Франт. Дилогия (СИ) [Иван Солин] (fb2) читать онлайн

Франт

Глава 1

ФРАНТ

Иван Солин

ПРЕДИСЛОВИЕ

Уважаемые читатели и авторы, я буду безмерно рад, если мой скромный взгляд на мироустройство и особенности описанных в данной работе магической и космической цивилизаций найдёт отклик в вашей душе, а также поспособствует вдохновению. Я не буду против, если что-либо приглянувшееся вы позаимствуете в свои произведения, в благодарность упомянув вашего покорного слугу.

Граждане, что выкладывают произведения без ведома автора на иных ресурсах, вы конечно делаете благое дело, давая возможность нашим не самым состоятельным согражданам на доступных условиях приобщиться к миру современной художественной и не очень литературы, а также отвлечься от серых будней и погрузиться в вымышленные миры, но пожалуйста, давайте хотя бы ссылку на страничку автора, дабы он не пополнил ряды таких читателей. Опять.

Благодарю за внимание и понимание.

Приятного чтения

ГЛАВА 1

Ой-ёй-ёй... Что ж голова-то так раскалывается?

А не. Уже нормально, кажись. Странно. И словно треск какой-то непонятный был. Или показалось? Не могут же кости проломленного черепа сами встать на место. Ведь так? Как-то это всё...

Оу... А вы кто еще такие? Ой, как же кричат? И чего убегать-то? Я же не страшный. Вроде бы...

А где это я?

Осмотревшись по сторонам, обнаружил что валяюсь, точнее уже сижу, на замызганной улочке... Хм... замощенной булыжниками. Ну или в каком-то плохо выглядящем и пахнущем переулке, что ли. Проведя рукой по тому месту, где еще недавно ощущалась боль и вроде бы раздавался треск, обнаружил свежую кровь в волосах, но вполне целую как черепную коробку, так и кожные покровы.

Странно это всё. Я конечно реалист, но моя бурная фантазия подсказывает мне, что та шпана, ну те которые сбежали с ужасом в глазах и криком на всю округу, никак не ожидали «восстания» фраера, с по-видимому, проломленной башкой. Вон, даже шкары, используя терминологию граждан уголовников, не успели с меня стянуть. Хулиганы.

А чего это я так... уныло прикинут-то? Так, что-то меня потянуло на феню, пора по людски уже базарить. Тьху ты.

В общем облачение мое весьма в стиле ретро, скажем так. Да и окружающие пейзажи несколько... не соответствуют привычным мне, из конца первой четверти 21 века. Проще говоря, я в какой-то глубокой... провинции. Вот только, в отличие от моей родной глубокой провинции, тут всё гораздо глубже и похоже до Интернета тут еще лет так... затрудняюсь ответить, но судя по тому, что моя одежда пошита вручную, о чем говорят швы, я до этого благословенного момента навряд ли доживу. Мда.

На ногах у меня башмаки. Хотя скорее, коричневые, кожаные ботинки на шнурках. У нас такие носили века наверное с 19го до... да еще я, блин, в детстве в таких же бегал. Правда, всё больше в сандалетах, но между ними и валенками такие же вот точно таскал.

Штаны невнятного буровато-серого цвета. Суконные, что ли? Такие себе галифе. Хотя нет, у тех слишком выражены были эти... ну, на бедрах которые. В моих же всё гораздо скромнее. О, как красноармейские бриджи. Точно!

На голенях такие себе полотняные... гетры или гамаши, не уверен как они там правильно называются. У нас такое, еще блин, при Петре носить стали, как солдатиков в «немецкое платье» переодели. На пуговках такая вот защита голени и щиколотки, чуть на стопу заходящая и со штрипкой. А! Еще ж американцы во вторую мировую в подобном бегали. Только оно у них на шнуровке по-моему было. Знать не всё так плохо!

Просторная серая сорочка. Кажись с костяными пуговками на груди и рукавах. Только вот через голову надевается. Помнится, фрицы такие еще носили под китель, только у моей ворот-стойка, небольшой такой.

Куртец, ну или пиджак, из того же материала, что и бриджи. С карманами! Пуговицы крупные, роговые, в один ряд. Отложной ворот и намек на лацканы. Манжеты застегиваются, обшлагов — нет.

Ну и кепка. Очень такая характерная кепка. У меня такая с тридцатыми ассоциируется. Хотя эдакие картузы еще с 19го века таскал народ, да и в 21ом веке она не вышла из моды.

Я к чему так подробно всё это изучаю-то? По одежке встречают! Как бы там нас не утешали иными утверждениями. Так вот, по пошиву и материалам можно многое сказать. Есть ли тут уже швейные машины и какой выделки ткань. А это дает понять: стоит ли ожидать пулеметов или арбалет какой-нибудь — тут вершина технического прогресса. Шьют тут одежду по размеру, или всё еще подгоняют шнуровками, подворотами-обшлагами, с перешивом пуговок. Разделяют ли пару обуви на правую и левую, опять же. А всё это может подсказать уровень достатка, да и вообще развития массового производства: дошли уже до цехов, а то и конвейер скумекали или всё еще кустарщина убогая. И самое главное! Есть ли тут уже точные измерительные инструменты? Это самое важное для индустриального уровня развития цивилизации.

Итак, моя одежда простая, скромная, но достойная. Фасоны пожалуй, рубежа 19-20 веков, но ручной пошив говорит либо о перекосе в развитии, либо об эксклюзивности, элитарности пошива. Под перекосом я понимаю, когда автоматизация и механизация, если уже и есть, то выход готовой продукции обходится дороже, чем от ручного труда. Мало ли, может тут рабы есть. Так вот, но всё же унылые материалы моих одёжек намекают вовсе не на элитарность данных облачений.

В общем, рано делать выводы, а то люблю я с этим делом спешить.

Продолжаем изучать «обновки». Тело тоже не мое. Я-то уже старпер был, за сорокет перевалило, да и росточку имел во времена бурной молодости за 180, что тогда еще считалось много, а тут вон, доходяга какой-то. Едва 170, если я верно себя оценил, без надлежащих измерительных приборов. Но нога точно не 45.

Однако, не смотря на не самое могучее телосложение, новая тушка весьма жилистая, крепкая, и что самое главное, молодая!

Ах, как приятно ощущать языком все зубы во рту. Поправка: свои, настоящие зубы. А это кстати, странно. Я-то думал, что за царя Гороха — к тридцати уже в могилу собирались, а зубы так и вообще элементом роскоши считались.

Хотя, придуриваюсь, конечно же. Прекрасно знаю, что средний возраст до второй четверти 20го века был очень низок из-за чудовищной детской смертности, а уж те, кто не сканал до 20ти, вполне себе могли и до 80ти прокоптить.

Ну а целые зубы у меня во рту говорят лишь о том, что юноша сумел сберечь их до сего момента, не потеряв в кулачных сшибках, а сладкого по-видимому, в своей жизни если и видел, то только как барин употреблял. Так что всё закономерно.

Но вернемся к ситуации. Почему я: Константин Салин — вдруг оказался в теле Герда Франта... Чё, на? Какая еще Герда? Тьху ты. Герд? Так, стоп. Я что помню... эм-м, память этого пацана?

Так, так, так. Герд Франт, 5763го от сотворения мира года рождения. 19 лет, короче. Уроженец Нижних Пойм, Старотрактского уезда, Синегорской губернии, Ардской империи.

Мама, куда я попал?

Далее. Память подсказывает, что волосы имею прямые, темные, чуть ниже ушей, глаза карие. Телосложение и рост упоминал. Сирота, грамотный, беспартий... хотя это лишнее. Последние 12 лет провел в Пустошах.

Ой, неужто я ветеран местных горячих точек? Тэ-экс... Жаль. Нету там никаких чудищ или развалин древней цивилизации. Оборванцы одни. Беглые, мутные, ну и местные. А Герд, просто постигал там премудрости жизни на границе степи.

О-хо-хо... Пустоши, значит? Вот это меня занесло? Но об этом позже.

Франта, еще сиротой, окучил какой-то хитровывернутый деятель, что подобрал постреленка на улице и взял к себе, как бесплатную рабсилу. Ну правда и опытом щедро делился. Короче говоря, хоть и гад, но уродом не был. Пацан его даже за родного почитал. Видать, успел хлебнуть за полгода на улице.

Так что я теперь, благодаря как Герду, так и тому старому Ронду, смогу с одним лишь ножом выжить в дикой местности. Юноша знал и умел как изготовить себе орудия труда и инвентарь для охоты, построить жилье и добыть пропитание.

Ну и я теперь могу поставить сруб или сложить шалаш, изготовить силки, капканы и прочие ловушки. Даже охотничий лук-однодревку на коленке забацать, ну и пустить его в дело. О, даже пращей могу орудовать и местных фазанов бить. Однако.

Невероятно полезно всё это мне будет тут в городе. Мда.

Так вот, могу еще метко стрелять из ружья, хотя из лука порою и дешевле, и тише. От дичи зависит.

И да, огнестрел тут, как оказалось есть, но с ним всё сложно, поэтому об этом позже.

Также я сумею освежевать и сохранить добычу, ну и понятное дело, сготовить пир. Слегка разбираюсь в местной флоре и неплохо в фауне.

Вот такой я теперь молодец, калека-вертолетчик Константин Петрович Салин, погибший от взрыва бытового газа. Ну, это если судить по той вони на лестничной площадке, которую я собственно, сидящий постоянно дома, учуял и покатил скорее к соседям, дабы «выстучать» их, пока никто не «клацнул» выключателем и не отправил полдома в Вальгаллу. Не успел.

Но то всё уже былое, а главное, что тут вертушки еще будут не скоро, поэтому, кроме весьма впечатляющих меня, как городского жителя, умений траппера, в копилку объединенного товарища Франта-Салина, я максимум что могу добавить: так себе разряд по боксу, зимнюю рыбалку, домино, ну и пожалуй, экстремальное вождение инвалидной коляски. Остальное, увы, не в тему.

Жаль, но не выйдет из меня прогрессора. Нарезные стволы, коих судя по воспоминаниям Герда тут нет, я не знаю как делать, составов нитропорохов не ведаю, двигатель внутреннего сгорания не сочиню, командирскую башенку здесь пока некуда лепить. Увы и ах.

Я хоть и помню многое «на ощупь», так сказать: АКСу свой, или АПС тот же, бортовое вооружение всякое, да и прочие системы — но не владею я познаниями для повторения хоть чего-то подобного. Да и не нужно в этом мире ничего такого. Но об этом, как и говорил, позже.

Так вот, Герд Франт многое знал, умел и опыт имел завидный, но как видно, умения тертого жизнью юноши, прямиком из негостеприимной дикой природы, не сильно помогли ему. Уже в первый день в данном городке, его грохнули местные уличные крысята.

В городах открыто носить оружие могут лишь некоторые социальные слои, так сказать, поэтому приличных размеров кинжал и прочее оружие были убраны законопослушным Франтом в заплечный мешок. Однако, дуриком юнец не был и вполне себе ладный «режик», но поменьше, был хоть и не на виду, но всё же под рукой. Его-то бесстрашный охотник, что когда-то САМ ходил на гримоволка, и явил мелким гаденышам, когда те кривляясь скакали перед ним, картинно махая своими «перьями», пока другой хитрый хорек подбирался сзади.

Тут не лес и услышавший бы, а то и учуявший подбирающуюся смерть в лице какого-нибудь хищника, совсем другого рода опасность Герд не выявил. За что и поплатился жизнью. Удар малюсеньким, всего-то граммов сто, кистенем на шнурке, способен проломить нечто гораздо более впечатляющее, нежели всего-то человеческий череп. Так империя Ард и лишилась своего подданного. Ну а точнее, обрела нового — в моем лице, так сказать.

Вот тут я затрудняюсь дать разумное объяснение случившемуся. Мир, конечно, здесь мягко говоря, не такой как у нас, но всё же. Чертовщина какая-то. Я отчетливо помню последний миг отходящего уже Герда. Я почти уверен, что слышал и ощущал треск встающих на место костей черепушки. А это всё — явно ненормально и противоречит законам природы. Да и неподдельный ужас в глазах шпа...

Так, отсюда надо валить! И поскорее. А то ведь, эти шакалята, что рванули теряя ка... остатки достоинства, сейчас растреплют на всю округу про восстающих мертвецов, и сюда рванут местные с дрекольем и горящими факелами. Ходу!

Подхватив заплечный мешок и вернув на место всю, почти стянутую гопарями одежду, я рванул из проулка, перескакивая лужи на мостовой.

Ну или как там правильно называется мощенная крупными камнями улица?

Так вот, Герд не был знаком с городом, в который прибыл лишь пару часов назад и тупо шлялся по эдакой вот диковинке и глазел по сторонам, поэтому когти я рвал наобум. Это был такой себе уездный городишко, ага, местный райцентр, что назывался Зеленопольем. Тут Франт был проездом до губернского Зеленодара. А там, может и до столицы бы завела кривая Адарской мечты.

За последние годы пацан скопил некоторую сумму и после смерти старика Ронда решил-таки покинуть осточертевшие Пустоши.

Да, этим словом тут именуют не только сами степи, но и прилегающие леса, и горы. Даже некоторые населенные пункты на границе считаются расположенными уже в Пустошах. А всё дело-то в том... хотя об этом чуть позже.

Так вот, Герду захотелось того, чего обычно хочется молодому парнишке из замшелой провинции. И повидать мир — тут не на самом первом месте, как не сложно догадаться. Нет, с женским вопросом в Пустошах не всё так плохо, как может показаться, и благосклонная Мирка, задавака Жарна и даже тихоня Лизон не дадут солгать. Но не то это всё. Не то. Душно стало в Пустошах юному деятельному уму, вот и рванул он от безысходности и тоски медвежьего угла к ярким и шумным соблазнам цивилизации, так сказать.

Так, куда это я выбежал-то? О, харчевня. Во прикол, прям как в кино. Вон и табличка висит с убого намаляканым окороком и пивной кружкой.

Ой, мама, какая ж тут антисанитария, должно быть? Крышки-то у пивных кружек не для красоты появились, а чтобы мухи в пиво не лезли, а то чума там и халера всякая. Брррр.

Удружил ты мне, Герд, сидел бы в своем экологически чистом лесу, или где там, и не совался бы в города. Антибиотики-то и у нас появились лишь к середине 20го века.

Хотя я вот и не помню, точнее, не вижу в воспоминаниях Франта никаких упоминаний об эпидемиях или море. Правда, он же ж с 7ми лет в Пустошах — мог просто не знать. А про внешний мир дядька Ронд никогда не любил бесед заводить. Хороший всё-таки мужик. Хоть и гад.

Ладно. Отведаем местной кухни, а заодно и пересидим волнения на случай охоты на ведьм, так сказать.

Одежда моя, ну Франта в смысле. Хэх, эка выходит-то? Забавно. Франт у нас — франт. Ну так вот, одежду кровью не залило. Видать, крысята перепродать хотели, вот и озаботились. Хорошо, всё-таки, что тут-то и я в тело плюхнулся, встал и пошел, так сказать, а то бы растащили все шмотки и ходи потом с голым жопом, пугай горожанок. А так, всё на месте и выглядит вполне опрятно. Фейсконтроль пройду, в общем.

Зайдя в помещение харчевни, подивился. Такое в Чехии только видел. А не, еще во Львове. Там правда, везде был туристический лубок, но всё же. Романтишно ж. Эх. Где тут полногрудые подавальщицы? Костя снова молод и умеет ходить! Ну и не только.

Усевшись за блестящий, и вот это номер, вовсе не от жира, деревянный стол с двумя скамьями по бокам, заказал пива и съестного. Так и сказал: «Хозяин, тащи на стол всего, да побольше!»

Ну а чё? Всегда так хотел. Это ж как в кино из детства. Ну или книжки какой.

Хозяин правда, посмотрел как на дурачка, ну или деревенщину, но будто невзначай подкинутый мною в воздух серебряный, придал ему благодушия и расположения.

А дальше. Ух! Нирка, как назвал ее хозяин, с бюстом вываливающимся прямо на поднос заставленный глиняными в глазури тарелками и плошками, просто таки произвела мне критический отток крови от головного мозга к иному налитому теперь данной архиважной жидкостью органу.

Но не время, да и Костя — не Герд!

Юное тело решительно было взято под контроль, а я подмигнув, если приглядеться, вполне обычной румянощекой милой девице обильного телосложения, бодро подвинул принесенные яства и отдался совсем иного рода пороку. Молодые вкусовые рецепторы, это я вам доложу, многого стоит.

Хотя, если припомнить былое Герда, то он едал и повкуснее дичину, изумительно приготовленную хоть той же малышкой Лизон.

Так. Пива. О прекрасных девах потом.

Так вот, просто Франту в его молодом теле, всё это было повседневностью, а мне, битому жизнью немолодому майору Салину, теперь это как манна небесная.

А это что такое? Какая еще Игра? Мама, чего они кладут в пиво? У меня ж глюки. Не?

Когда я утолил первый голод и расслабленно вкушал, уже не столь будоражащий меня, но всё же натурпродукт, параллельно любуясь непривычными интерьерами, а также колоритными образами и фактурными лицами окружающих, пытаясь при этом выбрать для беседы источник информации о данном мире, пред моим взором предстало следующее:

«Поздравляю, Избранный.

Тебе выпал шанс принять участие в Игре, что даст возможность возвыситься над остальными, развив себя до невероятных высот. Удачи, Игрок.»

Перечитав в который раз, висящий перед глазами текст, что никак не хотел пропадать, даже если уводить взгляд в другом направлении, я всё же решился не привлекая внимания потрогать «глюк» рукой.

Неосязаем. Ну а чего еще ожидать от глюка-то?

Но вздохнув, всё же решил отнестись к происходящему с максимальной серьезностью и попытаться осмыслить новые обстоятельства. Припомнил, что данное сообщение возникло не просто так. Когда я закатывал глаза, любуясь резными, с виду дубовыми балками прямо над головой, то увидел некий символ, располагавшийся вверху на самом краю поля зрения, скажем так. А когда попытался сфокусироваться на непонятном объекте, то и выскочило такое вот сообщение.

Выходит, я может вовсе и не попал в другой мир. Я может, вообще похищен инопланетянами и они сейчас надо мною опыты ставят. Социальный эксперимент, какой-нибудь. Мда.

А может я выжил после того взрыва и просто в коме созерцаю такие вот увлекательные сны? Или...

Да нет. Всё слишком связно и довольно последовательно. А в чем-то даже и закономерно. Пока, во всяком случае.

Ну и плевать. Тушку молодую дали? Дали.

О! Раз у меня черепушка зажила, то может я еще и этот... бессмертный! Ну в смысле, неубиваемый. Как тот чувак с когтями из кулаков, что все раны залечивал, почти моментально. Регенерировал, во.

Так, нож, иди-ка сюда. Чирк. Ай! Ну... Ну! Ну затягивайся уже, блин.

Так, я не неубиваемый. Пальчик не зарастает. Хорошо, что только слегка резанул, а не проверял через более серьезные повреждения.

Ладно. Теперь пожалуй, стоит убрать эту вот писанину перед глазами.

Желаю чтобы оно исчезло.

О, работает. Мыслекоманды, значит? Ясненько.

Еще раз поглядев на символ «И» вверху, который впрочем, был вовсе не на моем родном языке, а на каком-то ранее мне не знакомом, как и текст сообщения, к слову, я опять сфокусировался на нем и пожелал переместить в более удобное место. Сработало. Теперь доступ к интерфейсу... Системы пожалуй, находился в гораздо более подходящем месте.

Кстати о языках. Местный мне не знаком, хотя с памятью Франта я его освоил и свободно владею.

В общем, после повторной активации «И» я увидел свои статы.

А что? Я даже книжку, когда-то про что-то подобное читал. И на ПеКа давнёхонько играл во всякое такое. Я хоть и не молод был, но не совсем же древний и дикий. Итак:

Имя: Франт

-----

Сила 1

Ловкость 2

Выносливость 3

Разум 0

Дух 0

-----

Карта

И всё? А чего это я Франт? Я может, Костей хочу быть? Нельзя изменить? Не, никак. Ну и ладно.

Тэкс. Какой-то я бракованный, ну или Разум с Духом это совсем не про то. Блин, никаких тебе пояснений по характеристикам. Ни что оно означает, ни как качать. Странно.

И где, к слову уровни там всякие? Где опыт, в конце концов? Ничего не понятно.

А вот Карта — прикольная штукенция. Ого. Там уже все места, где я побывал, запечатлены. Правда только с того момента, как я осознал себя в этом теле. Но всё равно, потенциально невероятно полезная вещь.

Хм. А ведь получается, раз фиксация моих перемещений происходит лишь от того злополучного проулка, то черепушку мне скорее всего и залечила вот эта вот Система, ну или Игра, раз я в ней теперь «принимаю участие». Как, к слову, это выражается-то? Что мне делать-то? Где задания и всё такое? Ведь...

— Уверяю тебя, милочка, — отвлек меня «звон хрустальных колокольчиков». — Это заведение просто шарман*. Такого сочетания колорита старины и современного обслуживания я нигде еще не встречала.

* в данном произведении все понятия, термины и меры будут даваться в понятном и привычном нам виде.

— Ну не знаю, не знаю. Вон тот пялится, как дикарь какой-то.

— Аниматоры, золотце. Дашь ему потом серебряный на чай. Смотри какая рожа. Ух, дикарь. Люблю таких. Если он тебе не по нраву, то я сама приударю за эдаким сорванцом.

И две какие-то охренительной опупенности красопеты плюхнулись напротив меня, так и продолжающего сидеть с открытым ртом.

— Ау, мальчик, ты же защитишь нас от страшных злодеев? — как-то излишне повелительно, но с изрядной насмешкой, что ли, однако, весьма игриво обратилась ко мне та, что пообильнее в районе «верхних 90» и с фиолетовыми волосами.

— Нет уж, он будет защищать меня, — капризно отстояла свое право обладательница розовых волос. Что была не так фигуриста, но какая же красотка.

Так, это уже ни в какие ворота! Прям «китайские мультики» какие-то. Разноцветноволосые фифы и сами клеятся. Хотя, я ж себя еще в зеркале-то не видел, может у меня после попадания в это тело прищур появился. Ну-ка, проверка на «тряпковость».

— Слышь, малая, пошли покажу чё, — блин, не на быдланскость же хотел. А, хрен с ним.

— А ты потянешь? — сузив глаза решила принять вызов, совсем не та, к которой я обращался. Видимо, фиолетовокудрая побойче и поопытнее. Ну я так думаю, раз она розовласку сюда притащила и об аниматорах, что-то такое ей вещала.

— А ты чё, на? Сама... — хотел было продолжить я флирт.

— Эй, щегол, ну-ка свалил отседава, — хрипло раздалось откуда-то слева. — Эти милашки скрасят вечер настоящему мужчине.

Валера, настало твое время!

Успел я подумать, вынимая свой отныне так поименованный пистолет из заплечного мешка, что аккуратно валялся в ногах.

— А-ха-хах, ты где эту дикарскую фитюльку нашел, малыш. Ты хочешь испугать меня громким «пуком» или вонью от этой дымной пакости? — не оценил серьезность моих намерений, смотрящий прямо в дуло моему и правда несколько архаичному кремневому пистолю, довольно крепкий детина с крючковатым носом, квадратной челюстью, и ярко рыжими космами, выбивающимися из под тёмно-зеленой шляпы-котелка.

Он вообще, был словно из какой-то оперетки. О! Про Свирида Петровича Голохвастого, цырульник из-за канавы, который. Клетчатые узкие штаны, едва не зеркальные штиблеты с белыми... такими штуками, что торчат из под штанов. Кажется, именно они и называются гамашами. Куцеватый жакет, в тон котелку. Пестрая жилетка с цепочкой, по-видимому, карманных часов. Явно манишка и затейливо повязанный пышный атласный галстук изумрудного цвета.

Вот только, небритая рожа и волосатая мозолистая лапа, сжимающая тяжелую с виду трость, как пить дать, со скрытым клинком, ну никак не гармонировали с облачением сего господина. Пожалуй, данный персонаж рылом не вышел, чтобы открыто носить в городе оружие, но то как он удерживает трость и готов пустить в ход «сюрприз» говорит о многом.

«Банды Зеленополья», блин, какие-то. Бакенбардов только не хватает. Интересно, какое погонялово у этого «настоящего мужчины»? Шрам, полагаю. Уж очень характерная отметина на щеке.

А тем временем, сдувая непослушный фиолетовый локон с глаз, словно хищная пантера приняла «непринужденную» позу, не спускающая с нас глаз полногрудая прелестница. Пока вторая, мечтательно расплывшись в улыбке и забавно подперев ладошками свои миленькие щечки, словно увлекательное цирковое представления впитывала всё происходящее.

И вот что мне делать?

ГЛАВА 2

Вот зачем мне это? А? Я ж этих девиц знать не знаю и впрягаться ради них, рискуя своей молодой тушкой, ну совсем не имею желания.

Однако, Костя Салин никогда не отступал. Перегруппировывался и маневрировал — да, но от драки никогда не бежал. Хм(невесело). Может потому так и кончил свои дни. Обрубком на колесиках в четырех стенах.

Вздохнув делаю первый ход.

— Я тебя, Шрам, сейчас мало-мало рэзать буду. Иди сюда, рыжая ты подстилка, — не уверен, что вещаю самые обидные слова, потому как на великом и могучем он меня не поймет, а что-нибудь на вроде «пузырь свинорога» или «треснутое копыто» из арсенала Герда, навряд ли впечатлит и покажется обидным городскому щеголю с мордой портового грузчика, но вывести из себя и заставить сделать его первый шаг я обязан.

— Да я... Да ты... Убьюу-у-у!!! — надо же, сработало.

Не знаю, что так задело рыжего, то ли то, что я угадал его прозвище, то ли просто эта отметина на лице настолько больная для него тема, а может и, так себе ругательства его оскорбили до глубины души, но результата я добился. Харя зеленого, ну потому что во всём зеленом, налилась кровью, он не смог выдать и пары связных слов, а после с ревом ринулся на меня выхватывая где-то полуметровый клинок из своей трости, рукоять которого образовывалась частью самой трости и шарообразным ее навершием.

Так вот ты какой, клинок с жилой, — единственное, что я успел тогда подумать, меняя положение своего шустрого, молодого и закаленного, не самыми простыми условиями жизни, тела, когда обычная с виду сталь, но с красноватой и несколько ветвистой нитью по центру, пронеслась мимо моего лица.

Скотина, — посетила меня следующая мысль, когда я уже спускал курок, приставленного к боку здоровяка пистоля. — Это ж надо? Бьет в горло, тварь. Ну кто так убивает-то, мразота?

Мое негодование понять не сложно. Урод, а он именно урод, так как сейчас себя совершенно не контролировал, а значит действовал так, как привык. А раз он привык бить по горлу, то эта гниль — убийца. Причем такой, что навряд ли когда-либо поднимал руку на достойного противника да еще и в честном поединке. Небось резал максимально устрашающим способом, исподтишка, в каких-нибудь подворотнях и скорее всего не способных постоять за себя. Урод.

В общем, та лотерея, в которую я решил сыграть, на удивление выдала мне выигрышный билет.

Навряд ли кому-то, когда-либо приходилось видеть своими глазами, а то и стрелять из допотопного, гладкоствольного, дульнозарядного пистолета с ударно-кремневым замком. Это только в кино про пиратов выглядит лихо.

Начнем с того, что заряженным его, конечно, можно таскать, но для того чтобы эта хрень выстрелила, неплохо бы подсыпать свежего пороху на полку. До капсюлей-то на брандтрубке тут так и не додумались. Она, полка в смысле, хоть и обычно прикрыта крышкой, но порох там мелкий и может ссыпаться или банально отсыреть. А отсюда и осечки. Искра, высекаемая кремнем при ударе, не факт что воспламенит то количество пороха, что на той самой полке у затравочного отверстия, проникающего собственно в ствол для детонации заряда, отсылающего пулю в полет.

Но судьба была на моей стороне, и местный порох, не знаю такой же он по химсоставу как и на Земле, но воспламенился-таки и выстрел прозвучал.

Ну а то, что ствол был с силой мною вжат в бочину рыжему гаду, нивелировало ряд следующих недостатков нашей архаичной стрелялки.

Многие, наверное, видели и читали о дуэлях с десяти шагов, хотя это кажись для каждого по столько, а значит с двадцати. Так вот, тут ничего смешного. Попасть из этой каракатицы дальше — это уже нужно быть любимчиком Фортуны, как минимум. Дело тут даже не в гладком стволе, хотя дуэльные как раз-то были нарезными, а скорее в принципе самого выстрела. Он-то происходит не мгновенно, как на современном оружии.

Когда массивный курок бьет кремнем по кресалу, он мало того что слегка толкает оружие, так еще и нужны мгновения, чтобы вспыхнувший порох прогорел через то самое отверстие в стволе и произошел выстрел. И всё это время тебе нужно сначала вернуть на линию прицеливания дернувшийся от спуска курка пистолет, а после ждать каждый раз разное количество миллисекунд до выстрела, пока горит затравка. Такие дела.

Итак, наша скоротечная схватка завершена. Фух. Не то чтобы я был прям таким уж крутышом и на раз-два зарешал с рыжим душегубом, даже не вспотев, просто я не боялся и не был под властью эмоций. Уж не знаю, что это со мной такое, даже ТАМ подобного не бывало и адреналинчик частенько был моим спутников на вылетах. Но факт остается фактом. Я сумел трезво и холодно мыслить в подобной ситуации, когда мои шансы были, мягко говоря, ниже среднего. Ну и удача не подвела. Осечка не случилась.

Хотя, если врубить режим «специалиста с дивана» или «приглашенного эксперта», то да, действовал я, не то чтобы прям, как мистер адекватность или синьор конструктив. Избрать ненадежный механизм, чтобы выпалить в упор, когда можно было воспользоваться ножом — это не сказать что верх разумности. Да еще и у всех на глазах пошатнул веру местных в неуязвимости перед дикарским оружием(расстроенно цикнул).

Всё же, до горячего сердца, холодной головы и сухих ног мне еще далековато. Опыта для здешних реалий недостаточно, а опираюсь я пока либо на тот свой из прошлой жизни, либо на навыки лесного Франта из Пустошей.

Однако, рыжий всё же корчится на полу, а значит я победил. Я в шоке, вот честно. Но! Нужно валить отсюда.

Подхватив трость с возвращенным внутрь клинком, а также сорвав с еще хрипящего гада его пояс, ну и кошелек прихватив, я решил прежде чем дам дёру, слегка повыпендриваться перед красотками.

Грешен, падок я на всевозможные выпендро пред столь обожаемым мною хитрым полом.

— Дамы, — приняв царственную осанку и придав не менее эпохальное выражение своей роже, — Вынужден прервать наше знакомство и отбыть, был весьма рад встрече, поражен вашей красотой и грацией, но увы, дела зовут. Честь имею.

Завершив сей спич белогвардейским кивком головы и прусским щелчком каблуками, отметил, пролившееся бальзамом мне на душу, охреневание фиолетовокудрой, никак не способной закрыть рот и вымолвить хоть слово, а также обожание во взгляде розоволосой, комично прижавшей сжатые ладошки к вздымающейся груди. А следом, стремительно покинул заведение общепита, не забыв бросить несколько лишних монет не менее охреневшему хозяину, по-видимому криминальную крышу которого, я только что уконтропупил. Ну и вещички свои прихватил, ясное дело.

Бежим отсюда.

Пожалуй, стоит наконец уже прояснить, что же это за мир такой, где мне посчастливилось оказаться, почему зеленый вовсе не боялся огнестрельного оружия, считая его дикарским, ну и отчего же так все охренели, словно узрев немыслимое.

Итак, всё, что я смог понять из памяти Герда Франта 19ти лет, который большую часть сознательной жизни провел в Пустошах и не был столь сведущ о делах «вне», говорит о том, что в данном мире правит магия. И как не странно, холодное оружие. Хотя точнее, мастерство владения им.

Не знаю, как всё остальное население, но элиты и силовики, назовем их так, экипированы некой магической защитой. Не очень еще понимаю, что она из себя представляет, но судя по тому, как Шрам выпячивал и гордо демонстрировал мне свою бляху на поясе, возможно это она и есть. Именно поэтому я и стянул с корчащегося бедолаги его пояс.

Герд точно знал, что от огнестрела, как в прочем и от стрел, болтов, дротиков, камней и иного метательного, она легко защищает. Не знаю, насколько шквальный обстрел держит, имеет ли значение масса и скорость снаряда, возможно ли защиту перегрузить или истощить, но навряд ли мой убогий дульно- и однозарядный пекаль чем-то угрожал рыжему.

Хм. Пока тот был на удалении. Именно поэтому мне и пришлось вывести из себя громилу, переклинив ему мозг гневом и прочими бурными эмоциями, от чего он утратил всякую осторожность и ринулся на меня, тем самым сблизившись и дав мне возможность приставить срез ствола непосредственно к телу.

Ну не может же эта самая защита быть настолько чудесной, что проверяет объекты, сближающиеся с телом. Мол, котлету мы пропускаем, а ножик — ни-ни. Вот я и рассудил, что там либо контроль скорости объекта, либо сам этот «щит» на некоем удалении от тела, а всё что оказалось ближе по вине носителя — не блокируется. Как видно сработало.

Ну с этим разобрались. Тэкс, куда это я выбежал? Ага, похоже на большую площадь. Нет, не годится. Мне нужно выбраться из города и желательно по проулкам, закоулкам всякими.

Далее. Как же тогда так выходит, что в этом мире рулит холодняк, если магия даже пулю держит? А вот здесь нюанс. Не всякий холодняк.

Например, ни один из моих, точнее Франта, ножей или кинжалов не годится для преодоления магической защиты. Нужен, так называемый, «с жилой». Не очень представлял, пока не узрел в руке Шрама, что оно такое, но по информации, которую я почерпнул из воспоминаний Герда, ясно было лишь то, что это некие специальные клинки, и пробить эту самую магию-шмагию, они могут только пока находятся в руке. В общем-то, поэтому я и прихватил ту столь занятную тросточку с полезным, как мне кажется, клинком внутри. Полагаю, раз в этом мире не существует метательного оружия с этой самой жилой, то тут весь фокус не в ней самой, а именно в контакте с рукой.

Похоже, что-то неведомое нам с Франтом «питает» эту самую пробивную способность клинков с жилой. Отсюда и моё следующее предположение: навряд ли бывает с жилой дробящее холодное оружие. Ну там дубины всякие, цепы, кистени, булавы. Хотя, про последние не уверен. В общем, полагаю лишь клинковое и возможно некоторое древковое оружие возможно наделить той самой проводящей жилой. Но это всё только мои выводы на основе познаний не очень-то сведущего Герда.

А тут как раз, и возвращаемся к той самой особенности Пустошей и причинах неосведомленности мальчишки, жившего там. В Пустошах нет магии! Поэтому-то, вполне себе нормальные земли и называются именно так. Они пусты от магии. Вот оно как.

Оу, а эти ребятки в темно-синих мундирах, с блестящими пуговицами и гордо натертыми до сияния медными бляхами поясных ремней похожи на блюстителей закона. Хм. Ну прям констебли, только без смешных шлемов, а в котелках.

Удивительно, миры разные, а этот чудной головной убор и тут в моде.

Так, с данными господами мне не по пути, поэтому повернем-ка мы тут на лево. Не знаю, есть ли у них тут какие-нибудь устройства магической связи, разосланы ли обо мне уже ориентировки и объявлен ли план Перехват, но раз Франт наслышан о неких летающих кораблях, то может и магическое радио тут имеется. В общем, не отсвечиваем и пробираемся из города не попадаясь на глаза.

Возвращаясь к Пустошам. Туда бегут все потерпевшие от магии или истово ненавидящие всё с нею связанное. Ну, судя по тому, что слышал Герд. Там вообще-то, на подобные темы почти никто не желает говорить. Вот и выходит, что Франту просто неоткуда было знать каких-либо подробностей, особенностей и нюансов, а то что стало известно, прошло через призму очень личного и навряд ли достоверного.

Хм. Не очень понимаю, почему в Пустошах не сложилось какой-нибудь отдельной силы этого мира. Такой, что умело бы разыграла козырь, в виде бессилия традиционно сильных мира сего, как только они попадают на безмагические земли. А также, почему эти территории до сих пор остаются лишь прибежищем всяких мутных личностей и никак не развиваются. Возможно, из-за торговли и боязни блокады, а может и еще чего-то. Слишком уж мало информации для подобных умозаключений. А я, как всегда, спешу с выводами. Эх.

Для всех внешников обитатели Пустошей — дикари, а их шумное, дымное и вонючее оружие — дикарское. В прочем как и луки с арбалетами, ну и всё остальное бесполезное против магической защиты метательное оружие. Просто в сравнении с одиозным огнестрелом, оно всё не такое яркое и видное.

Со столь презрительным отношением Франт уже неоднократно столкнулся с того момента, как покинул Пустоши. Во многом из-за этого и упрятал свой «стыдный» пистоль подальше в мешок. А в нужный момент, когда схлестнулся со шпаной, понадеялся лишь на свой нож. Результат известен.

Утверждение о бесполезности огнестрела вне Пустошей, на мой взгляд, несколько надуманное. Не у всех же тут эта защита есть, в конце концов. Но юный Франт, видимо оказался внушаем и мнителен, поэтому и поддался влиянию окружающих. Хотя сам же был весьма положительного мнения об огнестреле, правда в качестве охотничьего оружия. Ну и я, если честно, не смотря ни на что, полагаю что гонять им всяких там разбойников-иррегуляров — вполне себе. Но опять же, во многом всё зависит от местной тактики, условий снабжения, производственных мощностей. Может у них тут магия вообще ого-го, и им нет нужды данную промышленность развивать, а как известно, мелкосерийное равно дорогое. Не буду спешить с выводами, пока не знаком с местными реалиями и особенностями.

Так как же получилось, что у Франта вообще оказался этот самый пистолет и зачем он ему? Не охотничье же это оружие. А дело всё в том, что покинув Пустоши, в первом же городишке Франт решил стать внешником, чтоб не мозолить глаз местным.

В Пустошах-то он ходил в обычной для той местности одежде. Сапоги на мягкой подошве, просторные шаровары, сорочка, кафтан. Почти такой же как и у нас. Запашной. На голове — подобие папахи. Там все так ходят. А степняки, так те прям копия наших.

Вот и распродал юноша почти все свои вещи. На вырученное же, прикупил лучшее, по мнению ушлого Робса, который перепродаст теперь шмотье Франта, какому-нибудь новичку, бегущему в Пустоши. Но не думаю, что на мне сейчас что-то из одежек кого-то из беглецов. Полагаю, что у деляги-Робса нечто наподобие цех пошива модной одежды, так сказать. Хотя, судя по тому, как на Герда, да и на меня поглядывали, такое тут явно считается немодным.

Вон, рыжий — каков франт. Всё узенькое, куценькое, накрахмаленное, блестит. Правда, покуда кровью не забрызгало всё это великолепие. Ну и конечно же шляпа. Кто ж в кепке ходит, в этом-то сезоне? Босота лишь и дикари всякие. Хотя как по мне, то у меня прям отличный прикид, особенно по сравнению с этим вот пижонским кошмаром на Шраме. Фу, такое носить.

Так вот, там же у Робса, Герд и обменял свой верный «Волкобой» с ореховым ложем на кремневый пистоль.

Ружье-то в городе — никуда не годится, а пистолет можно спрятать под одежду. Именно так думал Герд, пока в одном из придорожных кабаков его и не подняли насмех. А потом и еще пару раз. Вот и перекочевал бесполезный девайс в мешок.

К слову, Робс помимо торговых услуг оказал еще и правовые. За пару монет справил подорожную. У него были все полномочия и даже печать. Во как!

Так, а вот уже и окраины. Тут нужно быть предельно осторожным. Это конечно, не средневековый город со стеной и воротами, у которых бдит стража не впуская и не выпуская мутных типов, а вполне себе городишко нового времени, скажем так. Брусчатка, каменные дома в несколько этажей, черепичные крыши, лепнина у богатых, мазанка с балками у бедных. Как же там их называли-то? Фахверк, что ли? А вдалеке вон, даже заводские трубы дымят. Короче, хоть оборонительных сооружений на границе поселения и нет, но кто знает, какие магические средства контроля имеются? Вдруг у них тут потрули и контрольно следовая полоса, только на магическом принципе. А так бы, я через огороды уже давно рванул. Но не стану рисковать. Пойду по дороге, но не один. Нужно пристроиться к кому-нибудь.

Зачем я вообще рву когти из городка, в котором и нескольких-то часов не пробыл? Ну дык, за это время уже успели грохнуть беднягу Франта и меня чуть не кончили. Хотя я не совсем поэтому сваливаю. Можно было бы, разумеется, зашхериться где-то в самом Зеленополье. Но не ведомы мне местные реалии и методы сыска. Какие тут возможности у силовиков? На что эта гребанная магия способна? А так, полагаю я покину зону юрисдикции городских и заныкаюсь где-то в лесу. Он тут, конечно, не такой как в Пустошах, но всё же лучше чем каменные джунгли, где все навыки Герда пасуют.

Эх, поспал, блин, в постельке. Тьху. Опять в лесу на подстилке придется ютиться. Хорошо хоть поел вдоволь. Но Франт привычный, может и я... привыкну. Что называется: не жили хорошо, нечего и начинать. Э-хе-хе-хе-хеэ-э-эх.

Пока жду подходящую компанию, гляну-ка я статы.

Так, а я не понял. Где мой опыт за рыжего? А, Система? Где уровень? Где Ловкость +100 и Разум +200? Да и Дух +50 можно было бы.

Безобразие. Не Система, а фикция одна. Толку мне с нее?

Карта? Карта — молодец. Садись, пять. Но не может же быть, что это всё. Ведь я ж избранный! Не? Игрок же ж! Где моя Игра в конце концов, что возвысит меня до каких-то там невиданных высот?

Тьху. Разочарования одни.

Ладно. Нужно перезарядить пекаль и посмотреть трофеи. Благо и местечко тут подходящее. Вид на тракт отличный, а меня не видно. Хе-хе.

Осмотрел трость. Темная, почти черная, очень плотная древесина с интересной фактурой. Набалдашник, очевидно из серебра, имеет довольно рельефный растительный орнамент, потемневший от времени, но натерт и блестит в месте регулярного контакта круглого навершия с ладонью. Верхняя часть трости, что служит рукоятью такого себе узкого стилета, имеет довольно затейливую резьбу, успешно справляющуюся с декоративной и чисто утилитарной функцией. Красиво и в руке лежит крепко, не скользит. Гарды-то нет, а клинок больше для укола. Хотя, сколько глоток он «пощекотал» в руках рыжего душегуба, не берусь даже представить.

Кстати, клинок. Извлекаю. Он узкий, не особо длинный. Как и упоминалось, не более полуметра. Сечение имеет ромбовидное, но до граненого далеко, поэтому режет весьма бодро. Имеется странный дол. Именно там-то и находится та самая пресловутая «жила».

Непонятное образование, словно и вправду кровавая нить, но не вытянутая и ровная, а слегка неоднородная и как бы перекрученная, что ли. Да и толщина по всей длине не одинаковая, как в прочем и оттенок. Ничего подобного никогда не видел.

Не очень понимаю каким образом тут происходит передача чего-то там от ладони на рукояти к жиле на клинке, ведь никаких контактных площадок или чего-то подобного на деревяшку не выведено. Хотя, я наверное слишком ограниченно мыслю, опираясь больше на физику какую-нибудь, а тут же ж магия!

Клинок входит и выходит легко, держится уверенно, не дребезжит. Качественная вещь. Насколько смертоносная и окажется ли полезной — не знаю.

Далее. Поясной ремень. Ну прям, как из молодости. Один в один, как и в СА, хотя его же с царского скопипастили, а это еще 19 век. Благословенные времена Николашки Палкина.

Хм. Интересно, а тут шпицрутены есть? Мда.

В общем, широкий плотный ремень с такой же бляхой, только похоже медной. Довольно мягкой, во многих местах погнутой и покоцанной. Ну и понятное дело, тиснение имеет совершенно иное. На венке из неких листьев два скрещенных меча. Сверху спилена корона, что ли.

Что-то мне подсказывает, что это трофей войны. Как оноказался у зеленого не известно. И как оно всё еще работает-то, вид-то весьма поюзанный. Хм, а может их как-то и заряжать нужно, ну или еще какое-нибудь техобслуживание проводить?

Ладно, одену-ка я этот занятный ремень поверх своего.

Так, а теперь пистоль зарядим. Тэ-экс, это сюда, а то туда. Надо же, гладкоствольный не сказать что и сложно-то заряжать. Занятно.

Правда и руки сами всё делают. Франт хоть и с Волкобоем своим ненаглядным всё больше возился. Хе, Натти Бампо, прям. Но принцип с пистолетом весьма схож.

Эх. Романтика. Интересно всё это. Однозначно лучше, чем гнить в однокомнатке без ног.

Чё там за шум? О! Вот с ними я и свалю из города.

****

Тем временем, в одном колоритном заведении общественного питания.

— Это что, чесать мне пузико, сейчас было? — ошарашенно промолвила, наконец совладавшая с собою прелестница с фиолетовыми кудрями до середины спины. А после грозно и властно прокричала куда-то в сторону. — Трактирщик, скипидару тебе под хвост, сюда!

— Я здесь, ваше магичес...

— Ша! — резко прервала его госпожа маг, видимо путешествующая со спутницей инкогнито.

Об этом свидетельствовал туалет двух знатных особ, что решили отведать провинциальной экзотики в столь колоритном заведении. Только напрочь оторванные от народа лакеи и прочие приближенные лизоблюды могли вырядить в такое своих госпож, имея целью конспирацию. Дамы были облачены в дорожные костюмы, весьма немодных нынче фасонов, да еще и удручающе изуродованные видением, не менее далеких от народа, шьющих для знати художников ножниц и иглы. Их представление о «народном платье» было весьма странным.

С дорогущих тканей неуместного, а порою и нелепого сочетания цветов было убрано всё шитье и драгоценности. Долой кружева и шелковые ленты. А некоторые нелепости, так и вовсе были намеренно привнесены в уже законченный образ данного безобразия. В общем, красотки были словно две белые вороны среди стаи растрепанных воробьев.

— Какой Пустоши, лысый ты таракан, твои консуматоры устраивают смертоубийство в присутствии её... эм-м, неважно. А? Усатое ты отродие. Отвечать! — продолжила допрос грозная полногрудая красотка, очаровательно смахнув фиолетовую прядь с глаза.

— Виноват-с, в-ваше... э... Это не мои-с. Тот рыжий: Шрам из Зеленого конца-с. Они держат-с эту часть города и собира... Ой... Мама...-с.

— Продолжай, мне не интересны ваши мелочи.

— Бандит он, ваше... эм. Мда. А тот другой — так вообще дикарь какой-то. Вбежал, уселся на лучшее место и давай пожирать глазами мою Нирочку. Наглец. А потом как накинется на мясо, будто бы вечность не ел. Страшный тип. Спаси нас всех Магия, — осенил себя святым кругом взволнованный работник сферы питания, перестав наконец лепить словоерсы там где надо и не надо.

— Это Он! — вдохновенно прошептав, наконец включилась в диалог «её... эм-м, неважно», но в сущности совсем еще девчонка, хоть и с розовыми волосами.

— О-оу-у-ух, — обреченно застонала, закатив глаза и запрокинув голову, ее более деятельная спутница. — Кузина, ну не начинай опять. Хотя... В чём-то ты права. Не всё тут так просто. Он хоть и вел себя словно обычный дикарь, будто не поняв КТО перед ним, но в действенности нашей маскировки(с раздражением) ты уже имела возможность убедилась. Да и то, что нам тут продемонстрировали, говорит о многом. Так что, это было всего лишь представление. Вот только мораль сей пьесы меня беспокоит. То, как именно ЭТОТ расправился с той грязью, безусловно намек и послание нашему Дому. Я должна срочно сообщить мамА*.

* ударение на последнюю «А».

ГЛАВА 3

Ах, путешествие с труппой бродячих артистов. Артисток. Романтика.

Вот только антисанитария. Вон, та чумазая вроде бы и ничего, но как-то я микробов боюсь.

Из Зеленополья вчера я выбрался совершенно без проблем. Никаких погонь с мигалками не случилось. Просто вскочил в скрипящую, пеструю кибитку, запряженную парой пятнистых, не особо рослых лошадок, и подмигнув толстой русоволосой женщине, предложил подвезти рыцаря печального образа в его странствии.

Поправив бюст, тётя захотела было уже применить оглоблю по эдакому нахалу, но явленная настойчивым пассажиром копеечка, распалила в ней приязнь и взбудоражила гостеприимство. Ну а мне потом, всю дорогу приходилось отбиваться от непристойных предложений и склонений к всяческим безобразиям с гимнастками и даже одной глотательницей огня.

Коллектив у труппы «Искорки» был исключительно дамский и весьма разновозрастный. От, упаси меня УК, лет 11 до аж 28. Но Костя всегда был в общем положительным товарищем, поэтому не поддался и всяким непотребствам, с лицами не достигшими возраста согласия, не придавался. Хоть эти коварные создания были весьма и весьма согласны. Вон, даже та мелочь что-то там тужится изобразить. Завлекательное, так сказать. Тьху.

Нет, Франт хоть и был симпатягой, но не лишал дамочек воли одним своим присутствием. Да и я не плескал харизмой, даже сквозь тушку, в которой поселился. Просто, уж очень им понравился, по недосмотру засвеченный мною «лопатник» Шрама, как отныне и буду звать рыжего. От этого у них прям любовь с первого взгляда приключилась.

Ну а касательно неприемлемого для меня возраста этих пигалиц, так я хоть и придерживаюсь убеждений об определенных возрастных рамках партнерши, так сказать, но природа имеет на сие своё мнение и женское тело приготовила гораздо загодя момента вступления женской особи в эти самые рамки. Хотя и признаю, что в разных культурах и исторических периодах эти рамки вполне себе могли вплотную приближаться к природным. Вот и тут, не уверен, что был бы первым у многих из юных гастролерш.

Но не люблю я зеленые абрикосы, крыжовник и кислющие не дозревшие яблоки жрать. Предпочитаю поспелее. Однако и немытым, даже спелый плод, вкушать не стремлюсь. Отмыть бы их, а точнее вон ту чумазенькую. Эх.

Пожалуй, стоит слегка просветить и о денежной системе, а также покупательной способности дензнаков в империи Ард.

А всё просто тут. Монеты.

Есть медяшки номиналом 1, 5, 10, 25 Грошей. Серебрушки — 1, 3, 5, 10 Сребрых. У этих, похоже уже номинал эквивалентен весу в граммах. Но это не точно.

За 1 Сребрый дают 50 Грошей. За 1 Злотый — 25 Сребрых.

Франт как-то, даже видал в своей жизни монетку на 5 Злотых, как можно догадаться, из золота. Какие там бывают номиналы я не знаю.

Но существуют тут еще и ассигнации казначейства Ард.

Потому-то у Шрама и был бумажник, а не мешочек с монетами. Там внутри, помимо нескольких монеток в сумме в 37 Сребрых, было обнаружено и две бумажки достоинством по 250 каждая, еще две по 100 и четыре по 50 Сребрых.

Да, тут Злотые бывают лишь в монетах и довольно редки. В обиходе почти не встречаются. Возможно, они используются лишь для накоплений и крупных сделок.

Итого, помимо Франтовых 27 Сребрых и 38 Грошей, я стал обладателем еще и 937 Сребрых от Шрама.

Да я богат, черт возьми! Хм, как бы меня эти замурзанные милашки не прирезали в последнюю ночь. Хотя прошлая прошла спокойно и даже никто не прилез. Фух.

Но шутки шутками, а первая ночь действительно не показатель, да и навряд ли резать меня станут. Что ж они совсем что ли? Скорее подмешают в еду чего-то или тупо по башке отаварят, ну и свалят в закат, а я с голым задом в лесу останусь.

Ах, да. Что тут и за сколько можно купить, стоит упомянуть. Ну, это зависит от местности, конечно, но весь свой хлам, например, Герд продал Робсу почти за 18 Сребрых. Не знаю насколько это была справедливая цена, но уверен, что торгаш наварил прилично на втюханной мальчишке городской одежде. Ну а Волкобой был оценен в 60 Сребрых. Убежден, что пистоль, на который и обменял верного друга юный траппер, не стоил столько.

Что еще? Ага. За обед в живописной харчевне я конечно же переплатил, щедро дав монетку в 3 Сребрых. Шиканул, так сказать. Хотя сам, едва на 1 Сребрый наел. Ну а убегая еще пятак кинул. За беспокойство так сказать.

Примерно так тут обстоят дела.

— А скажи Зинда, — обратился я, продолжая беседу, к самой смышленой из семи разновозрастных девчат, что сидели вокруг меня и кокетничали, каждая в меру своих возможностей, пока их старшая сестра, полнотелая 28 летняя Зорда, правила Зорьку и Косматую по пыльному тракту. — Что, эти страшные магички прям так и могут целую армию смести огнем?

— Пфрр, — прыснула хитрюга. — Да что ж ты, Герд, в своем Диколесье-то, совсем ничего не слышал?

— Неа, — пошел на поводу у выбражули, что решила слегка позадаваться и подразнить сестер, особенно ту чумазенькую, на которую я поглядывал чаще других.

— Магички могут и не только это! — с важным видом принялась поучать милаха, которой едва лет 13 исполнилось. — Вот наш тятя в войске Беличей, как при Рыжей Скале с Твердичями окаянными схватился, так всех почитай и пожгли проклятые вражьи ведьмы. Там и сгинул(тяжело вздохнула).

Что еще за Беличи с Тверж... Тверд... другие, короче? Тут что национальной армии еще не существует? Междоусобица? Но как так-то?

— А это которые? — скорчил будто бы что-то припоминающую рожу.

— Дык, бойня при Рыжей Скале! — задыхаясь от возмущения выдала кареглазая девчонка. — Ну где геройски погибла почти вся 7я компания Белозерского полка. Слава Магии, ее милость главный рыцарь с обеими своими рыцарями, хоть и израненные, но спаслись. Шутка ли дело? Белопольская со своей компанией задержала аж две баталии рвущихся к Белогорску захватчиков! Но раз маги живы, то и воинство выходит не погибло. Да и королевство ведь, в крепость гонит всех местных с занятых земель, вот свободный люд и набрался в обескровленную компанию. Но к битве с королевскими баталиями не поспели. Золотая баталия Белогоской раньше прибыла и раздавила(со злостью) Твердичей, а Твердорубскую сама командор сожгла!

А увидев в моих глазах изумление и недоверие, на столь подробные сведения, выдаваемые словно по писанному и никак не лепящиеся к ее прошлому говору, добавила:

— Староста нам похоронку зачитывал(утерев слезу) перед всеми Белосёлками(с гордостью), о геройской кончине отца семейства. Да и слухи. Матушка вот, правда, не пережила. Вот мы и(понуро)...

Вот это жесть. Так, это всё стоит осмыслить. И пока Зинда что-то щебетала, по детски переключившись и сменив тему, я принялся рассуждать.

Выходит, это была вовсе не усобица, а вполне себе пограничный конфликт между империей и неким королевством, где, если я правильно понял, крепостное право, а тут вроде бы вольные. Но это не точно.

Армии же здесь, имеют вполне себе упорядоченную структуру.

Ну еще бы. Если у них тут огнестрел, ни с того ни с сего, развился аж до уровня вполне себе фузей рубежа 17-18 века на Земле. А значит, вполне возможно, что происходило это вовсе не параллельно с магией. Ибо нафига ж оно местным власть придержащим магам-то? А думаю я, магия в мире появилась уже когда тут цивилизация вошла во вполне себе новое время и имелись армии уровня того же 18 века, как у нас.

И сколько сотен лет назад это произошло — неплохо бы прояснить. Уж очень мне их летоисчисление от сотворения мира, что-то напоминает.

Хотя нет. Это однозначно не Земля и даже не параллельная. Тут и спутник другой, созвездия иные, да даже количество дней в году отлично. Климат опять же. Он гораздо ровнее, по-видимому из-за незначительного наклона оси. Ну и языки неведомые мне.

Это всё из памяти Франта, если что.

Эх. На карту бы мира еще взглянуть.

Ну так вот, компании, если я верно понял, это типа рот, что-то. Баталии — батальонов. Ну с полками всё ясно. Но! Во главе конкретной войсковой части и упомянутых подразделений стоят некие Беличи. Полагаю, это общее название некоего аристократического и магического клана, что ли.

Вон, командор Белогорская и главный рыцарь Белопольская, судя по всему, это фамилии клановых, которые, подозреваю именуются так по своим доменам. Ну и названия населенных пунктов во владениях также на Бело- начинаются, не знаю всех ли, но у значимых — точно. Хотя, если судить по масштабности названия: Белосёлки, что всё равно что какие-нибудь Малые загогульки, дворов так на семь, то может быть и у всех так.

Странно у них тут всё, в общем.

Ладно, идем дальше. От королевства вторглись некие Твердичи. Похоже, тамошний клан. Уж не знаю от лица всего королевства был сей завоевательный поход или это личная инициатива клана, но в итоге их разбили, а саму командиршу спалила главная подоспевших сил Беличей, а конкретно «комбат» Белогорская.

А вот тут ключевое! У них здесь одни бабы в командирах. Ну точнее не просто бабы, а магички. А всё это — из-за того, что наиболее сильный магический дар в этом мире бывает лишь у женщин. Мужики тут для грубой силы и как пушечное мясо.

Вон, 7я компания вся полегла, вместе с отцом девчат, а офицеры выжили.

Кстати, про пушечное мясо. Пушек у них тут нет, ибо маги, а точнее магички, сами как арта. Хотя возможно и придерживают прогресс. Кто знает.

Эх, занесло ж меня в мир матриархата. Тьху. Теперь понятно, чего это меня в харчевне клеили как... падшего юношу, блин. Видать, те фифы были местными магичками и приняли меня за... работника сферы досуга.

Не комфортно мне тут, как-то. Возьмет и жахнет меня однажды фаерболом, какая-нибудь страхолюдина, если я ей рожу скорчу не по нраву или брякну чего-то обидного. Надо за языком теперь следить. Не те — тут межполовые отношения. Ой, не те.

Ладно, возвращаясь к местным магическим кланам. Как же блин, у них тут империя-то функционирует, если у каждого, ну как мне кажется, магического клана свои полки? Их же хрен соберешь для военного похода или обороны от вторгшегося врага. Ну вот зачем, спрашивается, каким-нибудь гипотетическим Черничам спешить защищать тех же Беличей, когда королевство вторгнется хоть и в империю, но всё же на земли Беличей? Или тут такой император... Хм, а император ли? Может императрица всё же? Так вот, или здешний монарх все эти кланы так держит за яй... за горло, что у них тут за Родину, все как один... одна, готовы встать грудью? Хе-хе. Единым, так сказать, фронтом и не взирая на личное. Та что ли?

Черт, надо обязательно выяснить кто тут правит, а то брякну где-нибудь «государь», а меня на дыбу, как бунтовщика и смутьяна, замыслившего супротив государыни.

Но пожалуй, слишком много рассуждений и выводов я сделал, опираясь на сведения из беседы, хоть и с весьма бойкой и умненькой девчонкой, но всё же черпающей информацию из открытых источников. А пропаганда — она такая. От истины также далека, как и правда, которая как известно, у каждого своя.

А пока Зинда ловко уворачивалась от разозленной подначками чумазенькой, я продолжал свои невеселые мысли.

Эх, расчувствовался я. Девчат жалко стало. Вот всегда я так. Дети мое слабое место. А тут еще наслушался историй об их нелегкой судьбе и сиротстве.

Вот возьму, и денег им суну. Но как известно, если хочешь добра человеку, то дай ему удочку, а не рыбу.

Нужно, что ли, хоть представление у них заказать. Индивидуальное. Корпоративку, блин. Скорчу из себя щедрого богатенького дурачка. Такого себе барина, что готов бабки швырять цыганам за особо душевную песню.

Мохнатый шмель, иттиевомать.

Но хоть так оберну посильную помощь странствующим гимнасткам в форму заработка, а то непотребства с малолетками мне не по... Что?

Это еще что за дела?

«Внимание, Игрок.

Обнаружен вход в Подземелье. Отметка Подземелье Разбойников нанесена на Карту.»

Вот и Система порадовала. Наконец. Так, разбойники значит? А это не с проста.

Поглядев карту в интерфейсе Системы, обнаружил отметку, что находилась где-то в «тумане войны», почти в километре по направлению нашего движения.

Ну это и понятно, ведь я там еще ни разу не был, поэтому-то на карте всё затемнено. Правда помимо маркера на самой карте, есть еще и указатель перед глазами, ненавязчиво показывающий мне направление и расстояние. Удобно.

Пожелал вывести миникарту слева на границе поля зрения. Получилось.

Это несомненно тактическое преимущество и будет весьма востребовано в бою. Полагаю, там впереди у дороги засели разбойники и ожидают нас. Только почему это называется Подземельем с большой «П»? Ладно, поглядим.

— Зорда, душа моя, вон видишь замечательную полянку? Правь туда, милая. Ручеек мы после посетим. Нет, навряд ли мы тут остановимся на ночлег. Нет, огня лучше не разводить. Да Зорда! Не тарахти. Сказал сверни с тракта, значит сверни, — отдал я указания пышнотелой вознице, а по совместительству администратору труппы.

А пока наш транспорт сворачивал с тракта и весь творческий коллектив взволнованно шушукался, я принялся доставать огневой припас к пистолю и крепить колющее-режущее на пояс. Ну и прихватил тросточку с щитобойным клинком.

— Я прогуляюсь пока, а вы девочки, далеко не разбегайтесь. Если не вернусь через... до заката, короче, то поворачивайте и лучше другую дорогу поищите. Всё, побёг я, — часы-то я и не догадался у Шрама из его модной жилетки «дернуть». Полагаю, такой привычный нам агрегат в этом мире стоит как почка.

Спрыгнув на яркую ароматную травку, рванул привычной лесовику-Франту походкой в дебри и кущи, удаляясь от хоть и пестрого, из разноцветных лоскутов, но изрядно выгоревшего и вылинявшего фургона бродячих гимнасток. Тело Франта двигалось легко и со знанием дела, так сказать, причем всё это получалось у меня неосознанно, рефлекторно. Всё же, годы в дикой местности «заточили» данную тушку на подобное применение.

За поясом с защитной бляхой, на которую возлагалось столько надежд в предстоящей стычке, торчал пистоль с проверенной-перепроверенной затравкой. Заряды, что тут сыпались на глаз или из специальных формочек, а вовсе не из загодя заготовленных бумажных или еще каких патронов, я всё же прихватил, хотя и не рассчитывал улучить время на перезарядку в боевой обстановке. Но мало ли. Я к слову, надеялся что у разбойников не должно быть магической защиты от дистанционного оружия, поэтому-то и тащил с собой пекаль.

На пояс я подвесил свой верный, точнее Гердов, большой кинжал. Этот монстр чем-то напоминал бебут, только рукоять более сабельная, что ли, хотя гарды, как таковой, тоже не имелось, лишь за счет конструкции эфеса обеспечивалась защита от соскальзывания при уколе. Эту громадину, с клинком под полметра, я прихватил лишь по причине умения Франта ловко ею орудовать, а так-то я больше всего возлагал надежд на трофейную трость. Она пусть и не удобная, и ее нужно таскать в руке без возможности подвесить или закрепить как-нибудь, но всё же, её клинок с жилой был самым эффективным моим инструментом против этой гребаной магии.

Да, я пытался засунуть эту палку с набалдашником за пояс, словно, прастиоспадя, катану какую. Но увы, уж очень не приспособлены были, имеющиеся у меня ремни, для подобной переноски весьма тяжелого и не предназначенного для подобного изделия.

Но вот, я наконец приблизился к моей цели метров на 100, и на моей миникарте появились красные отметки врагов.

Ну просто шикарный тактический инструмент, вот бы мне подобное еще там... хотя, не важно.

В общем, стараясь не шуметь я пробирался с тыла к разбойничьей шайке в составе шестерых лиц, что сгрудились в одном месте, видимо ожидая сигнала от седьмого. Им был наблюдатель, который располагался у самой дороги, предположу что на дереве. Хотя на карте этого и не понять, но все мы подобное видели в кино. Где ж еще разбойничий дозор размещать-то?

Уж не знаю, будут ли эти джентельмены удачи валить дерево поперек дороги, но место там и впрямь на загляденье. Я еще не добрался туда и своими глазами не осмотрел, но радиус отрисовки карты, который к слову, разнится от местности и лишь за городом достиг аж сотни метров, так вот он и позволил разглядеть окрестности с определенной детализацией. Там и впрямь, к натоптанному тракту вплотную прилегал лес с обеих сторон, и перегородить дорогу в этом месте было совершенно несложно.

Но не буду затягивать и продолжать наблюдение за работниками ножа и топора, романтиками, так сказать, с большой дороги, так как то, что открылось моим глазам, когда я достаточно приблизился, слегка меня расслабило.

Это ж доходяги какие-то. Словно местные крестьяне, что вооружились дубьём, да топорами, ну и вышли на тракт подзаработать. Полагаю, их жертвами и становятся такие вот путешественники, не способные постоять за себя, как те же беззащитные Искорки. Навряд ли бы эти «бомжи» напали на кого-то опаснее. Но Система просит разобраться с местным криминалом, значит вперед.

«Внимание, Игрок.

Уничтожь стражу Подземелья, прежде чем войти.»

Надо же? Стража. Ну поглядим.

У костерка сидели пятеро и травили байки, один стоял поодаль и колупался отточенной веточкой в зубах.

О как! Какие же тут однако крестьяне прогрессивные? А никем иным, судя по одежде, данные граждане быть не могли. Хотя какие граждане-то? Подданные же. Тут ведь империя. Так вот, ребятки хоть и были слегка заросшие приличной щетиной, но всё же усатые! А значит, даже вот такие доходяги, подавшиеся от непростой жизни на большую дорогу, исправно посещают брадобрея, а то и самолично владеют недешевыми тут бритвенными принадлежностями.

Решив не заморачиваться, просто направился к душегубам, хотя всё так же не поднимая лишнего шума. Те же, всё также травили байки и не обращали внимания на угрозу.

— А я и говорю: ты, твое блаародие, пока посиди тутачки связанный, подле деревца. Подумай. Про денежки повспоминай. А мы с орликами покамест с твоей толстой женушкой побалУем.

— А он чё?

— Да ничё. В слёзы, — мерзко расхохотался, ну пусть будет... «бывалый».

— Ну а барыня-то? Барыня какова? — с неподдельным интересом и даже восторгом вопрошал... «новичок».

— А вон у Сиплого спроси, Корж. Я с нею не веселилси. Мне фершал* сказывал, мол, стоки жирного на ночь низя, — противно заскрипел безмерно довольный своею шутейкой «бывалый».

* фельдшер

Чёрт, это ж ряженные. Назад! Поздно, блин.

И опять я словно не я. Снова все эмоции, сомнения, страхи, опасения куда-то ушли, и я вновь действую решительно.

Ускорившись, извлекаю клинок из трости и отбрасываю его вместилище, а левой рукой выхватываю пистолет, загодя размещенный за поясом именно под нее. Верный кинжал был проигнорирован мною в угоду клинку с жилой, так как у поддельных крестьян, которые могут позволить себе личного диетолога дающего рекомендации о пищевом воздержании, может наличествовать магическая защита. Пистоль же, я взял больше для моральной поддержки.

Ну не привык я еще, хоть и не сухопутная душа, но к необходимости идти прямо, не пригнувшись, не ища потенциальные укрытия и реагировать вовсе не на вспышки, а на резкие выпады и им подобные телодвижения, ну и на попытки сблизиться со мной.

Когда же, несколько шагов спустя, наконец удалось взвести запястьем курок, я уже был возле Сиплого. Того самого любителя изобильных дамских прелестей, что как раз занимался гигиеной полости рта, стоя слегка в сторонке, ну и поближе ко мне. Этого типа я определил как самого опасного, что тот и не преминул продемонстрировать, выхватив из торбы на плече какой-то... артефакт, что ли, и попытался направить на меня эту странную штукенцию.

Полагаю, именно с помощью этой вот, пугающей меня своею непонятностью хреновиной, данные лесные жители и смогли себе позволить спеленать «его блаародие», что по-любому не мог быть по зубам эдаким вот голодранцам, если судить по их гардеробу, ну а в последствии и насладиться непомерными достоинствами его супруги.

Однако, я всё так же мыслю четко и быстро, и на очередном шаге носком ботинка отправляю ком земли в Сиплого. И о чудо, грязь попадает прямо ему в лицо. А значит.

Бах.

Хватающий сейчас воздух ртом урод всё-таки успел догадаться о причинах моего поступка и даже потянулся рукой куда-то под рубаху, видимо чтобы активировать магическую защиту от дистанционного оружия.

Хм, а я и не знал, что ее нужно «включать» и с этим стоит разобраться.

Но крупная пуля, наверное свинцовая, раз так похожа, выпущенная мною всего-то с пары шагов, исправно попала прямо в центр груди Сиплому. Куда, к слову, я и целился. Ну, по мере возможностей моей убогой стрелялки.

Но впереди еще пятеро опасных субчиков, а где-то в полусотне шагов левее, судя по миникарте, и шестой засел, а следовательно, преодолевая еще не до конца развеявшееся облако специфически пахнущего дыма, я не замедляясь втыкаю Коготь, как для простоты теперь буду звать клинок из трости, в сердце всё еще хрипящему и содрогающемуся Сиплому, ну и со страшной рожей двигаюсь к охреневшим разбойникам. Ребятки и впрямь обделались.

Мастер эпичного появления Костя Салин, вам еще покажет, ушлепки!

Пистоль отброшен, артефакт подхвачен.

Не знаю чё оно такое, но раз отсипевшийся хотел из этого в меня пульнуть, значит штука стоящая. Только вот как, где тут жать?

С виду, данный предмет представлял из себя довольно крупный кристалл словно бы горного хрусталя, ну или кварца, если хотите. Слегка желтоватый и мутноватый, но всё же очень похож. Помещен он был в кажется серебряное ложе сложной конструкции с явно приспособленным для удержания аналогом так себе рукояти. Но для одной руки тяжеловат. Вот только никаких подвижных механических элементов не имелось. Ни «взвода» и «спуска».

Но нет времени на освоение конструкции и постижение принципов действия, поэтому ору со зверской рожей:

— Упали на землю, ска! Мордой в траву, на! Кто шелохнется, того буду резать по частям и развешивать по веткам, тля! — надо же, хм, как придумаю чё-нить? Тоже мне тут, потрошитель нашелся, блин.

Но подпустившие в портки «орлики», резво попадали наземь, а в следующий миг лишились жизни.

Да, я их тупо заколол. Лежачих и безоружных. В спину. Согласен, уродский поступок.

Но тогдашнее мое состояние продиктовало мне данный ход, как наиболее оптимальный, а молодое и закаленное тело помогло всё проделать быстро и без эксцессов.

Я хоть и не кисейная барышня и лишать жизней мне приходилось неоднократно, ну еще бы, НУРСами-то да по колонне, но вот так вот походя, даже не поморщившись и пожалуй без особой на то нужды, а лишь для гарантии — никогда. Да, я просто перестраховался, ввиду их численного превосходства, моей неопытности с холодняком, поэтому пока ошеломленные душегубы не успели осмыслить всё происходящее и решиться на действия, мой холодный и рациональный в тот момент рассудок избрал именно такое решение. И данная тенденция меня не радует, мягко говоря.

Сначала Шрам, который хоть и урод, недостойный жить, раз за обидные слова готов зарезать человека, но всё же был спровоцирован мною буквально на пустом месте и без особой на то необходимости. Что стоило упертому Косте Салину отступить? Нет же, опять я полез на рожон. Теперь вот и эти, уже сдавшиеся бандосы, не менее чем Шрам задержавшиеся на этом свете, но всё же гадко заколотые неприемлющим этого и иначе воспитанным мною.

Из-за Системы, бодро оценивающей каждую смерть «помеченных» вдохновляющим «пилиньканьем» и очками опыта, и по-видимому из-за ее воздействия на меня, становиться бесчувственным уродом и ненормальным, который ничего не ощущает забирая чужую жизнь — мне не по душе.

Хотя, насчет ничего не почувствовал — не совсем верно. Когда я бил Когтем «новичка», который Корж, то словно лед сковал мне руку, а от сердца будто бы отняли кусок, в животе же, всё застыло. Мерзкое ощущение, и судя по всему, это то, что как раз и питает клинок с жилой в момент пронзания им защиты. Я словно чем-то расплатился за преодоление магического щита и это было мне не по нраву.

Однако эти ощущения совсем не то, о чем я говорил ранее. Это всего лишь физический дискомфорт, а не моральные терзания, отсутствие которых лишает нас человечности.

Но довольно самокопаний и рассуждений. Нужно захватить и поспрашивать последнего, что затих где-то на том дереве, судя по отметке на миникарте.

Повернувшись к нему лицом, ну точнее к отметке, я неспешной походкой направился в ту сторону, а когда был уж в нескольких шагах направил туда, трофейный артефакт, и сказал:

— Быстро сюда, тихоня, иначе будешь умирать долго и больно. А если ответишь на вопросы — отпущу. Повторять не буду.

ГЛАВА 4

Роскошный кабинет одного из вельмож.

Высокая, статная, красивая женщина с темно синими волосами, непринужденно держа идеальную осанку, монументально восседала за огромным полированным столом из драгоценных пород темно-красного дерева в своем рабочем кабинете, стены которого были обшиты панелями из не менее дорогой древесины. Ее невероятной глубины и изумительной выразительности глаза, насыщенно синего цвета, с некоторой озабоченностью и даже строгостью, что выражалось положением идеальной формы бровей и небольшой складочкой между ними, взирали на лист дорогой ароматной бумаги, который еще недавно был сложен и запечатан в плотный конверт фельдъегерской службы, а сейчас тщательно изучен и в данный момент осмысляем.

Наконец, изящно поправив неосознанным и очень органичным жестом, выбившийся из строгой прически, локон блестящих волос, женщина протянула руку к колокольчику и позвонила. Спустя некоторое время в помещение вошла адъютант и вытянувшись перед главой безопасности Зеленого Дома, приготовилась выслушать указания ее сиятельства.

— Катин, срочно послать самый быстрый наш курьер в Предлесье и на доклад сюда тамошнего исправника, живо. Исполняй.

А когда дверь за стремительно удалившейся подтянутой красоткой закрылась, грозная хозяйка кабинета решительно встала, одернула полы строгого темно-зеленого мундира с минимумом золотого шитья и прочих немыслимо наверченных шнуров, и направилась в потайную дверку за тяжелой бархатной портьерой, что неприметно располагалась позади, в углу. Миновала со вкусом обставленный коридор, со стен которого на графиню Зеленовежскую взирали её славные предки, некоторые из которых, даже побывали главами Дома, но увы, вели Зеленичей к краху, и поэтому свою мать и бабку, ее сиятельству графине пришлось собственноручно «отставить» от княжения. Наконец, спустя несколько переходов и помещений, яркая, высокая красавица оказалась в оранжерее, где предстала перед полной своей противоположностью.

— Что у тебя, Любушка? — приторно сладко обратилась к ней аж до оскомы домашняя и милая невысокая, стройная женщина с невыразительного цвета едва розоватыми волосами, убранными сейчас под косынку, одарив при этом нежной улыбкой чуть не дрогнувшую собеседницу.

— Письмо от дочери получила. С Розин всё в порядке, — поспешила уточнить глава безопасности Дома.

— Что пишет Виолетушка? — продолжила тем же невероятно располагающим и успокаивающим тоном, эта некогда нереальной красоты женщина, что стала во главе Дома, когда ее лучшая подруга и самый верный соратник упокоила своих родителей, после того как те убили всех Зеленодальских, из которых остались лишь дочка-грудничок Розин и сама, ныне княгиня, Розалия Зеленодальская, с тех пор ставшая такой себе «неопасной» серой мышкой и до ломоты в костях милой «мамочкой».

— Синичи. Они начали! В игре за Пустоши они сделали свой первый ход.

— Надо же? Ты уверена, свет мой? — видимо потроллила ее светлость собеседницу всё таким же ласковым голосом с материнскими интонациями.

— Вчера они подослали ряженного. Якобы дикаря. Опасного. Скользкого. Он отыгрывал дурачка и спровоцировал местную шваль на конфликт. Мастерски, прямо скажем, видимо всё четко спланировал и изрядно подготовился. Один тамошний душегуб, после провокации этого вот с виду простака, взорвался словно накопитель Желтичей, ну и кинулся, — вызвав понимающую улыбку у княгини, синеволосая продолжила. — «Дикарь» же, разыграл все так, чтобы умертвить того... из пистолета. Того, что под защитой — из пистолета! Каково?

— Занятно, девочка моя, занятно. И он конечно же до этого терся рядом с девочками и мог бы ухлопать любую из них без всяких проблем? — уже нейтральным голосом поинтересовалась такая милая тётушка в простом сером платье и переднике для садовых работ, что аж заставило передернуть плечами докладчицу.

— Совершенно верно. Их охранные амулеты не были готовы к такому. Да и ни у кого бы не были. Кому, Магия побери, придет в голову таскаться с этой древней вонючей хлопушкой? — распалилась графиня, едва не потерявшая ребенка, а то и наследницу всего Дома. — Как, скажите на милость, охранным амулетам учуять полностью немагическую смерть, да еще и без колюще-режущих частей или ядов? Лазуричи, ведь, не закладывали подобного в свои охранители. А Беличи, которым всё и досталось от канувших Лазуричей, поговаривают, утратили секрет изготовления, а только и могут что продолжать штамповать амулеты старого образца. Так что, не видать нам обновленных охранителей. Да ты и сама всё это знаешь, Розали.

А пройдясь туда-сюда, провожаемая при этом успокаивающим материнским взглядом всё такой же спокойной Зеленодальской, Зеленовежская восстановила дыхание и продолжила:

— Ну а дикарь с пистолем — это вызов и пощечина нам от Синих. Более ведь, кричаще-дикарского оружия и выдумать-то невозможно было. Теперь молва пойдет, как Зеленичи, что носятся со своими ненаглядными дикарями и опекают Пустоши, едва наследницы не лишились от рук одного из них. Молва о том, что распустили мы диких, что один бешеный хорёк вырвался из загона и... ПОЩАДИЛ наследницу Зеленых(задыхаясь от ярости)! Уже пошла. Там так всё переиначили(обреченно вздохнула). Я доклад от Зеленохолмской читала, только тогда еще не могла понять откуда ноги растут. Знать, не самые у нас быстрые корабли, раз доклад от дочки позже слухов ко мне попал, — раздраженно подитожила графиня, а чуть подышав и опять успокоившись, продолжила. — Протекторат-то над Пустошами, правящий Дом(поёжившись) в раз у нас отберет и передаст более достойным(поморщилась). Ну а Синегорская спит и видит, как бы под себя перетянуть воздушные камни от туда. Надо, ой, надо было тогда оттеснять Синих от южных границ Пустошей, чтобы окромя нас никто с кочевниками сношений не имел. Да и сейчас нужно, иначе плакали наши корабли без их камней.

— Остынь, лапушка. Ты не ответила. Ты уверена, что это не просто, Магия нас всех рассмеши, случайность?

— Проверяем, Розали. Завтра прилетит тот, кто подорожные выдает в Предлесье, а «дикарь» только оттуда мог попасть в Зеленополье. Тогда-то всё и прояснится, — повинилась за поспешность самая верная из людей главы Зеленого Дома, её сиятельство графиня Любара Зеленовежская.

— Хорошо, Любушка, ступай, а мне розочки нужно рассадить, — до невозможности по родному напутствовала ее светлость княгиня Зеленого Дома Розалия Зеленодальская, спровадив свою много лет уже как безнадежно влюбленную подругу детства.

****

Допрос Сутулого, который дрожа всем телом спустился с дерева и на негнущихся ногах побрел ко мне, многое прояснил. Очень много.

Итак, сии пейзане — шайка Косого, который сам, месяц как сканал от чего-то инфекционного, судя по тем мерзким симптомам, что живописал мне плененный Сутулый. Но ребрендинг коллектив лесных тружеников с большой дороги отверг, поэтому занявший вакантную должность Сиплый, не отважился на переименование их организации, так как авторитет уже был наработан.

Работали душегубы не очень часто, но почти всегда весьма продуктивно. Целью их были не всякая голь перекатная, а жирные самодовольные, напыщенные индюки, что завидев неких голодранцев, выпершихся на дорогу с дубьем, лишь оскалившись решали пощекотать чернь острием своих фамильных штрыкалок. Однако, тут на сцену выходил Сиплый, которому вместе с постом атамана перешло и самое главное сокровище шайки. «Кисель». Да, тот самый артефакт, что достался мне среди прочих трофеев.

Сиплый для использования передавал его очередному «новичку» в шайке, в этот раз им должен был быть Корж, и тот применял упомянутый девайс против резвого господина с остро заточенной железякой.

Поясню, к чему такие сложности. Оказывается, весь этот околомагический хлам работает лишь в руках одаренных, питаясь от их магических сил! Ну или, как в моем случае — по незнанию, а у Сиплого — от отчаяния, и платой тогда является часть жизненных сил.

В общем, та бляха, что сейчас на мне, не работает, пока я не напитаю ее своими жизненными силами. Для этого нужно уколоть палец острым шипом, над которым я тогда еще поудивлялся, а пожав плечами и почесав затылок, благополучно позабыл.

Вот я дурень-то, даже не проверив как эта самая защита работает, поперся в бой с голой... никак не защищенным, но самонадеянно полагая, что неуязвим. Идиот.

Ну а когда я заколол одаренного, единственного из семерых ряженных, и на котором была надета бляха с магозащитой, работающая от его магии, я использовал клинок с жилой, расплатившись за это какой-то, скотство, частью своей драгоценной жизни.

Тьху. Дважды идиот.

Этого Коржа в отряд и завлекли-то, всякими посулами, сладкими речами и занятными историями о лихих похождениях, только для того, чтобы он шарахнул разок на весь запас своей магии и жизни тем самым артефактом в какого-нибудь хоть и шустрого, но одинокого и желательно состоятельного путника. Ну а потом уже, можно и следующего «новичка» искать. Уж очень «прожорлив» Кисель и не каждый одаренный его потянет.

Артефакт, как уже упоминалось, зовется Кисель, а причиной тому то, что цель становится словно муха в киселе. Ну и бедолагу тогда можно в пять уже рыл, ибо очередной «новичок» опять тю-тю, спокойно спеленать, стянув с него всю защиту и колюще-режущее, на которое местная знать так уповает.

Тут стоит пояснить. Одаренных вокруг немало. Вон и геройски павший отец девчат был одаренным, и Корж тот же. Подобных им обычно берут на службу, чтобы они могли запитывать выдаваемую защиту и оружие от своей магии. Но всё же они далеко не маги.

У тех есть какая-то своя иерархия, как я понял, опирающаяся на уровень собственных магических сил. Среди магов этого мира, как раз в основном женщины. Те самые могучие магички, что и возглавляют кланы, ну и составляют большинство офицеров. Элита, в общем. Мужчины маги бывают, но редкость.

Я же, как уже понятно, даже не одаренный. Обидно. Но не особо.

Когда отпущенный мною Сутулый, устилая буйные травы на полянке кровью из рассеченного бедра, удалился. Да, я сдержал свое слово лишь формально, по сути обманув. Знаю, подлость. Так вот, когда очередная красная отметка на миникарте погасла, Система порадовала сообщением:

«Внимание, Игрок.

Стража Подземелья уничтожена. Ты можешь войти в Подземелье Разбойников.»

И передо мной появилась полупрозрачная арка, подозреваю, что видимая только мною, приближаясь к которой возникал запрос подтверждения на вход в Подземелье V класса.

Хм. Так это игровой данж, получается. А я-то думал материальный схрон шайки. Эти уроды, к слову, накоплений не имели и почти всю добычу сразу спускали на элементы сладкой жизни, так что кроме хлама с этой полянки мне никаких более сокровищ не досталось.

Однако спешить с походом в данж я не стал. Необходимо со статами разобраться.

Имя: Франт

Уровень 1

-----

ОО: 340

ОХ: 1

-----

Сила 1

Ловкость 2

Выносливость 3

Разум 0

Дух 0

-----

Карта

Так. Как видно, появился уровень, очки опыта (ОО) и очки характеристик (ОХ). Разбойников, когда они были отмечены как Стража Подземелья, Система стала оценивать по 50 ОО за голову. Не знаю, много это или мало, но уже хорошо, что хоть какой-то кач наконец пошел, а 340 ОО я найду кудатприменить.

Ага, я смотрю, что 10 ОО у меня уже сняли за переход на 1 уровень.

Сконцентрировав внимание на уровне, в моей голове возникло знание о том, что далее уровни будут не автоматически присваиваться, как это произошло с первым, а их необходимо приобретать за ОО, которые, похоже являются внутриигровой валютой. Каждый последующий уровень обойдется дороже в два раза. Если первый стоил 10 ОО, то далее будет 20, 40, 80 и так далее. Сейчас мне очков хватает до 5го уровня и еще 40 ОО остается на мелочи. Каждый новый уровень дает всего лишь 1 ОХ.

«Наведя курсор», так сказать, на эти самые очки характеристик, я точно также обрел знание о том, что ОХ можно вкладывать в характеристики.

Ну это и так понятно, блин.

Теперь, всё тоже самое проделал с каждой из характеристик и «понял», что Сила, Ловкость и Выносливость, как называются, то и означают, а их сочетание влияет на те или иные физические возможности. Например, грузоподъемность, зависящая от сочетания Силы и Выносливости, или скорость с дальностью бега — от Ловкости и Выносливости, ну и еще чуток от Силы. Их соотношение влияет на то стайер ты или спринтер. Примерно так.

Выносливость, к слову, весьма самодостаточна и ее можно качать без оглядки на всё остальное. Чем она выше, тем ты здоровее, крепче и прочнее. С другими так поступить нельзя, дисбаланс весьма чреват. Если пренебречь той же Выносливостью, то можно элементарно «поломаться» дернув лишку веса, или же в скоростном рывке порвать связки, а то и вовсе сломать ногу от резкого торможения, не говоря уж о попытке врезать своим хрупким кулачком со всей вкачанной дури. Поэтому-то Выносливость очень важна, а у меня она изначально неплоха.

Точнее у Франта, закаленного детством и юностью в почти дикой природе. Хотя подозреваю, что тушка Герда получила подобную оценку данной характеристики весьма условно.

Но возвращаясь к статам. Разум и Дух вообще непонятно почему так называются. Словно насмешка над здравым смыслом и дань некими клише или штампам. Первое отвечает за объем магического резерва, а второе за скорость его восполнения.

Да, вкинув ОХ в эти характеристики я всё таки могу стать... Хм, одаренным или всё же магом? Ну это я имею ввиду местную классификацию, так-то я смогу магичить, значит — магом, но вот будет ли мне хватать моего резерва на местную, неСистемную, так сказать, магию?

В общем, я уже решил куда потрачу первые ОХ. Я хочу заполучить рабочий щит от дистанционного кинетического оружия в виде бляхи, и не платить при этом за его работу своими жизненными силами.

Как только 20 ОО ушли на покупку 2го уровня и у меня теперь стало 2 свободных очка характеристик, я потратил их на Разум и Дух.

Ну что я могу сказать? Я ничего такого не почувствовал. Несколько секунд тело был парализовано и совершенно ничего не ощущалось, а после всё осталось вроде бы также. Не знаю, что я должен был испытать после обретения магических сил, но никакого откровения не случилось.Что ж, проверим.

Подбросив подобранную шишку вверх, я стал так, чтобы она упала точно на меня. И когда этот импровизированный снаряд должен был уже треснуть мне по моей глупой, ну раз не догадался проделать этого перед боем, голове, то некая невидимая сила, без всяких спецэффектов, где-то в полуметре от головы словно бы магнитом оттолкнула «угрозу», тем самым изменив её траекторию. В итоге, шишка упала в паре метров от меня, а я не последовал примеру товарища Ньютона.

Увы, данный мир не увидел великого открытия чего-нибудь особо важного, однако эксперимент можно считать успешным. Бляха работает и потребляет мою магию, а не жизнь, а значит, я уже как минимум одаренный.

К слову, никаких особенных ощущений в момент работы магощита не было, но некую щекотку и словно бы отток чего-то я всё же уловил.

С Киселем экспериментировать не хочу, так как последовать примеру всех «новичков» шайки имени Косого не стремлюсь, ибо достаточных знаний не имею, а ставить подобные опыты на себе считаю верхом глупости.

Хм, я тут припомнил один очень заинтересовавший меня вопрос: почему же местные не используют доспехи? Ну то что тысячи рядовых простолюдинов в тряпье — это-то как раз понятно. Но офицеры? Ладно у нас, одевай не одевай, но пуля мушкета решает, а тут-то: они ведь рубятся вручную и пробить кирасу на чистой мускульной силе — почти фантастика. Так вот, полагаю, что клинки с жилой не только магические щиты пронзают. Поэтому нас ждет эксперимент номер 2.

И вот, Коготь удобно лег в руку, а укол в приличной толщины ствол осиноподобного дерева увенчался победой магического оружия над физикой. Не как масло, конечно, но если поднажать, то сантиметров 20 древесины вполне по силам пронзить. Вот только пришлось постараться, чтобы вытянуть мою прелесть, застрявшую в стволе лесного красавца.

Ощущения, к слову, были сходны с теми, что и в опыте с шишкой, но несколько интенсивнее и были сфокусированы в руке, удерживающей Коготь.

В общем, отсутствие классического защитного снаряжения на местных фронтах теперь понятно и вполне обоснованно. Хм, интересный тут мир. В чём-то даже справедливый и честный. Мне тут начинает нравиться. Вот только научиться бы еще железякой махать. Мда.

Эксперименты позади, а теперь задумался: стоит ли еще качнуть Разум с Духом, когда же сконцентрировался на данных характеристиках, получил новую порцию знаний. Оказывается, от развитости Разума зависит то, какого уровня, барабанная дробь, заклинания я могу освоить. И да, за ОО тут можно покупать еще и магические заклинания, которые сгруппированы в так называемые школы магии. Ну там, Огонь, Вода, Земля, Жизнь и так далее. По мере же могущества, они подразделяются на четыре уровня: Младшие, Средние, Старшие, Высшие заклинания.

Например Младшие, уже мне доступны, а чтобы получить доступ к Средним, необходимо прокачать Разум и Дух до 2, к Старшим — до 4, Высшим — 7. Правда, для покупки одного Младшего заклинания нужно будет отвалить 100 ОО, Среднего — 1,000 ОО, Старшего — 10,000 ОО, Высшего — 100,000 ОО.

Однако, выражаясь словами одного небезызвестного мощного старика и гиганта мысли.

Безумно дорого, да вот только, хотя бы тот же Высший закл из школы Жизни «Воскрешение», как бы намекает, что ради подобного стоит рвать жопу.

Блин, в течение девяти дней можно будет взять и вернуть к жизни любые останки! Масштаб понятен? Вот и я с открытым ртом пару минут простоял, осмысливая перспективы.

Но медведь еще не убит, поэтому не будем тратить время на выбор лучшего покроя и любимого фасона. Но в то же время, капканы на косолапого стоит расставлять уже сейчас.

Поэтому, из многообразия школ магии выбираю Жизнь. Да, я хочу однажды докачаться до закла Воскрешение. Нет, я не собираюсь основывать свое религиозное течение. Так как весьма тяжело переношу потерю близких, я хочу иметь подобные силы. Да и в любой момент поставить себя на ноги и вернуть боеспособность, а то и жить вечно — весьма заманчиво, не так ли?

Бесспорно, шанс того, что Система однажды, по достижении мною определенного уровня развития, и сама даст мне аналог бессмертия, весьма велик, ну мне так кажется, но всё же, на начальном этапе я хочу держать данный процесс в руках и контролировать. Да и развивать боевую магию я планирую по местной методике. Она, как я понял из рассказов девчонки, тут весьма развита и ощутимый упор именно на нее, а вот с целительством и долголетием тут очень слабенько.

Жаль только, что школу магии я могу избрать лишь одну из множества. Не знаю, навсегда ли это, или с какого-то момента мне будет предложено еще что-то, но пока, увы, только так.

Но возвращаясь к позабытому Духу, как упоминалось, от величины данной характеристики зависит то, как быстро будет восполнен потраченный магический резерв. Если при равных значениях Разума и Духа на это должно уйти шесть часов, то с каждой единицей различия, время восстановления резерва растет или уменьшается вдвое. Ну например, если Разум 2, а Дух 1, то резерв наполнится через 12 часов, если Разум 3, Дух 1, то только 24 часа спустя резерв будет восстановлен, ну а при Разуме 1 и Духе 2, уже через 3 часа резерв вновь станет полон. Так что об этой характеристике не стоит забывать, хоть она и не столь критична.

