========== Принцесса ==========
Отбор подошел к концу. Сегодня Максон должен назвать имя победительницы и сделать ей официальное предложение. Вопреки яростному желанию короля я дошла до конца. Ему не удалось выжить меня из дворца и из Отбора. В то время как другие уходили, я оставалась. Следующей, после Натали, из Элиты ушла Элиза. Несмотря на ее весьма выгодные связи в Новой Азии, война с которой все так же продолжается. Король Кларксон был в ярости от решения Максона, но последний не отступил. В убежище он сказал, что Элиза его раздражает, очень бесхарактерная и не удивительно, что она ушла следом. После того, как Максон отправил домой Селесту, королем вновь овладела ярость, он угрожающим тоном приказал ему явиться в его кабинет, но Максон спокойным тоном ответил, что у него запланировано свидание со мной. Король был зол, но ничего не мог поделать. Пока Максон не сделал свой выбор, он не может отправить меня домой. Да и Максон оказался для него в тот день недосягаемым, а я наконец-таки увидела его спальню. Теперь же остались только я и Крисс. Как ни странно, но соперничество не убило нашу дружбу. Сложно объяснить на что похожа дружба, когда вы соревнуетесь за одного и того же мужчину. Мы с Крисс достаточно честны и порядочны, чтобы придерживаться данного обещания, и, к тому же, когда столько времени проводите в компании друг друга невольно приходится общаться и постепенно эта связь становится крепче. Как бы я не хотела, я не смогла отыскать в ней что-то такое из-за чего я смогла бы ее возненавидеть. Единственным минусом было то, что я очень сильно ревновала к ней Максона.
Семь месяцев отбора меня изменили. Я стала другой. Несмотря на то, что папа говорит, что я просто наконец расправила крылья и увидела себя, я чувствую себя более живой и решительной. А если честно, то просто я чувствую себя желанной и нужной. Нужной мужчине, которого люблю больше всего на свете. А Максон действительно мужчина. Несмотря на то, что приближается его двадцатый День Рождения он самостоятельнее и ответственее многих зрелых мужчин. Он будет самым лучшим королем. Я в этом не сомневаюсь. И не важно кого он сегодня выберет, его спутница жизни будет с ним всегда. Говорят, за каждым великим мужчиной стоит не менее великая женщина. Я не назвала бы себя великой, но той, которая будет ему надежным тылом, опорой, женой, любовницей, подругой я буду. Я в силах подарить ему всю себя без остатка. Я не великая, вот Крисс да, а я простая смертная имеющая небольшие знакомства в Италии, Испании и Греции и то благодаря приемам во дворце. Я уже не та хрупкая поникшая, собирающаяся покинуть Отбор, я выросла и стала еще сильнее.
- Спасибо вам, девушки. Вы сделали для меня больше, чем я могла бы себе представить. Вы подарили мне шанс на сказку, – я улыбнулась всем троим своим горничным, которые стали мне очень дороги.
- Миледи, мы ничего особого не делали. Мы просто подчеркивали то, кем вы были с самого первого дня, - с улыбкой сказала Энн, Мэри и Люси дружно закивали.
- Возмутительной особой презирающей условности? – я попыталась отшутится, стараясь тем самым успокоить нервы, от которых дрожат руки. Полагается, что я должна быть уверена в себе полностью, ведь Максон ясно дал мне понять, как он меня любит и как я ему дорога, но от страха за свое будущее у меня просто подгибаются колени. Но мне остается одно, довериться судьбе и Максону, что я и намерена сделать.
- Принцессой, - не задумываясь ответила Люси, готовая бросится в бой с моими сомнениями и любым кто не согласен с ней. С того дня как я вернулась, они неизменно стали обращаться ко мне «миледи» словно я уже была принцессой. Их вера в меня придавала мне сил на протяжении последних двух месяцев. Глаза защипало. Ну вот, сейчас разревусь, и на самый главный прием в моей жизни приду с заплаканным лицом.
- Миледи, не стоит плакать. Принц обязательно вас выберет. У него просто нет другого выбора иначе мы устроим ему веселую жизнь, - полушутя сказала Мэри.
- Спасибо вам, - я поспешно обняла каждую из них и бросила взгляд на свою кровать и вспомнила один из наших вечеров с Максоном, примерно полтора месяца назад.
Я уже переоделась и приготовилась ко сну. Горничных я давно отпустила. Но сон никак ни шел. Максон и сегодня не пришел. Я прекрасно понимала, что эта правда станет между нами, но он просил быть с ним честной и я рассказала ему об Аспене. Рассказала и о том, как удивилась, увидев его во дворце и как попросила время для того, чтобы решить кто из них двоих мне больше нужен, и как Аспен был настойчив и как я осталась в Отборе после встречи с Аспеном ради него, Максона, потому, что уже тогда чувствовала к нему что-то сильное и чему решила дать шанс. Как попросила Аспена оставить меня в покое перед отъездом. Я от принца ничего не утаила. И вот три дня как я вижу его только за завтраками и ужинами. Он не смотрит на меня и не говорит со мной. Сидит в другом конце стола. Я понимала, что сама виновата, но боли это не уменьшало. Я вышла на балкон и глядя на небо сплошь усыпанное звездами, запела прекрасную старинную испанскую балладу в которой девушка просит прощения у своего любимого за свой поступок. Только вот конец в ней печальный. Девушка не выдерживает муки отчуждения и бросается с обрыва.
- Я говорил тебе, что у тебя голос ангела? – крепкие руки совсем неожиданно обвились вокруг талии и тихий и такой родной голос заговорил со мной.
- Нет, ты однажды упоминал мою игру, но за голос ничего не говорил, - я откинула голову назад и с удовлетворением осознала, что она коснулась широкой груди Максона. Мне вмиг стало легче и печаль последних дней улетучилась
- Я намерен это исправить. У тебя прекрасный голос, такое ощущение, что ангел спустился с небес. Ты должна рассказать о всех своих талантах, чтобы я ничего не упустил из виду, - я не могла видеть его лица, но ясно слышала в его словах улыбку.
- А разве у ангелов бывают рыжие волосы?
- Бывают. У своенравных ангелов бывают, - сказал Максон целуя меня в основание шеи. У меня мигом перехватило дух.
- Ну что ж, придется поверить на слово, но если я узнаю, что ты мне соврал… - Максон рассмеялся и я последовала его
примеру. На улице конец января и холод быстро добрался до меня, несмотря на обогреватели стоявшие на балконе и включившиеся автоматически когда я вышла.
- Ты замерзла? Скорее заходи в комнату, а то еще заболеешь, - я послушно зашла и села на кровать у изголовья и похлопала по покрывалу рядом собой.
- Ты уже не обижаешься на меня? – Он в ответ отрицательно качает головой.
- Тогда почему ты избегал меня три последних дня? – Максон сел очень близко возле меня, так что наши колени соприкасались.
- Я не избегал тебя. Точнее не намерено. Я вообще ни с кем из вас не общался за это время.
