КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Одна Особенная Ночь (СИ) [Василина Цеханович] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Цеханович Василина-Одна Особенная Ночь



Глава 1

Я задержалась после боевки, а теперь опрометью неслась в главный зал. Примерно догадывалась, зачем проректор Анариса Фрикс  решила собрать всех преподавателей и адептов Тринарской магической академии. Через месяц наступит ночь новозимья, а предыдущего ректора уволили неделю назад из-за связи с адепткой, и теперь его место пустовало. В любом случае, лорд Марьян поступил благородно, отказавшись от должности и женившись на Милке Сантик после того, как их застали за отнюдь не целомудренным занятием. Моя подруга Триша Нокс уверяла, что Милка вытворяла своим ртом такие выкрутасы, после которых у лорда Марьяна просто не осталось выбора. Фрр, как можно! Как можно ради корысти или еще какой-либо цели переспать с мужчиной?! Конечно, я не верила в розовых единорогов и в то, что все мужья и жены любят друг друга, но так хотелось. В книгах весьма красочно описывают любовь: ее сердце замирает, его - бешено колотится в груди, а потом они сливаются в страстном поцелуе... Бе! В Тринарскую магическую академию я как раз и поступила для того, чтобы меньше думать о глупостях, присущих всем молоденьким благородным девицам, сидящим до замужества дома.

Меня обручили еще в детстве, но имя жениха до моего двадцатилетия хранилось в строжайшем секрете. В брачном договоре имелся пункт: если мы с нареченным искренне и взаимно полюбим кого-либо другого за время до свадьбы или же я лишусь невинности, то помолвка мгновенно расторгается без ущерба для обеих сторон. Конечно, мне было любопытно кто он, но все попытки узнать правду или взломать отцовский родовой сейф с треском провалились. В итоге смирилась и полностью погрузилась в учебу, ожидая своего двадцатилетия.

Учиться в Тринарской оказалось до жути интересно. Я еще и на факультет боевых магов попала, чем чуть не довела отца до инфаркта. Папа добрый, но слабый маг. Свой дар я унаследовала от мамы, которая также закончила факультет боевиков. Она погибла девять лет назад в ночь новозимья во время нападения стаи оборотней, в которых вселились духи. Мама спасла соседей, но не спаслась сама. Брату к тому времени исполнилось уже двадцать пять, и он успешно строил карьеру придворного мага, а вот десятилетняя я осталась одна с убитым горем отцом на руках. Мама всегда главенствовала в нашей семье, и теперь эта роль перешла ко мне. Спасибо Сэмуэлю за то, что мы с папой не голодали. Правда самой пришлось в срочном порядке осваивать домоводство и вести дела. С трудом, но удалось спасти наше небольшое состояние от непонятно откуда взявшихся кредиторов. Было важно, чтобы отец считался способным обеспечить несовершеннолетней мне приемлемый уровень жизни, иначе меня бы отдали под опеку влиятельных родственников со стороны мамы. Розария, в девичестве Райтон, принадлежала к древнему роду: очень богатому и могущественному. Красивая, сильная, магически одаренная леди... Если честно не понимала, как она вообще вышла замуж за папу - ничем не примечательного, слабо одаренного, мягкого, но вместе с тем необычайно заботливого. Наверно это и есть любовь.

Пока размышляла о собственной жизни, не забывала все же перепрыгивать через ступеньки лестницы. Скорее, скорее! Часы на прозрачной стене в главном коридоре безжалостно отсчитывали минуты. Мама! Не заметила на полу огромную лужу, которую опять наплакала призрак умершей девственницы Артол. Ноги разъехались на скользком паркете, и я бы позорно ткнулась носом в пол, если бы не внезапный резкий рывок. Впечаталась спиной во что-то твердое и замерла, опьяненная умопомрачительным сочетанием грейпфрута и кедра... Ммм... Прикрыла глаза, позволив себе еще пару секунд понаслаждаться запахом и возникшей ситуацией. От моего неожиданного спасителя веяло какой-то надежностью, твердостью, силой. Аура настоящего мужчины, перед которым трепещут все женщины... Что? Что я несу, пусть даже и в своей голове?!

- Вы пахнете клубникой, - установившуюся тишину внезапно нарушил смутно знакомый мужской голос, и все очарование момента вмиг рассеялось.

Передернула плечами и круто развернулась на месте, а потом с трудом заставила себя позорно не сбежать. Могла поспорить, у меня сейчас было такое же потрясенное выражение лица, как и у лорда Овероя. Лучший друг моего брата, маг из древнего рода и прочее-прочее смог вернуть себе маску невозмутимости намного быстрее, чем это сделала я. Опыт чтоб его!

- Леди Мааайтон, - с издевательской ухмылкой протянул мужчина и без стеснения начал меня рассматривать.

А посмотреть было на что. Шикарные густые волосы темно-каштанового цвета, отливающие медью при солнечном свете, темно-карие глаза в обрамлении длинных  черных ресниц, пухлые губы, маленький аккуратный носик, внушительная грудь и тонкая талия. Мне даже показалось, как лорд Оверой скосил глазами, чтобы рассмотреть мою попу, хотя может и правда показалось. В последний раз он видел меня пять лет назад перед поступлением в Тринарскую. В четырнадцать я в отличие от сверстниц не имела ни груди, ни попы, ни соблазнительной округлости бедер. Худая до костей, задиристая и готовая дать отпор любому. Бяка (а именно так называла про себя Беккета Овероя) снисходительно посоветовал мне тогда есть как можно больше капусты и хлебных корок. Я поняла, к чему он сказал это, и в тот момент мечтала убить его, особенно когда стоявшая рядом с ним и братом фигуристая напомаженная девица противно захихикала. И вот теперь к девятнадцати годам я расцвета и явно похорошела судя по тому, как стремительно расширился черный зрачок бледно-голубых пронзительных глаз.

- А ты изменилась! - подытожил свой бесцеремонный осмотр Бяка, тогда как я еще не успела толком его рассмотреть. Раньше Беккет Оверой казался мне высоченным, а теперь я стала ему чуть выше плеча - выросла. Непонятного цвета волосы (то ли соломенного, то ли грязно-белого), высокий лоб, длинный нос, легкая щетина на подбородке и шикарное телосложение. С последним, увы, не поспоришь. Я видела много красивых мужчин и юношей в Тринарской, но в облике Бяки сразу выделялось такое мужское, притягательное, властное, что ноги моментально подгибались в коленях, и хотелось... хотелось...

- Лисица!

Я настолько углубилась в ответное созерцание друга Сэма, что потеряла бдительность, чем мгновенно воспользовался этот самый натуральный Бяка! Он... Да как он посмел?! Снова! Покраснела от злости, услышав ненавистное прозвище. Лисицей лорд Оверой прозвал меня из-за ушей, которые значительно оттопыривались и этим жутко расстраивали. Только они портили мой внешний облик, поэтому всегда прикрывала их волосами. В Тринарской практически никто не видел моего главного недостатка, а тем кто его разглядел, не поздоровилось. Я была отличницей на боевом факультете вот уже как пять лет подряд.

В этот раз тоже не стала проглатывать обиду и, гордо вздернув подбородок, с вызовом произнесла прямо в лицо потешающемуся надо мной мужчине:

- Мое имя Лисандра, запомните его раз и навсегда!

Бяка нагло улыбнулся и небрежно ответил:

- Считай что  у меня короткая память, лисица!

- В таком возрасте как у Вас это может быть только старческий склероз!

Подумаешь ему всего тридцать пять, но по сравнению с юношами, которые учатся в Тринарской, он можно сказать уже старик.

- Хамим старшим?! - коричневая бровь лорда приподнялась с явным намеком на ждущие меня в недалеком будущем неприятности.

- Нет, я Вас взаимно оскорбляю!

- Все еще злишься на прозвище?

Мне хотелось зарычать в ответ и наговорить кучу гадостей, но я все-таки леди... наверно.

- И не только на него! Думаете я забыла, как вы с братом подсовывали мне женихов перед поступлением в академию?!

Бяка шутливо выставил руки перед собой показывая, что сдается.

- Ладно, Лисандра, не сердись, возможно с тем ослом был перебор... да и с козлом тоже.

Сдула со лба вылезшую наперед прядь и чуть ли не пальцем ткнула в широкую грудь лорда Овероя.

- Возможно? Перебор? Да я вас...

- Поцелуешь?

Неизвестным приемом Бяка сумел заломить мне руку за спину и усмехаясь притянул ближе к себе. Сердцебиение неожиданно ускорилось, а умопомрачительный запах мага подействовал не хуже приворотного зелья. Беккет Оверой быстро догадался о том, какое влияние оказывает в данный момент на меня, и позволил себе очередную вольность. Он вдруг наклонился настолько близко, что я почувствовала щетину на продолговатом мужском подбородке. Колючая! Это и привело в чувство. Я даже головой помотала из стороны в сторону и смогла дерзко произнести, чуть ли не в губы Беккета Овероя:

- Укушу!

Бяка коварно улыбнулся и резким рывком заставил практически впечататься в его рот. Хорошо, что в итоге неловко поцеловала мужской подбородок, иначе бы со стыда провалилась на том самом месте, где сейчас стояла.

- Люблю строптивых! - вторая рука лорда Овероя легла на мой затылок, с явным намерением закончить то, что намечалось.

Он собирается поцеловать меня! Меня? Бяка? Серьезно? Паника захватила разум, и я позорно растерялась, не зная как реагировать: поддаться и узнать на практике, что такое поцелуй с опытным мужчиной или же попытаться влепить наглецу пощечину?

От неожиданно возникшей дилеммы и будущих угрызений совести меня избавила удачно появившаяся проректор Анариса Фрикс.

- Лорд Оверой... - пауза и две секунды на узнавание. - Адептка Майтон?!

Я отскочила от Бяки как умалишенная с бешено бьющимся сердцем, слегка растрепанными волосами и круглыми глазами. В противовес мне Беккет Оверой лишь стряхнул с плеча невидимую пылинку и его взгляд из насмешливого вмиг стал ледяным.

- Проректор Фрикс, я полагаю. Вы должны были встретить меня у портальной арки! - каждое слово лорда Овероя, произнесенное четким поставленным голосом, било леди Анарису наотмашь: резко, жестко, безжалостно. -  Мне пришлось спрашивать дорогу у первой попавшейся адептки, но она похоже оказалась немой.

Это он обо мне? Да я...я...

Уже собралась было открыть рот, а потом благоразумно промолчала под издевательским взглядом Бяки и удивленным проректора Анарисы. Уж леди Фрикс никогда не считала меня немой, скорее наоборот, в некоторых случаях даже излишне словоохотливой.

Наконец не привыкшая к такому авторитарному обращению проректор с трудом, но все же смогла выдавить из себя жалкое:

- Прошу прощения, я... я виновата. Мы ждали Вас немного раньше, и уже решили было... Если позволите, я провожу Вас в главный зал. Все уже собрались там.

"Как же, все" - красноречиво говорил взгляд лорда Овероя, направленный на мою скромную персону и заставляющий побледневшую леди Фрикс снова обратить на меня внимание.

Чуть не высказалась вслух, что нельзя так пугать других! У проректора Анарисы слабое сердце, ей в следующем году исполнится целых двести лет. Ладно я, уже привыкла к лучшему другу брата и давно перестала его бояться. Раньше Беккет Оверой любил издеваться надо мной и, если поначалу всегда молча проглатывала обиды, то однажды не выдержала и жестко ответила ему, а потом отомстила, вылив на голову розовую краску для волос (между прочим, смыл он ее только на третий день). Помню как предчувствуя безжалостную расправу, спряталась в сарае, но Бяка вытащил меня из укрытия прямо за уши. Мне было одиннадцать...

Воспоминание о мстительном и противном характере Беккета Овероя пришлось как нельзя кстати. Пока леди Фрикс соображала, каких действий от нее ждут дальше, я по стеночке, по стеночке начала медленно удаляться от этой парочки.

- Меня задержал Его Величество, - голос лорда Овероя, наблюдавшего за моим стратегическим отступлением, немного оттаял, - а на будущее попрошу не делать преждевременных самостоятельных выводов!

- Еще раз простите...

Я была уже практически в конце коридора, когда не выдержала и обернулась через плечо, тут же наткнувшись на внимательный немигающий взгляд голубых глаз. Он по-прежнему следит за мной, мама! Решила исчезнуть как можно скорее в спасительном дверном проеме, вот только долетевшие до моего чуткого слуха следующие слова проректора заставили резко остановиться.

- Мы так благодарны, что на новозимье Вы согласились принять на себя обязанности ректора, пока не назначат нового. Для Тринарской магической академии это большая честь и ...

Дальше уже не слышала ничего, ведь по телу пробежала предательская дрожь из-за едва различимой с такого расстояния ухмылки довольного мужчины, который по-прежнему не отрываясь смотрел на меня.

Только не это! Нет, нет, нет! Бяка ближайший месяц будет нашим ректором! Мама, мама, мамочка... за что?!

Глава 2

- Даже не знаю... Он вроде бы симпатичный, но при этом излишне властный и его аура такая мощная, подавляющая... Правда девочки уже вовсю ломают головы, что предпринять, ведь наш временный ректор до сих пор холост, - поделилась последними новостями моя соседка по комнате Триша Нокс, плюхнувшись поверх своего розового покрывала прямо в грязной мантии.

- Писать завещание и рыть могилу, - пробормотала себе под нос, вынимая из сумки учебники и аккуратно складывая их на стол в ровную стопку.

- Лиси, ты почему не в настроении? - Триша тряхнула своими кудрявыми светлыми волосами и перевернулась на бок, подперев голову рукой, чтобы было удобнее сверлить меня пытливым некромантским взглядом.  - Это из-за назначения на должность ректора лорда Овероя? Но он ведь лучший друг твоего брата!

- Он самовлюбленный, безжалостный, эгоистичный эгоист! - повернулась к подруге спиной, так как чувствовала, что сейчас на моем лице отражается весь спектр эмоций от злости до бешенства.

- Нельзя говорить эгоистичный эгоист! - упрямо возразила Триша.

- Можно, если это в точности отражает суть! Лучше не спорь! - ответила излишне резко и принялась собираться в душ.

- Ладно, прости, - самым покаянным голосом произнесла подруга. - Я думала у тебя с великим и могущественным лордом Беккетом Овероем хорошие отношения. По крайне мере ни для кого не является секретом близкая дружба между нашим временным ректором и твоим братом.

- К чему ты клонишь? – не удержалась и, скрестив руки на груди, повернулась-таки лицом к подруге.

- Ну, я не прочь попытать удачу. Лорд Беккет Оверой лакомый кусочек и говорят, его мать спит и видит будущих внуков, а тут я: красивая, одаренная и готовая продолжить славный род…

-  У тебя же Тод! – выразительно приподняла бровь и не смогла удержаться от издевки. – Помнишь? Такой щупленький, рыжий, в веснушках, высокий как каланча и любит тебя!

- Точно! - Триша наигранно хлопнула себя по лбу, на что я уже искренне улыбнулась. Появившаяся после встречи с  Бякой тревога начала наконец отступать на второй план.

Добившись своей цели, подруга демонстративно проигнорировала гору учебников и вытащила из-под подушки очередной любовный роман с явным намерением погрузиться в мир грез, как только я уйду в душевые. Триша Нокс - самая неправильная некромантка на всем факультете некромантии Тринарской магической академии.

- А вообще я рада снова видеть твою улыбку, Лиси, - в голосе подруги звучала неподдельная забота. На первом курсе я заступилась за Тришу перед тремя девицами-некромантками, и с того момента мы с ней подружились. Помню, как долго уговаривали комендантшу Бишму поселить нас вместе, ведь все учащиеся жили по факультетам. Гроза адептов мужского пола, самая неподкупная среди персонала Тринарской магической академии сдалась через неделю. Я умела убеждать, особенно когда была заинтересована в результате.                                

- Все же думаю, в ближайшее время стоит ожидать массового паломничества незамужних девиц к дверям нашей комнаты, - небрежно отметила моя соседка, скидывая с ног ученические туфли и принимая наиболее удобную позу для чтения.

- Вряд ли девицам это поможет. Если Сэмуэль в хороших отношениях с лордом Овероем, то я...

- Что ты? – кровать противно скрипнула, когда Триша резко приподняла свое тело, ожидая услышать горячие подробности.

- Забудь, я в душ, - и не дав подруге задержать себя, поспешно вышла из комнаты, то есть опять стратегически отступила. Уже второй раз за этот день.

На собрании в главном зале проректор Фрикс объявила о временном назначении лорда Беккета Овероя на должность ректора. Преподаватели и адепты отреагировали на это заявление с полным восторгом. Еще бы! Великий и могущественный Бяка снискал себе репутацию практически непобедимого мага, перед которым трепещут враги и женщины. Он сражал наповал всех, вот только мне каждый раз при виде его хотелось сказать какую-нибудь гадость. Сколько бы ни уговаривала себя не реагировать на издевки Беккета Овероя, кровь моментально закипала в жилах, а язык начинал жить собственной жизнью. Сэм  наблюдал за нашими пикировками снисходительно, а в один из вечеров не выдержал и заявил: жаль, что мы с его другом не помолвлены, дескать презабавная бы из нас получилась семейная пара. После  этих слов старалась теперь в присутствии брата держать язык за зубами. Похоже, мне нужно как-то свыкнуться с мыслью о том, что чуть больше месяца придется делить территорию с Беккетом Овероем.

Ночь новозимья – особенная. В эту ночь просыпается древнее волшебство и граница между миром живых и миром мертвых истончается в определённых точках. Духи проникают через них сквозь завесу и исполняют самые сокровенные желания избранных магов. Но это только добрые духи. Злые же сеют хаос и несут смерть. В Вереемском королевстве существует несколько точек, где завеса самая тонкая. Тринарская магическая академия одна из них. Сильнейшие маги уже не раз хотели уплотнить уязвимые места, но тогда добрые духи тоже не проникнут в наш мир и не исполнят желания счастливых избранных. А ими могут стать кто угодно. Поэтому много веков назад создали специальные амулеты, которые и по сей день позволяют хранителю завесы в каждой точке справляться со злыми духами. Лишь очень могущественный маг в состоянии продержаться всю ночь новозимья и не допустить беды. Стоит только одному злому духу проникнуть сквозь завесу и начнется хаос. Так случилось девять лет назад, когда предыдущий ректор Тринарской магической академии (ещё до лорда Марьяна) не справился со своей задачей и просочившиеся в наш мир злые духи стали вселяться во всех подряд. В то новозимье было много жертв. Отцы и матери убивали собственных детей, сестры - братьев, соседи – соседей. За одну ночь в королевстве чуть не случился переворот, но самые сильные маги все же смогли выстоять до утра и загнать злых духов обратно за завесу, заплатив за это многими  и многими жизнями. Среди сражавшихся оказался лорд Оверой вместе с моим братом. После кровавой ночи они с Сэмом стали лучшими друзьями, ведь оба не единожды спасли тогда друг другу жизнь. И вот теперь перед трехсотым новозимьем Тринарская лишилась могущественного мага в лице лорда Марьяна, и король спешно решал, кого назначить на должность ректора в самой главной академии королевства. Видимо от предстоящей ночи ожидали чего-то совсем ужасного, раз к нам направили лорда Овероя. Он считался третьим по силе магом во всем Вереемском королевстве. Первым был племянник короля Атиура Вайфа  - Баральд Рот, а вторым его сын Альфус Рот. Уже пятую ночь новозимья подряд Альфус Рот контролировал завесу в городе Рееме, а в этом году ему досталась точка, расположенная во дворце короля в столице Верее.

Я лично знала второго по силе  мага Вереемского королевства. Он раз в месяц в родительский день предпоследним забирал своего младшего брата Риса Рота из Тринарской, так как их отец Баральд Рот предпочитал не отлучаться из дворца, дабы не потерять влияния на нашего короля (последним к слову неизменно появлялся мой отец). В отличие от всей остальной семьи Рот, Альфус  на удивление оказался не заносчивым, не кичился слишком уж сильно своим происхождением и вел себя уважительно с окружающими, независимо от их положения в обществе. Зеленоглазый брюнет с волосами чуть ниже лопаток был мечтой всех женщин Вереемского королевства. Вот только его, как лорда Овероя, родители не пытались срочно женить, что наталкивало на мысль о заключённом договорном браке.

Альфус Рот и Беккет Оверой соперничали всегда и во всем. Каждый из них старался опередить другого,  выделиться, затмить. Мне показалось странным, почему не сына племянника короля отправили в нашу академию. Завесу во дворце каждое новозимье неизменно удерживал его отец. Баральд Рот был не старым магом и самым могущественным, к тому же из года в год через точку приходили одни и те же духи и они хорошо знали своего хранителя. Лорд же Оверой контролировал завесу, которая находилась на границе двух королевств  в Замке Мрака. Судя по книгам, это жуткое место, но Бяка блестяще справлялся с возложенной на него задачей вот как четыре года подряд. А теперь лучшего друга моего брата отправили на месяц в Тринарскую.  В нашей академии завеса считалась одной из проблемных, не сильно уступая по значимости Замку Мрака. Конечно, королевский дворец тоже весьма важен, но там появлялись духи поспокойнее.

Задумавшись обо всем этом не заметила, как оказалась у душевых. Поздоровавшись с парой знакомых девушек, зашла в кабинку и спешно раздевшись принялась за процедуры. Прикрыла глаза и подставила лицо под струи горячей воды. Мысли тут же против воли вернулись к Беккету Оверою. На собрании в главном зале я всерьез опасалась холодного взгляда голубых глаз, но  Бяка совсем не смотрел на меня. Казалось, он вообще забыл о моем существовании и это радовало. Мои губы до сих пор ощущали колкость его щетины, вызывая  в душе непонятное чувство помимо злости. Что он вообще о себе возомнил? Как мог заставить меня поцеловать его... От волнения разболелась голова, а ведь предстояло ещё выполнить гору домашнего задания. Может Триша права и мне действительно пора наладить личную жизнь? Может тогда не буду думать остаток дня о том, какого это поцеловаться с Беккетом Овероем?! Почему я вообще до сих пор храню верность своему таинственному жениху? Мне девятнадцать и многие адепты уже не раз звали меня на свидания и предлагали встречаться. Я ведь в любой момент могу стать свободной от брачных обязательств, стоит только лишь раз позволить одному из юношей большее. В первое время после поступления в Тринарскую всерьёз присматривалась к адептам и даже мечтала влюбиться в одного из них, но увы. Никто так и не вызвал у меня долгожданных эмоций. Сердце не замирало в груди, бабочки не порхали в животе, а в голове вместо здравого смысла не стелился розовый туман. Почему мама настояла на помолвке? По словам папы это была ее инициатива, а он всегда возражал, но видимо не достаточно сильно. А вдруг мой жених – это моя судьба? Может пора уже загадать на новозимье желание и узнать кто он такой?

- Лисандра, ты здесь?

Стук в дверь кабинки стал настолько неожиданным, поэтому чуть не поскользнулась на мокром полу и в голове опять всплыла сцена дневного происшествия. Вот же Бяка! Когда он уберется наконец из моих сегодняшних мыслей? Узнала по голосу зельеварку Миранду Снуд. Интересно, что ей нужно?

- Да здесь и очень занята! – прокричала в ответ и щедро намылила голову.

- Я хочу с тобой поговорить, - настырная девица не ушла и несмотря на шум воды попыталась докричаться до меня. – Ты ведь знаешь лорда Овероя? Он лучший друг твоего брата! А он…

Я заткнула уши и завыла. Началось… Может Трише пора в предсказательницы пойти? Нацепит внушительные  очки, наденет толстые бусы и возьмет в руки стеклянный шар - озолотится. Пока я не спеша домывалась, Миранда Снуд не умолкала ни на минуту, ну а дальше начался мой персональный ад и имя ему  - Беккет Оверой.

Глава 3

Первая неделя лорда Овероя на посту ректора Тринарской магической академии прошла для меня относительно спокойно. Ну, как спокойно… Адептки со всех факультетов, мечтающие стать женой выдающегося мага нашего королевства осаждали мою персону на занятиях, переменах, в комнате и даже в душевых. Я злилась, психовала и с трудом удерживалась от того, чтобы не запустить в помешавшихся на Бяке девиц огненным шаром. Триша наблюдала за моей реакцией молча и, хотя ее глаза говорили о многом, она сдерживала себя.

Наконец в одно пасмурное зимнее утро нам все это надоело. Наткнувшись  спросонья на выходе из комнаты на спящую Сару Берфорд, Триша не сдержалась и напустила на нее умертвие. Громкие девичьи крики разбудили весь пятый этаж. Теперь то, что когда-то было ушастой совой, охраняло вход в нашу комнату, и мы начали спать спокойно. Я же призвав все свое терпение, решила не посылать порядком поднадоевших девиц, а "помочь" им. Уже к вечеру получала искреннее удовольствие от рассказов о мнимых привычках Бяки. Так и представила, как стройный хор из десяти девиц будет петь ему под окном балладу о благочестивом юноше, который отрекся от мирских соблазнов и ушел в монастырь. Правда больше всего злорадствовала, когда шепотом поведала, что наш временный ректор коллекционирует игрушечных розовых кроликов. Но это же конечно по секрету и на ушко, чтобы другие соперницы не услышали... Перед сном отчиталась Трише о проделанной работе, и подруга полночи держалась за живот от смеха. О да, воистину месть сладка и прекрасна!

Вторая неделя началась без происшествий. Влюбленно-меркантильные девицы доставали меня все реже, и наконец я смогла полностью погрузиться в учебу. Месть-местью, а зимнюю сессию после каникул еще никто не отменял. Но даже несмотря на полное погружение в мир знаний, не могла не отметить перемены, которые происходили в Тринарской. Они вроде бы были незаметными и, тем не менее, оказались весьма ощутимыми. Все началось со столовой, где еда каким-то волшебным образом стала вкуснее, а рацион разнообразнее и полезнее. В коридорах и аудиториях царила ослепительная чистота, а вечные пакостники-призраки теперь вежливо раскланивались с адептами и не пытались сделать какую-нибудь гадость. В Тринарскую завезли новые реактивы, и профессор Сигизмунд Гад чуть ли не танцевал на своих занятиях. Этот вечный брюзга оказывается умел улыбаться, стоило предоставить ему для работы то, о чем он давно мечтал и просил у предыдущих ректоров. Также повезло артефакторам и некромантам, ну а нас боевиков ждала новая утепленная форма для занятий и обновленная защита на полигоне. Стоит ли говорить, после этого Бяку в академии чуть ли не на руках носили, а число желающих окольцевать такого хозяйственного мужчину заметно возросло (даже престарелая лекарка Аморфа, буквально разваливающаяся  на ходу, мечтательно вздыхала вслед уходящему ректору).

В общем, все в Тринарской было хорошо, а в воздухе витала гармония наряду с парящими снежинками и светящимися лестницами, которые потихоньку начали украшать к празднику. Новозимье всегда отмечали  с размахом, и после него нам предоставлялось две недели каникул, а затем начиналась сессия. Через полмесяца должен был состояться традиционный снежный бал. Девушки готовились к нему чуть ли не с лета и заранее составляли списки предполагаемых кавалеров. Первые три года я пропускала бал, так как папа тяжело болел, а в прошлом году пригласивший меня красавчик некромант Олмуд Таймран пытался уговорить переспать с ним и насладиться праздником обнаженных тел... Бе! Естественно я сбежала и даже не позволила себя поцеловать. Ничего, в крайнем случае жених научит. Мама ведь не могла просватать свою единственную дочь за какого-нибудь отвратительного лорда! В этом году Триша решительно настояла на моем присутствии, так как этот бал был последним перед выпуском. Я не горела желанием идти, но подруга заставила, и в итоге ее парню Тоду предстояло сопровождать нас обеих. Мы с Мелански учились вместе и дружили. Веселый рыжеволосый улыбчивый парень был первоклассным боевым магом. Наша с ним пара всегда отличалась на занятиях, и поэтому Тод не бросил меня в беде, а даже пошутил, что ему все будут завидовать ведь с ним на бал пойдут две красавицы.

Сейчас я заканчивала писать контрольную по зельеварению. Глядя на сосредоточенно грызущего сбоку от меня кончик карандаша Тода, не могла не улыбнуться. Будет жаль расставаться с друзьями. Нокс и Мелански за пять лет стали практически семьей. Ребята прикрывали мои отлучки в город к отцу, так как адептам до совершеннолетия запрещалось покидать стены академии без сопровождения родственников или магов возрастом менее двадцати лет. Папа же после смерти мамы периодически болел или впадал в меланхолию. В такие периоды мне становилось страшно, и я не могла спокойно оставаться в Тринарской. Сэм мало чем мог помочь. Он напряженно работал, а сейчас строил собственный дом, так как собирался в этом году жениться.

- Адептка Майтон! - шамкающий голос Сигизмунда Гада вырвал меня из размышлений. - Вы закончили работу?

- Да, профессор, - несколько растерянно произнесла в ответ. Обычно Гад до конца занятия не разговаривал с адептами и развлекался тем, что выявлял спрятанные шпаргалки, а затем не сводил глаз со спалившихся учеников.

- Очень хорошо. Вас вызывает ректор, поторопитесь.

Я чуть не упала со стула и в последний момент вцепилась руками в столешницу. Мама! Что задумал Бяка? Неужели кто-то из девиц проболтался о моей роли доброй советчицы? С трудом собрала письменные принадлежности, закинула сумку на плечо и, сдав контрольную работу, под завистливыми взглядами-вздохами  одногруппниц направилась к выходу. Может сбежать? Покинуть королевство? Зачем я понадобилась Беккету Оверою? Мы ведь с ним жили в мире и согласии (точнее в полном игнорировании существования друг друга) целых полторы недели. Куда вдруг исчезла наша идиллия?

Перехватив сумку покрепче, вышла в коридор и собралась было идти в противоположную от приемной сторону, как передо мной материализовался призрак лорда Гармогенда - сурового боевого мага в доспехах, погибшего в битве лет так пятьсот назад. Говорят, ему уже мертвому выкололи глаза и на голову сверху надели шлем. В результате призрак лорда существовал теперь в полном боевом облачении. В детстве я спросила у мамы: "Почему мы боимся духов, если призраки служат нам? Разве они не похожи?". Помню, как Розария Майтон улыбнулась и объяснила, что духи не подчиняются никому, а призраки изъявили желание добровольно помогать живым и тем самым искупить свои грехи. Первые существовали вечно, а вторые развоплощались со временем, но каким образом и почему никто до сих пор не знает.

- Адептка Майтон, мне велено сопроводить Вас к ректору, - я нервно сглотнула и сделала пару шагов назад, на что как мне показалось, призрак усмехнулся и тем же бесстрастным тоном добавил. - Хочу заметить, лорд Оверой дал разрешение в случае Вашего сопротивления применить путы и отнести Вас к нему висящей вниз головой.

Ах он... Дальше уже выругалась про себя. Скоро закончатся занятия, а значит, если буду упрямиться, мой позор увидят многие. Тяжело вздохнув, в итоге послушно двинулась следом за парящим лордом Гармогендом.

В приемной меня молча встретил призрак леди Энрой. Пожилая женщина-секретарь кивнула в сторону приоткрытой двери и я, призвав всю свою силу воли, отправилась на казнь.

Великий и могущественный лорд Оверой сидел за рабочим столом  в окружении кипы бумаг и что-то сосредоточенно писал, но увидев нервно теребящую лямку сумки меня, отбросил перо и по-хозяйски откинулся на стуле.

- Леди Майтон, - издевательски-вежливо поприветствовал нынешний ректор Тринарской магической академии и даже не предложил сесть.

- Лорд Оверой, - с такой же интонацией отозвалась я и, сложив руки на груди, точно так же прищурила глаза, а затем первой перешла в наступление. - Вы хотели меня видеть? Есть какие-то срочные новости от брата?

Бяка криво улыбнулся и пальцем поманил подойти ближе. Нахал! Помотала головой и осталась стоять на месте, за что заслужила еще одну кривую усмешку.

- К сожалению нет, леди Майтон. Никаких новостей от Сэмуэля или еще кого-либо. Я позвал Вас, чтобы Вы объяснили мне что это?

Пас рукой и у стены рядом с окном образовалась большая розовая куча, а точнее кучища. С трудом удержалась от смеха, но Бяка все равно заметил мою реакцию и предупреждающе поднял бровь. Ой, боюсь-боюсь.

- Это кролики! - произнесла вслух с такой интонацией, словно передо мной сидел маленький ребенок, а не грозный маг. - Игрушечные.

В повисшей зловещей тишине я подошла ближе к огромной горе мягких игрушек и, скептически рассматривая дары влюбленных девиц, принялась комментировать. А здесь было где развернуться.

- Какие они... разные... Хм, вот этот вроде ничего, довольно милый. Ммм большой розовый толстячок... пухленький, - развернулась и, держа игрушку в руках, как бы соотнесла ее с лордом Овероем, который пока молча смотрел на творившееся безобразие и лишь грозно сверкал глазами. - Нет, не похож. А у этого, на мой взгляд, слишком длинные уши и нет хвоста. О, да тут целая семья: мама-кролик, папа-кролище и ути-пути какой крольчоночек! С такими обычно спят дети... ну и возможно некоторые взрослые, если кровать позволяет... А этот мне кого-то напоминает: всегда грозный, могущественный и так щурит глаза, словно вечно голоден, и еще ...

Договорить уже не успела, так как внезапно оказавшийся за спиной Бяка вырвал у меня из рук игрушечного кролика с разными кривыми глазами и буквально навис сверху, испепеляя взглядом.

- Ты забываешься, лисица! Я и сам вижу что это, мать его, кролики! - злобно рыча, произнес тот самый могущественный маг. - Я спросил, почему кучка молодых безмозглых девиц вдруг ни с того ни с сего решила подарить мне их?

- Может потому, что у них и впрямь нет мозгов? - невинно пожала плечами и попыталась отодвинуться подальше, но каким-то образом в итоге оказалась прижата к стене. - Пустите меня! Я здесь ни при чем! Если влюбленным девицам нравится дарить Вам кроликов это не мои проблемы. И вообще, может они на что-то намекают? У Вас ведь при дворе репутация...

- Лисандра!

С обеих сторон от моей головы две ладони с силой впечатались в стену. Мама!

- Если мы с твоим братом дружим, это не значит, что я позволю тебе молоть всякую чушь и выходить сухой из воды!

- Вы первый начали! - с трудом выдавила из себя ответ, пока всеми силами пыталась бороться с внезапным приступом охватившей меня эйфории из-за близости этого мужчины и его умопомрачительного запаха кедра с грейпфрутом. - Вас назначили сюда ректором на новозимье вот и исполняйте свои обязанности! Забудьте о моем существовании! Не надо хватать меня и прижимать к стене...

- А тебя это волнует? - вдруг грозный голос Бяки стал каким-то искушающе-пленительным, и я сразу же ощутила непривычные спазмы внизу живота. Колени начали подгибаться, и мне до безумия захотелось вцепиться пальцами в широкие плечи, чтобы не упасть. Дышалось теперь почему-то тяжелее, и с трудом переборов искушение, заставила себя посмотреть прямо в глаза нависающему надо мной Беккету Оверою. Это стало ошибкой. Роковой ошибкой. Он был близко. Слишком. Опять. А еще наш ректор дышал также тяжело, как и я. Между нами словно протянулась какая-то невидимая нить, которая с каждой секундой привязывала нас друг к другу все крепче и крепче.

Что со мной? Я заболела или просто сошла с ума? Может сосуд, в котором за эти годы копилась неприязнь к Бяке, оказался неожиданно переполнен и меня настиг побочный эффект? Приди в себя Лисандра! Это же Беккет, Беккет Оверой!

Мне чудом удалось наконец опустить глаза и процедить сквозь зубы.

- Бесит! Меня бесите Вы со своими издевками и подтруниваниями!

- Ты уверена в этом... - тяжелое мужское дыхание опалило ухо и вызвало волну мурашек по телу, - лисица!

Бяка резко отстранился и нагло улыбнулся, словно пару секунд назад не боролся с собой так же как я. Мне хотелось топать ногами и кричать, но я преодолела в себе этот порыв и, поправив сумку на плече, отошла от ректора на безопасное расстояние.

- В общем так, адептка Майтон,  - лорд Оверой вернулся к своему суровому тону и сел обратно за стол, - не знаю как Вы исправите все, но чтобы больше никаких игрушек, серенад и голых девиц в моей постели!

- Оу, а были и они? - не смогла удержаться от ехидства и улыбнулась еще шире, когда в голове возникла картинка лежащего в постели Бяки в окружении голых девиц с кроликами на руках, и все это действо сопровождалось заунывным пением под окном. Ахаха...

- Лисандра! - в этот раз я вняла угрозе в голосе лорда Овероя и промолчала. - За свою дерзость ты будешь наказана! Тебе придется чистить картошку на кухне, скажем неделю. Предупреждаю сразу: слезы и мольбы не помогут!

- Хорошо, я поняла Вас лорд-ректор, - произнесла со всем смирением, а сама в душе чуть ли не ликовала. Чистить картошку - это наказание? Серьезно? Да я с радостью! На кухне и накормят, и с собой из еды чего-нибудь дадут, а картошку научилась чистить еще дома, так как у нас была только одна повариха, которая по совместительству выполняла обязанности служанки. Мы с папой жили не богато, и пришлось с детства приобщаться к труду. К тому же боевой маг должен уметь все. А наш ректор в последнее время похоже общался лишь с хрупкими высокородными аристократками, позабыв о том, что в этом мире живут и обычные девушки. Спасибо, спасибо Вам, дорогой Бяка!

- Я могу идти? - тем же печальным голосом поинтересовалась у лорда Овероя и увидела, как он слегка поменялся в лице, задумался, а затем и вовсе свел брови на переносице. Слишком уж привык этот могущественный маг к моему постоянному сопротивлению, поэтому сейчас оказался не готов и растерялся настолько, что даже совесть проснулась. Ну и пусть мучается, а я с удовольствием помогу поварихе Руте. Заодно попробую выпросить у нее рецепт яблочного пирога, фирменного. Папе точно понравится.

- Да идите, адептка Майтон. Не забудьте все исправить! Больше никаких серенад, розовых кроликов и...

- Никаких голых девиц в Вашей постели! - не смогла удержаться от последней реплики и даже внутренне замерла: поправит или нет? Не поправил, ведь несмотря на двоякий смысл фразы, я смогла сохранить все то же печально-смиренное выражение лица. Вроде бы сказала искренне, а не поиздевалась в очередной раз. Ну не будет Бяка в самом деле отказываться от плотских утех! Правда с адептками он явно не станет спать, не тот уровень. Такие маги как он посещают специальные дома, где профессионально обученные женщины воплощают самые смелые мужские фантазии (этими знаниями поделилась со мной Триша, а с Тришей - Миранда, а с Мирандой еще кто-то).

Убедившись, что дерзость сошла мне с рук и не была вычислена, понуро опустила плечи и поплелась на выход.

Уже успела открыть  дверь, как была неожиданно остановлена.

- Лисандра!

Развернулась и, не поднимая глаз, осталась стоять на месте.

- Возможно, я не совсем справедливо..., - начал было Бяка, но я помотала головой и слезно попросила.

- Нет-нет, я заслужила. Простите меня, лорд Оверой! - и пока мужчина ничего не понял, выскользнула из его кабинета, с трудом сдерживая улыбку, которая так и норовила проявиться на лице.

Глава 4

Он меня раскусил! Всемогущему лорду Беккету Оверою хватило всего два дня чтобы понять: его наказание для меня вовсе не наказание. Пока он злился и метал молнии во все стороны, я с тоской смотрела на недоеденный кусок яблочного  пирога, остывающий в чашке чай и на огромную кастрюлю полную почищенной без проблем картошки. Закончив свой мозговыносительный монолог, ректор удалился с кухни и напоследок отменил наказание. Вот тут я не выдержала и, судорожно сглотнув, прошептала: "Мама". Между тем попрятавшиеся кто куда повара и прочие работники осторожно вылезли из своих укрытий.

- Бедная девочка, - с сочувствием произнесла повариха Рута и, сунув скалку под мышку, принялась гладить ошарашенную меня по голове.

Влипла! Как же я влипла! Теперь мне точно конец, потому что Бяка будет мстить и мстить изощренно, ударяя по самым болевым точкам.

Предчувствие не подвело, так как ректор взял реванш уже в этот вечер.

После событий на кухне, я заглянула в библиотеку за парочкой книг по атакующей магии и как ни в чем не бывало отправилась в комнату, а там...

- Это произвол! - громко возмущалась Триша и тянула на себя чемодан, пытаясь вырвать его из рук зама комендантши Бишмы.

Сама комендантша всем своим сморщенным от старости лицом выражала сочувствие, но не поддавалась на взывания Триши к ее совести.

- Что здесь происходит? - негодующе спросила я и вцепилась в чемодан соседки, вырвав его наконец из рук Брамса Йозефа. Старик не удержал равновесие и упал на пятую точку. Пришлось срочно поднимать зама комендантши, жалко ведь, вдруг еще сломает себе какую-нибудь часть тела.

- Приказ ректора, - пояснила миссис Бишма и тяжело вздохнула. - Все адепты согласно Уставу должны жить по факультетам. Никому никаких поблажек. Мне правда жаль девочки, но Нокс придется вернуться в корпус некромантов.

Триша всхлипнула, и я крепко обняла подругу.

- Все будет хорошо! Пойду поговорю с лордом Овероем, попрошу его. Мы обязательно что-нибудь придумаем.

Наконец появился Тод и остался вместо меня успокаивать Тришу, а я направилась к нашему ректору. В душе негодовала и вместе с тем понимала, что это месть, точнее только ее начало. Надо переступить через себя и извиниться перед Бякой. Конфликт ведь между нами двумя, Триша не должна страдать. Несмотря на то, что моя подруга была талантливой некроманткой и принадлежала к знатному роду, ей так и не удалось стать своей на курсе. Проблема заключалась во внешности Триши, не отвечающей стандартам некромантов. В отличие от высоких худющих брюнеток, которые вечно ходили с такими лицами, словно их сейчас стошнит, она имела низкий рост, светлые волосы, кудри и выдающуюся фигуру. Наращивать Трише кости и перекрашивать ее кудрявую копну в черный - не есть решение. В общем, как-то надо найти правильные слова, чтобы Беккет Оверой отыгрывался лишь на мне, а не на моих друзьях. Так будет честнее, не правда ли?

На лестнице обогнала какую-то расфуфыренную и разодетую в шелка леди. Она явно спешила, но я оказалась быстрее. Увидев меня в приемной, леди Энрой чуть не потеряла свои призрачные очки. Заверив парящую секретаршу в особой срочности, уверенно постучала в дверь кабинета ректора, уговаривая себя не колотить в нее ногой. Наконец мне разрешили войти, и я поневоле почувствовала волнение. Никогда ни о чем не просила Бяку. Теперь же предстояло переступить через себя, а это всегда тяжело.

В кабинете царил уютный полумрак. Лишь два магических шара парили над рабочим столом лорда Овероя и освещали бумаги. Только сейчас поняла, что приемные часы давно закончились, но отступатьбыло уже поздно.

- Адептка Майтон, - произнес ректор, и от его холодного тона, как и от плохого предчувствия меня передернуло. - Чем обязан снова видеть Вас? Признаюсь, поначалу я хотел оставить Вас за дверью, но ввиду нашей с Сэмуэлем дружбы готов выслушать. Минуту!

- Я...я..., - почувствовала, что ладони неожиданно стали влажными, и незаметно вытерла их о мантию. - Я пришла попросить... то есть извиниться перед Вами за свое поведение и попросить разрешение на проживание адептки Триши Нокс со мной. Она не виновата в нашем с Вами конфликте, а ей будет плохо в корпусе некромантов.

Договорила и впилась ногтями в ладони. Как же сложно, как же сложно стоять вот так и выпрашивать снисхождение, когда голубые глаза смотрят с полным превосходством.

- Насколько я знаю, адептка Нокс - некромантка, поэтому не вижу в этом проблемы, - лорд Оверой постучал пальцами по своему подбородку и чуть приподнял брови, молча спрашивая "чего ты еще хочешь".

- Она не такая как они. Другая. У адептки Нокс могут быть проблемы, и я прошу, пожалуйста... Скажите, что я должна сделать... Я все сделаю...

- Все? - ректор криво усмехнулся и прошелся по мне таким взглядом, словно перед ним стояла голая девица легкого поведения.

От негодования вспыхнула до кончиков ушей и прикусила губу. Не поддавайся, Лисандра! Он просто издевается над тобой, проверяет, хочет смутить и заставить сорваться.

- Все в пределах того, что позволят Вам совесть, благородство и здравый смысл, - несколько нервно добавила я и расправила плечи, уже уверенно встретив насмешливый взгляд.

В дверь неожиданно постучали, и сквозь нее вплыла леди Энрой.

- Лорд-ректор, к Вам леди Вайнона Риспорс. Передать, чтобы подождала в приемной и принести ей чай?

- Нет, пусть проходит, - ответил своей секретарше лорд Оверой, - мы с адепткой Майтон уже закончили.

- Как прикажете.

Призрак исчезла, а я не знала, что еще сказать.

- Но ведь мы не...

- Я не заинтересован в Вашем предложении, адептка, - резко оборвал мою речь Бяка, - и не собираюсь ничего менять. Больше не беспокойте меня по таким пустякам. Отныне двери моего кабинета для Вас закрыты!

Последняя фраза была произнесена ректором в тот момент, когда леди Энрой впустила расфуфыренную молодую девицу, при виде Овероя расплывшуюся сахарной улыбкой и со злорадством посмотревшую на пришибленную меня.

С трудом заставила себя не сорваться и не закатить истерику. Молча развернулась и ушла, стараясь не расплакаться. Давно уже не чувствовала себя такой униженной. Хотела ведь как лучше, а теперь... теперь это война, лорд Беккет Оверой! Война!


***

На следующий день началась разработка боевых действий. Вместо розовых кроликов мы с Тришей придумали для жаждущих девиц соревнование на лучший праздничный свитер для ректора. Адептки взялись с удвоенной силой за освоение вязания. То, что у них получалось, вызывало смех. Подумаешь один рукав длиннее другого и цвет опять же розовый и морда оленя вышита криво, зато рога какие ветвистые! Получив самодельные подарки, лорд Оверой рвал и метал. Естественно он пошел разыскивать меня. У нас была смешанная боевка вместе с четвертым курсом на полигоне возле реки. Увидев, как рядом с деканом Риммусом Лае открылся портал и из него появился злющий ректор, те кто послабее нервами, чуть не рухнули в обморок. Беккет Оверой моментально нашел меня взглядом и скинул свой плащ. Мама! Кажется, кого-то сейчас будут бить!

Почуяв неладное, декан Лае попробовал было перегородить взбешенному ректору дорогу.

- Лорд Оверой, Вы же собирались посетить практическое занятие пятикурсников на следующей неделе. Что-то случилось...

- Случилась внезапная проверка, - сквозь зубы произнес Бяка и Тод еще ближе придвинулся ко мне, определенно догадавшись по чью душу явился разгневанный маг.

Действия моего напарника не укрылись от ректора, и он плотоядно усмехнулся.

- Тод, - подергала Мелански за рукав утепленной куртки и шепотом попросила, - не вздумай прикрывать меня, сразу беги, ладно.

- Мы напарники, - не согласился парень, и я воспылала к нему еще большей благодарностью, - к тому же если что Триша оживит наши тела.

Да уж, утешил называется.

Между тем лорд Оверой раздал указание, чтобы против него выставили двадцать лучших будущих боевых магов. Декан Риммус окинул своих адептов сочувствующим взглядом и назвал имена. Естественно мы с Тодом оказались в числе счастливчиков, правда во втором ряду. Похоже, именно из нас сделают десерт, после того как разделаются с салатом в лице адептов первого ряда.

Казалось, с появлением ректора Тринарской магической академии воздух на полигоне стал еще холоднее, а мороз начал пробирать до костей. Колючий зимний ветер яростно трепал торчавшую из-под моей шапки косу. Я одна из всех девушек-боевиков не ходила зимой с непокрытой головой. Во-первых: не хотела заболеть, а во-вторых: прятала свои уши. Зябко поежилась и помолилась, чтобы все уже скорее закончилось. Образовавшаяся на полигоне тишина угнетала, а еще я внезапно ощутила угрозу. Нет, не от Беккета Овероя. Пару раз посмотрела в сторону замерзшей реки и краем глаза увидела, как туда же всматривается ректор. Интересно, он чувствует то же что и я?

- Готово, - голос декана Лае проник в мои мысли и заставил собраться. - Вспомните все, чему я вас учил адепты. Против вас будет сражаться выдающийся маг нашего королевства.

- Если не уверены в себе, лучше сразу сдайтесь, - голубые глаза обвели каждого из двадцати будущих боевиков и остановились на мне. - Пощады не будет! Начали!

Шум обрушившихся на ректора заклинаний оглушил. Первая десятка не пожалела ни магии, ни сил, ни резерва, а зря. Я вовремя успела выставить щит и пригнуться, как отражающее заклинание рикошетом вернуло их владельцам откат, да еще и в двойном размере. Через наш ряд буквально перелетали бессознательные тела тех несчастных, кто не успел погасить собственную магию. Коварно... коварно и весьма продумано.

- Лиси! - Мелански успел вовремя меня предупредить, и желтые искры сорвались с моих ладоней, образуя своеобразную подушку.

Бамс... В последний момент тело адепта буквально отпружинило от моего щита и мягко улетело в ближайший сугроб. Уф! Не успела выдохнуть, как вновь накрыл страх. Он буквально пронзил затылок и отбил в висках какой-то свой неизвестный ритм. Я хотела обернуться, но было нельзя. Лорд Оверой уже создал огненные плети и теперь раздавал подзатыльники нерадивым адептам, даже трех девушек не пожалел. Мама! Что тогда интересно он сделает со мной?

Верхний слой снега поднялся в воздух, началась искусственно вызванная метель...

- Тод! - прокричала я и сплела кокон из нитей собственной магии. Мелански оказался рядом и успел заползти в своеобразное укрытие. Нас с головой засыпало снегом, зато мы по-прежнему оставались в сражении. Я быстро просканировала пространство и убедилась: из двадцати осталось буквально шесть. Шесть боевиков против одного развлекающегося мага. Незавидный расклад.

- Мне кажется или наш ректор решил оставить тебя на потом? - пошутил Тод, но знал бы он как близок к правде.

- Надеюсь, нет, - попыталась перекричать обрушившийся на головы снежный буран.

Наши взгляды с Беккетом Овероем неожиданно встретились. Он усмехнулся, мол "жду не дождусь когда преподам тебе урок", мой же ответил ему "обойдетесь". Я не собиралась сдаваться так легко. На курсе меня считали сильным боевым магом. Конечно, мне не хватало мощи по сравнению с одногруппниками-юношами, зато я лидировала по технике и сообразительности.

Пятеро... нас осталось пятеро. Декан Риммус смотрел на наши с Тодом отражающие удары и блоки одобрительно и даже прокричал: "Так держать!". Может он и хотел как лучше, вот только этим еще больше раззадорил Беккета Овероя. Я с трудом ушла от очередной плети и справилась с обрушившимся ледяным дождем. Нас с Мелански отбросило друг от друга на порядочное расстояние, и я невольно оказалась поблизости от самоуверенного Риса Рота.

- Лисандра, - промурлыкал младший из семейства Рот, и в ответ с трудом удержалась от того, чтобы не показать ему язык.

Кажется, он хотел сказать мне что-то еще, но вдруг твердая поверхность под ногами начала расходиться.

- Лисандра! - это уже крикнул Тод, и даже с такого внушительного расстояния я увидела перекошенное от страха лицо друга.

Мы с Рисом одновременно обернулись и позорно застыли на месте. Это... это... но откуда? Позади нас лед на реке начал со скрежетом ломаться в нескольких местах и из воды на поверхность тут же полезли серые склизкие щупальца с присосками. Их было много... десять...двадцать... Я устала считать и побежала. Рис опомнился чуть позже, но последовал моему примеру. Мама!

Ноги скользили по льду, но я бежала изо всех сил. Хотелось обернуться - нельзя! Скрежет, треск, шуршащие странные звуки пробуждали панику. В голове отчетливо проступала картинка, как мощные длинные щупальца преследуют меня... Мама! Ногу обхватило что-то холодное и слизкое. Снег залепил глаза, поэтому лишь с третьего раза запущенный в противника снаряд попал в цель. Не успела обрадоваться, ведь очередное щупальце настигло меня и отбившись, в этот раз уже не смогла удержать равновесие. Я упала на руки, и колени больно ударились о твердую поверхность, а затем сверху окатил фонтан ледяной воды. Впереди треснул лед и из недр реки Иржинды вылез гигантский осьминожный монстр с огромной вытянутой головой, на которой хаотично располагались десятки черных глаз. Чудовище окинуло нас своими плотоядными взглядами и наглядно продемонстрировало шесть рядов острых клыков... Трижды мама! Не успела я толком испугаться, как осьминожный монстр устремил свои щупальца в сторону поверженных лордом Овероем адептов. Ректор мгновенно сообразил, что хочет сделать монстр, и запустил в него череду огненных потоков. Декан Риммус присоединился к атаке, но тут и там из Иржинды начали появляться новые чудовища, правда чуть меньшего размера.

- Переправьте адептов и вызовите преподавателей! - четко скомандовал Беккет Оверой, быстро просчитавший ситуацию,  в которой могут быть жертвы среди будущих боевиков, много жертв.

Пока ректор отвлекал главного монстра на себя, декан Лае открыл портал и начал загонять в него адептов. Я видела, как лорд Оверой озирается по сторонам, словно кого-то целенаправленно ищет, и в груди вдруг потеплело от внезапной догадки - он ищет меня.

- Аааа...

Одно из осьминожных щупалец схватило Риса Рота и теперь стремительно тащило его под лед. Не стала раздумывать и кинулась на выручку попавшему в беду адепту. Несколько боевых пульсаров, угодивших в присоски (я поняла, что это слабые места), заставили чудовище отпустить свою жертву, но не успели мы с Рисом обрадоваться, как оба провалились под лед.

Адепт снова оказался во власти щупалец. Холод проник сквозь одежду, но я каким-то чудом смогла под водой атаковать врага и не позволить ему утащить Риса на дно. Рот уже потерял сознание, когда схватила его за руку и начала всплывать. Действовала буквально на одних рефлексах, стараясь не думать о том, что сейчас умру. Легкие жгло, руки заледенели, одежда мешала плыть, но я упорно двигала всеми частями тела. Видела перед собой сплошной лед, и отчаяние постепенно овладевало сознанием. Просвет! Устремилась к нему, но не смогла справиться с течением. Что делать? Я ведь могу рассчитывать сейчас только на себя. Попыталась подплыть к разлому обратно, но уже не хватало сил. Отпустить Риса... Нет! Я не могу так поступить с одногруппником! Что я за будущий боевой маг, если брошу товарища в беде?! Собрала всю силу воли и поплыла по течению, борясь с мушками перед глазами, которые появились из-за недостатка кислорода. Пожалуйста, пусть впереди будет просвет! Есть!

Готова была расплакаться от счастья, но еще рано. Течение аккурат несло меня к разлому среди льдов. Теперь главное вытолкнуть Риса и вылезти самой. Руки и ноги почти не слушались, но я должна... Пожалуйста, пусть мне хватит сил. Мамочка, помоги мне!

Приготовилась и, когда над головой стало светлее, из последних сил вынырнула на поверхность вместе с Рисом. Скорее. Не знаю каким образом, но смогла затолкать Рота на лед. Жадно глотнула воздуха, и зубы тут же начали стучать от холода друг о друга.

- Мы здесь...

Хотела крикнуть, но в итоге с губ сорвался лишь хрип, а затем что-то схватило меня за ноги. Я цеплялась руками за лед, старалась не дать утащить себя в ледяную бездну, но силы оказались не равны. Мощный рывок и вновь ухожу с головой под воду. Свет отдаляется от меня и глаза начинают непроизвольно закрываться. Я проиграла, ну и пусть. Мне удалось напоследок спасти невинную жизнь. Мама, скоро мы с тобой встретимся... Папа и Сэм простите, я оказалась плохой дочерью и сестрой...

Глава 5

Что это? Свет? С трудом открыла глаза, и передо мной возник ослепительно белый потолок, освященный яркими солнечными лучами. Где я? Заворочалась и попробовала приподняться на локтях.

- Лежи, Лисандра, - узнала голос лекарки Фивии и успокоилась.

Я жива! Отлично... Я жива?

- Ну-ну, не надо так переживать. С тобой все в порядке. Такую прорву жизненной энергии в тебя влил, не пожалел... Какой мужчина...

- О ком Вы? Какую энергию? Как я вообще здесь оказалась? - у меня образовалась целая куча вопросов, но симпатичная женщина в белой мантии лишь загадочно улыбнулась и принялась за осмотр.

Лекари всегда себе на уме, лучше с ними не спорить, а выждать подходящий момент. Поэтому молча с помощью Фивии приняла сидячее положение и по ее указке дышала то глубоко, то прерывисто. Пару раз сорвалась на саднящий кашель, и он лекарке видимо не понравился.

- У тебя чуть не началось воспаление легких. Но вообще могло быть и хуже. Счастливая ты, Лисандра, или везучая. Не каждый близкий маг делится своей жизненной энергией, а тут вообще посторонний... Ах, чего это я в самом деле, ведь он друг твоего брата... И все равно, такой мужчина, такой мужчина...

Из-за долгого сидения перед глазами поплыли круги. Накатила предательская слабость, и вновь пришлось лечь. Мысли расплывались в голове, но из речи Фивии поняла одно: меня спас лорд Оверой, причем не только спас, а сделал все возможное для устранения последствий пребывания в ледяной воде.

Раздался стук в дверь палаты и по коже побежали мурашки. Неужели он пришел... Сглотнула образовавшийся в горле ком и заволновалась.

- Ты чего побледнела Лисандра? - нахмурилась лекарка. - Подожди, посмотрю кто пришел и померяю тебе давление. Я быстро.

Не успела Фивия открыть дверь, как ко мне в палату ураганом ворвалась Триша с большой связкой апельсинов, а следом за ней протиснулся Тод, вручив пакет с имбирным печеньем растерявшейся лекарке. Взятка удалась, и Фивия для виду погрозив нам всем пальцем, велела двоим нелегальным посетителям убраться через десять минут. Триша и Тод клятвенно пообещали так и сделать, но что-то я сомневалась и была на самом деле рада.

- Ты как? - подруга плюхнулась рядом со мной на кровать и поставила связку ароматных апельсинов на тумбочку.

Пахли они изумительно, и где Триша умудрилась их достать? Хотя о чем это я, у нее есть возможности и связи. Невольно прикрыла глаза и тут же в голове всплыл другой запах, тоже цитрусовых, но с ноткой горечи и запретного наслаждения...

- Лиси, может нам уйти? Ты не совсем хорошо выглядишь, - голос подруги прозвучал настолько взволнованно, что мне стало стыдно. Я то ведь просто уплыла в мир грез, туда, где существовал... Так стоп!

С губ невольно сорвался обреченный стон, и кровать подо мной прогнулась еще сильнее. Когда открыла глаза то с удивлением обнаружила как Тод и Триша по взаимному молчаливому согласию сканируют мою ауру и похоже собираются меня оживлять.

- Ребята я в порядке! Выглядите сейчас как две курицы-наседки, - скорчила смешную рожицу и друзья выдохнули с облегчением.

- Ты нас напугала, - деланно строго произнес Мелански, и пока я отвлеклась на него, Триша больно схватила меня за нос.

- Ай...

- Только еще раз попробуй отправиться на тот свет, слышишь меня! Я найду твое тело и оживлю! Будешь вечно слушать мои жалобы и нытье! Поняла меня, Лисандра Майтон?

- Да поняла, поняла, - шутливо стукнула подругу по руке и она отпустила мой многострадальный нос. Я могла бы и по-другому освободиться, но хотелось побыть сейчас обычной девушкой, а не боевым магом, знающим кучу защитных приемов.

- Лиси, - Триша вдруг крепко обняла меня и заплакала. - Я так испугалась. Тод мне все рассказал... И надо было тебе лезть спасать противного Риса Рота. Подумаешь, он бы утонул, хотя такое вряд ли утонет.

- Любимая, Лисандра поступила как настоящий боевой маг, - поддержал меня Тод. - Я бы сделал то же самое, потому что это правильно!

- У, защитнички. А потом таких как вы мы и оживляем на лабораторных!

- Ребята, пожалуйста, не ссорьтесь, - не могла смотреть на этих двоих без улыбки, - И вообще я очень рада, что вы меня навестили. Сколько уже прошло времени после нападения чудовищ?

- Сутки, - пояснил Тод, - Ты быстро пришла в себя, хотя в воде пробыла дольше Риса.

- Он в порядке?

- Да, но еще  без сознания. Сегодня к нему должен приехать брат. Говорят, Альфус Рот привезет с собой лекаря из королевского дворца. 

- Пусть везет, - милостиво разрешила Триша и принялась чистить для меня апельсин, - Лисандра и без столичной звезды  пришла в себя.

- Это потому что наш ректор поделился с ней жизненной силой, - понизив голос, произнес Мелански.

- А ты откуда знаешь? - подозрительно спросила я, - Мне конечно Фивия говорила нечто подобное, но как-то размыто. Не поделишься информацией?

Тод обернулся на дверь в палату, а затем создал вокруг моей кровати защитный купол. Чуть не присвистнула. Ничего себе, когда это он так хорошо его освоил? Вот выпишут меня и срочно за учебники. Никогда не любила быть в числе отстающих, а ставить защитный купол -  весьма полезное умение.

- Итак, начну по порядку. Мне ведь единственному посчастливилось увидеть все, что происходило... Любимая!

- Это тебе за паясничество и скрытность, - надула губу Триша, - Мог бы и мне рассказать!

- Вообще-то это касается только Лисандры и лорда Овероя, - не согласился Мелански и, воспользовавшись растерянностью своей девушки, чмокнул ее в щеку. - Не сердись. Согласись, Лисандра имеет право первой об этом узнать и вот еще что. Услышанное здесь не должно покинуть пределы палаты. Клянетесь девочки?

Мы с Тришей посмотрели друг на друга и торжественно произнесли, подняв правую руку вверх, а затем приложив ее к сердцу:

- Клянемся!

- Тогда слушайте. Когда декан Риммус открыл портал и начал отправлять через него адептов, чудовища активизировались. Наш ректор вовремя  среагировал и к моему удивлению создал такую силовую волну, которая запихнула всех учащихся в радиусе трехсот метров в портал вместе с деканом. Я в это время выбирался из дальнего сугроба, поэтому лорд Оверой сначала меня не заметил. Когда ректор остался один, он словно преобразился. Пусть по силе его считают третьим в королевстве, но увиденное навсегда останется в моей памяти. С его рук сорвалось зеленое яростное пламя. Оно уничтожало одного осьминожного монстра за другим. Тот огромный пытался сопротивляться. Похоже, такая магия оказалась главному чудовищу нипочем. Я на секунду отвлекся и к своему ужасу увидел, как ты неожиданно вынырнула из воды ниже по руслу и начала выталкивать на лед Риса Рота. Побежал к тебе, но в этот момент одно из щупалец сбило меня с ног. Вот тут-то мое присутствие лорд Оверой и заметил. Ну и злой же он был. Ректор хлыстом отсек конечность улепетывающего под лед монстра, а я внезапно понял, куда так спешит эта осьминожная тварь. Лишь указал пальцем в твою сторону и устремился вперед, успев заметить, как ректор поменялся в лице. В это мгновение тебя уже утащили под воду, а дальше была высшая магия. Я никогда такого не видел. Лорд Оверой поднялся в воздух и повинуясь его движению, лед с того места, где была ты, начал вскрываться, выталкивая Иржинду из берегов. Вода уходила в сторону, а содержимое реки поднималось. Ты кувыркалась в воздухе в компании нашего осьминожного чудовища, старых лодок, сетей, водорослей, рыбок и еще кучи всякого хлама. Знаете девочки, он не третий по силе маг... Мне кажется, лорд Оверой намного могущественнее просто это скрывает... Иржинда - не простая река и вот так легко поднять ее из берегов...

- Что было дальше? - нетерпеливо спросила Триша, не дав мне задать уточняющие вопросы.

- Дальше наше чудовище ректор заковал в ледяной куб, вернул реку на место, а Лисандре сделал искусственное дыхание...

- Что? Что он сделал? - от негодования даже подпрыгнула на кровати и кажется покраснела.

- Искусственное дыхание, - самодовольно улыбнулась Триша, - Рот в рот. Ахаха, Лиси у тебя сейчас такое лицо... Подумаешь, когда тебя первый раз поцеловали таким оригинальным способом, ты все пропустила. Не печалься, спящая красавица тоже проспала свой первый поцелуй и ничего...

- Триша, я тебя сейчас придушу! - полыхая злостью, произнесла сквозь зубы.

- Девочки перестаньте! Лисандра, это было необходимо. Ты уже порядком наглоталась воды. К тому же, когда ты начала дышать, ректор влил в тебя свою жизненную энергию. Я даже опешил. Это настолько лично... Похоже, придется тебе его как-нибудь отблагодарить...

- Лиси подарит ему розового кролика, свяжет свитер с оленем и споет голой серенаду под окном...ай...

Я стукнула Тришу подушкой, но она не перестала смеяться. Наконец мы угомонились и, съев по второму апельсину, принялись дальше обсуждать произошедшее.

- И все же странно, - дожевывая с сожалением последнюю дольку редкого фрукта, произнесла я. - Осьминожные чудовища просыпаются только в новозимье и то их будят злые духи, а тут посреди бела дня прямо на полигоне...

- Не совсем все так, Лисандра, - возразил с видом знатока Мелански. - Мы с Тришей немного почитали про них в закрытой секции библиотеки. Осьминожные монстры вообще интересные создания. И не только злые духи могут их разбудить, а любой довольно сильный маг. Правда просыпаются они не сразу, а в определенное время...

- Подожди, - перебила я Мелански, - Если это так, создается впечатление, будто кто-то прекрасно знал, что в определенное время на полигоне у реки будут маги и...

- Все выглядит как спланированное нападение, - добавил Тод, у которого аж глаза заблестели.

- Вы о чем? - Триша перевела непонимающий взгляд с меня на своего любимого и обратно.

- Кто-то хотел либо принести два курса боевых магов в жертву, либо хорошо занять на некоторое время преподавателей или даже самого ректора, - предположил Тод.

- Но лорд Оверой оказался на полигоне сразу, - подметила я, - и все пошло не так.

- А почему он внезапно появился на боевке, да еще и такой злющий? - хитро поинтересовался у нас с Тришей Мелански.

- Из-за оленей, - тяжело вздохнув, ответила я и начала теребить в руках апельсиновую корочку.

- Оленей? Ладно можешь дальше не рассказывать. Мне уже страшно, - Тод демонстративно отодвинулся от меня с Тришей как можно дальше. - Хм, я тут не сразу подумал об этом... Говорят, зам комендантши Брамс Йозеф пропал.

- Пропал? - переспросила я.

- Да, пропал. Вчера он должен был наведаться на дальний склад, проверить там ли лежат украшения к снежному балу. По словам миссис Бишмы Брамс ушел днем, а потом так и не появился на рабочем месте. Я слышал, на стене у склада обнаружили пятно крови.

Меня передернуло, а затем в памяти всплыла одна казалось бы вообще ненужная информация.

- А дальний склад с украшениями находится случайно не на одном этаже, где расположена точка?

- Надо проверить! - заявил Тод и даже вскочил на ноги. - Похоже, в Тринарской происходит нечто странное. Нельзя так это оставлять!

- Эй, ты куда? - крикнула Триша засобиравшемуся парню.

- Проверять. Я без пяти минут дипломированный боевой маг. У меня помимо силы должны быть мозги. Нам же скоро предстоит служить на границе, прочищать леса от чудовищ, возможно кому-то выпадет честь стать хранителем завесы. Мы вчера не очень хорошо показали себя перед лордом Овероем. И пусть он был зол, но при этом даже на треть не напрягся против нас - двадцати почти боевых магов, сильных и кичащихся своей исключительностью.

- Кажется, у нашего ректора появился поклонник, - съязвила я, а Триша нахмурилась.

- После героического спасения твоей персоны Лиси, нам придется сворачивать военную кампанию.

- Придется... Ладно, беги уже и проследи, чтобы Тод не натворил дел. Даже меня пугает его энтузиазм.

- Поправляйся, дорогая. Надеюсь, тебя скоро выпишут.

- Вроде бы завтра, - отозвалась я, и на душе стало как-то грустно, когда эта парочка скрылась за дверью.

До вечера пролежала глядя в потолок. Хотела почитать принесенный Тодом учебник, но буквы уже через десять минут начали расплываться перед глазами. За час до сна ко мне зашла Фивия. Лекарка провела еще один осмотр и осталась довольна. Она принесла мне под куполом какой-то странный суп, который оказался магическивыздоровительным, и сверток в бумаге. Под строгим лекарским взглядом опустошила содержимое тарелки и впрямь почувствовала себя лучше.

- Это особый навар, редкий. Прямиком из королевской кухни!

Хорошо, что я уже доела,  иначе бы подавилась. Королевская кухня? Серьезно? Но откуда? Как? Может Альфус Рот узнал, что я спасла его брата и решил таким образом отблагодарить?  Ну кто же еще?

- А это, чтобы ты не замерзла. Ночью будет прохладно. Сегодня как назло накопитель главный перегорел. Я тебе плед принесла, Лисандра, а сверток вместе с супом передали с наилучшими пожеланиями выздоровления.

Не успела спросить, кто именно передал, как Фивия напевая неизвестный мотив, ушла. Я торопливо раскрыла сверток и минут наверно пять таращилась на содержимое, а потом громко рассмеялась. Вот настоящий Бяка! На меня с розового кашемирового свитера смотрели темно-карие глаза довольно симпатичной оленихи. Ну ведь... Надо было бы разозлиться от всей души, но вместо этого прижала свитер к груди, и каким-то образом мой нос тут же уловил аромат кедра с грейпфрутом. Стоит ли говорить, спать я легла в подарке Беккета Овероя. Только ни за что ему в этом не признаюсь. Не дождется.

Глава 6

Сегодня во сне я видела лорда Овероя. Странно... Мне раньше никогда ничего не снилось, а нынешней ночью все было так реально, словно происходило на самом деле. Мы стояли с ним на краю утеса взявшись за руки. Помню жар его ладони, и как сердце бешено колотилось в груди. Лорд Оверой чуть повернул голову в мою сторону, а потом прыгнул вниз, утянув меня за собой... В итоге я проснулась оттого, что банально упала с кровати и больно ударилась плечом. Мне определенно нельзя думать перед сном о Бяке, ведь даже ночью он умудряется устроить какую-нибудь пакость.

Когда с утра пораньше Фивия зашла в палату для очередного осмотра, то невзначай обронила: днем мне следует ожидать гостей и лучше бы для такой встречи принарядиться. Сгорая со стыда, поспешно стянула с себя розовый свитер с оленихой. Вот и что на меня вчера нашло? Веду себя как влюбленная дурочка. От подобного предположения аж поплохело.  Тайком от Фивии пощупала свой пульс, потрогала щеки, послушала сердцебиение - в норме...уф! После ухода лекарки попыталась успокоиться, но мысли все равно возвращались к ректору. Пожалуй, Тод прав: следует поблагодарить лорда Овероя. Его поступок действительно выходил за рамки общепринятого поведения в среде магов. Беккет Оверой отнесся ко мне так, словно мы не чужие друг другу, а еще прислал суп и свитер (ну последний отдельная тема, правда в нем оказалось весьма тепло и комфортно спать).  В общем теперь думала лишь о предстоящем и, что скрывать,  долгожданном визите Бяки. Я умылась, переплела косу, взяла в руки книжку и приняла несколько непринужденную позу на кровати.

Часы на главной башне отбили ровно двенадцать ударов, когда в дверь постучали и на мое  "войдите" в палату втиснулся сначала огромный букет оранжевых роз, а затем и их даритель. Учебник неловко выскользнул из рук, упал на пол, а я спохватившись поспешно натянула одеяло чуть ли не до подбородка.

- Леди Лисандра, прошу прощения за свой незапланированный визит, но я должен был ещё вчера нанести его и от всей нашей семьи отблагодарить Вас.

Доброжелательно улыбнувшись, Альфус Рот прошел дальше, и только сейчас заметила во второй руке неожиданного посетителя внушительную корзину с редкими фруктами. Мне стало как-то неловко, а на мгновение даже дар речи исчез. Мы с братом Риса Рота вежливо здоровались в родительский день и иногда обменивались ничего не значащими фразами. Зеленоглазый брюнет всегда смотрел на меня дружелюбно, но сейчас видела с его стороны явный интерес. Или просто не замечала  раньше?

- Лорд Рот, на самом деле я... на моем месте так бы поступил каждый боевой маг...

- Вы еще и необычайно скромны, Лисандра, - на губах Альфуса появилась легкая улыбка, которая необычайно ему шла.

Самый видный мужчина королевства подошел к моей тумбочке и, наколдовав вазу с водой, поместил в нее удивительно красивые розы, которые мгновенно заполнили палату приятным ароматом. Рядом с букетом тут же оказалась корзина, а сам посетитель взяв единственный стул поставил его недалеко от кровати, чем еще больше вогнал меня в ступор.

- Как себя чувствуете? Я привел вчера с собой королевского лекаря, но меня уверили, что Вы в полном здравии и сегодня Вас выпишут. Это удивительно.

- Я сильнее, чем кажусь, - осторожно произнесла в ответ, стараясь следить за каждым словом. О причастности лорда Беккета к моему быстрому выздоровлению не следовало никому сообщать.

- В таком случае прошу скажите, как наша семья может отблагодарить Вас?

Вроде бы вслух произнесены обычные светские фразы, но зеленые глаза по прежнему изучают и подмечают каждую мою черточку и похоже их обладателю все нравится. Мысленно напоминаю себе, что Альфус Рот - второй по силе маг в Вереемском королевстве, любимец женщин, завидный жених, но до сих пор холост. Мужчина-загадка, не иначе. Главный трофей, но не для меня.

- Вы так внимательно смотрите, Лисандра, - Альфус подался чуть ближе вперед, незаметно сокращая расстояние между нами и улыбаясь одними уголками губ. 

Да в плане этикета и правил хорошего тона я веду себя сейчас не слишком прилично, но и лорд Рот тоже. Мы словно невзначай присматриваемся друг к другу.

- Я пытаюсь понять, - решаю быть с ним честной, - зачем Вам было приходить лично, приносить цветы и фрукты? Не слишком ли много внимания для обычной адептки, хоть и спасшей жизнь Вашему брату?

- Значит, говорим откровенно? - улыбка исчезла с красивого лица мужчины и глаза опасно сузились. - Во-первых, Лисандра, я действительно Вам благодарен и навестить Вас - всего лишь долг вежливости, а во-вторых, скажем так, я давно интересуюсь Вами и на то есть свои причины.

Лорд Рот уклончиво заканчивает свою речь, а у меня внутри все холодеет. В его словах прозвучал явный намек. Неужели? Неужели он тот самый...

- Лисандра, раз уж я сейчас в некотором роде открыто обозначил свою позицию, то хочу кое о чем попросить. Позволите?

Молча кивнула, чувствуя небывалую растерянность.

- Как Вы знаете, Тринарская магическая академия на каждый снежный бал приглашает одного из известных магов королевства и в этом году такая честь выпала мне. Я прошу Вас стать моей спутницей.

Сглотнула образовавшийся в горле ком и еще сильнее вцепилась пальцами в одеяло.

- Могу я рассчитывать на Ваш положительный ответ? - Альфус Рот вдруг неожиданно поднялся и, подойдя ближе буквально навис надо мной.

Его зеленые глаза затягивали в неведомый омут, а аура подавляла своим могуществом. Руки мужчины мягко, но настойчиво заставили мои пальцы разжать одеяло, и это прикосновение  обожгло.

- Лисандра...

Он обращался со мной так, будто имел на это право: уверенно, настойчиво, но вместе с тем мягко. Альфус Рот - это не Беккет Оверой. В отличие от друга моего брата, он не вел себя дерзко или властно и это чем-то подкупало. Я бы наверно не успела побороть мужское очарование, но в дверь постучали, и лорд Рот тут же разорвал контакт между нами. Правда при этом он загадочно улыбнулся, явно довольный произведенным эффектом. Я же только почувствовав, что вновь могу размеренно дышать, ощутимо вздрогнула. Меня посетило плохое предчувствие, когда в дверях появился новый посетитель, вот только его я точно не ждала ни сегодня, ни вчера, вообще никогда.

Посетитель, а точнее посетительница вернула меня в прошлое на тринадцать лет назад в один летний день, когда мы с мамой гуляли по парку, и казалось, что она всю жизнь будет рядом со мной.

- Розария!

Помню, как всегда сильная и невозмутимая мама вздрогнула, а затем круто развернулась на месте, стараясь задвинуть меня за свою спину. Я не понимала зачем, ведь рядом не было угрозы, лишь молодая и элегантно одетая женщина очень похожая на ту, которая подарила мне жизнь.

- Розария... ах, какая прелестная малютка!

- Лилия! - в голосе мамы прозвучал металл, и воздух вокруг нас троих начал электризоваться.

- Да перестань, Розария. Когда ты вышла замуж за этого неудачника Урфуса, то сразу стала такой угрюмой и неприветливой. Девочка имеет право знать о своей семье, о настоящей семье. Ты только посмотри, во что она одета... обноски! А вместе с тем твоя дочь достойна самого лучшего!

- Этого не будет, Лилия! - мама больно сжала мою ладонь, отчего на глазах выступили слезы.

- Ты пугаешь ребенка, сестра, - красивая магичка укоризненно покачала головой и подошла ближе. - Не плачь Лисандра, тебя ведь Лисандра зовут?

- Да, - робко кивнула незнакомке и в очередной раз поразилась тому, насколько они с мамой похожи. Вот только в отличие от нее, эта леди была старше и носила на безымянном пальце вдовий след - черную метку, которая появлялась после смерти законного супруга. - А Вы кто?

- Я твоя тетя, Лисандра, родная тетя и мне очень хочется познакомиться  с тобой поближе. Ты приедешь ко мне в гости? Я живу в огромном красивом доме на берегу озера и по утрам кормлю лебедей. А еще у меня много роскошных платьев и мне хочется подарить тебе разных девчачьих нарядов...

- Лилия прекрати забивать голову ребенку! Лисандра принадлежит роду Майтон и точка! Держись подальше от моей дочери, иначе...

- Иначе что? - две сестры с вызовом посмотрели друг на друга и те прохожие, которые случайно оказались на этой тропинке, с опаской принялись обходить двух сильных магичек по дуге.

- Мама, не сердись на тетю! - я вырвала свою руку из захвата и встала, загораживая своим худеньким тельцем элегантную женщину, посмотревшую на меня с каким-то затаенным одобрением. - Она красивая, но очень несчастная. Она ведь твоя сестра, а значит не чужая нам!

- Видишь Розария, девочка все понимает...

Мама не стала слушать и, схватив меня за руку, потащила в сторону выхода из городского парка.

До вечера я с ней не разговаривала, потому что не понимала. Папа всегда говорил, семья - это важно, а леди Лилия была маминой сестрой, но они обе общались словно враги.

- Милая, - незаметно мама оказалась рядом и крепко обняла меня. - Прости. Сегодня я испугалась, поэтому вела себя немного грубо. Я так боюсь, что тебя заберут у нас с папой...

- Но почему? - я подняла голову и вопросительно уставилась в такие же как у меня темно-карие глаза.

- Потому что ты особенная девочка для нашей семьи, единственная...


- Лисандра, - я не знала, как реагировать на внезапный визит своей тети - старшей сестры моей мамы, - ты вряд ли помнишь меня...

- Я Вас помню, леди Лилия, - голос все же повиновался мне и прозвучал весьма спокойно, хотя внутри бушевал самый настоящий ураган противоречивых эмоций.

- Я рада, - женщина, у которой за тринадцать лет появились лишь мелкие морщинки вокруг глаз, неожиданно тепло улыбнулась, чем напомнила маму, а затем обратила свое внимание на присутствующего в палате мужчину. - Лорд Рот.

- Леди Райтон, - Альфус Рот подошел к моей тете и, с почтением поцеловав протянутую руку, обернулся назад.

Я не знала куда деваться. В груди всколыхнулись позабытые тревоги, и почему-то очень хотелось расплакаться. В отличие от Сэма, мужественно пережившего потерю мамы, мне до сих пор было тяжело. Дома днем ради папы я старалась держать лицо, а ночами плакала. Теперь же, увидев Лилию Райтон, испытала смешанные чувства, и невольно вспомнился тот давний разговор в парке.

- Вы не могли бы оставить нас наедине, лорд Рот? - попросила моя тетя и в умоляющем жесте сложила руки.

Альфус Рот сильно удивил, когда невзирая на просьбу леди Райтон поинтересовался у меня:

- Леди Лисандра, Вы готовы поговорить с леди Лилией? Если же нет, то она без промедления покинет Вашу палату.

Что? Ему важно мое мнение и он собирается в случае отказа выставить за дверь дочь главы одного из могущественнейших родов Вереемского королевства? Хм, похоже на то, но сейчас неподходящий момент для обдумывания отношения ко мне Альфуса Рота. Появление тети спустя столько лет растревожило старые раны. До сих пор помнила, как мама опасалась ее и до конца не понимала такую реакцию. Да существовала угроза того, что если отец будет в долгах, меня по закону отдадут родственникам вплоть до совершеннолетия, но Райтоны все эти девять лет со смерти мамы не пытались наладить со мной или Сэмом отношения. И вдруг теперь объявляется моя тетя... В любом случае лучше выслушать ее во избежание ненужных проблем.

- Благодарю, лорд Рот, я поговорю с леди Райтон.

- Спасибо Лисандра, - тетя практически прослезилась и словно с трудом держала себя в руках, пока за Альфусом Ротом не закрылась дверь.

Я выпрямила спину, расправила плечи, морально приготовилась и предложила леди Райтон присесть. Нас с ней ждал явно не простой разговор.

Неловкое молчание первой нарушила тетя.

- Я очень рада, что ты в порядке Лисандра... Прости, за это время я так и не навестила тебя. Мы с Сэмуэлем видимся во дворце, но он к сожалению слишком проникся влиянием твоего отца, который меня ненавидит.

- Разве папе есть за что ненавидеть Вас? - не удержалась от этого вопроса и посмотрела прямо в такие родные и одновременно чужие глаза.

- Не стану скрывать Лисандра, вся наша семья была против брака Розарии и Урфуса. Не хочу говорить плохо о твоем отце, но моя младшая сестра могла составить очень выгодную партию. Однако не станем сильно ворошить прошлое. Глава рода Райтон лишил Розарию наследства и закрыл ей путь в высший свет в надежде, что она одумается, но твоя мама всегда отличалась завидным упрямством. Вплоть до ее смерти они так и не помирились, а отец запретил мне приближаться к тебе и Сэму, но я хотела, очень хотела.

- Почему Вы все же решились на встречу? - перевела разговор на более безопасную тему, так как оказалось неожиданно больно вновь столкнуться с прошлым. Пусть я была практически совершеннолетней, в душе все равно оставалась  частичка от маленькой страдающей девочки.

- Люциус рассказал. Королевский лекарь - мой хороший друг. Он вскользь упомянул о поездке в Тринарскую магическую академию, где при нападении монстров чуть не погиб младший сын Баральда Рота, но его спасла одна одаренная адептка. Я узнала, что этой адепткой являешься ты и после случившегося лежишь в закрытом лекарском крыле. Лисандра, прости! Из меня вышла плохая тетя для тебя и Сэмуэля.

- Вы не должны себя винить, - возразила я. - И мне не за что Вас прощать. В любом случае Вы были и остаетесь сестрой мамы...

Леди Лилия вдруг порывисто встала со своего места и пересела ко мне на кровать, беря мои руки в свои. От этого жеста я слегка опешила, поэтому даже не успела возразить.

- Лисандра, пожалуйста, позволь помочь тебе. Ты достойна большего и лучшего! С Сэмуэлем мы уже вряд ли наладим отношения, но с тобой... У меня нет детей, а ты так сильно напоминаешь мою младшую сестру. Прошу не отказывайся! В тебе ведь тоже течет кровь Райтонов, я чувствую ее мощь и силу. Мы родственники и...

Бабах! Дверь с грохотом открылась, и на пороге появился злющий ректор собственной персоной. Моя тетя тут же поднялась на ноги и эти двое смерили друг друга уничтожающими взглядами.

- Леди Лилия Райтон, - своим обычным вымораживающим тоном произнес лорд Оверой, - какой неприятный сюрприз! Потрудитесь объяснить свое присутствие в закрытой палате посторонней для Вас девушки.

Мама! Что это с Бякой? Даже мне редко удавалось доводить его до такой плохо контролируемой ярости.

- Я уже ухожу, лорд Оверой, - ядовито ответила тетя и, повернувшись ко мне, добавила с улыбкой. - Не забывай о моем предложении Лисандра.

Величественная Лилия Райтон покинула палату шурша многочисленными юбками. В этот момент я очень даже захотела присоединиться к ней, ну или еще оставался вариант успеть залезть под кровать, чтобы избежать незаслуженной кары. Как только дверь закрылась, злой взгляд бледно-голубых глаз остановился на мне. Да что вообще происходит? Откинула косу назад и в ответ воинственно посмотрела на Беккета Овероя.

- Позвольте узнать, леди Лисандра Майтон, какое предложение сделала Вам эта женщина? - подчеркнуто спокойным тоном поинтересовался ректор, но я его неплохо знала, поэтому не повелась на провокацию.

- А если не позволю?

Вскочила ногами прямо на кровать, когда ко мне с тысячей угроз во взгляде начал стремительно приближаться лорд Беккет Оверой. Он подошел почти вплотную, и в итоге я оказалась выше его почти на целую голову. Хм, а с такого ракурса вовсе не страшно... Ладно, вру, не так страшно...

- Лисандра! - чуть ли не прорычал мое имя лорд Оверой, а дальше чеканя каждое слово потребовал. -  Я. Спросил. Что. Предложила. Тебе. Лилия Райтон!

- А я ответила, что не собираюсь Вам отвечать! - не выдержала и уперла-таки совсем неаристократично руки в бока. На этот жест Бяка отреагировал противной ухмылкой и тем самым разозлил меня.

- Заставлю! - прозвучала угроза.

- Только попробуйте!

Продолжая нависать над ректором сверху, вдруг неожиданно поняла, что стою перед ним в одной ночной рубашке по колено, причем сейчас она как-то странно натянулась, подчеркивая все изгибы тела. Словно прочитав мои мысли, взгляд Беккета Овероя скользнул ниже и из грозного стал заинтересованным. Мама! Дыхание почему-то вмиг сбилось, и мозг тут же настоятельно порекомендовал убежать от источника возникновения  в теле смутногожелания.

- Лисандра, - опять в голосе ректора появились знакомые искушающие ноты, и я кажется поплыла.

Вдруг захотелось, чтобы он обнял меня, утешил, успокоил, поделился своей внутренней силой, но нельзя. Я резко спрыгнула с кровати, отошла подальше от наваждения и повернулась к Беккету Оверою спиной.

- Лисандра.

Уловила в голосе Бяки знакомое ехидство и обиделась. Весело ему видите ли...

- Лисандра!

Продолжаю стойко игнорировать.

- Лисандра!!!

- Что?

- Тебе лучше повернуться...

- И не подумаю! - категорично отвергла данное предложение и демонстративно сложила руки на груди.

- Я в принципе не против, - теперь уже явно чувствовался какой-то подвох, который было опасно не принимать в расчет, - но боюсь, открывшийся передо мной вид сзади может нанести весьма ощутимый вред для моей психики спереди...

- Ваша психика давно..., - начала было огрызаться и тут меня осенило. Вот же гадство! А я ... я дурочка!

Стремительно повернулась к ректору, но при этом мое лицо пылало от смущения не хуже факела. Как я вообще могла забыть, что лекарские рубашки завязываются сзади на десять узелков, а значит имеют немаленькие просветы, а он... он все видел! Видел мои обнаженные части тела... Видел...

- Лисичка, не паникуй и дыши глубже, - Бяка вовсю потешался над моим выражением лица, но видимо все же попытался совладать с собой. Получилось отвратительно, - Считай, я уже забыл...

- Вы! - произнесла обвиняюще.

- Хотя за пять лет ты настолько сильно изменилась, что теперь я не скоро забуду такую... такой вид, - поправился в конце фразы нынешний ректор Тринарской магической академии, увидев появившийся на моей ладони боевой пульсар. - Все Лисандра. Не злись. Хочешь, я извинюсь? Нет? Ну и ладно. Перейдем к насущным проблемам. Нам надо с тобой серьезно поговорить. Присядешь?

Беккет Оверой указал рукой на кровать, а у меня от этого жеста мурашки побежали по всему телу, правда не от холода. В голове вдруг возникла странная картинка, как наглый Бяка резко подходит ко мне, собственнически хватает, впивается в губы и мы целуясь падаем на неудобную лекарскую койку...

- Лисица!

Хорошо, что на ненавистное прозвище я всегда реагировала, иначе бы сейчас позорно утонула в девичьих нескромных мечтах.

- Я уже говорила, меня зовут Лисандра. Когда Вы наконец запомните мое имя?

Ой! Бяка неожиданно оказался рядом, держа одеяло в руках. Отчего-то не сразу заметила, как на самом деле замерзла. Ректор же заботливо меня закутал, а точнее буквально спеленал по рукам и ногам.

- Знаешь лисица, - тяжелое дыхание обожгло мою щеку, - в последнее время рядом с тобой я забываю даже собственное имя!

- Напишите его на бумажке и положите в карман, - дерзко произнесла в ответ, стараясь внешне выглядеть невозмутимой, хотя все внутри обмирало от страха. Меня пугало непонимание происходящего и собственная реакция. Если раньше наши пикировки были невинным развлечением, то теперь мы оба ходили по очень тонкому льду.

- Может, ты будешь так добра и сама напомнишь мне о нем, - пока придумываю достойный ответ, губы ректора практически касаются моей щеки, и я краснею еще сильнее зная, что последует далее. - Ну же Лисандра, где твоя смелость и дерзость? Ты ведь храбрая девушка. Так скажи вслух, назови по имени.

Он вводит меня в замешательство этой просьбой, отвлекая от своих действий и притупляя бдительность, а затем вместо губ проводит кончиком носа по щеке, заставляя закрыть глаза от наслаждения. Никогда не думала, что такое невинное прикосновение может оказаться настолько искушающим.  Я безмолвно умоляю о поцелуе, а лорд Оверой продолжает вести какую-то понятную только ему игру.

- Скажи, как ты хочешь назвать меня...

Ааа, невыносимо! Я буквально готова нырнуть в омут с головой, отбросить условности и забыть о собственной гордости. Столько лет мечтала о том самом, кто пробудит во мне чувства, а им оказался...

- Бяка, - в последний момент перебарываю себя.

Открываю глаза и весело улыбаюсь, наблюдая за тем, как лицо Беккета Овероя из самодовольного превращается в озадаченное, а затем разъяренное.

- Мне послышалось или...

- Мне казалось, у Вас проблемы только с памятью, а не со слухом... Бяка!

Да дерзко, да я не права сейчас, но когда вместо того чтобы отстранится до боли хочется оказаться еще ближе, остается идти на крайние меры - хамство. Меня буквально испепеляют на месте. Наши взгляды встречаются, и между нами  возникает буря. Ураган эмоций накрывает с головой. Вижу, как желваки движутся на лице ректора, а лед в глазах становится расплавленной ртутью. Мы оба тяжело дышим, почти в унисон, как будто не стоим сейчас на месте, а бежим... бежим от того, что витает в воздухе.

Беккет Оверой сгребает меня в охапку и нагло притягивает к себе. Поскольку я  замотана в одеяло, напоминая сейчас гусеницу-листожорку, то естественно не могу пошевелиться и помешать совершающемуся произволу.

- Ты пожалеешь, лисица, - одна рука ректора в знакомом жесте ложится на мой затылок, принуждая наши губы оказаться в опасной близости.

Мама! Он действительно хочет этого, с ума сойти...

- Вы тоже, - не собираюсь отстраняться и дерзко смотрю на горящего  желанием мужчину.

Ну же, целуй меня скорей! Почему ты медлишь вредный Бяка?

Я закрыла глаза и приготовилась. Сейчас, сейчас все случится. Пальцы второй руки ректора дерзко приподняли мой подбородок, и тяжелое дыхание опалило губы.

- Лисандра...

- Лорд Оверой! - голос Альфуса Рота разрушил все волшебство момента и заставил меня резко открыть глаза.

Беккет Оверой с неохотой отстранился и повернулся к застывшему у двери в палату лорду Роту. Мне стало стыдно, что нас застали вот так одних на грани поцелуя. Прощай моя репутация, да здравствует запись в список воздыхательниц третьего по силе мага королевства.

- Лорд Рот, палата Вашего брата дальше по коридору.

В отличие от меня, ректор вовсе не выглядел смущенным. Зеленые же глаза Альфуса Рота пылали злостью. В них и вовсе появилось какое-то злорадное торжество, когда  второй по силе маг Вереемского королевства глядя преимущественно на меня, произнес:

- Я просто хотел поинтересоваться, лорд Оверой, что скажет Ваша невеста, когда узнает чем именно Вы занимаетесь со своими адептками?!

Глава 7

- Очень хорошо адептка Майтон! - выразил свое восхищение декан боевиков Риммус Лае, когда я уложила последнего из четырех выставленных против меня одногруппников.

Вытерла выступивший на лбу пот и постаралась не смотреть в сторону, где стояла комиссия, включающая в себя нашего декана, пару профессоров с факультета и наконец ректора. Сегодня я была на высоте, а все из-за того, что безумно злилась на Беккета Овероя. Когда сделала подсечку и ударила созданным магией клинком своего последнего противника, представляла в этот момент на его месте ненавистного Бяку. Следующая четверка, с которой предстояло на этот раз сражаться Тоду Мелански, вышла на полигон. Пожелала другу удачи и заставила себя буквально не отрывать взгляд от сражения. Сегодня был последний и решающий этап отбора адептов для дежурства в академии в ночь новозимья. Почетное право предоставлялось лучшим, которые по итогам всех пяти лет смогли показать себя достойными боевыми магами, справляющимися практически с любой задачей. А еще это открывало внушительные перспективы для работы после получения диплома. Когда поступала в Тринарскую, просто собиралась отвлечься от глупых девичьих мечтаний о счастливом замужестве, а в последний год учебы поняла, что хочу быть боевым магом. Лишь мой таинственный жених стоял на пути к неожиданно появившейся мечте, но волю мамы я тоже не могла просто так проигнорировать. Решила, после того как наконец познакомлюсь с избранником, попрошу его об отсрочке года на два-три. Если же будущий муж не согласится, тогда уже можно будет воспользоваться лазейкой в договоре и расстаться с девственностью в постели какого-нибудь незнакомца.

- Не забывай про тыл, Мелански! Ну же давай, покажи на что ты способен! 

Подсказки и эмоциональные подбадривания декана Риммуса вывели меня из состояния задумчивости, и тут же невольно посмотрела в сторону стоящей комиссии - зря. Беккет Оверой словно учуял момент, когда я ослабила бдительность, и теперь сверлил меня своим фирменным   взглядом. Демонстративно отвернула голову, а на душе тут же стало не по себе. Сердце сжалось от безысходности и в груди начало колоть. Лисандра, соберись! Бяка не заслуживает того, чтобы терзаться и лить по нему слезы!

Вчера в палате, когда Альфус Рот целенаправлено упомянул при мне о невесте Беккета Овероя, я ждала, что лучший друг брата опровергнет сказанное в своей излюбленной холодновато-издевательской манере, но этого не случилось.  Лорд Оверой лишь посоветовал лорду Роту не лезть в его личную жизнь и плотно заняться своей. Я была потрясена такой подлостью. Он ведь буквально минуту назад чуть не поцеловал меня, а у самого оказывается есть невеста. Как же это мерзко! Пока стояла в полной растерянности и боролась с подступающими  слезами, обстановка в палате накалилась. Два могущественных мага явно не собирались уходить просто так и оба желали поскорее взаимно спровадить друг друга. Наконец я не выдержала и ледяным тоном попросила лордов покинуть мою палату, упирая на постельный режим и свежий воздух, который мне только что к сожалению испортили. Мужчины намек поняли, но Альфус Рот не захотел исчезнуть без Беккета Овероя. Когда посоветовала ректору потратить свое драгоценное время в другом месте, он все же уступил и неохотно направился к выходу. Правда в итоге оба мага чуть не сцепились у двери, так как  Альфус Рот демонстративно напомнил мне о своем предложении, а Беккету Оверою это очень не понравилось. Дальше у меня сдали нервы. К своему стыду запустила в этих двоих вазу с цветами, и потом сев на пол разрыдалась. Лорды ушли моментально, зато через минуту в палату буквально влетела Фивия. Лекарка, увидев мое состояние и то, что осталось от красивого букета, не стала ругаться. Она крепко обняла меня и с чувством произнесла: все проблемы в нашей жизни случаются из-за властных мужчин. В общем, просидели мы с ней так около часа, переживая каждая в душе свое собственное эмоциональное потрясение. Похоже, у Фивии был опыт печальной влюбленности, но она со мной не поделилась.

После выписки из лекарского крыла меня сразу же вызвал к себе ректор. Я зашла в кабинет Беккета Овероя молча, не поднимая глаз. Его это явно не обрадовало. Он пытался поговорить со мной о произошедшем, но на все реплики отвечала односложное "да" или "нет". В итоге терпение у Бяки лопнуло и, когда он, выписав мне незаслуженно две недели отработки в библиотеке, не дождался в ответ никакой реакции, то просто выставил меня за дверь - обиделся. Какой чувствительный! Пусть развлекается со своей невестой и ее целует!

- Видела, как я их сделал! - гордо сообщил Тод, подбежав ко мне после своего сражения и сияя при этом как начищенный кофейник.

- Я в тебе даже не сомневалась, - улыбнулась другу в ответ, невольно заражаясь от него хорошим настроением.

- Вот увидишь, нас с тобой обязательно выберут! - Мелански хотел было хлопнуть меня по плечу, но вовремя опустил руку, увидев испепеляющий взгляд ректора.

- Я бы спросил..., - начал друг.

- Не стоит - прервала Тода и, заметив приближающегося к нам Беккета Овероя нарочно произнесла погромче. - Наверно ректор отравился, поэтому он сегодня такой мрачный. Говорят, на завтрак подавали яйца, а они оказались протухшими. Ему можно только посочувствовать. Это ужасно, когда тошнит от себя самого.

Последнюю фразу произнесла чуть ли не в лицо Бяке и мысленно приготовилась к тому, что меня сейчас с головой закопают в ближайший сугроб. Судя по брошенному острому взгляду, это он и мечтал сделать.

- Адептка Майтон, адепт Мелански, через десять минут жду в своем кабинете, - сказал как отрезал и, резко крутанувшись на месте так, что край плаща задел нас с Тодом, Беккет Оверой демонстративно скрылся в портале.

- Это значит, нас взяли? - друг уже пританцовывал на месте, не в силах спокойно дождаться оглашения результатов.

- Я бы на твоем месте Мелански пока не радовался, - произнес подошедший декан Лае. - Ректор должен отобрать семерых из вас, а приглашены в его кабинет восемь. Кто-то один все равно отсеется.

Тод сник, а вот я почувствовала, что не видать мне дежурства в новозимье как своих ушей, пусть они у меня и большие.

В назначенное время восемь адептов факультета боевых магов Тринарской магической академии стояли в кабинете ректора. Беккет Оверой сидел за своим столом, на котором лежали восемь личных дел. Пять лет учебы, стараний, страданий, побед и неудач... Для такого как Тод Мелански дежурство в ночь новозимья - уникальный шанс не только показать себя, но и обеспечить будущее всей своей семье. Друг был среди шести детей вторым по старшинству. Он поступил в академию на радость братьям и сёстрам. Правда мать Тода весьма огорчилась из-за потери пары рабочих рук на пять лет. Зато теперь после получения диплома Тод сможет наконец прилично зарабатывать и помогать остальной семье, а еще он сильно любит Трисарию Нокс, с которой они находятся абсолютно на разных социальных лестницах. Ребята встречались с первого курса, но чем ближе на горизонте виднелось окончание обучения, тем грустнее становились они оба. Однажды изрядно выпив на закрытой вечеринке факультета, Тод признался мне, что собирается расстаться с Тришей, дескать  он ей не пара. Помню, как тогда отчитала его и велела до конца бороться за свою любовь, но кажется не помогло. Триша похоже догадывалась о чем-то подобном, поэтому с каждым днем сильнее замыкалась в себе, да ещё и вынужденный переезд внёс свою лепту. Она бы без сожаления бросила все и пошла за Мелански хоть на край света, а он... болван!

