал и меня вытаскивал. Все будет хорошо.

После моих слов Роршах вздохнул, откинулся на спинку сиденья и замолчал. К моему великому удивлению Вельхеор тоже впал в задумчивость. Мне даже думать сейчас не хотелось, какие мысли бродили в его голове, поэтому я полностью сосредоточилась на дороге.

К дому, в котором жил Тортик, я подрулила уже засветло. В подвальном окошке, как всегда, горел свет. Мой приятель бодрствовал.

– Привет, Майк, – поздоровалась я, входя в обиталище компьютерного гения. – У меня к тебе дело.

– Добрый вечер, – отозвался он. – Подожди немного, я почти закончил.

Роршах, вошедший следом за мной, покосился на окно, за которым весело вставало солнышко, но промолчал. Этой своей способностью не острить по каждому поводу он выгодно отличался от Веля, который, кстати, ввалился следом и сразу занялся любимым делом: игрой под названием «достань ближнего своего».

– Опять страдаешь программированием? – поинтересовался он у Тортика. – Или чем еще там занимаются начинающие юзеры?

На счастье Вельхеора Тортик был слишком увлечен процессами, происходившими на экране его компьютера, иначе самолюбие нашего остряка здорово пострадало бы. Тортик только на первый взгляд кажется тихим и милым, на деле же ему, как и любому вампиру, не чужды ни снобизм, ни высокомерие. В компьютерах он царь и бог, и готов доказать это любому, кто думает иначе.

В этот раз мы ждали всего лишь полчаса, пока Тортик закончит. Набрав что-то на клавиатуре последний раз, он вдавил клавишу «enter» и, наконец, повернулся к нам.

– Так, новые лица. Хотя нет, – Тортик ткнул пальцем в Вельхеора. – Тебя я помню. Лови.

Он вытащил из ящика стола мобильный телефон и кинул его Велику. Тот поймал трубку и принялся с любопытством ее изучать.

– Ладно, – я решительно встала с дивана. – Пока дети заняты своими игрушками, мне надо с тобой поговорить.

– Я тебя внимательно слушаю, – Тортик сложил руки на груди.

– Мне нужно найти одного человека.

– Первичные данные?

– Зовут Вестмар, родом из Норвегии. Вампир. Купил дом в… России.

– И что, это все, что имеем? – Тортик удивленно поднял правую бровь.

– Иначе я не пришла бы к тебе.

– Плохо, – вздохнул компьютерный гений. – Особенно с учетом того, что он мог купить дом в России по чужим документам. Или кто-то купил дом для него.

– Что, сдаешься, даже не начав? – усмехнулся Роршах.

– Кто сказал? – тут же ощетинился Тортик, уже начиная вбивать что-то на клавиатуре.

– У меня есть номер его телефона, – опомнилась я. – Поможет?

– Шутишь? С этого надо было начинать.

Тортик резко прекратил долбить по клавишам и принялся перекапывать гору дисков на своем столе. Найдя нужный, он воткнул его в дисковод.

– Общая база номеров России? – скривился Роршах, глядя на экран. – Ты серьезно?

– А ты считаешь, что он будет звонить проституткам с норвежского тарифа? – Вель оторвался от разглядывания нового телефона.

– Может, он роуминг подключил?

– Мелко плаваете, попу видно, – усмехнулся Тортик. – И вообще, заткнитесь оба. Не мешайте профессионалу работать. На этом диске нет никакой базы, я его как болванку использовал, чтобы записать программу.

– Что за программа? – заинтересовался Вель.

– Тебе, как простому обывателю, расскажу в двух словах. Стоит сейчас нашему искомому воспользоваться мобильником, как программа тут же засечет сигнал с нужного номера. По крайней мере, мы будем знать район города. Если он в городе. Если нет, еще лучше. Одинокая вышка в горах Дагестана тоже даст нужную информацию.

Я быстро уловила идею Тортика и достала телефон. Вестмар брать трубку не спешил.

– Нужно, чтобы он обязательно ответил? – поинтересовалась я.

– Естественно. Иначе сигнал не пройдет.

– Буду пытаться дальше.

– Не понимаю, как ты вообще умудрился написать подобную прогу? – не отставал от Тортика Вель.

– Если программа тебе понятна, значит, она устарела, – усмехнулся наш хакер.

– А мне ее потом можешь скинуть?

– Нет, – пожал плечами Тортик. – Компьютер с подобными девайсами в руках неопытного пользователя – это ящик Пандоры. К тому же я не программист, пишу не для широкого круга пользователей. Мои программы понятны лишь мне.

На некоторое время установилась тишина. Вель обиженно забился в угол дивана, Роршах кидал на него насмешливые взгляды, а я продолжала терзать телефон Вестмара.

– Бесполезно, – через полчаса сдалась я. – Он, видимо, предполагает, что его будут искать подобным образом. Странно, что вообще телефон не отключил.

– Попробуй вот этот номер вбить в свою чудесную базу, – Вель встал с дивана и протянул Тортику свой старый телефон.

– Что еще за номер? – удивилась я.

– Офелии.

– О, боже. Ты с ней успел еще и номерами обменяться?

– Как видишь, не зря, – Вель получил свой мобильник обратно и принялся звонить.

В отличие от братца, Офелия ответила почти сразу, что мне, почему-то, крайне не понравилось.

– Подержи ее немного на проводе, – успел шепнуть Майк Велю, прежде чем тот начал елейным голосом общаться с вампиршей:

– Привет. Да, это я. Как это «почему»? Соскучился. Правда…

Слушая щебет Веля, я недовольно поморщилась и решила дойти до машины. Там остался Артем. Небось, уже изнывает от скуки. Лучше я буду отвечать на его абсурдные вопросы, чем слушать медовые речи Вельхеора, предназначенные для ушей Офелии.

Артем в наше отсутствие в машине не сидел. Он лежал на капоте, раскинув руки, и пялился в посветлевшее небо. Было еще достаточно рано, большинство людей спали, но я все же согнала молодого вампира со своей машины. На всякий случай.

– Да я тут чуть с ума от скуки не сошел, – пожаловался он. – А вас все нет и нет.

– Ну, извини. Гении – капризные личности, особенно компьютерные гении. Тортика не так-то просто заставить делать то, что тебе нужно.

– Но у тебя же это получается, – резонно заметил Темка, которого я уже успела просветить по поводу Майка по дороге.

– Да. Я одна из очень немногих, кто знает к нему подход.

– Дай угадаю, – Артем изобразил позу мыслителя. – Ты понимаешь его, как никто другой?

– Нет, – покачала головой я. – Не понимаю совершенно. Но при этом уважаю его образ жизни и не позволяю себе никаких насмешек. В конце концов, я его ни в чем не превосхожу.

Артем согласно покивал и задумался о чем-то своем. В этот момент дверь подъезда распахнулась, и нашему взору предстали Вель с Роршахом.

– Ну, ты простофиля, – восхитился Роршах, ткнув Вельхеора локтем в бок.

Вель отскочил от него метра на три, как будто это был не безобидный тычок, а удар кинжалом.

– Ты чего руки распускаешь? – грозно вопрошал он. – Список, что ли, потерял, кого бояться?

– Я никого не боюсь, – опрометчиво заявил Рорш (ну надо же было дать ему уменьшительное имя).

– Кто никого не боится, тот самый страшный, – задумчиво протянул Артем, опять взбираясь на капот.

Содрать, что ли, с него деньги на покраску? Чисто так, из принципа.

– Да вы посмотрите, – разглагольствовал тем временем Велик. – Стоило Емеле слезть с печи, как выяснилось, что его фамилия – Пугачев.

– Ты это к чему? – насторожился Роршах.