Кстати, раз уж речь о размере резерва, зависящего от Разума, то помимо доступа к более высоким уровням заклинаний, он важен еще и количеством заклов, на которое его хватает, скажем так. Короче, сейчас на единичке Разума мне моего резерва хватит лишь на два запуска какого-нибудь Младшего заклинания, а уже с Разумом 2 — на четыре, с Разумом 3 — восемь, ну и так далее. Для Средних, Старших, Высших будет тот же принцип, но начиная с соответствующих им значений Разума, разумеется. Однако, не только повышая характеристику Разум и увеличивая тем самым резерв, можно повысит количество заклинаний, которое я буду способен выполнить до его исчерпания. Можно усовершенствовать и сами заклинания.

Заклинания делятся на пять классов. От V до максимального I класса. Чем круче класс заклинания, тем меньше из резерва оно потребляет и тем эффективнее становится. Ну например, со своим Разумом 1, на котором я пока и останусь ввиду небольшого количества очков опыта, я сейчас потрачу 100 ОО на покупку Младшего заклинания V класса «Заживление», а потом и еще 200 ОО на улучшение его до IV класса, то тогда я смогу при том же размере резерва запустить его уже не два раза, а четыре. То есть с каждым повышением класса потребление заклинания падает в два раза и оно будет расходовать уже не 1/2, а 1/4 резерва. Еще 400 ОО до III класса у меня увы нет, но тогда я бы смог запускать данный закл уже за 1/8 резерва. А если бы я имел еще и свободные очки характеристик, то вкинув 1 ОХ в Разум смог бы запускать упомянутый закл за 1/16, а после еще 1 ОХ — за 1/32 резерва. Ну это и понятно, так как рос бы сам резерв. Как видим, вездесущий коэффициент 2 и тут работает, хотя это больше смахивает на игровую условность, нежели на реальное соотношение размера резерва и потребности закла.

Рост же эффективности заклинания с улучшением его класса зависит от конкретного заклинания. Где-то время действия увеличивается, а где-то масштабы воздействия растут, но как правило, всегда сокращается интервал между выполнением двух одинаковых заклов подряд.

Итак, выполнив упомянутое и потратив 300 ОО, я остался с 20 ОО на балансе, но осознал, что теперь в любой момент могу пожелать и на то место куда прикоснусь будет наложено Младшее заклинание школы Жизни «Заживление», которое за 1/4 моего магического резерва исторгнет из раны мелкие, не сильно застрявшие инородные объекты, остановит кровотечение, и затянет рану в весьма уродливый шрам без полного восстановления былого функционала поврежденных тканей. Для возвращения утраченной прочности, гибкости, подвижности необходимо более высокоуровневое заклинание. Воспользоваться же подобным инструментом экстренной помощи я могу с интервалом в 25 секунд.

Откуда я всё это знаю? Весьма образные познания появились в моей голове сразу после изучения. Я даже, словно бы уже видел и применял это, поэтому могу рассуждать и об уродливости шрамов, и об неполноценности заживленных мышц с сухожилиями.

Ну что же, все ОО потрачены, я стал вроде как магом и смогу теперь выжить даже с серьезным ранением. Весьма неплохо за семь душегубов-то. Глянем новые статы:

Имя: Франт

Уровень 2

-----

ОО: 20

ОХ: 0

-----

Сила 1

Ловкость 2

Выносливость 3

Разум 1

Дух 1

-----

Карта

Умения:

-Младшие заклинания: Заживление IV класса

Но вечереет и стоит наконец уже отправиться в данж.

С собой я взял лишь перезаряженный пистолет, заряды к нему и из трофеев симпатичную дагу с жилой, длинной клинка как и у Франтова старого кривого кинжала, который также прихватил.

Кто знает, что там внутри, а эта штука привычнее парнишке, моторика которого досталась мне. Жаль в бандитском хламе не было ничего близкого, а то бы не пришлось тащить еще и дагу, способную пронзать щиты и броню. Хотя висящая в ножнах на поясе, она всё же гораздо удобнее трости в руке. Вид она, к слову, имела не затейливый. Ввиду того, что броня не является преградой для усиленных магией клинков с жилой, никакой развитой защиты кисти, как на Земных аналогах, данное оружие не имело. Лишь небольшое перекрестие, формирующее гарду.

Все остальные трофеи и Коготь я припрятал неподалеку в дупле похожего на дуб дерева.

Тут вообще флора и фауна очень похожа на Земную, но есть отличия. Порою существенные.

Ну что же, принимаю приглашение Системы и в следующий миг оказываюсь... в чужом теле. Приплыли, блин.

ГЛАВА 5

Что за чепуха? Почему опять? Сбой? Я сделал что-то не так?

Гадство. Уже ведь привык к телу Герда и вот опять.

«Внимание, Игрок.

Ты вошел в Подземелье V класса. Уничтожь Босса Подземелья, чтобы покинуть его. В качестве награды ты сможешь забрать с собой один предмет.»

Та-ак... Выходит я не того? Я всё еще Франт, а тут в новой тушке оказался лишь в рамках Игры.

Да-а... Вот это масштаб. Это что же получается, новое подземелье — новое тело? Или я опять спешу с выводами? Так, стоп! А как же, блин, мои статы? Я ведь, их там качал и для тела мальчишки, а тут-то я... Ого! Я ушастый. Ну в смысле эльф.

Ощупав стройное, не могучего сложения и роста тело с острыми, чуть больше среднего размера ушами, обратил внимание на плохую физическую форму, причем не в следствие неверного образа жизни, а как результат обстоятельств. Да и одежка намекала на то, что я то ли каторжник, то ли вообще раб какой-нибудь. Немытое, со следами побоев, истощенное тело было прикрыто лишь набедренной повязкой откровенно не первой свежести.

Поднявшись с пола, я встал своими босыми ногами с уже загрубевшей подошвой на холодный каменный пол из плотной гранитоподобной породы. Вокруг были мрачные стены из того же материала, без намека на украшения, освещенные прорывающимися из отверстий в потолке лучами яркого света естественного происхождения. Было не то чтобы светло, но по сути светло, перефразируя слова одного забавного персонажа.

Я находился в коридоре с довольно высокими сводами, длиной метров двадцати и около трех шириной. Позади с виду свежий завал, впереди закрытый проход.

Замечательно. И куда мне? Карта отображает лишь этот коридор. Всё веселее и веселее. На мне тряпка, опоясывающая чресла, я безоружен и изможден, но от меня требуют грохнуть какого-то босса данжа. Прелестно.

Слегка подвигавшись, обнаружил, что новое тело, не смотря на прискорбное состояние, так же послушно, как и то, оставшееся где-то там на поляне в Зеленодарской губернии. Открыв же статы, убедился, что всё на месте, и по-видимому, характеристики Франта, в том числе и физические, присущи также и этому ушастому вместилищу.

Не очень понимаю, как это так работает, но факт есть факт. Попрыгал, побегал и подтвердил свои выводы практикой.

Что ж. Я молод, крепок, быстр и достаточно силен. Также я смогу теперь залечить раны и травмы. Значит, вперед! Без оружия, блин. Мда.

Вооружившись, подобранным из завала довольно острым булыжником, один край которого был сколот и образовывал своего рода клюв, которым вполне можно было бы проломить башку, я направился к противоположному концу помещения, где оказался. Преодолев этот совершенно пустынный коридор, я оказался у каменных створок арочных ворот. Прикоснувшись к ним, ощутил вибрацию и узрел, как противореча законам механики и здравому смыслу эти громадины плавно и кинематографично разъехались, выпуская меня в освещенную полуденным светилом горную долину. Весьма живописную долину, утопающую в зелени и рассеченную красивейшей рекой, чей поток завораживающе блестел на солнце.

Аж пить захотелось. Да и помыться я был бы не прочь. Не думал, что эльфы воняют.

Внимательно осмотрев округу, я всё же решительно направился к столь манящим водам. От самостоятельно закрывшегося прохода, мастерски задекорированного под пещерку, я довольно резво спустился по осыпям к травам и кустарникам долины, наслаждаясь чудным горным воздухом и любуясь роскошным лесом на противоположной стороне этого прелестного места. В том лесу, я рассчитывал после помывки, добыть себе пропитание. Точнее, изготовить привычный инвентарь для данного, да и не только, мероприятия. Мой острый булыжник для самообороны и ту горсть примерно одинаковых камушков, что я собрал по дороге и напихал себе в «трусы», ввиду отсутствия другой одежды, конечно возможно было бы применить для охоты и как метательное оружие против какой-нибудь крупной птицы, но пока что ничего подобного я не встретил, поэтому рассчитывал на лес, где должно быть посытнее, так сказать. Хотя, вон те заросли высокого кустарника должны быть богаты чем-то, наподобие куропаток. Так подсказывал опыт Франта, во всяком случае.

Однако моим планам на затяжную робинзонаду не суждено было сбыться. Да, опьяненный горным воздухом и буйством природы, я напрочь забыл, что нахожусь в данже с заданием, а в том мире меня ждет оставленное тело, хабар и попутчицы. Однако Игра не преминула напомнить о себе, так как миновав очередной куст на пути к реке, я едва не наткнулся на... зомби. Ну или кем может быть высушенный и уже не воняющий, а то бы я почуял, бурого цвета мертвяк?

Трупешник без признаков одежды, да и вообще былой внешности, который тем не менее довольно бодро принялся подниматься с травы, где до этого и валялся, по-видимому принимая солнечные ванны, уставился на меня пустыми провалами глаз, потянул воздух отверстиями некогда носа и даже поводил головой якобы прислушиваясь теми местами, где ранее должны были быть уши. А спустя миг, эдакая вот пакость и поковыляла ко мне.

Фу, ну и мерзость. Но как оно так резво-то чешет? Он же вяленый. Сухой весь, чуть не мумия, а мышцы не задубели и исправно, хоть и несколько дергано, рвано и не сказать что быстро, двигают это вот страшилище. Мерзость тянула ко мне свои руки с ободранными от плоти костяшками пальцев, в беззвучном крике раззявив безобразный рот с не самой голливудской улыбкой.

Сбросив оцепенение, я ощутил уже становящийся привычным боевой транс, пожалуй это довольно близкое название того состояния, что позволяет мне без лишних сомнений убивать. Перехватив свой боевой камень, я приготовился применить его по назначению.

Зомбак был не столь медлителен, но и не сказать что уж очень резв, поэтому моих физических кондиций вполне хватило, чтобы воспользовавшись преимуществом холодного рассудка, всего с одного мощного удара проломить голову мертвяку. Элегантно отскочив вбок, пропустил тварь мимо, а после, зайдя ей со спины я обрушил типичное орудие палеолита на макушку «сухофрукту». Минимум телодвижений с моей стороны и сухое вместилище, некогда содержавшее разум данного тела, с противным хрустом вминается внутрь, давая мне понять, что этот орган давно уже не основной у твари, ибо пуст.

Вот серьезно, нет там уже ничего.

Нежить запнулась и повалилась на колени, а оперевшись выставленными руками, попыталась подняться. Я же, решил воспользоваться представившимся моментом и нащупать-таки уязвимое место, так как полагал, что данный субчик определенно не один в округе. Следующий мой удар по затылку, в район мозжечка и перехода в спинной мозг, едва не отделил «храм разума» от тушки, а мертвяк повалился наземь и засучил конечностями, не в силах скоординировать их и привести к общему знаменателю, образно говоря. Ну а последний мой удар в шею поставил точку в «нежизни» данного неугомонного субъекта, подтвердив мои догадки, что всё же, биология тут еще как-то да работает. Ну или магия, которая и приводит в движение всю эту вот конструкцию из костей и сырокопчения, по-видимому задействует те же «каналы», так сказать.

В общем, будем теперь крушить им хребты, раз с мозгами у них всё плохо.

Когда труп замер, произошло неожиданное. У меня «тилинькнуло» 20 ОО от Системы, а над останками нежити появился светящийся сгусток чего-то там. Словно мерцающий огонек.

Борясь с сомнениями, всё же протянул к нему руку и в следующий миг ощутил в ней твердь рукояти меча.

Ха! Классика.

Итак, Система опознала, а точнее обозвала, предоставленный ею же инвентарь для смертоубийства, как Меч V класса. Этот предмет представлял из себя довольно просто выглядящий, без изысков и украшательств привычный нам меч из кино о рыцарях. Романский, по-моему, его именуют. Вот только, мне казалось он подлиннее должен быть. Этот же, определенно меньше метра от острия до навершия эфеса. Но симпатичный. Хоть и унылый.

Сероватая сталь клинка, потемневшее простое перекрестье, обмотанная скучной кожей рукоять, которая была длиннее ширины ладони и завершалась «таблеткой» навершия, что предполагает именно рыцарское использование данного оружия, то есть с коня. Это, если я верно помню из какого-то научпопа в сети, у викингов были короткие рукояти, дабы ограничивать ладонь ну и кулак с обеих концов, позволяя увереннее контролировать довольно легкий клинок своего «каролинга», а вот уже рыцарский романский меч имел такую вот рукоять именно для кавалерийского использования. Но это всё сейчас лишнее. А важно то, что судя по знаниям, которые вместе с новым оружием я получил, эта вот прелесть является Системным предметом, а поэтому доступным мне всегда и везде!

Выпустив из руки рукоять я узрел и ощутил, как меч исчез, отправившись в инвентарь. Да, у меня отныне он есть! Туда, правда, возможно поместить лишь Системные предметы, а таковых у меня пока лишь только меч. Пожелав, я вновь явил его в руку и позволил себе минутку ребячества, снося ветки кустарника, корча при этом жуткие рожи и изрекая пафосные лозунги.

Но это еще не всё. Я могу за ОО повышать класс предмета, тем самым улучшая его и наделяя новыми возможностями. На следующий IV класс мне необходима сотня очков. Здесь действует коэффициент 10, поэтому далее потребуется уже тысяча, десять и сто тысяч ОО.

Но и это еще не все приятные новости. Помимо самого меча, я также имею теперь возможность заполучить и умение им орудовать.

Не затягивая, отправил 10 ОО на освоение навыка Мечник V класса. В следующий миг ощутил легкую щекотку, словно покалывание мурашек где-то в районе затылка и приятную прохладу там же, а также онемение в некоторых мышцах, что впрочем быстро прошло. Но самое главное, что в тот момент, когда я вновь силой мысли явил из инвентаря свой меч, я четко знал, как им пользоваться. Не то, чтобы я стал прям докой, но помимо опыта Франта в орудовании его немаленьким кинжалом, я теперь освоил новые ухватки и фокусы, а также знаю как и что лучше сделать, да и тело послушно, и практически на автомате исполняет желаемое. Так что еще около минуты куст подвергался нападкам неугомонного попаданца.

Это просто мечта. Вот так вот взять и на пустом месте чем-либо овладеть. Просто супер! А в свете того, что владение клинковым холодняком будет мне весьма полезно в мире Франта, не говоря уж о том, что еще и тут в данже стоит закончить, то это просто подарок.

Наконец, я решаюсь двигаться дальше. Ну, то есть к реке, так как на миникарте видна лишь окружность радиусом метров так в тридцать и никаких отметок о миссии и месте назначения не имеется. Даже зомбача подсветило красненьким, лишь когда эта пакость зашуршала под кустом, уже при моем появлении.

В очередной раз почесавшись, я решительно направился к вожделенной реке, в одной руке подбрасывая небольшой камушек, а другой придерживая горсть таких же в подвороте набедренной повязки. От идеи сбить на взлете какую-нибудь вкусную жирную местную утку я не отказался, поэтому мирился с необходимостью ощущать бедром резь от острых граней этих импровизированных снарядов. Однако, уже шагов через сто я опять повстречал сыровяленного.

Это было мягко говоря неприятно. И дело не в брезгливости или слабом желудке, просто это был ребенок. Нежить некогда им являлась. С виду подросток, уже не понять какого пола, с хрипящим шипением выбрался из под очередного куста и поковылял ко мне.

Не терзая себя лишними эмоциями, я поспешил упокоить несчастного и отныне пересмотрел свое отношение к местным обитателям. Хоть я и был под влиянием холодного рассудка, чье действие активировалось как только на миникарте засветилась красненьким отметка противника, но после-то, я уже опять стал собою, а бурная фантазия и немного аналитический склад ума подсказывали мне, множество сценариев произошедшего с обитателями этой долины. И подобного, я бы не пожелал никому. Тем более детям.

Ловко отсеченная голова некогда подростка покатилась назад в кусты, Система оповестила об очередных 20 ОО, а я приуныл.

Раз такая вот участь не миновала даже детей, то это о многом говорит. Мирняк как минимум доставили сюда, дабы обречь на подобное жуткое посмертие, хотя я всё же полагаю, что они тут просто жили, пока беда не пришла в их дом.

Не должны гражданские гибнуть вот так, да и вообще не должны. Уж кому как не мне это знать, мне, некогда «смерти с небес», что мало чего видя на поверхности и работая преимущественно по целеуказанию, легко может накрыть вместе с бармалеями, как некомбатантов, так и своих зацепить. Но нытиком я никогда не был, хоть и бесчувственной скотиной также не являлся, да и дурачком прибывающим в плену иллюзий меня трудно назвать, поэтому осознавал куда может лететь посылаемая мною смерть. Но это не значит, что мне это могло нравиться.

Так вот, как видно, в долине приключилась беда и похоже к виновнику произошедшего, кто знает сколько лет назад, я и направляюсь. Хоть я опять спешу с выводами, но всё же, кто еще может быть боссом данжа-то? И да, я уже не воспринимаю всё окружающее как некую игру и искусственную локацию. Не позволяет мне мой разум воспринимать всё меня сейчас окружающее, как нечто ненастоящее, но я могу и ошибаться. Магия ж.

Какое же скотство, — отсекая очередную голову подобравшегося вяленного громилы, подумал я, видя в этом куске бурой иссушенной плоти на могучем костяке чьего-то отца, брата, сына или верного товарища. — Хотя стоит воспринимать их как нечто противоестественное и опасное. Не знаю, заразны ли они, но условимся так, что это уже давно не те кем были и уничтожение данных порождений лишь окажет им честь, а мир очистит от скверны!

Накручивая себя такими вот паладинскими лозунгами, я решительно двигал к толпе из около десятка ковыляющих ко мне зомби. Они словно учуяли что-то и стали возникать повсюду, выныривая то из высоких душистых трав, то из под буйно цветущих или ярко зеленых из-за листвы кустов.

Мои охотничьи камушки были выброшены, помыслы о полотном ужине, у меня-то там был уже вечер, не смотря на полдень тут, так вот мысли о еде были отброшены, а водные процедуры уже не воспринимались чем-то первоочередным.

Я рубил, я упокоивал. Я был словно сама смерть. Ловкий, быстрый, неумолимый и эффективный.

Мда. Ну еще бы, на фоне-то хромых и всего лишь ходячих зомби. Бегать-то и прыгать они не умели, хотя их диссонирующая с обликом пластика вполне это позволяла. Да и полное отсутствие не то что организации, взаимодействия или согласованности, а хотя бы элементарной осмысленности в действиях, просто на просто вылились в напрочь бестолковую возню и толкатню снующей туда-сюда мертвячины, что играло мне на руку. В общем, особых премудростей не понадобилось, чтобы один за другим обойти каждого из ковыляющих трупаков и посносить им головы, что я теперь умел вполне ловко делать.

И вот, у меня на счету уже 230 ОО, и пока поблизости нет нежити, а холодный разум более не остужает меня, будучи опьянен своим могуществом и восхищен умениями мечника, я решаю поднять уровень владения столь впечатлившей меня железякой.

По 100 ОО отправляются на поднятие класса как самого меча, так и навыка им владения. Теперь, после таких же, как и ранее ощущений, у меня в голове возникают гораздо более воодушевляющие и вдохновляющие на подвиги познания, а тело обретает идеально подготовленные для применения обновленных навыков мышцы и их группы. В руке же, теперь у меня существенно более ухоженная и богаче выглядящая копия прошлого меча.

Я уже вовсе не новичок в деле смертоубийства длинноклинковым холодным оружием, я знаю гораздо больше чем раньше, и то как я, можно сказать, тужился чтобы поудобнее зайти, приноровиться и сподручнее лупануть отточенной полосой стали по шее мертвяка, теперь мне кажется детским садом и стыдными ужимками.

Да, безусловно, на фоне тупых и не сказать что быстрых гадов, я и до этого казался чем-то ого-го, а мои телодвижения поражали и впечатляли, неискушенного тогдашнего меня. Но то было тогда. Теперь же, я знаю и умею всё гораздо быстрее, и не за счет физических кондиций, а просто на просто из-за меньшего числа потребных действий, так сказать. Отныне, я смогу сокрушать подобного безынициативного и тупого врага походя, не обхаживая каждую особь, а стремительно, резко, с минимумом телодвижений, экономично и эффективно, в конце концов.

Да-а-а. Чего же я достигну на более высоких уровнях мастерства, если уже на IV классе Мечника я настолько крут?

Хотя всё же стоит остыть и взглянуть на ситуацию трезво. Как и упоминалось, против такого вот неразумного, медлительного существа или против не обученного простолюдина я безусловно буду крут. Но поставь против меня умелого противника и я уже навряд ли осилю более одного-двух за раз. Толпа таких — меня запинает. Матерый же мечник, мне будет хоть всё еще по зубам, но навряд ли я выйду из поединка с ним без травм. Про мастеров я даже не знаю. Навряд ли таких задротов, что посвятили свою жизнь этому делу найдется много, но думаю, меня подобный тип укатает. Ну, только если я не начну ОО кидать в уровни и повышать физуху, так как пребывая в кондициях обычного человека я однозначно ему сольюсь.

Ну и наконец, мой Меч IV класса, что стал теперь как новенький, его клинок приобрел воспеваемый фанатами узор и присущий этому оттенок, а эфес обзавелся некоторыми орнаментальными украшательствами, помимо бесполезных косметических изменений, получил важную способность беспрепятственно рассекать кости и не застревать. Рукоплещу.

Это с сухими ходячими никаких проблем не возникало, а вот в живом теле, клинок может легко застрять, а я остаться без оружия в неподходящий момент.

К слову, мой меч, который с сего момента я нарекаю «Резвый», является привязанным ко мне Системным предметом и потерять, или как-то иначе утратить его я не могу. Он вернется в инвентарь по моему желанию. Не уверен, что так его, в смысле через инвентарь, можно будет извлекать из застрявшего положения, но теперь это уже и не важно.

Хм, а неплохие тактические преимущества дает инвентарь. Например, я смог бы после обыска проникнуть в охраняемую зону, по-тихому устранить цель и старательно потом корчить гримасы, навязчиво демонстрируя всем свою безоружность и причитая: «А кто это сделал? Ай-яй-яй».

Безусловно, Резвый еще уступает клинкам с жилой, способным пронзать магощит и броню, но надеюсь, с одним из улучшений класса обзаведется и такой способностью. А пока, потаскаю на поясе что-то из местного, ну в смысле из мира Франта.

Так, пока я тут мечтал о своем будущем могуществе, подобрались еще несколько мертвяков.

Срываюсь с места и словно в азиатском мультике влетаю в толпу нежити. Несколько четких, лаконичных движений и спустя три секунды пять голов катятся по земле, четыре тела кинематографично валятся на подломившихся ногах, а пятое я пафосно, хоть ничего про Спарту в этот момент и не орал, но отправляю в полет мощным ударом ноги, высвобождая тем самым торчащий из его спины в районе верхних позвонков клинок моего Резвого.

Каюсь, выпендро. Уж очень захотелось попробовать. Бесспорно, мог бы просто пройти сквозь них, как нож сквозь масло, но решил вот с последним повыеживаться. Однако, это я зря. Не знаю, скольких мне еще предстоит тут упокоить, а я не ужинал. Как бы отсутствие аппетита не притупляло эту мою потребность, но молодому телу-то нужно восполнить энергетические потери. А значит, качаем Выносливость.

40, а следом и еще 80 ОО уходят на поднятие уровня до 4го, на счету же у меня остается 30 ОО и 2 свободных очка характеристик, что сразу же отправляются в Выносливость, которая теперь достигает значения 5.

После привычного онемения тела я понимаю насколько же стал... жесткий. Чувство голода, которое я только после улучшения осознал, да и другие физические потребности тела более меня не беспокоят. В ближайшие часов 12, навряд ли мне потребуется подзарядка калориями, а сон легко теперь возможно отложить и на все 20. Как я понимаю, таковы отныне мои суточные потребности. Неплохо.

Но круче всего то, что я достиг некоего предела чего-то там и мне предлагается выбрать один из путей развития характеристики Выносливость.

Класс! Циферки это я люблю. Циферки это «дайте еще».Так, стоп. А не зря ли я начал бездумно тратить драгоценные ОХ, легко достающиеся лишь на ранних уровнях, не на Дух с Разумом, что уже на семерке разблокируют мне аж Высшие заклинания и прилично так раздуют магический резерв, а всего-то трачу на физуху, которая только на пятерке хоть что-то удосужилась предложить? Так, это стоит обдумать, но позже. Да и предлагаемые мне на выбор пути развития Выносливости: Неутомимость или Прочность — сложный выбор, поэтому пока отложу его.

Будучи свеж и полон сил, срываюсь с места и понимаю, что неплохо бы было одно очко всё же в Ловкость кинуть, а буквально через несколько шагов сношу голову особо уродливому мертвяку. Видимо, некогда толстенной тетке, так как висящие наплывы блестящей плоти в месте когда-то объемного живота, помимо рвотных позывов вызывают еще и такие вот ассоциации. Но изгнав из головы лишние мысли, под очередной тилиньк Системы, на противоходе Резвого, сношу еще одну высохшую маковку, а поднырнув под уродливую конечность третьего ходячего, избегаю тем самым неприятного соприкосновения с тленом и подсекаю опорную ногу шустрой твари. Когда же гниль валится, не глядя прочерчиваю глубокую борозду меж третим и четвертым позвонками, что радует невеселого меня очередными 20 очками опыта.

Я уже и рад своему «боевому трансу» или «холодному рассудку», уж не знаю как точнее обозвать это мое отстраненное состояние в период схватки. Неплохо бы было и вне боя такое вот включать. Хотя нет. Это путь к бесчувственности и утрате всякой человечности. Но не могу я при виде каких-либо особенностей мертвяков, не ассоциировать их с теми, кем они когда-то были. С обычными лю... эльфами, думаю. Да, дети, женщины, ну и мужчины, хоть теперь они уже вовсе иное и жаждут... даже и не знаю, чего они со мной сделают, когда доберутся, но всё же не могу я воспринимать их лишь как мобов. Но нужно двигаться и прекратить наконец уже эти ненужные стенания.

И вот, я всё же приблизился к живописной рощице на берегу такой влекущей меня реки. Очень красиво и как-то даже упоительно.

Ого, какой дуб. Это ж мелорн!

Ох ты ж...

В этот момент у меня в голове возникли, нет не знания или память прошлого владельца тела, а лишь приглашение, скажем так, воспользоваться всем этим. Словно бы, я перед компьютером и мне предлагается некое оглавление и даже строка поиска, а я могу со всем этим свободно ознакомиться, а то и освоить. Фантастика.

ГЛАВА 6

Пока вокруг нет ни одного мертвяка, кстати это странно, я стою в тени древесного исполина и шустро листаю предлагаемые мне познания Ирвиэля. Именно так звали этого 172х летнего юношу.

Мда. Ну это аналог нашего 20ти летки, а так-то они тут могут и несколько тысяч лет прокоптить. Жуть. Вот бы мне в его тушке вернуться из данжа. Мечты, мечты.

Ну так вот, в этом мире, а это именно целый мир, а никакое не ограниченное подземелье или что-то типа того, более стони лет назад случилось вторжение некромантов из другого мира, которым в рекордные сроки чванливые эльфы и слили, тем самым пополнив армии нежити завоевателей, местную немертвую фауну, ну или как Ирв, поголовье рабов. Нет, некросам живые рабы были не особо нужны, но вот некоторые здешние обитатели шустро прикинули что к чему и резво примкнули к вторженцам, за что после были милостиво потрепаны по холке и награждены должностями надсмотрщиков в «концлагере». То есть ты та же бесправная скотина для новых господ, но твоя пайка пожирнее, а еще и можно измываться над некогда обидчиками и недругами. В общем, еще живые орки получили рабов из еще живых эльфов. Ну и эльфиек, понятное дело. В основном эльфиек.

Мда. Но мы увы не в хентае, поэтому лишь подберем слюни, скорчим суровую и негодующую рожу и покрепче стиснем кулаки.

Короче, мальчишка, будучи еще едва ли не грудничком, можно сказать на руках у матери попал в рабство и почти всю сознательную жизнь провел в рабских загонах и на тяжелых работах. Никакими такими особо суперскими таинствами своего народа, ну кроме касающихся моей теперешней миссии, не владеет, поэтому кроме умений по уходу за разнообразной скотиной или огородничества мне и нечего-то почерпнуть из его головы. А жаль.

Это еще хорошо, что мне предлагается на выбор, какие познания носителя подгружать, а то бы захламили мне голову всякими сельхоз премудростями. Мда.

Так вот. Однажды, Ирв сумел-таки сбежать, будучи в числе носильщиков одной экспедиции орков-мародеров, что направлялись к одному заброшенному поселению, некогда великого эльфийского Дома какой-то там лозы или еще чего-то, никто уже и не помнит. Побег удался, а вьюнош рванул через леса исполнять последнюю волю материи.

Да, гонимый долгом последней воли и данной клятвы самому близкому в жизни мальчишки разумному, Ирвиэль всё свое последующее существование посвятил именно этой цели. Он вел себя в рабстве так, чтобы его приблизили и оказали доверие, он многое терпел и мирился, чтобы однажды оказаться в числе тех, кому будет оказано великое доверие зеленошкурых рабовладельцев и представится шанс бежать.

Именно так Ирв и оказался в том обрушенном коридоре, куда попал следуя наставлениям и описаниям своей матери. Но вся трагичность ситуации заключалась в том, что уже на пороге конечной цели своей миссии, юный беглец был вынужден принести себя в жертву, исполнив один древний ритуал, однажды поведанный ему его когда-то знатной матерью из древнего рода.

Нет, он не был магом, как и весь его род воинов, но некоторыми штучками они могли удивить врага.

Ритуал сработал исправно, жизненные силы юного представителя некогда гордого народа были истрачены на его запитку, а преследующие по пятам беглеца ловчие команды, были похоронены под тоннами горной породы. Ну и меня притянуло в тело почившего, но не закончившего своих дел Ирвиэля.

Не знаю, каким образом возлагаемые на меня функции решалы-призыва связаны с моей Системой и весь ли смысл Игры будет заключаться в том, чтобы гонять по мирам и исполнять последнюю волю пожертвовавших собою, но считаю это делом достойным, в чем-то почетным и уважаю. Поэтому исполню всё как положено.

Для того, чтобы покинуть данж, исполнив своё предназначение в этом мире, а конкретно последнюю волю хозяина тела, я обязан разрушить древо рода и тем самым упокоить всех его членов, как живых, так и неживых. Такова воля последней из глав рода.

Эх, гордецы.

И вот, передо мною это могучее прекрасное дерево, что Системой назначено как босс данжа, и лишь я, благодаря переданному Ирву от матери таинству, знаю как можно пресечь тысячелетия существования данного символа великого народа долгожителей. Приблизившись к могучему стволу, я прикладываю ладонь к темно-злолотистой теплой коре и на эльфийском, а я уже изучил этот язык, ибо не так и много можно было постигнуть из памяти юнца, проведшего детство и юность в рабстве, так вот, на этом певучем языке обращаюсь к древу.

Хм. Это похоже на авторизацию. Ну там, логин и пароль, обернутые в песнь, а также считывание ДНК и энергополя или ауры каких-нибудь при касании.

Древо с тоской, которую я явственно ощутил, словно переспросило о моем желании, а получив подтверждение, будто бы потемнело и пожухло, став лишь обычным дубом.

Всё. Моя миссия и долг Ирвиэля перед матерью и родом исполнены.

Обернувшись, я увидел, как собравшиеся толпой несколько десятков зомбоэльфов, что будто бы не решались пересечь некую невидимую границу вокруг мелорна пока я пел песнь, беседуя с древом, после смерти символа их рода разом опали, как подкошенные. Полагаю, та же участь постигла и еще живых потомков рода. Жуть, в общем.

А у меня появилось оповещение Системы и в следующий миг я ощутил себя уже в теле Франта, что всё также был на поляне, а вокруг всё еще смеркалось.

Надо же, это что же получается? Тут время не двигалось, пока я там в данже геройствовал? Удивительно. Но круто. Это тоже возможность и перспективы. Невероятные перспективы. Аж дух захватывает.

Итак, войдя в Систему я ознакомился с ее поздравлениями об успешном посещении Подземелья Разбойников, узнал о награде в 1000 ОО. Также мне было предложено выбрать один предмет из списка, который представлял из себя перечень наименований, сконцентрировавшись на которых, я словно бы видел образ предмета. Названия только, были унылые и без подробностей.

Ну там: набедренная повязка, камень, шишка, цветок, палка, семя мелорна, птичье яйцо, орех, лист. В общем, как я понял, всё что вокруг было в момент отбытия, из того мне и предлагалось избрать себе награду. Некоторых наименований было множество и повторяющихся, по-видимому у какой-нибудь белки в дупле было несколько кг орехов. Мда.

Пожалуй, не стоит пояснять что же я выбрал из предложенного. Шишка или орешек из другого мира это конечно даже некоторая коллекционная ценность, но семя мелорна звучит более многообещающе. Не очень понимаю нафига оно мне, но как его вырастить, а после и взаимодействовать я теперь знаю. Без опыта или наработанных навыков, а лишь фрагмент куцей теории, подаваемой Ирву его матерью в сказках и песнях.

Но пока оставим в инвентаре, появившийся там бесполезный для меня предмет из мира эльфов и подумаем, как быть с появившимися очками опыта. Хотя нет, поспешим к девчатам, а то темнеет, а у нас стоянка в непоходящем месте.

****

Парк в резиденции одного вельможи.

— Жустин, подай-ка мне хлеба, — не оборачиваясь властно обратилась к секретарю красивая дама в вычурном воздушном платье, преимущественно голубых и синих тонов, изобилующем кружевами, лентами, самоцветами и прочим дорогостоящим декором. — Ну Жустин, ты же знаешь: Годфрид не любит сладкую сдобу. Подай те солоноватые Рданские крендельки. Иди ко мне, мой хороший, да, мамочка сейчас даст вкусненького моему красавчику.

Засюсюкала капризная особа, пытаясь угодить своему не менее капризному питомцу, отщипывая и бросая в пруд куски таких хлебобулочных изделий, которые мало кто в Синеграде мог бы себе позволить иметь на столе. Тёмно-синий лебедь, ну во всяком случае эта утка-переросток с вычурной шеей, что максимально напоминала грациозную птицу с Земли, важно подгреб своим упитанной телом и лениво принялся вылавливать лакомство.

— Ути, моя лапочка, на еще, моя прелесть, — убрав золотистый локон, что ветром сбило на изумрудные, необычайно ясные и умные глаза, а также слегка сдвинув элегантную шляпку, изобилующую множеством декоративных цветов, княгиня Синегорская наконец обратилась к всё это время стоящей перед нею на вытяжку главе безопасности Синего Дома. — Ну и? Чья это провокация? Мы не готовы. Зеленые сильны как никогда, что бы там кому ни казалось. Не время сейчас! Так кто же это, Мидлен? Черным всё неймется? Мечтают возродить Великое Княжество? Или Желтые никак не найдут себе места? Кто?

— Ваша светлость, я полагаю это провокация самих Зеленых. «Мамаша» решила именно сейчас разыграть между нами конфликт и под шумок взвинтить цены на летающие корабли, мотивируя дефицитом воздушных камней, разумеется по нашей вине. Всем ведь известно о наших давних противоречиях, да и слухи уже пошли, поэтому ни у кого не возникнет сомнений в том, что к инциденту с наследницей причастны именно мы, а значит и выступаем в данной ситуации в роли зачинщиков.

— А ведь и точно. У Желтых-то там совсем всё плохо, иссякли их источники камней, они ж не просто так мечутся. Вон в Желтиграде на именины наследницы только три дня празднеств смогли себе позволить. Мда. А это значит, что Зеленые становятся монополистами. Нас же, правящий Дом пожурит и выскажет пожелание(вжала шею) не лезть к Зеленым, ибо на носу война с королевством Дар, а воздушный флот нынче слабое место нашей благословенной империи Ард. Ай да «серая мышка». Вот говорила же мне мамА: как войдешь в силу, то первым делом её... Кхм. Не важно, в общем. Значит так, Мидлен. Поступим следующим образом...

****

Я сидел у костра и вкушал изумительно приготовленное девчатами варево из какого-то местного жирного тетерева, называющегося тут брован. Его я буквально на рефлексах ссадил метким броском камня, когда возвращался от разбойничьей поляны, а этот обитатель здешних лесов попытался упорхнуть своей тяжелой тушей. Поглощая снедь, не смотря на отсутствия особого голода, но всё же пришедшуюся как нельзя кстати, я вполуха прислушивался к щебетанию девчат, всё более нахваливающему мои охотничьи таланты, чем содержащему что-то интересное. Поэтому со временем ушел в раздумья. Я обдумывал всё со мною произошедшее за эти два дня в новом мире.

Да, всего лишь второй день подходит к концу, а я уже стал магом, получил неплохой меч, что всегда теперь со мной и которым довольно ловко нынче умею орудовать, как в прочем и любым другим. Прогрессошеломителен. Однако это лишь то, что на виду. Важно же, на мой взгляд следующее.

Я смогу прожить множество жизней!

Поясню. Тут конечно, я опять в своем репертуаре с преждевременными выводами, но ведь, если всё еще раз взвесить, то выводы очевидны. Итак, у меня стояла задача уничтожить босса данжа, то есть древо рода, мелорн. Но! Не было никаких ограничений по срокам. А значит, попадая в новые миры, мне не обязательно торопиться с выполнением миссии, так как я в любом случае вернусь в тот же момент, из которого ушел. Ух!

Да, не исключено, что если бы я вдруг, уже будучи у самого дерева, получил доступ к познаниям Ирва и решил, скажем так, подзадержаться в тушке ушастого долгожителя на пару тысяч лет в том интересном мире, прежде чем однажды вернуться и всё же исполнить то, ради чего меня и призвали, так вот, не исключено, что Система не дала мне подобного совершить. Да, она могла выдать новое сообщение, где уточнила бы условия и поторопила, ну или же известила о провале и вернула бы назад, а может и вовсе, оставила бы там, но уже как эксИгрока. Но мало ли? А вдруг? Могло ведь сработать? Могло!

Понятно, что я всего этого не знал в тот момент, но мог догадаться, если бы подумал как следует.

Ладно. Это всё, конечно заманчиво и невероятно воодушевляюще, хоть и маловероятно, да и требует проверки. Однако, дело еще и в том, что я, как мне кажется, всё же лопухнулся, потому что упустил прилично опыта.

Поторопился я к древу, вместо того, чтобы пройтись вокруг как следует и набить очков опыта на тех толпах зомбоэльфов, что всё равно упокоились после смерти древа их рода. Каждый бы по двадцатке, так, глядишь, в итоге бы еще на тысченку ОО нащелкал мертвечины. Сомневаюсь, что опыт за них был учтен в той тысяче очков, что мне отсыпали после исполнения завета эльфов-гордецов и смерти мелорна.

Эх. Торопыга.

Вот еще вопрос: Какой путь развития Выносливости мне избрать? Неутомимость или Прочность?

Я, к слову, после улучшений исследовал свое тело, а то выглядело бы откровенно крипово, если бы ушел дрищ, а через час вернулся бычара. Но кроме незначительного рельефа на и так жилистом теле и улучшившегося состояния кожи, волос и зубов, что впрочем под дорожной пылью не особо заметно, более никаких изменений я не претерпел.

Так вот, Выносливость. Если я выберу Неутомимость, то это улучшит мою регенерацию. Нет, оторванный хвост не отрастет, но силы восстанавливаются в разы быстрее, да и уставать я стану во столько же медленнее. Прочность же — укрепит мои кости, связки, уплотнит кожу и уменьшит вероятность кровотечений.

Вроде бы всё это и мелочи, но в то же время нереально круто. Я буду на уровне такого себе феномена, если сравнивать с другими представителями моего вида. За рамки еще не выйду, но уже буду диковинкой, при чем не в ущерб чему-то другому. Вкусно всё это.

Но не хочу и тут оказаться торопыгой, поэтому еще отложу принятие решения.

— ... ну и говорю ей: а ты, конопатая, зато пирожных никогда не пробовала, а вот я в Чернодоле, на ярмарке, даже сумела утащить аж три! А она тогда, ка-ак зао...

— А скажи, Зинда, как у вас тут узнают: кто одаренный, а кто маг? — прерываю экспрессивное повествование даже раскрасневшейся девчонки.

— А? Ну так в каждом же уездном городе, у магистрата есть «медный столб». К нему-то все и съезжаются, чтоб значит, и определить одаренность. Чем больше красное пятно на нем покажет, тем стало быть, и сила твоя больше. Вот помню, когда с Милной разлучались, ох и ревели ж тогда. Она ведь, еще совсем несмышленыш была, но родная кровиночка всё ж. Эх. За нее правда цельный Златый отвесили(вздохнув), да и ей тепереча, судьбинушка как в сказке выпадет. Пусть Белоярской лучше будет, чем босоногой бродяжкой, как мы.

— То есть она оказалась одаренной? — не совсем понял я ситуацию.

— Дык, мы все одаренные, ну окромя Зорды. А Милна — та магичкой вышла! Слабенькой, по ихнему. Красноты-то у ней, едва за круг перевалило, но всё ж, маг! Ну а по циркуляру ее амператорского величества, кожного народившегося мага можно в род пристроить. Те дюже охочи и щедро платят за пополнение. Правда, и все связи рвут. Не увидим мы Милночку нашу более. Белоярские-то — ого-го!

Слегка осмыслив новые подробности, продолжаю выспрашивать.

— А что ж столб этот? К нему, выходит, вот так просто и можно подойти? Или там всё строго?

— Да стоит себе при входе. Натертый весь(похихикала). Каждый ведь, так и норовит потереть его посильнее, это, значится, что бы уж точно он всё как надо показал. Шутка ли дело? От энтой орясины много чего в жизни зависит. Вот многие-то в Красный день и съезжаются, нарядные да чесанные, из окрестных весей, стало быть, проверить свое чадо. Бывает и толчею учинят. Оно-то конечно, каждому ведь селюку хочется-то перед соседушками показать, каково их ненаглядное дитятко.

— А в будние дни?

— А средь недели стоит себе, никому не нужный. Подходи да три на здоровье, кто хошь и сколько хошь.

Так, выходит мне к этому «индикатору» нужно в будний день, так как в Красный день, это местное Воскресенье, там может быть людно.

Зачем мне это вообще нужно? Да не хочу спешить, опять же.

Из тех 1070 ОО, что у меня на счету, я могу сразу вкинуть 1000 в Мечника III класса и стать опасным дуэлянтом. Ну, после приобретения полноценного длинноклинкового с жилой, а то те коротыши, что я трофеями собрал с разбойников, да и Коготь, имеют клинок не более полуметра. Ну или же потратить 480 ОО и подняться до 6го уровня, к сожалению на 7ой не хватает, ну и тем самым заполучить 2 ОХ, которые вкинуть в Разум и Дух. Это даст мне доступ к Средним заклам, тем самым, что ценой от 1000 ОО, ну и резерв мой увеличит.

Вот и выходит, Разум с Духом 2 мне сейчас не нужны, так как всё равно ОО на Средние заклы нет, но может понадобиться, если я еще не дотягиваю до местных магов, а считаюсь лишь одаренным. Тогда-то рост резерва и сможет мне помочь.

В общем, проверюсь на медном столбе и если нужно повышу резерв, а если нет, то подниму уровень Мечника, что на мой взгляд в этом мире будет важнее на раннем этапе.

Но у любого пытливого ума возникнет закономерный вопрос: зачем мне вообще нужен этот их местный статус мага? Да всё просто. Учиться мне надо. Я же Системную школу магии Жизни избрал, совсем не боевую. А тут мир магии и я просто не могу пройти мимо его знаний, пусть и шансы заполучить входе Игры, в каком-нибудь другом мире, нечто более могучее — неэфемерный, но всё же. А без статуса мага меня не возьмут в здешнюю Академию. Примерно так.

****

Где-то на постоялом дворе для лиц среднего достатка.

— Ах, Виолеточка, ты посмотри какое чудо. Это же свиньи! — восторженно вещала очаровашка с огромными изумрудными глазами и прядями розовых, блестящих под светом здешнего светила волос, состроив при этом настолько уморительную мордашку, что у среднестатистического потомка гордых самураев обязательно должна была бы как минимум кровь из носа пойти.

— Ага, — гораздо менее эмоционально выдала, едва не скривившись, более высокая красотка, что уже где-то глубоко ненавидела кузину, которую ей навязала мать, лелея какие-то свои больные фантазии и воплощая упущенные возможности. — Шарман...

Добавь к последнему высказыванию что-нибудь матерное и всё стало бы на свои места и обрело бы органичность и законченность.

— Нет, только посмотри какие то-о-олстые! А воняа-ают. Прелесть.

— Ага, — поддержала беседу с тем же энтузиазмом, обладательница фиолетовых волос и невероятной красоты голубых глаз.

— Ах. Это так прекрасно, вырваться в настоящий, всамделешний мир, где всё такое живое и честное. Я 16 лет провела в кружевах, шелках и прочей мишуре и для меня кислое пиво, черствый хлеб, вонь и такие вот гадости — просто как глоток чистого воздуха, — и шлепнув по заду свою не столь воодушевленную да-а-а-альнюю родственницу, хохоча ускакала куда-то к курятнику.

— Мрак, — обреченно выдала Виолетта Зеленовежская, поглаживая рукоять своего «Молниеносного» на боку, не забывая контролировать округу, ибо охрану ее светлости княжны Зеленодальской никто не отменял.

После недавнего упущения в том гадком кабаке, где она так опростоволосилась, наследная графиня более ни на минуту не теряла бдительность. Вариант с инкогнито был качественно переосмыслен и в ближайшей лавке готового платья две путешественницы переоделись в действительно народный наряд.

Сейчас на ней были темно бордовые просторные, как принято носить у активных женщин, шаровары, что лишь при широком шаге давали понять, что это вовсе не юбка по недоразумению заправленная в сапоги.

Сапоги впрочем, Виолет оставила свои. Уж больно удобные они были. Не смогла заставить себя переобуться в тот ужас, что ей предложили из дюжины пар ее размера. Да и Кохатанская замша высшей выделки, когда припорошена дорожной пылью не так и бросается в глаза.

Высокий пояс шаровар был стянут модным нынче внешним корсетом, чего девушка не понимала, но раз надо, то надо. Да и темно фиолетовый цвет помог смириться с этой глупостью. Просторная же беленая сорочка с отложным воротом, была вполне уместна к визуально тонкой талии от корсета, да и шедшие в комплекте с ним декоративные «наручи» чуть не до локтя, придавали завершенный вид широким рукавам, поэтому возражений у модницы это всё не вызвало. А вот тонкая зелёная лента, откровенно не самого дорогого атласа, что служила нашейным галстуком, вскоре была с раздражением убрана в карман, ибо такое стыдобище, даже без серебряной вышивки, знающая себе цену юная аристократка никогда бы не напялила.

Но вишенкой на торт был изумрудного цвета огроменный берет с фазаньим пером, за который ее сиятельство была готова задушить ее светлость, ибо: «Ой, какая прелесть. Без этого никак! Мы теперь обе будем как сестрички». Тьху.

Сама-то ее светлость вырядилась в охотничий костюм под этот самый берет, и ее узенькая курточка и бриджи в тон головному убору выглядели вполне органично, но к облачению Виолет эта архаика ну никак не лепилась.

Завершал же картину нового образа Зеленовежской ее ненаглядный Молниеносный, как она ласково звала свой верный меч, что висел сейчас на поясе.

С виду это была помесь какого-нибудь Земного кавалерийского палаша 19го века и более ранней шпаги, века так 17го. Ибо строй и длина клинка были от первого, а элементы эфеса от второго. Понятное дело, без чашки, дуг и прочего, так как не сдержало бы это всё клинок с жилой, не защитило бы кисть. Хотя, заблокировать или даже сломать удачно пойманный клинок противника, при должном мастерстве оператора, некоторая вероятность присутствовала. Однако мода — она такая мода, поэтому небольшое архаичное перекрестье было тем максимумом, что возможно встретить в оружии этого мира.

— Ой, смотри корова! Ого у нее... это, а что это? — прокричала из какого-то сарая неугомонная Розин.

— Это вымя. Оттуда молоко, — безэмоционально просветила лукавую девчонку, уже привыкшая к ее выкрутасам телохранительница и чаяниями матушки лучшая подруга, так и не поддавшись на хитрость, целью которой было заманить ее в укромное место.

Виолетта не знала кого ей больше ненавидеть девчонку с деформацией или мать-интриганку, уши которой торчат из всего этого безобразия. Она конечно любя и исключительно из лучших побуждений создала все условия, чтобы хотя бы у ее дочери произошло то, чего мать так и не сумела добиться. Хотя зачем это ей — Виолетту похоже забыли спросить.

Нет, магички иногда крутили шуры-муры между собой, ибо тот мужской контингент, что вокруг, не выдерживал просто никакой критики. Но Виолет была совершенно равнодушна к подобным утехам, ибо фантазии о каком-нибудь суровом необузданном дикаре, что накручивает ее волосы на свой сильный кулак и не церемонится с ней, вызывали в ее сердечке гораздо больший отклик, чем шалости с какой-нибудь прилипчивой розоволосой дурочкой. Хотя, судя по тому, как Розин облизывалась на того гадкого мальчишку, что создал столько проблем, графиня уже ни в чем не была уверена.

Нет, так-то он ничего, правда мелковат, но всё равно, это же не повод наследнице Дома бросаться на первого встречного дикаря, да еще и из-за такой глупости. Мало ли, что там эта шарлатанка из бродячего балагана ей нагадала в Зеленолужье. Тем более, этот уже третий. За неделю. Хотя похоже, на этот раз всё куда серьезней.

Вздохнув, ее сиятельство направилась к сараю, из которого ее светлость так и не выбралась. Знать, опять будет липнуть.

ГЛАВА 7

Любимая оранжерея главы Зеленого Дома.

— Ну что, Любушка? Чем порадуешь? Смотрю ты сама не своя. Спала ли? — поприветствовав графиню Зеленовежскую, проявила заботу ее светлость княгиня Зеленодальская, что на этот раз подстригала огромный розовый куст.

— Не до того сейчас. Я только из Зеленополья, — немного раздраженно ответила ее сиятельство, присев на плетенное садовое кресло и подвинув к себе чайник с ароматным заваром.

— Эка тебя занесло? Что ж заставило в кои-то веки Зеленоград покинуть? Хотя дело вижу важное, раз с докладом вчера не была у меня, — отложив ножницы, подсела к собеседнице и также взялась за чашку «серая мышка».

— Всё так, Розали. Всё так. Девочек я вернула. Закончились их каникулы. Опасно. Но по порядку. Вчера мне доставили торговца Робса, того что в Предлесье подорожные диким справляет, ну и пригляд ведет за всем. Толковый малый. Так вот, мальчишка этот, ну ряженный дикарь который, так вовсе и не ряженный оказался, а самый что ни на есть натуральный. Герд Франт, будучи сиротой, еще по малолетству попал в Пустоши и жил там все эти годы, пока наставник его не покинул сей бренный мир. Вот тогда-то, он собрал вещички да и подался в цивилизацию. Тот пистоль, которым он Шрама упокоил, ну того душегуба Зеленопольского, так у самого Робса-то и выменял на ружье свое. Хлопушка эта, у торговца с незапамятных времен висела. Больше для красоты, — прервалась на мгновение ее сиятельство, чтобы откусить ягодного пирога, что так любила ее светлость, невероятно раздражая всех поклонниц изысканных пирожных.

— Но это всё не случайность, раз ты девочек вернула, — несколько механически произнесла задумчивая княгиня.

— А вот тут, Розали, самое интересное и начинается. Наставником-то у Франта был некий Ронд Патир, более известный как Шариф Мазурт. Да-да, тот самый. Но и это еще не всё. Я чего в Зеленополье-то сорвалась? Когда уже с Робсом заканчивала, оттуда курьер примчал с докладом. Шрам-то не просто так полез к дикарю. Он вовсе и не к дикарю-то и полез. Яд у него на теле обнаружили. Сложный, неизвестный. Трактирщик, каналья, как надавили, так сразу и сдал всех и вся. Яд тот, из двух половинок составляется. Одну часть эта крыса в вино девочкам должна была подлить, а вторую, ту которая опасным-то его и делает, сам Шрам должен был добавить. Как понимаешь, никакие охранители это паскудство не выявят. Охранитель-то Виолеткин и ножичек у дикаря просигналил, и покрупнее что-то в торбе, да даже потайной клинок у Шрама в трости, а вот ни яд этот, ни пистоль Франта ему не по силам оказался. Вот и проворонила бы она реальную опасность, как пить дать. Умирали бы они долго и страшно, а с трактиром этим никто бы и не связал. В общем, как узнала я, так в Зеленопольский уезд и помчала. А там, почитай половину лихих людишек Зеленого угла уже вырезали. Кто-то хвосты рубал. Да так, что вся шваль тамошняя по углам забилась и сидит, дрожит, носа не кажет. Если бы не случай с трактирщиком, и не нюх одного из наших, то и не поняли бы мы что случилось и чем обернуться могло. В общем, впустую всё, знатно там зачистили. Не знаем мы чьих это рук дело, — потупившись, повинилась глава безопасности Зелёного Дома.

— Выходит, милая, мальчик нам службу сослужил и дочек наших спас? Занятно-занятно. Мазурт, говоришь? А сколько ж дней, как этот Франт Пустоши-то покинул? — невероятно ласково спросила ее светлость, отставляя чашку.

— Не исправника в том вина, — вздохнув ответила Зеленовежская. — Он, как дикий покинул Пустоши, так всё сразу в докладе и отписал. И про Мазурта, и про кончину его, и про воспитанника. Тут у нас самих ленивый кот звелся, точнее кошка, мышей уже не ловит. С ней я разобралась.

— Значит всего лишь ленивая кошка? Не крыса? Точно? — слегка наклонив голову набок излишне ровным голосом уточнила княгиня.

— Исключено. Сама спрашивала. Крепко, спрашивала. Ты знаешь, как могу, — уверенно настаивала собеседница.

— Ну хоть тут хорошо, — неопределенным тоном озвучила свое мнение ее светлость, на что ее сиятельство нервно передернула плечами. — Ладно, Любушка, ступай. Подумать мне надо. А ты поспи пока.

****

Вот мы наконец и в Зеленорощинске. Да, от своего, точнее Гердова, первоначального плана рвануть из Зеленополья в губернский Зеленодар пришлось отказаться по известным причинам и выбираться из города вместе со странствующими артистками. Искорки же, держали свой путь в провинциальный Зеленорощинск. Ну и я с ними.

Дорога у нас должна была занять дня два, хотя верхом можно и менее чем за день добраться, но огромная скрипучая кибитка не могла позволить себе большего, да и встреча с разбойниками сыграла свою роль. Но особой задержки, можно сказать, не случилось и утром четвертого дня моего пребывания в этом мире мы въехали в местный райцентр.

И да, меня в пути так и не отравили, не ограбили и даже не надругались. Видимо, совсем я в людях разуверился, а оно вона как вышло.

Так вот, это направление, ну на Зеленорощинск то есть, я выбрал, а точнее согласился с маршрутом девочек, лишь по причине довольно вялого трафика там. За всё время в пути мы лишь несколько раз встретили хоть кого-то и то это были в основном местные крестьяне.

В общем, в эту глубинку я отправился лишь потому что скрывался от возможного розыска. А вот уже отсюда, сразу после проверки на медном столбе, я и хочу отправиться к Зеленограду, но уже на здешнем дилижансе. Там и тракт более цивильный и придорожные заведения для приема пищи и ночлега наличестствуют, в отличие от прошлой дороги. Да и с разбойниками там полный порядок. В смысле не должно их там быть.

— Ну что, красавицы, давайте прощаться? — обнялся я с пустившими слезу гимнастками и даже одной глотательницей огня.

А напоследок, погладив по голове шмыгающую носом Зинду и даже потискав разрумянившуюся Зорду, вручил-таки ей как импресарио сего творческого коллектива бумажку в 250 Сребрых.

— Желаю заказать бесплатное выступление для всех детей города.

— Н-но, тут же много, — округлив глаза всё же поспешила принять ассигнацию, что резво исчезла, где-то в районе необъятного бюста.

— Не страшно. На сдачу купи девочкам пирожных, — и подмигнув Зинде, добавил. — А ты, малышка Суок, не вешай нос! Желаю тебе встретить однажды на твоём пути своего наследного принца Тутти.

И поспешил удалиться, так как и сам слегка расчувствовался.

А чумазенькой ничего не сказал. Она глазки какому-то грузчику у соседнего воза строила. Эх. Коварные женщины.

Городишко этот был небольшим, но очень таким... пряничным, что ли. Мощеные улочки, фахверковые, преимущественно бежевого цвете, дома с остроконечными рыжими черепичными крышами, на окнах множество ярких цветов в разнообразных вазонах. Люди неспешны и обстоятельны. Наряды забавны и для меня архаичны.

Мужчины в основном во всевозможных вариациях костюмчиков от новомодных узких и словно бы «подстреленных», до не менее узких но длиннополых. Сюртучного, что ли, типа. Многие с тростями. И у всех непременно либо котелок, либо невысокий цилиндр.

Дамы же, лишь некоторые в платьях. Они по виду такие же, как и у нас на рубеже 19-20 веков. Длинные, но уже без каркасов юбок, тонкие талии, объемные плечи, узкие до локтя рукава, но горло не глухое и высокое, а скорее как у плаща, что ли. Полу стоячий отложной ворот и огромные лацканы между которыми скрываются влекущие полушария. Множество женщин вместо юбок облачены в просторные шаровары, как правило до середины икры упрятанные либо в сопожок, либо шнурованный ботильйон, ну или в такие же гетры как и у меня, однако существенно более декоративные и богато отделанные. Головных уборов превеликое множество, от широкополых шляп с перьями до малюсеньких цилиндров, пришпиленных где-то сбоку. Один раз даже берет видел, почти как у Д’Артаньяна. Умора.

Но вообще, у женщин многообразие фасонов гораздо более обширно нежели у мужчин и описать всю их палитру довольно трудно.

— Господин, купите яблоки! — звонко завопила румяная девица с огромной корзиной натертых ярко-красных плодов.

— Селянка, кам цу мир. Я есть хотеть апфель. Давай-давай. Шнеллер, — ну не смог я удержаться, коверкая здешнюю реч и перемежая с дойче, ибо округлившиеся глазища и уморительно вжатая шея этой, едва сдерживаемой разрывающим шнуры корсетом, «крови с молоком», просто никого бы не смогли оставить равнодушным. А когда она под «Ой, мамочки» куда-то побежала, путаясь в юбке, я просто не удержался и громко расхохотавшись заголосил ей в след дурным голосом. — Ду хаст!

Но минутка так себе шутеек позади, поэтому топая по фактурной мостовой я поднимался вдоль одной из раздвоившихся улиц, левая из которых и вела вверх к городской площади с башней часов и магистратом. Тут дома уже были в основном каменные, крашенные, иногда с лепниной, но все с непременным кованным декором. То вычурный фонарь висит, то затейливая вывеска.

О! Оружейная лавка. Зайдем.

Отметив, что и тут звон колокольчика предворяет появлени нового посетителя, я углубился в строгий интерьер достаточно хорошо освещенного помещения, стены которого изобиловали многообразием самого экзотического оружия. Вон, даже подобие трехзвенных нунчаков висит. Хотя нахрена оно такое в мире магощитов?

К слову, освещение тут, как мне кажется магическое. Уж больно свет ровный и белый, скажем так. Не как лампы дневного света, конечно, но уж точно «белее» ламп накаливания. Однако не везде, не повсеместно. Но в том злополучном трактире и вот тут — именно такие.

— Приветствую в лавке достопочтенного Ровиранда Кар, — поспешил ко мне угодливый приказчик, в наблюдательности и сообразительности которому не откажешь, ибо хоть мой наряд кроме презрения у местных мало что иное вызывал, но этот вот пялился именно на зажатую у меня в руке дорогую трость, а не на моё тряпье и убогий тюк за спиной. — Чем могу служить?

Не то чтобы я уж прям так ужасно был одет. Нет, конечно. Многие гораздо хуже обряжены, а некоторые так и вообще в тряпье и босоноги. Просто я вел себя неподобающим образом. Я не уводил взгляд, не гнул спину, не ломал шапку. Я не убегал с дороги, не ныкался по подворотням, уступая дорогу и пропуская какого-нибудь респектабельного господина или высокопоставленную госпожу. Я вел себя, как обычно, а так могли тут лишь те, кто выше по статусу встреченного им. Именно так.

Если ты привык к тому, что перед тобой все вокруг лебезят и раболепствуют, это вовсе не означает, что когда ты окажешься среди более знатных лиц, тебе не придется вести себя точно так же, как сейчас перед тобой. Нет тут абсолюта. Всё относительно ситуации и положению. Я же, выбивался, диссонировал, был чужд, непонятен, что вызывало недоумение, отторжение, злобу, а после некоторого осмысления захлестнувших противоречивых чувств, то и презрение. Я ведь так дёшево, немодно и неизысканно одет, а значит или блаженный какой-нибудь или бестолковый «гайдзин». А какие чувства к таким могут возникнуть? Самое лучшее это жалость, а так, презрение и брезгливость. Но мне по большему счету плевать, хоть я и осознаю необходимость не лезть на рожон и не создавать себе проблем на пустом месте.

— Рад приветствовать, работника торговли. Я желаю избавиться от трофеев. Не переживай, любезный, кровь разбойников я стер, так что всё в порядке, — решил я прояснить сразу ситуацию с разнообразием предлагаемого мною, явно ворованного или награбленного оружия, ответив на приветствие.

— О! Вижу господин весьма искушен в деле владения клинком, ибо тот кто взял в бою вот эту дагу был весьма ловок. Да-с, весьма, — прикипел глазенками к той даге, что я хотел взять с собой в данж, но не срослось.

Я решил промолчать. Пусть думает что хочет. А дагу я и не планировал оставлять, так как обоеруким боем не владею, что не исключено, появится с более высоким классом Мечника, однако таскать на себе два клинка еще нет возможности, да и особого желания. Право-то носить открыто оружие в городе я обрету лишь после официального присвоения мне статуса мага. Хотя это еще стоит уточнить. Но мне пока и Когтя в городе будет вполне достаточно, а вот длинный меч, что я сейчас пожалуй всё-таки приобрету, до поры до времени я стану носить лишь за городом. Откладывать его покупку, я думаю не стоит.

Под пыхтение и бухтение приказчика горка трофеев была оценена в 420 Сребрых, львиную долю из которых составила та самая дага, но сразу же данная сумма были потрачены на мой новый меч. Правда пришлось еще 80 своих докинуть.

Ну не умею я торговаться, а эта скотина даже пятак не скинула. 500 и всё тут. Козел.

В общем, уже налегке покидая лавку почтенного Ровиранда Кар, козла такого, одной рукой я опирался на не вполне уместную с моими одеяниями трость, а подмышкой другой удерживал сверток с Красавицей. Да, именно так я нарек свою новую цацку.

Длинная, с метровым где-то клинком, шпага, хотя от нее тут только сечение клинка, ширина же ближе к мечу или палашу. Унылый эфес, с типичной для шпаги рукоятью и навершием в виде яблока, но без корзины, чашки или дуг каких-нибудь. Даже хват указательным пальцем на рикассо поверх крестовины едва ли можно было применить, но я попробовал и с моею кистью это вполне вышло. Во многом из-за этого я и остановился на данном экземпляре.

Приказчик очень внимательно пялился на меня, когда я присев сделал пару выпадов, косплея одного гасконца, а после, уже опомнившись, ибо тут такое или позабыто, или просто не развилось из-за иных условий, брякнул в пространство что-то типа: «Чепуха! Напридумывают же ерунды всякой», — пару раз махнув брутально и без изысков, вернул Красавицу в ножны и сверток, ну и покинул помещение.

Мне предстояло важное мероприятие, ради которого я и направился-то сюда, а не на постоялый двор какой-нибудь, где как следует помылся бы, а после растянулся бы на настоящей кровати.

Эх. Не думал, что так соскучусь по этому привычному вроде бы удобству.

На пути к городской площади, в который раз отметил отношение окружающих ко мне и опять пришел к выводу, что следовало бы сменить гардероб. Франт я или не франт? Но мне предстоит еще дорога, а сейчас я был достаточно практично экипирован, да и что называется налегке. Ведь кроме заплечного мешка с Киселем, пистолем с зарядами, походным инвентарем и сменой белья, а также свертка с Красавицей в одной руке и трости с Когтем в другой — более не имел багажа. Поэтому-то и не хотелось мне отягощать себя еще и баулами с городским гардеробом. Хотя еще белья всё же прикуплю. Да и приправы подходят к концу, а они много не весят. А то мало ли? Вдруг опять, придется по лесам шариться. Здоровенный кинжал Франта, к слову, я также продал. Для хозбыта и крепкого ножа будет достаточно.

В общем, подходя уже к одинокому рыжему столбу без каких-либо украшательств, что стоял недалеко от входа в довольно вычурную, как для провинции, ратушу, я уже спланировал для себя, какую лавку посещу сразу после теста на силу магического дара. Некоторое время помявшись и наконец дождавшись отсутствия случайных свидетелей, я решительно подступился к этой двухметровой каланче, а приложив ладонь к визуально самому натертому месту, впился глазами в выпуклую окружность чуть выше уровня глаз.

В момент контакта, кроме прохлады металла я ощутил, схожий с применением клинка с жилой для пронзания преграды, отток энергии и узрел, как красное пятно начало расти и поползло от центра к краям круга, а когда вылезло едва на пару сантиметров за его рельефные границы, со вздохом облегчения убрал руку и поспешил удалиться.

Не уверен, что была нужда во всех этих шпионских играх, но я мало пока еще знаю о местных реалиях, но полагаю, что в мире магии к ничейным магам должно быть приковано внимание других магов и их влиятельных сообществ, ибо контроль и учет кадров, что могут стать как соратниками, так и конкурентами, не может для них являться пустяком. Ну а попадать сейчас, когда я мало еще что понимаю в здешней кухне, в поле зрения, а то и в оборот к местным воротилам, я не стремлюсь. Я лучше пока сам по себе. А вот когда разберусь, что тут и как, тогда и поглядим. В конце концов, пока еще не стал нагибатором, можно и «побатрачить» какое-то время на каких-нибудь больших лягушек в здешнем болоте. За соответствующее вознаграждение и в обмен на доступ к интересностям и благам, разумеется.

Итак, что мы имеем? Я маг! Медный столб отчетливо это показал. А значит, в столицу!

Но пока, по магазинам ну и на станцию междугороднего гужевого транспорта, чтобы узнать расписание. Мда.

Тут вообще-то сила пара уже вовсю подчинена и обуздана. Даже железная дорога есть, да. Правда где-то не здесь. Вроде как, от столиц провинций к столице империи ветки проложены. Ну и летающие корабли, опять же.

Вот только, если паровоз я хотя бы в газете, что висела на доске у ратуши, видел, то вот что за летучие корабли такие, даже не представляю. По классике жанра должны быть дирижабли какие-нибудь. Но кто его знает, как оно на самом деле? Тут и с паровозами, как я понял, не всё чисто. Полу магические они, что ли?

Короче, к чему это я? Самобеглых повозок, то бишь авто, я тут тоже не встречал, но я пока и не был в населенных пунктах, крупнее уровня райцентра. Вот в Зеленодаре и поглядим. А так, мое путешествие пока только на конном приводе, так сказать. Но чую «железный конь» вскоре и тут придет на смену крестьянской лошадке, выражаясь словами одного небезызвестного гражданина. Как иначе-то? Прогресс неудержим, пока обратное кому-то не выгодно. Мда.

Вот уже из центра губернии я планирую в Старгород, местную столицу то бишь, воздушным транспортом добираться. Эх, тоскую по небу.

А вот и лавка готового платья, судя по уродской мазне на деревянной табличке. В самый раз. Дорогой «бутик» мне пока не нужен.

Тут улочка была попроще. Кованных вывесок уже не найти, да и дома тут гораз...

— Ты кто еще такой? С дороги! — неожиданно вывалился из двери и чуть не влетел в глазеющего на вывеску меня, какой-то господин, явно стесняющийся необходимости посещать столь не по статусу торговую точку, от чего смутился, запаниковал, а после и взбесился от ситуации, ну и попер на меня.

А когда я привычно увернулся и неосознанно пробил ему, тот завалился на спину и завозился на полу то поднимая, то роняя голову.

Мда, я хоть совершенно не в той весовой категории, что в своем родном теле, но и тут результат оказался мягко говоря неплох.

Сзади в этот момент кто-то завопил, где-то еще заголосили: «Убили!», после этого раздался визг, а я сплюнул и принялся затаскивать нервного синьора внутрь, приветствуя лавочника своей отставленной задницей, пока волочил всё еще порывающееся в бой тело.

— Хозяин, воды! Тут вот сударю плохо стало.

— Ась?

— Воды, говорю тащи! Аськает он мне тут. Ну а ты как, болезный?

— Дуэль, — прошипел усач в потертом и штопанном, явно дорогом костюме.

Как же там такое называется-то? Ну короче, помесь фрака с сюртуком. Оно вроде и длинное как сюртук, но спереди полы закругляются и образуют фрачные фалды. Визитка, что ли? В общем, суть такова, что у этого вот покупателя сейчас черная полоса, так как сшитый по фигуре из недешевых материалов и уже не столь модный прикид, нынче был в весьма плачевном состоянии, да и сверток с покупками в настолько не респектабельном месте, как бы намекает.

Подтянув укатившийся невысокий цилиндр в тон костюму, усач натянул его и повторил уже более холодно.

— Дуэль, сейчас же!

— О-о, родной. И охота тебе умирать в такой пригожий денёк? Ты, сударь мой, на мага рот свой открыл, а я последнего кто хотел меня жизни лишить превратил в кучу уже даже не воняющей иссушенной плоти, — решил я избежать конфликта и смертоубийства, понтуясь и нагнетая.

И даже не солгал ведь, ни словом. Последним-то был зомбоэльф, что пытался вцепиться в меня зубами, так я его и порубил. А то, что иссушенным и уже даже не воняющим он был за долго до меня, так я и не против. Я ж не утверждал, что это я его иссушил. Только в кучу преобразил.

Слегка опешивший усач поблымал глазками, переводя взгляд то с моего по отечески улыбающегося лица на мой гардероб, то обратно. А я решил подтолкнуть его в принятии решения.

— А ты что думал, мил человек, у НАС, — намекая на неких таинственных и могущественных магов, — не может быть небольших шалостей?

А в завершение неуловимо быстро, ну как мне показалось, легонько щелкнул его по отекающему носу, кастанув Заживление.

Оно-то и раной не назовешь, но кровь всё же остановит да и может отек снимет.

«Дуэлянт» дернулся было, но чуть притормозил, а ощутив изменения в организме, приложил руку к на глазах приходящему в норму носу, пощупал его, даже помял, а после перевел на меня испуганный взгляд и залепетал, что-то извинительное.

Да я прям дипломат. Как там было-то? Лучшая война та, что не случилась. Так что ли? Короче, суть в том, что люди не столько проигрывают, сколько сдаются. Я так считаю.

— Бывает чё. Принимаю, — церемониально закончил я начатый было свойский разговор, а то мало ли, какие у них тут порядки и традиции для подобных ситуаций.

А когда за беспрестанно кланяющимся господином, что удалялся спиной вперед держа двумя руками цилиндр на уровне груди, наконец закрылась дверь, я обратился к лавочнику.

— Давай водичку. О, холодненькая. Это ты молодец. Тэкс. Дй-ка мне, любезный, своего лучшего шелкового нижнего белья. Я знаю у тебя есть, шельма ты эдакая, — на что лавочник, с обречённой рожей полез куда-то под лавку. За контрабандой небось. — Ну вот, можем же, когда захотим. Эм. Мужского, братец, мужского. И не смотри на меня так. Мы маги, очень знаешь ли, микробов боимся, а вот нежность и комфорт любим. Так что давай, пошустрее!

ГЛАВА 8

Один из дворцов Зеленого Дома.

— Вилолеточка, Виолеточка, ну Ви-о-ле-то-чка, проснись же! — растолкала одну сладко спящую, что называется без задних ног, благородную особу с фиолетовыми кудрями, другая не менее благородная особа, которая в своей тончайшей шелковой ночной сорочке, словно прекрасное розоволосое привидение пробралась в спальню подруги.

— Ну что опять, Рози? — был ей недовольный ответ.

— Ну я не могу терпеть, мне очень-очень нужно поделиться с кем-то. Вио, я похоже влюблена! — с глупой улыбкой, которую возможно стало разглядеть после включения магического светильника, заявила ночная визитерша.

— Опять? Ну, совет вам, как говорится, да... — попыталась было, перевернуться на другой бок сонная хозяйка будуара.

— Ну перестань. На этот раз всё всерьез. И всё как мне нагадали. Я ещё тогда, как увидела, поняла: Он! А теперь, после того что открылось(закатив глаза). Ах, ты только вообрази, он словно истинный рыцарь из старинных романов встал собственной грудью на защиту дамы своего сердца(мечтательно). Ну кто, скажи мне, кто из современных мужчин способен на такое? Нет, ты скажи! — никак не могла успокоиться распалившаяся милашка, то и дело поправляя сползающий с плеча скользкий шелк.

— Ну гвардейцы, например. Их специально набирают. Грома-адных таких бычар и они обязаны защищать старших офицеров на поле боя от штурмовиков и прочи... — попыталась было ответить конструктивом на эмоции незваной полуночной гостьи, рассудительная и уже даже проснувшаяся, но всё еще такая же недовольная ее сиятельство.

— Это другое, — не предполагающим возражений и словно бы, что-то само собою разумеющееся, выдала ее светлость, прервав собеседницу. — Они же должны. Это их обязанность и цель! Их тренируют для подобного и всё такое. А тут. Ах... Он был великолепен. А то, как он ловко грохнул этого негодяя своим дикарским(с хищным рыком) оружием — это просто манифик!

— Ага, шарман, йопт... Кхм. — сыронизировала, скорчив скептическую мордашку голубоглазая. — Так, о чем это я? А. Ну да, мелкий был ничё так. Резвенький. Нас оказывается спасал. Мда(слегка скривившись). Но, Рози, дикарь! Он, Пустошь ему в штаны, дикарь. Причем мутный и продуманый, судя по всему. Ну или дурак полный. Кто знает, какие цели он преследовал? МамА говорит...

— Ах, Вио, ну что ты наговариваешь? Вы — Зеленовежские, во всем ищете подоплеку и умысел. Ну не мог МОЙ рыцарь так поступить из-за корысти! — возразила зеленоглазая девчонка, не приемля никаких доводов, воинственно отбросив розовую прядь с лица.

— Ну, так-то оно да, — со вздохом и более спокойно ответила хозяйка кровати, заложив руки за голову и слегка поерзав в постели, ну а приняв наконец положение поудобнее, задумчиво уставилась куда-то вверх. — Иначе зачем бы ему сбегать? Если он хотел внедриться и пристроиться при одной... Кхм, неважно. В общем, он или и впрямь такой дикарь, что даже и не понял ничего, или коварный интриган, при чем настолько, что просто караул. Это, Магия спаси, многоходовочки в стиле Темнейшего!

— Ой, скажешь тоже? Шпиёны повсюду, — выдала кривляющимся голосом, едва сдерживая смех княжна, но после, будто бы вспомнив что-то, одернув ночнушку, выровняла спину и прочистив горло, очень уморительно, ибо жутко официальным тоном выдала. — В общем, Виолетта Зеленовежская, имею намерение спросить вас: вы поможете мне отправиться к моему избраннику?

— Сбежать чё ли хочешь? — слегка опешила, но вскоре со злостью принялась отчитывать свою младшую подругу более опытная девушка. — Вот ты дур...

— Ну Виолеточка, ну позязя. Ну чего тебе стоит. Ты же такая крутая, — поспешила перейти к плану «Б» княжна Зеленодальская.

— Так, а ну не лезь ко мне под одеяло. Брысь! Брысь отсюдава, я сказала. Нет, ненадо. Ну ладно, ладно. Сдаюсь, только вылезь из моей кровати. И руками не трожь! Ну что за невозможная...

****

Вот это колорит! Ну прям как из вестерна.

Да, я обхаживал со всех сторон и глазел на дилижанс, что буквально уже через полчаса отправляется в Зеленодар.

Это была почти такая же карета на огромных колесах, как я видел в фильмах и на картинках. Вот только цвета она была не затерто-коричневого, как у нас обожают «декорировать» маститые кинодеятели, именно так себе представляя историчность и реалистичность, и даже не лубочно-красная, как во всевозможных реконструкциях и модельках. Это был обычный активно эксплуатируемый транспорт, чей внешний вид напрямую зависел от условий эксплуатации и добросовестности персонала. Конкретно эта таратайка была глубокого зеленого цвета, с бережно и заботливо подкрашенными «ссадинами» и прочими отметинами былого. Бронзовые элементы хоть и не блестели полировкой но все были чисты и ухожены. В общем повезло с «экипажем» сей коробке на колесах, что была запряжена в шестерку могучих лошадей.

Да, лошади здесь вполне привычные нам, конечно не столь огромны, как наши современные, те что я видывал на Земле, но не так уж и сильно от них отставали.

Внутри кареты помещалось шестеро пассажиров первого класса, так сказать. Билет туда обошелся мне в 10 Сребрых, что было весьма прилично. Также еще было восемь мест, по-видимому второго класса. Размещались они под открытым небом, над багажем позади самой коробки с дверками. Это были своего рода две откидные, и похоже монтируемые лишь при необходимости, лавки без особых удобств, но с подушкой под зад, что мог предложить кучер за денежку малую. Позволяла эта конструкция, умоститься друг напротив друга не столь состоятельным господам и дамам.

Нет, там конечно не всё так примитивно, и вполне удобная подставка для ног имеется, а своего рода спинка и перильца-ограничители не позволяли улететь на повороте. Но всё же, немало зависело и от вестибулярного аппарата, отважившегося там путешествовать.

Однако третий класс, представлял из себя еще более экзотическое для меня зрелище. На крыше кареты располагалось ограниченное бортиками багажное пространство, где в данный момент, помимо пары ящиков и сундучка, должны были ехать еще четверо пассажиров. Пока только четверо, а так-то туда сколько «водитель» возьмет — столько и влезет. Жуть.

Ну ничего, ездят же как-то индусы на крышах поездов, вот и тут как-то оно да сладится. Мда. Хотя по ровным рельсам и по ухабам с колдобинами, это мягко говоря, разное. Повторюсь, жуть. Я бы лучше пешком пошел. Через лес. Но это больше Герд и его привычки во мне говорят.

Однако, мне переживать совершенно нечего, ибо мой зад будет путешествовать с комфортом на кожаном диванчике внутри, раздражая всю дорогу своим возмутительным обликом чопорных пассажиров первого класса. Вон, как например, ту мадам в просторных шароварах, сапогах и полувоенном кителе, но с изящной дамской шляпкой, что уже устала приводить в чувства, так и норовящего их лишиться от конфуза и шкандаля, своего сверх чувствительного спутника.

Этот «ахтунг» в новомодном узеньком, коротеньком костюмчике, почему-то из голубой, блестящей ткани в мелкий серебристый цветочек, вызывает стойкое желание... терпимо относиться к его ориентации. Ну или пробить с ноги. Но мы ж цивилизованные люди, так что терпим. Терпим, я сказал!

Хотя с ориентацией, как видно, у него всё в полнейшем порядке. Ну раз его напомаженные усики и трогательно завитый чубчик из под щегольски сбитого набок, отливающего атласом небесно голубого цилиндра, так волнует его чуть более старшую спутницу, на что он и сам отвечает кокетливой молодцеватостью и внезапно ранимой чувственностью. Вон, даже тугой галстук с огроменным узлом и бантом на пол груди, постоянно так и рвет от волнения в обществе своей обожаемой и такой дорогой для него спутницы, жеманно при этом, держа ее за ручку и усыпая тысячами поцелуев ее пальчики, еще и картинно отставив ножку.

Бррр. Вроде всё во мне кричит, что не должен мужчина так себя вести, но видимо, именно так тут в кругу здешней элиты они себя все и ведут. Страшно жить.

Но хрен вам, а не смущение Кости Салина, я в отличном расположении духа, да и вообще бодр и свеж.

Вчера, когда с тремя парами отличного шелкового исподнего, и будучи преисполненным гордости за свое умение разруливать ситуации без последствий, я покинул лавку готового платья, где едва не состоялся конфликт, а то и дуэль, насвистывая имперский марш я бодро пошагал к постоялому двору для лиц среднего достатка. С трактиром. Там я просто замечательно отмылся, отстирался, отужинал, отоспался. Лепота.

От иных услуг яотказался, хоть молодое тело весьма нетерпимо к моим старческим опасениям. Но с антибиотиками тут похоже не очень, а магия Жизни у меня не сказать что уже прям на уровне. Поэтому потерпим пока.

Так вот. Всё-таки насколько же мы не ценим простые повседневные радости? Ведь, как замечательно было утром ощутить себя не на подстилке, а на перине и в чистой постели. Не под кустом, а под крышей. Не у костра, а за столом трактира, раздумывая: чего бы еще такого съесть и выпить? Да одна только теплая вода чего стоит? А(махнул рукой). Сытый голодного не поймет. Тут пока не...

— Вы позволите? — незаметной серой мышкой подкрался ко мне не менее серый господин в старомодной сюртучной тройке и таком же котелке, при этом трость держал, как трость.

Пожав в ответ плечами, я сделал скучающую рожу и стал якобы рассматривать узоры на кованных завитушках среди элементов декора «автостанции». Стоял я, к слову, чуть в стороне от навеса, где важно прохаживались, мило щебетали, слезно прощались, суетливо делали последние покупки и всё в этом роде, уже прибывшие будущие пассажиры.

— У нас есть к вам дело, господин маг, — как-то сладковато начал разговор, примостившийся рядом серый господин.

Сука! Кто? Где? КАК? Откуда этот «мышь» знает? Слежка? От магистра... Ах, ты ж, жеваный ты ёжик! Так вот в чём дело?

Как ты там, Костя, говорил? Мастер бесконфликтного исхода? Лучшая война та, что не случилась? Мочить! Мочить этого ушлёпка следовало. Вон он, гаденыш. Думает не вижу? О, догадался. А куда ты, крыса? Я с тобой еще пообщаюсь.

В общем, помимо «серого», меня, всё также стоящего с безучастным видом, грамотно окружили явные бандюки. Ну как окружили, нагло пялились на меня, стоя у каждого выхода или потенциального пути отхода. Эти молодцы хоть и модники, в этих своих коротеньких, узеньких костюмчиках-тройках с накрахмаленными всеми выглядывающими белыми частями, ну и с вычурными галстуками с отливом, но тросточки-то держат уже не лишь как тросточки, да и рожи у всех, прям как у Шрама. Короче, эти весьма характерные персонажи, в своих модных котелках, опознавались и выявлялись без особого труда.

А вот чуть в сторонке, ежесекундно порываясь удалиться, что-то импульсивно объяснял, видимо лидеру «бригады», безучастно пялившемуся куда-то на облака, тот самый вчерашний поизносившийся господин из лавки готового платья. Да-да, тот заштопанный стесняша. Крыса! Это он меня сдал и навел бандюков.

А вон и магическая поддержка их операции. Какая-то дерганая тетка под скрывающим ее личность капюшоном.

Вот серьезно. Стоит вся такая «незаметная» в своем черном плаще-накидке с глубоким капюшоном, ну прям как в шпионском фильме, где персонаж в бежевом плаще с поднятым воротником, черных очках и шляпе-федоре. Ага, летом. Стыдный стыд.

Ладно, что делать-то? И нахрена я им? Но об этом позже. Итак, если россказни того пропойцы, что я вчера в трактире весь вечер угощал, параллельно выпытывая реалии сего мира, хоть частично отвечают действительности, то тупо лезть на меня в людном месте эти вот орлы не станут, а идти с ними в подворотню я не горю желанием. И не столько боюсь, сколько не хочу поднимать шум, опаздывать на дилижанс, да и вообще, опять уходить в бега. Так что, пошумим лучше уж тут.

— А вы собственно, кто такой? Я вас не звал. Идите с миром! — на повышенных тонах начал я «истерить».

На что пассажиры первого класса лишь презрительно поморщились или гордо отвернулись, второго — сделали вид что ничего не замечают, и например, вот эта газетка гораздо увлекательнее, а третьего — развесив уши и пооткрывав рты уставились на происходящее.

«Серый» же, досадливо скривился, но лишь на одно мгновение, и сразу же расплылся в приторной улыбке.

— Господин маг, мы вас совершенно не задержим. Даю вам честное слово! Пойдемте.

На слове «честное» я едва не прослезился. От смеха. Но похоже, этот чудак совершил ошибку, чуть более громче чем следовало поименовав меня «господином магом», ибо та дама, ну которая в полувоенном образе, с этого момента повернулась к нашей парочке всем корпусом и положила руку на свой меч, ну или шпагу если хотите, а ее спутник, перестав падать в обморок, как-то жутковато ощерившись, поудобнее перехватил свою тросточку.

Во дела! Однако.

Но в следующий миг Система обломала мне все планы и вынудила изменить тактику, наплевав на опасения.

«Внимание, Игрок.

Обнаружен вход в Подземелье. Отметка Подземелье Городских Бандитов нанесена на Карту.»

Городские бандиты, значит? А ранее там ничего не было. Занятно.

Отметка появилась на удалении метров ста. Попрямой, разумеется. А так-то, чтобы добраться нужно будет попетлять.

— Пойдем, — подхватил сверток с Красавицей, а заплечный мешок закинул на плечо, и целеустремленно направился к отметке, прикидывая по карте, куда лучше сворачивать-заворачивать, чтобы подобраться к ней.

«Серый» хоть и не ожидал столь резкого моего преображения, но шустро сориентировавшись, посеменил за мной, как впрочем и остальный бандюганы. Лишь дерганая тетка-маг, что-то там пошебуршав под плащом, всё же неохотно последовала за нашей группой. Пассажиры провожали нашу процессию взглядами, а дама с щеголем, хоть и порывалась вмешаться, но удерживаемая, очевидно разумным спутником, всё же отказалась от этой затеи.

Наконец, у очередного проулка, куда я планировал свернуть и максимально приблизиться к отметке, «серый» куда-то отступил, а любитель обозревать облака, приблизился и попытался преградить мне путь, на что, предрешившей его судьбу Системой, был отмечен красной точкой на миникарте, и в следующий миг обзавелся дыркой в районе переносицы.

Я уже даже не охреневаю от своей безбашенности, в плане легкого лишения жизни, и откровенно устал искать себе оправдания, мол, это бандит, он — плохой, я — хороший, хорошие должны убить всех плохих, ну и тому подобное. Пора пожалуй, смириться и признать. Нет, не то что я отморозок или урод, всё же это далеко не так. Я Игрок!

«Внимание, Игрок.

Уничтожь стражу Подземелья, прежде чем войти.»

Я Игрок. И если Система поманит меня жирной заманухой в виде очередного данжа и опыта за его прохождение, то ради циферок я буду убивать не взирая на... многое. Есть то, через что я не смогу переступить. Во всяком случае я надеюсь на это. Очень надеюсь.

В общем, извлекая Коготь из головы «бригадира», которому не помогла ни его магозащита ни реакция, ни какое-нибудь бандитское шестое чувство копчиком, я мельком отметил, как покраснели на миникарте и остальные сопровождающие, а в следующий момент резво рванул в ту самую подворотню, дорогу куда мне и попытался преградить этот уже опавший криминальный элемент. В догонку мне полетел огнешар.

Вот серьезно. Натуральный такой огнешар. Не сказать, что крупный, но довольно быстрый. Мне казалось они медленнее. Ну, так было в играх, блин.

Однако, влетев вовсе не в меня, а в угол дома, он прилично так рванул, обдав мою спину жаром и тучей осколков, которые впрочем, были успешно отражены магощитом, что я всегда теперь ношу на поясе.

Это, к слову, не та же бляха, что я снял со Шрама, а уже другая — из разбойничьих трофеев. Я выбрал самую на вид дорогую, а значит лучшую. Откровенно драгоценные и изукрашенные они продавали, а вот эту поскромнее, но надежную, оставили.

Косорукая магичка завизжав что-то гневное и пожалуй даже истеричное, невзирая на попытки остальных бандосов ее образумить, кинулась за мной вдогонку, а я не стал бежать без оглядки. В откровенно детском приеме, забежав за угол, замер с обнаженной Красавицей наготове.

Эта дура безмозглая, да еще и похоже «под чем-то», в шутеры конечно же не играла, да и ролики каманды 715 не смотрела, а значит о том, как правильно обходить углы не имеет ни малейшего понятия, поэтому, кроме как матюгов, ее импульсивные действия, не привыкшей опасаться ничего подобного, чрезмерно самоуверенной и напыщенной идиотки, ничего не заслуживают.

В общем, когда затухающий взгляд ее безмерно удивленных и красивых желтоватых глаз был отмечен тилиньканьем Системы и пятистами ОО, я уже поудобнее перехватывал Коготь, так как никак не успевал высвободить Красавицу из тела магички, чтобы отразить удар спешившего сразу за нею амбала с обнаженным клинком из трости.

Плохи дела, тысяча чертей! Сглупил я, нанизав истеричку на Красавицу, а не на более подходящий для этой цели Коготь. Извлечь ее я теперь не сумею, точнее не успеваю. Резвым же, я не смогу эффективно воспользоваться — у гадов-то защитные бляхи. Ну а Коготь откровенно коротковат для успешного задействования всего потенциала Мечника, против такого-то количества врагов одновременно. Возможно конечно, после подня...

Вот я балован! Ну вот какого, спрашивается, не поднял до сих пор Мечника до III класса? Ведь проверку на мага прошел и ОХ мне не понадобились, а значит тысяча ОО смело можно отправлять в повышение мастерства владения клинковым оружием. Эх. Расслабился я, заигрался.

Принимая на скользящий блок клинок амбала, я оттолкнул от себя тело магички с Красавицей торчащей из её сердца, а перехватив Коготь другой рукой, буквально на рефлексах мощно пнул ногой в колено, так удачно подвернувшейся ноги этого модника с рожей уголовника. Однако хруста перелома и вопля боли не последовало, так как бандос был под щитом, а расстояние было таковым, что тот исправно отработал восприняв мою ногу именно как угрозу, а не просто объект что попал под щит по воле хозяина. В общем я, который получил те навыки, где никак не учитывались такие вот магощиты, был неприятно удивлен тем фактом, что моя нога отражена куда-то в сторону, а я падаю.

Хорошо еще что амбал, обескураженный моей такой неожиданной для него резвостью, а также уже узрев ЧТО сталось с основной ударной силой их отряда, то бишь магичкой, по-видимому слегка оторопел и в итоге не смог грамотно воспользоваться предоставившимся ему шансом. Поэтому, немного неловко перекувыркнувшись, я кое-как принял вертикальное положение и вынужден был констатировать, что теперь все еще хуже, так как подоспели еще трое мордоворотов.

Плохи дела. Хотя я это уже говорил. Я с Когтем не потяну эту, пусть и с такими же коротышами, но всё же толпу душегубов. Нужно что-то... Точно!

Мой верный потертый кожаный заплечный мешок всё еще телепался на мне, а значит...

... а значит, Кисель, настало твое время! Уж проси, Валера, но ты тут не зарешаешь.

Успел я подумать, направляя спешно извлеченный артефакт-замедлитель и с кровожадной рожей посылая из него в бандосов не особо большой и быстрый импульс энергии, так сказать. Это напоминало мутноватый сгусток или же облако ряби, дрожи. В момент же выстрела, я ощутил как из меня интенсивно потянуло мою магию и это было... стремно и даже пугающе, но вполне сносно, ибо не до донышка же.