В общем, у каждого из восьми адептов имелись свои причины попасть в число избранных на новозимье  боевиков. Среди присутствующих в кабинете ректора оказались лишь две девушки: я и Орина Сун - мускулистая боевичка с розовыми волосами, которую принимали за "своего парня". По сравнению с ней я выглядела субтильной бабочкой, заглянувшей на праздник к волкодлаку.

- Адепты, - лорд Оверой пристально посмотрел на нас, и мы замерли в предвкушении, - я лишь недавно на посту ректора этой академии, но уже успел хорошо изучить ваши личные дела и посмотреть на что каждый из вас способен. Вы проделали трудный путь и достигли определенных успехов. Думаю в дальнейшем у вас все сложится наилучшим образом, но жизнь - это череда случаев. Для новозимья требуется лишь семь боевых магов из числа адептов, и после проведенного анализа я сделал свой выбор.

Возникшая пауза буквально изводила нервные клетки. Я  морально готовилась услышать отказ, но в душе все еще теплилась надежда. Мой результат входил в четверку лучших, а значит минимум половина адептов показала себя хуже меня.

- Мелански, Скритчерс, Фрост, Ландэр, Сун - вы будете дежурить в академии в ночь новозимья. Остальным желаю удачи, возможно вам повезет в чем-нибудь другом.

Тут же в кабинете одновременно раздались возгласы восторга и стоны разочарования, но Беккет Оверой так посмотрел на всех, что довольных и недовольных как ветром сдуло. Я с потаенной завистью проводила призывно улыбнувшуюся напоследок ректору Орину Сун взглядом и помрачнела. Мелански подошел ко мне и встал рядом, поддерживая.

- Прошу прощения, лорд Оверой, - Тод слегка прокашлялся, но не сдвинулся дальше с места, - вы назвали лишь пять имен из семи. Могу я спросить, кто будут те двое и почему Вы не включили Лисандру Майтон, хотя она превосходит по показателям как минимум Сун и Фроста?!

- Я разве должен отчитываться перед Вами, адепт Мелански? - брови Беккета Овероя сошлись на переносице, а ладонь полыхнула алым - опасное состояние для злого мага. - Подите вон! Майтон тоже. Чтобы духу вашего здесь не было! Живо!

Нам с Тодом ничего не оставалось, как понуро поплестись к выходу. Друг покинул кабинет ректора первым, а вот я, сама от себя не ожидая, с громким хлопком закрыла за ним дверь.

- Как это понимать, адептка Майтон?

Беккет Оверой со скрипом отодвинул свой стул и мгновенно принял вертикальное положение, когда мы остались наедине.

- Вы ведь это специально! Специально не выбрали меня. Злитесь из-за того, что я не стала слушать Вас после того гнусного поступка в палате? Как же, какая-то соплячка смеет воротить нос от третьего по силе мага королевства!

- Лисандра!

- Уже девятнадцать лет! Если Вы сочли меня плохим боевым магом, я прошу указать на мои ошибки, чтобы в будущем их исправить...

- Ваши ошибки? - язвительно переспросил ректор, - Вы девушка, адептка Майтон...

- Адептка Сун тоже! - не сдержалась и прервала речь лорда Овероя, услышав такой нелепый аргумент. Он что, еще и женоненавистник вдобавок?!

- Помолчите! - взмах рукой и чувствую, как мой рот заклеивает магией. Вот же... нет, не бяка, самый настоящий рогатый козел! - Я не закончил. Вы девушка, адептка Майтон, красивая девушка. А что делают после окончания академии красивые девушки? Не знаете? Сейчас я Вас просвещу. Они удачно выходят замуж и рожают много детей. Это Ваша судьба. Включив Вас в семерку избранных, я тем самым отберу шанс на будущее у другого мага, который нуждается в нем сильнее. По-моему это несправедливо, Вам не кажется? А теперь мы закончим наш диалог.

Взмах рукой и двери за моей спиной открываются. Щелчок пальцами и чувствую, как поток силы выносит меня из кабинета. Ну уж нет! Сосредотачиваюсь и наколдовываю в дверном проеме своеобразную подушку. Ректор не успевает вовремя заметить ее, а может просто не ждет сопротивления, но в итоге я отпружиниваю и дальше лечу вперед, приземляясь  на гладкую поверхность длинного стола. По инерции проделываю животом путь прямо к Беккету Оверою. Закрываю глаза, ожидая неминуемого столкновения. Мама! Неожиданно мой полет прерывается. Вот теперь мне по-настоящему страшно. Довыпендривалась. Сейчас он меня убьет. Осторожно открываю глаза, и мой подбородок тут же приподнимают, заставляя неудобно задрать голову. Ректор совсем не злится. Он немного удивлен и вместе с тем пытается удержать появляющуюся против воли улыбку.

-Да уж, Лисандра. Девушки конечно падали к моим ногам, но еще никто из них не подлетал так эффектно. Пожалуй, ты меня впечатлила.

Конечно впечатлила, только не тем, о чем говорит вслух. Ректор специально пытается задеть меня, хотя прекрасно понимает, что я смогла противостоять его магии.

Резко дернула в сторону головой и меня отпустили, уже  открыто улыбаясь и нагло потешаясь.  Спрыгнула со стола, и к очередному удивлению ректора сняла его онемейку со рта. Мне хотелось много чего сказать, но в итоге молча развернулась и покинула кабинет, испытывая в душе какое-то удовлетворение. Пусть Беккет Оверой не взял меня в семерку избранных адептов, я почему-то чувствовала себя сейчас победительницей.

Глава 8

Наконец наступил последний и такой долгожданный в этом году родительский день. Я даже не знала какое чувство в душе испытывала сейчас сильнее: тоску по папе или же волнение за него. Может и к лучшему, что Беккет Оверой не включил мою кандидатуру в число избранных адептов с факультета боевиков. Зато проведу новозимье в родном доме, правда праздник все равно не будет ощущаться. В эту особенную ночь  после боя главных часов в Верее, звук которых магически разносился по всему королевству, возвещая о начале нового года, папа проводил со мной буквально около пяти минут, а затем запирался в кабинете. Я знала, он снова сидит в своем любимом кресле качалке и рассматривает мамин портрет, предаваясь воспоминаниям. За девять лет лорд Урфус Майтон так и не смирился со смертью жены. Часто корила себя за то, что не могу ему помочь. Наверно мне не стоило поступать в академию, а следовало остаться дома и ждать  двадцатилетия, ухаживая за папой. Но от этой мысли кидало в дрожь. Уже не представляла своей жизни без занятий, боевой магии, друзей и всех тех мелочей, которые порой и не замечаешь, пока не появляется угроза лишиться их.

В портальном зале как обычно собралась целая толпа магов. Несмотря на то, что за каждым факультетом закрепили определенное время, не все родственники успевали прибыть вовремя. Это зависело и от расстояния, и от состояния. Тринарская магическая академия была одним из многих мест в Вереемском королевстве, в которые можно переместиться лишь через стационарный портал. Естественно через него проходили только за плату, и чем выше она оказывалась, тем быстрее маги попадали в назначенное место.

- Что опять папочка о тебе забыл, - Олмуд Таймран, с которым я так и не удосужилась на снежном балу даже поцеловаться, подошел сзади и сжал рукой мою ягодицу.

Не стала прощать такую наглость и с разворота врезала ему по носу.

- Бешеная стерва! - заорал было он, но тут же умолк, увидев приближающегося к нам Тода Мелански со старшим братом.

- А у тебя вместо мозгов слизь! Я предупреждала не подходить ко мне и тем более не трогать. Ты не в моем вкусе Олмуд Таймран. Если не перестанешь распускать руки, послужишь подопытным материалом для своих одногруппников.

- Стерва, - уже тише произнес некромант и довольно быстро скрылся в толпе, пытаясь разыскать кого-нибудь из лекарей, чтобы остановить кровотечение.

- Слишком уж мягко ты с ним, - старший брат Тода - Лен приветливо улыбнулся и церемонно поцеловал мне руку.- Если позволишь я...

- Лен, - прервал брата Тод. - Лисандра одна из лучших будущих боевых магов. Она сама с удовольствием постоит за твою честь.

- Вот поэтому  я и не связываюсь с такими боевыми девушками. Вдруг сначала меня покалечит, а потом уж станет разбираться, виноват ли я.

- Ну Лен! - воскликнула укоризненно, и оба брата Майтон хитро ухмыльнулись в ответ. 

Тод и Лен остались еще немного поболтать со мной. Я знала, папа опять придет последним, но каждый родительский день надеялась, что это изменится. К сожалению, братьям Майтон пришлось уйти, и я снова осталась в одиночестве. Ну, как в одиночестве... Портальный зал собрал под своими сводами и лекарей, и некромантов,  и артефакторов, и боевых магов, и магов общей практики и еще много кого. Но несмотря на такое количество одушевленных тел на один квадратный метр, чувствовала в душе глубокое одиночество. Триша по традиции покинула академию рано утром в числе первых. Ее родители пытались огородить единственную дочь от пагубного влияния бедного адепта с факультета боевиков, поэтому никогда не опаздывали.

Я не пошла обедать и устроилась на стуле у дальней колонны с книгой в руках. Около пяти вечера желудок все же взбунтовался, и пришлось утолить голод в столовой. Заняться бы чем-то полезным, но не могла. Меня терзал страх, что отец не придет. Вдруг он сдался, поддался меланхолии и... Старалась не думать о плохом. Сэм хотел забирать меня к себе несколько раз в год, но служба требовала чуть ли не постоянного его присутствия на рабочем месте. Брат зарабатывал сначала репутацию, а потом деньги. Естественно в новозимье он не мог отлучаться из дворца. Поэтому моя пытка ожиданием продолжилась.

Около семи вечера, в пустой портальный зал пришел Рис Рот. Похоже, лекари все же поставили его на ноги и даже отпустили домой.

- Лисандра Майтон, - главный зазнайка курса приблизился ко мне, поигрывая мускулами и обольстительно улыбнулся. - Я рад, что застал тебя. Хотел сказать спасибо. И знаешь, в качестве благодарности я готов пойти с тобой на бал. Уверен, лучше меня ты все равно никого не найдешь, недотрога.

Мини версия Альфуса Рота нахально подмигнула, и мне очень сильно захотелось закатить глаза, но я сдержалась.

- Рис, - ласково произнесла в ответ, на что парень подошел еще ближе и оперся одной рукой о колонну, наверняка думая о том, как в этот момент неотразим. - Я принимаю твою благодарность, но на твое предложение вынуждена ответить отказом. Меня уже пригласили.

- Да не может быть! - категорично произнес Рис и начал наклоняться, а я наоборот отклоняться. - И кто этот кретин, с которым ты согласилась пойти?

- Вообще-то братец, это я!

Внезапное появления Альфуса Рота выбило почву из-под ног его младшего брата. Рис, опирающийся о колонну, неудачно переместил руку и с позором полетел вперед. Раз и серебристая цепочка обвила его тело, удерживая и предотвращая падение.

- Аль, - младший брат странно посмотрел сначала на меня, потом на своего родственника. - Как это понимать? Мы ведь договаривались...

- Я пригласил леди Лисандру, пока ты спал. Кто не успел, тот сам знаешь где, - Альфус по-доброму улыбнулся мне и жестом фокусника достал из воздуха букет желтых лилий. - Риси, мне нужно обратно мое самопишущее перо. Изволь вернуть.

- Оно в моей комнате, - обиженно произнес младший брат второго по силе мага в королевстве.

- Так сходи за ним! Поторопись, нас ждет отец.

Рис Рот что-то пробурчал себе под нос, но не рискнул ослушаться. Я же честно говоря растерялась из-за неожиданного подарка, и воспользовавшись этим, меня просто взяли в оборот.

- Леди Лисандра, позвольте пояснить по поводу инцидента в палате, - Альфус Рот не стал ходить вокруг да около и предпочел высказаться откровенно. - Увидев Вас и лорда Овероя в непосредственной близости друг к другу, я лишь хотел уберечь Вас и не дать случиться большой ошибке. Вы молодая девушка, а он весьма опытный мужчина, который ради достижения своей цели способен на все. Многие леди и не леди пали жертвами его обаяния и возможно каких-то чар. Мне бы не хотелось, чтобы Вас за спиной называли очередным трофеем лорда Овероя.

- Благодарю за заботу, лорд Рот, - пусть слова мужчины оставили в душе какой-то неприятный осадок, тем не менее, не следовало сейчас говорить и действовать с горяча, а тем более показывать истинные чувства и отношение к произошедшему, - но позвольте мне самой судить о тех, кто меня окружает. Спасибо за цветы, это лишнее.

- Вовсе нет. Я могу и хочу их дарить, - твердым голосом произнес красавчик-маг. - Леди Лисандра, поверьте, скоро у меня будет возможность дать Вам намного больше, чем просто букет цветов. Жду не дождусь этого момента.

Слова Альфуса Рота вызвали дрожь. Опять эти намеки на нечто большее между нами. Может мама и правда заключила договорную помолвку с могущественным родом Рот? По крайне мере, другого объяснения я уже просто не нахожу. Пока обдумывала это, в портальном зале появился Рис. Младший из братьев сразу направился к арке, а старший на прощание поцеловал мне руку, глядя прямо в глаза, и при этом словно ненароком провел указательным пальцем по тыльной стороне моей ладони. Чувственное соблазнение и одновременно обещание чего-то большего. Я не привыкла к таким играм и стояла на месте как столб, пока два мага не скрылись в арке и не оставили меня в одиночестве.

Вот же гадство! Выругалась про себя. Я так и не сказала Альфусу Роту, что не собираюсь идти с ним на снежный бал. Как теперь быть? Может все же согласиться? Представляю лица адепток, когда я появлюсь на празднике под руку с самым завидным женихом королевства. Но это так, неуемные девичьи фантазии, а в реальности не надо забывать: такие как Альфус Рот женятся на богатых и родовитых. Он поиграет со мной, пообещает звезды с неба и бросит. Или же предложит стать любовницей и родить парочку бастардов. Ну уж нет, этот путь не для меня. Я не верю в сказки. Мне хватит и Беккета Овероя, на которого тело и душа реагируют совсем неправильно. Интересно где он сейчас? После моего памятного бороздения ректорского стола прошло три дня. Тихо. Глухо. Скучно. Последнее слово сказал Бяка, но молчаливое послесловие осталось за мной.

Звук восьми ударов часов стал полной неожиданностью. Огляделась по сторонам и поняла, что папа так и не пришел. Обычно он забирал меня без четверти восемь. Неужели забыл? Нет, наверно кто-то его задержал. Вдруг по дороге встретился старый знакомый, и они разговорились? Утешила себя этими мыслями и вернулась на свой пост ожидания.

Прошло полчаса, после них еще полчаса, а потом пятнадцать минут утекли песком в почти полный стеклянный желоб, возвещающий о том, что скоро посторонним вход через портал академии будет закрыт.

- Все еще сидишь, Лисандра..., - вздрогнула, когда рядом со мной зависла призрак девицы Артол - самой известной девственницы нашей академии. - Я вот тоже все ждала, ждала, надеялась и смотри к чему это привело. Жаль тебя даже. Мужчин избегаешь, все о магии и знаниях думаешь. Ну и ладно. Если умрешь, мне будет не так грустно. Две девственницы ведь лучше, чем одна, правда?

- Дддда, не знаю, - вскочила на ноги и отошла как можно дальше от призрака. Артол любила рассуждать о подобном и могла вогнать в депрессию своим нытьем кого угодно. Придется идти к ректору и нижайше просить назначить мне для  сопровождения совершеннолетнего мага, иначе так и не попаду домой. Вдруг с папой случилось что-то плохое?

Арка неожиданно полыхнула золотым, и из нее вышел Альфус Рот. Увидев меня, он сильно удивился.

- Леди Лисандра, Ваш отец до сих пор не пришел?

- Как видите, - с волнением произнесла я, не сводя глаз с входа в арку.

Маг все понял по моему лицу и неожиданно предложил.

- Если хотите, я могу сопроводить Вас до дому.

- Но ведь Вы наверняка вернулись сюда по делу, - мне было неловко просить лорда Рота о таком, но тревога за отца захватила все мысли.

- Поверьте леди Лисандра для меня это мелочь. Вы ведь спасли моего брата, так позвольте хотя бы помочь с доставкой домой.

Я обернулась на выход из зала, а затем вновь посмотрела на вход в портал. Времени оставалось совсем мало, к тому же Бяка может меня и не принять, ведь по его словам доступ в ректорский кабинет мне закрыт. Гадство! Плевать на последствия, папа важнее.

- Пожалуйста, лорд Рот, будьте моим сопровождающим, - вежливо попросила я и мне моментально протянули руку.

Мы зашли в арку, и золотое сияние тут же ослепило со всех сторон. Мою ладонь ободряюще сжали, вызвав тем самым чувство неловкости. Через стационарный портал несовершеннолетние маги могли проходить только за руку с совершеннолетними. Странные ощущения. Я двигалась на ощупь словно котенок, так как ничего не видела из-за не раскрывшегося до конца  уровня магии. Вторая рука Альфуса Рота легла на мою талию и там осталась, правда не позволяя себе ничего лишнего. Наконец мы вышли в другом портальном зале и присутствующие маги тут же с изумлением уставились на нас. Особенно пристально сверлили глазами магички. Похоже, второго по силе мага королевства не часто видели за руку с девушками.

- Лорд Рот, - нам с почтением поклонился один из пожилых магов обшей практики,  которые отвечали за работу стационарных порталов. - Вы дальше как?

- Сам, - Альфус Рот довольно улыбнулся и я чуть ли не взвизгнула, когда нас закрутило в портальную воронку.

Не сразу заметила, как маг прижал меня к себе. Хотела отстраниться, но ветер тут же засвистел в ушах, и пришлось нехотя смириться с собственным положением.

- Вы можете настроить координаты на Ваш дом? - с каким-то затаенным любопытством спросил лорд Рот.

Не каждому магу было дано правильно рассчитать точку прибытия, поэтому и строились стационарные порталы, которые не только доставляли по месту назначения, но и экономили силы.

- Думаю да, - прикрыла глаза и начала выстраивать путь. Дом, милый дом. На душе потеплело от воспоминаний. Все-таки в нем я была счастлива, пусть и придется скоро его покинуть.

- Весьма неплохо, - похвалил Альфус Рот, и я открыла глаза, чтобы наткнуться на искрящуюся зелень в ответном взгляде. - Вы не зря считаетесь отличницей на своем факультете.

Раз, руки мужчины сильнее обвиваются вокруг моей талии, а потом приходится слегка согнуть ноги в коленях, как перед прыжком. Уф, прибыли. Начала отстраняться от лорда Рота скорее, чем он собирался отпустить. Возник момент, который в обществе называют неловким, но мы вышли из портала на не слишком безлюдной улице, поэтому Альфус Рот уступил.

- Спасибо Вам, - поспешно поблагодарила лорда Рота и чуть ли не бегом направилась к дому.

- Лисандра, - Альфус Рот окрикнул меня по имени, поэтому остановилась даже раньше, чем осознала это. - Хотел сказать. Будь моя воля, я бы без раздумий включил Вас в семерку избранных на новозимье.

Не успела даже отреагировать на эти слова, слишком уж быстро маг ушел порталом. Ну и как это понимать? Почему-то завуалированная похвала лорда Рота не вызвала восторга. Может просто я какая-то неправильная? Точно! Иначе бы ни за что не захотела тогда в палате, чтобы меня поцеловал Бекккет Оверой. Вот гадство, опять вспомнила о нем.

Перекинув свесившийся конец шарфа через плечо, со странной тревогой подошла к дому. Калитка была закрыта и, поколдовав немного, с трудом протиснулась в узкую щель. Франц похоже опять не успел почистить снег, стареет. Ему тяжело, но он и то в свои почти двести пятьдесят выглядит бодрее и жизнеспособнее, чем папа в сто. Поколдовала ещё немного и запустила вперед огненную ленту. Магия растопила снег и тут же высушила воду, образовав аккуратную тропинку. С тяжелым вздохом закрыла калитку и пошла дальше. Деревья, за которыми кроме меня никто не ухаживал, выглядели поникшими даже зимой. Когда природа одевает все вокруг в белые шапки, это смотрится очень даже симпатично, а тут... Вообще я любила зиму. Особенно мне нравилось гулять поздним вечером, когда подмерзший снег блестит при свете уличных фонарей словно серебро. В шесть я и правда решила, что сад завалило настоящим сокровищем, поэтому с лихвой набрала снега в подол платья. Мама долго ругалась и хохотала одновременно, а папа лишь пожал плечами. Помотала головой, прогоняя нахлынувшее воспоминание, и постучала во входную дверь. Наш двухэтажный дом был не слишком большим. Фамильное гнездо Майтонов, которое за века пришло в некоторый упадок, еще имело шанс на спасение. Об этом мечтал Сэм, об этом мечтала я, об этом раньше мечтал папа. Поняла, что никто мне не откроет, залезла под кадку с замерзшей геранью и вытащила ключ.  Наконец зашла внутрь и громко прокричала:

- Я дома!

Вдалеке послышалось грохотание, и через пару минут появился наш единственный (не считая повариху) дворецкий-слуга Француаз, который всю свою жизнь просил называть его Францем. Он ушел из дома Райтонов следом за мамой и поклялся до самой смерти служить нашей семье.

- Лиси, Вы здесь! - старик улыбнулся  и его седые бакенбарды смешно оттопорщились. - А я тут готовлю. Зарелла к дочери уехала, будет лишь завтра под вечер. Лорд Майтон с Вами или уже успел просочиться в кабинет, пока я был занят?

- Нет, не со мной, - ответила старому слуге и подала шарф, а также пальто и перчатки. Конечно зимой даже самые стесненные в средствах леди носили шубы, но я предпочла на эти деньги купить впрок дров, которыми Франц топил камины в комнатах.  На тепловые накопители к сожалению не хватило.

- Странно, - добрый старик насупился, а потом настолько широко улыбнулся, что его морщины на пару секунд разгладились. - Ну да ладно. Главное Вы здесь. Надеюсь ректор в курсе этого?

- А у нас ректором назначен временно лорд Беккет Оверой, поэтому никаких проблем, - бодро соврала я и в душе устыдила саму себя. - Помочь с ужином? Я сейчас только поздороваюсь с папой и приду.

Чмокнула Франца в щеку и, всунув ноги в поданные тапочки, направилась в отцовский кабинет. Первым тревожным сигналом стала запертая магически дверь. Подергала ручку - бесполезно, надо взламывать. Ну это я умею, ведь боевой маг. Нас втихаря для выживания на факультативах декан Лае и не такому учит. Немного магии и ручка сама со щелчком опустилась вниз. Повеяло холодом и мне стало нехорошо. Снова вернулось плохое предчувствие и медленно зашла в кабинет. Сначала ничего не поняла. Перед глазами предстала странная картина. Какая-то неправильная. Полумрак. Горит пять свечей. Стол, валяющийся посреди комнаты стул и тело, бьющееся в агонии. Словно в трансе поднимаю взгляд выше и вижу болтающегося в петле своего отца.

Глава 9

Я растерялась. Казалось, через каких-то два с половиной месяца в первый день весны стану совершеннолетней девушкой и взрослым магом, а значит уже сейчас смогу справиться с любой ситуацией, но жизнь порой раскрывает нам глаза слишком жестоким способом. Смотрела на отца и от ужаса замерла на месте. Лишь мозг лихорадочно выдавал информацию о том, что повешение - это воздействие на область дыхательных путей каким-либо механическим предметом, которое с помощью силы притяжения вызывает удушение. Необходимо в течение первых четырех минут оказать помощь, иначе летальный исход предрешен. Эффективность действий во многом зависит от того, где расположена петля: под гортанью (смерть наступает медленнее) или же выше (смерть наступает очень быстро, если не мгновенно). Лекцию помнила досконально, но в жизни все не так, как в учебнике или же на практическом занятии. Когда подобное случилось с отцом, я оказалась не готова.

Неожиданно в спину ударил ветер, а затем на моих глазах брошенное заклинание мгновенно перерезало веревку. Чья-то магия тут же аккуратно слевитировала  на пол папино тело. Чуть не упала, когда мимо меня пронеслась фигура в плаще и опустилась на корточки. С трудом и то по волосам узнала лорда Овероя. Его появление стало тем толчком, который вывел из полного ступора. Я ожила и бросилась на помощь. Между тем ректор положил тело отца на спину, чуть запрокинул его голову назад и слегка выдвинул нижнюю челюсть вперед. Действия Беккета Овероя были уверенными, четкими, выверенными. Он приоткрыл папе рот, и я поняла зачем: оценить положение языка. Пропустила момент, когда ректор проверил сердцебиение и прощупал пульс. Все делалось буквально за доли секунды. Он не теряя времени начал делать отцу непрямой массаж сердца и искусственное дыхание. Одно вдувание воздуха - пятнадцать резких нажатий на грудную клетку. Вот оно правильное применение теории на практике. Чуть не заплакала, когда Беккет Оверой едва ощутимо выдохнул, услышав наконец сердцебиение папы. Ректор тут же поднял голову и  строгим голосом обратился он ко мне.

- Лисандра, у нас не более двух минут. Я приведу лекаря, а ты останешься с отцом. Тебе придется поделиться с ним своей жизненной энергией. Знаешь, как подсоединяться к потокам?

Неуверенно кивнула. Адепты проходили это лишь на пятом курсе, и то не у каждого получалось даже с десятого раза. Передача жизненной энергии - сложный процесс, который отнимает много сил. После него восстанавливаешься далеко не сразу, к тому же всегда есть вероятность понизить свой резерв на всю жизнь или же вовсе умереть, если вовремя не остановиться.

- Отлично, - между тем руки ректора расположили мои ладони прямо над неуверенно бьющимся сердцем отца. - Держи вот так. Закрой глаза и сосредоточься. Видишь синие нити?

- Да.

- А теперь представь текущую по ним энергию.

Сделала, как сказал Беккет Оверой, впервые пробуя на практике то, к чему редко и неохотно прибегали маги.

- Умница. Поток сейчас зеленый. Оставь его таким. Постарайся не переусердствовать. Если цвет сменится на красный, обрывай связь. Ты поняла, Лисандра?

- Да.

- У тебя все получится. Держись.

Скорее почувствовала, чем услышала, как ректор стремительно открыл портал и исчез. Только бы справиться и не подвести отца. Папочка знай, я не дам тебе умереть!

Время тянулось мучительно медленно. Жизненная энергия равномерно вытекала из меня, и я с трудом удерживалась от того, чтобы не усилить поток. Это оказалось больно. Кончики пальцев будто кололи тонкими иглами, а внутри чувствовалось какое-то опустошение. Звук открывшегося портала позволил продержаться еще чуть-чуть и не упасть в обморок. Я уже не могла стоять на коленях, так как тело сковала слабость. Перед глазами все плыло, и не сразу поняла, что меня бережно оттащили от тела папы и куда-то понесли. Завозилась, но знакомый строгий голос повелительно скомандовал:

- Замри!

И я замерла от неожиданности и наглости приказа. Постепенно смогла сосредоточить свой взгляд на гладко выбритом подбородке, а потом и на всем лице нессшего меня мужчины. Беккет Оверой выглядел серьезным. Настолько, что не решилась спросить, куда он собственно направляется, хотя это было неважно. Все сейчас потеряло для меня значение, все кроме одного.

- Мне нужно к папе. Я могу помочь. Во мне еще осталась жизненная энергия, много. Лорд Оверой, пожалуйста...

- Помолчи, лисица, - устало произнес ректор. - С твоим отцом все будет в порядке. Я привел одного из лучших лекарей. А вот тебе сейчас нужно отдохнуть. Не мешай взрослым решать проблемы.

Вспыхнула от негодования, но промолчала. Увидев, что я не собираюсь отвечать, Беккет Оверой как-то тяжело вздохнул и магией открыл дверь в мою комнату. Откуда? Откуда он знает, где она расположена? Этот вопрос мелькнул на грани сознания. Слабость взяла свое, и мои глаза начали медленно закрываться. Я всеми силами пыталась выбраться из полуобморочного состояния, но не получалось. Стоило голове оказаться на мягкой подушке, как сон полностью завладел всем телом, дав команду отдыхать. Стало значительно теплее. Похоже, Беккет Оверой накрыл меня сверху пледом. Надо же какой оказывается заботливый мужчина, а я ведь даже не сказала ему спасибо. С трудом чуть-чуть приоткрыла глаза и из-под полуопущенных ресниц осторожно посмотрела на лорда Овероя. Он выглядел обеспокоенным, хоть и пытался скрыть свои эмоции.

Бяка волнуется обо мне, по-настоящему волнуется! От этого неожиданного открытия сердце затопила всепоглощающая благодарность, но она быстро сменилась злостью. Ректор заметил лежащую рядом с моей подушкой игрушку. Этого розового единорога подарила мне мама, и я до сих пор хранила его, как самую величайшую драгоценность.

- Совсем ребенок еще, - с каким-то сожалением негромко произнес Беккет Оверой и вложил игрушку в мою руку.

Он не стал задерживаться. Ушел, аккуратно закрыв за собой дверь.

Уже окончательно проваливаясь в сон, ощутила, как из глаз текут слезы. Бяка прав,  я - ребенок. Если бы лучший друг брата вовремя не появился в кабинете, папа бы умер. Я не смогла справиться и провалила свой главный экзамен. Какой из меня боевой маг? Может все-таки мой удел - замужество и рождение детей? Эта мысль стала последней, которую запомнила.

***

Было три часа ночи, когда я проснулась. На тумбочке рядом с кроватью оказалась чашка, закрытая магическим куполом, чтобы содержимое не остыло. Над ней в воздухе висела надпись с тремя восклицательными знаками "Немедленно выпей!!!". Вот же тиран! Но вместе с возмущением в душе расцвела благодарность.Забота Бяки была необычна и вместе с тем приятна. Я решила позже отругать себя за мягкотелость к давнему издевателю, когда пила восстанавливающее зелье. Уже через пять минут мне стало значительно  лучше, поэтому направилась сначала в ванную комнату, а затем переоделась в домашнее платье. Ноги сами понесли меня к спальне отца.  Я верила и надеялась, что с ним все хорошо, но должна была убедиться.

В коридоре как обычно оказалось темно. Хотела зажечь светляк, но появившаяся между пальцев искра, моментально потухла. Вот гадство! Интересно, долго еще буду такой беспомощной? Вдруг резко остановилась, сраженная внезапной мыслью. А как ощущал себя Беккет Оверой после  вливания в меня своей жизненной энергии в таком количестве? Лекарка Фивия сказала, что он отдал ее слишком много. Поразительно! Теперь, когда в полной мере ощутила на себе этот процесс, осознала всю важность поступка ректора. Ему наверняка было плохо. Очень плохо из-за меня. Тут же стало стыдно. Мои долги перед лордом Овероем копились с пугающей скоростью. Интересно, как я смогу отблагодарить его? Наверно для начала все же стоит сказать спасибо, а там видно будет. Успокоив ненадолго свою совесть, продолжила аккуратно продвигаться вперед. Не хотелось украсить себя парочкой шишек или синяков.

Впереди заметила неяркий свет, который шел со стороны лестницы. Прибавила шагу и очень удивилась, увидев расположившихся на первом этаже в креслах у камина Беккета Овероя и Сэма. Брат дома?! Замерла на месте, решив для начала осмотреться. Эти двое уже почти допили бутылку, а значит сидели здесь как минимум около часа или чуть меньше. Брат и его лучший друг очень быстро расслаблялись в домашней обстановке в компании друг друга. Помню, как на следующую ночь после новозимья, в которое мы с Сэмом потеряли маму, а лорд Оверой отца, эти два мага безбожно напились. Тогда десятилетняя я кое-как растолкала брата и отправила его в комнату, а заснувшего на диване Беккета Овероя заботливо укрыла пледом. Хоть в этом мы теперь с Бякой квиты.

Они не заметили меня, поглощенные разговором друг с другом. Ну и ладно. Сначала проведаю папу, а потом вернусь сюда. Прошла до конца коридора и с замирающим сердцем опустила ручку двери до упора. В тусклом свете ночного светляка спокойно спал на своей кровати лорд Урфус Майтон. В тишине спальни отчетливо услышала его размеренное дыхание и прикрыла рот рукой, чтобы не дать той буре, которая образовалась внутри, вырваться наружу. Пусть он был бледным, внешне постаревшим еще на пару десятков лет, с четким следом на шее, но главное он был живым. Не сразу заметила в углу в кресле спящую женщину, которая при моем появлении проснулась и ощутимо напряглась.

- Здравствуйте, - поздоровалась практически шепотом, догадавшись, что это и есть тот самый лекарь, а точнее лекарка, которую перенес лорд Оверой. - Я Лисандра Майтон. Извините, если напугала Вас и пришла в такое время. Я просто хотела узнать, как себя чувствует отец.

После моих слов, женщина расслабилась и по-доброму улыбнулась. Даже при таком плохом освящении увидела, что она очень красивая. Черные волосы, забранные в затейливый пучок, высокий лоб, острые скулы, правильный нос. На ней было надето элегантное, но вместе с тем простое коричневое платье, а не лекарский балахон. Это конечно меня удивило, но с другой стороны какая разница. Еще эта женщина немного сутулилась, словно на ее плечах лежало тяжкое бремя.

- Приятно познакомиться, леди Лисандра. Меня зовут Серена Олдом.

- И мне очень приятно познакомиться с той, кто спасла моего отца, - искренне произнесла я и подошла ближе к кровати папы, внимательно всматриваясь в каждую его черточку, каждую морщину.

- Ну что Вы, леди Лисандра. Не преувеличивайте мои заслуги. Это все Беккет и Вы. Он успел вовремя оказать необходимую помощь, а Вы поделились с отцом жизненной энергией и весьма грамотно. Теперь с ним все будет в порядке. Через две недели он сможет вернуться к прежнему образу жизни без последствий.

Я сглотнула и, несмотря на такие хорошие новости сама не заметила, как нахмурилась. Беккет? Не лорд Беккет, не лорд Оверой, а именно Беккет? Бяка что, привел спасать моего папу свою любовницу?! Лишь чувство благодарности помогло сдержать образовавшуюся в груди злость. И когда это я стала такой эгоисткой?!

Похоже, мне до конца не удалось скрыть свои эмоции, потому что улыбка на лице лекарки стала какой-то загадочной.

- И все-таки я очень благодарна Вам, леди Олдом. Скажите, что я могу сделать для Вас?

- Это лишнее, - возразила лекарка. - К тому же о помощи меня попросил Беккет, а я его вечная должница.

Кажется, в тишине спальни раздался скрип моих зубов или показалось? Что со мной происходит, в конце концов? Да я должна сейчас в ногах валяться у этой женщины и Бяки, а вместо этого руки буквально чешутся от желания придушить их обоих.

- Как Вам будет угодно, - удалось ответить мне весьма нейтральным тоном. - Но я никогда не забуду, что Вы сделали для нашей семьи. А теперь прошу прощения за беспокойство. Я навещу отца утром.

И попрощавшись с лекаркой, направилась к выходу из спальни.

- Леди Лисандра...

Я резко остановилась и чуть не вписалась от неожиданности лбом в косяк. Определенно заработаю за эту ночь парочку "украшений". Пришлось подождать, когда ко мне приблизится леди Олдом, иначе мы рискуем разбудить отца своими голосами. Только теперь, когда женщина оказалась передо мной лицом к лицу, а не в профиль, увидела, что вторая половина сильно обезображена.

- Простите, но я должна Вам сказать. Вот уже много лет мне хотелось посмотреть на девушку, на любое упоминание имени которой мой двоюродный брат не может реагировать спокойно.

Пропустила половину фразы, зависнув на словах "мой двоюродный брат".

- Простите мой бестактный вопрос, но Вы с лордом Овероем родственники?

- Да, - подтвердила с улыбкой леди Олдом и вновь повернула лицо так, чтобы я не видела ее шрамы. - У отца Беккета был младший брат, который женился на простолюдинке и его с позором изгнали из семьи. Когда я осталась сиротой, леди Фивене пришлось приютить меня под давлением своего мужа. Но после смерти лорда Марвела Овероя, мама Беккета нашла мне место гувернантки у одной семьи и постаралась, чтобы о моем существовании забыли.

- Простите, - от стыда готова была провалиться глубже подвала нашего дома. - И да, я действительно никогда не слышала о Вас.

- Зато мне о Вас много рассказывал Ваш брат.

- Вы знакомы с Сэмуэлем?

- Да, - подтвердила леди Олдом и в ее голосе появилась какая-то теплота. Похоже, она хорошего мнения о моем брате. - Но простите, что задержала. Вам нужно срочно в постель и отдыхать. Это говорю как лекарь.

- Доброй ночи, леди Олдом.

- Если не против, то зовите меня Сереной.

- Тогда доброй ночи, леди Серена.

- Доброй ночи, леди Лисандра.

И весьма довольные друг другом мы расстались.

Шла обратно в свою спальню и старалась припомнить хоть какую-то информацию об этой женщине. Неужели Сэм никогда не упоминал о ней? Расспрошу брата при первом удобном случае. Интересно, что с ней случилось? Судя по следам на лице, ее чуть не растерзал оборотень.

Вовремя вспомнила о парочке друзей и направилась к ним. Они уже уверенно приблизились к истине, когда бутылка одновременно на половину пустая и на половину полная. Спустилась с лестницы на две ступеньки вниз и наткнулась на неожиданную преграду. Поставили защиту от прослушки значит.

Любопытство одолело меня. Решила наудачу попробовать подключиться к каналу. Восстанавливающее зелье начало действовать, поэтому мысленно засучила рукава и стала вплетать слабенькие потоки, чтобы не быть обнаруженной. В этом я была лучшей на курсе, ведь здесь требовалась очень тонкая, а не топорная работа. Пару раз покачнулась из-за подкатившей слабости, но в итоге устояла на ногах. Желание узнать, о чем шепчутся два заговорщика, оказалось отличным стимулом, чтобы открылось второе дыхание. Наконец после долгих усилий мне пусть и плохо, но удалось услышать голоса.

- Бек, - язык брата еще не заплетался, но уже приблизился к опасной грани, - скажи наконец, почему ты уверен, что отец повесился вовсе не из-за очередных страданий по маме? Ты час молчишь как дворцовая статуя. Клянусь, не будь я так пьян, то вытряс бы из тебя правду.

Бяка посмотрел на моего брата с легким пьяным превосходством и уверенно произнес:

- Ладно Сэм. Твоя взяла. Только обещай ни слова лисиц...  Ты понял. Ваш отец в последнее время начал играть. Много. Я еще не выяснил до конца, но обязательно разберусь... Похоже, в последнюю игру он поставил на кон все. В его кабинете нашел расписку, в которой четко прописано, что такому-то господину лорд Урфус Майтон до истечения недели должен отдать три фабеля леров или же свою дочь.

- Мерзость! - эмоционально воскликнул Сэм, а мне стало плохо. - Как он мог?! Да я... Я найду деньги, где бы мне не пришлось их достать. Если понадобится, пойду на поклон к королю или же Райтонам...

- Сэм, погоди-погоди. Я уже отдал.

"Что?", - мысленно спросила я, покачнувшись на месте и в последний момент с трудом ухватившись за перила. Отец же никогда не играл, он презирал все азартное и уж тем более не поставил бы на кон меня! А лорд Оверой... Шутка ли, три фабеля леров! Этих денег хватит на покупку как минимум трех особняков в столице, расположенных рядом с королевским дворцом.

- Что? Ты заплатил долг отца? - потрясенно спросил брат.

- Перекупил расписку. Тайно конечно, - Бяка опрокинул в себя очередной бокал и прикрыл глаза.

- Спасибо тебе, Бек, но зачем? Я бы сам... И когда я должен вернуть деньги?

- А кто сказал, что они мне нужны? - Беккет Оверой вдруг ехидно улыбнулся и в упор посмотрел на меня. - Может я хочу получить в личное владение одну маленькую и подслушивающую нас магичку.

Мама! Кажется, я попалась и попала!

Глава 10


- Проходи Лисандра, присаживайся, - со своей обычной издевательской ухмылкой произнес Бяка и внимательно проследил за моим краснеющим одновременно от смущения и негодования лицом. - Я бы конечно тебе налил, но ...

- Уже не в состоянии, - дерзко ответила я, на что Беккет Оверой оскалился, и его глаза заблестели от предвкушения очередной перепалки.

- Бек! Лисандра! - предостерегающе воскликнул Сэм, заставив полог пропустить меня. - Я уже просил вас обоих при мне вести себя как подобает в обществе. Вы взрослые маги и...

- Это я взрослый, а кто-то до сих пор видит розовые сны с розовыми единорогами в кроватке.

- Лучше один единорог, чем гора кроликов! - парировала очередной выпад, и бледно-голубые глаза опасно сузились. - Я теперь понимаю, почему Вы до сих пор не женились. В Вашей кровати для жены просто не осталось места...

- Я убью вас обоих, - простонал Сэм и начал ожесточенно массировать виски. Кажется, брату уже хватило и алкоголя и нас с лордом Овероем.

- Ты как? - подбежала к Сэмуэлю, внутренне негодуя на обоих друзей. Ну зачем надо каждый раз так напиваться? Одному завтра во дворец возвращаться, а второму в академию. Но самое интересное, наутро они будут как всегда в относительно нормальном состоянии. Мужчины, что с них взять.

- Не переживай, Лисандра, я сегодня останусь дома, - брат откинул голову, словно ему тяжело было уже ее удерживать. - Не стой, садись. Кажется нам надо поговорить.

К сожалению, в наличии из мебели здесь имелось лишь два кресла, а единственный пуфик был занят ногами лорда Овероя, который громко пробарабанил пальцами по подлокотнику, издевательски предлагая сесть к нему. С трудом удержалась, чтобы не фыркнуть от такой наглости и магией приманила себе стул из столовой. Демонстративно поставила предмет мебели ближе к Сэму, частично отвернувшись от Бяки. Ректора это позабавило, но он ничего не сказал, пожалев нервы друга.

Повисла пауза. Сэм вновь замассировал виски, пытаясь придти в себя, а когда я повернула голову, то наткнулась на приподнятую коричневую бровь и кривую ухмылку, говорящую "ну давай, начинай". Выпрямила спину, расправила плечи и решила  узнать правду, какой бы она не оказалась.

 - Я услышала, как Вы, лорд Оверой, утверждали: наш отец в последнее время играл. Но он не увлекается этим, наоборот презирает и всячески оберегает нас с Сэмом от участия в подобном. Папа бы никогда сам... Я уверена, его чем-то опоили или же кто-то воздействовал на него.

- Ты так уверена в отце, Лисандра? - с легкой насмешкой поинтересовался лорд Оверой, и я почувствовала, что начинаю злиться.

- Папа бы никогда добровольно не поставил на кон меня! Он любит своих детей, и предпочел бы умереть, но не отдать нас как вещь..., - оборвала себя и рассеянно посмотрела на Сэма, а потом на одобрительно кивнувшего мне Беккета Овероя.

- Лорд Урфус действительно предпочел повеситься,  - подтвердил ректор, - но не учел одного. В случае его смерти долг не аннулируется. К тому же завтра наступил бы последний день для погашения расписки. Вы с Сэмом не успели бы внести деньги, и послезавтра в Тринарской магической академии стало бы намного спокойнее.

- Бек, прекрати так говорить! - рассердился Сэмуэль. - Еще полмесяца как минимум Лисандра  защищена. Сейчас она находится под покровительством академии, так как является ее адепткой. Лишь ректор может отстоять это право или же разрешить взыскать долг до получения диплома. Ты хочешь сказать, что отказал бы мне?

Брат даже протрезвел чуть-чуть от возмущения. В отличие от него я не была настолько уверена в Беккете Оверое. Сейчас к своему потаённо-злорадному удовольствию третий по силе маг королевства стал практически  моим "хозяином" о чем не удержался и напомнил.

- Естественно нет, Сэм, но теперь официально я являюсь..., - Бяка явно хотел задеть меня, но увидев состояние друга, благоразумно передумал, - покровителем леди Майтон. Уверен, уже завтра ко мне заявятся.

- Откуда такие мысли? - спросил брат, потянувшись за очередной добавкой, но я магией приманила его стакан, заставив отъехать подальше, а вставать Сэму было лень.

На мой жест заботы, Бяка пробормотал себе под нос: "Вот поэтому я и не женюсь" и демонстративно выпил, отсалютовав мне.

- Что ж, слушайте. Когда  переместился сюда уже с лекарем, то заметил странное поведение вашего старого слуги Франца. Я обычно доверяю своей интуиции, и она в очередной раз меня не подвела. Пока мы тут с Вами мило беседуем, этот старик, судя по поставленному на него маячку, практически достиг особняка Райтонов. Похоже, он часто туда захаживает. Охранка без проблем пропустила его на закрытую территорию.

- Франц когда-то работал у них! - возразила я и попыталась защитить нашего слугу. Голова уже шла кругом. Сегодня произошло столько неправильных вещей, из-за которых мир рядом со мной медленно начинал разлетаться на осколки.

- Лис...андра! Не разочаровывай меня! - Беккет Оверой театрально поднял брови. - Райтоны как и любой другой могущественный род обновляют охранные заклинания минимум раз в полгода, а то и чаще. Когда Франц официально ушел от Райтонов? Давно! Делайте выводы младшие Майтон. Старик - шпион. Убедитесь в этом сами, когда сюда нагрянет кто-нибудь из "семьи".

- Но зачем им приходить и вообще все это? - я разделяла высказанное вслух недоумение брата.

- Думаю ответ сейчас сидит между нами, - Бяка кивнул в мою сторону и мне стало не по себе. - Лисандра не сказала тебе, Сэм, что ее навестила Лилия Райтон?

- Что она хотела? - строго спросил брат, и тут я поняла, зачем Беккет Оверой упомянул тетю при Сэмуэле. Если в прошлый раз не ответила на вопрос ректора, отказала, то сейчас у меня просто не осталось выбора.

- Предложить помощь, воссоединить семью, - начала вспоминать слова младшей сестры мамы. - Она сказала, что я заслуживаю намного большего, чем имею.

- Мразь! - выругался брат. - Какая же она мразь! Не смей ничего брать ни от нее, ни от той семейки вообще! Ты поняла Лисандра!

Я вспыхнула, а удовлетворенный взгляд бледно-голубых глаз подкинул дров в разгорающийся внутри костер злости.

- Да что ты говоришь Сэм? Не ты ли несколько минут назад готов был обратиться к роду Райтонов за деньгами! - обвиняюще посмотрела на брата, и он несколько поумерил свой воспитательно-отчитывательный пыл.

- И они бы не отказали! - продолжая размышлять, сказал лорд Оверой. - Более того, я уверен, это они сделали все, чтобы лорд Урфус пошел играть и проигрался. 

- Но зачем я им?

- Для закрепления связей посредством брака. У Лилии Райтон ведь нет детей, - как само собой разумеющее произнес Бяка. - Ты Лисандра - носительница сильного дара, молода, невинна, не влюблена, красива, не считая конечно ушей. Если две семьи хотят объединиться, то брак между их представителями подойдет идеально. Так что поздравляю, леди Майтон,  у  Вас будет какой-нибудь сногшибательно высокородный жених.

Сейчас мне очень хотелось встать со своего места и отвесить циничному Беккету Оверою звонкую пощечину. Я скомкала подол платья, лишь бы снова обрести контроль над своими эмоциями и наконец менее чем через минуту мне это удалось.

- Все это очень мило, лорд Оверой, только Вы забываете о договорной помолвке. Как Вы высказались ранее, я молода, невинна, к тому же не влюблена и скоро мне исполнится двадцать. Все условия с моей стороны соблюдены и надеюсь, мой жених так же следовал своим.

- Мне право странно, Лисандра. Вы уверены буквально во всех и во всем, - спаясничал ректор, наливая себе еще бокал.

- Позвольте поправить, во всех кроме Вас, - уколола Бяку и с удовольствием пронаблюдала за вспыхнувшими от гнева голубыми глазами.

- Вы опять..., - простонал Сэм. - Как же вы мне оба надоели! Бек, и правда веди себя нормально. Почему-то с другими леди ты себе такого не позволяешь!

- Лисандра по ее же словам будущий боевой маг. Пусть отвыкает от розовых пони, точнее единорогов.

- Благодарю за очередной урок, лорд Оверой, как у Вас зубы не крошатся от собственной доброты!

- Не крошатся, Лиси...андра, и меня даже не тошнит от себя самого!

Ага, значит задела тогда своим выпадом на боевке. Бедного ранимого могущественного мага обидела маленькая девочка, ай-яй-яй!

- Лисандра! - Сэм аж поперхнулся, а я поняла, что сказала последнюю фразу вслух. Пойду найду лопату и начну ритуал самозакапывания!

- Прошу прощения, лорд Оверой, - с достоинством извинилась перед ректором, но он явно этого не оценил.

- Не стоит леди Майтон, мы же теперь с Вами связаны тремя фабелями леров. Даже не знаю, что делать с такой удачей, - кажется, мне сейчас будут жестоко мстить.

- Напиться от счастья, - с улыбкой сквозь зубы выдавила из себя и самыми невинными глазами посмотрела на не знающего куда себя деть от стыда то ли за меня, то ли за друга Сэма.

- Так надо решить, что делать. Мне это все не нравится, - пробурчал в растерянности брат. 

- Расслабься, - невозмутимо ответил Бяка. - Все под контролем. Расписка у меня. Завтра ее попытаются перекупить, я откажу. Они разозлятся. Может попробуют отнять или украсть. У них не получится. Я между тем выслежу, где мои деньги и заберу их обратно, а тебе отдам сестру. Таким образом, условия расписки будут соблюдены. Простите леди Майтон, но в данном случае три фабеля леров выглядят намного привлекательнее Вас.

 - Не сомневайтесь, я это переживу!

- Похвально, - скабрезная улыбочка и я мысленно запускаю в наглую физиономию практически пустую бутылку.

- Бек!

- Прости, Сэм. В общем, мы найдем тех, кто мечтает заполучить себе твою сестру, но сдается мне, что это Райтоны. В свете последних событий для их рода остался только один выход.

Я  подалась вперед, ожидая услышать подробности, но вредный Бяка резко умолк.

- Леди Майтон, спешу огорчить. Эта информация не для Ваших чудесных ушей. В общем и целом, я не вижу повода для беспокойства.

- Но помолвка..., - начал было Сэм. - О ней ведь известно. Обязательства по расписке не смогут ее пересилить. На что они вообще рассчитывали? Может мы не учли какой-нибудь важный фактор?

- Ну если жених обо всем узнает... Скажи, Сэм, много ли найдется мужчин, готовых выложить такую баснословную сумму? К тому же проигрыш отцом дочери  - это позор. Взыскатель может обратиться к королю и тогда данный факт станет достоянием общественности. Даже если помолвка состоится, это даст возможность жениху леди Майтон избежать свадьбы. А после такого на ней вообще никто не женится. Вот тут и пригодятся родственники, которые подсунут весомую кандидатуру, чтобы заткнуть всем рты и смыть позор.

- Думаешь? - задумчиво спросил Сэм, с тоской глядя на свой стакан, до которого по-прежнему было не дотянуться.

- Уверен.  Те, кто все это подстроил, знают о договоре намного больше нас. Сэм, ты видел этот документ?

- Нет и Лисандра тоже. Отец знает, кто жених, но не может сказать из-за клятвы молчания. Сам же договор надежно спрятан. Полная засада.

- Мда..., - протянул Беккет Оверой и залпом допил последние капли алкоголя. - Но ладно, остальное решим в другой раз. Думаю нам пора прощаться. Утром зайду за тобой, Сэм. Мне тоже надо во дворец, по дороге и поговорим. Розовых снов, леди Майтон!

- Да идите Вы ... крепко спать, лорд Оверой, - доброжелательно произнесла я и вот совсем не отреагировала на возмущенный вздох брата. - Пусть Вам приснятся розовые кролики, много.

Это добавила уже шепотом, но Бяка меня услышал и взглядом пообещал множество кар.

Когда ректор ушел порталом, я помогла Сэму добраться до спальни, а сама вернулась убрать за этими двумя. Заметила на подлокотнике кресла, в котором сидел Беккет Оверой, карманные часы. Похоже мужчина так торопился уйти, что обо всем забыл. Осторожно взяла их в руки и заворожено провела пальцем по резной поверхности, на которой красовался огромный изумрудный дракон.

- Замри Лисандра! - чуть не вскрикнула, когда за спиной раздался обеспокоенный голос Бяки. - Не двигайся и ни о чем не думай. Сейчас я подойду, и ты немедленно отдашь мне их.

Ректор проделал все о чем говорил и явно расслабился, как только часы оказались у него в руках.

- Думаете я решила их украсть? - накинулась на лорда Овероя с обвинениями, но он сделал шаг вперед и встал прямо передо мной.

- Что за мысли бродят в твоей голове? Лисица, это фамильный артефакт. Чужим он причиняет вред!

- Но как Вы сами недавно выразились, мы теперь с Вами не чужие друг другу. Три фабеля леров - очень мощная связь, - язвительно произнесла, глядя в глаза Бяки, и сделала несколько шагов назад. - Доброй ночи.

Развернулась и собралась было уйти, но не смогла. Кто-то (точнее понятно кто) схватил меня за подол платья и нагло удержал.

- Чего Вам еще нужно? - спросила недовольным голосом  и вдруг поняла, что опять веду себя отвратительно. Беккет Оверой спас меня, спас папу, заплатил долг, а я... - Простите. Простите  меня, лорд Оверой. Еще там, в лекарском крыле я хотела сказать Вам спасибо. Вы много сделали для нашей семьи и мне очень стыдно, что до сих пор я не поблагодарила Вас.

К концу речи покаянно опустила голову, но мой подбородок поймали в плен и в привычном жесте приподняли.

- Лисица, все это конечно прекрасно. Только вот забываешь, ты любимая и единственная сестра моего лучшего друга. Твоя мать и мой отец были боевыми напарниками в академии. Мне бесспорно приятно слышать твою благодарность, но я предпочитаю дела словам.

- Вам что-то нужно? Я чем-то могу помочь? - сейчас мне искренне хотелось искупить вину за своё недостойное поведение перед лордом Овероем.

Смотрела на него и непривычно робела, видя как мужской взгляд из насмешливо-участливого становится странным. Мы оба неожиданно замираем, словно завороженные, и наше дыхание учащается. Это не передать словами, просто какая-то магия притяжения. Губы начинает покалывать, когда Беккет Оверой смотрит на них, и его зрачок увеличивается. Я хочу этого, хочу чтобы он поцеловал меня и это желание взаимно. Миг и лорд Оверой оказывается близко. Его рука в непривычном ласкающем жесте касается моей щеки, и я с трудом перебарываю в себе потребность закрыть глаза.

- Лисандра, - в голосе третьего по силе мага в королевстве слышу настоящую муку. Словно сейчас ему еще тяжелее чем мне сдерживать собственные порывы.

Как бы то ни было я первой прихожу в себя и пытаюсь отстраниться. Магия мгновенно исчезает и теперь бледно-голубые глаза уже смотрят на меня нагло-отстраненно.

- Чем бы ты могла мне помочь, Лисандра..., - растягивая слова, произносит ректор, и двумя пальцами ведет дорожку от щеки к вырезу на домашнем платье.  - Разве что этим.

Неожиданно мужская ладонь ложится на правую грудь и нагло ее сжимает. Звонкая пощечина взрывает тишину дома. Я отскакиваю, пылая негодованием, и вытираю рукавом внезапно набежавшие слезы разочарования.

- Как Вы могли...

- Что именно тебя смутило, лисица? - без капли раскаяния поинтересовался лорд Оверой. - Ты изъявила желание  мне помочь, а в данный момент я хочу именно этого. Что ж, если ты не готова, тогда пойду в то место, где за потраченные деньги получу весь спектр услуг.

Сказав это, Беккет Оверой скрылся в портале, а я дала волю слезам. Было больно, очень больно. Он прямо заявил, что пошел к продажным женщинам, потому что я не могу переспать с ним. Как же... Чувствовала себя сейчас грязной, униженной, растоптанной. Неужели я поверила в какое-то особенное отношение ко мне этого издевателя?! А между тем Беккет Оверой честно сказал: все это он делал ради Сэма и былой дружбы между нашими родителями. Больше никогда не поддамся чувствам и постараюсь свести наши встречи с лордом Овероем на нет. Альфус Рот предупреждал меня, наверно не зря. Ничего. Впредь буду умнее.

Вытерла слезы уже промокшим рукавом (леди конечно так не делают, но списала все на состояние аффекта), вздернула голову и уверенной походкой направилась в свою спальню. Как говорят в народе: утро вечера мудренее. Вот и проверим старую истину.

Глава 11

Утром Франц не смог выйти из комнаты: прихватило спину. Похоже, в его возрасте вредно перемещаться ночами на такие расстояния, а путь из Реема в столицу был не близким даже порталами. Оставила ему специальную мазь и молча ушла. То, что старый добрый Франц оказался шпионом стало для меня ударом, так как я действительно привязалась к нему и считала чуть ли не членом семьи. Чтобы не оставить брата и нашу гостью без завтрака пришлось все делать самой. В академии даже под пытками не призналась бы, что умею готовить. Леди никогда не стояли рано утром на кухне в переднике, взбивая яйца для омлета и жаря блины на двух сковородках. Сэм любил блинчики с джемом, поэтому решила порадовать брата. Он теперь появлялся дома от силы раз в год, и я по нему скучала. Сэмуэль в скором времени собирался жениться, а значит у него совсем не останется времени на меня и папу. От лорда Урфуса Майтона брат унаследовал русые прямые волосы и зеленые глаза. Высокий, жилистый, статный. У него не было отбоя от томно вздыхающих леди. А еще уши Сэмуэлю достались мамины - красивые и аккуратные. Я же взяла свои от отца и вот уже как девятнадцать лет страдала из-за такой жизненной несправедливости.

Готовка помогла приглушить мысли о вчерашнем инциденте. Не представляла как теперь себя вести с лордом Овероем. По сути, он унизил меня, и гордость настойчиво рекомендовала полностью игнорировать его, а честь боевого мага - вызвать на дуэль. Но если первое еще было кое-как осуществимо, то у второго не имелось ни единого шанса - меня бы просто размазали по стенке, как тесто по сковородке. Предаваясь вот таким не очень радужным размышлениям, убрала рукой вылезшую из-под косынки волосину и привычно подкинула блин в воздух, ловко перевернув его.

-  Впечатляет. Не знал, что ты умеешь готовить Лисандра.

Вздрогнула и сильнее сжала ручку сковородки, горя желанием развернуться и обрушить свою чугунную помощницу  на голову этого, этого...

- Что Вы здесь делаете, лорд Оверой? - специально спросила не оборачиваясь и, переложив готовый блин на тарелку к его собратьям, снова налила тесто.

- Я искал тебя Лисандра и надо признаться, очень удивился, когда охающий Франц сказал, где ты, - голос Беккета Овероя прозвучал неожиданно близко и у меня по телу побежали мурашки. -  Вчера я повел себя недопустимо, поэтому пришел извиниться...

- Мне не нужны Ваши извинения, лорд Оверой. Я уже давно составила о Вас мнение, и вчера оно лишь подтвердилось. Если Вам не дает покоя внезапно проснувшаяся совесть, то лучше извинитесь перед своей невестой, которая...

- О чем ты, Лисандра? Какая невеста? - подозрительно спросил у моей спины Бяка.

- Ваша, лорд Оверой, - объяснила словно ребенку, переворачивая очередной блин.

- И давно она у меня? - уловила в голосе Бяки знакомое ехидство. Совсем у него совести нет, а еще хотел извиниться. Не верю!

- Вам лучше знать, - бесстрастно ответила я и не смогла удержаться от шпильки, - Хотя... Да, у Вас ведь проблемы с памятью.

- Лисандра! - даже спина почувствовала, что позади нее стоит реальная угроза, и кто-то сейчас договорится. - Ты...

- Сестра лучшего друга, наши родители дружили, - пробормотала себе под нос, сосредотачиваясь на готовке еще больше.

- Дело не в этом! Мне право льстит твоя забота о чести моей гипотетической невесты. Хотя после общения  с тобой, я вообще не вижу смысла официально жениться. Меня все устраивает, а ты неплохо справляешься с главной функцией любой жены - выносить мозг и доводить до бешенства! - язвительно закончил свою речь Бяка, и мне показалось, что он подошел еще ближе.

- Бешенство - это болезнь. Лекарка же на втором этаже, лорд Оверой,  - сказала вслух самым недовольным тоном, а в душе все начало парить. У Бяки нет невесты! Но тогда получается, Альфус Рот мне солгал! И вообще чему я радуюсь? Вчерашний  поступок Беккета Овероя не стал от этого менее наглым и более приличным.

- У тебя есть все основания сердиться на меня, Лисандра, - вдруг вполне миролюбиво произнес мужчина.

Все-таки не удержалась и повернулась к Бяке лицом.

- Разве, лорд Оверой? Вы ведь ясно выразили свои желания в тот момент, и я наоборот должна быть Вам благодарна, что не стали настаивать и заодно дали шанс подзаработать милым девушкам древней профессии.

Бледно-голубые глаза потемнели от гнева.

- Не забывайся!

- Да что Вы говорите, лорд Оверой. Ну конечно, я ведь теперь фактически принадлежу Вам, поэтому не имею права говорить что думаю. С этого момента полагаю контроль в академии за мной усилится?  Хотя Вы ведь итак следили, не правда ли? Знаете, я только сегодня поняла, почему Вы появились в кабинете отца буквально следом за мной! Вам доложили, что я покинула академию не с ним. Наверно мне стоит ждать наказания за свой проступок? Вам ведь нравится ставить зарвавшуюся адептку на место, унижать и...

Договорить мне не дали. Взбешенный Бяка схватил меня за запястья и впечатал в себя.

- Что Вы..., - испугавшись пролепетала я, пытаясь вырваться, но голова закружилась под воздействием близости мужчины, чувства опасности и умопомрачительного запаха.

- Несносная девчонка! - зло произнес Беккет Оверой. - Иногда я просто хочу тебя...

"Убить? Расчленить? Придушить?" - пронеслось в моей голове, но третий по силе маг Вереемского королевства так и не удосужившись закончить фразу, внезапно впился в мои губы.

Я растерялась, ведь до него вообще никогда ни с кем не целовалась, потому что решила: это право принадлежит моему жениху. В моменты, когда возникало назойливое желание набраться опыта, передумывала, так и не преодолев запретную черту. Сейчас же все было странно, неожиданно, непонятно. Вот мы с Бякой ругаемся, а через минуту он напористо целует меня и крепко прижимает к себе. Я ничего не умею и поначалу теряюсь, но затем постепенно осваиваюсь и уже отвечаю не менее пылко. Где-то на заднем плане раздается громкий звук удара об пол - это упала поварешка из ослабевших рук. Сама не понимаю, когда успеваю  робко обнять Беккета Овероя. Он тяжело дышит, но постепенно ослабляет напор, осознав мою неопытность. Мужчина показывает, как нужно и охотно повторяю его движения. Я парю, просто парю стоя на кухне в домашнем платье, поверх которого надет передник, и нечто волшебное зарождается в груди. Сердце колотится как сумасшедшее. Оно с трудом выдерживает тот ураган эмоций, который бушует внутри. Язык лорда Овероя осторожно, но напористо проникает в мой рот, и мы уже целуемся по-взрослому. В животе появляется какое-то новое чувство. Хочется быть еще ближе к этому мужчине и, судя по всему, его терзает схожее желание. Когда обнимающие меня руки начинают скользить вниз по спине и устремляются на запретную территорию наконец прихожу в себя. Принимаюсь вырываться, и сладкий неправильный поцелуй прекращается. По-прежнему тяжело дышащий мужчина из последних сил отстраняется и неверяще смотрит на меня. Да я и сама в шоке. Подношу пальцы к распухшим губам, проверяя на ощупь реальность произошедшего.

- Этого больше не повторится! - произношу с напором и тут же отвлекаюсь на отвратительный запах - сгорел блин. Руки дрожат, когда пытаюсь взять сковородку, потому что спиной чувствую: он еще не ушел.

- Не переживайте, леди Майтон, - привычный холодный тон замораживает порхающих внутри бабочек. - Обещаю, в следующий раз я найду другой способ, чтобы заставить Вас замолчать.

- Этого не потребуется. Надеюсь, нам с Вами не придется общаться часто, - собрав остатки гордости, разворачиваюсь и смотрю на Беккета Овероя с деланным безразличием.

- Взаимно, леди Майтон. Будьте так любезны, передайте брату, что мы с ним встретимся во дворце.

- Я передам, лорд Оверой, - вежливо кивнула и опять повернулась к нему спиной, держа ее неестественно прямо.

Когда наглый Бяка ушел, почувствовала на руке что-то мокрое. Ну вот опять плачу из-за него. Подняла поварешку с пола и опустив грязную посуду в мойку, вновь коснулась своих губ. Что все же нашло на Беккета Овероя? Может он просто еще не до конца протрезвел?

Завтрак прошел в миролюбивой обстановке. Брат определенно симпатизировал Серене Олдом, которая оказалась весьма образованной женщиной. Перед тем как уйти во дворец Сэм попросил завернуть ему с собой парочку блинов, чем вызвал у меня улыбку. Наверно где-то глубоко в душе мне не хватало чувства семьи. Папа, несмотря на свое присутствие, всегда мысленно был не со мной, а старший брат на момент смерти мамы уже вовсю работал. Но может ли боевой маг надеяться на такое счастье: создать семью, иметь детей? Как найти именно свой путь в этой жизни? Мама подавала большие надежды после окончания Тринарской магической академии, но в итоге предпочла брак с папой и спокойствие. Пойду ли я ее путем? Может когда наконец познакомлюсь с женихом, все встанет на свои места?

После завтрака мы с Сэмом навестили отца, который еще спал, и брат отправился во дворец, заметно удивившись, почему его друг предпочел встретиться там, хотя они договаривались об обратном. Не стала ничего комментировать и лишь взмолилась про себя, чтобы мои губы не выдали то, чем я занималась с третьим по силе магом королевства на кухне.

Через час предложила леди Олдом навестить нашу скромную библиотеку, и только она согласилась, как неожиданно в дверях возник Франц. Похоже, мазь быстро подействовала, и шпион снова вернулся к своей шпионской миссии.

- Леди Лисандра, прошу прощения к Вам пришли, - с непривычной значимостью в голосе объявил слуга и при этом, как мне показалось, неприязненно посмотрел на Серену Олдом, задерживаясь взглядом на ее шрамах.

- Кто именно? - с некоторой настороженностью поинтересовалась я, ожидая от судьбы очередного сюрприза.

Теперь уже отчетливо могла наблюдать победоносный взгляд Франца и меняющееся лицо лекарки. Между тем старый слуга выставил грудь колесом и с несвойственной ему гордостью ответил:

- Леди Лилия Райтон, примите?

Глава 12

"Делайте выводы младшие Майтон. Старик - шпион. Убедитесь в этом сами, когда сюда нагрянет кто-нибудь из "семьи"", - вспомнила слова Беккета Овероя и поняла одно: сейчас только я решаю послушать ли то, что скажет другая сторона или же спрятаться как улитка в свою раковину и предоставить дальше разбираться с проблемами двум взрослым магам. Выбрала первое. Хочу все прояснить для себя. Легко осуждать других. Почему-то теперь, вспоминая о визите тети в лекарское крыло, осознала: тогда она говорила искренне. В конце концов, мне почти двадцать. Подумаешь, Сэм отругает, но не выпорет же? Некстати вспомнила о Бяке. Вот он то наверно как раз с удовольствием это сделает, тем более я временно принадлежу ему. Измывайся любым способом. От души, так сказать.

- Леди Лисандра, прошу прощения, но я должна вернуться к Вашему отцу, - спокойный голос Серены Олдом вторгся в мои мысли, правда ее глаза не смогли скрыть внутреннюю тревогу. Чем дальше, тем интереснее.

- Конечно, леди Серена, - вежливо ответила я, - Франц, пригласите леди Райтон в гостиную.

- Леди Лисандра, - старый слуга бросил высокомерный взгляд на поравнявшуюся с ним лекарку, - боюсь, леди Райтон уже здесь.

А дальше открывается дверь в библиотеку и две женщины неизбежно встречаются.

Боевые маги должны развивать наблюдательность и уметь улавливать любое появление негативной энергии (вырабатывать чутье). Конечно, мы много практиковались на занятиях, и я знала, что происходит с магическим полем, которое окружает любого мага, но такое видела впервые. Пусть лица леди внешне остались холодно-безразличными, внутри них одновременно вспыхнула настолько сильная неприязнь, что даже стоящий неподалеку Франц резко отшатнулся и схватился за голову. Определенно я должна докопаться до истины. Что натворила Лилия Райтон, если казалось бы уравновешенная леди Олдом испытывает такие сильные эмоции при ее появлении, а Сэм грязно ругает тетю чуть ли не последними словами?

- Леди Райтон, - двоюродная сестра лорда Овероя первой пришла в себя и с достоинством поздоровалась с прибывшей внезапно женщиной.

На эту дань вежливости тетя лишь скупо кивнула и тут же устремилась ко мне, оставляя как можно скорее за своей спиной лекарку. Франц ушёл следом за леди Сереной и прикрыл за собой дверь. Теперь мы с Лилией Райтон оказались наедине.

- Здравствуйте, - решила первой начать разговор, ведь тетя явно пришла сюда за этим.

- Лисандра, - Лилия Райтон посмотрела в сторону двух старых, но еще крепких стульев и я послушно следом за ней присела на один из них. - Я знаю, что не должна была... Признаюсь, все эти годы Франц  докладывал мне о происходящем у вас дома. Я постоянно беспокоилась за Розарию, тебя и Сэма. Когда вчера он появился у нас среди ночи и рассказал, что Урфус попытался покончить жизнь самоубийством и теперь находится в критическом состоянии...

- Папе лучше, - все же не удержалась и невежливо перебила. - Как Вы могли догадаться, его лечит леди Олдом.

- Понимаю. Безусловно, она знает свое дело, - дипломатично отозвалась тетя и в ее глазах за завесой деланного спокойствия, я разглядела боль... глубокую, ноющую, незатягивающуюся.

- Да, нашей семье очень повезло, что она вовремя оказалась здесь.

- Лорд Беккет Оверой полагаю привел ее, - а вот теперь в голосе тети появилась неприкрытая язвительность.

- Вижу, Вы не слишком ладите с семьей Овероев, - осторожно начала я и приготовилась к попытке выведать у Лилии Райтон как можно больше.

- На это есть причины, Лисандра, - ровно ответила женщина и тут же сменила тему. - Я пришла спросить, могу ли чем-нибудь помочь. Мои слова, сказанные в лекарском крыле, не были пустым звуком. Зря раньше не решалась на нашу встречу, тогда бы ты не росла после смерти Розарии в забытье, и тебе бы не пришлось тащить на себе взрослого мужчину.

- Не говорите так! - прозвучало резче, чем хотела. - Папа очень тяжело переживал смерть мамы, Сэмуэль постоянно находился во дворце. Я не жалею, что научилась самостоятельности.

- Тебе было десять Лисандра. Ты ведь до сих пор ведешь хозяйство, оплачиваешь счета из своей стипендии, берешь на себя обязательства главы семьи. В этом году ты окончишь академию и не сможешь постоянно быть с отцом, нянчиться с ним.

- Я должна буду выйти замуж и Вам это прекрасно известно! - слегка вспылила и тут же укорила себя за несдержанность. С другой стороны как тетя может судить о папе? Она не теряла настолько близкого человека, она... Тут мой взгляд упал на ее безымянный палец с черной татуировкой - вдовьим следом.

- Все верно Лисандра, но ты можешь сама определить свою судьбу. Я желаю тебе счастья и постараюсь выполнить любую просьбу.

Вот он тот самый момент!

- Я хочу знать правду. Всю правду. Все что сможете рассказать. Почему Сэмуэль, лорд Оверой, леди Олдом так относятся к Вам? С папой более-менее ясно, но... Все эти годы я словно не замечала нечто существенное. Я...

- Не здесь! - вдруг Лилия Райтон резко встала и, пристально осмотревшись по сторонам, словно нас подслушивали, нахмурилась. - У вас скоро снежный бал. Ты уже заказала платье?

- Да, но...

- Не забрала?

Растерянно кивнула, озадаченная такой реакцией женщины.

- Тогда прошу тебя воспользоваться моим предложением и экипажем, - произнесла настойчиво тетя и я решилась, потому что не привыкла отступать.


***

В Рееме в отличие от Вереи зимой дороги чистили намного хуже. Мне кажется специально, потому что глава города любил кататься в своем экипаже на полозьях. Наверно в этом есть какая-то изюминка. Ну не может же самый-самый в Рееме взять санки и поехать с горки, а тут получаешь в чем-то схожее ощущение. Улицы уже вовсю украшали магическими гирляндами, детвора лепила снеговиков, строила крепости, разрисовывала сугробы. Вереемское королевство готовилось к наступлению новозимья. Я сидела напротив неодобрительно смотрящей на мой наряд тети и в душе радовалась новым впечатлениям. Лилия Райтон несколько раз предлагала заехать в модный квартал и купить мне шубу, но получила категоричный отказ. Я ехала за ответами, а не за подарками.  Хотя почему-то глядя на эту женщину, которая с затаенной грустью смотрела на меня, язык не поворачивался назвать подарки подачками. Она и платье пыталась предложить подобрать в другом месте, когда узнала, где я шила свое, но мой ответ не изменился. Да с нарядом все оказалось не так радужно. Часть денег на платье для бала я накопила со стипендии, а часть подарил Сэм. На полученную сумму можно было заказать шикарный образ, но честно признаться отдала больше половины средств попросившему о них отцу. Наверно он уже тогда начал играть, а я поверила, что деньги требуются на лекарства. Наивная! В итоге платье вышло намного скромнее и дешевле. Я ведь все-таки благородная леди, вот только из благородства не осталось даже маминых фамильных украшений - всех их пришлось в свое время продатьили заложить в ломбард (выкупить так до сих пор не удалось).

Мы быстро забрали бледно-голубое и весьма скромное по меркам света платье, а потом заехав еще в самое модное ателье Реема, направились в одно уютное кафе. Пирожное и горячее какао на таком морозе пришлись как нельзя кстати. Я была в теплом пальто, вот только оно в этот год  почему-то перестало хорошо защищать от холода. Нас провели в приватную кабинку, и когда тетя отвернулась, согрела свои замерзшие ладони дыханием. Надо было ехать в форме боевого мага, но правила есть правила, а леди на выходах должна оставаться леди.

Пока мы молча наслаждались легким перекусом, я нет-нет да и смотрела на Лилию Райтон, а она лишь понимающе улыбалась одними уголками губ и отвечала глазами "позже". Наконец чашки были отставлены в сторону, а вокруг приватной кабинки возведен мощный полог тишины, который не мог не вызвать уважения.

- Ты готова услышать правду, Лисандра? - в голосе тети послышалось предупреждение, словно после ее следующих слов, я уже не смогу воспринимать все как прежде.

Внутренне собралась, выпрямила по привычке спину и слегка кивнула, готовая ко всему.

- Тогда слушай Лисандра и пожалуйста не перебивай. Кроме меня тебе никто этого не расскажет. Розария Райтон..., - положив руки перед собой и скомкав в них салфетку, начала заметно нервничая тетя. - ... Твоя мать входила в число подающих большие надежды магичек. Они с Марвелом Овероем были отличными напарниками и любовниками. Их связь напоминала пожар: громкие ссоры, бурные примирения. Вся академия думала, что после получения дипломов эта пара поженится. Но однажды ночью твоя мама пришла ко мне в комнату вся в слезах и призналась: они с Марвелом расстались, точнее ей пришлось уйти от него. Я удивилась и попыталась утешить сестру, мол все наладится, но Розария лишь упрямо помотала головой. А потом последовала череда странных событий в ее жизни: отказ от многообещающей практики, неожиданно вспыхнувшая любовь к Урфусу Майтону, поспешная свадьба. Розария словно бежала, рвала все связи с высшим обществом. Она даже переехала в разваливающееся фамильное гнездо Майтонов, правда осталась в Рееме, наверно чтобы не лишать своих детей будущего. Сестра сделала все возможное, и от нее отвернусь. Мы не общались несколько лет. У них с Урфусом родился сын, а я между тем встретила своего мужа. Она появилась в спальне ночью накануне моей свадьбы и предупредила, что мне стоит отказаться от этого брака. Мол, в моего будущего мужа сильно влюблена племянница Марвела Овероя. Естественно мы с сестрой поругались. Прошло три года после моей свадьбы, а у нас с Энтони все не было детей, хотя мы очень хотели. К тому же с каждым днем я стала чувствовать себя все хуже и хуже, пока не выяснилось: новая служанка тайком каждый вечер подливала мне в молоко по капле яда. Девушку схватили, и она призналась, что ей заплатила леди Серена Олдом. До суда дело не дошло. Служанка умерла на следующий день, а ее дух так и не смог вызвать ни один некромант. После выявления факта отравления Энтони привел лучших лекарей, и они объявили мне приговор: из-за яда, которым меня поили, я никогда не смогу стать матерью. Эта новость подкосила мужа. Он пропал на два дня, а потом вернулся, и все вроде бы у нас наладилось, пока в один из дней на пороге нашего дома не появилась  беременная Серена Олдом. Муж как раз отсутствовал, и эта леди прямо потребовала бросить Энтони, ведь она носила под сердцем его ребенка. Не помню, как выгнала ее и погрузилась в отчаяние. После возвращения мужа мы с ним откровенно поговорили, но он наотрез отказался разводиться, ведь по-настоящему любил меня. Энтони хотел признать ребенка и поехал на встречу с Сереной. Это ничего не дало, а в наступившее через две недели новозимье он умер, спасая эту Олдом от злого духа-оборотня, который чуть не растерзал ее. Я была там и после того, как сердце моего любимого остановилось, а дух устремился к Серене Олдом, спасла гадюку, но ребенка не смогла. Не представляешь Лисандра, что потом началось. Эта так называемая леди сказала, будто я специально убила ее малыша и Оверои поверили. Меня вызвали на закрытый суд к королю, но так ничего и не доказали. Однако после откуда-то появились слухи, и свет разделился на два лагеря. Я же мечтала лишь о примирении с сестрой, но Розария избегала меня и воспринимала в штыки любую попытку заговорить. Она словно жила в вечном страхе и боялась чего-то, а еще мы с отцом случайно узнали о твоей договорной помолвке. До сих пор не понимаю, зачем сестра так поступила. Ее либо вынудили, либо она от кого-то спасала тебя. Девять лет назад за сутки до того рокового новозимья, Розария написала мне письмо с просьбой встретиться через два дня на нашем месте в парке, но ...

Тетя замолчала, пытаясь справиться с набежавшими слезами. Похоже, она любила маму, пусть по-своему, пусть они ругались, не понимали друг друга, но любила.

- Ты можешь верить мне Лисандра или можешь не верить. Я рассказала все как есть. Тебе решать, захочешь ли ты и дальше общаться со мной... Уже не говорю о том, чтобы навестить родовой особняк и познакомиться с дедушкой. Знаешь, для меня ударом стало то, что в числе моих противников оказался Сэмуэль. Их дружба с Беккетом Овероем... Сын Марвела такой же, как отец: беспринципный, язвительный, наглый. Он любит власть и стремится к ней. Будь с ним осторожна. Беккет Оверой умеет очаровывать женщин, когда хочет. Прости, если лезу не в свое дело Лисандра, но с его стороны вижу к тебе какой-то интерес. Я не хочу своими советами или нравоучениями оттолкнуть тебя.

- Спасибо, - после недолгого молчания произнесла я, глядя на женщину, так похожую на маму: сильную, решительную, импульсивную, но не забывающую о семье. Именно такой видела сейчас перед собой Лилию Райтон, именно такой. - Мне нужно было услышать, чтобы понять для себя чему верить. А теперь если Вам не трудно, я бы хотела поскорее вернуться домой.

- Да конечно, - женщина мягко улыбнулась и велела официанту упаковать для меня корзинку с разными пирожными.

На выходе из кафе к большому удивлению мы столкнулись с Альфусом Ротом. Он шел с небольшой коробкой пирожных в руках и тут же остановился, заметив меня и тетю.

- Леди Райтон, леди Майтон, какая приятная встреча!

- Лорд Рот, - произнесли одновременно, и маг галантно нам поклонился.

Тут неожиданно появился кучер тети. Он самым прискорбным голосом сообщил, что одна из лошадей повредила подкову, и теперь нет возможности  уехать быстро. Судя по лицу Альфуса Рота, эта новость его почему-то обрадовала и маг сразу же предложил подвезти нас. Тетя вопросительно посмотрела на меня и, получив молчаливое согласие, дала дозволение.

- Простите, я оставила перчатки, - было неловко, но лишних затрат мне сейчас крайне не хотелось, - Сейчас схожу за ними...

- Я подожду Вас здесь, леди Лисандра, - и второй по силе маг королевства забрал у меня корзинку из рук, словно для него этот жест был в порядке вещей. Как же. За таких могущественных лордов все делают слуги, но благоразумно не стала спорить.

Альфус Рот отправил тетю в сопровождении слуги к экипажу, а сам остался на крыльце, любуясь снегопадом и наслаждаясь тем, что благодаря уединенному расположению кафе, может делать это спокойно.

Я отсутствовала менее минуты и, нагруженный корзинкой и коробкой маг, все же умудрился галантно подставить для меня локоть. Немного растерялась, но сейчас было бы невежливо отказываться. Посмотрела вперед и поймала понимающую улыбку тети. Слуга между тем уже открыл перед ней дверцу, она поставила ногу на облучок, обернулась еще раз и когда наши взгляды встретились, прогремел взрыв.  

Глава 13

Красное на белом... Наверно никогда не забуду эту картину. Все произошло слишком неожиданно и поэтому застало врасплох даже второго по силе мага Вереемского королевства. Яркая вспышка, серый дым, предсмертное ржание лошадей, а потом некая сила сбивает меня с ног. Когда открываю глаза, вижу прямо над собой лицо Альфуса Рота. Сейчас оно напоминает маску и мне становится страшно. Мой мозг еще не может толком проанализировать случившееся, а маг уже стряхивает засыпавший нас снег и резко встает. Он кидает быстрый взгляд на меня (позволяет себе потратить на это не больше секунды) и берет все эмоции под контроль. Чувствую, как вокруг нас вспыхивает защитное поле, и только тогда поднимаюсь на ноги. Голова кружится, уши заложило, а из-за резкого падения на землю немного болит спина, но это мелочи. Я смотрю туда, где в последний раз видела тетю, и закрываю рот рукой, потому что иначе закричу от ужаса. Мы, боевые маги, будем часто сталкиваться со смертью, когда окончим академию. Нас этому учат, с нами разговаривают и показывают всевозможные трупы, но сейчас я точно знаю: к зрелищу насильственной смерти не подготовиться никогда. Красное на белом... до конца жизни буду помнить эту мертвую картину.

Подхожу к лорду Роту и встаю рядом. Чувства наконец отключаются, мозг начинает хладнокровно перечислять факты и делать выводы. Был взрыв. На карете стоял подрывной артефакт, который активировали вручную. Значит неподалеку находится маг, запустивший механизм. Необходимо найти и схватить его.

Не теряю времени даром и направляю свое поисковое заклинание. В академии хорошо усвоила непреложное правило: два мага всегда лучше, чем один. Два поисковых заклинания найдут объект гораздо быстрее, чем одно.

- Лисандра, останьтесь здесь, - вдруг резко бросает мне лорд Рот и вихрем устремляется вперед.

Вспышка портала, вторая... Альфус Рот обнаружил врага и теперь преследует. Ненадолго выпадаю из реальности, но тут же возвращаюсь в нее, когда слышу жалобный крик, голоса, плач... Из кафе начинают осторожно выглядывать посетители, а мне не дает покоя ощущение чужого взгляда. На крыльце появляется маленькая пухлая женщина - хозяйка заведения. Она не замечает, что идет по осколкам - из-за взрывной волны стекла вылетели из окон, а значит внутри могут быть пострадавшие. Хозяйка напугана, растеряна и похоже немного не в себе.

- Срочно вызовите лекаря и патруль! - приказным тоном говорю я, и женщина мгновенно очнувшись скрывается за входной дверью. В нашем королевстве в любом общественном заведении есть специальный ящик с клавишами. Каждой соответствует определенный адресат: лекарь, патруль, плотник, кучер и прочие. Судя по тому, как рьяно хозяйка кинулась исполнять мой приказ, маги прибудут сюда максимум через десять минут. Это хорошо.

Пытаюсь отрешиться от того, что погибшая вместе с кучером и лошадьми женщина - моя тетя. Напоминаю себе, я - боевой маг и иду к месту взрыва, возобновляя поисковые нити. Я должна считать как можно больше информации с окружающего пространства. Только эта мысль стучит в висках. Ноги проваливаются в снег, но для меня существует лишь цель впереди. Лилия Райтон не выжила. Это точно. После такого взрыва никому не спастись. К горлу подкатывает тошнота, когда вижу валяющиеся на снегу куски тел. С трудом справляюсь с рвотными позывами, но справляюсь, потому что нельзя, нельзя сейчас поддаваться слабости. Карету разнесло по частям. Где же он? Я знаю, после взрыва от подрывного артефакта могут остаться частицы, а это след. Наверняка на экипаже лорда Рота стояла защита. Она должна сохранить хоть что-то, хотя лучше бы спасла жизни погибшим. Поисковое заклинание натыкается на странный предмет. Вытягиваю перед собой руки, чтобы принять обратно нить и обращаю внимание на слегка посиневшую кожу. Перчатки я так и не успела надеть. Перчатки, забыв которые, я спасла жизнь себе и лорду Роту. Надо бы радоваться, что осталась жива, но воспринимаю эту мысль подозрительно спокойно. Похоже у меня шок. Ускоряю шаги и начинаю руками разгребать красно-розовый снег. Проклятая тошнота возвращается, но побеждаю ее, когда нахожу обугленный кристалл - ядро подрывного артефакта. Теперь есть шанс не только найти убийцу, но и привлечь его к ответственности за содеянное.

Не успеваю положить находку в карман, как шестым чувством уловив угрозу, резко падаю на землю и одновременно поднимаю щит. Ба-бах! Буквально рядом со мной появилась глубокая борозда, которая вскрыла даже верхний слой земли, не говоря уже о снеге. Не даю себе и секунды на передышку, как переворачиваюсь и зеркалю защиту, когда в меня летит следующее заклинание, но теперь я готова лучше. Получается. Умудряюсь наконец подняться на ноги и встать в боевую стойку. Между тем мой противник похоже удивлен. Он явно не рассчитывал на сопротивление и теперь стоит чуть наклонив голову в бок, словно приценивается. Я не собираюсь ждать очередного нападения и наношу удар первой, запуская череду пульсаров, чтобы прощупать защиту врага. Сильный. Мне явно не по зубам. Надо как-то продержаться до патруля или возвращения лорда Рота. Я должна. Должна ради тети и того кучера, которые погибли, даже толком не поняв, что с ними случилось.

В меня летит ответная канонада, и понимаю: мой щит скоро лопнет.

- Положи на землю кристалл, встань на колени, сцепи руки за головой так, чтобы я видел, и возможно ты будешь жить, маленькая магичка!

Колючий властный голос из-под капюшона заставляет пульс подскочить. Я не вижу лица противника, но успеваю оценить его мощь. Это как котенка поставить рядом с волкодлаком. Неожиданно осознаю: второй маг специально позволил обнаружить себя, чтобы выманить Альфуса Рота и дать возможность напарнику забрать единственную улику. Вот же гадство!

- А больше ничего не хотите?! Может Вам еще и сплясать!  - бесстрашно отвечаю своему противнику и в последний момент отбегаю в сторону, так как щит не устоял под напором чужой магии - лопнул. Да чтоб тебя...

В руках мага появляются синие плети. Не помню, чтобы заказывала сегодня билет на тот свет. Взмах и проскальзываю между ними. С такой мощью мне не справиться. Неуверенность в собственных силах оборачивается обжигающей болью в боку и это неожиданно помогает. Соберись Лисандра! Ты без пяти минут дипломированный боевой маг. Нельзя трусливо бежать поджав хвост и сдаться на милость убийце!  Похоже пришло время проверить все, чему научилась в Тринарской магической академии.

- Решила построить из себя героиню? Глупая девка, даром что красивая! Я бы с удовольствием встретился с тобой в другой обстановке, но тебе не повезло.

- Идите лесом! - огрызнулась я, и выпущенные мною зеленые щупальца ненадолго перехватили синие плети.

А дальше все померкло в ярких вспышках заклинаний, боли, злости и упорства одной боевой магички. Спустя какое-то время я все-таки оказалась на земле. Боль выворачивала наизнанку, и банально хотелось плакать. Мир кружился перед глазами, а когда на мгновение карусель остановилась, то увидела рядом с собой палец с вдовьей татуировкой. Не выдержав такого потрясения, я все-таки потеряла сознание.

***

- Лисандра.

Я сидела на кровати и вот уже наверно часа два смотрела в одну точку. Меня знобило и, несмотря на то, что камин в спальне еще не потух, как можно плотнее куталась в теплую шерстяную шаль. Произошедшее сегодня днем, не отпускало даже в старом, погруженном в тишину доме Майтонов. В момент, когда потеряла сознание, к месту взрыва вернулся лорд Рот и мой противник скрылся в неизвестном направлении. Радовало одно: мне удалось сберечь кристалл и теперь сердцевину подрывного артефакта тщательно исследовали королевские артефакторы. Обо всем этом я узнала от личного помощника лорда Рота, окончившего пару лет назад Тринарскую магическую академию боевого мага  - Малтома Фура. Юноша оказался весьма болтливым и пока вместе с лекарем переправлял меня домой (когда пришла в себя, буквально настояла на этом, а у Альфуса Рота не было времени спорить), то не переставал делиться информацией, не забывая мимоходом отвешивать комплименты моему мастерству. Как же, продержаться один на один против сильного мага и сохранить важную улику... Лучше бы сегодня был просто обычный день.

Дома меня тут же начала лечить леди Олдом. Женщина строгим голосом поинтересовалась у Малтома Фура, что со мной произошло, но неожиданно маг-балагур весьма жестко оставил леди без ответа. Кинула на юношу благодарный взгляд и когда лекарка отвернулась, он улыбнулся, стараясь при этом выглядеть взрослее и серьезнее.

Серена Олдом быстро затянула мои раны и оставила отдыхать. Как только за ней закрылась дверь, я оделась и села на кровать, мысленно перебирая события сегодняшнего дня. Не заметила, как наступил поздний вечер, а вопрос так и остался открытым: верить или нет словам Лилии Райтон? Кто виноват в ее смерти и была ли она случайной?

- Лисандра! - кажется брат окликнул меня уже не в первый раз и не дождавшись ответа взял кресло. Он поставил шаткий предмет мебели прямо передо мной и с опаской сел.

- Сэм, - гулко отозвалась я и почувствовала, как к глазам подступили слезы, но сдержалась.

Внезапно брат переместился на мою кровать и, оказавшись рядом, притянул к себе. Не выдержала и все же дала волю слезам.

- Поплачь, Лисандра, поплачь. Будет легче, вот увидишь, - Сэмуэль разговаривал со мной словно с ребенком, а мне как воздух требовалась сейчас его поддержка. - И как тебя угораздило вляпаться во все это. Ну ничего, ты у меня сильная. Сильная девочка. Увидеть насильственную смерть в первый раз всегда тяжело. И все-таки она получила по заслугам...

- Кто? - тихо спросила я, хотя прекрасно знала ответ на свой же вопрос.

- Лилия Райтон! Она была той еще мерзавкой и тварью. Кто бы не покушался на лорда Рота, он сделал доброе дело, стерев с лица земли эту женщину...

- Сэм! Не говори о ней так! Она все-таки наша тетя, сестра мамы..., - я попыталась вступиться за Лилию Райтон, и брату это явно не понравилось.

- Лисандра, я вижу, она успела уже задурить твою голову. Надо бы наказать тебя за то, что поехала с ней, но ты итак пережила сегодня слишком много.

- Тогда объясни мне Сэм, - я высвободилась из теплых объятий брата и пристально посмотрела ему в глаза. - Расскажи, что случилось! Почему ты говоришь о ней такие неприятные вещи и выражаешься самыми непотребными словами, хотя раньше я не замечала за тобой такого отношения к женщинам?!

Брат тяжело вздохнул и нахмурился. Он боролся с собой несколько минут, но мое умоляющее лицо наконец вынудило его на откровенность.

- Хорошо. Я расскажу, но учти никому не слова. Не хочу, чтобы о нашем разговоре узнал Беккет. Это их семейная история и он поделился ей, скажем, не в очень официальной обстановке. К тому же мой друг опекает леди Серену. Если попробуешь поднять при нем данную тему или же съязвить, рискуешь навлечь на свою голову большие проблемы.

- Обещаю молчать и никогда не упоминать об услышанном от тебя и тем более не использовать во вред.

- Ладно, - брат еще раз тяжело вздохнул и приступил. - Как ты уже наверно узнала от нашей дражайшей тети, а я уверен, она поделилась с тобой слезливой историей, Серена Олдом и Энтони Хамфри были любовниками. На самом же деле эти двое очень давно любили друг друга, но обманом и шантажом Лилия Райтон женила на себе лорда Хамфри и даже уговорила взять знаменитую фамилию Райтонов. Поговаривают, наша тетка помыкала мужем и всячески унижала, а еще посодействовала, чтобы леди Олдом выслали за пределы Вереи. Когда через несколько лет Беккет вернул свою двоюродную сестру обратно в столицу, на одном из приемов она пересеклась с Энтони Хамфри. Как и следовало ожидать, их чувства друг к другу не угасли. Лорд Хамфри решил развестись с женой. К тому же вскоре Серена забеременела. Лилия Райтон естественно воспротивилась этому. Она всеми силами пыталась удержать мужа, которому оказалось плевать на богатства рода и перспективы продвижения по службе. И тогда наша тетка вытянула во истину счастливый билет. В одну из ночей новозимья добрый дух избрал ее. Лилия Райтон загадала желание, чтобы Энтони Хамфри навсегда остался в статусе ее мужа, а ребенок ненавистной соперницы исчез. Все случилось так, как она пожелала. У Серены Олдом из-за нападения оборотня произошел выкидыш, а лорд Хамфри умер в статусе мужа ненавистной женщины. Был суд. Естественно тетка отрицала свою вину, и против нее не нашлось прямых доказательств, лишь косвенные. Убийство сошло ей с рук, а Серена Олдом до сих пор не может оправиться от потери любимого и ребёнка. Так что вряд ли Лилия Райтон заслуживает твоего сочувствия. К тому же не забывай, Лисандра, она не поддержала маму, когда та вышла замуж за нашего папу. Очень удачно, что твое общение с ней прервалось в самом начале. Лилия Райтон обязательно бы настроила тебя против меня, а я бы не не хотел потерять свою маленькую сестренку.

Сэм закончил рассказ грустной улыбкой, а я в конец растерялась. Чему же верить? Кто такая на самом деле Лилия Райтон: несчастная женщина, жертва или же коварная интриганка, боящаяся потерять своего мужа и готовая ради этого пойти на любые жертвы?

У меня начало ломить в висках, и я скривилась от боли. Брат это заметил и лишь покачал головой.

- Зря я рассказал. Теперь будешь переживать еще больше. Тебе сегодня знатно досталось, Лисандра, хотя после волшебных рук леди Олдом ты выглядишь вполне сносно.

Различила в голосе Сэма какие-то не свойственные ему нотки и посмотрела с подозрением: похоже, Серена Олдом нравилась брату. Гадство! Но я должна во всем разобраться сама и принять собственное решение кому и чему верить.

- Лисандра, - брат вдруг замялся, и меня это крайне насторожило. Вот чувствовала всеми фибрами души надвигающийся подвох. - Я пришел не только проведать тебя, но и сообщить не очень хорошую новость. Дело в том, что у Беккета украли расписку и вдобавок он не может отследить свои деньги.

- Уж не в публичном ли доме одна из жриц любви вытащила ее из его ...

- Лисандра! - негодующе воскликнул брат. - Ты же леди и не  должна так выражаться!

Ну-ну, вон как глаза забегали, а значит я угадала. Поделом Бяке! В следующий раз не пойдет в бордель с важными документами... Ой! Когда наконец осознала всю суть возникшей проблемы, у меня стало настолько испуганное лицо, что брат снова прижал к себе.

- Не переживай. Мы нашли выход. Послезавтра в академии ты будешь под защитой,  а пока поживешь в самом безопасном месте!

- Это в каком? - подозрительно спросила я и вдруг ощутила на своей шее пальцы брата. - Сэм, не делай этого! Сэм! Сэээмм...

- Прости, Лисандра, но у меня нет другого выхода, а добровольно ты вряд ли согласишься, - виновато произнес брат и нажал на особые точки, заставляя меня потерять сознание.

Глава 14

- Доброе утро, леди Майтон.

Незнакомый голос вмиг прогнал весь сон и заставил резко открыть глаза. Первое что увидела - пурпурный полог. Не красный, не фиолетовый, а именно пурпурный. Дальше стало еще интереснее. Предчувствуя, что скоро я очень-очень сильно расстроюсь, медленно села на гигантской кровати (а кровать была для меня именно гигантской, так как стоявшая в ногах служанка оказалась далеко) и впала в ступор. Где же я? Обвела взглядом самую что ни на есть комнату для леди с огромным многофункциональным комодом, зеркалами, тремя дверями, которые несомненно вели в ванную комнату, гардеробную и еще куда-то, красивыми витражными окнами, вазами с цветами и... Мама! Я попала в свой персональный ад! Видимо заметив мое обеспокоенное лицо, миловидная девушка лет двадцати-двадцати двух тут же подбежала ко мне со стаканом воды, каплями и нюхательной солью. Еще она попыталась на ходу вытащить из кармана колокольчик, но уронила его, и тот брякнулся на пол со странным хрустящим звуком.

- Доброе утро, - наконец выдавила из себя и отползла ближе к подушке, словно рядом со мной теперь стояла не служанка, а какое-то кровожадно чудовище. - Простите, но где я...

- Ах, меня ведь предупредили, - всплеснула руками девушка и после этого жеста вода из стакана чуть не вылилась. - Просто Ваше появление здесь... Хозяин велел поселить Вас именно в этих покоях... Так романтично! А Вы прехорошенькая! Да нет, настоящая красавица и...

- Так стоп! - жестом остановила разболтавшуюся не в меру служанку. - Не хочу показаться грубой, но чей это дом?

- Семьи Овероев.  Хозяин принес Вас сюда вчера вечером. Вы были без сознания и все мы так перепугались, а потом обрадовались, когда лорд Оверой велел разместить Вас в смежных покоях... Вы такая красавица...

- Как твое имя? - осознав, что служанка опять ушла от темы, решила вернуть ее в нужное мне русло простым вопросом.

- Алестина, леди Майтон, - девушка потупила глаза, но не перестала улыбаться.

Кажется, она сошла с ума, хотя я почему-то совсем не удивлена. Бяка тоже временами странный и прислугу, похоже, нанял себе под стать.

- Алестина, пожалуйста подожди. То есть вчера меня принес сюда Б..., - чуть не ляпнула "Бяка", - лорд Беккет Оверой? И велел разместить в этих покоях?

- Да, - улыбка служанки уже выехала чуть ли не за границы ушей, - смежных со своими.

- Смежных со своими, - машинально повторила я. - Смежных... что?

Вскочила с кровати и заметалась по комнате, пылая негодованием. Как он мог? Зачем в очередной раз поиздевался надо мной? Мало того, что перенёс сюда против воли, так ещё и выставил то ли любовницей, то ли невестой.

Наконец после нескольких минут праведного гнева, мои глаза наткнулись на третью дверь, которая поначалу осталась загадкой, а теперь наконец обрела свое значение. На эмоциях устремилась вперед и Алестина засеменила следом.

- Куда Вы, леди Майтон? К лорду так просто нельзя! Хотя бы накиньте халат! Пожалуйста! Он ведь не железный! - крикнула напоследок служанка и снова запричитала. - Какая страсть! Как все это романтично...

Остальные реплики к счастью не расслышала, хотя все равно их смысл уже вряд ли смогла бы понять. Когда нажала на дверную ручку и приготовилась, если понадобится, брать штурмом крепость-покои Бяки, она легко поддалась. Похоже, хозяин всего этого пурпурного безобразия явно не рассчитывал на утренний визит. Не раздумывая ни секунды, порывисто прошла дальше и... Он как раз выходил из ванной комнаты. Мокрые волосы, капли воды на голом мускулистом торсе и такое корооооткое полотенце вокруг таааких бедер... Мама! Вскрикнула и зажала себе рот рукой, но Беккет Оверой меня уже заметил и также замер. Мы встали, рассматривая друг друга и я наконец поняла всю абсурдность собственных действий. Это же надо было так вляпаться! Остаться один на один с полуголым или правильнее сказать практически голым мужчиной. Если сюда сейчас кто-нибудь войдет, моей репутации конец!