– К тому, что от тебя столько лет не было ни слуху, ни духу. А теперь нарисовался, хрен сотрешь!

– Не любишь ты объективной критики, – засмеялся Роршах.

– Хорош десны сушить! – таким злым я Велика еще не видела. – Какая, на фиг, объективная критика от такого объекта, как ты?!

– Так, – я подняла руки в примирительном жесте. – Давайте успокоимся и выясним, в чем дело?

– Мы обнаружили Вестмара, – злорадству Роршаха не было предела. – И знаете где?

– Говори уже, а то я умру от любопытства, – поторопил его Артем.

Рорш, как всегда некстати, стал выдерживать эффектную паузу. Когда пауза затянулась и весь эффект пропал, торопить его начала уже я:

– Выкладывай, не тяни.

– Ну, уж нет, – сверкнул зубами Роршах. – Я подожду, когда он умрет…

– Короче, – прервал его Вель, видимо, немного успокоившись. – Вестмар обретается в соседнем с вашим особняке.

На минуту воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом редких машин, проезжающих по улице да далеким ревом открывшегося недавно метро.

– Ты уверен? – наконец робко спросила я.

– Программа Тортика показала именно это. А вот этот гад ползучий, – теперь уже Вель ткнул Роршаха в бок, причем гораздо ощутимее, чем тот его. – Еще издевается надо мной. Типа как я мог проглядеть данный факт.

– Ты же сам жил в особняке, – обратилась я к Роршаху, решив вступиться за Веля. – Тем более, Вестмар был твоим деловым партнером.

– Да, несомненно, – не стал спорить вампир. – Но я не корчил из себя ассасина, ведя слежку за гостями. Я своими делами занимался.

– Ладно. Мы все хороши, включая моего отца. Он обычно всех соседей проверяет в радиусе пары километров от дома. А тут сплоховал… В общем, вместо того, чтобы тратить время на глупые споры, поехали лучше скорее ловить Вестмара…

========== ГЛАВА 5. Осада ==========

– Спасибо за осаду, но вы оборзели!

Вестмар.

– Эх, видимо, пора перестать быть перекусывающим кроликами пацифистом».

Вельхеор.

Настоящего врага можно найти лишь среди вампиров, ибо они бессмертны, а настоящий враг никогда тебя не бросит.

Наблюдения одного вампира.

Солнце было уже в зените и пекло не по-весеннему нещадно. Воздух, однако, был прекрасный: свежий, теплый, насыщенный весенней влагой. Несмотря на разгар дня, на Рублево-Успенском шоссе царил относительный покой. Редкие машины не сильно нарушали блаженную тишину, а щебет птиц ее только дополнял.

Я, невольно поморщившись, встала с черепицы и принялась отряхивать джинсы от грязи, впрочем, почти безуспешно. Даже не думала, что крыша моего дома покрыта таким слоем пыли, копоти и еще неизвестно чего. Час назад мы вернулись в особняк, решив проверить, действительно ли Вестмар обосновался по соседству. Слева от места моей прописки был лес, а справа – вполне себе симпатичный четырехэтажный особнячок. Конечно, на фоне нашей громады он как-то терялся и мерк, но в целом был довольно милым.

Тортик легко установил владельца особняка, однако никакой связи между ним и Вестмаром найти не удалось. Оставалось принять на веру тот факт, что вампир действительно скрывается там. Естественно, пойти и постучать в парадную дверь мы не могли по причине наличия мозга. К тому же, лично меня не покидала мысль о том, что Офелия не просто так взяла трубку, когда ей позвонил Вельхеор, и нас сейчас ожидают, чтобы устроить радушный прием.

Андрей Евгеньевич, выслушав нас, предложил окружить соседнее строение парой десятков вампиров в три ряда, но мы сразу отмели эту идею, напомнив папе про заложников. В итоге было принято решение пока понаблюдать за местом возможной дислокации Вестмара. В качестве наблюдательного пункта была избрана крыша нашего особняка. С высоты семи этажей соседняя территория проглядывалась как на ладони.

Вздохнув, я сладко потянулась, не отводя взгляд от парадных ворот особнячка. На наблюдательный пост решено было отправить нас с Артемом, в то время как Вель и Роршах предпочли подкрасться поближе к объекту нашего интереса: мол, так быстрее удастся что-нибудь разнюхать.

Артем сидел на корточках и упорно пялился в одну точку вот уже минут двадцать. При этом парень сильно напоминал каменную горгулью, коими была украшена крыша моего жилища. В общем, наш новоявленный вампир был целиком и полностью поглощен процессом слежки. Для него это было что-то вроде забавы, своеобразной аркады. Мне же было совсем не весело. Сидеть на крыше надоело до жути, ноги затекли, и мозги собирались последовать их примеру.

– Видишь что-то? – в очередной раз поинтересовалась я у Артема.

– Ничего, – покачал головой вампир, отведя таки взгляд от соседней территории. – Даже Веля и Роршаха не вижу, хотя они должны во всю проводить там разведку.

Я усмехнулась про себя. На счет Роршаха не знаю, но узреть Вельхеора точно нет никаких шансов. Этот вампир был покруче любого ассасина, если вспомнить то, как он пробрался ко мне в комнату.

Где-то через полчаса наконец-то явился Вель. Он изящно запрыгнул на крышу, подмигнул Артему и поинтересовался у меня:

– Есть результаты?

– Никаких, – ответила я. – Создается полное впечатление, что в этом здании вообще никого нет.

– Мы с Роршахом осмотрели территорию, как могли. Удалось обнаружить лишь факт наличия подвала, причем довольно большого, судя по тому, что небольшие окна в него расположены вдоль всего фундамента дома.

– Я надеюсь, вас хоть не спалили из этих самых окон? – деловито поинтересовался Тема.

Вель свысока посмотрел на парня и счел ниже своего достоинства отвечать на заданный вопрос.

– Что делать-то будем? – задала я извечный русский вопрос после минутного молчания.

– Спать пойдем, – ответил Велик.

– Шутишь?

– Отнюдь. Домик придется брать штурмом. А это лучше делать ночью, чтобы не привлекать внимания людей. К тому же, я чертовски устал. Нам всем не мешает набраться сил.

– А Роршах-то где?

– Уже почивает, я думаю. У него вообще возникла милая идея подержать вас на крыше еще пару часов, чтобы наблюдательность развивали, но я над вами сжалился.

Я никак не отреагировала на эту шутку Веля. Идея устроить нам с Артемом долговременную практику по слежке могла прийти только в буйную голову Вельхеора. Впрочем, если бы он решил выкинуть подобный номер, в голову ему могло бы прийти еще кое-что поувесистей данной идеи. Но раз Вельхеор все же не осмелился на реализацию этого прикола, то и злиться зря не имеет смысла. К тому же, чем больше окружающие реагируют на его шуточки, тем с большим воодушевлением он придумывает все новые и новые пакости. Надеюсь, пренебрежение к его гнилому чувству юмора поставит Веля на место.

– Вель, а с чего вы вообще взяли, что нам придется идти на штурм? – неожиданно спросил Артем. – Может, Юра даст Вестмару согласие, и тот всех отпустит?

– Если бы Юрик планировал так сделать, уже давно сделал бы и вернулся домой, – не согласилась я.

– Да, но Вестмар наверняка предупредил его о заложниках. Когда на кону жизнь людей, глупо пытаться сохранить в тайне какую-то там формулу, пусть и очень важную.

– Парень прав, – кивнул Вель.

– А почему тогда Юрка еще не вернулся? И Рорш все еще не объединился с семьей? – резонно поинтересовалась я. – Значит, либо Вестмар не получил желаемого, либо…

– Либо в этом деле есть еще какие-то обстоятельства, нам не известные.