- Но почему?
- Я ревновал. Впервые в жизни я понял и ощутил, что такое ревность. Скажу тебе так, в этом мало чего приятного. Я не вправе тебя осуждать, я ведь сам встречаюсь с другими девушками, но ты бы могла признаться раньше.
- Прости.
- Нечего прощать. Ты сама имеешь право выбирать. Я не должен был так реагировать, я впервые понял, что ты в самом деле можешь уйти к нему, но ты осталась, осталась со мной и ради меня.
- Я рада, что ты это понял, - Максон притянул меня к себе и я удобно устроилась у него в объятьях. - Но я все же решил тебя наказать.
- Как?
- Ты должна мне сто поцелуев и десять свиданий вслепую.
- Это как?
- Я буду приходить за тобой и уводить тебя с завязанными глазами на свидания. И только оказавшись на месте я буду развязывать шарф.
- Звучит заманчиво. Но с чего это вдруг такое наказание?
- Я понял, что недостаточно усердно пытался тебя завоевать. Мне сначала показалось, что раз ты и так что-то ко мне чувствуешь то это не изменится, но я не готов потерять тебя. Мы с тобой в основном были только в саду, но в замке есть еще столько увлекательных мест. Я тебе еще столько всего покажу, - я приподнялась, и бросив Максону лукавый взгляд, поцеловала его легко, словно играя с ним, дразня.
- Не считается. Ты мухлюешь.
- А какие тогда засчитываются?
- Вот такие, - Максон наклонился и поцеловал меня куда более чувственнее и продолжительнее, чем перед этим я его. Я осмелев перекидываю ногу через его бедро и мои ноги оказались по обе стороны от него. Мы сидим на середине кровати, но тем не менее Максон прижал меня к себя и поддерживал то ли боясь чтобы я не упала, то ли потому что ему доставляет удовольствие поглаживать меня по спине. Максон нарочно растрепал мои волосы и в перерывах между поцелуями говорил, как они ему нравятся. Моя ночная сорочка немного задралась, но она и без того была короткой. Мне должно быть стыдно, но я наоборот чувствую себя комфортно. Мои горничные решили, что я должна быть всегда готовой принять принца, даже если буду уже одета ко сну. Они с такой решительностью взялись готовить меня к победе, что полностью изменили мой гардероб. Наряды стали немного смелее, но в то же время оставались элегантными и воплощением красоты. И неважно касается это платья или нижнего белья.
- Америка, - я посмотрела через плечо Максона и увидела в дверном проеме Аспена. На его лице возникло болезненное выражение и я почувствовала себя виноватой. Максон тоже обернулся и увидел Аспена, который подошел ближе и сдержанно отдал честь принцу.
- Простите, ваше величество. Я услышал шум и решил проверить все ли в порядке с мисс Сингер.
- Как видите, мистер Леджер, с ней все в порядке. И впредь прошу вас в ночное время не проверять мисс Сингер. И с послезавтрашнего дня приступайте к охране покоев королевы, они располагаются на третьем этаже.
- Слушаюсь, сэр, - по Аспену видно, что приказ принца его разозлил. Максон кивнул и Аспен вышел.
- Зачем ты с ним так?
- Он должен понять, что ты моя.
- Нечестно использовать свое положение.
- Вот как раз честно. Я же говорил, что в моем статусе есть свои плюсы. К тому же ты меня любишь.
- Максон Каликс Скрив, ты ужасно самонадеян.
- Но ты же меня все равно любишь. Да и я как подумаю о том как он тебя целует… - как же приятно осознавать, что теперь он меня ревнует….
Шурша тяжелыми юбками самого великолепного вечернего платья цвета слоновой кости, я выхожу в коридор. Сейчас все уже на первом этаже и ждут нашего с Крисс появления. В этом, невероятно прекрасном платье, быстро идти просто невозможно. Юбка, а точнее юбки, его слишком широкие и тяжелые, а самая верхняя из них состоит из роз, сделанных из ткани роз. Лиф платья же украшают жемчужины. Шея и плечи открыты. Это самый потрясающий наряд. Я в нем выгляжу королевой. А прическа настоящее произведение искусства. Без девушек я бы ничего этого не сделала. Проходя мимо комнат, которые раньше были заняты отобранными, а теперь они пустые и будут пустовать до тех пор пока сын Максона не достигнет совершеннолетия и не будет проведен следующий отбор, я немного затосковала. Все закончилось. Тридцать две девушки уехали домой. Уже тридцать три девушки попрощались с Максоном, но оставили свой след в истории страны как участницы Отбора. Тридцать три девушки уехали, а я все еще тут. А я ведь думала не задержусь тут дольше чем на неделю.
- Миледи, - в коротком книксене присела пробегающая мимо служанка, - вы прекрасны.
- Спасибо, - ответила я и девушка залилась румянцем и убежала дальше.
Добравшись до лестницы я бросила взгляд на лестничный пролет ведущий на 3-й этаж.
- Я не хочу уезжать. Мне с тобой так хорошо и кажется это может продолжатся целую вечность. Вот бы отсюда не выходить никогда, -мы лежали в покоях принца и я положила голову ему на грудь, а его руки обвили мою талию поверх свитера. Моя голова упиралась в его подбородок и каждый его вдох или слово колыхали волосы. Ноги мы переплели и мне вдруг стало очень хорошо и уютно.
- Тебе и не нужно уезжать, -ответил он, играя с моими волосами. Максон решил мне показать свою комнату после того, как полдня мы катались в лесу на лошадях в морозный февраль. Его комната оказалась точно такой, как и говорила о ней Крисс. Но кое-что она упустила, каждый сантиметр дышал Максоном. В его комнате отражалась его душа и чувство одиночества. Я почти никогда не задумывалась как ему приходится и только за последние несколько недель я поняла это лучше. Это привилегия, но и в то же время непосильная ноша.
- Ты можешь выбрать ее, - не нужно было произносить имя Крисс, мы оба и так знали о ком речь.
- А что если я выберу тебя? Я серьезно. Ты задумывалась о жизни со мной? Не о борьбе характеров, как это у нас обычно бывает, а о семье. Забудь на время про роль принцессы или королевы. Ты думала обо мне как о муже? Как про отца твоих детей? - голос Максона стал серьезным, и я поняла, что мой ответ очень важен для него. Прежде чем успела отшутиться.
- Я особо не задумывалась над этим. Но мне бы хотелось иметь большую семью. Я бы поселила свою семью во дворце. Если я стану принцессой, я не стану бояться короля. Моя семья – это семья.
- Ты и без того не очень-то его боишься. Я не встречал в своей жизни человека, больше готового отстаивать кого-то или что-то перед королем с такой самоотверженностью и решительностью. Ты удивительная, - Максон приподнял мое лицо и поцеловал, - Длинный у тебя список родственников?
- Ты их уже видел. Я пожалуй бы, исключила бы из этого списка Коту и попыталась бы восстановить отношения с Кенной.