Краска стремительно приливала к щекам, но это оказался только первый акт кошмара. Стало еще страшнее, когда неведомый зверь под полотенцем Беккета Овероя начал жить собственной жизнью и приподнимать ткань. Нервно сглотнула и лишь тогда обратила внимание во что одета. Мама, мама, мамочка! Кружевная ночная сорочка до щиколоток, глубокий вырез и слегка оголенные плечи. Это я же... я... Я в совершенном непотребстве!

-Доброе утро, лисичка, - на наглой лордовской физиономии в противовес моему испуганному появилось очень даже довольное выражение. Беккет Оверой сделал шаг вперед, и полотенце покачнулось в такт его движению. Мама!

- Стойте, где стоите! - буквально пропищала в ответ, паникуя с каждой секундой все больше и больше. Ну не видела я настолько полуголых мужчин, не видела. Позор мне как адептке с факультета боевых магов, ведь наши девушки считаются в академии самыми опытными и раскрепощенными. Могла сейчас оправдаться за собственную реакцию только тем, что передо мной стоял не просто юноша, а половозрелый давно сформировавшийся индивидуум. - Не подходите ко мне! Закройте глаза в конце-концов!

- Не могу, - невинно пожал плечами Бяка, и его зрачки вспыхнули от предвкушения... предвкушения открывшихся для издевательств перспектив.

Где тот холодный надменный лорд, который после поцелуя на кухне не пожелал более меня видеть? Он исчез! Теперь передо мной во всей красе стоял  хищник, готовый растерзать такую желанную, но вместе с тем доселе недоступную дичь.

- Тогда отвернитесь! - голос уже слушался лучше и в нем даже проскользнули командные нотки. Памятуя, как тогда в палате попала впросак с лекарской рубашкой, поворачиваться к Бяке спиной сама уже не рискнула.

- Не хочу, лисичка, - неожиданно хрипло произнес лорд Оверой и все же остановился, при этом чуть ли не скрипнув зубами, выдавая тем самым свои настоящие эмоции и ту борьбу, которая шла внутри. Последнее подтверждало прекрасно различимое сквозь полотенце мужское желание.

- Вы просто извращенец, - прошипела, словно разъяренная кошка и попятилась к выходу. - Да я Вас, да Вы...

- Я тоже много чего хочу сделать с тобой сейчас, наглая лисичка, - усмехнулся Беккет Оверой, продолжая жадно следить за каждым моим движением. Казалось, еще чуть-чуть, одно неосторожное слово или жест, и он сорвется.

- Обойдетесь! - нащупала ручку двери и едва ощутимо выдохнула.

- Как жаль, что ты так быстро решила уйти Лисандра. Хотя понимаю, тебе ведь нужно подготовиться к завтраку.

- К завтраку? - потрясенно переспросила я, чувствуя какую-то неожиданную слабость в ногах.

- К завтраку, - добил меня Бяка, - У тебя остался всего лишь час на сборы. Прошу не опаздывай, пожалуйста, мама не любит ждать.

С силой захлопнула за собой дверь и с трудом удержалась от того, чтобы не побиться затылком о полированную поверхность. Мама! Там будет мама Беккета Овероя! Ну Сэм, ну удружил. Ты у меня не розовым ходить будешь, а лысым! Успокоилась, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и под взволнованным взглядом растерявшейся служанки бодрым шагом направилась в ванную комнату. Значит так, Беккет Оверой, будем натравливать на меня свою маму-монстра?! Ничего, мы еще посмотрим, кто из нас двоих выйдет без потерь с этого  завтрака.

Злорадно улыбнулась своему отражению в зеркале и приступила к утренним процедурам. Если собираюсь выжить среди пурпура и роскоши, надо соответствовать.


***

Ровно через пятьдесят минут уже сидела в столовой одетая в легкое платье нежно-персикового цвета с полукруглым вырезом, подчеркивающее все достоинства фигуры. Алестина заплела мои волосы в какую-то затейливую косу, но при всем этом сложном образе я выглядела на удивление элегантно, женственно и свежо. "Как само утро", - с восторгом прошептала служанка, пожелав удачи и  при этом незаметно поплевав через левое плечо. Я немного нервничала, когда в сопровождении присланного слуги спускалась по парадной лестнице. Пусть мне пришлось стать нежданным гостем в доме Овероев, кто-то из хозяев очень быстро сориентировался по поводу самых необходимых вещей и не пожалел на них средств. Прекрасно понимала, что сейчас одета в очень дорогое платье, которое не смогу просто так себе позволить, и поэтому испытывала некую неловкость. Наверно маме тяжело было отвыкать от такой жизни в окружении роскоши, богатства и всего самого лучшего. 

Столовая Овероев, как и весь дом, была обставлена со вкусом. Хозяйке удалось умело сочетать предметы искусства в интерьере, чтобы это не выглядело вульгарно или слишком вычурно. Слуга проводил меня до места, и вскоре я уже сидела за столом в компании величественной леди Фивены Оверой, глядевшей на меня с неудовольствием, той самой леди Вайноны Риспорс, ставшей свидетельницей моего изгнания из кабинета ректора, и маленького седовласого, но на вид безобидного старичка лорда Люциуса Варда. Мать Беккета Овероя отметила мое появление лишь коротким кивком и вернулась к оживленному разговору с леди "я вся такая разодетая с самого утра". Обе женщины подчеркнуто игнорировали мою персону и, чтобы скрыть свою неуверенность, руками начала тщательно разглаживать салфетку на коленях. К сожалению, отец никогда не выводил меня в свет, а мама просто не успела, поэтому мне не хватало опыта для ответных маневров. В среде аристократов, как и в магии, большое значение имела практика, которой пока увы не доставало. Моим учителем по этикету был как ни удивительно старый Франц. Он почти всю жизнь прослужил одному из могущественнейших родов и отлично знал «правила игры». Сначала я сопротивлялась обучению, но Франц убедил меня аргументом, что Розария Майтон хотела бы видеть свою дочь леди, а не неумехой, не способной достойно постоять за себя перед великосветскими хищницами. В общем, я была очень благодарна нашему слуге, так как идеальная до кончиков ногтей хозяйка дома следила за каждым моим жестом подобно гарпии.  Пожалуй, кишащий умертвиями лес сейчас бы выглядел безобидным ромашковым полем по сравнению с компанией собравшихся в знаменитой алой столовой семейства Овероев.

- Доброе утро леди, лорд Вард!

Спустившегося к завтраку хозяина дома женщины встретили излишне благосклонно и тут же переключили на него все свое внимание. Сначала Беккет Оверой поцеловал руку матери, и к моему удивлению в ответ на этот жест на сурово-надменном лице леди Оверой появилось подобие улыбки. Потом честь лобзания конечности досталась леди Вайноне. Девушка интенсивно хлопала ресницами, мило краснела и глубоко дышала в своем чрезмерно декольтированном для завтрака платье, стараясь приковать взгляд хозяина к выделяющейся ложбинке. Я с трудом удержалась от того, чтобы не закатить глаза, но оба представителя семейства Оверой как по команде тут же синхронно повернули головы в мою сторону, и мне пришлось приложить не мало усилий для придания лицу бесстрастного выражения.

- Леди Майтон, благодарю за то, что согласились побыть нашей гостьей, - Беккет Оверой церемонно поцеловал мою руку и при этом умудрился слегка ее сжать, добившись от меня в ответ взбешенного взгляда.

Что он вообще себе позволяет в присутствии матери и... А собственно, почему здесь находится Вайнона Риспорс? Неужели Бяка соврал мне? Ничего не понимаю! Постаралась не показывать свое истинное отношение ко всей ситуации, происходящей за завтраком, но внутри вдруг появился какой-то маленький злобный червячок, который начал грызть сердце и оно заболело.

- Ну что Вы, лорд Оверой, - деланно вежливо произнесла я, хотя оказалось трудно оставаться невозмутимой, когда этот Бяка не отходил от меня, явно не торопясь занять свое место за столом, - это большая честь. К тому же Вы не оставили мне другого выбора кроме как принять приглашение.

"Без сознания, преданной собственным братом", - зло подумала про себя, пылая жаждой мести. Для всех же я мило улыбнулась и изобразила на лице восторг.

- Прошу прощения, лорд Оверой, - Вайноне Риспорс явно не понравилось то внимание, которое оказывал мне хозяин, и она решила вмешаться, - но разве прилично незамужней девушке находиться в доме холостого мужчины, да еще и без соответствующего сопровождения... Ой, простите меня леди Майтон, я не подумала о том, что у Вас нет компаньонки по причине отсутствия средств. Хотя Вы ведь будущий боевой маг, а в данной среде царят весьма вольные нравы.

Девушка  изобразила раскаяние, а сама буквально светилась, считая что своей речью унизила меня. Мать Беккета Овероя поджала губы, и ее презрительный взгляд стал тем толчком, который сподвиг не отсиживаться молча, а постоять за себя.

- Ну что Вы, леди Риспорс, не нужно так переживать за мою репутацию. Я гостья в доме самой леди Фивены Оверой, являющейся в свете примером добродетели и высокой морали. Ее репутация идеальна и смею надеяться, пребывание в компании такой добропорядочной леди никоим образом не очернит мою собственную репутацию. На счет вольных нравов среди боевых магов... Я понимаю, Вы все дни проводите дома и готовитесь стать идеальной женой, матерью, хозяйкой. Вам простительно не знать, что в своей речи на последнем совете король назвал нас хранителями будущего Вереемского королевства и его гордостью. А разве те, кем так гордится Его Величество, могут иметь плохую репутацию? Надеюсь, я смогу улучшить Ваше мнение о боевых магах, тем более достопочтимый лорд Оверой входит в их число, - договорила и мысленно выдохнула. Никак не ожидала от себя такой длинной речи, но она того стоила, так как лицо Вайноны Риспорс к ее концу уже напоминало переспевший лимон. Хотела унизить меня? Не вышло! В итоге лишь унизила хозяина и всех боевых магов в придачу.

- Совершенно с Вами согласен, леди Майтон, - поддержал меня Люциус Вард. Слегка полноватый лорд добродушно улыбнулся, и на душе стало намного спокойнее. По крайне мере хотя бы один из присутствующих доброжелательно настроен по отношению ко мне.

- Все это конечно замечательно, - прохладным тоном произнесла леди Фивена, пронзая мою неугодную персону своим колючим взглядом, - но слуги уже давно готовы подавать завтрак. Беккет, дорогой, я надеюсь ты займешь сегодня свое место?

Выразительный взгляд бледно-голубых как у лорда Овероя глаз остановился на хозяине дома и  тот с равнодушным лицом сел по левую руку от матери рядом с расцветшей леди Вайноной, снова начавшей призывно-глубоко дышать. Не успела порадоваться, что моим компаньоном за завтраком будет лорд Вард, как встретилась глазами с Бякой. Хозяин дома выглядел таким довольным и настолько нагло меня рассматривал, что я посильнее сжала в руке ложку, чтобы ненароком не запустить ее в раздражающую физиономию напротив. Так, Лисандра, дыши глубоко: вдох-выдох, вдох-выдох...

Сам завтрак прошел вполне сносно. Леди Вайнона пыталась разговорить лорда Овероя, который общался с лордом Вардом и изредка отвечал на вопросы упорно стремящейся завладеть его вниманием девушки. Фивена Оверой по-прежнему предпочитала не замечать меня, поэтому я спокойно так ела чудесную лазанью и пила восхитительный байховый чай. Ммм, вкусная еда в компании с собой, разве может быть что-то лучше? Не успела поблагодарить небо за удачное окончание завтрака, как потерпевшая неудачу Вайнона Риспорс придумала гениальный план. С большим интересом пронаблюдала за тем, как эта будущая "хозяйка дома" велела слуге смешать мяту и мелису для чая лорда Овероя. Только Бяка собрался отпить из чашки сей чудесный напиток, как его взгляд остановился на с трудом сдерживающей ехидную улыбку мне.

- Беккет, дорогой, почему ты не пьешь этот восхитительный чай? - поддержав Вайнону Риспорс, поинтересовалась леди Фивена. - Мята успокаивает, а ты в последнее время какой-то нервный...

- Действительно, лорд Беккет, - мечтающая примерить фамилию на букву "О" девушка, начала проникновенную речь. - Вы очень много работаете и решаете весьма важные вопросы королевства. При таком ритме жизни организм сильно устает и как следствие неизбежен стресс. Недавно я прочитала в одном научном трактате, что мелиса обладает противовоспалительным действием. Если смешать два этих вида трав, то...

- Как минимум Вам грозит то самое бессилие, которого так боятся все мужчины,  - я уже не могла сдержаться и широко улыбнувшись, добавила немного знаний в копилку потрясенной леди Вайноны.

Услышав мои слова и убедившись у лорда Варда, что это не шутка, Бяка резко отставил чашку и почему-то зло посмотрел именно на меня. Вот где справедливость? Я можно сказать от возможного позора его спасла! И вообще, бедный муж будет у Вайноны Риспорс. Если она собирается отпаивать своего ненаглядного таким травяным сбором, то о детях ей вообще придется забыть.

После едва не случившегося конфуза в образовавшейся тишине Люциус Вард охотно пояснил, что данный вопрос полтора месяца назад обсуждали на семинаре среди лекарей в Тринарской магической академии. Он даже похвалил  мое стремление к знаниям в разных областях, и я победоносно улыбнулась Бяке одними уголками губ: мол, вот так-то, уважаемый ректор.

Вайнона Риспорс, осознав свою ошибку и разозлившись на меня ещё больше, решила отыграться. Она чуть ближе пододвинулась на стуле к лорду Оверою и, слегка наклонив голову, невинно спросила:

- И все же Вы не ответили на вопрос, лорд Беккет, почему вдруг леди Майтон стала гостьей в Вашем доме, ведь у нее есть свой собственный?

Вот теперь я действительно попала. Похоже, благоразумие в голове леди Риспорс только что проиграло желанию унизить мою персону и заодно подпортить репутацию в свете. Кажется, уже завтра половина столицы узнает, что я без сопровождения компаньонки живу у Овероев. Конечно, влияния Фивены Оверой хватит для спасения моей репутации, вот только в Тринарской меня будут ждать проблемы. Да мне все волосы повыдергивают сумасшедшие девицы. Хотя мою персону ведь не включили в число избранных, а значит ни о каком особом отношении со стороны ректора и речи быть не может.

Не успела я толком порадоваться своему спасению, как Бяка, глядя на меня, произнес:

- Леди Лисандра является одной из лучших адепток факультета боевых магов. Признаюсь, поначалу я не хотел включать ее в число избранных, но декан факультета убедил меня. К сожалению, часть драгоценного времени для подготовки к новозимью была упущена, и я решил лично позаниматься с сестрой моего лучшего друга. Новозимье опасно и мне не хочется, чтобы из-за меня пострадала талантливая адептка.

- Оу, - неаристократично выразилась леди Риспорс и сейчас я выглядела не менее озадаченной, чем она.

Лишь Фивена Оверой слегка приподняла бровь, не веря словам сына. Что вообще происходит? Снова ложь или... Я случайно посмотрела на лорда Люциуса Варда, знаменитого лекаря и вдруг в голове щелкнуло: это он! Лучший друг моей тети! Вот же гадство! Сколько времени потрачено впустую. Нужно пообщаться с ним, но как? Вот теперь контролировать собственные эмоции совсем не получилось. Заметив весь калейдоскоп на моем лице, Беккет Оверой спешно закончил завтрак и, попрощавшись с присутствующими, велел мне через десять минут пройти в его кабинет. Я даже возражать не стала. Внезапное воспоминание о смерти тети прошлось ножом по сердцу. Интересно, почему я такая спокойная сегодня... Сэм, ну и... брат же ты! Успокоительные чары. Наверняка их наложила на меня Серена Олдом. Но такие чары необходимо подпитывать, а значит вот зачем на завтрак пригласили знаменитого лекаря. Ну Бяка, тебе тоже достанется. За все!

С трудом дождалась разрешения покинуть столовую и, показно-радушно распрощавшись с присутствующими, в сопровождении слуги направилась в кабинет персонального мучителя.

Глава 15

- Что ты несла за завтраком? - не успела дверь в кабинет закрыться за слугой, а Бяка словно коршун накинулся на меня, даже не позволяя изучить интерьер святая-святых третьего по силе мага Вереемского королевства.

Пока пыталась хоть краем глаза рассмотреть необычный черный стол и пол, напоминающий шахматную доску, Беккет Оверой распалялся все больше и больше.

- Как минимум Вам грозит то самое бессилие, которого так боятся все мужчины, - передразнил он мою речь и начал оттеснять к ближайшему книжному стеллажу.

Я осознала, что сейчас окажусь в ловушке.Призвав все свое хладнокровие, ответила с высокомерным превосходством и несколько обвинительной интонацией.

-  Давайте называть вещи своими именами, лорд Оверой. Во-первых: не несла, а поделилась весьма важной информацией. Во-вторых: это практически научный труд. Любой лекарь, побывавший на семинаре в нашей академии, подтвердит мои слова. А в-третьих:  лучше бы Вы послушали двух леди, и выпили чай. Может тогда бы реже ходили по борделям и не теряли бы там важные документы, от которых зависит чья-то жизнь и репутация!

- Лисица! - разъяренное лицо ректора нависло надо мной.

- Бяка! - не осталась в долгу и с вызовом задрала подбородок вверх.

- Я терплю тебя только из-за нашей дружбы с Сэмом!

- А поцеловали меня на кухне Вы тоже из-за нее? Ах, на какие жертвы приходится идти ради своего лучшего друга и..., - дальше не смогла договорить, потому что мне банально зажали рот рукой. Не растерялась и укусила наглеца. Он тут же отдернул свою конечность, и я проворно отбежала на безопасное расстояние, выбрав рабочий стол в качестве барьера.

- Думаешь, я с тобой в догонялки буду играть Лисандра? А ну быстро подойти сюда!

- Для догонялок Вы староваты! А по поводу подойти ближе... У меня, знаете ли, весьма развит инстинкт самосохранения, - нервно ответила Бяке, пока искала пути отступления и обретения свободы.

- Не похоже, лисица. Только у тебя из всех лиц женского пола хватает наглости препираться со мной и бесить! - стол, на который теперь упирался руками Беккет Оверой, начал казаться незначительной преградой между нами.

- Почему же Вы сразу не сказали! - не могла упустить возможность, чтобы не съязвить. - Я бы уже давно исправилась и Вы бы наконец отстали от меня и перестали замечать.

- А ты об этом мечтаешь?! - сощурившись, зловеще поинтересовался Бяка, и я почувствовала, что ступила на тонкий лед.

И все-таки он прав, нет у меня инстинкта самосохранения, иначе бы просто промолчала, а так...

- Именно об этом!

- Лгунья! - злясь то ли на себя, то ли на меня припечатал Бяка.

- Это Вы лгун! Почему сказали за завтраком, будто декан Лае смог Вас переубедить?

- Потому что это так. Целая делегация пришла ко мне в кабинет и с пеной у рта доказывала, какой ты замечательный боевой маг! И да, я не взял тебя сразу Лисандра, чтобы позлить. Но место было оставлено, правда узнала бы ты об этом чуть позже.

- Старый интриган! - возмутилась до глубины души.

- Лисандра! - предостерегающе произнес Беккет Оверой, и я не сразу заметила, что преграда в виде стола больше нас не разделяла.

- И не нужно мне никакое место в избранной семерке! Папа все еще плохо себя чувствует, ему нужен уход.

- Перестань! - отмахнулся Бяка. - Лорд Урфус взрослый мужчина. Ему не требуется нянька.

- Нет требуется. Папа болен!

- На всю голову, - едва различимо произнес Бяка, но я все равно услышала.

- Как Вы смеете! - глаза предательски защипало от слез. - Вы бесчувственный чурбан, черствый... Да я вас...

Не смогла договорить, так как магические плети спеленали меня по рукам и ногам, а на рот легла знакомая онемейка, только в разы сильнее.

- А теперь молча послушай меня, Лисандра, - Бяка сел на краешек стола рядом со стоящей столбом мной. - Я собирался сказать тебе еще тогда в лекарском крыле... Лисандра,  перестань возиться с отцом как с маленьким ребенком. Ты взвалила на себя слишком много и не позволяешь ему прочувствовать ответственность за семью.  Не губи свою жизнь, дай возможность лорду Урфусу показать себя мужчиной. Знаешь, почему он такой? Потому что сначала твоя мать, а затем ты давите на него авторитетом, решаете все проблемы и отказываетесь от помощи. Живи своей жизнью. Ты скоро выйдешь замуж и покинешь дом. Если лорд Урфус не начнет самостоятельное существование сейчас, то больше шанса у него не будет. Позволь отцу обрести наконец счастье. Ты не обязана нести ответственность за взрослого мужчину. Ну все, хватит плакать. Лисица, перестань. Лисичка...

Сама не заметила, как горькие крупные слезы уже вовсю катились по щекам. Беккет Оверой тут же освободил меня и я вместо того, чтобы подобно настоящей благовоспитанной леди уткнуться в ладони лицом или же припасть лбом к надежному мужскому плечу, начала бить кулаками ненавистного мага.

- Вы... Я ненавижу Вас! Терпеть не могу! Кто дал Вам право учить меня? Разбирайтесь со своей жизнью, а в мою не лезьте! К тому же я теперь вообще не знаю, кому принадлежу! Для папы это будет ударом, вся эта ситуация... Вы...

Рыдала и колотила даже не думающего сопротивляться Беккета Овероя. Он никак не отреагировал на мои слова и лишь с отстраненным выражением лица позволял вымещать на себе все то, что накопилось у меня внутри.

Неожиданный стук в дверь позволил наконец немного успокоиться. Я отошла от Бяки и повернулась лицом к огромному окну, которое выходило в сад.

- Лорд Оверой, - голос появившегося в кабинете слуги прозвучал словно издалека. - Прибыл лорд Альфус Рот.

- Стивен, пригласи его в мой кабинет через десять минут, а пока проводи в гостиную и предложи чего-нибудь.

- Простите хозяин, но лорд Рот не хочет видеть Вас. Он пришел забрать леди Майтон.

Что? Озадаченная я повернулась к Беккету Оверою и наткнулась на страшный взгляд мужчины. Таким его еще не видела никогда. Мама! Бледно-голубые глаза буквально заледенели, и в черных зрачках сейчас плескалась едва сдерживаемая магия.

- С Вами все в порядке? - ректор не ответил, а стоящий у двери слуга замер и боялся даже пошевелиться. Похоже, Стивен не понаслышке знал о внезапных всплесках, изредка случающихся у могущественных магов, когда они переживают сильные эмоции. Неужели Беккет Оверой настолько ненавидит Альфуса Рота или дело в другом? Как бы сейчас меня ни интересовала причина, по которой Бяка чуть не потерял контроль и до сих пор не мог восстановиться, необходимо было заставить его придти в себя. Движимая непонятными инстинктами подошла к ректору и негромко позвала. - Лорд Оверой!

Едва удержала крик, когда сильные пальцы внезапно и больно сдавили мои плечи. Наши взгляды встретились, и я ощутила на себе мощный поток магии. От его силы хотелось буквально упасть на колени, покорно склониться или же убежать как можно дальше, но нельзя. Сама не знаю зачем правой рукой осторожно коснулась щеки ректора и в душе испытала странный порыв нежности. Какая-то часть меня тут же устремилась навстречу магии Бяки, вызвав в теле странные покалывания.

- Лисандра? - Беккет Оверой пришел в себя и непонимающе посмотрел на свои руки, которые до сих пор сжимали мои плечи. Кажется, у меня останутся синяки.

- Отпустите пожалуйста, мне больно, - спокойно произнесла я, и когда хватка разжалась, начала разминать места, где побывали пальцы ректора.

- Лисандра, я...

- Лорд Оверой, отойдите от леди Майтон. Немедленно!

Появление в хозяйском кабинете Альфуса Рота стало полной неожиданностью. Слуга хотел было попытаться выставить его, но лишь один предостерегающий взгляд зеленых глаз визитера и Стивен, заручившись молчаливым согласием лорда Овероя, поспешно вышел за дверь заметно выдохнув. Судя по атмосфере в кабинете мне бы сейчас самое то также исчезнуть ну или гордо уйти, хлопнув дверью и оставив двух магов с завышенным самомнением разбираться между собой.

- Мне кажется Вы перепутали дома, лорд Рот, - к Бяке вернулся прежний издевательский тон и выглядел он сейчас так, словно и не было того срыва минуту назад. - Посмотрите по сторонам. Вы находитесь в моем личном кабинете без приглашения и без разрешения. Я имею полное право вышвырнуть Вас в окно, и даже Его Величество ничего мне не скажет, ведь закон на моей стороне.

- Все бахвалитесь, лорд Оверой, - Альфус Рот скривил губы и внимательно посмотрел на нас с Бякой. - Я не леди, чтобы производить на меня впечатление. Не Вы, а я второй по силе маг нашего королевства, так что вначале подумайте, прежде чем сыпать угрозами в мой адрес.

- Обязательно как-нибудь на досуге перед камином и с бутылкой хорошего коньяка над этим поразмыслю.

"Не исправим", - мысленно закатила глаза и решила пока не вмешиваться в диалог мужчин. Интересно, почему лорд Рот пришел за мной? И откуда узнал, что я здесь?

- Сейчас я заберу леди Майтон, и можете приступать. Мне все равно как Вы собираетесь развлекаться.

- А кто Вам сказал, что я отпущу леди Майтон? Она моя гостья с разрешения лорда Сэмуэля Майтона.

- Леди Лисандра - важный свидетель. Я должен забрать ее для допроса.

- Спрашивайте здесь. Я так и быть предложу Вам табуретку, - как-то незаметно Бяка оказался ближе ко мне, словно решил всеми способами не позволить покинуть кабинет с Альфусом Ротом.

- Вы препятствуете расследованию! - отчеканил второй по силе маг Вереемского королевства. - Я пожалуюсь королю, и он найдет на Вас управу.

- Может сразу дуэль, Рот?

- И тогда придется искать нового хранителя завесы для Замка Мрака? Не надейся, Оверой! Я дорожу остальными сильными магами, а если ты загнешься в той точке, тебя оплачут лишь шлюхи в борделе... Леди Майтон, прошу прощения, просто...

- Вы озвучили правду, - внешне спокойно произнесла я, а на самом деле ужасно злилась. В душе сама не понимала, почему так реагирую на общеизвестный факт. Перед глазами сейчас стояла яркая картинка, как напомаженные девушки ублажают Бяку. До зубного скрежета мне хотелось в данный момент убить его, ну или покалечить хотя бы.  - Но я не пойду с Вами, лорд Рот, пока Вы не назовете настоящую причину, по которой пришли сюда за мной.

Альфус Рот внимательно посмотрел на меня, но я не опустила взгляд, как подобает истинной леди. Мне требовалась правда, ведь все показания по взрыву были уже взяты, а значит снова ложь. Они оба лгут: и лорд Рот, и лорд Оверой. Каждый из двоих мужчин преследует свои цели, но какие?

- Хорошо, леди Лисандра. Пусть будет по-Вашему. Сейчас я пойду на нарушение закона, но Вы должны знать в чьем доме гостите. Дело в том, что после того как лорд Оверой уговорил короля отдать ему пост ректора в Тринарской магической академии на новозимье, там начали происходить странные вещи. Пропал Брамс Йозеф - заместитель коменданта, несколько призраков, а вчера выяснилось, что адептка Орина Сун так и не попала домой в родительский день. Во всех случаях последним кто их видел оказался лорд Оверой.

- Вы обвиняете меня, лорд Рот? - ледяным тоном поинтересовался Бяка и сделал еще один шаг по направлению ко мне, словно готовился предотвратить мой внезапный побег.

- У меня нет доказательств, лорд Оверой, - нехотя признался Альфус Рот, - но не сомневайтесь, я их найду. Надеюсь, такой ответ на Ваш вопрос, леди Лисандра, принимается? Вам опасно оставаться под одной крышей с этим магом.  Теперь мы можем идти?

Идти? Я растерялась. То, что сказал про Беккета Овероя Альфус Рот было серьезным обвинением и уверена, данный разговор прошел бы абсолютно по-другому, если бы не мое присутствие в кабинете. Кому же верить? В последние дни это главный вопрос, на который не могу найти ответа. Если уйду сейчас с Альфусом Ротом, тогда Бяка подумает, будто я разделаю обвинения, выдвинутые против него. Останусь, и продолжу пребывание здесь в подвешенном состоянии. Почему Бяка идет навстречу Сэму? Зачем ему помогает? Неужели все только ради дружбы или у меня просто богатая фантазия?

- Вижу, Вы колеблетесь, леди Лисандра, но у меня есть еще один аргумент, который убедит Вас, - и под моим недоуменным взглядом Альфус Рот достал из кармана скрученный в трубочку пергамент с магической печатью. - Этот документ изъяли у одной из шлюх в борделе. Вам ведь хорошо знакома Жюстин, лорд Оверой? Пока эта дамочка ублажала Вас всеми возможными способами, то умудрилась украсть документ и передать его курьеру. К счастью наша служба вовремя среагировала, и он не попал не в те руки. Возьмите его, Лисандра. Как понимаю, деньги за расписку уже уплачены. Теперь Ваша свобода в Ваших руках.

Альфус Рот слевитировал по воздуху документ и я с опаской развернула его. Это была та самая расписка. Согласно ей "...лорд Урфус Майтон обязуется до пятого числа текущего месяца вернуть лорду Лартусу Таймрану долг три фабеля леров или же передать все права на свою дочь леди Лисандру Майтон в счет уплаты". Дочитала текст до конца, и перед глазами поплыло. Лартус Таймран - отец Олмуда Таймрана, противного некромантишки, который так и не смог спокойно пережить мой отказ. Но зачем? Как? Месть? Стечение обстоятельств? Или же за Таймраном стоит кто-то еще?

 - Леди Лисандра? - в голосе Альфуса Рота послышались взволнованные нотки, а меня уже начало колотить.

Я чуть не стала вещью одной из самых недостойных семей в королевстве. Олмуд получил бы от меня все, что хотел, и об этом узнала бы вся академия. Мне бы никогда не удалось смыть такой позор, даже своей кровью. Бедный папа, он не пережил бы... Слезы подступили к глазам, но с усилием заставила себя не плакать и посмотрела на бесстрастное лицо Беккета Овероя. Ему все равно! Если бы расписку передали Таймранам, а факт уплаты не был бы подтвержден... А он... он пошел в бордель. Ай! Меня скрутило пополам из-за внезапной боли. Перед глазами заплясали мушки, и очень хотелось сейчас вытащить из себя ту часть, которая резко заболела. Сама не заметила, как начала рвать на себе платье в попытках добраться до сердца.

- Леди Лисандра..., - уже практически не слышала Альфуса Рота.

- Не стой как болван! - спокойно скомандовал Беккет Оверой. - У нас в гостях Люциус Вард. Приведи его!

- Но это же всплеск, она может...

- Я справлюсь. Давай же Рот, покажи себя не только сильным, но и умным магом...

Дверь захлопнулась, а значит Альфус Рот ушел.

- Лисандра, - мои руки хотели снова потянуться к платью, но я вдруг неожиданно оказалась лежащей на полу, придавленная сверху телом Бяки. - Лисандра, ты должна успокоиться. Все хорошо. Это просто магический всплеск. Ты сможешь с ним справиться. Ну же девочка, не сдавайся. В первый раз всегда больно, но пройдет. Лисандра...

- Идите Вы лесом! - закричала я. - Отпустите! Мерзавец! Любитель продажной любви! Идите к своим шлюхам в бордель! Слезьте с меня! Я Вас ненавижу... Отпустите... Отпу...

Замычала, когда Беккет Оверой впился в мои губы, и одновременно меня накрыла яркая вспышка, а дальше наступила темнота.

Глава 16

Никогда бы не подумала, что за пару дней уже в третий раз потеряю сознание. Уверена, не каждая аристократка может похвастаться таким достижением, а тут обыкновенная боевая магичка... Гадство!

Когда очнулась в комнате с пурпурным пологом, лорд Вард сразу же начал осматривать меня. Он пощупал пульс, проверил зрачки, послушал сердцебиение, проверил магическое поле и покачав головой, встревожено нахмурился. Лекарь сообщил, что требуется подвергнуть мое тело полному сканированию, но я, увидев стоящего неподалеку от кровати хозяина дома, тут же воспротивилась. Беккет Оверой к моему удивлению тут же молча отвернулся, правда так и не ушел из спальни, не переставая внимательно слушать каждое слово лекаря. Очень хотела высказаться, что думаю обо всем этом, но присутствие Люциуса Варда заставило поначалу прикусить язык. Все изменила просьба лекаря откинуть одеяло и, несмотря на разливающуюся волнами по всему телу слабость, я нашла в себе силы возмутиться.

- Лорд Оверой, я прошу Вас покинуть спальню. Это неприлично!

- Действительно, лорд Оверой, леди Лисандра права, - только сейчас Люциус Вард как будто очнулся и наконец обратил внимание на окружающую действительность, а не только на пациентку, то есть меня. - Вы создаете правовой прецедент. Если леди Майтон потребует спасения своей чести, Вам придется удовлетворить ее просьбу.

"Да я лучше жабу поцелую", - подумала про себя и скривилась, мысленно поставив рядом Бяку и зеленое земноводное. Хм, ну может и переборщила. Жаба она слишком большая. Лягушка более удачный вариант... Гадство! Лисандра, что творится у тебя в голове? Ладно, это все последствия магического всплеска. Спокойно, Лисандра, дыши... 

Пока сумбурные мысли терзали бедную меня, Беккету Оверою надоело стоять спиной, и он неожиданно повернулся. Нервно сглотнула, увидев его прокушенную нижнюю губу. Мама, это же... это же я! Залилась краской, вспомнив как яростно отвечала на поцелуй Бяки, передавая ему всю боль, которая терзала меня в тот момент. Он помог перетерпеть и буквально впитал в себя часть магического всплеска, а ведь раньше  никогда не слышала о таком способе. Растерянно подняла глаза на лорда Овероя и тут же стыдливо опустила их. Предательница-память подкинула очередную картинку, когда я от всей души вцепилась Бяке в волосы и кажется вырвала небольшой клок. Мама! Уткнулась лицом в ладони и едва слышно простонала. Люциус Вард тут же заволновался еще больше и принялся сканировать мое тело прямо через одеяло. Спустя пару долгих секунд я нашла в себе силы сквозь растопыренные пальцы рассмотреть шевелюру Бяки - вроде на месте. Уф...

- Пограничное состояние, - обеспокоено пробормотал лорд Вард, и на его лбу образовалось складки так четыре.

- Вы в этом уверены? - мне стало не по себе, когда поймала пытливый взгляд Беккета Овероя, направленный на лекаря.

- Абсолютно! И это чудо, что леди Майтон до сих пор..., - Люциус Вард оборвал себя на полуслове, как только посмотрел на меня.

- Объясните пожалуйста, что это значит, - по очереди взглянула на обоих мужчин и сердце забилось еще сильнее.

- Не нужно так волноваться, леди Майтон! - сурово  произнёс лекарь. - Сейчас самое главное, чтобы рядом с Вами находился сильный маг и помогал стабилизировать магическое поле. Такое бывает при первом всплеске, когда сила еще не достигла зрелого пика. Вам ведь нет двадцати, верно? Поэтому до утра постарайтесь не нервничать и находиться в душевном равновесии.

- Я постараюсь, лорд Вард, но мне кажется Вы не сказали главного. Что будет, если мне не удастся удержать силу?

Лекарь отвел глаза, а потом и вовсе начал собирать инструменты. Постучавшись, в комнату вошла служанка и передала лорду Оверою просьбу леди Фивены зайти к ней. Пока Люциус Вард отвлекся, я умоляюще посмотрела на Беккета Овероя и почувствовала, как защипало глаза.  Бяка приблизился ко мне и взял мою руку в свою. Нас обоих будто током ударило, и я с трудом удержалась, чтобы не выдернуть ладонь.

- Ты чуть не выгорела, Лисандра. Поэтому делай так, как говорит лорд Вард и не переживай, я не позволю плохому случиться с тобой, - прошептал лорд Оверой, касаясь губами тонкой кожи тыльной стороны ладони. - Обещаю.

Бяка ушел вместе со служанкой, ненадолго оставив меня с лекарем наедине и, могла поклясться, ему это далось непросто. В душе даже появилось какое-то разочарование, словно и я не хотела его отпускать. Избавиться от странных мыслей помогло осознание, что вот он шанс расспросить Люциуса Варда о тете. Мне нужна правда и ничего кроме правды. Набралась смелости и, в упор глядя в ясные серые глаза лекаря, спросила:

- Вы хорошо знали леди Лилию Райтон?

Лорд Вард вздрогнул так, словно его ударили. В этот момент с лица лекаря сползла маска добродушного старичка, и он превратился в сурового циничного мага.

- Не сочтите за грубость, леди Майтон, но это не Ваше дело! - Люциус Вард нахмурил брови и вновь вгляделся в мое магическое поле.

Я расстроилась. Ну как можно было так ошибиться! Надеялась, лучший друг тети прольет свет на прошлое: подтвердит или опровергнет события тех лет, а он даже не снизошел до разговора со мной, если только... Тут меня пронзила одна догадка и решила еще раз попытать счастья, пока мы оставались наедине.

- Вчера она приехала к нам домой и попросила поговорить, - осторожно начала я, отслеживая любое изменение на лице лекаря. С удивлением отметила, что на самом деле он не выглядит таким уж старым, как показалось в столовой. Это не возраст, а какое-то тяжелое происшествие наложило на внешность Люциуса Варда свой отпечаток. - Тетя рассказала мне многое: об отравлении подкупленной служанкой, беременности Серены Олдом от лорда Хамфри, смертях в ночь новозимья и...

- Достаточно! - грубо прервал меня лорд Вард и не выдержав начал ходить по комнате. - Она не должна была! Я ее предупреждал, чтобы не встревала, а она как всегда не послушала...

- О чем Вы? Пожалуйста, лорд Вард, помогите мне. Ради нее, ради моей тети. Вы... ведь именно Вы были тем лекарем, который спас ее от яда? - предположила я и увидела в глазах мужчины положительный ответ. - Она считала Вас своим лучшим другом, а вот Вы... Вы любили ее, ведь так?

- Хватит, леди Майтон! - эмоции вырывались из-под контроля лекаря, но он вовремя вспомнил о моем состоянии и с трудом взял себя в руки. - Да я любил ее и до сих пор люблю. Она самая замечательная и удивительная женщина на всем свете... была. Лилия так расстраивалась, что после отравления не сможет иметь детей, и я был готов пожертвовать жизнью ради возможности помочь ей.  А мерзавец Энтони, он... Вы напоминаете мне о ней, леди Майтон, и я не хочу, чтобы Вы тоже пострадали.

- Пострадала от яда или же..., - не успела договорить, как лекарь воздвиг в спальне полог тишины и чуть ли не вплотную приблизился ко мне, изрядно напугав. Сейчас он походил на безумца, обреченного безумца.

- Ее убили. Я в этом уверен. Мы с Вами, леди Майтон, находимся на самой вершине айсберга, а то что происходит внизу... Много лет идет борьба между Ротами и Овероями. Наш король стар и бесплоден. Через несколько лет Атиур Вайф объявит своего преемника. Каждая из двух семей собирает вокруг себя сторонников. Райтоны - могущественный род, который оказался в самом эпицентре интриг. Я мало знаю, но Лилии надоело смотреть на все со стороны. Она хотела спасти Вас от участи разменной монеты и умерла. Бедная Лили, моя Лили.

Лекарь закрыл лицо руками, а внутри меня все похолодело. Сердце перешло на бешеный ритм, грудную клетку сжало тисками и резко перестало хватать воздуха. Требовалось срочное вмешательство мага, но у меня было много вопросов, а точнее теперь их стало еще больше.

- Так Вы полагаете это не случайность, а преднамеренное убийство? - пот медленно струился по вискам, а боль начала свое путешествие по позвоночнику. Нужно продержаться подольше, перетерпеть...

- Только она могла бы рассказать Вам правду, - не отнимая рук от лица едва слышно произнес лекарь, погруженный в свое горе и не замечающий моего состояния. - Только она могла повлиять на Ваше мнение, заставить сомневаться. Это не выгодно, когда магичка имеет собственное мнение. Особенно когда оно есть у сильной магички, способной сопротивляться...

Я боялась даже дышать, чтобы не сбить прорвавшийся поток откровений лекаря. Скомкала пододеяльник и постаралась еще чуть-чуть потерпеть, самую чуточку.

- Вам должно быть прекрасно известно, леди Майтон, что магам из древних семей очень сложно  найти женщину для продолжения рода. Наследники - важное условие получения власти, не решающее, но вполне способное сыграть определенную роль. А теперь сложите два и два. Большего сказать не могу, я итак...

Следующие слова Люциуса Варда прозвучали будто издалека. Прокусила до крови губу, болью заставляя себя удержаться в сознании, но помогало плохо. Мое дыхание уже перешло в хрипы и лорд Вард наконец услышав неладное, вновь включил режим лекаря. Он оказался рядом в одно мгновение и зазвонил в магический колокольчик, заставляя меня сесть и опустить голову, так как из носа уже вовсю шла кровь.

Резкий звук удара двери о стену и мощный магический поток пронзает меня насквозь. Магия лорда Овероя похожа на ранее зимнее утро: холодная, бодрящая, пробирающая до самых кончиков пальцев и вызывающая сотни мурашек на коже.  Я делаю глубокий вдох и, широко открыв глаза, начинаю ртом хватать воздух. Постепенно становится легче. Опять. Опять он спасает меня. Мне хочется плакать. Как же... как же я его... нет, не ненавижу. Не знаю. Просто не понимаю, что происходит. Смотрю сейчас в бледно-голубые глаза и за стеной показного равнодушия вижу полыхающий вулкан. Не могу оторвать от него взгляд. Нет сил. Да что же... что же это со мной такое? Мама! Мамочка... Как называется это чувство, которое рвет сейчас грудную клетку на части, заставляет сердце биться быстрее и выворачивает душу наизнанку?

- Вот так, очень хорошо, лорд Оверой, - пока ректор стабилизирует мои магические потоки, лекарь останавливает кровотечение и заставляет лечь.

Какая-то часть меня сопротивляется, но упрямо подавляю ее. Надо придти в себя. Надо осмыслить все, что смогла узнать. Нельзя думать о другом, так как "другого" просто не существует, лишь в моем наивном воображении. Скорее бы перестала кружиться голова...

- Ничего не хорошо, лорд Вард! Леди Лисандра слабеет! - слышу в голосе Беккета Овероя вместе с угрозой какой-то надлом, и мое сердце замирает. Глупое сердце. 

- Просто слишком сильный всплеск, я уже говорил, - недовольно процедил лекарь. Похоже, лорду Варду не нравилось, когда его мнение подвергают сомнению. - Будьте рядом и тогда...

- Я не могу быть рядом, - внешне спокойно произнес Бяка, но мой чуткий слух уловил нотки злости или даже затаенного бешенства. - Меня вызывает Его Величество. Срочно. Прошу, лорд Вард, останьтесь у нас еще ненадолго, хотя бы до того момента, пока я не вернусь.

Лекарь промолчал, явно раздумывая над словами хозяина дома, но тут неожиданно раздался голос Фивены Оверой.

- Не волнуйся, сын. Я присмотрю за леди Майтон, можешь не сомневаться.

Если кто из присутствующих и удивился такому предложению сильнее меня, так это Беккет Оверой. Хозяин дома пристально посмотрел на свою мать, а потом перевел взгляд на Люциуса Варда. Лекарь сразу же понял его невысказанный вопрос.

- Да, леди Оверой сможет около пяти часов поддерживать состояние леди Майтон. А остальное время на Вашей совести.

- И все же..., - начал было лорд Оверой, но тут же посмотрел на часы. Похоже, он опаздывал к королю и, несмотря на это все равно пытался договориться с лекарем. - Я настаиваю на Вашем присутствии лорд Вард.

- Беккет, дорогой, наверняка у лорда Варда есть свои важные пациенты, - настойчиво проговорила Фивена Оверой, и вот от такой ее заботы мне стало совсем не по себе. Может сбежать? - К тому же не забывай, я тоже сильный маг!

Последнюю фразу хозяйка дома произнесла глядя на меня с превосходством. Мол, кто ты, а кто я. Почему мне кажется, что если Бяка сейчас согласился, следующие пять часов моей жизни пройдут очень даже не гладко?  Посмотрела умоляющим взглядом на Беккета Овероя. "Нет, пожалуйста,  не оставляйте меня с ней!", - кричали мои глаза и на мгновение мужчина засомневался, но похоже вновь вспомнил о том, кто его сейчас ждет.

- Позаботься о леди Лисандре, мама, - Бяка коротко попрощался с Люциусом Вардом и просто ушел.

У меня кажется задрожал подбородок, но пришлось срочно брать себя в руки. Не время распускать сопли. Самое главное сейчас - не выгореть. Что я буду делать тогда? Как помогу папе вернуть благосостояние семьи?  А мое желание стать боевым магом и  стремление очистить наше королевство от нечисти и умертвий? Нет, мне нужно во что бы то ни стало сохранить свой дар. Если для этого придется потерпеть пять часов в обществе Фивены Оверой, то так тому и быть.

От таких мыслей стал намного легче. Лорд Вард дал напоследок несколько рекомендаций, и мы с леди Оверой остались вдвоем. Не успела я притвориться спящей, как хозяйка дома сразу же решила выяснить отношения.

- Леди Майтон, - несколько суровым тоном начала эта величественная женщина, - какие бы планы Вы не строили относительно завоевание моего сына, уверяю, у Вас ничего не получится.

С трудом удержалась от того, чтобы неаристократично не открыть рот. Мои планы? На завоевание Бяки? Серьезно? Но естественно вслух я такого не сказала и даже благоразумно промолчала, чем воспользовалась Фивена Оверой.

- Он в скором времени женится на леди Риспорс, поэтому советую не тратить  время понапрасну и направить свои флюиды обольщения на кого-нибудь другого! - поучительно закончила хозяйка дома и поджала губы.

- Благодарю за откровенность, леди Оверой, - тщательно взвешивая каждое слово и контролируя каждую эмоцию, ответила я. - Однако уверяю, у меня и в мыслях не было подобного. Мужчина, за которого все решают родители, мне неинтересен.

Голубые глаза вспыхнули от гнева.

- Даже так, леди Майтон? - справившись с собой, леди Фивена по-новому взглянула на меня, но ее лицо по-прежнему сохраняло маску превосходства. - Странно слышать такие слова от магички, чей брак заключили по договоренности еще в детстве.

- Тогда тем более Вы должны быть спокойны, - равнодушно отозвалась я и почувствовала, как вновь накатывает странное состояние. - В любом случае меня ждет или договорное замужество или карьера боевого мага.

Теперь каждое слово давалось с трудом, но так хотелось донести до этой женщины, что я не очередная охотница за ее сыном и легкой беззаботной жизнью. У меня тоже есть гордость и принципы. Правда, когда вновь начинает потряхивать, а перед глазами появляются круги, такое стремление выглядит нелепо. Может виной всему рассказ Лилии Райтон. Наверняка Фивена Оверой знает об отношениях моей матери и своего мужа. У нее нет причин относиться ко мне даже с мизерной долей симпатии. Интересно, а Бяка в курсе связи наших родителей? Лисандра, очнись! Об этом мужчине тебе вообще нельзя думать! Запрет! Полный запрет!

- Тише, тише, - вдруг успокаивающе произнесла леди Оверой, и я почувствовала исходящую от нее мощную магию. Мое тело буквально сковало холодом и если магический поток Бяки напоминал ясное морозное утро, которому радуешься и которое бодрит, то теперь меня буквально вымораживала стужа и колючий лед. - Не знаю почему, но я верю Вам, Лисандра Майтон. А теперь спите. Я обещала сыну, что позабочусь о Вас.

И с этими словами мое сознание погрузилось в глубокий беспокойный сон.


***

Мне снился взрыв. Я перенеслась в тот момент, когда встретилась глазами с тетей, а потом появилась яркая ослепляющая вспышка. Кровавая картина на снегу вновь ворвалась в сознание, скручивая до боли. Кажется, в этот момент я закричала, но тут почувствовала окутывающее словно воздушным коконом тепло и открыла глаза. В спальне стоял полумрак, но даже не из-за него видела плохо. Поняла, что сейчас плачу, уткнувшись в мужскую рубашку, а руки Беккета Овероя успокаивающе гладят по голове. Почему-то стало легче, и нет бы, как почти боевому магу отстраниться и успокоиться, вместо этого зарыдала еще сильнее.

- Не плачь лисичка, тебе приснился кошмар. Все прошло, - мягко произнес хозяин дома и крепко обнял, не прерывая поглаживающие движения, которые плавно переместились на спину.

- Я не смогу забыть, никогда, - слегка отстранилась и заплаканными глазами посмотрела на усталого Беккета Овероя. Он выглядел потрепанным, раздраженным, не выспавшимся.  Только в душе пожалела его, как мой нос вдруг уловил запах алкоголя с примесью женских духов. Мгновенно задергалась в мужских объятиях, пытаясь вырваться. Это явно не понравилось хозяину дома, и мой подбородок тут же оказался в плену сильных пальцев. Пусть света не хватало, но смогла разглядеть горящие каким-то колдовским огнем бледно-голубые глаза.

- Отпустите!

- Только после того, как успокоишься, - жарко прошептали в ответ и та рука мужчины, которая до этого властвовала на спине, устремилась под одеяло.

- Что Вы творите? - потрясенно спросила у Бяки, мысленно описав его состояние сейчас двумя словами: пьян и возбужден.

- То, что хочу, - почувствовала, как наглые пальцы провели дорожку по моей коленке и начали задирать подол сорочки.

- Вы...

Горячие губы коснулись моих и затянули во властный собственнический поцелуй. Не успела пикнуть, как оказалась подмята под тяжелое мужское тело. Голова кружилась, накатывала слабость, и все происходящее сейчас напоминало сон, неправильный сон. Бяка целовал с каким-то одержимым голодом, не позволяя сделать вдох и подавляя любую попытку дать отпор. Одна часть меня мечтала раствориться в умелых ласках, которые распаляли тело и рождали не испытываемые ранее ощущения, но другая - зрелая и рассудительная кричала как можно скорее прекратить все это.

Между тем преграда в виде одеяла оказалась отброшена, а подол сорочки уже обнажил живот. Тяжелое дыхание мужчины в последний раз опалило губы, и Беккет Оверой с упоением накинулся на мою беззащитную шею. Нет, нет, что он делает? Так нельзя! Проклятая слабость не позволяла даже толком пошевелиться, не говоря уже о сопротивлении. Запах терпких женских духов усилился, и мне стало вконец противно. Он собирается переспать со мной против моей воли и после того, как побывал у другой женщины? Горло сжал спазм и слезы перешли в рыдания. Это и стало тем фактором, который помог Бяке очнуться. Он навис надо мной и пристально посмотрел в глаза. Распаленный, возбужденный, властный. Такой мужчина всегда берет не спрашивая, точнее ему это просто отдают. Но не я. Не здесь и не так.

Хозяин дома дышал рвано, но постепенно успокаивался и словно приходил в себя. Глаза в глаза. Черный зрачок все еще был расширен, а нечто твердое продолжало упираться в мое бедро.

- Лисандра...

- Слезьте с меня. Вы мне противны. Ваш запах... Вы пьяны! А еще эти духи. Борделя Вам показалось мало? Я не продажная девица, которая только спит и видит, чтобы Вы облагодетельствовали ее своим вниманием и затащили в постель... Вам смешно?

Я поразилась реакции Бяки. Он вдруг язвительно улыбнулся и прижал мои запястья к подушке, так как пока отвлекала его словами, попыталась врезать по противной физиономии.

- Лисица, успокойся. Вообще-то это я залез к тебе в постель - это раз, а во-вторых, ты первая, кто сравнил королевский дворец с борделем.

- Мне без разницы, в каком именно месте Вы удовлетворяете свои потребности. Я не собираюсь спать с Вами и к тому же у меня есть жених!

- Хранишь ему верность? - насмешливо поинтересовался Бяка и кажется с трудом удержался, чтобы вновь не накинуться с поцелуями.

- Это Вас не касается, - процедила сквозь зубы. - Если невмоготу, отправляйтесь туда, где без проблем усладите свое эго вместе с остальными местами!

- Право, мне льстит твоя забота о моем здоровье, Лисандра.

- Идите лесом!

- Не хами, - угрожающе и прямо в губы произнес Бяка, при этом сжимая мои руки еще сильнее. - Я итак остановился с большим трудом. И если откровенно, только осознание того, что подо мной лежит сестра моего лучшего друга, удерживает меня от дальнейших действий. Я чувствую, что в глубине души ты хочешь этого, маленькая своенравная лисичка. А я хочу тебя и не собираюсь скрывать своих намерений.

Наверно другая девушка на моем месте порадовалась бы такому вниманию со стороны третьего по силе мага в королевстве, но не я.  Мне просто стало мерзко и обидно. Да можно поддаться и тогда после этой ночи стану обычной одноразовой вещью, о которой забудут и выбросят за ненадобностью. Лучше страдать молча с разбитым сердцем, чем последовать сиюминутному порыву и жалеть о нем всю жизнь.

Бяка терпеливо ждал моего решения и похоже надеялся на продолжение, так как кончиком носа периодически касался то моей шеи, то щеки, вызывая сотни мурашек возбуждения, смешанного с омерзением.

- Вы правы, лорд Оверой, - признание давалось с трудом, но я решила быть честной до конца. - Вы весьма привлекательный мужчина, мечта многих девушек в нашем королевстве. Я совру, если скажу, будто Вы не волнуете меня, но не настолько, чтобы забыть о чести и собственном достоинстве. Я не собираюсь быть Вашей игрушкой, развлечением на одну ночь, потому что после этого не смогу уважать прежде всего себя и по утрам смотреть в зеркало на собственное отражение. Да Вы несомненно опытный мужчина, который сможет сломить мои жалкие попытки к сопротивлению, достучаться до тела, распалить его, заставить уступить инстинктам. Сейчас ночь, я в Вашем доме и в Вашей власти. Я растеряна, ослаблена и в конце-концов уступлю. Вот только подумайте над тем, что Вы назвали меня своей гостьей, пообещали защиту, в том числе и моей репутации. Сэм доверяет Вам. Вы не потеряете друга, но потеряете мое уважение как мужчина. Получить согласие истощенной магички на грани выгорания и не способной постоять за себя - это для Вас победа?

В моем голосе появилась горечь и, уже ни на что не надеясь, приготовилась к неизбежному.

- Браво, Лисандра! - желчно произнес Бяка в ответ, однако неожиданно отпустил меня и сел рядом. - Не ожидал от тебя, признаюсь. Я ведь прекрасно вижу твой интерес, но похоже в тебе больше здравого смысла, чем кажется на первый взгляд.

- Рада слышать, что Вы смогли его разглядеть, - дерзко ответила я и мгновенно потянулась за одеялом. Сейчас главное просто не думать, иначе разревусь от обиды и разочарования.

- А я рад, что тебе стало лучше, поэтому уйду ненадолго, - и в подтверждение своих слов, Беккет Оверой поднялся с кровати.

- В бордель? - брякнула уже в спину уходящему хозяину дома и чуть не стукнула себя по лбу. Вот почему не промолчала? Почему?

- И не надейся, лисица, - чуть ли не рыкнули в ответ. - Я собираюсь в душ, но скоро вернусь. Твое состояние все еще не стабильно.

Вот теперь позорно открыла рот, мысленно ловя отвалившуюся челюсть. И как все это понимать? Что за внезапные перемены? Бяка опять включил режим "полунормальность" вместо "полный неадекват"? Не успела выдохнуть с облегчением, как вновь впала в нервное состояние после следующей фразы мужчины:

- Между прочим, Лисандра, после встречи с тобой бордели мне уже не помогают.

Глава 17

- Мелански, Вы еще захрапите в процессе варки зелья! - Сигизмунд Гад злорадно прошамкал на ухо скрипящему зубами Тоду, у которого маскировочное зелье сейчас по цвету напоминало... да какашки оно напоминало. Пусть простят меня все учителя этикета ибо леди даже про себя нельзя так выражаться. - Будете первым проверять маскировку. Надеюсь антидот Вы успели сварить?

А вот это уже удар ниже пояса. Друг был хорош по всем предметам кроме зельеварения. Сейчас мы готовили маскировочное зелье и требовалось полностью сконцентрироваться на процессе, чтобы после нанесения болотного цвета субстанции не чесаться и не покрыться волдырями из-за входящей в состав жгучницы. Тод послал мне страдальческий взгляд и как могла в ответ приободрила друга, хотя пожалуй в последнее время в поддержке нуждалась намного больше него.

После той ночи, когда Беккет Оверой чуть не лишил меня невинности, на утро обнаружила рядом с кроватью огромный букет редких синих роз и записку со скупыми официальными извинениями. Запретила себе плакать и даже не удосужилась подойти к цветам, которые стоили баснословно дорого. Вот такое вот раскаяние, хотя чего еще можно ожидать от этого противного мага. К слову он просидел до самого утра у моей постели не сомкнув глаз, предаваясь каким-то ведомым лишь ему размышлениям. Я периодически просыпалась от приступов, но упорно притворялась спящей, так как видеть хозяина дома не хотела вообще. Лорд Оверой оказался на удивление понятливым и доставил меня обратно в Тринарскую не он, а Сэм. К сожалению, с отцом увидеться не удалось, однако брат заверил, что ему лучше и мне не о чем волноваться. Пришлось смириться и уступить. В нашу с Тришей комнату я прибыла первой. Разобрала свои вещи, которые кто-то заботливо оставил у входа и села на кровать, пытаясь осмыслить все что удалось узнать за эти дни. Судя по всему мне "посчастливилось" оказаться в эпицентре дворцовых интриг. Через час упорного анализа поняла всю бесполезность своих попыток. Есть король, нет наследников, и есть два претендента, которые жаждут надеть венец власти. А еще есть я - просватанная за одно из двух лордов глупая молоденькая магичка. Судя по всему моим женихом является или Беккет Оверой или Альфус Рот, хотя скорее всего последний. Будь моим будущим мужем Бяка, он бы вел себя по-другому, а сын Баральда Рота несколько раз отпускал призрачные намеки о своих правах. Кажется, теперь становится понятно желание лорда Овероя затащить меня в свою постель. Оба мага воевали друг с другом, а если я лишусь невинности с Беккетом Овероем, то это станет ощутимым ударом для Альфуса Рота. Это подло! Подло и низко! Больше даже близко в сторону Бяки не посмотрю. Какой же он гад! Самый настоящий. Вот только как утихомирить сердце, начинающее биться быстрее только от одной мысли о нем. Надо вести себя разумно. Я не наивная леди, которая позабыв обо всем кинется в пучину страсти или же в омут с головой. Нужно сосредоточиться на будущем и своей семье - отце и брате. Беккет Оверой не получит меня в качестве игрушки. Пусть не надеется. Похоже, его действительно останавливает лишь дружба с Сэмом иначе бы он... Даже думать об этом не хочу. Намного проще противостоять собственным душевным порывам, когда в голове все разложено по полочкам. А слова Альфуса Рота о причастности Бяки к исчезновению заместителя комендантши и Орины Сун? Вдруг это правда и тогда... Наверно стоило доверять словам жениха, но я привыкла с детства полагаться на свое собственное мнение и не спешить с выводами. Дальше подумать толком не успела, как в комнату зашла заплаканная Триша и рассказала, что они с Тодом расстались. Родители подруги пригрозили ей лишением наследства и она гордо ответила, что сможет пережить данный факт. Возлюбленный с ней не согласился. Тод знал не понаслышке о голоде и бедности в отличие от Триши. Он хотел ее защитить, а она решила будто любимый собрался расстаться. Как у них все сложно и просто одновременно. Забота Мелански иногда походила на парною, но за ней скрывалась отчаянная любовь. Вот бы и меня кто-нибудь полюбил по-настоящему.

В общем подходящая к концу неделя выдалась весьма напряженной. Я вроде как радовалась, что мы с Бякой не пересекаемся и если он вдруг появлялся на горизонте, то сразу же сворачивала в другую сторону или же просто пряталась. Может это по-детски, но после его поступка и спасения от выгорания меня раздирало на части. Учеба помогала отвлечься от плохих мыслей и внутренних    переживаний. Да еще и декан Лае взялся уговорить меня войти в семерку избранных. Он искренне не понимал почему я отказываюсь и даже злился, пробуя любые методы, чтобы добиться положительного ответа.

- Вижу, адептка Майтон желает присоединиться к своему другу!

Вот теперь за витанием в облаках попалась и я. Сигизмунд Гад подошел поближе к моему котлу, но тут его ждало разочарование. Зелье было готово, как и антидот. Только тиран зельеварения собрался вызвать Тода к доске, но ему помешало внезапное появление призрака лорда Гармогенда. Гад проигнорировать посланника ректора не мог и с видимым неудовольствием спросил у призрака:

- Что привело Вас любезнейший на мое занятие?

Призрак кажется посмотрел на меня ипочему-то ноги тут же предательски начали подгибаться в коленях.

- За дверью адептку Майтон ожидает лорд Альфус Рот. Ректор дал ей свое разрешение на пять минут покинуть пару, дабы уделить выделенное время вышеназванному лорду для разговора.

При упоминании имени второго по силе мага Вереемского королевства по аудитории пронесся  слаженный вздох. Многие адептки от переизбытка чувств даже позабыли, что маскировочное зелье необходимо помешивать до полной готовности, иначе оно превратится в твердую массу. Попробуй потом намажься такой.

- Лорд Альфус Рот говорите, - Сигизмунд Гад обвиняюще посмотрел на меня и гаденько так улыбнулся. - Что ж, передайте лорду Роту, что адептка Майтон в данный момент находится на практическом занятии и не может отлучиться. Молчать я кому сказал! Какие же Вы боевые маги, если не в состоянии держать себя в руках и сварить зелье?!

Последняя фраза была брошена двум особенно впечатлительным боевым магичкам, числящимся среди поклонниц Альфуса Рота. Еще бы! Не часто увидишь объект своего вожделения, терпеливо ждущим за дверью.

- Зелье варят зельевары! Боевым магам это ни к чему! - высказался с последний парты явный самоубийца.

- Готовы проверить на себе собственные слова, адепт Фрост? Или же вхождение в семерку избранных на новозимье отбило Вам остатки мозгов?

- Прошу прощения, что вмешиваюсь, лорд Гад, - призрак как-то угрожающе близко подлетел к профессору и последний напрягся, - но у меня есть соответствующее распоряжение ректора, которое необходимо выполнить!

"Вот же гад! - мысленно обругала Бяку про себя, а не профессора Сигизмунда, - Значит сначала хочет переспать, а потом сам же дает разрешение на встречу с женихом? Хотя чему я удивляюсь, ведь могущественный лорд Оверой не испытывает ко мне ничего кроме желания удовлетворить свою похоть".

- Передайте лорду Роту, что я не намерен выпускать из аудитории адептку. Если он так жаждет что-то сказать, пусть заходит и говорит при всех.

Сигизмунд Гад довольно ухмыльнулся, ожидая моей немой просьбы, но не дождался. Я чувствовала какой-то подвох во всем происходящем, однако надеялась на благоразумие Альфуса Рота. Оказалось зря. Не прошло и десяти секунд, как дверь открылась, и вошел второй по силе маг Вереемского королевства во всей красе. Он держал в руках огромный букет белых лилий и какую-то коробочку. Мне стало дурно. С трудом заставила себя устоять на ногах и поймав озадаченный взгляд Тода лишь слегка пожала плечами. Между тем Альфус Рот приветливо поздоровался с профессором и адептами, а затем двинулся в мою сторону. Я вцепилась руками в стол, молясь сама не зная о чем. Видя мою растерянность, маг слегка улыбнулся и, встав аккурат напротив меня, вручил букет. Кажется, томные вздохи в аудитории в данный момент принадлежали не только адепткам, но и адептам. Вот теперь внутри начала подниматься паника. Что он собирается делать?

Ответ на свой невысказанный вопрос получила буквально через пару мгновений.

- Леди Лисандра, - вкрадчиво начал маг, пронзая буквально насквозь своими зелеными глазами, - я официально предлагаю Вам пойти со мной на снежный бал и в качестве серьезности намерений прошу принять этот браслет.

Тут коробочка открылась, и в аудитории раздалось дружное "вау". На мягкой подушечке лежал один из парных золотых браслетов с тонкой резьбой, которые специально одевали на этот праздник будущие супруги. Нервно сглотнула и, почему-то посмотрев растерянным взглядом на Тода поняла, что отказаться при всем  желании уже не получится. Это прекрасно осознавал и лорд Рот. Второму по силе магу в королевстве не отказывают, тем более прилюдно. Я просто-напросто оказалась в ловушке. Все внимание присутствующих в аудитории сосредоточилось сейчас на мне, нервируя и вгоняя в ступор. Рука словно против воли устремилась к коробочке, хотя душа находилась в жутком смятении. Зачем он так поступил? Почему не оставил выбора или полагал, что другого варианта кроме как согласиться не существует? Альфус Рот был воплощением мечты любой девушки и предложи маг браслет наедине, я бы скорее всего его приняла, а так свободолюбивая натура боевого мага постепенно брала верх.  Лорд Рот поступил неправильно. Пусть все адептки и даже адепты в аудитории считали поступок мужчины романтичным, усмотрела в нем совершенно другой подтекст. На меня просто заявили свои права, предоставляя шанс радостно согласиться и изобразить из себя желе.

Похоже, мою внутреннюю борьбу заметил не только Тод, но и призрак. Лорд Гармогенд наблюдал за разворачивающимся представлением с безразличием, вот только пока внимание аудитории сосредоточилось на нас с Альфусом Ротом, незаметно приблизился к котлу Мелански. Едва уловимое движение воздуха и меня пронзила смутная догадка. Не может такого быть, призраки никогда не вмешиваются в происходящее без соответствующего разрешения, вот только... "Нет", - хотела крикнуть во весь голос и заметив выражение паники на моем лице Альфус Рот заподозрил неладное. Вовремя. Яркий желтый купол едва успел накрыть аудиторию, как зелье в котле Тода приобрело опасный красный цвет, неистово запузырилось и с громким хлопком взорвалось. Я вовремя  залезла под стол, но не все среагировали быстро. Крики, хаос, стоны, звук глухого удара. Паника. А потом пространство разрезало буквально пополам, и из портала вышел злой ректор. К этому моменту успела вылезти из своего укрытия и мельком рассмотрела пострадавшую аудиторию. Многие адепты выглядели плачевно. Попавшее на кожу зелье вызвало жгучую чесотку. У кого-то повыскакивали прыщи на открытых участках тела, у других начали вылезать волосы. Сигизмунд Гад, как и положено гаду в его годах, не пострадал вместе с Альфусом Ротом и находящимися в непосредственной близости от них магами. Сам Мелански выглядел жалко, но отчего-то на его лице на секунду появилась мимолетная улыбка. С трудом подавила в себе желание прямо сейчас вытрясти из друга правду. Пока профессор зельеварения отчитывался перед ректором, который порталом переправлял пострадавших адептов к лекарям, лорд Рот уже стоял рядом со мной и пристально осматривал на наличие на моей коже взбесившегося зелья.

- Леди Лисандра, Вам нужно в лекарское крыло! - настойчиво произнес мужчина, вот только не обратила внимания на его слова, сосредоточенно отыскивая взглядом злосчастный браслет. Украшение пропало.

Похоже лорда Рота тоже посетило желание отыскать не врученный подарок и на красивом лице мага отразилась злость, смешанная с непониманием, куда мог деться браслет.

- Адептка Майтон, потрудитесь объяснить что произошло! - оказалось, Беккет Оверой уже достаточно долго наблюдал за мной и Альфусом Ротом и надменная физиономия ректора скривилась так, словно он только что сжевал личинку оматранского червяка. Да каюсь на первом курсе мы с Мелански ели ее на спор. Молодые были, глупые. Как вспомню звук лопающейся оболочки с усиками внутри которой находится липкий противный сок, так хочется сделать большое "БЕ". Хорошо, что папа никогда не узнает обо всех глупостях своей милой послушной доченьки. Плохая леди Лисандра, плохая, зато как боевой маг хорошая.

- Лорд Оверой, леди Лисандра не виновата! - заступился за меня Альфус Рот и даже загородил собой.

- А я пока ее ни в чем и не обвиняю, лорд Рот, - Бяка смерил мага презрительным взглядом и подошел ближе, вставая прямо перед ним. - Главный виновник случившегося несомненно Вы! Я разве давал Вам разрешение заходить в аудиторию? У меня не настолько плохая память, лорд Рот!

Не успевшие ещё переправиться в лекарское крыло немногочисленные адепты начали кучковаться и с жадным любопытством наблюдали за картиной медленного побега Сигизмунда Гада из аудитории. Старый зельевар почти добрался до двери, но она с силой захлопнулась перед его носом, больно щелкнув по выступающей части лица. Видимо даже гады бояться рассерженных бяк, хотя я бы на его место тоже предпочла сделать ноги.

- Если бы не я, лорд Оверой..., - начал Альфус Рот.

- То всего бы этого не произошло! - успел поставить точку в данном споре ректор. - Я прошу немедленно покинуть Вас территорию академии и вплоть до бала более здесь не появляться.

Кажется, за окном ударила молния. Мама! Но откуда? Сейчас зима, снежные вихри, лютая стужа и прочее, но никак не яркая вспышка, способная довести любого мага со слабыми нервами до заикания. К моему удивлению Альфус Рот благоразумно не стал спорить, чем не мог не вызвать уважения. Я заметила, что Беккет Оверой находится в той стадии бешенства, когда может произойти магический всплеск, опасный в том числе не только для самого мага, но и для окружающих.

- Я доложу обо всем королю, - напоследок пригрозил Альфус Рот и круто развернувшись, взял мою руку в свою и церемонно поцеловал. - До встречи на балу, леди Лисандра.

- Прощайте, лорд Рот, - почему-то под злющим взглядом Бяки "до свидания" произнести не смогла. Похоже, наконец во мне начинает просыпаться инстинкт самосохранения.

Когда второй по силе маг королевства ушел, ректор вновь открыл портал и велел оставшимся адептам отправляться к лекарям, а сам вызвал призраков, чтобы те убрали последствия взрыва маскировочного зелья. Я постаралась не отставать от остальных, вот только сами ноги будто  приросли к полу. Тод только в портале заметил мое отсутствие, но ничего не успел сделать так как проход тут же закрылся перед его лицом. Вот же гадство! Разозлилась на стоящего ко мне спиной Бяку и собрав все свои силы оборвала связующие нити. Громко топнула каблуками и вздернув подбородок направилась прочь из аудитории. Меня никто не остановил. Отлично. Нажала на дверную ручку и чуть не взвыла. На руке появился боевой пульсар, и с самым решительным видом собралась проделать в полотне дыру, а точнее путь к свободе.

- За порчу казенного имущества вычту из стипендии, - припечатал ректор, и внутри меня что-то дрогнуло.

Холодный тон резал на части и возвращал те эмоции, которые тщательно глушила в себе всю последнюю неделю.

- Лисандра, нам надо поговорить!

- Нам не о чем с Вами разговаривать, лорд Оверой, - ответила двери, мечтая, чтобы деревянная поверхность ожила и открылась передо мной, а лучше бы огрела пару раз по наглому противному носу ректора.

- Не соглашусь с тобой, - почувствовала приближение Бяки, но похоже он в последний момент решил сохранить между нами дистанцию. - И между прочим разговаривать стоя спиной к собеседнику - дурной тон.

Ррр! Бесит! Как. Он. Меня. Сейчас. Бесит. Сделала глубокий вдох и вспомнив об этикете все же развернулась, стараясь сохранить на лице беспристрастной выражение.

- Так лучше? - не удержалась от колкости, и Беккет Оверой изволил в ответ лишь заломить бровь. - О чем Вы хотите поговорить? Между прочим, мне тоже нужно показаться лекарю или Вы считаете, что моим здоровьем следует пренебречь.

- Можешь не волноваться Лисандра, - снисходительно сообщили мне, - я поставил на тебя защиту той ночью. Взрыв бы не причинил тебе вреда. Теперь ты в безопасности.

Он что сделал? Руки непроизвольно так сжались в кулаки и чтобы не зарычать вслух, больно прикусила нижнюю губу.

- Вы заблуждаетесь, лорд Оверой. Я не смогу чувствовать себя в безопасности даже находясь под защитой.

- И почему же, Лисандра?

- Ваша защита не защищает меня от главной угрозы в моей жизни - от Вас!

Туше, причем полное.

- Не говори ерунды, - отмахнулся ректор и стряхнул с плеча несуществующую пылинку, а мне в этот момент хотелось надеть ему на голову котел полный маскировочного зелья.

- Это по-Вашему ерунда? То, что Вы чуть не сделали той ночью, ерунда? Вы собирались переспать со мной после того, как не смогли удовлетворить свои низменные желания во дворце, явились пьяный, пропитанный омерзительными духами и...

Резкий рывок и меня припечатывают к двери. Вздрагиваю всем телом и по-настоящему пугаюсь. Увидев мою реакцию, Беккет Оверой ослабляет напор, но не выпускает из цепкой хватки.

- Я не собираюсь оправдываться за свое поведение, лисица. Я уже извинился и больше не собираюсь. Не провоцируй меня своей дерзостью и острым языком, иначе все закончится к нашему обоюдному удовольствию. Ты думаешь обо мне хуже, чем есть на самом деле. Да я выпил во дворце с королем в компании придворных дам, ведь это обычное для холостого лорда дело. Но я бы не стал после доступного развлечения лезть в постель к тебе и лишать невинности.   

Прозвучало правдиво, точнее это и была правда. Суровая правда без прикрас. Мне бы радоваться, но стало почему-то горько. Какой же отвратительный характер у этого мужчины. Да ни одна девушка в здравом уме не выйдет за Бяку замуж, иначе повесится сама или же убьет его.

- А теперь перестань сопеть и выслушай то, что хочу сказать. Ты должна согласиться на место в избранной семерке, Лисандра. Для тебя это отличный шанс осуществить свою мечту.

- Нет.

- Лисандра...

- Я сказала нет. Ночь новозимья я проведу с папой.

- Тогда начинай шить пинетки и вязать чепчики или наоборот..., - Бяка на мгновение замолчал, пытаясь вспомнить, что там шьется-вяжется, - так как счастливое замужество постучится в твои двери. К тому же я ведь могу уговорить Сэма отправить тебя на новозимье не домой, а в какое-нибудь безопасное место или... придумаю. Поверь, у меня богатая фантазия.

- Оно и видно, - зло буркнула себе под нос и оказалась опасно зажата между безобидной дверью и злостно пыхтящим магом.

- Ты поняла меня, Лисандра? Даю тебе время до завтрашнего вечера. Хорошо подумай над ответом.

Тут Беккет Оверой видимо осознал, что разговор затянулся и нехотя отступил. Он открыл передо мной портал и издевательским жестом предложил проследовать в него. Вновь глубоко подышала и гордо прошествовала мимо. Не удержалась и, перед тем как за мной сомкнулось пространство, показала-таки язык уже повернувшемуся спиной магу. Мама! Как он узнал? В общем, все Беккет Оверой увидел, и я чуть ли не бегом кинулась к выходу, который привел меня в лекарское крыло.

Глава 18

- Лиси, как только я узнала...

Триша ворвалась в одну из смотровых лекарского крыла и тут же резко остановилась, ведь рядом со мной стоял Тод, который несмотря на все угрозы выбить из него правду, изводил меня своим многозначительным молчанием. Стоило взглядам двух упрямых влюбленных встретиться, как почувствовала себя под перекрестным огнем. Вот это сила настоящего чувства! И почему они ведут себя как малолетние дети? Может оставить их наедине, а лучше запереть в смотровой до тех пор, пока не выяснят отношения? Конечно казенное имущество наверняка пострадает, и кто-то опять будет угрожать неустойкой с моей стипендии, но оно бы того стоило!

- Лиси, ты в порядке? Я не знала, что ты... Встретимся в комнате!

Побледневшая Триша резко развернулась на каблуках, а Тод и вовсе переменился в лице. В глазах друга застыла мука, но дурацкая мужская гордость взяла верх и он остался на месте, хотя даже его магическое поле рвалось вперед. Два осла!

- Триша постой! - я не выдержала и решила вмешаться. Пусть сотни раз слышала, что не стоит лезть в чужие отношения, но просто уже не могла стоять и смотреть на этих двух мучеников спокойно. - Знаю, моя просьба прозвучит неуместно, но пожалуйста поговори с Тодом...

- Вот значит как Мелански! Упросил Лисандру помочь помириться со мной?! Этому не бывать. Я вычеркнула тебя из своей жизни! Забудь обо мне раз и навсегда! Я самодостаточная девушка и всего добьюсь сама! - когда подруга закончила свой монолог, то часть кудряшек на ее голове стояла торчком из-за эмоционального накала.

В моем горле образовался ком. Мама! Зверь по имени "гордость" Тода Мелански явно был сейчас задет. И почему я не последовала давней народной мудрости? Сделала только хуже. Что же сейчас будет?

Пока впала в некую прострацию, битва между влюбленными продолжилась, и страсти в смотровой медленно, но непреклонно накалялись.

- Да пожалуйста! Добивайся! Удачи тебе, Трисария Нокс!

- И добьюсь!

- И добивайся!

- Ненавижу тебя! Терпеть тебя не могу, Мелански!

- Можешь не сомневаться, это взаимно Нокс!

- Да я...

- Кошечка, ты еще долго?

Апофеозом ссоры двух влюбленных стало неожиданное появление Олмуда Таймрана. Потрясенно посмотрела на подругу, и у меня тут же возник только один вопрос: "Что это сейчас было?". Между тем самодовольный красавчик-некромант откинул свою длинную фиолетовую челку в сторону и, нахально улыбнувшись Тоду, обнял со спины не сопротивляющуюся Тришу. Я честно говоря почувствовала себя на сцене погорелого театра. Ну подруженька, ну натворила ты дел. Похоже сейчас в смотровой будет жарче, чем в жерле вулкана. Может и хорошо, что Бяка поставил на меня защиту. Хотя с чего бы такая забота? Вдруг Беккет Оверой решил оставить только за собой право издеваться надо мной? Ну вот опять не о том думаю, а между тем возникшая в данный момент ситуация грозилась перерасти в настоящую катастрофу.

- Нет, котик. Мы уходим, - чуть прижавшись к этому противному сморчку, проворковала Триша. Со стороны могло показаться, что ей нравятся поползновения Таймрана, но в глазах подруги смогла разглядеть тщательно скрываемую грусть.

- Котик? - Тод хрипло рассмеялся, и я поняла, сейчас будет трындец всем. - Кошечка? Быстро же ты забыла свои клятвы любви Трисария!

- А зачем моей кошечке их помнить? Она поняла какой ты неудачник и предпочла перспективного мага. Уверен я и в постели тебя уделаю, Мелански...

Про постель вот он зря сказал, ой зря. Тод вышел из себя, а дальше лекарское крыло озарили вспышки боевой и некромантской магии. Бум, бам, бабах... Когда в окутанной дымом смотровой открылся знакомый портал, я схватила Тода за руку, и мы вместе сбежали через окно. Второй за день встречи с Бякой однозначно не переживу.

У боевых магов хорошая подготовка. Нас с первого курса учат не только сражаться, но и уметь в случае чего отступить, запутать следы, сбить любого противника с толку. Тод как и я передвигался мелкими перебежками. Очень выручили построенные адептами во всех уголка Тринарской снежные крепости. Почему-то не сразу сообразила, что бежать зимой по сугробам без верхней одежды и в туфлях не очень-то весело. Поздно! Мы оба сплоховали, когда решили смыться от ректора. Найдет! Все равно найдет и накажет.  Из-за мыслей о Бяке сердце стучало в груди так громко, что буквально оглушало. Не сговариваясь мы с другом решили переждать бурю в сарайке, которая прилегала к дальнему ангару нашего факультета. Не очень умно, но Тод себя сейчас плохо контролировал и явно сорвался бы, продолжая смотреть на новообразованную парочку. Мне хотелось как следует постучать по голове Триши чем-нибудь тяжелым. Интересно как скоро нас найдут, а точнее найдет самый невыносимый маг во всем Вереемском королевстве? В глубине души я сделала ставку на искаженный магический фон в сарайке. Надеюсь, нам с Тодом хватит времени, чтобы спокойно обдумать дальнейшие действия. Гадство! Глупо было убегать. Еще и друга подставила! А все он виноват, Беккет Оверой, невыносимый хамский Бяка!

- Ты как? - спустя пару минут молчания спросил Тод. Выглядел он неважно и с неимоверным усилием пытался вернуть себе контроль.

- Странно, что ты спрашиваешь об этом у меня, - подошла ближе к Мелански и заглянула ему в глаза. - Все будет хорошо. Она одумается и...

- Ничего не будет хорошо, Лисандра! - в голосе друга сквозила неприкрытая горечь. - Ты единственная, кто после общения с Таймраном не оказалась в его постели! А остальные...

Тод не договорил и махнул рукой, рассекая пространство рядом с собой, от чего лежащие в старой сарайке ящики отлетели в сторону, врезались в деревянную стену и развалились на части.

- Прости, мне надо... Сейчас я успокоюсь.

- Эй, - ни капли не испугавшись такого всплеска, взяла друга за руки и одобряюще улыбнулась. - Не сдавайся! У всех пар бывают как хорошие периоды, так и плохие. Говорят, любовь сложная штука, но она всегда побеждает. Ты ведь сам не дал Трише возможности рискнуть, показать, как много для нее значишь. А характер у нее некромантский. Уверена, она сейчас расстроена не меньше тебя.

Мелански с благодарностью посмотрел на меня и крепче сжал мои руки в своих.

- Зря я втянул тебя в это, Лиси. Теперь еще и от ректора попадет, а у него к тебе предвзятое отношение. Хотя он поселил Тришу обратно. Это обнадеживает.

Да, в качестве компенсации за свое аморальное поведение Бяка разрешил Трисарии Нокс вновь вернуться в нашу комнату. Видимо ректор попытался хоть так загладить вину передо мной или же возместить причиненное в особняке Овероев неудобство. Я оценила, но не простила и даже спасибо не сказала. Обойдется.

- Не хочу, чтобы ты пострадала или же лишилась возможности поучаствовать в новозимье, - добавил друг, когда не дождался от меня реакции и каких-либо пояснений по данному вопросу. Естественно его, как и всех в академии удивило такое решение лорда Овероя, но кто же рискнет напрямую спросить третьего по силе мага Вереемского королевства? - Правильно, никто.

- Пустое. Не собираюсь я соглашаться. Папа важнее! - воскликнула излишне взволнованно и, не выдержав пытливого взгляда Мелански, спешно вырвала руки, а затем попросту отвернулась. Друзья были не в курсе того, что произошло со мной дома. Поначалу хотела сама разобраться в собственных переживаниях, ну а в свете разворачивающихся событий потом как-то не успела, да и не до этого стало.

- Лиси, не хочешь поделиться? Ты ведь сама не своя после возвращения в Тринарскую. А еще эти избегания ректора. Может другие и не видят, но я-то заметил.

Гадство! Вот и почему Тод такой наблюдательный? Триша в этом конечно ему не уступает, но занятая своими проблемами, подруга упустила из виду мое мрачное в последнее время настроение.

- Лиси, я твой друг и ты можешь со мной поделиться, если хочешь. Обещаю сделать все возможное. Ты ведь много значишь для меня.

И тут я не выдержала. Сама не заметила, как слезы потекли по щекам, когда рассказывала о попытке самоубийства папы, разговоре с тетей и ее неожиданной смерти. Естественно умолчала о произошедшем между мной и лордом Овероем. Это касалось лишь меня и Бяки, да Тоду итак хватило информации для размышления. Под конец уже всхлипывала опухшим носом и друг неожиданно крепко обнял меня, делясь своим теплом и уверенностью. Оказывается, всю неделю мне настоятельно требовалось выговориться, ведь нести в себе такой груз в одиночку стало совсем не по силам.

Мы так и стояли с Тодом в обнимку, когда дверь в сарайку резко распахнулась, являя нам злого ректора и обеспокоенного Риммуса Лае. Не успел декан боевиков сказать и слова как бледно-голубые глаза Беккета Овероя сверкнули в полумраке, и неожиданно Мелански отлетел от меня в другой конец помещения, буквально распластавшись по стене.

- Лорд Оверой! - возмущенно воскликнул декан Лае, но Бяка уже стремительно шел ко мне, магией сметая инвентарь на своем пути.

Стало страшно, когда ощутила магическое поле лорда Овероя, наполненное холодной яростью. Ноги сами начали пятиться назад, и неизвестно чем бы все закончилось, но Риммус Лае за долю секунды оказался рядом со мной. Обстановка в сарайке накалилась до предела. Я подняла заплаканные глаза на Бяку и мне показалось, ректор сейчас кого-нибудь убьет. Желваки ходили на его лице, выдавая всю степень гнева, вот только кому предназначалась данная эмоция, понять не могла.

- Адепт Мелански! - процедил сквозь зубы Беккет Оверой и, чуть взмахнув рукой, притянул к себе по воздуху только-только очухавшегося Тода. - Вы отчислены за драку в лекарском крыле и попытку насилия над адепткой Майтон!

- Что Вы несете?! - поначалу даже не поняла, что реплика принадлежит мне, настолько была возмущена заявлением ректора. - Немедленно отпустите Тода, лорд Оверой! Вы не имейте права его отчислить, и он не пытался меня изнасиловать, а просто поддержал.

- Интересно давно ли зажимательство в темной сарайке стало называться поддержкой? - язвительно поинтересовался Бяка и чуть покачнулся вперед, заставив опешившего от разворачивающихся событий декана приготовиться в случае чего защитить меня или Тода.

- Это не Ваше дело с кем и как я провожу свое время. У боевых магов свободные отношения и они не возбраняются, Вам ли не знать!

Мама, вот что я несу? Он же меня сейчас как Мелански по стенке размажет.

- Ах, Вам свободных отношений захотелось адептка Майтон? В таком случае отчислена. Я свяжусь с Вашим братом, чтобы он немедленно забрал Вас! Удачного замужества!

- Да..., - слова "идите Вы лесом" чуть не сорвались с языка, но вовремя замолчала, вспомнив, что мы с ректором вообще-то не одни.

- Лорд Оверой, - наконец отмерший декан Лае встал прямо передо мной и без страха встретил злой взгляд ректора. - Адепт Мелански, как и адептка Майтон входят в семерку избранных на новозимье. Согласно правилам академии Вы не можете их отчислить.

Хотела было возразить, но посланный рукой из-за спины декана разряд привел в чувство. Значит счастливого замужества решили пожелать, лорд Беккет Оверой? Теперь кровь из носу, но получу диплом боевого мага. Это дело чести!

- Адептка Майтон согласилась? Интересно когда? -  ректор высокомерно заломил правую бровь, и вот так захотелось сейчас вцепиться в его самодовольную физиономию, просто жуть.

- Только что, - призналась и с достоинством вышла из-под защиты Риммуса Лае. - Вы сами настаивали на моем участии, говоря какой это шанс для боевого мага. Я осознала Ваши слова и подтверждаю свое согласие.

"Ну, выкуси", - злобно подумала про себя, а на лице изобразила полное отсутствие эмоций.

- Вот как значит, - уже спокойно сказал Бяка, и я мгновенно насторожилась. - Хорошо, никого отчислять не буду, но происшествие в лекарском крыле так просто не оставлю. Судя по остаточному магическому следу, Вы, Мелански, напали первым, но Таймран использовал запрещенную магию. Поэтому Ваша троица будет всю неделю до бала руками чистить конюшни. Руками - значит без магии!

Троица? Декан Лае услышал то же самое и выразительно кашлянул.

- Все верно. Адептка Майтон наказана за помощь в побеге. И радуйтесь, что еще легко отделались. Через два часа назначена тренировка для боевых магов. Посмотрим, как вы, Мелански и Майтон, себя покажете, а сейчас живо на пары!

Добрый ректор открыл портал и издевательски-приглашающим жестом предложил в него зайти. Сглотнула про себя и под предостерегающим взглядом декана первой прошла мимо лорда Овероя, почувствовав сверлящий взгляд ректора где-то в районе пятой точки. Казалось, Бяка мысленно мечтал наказать меня совсем по-другому, нежели работой на конюшне.

К вечеру еле волоча ноги ввалилась в нашу с Тришей комнату. Подруга хотела было что-то спросить, но вместо этого помогла добраться до кровати и принялась стаскивать с меня грязную одежду. Бяка зверствовал четыре часа. На тренировке нам с Тодом естественно досталось больше всех, а потом ректор отправил на отработки. К нашему удивлению Таймрана на месте не оказалось. Уже через три часа, ползя каждый в свое общежитие, случайно с Мелански подслушали разговор двух преподавателей, что просить за своего любимчика к ректору приходила заместитель декана некромантов. Красавица Литиша Фойе была роковой женщиной, к ногам которой пал не один маг. Собеседники удивились, почему заместитель декана вышла из кабинета лорда Овероя потрепанная и довольная. От предположения у меня почернело перед глазами и если бы не Тод, я бы наверно не знаю... пошла бы на разборки к Бяке. Мои эмоции после изнуряющего труда и изматывающей тренировки зашкаливали.

Злая, обессиленная, морально растоптанная посетила душевые и до отбоя пошла искать призрака лорда Гармогенда. Меня интересовало, что произошло сегодня на зельеварении и куда делся злосчастный браслет. Неожиданно столкнулась с Тодом в зеркальном коридоре, где  частенько обитал призрак. Похоже наши с другом мысли совпали, и мы вместе решили отыскать лорда Гармогенда.

- А он развоплотился, - после безрезультатных поисков наткнулись на призрак девственницы Артол, которая без капли сострадания охотно поделилась с нами новостью.

- То есть как? - недоуменно спросил Мелански, - он ведь только сегодня...

- Что за балбесы учатся в академии на пятом курсе, а еще диплом хотят получить! - рассматривая свои призрачные руки, с возмущением произнесла призрак. - Вот взял и все, развоплотился. А вы Мелански и Майтон теперь встречаетесь? Сегодня такие слухи были...

Дальше уже не слушали болтовню противной девицы и в задумчивости направились в сторону академического сада. Я ничего не понимала. Лорда Гармогенда ведь мог развоплотись только ректор, но зачем Беккету Оверою это делать? А вдруг Альфус Рот прав?

Схватила Тода за рукав куртки и потащила к уединенному дубу. Когда убедилась, что нас никто не услышит, попросила друга не перебивать и пересказала слова лорда Рота. Кажется Беккет Оверой не тот, за кого себя выдает и у него есть определенная цель в Тринарской магической академии.

Глава 19

Снежный бал неуклонно приближался, а мы с Тодом так и не продвинулись в своем расследовании. Казалось, после исчезновения Брамса Йозефа и Орины Сун, развоплощения призрака лорда Гармогенда вся Тринарская должна стоять на ушах, но этого не было. Пару раз замечала на территории академии неизвестных магов. Судя по мелькнувшим на их мантиях нашивкам в форме волчьей головы, мне повстречались ищейки. Значит следствие все же идет, вот только на нем похоже не заостряют внимание. Также к ректору приезжали родители Сун. Мы с Мелански ждали хоть каких-то новостей или слухов, но увы никакой утечки информации не произошло. Между тем Орине Сун в семерке избранных быстро нашли замену. Боевая магичка Ариса Кунтли даже не скрывала радость от того, что ее пригласили на место пропавшей адептки. По мне было мерзко настолько открыто демонстрировать свои эмоции, ведь пропала наша  одногруппница, одна из нас. Такое чувство, словно всех остальных совсем не волновали творящиеся в Тринарской странности, лишь зимний бал и ночь новозимья.

На одной из практик по боевой магии Ариса Кунтли разошлась в высказываниях, будто Орина Сун переспала с ректором и испугавшись позора просто сбежала. Я не выдержала столь вопиющей клеветы и в итоге помимо чистки конюшен заработала до конца недели отработку у Сигизмунда Гада. Тод тяжело вздохнул в унисон с деканом Лае, но не стал ничего комментировать.  Я же видимо утратив инстинкт самосохранения, ехидно уточнила у устроившего разбирательство инцидента ректора, а не связаны ли мои отработки с нехваткой персонала в академии. Уж не собирается ли всемогущий лорд Оверой за мой счет устранить данный пробел?! Сама не понимала, что на меня нашло. Я словно пыталась выделиться, обратить на себя внимание, вывести лорда Овероя на эмоции. Бяка же на мои нападки отреагировал на удивление спокойно и, полностью проигнорировав мою персону, после оглашения наказания ушел. С трудом удержала слезы и попыталась отвлечься от образовавшейся в груди  пустоты, которая день ото дня все росла и росла, грозясь в один момент взорваться подобно вулкану.

В общем, моя жизнь перед балом мало походила на сказку. Я уже никуда не хотела идти, но передаваемые лично комендантшей Бишмой букеты от Альфуса Рота напоминали о невозможности избежать праздника. Лорд Рот неизменно прикладывал к цветам короткие записки, которые слегка поднимали настроение. Глупо отрицать, этот мужчина знал толк в ухаживаниях. Миссис Бишма лишь качала головой, когда вручала мне очередную охапку роз, лилий, полевых ромашек или сирени. "Дурочка ты, Лисандра, не понимаешь какое счастье обратить на себя внимание такого, как лорд Рот", - каждый раз приговаривала наша комендантша и, стараясь незаметно понюхать букет, мечтательно улыбалась. Я спрашивала у миссис Бишмы, почему она взяла на себя роль курьера и в одно утро гроза общежития наконец призналась: ректор запретил что бы то ни было мне передавать, а тем более от Альфуса Рота. Узнав о такой неслыханной наглости, чуть не ушла на разборки, но слышавшая из-за двери наш разговор с комендантшей Триша вовремя ухватила меня за полы халата. Подруга не обсуждала со мной свои новые отношения. Гуляющие по Тринарской слухи о нашем с Мелански якобы романе подтачивали словно червь давнюю дружбу. Да мы с Тодом часто проводили время вместе. Этому в большей степени способствовала подготовка к новозимью, а в меньшей - попытка понять происходящее накануне особенной ночи. Нас с другом обоих терзало предчувствие надвигающейся беды, вот только откуда ждать удара, выяснить до сих пор не удалось.

Между тем на факультете некромантов Трисария тоже оказалась в избранной семерке. Вообще для дежурства в ночь новозимья отбирали не только адептов с факультета боевиков, но и некромантов, лекарей, артефакторов. Магия каждого из нас была направлена на дополнительную защиту академии и поддержания охранного контура, в то время как хранитель завесы в точке с помощью амулета пропускал добрых духов и отражал атаки злых. Похоже Триша не сильно радовалась, что ее выбрали, но гордость несмотря на страх перед грядущей опасностью не позволяла отступить. Я видела, подруга хочет доказать Тоду свою самостоятельность, но способ выбрала неудачный, о чем и сказала ей в четверг вечером.

- Ох Триша, зачем ты связалась с Олмудом Таймраном? Этот мерзавец бесцеремонно лапает  тебя на глазах у всех, словно вы уже... словно между вами все уже было.

- А если и так? - с вызовом спросила подруга и подняла голову от книги.

Только сейчас заметила ее опухшие красные глаза и небольшой синяк на случайно обнажившемся плече. Трисария проследив за моим взглядом, тут же натянула халат и вернулась к чтению.

- Триша, - потрясенно произнесла я и стремительно подошла к своей соседке. - Что он сделал? Ты ведь не могла добровольно, не могла...

- Лисандра прекрати! - закричала подруга и швырнула книгу о стену. - Говоришь не могла, а почему? Я лишилась с Тодом девственности еще на первом курсе и ни о чем не жалею. Олмуд опытный любовник и даже хорошо, что все так получилось. Я не ты, которая носится со своей невинностью и бережет ее для своего таинственного жениха. Может ты не была бы такой принципиальной, обрати на тебя внимание лорд Оверой? Думаешь я не вижу, как ты по нему сохнешь и мечтаешь оказаться на месте каждой девицы, которую он оприходует в собственной спальне или кабинете? Настолько задевает равнодушие ректора, что пришлось подраться с Арисой Кунтли? Я подскажу тебе другой способ: залезь к нему голой в постель и тогда получишь своего ненаглядного Беккета Овероя в личное пользование хотя бы на несколько минут!

Каждое слово Триши становилось ударом под дых. Я неимоверным усилием воли удерживалась от того, чтобы не влепить подруге пощечину, но обиднее всего было осознавать: она права. В последнее время мне с трудом удавалось себя понимать. После всех поступков Беккета Овероя должна бы его ненавидеть, презирать, избегать, но не получалось. Глупое дурацкое сердце каждый раз ускорялось, стоило вспомнить о Бяке. Как вылечить эту навязчивую болезнь? Не могла же я в самом деле увлечься другом Сэма? Похоже все-таки смогла.

- Лисандра..., - голос Триши дрогнул и осознав, что она сейчас мне наговорила, подруга заволновалась. - Прости, я не хотела. Это сгоряча. Я запуталась Лиси, как же я запуталась.

Соседка обхватила голову руками и разрыдалась. Наверно стоило уйти гордо вскинув подбородок, но вместо этого села к Трише на кровать и крепко ее обняла. Теперь мы уже плакали вдвоем. Она - из-за собственных ошибок, а я - из-за собственных неправильных чувств, которые сжигали меня изнутри. Постепенно подруга перестала всхлипывать и незаметно уснула. Накрыла Тришу одеялом и пошла переодеваться. Сегодня нам с Тодом выпал уникальный шанс проникнуть в то место, где обнаружилось пятно крови предположительно Брамса Йозефа. Беккет Оверой покинул Тринарскую и должен был вернуться накануне бала завтра вечером, а значит все дежурившие ночью маги слегка ослабят бдительность. Все же новый ректор ввел железную дисциплину, а преподавателям давно хотелось расслабиться.

Оглянулась напоследок на спящую беспокойным сном Тришу и пообещала себе, что больше Олмуд Таймран ее не тронет. Вот ни капли не поверила будто все между ними произошло по взаимному согласию. Подруга может и умела врать, но только я уже успела хорошенько ее изучить.

Щелчком погасила магический светляк и выскользнула за дверь, ныряя в полумрак ночного коридора. Накинула на себя полог для отвода глаз и по стеночке, по стеночке двинулась к выходу. Было тихо. Очень тихо. Наше общежитие, курируемое комендантшей Бишмой, по тишине могло успешно составить конкуренцию кладбищу, точнее последнее ему явно проигрывало. А все потому, что попавшиеся на нарушении комендантского часа потом неделю работали на благо временного дома, и самым легким наказанием считалось мытье полов, а худшим - чистка туалетов. Брр... Слава высшим магам, доводить до безупречного блеска санузлы мне не доводилось. Еще с первого курса втихаря я начала подкармливать сушеными яблоками котибаков - верных слуг комендантши. Эти твари имели тело как у собаки, длинный виляющий хвост и маленькую с заостренными ушами котовскую голову с шикарными усами. Когда их черные немигающие глаза смотрели прямо на тебя делалось жутко, а уж когда котибаки вытягиваясь выпускали свои когти и мурчали словно стая голодных жмырей, даже нашему декану становилось не по себе, хотя Риммус Лае явно был не робкого десятка. Мне же постепенно удалось снискать расположение котибаков, поэтому стоило одному из слуг комендантши заметить меня, то он не выдал, а плюхнувшись на пятую точку радостно завилял хвостом. Угостила парочкой сушеных яблок своего любимца Филимона, и в благодарность котибак повел меня к выходу тем путем, на котором явно не встретилась бы его хозяйка.

В итоге все прошло не так гладко, как хотелось изначально. Чуть не взвизгнула,  чудом не налетев в темноте на зажимающуюся у двери в комнату парочку. Видимо страсть застала влюбленных не в самый удачный момент, и они слишком уж увлеклись. Тут же послышался негромкий гул оповещающий, что сейчас рядом откроется портал комендантши, и Филимон, ухватив меня зубами за сумку, буквально потащил в сторону, а потом шершавым боком толкнул в проем. Через пару секунд послышался девичий визг и не менее испуганный крик адепта. Попались. Да уж не завидую я им, зато теперь могу спокойно покинуть общежитие, пока миссис Бишма оттачивает на парочке свое ужасное чувство юмора. На прощание почесала Филимона за ухом и, выйдя из двери, круто завернула направо. Здесь к счастью проходила расчищенная от снега дорожка, поэтому без проблем дошла до кустов, где меня уже ждал взволнованный Тод.

- Удачно? - едва слышно спросил Мелански, одобрительно покосившись на мою сумочку.

- Все под контролем, - отрапортовала я, и мы вместе под пологом отвода глаз свернули на едва приметную между деревьями тропинку.