– Какие, например? – спросил Артем.

– Шут их знает, – отмахнулся Вель. – Чем гадать над этим вопросом, лучше пойти выспаться, а потом надрать Вестмару задницу, чтобы ему туда больше не приходили мысли о похищении людей и вампиров.

В целом, я была согласна с Вельхеором. Но вопрос, заданный Артемом, стоил того, чтобы над ним подумать. Может, Вестмар требует от Юры нечто большее, чем просто формулу? Или не хочет отпускать нашего гения и семью Роршаха из-за мыслей о мести? Или… Да нет, такого быть не может.

– Чего быть не может? – удивленно спросил Вель.

Оказывается, я так задумалась, что произнесла последнюю фразу вслух. Мы уже спустились с крыши, вошли в особняк и поднимались по лестнице в мою комнату.

– А где Тема? – только и сумела поинтересоваться я.

– Он отправился отдыхать в комнату Юрика. Все равно ведь сидел там, пока мы его на съемную квартиру не увезли. Я думаю, наш гений не был бы против, – ответил Велик. – Так чего же не может быть?

– Я тут подумала о том, что Артем был прав. Юра не стал бы отпираться, если бы Вестмар пригрозил ему убийством заложников, и выдал бы формулу. Но он все еще пребывает в плену, как и семья Роршаха.

– Это факт, – согласился Вель. – Только что он нам дает?

– А то, что Вестмар, вполне вероятно, просто-напросто заманивает нас в ловушку.

– Кого это «нас»? – хмыкнул Вельхеор.

– Ну, тебя, меня, Роршаха. Я не знаю, просто все это выглядит очень подозрительно.

– Вот завтра и узнаем. А сейчас спать.

– Но… – попыталась спорить я, но Вель неожиданно подхватил меня на руки, ногой открыл дверь в мою комнату и весьма беспардонно сунул меня под одеяло.

– Да подожди ты, – разозлилась я. – Я ведь даже не разделась еще.

– Отличная идея, – расплылся в улыбке вампир.

– Просто на мне грязные джинсы, а ты кладешь меня на чистые простыни! И вообще, я хочу сначала принять душ.

– Вообще инсайт, – продолжал издеваться Велик. – Я с тобой.

– Ну, уж нет! Извини, но мне надо подумать.

– Так я тебе не помешаю.

– В тишине! – авторитетно заявила я и захлопнула дверь ванной комнаты прямо перед носом у вампира.

Забравшись в ванну, я включила душ и, поливая себя горячей водой, попыталась собраться с мыслями. Получалось плохо. Я действительно устала, так как в это время обычно уже сладко спала. К тому же, водные процедуры расслабляли, думать решительно не хотелось.

Я блаженно закрыла глаза, прибавила температуру воды и даже не вздрогнула, почувствовав на спине прикосновение. Естественно, Веля, если уж он чего-то хотел, ничто не могло остановить, тем более какая-то там дверь. Вампир абсолютно бесшумно проник в ванную комнату и сейчас нагло лез ко мне под струи горячей воды.

– Я же сказала, что мне надо подумать в тишине, – лениво проворчала я, чувствуя, как руки Веля обвивают мою талию.

– Я же очень тихо вошел, – прошептал он в ответ, скользя губами по моей шее. – И вовсе не собираюсь тебе мешать. Продолжай думать.

Мой мыслительный процесс сошел на «нет», так толком и не начавшись.

Я проснулась оттого, что звонил мой телефон. За окном давно стемнело, и экран мобильника, лежащего на письменном столе, ярко светился. Вель мирно посапывал рядом, прижимая меня к себе одной рукой. Аккуратно высвободившись из его объятий, я на цыпочках пересекла комнату и схватила телефон. На экране высвечивался незнакомый номер. Интересно, кто бы это мог быть?

Я нажала на кнопку принятия вызова и поднесла мобильный к уху.

– Селин! – послышался шепот Юрика.

– Юрка! – я подпрыгнула на месте от неожиданности. – Ты где?! Как ты?!

– Слушай меня внимательно, – забормотал мой друг. – Где я, сказать не могу, был без сознания, очнулся уже в каком-то подвале. Но это сейчас не важно. Я сумел оглушить охранника, но времени мало.

– Говори, я слушаю.

– Меня похитили якобы для того, чтобы выяснить формулу крови. Но, когда я пытался выбраться, случайно подслушал разговор Вестмара с кем-то еще. Они обсуждали другую формулу. Ту, что превращает людей в вампиров. Так вот, я был похищен в качестве приманки. На самом деле им нужен Вельхеор.

– Но зачем? – удивилась я.

– Я не совсем хорошо расслышал и почти ничего не понял, но, кажется, данная формула может не только делать вампиров из людей, но и усиливать тех, кто от рождения является вампиром. Только для этого нужен элемент крови.

– Что за элемент крови?

– Кровь другого вампира. Причем, чем этот вампир сильнее, тем лучше. В общем, Вестмар собирается поймать Веля и выкачать из него всю кровь для усиления своего клана. Я знаю, что Вельхеор это так не оставит и будет пытаться меня освободить. Имей в виду, ты не должна его даже близко подпускать к Вестмару. Мало того, что самому Велю грозит медленная смерть, так еще и Вестмар, усилив свой клан на порядок, может такое устроить!

– Ты извини, но это полный бред.

– Превращение людей в вампиров тоже было бредом до недавнего времени. К тому же, я сам лично столкнулся с результатом эксперимента. Поверь мне, тот вампир был чудовищно силен. А теперь представь, что у них будет кровь Вельхеора, который прожил больше трех тысяч лет! Вестмар сейчас подтянул сюда чуть ли не весь свой ковен, судя из подслушанного мной разговора…

– Что же мне делать?

– Я не знаю, только Веля не…

В трубке послышался шум, удары, чей-то мат, и связь оборвалась. Я плавно стекла на пол и тут только заметила Веля, который, по-видимому, уже давно слушал наш с Юрой разговор. В глазах вампира таился знакомый красный отблеск, заметный даже в темноте.

– Ты все слышал, – прошептала я.

– И что?

– А то, что на штурм мы идем без тебя.

– Еще чего! – неожиданно разозлился Вельхеор, а потом глаза его плавно закатились, и он рухнул на пол. Только после этого я заметила Роршаха, стоявшего позади Веля.

– Какого хрена ты делаешь? – я вскочила на ноги и попятилась к столу, который был у меня за спиной.

– Я тоже все слышал, – просто ответил Роршах. – И считаю, что к советам вашего юного гения лучше прислушиваться.

– Но ведь так нельзя! – первый шок прошел, и теперь я была жутко зла на Роршаха.

– А как еще можно угомонить этого парня? – резонно поинтересовался вампир, кивнув на Велика, лежащего на полу.

– Может, Юрик и прав, только без Веля мы можем и не справиться. Если ты слышал весь разговор, то знаешь: Вестмар собрал свой клан, чтобы усилить каждого из них. У нас теперь каждый вампир на счету. Это во-первых.

– А во-вторых? – иронично поинтересовался Вестмар.

– А во-вторых, для своих целей Вестмар может найти и другого старого и сильного вампира. И нам в любом случае надо это пресечь.

– Идем к твоему отцу, объясним ему ситуацию и спросим, как лучше поступить, брать с собой Вельхеора или безопаснее для всех будет оставить его в особняке. Все равно вдвоем мы туда не сунемся, надо подтягивать силы.

С этими словами Роршах весьма бесцеремонно взял меня за руку чуть повыше локтя и потащил за собой. Я убедила его, что и сама прекрасно дойду, перехватив его руку и вывернув ему плечо из сустава.