Я отважился на этот не самый умный поступок, потому что магической энергии у меня уже было на уровне мага, а не просто лишь одаренного, по местной классификации, а значит «осушить» меня не должно было. Ну не самоубийцы же здешние маги? Ну, а как управляться с этой непонятной хренью без кнопок и прочей механики, я узнал чисто случайно, когда обратил внимание на то, каким образом включаются магические светильники в трактире, а после и в моей комнате, где ночевал. Правда, там запитка происходила не от сил активирующего включатель, а от неких собственных источников, но принцип почти идентичен.

Так что, когда «выстрел» Киселя влетел в двоих бугаев, я сорвался с места и не затягивая пронзил сердца их, очень теперь плавных и заторможенных, словно в слоу-мо, тушек. Это оказалось совершенно не сложно, а стремительный я, на фоне едва двигающихся громил, выглядел просто эпично.

Оставшиеся же двое, повели себя по-разному. Один бросился бежать, сбивая на ходу замершего «серого», что всё это время не веря своим глазам переводил взгляд то на меня, то на труп магички. Ну и сверкая пятками скрылся за домами. Второй же амбал, который слегка смахивал на одного из только что упокоенных мною, с гневным ревом и испепеляя ненавистью в глазах, кинулся на меня, бестолково рубя воздух, не сказать что приспособленным для этого, граненным стилетом из трости.

Много времени мне не понадобилось и устрашающая громадина не ввергла меня в трепет или еще что-то такое же вредное в данной ситуации, а уже буквально через мгновение бандит упал на брусчатку заливая ее кровью. Эмоции не всегда нам на пользу.

Итак, пятеро убиты, двое бежали, «штопаный» с нами не ходил. Не хочу за ними гоняться по городу, да в этом и нет уже нужды, так как после того как «серый» роняя остатки достоинства скрылся за поворотом вслед за амбалом, а вскоре, удалившись на некоторе расстояние также перестал быть красненьким на миникарте, Система известила об успешном уничтожении стражи данжа и явила мне арку входа в Подземелье IV класса.

Надо же? Прогресс. Прошлый раз данж был пятого класса.

Итак. За бой я получил 900 ОО и гору трофеев, некоторые из которых весьма интересные. Те что с магички. Хм, как же они ее затащили в свою кодлу? Компромат? Общие интересы? Не вооруженным же взглядом было видно, что ей не по душе такое общество, похоже из-за этого она и была то ли набуханная, то ли вообще обдолбанная. Не совсем понял.

Однако, помимо ништяков, я приобрел еще и головняк. Пять жмуров, от тел которых если я не найду способ избавиться, пока будто бы вымершие улочка и закоулки не ожили вновь и не появились голосящие свидетели, то мне придется отказаться от комфортного и довольно быстрого путешествия к Зеленодару. Опять уходить в леса и путать след. Гадство.

Ладно, обдумаю всё в данже, где время идет иначе, точнее тут вовсе не идет, пока я там. Ну что же? Трофеи собраны, до отправления дилижанса еще минут десять, а значит вперед, за приключениями в Подземелье Городских Бандитов!

ГЛАВА 9

Ночью накануне, близ одного из дворцов Зеленого Дома.

— Тише!

— Сама тише, топаешь как слон. Да не толкайся ты.

— Ползи уже, долго мы будем висеть на этом треклятом заборе?

— Я не виновата, что их тут такими огромными понастроили. Сейчас, еще попробую. Ой, я ноготь сломала! — констатировала престрашное розоволосая.

— Да не голоси ты так, Пустошь нас всех замети! Как можно быть такой неподготовленной? — возмутилась фиолетовокудрая.

— Ну чего ты взъелась? Видишь, я уже наверху. Подай мой сундучок.

— О-о-оах, — издав пронизанный вселенским страданием возглас, Виолетта, без всякой надежды на понимание, возмутилась. — Ну кто подается в бега с сундуком? Ну я же тебе говорила: не бери, нам скорее всего придется его бросить. Вот только не думала, что уже у ограды. Ну вот как я его затащу, если едва тебя затолкала сюда?

— Но как же? Там же мой любимый Тодди! Как я буду спать без своего мягкого мишки? — едва не расплакалась княжна.

— Да чтоб меня, Рози, уж лучше б я...

— Кхм, кхм. Доброй ночи, девушки. Замечательная погодка, не правда ли? Решили устроить ночную тренировку? — наконец дала о себе знать уже несколько минут как наблюдавшая из тени за этим цирком глава безопасности Дома.

— Ой, мамочки! — звонко выдала, едва удержавшись на вершине каменной стены, Зеленодальская.

— Ма? — одновременно выпалила, шустро вскочившая туда же, Зеленовежская младшая.

— Ей, ваша светлость, пожалуй также будет отрадно узнать, как серьезно стала ее дочь относиться к своей физической форме. Хотя, полигон и тренировочные площадки к вашим услугам в любое время дня и вовсе не обязательно этим заниматься, когда тренер спит. Виолетта с радостью составила бы вам компанию, так как ей определенно не помешало бы. Не так ли? — продолжила синеволосая.

— Ваше сиятельство, пожалуйста не говорите мамА, — в своей манере зпищала мимимишная лапочка, трогательно сложив ручки в умоляющем жесте.

— Мам, ну чего ты начинаешь? — решила показать, что она уже слишком взрослая для подобного отношения, уязвленная словами матери соучастница.

— А вам, Виолетта Зеленовежская, я объявляю свое неудовольствие вашей физической формой и тактическим мышление. Столько времени проторчать на одном месте, да еще и не заметить стороннего наблюдателя. Позор! Кто вообще через ограду с сигналкой лазит, когда можно свободно пройти через служебный ход, как минимум семью способами?!! Я уже не говорю, о подделке моей подписи, что вы, юная леди, проделывали уже четыре раза. Так что розги и в холодную на неделю. А потом усиленные тренировки с Огюстом(кровожадно улыбнулась).

— Но это же бесчеловечно, ваше сиятельство! — ужаснулась инициатор побега, но быстро собралась и продолжила. — Это я во всем виновата и наказывать нужно меня! Я готова вместо Вио отправиться в заточение и даже от сладкого отказаться на... эмм, пять, нет, три дня!

— Вашим наказанием, княжна, озаботится ее светлость. Честь имею, дамы.

— Хана мне, — обреченно потупилась старшая подруга.

— Я поговорю с мамА, и не дам тебя в обиду! Не переживай, — горячо зашептала младшая подруга.

— Ну ты совсем сдурела? Не на заборе же! Да не лезь ты мне в штаны...

****

После подтверждения входа в данж, я снова оказался в чужом теле. На этот раз старика.

Да, что ж такое-то? То юнец, хоть и 172х лет отроду, то вот теперь вообще развалина. И оба раза лишенцы какие-то.

«Внимание, Игрок.

Ты вошел в Подземелье IV класса. Уничтожь Босса Подземелья, чтобы покинуть его. В качестве награды ты сможешь забрать с собой два предмета.»

Так. Два предмета значит? Ну поглядим.

Ощупывая свое в очередной раз обнаженное и пребывающее в плачевном состоянии, но всё еще крепкое, вполне человеческое тело, я подтверждал нехорошие догадки. Мое новое вместилище ранее принадлежало пожилому мужчине крепкого телосложения, довольно высокого роста, почему-то с отсутствующей растительностью на лице.

Если у Ирва, с его кое-как грубо обрезанными космами немытых волос, не имелось ни бороды, ни усов, ни даже щетины, по той причине, что не растет подобного у эльфов, то вот почему у моей новой и пока что безымянной для меня тушки, кожа на лице была даже без намека на вышеперечисленное, оставалась для меня полнейшей загадкой.

Поднявшись с вороха какой-то соломы и листьев, я с радостью обнаружил динамику и физические кондиции своего оригинального тела, что присутствовали не смотря на возраст и плачевное состояние нового вместилища. Это и впрямь очень круто, когда ты с виду изношенный хоть и в прошлом мощный старик, но способный двигаться и удивлять как молодой и крепкий юноша.

Проведя рукой по волосам, я отметил короткую стрижку, что не могло быть сделано никакими примитивными методами. А наконец окинув взором сумрак окружающего пространства, пришел к выводу, что опять или раб или какой-то пленник. Причем у тех, кто навряд ли смог бы обеспечить подобную стрижку.

Ну что за непруха-то? Когда уже в принца какого-нибудь забросит? Ну и что же такого, родной, тебе от меня понадобилось-то, что меня закинуло в твою тушку? Страшная месть, не оконченные дела, завещание предков? Но сдается мне, пока не достигну финишной локации доступа к твоей памяти я не получу. Ладно.

Я стоял посреди какого-то не очень просторного и весьма дурно пахнущего сарая-загона под навесом из неких тропических широких листьев. Стены и загородка были скручены из разнообразной толщины бамбукоподобных стволов, на стенах потоньше, на загородке потолще. Были они стянуты, по-видимому растительными веревками. Занятная тут архитектура. Кроме меня в, по-видимому, рабском загоне никого не было.

Замечательно, просто класс, я попал в какой-нибудь каменный век, ну или скорее всего к дикарям, причем я у них еще и раб. То есть не просто голозадый туземец, а еще хуже. Прелестно.

На улице светало и моему взору открылся вид на поселение. Словно у амазонских индейцев. Я что-то такое по телику видел. Вот только материалы, как мне кажется, больше для ЮВ Азии присущи, хотя про нее я ничего такого и не смотрел, поэтому утверждать не ста... Итить колотить. Это шо? Гоблины? Ну капец. Приехали.

Из ближайшего строения, что весьма напоминало мой сарай, но не имело на входе загородки, препятствующей побегу, а лишь циновку и в целом было более ладным, даже с некоторыми элементов украшательств, вышла... ну пусть будет самка, так как эта вот особь ростом менее полутора метров, хоть и имела весьма схожее с человеческим телосложение, но вот строение головы несколько отличало ее от определения «женщина».

Чуть более вытянутая теменная часть. Очень высокая линия роста волос, если этот, чем-то обмазанный жмут стянутый в высокий хвост, можно ими назвать. Неандертальское, скажем так, строение лица с присущим ему низким покатым лбом, массивными надбровными дугами, глубоко посаженными глазами и выдающейся вперед челюстью. Вот только нос более обезьяний, что ли. Всё это размещалось на довольно субтильном теле с тонкими руками и ногами, но при довольно объемном животе и телепающимися, скажем так, туземными грудями. Из одежды на описанной особи присутствовало лишь множество ожерелий, элементов пирсинга и типичной для туземцев набедренной повязки в виде фартука спереди и веревки между тощими булками сзади.

Но основное, что и вызвало-то у меня первейшую ассоциацию с упомянутыми фэнтезийными уродцами, помимо неприятной рожи, были огромные, лопоухие и заостренные уши, болотный или если хотите оливковый цвет кожи, ну и общие невеликие размеры тушки.

Ну а ч,ё прошлый раз же были эльфы, так почему эти вот страшилища не могут быть гоблинами?

Выбравшаяся из хижины селянка отправилась куда-то видимо по нужде, а тем временем и остальное поселение просыпалось. Забегали гиеноподобные собаки, засуетились, хрен с ним, пусть будут женщины, забегали дети. Важно позевывая повылазили мужчины.

И вот что, мне предлагают мочить их? Они хоть и уродливы с точки зрения человеческой эстетики, но блин, они ведут себя как вполне разумный вид, там же женщины и дети, в конце концов. Ну да, меня законопатили в загородку и судя по общему состоянию тела не церемонились, и этой тушке довелось хлебнуть, но геноцидить всех подряд, даже ради опыта — это как-то не по мне.

Знать бы, где этот гребаный босс, чтобы ночью по-тихому сбежать, найти его, вернуть память тела, а потом уже что-либо предпринимать исходя из об... Это чего они делают?

Понятно. Людоеды. Эм, гоблиноеды. Короче, вырезаем всех их нахрен!

Пока я словно узник, стоя у жердей загородки, с жалким видом держался за них и созерцал округу, четверо выпендрежно кривляющихся уродцев поволокли останки гоблинши на костер. Вот серьезно, словно это половина свиной туши. Бррр. Мерзкое зрелище и мне, ну никак не хочется оказаться на месте упомянутой, а по-видимому именно для этого меня тут и содержат. Но это не точно.

Поэтому, отойдя вглубь помещения, я явил в руку Резвый и без особого труда срезал веревки, которыми крепились вертикальные прутья и жерди стен строения. А после, разведя уже более не монолитные элементы стены, выбрался наружу. Вот только убраться из поселения незамеченным не вышло.

Эта сараюха находилась вовсе не на краю поселка, и хоть все обитатели сейчас пускали слюни с обратной стороны строения над готовящимся пиршеством, но мне всё же предстояло проделать часть пути по территории селения. Гадские же собаки, подняли шум, когда я выбрался наружу и погнал в сторону окружающих джунглей, сельвы, ну или как там правильнее это вот назвать.

Мда, разбаловала меня Система со своей миникартой, где отрисовывалась округа определенного радиуса и помечались все враждебные юниты. Ею-то я и руководствовался строя маршрут побега, вот только не учел тот факт, что собаки до поры до времени никак на ней не были обозначены, и лишь когда одна из псин заливаясь скорее надрывным рыкающим скулежом, нежели привычным мне лаем, сорвалась с места и понеслась на меня, её статус приобрел красноту, а в деревне поднялся шум и мой побег был обнаружен.

В прыжке отскочив от клацнувших крупных зубов полосатой образины с гривой как у гиены, я впечатляюще, ну если смотреть это сидя на диване да с ведерком попкорна, увернулся от угрозы для моей щиколотки и ловко отсек твари пол морды, явленным в руку Резвым.

Фантастика! Клинок прошел часть черепа и челюсть не как раскаленный нож масло, конечно, но всё же гораздо проще нежели мне это представлялось. Пожалуй, стоит не пожалеть ОО и улучшить, помимо так и не поднятого до сих пор Мечника, и сам меч.

Булькающая и хрипящая образина, поливая всё вокруг фонтанами кровищи, кубарем прокатилась мимо так и не сбавившего темп меня, и там содрогаясь в предсмертных конвульсиях, еще долго извивалась в пыли вытоптанной, ну назовем это улочкой, гоблинского поселения.

А я же, удивляясь отсутствию дискомфорта в с виду нежных и не привычным к подобному ступнях, летел к заветному лесу, где надеялся запетлять и сбросить хвост. Но это не точно, ибо гоблины могут в СВОЕМ лесу меня неприятно удивить.

По поводу же ног, я еще будучи эльфом обратил внимание, что помимо физических характеристик тела Герда, будто бы перенеслась и защита от одежды. Ну как защита, я словно бы и не босой вовсе. Например, даже на камнях я тогда не изрезал, не исколол хоть и натоптанные, но всё же голые подошвы. А тут это стало особенно заметно, на фоне-то нежных пяток. Как будто меня защищает какой-то процент от того, что предоставляет надетое на меня перед отправкой в данж. Ну может и не процент вовсе, а некий абсолют, но защита по всему точно присутствует. Однако не на все сто, так как я всё же ощущаю стопой рельеф и тому подобное и это вовсе не так, как когда нога в ботинке. Странно всё это.

Ориентируясь по миникарте, я решаюсь прорываться между двумя халупами левее, так как туда спешит мне на встречу лишь одна красная точка, в то время как правее — две. Видимо, это дозор или стража, не знаю как они у зеленошкурых тут зовутся, но скорее всего они охраняли границы поселения, пока не поднялась тревога.

Ох ты ж...

Увернувшись от едва не вонзившегося мне в шею, уж не знаю, случайно или так метко посланного оперенного дротика, такого что метают копьеметалкой, буквально через пару шагов я вынужден был отказаться от идеи снести голову этому гадскому застрельщику, так как мне пришлось резко и с кувырком уходить вбок.

Болас — очень неприятная штука, если в руках умеющего это метать. Даже коня на скаку этой пакостью возможно остановить, ну если звон «бубенцов» оператора опутывалки будет погромче топота приближающихся копыт. Ну и при условии, что прочность данного метательного снаряда позволит осуществить подобное.

В общем, с трудом увернувшись от летящей в меня связки из трех грузиков на концах соединенных между собой, по-видимому, кожаных ремней, я кое-как перекувыркнулся, а после, вскочил и приняв едва ли устойчивое положение, пробуксовывая рванул к кривозубому уродцу, что уже выхватил... костяной? Точно, костяной нож. Не знаю, как насчет резать, но дырки в брюхе эта штукенция похоже может делать на ура. Мне конечно, с моим почти что 90 сантиметровым клинком меча эта ерундень никак не грозила и слетевшая с плеч башка зелено... наверное всё же болотношкурого жилистого коротышки — тому доказательство.

О, соточка ОО за эдакого паршивца. А за пёсика же почему еще не дали? Не откинулся он там еще, что ли? Ого, как вопят! Чего это они там?

Позади меня раздались вопли и какое-то воинственное завывание, а судя по миникарте, где уже на самом ее краю я узрел множество стремительно приближающихся красных точек, на меня началась полномасштабная облава. Поэтому я не стал затягивать и не задерживаясь у тела, с которого и лутать-то было нечего, а рванул дальше.

У гоблина, к слову, кроме набедренной повязки и разнообразных нательных украшений, в том числе и рисунков, ничего из одежды не было. А его специфически смердящая, видимо чем-то намеренно пропитанная, набедренная повязка с фартуком, изобилующим воинственным декором из всяких там мелких косточек, деревяшек, камушков и прочего хлама, никакого желания прикрыть мне свой срам не вызывала. Пусть уж лучше подышит, так сказать, хотя гордиться старикашке, я погляжу, нечем. Мда. Дротики, копьеметалку и болас, может и стоило бы прихватить, да вот только, оно всё такое, что им уметь надо орудовать, а я лишь теорию знаю. Вот был бы лук или праща, с этим-то Франт дал прикурить коротышкам.

О, а вот и 50 ОО за собаку капнуло. Наконец-то. Ну вот и лес. Добрался. Влажный тропический лес, пробираться через который однако, вполне можно. Похоже тут изрядно протопта...

Ох ты ж, гребаный ты патисон! Это чё за страхогрёбище? Ма-ма!!!

Со всей дури я рванул назад к таким милым и неопасным гоблинам от этой... этой... непонятной пакости, что свесившись с ветки, уставилась в меня гроздью своих глазок, а после, извернувшись спрыгнула на ножек так пятнадцать из всех своих как минимум сорока, ну и всем своим трехметровым лоснящимся от хитина телом, извиваясь рванула к такому мягкому и нежному, а возможно и очень вкусному мне.

Брррр. Ненавижу насекомых. Да, Костю Салина всегда аж передергивало всего от вида всяких там жучков-паучков, а уж многоножки, это отдельная моя фобия. Гадость!

Уйти от этой мерзости, кажется теперь проясняющей назначение того специфического «аромата» одеяний гоблина, удалось довольно просто. Тварь не стала преследовать и вернулась, удалившись от лежки лишь метров на двадцать. Теперь, всё вокруг мне казалось кишащим этими гадкими порождениями непонятно чьего сумрачного гения. В общем, я решил вернуться и не кобениться, а вырезать-таки гоблинов. Полагаю, где-то среди них босс, ну или какое-нибудь очередное древо чего-то там. Вот когда память тела наконец станет доступна, тогда и выясним, что там за печальная история лежит в центре всего и что же послужило поводом для моего пришествия.

Да, что ты будешь делать?!! Я ж не потяну их столько-то.

На встречу мне, растянувшись в цепь, двигалось множество красных точек. Странно, у них разве нет следопытов? Почему прочесывают, а не идут по пятам? Или это они так ищут мои недоеденные той сколопендрищей останки? Мда. Пожалуй, всё же нужно затрофеить тот вонючий фартук, может тогда на меня местная фауна не станет агриться. Но что тогда? Куда идти, что там вокруг? Нет, необходимо прорубаться в поселение и искать босса. Не тот этот мир, чтобы исследовать его на предмет тут пожить, пока в том время замерло. Не нравится мне тут. Совершенно.

Прикинув, где красных точек поменьше, я обошел их по опушке, если это понятие применимо к такому лесу, то и дело озираясь в поисках очередной выскакивающей из ниоткуда кракозябры, и затаился за очередным деревом в ожидании приближения коротышек. На меня вышли четверо. Такие же уродцы, как и ранее упокоенный мною. Вооружены они были полноценными копьями, и дубинками на поясе. У одного через плечо на груди был перекинут болас. Хотя нет, вон тот явно пращник. Его следует убрать первым.

Эх, мне бы щит. Я хоть, его и в руках никогда не держал, но с нынешним моим классом Мечника, вполне осведомлен как с помощью него парировать, поэтому и от всякого метательного смог бы укрыться. А то с голой тушкой меня даже элементарным камнем можно, если не грохнуть, то уронить.

Гоблины приближались, однако, не шумя подобраться именно к пращнику никак не выходило, поэтому я был вынужден остаться на месте и ждать, когда через метров семь, ко мне приблизится один из копейщиков, что был как раз напротив моего дерева. Но буквально через пару шагов, один из них замедлился, напрягся и вскинув голову, принюхался.

Вот же уроды! Эти вонючки меня как-то вынюхали, — думал я, срываясь и мчась со всех ног по корягам и кочкам на оскалившихся и завопивших что-то воинственное, зеленых уродцев.

Первый сдох, так и не изменившись в лице, с недоумением таращась на свое начисто срезанное секущим ударом Резвого копье. Ему я этим же движением на противоходе снес голову. Начисто.

Жутко, если честно. Это тебе не сухой зомбак, а вполне себе живое, хоть и не человек, но всё же антропоморфное разумное существо. И вот так, не заколоть тонким клинком в сердце, а вполне себе широким, взять и обезглавить — это несколько иное. Я бы сказал совершенно иное. Всё это, я осмыслил, хотя скорее отметил, лишь краем сознания, продолжая свою жатву.

Следующим пал, с воем несущийся на меня, выставив перед собой свое копье, матерый, седовласый коротышка, весь изукрашенный художественным шрамированием, татуажем и дикарским пирсингом. Красавец. Его я ловко пропустил мимо, подбив вбок его копье и наотмашь рубанув по шее сзади. Голова осталась на месте, но хребет был фатально рассечен. Не жилец.

Ну вот я наконец и добрался до пращни... Ай, сука! На тварь! Получай! Сдохни! — в гневе я рубил уродца, что так и стоял парализованный страхом, пока я не влетел в него. Он так и не успел воспользоваться своей пращей, ибо у него приключился ступор, но голова моя всё же познакомилась с камнем. Закончив с уже мертвым юнцом, я поднял свои заливаемые кровью глаза и одарил многообещающим взглядом того урода, что своим метким попаданием и рассек мне кожу на лбу. Это еще хорошо, что в висок не угодил, а то бы хана мне было. Не давая гоблину прицелиться, чтобы довершить начатое, я лавируя между стволами деревьев, сближался с ним. Не смотря на адреналин мне становилось дурно, поэтому на ходу я жахнул себя Заживлением, изрядно сократив свой резерв, и слегка пришел в себя, что отметил уже извлекая клинок Резвого из живота этого гаденыша, где с чувством нездорового удовлетворения изрядно пошурудил им, теряя однако, драгоценное время на эту дичь. Расплатой за что, была стрела, с кажется кремниевым наконечником, что прилично так рассекла мне трицепс, слава авокадо, на левой руке.

Заголосив дурным голосом, я рванул в укрытие, где кое-как вернул себе самообладание и поспешил жахнуть Заживлением на кровоточащую рану.

Мне хана! Стоп, соберись, тряпка!

Пока есть пара секунд, захожу в Систему и выбираю Прочность, как путь развития Выносливости, что буквально через десяток секунд, под привычные уже ощущения сиюминутного паралича, делает меня полностью здоровым, свежим, а главное более жестким противником для зеленых. Но это еще не всё, так как красные точки не спешат наваливаться на меня, а лишь постепенно окружают, у меня есть чутка времени, чтобы еще и усовершенствовать Заживление, которое дважды уже меня спасло.

За 400 ОО поднимаю класс данного Младшего заклинания. Теперь он становится III, а значит заклинание отныне будет мне обходиться не в 1/4, а 1/8 резерва.

Так, а что за ерунда? Почему я не... Да, ёлки палки. Это что, получается улучшенное заклинание, хоть и будет меньше теперь потреблять, но подрастраченный резерв каким был, таким и остался? Не, ну так-то оно логично, но комон, Игра, где твои игровые условности-то, блин? Ничего не поделаешь.

Еще 160, а следом и 320 ОО уходят на поднятие уровня с 4го до 6го, а образовавшиеся 2 ОХ уходят на Разум и Дух.

Ну вот, теперь я чувствую как в меня с дикой скоростью вливается магия и резерв снова полон. А это значит, что пока я его вновь не сжег, нужно еще улучшить Заживляху.

800 ОО делают упомянутый закл школы Жизни уже II класса, а значит я смогу подлечиваться за 1/16 резерва. А, не. За 1/32 же! Вот я торопыга, совсем позабыл, что рост Разума с каждой единицей применяет коэффициент 2 ко всем затратам нижестоящих, так сказать, заклов. В общем, можно было и приберечь последние 800 ОО.

Так, пора уходить, а то непозволительно долго я тут под этой корягой задержался. Вот блин, и тут какие-то мокрицы ползают. Фу, эта гадость натекшую с меня кровь пьет? Валим, пока их мамаша не подтянулась!

Рванув в сторону самой редкой цепи, вышло так, что это было по направлению к поселку, я под свист и треск проносящихся стрел и дротиков выскочил как раз на пятерых юнцов, и уже хотел было проредить их ряды, как получил в правое плечо камнем. От сильного удара рука обновленного тела конечно не отсохла, как это было бы до, но я слегка замешкался и чуть не споткнулся, а следом мне прилично рассекло бедро и я кубарем полетел под ноги одного из ошарашенных гоблинов. Дротик с широким стекловидным наконечником мог бы и до кости распанахать мне ногу и как минимум двигать ею я уже не смог бы, а как максимум стек бы кровью за считанные секунды, но Прочность дала мне шанс и рана оказалась не критичной, хоть и невероятно болезненной.

Когда неопытный уродец, в ногах которого я оказался, расплывшись в не верящей своему счастью улыбке занес надо мною свою дубину, я успел сделать две вещи. Левой рукой хлопнул Заживляхой по ране на бедре, а правую выставил вперед и явил из инвентаря Резвого, который с неприятным звуком принес мне еще сотню ОО.

Жесть, если меня и дальше будут так же «коцать», то мне никакого резерва не хватит, а сам я свихнусь от боли, брокколи тебя задери! Уже уползая в укрытие от новых летящих по мою душу метательных снарядов, успел я подумать. Но отсидеться не вышло, ибо с улюлюканьем, памятным еще по детским играм в индейцев, за мною сразу же влетело туда и двое коротышек, что принялись тыкать в меня костяными наконечниками своих копий. Я был еще физически свеж, хотя морально, не взирая на «холодный разум», несколько подавлен, поэтому всё же сумел без новых ран подсечь мечом ногу одного, и пока тот с воем кувыркался, вскрыл грудину второму. А после мимолетного взгляда на карту, решил тут не задерживаться, поэтому чиркнув по горлу первого, рванул таки к поселку. Позади оставалось около десятка красных точек, но мне не осилить их. Уж больно плотно они там кучковались, да и опять, влетевший в мою хоть и стариковскую, но всё же широкую спину камень, пусть и не принес ничего кроме боли и незначительного синяка, но всё же дал понять, что меня там просто истыкают и закидают.

Уродское метательное оружие, как же мне не хватает моей ненаглядной пряжки с магощитом? Кто бы знал. Да блин, элементарный щит и шлем меня сделали бы на порядок «жестче», и я смог бы врубиться в эту толпу и покарать их там всех. Это только в идиотских фильмах герои ходят без шлемов, да и вообще без головных уборов, а-то ж харю актера не разглядят, ну а щит там вообще — нечто не бывалое. Тьху.

Мечась между опустевшими хижинами, я наконец-то приблизился к центру поселения, где кажется и находился мой рабский загон. Миникарта определила впереди множество желтых... Желтых? Похоже эти точки на карте — это гражданские. Ну там, женщины и дети. Надеюсь если я их не трону, то они и не полезут на меня. Уж очень мне не хочется становиться детоубийцей, пусть и не люди это вовсе, но всё же. Вступать в сделки со своею совестью мне ой как не хочется.

Решаю не врываться на «центральную площадь», а обойти ее стороной, хотя одним глазком гляну. Интересно же.

Так, а что там мои преследователи? Ага, судя по карте, так и прут плотной кучей. Пожалуй, устрою-ка я им засаду. Пулемета у меня конечно нет, но пользуясь преимуществом миникарты, я попытаюсь затаиться в пустой хижине где-то с фланга, а после зайду им в тыл и постараюсь «забрать» парочку. Не так их и много, а подобные «откусывания» должны дать результат. Так, их осталось: раз, два, три... девять? Точно? А не, вон еще двое. Значит одиннадцать. Ну ОК.

Так, а вот уже и площадь. Чего у нас там? Ага, вижу. Толпа женщин, ох и страшные. Детвора так и норовит удрать, а старики их одергивают. Пиршество всё еще жарится. А это кто?

Хренасе, эт чё у него, скафандр?..

Ах, ты ж...

Вот и память тела пожаловала, а значит это и есть босс. Так что ли?

Испытав уже знакомые по миру зомбоэльфов ощущения, я принялся в темпе знакомиться с личностью своего вместилища.

А-хре-неть! Позвольте представиться, техник 1 класса Квинт Фрой. В прошлом член экипажа и главный технический специалист пиратского корабля «Ненасытная Жу», картель Желтые Спины, что действует под патронажем Директората Цуньху, Единство. Налево от центра галактики.

ГЛАВА 10

Мда. Ну что сказать? История тех1 Квинта Фрой конечно трагична, вот только сочувствия к этому уроду у меня ни капли не вызвала. Поделом. Зачем тогда тут я? Да вот кто бы мне самому рассказал. Нет, так-то я примерно догадываюсь, но полагал, что Игра более... эмм, избирательна, что ли. Но по порядку.

Итак. Квинту 138*, он гражданин Империи Дотаран, что является одним из множества государств некого внутригалактического объединения с общей валютной системой, технологиями и транскорпорациями. Называется оно Единство. Последние лет 50 Фрой был пиратом. Ага, космический пират, причем сменивший уже множество команд и даже несколько картелей. Последним был «Желтые Спины», который покрывался и координировался одним из государств Единства, а именно Директоратом Цуньху.

* Как и упоминалось, все меры, термины и понятия в данном произведении даются в привычном и понятном нам виде, поэтому неважно 138 лет какой конкретно планеты, то есть какой длительности там год и как соотносятся с Земным.

Как же выходит, что этот пират прожил аж 138 лет, являясь при этом обычным человеком? Хотя, пока я выбирал хижину для засады на оставшихся гоблинов, изучил из доступной мне памяти Фроя Всеобщий, основной язык Единства, откуда выяснил, что самоназвание их вида, внезапно, «демоны». Странно, мягко говоря. Но всё же, они там все привычные мне люди, и нет у них там никакого разнообразия рас и видов, как в одной далекой-далекой. Но отвлекся, так вот, раз в 50 лет жители Единства могут пройти процедуру омоложения, общим числом не более четырех, что пипец как дорого и каждая последующая на порядок дороже предыдущей. И если бы не скользкая натура Фроя и его полное равнодушие к нормам морали, и букве закона, что в итоге и привило к пиратству, то навряд ли бы простому технику светило хотя бы одно омоложение. Но он сумел-таки извернуться и уже будучи в возрасте за 80 прошел упомянутую процедуру, что дало еще полвека крепости телом, но сроки были сорваны и 30-летнего на вид тела было уже не видать.

Ну а как же, этот Весельчак У престарелый оказался на дикой планете 91324756-34/7 в системе Долта-4913? Да всё просто. Крысу высадили на необитаемом острове. Ну точнее, капитан «Ненасытной Жу» наказал бунтовщика, отстрелив спасательную капсулу с ним внутри на одну из хоть и пригодных к жизни, но всё же весьма агрессивных планет, однако самая большая беда которой в том, что она нерентабельна.

Вот всё так в этом их Единстве, мире победившего капитализма, упорно, как говорится, загнивающем. Мда.

В общем, насколько мне позволяют судить, набегу почерпнутые познания Фроя, у них там пригодные для обитания планеты, не сказать что редкость или считаются прям сокровищем. Во всяком случае, вмасштабах исследованного Единством пространства галактики, а точнее, с точки зрения их навигационных и транспортных возможностей. Короче, капсулу с этим старикашкой скинули на такую планету, мимо которой пираты по случаю были «пролетом», но навряд ли кого-либо еще занесет сюда в ближайшие лет сто, грубо говоря, ибо не интересна эта система никому, а ее посещение не несет никакой выгоды.

Так вот, когда техник 1 класса Квинт Фрой, выбрался из капсулы и обнаружил где он находится, то поспешил было воспользоваться своими познаниями и навыками для обеспечения собственной защиты и выживания, но местная фауна оказалась быстрее и вопящий от ужаса, так и не состоявшийся Робинзон, чья капсула оказалась совсем недалеко от данного поселения гоблинов, переквалифицировался в капитана Кука, в чьем качестве он и пребывал уже почти неделю ожидая своей премьеры в качестве главного блюда. Не повезло бедняге. А может и повезло.

И как же так вышло, что какой-то отщепенец из техномира сумел призвать в свое тело меня, ведь для подобного, эльфу из вполне себе магического мира потребовался какой-то там древний ритуал? А вот тут, только догадки. Вон те останки, что уже дожариваются под бурное слюноотделение местных, принадлежали какой-то странной и очень вонючей гоблинше, с которой Фрою довелось некоторое время делить загон. Так вот эта стремная старуха, обвешанная всевозможной мистической атрибутикой, по-видимому была шаманкой и что-то таки умела, ибо чувствуя приближение неминуемого, провела некий ритуал. Все те дни, что она находилась в загоне, гоблинша просидела в углу камлая, а когда «сокамернику» уже надоело обращать на нее внимание, эта подлая дрянь подкралась к спящему космическому пирату и приложила его по башке невесть откуда взявшимся дрыном.

Вот честно, даже для меня загадка, где она его раздобыла. Но не суть.

Потом Фрой приходил в себя пару раз, но будучи уже размалеван всякими непонятными кровавыми рисунками, коих к слову, я не обнаружил в последствии на уже своем теле, и будто бы будучи одурманенным. В общем, тело не слушалось, мысли путались.

Если бы не отключенная нейросеть, а я еще не сказал? Но об этом позже. Так вот, если бы не это обстоятельство, то Квинт давно бы поборол и последствия оглушения, да и почти любой дурман. Да что там говорить, он бы попросту не оказался в подобной ситуации, а смог бы воспользоваться спаскомплектом из капсулы. Но увы, здешние жучки-паучки, как известно, не дали нашему несостоявшемуся Робинзону показать кто тут батя, поэтому-то, будучи под властью больной старухи, Фрой и стал лишь инструментом ее мести.

Да, я здесь не по воле тех1 Квинта Фроя, я прибыл для свершения мести данному поселению гоблинов от лица безымянной для меня старухи-шаманки. Примерно так.

Итак, что же мне предпринять в свете открывшихся обстоятельств? А вот тут вопрос из вопросов. Дело в том, что изрядно поживший технический специалист накопил приличный багаж, хоть и невероятно интересных для меня, но уж очень, аж до обидного, бесполезных в моей ситуации знаний, которые я всё же, с жадностью поглощаю. Невероятно быстро, к слову, на порядки быстрее чем учился сам Фрой.

Так почему же это всё бесполезно для меня? Что ж, до группы гоблинов, в засаде на которых я сейчас сижу, еще приличное расстояние и некоторое время у меня есть, поэтому поясню. Итак, нейросети, что являются одним из краеугольных камней всей космической цивилизации в рамках Единства, представляют из себя комплекс, ну пусть будет устройств, как я понял нанометрового техпроцесса, которые разворачивают внутри тела носителя, и служащие ему впоследствии в роли смартфона, компьютера и даже медицинского оборудования, которое как следит за состоянием здоровья, так и позволяет улучшать тело, выступая «площадкой» для монтажа разнообразных имплантов. Но самое главное, что предоставляет эта самая, замечательная нейросеть, так это возможность ускоренно и без особых усилий изучать базы знаний. То есть постигать новое, учиться.

Как упоминал, поглощение заинтересовавших знаний и навыков пирата средствами Системы, сопровождается уже знакомыми мне приятными ощущениями мурашек и прохлады где-то в области затылка и онемением в районе некоторых групп мышц, что исходя из опыта, перенесется после и в тело Франта, ну и занимает это всё считанные минуты. У Квинта же Фроя, процессы изучения баз знаний средствами нейросети и подготовки, тренировки тела к новым навыкам, но уже в специальных капсулах, не вызывало никаких физических ощущений и занимало длительное время от часов, для низкоуровневых маленьких, скажем так, базочек, до месяцев, а то и лет, для высокоуровневых гигантских баз с серьезными профессиями. Там у них всё зависит от некой инты, то есть ИНТ — Индекс Нейронного Транзита, который у старика чуть выше среднего.

Так почему же тогда такая «вкусняшка» бесполезна? Нейросеть этого пиратствующего техника была подло заблокирована его капитаном после упоминавшегося конфликта. Тот гад, установил рабскую надстройку ну или имплант на неплохую нейросеть 3го поколения с технической специализацией, что и позволило новому хозяину заблокировать доступ к ней для раба-носителя. Вот и замешкался у капсулы старый пират с неактивной нейросетью, ибо всё оборудование в Единстве работает при её прямом посредничестве и как правило по беспроводным каналам связи, но есть и всяческие «костыли», кои и пытался задействовать техник с немалым опытом, для чего, правда, требовалось некоторое время, а как уже не раз упоминалось, агрессивная фауна его не дала невезучему авантюристу.

Ну вот и получается, что сейчас в голове у меня, хотя наверное всё же в теле, содержится «прелесть», которая вовсе не «моя». Прелесть, которая не работает. Гадство, что тут скажешь. Да даже если бы и была она активна, но нейросеть-то физически в этом теле, а в Франта я вернулся бы всё равно без неё. Так что, как и говорил — бесполезна.

Но возвращаясь к вопросу: что ж мне теперь делать-то. Всё интересующее я уже «скачал» из памяти пирата и вот какие пути теперь вижу. Прежде чем валить босса, кое за чем стоит сбегать к капсуле Фроя. Мне нужны «костыли»! В смысле, то самое оборудование из спаскомплекта, что поможет мне в попытке активировать нейросеть, чтобы подшаманить некоторые девайсы для работы уже без нее, что очень пригодится в мире Франта. Если же ничего не выйдет, то просто отберу подходящие ништяки, попроще так сказать, на роль двух предметов награды. А может и вообще сжульничаю. Есть у меня некоторые задумки...

Так, а вот и загонщики. Приближаются. Хорошо, что местные собаки теперь от меня шарахаются и все где-то забились по щелям, а то бы спалили мне «лежку». Ага, зеленошкурые миновали мою засаду. Пора их проредить.

Как мышка выбираюсь из хижины, и укрываясь за местными архитектурными шедеврами, подкрадываюсь с тыла к части гоблинского отряда. Они вынуждены были разделиться из-за узости проходов между несколькими плотно стоящими строениями. Пользуясь подсказками моей ненаглядной миникарты, без которой я сегодня не знал бы что и делать, определил группу поменьше. Они сейчас как раз, скучившись минуют проход. Там их четверо, а значит у меня неплохие шансы ворваться и устроить кровавую баню.

Стартую и уже не укрываясь на всех парах мчусь к врагу. Влетаю, что называется, с двух ног в ближайшего, всё-таки заметившего меня гоблина, который успел развернуться и перехватить оружие. В полете парирую Резвым выставленное копье, а ногой ломаю ребра что-то вопящему о тревоге коротышке, когда же уродец под хруст ломаемых костей отлетает, вдогонку чиркаю мечом ему по горлу. Зрелищно улетел.

Трое оставшихся толкаясь в проходе разделились. Один с воплями убежал вперед, а двое других развернулись и с воинственными харями подставились под один мой размашистый удар, что обезобразил их лица огромным кровавым росчерком и лишил жизни.

Минус три. Четвертый убежал, за ним я не погонюсь. Подхватываю с тела одного из уже даже не хрипящих людоедов, лук и коробочку со стрелами, что на название колчан пожалуй не тянет, и стремительно ретируюсь, поглядывая на красные точки.

Лук это хорошо. Вообще-то, давно уже следовало подобрать как минимум пращу, но сначала бесился с разбитой головой, кромсая ненавистных пращников, потом был изранен и не нашел в себе мужества перетерпеть боль и сделать-таки пару лишних телодвижений, чтобы затрофеить наконец что-то дистанционное.

Но вот, я приготовился к появлению трех бросившихся в погоню гоблинов, чьи отметки отслеживаю. Я специально избрал именно эту группу, пока остальные рыскают в иных местах. Уж в очень удобном для моей новой засады месте они оказались. Вот они и показались из-за хижины.

Пущенная мною стрела, на столь небольшом расстоянии особого мастерства не потребовала и успешно вошла в плечо заголосившего уродца, что принялся извиваться и кататься в пыли. Что-то я ему эдакое задел, видно. Остальные притормозив заозирались, после же небольшой заминки, что дало мне время наложить следующую стрелу, всё же приняли решение и рванули на меня.

Отважные дурачки, видят же, как я их вырезаю мелкими группами и всё равно бездумно прут.

Стрела вошла в горло уж очень приблизившегося левого из парочки, а я отбросив лук присел и выставил руку с Резвым, что после легкого росчерка им, принес мне еще сотню ОО. А после, сделав еще несколько шагов, упокоил и подранка со стрелой в плече.

Хм. А ведь за того, что умер от стрелы в горле, мне так и не дали опыта. Странно.

Для проверки маловероятной гипотезы, ткнул в однозначно уже мертвого гоблина Резвым и получил-таки недостающие 100 ОО.

Вот оно как. Выходит, опыт дается сразу лишь за уничтожение юнитов Системным оружием, а при использовании другого, только после непосредственного контакта упомянутым, чтобы забрать свои очки. Неожиданно, если честно, но многообещающе. Интересно есть ограничения по времени? Чтобы тело не перележало, так сказать. Ладно, как нибудь проверим.

Итак, ещё минус три. Осталось пятеро и босс. Мирняк трогать не стану. Не нужны мне очки такой ценой.

Из последних пятерых гоблинов, не разбежались лишь трое. Их-то я и подкараулил уже проверенным способом, а выскочив из укрытия, берсерком влетел в них, где получил несколько новых некритичных ран, которые уже спустя пару минут убрал Заживляхой, но сумел-таки покончить с организованными силами гоблинов в данном поселении. За оставшимися двумя бегать я не стал. Потом, когда вернусь из леса, закончу разом и с ними, и с боссом данжа.

Да, мне предстоял поход к спаскапсуле за ништяками, чтобы было чего утащить с собой из этого негостеприимного мира. Вот только нужно посильнее обвешаться вонючими набедренными повязками, благо их вон, целая куча есть, а то в борьбе моего страха с моей же жадностью, не уверен, что конкретно окажется сильнее.

Спустя несколько часов, я вошел в поселение гоблинов. Я был зол. Нет, не так. Я был в ярости. Я люто ненавидел гоблинов и уже был готов вырезать их поголовно, невзирая на пол и возраст.

Каких же я страхов натерпелся. Да лучше б я еще пару десятков гоблинов замансил, чем побывал в том ужасном месте. Это ж кошмар, ужас, жуть и... и... без слов.

Нет, на меня никто не нападал и даже не пытался. Вся эта живность разбегались от вони, что я источал на всю округу. Но как же это страшно, когда всё вокруг сотрясается и издает леденящие душу звуки множества топающих ножек, когда повсюду носятся табуны гигантских насекомых. Просто пипец.

Что вообще может быть ужаснее, когда ты под сырым камнем обнаруживаешь кубло каких-то гадких копошащихся многоножек, противных жучков и прочей мерзости? А я отвечу. Всё тоже самое, только когда они размером больше тебя и одномоментно приходят в движение, выползая отовсюду десятками, а то и сотнями особей, чтобы сорваться куда-то и не разбирая дороги умчать. Я ж теперь спать спокойно не смогу. Я ж даже визжал как девчонка пару-тройку раз. Да я когда сбитый падал, так не боялся как сегодня. Жуть. Жуткая жуть.

Правда было еще одно важное событие. Когда я уже приближался к на удивление легко обнаруженной спаскапсуле, Система оповестила, что я, мол, приблизился к границе, отведенной для данжей четвертого класса, территории и если пройду еще километр, то миссия будет считаться проваленной, а меня вернут.

Вот оно значит, как выходит. В общем, не судьба мне пожить в каком-нибудь новом мире. Хотя если мои догадки верны, то чем круче класс данжа, тем и отведенный под него радиус должен быть больше. Но это не точно.

Но за что же я так ненавижу именно гоблинов-то? А всё просто. Эти... эти... короче, не было в капсуле спаскомплектов. Все четыре утащили куда-то, еще и ободрали всё что блестело или показалось им привлекательным. Уроды. В общем, сходил я впустую и сейчас направлялся к боссу данжа, чтобы максимально мучительно спросить с него за свой страх.

Рассказывать, как я несколько часов истязал вождя племени под стенания жен и скулеж детей не буду. Не было такого. Пока шел, уже перегорел. Пришел и тупо жахнул этого урода в моем комбезе мечом по башке. Ну и тех двоих беглецов тоже «настиг», под горячую руку попались.

Со страшной рожей миновал толпу примолкших некомбатантов, жадно дожирающих шаманку и направился к самой большой и богатой хижине вождя. Там и обнаружил искомое. Три целых кейса спаскомплектов и покореженный, но так и не вскрытый, четвертый.

Вождя, к слову, я еще не упокоил, а лишь оглушил ударом Резвого плашмя, ну и связал. Всё же, перед тем как покинуть этот мир, мне нужно попытаться активировать мою нейросеть.

Сейчас я сидел перед небольшим, где-то 30×20 см, не сильно толстым чемоданчиком из повсеместно применяемого в Единстве полимера, где и содержался тот самый спасательный комплект. Открывался он элементарно, но не зная как, не совсем очевидно, поэтому-то и был слегка помят, так и не сумевшими его вскрыть гоблинами.

Дотронувшись пальцами в определенных местах кейса, я взялся за «отлипшие» или скорее «отставшие» от корпуса «язычки», небольшие такие зоны, фрагменты, потянув за которые «разлепил» незначительный нахлест, что был в месте соприкосновения крышки со всем остальным. После этого стало возможным открыть кейс привычным нам образом, словно чемодан.

Тут, как и во множестве всего в Единстве, питание поступает при контакте с открытым участком кожи. Так например, комбезы носятся на голое тело и для работы основных систем хватает той энергии, которую вырабатывает само человеческое тело. Застежки, например, работают на принципах «слипания». Как и наша Земная «липучка», только там не механический принцип, а таковы свойства материалов. Так, для закрытия застежки, то есть её «слипания», достаточно легко прижать и провести по ней голой ладонью, что даст и энергию, и понимание сути требующегося. Эта операция там называется «приглаживание». Для открытия же, необходимо «отщипнуть». То есть потянуть голыми пальцами за определенный участок, что и произведет «разлипание». Обычно этот «язычок» слегка выступающий и заметный, ну или как в случае с кейсом спаскомплекта, становящийся таковым лишь при соблюдении определенных условий.

Всё это стало доступно начиная со 2го поколения технологий Единства, которых на данный момент всего четыре, и о которых я как-нибудь поведаю.

Итак, из всего что внутри, мне пока что необходим лишь один предмет. Тот самый «костыль», с помощью которого я и попытаюсь получить доступ к своей нейросети. Планшет!

Чтобы добраться до него, нужно для начала убрать транспортную пену. Это такая себе мочалка, губка, которая препятствует «тарахтению» содержимым всевозможных контейнеров, как в условиях гравитации, так и при отсутствия оной. Приложив руку к определенной «контактной площадке» я активировал процесс сворачивания транспортного состояния. Спустя считанные мгновения, плотная упругая масса, ранее обволакивавшая содержимое кейса и заполнявшая все пустоты, опала, превратившись в пучок отдельных волокон, словно тонкая лапша быстрого приготовления, только гораздо тоньше, и которую легко теперь вынуть всем жмутом. Ввиду того, что волокна эти весьма скользкие, нигде ничего не запуталось и за собой не утянуло. Удобная штука и ее легко можно переработать имеющимся техинструментом на что-то другое, ибо это есть тот же пресловутый полимер, ну или повторно использовать.

Взяв планшет, который ничем не напоминал привычное еще с Земли устройство, я активировал его. Это скорее, напоминало маркер, толстый фломастер. Да-да, такой себе цилиндр, из которого словно из рулетки вытягивалась тонкая широкая пленка, что по команде из гибкой становилась твердой, превращаясь едва ли не в 10-инчевый дисплей, тем самым обретая сходство с известными мне Земными аналогами.

Подобные метаморфозы, опять же являются особенностями того самого 2го поколения технологий Единства, а именно, материалы изменяющейся упругости и продвинутого оперирования энергиями. Это, как уже упоминалось, и «слипание» двух поверхностей, и теперь вот, изменение упругости, придание твердости. Те же ремни безопасности, например, что несмотря ни на что, всё еще используются в Единстве, могут быть как мягкими лентами, так и при необходимости превращаться в жесткие рейки, хотя преимущественно лишь подгоняются под конфигурацию удерживаемого тела. Ну и разумеется, две ленты можно срастить посредством упоминавшегося ранее «слипания», так что никаких пряжек, защелок, фастексов и тому подобного. Но сейчас не о поколениях технологий, поэтому возвращаюсь к планшету.

Этому устройству никакой авторизации не требуется, точнее привычных нам паролей, отпечатков пальцев, рисунка сетчатки глаза, а то и анализа ДНК. Планшет сам связался с моей нейросетью и получил подтверждение гражданства в Единстве, а значит и правомочности взаимодействия со мною. Этого было достаточно, так как он из спаскомплекта, а не личная собственность, и ни идентификатор нейросети, ни какая-либо конкретика по моей личности ему была без надобности. Лишь уточнил что я не «дикий», которым высокие технологии запрещено передавать.

Идентификатор нейросети, к слову, это можно сказать основной документ в Единстве, также является и средством банковской авторизации для расчетов, да и вообще при взаимодействии с любыми устройствами. Утверждается, что подделать его невозможно.

И да, несмотря на отсутствие у меня доступа к интерфейсу нейросети и ее возможностям, она всё же работает, пусть и не полноценно, а лишь продолжая предоставлять все требующиеся идентификаторы, как о моей личности, таки и статусе.

В общем, планшет согласился со мной работать и теперь момент истины, от которого очень многое зависит. Коды!

На все рабские импланты существуют коды доступа, то есть, у кого они есть, тот считай и владелец данной живой собственности. Потом-то их можно и поменять, но принцип именно такой. Капитан пиратов был ленивой задницей и не очень любил возиться с техникой, да и вообще работать, поэтому подготовку рабских имплантов доверял именно тех1 Фрою. Не последнему человеку на борту, к слову. Медика-то у них не имелось, вот Квинт и исполнял его функции, причем за довольно приличное вознаграждение. У него имелись пусть и недоученные базы по медицине, но уже позволяющие работать с медкапсулой. Взломанной разумеется, если бы она была оригинальная, то без сертификатов ничего подобного бы не вышло. Но суть не в этом.

У Квинта сейчас установлен рабский имплант, который он сам и готовил, и коды на который ему известны. Если капитан, что весьма вероятно, их не сменил, то я сейчас смогу стать собственным владельцем и дать себе наконец доступ к интерфейсу нейросети, ну и активировать её, заставив работать наконец полноценно.

Итак, с помощью планшета я связался с нейросетью по здешнему «вайфаю», антенна которого, видимо у меня где-то в голове, и запросил доступ, а после, набравшись мужества приступил к вводу кода. Вручную! Жуткую, зубодробительную, гигантскую последовательность символов, что разумеется, при штатно функционирующей нейросети передавалась бы вовсе не вручную, а происходило бы это на порядок проще, и быстрее. Иначе активация каждого устройства в Единстве превращалась бы в пытку.

Наконец закончив ввод, я перепроверил его несколько раз, и воззвав к небесам, скрестив пальцы и выдохнув, подтвердил.

ГЛАВА 11

— И всё же, молодой человек, я рекомендовала бы вам остановить свой выбор на одном из достойнейших родов славного Зеленого Дома. Иначе, такая возмутительная ситуация повторится еще не один раз.

— Благодарю за совет, ваша честь, — ответил я отвесив легкий поклон уже порядком заколебавшей меня тётке, на что та преисполнившись достоинства величаво кивнула.

Тоже мне, вельможа, блин. Вот бы и передо мною так все лебезили, когда я летёхой был. Мда.

Трясясь сейчас в дилижансе, я только что завершил беседу с той самой мадамой в полувоенном прикиде, что так трогательно держалась за ручку со своим, сверлящим меня недовольным взглядом, нежным кавалером. Хотя нет, «кавалер» тут дворянский титул, ну типа шевалье, а этот хлыщ не маг.

В данже, как можно понять, я закончил и покинул его. Следуя плану, решил было уже приступить к инсценировке нападения коварных бандитов на типа заблудившуюся магичку, это в черном плаще которая, как заметил выскочившего из подворотни пацаненка лет двенадцати. Шмыгая носом, он предложил свои услуги. Убрав приставленное к сердцу магички острие потайного клинка одного из бандитов, я прикинул, что времени до отправления дилижанса в обрез, но все же решил выслушать.

Щегол предложил мне оставить на телах часть трофеев, за это его команда юных «тимуровцев» окажет посильную помощь в деле очистки улиц и горячо заверял, что тела никто не найдет. Сервис, чё.

Я хоть и опасался, что в мире, где как оказалось, нет никаких жутко могучих артефактов позволяющих как-нибудь по ауре отследить смертоубийцу, а все оперативные мероприятия заключаются в работе со свидетелями и выбивании признаний, не стоило доверять столь важное дело тем, кто не станет держать язык за зубами, а скорее всего, еще и раструбит на максимально широкую аудиторию, пусть и специфической классовой принадлежности. Но устраивать хитромудрые инсценировки или, упаси меня психдиспансер, учинять расчлененку и обезображивание трупов с целью сокрытия их личности, и всё это за десять минут до отправления дилижанса да еще и на глазах хоть и попритихших, но всё же активно пялящихся в окна жильцов окрестных домов — мягко говоря попахивает идиотизмом. В общем, я принял предложения шкета и рванул поскорее на «автостанцию».

Выбираться из города на дилижансе я планировал в любом случае, а когда сойти с него, решил бы исходя из обстоятельств. В конце концов, покинуть город, что называется, с ветерком и на шести лошадинных силах, гораздо разумнее чем всего лишь на одной и даже не лошадиной.

На уже отбывающий междугородний транспорт я едва успел, и если бы не та самая госпожа отставная рыцарь, что как я упоминал, изрядно мне докучала, то 10 Сребрых за билет были бы потрачены впустую. Узрев же в окошко бегущего меня, да еще и со свертком торчащих отовсюду трофеев, упомянутая мадам плотоядно оскалившись накричала на «водителя», укоряя того в том, что он видите ли не дождался цитата: «благородного господина мага». Во как!

Уже когда я распихав свой багаж уселся и стер пот со лба, моя попутчица, игнорируя недоумение и даже презрительные гримасы, греющих уши остальных пассажиров первого класса, завела разговор, суть которого свелась к полному ее одобрению моего мужества. Тетка хоть и несколько дубовая, в плане манер и мировоззрения, но это, понятное дело, лишь с точки зрения меня как эксЗемлянина, но соображает. Она прочухала, что раз меня увели бандиты, а вернулся я с трофеями в виде их имущества, которое трудно было скрыть ибо из пиджака одного из амбалов, как бы я не кутал, все равно торчали их трости и прочее, то значит сумел решить вопрос решительно, и что видимо ее впечатлило, быстро, как это и подобает «благородному господину магу».

Почему я упрятал трофеи не в плащ магички, что определенно более подходил, нежели пиджак? Не захотел брать столь примечательный предмет гардероба, так как в подобном одеянии на «автостанции» была лишь она одна, но вела себя словно не вместе с бандитами, да и последовала за нами слегка задержавшись, будто бы она вообще не при делах. Я, к слову, один из стилетов из трости всё же оставил в ее сердце, маскируя рану от Красавицы. Глупая перестраховка, но мало ли?

Ну а когда я выдал свою версию, мол, бандиты, видимо спутав меня с кем-то, пытались силой принудить следовать за ними, тогда я и вынужден был защищаться, в итоге покарав предерзких, то получил полнейшее одобрение собеседницы и интерес остальных пассажиров уже более осторожно демонстрирующих презрение. Отставная военная на мою проникновенную речугу, вроде как ничего не понимающего и до крайности возмущенного разгулом преступности юнца, лукаво прищурилась и выдала: Что я, мол, очевидно направляюсь в столичную магическую академию, а так как, по всему видно, еще не принадлежу ни к какому из родов, то бандиты и соблазнились перспективой заполучить ничейного мага, да еще и мужчину. Мужчина-то определенно слабосилок.

А как иначе-то, если мы по уровню дара очень редко способны показать едва ли рыцарский уровень. Да, рыцарь это не только, точнее не столько звание или чин, а уровень мага. Офицерами ведь — тут только маги.

Выдав мне такой вот нехилый анализ, продемонстрировав неожиданную дедукцию и недюжинный жизненный опыт, ее честь кавалер* Миронь Граст из Зеленоярских, рыцарь* 6 компании Серебрянной баталии Зеленохолмского полка в отставке, вызвала у меня уважение и черт возьми желание. Что, по-видимому, не укрылось ни от нее самой, ни от ее спутника. Проклятие.

*Притворимся, что рыцарь(кнайт), рейтар и шевалье, кабальеро, кавальер, что всё суть «всадник», это разное.

Ну а чего удивляться-то? Если я, изможденный воздержанием, подумывал уже махнуть рукой и ввалить тысячу очков в нафиг ненужное мне Среднее заклинание Очистка, а по сути обеззараживание, что позволило бы броситься во все тяжкие не опасаясь срамных болезней. Да и сидящая напротив меня обладательница строгой прически её бордовых волос, но с лукавым локоном над правым глазом, которые к слову, у нее серо-голубые, а еще прямого благородного носа, весьма аппетитных губ, притягательных форм пониже шеи, ну и прочих достоинств, хоть и была уже не молода, но вызывала у меня симпатию, теперь уже не только плотского характера. Я, то есть Костя Салин, и сам-то был не сказать что юн, поэтому подтянутая, красивая женщина лет сорока с великолепной фигурой для меня воспринимается как вполне желанный объект. Ну подумаешь, для Франта все кто старше 30-ти — старухи. Много он понимает.

Стоит наверное, пояснить что значит всё то нагромождение при ее вполне обыденном здесь имени Миронь Гаст. Кавалер — нижний дворянский титул, не дающий права на основание своего рода Зелено-каких-нибудь, но позволяет войти в уже существующий, что как видно по упоминанию в ее именовании Зеленоярских, и было предпринято госпожой отставным рыцарем.

Рыцарь — аналог лейтенанта, но это и магический ранг. Дальше у них там идет главный рыцарь, полагаю, это капитан, который и магически уже посильнее будет. Командор — то ли майор, то ли подполковник, комбат короче. Сильный маг. Какие у них тут штабные и начальствующие, я не знаю. Во главе же полка — магистр.

Далее, серебряность баталии, то есть батальона, означает лишь порядковый номер данного подразделения в полку. Золотая — первая, Серебряна — вторая. Бывают еще и Бронзовая и даже номерные, но то на случай войны и мобилизации. А так-то, полки тут могут разворачивать в монстров чуть ли не из десятка батальонов. В баталии по четыре компании, которые всё равно что роты, нумерация у них сквозная.

Вроде всё разобрал.

Но вернемся к досаждавшей мне в пути тётке, и беда тут даже не в том, что своими разговорами она не давала мне сосредоточиться на изучении наград за данж и освоении очков опыта, чем я всё же занимался параллельно, хоть и периодически отвлекаясь, а в том, что женщина будто бы не замечая создавала конфликтную ситуацию. Ну вот зачем, спрашивается, даже если я и невольно дал повод, но так откровенно кадрить меня, когда у тебя под боком сидит твой ненаглядный с атласным голубым бантом на пол груди и гневно мнет свой модный и не менее голубой цилиндр? Ревнует похоже. Любовь она такая: вдруг ему больше не купят ничего голубого, а это похоже, его любимый цвет.

Нет, мне вовсе не претят грубоватые ухаживания красивой зрелой женщины. Плевать, что она непривычным мне образом трактует роли в паре, с этим я когда «потушен свет», как-нибудь разберусь. И на то, что передо мною не юная прелестница, ибо так как бес с моим ребром пока не успел ничего предпринять, на нимфеток меня еще не потянуло, и взрослые женщины одной со мною возрастной категории, так сказать, меня вполне привлекают. Но вот то, что скорее всего дело дойдет до смертоубийства и мне придется что-то решать с ее уже не столь гиперчувствительным хахалем, а по всему вполне себе бойцом, хоть и в смешном наряде — это похоже факт. Гадство.

В общем дамочка, еще до того как начала оказывать мне знаки внимания, заверила, что я поступил должно чести и в случае возникновения проблем, она примет мою сторону и будет свидетельствовать в мою пользу, да и намекала на то, что кто, мол, будет плакать по почившим бандитам, которым место на виселице. Тем самым убедила меня не сходить с дилижанса раньше времени, ну и поспешить с оформлением своего дворянского, то бишь магического статуса. Раз подобное им тут сходит с рук, то чего теряться.

Также, она активно агитировала примкнуть к достойнешим Зеленоярским. Ну или еще к кому, но исключительно из Зеленичей.

Это самое ключевое, если отсеять всю лирику из нашего с ней общения. Но наконец, беседа с попутчицей завершена и образовавшийся перерыв стоит посвятить подведению итогов похода в данж городских бандитов, а они весьма существенные.

Коды Квинта Фроя подошли! Как я и предполагал, пиратский капитан их не сменил. В результате я стал владельцем раба в своем же лице.

Первым делом я активировал полный функционал нейросети и провел ревизию. Рабский имплант в наличии и его уже никуда не деть. Юридически, попади я в Единство, являлся бы бесправной собственностью своего хозяина, который был бы в ответе за все мои действия. Фактически же, сам являлся бы таковым, что вызывало некоторые, скажем так, административные конфликты, но чисто технически было вполне возможно. По сути, я был бы слегка пораженным в правах, но всё еще гражданином. То есть следовало бы просто не высовываться за пределы ряда государств, где рабовладение вне закона.

Именно рабовладение, так как вне закона именно оно а не само рабство. То есть рабов не освобождают, а выдворяют или что вероятнее перепродают, через подставных лиц. Вот такие там порядки. И да, под рабами подразумеваются лица с уже установленными рабскими имплантами, извлечение которых технически не возможно.

Но в Единстве я бы ни при каких обстоятельствах не смог оказаться, и дело тут не только в границах данжа четвертого класса. Просто планета находилась в жуткой глуши, скажем так, и отослать сигнал бедствия, а после со спасателями рвануть в Единство не вышло бы, как бы заманчиво это ни было. Для подобного как минимум следовало бы подняться на орбиту, а штатная четырехместная спаскапсула, изначально этого не может. Да даже если бы она и телепалась там, взывая о помощи, но без оборудования гиперсвязи ее услышали бы лишь в звездной системе, а за пределы сигналу лететь далековато, мягко говоря. Вероятность же того, что десятилетия спустя, когда он достиг бы ближайшей цивилизованной системы, нашелся бы альтруист, что рванул меня спасать, стремится к 0. Да и не прожило бы столько тело старика.

Так что Единства мне не видать, поэтому и статус раба, что неросеть исправно сообщала всем интересующимся, для меня не критичен.

Рабский имплант, помимо всего прочего, способен подавлять агрессию раба по отношению к хозяину, а также применять наказание по воле того. Но так как смененных уже кодов на владение мною ни у кого нет, то весь упомянутый функционал никто кроме меня не сможет задействовать. А я не шизик и не мазохист, поэтому подобного и не произойдет. В общем, ничем более от обычного носителя нейросети я не отличался.

После активации основного элемента моего плана, я приступил к подготовке оборудования, которое планировал забрать в этот мир, чтобы иметь возможность использовать его без нейросети. Пришлось потратил прилично времени на взлом выбранных устройств, чтобы отключить проверку на «дикость».

Как упоминалось, лица без нейросетей, а в некоторых случаях и с нею, но без гражданства какого-либо из государств Единства, не смогут работать с тамошним оборудованием. Оно просто откажется. Законом запрещено передавать технологии недостаточно развитым цивилизациям.

Как способ обхода данного ограничения выступает взлом, а у Квинта Фроя были разучены эти очень интересные и однозначно нелегальные базки, пусть и не особо высокого уровня. Однако квалификации старого пирата, а теперь и меня, оказалось вполне достаточно, чтобы подкорректировать планшет и прочие ништяки.

Планшет был основной моей надеждой, так как при отсутствии нейросети, с помощью него я планировал взаимодействовать в этом мире с прочим оборудованием. В роли другого, не менее важного устройства выступал универсальный техинструмент, который я также взломал и «научил» работать с «дикими». Ну и произвел еще несколько улучшений, тем самым решив вопрос с энергопитанием. Техинструмент это просто феноменальная штука, но о нем позже.

После завершения подготовки всего необходимого в рамках плана «минимум», то есть адаптации и даже легкой модификации двух отдельных предметов, что выступят в роли награды за данж, я приступил к воплощению плана «максимум».

В общем, я решил сжульничать и с помощью полимера, да хоть из той же переработанной транспортной пены, склеить все предметы из кейса, в том числе и адаптированные, в одно целое, при чем так, что сохранилась работоспособность всего этого. Пришлось постараться.

Ну да, идейка так себе, но лучше попробовать, чем сожалеть что даже не проверил такую возможность. А уж если это сработает, то открываются впечатляющие перспективы, ведь имея в инвентаре техинструмент, всегда можно скреплять упомянутым образом множество предметов и забирать их как награду. Вот только, как оно опознается Системой после снятия скрепляющего полимера? Будет ли убираться в инвентарь после этого? А может и вовсе станет неразрушимым и раскрепить не выйдет? Ладно. Поглядим.

Короче говоря, к вечеру я уже был готов покидать мир гоблинов и всякой ползучей мерзости, поэтому еще раз перепроверив все, отсек голову боссу данжа, за что был обрадован Системой привычным уже сообщением и 3000 ОО.

В следующий миг я оказался среди трупов бандитов и магички. О последующих событиях я уже поведал.

Итак, сейчас я решаю для себя очень важный вопрос: журавль или синица? Нелегкий выбор.

Поясню. Система изрядно потроллила меня, указав в списке для выбора награды из данжа то скрепленное полимером чудище из разных девайсов, как все предметы по отдельности, ну и сам крепеж под наименованием «так себе уловка». Но также и удивила, определив нераспечатанный спаскомплект со всем своим содержимым, как один объект.

Ну это логично, внутри ведь всё транспортной пеной заполнено, а следовательно, вполне себе монолитно. У меня из четырех кейсов два нераспечатанных осталось. Помимо помятого пришлось вскрыть еще один, так как потребовался второй техинструмент для модификации первого.

Но это, как можно понять, еще не всё. Система просто-таки выкручивает мне руки, предлагая среди наград внезапно нейросеть.

Как? Каким образом набор нанитов, или из чего она там, может быть предметом? И куда оно, это вот всё, попадет? Ляпнется кучкой в инвентарь или прям в меня? А я не крякну от такой процедуры? А будет ли оно работать? Короче, миллион вопросов, но черт возьми, как же соблазнительно?

Вот и выходит, синица в руке, то есть модифицированный техинструмент и адаптированный планшет, ну или журавль в небе, а именно, непонятно каким образом и как всё это в итоге будет выглядеть, но аж нейросеть и целый запечатанный спаскомплект?

В первом случае я получу всё в рабочем состоянии, но до конца своих дней буду мучаться сомнениями на тему: а не упустил ли я свой шанс, а вдруг бы она заработала и у меня была бы сейчас нейросеть. Ну а во втором — я или сорву джекпот или обрету груду не работающего хайтека, потому что без нейросети и определяясь как «дикий», я однозначно уже не смогу задействовать устройства из спаскомплекта.

Вот за что мне такое?

Но как бы интенсивно я не метался, на принятие решения много времени не ушло. Поэтому зажмурившись, выбираю всё же спаскомплект с нейросетью.

Надо же? А меня даже и не вырубило. Так, слегка парализовало, где-то на пол часика. Но я был с закрытыми глазами и вполне мог сойти за спящего. Надеюсь моя зверская рожа, человека ожидающего взрыва, никого не смутила.

Что ж, попретворяюсь еще чуток спящим, чтобы убедиться что я это еще я. Тэ-экс. Ага. Ого. Ну-ну. Угу. Ну что я могу сказать? Джекпот!

Нейросеть не в инвентаре, как кейс спаскомплекта, она прямо во мне и уже работает. То есть мне не произвели штатную установку, как это было у Фроя, после чего она еще какое-то время разворачивалась, выходила на штатный режим работы и настраивалась им, а словно бы была перенесена в том виде, в каком находилась у пирата, точнее уже меня в теле старика. Даже все идентификаторы и сертификаты перенеслись, а я теперь определяюсь не как Франт, а как Фрой. Да-да, именно как гражданин Единства тех1 Квинт Фрой. Удивительно.

Так, что еще? Увы, но пока я в пути не привлекая внимания поработать с оборудованием из кейса не выйдет, поэтому отложим это, а поглядим-ка лучше статы Системы, для которой я всё еще Франт.

Имя: Франт

Уровень 6

-----

ОО: 4840

ОХ: 0

-----

Сила 1

Ловкость 2

Выносливость 5

-Прочность 0

Разум 2

Дух 2

-----

Карта

Умения:

-Навыки: Мечник IV класса

-Младшие заклинания: Заживление II класса

Инвентарь:

Меч IV класса

-Награды: Семя мелорна V класса, Спаскомплект, Нейросеть

О как. Интересно. Как видно, награда из данжа разбойников, а именно семя мелорна, которое ранее так и именовалось в инвентаре, после посещения данжа городских бандитов, а точнее во время него, внезапно обрело еще и класс. Сейчас он почему-то пятый, хотя последний данж был четвертого. Ну-ка, где там Системная справка?

Ага, вот оно что. Пятый класс, как и некогда у меча, был присвоен автоматически, но лишь при входе в следующий данж. Хм, ну ладно. В общем, помимо этого Система сообщает, что предметы-награды возможно использовать не только тут, в смысле мире Франта, но и в данжах, правда при условии, что их классы будут совпадать.

Выходит, чтобы моя нейросеть, ну или техинструмент из спаскомплекта, были активны и доступны мне, когда я отправлюсь в следующий данж, мне необходимо будет вкинуть в каждый из них, по уже стандартным расценкам, 10/100/1000/... ОО для поднятия их класса и выравнивания его, так сказать, с классом данжа.

Занятно. Еще одна статья расходов, но и новые перспективы. К слову о расходах, как видно, теперь и на Прочность стало возможно тратить ОХ, становясь гораздо более «жестким», а это и еще ого-го какие расходы. Мда, похоже нагибатором мне не светит стать уже в первую неделю. Жаль. Я-то уже продумывал дизайн своего плаща и маски, а тут такой облом. Красные трусы надевать не стану, и не просите.

В общем, что это значит? А то, что попридержим пока ОО. Опять. Э-хе-хе-хе-хеэ-эх.

Ладно, пора уже перестать «спать», а-то затек весь.

— Вы проснулись, Герд? Кошмары? — с неуместной заботой, почему-то пронизанной похотью, поинтересовалась Граст.

— Нет, мадам, — надерзил я ее чести. — Вам показалось.

— Экий вы скрытный, сударь, — сделала вид что обиделась, но отвернувшись к окну, то и дело теперь бросала на меня плотоядные взгляды и едва не облизывалась, эта несносная дамочка.

Мрак. Как же я с этими ненормальными в академии-то учиться буду?

ГЛАВА 12

Провожая взглядом удаляющуюся Миронь, что грациозно покачивала бедрами, вводя меня в изрядные сомнения и рождая отговорки на вроде: «высплюсь еще, когда-нибудь, потом», я всё же нашел в себе силы и наскреб решительности, героически закрыв-таки дверь, а после вернулся в измятую постель, что еще хранила тепло наших тел.

Ну да, не устоял. Клеймите меня все. Заслужил. Но не жалею. У них тут, и не скажешь что прям псевдосредневековье. И с гигиеной порядок и с... специфической образованностью, скажем так. Но о своих женщинах я не имею привычки делиться подробностями и травить «охотничьи» байки. Даже, когда они уже не мои. Поэтому: то, что было под одеялом — останется под одеялом.

Мда. Хрень сказанул. Мы ж и свет даже не тушили.

Так вот, с ее честью кавалером Граст мы в первую же ночевку на придорожном постоялом дворе, которых до Зеленодара предстоит еще три, наплевав на пересуды и последствия, бросились в водоворот страсти. И сдается мне, что честь ее чести с утречка придется-таки отстаивать с мечом в руках, давая сатисфакцию Лютику. Но это не точно, он же простолюдин. Фи.

Мда. Сказал аристократище Костян Салин аж не счесть в каком поколении чистокровный крестьянин. Правда, из-за проклятого тоталитарного прошлого, Покаянский не даст соврать, с их ненавистным бесплатным образованием для любого, кто не совсем уж того, дед с бабкой подвели. В интеллигенцию им, видишь ли, захотелось. Такую династию поломали. Эх. Ну и я еще выпендрился. Ишь, летать ему захотелось, майор подпаленный. Хотя ж на пенсию меня уже подполковником выкатили на колесиках. Ну да ладно, не суть.

Кого и куда несуть, спросите вы? А я отвечу. То ли меня пронзенного клинком завтра поутру понесут, то ли Лютика. Но отбросив шутки за 300, всё же стоит подготовиться, поэтому 1000 ОО уходит на Мечника III класса, пока моя жаба не проснулась. После же привычных мурашек и онемения в мышцах, я являю в руку Резвого и понимаю, что второй клинок теперь для меня не третья нога или пятое колесо, образно говоря. Я конечно, еще не обоерукий мечник, но дага иливнезапно баклер в кулак левой руки значительно повысят мои шансы. А это значит...

Резвого обратно в инвентарь, а в правую руку Коготь.

Ха! А это значит, что, как я и думал, смогу теперь устроить кровавую баню даже с существенно более коротким клинком и поножовщина для меня уже не проблема. Кстати!

Успокоенный возросшими теперь навыками смертоубийства заточенной железякой и будучи убежден в успехи дуэли с почти любым среднестатистическом дворянчиком-неманьяком боя на мечах, извлекаю из инвентаря спаскомплект и решительно вскрываю его.

Так, транспортную пену долой. Вуаля!

Итак, внутри у нас такой же, как был на Фрое в момент приземления, а после его таскал и вождь гоблинов, комбез 2+ поколения. Подробности о нем позже.

Монокристаллический нож — с виду такой себе тантоподобный тесак с почти двадцатисантиметровым прямым клинком из серого полимера. То, ради чего я сюда и полез, но отложим пока и поглядим дальше.

Водородный реактор — устройство позволяющее из обычной воды вырабатывать энергию. Такой же я совместил с одним из техинструментов, когда модифицировал его, чтобы обеспечить бесперебойное энергопитание.

Так, сам универсальный техинструмент с небольшим запасом полимерных стержней — это просто-таки эпичная штукенция, незаменимая при робинзонаде и чьи возможности описать двумя словами не выйдет. Конкретно этот, как можно понять, в стандартной комплектации и не взломан, в чем, при наличии нейросети, и нет нужды, но не повредит.

Далее, парализатор — пистолетоподобная вещица, что позволяет облучать и тем самым вырубать биоцель в нескольких метрах от себя.

Конечно же аптечка — полезный девайс в виде такой себе крупной гальки, гладыша, поместив которую на поясницу в районе позвоночника, ну или около раны, можно обезболить, обеззаразить и даже зарастить рану, ну или вылечить болезнь.

Махонький дрон с роем — очень на аптечку похожая своей формой штука, внизу которой, в четырех выемках расположены малюсенькие ее копии. Служит как правило для разведки, являясь по сути «глазами» потерпевшего крушение, так как ни тепловизора, ни ПНВ у нейросети нет, но она, как не сложно догадаться, элементарно работает с внешней периферией, в роли которой дроны и выступают. Также, может обеспечить периметр безопасности от диких животных, посредством тех четырех малюсеньких элементов, так называемого, роя, испускающих направленное отпугивающее излучение.

Еще тут паёк на первое время, ну и немного всяких расходников, как например для обеззараживания или конденсации воды.

Таков состав спаскомплекта.

Ну что же, попробуем ножичек из мира космических полетов, ради которого я и доставал сейчас кейс. Холодное оружие, между прочим, в Единстве довольно широко применяется. Абордажные тесаки или вибромечи не говоря уж о полевых шпагах тамошних аристо, гораздо эффективнее вскрывают полимерную броню бронескафов, которая сносно переносит поражение энергетическим оружием ибо тугоплавка. От кинетического же, прекрасно защищают поля, да и материалы меняющейся упругости вполне успешно держат как пули с осколками, так и прочие поражающие элементы, причем, сводя практически на нет запреградное воздействие.

Так вот, всевозможные боевые базы в Единстве носят некомерческий характер, но прикупить их на черном рынке вполне реально и у Квинта Фроя в активе было интересненькое. Что же касается холодняка, то орудовать абордажным тесаком, что почти такой же, как и этот нож из спаскомплекта, но раза в полтора внушительнее, старик мог довольно ловко. А значит и я, который не побрезговал его знаниями и навыками, не отстаю.

И вот сейчас, держа в руке нож я осознаю, что ножевой бой и всевозможные ухватки теперь знаю еще и от Системы, которая подготовила также и мою моторику. И это очень странно и необычно, если честно, знать одно и то же, но по разному, что ли. Хотя полагаю, со временем всё уляжется и выровняется, скажем так. Но не менее странно понимать, насколько же Система крута. Как, откуда у нее все это? Неужто она, скажем так, «подсматривает» умения по разным мирам? Хотя мирам ли? Вселенным, наверное. Ведь, в прошлом данже была целая галактика, мизер которой занимает это их Единство, а Система, точнее Игра простирается на множество таких вот вселенных. Колоссально! Какие масштабы. Уму не постижимо.

В такие вот моменты, — думал я, отрабатывая тренировочный комплекс тесаком и периодически являя в руку Резвый, чтобы в итоге получить некий смертоносный микс, — ощущаешь себя буквально незначительной песчинкой в этом великом...

Мои нудные рассуждения, сопровождающие физическую активность, были прерваны стуком в дверь.

— Кто там? — раздраженно полюбопытствовал я, не прекращая махать колюще-режущим.

— Вам презент от ее чести кавалера Граст.

Какого редиса, они по ночам?.. А, уже светает. Вот это я заигрался новыми игрушечками. При том, блин, что этим самым ножиком, я всё равно ведь не стану пользоваться, так как есть клинки с жилой и Резвый. Мда. А ещё ж, так и не спал сегодня, дилижанс-то скоро отправляется, сразу после завтрака. Ладно, в карете буду дрыхнуть.

Открываю дверь, пряча нож за спину, а Резвый в инвентарь.

— Позвольте, сударь?

— Ну проходи. Поставь на стол. Есть что на словах?

— Нет, сударь. — как-то излишне дергано ответил этот засаленный тип.

— Держи, — кинув пару Грошей, отсылаю скользкого персонажа, что принес мне бутылку вина, почему-то бурно потея при этом.

Хм. Странно. С чего бы это она? Как-то не в её стиле. Мутно это всё. О! Я ж теперь довольно крут в плане техоснащения. Ну-ка...

Опять извлекаю из инвентаря кейс со спаскомплектом.

К слову, выяснилась интересная особенность: кейс — Системный предмет, куда я могу помещать его штатное содержимое, а после убирать всё в инвентарь. Но предметы из его состава — не являются Системными и поместить их в инвентарь просто так не выйдет. Именно по этому полимерный нож я прятал за спиной.

О! Идея. Ну-ка?

Кинув в кейс несколько монет, убираю его в инвентарь, теперь извлекаю, открываю. Бинго! Монетки на месте. А это значит? Правильно! У меня теперь будет магощит в данжах. Дух захватывает от перспектив. Но нужно всё же проверить вино. Тэкс.

Из множества всевозможных расходников выбираю индикаторную полоску, окунаю в вино, а после прикладываю к запястью, которое охватывает контактная зона нейросети. Их, к слову, множество по всему телу и они никак не выделяются на фоне кожных покровов. Нет тут ни золотых ни медных контактов, как у всяких там «диких», что не выбрались еще со дна своего гравитационного колодца. Полоску откидываю, ее можно будет переработать с помощью техинструмента, так как она из... Угадайте чего? Правильно! По-ли-ме-ра! Ну а потом сварганить из него родного, хоть еще индикаторов, хоть конструкции и материалы для постройки дома. Главное чтобы материала хватило, а его в свою очередь, можно получать перерабатывая органику. Но тут уже упирается в энергию, а за это отвечает водородный реактор. Слабенький и махонький, но теоретически неисчерпаемый источник энергии.

Итак, что мы имеем? Нейросеть сообщает о наличии помимо всякой вредной гадости из состава самого вина, еще и ударную дозу мышьяка.

Ай, моя ты прелесть! Лютик, не уж-то твоих рук дело? Пойду-ка я разопью с другом бутылочку Жунжуйского. Или какое оно тут? Так. Жун-чжуй-ско-е. Ага, ну почти верно выговорил. Хотя я ж думал, а не говорил. Не важно.

Не теряя время, набулькал себе полную оловянную кружку этого вот, с позволения сказать вина, кидаю туда "гроздь" запрограммированных абсорбирующих гранул и спустя пару минут имею триста миллилитров уже безопасного так себе пойла, ну и початую бутылку всё того же, но ещё смертоносного так себе пойла.

Ворвавшись с радостной рожей в зал трактира при постоялом дворе на тракте, где мы совершили ночную остановку, и с пьяным видом голосю:

— Выпьем, мой дорогой друг! За здоровье ее светлости княгини Зеленодальской!!! — и стремительно набулькал полную чашку ядовитой бурды охреневшему Лютику, что до этого с отрешенным видом сидел и ковырялся в своей тарелке. — Пьем стоя!

И под одобрительными взглядами напрягшихся было ранних посетителей, вливаю в себя эту уже безвредную кислятину из своей забавной емкости на ножке, но с ручкой.

— Э-эм... сударь, вы не желаете пить за здоровье ее светлости княгини Зеленого дома? — со страшной рожей проговариваю глядя на побледневшего Лютика, который сегодня сменил галстук-бант на салатовый.

— Ну что же вы, Розенкрайц? Такой тост. Как можно? — промолвила приблизившись, явно не выспавшаяся Миронь, протянув мне свой серебряный походный кубок, чтобы и ей налили.

Проклятье, не предусмотрел.

— Ой! Вот я растяпа. Такой нектар разбил(икнул). Трактирщик, лучшего вина мне и ее чести, бегом каналья! — всё же выкрутившись, обращаюсь теперь к едва живому Лютику-Розенкрайцу. — Ну что же вы, сударь, поспешите, а то скоро будет другое вино, а ваш сосуд еще полон, а следовательно здоровье ее светлости по вашей вине под угрозой! Ой, какой вы не ловкий. Но как же хорошо, что есть друзья, что подхватят ваш кубок и не дадут пролиться этой драгоценной жидкости. Прошу. До дна!

Вот же сука, едва не выплеснул отраву, но не на того попал. Я успел-таки подхватить его чашку, и даже, почти что ничего не пролилось.

— Я... Я н-не... — заблеял неудавшийся отравитель, с надеждой прикипев взглядом к моей опустошенной кружке.

— Пей, гад! Иначе я волью это в тебя, — шиплю в лицо уроду, что всё ещё надеется под шумок моего падающего тела отпетлять.

— Что такое? — не понимая встрепенулась Миронь.

— А пусть он расскажет, — решаю всё же не доводить до смертоубийства, но прекратить на этом наше совместное путешествие, ну я надеюсь, что она его турнёт или сойдет вместе с ним.

— Розенкрайц? — растерянно перевела на него взгляд бордововолосая. — Отвечайте, сударь.

— М-милая М-миронь... Я не в-виноват... Н-но...

— Что ты сделал, прощелыга? — на что не последовало вразумительного ответа от рыдающего скользкого гада. А после Граст обратилась ко мне. — Сударь, откуда у вас ЭТО вино?

— Доставили в номер, как презент от одной(пауза) известной нам двоим особы, — решил я поиграть в витиеватые фразочки и намеки. Стыдный стыд.

— От меня, что ли? — не поддержала меня ее честь, разбив в дребезги мои рабоче-крестьянские представления об изящной словесности и светских беседах.

— Угу, — аристократично ответил я.

— Ты знаешь что внутри? — повернувшись к Лютику спросила строгая Миронь, но ответом было его невразумительное мычание. — Понятно. Это ты послал? Ясно. Вставай, за мной.

И удалилась в свою комнату. Лютик же поспешил за своей... А кто она ему, кстати? Хм.

****

Любимая оранжерея главы Зеленого Дома.

— Ну что, Любушка, нас всё еще бойкотируют? — обратилась ее светлость к стремительно вошедшей графине, оторвавшись при этом от некого священнодейства над медной кастрюлькой, где булькало что-то очень ароматное и по-видимому вкусное.

— Да, Розали, эти несносные девчонки даже розог уже не боятся. Неслыханно. Но я не по этому поводу. Франт. Новости об этом возмутителе спокойствия и нашей головной боли, — устало плюхнулась Зеленовежская в плетенное кресло перед круглым столиком, содержимое которого источало умопомрачительные ароматы.

— Ну что ж, поведай мне, дорогая, об этом занимательном юноше, — попросила княгиня, усаживаясь за стол со множеством розеток варенья из разнообразного сочетания лепестков роз. А разлив завара по чашкам, очень по домашнему подвинула одну к собеседнице и указав пальчиком на одну из хрустальных емкостей произнесла. — Попробуй это.

— Он всплыл в Зеленорощинске, где три дня назад схлестнулся с местными бандитами. Не просто бандитами, а представителями целого преступного синдиката. Эти мерзавцы прорастили свои поганые щупальца даже в благородную среду. Вообрази, по наводке одного опустившегося дворянчика из местных, некоего баронета Ройбуц, одаренного сына баронессы Зеленодубской, которого она изгнала, лишив права носить родовое имя из-за его пристрастия к дурманящим веществам, так вот, бандиты по наводке этого негодяя посмели средь бела дня явиться на станцию экипажей губернского дилижанса, где на глазах у множества свидетелей окружили и увели дикаря с глаз долой в какие-то подворотни, — поддерживая интригу, графиня прервалась и положив ложечку лакомства в рот, с блаженным видом зажмурилась.

— Не томи, я же знаю, что сладкого не любишь, — не оценила лицидейства княгиня.

— Пять трупов. Из них одна магичка! — вздохнув выдала ее сиятельство.

— Продолжай, — особо ласково попросила, взбешенная нечистоплотностью Зеленорощинских благородных, их сюзерен.

— Это была рыцарь 3 компании, как ты понимаешь, Золотой баталии полка Зеленохолмской, — выдала графиня, словно вбивая гвоздь, пусть и не в гроб выскочки Зеленохолмской, но под ногти ей, уж точно.

— Почему? — безэмоционально спросила разъяренная княгиня.

— Дурман. Она плотно сидела на Драконьем дыме. На этом ее бандиты из банды Рыжего Корпса и подцепили на крючок. Она совсем уже, по отзывам сослуживцев и знакомых, была невменяема. Кроме этого пагубного пристрастия ни о чем не думала...

— Все знали? — позволила себе перебить подругу княгиня, чего почти никогда не делала.

— Да. Мы как начали копать, такого нарыли(помотала головой). Отчет пока не готова подать, так как расследование еще идет, а поспешила я к тебе из-за Франта, чтобы посоветоваться.

— Продолжай.

— В общем, баронет этот пришел в лавку, где должен был забрать партию «специй», как они называют зелье для воскуривания Драконьего дыма, и столкнулся там с Франтом. Отвечая на твой не заданный вопрос, благородный бандитам нужен, чтобы беспрепятственно доставлять дурман, такого ведь не остановят и не обыщут, да и доступ к высшему свету, какой-никакой, у него всё еще есть, а это значит более денежные клиенты и потенциальные знатные марионетки. Но этот гадюшник я разгребу, ты не переживай. Полетят головы, кого надо. Так вот, у них там в лавке возник конфликт и будучи весьма спесив, Ройбуц попытался вызвать дикого на дуэль. Но тот в очередной раз удивил. Мальчишка маг, Розали. И не простой. Он целитель! Смекаешь? То-то и оно. Целитель, да еще и мужчина, что равно слабосилок, а значит такого вполне возможно в узде держать, ибо такое будет по силам, как они думали, даже рыцарю. Главарь Корпс, на радостях за столь ценную информацию даже списал часть долга баронетику, ну и отрядил Косого Рюда с Серым Пяйцем при поддержке четверых громил, а также прихватили магичку из полка Зеленохолмской на захват Франта. А когда они, как я и говорила, отвели его с глаз долой, тот их и порешил на месте. Двое только и спаслись. Они-то, с Ройбуцем, нам всё и поведали. Старательно обсказали, как дело было, когда мы вышли на них и крепко поспрошали(ощерившись). Так вот, не знаю почему Мазурт обучил своего воспитанника не копейному бою, уж очень славен он сам был в нем, но Франт переколол всех потайным коротышем из трости. Каково? Магичку, к слову, тоже. Эта мерзкая дрянь, не достойная носить благородного имени, даже угол одного дома чуть не снесла, а в нашего шустрого мальчонку не попала, ну и сдохла на кончике его клинка, — очень оживленно и как-то даже радостно выдала ее сиятельство, словно бы описывая славные похождения любимого зятя.

— Он точно целитель, Любушка? — словно бы не слушая, всё после этого озвученное, отстраненно спросила задумчивая княгиня.

— Он нос расквасил баронетику, — необычайно весело начала графиня. — А потом сам же и залечил ему его. Ну чтобы унизить посильнее. А может и спровоцировать.

Уже серьезным голосом, и выделив последнее слово выразительной мимикой, закончила глава безопасности Дома.

— Думаешь, он опять нам услугу оказал? Вскрыл гнойник у нас под носом?

— Ой, гнойник, Розали. Такой гнойник, что страшно подумать, что у нас тут в Зеленограде будет творится, потяни мы за ниточку. Дурман этот, много беды принес. Как бы не уши королевства из всего этого торчат, ведь как раз в их колониях «специи» эти проклятущие произрастают. А с Беличами-то за гавани, они ведь не просто так схватились, да и предстоящая большая война покажет, кто к южным колониям пути будет иметь. Будь они трижды прокляты эти еще недавно никому не нужные колонии! — гневно вещала распалившаяся Зеленовежская.

— Ну будет, будет тебе, — успокаивающие промолвила всё еще задумчивая княгиня. — Выходит, Любушка, у нас тут дикий из Пустоши, что оказался магом?

— А ведь точно! Это что ж, если он несколько дней как из безмагической местности и уже носы залечивает, то что же?... — подобравшись вся, принялась размышлять вслух графиня, но словно боясь спугнуть удачу замерла на полуслове.

— Вот что, Любушка, надо бы нам найти Франта и с девочками его поближе познакомить. Избранник не избранник, а фаворит вполне себе, — с легким вздохом принятия, заключила мать Розин, но продолжила уже более собранно. — Да и несмотря на всю его хитрую игру, пока что ничего кроме пользы наш Дом от него не видывал. Пора, я полагаю, ответить на столь частые, последнее время, приглашения такого настойчивого юноши к диалогу.

— Я вот, как раз по этому и здесь, Розали. Франт в Зеленодар завтра должен прибыть. Он после расправы над бандитами, вернулся себе и спокойно сел в свой дилижанс, — с неимоверно довольной улыбкой любимой тёщи, изложила Зеленовежская. — «Орел» готов и в любой момент может подняться в воздух.

ГЛАВА 13

— Прощай, звезда моя, я никогда не забуду тебя и...

— Иди, Герд, — не оценила моих романтических порывов, хотя скорее не питала иллюзий, по поводу искренности моих излияний, эта взросла и умная женщина. Лишь погладила меня по щеке слегка склонив на бок голову, вздохнула и окинув напоследок грустным взглядом, развернулась и пошла к ожидающему ее «кузену».