Конечно наши преподаватели расстарались и везде по территории Тринарской были разбросаны ловушки. Часто по утрам доводилось наблюдать висевших на деревьях вниз головой "счастливчников", которые попадались и до рассвета не могли освободиться. Некоторым и вовсе не везло провалиться в яму-западню с чем-то липким и противным. От этих адептов потом воняло целую неделю. Без опытов Сигизмунда Гада здесь явно не обошлось.  Наверняка профессор искренне радовался возможности сделать очередное гадство помимо занятий.

Мы с Тодом могли уже считаться бывалыми, поэтому успешно добрались до главного корпуса. Дальше наш путь лежал к тому самому запретному помещению, где хранились украшения к снежному балу. До сих пор не понимаю, почему нельзя было перенести кладовую в другое место. Предыдущих ректоров в принципе факт наличия поблизости к залу, где находилась точка, посторонних помещений не смущал, а лорд Оверой также этим не озаботился.  Ну конечно, зачем ему, ведь после новозимья Бяка снова вернется на пост в Замок Мрака. Почему-то от этой мысли стало грустно, и еще сердце предательски защемило. К сожалению, мой унылый вид не ускользнул от цепкого взгляда Тода.

- Что с тобой, Лиси? Опять ректор наказал? Хочешь я...

- Нет, - тихо перебила друга, пока растягивала охранный контур, чтобы Мелански сделал на нем  небольшой надрез обычным канцелярским ножом. Работа была опасная. В случае неудачи мы могли порвать контур и тогда все дежурившие ночью преподаватели оказались бы здесь в считанные мгновения.

Руки слегка подрагивали, но друг работал четко и уверенно. Мы аккуратно пролезли в образовавшуюся дыру, и я достала из сумки специальный сращивательный раствор. Не зря по зельям Гад ставил мне "отлично". Пара капель из пипетки и путь дальше открыт.

- Мне кажется между тобой и лордом Овероем что-то есть, - не вовремя сделал вывод друг.

- Тебе кажется, - огрызнулась я и поняла, что спалилась. Моя злость меня выдала и теперь похоже дальнейшего разговора на эту тему не избежать.

- Он к тебе явно не равнодушен, а еще ревнует.

- К конюшням или Гаду? - язвительно поинтересовалась в ответ. Если бы чувства измерялись в издевательствах и изнуряющих отработках, то я бы пожалуй согласилась с Мелански.

- К Альфусу Роту. Лисандра я мужчина и к тому же проницательный боевой маг. Лорд Оверой хорошо себя контролирует, но у меня талант улавливать сильные эмоции, такие как любовь, сексуальное влечение, ревность. У вас взаимны последние два.

- Я сейчас тебя стукну! - произнесла громким шепотом и ощутимо наступила другу на ногу.

- Ай, Лиси. В этом нет ничего такого. Да его больше половины девиц вожделеет, только ничего им не светит.

- Ты что каждую ночь со свечкой дежуришь у постели ректора или может прячешься за занавеской в его кабинете, когда туда приходит очередное лицо женского пола?

- Нет, но я вижу его отношение к окружающим. Характер у нашего ректора не подарок, но несмотря на всю язвительность, он хорошо держит себя в руках, кроме тех моментов, когда рядом находишься ты!

Могла поклясться, Тод сейчас широко улыбался, а мне вот так понравился камень в кладке главного корпуса, побиться бы об него головой, да не поможет. Глупо себе лгать, но Бяка привлекал меня как мужчина. Он будил во мне темное начало, неприличное, любопытное, постепенно стремящееся познать запретный плод. Уверена, Беккет Оверой умелый любовник, разбивший не мало женских сердец, хотя о его романах ничего не знали в свете. Ах точно, он же предпочитает продажные отношения. Заплатил девице древней профессии и не надо тратиться на подарки,цветы, ухаживания. Сплошная выгода.

- У тебя сейчас такое лицо Лиси..., - Тод как раз рисовал на определенных камнях знак "откройся" и не переставал меня изводить.

- Если однажды ты Тод проснешься с огромной проплешиной на голове, знай это сделала я и мне совсем не стыдно.

- Я разбужу в тебе совесть, Майтон, - подразнил друг.  Мы приложили четыре руки к камням и одновременно надавили. В стене отрылся небольшой проход, в который зашли буквально на ощупь. Отряхнули с обуви снег и запустили в воздух по слабому светляку. Маршрут был нам знаком, ведь по мере надобности ходили по нему. В главном корпусе располагалась библиотека и нас естественно как адептов-отличников влекла запретная секция. Это уже потом, найдя в одном старом дневнике описание тайных ниш и коридоров Тринарской, исследовали столовую, святилище книг, кладовую и даже лабораторию Сигизмунда Гада. В место обитания профессора проникли к слову в первый и в последний раз. Оказалось, он часто ночью проводит свои эксперименты. Чуть не спалились тогда и еле успели нырнуть в потайную нишу, пока за нами следом гремя склянками мчался самый главный Гад Тринарской магической академии.

До коридора на заветном этаже, где располагался склад, добрались с приключениями. Одно пузырящееся зелье на ступеньках чего стоило и выдвигающиеся из стен острые кинжалы, и падающий потолок. Когда ловила себя на мысли повернуть назад, всегда вспоминала: я - боевой маг и хочу узнать правду. Наконец усталые и измученные добрались до заветной цели. Тут же откуда-то взялись силы, и я достала специальный раствор, а Тод - оловянную ложку. На мой немой вопрос, Мелански пожал плечами "мол, это любимая ложка зама комендантши, ничего не поделаешь". Закатила глаза и стала плести привязку с едва заметным пятном на стене, на которое из пипетки нанесла пару капель. Субстанция запузырилась и тут же установился канал с вещью Брамса Йозефа. На магэкспертизе проходили подобное. Изучения этого предмета удостаивались немногие, потому что здесь требовалось упорство, терпение и наблюдательность, а также внушительный резерв. У меня с Тодом все это было, и теперь друг одновременно помогал мне и поддерживал отражательный полог, чтобы никто нас не обнаружил.

Сначала бледный цвет канала вызвал в душе разочарование. Если так продолжится, то ничего не получится. Ритуал-связку использовали для получения максимального количества информации из следов и окружающего их поля. Наконец после нескольких минут ожиданий канал стал бледно-желтым, и я радостно улыбнулась Мелански, который в отличие от меня не выглядел довольным. Проследив за взглядом друга поняла, что все идет не совсем так, как описывалось в учебниках. В сердцевине канала появилось черное пятно, интенсивно разрастающееся и начинающее расщепляться. Мама!

Требовалось срочно прерваться, иначе будет плохо, а последствия вообще неизвестны. Почувствовала как напряжен друг и начала сворачивать ритуал. Черное нечто между тем агрессивно поглощало уже ставшим ярко-желтым цветом канал, и одним магическим ударом перерубила связь. Тяжело дыша прислонилась к стене рядом с Тодом и отдышавшись сразу же чуть ли не на четвереньках подползла к пятну.

- Ты думаешь о том же, о чем и я?  - шепотом спросила у Мелански.

- Брамс Йозеф определенно мертв.

- И его жизнь прервал очень сильный маг, выдающийся, - добавила нахмурившись я.

- Почему ты так решила? - друг так же наклонил голову к пятну и потрогал его руками.

- Отсутствие магического следа от чужого поля! - ответила я, чувствуя в груди какой-то азарт. Мелански видимо не совсем понял, и охотно пояснила. - Лишь только очень сильный маг может стирать свои следы. Очень сильный. Если у просто сильных магов они вплетаются чуть ли не в воздух и рассеиваются в пространстве, то у выдающихся полностью разрушаются. Ну же... Первый семестр третьего курса магэкспертизы! Если черное нечто свидетельствует о смерти хозяина вещи, то его агрессивный характер о том, что она была насильственная. У нас не так много магов в королевстве с выдающимся резервом. Осталось только составить список и...

- Браво Майтон, - над нашими с Тодом головами раздался спокойный голос декана Лае, и мы с Мелански не сговариваясь обреченно посмотрели друг на друга. - Вижу, мои занятия не пропали даром. Я всегда Вас выделял. А теперь прошу в мой кабинет. Будем разбираться, как вы сюда проникли, а главное зачем.

Ну вот. Похоже, очередное наказание засияло на моем горизонте и без участия Бяки. Госпожа удача сегодня ночью явно решила хорошенько отоспаться, вот же гадство!

Глава 20

В кабинете декан усадил нас в кресла и магией разлил в чашки ромашковый чай, а сам плеснул себе в стакан жидкость бледно-коричневого цвета. Судя по ударившему в нос даже с такого расстояния запаху это был алкоголь. Старалась маленькими глотками смаковать свой напиток, тем самым пытаясь оттянуть неизбежный разговор. Установившаяся в кабинете тишина напрягала и заставляла нервничать. Чтобы как-то отвлечься и успокоиться принялась скрупулезно изучать окружающий интерьер, а затем перешла на его владельца. У Риммуса Лае везде царили идеальный порядок и чистота. Выстроенные в ровный ряд полки с книгами по алфавиту, огромная карта Вереемского королевства, беленый рабочий стол, обитые панелями такого же цвета стены и десяток кактусов на окнах. Пристрастие декана к этим растениям вся академия считала странным, но по слухам все было гораздо глубже. Сидящий перед нами восьмидесятилетний сильный маг был вполне приятным на внешность мужчиной. Русые короткие волосы, слегка прищуренные глаза цвета охры, идеально ровный нос и волевой подбородок с недельной щетиной, которая придавала ему еще более мужественный вид. Декан вполне мог считаться симпатичным, если бы не изуродованный левый глаз - рана, полученная в Небраском королевстве, где Риммус Лае когда-то давно проходил службу. Поговаривали, там, в краю песков и царстве знойно палящего солнца, он не только стал наполовину слепым, но и потерял сердце. В свои восемьдесят лет декан до сих пор не женился и предпочитал всего себя отдавать работе. Наверно он был очень одинок и, к сожалению, не нашлась еще та девушка или женщина, которая бы заполнила пустоту в его сердце. А жаль, как маг Риммус Лае мне очень даже нравился. Такой мужчина достоин хорошей жены, наполнившей бы его жизнь простым, но таким необходимым счастьем.

- Все хорошо, адептка Майтон? - голос декана вывел меня из задумчивости, и я даже глазами похлопала, настолько отвыкла от нормального обращения обличенных властью мужчин. Вообще Риммус Лае всегда вел себя уважительно по отношению к другим и сейчас даже немного расстроилась, почему не он мой жених. Постоянное противостояние с Альфусом Ротом и Беккетом Овероем излишне утомляло и не способствовало душевному равновесию.

- Да, лорд Лае, - слегка потупившись, ответила я и почувствовала, что дальше откладывать разговор не имеет смысла.

- Это хорошо, - мужчина сцепил пальцы и тяжело вздохнув, посмотрел на нас с Тодом. - Тогда расскажите о причине, которая сподвигла двух моих лучших адептов проникнуть среди ночи в главный корпус и исследовать предполагаемое место убийства Брамса Йозефа.

- Значит мы с Лисандрой правы! - взволнованно произнес Мелански, впившись в меня глазами, но поймав мое предостережение, легко от него отмахнулся. - Зам комендантши мертв!

Риммус Лае покачал головой и задумался, словно взвешивая все за и против.

- Зачем вы влезли во все это?

- Вы не понимаете, - сбивчиво начал Тод. - В Тринарской творятся странные вещи. Грядет особенное новозимье. У нас сменился ректор, неожиданно пропал зам комендантши женского общежития, лорд Рот обвиняет во всем лорда Овероя и...

- А вот с этого места подробнее, - декан нахмурился, а я была готова ударить Тода чем-нибудь тяжелым.

Мелански виновато посмотрел на меня и Риммус Лае проследив за его взглядом, впился в мою скромную персону обоими глазами. Наверно нужно все рассказать декану, но с другой стороны, а можно ли ему доверять? Нас боевых магов учили  всегда быть на стороже, внимательно следить за тем, что и кому говорим. Очень часто самые близкие друзья оказываются врагами или шпионами, а учитывая последние события... На чьей стороне находится Риммус Лае? Возможно у него свои интересы!

Декан заметил сомнения, отразившиеся на моем лице, и слегка улыбнулся.

- Приятно, что Вы адептка Майтон хорошо помните, чему Вас учат, поэтому для установления между нами доверительных отношений готов поделиться информацией. К тому же в новозимье Вы будете в моем отряде, а здесь важно полное взаимопонимание.

Мы с Тодом синхронно кивнули и даже чуть подались вперед. Приятно, когда тебя воспринимают серьезно, а не с высоты возраста или опыта.

- Как Вам наверно известно, Брамс Йозеф пропал в тот день, когда из Иржинды вылезли осьминожные монстры, заставившие сосредоточить на себе все свое внимание. Пока преподаватели занимались спасением адептов и обнаружением причин, почему эти твари вдруг пробудились, некто попытался проникнуть в зал, где расположена точка. Для чего он это сделал? Мое предположение - добраться до амулета.

- Амулет хотели выкрасть? - глаза рыжеволосого Мелански аж заблестели от предвкушения, но я шикнула на друга, чтобы он не перебивал и умерил свой пыл.

- Думаю, с ним хотели провести какие-то манипуляции. Все было просчитано идеально, но похоже неизвестный случайно наткнулся на Брамса Йозефа и убил его.

- Тогда почему он не стер следы крови? - невольно вырвался напрашивающийся сам собой вопрос.

- Он пытался, но не учел, что стены в главном корпусе обработаны специальным впитывающим раствором, - декан едва сдержал ухмылку, увидев насупившееся лицо Мелански. Я-то друга осадила, а сама оказалась не лучше. - Так что даже самый сильный маг не в состоянии убрать след, если только не знает эту особенность, а значит персонал академии сразу же вне подозрений.

- Ректор тоже отпадает, - заявил Мелански. - Он занимался нашим спасением.

- Или у него был сообщник, - добавила я, нахмурившись.

- Подозреваете лорда Овероя? - с интересом спросил декан, как-то по-особенному взглянув на меня.

- Просто не сбрасываю со счетов.

- Возможно, учитывая, что Орину Сун видели в последний раз тогда, когда она заходила в ректорский кабинет.

- А кто доложил об этом? - хором спросили у нашего декана, и Тод в очередной раз подавшись вперед даже вывалился из кресла, чем заслужил легкую усмешку лорда Лае.

- Призрак лорда Гармогенда.

- Которого развоплотил ректор! Всем известно, такими полномочиями и властью обладает лишь глава академии и...

- Вы не совсем правы, адептка Майтон, - мягко не согласился декан. - Лишь маг с огромным резервом в состоянии развоплотить призрака, но таких очень мало.

- И мы возвращаемся к составлению списка! - чуть ли не радостно потирая руки, произнес Тод.

- Лучше подумать о причине: зачем кому-то портить, как Вы предположили амулет, похищать или убивать адептку Сун? Какова на самом деле настоящая цель? О чем мы не знаем? Что такого особенного произойдет в трехсотое новозимье? Может ключ кроется в этом?

- Правильные вопросы, адептка Майтон, - вновь похвалил декан. - Я как раз занимаюсь этим, и мне понадобится Ваша с Мелански помощь. Вы самые лучшие адепты моего факультета. Я никогда не думал, что скажу подобное, но сейчас из всей академии я доверяю только вам двоим. После снежного бала вы оба получите доступ в запретную секцию библиотеки и сможете уже легально туда ходить. Да-да я в курсе ваших несанкционированных вылазок, но снимаю шляпу перед вашим упорством и восхищаюсь им. А пока постарайтесь завтра ни во что не вляпаться и не привлекать внимание лорда Овероя.

- Но у меня отработки на конюшнях и у лорда Гада, - помрачнела я, подчитав количество своего свободного времени.

- Не волнуйтесь, с Сигизмундом как-нибудь договорюсь. Если на то пошло, перекуплю у него Вашу отработку.

- А так можно? - удивилась я.

- В этом мире адептка Майтон возможно все.

Мне показалось или декан сейчас подмигнул? Ну почему, почему мое сердце не выбрало этого мужчину? Полная засада.

- Лорд Лае, позвольте один вопрос, - голос Тода был сейчас серьезен как никогда. - Где нашли остаточный след лорда Гармогенда?

Декан чуть нахмурился, но ответил:

- В приемной ректора.

У меня внутри что-то оборвалось. Сначала Орина Сун, потом призрак. А вдруг у Беккета Овероя все же есть коварный план? Нужно как можно скорее понять, что не так с этим новозимьем и чего мы такого о нем не знаем.

- Ладно, идите спать. Я открою порталы и надеюсь на ваше благоразумие. Адепт Мелански, Вы первый.

Тод послал мне легкую улыбку перед тем как исчезнуть, и я уже приготовилась к путешествую в свою теплую постельку, когда декан Лае вновь указал на кресло:

- Присядьте пожалуйста Лисандра, нам нужно кое-что обсудить, - с  этими словами декан открыл выдвижной ящик стола и достал от туда парный браслет. - Я нашел его в приемной ректора в самом неприметном углу.

Дрожь пробежала по позвоночнику. Надо бы было встать и забрать украшение, но не могла. Я помнила о тех обязательствах, которые оно налагало, и категорически не хотела принимать их.

- Вижу, я не ошибся в своих предположениях, - декан немного замялся. Видимо предстоящая тема разговора его немного смущала, но долг как преподавателя перевесил. - Лисандра, я вижу оказываемые Вам знаки внимания со стороны лорда Альфуса Рота, а еще понимаю: они Вам не совсем приятны. Конечно, наверно любая девушка мечтает выйти замуж за родовитого мага, да еще и имеющего красивую внешность. Мне трудно судить, я не девушка, но за последние два года у меня создалось впечатление, что Вы хотите от жизни совершенно другого.

- Вы поэтому так настаивали на моем участии в новозимье?

- Вы - сильный маг, а ночь новозимья - уникальный шанс. Я объяснял это нашему ректору и рад его изменившемуся мнению. Вроде бы вы не ладите друг с другом, но я не могу не отметить вашу взаимную тягу. Лисандра, Альфус Рот и Беккет Овероя - властные, могущественные маги, которые получают либо все, либо ничего. Я не хочу, чтобы Вы пострадали в их противостоянии. У Вас большое будущее, даже не сомневаюсь, но решать только Вам.

- Я уже помолвлена, лорд Лае, - прозвучало совсем не радостно. - К сожалению, условия контракта мне не известны.

- Из любой ситуации можно найти выход, даже если по началу кажется, что его нет. Он есть всегда Лисандра, нужно просто хорошенько осмотреться вокруг.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я и про себя пожелала декану счастья в личной жизни. Он очень достойный мужчина, очень. - Простите, но как думаете, зачем лорд Гармогенд устроил тот взрыв в лаборатории?

Декан вновь посмотрел на меня странно и ненадолго задумался.

- Призраки редко самостоятельно вмешиваются в нашу жизнь, только если у понравившегося им мага очень доброе сердце и чистая душа. Вы именно такая Лисандра. Судя по Вашей сейчас реакции на браслет, Вы и тогда были не очень ему рады. Похоже, лорд Гармогенд это увидел и по-своему помог Вам избежать навязанных обязательств. Поступок призрака в очередной раз подтверждает, что я в Вас не ошибся.  А теперь думаю пора отравить Вас в Вашу комнату. Завтра снежный бал. Говорят, девушки готовятся к нему чуть ли не с самого утра.

На губах декана появилась хитрая улыбка и невольно улыбнулась ему в ответ.

Уже оказавшись в своей комнате, вдруг поняла: комок снега мне, а не снежный бал. Похоже не судьба все-таки на нем побывать. С последними событиями совсем забыла, что мое скромное платье осталось в карете Райтонов, и его мне никто и не вернул. Будет отличный повод не идти на праздник, хотя после слов Альфуса Рота не пойти мне уже никто не позволит. Ведь не в простыню же завернет меня второй по силе маг королевства? Фантазия услужливо подкинула вполне реальную картинку, и с губ слетел обреченный стон. Влипла я, влипла!

Терзаемая плохим предчувствием легла спать, а утром получила помощь от того, от кого явно ее не ждала. Судьба она та еще злодейка, ни минуты покоя не дает.

Глава 21

- Лиси, просыпайся! - Триша так сильно тормошила меня, что я чудом удержалась от преднамеренного удара.

- Пожар? Наводнение? Снежный бал закончился? - недовольно проворчала и уткнулась лицом в подушку.

- Это не смешно! - буркнула подруга.

- Вот именно, юная леди. Поднимайтесь немедленно! Вас хочет видеть леди Фрикс, немедленно!

Услышать с утра пораньше голос призрака Лавьеры - личной помощницы проректора оказалось полной неожиданностью. Эта чопорная дама редко удостаивала себя чести обращаться к адептам напрямую, а тут даже снизошла самолично явиться в святая-святых разврата. (Да, именно так она называла наше общежитие, хотя в мужском как раз и процветал презираемый ею разврат). Слишком уж правильной при жизни была леди Лавьера и погибла в результате от рук коварного супруга, предпочевшего ей более молодую любовницу.

Пришлось все же соскрести себя с кровати и, спешно приняв душ, отправляться к леди Фрикс. Зачем интересно я понадобилась ей в столь ранний час, ведь было лишь восемь утра? Странно. Ответ на мой мысленный вопрос не заставил себя долго ждать. Стоило войти в отделанный в розовых тонах кабинет, как мои ноги сами непроизвольно сделали пару шагов назад.

- Я Вас оставлю, - с благоговением произнесла проректор, поклонившись визитеру, и поспешно удалилась, плотно прикрыв за собой дверь.

Вот же гадство! Не иначе, как Анарису Фрикс подкупили, да еще и воспользовались отсутствием ректора. Беккет Оверой никогда бы не позволил этому магу встретиться со мной в стенах академии, да еще и наедине.

- Садитесь, Лисандра, - прозвучал приказ, и невольно ему подчинилась. От сидящего в кресле для посетителей веяло такой властностью, а магическое поле настолько давило на волю, что ослушаться не представлялось никакой возможности.

Триан Райтон - глава могущественного рода, мой родной дедушка, которого впервые видела вживую, а не на страницах газет величественно расположился в кресле и нагло рассматривал меня. Я в свою очередь решила заняться тем же и после минуты выходящих за рамки этикета разглядываний отметила глубокие морщины, потухший взгляд, серые блестящие волосы, хищный нос и огромную энергию, которая бурлила внутри этого мага. Одет лорд Райтон был в элегантный черный траурный костюм и высокие сапоги с подвернутым голенищем. В руках он держал трость с массивным набалдашником из янтаря, внутри которого находился паук. Вот она истинная сущность Триана Райтона - хитроумный паук, ткущий свою собственную паутину. От этой мысли слегка скривилась, что не осталось незамеченным.

- Не нравлюсь? - зло усмехнувшись спросил маг, и его усмешка перешла в какой-то оскал.

- А есть повод относиться к Вам по-другому? - вопросом на вопрос ответила я и вся подобралась, словно перед боем. Надо напомнить, что сейчас перед лордом Райтоном не молоденькая безмозглая девица, а почти дипломированный боевой маг.

Моя дерзость совсем не тронула лорда Райтона, и он как ни в чем не бывало продолжил.

- Я пришел к Вам из-за Лилии. Моя дочь умерла, но перед смертью очень просила о нашей встрече. Не знаю чем Вы так покорили ее, по мне так Вы обычная пустоголовая смазливая мордашка, правда с даром.

- Вы пришли сюда поглумиться надо мной? В таком случае не вижу смысла терять мое и Ваше время. Всего доброго!

Я резко поднялась со своего места, но не успела сделать и пары шагов, как почувствовала, что мои ноги сковало заклинание. Вот гадство! Аккуратно прощупала нити и только захотела их скинуть, как лорд Район произнес следующее:

- У Вас есть право злиться на меня Лисандра. Для семьи Майтон я черствый бездушный маг, который не признал брак своей младшей дочери и отказался от нее. В принципе это так, но Розария в свое время сильно заигралась и ее решения осложнили жизнь всей семье, в том числе и Ваша помолвка. Не скрою, у меня были на Вас свои планы. Удачное замужество и Райтоны вновь в игре, но не как пешки, а как ферзи. Жаль конечно, но ведь все еще можно исправить! Скажите Лисандра, так уж нужна Вам эта помолвка? Может, если я предоставлю кандидата, который придется по душе столь неискушенной молоденькой девице, Вы передумаете? Проявите благоразумие. Даже я не представляю, кого подсунула Вам в мужья моя младшая дочь! Может он старый, хромой, бедный, уродливый... Стоит ли ломать свою жизнь в самом расцвете лет? Помолвку ведь можно расторгнуть, я в этом уверен. Требуется лишь Ваше искреннее желание! Мы  надавим на Вашего отца и он отдаст экземпляр договора добровольно! Изучим документ и тогда Вы станете моей наследницей, единственной наследницей.  С таким приданным Вы сможете примерить на себя даже корону. Как Вам такие перспективы: из плохородной магички на самую вершину власти?

Я внимательно слушала слова мага, и внутри все цепенело. Кажется, это Триан Райтон подговорил Лартуса Таймрана, чтобы он втянул папу в игру и подписал унизительную расписку. Неужели в моем родном дедушке нет ни капли благородства или сострадания? Похоже нет. В нем только жажда власти и холодные расчет. Я нахожусь сейчас между трех огней и рискую в итоге сгореть,  превратиться в серый пепел.

- Я дам денег на лечение Вашего отца, - продолжил опутывать меня своей паутиной лорд Райтон. - Сэмуэль получит при дворе высокую должность, купит наконец дом и выгодно женится. У Майтонов будет все: богатство, достаток, спокойствие, комфорт. Вам Лисандра лишь нужно довериться мне и предоставить право подобрать жениха.

"Мой жених Альфус Рот", - чуть не выкрикнула вслух, а потом засомневалась. В каких отношениях находятся на самом деле Райтоны и Роты? Может помимо Беккета Овероя и Альфуса Рота есть еще кандидаты на трон? Мама, я сейчас с ума сойду. Как меня вообще угораздило вляпаться во все это?

- Благодарю за предложение, лорд Райтон, но боюсь, Вам придется поискать другую внучку для осуществления своих планов. Прощайте, - я резко разорвала нити заклинания и поспешно дернула дверную ручку - заперто.

- А теперь поговорим по-настоящему Лисандра, - из голоса Триана Райтона исчезли металлические нотки, и появилась усталость. - Я прошу прощения за это представление, но другого способа проверить тебя не было.

- Тогда я ничего не понимаю, - пробормотала себе под нос и круто развернулась.

- Начнем сначала? - миролюбиво предложил дедушка, а у меня все равно не осталось выбора: дверь то заперта, а ректор вернется в академию лишь перед балом. Значит, нам никто не помешает, уж проректор Фрикс позаботится.

- Допустим, Вы проверяли меня, но для чего?

- Присядешь?

- Извините, уже насиделась.

- Хорошо, с тобой как и с Розарией бесполезно спорить, если что вобьете в голову, не выбить.

- Разве это относится к делу? - вновь позволила себе дерзость, но Триан Райтон не рассердился, а наоборот посмотрел с каким-то одобрением.

- Хочу рассказать тебе, почему так отнесся к браку своей младшей дочери. Дело в том, что Урфус Майтон женился на Розарии не по любви, а расчету. Знаю, ты сейчас начнешь говорить о великих чувствах, но если они и были со стороны твоего отца, то только к моим деньгам.

- Папа до сих пор страдает по маме! Он себе места не находит! - хорошо, что я стояла, если бы сидела, вскочила бы сейчас на ноги, пылая негодованием. - Они не могли друг без друга! Такое не сыграть! Я видела их отношения, помню и...

- Розария писала Лилии письма, в которых жаловалась на Урфуса. Жаль, моя старшая дочь их мне не показывала, иначе я бы давно добился развода для твоей матери. Мои осведомители докладывали о долгах Урфуса Майтона, которые он гасил с помощью фамильных украшений Розарии. Мне больно говорить это, тем более тебе Лисандра, но такова правда. Урфус надеялся, что после смерти вашей с Сэмом матери я выделю вам обоим наследство и планировал воспользоваться деньгами, которые не получил от женитьбы. Я никогда не забывал о вас, своих внуках. Думаешь почему вам удалось отбиться от кредиторов? А не задумывалась, откуда они вообще взялись? Твой отец игрок Лисандра, причем заядлый. Он проиграл тебя. К сожалению, мои осведомители узнали об этом поздно. Как я понимаю, лорд Альфус вернул тебе расписку?

Я открыла рот и закрыла. Мало того, что рассказ Триана Райтона больше напоминал сказку, чем правду, так он еще и в курсе моего унизительного положения! Какой кошмар. Но откуда дедушка знает о том, что именно Альфус Рот вернул мне расписку? Кто же ему рассказал? Уж не сам ли второй по силе маг королевства? Мне надо срочно подумать, все осмыслить и еще раз подумать, много раз. Как я это ненавижу: интриги, политика, власть. Нет уж, лучше боевым магом на границу. Предпочитаю воевать с немертвыми, нежели с живыми.

- Лисандра, все хорошо? - заботливо спросил лорд Райтон и опираясь на трость с трудом поднялся из кресла.

- В последнее время, мне часто задают этот вопрос, - спокойно произнесла я, а внутри уже бушевал ураган из разных предположений. - Понимаю, Вы уверены в том, о чем говорите, но все на самом деле не так. Я знаю, мои родители по-настоящему любили друг друга. А Вы в свою очередь не думали, что Вас намеренно ввели в заблуждение? Я совсем не разбираюсь в политике и интригах, но осознаю: в ближайшее время Вам придется сделать выбор между двумя кандидатами. Вы хотите заключить союз с семьей, которая взойдет на трон посредством брака. Вы ведь собираетесь сделать наследницей меня, не Сэма? Это так?

Чем дальше озвучивала собственные мысли, тем больше убеждалась в своей правоте. А еще не могла отделаться от ощущения, что в борьбу за трон включился кто-то третий. Может я ошиблась тогда и Лартус Таймран состряпал расписку не для кого-то, для своей семьи? Они ведь тоже могущественный род, хоть и презираемый многими, так как посвятили себя служению смерти. Оверои и Роты настолько заигрались друг с другом, что просто не учли факт появления еще одного соперника?

Нерешительно посмотрела на дедушку, но он кивнул, призывая не молчать и все ему рассказать. Уже после Триан Райтон выглядел чрезвычайно задумчивым, а моя голова начала походить на мыльный пузырь: еще чуть-чуть и лопнет. Видя мое состояние, маг сжалился и со словами, что он обо всем позаботится, велел мне идти и готовиться к балу.

Я уже стояла у двери, когда сама от себя не ожидая, спросила у дедушки:

- Почему сейчас? Почему именно сейчас Вы решили вмешаться в нашу с Сэмом судьбу?

Триан Райтон как-то сник, и морщина на его лбу стала еще заметнее.

 - Я совершил много ошибок Лисандра. Моя гордость виновата в том, что еще при жизни я потерял свою младшую дочь и остался сторонним наблюдателем для тебя с Сэмом.

- А Вам не кажется, что уже поздно исправлять свои ошибки? - колкость вырвалась раньше, чем успела ее удержать.

- Лисандра, пока мы живы, ошибки исправлять никогда не поздно. Помни это девочка, помни всегда. А теперь ступай. В твоей комнате в общежитии тебя ждет подарок от Лилии. Его доставили к нам домой уже после ее смерти. Прошу не отказывайся. Я лишил Лилию общения с вами, а теперь уже ничего не вернешь.

Коротко кивнула и наконец покинула кабинет проректора в смешанных чувствах. Пока шла до комнаты, меня раздирали противоречивые эмоции. Я всегда считала Триана Райтона деспотом, тираном, холодным и безжалостным магом, а оказалось он просто тот, кто совершил много ошибок и, лишь потеряв обеих своих дочерей, осознал собственную неправоту.

В комнате Триши не было, зато на моей кровати лежала большая прямоугольная коробка перевязанная золотистой атласной лентой. Сглотнула образовавшийся в горле ком и аккуратно открыла ее. Сверху упаковочной бумаги оказалась записка, предназначенная мне.

"Лисандра, знаю, ты наверно будешь на меня сердиться, но то унылое голубое платье... Ты должна сиять на снежном балу. Взоры всех присутствующих должны быть направлены только на тебя, ведь ты заслужила свой маленький триумф. Прошу, порадуй меня, и надеть это платье. Знала бы ты, как хочу увидеть его на тебе. Может когда-нибудь моя мечта осуществится. С любовью, твоя тетя Лилия".

Не поняла, когда из глаз полились слезы, и мокрые капли, падая на чернила, начали их размывать. Закрыла лицо руками и горько заплакала. Вдруг неожиданно скрипнула входная дверь: это вернулась Триша. Поспешно вытерла дорожки слез и спрятала под покрывало записку от тети.

- Лиси, где ты была? Что случилось? Ты плакала? - взволнованный голос подруги заставил окончательно взять себя в руки.

- Нет, со мной все в порядке, просто соринка в глаз попала.

Я старательно отворачивала от Триши лицо, и она не стала настаивать. Ничего, правда все равно рано или поздно выйдет наружу. Кто бы не вел свою игру, я не стану в ней пешкой. Никогда.

Глава 22

- Какая прелесть! Ты просто красавица Лиси! Потрясающее платье! Это ведь та самая парча, цвет серебристое золото? - Триша вот уже наверно минут десять ходила вокруг меня словно заведенная и не переставала восторгаться.

Конечно, я всегда знала, что природа весьма щедро наградила меня, но теперь благодаря своему наряду в моем облике проявилась особая женственность, которая так притягивает мужчин. Если до этого видела в себе лишь боевого мага, то теперь чувствовала, как просыпается уверенность, кокетство и стремление понравиться, поразить, не дать забыть. Вот она настоящая сила женщины, сворачивающая неприступные горы под названием мужчины. Я ведь никогда не пользовалась своими внешними данными, не умела, да и не было желания. Смотрела сейчас на девушку в зеркале: с блестящими карими глазами, таинственной улыбкой, одетую в платье цвета серебристого золота с глубоким вырезом на самой грани приличия, умеренно пышным подолом, тонкой талией и короткими шелковыми рукавами. При каждом моем движении юбка мерцала, создавая свою неповторимую магию. К платью тетя подобрала туфельки, обшитые такой же тканью, и украшения из белого золота в форме снежинок, самая крупная из которых аккурат покоилась в ложбинке груди. Никогда не одевала настолько откровенного наряда, но верхом собственной смелости оказалось белье. Ажурный корсет палевого цвета и кружевные шортики, подчеркивающие все соблазнительные изгибы попы. В наше время девушки носили панталоны и только очень знатные леди решались на подобное белье, к тому же оно было очень дорогое.

Естественно Триша оценила наряд и то, что предполагалось надеть под него. Сама подруга облачилась в пышное голубое платье с открытыми плечами, а статус родовитой магички подчеркнула ожерельем из прозрачных как роса бриллиантов. Свои кудряшки некромантка подколола у висков и осталась весьма довольна образом, но все время глазами нет-нет, да и смотрела на меня.

- Жаль, ты не позволишь никому увидеть такую красоту. Знай лорд Рот, что у тебя под платьем, вместо бала потащил бы под венец, а потом сразу на брачное ложе.

- Ты перечитала романов, дорогая подруга, - не удержалась и весьма неаристократично показала Трише язык. Все-таки у меня пока не сильно получалось держаться в образе благовоспитанной леди.

- Ах, Лисандра, в них можно почерпнуть для себя много нового и полезного для будущей семейной жизни, - на губах некромантки появилась такая знающая ухмылка, что не удержалась и несильно ткнула ее локтем под ребра. - Ай! У тебя между прочим острые кости!

- Триша, - я немного замялась, не зная как спросить, но решила, так будет правильно. - Ты ведь идешь на бал с Олмудом Таймраном после всего того, что он сделал с тобой. Прости, если вмешиваюсь не в свое дело, но чувствую, тебе нужна моя помощь. Стой!

Выставила руку вперед, не позволяя себя перебить. Триша занервничала и сама не заметила, как начала ломать ногти - признак глубокого душевного переживания.

- Ты можешь говорить мне будто забыла Тода и теперь у вас с Олмудом Таймраном любовь, дело твое. Но поведение этого некроманта... Он угрожал тебе? Принудил к близости? Взял силой? Триша, я совсем не опытна в том, что приходит в постели. Да слышала, будто некоторые испытывают особенное удовольствие причиняя боль или же чувствуя ее, но мое сердце буквально кричит - ты в беде! Я не верю Таймрану, совсем.

- Лисандра, - пальцы Триши больно впились в мое запястье, а глаза приобрели нездоровый блеск. - Не лезь в это. Наши с Олмудом игры тебя не касаются. Мы с тобой дружим, но у всего есть предел. Я уже говорила, в качестве любовника он меня абсолютно устраивает. Вот.

- Прости, - пришлось снова отступить, но вырвавшиеся наружу эмоции подруги сказали все за нее. - Больше не буду тебе докучать подобными разговорами.

Аккуратно отцепила от себя пальцы Триши, а в уме уже продумывала план, как узнать правду. Боевые маги делали выводы не только из наблюдений, они доверяли чутью. Мое подсказывало: здесь какая-то тайна и Триша уже жалеет, что связалась с противным некромантишкой.

Громкий стук в дверь заставил нас обеих подпрыгнуть. Я мельком взглянула на часы и вдруг поняла, лорд Рот похоже меня заждался. Появилась какая-то нервозность и вместо того, чтобы впустить его или выйти самой, я подбежала к зеркалу, поправляя и без того идеальную прическу, закрывающую мои неидеальные уши.

- Ох, Лиси-Лиси, - покачала головой Триша и, нацепив на лицо доброжелательную улыбку, пошла открывать.

Я резко обернулась и первой увидела в дверном проеме миссис Бишму, смотрящую так, словно пару минут назад в общежитии нашли труп и в убийстве обвиняют меня. Убедившись, что мы с Тришей одеты, комендантша тут же отошла в сторону и пропустила Альфуса Рота, который держал в обеих руках по букету подснежников, не очередной парный браслет. Уф...

- Какие чудесные цветы посреди зимы! - театрально воскликнула подруга и сделала огромные глаза, мол чего ты стоишь как умертвие нетопыря, отреагируй как-нибудь.

Между тем Альфус Рот наконец нашел взглядом меня. Вот тут убедилась в сногсшибательной силе женской красоты и правильно подобранного платья. Второй по силе маг королевства выглядел если не приятно удивленным, то полностью ошеломленным. Он обольстительно улыбнулся, с трудом оторвал глаза от зоны моего декольте и уверенным шагом приблизился к Трише. Подруге достались оба букета, а мне жаркий поцелуй руки и полный восхищения взгляд.

- Вам не говорили, леди Лисандра, что Вы сегодня обворожительны как никогда?

"Говорили, - произнес ехидный голос в моей голове, - и даже назвали красавицей". Вот откуда такие мысли? Если бы была сейчас одна, треснула бы себя по лбу, чтобы выбить всю дурь, которая лезет в самый неподходящий момент.

Чтобы не ляпнуть в ответ нечто неприлично-язвительное, промолчала и скромно потупила взгляд.

- Все присутствующие на празднике мужчины будут мне завидовать, ведь я украл настоящий бриллиант Тринарской магической академии, - довольно добавил маг, заставив слегка покраснеть.

С бриллиантом меня еще никто не сравнивал. С лисицей - постоянно, но с драгоценным камнем... Жаль, речи Альфуса Рота не слышит сейчас Бяка. Ему бы стоило поучиться у второго по силе мага королевства, что предпочитают говорить девушкам благовоспитанные лорды вместо издевательств и завуалированных оскорблений! Воспоминание о Беккете Оверое проявилось легкой болью в груди. Почему вдруг сейчас вспомнила об этом наглеце? Я не видела его пару дней и с ужасом поняла, что соскучилась. Но сейчас рядом со мной стоял другой, который всеми способами подчеркивал свое особенное отношение ко мне.

- Благодарю, лорд Рот. Вы сильно преувеличиваете, - близость мужчины, его жаркий взгляд зеленых глаз и ощущение силы буквально сбивали с ног. Вот зачем Триша сегодня ляпнула про комплект под платьем? Мне казалось, будто Альфус Рот догадывается, насколько интересные вещи скрывает мой наряд. Эта мысль вызвала смущение, вдруг лорд Рот подумает, что я так оделась для него. Он наверняка привык к постоянным знакам внимания со стороны молоденьких леди и зрелых женщин, а вот я к подобному со стороны мужчин - нет. В итоге на меня накатила слабость вместе со смущением. То есть я растерялась.

- Скорее преуменьшаю, леди Лисандра, - Альфус Рот подставил локоть, и осторожно положила сверху него свою ладонь. Странные ощущения, будто попала в плен, подписала смертный приговор, закопала себя заживо и... Гадство! Вот опять нелепые мысли лезут в мою голову.

Мы с лордом Ротом прошли к выходу, и я случайно увидела, как комендантша чуть всхлипнула, а затем пробормотала что-то похожее на "пусть он возьмет ее замуж". Нет, ну словно старую деву под венец провожает, а не молодую девушку на снежный бал.

Только покинули комнату, как перед нами предстала презабавнейшая картина. Наверно почти все женское общежитие выстроилось вдоль стен нашего этажа и смотрело на необычное зрелище: Лисандра Майтон под руку с мужчиной. Адептки строили глазки второму по силе магу королевства, театрально вздыхали и усиленно обмахивались веерами... Веер! Резко убрала свою руку и круто развернувшись, устремилась обратно.

- Леди Лисандра...

Слышать растерянность в голосе лорда Рота было непривычно.

- Я сейчас, - и припустила на всей скорости в комнату.

Оказавшись в своей надежной крепости, с хлопком закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.  Передо мной тут же возникли ошарашенные лица Триши и миссис Бишмы. Так спокойно Лисандра, дыши.

- Ты это..., - подруга даже не сразу нашлась что сказать, - чего вернулась?

- Веер!

Комендантша и подруга посмотрели друг на друга и не сдерживаясь громко рассмеялись. В ту же секунду гул за дверью в комнату стих, превратившись в пугающую тишину.

- Лисандра, ты оставила лорда Рота одного? - неверяще спросила подруга.

- А что ему сделается? Он ведь такой сильный, как-нибудь отобьется.

- Ну ты даешь! - подруга вновь захохотала и ее поддержала миссис Бишма, пока я брала с кровати веер и с королевским достоинством вновь покидала комнату.

В зеленых глазах ожидающего меня мага вспыхнула злость и какое-то предвкушение. Ох, зря я наверно так. Глупая. Теперь уверена, мне припомнят мой опрометчивый поступок. Чтобы как-то сгладить неприятный инцидент доброжелательно улыбнулась лорду Роту и потупила взор, как любили делать все кокетки. Похоже сработало. Кавалер оттаял и на глазах у оголтелой толпы девиц вновь чувственно поцеловал мою руку и позволил себе также перевернуть ее, чтобы оставить след на ладони. Это означало вызов. Кажется, невольно разбудила в Альфусе Роте хищные инстинкты. Ох и заварила я кашу! Как бы теперь ее расхлебать и самой не захлебнуться!  


***

Когда мы очутились в бальном зале, я замерла от восхищения. Здесь кругом царила зима: в углах наколдовали сугробы, у колонн поставили снеговиков, а в центре зала красовалась настоящая елка. Стены расписали точно такими же узорами, которые появляются на окнах в лютый мороз, с потолка свисали гирлянды из тончайших снежинок и повсюду свечи, свечи, свечи. Настоящее волшебство. Зимнее.

- Вижу, Вам нравится, - дружелюбно заметил Альфус Рот и повел меня к помосту, с которого предстояло выступить ректору, а потом и приглашенному гостю.

- Вы не представляете насколько, - с придыханием ответила я, пронаблюдав за скользящей по залу поземкой, которая играла снежинками, закручивая их в воронку. Слышала, что попавшие в снежную ловушку пары обязательно целовались на празднике, таковы правила. В Тринарской магической академии на снежном балу появлялась какая-то своя необъяснимая магия.

- Я ошибаюсь или Вы впервые на празднике? - с некоторым удивлением спросил мужчина, и в ответ лишь смущенно кивнула. - Такая красивая и такая неискушенная - редкое сочетание. Вашему жениху необычайно повезло.

- Не уверена, что он считает также, - заметила я.

- Отнюдь, - загадочно возразил лорд Рот, - думаю сейчас он бы со мной согласился.

Опять эти завуалированные намеки, словно между нами есть какие-то обязательства, связь. Однако долго размышлять на данную тему не пришлось. Наше появление на балу не осталось без внимания. Адепты, бывшие свидетелями появления лорда Рота на занятии Гада, с долей превосходства посматривали на остальных, которых весьма удивил выбор спутницы второго по силе мага королевства. От такого пристального разглядывания не только учащихся, но и преподавателей стало не по себе. Конечно, самый завидный жених королевства и магичка из обедневшего рода явно не пара, но я та, кто я есть и ни за какие блага не променяю свое положение. Семья - это дар и каждый решает принять его или постараться при первой же возможности отказаться. Я выбрала первое, потому что сильно любила папу и Сэма, наш обветшалый дом и старый сад. Это наша история, история нашей семьи.

- Вы нервничаете? - негромко спросил мой спутник, когда мы с ним остановились у помоста на почетном месте чуть в отдалении от остальных. Сейчас должен был появиться ректор со своей парой и объявить о бале, а почетный гость в лице Альфуса Рота его открыть.

- Мы стоим на самом виду, и все смотрят на нас.

- Нет, леди Лисандра, - лорд Рот подарил мне полный восхищения взгляд и хрипло произнес, - уверяю, сейчас все смотрят лишь на Вас.

Не может быть! Да сегодня я выглядела очень хорошо, но Альфус Рот ошибся. Мы оба не могли не привлечь взоры собравшихся. К тому же наши бальные наряды идеально сочетались по цветовой гамме, что подчеркивало - мы пара. Как-то не подумала раньше об этом, а теперь, судя по ухмыляющемуся лицу Тода и потрясенному его спутницы - все присутствующие сделали такой вывод. Просто потрясающе!

От появления в зале ректора меня отвлекла Триша. Подруга пыталась улыбаться, стоя под руку с Олмудом Таймраном, пренебрегшим как и все некроманты обязательной цветовой гаммой праздника, одевшись в черное. В глазах Триши увидела боль, поэтому невольно сжала локоть Альфуса Рота. Маг, почувствовав мое волнение, положил поверх моей руки свою, пытаясь приободрить. Весьма интимный жест и я аккуратно дала понять, что не готова к подобному.

Уже вовсю играла приветственная музыка, когда наконец посмотрела в сторону приближающегося ректора и его спутницы. Бяка надел темно синий костюм, который необычайно ему шел, подчеркивая всю высоту и власть положения мага. Его спутницей оказалась знакомая мне  леди Вайнона Риспорс. Девушка красовалась в белоснежном шелковом платье, напоминающем свадебное. Только фаты не хватало для завершения образа невесты. На самодовольном лице леди Риспорс отражалось превосходство, только оно чуть ослабло, когда она увидела кто стоит рядом с Альфусом Ротом. Рука девушки тут же крепче вцепилась в локоть лорда Овероя, а сама спутница теперь шла практически вплотную к ректору Тринарской магической академии.

Хорошо, что музыка игралагромко, и присутствующие не услышали треск - это я случайно сломала свой веер пополам. Уговаривала себя перестать смотреть на Беккета Овероя и не могла. Сердце застучало в каком-то рваном ритме, словно ему стало плохо, дыхание же наоборот участилось и почему-то окружающее пространство начало слегка расплываться. Слезы? Я сейчас заплачу? Эта мысль помогла кое-как придти в себя и наконец уставиться вон на ту дальнюю, украшенную разноцветными фонариками колонну. Дыши Лисандра, дыши. Надо срочно успокоиться. Никто не должен заметить, что ты ревнуешь Бяку к этой пигалице... Ревную? Я его ревную? Из-за осознания собственных чувств захотелось убежать в комнату и накрыться с головой одеялом. Как такое возможно? Это ведь ошибка, я не могу... Глупо обманывать себя. Я ревновала, безумно ревновала нашего ректора к его спутнице, одетой в платье невесты. Мамочка, помоги мне пережить снежный бал, пожалуйста!

Помолившись про себя твердо решила, что все получится. Бяка не должен заподозрить, какие эмоции меня обуревают, когда вижу рядом с ним другую леди, женщину, девушку. Я справлюсь. Обязательно. И задушу в себе неуместные чувства, иначе мое сердце обречено оказаться разбитым.

Глава 23

- Леди Лисандра, - Альфус Рот подал руку, и я вложила а неё свою ладонь, робко улыбнувшись и позволив мужчине отвести меня в центр зала.

Официальная часть уже закончилась. Ректор произнес традиционную речь, кратко напомнив историю создания Тринарской магической академии и обычай каждый год проводить снежный бал. Вроде бы стандартная речь, но адепты и преподаватели слушали ее с небывалым воодушевлением. Бесспорно, лорд Оверой умел привлекать и удерживать внимание публики. После продолжительных аплодисментов слово взял лорд Рот и выразил искреннюю благодарность за оказанную честь быть гостем на снежном балу. После торжественного объявления имен адептов, кому посчастливилось попасть в семерки избранных с каждого факультета, начались танцы. Все это время я по-прежнему избегала встречаться глазами с Бякой. Нервничала и старалась скрыть свое состояние за дежурной улыбкой. Когда же пришлось встать в строй пар на первый танец, и вовсе смотрела только на своего партнера, что явно пришлось ему по душе. Альфус Рот изучал меня так, словно видел впервые. Его неприкрытый интерес вызывал смешанные чувства. Кажется, я действительно нравилась второму по силе магу королевства.

Первым танцем традиционно стал вальс. Осторожно положила руку на широкое мужское плечо и слегка покраснела, когда почувствовала на своей спине горячую ладонь лорда Рота. Он похоже наслаждался моим смущением и улыбался, обещая глазами незабываемый вечер. Казалось бы, нужно радоваться, но рядом с нами оказалась пара Беккета Овероя и Вайноны Риспорс. От их присутствия настроение против воли начало портиться, что опять же заметил мой партнер.

- Обещаю не отходить от Вас до конца вечера, - ободряюще произнес Альфус Рот и пожалуй впервые была настолько ему благодарна.

Когда зазвучали первые аккорды, нашла взглядом пару Триши с Олмудом Таймраном и расположившихся на другом конце зала Тода с Мирандой Снуд - одной из поклонниц Беккета Овероя. Кто бы мог подумать, что все случиться вот так. Безумно любящие друг друга боевой маг и некромантка стали совсем чужими друг другу. Правда если Нокс пыталась выглядеть счастливой, то хмурому выражению лица Мелански мог позавидовать любой некромант. Я увлеклась созерцанием своих друзей и чуть не пропустила первые шаги в танце, но мне повезло с партнером. Альфус Рот подхватил меня словно пушинку и, с трудом удержав визг, посмотрела на него широко открытыми глазами. Маг хитро улыбнулся и закружил в водовороте вальса. Мы грациозно скользили среди пар, действительно скользили. Над нашими головами блестели снежинки, мелодия наполняла душу каким-то волшебством и постепенно все переживания отошли на второй план. Я наслаждалась танцем и с каждой минутой моя улыбка становилась все шире. Лорд Рот заставлял меня парить, даря ни с чем не сравнимые ощущения. Если сперва боялась оступиться или опозориться, то теперь твердо уверовала: меня поддержат и не дадут упасть.

Ритм танца чуть ускорился, а в музыке появилось какое-то напряжение, постепенно все нарастая и нарастая. Голова слегка закружилась, и твердая мужская рука придвинула меня ближе. Альфус Рот как и я наслаждался танцем, но постепенно его лицо делалось все серьезнее. В зеленых глазах крепла решимость и вскоре поняла почему, ведь нас начала окружать поземка. Это же... это... Резкий разворот, мои ноги чуть отрываются от пола, и на завершающих аккордах я буквально падаю в объятия Альфуса Рота. Он смотрит с предвкушением на мои губы, и окружающий мир отходит на второй план. Меня хотят поцеловать, поцеловать у всех на виду. Но стоит ли? Пусть это традиция, а как же выбор? Есть ли он?

- Лисандра, - хрипло произносит лорд Рот, начиная наклоняться к моим губам, и я замираю на месте, не зная как реагировать. Опять нападает предательский ступор. Появляется мысль избежать поцелуя, но зачем? Чем чаще думаю, тем больше убеждаюсь: мой жених - Альфус Рот, а ему можно чуточку больше. Пускай первый поцелуй украл ненавистный Бяка, но не буду зацикливаться на нем. Нельзя бегать за мужчиной, который рассматривает тебя лишь в качестве игрушки для постельных утех.

Поземка все сильнее закручивалась вокруг нас, отрезая от внешнего мира. Я приготовилась к неизбежному, и прикрыла глаза в ожидании, но ничего не случилось. Раз, и маленький снежный ураган мгновенно прекратился, а звуки бала вторглись в сознание, разрушая момент. Непонимающе посмотрела на Альфуса Рота, но взгляд мужчины был направлен не на меня, а куда-то в сторону. Чуть повернула голову и успела заметить злую ухмылку Беккета Овероя. Теперь сомнений в личности, которая не позволила случиться поцелую, не осталось. Но зачем Бяке это? Неужели взыграло собственное эго? Вновь посмотрела на своего партнера, на удивление быстро справившегося с эмоциями и подавшего руку, чтобы отвести к фуршетным столам. 

- Прошу, - уже  вернувший себе самообладание Альфус Рот протянул мне бокал с шампанским, который поначалу не решилась взять.

- Вы же знаете, адептам запрещен алкоголь. Разрешен лишь безалкогольный пунш, - заметила я, хотя пожалуй впервые в жизни мечтала выпить.

- Вы со мной, а значит Вам позволено больше, чем остальным, - тоном искусителя произнес лорд Рот и взял в руки второй бокал. - За талантливую адептку Тринарской магической академии и самую прекрасную девушку на этом балу!

Было приятно слышать такой комплимент, но рука по-прежнему сжимала ножку хрустального бокала, пока я решалась нарушить правила. Вдруг увидела приближающегося к нам Беккета Овероя, разглядевшего издалека запрещенный напиток у своей адептки. Из вредности послал пламенную улыбку Альфусу Роту, и мгновенно сделала глоток. Холодное шампанское оказалось приятным на вкус, а маленькие пузырьки тут же ударили в голову. Чтобы закрепить эффект, отпила еще пару глотков, посылая из-под опущенных ресниц кокетливый взгляд своему партнеру. Пронаблюдала как дернулся кадык лорда Рота и потемнел его зрачок. Осторожнее Лисандра. У тебя совсем нет опыта в подобных играх, и Альфус Рот может не правильно истолковать твое поведение.

- Адептка Майтон, что Вы себе позволяете?! Как это понимать? - злой голос Бяки прервал наш зрительный контакт со вторым по силе магом королевства.

- Я всего лишь поддержала тост, лорд Оверой, а содержимое моего бокала должно волновать Вас в последнюю очередь.

-  Немедленно в свою комнату! - чуть ли не взревел ректор, но вовремя обрел над собой контроль, так как к нам подошла заметно запыхавшаяся Вайнона Риспорс.

- Дорогой...

"Дешевый", - съязвила про себя и чуть ли не залпом допила шампанское из бокала.

- Лорд Оверой, Вы кажется забыли с кем пришли на бал, - не менее язвительно заметил лорд Рот и взял мою свободную руку в свою, слегка погладив при этом ладонь большим пальцем. - Леди Майтон под моей полной ответственностью и уверяю, вряд ли ей будет безопаснее с кем-либо еще.

- Леди Майтон в первую очередь адептка академии, а я пока ее ректор! - и бледно-голубые глаза впились в мое лицо, обещая еще припомнить дерзкую выходку.

- Дорогой, не будь таким букой, - проворковала леди Риспорс, взяв лорда Овероя под локоть, словно имела на это право.

"Он Бяка!", - чуть не ляпнула вслух и чудом прикусила язык, почувствовав, как после шампанского голова постепенно становится легкой.

- Леди Вайнона, мы с Вами не во дворце, а в академии, где я - ее ректор и мои обязанности никто не отменял, даже на балу, - отговорился Бяка и ловко вывернулся из хватки огорчившейся пигалицы.

- Леди Риспорс права, лорд Оверой, - назидательно произнес Альфус Рот, не выпуская ни на секунду моей руки, - Вам следует иногда отдыхать. К тому же рядом такая спутница. Берите пример с меня и наслаждайтесь балом, а леди Лисандра сегодня под моей протекцией.

Беккет Оверой не успел ничего возразить, ведь к нам начали подходить преподаватели с намерением пообщаться. Постепенно их стало так много, что я извинившись решила поискать Тришу. Лорд Рот явно не хотел меня отпускать, но увидев как смотрит в мою сторону ректор, все же позволил уйти. Покинула компанию светлых умов, в которой откровенно скучала Вайнона Риспорс, но пыталась это скрыть, и направилась в другой конец зала.

По дороге меня перехватил Риммус Лае. Он был одним из немногих преподавателей, кто пришел на праздник без пары. В очередной раз посочувствовала ему и пожелала про себя поскорее обрести любовь. На неожиданное предложение декана потанцевать ответила согласием и уже через минуту мы ловко отплясывали с ним зажигательную рурку, где правая рука лежала на талии партнера, а левая была согнута в локте и поднята вверх. В особенном моменте предстояло поменять руки и при этом звонко хлопнуть в ладоши. Мы справлялись на ура и оба получали удовольствие от танца. На одном из поворотов поймала на себе испытывающие взгляды двух могущественных магов, и хорошее настроение мгновенно улетучилось.

- Вижу, Вас не очень-то радует повышенное внимание, - осторожно заметил декан, когда музыка в танце стала более плавной.

- Я не кокетка и не роковая девушка, - бокал шампанского сделал меня излишне откровенной, - не умею флиртовать и кружить головы мужчинам. Я боевой маг и горжусь этим, точнее мечтаю стать дипломированным боевым магом.

- Это очень похвальное стремление, Лисандра, - Риммус Лае посмотрел с одобрением и добавил чуть тише. - Если Вам понадобится помощь или совет, Вы всегда можете придти ко мне. У Вас конечно есть отец и брат, но с такими могущественными магами как лорд Рот и лорд Оверой им увы будет трудно тягаться, а за своих адептов я готов стоять горой.

- Даже против второго и третьего по силе магов королевства? - недоверчиво спросила я, чувствуя поднимающуюся изнутри предательскую икоту.

Глаза декана рассмеялись.

- Даже против них, - заверил меня Риммус Лае, и я впервые сегодня за вечер искренне улыбнулась.

К сожалению, рурка закончилась, а танцевать второй танец подряд с одним и тем же партнером не позволяли приличия. К тому же не успели мы с деканом остановиться, как рядом со мной появился недовольный Альфус Рот. Точнее он тщательно скрывал свои эмоции и внешне спокойно поздоровался с Риммусом Лае. Пока мужчины обменивались дежурными фразами, почувствовала легкую дурноту. Вот надо было учиться пить. Тод не раз уговаривал меня освоить столь важное для жизни искусство. И зачем всегда отказывалась? Захотелось выйти на свежий воздух, и Альфус Рот тут же понял мое желание.

- Позвольте проводить Вас на балкон, леди Лисандра.

Без возражений оперлась на предложенную руку и разрешила ненадолго увести себя с праздника. Пока мы шли к заветной цели, глазами выискивала  Тришу. Как только станет легче, а голова прекратит кружиться, сразу же разыщу ее. Смутная тревога за подругу поселилась в груди и никак не замолкала. Где же Тод? Он-то наверняка должен знать местонахождение своей любви. Была уверена, боевик следит за Тришей, пусть и не показывает этого.

Когда Альфус Рот заботливо открыл передо мной стеклянную дверь на один из балконов, то тут же магией откуда-то перенес свой теплый плащ, которым заботливо укрыл мои плечи. С благодарностью посмотрела на мага и слегка неуверенно ступила вперед. Свежий морозный воздух помог немного придти в себя. Полумрак этого балкона освещали рассыпанные по темному небосводу редкие звезды. Почему их так мало? Невольно задавалась вопросом с самого детства. Что такое звезды? Небесные светила? Магические камни? А может наши предки следят за нами с высоты своего положения и качают головами, увидев мое состояние?

- Лисандра, - Альфус Рот встал вплотную ко мне и снова назвал по имени, нарушая все правила, принятые в обществе. Почему-то не стала его поправлять, хотя понятно почему - я чувствовала легкое опьянение и теперь боялась неосторожным словом выдать свое состояние. - Прошу прощения, но я должен сделать это.

"Что?" - хотела спросить я, но не успела. Руки мужчины уверенно легли на мои плечи, а твердые губы стремительно прижались к моим губам. Я растерялась, но снежная ночь, досада на Бяку, прежде не испытываемая ревность, молодость и алкоголь сделали свое дело. Робко ответила и тем самым дала знак, что можно продолжать. Альфус Рот не стал теряться и углубил поцелуй. Он целовался жадно, умело, заставляя меня раскрыться, пойти ему навстречу. О коварные пузырьки шампанского! Какими предателями Вы оказались! Опыт мужчины, его навыки и власть заставляли забыться, отдаться моменту. Мужские руки обняли за талию и придвинули ближе. Мы оба дышали часто, и я чувствовала мощь желания, исходящую от Альфуса Рота. Его язык дразнил меня, побуждая включиться в игру и раствориться в происходящем. Воздуха стало не хватать, но маг не собирался останавливаться. И не надо. Я мечтала, чтобы поцелуй Альфуса Рота вытеснил из моей головы другие, те, что принадлежали Беккету Оверою. Пусть оба мужчины были опытными и умелыми, но сейчас сердце замирало совсем по-другому, и голова кружилась больше от шампанского, нежели из-за переживаемых ощущений.

Наконец я пришла в себя и уперлась руками в грудь Альфуса Рота. Маг нехотя отстранился и тут же улыбнулся, прижавшись своим лбом к моему. Накатило смущение. Что я творю? Попыталась вывернуться из объятий, но меня не пустили.

- Лисандра..., - он не договорил и вновь впился в мои губы прямо на выдохе.

- Лисандра! - гневный окрик Беккета Овероя подействовал как ушат ледяной воды. Альфус Рот тут же отпустил меня, и я встретилась глазами со злым ректором, замершим при входе на балкон.

Глава 24

Наверно еще никогда не видела Бяку таким, поэтому испугалась, по-настоящему испугалась. В бледно-голубых глазах сверкала неприкрытая ярость и... Ревность? Неужели этот себялюбивый наглый маг ревнует меня? Стоило бы порадоваться, но понимала, что сейчас оказалась в самой незавидной ситуации. Чтобы не попасть в эпицентр назревающей бури сочла за лучшее срочно ретироваться с поля предстоящего боя. Ну и подумаешь! Я никому ничего не должна: ни Альфусу Роту, ни Беккету Оверою.

Гордо вздернула подбородок и, не смотря ни на одного из хранящих гробовое молчание мужчин, с достоинством покинула балкон, внутренне молясь: только бы не остановили, только бы не остановили. Не знаю, кто там на небе наблюдал за нами в этот момент, но все обошлось. Мне без проблем удалось вернуться в зал, а чем без меня будут заниматься два могущественных мага королевства - это их проблемы. Урок женского эгоизма. Раздел пятый. Автор Триша Нокс.

Кстати о подруге. Ее нигде не было, зато за самой дальней колонной нашла целующегося с какой-то рыжеволосой адепткой Тода. Интересно, он по цвету волос ее выбрал? Вот и кто этих мужчин поймет? Пришел с одной, уединяется с другой. Бе! Хотя взять того же Бяку! То целует, то ругает, то собирается лишить невинности, то приходит на бал с потенциальной невестой, а то намеревается устроить чуть ли не сцену ревности. Рррр.... Да пусть хоть передерутся там на балконе! Как же устала от всего этого. Устала от неопределенности и собственных противоречивых чувств.  Так что Тод сейчас в своем праве брошенного возлюбленного. Хочет -  развлекается, но сначала мне бы Тришу найти, ведь интуиция по-прежнему кричит об опасности, а я как любая девушка не могу ее игнорировать.

Благодаря не ослабевающему действию пузырьков шампанского набралась наглости и прервала процесс обмена слюной между Мелански и смазливой девицей. Напарник как истинный друг отправил подальше случайно подцепленное развлечение, а сам предложил мне выпить. Естественно поначалу отказалась. Хватит с меня бокала шампанского, но потом слово за слово и неизвестный напиток из фляжки, остро обжигающий горло, пошел на ура. Рассказала Тоду о случившемся поцелуе на балконе и о появлении в самый эпичный момент ректора. Особенно уповала на то, что теперь Бяка со вторым по силе магом королевства или же подерется или кто его знает. Но почему-то глубоко в душе сильно волновалась именно за нашего ректора. Наверно из-за того, что они у нас в академии часто меняются. В общем раритет, а раритет необходимо беречь. Пьяный напарник рассмеялся и посоветовал выбрать для объекта чувств мужчину попроще. Задумалась над этим основательно и по инерции сделала очередной глоток. В итоге сама не поняла, каким образом мы с другом оказались на полу, прячась за одним из огромных снеговиков у той самой колонны. С каждым глотком мир становился все более размытым, напоминая карусель, а еще подкатывала тошнота. Хорошо, что хватило ума поставить заклинание для отвода глаз, а то бы точно нарвались на какого-нибудь преподавателя. Два лучших пьющих адепта боевика - то еще потрясение для взрослой психики.

Не знаю, где Тод взял содержимое своей фляжки, но оно оказалось весьма забористым. Окружающее пространство уже давно отплясывало свои кульбиты, а я как самый верный друг выслушивала ответные душевные излияния Мелански. Он корил себя за отказ от Триши, когда решил спасти ее обеспеченное будущее. Тод прекрасно знал о том, что Нокс и Таймран уже дошли до постели. Мерзкий некромантишка не просто не скрывал этого, но и не скупился на подробности. Жаба он бородавчатая! Угораздило же подругу с ним связаться, а Тод тоже хорош! Я бы не смогла так спокойно реагировать, случись со мной подобное, о чем решительно заявила другу. За любовь нужно бороться зубами, ногтями, магией и всеми подручными средствами. Если ты уверен в своих чувствах, нельзя отступать.

- Но ты ведь тоже максимально избегаешь ректора, Лиси! - заплетающимся языком подколол меня Тод.

- Это другое, - не сразу смогла отобрать фляжку у друга, а когда получилось, то щедро влила в горло противную жидкость, которая не помогала решать проблемы, но существенно снижала накал собственных переживаний. - Я... мы... Он испытывает ко мне плотское влечение, не более. Лорд Оверой привык удовлетворять свои потребности у девиц легкого поведения, а тут вдруг захотел меня и...

- Ты тоже хочешь его Лиси! - сделал вывод довольный Тод подняв вверх указательный палец. - Можешь соврать мне, но не ври себе.

- Неправда! - вот даже оскорбилась, хотя в животе при упоминании Бяки все скрутило. Интересно у меня расстройство или это предвестник надвигающейся изжоги?

- Правда! Попробуй и узнаешь, - подначил вредный Мелански. Я даже рот открыла от возмущения и несколько минут решала про себя то ли просто молча проглотить фразу напарника, то ли стукнуть его как следует.

- То есть ты предлагаешь мне... мне с ним...

- Переспать Лиси. Это называется переспать.

- Дурацкий совет Тод. Между прочим, у меня есть жених.

- Есть, - согласился напарник, - но тебя тянет к ректору. Слишком тянет. Безумно. Между вами только что искры не летают. Я иногда думаю, лорд Оверой сам не понимает насколько попал. Но это иногда случается с наделенными властью самоуверенными муда... То есть мужчинами. А вообще конечно ты бы на нашего декана обратила внимание. Отличный мужик. Хватит ему уже страдать в одиночестве. Присмотрись, а! Он тебя явно выделяет, а там глядишь и...

- Ты дурак Тод! Тебе не говорили об этом случайно?

- Триша в последний наш разговор так меня и назвала, - еле слышно вымолвил друг, и залил свое горе остатками из фляжки.

- Она была права, - я психанула и кое-как поднявшись на ноги пошла разыскивать подругу. Мелански попробовал последовать за мной, но его повело, и в итоге боевой маг шлепнулся обратно на пол. Мда. Вот и стоило столько пить? Хотя оба хороши.

Пытаясь идти излишне прямо, начала трудный путь через бальный зал. Во избежание нежеланной встречи, обошла стороной тот самый злополучный балкон. Бяка и Альфус Рот так до сих пор и не появились. Может они решили монетку бросить, ну или как там принято выяснять отношения между двумя взрослыми му... мужчинами в общем. Да, набралась я от Тода плохих слов и привычек. Хорошо, жених меня не видит, а то еще разорвет помолвку под предлогом того, что ему подсунули невесту-пьяницу. От этой мысли невольно захихикала и парочка девиц с факультета лекарей странно на меня посмотрела. Э нет, мне не к вам. Всего хорошего.

Убедившись в отсутствии Триши в бальном зале, решила обследовать этаж. Не могла ведь подруга вернуться в свою комнату? В полночь должен быть салют, а Нокс их обожает! Через некоторое время безуспешных поисков уже мечтала только об одном: поскорее найти свою некромантку и рухнуть в кровать. А еще в туфлях стало очень неудобно. Высокие каблуки теперь казались убийственными, поэтому на одном из поворотов просто сняла их. Если кто попадется навстречу, спрячу за спину, ну или запущу в свидетеля моего пренебрежения правилам этикета острым каблуком. Нет свидетеля, нет проблемы или как там правильно говорится.

Поначалу не заметила, что оказалась уже на следующем этаже. Тяжело вздохнула и прислонилась лбом к прохладной стене. Красота! Лисандра Майтон, ты не умеешь пить. Вообще. Эх... Не успела поругать себя дальше, потому что услышала странный звук, а затем вдалеке увидела силуэт. Инстинкты и выучка боевого мага взяли верх. Встрепенулась и, держа туфли в руках, крадучись двинулась за неизвестным в балахоне. Он шел как-то странно, похоже хромал на левую ногу. Вокруг него переливалось едва заметное сиреневое поле для отвода глаз, но похоже благодаря моему теперешнему состоянию чужая магия действовала на организм не в полную силу. Я чувствовала себя настоящей шпионкой, и в груди появился азарт. Явно этот неизвестный маг задумал недоброе. Может он имеет какое-то отношение к происходящему в академии? От такой догадки даже немного вспотели ладони, и туфля из правой руки случайно выскользнула. В тишине коридора раздался брякающий звук и неизвестный повернулся. Вспышка. Меня пробирает озноб, потому что этот момент пробудил в голове другое воспоминание, которое предпочитала похоронить как можно глубже в собственной памяти. Смерть тети. Мое сражение с сильным магом. Боль. Много боли. Пустота. С того дня маги в балахонах меня пугают. Хочется наплевать на все и убежать, но нельзя. До боли кусаю губу и заставляю себя остаться на месте. Похоже неизвестный улавливает мой настрой, правда неожиданно разворачивается и ускоряет шаг. Э нет, так не пойдет! Подобрав туфлю и приподняв подол платья, устремляюсь в погоню. Совсем не думаю о том, как сейчас выгляжу. Нужно догнать, схватить, обезвредить и допросить. Так учил нас декан Лае. Неизвестный удаляется стремительно. Тишину коридора нарушает лишь шуршание моих юбок и тяжелое дыхание. Теперь понимаю, почему боевым магам нельзя пить - есть риск умереть от одышки. Проклятый корсет, да еще и моя немаленькая грудь. Попробуй побегай в таком виде за предполагаемым злоумышленником!

Заворачиваю за угол, но впереди никого. Он исчез. Просто исчез. Привожу в порядок дыхание и начинаю осматриваться. Вслушиваюсь в окружающие звуки, и мой чуткий слух улавливает голоса. Не раздумывая ни минуты, иду туда. Чем ближе подхожу, тем сильнее сжимаю в руках туфли. Голоса Триши и Олмуда Таймрана узнаю без проблем, вот только помимо этого присутствуют звуки какой-то возни и всхлипы. На мгновение решаю развернуться и уйти, но что-то меня останавливает. Не зря. Я оказываюсь достаточно близко, когда слышу мольбы подруги и характерный треск ткани.

- Олмуд пожалуйста не надо, - тихие рыдания Триши режут словно ножом по сердцу. - Я не хочу. Пожалуйста. Не здесь.

- Ну же кошечка. Прекрати. Тебе понравится. Мы ведь ублажим тебя вдвоем. Два умелых мужчины - двойное наслаждение.

- Я не могу. Я не готова к такому. Отпустите меня! Отпустите...

Звук удара и Триша замолкает. Бегу со всех ног, чтобы застать картину как Олмуд Таймран развязывает свои штаны, пока его дружок Виктор Суорт держит мою сопротивляющуюся подругу. Гнев застилает глаза.

- Отошли от нее! Оба! - кричу во весь голос, и мое внезапное появление застает двух некромантов врасплох.

Первым приходит в себя Олмуд Таймран. Он противно улыбается и дает знак своему дружку, чтобы держал Тришу лучше.

- О, да это же Лисандра! Какая удача. Присоединяйся крошка. Уверен, что смогу удовлетворить и тебя. Двое надвое. Неплохой расклад. Тройничок опробуем потом...

Он не успевает договорить, так как получает в лоб метко запущенной туфлей. Красота - убийственная сила во всех смыслах, ведь мой каблук оставляет весьма заметный отпечаток на бледной коже.

- Стерва! - в голос произносят оба некроманта и Виктор Суорт оттолкнув Тришу кидает в меня боевой снаряд.

Хоть я и пьяная, но инстинкты знают свое дело. Выставляю щит и, предотвращая следующий удар, запускаю во второго противника другой туфлей. Суорт рефлекторно закрывает лицо и беззастенчиво пользуясь этим, магией впечатывая мерзавца в стену.

- Триша! - бросаюсь к подруге, и это оказывается ошибкой. Меня сбивает с ног Олмуд Таймран. Он наваливается сверху и перехватывает мои руки, которые тянутся к его лицу, чтобы расцарапать.

- Дикая кошка! - с каким-то восторгом произносит Таймран и пытается сковать мои запястья магией.

Изворачиваюсь и наношу коленом удар по самому уязвимому мужскому месту. Едва успеваю отвернуть голову, и кулак Таймрана промазывает, впечатываясь в твердый пол.

Маг цветисто ругается, а потом и вовсе кричит, когда моя ударная волна поднимает его в воздух и отбрасывает на приличное расстояние. Ухожу от потока магии смерти, посланного Суортом. Высокий и усохший как палка некромант злорадно улыбается, видя мое смятение, но тут неожиданно в бой вступает Триша. Зря! Виктор вовремя блокирует порыв Нокс, и подруга падает на пол. Гадство! Я уже тяжело дышу, пространство размывается, а голова идет кругом. Треклятый алкоголь. Больше никогда не буду пить. Клянусь. Как же тяжело, но заставляю себя продолжать бой. А это именно бой, потому что оба некроманта входят в азарт и теперь пощады не будет.

- Я нагну каждую из вас лично! - обещает Олмуд Таймран и они с Суортом начинают объединять потоки. Мама! Нам с Тришей кранты, но помощь приходит неожиданно.

- Сейчас я тебя нагну, придурок! - пошатывающийся Тод выглядит грозно.

Триша при виде Мелански всхлипнула и без сил вновь сползла по стеночке на пол. Я же облегченно выдохнула. Теперь напарник со мной, а значит противные некроманты не устоят. Мы все ударили одновременно. Вспышки, яркий свет и мощная волна разметала нас по углам. С помощью Тода поднялась на ноги, но тут удача отвернулась от меня и Мелански. На такие сильные магические инсинуации преподаватели явно не могли не отреагировать. Первой появилась заместитель декана некромантов. Литиша Фойе не стала разбираться что к чему и тут же накрыла защитным куполом своих ненаглядных подопечных.

- Мелански и Майтон! - высокомерно произнесла эта красавица, облаченная в излишне откровенное платье черного цвета. - Вы напали на моих адептов. Отчислены оба и молитесь, чтобы вам не пришлось выплачивать компенсацию за нападение. Хотя нет. Я добьюсь разбирательства и вас с позором выставят за стены академии, а вашим семьям предъявят счет. Не зря терпеть не могу боевых магов.

- Спасибо декан, Вы как всегда вовремя, - лебезя произнес изрядно потрепанный Таймран.

- Ну что ты Олмуд, - сладко пропела Литиша Фойе, - давно пора показать этим двоим их место, а вы с Виктором мои самые любимые мальчики.

Я аж зубами заскрежетала и готова была с кулаками кинуться за заместителя декана. Еще масла в огонь подлил тот факт, что эта некромантка миловалась в кабинете с ректором. Уууу...

- Лиси, - Тод вовремя схватил меня и под ухмыляющимися взглядами ненавистной троицы удержал на месте. - Уймись.

- Не буду я униматься! - вырвалась из рук друга и чуть ли не вплотную подошла к декану Фойе. - Ваши, как Вы выразились любимые мальчики, чуть не изнасиловали адептку Нокс. Если бы не наше с адептом Майтоном вмешательство, то...

- Трисария Нокс сама умоляла взять ее жестко, - беззастенчиво соврал Виктор Суорт. - Еще добавки просила. А Майтон мы отвергли, вот она и взбесилась.

- Ты... - это уже взбесился Тод, - Да я тебе сейчас все зубы пересчитаю подонок!

Теперь уже я удержала Мелански, так как поняла, что именно такой реакции добивался дружок Таймрана, провоцируя.

- Успокойтесь боевики. Понимаю, Вам Майтон обидно. Лорд Рот устал от Вас и быстро исчез с бала, даже не попрощавшись. Не надо от безысходности вешаться на всех подряд. Мои мальчики не такие, они не путаются со всякой...

- С кем именно не путаются ВАШИ мальчики, заместитель декана?

Возблагодарила небо, когда внезапно в разговор вмешался Риммус Лае. Была готова в порыве благодарности кинуться к нему на шею, но вовремя удержалась. Если наш декан поймет, что я пьяная, по голове точно не погладит.

Наблюдать за мгновенно перекосившимся лицом Литиши Фойе было одно удовольствие. Заместитель декана некромантов стала еще белее, но попыталась взять себя в руки. Я же между тем подошла к пребывающей в шоке Трише и помогла подруге подняться на ноги. Думаю, вид Нокс многое объяснил Риммусу Лае, да и мой собственно тоже. Брови декана сурово сошлись на переносице, не предвещая некромантам ничего хорошего. А дальше все заговорили хором. Каждый отстаивал свою точку зрения, страсти кипели и в разгар этого спектакля появился ректор. Поздновато прибыли, лорд Оверой. Триша к тому моменту с трудом держалась на ногах, и с разрешения декана Лае я повела подругу в общежитие. Ректор попытался нас остановить, и в ответ послала ему убийственный взгляд. Бяка заломил бровь, но на удивление не стал спорить,  да и Риммус Лае тут же заступился, принявшись наперебой с Литишей Фойе  рассказывать о произошедшем.

Я вздохнула с облегчением, когда мы с Тришей покинули этот балаган, и молилась, чтобы нас не трогали до утра. Нокс выглядела жалко и плакала. Пока добирались до заветной двери, она назвала себя дурой наверно раз пятьдесят. Уже в комнате помогла подруге переодеться и закутала одеялом. Сидела с ней рядом и терпеливо дожидалась, когда она уснет. Внутри меня же кипела злость. Олмуд Таймран настоящий подонок и мерзавец. Естественно Литиша Фойе его защитит, а ее близкое знакомство с ректором наверняка поможет. Нет, я этого так не оставлю. Плевать, что меня потом отчислят. Мерзкий некромантишка должен получить за все издевательства и измывательства над моей подругой.

Кровь кипела и, подгоняемая алкоголем вместе с обостренным чувством справедливости, пошла разбираться с Олмудом Таймраном. Один на один. С проникновением в мужское общежитие проблем не должно возникнуть. Он свое получит и после даже близко не подойдет к Трише. Она моя лучшая подруга, почти семья.

С этими мыслями погасила магический светильник и плотно закрыла за собой входную дверь.



Глава 25

- Куда это ты собралась на ночь глядя, Лисандра?

Вздрогнула, когда обе ладони ректора оказались рядом с моей головой, впечатавшись в дверь нашей с Тришей комнаты.

- Я... я пошла в душевые, и вообще это женское общежитие. Мужчинам сюда вход воспрещен! - подняла голову и посмотрела на грозного Бяку со всем недовольством, на которое только оказалась способна в таком состоянии.

- Благодарю, что напомнила лисица, - съязвил Беккет Оверой, и каким-то образом его лицо стало еще ближе.

От знакомого запаха из смеси грейпфрута с кедром медленно поплыла. Я по-прежнему была пьяна, вот только этот наглый себялюбивый Бяка опьянял намного сильнее. Впилась ногтями в ладони, чтобы хоть чуть-чуть придти в себя, а не растекаться, словно тесто для блинов по сковородке.

- У Вас же проблемы с памятью, - получилось почему-то хрипло и зрачки Беккета Овероя слегка расширились, опасно при этом блеснув. Мама!

- У тебя тоже лисица, - кончик носа ректора неожиданно коснулся моего и ноги предательски подогнулись. Бяка увидел это и одна из его рук тут же бережно придержала меня за талию, вызывая череду мурашек и ощущение сладкого предвкушения.

Но из омута собственных грез безжалостно вырвало настойчивое:

 - Я спросил, куда ты собралась, да еще и с таким решительным выражением лица, словно идешь не в душевые, а на дуэль?

- Не на дуэль, - в подтверждение помотала головой из стороны в сторону, и от этого стало некомфортно, - а как вы, мужчины, любите выражаться бить морду.

- Лисица, ты же леди! - в голосе ректора возмущение, а глаза смеются. Кажется, сейчас весьма нагло забавляются за мой счет.

- Так я лисица или леди? Вы уж определитесь! - наконец с трудом обретаю над собой контроль и понимаю, что мы стоим в полутемном коридоре женского общежития, и в любой момент какая-нибудь адептка может выйти из своей комнаты или вернуться с бала. Интересно, который сейчас час? - И вообще, разве Вам не пора на салют?

- Ты намного интереснее, - вторая рука мужчины обхватывает мою талию, и от возмущения издаю нечто похожее на шипение.

- Отпустите меня! И зачем Вы вообще сюда пришли? Объявить об очередном наказании? Вы ведь наверняка поверили этой Фойе! Она же такая красивая и так любит бывать в Вашем кабинете!

- О, леди Майтон, неужели это ревность?

- Не дождетесь! - заерзала в стальных объятиях и они к моему глубокому разочарованию тут же исчезли, а сам Беккет Оверой даже отошел от меня на шаг.

- Ну нет, так нет, - благодушно согласился Бяка. - А по поводу моего присутствия... Судя по твоему с адептом Мелански настрою, план по подвигам на сегодняшнюю ночь недовыполнен. Поэтому говорю прямо: ты можешь не переживать Лисандра, я выяснил правду. Единственное, что меня огорчает в сложившейся ситуации: Таймран и Суорт избраны для ночи новозимья и я не могу пока их отчислить, а вот усложнить жизнь - запросто.

Сильно удивилась. Неужели Бяка поверил мне, нам с Тодом, декану Лае? Похоже, я была несправедлива к ректору. Чуть-чуть. И снова в животе возникает ноющее чувство, а руки буквально чешутся от желания обнять стоящего напротив мужчину, зарыться в его волосы и насладиться близостью, теплотой тела. Нельзя! Приди же в себя, Лисандра!

- Вам пора возвращаться на бал, - буквально прошептала, чтобы скрыть печаль в голосе. Нет, нет и еще раз нет. Я справлюсь с собой, смогу.

- Проректор Фрикс завершит его и без меня. Я должен быть уверен, что одна непослушная адептка сладко спит в своей кровати, а не собирается идти в мужское общежитие на разборки.

Еще как собираюсь! Только отправлю одного Бяку обратно и сразу же приступлю к осуществлению своего плана. Олмуд Таймран должен получить по заслугам.

- А как же леди Риспорс? Вы ведь пришли на бал с ней! Зачем солгали, что она Вам не невеста? - после каждой фразы почему-то начинала злиться. Лишь стоило вспомнить одетую в белоснежное платье пигалицу и захотелось что-нибудь разбить о голову довольно ухмыляющегося Бяки.

- Потому что это так, - был краткий ответ и Беккет Оверой с трудом удержался от широкой улыбки, а потом его пальцы медленно приподняли мое лицо за подбородок, заставляя не отводить взгляд.

- Но Вы танцевали только с ней одной  и ..., - резко умолкла, попав в плен бледно-голубых глаз, которые теперь стремительно темнели.

- Тебя это задевает лисица, - уверенно констатировал ректор и снова оказался совсем близко. - Задевает, потому что я не пригласил тебя.

- Вовсе нет! - возразила слишком поспешно и выдала свои чувства с головой.

- Вовсе да, - Беккет Оверой явно дразнил меня, а я как последняя глупышка велась на это.

- Ваше отвратительное поведение неприемлемо! - произнесла обвиняюще, когда оказалась прижата к двери твердым телом. Мама!

- Это ты меня с ума сводишь, - жарко прошептал ректор, а потом мягко коснулся губами за ухом. От этой казалось бы невинной ласки тело начало походить на натянутую струну, но сейчас определенно страдала не я одна.  - Рядом с тобой я теряю контроль Лисандра, лисица, лисичка...

Беккет Оверой явно нацелился на мои губы, горевшие от предвкушения желанного поцелуя, пока голова кружилась от признаний.

- Бяка! - не осталась в долгу и дерзко встретила полный страсти взгляд, от которого все внизу живота скрутило в тугой узел. Дыхания уже не хватало, а опорой теперь служила лишь дверь, так как я банально растеклась лужицей и уже не могла противиться наваждению.

- Я когда-нибудь тебя отшлепаю за это прозвище, - пообещал ректор на полном серьезе и слегка прикусил мочку уха.

Возмутившись до глубины души, уперлась руками в грудь мужчины.

- Сходите к жрицам любви и с ними воплощайте свои неадекватные желания, ай...

Бяка одной рукой сцепил мои запястья, а другой оставил весьма ощутимый отпечаток на месте ниже спины.

- Не смейте! - чуть ли не прокричала я в панике, но вовремя вспомнила, где мы находимся. - Вы ведь взрослый мужчина!

- Некоторым, как ты выражаешься взрослым мужчинам, нравятся такие игры лисичка. Раньше это меня особенно не прельщало, но теперь я просто мечтаю выпороть тебя за все дерзости.

- Ненормальный, - прошептала практически в губы ректора, которые были так желанно близко, но до сих пор выдерживали мучительное расстояние. - Вы ненормальный...

- Возможно.

Я сдалась и закрыла глаза в ожидании продолжения практического занятия по поцелуям.

- Хитрая лисичка, - полустон-полурык вырвался у Беккета Овероя, сообщая о его безоговорочном поражении.

- Дааа...

Мужские губы мимолетно коснулись моих, и тут же отстранились.

- Маленькая невинная лисичка...

Резко открыла глаза и насупилась.

- Да я уже знаете со сколькими целовалась...

- Врешь! - едва ощутимый поцелуй, от которого сладко замирает сердце. - Врешь и краснеешь, лисичка!

- Я не краснею!

 - Но врешь, - заявил вредный Бяка с усмешкой.

- Вы..., - хотела выдать очередную колкость, но договорить мне не дали, нагло завладев моими губами, от чего дыхание перехватило в тот же миг. 

Сладко... до чего сладко целовать этого вредного, себялюбивого мужчину. Я тонула в бездне наслаждения, падала в пропасть удовольствия, погружалась в океан безграничной страсти. Беккет Оверой не был нежным. Он целовал с напором, жадно терзая мой рот и заставляя сразу же раскрыться перед ним, сдаться, уступить. Не могла сопротивляться ему. Он окончательно свел меня с ума или может все дело во внушительной дозе алкоголя? Хотелось верить во второе, но здесь определенно главенствовало первое.

Когда уже совсем стало нечем дышать, мы отстранились друг от друга. Хотелось еще, однако ректор просто прижал меня к себе, крепко обняв и устроив свой подбородок на моей макушке. От этой неожиданной нежности защемило в груди. Неужели сейчас все происходящее реально?

- Вам когда-нибудь говорили, что Вы отвратительно целуетесь, лорд Оверой? – тяжело дыша, все же решила подразнить хищника, пока он не пришел в себя. Голубые глаза опасно сузились, не предвещая мне ничего хорошего, а сильные руки притянули еще ближе, вынуждая прочувствовать каждой клеточкой тела этого мужчину и его весьма выдающуюся на меня реакцию.

- Вот как…, —  протянул угрожающе ректор и сделал то, чего я в тайне добивалась, но никогда бы не осмелилась произнести вслух. Да я хотела, хотела еще поцелуев, больше поцелуев с ним, с самим лордом Бякой.

- Могла бы просто попросить, - Беккет Оверой быстро разгадал мой маневр. - Тебя, лисичка, я готов целовать без остановки.

И не дав возможности ответить, заткнул мне рот уже проверенным способом. Никогда бы не подумала, что целоваться можно так упоительно. Мы были не в силах оторваться друг от друга и с каждой минутой прижимались все теснее. Раньше считала, такие как Беккет Оверой сразу переходят к решительным действиям по соблазнению и прочее, но этот мужчина вновь удивил. Он наслаждался происходящим не меньше меня. Я чувствовала это, знала, понимала по неторопливым движениям губ, заставляющим все глубже погружаться в омут неизведанной ранее чувственности. В тишине коридора прозвучали наши обоюдные стоны. Мир кружился, исчезал, делая меня невозможно счастливой. Страстные объятия, скольжения рук по телу. Мне казалось, я умираю от этой пытки, и чтобы выжить требовалось срочно стать еще ближе.

Беккет Оверой тяжело дыша неожиданно резко отстранился и буквально отодвинул меня от себя. Непонимающе посмотрела на него и утонула в бездне желания мужчины. Он сдержался, хотя жаждал продолжения. Обида кольнула где-то глубоко внутри, поэтому отвернулась и взялась за ручку двери. Пусть уже уйдет, а я все равно не откажусь от плана мести. Ай...

Меня опять нагло схватили за руку, утянув вслед за собой. Неожиданное перемещение и через мгновение я  стою посреди незнакомой комнаты с огромной кроватью.

- Мы же не...,  непонимающе посмотрела в бледно-голубые глаза Беккета Овероя, который был сейчас серьезен как никогда.

- Да Лисандра, - подтвердил он мою догадку. - Мы в моей спальне. 

- Но...

- Никаких но, - припечатал Бяка. - Стоило мне только уйти, и ты бы натворила глупостей. Кровать в твоем полном распоряжении и не переживай, у меня в кабинете отличный диван. На дверь поставлю запирающее заклинание и накину защитный полог. Предупреждаю сразу: можешь не тратить силы, не снимешь.

Пока в полной растерянности стояла посреди мужской спальни, ректор всерьез собрался меня покинуть. Вот так значит! Зацеловал, заинтересовал, вызвал бабочек в животе и теперь сбегает по делам. "Ты намного интереснее, Лисандра", - мысленно передразнила Бяку и коварно улыбнулась, придумав как действовать дальше. Всему виной был алкоголь, иначе ни за что не решилась на подобное. Появился азарт, а получится у меня или нет? В итоге на реплику лорда Овероя демонстративно пожала плечами и, повернувшись спиной к подозрительно притихшему ректору, попыталасьснять платье.

- Что ты делаешь? - знакомая хрипотца в голосе мужчины послужила подтверждением, что как раз делаю я все правильно.  Ну-ну, попробуй теперь уйди, вредный Бяка.

- Я же не могу спать в бальном платье? Будьте любезны и помогите! - произнесла несколько чопорно и подошла к ректору. - Самой неудобно.

Беккет Оверой пронзил меня недовольным взглядом, но подчинился. В душе торжествовала, когда руки ректора принялись умело расстегивать платье, и я сразу начала вынимать шпильки из прически. Готовиться ко сну, так готовиться основательно. К тому же Триша уверяла, что мужчинам нравятся распущенные волосы. Они их привлекают. Не знаю насколько это правда, но с наслаждением простонала, стоило украшениям перестать впиваться в голову. Чуть вьющиеся локоны рассыпались по спине и пальцы Бяки словно против воли тут же стали их перебирать. Настоящее блаженство! На губах появилась довольная улыбка, а особенно порадовали звуки тяжелого дыхания позади.

- Все, - отрывисто бросил Бяка с явным намерением уйти, когда справился с застежкой платья.

- Ну уж нет, - слегка спустила наряд с плеч и повернулась лицом к мужчине. - Вы хотите, чтобы из-за корсета я задохнулась во сне? А самой никак. Там же столько завязок!

- Ладно.

Ура. Ты еще пожалеешь Бяка, что ввязался во все это и помешал мне свершить месть. Совсем не смущаясь, вновь повернулась спиной и сняла верх платья, заставив лиф наряда болтаться на талии. Я точно была не в себе, потому что стеснение и стыд сейчас отсутствовали напрочь. Имелось лишь желание довести себялюбивого наглеца до полной кондиции. Пусть мучается!

Между тем мужские пальцы уверенно расшнуровывали корсет, который был весьма нескромным. Бяка уже дышал прерывисто и, судя по задевающим обнаженные плечи движениям и касаниям оголившихся участков кожи, ему процесс целомудренного раздевания давался непросто. Прикрыла глаза, упиваясь моментом. Все чувства обострились до предела, и вдруг осознала, что сама не могу размеренно дышать. Похоже, я заигралась и теперь познавала последствия своего недальновидного поступка. Каждый отпечаток пальца ректора на моей коже рождал крохотные искорки тепла, которые устремлялись куда-то вниз, пробуждая странные ощущения: легкую боль и тяжелое томление. Едва слышный стон сорвался с губ и Бяка тут же встал плотнее, вжимаясь в меня своим телом. О, теперь ему явно будет трудно уйти. Интересно как он вообще покажется в таком виде перед преподавателями и адептами?

- Все, - резко произнес Беккет Оверой прямо мне на ухо, но не отошел,  горячим дыханием щекоча шею.

Я тряхнула гривой волос и стянула платье вниз, очень даже неприлично при этом наклонившись. Мне определенно нравилась собственная игра, в которой пока явно лидировала, а ректор проигрывал. Шумный выдох мужчины сквозь зубы и начинаю следующий этап. Голова слегка кружится от собственной дерзости. Переступаю через упавшее платье и снимаю корсет, оставшись в прозрачной сорочке и коротких кружевных шортиках под цвет кожи. Когда полностью избавляюсь от верха, тишина в спальне становится устрашающей.

- Лисандра! - Бяка явно хотел возмутиться и призвать меня к порядку, но вместо этого его голос сорвался на хрип. - Прекрати немедленно!

- Как скажете, - провокационно улыбнулась и, оставшись в нижнем предмете белья прикрывающим только попу, перекинула волосы наперед, позволяя Беккету Оверою полюбоваться моей обнаженной спиной.

- Я тебя сейчас выпорю, - не угроза, а предвкушение.

- Серьезно? - прикрыв грудь руками, поворачиваюсь к ректору и смотрю на него с вызовом.

Ноги предательски задрожали, когда увидела бешенный взгляд мужчины. Он явно держался из последних сил, чтобы не наброситься на меня, поэтому для закрепления эффекта подошла ближе и, томно опустив ресницы, невинно поинтересовалась:

- Вы не одолжите мне свою рубашку? Ночи холодные, а я не привыкла спать голой.

- Голой? - у Бяки буквально отвисла челюсть, а фантазия явно заработала в полную силу. Теперь его реакцию даже камзол не скрывал.

Я слегка кивнула и призывно улыбнулась, поймав взгляд, наполненный едва сдерживаемой яростью и острым желанием. Беккет Оверой пожирал меня глазами. Он изучал лицо, прикрытую грудь, плоский живот, бедра и там ниже. Я уже сама стояла обуреваемая непонятным томлением. Хотелось, хотелось... Да не понимала я, чего хотела на самом деле, зато была уверена, Бяка определенно знает, что мне требуется сейчас.

Неосторожно облизала пересохшие из-за волнения губы, и ректор сорвался с места, вот только в гардероб. Через секунду в меня полетела белая рубашка, и это для нас обоих стало ошибкой. Естественно чтобы поймать свою импровизированную сорочку, пришлось перестать прикрывать грудь. Так мы и замерли: я с пойманной в руках рубашкой, а он с застывшим взглядом на моей выдающейся части тела. Все. Доигралась. С визгом побежала в сторону двери, но куда там. Меня схватили, впечатали в ближайшую стену и поцеловали. Едва успела сделать короткий вдох, как Бяка намотал мои волосы на одну из рук, а второй сжал грудь, простонав сквозь сжатые зубы.

- Немыслимо, - прошептал он между умопомрачительными поцелуями, - такая сладкая, желанная. За что ты на мою голову? Дерзкая, страстная, как же я хочу тебя.

Мужчина ласкает меня так умело, что начинаю стонать во весь голос. Доверчиво прижимаюсь к нему, и тут же обе мужских руки оказываются на спине, скользят вниз и проникают под кружево нижнего белья. Вспыхиваю и забываю себя, когда ладони с силой сжимают ягодицы, а губы покрывают отрывистыми поцелуями шею. Не остается ничего другого как окончательно потерять голову.

- Скажи что ты не девственница, - умоляюще прошептал Бяка и вновь атаковал мою шею.

- Я не девственница, - произнесла на выдохе и с возмущением открыла глаза, когда поцелуи прекратились.

- Что ты сказала?! - бледно-голубые глаза опасно сузились и полыхнули злостью.

Мило улыбнулась и сама потянулась к мужским губам, обнимая Бяку за шею.

- Лишь то, что Вы хотели услышать.

- Лисандра! - меня резко подхватывают под ягодицы и куда-то несут.

Мир падает, а нет, это я просто-напросто оказываюсь лежащей на кровати. Снова поцелуи и в нетерпении помогаю мужчине избавиться от камзола.

- Лисичка, ты невозможно... невозможно прекрасна и желанна.

- Дааа, - ерзаю под мускулистым телом и вскрикиваю, когда холодные мужские пальцы касаются меня там.

А потом все оказывается неважным. Страсть ослепляет. Дикое желание становится невыносимым. Поцелуи, поцелуи, поцелуи... Кусаю нижнюю губу Бяки, чтобы удержать собственный крик. Мне кажется, я умираю. Сознание окутывает дымка блаженства, а потом выгибаюсь до ломоты в костях, и меня накрывает.

- Беккет, - шепчу пересохшими губами и не понимаю, что сейчас произошло. - Я... я...

-Такая отзывчивая, страстная, умопомрачительная...

Губы мужчины ласкают грудь, пока он пытается расстегнуть свою рубашку. Собираюсь помочь, но в итоге только мешаю. На краю сознания мелькает мысль: что я вообще творю, но отсылаю ее туда, откуда она пришла. Мне слишком хорошо и хочется, чтобы стало еще лучше. Бяка не выдерживает и бросает свое занятие. Нежно улыбаюсь ему, и получают в ответ такую же улыбку. Провокационно оплетаю ногами бедра мужчины, и он стонет. Как же он стонет. Это музыка для моих ушей. Наши пальцы переплетаются, и становится все неважно. Время словно останавливается для нас. Есть лишь здесь и сейчас.

Громкий звук тревоги врывается в ночь страсти. Такой неправильный звук. Беккет Оверой тут же меняется в лице и нехотя отстраняется. Не хочу его отпускать, не могу.

- Мне нужно идти, Лисандра.

- Я пойду с Вами!

Пытаюсь подняться следом, но меня укладывают обратно и закутывают в одеяло.

- Спи, лисичка, спи.

"Нет", - собираюсь протестовать до последнего, но веки уже закрываются и я погружаюсь в мир сновидений.

Глава 26

Проснулась из-за дикой боли в висках. Открыла глаза и попыталась сфокусироваться на расплывающемся потолке комнаты. Ощущала себя странно. Тело было какое-то легкое, зато голова словно стала чугунной. Осторожно повернула ее вправо и столкнулась с весьма заинтересованным взглядом Триши. Взъерошенная после сна подруга сидела на постели, а в руках у нее находился очередной любовный роман. Убедившись, что я окончательно проснулась, соседка резво вскочила на ноги и, подхватив со своей прикроватной тумбочки подозрительный пузырек, приблизилась ко мне.

- Лиси, выпей и тебе станет легче.

- Откуда он ..., -  не смогла договорить, потому что в горле пересохло. Точнее там была настоящая пустыня с кактусами и полудохлыми скунсами. Конечно, в жизни скунсы не живут в пустынях, но в моем рту похоже это стало возможно.

- Когда я проснулась, зелье уже стояло на моей тумбочке с запиской, что его необходимо дать адептке Майтон сразу после пробуждения.

- А если оно..., - сделала глубокий вдох и закашлялась, - ... отравлено?

- Это вряд ли, - тут подруга лукаво улыбнулась и окинула меня слишком уж довольным взглядом. - Думаю, о тебе явно решили позаботиться после жаркой совместной ночи. Ммм, и эта рубашка... Как романтично просыпаться в одежде любимого.