– Ладно, ладно, – Рорш примирительно поднял вверх одну руку, а затем принялся разминать вторую. – Давай только без рукоприкладства. Если мы еще и друг с другом передеремся…

– Не хочешь рукоприкладства, не распускай клешни, а то в следующий раз лишишься одной из них! – зло ответила я, подходя к Велю с целью перетащить его на кровать.

Роршах с хрустом вправил собственное плечо и помог мне устроить Вельхеора на моей постели. После этого я все же признала его правоту, и мы вместе отправились к моему отцу.

Андрей Евгеньевич был в своем кабинете. Причем не один, а вместе с женой, то есть с моей мамой.

– Селин, солнышко, что случилось? Ты выглядишь встревоженной, – выдала мама, когда мы с Роршахом буквально ввалились в кабинет.

Вот обожаю эту ее манеру высказывать очевидные вещи, деликатно преуменьшая действительность.

– Папа, нам надо поговорить, – заявила я, оставив без внимания мамину озабоченность моим встревоженным состоянием.

– Я тебя внимательно слушаю.

Следующие минут десять я подробно пересказывала ему разговор с Юриком и обрисовывала весьма не радужные перспективы, которые ожидают нас в том случае, если мы оставим Веля в особняке. Роршах, слава богу, меня не перебивал и не вмешивался, просто стоял молча, иногда поддерживая мою речь кивками. Когда я закончила, папа откинулся на спинку кресла и, поморщившись, сказал:

– Ты сильно преувеличиваешь значимость Веля в предстоящей операции. До этого вы хотели сделать все тихо, и тогда, безусловно, без него бы не обошлись. Но раз дело принимает такой оборот, я все равно призову на помощь всех вампиров, каких смогу. И отсутствие Веля никак не скажется на результате. А вот если Юра прав – а он умный мальчик и почти никогда не ошибается, – то рисковать мы не можем. Вельхеора действительно лучше оставить в особняке.

Выслушав папину реплику, я лишь бессильно развела руками, а Роршах снова важно кивнул, на этот раз поддерживая Андрея Евгеньевича.

– Селин, – подала голос мама. – Я считаю, что тебе тоже лучше не ходить туда. Это же очень опасно.

Я открыла, было, рот, чтобы достойно ответить на этот выпад, но меня опередил папа.

– Алиса, она уже взрослая и сама прекрасно осознает всю опасность ситуации. К тому же, там ее друг в плену. Даже если я ей запрещу лезть в эту заварушку, она найдет способ меня ослушаться. Так что давай понапрасну не будем сотрясать воздух.

Спорить с папой мама не решилась. В таких вопросах он всегда был авторитетом.

– Когда мы выдвигаемся? – Роршах впервые подал голос.

– Я думаю, через час. Мне нужно время, чтобы собрать основные силы.

– Отлично. Есть идеи по поводу того, куда можно пристроить Веля, чтобы он не сбежал?

– А уговорить его добровольно не лезть не получится? – наивно поинтересовался папа.

– Никоим образом. Сейчас он без сознания под действием крови мертвеца. Но это ненадолго. А накачивать его под завязку мне бы не хотелось.

– Куда деваться, помещу его в подвал. Там дверь железная.

– Предлагаю для надежности ее заварить, – на полном серьезе высказался Рорш.

– Непременно, – кивнул папа. – Селин, возьми с собой Олега и сгоняйте быстро в ближайший морг. Роршах, для тебя тоже будет задание…

Дослушивать отца я не стала. Быстро покинула его кабинет и отправилась в свою комнату за телефоном. Легче будет позвонить Олегу, чем разыскивать его по всему замку.

Через полчаса мы с моим другом уже спускались в подземный гараж. Решено было поехать на его машине. Олег водил превосходно и, в отличие от меня, обожал быструю езду. Машина у него была не чета моей, одна из последних спортивных моделей. На ней он умудрялся даже при ощутимой занятости дорог ловко лавировать между других автомобилей и быстро добираться в любую точку мегаполиса.

Мы выехали на шоссе, и Олег тут же развил приличную скорость.

– Я, конечно, понимаю, что приказы начальства не обсуждаются, но не могла бы ты объяснить мне, зачем нам нужно в морг? – попросил Олег, вдавливая педаль газа в пол.

– За кровью мертвеца. С ее помощью можно быстро обезвреживать врагов.

– Очень интересно, как? – хмыкнул мой друг.

– А ты разве не вкурсе, как данная субстанция действует на нас? Хотя чего уж там, я сама не так давно узнала…

Я принялась описывать Олегу действие крови мертвеца, когда прямо посередине шоссе возник силуэт.

– Это еще что? – удивился мой друг.

– Не останавливайся, – предупредила я его, терзаемая плохими предчувствиями. – Лучше просто объехать по широкой дуге.

– Как скажешь, – не стал спорить Олег и резко свернул с дороги на обочину.

Силуэт невероятно быстро метнулся нам на встречу и нагнулся, будто бы пытаясь дотянуться до машины. В следующий момент пол и потолок машины поменялись местами, потом еще раз, и еще… Не знаю, сколько это продолжалось, но вот машина в очередной раз легла на крышу и прекратила вращение. Я уперлась руками в потолок, который теперь был внизу, и посмотрела на Олега. Кажется, он был без сознания. Надо же, как его приложило. Из вампира не так-то просто выбить дух.

Я с трудом повернула голову в другую сторону и замерла. От дороги к нам не спеша шел вампир. Лица его я не видела, только все тот же силуэт, но кто еще, кроме вампира, мог сотворить подобное? Остановить машину, летящую на такой скорости, человек явно не сможет. Да и вампир должен обладать нехилой мощью…

Незнакомец продолжал приближаться. Видимо, он был уверен, что я никуда не денусь, потому и не торопился. Ну, уж нет, так просто мы не сдадимся!

Я, продолжая одной рукой упираться в крышу автомобиля, другой нащупала рычажок, откидывающий сиденье. Спинка поддалась не сразу, но я надавила на нее всем телом, и мне удалось кое-как выпрямиться в покоробленном салоне машины. В таком положении у меня получилось освободить одну ногу, которой я тут же выбила помятую дверь. Она отлетела на пару метров, прямо под ноги напавшему на нас вампиру. Да, положение у меня незавидное. Вряд ли противник будет ждать, пока я выберусь из машины и приму вертикальное положение.

Так и вышло. Вампир подошел ближе и буквально за шкирку вытащил меня из покореженного автомобиля и поднял над землей. Я вцепилась в его руку, которой он держал меня, и попыталась нанести ему удар ногой. Безуспешно. Вампир легко увернулся, хохотнув хриплым басом, затем поставил меня на землю, замахнулся… Звездное небо скакнуло вверх, и почти сразу после этого меня со всех сторон обступила тьма…

***

Свет был настолько ярким, что пробивался даже сквозь закрытые веки. Нещадно болела голова, а остальное тело почему-то не ощущалось. Я смогла определить только, что лежу, и продолжать предаваться размышлениям на тему, открывать ли глаза. Постепенно к телу начала возвращаться чувствительность. Лучше бы этого не происходило, так как ломило все мышцы, кости… Что там еще может болеть у вампира? В конце концов, я со стоном разлепила веки и стала пытаться собрать в кучу руки и ноги.

– Смотри, она очнулась, – послышался рядом незнакомый женский голос.

Послышались шаги. Зрение еще до конца не вернулась, поэтому я не могла видеть, кто ко мне приближается. А впрочем, даже если бы и видела, меня это все равно бы не спасло. Меня подняли с пола и усадили, заботливо оперев на стену.