Да, с Миронью мы расстались вполне легко, осознавая бесперспективность продолжения. У меня были свои планы и среди таковых не числился пункт "Осесть на месте", тем более подле юбки хоть и приятной во многих отношениях, но по факту безразличной мне женщины. А она прекрасно это понимала и не считала что за подобные отношения стоит бороться, ведь неожиданное приключение с юнцом — всего лишь таковым и было. Ни больше ни меньше.

Сегодня мы прибыли в Зеленодар, путешествие куда заняло запланированные и всецело соответствующие расписание четыре дня, а точнее ночевки. Более, помимо эксцесса с Лютиком, каких-либо приключений не случилось. Ну если таковыми не считать регулярные ночные встречи с приятной мне особой.

Нашкодивший же «кузен» Розенкрайц, как именуют тут любовников-содержанцев, избежал участи хладного трупа, будучи избавлен от необходимости испить ту чашу, что сам мне поднес, скажем так, и даже не был пронзен мною шпагой. Всю оставшуюся дорогу он провел в третьем классе, то есть радуя своим элегантным нарядом беззубого, дурнопахнущего пейзанина, что спешил на именины к дочке в город, и какую-то взбалмошную рыжую девицу, что постоянно совала всюду нос, по-видимому устав греть уши. Хотя, это всего лишь постоянные пассажиры крыши дилижанса, а так-то их там за эти дни сменилось более десятка, но исключительно всем польстил такой яркий, хоть и слегка запылившийся в процессе, но от этого только более забавный персонаж в голубом цилиндре. Спал Лютик где-то в конюшне, так как к себе в комнату её честь его уже не брала. И нет, я не упиваюсь страданиями ранимой души и чувственной натуры в голубом. Ну может самую малость.

Нынче я держал свой путь к центру города, где планировал сбыть трофеи, что сейчас были аккуратно ссыпаны в мешок, который я прикупил за пару Грошей на одном из постоялых дворов. Пиджак амбала, где ранее они обретались, я подарил приставучей рыжей.

Можно подумать зачем я вообще весь этот хлам насобирал с тел, если у бандосов по кошелькам должны быть распиханы ты-ыщи. А вот, хрен там. Со всех, даже с магички, набралось едва семь сотен Сребрых. Я не знаю, как так вышло, что у Шрама в его лопатнике притаилась штука без пары копеек, видимо день зарплаты, но вот у этих гавриков всё было очень и очень скромно. Больше всего оказалось у «бригадира», меньше всего внезапно у магички. Какая-то она вообще странная была. Но хотя бы снял с нее немного магических побрякушек и даже усилил свою магозащиту.

Да, я в очередной раз сменил пряжку пояса. Это уже была не обычная штампованная солдатская бляха, что некогда была взята трофеем. И даже не слегка украшенная и чуть изящнее, но суть та же самая противокинетическая, скажем так, защита, способная всего лишь держать пули, стрелы, камни, дротики, дубины, копья, мечи, кулаки. Короче, все что без жилы. Теперь я обзавелся защитой покруче. Это был антимагический щит!

Ну если я верно понял ленивые объяснения Миронь, которой не сказать что сильно хотелось в тот момент вести беседы обо всяких там артефактах.

В общем, новая пряжка, снятая с магички в черном, помимо прочего позволяет держать и всякие магические атаки. Опять же, питаясь от твоего резерва. А это значит, чем ты «жирнее», как маг, тем тебя сложнее пробить в поединке. Разве что закидать заклами толпой, ну или подобраться и клинком с жилой пощекотать, хотя таких монстров обычно гвардейцы охраняют, а через них с ковырялкой так просто не прорваться.

Ну а еще с магички в плаще я снял...

— Герд, а ты можешь летать?

— Угу.

— Быстрее курьерского корабля?

Неопределенно пожав плечами, отвернулся от назойливо лезущей мне под ноги рыжей.

Вот же пристала. Ну вот какого, она увязалась за мной? Я ж с нею даже не заговаривал первым и вообще старался, да и продолжаю, не поддерживать бесед, а обходиться междометиями или мычанием. Хотя у меня все больше складывается стойкое ощущение, что меня троллят или целенаправленно изводят.

— А огнем сожжешь сотню врагов или сразу тыщу?

— Если они будут рыжие и приставучие, то не меньше десяти! Тысяч. Девочка, тебе никуда не надо? Ты вообще куда ехала? — и не дав открыть ей рта, уже было набравшей для ответа полную грудь воздуха, на радостях от аж стольких слов с моей стороны, я продолжил. — Вот и иди. Тебя, должно быть, уже заждались.

Ну не стерпел. Достала же. В общем, наехав на эту занозу, я свернул в какую-то подворотню, по принципу: лишь бы не вместе, и стремительно пошагал «в туда», «в куда» мне и не надо-то было.

Псих.

А девица осталась на месте, так и не выпустив воздух. Смотрелось это комично. Да она и сама вся была не сказать, что идеал серьезности. Она словно бы смешной друг главного героя, или как там называют этого комичного и забавного персонажа, что в фильмах и сериалах должен разбавлять курьезами и нелепицами зубодробительный пафос и серьезность?

Короче, рыжая, тощая, мелкая, конопатая, огромные серые глазища и постоянно в движении. Одета странно. Огроменные шаровары, явно с чужого плеча, если так можно выразиться о том, что носят вовсе не на плечах, которые были стянуты широченным поясом чуть не под грудью. Мда. Под тем местом, где она обычно у прелестниц. Какие-то обрезанные ботфорты с квадратными носами, на которых она каким-то неведомым мне образом перемещаться не с очевидным грохотом, а внезапно бесшумно, то и дело подкрадываясь со своими осто... изрядно поднадоевшими вопросами. Ну и какая-то, уж точно с чужого плеча, засаленная сорочка, рукава которой если бы не были так немилосердно подкатаны, то вполне смогли бы удержать нрав не только этой навязчивой девчонки, но и какого-нибудь более буйного пациента. Забавным штрихом являлись массивные очки-консервы, почему-то вызывающие у меня ассоциации с безумным механиком. Вот такая вот у меня образовалась помеха.

Хотя чего нервничать-то? Ну рыжая, ну приставучая, ну беспардонная, ну отвлекает, ну лезет в чужие беседы, ну мешается под ногами, ну... А может грохнуть её? Ну правда, такая ведь заноза. Бесит.

На чем я там остановился-то? А. В общем, я и планировал слегка улучшить свое финансовое положение за счет сбыта трофеев. Мне ведь предстоит столица, а это всегда не дешево, ну и магическая академия, учеба где, бесплатна лишь для членов рода. Точнее род платит, а ты потом всю жизнь батрачишь на них. Ну и империя еще иногда стипендиатов содержит, но то, как правило сильные маги и их последующая судьба — государева служба. Или государынева? Короче, на правящий Дом пахать. Почетно, не спорю, но я лучше сам по себе, а если и с кем-то, то временно и не за спасибо. Да и...

Куда это я забрел? Вечно меня в какие-то трущобы тянет.

— Герд Франт?

Ну приплыли. Кто? Чего хотят? Следили? Ждали?

— Ась? — решил включить дурака и слегка покривляться, пока не решу что делать.

— Тебе привет от Синичей, безродный ты...

Дослушивать я не стал, а точнее досматривать, как с виду «жесткая» тётка с хоть и красивой, но рожей матерой убийцы, вертит руками формируя огнешар.

А я думал магия у них тут побыстрее будет, и это ж она еще на голой воле и без жезла кастует, — успела промелькнуть мысль, прежде чем я выхватил из-за пояса парализатор, при этом уходя в сторону.

Эта гражданская пукалка, что в обязательном порядке присутствует в спаскомплектах, предназначена для самообороны от агрессивной фауны, ну или попутавших «диких», будучи способна испускать невидимое излучение, что сопровождается несильным гудением, которое вырубает биоцель метрах в пяти. Точнее дальность эффективного поражения не более упомянутого. И то, может потребоваться еще добавить, чтоб уж вырубить наверняка.

Биоцель, что попадет под луч парализатора, ну или станера, если англицизмы кому-то роднее звучат, либо теряет сознание, либо просто способность двигаться, сохраняя оное. Это зависит от выбранного режима. Продлится такое состояние от нескольких минут, до часов. Тут уже зависит от дозы, так сказать, от интенсивности излучения и времени нахождения под ним, пока оно воздействует на определенные участки мозга.

Ах да, есть еще и расфокусированный или массовый режим, но у конкретного образца он откровенно говоря жалок. Поражается излучением сектор градусов так 15, но не далее двух метров, а это вообще ни о чем. Вот если бы это был полицейский или военный парализатор, то в нескольких десятках метров эти 15 градусов превратились бы в серьезную зону, что позволило бы накрыть приличную толпу каких-нибудь патриотичных борцов с диктатурой и тоталитаризмом, ну и слегка за иностранные гранты. Как сказал один инфлюэнсер в противостоянии предателей с ворьем.

Может показаться, что парализатор это идеальное оружие криминала, мечта клофелинщицы, но это не так. При каждом успешном поражении цели он запрограммирован оповещать окружающие искины службы безопасности или полиции, а в Единстве всё под их неусыпным контролем, поэтому тайно провернуть подобное не выйдет. Ну если устройство конечно не взломано, однако позволяющие это базы, счастливым обладателем которых был Фрой, весьма и весьма редки, а уж как дороги. Навряд ли будет рентабельно, да и вообще безопасно, в обществе-то повсеместной слежки и тотального контроля, где даже твоя нейросеть на тебя «стучит», просто даже связываться с этой чепухой. Не стоит оно того. И да, у всевозможной спецуры есть защитные импланты, поэтому парализующее излучение на таких не подействует. Так что, это исключительно гражданское оружие для законопослушных хомячков, или же полицейское спецсредство, ну или в особо экзотических случаях, инструмент отлова «диких».

Итак, в моей руке небольшое пистолетоподобное устройство, где вместо ствола концентрирующий излучатель, что напоминает глухой зализанный цилиндр, девочки поймут какой формы, он даже при работе вибрирует также, а под ним рассеивающий излучатель, который в свою очередь схож с приплюснутым конусом, раструбом. Всё это монолитно, и как уже упоминалось, довольно зализано и скруглено. Никаких механических или подвижных деталей не имеется, а в роли «триггера», как сказал бы какой-нибудь модный интернетэксперт, но мы попроще, поэтому обзовем всего лишь «спуском», так вот, в роли этой «жмакалки» выступает своего рода клавиша в привычном месте. Но ее ход обеспечивается упругостью материала, а не механическим устройством, хотя он весьма четкий и предсказуемый, как бы это странно не казалось. Но он, положа руку на сердце, не особо-то и нужен, потому что, как и все в Единстве, парализатор управляется также и через нейросеть. Короче, нет никаких лишних и тем более механических органов управления, как например: взвода, спуска, предохранителя, затворной задержки какой-нибудь. Все функции управляются через интерфейс нейросети.

Да, всё верно, для выстрела достаточно лишь направить агрегат на цель и «пожелать», а оно стрельнет, хотя и классическое использование предусмотрено. И да, если пукалку прилепить обязательно синей(!) изолентой к дрону, то мы утрем нос неженкам из Единства и получим устройство, которое позволит из укрытия управлять этой летающей ошлушалкой, что сможет подлетать на те самые злосчастные пять метров и «выключать» супостата, без риска для оператора. Но, как говорится, хорошая мысля приходит опосля, поэтому я сейчас вынужден стремительно сближаться с киллершой-магичкой со зверской рожей, пока не смогу гарантировано ее парализовать, вместо того чтобы поплевывая где-нибудь за углом наводить на нее «авиацию». Уж очень издалека магичка завела со мной бесе...

— Не лезь к нему!

Ой дура! Ну какая же дура!

Ну вот почему миникарта рисует лишь красненьких врагов, и никак нельзя ее заставить отображать еще хоть кого-то? А так бы пометил рыжим, ну или еще каким-нибудь токсичным цветом одну прилипчивую дуру, чтобы точно знать, что за мною никто не увязался. Никто, из-за кого мне теперь придется из кожи вон лезть, дабы ее случайно не грохну...

ВЖУХ

Поздно. Твою ж... дивизию.

Огнешар был сформирован в тот момент, когда до киллерши мне оставалось еще метров десять, и именно в этот момент у меня за спиной прозвучал звонкий голосок моей попутчицы из третьего класса, что как видно, стало неожиданностью не только для меня и послужило причиной того, что пылающий снаряд был послан не в мою грудь, а куда-то мне за спину.

Еще несколько шагов и новый каст убийцы был сорван моим прицельным выстрелом. Тремя, чтоб уж наверняка.

Гадина в обычном платье простолюдинки, с чуть завитыми и всего лишь каштановыми волосами, получив три подряд импульса, повалилась навзничь. Но видимо, так как формирование огненной смерти было нештатно прервано, именно по этой причине ее всю охватил жуткой интенсивности огонь, а буквально через пару минут от некогда грозной повелительницы суровой стихии остались жутко выглядящие и так же пахнущие обугленные останки. Даже металл украшений и артефактов остался лишь неуместными лужицами на слегка оплывших булыжниках мостовой.

Жуть. Просто жуть. Хорошо, что я послал ее в бессознательное состояние, ибо прочувствовать такое, не имея возможности даже орать, я не пожелал бы никому.

Но всё это я обнаружил уже после, а сейчас летел со всех ног к рыжей девчонке, которой повезло, ну или не повезло, быть лишь краем задетой, пущенным со скоростью стрелы, а это метров 60 в секунду, пролетевшим мимо огнешаром. Ее не убило, но то, что претерпело ее тело, было тяжело даже видеть.

От шока рыжая потеряла сознание, и когда я подлетел, сорвав с себя и набросил на нее свою суконную куртку, чтобы потушить изуродованную правую руку и теперь обожженное, а некогда веснушчатое лицо, которое отныне не обрамляли чуть вьющиеся милые хвостики и копна непослушных интенсивно медных волос, то ее пульс всё еще прощупывался к тому моменту.

Это были самые «скользкие» полторы секунды моей жизни, на протяжении которых я решал судьбу однозначно не выжившей бы неизвестной мне, прилипчивой, глупой девчонки, что так нелепо подставилась... а может и спасла меня.

Не знаю, хватило бы мне резерва, чтоб своим новым антимагическим щитом выдержать атаку магички не известного мне уровня.

Может быть я когда-нибудь и пожалею, что ради непонятно кого потрачу сейчас опыт на ненужные мне заклинания, возможно даже поломаю, как говорится, свой билд, но если поступлю иначе, то навряд ли смогу быть тем же Костей Салиным, каким меня воспитала моя семья и тогда еще другая страна, где неравнодушия было гораздо больше, где улыбались только тогда, когда это было искренне и уместно, где спешили на помощь к упавшему на улице, и вовсе не потому что по закону бездействие приравнивается к соучастию или это полезно для имиджа, где «стучали» от ненависти или подлости, а не потому что всего лишь опасаются неминуемого преследования по закону за укрывательство. Глупо, но такой уж я и поздно меняться.

1000 ОО уходит на приобретение Среднего заклинания школы Жизни «Локальная регенерация» V класса, а следом 2000 ОО, чтобы довести его до IV класса и понизить потребление резерва.

Еще 100 ОО трачу на Младший закл «Обезболивание» и 200 ОО, чтоб сделать его IV класса, так как 10 минут действия мне может и не хватить, а вот полчаса, думаю будет вполне достаточно.

Хотя какие полчаса? — думал я срезая монокристалическим ножом мертвые ткани с тела уже обработанной Обезболкой девчонки. — Когда она может умереть гораздо раньше, если я не пошевелюсь. Так, кровь! Значит добрался до живого. Зажмем, черт, в глаза брызнуло. Еще тут. Давление падает. Пошла Локальная регенерация. Фух.

А на моих глазах, на месте изуродованного кровавого ужаса, что я вынужден был устроить дабы убрать лишнее и что в итоге привело к удалению руки почти по плечо, сначала неспешно, а после стремительнее начала отрастать кость, нарастать плоть, короче, все положенные ткани. Удивительно, но энергия на это бралась вовсе не из тела пациента, и когда рыжая будет цела, ей не потребуется восстанавливать массу и есть как не в себя. Подозреваю, всё что сейчас происходит на моих глазах питается магической энергией и это удивительно и впечатляюще, мягко говоря.

Вся сложность сейчас, удержать концентрацию, так как на четвертом классе заклинания, резерва мне хватит всего лишь на четыре его применения, а прервись я, то придется опять запускать закл с очередными затратами в те самые 1/4 резерва и продолжать «доращивать» не доведенное до конца. Вот когда уже рука будет готова, тогда можно и к другому месту переходить.

Хотя, я ж уже 1/8 потратил на Обезболку, поэтому помимо данного сеанса регенерации у меня будет еще только две попытки, а кроме руки ей же и лицо восстанавливать придется, да и плечо в зону руки не попало, а значит и еще закл тратить.

Таким образом я провел над рыжей около часа, истратив всё до донышка, вернув утраченное и восстановив попорченное. Тяжелее всего было срезать ткани с лица и головы, причем так, чтобы вся последующая регенерация засчитались, как одно заклинание и непременно соответствовало определению «локальная». Слава эритроцитом, девица не пришла в себя, когда я кромсал её лицо. Обездвиживание-то к Средним заклам относится, а еще 1000 ОО на него у меня нет. Итак вон, весь опыт потратил на преобретение ненужного мне отращивания рук-ног. Я ж не Айболит какой, и массово пришивать ножки, что бы, значит, опять побежали по дорожке — не планировал.

Сплошные растраты, в общем, а за стычку с ассасином от внезапно Синичей, с которыми я никак и негде даже не пересекался до этого, ничего не получил. Ни опыта, ни трофеев. Даже данж не предложили. Эх.

Рыжая эта еще, куда ее теперь девать? Совсем вон, как мальчишка стала, с этим ежиком рыжих волос, на отращивание которых до нормальной длины уже просто не хватало резерва. И эти еще стоят и пялятся на меня. Что я им экспонат в музее? Нашли, понимаешь, зверинец тут.

— Добрый день, господин Франт, я графиня Зеленовежская. Мою дочь вы уже встречали, — и глянула так, на эту недовольную особу с фиолетовой прической, что та поспешила изобразить книксен. — Как глава безопасности Зеленого Дома, я прошу принять наши искренние извинения за столь возмутительное нападение на вас посреди бела дня в одном из наших губернских центров. Это просто ужасно. Очень сожалею, что мы не оказались тут раньше. А кто это был?

Невзначай так поинтересовалась эта почти копия своей дочурки, только с синими волосами и очешуительными глазами, в которых Костя Салин однозначно бы утонул, с концами.

Передо мною стояли две красавицы, одна из которых, та что с темно-синими волосами, была в темно-зеленом, не сказать что уж очень роскошном или вычурном, а даже довольно строгом мундире и в фуражке. Немного непривычно, но ей даже идет. Очень органично, да и упомянутый головной убор не как современный кошмар, с гротескной тульей. Тут она была весьма скромных размеров, правда околыш высоковат, но это выглядело вполне уместно и соответствовало эпохе, так сказать. На поясе изукрашенный меч, в руке магический жезл. Почти такой же, как я снял с магички в черном, но об этих здешних «волшебных палочках» — позже.

Ох и хитрая ж тётка. У нас особист так же глядел. А как она вопросы задает? Вроде и допрос, а вроде и просто про погоду поинтересовалась. Мда-а.

— День добрый, ваше сиятельство. Без понятия, кто это. Какая-то безумная пироманка. Вот, на прохожих кидается, — указал я на открывшую глаза рыжую, что села и с ошарашенным видом принялась, словно Винни Пух сразу после падения, ощупывать себя. — Вынужден был помешать ненормальной, а она ка-ак... Ну вы сами видите, всю мостовую запачкала. Мда.

— Ай-яй-яй, — подала голос вторая. — Может стоило ее из пистолета?

Язва.

Вторая красотка, которая фиолетовокудрая, распустила это великолепие едва не до пояса, по плечам и слегка на грудь.

Мда, вот это я понимаю грудь, не то что у... Эх, столько ОО на это рыжее недоразумение потратить. Э-хе-хех.

Так вот, облачена она была в тоже вроде как, с виду мундир, но тут строгостью и не пахло, а скорее напоминало предмет высокой моды. Нет, конечно же, как это могло неверное показаться, какого-нибудь перебора или излишеств на вроде того, когда галунами с позументами и шнурами всё безвкусно залеплено до состояния, когда не возможно определить и цвет ткани, тут таким и не пахло, но вот элегантность, легкая вычурность, изящность и уйма деталей, размещенных с удивительным вкусом, превращали вроде бы аналог безликого облачения ее матери в нечто совершенно иного порядка. А фуражка? Это ж шляпка с сезонов моды, только в милитари стиле!

В общем, это вот воплощение совершенства, но с легким акцентом, ну или оттенком, хм, фиолетовым, так вот, она хоть и не вызывала у меня той же тяги, как ее невероятно харизматичная и неординарная мать, но с чисто эстетической точки зрения доставляла прямо таки несравненное наслаждение от элементарного созерцания ее невероятно органичного образа.

— Простите великодушно, в следующий раз постараюсь учесть ваши пожелания, ваше сиятельство, — огрызнулся я этой вредине, а после, достал серебряные карманные часы на цепочки — трофей с бандитов, театрально глянув на них, «поцыкал» и картинно заторопился. — Ну, мне пора. Всего хорошего. Как-нибу...

— Ну зачем же откладывать? — расплылась в крокодильей улыбке эта... ауч, какая горячая, и по-видимому исключительно наблюдательная особа. Ой как не удобно-то, хорошо хоть штаны у меня просторные. И кокетливо поправив идеальную прическу синих волос, продолжила. — Мы с удовольствием подкинем вас, куда пожелаете. У нас и кораблик свой есть. Вон.

О-хре-неть! Хочу!

ГЛАВА 14

— Прошу сударь, ее светлость ждет вас.

Я жадно глазел на это великолепие. И я сейчас не о роскошных интерьерах, и даже не о не менее роскошном фасаде моей сопровождающей, что двигалась чуть впереди, предоставляя мне возможность насладиться оным. Безусловно, и то и другое вызывает восхищение, но первым делом, как утверждается в одной старой песенки, для нас, давно и безнадежно заболевших небом, первым делом вовсе не прелестницы, они увы, потом.

Да, я глазел на архаичное с виду чудище в основном из древесины, но с легким вкраплением бронзы и стекла, а также из пеньки и парусины. Удивительно, но летающим кораблем оказался, хоть и совершенно непривычной формы, но самый что ни на есть парусник!

Именно по этой причине я поплелся как телок на поводу у этих коварных красоток, хотя их внезапное появление, осведомленность о моей личности и вообще интерес ко мне, просто таки не укладывались ни в одну из моих теорий. Здраво рассудив, стоило бы держаться подальше от однозначно знатных особ и определенно представительниц местных элит, которым дикарь Герд Франт никак не по чину. А они вон, даже не кривятся при виде моего одеяния. Ну точнее диссонанса гардероба и моих повадок. Приятно конечно, но изрядно настораживает.

Должно было бы настораживать, если бы я сейчас мыслил адекватно, как неглупый взрослый мужчина, битый жизнью. Но увы, в данный момент мыслил я как мальчишка грезящий небом и готовый на всё ради него. И я сейчас не о 19-летнем подданном империи Ард, а о 46-летнем выходце с Земли. Да, Костя Салин не просто так связал свою жизнь с небом, с которым однажды, его всё же безжалостно разделила судьба.

Я не знаю, что тяжелее было, после выхода на пенсию: до конца жизни перемещаться лишь на паре образчиков древнейшего и величайшего изобретения человеческой цивилизации, или же разлука с небом. Проводить дни в четырех стенах, или каждый раз оказываясь на улице видеть то, чего я никогда уже не увижу вблизи. Но то всё былое, а сейчас я был опьянен и воодушевлен, а значит плевать.

Плевать на возможную ловушку, плевать на последствия, плевать на всё — я снова в небе! Мда, вот только средство передвижения мне предоставилось весьма эксцентричное и никак не укладывающееся в немалый опыт майора Салина.

Как? Зачем? Почему? Эти вопросы постоянно возникали, при взгляде на ЭТО, у меня, человека эпохи легких сплавов, композитов и давно уже сложившихся законов аэродинамики, да еще и «приправленного» познаниями старого пирата из космической цивилизации.

Да, бесспорно, форма присущая привычным нам дирижаблям, только полностью из дерева и со срезанной верхней третью, чтобы образовать собственно палубу, вполне себе аэродинамична и для предположительных скоростей, а также обозреваемых материалов — навряд ли возможно придумать что-то лучше. Но паруса! Какого стакселя, тут творится? Как оно может летать? Там же наверху разные воздушные «течения», там же температура гораздо ниже, там же... да оно элементарно должно перевернуться, когда в это вот подует! Ни черта не понимаю.

Нет, опыт Квинта Фроя конечно, авторитетно заявляет, что туточевидна антигравитация, ибо никак иначе эта многотонная двадцатиметровая посудина не смогла бы без всяких спецэффектов, совершенно бесшумно вот так вот взять и спуститься с сорока метров, на которых до этого тупо зависала, чтобы замереть едва ли не в метре над поверхностью и предоставить нам из своего рода аппарели привычный трап, дабы мы вчетвером смогли подняться на борт, а после, таким же образом плавно взмыть на прежнюю высоту. Да вот только не было никаких признаков антигравитационного поля, тех самых присущих его работе: низкого, но довольно тихого гудения и ряби, дрожания воздуха под днищем — характерных всем перемещающимся на данном принципе аппаратам. Даже у махонького дрона наблюдается такой эффект.

И да, рыжую потащили с нами. Наверное, как инструмент психологического давления на меня. Закроют нас в одной комнате и обрекут меня тем самым на истязание мильЁном вопросов от ужасной почемучки, да еще и с этим ее теперь анимешным ужасом на голове. Будто бы знали мои фобии. Изверги.

В общем, как и упоминалось, корпус корабля представлял из себя продолговатую каплю метров двадцати и диаметром не более пяти, с обтекаемым носом, но без верха, начиная где-то со второй четверти длины и до самой кормы, образовывая тем самым верхнюю палуба, но без привычных нам носовой и кормовой надстроек, что выглядело странно. В свете-то господства холодного оружия, а значит и непременного абордажа, средствами противодействия которому, упомянутые элементы конструкции и выступают. Носовой обтекатель, хоть он и возвышался над палубой, но функцию «башни» никак исполнять не мог.

Хотя, всё дело может быть в здешних средствах поражения, а именно магах — аналогах пушек, причем вовсе не тех древних дульнозарядных, что метают ядра, а вполне себе современных Косте, ибо охренительно разрушительных, и тогда, такая форма корпуса вполне оправданна.

Ну а может, всё дело и впрямь в аэродинамике. Я ж не знаю какую скорость это вот может развивать. Только по наличию парусов догадываюсь. Хотя какая тогда, к бом-брамселю, аэродинамика, с этим-то лесом и простынями наверху?

Мда. Паруса. Они не столь развиты, точнее парусное вооружение довольно развито, но иначе. Понятное дело, из-за иной среды «плавания», так сказать.

Уж простите меня, мореходы, что ненароком обозвал вас мореплавателями, но тут у нас вполне себе воздухоплаватели, а никак не воздухоходы.

Более всего здешние паруса напоминают азиатские, ну те что на всяких там джонках и тех китайских гигантах, не помню как зовутся. Разумеется, нужды в высоченных мачтах тут нет, а вот ширина и даже разнесение по бортам, лиселей что ли, вполне себе наличествует.

Вон, по бортам даже складные реи есть, что позволяют выставить паруса на уровне самих бортов, по бокам корпуса.

Имеется много выносных парусных конструкций, скажем так. Блинды или кливеры, не помню как там оно правильно называется. Очень примечателен руль. Именно в единственном числе, так как за набор высоты тут отвечает что-то совсем мне неведомое. Так вот, вместо привычного деревянного пера, тут такой себе огромный складной «плавник», ну или «веер», что конструктивно сходен с остальными секционными парусами-перепонками.

Я недоумевал. Зачем паруса? У них же тут паровозы уже есть, а значит и до пароходов несложно додуматься. И да, по морям они тут также пла... ходють, не смотря на наличие летучих кораблей. Так вот, неужто не додумались вкорячить эту самую паровую машину и крутить ею пропеллер какой-нибудь. Убрать всё это нагромождение с верхней палубы, вернуть форму огурца и вперед!

Если ж оно не нуждается в легком газе внутри, а летает на непонятной силе, магической понятное дело, и решать проблему удерживания в воздухе эдакой бандуры не нужно, то перевес из-за машины не критичен. А он не критичен — я же вижу своими глазами, что борьбой за килограммы тут и не пахнет, ибо вон тех откровенно излишних украшательств тут бы не присутствовало. А значит, уделить внимание скорости передвижения сам господин Здравый Смысл и миледи Целесообразность велели. Но увы.

Видать я чего-то не понимаю или просто не знаю, вот и видим мы тут паруса.

Они, к слову, как оказалось, вполне себе шелковые, ибо как я могу теперь видеть, легкие и подвижные на ветру. Вовсе не те «дерюги», что были у европейцев на Земле. Ага, смотрю, с такелажем я также ошибся и он тут без «дубовой» и тяжеленной пеньки, а похоже на шелковые шнуры.

Занятно, по-видимому всё это добро из колоний, о которых я что-то невразумительное слышал. Вроде бы, туда путь только морем, при том, что есть летучие корабли. Странно. Но шелк не местный, это точно, так как народ тут во вполне европейских тканях ходит. Шерсть, лён, правда и хлопок. Точнее местные аналоги упомянутых, но очень похожи. А вот чтобы как на востоке: в шелках — такого тут я не видывал. Ну кроме этих аристократичных красоток. Мда, горяча же вон та, в обтягивающих штанишках.

Так вот, вся эта летающая деревяха из по-видимому недешевой древесины, отливающей краснотой, разумеется вся изукрашена резьбой и прочими декоративными элементами. Одни вон «иллюминаторы» чего стоят? Позолоты там не пожалели.

Ага. Вот и название. «Орел», значит. Ну сойдет. Звучно.

Паруса тоже, кстати, не простые, в смысле не серые и даже не белые, а вполне себе зеленые. Ну это объяснимо. Зеленичи же.

Однако помимо всяких украшательств, тут присутствуют и непривычные элементы в конструкции, что обусловлены средой, понятное дело. Например, у Орла два киля, и они ему нужны вовсе не для устойчивости на волнах и даже не чтобы уверенно держать курс при разных там «виндах», а полагаю, элементарно для посадки. Днище хоть и округлое, но эти вот «полозья» позволят произвести посадку, а не зависать постоянно таким возмутительным образом, что у меня, как вертолетчика, вызывает бурю негодования, призванную скрыть страшную зависть. Хотя я и не такое видывал в Единстве. Ну точнее Фрой.

Не нравятся мне эти явные симптомы утраты оригинальной личности. Я хоть и раньше о себе в третьем лице любил говорить, но вот ни разу не являюсь Квинтом Фроем и не ассоциирую себя с данным пиратом, поэтому называть этого утырка в первом лице, менее всего хотел бы.

Так вот, помимо двух килей есть и разнообразные порты с люками понизу корпуса. Как по бортам, так и в днище. Ну это и понятно. Перевесившись с борта, много не увидишь и не навоюешь в пространстве на высоте, в отличие от плоскости на морской глади, поэтому всё выше означенное объективно необходимо.

Проследив взглядом за скачущими по вантам матросами, что мало чем отличались от привычных мне по фильмам о 19 веке, я хмыкнул и проследовал за их сиятельствами. Точнее одно сиятельство сияло впереди, являя мне манящие формы, а другое следовало рядом, возмущенно уставившись на бесцеремонного меня, который отмечал ее великолепную наследственность в лице роскошной матушки. Рыжая плелась с другого бока, так и не вымолвив до сих пор ни словечка. Невиданный случай.

Наконец получив под ребра локтём от возмущенной фиолетовокудрой, я перестал так откровенно пялиться на... ровность строчки и фактуру ткани на штанах ее мамА, о чем и поспешил уведомить.

— Шелк?

— Угу, — был мне красноречивый ответ от умелицы работать локтями на пути к цели, скажем так.

— Ага, — понятливо поблагодарил я за исчерпывающую информацию и чтобы загладить вину стал пялиться уже на... пошив лифа моей столь обидчивой соседки.

От пощечины я ловко увернулся и даже успел выставить ойкнувшую рыжую в роли щита между нами.

В общем я теперь шел с левого края нашей процессии, с правого пыхтела от негодования модница с фиолетовыми локонами, а посередине топала раскрасневшаяся рыжая спасительница, что только за сегодня уже дважды успела спасти меня от верной гибели. Такими темпами я скоро буду в неоплатном долгу перед этой отважной «кнопкой».

Мы, к слову, держали наш путь к самой важной шишке на борту, чтобы я мог удостоиться аудиенции у наследницы Зеленого Дома, ее светлости княжны Зеленодальской. Неожиданно. Но раз зовут, то чего ломаться-то? Всё равно планировал устроиться на временную подработку у местных элит. Вроде бы уже слегка подразобрался в местных реалиях, поэтому поглядим, что там за княжна такая и чем я их так заинтерсовал-то.

Но вот мы наконец прибыли в салон или кают-компанию, не знаю как там оно правильно у них называется, в общем роскошное помещение, где важно восседала на вычурном и с виду дорогущем креслице, едва усиживающая на месте, та самая розоволоска из злополучного трактира.

О как. Ну надо же. Что-то переизбыток принцесс на квадратный метр.

Почему во множественном числе? Ну так я ж не слепой, поэтому притихшая у меня за плечом рыжая, которая мало того что как не от мира сего, и в одежде с чужого плеча, так еще и отважно кидающаяся на магичек, чего никакая психически здоровая простолюдинка не учудила бы, никак не может быть обычной девицей. Ну а то, что ее вообще допустили сюда, как бы намекает, что опознали и воспринимают как равную.

Да на ее волосы достаточно поглядеть, чтобы понять, что подобный оттенок от природы если и бывает, то всё равно, только в кино.

Нет, я можно сказать ценитель представительниц хитрого пола конкретно этой масти, но будем честны: если взять любую рыжую и умыть ее, то там мы увидим... эм, я назову это «холст». Холст, на котором можно «нарисовать» всё что угодно: от знойной красотки до трогательной милашки. Тут только от красок и мастерства живописца зависит. Не в том их прелесть, в общем.

Короче, наша рыжая хоть и не способна похвастать формами, но личико имеет изумительно притягательное. Даже эти ее веснушки, что небрежно разбросаны по щечкам, словно бы нанесены весьма умелой рукой художника, а вовсе не как пришлось.

Вот и получается, если подумать, что все выше изложенные черты нашей рыжей, присущи тут только магичкам-аристократкам.

Между прочим, то что касается внешности, это их природные особенности, но усиливающиеся лишь по достижении определенного возраста.

Ну, а вероятность того, что эта не видевшая жизни и непомерно жадная до привычной всем обыденности непоседа всего лишь обычная дворяночка, на мой взгляд, мизерна.

Мне так и видится, как одна разбалованная, но шибко деятельная рыжая принцесска сбежала из дворца. На свою шелковую ночную сорочку, стоимостью как пол такого корабля, выменяла у какого-то проходимца эти ужасные шмотки, от которых к слову, кроме штанов мало что и осталось, и если бы не моя куртка, то топать бы ей сейчас, ослепляя всех нас белизной своей кожи. Предполагаю, что тот же добрый дядечка милосердно обменял на пару Сребрых и какие-нибудь... судя по пустым отверстиям в ушках, фамильные сережки, ценой как пара кораблей. Похоже, что на эти финансы наша счастливая и опьяненная свободой путешественница и приобрела билет в третий класс. Примерно так.

Вот только я не совсем понимаю, какого патисона, она делала в Зеленорощинске? Там же и дворцов-то нет. Хм.

— Пиветствую вас, сударь. Дорогой Герд Франт, я хотела бы выразить вам свою благодарность за спасения меня и моей верной подруги Виолетты Зеленовежской от подлого покушения.

Замри! Морду кирпичом, Костя. Морду кирпичом. Ни в коем случае не удивляйся. Мы всё знаем, понимаем и милостиво принимаем благодарность.

— Подобным образом поступил бы любой честный человек. Эм, ваша светлость, — импозантно, ну насколько это возможно в данном теле, бархатным голосом выдаю, учтиво склонившись в легком поклоне.

Какого черта? О чем она вообще? Какое к хренам покушение? Стоп. Шрам? Ну наверное. Я ж более с ними не пересекался. Выходит, этот утырок подвалил к нам, чтобы почикать девочек, а тут я заартачился, да еще и обзываться полез, вот он и стартанул на меня, позабыв обо всём, а резвый Костя его «пух» и упокоил. Во дела! Так может и Синичи теперь на меня зуб имеют, потому что я им покушение сорвал? А иначе, чего б это они убийц подсылали? Вот же ж...

— Прошу, называйте меня Рози.

Ох, какая милашка. Прям сразу и Рози? Чего это она так лыбится? А, романтические чаяния малолетки. Не, малая, мне такие не нравятся. Я мимимишных лапочек не очень. Они преимущественно или хитрые притворщицы, что как правило могут посоперничать с тобой в громкости звона своими, хоть и виртуальными, но вполне себе бубенцами, а в итоге пережуют и выплюнут, не поморщившись. Ну или откровенные комнатные цветочки, которым всё само всегда давалось без особого труда, а в своей жизни им не приходилось держать в руках ничего тяжелее... да-да, того самого, только понятное дело, чужого. Может и утрирую, но не верю я таким.

— Благодарю за оказанную честь. Рози.

— Ой, ну вот и замечате... — поспешила было, словно сбрасывая с плеч груз ответственности, завершить с церемониями и перейти к привычному ей стилю общения, всё же, по-видимому относящаяся ко второму, хотя возможно-таки и к нереально коварному первому типу мимимишных лапочек, что еще страшнее, эта расцветшая в счастливой улыбке, обезоруживающая своей милотой розоволосая прелесть.

— Ваша светлость, вы запамятовали, — не дала так быстро свернуть княжне официоз графиня, что стоя по правую руку от нее с умилением наблюдала за мной, сканируя всего своими громадными синими омутами, будоража при этом заслуженного пенсионера вооруженных сил Костю Салина.

— Ах, да. Герд, вы же позволите вас так называть? — поерзала на своем микротроне эта опасная бестия, что способна любой своей неловкостью очаровать и лишить бдительности даже самого циничного прагматика, а дождавшись моего кивка, который я сопроводил широкой улыбкой и печальными глазами, со счастливой мордашкой продолжила. — Милый Герд, позвольте от имени Зеленого Дома наградить вас вот этим почетным оружием.

Она чё, с ума сошла? Нахрена мне алебарда? Да еще и с финтифлюшками. Эт чё брюлики на ней? А можно деньгами? Так, стоп, Костя! Морду всё тем же кирпичом. Это «жжжж» не спроста. Судя по хитрой роже синеволосой графини, это ее идея и... проверка. Да, однозначно. Только хрен его знает, чё они там проверяют-то и как мне реагировать.

— О! Это огромная честь для меня. Я так счастлив. Просто не дождусь того момента, когда смогу прикоснуться к...

Чего они такие мордашки состроили? Переигрываю, что ли? Или суть подарка не в конкретной железяке? Тогда сместим акценты.

— ... к вашим ручкам, Рози, чтобы принять из них символ вашей благосклонности. Жажду припасть своими губами к...

Да что ж такое? Уже и придыхания добавил и сальные взгляд организовал. Чего им еще надо-то? Ну ладно рыжая позади запыхтела, с ней понятно. Но вот эта, вечно недовольная Фиолетта Зеленокакя-то-там, что стоит сейчас по левую руку от наследницы, чего она-то меня ненавидящим взглядом начала сверлить, а на княжну поглядывает с таким видом, мол, я же говорила? Так, а вот у ее мамки явное разочарование на лице, а значит я не туда свернул. Исправляемся.

— ... к знамени нашей великой родины. Слава Империи Ард!

Идиот.

И судя по охреневшим взглядам окружающих, где читалось от "опасения" до "жалости", они всецело согласны с вышеозначенным определением моих умственных способностей. Поздравляю, Костя, ты теперь в их глазах малахольный дурачок. Это успех.

— Эм-м. Вы можете взять. Тяжелая, — поторопила меня ее светлость, с трудом уже удерживая этот дрын, и закончив фразу несколько извиняющимся тоном.

Тяжело ей, а мне сдалась эта хреновина? Куда я её? — но принять дар из рук этой опасной розоволосой размягчительницы суровых мужских сердец всё же поспешил. — Ого! Тут же ж кэгэ так пять весу.

— Я надеюсь, вы продемонстрируете нам чему вас обучил ваш уважаемый наставник? — невзначай так поинтересовалась коварная графиня.

Какой, авианосец вам в бухту, наставник? Она издевает... это она про Ронда? А он каким тут боком? Он ничему такому никогда не учил мальчишку. Так, не забывать держать морду кирпичом, а то ишь, как уставилась? Что ж делать-то? Я ж за эту хрень даже не знаю как и держаться? А, пропади оно всё пропадом!

— Ха! — от безисходности решил я до конца отыгрывать дикаря-идиота и разрубил на пополам столик с фруктами прямо у ног княжны.

Три пары глаз размером с 10 Сребрых были мне наградой, хотя вон и рыжая позади, тоже что-то притихла и даже дышать перестала, так что однозначно больше трех.

— У! Моща! — высказал я восторг и бурное одобрение возможностей «бесценного» дара, чуть покряхтя вынув-таки из драгоценного паркета застрявшую там алебарду и потрусив этой облепленной самоцветами и золоченой тяжеленной дурой над головой.

— Эм, ну что же, — слегка ошалело решила наконец прервать затянувшуюся паузу графиня. — Мы очень рады, что награда ее светлости пришлась вам по вкусу, сударь, но теперь и мой черед, как главы безопасности Зеленого Дома, наградить вас за блестящую спецоперацию по разоблачению Зеленорощинского преступного синдиката.

Мама мия, куда я попал? А там-то чего такого я сделал? Только ж пару бандосов прирезал. Какой еше синдикат? Можно мне уже домой? Она ж мне небось, булаву щас какую-нибудь как вручит. Килограммов так на восемь.

— Здесь вексель на 5000 Сребрых в Имперском банке. Он на ваше имя, сударь. Прошу.

Дай, мать, я тебя расцелую. Вот умеешь же подарки делать, не то что эта молодежь.

С хэканьем, воткнув алебарду острием в полированный до блеска пол из драгоценных пород древесины, от чего дамы вздрогнули, я поспешил за достойной моей героической спецоперации наградой.

Интересно, им больше никого там прирезать не надо? А то я хоть каждую неделю готов так бороться с преступностью, — не удержавшись я всё таки припал в обольстительном поцелуе к ручке ее горячества.

— Ну что ж, и последнее, — несколько недоумевая чуть сбилась с мысли слегка зарумянившаяся графиня. — От имени ее светлости княгини Зеленодальской имею честь предложить вам, Герд Франт, место компаньона ее светлости княжны Зеленодальской в ее путешествии в Старгород, где ей предстоит учиться на первом курсе Имперской Магической Академии. Ваше обучение там за счет казны Дома, разумеется.

Джекпот!

ГЛАВА 15

Несколькими часами позже, каюта Розин.

— Возмутительно! Чурбан неотесанный, гадкий извращенец, подлец. Где он эту рыжую вообще нашел? Нет, это просто немыслимо! А мамА? Как он к ней лип! Да как посмел?!! — возмущаясь ходила туда-сюда по комнате Зеленовежская младшая, сопровождаемая при этом умиротворенным взглядом мечтательно улыбающейся княжны, что сейчас оперев подбородок на ладошки, лежала на животе и махала в воздухе согнутыми в коленях ножками.

— Ты излишне строга, Вио. Ну подумаешь, еще одна девочка. А ее сиятельству не повредит. Для здоровья, опять же, — даже не обратив внимания на округлившую глаза возмущенно запыхтевшую подругу, лениво промолвила розоволоска, с чьего лица не сходила улыбка, а после мечтательно добавила. — Ах, как он на меня смотрел? А как порывался припасть к моим рукам, но вы, противные, всё испортили и юноша был вынужден патриотическими лозунгами кидаться. Фи, — слегка плаксиво выдала свои умозаключения, несколько не характерные для второго типа, по классификации одного известного любителя спешить с выводами, эта мимимишная лапочка.

— Да? — задумчиво замерла на месте раздраженно расхаживающая Зеленовежская, но придя к каким-то своим выводам, продолжила. — Ты выдаешь желаемое за действительное, Рози. Этот приспособленец готов сыпать комплименты кому угодно... эм, прости. Он на многое пойдет, лишь бы пристроиться получше. Ты же видела, как он плотоядно смотрел на мамА и какой хищной хваткой вцепился в вексель? А как кривился, когда принимал твой драгоценный дар? Непостижимо! Ну, согласна, алебарда это слегка перебор, но от души же! Ведь от души? — замерев, уставилась на легкомысленную хозяйку комнаты.

— Ну-у... твоя мамА сказала, что это будет лучшим подарком мастеру копейного боя, — неопределенно, но еще шире и счастливее заулыбалась подозрительно неглупая девочка, хоть и всего-то 16ти лет.

— Оух, — закатив глаза, обреченно вздохнула Виолетта. — И тут её интриги. А ты? Разве ты не хотела бы... ну, что-то от себя? — присев на край кровати, проникновенно поинтересовалась подруга.

— Я преподнесу ему завтра Рыцарский Бант! — слепя еще более широкой улыбкой, одновременно торжественно и мечтательно выдала юная прелесть.

— Ты с ума сошла! — вскочив выпалила девушка, а через миг выдала. — Так вот почему ты спровадила мамА? Рози, ты пугаешь меня.

— Ну что ты, у нее и так были дела, — лукаво выдала легкомысленная особа.

— Не смей! Ты совершишь непоправимое. И ради кого? Этого прощелыги?

— Ты несправедлива к нему и в тебе говорит сейчас вовсе не разум. Да и мое сердце говорит мне, что он — это ОН!

****

Ну что же, вот я и в шоколаде. Роскошные интерьеры, богатые наряды, изысканные яства, девочки топовые вокруг, опять же, принцесс, так тех хоть по банкам консервируй.

Ну ладно-ладно, преувеличиваю. Но две — как минимум. Хотя у одной, типа инкогнито и мы всем кораблем будто бы не замечаем ее и совершенно не догадываемся об истинном статусе. Однако же то, как демонстративно ее игнорирует самая большая шишка на этом корабле, то есть принцесса Зеленых, заставляет задуматься и мне даже страшно становится представлять, принцессой ЧЕГО является рыжая. Вот же, повезло мне. Сарказм, если что.

Я кстати, согласился вчера принять предложение горячей графинюшки, правда уточнив условия найма, что особо выделил интонацией, ну и прояснил для себя последствия такого моего решения.

Выходило следующее. Стоимость Академии 10 тысяч Сребрых. Учеба занимает три года, точнее заплатив упомянутую сумму, учиться можешь хоть месяц, хоть десятилетиями «грызть гранит», только после третьего года доплачивай за последующие по 3 тысячи. Так вот, оплата за меня, пойдет как гонорар за мое компаньонство. Хз, чё оно такое, но если я верно понял, их интересуют мои целительские способности, а также, судя по всему, мое постоянное пребывание близ княжны, полагаю для нашего сближения.

Но это больше фантазии, так как такое необъяснимо для меня и по меньшей мере странно. Вот Гюнтер Космос разложил бы всё по полочкам и открыл бы глаза, а так хз.

Также, за всякие отдельные услуги, но уже не Дому, а персонально ее светлости княжне, навряд ли это будет то что первым приходит на ум, но кто знает, так вот, за это платить, точнее аристократично вознаграждать, будут отдельно. Полагаю, это будет что-то навроде прирезать кого-нибудь или доставить письмо. Стандартные "квесты", в общем

Более никаких обязательств от меня не требуется. Я птица вольная, отучился в Академии и никто меня не держит. Если конечно мои фантазии не настолько далеки от истины и меня не попытаются как-то повязать с девчонкой.

Нет, она конечно прелесть, но опасаюсь я подобных вот идеалов. Мне как-то проще, когда недостатки партнерши налицо, а не быть их просто не может, и все известны мне, чтобы я мог с ними уживаться и контролировал все процессы, так сказать. Ну и юна она еще, как по мне. Не могу себя заставить перестроиться на тех, кого еще недавно воспринимал как детей.

По поводу Академии. Учебный год начинается через три дня. Удивительное совпадение, не так ли? Так вот, Рози, в числе прочих магически одаренных шестнадцатилеток, ну тех, что способны оплатить или нашли готового это сделать, отправляется на первый курс столичной Академии, где первый год будет обучаться на универсала, после чего уже предстоит специализация. Я же, как не сложно догадаться, через год планирую избрать специализацию подходящую для воздушного флота и научиться водить такие вот таратайки.

Сейчас, к слову, я стоял у борта и наслаждался порывами ветра в лицо и необъятными просторами вокруг. Ну, это последние минут десять, правда, а так-то, подскочил не свет не заря и поспешил облазить Орла и всюду засунуть свой нос. Капитанша даже вынуждена была выделить юного практиканта из той самой Академии, чтобы тот, зевая, провел для меня экскурсию, чем я сполна и воспользовался. Ну и понятное дело расспросил про его альма-матер.

Там, кстати, и Виолетта учится на третьем курсе, точнее пойдет только. Интересная девочка, попонятнее чем Розин. Она хоть и не такая же горячая, в смысле харизматичная и умная женщина, как ее мамА, но это в силу возраста и думаю дело наживное.

В общем, когда прибудем в Старгород, так сразу и за парту, так сказать.

Обернувшись на крики и команды, я в очередной раз с легким охреневанием наблюдал, как ловко орудуют парусами матросы, что скачут по вантам и прочим «верёвочкам», а вахтенный офицер тужится со своим жезлом, чтобы обновить чары. Мда.

Входе экскурсии я был ошарашен известием, что летают здешние корабли вовсе не на магии. Точне не только на магии. Короче, в конструкции корпуса размещены специальные такие небольшие, эм... камеры, пожалуй, где помещены некие воздушные камни.

Каково же было мое удивление, когда я узнал, что эти самые камни поступают откуда-то из Пустошей. Тех самых, где нет никакой магии.

В общем, эти вот металлические камеры, коих на Орле шесть, будучи размещены ближе к верху бортов прочно вмонтированы в корпус, так как подъемную силу обеспечивают именно помещенные внутрь небольшие воздушные камни.

Не совсем понял принцип, но судя по всему, при некоем воздействии на них, что сопровождается вращением вон той штуки возле штурвала, камни либо уверенно тянут вверх весь вес этой бандуры, либо только часть его, что вызывает на удивление плавную потерю высоты, ну или четкое зависание в воздухе. Такому мне трудно найти объяснение, ибо калибровка той фигни, что крутит рулевой, не выдерживает никакой критики, а плавностью в его телодвижениях даже и не пахнет. В общем, как оно так «нежно» выходит менять высоту я просто недоумеваю.

Выше чем на несколько сот метров, к слову, мы ни разу не забирались, а судя по репликам «экскурсовода», максимально возможная высота где-то в районе километра. Поэтому в теплой одежде нужды нет и на пилотов Первой Мировой тут никто не похож, а мне, что по настоятельной просьбе сменил свое неуместное одеяние на выданную офицерскую форму без знаков различия, пофорсить развевающимся шелковым шарфом, увы, не доведется.

Итак, как можно понять, за вертикальное перемещение отвечает вовсе не магия, но вот за горизонтальное — она родимая. Паруса. Именно они, как это ни странно, заставляют двигаться Орла. И тут дело вовсе не в мастерстве капитана, умудряющегося ловить воздушные потоки, лавируя высотами вливаться в нужную струю. Фиг там. Вон, на корме стоит маг с жезлом и чарует, как тут называют оперирование магией. Он, точнее она, ну в смысле вахтенный офицер-магичка, создает какие-то там воздушные чары, что и обеспечивают нам постоянный попутный ветер. Локально, понятное дело.

Периодически чары следует обновлять, как это сейчас и делает её милость командор, баронесса Зеленостепская — сонная красотка с во-от такенными... голубыми глазами. Так вот, чары перенакладывают ещё и при изменении курса.

Именно поэтому, к слову, тут не просто какие-нибудь тупо прямые паруса, а вполне себе сложное парусное вооружение и мудреный такелаж. Ведь начаровать иное направление ветра не так чтобы просто и однозначно небыстро, вот и выходит, что, хоть на этих древностях корабль может весьма быстро из пункта «А» по прямой попасть в пункт «Б», но вот боевое, экстренное маневрирование обеспечивается именно манипуляции с парусами, пока там этот маг наколдует новый ветер.

Мда. Здешние магические жезлы это интересная штуковина. Как я понял, тут есть универсальный минимум у магов, а также присутствует предрасположенность к определенным, хм, стихиям, что ли. Ну то есть то, что ты способен вполне быстро и сносно освоить, чтобы выдавать это волевым усилием с приложением своей магической энергии, и в этом чем-то, ты более ловок и шустёр, по сравнению с другими. Однако для более точных и прикладных, скажем так, действий необходим именно магический жезл, который позволяет, игнорируя все твои природные задатки, точнее помимо них, выдавать даже то, к чему у тебя и душа-то не лежит.

Например, тебе легко управляться с водой, но внезапно с огнем выходит «пшик» или приходится серьезно эмоционально «раскочегаривать» себя, вот в этом-то тебе и поможет жезл, взяв в руку который и начитав заклинание, ты спустя какое-то время сотворишь нужные тебе чары. Хотя, это не столько для мощных, но тупых атак, сколько для чего-то более мудреного, и что ручками никак не выйдет.

И да, я не оговорился, тут нужно зачитывать по памяти словесную белиберду, значения которой никто не понимает и не помнит уже даже откуда оно взялось такое, но воспринимают как само собою разумеющееся. Только соблюдя это условие, через жезл из тебя потянет магию и он сотворит эти самые чары.

Если вспомнить, как в меня швырялись огнем обе магички, с которыми доводилось сталкиваться, причем вторая явно была помощнее, так вот они избрали самое быстрое и очевидно смертоносное. Было бы странно, если бы они пыжились с жезлом полминуты, зачитывая «стишок», пока я благородно бы ожидал первый удар стоя на месте. Ну и дамочки, судя по всему, были явными огневиками, коих большинство и которых используют как боевиков, что логично, а не воздушников каких-нибудь. Нет, если у таких силушки, как у той изобильной голубоглазки, то они и ветерком своим могут об стену нехило размазать, но вот простой рыцарь там не смог бы показать ничего особенного.

Но справедливости ради стоит отметить, что чистых стихийников, точнее тех кто ловко владеет чем-то одним, вот таких мизер. Так что найти рыцаря, который бы был не способен шарахнуть фаерболом, сравнимым по действию со взрывом гранаты или мины ротного миномета — нужно еще постараться.

— Сударь, ее светлость приглашает вас в салон, — непонятным взглядом окинула меня одна из, судя по всему, телохранительниц, княжны.

— Иду, — одернув свой зеленый мундир, ответил красотке.

Да тут все магички, чудо как хороши.

На мне, к слову, сейчас был китель, как у белогвардейца. Да я весь, блин, был как беляк. Без золотых погон, разумеется, коих тут и не было, а знаки различия представляли из себя всякие галуны и сочетания шнуров повыше обшлага. Ну и цвет моего облачения был вовсе не хаки, а ближе к «морской волне», такой, что и не поймешь: зеленый он или всё же синий. Летуны и тут выпендрились. Головного убора я не надевал, но фуражка с высоким околышем и тканевым козырьком смотрелась на мне хоть и забавно, но получше чем те, в которых мне некогда доводилось ходить. Сапоги как сапоги. Мягкие довольно.

Вся одежда была взята, как я понял, у того практиканта, который удивительно, но был совершенно такого же телосложения. Обувь только, у кого-то другого взяли. Но всё было чистое и приступа брезгливости у меня не приключилось. Времени до начала учебы в обрез, поэтому остановок мы не делали, а свой костюм я смогу построить лишь уже в Старгороде, поэтому пока так хожу.

Так, пришел.

— Приветствую вас, ваше...

— Ну Герд, дорогой, мы же договорились, что ты будешь звать меня по имени, — едва не расплакалась эта манипуляторша, а я чуть не бросился в ноги вымаливать у нее прощение, осыпая тысячами поцелуев ее такие милые ручки. Вот же, коварные создания эти женщины.

— Рози, давай будем вести себя не как охотник и жертва, а как товарищи и единомышленники. Я не терплю манипуляций и неискренности в отношениях полов, поэтому предлагаю или пойти на встречу друг-другу или разойтись сейчас, пока это... просто, — решил я повыёживаться, и прощупать границы дозволенного.

А эта хитрая особа, лишь победно глянула на мрачную Фиолетту, как я отныне буду ее звать в такие вот моменты ее настроения, и что сложив руки на груди, сидела сейчас за столом и сверлила меня взглядом, а после выходки розоволосой, вздохнула и откинулась на спинку, отвернув голову куда-то к окну.

— Да, милый Герд, я согласна с тобой, присядь.

Хрен там, ты согласна, манипуляторша мелкая, не исправить тебя уже, и когда только наловчилась. А вот Фиолетта забавная. А где кстати рыжая? Что-то я ее со вчера не видел. Нужно будет зайти к ней после этих посиделок.

— Герд, я приняла решение отблагодарить тебя лично за всё то, что ты сделал для меня и вручить тебе знак ордена Рыцарского Банта!

И? Я вижу, что ты держишь паузу, мол, это что-то охренительно крутое, но я-то...

— Он не знает что это, Рози, — не отворачивая головы от окна, устало выдала Фиолетточка. Хорошая девочка.

— Ах, прости-прости. Я совсем забыла. Вот.

Ну теперь это многое прояснило. Аж белая атласная лента. Но я-таки повторюсь: И?

— Рози, — не выдержала ее подруга и повернувшись принялась раздраженно пояснять, пока манипуляторша удовлетворенно поглядывала на обиженку и загадочно улыбалась. Куда я блин попал? — Это рыцарский орден и тот, кому выпадет честь причислять себя к нему, становится приближенным той знатной особы, что отметила так своего... фаворита. Единственного(с нажимом) фаворита, ибо у каждой принцессы лишь по одному банту, — с укором глянув на ласково поглядывающую на нее Рози, продолжила. — В общем, поздравляю вас, сударь, вы теперь под защитой Зеленого Дома и можете считать себя его почетным членом. Членом главного рода Дома(с раздражением). А если вам, Франт из Зеленодальских, взбредет в голову попытать удачу еще где-то на стороне, то вы легко можете ввергнуть два Дома в войну.

Закончив свой спич, девчонка, хоть она и хотела казаться очень взрослой и много повидавшей, но все же еще совсем девчонка, извинившись удалилась.

— Я ценю твое внимание, Рози, но ты уверена, что хочешь на пустом месте создать проблемы нам всем? Я великолепно обойдусь и без столь категоричных демаршев, а маму мы как-нибудь иначе позлим. Делов-то.

Эт чего она так счастливо расплылась в улыбке?

— Я всё решила. А теперь позволь я повяжу эту ленту на твою алебарду, чтобы ты всегда мог ходить со знаком моего внимания.

Ну ёлки! Какую нахрен... А она точно сейчас об оружии? Что-то как-то не по детски она лыбится. Мама, можно мне обратно в мои Нижние Поймы?

****

День спустя, сад в резиденции Зеленого Дома.

— Я в смятении, Розали. Это... это цирк какой-то, — как никогда задумчивая подошла Зеленовежская к фонтанчику, где сидя за столиком княгиня Зеленодальская толкла в медной ступке какие-то травы и семена.

— Я вся внимание, — не отрываясь от священодейства, поторопила необычайно сосредоточенная сегодня ее светлость.

— Начнем с того, что мальчишка хоть и себе на уме, но полный профан и однозначный дикарь, — плюхнувшись в одно из кресел у столика, графиня прикипела взглядом к умиротворяющему журчанию струй, что вырывались из ртов мраморных дельфинчиков. — Он даже и не знал, что убивая Шрама, спасал девочек. Как бы он там не тужился, пытаясь скрыть изумление, но на меня такое не действует. Ну хотя бы не дурак и живо соображает, да и излишним благородством не страдает, а к звонкой монете отнесся весьма благосклонно. Так вот, он ведь и в Зеленорощинске, судя по всему, действовал спонтанно и ни о каких темных делишках местных не догадывался. Колоссальное везение. Просто нет слов.

— Дальше, — всё также монотонно работая руками попросила княгиня.

— Ну раз он оказался всего лишь везунчиком, заметь корыстным, а значит контролируемым, то это положило на чашу весов в принятии мною решения первую меру. Второй мерой, а может и сразу десятком, выступило то, что этот невыносимый дикий менее чем за час на моих глазах заживил ожоги несовместимые с жизнью и по-видимому отрастил руку, не уверена, так как видела только конец этого действа. Каково? — аж подалась вперед графиня всматриваясь в безэмоциональное лицо что-то там непонятное «колдующей» подруги.

— Как так вышло? Где это было? — не отрывая взора от содержимого ступки сдержано поинтересовалась Зеленодальская, будто бы даже что-то беззвучно отсчитывая одними губами.

— Не поспели мы на станцию дилижансов в Зеленодаре, но по описанию быстро нашли Франта, а там он уже успел в очередное приключение ввязаться. Да еще какое, — передернула плечами и задумчиво откинулась на спинку графиня. — Уж не знаю, кто по его душу минимум главного рыцаря послал, но это тому не помогло. Не знаю, как так вышло, но дикий превратил убийцу в головешку. С войны такого не видела. Подобное только командор может выдать, но похоже, что Франт просто чем-то приложил магичку в момент чарования, да еще и в такой, что «перелив» вышел. В общем, представляешь что там осталось. А когда мы, идя по следу, подоспели в ту подворотню, всё уже было кончено, а мальчишка руку доращивал.

— Кому? Уверена, что это Франт магичку поразил? Наблюдателей от заказчика не засекли? — после добавления нового ингридиента, слегка расслабившись, но всё равно не отвлекаясь от своего занятия уточнила глава Дома.

— А вот тут, Розали, переходим к самому интересному и той мере, что и перевесила все предыдущие. Лечил он одну из Серых. Уж не знаю, как она там оказалась, но это Серогорская, как минимум. И нет, Розали, магичку не она. Я поспрашивала. Ненавязчиво. Она появилась там уже после начала всего, а пожгло ее случайно. Под горячую руку, что называется, попала. И никого там больше не было. А отвечая на твой еще не заданный вопрос, девчонка беглая, да еще и без всего. Даже элементарной защиты не имела, а по юности видать, быстро защиту ставить ручками не умеет, да и в бою похоже ни разу не была, поэтому-то и не смогла толком ничего показать. В общем, Франт спас ей жизнь, а мы как увидели КТО эта рыжая, так ничего уж и не оставалось, как позволить ей следовать за своим ненаглядным. Кто ж одну из принцессок правящего Дома гнать станет? Вот и простояла она, пока мы награды вручали, да проверки учиняли, за плечом своего спасителя, который если бы так не выложился исцеляя ее, я бы подумала что и не понял перед кем долг жизни заимел, — а затем слегка улыбнувшись поспешила добавить. — Кстати, Мазурт не учил дикого. По крайней мере копейному бою. Хотя кривляться мальчишку мог научить, уж такого шутника как он многие знатные рода еще помнят(гаденько похихикала), ну и этот похоже уже не отстает.

— Вот значит как? Ну а как девочки восприняли, нового компаньона княжны? — похоже уже завершая ответственный процесс уточнила княгиня, подливая какую-то резко пахнущую маслянистую жидкость.

— Хм, ну мальчонка-то интересный и необычный. Ведет себя как равный. Так дикарь же. Розин и не заметила его странностей — уже похоже всё для себя решила. Виолетка удивила, не ожидала я, что она ревнивица такая — рыжую испепеляла гневным взглядом, а дикого постоянно одергивала, когда тот... хотя не важно, — кокетливо поправив идеальную прическу, закончила графиня.

— Кобель? — отставив пузырек и приступив к усиленному перемешиванию то ли спросила, то ли констатировала княгиня.

— Дык, все ж они, как в цветник попадают, то голову теряют. Но этот какой-то... тёртый, что ли? И когда успел набраться? — несколько рассеянно закончила Любара.

— Ты, я смотрю, и сама какая-то излишне задумчивая вернулась, — наконец отставив ступку, впервые подняла на собеседницу глаза и улыбнулась ее светлость.

— Ой, а это с чем пирог? Вишенки? И зварчику подлей, дорогая. Сама пекла? Руки у тебя просто золо...

ГЛАВА 16

Хм, неожиданно.

Как только мы прибыли в столицу империи и едва только пошли на посадку, Система выдала сообщение об обнаружении данжа, как она его назвала Контрабандистов.

Тут пожалуй, стоит слегка прояснить. Дело в том, что Старгород это крупный город в самом центре империи, вокруг которого небольшая область земель правящего Дома, ну а уже вокруг нее лежат своего рода сегменты земель кланов. Тех самых Зеленичей, Синичей, Беличей и так далее. Так вот, прибывая в земли Серых, то есть правящего Дома, все, невзирая на знатность и статус, вынуждены следовать местным законам. А это значит, что лихо подлететь на собственном роскошном летучем корабле прямо к представительству Дома, чтобы с комфортом высадиться на здешнюю «вертолетную площадку», не выйдет. Вот и получается, что все гости столицы вынуждены прибывать в воздушный порт на северных окраинах, а после следовать скромным кортежем, ибо количество экипажей также регламентируется, к месту назначения.

Да, в Старгороде всё подчинено правящему Дому и пронизано уважением, а я бы даже сказал страхом перед ними, те же в свою очередь, устанавливают максимально демократичные, если так можно выразиться применительно монаршей семьи, порядки. Тут не выйдет кичиться своей «боярскостью» и толкаться пузами на предмет у кого оно пузатее.

Но отвлекся, наименование данжа, да еще и в здешнем «аэропорту», как бы намекает, что мне придется сразиться со стражей данжа в лице местных контрабандистов. Вот только, как бы мне улизнуть туда? До отметки на карте метров двести и судя по большим открытым пространства вокруг, это может быть только вон в том складе.

А чего я теряюсь?

— Рози, я отлучусь не на долго, не скучай, — и чтобы избежать словесных игр с этой коварной особой, стремительно сближаюсь и удерживая зрительный контакт провожу тыльной стороной ладони по щеке.

Стыдный стыд, но сработало. Неравнодушная девчонка поплыла, ну а я, как говорится, и был таков.

Мда, Костя, на старости лет чудишь. Хотя иди к черту, бухтит и бухтит, я молод, резв, шустёр, ну и всё такое.

Лихо и даже несколько выпендрежно перемахнув через бортик, еще даже не приземлившегося Орла, я конечно вызвал ахи и взволнованные вздохи дамочек, но и едва ноги себе не переломал. Характеристика Прочность конечно зарешала, но выводы об умственных способностях одного молодого, резвого, шустрого были неутешительны.

Хотя, молодость она вся такая. Пора максимализма и неопытности, когда темноты боишься больше чем пули, образно говоря. Благо, что у меня с опытностью дела обстоят гораздо лучше, вот только, с гормонами беда и мозг порою не поспевает за ними, чтобы обратиться к тому самому опыту, так сказать.

Но победителей не судят, поэтому сопровождаемый восторженными взглядами и даже почти не хромая я помчал к тому самому складу. Без алебарды, теперь с повязанным рыцарским бантом. Мда.

Как могло показаться, с Рози у меня ничего не было, да и вообще за эти дни я ни с кем не замутил. Даже рыжая меня избегала и толком поговорить с ней, даже когда я подловил ее и попытался разговорить, не вышло, а девчонка едва не расплакавшись убежала. Утешить и поболтать по душам, пока она содрогаясь у меня на плече, щедро бы поливала оное слезами, конечно было элементарно организовать, но я не захотел лезть к непонятного для меняуровня принцессе. Зачем мне такой головняк? Я и на беседу-то ее вызывал только из-за того, что ощущал некую ответственность перед ней. Но раз нет, то так даже лучше.

Вот большеокая баронесса Зеленостепская меня откровенно влекла своими взрослыми прелестями, но я увы, еще не совсем «того», чтобы под боком у пребывающей в романтических чувствах княжны крутить с ее подчиненной. Поэтому полет прошел для меня весьма целомудренно, но совершенно не скучно. Как можно скучать на летучем-то корабле?

А вот и стража данжа.

Особо мудрить я не стал, а присев за ящиками, так чтобы меня не было видно, извлек дрон и отсоединив от поясного крепления парализатор, приложил его к специально созданной мною монтажной площадке, превратив тем самым свой разведдрон в ударный!

Имея техинструмент, провернуть подобное было совершенно не сложно. Из чудополимера я, можно сказать, «выплавил» себе как крепление на пояс, так и, переработав шаблон в конструкторской программе, монтажную площадку на дрон.

Тут стоит наконец прояснить, пока мой ударный БПЛА взмыв в высь выходит на позицию, что же за универсальный техинструмент-то такой, который я уже неоднократно поминал.

Смахивал он больше всего на обычный Земной термоклеевой пистолет, тот самый, куда вставляются стержни, при нагревании которых и образуется клейкая застывающая масса. Техинструмент был почти такого же размера и вида. Даже полимерные стержни вставлялись подобным образом. Однако, как не сложно догадаться, никаких механических компонентов не имелось.

О причинах отказа в Единстве от всевозможных механических узлов я поведаю как-нибудь в другой раз.

Так вот, помимо упомянутого, от Земного агрегата техинструмент отличался еще и наличием шести, эм... щупалец спереди. В походном, скажем так, положении они были обернуты вокруг «ствола», точнее на его месте, а в рабочем раскручивались и достигали приличной длины.

У моего образца они сантиметров 30ти, но их возможно нарастить с помощью самого же техинструмента.

А служат они для удержания создаваемой или обрабатываемой детали, из того самого полимера и не только, в пространстве. Да, на концах «щупалец» проекторы антигравитационного поля, что способно удерживать деталь приличного веса, что называется, в воздухе.

В моем образце это не более 5 кг, но дооснастив штативом, хотя скорее уже станком, чтобы не в руках удерживать это вот всё, а также подключив к более мощному энергопитанию, можно хоть центнер вертеть. Ну и длина щупалец тогда потребуется более существенная, чтобы охватить столь объемную деталь. Ах, да! Понадобится и подачу сырья модернизировать, так как стержни менять запаришься. Но присутствует возможность подключения бункера для гранул. Причем не только полимерных! Но об этом как-нибудь в другой раз.

Так вот, два из упомянутых шести щупалец отвечают за «плавку» детали. Хотя температура там остается неизменной, но визуально это напоминает именно плавку.

С их помощью можно создавать что-либо, как говорится, с нуля. От стройматериалов, до уже готовых устройств из заложенных на этот случай шаблонов. Откуда я собственно, и взял то самое крепление для парализатора, а чуть доработав его, и упомянутый монтажный узел для дрона получил.

Так же можно работать и с уже готовыми изделиями: сплавлять, запаивать, сращивать, сверлить, резать, гнуть и прочее.

Например, заделать пробоину или проделать отверстие заданных характеристик, срастить провОды чего-либо или разрезать их как-то замысловато, смонтировать фрагмент на основу или разобрать упомянутое, изогнуть твердое или затвердить гибкое, скрепить сыпучее, да даже изменить цвет или фактуру из базового гладкого бело-серого, ну и еще множество тому подобного возможно сотворить с тем самым вездесущим в Единстве полимером.

Возвращаясь же к креплению парализатора на пояс, представляло оно из себя всего лишь своего рода прищепку на пояс или край чего-либо с небольшой контактной площадкой, куда и «прилипал» тот самый парализатор.

Никакой кобурой там и не пахло, так как она и не нужна.

Функция кобуры укрыть оружие от непогоды и мусора, ну и что немаловажно предохранить от случайных нажатий на всевозможную механику устройства. Как можно догадаться, у парализатора не имелось отверстий, куда мог бы попасть мусор или влага, а предохранитель не на самой «пукалке», а в нейросети.

К дрону же, я просто «припаял» контактную площадку и теперь достаточно всего лишь приложить станер, чтобы он «прилип». «Отлепляется» же он по команде через нейросеть самому парализатору, который перестает подавать энергию к месту контакта и устройство уже не держится на упомянутой площадке. Как-то так.

Но вот, дрон готов атаковать, значит мне пора. Покидаю своё укрытие и направляюсь к о чем-то горячо спорящим прилично одетому господину и остальным, менее нарядным. Вся эта толпа, к слову, оказалась не внутри самого склада, а сразу за ним, где из ящиков и бочек был выстроен такой себе закуток без посторонних глаз.

Не успел я приблизиться, как один из собеседников, тот что поприличнее и лицо которого уже даже покраснело от ора на индифферентно выглядящих грузчиков или еще каких работников порта, резко выхватил из трости потайной клинок и довольно резво сблизившись, нанизал вялого пролетария, что как раз решил утереть нос рукавом. В тот же момент все без исключения присутствующие были отмечены на миникарте красными точками, а перед моим взором развернулась эпическая битва.

Семеро грузчиков, пардон уже шестеро, накинулись разом на резвого господина в темно-бордовом котелке, красновато-коричневом новомодном пиджачке поверх пёстрой жилетки, и в бежевых, в крупную бордовую же клетку, штанах фасона «труба», как говорил незабвенный Свирид Петрович Голохвастов. А когда уже пятеро амбалов отхлынули и не став перегруппировываться попытались всё же задавить массой, ну и запинать круглолицего модника средних лет и с пышными каштановыми усами, то оставшиеся четверо очень быстро поняли, что втроем им никак не выстоять против столь завзятого головореза. Поэтому, когда двое оставшихся решились бежать, то последний упал с пронзенным сердцем. А клетчатый господин, поправив большой атласный галстук, что очень выделялся на фоне накрахмаленного воротничка с закругленными углами и жесткой белоснежной манишки, вальяжно прошел за своим клинком, который, как оказалось, он умеет мастерски метать.

Слегка охреневший я, всё же решил подойти и был встречен уже готовым к бою и с оружием в руках противником, а он был именно противником, так как всё еще был красной отметкой на моей миникарте.

— Вы кто? — довольно бесцеремонно был задан мне вопрос жестким и волевым голосом.

— Герт, — пожав плечами ответил я.

— Франт? — округлив глаза и слегка склонив голову спросил меня собеседник.

Вот это номер! Откуда? Как? Кто?

— Он самый, — подобравшись отвечаю.

— Судьба, это самая смешная твоя шутка, — куда-то в небеса выдал оскалившийся усатый господин. — А я всё никак не мог, эм... договориться с этими, а ты сам ко мне в руки идешь, щенок, — стал обзываться этот, резко ставший мне несимпатичным, господин.

— Ты вообще кто? Я же должен знать, за что ты меня сейчас убьешь, — всё же решил я поддать в конце слегка ужаса во взгляде и дрожи в голосе, а то бегай потом за ними, а так хотя бы буду знать заказчика, чтобы прикопать урода.

— Я Мижорн Хват, мои услуги весьма дороги и меня, эм... попросили решить вопрос с тобой, мальчишка, — кичился, уже резко неприятный мне, душегуб.

— К-кто? — давай уже резче к сути, а то я устал заику отыгрывать, меня данж ждет.

— Ну, ну. Не нужно плакать, мальчик. Я тебя всего лишь не больно убью, — как-то излишне ласково и слащаво, что ли, проявил заботу этот смертник.

— Кто меня заказал? — уже убрав заикание и дрожь из голоса прямо спрашиваю, а то затягивается наша беседа.

— Синичи? — издеваясь добавил вопросительной интонации в свое утверждение, этот определенно труп.

— Ясен хрен, кто конкретно? Глава или кто-то свою игру ведет? — раздраженно выпалил, устав от откровенно тупого разговора.

— А ты интересный, — мерзко облизав губы попытался незаметно изменить стойку этот кунг-фуист недорезанный.

— Мужик, кто меня заказал? Давай не будем тратить время друг-друга, — запутывая гада топчусь на месте, якобы меняя стойки.

— Пора умирать! — пафосно брякнул позер, и крутнув что-то замысловатое своим коротышем, хотел было уже показать мне какие-то могучие боевые искусства, но упал парализованным.

Ага, щаз! Некогда мне тут с тобой плясать, поэтому воспользуемся приемом одного небезызвестного доктора археологии с хлыстом и в шляпе, ну и револьвером на боку. «Пух» — и нету каратиста.

Подойдя к всё чувствующему, но обездвиженному Хвату, я тыкнул его клинком в мягонькое и принялся проникновенно вещать дичь на ушко.

— Я тебя буду до-олго и о-очень страшно убивать. Ты не сможешь даже кричать, а я буду резать тебя и лечит, резать и лечит, — пришлось пару раз его чиркнуть по чувствительным местам и сразу залечить, сопровождая всё это безумным взглядом и облизывая якобы пересохшие губы. — А когда ты умрешь, я верну тебя из-за кромки и снова буду резать и лечит, резать и лечить. Ну и так далее, пока ты не свихнешься, а я тебя... угадай. Ну, ну, ну же! Почти верно. Я тебя сначала вылечу. Ну а потом буду опять резать и лечит, резать и лечить.

Ого, вот это я лицедей. Особенно всхлипывание Ганнибала Лектера мне удалось. Мужик хоть и матёрый, но обмочился. Мда.

— Я дам тебе всего один шанс, — решаю наконец перейти к делу. — Ты сейчас сможешь опять говорить и я спрошу тебя. И я искрене, о, очень искренне надеюсь, что ты начнешь кобениться и не ответишь на мои вопросы, чтобы я смог тебя резать и лечить, резать и лечить, резать... Ах да, о чем это я? Точно, вопросы же.

Завершив этот ТЮЗ, я облучил слегка даже поседевшего Хвата.

И да, парализатор позволяет получить обратный обездвиживанию эффект, хотя из бессознанки не так легко вывести, но вот искусственный паралич снять очень просто.

Не думал я, что такой детский сад подействует, но видимо, я что-такое необычное ему явил, от чего он настолько и проникся, но поспешим с вопросами, пока жертва моих зверств не передумала.

— Итак, Хват, кто тебя нанял?

— Синеводская, племянница главы безопасности Синичей. А значит и Синегорская в курсе, — начал вполне связно вещать, но судя по взгляду весьма пришибленный, киллер. — Они многих наняли: и магичек, и бретёров, и просто душегубов. Разослали по всей империи. Щедро заплатили аванс и еще в два раза больше дадут за голову. Я должен был отправиться в Зеленодубск на почтовом курьере, а тут эти крысы заартачились. Денег захотели вдвойне. Я-то вне закона и на пассажирском никак не мог бы полететь, а мне быстро нужно было попасть, так как прошла молва, что тебя видели в Зеленодубске. Теперь-то понятно, что эту обманку пустили, чтобы конкурентов по ложному следу пустить. А тут судьба улыбнулась, — с горечью улыбнулся убивец. — Давай не тяни я больше ничего не знаю.

Выходит, сама глава Синего Дома княгиня Синегорская с какого-то перепугу на меня охоту объявила? Какого ж хрена ей надо? Неужто я так ей насолил убив Шрама? Дела.

Что ж с этим-то делать? Мне нужно в данж, а он последний страж его. Лучше бы передать свидетеля дознавателям, чтобы Зеленичи сами разбирались с Синичами, но тогда я прощелкаю свой данжик. Ладно, хрен с ним, сам порешаю с Синими.

Когда Хват навеки закрыл глаза, я получил три сотни ОО и приглашение посетить «Подземелье Контрабандистов V класса».

Не густо. И опыт весь мой перебил этот Хват и данж всего лишь пятого класса с наградой лишь из одного предмета. Жаль.

Но пора, итак подзадержался.

Убрав дрон и парализатор в кейс, также закинул туда и пояс с защитной пряжкой, для чего пришлось убрать некоторые расходники, планшет, реактор, нож и аптечку.

Всё готово, вперед.

В следующий миг после принятия приглашения данжа, я привычно уже оказался не в своем теле, но с присущими ему характеристиками и самочувствием.

Вокруг было сырое подземелье, я бы даже сказал пещера, на стенах и потолке которой свисали комья мягко светящегося мха. Сам же, вот удивительно, был я гоблином. Мало того. Гоблиншей!

Даже страшно представить какие же такие воспоминания мне в конце предложат. Шикарный данж, ничего не скажешь. А наградой мне будет, по-видимому жирная сочная крыса или гриб какой-нибудь, особо забористый и от которого глюки наиболее яркие. Просто зашибись!

Но делать нечего, поэтому поправив грудь, я решительно направилась... Шутка.

Сплюнув, я почесал наверное никогда не мытый затылок и попытался извлечь из инвентаря кейс спаскомплекта. Как и ожидалось, и он, и нейросеть обрели теперь пятый класс, а значит были доступны в данже такого же пятого уровня. Но что меня неприятно удивило, так это отсутствие в кейсе пояса с пряжкой магозащиты. Всё что было в его составе на месте, ну кроме умышленно выложенного, а вот такой важной мне пряжки не имелось.

Еще раз раздраженно почесав свое уродливое тело, я принялся изучать все доступные пункты Системы, привычно получая справку в виде всплывающих знаний, и вскоре был обрадован. Оказывается, для того чтобы иметь возможность проносить посторонние объекты в данж, кейс должен быть на один класс выше. А значит, чтобы получить свой магощит, мне нужно улучшить класс кейса до четвертого.

Сказано — сделано и из 840 ОО на счету сотня уходит на упомянутую процедуру, а Спаскомплект V класса после этого переименовывается в Кейс IV класса.

Проверка: закрываю, убираю в инвентарь, достаю, открываю, вуаля!

Одев защиту на своё тщедушное тельце, я только сейчас, изменяя длину ремня, обратил внимание на то, какое же я мелкое уродство. Росточком едва метр сорок, плечи узенькие, титьки телепаются, живот впалый, тазовые кости торчат, под юбку из каких-то шкур даже не заглядывал, ибо психическое здоровье мне еще дорого, ножки, как в прочем и ручки, тощие и кривенькие. Ступни босые. Ну и грязный весь до не возможности. Из одежды на мне лишь вонючая юбка, а теперь и пояс с пряжкой.

Провоняет, гадство.

Но это еще не всё. Когда я искал справку по утраченному поясу, наткнулся на еще одну не менее интересную особенность. Оказывается, что предметы из состава спаскомплекта, и только лишь их, я могу сделать Системными! То есть они будут уже не в кейсе лежать, а сразу в инвентаре. Жаль с поясом так нельзя.

В общем, 40 ОО уходят на то, чтобы четыре предмета освободили кейс и стали Системными.

И вот теперь, мне предстоит о-о-очень непростой выбор: надевать комбез, что стал Системным, на немытое тело или же пожертвовать броней и комфортом, которые он способен предоставить, но спасти от вони и грязи сей девайс?

Ну это я слегка преувеличиваю, конечно. Системные предметы самоочищаются, отправляясь в инвентарь, а броня мне особо и не нужна, так как на мне уже пояс с пряжкой противокинетической и противомагической защиты. Да и не сказать что, защита обеспечиваемая комбезом 2+ поколения прям уж очень и очень.

Ну, пока есть минутка, поведаю: что же за поколения такие и причем тут этот плюс. Но я кратенько, обещаю*.

* Более подробно о Единстве вы сможете почитать в моих работах «Кольцо 2» и немного в «Великий Механизм».

Первое поколение это всевозможные поля: антигравитационное, защитное, изолирующее и даже осязаемое. Но главное, гиперполе, благодаря которому стали возможны межзвездные путешествия.

Второе поколение: материалы изменяемой упругости и продвинутого оперирования энергией. То есть мой комбез может держать пулю, ну или подобное ей, и нивелировать при этом её удар, распределяя по телу остаточный импульс, тем самым спасая от запреградного воздействия, но при этом, в нужные моменты быть мягоньким и даже тянущимся. Ну и для передачи энергопитания в Единстве не нужны никакие провода. Примерно так.

Третье поколение: новые компактные энергоустановки и сверхъёмкие аккумуляторы. А также, стандартизация и модульность всего и вся, что конечно убивает ремонтопригодность, вытесняя ее сменными блоками, но облегчает сервис и обслуживание, снижает требования к квалификации обслуживающего персонала и частично упрощает логистику.

Четвертое поколение: какие-то новые суперские Искины, но у Фроя нейросеть только третьего поколения и с оборудованием четвертого он не мог работать, а поэтому и не изучал ничего с этим связанного.

Так вот, возвращаясь к тому самому плюсику, что является типичной особенностью всего устаревшего хлама, который попадает в спаскомплекты. По сути, это всего лишь модернизация, ну или тюнинг, что дает возможность устаревшим изделиям работать с расходниками и энергооборудованием современных поколений. В данном конкретном случае третьего поколения. Ведь дорогущий Искин четвертого поколения никто бы не положил в дешманский спаскомплект, да и Искинам более ранних поколений нечего там делать. А то накладно выходит.

Итак, серенький комбез, что сейчас в виде небольшого компактного валика, а когда на теле, то словно Земной гидрокостюм, только с высоким стоячим воротом, как во времена Наполеона и с такими же манжетами, я убираю в инвентарь, так как опасная среда мне не грозит, а с защитой уже все решено. Второй, ставший Системным предмет, а именно парализатор, я присоединяю к третьему предмету: дрону, и отправляю эту парочку на разведку системы пещер. Четвертый же, коим является универсальный техинструмент, мне пока что не понадобится, поэтому в инвентарь его.

Ну что же, я готов к новым приключениям. Вперед!

ГЛАВА 17

Днем ранее, каюта Розин.

— Приветствую, сестра, — польстила принцесса правящего Дома принцессе обычного.

— Приветствую, ваше...

— Просто сестра, пожалуйста, — поспешила прервать Зеленодальскую ее рыжая гостья, что сейчас щеголяла в обнаруженном на кровати своей каюты простом, но очень дорогом платье, достойном ее статуса.

— Хорошо. Сестра, — приняла правила игры Рози, предложив присесть за столик, куда спустя мгновение подали напитки и сладости, а когда они наконец остались одни разговор был продолжен. — Я вся внимание.

— Я в затруднительном положении. У меня образовался долг жизни перед одним небезызвестным молодым человеком. И... и это просто катастрофа, Рози. Что мне делать? — едва не плача поникла, до этого момента очень непохожая на себя, некогда поражающая Франта своей непосредственностью, девица.

— Эм. Ну-у... — попыталась изобразить затруднение княжна, чтобы побудить гостью перейти к сути и подробностям.

— Я должна буду сочетаться с Чернокутским, — подтвердила некоторые догадки Рози о личности внезапной пассажирки. — Он вроде бы сильный рыцарь, да и политика, опять же... А я сбежала. Сбежала, чтобы перед этим хоть чуточку пожить и узнать, как оно быть никем. Стащила одежду(со вздохом) и пробралась на курьер, а вскоре оказалась в какой-то глухой провинции. Интересно было, но как-то скучно. Подумала, что в губернском центре будет еще интереснее. Обменяла серьги на проезд в дилижансе, а тут этот наглый юнец. Невозможный нахал, задавака и бабник. Ну я и... решила позлить его, а потом... увязалась за ним. Даже и не понимаю зачем. С ним интересно было. Не то что с этими всеми. Да и не воняло от него, как от остальных на крыше. Ну, тех что тоже интересные были. А тут та страшная магичка. Я даже ничего и понять не успела, как меня накрыла боль. Страшная. А потом... потом я опять вся целая, только рука чуточку чешется. Странно это всё.

— Может быть тебя спас не... — попыталась прояснить степень осведомленности горе-путешественницы слегка задумчивая Зеленодальская.

— Он. Это точно был он. Я пришла в себя, когда он мне лицо ковырял, но было настолько страшно от того что ничегошеньки не чувствую, поэтому я просто и не смогла найти в себе сил чтобы пошевелиться. А потом, когда он закончил, я поняла, что он лечил меня. Представляешь? Если даже пришлось счищать зажаренное мясо с лица(передернувшись), то насколько же меня страшно обожгло. А теперь. Посмотри на меня. Всё целое. Это... это невероятный уровень. И я конечно же, понимаю ваши мотивы, ну в смысле, Зеленого Дома. Вот только, твои мотивы, Рози, мне не совсем понятны. Но это твое дело, — поспешила уточнить аж раскрасневшаяся входе импульсивного повествования милая белокожая рыжик. — В конце концов, я к этому Франту ничего не испытываю. Наверное(со вздохом).

— Я не совсем понимаю причин затруднения, сес...

— Я Ивон. Ивон Серогорская. Можешь звать меня Иви, — чуть улыбнувшись и посмотрев в изумрудные глаза собеседницы позволила ей, теперь уже не безымянная сероглазая рыжая малышка то, чем мало кто в империи может похвастаться.

— Хорошо, Иви, — сглотнув, поняла с КЕМ так мило и главное доверительно болтает всего-то наследная княжна одного из шести аристократических Домов империи, только сейчас осознав уровень «катастрофы», как выразилась... Иви. Но всё же, решила продолжить играть избранную роль. — Так вот, в чем затру...

— Если, а точнее, когда мамА узнает подробности моих «похождений», тогда меня не то что посадят «под замок» до самой коронации, лет так через пятьдесят, но и навяжут мне множество жестких условий, от которых я так успешно отбивалась последний год, отстояв ряд привилегий, — делилась своими детскими проблемами наследная принцесса империи, пока взбешенная Рози, с легкой и даже несколько нежной улыбкой, участливо всматривалась в лицо собеседницы, параллельно обдумывая чем это всё чревато для её Дома.

— Мы поступим вот как, Иви...

****

Пока я тут титьки мял, мой дрон успел прошвырнуться по коридорам и составить кое-какую карту. Нет, Системная карта вполне неплохо отрисовывала окружающие пространства, если можно так выразиться об хоть и огромных конкретно для нынешнего меня пещерах, но всё же не шире метров пяти и не выше трёх, однако и радиус отображения сейчас был лишь несколько десятков метров, и отметка врагов красными точками произойдет только после контакта с ними. Всё это несколько уступало в информативности тому, что предоставит мне мой отдаленный и практически всевидящий «глаз». А именно дрон, который передает на нейросеть картинку в реальном времени, параллельно строя карту.

Эта небольшая «летающая тарелка» ну или крупная «морская галька», короче объект диаметром не более 20 см и высотой около 7-ми, способен пролетая сканировать окружение, чтобы построить трехмерную карту с отметкой обнаруженных объектов, как излучающих элементарно тепло, так и ряд других излучений, что могут быть еще неизвестны на Земле. Это позволяет, грубо говоря, выявить всё живое, а конкретно флору и фауну, в том числе и микро-. Хотя из-за дешевизны спаскомплектовского дрона, детализация будет так себе и некоторые недостаточно весомые скопления микроорганизмов он не сможет уловить. Однако мне этого и не надо, а достаточно будет, если небольшой и практически бесшумно летающий объект, жаль не способный к маскировке, по упомянутым уже причинам, прошвырнется по ходам и всего лишь нанесет отметки об потенциально агрессивных юнитах, до вступления меня с ними в контакт.

Далеко летать дрону не пришлось и буквально в нескольких сотнях метров, если считать по извилистым ходам, обнаружился огромный зал с высоченными сводами, с которых свисали огроменные светящиеся синевой сталактиты.

ФэнтезЯ, блин, какая-то. Эльфов с орками еще не хвата... Какого сильмарилла? Эт чё полуголые эльфийки? Рили? Охренительно соблазнительные, идеально сложенные, нереально красивые секси эльфиечки? А почему не я?!!

Система, если уж ты засунула меня в бабу, то могла бы хоть вот в такое. Да хотя б уж в то, к чему элементарно прикасаться можно без содраганий. Я ж, блин, себя как увидел на картинке с дрона, едва не опорожнил желудок от всех тех питательных прелестей, что эта зеленая мерзость в себя пихала.

Ой фу, я надеюсь мне как-то удастся обойти воспоминания о половой жизни вот этой вот особи. Буээ...

О, а это непереваренный крысиный хвост что ли? Какая прелесть. Сбалансированное пита... Буээээ...

Нейросеть, приведи меня уже в порядок, а то я и без твоих изрядно подзадолбавших сообщений знаю, что с телом у меня что-то не так и эта неведомая тебе мутация необратима.

Так, на чем я там остановился-то? А! Эльфиечки. Ого, вот это у нее... глаза. А какие... изящные запястья. Ох, вот это... грация.

Система, бессердечная ты... система.