"О чем она?", - мысленно подумала я и наконец обратила внимание на то, во что была одета. С подозрением посмотрела на подогнутые рукава белоснежной и очень дорогой рубашки. Под нетерпеливым взглядом Триши раскатала их и громко застонала. Инициалы "Б.О." сказали все сами за себя. Но ведь я не могла... Как? А как именно память подсказывала неохотно. Я отчетливо помнила фляжку Тода, момент, когда ушла с бала в поисках Триши, бой с двумя некромантами, декана Лае, собственную комнату и необычное чувство блаженства. Хотелось потянуться и прикрыть глаза от удовольствия, но тут боль в висках вновь напомнила о себе. Больше не было сомнений использовать зелье или нет. Ну не станет же Бяка меня травить после того, как сам привел в свою спальню и... Уже начала опустошать пузырёк, когда перед глазами замелькали картинки прошлой ночи. В итоге подавилась и Триша заботливо стукнула меня пару раз по спине. После оказанной помощи я доходчиво поняла, почему все лекари запрещают так делать. Хотя, что это я, ведь моя подруга - некромант. Она нечисть поднимает, а не живых спасает. Надо в следующий раз не забыть об этой старой доброй истине.

Благодаря таким мыслям немного отвлеклась от воспоминаний. Допила зелье и вновь легла в кровать. Триша понимая мое состояние, не стала приставать с расспросами и ушла в душевые. Надо было сразу последовать за ней, потому что только прикрыла глаза и накатило: жадные поцелуи, жаркие ласки, собственные стоны и яркие фейерверки с маленькой смертью в конце. О маги, неужели мы с Бякой... Села резко до кругов перед глазами. Как я могла так низко пасть? Как вообще позволила ему? Он же трогал меня в том месте, о котором даже думать неприлично. Мама, а если я больше не девственница? Насколько мы с Беккетом Овероем далеко зашли? Теперь картинка произошедшего начала складываться в отчетливый пазл. Стало невыносимо стыдно. По щеке скатилась слеза и со злостью вытерла ее. Хватит Лисандра! Можно сколько угодно пытаться обвинять Бяку, но во всем виновата ты сама. Напилась и вела себя непристойно, развратно, да еще и соблазнила ректора. Беккет Оверой мужчина и естественно после того представления, которое ему устроила, все закончилось постелью. Что теперь будет с моей помолвкой? Прости мама, я нарушила условие и теперь... А может все не так страшно? Я конечно не уверена...

Попыталась мыслить более оптимистично и, стремительно откинув одеяло, слезла с кровати. Вот тут меня ждало самое постыдное открытие в жизни: отсутствие нижнего белья. Под мужской рубашкой я была голой, полностью голой. К тому же никак не могла вспомнить, когда надела ее. В итоге обхватила голову руками и сев на пол разрыдалась. А ведь помимо всего вчера имела неосторожность поцеловаться с Альфусом Ротом. Какой кошмар! Вот зачем, зачем надо было пить с Тодом? Мне и одного бокала шампанского хватило, а тут... Не удивлюсь, если Бяка заявит, что я его изнасиловала.

Злые мысли чередовались с полным самоуничтожением. Не знаю, как долго предавалась бы такому состоянию, но в комнату вернулась Триша.

- Лиси! - вскричала обеспокоенная подруга. - Что случилось?

- Я такая дура! Безмозглая курица и то умнее меня, а вчера я вела себя как пьяная безмозглая курица, - зарыдала еще громче, когда соседка опустилась рядом со мной на колени и крепко обняла.

- Перестань, все хорошо. Подумаешь, провела ночь с мужчиной. Девственность среди магов вообще не ценность. Судя по тому, что он доставил тебя в кровать, надел свою рубашку и оставил зелье от похмелья, ты ему не безразлична.

- Я не помню, дошло у нас до настоящей близости или нет. Я вчера напилась с Мелански, а после того как ты уснула, отправилась на разборки с Таймраном, а он... Он меня не пустил, а потом мы целовались и...

- И..., - подтолкнула подруга к продолжению.

- Я не помню и мне очень стыдно за свое поведение.

- Перестань Лиси. От стыда еще никто не умирал.

- Тогда я буду первой!

- Оживлю! И вообще прекращай лить слезы, а то глаза опухнут. Нельзя при нем показываться в таком виде.

Мы называли ректора обезличенным "он", хотя подруга прекрасно видела инициалы на рукавах рубашки, но тактично промолчала, щадя мои чувства. Наконец мне удалось успокоиться до такой степени, чтобы посетить душевые. Поскольку было только девять утра, все адептки после снежного бала крепко спят, а значит не увидят моего заплаканного лица. Горячие струи воды помогли смыть с себя следы и тревоги прошлой ночи. Я прислушивалась к ощущениям тела, но не почувствовала тех признаков боли, про которые рассказывали девушки, сделавшие "это". А может все не так плохо? Вряд ли произошедшее что-то значит для Беккета Овероя. У него подобных мне... Вот тут тщательно выстраиваемое спокойствие дало сбой, и с силой сжала мочалку, как только представила ректора в объятиях другой. Пора уже признаться самой себе: я влюбилась в Бяку, влюбилась сильно и боюсь даже подумать о том, что после ночи новозимья он уйдет из академии. Да я могла злиться на него, бесить, придумывать каверзы, млеть в объятиях, дразнить или соблазнять, но при этом все мои мысли всегда были сосредоточены лишь на нем. Я его выделяла и своим поведением невольно выделялась сама. Когда эта игра переросла в настоящие чувства? Он спасал меня не раз, помог с отцом и вместе с этим был тем ещё... Ну вот, даже ругать его не могу. Что мне теперь делать? Как избавиться от неправильных чувств? Может пора попытать удачи и загадать желание? Желание навсегда защитить своё сердце от невыносимого Бяки.

После душа стало чуточку легче, да и голова совсем перестала болеть. Настроение улучшилось, а вместо апатии и самоунижения пришли решимость и уверенность, что со всем справлюсь и достойно приму удар судьбы. Но не успела зайти в комнату, как Триша ошарашила заявлением: нас срочно вызывают к ректору и срочно, значит немедленно.

- Надень синее платье! - подруга открыла мой шкаф и начала рыться в вещах. - Ты должна выглядеть так, чтобы он глаз с тебя не сводил! Нет, лучше голубое или розовое. Невинная порочность - это сочетание нравится всем мужчинам...

- Триша постой, - подошла к соседке и схватила ее за руки. - Я не хочу никого ничем соблазнять или привлекать. Произошедшее ночью - ошибка. Я не собираюсь становиться игрушкой или временной любовницей. Моя цель - получить диплом боевого мага, а до этого достойно показать себя на новозимье и выжить.

- Да ладно Лиси, что может случиться? С нами будут самые сильные и опытные маги академии, - беспечно заметила подруга, а мое сердце почему-то сжалось в груди.

- Это новозимье трехсотое, особенное. Поверь, семерки избранных формируют не просто так. Я переживаю Триша, в том числе и за тебя.

- Спасибо Лиси, - подруга вдруг погрустнела и неожиданно меня обняла. - Спасибо тебе за все, за то, что всегда рядом, за поддержку. Думаешь, это ты ошиблась, но поверь, из нас двоих я наломала куда больше дров.

- Почему ты терпела издевательства Таймрана?

- Он забрал мое нижнее белье и пообещал повесить в главном зале. Сама понимаешь, владелицу бы определили сразу и с позором отчислили, ну а слухи разлетелись бы за пределы Тринарской, - горько заметила Триша, хотя пыталась не показывать, насколько сильно ее травмировала эта ситуация.

- То есть шантаж, - сделала вывод я и нахмурилась. Определенно нужно проучить этого поганого некроманта и заодно выкрасть у него белье Триши, а лучше развесить его собственные трусы вместо праздничных гирлянд.

- Это стало бы ударом для родителей, - невесело продолжила откровения подруга. - Они очень обрадовались, когда узнали о нашем с Тодом расставании и одобрили кандидатуру Таймрана.

Ну да, по-другому просто не могло и быть. Безродный маг и маг из знатного рода. А Олмуд Таймран тот еще мерзавец, он знал на что надавить. С одной стороны вышла бы Триша замуж за Тода, в свете пару месяцев это бы обсуждали и забыли, но вот скандал с пикантными подробностями. Репутация, как и невинность - вещь хрупкая, но потерять первую в нашем мире намного страшнее, чем вторую.

- Триша, из меня наверно выйдет плохой советчик, но ты должна сама решить, что делать дальше. Обещаю, Олмуд Таймран больше к тебе и пальцем не прикоснется. Можешь не переживать из-за шантажа, я все улажу. Главное определись, чего ты на самом деле хочешь.

- Я люблю Тода Лиси, но после всего... Если кто из нас двоих и безмозглая курица, то это я. Теперь уже поздно. Он ненавидит меня, презирает за измену и правильно. Я это заслужила.

- Может спросишь у него? Вы оба ошибаетесь в том, что решаете друг за друга не посоветовавшись, не спросив мнения. Тод тоже напортачил, когда разорвал ваши отношения из-за страха, что ты останешься с ним в бедности. Если бы вы нормально поговорили, то избежали бы тех проблем, которые есть сейчас! - эмоционально закончила я, так как очень переживала за друзей. Мне почему-то казалось, что Мелански простит Тришу, но вслух свои предположения высказывать не стала. Нокс тоже должна осознать свою ошибку, а уж вестись на шантаж. В общем, хороши оба.

- Да, наверно, ты права, - подруга вытерла набежавшие слезы и попыталась улыбнуться. - Но все-таки надень розовое платье. Хорошо?

- Ладно, - я закатила глаза и сдалась. Должно же быть у меня какое-то преимущество при встрече с ректором. Мама, как вообще смотреть ему в глаза?


***

Через двадцать минут я сидела в приемной и ждала, когда меня вызовут к ректору. Тод расположился в соседнем кресле и молчал. Выглядел друг неважно и периодически с беспокойством смотрел на дверь, за которой сейчас беседовали с Тришей. Интересно, что случилось? Мелански ничего не рассказал, видимо на него наложили заклятие молчания. Очень удобно. Когда наконец заветная дверь открылась и на пороге приемной появилась спокойная Триша, я расслабилась.

- Лисандра, теперь Ваша очередь, - вежливо произнес декан Лае, сделав приглашающий жест.

Я посмотрела на Тришу, но ее уже взял за руку Тод и куда-то стремительно повел. Похоже, этих двоих ждет трудный и серьезный разговор, но так определенно будет лучше. Слегка улыбнулась Риммусу Лае и, сделав глубокий вдох, зашла в кабинет. Бамс, это закрылась за мной входная дверь, а декан остался с другой стороны. Мама! Сглотнула и робко посмотрела вперед. Меня пробрала дрожь, когда встретилась глазами с Беккетом Овероем. Если поначалу он смотрел хмуро и выглядел усталым, то по мере того, как краснели мои щеки, его лицо обретало все более довольное выражение. Я чувствовала, что меня словно ласкают глазами, пробегаясь по каждой клеточке тела. Закусила губу и чуть покачнулась вперед. Ноги подгибались и никак не хотели слушаться. Вот зачем я пошла на поводу у Триши и надела розовый наряд? Несмотря на строгий крой у этого платья был один недостаток - весьма пикантный треугольный вырез, в котором моя грудь выглядела до неприличия заманчиво. Не вовремя вспомнила, как эту самую грудь чувственно ласкали сегодня ночью и теперь не только щеки, но и вся я сама пылала от смущения и стыда одновременно.

- Лисичка..., - хрипотца в голосе ректора стала последней каплей, и я разрыдалась от разрывающих меня на части чувств. - Лисандра...

Ректор резко поднялся со своего места и направился в мою сторону.

- Не подходите, - замотала головой, а самой больше всего на свете хотелось и убежать и поцеловать этого Бяку. - Пожалуйста, перестаньте!

- Но ведь я ничего не делаю. Пока, - Беккет Оверой несмотря на мой протест, все же приблизился и заставил посмотреть на него.

Невольно подчинилась и утонула в испепеляющем вулкане страсти. Он хотел меня, безумно хотел и неизвестно, что сейчас удерживало этого мужчину от того, чтобы не наброситься с поцелуями. Я бы не устояла, наверно. Просто бы не смогла.

- Как ты себя чувствуешь, Лисандра? - в голосе Бяки слышу неподдельную заботу и теряюсь. - Выпила зелье?

- Да, - с трудом нахожу в себе силы отвечать на вопросы, - спасибо.

И вновь по щекам бегут слезы, потому что я не могу. Ждала от встречи с Беккетом Овероем чего угодно: издевательств, насмешек, домогательств, унижений, но никак не интереса и неподдельного участия, словно ему по-настоящему не все равно. Сам ректор сейчас выглядел немного сбитым с толку, хотя пытался это скрыть, но периодически вспыхивающие бледно-голубые глаза выдавали эмоции мужчины.

- Может быть чаю? - предпринял попытку завязать разговор он.

- Нет, спасибо.

- Лисандра послушай, - терпение мужчины  все же дало сбой, и мой подбородок оказался в плену сильных пальцев. - То, что произошло ночью. Понимаю, я не должен был пользоваться твоим состоянием, но в итоге не устоял. Ты слишком лакомый кусочек для меня, маленькая лисичка, которая неожиданно повзрослела и превратилась в молодую, красивую, сильную девушку. Я хочу тебя, Лисандра, желаю безумно. И если ты решишься, то можешь придти ко мне в любое время.

- То есть между нами ничего не было и сейчас Вы... Вы предлагаете мне переспать с Вами? - произнесла несколько нервно, с облегчением думая о том, что до главного мы так и не дошли.

- Да, Лисандра. Постель без обязательств, - невозмутимому лицу Бяки можно было только позавидовать. - Я говорю тебе прямо: меня интересует только интим. Я не собираюсь жениться ни в ближайшее время, ни вообще. Тяга, которая возникла между нами, она сводит меня с ума. Я мог бы соблазнить тебя, принудить, надавить, но не стану этого делать. Помимо того, что ты сестра моего лучшего друга, я уважаю твои личностные качества. Поэтому сейчас выкладываю все карты на стол и смиренно жду тебя в своей постели тогда, когда решишься.

- Вы подлец! - изловчилась и отвесила-таки Бяке звонкую пощечину. - Как Вы можете предлагать мне такое? Говорите честно? Откровенно? Думаете, я просто пересплю с Вами и все? Ваша тяга пройдет, и мы спокойно разойдемся? Вы кажется спутали меня с одной из Ваших девиц из борделя, которые за свои постельные услуги получают деньги!

- Лисандра! - грозный рык и губы ректора оказываются в опасной близости, когда он заламывает мне руки и впечатывает в себя. - Несносная гордая девчонка! Ты ведь тоже хочешь этого! Только вот признаешь лишь под воздействием алкоголя.

- Так напоите меня! - дерзко выдохнула, и едва не коснулась губами губ Бяки, - Потому что только пьяная я приду в Вашу постель, но ведь итак сойдет, правда?

- Глупая лисица, - ректор не успел меня поцеловать, так как мы одновременно услышали звук открывающейся двери, и я тут же отскочила на безопасное расстояние.

- Лорд Оверой, Вы уже поговорили с адепткой Майтон? - вошедший после стука, которого мы не услышали, декан боевиков с удивлением посмотрел на наши злые лица и явно озадачился.

- Мы не успели, лорд Лае, потому что после вчерашних излияний Ваша адептка неважно себя чувствует, - язвительно произнес ректор и вернулся на свое место, рукой указав за один из двух стульев, расположенных напротив его стола.

- Вы накажете адептку? - спокойно поинтересовался Риммус Лае, а внутри меня все вскипело от возмущения.

- У адептки Майтон уже достаточно наказаний, - бросая мне вызов взглядом, ответил Беккет Оверой, - Ей станет некогда учиться, если она будет на постоянных отработках.

- Спасибо, - поблагодарил за нас обоих декан. - Весьма признателен Вам.

- Не стоит, - ректор кивнул лорду Лае, позволяя сесть и пока тот не видит, окинул меня голодным взглядом.

Тут же в ответ на это где-то внизу живота разлилось желание. Я поерзала на месте, пытаясь унять неуместные чувства, но высоко вздымающая грудь выдавала меня с головой. "Ну-ну, - говорили глаза Бяки, - сопротивляйся Лисандра, вот только надолго тебя не хватит". До боли впилась ногтями в ладони, чтобы развеять собственное вождение. Он прав, мне будет трудно. Тело словно магнитом само тянется навстречу этому мужчине, желает его ласк, рук, объятий, снова почувствовать его тяжесть, услышать хриплый рык в ответ на мои нехитрые действия. О, маги, я не могу...

- Лисандра, с Вами точно все в порядке? Лорд Оверой, может мы отложим ненадолго?

Стало стыдно. Декан искренне волнуется за мое состояние, а я просто сгораю от похоти и мечтаю встать сейчас со своего места и, бесстыдно забравшись на колени, поцеловать Беккета Овероя, насладиться его удивленным выражением лица на такую дерзость. Мне казалось, сейчас громкий стук сердца отдается в ушах. Ноги стали ватными, тело напряглось и резко кинуло в жар. Закусила губу и с мольбой посмотрела на ректора, чтобы он прекратил эту пытку, но и сам Бяка выглядел не лучше. Мы оба умирали от желания отбросить все условности и утолить свою жажду единения.

- Лисандра? - голос декана помог вернуться с небес на землю.

- Я в порядке, лорд Лае, и готова приступить к тому, для чего меня сюда вызвали.

- Тогда для начала стандартная клятва молчания, - Бяка вновь вернул себе невозмутимое выражение лица и сотворил в воздухе особый знак.

Вытянула обе руки запястьями вверх и позволила заклинанию отпечататься на коже. После того как ритуал завершился, ректор и декан перешли к вопросам.

- Расскажите, как Вы оказались на закрытом во время праздника этаже? - начал допрос Беккет Оверой и я вся подобралась.

Похоже ночью что-то случилось и это что-то или кто-то спасло меня от потери чести. Не стала лгать и изложила все события, после того как ушла с бала, естественно не выдав нашу с Тодом попойку. По мере рассказа вспоминала все больше деталей, и вдруг в памяти отчетливо всплыл образ незнакомца. Оба мага тут же заинтересовались этим и начали буквально сыпать вопросами. Уже через полчаса моя голова походила на переспелый арбуз. Мужчины явно понимали больше меня и дальше словно забыли о моем существовании. Ректора вообще позабавил факт того, что поле для отвода глаз сработало не в полную силу на пребывающем в  алкогольном опьянении маге. Хотела было возмутиться, но бледно-голубые глаза лишь рассмеялись и промолчала.

- Благодарю за помощь, адептка Майтон, - когда уже готова была умолять, Беккет Оверой решил меня отпустить. - Естественно, все услышанное в этом кабинете Вы не сможете никому рассказать, но все же надеюсь на Ваше благоразумие.

"Даже так? Оно у меня все-таки по Вашему мнению есть?", - съязвила про себя, но похоже Бяка догадался, что я мысленно над ним глумлюсь и послал в ответ суровый взгляд, не предвещающий ничего хорошего.

- Я могу идти? - вопросительно посмотрела на декана, хотя готова была уже умолять. Пока рассказывала о случившемся, собственные страсти отпустили, а теперь постепенно усиливалось желание все чаще смотреть на Бяку.

- Конечно, Лисандра. Я Вас провожу.

- Риммус, вызовите ко мне заместителя декана Фойе, - попросил  ректор, взявшись за бумаги на столе.

- Лисандра, зайдите вместе с Мелански в мой кабинет около двух, - сказал Риммус Лае, но я его с трудом услышала.

Теперь вот совершенно не хотела уходить. Это что же, Бяка собирается беседовать с Фойе наедине? Как бы не так! Меня обуяла ревность, а фантазия уже рисовала совершенно непристойные картинки.

- Адептка Майтон, Вы свободны! - с нажимом произнес ректор, и обидевшись на него гордо развернулась, стремительно вылетев из кабинета.

- Лисандра, подождите! - декан с трудом догнал меня, и пришлось остановиться. - Точно все хорошо? Он тебя обидел? Мне стоит вмешаться?

-Я... я..., - не могла дальше говорить, потому что вновь к глазам подступили слезы.

- Ну-ну хватит, - Риммус Лае подошел ближе и неловко погладил меня по голове. - Порой мы сами не выбираем, кого полюбить, за нас это делает сердце.

- Так заметно, да? - всхлипывая, спросила у мужчины, который лишь грустно улыбнулся.

- Ты еще молодая и не умеешь скрывать собственные эмоции. Не могу ничего плохого сказать про лорда Овероя, но боюсь, у тебя с ним нет будущего. Такие как он не женятся, вообще, а предпочитают отношения без обязательств. К сожалению, я ничем не могу тебе помочь, но если захочешь поделиться, двери моего кабинета открыты для тебя.

- Лучше бы я влюбилась в Вас! - произнесла на эмоциях и побежала, разрываемая бурей, состоящей из ревности и любви.

На одном из поворотов пришлось притормозить, так как на моем пути возник Олмуд Таймран. Некромант усмехнулся и перегородил мне дорогу.

- Куда это ты так торопишься, Лисандра?

- Дай пройти, иначе количество твоих  зубов резко уменьшится!

- А ты горячая штучка и как я сразу не заметил, - нагло ответил некромант, и не думая отступать. - Вообще-то я хочу поговорить.

- Мне не интересно!

- Даже если это касается твоей подружки Трисарии?

С трудом удержалась от ругани и реплики, что я все знаю об его шантаже. Фраза "молчание - золото"  была сейчас более чем уместна.

- Слушаю тебя, - сложила руки на груди и недобро посмотрела на довольного Таймрана.

- Говорят, лорд Райтон решил тебя признать, а значит, скоро он будет искать своей наследнице достойную партию. Как насчет того, чтобы нам породниться?

- Предлагаешь тебя усыновить? - съязвила я, а у самой внутри все похолодело. Вспомнилась расписка и то, что папа проиграл меня отцу Олмуда.

- Очень смешно, Лиси!

- Не смей называть меня так!

- Если поженимся, я буду называть тебя так, как хочу, - лениво заметил некромантишка и сделал шаг вперед. Ох, зря он так!

- Даже это "если" гипотетически когда-нибудь произойдет, я стану вдовой еще до того, как объявят о нашей помолвке. К тому же за мной ухаживает лорд Альфус Рот.

- Он сбежал от тебя с бала, это несерьезно, - рассмеялся Таймран. - Лучше подумай о том, насколько тебе дорога подруга. Она не переживет позора, ее родители тоже.

- Только попробуй! - с угрозой произнесла я.

- Даю тебе неделю, горячая штучка. До скоро встречи, - и он ушел, насвистывая веселый мотив себе под нос.

Вот же гадство! Что вообще происходит? Думаю пора нам снова пообщаться с лордом Райтоном. А вдруг... Тут в голову пришла еще одна мысль. Вдруг лорд Рот тоже только из-за будущего наследства и положения рода дедушки ухаживает за мной? Невыносимо! Каждый из мужчин преследует собственную цель. Ладно, разберусь. До новозимья еще пять дней. Надо каким-то образом встретиться с лордом Райтоном. Ох чувствую, придется идти на поклон к Бяке... Тут вновь предательски подогнулись ноги и чуть ли не рыча, я быстрым шагом направилась в общежитие.

Но к сожалению в комнате меня ждал еще один сюрприз. Красиво упакованная коробка со знаком известного модного дома мадам Дюбатье лежала на моей кровати. Подошла к ней с опаской, словно внутри лежала змея. Сверху была записка, зачарованная магией. Провела рукой и на белой бумаге тут же проступили следующие строчки: "Взамен испорченного сегодня ночью. И да, лисичка, я совру, если скажу, что не мечтаю увидеть это на тебе".

- Вот же Бяка! - закричала на всю комнату и от души попинала неповинную кровать. Хорошо, Триша отсутствовала, иначе непременно покрутила бы пальцем у моего виска.

Наконец решилась и начала распаковывать дар Беккета Овероя. Когда сняла последний слой упаковочной бумаги, вновь зарычала и поклялась отомстить наглому сластолюбцу. Черный кружевной корсет с прозрачными чашками и не менее провокационными черными кружевными панталонами выглядел излишне соблазнительно. А еще определенно это был мой размер. Заскрипела зубами и решила, что Бяка скорее состарится, чем увидит свой подарок на мне. Позже в мою голову пришла идея, и я злорадно улыбнулась. Как говорится, долг платежом красен, а я не люблю оставаться в долгу!

Глава 27

- Лисандра, может уже пойдем, а?

Тод явно нервничал, находясь в лавке женского белья. Цветом друг уже напоминал спелый помидор, но мне было не до его чувства достоинства.

- А у Вас есть размер побольше? - я критично рассматривала ярко-оранжевые огромные панталоны с бесчисленным количеством бантиков и вульгарными красными кружевами.

Продавщица посмотрела на меня не менее озадаченно, чем Мелански, но я осталась непреклонна.

- Сейчас проверю, - пожилая дама ушла в подсобку, а я мысленно уже представляла реакцию Бяки на этот подарок.

- Она думает, что у тебя плохой вкус, - ехидно произнес Тод.

- Она просто до сих пор не верит, будто кто-то вообще может это купить.

- Ты точно собираешься подарить сие уродство не Трише? Если так, то я умру от разрыва сердца, когда увижу на ней такое!

- Ты должен любить ее любой, - из вредности возразила я и переключилась на изучение не менее безвкусных зеленых панталон с белыми ромашками.

- Я теперь понимаю, почему многие мужчины заводят любовниц...ай...больно!

Отвесила Тоду ощутимую затрещину, и остановила-таки свой выбор на оранжевом уродстве. Ох, и повеселюсь от души.

- Между прочим, я поклялся лорду Лае, что сразу доставлю тебя домой, а потом мы в пять часов будем ждать его у портала на центральной площади.

- Успеем. Сейчас куплю подарок и разойдемся. Ты навестишь своих, а я своих. Обещаю, что не опоздаю к назначенному времени.

- Смотри у меня, Лиси. Декан с нас шкуру сдерет, а точнее ректор, если узнает о вылазке.

- Все под контролем. Проректор Анариса в курсе, а нас официально взял с собой декан. Не вижу повода для паники.

- Угу, -  не разделяя моего оптимизма отозвался Тод и совсем сник, когда сияя как начищенный медный таз, к нам вернулась продавщица.

- Нашла, юная леди. Размерчик что надо.

Я с трудом удержала лицо, а Мелански нервно дернулся. Вот это удача! Да в такие панталоны влезет как минимум два Бяки, а  может и три, если хорошенько ужмутся. Лорд Беккет Оверой долго будет помнить мой дар от чистого сердца. Я и записку к нему приложу со словами: "Мечтаю увидеть их на Вас". Трижды ха!

- Ну все пошли уже отсюда, - Мелански подхватил меня под руку и потащил к выходу. - Еще пару секунд в этой лавке и у одного боевого мага случится удар. Я думал ты покупаешь белье в приличных магазинах или у модисток в престижном районе. Зачем мы вообще потащились на окраину города?

- Потому что только здесь я могла найти именно то, что искала, - вырвалась из хватки напарника и прижала к груди завернутые в дешевую розовую ткань панталоны.

- Мда, по возвращению в академию отведу тебя к лекарям. Интересно они лечат испорченное чувство прекрасного?

- Договоришься сейчас, - с угрозой произнесла я и огляделась по сторонам. - Ну вот и все. Расходимся.

- Ты куда? Я тебя в этом районе одну не оставлю! Здесь небезопасно!

- Не будь занудой, Тод. Ты, между прочим, вырос недалеко отсюда. Я найму экипаж и доберусь до дома.

- Все равно провожу. Хотя бы до экипажа!

- Ладно, - смирилась я и послушно направилась вслед за другом.

Пришлось сесть в пойманный Тодом экипаж и проехать целый квартал. Вынудив возницу остановиться, тут же нырнула в проем у трактира "На Рассвете". Выровняла дыхание и, накинув на голову капюшон зимнего плаща, пошла вперед. Маршрут, который передала мне проректор Фрикс, запомнила хорошо. Да я обманула Мелански, солгала декану Лае и нагло воспользовалась отсутствием Бяки в академии. Ректора опять вызвал к себе король, и он должен был пробыть в столице до самого вечера, а то и до завтрашнего утра. Идеальная возможность, чтобы встретиться с лордом Райаном. Дедушка передал записку проверенным способом  через нашего проректора. Если поначалу думала, что Анарисой Фрикс движет расчет, то теперь разглядела нечто большее. Да она влюблена в Триана Райтона и кажется весьма давно. Но об этом не мне судить. Я ведь тоже отдала свое сердце совсем не подходящему для него мужчине и ничего пока не могу с этим поделать.                                      

Так вот, дедушка решил встретиться со мной в уединенном месте, чтобы поговорить о важном. Очень вовремя король вызвал к себе Беккета Овероя, а именно нашему декану поручили забрать в городе недостающие составляющие для артефактов, которые неожиданно закончились. Идеальное совпадение или же идеальный план. В любом случае, когда Анариса Фрикс передавая записку, вскользь помянула об этом и невзначай посоветовала напроситься с Риммусом Лае, чтобы навестить отца, я не стала теряться. Правда декан взял с собой еще и Тода, который должен был сопроводить меня до дома, а в итоге застрял в дешевой лавке нижнего белья. В общем, такая встряска помогла другу сдаться быстрее и, когда он полностью уверовал, будто я еду домой, воспользовалась хорошо вызубренным маршрутом от дедушки.

За трактиром "На Рассвете" оказался целый лабиринт полузаброшенных снежных улиц. Тут и там сновали разные подозрительные личности, беззубые старухи, напоминающие ведьм из детских сказок, карлики, скалящиеся чумазые дети и маги, от магического поля которых веяло желанием убивать. Снег противно хрустел под ногами, а ветер так и норовил забраться под плащ. Та еще погода для путешествия по Туманным кварталам. Поговаривали, что здесь занимались запретной магией и совершали жертвоприношения для приманивания в ночь новозимья злых духов. Сумасшедшие! Почему они решили, будто злые духи станут их слушаться? Да и добрые... Неужели какому-нибудь доброму духу придется выполнить желание мерзавца или убийцы?

Так погрузилась в свои мысли, что чуть не закричала, когда костлявая рука дернула меня в сторону.

"Тихо, - прозвучало в моей голове. - Я от хозяина, хозяйская кровь. Ступай за мной. Не бойся. Не съем. Хотя вкусная, чую".

Сглотнула образовавшийся в горле ком, когда поняла, кого за мной прислал лорд Райтон - лича. Мама! Он что же его контролирует? Это разве возможно? Ведь дедушка не некромант! Так стоп Лисандра. Не забивай себе голову. Вот встретишься с ним и спросишь: "Здравствуй дедушка, ты послал за мной лича, как мило. А не расскажешь, почему он подчиняется тебе?". Хотя одна мысль все-таки возникла: у лорда Райтона есть филактерия - предмет, уничтожив который, можно упокоить лича. Замечательная у нас семья, ничего не скажешь.  


Между тем, из пустых глазниц лича вырвалось черное пламя и мгновенно потухло. На узенькой улице впереди тут же опустело. Присутствующие почувствовали пробирающие до сердца леденящий ужас, смерть. Я бы и сама с удовольствием сделала ноги, но вместо этого двинулась за парящим впереди проводником. На лича был накинут плащ, сотканный из тьмы, а от лица остался вполне себе гладкий череп (его мне наглядно продемонстрировали, видимо пытаясь довести до состояния шока и надо признаться, почти удалось). Поворот, еще поворот. Улица начала уходить вниз и я с большим трудом спускалась по сломанным скользким ступеням. Ненадолго остановилась, когда увидела перед собой темный туннель, ведущий в подвал.

- "Туда, хозяйская кровь".

- "Может прекратите меня так называть?"

- "Если кровь не хозяйская, можно убить".

- "Хозяйская я, хозяйская. И кровь, и кости, и мозги".

Мне показалось, лич на последнюю фразу усмехнулся, если такое вообще можно сказать про лича. Они лишены эмоций. Вообще. Собрала всю свою силу воли и с долей опасения спустилась в объятия тьмы. Ощущалось так, будто иду сквозь плотный туман. Внутренним зрением увидела переплетающиеся магические нити, которые отражали любые поисковые заклинания. Наверно это место идеальное убежище, чтобы спрятать кого-то или спрятаться самому. Впереди показалась дверь, но лич не останавливаясь прошел сквозь нее. Не раздумывая, сделала то же самое и попала в довольно светлую комнату.

Дедушка сидел в плетёном кресле и поприветствовал легким кивком, предлагая расположиться напротив. Он заметно постарел с нашей последней встречи, но на его губах при виде меня мелькнула легкая улыбка, словно лорд Райтон был рад видеть свою внучку.

- Вы хотели поговорить? Я пришла, - и с опаской покосилась в сторону лича.

Дедушка понял меня без слов и велел нежити испариться. Сразу стало как-то легче дышать, а леденящая душу тревога ослабла.

- Не бойся, он не причинит тебе вреда, пока я его хозяин.

- Вы некромант? - невольно вырвалось у меня.

- Не совсем, - Триан Райтон усмехнулся и добавил, - но в моих жилах течет немного некромантской крови. Этот дар рецессивный и в роду проявляется только у мужчин.

- Значит я все же боевой маг, - выдохнула с облегчением.

- Несомненно.

Какая удача. Я не страдала предубеждением к магам смерти, но все равно относилась к ним с некоторой настороженностью.

- Итак, Лисандра. Прежде чем мы начнем, я хочу, чтобы ты вписала свое имя, - и лорд Райтон пододвинул ко мне документ, который оказался завещанием.

- Вы все же хотите сделать наследницей меня, а не Сэмуэля?

- Решать тебе, внучка. Здесь пустая графа. Заполни ее по своему усмотрению, но подумай, ты девушка и тебе нужна материальная независимость.

- Деньги намного нужнее Сэму, чем мне! - горячо воскликнула я.

- Что ж, не буду спорить, - на удивление согласился лорд Райтон.

Не раздумывая вписала имя брата и успокоилась. Теперь Сэм наконец купит себе дом и заведет семью. Он столько лет тяжело трудился, поддерживал меня и папу. Пусть у него будет состояние, достойное его.

- Первое дело сделано. Не скажу, что я рад, но ты слишком похожа на свою мать и тетю. Ну а теперь послушай, что удалось узнать.

Я вся подобралась и приготовилась.

- Мне доложили, что тебя включили в семерку избранных в ночь новозимья. Это хорошо и плохо одновременно Лисандра. Это новозимье трехсотое и особенное. Знаешь почему?

- Нет. Я пыталась найти ответы в библиотеке, даже в запретной секции, но не преуспела.

- Даже не сомневался. Эту тайну знают немногие и тщательно ее оберегают. Тебе прекрасно известно, что в ночь новозимья добрые духи исполняют самые сокровенные желания, но никто из осчастливленных магов никогда не говорит о цене. За все в этой жизни нужно платить, внучка. В данном случаецена исполнения желания - жизнь того, кого ты искренне любишь. Да, Лисандра, не смотри на меня так. Каждый маг, чье желание исполнилось, без раздумий жертвовал жизнью любимого или любимой. Тех, кому случайно удалось узнать правду, беспощадно убивали. Однажды маги пытались полностью закрыть завесу, когда стала известная цена желания, но их заставили замолчать. Навечно. А все ради трехсотого новозимья. Помнишь историю Вереи и Реема?

- Двух самых сильных магов мира, в честь которых названы наше королевство, столица и второй по значимости после нее город? Конечно. Верея и Реем были врагами. Каждый из них боролся за свою правду. Верея всегда выступала за закрытие завесы, а Реем наоборот - за приручение духов. В итоге они оба умерли в битве в ночь десятого новозимья. Я вроде бы ничего не упустила?

Лорд Райтон зло рассмеялся.

- Как же хорошо удалось извратить историю. Верея и Реем не просто были врагами. Они сильно любили друг друга, но их семьи враждовали и отстаивали каждая свою точку зрения на завесу. В то десятое новозимье отец Реема расширил завесу и началась кровавая резня. Он не смог обуздать духов и сын понял, что нужно срочно загнать их обратно. Обе семьи сражались за наш мир, и тут удача улыбнулась Верее. Добрый дух выбрал ее, и она загадала желание, чтобы все прекратилось. Желание магички сбылось, но тут неожиданно замертво упал Реем. Жизнь покинула его, и Верея поняла, какой ценой удалось всех спасти. Девушка не выдержала и лишила себя жизни, так как не могла жить без своего Реема. Обе души ушли за завесу, воссоединившись или нет, никто так и не знает. А потом было пророчество, что в ночь трехсотого новозимья духи Реема и Вереи исполнят по одному желанию и ничего не потребуют взамен. Представляешь Лисандра, какой соблазн - получить желаемое, не заплатив кровавую цену. Так же было предсказано, что появятся они либо в королевском дворце, либо в Тринарской магической академии. А кто первым встречает духов? Правильно,  хранители. В нынешней ситуации у нас два претендента на трон. Все так думали и я в том числе, но ты моя внучка подсказала, что возможно меня ввели в заблуждение. Я начал незаметно распутывать клубок из тайн прошлого. Ты была права: Урфус Майтон действительно любил мою младшую дочь, а делал из твоего отца слабовольного тюфяка и игрока старина Франц. Удивлена? Я тоже! Верный слуга оказался предателем и не просто предателем, а некромантом. Та история с распиской... Баральд Рот очень хотел видеть тебя своей невесткой и велел Лартусу Таймрану все организовать, вот только у этого некроманта оказались свои планы. Француаз - верный слуга не Райтонов, а Таймранов. Он знал, что только посредством брака их представителя с наследницей рода им удастся забрать трон и получить поддержку. Кажется, о чем-то таком догадывалась Розария и вовремя заключила помолвку между тобой и неизвестным лордом. Не уверен, что это не Альфус Рот. В любом случае старший сын явно не в курсе интриг отца. Баральд Рот никому не раскрывает своих планов, даже детям. Многоходовка на несколько лет вперед. Знаешь, ведь муж Лилии тоже принадлежал к роду Таймранов и если бы не случай с Сереной Олдом, то моя старшая дочь могла бы стать королевой, и я бы ее поддержал. Теперь же ты помолвлена и имя жениха до сих пор неизвестно. Прости Лисандра, но я пробовал вытащить из Урфуса имя твоего нареченного, но магия договора о неразглашении слишком сильна. Подозрительно древняя магия. Не знаю, что сделала Розария, но верю, она пыталась тебя защитить и предполагала такое развитие событий. Моя младшая дочь всегда все просчитывала. Роза и Лилия - цветы моей жизни, которых я потерял. Потерял сам. Не уберег. Обещаю, Лисандра, с тобой такого не случится. Мой лич в ночь новозимья будет охранять твоего отца, как и отряд из лучших боевых магов. Ты не должна переживать и со всем справишься. Пока тебе не исполнилось двадцать, никто не сможет расторгнуть помолвку.


- Но, по словам папы, если я потеряю невинность, то она аннулируется!

- Если ты добровольно кому-то ее отдашь, сама, а не по принуждению.  Уверен, Розария предусмотрела этот пункт, а насилие не разорвет магию, скрепляющую узы.

Я сидела оглушенная свалившейся на меня информацией. Мама всегда внушала мне, что обязательно нужно оставаться невинной до свадьбы, чуть ли не клятву требовала.  Тут было над чем подумать, но сейчас волновало другое.

- Франц... он же с папой и...

- Нет, внучка. Когда я начал ворошить прошлое, этот неркомант сбежал. Он почувствовал, что я больше ему не верю, хотя когда-то был готов доверить свою жизнь. Старый дурак! Я и правда наделал ошибок везде, где только можно.

- Всего нельзя предусмотреть, - возразила я. - Мне не нравится быть пешкой в этой игре. Я лишь хочу благополучия нашей семье и надеюсь, когда все закончится, вы с папой наконец помиритесь и с Сэмом тоже.

- Ты славная девочка, Лисандра. В тебе есть свет, самый настоящий. Ты искренняя в своих словах и поступках. Береги это и никогда не изменяй в первую очередь самой себе. Твое сердце - лучший советчик. А теперь тебе пора. Надеюсь, после новозимья мы снова встретимся.

Поднялась на ноги одновременно с Трианом Райтоном, и дедушка неожиданно подошел ко мне и крепко обнял.

- Береги себя.

- И Вы.

Покидала подвал с тревогой на сердце. Лич выводил меня из Туманных кварталов, но я все оглядывалась и оглядывалась назад. Внутри поселилось чувство, будто в последний раз вижу своего дедушку, неожиданного обретенного дедушку, а не лорда Триана Райтона.

Глава 28

До дома добралась быстро, не жалея денег на извозчика. Я очень соскучилась по папе и волновалась за него. Зарелла - наша старая добрая повариха обрадовалась мне и рассказала о том, что пару дней назад исчез Франц. Она очень расстроилась и успела заявить о его пропаже, но следователь убедил ее, что все в порядке. Уверена, здесь не обошлось без Триана Райтона. Оказалось больно поверить в предательство старого слуги, который был практически членом семьи, но в последнее время жизнь заставила пережить не один удар. С легким замиранием сердца поднялась в комнату отца. На стук в дверь никто не ответил, и опять вспомнилась картина в кабинете: болтающийся в петле папа. Дрожащей рукой надавила на ручку, и она легко поддалась. Какое облегчение! Отец сидел в кресле-качалке и смотрел в окно. Осунувшийся, похудевший, с перевязанной шеей, но такой родной, любимый, сломленный.

- Папа, это я, - аккуратно закрыла за собой дверь и встала напротив. - Как ты себя чувствуешь?

Урфус Майтон наконец оторвался от зрелища падающих на улице снежинок и обратил внимание на меня.

- Дочка, - голос слаб, но в глазах появилась знакомая теплота. Как же давно ее не видела, наверно в последний раз до смерти мамы. - Я думал, тебя уже не отпустят. Сэмуэль рассказал, что ты удостоилась чести состоять в семерке избранных боевиков. Поздравляю. Розария бы очень тобой гордилась.

- Я хотела тебя увидеть, - почувствовала подкрадывающиеся слезы и поспешно перевела взгляд на окно. - Мне... Я волновалась. Папа... Папа я очень сильно тебя люблю!

Наплевав на все, наклонилась и порывисто обняла его. В душе поселилась радость, когда руки отца обняли меня в ответ.

- Дочка, прости. Я не достоин быть твоим отцом. Ты... Не представляю, что ты пережила за все это время, - он гладил меня по голове и слезы уже вовсю бежали по моим щекам. Слезы облегчения. - Ты такая же сильная как Розария, вся в нее, а я полное ничтожество!

- Не говори так! Ты самый лучший и добрый отец на свете!

- Девять лет, Лиси, девять лет я просто существовал, а ты заботилась обо мне. Я... Это я должен был разбираться с кредиторами, заниматься хозяйством, вести дела. Лорд Оверой прав, мне пора возвращаться к жизни и брать все в свои руки.

- Лорд Оверой? - от удивления даже перестала плакать. - Он был здесь?

- Да, - кивнул папа и разволновался, заметив слезы на моих глазах. - Лорд Беккет периодически навещал меня. Мы много разговаривали о жизни, о будущем, о тебе. Он сказал, ты очень талантливый боевой маг. Я горжусь тобой и рад, что представитель семьи Майтон вошла в семерку избранных.

Папа продолжал говорить, периодически извиняясь, о пропаже Франца, о чудесной лекарке леди Олдом, о приближении новозимья и успехах Сэма, но я не слышала. Зачем Беккету Оверою все это? Зачем тратить время на моего отца? Я вспомнила наш разговор в аудитории зельеварения, суровую правду, которую знала в душе, но всегда отрицала. В конце-концов, у всех бывают моменты, когда ты сломлен, чувствуешь полное одиночество и теряешь желание жить, только существовать. Теперь же это не важно. Я справлялась на протяжении девяти лет, стала самостоятельной, сильной, научилась принимать непростые решения. В сердце против воли появилась надежда, что не только из-за обычной похоти и дружбы с Сэмом лорд Оверой принял участие в судьбе папы. Мне хотелось верить, что причиной была я. Или опять ошибаюсь. Жизнь многому научила меня, но не тому, как понимать мужчин. Я запуталась, лишь знала: мои чувства к Бяке не просто прихоть или блажь, они настоящие. Возможно влюбленность пройдет после назначения на пост нового ректора, а возможно перерастет в любовь, но я не поддамся.

Следующий час провела с папой, а потом убежала на кухню готовить яблочный пирог по рецепту из академии. Зарелла пыталась возразить, что леди бы уже пора вести себя как леди, но я не обращала на нее внимания и лишь улыбалась. Отец постепенно возвращался к жизни, становился прежним, а о большем и не мечтала. Сейчас отрешилась от всех забот и из адептки факультета боевиков, превратилась в обычную дочь. Служанка уже смотрела с улыбкой, когда я доставала из печи готовый пирог. Аромат выпечки разнесся по кухне, и в животе предательски заурчало.

- Ай-яй-яй, а я ведь Вас и не покормила. Небось голодом с самого утра.

- Все чудесно, Зарелла, а жизнь прекрасна, - крутанулась на месте и, подхватив поднос с чаем и пирогом, направилась в папину комнату.

Какого же было мое удивление, когда застала там Сэма с Сереной Олдом. Брат хоть и не ожидал увидеть меня, но обрадовался, а вот его спутница похоже не разделяла эти чувства. Нет, леди Олдом держалась дружелюбно и похвалила мое кулинарное мастерство, но я успела заметить в ее глазах мелькнувшее недовольство. Так обычно смотрят на досадную помеху, пыль под ногами. Пока она разливала чай и общалась с мужчинами, невольно вспомнился рассказ тети и сегодняшние слова дедушки. Лилия Райтон говорила, что ее муж умер в новозимье, спасая Серену Олдом. Если Энтони Хамфри действительно любил свою жену, то его бывшая любовница могла сделать только одно: загадать желание. Ведь этот факт установлен, правда избранной счастливицей доброго духа называли почему-то тетю, а ей я верю. Исходя из слов дедушки, плата за желание - смерть того, кого любишь. Но в результате событий прошлых лет умер еще не родившийся ребенок. Мать должна любить дитя от любимого мужчины. Тогда все становится понятным. Серена Олдом мечтала заполучить Энтони Хамфри, но как известно, у всего есть подводные камни, даже у наших самых заветных желаний. Может быть путано, но для меня многое прояснилось.  Если бы сейчас не этот ее взгляд, который скрывает настоящие чувства, то такая мысль вряд ли пришла бы мне в голову.

Разволновавшись от собственной догадки, чуть не пролила на себя чай. Уловив очередной тщательно скрываемый презрительный взгляд от леди Олдом, взяла себя в руки и мило ей улыбнулась, искоренив все подозрения. Иногда хорошо, когда тебя не воспринимают всерьез.

Через некоторое время Сэмуэль и лекарка засобирались обратно. Брат очень хвалил мой пирог и взял с собой два куска, решив угостить своего друга.

- Сэм, только пожалуйста не говори лорду Оверою кто его испек, - вот теперь поняла что попала, ведь если Бяка узнает, где я была, то получу хорошую взбучку и подставлю декана вместе с проректором. Гадство полное!

- Но почему, сестренка? Пирог восхитительный! - Сэм явно удивился такой просьбе. Он был горд, что я не только подающий надежды боевой маг, но и хорошая хозяйка. К тому же леди Олдом нахваливала меня и одобряла, вызвав у брата теплую улыбку. Вообще я заметила, что Сэму она не просто нравится, а он влюблен. Это все осложняет, если в итоге окажусь права в собственных предположениях.

- Видишь ли, - вкрадчиво начала я, подбирая каждое слово. - Кулинария - занятие не для леди. В свете такое не поймут. Пожалуйста, Сэм, не порти мою репутацию.

- Ох уж эта загадочная женская логика, - усмехаясь произнес брат, и ласково посмотрел на Серену Олдом, а та послала ему в ответ красноречивый взгляд.

- Женщины вообще существа загадочные, Сэм, - поддержала лекарка, а меня от ее обращения к брату аж передернуло.

Уже Сэм значит, а он только и рад. Ууу... Жизнь, почему ты такая сложная?

В итоге брат сдался и пообещал хранить тайну повара, а я после их с леди Олдом ухода почитала папе и в назначенное время вышла из дома. На центральной площади оказалась вовремя, и декан не забыл похвалить мою пунктуальность. Приятно. Тод опоздал буквально на минуту и удостоился строго выговора. По прибытии в академию, сразу же направилась к Оливии Вирс - подающей надежды артефакторше. Она была единственной четверокурсницей, выбранной для участия в новозимье. Хорошая девушка и из простой семьи. В Тринарскую она попала благодаря своему таланту. Уверена, ее ждало большое будущее, ну а пока мне требовалась пара артефактов для ночной вылазки. Пора спасать репутацию Триши, ведь Олмуд Таймран может растоптать ее в любой момент.


***

  Ровно в три часа ночи я довольная стояла под дверью комнаты, в которой проживал Олмуд Таймран вместе со своим дружком Виктором Суортом. Просто отличный расклад! Двух волкодлаков одним ударом. Мой верный котибак Филимон увязался следом и проводил прямо до места назначения, внушив сородичам не мешать мне вершить справедливость. Почесала его за ухом и приложила палец к губам, мол не шуми. В такое время в мужском общежитии царила тишина. Если старина Хум - здешний комендант не внушал страха, то вот встреча с дежурившими по академии преподавателями, которые заглядывали в мужское общение среди ночи, была крайне нежелательна.  Но удача оказалась на моей стороне. Филлимон жалобно мяукнул, словно пытался в последний момент призвать меня передумать. Поздно. Самый трудный этап пройден. Я ловко улизнула из женского общежития, проникла незамеченной в мужское и дошла до заветной комнаты. Теперь нельзя отступать.

Приложила ухо к двери и прислушалась - тихо. Не смогла сдержать злорадной улыбки, стоило руке нащупать в кармане маленькую стеклянную баночку с подарком внутри. Я не собиралась просто найти и забрать белье Триши, нет. Вредить избранным из семерки запрещалось, да и злить лишний раз Бяку не стоило, но вот чуток испортить двум дружкам сон - святое дело! Пора действовать. Сначала запустила заклинание на наличие защиты. Многие адепты ставили ее на двери, потому что шутники находились всегда. Аккуратно распутала плетения, как учил нас декан Лае, и нажала на ручку. Дверь легко поддалась, погружая меня в царство тьмы. Защелкнула на запястье браслет и активировала парализующий артефакт Оливии. Маленький цилиндр засветился бледным светом и храпящий во сне Олмуд Таймран (даже не сомневалась, кто из этих двух мерзавцев храпит) умолк. Потрясающе, работает. Оливия просто чудо. С трудом удержалась, чтобы не захлопать в ладоши. Изобретение Вирс имело маленький радиус действия, зато поражало всех, кто в него попадал. Чтобы маг-активатор не застыл сам, Оливия смастерила специальный браслет-блокиратор. Очень продумано. Не перестаю ей восхищаться. Теперь настал черед поискового ритуала. Прихватила с собой из комнаты расческу Триши и запустила поисковые нити. Чуть не заскрипела зубами, когда поняла, где находится то самое белье. Гадство! Буквально взвыла от досады, наколдовав магический светляк и направившись к спящему Таймрану. Когда уже нависла над противным некромантишкой, обернулась на его соседа и не выдержав рассмеялась. Виктор Суорт спал на боку, и у него изо рта стекала длиннющая слюна. Похоже первой обязанностью его жены будет в прямом смысле подтирать слюни. Бе! Осознав, что промедление может быть чревато, занялась замершим Таймраном. Нити упорно показывали на подушку Олмуда, поэтому принялась отодвигать его голову. Тяжелый. Выругалась про себя и, взяв Таймрана за руки, начала перетаскивать. Поддавался плохо. Такими темпами скорее вспотею, чем сдвину с места это скопление мышц, неожиданное для некроманта. Раз, два... Поднатужиться, рывок и ... Бабах! Сначала голова, а потом по инерции и все тело свалилось с кровати, я же пребольно плюхнулась на пятую точку. Вот гадство! Потерла ушибленное место и подползла к упавшему Таймрану. Пощупала пульс - тишина. Мне поплохело. Я ведь... Я ведь не убила его, правда? Меня пробрала внутренняя дрожь, а потом едва истерически не рассмеялась: это же из-за блокиратора. Так, спокойно Лисандра. Отставить истерику и вперед копаться в мужской кровати. Я подняла подушку, но под ней оказалось пусто. Пошарила простынь, наткнулась на что-то липкое (едва удержала рвотный порыв и вытерла руки о ту самую подушку). Вот даже думать не хотелось, что это было. Бррр. Подняла матрас, опустила обратно. Чихнула. Здесь вообще слышали о слове уборка? Затем на меня снизошло озарение, и чуть ли не с победным кличем залезла в наволочку - есть! Аккуратно вытащила нательную сорочку и маленькие ажурные трусики Триши. Держа белье кончиками пальцев, сложила его в приготовленный мешок и вытерла выступивший на лбу пот. Дело сделано. Осталось лишь поселить к двум дружкам еще парочку таких же. Пусть наслаждаются. Все остальное должно остаться как было. С сомнением посмотрела на застывшего на полу Олмуда, но не стала его поднимать, а даже чуток пнула. Из вредности. А теперь завершающее дело! Достала из кармана стеклянную баночку, любовно погладила ее и высыпала часть содержимого рядом с головой Виктора Суорта, приговаривая: "Ах вы мои милашечки, ползите, ползите к этому некромантишке. Ну же, посмотрите, как замечательно вам будет тут жить". Затем остатки щедро рассыпала по кровати Таймрана и довольная закрыла баночку. Клоп домашний. Обыкновенный. Вызывает повышенный зуд, не дает спокойно спать и сильно усложняет жизнь. Добро пожаловать домой, малыши!

Довольно улыбнулась и еще раз проверила резьбу банки. Не дай маги принести такого друга к нам с Тришей в комнату. Выдохнув с облегчением, направилась к тому месту, где оставила блокирующий артефакт и замерла. Беккет Оверой собственной персоной стоял около двери и, глядя на все происходящее, с трудом сдерживал смех. Как давно он тут? Что сейчас будет? Мама! Попятилась назад, но запнулась о тело Таймрана и чуть не упала. Резкий рывок и меня привычно впечатывает в Бяку. Вот гадство! Мужская рука собственнически обвила талию, и я пикнуть не успела, как меня подтолкнули к выходу.

- Куда? - почему-то шепотом спросила я. - В тюрьму? В казематы? В свой кабинет? На казнь?

Беккет Оверой не стал отвечать, а отключив артефакт, подхватил все мои вещи и открыл портал. Меня закрутила чужая магия. Невольно крепче прижалась к мужчине и закрыла глаза. Что сейчас будет? Очередное наказание?

 Наконец почувствовала под ногами твердый пол и завозилась в объятиях Бяки. Он не стал удерживать и, продолжая коварно улыбаться, отпустил, а я... Я стояла посреди его спальни. Опять.

Глава 29

- Верните меня в мою комнату! - резко развернулась к нагло ухмыляющемуся лорду Оверою. - Или озвучьте наказание, чтобы я не мучалась.

- Наказание..., - с придыханием произнес Бяка, и сердце ухнуло куда-то вниз живота. - Какое сладкое слово.

Издевается. Снова.

- Вы же были в королевском дворце! Что местные леди уже не удовлетворяют Ваши аппетиты? - постаралась сохранить крупицы самообладания, но поздняя ночь, нервное напряжение и волнение сыграли со мной злую шутку.

- Лисандра-Лисандра, тебе так не дает покоя то, чем я занимаюсь во дворце? - он подходит ближе и по старой доброй традиции берет мой подбородок в плен, заставляя смотреть глаза в глаза. - Маленькая лисичка оказывается очень даже ревнивая.

- Я не имею на Вас прав, а значит не имею права ревновать, - вырвалась из хватки ректора и отошла на пару шагов, осматриваясь.

В спальне горел камин, а на маленьком столике у кресла лежал... да-да лежал кусок яблочного пирога.

- Правильно думаешь, - проследив за моим взглядом, произнес Бяка, - Сэм не удержался и когда я попросил назвать имя чудо-повара, он признался.

"Предатель!", - обругала  про себя брата, но вслух промолчала.

- Поэтому я бросил всех и вся и примчался в академию зная, что ты не отступишься. Присядем? - и наглый Бяка расположился прямо на ковре, уперевшись спиной в кресло и при этом с удовольствием вытянув ноги. - Я жду!

Не просьба, нет, приказ. Скрипя зубами подчинилась и устроилась как можно дальше от ректора.

- Ближе, я тебя не съем.

- Лишь понадкусываю , - тихо буркнула под нос, но он услышал и улыбнулся.

Вся эта ситуация, все происходящее сейчас не укладывалось в моей голове.

- Чаю?

Это в четыре утра?

Недоумение видимо столь явно отразилось на моем лице, что Бяка лишь кивнул и рядом с нами из воздуха появился чайник с двумя чашками.

- Позволь, я поухаживаю за тобой.

Чуть ли не с открытым ртом наблюдала, как третий по силе маг королевства ранним утром в своей спальне наполняет для меня чашку вместо того, чтобы уже тащить в постель и говорить о том, как сильно хочет.

Между нами возникло молчание. Не удручающее или напряженное, а скорее уютное и выжидательное. Не стала отказываться и, когда Бяка отсалютовал своей белой фарфоровой чашкой, сделала глоток. Ммм, вкусно. Прикрыла глаза и отпила еще. Странно все это. Неожиданно и вместе с тем приятно. Горячая жидкость согревала изнутри и дарила необычное чувство тепла, а может дело в сидящем неподалеку мужчине? Ловила на себе взгляды ректора и смущалась. Такой он волновал меня намного сильнее, чем обычно.

Пас рукой и рядом со мной появилась вазочка с конфетами. Не стала отказывать себе в удовольствии. Молочный шоколад буквально таял во рту, а еще пачкал руки. С трудом удержалась от того, чтобы не облизать пальцы. Давно я не ела такого. Вру. Лишь однажды, когда мама была жива. Розария Майтон слыла той еще любительницей сладкого, но оно совсем не сказывалось на ее фигуре. Я слишком задумалась, глядя на танец языков пламени в камине, и совсем забыла, где нахожусь, а главное с кем.

- Расскажи, что ты делала в мужском общежитии? - голос Бяки вырвал меня из дорогих сердцу воспоминаний. - Когда я вернулся в академию и не обнаружил тебя ни в комнате, ни в душевых, ни в библиотеке, то подумал на худшее.

- На что именно?

- Что ты сейчас в постели какого-нибудь адепта или преподавателя.

- Плохо же Вы обо мне думаете! - очарование момента пропало, и поспешно вскочила на ноги.

Бяка поднялся следом и оказался рядом как-то неправильно быстро.

- Я уже давно не знаю, что мне думать, - словно завороженная смотрела в глаза лорда Овероя и тонула в водопаде скрытых ото всех эмоций и чувств. - Ты непредсказуема, порывиста. Чаще делаешь, а потом разбираешься с последствиями собственных решений.

- То есть Вы полагали, после Ваших слов о постели без обязательств я отдамся первому встречному? - попыталась отойти, но меня удержали. Мужские руки обвились словно змеи вокруг талии и крепко прижали к их обладателю.

- Я уже сказал, что не знаю. Со мной такое впервые лисица. Ты особенная. Другая. Мы знакомы давно, но... Не важно!

Бяка будто очнулся, а я даже забыла как дышать после услышанных откровений. Сердце начало биться быстрее и захотелось перестать возводить между нами преграды из собственного страха и приличий. Мои чувства грозились вырваться наружу, и поэтому решила рассказать правду о своем визите в комнату двух некромантов.

- Олмуд Таймран шантажировал Трисарию Нокс. Он забрал себе некоторые ее вещи, чтобы выставить на обозрение всей академии. Я их выкрала.

- Можно подробнее, - вот теперь Беккет Оверой хмурится и отпускает меня, садясь на прежнее место.

Уступаю и опускаюсь неподалеку, не зная куда деть руки. Почему-то хочется быть откровенной и ничего от него не скрывать. Я рассказываю о непростых отношениях между Тришей и Таймраном, о том, как этот некромант обращался с моей подругой, попытке двух дружков обоюдно изнасиловать ее и совсем не замечаю, что на глазах появляются слезы. Ректор неожиданно поднимается и садится рядом. С него спадает привычная маска наглого язвительного мага. Теперь он самый внимательный слушатель, которого можно только поискать. После того, как замолкаю, Бяка хмурится еще больше и выглядит задумчивым. Неожиданно его рука находит мою и крепко сжимает. Становится легче, легче плакать.

- Но не только это тревожит тебя, ведь так, Лисандра?

Поднимаю свои глаза и признаюсь.

- Вы были правы с самого начала, когда не хотели включать меня в семерку избранных. Я плохой боевой маг. Отличные оценки, победы в боях на практических заданиях, осваивание сложных заклинаний... Когда увидела папу в кабинете, я растерялась и если бы не Вы, он бы умер! Понимаете? Умер. В новозимье происходят страшные вещи и не уверена, что справлюсь. Я теряюсь в непредвиденных ситуациях, замираю, не знаю как поступить. Мой удел - это замужество и рождение детей! Я ни на что не годна!

- Тшш, - не понимаю, когда оказываюсь в крепких мужских объятиях, когда рука Бяки начинает гладить по голове, успокаивая, а присутствие этого мага рядом дарит немыслимое ощущение тепла и поддержки. - Не плач! И ты не права, точнее я был не прав. Ну перестань. Что мне с тобой делать, мой маленький лисенок? Ты рушишь все мои планы. Если бы я знал...

- Знали что?  - прошептала одними губами и наши лица оказались непозволительно близко. Сейчас я видела в некогда холодных и презрительных глазах, пробивающиеся наружу чувства и не смогла сдержаться. - Я... Я не могу описать те эмоции, которые Вы у меня вызываете. Но мое сердце, оно замирает при виде Вас. У меня не получается оставаться спокойной и всякий раз, когда слышу о Вас и других леди, то да... Меня гложет ревность. Вы должны быть мне как минимум неприятны, или лучше бы я ненавидела Вас. Не могу. Это гложет меня, съедает изнутри. Я не в состоянии противиться своим чувствам и наверно даже готова наплевать на свою честь. Все теряет значение, смысл, когда Вы рядом. Совсем другой. Со мной. Как сейчас. Лорд Оверой, я люб...

- Достаточно! - чуть повысив голос, произнес Бяка, а затем поцеловал.

Это было словно глоток воздуха, океан среди безграничной пустыни, яркий огонь в самую лютую зимнюю стужу. Он целовал меня бережно, словно боялся сломать. Я же крепко обняла его и зарылась руками в волосы. Мне нравилось это мгновение. Сейчас. Когда Беккет Оверой впервые был настоящим. Рядом. Треск догорающих поленьев, темнота за окном и какое-то волшебство, зарождающееся только между нами двумя. Остальной мир исчез, растворился в нашем невыносимо нежном поцелуе. Не осталось места обжигающей страсти, испепеляющему дотла желанию. Только притяжение. Безграничное. Сильное. Бесконтрольное. Не поддающееся никаким объяснениям.

Когда дышать все же стало нечем, лорд Оверой отстранился, но не перестал смотреть на меня. Я тонула в его глазах и чувствовала, что улыбаюсь сквозь слезы. Наверно никогда не забуду этот щемящий душу поцелуй. Пронесу его через года, сохраню в своем сердце. Он будет согревать меня долгими зимними вечерами, станет светом в самую темную безлунную ночь. Это только между нами. Наша тайна. Только наша.

После случившегося, мне хочется быть полностью с ним откровенной. Беккет Оверой ласково проводит по моему лицу, с видимым удовольствием пропускает сквозь пальцы распустившиеся волосы и впервые выглядит таким умиротворенным.

- Я должна еще кое-что Вам рассказать, - нечто внутри меня толкает продолжать, хотя в глубине души тоненький голосок разума взывает: "Нельзя".

- Что ты хочешь рассказать, мой лисенок? - столько спрятанной нежности в этих словах, а в объятиях хочется утонуть. Я бы сидела так вечно, вот только мой язык кажется начал жить собственной жизнью.

Без утайки пересказываю последний разговор с тетей, встречу с дедушкой, вторую встречу, о которой как и первой ректор не знал. Говорю о Серене Олдом, о том, что не верю ей. Продолжаю делиться всем, но по мере того, как продвигается рассказ, объятия мужчины становятся все тверже, неуютнее. Уже не могу остановиться, а надо. Подозрения, семья Таймранов, значение трехсотого новозимья и завещание Триана Райтона. Когда наконец умолкаю, Бяка отстраняет меня и порывисто поднимается со своего места. Непонимающе смотрю на него, но от былой нежности не осталось и следа. Жесткий холодный взгляд мужских глаз пугает. Прижимаю руки к груди, и моя душа покрывается толстым слоем льда.

- Возвращайся в свою комнату! - приказ, сказанный подчеркнуто безразличным тоном.

Лучше нож в сердце. Сразу. Пошатываясь встаю на ноги и снова хочется плакать. Бяка видит мою реакцию и недовольно морщится.

- Иди спать, Лисандра. Завтра в девять тренировка с некромантами.

Вот так просто. Вышвырнул как ненужную вещь. Мне хочется закричать, что-нибудь разбить, но вместо этого нахожу в себе силы ступить в портал. Оборачиваюсь напоследок, но лорд Оверой уже не смотрит в мою сторону. Хрупкий карточный домик, который возвела в своих глупых девичьих мечтах, рухнул. Шаг, еще шаг и оказываюсь в знакомой комнате. Триша безмятежно спит и улыбается во сне, а я готова выть от боли, которая разрывает на части. Никогда, никогда мне не было так плохо. Сотни вопросов появляются в голове. Что случилось? Неужели Беккету Оверою оказалось настолько неприятно услышать мои слова?

Перед глазами темнеет, но из последних сил сажусь на кровать и думаю, думаю, думаю, пока не начинает болеть голова. Зачем вообще ему все рассказала? Зачем? Постепенно сквозь туман непонимания приходит догадка: чай. В чай ректор подмешал зелье правды, а я словно последняя дура взяла и выложила все секреты. Как теперь с этим жить? Мама, скажи мне как? Пелена из слез снова застелила глаза и уткнувшись в подушку горько заплакала. Глупая влюбленная клуша. Но как же сильно, как же сильно я люблю его...

Глава 30

Утром проснулась разбитой, а отражение в зеркале кричало караул. Триша попыталась спросить меня о причине, но вместо объяснений протянула подруге мешок, в котором было ее белье. Плакали обе. В последнее время чувствовала себя фонтаном. Да я бы уже наверно любую пустыню превратила в оазис.

С замирающим сердцем шла на тренировку. Боль в груди мешала сосредоточиться на словах декана боевиков. Риммуса Лае кажется тоже не радовала перспектива тренировки с некромантами. Он недолюбливал Литишу Фойе, и я полностью была с ним солидарна. Семеро на семеро. Мелански, Скритчерс, Фрост, Ландэр, Майтон, Кунтли и младший брат Альфуса Рота - Рис Рот. Последнего  определенно не ожидали здесь увидеть, но кто будет оспаривать решение преподавателей и ректора? Семерка избранных боевых магов. Я стояла и слушала речь Риммуса Лае о том, что у нас непростая задача, ведь может случиться всякое. Лица одногруппников выражали совершенно разные эмоции: браваду, предвкушение, азарт, затаенный страх... Лишь Рис Рот выглядел чересчур расслабленным, и это не давало мне покоя. Мы с Тодом понимающе переглянулись и решили все обсудить после.

Теперь пришел черед некромантов. С внутренним злорадством пронаблюдала за тем, как к нам спешили явно не выспавшиеся и опаздывающие Таймран с Суортом. Похоже, их новые друзья уже вовсю развлекались, и я надеялась, что прошедшая ночь не будет последней. Постаралась слишком уж не радоваться, но это оказался единственный повод для поднятия настроения. Видела как после переклички Триша с облегчением встала рядом с Криспи Таем. Он все же лучше чем неразлучная парочка мерзких некромантишек. Среди представителей их факультета было три девушки вместе с моей подругой. Держись Триша, назад пути все равно нет. Заместитель декана Фойе с недовольством посмотрела на своих любимых мальчиков, которых отчитал за опоздание Риммус Лае. Отметила, что сам декан некромантов Блэквуд Ринтар так и не появился в академии. Значит слухи не врут и всесильный некромант будет помогать Альфусу Роту охранять точку в королевском дворце. Жаль. И это чувство окрепло сильнее, когда на очищенном от снега полигоне появился ректор. Сердце пропустило удар, и я заставила себя смотреть только на Риммуса Лае. Хватит с меня. Я не хочу быть использованной. То, как вчера повел себя лорд Оверой, ничем не оправдать. Но где-то в глубине души вдруг поняла, что Бяке оказались неприятны мои слова о Серене Олдом. Он ведь опекал ее, верил, а я совершенно не разделяла отношение лорда Овероя к лекарке, вылечившей отца, да еще и назвала ту умелой интриганкой. Но если у меня есть собственное мнение, это не значит, что оно ошибочное. Маги, ну почему все так сложно?

- Не спите на ходу адептка Майтон! - злой окрик ректора выдернул из невеселых мыслей и, не глядя на мужчину, молча пошла на позицию.

Сил спорить или огрызаться просто не осталось. Если Беккету Оверою хочется и дальше издеваться надо мной, пусть. Моя задача выстоять в новозимье, а потом мы больше никогда не увидимся. Очень на это надеюсь. Сердце по-прежнему трепыхалось в груди, словно раненая пташка, но я нашла в себе силы выстоять и погрузиться в тренировку. Постепенно процесс захватил, особенно когда нас разделили на пары и заставили сражаться с остальными двойками. Благодаря декану Лае моим напарником оказался Криспи Таем. Этот некромант вызывал уважение и одновременно заставлял слегка опасаться. Все закрутилось в один сплошной водоворот, а затем в гущу битвы с азартом вступили Литиша Фойе, Риммус Лае и ректор. Три взрослых мага сражались одновременно и против нас и друг с другом. Поймала себя на том, что любуюсь именно Беккетом Овероем. Он был воплощением силы, могущества, мастерства. Таких боевых магов должна выпускать Тринарская магическая академия. К сожалению мои тщательно скрываемые восторги разделяли и другие представительницы прекрасного пола, даже Триша.

После окончания тренировки пронаблюдала за тем, как Литиша Фойе кокетливо улыбается ректору и что-то шепчет ему на ухо. Ревность впилась в сердце ядовитым жалом и я поспешно отвернулась. Хорошо Мелански и Нокс не бросили меня. Когда мы покидали полигон, могла поклясться, что ощущаю на себе взгляд тех самых глаз, даривших ночью небывалую нежность, а потом спустивших с небес на землю.

Через час мы с Тодом сидели в кабинете декана и обсуждали те сведения, которые удалось узнать о трехсотом новозимье. Взгляд Риммуса Лае то и дело останавливался на моем заплаканном лице, но мужчина не задавал вопросов, хотя хотел. Сам же декан выглядел каким-то бледным, измученным.

- С Вами все в порядке, лорд Лае? - не выдержала попыток мужчины делать вид, что ничего не случилось. - Вам нужно к лекарям.

- Благодарю за заботу, Лисандра, но я разберусь сам. Сейчас важно лишь новозимье, а собственное здоровье подождет.

- Вы ведете себя совершенно противоположно тому, чему нас учили! - вот не знаю, почему упорствовала в данный момент. Наверно не давало покоя предчувствие, неясная тревога в душе.

Риммус Лае по-доброму усмехнулся и развел руками, мол подловила.

- Никогда не думал, что когда-нибудь мои слова обернутся против меня.

- Лисандра права, - поддержал Тод. - К тому же Вы слишком значимы для охраны точки.

- Двое на одного - нечестный прием, - совсем не сердясь произнес декан и, откинувшись на спинку своего стула, устало прикрыл глаза. - Хорошо, я сделаю так, как вы советуете, а сейчас идите и отдохните. Через два дня покой нам будет только сниться.

Мы с Тодом покинули кабинет Риммуса Лае снедаемые одной и той же тревогой. Что интересно случилось с деканом? Обычное переутомление? Недосып? А вдруг... Это "вдруг" витало в воздухе и заставляло с удвоенной силой штудировать книги, тренироваться и морально готовиться к самой особенной ночи в году.

***

Вот и настал тот самый день, которого все жители королевства ждут с предвкушением и содроганием одновременно. Адепты и преподаватели, которым посчастливилось не дежурить в ночь новозимья уехали по домам. Академия опустела и стала какой-то неуютной. Триша сегодня ночевала у Тода, а я с трудом уснула после двух ночи. Мне все казалось, что вот-вот в спальне появится ненавистный Бяка, но он не появился. В оставшиеся до новозимья дни мы с ним не виделись. После совместной с некромантами тренировки Тод вскользь заметил, что ректор то и дело бросал на меня недовольные взгляды, злился. Я пыталась убедить себя в полном безразличии к данному факту, но не смогла. Вчера вечером в душевой услышала разговор Арисы Кунтли и Виолетты Унир, в котором девушки жаловались, что Литиша Фойе похоже завладела сердцем ректора и вновь пробыла в его кабинете слишком долго. Снова боль, разочарование, тоска. Ночь в одиночестве лишь обострила все эти чувства. Если днем удавалось еще отвлечься, то с наступлением темноты я хотела лезть на стены. Почему первая любовь такая несчастная? Как меня вообще угораздило полюбить Беккета Овероя? Эти вопросы задавала редким звездам, светившим в окно через покрытое морозными узорами стекло. Вроде бы радуйся: впереди праздник, проверка собственных сил, возможность показать себя, испытать. Не получалось. Разбитое не склеить обратно идеально. Все равно трещины будут заметны.

Засиделась на кровати и когда посмотрела на часы, то на всех парах понеслась в душевые. И пусть первой половиной дня нам разрешалось распорядиться по собственному усмотрению, я намеревалась потратить время с пользой. С мокрой головой и полотенцем в руках вернулась в комнату. Вздрогнула, когда дверь за спиной закрылась сильнее, чем ожидала. В конец растерялась, увидев на своей кровати нежданного гостя. Нежданного совсем.

- Что Вы здесь делаете? - с трудом выдавила из себя и плотнее запахнула халат.

- Лисандра, думаю нам необходимо поговорить.

- О чем же, лорд Рот? Моя комната - не самое подходящее место. Мужчинам запрещено появляться в женском общежитии без особого разрешения.

- Оно у меня есть. Не разрешение, право.

Альфус Рот поднимается с кровати и испытывающе смотрит на меня. Словно я по-настоящему принадлежу ему. Только ему.

- Для начала хочу извиниться за то, что оставил Вас на снежном балу. Мне пришлось уйти, иначе бы случился скандал, а Ваша репутация должна быть безупречной.

Не вовремя вспомнила жаркую ночь и ласки Бяки. Если голова осталась в этот момент холодной, то вот тело предало. Внизу живота появилась знакомая тяжесть, и я буквально возненавидела себя.

Альфус Рот видимо неправильно истолковал мое изменившееся выражение лица и подошел ближе.

- Я присылал цветы, объяснения, подарки, но как понимаю, они до Вас не дошли.

Скупо кивнула подтверждая. Почему-то было все равно, хотя исчезновение лорда Рота с бала с удовольствием обсуждали его поклонницы и перемывали кости мне -неудачнице.

- Вы простите меня? - Альфус Рот берет мою руку и чувственно целует ее.

Дергаюсь. Такая реакция совсем не нравится второму по силе магу в королевстве. Зеленые глаза пытаются понять, что изменилось. Кажется, лорд Рот был уверен в своей собственной неотразимости, но он проиграл одному наглому себялюбивому Бяке.

- Даже так..., - неопределенно произносит вслух маг, и я осознаю собственную ошибку. Наделенные властью и богатством мужчины не знают слова "нет".  - Но впрочем все скоро встанет на свои места. Я понимаю, что повел себя на балу не слишком благородно и не удержался от поцелуя. Вы растеряны сейчас Лисандра, бывает. Мне по душе такая невинность и неиспорченность. Постарайтесь сохранить ее до свадьбы.

Бах-бах-бах! Слова подобно ударам сыплются на мою голову. Значит это правда! Альфус Рот и есть мой жених! Что же теперь... Как смотреть ему в глаза после всего произошедшего между мной и Бякой? Так стоп Лисандра. Ты ведь можешь отказаться, отказать, если не захочешь. Главное в данный момент не перегнуть палку и не дразнить волкодлака. Свобода легко не достается. Не знаю, чем руководствовалась мама, но она должна была предусмотреть вариант на случай, если я не захочу этого брака. Уф, вот теперь легче.

Слегка расслабилась, и Альфус Рот тут же заметил мое переменившееся настроение. Он довольно улыбнулся, истолковав такую реакцию тем, что в глубине души я мечтаю стать его женой, но стесняюсь признаться. Разве мог второй по силе маг в королевстве подумать иное? 

- У нас будет достаточно времени, чтобы привыкнуть друг к другу, а сейчас у меня есть одна просьба. В ночь новозимья держись пожалуйста поближе к Рису. Он тебя защитит, ведь вы практически родственники.

Эти переходы от "ты" к "вы" и обратно сбивали с толку. Альфус Рот словно подбирал ко мне ключик, вертел его и так и сяк, но замок под названием "сердце" пока не поддавался.

- Почему?

- Мой брат силен и знает о новозимье гораздо больше тебя, - с легкой улыбкой ответил маг и снова приблизился, а я с трудом заставила себя остаться на месте.

Интересное заявление, подозрительное. К чему же подготовил Риса Рота старший брат?

- Ты дорога мне, Лисандра. Я очарован тобой, - Альфус Рот наклоняется с явным намерением поцеловать, но в последний момент поворачиваю голову, и поцелуй обжигает щеку. Неприятно.

- Я прошу Вас не делать так больше, - холодно-вежливо говорю магу и сглатываю от того, как опасно свернули его зеленые глаза.

- Хорошо, - неожиданно соглашается Альфус Рот, - я не стану на тебя давить. К тому же после внезапной смерти лорда Райтона, ты наверняка не настроена на романтический лад.

- Смерти лорда Райтона? - переспрашиваю охрипшим голосом, и пол под ногами становится подозрительно неустойчивым.

Альфус Рот поддерживает пошатнувшуюся меня и ведет к кровати. Он садится рядом, и его рука гладит мое плечо. Наши тела слишком близко и это бы нервировало в любой другой ситуации, но не сейчас. Дедушка мертв... Наверно в последнее время я слишком много плакала, поэтому глаза остались сухими. Услышанное казалось просто чей-то злой шуткой. Мы ведь не так давно разговаривали, он собирался найти Франца и...

- Значит ты не знала, - сделал верный вывод мужчина.

- Как это произошло? - смотрю в никуда и перестаю что-либо чувствовать.

- Его растерзало сильное умертвие. Лич, - поправился Альфус Рот, - это был лич.

Внутри меня образовалась пустота. Получается, дедушка Франца, но проиграл. Как же... как же...

- Не переживайте так, Лисандра. В конце концов,Вы не были близки с Трианом Райтоном, а теперь после его смерти Ваша жизнь станет чуточку проще.

Подняла голову и сначала с недоумением посмотрела на сидящего рядом мужчину. Он не в курсе! Не в курсе, что все состояние достанется не мне, а Сэму. Какой мерзавец!

- Мне нужно идти, - Альфус Рот позволил себе вольность и погладил меня по щеке. - Я буду просить духов оберегать Вас в эту ночь.

Поцелуй руки практически не почувствовала и словно кукла механически проводила мага до дверей.

Не успела толком придти в себя, как в комнате появилась счастливая Триша. Подруга широко улыбалась, а из ворота ее платья выглядывал самый настоящий засос.

- Ой, ну Тод! - воскликнула она, когда увидела в зеркале следы страстной ночи или утра. - Лиси, ты какая-то мрачная. Волнуешься из-за новозимья?

- Все хорошо, Триша, - стараясь взять себя в руки, ответила я. - Все непременно будет хорошо, когда-нибудь.

Глава 31

После известия о смерти дедушки пребывала в трансе. Надо было отбросить эмоции, сосредоточиться на новозимье, а уже потом дома в кровати пережить боль утраты. Жизнь вновь и вновь обрушивала на меня удар за ударом.

Ближе к полуночи, когда наша избранная семерка боевиков в сопровождении декана Лае и нескольких преподавателей с факультета направлялась в тот самый зал, я кусала губу и впивалась ногтями в ладони. До общего сбора успела рассказать Тоду о случившемся с Трианом Райтоном и теперь друг шел с задумчивым выражением лица, периодически бросая в мою сторону беспокойные взгляды. Я справлюсь, да. Сейчас Лисандра Майтон - не обычная девушка, на которую свалился груз потери того, кто если и не стал близким, то вполне бы мог, а избранная адептка, отвечающая за выполнение возложенной задачи.

Некроманты, лекари и артефакторы уже были на месте. Ректор с неудовольствием посмотрел на представителей нашего факультета, вошедших в зал последними, но промолчал. Мне показалось, взгляд Беккета Овероя на мгновение задержался на Риммусе Лае, а потом лорд Оверой потерял к нему интерес. Похоже декан внял нашей с Тодом просьбе и посетил лекаря, так как выглядел намного лучше, чем два дня назад и все же... Додумать мне не дали.

Раньше никогда не была в зале, где всеми цветами радуги,  издавая едва слышный гул, переливалась завеса. Она была прекрасна и ее свет, заполняющий окружающее пространство, создавал какое-то волшебство. Стены, расписанные древними символами, каждый из которых содержал в себе частицу силы древних магов, вытянутый и кажущийся бесконечным потолок, а еще много царапин на каменном полу, оставленных как будто когтями. Содрогнулась представив, что приходилось видеть хранителям точки. Они заходили внутрь и с помощью специального амулета подобно стражам стояли на защите границы между двумя мирами: миром живых и миром мертвых. Сама завеса напоминала собой маленький смерч, совершала круговые движения и, казалось, каждое мгновение с приближением новозимья пыталась вырваться за сдерживающие ее рамки. Завораживающее и одновременно опасное зрелище .

- Как красиво! - воскликнула Ариса Кунтли, взирающая на завесу буквально с открытым ртом. Впрочем,  ее можно было понять.

- Посмотрим, изменишь ли ты свое мнение, когда из нее полезут духи и сожрут твои прелести, - съязвил Виктор Суорт, за что удостоился испепеляющего взгляда ректора и укоризненного от заместителя декана Фойе.

Мне тоже вот очень захотелось высказаться, но по лицу Суорта поняла: на самом деле он боится, хоть и пытается не подавать вида. Поразительно. В конце концов, из всех направлений магии, некроманты были ближе всего к загробному миру.

- Помолчите вы оба! - скомандовал лорд Оверой и велел всем нам образовать круг.

Послушно рассредоточились по залу на расстояние вытянутой руки. Ректор остался в центре и обвел взглядом каждого из нас. Поймала себя на мысли, что волнуюсь за него, действительно волнуюсь. Сердце застучало сильнее, когда наши глаза встретились. Он злился, до сих пор злился на меня, правда и я разделяла это чувство. Но сейчас приближающееся с каждым движением минутной стрелки новозимье оставило позади все обиды и разногласия. Пыталась и не могла заставить себя успокоиться. Хотелось наплевать на все, выйти из круга и крепко обнять ненавистного Бяку, попросить беречь себя и пожелать удачи.

- Лиси, - коротко бросил Тод, когда заметил наши затянувшиеся гляделки с ректором.

Тут же очнулась и принялась рассматривать пол, а Беккет Оверой достал из кармана те самые знакомые часы с драконом и, глядя на циферблат, нахмурился. Он не переживал, нет. Скорее всего ему просто не нравилось ожидание, ожидание неизбежного.

- Преподаватели и адепты, - начал лорд Оверой, - сегодня особенная ночь. Наступает трехсотое по счету новозимье и, честно говоря, никто не знает чего от него можно ожидать. Пять лет я был хранителем точки в Замке Мрака, а в этом году мне выпала честь отстаивать границу нашего мира бок о бок со всеми вами. Я нахожусь на посту ректора Тринарской магической академии недавно, но с уверенностью могу сказать: здесь преподают и учатся действительно сильные и достойные маги. Помните о том, какая большая ответственность лежит на наших плечах. Не теряйтесь, прикрывайте друг друга, действуйте сообща, словно одно целое. По одиночке мы ничто, а вместе - грозная сила. Теперь прошу всех вас вытянуть вперед руки и сформировать сеть, - ректор закончил речь и его глаза на одно короткое мгновение остановились на мне. - Приготовьтесь.

Мы дружно сделали так, как сказал лорд Оверой и потоки разной магии хлынули навстречу друг к другу переплетаясь, образовывая подобие сети, которая в случае чего должна удержать злых духов. Чем больше становилась защита, тем дальше для меня оказывался ректор. Сейчас будто сама возводила между нами преграду, ту стену, которую уже не преодолеть. Магия словно ручеек текла в стороны и послушно закреплялась там, где требовалось. Теперь лорд Оверой в ловушке. Ему в случае чего будет трудно выбраться из зала, даже если получится выйти из завесы.

Когда сеть сомкнулась, ректор велел нам занять позиции. Несколько преподавателей остались в зале, а мы вместе с остальными отправились по местам. Я специально задержалась, чтобы уйти в числе последних. Декан Лае понял мое состояние, но все же мягко подтолкнул вперед. Обернулась напоследок и увидела, как Беккет Оверой опустился на корточки и надавил на один из камней на полу. Открылась ниша, и из нее медленно появился столб с горизонтальной поверхностью, на которой лежал амулет - ожерелье из зачарованных камней. Дальше разглядеть не успела, так как за моей спиной с силой закрылась дверь, и сработали защитные механизмы. Зал окончательно стал ловушкой. В душе поселилась тревога, ведь если все пойдет не по плану, он окажется могилой для того, кого несмотря на все случившееся до сих пор продолжаю любить.

- Удачи, - шепнула Триша и, подарив Тоду пламенный поцелуй под возмущенными взглядами преподавателей, отправилась следом за Литишей Фойе.

Боевые маги оставались на этаже, где располагалась точка, некроманты спускались ниже, артефакторы рассредоточивались по периметру академии, находясь вблизи защитных артефактов. Лекари заняли свои позиции. Нашей задачей в случае прорыва злых духов являлось препятствие их вторжению за пределы академии. Если такое все же случится, требовалось помешать им и помочь жителям королевства в борьбе.

Время неумолимо приближалось и от волнения у меня вспотели ладони.

- Держись рядом, - велел Тод, и в ответ лишь коротко кивнула другу.

На какое-то мгновение стало тихо, очень тихо, а затем раздался магически усиленный бой часов. Тех самых, которые находились в столице Верее и отсчитывали последние двенадцать секунд до наступления новозимья.

Бом! Привычно вздрагиваю, услышав знакомый звук. Бом! Смотрю на Мелански, который сосредоточен не меньше меня. Бом! В последний раз проверяю свое оружие - острый, но весьма внушительный клинок. Бом!  Интересно, что сейчас делает папа? Сэм? Бом! Надеюсь, все будет хорошо. Бом! Пожалуйста, пусть эта ночь пройдет спокойно. Бом! Духи, помогите лорду Оверою выстоять. Бом! Он ведь справится, правда? Бом! Сердце вторит ударам часов в Верее. Бом! Соберись Лисандра, у тебя все получится. Бом! Остался последний удар. Бом...

Тишина режет слух. Мы все напряжены до предела. Гул за дверью в зал с точкой усиливается.

- Майтон, Мелански, приготовьтесь! - командует Риммус Лае, и наблюдаю за тем, как его лицо начинает стремительно бледнеть.

- Лорд Лае! - под удивленными взглядами других боевиков спешу к декану, чтобы в последний момент слегка замедлить его падение. - Лекаря!

- Проклятье! - ругается наш преподаватель по защитным заклинаниям Крок и отправляет Тода за помощью.

Друг срывается на быстрый бег, а бессознательное тело декана окружают боевики.

- Он жив? - с паникой в голосе спрашивает Ариса Кунтли.

- Жив! - отзывается одногруппник Фрост и с облегчением выдыхает.

Что-то не так, я чувствую. Гул за стеной по-прежнему ровный и это немного успокаивает. Наконец появляется Мелански в сопровождении лекаря и Литиши Фойе.

- Вы здесь зачем? - преподаватель Крок не церемонится с заместителем декана некромантов.

- Услышала о случившемся и пришла помочь! - огрызается Лишиша Фойе, и ее глаза при этом лихорадочно блестят.

Меня пробирает озноб. Я отхожу о тела Риммуса Лае и возвращаюсь на позицию.

- Лиси, - Тод встает рядом. - Тебе не кажется, что...

Договорить друг не успевает. Резкий звук буквально скрежетает по ушам, и мы все их прикрываем. В воздухе появляется напряжение, а интуиция кричит об опасности. Вдруг замечаю, как пол под ногами начинает вибрировать. Это видят остальные, и у многих начинается паника. Напряжение нарастает, и грудь постепенно сдавливает неведомой чужой силой.

- В стороны! - раздается крик преподавателя Крока, и он первый следует своему совету.

Поздно! Я чуть не растерялась, но Тод вовремя дернул меня за руку.  Мы повалились на пол именно в тот момент, когда дверь и часть стены в зале с завесой с треском обрушилась. Обломки камней, пыль, мелкая крошка застилает глаза, а потом с трудом вижу, как из образовавшегося проема стремительно вылетает темная субстанция. Это духи, запоздало понимаю я. Злые духи вырвались на свободу. Беккет Оверой не смог их удержать.

***

Лорд Беккет Оверой

Он незаметно следил за тем, как она покидала зал. Искренняя тревога в ее карих глазах пролилась словно целебный бальзам на его черствую душу. Лорд Беккет Оверой за девять лет так и не смог понять, почему постоянно думает о ней, вспоминает. Он впервые увидел ее через день после того рокового новозимья, когда умер отец. Они с Сэмом Майтоном оба стали наполовину сиротами, и Беккет Оверой не отказался от приглашения нового друга напиться в следующий вечер. Сначала один трактир, потом второй... Каким образом в итоге они оказались в гостиной Майтонов, для него до сих пор осталось загадкой. Внушительная доза алкоголя вконец свалила с ног и Беккет Оверой кажется уснул, скрючившись на диване. Она появилась словно добрая фея. Обеспокоенное личико десятилетней девочки помрачнело, стоило ей увидеть его и брата в таком состоянии. Лисандра Майтон, несмотря на свой невысокий рост и худощавую комплекцию, смогла увести Сэма наверх, а потом вернулась с пледом. Он тайком наблюдал за тем как она, тщательно закутывая его, сильно смущалась и качала головой. Красивая... будет когда-то наверно, вот только уши точно как у лисы фенека. Погруженный в мысли  о Лисандре Майтон Беккет Оверой уснул тогда на удивление спокойным сном.

Девять. Они были знакомы уже девять лет. Пять лет назад лисица его раздражала. Задиристая, вредная, а главное всегда дающая ему отпор. Беккета Овероя это злило, забавляло и развлекало одновременно. Нет, он не увлекся худой без единой такой необходимой выпуклости девушкой, но вместе с тем испытывал к ней странные чувства. Как-то раз лорд Оверой был ранен и порталом случайно переместился в дом Майтонов. Он до сих пор не понимал, почему именно туда, но в итоге не пожалел. Лисандра мигом сориентировалась, тайком послала за лекарем и сбила со следа его врагов. Умная девочка. Добрая лисичка.

Когда Беккета Овероя с подачи Баральда Рота назначили хранителем точки в Замок Мрака, он понял, что от него хотят избавиться. До Беккета Овероя хранители в этой точке менялись чуть ли не каждый год, а кто переживал ночь новозимья, готовы были даже на ссылку, лишь бы не возвращаться обратно. Вот и его первая особенная ночь могла обернуться кошмаром. Злые духи в Замке Мрака не просто стремились прорваться в мир живых, они целенаправленно уничтожали хранителей, а точнее буквально выпивали из них желание жить. Ярость, безнадежность, отчаяние овладевали разумом, давили со всех сторон и сводили с ума. Он тогда почти сдался, совсем. До сих пор помнил, как обхватив голову руками, стоял на грани бездны, а злобный дух скалился и ждал. Не дождался. Среди тьмы и боли, гнева и ненависти перед глазами вдруг возник образ худенькой девчушки с огромными карими глазами и слегка оттопыренными ушами. Вот она робко улыбается, когда думает, что он не видит, язвит, выливает ему на голову розовую краску и с визгами бежит прятаться. На сердце теплеет. Становится легче дышать, а разум очищается. Он выстоял в то новозимье, выстоял благодаря воспоминаниям о ней. Беккет Оверой пять лет тайком следил за успехами Лисандры Майтон. Она приятно его удивила и заставила уважать еще больше. Но несмотря на все достижения, Беккета Овероя особенно радовал факт того, что она вообще казалось не интересовалась противоположным полом, объясняя это заключенной помолвкой. Как можно хранить верность тому, кого ты не знаешь? Он ненавязчиво расспросил Сэма Майтона об этом и друг пояснил, что сестра уважает волю покойной матери. Ох уж эта лисичка! Она была не такая как все остальные девушки, особенная.

Два месяца назад король назначил лорда Беккета Овероя на место ректора Тринарской магической академии. Неожиданно и не сказать что приятно. У него были свои планы, и управление величайшим учебным заведением королевства в них явно не входило. Когда он размашистым шагом шел по коридору академии, нещадно опаздывая на собрание по случаю вступления в должность, в него буквально впечаталась одна из адепток. Опаздывающая и прехорошенькая даже со спины. А как пахла! Он сильно удивился, узнав в повернувшейся лицом девушке Лисандру Майтон. Она стала настоящей красавицей, вот только в карих глазах при виде его зажегся непокорный огонек. Беккет Оверой не устоял. Желание обладать ею пронзило насквозь, прошибло каждую клеточку, и лишь чудом он не наплевал на все и не утащил ее сразу же в свою спальню. Эти губы хотелось долго и упорно целовать, эту грудь требовалось ласкать, аппетитную попку, острый язычок, плавные изгибы тела и густые шикарные волосы, которые легко можно намотать на руку.  Пожалуй, теперь пребывание здесь обещало быть не таким уж невыносимым. Беккет Оверой не планировал развлекаться с адептками и заводить романов, но перед маленькой дерзкой лисичкой не смог устоять. А она словно нарочно выводила его из себя, выбивала почву из-под ног. Сколько раз он представлял, как срывается с места и, наплевав на все запреты, впивается в ее розовые манящие губы, укладывает в постель, доводит до стонов и... О том, что последует дальше, Беккет Оверой старался думать только в одиночестве, ведь эти мысли сразу же поднимали не только настроение, но и одну из самых стратегически важных частей мужского тела. Шлюхи из борделя не помогали. Лисичка стала его личной одержимостью. Вокруг третьего по силе мага королевства всегда вилось множество женщин, бери - не хочу, но вот ту, что оказалась жизненно необходима, трогать было нельзя. А следовало бы. С каждым днем все становилось сложнее, запутаннее. Когда же на сцену вышел Альфус Рот со своими притязаниями на Лисандру, Беккет Оверой сильно разозлился, затем взбесился. Настроение у нынешнего ректора академии постоянно портилось. Потом ему перестал нравиться этот Мелански, якобы "друг". У них с Лисандрой сложился хороший тандем, даже отличный, аж до зубовного скрежета. Риммус Лае... Слишком уж декан опекал лисицу. Вон как взбунтовался на решение не включать ее в семерку избранных. Лорд Лае с пеной у рта доказывал, что Лисандра безмерно талантлива и заслуживает участия в новозимье. Поразительная наглость! Но он ведь и сам собирался лишь подразнить лисицу, вывести из равновесия, а затем снисходительно объявить о включении в число избранных.

Определенно Беккету Оверою нравилось, как Лисандра реагировала на него, а еще он начал подмечать в карих девичьих глазах усиливающийся интерес. Лисичка влюблялась в него, и это становилось проблемой, приятной проблемой. Ее чистая, незамутненная ревность к "невесте" Вайноне Риспорс несказанно радовала. Беккет Оверой старался не думать о том, что испытывает схожие чувства, когда видит рядом с Лисандрой других мужчин. Такая девушка как она достойна большего, чем просто постель, но он не привык заводить серьезных отношений, ему нравилась полная свобода. Лишь власть и процветание Вереемского королевства волновали его. Или это было раньше?  Но он же третий по силе маг, не первый конечно, но возможно второй. Свои настоящие возможности Беккет Оверой всегда скрывал. Так советовал отец. В эту ночь трехсотого новозимья их долго вынашиваемый план должен осуществиться.

Бой часов на столичной башне вырвал его из размышлений. Бом! Скоро начнется... Беккет Оверой надел на себя амулет, коротко кивнул оставшимся в зале преподавателям и прошел сквозь завесу. Как обычно жар и холод одновременно окутали тело полностью, но за пять лет эти ощущения можно было даже назвать привычными. Он стоял теперь внутри черно-белой воронки между жизнью и смертью. Главный рубин в амулете засиял алым, потом пришел черед алмазов, а за ними цирконов. Бом! В точке бой часов звучал так, словно Беккет Оверой находился под водой, на самом дне. Бом! Какой это по счету? Восьмой? Нет же, девятый. Бом! Интересно, лисичка сейчас думает о нем? Бом! Она ведь хотела признаться ему в любви... Его маленький и трепетный лисенок... Бом!

Часы пробили двенадцатый раз и рядом с Беккетом Овероем начали расползаться переплетаясь черно-белые узоры. Магия всколыхнулась, выстаивая нечто похожее на огромную решетчатую дверь сквозь которую в лицо ударил сильный порыв ветра. Мужчина устоял на ногах.  После Замка Мрака, он казалось мог справиться со всем, но судьба любила поиграть по слишком самонадеянными магами. Духи не появились, нет. Вместо них сквозь решетку без проблем прошел высокий мускулистый брюнет и довольно оскалился. Это было плохо, очень плохо. Беккет Оверой потянул силу из амулета, но артефакт не сработал. Незнакомец рассмеялся.

- Не ожидал, да? Это трехсотое новозимье маг. Сегодня не будет как раньше. Все будет по-другому.

Лорд Оверой вскинул руку, призывая свою магию, но не успел. Резкий рывок и дикая адская боль взорвала мир перед глазами. Он почувствовал, как незнакомец поникает в его тело, пленяет разум, захватывает контроль. Длительная борьба и безоговорочное поражение.

- Ты наверно задаешься вопросом, кто я такой? - произнесли губы ректора и расплылись в довольной улыбке. - Ну же приветствуй меня мир живых, самого могущественного мага из когда-либо живущих на это земле!

"Реем", - понял Беккет Оверой, который оказался теперь сторонним наблюдателем, запертым в собственном теле.

- Да это я, - подтвердил захватчик, - а теперь мы немного прогуляемся. Давно же я не вдыхал сладкий и морозный воздух свободы.

Глава 32

Что произошло? Эта мысль не дает покоя, когда из образовавшегося проема стремительно вылетают злые духи. Они явно торопятся и сметают всех и вся на своем пути. Тод заставляет пригнуться, пока я недовольно соплю и пытаюсь вырваться из его стальной хватки. Мне нужно туда, в зал, ведь там...

В пылу борьбы с Мелански не сразу замечаю, как преподаватели приходят в себя и начинают противостоять злым духам, но последних много, слишком много. Столько же было наверно девять лет назад в то роковое новозимье или сейчас их еще больше?

-Неееет! - кричит Ариса Кунтли, когда наших одногруппников буквально размазывает по стенке темная масса.

Боевичка кидается в атаку, но тут же падает без сознания, вырубленная Литишей Фойе.

- Сволочь, - шипит над моим ухом Тод, зажимая мне рот рукой. Нас не видно под слоем каменной крошки за особенно большим обломком, зато отсюда обзор превосходный. - Лежи тихо. Здесь что-то не то.

"Да ладно?", - мысленно язвлю я, но подчиняюсь внутреннему чутью.  Заставляю себя успокоиться, ведь несмотря на происходящее, все живы, а злые духи никого не трогают, не убивают, а лишь стремятся как можно скорее покинуть стены академии. Но ведь нельзя! Гадство, Тод, отпусти же меня!

Не успела высказать другу все, что о нем думаю, как Литиша Фойе замечает нас. Она перешагивает через бессознательное тело Риммуса Лае и плотоядно улыбается.  На пальцах некромантки появляется магия смерти и похоже намерения заместителя декана не самые добрые.

- Продолжать лежать? - вот не могла сейчас обойтись без иронии, и пока Тод поднимался на ноги, встречая лицом к лицу предательницу, я начала плести защиту.

- Отойди Мелански и останешься жив, - проворковала Литиша Фойе, с ненавистью глядя на меня. - Я не причиню тебе вреда, только ей.

- Обойдешься! - рыкнул Тод и первым нанес удар. Две магии столкнулись в смертельной схватке, но заместитель декана определенно была сильнее. Желтый поток уступал черному, а на лбу Тода от напряжения появились капельки пота.

- Лиси, не хочу мешать тебе мечтательно стоять, но ты бы помогла что-ли...