- Это хорошо. Да и маме будет не так скучно. Она порой очень одинока.
- С Мэй или мамой она не заскучает, - Максон расхохотался, - Я бы окружила себя дорогими мне людьми. Я бы помогла семье Аспена. Пойми меня правильно, наши семьи тесно связаны. Наши семьи дружат и к тому же теперь без Аспена им тяжело, а тут им было бы легче и его мама, сестры и брат были бы ближе к нему.
- А еще чего бы ты хотела?
- Я бы хотела детей, много детей. Не одного или двоих, как у Двоек и Троек. А пятеро или шестеро. Учти, если ты выберешь меня у нас будет очень большая семья. И через 15-20 лет я стану менее красивая и перестану нравиться тебе.
- Не перестанешь. И к тому же я бы хотел иметь всех этих детей от тебя. Представь мальчика и всех остальных девочек рыжеволосых, как ты…
От нахлынувшего вспоминания я стала улыбаться, как глупая. Я медленно и не спеша спустилась вниз и очутилась напротив главного входа и повернув направо, я пошла по коридору остановившись лишь затем, чтобы взглянуть на сад. Сколько же с ним всего связано.
- Мисс, принц обязательно выберет вас, - сказал, улыбнувшись, гвардеец и при этом подмигнул мне. Как же я привыкла к гвардейцам и жизни во дворце. Сильвия, наверное, права, сложно вернуться к нормальной жизни.
- Леди Америка, вы - наша принцесса, - сказала служанка и приглядевшись я рассмотрела в ней Марли, я хотела спросить о том, как она, но она кивнув мне с улыбкой, убежала.
За поворотом, как раз там, где располагается вход в Главный парадный зал уже стояла Крисс. Она очень красива, не без тени горечи отметила я. Я никогда не забывала о ее роли в этом всем. Подруга-соперница.
- Готова?
- Да. Я устала от неопределенности. Или ты, или я. Мне надоело быть в неведении и я не хочу портить отношения с тобой, - Крисс тепло улыбнулась мне, я ответила тем же. На ней очень похожее на мое, такого же цвета слоновой кости платье. Оно взбитое и словно состоит из углов и выпуклостей. А в темных волосах светлые ленты, в то время как у меня жемчуг и цветы.
- Я тоже не хотела бы.
- Америка, не смотря ни на что я искренне желаю тебе счастья. С Максоном или без него, ты это заслуживаешь.
- Ты тоже, Крисс. Ты прекрасный человек и все у тебя будет хорошо.
Нам обеим стало неловко. Ведь мы обе боремся за одно и то же и к тому же ставки теперь намного выше. Та из нас двоих, которую выберет Максон, а я всем сердцем надеюсь, что это буду я, будет носить титул принцессы Иллеа совсем недолгое время. За два месяца мы пережили еще четыре атаки повстанцев и лишь раз это были северяне. Три раза мы с Максоном прятались в том самом убежище что и при нападении сразу после «Вестей столицы» где я чуть ли не потеряла Максона и все из-за моего проекта, но я ведь была так зла и рассержена, что не думала о последствиях. Три атаки повстанцев не привели ни к чему ни хорошему, ни плохому и, несмотря на то, что все мы остались целы и невредимы и лишь четвертое изменило ход истории страны. Прежде чем повстанцы согласились на примирение, прежде чем королевская семья согласилась на уступки дабы сохранить единство страны и монархический уклад, произошло то, чего я никак не ожидала. По своей беспечности и по старой привычке я вышла в сад совсем незадолго до того, как прозвучала тревога. Это случилось всего две недели назад. Я не услышала вовремя тревоги и не успела спрятаться в убежище, а когда я поняла, что произошло было уже поздно. Так вышло, что я осталась единственным человеком во дворце, не спрятанным от повстанцев. Они нашли меня очень быстро. Меня не убили и это было поистине чудом, но повстанцы забрали меня с собой. Два дня я была в лагере повстанцев, и два дня мне они рассказывали о положении в стране. Как ни странно, мятежники не причинили мне особого вреда. Я узнала от них, что мое выступление, из-за которого король даже собирался «поговорить» со мной так как же как сделал это с Максоном, дало им надежду. Они так яростно хотели скинуть королевскую семью с трона, дабы повалить кастовый режим в стране. Мои тюремщики не били меня, хотя их порой довольно грубое отношение отразилось на мне и на коже остались синяки и царапины, но в целом я была невредима. И как оказалось, я предлагала то же самое. Мне удалось их убедить пойти на переговоры с королевской семьей. И потом воскресное утро изменило очень многое.
Меня не держали повстанцы. Наоборот, они попросили меня выйти к предводителю и встать впереди с ним. Несколько царапин и пара синяков на руках и небольшой синячок на щеке четко доказывали Максону и королю Кларксону, что я сопротивлялась. Впечатления добавляло порванное и грязное платье в которое я все еще была одета. Лицо Максона при взгляде на меня из напряженного превратилось в болезненное. Я не знала, о чем он думает, но боль в его глазах разбивала сердце.
- Ваше величество, мы предлагаем вам переговоры и возврат в целости и сохранности леди Америки Сингер ко двору.
- И это вы называете в целости и сохранности? Да она ж сейчас больше похожа на оборванку, чем на будущую принцессу. И откуда нам может быть известно, что она сама с вами не пошла?
- Отец, разве ты не видишь в каком она состоянии. Она бы не сделала сама с собой такое. Ты разве не видишь через что ей пришлось пройти, - хотя нас и разделяли 50 метров и охрана короля, но я слышала каждое слово и была очень измотанной. В голосе Максона слышалось почти не скрываемое раздражение. Он был зол на отца.
- А если я не соглашусь? Что тогда? Что вы сделаете с этой девчонкой? - с пренебрежением ответил король.
- Нам придется ее убить, она знает о нашем месторасположении, но ее смерть будет на вашей совести, - повисло тягостное напряжение и я видела в глазах Максона желание броситься ко мне, но он не мог, он принц и должен вести себя как принц. И вместо того чтобы стоять тихо, я бросилась вперед, надеясь, что ошалевшие повстанцы не успеют меня схватить. Но тут прогремел выстрел и я почувствовала адскую боль в плече и от неожиданности упала в грязь. Все сразу загудели, а у меня проскочила глупая мысль «И на этом все закончится? Я умру и все останется так как есть?»
- Не стрелять, - услышала я одновременный приказ и предводителя повстанцев, и короля.
- Максон, остановись. Ты - принц!
- Мне все равно. Я не позволю ей умереть, а в следующий миг он опустился ко мне в своем белоснежном костюме прямо в грязь и положил меня к себе на колени.
- Ты как?
- Пока еще жива, но очень больно.
- Потерпи немного. Тебе помогут, - Максон поднял меня на руки словно пушинку. Он прижался лицом к моим волосам и прошептал очень тихо, так, что слышала только я:
- Не оставляй меня, прошу. Ты нужна мне.
- Они не хотели стрелять. Им не это нужно, - а дальше я потеряла сознание.