– Ты как? – донесся до меня словно сквозь вату голос Юрки.

– Жить буду, – прохрипела я, сфокусировав-таки взгляд и действительно обнаружив перед собой своего друга.

Выглядел Юра вполне здоровым. Хотя это не показатель, ведь на вампирах все заживает, как на собаке…

– Давно я здесь… отдыхаю?

– Часа два уже. Извини, точнее сказать не могу.

– Как два часа? – я попыталась вскочить, но тут же рухнула обратно, схватившись за больную голову, да еще и отбив себе пятую точку.

– Ну, да. Примерно столько времени назад тебя принесли сюда.

– Но ведь папа уже давно должен был начать штурм!

– Какой еще штурм? – грустно усмехнулся Юра. – Ты теперь тоже заложница Вестмара, а значит, он может диктовать Андрею Евгеньевичу любые условия. Скорее всего, он потребует выдать ему Вельхеора.

– Вельхеор сам себя давно бы выдал, если бы ты не позвонил мне.

– Что же ты с ним сделала? – с интересом спросил Юрик.

– Не я. Роршах…

– С ним все в порядке? – неожиданно поинтересовался все тот же женский голос, который я услышала при своем пробуждении.

Юрка немного отстранился от меня, и за его спиной я увидела сидящую у противоположной стены небольшого помещения девушку. Длинные каштановые волосы, большие и испуганные голубые глаза на бледном личике, ребенок лет пяти, спящий на ее коленях. Все ясно, девушка Роршаха и его сын.

– Все хорошо, – заверила я ее. – Он очень переживал за вас.

Девушка, кажется, едва сдерживая слезы, уткнулась в рыжую макушку сына и больше ничего не сказала.

Едва я вновь повернула свою многострадальную голову к Юрику, чтобы расспросить о его пребывании тут, как железная дверь, являвшаяся единственным выходом из этого бетонного мешка, со скрипом отворилась. На пороге возник Альвар.

– Ты, – ткнул он в меня пальцем. – Иди сюда. С тобой хочет пообщаться Вестмар.

– Неужели? А я вот не имею ни малейшего желания видеть его физиономию.

– А тебя никто не спрашивал, – весьма невежливо ответил вампир.

Я не растерялась и ответила ему еще более невежливо, послав по одному из любимых адресов Велика. В ответ на мой выпад Альвар скроил крайне недовольную физиономию и двинулся ко мне. Юра, попытавшийся было встать на мою защиту, отлетел в противоположную стену и затих. Меня же весьма неучтиво подняли с пола за шкирку. Мне стало обидно. Что я им, котенок, что ли, чтобы меня так таскать?

От моего коронного удара в пах Альвар увернулся, вот только я и не намеревалась попасть в цель. Это был лишь отвлекающий маневр. Пока вампир уворачивался, я умудрилась нехило полоснуть ногтями по его наглой роже. Ногти у меня были не то чтобы длинные, но, как и у всех вампиров, очень крепкие. На щеке и носу врага пролегли три довольно глубокие царапины. Естественно, они быстро заросли, но моральное удовлетворение я получила.

Альвар яростно зарычал, но бить меня в ответ не стал. Всего лишь завернул мои руки за спину одной своей рукой, а другой вцепился мне в волосы. Так и вывел меня из подвала и потащил по слабо освещенному коридору к лестнице.

По пути я размышляла над тем, что меня наверняка накачали-таки кровью мертвеца, потому что от одного удара по голове, пусть даже очень сильного, я бы давно уже оправилась. Еще я размышляла о том, что зря пошла на поводу у Роршаха и отца. Нельзя было оставлять Велика в замке. Если бы в морг со мной поехал он, а не Олег, все могло бы быть иначе. Вель бы меня защитил, не дал бы схватить этим напыщенным упырям…

Тем временем мы с Альваром поднялись по лестнице, преодолели еще один небольшой коридор, свернули за угол и вошли в первую же дверь. За ней оказалась довольно просторная комната с камином, наверное, гостиная. На большом диване с бокалом крови в руке восседал Вестмар.

– Здравствуй, душа моя, – расплылся он в улыбке. – Рад, что ты заглянула ко мне в гости.

– Я тоже рада. Помнится, только, ты сначала не горел желанием меня приглашать.

– Я передумал, – промурлыкал вампир. – Присаживайся.

Присесть мне не дал Альвар. Он усадил меня сам в ближайшее кресло и встал позади.

– Давай, рассказывай, что там замышляет твой отец?

– Раздумывает, в какой цвет перекрасить забор. Красный он считает слишком вызывающим, зеленый – банальным. А синий не впишется в общий стиль…

– Хватит, – прервал меня Вестмар. – На тебя, видимо, пагубно сказалось общение с Вельхеором. Тот вообще не способен вести адекватную беседу.

– Если до некоторых не доходит смысл простых слов, то Вель в этом уж точно не виноват, – пожала плечами я.

– Но до тебя-то смысл моих слов доходит. Так ответь мне тогда на вопрос, что успел тебе наговорить по телефону наш юный гений?

– Рассказал, как ужасно ты обращаешься с пленниками.

– Ладно, – Вестмар сложил руки на груди. – Общаться не желаешь, отправишься обратно в подвал.

– С превеликим удовольствием.

– Но сначала у меня для тебя есть приятный сюрприз, – Вестмар, как он думал, эффектно щелкнул пальцами и два вампира ввели в гостиную… Велика!

Кажется, так грязно я еще никогда не выражалась.

– Как неприлично, – поморщился Вестмар. – Не пристало приличной девушке так высказываться при появлении любимого друга. Что ж, надеюсь, Вельхеор скрасит твое пребывание в подвале. Советую вам вдоволь пообщаться друг с другом напоследок. Увести!

И нас увели. Обратно в подвал, правда, уже в другое помещение, как две капли воды похожее на то, в котором я сидела десять минут назад вместе с Юриком и семьей Роршаха. Как только дверь за нашим конвоем закрылась, я накинулась на Веля.

– Какого черта ты тут делаешь?!

– Как это, какого? Тебя пришел спасать.

– Спасибо! Спас! Теперь наши шансы выбраться отсюда живыми равны нулю.

– А мертвыми? – с невинным выражением лица поинтересовался Вель.

Я просто взвыла от отчаяния. Он еще и издевается!

– Ты чего? – удивленно спросил вампир.

– Вель, я тебя совсем уже не понимаю. Какого черта ты полез сюда один?! Здесь же целый вампирский клан собрался. Неужели ты и вправду думал, что у тебя есть шансы?

– Естественно. Эти тупые упыри думают, что меня поймали. На самом деле я сюда внедрился!

– Внедриться внедрился, а как вынедряться будешь? – поинтересовалась я, устало опускаясь на пол.

Слабость в теле все еще давала о себе знать.

– Всему свое время, – загадочно протянул вампир.

Я лишь устало отмахнулась в ответ. Теперь нас убьют. И меня, и Веля, и Юрика… Сначала я еще сохраняла хоть какую-то силу духа, ведь Вельхеор хотя бы был на свободе. И что в итоге? Он полез меня спасать, но не только не помог, а еще и сам угодил в ловушку.

– Не переживай, – Вель подошел и опустился на пол рядом со мной. – Все будет хорошо.

– Да ничего уже не будет. Из этой ситуации точно нет выхода…

– А ну-ка, отставить депрессию и уныние! Скажи, ты мне веришь?

– После того, как выяснила правду про твою сестру и свою мать?

– Да, – невозмутимо кивнул вампир и неожиданно обнял меня, прижимая к своему плечу мою голову.