- Сейчас, - сердце бешено билось в груди, а я спешно вплетала в свою защиту отражательную магию. Ну же еще чуть-чуть, давай...

- Трусиха! Мелкая бесполезная трусиха, - со злым превосходством сказала Лишиша Фойе и вместе со своим потоком магии двинулась вперед. - Что он вообще нашел в тебе? Смазливое личико? Мнимую недоступность? Невинность? Я должна была оказаться в его постели, стать любовницей, занять все мысли. Тебе не сравниться со мной, Майтон! Когда ты сдохнешь, он станет моим!

Бяка не спал с ней? О маги, какое облегчение! Значит все услышанное мной про ректора и заместителя декана просто слухи! Сейчас как будто камень свалился с моей души, и внутри разлилось тепло.

- Конечно, мне не сравниться с Вами, с Вашим огромным опытом, - деланно вежливо ответила некромантке, продолжая свое плетение. - Вот только не считаете, что выбор между молодым яблоком и пользованным плодом весьма очевиден?!

- Ах ты дрянь! - заместитель декана пришла в ярость и усилила поток, делая его максимальным.

- Что ты творишь, Лисандра? - закричал Тод. - Сейчас не время делить ректора!  Женщины...

- Отпускай! - скомандовала я и дернула друга за рукав. - Живо!

Мелански послушался скорее инстинктивно, и мне пришлось тут же сбить его с ног. Поток смерти промчался у нас над головами, врезался в зеркалку и, натянув линии защиты до упора, отпружинил удар в свою создательницу.

-Ахххх..., - некромантка явно не ожидала такой подставы, поэтому не успела отреагировать должным образом.

Ее тело встретилось с каменной стеной и неэстетично сползло по ней сверху вниз. Я бы долго могла любоваться этой восхитительной картиной, но время поджимало.

- Лиси, это..., - Тод не мог подобрать слов, пока споро поднимался на ноги, а я лишь в ответ пожала плечами. Сообразила. Бывает.

Только собралась кинуться обратно в зал, в самую гущу творящегося хаоса, но не успела. Ноги сами приросли к полу, когда появился он. Кровь быстро побежала по венам, ладони вспотели, и невольно пошла на встречу. Непривычно темные как уголь глаза заметили меня, и мурашки побежали по позвоночнику. Это не лорд Оверой, нет. Да внешне передо мной стоял Бяка, но я подмечала в его облике несоответствие: цвет глаз, чуть более темную кожу, заострившиеся черты лица и чужое магическое поле. Дернулась и хотела было убежать, но раз и сильные пальцы смыкаются на моей шее, поднимая тело в воздух.

- Так-так-так, кто это у нас такой? Маленькая адептка, будущий боевой маг... Ммм, да ты одаренная девочка, но со мной тебе не сравниться. Как же быстро бьется твое сердечко! Боишься меня? Нет? Странно! И его сердце при виде тебя ускоряется. Неужели... Такого не должно быть, меня уверяли... Надо же, как интересно...

Он изучал. Смотрел пристально и выглядел удивленным. Дышать стало тяжело. Я вцепилась пальцами, пытаясь разжать мертвую хватку, но оказалась бессильна. Сопротивляться бесполезно.

Смирившись с неизбежным, заглянула в глаза своему убийце. Среди черного тумана бездны проступила знакомая голубизна. Мне на секунду показалось, будто в глубине зрачков я вижу его, моего любимого ненавистного Бяку, но как? А впрочем не важно. Лорд Оверой жив. Это главное. Вот и сердце со мной согласно. Пусть сейчас я умру, но для него еще не все потеряно.

- Ты... Он тебе дорог, - потрясенно произносит знакомый незнакомец и ставит меня на землю. - Дорог настолько, что ты больше боишься за него нежели за себя.

- Убейте ее, величайший! - хрипло воскликнула пришедшая в себя Литиша Фойе. - Эта дрянь чуть не отравила меня в праотцам. Я должна проводить Вас как можно скорее. Они уже ждут...

Договорить заместитель декана не успела. Незнакомец, поселившийся в теле лорда Овероя, стремительно отпустил меня и одним движением брови поднял некромантку в воздух.

- Никто не смеет указывать мне, что делать. Ты правда решила, будто я подчинюсь вашим магам? У меня своя цель, а у тебя слишком поганый язык.

- Великий Рее...

Раз и голова заместителя декана с хрустом дернулась в сторону. Он сломал ей шею, даже не пошевелив пальцем.

Когда тело Литиши Фойе упало на пол, маг повернулся ко мне.

- Не лезь в эту битву и будь паинькой. Как там он любил тебя называть? Ах да, лисица.

Эти слова произнесли с улыбкой, а потом "величайший" грациозно обойдя лежавших без сознания магов, направился к выходу. Отмерший Мелански хотел было кинуться следом, но я его удержала.

- Бесполезно Тод. Нам с ним не справиться. Пошли скорее. Нужно срочно вернуться в зал. Придется перекрывать точку самим, иначе поток духов не прекратится и не факт, что они больше никого не тронут.

Друг без возражений последовал за бегущей мной, но все же на ходу спросил, кто это был.

- Реем, тот самый Реем.

Кажется Мелански споткнулся, и я прекрасно его понимала. Одно дело услышать о появлении величайшего мага прошлого в ночь трехсотого новозимья, а совсем другое увидеть его собственными глазами, да еще и в чужом теле.

Беккет... Мысли о нем вытесняли тревогу, которая росла по мере приближения к залу. Вот мы с Тодом вбегаем внутрь и попадаем в самую гущу схватки. Не знаю, почему до появления Реема злые духи не трогали обитателей академии, но сейчас все изменилось. Черные тени беспрепятственно выскальзывали сквозь радужную завесу и пытались вселиться в магов. Вот один из наших преподавателей по атакующей магии не справляется и падает на пол. Довольный дух несется на него, и я рефлекторно посылаю вперед огненный шар. Тень бесится и уставляется на меня пустыми глазницами. Мама! Паника исчезает также быстро, как и появляется. Я уже однажды растерялась и допустила ошибку, больше такого не повторю.

Мы с Тодом присоединяемся к другим магам. Уровень силы в зале зашкаливает. Вдруг взглядом натыкаюсь на валяющийся в стороне амулет. Бегу к нему со всех ног и вот холодные камни у меня в руках. Внутренним чутьем понимаю, с ним что-то не так.

- Лиси, надевай! - кричит Мелански, и ему вторят несколько голосов.

- Лисандра!

С удивлением оборачиваюсь, заметив в зале потрепанную Оливию Вирс. Рядом с ней пожилой декан факультета артефакторов - Торм Ортман. Духи их тоже видят и, словно почуяв опасность, кидаются в сторону новоприбывших. Пазл в голове складывается мгновенно, и мой щит уже летит в сторону артефакторов. Мелански понимает меня с полуслова. Друг помогает усилить защиту вокруг декана с адепткой, отрезая этих двух от смертельной угрозы, и устремляется к ним.  

Присутствующие теперь разрываются на два фронта: пытаются удержать вырывающихся черных теней из точки и сохранить жизнь Вирс с лордом Ортманом. Наконец Мелански оказывается рядом с артефакторами. Не задумываясь кидаю ему амулет. Есть! Тод тут же отдает ожерелье пожилому декану и встает вперед, заслоняя собой этих двоих. Судя по нахмуренным бровям лорда Ортмана и Оливии, моя интуиция не подвела: амулет неисправен. Гадство! Но ведь они же справятся, верно?

Предаваться сомнениям некогда. Отбиваться от духов становится тяжелее. Когда к нам на помощь поспевают пришедшие в себя одногруппники с боевого факультета, уголки губ чуть дергаются в сторону. Мы справимся, должны. Не хочется думать о том, что непоправимое в принципе уже случилось.

- Майтон, присоединяйся! - раненый преподаватель Крок оказывается рядом и вытягивает руки вперед.

Фрост и Кунтли следуют его примеру, и мы начинаем восстанавливать сеть. Духи в ярости. Они пытаются разорвать связывающие узлы силы, но недаром в Тринарской академии всегда учились самые талантливые маги.

Вместе. Все. Объединяемся, и у нас получается. Один, второй, третий... Черные тени буквально засасывает в портал. Они сопротивляются, а мы выкладываемся по полной. Действуем четко, слаженно, синхронно, ведь нас к этому готовили.

Вижу, как в глазах преподавателей и одногруппников появляется надежда. Она также сильна как наша магия. Накрывает чувство легкой эйфории, и оно приводит к досадной ошибке. Один особенно злой дух вырывается из западни и со всей скоростью устремляется к артефакторам. Декан Ортман и Вирс отлетают в разные стороны, но девушке все же удается в последний момент удержать амулет в руках. Теперь Оливия главная цель, а мы не можем разорвать сеть, не можем и не имеем права.

Тень несется на нее, готовится поглотить. Ариса Кунтли закрывает глаза, преподаватель Крок издает рык дикого животного, а внутри меня все сжимается от собственной беспомощности. Сейчас дух вселится в Оливию, и она умрет. Пожалуйста, только не это, пожалуйста... Встречаюсь глазами с Тодом и понимаю: он, как и я, на грани того, чтобы бросить сеть ради спасения девушки. Секунды становятся минутами, даже время кажется замедляется, с ожиданием наблюдая за неизбежным. Близко, слишком близко... Оливия пытается отползти, но падение для нее не проходит бесследно. Что может противопоставить четверокурсница злому древнему духу? Ничего!

Я решительно начинаю убирать руки, преподаватель Крок замечает мой маневр и что-то кричит. Грохот, вспышки, давящая магия мира мертвых за завесой. Оливия закрывает глаза, мои запястья с двух сторон хватают Фрост и Скритчерс, предотвращая побег, а потом черная тень неожиданно с мощным взрывом врезается в нашу сеть и исчезает в точке.

 Опираясь о стену и с трудом держась на ногах, Риммус Лае в последний момент отправляет духа обратно. Оливия плачет. Даже отсюда вижу, как слезы текут по ее щекам. Лорд Лае медленно идет в сторону девушки. Их взгляды направлены друг на друга, а потом декан бледнеет и теряет сознание.

- Не бросать! Не сметь! - преподаватель Крок нещадно возвращает в реальность, где не все так радужно.

Духи пусть и медленно, но отправляются туда, откуда пришли. Как же трудно держаться. Мы вливаем силы в сеть, буквально напитываем ее своей жизненной энергией. Вот Ариса Кунтли дергается. Еще чуть-чуть и она свалится в обморок. Даже некоторые преподаватели выглядят неважно. Где же остальные? Где некроманты? Неужели Реем расправился с ними или же... Литиша Фойе сказала, что должна проводить "величайшего" к кому-то. Она предательница и явно в сговоре. А другие некроманты? Опять интриги, борьба за власть... Почему нельзя просто объединиться перед общей угрозой? Разве жизнь - это не самое важное в мире? Жизнь простого народа, родственников, друзей, любимых? Столько веков мы боимся наступления новозимья! Праздник, который должен дарить радость, из года в год превращается в кошмар. Так не должно быть, но как? Как изменить это?

И тут словно в ответ на мои мысли происходит странное. Завеса начинает светиться. Глаза режет, но игнорируя боль, смотрю только вперед.  Яркий белый шар проникает сквозь радужные всполохи и устремляется к нам.

- Это еще что такое? - потрясенно спрашивает Фрост у преподавателя Крока, но последний и сам удивлен не меньше.

Шар облетает всех нас по кругу и наконец останавливается напротив меня. Нет, я не чувствую от него угрозы, наоборот тепло и спокойствие.

- Лиси! - крик Тода.

- Лисандра! - это уже Скритчерс и Кунтли.

- Майтон пригнитесь! - подхватывают обеспокоенные преподаватели, но я словно завороженная тяну руки к источнику света.

Шар робко касается кончиков пальцев. Немного щекотно. Улыбаюсь, а потом он резко проникает в меня. Жар, озноб, боль и покой. От противоречивых ощущений перехватывает дыхание. Незнакомая магия проникает в каждую клеточку тела, распространяется по венам, наполняет силой. Зажмуриваю глаза, а когда открываю их, все смотрят на меня. Нервно сглатываю и делаю шаг назад. Что это сейчас было?

Вдруг отчетливо понимаю, а сеть то никуда не пропала. Место разрыва теперь заполняет белая масса. Она словно спаивает узлы, делает их прочнее, залатывает дыры. Отступаю еще, когда вижу угрозу в глазах преподавателя Крока. Мама!

Между тем одногруппники по очереди отпускают сеть. На руках боевых магов появляются пульсары. Они что же, против меня? Нехорошие мурашки пробегают по спине. Я не знаю, не знаю как быть. Вроде бы чувствую себя по-прежнему и по-другому одновременно.

- Адептка Майтон!

Настрой преподавателя Крока пугает. Он ведь не станет, не станет меня убивать или же... Это "или же" сейчас читается на лицах большинства. Во что я вляпалась? Во что же я вляпалась опять? Гадство!

Глава 33

Дважды гадство!

- Леди не пристало так ругаться.

"А?"

- Молодая девушка, с виду приличная... Конечно же, как я сразу не поняла?! Ты же боевая магичка! Я и сама когда-то была такой, хотя меня за неподобающие выражения часто били по губам.

"Я умерла или сошла с ума? Откуда в моей голове появился женский голос?"

- Не стоит так переживать. Просто я ощутила твои мысли, правильные мысли. Ты единственная здесь, кто думает не только о себе или академии или же... Не важно. Тебя волнуют жизни других, даже тех, кто за этими стенами. Ты добрая, чистая, светлая. Твое сердце полно любви. Все это указало мне путь сюда, в мир живых.

"Кто Вы?"

- Я Верея. И можно на "ты", я кажется лишь на год старше  тебя.

"Ну да, если не считать прошедших двухсот девяноста лет".

- Адептка Майтон! - преподаватель Крок вновь возвращает меня в реальность. Он явно подозревает сейчас худшее, ведь боевой пульсар в его руках приобретает пугающие размеры, а сам маг предельно сосредотачивается и выглядит весьма напряженным.

- Только попробуйте! - угрожающе бросает Тод преподавателю-боевику и подходит ко мне, чтобы заглянуть в глаза. - Лиси? Лиси, с тобой все в порядке? Это ведь ты?

- Я, - отвечаю хриплым голосом, хотя уже сама не уверена до конца. Со мной похоже произошло тоже самое, что и с Беккетом Овероем. Значит, Верея сейчас завладеет моим сознанием?

- Не переживай... Лиси? Тебя Лиси зовут? Красивое имя.

"Лисандра".

- Ли-санд-ра, - довольно произнесла Верея по слогам. - Я бы хотела назвать так свою дочь, но этого  к сожалению уже никогда не случится.

Мне стало жаль ее. Она, по сути, умерла молодой девушкой, не побывала замужем, не стала матерью. Лорд Райтон говорил, что Верея и Реем сильно любили друг друга, но тогда почему они не воссоединились за завесой? Что произошло с ними в мире мертвых?

- Позже, Лисандра. Позже я возможно отвечу на некоторые твои вопросы, а сейчас лучше сосредоточься на проблеме, которую представляет вот этот грозный боевой маг.

Сомнений быть не могло, Верея имела в виду преподавателя Крока. Оказывается, пока я мысленно общалась с поселившейся в моем теле девушкой, в зале назревала нешуточная перепалка. Вот даже захотелось стукнуть лбами двух особенно упертых преподавателей...

Бамс! Ариса Кунтли вскрикивает, когда к Кроку подходит преподаватель Лагнар и, поднявшись на цыпочки (последний чуть ниже первого), резко двигает головой вперед. Удар, еще удар... Мама!

"Это твоих рук дело?", - требовательно спрашиваю у Вереи.

- Я не чувствую раскаяния. Между прочим, он хотел тебя убить.

"Мама", - мысленно застонала и также мысленно схватилась за голову.

- Лиси, ты понимаешь, что сейчас с тобой происходит? - Тод в отличие от остальных не рвется растащить преподавателей и с волнением поглядывает на пытающихся починить амулет декана Ортмана и адептку Вирс.

- Кажется да...

Присутствие Вереи беспокоит не так сильно, как бьющиеся о сеть злые духи, которых с каждой минутой становится все больше. Этого словно не замечает никто кроме меня, Мелански и двух артефакторов. Наверно сказывается влияние мира мертвых и особой энергетики теней. Я читала, что в Замке Мрака злые духи выпивают из хранителей все положительные эмоции, заменяя их на противоположные, и доводят магов до самоубийства. Жуть. Кажется у обитателей нашей точки в академии есть свои особенности. По крайне мере только ими можно объяснить внезапно поглупевших преподавателей и адептов.

Эти мысли проносятся в голове за пару секунд. Пока нам временно не угрожает опасность со стороны духов, спешно подбегаю к лежащему без сознания декану. Риммус Лае бледен, слишком бледен.

- Его отравили, - сообщила мне Верея. - Причем сделали это наверно около месяца назад. Дозировано. Я немного разбираюсь в ядах, не так как Реем, но все же.

"Я видела Реема. Он вселился в тело нашего ректора".

Пока произносила это, сердце предательски дрогнуло, и Верея все поняла.

- Так ты его любишь, своего ректора!

Эта новость была воспринята с  непонятным мне восторгом.

"Вообще-то он временно на должности. Когда пройдет новозимье, все вернется на свои места".

- Это тебя сильно огорчает.

"Так будет лучше для всех. Для меня точно, - пытаюсь убедить себя, но получается плохо. - Сейчас же важно другое. Кто-то задумал плохое. Возможно, нашего короля хотят свергнуть. Я совсем не разбираюсь в интригах, да и не хочу. Просто из-за стремления некоторых магов к власти, могут пострадать невинные. Ты ведь можешь помочь нам, Верея? Ты можешь исполнить одно желание и..."

- Увы, не могу. Это лишь легенда. Сказка.

Я расстроилась. Радовало только, что лорд Лае был жив, но ему явно требовалась срочная помощь лекаря. А еще сердце рвалось к Бяке. Я должна, должна спасти Беккета Овероя, вот только как? Мне всего девятнадцать лет, недобоевой маг без диплома. Это в сказках девушки останавливают ураганы одним движением руки, усмиряют свирепого волкодлака не сходя с места и  при этом их прическа ни капельки не портится. В жизни все не так. Сумасбродные магички чаще всего умирают, да еще и оказываются виноваты в смерти тех, кто пытался их спасти.

- Не очень у тебя радужные мысли. Хватит уже хандрить Лисандра. Лучше положи руки на грудь этого мужественного боевого мага. Вдруг получится его вылечить?

"Ты правда можешь?"

- Никто до конца не знает своих возможностей.

Мне показалось, что Верея улыбнулась на этой фразе. Возникло чувство, будто она часто слышала ее от кого-то, кто был ей очень дорог.

- Приступим!

Я не стала сомневаться и, отрешившись от звуков борьбы у точки завесы, положила ладони на Риммуса Лае.

- Сосредоточься. Подумай о том, что желаешь ему поправиться, победить яд. Давай Лисандра.

Прикрыла глаза и невольно вспомнила о том, сколько добра сделал декан. Без него наш факультет не был бы таким преуспевающим, а мы бы не стали умелыми адептами. Он готовил нас к настоящей жизни, при столкновении с которой выпускники Тринарской магической академии не упали бы на колени под гнетом обстоятельств, а выстояли бы и спасли тех, кого должны.

Я ощутила, как ладони на груди Риммуса Лае нагрелись и из них полился белый свет. Губы тронула улыбка и кажется Верея радовалась вместе со мной, когда декан открыл глаза.

- Лисандра? - с удивлением спросил мужчина, до конца не веря, что сумел очнуться. - Ты... Все в порядке? 

- Получилось, - шепотом произнесла я и с трудом удержалась от слез облегчения. Риммус Лае выглядел полностью здоровым и с легкостью поднялся на ноги.

- Получилось!!! - закричал во весь голос лорд Ортман, потрясая в воздухе амулетом.

От неожиданности я аж подпрыгнула, а драка у сети прекратилась. Мгновение остановилось. Амулет починили, а значит его можно применить по назначению. Осталось лишь найти подходящего мага.

- Декан Лае, Вы должны им воспользоваться, - указала на ожерелье из камней, которое до сих пор любовно гладил Торм Ортман, а Оливия глядя на такую умилительную картину даже смогла улыбнуться. - Вы сильный маг, а сеть долго не продержится. Духи по-прежнему угроза для всех нас. Вы же сами видите, какое влияние они оказывают.

- Совершенно согласен с адепткой Майтон, - к нам подошел лорд Ортман и почему-то смутившаяся под взглядом декана Лае Оливия. - Здесь жмых не разберет, что творится, а Крок совсем спятил. Когда в Майтон проник белый шар, Крок захотел ее убить.

- Белый шар? - глаза Риммуса Лае остановились на мне, поэтому осторожно пояснила.

- В меня вселился дух Вереи. Она хорошая и добрая. Именно ее магия вылечила Вас.

- Почему я чувствую, что это не все новости, Лисандра? И куда делся лорд Оверой?

- В него вселился дух Реема.

- Реема? - потрясенно переспросили артефакторы одновременно с деканом.

- Да, Реема.

- Это проблема! Большая проблема. Нужно..., - декан явно собрался отправиться следом за  ректором.

- Вы нужны нам! - невежливо перебил лорд Ортман. - Вы самый сильный маг из находящихся здесь, Риммус. Пришло Ваше время показать, на что Вы способны.

Декан боевиков не стал спорить и покорно взял из рук артефактора амулет.

- Это очень хорошо. Он справится, - комментировала в моей голове Верея. - А теперь нам пора спасать наших любимых.

"Наших любимых?"

- Моего мага и твоего. У меня было достаточно времени, чтобы подумать как после случившегося относится к Реему. Так вот, я по-прежнему люблю его и не дам его духу сгинуть в бездне.

"Но как мы...? Я ведь не такой уж выдающийся боевоймаг и...".

- Зато у тебя доброе сердце Лисандра. Оно твой неисчерпаемый источник магии. Доброта, искренняя забота, любовь не создают мощные боевые пульсары или сокрушающие заклинания, не останавливают время, не позволяют молниеносно перемещаться в пространстве. Они дарят нам волшебство, преображают мир к лучшему, возрождают утраченную надежду. Не обязательно быть сильнейшим магом в мире, чтобы победить. Нужно в первую очередь быть тем, кто ты есть на самом деле.

"Дочь, сестра, лисица...", - на последнем слове зависла и мурашки против воли пробежали по телу, когда вспомнила, что Бяка стал называть меня ласково "лисенок".

Ничего не могу с собой поделать. Слова из песни не выкинуть, а чувства легко из сердца не вырвать. Пусть моя любовь обречена, я сделаю сегодня все возможное ради спасения любимого мужчины.

- Вот это мне нравится. Ты большая молодец. Раз готова, пришло время волшебства.

- Время волшебства? - это уже переспросила вслух и, подошедший ко мне растрепанный после схватки Тод очень даже удивился.

- Что происходит, Лиси?

- Сегодня ведь особенная ночь, - заговорила Верея моим голосом, да так громко, что сразу же оказалась в центре внимания. - Трехсотое новозимье. Именно сегодня я принесу в Вашу жизнь чуточку волшебства. Да будет так.

Яркий белый свет начал распространяться от меня во все стороны. Он коснулся Оливии и лорда Ормуда, взволнованного Тода, готовящегося пройти с амулетом на шее сквозь радужную завесу Риммуса Лае, всех адептов и преподавателей в зале, даже Крока, у которого под глазом красовался фингал, а на лбу шишка. Мои ноги оторвались от пола, и я раскинула руки в разные стороны, излучая магию Вереи и превращая трехсотое новозимье из страшной истории в настоящую зимнюю сказку.

Глава 34

Когда белый свет погас, а я снова оказалась на полу, то несколько раз закрыла и открыла глаза не в состоянии поверить в увиденное. Зал с завесой превратился в величественную ледяную пещеру. С потолка теперь свисали огромные прозрачные сосульки, стены превратились в настоящие зеркала, а под ногами  при каждом шаге образовывались причудливые фигуры из снега. Но состояние шока вызвало вовсе не это.

"Верея, - осторожно начала я, так как представшая перед глазами картина все больше вгоняла меня в ступор и подготавливала благодатную почву для появления паники, - что ты сейчас сделала? Какая это магия?"

- Созидания, - голос девушки прозвучал виновато. - Видишь ли Лисандра, я могу воплощать в жизнь задуманное, практически любую фантазию. Но сильно чего-то пожелав, мне нельзя допускать других мыслей, иначе...

"... Полное гадство!"

Оценив весь масштаб катастрофы, я уже с трудом могла разговаривать с Вереей спокойно. Как теперь быть? Здесь сейчас не то что паника начнется, а настоящая истерия!

"О чем же ты так неосторожно подумала?"

- Я хотела помочь справиться с духами. Когда представила, как вы загоняете их обратно в точку, то случайно вспомнила о бале, на котором познакомилась с Реемом.

"Полагаю, это был бал-маскарад?"

- Ну да...

"Ну да... Это конец!".

И мои мысли полностью разделяли счастливцы, оказавшиеся в злополучном зале в момент колдовства Вереи. Первым кого рассмотрела стал Тод, точнее тролле-Тод. Глядя на друга не знала то ли плакать, то ли смеяться. Во-первых: он стал зеленым, да, да, да, полностью от пяток до макушки. Единственное, что осталось неизменным - рыжий цвет волос. Во-вторых: нос. Вот уже двадцать лет Тод и нос жили в гармонии, но теперь на лице боевика выросло огромное яблоко или небольшая дыня. В-третьих: рост его сделался метра под три, не меньше. В-четвертых: уши Мелански уменьшились и вытянулись в трубочку. Когда напарник уловил мой взгляд, то нахмурился, а затем увидел свое отражение в одном из появившихся зеркал... У Тода явно были крепкие нервы, и он не завопил от ужаса в отличие от Кунтли с Фростом. Они теперь стали одним целым в буквальном смысле, точнее оказались неделимы. Их тела до пояса были присоединены к одному конскому туловищу (или как правильно называется часть коня после шеи?). Ариса кричала, Бартус ей вторил. В общем, эту парочку я прекрасно понимала.

- Что ты сделала? - преподаватель Крок, который теперь стал гномом с очень длинной бородой, кинулся в мою сторону, но тут же упал. Гном-Лагнар подмигнул мне, продолжая ногой стоять на волочащейся растительности своего оппонента.

В прочем остальные преподаватели тоже превратились в гномов, все кроме декана артефакторов. Лорд Ортман трансформировался в древнего мудреца с трубкой в зубах. Облаченный в атласный халат с причудливой чалмой на голове, которую украшало длинное желтое перо, он с превосходством посматривал на своих менее удачливых коллег. Рядом с ним переминалась с ноги на ногу растерянная Оливия Вирс в костюме самой настоящей принцессы. Девушка рассматривала себя и была поражена не меньше остальных. Кажется, она впервые примерила красивое бальное платье, и теперь ее глаза по-особенному сверкали. Ну какая девушка втайне не мечтает хотя бы раз побыть принцессой?

- Я тыква! Где моя мама? Что случилось? Я не хочу быть овощем, не хочу! - расплакался Скритчерс.

"Это жестоко! Нужно все вернуть назад!", - потребовала я у Вереи, наблюдая за муками одногруппника, голову которого теперь украшала большая оранжевая тыква. Овощ довольно комично смотрелся на его мощной шее, но по крайне мере с виду сидел крепко. Вот о чем я думаю?

- Прости Лисандра. Волшебство перестанет действовать с первыми лучами солнца.

- Гадство! - вслух выругалась я и буквально зависла, когда увидела Риммуса Лае. Декан, услышав шум, так и не прошел сквозь завесу. Зря... или же нет?

- Какой мужчина! - с восхищением произнесла Ариса Кунтли и тут же зашипела на ущипнувшего ее Фроста.

Пожалуй, тут я согласилась с ней, да и Оливия покраснела глядя на обнаженного по пояс декана. Накачанное тело привлекло внимание не только девушек, но и мужчин. Ярко выделяющиеся кубики, плоский живот, чистая грудная клетка и волосы до пояса. Растительность на голове лорда Лае  ударилась в буйный рост, и теперь он походил скорее на древнего война, нежели на приличного декана.

-Это она! Я всегда знал, что от Майтон одни неприятности! - зло произнес гном-Крок и запутавшись в своей бороде снова упал.

- Это не я, - под испытывающим взглядом нашего декана указала пальцем в сторону зеркала, намекая на Верею внутри себя, а потом увидела отражение.

Мама! Огромное пышное розовое платье столь нелюбимого мною цвета делало меня похожей на взбитый пудинг или десерт. Волосы сияли, словно их посыпали бриллиантовой крошкой (при дворе была такая мода), а из-за спины торчали два переливающихся крыла.

- Да Лисандра у нас самая настоящая фея, - с усмешкой произнес Риммус Лае, пока я пыталась завернуть руку за спину и пощупать свои крылья.

- Настоящие! - благоговейно сказал тролле-Тод, без капли смущения подошедший ко мне и принявшийся изучать перламутровой нечто.

- Крылья не лапать! - стукнула Мелански по рукам и друг нездорово расхохотался.

Я тоже была на грани истерики, все мы. Вот только злые духи впали в не меньший ступор. Казалось еще чуть-чуть и они тоже в буквально смысле начнут ржать, хотя ржать теперь похоже полагалось коне-тандему Кунтли-Скритчерс.

- Отставить панику! - грозно произнес декан боевиков. - Лагнар, возьмите с собой несколько адептов и преподавателей. Нужно помочь некромантам и артефакторам. Неизвестно сколько духов сейчас летает по академии. Я останусь контролировать завесу с несколькими помощниками. Вам все ясно?

- Абсолютно, - преподаватель Лагнар важно огладил свою бороду, которая похоже ему нравилась (он уже неоднократно пытался отрастить хотя бы ее подобие, но не получалось, а тут такой подарок судьбы). - Зеленый, конская спайка, тыква, фея, пять гномов идут со мной. Остальные держите сеть.

Если бы нас сейчас увидел кто-то посторонний, то явно бы завязал как минимум на год с распитием горячительных и галлюциногенных зелий. Тут и без них можно забыться или же сойти с ума.

- Очень хорошо, - кивнул Риммус Лае. - Лисандра, ты можешь как-то контролировать...

"Хм? Вопрос к тебе, Верея".

- Мне правда очень жаль, я же хотела..., - снова начала оправдывать девушка в моей голове.

- Ей стыдно, - заявила уверенно декану. - И Верея просит у всех нас прощения. Но сегодня ведь трехсотое новозимье. Наверняка могло быть и хуже.

- Замолчите Майтон! Что может быть хуже, чем стать гномом? - процедил преподаватель Крок.

- Превратиться в гноминиху? - ехидно предположил Лагнар и все неожиданно рассмеялись, глядя на покрасневшего преподавателя.

Уверена, эту особенную ночь мы уж точно долго не забудем, если выживем.

***

Мы бежали по коридорам академии. Сердце стучало с груди с бешеной скоростью. Я чувствовало магию, злую магию. Стены Тринарской буквально пропитались ею. Следы. Всюду были следы пребывания теней. Смерть... Она ощущалась даже на кончиках пальцев.

Верея превратила в ледяную пещеру не только зал. Вся академия теперь стала походить на сказочный ледяной замок. Холод... Он проникал в самое сердце. Где-то там, за этими стенами Реем преследовал свою цель, пользуясь телом того, кого я любила. Нужно было быть здесь, но душа рвалась к нему... к Беккету Оверою, моему Бяке.

Один коридор, второй. Впереди тела.

- Маги! - эмоционально воскликнул преподаватель Лагнар,  бросаясь вперед и с облегчением выдыхая, когда ему удалось нащупать пульс у лежащего без сознания адепта.

- Триша, - Тод находит свою любимую и падает рядом с ней на колени. - Триша!

Оказываюсь рядом с Мелански. Друг, несмотря на свой теперешний зеленый окрас, выглядит бледным, а его руки не слушаются.

- Я в порядке, - прохрипела раненая Нокс и тут же скривилась от боли. - Что с вами случилось...

- Вижу, как ты в порядке! - Тод перебивает ее, злится, паникует и с трудом сдерживает бушующие эмоции. - Больше никогда не отпущу тебя, слышишь? Я люблю тебя Трисария Нокс! Ты выйдешь за меня?

От слов Мелански не только у Триши округляются глаза, но и у меня.

- Но..., - подруга пытается возразить и Тод запечатывает ей рот поцелуем.

Появляются лекари.

- Майтон, Мелански, вы нужны мне. Оба! - командует преподаватель Лагнар, и я дергаю Тода за рукав, заставляя друга дать возможность лекарю осмотреть Нокс.

- Идем, - тихо говорю напарнику, а затем утоляю любопытство подруги. - Я рада, что ты жива, Триша. На нас в зале подействовала магия созидания. Эффект продержится до утра. Все будет хорошо.

Пытаюсь казаться спокойной, но голос предательски дрожит. Не плакать, только не плакать.

- Лиси, - подруга отстраняется от любимого и пытается сфокусировать на мне свой взгляд. - Я видела его. Это лорд Оверой, он...

- В него вселился дух Реема. Я потом тебе все обязательно расскажу. Твоя задача как можно скорее поправиться. Договорились?

- К нему присоединился Рис Рот, а еще Таймран и Суорт, - поспешно заговорила Нокс, так как адепт с факультета лекарей уже стоял рядом и собирался оказать ей первую помощь. - Ты понимаешь, Лиси?

Да я понимала, понимала, что все было тщательно спланировано заранее. Порча амулета, договоренность с Реемом. Роты и Таймраны. Два могущественных рода, преследующих одну цель - захват власти.

- Мелански и Майтон! Завтра же проверите слух!

Преподаватель Лагнар сплюнул и устремился дальше. Мы с Тодом нехотя поднялись с колен, и друг скрепя сердце оставил Тришу на попечение лекаря.

- Ты думаешь о том же, о чем и я? - спросил у меня заметно помрачневший Мелански.

"Нужно найти Реема, - мысленно сказала Верее. - Ты сможешь помочь?"

- Да. Мы с ним связаны. Я чувствую его и он далеко.

"Где?".

Верея замолчала, а потом неожиданно произнесла:

- На пути в королевский дворец.

"Только не это", - застонала про себя и поняла, что мне нужно туда. Точнее нам обеим.

На улице ждала та же неприглядная картина, как и в самой академии. Наши артефакторы практически все оказались без сознания, вот только самые стойкие безуспешно сражались с тремя злыми духами. Преподаватель Лагнар первым нанес удар, отгоняя особенно агрессивную тень от лежащего на снегу адепта. К счастью мои одногруппники пусть даже и в таком странном обличье не растеряли свою магию и навыков тоже. Я поняла, что здесь справятся и без меня. Стараясь остаться незамеченной начала отступать. План был прост, вот только не знала толком, как воплотить его в жизнь. Тринарскую можно покинуть либо пешком, либо на лошадях или же через единственный портал. По воздуху пока никто не умел передвигаться. Ну кроме духов.

"Хотя ведь у меня крылья!", - обрадовалась я.

- Ты не сможешь долететь до столицы самостоятельно Лисандра, - возразила Верея.

"Так помоги мне!".

Я уже отошла на достаточное расстояние и теперь двигалась к восточной стене. Там была маленькая калитка, тайный ход, через который неоднократно сбегала из академии к папе.

- Я пытаюсь, но не могу ничего придумать. Есть идеи?

"Ты у меня спрашиваешь, Верея? Из нас двоих маг созидания - ты!", - я начала злиться, потому что ощущала собственную беспомощность. В душе поселился страх. Вдруг уже поздно? Вдруг я не успею спасти его? Как же...

- Лиси! - крик Тода стал полной неожиданностью. Заметил все-таки мое отсутствие. - Не смей этого делать, слышишь!

Огромный зеленый тролль бежал прямо по сугробам и выглядел весьма грозно. Казалось друг собирался меня прибить, и это стало поводом поторопиться.

"Ну же давай думать вместе. Нам надо попасть в столицу. Портал! Подумай о портале, Верея. Представь его!".

- Не могу сосредоточиться, - чуть ли не плача ответила девушка.

"Настройся, иначе мы никуда не полетим!".

- Лиси, я знаю что ты задумала. Это безумие! Ты погубишь себя!

Друг как всегда продемонстрировал свою сообразительность. Но ведь и так понятно, куда могли направиться отпрыски двух могущественных родов посреди ночи новозимья.

Отвернулась от Тода и мысленно собралась. Вдруг в голове  возник образ игрушки, которую подарила мне мама: розовый крылатый единорог. На душе потеплело от этого воспоминания, а дальше все произошло внезапно. Кажется, Верея уловила мою мысль, потому что небо тут же разрезал белый свет, ровно в тот момент, когда Мелански оказался рядом и схватил меня за плечи. Мы оба замерли на месте пораженные волшебной картиной.

Сначала в ночи послышался звук мощных крыльев, потом конское ржание и затем появился он.

- Это... Это..., - друг начал заговариваться, в то время как я не могла оторвать взгляда от красавца, плавно спускающегося к нам прямо с неба.

- Ветерок, - с восторгом прошептала я, видя как точная копия моей игрушки устремляется ко мне и дружелюбно фыркает. Настоящий красавец.

- Он розовый! - Тод тыкнул пальцем в животное, а потом в мое платье.

- Он прекрасен  и мы с ним летим в столицу.

 - Зачем, Лиси? Зачем тебе это нужно?

- Я люблю Беккета Овероя, Тод, - простая до обыденности фраза, но она объяснила другу все.

- Тогда я лечу с тобой, и это не обсуждается.

С сомнением посмотрела на трехметрового гиганта тролля и небольшого единорога.

- Это поправимо, - откликнулась Верея, и Ветерка снова охватил белый свет.

Теперь перед нами стоял огромный единорог, который смог бы унести на своей спине даже тролле-Тода.

- Поможешь забраться?

Мелански усмехнулся и, ловко вскочив на спину нашего волшебного транспорта, затащил меня.

Ветерок радостно заржал и, расправив крылья, оттолкнулся от земли.

***

Тринарская осталась позади. Превратилась в маленькую точку, крохотное пятнышко. Мы с Тодом наколдовали вокруг себя теплый кокон, чтобы укрыться от пронизывающего на такой огромной высоте ветра и холода. Я до сих пор не верила, что лечу спасать некогда ненавистного Бяку, как глупая героиня любовного романа верхом на розовом единороге, оживленном магией созидания умершей двести девяносто лет назад Вереей. Наверняка Беккет Оверой охарактеризовал бы происходящее не иначе как театр абсурда. Превратившиеся из-за неконтролируемой фантазии в сказочных существ преподаватели и адепты остались бороться со злыми духами в академии, а фея с зеленым троллем решили предотвратить тщательно планируемый заговор и захват власти. Абсурд. Бред. И... не знаю, что вообще можно обо всем этом подумать.

- Прости, Лисандра. Понимаю, как все это выглядит со стороны, но моя магия порой бесконтрольна. Я и раньше допускала ошибки. Созидание, оно не дается легко. Отец столько лет потратил на то, чтобы скрыть мой дар, развивал крупицы заложенной во мне боевой магии. Ты наверно и предположить не могла, что с тобой может когда-то случиться подобное!

"Что я превращусь на шесть часов в фею, а мой друг в тролля? Конечно нет".

- Реем всегда поддерживал меня, когда я нечаянно чудила, - с тихой грустью произнесла Верея. - На том самом балу в вечер нашего с ним знакомства я в отместку за вылитое на меня специально одной противной девицей вино хотела трансформировать ее платье в домашний халат, но в итоге сама оказалась голой. Реем единственный не стал надо мной смеяться и показывать пальцем.  Хотя наши семьи считались врагами, он молча снял с себя камзол и, надев его на меня, увел с бала. Я тогда растерялась, наговорила Реему гадостей, а он просто поцеловал в ответ. Любовь вспыхнула между нами словно пожар. Мы оба знали, что нельзя, но не могли остановиться. Накануне десятого новозимья Реем сделал мне предложение и я...

"И ты?" - спросила осторожно, боясь спугнуть столь неожиданный порыв откровения.

- Я отказала ему, Лисандра. Испугалась своих чувств, осуждения семьи. Я настолько сильно любила Реема, что полностью растворилась в нем, забыла себя, свои планы, стремления. Быть женой никогда не было моей целью, а Реем хотел жить вместе, хотел детей. Мы поругались, сильно. Он быстро нашел утешение в объятиях другой, а мне осталось лишь плакать на осколках разбившейся мечты о счастье. В ночь новозимья, когда я загадала желание, чтобы  духи перестали убивать, Реем погиб, потому что я любила его. В этот миг я умерла сама.  Наши души ушли за завесу, но так и не встретились.

"Но я все равно не понимаю, по какому принципу души попадают за завесу и каким образом становятся злыми или добрыми?".

- Те, Лисандра, кто предают любовь, оказываются там, а не в лучшем мире. После нашей ссоры Реем изменил мне, а я так и не смогла найти в себе силы рискнуть всем и выбрать его. Он был слишком зол на меня, и из-за этого душа моего любимого потянулась к злу. Моя же жертва притянула добро, и поэтому мы не встретились. Он будет искать меня, Лисандра. Любым способом, потому что до сих пор любит. И я тоже.

Литиша Фойе сказала Реему, что его ждут. Это значит, что он каким-то образом заключил сделку с неизвестным магом. От этой догадки дрожь побежала по позвоночнику, и Тод тут же отреагировал на мое волнение.

- Лиси, все хорошо?

- Надеюсь, что хуже уже не будет, - безрадостно отозвалась я, продолжая размышлять, и мои мысли совсем мне не нравились.

- Лисандра, наверно я не та, кто может давать советы, но если любишь, то не отпускай свою любовь, борись за нее до конца. Если бы я тогда не побоялась, рискнула пойти против семьи, то у нас с Реемом появился бы шанс стать счастливыми, создать семью. Ты видишь, чем в итоге все обернулось. Теперь я мечтаю лишь об одном: обрести наконец долгожданный покой вместе с любимым. Мы духи обречены на вечные страдания. Раз в год у нас появляется шанс не только вырваться в мир живых, но и хрупкая надежда на искупление, избавление от мук. Вечные страдания, невозможность даже после смерти воссоединиться с теми, кого любишь... Отбрось сомнения, Лисандра. Живи настоящим. Иначе ты будешь жалеть так же, как и я.

"Любить Верея должны оба, а я не уверена, что меня любят".

- И тем не менее ты не осталась в академии, а летишь спасти его!

"Лечу и наверно совершаю сейчас самую большую глупость на свете или же самый правильный поступок в своей жизни".

На этом наш мысленный диалог прервался, потому что вдалеке показались огни столицы. Город, названный в честь девушки, чей дух был сейчас во мне. Что ждет нас там? Чем же закончится новозимье, эта единственная особенная ночь в году?

Глава 35

Открывающийся перед глазами вид завораживал. Высота, темно-синее ночное небо над головой, редкие звезды и бледно-голубые полосы тумана, напоминающие цветом глаза Беккета Овероя. Было и страшно, и волнующе и вместе с этими чувствами полет дарил пьянящее ощущение свободы. Казалось сейчас, когда все безнадежно и нет шансов на благополучный исход новозимья, радоваться абсолютно нечему. Но в моем сердце жила любовь. Такая глупая, неправильная, наивная... Именно она придавала сил, дарила надежду и заставляла двигаться только вперед.

Ветерок начал снижаться, отчего я как можно крепче вцепилась пальцами в его розовую гриву.

- Боюсь, с проникновением на территорию дворца могут возникнуть проблемы, - мудро заметил Тод, когда мы начали приближаться к границе столицы.

- Их не будет, - твердо ответила я, первой рассмотрев сияющие разрывы в защите города. Края контура подсвечивались черным, а значит Реем уже практически у цели.

- Он по-прежнему очень силен, - в голосе Вереи прозвучало неподдельное волнение, - но я знаю, что смогу достучаться до него.

"Ты так веришь в его чувства? - спросила я, удивляясь непоколебимости девушки. - А как же измена? Ты не считаешь, что Реем слишком уж быстро сдался после твоего отказа?".

- На самом деле, Лисандра, это Реем должен был загадать желание в то новозимье. Добрый дух выбрал его, но любимый передал это право мне.

"Никогда не слышала о подобном!"

- Никто не слышал. Разве не это является доказательством, когда твой любимый отказывается от шанса исполнить любую свою мечту, ради тебя?! Реем хотел показать, что все еще любит меня и я самое важное в его жизни.

"Тогда у нас есть шанс", - только и сказала я, погрузившись в воспоминания.

В детстве я часто доставала Беккета Овероя. Он первым начал нашу негласную войну и сама не заметила, как втянулась в нее. Но Бяка никогда не жаловался и не мстил в полную силу. Для него это была своеобразная игра. Ему нравилось выводить меня на эмоции, а потом смотреть, что я предприму в ответ. Тогда все казалось так просто. Лорд развлекался, я же училась постоять за себя. Позже эти навыки пригодились в Тринарской, когда некоторые девицы пытались высмеять мои уши или же кто-то порывался обидеть других: младше и слабее их. Беккет Оверой сделал меня той, кто я есть. Пусть в душе по-прежнему оставалась одинокой девочкой, выросшей без мамы и взвалившей на себя тяжкое бремя в виде погрузившегося в меланхолию отца, из меня получилась неплохая боевая магичка. Моя упертость, привычка не пасовать перед трудностями и искать решения в казалось бы безвыходных ситуациях - эти навыки, выработанные благодаря столкновениям с Беккетом Овероем, пошли мне на пользу. Он наверно так бы и остался для меня ненавистным самовлюбленным лучшим другом брата, если бы не стал временным ректором в Тринарской.  То, что Бяка пожертвовал своей жизненной энергией, спас отца и меня...

- Надо верить не словам, а поступкам, Лисандра, - произнесла, подслушивающая мои мысли Верея. - Мы все совершаем хорошее и плохое. Идеальных не бывает. Но есть то, чего мы не сделаем для всех, а только для самых близких.

"Спасибо, Верея. Ты во многом мудрее меня, но позволь мне самой разобраться со своей жизнью", - упирая на последние слова, ответила я и девушка негромко рассмеялась.

- И правда завораживающее зрелище, - Тод вырвал меня из размышлений и заставил осмотреться вокруг.

Ночная столица была прекрасная. Повсюду украшенные светящимися артефактами дома, присыпанные снегом улицы и величественно возвышающаяся над городом астрономическая башня с главными часами королевства, которые отбивали символичные двенадцать ударов. Не хватало только жителей, их радости, смеха, веселья. Вроде бы наступил праздник, но все ждали чего-то плохого, пугающего, неизбежного.  

Наконец показался дворец и мое сердце тревожно забилось в груди. Я знала, что впереди неизвестность и с каждой секундой нервничала сильнее. Не надо было брать с собой Тода. Это наша с Вереей битва. Если друг пострадает, никогда себе этого не прощу.

- Защита вскрыта, - на этот раз Мелански заметил первым, и Ветерок беспрепятственно пролетел над стеной, окружающей королевскую резиденцию, чтобы начать снижаться в саду.

Огромный дворец, в котором жил наш правитель Атиур Вайф, светился редкими окнами. На первый взгляд все казалось спокойно, и от этого нервничала еще больше.

- Садимся, - попросила Ветерка, и единорог плавно опустился на землю, заканчивая такое невероятное путешествие по воздуху.

- Спасибо тебе большое, - погладила морду волшебного существа, и моя ожившая игрушка ткнулась губами в плечо, словно приободряла. - А теперь тебе пора возвращаться.

Белый свет окутал единорога, и когда он погас, Ветерка уже нигде не было видно.

- Не переживай, Лиси, - даже при тусклом свете садовых фонарей Тод смог увидеть явную грусть на моем лице из-за расставания с игрушечным другом, который больше никогда не оживет.

- Все хорошо, - украдкой вытерла одиночную слезинку и взяла себя в руки. - Нам необходимо понять, где именно искать Реема...

- Надо же, фея и тролль решили почтить своим присутствием королевский дворец. И кто же, позвольте узнать, сделал это с вами Майтон и Мелански?

Я вздрогнула, и мы с Тодом обернувшись увидели декана некромантов собственной персоной. Блэквуд Ринтар стоял, опираясь на свой знаменитый посох с черепом, и с кривой усмешкой изучал наш с другом внешний вид.

- Могу я узнать, почему избранные адепты находятся здесь, а не на своем посту в Тринарской магической академии?

- Дело в том, - начал неуверенно Тод, - что амулет в точке академии оказался испорчен и...

- Все слегка вышло из-под контроля, - добавила я, помогая другу. - А почему Вы сейчас не у точки? Что происходит во дворце? Ведь защита прорвана и...

- Сколько вопросов, адептка Майтон, - скривившись произнес некромант и слегка прищурился, из-за чего его шрам, начинающийся с середины лба и заканчивающийся почти у самого носа, некрасиво сморщился.

Блэквуду Ринтару было как минимум лет сто двадцать, а может и больше. По внешнему виду некроманта вообще трудно определить возраст. Я всегда побаивалась декана факультета смерти и меня пугало его магическое поле. При взгляде на лорда Ринтара казалось, что его душа мертва и вместе с этим сам он каким-то чудом оставался жив. Брр... Вот опять нехорошие мурашки побежали по телу. Даже в облике феи я опасалась Блэквуда Ринтара.

- Могу вам обоим сказать одно, - грозно продолжил декан некромантов, - возвращайтесь в академию немедленно! Здесь не безопасно. Кто-то прорвал защиту дворца, и теперь точка под угрозой.

- Прорвана не только защита дворца, но и вокруг города! - произнесла я и на всякий случай встала ближе к Тоду. На мой маневр декан некромантов отреагировал мрачной ухмылкой. Хорошо, что сейчас он не надел на себя капюшон своего черного балахона, в котором ходил практически постоянно, не снимая даже в самой академии. Все же я предпочитала видеть лицо того, с кем разговаривала, а уж некроманта тем более. От любителей смерти можно ожидать чего угодно!

Блэквуд Ринтар цветасто выругался под нос и махнул нам рукой, мол идите за мной. Когда декан понял что мы с Тодом не двинулись с места, то развернувшись, сверкнул на нас своими малахитовыми глазами.

- Что за представление вы оба устраивайте? Или в своих костюмах настолько вжились в чудаковатые роли? Включите мозги, будьте так любезны, и следуйте за мной. Я отправлю с вами мага, который порталами вернет вашу ненаглядную парочку в академию.

- Я останусь, - произнесла вроде бы едва слышно, но у Блэквуда Ринтара был весьма чуткий слух.

- Крылатое создание, - от такого обращения даже каблук подвернулся, - я приказал идти следом! Я ясно выразился? Живее. Мне необходимо продолжить осмотр периметра.

Некромант свистнул, и из тьмы возникло пять умертвий. Доги тут же оскалились, получив приказ от хозяина, и дали понять, что в случае сопротивления у них есть для нас с Тодом весомые клыкастые аргументы.

- Вечно с боевиками одни проблемы. Мозги вам похоже отшибает еще на первом курсе.

- Странно слышать подобные высказывания от декана, любовно перебирающего кости мертвых и при этом разговаривающего с ними...

Ой, мама, ой... Закрыла себе рот рукой и расширившимися глазами посмотрела на закипающего Блэквуда Ринтара. Я сейчас погорячилась с высказыванием. Очень даже.

Не успел декан некромантов высказаться по поводу моей дерзости, как стоящие смирно умертвия догов резко развернулись и зарычали в темноту. Маг напрягся, а я почувствовала зло и смерть.

- Проклятье, - зашипел Блэквуд Ринтар. - Придется закидывать вас обоих в портал как котят.

- Нет! - твердо возразил Тод и на его зеленой лапище появился боевой пульсар. Друг первым с высоты своего роста увидел опасность.

Когда разглядела приближающихся к нам с противоположной стороны сада, то последовала примеру Мелански.

- Что происходит? - непонимающе спросил у нас с Тодом Блэквуд Ринтар, когда увидел Беккета Овероя в сопровождении Риса Рота, Олмуда Таймрана и Виктора Суорта.  Эту четверку магов окружала целая армия злых духов, нависающая над ними темной массой.

- Мы не успели Вам рассказать. В нашего ректора вселился дух Реема, - пробормотал Тод.

- Как мило, Мелански, - процедил декан, - что-нибудь еще?

Посмотрел Блэквуд Ринтар в этот раз на меня, поэтому решила ему признаться:

- Во мне дух Вереи.

- Ходячий кадавр! - выругался некромант и начал плести заклинание.

- Лиси, у тебя случайно нет с собой меча или арбалета или кинжала? Хоть чего-нибудь? - нервно поинтересовался друг, но при этом они одновременно с деканом попытались задвинуть меня каждый за свою спину.

- Прекратите! - я вырвалась из двойной хватки и нахмурилась. - Нет у меня ничего с собой, Тод!

- А как же волшебная палочка? Вы ведь фея, адептка Майтон! - Блэквуд Ринтар даже не пытался скрыть сарказм в голосе.

- Угу, крылатое создание, - вот кто вообще меня опять за язык потянул.

Мой пассаж декан не оценил и, плюнув на все, начал открывать портал.

Это не понравилось Реему. Совсем. Один его пас рукой и разрыв в пространстве тут же сошелся, а на губах мага появилась мерзкая улыбка, которая начала меркнуть по мере того, как древний все пристальнее всматривался в меня и Мелански. Нежели догадается? Ведь Реем прекрасно знает, что Верея владеет магией созидания и вполне способна изменить чей-то облик.

Между тем расстояние, разделяющее нас, стремительно сокращалось. Я почувствовала, как Верея внутри меня волнуется. Она видела злость, отражающуюся на лице любимого, и ее уверенности заметно поубавилось.

"Когда Реем поймет, кто ты?".

- Не знаю. Он изменился, Лисандра. Его душа окрасилась в цвета ненависти.

"Может проще побежать к нему на встречу с криками: "Дорогой, это я?" Дезориентировать противника так сказать?".

- Во что же мы вляпались? - вслух спросил Тод, внутренне готовясь к предстоящей битве.

- Раньше надо было думать Мелански, прежде чем отправляться в королевский дворец. А собственно, по какому поводу вас обоих сюда занесло? - в голосе декана явно сквозило любопытство. Даже в такой момент Блэквуд Ринтар остался верен себе. Интересно, они с Бякой случайно не друзья?

- Верея хочет воссоединиться со своим возлюбленным, - ответила я и свободной рукой начала плести защиту.

- Что за чушь, Майтон?

- Это не чушь, лорд Ринтар, это любовь. Разве Вы никогда не любили?

Декан не ответил и сосредоточился. Я последовала его примеру, так как противники остановились в четырех метрах от нас.

- Счастливого новозимья, - издевательски произнес Блэквуд Ринтар, первым нарушив возникшую тишину.

 Удивительно, но в саду и вправду стало тихо. Я бы сказала слишком тихо, как на кладбище. От сравнения даже передернуло и в этот момент мы с Реемом случайно встретились взглядами. Черные угли в глазах древнего мага вспыхнули, а по моему телу пробежал приятный озноб, но это были не мои ощущения, Вереи.

- Убьем декана и Мелански, а Майтон я заберу себе, - нагло произнес Олмуд Таймран и облизал пересохшие губы.

- А хотелка у тебя не лопнет, малыш? - сарказм так и сочился из декана. Он явно получал удовольствие от того, как бледное лицо адепта-некроманта стало еще бледнее из-за злости.

- Лучше сдайтесь сразу и тогда возможно останетесь живы, лорд Ринтар, - умная реплика принадлежала Виктору Суорту, который явно чувствовал себя неуютно из-за близкого соседства злых духов.

- Благодарю за заботу, но я как раз хотел предложить вас всем то же самое, - наиграно учтиво ответил декан. - Могу я поинтересоваться о цели вашего ночного визита?

- Тупой некромант, - разозлился Рис Рот. Прежде никогда не замечала в нем такой ненависти. - Мы пришли сюда, чтобы свергнуть короля. Старик Атиур Вайф все равно не жилец. Пора помочь ему поскорее отправить в мир мертвых.

- Может спросишь у него самого Рис, хочет ли он туда?

Никогда не думала, что декан некромантов король сарказма. Откуда вообще это у него? В академии его считали не очень-то словоохотливым, а тут пассаж за пассажем.

- Так как насчет умереть в это знаменательное трехсотое новозимье, Ваше Величество? - раздался до боли знакомый голос.

Я вздрогнула и, резко развернувшись, с трудом подавила вскрик. За нашими спинами стоял Француаз, а рядом с ним парил тот самый лич, который когда-то провожал меня в тайное убежище дедушки.

Ситуация с каждой секундой становилась все безнадежнее, ведь рядом с нашим старым слугой неожиданно открылся портал и из него вышли Баральд Рот и Лартус Таймран собственными персонами. Первый маг королевства и глава рода некромантов явно сейчас были союзниками, а это плохо, очень плохо.

- Ты уверен Франц?

У меня все внутри похолодело. Колючий властный голос... Я уже слышала его однажды. Более того, я сражалась с этим магом. Взрыв, боль, смерть тети...

- Это Вы, Вы убили Лилию Райтон! - указываю на Лартуса Таймрана, и злость застилает глаза. - Убийца! Я узнала Ваш голос.

- А ты не такая глупая девка, как я тогда сказал. Ну всем свойственно ошибаться, Лисандра Майтон. Все-таки не зря Франц воспитывал тебя все эти годы. Ты идеально впишешься в нашу семью, - с нотками самодовольства произнес лорд Таймран, даже не пытаясь отрицать мои обвинения. Он наоборот оскалился, наслаждаясь моими эмоциями.

- Мы так не договаривались, Лартус! - заскрежетал Баральд Рот. - Она принадлежит нам. Род Ротов должен продолжаться!

- Как и Таймранов!

Я переводила взгляд с одного спорящего мага на другого и поймала себя на том, что сейчас очень некрасиво и истерично рассмеюсь.

- Майтон, может поделитесь секретом, почему Ваша персона так ценна для этих двоих? - тихо спросил Блэквуд Ринтар или правильнее сказать Атиур Вайф?  В другое время с удовольствием бы поудивлялась и задалась бы тысячей вопросов "зачем" и "как", но сейчас было не до этого.

Я отпрянула от короля, но он с усмешкой меня удержал.

- Не время падать в обморок, Майтон. Подумаешь, нагрубили королю, с кем не бывает.

- Но как? - пришибленно, но все же не удержавшись спросила я.

- Как-то так, - невинно пожал плечами Атиур Вайф и зыркнул на собирающегося открыть рот Тода. - И все же поясните, почему Ваша кандидатура такая востребованная?

- Позвольте мне, Ваше пока еще Величество, - Франц недобро покосился на спорящих Баральда Рота и Лартуса Таймрана, а затем охотно продолжил. - Лисандра очень сильная магичка, сильная настолько, что без труда способна зачать от любого мага. Повторяю любого. Даже от Вас, Ваше Величество.

- Просто потрясающе, - промурлыкал король и вопросительно посмотрел на меня.

- Даже думать не смейте! Я Вам не племенная кобыла. Я собираюсь стать боевым магом и отправиться на границу.

- Родишь мне наследника и пожалуйста,- невозмутимо произнес король.

- Поищите другой сосуд для справления своих нужд, - огрызнулась я, совершенно забыв о наличии инстинкта самосохранения.

- Не вижу причин отказываться, - заметил Атиур Вайф.

- Причина, - я развернулась и неаристократично ткнула пальцем сначала в сторону Беккета Овероя, а затем указала на себя, - прямо перед Вами. Это Реем, во мне Верея. Она любит его, он любит ее. Реем пришел в мир живых, чтобы отыскать любимую, Верея, чтобы спасти любимого. Вам ясно?

Надо было видеть лицо Атиура Вайфа. Похоже, его никто никогда так не поражал.

Пока король переваривал полученную информацию и готовился сражаться на два фронта, наши глаза с Реемом снова встретились.

- Верея..., - произнес он одними губами, и я поняла, что сейчас начнется битва. Жестокая битва.

Глава 36

Холодный зимний ветер пробрал до костей. Время замедлилось, а потом понеслось со скоростью горной лавины. Звук десятка открывшихся порталов и в ночной зловещей тишине послышался треск атакующих заклинаний. Духи словно этого и ждали. Нечто до сих пор сдерживающее их исчезло, и они тоже вступили в битву.

"Помоги! - взмолилась Верее. - Нам нужно оружие".

- Да. Сейчас. Я. Лисандра...

Белая вспышка ослепила на мгновение, а потом раздалось дружное: "Оу"! Реплика принадлежала Тоду, Атиуру Вайфу и мне. Теперь в руках каждого из нас и впрямь оказалось по оружию. У Мелански - большая железная дубина, у короля - острый кованый меч, а у меня...

"Ты издеваешься?", - прошипела наверно на зависть всем змеям королевства.

- Лисандра прости, я случайно...

"Да поздно уже!", - я, плюнув на все, запустила волшебную палочку словно снаряд в приближающегося ко мне духа, и она попала в глазницу. Тень скукожилась и неожиданно взорвалась.

"Ух ты. Беру свои слова назад".

- Лиси, справа! - крикнул Тод и попытался помешать очередному духу, который неожиданно сбил меня с ног.

Я больно ударилась коленками о промерзшую землю. Хорошо же чистят снег в королевском саду, скребут качественно, даже слишком.

Заметила в рядах прибывших на помощь королю Сэма. Брат здесь! Но похоже не все маги сражались  за Атиура Вайфа. По обеспокоенному лицу правителя поняла, что преимущество явно не на его стороне, а ведь в битву еще не вступили ни Реем, ни Баральд Рот с Лартусом Таймраном. Полное гадство!

Король воздвиг вокруг себя, меня и Тода защитное поле, позволяя на секунду передохнуть, и скомандовал:

- Когда я скажу, бегите оба. У вас будет не больше десяти секунд. Вон у того дуба есть скрытый стационарный портал. Все поняли?

Пока он это говорил земля вокруг нас начала расходиться под ногами и из нее полезли самые настоящие вооруженные до зубов скелеты.

Я чуть дернулась в сторону, за что получила кривую улыбку короля. Ну вот не любила я некромантов, не любила и ничего не могла с этим поделать.

- Я останусь, - уверенно произнес Тод и указал одному скелету на его оружие. Ходячая груда костей не стала возражать, и Мелански обменял свою дубинку на клинок.

- Хоть ты Майтон не глупи! Не мог же Лартус так жестоко в тебе ошибиться? - Атиур Вайф явно пытался разозлить меня, чтобы я послала его хотя бы к тем же кадаврам.

- Готовы?

Секунда, вторая и когда король опустил барьер, я побежала, но не к порталу.

- Лиси!

- Майтон!

Крики Атиура Вайфа и Тода остались позади. Я словно мотылек летела на огонь. Зеркалка, щит, уклоняюсь. Боевой пульсар, отражение, атака... На удивление больше злые духи не трогали меня, зато я явно стала целью для Суорта, младшего Рота и противного Олмуда. Они втроем попытались окружить меня, а Реем без каких-либо эмоций наблюдал за этой картиной.

- Попалась, бабочка, - с победной ухмылкой произнес ненавистный некромантишка.

Они плели сеть. Подобие той, что мы ставили в зале с точкой. Мозг быстро анализировал плетения, ища возможность прорыва. Гадство. Я его не находила.

- Твоя песенка спета, розовая феечка, - позволил себе поглумиться Рис Рот, но тут меня осенило.

Я не знала, получится или нет. Внутри появилась непонятная уверенность, что если и есть выход то только такой.

Отыскала глазами Реема и прикинула расстояние. Смогу. Смогу назло всем врагам, а дальше все зависит от Вереи. Тут спину опалила магия смерти. Позволила себе на мгновение обернуться, чтобы увидеть как лич нападает на Атиура Вайфа. Король справится. Я верила. Похоже, он был очень сильным некромантом, раз так хорошо сохранился в свои то годы. Ох, Лисандра, опять ты не о том думаешь!

Между тем троица предателей словно пауки загоняли меня в свою паутину. Их глаза сияли торжеством, но не зря Бяка всегда ожидал подвоха с моей стороны. Как только два некроманта и один боевой маг уверовали в собственное превосходство, я резко оттолкнулась от земли и взлетела. Да я летела, летела как самая настоящая фея. Это волшебная ночь и даже в воздухе царило волшебство. Почувствовав, что вполне справляюсь со своими крыльями, спикировала на паршивую троицу и шарахнула их заклинанием стазиса, вложив в него весь свой резерв. Ба-бах! Три статуи замерли с широко разведенными руками, а меня из-за отката повело в сторону. Земля несколько раз перекрутилась перед глазами, прежде чем неожиданно почувствовала опору. Пока вертелась в воздухе, то зажмурилась, а теперь поняла - зря. Сглотнула, когда осознала кто держит меня сейчас на руках. Угольно черные глаза опалили презрением, а сильные пальцы впились в мои бедра.

"Верея, теперь твой черед. Поговори с ним. Я отдаю тебе контроль над моим телом. Ты еще можешь все исправить".

- Спасибо, Лисандра.

Снова перед глазами круговорот и теперь оказалась словно в первом ряду зрительного зала, пока основное действо разворачивалось на сцене. Было страшно, а вдруг Верея предаст меня и воспользуется дарованным шансом по своему усмотрению? Вдруг это и был ее изначальный план? Ну почему я часто делаю, а потом думаю?

- Не переживай Лисандра, - это последнее, что сказала мне Верея, так как Реем резко опустил мое тело на землю, а потом схватил за горло.

- Верея, ты все-таки здесь, - яростно произнес древний маг, буквально пожирая глазами.

- Реем, - голос девушки прозвучал глухо, потому что ей было тяжело говорить. - Реем, я... Все эти годы я мечтала о нашей встрече. После того, как ты ушел за завесу, я не смогла жить без тебя. Прости меня...

- Простить тебя? - пальцы еще сильнее сдавили горло и из глаз полились слезы. Магеще ближе придвинул к себе, практически впечатал в твердое тело. Его ненависть убивала, его злость могла испепелить прямо на месте, но Верея не сдавалась.

- Прости меня любимый. Прости за то что испугалась, за то что побоялась бороться за нашу любовь, - слезы продолжали катиться из глаз, но Верея говорила, говорила, говорила. - Я любила тебя и до сих пор люблю. Ты был моей жизнью, моей радостью, моим солнцем. Как только мы расстались я не находила себе места и жалела о каждом произнесенном тогда слове. Когда после смерти поняла, что превратилась в доброго духа, а ты в злого, то не обрела покой. Даже там, в мире мертвых.

- Ты должна была жить! - прорычал Реем. - Жить! Я отдал тебе свое желание, чтобы ты нашла себе подходящего мужа, родила с ним детей и стала счастливой, раз у меня не получилось дать тебе этого!

Вижу боль и отчаяние, тщательно скрываемое за угольно-черной пеленой, и даже мое сердце дрогнуло.

- Нет любимый. Ты не понимаешь. Только с тобой я могу быть счастливой. Не важно живой или мертвой, в этом мире или за завесой. Я хочу быть с тобой всегда, до самого конца. Мы оба смертельно ранили друг друга: я - своим отказом выйти за тебя замуж, ты - изменив мне с той девицей. Но я прощаю тебя, потому что люблю, сильно люблю. Всегда.

Верея говорила искренне. От всего сердца. Двести девяносто лет она корила себя, страдала и мечтала только об одном, чтобы рассказать любимому правду. Раньше не верила в вечную любовь, но сейчас, наблюдая за сменой эмоций на лице того, в ком находился древний маг, я поняла как заблуждалась. Нет ничего сильнее любви. Она не умирает. Она живет внутри каждого из нас, в каждой частичке этого мира: в воде, в солнце, в воздухе, в земле. Она не умирает, она перерождается. Это огонь, который никогда не гаснет, если сердца искренне пытают друг для друга.

Реем ничего не сказал, вот только его пальцы резко разжались. Глаза в глаза. Тело к телу. Расстояние практически нет и тем не менее оно огромное. Позади нас шла битва, исход которой определял дальнейшую судьбу Вереемского королевства, всего мира, а здесь и сейчас стояли двое влюбленных. При жизни они так и не смогли стать счастливыми, но даже смерть не смогла разрушить их чувства.

- Уже слишком поздно, - покачал головой Реем, словно прогоняя наваждение, и сделал шаг назад. - Уже поздно для нас с тобой.

Боль. Я чувствую боль Вереи. Двести девяносто лет она ждала этого мгновения, и теперь любимый вновь отдалялся от нее. Смертельный удар в сердце, гибель надежды, мрак для души.

"Не смей сдаваться, - закричала я, - Слышишь меня, Верея! Ты сама мне говорила, а теперь отступишь просто так? Другого шанса не будет. Докажи ему! Терять уже все равно нечего".

- И правда, - прошептала девушка. - Терять уже нечего.

Она резко вздернула подбородок и решительно шагнула к Реему.

- Что ты задумала? - зло спросил древний маг, но его мнение больше не волновало.

Я попробовала абстрагироваться, так как дальше Верея сделала то, что должна была сделать тогда, двести девяносто лет назад.

- Можешь и дальше отталкивать меня, Реем, но я все равно никогда не смогу разлюбить тебя.

С этими словами она крепко обвила его шею руками и поцеловала.

Он не ожидал и поэтому не успел отстраниться, оказался не готов к такому повороту событий. А между тем мягкие податливые губы ласкали его, вдыхали жизнь, пытаясь передать каждую грань бесконечной всепоглощающей любви. Сейчас все было неважно. Мир растворился, время рассеялось, распалось на сотни и тысячи мелких моментов. Верея целовала своего Реема, прижималась как можно крепче, изгоняя тьму и злобу, поселившуюся в душе любимого.

Неуверенность, боль, страх накрыли ее, когда он не ответил. Его руки избавились от объятий, отодвинули девушку и из янтарных сейчас глаз полились горькие слезы. Ни упрека, ни обвинений, ни укора не последовало от Вереи. Надежда погасла в ее душе и лишь две мокрые дорожки на щеках говорили о том, как она страдает в это мгновение, умирает внутри, теряет смысл своего существования даже в ипостаси духа. И он дрогнул. Угольно-черные глаза полыхнули, выдавая настоящую бурю в душе древнего мага. Реем обхватил руками ее лицо и гулко произнес:

- Я тоже люблю тебя...

Его поцелуй напоминал ураган. Он смел все тревоги, горести и печали. Возродил утраченную надежду, разжег костер не потухшей, но остывшей любви. Одно дыхание на двоих. Магия чувств, озаряющая зимнюю студеную ночь. Они целовали друг друга и не могли остановиться. Двести девяносто лет разлуки превратились в один краткий несущественный миг, а потом королевский сад озарило сияние.

Я почувствовала, что снова стала сама собой. Верея покинула мое тело, и теперь требовалось срочно вернуться в суровую реальность на поле боя, возможно последнего в своей жизни. Но поцелуй не прервался. Нет. Он изменился. Хотела было разорвать его, отстраниться, но мне не позволили, лишь подарили секунду для вдоха. Такой знакомый аромат грейпфрута и кедра, от которого каждый раз подкашиваются ноги, родной, желанный, самый-самый... Властные объятия, заставляющие прижаться ближе, прочувствовать каждой клеточкой тела голод, тоску, нужду. Мы оба нуждались друг в друге. Я и ненавистный когда-то Бяка. Мой Бяка. Только мой.

Эта мысль стала как гром среди ясного неба. Именно она позволила обрести разум. Не знаю что творилось на душе Беккета Овероя, но когда мужчина тяжело дыша отстранился, то явно не испытывал  раскаяния.

- Лисенок...

А в бледно-голубых глазах затаенная нежность. Мама. Я бы наверняка упала, но он удержал. Он никогда не позволял мне упасть по-настоящему. Никогда. Сердце замерло. Мне хотелось спрятаться, скрыться, потому что сейчас моя душа обнажена для него, а все чувства словно как на ладони. Мое лицо в привычном жесте приподнимают за подбородок, и на губах Беккета Овероя появляется намек на улыбку, но он тут же исчезает. Наше время на волшебство закончилось. Реальность снова дала о себе знать.

Резкий рывок и меня затаскивают за спину. Щит, атака, снова щит. Медленно прихожу в себя и, подчиняясь какому-то смутному предчувствию, смотрю вверх. Там они. Оба. Парят, держась за руки. Молодая светловолосая девушка дух - Верея и смуглый плотного телосложения брюнет - Реем. Они смогли. Нашли путь друг к другу, пусть и после смерти.

Глава 37

- Ты должна уйти, - Беккет Оверой, отбрасывая ударной волной очередного противника, стискивает мою руку и указывает  в сторону того самого дуба, про который говорил король. - Лисандра, пожалуйста, только не спорь. Я не смогу...

Что именно не сможет третий по силе маг королевства, он не договорил, так как рядом с нами взорвался огненный снаряд. Мы с Беккетом Овероем одновременно возвели защиту, причем щит каждого охватил нас обоих. Уловила в бледно-голубых глазах гордость и мимолетное удивление. Обида слегка кольнула в груди, но я вовремя поняла: для Беккета Овероя моя забота стала неким откровением и похоже приятным. К его же уже начала постепенно привыкать. Мой Бяка никому не позволит причинить мне вред.

Пока я отвлекалась на воссоединившихся после смерти влюбленных, в реальности битва разгоралась все сильнее. После того, как Реем перестал быть злым духом, тени словно окончательно взбесились. Они рванули в сторону дворца, и их никто не пытался остановить. Было не до того.

 Лартус Таймран поспешил вступить в битву, и теперь королю с Тодом приходилось туго. Нашла глазами Сэма, сражавшегося с двумя незнакомыми магами. Впервые ощутила, что разрываюсь на части. Хотелось помочь всем, но понимала ограниченность собственных возможностей. Думай головой, Лисандра, и не создавай никому дополнительных проблем. Но проблема как раз и заключилась в том, что я - будущий боевой маг, талантливый.

- Я могу помочь, - все-таки вырвалась из-за спины лорда Овероя и встала рядом. - Пожалуйста, Беккет...

Ректор дрогнул и на секунду отвлекся от битвы, как будто сейчас произошло нечто важное, намного важнее судьбы целого королевства, мира. Я смутилась под пристальным взглядом, ведь впервые позволила себе вольность, назвав Беккета Овероя по имени, и растерялась. Дальнейшей реакции со стороны ректора не последовало, и уже было расстроилась, отругав себя за неспособность держать чувства под контролем, но тут неожиданно лорд Оверой порывисто поцеловал меня в губы и настойчиво потребовал:

- Только не рискуй понапрасну. Если что-то пойдет не так - сразу в портал. Поняла?

- Да, - доверие мужчины в буквальном смысле расправило крылья за спиной, и на это лорд Оверой лишь усмехнулся.

- Ослушаешься - отшлепаю после.

Вот же... Бяка!

А дальше стало не до того. Когда Беккет Оверой рванул вперед, мощным потоком магии сметая всех и вся на своем пути, я заметила, что со злостной троицы спал стазис. Вот же гадство! Трое на одного... А впрочем, жизнь очень даже часто несправедлива к нам. Ничего как-нибудь справлюсь!

Я оттолкнулась от земли и взлетела. Сейчас задам так - мало не покажется. Пора поставить Таймрана, Суорта и Рота на место.

Оказавшись в воздухе увидела, что ректор практически прорвался к Атиуру Вайфу и Тоду. Это заметил и Баральд Рот, который пока не спешил присоединиться к своим сторонникам. Король сражался против лича и Франца. Мелански же достался Лартус Таймран с парочкой прихвостней. Пятикурсник-боевик против умудренного опытом некроманта с группой поддержки. Но Тоду помогали скелеты, а дубинка друга упорно работала вместе со всем выученным арсеналом заклинаний.

Засмотрелась и чуть не попала под пущенное в меня оглушающее заклинание вместе с боевой молнией. Если первое успешно отзеркалила, то вторую все же пропустила, и она пробила крыло. В последний момент умудрилась сгруппироваться при падении. Оказавшись на земле и не поднимаясь на ноги, ответила чередой боевых пульсаров. Успешно. Задела Суорта. Вот только пока некроманты отвлекали внимание на себя, Рис Рот начал заходить со спины. Как же хочется раздвоиться, а лучше сразу разделиться на три Лисандры. Мечты, мечты...

Резко дергаюсь в сторону, уходя от ударной волны, перекатываюсь и отражаю брошенное в меня проклятие. Это уже серьезно! Матримониальные планы отменяются? Вижу гадкую ухмылку Олмуда и ослепляю его вспышкой, а затем пускаю слабенькое, но противное заклинание - выбивайку. Раз и теперь некромантишка лишился пары передних зубов, больше не станет улыбаться. Декан Лае может мной гордиться. Но сам виноват, не надо было нас с Тодом после вечеринки в честь посвящения в четвертый курс этому учить. Хотя Риммус Лае был тогда так пьян... Ох, отвлеклась на посторонние мысли и таки свалилась за землю, пришпиленная липкой сетью.

- Ты за все ответишь, Майтон! - Олмуд Таймран в бешенстве и теперь готов отомстить. - Я заставлю тебя в экстазе кричать мое имя.

- Похоже ты умеешь заставлять девушек кричать свое имя только от боли, а не от удовольствия, - съязвила я и рубящим заклинанием вскрыла сеть.

Мама! Суорт, Рот и Таймран оказались слишком близко. 

Я всегда знала, мне не достает силы дара, мощи, беспощадности и еще некоторых качеств, присущих первоклассному боевому магу. В паре с Тодом это компенсировал друг, на моей же стороне всегда была сообразительность.

- Лисандра, лучше сдайся по-хорошему, по-плохому тебе не понравится, - ласково произнес Рис Рот и на его пальцах засияли искорки стазиса. Уж в чем-чем, а в этом заклинании младший брат второго по силе мага королевства мало кому уступал в мастерстве.

Я оказалась в ловушке. Пусть у Риса не такая отменная реакция и будь мы один на один, то не позволила бы себя так просто вывести из игры, но боевику помогали два некроманта, настроенные куда более враждебно.

Решение пришло в голову само. Пошевелила целым крылом и поняла, что пожалуй еще смогу на несколько секунд подняться в воздух. Сосредоточилась и, накопив всю мощь, которую только смогла, ударила заклинанием прямо в землю вокруг нас. Тут же пласты начали расходиться под ногами и, перед тем как провалиться вниз на глубину около двух метров, я резко взлетела. Есть. Рот, Таймран и Суорт не успели среагировать. Как только они оказались в яме, сделала последний рывок, нагревая землю рядом, заставляя почву превратиться в глину, а потом застыть. Все происходило быстро, за считанные секунды. Слабость охватила тело, но загнала ее как можно дальше в себя. Надо еще чуть-чуть продержаться.

Когда на поверхности остались только головы трех адептов, довольно потерла руки и накрыла подлых предателей щитом. Мало ли вдруг какое-нибудь заклинание попадет в них, а убийцей становиться крайне не хотелось. Применила вроде бы простой прием, но зато теперь противники не могли пошевелиться и яростно дергались в земле, однако она их крепко держала. Уверена, ни одна девушка не дарила им таких страстных объятий.

Избавившись от собственных противников, чуть не пропустила боевой пульсар незнакомого мага. Он уже собрался запустить следующий, но упал сраженный зеленым пламенем. Я заметила предупреждающий взгляд Беккета Овероя, который непостижимым образом всюду успевал. Наш ректор показывал себя во всей красе и не будь сейчас настоящей битвы, я бы с удовольствием понаблюдала за ним. Он ловко обезоруживал магов и стремился к своей цели - спасти короля. Дела у Атиура Вайфа шли скверно. Франц оказался могучим некромантом, но его главной силой выступал лич. Нежить успешно преодолевала защиту короля, постепенно ослабляя его и стремясь убить. Атиур Вайф отбивался как мог и одновременно пытался прикрыть Тода. Эта своеобразная забота о менее сильном и опытном маге вызывала уважение. Все же помимо того, что  Атиур Вайф являлся правителем Вереемского королевства, он семь лет занимал должность декана на факультете некромантов. Привычка оберегать адептов академии даже сейчас никуда не делась.

Наблюдавший до поры до времени за всем Баральд Рот наконец вступил в бой.  Синяя вспышка сорвалась с его рук, и лорд Оверой в последний момент с трудом успел поднять щит. Заминка возникла из-за того, что ректор поймал переданный Атиуром Вайфом меч и ловким ударом отсек болтающийся на шее кулон Франца. Объяснение, зачем ему срочно понадобилось украшение, могло быть только одно -  это филактерия. Черный сосуд, уничтожив который, лич погибал. Ловкий бросок Беккета Овероя и филактерия уже у Атиура Вайфа. Король не стал тянуть время и ловким ударом вонзил свой зачарованный кинжал в кулон. Резкий порыв ветра чуть не сбил меня с ног. Мы со сцепившимся магом отлетели в противоположные стороны, а отчаянно пугающий меня лич разлетелся на тысячи мелких частиц.

- Нееет, - крик Франца, полный ненависти и злости наверно не забуду никогда.

Наш бывший слуга со всей яростью устремился на короля, но теперь я не сомневалась в исходе этой битвы. Со всех ног побежала на помощь Тоду. Вовремя. Отзеркалила призыв смерти - мощное проклятие, пущенное в Мелански, который уже порядком выдохся. У меня же словно открылось второе дыхание. Мысль о том, что для Беккета Овероя я не так уж безразлична, согревало боящееся поверить сердце. Эйфория захлестнула с головой и глядя на мое одухотворенное лицо, Тод тоже воспрял духом. Мы объединили потоки и направили всю магию в один единственный удар. Лартус Таймран усмехнулся, плетя в ответ проклятие и похоже оно могло стать для нас с другом роковым. Переглянулись с Мелански и на счет "три" отпустили плетения. Боевая магия сорвалась с рук, словно разъяренное животное и впечатала лорда Таймрана в ближайшее дерево. Он сильно ударился головой и потерял сознание. Есть! Но расслабляться было рано.

В последний момент успели упасть на землю: нас чуть не расплющило сине-зеленое пламя. Подняла голову и увидела сражение между Беккетом Овероем и Баральдом Ротом. Оно завораживало и одновременно пугало. Я очень волновалась за того, кого любила всем сердцем. Все же родственник короля - первый по силе маг королевства, а наш ректор - третий. И тем не менее лорд Оверой побеждал. Он сражался яростно, но умудрялся сохранять хладнокровие. Если поначалу Баральд Рот был уверен в собственном превосходстве, то теперь после каждого прицельного удара Беккета Овероя сдавал позиции. Тод был прав. Наш ректор намного сильнее, чем о нем говорили.

Яркие вспышки красиво освещали зимнюю ночь. Казалось, все вокруг замерли, наблюдая за решающим боем. Если сейчас выиграет Беккет Оверой, все прекратится. На удачу скрестила пальцы и, вовремя заметив нацелившегося на меня с Мелански мага, сбила того с ног боевой плетью.

- Молодец, - восхищенно произнес друг и вступил в очередную схватку.

Тем временем Беккет Оверой продолжил теснить Баральда Рота. В стороне от них проигрывал Франц.

 Вот оно! Теперь победа близка. Первый маг королевства падает на землю и над ним нависает лорд Оверой.

- Твое последнее слово, - спросил ректор, готовясь к сокрушительному удару.

Вижу, как Баральд Рот сплевывает на промерзшую землю кровь и с издевательской усмешкой кричит:

- Реем, я готов загадать свое желание.

Что? Поднимаю голову вверх и вижу изменившееся лицо древнего мага. Верея неверяще смотрит на своего любимого, который стискивает зубы и одним пасом останавливает Беккета Овероя.

- Я жду, - Реем явно не хочет делать того, что ему приходится, но выбора у него похоже нет. - Только помни, убийство загадывать нельзя!

- Зачем мне оно? - широко улыбается первый маг королевства, обнажая свои окровавленные зубы. - Я желаю, что Беккет Оверой лишился своей силы.

Мама! Это невозможно... Это же...

- Будет исполнено, - бесцветным голосом отвечает Реем и Беккета Овероя охватывает серое сияние.

- Лисандра, - Тод хватает меня за руку, не позволяя кинуться на помощь любимому.

- Отпусти! - яростно извиваюсь в хватке Мелански и изловчившись больно наступаю другу на ногу, а потом двигаю локтем под ребра.

Оставляю Тода позади, бегу и вижу, как Беккет Оверой падает на колени и его ломает буквально пополам. Зеленый поток вырывается из тела мага и рассеивается в пространстве. Все. Теперь он лишился магического дара. Это конец.

Глава 38

- Как насчет твоего последнего слова, Оверой, - с издевательской ухмылкой произносит Баральд Рот и на его ладони появляется сгусток синего пламени.

Дальше все происходит как во сне. Пока первый маг королевства направляет удар на Беккета Овероя, Атиур Вайф умудряется пронзить мечом Франца и устремляется следом за мной на помощь ректору. Но я оказываюсь быстрее. Выставляю щит и одновременно закрываю своим телом любимого. Наши глаза встречаются, и я робко улыбаюсь, а потом мою спину пронзает боль.

- Лисандра, - шепчет одними губами Беккет Оверой и успевает подхватить меня, когда начинаю на него заваливаться.

Мой щит не выдержал удара, лишь смягчил. Синее пламя опалило спину, добралось до сердца. Я почувствовала, что теряю сознание.

- Лисандра, нет..., - глаза Беккета Овероя становятся безумными. Он обнимает меня и на его руках появляется моя кровь. - Зачем? Зачем ты это сделала?!

В последних словах злость, отчаяние, безнадежность. С усилием подавила стон и не отрывая взгляда ответила:

- Потому что люблю...

Объятия стали еще крепче. Беккет понял: я умираю. После такого удара никому не выжить.

- Убей меня! - он практически приказал Баральду Роту, продолжая удерживать мое тело и не обращая внимания на то, что сам уже весь в крови.

Эти слова потрясли до глубины души. Мир постепенно ускользал, но я цеплялась за крупицы жизни, не отводила взгляда от бледно-голубых глаз, таких родных, нужных, любимых. Мне было плохо, потому что видела как Беккет умирал вместе со мной. Ему стала безразлична дальнейшая его судьба, но так нельзя!

- Ты... должен... жить..., - с трудом выдавила из себя. - Беккет... пожалуйста....

- Как это мило, - голос Баральда Рота ворвался в ускользающее сознание. - Не могу оставить без внимания Вашу просьбу, лорд Оверой.

- Только попробуй Рот! - раздался неподалеку крик Атиура Вайфа, кинувшего смертельным заклятьем в предателя, но первый маг королевства с легкостью его отбил и послал в ответ ударную волну, ранившую короля.

- Запомните все вы, - звучным голосом начал вещать Баральд Рот, - сегодня наступает новая эпоха новой королевской династии. Я взойду на трон и буду править Вереемским королевством, а затем и всем миром. Я - самый сильный маг и мне нет равных! Ты, Атиур Вайф, жалкое ничтожество, пародия на правителя, бледная тень. Не даром даже твой так называемый друг собирался занять твое место.

- О чем ты, Рот? - король с трудом поднялся на ноги и приготовился сражаться дальше.

- А ты не догадываешься, Ваше почти бывшее Величество? - Баральд Рот мерзко рассмеялся и указал на Беккета Овероя. - Он и его отец годами вынашивали этот план. Все знали, что ты проклят и с каждым днем становишься слабее. У тебя не будет наследников, а одна из немногих, кто в состоянии их подарить, умрет меньше чем через три минуты. Тебя предали, Атиур Вайф: друзья, лизоблюды, прихвостни, любовницы... Ты слабак, обычный слабак. Мы ждали трехсотого новозимья, чтобы загадать лишь одно желание: получить корону. Но я оказался умнее Таймранов и Овероев. Мне удалось заранее договориться с Реемом и теперь... Теперь мой главный соперник выбыл из игры, ну а тебе осталось жить не больше, чем этой малышке.

Под конец речи я удостоилась снисходительной усмешки со стороны первого мага. В голове все шумело, тело практически не ощущалась, но даже несмотря на путающиеся мысли, выделила главное: Беккет Оверой хотел занять трон. Он собирался сместить короля, который считал его другом... Неужели это правда?

Беккет понял мой невысказанный вопрос и отвел взгляд. Это стало ударом. Как я могла так ошибиться в нем? Не верю! Мои эмоции похоже разделял и Атиур Вайф. Новость о предательстве друга несколько выбила его из колеи, и он пропусти еще один удар, а потом еще и еще. Сражение на заднем плане возобновилось.

- Что больно, девочка, разочаровываться в своем герое? - Баральд Рот продолжил вонзать свои слова-кинжалы в мое едва бьющееся сердце, а Беккет по-прежнему молчал. - Жаль Оверой, перед твоей смертью она уже не будет лить по тебе слезы.

Я попыталась поднять руку и любимый разгадав маневр стиснул мою ладонь, но не пытался оправдаться. В его глазах видела страх, вот только он боялся вовсе не разоблачения, он боялся потерять меня. Словно остальное было не важно. Не важно лишиться дружбы короля, не важно остаться без магии, не важно умереть от руки врага...

- Я все равно люблю тебя..., - прошептала пересохшими губами и начала закрывать глаза.

- Лисандра, нет... Борись, ты должна! - в голосе Беккета появляется ярость. Обреченность. Безысходность.

В воздухе неожиданно ощутила присутствие смерти. Такой близкой и такой неизбежной одновременно. С трудом открыла глаза и увидела, как Баральд Рот готовится к последнему удару. Решающему. Мир потерял краски, сузился до полыхающего на руках первого мага королевства яркого синего пламени. Чистая сила, чистая мощь... убийственная.

Подул ветер или просто меня коснулось само дыхание мира мертвых. Стало холодно и почему-то темно. Пусть сейчас ночь была в самом разгаре, но редкие звезды и фонари в саду давали хотя бы немного света. За каких-то пару секунд все изменилось. Это почувствовал и Баральд Рот. Он едко усмехнулся и запустил в нас с Беккетом заклинанием "крик ярости". Боевые маги редко использовали его, потому что оно буквально разрывало противника на части. Беккет неуловимым движением вытащил из голенища кинжал и воспользовавшись тем, что Баральд Рот на мгновение остался беззащитным, метнул его в первого мага королевства, а затем накрыл меня своим телом.

- Лисенок..., - произнес на выдохе и ласково провел подушечками пальцев по моей щеке, а потом одновременно произошли две вещи.

Громкий хрип Баральда Рота, какой-то странный булькающий звук и меня пронзил холод, пробирающий буквально до самого сердца. Беккет поворачивает голову, и я чувствую, как он напрягается. Увиденная картина кажется предсмертным миражом. Синее пламя остановилось, замерло прозрачной искристой стеной. Белая и черная фигуры зависли в воздухе, держась за руки и закрывая нас с Беккетом словно щитом.

- Отец, - неверяще произносит любимый, и добрый дух поворачивает голову.

Как же они похожи и одновременно нет. Отец и сын. Вцепляюсь пальцами в руку Беккета, и он помогает приподняться.

- Мама? Мама...

Злой дух Розарии Майтон грустно улыбается и указывает на безжизненное тело Баральда Рота с кинжалом в горле. Тянусь к ней, но мама качает головой.

В саду устанавливается непривычная тишина.

- Лисандра, - это уже Верея. Девушка вместе с Реемом оказывается рядом и торопливо начинает говорить. - Я лгала тебе. Я могу исполнить желание. Ты должна жить. Если бы не ты, мы бы никогда...

- Никогда не были бы вместе, - Реем приобнимает свою половинку и у меня на глазах почему-то появляются слезы.

К нам подбегают Тод с Атиуром Вайфом. Где же Сэм?

- С ним все в порядке. Целители уже близко, - отвечает на мой невысказанный вопрос король.

Атиур Вайф хмурится, видя мою рану и большое количество крови, а друг с трудом держит себя в руках. Они оба знают, что после такого удара спасти меня может только чудо.

Слышу вдалеке голоса оставшихся в живых магов-предателей. После смерти Баральда Рота они сдаются без боя. Теперь опасности переворота больше нет. В Вереемском королевстве снова наступит мир.

Эти мысли стремительно проносятся в голове и исчезают. Я смотрю на маму и Марвела Овероя, пытаюсь понять. Они были боевой парой, когда-то любили друг друга, расстались, но после смерти все равно парят рядом, объединившись для спасения своих детей.

Со стороны дворца раздаются крики. Все кажется забыли о том, что новозимье еще не закончилось. Злые духи по-прежнему на свободе и их никто не сдерживает. Король решительно направляется во дворец. Тод не хочет за ним идти, но под приказным взглядом Беккета Овероя послушно следует за правителем.

- Лисандра, не медли! - любимый торопит меня, но я не слышу его, а смотрю на ночное небо. Редкие звезды светят в ответ. Они такие далекие, такие одинокие...

Ничего не прекратится. Через год будет новое новозимье. Маги опять соберутся в точках, злые духи попытаются на них напасть. Снова страх, неуверенность в будущем, слезы матерей и отцов. Желание...  У меня есть желание, за которое не нужно отдавать ничего взамен. Только вот у всего есть своя цена, даже если порой мы так не думаем.

- Прости, - произношу едва слышно и отворачиваюсь от Беккета.

Может я не права, но пора что-то изменить в этом мире, сделать его лучше. Духи тоже не виноваты. Многие из них пострадали из-за своих ошибок, на которые толкала любовь. Взять тех же Верею и Реема. Они не смогли при жизни стать счастливыми, а теперь обречены на вечное скитание за завесой. Мама... Моя мама стала духом, злым духом. Возможно когда-нибудь я получу ответ на этот вопрос. Кого она предала и почему...

- Я желаю всем духам свободы, - мой голос плохо слушается, а между тем лица присутствующих начинают меняться. Реем озадачен, мама и Марвел Оверой удивлены... Беккет. Он хочет меня остановить, но я как никогда уверена в том, что делаю. - Освободитесь. Я дарю всем вам прощение. Покойтесь с миром...

Сил едва хватает для последних слов и тут же темная зимняя ночь взрывается сияющими огнями. Нас окружает свет. Он теплым потоком проходит сквозь каждого, словно бушующий пожар распространяется в разные стороны, а когда все затихает я вижу, как из дворца вылетают маленькие звезды. Они устремляются вверх к бескрайнему черному небу. Непередаваемое зрелище. Верея счастливо улыбается. Реем крепче прижимает ее к себе, а затем они оба становятся одной яркой звездой и летят вслед за своими собратьями.

Ищу глазами маму. Она приближается, проводит прозрачной ладонью по моей голове и вспыхнув становится светящейся точкой.

"Я люблю тебя, дочка...", - доносится ее такой родной голос и слезы текут, текут из моих глаз. Больше мы никогда не увидимся. Ну и пусть. Девять лет дух мамы не мог обрести покой, мучался за завесой и пытался каждое новозимье преодолеть защиту. Хотела ли она увидеть меня, Сэма, папу? Любила ли она нас, своих детей? - Да. Его, своего мужа? - Но это уже не важно. Теперь я была спокойна зная, что она свободна. Окончательно и бесповоротно.

Тут и там вспыхивали звезды. Ночь стала ярче, ведь сейчас небосвод украшали целые скопления светящихся огоньков. Я словно завороженная следила за этим зрелищем и чувствовала, как Беккет продолжает стискивать мою ладонь и ласково водить пальцами по щеке. Моя голова лежала на его коленях. Я ощущала заботу и боль. Мое сердце уже практически не билось в груди. Рваное дыхание любимого. Тук-тук-тук... Нежный поцелуй в лоб. Тук-тук...

- Сын, - голос Марвела Овероя донесся словно сквозь толщу воды. - Сын, у меня почти не осталось времени. Я могу вернуть тебе магию. Ты еще станешь тем, кем хотел. Цену ты знаешь.

- Что же ты..., - ярость в голосе Беккета была такой ошеломительной, что я ненадолго вернулась в сознание. - У меня только одно желание...

- Верни магию! Ты не сможешь жить без нее!

- Действительно, без нее я не смогу...

Секунда кажется мгновением длинною в вечность.

- Я желаю, чтобы Лисандра жила. Это единственное, чего я хочу.

- Глупец!

Горькая усмешка в ответ.

- Такой же как и ты, отец!

Беккет сказал что-то еще, обращаясь ко мне, но я не услышала. Яркая вспышка, а затем наступила темнота.

Глава 39

Следующие два месяца пролетели незаметно. Приближался день моего рождения, а значит личность таинственного жениха наконец раскроется. Если раньше предвкушала этот момент, то теперь стало все равно. Больше я не жила, а только существовала. Когда после битвы в саду очнулась у лекарей, то искренне верила, что все наладится и не только у меня, а во всем королевстве, в мире. Добрые и злые духи обрели долгожданный покой. Следующее новозимье станет настоящим праздником, жители смогут без страха выходить на улицу, радоваться, наслаждаться особенной ночью. Они это заслужили.

В лекарском крыле королевского дворца меня продержали три дня. Приходили папа, Сэм, Тод, Триша, Риммус Лае, даже сам король. Не было лишь его... Беккета. Когда Атиур Вайф узнал о предательстве лорда Овероя, то приняв в расчет все заслуги, ограничился ссылкой в дальнее поместье, расположенное в небольшом городке Анвар. Это единственное имущество, которое оставили семье Овероев. Беккета лишили титула, состояния и всех привилегий. Он стал никем, когда не воспользовался шансом вернуть магию. Выбрал жизнь для меня и безрадостное существование для себя. Король мог бы поступить и хуже: заточить его в темницу, казнить, отправить в катакомбы, но не стал. Я все ждала, надеялась хотя бы на весточку от того, кого так сильно любила. Пока шли разбирательства Беккет оставался в Верее, и первым делом я попыталась встретиться с ним, приехав в столичный особняк. Меня не пустили. Просила помощи у Сэма, однако брат отказал и посоветовал отныне забыть о лорде Оверое. Я писала письма, но они оставались без ответа. Беккет не хотел меня видеть, и это убивало мое бедное сердце. Теперь по ночам я часто плакала в подушку. Учеба совсем не помогала отвлечься. Пусть блестяще сдала очередную сессию, но это не трогало, не вызывало чувств как раньше. Я ощущала себя бездушной куклой. Даже не могла толком порадоваться за Тришу с Тодом. Друзья наконец выяснили свои отношения и по окончанию Тринарской планировали пожениться. Теперь лорд и леди Нокс не были против этой свадьбы. За битву в новозимье Атиур Вайф подарил Тоду титул и особняк в центре столицы, а еще Мелански после  диплома получал должность хранителя в Замке Мрака. Пусть опасность со стороны духов перестала существовать, в королевстве по-прежнему обитали неупокоенные умертвия и кровожадная нечисть.

Всех участников заговора настигла суровая воля короля. Лартуса Таймрана казнили, Олмуда Таймрана и Виктора Суорта посадили в тюрьму, а для Риса его старший брат добился ссылки с лишением магического дара. Теперь Альфус Рот стал первым магом королевства. Он не принимал участия в заговоре, а во время сражения выполнял обязанности хранителя точки во дворце. Странно, но тем не менее все было так.

Об этом я узнала от Риммуса Лае. После новозимья его назначали ректором Тринарской магической академии. Сначала мы с Тодом занервничали, когда секретарь вызвала нас к нему, но в итоге вместо выговора и нравоучительных бесед поговорили как в старые добрые времена. Новый ректор выделял нас с Мелански, а еще Риммус Лае переживал за меня. Первые две недели после новозимья, когда встретиться с Беккетом не получилось, я волновалась, но понимала: у любимого большие проблемы. Нет, я не оправдывала поступок Беккета и стремление занять трон, однако из-за этого не перестала его любить. Сердцу ведь не прикажешь. А еще через две недели он написал мне, правда радость от письма быстро сменилась болью.

"...Лисандра, Сэм рассказал мне, что ты всеми способами ищешь встречи со мной. Не надо этого делать. Понимаю, я - твоя первая любовь, но с моей стороны нет чувств, лишь плотское влечение. Я говорил уже однажды о своем желании затащить тебя в постель. Оно осталось, но любовь... Не хочу обманывать, поэтому забудь. Забудь обо мне. Ты замечательная девушка и талантливый маг. У тебя большое сердце, а впереди ждет блестящее будущее, но для меня этого не достаточно. Будь счастлива и спасибо за все, что ты сделала...".

 Скупые бездушные слова вонзались в сердце словно стрелы. Уронила листок на пол и заплакала оседая рядом.

С этого момента мир утратил свои краски, стал черно-белым. Днем я держалась, а ночами не могла успокоиться. Хорошо что Триша теперь ночевала у Тода. Пусть подруга видела мое состояние, но не спрашивала, наверняка догадывалась, да и Мелански знал о моем отношении к Беккету.

Сердце болело. Время совсем не лечило его, да и не знала я, сколько дней или лет потребуется, чтобы забыть. А возможно и вовсе не получится. Несмотря на все поступки и слова Беккета, любовь к нему не умирала. Она противоестественно жила внутри меня и стала ядом, от которого было только одно противоядие - Беккет Оверой.