Только потом мне рассказали, что переговоры все же состоялись и повстанцы согласились прекратить мятежи и нападение на дворец, но с тем условием, что король отказывается от престола в пользу Максона, а тот, в свою очередь, воплощает мой же проект в жизнь. У короля Кларксона не было иного выхода, как согласится. И теперь одной из нас в скором времени предстояло стать королевой. Сразу же после свадьбы пройдет коронация.
Лакеи открыли широкие дубовые двери и мы оказались на виду у всех собравшихся.
- Мисс Америка Сингер и мисс Крисс Эмберс.
Я не знаю кто первый это сделал, я или Крисс, но мы взялись за руки и стали спускаться по широким мраморным ступеням парадного зала. Мой взгляд проскочил по публике и я с удовольствием отметила присутствие родителей, Мэй и даже Кенны с мужем, всей прислуги и принцессы Николетты с кузинами, с испанским кронпринцем и двумя инфантами Хуаной и Асусеной, королевская семья Свендвеа, королевская чета из Франции с дофином и принцессой Дафной. Также присутствовали все участницы отбора и семья Крисс. Странно, что год назад принца Максона я считала одним из последних парней, кто мне нужен, а сейчас я не представляю своей жизни без него. Когда меня бросил Аспен, со мной рядом оказался Максон, в этот раз я этого просто не выдержу. Связь между мной и Максоном куда сильнее, я не знаю, как мне жить без него, я так привыкла к нему, что отсутствие его в моей жизни просто меня убьет.
Мой взгляд быстро остановился на собравшихся, застывших в нетерпеливом ожидании, они хотят наконец услышать имя будущей королевы Иллеа, но никто не ждет этого так как я. Для меня это имеет куда больший смысл, чем для остальных. Для всех собравшихся решается судьба государства, а для меня решается моя жизнь. На возвышении по левую сторону от парадной лестницы стоит 5 кресел, три из них в одной стороне, два - в другой. На первых трех расположилась королевская семья, на остальных разместимся мы, когда спустимся вниз. На каждой ступени главной лестницы стоит по гвардейцу, а сам парадный зал просто утопает в свечах и море белоснежных гвоздик, ромашек и орхидей. Королева Эмберли не очень жалует розы.
Стоило нам ступить на первую ступень, и зал застыл, лишь слышно цокот наших с Крисс каблучков и учащенное сердцебиение. Когда мой взгляд упал на Максона, который подскочил со своего места словно ошпаренный и через три шага снова застыл, сердце забилось быстрее. В своем белоснежном костюме с голубой рубашкой он красив как никогда прежде. Светлые волосы слегка растрёпаны, что придает ему мальчишеский вид, карие глаза, после того как встретились с моими, неотрывно следят за каждым моим движением. Время замедляет бег, и существуем только мы с ним. Я словно слышу каждый его вздох и каждый выдох, каждый стук его сердца и не важно сколько на самом деле нас разделяет метров. Я столько раз представляла себе этот миг и ждала чего-то невероятного, волшебного, на деле все оказалось куда лучше и ярче. Максон нерешительно поднял руку и словно случайно потеребил ухо, невинный жест с его стороны, а наполнил мое сердце радостью. Я в ответ коснулась своего. На последней ступеньке я оступилась и так бы упала если бы не гвардеец:
- Леди Америка, - величественно сказал гвардеец, но я даже не обратила на него особого внимание так как не могла оторвать взгляд от Максона. Даже то, что мы с Крисс держимся за руки перестало иметь хоть какое-то значение. Вот в такие моменты не сложно поверить в волшебство. Я отошла от гвардейца и не заметила, что это был Аспен. Не заметила и так же обиженное выражение лица, когда я его проигнорировала.
Стоило подойти к возвышению и ступить на первую из трех ступеней, как Максон подошел к краю и протянул мне руку. Его рука так нежно и бережно взяла мою ладонь, что я забыла, как дышать и сердце пропустило несколько ударов. Простое касание рук вызвало всплеск эмоций. Там, где мои ладони прикасались к его, словно прошелся электрический ток. И застывший мир взорвался миллионом осколков стоило Максону коснутся губами моей руки. Он не может выбрать Крисс, он не выберет ее отказываясь от того, что есть между нами. Я прошла и села на одно ближайшее кресло, не оборачиваясь, чтобы проверить как он поступил с Крисс. Стоило ей занять свое место, как словно из под земли материализовался Гавриил:
- Здравствуйте, ваше величество, - он изящно поклонился сначала королевской чете, затем Максону, - Ваше величество, настал столь долгожданный момент для всей нашей страны. Вся Иллеа застыла в волнующем напряжении и ждет имя будущей принцессы. Ваше высочество, вы готовы назвать имя девушки покорившей ваше сердце?
- Да, Гавриил, - Максон улыбнулся, словно его что-то рассмешило в словах ведущего, - Я очень рад приветствовать всех вас сегодня здесь и тех кто видит нас по другую сторону экрана. Самое масштабное и длительное приключение в моей жизни подошло к концу. Я знал, что Отбор закончится для меня свадьбой. И я подготовился к встрече с будущей женой. Я с самого детства ждал этого момента. Готовился, готовил длинную речь, но теперь все вылетело из головы, - по залу прошелся смешок и Максон в ответ улыбнулся присутствующим. Все девушки страны уже растаяли от его улыбки. Должна признать, он очень обаятельный человек. И задумавшись над тем, что многие из девушек могли посчитать эту улыбку предназначенную только для них одних, я почувствовала ощутимый укол ревности, - Я ожидал найти верную, кроткую, милую, добрую спутницу жизни. Мне казалось простой дружбы и искренней симпатии мне хватит, но Отбор дал мне гораздо больше, чем я от него ожидал. Я встретил девушку без которой теперь не представляю себя. Америка, Крис, спасибо вам за то, что вы все это время были рядом, за те чудесные моменты, которые мы пережили вместе. Каждая из вас мне очень дорога и важна по своему. Каждая из вас изменила меня и заставила по новому посмотреть на мир. Я долго думал, пытался взвесить все за и против. Выбор предстояло мне сделать не только моей жены, но еще и следующей королевы Иллеа. – вот на этих его словах я немного засомневалась в своем положении. Хорошая ли с меня выйдет королева? Настолько же хороша как может выйти из Крис? - Я обратился за советом к моей матушке. Все прекрасно знают, что королева Эмберли самая мудрая женщина и вот, что она мне посоветовала: Лучшей королевой будет та, которая искренне любит свой народ, у которой есть своя голова на плечах и которая будет надежной опорой и поддержкой своему супругу. Но самое