– Я тебе верю, – прошептала я, вдыхая до боли родной запах его кожи. – Но если ты скажешь, что мы выберемся отсюда, то это будет ложью.

– Мы выберемся отсюда. Я тебе обещаю, – с этими словами он немного отстранился от меня и приблизил к своему лицу запястье. – Юстас, это Алекс, как слышно?

– Ты чего? – обалдела я.

– Связываюсь с твоим отцом, – пояснил Вель.

– Каким образом?

– У меня в ухе крохотный наушник. А в манжет рубашки вшит микрофон. Тортик постарался, напомни мне потом найти ему девушку в качестве благодарности.

– Какую еще девушку?

– Да любую. Красивую, веселую. Такую, которая покажет ему мир за пределами монитора. А то он в свои годы знает все языки программирования, но не знавал ни одной женщины.

– Тебя разве не обыскали при поимке? – удивилась я.

– Конечно, обыскали. Но беда большинства вампиров в том, что если они живут на земле хотя бы дольше ста лет, начисто забывают про технический прогресс. Так, тихо, Андрей Евгеньевич вышел на связь!

Следующие пять минут я слушала отдельные реплики Веля, так как ответы моего отца мог слышать только он.

– Да, внедрился. Селин жива, все остальные тоже… Да, он действительно подтянул сюда почти весь свой клан… Действуйте по плану… Он сейчас уверен в своем превосходстве и даже не допускает мысли о том, что вы посмеете напасть… За нее не волнуйтесь. Мы сейчас вдвоем в камере… Да-да, оторву голову любому, кто войдет.

– Так твое пленение действительно было запланировано? – спросила я.

– А ты сомневалась? Я же сказал, что все будет хорошо. У меня все под контролем.

– А как быть с теми вампирами, которых Вестмар уже прокачал с помощью элемента крови? Юрик уже с ними столкнулся и подтвердил, что они чудовищно сильны.

– Не знаю, насколько они круты, но я тоже не промах, – подмигнул Вель. – Тем более, твоя мама весьма любезно пожертвовала мне немного своей крови.

– Ты пил ее кровь? – ревниво осведомилась я.

– А куда было деваться? Все остальные оказались очень жадными. Роршах мне, правда, предлагал свою белоснежную шейку, но я скорее скипидара выпью…

– Когда планируется нападение?

– Я думаю, оно уже началось. Благо, идти Андрею Евгеньевичу тут недалеко.

– Не знаю, сколько вампиров призвал папа, но все равно волнуюсь. Вдруг они не справятся…

– Даже если эти упыри и накачались чем-то, делающим их сильнее раза в два, против хорошей порции крови мертвеца им не устоять. Андрей Евгеньевич ведь не с голыми руками сюда нагрянет. Он всех вооружил винтовками. А в качестве патронов капсулы с мертвой кровью.

– Удивительно, как это все вы успели провернуть за такое короткое время, если вспомнить, что папа меня послал в морг за кровью.

– Видишь ли, – немного неуверенно начал Вель. – Тебя послали вовсе не с целью привезти кровь…

– А зачем тогда? – удивилась я.

Вель посмотрел на меня уж слишком виновато.

– Погоди. Вы что, знали, что на нас с Олегом нападут?

– Твой отец, естественно, не знал. Я, если ты помнишь, валялся в это время без сознания. Это была идея Роршаха. Он намекнул твоему отцу про кровь мертвеца, и что тебя можно будет послать за ней. Якобы, так для тебя безопаснее.

– С ума сойти, – пробормотала я. – Он знал, что меня возьмут в плен, и специально послал в морг…

– Ты только не злись на него. Он точно знал, что с тобой все будет в порядке, что Вестмар не станет тебя убивать, чтобы потом шантажировать Андрея Евгеньевича.

Я не ответила Велику. У меня просто не было слов. Я понимаю, Рорш переживал за свою семью, но послать меня в лапы врагов! А Олега вообще могли убить как ненужный материал.

Не успела я как следует впасть в грустные размышления, как Вель вскочил с пола, быстро подбежал к двери и встал сбоку от нее.

– Сюда идет кто-то, – пояснил он в ответ на мой недоуменный взгляд.

Действительно, не прошло и десяти секунд, как дверь заскрипела, открываясь, и в помещение вошел Альвар. Это было очень неосмотрительно с его стороны так сразу вваливаться. Вельхеор не стал разводить светские церемонии. Подскочил к вампиру со спины и резким движением рук оторвал ему голову.

– Советую тебе подкрепиться, пока из него вся кровь не вытекла на пол, – сказал Вель, отшвыривая в угол голову Альвара и брезгливо пиная его тело.

– С ума сошел?

– Я серьезно. Понимаю, неприятно, но обстоятельства вынуждают. Ты же совсем без сил.

Я еще посомневалась секунд десять для приличия, но потом последовала совету Вельхеора. В конце концов, он прав. На войне, как на войне. Все средства хороши.

Пить кровь Альвара из шеи при полном отсутствии на этой шее головы я не решилась, ограничилась запястьем. Кровь, надо сказать, у этого упыря была отвратительной, зато прилив сил от нее был просто колоссальный. Может, потому, что Альвар уже испробовал на себе действие элемента крови?

– Надо выбираться отсюда, – сказал Вель, когда я закончила пить кровь. – Заодно по пути произведем небольшую зачистку. Нашим потом все легче будет.

Я не стала спорить. Мы очень тихо покинули место своего заключения и вышли в коридор.

– Вель, тут в соседней комнате Юрка и семья Рошаха. Надо их освободить.

Вельхеор кивнул и подошел к соседней двери.

– Закрыто на ключ. Жаль, я рассчитывал на старые добрые железные засовы. Придется ломать. Прикрой меня пока.

Дверь плотно прилегала к косяку, ручки не было. Вельхеор, однако, умудрился поддеть железное полотно ногтями и принялся загибать край. Интересно, это он так пытается добраться до замка? Или просто, чтобы было, за что ухватиться?

Пока Вель разбирался с дверью, в коридоре нарисовались два вампира. На мое счастье пространство здесь было довольно узкое, поэтому броситься на меня вместе у них не получилось. Они немного потолкались плечами, потом определили очередность нападения. Тот, что был выше ростом, вырвался вперед. Я подпрыгнула и, использовав его в качестве ступеньки, обрушилась сверху на второго упыря, уже в полете оторвав ему голову. Надо же, как это просто и приятно, головы врагам отрывать.

Пока второй вампир, соображал, что к чему, его постигла та же участь, что и его товарища. Отшвырнув оторванную голову, я утерла с лица кровь и кинулась помогать Велю, который уже достаточно отковырял край двери и теперь изо всех сил тянул ее на себя. Под нашим совместным напором дверь поддалась довольно быстро.

– Все на выход, – скомандовал Велик Юрику и жене Роршаха. Все еще спящего мальчика Юра взял на руки, девушка шла следом.

– Держитесь за нами, – попросила я Юру.

Тот в ответ молча кивнул. Все вместе мы двинулись к лестнице, ведущей из подвала.

Наверху стало ясно, что штурм уже начался. Прямо возле лестницы валялись трое вампиров. Я искренне понадеялась, что они были не из числа штурмующих. А вот Вельхеор, похоже, был в этом абсолютно уверен, так как принялся не спеша и со знанием дела откручивать вампирам головы.

– А вдруг это одни из наших? – робко поинтересовалась, наблюдая за его манипуляциями.

– Не, этих уродов я в лицо знаю. Встречались когда-то. Так что можешь не переживать. К тому же, будь это действительно наши, рядом валялись и их винтовки. Ведь Андрей Евгеньевич вооружил всех без исключенья.

Я не стала указывать Велю на то, что оружие могли забрать враги. С их стороны было очень разумно поступить именно так.