Триша советовала развлечься, сходить на свидание, а потом и вовсе обрадовалась, когда Альфус Рот начал в открытую за мной ухаживать и дарить дорогие подарки. Я все возвращала и отказывалась от встреч. Однокурсницы крутили пальцем у виска, не понимая как можно игнорировать такого мужчину - первого мага королевства. На удивление Риммус Лае меня поддержал. Мы с ним откровенно поговорили, и я весьма определенно выразила свое отношение к Альфусу Роту. С этого момента первому магу запретили появляться в академии. Сложившаяся ситуация сильно его злила, но Атиур Вайф благоволил нынешнему ректору, к которому проникся уважением будучи в роли декана некромантов.

Дни шли за днями, а недели неумолимо сменяли друг друга. Уже завтра мне исполнялось двадцать. Я до позднего вечера просидела в библиотеке, стараясь забыться в сокровищнице знаний. Триша с Тодом и другими одногруппниками отправились в город, чтобы весело отметить наступление весны. Я же не поддалась на их настойчивые уговоры и осталась в академии.

Когда глаза начали слезиться, отложила очередной трактат по боевой магии и вернулась в общежитие. Как же одиноко и пусто было в комнате. Обхватила себя руками и прислонилась лбом к холодному оконному стеклу.

Громкий стук в дверь нарушил удручающую тишину. Кто же это пришел? Мельком посмотрела на себя в зеркало и удостоверившись, что выгляжу более-менее сносно, пошла открывать. 

- Миссис Бишма?

Уж кого-кого, а нашу комендантшу никак не ожидала увидеть сейчас на пороге своей комнаты.

- Лисандра, к Вам гость, - женщина поспешно отошла в сторону, пропуская вперед Альфуса Рота.

- Оставьте нас, - вежливо приказал (именно приказал) первый маг королевства, и комендантша послушно закрыла за собой дверь.

Лорд Рот был в праздничном костюме, а в руке держал серебристую маску. Во дворце сегодня король давал бал-маскарад в честь наступления весны. Ректор тоже на нем присутствовал, чем и воспользовался первый маг королевства. Зеленые глаза с интересом прошлись по моей фигуре, особенно задержавшись на груди. Я сильно пожалела, что под простое домашнее платье  не надела корсет и мужской взгляд остался весьма доволен данным фактом.

- Лисандра, нам необходимо поговорить и уже очень давно. Я надеялся, Вы перестанете вести себя как ребенок и избегать меня, - Альфус Рот говорил вкрадчивым спокойным голосом и постепенно приближался ко мне.

Я невольно сделала несколько шагов назад, но комната была небольшая, и вскоре мне некуда стало отступать.

- Вы боитесь меня? - с легкой усмешкой спросил маг и его глаза полыхнули. Похоже моя реакция не нравилась Альфусу Роту, но ничего не могла с собой поделать. Возникло чувство, будто меня загоняют в ловушку. Наверно другая девушка на моем месте не стала бы бегать от такого красивого и могущественного мужчины, однако отчего-то мне не нравился первый маг королевства. Это было скорее интуитивно. Я видела в зеленых глазах мужское желание и только. Если в поступках Беккета порой проскальзывали нежность и забота, то со стороны Альфуса Рота присутствовало лишь стремление достичь определенной цели.

- Простите, но я не могу принять Ваши ухаживания, потому что не испытываю к Вам каких-либо чувств.

Чуть не вскрикнула, когда маг больно вцепился в мою руку и притянул к себе, наклонившись непозволительно близко.

- Говоришь, нет чувств. Я готов это исправить. Любовь между супругами вовсе не обязательна.

Рука мужчины легла на мою шею, и я запустила в первого мага королевства колкий силовой поток. Альфус Рот явно не ожидал сопротивления и слегка отстранился, позволяя мне вздохнуть чуть свободнее.

- О чем Вы? Зачем я нужна Вам?

Вновь усмешка на красивом лице, которое тут же утратило свою привлекательность. Сейчас с лорда Рота словно спала маска доброжелательности, и он стал самим собой: расчетливым, циничным, беспринципным.

- Наш брак одобрил король, Лисандра. Завтра тебе исполнится двадцать, и мы заключим помолвку.

Слова Альфуса Рота прозвучали похоронным звоном. Я все надеялась, что ошиблась в личности своего жениха, но теперь последние сомнения отпали.

- Просто смирись, Лисандра. Невероятная удача, что среди всех леди я выбрал тебя. Ты не совсем подходящая для меня партия, но наследство Триана Райтона и наша магическая совместимость искупают социальное неравенство. Мне нужна жена, которая подарит наследников. Я не собираюсь оставаться бездетным как наш король. Думаю, троих детей вполне хватит, а дальше все зависит от того, насколько ты будешь удовлетворять меня в постели. Мне лучше угождать, Лисандра. Запомни это.

Я стояла в полном шоке, когда Альфус Рот снисходительно мне улыбнулся и покинул комнату. Мир покачнулся, и в последний момент ухватилась за спинку кровати. Как же так? Все мои мечты, надежды и планы рухнули в один миг. Даже представить себе не могла, что кто-то кроме Беккета будет целовать меня, раздевать, возводить на вершину блаженства. И пусть из-за воспоминаний о той ночи у меня до сих пор краснели кончики ушей, я совершенно о ней не жалела. Беккет... Условием расторжения помолвки была взаимная любовь одного из нареченных, а также потеря моей невинности. Уже завтра пути назад не будет. Можно попробовать сбежать, но Альфус Рот все равно меня найдет, да и одобрение короля...

После того, как я поправилась после ночи новозимья, то удостоилась аудиенции у Атиура Вайфа. Бывший декан некромантов довольно благосклонно отнесся ко мне и предложил исполнить практически любую просьбу в разумных пределах. Естественно я заикнулась о помиловании для Беккета, но Атиур Вайф категорично отказал. Еще король не мог отменить мою помолвку. Договор, скрепленный магией, был нерушим. Гадство! Я не хочу становиться женой Альфуса Рота, не хочу рожать ему детей. Он не любит меня, но и Беккет Оверой тоже. Мне уготована судьба постельной грелки и домашней мебели. А как же мечта стать боевым магом? Неужели просто возьму и откажусь от нее? Я ведь планировала получить диплом и уехать вместе с Тодом и Тришей в Замок Мрака. За будущее папы была спокойна. В благодарность за избавление мира от духов Атиур Вайф назначил ему пожизненную пенсию, так как я отказалась от богатого королевского приданного  и прочих привилегий. На той аудиенции правитель словно невзначай спросил, а не передумала ли я стать матерью для наследника. После появления выражения полного потрясения на моем лице он еще долго смеялся и в конце концов признался, что для зачатия от него ребенка требуется хотя бы немного взаимной любви, а мое сердце сейчас явно занято. Помню, как смутилась, но решительно подтвердила правоту короля. За Сэма также не волновалась. Меньше чем через четыре месяца он получит наследство дедушки Райтона. Предвкушала реакцию брата и не могла не радоваться, ведь в его дальнейшей жизни никогда не будет нужды.

Но все надежды перечеркнул Альфус Рот. Я понимала, что не могу с ним тягаться. После получасового хождения из угла в угол, наконец перестала плакать и решилась. Выход представлялся только один. Мне нужно разорвать помолвку, а времени осталось лишь до завтрашнего утра. Пункт о взаимной любви отпадал сразу же. Я люблю, но не любима, а Альфус Рот вообще кажется не способен на подобное чувство. И почему раньше не понимала, что он на самом деле из себя представляет? Беккет Оверой со всей своей язвительностью, тиранией и мстительностью вел себя со мной намного честнее, чем первый маг королевства.

Взглянула в зеркало, и стало противно. На меня смотрела заплаканная и сломленная девушка, которой предстояло смириться с обстоятельства и послушно покориться судьбе. Нет! Этого не будет!

Решительно направилась к шкафу с одеждой и начала переодеваться. Черное кружевное белье с чулками, бархатное синее платье с треугольным вырезом, собранные в небрежный пучок волосы, немного косметики и бескрайнее море храбрости в душе. Все правильно. Я не прощу себе, если не попробую. Пусть после всего мое сердце окончательно разобьется вдребезги, пусть потом я стану ему не нужна... Не важно. Нельзя сдаваться. Придется идти до конца.

С этими мыслями я накинула теплое пальто и вышла из общежития.


***

Сорок минут ушло на дорогу до трактира. Здесь было шумно. Адепты вовсю гуляли и уже порядком захмелели. С трудом протиснулась к Тоду у барной стойки сквозь ряды веселящихся однокурсников. Мелански тут же заставил выпить меня какой-то подозрительный коктейль болотного цвета,аргументируя тем, что мне надо согреться после улицы. Я действительно замерзла. Несмотря на приближающуюся весну, холод стоял лютый. Алкоголь обжег горло и помог слегка снять напряжение. Друг заметил мое волнение и когда услышал о моей просьбе, то категорично отказал.

- Нет, Лисандра. Я догадываюсь, что ты задумала и говорю тебе нет! Понимаю, ты расстроена, но не стоит опрометчивым поступком ломать себе жизнь.

- Тод, у меня нет другого выхода! - горячась воскликнула я.

- А может не надо его искать, выход? - друг посмотрел на меня слегка туманным взглядом и крепко стиснул мою руку. - Ты не нужна ему, он тебя не любит. Он ведь даже не навестил, не поинтересовался твоим здоровьем. Смирись и не твори глупостей, договорились?

Ничего не ответила Мелански и отвернулась, а потом поймала на себе задумчивый взгляд подошедшей к нам Триши. Как только Тод отвлекся на разговор с Фростом, подруга потянула меня за собой в дальний угол.

- Я все слышала, Лиси и готова тебе помочь.

- Правда? - недоверчиво спросила я. - И ты не будешь спрашивать зачем, не будешь осуждать?

- Тебе это нужно, а я твоя подруга. Для чего же еще друзья, как не помогать в самых трудных ситуациях и не поощрять поступки, которые возможно и кажутся со стороны ошибочными?! Ты верила в нас с Тодом, верила в наши чувства. Ты спасла меня, поддержала, и я никогда этого не забуду.

- Спасибо, - едва сдерживая слезы, произнесла я и тут же оказалась в крепких объятиях.

- Тогда пошли, - Триша вновь потянула меня за собой. - Времени осталось мало, а путь предстоит неблизкий. Тебе хватит денег на порталы?

- Да.

- Если что у меня есть с собой немного. Вперед! И да прибудет с тобой удача, Лисандра Майтон!

Глава 40

Для того чтобы добраться до городка Анвар требовалось два часа пути стационарными порталами. Мы уже заходили в последний - пятый и Триша вновь ободряюще сжала мою руку. Ее помощь была неоценима, так как несовершеннолетний маг мог перемещаться порталами только в сопровождении совершеннолетнего. Подруге уже исполнилось двадцать, как и Тоду, но друг отказал, а она поддержала меня, пусть даже в глубине души сомневалась в моем решении, хоть и не показывала.

Очередная воронка и я становлюсь еще на шаг ближе к своей цели.

Всю дорогу пыталась убедить себя, что поступаю правильно. Вот только как отреагирует Беккет на мое предложение? А если откажется? Нет, нужно довести все до конца, а потом забыть о случившемся. Стало даже смешно, ведь я когда-то осуждала тех леди, которые ради корысти спали с мужчинами, а теперь вот собираюсь сделать то же самое. Никогда нельзя зарекаться. Жизнь любит преподать нам суровый урок. Свой я усвоила. Глупо отрицать, но в глубине души хотела, чтобы Беккет стал моим первым мужчиной. Первым и единственным. Осталось лишь попытаться не думать о чувствах, запереть их на замок и выбросить ключ.

- Не волнуйся, - Триша словно прочитала мои мысли, когда мы вышли из портала в темную ночь Анвара. - Уверена, ты найдешь нужные слова. Пусть со стороны кажется, будто он не испытывает к тебе ничего, но это не так. Ты ему не безразлична.

- Спасибо, - срывающимся голосом ответила я. Настал момент прощания. Трише предстояло вернуться назад, а мне поймать извозчика. - Спасибо тебе за все.

- Пусть все будет так, как ты задумала. Иди и слушай свое сердце.

Я помахала подруге и на негнущихся ногах отправилась к одному их экипажей.

Поместье Овероев находилось на окраине города. Было уже одиннадцать часов, и я искренне надеялась, что Беккет не спит. Если понадобится, то проберусь в дом тайком, а дальше... Дальше придется действовать по обстоятельствам.

В Анваре оказалось намного холоднее, чем в Рееме. Мороз пробирался даже сквозь теплое пальто, а в кружевных чулках ноги быстро окоченели. Или это просто мандраж? Да я переживала и старалась успокоиться, но получалось плохо. Разбитая дорога не способствовала обретению душевного равновесия. Когда извозчик наконец остановился,  я практически была готова повернуть назад.

- Приехали, леди.

Расплатилась и пошла по каменистой дорожке. Ворота оказались заперты, но для боевого мага это не проблема. Руки слегка дрожали, и мысленно обругала себя в трусости. Соберись Лисандра. Вряд ли дергающая девица может соблазнить мужчину, а мне нужно выглядеть именно такой: притягательной, соблазнительной, роковой.

Постучала в дверь и принялась ждать. Свет в одном из окон давал надежду, что хозяин не спит и не придется лезть внутрь словно воровка.

С той стороны раздались шаркающие шаги. Звякнул ключ, и дверь со скрипом открылась.  На меня недовольно уставилась пожилая служанка.

- Чаво тебе?

- Мне нужно к Вашему хозяину, - чуть ли не стуча зубами, ответила я. Гадство, а не погода. Почему же так холодно?

- Хозяин никого не принимает. Ты это, иди подработай в другом месте. Повадились тут всякие наведываться на ночь глядя, - проворчала под нос служанка. - Велено не пускать. Таких девок тем более.

Она начала закрывать дверь и я чуть ли не в последний момент успела поставить ногу в проем.

- Передайте, пожалуйста, лорду Оверою, что его хочет видеть... лисица.

Брови служанки от удивления взлетели вверх. Ну не представляться же мне своим настоящим именем! Сегодняшняя ночь должна остаться в тайне.

- Пожалуйста, - жалостливо попросила я, чуть ли не подпрыгивая на месте, пытаясь согреться.

Ответом мне стала все-таки закрывшаяся перед носом дверь. Обидно. Мало того, что меня не пустили, так еще и приняли за представительницу древней профессии. Хотя слова служанки свидетельствовали: Беккету в ссылке явно было не до женщин. Монстр под названием "ревность" довольно улыбнулся.

Не успела я порадоваться собственному выводу и окончательно окоченеть, как дверь резко распахнулась, являя на пороге хозяина поместья. Лорд Оверой без лишних слов втащил меня внутрь и под недовольным взглядом служанки потянул за руку так рьяно, что я едва успевала переставлять ноги.

Он завел меня в кабинет, где ярко горел камин и молча снял пальто, а затем толкнул в кресло. Я задрожала и уткнулась взглядом в колени. Было стыдно и волнительно.

- Пей, - мне в руку пихнули стакан с какой-то жидкостью.

- Что это? - хрипло спросила я, как-то умудряясь не стучать зубами.

- Коньяк.

- А...

- Или сама или волью, - был резкий ответ.

Не стала спорить и сделала быстрый глоток. Раскашлялась, когда алкоголь обжег горло, но тут же внутри потеплело. Все-таки решилась посмотреть на Беккета, и сердце дрогнуло, а потом забилось как сумасшедшее. Мы не виделись почти два месяца, а мне казалось целую вечность. Беккет осунулся, на подбородке щетина, глаза потухшие. Растрепанные волосы, небрежно застегнутая белая рубашка и домашние штаны... Он выглядел так, будто не жил все это время, как и я.

- Зачем ты здесь, Лисандра? - устало спросил мужчина и его глаза задержались на моих ногах.

- Что Вы..., - не успела возразить, как он ловко стянул с меня сапоги и придвинул кресло ближе к огню.

Такая забота оказалась приятной, вот только нависающий надо мной словно коршун над добычей мужчина заставлял изрядно нервничать.

- Ты хочешь, чтобы я повторил свой вопрос лисица? Почему ты здесь, а не в академии? Какого упыря тебя занесло в Анвар?

- Я..., - сглотнула и для храбрости сделала еще один глоток. Беккет чуть насмешливо приподнял бровь, глядя на мои действия, и в этот момент опять стал самим собой. - Я приехала к тебе.

Сделала упор на последнем слове, стирая им очередную границу между нами. Чуть подалась вперед и наши лица приблизились.

- Ты написал в письме, да и говорил неоднократно, что тебя интересует мое тело. Ты хотел со мной переспать и предлагал это не раз. Так вот. Я согласна.

Глаза Беккета расширились от удивления. Он с недоверием посмотрел на меня, а потом я услышала, как под его руками затрещало хрупкое дерево подлокотников кресла, на котором сидела.

- Лисица, если это шутка, то весьма неудачная. Сегодня переночуешь в поместье, а завтра я прослежу, чтобы ты отправилась обратно в Реем.

- Я не шучу, - набралась смелости и положила ладонь на грудь Беккета. - Я действительно хочу этого, хочу тебя. Мне не нужны отношения или признания в любви. И после всего я буду молчать о произошедшем, словно ничего и не было... Ай!

Беккет схватил меня и буквально вытащил из кресла.

- Ты понимаешь о чем говоришь сейчас? Понимаешь? Глупая девчонка!

Ого, а кто-то кажется всерьез разозлился. Не на такую реакцию рассчитывала, когда ехала сюда.

- Я все прекрасно понимаю, - процедила сквозь зубы, - и это мое решение.

Теперь настал мой черед злиться. Что вообще происходит? Столько времени Беккет заверял о своих намерениях, а когда я практически преподнесла себя на блюдечке, то вздумал идти на попятную.

- В чем твоя проблема? - решила уколоть его, сыграв на банальном мужском самолюбии. - Служанка конечно обмолвилась, что по приезду сюда ты совсем не желаешь видеть женщин. Ты ведь лишился только магии, Беккет, или с ней потерял что-то еще?

Лорд Оверой полыхнул глазами и фактически впечатал меня в себя. О, мама, вот теперь явно чувствуется отсутствие такой проблемы. Так Лисандра, ты сейчас в шаге от того, чтобы умереть и быть отлюбленной посмертно.

- Неплохая попытка, лисица, - чуть ли не в мои губы, которые неосознанно облизала, выдохнул Беккет. - Но ты не учла одного: я хорошо тебя знаю. Так что случилось, Лисандра? Мне нужна правда. И поверь, если понадобится, я ее из тебя вытрясу.

В подтверждение своих слов меня несильно встряхнули, и мои ладони уперлись в твердую мужскую грудь. Мы буквально пожирали друг друга непримиримыми взглядами. Беккет сердился, я злилась и напряжение, витающее между нами в воздухе, лишь накалялось с каждой секундой.

- Хорошо, - наконец выдавила из себя и меня тут же отпустили. Беккет сложил руки на груди и слегка кивнул, призывая говорить.

- Завтра мне исполняется двадцать и в силу вступит брачный договор. Я хочу его расторгнуть, а для этого требуется лишиться невинности, - показалось или мужчина поперхнулся? - Я не собираюсь выходить замуж за Альфуса Рота и становиться его вещью, домашней самкой, требующейся лишь для рождения потомства. Сегодня он приходил ко мне в общежитие и в красках расписал наше совместное будущее.

- И ты приехала сюда, чтобы я..., - тут Беккет замолчал и сузил глаза. Похоже, я смогла его удивить. Весьма удивить.

- Чтобы мы переспали, - под конец фразы покраснела, так как моя наигранная бравада дала сбой. Какая из меня соблазнительница, если смущаюсь даже от одного подобного слова?

- Лисица, - Беккет ласково погладил меня по щеке и покачал головой. - Ты ведешь себя как маленькая глупышка. Пойдем, я провожу тебя в свою спальню. Ляжешь там, а я на диване. И опережая твой вопрос, говорю нет. Ты слишком сгущаешь краски. Альфус Рот конечно мерзавец, но он теперь первый маг королевства и единственный наследник.

Я не ожидала такого ответа и в итоге промолчала.

- По-моему это блестящая партия, - равнодушно добавил Беккет и отошел от меня, чтобы допить содержимое из моего стакана.

На глазах появились слезы. Получается ему совсем все равно. Теперь я не привлекаю Беккета даже как женщина. С трудом заглушила в себе рыдания и не сдержавшись произнесла:

- А ты не думал, что я совсем не хочу замуж?! Ты однажды отозвался обо мне как о талантливом маге, просил не губить свое будущее, уговаривал согласиться войти в семерку избранных, а теперь... Теперь ты бездушно предлагаешь забыть о мечте стать боевым магом и советуешь отправиться в счастливую семейную жизнь? - под конец речи мой голос уже дрожал от злости и, окончательно потеряв надежду, я устремилась на выход из кабинета.

 - Знаешь что, Беккет, мне не обязательно лишаться девственности с тобой. В любом случае я не буду женой Альфуса Рота. Пойду найду первого встречного, который согласится переспать со мной. Многие трактиры открыты и проблем с тем, чтобы подцепить мужчину у меня не будет.

Договорила и гордо хлопнув дверью направилась к выходу, забыв и про пальто и про сапоги. Эмоции били через край, поэтому практически не думала о том, что творю.

Не успела схватиться за ручку входной двери, как ноги мгновенно потеряли опору.

- Отпусти меня! - завозилась в руках Беккета, когда он ладонью закрыл мне рот.

- Прекрати кричать и брыкаться. Ты же не хочешь разбудить мою мать?

Разумный аргумент подействовал успокаивающе. Я чувствовала себя измотанной и затихла, пока Беккет нес меня по лестнице на второй этаж. Знакомый запах грейпфрута и кедра одновременно успокаивал и заставлял сердце трепетать. Такой родной, близкий, теплый... Я таяла в объятиях самого ненавистного и любимого Бяки, растекалась весенней лужицей и упивалась происходящим. Одной рукой обнимала Беккета за шею, а второй упиралась в его грудь, где громко билось сердце. Моя ладонь ощущала, как главная мышца организма все ускоряется и ускоряется. Беккет невольно притянул меня ближе, неся словно  драгоценность, добычу, дар.

Наконец перед нами появилась дверь спальни, и я сама открыла ее, потому что не хотела оказаться на полу, продлевая блаженный момент близости. Скромная по меркам аристократии комната. Простой интерьер и большая кровать у стены. Беккет посадил меня на покрывало и опустился на колени. Я смутилась, когда он поднял голову и внимательно посмотрел на меня.

- Надеюсь, ты понимаешь последствия, лисенок? - нарочито ласково спросил он, а у меня от такого обращения слегка закружилась голова.

- Понимаю, - прошептала пересохшими губами.

Беккет усмехнулся и провел руками по моим ступням, которые сквозь тонкую ткань чулок ощущали шероховатость подушечек пальцев мужчины.

- Уверен, что нет.

Мурашки побежали по телу, когда он начал осторожно приподнимать подол моего платья. От волнения прикрыла глаза, и все стало ощущаться намного острее. Теплые ладони на коленях, дразнящие движения, которые то приближались к месту выше чулок, то отдалялись, заставляя дышать чаще. И так раз за разом, вызывая знакомое томление, желание, предвкушение. Не удержалась и закусила губу. Было немного страшно. На самом ли деле я готова пойти на этот шаг? Прямо сейчас, в этой комнате, этой ночью?

Беккет словно почувствовал мои сомнения, и горячие руки вместе с прикосновениями исчезли. Стало холодно и неуютно. Я ощутила одиночество, и сердце в груди мгновенно заныло. Не выдержала, и когда открыла глаза оказалось, что наши лица непозволительно близко. Беккет смотрел на меня с такой затаенной нежностью, с такой страстью, которых и не подозревала в нем. Я тонула в его глазах, напоминающих сейчас не бескрайнюю ледяную пустыню, а весеннее голубое небо. Вряд ли слова могли сказать больше, чем этот взгляд. Сейчас Беккет был другим. Он раскрывался передо мной, обнажая душу и то, что прятал глубоко внутри себя.

Рука нежно погладила мою щеку, и я потянулась за новой лаской. Как же хорошо. Глаза в глаза, два дыхания стремящиеся стать одним, желанная близость и тяга на грани боли.

- Не передумала? - хрипло спросил он и чуть улыбнулся уголками губ.

Искуситель. Разве я могла сейчас думать о чем-то другом кроме него.

- Я лучше покажу, а выводы сделаешь сам...

Обняла Беккета за шею и притянула ближе, накрывая губы легким поцелуем. Все происходило так невесомо, нежно, невинно. Я расслаблялась в сильных объятиях, млела, когда одна рука мужчины начала гладить мою спину, а вторая принялась вынимать шпильки из прически. Беккет неожиданно отстранился и потерся своим носом о мой. Сердце замерло, чтобы потом забиться в два раза быстрее. Меня не торопили, и это радовало, но одновременно и вводило в замешательство. Когда в экипаже представляла, как все будет происходить, то в голове возникали картинки яростной страсти, но сейчас в каждом жесте, движении, взгляде сквозила нежность. Я чувствовала себя чем-то хрупким, эфемерным, драгоценным.

- Тебе придется самой создать полог тишины, - произнес Беккет, и на секунду в его глазах увидела сожаление. Даже представить не могла, что он испытывал оставшись без магии.

Послушно сотворила заклинание и пока отвлекалась руки мужчины ловко расшнуровали платье. Губы Беккета припали к моей шее, целуя каждый сантиметр кожи. Я шумно выдохнула и в какой-то момент упала на спину, позволяя ласкам спуститься ниже. Ключица, оголившиеся плечи, впадинка на груди. Беккет не пропускал ничего и теперь мы оба тяжело дышали, разгораясь как костер, медленно, но необратимо.

Он помогает мне снять платье, приближая неизбежное. Смущаюсь, но тут же это чувство пропадает из-за взгляда полного обожания.

- Ты прекрасна, - шепчет Беккет и наконец получаю такой долгожданный поцелуй.

Его язык поначалу ласкает мой, а потом дразнит и заставляет принять участие в такой увлекательной игре. Запускаю руки под рубашку Беккета. Исследую его мощную спину, лопатки. Вожу ладонями по горячей коже и неосознанно приникаю ближе. Чувствую на себе тяжесть мужского тела, и она приводит в восторг.

Корсет летит в сторону, как и рубашка Беккета. Любуюсь торсом мужчины, широкой грудью, твердыми мышцами. Трогаю, изучаю и наслаждаюсь. Сейчас он только мой.

- Ты моя, - прерывистое дыхание опаляет ухо, вызывая новые и новые мурашки. Как же его слова созвучны сейчас моим мыслям.

Вновь поцелуй и теперь он скорее требовательный, чем нежный. Руки Беккета стаскивают мои чулки, пока губы ласкают грудь. Легкий укус и громкий стон раздается на всю комнату. У меня начинается жар, лихорадка, поднимается температура. Хочется большего, и теперь уже нет страха, лишь желание, желание отдать всю себя любимому мужчине.

Он пальцами касается в том самом месте, и я прикрываю глаза от удовольствия. Вновь сливаемся в поцелуе и Беккет, подхватив меня под ягодицы, перемещает чуть выше. Начинаю ерзать, так как внизу живота уже не пламя, пожар. Ласки все смелее, все откровеннее. Чувствую себя погибающим от жажды странником. Сейчас Беккет мой живительный источник, оазис, океан...

Руки везде и всюду. В какой-то момент остаюсь полностью обнаженной, и вновь взгляд Беккета изучает меня. Отблески пламени, горящего в камине, падают на его лицо. Как бы я хотела, чтобы он всегда смотрел на меня так. На секунду замираем, и слышу слова, которые заставляют исчезнуть  последние сомнения, осыпаться пеплом.

- Как же ты нужна мне, мой маленький лисенок...

А потом окружающее пространство растворяется, прерывается очередным поцелуем, затягивающим меня в мир небывалой чувственности. Наши обнаженные тела соприкасаются. Кожа к коже. Там внизу ощущаю давление, которое нарастает с каждой секундой. Широко отрываю глаза и смотрю на Беккета. Раз и боль ошпаривает словно кипятком. Любимый замирает, дает возможность привыкнуть к чувству наполненности, единения. Теперь мы одно целое. Вместе. Навсегда. Появившуюся откуда-то слезинку ловят губами, и сама подаюсь навстречу, без слов умоляя продолжать. Ритм нарастает. Наши пальцы переплетаются. Я крепко сжимаю их, чтобы отвлечься от тянущего неприятного чувства. Постепенно, но боль уходит. Обнимаю Беккета ногами и целую. Мои руки вцепляются в его плечи, словно боюсь потерять, отпустить. Все быстрее и быстрее... Нежная страсть. Именно так охарактеризовала бы то, что сейчас происходит между нами. О другом первом разе я и не мечтала. Вижу страдание на лице Беккета. Ему  сдерживаться оказывается не так просто, но он терпит ради меня. Мир замедляется, а потом резко возобновляет свое вращение. Толчок, еще толчок. Ритм нарастает. Царапаю спину Беккета, когда напряжение становится невыносимым. Моим стонам вторят его. Как же хорошо... Безумно. Невыносимо.  Кровать скрипит, каждое проникновение ускоряет приближение чего-то волшебного, неизведанного. Мне кажется я не вынесу...

Беккет все же срывается и теперь отпускает свой самоконтроль. Да, это то чего сейчас хочу больше всего на свете. Ритм запредельный, как и напряжение во всем теле. Чувствую себя вулканом, который вот-вот взорвется. Страстный поцелуй, извержение, мой крик и стон Беккета, напоминающий стон раненого животного. Он закрывает глаза и на его лице появляется выражение блаженной муки. Открытый как никогда, уязвимый... И именно такого его вижу я.

Все закончилось, вот только дыхание никак не может придти в норму. Беккет осторожно отводит от моего лица мокрые пряди и утыкается лбом в плечо. Так мы и лежим какое-то время. Уютное молчание после свершившейся близости. Обнаженные не только телом, но и душой.

- Как ты, лисенок? - спрашивает с беспокойством и пытливо заглядывает в мои глаза.

- Все хорошо, - смущенно улыбаюсь и признаюсь. - Даже слишком хорошо.

- Было очень больно?

Он действительно переживает, и мое сердце совершает своеобразный кульбит. Обнимаю Беккета, прижимаюсь всем телом, до сих пор ощущая его в себе.

- Не так больно, как эти два месяца. Без тебя.

- Лисенок...

Нежный поцелуй, и я забываю обо всем.

После мы идем в купальню, расположенную в соседней комнате. Беккет набирает воды в большую лохань, а потом кидает туда артефакт для подогрева. Не слушая моих возражений, он моет меня и каждое его прикосновение вызывает ноющее томление. Меняемся ролями, и теперь я наношу пену на мускулистое тело, позволяю себе еще немного представить, будто все это принадлежит мне. Под конец купания сижу в надежных объятиях, и моя голова покоится на мужском плече. Наступает какое-то умиротворение. Мы говорим о моей учебе. Рассказываю об экзаменах, своих успехах и Тоде с Тришей, новом ректоре. Не спрашиваю Беккета, какого ему сейчас. Лишь на секунду, когда в голубых глазах появляется боль, обхватываю его лицо руками и дарю нежный поцелуй. Все портит внезапное понимание, что мы забыли, забыли о самом главном.

- Противозачаточное заклинание, - в ужасе шепчу я и смотрю на Беккета виноватыми глазами.

Он совершенно не обращает внимания на мою панику, берет большое махровое полотенце и тщательно вытирает.

- Ты сильно рассердишься, если скажу, что уже наложил на тебя чары длительностью шесть месяцев.

С трудом удерживаю собственное удивление, но похоже получается плохо.

- Когда же ты... Нет, не говори... Нет, все-таки скажи. Когда ты умудрился наложить их на меня и зачем?

- Помнишь, после нападение осьминожных монстров я навестил тебя в лекарском крыле. Признаюсь, тогда я с трудом удержался, чтобы не повалить одну маленькую дерзкую адептку на кровать, ведь она своими прелестями задурила голову главе академии.

- То есть после этого...

Не дав договорить, Беккет подхватил меня на руки и понес обратно в спальню. Поскольку теперь простыни были испачканы следами моей невинности, пришлось посидеть в кресле, пока любимый доставал чистое белье и менял его.

- Да, тогда я понял, что мой самоконтроль однажды может дать сбой, - признался Беккет и, закончив дело, вернул мою персону в кровать. Естественно, мне никто не предложил рубашку для ночлега, а на все попытки возмутиться, получила страстные поцелуи. Пришлось смириться и устроиться в теплых объятиях. - Ты не оставила мне выбора, Лисандра. Рядом с тобой я теряю голову и последние крупицы самообладания. Иногда думаю, судьба намеренно столкнула нас, чтобы показать, как жалко выглядят мои попытки все контролировать в своей жизни.

О да, я прекрасно понимала любимого. Судьба тоже преподала мне пару уроков, болезненных уроков. Но сейчас невзгоды и проблемы остались где-то там, за стенами этой комнаты. Мы больше не разговаривали, наслаждаясь нашей близостью. Волшебное мгновение, особенная ночь для нас обоих. Не важно, что будет завтра. Главное сейчас мы абсолютно счастливы рядом друг с другом, а большего и не нужно. И да, подаренный когда-то Беккетом комплект белья все же пригодился. Он ведь так хотел увидеть его на мне. Все же некоторые наши мечты сбываются.

Глава 41

Мне снился чудесный сон. Легкие нежные поцелуи порхали словно бабочки по обнаженным плечам и шее. Было так приятно, волшебно, волнующе. Повернулась в кольце обнимающих меня рук и сонно приоткрыла глаза. Темно. Значит утро еще не наступило. Беккет не удержался и поцеловал в губы, а затем потерся своим носом о мой, вызывая приятные мурашки по всему телу. Эта нежность, о существовании которой раньше и не подозревала, стала неожиданным открытием. Разве когда-нибудь могла предположить, что именно ненавистный и вредный Бяка сделает меня по-настоящему счастливой.

- Который час? - спросила шепотом и придвинулась еще ближе к Беккету, удобно устраивая голову на его груди. Он не возражал.

- Четыре, - пальцы нежно провели дорожку по моей щеке и обвели контур губ. - С Днем Рождения, лисенок. Прости, хотел поздравить первым и не удержался... А теперь спи дальше.

Как же приятно, ведь я родилась именно в четыре часа. Вот только откуда он узнал? Хотя не важно. Важен сам поступок.

В груди появилось какое-то новое необъяснимое чувство. Я ведь боялась пробуждения, опасалась увидеть равнодушие в глазах Беккета, его отчуждение или даже насмешку, но после произошедшего ночью ничего не изменилось. Нежность, забота, тепло и... Теперь верила, у меня есть шанс на взаимную любовь. Любовь именно этого мужчины.   

Пытаясь хоть как-то облечь в слова творившуюся в душе бурю, призналась откровенно:

- Спасибо. Ты даже не представляешь, как я рада, что сейчас здесь с тобой.

- Поверь, я тоже, - с трудом расслышала Беккета. Лишь ощутила, как его объятия стали еще крепче.

Закрыв глаза, в ответ собственнически обняла своего мужчину, оплетая руками и ногами и заявляя тем самым на него единоличные права. Мой, весь мой. Никому не отдам. Я - маленькая жадина. Точнее совершеннолетняя жадина. Пусть это волшебное мгновение еще немного продлится. Не хочу, чтобы оно прекращалось. Впервые за десять лет после смерти мамы я проснулась в день рождения с надеждой, с надеждой на новое счастливое будущее.

Уже сквозь сон неожиданно почувствовала, как безымянный палец резко что-то сдавило. Больно. Почти проснулась, но потом все стало по-прежнему, и продолжила дальше пребывать во власти сна и своего любимого единственного мужчины.

***

Проснулась внезапно и резко села. Сначала не поняла, где нахожусь, а потом накатили воспоминания. Не смогла удержать счастливую улыбку и в итоге уткнулась лицом в ладони, не в силах поверить собственному счастью. К сожалению, соседняя подушка рядом со мной пустовала, и это немного огорчило. Интересно который час? Было светло, а солнце судя по всему находилось практически в зените. Уже обед? Ничего себе! Как же сладко я спала, хотя пожалуй не спала тоже сладко. Опять на лицо вернулась дурацкая счастливая улыбка. Невольно посмотрела на свои руки, лежащие поверх одеяла, и вздрогнула. На моем безымянном пальце красовалось кольцо с изумрудом, внутри которого расправив золотые крылья расположился дракон - символ рода Оверой. Но что это значит? Те ощущения, которые списала на сон, оказались реальными. Похоже, Беккет не просто поздравил меня с днем рождения, а еще и надел кольцо. Фамильное...

Я разволновалась, ведь поступок любимого мужчины застал врасплох. Неужели Беккет хочет на мне жениться? Или кольцо значит нечто иное? От переживаний и неясных мыслей чуть не разболелась голова. Надо бы радоваться, вот только сегодня мне исполнилось двадцать и впереди ждет встреча с женихом. Гадство! Я же должна сейчас быть дома. Папа наверно меня ищет.

Только выскользнула из-под одеяла и начала торопливо одеваться во вчерашнее, как в дверь постучали. Кто это? Точно не Беккет, он бы уже вошел. Может леди Оверой? Мама, пожалуйста, пусть будет не она. Представляю реакцию благовоспитанной леди на присутствие в спальне ее сына незамужней девушки! Какой позор! И почему Беккет меня не разбудил? Он ведь собирался вчера отправить мою персону обратно в академию, правда это любимый говорил до того, пока мы не...

- Леди Лисандра, - голос за дверью принадлежал той самой служанке, которая не хотела пускать меня в дом. - Я принесла завтрак. Позволите войти?

Завтрак? Да пожалуй было бы неплохо, но сначала найду Беккета. Кое-как покончив с одеванием, заплела волосы в косу и заколола шпильками, а потом пошла открывать дверь.

- Доброе утро, - произнесла смущенно под изучающим взглядом пожилой служанки. Она пристально смотрела на меня, а затем широко улыбнулась.

Я даже опешила от такой реакции и, воспользовавшись моим замешательством, женщина ловко проникла в спальню и начала составлять с подноса завтрак.

- Хозяин распорядился. Велел передать, что силы Вам сегодня еще понадобятся.

Наверно служанка не имела в виду ничего такого, но клянусь я покраснела, и невольно мой взгляд остановился на кровати, где сегодня ночью познала волшебство единения и таинство любви.

- Где сейчас лорд Оверой? Я бы хотела с ним увидеться, - все же смогла совладать с собственными эмоциями и вопросительно посмотрела на служанку.

- Хозяин в кабинете и у него посетитель. Не велено тревожить.

- Вот как, - растерялась и невольно почувствовала желание походить по комнате. Мне требовались объяснения. И кольцо... Оно не давало покоя. Посмотрела на руку, невольно залюбовавшись украшением. Красивое и древнее. Наверняка артефакт. Попробовала снять, вот только кольцо не сдвинулось ни на миллиметр. Вполне ожидаемо и в духе Беккета. Какой он все-таки Бяка, невыносимый!

- Да не переживайте так, леди Лисандра, - по-своему истолковала мое волнение пожилая служанка и вдруг понизила голос. - Думаю, скоро мы услышим радостные новости.

- И почему Вы так решили? - поинтересовалась я, перестав дергать украшение, потому что снималась оно наверняка только вместе с пальцем.

- Так ведь лорд Майтон приехал. Наверняка сейчас они...

Дальше не стала слушать служанку и опрометью кинулась из комнаты. Мама! Быть беде!

- Куда же Вы, леди..., - голос женщины донесся до меня уже издалека.

Я бежала по коридору к лестнице, а потом без труда отыскала заветную дверь. Сердце так громко стучало в груди, что когда приблизилась к кабинету, подумала: они меня услышат. К счастью створка была приоткрыта. Подслушивать плохо, но у меня особенный случай. И от любопытства, между прочим, умирают, не в буквальном смысле конечно. В общем, удалось кое-как утихомирить свою совесть и прислушаться.

- Лорд Майтон, я рад видеть Вас. Что-то случилось или Вы просто решили навестить изгнанника в ссылке? Это может быть опасно. Я сейчас не в милости у короля и...

- Полно, лорд Оверой, - голос отца прозвучал доброжелательно, и едва заметно выдохнула. - Дело в том, что Лисандра пропала. В академии ее нет.

- Вот как? - Беккету удалось ничем не выдать своих эмоций, и внутренне поаплодировала родному Бяке. Притворщик он еще тот. - И Вы решили, что леди Майтон может находиться здесь?

- Конечно, - уверенно ответил отец, чем немало меня удивил. - А где еще по-Вашему быть моей дочери в день подтверждения помолвки как не в доме своего жениха?

Что? Жениха? Дыхание резко перехватило и стало не хватать воздуха. Мне не послышалось? Может это какая-то ошибка? Из-за переизбытка чувств сдавило грудь и я не выдержав толкнула створку двери, решительно заходя в кабинет.

При моем появлении воцарилась тишина, а хотевший было что-то сказать Беккет замолчал, увидев мое лицо.

- Лисандра? - папа одновременно обрадовался и выдохнул с облегчением. Значит он полностью не был уверен, что я буду здесь.

Проигнорировала подошедшего ко мне родителя и впилась взглядом в Беккета.

- Это правда? Ты действительно мой жених? Тот самый?

- Дочка, наверно надо все тебе объяснить..., - начал папа и только тут я заметила в кабинете еще одно лицо - невысокого суховатого старичка в пенсне и мантии законника.

Незнакомец держал в руках два свитка, и я поняла, что это и есть тот самый брачный договор.

- Лорд Урфус, лорд Крик вы не могли бы оставить меня с невестой наедине, - попросил настойчиво Беккет, и мне захотелось чем-нибудь в него запустить.

- Пойдемте, лорд Майтон. Думаю Вашей дочери и ее жениху необходимо поговорить.

Законник первым подал пример и, проходя мимо меня, слегка кивнул. Папа неохотно последовал за ним. В глазах родителя мелькнула вина, но уже поздно.

Как только закрылась дверь мы с Беккетом остались вдвоем. Наедине. Я злилась, была растеряна, озадачена, негодовала и снова злилась.

- Лисандра, - мягко произнес мужчина и с хищной грацией начал приближаться ко мне, но жестом попросила его остановиться. Он подчинился, видимо разглядев рвущийся из меня ураган.

- Ты не ответил на мой вопрос, - кое-как совладала с собой, и голос прозвучал достаточно ровно. - Ты действительно мой жених? Из услышанного я поняла, что ты знал об этом, ведь так?

- Да, я твой жених, - Беккет развел руками и слегка пожал плечами, похоже не видя в этом проблемы. - Так уж получилось. Наши родители подписали брачный договор.

- Тогда как ты узнал?

- Десять лет назад в новозимье я опоздал и застал уже умирающего отца. Находясь на грани смерти, на него уже не действовала клятва молчания, и он успел рассказать мне про брачный договор, а также про условия его расторжения. Я хочу быть честен, Лисандра. Меня не прельщала идея женитьбы и по достижению тобой указанного возраста, я собирался расторгнуть помолвку.

- Поэтому ты так вел себя со мной, еще высказался, что Альфус Рот весьма подходящая партия? Ты мог мне рассказать, ведь тебя не связывала клятва молчания! Все эти игры, твое отношение... Я вчера пришла к тебе не только потому что хотела, но и из-за брачного договора. Альфус Рот всеми способами показывал, будто он мой жених, а ты даже не стал опровергать. Так хотел получить мое тело? Боялся рассказать правду, чтобы рыбка не сорвалась с крючка? Поздравляю, у тебя все получилось!

- Лисандра! - прорычал Беккет, все же срываясь с места и оказываясь рядом.

- Не надо! - вздернула подбородок и старалась не заплакать. Чувствовала себя обманутой и преданной. Столько лет мной играли, вводили в заблуждение, развлекались за мой счет. - Вчера я ведь не соврала когда сказала, что не стану ничего требовать от тебя. Низко навязываться мужчине, который не испытывает никаких чувств. Я лишь пыталась избежать брака с нелюбимым, а оказалось...

Горло сжал спазм, но не поддалась, когда Беккет попытался обнять.

- Ты добился своего, я получила свое. Твоей свободе ничего не угрожает.

- Лисандра!

- Нет, - упрямо помотала головой и попятилась к двери. - Я все понимаю...

- Лисандра, - он кинулся на меня словно хищник и сжал-таки в своих объятиях.

- Пусти! - задыхалась, а предательские слезы побежали по щекам. Зачем? Зачем он обманывал? Почему не сказал вчера? Воспользовался и ...

- Да послушай же меня! - взревел Беккет не хуже животного и из-за внезапного всплеска магии хрустальный графин на столе опасно зазвенел. - Когда ты призналась, что любишь, а потом я лишился магии... Ты достойна лучшего и большего. Ты талантливый сильный маг. Перед тобой открыты все двери. От Рота я бы тебя защитил. Помолвка - еще не свадьба. Мы могли бы продлить ее на годы. Ты бы стала тем, кем так хотела. Я не мог отобрать у тебя мечту. А связывать жизнь с опальным бывшим магом, по сути калекой - глупо. Ты бы передумала однажды, стала бы тяготиться мной.

- Конечно, - сдерживая всхлипы, горько произнесла я. - Так просто решать за других. Мне плевать, есть у тебя магия или нет.

- Лисенок, я собирался поступить так до вчерашнего вечера, пока ты сама не пришла ко мне. За ночь я многое осознал и теперь...

- Помолвка расторгнута, Беккет. Я больше не девственница, поэтому брачный договор аннулируется. Мы чужие друг другу!

- Понимаю, - любимый разжимает объятия и пальцами вытирает мои слезы. - Ты злишься, расстроена, чувствуешь себя обманутой, но...

- То есть ты передумал? - резко прервала его, не в силах совладать с эмоциями. - Сначала хочешь разорвать помолвку, потом примеряешь на себя роль благородного защитника, а теперь собираешься на законных основаниях укладывать меня в постель? Помолвка расторгнута раз и навсегда!

- Лисенок, - страх, который внезапно отразился в глазах Беккета, удивил. Он опять приоткрыл для меня свою душу, показал настоящие чувства, вот только злость вместе с обидой уже разгорелись в душе яростным пламенем. - Ты нужна мне. Действительно нужна. Я...

Договорить Беккету не дали. Вздрогнула, когда за дверью послышалась ругать, а затем она распахнулась от удара, являя собственной персоной Альфуса Рота в окружении пяти боевых магов вместе с Сэмом. Брат, заметив заплаканную меня, нахмурился и тут же покосился на первого мага королевства, который наоборот явно был доволен увиденным. Похоже Альфус Рот догадался о сути состоявшегося недавно разговора и об его исходе. Выгодном для себя исходе.

- По какому праву вы вламываетесь в мой кабинет? - Беккет первым ринулся в словесную атаку и при этом встал передо мной, закрывая своим телом, как тогда в битве в ночь новозимья.

- Лорд Оверой, - со злой усмешкой произнес Альфус Рот. - Вы арестованы по обвинению в покушении на короля.

- Доказательства? - ледяным тоном поинтересовался любимый, а мое сердце сжалось, предчувствуя беду.

- Ваши часы - фамильный артефакт нашли рядом с покоями Его Величества. А теперь лучше сдайтесь, иначе я с удовольствием сломаю Ваши попытки к сопротивлению вместе с парочкой костей.

- Что здесь происходит? - неожиданно в кабинет зашла холодно-уравновешенная леди Оверой, и следом за ней проник мой отец.

- Три дня назад на нашего короля было совершено покушение, - все же снизошел до ответа Альфус Рот при этом глядя на меня, как будто именно мне предназначались его слова. - Есть свидетели, видевшие Вашего сына, а также оставленный им в кабинете Его Величества фамильный артефакт. Прошу прощения за неудобство, леди Оверой, но нам пора возвращаться. Тюрьма вновь ждет Вашего сына.

Я думала, Беккет станет отпираться, возможно попытается скрыться, но нет. Он со всем присущим ему достоинством позволил надеть на себя кандалы и под надзором конвоя покинул помещение. Сэм остался и его полный негодования взгляд стал подобен кинжалу в сердце. Брат никак не отреагировал на арест того, кого так долго считал своим другом.

- Лисандра, надеюсь после ты объяснишь свое присутствие здесь! - Сэм впервые повысил на меня голос. -  А сейчас я переправлю вас с отцом домой.

Посмотрела на законника, появившегося в дверях после того как Беккета увели, но тот на невысказанный вопрос папы заявил:

- Помолвка не действительна, лорд Майтон. Чернила с бумаги исчезли, а значит, какое-то из условий расторжения было выполнено.

И поклонившись, служитель оставил нас.

- Дочка, нам пора, - папа выглядел расстроенным. Они переглянулись с леди Оверой, но не сказали друг другу ни слова. Женщина выглядела бледной, поэтому я взяла на себя смелость позвать служанку и попросила ее позаботиться о своей хозяйке.

- Пойдем домой, Лисандра, - тихо произнес отец. - Все кончено, а нам с тобой наверно надо поговорить.

- Наверно, - это были мои последние слова, сказанные на пороге дома Овероев.

Глава 42

Когда оказались дома, Сэм с папой тут же закрылись в кабинете, а я поднялась в свою комнату. Меня не покидал страх за любимого. Ни на секунду не поверила, что Беккет совершил покушение на короля. Это же глупо! Он далеко от столицы, к тому же магии у него нет. Еще не отпускала мысль на счет часов. Только сейчас вспомнила о словах Беккета, когда он застал меня держащей их в руках: "Лисица, это фамильный артефакт. Чужим он причиняет вред!".  Какая же я... Ведь уже тогда стоило подумать о том, что со мной ничего в итоге не случилось. Часы с драконом дали мне возможность рассмотреть себя. Для них я была своей. Гадство! А ведь сдала когда-то артефакторику на "отлично". Фамильные артефакты не причиняют вреда членам семьи или тем, кто связан узами с их обладателем. Что же теперь делать? Как помочь любимому? Я не допущу, чтобы Беккета снова отправили в тюрьму, а еще хуже казнили. От последней мысли на глазах появились слезы. Если я и была зла на Беккета за сокрытие нашей договорной помолвки, то теперь это казалось неважным. Все потеряло смысл: ссоры, недопонимания, обиды. Я не смогу без него. Просто не смогу. Может обратиться к королю? Примет ли он меня? Три дня назад было покушение, какого сейчас самочувствие Атиура Вайфа? Дважды гадство!

Не выдержала и начала ходить по комнате. Как же быть? Хуже всего, через неделю нужно отправляться на двухмесячную практику в Замок Мрака. Учитывая то, что после получения диплома я, Тод и Триша планировали остаться там на службе, Риммус Лае сразу же определил нас на место будущей работы. Это разумно. Мы с подругой могли все посмотреть заранее и в случае чего имели возможность изменить решение, в отличие от Мелански. Друг-то жаждал поскорее доказать себе и остальным, чего стоит на самом деле. Ладно. Практика сейчас не главное. Надеюсь, Сэм и отец скоро закончат разговор. Мне нужно попасть во дворец, а потом вернуться в академию. Может попросить помощи у Риммуса Лае? Он ведь на хорошем счету у короля и к тому же явно уважает Беккета. Сомневалась ли я в причастности любимого? - Нет. Для меня все было просто: если верить, то верить до конца, не взирая на факты и домыслы. Любимые - это прежде всего стена, поддержка и уверенность. Вот выпустят Беккета, вернусь с практики и мы снова поговорим. 

Мой мысленный монолог прервала открывшаяся без предупредительного стука дверь. Сэм стремительно вошел в мою комнату и, судя по хмурому лицу брата, он был зол.

- Рассказывай, - начал Сэм без предисловий, стремительно подходя ко мне и хватая за руку выше локтя.

- Что именно? - ледяным тоном спросила я, готовясь защищаться. Никогда прежде не видела Сэма таким разъяренным. Сегодня он впервые не только повысил на меня голос, но и вел себя так. Не будь я боевым магом, непременно бы испугалась. Спасали лишь выработанные в академии навыки, готовность в любой момент собраться и не теряться перед лицом опасности. Сейчас Сэм и был именно такой опасностью.

- Правду, - процедил брат, впиваясь в меня взглядом. - По словам отца, брачный договор между тобой и Беккетом аннулировался двумя способами: если кто-то из вас взаимно полюбит другого или же ты потеряешь девственность. Так с кем у тебя любовь, Лисандра?

- Любовь?  - чуть насмешливо выгнула бровь, поражая даже саму себя неожиданным хладнокровием.

- Да любовь, потому что девственность ты могла потерять только с Беккетом, а вы оба друг друга терпеть не можете. К тому же неумелым девицам он всегда предпочитал опытных шлюх.

- Почему только с ним? - пораженно спросила я, начисто игнорируя слова о любви и неприятное напоминание опоходах лорда Овероя к представительницам древней профессии.

- На тебе стояла особая магическая защита. Даже если бы ты сильно захотела, то не смогла бы ни с кем переспать кроме него, - неохотно пояснил Сэм. - Отец сказал, мама постаралась. Не знаю каким образом ей удалось так зачаровать договор. Здесь нужна очень древняя магия, а она ею не владела.

У меня внутри все похолодело от внезапной догадки. Конечно многое оставалось неясным, но теперь кажется поняла. Мама хотела защитить меня всеми возможными способами от брака... От брака с кем? И как ей удалось призвать древнюю магию? Где она ее взяла? Только если... О, нет! Быть того не может...

- Ты слушаешь меня? - Сэм больно сжал мою руку и не удержавшись в ответ надавила ему на пальцы так, что он тут же их отпустил, извергая ругательства, а я проворно отскочила в сторону.

 - Зачем тебе знать? Это моя жизнь!

- Идиотка! Ты хоть понимаешь... Постой, - Сэм пристально посмотрел на меня и его глаза сверкнули гневом. - Ведь нет у тебя никого, я бы знал. Ты переспала с ним? Запрыгнула к Беккету в постель? А ну отвечай, живо!

- И не подумаю! Тебя это не касается!

- Еще как касается! Лорд Альфус Рот уже получил королевское благословение на брак с тобой.

- Но ведь я была помолвлена! По крайне мере была, - привела разумный довод, а мысленно начала прикидывать, как выбраться из дома и долго ли еще Сэм будет изображать из себя оскорбленного до глубины души брата.

- Если бы вы с Беккетом не поженились в течение года, то подтвержденный брачный договор аннулировался бы сам по себе, - как неразумному дитя пояснил Сэм. - В нем был предусмотрен этот пункт. А теперь мне важно знать причину: взаимная любовь или моя сестра все же с радостью раздвинула ноги перед предателем и бывшим магом?

- Ты ведь был его другом, Сэм, - с горечью произнесла я, все больше разочаровываясь в собственном брате. - Вы оба через столько прошли вместе и сейчас...

 -Ты ничего не понимаешь, - зло оборвал меня Сэмуэль. - У Беккета изначально в отличие от меня было все: состояние, сильный дар, связи. Теперь же он не жилец. Даже если его оправдают или посадят в тюрьму, роду Овероев конец. Я не хочу, чтобы мое имя связывали с предателем. Так ты ответишь мне на вопрос: Беккет успел лишить тебя невинности? Что ты делала у него дома? Это очень важно Лисандра. На тебе собирается жениться первый маг королевства. Такого шанса больше не будет. Альфус Рот не потерпит рядом с собой порочную девку!

Как же хотелось бросить в лицо Сэму правду, но я сумела сдержаться. Не время терять голову, надо бежать, причем сначала все же в академию. Я ведь ее адептка, а значит нахожусь под покровительством ректора. Риммус Лае защитит, уверена. Так что прочь эмоции, используем холодный рассудок. Сэм ведь не сможет самостоятельно определить невинна я или нет и если повезет, то сам отправиться за лекарем. Уж прекрасно знаю своего брата, такое деликатное дело он не доверит никому.

- Я не буду перед тобой отчитываться, - сложила руки на груди и постаралась взглядом донести до Сэма, что обо всем этом думаю.

- Идиотка, какая же ты идиотка!

- Не суди о других по себе.

- Останешься в своей комнате до моего возвращения. Я не рискну благосклонностью первого мага королевства и приведу лекаря. На кону слишком многое и я не позволю тебе, Лисандра, испортить мое будущее.

Неожиданно открылась дверь, и на пороге появился растерянный папа. Сначала обрадовалась, но по его виду поняла: он мне не поможет. Слишком слаб, слишком сбит с толку происходящими сейчас событиями и подавлен авторитетом сына.

- Отлично, - брат резко развернулся на пятках и направился к выходу. - Я буду отсутствовать не более получаса. Присмотри за своей дочерью, отец.

- Хорошо, - папа виновато посмотрел на меня, вот только легче мне не стало.

- И да, Лисандра, - Сэм остановился уже в дверном проеме. - Если надумаешь сбежать... Дом окружен барьером и шестью боевыми магами. Лорд Рот весьма в тебе заинтересован. Пойми уже наконец сестра, это единственный шанс вернуть нашей семье былое величие и я его не упущу.

Дверь закрылась с оглушительным грохотом, оставляя меня с отцом наедине. Вот и что теперь прикажите делать? Думай, Лисандра, думай. Даже боюсь представить дальнейшие действия брата, когда он узнает правду обо мне. А день рождения так хорошо начинался.

- Папа, - на мой невысказанный вопрос родитель запустил пальцы в волосы и тяжело вздохнул.

- Знаю дочка, но поверь, Сэм желает тебе счастья.

- Он не мне счастья желает, а ищет выгоду для себя, - заявила с трудом сдерживая собственное негодование. Спокойствие, только спокойствие. Не время для эмоций. Лучше узнать у отца то, что он так долго скрывал и не мог рассказать из-за клятвы молчания.

- Ты - его сестра, - Урфус Майтон пытался найти хоть какие-то оправдания действиям своего сына. - Он любит и тебя и меня. Без него мы бы умерли с голоду!

Хотя именно у меня под подушкой лежал игрушечный розовый единорог из нас двоих в существование этих созданий верил определенно папа.

- Ты хотел рассказать мне все, - села на край кровати и сделала глубокий вдох. Сначала - правда, потом - побег. Я ведь еще в детстве научилась хорошо ползать по деревьям, а остальные навыки выработала в академии. Будем считать это очередным экзаменом, который жизненно необходимо сдать на высший бал.

- Что ж, думаю теперь нет смысла скрывать, - папа от волнения явно не знал куда деть руки и поэтому в итоге засунул их в карман жилета. - Это случилось, когда тебе едва исполнилось три. Меня не было дома, а когда я вернулся, то застал Розарию в слезах. Она ничего толком не объяснила, а на следующий день исчезла, чтобы к вечеру вернуться вместе с четой Овероев и законником. Розария убедила меня в необходимости заключить брак между тобой и их восемнадцатилетним сыном. Фивена Оверой явно была не в восторге, но подчинилась мужу. Меня до сих пор удивляет... Не подумай дочка, ты очень достойная девушка. Просто где были мы, а где Оверои. В итоге брачный договор оформили и закрепили клятвой молчания. Почти шесть лет с того момента мы с твоей мамой прожили спокойно, а вот на седьмом году Розария опять стала задумчивой и взволнованной. Ее явно что-то терзало, но она не стала посвящать меня в свои тревоги. Да, дочка, я явно не тот муж, о котором мечтает сильная и красивая магичка. Мне до сих пор не верится, что сама Розария Райтон выбрала меня. Признаюсь, когда увидел на пороге дома Марвела Овероя, то заревновал. В академии только глухой не слышал об их страстном романе, а теперь наши семьи должны были породниться. Небывалая честь...

- Ты сказал, мама стала опять сама не своя, - не выдержала и перебила папу. Я не хотела слушать о том, что он считает себя недостойным жены. Она ведь любила его. Для меня этого достаточно, а мотивы Марвела Овероя и Розарии Майтон известны только им.

- Да, - отец облокотился спиной о стену около двери. Это говорило о том, что скоро он оставит меня. Ему до сих пор тяжело ворошить прошлое, но тем не менее его старания немного обезболивали образовавшуюся в груди рану из-за предательства семьи. Сэм сделает то, что хочет, вот только папа ему не помешает. Совсем.  - Розария переживала из-за пункта про девственность. Вопрос с твоей невинностью...

Папа слегка покраснел. Ему явно было неловко обсуждать со мной такую тему, вот только я уже давно не ребенок.

- Понимаешь, мама боялась... Тебя могли соблазнить, поймать в темном переулке, похитить... Брачный договор - своеобразная защита, но Розария хотела предусмотреть все, дать шанс найти настоящую любовь. Ты, как и она, владеешь сильным даром, а значит можешь родить практически от любого мага.

"Этакая курица, правда несущая вместо золотых яиц магически одаренных наследников", - с горечью подумала я и поднявшись с кровати подошла к окну.

Пасмурный день как никогда соответствовал моему настроению и тому, что творилось сейчас в душе. Унылая природа, накрапывающий то ли дождь то ли снег, серые тучи на небе... Взять бы и зарывшись под одеяло заплакать, но нельзя. Не время сдаваться, когда на кону собственное будущее и жизнь того, кого люблю.

- Я оставлю тебя. Скоро придет Сэм и...

- Папа, что будет со мной, если я окажусь не девственницей?

Молчание. Тишина, отдающая чем-то зловещим. По-прежнему стою спиной к отцу и боюсь услышать ответ, который окончательно разобьет мою веру в нашу семью.

- Лисандра, я... Сэм говорил об интересе к тебе самого лорда Альфуса Рота. И я спросил у твоего брата... Даже если ты и лорд Беккет Оверой все-таки... Лорд Рот не откажется от тебя, просто не станет жениться...

Под конец речи голос папы сорвался, а я не могла поверить. Меня предали. Меня продали. Приготовили в качестве запасного варианта роль любовницы.

Слезы, предательские слезы мешали видеть, и я яростно вытерла их руками.

- Я бы хотела...

- Да конечно, дочка, конечно. Только пойми, я не желаю тебе плохого. Лорд Рот бросит к твоим ногам все, о чем ты даже не мечтала. После смерти мамы мы жили в нищете. Я не смог обеспечить тебе достойного содержания, а он первое лицо после короля. Ты обретешь с ним счастье. Ваши дети ни в чем не будут нуждаться. Подумай об этом. Что бы ты не чувствовала к лорду Оверою, а вы явно друг другу не безразличны, забудь. Смотри вперед в будущее.

С этими словами папа покинул мою комнату, а я, после того как захлопнулась дверь, принялась сканировать магический барьер на окне. Может в чем-то он и прав, вот только не собираюсь так легко отказываться от своих чувств. Нельзя прогибаться под обстоятельства, нужно прогибать их под себя. Старая истина. Легко не будет, но теперь точно здесь не останусь. Отныне я сама по себе.

***

Надо будет послать Риммусу Лае его любимых пончиков. Вот уже не в первый раз мне пригождаются навыки взлома защитных заклинаний и барьеров, которым в свое время обучил нас на факультативе бывший декан, а ныне ректор Тринарской магической академии.

После ухода папы, я опрометью кинулась переодеваться в брюки и утепленную куртку. Хорошо, что у меня была специальная сумка, которую начала собирать для практики где-то месяца четыре назад. Теперь главное добраться до первого портала и в академию. Мне уже двадцать, а значит проблем не возникнет.

Времени до возвращения Сэма оставалось мало. Даже не сомневалась, он пойдет за помощью к своей ненаглядной Серене Олдом.

Внутренние часы отсчитывали с боем каждую секунду. Не стала оглядываться назад, когда открыла окно, и порыв холодного ветра ударил в лицо. Приняла решение - вперед. Да помогут мне маги прошлого.

Чуть прикрыла глаза и призвала свою магию. Защитный барьер тут же замелькал разными красками. Ох, и начудили же эти шесть магов. Как они вообще академию окончили? Ладно, надо сначала взломать, а потом критиковать других. Излишнее самомнение вредно для продолжительности жизни. Потянула за синюю нить, потом за белую. Хм, узел. Любопытно. А если так? Замкнула цепь и по всему барьеру побежали разряды. Шесть нитей разных магов вступило в резонанс. Отлично. Теперь пора внести небольшой хаос. Сжала в руке шарик-прыгунок (обычная детская игрушка) и, пожелав ему удачи, кинула в образовавшийся проем межлу нитями. Бамс-бамс-бамс. Шарик скакал внутри барьера, и каждый удар расходился по защите словно круги по воде. Что тут началось! Шесть вихрей взметнулись и буквально кинулись вслед бедному прыгунку. Какая скорость у этих магов, жаль противиться стадному инстинкту они не смогли. На поимку нарушителя защиты кинулись все. От подобных манипуляций нити порвались и я, ухватившись за ветку растущего рядом с моим окном дерева, выбралась на волю. Быстрее, Лисандра, быстрее! Никогда еще с такой скоростью не спускалась вниз. Ободрала руки, несмотря на надетые перчатки, заработала кучу синяков, а под конец вообще свалилась, но земля уже оказалась достаточно близко. Дала себе долю секунды на отдых, когда оказалась на ногах и побежала к ограде. Ну, еще рывок. Я справилась! Снижаю скорость перед тем как пролезть в дыру, слышу странный свист, а потом горло резко сдавливает и теряя сознание падаю на землю.

Глава 43

- Любимый, мне нечем тебя порадовать. Твоя сестра с прошлой ночи уже не девственница, - сожаление, звучащее в голосе Серены Олдом, стало первым, что я услышала придя в сознание. 

- Проклятье! - выругался Сэм и, судя по характерному скрипу паркетных досок, начал ходить взад-вперед. - Я так надеялся... О чем она думала, ложась в постель к Беккету? Он же похотливый кобель, любитель шлюх, а Альфус Рот - самый завидный жених королевства!

- Успокойся, дорогой, не переживай так. Понимаю, ты желаешь сестре только самого лучшего. К сожалению, Беккет склонен потакать своим низменным желаниям, а Лисандра очень красивая и совсем не знает мужчин. Не удивительно, что он ее соблазнил.

- Но Альфус Рот...

- Любимый, думаю тебе стоит успокоиться, к тому же Лисандра очнулась.

Гадство! Если первоначально планировала как можно дольше лежать с закрытыми глазами, то теперь ломать комедию больше не имело смысла. Те пару минут, пока продолжался диалог между моим братом и лекаркой, я поняла, что во-первых: привязана к кровати, во-вторых: не могу пользоваться магией. Судя по давящему ощущению в области запястий на мне блокировочные браслеты. Гадство!

Все же нехотя открыла глаза и с трудом приподняв голову посмотрела на свои руки, чтобы убедиться в догадке и чуть ли не простонала вслух. Мы находились в моей спальне. Сэм наконец соизволил остановиться в неуместных метаниях по комнате, а Серена Олдом со странным выражением лица отслеживала мою реакцию после возвращения в сознание. Когда-то давно я сочувствовала этой женщине, потом поверила словам тети, но не поделилась с братом, боясь ошибиться. Теперь мне было страшно. В глазах лекарки мелькнуло скрытое безумное предвкушение. Так смотрят на вещь, от которой собираются получить желанную выгоду. Вот только проблема: я живое существо, а не бездушный предмет.

Дернулась, понимая бессмысленность этой попытки, и упала обратно головой на подушку.

- Тише, Лисандра, - притворная ласка в голосе Серены Олдом походила на сладкий яд, а сама лекарка сейчас напоминала хитрую змею. С виду безобидная и неядовитая, а на деле сущая кобра. - Это для твоего же блага. Прости, пришлось привязать тебя к кровати и заблокировать магию. Ты все же отличница на боевом факультете, а еще сильна. Очень сильна. Твой дар впечатляет.

- Не могли бы Вы впечатляться им на расстоянии, а еще лучше развяжите меня и покиньте этот дом! Вы узнали, что хотели. Не вижу смысла и дальше продолжать наше с Вами общение!

- Лиси, как ты разговариваешь с моей невестой?! - взревел брат и стремительно подошел к кровати, нависнув надо мной. - Прояви уважение. Серена заслуживает его больше, чем кто бы то ни было.

- Невестой? - потрясенно спросила я, хотя чему собственно удивляюсь. Папа как-то обмолвился, что Сэм уже не раз делал лекарке предложение, но она отказывалась. Тогда когда же успела дать согласие?

- Да, Лиси. Серена скоро станет частью нашей семьи, - брат перестал сверлить меня своим недовольным взглядом и подошел к возлюбленной, трогательно взяв ее за руку. - Она сделала меня счастливейшим из мужчин накануне новозимья, а ты все испортила!

- Сэмуэль, дорогой, не стоит так разговаривать с Лисандрой. Скоро она войдет в число самых влиятельных женщин королевства.

- Если Альфус Рот согласится взять ее в любовницы, - пробурчал брат, а я просто не знала как реагировать на подобный цинизм. Если бы не была связана, стукнула бы брата от души. Нет, не стукнула, а врезала бы ему.

- Согласится, - уверенность Серены Олдом меня пугала. - Он давно вьется вокруг нее кругами. К тому же ему, как и всем могущественным магам нужен наследник.

- Я никогда не соглашусь на это! - чуть ли не прошипела в ответ. Гадство! Как я вообще умудрилась попасть в такую ситуацию, и что помешало мне нырнуть в спасительную дыру в ограждении?

Заерзала и вновь попыталась приподняться. Получилось плохо, но лучше бы наверно лежала, потому что увидела в руке Серены Олдом странное приспособление, напоминающее кнут с острым шипом на конце. Лекарка, заметив мой испуганный и одновременно непонимающий взгляд, снисходительно ухмыльнулась.

- Это то, чем я тебя остановила и спасла от необдуманного шага. Милая вещица, не так ли.  Лишена магии, которая почему-то на тебя не действует! Никакие заклинания, магические удары - ничего. Он защитил тебя как-то, Лисандра? Беккет дал тебе что-то? Ответь!

Я промолчала, но тут же меня озарила одна догадка. Кольцо! Оно ведь является фамильным артефактом. Получается украшение защищает своего носится от чужой магии. Любимый позаботился обо мне! На глазах появились слезы, но я больно прикусила губу, заставляя себя собраться. Вся эта ситуация напоминала один сплошной кошмар. Мне было страшно, но я всеми силами подавляла мешающее мыслить ясно  чувство. Если поддамся, то проиграю. Проиграю своему настоящему противнику - Серене Олдом.

- Ладно, не важно, - милостиво произнесла лекарка и достала из кармана красивого бордового платья странный флакон. - Ты в любом случае станешь любовницей лорда Рота. Знаешь почему? У меня в руках зелье подавления воли. Выпьешь его и не станешь сопротивляться своему счастью.

- Зачем Вам это? - паника настойчиво пыталась пробить броню из тщательно возводимого в душе самообладания. - Какая выгода из того, что я рожу ребенка Альфусу Роту?

- Милая глупенькая Лисандра. Альфус Рот сейчас самый сильный маг королевства. У Атиура Вайфа нет детей, он обречен. Ты же обеспечишь первому магу наследников. Поверь, не долго осталось ждать до смены власти. Лорд Рот не забудет услугу, которую мы с твоим братом ему окажем. Сильный маг, имеющий сына - это тот, кого хочет видеть верхушка аристократии и поданные Вереемского королевства. Никому не нужна смута, а положение Атиура Вайфа шатко. Если сумеешь угодить лорду Роту, возможно он сделает тебя своей женой даже несмотря на отсутствие невинности.  Одна ошибочная ночь - не повод хоронить себя, к тому же она не оставила последствий. Беккет предусмотрителен как всегда. Но мы уже теряем время.


- Только попробуйте! - зло произнесла в ответ. -  Я никогда не забуду того, что вы оба сделаете со мной. Сэм, мы ведь семья. Ты мой брат! Как ты мог согласиться на подобное? Как мог?

Сэмуэль на секунду растерялся, словно сомнения и впрямь одолели его, но стоило лекарке сжать  руку жениха, как последний проблеск надежды исчез во мраке. Теперь лицо Серены Олдом полностью стало безобразным, ведь на нем отразилась злая радость от того, что мне предстоит вынести. Женщина приблизилась к кровати.

- Будь хорошей девочкой, Лисандра. Выпей и открой себе путь в новую безбедную жизнь. Ты ведь такая храбрая. Так отчаянно сражалась с Лартусом Таймраном у того кафе, а сейчас боишься.

Что? Что она сказала? Но откуда? Как? От рискованной догадкой мурашки побежали по позвоночнику, а между тем лекарка ловко вытащила пробку из флакона, предварительно отдав свой "кнут" Сэму, и закатала рукава. Лартус Таймран. Да я сражалась с ним у кафе в тот день, когда из-за взрыва погибла моя тетя. Но откуда Серена Олдом знает? Ведь о личности того, кто тогда скрывался под капюшоном, я догадалась лишь в королевском саду в ночь новозимья, определив нападавшего по голосу. Только если...

Лекарка наклонилась и плотоядно улыбнулась, увидев испуганное выражение моего лица. Но стоило ей оказаться чуть ближе, как я резко дернула головой вперед, целясь лбом прямо по носу этой мерзавки. Удар вышел ощутимым и Серена Олдом схватилась за окровавленный нос, роняя флакон на пол. Он разбился вдребезги. Волшебный звук! 

- Держи ее Сэм. Глупая девка! - Серена остановила магией кровь и с ненавистью посмотрела на меня. - Зря я с тобой церемонюсь.

К моему ужасу лекарка достала из кармана второй флакон и я начала вырываться, вот только руки брата прижали меня к кровати и теперь не могла даже чуть-чуть сдвинуться с места. Это конец! Что будет со мной после зелья? Я перестану быть собой, превращусь в послушную марионетку и...

Они вдвоем навалились на меня сверху, а лекарка зажала мой нос, заставляя рано или поздно открыть рот из-за нехватки воздуха. Я боролась как могла, сжала зубы и молилась магам прошлого. Нельзя сдаваться. Лучше умереть так, чем стать никем и действовать по указке сообщницы убийцы моей тети. Даже если какое-то время перестану быть собой, то найду способ... Беккет... Уверена, его подставили специально... Проклятые интриганы! Нет, нет, нет. Легкие уже горели, и мозг настоятельно просил воздуха. Буквально пару секунд отделяли меня от рокового вдоха. Десять, девять... Перед глазами появляются круги, а в ушах начинает шуметь. Восемь, семь... Надо продержаться, надо! Шесть, пять... Слезы текут по щекам. Я проиграла. Четыре, три, два...

Дверь с грохотом открывается и в моей спальне звучит разгневанный голос Риммуса Лае.

- Что здесь происходит?

Один...

Появление ректора Тринарской магической академии застало Сэма и Серену Олдом врасплох. Это позволило мне сделать долгожданный вдох и закричать изо всех сил:

- Убивают!!!

А что? Превращение свободной личности в марионетку подобно смерти. По-моему справедливо.

Риммус Лае не стал дожидаться подтверждения моим словам, и на его руке вспыхнул боевой пульсар.

- Отойдите от моей адептки, немедленно!

- Лорд Лае, - интонации в голосе Серены Олдом были настолько вкрадчивыми, что я всерьез забеспокоилась, как бы она не переубедила нашего ректора и не извратила правду. - Боюсь, Ваша адептка не в себе, ведь так Сэм?

- Все так, - подтвердил брат, и это стало для меня очередным ударом. Сэм даже сейчас не собирался меня защищать, а наоборот поддерживал свою безумную невесту. Да, теперь я считала лекарку безумной, потому что ни один нормальный маг никогда не будет пытаться подчинить другого, сделать из него фактически раба. - Я требую, чтобы Вы немедленно убрались из моего дома, лорд Лае. Лисандра не вернется в академию.

- Может спросим мнение Лисандры? - съязвила я, с трудом удерживая голову в приподнятом состоянии. Моя шея... - Вы хотели опоить меня зельем подчинения, а потом подложить под Альфуса Рота!

- Что?! - никогда еще не видела Риммуса Лае настолько потрясенным.  Он больше не стал медлить и одним пасом заставил исчезнуть веревки с моего тела.

Свобода! Но радовалась я недолго.

Все произошло быстро. Серена словно взбесилась и послала мощный разряд в Риммуса Лае. Это откуда же лекарка владеет боевой магией? Между тем ректор успел выставить щит, но на помощь невесте поспешил Сэм, который видимо посчитал меня не стоящим внимания противником и сосредоточился на лорде Лае. Брат быстро передал "кнут" Серене Олдом. Она замахнулась, и он одновременно с ней ударил в ректора молнией, сотрясая окружающее пространство.

На мне до сих пор были блокираторы, но я же практически дипломированный боевой маг! Не стала медлить и стремительно атаковала лекарку, одной подсечкой сбив ее с ног. В ушах шумело, адреналин с бешеной скоростью распространялся по крови, а я ловко заломив руку несостоявшейся родственнице, ткнула ее лицом в пол и придавала своим телом. Тем временем бой между Сэмом и ректором уже закончился безоговорочной победой последнего. Несмотря на поступок брата в душе появилась благодарность, что Риммус Лае не стал калечить его, лишь заковал в стазис, а потом поспешил ко мне и наложил на Серену Олдом такое же заклинание. Уф, все закончилось.

 Наши с ректором взгляды пересеклись, и в глазах мужчины промелькнула сильная ненависть, когда он заметил на моих руках блокираторы. Одно движение и браслеты спали, выпуская мою магию. Какое облегчение! Все это время без своего дара чувствовала себя беспомощным котенком. Какого же сейчас Беккету? Лишиться магии - это лишиться части себя. Теперь понимала это намного лучше,  и оттого волнение за любимого усилилось. Я ни на минуту не забывала о нем, но старалась держать эмоции под контролем. Тем более сейчас, когда от меня требовалось быть сильной.

- Ты в порядке? - заботливо спросил ректор, помогая мне подняться, а потом пристально осматривая на наличие повреждений.

- Да, спасибо. Вы пришли вовремя, иначе..., - тут мой голос дрогнул и Риммус Лае с трудом удержался, чтобы не обнять меня. Он хотел поддержать, но не стал переходить границы отношений между ректором и адепткой. За это была ему благодарна, потому что такая забота была с моей точки зрения несколько неуместна.

- Их нужно доставить к следователям на допрос, - неприязненно глядя на лежащих на полу Сэма и Серену Олдом, отчеканил глава академии. - Когда утром выяснилось, что ты не ночевала в общежитии, я даже предположить не мог в каком виде тебя найду. Ты молодец Лисандра!

- Надо было врезать ей лучше, - зло процедила я, посмотрев на обездвиженную лекарку.

Ректор не стал комментировать мои не достойные леди слова и лишь едва заметно улыбнулся.

- Лиси! - в спальню ворвался взъерошенный Тод. Губа разбита, одежда местами порвана, а в глазах тревога.  - Ты цела!

- Что с тобой случилось? - с тревогой спросила я, подходя к другу, и тут же оказалась в крепких объятиях. Похоже, и у меня вид не очень, раз Мелански запаниковал.

- Когда мы с лордом Лае собирались зайти в дом, шесть неизвестных магов попытались нам помешать. Пришлось применить практически убийственные аргументы, - и резко. -  Лиси, ты главное не волнуйся!

- Тод, - я почувствовала, что друг недоговаривает. - Тод!

- Я нашел твоего папу лежащим у подножья лестницы, но уже вызвал лекаря и патруль. - Он  попросил меня спасти тебя.

Не говоря больше ни слова устремилась к выходу из спальни, но ректор меня перехватил. Вовремя. Адреналин видимо прекращал свое действие, и в теле появилась предательская слабость.

- С ним осталась ваша служанка, все будет хорошо, - поспешил успокоить меня друг и начал изучать окружающую обстановку, постепенно составляя картину произошедшего. Чем дольше он смотрел, тем ожесточеннее становилось его лицо. Уверена, позже обязательно состоится допрос с пристрастием. Мы все же не только друзья, но ещё и напарники.

- Пойдемте, - в мои мысли ворвался голос ректора. - Сейчас велю одному из патрульных магов переправить вас обоих порталом в академию. Покажетесь Фивии, а потом будете дожидаться меня в моем кабинете. Вот ключ. Тод, глаз не спускай с Лисандры. Понял? Отвечаешь головой!

Мама! Мы с Мелански переглянулись и не рискнули спорить.

Когда спускались по лестнице, рядом с папой уже хлопотали лекарь и Зарелла, а навстречу нам поднимались маги из патруля. Ректор тут же велел им следовать за собой, я же кинулась к отцу.

- Дочка, - папа выглядел неважно и говорил с трудом. Лекарь явно пытался его вразумить, но родитель не слушался. - Прости. Не знаю, что на меня нашло. Как я мог... Как мог...

- Это неважно, - прошептала я, опустившись на пол рядом с ним. - Главное, все закончилось. Ректор велел мне вернуться в академию, но я перемещусь домой при первой же возможности.

- Прости...

- Я люблю тебя.

- Лисандра, нам пора, - напомнил Тод.

Погладила папу по голове и неохотно поднялась с колен.

- Зарелла, позаботься о нем.

- Что же это делается, что делается, - запричитала старая повариха, которая не понимала причину царившего в нашем доме хаоса.

Мелански потянул меня за руку и, накинув пальто, я вышла вслед за другом из дома. В этот момент часть магов из патруля как раз пытались поднять с земли злополучную шестерку.

- Между прочим троих из них сделал я, - похвастался Тод, стараясь отвлечь меня от грустных мыслей.

- Напомни не злить тебя слишком сильно, - пробурчала в ответ, но настроение слегка поднялось. Не время впадать в отчаяние.

С трудом помнила, как мы добрались до академии, а потом Мелански утащил меня к Фивии. Беглый осмотр и внушительная доза успокоительного. Через пару часов лекарка нас отпустила. Правда напоследок она все же высказала свое удивление, почему я так странно на нее смотрю. Наверно не скоро научусь без содрогания реагировать на лекарей. Образ Серены Олдом, пытающейся влить в меня зелье подчинения, намертво впечатался в память.

В кабинет ректора попали без проблем. Риммус Лае дал Тоду ключ, и мы с другом расположились в уютных креслах друг напротив друга. Здесь почти ничего не изменилось с того момента, когда академией руководил Беккет. Лишь на одной из стен появилась коллекция древнего оружия. Что ж, у каждого мага свои пристрастия.

- Лиси, - Тод прокашлялся и встав со своего места подошел ближе. - Понимаю, возможно сейчас не самый подходящий момент, но... С Днем Рождения!

Друг достал из кармана небольшую коробочку и смущенно улыбнулся.

- Спасибо, - поблагодарила я, и внутри появилось маленькое светлое пятнышко. Произошедшие события намертво вычеркнули из памяти то, что сегодня день моего совершеннолетия.

- Откроешь?

- Да, конечно.

Внутри оказался красивый легкий кинжал с костяной рукояткой. Удобное и смертоносное оружие.

- Думаю, оно пригодится в Замке Мрака, - Мелански немного стушевался и все же обнял меня.

- Спасибо, - теперь уже чуть более эмоционально произнесла я и друг сел обратно.

Время до появления Риммуса Лае мы провели в молчании. Когда ректор возник на пороге кабинета, то тут же спровадил Тода, хотя Мелански сопротивлялся. Часы показывали одиннадцать вечера, а лорд Лае явно выглядел усталым.

- Прости, что заставил долго ждать. Кофе с коньяком?

- Просто кофе, - немного растерялась из-за такого неожиданного предложения. Не каждый вечер ректор предлагает своим адептам выпить.

- Тогда мне просто коньяк.

Через несколько минут я уже пила бодрящий напиток, а ректор наливал себе второй бокал темно-коричневой жидкости. Он занял кресло, в котором до этого сидел Тод и пытался заставить себя начать разговор. Видя его замешательство, не выдержала и попросила:

- Я готова услышать правду.

- Хм, - это "хм" явно не говорило об уверенности, но ректор подчинился. - Твой брат и Серена Олдом в тюрьме. Ведется расследование. Не знаю, обрадует тебя или нет: в крови Сэма нашли остатки подчиняющего зелья.

Оторвала взгляд от чашки и взволнованно посмотрела на Риммуса Лае, безмолвно умоляя продолжать.

- Судя по концентрации, опаивали его долго. Видимо зелье в конечном итоге повлияло на поведение твоего брата, но...

Тут ректор замялся, явно не собираясь договаривать. Напрасно. Я догадалась сама.

- Он подсознательно хотел этого, - произнесла едва слышно.

- Мне правда жаль, Лисандра. Больно разочаровываться в тех, кого любишь, а тем более в своей семье. Сэмуэль Майтон всегда стремился к лучшей жизни, к богатству. Ему не давала покоя принадлежность к роду Райтонов. Он хотел владеть приличным состоянием и добиться уважения, но пошел не тем путем. Точнее отключил разум и во всем слушался Серену Олдом.

Ректор продолжил говорить, пытаясь меня поддержать и утешить, но я резко вскочила с места осознав, что забыла о важной детали.

- Серена Олдом знала, - сбивчиво начала я и чуть не расплескала остатки кофе, - что тогда у кафе я сражалась с Лартусом Таймраном. Она не могла, только если они не были сообщниками... Только если общались. Я ведь узнала его по голосу в саду в новозимье. Это важно! Вы должны рассказать следователю! Если потребуется меня допросить... Это заговор. Или что-то еще. Я совсем не разбираюсь в интригах и...

- Тише Лисандра, - Риммус Лае оказался рядом и аккуратно забрал у меня из рук чашку.

- Вы не понимаете! Сегодня Беккета арестовали по обвинению в покушении на короля. Он невиновен! Это должно быть все взаимосвязано и...

Дальше рассказала обо всех своих предположениях и еще раз повторила слова Серены Олдом. Ректор не перебивал, вот только все больше хмурился. Под конец, он остановил меня, мягко взяв за руки, и покачал головой.

- Ты очень сильная Лисандра. Не только как маг, но и как девушка. Я восхищаюсь тобой!

- А я умоляю Вас. Вы ведь тоже знаете, что Беккет не мог этого сделать. Он, он...

- Все еще любишь его? - неожиданно спросил Риммус Лае.

- И не переставала, - призналась честно.

- Надеюсь, и меня когда-нибудь полюбят также сильно, - тихо произнес он, а затем проводил до дверей комнаты в общежитии.

- Отдыхай. Ты сегодня многое пережила.

Кивнула ректору и только собралась зайти внутрь, как была остановлена фразой:

-  С Днем Рождения, Лисандра. Ты как никто заслуживаешь счастья.

- Спасибо.

Когда в темноте зажегся магический светляк, то остолбенела. Комната утопала в шариках и подарках. Над моей кроватью красовался плакат "С Днем Рождения, Лиси". Друзья собирались поздравить меня, но Тод видимо успел их предупредить, что все отменяется. Действительно, сегодня просто хочу побыть одна.

Села на свою кровать и наконец дала волю слезам. Невозможно постоянно быть сильной.

Глава 44

Прошло шесть дней. Завтра выпускной курс наконец-то отправлялся на практику, и это не могло не радовать. Впервые за все время учебы чувствовала себя в академии пленницей. За мной постоянно следили: на занятиях - Тод, в общежитии - Триша, а в библиотеке и коридорах ощущала негласное присутствие призраков. Я ни секунды не оставалась в одиночестве и однажды поняла почему. Как-то возвращаясь с практического занятия в компании Мелански, случайно услышала разговор двух преподавателей.  Оказывается, за эти шесть дней в Тринарскую несколько раз пытался проникнуть Альфус Рот, но безрезультатно. Если бы ректор вовремя не появился тогда в моей спальне, я бы уже была послушной игрушкой в руках первого мага. Не знала, как долго еще Риммусу Лае удастся оберегать меня от притязаний Альфуса Рота. Задумалась о побеге, но в итоге отмела этот вариант. Мое исчезновение принесет отцу новую боль. После поступка Сэма папа снова впал в меланхолию. Если еще я пропаду, думаю его сердце не выдержит. В итоге поделилась своими опасениями с лордом Лае и попросила помощи. Моим шансом на спасение от Альфуса Рота был диплом и подписание контракта. Сейчас я находилась под покровительством ректора, а в случае получения работы - короля. Риммус Лае одобрил мой план, похвалил за то, что мыслю здраво и пообещал поговорить с Атиуром Вайфом. К сожалению, ректор наотрез отказывался обсуждать со мной расследование и уклонялся от всех моих попыток узнать больше о происходящем. Также он ничего не говорил о Беккете.

Беккет... Я не могла просто так сдаться и вычеркнуть его из своей жизни. Он по-прежнему оставался в тюрьме, а я не находила себе места из-за беспокойства о любимом. Наша ночь и состоявшийся после нее разговор, который прервали, не позволяли ему написать. Каждый раз, когда садилась за письмо, в итоге откладывала перо и начинала нервно ходить по комнате. С одной стороны Беккет поступил подло, скрывая все эти годы правду, и не рассказал ее, видя мои мучения, а с другой постоянно защищал и кажется испытывал ко мне какие-то чувства. Нет, я не откажусь от него. Пусть ему не вернут состояние и титул, пусть навсегда он останется "пустышкой"... Я люблю Беккета Овероя и продолжу бороться со всеми препятствиями, включая даже  его собственных "тараканов".

Наконец вечером все вещи для практики были собраны. Мы с Тришей устало опустились на кровати, и тут раздался настойчивый стук в дверь. Нокс велела мне сидеть, а сама пошла открывать неизвестному посетителю. Какого же было наше с подругой удивление, когда на пороге комнаты оказался ректор.

- Добрый вечер, - вежливо поздоровался Риммус Лае и недоуменно посмотрел на гору чемоданов у дальней стены. - Хм, вижу вы хорошо подготовились, но настоятельно рекомендую не брать с собой как минимум половины из этих вещей.

- Простите, - пискнула Триша и смутилась, ведь два ее чемодана были забиты любовными романами. - Я сейчас разберу лишнее.

- Лисандра, пойдемте со мной.

Ректор сделал приглашающий жест, и я тут же проворно соскочила с кровати. Риммус Лае не сходя с места открыл портал, и через секунду мы уже стояли посреди его кабинета. Я сделала шаг в сторону, когда увидела сидящую в кресле леди Оверой. Недоуменно посмотрела на ректора, но он лишь кивнул и направился к выходу.

- Я буду в приемной.

Интересно это он для кого сказал: для меня или Фивены Оверой?

- Здравствуйте, Лисандра.

Взяла себя в руки и, поздоровавшись в ответ, села напротив. А она совсем не изменилась. Пусть сейчас леди Оверой была одета в простое синее платье, но по-прежнему держалась прямо и величественно. Мать Беккета не сводила с меня глаз, точно такого же цвета, как и у ее сына.

- Так о чем Вы хотели со мной поговорить? - когда взгляд леди Оверой остановился на моих руках, я занервничала. За это время успела убедиться, что надетое Беккетом кольцо никто не видит, а сейчас...

- Разговор будет не из простых, но Вы заслуживаете узнать правду, - с этими словами Фивена Оверой достала из своего ридикюля пожелтевший от времени конверт. - Прочтите письмо, Лисандра. В нем есть ответы на многие вопросы. Признаюсь, поначалу я не хотела Вам его показывать, но обстоятельства изменились.

- Могу я узнать, какие именно обстоятельства? - настороженно спросила я, но все же приняла конверт и осторожно достала его содержимое.

- Сначала прочтите, а потом я все объясню, - был непреклонный ответ.

Что ж, спорить похоже не имело смысла. Сердце почему-то начало стучать быстрее, когда руки разворачивали письмо. Не поверила своим глазам, узнав подчерк мамы. Стало страшно, но в итоге пересилила себя и принялась за чтение.

"Марвел, я знаю, что прошло много лет, и ты до сих пор злишься на меня. Я разбила твое сердце, когда ушла, но поверь, мое по-прежнему принадлежит тебе. Через пару часов начнется очередное новозимье и у меня к тебе просьба. Это эгоистично с моей стороны: просить о чем-то тебя, но у меня нет другого выхода. Ты согласился заключить помолвку между нашими детьми, чтобы я спасла Лисандру от брака с сыном Баральда Рота, но этого недостаточно. Я боюсь его, ведь он не остановится ни перед чем. Баральд Рот хочет любым способом заполучить для рода сильных наследников. И поэтому... В новозимье дух подарит мне желание, а я передарю его тебе. Именно так поступил когда-то Реем ради Вереи. Не спрашивай, откуда я это знаю. Просто если я загадаю желание, умрешь ты. Да, я до сих пор люблю тебя, люблю тебя одного и чувствую, моя любовь взаимна. Я должна была рассказать правду много лет назад, но молодость и глупость сыграли с нами злую шутку. После одной из вечеринок, когда мы поругались, Баральд Рот сказал, что ты мне изменяешь, соблазнил пьяную, а потом начал шантажировать. Я не могла простить себя за ошибку. Подбирала слова, собираясь признаться тебе, но он не отступился, пообещал ославить на всю академию. Я испугалась, а потом он изнасиловал меня. Брал снова и снова. Нам с тобой пришлось расстаться и до сих пор ненавижу себя за это. Баральд Рот хотел от меня сына. Он знал о моем потенциале и рассчитывал на сильного наследника. В итоге я не нашла иного выхода, как поскорее выйти замуж за влюбленного в меня Урфуса Майтона и забеременеть от самого слабого мага в академии. Сэмуэль - мой первенец родился со средним даром благодаря тому, что я пила специальные зелья. Баральд Рот отстал от меня, но все изменилось, когда месяц назад он увидел Лисандру. На нее зелья не подействовали, видимо это судьба. Моя девочка оказалась очень одаренной. Баральд Рот догадался о моих манипуляциях с Сэмом, но я уже больше не могла иметь детей.

Он сделает все... Он собирается занять трон и тогда брачный договор перестанет быть помехой для осуществления его планов. Я ненавижу Баральда Рота и ненавижу себя. Пожалуйста, Марвел,  когда ты получишь желание, загадай его. Я не боюсь смерти, я боюсь за свою дочь. Помнишь, мы обещали умереть друг за друга. Наша клятва еще действует. Прости меня за все... Я не достойна твоей любви.

Розария".


Закончила читать и не могла вымолвить ни слова. Горло сжал спазм, а перед глазами появилась пелена. Мама не любила папу, она любила Марвела Овероя. Всегда. Вот почему в то новозимье мы с Сэмом лишились ее. Розарию Майтон убили не вселившиеся в оборотней злые духи, а отец Беккета, загадавший желание и исполнивший просьбу той, что разбила его сердце. Бедный папа! Он ведь так и не оправился после смерти мамы, а она... Гадство! Мне трудно ее осуждать. Любой может совершить ошибку. Сомнения мамы в любимом привели к череде событий, сделавших несчастными несколько семей. Баральд Рот - мерзавец! Он пошел на все, ради получения наследников, а когда не удалось, за дело взялся его сын. Что же теперь? Все эти годы я жила в относительном спокойствии из-за древней магии, скрепившей брачный договор. Ценой стала мамина жизнь. Насколько же она боялась Баральда Рот, что лишила Сэма шанса стать сильным магом, а меня связала с сыном того, кто должен был ненавидеть ее из-за предательства? Пора положить этому конец.  

- Вижу, Вы закончили чтение, - произнесла Фивена Оверой и в ее глазах на секунду отразились понимание и боль. Она ведь любила своего мужа, а вот он ее нет. Никогда.

- Кто-нибудь еще знает о письме?

- Нет.

- Тогда пообещайте, что все написанное в нем останется тайной. Для моего отца это станет очередным ударом.

- Хорошо, я обещаю, - промолвила мать Беккета, и мы ненадолго замолчали, погрузившись каждая в свои мысли.

Наконец, когда молчание слишком уж затянулось, не выдержала и озвучила то, что в данный момент волновало не меньше.

- Леди Оверой, благодарю за откровенность, но по правде я не совсем понимаю мотива, побудившего Вас показать письмо.

- Все дело в кольце, - как само собой разумеющееся ответила Фивена Оверой.

- В кольце? - непонимающе спросила я, и непроизвольно крепче вцепились в бумагу.

- Не удивляйтесь, я ведь Оверой, а значит вижу его, точнее заметила на Вашем пальце тогда в кабинете при аресте сына. Кольцо защищает носительницу от воздействия любой магии. Похоже, Беккет решил уберечь Вас всеми доступными способами, и это не может оставить меня равнодушной. Признаюсь, Вы мне не особенно нравитесь, но я не враг своему сыну. Вы любите его, и он судя по всему испытывает к Вам чувства. Я желаю Беккету счастья. Вижу, какой он с Вами, как оживает в Вашем присутствии. А самое худшее в жизни - жить с нелюбимым или нелюбящим. Я испытала это на себе. Последние события помогли мне многое осознать. Я в курсе того, что Вы просили короля за Беккета, до сих пор переживаете за него и не сдаетесь. Если все закончится хорошо, то я буду рада видеть Вас в семье. А по поводу письма... Тайны разрушают жизнь. Недоверие разбивает любовь. Нужно учиться на ошибках прошлого, чтобы не повторять их в настоящем.

- Теперь я понимаю, -тихо произнесла в ответ, - и не понимаю тоже. Беккет не делал мне предложения, а наша помолвка расторгнута.

- Но ведь кольцо не снимается, верно? - чуть насмешливо спросила Фивена Оверой, уверенная в своей правоте.

- Не снимается, - подтвердила я и пристально посмотрела на женщину, - но почему?

- А на этот вопрос даст ответ мой сын. Ваши отношения - только между вами двумя. Я не собираюсь встревать и чинить препятствия тоже. Вот собственно и все.

Я растерялась от подобных слов, а затем набравшись смелости с затаенным волнением озвучила не дающее покоя предположение.

- Вы здесь, не в Анваре, а значит Вам дали разрешение навестить лорда Овероя.

- Я думала, Вы так и не решитесь, - губы Фивены Оверой тронула усталая улыбка. - Он спрашивал о Вас.

От этих слов сердце в груди забилось как у пойманной птицы. Моя тоска по любимому была невыносима. Если бы не учеба и не постоянные уговоры самой себя быть сильной, я бы не выдержала.

- Слышала, Альфус Рот желает видеть Вас своей женой.

- Это только его желание. Я собираюсь получить диплом и уехать работать в Замок Мрака.

- Хороший план, - одобрила леди Оверой и поднялась со своего места. - Проводите меня?

- Да, конечно.

Мы поняли друг друга. Она была рада узнать, что если Беккета не освободят или же процесс затянется, я буду ему верна. Я буду его ждать. Удивительная женщина. Она должна была бы ненавидеть дочь той, кого все годы не переставал любить ее муж, однако мать Беккета явно выразила свою поддержку. То, что Фивена Оверой показала письмо... Я наконец-то начала узнавать тайны прошлого. Да, моя мама совершила ошибку, поверила гнусной сплетне недостойного мага и угодила в ловушку, о чем жалела всю жизнь. Но она пожертвовала собой ради того, чтобы у меня был выбор. И я его сделала.

Глава 45

- Как здесь жутко! - поежившись произнесла Триша, чуть ли не прижимаясь к стоящему рядом с ней Тоду.

Взглянув еще раз на место, где нам предстояло два месяца провести практику, согласилась с подругой. Замок Мрака... Древнее сооружение на границе, оплот королевства, защищающий земли от умертвий, упырей, личей, волкодлаков и прочей нечисти. Здесь собрались практически все экземпляры, которые мы изучали в академии. Высокая каменная стена окружала прилегающую деревеньку, а дальше простирался темный дремучий лес, таивший в себе множество опасностей. Удивительно, почему жители до сих пор не покинули эти места? Ответ прост, как пояснил нам преподаватель Амброуз Лагнар, назначенный нашим куратором на время практики - плодородные земли. Десять адептов стояли и молча взирали на серую старинную громадину, навевающую ужас и обещающую незабываемые шестьдесят дней.

- Надо было проситься в Трокмурские топи, - жалобно простонала Ариса Кунтли, и ее тут же принялся успокаивать Скритчерс. После незабываемого кони-тандема в новозимье, эти двое начали встречаться, а я с тех пор уверилась, что магия созидания опасна. Очень.

- Выше нос, адепты, - бодро произнес Лагнар и с умилением погладил свою значительную бороду, которая начала-таки расти у побывшего когда-то гномом преподавателя. - Обещаю, все вы выживете ну или не все...

Последние слова он произнес с неудовольствием поглядывая на чемоданы Триши, часть из которых помогал тащить Мелански.

- Ты точно оставила романы дома? - шепотом спросила у подруги, когда Лагнар отвлекся и первым постучал в ворота замка.

- Да, - Триша понизила голос, - но я взяла щипцы для завивки и некоторые косметические средства... Почему ты так смотришь, Лиси? Я собираюсь оставаться красивой даже здесь! И тебе советую.

- Думаешь, какой-нибудь волкодлак передумает меня убивать, если моя кожа окажется достаточно увлажненной? - со скепсисом спросила я, а стоящий неподалеку от нас некромант Криспи Тай хмыкнул. Он в принципе был не таким уж плохим, и я даже порадовалась про себя, что именно этот мрачный тип попал с нами на практику.

Из десяти адептов, удостоившихся чести первыми побывать на практике в Замке Мрака, было два некроманта, пять боевых магов и три лекаря. "Только самые лучшие", - так отозвался о нас ректор и сначала мы гордились этим, а теперь поняли насколько влипли.