главное, она должна быть любима мной и очень дорога моему сердцу. Чтобы только взгляд на нее мог заставить мое сердце биться быстрее. И не имеет значение какой у нее цвет волос, глаз, рост или к какой касте она принадлежит, важнее то, какое она место занимает в моей жизни и какое занимаю в ее жизни я. Не столь важно кого я сегодня выберу, главное на сколько хорошо мне будет с ней. Крис, ты показала мне, что не важно кто ты и что ты, главное то, что ты можешь дать окружающим тебя людям. Америка, ты показала мне, что нужно бороться до конца чего бы это не стоило. Каждая из вас была бы прекрасной королевой, но лишь одну из вас я люблю. Лишь одна из вас дорога моему сердцу настолько, что мое сердце при одном взгляде на нее бьется быстрее. И лишь одна из вас станет моей королевой, - от напряжения у меня затряслись руки и я, как можно быстрее, спрятала их в юбку платья, - Крис, ты очень милая и добрая, ты как ласковое солнышко, выглядывающее из-за облаков и заставляющее улыбаться. Если чего-то хочешь, ты этого добьешься, но будешь действовать тихо и осторожно. Ты печешься об остальных, о тех кто с тобой рядом и кто недостижим для тебя. Твой благотворительный проект впечатлил меня. С тобой очень приятно и легко общаться. Ты никогда никого не опозоришь и не подведешь, и к тому же ты очень умная. Я не из тех, кто считает, что умная женщина это плохо, наоборот это замечательно. Спасибо, тебе за твою поддержку и за то, что заставляла улыбаться, когда мне было совсем не до этого. Крис, прости меня, но ты сама должна была это заметить, между нами не вспыхнула искра. Теплая привязанность так ни во что не переросла. Ты не виновата в этом, да и моей вины тут нет, мы просто разные с тобой и тебе нужен другой человек. Как и мне. У нас бы мог быть с тобой приятный и выгодный во всех отношениях брак, но мы оба достойны лучшего, - когда Максон начал говорить о Крис, мое сердце забилось быстрее, выискивая в его словах намек на то, что он выбирает ее и я не сразу поняла смысл его слов. Чтобы не повести себя недостойно я слегка опустила голову, - Америка, подойди пожалуйста ко мне, - голос принца стал более нежным, я подняла на Максона рассеянный взгляд, его улыбка стала еще шире, а в глазах появился уже знакомый мне озорной огонек. Я встала и медленно, чтобы ненароком не упасть, подошла к Максону, - Америка, ты перевернула мой мир вверх ногами еще при нашей первой встречи. Я ожидал, чего-то менее импульсивного и более сдержанного. Я ожидал от участниц Отбора идеального поведения, если не прекрасных манер, то хотя бы спокойствия. Но ты оказалась такой живой и искренней, ты дышала жизнью, в тебе через край била энергия. Ты отказывалась играть по чужим правилам и хотела немного больше свободы. Ты невероятно честна и преданна, и очень непосредственна. Я думал, что это наваждение и со временем это пройдет, но нет, я влюблялся в тебя все больше и больше. Я пытался дать шанс другим девушкам, но в каждой искал твои черты. У них были или слишком светлые волосы или слишком темные и в них не было дерзкого рыжего оттенка. Глаза не были такими манящими лазурными, и ни у одной из девушек в них не было бурлящего океана эмоций, как в твоих. И характер у них был другой, они были или слишком покладисты или просто глупы или же до невозможности расчетливы, но ты другая. Когда ты во что-то веришь, ты перевернешь все верх дном, лишь бы добиться своего. И, не смотря на это, ты невероятно добра и заботишься о тех, кто тебе дорог. Чего только стоит тот случай, когда в убежище ты привела с собой своих горничных, только потому, что они не успели бы спрятаться, а ты не могла оставить их одних.
Максон опустился на одно колено и мне совсем не к месту показалось, что я оказалась в одном из тех романтичных фильмов, которые мы с Мэй так любили смотреть на выходных. Его карие глаза, цвета топленого шоколада, светятся такой любовью, что я словно взлетаю на небеса от переполнявших нас чувств.
- Америка Сингер, выйдешь ли ты за меня замуж? – Максон протянул ко мне ладонь с коробочкой в которой было прекрасное кольцо с большим аквамарином и хотел еще что-то сказать, но я не стала слушать. Счастье так переполнило мою душу, что я, не сдерживая себя, бросилась в его объятия.
- Да, да, да, - Максон еле успел подняться на ноги, когда я обняла его, он уткнулся лицом мне в волосы.
- У тебя все еще есть возможность выбирать.
- Я хочу стать твоей женой. Я хочу быть с тобой, - Максон одел мне на палец кольцо светясь изнутри и я чинно стоя возле него, глупо улыбалась сквозь слезы счастья.
- Все хотели услышать имя будущей королевы Иллеа? Так вот, ее зовут Америка Сингер, - Максон повернулся ко мне, его ладони коснулись моего лица, а губы прижались к моим губам. Это был не скромный поцелуй, а скорее торжествующий. Поцелуй ясно показывает, что мы принадлежим только друг другу и больше никому. Я понимаю Максона, он хочет показать, что я его, и теперь я, наконец, поняла традицию семьи Крисс. Это невероятно приятно и чудесно вот так целовать любимого человека на глазах у всей страны и показывать им что он мой, только мой.
Зал взорвался аплодисментами и радостными криками, итальянско-испанские гости в своей не сдержанной манере допили шампанское и кинули бокалы в стену справа от них. Нужно будет навестить как-то обе страны, их жизнерадостность заразительна. Я с удивлением отметила, что самой первой запустила свой бокал Николетта. Похоже, при итальянском дворе нравы куда свободнее. Остальные собравшиеся последовали ее примеру. Затем мои глаза, почти сразу же нашли в толпе Мэй, ее такие же рыжие волосы, как у меня, сложно не заметить. Она вся светилась триумфом словно тут, рядом с Максоном нахожусь не я, а она.
Когда мы спустились с помоста, первыми нас поздравили король Кларксон, в своей сдержанной и неприязненной манере и королева Эмберли, не сдерживая своей радости. Королева тепло обняла меня и назвала дочкой. Помня, о чем мне рассказала мне сестра Адель, мое сердце наполнилось радостью. Затем к нам подошла Крисс, она была расстроена, но в ее взгляде или словах не было неприязни, а лишь теплота.
- Поздравляю тебя, Америка. Желаю вам счастья, - она крепко обняла меня, - Позаботься о нем.
Крис тут же ушла. Я понимаю ее, как бы тепло я к ней не относилась, я бы не смогла тут остаться выбери он ее. Потом, сразу же после нее, к нам подошла моя семья. Папа крепко обнял меня и его взгляд стал печальным, и я знала причину еще до того, как он заговорил.