Не успел Вель закончить свою миссию по отрыванию голов, как дверь гостиной, где я беседовала с Вестмаром, распахнулась, громко ударившись о стену. На пороге возникло сразу четверо вампиров. Все они практически синхронно осклабились и ринулись на нас. Я тут же заслонила собой Юрку с малышом на руках и приготовилась тоже отрывать головы, как по коридору прокатился папин голос:

– Чей разум воспаленный сих мерзких породил химер? – вопрошал папуля, попутно расстреливая противников из винтовки.

Кажется, моему родителю было очень даже весело, вон как лыбится. Оскал не хуже, чем у Веля. Впрочем, и у меня кровь кипела. Хотелось рвать врагов на куски, что я тут же и сделала с одним из них. Он не успел обрадоваться тому, что увернулся от папиных пуль, как его настиг мой коронный удар в пах. Силы я в этот удар вложила больше, чем когда-либо, потому что энергия так и бурлила в крови. Вампир упал на колени и тут же лишился головы.

Я быстро оглянулась на девушку Роршаха. Небось, уже упала в обморок, зрелище то было не для слабонервных. К своей чести, девушка побледнела еще сильнее, но оставалась в сознании.

– Как вы тут, дети мои? – поинтересовался папа, подходя к нам.

– О детях дома поговорим, – жестко пообещала я ему. – Олег жив?

– Что ему сделается? Он еще тебя переживет.

– Не сомневаюсь. С таким-то отношением со стороны родного отца.

Папа смутился. Надо же, не разучился еще за столько-то лет…

Тем временем из-за угла вынырнул Олег собственной персоной с винтовкой на перевес.

– Первый этаж зачищен, – сообщил он Андрею Евгеньевичу. – Думаю, их еще десятка два осталось, не больше. И все засели на верхних этажах.

– Тогда вперед. Пришлепнем всех этих упырей.

– Это уже второй ковен, в полном уничтожении которого я участвую, – пробормотала я. – Этак мы всех вампиров перебьем…

– По окончании операции можем заняться с тобой демографическим вопросом, – тут же среагировал Вель. – Так сказать, пополнением вампирских рядов.

Я усмехнулась. Опять он о своем, о наболевшем.

– Селин, Вель, отведите Юру и людей на выход. Там машина стоит. Им не стоит быть здесь и подвергать себя риску. Заодно и оружие для себя прихватите.

Мы с Вельхеором не стали спорить и двинулись к выходу. Вель шел впереди, потом Юра с ребенком, девушка. Я замыкала процессию, прикрывая наше временное отступление. Мы вышли на улицу. Возле ворот особняка действительно стоял черный микроавтобус. Однако не успели мы и пары шагов сделать по направлению к нему, как раздался сухой щелчок, и Вель, как подкошенный, рухнул на свежую весеннюю траву.

– Юрик, к машине! – скомандовала я, резко оборачиваясь и замечая тень, скользнувшую за угол дома.

Веля я подхватила сама, закинув его руку себе на плечо. Ох, и достается ему в последнее время. Скоро выработается иммунитет к мертвой крови.

Оставив друзей у микроавтобуса, я метнулась туда, где несколько секунд назад скрылся стрелявший. Естественно, за углом дома его уже не было. Я прижалась спиной к стене и прислушалась. Щелчок, ампула с кровью мертвеца воткнулась стену рядом с моей головой.

– Мазила, – фыркнула я и бросилась туда, откуда стреляли.

Враг продолжал обстрел из-за небольших кустов. Я, без труда уворачиваясь от пуль, стремительно сокращала расстояние между нами, уже зная, кому сейчас буду отрывать голову. Офелия тоже решила выйти на тропу войны.

Убегать вампирша больше не пыталась. Патроны в ее винтовке кончились. Она хотела было ее отбросить, но не успела. Я стремительно приблизилась к ней и, схватившись за дуло винтовки, ударила Офелию по лицу. Из разбитого носа вампирши хлынула кровь. Оружие у нее из рук я вырвала и отбросила все в те же кусты.

Вытерев с лица кровь, Офелия злобно оскалилась и кинулась на меня. Очень кстати в моей голове возникло воспоминание о том, как она держала под руку Вельхеора, а тот что-то нашептывал ей на ушко. Перехватив руки вампирши, я ударила ее ногой в солнечное сплетение. Офелия рухнула на колени. Я тут же вцепилась ей в волосы и собралась было оторвать голову, но передумала. Вместо этого вампирша получила пару ударов коленом в разбитый нос и затем мощный апперкот в челюсть. Упав, она попыталась отползти, но я, естественно, ей это сделать не позволила. На нее посыпались множественные удары ногами. Мысленно я жалела, что на мне сейчас кроссовки, а не туфли на шпильках.

Не знаю, откуда во мне взялось столько жестокости, но на Офелии не оставалось живого места, и даже быстрая регенерация не помогала. Я избивала ее с огромным удовольствием, так как простого обезглавливания она не заслужила. Скажете, жестко? А что, я ревную!

Вдоволь насладившись нанесением на тело вампирши тяжелых увечий, я одной рукой за волосы приподняла ее с земли, другой взяла за подбородок и хотела было все же лишить ее головы, но передумала. Вместо этого я намотала на руку некогда шикарную шевелюру Офелии и потащила не сопротивляющуюся вампиршу к машине.

У микроавтобуса Юрка приводил в чувство Веля, вливая в его рот кровь из пакетика. Надо же, Андрей Евгеньевич у нас все предусмотрел. Девушка с ребенком, по-видимому, были внутри машины.

– Это еще кто? – удивленно спросил Юрик, узрев меня с Офелией.

– Сестрица Вестмара, – охотно пояснила я.

– А что это с ней? – вопрос прозвучал уже из уст только что очнувшегося Велика.

– Попала мне под горячую руку, – я деловито залезла внутрь микроавтобуса и вылезла оттуда уже с винтовкой в руке.

Всадив в спину Офелии всю обойму, я сочла ее состояние удовлетворительным для транспортировки и легко втащила вампиршу в машину.

– К чему все эти манипуляции? – продолжал удивляться Вель. – Оторвала бы ей голову, да и дело с концом.

– Добрый ты, как я погляжу.

– По-моему оторвать голову действительно было бы гуманнее, – осторожно высказался Юра.

Он вообще взирал на меня с некоторой опаской с тех самых пор, как мы с Велем освободили его из плена. Хотя, это вполне логично. Ведь в подобных боевых условиях Юрка меня еще не видел.

– Я не оторвала ей голову только потому, что она нам еще пригодится.

– Голова? – глупо поинтересовался Вель.

– Сиди уж, – махнула я на него рукой. – Пойду, помогу нашим.

– В этом уже нет нужды, – прозвучал голос Андрея Евгеньевича у меня за спиной.

Я обернулась. Папа, залихватски закинув винтовку на плечо, шел к нам в сопровождении Олега.

– Давненько я так не разминался, – сообщил он нам.

Я только фыркнула в ответ на это его высказывание. Тоже мне, нашел развлечение.

– Как вы тут, в норме? – догадался поинтересоваться Олег.

– Мы-то в норме, – проворчал Вель, поднимаясь с земли. – А у вас потери есть?

– Пара вампиров из числа молодых, – грустно ответил Олег. – Но зато мы им задали жару.

– Что с Вестмаром? – задала я волнующий меня вопрос.

– Упырь удрал. Ну, ничего, он еще свое получит, как только я его найду…

Постепенно к нам начали подтягиваться другие вампиры и докладывать обстановку. Папа, как я и думала, не стал истреблять весь клан под корень. Только наиболее ретивых его представителей. Иначе пришлось бы долго объясняться с вампирским сообществом.