А эт чё там, рабы? Оу... не-е-е, такой хоккей нам не нужен. Это какие-то неправильные БДСМ-эльфийки. Они вон, пленных гоблинов плётками лупят и гонят куда-то. Надеюсь всего лишь в каменоломни, а то мы ж тут не в хентае, в конце концов.

В общем, если моя фантазия приправленная логикой мне верно подсказывает, то это вот тело — беглянка, пропажу которой еще не обнаружили. Ну или доверенная прислуга, что чесала куда-то с поручением, но видимо что-то случилось и тут я такой: здрасьте! А теперь, внимание, вопрос: мне идти и убивать всех эльфиек или удаляться от них в тот недоразведанный еще коридор?

Эти офигенские крастоки хоть и злюки, судя по их бесчелове... эльфиечному отношению к гоблинскому контингенту данного концлагеря, но всё же убивать красивых женщин мне будет психологически тяжело, как мужчине. Инстинкты. Что поделать? Их бы сначала того, а потом уже и... Шутка.

Так вот, мне не нравится, что каждый раз попадая в данж, я хз чё делать, пока не дочапаю до босса. Я ведь, не всегда верно трактую цель моей миссии, в свете-то разнообразия объектов вселения, так сказать. Их логика и мировоззрение могут весьма отличаться от моих.

Ладно, чего тянуть-то, данж же всего «пятерочка», так что не должен быть слишком жестким, да и с оснащением у меня теперь порядок.

Дрон зависает высоко под сводами пещерного зала, предоставляя мне картинку сверху и при необходимости готовый поддержать огнем, а я чапаю в направлении этого малоприятного места содержания гоблинов. Весь путь, хоть и на своих коротеньких ножка, но преодолел я довольно быстро, а интерьеры, если это так можно назвать, в дороге не отличались чем-то особенным от стартовой, так сказать, локации. Тот же мягко светящийся зеленым мох, довольно гладкий, хоть и неровный пол, разной ширины стены.

Когда я уже подходил к упомянутому огромному залу и где было явно посветлее, до меня стали доноситься крики проказниц эльфиек, что активно доминировали над зелеными уродцами. А еще через какое-то время, когда я уже перебегая между какими-то халупами и навалами, где навряд ли могли обитать ушастые мистрессы, а скорее всего ютились здешние гоблины, наконец укрылся за очередным кособоким строением и выглянул, то обомлел.

Открылся мне великолепный вид на аппетитные великолепия одной властной повелительницы, что сердито прохаживалась, то и дело строго щелкая своей плетью, от чего толпа жмущихся друг к дружке совершенно голых зеленых уродцев вздрагивала. Сглотнув, я прислушался.

— Вы прибыли в Гоблинаж, — вдруг понятно и на известном мне эльфийском заговорила эта обворожительная златовласка с достоинствами далеко за 90, между которыми располагались едва ли 60. — Для всех новичков сообщаю: выживут не все(оскалившись). Вы будете тяжело работать в шахтах, добывая «эльфийскую пыльцу», и тех, кто через пятьдесят лет всё еще будут в состоянии двигаться, повысят до старшего сборщика эльфийской пыльцы!

Видимо это очень почетная должность, так как было выделено торжественной интонацией, этой вот всё менее мне симпатичной красоткой.

— Таким будет выдаваться не одна, а две миски каши! А еще, через пятьдесят лет — даже компот! Но это только старшему сборщикам 7ой категории. Если конечно устный экзамен по эльфоведению сдадите(похихикала). Ну а всего-то через лет триста, вам начнут выдвавать и мясо! МОЛЧАТЬ!!! — вдруг истерично заорала очень мне уже не симпатичная хоть и такая красотка, правда никто из зеленошкурых даже рта не открывал, а все с ужасом взирали на колышущиеся перед ними непомерные достоинства немилосердной инструкторши.

Это чё там, дети? Охренеть.

В толпе и правда я различил подростков гобленят, которых определил по более стоячим, что ли, ушам и не столь интенсивному окрасу. Ну и росточком они были явно пониже других.

Тем временем, эльфийка поправив бюст, что был прикрыт лишь двумя едва вмещавшими столь ценное содержимое, серебристыми куполами-полусферами с богатым растительным орнаментом, продолжила инструктаж.

— Некоторые из вас, конечно же захотят бежать(гаденько захихикала). Но я так и быть, предупрежу. Там! — колыхнув всеми своими прелестями, резко указала в мою сторону пальчиком, от чего я едва не... потерял самообладание. — Пещеры, что ведут к ужасу подземелий. Вы конечно можете попытаться пробраться через него(расплывшись в улыбке). Многие пытались. Ха-ха-ха-ха-а. Но тем лучше — нам тогда не нужно будет его кормить. Так что дерзайте. Бегите.

Как-то совсем не эротично почесав зад, что был прикрыт лишь вертикально свисающими с широкого золоченого пояса полосами белой кожи с красивым тиснением, эльфийка сплюнула и пару раз щелкнув хлыстом заорала.

— А теперь на работу! Вперед вонючие уродцы! Быстрее! Живее, твари! А ты куда?..

Мне надоело и дальше разочаровываться в столь любимых мною фэнтезийных персонажах и я решил выйти и проверить агро. В общем, когда мерзкая красотка повернулась ко мне и проорала свой вопрос, я краем глаза отметил, как на миникарте появилась первая красная точка, обозначавшая эльфийку как врага, поэтому не стал спорить с Системой, а стремительно сблизившись, отсек моему разочарованию, нет не голову, до которой я тупо не доставал, а сначала ноги по колено, а уж после и упомянутый объект.

Неприятно. Убивать, да и просто портить красоту мне не по душе. Я наверное, с меньшими моральными терзаниями лишил бы жизни уродливого гоблинского ребенка, чем определенно уже нагрешившую за свою тысячелетнюю жизнь, но красивую эльфийку.

Всего-то сотня ОО? Мда. Хотя тут же и данж лишь пятого класса.

Тем временем, вокруг поднялся шум и гоблины с криками разбежались и забились по углам, а откуда-то слева раздалась ругань на эльфийском. Её источник еще не обнаружила причину гоблинской возни и исторгая проклятия целенаправленно шагала сюда, чтобы навести порядок. Такое же, как и у павшей облачение, но с более массивными поножами где-то до колен, эпично развевалось и колыхалось на ходу, являя мне неудержимые прелести, что едва не вываливались из кое-как сдерживающих их напор элементов экипировки. Такая же златовласка, но уже не с огромными голубыми, а с зелеными глазами, замерла на месте узрев обезглавленное тело своей коллеги, но в следующий миг, сорвав с пояса кольца своей плети, развернула их в трехметровый хлыст и принялась раскручивать над собой целя мне в голову.

Ожидать я не стал, так как судя по данным с дрона, на шум сюда уже спешили еще трое изобильных красоток с до невозможности тонкими талиями. Вздохнув, я прогнал неуместные мысли о таком моем расточительстве и определенно не целевом использовании столь выдающихся образчиков женственности. А после того, как изумленные зеленые глаза моей противницы увеличились раза так в два, когда смертоносный удар ее плети был легко отражен моей защитой, рванул к ней и довольно легко и непринужденно умертвил совершенно никакую как бойца девицу.

Сплюнул, и стараясь не смотреть на испорченную красоту, я направился к следующим... красным точкам на миникарте.

Одна из таких, с двумя золотистыми толстыми косами едва ли не до колен, взобралась тем временем на какую-то кривую халупу и осмотревшись оттуда, увидела то, что случилось с ее подругами, после чего сорвала с пояса довольно крупный, с виду медный свисток и очень мило надув прелестные щечки с силой подула в него.

Пронзительный звук привлек внимание даже тех, кто был в дальнем конце огромного пещерного зала.

А вот и маг. На картике с дрона я увидел, как где-то на другой стороне из самого приличного во всем зале строения, выбегают несколько голых, но спешно натягивающих на себя элементы экипировки, просто охренительных эльфиек, следом за котооыми с важным видом и посохом в руке шествует, труся своим неприкрытым достоинством, тощий эльф с тугой косой таких же золотистых, как и у всех тут, волос до пояса.

Не, ну вот же... эксгибиционист, иттиевомать. Прикрылся бы, урод женоподобный.

Картинка транслируемая с дрона, к слову, где всё довольно красочно, контрастно и даже выделено вспомогательной индикацией, чтобы легко зрительно вычленять живые объекты на фоне окружения, выводилась примерно как и миникарта Системы, только с другой стороны, а я мог свободно ею оперировать, мысленно отдавая указания.

Ну например, пожелать просто закрепить ее «в углу», чтобы даже вращая головой, я всегда имел её на виду, или же прикрепить как элемент дополненной реальности к какому-нибудь физическому объекту, чтобы освободить зрительное поле, а при необходимости поворачивать голову в её направлении, а можно и как бы прикрепить к своему телу, чтобы она постоянно следовала за мной, находясь где-нибудь перед грудью, как приборная панель в транспорте, или на руке, как часы, вращая же головой, я не буду её постоянно видеть, а только при возврате взгляда. Это уже не говоря о том чтобы просто сделать «во весь экран», так сказать. Очень удобно, короче. В Единстве вообще, всё что касается таких вот виртуальных объектов и элементов дополненной реальности невероятно развито и широко распространено.

Ну еще бы? Было бы глупо, если бы как-то иначе, ведь у каждого в голове можно сказать компьютер. Там, если честно, с реальными элементами окружения всё гораздо хуже, чем с виртуальными.

Вот например, мой серый дешевый комбез из спаскомплекта, который дешевый к слову, вовсе не потому что серый, ибо в Единстве почти всё для простых обывателей серое. Почему? Хм. Если не желаешь перманентно пребывать в депрессии от унылого окружения, то плати за «скины» всего и вся. И тогда у тебя и стены вокруг будут уже не серыми, точнее реально-то они таковыми и останутся, но вот для тебя твоя нейросеть их сделает с видами природы какой-нибудь, а одежки твои, тот самый серый комбез, будут уже с богатыми и стильными «текстурами». Чтобы нос утереть всем немодным. Для них ты тоже кстати, можешь настроить отображение твоей такой яркой индивидуальности, а не унылой серости, как у нищебродов. А если еще чуток кредов подкинешь, то это вот все будет даже без рекламы. Вот такое оно Единство — мир победившего капитализма.

Но вернемся к обстановке вокруг. Эльфийки для меня никакой угрозы не представляли, а вот понять на что способен местный маг было интересно.

Ориентируясь по отметкам на миникарте и по картинке с дрона, а также пользуясь своими незначительными размерами, я поспешил укрыться между частыми корявыми постройками, чтобы незаметно подобраться к ближайшей надзирательнице и моя задумка удалась. Может быть я такой мастер стелса, а может просто все вопящие и мечущиеся вокруг, чтобы не попасть под плеть, гблины были на одно лицо ушастым, но факт остается фактом.

Когда одна из усмирительниц бунта лихо, со свистом разгоняла над головой своё оружие, чтобы стегануть какого-то седобородого и уже побуревшего от старости вислоухого аксакала, за ее спиной возникла маленькая злобная тварь с некогда выбитыми передними зубами и явив в свою тощую ручонку огромный двуручный меч, с невиданной легкостью взмахнула в прыжке гигантом, посылая к ногам ошалевшего старца безжизненную златовласую головку с широко открытыми от удивления ярко-синими глазами. Старый гоблин что-то запричитал и бухнулся на колени, воздавая мольбы одному ему известным высшим силам.

Мда, Резвый и правда при росте моего нынешнего вместилища подобен двуручнику, однако статы у меня сохранились от Франта, поэтому я свободно орудую им как и прежде, а в свете поднятого перед предполагаемой дуэлью с Лютиком класса Мечника, то теперь это не просто выглядит эффектно, это еще и до крайности эффективно.

Убрав свой меч в инвентарь, я вновь попытался затеряться в мечущейся и вопящей массе гоблинов, но в этот момент увидел, как над моею головой пронесся зеленоватый ком. Именно на ком какого-то мха это было похоже более всего, но ввиду приличной скорости разглядеть подробности в смазавшемся в полете объекте не представлялось возможным. Там, где это упало, прозвучал негоромкий хлопок и неяркая вспышка зеленого света, а после, словно круг по воде побежала волна зеленого свечения, что вызывало ассоциации с какой-нибудь энергией. Как только это расширяющееся кольцо проходило сквозь тела зеленых коротышек, те опадали словно подкошенные и судя по всему теряли сознание. Не дойдя до меня буквально пары метров, кольцо расходящейся вырубающей магии, видимо достигнув максимального своего радиуса, что составило метров двадцать, затухло и исчезло.

Фух. Это ж массовая оглушалка. Похоже маг взялся за де...

В этот момент буквально в паре метров от меня прилетел следующий сгусток, как я сумел разглядеть, пульсирующей и словно бы клубящейся энергии, если так можно сказать, а в следующий миг стремительно расходящееся кольцо влетело и в меня. Из моего магического резерва неслабо потянуло энергию.

Да! Моя пряжечка защитная сработала. Выкуси, уродский ма...

В следующий момент я увидел возвышающегося над халупами, всё так же голого нарцисса с женоподобными чертами лица, что швырял своим магическим посохом сгустки оглушающей магии. Так как это впервые произошло воочию, а не посредством дрона, я получил наконец доступ к памяти гоблиншы, ибо никем иным кроме как боссом данжа, этот самый эльф-маг быть не мог.

А-хре-неть!

Похоже это уже становится традицией, но позвольте представиться. Гырла Мурлавна Кробь, учитель гоблинского языка и литературы. Мда.

ГЛАВА 18

Фух. Даже и не знаю с чего начать. Пожалуй, сперва стоит закончить с магом.

Отдаю указания дрону, который в следующий миг спикировав оглушает ушастого. Как только расстояние между ними стало менее пяти метров, понятное дело.

Всё. Тяжелая артиллерия врага выведена из строя, а дальше я сам. Точнее мне ОЧЕНЬ не хотелось бы резать красивых девок, пока те валяются в бессознанке, а так хоть можно будет оправдаться перед совестью, что я их в бою сразил.

Пока я подбираюсь к ничего не понимающей милашке, что являя всем невольным свидетелям свой шикарный «топлес» с недоумением таращится на опавшего мага, замерев при этом с занесенной для удара плетью, всё же начну свою... Тьху ты, училкину историю.

Итак. Гырла Мурлавна всегда была гоблиншей прогрессивных взглядов, и даже когда по радио объявили об открывшихся по всей великой и необъятной родине множества порталов, из которых якобы хлынули орды завоевателей в лице сказочных персонажей, она не поверила. Даже экскурсию с классом к Горемычным Зябям не стала откладывать, где их собственно и захватили те самые выдуманные эльфы.

Подскочив тем временем к уже отмершей эльфийке, которая в этот момент решила потормошить бесчувственное тело своего пахаря, что еще недавно в том самом помещении так старательно, видимо, возделывал ее нивы, я не задерживаясь на месте снес её наклоненную голову и помчал к следующей, придаваясь на ходу грустным воспоминаниям.

Вот уже три года пожилая 28-летняя учительница старших классов и по совместительству классный руководитель 4го «Мю» жила лишь одним. Местью! Да, первый год неволи она ежедневно ждала того, что однажды ее Бурчик примчит на своем бронеходе и спасет свою ненаглядную Гырлочку. Он ведь был не простой гоблин, а старший механизатор, и в ходе непременной мобилизации его обязательно должны были призвать в соответствии с ВУС. По началу, лишь теплые воспоминания о том как когда-то, тогда еще только демобилизовавшийся 1ый кочегар тяжелого бронехода 247ой Нижнепогибельской Бурознаменной, ордена «Зеленой Крови» Железной бригады, старший сержант Бурчоб Кробь ласково пожевывал её большие уши, когда...

Тьху, мля.

Когда я сблизился с очередной ушастой поганью, что одной только своей неземной красотой, которой определенно недостойна, ввергала меня в ярость и вызывала неслабое такое желание наделить её милое личико улыбкой Джокера, а потом и еще чего-нибудь такого же противоестественного совершить, я всё же не стал поддаваться пагубным и очевидно деструктивным эмоциям, прорывавшимся даже через «холодный рассудок» и просто разрубил ее напополам. Горизонтально, понятное дело.

Так, впредь постараюсь избежать личных воспоминаний гоблинши, а то я и свихнусь так. Короче, тут у них мир гоблинов. Это доминирующий вид разумных на планете и других не имеется. Есть конечно расы, но это не меняет дела. Итак, эльфы несколько лет назад вторглись через межмировые порталы, и очевидно, весьма резво нагнули здешнюю техническую цивилизацию уровня первой трети 20 века, так как сами были магами и этот мир для них уже точно не первый.

Далее, только сейчас мне стала понятна шутка юмора, так сказать, той настолько же красивой, насколько мерзкой эльфийской твари, что компот обещала не ранее чем через сотню лет каторжных работ, это при короткоживучести-то гоблинов, для которых полтос, это как для нас дожить до ста.

Что еще? Судя по всему, гоблины слились и отважного бронеходчика ожидать училке уже не стоит. Да она и сама еще в первый год это прекрасно поняла, судя по притоку рабсилы из разных социальных и профессиональных слоев. Поэтому, когда эльфы-торчки начали пускать на ингредиенты ее учеников, которых ввиду не совсем уже и детского возраста не стали отделять от основной массы, гоблинша люто возненавидела причину происходящего. Того самого мага, что все эти годы, видимо отбывал какую-то повинность в этом подземелье, где производилась добыча дури для ушастых. Эльфийской пыльцы, как они ее сами зовут.

Да, эльфы похоже прыгают по мирам с целью добычи некоего минерала, что они особым образом магически обрабатывают, получая при этом сильнодействующие вещества, которые повсеместно потребляют. Вот такая вот у них цивилизация торчков.

Конкретно этим рудникам, как можно понять, «повезло» с магом-смотрителем, который оказался напрочь отмороженным уродом, что даже свои его убрали с глаз долой и законопатили подальше и поглубже под землю, где он, к слову, не преминул найти себе достойного увлечения. В своих экспериментах с целью обретения более мощного прихода, он пускал молоденьких гоблинов на компоненты для всевозможных увеселительных смесей. Именно он полностьюистребил класс, тяжело принявшей это к сердцу училки, и продолжал уже с новыми поступлениями. Всё это и дало ей, уже не молодой гоблинше, смысл жизни. Смерть ненавистного эльфа.

Тем временем, я добрался сразу до двух некогда чаровниц, что сейчас совсем обезумели, исступленно и не видя ничего вокруг буквально насмерть забивая своими плетями кучку сбившихся и повизгивающих гоблинов. Видимо, эти конченные твари под воздействием той самой эльфийской пыльцы. Подлетев со спины, я ровно одним четким ударом сношу им правую и левую ноги у каждой, а когда их головы доступны мне без излишней акробатики, прекращаю их душераздирающие визги.

Еще две сотни ОО пополняют мне счет, а мои ночные кошмары обретают парочку новых сюжетов, чтобы однажды, на старости лет порадовать Костю Салина, хотя уже Герда Франта.

Но вернусь к незавидной судьбе учительницы гоблинского и литературы, пока мчу к последней оставшейся в живых ушастой мерзости с таким ангельским личиком. Однажды, Гырла сумела пробраться в то самое помещение, где зачастую развлекался с эльфийками-надсмотрщицами маг-отморозок, и застав там навал полностью угашенных голых тел, отчаянная гоблинша наконец смогла стянуть из мажеской сумки один из свитков с заклинанием, что имел золотистую обмотку.

Как она сумела понять, в ходе длительных наблюдений за действиями ненавистного ушастого упыря, магические свитки позволяют сохранять на них заклинания, которые очень быстро можно потом активировать, не являясь при этом магом. Так же они имеют маркировку. Вполне привычную и я бы сказал интуитивную. Золотом отмечают самые могучие, серебром — попроще, бронзой — рядовые, без маркировки — слабенькие. Но помимо этого, маг-педант помечал их и цветной кляксой. Так оранжевым он обычно обозначал усиление, баф, так сказать. Ну и как не сложно догадаться, тот самый утянутый гоблиншей свиток имел именно оранжевую кляксу.

Не знаю, что там за путаница с маркировкой вышла или всё и впрямь произошло штатно и закономерно, но уединившись в одной из пещер, что вели к ужасу подземелий, а значит туда никто в своем уме не пошел бы, Гырла Кробь активировала свиток, который по-видимому и призвал меня в ее тело.

Теперь понятно, почему у меня все колени каким-то то ли пеплом, то ли прахом были обсыпаны.

И вот я тут, в мире гоблинов, что томятся под пятой напрочь отмороженных завоевателей, а передо мною наконец последняя эльфийка, что с ужасом падает на колени и пытается сложить руки в мольбе о пощаде, но я, увы, в женском теле и точек соприкосновения у нас нет, поэтому лишь благодарно киваю ей за предоставленную для удара голову с высоты моего невеликого роста. Еще +100 ОО и теперь на счету у меня ровно 1500 ОО.

Ну что ж. Пора подумать и о предмете награды за данж, прежде чем я отправлю вслед за этими бешеными суками и того поехавшего вивисектора со столь смазливой мордашкой, что так любят поклонники тех самых мультиков, при виде которых у меня возникает стойкое желание законодательно обязать маркировать всю их продукцию словно сигареты и алкоголь предупреждением: «От создателей отряда 731», чтобы не забывали и не обманывались.

Покинув данж, я поспешил к месту посадки Орла, так как время моей отлучки уже достигало четверти часа. Не критично, но мало ли.

Как можно догадаться, в гоблинском мире я закончил, и месть обезумевшей учительницы, потерявшей весь свой класс, свершилась. Нет, мага я не пытал и даже не пускал на ингредиенты, чего он всецело заслуживал. Традиционно отсек ему голову, не больше и не меньше, получив при этом ожидаемые 1000 ОО.

Перед тем как покинуть данж, я стащил всё самое, на мой взгляд, ценное в одно место, откуда собственно и планировал отчаливать. Даже послал дрон в пещеры к ужасу подземелий, чтобы разведать обстановку, в надежде срубить еще немного опыта за уничтожение столь одиозного создания. Но увы, кроме смертельной концентрации ядовитой смеси в воздухе, что являлась продуктом жизнедеятельности привнесенного эльфами из других миров того самого светящегося мха, а также множества уже заросших и частично переработанных столь агрессивной флорой останков неудавшихся беглецов, я там ничего не обнаружил. Не знаю, почему эта отрава концентрируется именно в том месте, но факт остается фактом.

Еще было сложно удержать уже прочухавших изменение ситуации гоблинов от линча безопасного теперь для них бессознательного мага, пока я стягивал отовсюду доступные ништяки. Но тот самый дед, что в порыве религиозного экстаза воздавал, как оказалось мне, свои мольбы, призвал общественность к порядку и о чудо, народ прислушался и более не пытался закидать камнями уже изрядно попорченную тушку ушастого красавчика.

Решив на после отложить выбор награды за данж и распределение наличных 2500 ОО, я шустро рванул назад к летучему кораблю, не забыв при этом, и прихватить трофеи с Хвата. Добежав же к Орлу, увидел как рыжую куда-то уводят под охраной и поспешил к Рози, что в этот момент милостиво принимала «хлеб-соль» от местного представителя Зеленичей.

Бесцеремонно растолкав встречную знать, я отстранил в сторону слегка охревшую от моей непосредственности Зеленовежскую. Ну да, выглядело будто я специально помацал ее за мягкое, но я спешил и был обеспокоен судьбой девчонки, поэтому чисто случайно взялся за сокровенное наследной графини. Честное пионерское. Так вот, приблизившись к княжне, что заметив неладное удержала охрану от исполнения своих непосредственных обязанностей, я довольно мрачно спросил:

— Куда повели рыжую?

— Она попросила сопроводить ее к родным, — был мне ответ, что сопровождалось странным изучающим взглядом ее светлости.

Похоже, я слегка перегнул с уровнем дозволенности, но плевать, за рыжую я всё же частично в ответе, поэтому если что, то я их тут нахрен всех вые... деклассирую и высушу, этих зажравшихся аристо. Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, поэтому княжна поспешила добавить:

— Она и вправду отправилась к родственникам, Герд. Просила передать письмо. Вот.

На что получил то, чего не ожидал, а именно, торжествующий взгляд победительницы на поникшую и едва не сплюнувшую Фиолетту, что от досады даже отвернулась, протягивая мне откуда-то извлеченный конверт, ну и милую улыбку уже по отношению к себе. Видимо, я только что помог розоволоске выиграть очередной спор у фиолетовокудрой вредины. Выхватив архаично запечатанный сургучом конверт, я буркнул что-то типа «пасиба» и не откладывая вскрыл послание, чтобы окончательно убедиться в безопасности таинственной особы.

Читать на местном языке, к слову, я умел, спасибо Ронду. Не быстро, но и не совсем чтобы уж по слогам. Мда. Ронд, Ронд. Кем же ты был, что о тебе даже графини знают и именуют «уважаемым»? Жаль, что он мальчишку не научил тому, за что столь уважаем остался даже после смерти. Мутный мужик.

Хотя какой он, к озимым, мужик? Когда это только после 17 года у нас в рабоче-крестьянском обществе стало чем-то положительным, а так-то это ж презрительное наименование господствующим классом остальных более чем 90% населения. Недомуж, недомужчина, где в суффиксе «-ик» сконцентрировалось всё издевательское пренебрежение к тем, кто способен лишь колупаться в земле и не может взять в руки меч. Это потом уже, когда мечи сменили штыками, а солдат «ковали» из тех самых мужиков и как правило уже не звали их так, изначальное значение слова несколько потерялось и перестало быть столь унизительным, но всё еще не во всех средах, так сказать. Но отвлекся, итак, письмо.

Завершил чтение я, будучи весьма задумчивым, а полушепотом проговоренная последняя строчка: «... твое рыжее недоразумение», — вызывала как неясные еще, теплые чувства где-то глубоко, так и желание свалить в какие-нибудь Нижние Поймы, а то и прямиком в Пустоши.

«Твоя», значит? Мда-а. Неожиданно, хотя... Стоп, какое еще «рыжее недоразумение»? Она что, была в сознании, когда я её лечил, и слышала всё? Вот же ж... А я тогда в сердцах наговорил много чего... такого. В основном ругал конечно, но и... Эх.

Смысл послания был следующим: Она, мол, наследница знатного рода и все эти дни пребывала в раздумьях, решая для себя непростую задачу, поэтому очень извиняется за свое поведение, что даже элементарно не поблагодарила за всё для нее сделанное. Считает себя в неоплатном долгу, но вынужденна держаться от меня подальше, так как окружена кознями и интригами, а сие чревато не просто большими проблемами, но и не эфемерной опасностью для жизни меня такого замечательного, на что она пойти не готова, умышленно для этого показательно сторонясь. Просила, внезапно, не доверять всецело княжне, которая хоть и хорошая, но дюже себе на уме. Мда.

В общем в руках у меня было довольно сумбурное излияние, начавшееся несколько официально, но вскоре обрело теплоту и весьма доверительный характер, а закончилось так чуть ли не признанием.

И вот что мне теперь со всем этим делать? Как в поговорке, которую моя бабка любила повторять: Не мала баба клопоту купила порося.

— Сударь, мы отправляемся.

— Иду, — не глядя буркнул кому-то из свиты.

Трясясь, хотя наверное колыхаясь, по брусчатке в комфортном и не сказать что уж очень кричаще роскошном экипаже, коих в кортеже княжны дозволялось три, я анализировал результаты посещения данжа и в очередной раз придавался мукам выбора.

С Хвата я взял чуть более 260ти Сребрых. Как я понял, это половина из задатка за мою голову, с карманной мелочью, понятное дело. Его трость была хороша, но не лучше моей с Когтем, которая пока что была лучшим экземпляром из всех трофейных. Я не стал её менять, поэтому новая отправилась в багаж к прочим. Бляха-щит убийцы была похуже моей нынешней, той что с антимагией и спасла меня в данже от ошеломляющей атаки эльфа, и не только, поэтому и этот трофей туда же, в кучу. До съема одежды я не опускался, а вместо часов, на гордо висящей цепочке в кармашке была бирка из ломбарда. Мда.

Опыт я решил пока не спешить тратить, а то мало ли? Вдруг еще принцессу какую спасать придётся. А вот эльфийский лут был весьма разнообразен и свидетельствовал о развитости их магической цивилизации. Но увы, поглазеть и прибарахлиться возможности не было, так как границы данжа-пятерки были еще уже прошлого, и даже мой дрон забираясь далее определенной черты, вызывал предупреждение от Системы о провале и возврате. Возможно, это потому что он был Системным предметом.

Посох ушастого торчка-эксперементатора я решил как награду не брать, так как едва не сдох, когда попытался тронуть его в данже.

Не знаю, как так моя пряжка-щит определила, что это опасно и требуется защита, ведь всё происходило по моей воле, а может быть подобное работает лишь в случае противокинетической защитой, но факт в том, что в момент касания той перекрученной корявой палки, из меня бурно потянуло магию, едва не осушив с концами. Хорошо еще, что я прикасался словно к предмету под напряжением, то есть мимолетно, тыльной стороной, да еще и мизинчиком левой руки, держа в правой — меч наготове. Конечности отращивать-то умею.

Да, параноик, но как видно не зря.

Бронелифчики тоже, пожалуй, не стану брать, как бы не хотелось. Мда. Множество всевозможных банок-склянок, которые недружелюбная Система поименовала как «зелье», тоже не вызывают желания потратить на кота в мешке единственную позицию награды за этот данж-пятерку.

Оружие мне ненужно. У меня похоже, всё гораздо круче с этим сейчас обстоит.

Непонятные амулеты, что по воле душки Системы всего лишь «амулеты», аналогично с зельями, поэтому тоже — нет.

А вот кучка свитков, как из сумки мага, так и из всяких других мест, представляют интерес, так как тут Система дала хоть какие-то разъясне...

— Куда вы удалялись, сударь, — наконец решилась позадирать попутчика Фиолетта, что ехала в одном экипаже со мной и Рози, точнее это я с ними, и уже минут двадцать сверлила своим взглядом меня такого всего мрачного и типа задумчивого, после прочтения письма от рыжей, а на самом деле как всегда чахнущего над златом.

— Увидел за складом потасовку, она показалась мне подозрительной, — невероятно правдоподобно выдал я, и аж сам едва не скривился. — Оказалось, что зачинщиком был некто Мижорн Хват, наемный убийца, которому в числе других, Синеводской был уплачен аванс в размере пяти сотен Сребрых за голову Герда Франта. Полагаю, та магичка из Зеленодара была одной из них.

Виолет приоткрыла было рот, но закрыла и одновременно повернула голову к точно также посмотревшей на неё Рози, но сказать девушки ничего не успели. В этот момент мы все ощутили, как из нас очень интенсивно потянуло магию, слава мидихлорианам, лишь до исчерпания резерва и жизненные силы не были затронуты. А мгновением спустя, в наш экипаж влетело нечто очешуительно тяжеленное и стремительное, от чего эта ретро повозка со скрежетом, треском и грохотом, с брызгами щепы, стекла и даже искр металла улетела в бок, а перевернувшись пару раз замерла на месте.

В себя я довольно быстро пришел, а точнее был приведен нейросетью, которая активно «ругалась» о множестве повреждений, требуя срочно посетить медкапсулу или хотя бы воспользоваться почему-то не обнаруженной ею аптечкой с реквизитами такими-то. Той самой, которую она определяла в сети доступных внешних устройств, до того, как произошла та аномальная мутация, что так внезапно прошла без последствий. Ага, речь об убранной сейчас в кейс, а потом и в инвентарь аптечке, которую я не брал с собою в данж, где и приключилась та странная «мутация» в самку гоблина, поэтому аптечка так и не стала Системной, всего-то за 10 ОО.

— А жаль, — выхаркивая кровь, произнес я куда-то в пространство.

Ну что ж, вот и пришло время определиться со свитком. Прощай, свиток телепортации, или ты, свиток призыва голема, а то и вызова метеоритного дождя, я уж не говорю об поднятии армии нежити. Похоже, полное исцеление — мой выбор. Жалко, но по ощущениям я скоро потеряю сознание от приличного такого сотряса или даже внутреннего кровотечения, аптечка тут не поможет, да и не хватит у меня сил на ее извлечение. Отключусь раньше, а неросеть уже навряд ли сможет привести меня в чувства, поэтому нечего и думать.

Когда в моей, едва слушающейся руке оказалось требуемое, я с усилием поднес эту скрутку тонкого пергамента, или из чего оно там, и из последних сил рванул зубами за золотую нитку, которая с помощью сургучной печати удерживала это вместилище магии от случайной активации. В следующий момент, развернувшаяся в лист трубочка чуть засветилась и осыпалась прахом, а я, весь затрещав и захлюпав, чего никак не ощутил из-за полного паралича на считанные мгновения, вдруг ощутил себя полностью здоровым и даже бодрым.

Чудеса. Хотя чего это я? Сам вон, руку отращивал и лицо восстанавливал.

Итак, карета, из которой меня выбросило куда-то в придорожную канаву, что на удивление была суха и чиста, и даже не воняла, валялась на боку в нескольких метрах от меня. Одно ее колесо, почему-то было на крыше какого-то невысокого строения, второе беспрестанно крутилось, оставаясь на месте. Пыль улеглась и теперь я мог увидеть источник страшных предсмертных стонов и ржания.

Да, лошади. Жалко. Но стоит подумать о людях, и не только наших. А вот этих, судя по миникарте, было около десятка красных точек, что окружили участок дороги спереди и сзади, небольшая же групка сбоку — куда-то улепётывала. Одна точка отделилась и была уже на подходе к нашей перевернутой карете.

Девочки! Где они? Так, вон фиолетовые волосы из кареты, а розовых не видать. Дрон!

Максимально быстро, как мог, извлек своё «око с небес» и отдельно парализатор, которые при убирании в инвентарь всегда разделяются, совместил эти два устройства и отпустил взмывшую в небо поддержку с воздуха, и что важнее сейчас, разведку.

Слегка гудящий малыш с высоты пары десятков метров дал мне изобилующую деталями и отметками картинку, где были видны все живые объекты определенной массы. Рози я обнаружил тут же.

Девочка была с обратной от меня стороны кареты и уже завозилась, прийдя в себя. Виолетта так и свисала недвижимо из пролома в коробке нашего экипажа, а ее волосы полоскало ветром по усыпанной мусором от крушения мостовой. Но живая, судя по теплу и не только, излучаемым её телом.

Эскорт и «водитель» валялись изломанными куклами и лишь один из них всех еще теплился. Другие два экипажа нашего кортежа были еще в более плачевном состоянии и по ним не просто, как в нас, вломили в бочину огроменным таким бревном, что скинули на двух канатах с крыши ближайшего строения, словно стенобитное орудие, а видно приложили чем-то более существенным и чтоб уж наверняка. Там тоже, жизнь в телах если еще и была, то угасала.

Похоже, Рози хотят взять живьем. Нахрена? Так, потом. Пора душегуба встречать.

ГЛАВА 19

Пока я предавался планированию предстоящей операции, к изломанному экипажу приблизился, олицетворяемый той самой отделившейся красной точкой на миникарте, господин, внешний вид которого можно было бы описать единственным словом: неприметный. Хм.

Однако, это лишь на первый взгляд, а при более внимательном рассмотрении, что легко обеспечивал дрон, которого отныне я нарекаю «Вжух», можно было отметить множество характерных черт. Щегольски сбитый набок серый полуцилиндр, как я называю эти ихние смешные шляпы, что суть помесь не менее смешного котелка с совершенно курьезнейшей высоченной дурой, в детище которых сочетаются высота от первого, а резкость форм от второго. Примечателен был необычного вида сюртук, того же цвета. Это заключалось в куцести от новомодных пиджачков, наряду однако, с немодной нынче длиной, что достигала едва ли не колен. При этом, он не был как совсем уж устаревший фасон, то есть полностью застегнутым и двубортным, а хоть и однобортным, но опять же не застегнут, как это модно сейчас, на одну-две пуговицы. Этот его лапсердак, так сказать, был нараспашку и словно бы узок в спине, отчего являл на всеобщее обозрение двубортную жилетку, опять же серого цвета, а его карманы с клапанами находились не впереди и даже не по бокам, а едва ли не сзади.

Я к чему вообще так на этом заострил-то внимание? Субчик этот: ой не прост. И каким бы «серым» он не ставил цель казаться, однако идеально пошитый по его меркам и главное предпочтениям наряд, что игнорировал моду и чужие авторитеты, весьма настораживал.

Так вот, обычная белая сорочка с отливающим шелком шейным платком-шалстуком, внезапно синего цвета, но с какой-то серебристой вышивкой. Брюки как брюки, узкие. Серые, понятное дело. А вот сапоги, а на нем были именно сапоги, хоть и упрятанные под штанинами, были наиболее примечательны из всего образа данного скрытного модника.

Он мне ими, прямо какого-то персонажа из сериала про мексиканский наркокартель напомнил. Короче, его «казаки» были из кожи некой рептилии и со слегка вздернутыми островатыми носами. Каблук высоковат, как по мне.

Вот такой вот модник, вовсе не скрываясь топал сюда, а окрестности словно бы вымерли. От шума и даже грохота нападения и последующей аварии, тут уже должны были бы быть толпы зевак, сразу же после визгов и воплей типа: «караул» и «ой что ж это делается». Но увы, тишина. Занятно.

И вот, сижу это я сижу, планирую операцию.

Перед этим правда, успел прилепить на затылок Вио аптечку, которая позволяла такое проделать, несмотря на отсутствие каких либо видных элементов крепления. Аптечка, увы, была так себе и диагностику делать не умела, следовательно, кроме примитивных показателей вроде пульса, температуры, давления и прочего, на нейросеть мне с неё не поступало. Но хоть так, а я теперь был более спокоен и надеялся, что девчонка должна продержаться подольше.

Также, я сумел вооружиться, ибо был совершенно без всего. Трость с Когтем, где-то погребена в той груде, что некогда была модным экипажем, а Красавица и главное пистоль, что был бы востребован ввиду полной и явно искусственной обезмагиченности местности, где была устроена ловушка, были упрятаны в багаж и также мне не доступны. Но оказывая первую помощь Виолет, я вынул-таки из ее ножен Молниеносного, которого она похоже любила больше чем меня и с которым не расставалась.

Так о чём это я? А! Вот, злодей приближается к беззащитной крошке Рози и с мерзкой ухмылкой тянет к ней свои грязные лапы. Но в этот момент я выскакиваю из-за кареты, где всё это время прятался и кричу подлецу:

— Руки прочь от нее, мерзавец! Скрести клинки с тем, кто тебе по силам!

— Ха-ха-ха-ха-а, мальчишка! — злодейским голосом отвечает негодяй, а выхватив свою катану, принимает пугающую в соей вычурности позу. — Я изрублю тебя на кубики, а потом... нет, я осеку тебе конечности и заставлю смотреть, как стану надруги... надруга... овладевать столь невинным цветком. Ха-ха-ха-ха-а!!!

— Ты не посмеешь, я победю... побежу... одолею тебя, не будь я Франт Молниеносный! Запомни это имя, сволочь, так как это будет последним, что сорвется с тво...

— Довольно! Защищайся, щенок!

В этот миг мы срываемся с мест, оставляя трещины на брусчатке и тучи разлетающихся осколков с клубами каменной пыли позади, а наши тела размазываются в пространстве и со звуком пулеметной очереди встречаются.

Закат. Я замер с опущенным клинком, враг позади в той же позе, наши взоры направлены в противоположные стороны. Тишина. Но вдруг, откуда-то с крыши одного из домов срывается и улетает вдаль крупный старый ворон и в тот же миг с кончика моего Молниеносного падает тяжелая, тягучая капля алой крови, а позади слышится звон роняемого клинка и распадающихся на ломти фрагментов плоти.

Стряхнув свой клинок, я переключаюсь на управление Вжухом, который теперь под «Полет Валькирии», падает в пике на замерших в изумлении соучастников только что павшего Мечника. А именно таковым он был и именно с большой «Мэ», ибо победа над столь жестким противником далась мне не легко. Только сейчас я выдыхаю и тонкая струйка крови стекает из уголка моих резко очерченных губ. Но не время!

Пронесясь над кучкой негодяев и подлецов, Вжух выпускает несколько зарядов, от чего трое падают без чувств. Мой маленький, но могучий друг, уходит на второй заход, однако в этот миг, вырвавшаяся наконец из оцепенения ошарашенная магичка, посылает ему в след огромный фаерблол.

— Не-е-е-е-ет!!! — с болью в голосе кричу я, тяня... тяну... протягивая в бессилии руку к павшему смертью храбрых Вжуху. — Ты ответишь!

Над моею головой сгущаются тучи. Темнеет. Но молнии, что вырываются из них, освещают округу.

Подлая магичка, презрительно оскалившись кричит:

— Тебе не одолеть командора Кремовотортскую. Великий Дом Кремовых вновь поднимет голову и встанет с колен! — а в следующий миг еще более внушительный огненный снаряд срывается с ее рук и мчит в меня.

Время замирает, руки сами складываются в неведомый жест и рождают древнюю технику, позабытую вот уже сто, нет, триста тыщ лет! Кровь не водица! Наследие древних сильнО во мне и в столь критический момент у меня пробуждается шарин...

Или нет. Фигня какая-то. Лучше так.

Негодяй в сером склоняется над Рози и вынимает отравленный кинжа... Оу!

Что-то я замечтался, серый модник почему-то даже и не к Рози пошел. Куда это он?

Пока я «планировал» предстоящую операцию, господин в модняцких сапогах, не доходя до княжны, свернул к обочине дороги почти напротив перевернувшейся кареты. Там он присев подобрал занятного вида камушек, а после того как что-то поколдовав над ним убрал эту штуку размером с кулак себе в карман, я ощутил как стала возвращаться магия в мое тело и резерв наполняться.

Очень интересно.

После этого, данный, всё более интересный мне господин, направился к Рози, тут уж я напрягся, но опять он удивил. Ослабив и стянув тот самый синий галстук с серебристой вышивкой, узор которой я наконец узнал, он бросил его у тела розоволосой и уже хотел было удалиться, как был окликнут мной.

— Очень интересно. Я ведь правильно понял? Это вот всё: типа «Синие» напали на княжну, поубивали всех свидетелей, а какой-то «растяпа» не проконтролировал «чудом выжившую» наследницу, да еще и не заметив, обронил улики, подтверждающие причастность гадких Синичей. Ничего не перепутал? — поинтересовался я, пока Вжух с приличной высоты зашел со спины группе оставшихся на месте нападавших и первым делом вырубал магичек, чтобы я, не дай великий МС, не утратил так глупо свой ненаглядный и такой имбовый тут дрон.

— Т-ты кто? К-как? Умри...

Ага, щаззз. Мы ж не в аниме. Идиот.

Ну а чё он? Я может и неплохой мечник, но кто знает, какие могут оказаться сюрпризы у обладателя подавителя магии, о котором я даже и не слышал в этом мире. Да и если я схвачусь сейчас с ним на мечах, то не уверен что смогу нейтрализовать его не убивая, а мне уж очень желается предварительно поспрашивать сего господина. Поэтому, когда я нырнул обратно за карету, а после принялся довольно комично, словно под музыку из шоу одного британца по имени Бенни, оббегать ее, стараясь прикрываться упомянутой и постоянно быть напротив модника, что со зверской рожей и своей вычурной шпажонкой наперевес гонялся за мною, Вжух уже закончил с передним «засадным полком» и поспешил мне на помощь. Короче, грозный и дюже сердитый господин, так и не настигнув меня, последовал за остальными членами своей команды. Сладких им, как говорится, снов.

Вот и всё. Если у нас есть пулемет, а у них нет, то идти в штыковую хоть и зрелищно, но как-то тупо. Я наверное, самый скучный попаданец, мда.

Тем временем, Вжух погнал нейтрализовывать заднюю группу нападавших, ну точнее, в особо важные моменты я-то брал управление над ним, но добраться до места и занять позицию перед атакой он в состоянии и сам. Да и тактические схемы по результатам минувших действий он активно составляет и вскоре сам будет способен на подобное, хоть изначально это и не предполагалось у всего-то дешевенького дрона из спаскомплекта. Но тут я помог, ибо база Взлом без Программирования не изучается, поэтому накрапать парочку нештатных утилиток мне вполне по силам.

Так, теперь и с этими покончено, а ту группу, что по-видимому обеспечивала сброс бревнища на на нашу карету и скрылась уже куда-то, я преследовать не стану. Однако, что-то мне не нравятся показатели Виолетты, которые поступают с ее аптечки, чей ресурс уже прилично израсходован. Похоже, у девочки серьезные травмы, а без диагноста, шараша, так сказать, по площадям аптечка не в силах справиться с этой неизвестной проблемой. А сие значит? Правильно, мне нужны еще очки опыта.

Э-хе-хеэ-эх, похоже никак мне не уйти сегодня от резни бесчувственных красавиц. Что за жизнь, эстроген меня побери?

Все враги еще были красными точками на миникарте и следовало срочно выяснить, кто ж у них тут главный, чтобы оставить для допроса, а остальных под нож. Да, бесчестный поступок, но симпатичная мне Вио, поважнее будет чем какие-то напавшие уроды, из-за которых собственно, девчонка и в критическом состоянии. Почти уже в критическом. И это, если еще не вспоминать о том, что из-за них я и сам едва не крякнул, да и вынужден был потратить ценный свиток-награду. Так что без соплей, пожалуйста, Костя.

В общем, оставив модника и самую богато одетую магичку, я пробежался и приколол четырнадцать душ, с которых получил аж 5200 ОО. Видимо не простыми они были, раз за парочку магичек отвалили по тысяче. А когда я уже склонился над Зеленовежской, которую, не став рисковать, не извлекал из кареты, то у меня имелось на счету 7700 ОО, из которых 640 сразу ушло на приобретение 7го уровня и 1 ОХ для поднятия Разума до 3. После чего мой резерв стал опять полон, а значит, теперь дело за инструментарием.

1000, 2000 и 4000 ОО я потратил на Среднее заклинание школы Жизни «Лечение», сразу III класса, что позволит мне теперь, не обладая какими-либо особыми медицинскими познаниями, лишь прикладывая руку к месту «где болит» и за 1/16 резерва, с моими нынешними статами, излечивать болезни, раны, травмы. Понятное дело, я мог бы вырезать всё «больное» и Локальной регенерацией вырастить новое, но это ж дичь. Даже при обезболивании, навряд ли выйдет, не будучи медиком, всё предусмотреть и прооперировать таким вот жутковатым способом. В общем, уже даже не придаваясь самобичеваниям и прочим страданиям на тему утраты такого количества опыта, не сказать что, на уж очень нужное мне заклинание, я молча и сосредоточенно принялся спасать очередную девицу.

Наложением рук я лечил не долго. Начал с головы и подобным образом прошелся по всем жизненно важным зонам и органам торса. Резерва хватило, даже осталось чуток на Рози, которая стала моей следующей пациенткой. После лечения головы розоволоска вернула себе бодрость и здоровый вид, но не возражала, когда я для профилактики, так сказать, помацал и в других ее местах. Потратить остатки резерва на кого-либо еще, увы, уже не представлялось возможным, так как все выжившие были тут. Прискорбно.

Когда я закончил и обратил внимание на странно пялящуюся на меня и уже давно пришедшую в себя то ли Виолетту, то ли всё еще Фиолетту, не понять пока, то наконец удостоился едва слышного «спасибо» от какой-то совершенно неведомой мне ее ипостаси.

Ох уж эти мне малолетки мнительные.

Тут, в лучших традициях боевиков из 80-90ых, «вовремя» подоспела полици... ну или кто у них тут, в общем, какие-то лихие всадники в серебристых мундирах, добрая половина из которых были горячие разноцветноволосые девоч... Ой.

— Рози, я ж чисто из интереса к... униформе. Эт кто у нас такие? — почесав синяк на ребрах, отметил остроту локотков нашей княжны и поспешил оправить свой весьма пострадавший от пережитых событий «белогвардейский» наряд.

— Серебряная стража.

— А-а, — всё прям поняв, ответил я, поглаживая антимагический камушек у себя в кармане. — Я на пять сек.

Стоило поспрашивать серого модника, ну и прирезать. Такой камушек мне пригодится, а то, что он где-то потерялся в ходе боестолкновения кортежа и нападавших, так это уже вопрос не ко мне.

— Слышь, ты, фазан недорезанный, как эта хрень включается? Я тя, ска, ща так больно резать стану, что помнется твой модный костюмчик, так что не доводи. Говори давай... Ну... Не артачься, у меня времени нет цацкаться с тобой, — делая больно в разных местах, я приступил к экспресс допросу. — Чё говоришь? Мерзавец? Я? Да ты охренел? Я, можно сказать, олицетворяю силы добра и справедливости, я тут — хороший, а ты... А ты не кричи так, отвечай давай, а то и не только это отрежу. Ну?

В общем, ведя себя как полный отморозок, я довольно быстро выяснил: что мне досталось и как этим пользоваться. Более никаких страшно могучих, как предполагал, «тузов в рукаве» у барончика, увы не оказалось, ну кроме всяких просто дорогих артефактов и амулетов, но и то хлеб, как говорится. Нужно не забыть и по остальным пройтись, уж больно жирные утки оказались.

К слову, узнал что плененная мною магичка — это Синеводская. Опять она. Да-да, та самая племянница главы безопасности Синичей, что стоит за наймом Хвата и прочих. Вот только остальные нападавшие, как и сам допрашиваемый, почему-то были из Желтичей. Но это уже пускай СБшники разбираются, а я вытирая об модный серый пиджак кровь с клинка, только что извлеченного из сердца последнего свидетеля, с интересом поглядывал на его сапоги.

Ой, надо же? Один размер. Ну вот какая же я всё таки сволочь. А? Мало того, что немилосердно пытаю всяких несчастных барончиков и это после того, как женщин в бессознательном состоянии резал, так еще и до мародерки такой пал. Мда-а. Силы света они такие.

Чё там, кстати, по статам?

Имя: Франт

Уровень 7

-----

ОО: 60

ОХ: 0

-----

Сила 1

Ловкость 2

Выносливость 5

-Прочность 0

Разум 3

Дух 2

-----

Карта

Умения:

-Навыки: Мечник III класса

-Младшие заклинания: Заживление II класса, Обезболивание IV класса

-Средние заклинания: Локальная регенерация IV класса, Лечение III класса

Инвентарь:

Меч IV класса

-Награды: Семя мелорна , Кейс IV класса (Аптечка, Планшет, Реактор, Нож, Расходники), Нейросеть V класса, Дрон V класса, Парализатор V класса, Техинструмент V класса, Комбез V класса

****

Большой рабочий кабинет в Старгородской резиденции Зеленого Дома.

— Ваша светлость, разрешите доложить о результатах дознания? — войдя поклонилась следователь и сотрудник ведомства графини Любары Зеленовежской.

— Прошу, баронесса, — максимально по взрослому вела себя, необычайно усидчивая сегодня, княжна.

— Опрошенная Мираза Синеводская, созналась что целью вчерашней акции была инсценировка неудачного покушения на наследницу Зеленого Дома и оставление следов, указывающих на причастность Синего Дома. Это должно было поддержать и продлить существующий конфликт вышеозначенных Домов, при этом однако, не усугубляя его. Как вы знаете, ваша светлость, перманентный, затяжной конфликт, без видимых быстрых путей решения, когда ни одна из сторон не готова к серьезным шагам, способствует сохранению известных вам проблем и не позволяет нам возобновить поставки стратегического для империи сырья, — а дождавшись понимающего кивка юной княжны, продолжила. — В свете чего, и известная неспособность Желтого Дома обеспечивать исполнение государственного заказа на поставку вышеупомянутого, нивелировалась. Пока мы задерживаем поставки и с Желтых спросу нет, что в свою очередь, позволяет им не лишаться столь важного для них имперского контракта и дает так необходимое им время на решение своих проблем, и которого, как вы понимаете, будет столько, сколько и продлится наш с Синими конфликт.

— Продолжайте, — быстро осмыслив сказанное, Рози уловила что это еще не всё.

— Также, благодаря информации от господина Герда Франта из Зеленодальских, было подтверждено участие Синеводской еще в ряде эпизодов, что позволило нам восстановить целостность картины. Она всё отрицала и не шла на контакт, пока нами не были предоставлены улики и неоспоримые доказательства. Итак. Изначально в планах Синеводской и Желторудских, кои и отвечают у Желтичей за упомянутый контракт, была именно ликвидация вашей светлости, что они и попытались предпринять в Зеленополье. На теле барона Вилфо Желторудского, руководителя вчерашней акции, являющегося также и любовником Миразы Синеводской, был обнаружен тот самый двухкомпонентный яд, коим и планировали отравить вашу светлость с ее сиятельством, — слегка поклонившись стоящей рядом с Рози Виолетте, продолжила. — Желторудский вчера был облачен в свой наряд для тёмных делишек и помимо упомянутого на нем нашлось еще несколько не приличиствующих его статусу вещиц. Мда. Именно эти улики, хоть и вызвали недоумение Синеводской и даже как мне кажется сломили ее, но всё же перевесили чашу весов и она заговорила. Так вот, именно барон занимался Зеленопольской операцией, контактируя с тамошним криминалом, а после провала и зачищая всех свидетелей своей причастности. Желторудский был хоть и несильным магом, но блестящим фехтовальщиком, одним из лучших в Империи. Изначальный расчет был на широкую известность традиционно сильного медицинского направленния у Синичей, а якобы разработчиком яда должен был выступить один из, мертвых уже к тому времени, сотрудников секретной лаборатории по ведомству Синеводской. Но как известно, тогдашнее покушение хоть и сорвалось, виной чему выступил господин Франт, вызвав при этом просто-таки болезненную зацикленность на своей персоне мстительного барона, однако результат был всё же достигнут и конфликт между нами и Синими возник. Теперь оставалось только подогревать его, не допуская вскипания, так сказать. Поэтому злоумышленники отказались от идеи успешного покушения, что могло привести к быстрой развязке ситуации, а избрали тактику постоянных беспокоящих, но не фатальных ударов и лишь демонстративных акций против наследницы. Но и господин Франт остался под прицелом остро воспринявшего Зеленопольскую неудачу Желторудского, который решил отомстить ему посредством своей любовницы. Мираза Синеводская являлась куратором вопроса с так называемым у Синичей «инцидентом с дикарем», речь о стрельбе в трактире и по мнению Синих провокации конфликта. Она предоставляла своей родственнице графине Синеводской, главе безопасности Синичей, недостоверную информацию, что в свою очередь ввело в заблуждение руководство Синего Дома и повлекло ряд официально одобренных покушений на означенного господина. До княгини Синегорской всё было доведено в таком свете, что повлекло стремление Синичей подчеркнуть свою непричастность в событиях, а в доказательство привести голову виновника. С этой целью и был организован найм убийц, среди которых были некто Хват, и Филена Котгур из Синекрутских, которую удалось опознать по ряду косвенных признаков среди ее останков. Таким образом, эпизоды в воздушном порту Старгорода, а ранее и в Зеленодаре, также нашли свое объяснение. В заключение, вынуждена сообщить, что Мираза Синеводская скончалась сегодня ночью, по всем признакам это самоубийство.

— Благодарю, баронесса, отличная работа. Оставьте отчет и можете быть свободны, — одарив прямо-таки механической улыбкой, несколько неживым голосом проговорила княжна.

— Ты что, Рози? На тебе лица нет, — когда остались одни, поспешила прояснить ситуацию ее обеспокоенная фиолетовокудрая подруга.

— Франт с ними, — ровным и теперь уже совершенно неживым голосом был ей ответ от спавшей с лица розоволоски, углубившейся в изучение папки с докладом и подшитыми показаниями, и экспертными заключениями.

— ЧТО? Рози, ты с ума сошла! — возмутилась, как никогда импульсивная и откровенно негодующая, Зеленовежская.

— Его просто-таки мастерски, филигранно подвели к нам. И это третья сила, Виолет. Это кто-то пострашнее отчаявшихся Желтичей или не готовых к противостоянию зажиревших Синичей, — едва не капая ядом прошипела обозленная на свою безжалостную судьбу Зеленодальская.

— Но откуда такие выводы, милая? — пытаясь получить объяснение, усмирила свое негодование, видя столь нетипичное состояние всегда жизнерадостной своей подруги.

— Франт целитель, а в этом деле отовсюду торчат их уши. Невероятный яд, чего только стоит. А то, что он всегда в эпицентре событий и словно бы ни при чем? Да подумай сама, кто в своем уме будет таскать на себе яд и прочие улики, идя на совершенно иного рода дело? А припомни, как дикий отлучался постоянно. Да и с Желторудским всё как-то... он ведь мог элементарно подкинуть всё нужное на тело барона, который к слову, был еще жив, как ты помнишь. Ловко же он обрубил хвосты, или как там это принято говорить? — с явно ощущающейся горечью закончила девушка.

— Н... но, Рози... Это... это смешно, в конце концов, зачем тогда он столько раз нас спасал? — судорожно осмысливая всё сказанное и не желая верить в происходящее с проступающим отчаянием выпалила вторая.

— То, что его, точнее дирижера всего этого, мотивы не очевидны лишь делает противника гораздо опаснее... Будь добра, Виолетта, попроси или поручи кому-нибудь, если тебе это будет настолько же как и мне... неприятно, господина Франт более не беспокоить нас и не упоминать о своей причастности к Зеленодальским, а по возможности вернуть ленту, — с каменным лицом, а на самом деле едва сдерживая слёзы, окончательно неживым но тврдым голосом обратилась княжна к наследной графине

— Рози, умоляю не руби с плеча. Стоит как минимум дождаться мнения и решения главы. И я уверена, что ты заблуждаешься, а всему возможно найти объяснения. Да давай хотя бы спросим его самого! — с уже явственным отчаянием воззвала к разуму, как оказалось столь эмоциональной и порывистой в связанных с сердечными делах, княжны.

— Я сама вправе решать подобные вопросы и своих компаньонов впредь намерена выбирать самостоятельно. Более не задерживаю вас, графиня, — едва не срываясь в рёв, холодным и неестественно спокойным голосом отчеканила ее светлость, всего-то 16ти лет, а когда дверь за поникшей подругой закрылась, с упоением предалась столь излюбленному женскому занятию.

****

Ну что сказать? Что я охренел, когда какая-то незнакомая мне адъютантша посетила меня со столь внезапными новостями? Или что слегка психанул и сейчас, стоя на торжественной церемонии принятия в Имперскую Академию приковываю к себе множество взглядов, где читается широчайшая спектр и богатейшая палитра всего? Или что сумел-таки довести до слез розоволосую девчонку и понял, что там не всё так просто?

Мда.

Короче, орден, точнее ленту, ну или бант, раз оно так зовется, так вот, я вернул, а о Зеленодальскости своей упоминать и не собирался. Статус компаньона ее светлости — с себя сложил. На обучение, которое теперь только за свой счет, раздобыть денег — смог.

Пришлось правда, продать алебарду(хнык-хнык) и все трофеи, даже Кисель. Но в итоге, вместе со всей наличкой, векселем и выручкой от продаж я сумел-таки наскрести чуть более десяти тысяч Сребрых, которые сразу же и внес за обучение.

Не лишним была и врученная мне копия официального расследования, где видны установленные виновники моих приключений за эти две недели, все ныне покойные к слову, а значит, слава моцарелле, затевать вендетту с Синичами не придется.

Так как же я психанул и чем вызвал столь бурное внимание окружающих мажоров к своей персоне? Да всё просто, сверх отложенного на оплату академии, денег оставалось немного и на постройку достойного наряда уже не оставалось, поэтому приперся я, как можно догадаться, в своем замечательном наряде от деляги Робса из Предполья. Глаза и лица окружающих были бесценны, а я, будучи изрядно накручен ситуацией, просто таки с вызовом вглядывался в ясные очи всех этих аристократических ушлёпков, мечтая чтобы хоть кто-то дал мне повод выпустить ему требуху.

С Рози вышло конечно не очень. Похоже, всё же не ее это было решение, ну в смысле так отблагодарить меня за очередное спасение их аристократичных попок и турнуть из свиты. Пусть демонстративно она и не замечала меня сегодня, хотя я видел что изрядно удивлена моему присутствию на церемонии, но когда ещё и узрела ЭТО, то сорвалась с места и устилая дорогу слезами убежала, вызвав тем самым недоумение и перешептывания студиозусов. Мда, не переношу я женских слез, а они это обычно быстро просекают и берут на вооружение, но тут, понятное дело, иной случай. В общем, когда на том месте, где положено носить тот самый Рыцарский Бант, то есть вверху ножен Красавицы на моем боку, княжна обнаружила выставленную напоказ и гордо демонстрируемую мною, замысловато и даже вычурно намотанную полосу наигрубейшей, наисерейшеймешковины, то что-то похоже в ней надломилось, ну или выплеснулось через край, и девчонка так вот бурно отреагировала.

Мда. Чувствую себя уродом. Могут же женщины нами вертеть, вроде бы все доводы разума на моей стороне, но стоит им только скорчить несчастную мордашку, и не дай тестостерон, пролить слезинку, как мы уже готовы на всё, в том числе и признать поражение, лишь бы прекратить поскорее этот самый страшный для нас ужас. Не знаю инстинкты это или воспитание, но вот такой вот я. Увы.

— Кавалер Франт! — услышал я сильный и звучный голос ректора. Внезапно мужчины. Интриган небось.

Пришла и моя очередь пройти торжественную церемонию публичного испытания, которая впрочем, всего лишь традиция и элемент торжества, так как всё это я уже проходил, не столь помпезно конечно, когда получал патент мага перед внесением платы. Я поспешил на зов к фонтану посреди площади перед главным зданием академии, что выглядело, если ни как резиденция Папы Римского, то ассоциации такие однозначно вызывало.

Когда же я окунул руку в воду этого небольшого, но очень затейливого архитектурного объекта, то ощутил привычный отток магии, а спустя считанные секунды, воды окрасились в небесно голубой цвет и две мощные струи устремились ввысь.

— Сильный рыцарь, превалирует воздух! — огласил вердикт здешний Дамблдор, а я поклонившись с интересом разглядывающему меня бородачу, поспешил подальше от него.

Ну что же, вот я и маг. Начинается мое обучение, а все эти перипетии и неурядицы — лишь временные трудности, так что не вешаем нос. Жизнь прекрасна!

Продолжение следует.

****

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Уважаемые читатели, вы только что прочли очередную мою работу, на этот раз из цикла Франт, оконченную 14.04.2021. Я был бы весьма признателен за лайки и комментарии. Прошу не быть строгим, но объективным. От ваших замечаний и предложений зависит то, как будут выглядеть мои дальнейшие работы, и не только в данном цикле. Надеюсь и другие мои циклы: Великий Механизм и Кольцо, а также самостоятельные работы — не останутся без вашего внимания.

Граждане, что выкладывают произведения без ведома автора на иных ресурсах, вы конечно делаете благое дело, давая возможность нашим не самым состоятельным согражданам на доступных условиях приобщиться к миру современной художественной и не очень литературы, а также отвлечься от серых будней и погрузиться в вымышленные миры, но пожалуйста, давайте хотя бы ссылку на страничку автора, дабы он не пополнил ряды таких читателей. Опять.

Благодарю за внимание и понимание.

Франт 2

 Глава 1

С задумчивым видом пронаблюдав как Вжух, оставив за окном тьму ночи, влетел через едва ли не витражное окно моей комнаты в общежитии и с едва слышным гудением «приземлился» на зарядку, я в очередной раз пожалел что этот дрон всего лишь дешевка из спаскомплекта, не обладающая никакими маскировочными возможностями, а также в который раз дал себе зарок озаботиться хотя бы примитивным «камуфляжем» для него. Но сегодня я устал, да и информация, добытая для меня моим воистину бесценным разведчиком, требовала осмысления, и всё это не располагало к конструированию в ПО нейросети и производству силами универсального техинструмента каких‑либо ухищрений для маскировки столь важного для меня предмета. В общем, опять отложив на потом придание Вжуху очертаний какой‑нибудь большой летучей мыши для ночи и помещений, или например того же ворона для светлого времени суток, я предался воспоминаниям сегодняшнего дня. Первого дня в столичной академии Ардской империи.

После завершения церемонии испытания, когда на площади перед всеми будущими студентами и гостями академии был во всеуслышание объявлен уровень моих магических способностей и предрасположенность, я приковал к себе внимание многих дамочек и завистливые, а порою и ненавидящие взоры немногочисленных мужчин. Хотя скорее юношей, так как некоторых буквально привели за ручку мамы.

Вот серьезно, домашние мальчики, коим навряд ли приходилось в этой жизни самим что‑либо решать, просто‑таки резали глаз. Их знатные и властные мамашки, по‑видимому изрядно подавляли личности сыновей, а нормального мужского воспитания скорее всего они не получали. И я сейчас не о махании мечом или скакании верхом. Ну и жизнь их не пробовала так на зуб, как каких‑нибудь простолюдинов, а таковых я сегодня и не увидел среди поступающих. Может плохо смотрел, а может и впрямь их не было. Ведь более или менее приличным магическим даром, ну то есть от слабого рыцаря и выше, как я понял в этом мире обладают дети мужского пола лишь всяких там баронесс, графинь, княгинь. Ну и судя по нарядам, а также по наличию мечей на боку тех немногих, присутствующих на церемонии юнцов, простолюдинов среди них не имелось.

Хотя согласен, это не показатель, я ведь тоже был уже с Красавицей. Да еще и с этим идиотским бантиком из мешковины. Детский сад.

В общем, даже если простолюдины и были в числе тех немногих мальчишек, то они очень умело маскировались, так как тот образ помеси павлина с петухом, который они так старательно на себя примерили, даже когда послушно следовали за мамочкой, не позволяет мне считать что эти вот ребятки, еще вчера допустим не смевшие поднять глаз на какую‑нибудь всего‑то кавалершу, вот так резко адаптировались бы и включились в игру.

Я к чему это всё. Мой озвученный «сильный рыцарь», который хоть и всё еще Рыцарь в местной табели о рангах, но лишь чуток не дотягивает до Главного Рыцаря, что является небывалой редкостью у здешних магов‑мужчин и считается пределом их мечтаний, ведь в большинстве своем они лишь Сержанты и изредка Рыцари, так вот, мой объявленный уровень сразу поднимает меня на новую планку и делает жертвой множества будущих интриг, а то и козней. Мда.

Уже блин жалею, что поспешил с прокачкой Разума и тем самым увеличил свой магический резерв, когда однозначно стоило бы поднажать на это уже после официального испытания и фиксации в документах моего уровня. И желательно, чтобы тот был пониже. А вот потом уже, был бы сюрприз любому не ожидающему от слабосилка, уровня Командора, а то и Магистра, до которых я когда‑нибудь обязательно докачаюсь. Но в то же время, не спасти девочек я не мог.

Мда, одни проблемы от этих баб. Неблагодарных к тому же(вздохнул).

Хотя всё к лучшему. Теперь‑то я опять свободен… и беззащитен перед новыми охотницами, от которых меня прикрыли бы Зеленодальские. Гадство, мне так и так придется под кем‑то ходить, пока не стану пафосным нагибатором, не отращу себе челку на пол лица, и не обзаведусь каким‑нибудь одушевленным азиатским мечом(сплюнул), но теперь вот придется тратить силы и прибегать к лишним телодвижениям, от чего Зеленичи бы меня избавили. Ладно, возню этих скользких интриганок что, как выяснилось благодаря моему бесценному Вжуху, возникла вокруг меня вовсе не сегодня, я осмыслю позже и на свежую голову, а пока припомню чего там еще такого интересного было‑то сегодня.

Итак, занятий не было, предстояли лишь всяческие хозяйственные и организационные хлопоты. Ну и знакомство со… студентками, преимущественно. Но по порядку.

Академия шикарна. Вот серьезно, архитектура и масштаб всего и вся просто завораживает. Да взять хотя бы мою комнату в общаге, помпезное и роскошное трехэтажное строение которой, из какого‑то там желтоватого мрамороподобного камня с живописным золотистыми прожилками, когда я оказался внутри вызывало подсознательное желание не шуметь, не заходить за ограждение, ничего не трогать руками и постоянно искать глазами: где бы взять тапочки, а то как же в Эрмитаже и без тапочек. Так вот, когда я вошел в свою «комнату» квадратов так на сто пятьдесят, с гостиной, спальней и ванной, то неосознанно поспешил еще раз проверить: от этих ли хором у меня ключ, и не случайно ли дверь ему поддалась. Повторюсь, шикарно.

Однако вскоре я уже пообвыкся и когда гонял островки пены в своей огромной мраморной ванне, остро сожалел что совершенно некому подлить мне шампанского и сменить догорающие свечи. Безобразие.

Шучу, конечно. Вино было обычное красное, а магические светильники не требовали никакого дополнительного освещения, даже романтической направленности, но вот чтобы кто‑то потер спинку я б не отказался. Но увы, студиозусам не положены никакие сословные атрибуты. Ни прислуги, ни нарядов, ни даже собственных фамилий.

Да‑да, Розин, когда мы все собрались в небольшом садике у здания общежития первого курса для представления, поименовала себя как Дальская, а рыжая(очи к небу), лишь как Горская. И да, «мое рыжее недоразумение», как она подписалась в том своем едва ли не любовном послании, ближе к вечеру внезапно присоединилась к первокурсникам этого года, что как я увидел вызвало охреневание не только у явно опознавших эту очевидно что какую‑то принцессу, но и чуть ли не обморок у Рози.

Так вот, прежде чем прибыть в общагу, нам всем выдали форму и предписание, следуя которому я и заселился, а после наконец избавился от своего провокационного наряда, чтобы потом отправиться в обновке на знакомство с однокурсниками.

И да, я наконец выяснил еще одну причину столь явственной неприязни к моему вроде бы обычному и вполне удобному, по сравнению‑то с другими, одеянию. Оказывается не только мое поведение в сочетании с неподобающим облачением так нервировали окружающих, а еще и то, что моя одежда была по образцу и моде республики Кропс. Вот так, неожиданно. Короче, этих хватких дельцов очень не любят в империи Ард, да и похоже что в королевстве Дар, возможно из‑за малого числа магов там и активного развития техники, уж там у них прям стимпанк какой‑то, а может и из‑за контроля морских путей, кои частично перекрываются Пустошами и соответственно не позволяют летать там на летучих парусниках. Ну а я получается, стараниями гадского торгаша Робса, всё это время расхаживал в одежках по моде ненавистных тут Кропсов, вызывая у окружающих ассоциации с этими проклятыми выскочками.

В общем, сейчас у меня уже был вполне сносный мундирного типа костюм, того самого белогвардейского вида, только не как тот, изрядно попорченный и утраченный вследствие нападения, цвета морской волны, а тривиально серый.

Ага. Я как это надел перед огромным зеркалом в своей комнате, так остро захотелось чего‑нибудь такого на губной гармошке исполнить. Но прогнав неуместную веселость, рукава закатывать я не стал, да и фуражка у меня была без задранной тульи, а с уже привычным высоким околышем, поэтому решил не шокировать одногруппников, которые все равно бы ничего не поняли.

Но время уже подгоняло, поэтому насвистывая Wenn Die Soldaten, я поспешил на встречу и представление студентов, где собственно, без затей и предстал пред окружающими как просто Франт. Мне ж не нужно было всякие там Сине‑, Красно‑, Бело‑ и прочее отбрасывать от фамилии, а Кремовый Дом я еще не успел учредить, поэтому вышло все весьма скромно и на фоне разнообразных Горских, Рецких, Польских, Морских, Холмских и даже одной Трещинской я выглядел весьма непритязательно.

Однако кроме весьма сдержанного представления ничего более не предвиделось и наша сходка в вечерину так и не переросла, поэтому сухо распрощался с горделиво удаляющимися восвояси теми, кто по уставу на период обучения должны отбросить все сословные предрассудки и прочую мишуру, почесав затылок я пожал плечами и также отправился к себе, дабы в сумерках отправить Вжуха на разведку. Ну и допить в одно лицо початую бутылочку Жожобанского.

* * *

Комната студентки Дальской.

Рози уже прекратила реветь, истерить, бить посуду и прочие предметы интерьера, и сейчас безэмоционально сидела на кровати, безжизненным взглядом уставившись на свое отражение в треснувшем огромном зеркале.

Когда в дверь постучали, розоволосая девочка, зная что так могла поступить лишь ее подруга, ибо иные визитеры воспользовались бы магическим звонком, слабым голосом разрешила войти.

– Рози, мон дьё*, – узрев обстановку и состояние хозяйки не разбирая дороги поспешила к ней Виолетта. – Что тут? Это дикарь(икнув)? Я выпотрошу этого…

– Вио, я ду‑у‑у‑ура‑а… – с новыми силами заревела на плече у подруги розоволоска.

* напомню, в данном произведении все понятия, определения и меры приводятся в привычном и понятном нам виде.

– Э(икнув)… это всё он! Я(икнув)… его обязательно вызову и(икнув)… О чём я? А! Да! Вызовем его и(икнув)… Что ж мы с ним сделаем‑то? – как‑то потерянно задумалась фиолетоволосая, рассеянно поглаживая розовую головку на своем плече.

– Это ры‑ы‑ыжаяа‑а‑а… – всё никак не успокаивалась Рози, не обращая внимание на несобранность ночной гостьи.

– И рыжую вызовем! Всех вызовем и(икнув)… Зачем‑то вызовем… – несколько не скоординировано, едва не промахнувшись, оперлась на край кровати и тяжело вздохнула студентка Вежская.

– Она ведь обеща‑а‑ала‑а… Сама‑а‑а ко мне тогда пришла‑а… А теперь? Припёо‑о‑орлась… Га‑а‑адина‑а… – но по‑видимому новые эмоции пережали некие «каналы» и слезы моментально высохли, а девочка зло продолжила. – Делала вид что он ей не нужен и демонстративно воротила нос, а сама: сначала запудрила мне мозги своими глупыми проблемами, запугала последствиями для нашего Дома. И главное, всё так ловко и неочевидно! На первый взгляд и не заметишь. А потом(всхлипнув), всё у меня вызнала. Дрянь, дрянь, дрянь! А я дура. Всё ей тогда выложила, словно поперло из меня. Это ж она, Вио, подвела меня к мысли, что Франт странным образом везде и в нужный момент. Это ж она мне тогда истории об ушлых придворных, жиголо и манипулятарах пол ночи рассказывала. А когда я его защищала, кривилась и фыркала. Сказала, мол, все они одинаковые. А потом ещё этот отчет(всхлипнув), а я словно… словно помутнение какое‑то… А она… (всхлипнула) А она теперь в академии будет(всхлипнув), хотя у них домашнее обучение… А она приперлась(зло)! За ним(всхлипнув). А он(всхлипнув‑всхлипнув)… А он Бант Скорби повязал. Из‑за меняа‑а‑а… Как рыцарь, что не оправдал надежд сюзерена и в знак признания, скорби и покаяния теперь носит его‑о‑о… Но глаза, Вио, ты бы видела КАК он на меня посмотрел… Как на нашкодившего ребео‑о‑онка‑а… а пото‑ом… с жа‑а‑а‑алостьюу‑у‑у… – опять заливая слезами плечо, как‑то странно покачнувшейся фиолетовокудрой, принялась рыдать ее такая еще молодая подруга.

– Вызовем(икнув)… Всех их вызовем(икнув)… – лишь выдала неустойчивая старшекусница на экспрессивную тираду Рози.

– Ты что? – утирая слезы, подняла на Виолет лицо первокурсница. – Пьяная?

– Ну‑у… – смешно поплямкав губами, как‑то стеснительно отвела в сторону свои потяжелевшие веки заядлая дуэлянтка, но всё же собралась и ответила. – Всех вызовем!

– О, Вио, это всё из‑за меняа‑а‑а‑а… – очень конструктивно поддержала беседу, заливаясь горькими слезами студентка Дальская.

* * *

Утром я проснулся увы один, но зато будучи свеж и полон сил. Мда. Трудно находиться в таком цветнике. Успокаивает лишь наличие ядовитых шипов у всего этого коварного великолепия.

Проснулся я не самостоятельно, хотя предварительно настроил нейросеть на срабатывание будильника, правда на слегка попозже, но не беда. Судя по всему, побудка тут организованна централизованно и посредством специальных артефактов в каждой комнате.

Надо же? Так мило «динькает», но каким‑то неведомым мне чудом не усыпляет своими малиновыми перезвонами, а пробуждает. Поумилявшись, оглядывая эти вычурные напольные(!) часы с боем, я направился‑таки в ванную комнату.

Из здания я вышел спустя почти полчаса и следуя инструкции, что получил вчера вместе с формой, направился в трапезную.

– Доброе утро, Франт.

– Доброе… Милен, – припомнив, а точнее воспользовавшись подсказкой нейросети, практически без заминки поприветствовал я догнавшую меня очередную красотку(со вздохом).

Нужно узнать как тут насчет горничных или каких‑нибудь легкомысленных особ из обслуги. А то так и…

– Как вам первая ночь на перинах?

Сучка.

– Представляете, машер, всю ночь ворочался. Проклятая горошина, Пустошь ее подери, оказалась под моею…

– Ой, а я знаю эту сказку! – с другой стороны подбежала еще одна охотница за бесхозным почти главным рыцарем, удивив меня и зародив сомнения в источниках вдохновения, так сказать, одного датчанина.

Так, а эта голубоволосая малышка у нас в милую непосредственность умеет. Так что ли? Ну‑ну.

– Вы, Франт, я смотрю любите приврать, – решила продолжить строить из себя язвительную стерву, эта вчера невероятно собранная и сдержанная обладательница выразительных фиолетовых и самое главное очень умных глаз.

– Ну, Миле, ты как всегда в своем репертуаре, – не дала мне открыть рта, хотя я и не особо‑то и порывался, голубоволосая. По‑видимому сообщница «стервозной» красноволоски.

Пауза затягивалась, а я наконец выдал выжидательно уставившимся на меня красоткам.

– Есть хочу, – и зачем‑то свернул вовсе не к столовке.

Оригинал.

Не то чтобы с Выносливостью 5 я был так уж голоден, но последние напряженные дни, когда я едва три часа в сутки умудрялся поспать, а уж ел и не вспомню когда, всё же меня слегка вымотали. Сегодня, правда, я поспал аж часов пять.

А от этих лукавых девиц, я так позорно бежал лишь чтобы чуть позже демонстративно‑самостоятельно войти в зал, где уже были накрыты столы. Хотя нет, это они лишь сервированы, а вот за самой едой нужно во‑он в то окошко обратиться. Хм. Занятно. Ни тебе обслуги, ни изысканных яств. Демократичненько.

Зачем мне понадобилось подчеркивать свою независимость и самостоятелтность? Да вот не понравилось, как ловко меня взяли в клещи, пусть и столь округлыми и манящими выпуклостями, эти две интриганки, во взглядах коих совершенно не читались те эмоции и поведенческие шаблоны, что они так настойчиво мне демонстрировали. Может паранойя, а может просто взбрыкнул.

Взяв какой‑то совсем не фэнтезийный поднос и став в какую‑то совершенно не анимешную очередь к раздаче, я принялся хмуро разглядывать наряды окружающих меня всяких там «‑ских». Вчера‑то они все приперлись на представление первокурсников в выданной форме, а сегодня. А сегодня вырядились в пошитые из дорогущих тканей вычурные вариации той‑самой серенькой и единой, ага три раза, для всех формы.

Особенно интересна вон та, в катастрофически приталенном кителе и с огроменными такими… возвышенностями повыше той самой узенькой талии, что так гипнотически приковывают к себе взгляд своими серебристыми и атласными обводами. Ого, там и корма…

– Куда это вы смотрите, сударь? Мы с вами незнакомы, – надавив интонацией на последнем слове, пристыдила меня подкравшаяся, внезапно рыжая, – но раз уж вчера мы присутствовали на представлении и нам предстоит в дальнейшем вместе учиться, то так и быть. Можете обращаться ко мне Ивон.

Но когда эта, совсем не похожая на то самое «моё рыжее недоразумение» особа, по‑видимому узрела на моем лице готовность ответить куда ей идти, то поспешила подмигнуть мне, такому вот неотесанному и уже готовому поломать всю ранее условленную в письме игру, ну и добавила:

– Мы ведь подружимся? – а следом прильнула ко моей руке совсем не такими обводами, как мне бы хотелось, и я бы сказал, вовсе даже обводиками.

– Заметано, малая, – вздохнув, решил я проучить эту, похоже излишне властную мелкоту, в своем отношении к которой я ещё не опрелелился.

– О, я смотрю ты всё же пристроился под заботливое крылышко, врунишка Франт? – откуда‑то вынырнула красноволосая «стерва» с рассудительным взглядом фиолетовых глаз.

Нарывается. Но зачем? Неужели она с рыжей заодно? Или…

– Горская, я вас проучу, – выдала ей вставшая на мою защиту рыжая… Горская.

Мда. Тут такое дело. Они‑то может и разноцветные, но тут в академии они обе Горские. Фигня какая‑то, но что есть, то есть.

– Ах, вы посмотрите? «Сестрица», – выделив насмешливой интонацией, продолжила красноволосая, – ты не боишься заполучить трёпку, ведь…

– Красавица, мне вон того красненького, и мяса побольше. Ну и вон того зеленого давай, – неожиданно громко перебил я эту, если не постановочную, то уж точно нелепую свару двух альфасамок, обратившись к подавальщице. Но увидев не предвещающий ничего хорошего взгляд, видимо проштрафившейся студентки на раздаче, и когда только успела, я поспешил восторженно добавить. – Пустошь меня побери, какие глаза! Ага, мясца можно еще чуток. А уста‑то, уста… Ай.

Ну и послав воздушный поцелуй, как‑то удивительно быстро поплывшей от такого детсадовского приема милашке с поварешкой, я поспешил сбежать, так как гнев разъяренных львиц грозил мне не только тычками в бок, но и ядом в это вот… зелененькое.

Так, что‑то мне не по душе всё это фиглярство и постоянное бегство от доминирующих девок. Чего они сегодня все как с цепи сорвались? Вчера же тихие и чопорные были. В общем, надо поставить себя как следует. Кого бы прирезать? О!

Направился я с подносом в «курятник» здешних самцов, кои от природы безусловно таковы, но вот то, как их под ручку заводили девицы в столовую и барственно при этом похлопывали, а то и трепали за щечку, ну или снисходительно чмокали туда, перед тем как отпустить к толпе остальных «подругов», намекало на полное несоответствие этих особей данному определению. Но не с девками же мне тут устраивать зарубу, в конце концов?

– Сударь, вы заняли мое место, – выбрал я для наезда самого с виду грозного.

– Мирими?!! – как‑то жалостливо он воззвал к недавно оставившей его спутнице.

Да блин! Куда я попал?

– Что, мой бобрёночек? – прискакала на крыльях любви его заботливая пассия с развевающимися золотистыми локонами.

Ля какая.

– Сударь, вы жалок! – высказал я свое откровенное мнение об этом чмошнике и гордо развернувшись попытался удалиться, избегая конфликта.

Ну правда, не с красоткой же мне драться за поруганную честь ее… бобреночка. А вдруг за меня рыжая сейчас начнет вступаться? Это ж позор буде…

– Вы кто? – не дала мне ретироваться эта жаркая златокудрая особа.

– Я голодный студент, что готов оторвать ноги любому, кто встанет у меня на пути. Даже если они будут расти из такой вот… – задержав свой голодный взгляд на обтянутой дорогой тканью попке, сглотнул и продолжил. – Бесстрашной юной особы, коей не повезло со спутником. А теперь, лучше займитесь подтиранием слезок вашего недомужчины.

Ну да, согласен, психанул, но это всё меня уже порядком зае… раздражает.

Видимо, девчуля не привыкла к подобной дерзости от здешних бесхребетных и некоторое время замерев осмысливала: подкатываю это я к ней или задираю. Но мне этого времени хватило, чтобы беспрепятственно удалиться и наконец плюхнуться за свободный стол и с диким видом приняться истреблять содержимое подноса из… Хм, из красного дерева, что ли? В общем, пока я опять ни с кем не зацепился стоило подкрепиться.

А вкусненько. Уммм… И соус зачетный… Ммм… Мясо сочное… Ммм… Неплохо. Прям вообще ништяк.

Златокудрая меня более не трогала, а утешала своего, откровенно притворяющегося жалким, хитровывернутого урода с глазами убийцы, не обещающими мне ничего хорошего.

Эка они тут устроились в бабьем‑то царстве? Мда‑а‑а. Я ведь не просто так именно этого парнишку выбрал для конфронтации. Он определенно боец, но вишь как, предпочел кривляться. Скользкий гад и по‑видимому опасный.

Рыжая и красноволосая со своей голубоволосой подпевалой меня не донимали, а сидели за разными столами и вычурно вкушали свои птичьи порции каких‑то овощей или салатиков(очи к небу).

О, а это ФиолЭтта там? Ага, она. И Розин вон, рядышком. Мда.

Как мне вообще эти мутные тёлки могли нравиться? Одна вчера бухала перед зеркалом и убеждала свое отражение, что недостойный я, который так неблагодарно отнесся к столь щедрым Зеленичам, коим почти всем обязан, будет вызван ею на дуэль и безжалостно порублен, начиная от… ну не важно.

Женский алкоголизм – страшное дело.

Так вот, а вторая так вообще крушила свою комнату и что‑то невнятное рычала. Психованная. Надо держаться от них подальше.

Однако и то, что наоткровенничала перед своим зеркалом вчера Зеленовежс…, ах да, Вежская, и что я узнал благодаря моему незаменимому Вжуху – заставляет задуматься и быть впредь осмотрительным со всякими там разноцветноволосыми и неискренними особами.

Но вот, такой мой, мягко говоря, странный завтрак закончен, и я спешу на знакомство с наставником.

Глава 2

Покинув собороподобную, из‑за контрфорсов и высоченных сводов с нервюрами, трапезную, я направился к главному учебному корпусу, где нас первокурсников должны были поделить между наставниками. По пути старался не примыкать ни к каким группам студиозусов и избегать всяких там навязчивых девок.

Воистину говорят: встречают по одёжке. Полагаю, если бы не моя простяцкая выданная форма, то навряд ли бы ко мне настолько откровенно липли бы и так очевидно крутили какие‑то свои мутки те же артистичная красноволоска с ее глупышкой‑подпевалой. Они попросту бы не восприняли меня как «ничейного» нищеброда и максимум на что отважились, так это аккуратно стали бы наводить справки на предмет того, кто стоит за этим вот весьма перспективным «сильным рыцарем».

Жаль. Жаль, что я всё же лишился протекции Зеленичей. Какими бы хитроделанными они ни были, и как бы мне не пришлось плясать попервам под их дудку, что по‑любому придется, а эти хотя бы не самый худший вариант, но и плюсов всё же было бы больше чем минусов, от такого моего зависимого положения. Повторюсь, поначалу!

И дело тут даже не в бабках, хотя и они не лишние, просто Зеленые однозначно избавили бы меня от лишних телодвижений и таких вот идиотских ситуаций, как только что в столовке. Я бы попросту был в свите Рози и никто бы не осмелился тянуть свои коготки до чужого, так сказать.

Хотя фиг его знает, смог бы я спокойно стоять в сторонке, пока девицы устраивают склоку за меня. Противно мне такое. Но и стоит признать, как бы ни было необходимо громко заявить о себе и показать всю опасность меня такого резкого и несломимого, но сегодняшние откровенно жалкие мои потуги и претензии на доминирование оказались нелепыми и стыдными какими‑то, что ли.

Не привыкну я всё никак, что тут самцов воспринимают иначе, в аристократической среде, понятное дело. Там, где физуха и грозный громкий рык не котируется, а рулит магическая мощь, коей мужчины тут лишены. Ну а я не могу, вот так взять и дать леща какой‑нибудь напористой наглой девчонке, в отличие от любого ведущего себя подобным образом пацана. Эх.

В общем, нужно поскорее озаботиться финансами и начать соответствовать окружению, дабы не влезать в ситуации и психанув не стать в итоге кровником какого‑нибудь могучего клана.

А что касается того скользкого парнишки из столовой, что предпочел спрятаться за юбку, то я и не планировал его убивать. Мало ли, может он графский сын какой‑нибудь. Оно мне надо? Просто отпи… отпинал бы его показательно, вызвав на так называемую студенческую дуэль, где поединок происходит с тупым оружием и без всякой защиты. Это в обычной дворянской дуэли, по законам чести, где целый церемониал и множество условий на допустимое оружие, артефакты и правила применения магии, так вот там итогом может стать и смертоубийство, студенческая же нелетальная.

А вот с теми самыми финансами у меня сейчас проблемы. Я ведь поистратился и распродал всё что было возможно, дабы наскрести необходимую сумму для оплаты академии. Даже почти все ништяки с напавших на кортеж Зеленодальской пришлось обменять на звонкое серебро.

Из всего что у меня осталось, пожалуй следует упомянуть мою Красавицу, которая оказалась не хуже по свойствам, именно как клинок, чем любая изукрашенная штрыкалка из трофеев.

Пряжка‑щит ещё имеется, снятая с возглавлявшей засаду Синеводской, и которая оказалась пусть и весьма вычурной, со всякими там завитушками и самоцветами, но тем не менее самым могучим, хотя скорее качественным, из имевшихся у меня защитных артефактов. Она сейчас заменила ту защиту, что я взял с Зеленодарской «пиромантки». Камушки же, я сковырнул и также продал, а когда появятся свободные финансы, смогу обратиться к ювелиру, чтобы тот как‑нибудь поскромнее задекорировал эти зияющие «провалы» на витиеватом золотом изделии. А может и еще что придумаю. Техинструмент же есть.

Ну и остался жезл Синеводской, прочие трофейные аналоги которого, я без зазрения продал. Я в них пока не разбираюсь, но посчитал, что конкретно этот образец должен быть также лучшим из имеющихся. Как защитная пряжка. Украшательства жезла постигла судьба камушков с упомянутого артефакта.

Про обезмагичивающий камень барона Желторудского, я никому не рассказывал и не показывал, он аккуратно упрятан в кейсе, что сейчас в инвентаре. О возможностях этой занятной штуковины как‑нибудь после поведаю.

Что еще? Ах, да. Стоит наверное рассказать и про интересный охранный артефакт, снятый с той же Синеводской, и который скрипя сердцем я вынужден был также продать. Очень жалко было, но без этого я не получил бы достаточной суммы для поступления в академию. Увы.

Представлял он из себя небольшой овальный медальон на цепочке, задача которого уведомлять владельца об окружающих опасностях, определенным образом при этом покалывая, щипля грудь, с кожей которой контактирует. Реагирует он, когда в определенном радиусе появляется что‑то колюще‑режущее, магическое, или ядосодержащее.

Ну так мне объяснил, во всяком случае, пускавший на него слюни скупщик, что и отсыпал больше всего именно за эту редкую цацку.

Я и сам испытал его работу в действии, правда лишь первые два варианта кодировки оповещения, так сказать. С ядами не представилось возможности проверить.

Что интересно, если судить по болтовне барыги, столь обрадованного приобретением этой отсутствующей в свободной продаже редкости, мой образчик охранителя был всего лишь дешевкой. Да‑да, существуют гораздо более дорогие и редкие артефакты подобного рода, и как выразился словоохотливый скупщик, древние! Они не только, как обычные, покалывают особым образом в соответствии с родом опасности, но еще и якобы в голове должно всплывать знание ГДЕ конкретно эта самая угроза упрятана. Ну там, игла в волосах, кинжал в рукаве, яд в перстне и тому подобное. Такие штуковины, вроде как, лишь некоторые топовые аристо имеют, передавая их по наследству.

Я кстати, Влеру проверял, пистоль в смысле, так вот, охранитель его не видит. Во как.

Однако это уже и не важно, так как в Старгород с огнестрелом теперь не пускают, и я вынужден был его сдать. Даже не продать, а именно что отдать. Крохоборы проклятые. Ко мне тогда специально подошли и потребовали мой пекаль. Знали. Полагаю, что именно моё приключение в трактире Зеленополья послужило причиной этого нового закона.

Угу, хитрозадые маги‑аристо живо скумекали что к чему и подсуетились.

Но я по этому поводу не сильно расстраиваюсь. У меня ведь еще парализатор в инвентаре, а его дальность и меткость не уступают Валере, а уж скорострельность превосходит на порядок, поэтому кроме пары десятков Сребрых я ничего и не потерял. Гораздо более меня огорчила вынужденная продажа именно охранителя, который если я и смогу где‑то еще раздобыть, так только сняв с тела какого‑нибудь аристократа, а это чревато проблемами.

Вот и еще одна причина сожалеть о столь внезапном разрыве связей с Зеленичами. Если б какая‑то непонятная мне вожжа им под хвост не попала, то мне и не пришлось бы так бескомпромиссно распродаваться, спешно добывая деньги, и как уже неоднократно говорил, не возникло бы из‑за этого всех тех сложностей интеграции в здешнее высокое общество. Эх.