- Поздравляю, дочка. Мама была бы рада увидеть это. Она хотела для тебя самого лучшего. И теперь все мы видим, как она была права отправив тебя сюда, - у меня на глаза набежали слезы. Мама умерла чуть больше месяца назад. Повстанцы не тронули ее, она умерла от болезни которую скрывала долгие годы. У моей мамы был рак. Ее смерть стала для меня большим потрясением и ударом. Я хотела уехать к своей семье и вместе с родными оплакать маму, но этому помешали папа и Максон. В телефонном разговоре папа напомнил мне, что мама очень бы хотела, чтобы я прошла до конца. Максон же в свою очередь очень просил остаться, он понимал, что для меня значит потерять маму, но он не мог отпустить меня насовсем, а я не смогла бы уехать. Уехать - значит отказаться от Максона. Но тем не менее меня отпустили на похороны на три дня. Каким же было мое удивление, когда со мной поехал Максон. Он всегда был рядом. Потом я вернулась во дворец и попыталась вернуться к ставшей привычной жизни во дворце и должна признать мне стало легче, но в такие вот моменты как сейчас боль снова возвращается.
- Милая, сегодня твой вечер. Не стоит грустить, - Максон стоит возле меня и аккуратно приобнимает за талию.
- Я тебе не…, - я осеклась и вспомнила, что как раз с этого и началось наше знакомство. При самой первой встрече я в очень грубой форме указала принцу на то, что я не его милая.
- Вот тут ты ошибаешься, ты и есть моя милая. И только моя, - Максон весело улыбнулся и я поняла, что так у нас будет всегда. Наша с ним жизнь будет наполнена весельем, радостью, смехом, детским криком. Рядом будет он, а большего и не нужно. Глаза Мэй загорелись живим любопытством, в нашей коротенькой перебранке действительно есть подтекст.
- Все дело в том, что при нашей первой встрече, вечером в день приезда, ваша сестра в ответ на мою помощь и вежливое беспокойство в ответ на мое обращение «милая», ответила, что не какая она мне не милая и накричала на меня непонятно за что. Как видите, у меня ушло целых семь месяцев на то, чтобы доказать обратное, - как и следовало ожидать мои родные рассмеялись.
- Узнаю свою дочь, - в уголках глаз и губ отца пролегли морщинки. После смерти мамы он словно постарел лет на десять.
- Моя тетя Адель, когда приезжала со своей семьей погостить во дворце, особо отметила Америку. Чем она ее очаровала тетя не призналась.
- Думаю вы и сами заметили, что наша Амес очень красива и обаятельная, ваше величество. Хотя она постоянно пытается оспорить это, - Мэй лукаво блеснула глазами и широко улыбнулась моему будущему мужу. У парня в которого она влюбится мало шансов.
- Нужно будет над этим поработать. Поможете мне, Мэй?
- Конечно.
- Амес? Интересно. Америка не говорила мне про это уменьшительное имя.
- Потому, что оно особенное. Его придумала я и кроме меня ее никто так больше не называет.
- А мне позволите?
- Конечно, но только чтобы больше никто его не использовал.
- Обещаю, - Максон наклонился и поцеловал руку моей сестры. Мэй тут же захихикала.
- Мистер Сингер, спасибо вам за Америку. Ваша дочь наполнила мою жизнь смыслом, и хотя она бывает очень вспыльчивой и категоричной, я ее очень сильно люблю. И могу заверить вас, что сделаю все, чтобы она была счастлива.
- Мне достаточно того, что она уже счастлива. Ты ее любишь слишком сильно, чтобы намеренно причинить моей малышке вред, я это вижу, а с остальным она справится. Америка храбрая малышка и сильнее, чем многие могут о ней подумать. А самое главное она тебя любит и рядом с тобой счастлива. Ее глаза сияют. А что еще я мог бы пожелать для дочери? Я попрошу тебя только об одном, не меняй мою девочку. Не делай из прекрасного соловья глупую попугайчиху.
- Спасибо за совет, мистер Сингер, но я не собираюсь ничего в ней менять. Я полюбил ее такой, какой она есть.
- Называйте меня, Шеломом, ваше величество. Мы ведь совсем скоро станем родственниками.
- Хорошо. Называйте и вы меня просто Максоном. Вы - отец моей невесты и будущей жены и мне будет неловко если вы будете обращаться столь официально. Шелом, у нас с вашей дочерью совсем недавно состоялся разговор и она упомянула, что хотела бы чтобы вы все жили во дворце рядом с нами. У вас есть возможность выбирать, но как я уже сказал, Америка была бы очень рада, - Мэй запрыгала на месте от радости.
- Папа, пожалуйста, только представь, как чудесно жить во дворце и Амес будет рядом. Пожалуйста.
- Максон, я буду рад принять ваше предложение, если ваши родители будут не против и мы не доставим вам лишних беспокойств.
- Спасибо, папа, - я знаю, как он привязан к нашему маленькому городку и как ему чужды все корыстное, но ради меня и Мэй он готов оставить его. Папа улыбнулся.
- Пожалуйста, дочка. Ты же знаешь, ради тебя я сделал бы все, а жить рядом с тобой, - Мэй повисла у меня на шее и я обняла младшую сестренку пытаясь не замечать боли в плече. Рана еще не зажила.
- Мэй, осторожнее, у Америки повреждено плечо, - Максон по доброму окликнул сестру, она тут же отстранилась.
- Прости, Амес, я просто так рада, - Мэй поникла и покраснела.
- Ничего страшного, но все впечатление испортила боль в плече от которой я поморщилась.
- Милая, как ты? Сильно болит? – Максон бережно поправил повязку, выглянувшую над лифом платья.
- Терпимо.
- Мы можем уйти, все поймут, ты ранена и тебе нужен отдых.
- Все хорошо. Я хочу быть тут.
- Хорошо, но если станет больнее, только скажи и мы уйдем.
- Хорошо.
- Америка, Америка, я смогу играть в мяч? – я присела перед младшим братом. Глаза Джерарда радостно заблестели. До этой самой минуты я до конца не представляла, насколько сильно мне хочется обрадовать брата. Как же это приятно, сказать брату, что он вовсе не обязан учится искусству если не хочет.
- Да, милый. Ты можешь играть в мяч и стать спортсменом. Можешь стать юристом и защищать чужие права. Можешь стать кем захочешь, - детское лицо просто засветилось от переполняющих его эмоций.
- Спасибо, Америка. Ты лучшая сестра в мире, - Джерард обхватил меня своими ручонками, осторожно, чтобы не задеть плечо.
- Америка, какая ты у нас молодец, - к нам подошла моя старшая сестра Кенна с мужем Джеймсом. В отличие от нас с Мэй и Котой, у Кенны и Джерарда волосы каштановые, как у отца, и к этому же сестра взяла от матери голубые глаза. Она очень милая, я бы даже сказала красивая. Раньше мы были с Кенной близки, до тех пор, пока она не уехала от нас. Она теперь работает все время на фабрике и занимается дочкой. Они с Джеймсом женаты два года, а она уже родила ему ребенка.
- Какая же ты у нас красавица, - меня сначала обняла сестра, затем ее улыбающийся муж, - Как я рада наконец тебя видеть.
- Я тоже рада тебя видеть. Как Астра?
- О, она отлично. Замечательная малышка. Тебе обязательно нужно на нее посмотреть. Она так похожа на Джеймса. Она очень милая. Мне разрешили взять ее с собой. У нее сейчас три няньки, - Максон. Это явно он позаботился о том, чтобы Кенна могла оказаться тут вместе с моей племянницей, которую я бы очень хотела увидеть, и ее мужем. Еще одна причина моей любви к Максону – он всегда помнит о том, что мне важно. Если я бы могла делать для него что-то особенное.