Вель окончательно пришел в себя, Юрка тоже выглядел сносно. Скоро в толпе вампиров, собравшихся вокруг микроавтобуса, стали слышны шутки, по большей части весьма жестокие. Где-то через полчаса все, включая пленных вампиров, наконец, собрались.

– Так, надо решить, что со всеми вами делать, – в задумчивости пробормотал папа.

– Как это «что»? – удивился Вель. – Упырей этих на паек из мертвой крови. А для остальных на бис Большой Бал, только без этих ваших напыщенностей.

Вельхеора поддержал немного нестройный, но в целом дружный хор голосов. Молчали только пленники, так как были без сознания.

– Ладно, уломали, – махнул рукой папа. – Давайте, валите все в замок. У меня там Алиска одна осталась. Небось, заскучала уже…

Папа еще договаривал эту фразу, а я уже неслась по направлению к нашему особняку. Наверное, все проводили меня донельзя удивленными взглядами. Один только Вель словил мышей и кинулся вслед за мной.

Я вылетела с территории соседнего особняка и полетела домой на пределе скорости, попутно молясь, чтобы Вестмар действительно сбежал, а не рванул в наш замок, пока там не было даже охраны, вообще никого, кроме мамы, которая хронически не переносила насилия и предпочла никак не участвовать в папиной операции. Вель, несмотря на то, что получил очередную порцию мертвой крови совсем недавно, легко нагнал меня. На территорию нашего особняка мы вбежали вместе.

– Где она может быть? – спросил Вельхеор, распахивая передо мной парадные двери.

– Ее комната на четвертом этаже. Начнем оттуда.

Мы стремительно взлетели вверх по лестнице, пронеслись по коридору, отсчитывая нужную дверь… Я схватилась за латунную ручку, резко потянула на себя… Картина, открывшаяся за дверью, превзошла все мои ожидания, надежды и чаяния. Вестмар валялся на полу комнаты без сознания. Прямо на нем в милом розовом халатике восседала мама и демонстративно пилила ноготки изящной пилочкой.

– Что-то вы долго, – как бы невзначай заметила она. – Я надеюсь, все прошло успешно?

Я плавно сползла на пол и только там смогла облегченно выдохнуть. За моей спиной заглянувший в дверной проем Велик начал хохотать.

– Ну, ты даешь, – высказал он моей маме, отсмеявшись и вытерев выступившие слезы. – Ты его пилкой для ногтей заколола?

– Еще чего. Буду я свою пилку об него портить, – фыркнула мама. – Вырубила ударом по голове.

– Папа будет доволен, – наконец высказала я свою мысль. – А я-то еще думала, чего он так запросто оставил тебя одну дома.

– Она не так проста, как кажется, – послышался за моей спиной действительно очень довольный голос папы. – Мои девочки умеют за себя постоять.

– Андрей Евгеньевич, – тут же среагировал Вель, обнимая меня за плечи. – А не одолжите ли мне одну из своих девочек на ближайшую вечность? Чтобы и за меня было кому постоять.

– Даже и не подумаю, – фыркнул папа, но с его лица не сходила веселая улыбка.

– Стоп, – отмерла я. – Вель, это как расценивать?

– Как официальное предложение, – очень серьезно ответил вампир.

– Ну, уж нет, я замуж не собираюсь.

– Почему это? – насупился Вель.

– Все элементарно, – пожала плечами я. – Люди женятся, чтобы продолжать род. А вампиры просто не умирают.

========== ЭПИЛОГ ==========

Вестмар лишился головы в тот же вечер, не приходя в сознание. Обезглавил его папа, других вариантов он даже и не рассматривал. Жалкие остатки их ковена возглавила так предусмотрительно оставленная мною в живых Офелия. Перед тем, как отправить этих упырей обратно в Норвегию, Андрей Евгеньевич в красках расписал сестре Вестмара, что он сделает с ней и со всеми ее приспешниками, если подобное когда-нибудь повторится.

Мама пока решила не уезжать из замка, как собиралась сначала. Она весьма прозрачно намекала мне, что ни за что не пропустит мою свадьбу. Я громко возмущалась, заслышав очередной намек, и открещивалась тем, что Вель ну никак не мог говорить серьезно. Мама лишь отмахивалась и утверждала, что она-то может понять, когда Вель говорит серьезно, а когда нет.

Артем остался жить в замке вместе с нами. Вскоре он собирался съездить на свою родину, повидаться с родителями, но пока хвостом ходил за Велем и донимал его глупыми вопросами.

Роршах воссоединился, наконец, с семьей и почти сразу после этого покинул замок. Стал ли он обращать их в вампиров я, увы, так и не узнала.

Юрик с головой ушел в работу теперь уже с новой формулой. В замке он почти не появлялся, зависал в лаборатории. Папа был этим донельзя доволен. Еще бы, теперь наш клан стал действительно сильнейшим во всем вампирском сообществе, и Андрей Евгеньевич наслаждался открывающимися перспективами.

Через неделю после всех описываемых событий я вошла в свою комнату и обнаружила там Веля, собирающего чемоданы.

– Ты куда это собрался? – подозрительно осведомилась я.

– Пока не знаю. Надо сменить обстановку. Поеду туда, где тепло. Или наоборот, много снега. Я еще не решил.

– Опять бросаешь меня?

– Что значит «опять бросаю»? Прошлый раз ты уехала из лагеря.

– Ты же знаешь, меня папа заставил. А тебя я никуда не отпущу. Так что можешь распаковывать чемоданы, – решительно заявила я.

– А тебе и не надо никуда меня отпускать, едешь со мной. Я уже и у Андрея Евгеньевича тебя отпросил. Так что собирайся.

Некоторое время я обдумывала слова Вельхеора, потом махнула рукой и решила действительно уехать с ним. Сколько можно зависать в родном доме? Пора и честь знать.

Собрались мы быстро и через два часа были уже в аэропорту. Я хотела было попрощаться с папой, но его в это время в замке не было. Пришлось уйти по-английски.

Я даже не знала, куда мы полетим. Вель тоже. Поэтому внутри меня зрело сладкое предчувствие новых приключений. На этот раз Вель будет рядом и больше никуда уже не денется…

Мои размышления прервал телефонный звонок. На экране высветился папин номер.

– Селин, ты где? – поинтересовался он, когда я ответила.

– В аэропорту.

– А что ты там делаешь? – удивленно осведомился папа.

– Как это, что? Мы с Великом сегодня улетаем вместе. Он же тебя предупреждал.

– Что?! – голос папы не предвещал ничего хорошего. – Куда это ты лететь собралась, да еще и с этим…

– Пап, прости, мне пора, – быстро сказала я в трубку и отключилась, завидев приближающегося Веля.

Вампир широко улыбался и помахивал в воздухе двумя билетами. Я улыбнулась ему в ответ, попутно вынимая аккумулятор и сим-карту из телефона. С папы станется отслеживать меня по номеру.

– Взял билеты, – оповестил меня Вельхеор, садясь рядом. – Посадка через час.

– Ты ничего не сказал папе, – укорила я вампира.

– Ну и что? Он все равно был бы против, но ты бы все равно полетела со мной. Ведь так?

– Куда я без тебя… Вель, раз ты сделал мне официальное предложение, ответь мне на вопрос. Ты был уже женат?

– Отвечу, когда получу ответ от тебя, – хитро прищурился Велик.

– Будешь ждать очень долго, – предупредила я его.

– Мне это не страшно, я бессмертный, – сказав это, Вель меня поцеловал.

Именно с этого поцелуя начался первый, невыразимо прекрасный момент нашей вечности.