Ну вот я и добрался до… Версаля. Я, брюмер их всех задери, в Версале! Ну точнее, словно бы у тамошнего дворца. Роскошный учебный корпус, а вокруг парки, фонтаны, зеленые лабиринты. Рококо, блин, какое‑то. Или это барокко? Короче, великолепие! Просто‑таки великолепие и главное не воняет немытыми телами, что забивалось бы навязчивыми духами, как это было в оригинале. А красотки‑то, красотки вокруг. И ни одной в парике с паразитами!

Что там у меня еще осталось? Ах да. Трость с Когтем не пострадала при крушении и мне удалось ее извлечь из завала, но нужды в ней особой уже нет, так как Красавицу я на законном основании теперь могу носить, поэтому вынужден был продать и ее, за что получил вполне приличную сумму, сравнимую со стоимостью моей шпаги.

Ну и наконец, я должен покаяться. Сапоги барона Желторудского, те из кожи рептилии, я оставил себе. Да. Клеймите меня. Вот такой я не волевой человек, подверженный некоторым слабостям. Признаю и даже…

– Франт, я рада что нам предстоит быть в одной группе.

А уж я‑то как рад. Стоп, а с чего такая уверенность?

– Милен, дорогая, а с чего ты, лапочка моя, взяла, что мы попадем в одну группу? – как‑то даже жутковато, как мне показалось, улыбнулся я, хотя скорее оскалился, обратившись к неведомым образом обогнавшей меня красноволосой «стерве», что отделилась сейчас от основной массы первокурсников и направилась мне навстречу.

Бесит. Бесит она меня уже. Как‑то много ее сегодня.

– Мне больно, – делано строго ответила, резко растерявшая всю игривость эта странная красотка.

Почему странная? Ну как бы сказать… А какая нормальная женщина будет тащиться от боли, причем вот такой вот неуместной и безантуражной, скажем так? А это я сумел, точнее успел разглядеть за те доли секунды, что она закатывала глаза и готова была… застонать? Дурдом.

Но всё же, я поспешил отпустить руку этой… пугающей теперь меня извращенки, которую слегка психанув, скорее неосознанно крепко сжал, когда проникновенно и ласково задавал ей свой вопрос. Ну достала она меня за сегодня уже, «чесслово»! Вот и… вышло так.

Но продолжить наше странное, мягко говоря, общение было не суждено, так как из здания появились несколько наставников, во главе со статной и какой‑то стремительной медноволосой, коротко стриженной особой, и направились к толпе, хотя скорее группкам первокурсников, что к назначенному часу собрались и ожидали у входа. Все примолкли, а я поспешил отдалиться от этой странной красноволосой особы, что зачем‑то очень плотно стала сбоку, обжигая меня своим отчего‑то невероятно горячим бедром. Говорю же, дурдом.

– Я старший наставник Ровская. Ко мне обращаться: старший наставник Ровская. Это понятно? – резко влетела, что называется «с двух ног», та самая медноволосая «старшина», пока остальные наставники ожидали в сторонке.

– Да, старший наставник Ровская, – многоголосо отвечал ей вовсе не строй, а скорее скопление.

– Что! Я не слышу вас! – начался типичный за… работа с личным составом, в общем.

– Да, старший наставник Ровская! – чуть слаженнее ответила ей всё такая же аморфная масса.

– А ты куда пялишься? Нравлюсь?

А чё сразу я‑то?

– Да, – честно ответил я красивой женщине, хотя до этого внимательно изучал ее страшный ожог на пол лица, прикидывая как его лучше убрать и какими заклами пользоваться для этого.

– И что ж ты, мальчик, увидел там такого? – не оценила моей откровенности эта, по‑видимому тяжело переживающая свое уже застарелое увечье, но всё же красавица.

– Увидел способ поправить свое финансовое положение, старший наставник Ровская! – закусил я удила, молодецки отчеканив старшей по званию, при этом встав по стойке смирно и явив грудь колесом.

Подразумевал‑то я, понятное дело, медицинские услуги, с коими тут явно беда, а значит я мог бы быть вне конкуренции и весьма неплохо подзаработать, но в ответ на мою весьма дерзкую и неоднозначную отповедь получил весьма странный букет реакций окружающих. Кто‑то прыскал в кулачок, кто‑то смотрел как на дурачка, кто‑то злорадствовал, были и такие что зевали, мол, мало ли идиотов бывает и не таких видали. А вот Рози лишь устало вздохнула, и как мне показалось, едва не потянула руку к лицу. Рыжая же Ивон, состроила огромные и страшные глаза, что‑то активно жестикулируя, если так можно сказать, своей выразительной мимикой. Мазохистка с умными глазами Милен, мастерски просканировав поведение вечно трущихся вокруг меня тёлок, моментально подобралась и обратилась вся в слух, чем… вызвала у меня даже некоторое уважение. Ну а ее голубоволосая подпевала Клемен лишь легкомысленно и с непонимающим видом очаровательно хлопала своими огромными ресницами. Но вот горячая штучка Ровская, меня удивила:

– Я давно уже не пользовалась услугами мальчиков по вызову, но если ты, малышь, настаиваешь… – у меня аж всё в чреслах заныло от такого мурлыканья и мастерского оперирования обертонами и пластикой тела. А чё? Мне этот ее ожог убрать – полчаса работы, а под ним мечта поэта! Но тут последовало продолжение этой вот юмористки, от которого мне едва ли не физически стало больно. – Ты что, сопляк! Забыл где находишься…

И еще несколько минут ора мне в лицо, к которому я уже не прислушивался, так как сметал веником осколки моего разбитого сердца. Горячая женщина. Надо и вправду ее навестить, как‑нибудь вечерком.

В общем, меня как почетного залетчика Ровская сразу же определила к себе, видимо, чтобы назначить «любимчиком» и дрючить до конца года. К наставнику же Рецкой, как оказалось в одну группу с Рози, Ивон, Клемен и Милен я так и не попал. Какая жалость.

Помимо меня в группе Ровской было еще трое отщепенцев, коих никто более из именитых наставников не брал, а перечисленных интриганок уже не отпустили. Короче, я доволен: и рядом с такой горячей дамочкой буду, и какие‑то хитрые планы доставших меня уже этих властных девок поломал. Я ж учиться сюда ехал, в конце концов, а не вот это вот.

* * *

Немногим ранее, беседа двух наставниц в сторонке.

– Это вот что сейчас было?

– Похоже мальчик понравился Лири, – пожав плечами, как‑то лениво ответила собеседница своей молодой коллеге.

– Ну это понятно, почему так‑то? – как‑то слегка раздраженно, чуть ли не воззвала к вселенской справедливости еще недавно студентка.

– Ну а что? Могут же быть слабости у женщины. А этот еще и затейник, – насмешливо фыркнув и едва не потянувшись, словно хищная пантера, отвечала ей черноволосая обладательница глубокого грудного голоса.

– Да? – смешно наморщив веснушчатый лоб, задумалась та, неосознанно накручивая на палец прядь медового цвета.

– Угу, – протяжно то ли прогудела, то ли промурлыкала ее зеленоглазая старшая подруга.

– А меня она молнией, – как‑то по‑детски обиженно выдала другая, вырвавшись наконец из раздумий.

– Ты сравнила, – фыркнув, всё так же лениво возмутилась обладательница роскошного водопада блестящей черноты. – Незадачливого студиозуса, в коем ответственный наставник усмотрел некую перспективу или мужчину, что не отводит взгляд говоря ПРАВДУ.

– А, да? – по‑видимому как‑то по‑своему до этого истолковав фразу «мальчик понравился», опять ушла в свои мысли очень ответственный ныне младший наставник, а некогда невероятно незадачливая студентка, по прозвищу «тридцать три несчастья»,

– Девочка моя, – как‑то излишне тепло обратилась старшая покровительница к своей… только коллеге? – Ты же я надеюсь понимаешь, почему столько охотниц на мужчин‑магов уровня выше среднего?

– Ну‑у… от них сильное потомство? В смысле могучие маги рождаются?

– Чепуха, – безальтернативно и гораздо энергичнее чем ранее заявила, непроизвольно поправившая бюст знающая особа. – Не доказано! Это лишь искусственно поддерживаемый миф, дабы отсеять претенденток‑слабосилков. Ты не представляешь, милочка, чего стоит партнер, что не боится тебя. Когда он видит в тебе женщину, а не «мамочку». Когда ты для него не инструмент в достижении цели, а сама цель! Но беда в том, что эти все дурочки думают: будто это они должны завладеть подобным ценным экземпляром, причем бесхитростно и в лоб, что называется, а не ловко и умело создать предпосылки к обратному. Бесспорно, это мы выбираем самца, уж прости за грубость, но он должен думать что всё наоборот. А молодежь разучилась, не понимает, агрессивно лезет на рожон и устраивает скорее спортивное состязание. Нетерпеливые глупышки. Посмотри на этих забавных кошечек, что отрастили коготки, но не понимают как ими пользоваться. Не осознают, что ими не царапаться надо, а умильно драть край дивана.

– Зачем? – не поняв образный пример, перебила неожиданно словоохотливую носительницу женской мудрости ее внимательная слушательница.

– Чтобы привлечь внимание, дать понять свою важность, ведь от того как долго такая вот проказница будет оставаться без оного, зависит насколько пострадает любимый диван. А потом, когда за тобой гоняются, хоть и с тапком, но ЗА ТОБОЙ, а не за царапучей надоедой, от которой предпочтут держаться подальше, или дать ей наконец по ушам.

– Надо же?

– А что эти глупышки? Погляди, они плели‑плели свои сети, а в итоге дичь оказалась в чужих, – плотоядно оскалившись едва не расхохоталась опытная красотка.

– Эм… Ты хочешь сказать, что эти вот дабы оказаться в одной группе подкупили наставника? – вслух сложила «2+2» некогда прилежная ученица, а придя к неутешительным выводам едва не заголосила, громче чем стоило бы. – Рецкая? Она пошла на нарушение правил? Н‑но… это же… нужно…

– Глупышка, ты думаешь всё это без ведома Бороды? – как‑то особенно тепло и даже облизнувшись произнесла последнее слово, хоть и всего‑то рядовой наставник, но о‑очень приближенный к ректору работник образования. – Он уже многие годы старательно создает у этой некогда нашкодившей девчонки образ той, с кем аристократы всегда могут договориться, так сказать. Рецкая делает лишь то, что ей позволяет наш мудрый ректор. Но я надеюсь ты понимаешь, что всё сказанное должно остаться между нами?

– Да, наставник Клено, – слегка поежившись от последних слов, точнее от того КАК, хоть и ласково, об этом попросила ее довольно близкая подруга, похоже весьма широких взглядов на ряд аспектов меж‑ и внутриполовых отношений.

* * *

– Герд Франт?

– Он самый, – радушно оскалившись, положил я руку на рукоять Красавицы, что сегодня уже без дурацкого бантика из дерюги находилась у меня на боку, когда направляясь на обед в трапезную был окликнут.

– Я Кароль Водская, – слегка склонив голову представилась неизвестная мнестаршекурсница, очевидно одна из Синеводских.

– Меня вы знаете, сударыня, чем обязан? – несколько позерски ответил я красивой, как впрочем и любая другая здешняя магичка, пепельноволосой девице с желтоватыми глазами. Первый раз такое вижу.

– Я уполномочена главой Синего Дома, княгиней Синегорской, а также моей матушкой, графиней Синеводской принести извинения за то недоразумение, что случилось по вине кузины. Полагаю сия небольшая компенсация будет воспринята вами благосклонно и меж нами не останется неясностей и противоречий?

Красотка протянула мне вексель, который я опознал, так как уже держал в руках подобную бумагу. Этот оказался на тысячу Сребрых.

Хм. Не сказать, что те хлопоты, которые они мне доставили пусть и по вине предательницы, но всё же наняв толпу наемников, окупаются данной подачкой, но кобениться не стану. Да и то обстоятельство, что найм был отменен и за мной перестали бегать толпы душегубов, меня вполне бы устроило и без всяких дополнительных бонусов.

– Принимаю, – отправив хрустящую, как старый рубль давно канувшего государства, крупную бумажку в боковой карман своего выданного кителя, я в очередной раз отметил его разницу с эксклюзивом, по фигуре и из ткани с отливом, у моей собеседницы.

– Честь имею, – как‑то безэмоционально попрощалась и двинулась по своим делам эта особа, чьи волосы были не укладывающегося в моей голове цвета.

Вроде и не седые, и не платиновые, да и серебристыми их не назовешь. Труднообъяснимый колер, но при взгляде на это подсознательно всплывает наименование «пепельный». Короче, ей идет.

Проводив взглядом идеальный силуэт, я вздохнул и вернулся к прерванным размышлениям. Нет, я вовсе не обдумывал первое занятие с горячей штучкой Ровской, где никаким великим колдунствам нас не научили, а лишь все познакомились, были введены в курс учебного графика и требований строгой наставницы. Ну а я всё занятие провел пялясь на роскошную женщину, что несколько нервно, но как‑то подозрительно тихо реагировала на мое внимание к своей персоне.

Так вот, в данный момент я обдумывал, как бы поскорее забабахать себе костюмчик, чтоб как говорится, сидел. Это сейчас мне отвалили штуку монет, и вопрос можно сказать решен, а до этого я перебрал в голове множество планов, пока буквально не был посещен озарением. Да, когда будучи уже раздосадован бесперспективностью всего, отложил эту проблему на потом и вернулся к мыслям о маскировке дрона, оно настигло меня и я едва на заорал: Эврика.

Итак, я решил с помощью техинструмента произвести себе форму!

Ну, то есть я сначала спроектирую ее в одной програмке, что с нейросетью досталась мне от Квинта Фроя, а после и произведу ее из нескольких сот граммов чудополимера. Это будет бесшовное, но с разными зонами одеяние, на привычной в Единстве «липучке» и с достойным, по здешним меркам разумеется, внешним видом. Хоть особой нужды и нет, в мире‑то клинков с жилой, но всё равно такая одежка легко сможет держать удар ножа, стрелу и прочие дозвуковые снаряды, не титанической массы, разумеется.

Общая концепция готова, теперь дело за деталями. Производительность моего универсального техинструмента, где‑то литр за секунд двадцать, это с нынешним энергопитанием, а так‑то и звездолет теоретически за пару часов можно «отлить», в смысле сравнимый по массе объект из полимера, но и имеющейся сейчас скорости работы с материалом, будет с лихвой даже на организацию «пошивочного» цеха. Дольше всего придется ковыряться с моделью именно на этапе проектирования. Возможно даже придется многократно переделывать уже готовый вариант, выискивая детские болез…

– Франт, по законам чести я вызываю вас на дуэль. До смерти одного из нас! – вырвал меня из производственных фантазий девичий голос.

Ссссука! Тебе не жить, тварь. Ты сдохнешь предельно мерзким и порочным способом, оставив о себе самую отвратительную память, – испепелял я взглядом скользкую сволочь, недостойную называться мужчиной, по вине которой, и из‑за моего петушиного поведения утром, сейчас вынуждена будет лишиться жизни эта глупая златовласка.

Глава 3

Передо мной сейчас стоял непростой выбор: жизнь девчонки, что стала жертвой манипулятора, или мой статус и репутация на предстоящие годы в академии. Поединок чести, то бишь полноценная дворянская дуэль, да еще и до смерти, это пожалуй самый скверный из вариантов, который мог случиться. Видать бойфренд знатно влил в уши своей благоверной, раз та пренебрегла специально придуманной для горячих юнцов разновидностью этой вот забавы, а именно нефатальной студенческой дуэлью, и решила конкретно выпилить обидчика ее ненаглядного. Дура, блин.

Итак, я могу отказаться от предоставленного секунданта, а вызывающая сторона подсуетилась и всё уже организовала, и потребовать своего. Рози, а возможно и Ивон, успеют задействовать свои связи, в чем я ни капли не сомневаюсь, надавят на вызвавшую меня, определенно не столь знатную дворянку, и тогда дуэль если и состоится, то навряд ли уже будет до смерти. Времени им на это вполне хватит, пока я буду подбирать себе секунданта. Но в таком случае, все посчитают что я такое же ничтожество как и тот ушлепок, который настолько усугубил пустяшную ситуацию, а также, что не являюсь самостоятельным игроком. Подобное меня категорически не устраивает. Одно дело быть временно при ком‑то из сильных мира сего, пока нам по пути, скажем так, а совсем другое быть его и только его человеком.

Ну или я могу не затягивая принять все условия и взять секундантом одного из наставников, что сейчас ожидают моего ответа. Тогда дуэль состоится здесь и сейчас, а мои милые властные принцесски не успеют никаким образом вмешаться и воспрепятствовать происходящему. Но тогда я вынужден буду убить ни в чем, кроме глупости, не повинную девчонку. Надо же ей было до смерти захотеть биться? Дура.

Если б я был не всего лишь кавалер, а допустим граф какой‑нибудь, то мог бы тогда выставить вместо себя своего вассала. Тут таков порядок, что любой залетный Д’Артаньян не может вот так просто взять и вызвать какого‑нибудь здешнего Рошфора, потому что элементарно задолбается дуэлировать со всеми выставляемыми зловредным графом защитниками. А вот равному де Ла Феру он бы уже отказать не смог и вынужден бы был лично защищать свою честь. Именно так тут обстоят дела.

Но в тоже время, пока мы студенты, мало кто из тутошних аристо отважится на подобный урон чести, в смысле козырять своим настоящим именем и выставлять вместо себя вассалов. Да и допустимая в стенах академии полноценная дворянская дуэль, то бишь поединок чести, это скорее крайность, так как есть та самая студенческая дуэль с тупым оружием и без защиты. Специально ж для молодых и горячих дурачков придумали. Но видимо, уж очень захотелось именно что крайности нашей глупой златовласке, зигота ее побери.

– Вызов принимаю! – наконец взвесив всё, даю ответ. А чтобы прояснить не особо понятно прописанную в кодексе одну деталь, задаю вопрос наставнику, что направилась ко мне, будучи уже в роли моего секунданта. – Я могу не убивать её?

– Если противник не сможет продолжать бой, его судьба на усмотрение победителя. Порою милосерднее добить.

Это ж как фигачить‑то надо, что б милосердее было добить?

– Благодарю, сударыня.

– Называйте меня: секундант Франта, дуэлянт. На период поединка чести прочее не действует. Рекомендую вам тщательнее изучить кодекс, дуэлянт, – ткнула меня в мое невежество, эта вредная красотка(вздохнув).

– Приму к сведению, секундант. Франта, – поспешил я добавить, пока эта формалистка всего лишь нахмурилась и не успела снова начать поучать.

– Дуэлянт Холмская требует бой до смерти! – приступили к согласованию формальностей наши представители.

– Дуэлянт Франт принимает условие! – соблюдя церемонию, громко возвестила моя секундант, что стояла передо мною и чуть правее, а после повернулась ко мне и скорчила недовольную, выжидательную рожу. Красивую, Орифлейм ее побери.

– А. Бой на мечах, – вынырнул я наконец из ее бездонных синих глаз.

– Дуэлян Франт выбирает бой на мечах! – сообщила главное и неоспоримое условие вызванной стороны, эта бессердечная особа, оставаясь всё также холодна и торжественна, являясь немым укором моей неуместной рассеянности. Мол, нашел время.

– Дуэлянт Холмская предлагает использование магии! – устами ее секунданта, поступил запрос от вызывающей стороны, который я легко могу отклонить, к слову.

– Принимаю, – сразу же тихо ответил, не дожидаясь очередной атаки синими омутами от обладательницы также и выдающейся задней полусферы. – Предлагаю использовать все имеющиеся артефакты.

Я решил, что чем сложнее в глазах зрителей будет мой противник, тем почетнее будет победа, поэтому не отказал в применении магии, хотя повторюсь, вполне мог. Ну и сразу же выдвинул ответное предложение, которое в свою очередь, мой противник также вовсе не обязан удовлетворять.

– Дуэлянт Франт принимает условие и предлагает использовать все имеющиеся на теле артефакты! – официально озвучила мою позицию строгая чаровница своим громким и звучным голосом.

– Дуэлянт Холмская принимает условие и более предложений не имеет! – был нам такой же официальный ответ от противной стороны.

– Все трофеи победителю, – продолжил я формировать пакет условий поединка чести, обращаясь к всё также стоящей ко мне спиной безымянной наставнице.

– Дуэлянт Франт предлагает, чтобы все трофеи с тела проигравшего достались победителю! – громко передала моя секундант.

– Дуэлянт Холмская принимает условие и более предложений не имеет! – опять не последовало возражений от златовласки, устами ее секунданта.

– Всё. Начинаем! – поспешил я закончить, так как увидел спешащую сюда Рози.

– Дуэлянт Франт более предложений не имеет! – окинув меня раздраженным взглядом, всё же выдала официальную формулировку и моя.

– Дуэлянт Холмская к бою готова! – последовала реакция вызывающей стороны.

– Готов, готов, – поторопил я свою секундантшу.

– Дуэлянт Франт к бою готов! – наконец поставила та точку и перекрыла все пути к отступлению.

Фух, успели.

– Герд… что… тут? – запыхавшись, наконец добежала розоволоска.

– Секундант Франта, оградите меня от посторонних, мне необходимо собраться перед боем, – несколько жестоко дал я понять девочке, что меж нами более нет никаких взаимоотношений.

– Студентка, за линию! – припечатала моя неумолимая представитель, в ответ на мою просьбу.

Вынужденная подчиниться Дальская, поникла и в бессилии заламывая руки, и кусая губы, покинула очерченную территорию, где еще два наставника расставляли некие защитные артефакты, что по‑видимому призваны обезопасить окружающих.

Что ж пора начинать. Но не тут‑то было, со стороны раздался звонкий голосок.

– Именем…

– Всем молчать, бояться!!! – заорал я, что есть духу, не давая закончить фразу рыжей.

Ну вот этого мне еще только не хватало! Ивон тоже прискакала и хотела уже начать права качать, но не нужно мне такого счастья. Мало ли, насколько у нее там «волосатая лапа», и какие властные полномочия? А мне нужен этот показательный поединок, поэтому пришлось устроить такую дичь.

– Всем замолчать и прочь за линию! Это что за балаган? Здесь дуэль! Начинаем, секундант Франта, – немного поорав, уже спокойнее я закончил, но как‑то излишне грозно вышло, что моя строгая блюстительница правил аж слегка поежилась, прежде чем поспешить исполнять указание.

Рыжая фиг там послушалась, но ее всё же «задавили» массой, ибо поборников «дворянскости» моя «проникновенная» речь видимо впечатлила, так как встрепенувшись, они наконец‑то прекратили стоять с открытыми ртами, созерцая неслыханное поведение набежавших девиц, и поспешили на помощь попранным устоям и традициям, так сказать. В общем, возмущенную рыжую убрали, поникшая Рози сама ушла, а Милен с Клемен молча стояли в сторонке и судя по их сосредоточенным лицам, похоже подсчитывали убытки в случае моей безвременной. Мрак.

Наконец, пространство метров тридцать на двадцать было очищенно от посторонних, а мы с Холмской, стоя напротив сверлили друг‑друга глазами. Она с развевающимися на ветру золотыми кудрями и сложив обе руки под приличной такой грудью, а я слегка пафосно и с Красавицей в правой. Шоумен(скептически).

– Бой! – возвестил распорядитель, после утвердительного кивка обоих дуэлянтов.

Как только прозвучал сигнал начала поединка, я неспешно и даже несколько вальяжно, картинно поигрывая при этом Красавицей в руке, направился к бодро завертевшей руками златовласке. Я мог бы сорваться с места и на всех парах, что называется, постараться преодолеть разделяющие нас метров двадцать пять, чтобы за те несколько секунд, пока моя противник формирует огнешар, оказаться с клинком в сердце девчонки, но мне было необходимо шоу.

Дуэли это пожалуй стихия мечников, где ограниченные расстояния не предполагают необходимого времени для формирования достаточно мощных магических атак даже могучими магами, чья стихия в свою очередь, уже как раз поле боя с его просторами и телохранителями. Однако и тем, кто навряд ли хорошо фехтует, но способен обрушить мощь эквивалентную неслабой авиабомбе, в случае дуэли скорее всего придется схлестнуться с подобным себе. Вероятность же того, что когда‑либо доведется сражаться на таких неудобных ему клинках со слабосилком‑мечником, крайне мала. Зачем, когда есть свои вассалы‑слабосилки и всякие там гвардейцы? Те, чья функция как раз бодрое владение теми сами клинками и обеспечение безопасности такой вот ходячей артустановки, а по совместительству аристократа. Напомню, настолько сильные магички либо имеют высокий титул, либо являясь самородками, находятся в свите таковых и соответственно под защитой авторитета своего сюзерена.

Вот и выходит, что дуэли почти всегда происходят между равными, в том числе и по владению оружием. Ну или, как уже упоминалось, нефатальная студенческая, где какая‑нибудь графиня, инкогнито понятное дело, легко может стыдно слиться на тупых мечах всего‑то кавалерше, для которой это оружие основное, а фаербольчики лишь усиление ее тактических возможностей.

Но вот, наконец сформированная забавными телодвижениями сфера огня срывается с рук дуэлянтки Холмской и на приличной скорости, словно выпущенная из лука стрела, мчит в мою недешевую защиту, за которой стоит резерв уровня рыцаря. Сильного рыцаря!

Это был самый скользкий момент моего плана, и откровенно говоря, было невероятно страшно созерцать как в тебя летит то, что способно превратить живого человека в головешку. Я конечно не был уверен, что мне хватит резерва дабы в достаточной мере запитать пряжку для поглощения ее противомагической защитой урона от огнешара неизвестного мне уровня магички, но вероятность была приличная. Ну и я искренне надеялся, что это будет именно он, а не более сильная, но медленная в подготовке атака.

И Холмская не подвела, она избрала самое быстрое из имеющегося инструментария мага, а именно фаербол размером с мандаринку, что тянуло на уровень главного рыцаря, как минимум. Ну мне так показалось.

Если такое вот рванет, то эффект будет как от 82 мм мины. Весьма условная аналогия конечно, так как поражающий эффект, понятное дело, несколько иной. Попади оно в живое – сожжет, в неживое – рванет, а осколки если и образуются, то вовсе не как от предназначенного для этого артиллерийского снаряда из сталистого чугуна да ещё и сдетонировавшего вертикально.

Весь урон от результата подобного, к слову, и призвана поглощать та самая антимагическая зщита, что сейчас на мне. В том числе и звук, кстати. Осколки же и фрагменты окружения, примет на себя противокинетическая её составляющая. Получается, даже когда тебе швырнут эдакий вот подарочек под ноги, то и тогда защита выдержит. Ну если твоего резерва хватит, разумеется.

В общем, когда меня всего объяло огнем и я ощутил, как пряжка мощно потянула из меня магию, а спустя мгновение пламя опало, и все прошло для меня без последствий, хотя земля и зелень газона вокруг превратились в спекшуюся корку, то вынужден был найти в себе силы лучезарно улыбнуться во все тридцать два, своим слегка бледноватым лицом. Ну и стараясь не дрожать коленями, продолжил также позерски шествовать, к не ожидавшей подобного златовласке.

Фух. Это писец, товарищи. Если б меня сейчас спросили: «Испугались?», я бы ответил: «Обос… Немного». Но искусство, как говорится, требует жертв и раз уж назвался грибом, то полезай… туда куда положенно, в общем. Короче, я продолжил отыгрывать жесткого нагибатора, а припомнив очередное выпендро, демонстративно смахнул с плеча пылинку, чем вызвал внезапно, аплодисменты ранее даже и не дышавших зрителей, что слегка прифигели, когда увидели как я неспешно начал эту дуэль. Ну а я топал дальше, пока златовласка, не спеша хвататься за свой клинок с жилой, принялась судорожно вертеть что‑то по‑видимому более убойное.

Хотя может и нечто такое же быстрое как и огнешар, просто из еще неведомого мне. Ну а возможно и молнию, которая хороша накоротке, да еще и способна лупить до самого исчерпания резерва атакующего, ну или того, что питает защиту обороняющегося, когда же купол падет, то и впрямь гуманнее будет только добить, если вообще что‑то останется. В общем, что‑то она принялась колдовать, я пока в этих движениях не разбираюсь.

И да, жезл хоть и способен выдать что‑то менее тупое и более затейливое, но с ним каст занимает не секунды, а десятки, а то и минуты, поэтому этим «костылем» в дуэлях и не пользуются, предпочитая работать ручками.

Когда я оказался на расстоянии пары метров от противницы, в меня бахнула толстая и громогласная электрическая дуга, на формирование которой потребовалось всё то время, пока я пафосно шагал к златовласке. Это была действительно опасная для меня атака, так как магичка определенно более сильная чем я, а значит мой резерв, который уже мощно из меня потянуло, подойдет к концу быстрее её. Но возникшие при встрече колдунства златовласки с куполом моей защиты спецэффекты, повлекшие благодаря звуку и вспышке ошеломляющий эффект на окружающих, сокрыли меня от посторонних глаз. Поэтому не выдумывая никаких премудростей, я на ходу явил в руку из инвентаря парализатор и через секунду убрал его обратно, а бессознательное тело девчонки опало.

Всё. Эпичное противостояние окончено.

Когда окружающие проморгались и увидели позёвывающего меня, что кончиком клинка откинул золотые пряди с красивого лица бесчувственного тела у моих ног, то кто‑то даже громко ахнул. Не ожидали.

Вот и златовласка не ожидала, вызывая на смертельный поединок такого вот непонятного меня. Она‑то полагала, что презренный нищеброд, припершийся в академию в дешманской одёжке, и будучи не в состоянии позволить себе пошив индивидуальной формы, пользуясь выданной, никак не может иметь защитного артефакта, достаточного для противостояния атакам ее такой могучей, аж главного рыцаря. По ее задумке, я должен был превратиться в «вэлл дан» уже на первом всего‑то огнешаре, даже не успев добежать до нее со своей штрыкалкой. Ну еще бы, откуда может взяться противомагическая защита у такого как я? Максимум противокинетическая. А оно вона как вышло.

Жаль, что из‑за избранной Холмской опасной для меня молнии, а не очередного огнешара, на отражение которого у меня еще хватало резерва, не представилась возможность продемонстрировать уровень владения мечом, который полагаю, она также не расценивала как стоящий, хотя скорее даже и не рассматривала вероятность того, что я подберусь до нее на достаточное расстояние. В общем, девочка не блещет умом, постоянным спутником коего есть элементарная осторожность, если не трусость, поэтому и стала жертвой интригана, а теперь и меня – «темной лошадки». Но убивать я ее, понятное дело не стану. А мечом мы еще помашем, да вон хотя бы… Ах, ты ж крыса!

– Стоять! Да стой ты. Дуэль завершена, претензий не имею, – проорал я в негодовании, а опомнившись, что пока еще длится поединок чести, по всем законам ничего за пределами линии не властно над происходящим внутри, ну и наверное наоборот, поэтому спешно выдал традиционную фразу, не забыв при этом и чиркнуть по запястью златовласки кончиком своего клинка, дабы оставить напоминание о ее глупости и пролить кровь, а то мало ли. Кодекс‑то я только пролистал. Ну а после, и поспешил озвучить следующее. – Студент Франт вызывает студента… эм… вон того бесхребетного червя, что пытается сбежать от возмездия!

Имени этого скользкого гаденыша, что втравил Холмскую в действо со смертельным исходом, а теперь под шумок пытался сбежать, я не знал, поэтому формулировку вызова на нелетальную студенческую дуэль пришлось слегка подправить. Почему выбрал именно нелетальную, когда грозился страшно убить? Ну, во‑первых, продемонстрировав свое мастерство мечника, отлуплю гада публично и показательно, мол, я уже сорвал на нем всю свою злость и всё что после с ним случится, это уже не по моей вине, а во‑вторых, я еще не решил что стану именно убивать его, тем более страшно. Мы ж не всегда исполняем то, что в сердцах наобещали, а пока что, кроме неудачного покушения на мою жизнь, и возможно последующих пакостей от него, более‑то урона мне и не было. В общем, что‑нибудь придумаем.

А тем временем, зрители заозирались, пытаясь понять что же за «червь» затесался в их благородные ряды и тем самым создали сутолоку, от чего я потерял из вида того хитреца. Пришлось прибегнуть к парку‑у‑уру и взобраться на красивейший, вычурной формы фонарный столб неподалеку, чтобы с высоты попытаться разглядеть беглеца. Наконец я узрел этого гаденыша, что лежал сейчас у ног непонятным образом и определенно случайно оказавшейся рядом глупышки Клемен, которая прикладывала ладошки к щечкам, охала и качала головой, попеременно пыталась что‑то там отчистить со штанины и носка обуви.

Похоже парнишка налетел на как всегда рассеянную голубоволосую милашку, оттоптал ей ногу и кажется замарал чем‑то штанину, споткнувшись через малышку и влетев головой в гранитную урну. Нет слов.

Похоже дуэль откладывается. Мда.

* * *

Странная беседа двух темных силуэтов, спустя какое‑то время после дуэли Франта.

– Ну как, убедилась? – с победными интонациями был задан вопрос первой особой.

– Мда, неоднозначно, – несколько задумчиво протянула вторая.

– Да что там неоднозначного‑то? – возмущенно был задан ей вопрос первой. – Ты видела как он ее победил? Чем же еще так вырубить‑то можно? Всё предельно ясно. И вообще, ты много дуэлей знаешь, где бы проигравший оставался всего‑то с порезиком?

– Может всё же, это был какой‑то артефакт? – всё также задумчиво озвучила свои сомнения вторая.

– Не выдумывай. Ты лучше меня знаешь, что когда защита тянет магию, а его в тот момент неслабо так приложили молнией, то никакой другой артефакт задействовать нельзя и возможно лишь чаровать, причем слабенько. А мы все имела возможность убедиться на ЧТО это вот его «слабенькое» способно. Так что нечего и думать, всё очевидно, – подбавила победоносных интонаций первая, а после как‑то преобразившись принялась вспоминать и иные обстоятельства необычной дуэли. – А как он оставил свою метку на этой жалкой идиотке? Жаль… Жаль, что не на лице(прошипев), чтобы эта недостойная была помечена словно скот и носила автограф хозяина. Бррр. Аж вся трепещу. А как он меня тогда… О‑ох(томно), я уже гото…

– Так, прекращай мне это тут! Плетку я доставать сегодня не намерена. Не заслужила. Мне итак вон, пришлось за тобой подчищать, – несколько раздраженно, но очень властно и строго отчитала вторая столь странную первую.

– Но всё же завершилось удачно, малышка. Ну чего ты такая бука? План удался, мы увидели то что хотели и причина интереса к нему этих дурочек теперь ясна как день. Ну а свидетель, свидетель же тю‑тю. Нету, – моментально преобразившись, залебезила послушная первая, а после и «засюсюкала». – Ну давай. А? Ну может тогда хотя бы розгочки? Ну позязя…

* * *

Уже вечером, разглядывая в своей комнате две записки, что сейчас лежали передо мной, я еще раз прокручивал в голове произошедшее со мною в последнее время и по иному смотрел теперь на всё, что успел начудить. Мда уж. Дела.

Эти послания по очереди мне были буквально всунуты в руку, когда во время ужина я расположился за одним из столов в трапезной, чтобы наконец поесть, так как обед был мною пропущен из‑за дуэли и последовавшего после. Первая записка была от Ивон, а вторая от внезапно Розин, хотя доставила почему‑то постоянно краснеющая Виолет.

К слову о дуэли, по результатом поединка чести, я был, понятное дело, признан победителем, а трофеи с Холмской мне доставили в комнату общежития. Но их я пока еще не смотрел. А вот студенческой дуэли не суждено было состояться. Кавалер Торн из Чернохолмских, тот самый скользкий тип и интриган, пал смертью храбрых в неравной схватке с урной, чем и отвлек всё внимание от меня, поспешившего к наставнику на следующее занятие.

Вот серьезно, этот дурачок падая размозжил себе голову об угол того, хоть и довольно утилитарного, но вполне архитектурного объекта. Я, блин, и не думал, что защита такое пропускает. Нужно взять это на вооружение. Жаль только, что у меня никакого телекинеза нет, тогда бы я мог в бою подкидывать вверх любых даже самых крутых здешних архимагинь, и позевывая созерцать, как они ломают себе при падении ноги или расшибают головы.

Так вот, возвращаясь к запискам. В посланиях обеих лапочек было примерно одно и то же, хоть и несколько разными словами, как можно понять, по причине отличающегося темперамента девочек. Почерпнутое из сообщений прояснило мне весь спектр тех эмоций, которые проскочили на их лицах, когда я перед строем заигрывал с Ровской. Эти ловкие красотки не упустили тогда то обстоятельство, что изначально‑то я пялился на старшую наставницу исключительно с профессиональной целью, а говоря про заработок, имел ввиду вовсе не услуги интимного характера. Они, как уже побывавшие моими пациентками, что похоже не придавалось огласке, увидели и поняли, что речь я вел именно о медицине. Поэтому‑то и корчили мне рожи, чтобы я, не дай гипоталамус, не брякнул во всеуслышанье о своем, как оказалось, редком здесь даре.

Именно дар, так как магия школы Жизни, а именно целительство, таковым и считается в этом мире, а кто угодно, даже с жезлом, не может ее осилить, просто переняв и заучив действия, как это возможно при работе с другими стихиями. Во как!

Слава пещеристому телу, я еще не успел дать повод всем окружающим увидеть во мне не просто перспективного сильного рыцаря, что видимо расценивается местными как племенной производитель, а еще и обнаружить во мне редчайшего целителя, чем нарисовал бы у себя на лбу мишень с подписью: «Я опупенно редкая букашка, тебе по‑любому такая нужна, поторопись, а то предложение ограниченно!»

В общем, видимо наконец вкурив что Костя дупля не отбивает и готов уже едва ли не открывать клинику, девочки в своих посланиях, хоть и по разному, но весьма единодушно и настоятельно просили включить уже голову и не чудить. Ну и поругали, что мол, непослушный такой, не берегу себя и лезу на рожон дуэлировать со всякими там, при этом напоказ используя целительские способности для одержания победы. Мда уж.

Волнуются. Приятно. Но мы на подобное не купимся. Знаем мы этих ловких хитрюг, что притворяются миленькими девочками‑волшебницами.

Короче, мне теперь понятен интерес Зеленых к какому‑то всего лишь дикарю из Пустошей Франту. А может и рыжая просто играет, на самом же деле её Дому, какой он там у нее кстати, тоже не помешал бы тот, кто умеет и ноги отращивать, и лечить ожоги несовместимые с жизнью, ну и как оказалось, вырубать без излишнего членовредительства более сильных противников.

Гадство, какое же палево вышло!

Вот только непонятно, почему ж меня тогда Зеленичи‑то турнули? Может, это козни их конкурентов в лице Ивон? Мало сведений для выводов, однако желание принцессочек уберечь меня… от интереса новых претенденток на меня такого ценного разумеется, вполне мне очевидно, отсюда и столь заботливые записочки. Мда. Слишком я взрослый уже, чтобы верить в бескорыстную любовь.

Эх. И как же теперь с Лирон‑то быть? В смысле с Ровской. Я ведь уже решил залечить ее увечье, убрать ожог. А теперь вот, придется что‑то придумывать.

Глава 4

– Что пишут, Рози? – обратилась к студентке Дальской, упражняющаяся со своим верным Молниеносным студентка Вежская, когда грустная подруга отложив письмо задумчиво уставилась в окно.

– МамА, очень сердится, – вздохнув наконец перевела взгляд розоволоска, на соблазнительно блестящую своей слегка смуглой кожей фиолетовокудрую подругу, на которой сейчас был минимум одежды, для лучшей подвижности конечно же. А затем потупившись и ковыряя при этом пальцем подушку, тихо продолжила. – Пишет, если я такая уже взрослая, что беру на себя вопросы стратегического для Дома характера, то и решать вызванные в связи с этим проблемы обязана самостоятельно. Расположение Франта я должна вернуть на любых допустимых условиях, а если его роль компаньона для такой, цитата, «ветреной девчонки» настолько непосильна(со вздохом), то можно подыскать и иную особу для привлечения юноши.

– Я готова! – молниеносно отреагировала Виолет, совершая некий мудреный выпад в воображаемого противника своим Молниеносным, а после опомнившись, поспешила добавить. – Э‑эм… прости. Если что, можешь конечно же на меня рассчитывать.

– Я сама виновата, Вио, – упав лицом в раскрытые ладони, с явственной болью в голосе повинилась юная княжна. Но найдя в себе силы, оторвала лицо от рук, а подняв голову, нашла глаза собеседницы и продолжила дрожащим голосом. – Он же теперь даже видеть меня(всхлипнув) не хочет, не то что разговаривать.

– Но и к рыжей он не плещет расположением, – поспешила утешить младшую подругу третьекурсница, хотя скорее высказать скрытое недоумение, а после и решительное осуждение, с едва ли не угрозами, перерастающими в предвкушающее торжество. – Он вообще какой‑то странный и постоянно липнет к наставницам. Ну ничего, у меня на строгом поводке он присмиреет!

Ответом же была очередная порция вздохов, всхлипов и едва ли не утирания уже готовой сорваться слезинки.

– Ну не кисни. Хочешь я тебе пяточки помассирую? Ну‑у или… еще чего‑нибудь такого? – решилась «расшевелить» подругу, уже готовую снова утонуть в пучине депрессии, где пребывала последние дни, лукаво промурлыкала ей отважившаяся на крайние меры Виолетта.

– Ах, только ты и спасаешь меня, Вио, от меланхолии. На! – протянув идеальную ножку с очаровательной розовой пяточкой своей игривой подруге, всё же утешилась юная страдающая душа.

* * *

Как прошла моя первая неделя в академии? Да спокойно. Никого не убил, не побил, даже не поссорился, новых данжей не встречал. Я подналег на учебу и даже трапезную посещал во внеурочное время, а знакомство с главной поварихой Лизон поспособствовало этому. Посему я мало где был и редко кому попадался на глаза, избегая как принцесс, так и прочих любительниц властвовать.

С Лизон вышло неожиданно, я тогда в очередной раз задержался в библиотеке, где проводил почти всё свободное время дабы «отсканировать» побольше содержимого этого помпезного храма мудрости с подобием ионических колонн и вообще очертаниями Афинского акрополя. Так вот, когда я прибежал и застал в столовой лишь пустые столы и персонал, то на мою слезливую просьбу покормить, одна объемных форм дамочка средних лет, лишь уперла руки‑в‑боки и уже готова была погнать меня как минимум скалкой. Но всё же женское сердце не устояло, когда я как лицемерный урод сымпровизировал: «Вы так на маму похожи.»

Брехал как собака, мама у меня была высокая сухая властная женщина, что всю жизнь понукала безвольным отцом. Может поэтому я таким нетерпимым к женскому доминированию и вырос.

В общем, «мама Лизон», как она настояла чтобы «сиротка», я в смысле, отныне ее звал, накормила меня похлеще чем кабанчика на убой. Да еще и пирогов на дорожку сложила. Килограммов пять. Мда.

С тех пор, такой вот мерзкий тип как я, регулярно плотно питается под любящим взором одинокой бездетной женщины, старательно отнекиваясь от добавок и титанических размеров тормозков.

На счет же библиотеки и моего вечного торчания там, то вышло всё довольно странно. Когда я впервые открыл тот реликт, в смысле книгу, то где‑то глубоко во мне завозился старый пират Квинт Фрой и наградил меня стойкой неприязнью к столь архаичному потреблению информации, что в Единстве, наверное уже тысячелетия как, только в псевдоисторических фильмах и видели. В общем, на книги у меня теперь «не стоит», а создать базу знаний по типу Единства и лениво изучить ее поплевывая в потолок, пока лежу на диване, ну или отважно бороздю просторы галактики на своем верном звездолете, у меня нет никакой возможности. Однако Костя, прогнавший наконец теми самыми тряпками старую сволочь родом из Единства и снова заняв положенное место «у руля», решил‑таки применить тренированную жизнью на дне гравитационного колодца смекалку. Так я и решил, создать подобие Земной Правдапедии, где бы мог довольно оперативно, мысленно искать по ключевым моментам разную информацию и таким вот образом, всё же пойдя на компромисс, изучать местную магию и не только, минуя отторгаемую архаику.

Для этого, понятное дело, необходимо было составить ту самую базу данных, к которой бы и прикрутил интерфейс по типу небезызвестного интернет‑сайта, изобилующего правдой, которая как известно у каждого своя. Поэтому я и воспользовался теми возможностями, что предоставляет комп в башке, в смысле нейросеть.

Удивительная штука. Не то чтобы она делает мою память абсолютной, скорее я могу активировать процесс фиксации событий и этот вот «авторегистратор», записывает все показатели. И не только аудиовизуальные! Но это всё не особо впечатляет Землянина из 21 века, а вот что действительно будоражит, так это возможности по обработке, да и вообще последующей работе с запечатленными данными.

Например, как я снимал мерки, чтобы спроектировать себе костюм или новые сверхлегкие и износоустойчивые ножны для Красавицы, а то и новый более удобный и главное компактный для помещения в кейс пояс под защитную пряжку? Да просто оглядел со всех сторон нужный мне предмет, а нейросеть, точнее одна из встроенных ее программ, по множеству параметров и опираясь на известные размеры окружающих объектов, хоть того же лежащего рядом техинструмента, буквально на лету всё сделала по красоте. И вот, у меня уже перед глазами… эскиз, на чертеж не тянет, неважно, уже едва ли не готовая модель, которую загружай в проектное ПО и доводи до ума. Понятно, что там придется изрядно повозиться, но чисто визуальную копию, без сложных параметров и сокрытого функционала можно производить хоть сейчас. Техинструмент, используя полимерные стержни, легко воссоздаст не только крупный рельеф и цвет, но и фактуру.

Вот и с книгами, мне достаточно было лишь их перелистать, чтобы запечатлеть, а после и «распознать», так сказать, ну и переформатировать массив информации в любой интересующий вид. Невероятно удобно.

Конечно может существует какой‑то иной способ «поглощения» книг, но и моя фантазия, и что самое главное, имеющиеся познания Фроя пасуют, поэтому остается лишь постраничное перелистывание.

Костюмчик к слову, я уже закончил и даже произвел, но пока еще не являл общественности, так как собирался залегендировать его появление выходом в город. Заодно и обналичу вексель от Синичей. Пусть всё выглядит будто я приобрел обновку на обретенные средства. Не уверен, что такая паранойя необходима, но мне не сложно.

Новое облачение получилось почти таким же «белогвардейским», но чуть более по фигуре, а благодаря зональности, так сказать, в нужных местах оно тянется или держит форму. Пришлось повозиться и переделывать несколько раз.

Цвет придал едва ли не графитовый. Еще серый, но уже не мышиный. Уставу академии вполне соответствует. С отливом, бархатом, муаром там всяким, и той же атласностью, я особо не игрался. Вышло сдержанно, но представительно. Отсутствие пуговиц чего только стоит. Такая мелочь делает привычную одежду чем‑то едва ли не потусторонним. В общем, сразу +100 к таинственности.

Изготовил также и «гражданское» платье для выхода в город, чтобы не ассоциироваться там со студентом. Не знаю зачем, но было не сложно, так как вышло почти то же что и форма, но цвета хаки.

Точно теперь как беляк стал.

На голову, понятное дело, фуражка. В обоих случаях. Не было у меня другого головного убора для образца. Но не беда, заскочу в какой‑нибудь модный салон и «сфоткаю» там котелок, а то и цилиндр! Буду как… чучело. Это еще хорошо, что я пересилил‑таки себя и не напялил те трофейные, понтовые пёстрые «казаки» из шкуры какого‑то здешнего аллигатора. Вот это, уж действительно смотрелось бы эпатажно, с формой‑то. Короче, они пока ждут более подходящего комплекта одежды, а я тем временем пользуюсь выданными сапогами. Но стоит подумать и о более достойных. Деньги‑то есть.

К слову о трофеях. С побежденной в дуэли Холмской мне досталось не так и много ништяков. Защитная пряжка, явно не столь дорогая и качественная как моя, на которой я уже ликвидировал с помощью техинструмента и смекалки все провалы на местах от каменьев. Вышло миленько. Ещё отличный меч с баронской символикой рода Чернохолмских, одной из дочерей коего, златовласка и являлась. Ну и жезл мага. Увы, но более никаких предметов не имелось. Всё это добро, прибывшая от имени златовласки ее старшая сестра, выкупила у меня за приличные почти две тысячи Сребрых, а прощаясь поблагодарила за милосердие и отметила, что Чернохолмские всегда будут рады видеть меня в своем доме, ну и Доме, понятное дело.

Я смотрю, выгодное это дело, драчки с аристократиками. Стоит над этим подумать. Так что теперь я снова богат и могу смело отправляться в город чтобы тратить и кутить!

За территорию академии кстати, можно свободно выйти в любой момент. Это просто у меня так вышло, что выход в город приходится на конец недели. Закрутился как‑то. То одно, то друго…

– Студент Франт, вы долго будете пялиться на Вольскую? Вы уже закончили практику по огнешару? – отчитала меня Ровская.

Какую Вольскую? А. Да я просто задумался о своем, я ж не виноват, что ее «корма» по курсу оказалась.

– Извращенец, – возмущенно пропищала невероятно довольная Вольская.

А у меня аж дежавю какое‑то возникло. Где‑то я такое уже встречал.

– Я не слышу ответа, студент!

– Да чего там вертеть‑то в этом убогом колдунстве? Старший наставник Ровская, – поспешил я добавить, так как вздернутая, над серебристой маской на пол лица, очаровательная бровь не предвещала ничего хорошего.

– Тогда продемонстрируйте нам свои успехи, наш привередливый будущий магистр, – издевательски промурлыкала, вызвав смешки у остальных трех бестолочей в нашей группе, эта коварная особа, что определенно замыслила какую‑то пакость.

– Так точно, старший наставник Ровская, разрешите исполнять?

– Давай уж.

Магия тут, точнее то что еще предстоит освоить тем, кто не рос в аристократической семейке, где лет с четырнадцати уже можно было постигать магические премудрости и семейные секреты, в щадящем понятное дело режиме и пока энергетика тела не окрепнет, так вот, представляла она из себя откровенно стыдный стыд. Ну вот серьезно, что это за колдунство, где всё зависит от того, как ты повторишь заученное движение руками? Такой себе витиеватый пас обеими руками, что складывается в довольно крупное сплетение, что ли. Будто ты обеими ладонями плетешь некий узел, или скорее примитивный узор, из двух нитей, подавая разумеется при этом, магическую энергию из резерва, который ощущается где‑то в районе головы и шеи, по каналам что идут от него в руках.

Единственной премудростью, что не описывается в книгах, а то бы я и не посещал эти унылые занятия, является некий эмоциональный посыл, настрой, который маг должен воссоздать или даже погрузить себя в данное состояние, для успеха всего этого махания руками. А вот именно эти тонкости лишь наставник передает ученику, при этом исходя из его индивидуальных особенностей наставляя, подсказывая как настроить, накрутить себя перед нужным чарованием, как они это тут зовут.

Тут как раз и всплывает та самая предрасположенность, в моем случае воздух, и например, чтобы «родить» какой‑нибудь земляной шип, мне придется себя просто‑таки эмоционально истощать и вводить чуть ли не в истерику. Хотя для аналогичного по мощЕ воздушного кулака, мне даже и напрягаться не придется. Таким образом, огневику тяжко с водой, а воднику соответственно с огнем. У меня же, огонь и вода полегче выходят, чем проклятущая земля.

Как можно догадаться, помимо лёгкости с которой конкретному индивидууму дается колдунство, существует и такая характеристика как скорость подготовки чар. А она уже зависит не от предрасположенности, а тупо от количества движений руками.

Огнешар например, это самое быстрое, поэтому даже водников хоть и с переменным успехом, но стараются дрессировать так, чтобы у них от зубов… эм, от рук отскакивало, причем всегда и везде, и практически на автомате. Понятное дело, что могущество такого вот огнешара зависит и от уровня мага, так как у них уровень развития тех самых энергоканалов, а следовательно и пропускная способность в единицу времени, разнится. Хотя справедливости ради, командорский фаербол уже и не отличается от главно‑рыцарского, который в свою очередь, лишь немногим превосходит рыцарский, и более чем на 82ую мину не потянет, но это уже ограничение конкретных чар. Поэтому, как можно догадаться, и магистр выдаст то же самое, если изберет эту самую быструю атаку, хотя с жезлом может устроить чуть ли не ковровую бомбардировку.

Напомню иерархию магических рангов: Сержант, Рыцарь, Главный Рыцарь, Командор, Магистр. Причем Рыцарь – весьма условное объединение, где его представители весьма разнятся по возможностям, от того и все эти «слабый рыцарь» или как я – сильный.

И да, Сержанты, которых тут набирают исключительно из мужчин, также, хоть и с натяжкой, но считаются уже не просто одаренными, а именно магами. Однако и учатся они вотдельных школах, да и не воспринимаются как равные здешними дамочками‑командиршами. Такой вот парнишка, например, выдаст огнешар сравнимый с гранатой. А вот более крупный, не смотря на то что резерва будет достаточно, его энергоканалы уже не потянут, как впрочем и противомагическую защиту, и тот же жезл. Хотя жезл даже не каждый Рыцарь осилит, по энергетике тела понятное дело, а так‑то стишок‑заклинание зачитать особого ума не надо.

Поэтому и дрессируют Сержантов как мечников и ходячие гранатометы при командире отделения, то есть десятка. Хотя всё же десяток во главе с Десятником при маге, а не наоборот.

Для справки, в плутонге, коим командует Рыцарь, при посредничестве Полусотника, четыре таких вот десятка. А Главный Рыцарь у которого в подчинении два плутонга и Сотник над рядовыми, потому и главный, что находится во главе компании. От этого‑то и такое дурацкое название магического уровня, так как оно совмещает в себе и звание, и должность.

Но возвращаясь к огнешару. Зачем же он вообще нужен‑то, если его любая противомагическая защита держит, да и против мага, способного ручками такой же купол вокруг себя организовать, шансов не больше? Так против магов их и не используют, ну только как на моей дуэли, когда от противника не ожидается такой недешевой оснащенности. А так да, поединок магов это почти всегда передавливание мощью, пока резерв одного из противников не иссякнет. Отсюда и культ рангов с чинопочитанием. Но как известно, танки редко используют против танков, поэтому лучше быстрого фаербола в скопление мечников, всего‑то с противокинетической защитой, лучше и не придумаешь. Хотя адекватный маг всё же будет держать защиту над своим охранением из этих самых мечников, дабы подобравшиеся штурмовики его элементарно не истыкали своими клинками с жилой в ближнем бою, от чего в этом мире защиты так и не придумали.

Ну ладно, не буду тянуть, а то Ровская уже даже руки на груди сложила. Так, не пялиться! А то опять влетит.

Выйдя на середину зала, где происходило занятие нашей группы с наставником, я принялся крутить‑вертететь своими еще не привычными к подобной художественной гимнастике руками, формируя всё более увеличивающийся сгусток жаркого пламени, размером немногим менее того что выдавала Холмская. Меня не обжигало, одежда не плавилась, пол не пузырился и его даже не бороздили трещины, так как до поры до времени стихия словно была в тисках моей воли, как сказал бы какой‑нибудь любитель ярких образов и слегка понтов. Скорее всего эти вот чары не дураки придумывали и всё просто‑напросто предусмотрено каким‑то древним их создателем, еще до того как магия попала в этот мир. Но об этом как‑нибудь в другой раз.

Мне хватило секунд шести, дабы закончить формировать самое быстрое ручное заклинание здешней магии, и на что у той же дуэлянтки Холмской, студентки второго курса, между прочим, ушло около трех‑четырех. Но уже будучи готов отпустить стихию в свободный полет, с чем у меня были некоторые трудности, так как прицеливание здесь происходит очень интуитивно, а ни о каком самонаведении и речи нет, так вот именно в этот момент в меня и влетел огнешар, хотя скорее огнешарик маньячки Ровской. От чего меня всего объяло пламенем и с криком: «Су‑у‑у‑у…», в общем что‑то там вопя, я помчал по всему залу оставляя за собой на полу огненную дорожку. Мой фаербол, в который я влил едва ли не предельное количество магии, которую еще не очень хорошо отмеряю, я с перепугу запустил куда‑то вверх.

Всё это яркое действо сопровождалось визгом трех моих одногрупниц и хохотом бахнутой на всю голову наставницы. Уж не знаю, как там ее обожгло когда‑то, но если она так шутит, то не исключено, что это вовсе не в бою случилось. Ненормальная.

В общем, отделался я легким испугом, так как моя защита без особых усилий поглотила атаку наставницы, что я так благополучно прошляпил, пока сосредоточено колдовал. Свой огненный снаряд я запулил, как выяснилось, в потолок, где сейчас красовался милый такой закопченный кружочек. Взрыва кстати не произошло, потому как зал этот не простой. Зачарованные стены, пол и потолок, как‑то это всё, всего лишь с незначительным «пшиком», поглощают.

Ну а если припомнить чем чреват срыв чарования, да‑да, я сейчас об обуглившейся Зеленодарской киллерше, то подобное могло случиться где угодно, но не в защищенном тренировочном зале, и там я бы уж точно превратился в плохо пахнущее нечто подобное. Хотя скорее нет, я ведь уже закончил к тому моменту формирование, и так называемый перелив не должен был случиться. Но всё равно, защита специального помещения не позволила бы.

В общем, какой только что урок преподнесла наша многоуважаемая наставница Ровская? Правильно. Контроль, внимание и тренировка! Ну и подальше держаться от больных на всю голову баб. Хотя уже…

– Франт, я надеюсь вам очевидны причины произошедшего? – решила поиграть в мамочку, уже после того как вытолкнула из гнезда эта… педагог года.

– Вам с какого момента? Как прибыл в столицу или попозже? Так я тогда уже…

– Тренируйтесь, студент. Тренируйтесь. Вон, покидайте шарик в стену, как Торпс. Так, Торпс, это огонь, а не змея. Его нужно укрощать а не браться двумя пальчиками едва не лишаясь сознания! – и вновь повернувшись ко мне, так же громогласно продолжила. – Чего стоим, чего ждем, Франт? Вперед!

– Ага. Пойду я. Покидаю, – и бухтя что‑то себе под нос отправился расходовать свой резерв.

К слову о резерве, он у меня великоват как для здешних рыцарей, потому что я могу однозначно побольше десятка фаерболов выдать от одной своей зарядки, так сказать. Складывается впечатление, что магический уровень у них тут определяется вовсе не по вместительности резерва мага, а по пропускной способности его каналов, хотя скорее всего, как‑то комплексно. Как мне кажется, мой резерв сейчас, благодаря Разуму 3, тянет уже на главного рыцаря, а вот каналы, из‑за Духа 2, ограничиваются уровнем рыцаря, хоть и сильного.

Что удивительно, я нигде не встречал никаких методик по тренировке, прокачке энергетики мага и энергоканалов в частности. Мне это кажется довольно странным. Хотя это может и всего лишь некий стереотип, в плену которого пребываю, но я всегда считал, что резерв можно раскачать, а энергоканалы нарастить или как‑то расширить. Я имею ввиду некими практиками, тренировками, а не вкладыванием Системных очков опыта. А тут у них выходит, что тебе от природы дано, с тем и придется иметь дело. Странно это.

Полагаю и моё такое вот несоответствие объема резерва с магическим уровнем может бросаться в глаза местным. Вон и Ровская уже странно поглядывает на меня такого неутомимого.

Может показаться, что я побаиваюсь наставницу, так я со всей ответственностью заявляю: Да! После сегодняшнего‑то. Нет, ее эти ор и старшинские закидоны меня не трогают, а вот темперамент этой женщины слегка беспокоит. Хотя чего греха таи…

– Франт, не спим! Отрабатываем, отрабатываем! – заорала старший наставник.

– Угу, угу… – прочистив заложенное ухо, продолжил старательно отмерять магию, дабы научиться создавать маленькие огнешарики. Контроль, сам же ж сказал.

Как вообще в среде ерепенистых аристо допустимо такое отношение? А я вас заверяю, подобным образом наставники себя ведут невзирая на любую родословную. Да всё просто. Это ж фишка данного учебного заведения и родители целенаправленно отдают своих изнеженных и разбалованных чад туда, где с них снимут стружку.

Всё как всегда, человеку похоже свойственно перекладывать воспитание своего потомства на посторонних. Кто бы там что ни говорил.

В общем, когда студента принимают, даже подписывается специальный документ, где оплачивающий его обучение ставится в известность о методике и дает свое согласие на неё. Хотя они и сами с гордостью вспоминают как в юности так же тут шуршали наравне со всеми. Хоть ты княжна, хоть кавалерша.

Но родители понятно, а как же детки? Неужто никому не приходило в голову свести счеты с ненавистным наставником, что никак не хочет считаться с тобой, таким вот голубокровным? Деньги ведь есть и ничто не мешает нанять лихих людишек, чтобы та же Ровская, выйдя в город за новой шляпкой, была обнаружена поутру где‑нибудь в подворотне с перерезанным горлом.

А тут есть нюанс, причем весьма существенный. Ученики в ответе за своего наставника. Именно так. Если он даже спустя годы случайно умирает по неестественным причинам, а такое в истории лишь раз было, то все его выпускники подвергаются общественному осуждению и едва ли не байкотируются. Без шуток. Там даже княжна одного из Домов была и в итоге ей пришлось покидать империю. Так что, если какой либо Дом отдает свое чадо в руки некому наставнику, а наставник это на всю жизнь и можно сказать призвание, то в те нечастые моменты когда ему приходится покидать академию, его тщательно охраняют. Силами того же Дома, к слову. Вот такие тут закидоны в этих их…

– Франт, резче! Что ты как сонная муха?

– Да, да… – теперь и другое заложило.

Когда же занятие подошло к концу, а мы были отпущены на ужин и находились уже буквально в дверях, то прозвучало:

– Франт, – на что все четверо обернулись к Ровской. – А вас я попрошу остаться.

У меня аж глаз задергался, что видимо не осталось незамеченном и провожаемый поддерживающими и даже соболезнующими взглядами девчонок, я на негнущихся ногах направился к старшей наставнице.

Когда дверь была закрыта за удалившимися студентками, Ровская что‑то там нажала у себя на столе, от чего в двери отчетливо щелкнуло, а я громко сглотнул.

– Я так соскучилась, – сняв свою серебристую маску с идеально красивого лица, где уже не было и намека на ожог, томно промурлыкала Лири. А после деланно жалостливо и с обиженными нотками попеняла. – А ты совсем меня не замечаешь.

Обняв за талию, притянул к себе свою, уже несколько дней как… не только наставницу.

* * *

На АвторТудей вы найдете больше.

– Это возмутительно, Рози. Он… Он… Подлец, негодяй, мерз…

– Что, Вио? Его опять кто‑то вызвал? – перебила разошедшуюся подругу княжна, когда та плеская негодованием влетела в комнату студентки Дальской.

– Нет, – возразила наследная графиня, а в стенах академии студентка Вежская. Но поторапливаемая выразительно вздернутой бровью девочки, что сидя перед туалетным столиком расчесывала свои розовые локоны, продолжила. – Я, как и договаривались, отправилась чтобы передать этому неблагодарному благодарность за спасение наших жизней во время последнего покушения. Ну то, о чем ее светлость написала.

– Да, я поняла. Очень некрасиво тогда всё вышло, – вздохнув, даже поморщилась Рози, а отложив дорогой гребень, продолжила. – А я еще его и… в общем, катастрофа, просто‑таки. И что же Герд?

– Вообрази! Этот дикарь заявил: мне ваши деньги не нужны, я на них не куплю того, чего уже лишился, – и уставившись на собеседницу, возмущенно надула щеки, ожидая достойной реакции на столь возмутительную новость, но долго так гримасничать не смогла и выплеснула еще немного эмоций, – Каково? А? Это ж…

– Он так и сказал? – перебила разошедшуюся подругу, всё это время пребывавшая в раздумьях розоволоска.

– А? Да! А что?

– Он сказал, что не купит того чего лишился? Лишился, когда мы изгнали его?

– Ты. Изгнала. Эм… прости, продолжай, – вставила Виолетт свой комментарий действиям сюзерена, что сейчас меньше всего походила на такового, так как беспрестанно покусывала губу и даже как‑то вся сжалась от каких‑то своих умозаключений и выводов по поводу нетипичного поступка юноши.

– Я изгнала, – вздохнув признала Рози, но собравшись с духом продолжила озвучивать свои выводы, что похоже давалось ей с трудом, а глаза уже были, как говорится, на мокром месте. – А это значит, что ему ни за какие деньги не вернуть меня. Понимаешь, Вио, МЕНЯ(всхлипнув). Я свои‑и‑ими‑и ру‑у‑ука‑а‑ами всёо‑о‑о испортила‑а‑а‑а…

– Погоди‑погоди, ты что же, думаешь он имел ввиду, что ему более ничего не надо от нас, раз были разрушены ваши отношения? – слегка прифигела старшая подруга от столь неожиданных выводов, что ей выдала во всю уже ревущая Рози. – Так а… ну тогда же… чего ж… а ты не хочешь… ну, пойти к нему? И тогда всё бы вернулось. Он тогда опять обретет тебя, а ты…

– Он го‑о‑ордый. Он бу‑удет стра‑ада‑а‑ать, но не подойдёо‑о‑от…

– Ерунда какая‑то. Что ж делать? – совершенно уже запуталась раздосадованная фиолетовокудрая третьекурсница.

Глава 5

Совсем эти девки с ума посходили. Я весь такой умиротворенный и несколько уставший, после внеклассных‑то занятий… Кхм. Держал свой путь к заждавшейся уже меня Лизон, у нее там что‑то вкусненькое сегодня должно быть, она вчера обещала сюрприз, а я изрядно проголодался и… Ах да, в общем, останавливает меня ФиолЭтта, похоже специально поджидавшая, и заявляет такая: Франт, на тебе денег а то мы забыли.

Ну дословно я не помню, но суть такова.

Не, нормально? Неделя прошла, как я им жизни спас, рискуя собственной между прочим, а они как что‑то неважное вдруг припомнили. Я пипец как разозлился в тот момент, проданного‑то уже не вернуть и если б они раньше мне этот поганый вексель сунули, то и не утёк бы из моих рук такой редкий и весьма полезный охранитель. Не было бы нужды его продавать попросту. Короче я взбрыкнул, ну и отказался брать деньги заявив, мол, уже не куплю за эту их подачку того, что утратил.

Точную как сказал не помню, но общий смысл был такой.

Фиолетка конечно покраснела, побледнела и что‑то невнятное прошипев себе под нос убежала. Плакать наверное.

Однако сказанного не воротишь, да и деньги лишними не бывают, но увы – всё уже. Поздно. Эх. Зря психанул. Как всегда, блин.

Ладно, сейчас схожу поужинаю и в город.

* * *

На одной из кривых улочек в портовой части столицы.

– Вон он. Всё делаем как условились. Напомню. Чахлый, на тебе защита, Кот, ты с крыши, Рябая, ты шарашишь со всей дури. А мы с Малышом режем его.

– Слышь, Одноглазый, эт чё там ворон? – обратился к главному, при этом щурясь уставился в небо, тот подвижный рыжий коротышка в немаркой удобной одежде, которого назвали Котом.

– Недобрый знак, старик – мрачно поддержал Чахлый, кутающийся в не по погоде теплый серый плащ‑накидку с капюшоном этот сухой и длинный, болезненного вида парнишка с уже обширными залысинами.

– Что вы как девки? Птички испугались, ща я её…

– Совсем сдурела? Не смей, иди на место! – одернул Одноглазый Рябую, неряшливого вида тощую девицу, чье лицо было изъедено оспинами, а руки беспрестанно суетились, не находя себе места. А когда нервная светло‑рыжая девица в засаленном, мундирного типа одеянии, невнятного уже цвета удалилась, пробухтел. – Совсем уже башкой потекла из‑за своего Драконьего дыма.

Сплюнул и грозно глянув на остальных, пресек смешки, этот умудренный сединами, можно сказать красивый мужчина, изрядно поживший и повидавший на своем веку, о чем говорил уродливого вида шрам через всё лицо и правый глаз. А старательно заштопанный и чистый, хоть и видавший виды мундир без каких либо знаков отличия свидетельствовал об организованности данного субъекта.

– Ну всё, все по местам. Пошли, пошли! – а проводив взглядом своих бойцов, лидер отряда выругался. – Бестолочи. Пойдем, Малыш. Один ты в этой шайке нормальный.

– Угу, – был ему ответ от немого громадины в едва не лопающемся на спине, по‑видимому сшитом из нескольких разных предметов, невнятном одеянии, трудноопределимого цвета, но при этом с гвардейским протазаном, который он бережно извлекал из свертка.

Но вот, члены отряда заняли свои позиции, и когда Одноглазый уже был готов отдать приказ к началу операции, их цель остановилась, затем сделала несколько шагов назад, выйдя при этом из намеченной для атаки зоны, и там остановилась. А вынув свой меч, этот странный человек сделал то, что никто не ожидал от него:

– Ну долго вы там будете сидеть, болезные? Вот ты, дерганая, ты там так зубами скрежечешь, что у меня левое ухо едва не закладывает, – прокричал этот странный тип, вызывая суеверный страх у Чахлого, так как никак не мог слышать на таком расстоянии того, о чем говорил, а также желание посильнее вжаться в рыжую черепицу крыши у Кота, раздражение у Одноглазого, непонятные эмоции на туповатом лице Малыша и истеричный визг и швыряние огнешара у больной на всю голову наркоманки Рябой.

– Стой, дура! – закричал Одноглазый, раздраженно с силой ударив кулаком о кирпичную кладку старого монументального склада, давно уже переоборудованного во что‑то другое. Но всё же быстро собрался и проорал. – Все вперед! За мной, Малыш.

Огнешар Рябой, влетев в защиту «клиента», о которой к слову, заказчик известил исполнителей, как и ожидалось не причинив вреда «объекту», но силы безусловно отнял да и отвлек на какое‑то время от ответных действий.

Броска сети с крыши не последовало, так как и расстояние для Кота было велико, да и сам он находясь в бессознательном состоянии, после атакующего пике ворона, коего никто в пылу схватки и не заметил, не сможет уже ничего предпринят ближайшие несколько часов, ну или до повторной обработки парализатором, в режиме «пробуждения» разумеется.

А вот копейщик с мечником и опекающий их Чахлый, исправно держа строй бодро шагали к опасному противнику в какой‑то странно‑зеленого цвета форме.

Безумно хохочущая Рябая, принялась «крутить» руками новый огнешар, так как несмотря на всю свою неадекватность, она всё же помнила, что ее задача связать боем этого мага, пока к нему не подберутся штурмовики под защитой, а быстро формируемые огнешары, были наиболее подходящим для этой цели средством. Да и заказчик предупредил, что хоть мальчишка всего‑то рыцарь по силам, но подходить к нему на удар молнии или чего‑то такого же длительного, дабы истощить его резерв и задавить своей силой – не стоит, так как этот шельмец полон сюрпризов.

Однако шустрый юнец почему‑то не захотел оставаться на месте, а принялся… метаться из стороны в сторону, неумолимо сближаясь при этом с Рябой, от чего та, будучи весьма опытным бойцом, начала хоть и не быстро, но довольно ловко и умело пятиться назад. Не со скоростью черепахи, но и на быстрый шаг это всё же не тянуло. При этом, бывалая магичка не переставала создавать огненный снаряд, и вот уже второй полетел в резвого щенка, что никак не желал постоять на месте.

Когда же огнешар рванул чуть в стороне и слегка позади юнца, заднюю полусферу защиты которого обдало крошевом камня мостовой и пылью, Одноглазый с Малышом поторопились перейти с шага в ногу на бег трусцой. Сосредоточенному же Чахлому, было трудно поддерживать новый темп и защита штурмовиков стала отставать. Хотя в свете того, что Рябая успешно справлялась с отвлечением на себя внимания, и противник не швырялся ничем в пехотинцев, то в работе Чахлого особой нужды и не было. Поэтому когда он также как и Кот опал без чувств, отряд так и не заметил потери бойца.

А тем временем, шустрый юноша наконец сблизился с магичкой и как‑то без лишних телодвижений отразил выхваченный ею меч, а после буквально неуловимого выпада отскочил в сторону, оставляя на месте заваливающееся тело Рябой, и с могучим «вжухом» пролетевшее острие протазана, подоспевшего сзади гиганта, имя которому почему‑то Малыш. Одноглазый же, пытался грамотно обойти уже ожидавшего их с мечом на готове в какой‑то неизвестной стойке, как неожиданно оказалось, весьма умелого мечника, а вовсе не какого‑то студентика, пусть и со своими неожиданными секретиками, как им обещал заказчик.

– Чахлый! – не оборачиваясь заорал Одноглазый, не отводя взора от опасного мальчишки, пока Малыш поудобнее перехватывал свое дорогое оружие, чтобы устроить совместную атаку с давно сработавшимся, в рамках данного тандема, напарником. – Чахлый, Пустошь тебе в глотку, где ты? Кот, сюда!

Продолжая хрипеть на всю округу, для мобилизации доступной мощи своего отряда, его командир, что всё также не спускал единственного глаза с ухмыляющегося противника, не сразу заметил как и Малыш начал заваливаться на бок.

– Проклят… – попытался было высказать всё что он об этом думает лидер наемников, но в этот момент юнец сорвался с места и неожиданным движением приняв, на внезапно откуда‑то взявшийся в его левой руке довольно архаичного вида меч, клинок Одноглазого, в тот же миг пронзил своим основным мечом горло и позвоночный столб столь опытного пса войны, которому все пройденные битвы, в коих он сумел выжить, не помогли в нынешнем поединке с действительно мастером‑мечником. Ибо война это вовсе не поединок, а единоборство – ни разу не война.

* * *

Когда последний из стражи Подземелья Наемников опал, я поспешил Заживлением остановить его кровотечение, так как мне нужен был живой, пусть и с перебитым хребтом главарь наемников для допроса дабы окончательно подтвердить мои догадки. Говорить‑то сможет, а парализованное по физическим причинам тело не позволит этому тертому калачу явить мне какой‑нибудь неожиданный сюрприз. Остальные же, ну кроме заколотой в сердце психованной девки, были пока в отрубе и всё также светились на миникарте красными точками.

Эх. Как бы мне не хотелось, но дабы попасть в данж всё же придется резать бессознательных. Опять. Парализатор это бесспорно круто, но как‑то блин… бесчестно, что ли.

Итак, испытание в боевых условиях новой маскировки для Вжуха прошло успешно, а задумка с крупным черным вороном, что даже способен падая в пике складывать крылья, с чем пришлось изрядно повозиться, всецело оправдала себя.

Когда я вышел за пределы академии, надо мною на приличной высоте уже барражировал мой дрон, давая картинку с разведданными и способный в случае необходимости поддержать огнем из теперь уже не под «брюхом», а на спине смонтированного парализатора. Так его не видно пока «ворон» вверху. Повторюсь, пришлось повозиться. В городе я прошелся по крутым столичным магазинам, обзаведясь несколькими парами отличной обуви, в том числе и под «сфотографированный» костюм со всеми его причиндалами, как‑то сорочка, жилетка, галстук и прочее. Даже моднячий полуцилиндр запечатлел для последующего производства.

Потом посидел и вкусно поел в очень антуражной кафешке, где побыл предметом интереса, очевидно девиц не самого тяжелого поведения, но судя по всему, верхнего ценового сегмента. Однако у меня ж теперь есть весьма темпераментная Лири, поэтому я остался безучастен к их вниманию.

Ну и направился на ни к чему не обязывающую прогулку по довольно живописной, а в некоторых местах даже уютной набережной. Красиво же, да и закат скоро.

Да, в Старгороде протекает широченная полноводная река, как не странно Старая.

Вот гуляя по Старорецкой набережной, я и обнаружил слежку за собой, с помощью Вжуха понятное дело. В нейросети, что в фоне обрабатывала данные с дрона, мною был настроен режим, при котором распознавались и помечались уже встречавшиеся люди.

Ага, паранойя.

Вот и просигналила мне моя прелесть о том, что какая‑то мутная компашка, хоть и весьма грамотно, но постоянно трется вокруг.

В этот‑то момент, по‑видимому, Система и оценила мою наблюдательность, отметив на миникарте точку с новым данжем, как она поименовала его, Наемников. Ну а этих вот колоритных персонажей, правда когда я уже притопал к месту назначения, как стражу подземелья.

Это оказался довольно неблагополучный райончик близ порта. А эти ребятки там, видимо зная местность, достаточно резво меня обогнали и грамотно так обложили. Когда же, специально не меняя свой маршрут я уже собирался вплотную приблизиться к отметке данжа, чем и спровоцировать засаду на начало активных действий, то всё же решил поломать планы этим мутным индивидам. Вжух‑то всё наглядно демонстрировал сверху, и рисунок предстоящего действа был мне вполне очевиден.

В общем, первым делом послал своего боевого «ворона» вырубить рыжего коротышку, что с сетью засел на крыше ближайшего строения, а сам я принялся тем временем лицедействовать, провоцируя на активность остальных. Ну и психованная не подвела.

Наверное поэтому я эту непредсказуемую… Хотя, она ж повелась, значит вполне себе предсказуема? Короче, решил ее приколоть первым делом. Не люблю торчков, а она очевидно была из таковых и могла доставить проблем.

Ну а дальше всё как‑то само получилось и поотставший тощий мерзляк стал следующей жертвой Вжуха. Потом правда, я еще некоторое время решал, кого же вырубить, а с кем сойтись в поединке. Будет это жуткого вида амбал с дорогим гвардейским оружием или явно самый опытный из всего отряда и определенно вояка. Но уж очень мне захотелось схлестнуться с бывалым и с виду откровенно псом войны, поэтому пока амбал отправлялся в страну грёз, шумный одноглазый… меня разочаровал.

Мда. Ну хоть испытал как Резвый может противостоять клинку с жилой. Оказалось, что вполне успешно и даже зазубрины не осталось. В общем, как мечник одноглазый наемник был не особо. Всё же на войнах выживают способные держать себя в руках и трезво оценивать ситуацию, ну и везунчики разумеется, а не те, кто лучше стреляет или быстрее бегает… эм, в смысле, кто лучше фехтует и владеет какими‑нибудь боевыми искусствами.

– Ты слышишь меня, военный? Тебе недолго осталось, облегчи свою душу. Кто послал вас? Ответь и я похороню тебя как воина, достойно и с полагающимися почестями, чего твоя родина, которой ты отдал приличную часть своей жизни, не даст тебе. – наконец закончив с раной, приступил я к допросу, заведя тему на которую падки подобного типа люди, ибо пытать его смысла нет.

Тут бы химия помогла, но нет у меня, точнее у Фроя не было достаточных медицинских познаний, чтобы синтезировать техинструментом что‑то такое.

– Что молчишь? Считаешь, что честь важнее справедливости? Вас ведь подставили, родной. Да‑да, подставили дабы проверить на что Я способен, а вовсе не чтоб убить какого‑то студентика. Вас отдали на заклание волку, что скрывался под овечьей шкурой, чтоб посмотреть, как быстро зверь расправится с псами и с какого конца потом примется за трапезу, – далее многозначительная пауза и пафосный взгляд в даль, мол, припомнил что‑то такое эдакое из своей немалой жизни. – Я, дружок, не моложе тебя. Да, не удивляйся. И смертей, возможно повидал побольше твоего.

Заведя эту понтовую бодягу с изрядной долей мистицизма, я старался держать рожу уставшего от тысячелетий бытия архимага. Ну как это себе представлял.

Параллельно с душеспасительными беседами, я отслеживал и данные с дрона, так как райончих тут хоть и неблагополучный, а здешние обитатели как только начали рваться огнешары, хе‑хе, так и попрятались, но вскоре‑то могут полезть из всех щелей.

Эх, нужно было хоть балаклаву какую‑нибудь себе сделать, а вообще нужен полноценный костюм ниндзя, ну или хотя бы просто неприметная одежка для темных делишек.

Так, тепловых отметок не добавилось, продолжаем с одноглазым. О, такая дичь должна сработать:

– Ты вот видал, мальчишка, то, что способно стереть такой вот городишко менее чем за удар сердца? А я видал, – состроил я пафосную рожу со вселенской грустью в глазах и тяжестью миллионов жизней на своей душе, ну будто это я их того, сам же при этом, вспоминая сцену из кино про ядерный взрыв.

Да, вот такой я скользкий тип. Но главное человечность не терять.

– Это была Чернохолмская, я узнал её, как бы она не прятала гербы на одежде. Я двадцать лет служил этому Дому, – наконец хрипло выдал, подтвердив мои догадки, этот впечатленный правдивой ложью человек.

Ну не просто же так старшая сестра златовласки трётся в таком вот специфическом райончике, а увидев как упал последний из отряда, как оказалось нанятых ею наемников, поспешила, сопровождаемая одним черным вороном, к своему самобеглому экипажу.

– Спи спокойно, брат, мы с тобой одной крови, – сделал я напоследок приятно человеку, перед тем как пронзить его сердце.

Так, сейчас соберу быстренько трофеи, затем погребальный костер огнешаром организую, ведь нет достойнее погребения воину, да и следов лишних не останется, ну и в данж. А уж после, и за Чернохолмской с ее драндулетом можно отправляться. Вырубать‑то я ее не спешу, так как если она вдруг не вернется, то подозрения скорее всего падут на меня, а так хоть прослежу и установлю: кто еще в курсе данной операции. А уж потом… Поглядим, в общем.

И да, в столице я впервые в этом мире увидел подрессоренные, на каретных колесах с деревянными спицами, самоходные коляски, что своим внешним видом напоминали первые Земные автомобили. Те что еще конца 19 века и где руль в виде ручки, а крыша кожаная, поднимающаяся. Ездит это вот, не многим быстрее конной коляски, но на магии, причем практически бесшумно, хотя некий технический движитель там всё же есть.

Подняв протазан Малыша, прежде чем и его отправить вслед за командиром, я внимательнее осмотрел это по ряду причин весьма дорогое оружие, что применялось особо жесткими и привелегированными воинами. Уважительно хмыкнув, неуклюже повертел данный предмет, которым совершенно не умел пользоваться.

Тут возникает вопрос: с каких это пор копье, пусть и с двумя так называемыми ушками, вдруг стало дорогим? А всё дело в той самой жиле. Тут из‑за чего повсеместно мечники, а не те же пикинёры или алебардисты какие‑нибудь, которые всяко круче будут? Да потому что длинная жила, то есть поболее метра, это уже дорого, и чем она длиннее тем дороже. Там вовсе не прямая зависимость. В общем, придать ее 2–2.5 метровому древковому оружию выходит весьма накладно, ну а позволить такое можно лишь для вооружения немногочисленных отборных подразделений. Гвардейцев.

Ладно, со стражей покончено, за что Система уже отвесили 1600 ОО, то есть по 200 за бойцов и по 500 за магов, так что пора и в данж, а то уже смеркается, а мне еще за Чернохолмской потом ночную слежку устраивать. Еще раз проверив средствами Вжуха округу на предмет посторонних глаз, я убедился в отсутствии таковых, и скинув единственное сейчас на мне из натуральных материалов, то есть свои сапоги, явил сразу на теле, с последнего данжа как Системный, комбез 2+ поколения. Будучи довольно облегающим, но буквально «материализовался» из инвентаря прямо под одеждой. Необычное ощущение, но мною уже ранее всё проверено, поэтому удобство благодаря свойства хайтек материалов не страдает. Еще раз пожалев, что не озаботился полной защитой головы, я поглубже натянул фуражку. Затем ловко отсоединив маскировку под ворона, убрал в инвентарь, прилетевший тем временем дрон с парализатором, также напомню Системные. Ну и направиться к арке входа в данж IV класса.

Зачем всё это было? Да просто я решил проверить, как будут передаваться в данж защитные свойства «пуленепробиваемых» и устойчивых к резу материалов высокоразвитой цивилизации той одежды, что экипирована тут, в этом мире. Если припомнить, то ноги в ботинках тут, будучи босыми там вовсе не кололо крошевом камня. А то ведь, пряжка с магозащитой, что я уже убрал в кейс, а новый малогабаритный пояс позволил занять ей там минимум места, это конечно хорошо, но и традиционная немагическая защита лишней не будет. Так что поглядим. Ну и интересно еще, возможно ли будет использовать в данже надетый тут Системный предмет, комбез в смысле.

И да, может показаться странным, что я, будучи облачен в устойчивый к агрессивным воздействиям комбез космической цивилизации, сокрушаюсь об отсутствии нормального головного убора, но тут стоит понимать, что то изолирующее поле вокруг головы, которое образуется из высокого стоячего ворота, по типу модных в 1812 году, а также вокруг кистей рук, из обшлагов выделяющихся на фоне узких облегающих рукавов, так вот это самое поле вовсе не защитное, а именно изолирующее. Оно призванно удержать атмосферу вокруг открытых участков тела в случае нештатных ситуаций, давая время на облачение во что‑то более специализированное. Да хотя бы те же перчатки из комплекта комбеза натянуть. Хотя бесспорно, при регулярной замене расходников и обеспечении штатного энергопитания комбеза, просуществовать в таком вот виде возможно пока… да пока кукушкой не двинешься. Но стоит помнить, что особой защиты такое вот поле всё же не несет, а в случае столь нештатного его использования, катастрофически стремительно расходует ресурсы энергосистемы всего‑то второго поколения. Это ж не третье*.

* Подробнее о Единстве и тамошних технологиях вы сможете узнать из произведения «Кольцо 2» и «Великий Механизм».

Войдя в данж‑четверку и привычно оказавшись не в своем теле, я первым делом потратил 1000 ОО, чтобы улучшить кейс до III класса, что дало мне возможность получить доступ к находящейся в нем защитной пряжке. Напомню, неСистемные предметы, что я проношу в Системное подземелье из своего мира, доступны лишь при классе кейса круче, чем у данжа.

Затем еще 400 ОО были потрачены на получение IV класса для четырех Системных предметов, а именно моей нейросети, дрона, парализатора, ну и комбеза, что в свою очередь позволит мне все их использовать в равного класса данже.

Следом я запустил ставшего теперь доступным Вжуха с уже прикрепленным парализатором, а вновь активная нейросеть, вернула мне ощущение уверенности и контроля над происходящим. Магозащита же, занявшая свое место на моем новом могучем теле, для чего довольно оперативно был подстроен специально разработанный мною хоть и компактный, но регулируемый пояс, дала мне ощущение безопасности.

Ну что же: «Хау!», – типичный индеец с перьями и боевой раскраской, однако почему‑то орк, приветствует бледнолицых.

Глава 6

Мда. Я негодую. Как? Как мне волочить эту тушу? Я хоть и оказался в мускулистой громадине ростом выше двух метров, и весом центнера за полтора, но статы‑то остались прежними.

Да‑да, возможности тела у меня остались такими же, что и у Герда Франта – невысокого юнца, более чем в два раза легче нежели вот это вот буро‑зеленое нагромождение тяжеленных костей и могучего мяса под толстой шкурой. Я ж, блин, едва хожу, а пробежаться если и смогу, то метров так сто, до полного обессиливания. Мрак.

В общем, мне теперь только танковать или… (долгий и слегка истеричный смех) стелс. Слава КПСС, хоть магия осталась. Правда резерва едва половина, а с текущим значением Духа он восстанавливается не шесть, а все двенадцать часов.

Вжух, пока я придавался пессимизму, успел уже подняться и дать мне картинку. Итак, что мы имеем? Я громадный орк с типичным таким клыкастым лицом, которое сейчас измалевано некой боевой раскраской, в моих черных жестких волосах, что подстрижены словно у гурона, торчит несколько перьев. Одно горизонтально и два вниз к правому уху. Наверное, это всё что‑то означает, как и всякие бусы, клыки и кожаные мешочки, что свисают с толстенной шеи на могучую грудь.

Из одежды на мне набедренная повязка‑передник из желтоватой кожи и с орнаментальной, довольно затейливой хоть и примитивной вышивкой, изобилующей подобием бисера. На ногах у меня легинсы из того же материала. Это такие штанины, что подвязаны к поясу и предназначены для защиты ног от сухой резучей травы, веток, шипов и прочего. Ну и типичные такие мокасины.

Индеец индейцем.

Теперь, где и почему оказался. Находился я в пещере, хотя скорее в огромном таком, но незначительном углублении в скале прямо за водопадом. Очень впечатляющее зрелище. И нереально шумное. Судя же по следам крови на камнях и моей одежде, а также довольно затейливому рисунку или даже ритуальной схеме, определенно сделанному пальцем и кровью этого тела – перед смертью раненный орк как‑то призвал меня в свое тело. Теперь бы выяснить зачем и где босс данжа.

Из оружия у меня, то есть у зеленокожего, имелись лишь пустые, красиво декорированные, туземным образом разумеется, ножны на поясе, где судя по всему, ранее находился приличных таких размеров тесак. Более увы, ничего не имелось.

Что ж, стоит отправить Вжуха дальше. Жаль только, что в кейсе места для маскировки под ворона не оставалось, и дрону придется теперь неуместным и мозолящим глаз блюдцем рассекать в небесах. Но если сработает моя задумка, то к следующему данжу это уже не будет проблемой.

Итак, полетевший наружу Вжух показывает, что к этому укромному местечку за не сказать что могучим, но весьма бурным потоком падающей воды ведет неприметная, но явно подготовленная тропинка. Внизу находится озерцо, что утекает далее более спокойной рекой, вверху – довольно хоженная горная тропа, с которой, зная где, понятное дело, и можно попасть на ту неприметную тропку к моему нынешнему схрону.

Вжух уже поднялся и облетел округу и теперь мне также известно, где разбит лагерь эльфов, в котором я по‑видимому и найду босса данжа, ну и соответственно, цель моего прибытия в данный мир.

Эльфы. Мда‑а‑а. Такого я еще не видел. Вжух не приближаясь, но с довольно приличной детализацией, транслирует мне явную дичь. Эльфы‑красномундирники. Нет слов.

Это Гайдай… э‑эм Фенимор Купер какой‑то.

Я наверное не скоро еще такое развижу: ушастые женоподобные красавчики‑злотовласки с буклями и косицами, в красных мундирах с желтыми отворотами фалд, белеными кожаными перевязями для тесака и патронной сумки, да еще и в… короче, в каких‑то колпаках, да с бубоном. Это и не гренадерская и не фуражная шапка, а какая‑то их помесь. И да, ушастые конечно же вооружены фузеями со штыками.

Это всё словно семилетняя война, только вот вместо англичан тут эльфы, а в роли ирокезов и иже с ними – орки. Я б еще на здешних французов поглядел, надеюсь они тут без рыжих бород и росточком поболее полутора метров будут.

В общем, там на полянке между лесом и рекой, сразу перед тропой в горы, разместился военный палаточный лагерь с горнистом. Всё как положенно. А вот и барабаны стоят и даже мальчонка‑флейтист вон, куда‑то побежал. Ага, и господин капитан с позументом и галунами, весь золотом блестит. Орёл. Чего это он? Вжух, фокус.

Ага. Похоже сэр изволит откушать… кашу? Он жрет овсянку? Игра, за что ты так со мной?

Так, нужно думать: как мне их всех выносить‑то. С Резвым наголо я не смогу влететь в ряды ушастых, так как двигаюсь как слон. Вот только, если тот лишь до поры до времени медленный, а под его напором всем хана, то у меня более чем на громко упасть и кого‑нибудь случайно придавить сил более не хватит.

Я еще правда, могу сесть на какой‑нибудь высотке, если взберусь конечно, и оттуда закидать бледнолицых огнешарами. Но десяток взрывов и пожар в лагере лишь поднимут панику, и те либо с криками все разбегутся, либо их командир покажет класс, и рота выдвинется колонной, а после того как развернутся в шеренги, вжарят по мне парочку свинцовых залпов прежде чем доколоть штыками. Резерва‑то к тому времени у меня уже не останется, и моя защита тю‑тю.

Кстати.

Достав из кейса монокристалический нож из набора спаскомплекта, что смотрелся в моей лапе как‑то игрушечно, я за 10 ОО сделал его Системным предметом, тем самым освободив место в кейсе, а после довольно бескомпромиссно провел лезвием по руке в том месте, которое должно было быть закрыто комбезом. Боли не последовало, пореза не осталось. А это значит, что Системный комбез надетый ТАМ и ТУТ таковым считается.

Ага, я оказывается его еще и снять никак не могу, так как в инвентаре он хоть и отображается, причем в статусе «экипировано», но всё‑таки является «сереньким» и не доступен для каких бы то ни было взаимодействий с ним. Даже активировать какие‑либо его системы не представляется возможным, то есть он сейчас хоть и невиден, и неосязаем, но всё же на мне и в том состоянии, в каком я входил в арку. Занятно.