Наконец тяжелые ворота открылись, внушительная металлическая решетка поднялась, и наша процессия, преодолевшая до этого мост через глубокий, утыканный кольями с серебром ров, попала внутрь. Я невольно залюбовалась защитой, окружающей замок. Сильная. Очень. Ни одна нечисть просто так не проскочит. Оказавшиеся двойными стены были качественно укреплены, имели прочный бруствер, множество зубцов и бойниц, в том числе и шаровых (свободно поворачивающиеся деревянные сферы с прорезью для прицельного ведения стрельбы). Все увиденное говорило о том, что Беккет Оверой - хороший хозяин. Был. Вскоре хранителем Замка Мрака назначат Тода, и ему придется постараться не ударить в грязь лицом.

Нас встретили три боевых мага, несущих сегодня вахту. Они заулыбались, увидев наши настороженные лица и предложили следовать за ними. Внутренний двор поражал своей чистотой и ухоженностью. Каменные цельные плиты, крепкие постройки, доброжелательные рабочие замка, дети... Они все чувствовали себя здесь в безопасности, и невольно настроение улучшилось. Преподаватель Лагнар с интересом беседовал с боевыми магами, а мы рассматривали главную башню хранителя и несколько жилых домов для семей служащих в замке магов. Больница, конюшня, курятник, коровник и несколько колодцев - это все, что успел заметить цепкий взгляд адептов Тринарской магической академии.

Вещи забрала парочка магов, чтобы отлевитировать их в выделенный для нас дом, и один из них мне нахально подмигнул, отчего я насупилась. Он конечно симпатичный, но мое сердце уже занято. Навсегда. Мы подошли к высокому крыльцу, на котором стоял внушительного роста маг. Боевой маг. Стокмор Волис стал временным хранителем в Замке Мрака после назначения Беккета Овероя на должность ректора академии. Выбритые виски, шрамы на лице, бугристый нос и густые брови придавали ему грозный вид. Он внушал уважение и трепет, а собравшиеся на главном дворе маги чуть ли не с благоговением смотрели на него. Мда, Тоду будет непросто. Похоже, это понимал и сам Мелански. Я ободряюще улыбнулась другу, и напарник немного расслабился. Тод справится, сможет. По крайне мере без боя он не сдастся.

Амброуз Лагнар подошел к Стокмору Волису и они весьма тепло поздоровались. Видимо знакомы давно. Преподаватель убедился, что мы все в сборе и коротко кивнул временному хранителю. Я чуть повернула голову в сторону и увидела целую толпу обитателей замка. Им кажется было интересно посмотреть на прибывших, а молодых магов  явно заинтересовали находящиеся среди нас девушки: я, Триша, Ариса и две лекарки. Уже предчувствовала, как буду два месяца отбиваться от назойливого внимания, слегка нахмурилась и невольно поймала на себе взгляд Стокмора Волиса. Временный хранитель изучал меня, а точнее пытался незаметно прощупать уровень моей силы. Дала понять, что он попался и на это губы со шрамом слегка дернулись. Он улыбается? Серьезно?

- Добро пожаловать в Замок Мрака, - усиленный магией голос лорда Волиса заставил собраться и сосредоточиться. - Мы рады приветствовать в своих стенах лучших адептов выпускного курса Тринарской магической академии. Надеюсь, за эти два месяца вы не только проверите на практике все то, чему вас научили, но также приобретете новые знания и опыт. Быть боевым магом - нелегкая задача, тем более здесь. Уверен, вы справитесь со всеми испытаниями, и некоторые из вас пожелают вернуться. Я лорд Стокмор Волис - временный хранитель Замка Мрака. Все вопросы и пожелания будут передаваться мне через вашего преподавателя. Мы с лордом Лагнаром вместе служили и для меня честь, что в этом году к нам на практику отправили адептов академии.

- Раньше просто ректоры были благоразумнее, - пробормотала Кунтли, но на нее тут же зашикали.

Еще бы. Замок Мрака - опасное место, зато после него уже ничего не страшно.

- И сегодня вечером..., - не успел лорд Волис договорить, как у каменной арки, на которую не особенно обратила до этого внимание, засветился портал.

Мне не понравилось, как изменилось лицо Стокмора Волиса, да и большинства боевых магов тоже. Предчувствие плохого заставило сердце забиться быстрее, а внутри все похолодеть. Непроизвольно сжала руку стоящей рядом Триши, когда из портала вышел мой личный кошмар, от которого бежала как можно дальше - первый маг королевства, лорд Альфус Рот собственной персоной.

Он и еще два десятка сопровождающих прибыли в Замок Мрака через королевский портал. Им могли пользоваться только особо доверенные лица Атиура Вайфа. Мы же, как и все остальные, переместились обычным порталом, расположенным в центре деревни, а до замка добирались своим ходом, благо недалеко (бедный Тод тащил вещи за двоих и с одной сумкой умудрился помочь даже мне).

На площади образовалась мертвая тишина. Похоже, здесь не любили Альфуса Рота, и я искренне разделяла недовольство собравшихся. Между тем первый маг королевства, одетый в неподходящий для обстановки щегольской черный камзол, посмотрел на Стокмора Волиса с заметным превосходством и направился к нему, буквально чеканя каждый шаг. Цок, цок, цок - звенели набойки сапог Альфуса Рота, а мне этот звук напоминал забивание гвоздя молотком. Вот и сейчас чувствовала, что готова скукожиться, а еще лучше сбежать. Я предполагала, первый маг может навестить меня в Замке Мрака, но так быстро...

- Лорд Рот! - временному хранителю пришлось спуститься с крыльца, чтобы как подобает встретить прибывшего гостя. - Я не ожидал...

- Вы и не должны были, лорд Волис, - грубо оборвал мага Альфус Рот и между тем скользнул взглядом по нашим рядам, на секунду дольше задержавшись на мне. - Проверки для того и существуют. Надеюсь, Вы со мной согласны?

- Да, конечно, - Стокмор Волис слегка нахмурился, но прекрасно понимал, что возразить ему нечего.

- Прекрасно. В таком случае, мы не задержимся дольше чем на пару дней, - я выдохнула, но кажется рано. - Вижу, адепты на практику уже прибыли.

Теперь пришлось нашему преподавателю отмереть и поприветствовать первого мага королевства. Амброуз Лагнар поклонился, удостоившись в ответ небрежного кивка.

- Что ж, мне не терпится все здесь осмотреть, лорд временный хранитель. Не будем терять времени, - произнес Альфус Рот и его взгляд вновь отыскал меня. Мама!

Когда первый маг королевства со Стокмором Волисом скрылись в главной башне, собравшиеся на площади наконец отмерли и начали расходиться.

- Адепты, за мной, - скомандовал преподаватель Лагнар, направляясь за выделенным для сопровождения магом к небольшому домику.

- Лиси, ты как? - тихо спросила Триша, продолжая сжимать мою ладонь.

- Не знаю, - честно призналась я, а у самой от страха подгибались ноги. Не особенно верила в предчувствия, но сейчас хотелось плюнуть на все и скрыться в тех самых лесах, кишащих нечистью, лишь бы оказаться подальше от Альфуса Рота.

- Я буду рядом, - уверенно произнес Тод. - Он не посмеет навредить тебе, слышишь?

- Угу, - буркнула в ответ и наша троица тут же принялась догонять остальных.

Мы прибыли около четырех часов, поэтому для начала нас разместили, выдали карту близлежащих окрестностей, разрешили прогуляться по замку, а затем попросили не опаздывать на ужин, который проходил обычно в семь в главной башне.

Гостеприимство обитателей Замка Мрака поразило. Уверена, не у всех адептов Тринарской магической академии практика начиналась так и это немного пугало. Амброуз Лагнар наверняка еще потреплет нам нервы и проверит на прочность. Он был выдающимся магом, а теперь вполне мог стать еще и деканом факультета боевиков.

Нас расселили парами. Естественно я оказалась с Тришей, подружки-лекарки заняли другую комнату, Тод не возражал против соседства с Криспи Таем, а два оставшихся адепта: некромант и лекарь заняли предпоследнюю комнату. Казус вышел лишь с Кунтли и Скритерсом. Эта парочка решила жить вместе и когда мы с Нокс и Мелански блаженно развалились на кроватях, устав после исследования замка, к нам в спальню буквально влетел злющий Амброуз Лагнар. Увидев лежащих в обнимку Тришу и Тода, он чуть ли не боевым плетением попытался оттащить адепта, сыпля угрозами.

- Вы прибыли сюда для получения новых знаний и опыта, а не для продолжения рода! Мелански, а ну живо выметайся и, не дай древние маги, я узнаю, что...

Тод решил благоразумно исчезнуть напоследок весело подмигнув Трише и тут же чуть не получил разрядом по своему мягкому месту. Интересно, кто это так Лагнара довел?

- Майтон, Нокс, я надеюсь на ваше благоразумие. Сюда сейчас поставят третью кровать. Будете жить с Кунтли... Маги, когда я успел так провиниться? Вот наложу на вас всех заклинание непорочности, и мои нервы останутся в целости и сохранности до конца практики... Точно!

Лагнар улыбнулся и также быстро покинул нашу комнату, как и вошел в нее.

- Мда, - одновременно произнесли мы с Тришей, а потом я увидела довольную улыбку на губах подруги.

- Что?

- Ничего Лисандра, - Триша раскинулась звездочкой и уставилась в потолок. - Я разве зря пол чемодана зелий тащила? А как же ночь, романтика, закат...

- Волкодлаки воют, нечисть вылезает и норовит разорвать тебя на части...

- Ну знаешь Лиси!

Рассмеялась, когда в меня прилетела подушка и не поскупилась на ответный удар.

- Это ты меня поражаешь Триша! Замок Мрака - одно из самых жутких мест королевства и практика здесь вряд ли покажется нам прогулкой по аллее в академии.

- Знаю, - насупилась Нокс, - но сердцу не прикажешь! Я люблю Тода и не могу без него, без его прикосновений, ласк, признаний... Без его горячего тела тоже не могу.

- Аррр, когда я успела так провиниться? - картинно подняла руки к потолку и передразнила Лагнара.

Мы понятливо ухмыльнулись и тут же умолкли, когда на пороге комнаты вновь без стука появился преподаватель.

- Простите, что прерываю. Забыл сказать. Ужин переносится на восемь и надеюсь, вы взяли хотя бы одно платье? Сегодня нам предстоит провести вечер в обществе первого мага королевства, - если на словах о нарядах Амброуз Лагнар с надеждой посмотрел на Тришу, то при упоминании Альфуса Рота - обеспокоено на меня. - Будьте осторожны и не забывайте: академия далеко, а здесь небезопасно, особенно теперь, когда сюда проникли такие хищники как... Надеюсь, вы поняли меня.

Амброуз Лагнар дернулся и ушел. Я не знала, как реагировать на подобное заявление. Преподаватель действительно переживал и, похоже, ректор немного ввел его в курс дела относительно меня и Альфуса Рота. Ничего, справлюсь. Бежать глупо. Пора встретить опасность лицом к лицу. Я не маленькая девочка, а боевой маг. Вот только...

- Триша, у тебя нет случайно для меня платья?

Подруга улыбнулась, а потом смутившись призналась честно:

- Я взяла для тебя семь. Решила, вдруг пригодятся?

Действительно, на практике среди умертвий и вурдалаков сверкать кринолином самое то. Хотя, девушка в платье - страшная сила. Главное пережить вечер, ведь завтра Альфус Рот уедет. Хитрость и осторожность, а после хоть к волкодлаку в пасть.

Глава 46

На ужин мы чуть не опоздали. Триша уговаривала меня надеть нечто вычурное, но я не согласилась и остановила свой выбор на простом элегантном зеленом платье со скромным полукруглым вырезом. Подруга же явно решила лишить Тода спокойствия и облачилась в красный наряд, вроде бы приличный и одновременно соблазнительный. Мысленно пожелав Мелански горы терпения, устремилась следом за Тришей к главной башне.

Двор замка преобразился. Всюду горели факелы и магические светляки. Темная ночь, мягкий свет и небо, усеянное звездами. Я на секунду прикрыла глаза, чтобы ощутить дух этого места: древний, немного опасный, волнующий.

- Лиси, не спи, - Триша дернула меня за руку, и пришлось двигаться дальше.

Хоть я и храбрилась, но присутствие в Замке Мрака Альфуса Рота нервировало. Снова в голове появилась трусливая мысль сбежать, однако неожиданно громкий вой волкодлака заставил образумиться. Вот нечисть обрадуется моему позднему визиту. Наверняка они еще никогда не жевали леди в кринолине.

Подъем до зала, где проходил торжественный ужин, дался не так уж легко, учитывая наше плодотворное исследование территории замка ранее. Мы с Тришей порядком запыхавшись все же преодолели последний лестничный пролет и успели занять свои места рядом с Мелански. Вовремя. В зал вошел Стокмор Волис под руку с красивой русоволосой женщиной, а за ним следовали Альфус Рот и наш хмурый преподаватель.

- Это жена временного хранителя, - шепотом поведала мне Ариса Кунтли, поняв написанный на моем лице вопрос. - Она - настоящая леди, но предпочла жить здесь с мужем, а не в уютном столичном особняке. Какая любовь!

"Действительно любовь", - легкая зависть кольнула сердце. Как я хотела, чтобы Беккет был рядом. Я скучала по его объятиям, чуть насмешливому взгляду, по язвительным высказываниям и конечно умопомрачительным поцелуям, а еще... Воспоминания о той особенной ночи вызвали мурашки по всему телу.

Я видимо настолько погрузилась в себя, что пропустила легкий тычок локтем от Триши.

- Лиси, салат конечно хорош, - прошептала мне на ухо подруга, стараясь не привлекать к нам лишнего внимания, - но вот нырять в него лицом не самая лучшая идея.

Я посмотрела на кусочки помидор, мелко нарезанную зелень в соусе и вынуждена была с ней согласиться.

Между тем вечер проходил довольно весело. Пока присутствующие наслаждались ужином и беседой, нас развлекали музыканты. Мы словно находились сейчас не в одном из самых опасных мест королевства, а в загородном поместье аристократа. В просторном зале столы были расставлены буквой "П". За центральным сидел Альфус Рот, по левую руку от него расположился Стокмор Волис с женой, а по правую Амброуз Лагнар. Три мага неспешно беседовали, а леди Волис самолично наполняла их кубки вином. Женщина, поймав мой заинтересованный взгляд, дружелюбно улыбнулась кончиками губ. Похоже, она действительно счастлива здесь. Глядя на нее, неожиданно осознала: не важно где, главное рядом с любимым.

Чем дольше продолжался ужин, тем более неформальным он становился. Маги замка и их жены подходили к нам знакомиться, вино лилось рекой, начались танцы. К сожалению, среди несущих службу в этом месте имелось много холостых мужчин. Они слишком явно выказывали свой интерес, но Тод быстро осадил особо нахальных показав, что я и Триша под его покровительством.

- А не много тебе малец? - спросил смазливый образчик, не сильно смахивающий на боевого мага.

- У меня видишь ли две руки, - с издевкой ответил Мелански, обнимая Тришу и тут же положив ладонь на спинку моего стула.

- Вижу, - буркнул маг и игриво посмотрел на меня, верно определив, кто из нас с Нокс является девушкой сурового боевика, а кто подругой.

- Это потому что у тебя два глаза. Пока, - демонстративно сложила руки на груди и осадила наглеца взглядом.

- Горячая штучкааа..., - маг неожиданно захрипел, но я успела заметить легкое движение указательного пальца Альфуса Рота.

Напряженные несколько секунд и воздыхать устремился от нас чуть ли не ползком.

- Любимый, я хочу танцевать, - заныла Триша, и Тоду пришлось уступить.

Не могла не нарадоваться, что у друзей наконец-то вся складывается наилучшим образом. Теперь главное пережить практику и получить диплом.

- Еще воды? - внимательная служанка быстро наполнила мой стакан и затерялась в толпе.

Я в отличие от своих однокурсников не стала пить вино, так как ожидала от Амброуза Лагнара веселого пробуждения. Уверена, завтра преподаватель выгонит нас в лес ни свет ни заря. Ох, и туго придется остальным. Триша молодец, что взяла зелья от похмелья. Они очень даже пригодятся. Главное среди нас есть хотя бы один трезвый, кто сможет разнести их по комнатам с утра - я.

Отказалась от очередного приглашения на танец, почувствовав легкий жар, и снова отпила воды. Не помогло. Голова немного кружилась, а тело охватила непонятная истома. Пора наверно вернуться в комнату и лечь спать. Похоже, мой организм устал намного больше, чем предполагала.

Хотела предупредить друзей, но они с таким задором отплясывали в центре зала, что не стала их отвлекать. Посмотрела на главный стол, где в одиночестве сидел лорд Лагнар, и выдохнула. Альфуса Рота не было и славно. С первого мага сталось бы последовать за мной. От этой мысли передернуло, а потом вновь бросило в жар. Нужно как можно скорее выйти на воздух.

По коридору шла, словно в тумане. Мне было настолько нестерпимо душно, что уже мечтала снять с себя раздражающее платье. Руки так и норовили ослабить шнуровку ну или немного приспустить наряд. Гадство! Помахала перед лицом руками, пытаясь охладиться хотя бы таким способом. Не помогло. Совсем. Ноги слабели, а внизу живота требовательно заныло. Да что со мной происходит? Я уже была буквально готова сползти по стеночке в пустом коридоре, когда неожиданно из-за поворота вышел Альфус Рот.

- Лисандра, Вам плохо? - в голосе столько участия, а в глазах торжество.

- Мне нехорошо, - прошептала я, чуть ли не сгибаясь пополам от очередного спазма.

Грудь налилась, дыхание участилось, тело начал бить озноб.

- Пройдемте сюда, - Альфус Рот толкнул ближайшую дверь, за которой оказался небольшой кабинет, а потом занес меня  внутрь.

- Зачем Вы..., - закусила губу, потому что ощущение мужских рук на теле вызвало новую судорогу. Невольно прижалась ближе к Альфусу Роту и почувствовала желание.

Раз и одним движением первый маг королевства сметает все со стола, усаживает на самый край и вклинивается между моих ног. Он выглядит как победитель, лаская кончиками пальцев шею, а затем сильно сжимает грудь, чем вырывает из меня стон наслаждения.

- Вот так, да, - шепчет на ухо, ласкает мочку, слегка покусывает, и я блаженно закрываю глаза.

Не успеваю насладиться дразнящими прикосновениями, как меня тянут вперед, а затем укладывают животом на стол. Умелые мужские пальцы в два счета расправляются со шнуровкой, я же в это время постанываю от нетерпения. Глаза застилает сумасшедшее желание и вместе с этим на миг сознание проясняется. Ужас буквально накрывает с головой. Пробую дернуться в сторону, но тут же сильная ладонь давит на спину, предотвращая бегство. Тело не слушается. Оно словно желе растекается на деревянной поверхности и не дает сопротивляться. Что со мной? Кажется спрашиваю вслух, и Альфус Рот отвечает довольным голосом.

- Это называется вожделение, Лисандра, - звук расстегиваемых пуговиц камзола вызывает панику. - Замечательное зелье, заставляющее буквально с ума сходить от похоти. А знаешь что самое замечательное в нем? Его действие закончится только после того, когда я оставлю внутри тебя свое семя.

Чувствую, как Альфус Рот яростно задирает подол моего платья и начинает стаскивать панталоны.

"Нет! - рот открывается в немом крике, а из глаз текут слезы. - Нет, не хочу, не надо. Только не с ним! Беккет...".

- Плачешь? - Альфус Рот рассмеялся и провел языком по моей шее, вызвав приятную дрожь. - Скоро ты будешь молить меня не останавливаться.

- Не дождешься, - произношу сквозь сжатые зубы и пусть ненадолго, но прихожу в себя.

- Дождусь. После нашего развлечения Беккет больше не посмотрит на тебя, и ты вернешься, вернешься ко мне. Оверои знаешь ли слишком брезгливы. Твоя милая мамочка была в курсе и поэтому предпочла спешно выйти замуж, чем признаться, как она пищала под моим отцом. Проклятье...

Маг не выдерживает и срывает с меня нижнее белье. Пока он отвлекался, я до крови прикусила губу, и боль позволила выбраться из тумана вожделения. Брыкаюсь, и нога в туфле попадает Альфусу Роту по чувствительному месту. Он извергает очередное проклятие, а я резко разворачиваюсь и наношу удар. Ладонь заныла, плевать. Мага явно удивляет мое сопротивление, однако он быстро приходит в себя и вот я снова на столе, прижатая мужским телом, а его рука на моем горле. Яростно болтаю ногами, хотя борюсь больше с собой, чем с насильником. Предательское желание умоляет поддаться, обещая море наслаждения от соития с таким сильным мужчиной, могущественным. Альфус Рот видит мои попытки и довольно усмехается. Его вторая рука уже добралась до запретного, зато обе моих ненадолго оказываются свободны, чем и пользуюсь, прицельно ударяя по носу.

- Дрянь! - взревел первый маг королевства и отвесил мне пощечину.

Голова дернулась в сторону, зато охватившая тело похоть ослабла. Перед глазами все расплывалось, но это было мелочью. Я наконец вспомнила, что являюсь магом, боевым магом.

- Отойди от нее!

Вспыхнувшее на ладони заклинание потухло, когда услышала голос Беккета.

- О, кто к нам пожаловал, - усмехнулся Альфус Рот, на секунду отвлекшись от притихшей меня. - Прости, Оверой, сегодня моя очередь поиметь Лисандру.

- Мразь, - в голосе любимого прозвучала такая злость, что я испугалась. У него ведь нет магии, а Альфус Рот сейчас самый сильный в королевстве.

- Беккет...

Альфус Рот разворачивается к своему противнику и без предупреждения запускает огромный огненный шар.

Я бессильно сползаю со стола на пол и впиваюсь ногтями в ладони. Надо придти в себя, надо. Он же убьет Беккета, убьет. С трудом вижу, как любимый в последний момент отскакивает в сторону и метает в первого мага кинжал. Рот с усмешкой блокирует сталь и снова атакует.

- Я думал ты умнее, Оверой. Ничтожество. Пустышка! Как ты можешь соперничать со мной?

Новый удар и мой крик, но мощный поток магии немного не долетев до Беккета взрывается не причинив ему вреда.

- Я подготовился, Рот, - до боли знакомая язвительная ухмылка, и любимый достает из-под плаща кнут.

Узнаю оружие Серены Олдом, и тут же свист рассекает воздух комнаты. Плеть обвивается вокруг шеи Альфуса Рота, и не удержавшись первый маг падает на пол. Беккет не успевает достигнуть уже поднимающегося на ноги противника, как я сосредоточившись посылаю ударную волну. Моя магия впечатывает Альфуса Рота в камин и он прикладывается головой о лепнину. Бессознательное тело скатывается вниз и я, стоящая на четвереньках, издаю стон.

- Лисандра, - Беккет бросает кнут и бежит ко мне. - Лисенок, ты в порядке?

Слышать безграничное беспокойство в голосе любимого чудесно. Беккет наклоняется и не сдерживаясь впиваюсь в его губы. Руки мгновенно обвивают шею мужчины, стараясь прижать как можно сильнее, ближе. Я больше не в состоянии противиться наваждению.

- Хочу тебя, - выдыхаю между поцелуями. - Хочу тебя. Сейчас.

Беккет резко отстраняется и пристально смотрит в мои глаза.

- Что с тобой? - мужские пальцы впиваются в плечи и любимый не позволяет вновь завладеть его губами.

- Пожалуйста, - уже хнычу и пытаюсь придвинуться. - Он опоил меня. Зелье. Вожделение. Беккет.

Пользуюсь секундной растерянностью любимого и вновь целую.

Позади нас слышится топот ног и кажется звон оружия, голоса...

- Именем короля... Беккет?

Узнаю Стокмора Волиса, но сейчас мне плевать на приличия и условности. Я горю, плавлюсь от невыносимого желания, от близости моего мужчины.

- Как всегда вовремя, - ворчит любимый и резко поднимается на ноги, а потом закидывает меня на свое плечо.

Возмущаюсь и громко требую от него немедленно сделать то, что он должен.

- Что с ней? - временный хранитель явно озадачен, а потом в комнате начинают появляться новые маги. Подмога.

- Вожделение, - коротко отвечает Беккет и ловко забирает с пола мои валяющиеся панталоны. - Моя комната свободна?

- Да, но...

- Увидимся утром, Стокмор.

Вижу озадаченные и одновременно  радостные лица магов, но Беккету плевать на них.

На выходе сталкиваемся с королем. А из положения книзу головой он не такой грозный, даже забавный.

- Бек? - судя по голосу, правитель явно удивлен представшей перед его глазами картиной. - Ты...

- Рот без сознания. Меня нет до утра, - и мы наконец покидаем злосчастный кабинет, в котором меня чуть не изнасиловал первый маг королевства.

Беккет практически бегом бежит по коридорам, а я уже вся горю. Пытаюсь на ходу вытащить его рубашку из штанов, он ворчит и только ускоряется. Через пару минут показавшихся мне вечностью мы останавливаемся у какой-то двери, заходим внутрь, и меня ставят на ноги.

- Лисандра...

Затыкаю рот Беккета поцелуем и начинаю лихорадочно стаскивать с него одежду. Больше не могу терпеть. Невыносимо. Моя страсть распаляет любимого. Он помогает избавиться от платья и начинает отходить к кровати. Мы продолжаем целоваться, не отрываясь друг от друга. Секундное падение и я оказываюсь сверху. Отпускаю себя. Пусть зелье действует. Возможно, утром мне будет очень стыдно за свое поведение, но сейчас происходящее кажется как никогда правильным. Это мой мужчина, любимый мужчина, а я уже давно всецело принадлежу только ему одному.

Глава 47

Пробуждение вышло сладким. Еще толком не пришла в себя, но уже получила несколько одурманивающих поцелуев в губы, а потом Беккет с хищным блеском в глазах начал атаковать мои самые чувствительные места. Поцеловал шею чуть ниже ушка, проложил дорожку до впадинки на груди, приласкал острые вершинки, заставляя все еще сонную меня загореться от желания. Прикусил сосок и тут же подул на него, внимательно отслеживая мою реакцию. Дрожь предвкушения пробежала по позвоночнику, и я не выдержав призывно простонала. Любимый воспринял это как сигнал к действию, и с наслаждением пару раз сжав мою грудь, двинулся дальше, чередуя легкие поцелуи и укусы. Все ниже и ниже, бесцеремонно пользуясь тем, что после сна я не могла сопротивляться или возразить. Наконец он добрался до самого сокровенного, и мне не оставалась ничего другого, как шире развести ноги, чтобы дать своему мужчине проникнуть как можно глубже и бесстыдно позволить делать с собой все что заблагорассудится.

Поначалу пыталась сдерживать стоны, но от откровенных ласк голова шла кругом и, признав наконец свое полное безоговорочное поражение, лишь яростно сжимала простынь, полностью отдавшись наслаждению.

После прошлой ночи: жаркой, страстной, дикой я стала какой-то ненасытной, слишком открытой, смелой. Под действием зелья вытворяла такие вещи, о которых сейчас не могла ни вспоминать не краснея. Вожделение отбросило все рамки и условности, пробило барьеры морали и стеснительности. Никогда еще не чувствовала себя настолько  свободной, желанной, любимой. Поздно строить из себя недотрогу, поздно.

Когда мы с Беккетом наконец дорвались друг до друга, то уже не смогли оторваться, не могли насытиться. Это как потребность дышать. Чувствовать его, слышать как бешено бьется сердце в груди, как он шепчет о том, что безумно скучал, что я единственная для него и самая родная. Его маленький лисенок...

Вопросы... Их было много, но все они отошли на второй план. Замок Мрака. Окраина королевства. Темная ночь и целый мир в любимых бледно-голубых глазах. Не знаю в какой момент закончился эффект зелья. Мы прерывались на ласки и снова соединялись в древнем как мир танце тел, слияния душ, сплетения судеб.

Вот и сейчас в очередной раз горим в огне нашей взаимной испепеляющей страсти. Пальцами одной руки зарываюсь в волосы любимого, а пальцы второй кусаю, чтобы не кричать во все горло. Жидкая лава растекается по венам. Язык Беккета творит магию, поднимающую меня на небеса. Я уже готова взлететь, но все внезапно прекращается. Открываю глаза, дышать тяжело. Наши лица оказываются напротив и взгляды встречаются. Коварно оплетаю ногами тело любимого и подаюсь вперед: распаленная, ненасытная, опьяненная желанием. Тянусь за поцелуем и без слов умоляю не дразнить. В моих глазах безграничная любовь, счастье оттого что он рядом, со мной, во мне... Беккет не выдерживает и стремительным толчком погружается в меня до упора. Обоюдный стон срывается с наших губ. Кожа к коже, глаза в глаза. Он двигается, словно завоеватель: покоряет, подминает под себя, вколачивается все резче и резче, выбивая не стоны - крики. Я уступаю, сдаюсь, растворяюсь в нем вся без остатка. Мгновение и небо становится ближе, а за окном пробиваются первые робкие лучи солнца. Я взрываюсь мириадами звезд, и мы разделяем этот взрыв на двоих. Продолжаю обнимать Беккета так крепко, словно боюсь, что он исчезнет, что все происходящее сейчас лишь сон. На глазах невольно появляются слезы и любимый тут же вытирает их, а затем скатившись с меня, мгновенно притягивает к себе.

- Все хорошо, лисенок. Не плач, - его руки бережно обнимают меня. - Моя храбрая девочка. Все позади. Веришь?

- Не знаааю, - горько всхлипываю и утыкаюсь носом в плечо любимого. Напряжение последних дней подобно яростному потоку сносит плотину тщательно выстраиваемого самообладания. Наверно у всех есть свой предел терпения горестей и бед, которые можно вынести. А я наконец могу перестать быть сильной, расслабиться и почувствовать себя защищенной.

- Ты мне веришь? - невесомый поцелуй в лоб и мой подбородок в привычной манере приподнимают мужские пальцы. - Разве можно сомневаться в лучшем мужчине на свете!

В последних словах Беккета различаю едва уловимую усмешку и слегка хмурюсь.

- Не помнишь? - лукавая улыбка появляется на губах любимого и его пальцы как по волшебству очерчивают контур моих губ, спускаются к шее, гладят впадинку и наконец неохотно прерывают свое занятие. - Сегодня ночью ты кричала, что я лучший мужчина на свете.

Краснею и закрываю лицо  руками.

- О нет...

- О да! - Беккет убирает ладони от моего лица и продолжает улыбаться. - Признаюсь, я много раз представлял нашу встречу, но даже не предполагал, что она получится такой...

- Замолчи! - краснею до кончиков ушей, но на это лишь получаю дразнящий поцелуй в нос.

- Прости, не удержался, - невозможно сердиться на него, когда он так провокационно улыбается. -  Впервые чувствую себя немножко изнасилованным. Приятно изнасилованным и мне, признаться, понравилось. Точнее не просто понравилось. Знаешь, лисенок, а зелье вожделение ведь действует максимум полчаса.

- То есть..., - от подобного заявления растерялась и даже похлопала ресницами, пытаясь осознать весь масштаб случившегося ночью. Осознала и теперь не знаю куда себя деть. В итоге просто уткнулась лицом в грудь Беккета. - О нет...

- Да и еще раз да, - протянул бесстыжий обольститель, и его рука коварно опустилась на мою ягодицу, сильно сжав ее, - моя темпераментная лисичка.

Стукнула ладошкой по твердокаменному плечу и наконец Беккет внял моей просьбе, то есть перестал смущать, зато нагло завладел губами, заставляя забыть о вспыхнувшем было возмущении. Бяка!

Когда мы все же нашли силы оторваться друг от друга, то я задала один из множества мучающих меня вопросов.

- Как ты оказался здесь? Тебя ведь держали в тюрьме и король... Обвинения сняты? Что произошло, я хочу знать и...

- И кто-то рискует опоздать на практику! - укоризненно произнес любимый, явно не собираясь удовлетворять сейчас мое любопытство. - Уже рассвело. Я помогу тебе собраться. Амброуз Лагнар будет недоволен.

- Беккет! - взвизгнула, когда меня стащили с кровати и начали одевать словно младенца. Я была не согласна и всячески извивалась, но с этим невыносимым Бякой спорить оказалось бесполезно.

- Лисенок, - вкрадчиво произнес любимый, когда уже заканчивал со шнуровкой платья, а я стойко продолжала хранить пятиминутное молчание. - Тебе действительно пора, да и мне тоже. Атиур конечно терпелив, но наверняка уже как полчаса ждет меня во дворце.

- Некроманты разве не спят?

Между прочим, сейчас явно не больше пяти.

- У нашего короля часто бывает бессонница, - пояснили мне спокойно и кто-то совершенно не стесняясь своей наготы пошел поднимать с пола разбросанную одежду. Скользнула взглядом по мощной спине и крепким ягодицам, вздохнула и призвала все свое самообладание. Беккет прав, хватит думать о глупостях. Я здесь на практике, а не для такой вот практики, которую мне без устали практиковали целую ночь и ранним утром.

В итоге пробурчала под нос, что все некроманты, да и некоторые бесстыдники те еще тираны, но неожиданный поцелуй окончательно сбил мой возмутительный настрой.

- Я постараюсь вернуться как можно скорее и все тебе расскажу.

- Но когда ты вернешься? - как же не хотелось его отпускать. Я боялась, боялась очередной разлуки. Вдруг между нами опять появится какое-нибудь препятствие? Хотя ради Беккета я готова преодолеть все.

- Скорее всего завтра, - молчание и бледно-голубые глаза смотрят с затаенной надеждой. - Ты ведь будешь меня ждать, лисенок?

- Всегда, - тихо произношу в ответ, и после очередного сладкого поцелуя Беккет провожает меня до домика, где расположились адепты.


***

Вчерашнее предчувствие не подвело. Я подобно вихрю ворвалась в комнату, приняла душ и только успела переодеться в подходящую для практики одежду, как Амброуз Лагнар объявил общий сбор. Был быстрый завтрак, и уже через полчаса толпа невыспавшихся адептов покинула замок, направляясь в самые дебри опасного леса. Нас сопровождало трое боевых магов. Они пошучивали над лекарками, подмигивали Арисе, улыбались Трише и только на меня смотрели серьезно, можно сказать избегали. Такая реакция удивила, а когда на одном из коротких привалов сжалившийся над нами преподаватель внимательно посмотрел на мою руку, не выдержала.

- Триша!

- А? - подруга привалилась спиной к дереву и нехотя открыла глаза.

Остальные однокурсники, кроме Тода, выглядели неважно. Вчерашний ужин явно давал о себе знать, а зелье от похмелья успели выпить не все.

- Ты видишь его? - помахала рукой с кольцом прямо перед носом Нокс, на что она странно на меня посмотрела.

- Его? Твои пальцы на месте, Лиси. Все пять.

- Я не про это, - посмотрела на артефакт, любовно провела по каждой грани камня и сдалась. Ничего не понимаю, но обязательно выясню. Как только Беккет вернется, допроса ему не избежать.

- Лагнар все же выполнил свою угрозу, - пробурчала рядом недовольная Триша.

- Ты о чем?

- Заклинание непорочности... Зря я столько зелий тащила.

"Не зря", - чуть не вырвалось у меня, но видимо лицо все-таки выдало.

- А ты где сегодня ночевала? - с подозрением спросила подруга и даже ожила.

- Расскажу, но позже. Пошли, привал окончен.

Взгляд Триши был таким кровожадным, что я трусливо спряталась за спину озадаченного Тода. Если у него и имелись вопросы, то он пока не стал их озвучивать. И вообще сегодня перед Мелански стояла та еще задача: завоевание авторитета среди магов, которых вскоре предстояло возглавить.

- Хватит прохлаждаться, - скомандовал Амброуз Лагнар. - Надо знать меру в выпивке и помнить о том, что вас в любой момент могут вызвать на задание. Считайте это первым уроком взрослой жизни.

Мы дружно простонали про себя, но спорить не стали. Преподаватель то прав, хотя в моем состоянии виноват далеко не алкоголь, а зелье вождение и один ненасытный мужчина. Хотя и я оказалась хороша. Определенно хороша.

Между тем древний лес пугал. Зло ощущалось в нем настолько осязаемо, что становилось жутко. Сегодня мы не собирались далеко углубляться, по словам сопровождающих магов, но нам хватило и этого. Вскоре появился плотный туман. Видимость сократилась на расстояние вытянутой руки. Где-то заухал филин, который по должен спать днем. Явно не к добру. Идти становилось все труднее. Мы разбились на тройки и обвязали друг друга веревками, чтобы не потеряться. Я оказалась вместе с Тодом, а над Тришей взял шефство сам Амброуз Лагнар вместе с одним из сопровождающих магов. Двинулись дальше. Туман уплотнился, и теперь я не видела даже Мелански, лишь слышала, как чавкает мох под его ногами. Осмотрелась вокруг, но постепенно потеряла из виду остальных. Оставалось лишь уповать на собственные силы и удачу.

Вдруг неожиданно впечаталась во что-то, но вовремя узнала спину Тода. Он опустился на корточки рядом с магом по имени Маркус, и я последовала их примеру. Туман поредел, и увидела лежащий на земле обглоданный труп молодой женщины.

- Свежий, - высказался Мелански, поймав на себе одобрительный взгляд Маркуса. - Лежит здесь не больше пары дней.

- Тод, - тронула напарника на руку, так как в лесу неожиданно стало слишком тихо.

- Держитесь позади, - Маркус достал меч из ножен и принял боевую стойку, мы поступили также.

Сначала ничего не происходило, а потом из-за ближайшего дерева вышли две молодых привлекательных девушки. Они были так прекрасны и невинны, что маги дрогнули. Сама не поняла, в какой момент связывающая нас веревка упала на землю и Тод с Маркусом словно завороженные двинулись навстречу незнакомкам. Нет, нет, нет! Интуиция буквально закричала об опасности, а я поняла - это гули.

- Тод!

Мелански услышал меня и вовремя остановился. Еще бы шаг и он попал в ловушку, а две незнакомки тут же зашипели, мгновенно утратив свою красоту. Мама!

- Назад! - скомандовал Маркус, но было поздно.

Нас окружили еще пять девушек, а потом словно по щелчку пальцев с них спал морок. Теперь перед нами стояли гули в истинном обличье - тела живых мертвецов, покрытые синеватой склизкой кожей, которые жаждали лишь одного: убить и сожрать. Оборотни, охотящиеся в глубине чащи, заманивающие путников в свое логово, любители мертвечины и не брезгующие попить свежей крови, особенно девичьей. Нет в жизни справедливости! Это поняла, когда меня попытались атаковать трое.

Они напали одновременно. Сталь блеснула в воздухе и началась битва. Гуля можно было убить огнем или с одного рубящего удара. Не думала, что полученные в академии навыки придется применить так скоро. Резко крутанулась, взмахнула мечом, и голова ближайшего ко мне гуля упала на мох. Тод и Маркус тоже сражались, им приходилось еще хуже, ведь на них напало семеро сразу. Наклон, удар, разворот... Достаю кинжал, так как сражаться с помощью одного только меча становится затруднительно. Надо бы ударить магией, но боюсь задеть Мелански или нашего сопровождающего. Они руководствуются теми же соображениями. Мы слишком близко друг к другу. Слишком. Клац! Челюсти гуля едва не сомкнулись на моем горле, но кинжал резко вошел в подбородок твари и проткнул ей мозг. Для успокоения отрубила голову и чуть не пропустила следующего противника. Мама! Сколько же их тут? Различила неподалеку развалины. Гадство! Да их логово рядом!

- У нас проблемы! - кричу мужчинам, уклоняюсь от следующего желающего пообедать мной.

- Вижу! - Тод срубает голову своему противнику и метает кинжал в гуля, который как-то исхитрился повалить Маркуса на землю. - Без магии нам не выстоять.

Где же остальные? И в ответ на мои мысли вдалеке доносятся звуки борьбы. Похоже, не одним мы тут развлекаемся.

- Лиси, ты сможешь сделать связку?

Связка? Да, связка! Моя дипломная работа о способах уничтожения нечисти в условиях боя. Похоже, мне представился уникальный шанс воплотить теорию на практике. Ой... Задумавшись на секунду, чуть не допустила до себя очередного гуля, но он упал сраженный уверенной рукой Криспи Тая.

- Ты в порядке? - спрашивает запыхавшийся некромант.

- Да. Нужна помощь.

- Ты что задумала? - Тай озадачен, но я маню его за собой и, поймав кивок Тода, мы устремляемся к логову тварей.

Теперь главное обойти его и встать с другой стороны, заключить в импровизированную ловушку. Некромант остается в указанной мною точке и продолжает сражаться. Бегу вперед. Тод знает, что должен зайти с другой стороны. Берем логово в квадрат. Чуть ли не спотыкаюсь о корягу, но вовремя восстанавливаю равновесие. Сердце громко стучит, колотится как ненормальное. Дышать становится тяжело и одновременно адреналин в крови достигает своего максимума. За мной гонится парочка гулей в мужском обличье. Нет бы превратиться в кого посимпатичнее. Не о том я думаю. Примерно прикидываю радиус заклинания и, метнув в ближайшую тварь кинжал, развожу руки в сторону. Заклинание устремляется к Тоду и Криспи Таю. Поднимается ветер, и потоки переплетаясь друг с другом окружают тварей. Я вношу собственное плетение. Делаю это аккуратно, иначе могут пострадать не только гули. Чувство опасности на пределе. Если не успею, нам конец. Спокойно Лисандра, ты справишься. Рычание раздается совсем рядом. Отскакиваю в сторону, не прерывая плетение, и заставляю гуля оказаться в радиусе ловушке. Магия гудит, напряжение нарастает. Последнее плетение, посылаю силу, а потом в образовавшемся то ли кольце, то ли квадрате происходит мощный взрыв. Он пробегает по контуру и уничтожает всех, кто внутри. Яростный рев, опустошение и одновременно радость. Не удержавшись падаю на колени и дышу, дышу, дышу. У нас получилось. Получилось!

- Лиси, - слышу взволнованный голос Тода и наконец вижу его самого.

Крепкие объятия и наши радостные улыбки.

 - Никогда не видел подобного, - к нам спустя какое-то время подходит Маркус, одобряюще хлопает Мелански по плечу, а затем с уважением смотрит на меня.

- Сама придумала?

- Дипломная работа, - скромно произношу в ответ, а Тод смеется.

Напряжение отпускает. Мы проверяем все ли твари погибли и наконец появляются остальные. Им тоже пришлось несладко. Кунтли ранена, Скритчерс ошалело улыбается, видимо до сих пор оставаясь под впечатлением от битвы. Да, кто же знал, что практика начнется так "весело".

- Слава древним магам, - с облегчением выдает Амброуз Лагнар, и слышу в его голосе гордость за нас. - Ну а теперь собираем оставшиеся тела и уничтожаем. Чего встали? Вперед адепты, а мы немного отдохнем.

Маркус хмыкает, но в отличие от своих двух товарищей и нашего преподавателя присоединяется, чем заслуживает скромную улыбку одной из лекарок. Опасность, романтика и влюбленность. Ядреный коктейль.

В замок мы вернулись лишь вечером. Уставшие, голодные, но довольные собой. Едва успеваю принять душ, как меня срочно вызывают в кабинет временного хранителя. Счастливо улыбаюсь и, не обратив внимания на удивленные лица Тришы с Арисой, спешу за сопровождающим магом, которым оказывается Маркус. Буквально лечу по лестничным пролетам. Коридоры преодолеваю за мгновение. Ладони немного потеют, нервничаю, а сердце замирает в груди с надеждой. Робко стучу в заветную дверь и когда слышу: "Войдите" опускаю ручку.

Разочарование, непонимание, обида всколыхнулись в душе. Я ожидала увидеть любимого, но за столом на месте временного хранителя оказался вовсе не Беккет.

- А Вы не очень-то мне рады.

Дверь в кабинет закрывается, отрезая от всего мира и оставляя нас с посетителем один на один.

Глава 48

- Ваше Величество, -  требовалось сделать реверанс, но в брюках он бы явно смотрелся неуместно, поэтому ограничилась легким кивком.

- Ждали кого-то другого? - Атиур Вайф с каким-то присущим только ему некромантским удовольствием наблюдал за сменой эмоций на моем лице. - Присаживайтесь. Слышал первый день практики прошёл плодотворно. 

Не стала отвечать, а лишь в очередной раз кивнула. Как же хотелось сказать какую-нибудь дерзость, но король не тот, с кем стоит устраивать словесные пикировки. Спокойно Лисандра, не делай глупостей, хотя бы раньше времени.

- Какая жалость, - между тем Атиур Вайф лениво откинулся на спинку кресла и криво улыбнулся. Шрам на его лице некрасиво дернулся в сторону, вызывая злость. Я слишком надеялась увидеть Беккета, и в итоге с трудом сдерживала поднимающийся внутри меня ураган.

 - В прочем я не для этого сюда прибыл. Лисандра, я ведь могу обращаться к Вам по имени?  - снова кивнула, чувствуя себя безвольным болванчиком и не совсем понимая, а что собственно происходит. Под чуть насмешливым взглядом Атиура Вайфа расположилась на предложенном стуле. - Так вот, Лисандра. Теперь, когда последний заговорщик пойман, а доказательств достаточно, пришло время наградить Вас как полагается. Вы красивая девушка и сильный маг, у Вас доброе сердце и есть ум. Именно благодаря Вам духи обрели свободу, и новозимье вновь стало настоящим праздником для жителей нашего королевства. Вы многое пережили, а еще единственная заметили связь между Таймраном и Олдом. Серена все рассказала на допросе. Многолетний клубок интриг наконец-то распутан до конца.                                                                

Внимательно слушаю короля  и ужасаюсь, в какой водоворот умудрилась попасть.

- Я рад, что Вы успели обезвредить Рота до того как эта мразь воплотила свой план, - прозвучало вполне искренне. 

- Это все лорд Оверой!

- Вы, - не согласился король. -  Альфуса Рота о камин магией приложили именно Вы.

- Если бы не лорд Оверой, я бы не смогла сопротивляться действию зелья! - выпалила несколько поспешно и занервничала, поймав на себе очередной насмешливый взгляд.

- Хм. Я наслышан о том, как Вы сопротивлялись.

Я покраснела. Атиур Вайф специально пытался выбить меня из равновесия, но зачем? Хотя некроманты все такие, им лишь бы поиздеваться над живыми. Пересилила себя и, сделав пару глубоких вдохов, смогла успокоиться, посмотрев на короля холодно-отстраненно.

- Мне нравится ваша выдержка, - задумчиво протянул правитель, пристально изучая меня, оценивая взглядом с головы до ног,  -  нравятся Ваши манеры и тщательно скрываемый темперамент. Единственный Ваш недостаток Лисандра - излишняя привязанность к близким. Отказаться от наследства Триана Райтона в пользу брата - несусветная глупость!

- Я не жалею о своем решении, - уверенно произнесла в ответ, удивляя своими словами короля. - Сэмуэль - часть моей семьи. Это не изменится никогда. И раз Вы упомянули моего брата, могу я узнать его дальнейшую судьбу?

Никаких требований или истерик, слезливых просьб или заламывания рук. Спокойно, твердо и немного дерзко. Мой пассаж король в итоге оценил.

- Его отпустят, - наконец соизволил прервать затянувшееся молчание Атиур Вайф. Вот ещё бы перестал вести себя как венценосный зас... зануда в общем. -  Серена Олдом подавила волю Вашего брата, можно сказать сделала из него марионетку. Ну а то, что часть его хотела этого - другой разговор. Ему с этим жить, не мне.

Не смогла сдержать вздох облегчения. Я не желала Сэму зла. Он ошибся, серьезно ошибся, в какой-то степени даже предал меня. По большому счету не уверена, смогу ли когда-нибудь простить его или смогу ли вообще, но ради папы постараюсь. Семью ведь не выбирают.

- Лисандра, - из раздумий меня вывел серьезный голос короля, -  у меня есть к Вам предложение. Вы подходите мне по магии, родословной - естественно я имею в виду род Райтон, Вы подходите на роль королевы и сможете подарить королевству наследника. Я открою перед Вами все двери, дам то, чего Вы желаете или даже не в силах пожелать. Подумайте хорошо, прежде чем ответить. Заметьте, не каждой девушке выпадает такой шанс!

Я побледнела. Разговор принял какой-то странный и неожиданный поворот. Предложение короля совсем меня не обрадовало, а ощущение захлопывающейся ловушки стало слишком осязаемым.  

- Так что Вы скажете? - с нажимом спросил Атиур Вайф, - На какую дату мне назначить свадьбу?

Я наверно выглядела слегка пришибленной, и именно поэтому Атиур Вайф позволил себе лишь снисходительно улыбнуться, явно решив: это от счастья и небывалой удачи. Любая другая на моем месте визжала бы от радости, ведь заполучить себе в мужья короля, да еще и не лишенного привлекательности и ума  - мечта.

- Это большая честь, Ваше Величество, - Атиур Вайф криво усмехнулся, кажется даже не сомневаясь в том, что сейчас услышит, - но я вынуждена сказать нет.

- Нет? Вы уверены?

- Мое сердце принадлежит только одному мужчине. Я никогда и ни при каких обстоятельствах не предам его.

- Даже так?

- Я честна с Вами, - не выдержала тяжелого взгляда короля и опустила глаза, сцепляя пальцы в замок.

- Интересно... Спасибо за честность, Лисандра, но ведь есть еще один путь. Первая любовь, говорят, приходит и уходит. Понимаю, Вы еще молода и жизнь видится не в тех цветах, в которых живу я. Сейчас Беккет Оверой - пустышка. Рано или поздно Вы начнете разочаровываться в нем, а он перестанет справляться с собственной неполноценностью. Я могу попробовать вернуть ему магию, но взамен на наследника.

"Что?", - мне хотелось подскочить с места и отвесить Атиуру Вайфу пощечину. Видимо у меня все было написано на лице, поэтому король с кривой усмешкой решил добить окончательно.

- Беккет не против, Лисандра. Ребенок в обмен на магию для любимого. У Вас ведь такое доброе сердце!

- Вы еще упоминали, что у меня есть ум, - не выдержав, съязвила я. Не знаю, на какую реакцию с моей стороны рассчитывал король: смущение, растерянность, слезоточивость, но я разозлилась. - Беккет никогда не пойдет на такое. Он пожертвует ради меня всем!

- А Вы готовы принести жертву ради него? - Атиур Вайф явно загонял в ловушку.

- Готова, - король победно ухмыльнулся. - Только вот выйти за Вас замуж или родить для Вас ребенка - это значит предать любимого. Я очень хочу, чтобы Беккет снова стал магом, но выбирая между мной и магией, он уже один раз выбрал меня. Отношения, которые отравлены предательством, обречены. Да нам будет трудно, но я верю в него, я верю в нас. Беккет сильный сам по себе. Не дар определяет душу, а душа дар. Мне нужен он таким, какой есть. Никакие богатства мира не смогут заменить счастье или любовь. Предав Беккета, я предам себя. Поэтому, Ваше Величество, позвольте также отклонить второе Ваше "лестное" предложение и не поверить последним Вашим словам.

Атиур Вайф мазнул по мне недобрым взглядом, а затем вдруг рассмеялся, чем вогнал меня в окончательный ступор.

- Вот же ходячий кадавр! - выругался от души некромант и его глаза хитро блеснули. Затем король как бы невзначай положил свои руки на поверхность стола, и я увидела, что костяшки пальцев у него разбиты. Мое лицо стало потрясенным, когда одним движением Атиур Вайф убрал с себя иллюзию. Мама! Это кто так...

- Беккет, - хмыкнул правитель, вдоволь потешаясь надо мной. - Я ведь предложил ему то же самое: ребенок в обмен на магию и его ответ, как видите, красуется теперь на моем лице.

- Ну Вы и мер... меркантильный, - исправилась под конец, но Атиур Вайф прекрасно понял, кем я хотела его назвать.

Между тем дыхание перехватило. Беккет ударил короля, а точнее набил ему, как выражаются мужчины, морду. Из-за меня. Несмотря на волнение за любимого, в душе уже вовсю расцветала радость, ведь он тоже не согласился, чтобы я рожала от другого, даже если этот другой сам король и обещает взамен попытаться вернуть до боли желанное. А если у Беккета будут проблемы? Гадство!

- Не переживайте, проблем не будет, - достаточно мягко произнес король, вызывая у меня новый приступ удивления.

- Так это была проверка!

- Она самая. Видите ли, Лисандра, - продолжил ничуть не стыдясь своего поступка Атиур Вайф, - пусть я действительно нуждаюсь в наследнике, но Беккет мой единственный друг. Более того, он входит в ближний круг, поэтому я хотел быть уверен в искренности Ваших к нему чувств. И раз с этим проблем нет, то я, образно выражаясь, умываю руки.

Чуть не сказала вслух, что впредь королю определенно следует держать как можно дальше свои конечности от наших с Беккетом отношений. Только отношений ли? С моей стороны все было понятно: я люблю его, но вот он не говорил мне о своих чувствах. Вдруг они лишь в моей голове?

В дверь неожиданно постучали и, получив разрешение, в кабинет вошел Стокмор Волис. 

- Ваше Величество, Вы просили сообщить, когда лорд Оверой прибудет в Замок Мрака. Он уже здесь.

Я поерзала на стуле, горя желанием тут же сорваться с места. Сердце застучало сильнее, а потребность увидеть любимого мужчину стала практически невыносимой. Увидев мое нетерпение, король благодушно произнес:

- Идите, Лисандра. Думаю, он тоже ждет не дождется вашей встречи.

- Благодарю, Ваше Величество, - стоило больших усилий неспешно подняться со своего места и направиться к двери.

- Лисандра, - я уже практически покинула кабинет, когда Атиур Вайф решил окончательно лишить меня выдержки, - теперь Вы тоже входите в мой ближний круг. Кстати милое колечко у Вас на пальце... Ну же идите скорее, Беккет не отличается излишним терпением.

Вот как бы самой сейчас не добить правителя. Некромант он и этим все сказано.

Временный хранитель попросил следовать за ним и повел вверх по лестнице. На одном из пролетов, Стокмор Волис взял меня под руку и приложил левую ладонь к стене. Мгновенный портал перенес нас к маленькой неприметной двери. Получив подтверждение, что мне именно туда, маг попрощался, а я нажала на ручку.

Прохладный ветер ударил в лицо. Я оказалась на самой вершине главной башни и на самом краю увидела Беккета. Любимый подставил лицо заходящим лучам солнца и о чем-то напряженно думал. Остановилась, не решаясь к нему подойти. Сердце опять сорвалось на галоп, а меня охватила неуверенность. Наверно еще бы долго стояла на одном месте, но Беккет повернул голову и тепло улыбнулся. Плевать на все. Не выдержала и побежала к нему. Крепкие объятия и сладкий поцелуй. Все осталось позади. Теперь было только здесь и сейчас, он и я, а где-то там внизу заканчивался очередной день, который принес мне неожиданное, но такое необходимое счастье.

Когда наконец удалось оторваться друг от друга, я уткнулась носом в грудь Беккета и почувствовала, как на глазах появляются слезы. Облегчения. Слишком много эмоций, слишком напряженным получился разговор с королем.

- Лисенок, - любимый приподнял мой подбородок и внимательно посмотрел в глаза, - что не так?

- Все так, - попыталась отвести взгляд, но куда там. Пришлось в итоге признаться. - Просто я только что поговорила с королем. Сначала он предложил мне выйти за него, потом родить ребенка взамен на магию для тебя и в итоге все это оказалось проверкой.

- Убью, - зловеще произнес Беккет, - запру в семейном склепе. Будет выть там от скуки лет сто как минимум.

- Не надо! - взяла руки любимого в свои, пытаясь успокоить разозлившегося мужчину. - Он лишь хотел удостовериться в искренности моих чувств к тебе.

Смутилась и попыталась отойти от Беккета: не отпустил. Притянул ближе и крепко обнял, заключая в объятия-тиски.

- Теперь не убежишь, - страстно прошептал и вновь поцеловал. - Ты моя, лисенок, только моя.

Чувствовала, его безумно тянет ко мне, и мое сердце от этого начало биться быстрее. Казалось, Беккет не в силах перестать касаться меня, гладить волосы, целовать в губы, прижиматься сильнее, словно я и впрямь могу куда-то исчезнуть.

- Король сказал, ты побил его, - голова уже начала кружиться от переизбытка эмоций, но мне нужно было знать.

- Видимо мало, - вот опять злится. До чего же приятно, когда тебя не собираются никому отдавать, даже королю. - Чуть не убил, когда он предложил... Не важно. Я свой выбор сделал.

- Ты обещал все рассказать!

- Позже, - отмахнулся Беккет. - Кому-то пора на ужин.

- Пора на практику, пора на ужин, - проворчала я. - Может мне пора в постель?

- Заманчивая мысль, - Беккет усмехнулся, хитро щурясь и наклоняясь с явным намерением... Опять? Ненасытный мужчина!

- Перестань! - стукнула кулаком в грудь любимого, а он, без труда поймав мою руку, поцеловал каждый пальчик. Сердце екнуло, внизу же живота начал разливаться жар предвкушения. Какой тут ужин, если этот мужчина будит во мне голод совсем иного рода.

- У меня для тебя новость. Атиур разрешил мне провести в Замке Мрака ближайшие полгода, и если после диплома ты не передумала работать здесь, то я останусь.

- Конечно нет! - ответила поспешно, радуясь услышанному.

Я вообще смутно представляла наше будущее, точнее мы совсем о нем не говорили. То, что происходило между нами... Со стороны Беккета не было никаких обещаний, а мне как и любой девушке хотелось определенности, но я не торопила его. Прекрасно знала: он всегда избегал обязательств такого рода, сейчас возможно тоже ничего не поменялось.

- Опять хмуришься, - любимому не понравилась перемена моего настроения. - Король сейчас сообщит лорду Волису о том, что я останусь в замке, а с лета буду замещать должность временного хранителя. Стокмору давно пора в отпуск. Я же хочу быть рядом с тобой, лисенок. Пусть Атиур не в восторге от моей просьбы, но я готов использовать любой шанс. Переживет без меня как-нибудь эти шесть месяцев, а вот я без тебя нет.

Последние слова подарили надежду. Конечно, узнай в свете о наших отношениях, моей репутации конец. Но здесь на краю королевства можно не оглядываться на приличия.

- Пойдем на ужин, да и холодно становится.

Беккет взял меня за руку и переплел наши пальцы. От этого простого жеста на душе стало теплее.

За ужином появление бывшего хранителя встретили с восторгом. Стокмор Волис с улыбкой сообщил, что лорд Оверой следующие полгода будет служить в Замке Мрака, замещая его в отпуске и помогая освоиться новому хранителю. Тут взгляды присутствующих сошлись на Тоде, и Мелански немного смутился от такого пристального внимания. Пора другу привыкать к изменениям в жизни. Все уже не будет как прежде. 

Дальше мужчины погрузились в разговоры. Тода пересадили за стол к Стокмору Волису, Беккету и преподавателю Лагнару. Они что-то увлеченно обсуждали, а служанки вертелись вокруг них, не забывая подливать вина. Как же любимый близко и одновременно далеко. Стало немного грустно, но я собиралась сосредоточиться на практике и думать в первую очередь о дипломе. Пусть все идет своим чередом. Какие бы чувства Беккет не испытывал ко мне, я хочу соответствовать ему, стать личностью, добиться чего-то в этой жизни сама.

Из задумчивого состояния меня вывела горящая от нетерпения Триша.

- Ну, так что на счет прошлой ночи? - подруга наклонилась к самому уху и продолжила шепотом, - Лорд Оверой здесь, ты здесь и...

- Ничего не ясно, - продолжила ковырять вилкой жареную курицу, к которой даже не притронулась. Из-за сегодняшних переживаний пропал аппетит.

- Между прочим, он на тебя смотрит, - елейным голосом сообщила Триша.

Я подняла взгляд от тарелки и увидела легкую улыбку Беккета. Сердце пропустило удар, а потом любимый нахмурился. Интересно, что ему не понравилось?

Адепты ушли с ужина в числе первых. Насыщенный день дал о себе знать. Кунтли, дождавшись отбоя и заглянувшего к нам с проверкой Лагнара, убежала ночевать к Скритчерсу. Нокс поворчала, но в итоге смылась к Тоду, оставляя меня в одиночестве. Забралась в пижаме в холодную кровать и начала ворочаться, да еще и есть захотелось. Надо было поужинать, а теперь придется ждать до утра.

 Сон все никак не шел. Не хватало тепла, уюта, объятий, а самое главное любимого рядом. Может и мне стоило наплевать на приличия? Не могу. Первый раз с Беккетом случился из-за того, что Альфус Рот загнал меня в тупик, второй из-за зелья вожделение, а третий...

Додумать не успела. Мой чуткий слух уловил звук аккуратно открывающейся двери, и я насторожилась. Едва слышные шаги явно не принадлежали Трише или Арисе. Кто же решил проникнуть в нашу спальню посреди ночи? Я замерла и приготовилась в случае чего обороняться, но не пришлось. Знакомый запах грейпфрута с кедром, мурашки по всему телу и бешено забившееся сердце...

- Что ты здесь делаешь? - шепотом спросила я, почему-то натягивая одеяло до подбородка.

- Похищаю тебя, - невозмутимо ответил Беккет, убедившись в отсутствии в спальне посторонних. - Я же обещал все рассказать позже.

- Сейчас ночь, - возразила и, смутившись, попробовала запротестовать, когда Беккет откинул с моих ног одеяло и надел на меня теплые носки. - А это зачем?

- Слишком много вопросов, лисенок, - меня чмокнули в лоб, стащили с кровати и укутали в теплый плащ.

- Ай, - вскрикнула, неожиданно оказавшись на руках у любимого. Беккет прижал меня к себе и на этот раз поцеловал в губы.

- Я же сказал, что хочу быть рядом с тобой, и буду использовать любой шанс.

- Но куда мы?

- Ко мне естественно. Ужинать. Не хочу, чтобы ты завтра на практике свалилась в голодный обморок.

Все то он заметил, хотя казался таким сосредоточенным на беседе за столом с лордом Волисом, Лаграном и Тодом. Приятно. Как же приятно, когда о тебе заботятся.

Не стала возражать и, покрепче обняв любимого за шею, позволила себя похитить.

Глава 49

Мы проникли в спальню Беккета. Тайно и довольно ловко. Оказывается и без магии можно многое сделать, главное уметь. Я гордилась любимым, гордилась тем, что он не сдался, не опустил руки и пытался приспособиться к новым реалиям своей жизни. Жизни без дара.

Меня ждал сюрприз: накрытый стол с легким ужином, свечи и букет цветов - белоснежных тюльпанов, означающих нежность и чистую любовь. Смутилась от такого внимания и, пытаясь хоть немного придти в себя, провела кончиками пальцев по мягким лепесткам. Никогда бы не подумала, что Беккет склонен к романтике. Однажды он уже подарил мне букет редких синих роз, но лишь в качестве формальных извинений за свое недостойное поведение. Сейчас все было от чистого сердца и меня явно хотели порадовать. Получилось.  

Обернулась и неожиданно заметила на лице Беккета тщательно скрываемое за маской невозмутимости волнение. Улыбнулась и, поднявшись на цыпочки, поцеловала его в щеку.

- Спасибо, тюльпаны - мои любимые цветы.

Он улыбнулся в ответ с каким-то едва заметным облегчением. Похоже, лорд Оверой никогда прежде не ухаживал за девушками. Приятно быть первой и единственной.

- Прошу, - меня усадили за стол, вот только вместо стула я оказалась на мужских коленях.

Ладони Беккета по-хозяйски скользнули по бедру, а горячее дыхание опалило шею.

- Кто-то обещал ужин, - чтобы отвлечься от неприличных мыслей, пришлось напомнить о цели моего ночного визита, - и разговор.

- Действительно.

В бледно-голубых глазах появился такой предвкушающий блеск, что невольно ощутила себя тем самым ужином. Беккет наклонился к моим губам, и я инстинктивно подалась навстречу, готовясь к очередному умопомрачительному поцелую.

- Придется выполнить свои обещания, а то опять будешь напоминать про мой возраст и обвинять в старческом склерозе, - ехидно закончил этот любимый Бяка, разом сбивая весь романтический настрой.

Насупилась и все же удостоилась короткого поцелуя в нос. Вот ведь невыносимый мужчина! Не забыл о моих словах, сказанных при первой встрече в стенах академии. Бяка!  Пока придумывала, что бы эдакое ответить, лорд сама-невозмутимость развернул меня к столу и принялся ухаживать.

Сегодня я открыла для себя много нового. Оказывается, еда намного вкуснее, когда тебя кормит любимый мужчина и при этом с наихитрейшей улыбкой  не забывает подворовывать кусочки из твоей тарелки. Оказывается, даже в мрачном замке, расположенном в одном из опаснейших мест королевства, может быть спокойно и уютно, когда ты сидишь в самых надежных и теплых объятиях на свете. Оказывается, вспоминать о своих детских проделках с тем, кто часто служил их причиной очень даже весело. Оказывается, все тревоги, страхи и печали мгновенно забываются, когда на тебя смотрят взглядом полным обожания и любви.

Наш ночной ужин закончился, и мы переместились на кровать. Удобно устроилась на груди Беккета и замерла в ожидании. Пришло время для обещанного разговора. Я хотела узнать правду, я хотела узнать все. Любимый сомневался (видела это по его лицу), но в итоге решил не оставлять между нами секретов, которые могли бы подорвать важное для обоих доверие.

- Лисенок, - начал Беккет, тщательно подбирая слова. - Прошлое редко бывает приятным. Я должен бы был уберечь тебя от всего этого, но не могу так просто проигнорировать твое желание.

Не перебиваю и внимательно слушаю дальше.

-  Атиур проклят. Чем, почему и как, сама понимаешь, это тайна и о ней знают лишь сам проклятый и я.

- Король в сегодняшнем разговоре упомянул, что ты входишь в его ближний круг. Но как так получилось? - мне действительно непонятно. - Ведь некроманты редко кого в него допускают кроме семьи!                                          

Беккет слегка улыбнулся.

- Так и есть, осведомленная моя. Раньше мы не были друзьями, более того, мой отец мечтал возвести на трон нашу семью, но обо всем по порядку. Атиур последний представитель Вайфов. Некроманты из этого рода вот уже не одну сотню лет успешно сдерживают зло, которое обитает в нашем королевстве. Прервется род, и немертвые тут же кинутся уничтожать живых, стремясь оставить после себя одну сплошную могилу.

- Но королю уже очень много лет, - озвучила общеизвестную истину. Правда Атиур Вайф выглядел скорее зрелым мужчиной, нежели стариком, - и он до сих пор не обзавелся наследником!

При упоминании о наследнике почувствовала, как Беккет напрягся.

В нашем мире, чем одареннее мужчина-маг, тем сложнее давалось ему зачатие. Недаром в семьях аристократов редко рождалось больше одного ребенка. Исключением являлись магически подходящие друг другу пары. Именно из-за моего сильного дара и как следствие высокой совместимости Роты с Таймранами стремились заполучить меня. Надеюсь, Беккет не подумал, что из жалости к Атиуру Вайфу я могу... Приподняла голову и увидела появившуюся в бледно-голубых глазах ревность. Собственник. Едва сдержала улыбку и прижалась к любимому, давая понять, что он единственный для меня. Если кто и родит королю ребенка, то точно не я. Дети должны появляться только по любви.

 - Атиур считается старым лишь по меркам магов, не некромантов, - пояснил Беккет, расслабляясь и зарываясь пальцами в мои волосы, - а отсутствие наследника -  следствие проклятия. Наш король до сих пор не может найти избранную, способную зачать от него. Годы идут, ничего не меняется. Мы изучили множество книг, свитков, легенд, но безрезультатно.

В голосе любимого проскальзывает злость на собственную беспомощность. Он действительно переживает за короля, за своего друга. Я решила, что непременно попытаюсь помочь найти способ снять проклятие. В конце концов, от этого зависит благополучие Вереемского королевства.

- Однажды представители самых сильных родов догадались о слабом месте правителя и решили действовать, - продолжил рассказ Беккет. - Роты и Оверои. Племянник короля и мой отец враждовали еще со времен учебы в академии. Каждый видел на троне именно себя. Так и начался заговор. Пока Атиур искал способ снять проклятие, практически вся аристократия разделилась на два равных лагеря. Роты и Оверои мечтали перетянуть на свою сторону Райтонов, что дало бы весомое преимущество, но лорд Триан не вмешивался, по крайне мере явно.

- Дедушка собирался поддержать Ротов, - решила признаться Беккету, вспоминая разговор в убежище. - Он всерьез рассматривал кандидатуру Альфуса Рота на роль моего будущего мужа. Хорошо, что моя мама нарушила все планы, когда подписала брачный договор с твоим отцом. Между прочим Баральд Рот велел Лартусу Таймрану найти способ освободить меня от обязательств.

- Думаю, Баральд Рот догадывался, к кому обратилась за помощью леди Розария, а еще прекрасно понимал: с договором все не так просто. Зато его явно успокаивало, что мысль о женитьбе мне претила.

"А сейчас нет?" - чуть не спросила вслух, но вовремя промолчала и вместо этого невинно поинтересовалась:

- То есть ты наглядно демонстрировал всем нежелание связывать себя свободоубийственными обязательствами и надевать брачные кандалы?

Беккет распознал в моих словах ехидство, и в наказание за дерзость я удостоилась легкого шлепка по попе, которую потом бессовестно сжали.

- Леди Майтон, не ожидал от Вас такого пренебрежительного высказывания, - с наигранным вздохом произнес Беккет, но руки не убрал. Нахал!

- Не все девушки мечтают быть окольцованными, - пробурчала для вида.

- Не все, - прошептал на ухо Беккет, вызывая сотни мурашек по телу, а затем добавил, - но ведь всегда можно изменить мнение.

И снова хитрая улыбка, а взгляд такой снисходительный. Вот и как это понимать?

Освободила от насильственно-приятного плена место ниже спины и отодвинулась во избежание новых попыток захвата моих стратегических частей.

- Мы отвлеклись. Итак, ты всем демонстрировал свое нежелание жениться и Баральд Рот пребывал в относительном спокойствии. Но зачем тогда Лартус Таймран подстроил ту историю с долгом и распиской, которой ты между прочим лишился?!

Упоминать, где Беккет ее потерял, не стала. Мне было неприятно вспоминать о визитах любимого в бордель, да и ревность, находящаяся в относительно спокойном состоянии, тут же просыпалась.

- Прости, лисенок, - меня нагло придвинули обратно и заключили в капкан из рук. - Тогда пришлось специально позволить ее украсть. Требовалось проверить догадку, что помимо Ротов на трон претендуют еще и Таймраны. Лартус Таймран решил сыграть втихую, в обход Баральда Рота. Он действовал через вашего слугу Француаза. Поскольку брак не входил в мои планы, после твоего двадцатого дня рождения все ждали моего отказа. Вот тут бы Таймранам и пригодилась долговая расписка на лорда Майтона. В общем Альфус Рот узнал о ней, выкрал и показал себя перед тобой в самом выгодном свете.

- А потом заставил меня поверить, что является тем самым таинственным женихом.

- Знаю, лисенок. Если бы я мог тебе сказать... На кону стояло слишком многое. Итак, давай вернемся к началу. Между Овероями и Ротами шла нешуточная борьба, в которой я принимал живое участие. Все изменилось в то роковое новозимье, когда мы с тобой потеряли близких. Я был зол и раздавлен, мечтал найти убийцу отца и отомстить. У меня имелись лишь догадки и никаких доказательств. На следующий вечер мы с  Сэмуэлем напились, и я впервые увидел тебя. Твое отношение к брату показало мне: в настоящей семье есть любовь и забота, в нашей же такого не было никогда. Я всегда знал, отец не любит маму, а она не проявляла своих чувств и даже со мной вела себя подчеркнуто вежливо, отстраненно. Я позавидовал Сэмуэлю. Маленькая девочка своим поступком заставила меня задуматься о том, чего я действительно хочу. Именно, ты лисенок. Тогда, после смерти отца, трон перестал казаться мне таким уж желанным. В конце концов, я сделал свой выбор и пришел к Атиуру, признался в участии в заговоре. Мы с ним поговорили и с этого момента стали как ни странно друзьями. Многое меняется, когда начинаешь смотреть на жизнь по-другому, когда появляются совершенно иные цели. Моей стала благополучие королевства. Атиур достойный правитель и я искренне захотел помочь ему. На ночь трехсотого новозимья был назначен переворот. Баральд Рот знал: одно из желаний достанется ему и тогда он избавится от короля. Через дух жены, которая при жизни являлась ведуньей, этот лорд умудрился договориться с духом Реема, пообещав тому найти его Верею. Баральд Рот устроил так, что ректора Тринарской уволили, и его место оказалось свободно как раз ближе к новозимью. Новым ректором должен был стать Альфус Рот, но Атиур назначил меня. Дух Реема ожидали в точке академии. Его требовалось пропустить и тут Альфусу Роту пришлось подсуетиться, ведь я бы никогда не позволил этого. Требовалось отвлечь мое внимание, чтобы испортить амулет, не вызвав у меня подозрений.

- Брамс Йозеф, Орина Сун, - я начала догадываться и Беккет, помрачнев, подтвердил.

- Стали случайными свидетелями, оказались не в том месте и не в то время. Брамс Йозеф пропал, когда появились осьминожные монстры, Орина Сун - в родительский день.

Невольно погрузилась в воспоминания. В день нападения монстров Беккет оказался на нашей практике у реки случайно. Не присутствуй он на ней с самого начала, многие адепты бы умерли, а времени на поимку монстров ушло бы намного больше. Родительский день... Альфус Рот забрал своего брата, а вечером вернулся обратно в академию, вот только явно не ожидал застать в портальном зале меня.

- Я тогда многого не знал, слишком уж был самонадеян и думал: справлюсь. В итоге все пошло не по нашему с Атиуром плану, правда закончилось более-менее удачно.

- Но зачем после новозимья понадобилось ссылать тебя в Анвар, а затем сажать в тюрьму?

- Альфус Рот в последний момент будто бы устранился от дел, затаился. Заговором заправлял его отец и младший брат. Нам с королем понадобилось время, чтобы вычислить всех изменников и найти доказательства. Казни Атиур высокородных аристократов просто так и в королевстве бы начался бунт.

- Разумно, - произнесла я, когда любимый замолчал, пытаясь определить мою реакцию на услышанное.

- Я надеялся, что ты поймешь. Это очень важно для меня, - Беккет говорил серьезно, и стало как-то легче воспринимать правду. В то время когда я переживала за него, любимому не грозила опасность. Но я не легкомысленная дурочка. Естественно тогда он не мог мне признаться.

- Я злюсь на себя за то, что послушал Атиура и не убил Альфуса Рота. Серена все рассказала на допросе. Если бы не Риммус Лае, ты бы...ты... Лисенок, я бы никогда не простил себя. Серена... Я заботился о ней, считал членом семьи...

- Она тоже участвовала в заговоре, ведь так?

Удивительно, с каким спокойствием теперь вспоминаю о произошедшем.

- Да. Помнишь, в академии в ту ночь под зельем правды ты поделилась своими подозрениями насчет нее, а я вспылил. Тяжело, когда близкие предают. Надо было довериться тебе!

- Ты не виноват, - хотелось утешить Беккета, поддержать. Ему ведь действительно больно.

- Еще как виноват. Серена любила мужа Лилии Райтон, а после его смерти озлобилась на весь мир. Я ведь сам привел ее в твой дом, где они встретились с Француазом. Старик уговорил Серену присоединиться к заговору. На тот момент Лартус Таймран не только стремился заполучить тебя в невестки, но и искал способ уничтожить Альфуса Рота. Тот взрыв, в котором погибла твоя тетя. В нем должен был умереть Альфус Рот, но Серена все переиграла. После неудачного переворота и смерти Лартуса Таймрана, она решила заполучить благосклонность Альфуса Рота, опоив тебя. Мое кольцо не помогло.

- В тот день я почти сбежала, но Серена Олдом поймала меня оружием, похожим на кнут.

- Это я научил ее пользоваться им, - горько усмехнулся Беккет. - Хотел, чтобы она могла себя защитить. Из меня вышел слишком хороший учитель.

- Ты расскажешь мне про кольцо? Почему его видят не все?

- В другой раз, лисенок. Договорились?

Я собиралась поспорить, но у Беккета был слишком уж усталый вид. Его терзало чувство вины, и поэтому просто  молча обняла, стараясь хотя бы так залечить душевные раны любимого.

- Мне наверно пора, - произнесла спустя какое-то время.

- Наверно, - нехотя ответил Беккет и помог мне встать с кровати.

В комнату меня вернули тем же способом. Любимый уже собирался уходить, а я поняла, что не хочу сегодня спать одна.

- Останься со мной, - попросила и замерла в нерешительности. Наверно не слишком прилично говорить мужчине такое, но мне жизненно необходимо требовалось его присутствие.

Увидела даже в темноте, как Беккет улыбнулся. Я легла в кровать и повернулась на бок. Он тут же обнял меня и прижался ближе.

- Ты не знаешь, почему призрак лорда Гармогенда развоплотился? - я уже практически заснула, когда вспомнила, о чем ещё не спросила.

- Его развоплотил Альфус Рот.

- Он не позволил мне надеть подаренный им браслет.

- Не позволил и потом передал мне. Тот браслет был брачным. Надень ты его добровольно, и проблем бы существенно добавилось. Обычно призраки не вмешиваются в дела живых, но лорду Гармогенду ты нравилась. К тому же он разглядел душу убийцы в Альфусе Роте.

Беккет замолчал, а в моей голове встал последний кусочек мозаики. Теперь я знала, кто убил отца любимого, и поежилась. Объятия стали крепче. Легкий поцелуй в висок и, наконец, сон накрыл нас обоих.

Глава 50

Практика пролетела незаметно. Я многому научилась, а присутствие любимого придавало сил, не позволяло сдаваться и пасовать перед трудностями. Хоть Беккет и лишился магии, но все его боевые навыки остались при нем. Мы с преподавателем Лагнаром практически ежедневно отправлялись на вылазки в лес, иногда любимый сопровождал нас. Он знал эти места как никто другой. Я восхищалась им: его силой, выдержкой, умением стремительно принимать решения. Настоящий боевой маг, хранитель, тот, кто легко поведет за собой остальных.

В одну из вылазок мы попали в засаду зомби и случайно оказались с Беккетом вдвоем, отрезанные от остальных. Нам пришлось провести всю ночь в заброшенной пещере, и я нисколько об этом не пожалела. Любовь, страсть и умопомрачительные поцелуи. Видела звезды наверно раза четыре и уснула в надежных объятиях совсем без сил лишь под утро. Удивительно, но нечисть нас не тронула, а Беккет шутил, что я своими громкими криками всех распугала. До сих пор краснела, вспоминая о безумствах, которые мы тогда творили.

В замке нам все же пришлось соблюдать приличия, хотя в среде боевых магов к нарушению норм морали относились снисходительно. Беккет сам настоял, заботясь о моей репутации, ведь я пока не была дипломированным магом. Он пусть и не показывал, но переживал, что после окончания академии я могу передумать работать здесь. Предоставлял пути к отступлению, ведь аристократия никогда не прощает промахов. Хорошо, что Ариса ночевала в комнате Скритчерса. Триша же добросовестно прикрывала мои ночные походы к Беккету. Мы не могли оторваться друг от друга, насытиться друг другом.

Любимый оказался отличным учителем. Он помогал Тоду освоиться и целенаправленно готовил к должности хранителя. Не могла не заметить, что обитатели замка, как и жители близлежащей деревни, уважали его, любили. Он много сделал для них, заботился, защищал.

Уже завтра заканчивалась практика и нам предстояла разлука на два с половиной месяца. Беккет отпросил меня у Лагнара на целый день, и мы провели его у озера. Удивительно красивое место, пусть и находилось в жутком лесу. Вода оказалась  теплой, несмотря на прохладную для весны погоду. Так приятно было искупаться, а потом согреваться у костра в объятиях любимого. За эти два месяца я узнала другого Беккета: заботливого и внимательного. Он словно и сам не подозревал, что может быть таким, но все же не избавился от присущей ему язвительности. Я, конечно, не давала спуску, и мы находили особое удовольствие в наших маленьких пикировках.

В тот день на озере я пила горячий чай и вспоминала историю нашего знакомства. Похоже, с самого начала мы определенно друг друга стоили. Чай оказался моим любимым, жасминовым. Запомнил. Приятно. Я наслаждалась ароматным и согревающим напитком, а так же близостью того, кто был мне дороже всех на свете.

- Вкусно? - поинтересовался Беккет, наблюдая за тем, как я щурюсь от удовольствия.

- Люблю этот чай, - повернула голову, ощутив на себе обжигающий взгляд, и мягко улыбнулась.

- А я люблю тебя, лисенок, - произнес в ответ, наклоняясь и целуя ошарашенную меня.

Вот так просто. Беккет признался в своих чувствах, и мое сердце пропускало удар за ударом, пока мне передавали через поцелуй всю бурю чувств, которые до этого сдерживали внутри себя. Я обняла его, прижимаясь как можно ближе, и мы надолго выпали из реальности.

Вернулись в замок уже поздно вечером, и Триша все поняла по моим сияющим глазам.

- Признался?

Я лишь смогла счастливо улыбнуться, а ночью любимый как обычно утащил меня в свою берлогу.

На следующий день адепты и преподаватель Лагнар после успешной практики вернулись в Тринарскую магическую академию, вот только мое сердце осталось там, в Замке Мрака. Заставила себя собраться и сосредоточилась на дипломе, чтобы потом достойного его защитить. Я хотела видеть гордость в глазах любимого, соответствовать ему. Он ведь и без дара остался одним из лучших боевых магов Вереемского королевства.

В разлуке было тяжело, но Беккету все же удалось навестить меня. Мы гуляли под руку по улицам Реема, а потом проводили время дома у моего отца. Лорд Оверой днем тщательно соблюдал приличия, но ночью не выдержал и проник в мою спальню.

- Ты не представляешь, как сильно я соскучился, лисенок, - жарко прошептал он, и эти слова наполнили мое сердце радостью. - Не могу без тебя.

- А я без тебя.

Наконец я защитила диплом и торжественно учеба в Тринарской магической академии завершилась. Папа присутствовал на церемонии и на нее даже пришел Сэм. Наши отношения с братом уже не были прежними, и пусть он несколько раз извинялся, я так и не смогла полностью его простить. Сэм получил наследство Райтонов и стал теперь завидным женихом. Брат отремонтировал дом отца, но сам предпочел жить в поместье дедушки. Он порывался выделить мне богатое приданое, но потом вроде как передумал. И не надо. Я знала, что меня любят, любят и без приданого.

После устройства на работу в Замок Мрака я переехала в комнату Беккета. Мы теперь уже не скрывали наши отношения, и время до отбытия любимого в столицу стало самым счастливым. Даже когда ему пришлось вернуться в Верею ко двору, он как минимум раз в неделю через королевский портал приходил за мной или же оставался на день-два в замке. Было тяжело. Расстояние - то еще испытание, но ни Беккет, ни я не сомневались друг в друге.

Атиур Вайф периодически присылал для меня приглашения во дворец. Мое появление в свете было встречено неоднозначно: интерес, зависть, злорадство, внимание. Беккет особенно злился, когда некоторые лорды решили поухаживать за мной. Надо сказать, они заплатили за это сполна. Лорд Оверой ясновсем дал понять: я его и только его, но и мне пришлось испытать ревность. Однажды на охоте, когда одна из девушек попыталась прилипнуть к моему мужчине, а я всеми силами старалась не огреть ее боевым заклинанием,  Атиур Вайф отметил, что мне нечего опасаться.

- Беккет столько лет избегал обязательств и привязанностей, но теперь пропал безвозвратно. Боюсь, он из тех, кто любит один раз и на всю жизнь. Не разбейте ему сердце, Лисандра, - со всей серьезностью попросил король, и я успокоилась.

Действительно. Беккет всегда находил время и возможность, чтобы повидаться, давая тем самым понять, как важно для него проводить свое время рядом со мной. Он с искренним интересом расспрашивал о моих успехах и помогал, когда возникали трудности.

Работа боевого мага в Замке Мрака была тяжелой. Ближе к новозимью нечисть начала чаще вылезать из леса, стала агрессивнее, и мы практически все время проводили в патрулях. В одну из ночей случился прорыв, и нам с отрядом с трудом удалось отбиться, но мы победили. По этому случаю особо отличившихся магов пригласили на ночь новозимья в королевский дворец.

Я собиралась дома с особой тщательностью. Мы с Беккетом не виделись три последних недели, и хотелось произвести на него впечатление. Платье цвета белого золота с открытыми плечами и заманчивым вырезом, струящийся подол и длинные шелковые рукава с разрезами. Изящные локоны ниспадали на плечи и, глядя на себя в зеркало, я осталась довольна. Наряд по цвету удачно сочетался с кольцом и подаренными Беккетом серьгами. Любимый как бы невзначай заваливал меня дорогими знаками внимания. Непривычно, но попробуй откажись. Моя попа помнила пару попыток, поэтому пришлось смириться с желанием мужчины забить мои шкатулки драгоценностями.

На бал мне предстояло ехать с четой Мелански, так как Беккет был занят во дворце, о чем предупредил заранее, прислав письмо. Тод и Триша поженились сразу же после окончания академии. Я присутствовала на свадьбе вместе с любимым и подруга намекнула, что нам с Беккетом тоже пора бы уже узаконить свои отношения. Конечно, слухи вокруг меня ходили разные, но я пока не стремилась замуж, о чем сообщила лорду Оверою. Его реакция оказалась странной. Он вроде как даже не обрадовался, хотя всегда ратовал за свободу от брачных обязательств. Какое замужество? Маги живут долго, а мне так хотелось сделать карьеру, достичь определенных высот, заслужить гордость своего мужчины и отца. Папа на все мои заявления лишь вздыхал и говорил о пагубности для репутации девушки неопределенных отношений, но потом сдался.

Мы быстро доехали до портала, прошли сквозь него и сели во встречающую нас карету.

- Красивое кольцо!

Я и Тод увлеченно обсуждали новые разработки артефакторов, когда подруга удивила меня своей фразой. Я уже смирилась с тем, что Беккет категорически отказывался рассказывать о семейном артефакте, который видели почему-то не все и тут такое.

- Подарок лорда Овероя? - поинтересовался Тод.

Теперь и он видит? Мама! Как-то мне нехорошо.

- Лиси, выдохни и признайся: ты помолвлена? - подруга сощурила глаза и явно приготовилась к некромантским пыткам.

- Да нет же. Беккет не делал мне предложения.

- Ну-ну, - похоже, Тришу я не убедила, да и Тод весьма подозрительно хмыкнул.

Что вообще происходит?

Оставшийся путь до дворца я молчала, погруженная в невеселые мысли. Казалось, меня наглым образом обвели вокруг пальца.  У, какой же все-таки бяка моя Бяка! Но предъявлять претензии глупо, сама ведь выбрала, мучаюсь теперь.

Карета остановилась практически у парадной лестницы, и Тод по очереди помог нам с Тришей из нее выйти. Красиво! Весь дворец сиял в огнях. Похоже, к первому новозимью без духов король велел тщательно подготовиться. Хорошо, что Сэм вместе с женой забрали папу на праздник в свое поместье. Мне не хотелось оставлять его одного, но проигнорировать приглашение короля я тоже не могла. Да, мой брат женился поздней осенью на довольно миловидной покладистой девушке из знатного рода. Мечты Сэмуэля наконец-то сбылись.

Всю лестницу украшали искусно вырезанные изо льда скульптуры цветов, а на ступеньках застыли узоры в форме снежинок. У нас забрали верхнюю одежду, и на секунду свет тронного зала ослепил глаза. Мажордом объявил о нашем прибытии, назвав имена, и мы по очереди подошли к трону, чтобы поприветствовать короля. Атиур Вайф благосклонно кивнул чете Мелански, отметив успешное выполнение Тодом обязанностей хранителя, а мне послал короткую улыбку и выказал восхищение по поводу того, что такая красивая девушка проявила небывалую отвагу в битве с нечистью при последнем прорыве. Поблагодарила правителя и устремилась вслед за друзьями. К Атиуру Вайфу уже подходили следующие, а я принялась искать глазами Беккета. Его нигде не было. Стрелки часов неумолимо приближались к полуночи. Слуги разносили бокалы с шампанским среди приглашенных, а мое настроение стремительно катилось в бездну. Решила не ждать боя часов и выпить, вот только не успела.

- Леди Майтон, позвольте, - Беккет появляется словно из ниоткуда, забирает бокал и отдает Тоду. - Пойдемте.

Меня куда-то тащат, а я даже не сопротивляюсь, слишком ошарашена, сбита с толку. Слуга с поклоном подает мою шубу и меховой плащ Беккета. Мы идем по коридору, а затем оказываемся у стеклянной двери, ведущей в сад. Движемся дальше. Любимый уводит меня от дворца какими-то незнакомыми тропинками и, наконец, останавливается у замерзшего пруда. Оглядываюсь и любуюсь открывшимся зрелищем. Над кромкой воды нависает голубовато-зеленое сияние. Свет фонарей волшебно серебрит снег, а вокруг переливаются изящные скульптуры из тонкого прозрачного льда. Красиво и романтично. Это явно особенное место, но для чего мы пришли сюда?

Беккет терпеливо ждет, когда я все же обращу на него внимание и это пугает вдвойне. В другой ситуации он бы непременно съязвил, а сейчас молчит. Странно.

- Что случилось? - первой нарушаю тишину и в упор смотрю на любимого. - Зачем ты привел меня сюда? Сейчас наступит новозимье и...

- Именно поэтому мы здесь, - серьезное лицо Беккета заставляет волноваться. - Сегодня особенная ночь и я хочу встретить ее с особенной девушкой, особенной для меня. Ты стала для меня всем, Лисандра. Пусть я не сразу понял это, но сейчас благодарю судьбу за такой подарок. Ты для меня важнее магии, важнее жизни. Я убью за тебя, я умру за тебя, я отдам все, что у меня есть.

Чувствую, как немеют пальцы, а сердце заходится в груди в сумасшедшем ритме, когда Беккет опускается передо мной на одно колено.  

- Лисандра Майтон, я люблю тебя и прошу стать моей женой перед лицом древних магов и духов новозимья, - Беккет смотрит в мои глаза, и в них я вижу целый мир, мой мир. - Я люблю тебя, лисенок.

Один, два... Это громко стучит в груди сердце, которое бьется в сотни раз быстрее, когда он рядом. Прожить с ним всю жизнь, просыпаться и засыпать в самых надежных в мире объятиях, радоваться каждому дню, вместе преодолевать трудности... Да, если не с ним, то ни с кем другим.

- Да, - произношу дрожащим голосом и Беккет, улыбаясь, поднимается, чтобы обнять меня. - Да. Я тоже тебя люблю и согласна стать твоей женой.

Больше говорить мне не дали, закружив в умопомрачительном поцелуе. Весь мир исчез, оставляя нас наедине друг с другом. Где-то слышался бой часов, двенадцать знаменательных ударов, а потом раздались крики радости, объявляющие о наступлении новозимья. Грохот праздничных салютов и мы, наконец, прервались, чтобы стоя в обнимку любоваться яркими огнями, вспыхивающими в ночном небе. Я была счастлива, я была любима. О большем даже и не мечтала. Глядя в такие же счастливые глаза Беккета, могла лишь прижиматься к нему теснее и наслаждаться моментом. Вдруг помимо салюта в небе появился свет. Мгновение и на нас начали падать звезды, раскрашивая эту ночь новыми незабываемыми красками.

Мы заметили их одновременно. Духи Вереи и Реема держались за руки и улыбались.

- Поздравляю, - искренне произнес Реем. - Да прибудет благословение древних магов в вашем союзе.

- Спасибо, - поблагодарил Беккет и поцеловал меня в висок, еще крепче прижимая к себе.

- У меня для вас подарок, - Верея хитро посмотрела на своего любимого, а потом на нас с Беккетом. - Точнее не только у меня. Вы помогли нам воссоединиться. Если бы не ваша взаимная любовь, духи бы никогда не обрели свободу. Мы с Реемом решили отдать Вам, лорд Беккет Оверой, свой дар. Вы отказались от самого ценного ради любимой, даже не сомневаясь ни на секунду, хотя могли получить все что угодно... Думаю, Вы заслужили снова стать магом. Примите нашу с Реемом магию и будьте счастливы.

- Отныне и навсегда, - добавил Реем, и не успели мы с Беккетом отреагировать, как вокруг нас все засияло ослепительным белым светом.

- Прощай, Лисандра, спасибо тебе, - одними губами произнесла Верея и подмигнула.

Мгновение и духи исчезли, а ночное небо в очередной раз осветили разноцветные залпы салюта.

- Беккет, - развернулась к любимому и с беспокойством принялась осматривать его. - Как ты себя чувствуешь?

- Необычно, - отозвался он, все еще не до конца веря в произошедшее. Магия вернулась к нему, вот только более древняя и мощная.

- Это ценный подарок, - с улыбкой отозвалась я, радуясь дару Реема и Вереи. Действительно, сегодня и вправду особенная ночь.

- Самый ценный подарок - твое согласие стать моей женой, - возразил Беккет, переплетая наши пальцы.

- Но я ведь могла и отказаться, - сказала из вредности и поймала хитрую улыбку в ответ. - Что?

- Поверь, у меня бы нашлись для тебя весомые аргументы, - прошептал на ухо, вызывая горячим дыханием мурашки по всему телу.

Уверена, уж кто-кто, а он бы нашел. В изощренности своего мужчины даже не сомневалась.

- Знаешь, мне хочется иногда тебя...

- Укусить? - Беккет усмехнулся и подлым приемом завел мне руку за спину, привычно впечатывая мое тело в свое.

- Поцеловать, - прошептала в его губы, а потом подкрепила слова действиями.


Эпилог

Три с половиной года спустя...

Часы показывали десять вечера. Беккет еще не вернулся от короля, поэтому решила воспользоваться отсутствием мужа, чтобы проверить два оставшихся реферата второго курса. Вот уже полтора года как я занимала должность младшего преподавателя в Тринарской магической академии. Когда Амброуза Лагнара назначили деканом факультета боевой магии, Риммус Лае пришел ко мне с предложением. На тот момент я два года отработала по контракту в Замке Мрака. Перспективы, обрисованные ректором, впечатляли, и к тому же Беккет был рад. Любимый всегда волновался за меня. По его глазам видела, что он мечтает закрыть свою жену дома и никуда не отпускать, но все же мирился и тут такой подарок судьбы. В итоге я решила попробовать и, кажется, нашла свое призвание. В академии теория всегда легко мне давалась, а после работы в Замке Мрака с практикой тоже не оказалось никаких проблем. Теперь мы с Беккетом виделись каждый день, и все ночи принадлежали лишь нам двоим.

Наши чувства со временем только крепли. Конечно, были и ревность и ссоры и порой непонимание. Мы справлялись со всеми трудностями и стали ценить друг друга еще больше. В ночь новозимья, когда Беккет сделал мне предложение, мы заключили помолвку, а в первый день лета поженились. Белое сказочное платье, глаза моего мужчины, полные любви и огня... Я даже себе никогда не признавалась, что всегда мечтала об этом. После того, как мы обменялись кольцами и поцелуем,  Беккет произнес только для меня:

- Клянусь всегда любить тебя, лисенок, беречь и никогда не изменять.

- А как насчет никогда не издеваться? - спросила я, вспоминая подаренную неделю назад куклу феи в розовом платье, намекающую на ночь новозимья, когда Верея превратила меня в сказочное создание.

- Я не настолько идеален, - усмехнулся теперь уже муж и подавил мое возмущение  страстным поцелуем.

Хотя я тоже хороша. На первую годовщину торжественно вручила ему те жуткие ярко-оранжевые огромные панталоны с бесчисленным количеством бантиков и вульгарными красными кружевами, которые когда-то купила в лавке вместе с Тодом. Правда, у Беккета в отличие от Мелански при взгляде на них глаз не задергался, а меня в итоге наказали самым приятным из способов.

После свадьбы я переехала в фамильное поместье Овероев. С леди Фивеной у нас как ни странно установились довольно теплые отношения (может потому что она в последнее время много путешествовала и редко жила в столице?). Свекровь мечтала о внуках и это единственное, что ее во мне не устраивало. Мы с Беккетом не спешили с детьми. Хотелось насладиться друг другом.

Все изменилось, когда побывали в гостях у Мелански. Я держала на руках свою маленькую крестницу и оказалась очарована. Крохотные детские пальчики крепко сжимали мой указательный палец, а широкая улыбка и искренняя радость малышки пленяли не хуже приворотного зелья.

- Она прекрасна, - проворковала я, обращаясь к подошедшему мужу. Беккет с задумчивым видом посмотрел на меня, а потом улыбнулся. Теперь мы оба были готовы.

И вот после года и пары месяцев преподавания моя карьера прервалась самым приятным образом. Помню, как проснулась однажды ночью и поняла, что хочу немного сладкого, немного кислого и немного острого одновременно. Беккет спал, поэтому потихоньку выскользнула из его объятий и отправилась на кухню. После долгих поисков, наконец, нашла желаемое. Муж все же обнаружил мое отсутствие и видимо потерял. Когда он одновременно с леди Фивеной появился на пороге кухни, я уплетала наверно десятый или даже двенадцатый по счету мандарин, предварительно макая дольку в горчицу и чуть ли не урча от удовольствия. Надо было видеть лицо мужа! Его перекосило от такого деликатеса, а моя свекровь вдруг радостно вскрикнула и, сообщив, что рано утром пошлет за лекарем, умчалась к себе. Мы с Беккетом проводили ее недоуменными взглядами, и я с наслаждением доела последнюю дольку. Ммм...

Беременность протекала хорошо, а главное у меня не было никаких перепадов настроения. Любой удав умер бы от зависти, от зависти к моему спокойствию. Позже выяснилось, что такая реакция свойственная всем женщинам, носившим в себе будущих Овероев. Леди Фивена как-то разоткровенничалась, ведь во время беременности ее тоже тянуло на мандарины с горчицей. После нашего душевного разговора она окончательно приняла меня в семью.

Мне осталось проверить последний реферат, а спина уже во всю ныла. Отложила работу в сторону и, задумавшись, покрутила на пальце фамильное кольцо Овероев. Беккет все же раскрыл секрет артефакта. Оказалось, он не только защищал свою носительницу от воздействия чужой магии, но и пока избранница не была полностью готова к замужеству, проявлялся только для заинтересовавшихся ею мужчин, а после уже для всех. Представители семьи Оверой, как выяснилось, тоже его видели. Не снимался артефакт по одной простой причине - взаимной любви. Когда услышала о последнем свойстве, чуть не придушила Беккета. Он то все знал и молчал. Бяка!

Стоило вспомнить о муже, как дверь в гостиную открылась, являя перед мои очи довольного супруга с тапочками в руках. Ведь знал, что я опять сижу босиком. Гадство! Попыталась запротестовать и подняться с дивана, но огромный живот делал меня неповоротливой.

- Попалась, - сверкнув хитрыми глазами, произнес муж, облачая мои ноги в смешные, но теплые розовые тапочки с кроличьими ушами. Не забыл ведь о моих издевательствах  в академии. Ууу, мстительный мужчина!

- Нет, нет, нет, - слабо запротестовала, но неповоротливость и восьмой месяц беременности явно играли против меня.

- Иди сюда, воинственная лисица, - любимый сел рядом и утянул к себе на колени.

Я надулась, и мою шею начали покрывать нежными поцелуями.

- Так нечестно, - голос скатился до шепота. Знает ведь, что такому ему не могу сопротивляться.

- А я этого и не обещал, - рука Беккета погладила мою щеку, а затем легла на живот.

Мы замолчали, наслаждаясь нашим тихим семейным счастьем и чечеткой, отбиваемой под ладонью будущего папочки.

- Вы проверили? Она та самая?

Все эти годы я, как и пообещала себе, помогала мужу с поисками способа снять проклятье с короля и вычислить его избранную.

- Похоже на то. Атиуру, кажется, улыбнулась удача, - довольно произнес Беккет, не в силах оторваться от своего увлекательного занятия.

Он был уставшим, но улыбался, глядя на меня. Освоить дары Вереи и Реема оказалось для него непросто. Если Реем был боевым магом, то вот созидание Вереи... Никогда не забуду, как Беккет пытался наколдовать для меня мандарины. У него все время получались то синие квадратные фрукты, то ярко-красные и треугольные. Работы предстояло много.

- Ты прекрасна, - произнес муж и, встав с дивана, взял меня на руки, чтобы отнести в нашу спальню.

- Я большая! - возразила для вида, но на самом деле было приятно.

- Прекрасно большая, - поддразнил этот Бяка и потерся своим носом о мой.

На самом деле я была не просто большой, а огромной, точнее мой живот. За время беременности рос только он, и со стороны казалось, будто я проглотила пару арбузов. А все почему? Потому что после обретения двух даров Беккет заявил, что теперь он просто обязан все делать в два раза лучше... Вот и сделал. Через три недели у нас должна была родиться двойня: мальчик и девочка. Какой же все-таки бяка, мой муж. Особенный и самый любимый!


Конец


Оглавление

  • Цеханович Василина-Одна Особенная Ночь