- Я очень хочу на нее посмотреть. Она уже большая?
- Ей всего 2 месяца.
- Хорошая же с меня тетя. Столько не видела племянницу.
- Ты тут свою жизнь устраивала. И лучше будет для Астры, когда ты родишь ей кузенов и кузин для игр.
- Ваша сестра обещала мне как минимум пятерых детей, - Максон с ласковой улыбкой вступил в разговор. Стоило мне отойти на шаг от сестры, он тут же обнял меня за талию.
- Ой, простите. Совсем забыла, ваше величество, - Кенна присела в слегка неуклюжем реверансе, - Простите, что не приехали в прошлый раз на вечеринку в честь Хэллоуина. Я только родила дочь и не смогла бы приехать.
- Максон, познакомься, моя старшая сестра Кенна, Кенна Хейронс и ее муж Джеймс Хейронс, - Джеймс поклонился, а Кенна вновь присела в реверансе. Забавно наблюдать реакцию моих родных на высокое социальное положение Максона. Теперь я понимаю какой неожиданностью стала для него моя отповедь в первую нашу встречу в день приезда.
- Очень приятно, - Максон так же галантно поцеловал руку Кенны, как перед этим проделал с рукой Мэй, - и называйте меня Максоном, раз скоро мы станем родственниками.
- Хорошо, Максон. И вы зовите нас просто Кенной и Джеймсом.
- Кенна, Джеймс как я уже сказалмистеру Сингеру, Америка бы очень хотела, чтобы вы жили с нами во дворце. Мое,- Максон чуть ближе придвинул меня к себе, и я в ответ подняла на него вопросительный взгляд. Он заговорщицки подмигнул и вновь посмотрел на сестру и Джеймса, - наше предложение касается и вас с дочерью. Что вы на это скажете?
- Спасибо вам за предложение, но мы…
- Мы принимаем его, - Кенна тут же перебила своего мужа. Она, как и наш отец, никогда не была корыстолюбивой. Вместо этого, она очень покладиста, открыта и миролюбива. В отличии от меня, она не конфликтна, - я соскучилась по Америке и к тому же это прекрасный повод наладить наше с ней общение, и к тому же Астра должна иметь тетей и дядю, а если мы останемся в Каролине, то не сможем часто видеться с семьей.
- Как же работа?
- Я понимаю, ты ведущий инженер, но и в Анджелесе можно найти работу.
- Джеймс, не волнуйся, если так будет нужно мы с Максоном тебе поможем. Не забывай, я ведь без пяти минут принцесса.
- Нет. Ты без пяти минут королева, моя королева, - все дружно рассмеялись и даже не сразу заметили приближение высокопоставленных гостей.
- Принцесса Николетта, - я при ее приближении присела в реверансе и все мои родственницы последовали моему примеру. Поддержка принцессы оказалась именно тем решающим фактором, из-за которого король согласился меня оставить после того, как ушла Селеста. Так я стала ему выгодной, получила в его глазах ценность. И вот теперь его сын выбрал меня, ту, которую он ненавидел, - я очень рада Вас здесь видеть.
- Не стоило, теперь я должна присесть в реверансе перед Вами, Вы в скором времени станете королевой, а я буду все еще принцессой, - темные, почти черные, глаза итальянской принцессы лукаво блеснули.
- Вы ведь тоже в скором времени станете замужней дамой. Я слышала о вашей помолвке.
- Да. Мой старший брат все организовал с поразительной точностью. Но кто бы мог подумать, что мой будущий супруг окажется столь красивым и с прекрасным характером. Позвольте представить, леди Америка, Мартина Испанского, наследного принца Испании и его младших сестер инфанту Хуану и инфанту Асусену.
- Очень приятно, ваше величество, - я сделала книксен перед молодым темноволосым мужчиной. Он немного старше Максона. Испанский инфант очень красив с его озорными карими глазами и легкой бородкой, но мне по душе более «солнечный» тип внешности, - Ваши величества, - две девушки примерно 15 лет присели в ответном реверансе.
- Мне тоже очень приятно с вами познакомится. Леди Николетта рассказывала мне о вас, но на самом деле вы куда красивее, - Мартин поцеловал мне ладонь и я почувствовала, как Максон напрягся. Неужели он меня ревнует к принцу? К почти женатому на принцессе Николетте инфанту? Это же смешно, - Максон, вам очень повезло. Ваша невеста настоящий бриллиант.
- Совершенно с вами согласен, - сдержанно ответил мой жених.
- Мы к вам с официальным предложением от наших государств. Мы предлагаем вам сотрудничество, как в экономической, так и политической сферах.
- Спасибо. Мы с радостью примем ваше предложение и с радостью обсудим все детали сотрудничества после нашей свадьбы и коронации, - лицо Максона стало более открытым.
- Мы с радостью примем вас у нас в гостях.
- Мы обязательно приедем….
Прошло несколько часов прежде, чем мы с Максоном выслушали все поздравления и смогли хотя бы потанцевать вместе. Больное плечо служило прекрасным поводом дабы отказать большей части предполагаемым партнерам по танцам, но станцевать с несколькими принцами все же пришлось. Вот и теперь, после танца с британским принцем я стою у оконных ниш, жадно глотая свежий воздух идущий сквозь открытые окна. Плечо нестерпимо разболелось и я уже даже решила найти Максона, но остановилась у открытых окон перевести дух. Если бы не раненное плечо, вечер можно было бы назвать идеальным. С той самой минуты, как Максон сделал мне предложение, по моему телу разлилось тепло и не покидает меня. Мне так хорошо. И я счастлива от осознания, что он всегда будет со мной рядом.
- Леди Америка? - голос, явно женский, прозвучал из-за моей спины, я оглянулась и увидела перед собой красивую девушку, примерно моего возраста. У нее длинные густые волосы и поразительные большие синие глаз. Она одета в желтый переливающийся атлас. В ее манере держать себя поразительно в разной степени сочетались и поистине королевское воспитание и живой характер. К какому социальному классу она принадлежит не оставалось сомнений. Передо мной явно еще одна принцесса. Девушка очень красива. Каждый миллиметр ее лица говорил о ее чувственной и эмоциональной натуре, фигура это только подтверждала. Почему-то мне кажется она француженка.
- Мы знакомы? – пытаясь быть как можно вежливее, поинтересовалась я.
- Нет. Но я Вас видела уже. Меня зовут Дафна, мой отец король Франции. Мы с Иллеа старые союзники.
- Очень приятно познакомится, ваше величество, - я сделала книксен, чувствуя себя от чего-то неловко.
- Не стоит, леди Америка. А Вы действительно красивая, как о Вас говорят, и ослепительны, когда счастливы, - в голосе принцессы послышалась грусть и мне стало любопытно от чего.