Что же всё это значит? Да то, что на мне «невидимая» пуленепробиваеимая броня, а приличные удары местными тяжеленными и крупными свинцовыми пулями образца века так 18го, хоть и будут очень неприятны, но не фатальны. Хотя если меня долбанут многократно или сразу залпом, то будет о‑о‑очень неприятно, но надеюсь до переломов и внутреннего кровотечения не дойдет.

Но раз уж начал экспериментировать, то для полноты картины стоит и еще кое что сделать.

Следом я чиркнул ножом по руке, в том месте где не было никакой защиты ни в том, ни в этом мире, а также и по голове, где должна была быть фуражка.

На руке, в месте где коснулось лезвие бритвенной остроты, пусть и с гораздо менее агрессивным сведением, толстая орчья кожа моментально расползлась. Крови правда не последовало, так как во‑первых и я был аккуратен, предполагая последствия данного опыта, а во‑вторых и шкура откровенно толстенная у этих вот зеленых монстров, поэтому лишь слегка надрезал, так и не добравшись до «мяса».

На голове же, кроме давления я ничего не ощутил, и лишь когда перестав деликатничать гораздо более настойчиво повторил попытку, на коже остались результаты применения острого клинка. Закономерно. Фуражка‑то, из того самого полимерного(с придыханием), устойчивого к резу материала, так что даже и не облачившись перед данжем в комбез, я всё равно был бы слегка защищен от колюще‑режущего. Слегка, потому как от неСистемной защиты сюда в данж «передается» лишь некоторый процент её, что опыт и подтвердил.

Теперь вот будет интересно посмотреть: останутся ли повреждения на фуражке. Хм.

Ну что ж, с экспериментами покончено, и так как я никуда не спешу, то поваляюсь‑ка несколько часов тут, пока резерв наполнится. Ему‑то с Духом на единицу меньшим Разума требуется в два раза больше времени. Вжух же будет давать картинку на лагерь, и все тамошние события мне будут известны. А ночью, когда все уснут, я вырублю дроном часовых. Эм, ну и обработаю всех остальных, а то нашумлю как слон в посудной лавке, с новыми‑то кондициями.

Яж нормальный герой? Нормальный! Поэтому – «в обход»(зевнув). Опять резать бесчувственных. Веселая у меня жизнь(скептически).

А, да! Нужно ж будет парализатор подзаряжать, а то у него емкость «магазина» лишь на пятьдесят выстрелов, а в лагере‑то ушастых поболее будет.

Достав реактор, за 10 ОО делаю и его Системным, а залив водички запускаю работу. Напоминал он, такой себе «термос» высотой около двадцати и диаметром где‑то семи сантиметров, из моего любимого полимера.

Нужно бо‑о‑ольше полиме… Гхм, так о чем это я?

Ах, да. «Отлепив» крышку, ее можно откинуть и «просто налить воды», как стоило бы рекламировать это чудо устройство. Ну там еще потом чутка поднастроить в ПО, которое после подключения по блюту… по стандарту связи Единства,загружается с устройства в Нейросеть и добавляется на «рабочий стол». Настроек не сказать, что много, но выбрать режим эксплуатации, чтобы продлить ресурс данного агрегата или же обеспечить максимальную производительность, вполне возможно.

Что ещё? Ага, реактор хоть и имеет цилиндрическую форму, но всё же обладает и четырьмя гранями, к которым «прилипают» как стандартные батареи, так и контактные площадки почти любых устройств со встроенным накопителем энергии, как у того же парализатора.

Да, увы, но в столь дешевом гражданском устройстве нет возможности смены «магазинов», правда и зарядка происходит за считанные минуты.

Ладно, пускай техника работает, а я(зевнув) покемарю пока.

Однако поваляться своим тяжелым телом на холодных камнях, которые благодаря комбезу, наряду с толстой орчьей шкурой, мне никак не досаждали, а также поспать до темноты – мне не дали. Уже через пару часов в лагере началась какая‑то движуха и я узрел ЕЁ.

Не знаю, любовь ли это с первого взгляда, или какие‑то орчьи позывы, но если мне скажут сверни вон ту гору или быстренько сгоняй за луной, я как дурачок со счастливой рожей и оскалив все свои 43 с роскошными желтоватыми клыками, помчусь старательно исполнять… Ах, ты ж… смертник! Хана тебе, урод.

Не в силах безучастно смотреть, как этот павлин недорезанный измывается над предметом моих сердечной томлений, я резво убрав всё в инвентарь с разбегу оттолкнулся от края скалы и эпично влетел в стену с грохотом падающей воды. В смысле с «изнаночной» стороны водопада. А после, мое могучее и тяжелое тело пролетело метров пять, прежде чем ухнуть в бурлящую холодную воду, где я прилично так стукнулся об дно и камни ногами, я бы даже сказал ножищами, явно пятидесятого размера как минимум.

Полная могучая грудь воздуха позволила мне проплыть под водой увы немного, хотя может это просто я нынче такой громадный, но вынырнув метров через семь, я осознал что в воде мне, такому вот бегемоту, весьма комфортно тягать свое новое массивное тело, а значит.

А значит схема предстоящего боя сложилась, и я погреб к реке, которая вытекая из данного озерца вплотную подходила к лагерю, давая мне возможность достаточно пиблизиться и гарантировано испепилить любого урода, что станет между мной и этим, пусть и слегка беременным, но объектом моей страсти.

Что же заставила меня творить такую дичь и по сути похоронить идеальный план с ночной вылазкой? Ну нейросеть, конечно могла бы дать хоть и скромную, без должной‑то настройки ввиду отсутствия достаточных медицинских познаний, но неплохую выкладку по гормональному фону моей тушки. А возможно даже, и слегка подкорректировать этот самый фон, правда лишь в рамках унылых стандартных шаблонов. Опять же, из‑за отсутствия у меня необходимой квалификации для более тонкой настройки. Да вот только, как всегда она сходила с ума, беспрестанно информируя об аномальной мутации и сбое всех настроек, знаем проходили, поэтому и была переведена в игнор. Лишь в данном аспекте своего функционирования, разумеется.

Короче, когда я увидел как это небесное создание, пусть и слегка замурзанное да в рванье, что ранее определенно было дорогим и вычурным платьем, правда почему‑то со множеством индей… оркских элементов и украшательств, когда это средоточие грации и завораживающей пластики, пусть и слегка шарообразной по понятной причине формы, когда эти синие глаза на пол лица и влекущие чувственные уста, пусть и с фингалом и кровоподтеками из разбитой губы, так вот, когда это вот всё, не пожелав склонить свою голову перед напыщенным и сияющим золотым шитьем, нажравшимся овсянки женоподобным чмом, упало на колени от его хлесткой пощечины, я буквально взбесился и поспешил на помощь той, при взгляде на которую мое сердце словно сжимает, а легкие никак не желают принять еще больше воздуха.

Пока я плыл, всё также оставаясь незамеченным, по направлению к лагерю, то продолжал наблюдать средствами Вжуха за происходящим там. А еще я остро сожалел, что не имею возможности активировать изолирующее поле вокруг головы, обретя тем самым возможность погружения, так как дыхательная смесь вырабатывалась бы, аналогично встроенным в ворот, генератором оной. А нырнуть мне бы не помешало, так как обнаружение дозорами орчьей башки над поверхностью реки лишь дело времени. Неудобный тут берег, ни камышей ни чего‑то подобного, не спрятаться в общем.

Едва ли не проволочившись «пузом» по траве и будучи незамеченным, миновав всех встречных, Вжух уже подобрался к действующим лицам. А заняв позицию, безопасную с точки зрения своего обнаружения, и удобную с точки зрения обзора, тем самым дал мне возможность не только созерцать, но и слышать происходящее. Как оказалось, мои познания эльфийского и в этом мире не подвели. Удивительно.

– Элиэль! – передавал мне Вжух картинку с брызжущим слюной капитаном, который нависал над всё еще пребывающей в его ногах эльфийкой, что закрывала объемный живот руками, оберегая всеми силами то что носила под сердцем, – Или может Уатва? Ты, презренная, что возлегла с грязным животным, ты, которая предала свой род, Дом и весь народ перворожденных, ты, отвратное и недостойное жизни порождение, что носит во чреве мерзость, знай: ты жива всё еще лишь потому, что его преосвященство пожелал публично придать тебя огню на главной площади Раскидистых Ив, где все смогут увидеть очищение от позора Дома Белого Пуха, где твой визг напоит мое сердце желанным отмщением, как за жизнь брата, та и за поругание нашей расы. Где князь узрит и поймет, на какой позор он обрек свой Дом, не отдав тогда тебя, грязь, брату! Уж Дунаэль сумел бы удержать тебя в узде, похотливая ты сука!

Принцесса. Надо же, ещё одна принцесса, на этот раз эльфийского Дома. Э‑хе‑хеэ‑эх.

Ответом капитану была лишь тишина и гордо вздернутая головка с некогда водопадом, жидкого золота, а ныне слипшихся от грязи и запекшейся крови из ссадин волос, а также пронзительный взгляд умопомрачительной синевы. И я сейчас не о ее фингалах. На что взбешенный… покойник занес руку для очередного хлесткого удара, но был прерван шумом из леса.

Покойник‑покойник. Не жить тебе, урод. А что там за шум, кстати?

Вжух слегка переместился, а я узрел огромного, даже по‑моему, покрупнее меня орка с размалеванным голым торсом и лицом, с двумя черными перьями, что в разные стороны горизонтально торчали из натурального такого ирокеза на голове, но самым жутким были его едва ли не светящиеся красным глаза. Этот вот былинный воин с дубиной из какой‑то, определенно плотной, красноватой и полированной древесины, с явно бронзовым шипом‑клювом на конце, несся со всех ног из леса на судорожно пихающего шомпол в свой дульнозарядный мушкет дозорного. А вокруг, подобные первому, с «улюлюканием» и прочими боевыми кличами мчали еще около десятка орков, по‑видимому обеспечивая отвлекающий маневр, пока вон те, почти сотня тепловых отметок, подбираются с фланга дабы показать ушастым, что такое настоящая партизанская война и как надо выставлять охранение.

Наши! Ура! Наши! А не… хрен там. Они тоже почему‑то красненьким у меня на миникарте светятся. Вот же ж. Ну хотя бы я смогу теперь, не обращая на себя внимания, спокойно доплыть. Вон, как ушастые засуетились и помчали на шум, не держа более секторов. Салаги.

Не то, чтобы я прям такой уж Рэмбо, но всё же.

Тем временем капитан, хотя с чего я взял что он именно капитан? Так вот, этот «золотопогонник» принялся отдавать указания, пресекая броуновское движение и организуя действенный отпор. Но мне такого счастья не надо было, поэтому Вжух, что уже особо и не скрывался, так как даже если его и обнаружат на высоте ста метров, то ничего поделать не смогут, да и шума с бдительностью это уже не прибавит, так что мой дрон спикировал и вырубил главного ушастого. Теперь поглядим как бледнолицые отобьются.

Уатва тем временем, стараясь не привлекать внимания мечущихся вокруг красномундирников, потихоньку поползла на четвереньках к реке.

Умничка! Иди к своему… Хм, а ведь это может быть мой, в смысле орка ребенок. Так, детка, ползи сюда, а я тебя прикрою с воздуха. Вот ты, например, не лезь к девочке, она готовится стать матерью, а я – отцом.

Один матерый эльф… Ой не смешите. В общем, максимально неженственный звиздюк с золотистыми локонами над ушками, пробегая мимо попытался было врезать своим прикладом любительнице орков промеж лопаток, но я был начеку, а Вжух быстр и стремителен, поэтому этот винтажный метросексуал повалился без чувств на спину, будучи увлекаем весом занесенного над головой мушкета. А потом и еще парочка бдительных златовласок так и не смогли встать в строй, так как нечего по сторонам глазеть. Ну ползет себе ушастенькая куда‑то, ну и пусть дальше ползет, чё ты отвлекаешься? Вон, взводный уже выстроил десятка три фузелеров и они уже готовы дать залп, а без тебя, драгоценного, ну никак.

Кстати, непорядок. Ну‑ка, Вжух, фас!

Дрон, подчиняясь алгоритмам самостоятельной охоты, как я назвал эту программку, стремительно спикировал на того «подпоручика» со шпаженкой, уж очень он был похож на одного чудика из старого кино, усиков только не хватало. Вот один из взводов и остался без командира, а орки смогли таки смять и разбить монолит строя на отдельные очаги схваток. Кровавых схваток. Эльфы были щуплыми и изящными, а орки громадными, да еще и с этими их светящимися глазами, явно под чем‑то. В общем, если бы строй жахнул залп, то зеленых бы смело, а так у ушастых теперь мало шансов. И это еще «засадный полк» не вдарил в бок. Может я не тем помогаю?

Тем временем, я был уже почти на берегу, и с трудом вылезая своим грузным телом из воды, решился подобраться поближе к лагерю, тем более тут всего‑то метров тридцать, дабы глянуть уже своими глазами на бесчувственного капитана и пробудить память своего орчьего тела. Я ж надеюсь это он босс данжа?

Совершенно незамеченным выбраться на берег не вышло. Недооценил я ушастых колониальных покорителей. Когда тяжело ступая я попер к ближайшим палаткам, откуда‑то сбоку в меня прилетела пуля. Магозащита без проблем изменила ее траекторию и отклоненный свинцовый шарик не нанес мне вреда, хотя отток резерва я ощутил поболее чем ожидал.

Не сбавляя скорость, повернул в направлении выстрела голову и увидел спешно заряжающего свою фузею ушастого юнца, которого похоже, кто‑то разумный оставил тут в кустах приглядывать за рекой. Махнув рукой на мальчишку, хотя ему может быть и все двести, я продолжил свой путь. Однако через несколько метров настырный, и как оказалось шустрый дозорный еще разок пальнул мне уже в спину.

Мазила! В этот раз мимо… Да что ж такое‑то?

С криком очень напоминающим «ура», этот приставучий сопляк помчал на меня со штыком. Ну и ладно, не придется ходить за ним, а с этим у меня трудности.

Когда щенок уже готов был вогнать мне под лопатку свой трехранный привет, я стремительно, ну так бы мне хотелось, в общем, довольно нерасторопно присел, выставив назад правую ручищу с явленным в нее, весьма скромных на фоне всей туши размеров, Резвым. Получилось очень неуклюже, но удачно. Поэтому когда штык оттолкнуло защитой вбок, а пехотинец меняясь в лице неожиданно для себя начал проваливаться вперед, меч уже был в его боку.

Затухающая жизнь в глазах на красивом лице даже вызвала у меня приступ вины, но я отогнал эту субъективщину. Мало ли как он невинно выглядит, может он на свой штык уже не одного детеныша здешних туземцев нанизал? Колонисты проклятые. Загеноцидят коренных, а потом лет через двести будут лицемерно порицать тех, кто посмеет их назвать неверным словом.

Прокрутив меч в ране я ускорил отход юной с виду души и отметил +100 ОО на счету. Пора заканчивать тут, а то огорчаюсь я от всяких неуместных аналогий.

Пока я возился с этим бледнолицым, орки напали уже и с фланга сил обороны лагеря, учинив форменную резню со сниманием скальпов и прочими «прелестями». Даже людоед… эльфоедством не побрезговали. Один вон, сердце что вырезал у «подпоручика», взял и сожрал. Мрак. Пожалуй пора качнуть чашу весов в обратную сторону.

Вжух фас! Отметив приоритетные цели, я поспешил к уже показавшейся чуть в сторонке Уатве, при взгляде на которую мое сердце обливалось кровью, потому как тяжело лицезреть столь плачевное состояние небезразличного тебе чело… разумного, понимая что бессилен как то это предотвратить. Прихрамывая она направлялась в мою сторону. Ничего, подлечим и…

Видимо рано я отпустил дрон, так как из‑за одной из, практически белых, выгоревших на солнце палаток старинного вида, внезапно выскочил потрепанный ушастый, словно сошедший с экрана батального исторического кинополотна, причем в максимальном D. Даже вон, запашок еще тот присутствует. Рассеченная бровь и заливаемый кровью глаз, мундир разорван на плече, а некогда белые кюлоты заляпаны кровавыми пятнами, черные полотняные гетры в плачевном состоянии, особенно тот что на правой ноге, так как безобразным лопухом волочился по пыльной, истоптанной земле. Эпичное зрелище, достойное экранизации Бондарчука. Желательно старшего. Этот вот кадр, как только проморгался от крови, сразу же вскинул свой мушкет целя в эльфику. МОЮ ЭЛЬФИЙКУ!

– СТОЙ!!! ААРРРР! – заорал я своим громогласным голосищем, причем на эльфийском, отвлекая внимание и вызывая последовавший за этим выстрел на себя.

Удалось, потрепанный бледнолицый узрев зеленое ревущее страшилище, меня в смысле, перевел ствол на новую угрозу, а следом и бабахнул. Мазила. Но после, решительно принялся очень сноровисто заряжать свою архаику.

Бежать к нему с мечом наперевес я не стал, а буквально за четыре секунды закрутил огнешарик с идеально отмерянным количеством магической энергии и с полста шагов снайперски засадил его ему прямо в грудь. Вот, что стресс делает! Не то что в тренировочном зале. Рекорд по скорости и контролю!

Но удивило меня вовсе не то как великолепно я справился с чарованием, которое только начал осваивать, а появившаяся над уже прекратившим выть и дергаться от столь ужасной смерти ушастым, светящаяся фиговинка. Такая же как в тот раз, когда я обрел Резвого в своем первом данже.

Ну что ж, поглядим. Тяжеловесно ступая, я наконец приблизился к жутко выглядящему телу и протянул свою лапу, в которую и влетел этот светящийся сгусток.

Вот значит как? Мда‑а‑а… А это что там? То что я думаю? Ага, вот и босс.

Ай… никак не привыкну к этой фигне.

Уатва же, с неверящим взглядом все это время просидела на том месте, где ее и застал мой громогласный рёв. Но наконец, что‑то для себя решив, подскочила и сорвавшись с места со слезами помчала ко мне… обниматься.

Жаль. Жаль что нельзя тут остаться. С такой‑то женой.

Глава 7

Ну что же, пока я заливаемый слезами и осыпаемый тысячами поцелуев, стараюсь не сильно сжать мою хрупкую и с лихвой натерпевшуюся… пленницу, поведаю что здесь и как.

Магваэ, Маленький Вепрь – мне имя. Ага, маленький. Не зря мне показалось, что прочие орки покрупнее меня. Так вот, я воин, а позже и военный вождь из племени Большеногих, что за Красным Камнем. Мою жену и совсем еще маленького сына убили бледнолицые, когда я был на большой охоте за Озерным Краем, где с племенем Речных Выдр мы объединились дабы набить больше дичи перед сезоном дождей. Когда же мы вернулись и на месте стоянки обнаружили лишь пепелище, то наверное именно в тот момент, а может и чуть позже, когда обнаружил в кустах, видимо в неудачной попытке укрыть там от незваных гостей, проткнутое штыком маленькое тельце своего сына, мое сердце вскипело от жажды крови и я встал на тропу войны, в чем весьма преуспел.

Двадцать семь золотистых скальпов не дадут мне соглать. А сожранное сердце военного вождя Красных Курток, то есть полковника Мунраэля, что и командовал теми самыми отрядами, так рьяно зачищавшими новые территории от «зеленых животных», будет достаточным свидетельством успешности меня, уже в качестве военного вождя и во главе столь же безутешных, пылающих праведным гневом воинов.

Окончательно сойти с тропы войны мне позволила лишь победа над предателем Унсокма, который вместе с отцом и названным братом пытались за презренный металл и огненную воду, конечно же, вывести на земли золотоголовых двух дочерей поверженного Мунраэля и еще одного раненного военного вождя ушастых. Те спасались от гнева Красноглазых, как нас прозвали. Но отважный Магваэ настиг их и скормленная муравьям печень предателя Унсокма, а также скальп его братца, что так метко стрелял из Громовой Палки бледнолицых будут подтверждением моих слов. Труднее всего тогда пришлось с их отцом. Великий воин был воистину велик, но увы слишком расхолодила его жизнь предателя, что словно прикормленный пес наводил отряды бледнолицых на стойбища орков, а огненная вода притупила остроту реакции Змея, поэтому Вепрь насадил его на свои клыки, хоть так и не испил его испоганенной дурманящим зельем бледнолицых крови, но седой скальп Чинаокуа стал достойным украшением и почетным трофеем.

Но именно пленники той битвы у Голубой Скалы послужили тому, что Маленький Вепрь зарыл свою обагренную кровью врагов дубину из железного дерева. Взятая же младшая дочка врага по имени Элиэль, скрасила холодные ночи теперь великого вождя Магваэ, а после и стала женой, получив имя Уатва. Поющий ручей. Старшая же, Кораэль, как и тот раненный ушастый, майор Дунаэль, сгорели на костре, а их дух вознесся с пеплом и дымом, чтобы помочь отправиться так и не ставшему воином сыну Магваэ, в долину Великих Духов‑Охотников, где Бесконечная Рыба будет всегда кормить его, а прохладная Вечная Река омывать его чресла, что он так натрудит с дочерьми и женами тех врагов, скальпы которых безутешный отец возложил на костер.

Однако долго Магваэ с Уватва не прожили в сытости и спокойствии. Бледнолицые неустанно двигались на Восток отбирая всё больше земель и убивая всё больше орков. Однажды пришли и в новый дом, и опять когда Вепрь был на охоте. Он быстро настиг отряд, к слову под командыванием действительно капитана, да еще и брата Дуниэля, но увы, их оказалось слишком много для хоть и великого военного вождя, но лишь одного. Даже Красная Пелена не помогла одолеть стольких врагов. И вот орк, последний из Большеногих, умирая в пещере под водопадом от засевшей в брюхе Громовой Смерти бледнолицых, воззвал к Духам‑Охотникам, воспользовавшись тем, чему когда‑то его научил старый шаман Сизый Глаз, чтобы носящая под сердцем его будущего сына Уатва, принесла‑таки в этот мир того, кто бы не позволил пресечься великому племени!

Мда, типичный сюжет. Всё как всегда и везде. Отмороженный дикарь, однако живущий по законам природы и цивилизованные, но беспринципные колонисты. Кто прав, кто виноват – судить не берусь, но раз уж прибыл в этот мир, а невинных вокруг нет, то нечего и рефлексировать.

Девочке же помогу, хоть мне этот ее «стокгольмский синдром» мало понятен. Хотя мало ли, какие там у нее были отношения с семьей да и с той же сожженной любимым мужем на костре сестрицей и несостоявшимся женихом. Жуть. А может она только тут впервые познала настоящего женского счастья. Вон как ластится. Я‑то без трусов этих эльфов не видал, а вот себя как узрел, так даже закомплексовал. Слегка. В общем, раз ушастенькая желает быть именно Уатвой, а не Элиэль, то кто я такой чтоб ее осуждать? Тем более и сам едва не теряю разум рядом с нею.

Что там у нас с эпичным противостоянием зеленокожих с бледнолицыми? Ага, Вжух проредил самых резких и избиение переросло в ожесточенную возню. Так, а эти вот обладатели красных глаз чего сюда прутся?

Кстати эти их светящиеся красным глаза, что и дало некогда название отряду непримиримым под командованием Вепря, это некий здешний шаманизм. Я теперь, наряду с орчим языком, некоторыми навыками здешних охотников и воинов, также обладаю и умением изготовления нужных… веществ, дабы пробудить в себе связь с древними духами и организовать такой вот баф. Ну и там еще интересный ритуальчик, своего рода жертвоприношения, так что дело не только в местных «мухоморах», не зря же глаза светятся.

К слову, помимо жутковатого психологического эффекта на окружающих из‑за этих вот мистически светящихся глаз, которые застилает некой красной пеленой и напрочь отключает страх, сомнения и прочие метания высокоразвитого разума, также происходит и некоторое усиление тела, изменение болевых порогов, рост выносливости, за что, правда, приходится платить мощным отходняком. Действует такой вот эффект пару часов, зато потом, не менее десяти тебе обеспечено горизонтальное положение. Но особо матерые, конечно, могут отложить эти последствия часов так на пять превозмоганий, но потом всё же «дрова».

Так, красноглазые всё‑таки прутся сюда? Ладно.

– Женщина будет сидеть в тех кустах, а Магваэ обагрит кровью своё оружие, – не терпящим возражений тоном выдал я ЦУ послушной, еще бы, с такой‑то насыщенной половой жизнью, супруге, что слегка недоумевающим взором, но всё же поспешив исполнять поручение, проводила столь медлительного и неподвижного меня, который старался корчить вальяжность, дабы скрыть бессилие.

Поковылял великий воин, иттиевомать.

Красные точки на миникарте приблизились и я получил возможность воочию оценить как красные глаза, так и их обладателей. Жутковато, да и ребятки матерые, а еще без тормозов, благодаря своему фэнтезийному допингу. Судя же по тому что они не завязли в основной свалке, а чего‑то рыскают и вынюхивают в сторонке, то и с головой дружат. Скользкие твари.

Поприветствовали они меня хищным оскалом, опознав извечного врага Зеленоухих. Да, не повезло мне нарваться на племя исторических врагов моего ныне канувшего в Лету племени, для которых превеликой честью станет пресечь ненавистных Большеногих. А определили они, что я последний, по узору на одежде и особым образом размещенным на моей голове перьям, которые каким‑то чудом не смыло при нырянии с высоты.

Когда же первый, с типичным индейским, ну так мы в детстве играли, криком кинулся на меня занося над головой свою клювастую дубину Тагак, я так же резво как и прошлый раз, а может и еще шустрее, сформировал огнешарик, и швырнул этой троице под ноги эдакий вот эквивалент… наверное ОГ‑9. Рвануло неплохо, а оглушенные и дезориентированные толстошкурые гиганты отделались лишь незначительными повреждениями. Но это дало мне время и возможность дотопав до них, практически беспрепятственно порубить контуженных «берсерков», коих Система оценила по 150 ОО. Лишь последний ловко выставил древко дубины, но Резвый довольно легко рассек плотную древесину и изрядно изранил руку клыкастого. Я же, чуть подправив острие, тем же движением вогнал клинок в легкое. Ну а там уже дело техники.

Вот и всё. Нечего с ними устраивать эпичный махач. Хотя как же хочется. Вепрь, скотина ты такая, сердце я жрать ничье не стану. Совсем что ли?

Далее я направился к всё также валяющемуся бесчувственному капитану, а по совместительству и боссу данжа, которого я тогда и увидел, ну когда принял в себя светящийся сгусток. Ушастый был всё еще жив, так как привален каким‑то весьма плохо выглядящим из‑за чудовищной раны фузелером, что умирая повалился на командира, обильно залив того кровью и не только, тем самым и сокрыв упомянутого. Нужно его не забыть потом забрать и оттащить в безопасность.

Что ж то за сгусток такой был? Хороший вопрос. Эта светяшка, а точнее ее последствия, стали для меня полной неожиданностью и дали пищу для размышлений. Я обрел новый навык «Магический взор». Хотя какой это к чертям навык, когда умение. Или я что‑то не понимаю? В общем, на пятом ныне его классе, я могу видеть магию!

Именно так. Когда я сплетал огнешар, а это самое подходящее название данному процессу, то активировал Взор и стал видеть, как энергия проходящая по каналам в руках, которые заканчиваются своего рода «усиками» на ладонях, вливается в уже сплетенную из светящихся нитей форму, конструкцию, хм… плетение же! Точно, магическое плетение.

Эти вот самые усики, которые я и ранее ощущал как нечто труднообъяснимое и неосознанное, теперь же, после того как узрел их и понял что оно такое, я даже могу подчинять. Точнее управлять ими. Хотя не так. Шевелить! До контроля над данными образованиями пока далековато, но полагаю это дело поправимое.

Именно эти вот усики, коими оканчиваются энергоканалы, испускают упомянутую нить, при формировании того самого волевого посыла, имеющего некий эмоциональный окрас, а далее происходит как раз сплетание, прежде чем наполнить уже готовую конструкцию магической энергией. По причине же того что магическая энергия в мире Франта, а полагаю и в том откуда маги перебрались, невидима для ее операторов, а лишь в некотором роде ощущается, то и развивалась магическое искусство несколько иначе, чем теперь мне очевидно. Именно потому что усики крайне не развиты, все плетения у нас осуществляются не ювелирными их манипуляциями…

Охренеть, я только что пошевелил одним, причем вполне осознанно, хоть и несколько не так как представлял это себе. Похоже я поторопился с прогнозами на темп освоения.

Так вот, именно поэтому маги у нас крутят самими руками, создавая магическое плетение для нужного действа, а не шевелят для этого лишь усами.

Это как если писать ручкой, но двигая при этом всей рукой даже не от локтя, а чуть ли не от плеча, вместо того чтобы филигранно, а со временем буквально автоматически и неосознанно приводить перо в движение самими пальчиками, что по логике и быстрее и не так утомляет. Хм, это стоит обдумать. В результате же у нас выходит не каллиграфия с махонькими буквочками и штришками, а плакатные огроменные шрифты и монументальные мазки. Не знаю пока, какой эффект даст миниатюризация привычных плетений, но обязательно это выясню. Позже.

Итак, мой Взор сейчас позволяет мне видеть магию и ауры, что ли, лишь на расстоянии вытянутой руки, но поглядим что будет на следующем классе, в конце концов 100 ОО это лишь один красномундирник. Такой, которому нанизать на штык ребенка, как теперь мне его.

Подумав это, я подавляя в себе желание Магваэ ещё и снять скальп, походя приколол очередного вырубленного ранее Вжухом ушастого, а полученную сотню опыта сразу вкинул в следующий класс нового магозрения.

Что ж, на четвертом классе я теперь вижу тонкости и нюансы плетений несколько лучше и четче, что ли, а расстояние возросло до метров трех. Это если судить по светящейся ауре вон того еще живого… уже нет эльфа. +100 ОО. Получается, не только дальность Взора увеличилась, но и его качество. Занятно. А еще Система мне сообщает, что я смогу и себя оглядеть через этот самый Взор, однако тогда нужно усаживаться в медитативную позу, посему это и прочие эксперименты с новыми возможностями отложу на позже. А пока, пусть Духи‑Охотники примут это подношение!

– ААРРРРР!!! – заорав или даже зарычав во всю мощь своей груди, я шуранул предельно большой огнешар в толпу сцепившихся врагов на краю лагеря, куда и держал свой путь. Наградой же данного импульсивного поступка, стали сразу 750 ОО.

Какого тамтама я творю и зачем поперся в месиво, где у меня нет союзников и мне определенно вломят? А это у Вепря лучше спросить. Совсем поехал башкой наш зеленый воитель.

Хотя лицемерю конечно же, то что я слегка «отпустил поводья», вовсе не означает что не в состоянии себя контролировать. Просто мне нужен опыт, а как бы аморально и бесчеловечно не выглядели сейчас мои действия, это я о добивании бесчувственных и беззащитных эльфов и орков, то тут вокруг лишь враги! Те, кто вырезал целыми поселками с женщинами и детьми, пусть и не своей расы, или даже биологического вида. Те, кому снять скальп, сожрать сердце или спалить на костре женщину будет лишь за честь и вполне укладывается в их миропорядок. Это я о своем вместилище, если что. Но и любому другому орку такое будет не зазорно. Вот и выходит, что я убью их без лишних содроганий и сожалений. Даже лежачих и даже таких красивеньких. Как вот этот вот. Еще 100 ОО. И пусть я покажусь кому‑то мерзким и аморальным, а мои поступки антипедагогичными, но тем лучше. Впечатлять шумных лицемеров, пока они в зоне комфорта, а открыть свой рот им ничего не будет стоить и поэтому грош цена их морализаторству, я не намерен. Пора взрослеть.

– УМРИ!!! – в следующий миг я вполне ловко, не смотря на всю свою тяжеловесность, снес орчью голову с пеной на клыках и уже затухающим жутковато‑красным светом в глазах, эксвладелец которой вылетел на меня со своей клювастой дубиной в одной и приличных размеров ножом в другой руке.

Какими бы резкими и могучими эти зеленошкурые на своем шаманском колдунстве ни были, но я всё же не последний мечник, а длина клинка позволяет мне держать на расстоянии этаких дикарей.

Но как бы я ни кичился своим мастерством и рассудительностью, однако буквально через миг вынужден был принять Резвым на блок клюв Тагака еще одного зеленого громилы, к которому сам же и поднырнул, едва успев подавить в себе желание Вепря вцепиться клыками в шею врага. Я еле устоял на ногах от столь сокрушительного удара, но опомнившись, попытался было всадить гиганту в печень свой монокристалический клинок явив его из инвентаря, вот только ничего не вышло. Нож из состава спаскомплекта, как того мне хотелось, в руке не оказался, поэтому пришлось менять траекторию уже сжатого кулака и резко бить снизу в квадратную челюсть зеленого. Здоровенный орк пошатнулся, но слишком уж малы были мои силы, поэтому нокдауна не последовало. Однако замешательство противника дало мне некоторое время, поэтому клинок Резвого хитро поднырнув под клюв, прочертил своим острием страшную борозду на зеленой груди красноглазого. Но как видно, Красная Пелена помогла тому не обращать внимания на такие «мелочи». А когда же я наконец, боксер недоделанный, припомнил что защита‑то всё еще на мне, и если отскочив я отдалюсь от противника, то и особой необходимости в блоках и силовом противостоянии не будет, но трезво всё же оценив свою динамику, буквально навалился на навершие меча, вогнав тот между ребер кашлянувшего мне своей кровью в лицо воина из Зеленоухих.

– Вот вам, а не последнего из Большеногих! – не смог промолчать Вепрь, скотина такая, еще и заставив меня облизнуть кровь врага. Сюр, мля.

Еще 150 ОО пополнили счет, но какого синтепона, Система? Где мой нож?

А! Да? Вот же ж.

Я хоть и сделал его Системным, но пятого класса. А нахожусь‑то в данже четвертого! Вот и вышла ерунда. Убрав его на автомате в инвентарь, теперь не смогу достать пока не докину еще сотню ОО, чтоб сравнят его класс с данжем. А вот если бы вернул назад в кейс, то нож был бы доступен. Правда и телодвижений для извлечения существенно больше. Реактор к слову, также. Но не беда. 100 ОО идут на следующий класс ножа, ведь он еще может пригодиться мне в этой…

В следующий миг ко мне подлетает красномундирник, причем красный от крови, со штыком наперевес, и пытаясь вогнать оный мне в брюхо, получает Резвым легкий удар плашмя по стволу своей фузеи, от чего его штык вонзается уже в землю, а златовласка получает удар ножом в висок. По самую рукоять, бррр.

Вот я и смог компенсировать ту сотню, что только что потратил на четвертый класс извлекаемого теперь из эльфийского черепа ножа космической цивилизации. Хорошая штука. Не то что металл(презрительно) какой‑то там. Полимер!

Ну ладно‑ладно, буду сдерживать себя.

Но что‑то я устал. Слышь, Вепрь, может ну их эти скальпы и Духов‑Охотников? Нас же сейчас толпой запинают?

Тем временем на меня выскочил еще один зеленошкурый, тот что сожрал МОЕ сердце из того самого «подпоручика».

– УМРИ ТВАРЬ!

Гневно швыряю в этого охотника до чкжого огнешар, который секунды за три скастовал, энергии правда особо не отмерял, поэтому полыхнуло знатно, даже и на тех вон перекинулось. Жуть. В общем, пока оно горит ясно, я валю отсюда, а то этот психованный Магваэ меня доведет до геройской смерти под кучей врагов. Не спорю почетно, но ну нафиг.

Пока отступаю, швыряю еще огнешар за огнешаром, что дает мне прилично опыта, а на счету у меня оказывается уже 3490 ОО, из которых 1280 сразу же уходит на приобретение 8 уровня, чтобы образовавшееся очко характеристик пустить на увеличение значения… Силы до 2, ибо это пытка таскать такую тушу, я просто не дойду до реки, выдохся. Прости, Дух, но мне нужно быть мобильнее, чтобы не сдохнуть раньше времени, а с Разумом мы тебя сравняем позже или… Хм, в резерве еще чутка плещется, в жилах кипит кровь Вепря, в голове нашептывает жадность Костика и я‑таки решаюсь на авантюру.

Снова, правда теперь уже будучи существенно сильнее, я врываюсь в месиво из тел и рублю направо и налево. Силенок хоть и прибавилось, но врагов много и теперь все в меня тычут и суют, режут и колют, рубят и полосуют, швыряют и кидают, метают и даже стреляют, давят и лупят, крушат и врываются, кажется все ополчились на несчастного орка, но я сама смерть!

– ААРРРРРРР!!!!

Даже когда мой резерв проседает, я всё равно остаюсь невредим. Лицо не подставляю, а бокам нипочем тычки штыками, рубка тесаками, уколы бронзовыми клювами Тагака, лишь ребра слегка ноют от дробящего урона, который порою проникает через защитные возможности комбеза из того самого материала, что нельзя называть, да‑да, изменяющейся упругости.

Вот и еще один падает от моего удара в сердце, а орк, что выбил мне левый клык целя в глаз, лишается лапы, которую Резвый, не замечая сопротивления кости, отсекает гаду по локоть. А следом, струя горячей густой крови из вскрытого горла этого дантиста‑самоучки заливает мне глаза, но я не останавливаюсь. Я пру дальше. Укол, удар, уклон, прикрыться рукой, подсечка и сразу укол.

Как же я неповоротлив. Система, за что ты меня в эту громадину засунула? Вепрь, скотина неандертальская, зачем ты меня втравил в эту дичь, какая к хренам почетная гибель с кровью врага на клыках? Какая в звезду доблесть в том, чтобы рвать глотки врагов зубами? Нахрена мне это всё? Можно мне уже на диван к интернетику, чтобы смотреть мультики про превозмогание ДРУГИХ?

Чё такое? Всё? Ах не всё? НА!!! И ты еще шевелишься? Сдохни! Умри!

Вжух, покажи где еще тепленькие есть?

Ага. На! Вот теперь всё. А чего это я такой весь липкий? А, кровища… Ну бывает. Воняет же тут. Непередаваемо. Это тебе, Костя, ад за тот кишлак. Это тебе не на гашетку жать, сокол ты недопаленный. Тут всё… поближе и поярче, с запахами и прочими прелестями. Тьфу ты. Крови наглотался. Разбрызгались тут, понимаешь. Я наверное и с ума так сойду.

Бредя мимо коптящих и поваленных палаток, подальше от того кошмара что я учинил, ни о чем не хотел думать. То как я себя проклинал за глупость, я пожалуй опущу. Ничего уже не поделать, и как только холодный разум меня отпустит, я может даже и разрыдаюсь. Не знаю. Но кошмары до конца жизни мне теперь точно обеспечены. Сам виноват. Заигрался. Опыт(сплюнул), очки, игра. В пекло! Всё в пекло.

Проходя мимо капитана, подхватил того за ногу и поволок к реке. Пора искупать грехи. Отнял много жизней, дай что‑то взамен. А я знал что смогу дать моей…

– Ай… – на очередном шаге я покачнулся и стал оседать. – Похоже достали меня. Всё же, требуху мне внутри отбили. Но хрен вам, а не комиссарского тела!

Ага, подбадривай и дальше себя, старый дурак. Вот какого, спрашивается, полез воевать? У тебя ж, идиот ты такой, дрон висит в небе без работы. Вырубай их и режь, раз так опыта захотелось. Нет же, чистоплюй, посчитал это слишком бессовестным поступком. С боя решил взять. Поддался зеленой обезьяне. С совестью решил позаигрывать. Опомнился, пенёк старый. У тебя ж итак руки уже по локоть в крови! Да и эти все, не гражданские ж, в конце‑то концов. Ксеносы‑душегубы – все на подбор(сплюнул). Ай, больно.

За всё то месиво я нарубил, причем буквально, ещё 3450 ОО. Даже не знаю, кого и сколько, но под три десятка душ я там точно забрал. На счету теперь всего 5660 ОО, резерв пуст и будет долго еще восстанавливаться, непорядок. 2560 ОО отдаю за 9 уровень и сразу 1 ОХ в Дух, который теперь равен 3 и буде…

Дурак! Какой же дурак. Зачем в Дух(с отчаянием)? В Разум же надо было! Резерв‑то так и остался пуст, пусть и в два раза теперь быстрее наполняется. Идиот! Я ж сдохну тут без лечения.

– УАТВА!!!! СЮДА, УАТВА! – едва ли не с болью в голосе я завыл, призывая ту, с кем так хотел бы встретить старость, пусть и будучи зеленым неадекватом.

Кретин, кретин! Какой же кретин!

– Уатва! Скорее, Уатва!

Роняя предметы, извлекаю из кейса аптечку и еще одну вещь, которую как бы я ни был сейчас взволнован и растерян, но обязан испытать. Аптечку – на позвоночник, что позволит мне еще немного продержаться в сознании, а пряжку магозащиты – в кейс. Вжух уже на подлете, чтобы также отправиться назад в инвентарь. В руке же я держу то, что хочу оставить той, с кем так и не смог из‑за своей глупости задержаться в этом мире.

Чтобы достать это из инвентаря, я потратил 110 ОО, и теперь четвертый класс бесполезного для меня, но жизненно важного для каждого эльфа предмета, позволил попасть ему в новый для себя мир.

– Уватва ты знаешь что это? – как только она приблизилась, спросил я уже на эльфийском, заставив давно что‑то подозревавшую женщину отпрянуть, а потом с округлившимися глазами пасть на колени. – У вас ведь нет их тут? Я прав?

– Всё так, князь, – надо же, вот я и князь. Стремительная карьера.

– Магваэ спасая тебя и ребенка умер, но перед смертью воззвал к духам и пришел я, чтобы не допустить пресечения племени Большеногих. Или Эльдар на языке первородных. Сим, по праву первого, закладываю Великий Дом новых лесных эльфов. Высоких и сильных, могучих и верных древним заветам. Возьми. Когда ты окропишь лунку с семенем мелорна своей добровольной кровью, затем польешь первый лист слезами печали и напоишь росток смехом счастья, ты станешь Великой Княгиней Дома Эльдар, Древо же Рода, а по праву первого и Великого Дома – само тебе расскажет что и как, научит древним песням, что ты станешь ему петь. Оно даст множество растков и родит новые семена, которые твой отныни народ разнесет повсюду расширяя Великий Лес Эльдар. Помни, Уватва, или Силеэль на языке первородных, этот дар Ирвиэля из безымянного ныне рода и что канул в небытие, станет основой нового и лучшего. Объедини непримиримых, возглавь питающих надежды, приведи к величию достойных, и… прощай, любимая, – ощущая как силы оставляют меня, я вогнал в глаз капитана давно сжимаемый в руке штык и покинул тот мир.

Глава 8

Вновь оказавшись в своем теле, я поспешил обследовать себя и обнаружил что полностью здоров, во всяком случае, в том же состоянии в каком и отправлялся в данж, в чем меня поспешила заверить уже пришедшая в норму после очередной аномальной «мутации» нейросеть. Однако такое мое состояние ненадолго, ибо я просто‑таки жаждал с разбегу врезать своей дурной башкой обо что‑нибудь твердое и желательно шершавое.

Какой же кретин! Несобранный, импульсивный, самоуверенный дурак. Взять и собственными руками похерить такой шанс. Мое сердце просто‑таки ныло от тянущей боли, а разум кипел негодованием и возмущением. Зачем? Зачем полез самолично в драчку, где после истощения защиты мне так намяли бока, пока я до исступления возился в том кубле. Да, комбез выше всяческих похвал справился с защитой от проникающих ранений, но всецело сдержать высокоимпульсный урон, особенно от тяжелых пуль, не смог, а пробитые осколками костей внутренности, и закономерное кровотечение, положили конец моему столь жалкому существованию в теле безмозлого и порывистого зеленого громилы.

Убрав назад в инвентарь комбез, что всё еще будучи на теле под одеждой, извещал нейросеть о повреждениях и необходимости техобслуживания, а также похмыкав над совершенно целой фуражкой, на которой никак не отразились результаты опытов с ножом, я продолжил свои самобичевания.

Затурканость или скорее ошалелость, а возможно и отток крови от мозга, сразу после того эпичного месива, повлекли неверное распределение спасительного очка характеристик, из‑за чего я так и остался с опустошенным резервом, а будучи не в состоянии оказать себе неотложную магическую помощь, вынужден был покинуть тот мир.

На аптечку же, которую к слову, я благополучно забыл там, надежды с подобными травмами было мало. Слишком обширны были мои внутренние повреждения. И опять же, отсутствие диагноста в этой по сути формальности в составе спаскомплекта, делают ее скорее плацебо, нежели действенным медсредством. Да, столь дешевая и урезанная аптечка далеко не всесильна.

Благо, что это единственный вид устройств Единства, который допускает использование «дикими», то есть любым пользователем независимо от наличия нейросети. А значит, будучи никак не ограничена законом о не распространении технологий, позабытая на шее орка аптечка может быть использована Уатвой еще пару‑тройку раз, ввиду почти на две трети израсходованного ресурса. Еесли та конечно догадается о назначении странного приплюснутого кругляша. Так себе наследия, если честно, и скорее всего будет просто погребено вместе с тушей Магваэ, так и не принеся пользы еще не рожденному представителю нового вида эльфов. Эльдара, могучего лесного эльфа, чей глупый почти что отец не смог задержаться с его невероятной мамкой. Эх.

Как же я тебя ненавижу, Костя. Такая женщина, такая женщина. Мне ж и Лирка теперь лаза выцарапает, когда почует, а женщины такое на раз выкупают, что ее мужик уже с нею не таков как ранее, и все его помыслы… где‑то там.

Так, ладно. Пора действовать, у меня ведь тут еще и Чернохолмская, с ее непонятными мутками, поэтому подняв с мостовой отсоединенную маскировку Вжуха, возвращаю ее на извлеченного из инвентаря моего маленького труженника, чей заряд еще допускает столь интенсивное его ночное использование, и отправляю теперь уже «ворона» за старшей златовлаской, не успевшей еще за эти секунды, пока я в данже был зеленой громадиной, удалиться на своем винтажном средстве передвижения. Вполне себе роскошном, к слову.

Следом я извлек из инвентаря кейс и забрал магозащиту, сразу же вернув себе на пояс, правда отметил, что с пустым резервом она пока бесполезна. Также обратил внимание на всё еще пребывающий внутри планшет, который так и забыл сделать Системным, а точнее дооткладывался на потом, и теперь он так и останется лежать в кейсе, занимая там место. Но всё же, покидая данж я сумел‑таки мобилизоваться и подготовился к данному мероприятию, поэтому есть немалый шанс, что мое досадное упущение уже будет не важно. Но об этом позже. Нужновыдвигаться.

Ух, а ведь добавленная единица в Силу дает о себе знать. Эка я стал легок на подъем, причем буквально. Я теперь гораздо сильнее себя прежнего, а уж в теле легкого юноши, да еще и сразу после туши Маленького Вепря, так и подавно.

Эх. Еще одна моя глупейшая растрата ОО и ОХ, соответственно. Да, Сила 2 это круто, но с моими планами никак не лепится. И без этого я мог бы прекрасно обходиться, пользуясь своей головой, а не мускулами. Еще раз, идиот, короче. Ведь чем дальше, тем дороже покупать новые уровни, которые как раз и нужны для обретения ОХ чтоб поднимать характеристики. Больше я, если честно, в них нужды не усматриваю. Хотя, может быть после 10 уровня, что‑то эдакое произойдет, по классике жанра так сказать.

В общем, зря я потратил очко характеристик на столь невостребованную мною Силу, которой вполне доставало, лучше б Разум еще качнул. Но «Халк хотеть крушить», в смысле Магваэ "хотеть славной битвы", а Костя просто «хотеть больше», жадный старикашка, вот и вышло… то что вышло.

Что там кстати, мне отвесили за босса, а то я свернул все сообщения, так еще и не ознакомившись с мнением Системы на предмет моей эффективности в Подземелье Наемников? Итак, за… Ого, неожиданно.

«Поздравляю, Игрок! Творчески используя одну из наград, ты повлиял на судьбу Подземелья Наемников, за что получаешь 5000 ОО и 4 ОХ.»

Просто джекпот. Даже и не думал, что тот мой порыв от всего сердца, мог обернуться не глупым разбазариванием имущества, а чем‑то столь значимым и как оказалось полезным. Это стоит обдумать, но позже.

Так, далее. Ага, за босса данжа отвесили еще 5000 ОО. Неплохо‑неплохо. Итого у меня на счету 12,980 ОО и 4 ОХ. Великолепно. Два предмета награды за этот данж, я востребую позже, как и распределение очков отложу. Ну кроме одного сразу в Разум, а то с пустым резервом я беззащитен.

Ох, как приятно‑то ощущать приток магии. Ух, резерв снова полон и я готов к новым приключениям! Надеюсь мне не будет за них стыдно, как за прошлые. Мда.

А пока валим отсюда. Мне еще предстоит проследить за драндулетом Чернохолмской, он хоть и не столь быстр, но мне‑то на своих двоих за ним рысить, не тот тут район, чтобы искать извозчика.

* * *

Престижный район Старгорода, фешенебельный доходный дом.

По широкой улице мощенной розоватым камнем, буквально сияющей своей чистотой в отсветах магических фонарей, так как еще совсем недавно была старательно выметена от конских яблок дворником, что степенно вышел из ближайших затейливо кованных ворот с золочеными пиками наверху, практически бесшумно прокатил самобеглый экипаж. Дорогу себе он освещал ярким лучом магическрюого фонаря, который после остановки осветил и всё вокруг, тем самым вырвав из тьмы кофейного цвета кожаный салон с обрамлением из полированной дорогой древесины, блестящие латунью и лаком элементы декора и чуть‑чуть функционала, а также восседающую за рулем‑ручкой дамочку в нетипичном для обладателя подобного транспортного средства облачении. Лишь очки‑консервы из всего этого маскарада как‑то укладывались в образ и выглядели бы привычно столичным жителям, коим не раз доводилось лицезреть такие экипажи и их гордых пилотов.

Столь странная и «неприметная» особа задумчиво покинула нутро экипажа и пересекая тени от ажурных ребер футляра всё ещё сияющего фонаря, направилась сквозь упомянутые ворота, что ей угодливо открыл тот самый дворник. А после, проследовала к блестящей дорогим лаком, и впечатляющей затейливостью своей ручки, парадной двери большого красивого здания. Миновав по пути утопающий в вычурно подстриженной зелени и благоухающий дорогими цветами небольшой дворик, золотоволосая красавица, чей локон выбившись из под простой серой широкополой шляпы, сообщил всем очевидцам сие обстоятельство, всё также задумчиво приблизилась к вышеозначенной двери. Наконец, что‑то решив для себя встрепенулась и решительно протянула руку к блестящему бронзой кольцу богато украшенной дверной ручки.

Дверь впустила ночную визитершу, а где‑то высоко стремительная темная тень метнулась к слуховому окну этого помпезного строения, где не всякий аристократ может позволить себе снять апартаменты.

Когда же скинув столь неуместные одеяния, старшая дочь баронессы Чернохолмской приняла более надлежащий вид, ее матушка уже ожидала у камина, где уютно трепетали ненастоящие языки илюзорного пламени, создавая скорее атмосферу нежели обеспечивая тепло в мире, где и зимы‑то можно сказать не бывает.

– Рассказывай, Ольда, – властным голосом обратилась к явно давно ожидаемой гостье ее строгая мать, баронесса Чернохолмская, когда та заняла место напротив и приняв чашку звару, не глядя кивнула удалившейся прислуге.

– Здесь безопасно? – озабочено поинтересовалась девушка у своей так непохожей на нее матери, и чьи платиновые волосы были педантично уложены в строгую словно бы зализанную прическу с несколькими якобы шаловливо сформированными локонами, что выглядело невероятно фальшиво.

– Можешь быть полностью откровенна, здесь нас никто не подслушает, – как‑то с гордостью и слегка снисходительно улыбнувшись, баронесса приложила руку к массивному браслету, что никак не гармонировал с общим образом и видимо как‑то объяснял сказанное женщиной. Но увидев не до конца выветрившиеся сомнения дочери, добавила. – Да и прислуга моя. Причем специальная. Если ты понимаешь о чем я.

Понятливо кивнув и уяснив что речь идет о неграмотных глухонемык, коих во время всяческих щекотливых и весьма деликатных дел использует ее милость, уже спокойная Ольда Чернохолмская принялась описывать недавние события, а когда ее рассказ был завершен, задумчивая баронесса уточнила:

– То есть я правильно поняла: наша задумка проверить не целитель ли этот выскочка Франт, для чего мы и наняли тех кто изрядно его изранит, но определенно потерпят поражение, так и не оправдалась? Щенок без единой царапины уложил непоследних наемников, так и не предоставив нам шанса посмотреть как залечивает свои раны? Кстати, ты уверена, что он не узнает о заказчике?

– Всё так, матушка. Всегда поражалась твоему умению кратко и ёмко подводить итог. Так вот, на счет наемников я ручаюсь, так как специально выбрала самых повернутых на своем кодексе и чести, – на последнем слове девушка не удержалась и презрительно скривилась в насмешливой улыбочке.

– Всё верно, как не использовать принципиальных дурачков, коих пруд пруди, таких вот не первое уже поколение старательно взращиваемых и столь умело оболваниваемых продуманной пропагандой наших славных правителей? Я хорошо тебя учила, девочка моя. Вот только, результата так и нет(осуждающе). Всё те же притянутые за уши домыслы, основанные на наблюдениях от первого, так сказать, лица во время дуэли, – а спустя несколько мгновений задумчивости последовало продолжение. – Ты уверенна, что это всё не фантазии впечатленной Котвы, что пребывает в романтических иллюзиях? Совсем ведь еще девчонка, а тут самец, что сумел‑таки покрепче ухватить за холку да прижать посильнее, так сказать. Кто ж устоит‑то? Тем более на фоне‑то прочих(презрительно)… Хотя… Хотя похоже всё так и есть, раз юнец таким же образом усыпил защитника и громилу наемников. Всё же это и впрямь целительство. Надо же? – самостоятельно дав себе ответы на озвученные вопросы, но раздраженно вздохнула и добавила. – А может и нет. Проклятие, я не могу допустить ошибку! Послезавтра прием у ее сиятельства и как один из козырей для решения в нашу пользу территориальных споров с Чернокручскими, я подумывала предложить Дому мальчишку. А теперь… А что ты там говорила о промелькнувшей тени?

– Я всё же считаю, матушка, что это никакое не целительство, а что‑то гораздо более боевое и главное древнее! А может это и не магия вовсе. Сестре же – не показалось, она просто сделала неверные выводы. И как ты верно заметила, в стычке с наемниками очевидно было применено то же самое, вот только на этот раз разил не Франт! Слишком велико было расстояние до мага‑защитника. Ну не мог же он, в конце‑то концов, так рисковать в дуэли с Котвой не из‑за того что эта его «сила» работает лишь вблизи? Потому и вынужден он был тогда сближаться, вместо того чтоб атаковать ее сразу. В общем, я считаю, что юноше кто‑то или что‑то помогает, давая ему столь необычные возможности, а может он и вовсе марионетка этого кого‑то, раз порою приходится изворачиваться. Да еще и та черная жуть, что промчала и словно бы… словно напоминала маленького дракона! – многозначительно отметила интонацией последнее слово, излагающая свои явно фантазии златовласка, при этом ходом своих мыслей вызывая снисходительные улыбочки баронессы, а итоговым выводом – так и откровенно насмешливую.

– Ты всё еще веришь в эти сказки о драконах, девочка моя? Ты же знаешь истинную историю, а не ту чушь из официальных учебников, и прекрасно понимаешь КТО пришел в наш мир. Какие бы пафосные легенды они не слагали о тех временах, это всё равно были лишь крестьяне и обслуга истинных магов и хозяев ТОГО мира. Согласна, это не помешало им перевернуть весь этот мир, заручившись поддержкой нас, местных одаренных. Но всё же, нам всем достались лишь принесенные беглецами, удирающими в впопыхах и тянущими всё что ни попадя, жалкие огрызки истинного величия и магического искусства чужого мира. Какие драконы, Ольда? Да они поначалу едва не сгорели все на кострах здешней инквизиции! Да если б не ловкая Мватвангабана, земля ей пухом, то так бы и повымерли все эти олухи. Если бы эти драконы, точнее, кто‑то из истинных магов со своим якобы драконом, что скорее просто байки неграмотной иномировой черни, таки попали в наш мир, то у нас бы тут всё иначе сейчас выглядело, милочка. Судя по рассказам, теми еще уродами они были, маги‑то тамошние, может благодаря этому и могли контролировать всякую жуть, хоть тех же гипотетических драконов. Да попади такое сюда, я бы и сама засобиралась в другой мир. Если б знала как.

– Ну да, ну да, наша прапрапра… бабка, короче, изрядно тогда поднялась из простой‑то белошвейки, а ее наставник, ну и не только, Квургабнихлас был ТАМ всего‑то садовником, – вздохнув проговорила Ольда, неосознанно глянув на тот самый странный браслет на руке баронессы, что видимо был наследием и памятью о тех давних временах. Но всё же встрепенувшись, с жаром продолжила. – Но всё равно, матушка, что‑то ведь было, и похоже оно было именно на дракона!

– Ладно‑ладно, ступай, милая. Я должна обдумать наши действия с мальчишкой, и похоже без привлечения Дома(вздохнув) нам не обойти… – не договорив, баронесса, а следом и ее старшая дочь опали на свои креслах, а спешащий и уже находящийся почти на пороге дома некто Герд Франт, 19 лет отроду, миновав бесчувственное тело дворника, поторопился войти внутрь, где прежде чем добраться к каминной с бессознательными Чернохолмскими, имел возможность лицезреть еще несколько опавших тел прислуги, что через несколько часов станут удивляться тому как их сморило.

* * *

Не, вообще охреневшие бабы! Посмотреть они захотели, как я буду раны свои залечивать! Я вам покажу… что‑нибудь. Еще не решил что конкретно.

Всю беседу этих двух скользких интриганок, с неожиданными к слову, и заставляющими задуматься подробностями, я прекрасно слышал от начала и до конца, благодаря Вжуху разумеется, что тихонечко себе жужжал в темном закутке, перед этим почистив дорогу, спешащему за таратайкой златовлавласки мне. Ну вот я и тут.

Пройдя в каминную, и «поцыкав» на роскошные интерьеры, я налил себе теплой ароматной жидкости из заварника тончайшего фарфора в того же сервиза чашку, а плюхнувшись в кресло напротив красивых тёток, особенна вон той златовласки, что несколько на мою Уатву похожа, хотя всё же нет той природной грации, принялся сёрбать вкусный пряный напиток. Да, я всегда так пью чай.

– Ну что, девочки? – усталым голосом я спросил у приведенных уже в сознание дамочек.

Я кстати, сумел‑таки подобрать режим экстренного «пробуждения» даже из бессознанки, взломав предварительно парализатор. Теперь правда, у них головка будет бо‑бо, но то уже завтра.

– И что мне с вами делать, нехорошие вы проказницы?

– К… ка‑ак? – заикаясь, осипшим голосом спросила дочь, пока мать изучала нежданного гостя и что‑то явно обдумывала.

– Драконы! – слегка подавшись вперед и страшно округлив глаза таинственным голосом я постебался над девчонкой, которой едва за двадцать перевалило, какой бы там взрослой не считала ее мамка, тоже кстати, ничё так дамочка за тридцать.

Но видимо, моё фиглярство пало на благодатную почву, вызвав у девчонки победный взгляд на мать и раздраженную гримасу той, определенно выражающую негодование и неодобрение доверчивости с несобранностью дочери.

– Юноша, вы же понимаете, что…

– Что просто мог вас убить даже не приходя сюда, – попыталась было постращать и покачать права баронесса, но была прервана мною, грубияном таким. – Ну или раз уж прибыл, то самолично перерезать ваши красивые шейки, поживившись при этом древностями и прочими ценностями. Или может взять и выпытать у вас всё что пожелаю, а после, с вашего конечно же благословения, заключить брак с младшей дочкой‑сироткой? Да и еще(зевнув) множество и множество вариантов разрешения наших противоречий. Но я, как видите, решил облагодетельствовать вас своим присутствием и поболтать. Что, лапочка, никак не получается пошевелиться?

Последний вопрос я со старательно жутковатой улыбкой задал, приблизив свое лицо к баронессе, что была оперативно обработана парализатором с висящего вне поля зрения дамочек Вжуха. Облучил в режиме именно парализации, то есть с сохранением сознания, но при полной неподвижности, за исключением век. Причиной послужила ее попытка предпринять что‑то враждебное. Иш, резкая какая?

– Я же понимаю, что вы, людишки, вечно так и норовите опробовать пределы дозволенного. От того вас поркой и воспитывают в детстве. Правильные родители, понятное дело. Те, что понимают назначение сего действа, а не просто срывают таким образом гнев на воспитуемом, что осмелился отвлечь от гораздо более важных, нежели чадо, дел. Но отвлекся, пока что ограничимся лишь предупреждением, в следующий же раз, я стану говорить уже с твоей наследницей, точне новой баронессой Чернохолмской, – и выразительно глянул на притихшую, пока вещал для ее мамА, златовласку, а после продолжил снова для обеих. – Итак, Я – демон. Вы – теперь мои послушные сучки. Что скажу – исполнять. Нет – в расход. Да – будете в шоколаде. Ясно? – скучающим голосом и изучая ногти, выдал я расклад по нашим взаимоотношениям с этого момента, корча из себя порочного, но утомленного извечными повторениями правил игры вербуемому «персоналу», демона.

– Д‑да‑а, – чуток поерзав попой в кресле отвечала… впечатленная доча.

– Предельно, – сухо, но с алчным блеском в глазах известила едва не облизывающая губы маман.

Ах вы… грязные, балованные, негодницы! У меня ж отношения с Ровской. Поэтому: ни‑ни! Да и я всё‑таки еще в трауре по Уатве. Точнее по не сбывшимся десятилетиям счастья рядом с моей мечтой.

Но всё же в очередной раз отметил, как падки местные дамочки на… да хотя бы не совсем уж ничтожных мужчин, пусть это и будет выражаться в таком вот, с точки зрения Землян чудацком на букву «М» поведении. Но я в образе, мне можно.

Не то чтобы я ожидал такой их реакции на мое столь нелицеприятное поведение, скорее это была импровизация. Целью же, как можно догадаться, было вовсе не потешить какие‑то свои комплексы или пошалить, а спровоцировать на агрессию, дабы сразу показательно щёлкнуть по носу и продемонстрировать их место в складывающейся иерархии. Это было направлено больше на дочу, так как маман более коварна и умеет выжидать, ну и навряд ли купится на подобное, посчитав блажью мальчишки. Да и ей я уже прекрасно дал понять ее шансы в прямом противостоянии, а вот профилактику неприменных ее козней мы после проведем. Пока рано.

– Ладно, ваши души пока оставлю при вас, – слегка ворчливо продолжил демон Костя. Рука‑лицо. И деловито продолжил. – Пользовать вас не стану, Не заслужили пока. Итак, ты! Подготовишь мне подробное досье на всех ваших конкурентов, в том числе и Чернокручских, там должно быть подробно о всех противоречиях или конфликтах с другими, а также развернуто, но без эмоций, предложения по решению данных проблем. Попытаешься солгать или манипулировать, простой смертью не отделаешься. Превращу в старуху без капли магии и заставлю жить как крестьянку, а лет через двести‑триста повышу до мещанки. Теперь ты! Мне нужны девственницы и младенцы. Шутка. Ты молодец, отдыхай пока. Будешь хорошей девочкой – я тебя на своем драконе покатаю. Потом, как‑нибудь. Так, ладно. Пора мне, а то уже рассвет скоро(ворчливо), а я в гроб так еще и не ложился. Всё, завтра вечером заскочу за материалами по Чернокручским, раз послезавтра тебе к ее сиятельству, по остальным не к спеху, – и облучив Вжухом дамочек, спокойно покинул дом, оставив дрон, чтобы он «разбудил» Чернохолмских, да и показал мне о чем они болтать станут.

Фух, если бы я был немолодой, некрасивой теткой, ну или хотя б неразборчив в половых связях, предпочитая чернож… кожих представителей своего пола, то вполне мог бы рассчитывать на награду какой‑нибудь киноакадемии за свое лицедейство. Но надеюсь всё это «шапито» сработает как надо, хотя и не питаю особых иллюзий насчет мамашки.

Может стоило ее сразу… того? Ладно поглядим, в конце концов хваткая беспринципная стерва мне еще пригодится.

И верно, зачем мне пристраиваться при ком‑то, когда можно пристроить кого‑то при мне? А начнем с малого: баронского рода пока будет вполне достаточно. С принцессами же, не горю желанием крутить интриги. Слишком они на виду и много при них прилипал всяких, выгодосоискателей, так сказать.

Что же касаемо моего представления, то вроде ничего не упустил. И силу продемонстрировал, причем дав понять что не отморозок и вполне готов быть взаимовыгодным… покровителем. Намеки‑то на дарованное долголетие я не просто так давал, а это мне уже сейчас по силам, если конечно 10 килоОО всё же в Старший закл Исцеление кину, а не раздергаю на всякие прочие вкусности. Ну и очередную проверку на адекватность организовал. В смысле уведомил, что завтра прибуду, давая шанс подготовиться и торжественно встретить меня. Например залпом огнешаров или толпой мечников. Вот и поглядим, насколько баронесса умеет дружит с головой. Вроде бы всё.

Эх, еще бы компрамата на них нарыть, для закрепления ситуации, так сказать. Но это потом как‑нибудь. Так, что там мои новые «питомицы»?

Мой «соглядатай» транслировал, как после пробуждения Чернохолмских, Ольда поспешила с вопросами к матери.

– Мама, что мы будем делать? Этот демон… – на что была остановлена предостерегающим жестом баронессы, которая достав лист принялась на нем что‑то импульсивно писать.

Надо же? Люблю умных женщин, хоть они порою дуры дурами.

Вжух, чуть изменил высоту и приблизив изображение дал мне возможность прочесть. Общий смысл был таков: Какой он в Пустошь демон? Наглый щенок, что заполучил некие знания древних истинных магов и разыгрывал тут комедию. Хотя стоит признать, ему было вполне по силам вырезать благородных дам из рода Чернохолмских.

В общем, баронесса решила подождать пока я разберусь с их проблемами, а может и еще каких бонусов подкину, ну а потом и видно будет. Ну, ожидаемо.

Также порекомендовала дочке, чем ее слегка обидела, и дальше отыгрывать доверчивую восхищенную дурочку, готовую выскочить из панталон по первому полунамеку столь артистичного меня. Мда.

Говорю же, умная женщина. Недостаточно информированная и излишне самонадеянная, но такие и правят миром, пока трусишки держатся за своё постоянство и комфорт.

Ладно, пусть Вжух еще побудет и позаписывает интересное, а я спать. А то вымотал меня сегодняшний бесконечный день. Сначала занятия, потом… еще одни занятия, только уже персональные, так сказать. После был выход в город и стычка с наемниками. Ну и наконец тот писец, что случился со мной в данже.

Подхватив сверток с трофеями, в том числе и более чем двухметровым протазаном, что я оставлял у входа, направился домой. В академию в смысле. Вон и лихач. За несколько Сребрых домчит на своей двойке да с бубенцами.

Глава 9

Мча на лихаче в академию, я наконец удосужился разобраться с наградой за данж. Испытывая некоторое волнение, открыл список чтоб выбрать положенные два предмета, и как оказалось, один из них меня не подвел, а мой план сработал‑таки!

С моего лице не сходила широкая улыбка, когда я держал в руках совершенно небольшой и очень тугой сверток тончайшей ткани. Это изделие из того самого столь любимого мною материала, я произвел не так давно с помощью техинструмента, чтобы после, компактно поместив это в кейс, пронести в данж, где перед тем как покинуть его и оставить. Что собственно, успешно и осуществил, кинув возле умирающего Вепря, а теперь вот и выбрав в качестве первого предмета награды.

Да, такая вот схема проноса и последующей «легализации», а если понятнее, то наделения почти любого объекта статусом Системного – сработала! А то, что я сейчас держал в руке, было ничем иным как весьма объемным, потому‑то для компактности и очень тонким, но от этого не менее прочным, по сути мешком. Именно, я сделал аналог кейса. Только такой, куда если постараться то и меня можно запихнуть, я уж не говорю о том, чтобы пронести внутрь данжа Красавицу, дабы также сделать ее Системной, ну или вынести оттуда что‑то дозарезу нужное, минуя ограничение на количество предметов награды.

Не исключено, что Система такой лайфхак не оценит и пресечет это каким‑нибудь способом, хотя может и порадуется за смекалку подопечного, раз уж допустила, что я вообще смог выбрать в качестве награды протащенный «контрабандой» мешок. Поглядим. Следующий данж, когда новинка обретет класс и описание, всё расставит на свои места.

Вот вторым предметом награды, откровенно нечего было выбирать. Ну не фузею ж мне брать, или шпагу капитана, как память о былом? В общем, выбрал я свою же аптечку.

Да, тупость, но «чесслово» больше нечего. Ну вот зачем мне весь тот бесполезный хлам из лагеря? Там даже чего‑то сродни семени мелорна, что бесполезно лишь на первый взгляд, не нашлось. Вот и выбрал то что выбрал. Всё равно я почти уверен, что Уатва не вкурит что оно такое и почетно захоронит аптечку с телом мужа, так что уж лучше пусть мне еще чуток послужит эта не раз уже спасавшая меня вещица.

С наградами разобрались, что же касается имеющихся 3 ОХ, то тут я думал много. И наконец решил вкладываться исключительно в магию. Из имеющихся очков характеристик, два пустил на Дух, чтобы тот достиг значения пять и восстанавливал теперь мой запас «маны» за три часа. Еще 1 ОХ придержал, для экстренного восстановления моего уже немаленького резерва путем траты на Разум, что сравняется тогда с Духом. Интересно, это я буду главным рыцарем или уже стану командором?

А вот с имеющимися 12,980 ОО на счету и думать нечего. Надо брать Исцеление за 10 кОО, что позволит мне лечить всё что угодно и даже продлевать жизнь. Если постараться, конечно. Теоретически до бесконечности, но не уверен.

Однако и не стоит забывать, что оказавшись в данже‑тройке, мне понадобится 3000 ОО, чтобы привести в соответствие класс нейросети, дрона и парализатора, получив возможность этим всем там пользоваться. Вот только для всего желаемого мне не хватает буквально 20 ОО.

Ну а еще ж и Магический Взор, что сейчас четвертого класса, не стоит забывать. Это ведь колоссальное преимущество в мире «слепых» магов и явный рояль, как говорится.

Ладно, я так давно шел к этой ступеньке на пути к желанному Воскрешению, правда растрачиваясь «по дороге» из‑за всяких баб на чепуху вроде Лечения и Локальной Регенерации, которые Старшее заклинание школы Жизни Исцеление с лихвой заменяет. Хотя всё же, справедливости ради, выйдет это в разы дороже по затратам резерва. Ладно, всё что ни случается – всё к лучшему.

–10,000 ОО и теперь за 1/2, а после того как Разум станет 5, то и за 1/4 резерва я могу… как бы это сказать? Подключиться к организму больного, даже не касаясь его, причем расстояние будет расти вместе с улучшением класса закла, и вот во время такого сеанса, опираясь на только что полученные медицинские и не только познания, я могу довольно свободно оперировать телом живого организма.

Да, всё верно! Именно «живого организма», а не «человека» или «разумного». Школа‑то Жизни, и поэтому ничто не мешает мне вместо увеличения груди и подтяжки кожи на жопе какой‑нибудь заслуженной княгини, мимоходом излечив ее от рака и порока сердца, взять и озаботиться увеличением надоев коровы, ну и красотой её рогов, раз уж такое дело.

И да, масштаб воздействия на организм никак не влияет на расход резерва, главное сеанс не прерывать(зевнул).

Ну что же, вот я прибыл. Пойду спать, а остальные ОО придержу до данжа или еще какого‑нибудь форс‑мажора. Что там у меня по статами, к слову?

Имя: Франт

Уровень 9

* * *

ОО: 2,980

ОХ: 1

* * *

Сила 2

Ловкость 2

Выносливость 5

–Прочность 0

Разум 4

Дух 5

* * *

Карта

Умения:

–Навыки: Мечник III класса, Магический взор IV класса

–Младшие заклинания: Заживление II класса, Обезболивание IV класса

–Средние заклинания: Локальная регенерация IV класса, Лечение III класса

–Старшие заклинания: Исцеление V класса

Инвентарь:

Меч IV класса

–Награды: Кейс III класса (Планшет, Расходники), Нейросеть IV класса, Дрон IV класса, Парализатор IV класса, Техинструмент V класса, Комбез IV класса, Нож IV класса, Реактор V класса, Мешок, Аптечка

* * *

Где‑то и когда‑то.

Поющий ручей или Силеэль, как поименовал ее князь, с непонятным выражением лица смотрела сейчас на странную круглую, сплюснутую штуку серого цвета. Ту, копия которой, стараниями неведомой и непостижимой силы, попала однажды в этот мир, а после, такой же копией была возвращена своему владельцу, оставив свое отражение в руках даже и не представлявшей о подобных обстоятельствах эльфийки, хотя самоназвание ее народа было Первые. Эту непонятную вещицу несколько месяцев назад она сняла с шеи павшего в страшной битве мужа, имя которому Орандил на языке первородных, что переводится как Маленький Вепрь. Таинственный предмет сначала унял боль, а после и помог принести в этот мир настоящее чудо, которому суждено стать началом нового народа ЭльДар, или БольшеНогих.

С любовью прижав к груди ребенка, что сладко посапывал, Силеэль продолжила предаваться воспоминаниям в тени совсем еще юного мелорна.

Те странные мутные и бесцветные капли, что исторгал из себя непонятный кругляш, каждый раз когда дочь народа первых брала его в руки, без следа впитывались в тело даря облегчение и бодрость. Спустя же какое‑то время, стали рождать в голове и глазах ныне великой княгини Эльдар непонятные картинки и письмена, узрев которые, она вначале испугалась, но вскоре, посчитав это даром единственной своей любви, что покинул ее дав невероятное будущее их ребенку в виде нового Дома и его древа, успокоилась и смирилась. А после, слегка осмелев, принялась изучать.

И вот теперь, когда нейросеть Ар*, что переводится как Первых, попав посредством нанитов аптечки в тело носителя генокода своих создателей, наконец развернулась там и предоставила все наличные знания древних, а может только будущих, кто знает, властителей галактики, то уже разучившая вводную базу Силеэль просто трепетала от осознания возможностей и перспектив.

* Узнать чуть больше о возможностях технологий Ар, каким образом они переплетаются с Единством, а также понять как вообще возможно случившееся с эльфийкой, вы можете из работы Кольцо 2.

* * *

Пробираясь по катакомбам Старгрода, я клял свою безжалостную судьбу, что никак не хочет дать мне покоя. Ну вот зачем я влез в эти их дела? Учился бы тихонечко, периодически шаля с Ровской и не лез бы никуда. Демон недоделанный(сплюнув).

Мда, Ровская(со вздохом). От Лири весь день сегодня бегал, сказавшись приболевшим. Женщина, которой я восстановил лицо и избавил от проблем с почками, конечно посмотрела на меня как на идиота, хотя скорее как на кобеля, но промолчав отпустила‑таки с занятий занемогшего студиозуса отлежаться.

Ну а после, подзарядив Вжуха, вернувшегося уже после наблюдения за подтвердившими свою адекватность и готовность к сотрудничеству Чернохолмскими, занялся ремонтом комбеза, что с помощью техинструмента было вполне возможно. Заодно и изготовлением одежды для спецопераций озаботился. Ну там, балаклава, плащ с капюшоном и неприметный костюм. Параллельно и экспериментами со Взором уделил внимание. Очень занятная штука.

Когда же закончил с делами, то снес вчерашние трофеи на продажу, выручив очень так прилично за протазан. Всего же, я обогатился аж на полторы тысячи Сребрых и сейчас был обладателем неплохого капитальца в размере чуть менее двух с половиной.

Ну а после того как без эксцессов посетил баронессу с дочей и забрал‑таки досье на Чернокручских, то ознакомившись с материалами, сразу же послал Вжуха следить за ними. Теперь уже в виде большой летучей мыши. Вечерело ведь, да и на дракона(хихикая) он больше так похож. Вот только, видимо уж очень я везучий, раз именно сегодня этим недонекромантам привезли очередную партию жертв.

Да, эти конченные бабы из упомянутого рода Черного Дома, что всегда старательно поддерживал образ темного и жуткого, хотя это всё больше так себе пиар, вот эти‑то Чернокручские, где‑то начитавшись ненаучной дичи, и устроили в пещерах под Старгородом едва ли не гекатомбу. Идиотки. Жестили бы потихоньку у себя в баронстве, на своих землях – никому бы и дела не было, даже если б и обнаружилось всё, что мало вероятно. Но и в том случае Правящий Дом просто попенял бы Черному, и возможно были бы предприняты какие‑нибудь карательные меры в отношении ряда лиц творящего дичь рода. Но в столице?!! Совсем уже поехали. У них тут, видите ли, «место силы». Идиотки. Такого Серые не спустят – всех под нож! Весь род, причем громко и показательно. Да еще и Черничам влетит на орехи. Может те же Чернохолмские и не рады уже будут, что со мной связались, раз я за пару часов накопал такого, что может не просто разрешить их имущественный конфликт, хотя скорее территориальный, не важно, а едва ли не пошатнуть весь их Дом.

Тут стоит спросить: так а какого ты лезешь, да еще и ноешь? Нарыл компромат – так используй с умом. Зачем соваться в осиное гнездо и вскрывать невероятно зловонный нарыв, от чего так всё заляпает, что долго еще не отмыть и не выветрить смрад? Так девочки ж там(со вздохом). Ну в смысле «Искорки». Ага, те самые бродячие гимнастки и одна глотательница огня. Не полным составом, но всё же. Да и другие люди(еще тяжелее вздохнув). Я итак за эти три недели в новом мире уже успел в крови погрязнуть, а тут шанс чьи‑то жизни, а то и души, темная магия ж, вырвать из лап конченных тварей. Вот и сорвался спасать невинных и карать зло. Бэтмэн, иттиевомать.

Вон, у меня и суперкостюм есть, и даже с плащом. Черный весь. Хотя всё же темно серый, это более универсальный, не бросающийся в глаза цвет.

Переступив очередную дурнопахнущую кучу некой органики, смрад от которой даже нейросеть не в силах была как‑то приглушить, я выругался и явил‑таки на себя уже полностью приведенный в норму и обслуженный после данжа комбез, сразу же активировав изолирующее поле вокруг головы, чтобы снова вдохнуть полной грудью, не теряя при этом сознания. Костюм для темных делишек, хоть и выглядел неброско и привычно для местных, но не был узким и позволил мне такую вот вольность. А обувку я уже скинул, взобравшись на кейс, который при возврате в инвентарь самоочистится от всего того, во что я его бросил. Благо глубина позволяла. Еще чуток подумав, я всё‑таки снял и плащ, с которого хоть и стекало всё с чем он контактировал, и ни испачкать, ни даже промочить его невозможно, а значит и запах навряд ли въестся, но всё же решил убрать и его вслед за сапогами в свой Системный мешок, который также достал из инвентаря, куда после и вернул, уже не пустым, понятное дело. Удобно.

Если б еще и мозгов побольше было, то находясь в данже сделал бы что‑то еще более удобное, а не тащил из своего мира в виде скрученной дульки этот примитив. Инерция мышления, что поделать.

Фух, наконец‑то эта вонючая клоака закончилась. Дальше хоть и сыро, но не по щиколотку же дерьмища. Так, а на этом повороте мне направо же?

Сверившись с картой, что построил промчавший уже по сети канализации и пещер Вжух, а сейчас дожидаясь меня висел под сводом большого пещерного зала, что находился в преддверии непонятной пещеры, я направился в нужном направлении. Странное там место. Вжух вроде бы сунулся в туда, но после того как пропала связь, что по естественным причинам немыслимо, то сразу же вернулся на «автопилоте» и запросил инструкций. Я же, решил пока не рисковать столь важным для меня и главное невосполнимым ресурсом, поэтому попридержал разведку до своего прихода.

Именно в ту таинственную пещеру и увозили бесчувственных пленников, которых содержали в загонах неподалеку, возвращая лишь до жути окровавленную тележку с горами такого же тряпья. Всё это продемонстрировал мне Вжух, прежде чем попытался неудачно исследовать ее.

Малоприятное зрелище. Пятерых людей увезли, а вернули лишь упомянутое, при этом местный «доктор Зло» с маниакальным блеском в глазах и суетливыми пальцами увещевал одну из Чернокручских, следя дроном за которой я собственно и вышел на эти самые катакомбы, в том, что благодаря месту силы всё идет с опережением графика и Темнейший Некрос благоволит их затее. На что тетка лишь важно кивала, то и дело зажимая нос.

Из всего этого я и сделал те самые выводы о некромантских делишках этих конченых. Ну а когда уже обдумывал как обернуть новую информацию себе на пользу, то увидел их. «Искорок». А дальше всё ясно. Сорвался как мальчишка и помчал творить добро и вершить справедливость, паладин недорезанный. Еще бы, то ли какие‑то бандитского вида мужики в рванье, что затравленно выглядывали из загона, то ли девочки с которыми провел несколько дней в пути. Вот такая она справедливость. Для каждого своя.

Ладно, чего уж там. Так, вот я и добрался. Хорошо что нейросеть усиливает контраст и обеспечивает не сказать что ночное, но получше чем у других, зрение. Да и Вжух пролетая тут, построил довольно детальную трехмерную карту, и теперь даже с закрытыми глазами, лишь по элементам дополненной реальности авторства нейросети, я смог бы без проблем проследовать нужным мне путем, не рискуя элементарно споткнуться или расшибить лоб. Правда изменения с момента пролета Вжуха стали бы для меня неожиданностью, но местные некроманты перемещаются лишь с фонарями, поэтому я их обнаружу загодя, а каких‑нибудь подземных монстров дрон не засек.

Обработав Вжухом с парализатором трех мужиков в загоне и продублировав на пятерых еще не пришедших в себя девочках, уже не опасаясь удивленных возгласов и шума пленников, я приступил к двум надсмотрщикам, что резались в кости сидя за столом, на который падал свет от чадящей масляной лампы над их головами. В немаленьком пещерном зале из источников света была лишь упомянутая лампа и еще одна у входа. поэтому я и начал с загона, так как он был практически погружен во тьму, в то время как шумные надзиратели были и на слуху и на виду.

Что ж, Вжух пока повисит тут в режиме охраны и станет вырубать всех приблизившихся, а я сгоняю в столь странную пещерку. Раз уж пришел. Да и интересно: чего там такого у этих некромантов? Заодно и суетливого старикашку, что обретается в той самой пещере, поспрашиваю: какая‑такая у них тут затея и что за график?

Для эксперимента, я конечно попытался войти в пещеру вместе с Вжухом, но только пересек некую невидимую черту, как связь с дроном пропала, поэтому проводив взглядом его возвращение согласно программе, я неспешно направился вглубь темного подземелья.

Кстати, почему мне Система не предложила какого‑нибудь данжа некромантов? Непорядок.

Вскоре показался свет. Обычный желтый, даже не магический, видимо от таких же масленных ламп. Неужели тот старикашка не маг?

В очередной раз едва не споткнувшись в темноте о хоть и ровный, но усыпанный камнями пол пещеры, я выругался про себя и попенял ленивым некромантам, что катая тут тележку с жертвами, так и не удосужились навести порядок, элементарно очистив пол от каменюк.

Украдкой заглянув в помещение, которым заканчивался ход, я отметил довольно приличные просторы и определенно рукотворную природу этого подземного… храма, что ли? Хм, а вон та здоровенная статуя рогатой мерзости, определенно имеет некий культовый смысл. Да там и кровью всё уделано, жуть. И даже лампадки какие‑то теплятся. Фу, и гора черепов. Зашибись.

Тут‑то Система и ожила:

«Внимание, игрок! Обнаружено обиталище иномирового вторженца. Уничтожьте мерзость!»

Эка она эмоционально заговорила‑то. Что еще за иномировой вторже…

– Где? Где, ты? Я знаю ты где‑то тут, марионетка! – услышал я по‑видимому от того, чья красная отметка возникла у меня на миникарте, и это был довольно резкий гортанный рык, причем на Системном языке. Внезапно. – Ты думаешь что твои игрушки помогут тебе? Здесь работает только магия! Ты не сможешь удивить меня своими железками, недостойный!

А вот это интересно. Особенно то, как он меня обозвал. Уж не Системы ли я марионетка? Но тогда причем тут «игрушки‑железки», что определенно подразумевает некие технические устройства? Хм, мне кажется или из меня тянет магию? Странно. Так вот, может быть Система имеет какое‑то отношение к техно…

– Покажись, кукла! Я изничтожу тебя. Твои быстрые стрЕлки не помогут тебе!

И это тоже интересно. Он надеется на магию и даже не допускает мысли, что я также могу ею владеть? Да что за фигня? Почему резерв проседает? И это точно ведь не пряжка. Так о чем я? А, быстрые стрелки. Уж не пули ли это? Тогда фиг ли он тут сидит, а не на поверхно…

– Прочь, презренный, – увидел я как появившись из‑за той самой кровавой статуи, совершенно голая мелкая и блестящая зеленоватой чешуей со слизью мерзость оттолкнула подскочившего к ней «доктора Зло», что попытался утихомирить буйного пациента кусками… человечины? Жесть. При этом, уродство словно испускало зеленоватый свет вокруг себя, который будто бы усиливался. – Ты! Выходи, бездушная пустышка! Я чую твою вонь.

Продолжая и дальше хрипло, надсадно орать, эта мелкая погань, что как оказалось была на цепях, словно бешеный пес рвалась в моем направлении. Старикашка же в черном балахоне, что совал твари кусок ноги, коим видимо пытался занять рот разошедшегося подопытного, а кого ж еще, так вот он отлетев неудачно стукнулся лысой головой об угол постамента статуи и похоже лишил меня теперь возможности узнать что за херня тут…

– Я жду! – страшно заорала эта жаба, а в следующий миг, надув пузырь на груди, исторгла из пасти облако зеленоватого, чуть светящегося тумана, что понеслось ко мне. Сама же тварь расхохоталась злодейским смехом. – Ха‑ха‑ха‑ха‑ха!

Хоть на мне всё еще был мой комбез, но покинув зловоние я деактивировал изолирующее поле вокруг головы, а войдя в пещеру еще и утратил возможность «по беспроводу» управлять этой дешевкой, что без взлома не допускает прямого управления через контактные зоны нейросети на теле.

Капиталисты проклятые, вечно эти их искусственные ограничения, жадные твари! А ты, Костя, ленивая жопа! Давно бы уже взломал этот презерватив в облипочку, тьху.

Но это еще не всё, меня изрядно беспокоит то нездоровое свечение из клубящейся гадости, что неспешно поплыла ко мне, и вон те пузырящиеся оплывы на куске ноги и прочей встречной органике, как бы намекают, что там не только лишь химическое воздействие, а удержит ли это вот всё моя пряжка с магозащитой – я не уверен, и что‑то не горю желанием проверять. Поэтому резко стартанув с места, я помчал перпендикулярно направлению движения этой напасти, в надежде выйти из зоны поражения.

Почти удалось, и когда меня задело краем облака, расплывающегося по мере удаления от жабы на приличное пространство, то из резерва, который всё никак не прекращал опустошаться, очень мощно потянуло магию, а я чертыхаясь поднажал, буквально совершая прыжок веры в попытке уйти наконец подальше от той жути. Весь этот паркур сопровождался демоническим смехом жабы. Сюр.

Наконец перекувыркнувшись несколько раз, после столь чемпионского прыжка на приличное такое расстояние, с Силой‑то 2 и при весе едва за 70 кг, я по‑молодецки вскочил на ноги и узрел, как новая порция зеленой мути исторгается из утробы мерзкой образины. Ну что ты будешь де… Так, стоп! Как это что?

Спустя миг в моей руке оказывается обезмагичивающий камень, что я едва не рассыпав содержимое кейса хватанул сразу после извлечения того из инвентаря, а в следующий момент я совершаю невероятно тупой поступок. Да‑да, я активировал эту вундервафлю, тем самым лишив магии как жабу, так и себя. Вот только хоть враг и не сможет более атаковать, но та зеленая фигня как летела на меня, так и продолжает, правда уже не светится. Мой же резерв, тоже опустел и теперь нечем парировать угрозу, да и убежать уже никак не успеваю, слишком уж оно расплылось это самое облако. Прощайте други! Считайте меня комуни… А! Да? Во как!

В общем, как только магия была словно высосана отовсюду тем чудным камушком, что стал моим трофеем после нападения Желторудских с Синеводской на кортеж Зеленодальской, язык блин сломаешь, спасибо хоть не Кагуцутивару или Пак Сунь Вынь каких‑нибудь, так вот, в тот самый момент появилась связь, как с дроном, так и с комбезом, поэтому я и поспешил, убрав кейс назад в инвентарь, врубить изолирующее поле, да еще и в параноидальном режиме. Достаточно вовремя, чтобы охватившее меня облако, хоть и слегка покоцало мой техно гардероб, но всё же не превратило его содержимое в подобие вон той зловонной и булькающей лужи, которой некогда был старикашка. Похоже то зеленое свечение имело магическую природу, а после обезмагичивания местности, утратившая его всего лишь едкая кислотная взвесь налетев на меня, так и не смогла повредить комбезу хоть и только 2+ поколения, но всё же предназначенного для пусть и кратковременного, но вполне себе противостояния гораздо более агрессивным средам. Если б ещё иголовой работал, то применил бы Взор, пусть он и не так далеко на своем классе видит магию, но понять куда, а может и что из меня отсасывало магию, ну и рассмотреть туман вблизи – вполне было бы по силам. Ладно.

– Ну что, Жаба Клава, сдавайся иначе буду делать из тебя непечатно звучащее на великом и могучем блюдо французской кухни! – пребывая едва ли не в эйфории и следовательно утратив всю серьезность, пафосно возвестил я столь непонятные подробности, явно не бывавшей в Париже и затравленно сейчас жмущейся к статуе, уже вовсе не зеленой, но всё такой же склизской мерзости.

Да, ранее цвет этого уродства был обусловлен зеленоватым свечением, которого ныне не было, а так‑то эта пузатая туша, на тонких и ныне дрожащих от страха ножках, была отвратительно белесой.

– Пощади, бездушный и тогда я раскрою тебе тайну.

Умеет же заинтриговать, пакость такая(сплюнув).

Глава 10

Поправив на боку Шип, и посокрушавшись что из немагического дальнобойного у меня лишь один парализатор, который сейчас на Вжухе, я пообещал себе исправить эту ситуацию и направился к чешуйчатой белесой мерзости, что вся лоснилась от слизи. Сильно сближаться не стал, а те метра три между нами предполагали как дистанцию для атакующего рывка, так и возможность увернуться от какого‑нибудь коварного «плевка».

Шип, к слову, это потайной клинок из трости, точнее ранее таковым был, а обнаружил я его на теле Кота. Того рыжего с сетью на крыше. Использовал он этот коротыш либо как кинжал убийцы, с жилой всё ж, при необходимости помещая в удобные для лазутчика ножны, либо для цивильного использования, так сказать, возвращая назад в трость.

Когда же я увидел столь интересный трофей, то оценил идею и посчитал, что неплохо бы и самому обзавестись подобным. Правда маскировка под трость мне не сильно нужна, а вот компактный клинок для спецопераций в удобных ножнах – не повредит. Потому и не стал продавать этот стилет, с до крайности простяцкой рукоятью‑навершием трости, которую слегка дооснастил как гардой, так и не препятствующим передаче магии по жиле рифлением рукояти. Ну и конечно же изготовив легкие, прочные, неприметные ножны с креплением на разный манер и по технологиям Единства.

Всё это я уже успел оценить, так как прованивать и заляпывать всякой гадостью приличной такой длинны Красавицу, в той клоаке где побывал, было бы крайне неприятно, а вот этот, с привычно полуметровым клинком коротыш, отлично вписался в образ ниндзя. Что ж, про Шип ясно, вернемся к жабе.

– Я слушаю, – придал себе вид досадующего, что не дали кого‑то прирезать, и кому малоинтересны те россказни, которые сейчас последуют, хотя жаба может вовсе и не понимать ни человеческой мимики, ни интонаций.