- Спасибо.
- Нет, нет. Это не комплимент, я просто констатирую факт. Мой папа предпочитает говорить и слышать правду, и нас к этому приучил. Андре, мой брат, также в восторге от вас, - я не знала, что ответить. «Спасибо» она не воспринимает, а за остальное не знаю, я в растерянности, - Вы его любите?
- Вы о ком? – меня огорошил ее вопрос, зачем ей это?
- О вашем женихе, о принце Максоне.
- Да. Я его люблю.
- Берегите его. Сделайте его счастливым. И да, поздравляю с помолвкой.
- Спасибо, - девушка грустно в ответ улыбнулась и растворилась в толпе. Я же пошла в направлении задней части зала, надеясь, что Максон сейчас именно там. Как бы мне не хотелось уходить, плечо очень болит.
- Мер, - гвардеец неожиданно схватил меня за руку и попытался оттянуть в сторону. Только обернувшись, я поняла, что это Аспен.
- Что ты делаешь? Ты с ума сошел? Тут столько народу. Тебе жить надоело? - Слава Богу, в этом углу нас никто не видит.
- Тише. Нам нужно поговорить.
- Я все уже сказала.
- Я не верю, что ты выбрала его. Скажи, что это просто шутка, - его зеленные глаза блеснули гневом и мольбой.
- Я люблю его. Отпусти, - я попыталась выдернуть руку, но он не отпускал.
- Она попросила отпустить. Это было сказано чётко. Что ты не понял? - из-за спины вышел Максон. Голос у него стал угрожающим, при видимом спокойствии.
- Она – моя.
- Америка – не игрушка. Она сама выбрала с кем хочет быть. И если ты не хочешь для нее проблем, отпусти, - Аспен отпустил мой локоть и скрылся в тени. Он прекрасно понял о чем намекнул Максон. Есть те решения, которые он не вправе отменить. И со мной могут сделать что-то похуже, чем с Марли, если король Кларксон узнает об Аспене.
Я улыбнулась, приводя нервы в порядок, и поцеловала любимого, он вмиг перестал хмуриться.
- Ты же не бросишь меня? – в его голосе звучала неприкрытая уязвимость.
- Никогда, - я еще раз его поцеловала и мне все равно если на нас смотрят.
- Ты бледная и немного замученная. Ты как себя чувствуешь? - Максон с искренней заботой посмотрел мне в глаза.
- Плечо болит.
- Почему ты не сказала мне?
- Я искала тебя.
- Вот теперь нашла, - мы быстро попрощались с гостями и стали подниматься ко мне в комнату. Болезненные ощущения замедляли ход и мы передвигались медленно. Выйдя за пределы видимости, Максон поднял меня на руки. Я запротестовала, но Максон сказал так будет лучше. Все, что мне осталось придерживать юбку платья.
- Кто такая Дафна? – я уткнулась ему плечо и из-за этого мой голос прозвучал глухо.
- Подруга детства. Мы виделись всего по три-четыре раза в год и редко созванивались. Почему ты спрашиваешь?
- Она ко мне подошла. Прям перед Аспеном.
- И что сказала?
- Ничего особенного. Просто поздравила. У вас с ней что-то было?
- Нет.
- Мне так не показалось.
- Она была влюблена в меня, но я не мог ответить ей тем же. После этого мы не общались с ней. Я удивился, что она вообще приехала.
- Мне стоит ее опасаться? – я лукаво посмотрела на него, мне пришлось даже немного отстраниться.
- Нет. Я только твой. Твой с самой первой секунды нашего знакомства.
- Это когда я на тебя накричала?
- Да. Я влюбился в девушку с огненными волосами и глазами, цвета моря в освещенном лунным светом саду.
- Знаешь о чем я думаю?
- О чем?
- Как же хорошо, что я все же заполнила ту анкету. Знаешь, ведь если бы не мама с Аспеном, меня бы тут не было.
- Значит я перед ним в долгу. И перед твоей семьей.
Когда мы вошли ко мне в комнату, девушки засуетились вокруг меня и наперебой стали поздравлять нас. Мне, как и Максону, оставалось только улыбаться и молчать. Максона попросили выйти и он нехотя подчинился, но пообещал вернутся. Когда я была уже почти переодета и рана была осмотрена и обработана, в комнату тихо постучали.
- Минутку. Максон потерпи еще немного, я почти готова, - но дверь все же открылась, и в комнату проскочила светлая голова в чепце и форме служанки. Я подскочила и кинулась в объятия подруги.
- Марли. Как же я рада тебя видеть. Как ты? Как Картер?
- Мы отлично. А ты молодец. Мы очень рады за тебя. Поздравляю. Ты более чем заслуживаешь счастья.
- Спасибо. Ты себе не представляешь, как я счастлива.
- Представляю. Вы с Максоном прекрасно подходите друг другу, - я вновь почувствовала резкую боль в плече и мне пришлось сесть на кровать. Я похлопала по покрывалу,приглашая ее, но она покачала головой.
- Мне пора бежать, пока меня не хватились. Еще раз поздравляю.
- Когда я стану королевой, я обязательно, что-то для тебя сделаю, - Марли улыбнулась и убежала, а за ней ушли и горничные, которые с лукавыми улыбками пожелали мне спокойной ночи. Я откинулась на подушки и стала ждать Максона. Он не заставил себя долго ждать.
- Ты как?
- Прекрасно. Мне лучше никогда не было.
- Ты шутишь? - Максон присел на край кровати и взял мою руку в свои и стал играть с пальцами.
- Почему же? Пусть у меня и болит плечо, я счастлива. По настоящему счастлива. Мне не нужно больше думать о том, с кем ты в эту же минуту проводишь время. Я больше не буду волноваться о том, целуешь ты Селесту или нет, - Максон в ответ прыснул от смеха, - Мне не нужно переживать выберешь ты меня или нет и не нужно ходить каждый день как по лезвию ножа, ожидая, что король меня вот-вот выгонит. Мне больше не нужно сомневаться в себе или в тебе. Ты - мой. Ты принадлежишь только мне и это окрыляет. Подай, пожалуйста, мне скрипку, - Максон молча встал и подал мне музыкальный инструмент. Он ничего не говорил, завороженный моментом.
- Мне хотелось подарить тебе нечто особенное, что-то, что могу дать только я и что поймешь только ты. Ничего кроме музыки, я не придумала, - я смущенно улыбнулась, но не опустила голову. Музыка прекрасной нежной мелодией полилась из скрипки. И я отдалась моменту всей душой, я сама и все то, что я чувствую к этому удивительному человеку, сидящему так близко ко мне. Его глаза неотрывно следят за мной, и в них отражается бескрайний океан его любви. Лотерея – опасная шутка, в ней можно проиграть все. Шансы на победы зачастую невероятно мизерные, но то ли звезды так сложились, то ли судьба или же просто стечение обстоятельств, но я выиграла счастье.
Я победила.
Отдав все, что у меня было, я обрела крылья.