– Бездушный, в тебе чужак, ты марионетка демона! – как‑то отрывисто и содрогаясь всей тушей начал с подбулькиваниями каркать этот урод, своим надсадным утробным голосом из жуткой широченной пасти с частоколом острейших зубов. Благо мой комбез всё еще был в режиме скафандра и уберег от зловония из‑за застрявших меж зубов кусков гниющей плоти и костей, видных сейчас невооруженным взглядом, и что должно было меня овеять, как только это вот открыло свою пасть. – Я тоже когда‑то был таким.

– Ну, и чего замолчал? Ты свои мхатовские паузы брось, и без тебя знаю что не в своем теле, а за то что демоном обзываешься, я тебе вон то телепающееся пониже пуза отрежу. Ты понял? Тогда заинтересуй меня увлекательным рассказом, да поживее, – сгорая от интереса, продемонстрировал я полное отсутствие оного, для пущего эффекта поигрывая Шипом в руке.

– Ты пустышка, в тебе другой, – продолжал талдычить одно и то же, видимо не совсем психически здоровый, как оказывается коллега‑попаданец. – Я был хоро‑о‑ошим(с подвыванием), всёо‑о‑о делал, а меня в Джваакфха. Пустой(с ожесточением), пустой, во‑оняет. От тебя воняет пустым, бездушным, кукл…

– Так, я тебя сейчас начну разделывать. Лапки зажарю, а тушу на фарш пущу. Потому как не услышал ничего нового, – якобы теряя терпение и как бы приноравливаясь по ловчее перехватить Шип, принялся я осуществлять психологический прессинг. А то когда это вот трепетало от ужаса, так сразу и конструктив возник, а сейчас малоинформативная истерика какая‑то.

– Нет. Стой. Я скажу, ска‑ажу‑у(воя).

Ох и пришлось же мне повозиться с Рахкшей. И да, оно самка. Жесть. Даже страшно вспоминать о том самом, ну которое я неверно классифицировав обещал отхватить, что в итоге оказалось совершенно иным. Яйцеклад, бррр…

В общем, эту жабу тут содержат и откармливают одаренными с целью стимулировать кладку яиц, одним из которых, к слову, я и обезмагичил пространство вокруг. Каково?

Что нам это говорит? А то что зреет заговор и пора обзаводиться винтовкой! Бронежилет вроде как есть.

Так вот, когда я попал в помещение с Рахкшей и эта образина меня почуяла, то принялась тянуть магию, как можно догадаться, для наполнения своего резерва. Поэтому‑то магам сюда ходу и нет, а тот старикашка и правда был простецом. В одаренных же, что выступают и пищей, и вроде как неким условием для подготовки организма к кладке, как в прочем и в окружающей среде – концентрация магической энергии недостаточна для восполнения резерва конкретно этого биологического вида. Им нужны или маги, хотя правильнее сказать организмы с высокой энергетикой, или определенные ухищрения, о которых позже.

Я так полагаю, но точно узнаю лишь из допроса Чернокручских, что когда упоминалось «опережение графика», то подразумевалось именно откармливание твари одаренными как раз для очередной кладки. Уже второй, к слову, с тех пор как в этом месте появились люди и посадили жабу на цепь. Изрядно повозившись, к слову, пока не поняли, что силы их магов она выпивает и надо бы простецами захват производить. Но про график, как и сказал, расспрошу уже тёток, а вот то самое «место силы», о котором также шла речь в беседе старикашки с Чернокручской, не что иное как зона данжа!

Сам в шоке. Местным‑то образина наплела, что этот храм ее место силы, и за его пределами она сдохнет, что кстати недалеко от истины. Принадлежность же этого древнего культового сооружения к Некросу Темнейшему, или как там его, для людишек‑культистов, что периодически посещали храм для каких‑то своих темных ритуалов и прочей дичи, как можно понять не было загадкой. Поэтому жабьи неубедительные сказки пришлись к месту, так как то что культисты себе навыдумывали, хотя раз опознали мерзость и вкурили про «яйца», то скорее где‑то вычитали, так вот вся эта некромантская чушь как‑то уложилась в канву. Особенно когда придя сюда однажды, «некроманты» обнаружили вместо древней реликвии не менее древнее пузатое склизкое чучело. Ну и разумеется, всю эту ерунду о якобы связи её с Некросом, сытно теперь живущая пакость не спешила опровергать.

К слову, диалог с Рахкшей вполне себе поддерживался, так как на удивление культисты как‑то сумели сохранить древний язык.

Но как же вообще так вышло, что эта ископаемая мерзость тут оказалась и почему довольствуется подобным своим существованием? А тут начинается прям вечер, хотя рассвет же уже, оху… офигительных историй. Итак, у нас тут игрок Рахкша, что в оригинале, как я понял из ее рассказа, была не чем иным как Рептилоидом(рука‑лицо), да еще и до крайности дикой, и из примитивного мира. Ну и вот это вот закинуло в техномир, где всё невероятно динамично, сложно и насыщено всевозможной машинерией. Подобное вызывало просто таки истерию у примитивной особи, а в итоге вылилось в неприятие, отторжение и даже фобию. Тут еще и немилосердная Система принялась забрасывать исключительно по техномирам, что в итоге обернулось нервным срывом. В итоге, похоже что однажды Система смилостивилась, раз закинула Рахкшу в данный совершенно тогда, как впрочем и сейчас, НЕ техномир, где эта неблагодарная пакость и решила остаться.

Не берусь давать оценку логике психически нездорового существа, но по‑моему – бред полнейший.

В общем, оказавшись в теле Джваакфха, близком к Рептилоидам существе, примерно как для нас орк, который вроде бы тоже гуманоид, ну и слегка повоевав с местными «мобами», а также узрев босса данжа, Рахкша недолго думая «доблестно» проигнорировала основной квест, и воспользовавшись возможностями нового тела завалилась в спячку.

Джваакфхи такое могут, в отличие от Рептилоидов. Также они отличаются и повышенным энергопотреблением, поэтому резерва Рахкши, а точнее скорости его естественного восполнения не хватало на накопление и буквально всё уходило на фоновые, скажем так, потребности организма, а на некоторые избыточные процессы даже не хватало. Некритично, но от чего‑то всё‑таки пришлось отказаться.

Так вот, когда же босс данжа Подземный Червь уже издох по естественным причинам, лет так тыщ двадцать уже как, эта «самая умная жаба» наконец вылупилась из своего кокона застывшей слизи и обнаружила себя, внезапно на постаменте какого‑то храма, которого при впадении в спячку, понятное дело, и в проекте еще не было, да и изменение ландшафта вокруг как бы намекали, что кто‑то слегка проспал. Бывает.

Осмотревшись Рахкша обнаружила статуи существ, вовсе не похожих на рептилоидных, и которые судя по изображениям на стенах использовали её кокон в неких культовых целях. Также всё свидетельствовало о том, что храм этот давненько уже не пользуется популярностью. Ага, пару тысяч лет как.

Попытавшись же свалить из столь неуютного и совершенно уже неинтересного подземелья, раздосадованная жаба облазила всё вокруг, обнаружив лишь единственный ход, со свидетельствами того, что храм всё же не совсем забыт, ну и сунулась туда. Да вот только выход оказался на самом краю зоны данжа, а ненавистная Система всё еще функционировала и никак не хотела отпускать давно потерянного игрока, грозясь вернуть назад, в тот ужасный техномир.

Хотя если подумать, то за тысячелетия спячки родной мир Рахкши мог вообще стать совершенно иным, а от его «техно» не остаться и следа. Это конечно, если Система не вернет в тот же момент, из которого игрок отправлялся в данж, что логично, но жуть как невероятно.

Вот и вышло, что найти в себе мужества покинуть своё «место силы» Рахкша так и не смогла, уж больно ей не хотелось назад к «игрушкам‑железкам» и «быстрым стрЕлкам». От расстройства она еще больше поехала головой.

Единственное что заставило жабу хоть как‑то примириться с ситуацией, так это странная аномалия в храме, из‑за которой не желали работать те самые «железки», правда чем сильнее отдаляешься, тем эффект слабее. И если совсем рядом «показывалка» вовсе не работала, то на границы воздействия она лишь переставала видеть «гремелку».

Да‑да, речь идет об аналоге планшета и беспроводной колонке, которые наша жаба‑меломанка, несмотря на все свои фобии, некогда всё же вынесла из одного данжа. Медитативные рептилоидские танцы и шипящая музыка просто‑таки покорили Рахкшу, поэтому в тот раз была выбрана не жратва или яркое тряпье, которые эта дура, вместо бластера какого‑нибудь, регулярно забирала в качестве наград за данж, а упомянутая развлекательная техника.

Что же касается воздействия «антитех», как я обозвал данную аномалию, то это как раз оно явилось причиной потери связи с дроном на самой его границе. Еще хорошо, что Вжух был настроен в подобных ситуациях сразу же возвращаться назад, а не например полетать автономно собирая разведданные, в случае чего, как только углубился бы в зону воздействия, просто отключился и валялся где‑нибудь, рискуя быть уничтоженным. Короче, этот антитех вырубает связь и электронику. А вот как влияет на законы физики, чем это чревато для той же механики, и во что выльются привычные химические процессы – установить не представляется возможности, так как после обезмагичивания местности отключился и антитех.

Но вернемся к нашей жабе, что из‑за приличного голода собиралась уже снова отправляться в спячку в столь хорошем месте, где не стоит опасаться никакой техники, как вдруг почуяла приближающийся источник магии, к которому сразу же и присосалась. А потом и сами маги‑культисты подтянулись, что позволило ей еще и подкрепиться свежим мясом. Жизнь налаживалась.

Вот только это были люди Чернокручских, то есть представители организованной силы, что не разбежались в ужасе чтобы после травить страшные байки об «ужасе подземелий», а захотели себе такого же ручного. В итоге, хоть и повозившись, но захватили‑таки обнаруженную Джваакфху, а поняв что им досталось, посадили на цепь и принялись откармливать одаренными.

В принципе жизнь удалась. Техника не раздражает, вкусное мясо одаренных всегда в достатке, только раз в год приходится потужиться чуток, чтобы выдать пару‑тройку яиц для этих мерзких гладкокожих с их жутковатыми узкими ртами, противно маленькими глазками и тошнотворной волоснёй на голове. Терпимо.

Ну во всяком случае пока однажды не приперся «воняющий» на всю округу, а иначе воспринимающие и оперирующие с магией рептилоидные это как‑то чувствуют, такой же игрок, что психованной жабой было воспринято как акция по ее устранению за авторством Системы. Ну так‑то она не сильно и ошиблась. По причине же того, что Рахкша за малым исключением бывала лишь в техномирах, то и от меня ожидала всяческих «игрушек‑железок», ну и понятное дело тех самых «быстрых стрелок». На счет же магии с моей стороны, которую умела выпивать, как можно догадаться она вовсе не переживала.

Ну и наконец переходим к самому интересному: что ж за тайна‑то такая мне была обещана в обмен на жизнь?

Яйца! Точнее яйцами эти вот «камушки» являются только при участии особи противоположного пола, а так – это накопители магии. Такой себе внешний «резерв», ну и инструмент сбора магической энергии из пространства, конечно же.

Но тут у любого внимательного человека возникнет вопрос: как же эти яйца‑то получались, в смысле тысячелетия назад, если отжираться одаренными людьми не представлялось возможным из‑за банального их отсутствия тогда? А это именно так. Как оказалось, люди пришли в этот мир позже, а вовсе не эволюционировали тут.

А ответ прост. Никто ж и не говорил, что это единственно возможное условие, просто о других не известно нашим жадным современникам, а сытая жаба их не спешила одергивать. Ей норм.

Ну и еще вопросик: если ж я сумел обезмагичить своим яйцом, трофейным в смысле, Рахкшу, то как же эти жабы нося с собой такие вот штуки не лишали магии друг‑друга, а умудрялись накапливать её и после использовать?

Так нужен же собственный Джвах, как они эти яйца‑накопители зовут, который помимо всего прочего еще и оградит владельца от обезмагичивания.

У тушки, что заняла Рахкша конечно был свой Джвах, но только до спячки. В кокон его брать нельзя, а обзавестись новым после пробуждения – не вышло.

Ну и что же эта «тайна» значит конкретно для меня? Правильно, что я теперь владею и главное умею пользоваться тем, что обеспечит мне иммунитет от еще двух таких же Джвахов из первой кладки, которые сейчас где‑то гуляют по рукам у сильных мира сего. Жаба показала мне, как защищаться от обезмагичивания и брать из своего накопителя «ману», а остальные этого не знают.

И не узнают уже. Как и новой кладки не будет. Мда.

Я хоть и не давал слова Рахкше пощадить ее, но всё же как‑то мне теперь не по себе исполнять задание Системы. Бесчестно это. Что ж, воспользуемся одним из двигателей эволюции нашего вида: человеческой подлостью. Спровоцируем на агрессию и якобы защищаясь убьем.

Аморально? Кто ж спорит, вот только не стоит питать иллюзий. Все, кто учит нас быть высокоморальными, либо в плену иллюзий, либо манипуляторы‑подлецы. Хотя я и не спорю, что мораль – выход из тупика, куда ведут нас инстинкты и если мы не хотим кануть в Лету, то стоит всё же ею руководствоваться, желательно больно наказывая подлецов. А то когда одни играют по правилам, а другие лишь притворяются, то ничего хорошего для общности из этого не выйдет. «Умри ты сегодня, а я завтра» или «после нас хоть потоп» – это всё конечно помогает, но недолго, так сказать.

Но минутка философии окончена, вернемся к нашим яйцам. Итак, сведения о Джваакфхских Джвахах натолкнули меня на подозрения насчет Пустошей. Поэтому когда чуток простимулировал собеседницу болезненными уколами Шипа в пузо, то жаба всё же «припомнила» ещё некоторые особенности своих яиц. Оказывается, они могут объединяться в систему, от чего обезмагичевание способно расширяться и покрывать просто чудовищные пространства. Не знаю зачем древние рептилии устроили такие зоны, а это было уже после того как Рахкша впала в спячку, поэтому и воспоминаний тела об этом ей не досталось, но кажется догадываюсь где можно найти ещё «несколько» Джвахов. Мда.

К слову, жабья тушка принадлежала можно сказать домохозяйке, поэтому помимо «киндер, кюхе, кирха» в ее кругозоре мало чего полезного нашлось. Правда азы увязки яиц в систему мне всё же удалось почерпнуть. Хе‑хе.

Ну а подтверждение моих догадок о Пустошах побудили полюбопытствовать и о том, не знает ли Рахкша чего‑нибудь о летающих камнях. Общими усилиями нам удалось выяснить, что речь идет о яйцах летающих ящеров, подозрительно напоминающих своим описанием драконов.

Никаких подробностей об этих аристократичных снобах и зазнайках мне так и не поведала наша жаба. Хотя почему жаба? Что я заладил? Жабы ж земноводные, а эта вот пакость – вполне себе рептилия, но не суть. Короче, слишком далека была от столь высоких материй некогда владелица нынешней тушки Рахкши.

Ну а мысли об объединении яиц в систему, с целью повышения их характеристик, я пометил как требующие экспериментов. Очень уж многообещающе это. Может такое и с летающими сработает? Хм.

Что ж, пора заканчивать, сколько не тяни, но Система предельно категорично поставила задачу.

– Так, а теперь выкладывай‑ка все свои богатства! И инвентарь не забудь. Живо, а то твои сочные окорока заставляют меня глотать слюну, – а чего это она так на свой мешок на груди скосилась?

В следующий миг, затравленно вжав шею, которой и так‑то не было, а теперь вообще просто жуть, Рахкша как‑то обреченно оскалилась и явив в свои когтистые лапы нечто напоминавшее планшет, швырнула его мне. Хотя скорее в меня, причем довольно сильно.

– Ах ты, жаба…

Договорить я не успел, так как явно удивленная рептилия, по‑видимому наконец осознав, что на мне нет магической защиты, а теперь и подтвердив это экспериментально, что‑то для себя решила, поэтому скорчив страшную рожу и с очевидным отвращением явила из инвентаря натуральный такой рейлган. Сука!

Никогда не думал что так быстро можно лишиться ноги, но и то что на одной, пусть и под адреналинчиком, возможно так бодро скакать – также оказалось для меня открытием. Поэтому когда буквально с хлюпом я врезался в сочащуюся слизью жирную жабью тушу, повалив ее при этом, а Резвым прилично так раскроил башку этой проклятой мерзости, от чего покрыл всего себя зеленоватой чуть парящей жидкостью, то уже даже и не сильно удивлялся куче возникших от Системы сообщений.

Но пожалуй стоит отложить восхваления и плюшки, которыми меня непременно должна осыпать Система, и заняться своим здоровьем, если не хочу закончить тут свое бренное бытие.

Пользуясь недавно полученными от той подлой жабы знаниями, я произвел нужные манипуляции с Джвахом, окропив его своей кровью в нужном месте, после чего стал его владельцем. Теперь предстояло самое сложное: нужно попытаться воспроизвести то, что с помощью Взора я пытался понять, когда тварь мне объясняла и демонстрировала принцип откачки энергии, в том числе и из накопителя. Хотя на большее моей энергетики не хватит – аура слабо развита.

Так, поторопись, Костя, комбез хоть и «запенил» культю, образовавшуюся чуть повыше колена, но эта проклятая дешевка не справилась как следует и похоже кровотечение продолжается. Ну же, давай. Черт, не выходит. Нужно перетянуть рану, а уж после биться с этой проблемой, иначе мне край. Ладно, еще одна попытка и… так… так… да что б тебя! Или может… Да! Вышло. Фу‑у‑ух.

Ощущая как в меня хлынула магия из Джваха, я был почти что счастлив. Но нужно поспешить. Бахнув себя за 1/32 резерва Младшей Обезболкой IV, так как меня уже буквально затапливало нестерпимой болью, принялся срезать как изолирующую пену, так и фрагменты комбеза, что попали в то месиво, которым ранее было бедро.

Эта интересная пена, что до поры до времени представляет из себя прозрачную вязкую жидкость, которую повсеместно применяют в Единстве и ее можно найти буквально повсюду, как между слоями одежды, так и в стенах отсеков звездолетов, хоть и не относится ни к какому конкретному поколению технологий, но является не менее важным элементом тамошней цивилизации. При определенных условиях это вещество буквально взрывными темпами расширяется, превращаясь в сероватую массу, чем‑то напоминающую нашу монтажную пену, заволакивая при этом все пустоты, что образовались между разрушенными ячейками, зонами, секторами, не важно, после чего моментально застывает, предотвращая тем самым разгерметизацию. Даже способна временно остановить кровотечение.

Вот только в моем дешевом комбезе несколько ячеек с веществом не сработали как следует и обрубок запенило некачественно. Гадство.

Но отвлекся, следом я приступаю к сеансу Средней Локальной Регенерации IV, что за 1/16 отрастит мне ногу.

Почему же я не воспользовался Старшим Исцелением V, что при Разуме 4 потянет на 1/2 резерва? Дорого. Вышеупомянутые заклы справятся с задачей с гораздо меньшими затратами резерва, а времени потребуется почти столько же. Вот если бы это была не нога, а операция на мозге или сердце, ну или еще что‑то такое же сложное, то там безусловно был бы необходим столь могучий инструмент, а так и чем попроще обойдемся.

Спустя семнадцать минут, а после изучения Старшего закла Исцеление и сопутствующих ему медицинских познаний, я действую гораздо увереннее и быстрее чем ранее, я закончил с медициной, и ступая уже на свою новую ногу, принялся переодеваться. Ну а после и на Систему наконец обратил свое внимание.

Что ж. Неожиданно. За выполнение задания мне отсыпали 5000 ОО, а также известили, что отныне я повышен до Игрока IV класса, хотя ранее никаких упоминаний о классе не было и о своей принадлежности очевидно к V классу – я и не догадывался. Интересно, жаль подробностей более никаких Система не дала. Ладно, поживем – увидим.

Еще неожиданностью стало то, что при взгляде на оторвавшее мне ногу оружие Рахкши, Система предложила за 10 ОО сделать этот предмет Системным. В смысле МОИМ! Чем я и не преминул воспользоваться. Еще и планшет прибрал, что швырнула в меня, проверяя на предмет защищенности, эта подлая жаба. Пригодится как‑нибудь, всего за десяток‑то очков.

Так что теперь я обзавелся двумя новых предмета в Инвентаре, увы лишь в разделе Награды: Стрелкомет V класса и Показывалка V класса. Переименовать оказалось невозможно. Мда.

Почему ж «увы»? Ну потому что предметы из раздела Награды с изменением класса никак не улучшаются и не повышают своих характеристик, а лишь становятся доступны в данжах равного класса. Это если б их определили туда же куда и мой Резвый, то помимо того что с прокачкой они становились бы круче, я б ещё и сопутствующими навыками владения ими обзавелся. А так теперь самому придется разбираться как оно все работает, да и тому же Стрелкомету не суждено стать однажды Копьеметом каким‑нибудь.

Итак, мой новый рейлган представляет из себя оружие длиной больше метра и весом килограммов пять. Вместо приклада некая опора, что предполагает использование как гранатомет то ли по причине мощной отдачи, то ли из‑за веса. Никакого подобия реактивной струи, когда жаба стреляла – не было. Вместо ствола три направляющих, две из которых снизу, и одна сверху. Прицельных приспособлений не обнаружил, да и принцип работы не совсем понятен. Хотя полагаю, что если нажать вот сюда…

Бах!

… ага, то вот отсюда на нереальной скорости и с приличным таким хлопком, из‑за преодоления звукового барьера, вылетит…

Бах!

… хм, ледяная стрелка миллиметров трех в диаметре и длиной сантиметров пятнадцати.

Как видно, при легком нажатии на спуск происходит формирование снаряда из воды, которая залита в специальную емкость не более литра. Нужно кстати сходить к вон тому ключу, что бьет из скалы, и наполнить емкость, а заодно и попить. Отвлекся. Так вот, после формирования ледяной стрелки, что длится буквально пару‑тройку секунд, она занимает положение между направляющими, а для продолжения необходимо более глубокое нажатие на спуск, чтобы последовал и сам выстрел.

Хм, удивительно. Снаряд вовсе не содержит металла, но тем не менее его разгоняют эти вот направляющие, а магии тут – ни капли. Я уж не говорю про результат, что просто‑таки ввергает в оторопь, если припомнить каким повреждениям способны противостоять материалы Единства, под защитой которых к слову, моя нога и находилась, прежде чем "помахать мне ручкой". Чудовищный поражающий эффект, прямо скажем.

Что ж, интересный образец, только стоит его как следует погонять через тестовые режимы техинструмента. Не верися мне, что эта штука работает на одной лишь воде. Надеюсь мой прибор позволит снять энергетические показатели и возможно поможет обеспечить штатное энергопитание сей вундервафли.

Что же касается планшета, то он мне пока не особо‑то и нужен. Слушать музычку или смотреть клипы, а то и порно Рептилоидов – увольте.

Отправил всё в инвентарь, также не забыв и ошметок моего комбеза предварительно вынув остаток ноги, которую сжег огнешаром. Жутко, если честно.

Так, а мне вот интересно: куда это жаба поглядывала, когда я потребовал отдавать все свои ништяки?

Повозившись какое‑то время с трупом, почти даже и не бухтя на превратности своей судьбы, я обнаружил‑таки в мешке на груди Рахкши интересный непрозрачный призматический кристалл черного цвета, размером с ладонь.

Почесав затылок, я всё‑таки влил в него чутка маны и сразу же потерял связь со всем оборудованием, и даже ощутил помехи в работе нейросети. Очень неприятное ощущение. По мере же удаления от этого странного предмета, работоспособность оборудования восстанавливалась и лишь связь оставалась не доступна, пока я не пересек определенную черту, покинув зону воздействия.

Вот оно значит как? Вот же лживая жадная жаба. Аномалия значит? Припрятала такую «прелесть», а мне лапши на уши навешала. Ну неудивительно, если учесть природу ее фобии и тот эффект, что даёт кристалл. И где только раздобыла, неужто тут в храме нашла? Системой‑то это не определяется как то, что за десятку можно присвоить, следовательно данный предмет из этого мира. Ну во всяком случае не с жабой сюда попал.

Что ж, проверять как антитех, а это был именно он, влияет на физику и химию я не стал, так как не имел с собой того, чего было бы не жалко, поэтому обезмагичив Джвахом эту теперь уже МОЮ прелесть, я убрал ее в инвентарь. Через кейс, понятное дело. А подумав, и Джвах отправил туда же, а то боюсь, что будет искушение применить его и тем самым привлечь к себя нездоровое внимание, что определенно повлечет проблемы. Вырезать же поголовно всех свидетелей, не оставляя за собой хвостов – я еще морально не готов и искренне надеюсь, что никогда не буду.

Что ж, пора нанести визит вежливости и Чернокручским, предварительно конечно, озаботившись Искорками и прочими пленниками, желательно инкогнито.

Глава 11

Уже когда собирался покинуть подземный храм, где приобрел столь многое для себя, случилось сразу две вещи. Вжух сообщил, что по пещерным ходам к преддверию храма, где он до сих пор нес свою вахту, охраняя Искорок, приближаются группы тепловых отметок, а когда я уже намеревался поспешить туда, то услышал позади треск, а после и грохот падающих камней.

Да чтоб тебя! А вторжения инопланетян на сегодня не намечается, что б уж полный комплект?

Отдать какие либо указания Вжуху я не успел, так как потерял с ним связь в тот самый момент, когда на месте трехметровой статуи, точнее буквально из нее, появился и замер в той же позе… надо полагать Темнейший Некрос. Причиной сбоя техники очевидно была черная призма, что вместо левого рога торчала сейчас из башки этой «проклюнувшейся» из своей каменной оболочки громадины. Полагаю, что именно на месте ныне отбитого правого рога и находился тот кристалл, что сейчас покоится у меня в кейсе.

Вот и ответ, где жаба раздобыла свою, а теперь уже и мою прелесть. Только как она вкурила что оно такое – ума не приложу, ведь пока «штукатурка» с этой статУи не осыпалась, опознать в том наросте повыше ушей что‑то ценное не представлялось возможным.

Хм, а может если эту образину разобрать на запчасти, то и еще какие‑нибудь полезные свойства обнаружатся? Ну там, ослепляющий глаз, замедляющее копыто, снижающий либидо ху…

– Ничто МОЁ не покинет МОЙ храм, смертный! – заголосила эта дичь, что напоминала обтянутый серой кожей скелет минотавра или какого‑то чёрта, вот только это копытное было росточком под три метра, да и хвоста не видно.

А чего это оно говорит на великом и могучем? – успел я подумать прежде чем меня так скрутило, что я едва не вывалил вместе с остатками давнишнего ужина и свой пищевод проветриться. Благо, что холодный рассудок, который я последнее время как‑то умудряюсь «передавить» своими эмоциями, всё же действовал, так как красная отметка на миникарте вполне себе присутствовала, именно поэтому я и сумел хоть как‑то проаналазировать происходящее в таком своем состоянии, ну и прийти к выводу, что меня «взломали».

Похоже, что эта рогатая тварь с харей давно уже больного проказой – менталист. Иначе откуда оно взяло знание чужого в этом мире языка и почему когда вещало, его рот не открывался? Да и то что этот явно не боец всё так же стоит на месте, вместо того чтобы использовать свои габаритные преимущества и размазать ме…

Ааааааа!!!! В следующий миг меня приложило еще сильнее и катаясь по полу, я мечтал поскорее сдохнуть.

Но вот, очередная секунда ада наконец‑то подошла к концу, а я был невероятно счастлив, что мой мозг более не вытекает из носа, ушей и даже глаз. Или это была кровь? В общем, лежа и бессмысленно пялясь в потолок я лыбился как умственно отсталый.

Как хорошо… хорошо… хорошо и ничего не болит… хорошо же… хоро… Какого?.. Я ж так свихнусь, если не буду шевелиться и давать отпор.

Пока громадина, всё так же стоя на месте, раскачивалась из стороны в сторону, видимо готовясь к очередной атаке, а может и просто была рада проветрить свои наверняка очень ценные ингредиенты, что должно быть понижают либидо, я поспешил явить из инвентаря в свои трясущиеся руки кейс, и роняя его, непослушными пальцами «разлепить», чтоб добраться наконец до Джваха. Моей ненаглядной прелести, с которой хрен когда я теперь расстанусь.

Но прежде чем я успел применить мое спасение, Некрос снова беззвучно заголосил у меня в голове, которая едва не треснула по швам от «децибел».

– МОЁ! Верни, смертный, и умрешь быстро.

А я чуть не захлебнулся от очередной порции уже желчи, так как желудок определенно был пуст. Меня выворачивало и полоскало, выкручивало и натягивало, а теплые струйки причем не только крови, хоть как‑то унимали «огонь» моего несчастного тела своей «прохладой».

Хорошо… не болит… опять хоро… ссссука, я ж тебя зубами рвать стану…

Снова я протянул руку, которую совершенно не чувствовал, к валяющемуся рядом Джваху, а когда всё же смог привести мозги в кучу чтобы вспомнить как активировать это яйцо, и сумел‑таки совладать с непослушными пальцами, то наконец сделал это.

Удалось!

Я ощутил что меня будто бы отрезало от чего‑то. Очевидно прекратилось естественное восполнение резерва, слегка растраченного на отращивание ноги. Теперь нет возможности пополнять его привычным способом из опустошенного пространства вокруг, но это и не проблема, так как у меня же есть то, к чему я могу «присосаться» в любой момент и пополнить свои запасы магии.

Интересно какая емкость у этого «аккумулятора»? Хотя для эдакого «насоса» это и непринципиально.

В общем, странные ощущения, но самое главное что МОЙ Джвах, обезмагичив всё в радиусе метров пятидесяти, не тронул своего хозяина, поэтому я всё еще могу… а могу ли? Если запущу огнешар, например, то долетит ли он?

Проверим!

Не теряя времени, так как после обезмагичивания округи мозголом пошатнувшись опустился на одно колено, но похоже что уже пришел в себя, так как поднимается. Кастую на себя за 1/32 резерва Среднее Лечение III класса. Сначала на голову, а затем повторяю и на конечности, от чего наконец избавляюсь от боли и обретаю подвижность. А как только встал на ноги, не забыв при этом убрать всё кроме Джваха назад в инвентарь, закручиваю огнешар максимальной мощи, и спустя пять секунд отправляю его в однорогую тварь, что уже поднялась и как‑то неуклюже шагает ко мне.

Сфера гудящего в полете пламени буквально в паре метров от меня схлопывается, так и не долетев до цели. Плохо.

Выходит Джвах создает вокруг меня некий кокон в котором не действует обезмагичивание. Ни его, ни чье бы то ни было еще. Поэтому‑то я и сумел отлечиться магией, но запулить что‑либо далее упомянутого предела не вышло.

Ну да, если б сразу Взором глянул, то и вопросов бы не возникло, видно же как поблекли ауры всего вокруг. Надо привыкать уже им пользоваться, а то «сначала прыгать, а потом думать» – выставляет меня не в лучшем свете. Хорошо хоть что за моими похождениями никто не наблюдает, а то ж стыда не оберешься.

Ладно, с магией понятно, но проблема еще в том, что и рейлганом я пока не смогу отстрелить башку твари, так как антитех воздействие никуда не пропало. Видимо у Некроса какая‑то защита от выпивания его магии, поэтому излучатель «технопомех» на его голове всё еще работает, а вот ментальные щупы похоже не могут добраться до меня через обезмагиченное пространство. Но это лишь фантазии и догадки.

Что ж, выхватив Шип, я как мог, быстро сорвался с места и на всё еще слегка ватных ногах, что скорее не физического характера проблема, помчал к серокожей громадине на копытах и с мощными ручищами, пальцы которых венчали жутковатые черные когти.

Нужно держаться от них подальше, поэтому Резвый во вторую руку и предельное внима…

Однако только я приблизился на расстояние выпада, как меня опять приложило ментальным ударом, отчего я буквально отлетел метра на три, что вероятно и спасло меня от продолжения этой жути, но все же прилично так приложился затылком обо что‑то.

Помотав головой, я снова скастовал на себя Лечение и поднявшись, поспешил отдалиться от твари, с которой выходит не могу вступить ни в контактный бой, ни как‑либо поразить дистанционно.

Как же тебя грохнуть‑то? Тут нужно что‑то дальнобойное и без магии и электроники. Элементарное ружье сейчас бы зарешало, если конечно антитех не влияет на химические процессы и порох повел себя так как ему и положенно, а не например, каким‑то фантастическим образом вспенился, или что вероятнее, просто стал бы гореть гораздо медленнее, не давая выстрела.

Пятясь назад, от надвигающейся смерти, лихорадочно искал выход, поэтому когда в очередной раз споткнулся о какой‑то камень, то замерев на месте уставился на него.

Это может сработать.

Решительно стянув с себя пояс и чуть порывшись в осыпи, набрал несколько небольших и максимально ровных камушков.

Попробуем.

До пращи этому эрзацу далеко, но уже второй пущенный мною, наконец кое‑как наловчившимся, камень, влетел в основание рога‑кристалла, явно отколов от того немного крошева.

Кристалл хрупкий! А я косой. Ну и расточительный, блин. Так, жаба, заглохни!

Еще один бросок.

Мимо.

Еще.

Да чтоб тебя.

Еще.

Да!

Черный непрозрачный кристалл оказался неожиданно хрупким, поэтому случайно попав в НЕГО, а не в глаз куда и целил, я настойчиво продолжил крушить именно данный ништяк, поглубже загоняя внезапно проснувшуюся жабу. Как только антитех на башке Некроса разлетелся в дребезги, и его воздействие пропало, возблагодарив умение лесного мальчишки Франта, которому и не чаял найти применения, я с кровожадной улыбкой извлек из инвентаря свой верный рейлган и принялся вершить возмездие.

Первый снаряд с хлопком сорвался с уложенного словно РПГ на плечо Стрелкомета и удивительно удачно разворотил правое плечо трехметровой громадины, образовав зияющую полуметровую дырищу с торчащими во все стороны осколками костей. А «удачно», это потому что вторым выстрелом из этой калымаги без прицельных приспособлений, коими я пообещал себе непременно озаботиться, попал я вовсе не в Некроса, что был всего‑то метрах в двадцати, а едва не расколол брызнувший каменным крошевом и сизой пылью постамент далеко за его спиной.

Надо же? Удивительно, что столь высокоскоростная стрелка первый раз не пронзила биоцель насквозь, продолжив полет и разрушения, а полностью разрушилась в её теле, да еще и образовав столь чудовищную рану. Может для этого‑то они и ледяные, а не металлические? Хм, а как же они тогда не плавятся в полете? Я то думал, что… Так, всё это потом.

Бах!

Да чтоб тебя. В ногу. Бывшую. (Ржание в стиле Папанова из Бриллиантовой Руки).

Бах!

На, тварь! Как тебе? Еще шевелимся?

Бах!

Да что ты будешь делать? Мимо.

Бах!

О! Это было в яблочко. Ну почти. Ща закончим уже – потерпи, родной.

Клац. Клац.

Чё за?… Але! Чего не стреляем‑то? Вода? Не, водичка всё еще булькает и плещется в емкости. Что ж такое?

Клац.

Сдохла. Батарея, похоже сдохла, ну или что там у него.

Что ж. Будем резать, будем бить, и те…

В этот момент, когда кривляясь и поигрывая Шипом в руке, я шагал к недобитку напевая себе под нос, то «краем глаза» глянул: что там у Вжуха. Выругавшись еле сдержал себя, чтобы не сорваться с места и не рвануть из храма, через пещеру в преддверие, где дрон должен был защищать девочек.

Но ничего уже не поделать, а тут нужно поскорее заканчивать, поэтому стиснув зубы и прекратив фиглярство, всё же направился к еще копошащейся на полу некогда громадине Некроса Темнейшего, а ныне какому‑то месиву из которого торчали и дергались остатки конечностей и пол головы.

Живучая тварь. Еще и «смертным» обзывалась, сейчас поглядим.

Затаив дыхание, я отключил Джвах, и когда ментальных атак не последовало, принялся ожесточенно забрасывать кучу копошащейся ненавистной плоти огнешарами. До тех пор, пока на том месте ничего вразумительного не осталось, и Система не отметила мои заслуги 3000 ОО,

На мой взгляд несправедливо, но заметку сделал: что гораздо более слабую жабу, имевшая на нее зуб Система оценила куда щедрее.

Что ж, кое‑как очистившись от последствий работы однорогого мозгокрута, что было непросто, так как несмотря на то, что все выделения и прочая грязь хоть и буквально соскальзывали с материала одежды моего собственного производства, но тело‑то не обладало подобными свойствами, поэтому изрядно подванивая и слегка даже похлюпывая сапогами я с тяжелым сердцем и всё более растущим раздражением решил осмотреться напоследок вокруг. Придя же к выводу что тут – всё, натянул балаклаву и проверив оружие с прочими элементами снаряжения, направился прочь.

Я уже успел ознакомиться со сжатым и прилично ускоренным «видеоотчетом» Вжуха за то время, пока он вынужден был действовать самостоятельно, беспрестанно и увы безрезультатно запрашивая инструкции у отсеченного антитехом меня, поэтому пора бы и незваными гостями заняться, что оказались столь бесцеремонны и… хана им всем, короче.

* * *

Чуть ранее на подступах к преддверию храма Некроса Темнейшего.

По северным ходам к храму двигались две группы Имперской Тайной Стражи, что ещё зовётся «Серые Коршуны». По тому который западнее – два звена, восточнее – три. Во главе каждой группы был командор. Две сестры, дочери графини Сероместской, ни много ни мало, главы Тайной Стражи.

В состав стандартного звена Коршунов входили: командир – не менее главного рыцаря, ее зам – уровня неслабого рыцаря, а также трое отличных мечников – как правило крепких мужчин, уровня от сержанта. Такое вот звено, даже действуя самостоятельно, способно было обрушить приличную мощь и решить почти любую тактическую задачу, а уж в группе – свободно раскатать компанию, а то и потягаться с целой баталией. А баталия, на минуточку, это тот же командор при четырех главрыцарях с их компаниями, где по два рыцаря, каждый во главе своего плутонга, то есть полусотни мечников.

Столь могучие силы были отряжены для уничтожения, неожиданно вскрытого в ходе оперативных мероприятий по делу одной нечистой на руку чиновницы, тайного культа неромантов. В столице!

Разгневанная монарх дала отмашку и за эту ночь были буквально вырезаны все Чернокручские, а также частично Чернохребетские и Чернотропские, и это только в столице.

В результате безотлагательно проведенных, весьма бесцеремонных допросов, а проще говоря жестких пыток, ну и в обмен на жизни некоторых не особо замазавшихся, были получены еще более жуткие сведения, от которых у руководства Тайной Стражи и курирующего представителя от Правящего Дома зашевелились волосы на голове и была срочно организована, а сейчас претворялась в жизнь операция «Каленым Железом».

Именно поэтому два командора, пять главрыцарей и столько же рыцарей, при поддержке и охране пятнадцати лучших мечников месили сапогами нечистоты и вдыхали зловоние подземной клоаки, прежде чем добраться к месту, где вопреки всему показному и явному, «тайники» обязаны были не просто выжечь всё что попадется на пути, а завладеть там невероятно перспективным «материалом», и понятное дело продолжить начатое, дабы заполучить столь редкий и многообещающий «инструмент» превосходства. Политика.

Вот только командиры групп Коршунов не ведали, что в их ведомстве, да и не только, «течь», и именно поэтому им навстречу по юго‑восточным ходам спешит сейчас неслабый отряд.

Да, три десятка разноуровневых мечников во главе с опытным командором при поддержке трех главрыцарей и шести обычных, были готовы схлестнуться в этой вероятно смертельной схватке, пусть и со столь могучим, но никак не ожидающим обхода и внезапной атаки в тыл противником. И всё это ради обладания также по их мнению «инструментом», вот только не абстрактногопревосходства, а достижения вполне конкретного результата, к которому вот уже год целенаправленно движется глубокозаконспирированная сеть агентов… королевства Дар.

Выслушав доклад вернувшегося разведчика, командир группы из двух звеньев Минеда Сероместская, красноволосая красивая женщина лет тридцати, привычно нахмурила свои идеальные брови над невероятно цепкими, едва ли не бордовыми глазами, которые не сводила с принесшего странные новости верного друга, а иногда и чуточку больше, Эдмуна сына баронессы Сероровской. Крепкий невысокий мужчина, который к своим сорока всё еще был способен «поддерживать темп», а на фоне невероятного опыта и живого ума легко мог дать фору любому молодому смазливому красавчику, сообщил что впереди всё подозрительно тихо, а якобы спящие за столом с игральными костями надзиратели наверняка мертвы, поэтому всё это как минимум ловушка.

Минеда не имела связи со второй группой, что следовала по другому ходу и с которой они разделились на одной из развилок дабы пресечь самые вероятные пути отступления некромантов и ворваться в преддверие с разных сторон. Проводник из «местных» очень качественно им описал местность, за легкую смерть разумеется. Так вот, сейчас перед командиром первой группы стоял вопрос: вышлет ли Вирода разведку или тщеславная сестра как всегда понадеется на грубую силу и сходу ворвется в преддверие храма некромантов, в погоне за славой и надеясь на мощь своих трех звеньев?

Наконец решившись, красноволосая отдала нужные приказы, и первое звено выстроившись «чеканом», то есть три мечника по фронту, рыцарь‑защитник позади, а следом и главный рыцарь в роли главного же «калибра», выдвинулось вперед. Сама командор двигалась посередине, а второе звено замыкало строй обратным чеканом, чтобы мечники держали тыл.

Когда впереди раздался шум, звенья ускорились и с криками «Именем Империи!» ворвались, точнее попытались, через западный вход в уже совершенно не темный пещерный зал преддверия с высоченными сводами. Минеда была неприятно удивлена, когда передовые мечники начали падать без видимых повреждений, при том что жестокая битва с криками и даже взрывами, а также невероятной иллюминацией от очевидно примененных накоротке разрядов молний разворачивалась вовсе не здесь. Бой гремел у восточного входа.

Это не была засада, и похоже что группе раздолбайки Вироды ударили в тыл, могучим натиском выдавив их из пещер в зал, где очевидно превосходящие силы противника молниеносно вклинились в сломанные порядки ее самонадеянной и такой невнимательной сестрицы, начав тем самым свалку и резню с применением уже магии близкого радиуса действия, о чем и говорили всполохи бело‑голубого света.

Лишь благодаря им Минеда смогла увидеть причину падения ее людей и поспешила максимально быстро отправить мощный огнешар в большую темно‑серую летучую мышь. На Огненный Поток, а то и Стену Пламени, что с большей гарантией смели бы юркую цель – времени не было, так как передовое звено уже лишилось всех мечников, а теперь и лучший щитовик всей первой группы Лизоя Крупп из Серодомских, несмотря на всё свое мастерство и опыт, последовала за остальными членами звена, поэтому со столь странной и как видно очень опасной тварью следовало действовать решительно и без промедлений, да и группе сестры срочно требовалась поддержка.

Огнешар сильной магички, чемпиона множества турниров, и той, за чьими плечами немало опыта реальных боевых операций, промчал невероятно близко от Вжуха, зашкалив все допустимые температурные показатели и лишь только тугоплавкость материалов Единства позволила ему сохранить работоспособность. Дрон был вынужден подчиниться приоритетной директиве, что имела странное название «Припекло? Беги! Спасай рояль!», и которая вступает в силу в случае явной угрозы для матчасти, поэтому прекратив защиту загона пленников у западного входа, вышел из боя и затаившись в укромном месте принялся запрашивать указания, увы недоступного сейчас владельца. Того, который в этот самый момент корчился на полу храма исторгая из себя всё что возможно, пока серая однорогая громадина беззвучно раскачивалась из стороны в сторону, оглушая своим «молчанием» одного везучего, но порою такого незадачливого попаданца.

Когда странная тварь убралась, Минеда поспешила отдать указание, чтобы бесчувственных, но определенно живых мечников оттащили в укрытие, потому что разошедшаяся Вирода, игнорируя все инструкции перед операцией и любые тактические наставления, как впрочем и элементарный здравый смысл, бросила командование и сцепилась с таким же как и сама, очевидно командором противника, при этом хохоча как умалишенная и производя больше ущерба для своих нежели действенно продавливая неприятеля.

Во все стороны летел огонь, разряды молний, сгустки плазмы и потоки раскаленного воздуха. Даже стены огромного пещерного зала в некоторых местах стали плавиться, а этой дурочке всё нипочем.

Мы все еще поплатимся из‑за этой идиотки, – подумала тогда Минеда, но не отвлекалась от обязанностей командира, раз ее младшая сестра сложила их с себя, оставив на произвол судьбы всю свою вторую группу.

Пока же гиганты мерялись могуществом, неаккуратно плеская им вокруг, противоборствующие силы ушли в глухую оборону, спрятавшись под щитами своих магов, которые в свою очередь, даже и не думали атаковать, так как командорский натиск, да еще и помноженный на два, едва ли оставлял им сил для защиты. Ни о какой атаке не могло быть и речи, в такой‑то ситуации. И так вон, от дружественного огня потерь чуть ли не больше, чем от того первого сокрушительного натиска при встрече двух сторон.

Но наконец, закончив с обеспечением безопасности своих бойцов и кое‑как наведя порядок в рядах второй группы, Минеда поспешила закончить эту вакханалию, что устроила ее глупая младшая сестра, которая, если не поспешить вмешаться, то определенно проиграет. Уже невооруженным взглядом видно, что она не устоит перед столь расчетливой, холодной и определенно хитрой противницей, которая экономя всё это время силы, уже готовилась начать давить на порядком растратившуюся Вироду.

Коварно, а как иначе‑то, не в игрушки ведь играют, подобравшись и ударив в бок командиру мятежников, командир первой группы Коршунов применила Магму.

Увы не дальнобойное, но очень мощное, а потому, невзирая на длительную подготовку, быстрое в плане достижения результата средство магов командорского уровня. Лучшего для спасения сестры в данный момент не найти.

Хоть прежде чем нанести удар, красноволосой и пришлось потратить чуть ли не полминуты на речитатив и манипуляции жезлом, но рассчитала она всё идеально, поэтому как только была на нужном расстоянии, оставалось лишь совершить завершающие пасы обеими руками.

Был риск задеть и своих, но она пошла на это, стремясь спасти непутевую сестру. Да и все свои сейчас под щитами главрыцарей, поэтому им не должны повредить ни брызги вскипевшего камня, ни ударившие во все стороны струи испарений и всяческих газов от бурных реакций, когда под ногами избранной как цель жертвы буквально разверзлась преисподняя и двухметрового диаметра пятно бурлящей и светящейся красной жижи попыталось «облизать», а если повезет, то и поглотить несчастную.

Однако противница оказалась невероятно собрана и опытна, а по силам похоже находилась очень близко к магистру, что немалая редкость и в империи таковых точно нет. Когда под ногами у нее всё вскипело, не отвлекаясь от младшей сестры, в старшую была послана Дрожь Земли. Пусть слабенькая и едва ли тянущая на рыцарскую, еще бы, при удержании‑то щита чуть ни в жерле вулкана, но та скорость с которой эти чары были «оттараторены» на жезл, мягко говоря впечатляла. Причем не менее чем то, что всё это было проделано параллельно с удержанием лупящей в уже едва держащуюся Вироду толстенный молнии, что оборвалась лишь в миг окончания речитатива.

Феноменальная концентрация и самообладание, да ещё и в условиях боя, пока резерв стремительно опустошался жадно «присосавшимся» по‑видимому нереально дорогогим магозащитным амулетом, потому как не расплавился и не треснул, когда его сферу лизали языки раскаленной лавы!

В тот же момент, когда Минеда, ослабленная только что произведенной на пределе сил Магмой, всецело была сосредоточена на защите от возникшей под ногами Дрожи Земли, которая буквально вспучилась трещинами и разломами брызнувшего камня, то остро сожалела что была настолько невнимательна и не заметила подскочившего к ней вражеского штурмовика, который ринулся в атаку жертвуя собой. А как иначе, ведь после тех ожогов, от моментально «выпивших» весь его махонький резерв раскаленных газов и мощных струй испарений из всё еще бурлящей Магмы, он однозначно не жилец.

Охрану мечников, которые могли бы и должны были бы не допустить подобного, Минеда четко проинструктировала не следовать за ней, так как весь расчет был на внезапность, а толпа крепких мужчин что прутся толпой за юркой красноволоской – могли привлечь ненужное тогда внимание, и план бы не сработал. А он сработал, пусть и не на все сто.

Вирода, благодаря быстро принесшей результат Магме, сумела‑таки найти в себе силы и испепелить вражеского командора, которая как бы ни была сильна и опытна, но не устояла под натиском младшей сестры, будучи истощена столь мощной и главное интенсивной атакой старшей. Ну а то что вражеский клинок пронзил грудь, едва не задев сердце, это лишь маленький просчет и недооценка мотивированности противника, ну и хорошо бы урок на будущее, потому как умирать Минеде, ой как не хотелось.

Пока ее оттаскивали в безопасное место, вновь «ожившие» противники, деловито и как‑то даже привычно вернули обитаемость помещению пережившему миниизвержение вулкана. Остудив и очистив его от ядовитых газов и испарений своими мощными главрыцарскими Ледяными Шквалами, противоборствующие стороны принялись вновь убивать друг‑друга. Красноволосая же красивая женщина, лежа в сторонке с торчащим из груди мечом, безучастно наблюдала за всем этим, молясь высшим силам, чтобы клинок в ее груди не позволил захлебнуться от, похоже так и не хлынувшей в легкое, крови, и чтобы она ещё хоть раз смогла увидеть свою дочь.

Но в следующий миг произошло то, что наверное страшнее чего бы то ни было для каждого мага. Магия исчезла. Ее словно выпили отовсюду. Битва замерла и все заозирались по сторонам не решаясь продолжать.

Осознав изменения, магички попятились, прячась за спины теперь таких надежных и спасительных мужчин. Те, что владели мечом, убрав жезлы за пояс, вынули их. Но никто всё еще не предпринимал ничего враждебного по отношению друг к другу. Более того, похоже они готовы были доверить спину еще минуту назад врагу, нежели той неведомой силе, что менее чем за удар сердцем превратила их всех в обычных людей.

Но вот, из пещеры ведущей в храм, и которую охраняла тройка мечников, вышел невысокий мужчина в сером странном одеянии, подобие которого Минеда видала лишь в старинных манускриптах о некогда обширной империи Цхинь далеко за морем, особенно из‑за странной маски на голове, что открывала лишь глаза и рот. Как‑то рассеянно оглядев пещерный зал преддверия, на мгновение задержавшись взглядом на загородке в углу, таинственный незнакомец что‑то сделал, от чего магия вернулась и резерв вновь стал наполняться, непозволительно медленно наполняться. После этого, странным голосом, хрипло и смиренно, что ли, он произнес набор непонятных слов, по‑видимому темное заклинание, так как в следующий миг сформировал и запустил огнешар в перемешанную толпу всё так же не двигающихся мятежников и Коршунов.

То, что незнакомец сохранил свою магию и может чаровать, в то время как остальные «опустошены», было шоком для всех, а Минеда утвердилась в мысли, что произнесенные, теперь уже точно врагом слова, определенно были ничем иным как некромантским колдунством.

Вирода погибла в числе первых, а обессиленная Минеда на это лишь смогла удержать себя в сознании, впиваясь ногтями в ладони и до крови кусая бледные губы.

Всё напрасно. Всё напрасно, – повторяла командир первой группы, наблюдая как вслед за младшей сестрой гибнут и ее люди.

Это было страшное зрелище, посылая смерть огнем в скопления беззащитных людей, серый пришелец не забывал и очень ловко орудовать коротким клинком, а также то и дело откуда‑то появляющимся в другой руке нормальной длины мечом, довольно архаичного вида. Страшно было видеть как струи крови, что рождали его клинки, словно бы не желая приставать, стекали по одежде темного колдуна.

К нему не пристает кровь, – твердила Минеда, когда в бессилии сжимая кулаки, наблюдала как серая смерть словно нож сквозь масло пронзал звено за звеном. При этом он постоянно повторял одни и те же слова, будто бы заклинание, мантру, лозунг фанатика, посмертное проклятие. Не известно что это было, но КАК он это произносил пугало даже больше чем то, что чужая кровь не желала задерживаться на нем.

Когда же люди дрогнули и попытались бежать, снова мелькнула та жуткая летучая мышь, и все кто пытался рвануть в пещеры подальше от этого ужаса, валились кулями. Толпа некогда могучих воинов многоголосо кричала, стонала. Кто‑то взывал о пощаде, гневно требовал, плакал или ползал на коленях, но ничто не могло вызвать милосердия того, к кому не пристает кровь. Он словно неживой, твердил одно и тоже, разя своим мечом.

Никто не выжил, даже бесчувственные после атаки серой нетопыря, лишились голов.

Когда же тот, к которому не пристает кровь наконец добрался и до Минеды, всё о чем она думала в тот момент, так это о своей маленькой дочке, что так любила и которую более не увидит, а прежде чем клинок убийцы коснулся ее шеи, то и она удостоилась непонятных слов: «Eto tebe za tot kishlak, Salin. Ty v Adu».

Теперь же, когда живых не осталось, человек в сером, словно боясь чего‑то и будто заставляя себя, направился в ту часть преддверия храма, где когда‑то была загородка с пленниками. Волоча ноги он сделал последние шаги после чего упав на колени подтянул к себе девочку лет двенадцати и принялся что‑то ей рассказывать, гладя по голове. Но увы, жизнь это не сказка, и маленькой гимнастке из бродячего цирка уже не встретить своего наследного принца Тутти.

Глава 12

Приемная ее императорского величества.

– Много слов, Ливонь, итоги! – поторопила словоохотливую докладчицу монарх благословенной Ардской империи, что сейчас со строгим видом восседала на троноподобном кресле за монументальным столом в той же стилистике.

– Выводы таковы, ваше величество. Группы командоров Сероместстких ждала засада превосходящих сил мятежников и Дарских агентов, во главе не менее чем двух командоров. Коршуны вступили в бой, так и не добравшись до цели. Тем временем, культист или культисты, обнаружив крах своего дела, поспешили уничтожить древнюю Джа, а следом, эти фанатики совершали некий темный ритуал призвав в наш мир что‑то могучее и ужасное. Этот монстр в гневе или в уплату своих услуг уничтожил призывателей, по количеству пепла трудно определить, но похоже их было больше одного, а после и покинул храм, где вступил в схватку Коршунов с мятежниками как третья сила. Та резня, что он там учинил, ваше величество, внушает несоизме…

– Вы опять пускаетесь в образное словоблудие, Ливонь. Я понимаю что вы нервничаете, но держите себя в руках, – направила в нужное русло докладчицу невысокая рыжая женщина с россыпью очаровательных веснушек на лице, слегка несдержанно одернув манжет серебристого мундира с обилием чуть не сияющих бликами шнуров и галунов, хотя на её строгом лице не промелькнуло ни одной эмоции.

– Да‑да, государыня. Все! Все поголовно были уничтожены, причем многие обезглавлены, а некоторые даже и не сопротивлялись. Кто‑то будучи на коленях и со склоненной головой взывая к милости, а кто‑то и вовсе лежа с закрытыми глазами, что наталкивает на мысль о владении монстра силой лишения воли к сопротивлению! – Добавив театральности, слегка полноватая, но невероятно обаятельная невысокая женщина с розовыми кудряшками и сапфировыми глазами, принялась иллюстрировать до невозможности уморительными гримасами и артистичными жестами всю драматичность развернувшегося в столичных катакомбах действа. – Видимо они смирились со своею участью и просто легли, предпочтя смерть бесчестию! Хотя главный сыщик Можнэль считает что всего лишь претворялись мертвыми чтоб спастись. Тупица. Я в очередной раз настаиваю на пересмотре распределения бюдже…

– Не время сейчас, Ливонь. Что дальше? – чуть закатив свои серо‑голубые глаза все так же холодно прервала традиционную «песню» заместителя главы Имперской Тайной Стражи, ее сюзерен.

– Простите, ваше величество. Так вот, монстр зачем‑то буквально испепелил и погреб под потоками жидкого камня западный угол преддверия храма. Что там находилось нам не известно, но силы потраченные на это вот изваяние превосходят магистрские! Да чтобы наворотить тот… Хм, памятник. Пожалуй верное название. Так вот, чтоб создать подобие того памятника могуществу монстра, двум магистрам одновременно пришлось бы потрудиться! – как всегда преувеличила эмоционально колышущая своим необъятным бюстом раскрасневшаяся Ливонь Серокрайская, которую похоже опять «понесло». – А это говорит о том, что монстр экстраординарно силен и превосходит по силам любого из нас – обитателей этого мира! Ну а то что он предпочитал орудовать клинком, вероятно отобранным у одного из мечников, свидетельствует о презрении к нам как силе. Кичился, забавлялся, может следовал какому‑то кодексу – кто знает, зачем он устроил резню, если мог просто испепелить всех?

– Я правильно поняла, – поспешила прервать этот поток «сказок Венского Леса» ее величество, – все были перебиты, в большинстве своем клинком, некоторые же при этом, просили пощады, а то и вовсе лежали? Никто не выжил?

– Совершенно верно, ваше величество, – утирая лоб чрезмерно кружевным розовым платочком, извлеченным из серебристого, но словно бы с розовым отливом мундира, поспешила подтвердить забавная дамочка.

– И много тел было обнаружено на подступах к преддверию? Монстр ведь должен был настигать беглецов, – словно строгая учительница, раскладывающая элементарное по полочкам перед нерадивым школяром, чуть склонив голову набок пыталась натолкнуть на очевидные выводы замглаву Коршунов ее величество.

– Э‑эм… Все тела лишь в преддверии, государыня, – как‑то вжав голову отвечала, уже давно всё понявшая, неглупая, но очень… разновекторная чиновница.

– То есть монстр действовал настолько бысто, причем клинком, что никто не успел даже покинуть преддверие? А некоторые, узрев такую мощь, «сложили лапки» и легли помирать? – с сарказмом и изрядной долей скепсиса произнесла рыжая властительница, решив уже просто‑таки ткнуть носом не особого ума, по ее мнению, докладчицу. – Где находились тела тех, кого добивали лежачими, и главное в каких позах они были?

– Частично у стен зала, это те что на спине, ну и на выходе некото… многие! – решилась сыграть в озарение недалекого чинуши, артистичная серый кардинал Тайной Стражи, щедро сдабривая свои реплики воистину мхатовскими паузами, – Они определенно были добиты лежачими… но будучи во всевозможных позах и как правило со спины! Выходит… их сначала оглушили или как‑то иначе лишили чувств, а после и…

– Браво, Ливонь! – не выдержала этой канители рыжая. – Вы только что убедили меня оставить вам ТОТ ЖЕ бюджет, а не сокращать как следственной канцелярии с их досточтимым Можнэлем. Итак, монстр либо действовал молниеносно, не дав никому даже покинуть зал. Но это чересчур фантастично, хотя не станем отбрасывать и эту гипотезу. Либо, что вероятнее, использовал что‑то обездвиживающее, хотя скорее лишающее чувств. На лицах добитых ведь не застыл ужас? – а получив кивок, восхищенно взирающей на нее собеседницы, удовлетворенно прикрыв на миг огромные ресницы, продолжила, – Но теперь главный вопрос всей этой загадки: почему люди без видимых ранений лежали у стен, куда их по‑видимому доставили свои же?

– Э‑эм… Сообщник? Гхм. Простите, ваше величество. Сообщник! У монстра был сообщник, который владеет силой оглушения без видимых повреждений, – воинственно скорчив очаровательную мордашку предложила версию аппетитная дамочка.

– Ну, похоже на то, – задумчиво произнесла императрица, поигрывая пресс‑папье, но после продолжила более уверенно. – В общем, картину произошедшего я визжу так: Вовсе не культист вызвал по‑видимому безмозглую, но могучую тварь, заплатив за то как раз культистами, испепеленные останки коих и обнаружены в храме. Этот кто‑то пришел туда с некими своими целями, ну или попросту чтоб уничтожить Джа, с чем и справился, будучи вероятно лишь одаренным, о чем и свидетельствует смерть жабы лишь от клинка. Затем мечник вызвал огнедышащую тварь, что способна еще и ввергать в оцепенение или оглушать, лишая чувств, полагаю своим голосом. Летающую тварь, к тому же! Потому как, пока хозяин вершил в храме какие‑то свои темные делишки, тварь следила чтоб никто ему не помешал, оттого и бесчувственные Коршуны, что сунулись было в пещеру, но пали без чувств и были оттащены своими же к стенам, а потом тварь, пролетев над головами сражающихся, преградила выходы, чтоб никто не ушел, пока её хозяин, и по‑видимому мастер‑мечник, разил всех остальных. Итак, у нас разгуливает великолепный мечник‑слабосилок, владеющий темными знаниями, и в придачу со своим ручным драконом. Просто замечательно(с сарказмом). хорошо хоть с детенышем, ибо как бы тогда его туша поместилась там? Значит так, вы обязаны вплотную заняться этим, прошерстить все катакомбы, учинить встряску отребью, чтобы нашлись свидетели или хотя бы очевидцы странных происшествий. Они должны рыть землю носом, а вы не слезать с них пока не будет результата. Хотя что я вас учу? Сами разберетесь. И да, именно вы! Раз графиня Сероместская слегка не в себе после утраты, назначаю вас главой Серых Коршунов и надеюсь, что вы не подведете меня.

– Ваша мудрость, государыня, не знает границ, – старательно сияла довольством до крайности раздраженная и недовольная своей неудавшейся игрой в «некомпетентную чинушу» и так по сути глава Тайной Стражи, а теперь с явной ответственностью. Но раз начала, то стоит доигрывать. – Всё именно так и будет изложено в итоговом заключении расследования, а я немедленно приступлю к исполнению вашей воли.

– Ступайте, – словно бы блеснув на миг почудившимся Серокрайской злорадством, отпустила ее Серогорская.

Когда же пятящаяся роскошным задом, и угодливо кланяясь при этом своими необъятными прелестями, графиня покинула помещение, из‑за неприметной занавеси вышел третий участник только что состоявшейся беседы и развалившись на уютном диванчике закинул ногу на ногу. Это был немолодой, суховатый мужчина в круглых очках, не особо выразительной внешности, а его очень скромный, мышиного цвета наряд, пусть из дорогих, но не ярких материалов, навевал тоску и очень контрастировал с блеском и торжеством окружения. Пожалуй, он невероятно походил образом и пластикой на одного вечно чихающего канцлера из замечательной музыкальной киносказки времен позднего Союза, когда грантоеды были еще талантливы и качественно отрабатывали затраты своих хозяев, рождая подобные высококлассные продукты. А может просто тогда еще верили в то что делают.

– Ты серьезно про дракона? – поинтересовался своим хрипловатым, но весьма звучным голосом этот господин, наконец приняв удобную позу.

– Ну конечно же нет, что за чушь? – расстегнув ворот, прямо преобразилась рыжая, что теперь буквально развалилась в своем «троне», покачивая ногой, а ее некогда каменное, но теперь невероятно живое лицо, обзавелось выразительной мимикой. – Очевидно же, что работало звено во главе с магистром, где мастеров меча крыл щитовик‑командор. Но главное, у них был сильный целитель, который и «гасил» самых резвых или опасных. Не думаешь же ты, что кто‑то один способен на такое? Да и маги не стояли бы на месте пока б их резали.

– А ты не думала, что у того, кто это всё устроил было, или появилось яйцо Джа? Для того он и заявился, в итоге обзаведясь десятком таковых. Или сколько там должно было быть в этом году? Поэтому‑то, маги и перестали таковыми быть, живо умирая от клинка мастера, будучи неспособны преградить путь возвращающемуся с добычей душегубу, – довольно строго то ли спросил, то ли отчитал этот странный человек владычицу ближайших рек, полей, лесов и гор, ну и чуточку моря.

– Милый, ну конечно же думала, – опять преобразившись, словно домашняя кошка промурлыкала монарх здешней империи, но не удержалась и выпалила. – Вот только КАК, скажи на милость, тогда этот кто‑то устроил ту жуть в углу пещеры? Магию‑то, как ты говоришь, из всех бы выпило! Нет, любовь моя, я уверена что без нее родимой там не обошлось и будь ты хоть мастером из мастеров клинка, всё равно без магии никак было не выбраться. Ну и до кладки, если не ошибаюсь, еще не меньше месяца было, так что негде ему было взять яйца, а три из прошлой кладки – все под контролем МОИХ глав Домов, что строго за ними следят. И да, нужно будет разрыть, раскопать, расколоть и буквально просеять то изваяние, чтобы понять что ж там погребено! Зачем‑то же силы изводили на ту дичь.

– Мда, всё это странно, – не отводя глаз безэмоционально отвечал ей мужчина, но придя к каким‑то выводам продолжил. – Но сохранность яиц из прошлой кладки всё же проинспектируй.

– Хорошо(вздохнув). Ох, как же я устала от всего этого, Меркут, может немного Драконьего Дыма? Ну пожалуйста, – буквально обтекая стол с кошачьей грацией проскользила рыжая, а оказавшись на руках у столь важного для нее человека, принялась ластиться. – Давай закроемся ото всех и паря в облаках наслаждения устроим оргию, а пото…

– Ловиль, дорогая, не время сейчас, – строго отвечал ей всё также безучастный серый господин. – Нужно что‑то решать с королевством.

– А что там решать? – непосредственно отмахнулась настойчивая красотка, как бы мимоходом запустив руку в расстегнутую на груди сорочку собеседника, и будто невзначай, якобы усаживаясь поудобнее, поерзала попой, при этом довольно оскалившись когда обнаружила признаки закономерной реакции, как оказалось, не столь стойкого, хотя как посмотреть, господина. – С Волькой мы давно всё оговорили. Войне быть! Не зря же мы с этой неугомонной две ночи тогда всё… решали. Ох, жаркие ночи, милый. Ты был просто неутоми…

– Не сейчас, ваше величество, – надавил голосом на последние слов, наконец собравшийся и совладавший с природой серый господин, при этом встав прямо с миниатюрной рыжей красавицей, что не могла похвастаться выдающимися формами, на руках, а когда поставил ее на место, то привел свою одежду в порядок.

– Не будь таким жестоким! – капризно похныкала ее величество, но поняв что пока не будет закончено с делами уплыть на волнах плотских удовольствий и утонуть в клубах курительных смесей не выйдет, поэтому продолжила уже более предметно. – С Волькарой III Жаропещерской мы всё решили. А то что наша игра с Джа не сыграла как положенно, так и нестрашно. Подумаешь? Такого нужного нам сейчас конфликта всё равно не избежать, а подданные, что моей империи, что ее королевства, давно уже подготовлены и люто ненавидят друг друга. Ведь то, что одни делают ударение на первый слог, а другие на последний – недопустимо и требует многотысячных жертв в не сильно затяжной, хотя там посмотрим, но обязательно победоносной войне! Даже если нас разгромят, мы найдем как убедить наш народ в невероятной важности их жертв. Ну а всяких там Черничей у нас и Твердичей с Большичами у них, что слишком головы стали поднимать последнее время – давно пора проредить, поэтому перемолоть их в этой войнушке будет только на благо обоим нашим величествам. Да и Желтичи у меня совсем что‑то захирели. Непорядок(цикнув). Надо бы им кусок пожирнее подкинуть. От жирных Черных будет в самый раз(хихикая).

– Тебя разве не заботит: КТО вмешался в эту игру с «внезапно» обнаруженными некромантами и Джа? Кто влез буквально в последний и решающий момент лишив нас как «урожая», так и что самое главное нужного инфоповода о котором бы гневно сотрясая воздух вопили бы выжившие свидетели, требуя незамедлительного похода на Дарское королевство? Кто эта третья сила? – подобно тому, как еще недавно Серогорская подталкивала недалекую Серокрайскую к выводам, принялся наводить на мысль словно строгий учитель нерадивую ученицу серый господин.

– Да кто ж еще, если не Заливные республики? Ну кому еще столь невыгодно, чтобы неопределенность и стычки малой интенсивности за спорные земли и выходы к заливу переросли в решительный конфликт и завершились наконец победой Ард или Дар в войне за них? Тут и думать‑то нечего, – слегка возмутившись подобным отношением к ее светлой голове, экспрессивно выдала рыжая властительница. – Ой, и надоело ж мне это всё. Ну давай Драконьего Дыма, ну пожа…

– Нет! Сначала дело. А пока слушай и запоминай. – требовательно оборвал несносную и ни капельки не изменившуюся за те пятнадцать лет что он вместе с нею, настоящий правитель Ардской империи, хотя и с Дарским королевством не всё понятно. – Поступишь следующим образом…

* * *

Последние почти три месяца я был тише воды, ниже травы. Только учеба и никаких приключений, данжей, интриг, дуэлей и прочего. Только учеба.

Даже с Чернохолмскими, весьма впечатленными судьбой Чернокручских и по‑видимому принявшими это на мой счёт, после послания от их главы с искренними заверениями в верности и потоками благодарной лести, я более не контактировал, ограничившись указаниями сидеть тихо и меня по пустякам не отвлекать.

Да и вообще, уйдя в освоение магии, по мере возможности избегал почти всех старых "знакомых". С Лирон и то, не сказать чтобы порвал, но старался вести себя исключительно в рамках отношений студент – преподаватель. Она хоть и не была рада, но без лишних слов приняла это. Ну а как иначе‑то, когда однажды вместо юного жизнерадостного ловеласа вдруг вернулся какой‑то ошарашенный осунувшийся чудик с мешками под глазами и сединой на висках.

Да, после катакомб я слегка потек кукухой. Нет, не то чтоб прям дичь творил, хотя после резни при храме стоит переоценить это понятие, но всё же адекватности я не утратил. Лишь приобрел ряд фобий, одна из которых нежелание во что бы то ни было вмешиваться. Потому что обычно это плохо кончается.

Я конечно понимаю, что «Искорки» и так бы погибли, да и быть заживо сожранными зубастой мерзостью пожалуй куда страшнее чем просто лишиться нижней половины тела от шального огнешара, тем более пока лежишь без сознания и ничего не чувствуешь, а именно такая участь и постигла малышку Зинду, но одно дело когда подобное происходит где‑то там и без твоего ведома, а совсем другое, когда при непосредственном твоем участии, а ты потом мучаешь себя мыслями: «А что если бы…» или «Все было бы по другому не сделай я так…». Мда.

Я ведь из‑за чего так остро воспринял случившееся? Подумаешь, какие‑то замарашки из бродячего цирка, с которыми в первый день после попадания выбирался из Зеленополья, а проведя в дороге пару дней расстался навсегда. Делов‑то.

Ну да, проникся в дороге к уже хлебнувшим сполна сироткам, своими тогда еще «необмятыми» в новом мире чувствами человека только что из благополучного 21 века, где редко каким детям приходится так рано повзрослеть. Расчувствовался, понятное дело. Сунул им денег… на пирожные… для Зинды. Чего ж еще‑то? Стоило ли так переживать их гибель?

Но вот такие мы существа. Люди. Нам свойственно подвергаться эмоциям и очень субъективно воспринимать окружающую реальность, порою опираясь на давнишние стереотипы, которые если и не переняты, то сложились в эмоциональные пики детских или юношеских переживаний.

А Зинда… Зинда вызвала в моей душе шевеление, пробудила что‑то тёплое и родное откуда‑то из детства. Ведь я чего ее Суок назвал, когда мы прощались в Зеленодаре? Это ведь первая моя любовь была. Да. Еще чёрти‑когда, в детстве я посмотрел Три Толстяка и лучше той девочки из старого фильма не было тогда для меня. Такой отважной и деятельной, способной на Поступок с большой буквы. Жизнь прошла, а эмоции, хотя скорее воспоминания о них, и спрятанное где‑то глубоко тепло осталось. И тут надо же, годы спустя, совсем в другом и чем‑то напоминающем мире встретил очень похожую девчонку, и тоже бродячую циркачку. Расчувствовался. А когда… когда увидел, что от нее осталось, то что‑то внутри меня и умерло. То самое тепло. Лишь с потоками теплой крови, тупой и бессмысленной, я сумел хоть что‑то вновь ощутить.

В общем, натворил я дел, но постоянно винить себя и истязать сомнениями очень изматывает и изнашивает, вызывает желание замереть и не двигаться, чтобы на очередном шаге не сломать еще чью‑то жизнь.

Мда, сомнения, сомнения… ведь не сунься я тогда дальше в тот злосчастный храм, пусть и не нагребся бы столь шикарных ништяков, но девочки бы жили. А так… Нет, не стоят даже такие плюшки всех тех моральных терзаний, которые пришлось пропустить через себя в связи с осознанием произошедшего и содеянного.

Сначала я стенал и пиз… страдал в общем, клял свою неосмотрительность с непредусмотрительностью, в перерывах когда не жалел себя бедненького, пеняя на жестокую судьбу, что организовала мне настолько интенсивные события за столь незначительный промежуток времени. Ну а потом просто избегал всех и вся, как ссыкливая… Короче эмоции и никакого конструктива и так почти три месяца.

Да уж, интенсивные события, это еще мягко сказано. Шутка ли дело: когда подмял под себя Чернохолмских, решил не ограничиваясь одним лишь «кнутом», еще и «пряником» их привязать к себе, поэтому‑то роя компромат на их конкурентов и проследил в тот проклятый вечер за главным представителем Чернокручских в столице. В итоге вскрыл темные делишки этого рода, ну и обнаружил девочек‑гимнасток, а закономерно сорвавшись в ночь их спасать, в итоге так и не спас.

Вместо того чтоб, наплевав на все тайны и возможный хабар, рвануть оттуда поскорее спасая девчат, завяз сначала с древней рептилией, оказавшейся попаданцем‑игроком, а когда тащил «полные карманы» ништяков, вдруг пробудил не столь древнее, но не менее жадное… божество, что ли, которое не пожелало расставаться со своей «прелестью». В итоге едва не сдох. Два раза, причем.

Ну а потом… а потом местный ОМОН с грацией слона поспешил соблюсти законность, походя убив всех тех, кто в том злосчастном преддверии был не под щитами сильных магов.

Две идиотки, явно командорши, когда сошлись в поединке и бились без оглядки на условия замкнутого пространства, то во все стороны летело всякое смертоносное не щадя никого и ничего на своем пути. Там же, блин, даже стены текли и плавились, что уж говорить о беззащитных пленниках в загородке. Девочки ж были как… как печеные… В общем, если б даже и не влетел в загон тот злополучный огнешар, то всё равно никто не выжил бы. Или задохнулись, или словно б в духовке… Ладно, чего изводить себя.

По итогам той проклятой ночи в катакомбах, помимо седины и фобий, я конечно же получил и много новых сведений с возможностями. Чего только стоит инструкция к подавителю магии, что позволила привязать его к себе и открыла мне функционал внешнего насоса‑накопителя «маны». Ну и конечно же, обзавелся подавителем техники.

К слову «антитех» и впрямь физику «ломает». Не то чтобы температура кипения воды менялась, но например в радиусе сотни метров «падает» связь, с полста – отказывает электроника, в десятке метров у объектов не защищенных биополем, скажем так, густеют смазки и начинается беда с упругостью некоторых материалов, а уже в пяти – даже химреакции теряют интенсивность, и тот же огнестрел уже ничего кроме «пшика» не дает.

Не знаю, как такое вообще возможно и защитит ли кожный покров какого‑нибудь подкравшегося Т‑800, что решит меня забороть вместо того чтобы тупо оторвать голову, но аж страшно от подобных моих возможностей.

Хотя если без эмоций, то что такое эти сотня метров для тех, у кого есть и электроника, и огнестрел?

Ах, да! Еще ж рельсовую пушку я взял трофеем, которую к слову и проапгрейдил уже. Да, я сумел‑таки разобраться с источником питания и переработал его под стандарты Единства, так что на сотню выстрелов одного заряда теперь вполне хватает. Также переделал органы управления под человеческую руку, и самое главное, установил прицельные приспособления! Пусть они без электроники и привычного мне уже управления нейросетью, но сварганить оптику и приделать открытые прицельные мне было вполне по силам, а необходимые знания имелись. Так что теперь эта штука лупит, хотя лупит‑то она и на несколько кэмэ, а вот попадаю я метров на двести с рук и через «железо», ну и где‑то на шестьсот с упора и через «оптику», причем вполне уверенно. Рекорды не старался ставить, а проверял максимально приближенно к жизни.

Ах, да! Забыл еще про опыт, что мне отвесила Система за ту кровавую баню, что я устроил в пещерах. Как вспомню, так всего и передергивает. Был бы я нытиком, забухал бы или в петлю полез, но я и ранее не к мирной специальности относился, поэтому еще в той жизни как‑то со своей совестью договорился. Не то чтобы я был бесчувственной тварью, скорее чувственной… наверное тварью. Но это не мне судить. Короче, удовольствия или удовлетворения я от содеянного не испытываю, лишь осознаю что перегнул палку, но с точки зрения последствий поступил правильно. Пусть лучше слагают страшные истории про «ужас подземелий», чем ищут конкретного мальчугана ловко орудующего клинками и умеющего лишь кидать огнешары. В общем, свидетелей не осталось, и пусть с ним.

Но что‑то меня опять понесло на оправдания, видать не совсем я с совестью в ладах, но какой‑нибудь Фрейд лучше об этом доложит. Итак, за те несколько десятков душ, человеческих на этот раз, я получил ни много ни мало 21,400 ОО.

Согласен, первое что приходит на ум: может ну их эти данжи и в маньяки податься, чтоб резать командорш, раз за них так щедро отсыпают? Но нет. Увольте. Я до сих пор как вспомню глаза той последней красноволосой, то взгляд начинает то на бутылке, то на веревке задерживаться. Поэтому ни за что.

Очки опыта я распределил без затей. За 20 кОО взял четвертый класс Исцеления, чтобы сократить затраты до 1/4 резерва. Еще за 10 кОО приобрел Старшее заклинание Диагностика пока пятого класса. Без этого важного умения, а главное знаний я не могу полноценно пользоваться Исцелением, потому как элементарно не владею всей полнотой информации об организме, теперь же всё как на ладони. Может и расточительно, но раз связался с медициной, то стоит сделать как следует.

– Герд, ты идешь?

– Да, Вирона. Подожди, не здесь, – отстранил свою одногрупницу.

А я не сказал? Ну что ж, Костя Салин не ищет легких путей. Лирон если узнает на кого я ее променял, то нам обоим… ну мне так точно придется Локальной Регенерацией что‑то заново отращивать.

Глава 13

– Опять эти.

– Забей, – проследив за взглядом попутчицы, вяло успокоил Вирону, когда мы уже оказались на заполненной прочими студентами площадке для посадки воздушных судов академии, привилегией обладания коей мало кто мог похвастаться в столице.

– А? – закономерно не поняла меня высокая слегка нескладная, но очень мне ставшая близкой в последние две недели синеволосая девчонка с очень светло‑серыми глазами с темным обрамлением.

– Говорю: не обращай внимания на этих заносчивых пуделих с болонками, – всё так же вяловато блеснул я остроумием, не желая отвлекаться на переживания своей пассии, пока прикипел взглядом к тридцатиметровому красавцу воздушному паруснику, что завладел всем моим вниманием.

– А я значит дворняжка? – попыталась поиграть в импульсивность эта довольно взвешенная, но порою излишне увлекающаяся особа.

– Скорее кошка, – всё так же не поворачивая к ней лица монотонным голосом не принял правил игры, на что получил разочарованный вздох и ощутил в своей руке теплую ладошку.

– Франт, Торпс, опаздываете! Живее, – обожгла меня своим взглядом Лири, что поблескивая серебристой полумаской, деловито расхаживала в полевой форме наставника перед своими коллегами, то и дело останавливаясь и теребя рукоять меча на боку.

– Да, старший наставник Ровская, – прывычно отозвались мы, заняв место в толпе умело маскирующейся под строй.

– Бедняжка Франт. Торпс, ты совсем не бережешь своего несчастного воздыхателя, – как из под земли вдруг выскочила, хотя скорее выскользнула словно большая хищная кошка, красноволосая Милен.

– Горская, а тебе не надо к своей группе? Или ты нары…

– Сказал же: забей. Чего ты стартанула? Опять ведь поколотит тебя, – вздохнув поспешил одернуть разошедшуюся Вирону, что снова уверенно влезает в сети неизменно артистичной провокаторши к которой уже и привыкнуть как‑то успел.

– Ах, какая забота, – ехидно продолжила Мили. – Мое девичье сердечко просто трепещет от столь трогательной опеки. Может стоило остановить свой выбор на ком‑то более достойном и способном не только постоять за себя, но и защитить? Подумай, дурашка Франт. Мы, эм… Горские – способны дать многое и открыть…

– Горская, бегом к своей группе! Франт, Торпс, за мной! – стремительно проходя мимо, разрушила игру красноволоски наш наставник.

– Да, старший наставник Ровская, – словно собаки Павлова выдали мы «отзыв».

– Тебя не задевают слова… этих? Почему ты после столь яркого… дебюта так более никого и не наказал? Ведь столько же поводов для дуэлей было, – недоумевала и слегка негодовала Торпс, то и дело при этом сдувая тяжелую челку густых темно‑синих волос, что блестящим на солнце потоком ниспадали на половину лица и оканчивались чуть пониже ушей. – Я же знаю на ЧТО ты способен, и мало кто смог бы тебе что‑либо противопоставить, даже пожалуй в поединке чести, я уж не говорю об обычном студенческом. А ты так ни разу и не ответил на все эти дерзости и провокации! Они же уже болтают невесть что за твоей спиной. Обидно, Герд.

– Вирона, я… из‑за такой воистину детской чепухи не стану никому мять бока и тем более проливать кровь. Слишком уже… слишком накладно потом отмываться. А тот, как ты назвала «дебют», вообще был ошибкой и глупостью, которая обернулась для… неважно. Короче, не хочу. И тебе не советую влезать, –поспешил увести тему от неприятных воспоминаний и избежать неудобных вопросов. – За неделю три раза палками махала и все три раза тебя отлупили. Вот скажи мне, зачем? Что такого важного ты отстаивала, чтоб потом не иметь возможности нормально сидеть, хромала и корчилась от боли при попытке вдохнуть полной грудью? А фингал? Стоило оно того?

– Эх. Ну как так можно? Они ведь про тебя говорили всякое… ну и про меня. Не могла же я всё это проглотить! – сверкая изумительными глазами, с напором выдала свое негодование, чуть ли не кипя праведным гневом, девица, что на пол головы была выше меня. А мне норм. Но «спустив пары» прильнула и прижав мою руку, что всё еще сжимала, к своей не особо впечатляющей груди, непосредственно выдала, сияя при этом обезоруживающей улыбкой. – Но благодаря твоему чудодейственному бальзаму я уже почти не храмаю, а фингал уже желтый! Так что я смело смогу отстоять еще и…

– Торпс, поживее! Франт, пни ее! Грузимся грузимся, детишки! Вольская! Где тебя Пустошь носит! Мы уже отчаливаем, быстро на борт! – пробегая отвесила, почему‑то мне, подзатыльник вездесущая «старший‑наставник‑Ровская».

– Да… старший… наставник Ров… ская… – подбежала запыхавшаяся и раскрасневшаяся одногрупница, в любовании кормой коей меня однажды заподозрили.

– Ого! Вижон, зачем тебе столько мечей, а это там у тебя алебарда? Ну ты прям ваще…

– Живо на борт, я сказала! – Лири не дала «попускать слюни» и поблестеть глазами над обилием «сокровищ» моей порою чрезмерно увлекающейся спутнице.

– Да старши…

– Так, все на борту? Наставник Рецкая, ваши? – не дослушав, умчала дальше глава нашей экспедиции, где принялась подводить итоги погрузки.

– Мои все, старший наставник Ровская, – с достоинством отвечала голубокудрая такая себе «Мальвина», а по совместительству руководитель группы «принцесочьего кубла», поправив роскошный магический жезл под не менее роскошной и далеко не «мальвиньего» размера грудью, что благодаря широкому и туго стянутому поясу на тонкой талии, производила просто ошеломляющий эффект, вызывая неосознанное слюноотделение.

– Наставник Клено? – продолжила Лирон.

– Все, старший наставник Ровская, – так и не удостоив ту взглядом, словно хищная пантера лениво промурлыкала шикарная, невероятно знойная черноволосая красотка с огроменными чуть не кошачьими глазами, при этом почему‑то пожирая ими меня.

– Младший наставник Фальк?

– Все на месте, старший наставник Ровская! – бодро отрапортовала своим звонким голоском совсем еще молодая и до невозможности милая веснушчатая девчонка с медового цвета локонами, что сейчас старательно были собраны в строгую прическу, которая впрочем, как бы ее обладательница ни хотела казаться взрослее, делала ее лишь еще милее.

– Замечательно! Капитан, вперед! – облегченно вздохнула наша медноволосая строгая наставница, что на удивление так покорна и нежна, когда закрываются двери опочивальни.

Вот нас и повезли на войну. Идиотизм? Ну почти.

Нет, конечно нами не станут затыкать дыры или бросать «под гусеницы» рвущегося к столице врага, не всё так плохо. Да и война какая‑то странная.

Она уже два месяца как длится. Повод был невероятно мутный и категорически непонятный мне, что не помешало окружающим с невероятным воодушевлением, одобрением, а порою и восторгом, отреагировать на данную новость. Патриотический подъем до сих пор не спал, несмотря на ряд поражений и чудовищные жертвы, что понесли некоторые Дома.

Особенно пострадали Черные, хотя их земли и не граничат с зоной конфликта. Но кто его знает что там за высокая политика кроется во всех этих, на первый взгляд бестолковых телодвижениях и странных маневрах, что однажды могут обернуться внезапным поражением там где не ждешь.

Пропаганда работает «на ура» и народонаселение ни минуты не сомневается в мудрости правителя и дальновидности мастеров многоходовочек, со дня на день ожидая полной победы. Мда.

Так куда же нас везут? Существует традиция, если на период обучения в академии приходятся какие‑либо боевые действия, то этим пользуются направляя студентов с наставниками на какой‑нибудь второстепенный участок, чтобы молодые волчата смогли понюхать крови, хлебнуть военного быта и вообще приобщиться к корпоративной, так сказать, культуре. Поэтому нас везут не столько воевать, и тем более не умирать за родину, сколько на своего рода экскурсию.

Не знаю, сколько времени мы проведем в зоне боевых действий, но наставники с нами, поэтому учебный процесс прерываться не будет. Он лишь ввиду отсутствия библиотек и прочих удобств, приобретет менее теоретический, но более практический характер в полевых условиях.

Сейчас мы направляемся к так называемым заливным землям, что в секторе Беличей и на границе с королевством Дар. Часть пути нам предстоит проделать на великолепном воздушном паруснике и это примиряет меня с любыми неудобствами и даже неприятностями.

– О, и эта тут. Ходит и ходит, – пробурчала Вирона сверля недовольным взглядом прохаживающуюся по палубе Розин Зеленодальскую. Хотя всё же студентку Дальскую. Хоть мы и покинули академию, но всё еще находимся под ее властью и обязаны следовать правилам.

Да, с розоволоской мы так и не нашли общий язык, хотя я и не пытался. Неоднократно ко мне подсылали разнообразных девиц и даже однажды какого‑то парнишку из свиты принцессы Зеленого Дома, чтобы передать послание с извинениями и с каждым разом всё возрастающей и принимающей причудливые виды благодарностью за события трехмесячной давности. Но даже не став вникать, я просто отворачивался и уходил.

Сначала было не до того, а потом как‑то это всё превратилось в забаву, что ли.

Не то чтобы мне не нужны все те блага, что мне готова была и стремилась отсыпать Рози, но чем больше я узнаю здешние элиты, тем меньше мне хочется иметь с ними что‑то общее.

Весьма забавно было наблюдать на реакцию розоволоски, после очередного моего отказа. Воображаю, что она себе там навыдумывала и какие объяснения нашла моим демаршам.

Ну правда, разве не весело наблюдать за реакцией на отказ, когда мне пытаются то новый вексель всучить едва ли не на двадцать тонн Сребрых, то всякое изукрашенное оружие, с каждым разом всё более экзотическое. Даже земли сулили! В итоге, из‑за неудачного момента, что выбрали для очередного подношения, я как‑то раз взбрыкнул и заявил, что ничего мне не надо за спасение их жизней, пусть только грубиянка Вежская голышом пробежит три раза вокруг моего корпуса общаги крича «Слава Франту!»

Отстали.

– И рыжая эта, еще тут вьется. Слушай, Герд, что они в тебе все находят? – пофыркала Вирон, огорошив нежелательным вопросом в конце.

– А ты, что во мне нашла? – попытался увести тему, так как знал ЧТО конкретно этим всем интриганкам от меня надо, а то что они не прочь совместить приятное с полезным, так это вполне объяснимо. Молодость же ж.

– Пффф… Ты ж такой же НИКТО как и Я! Да ещё и единственный в этом гадюшнике, кому плевать, что после Торпс не стоит «из каких‑нибудь‑ских». С кем же мне еще быть? Да и… ты хороший, – ответила обычная купеческая дочь то, что я и так знал, почему и ценю эту непосредственную, искреннюю девчонку, для которой я не редкий целитель и ценное приобретение для Дома, а представитель ее круга, с кем ей к тому же хорошо, и она это не скрывает.

Тепло улыбнувшись синеволоске с удивительными глазами, перевел слегка усталый взгляд на проплывающую мимо с заложенными за спину руками, и двигающуюся навстречу Розин, рыжую Ивон, которая последнее время ударилась в конспирацию, и если мы не наедине, то прям промораживает своим настолько повелительным холодом, что умудряется напускать.

Однажды правда, ей удалось‑таки выцепить меня одного, так я ж едва отбился тогда от попытки изнасилования. Ох и темпераментная ж штучка.

Не, она‑то классная, но сколько же головняка я приобрету если замучу с наследной принцессой?

Ага, я как узнал, чуть в бега не подался. Думал уже внешность менять Исцелением и – в теплые страны.

Наследная принцесса, к слову, это не значит что она станет следующей императрицей. Тут вообще схема наследования странная, как для меня‑Землянина. «Наследных» может быть множество, а вот именно что наследует – вовсе не обязательно старший сын… в смысле дочь, а избранная на конкурсной основе!

Да, унаследовать за мамкой вполне себе может вовсе не старшая, и даже не какая‑нибудь другая доча, а например племянница и не обязательно сестрина. И нет, тут не лествичное право, как могло показаться. Тут именно что выборное наследование, совсем не по степени родства или какой‑либо трактовке старшинства. Да даже носителем той же фамилии необязательно быть, хотя такое и редкость.

Ну вот например ранее, главой Зеленого Дома была вовсе не Зеленодальская как сейчас, а вполне себе Зеленовежская, бабка ФиолЭтты. Так что ее мамка, будь она на Земле, была бы сейчас не графиней и главой СБ, а унаследовала бы от родительницы‑главы Дома ее титул княгини. Но там что‑то такое произошло и «хоба»: новая княгиня внезапно не мать Виолет, а мать Розин. И поэтому фиолетовокудрая Вио сейчас не княжна, а всего лишь наследная графиня. Хотя если подумать, точнее если Виолетт себя в достаточной мере зарекомендует, то вполне может рассчитывать на то, что нынешняя княгиня включит и ее в число потенциальных наследниц, хотя похоже девчонке это не интересно и к власти она не рвется. Говорю же, сложно у них тут всё.

Но наверное это и хорошо, так как главами тут выбирают не ЛЮБОГО, главное чтоб прямого потомка, а ЛУЧШЕГО и не важно из какой он там побочной ветви.

Так же вот и рыжая Ивон Серогорская, что наряду со своими двоюродными и даже троюродными сестрами, такими же, хоть убей не пойму почему, но НАСЛЕДНЫМИ принцессами, может стать следующей императрицей, которая ныне Серогорская, а после вполне может статься так, что будет Серо‑какая‑нибудь‑другая. Примерно так.

– Франт, вы опять с этой? – окатила меня льдом, одновременно опаляя желанием и страстью в глазах эта сумасшедшая рыжая, от которой я уже и не знаю как прятаться, поэтому‑то, и решил было пару недель назад, прикрыться Вироной, так сказать, а оно вон как вышло.

– Увы, сударыня, – наинежнешим образом демонстративно поцеловав ручку Вироны, после положил ее себе на сгиб руки. Дурак, зачем провоцирую рыжую? – Но я вынужден общаться в своем кругу, ибо как сказано в уложении о…

– Горская! А ну брысь от моего Франта! – не преминула влезть внезапно выскочившая как чертик из табакерки красноволосая Милен.

– Горская, тебе снова задать трепку? – моментально преобразилась Иви и ринулась в атаку. Пока что словесную, слава ММА, но ещё не вечер, а по результатам студенческих дуэлей счет у них пока 3:2 в пользу рыжей.

Достали, если честно, эти регулярные бабьи склоки из‑за меня. Казалось бы, ЧСВ должно торжествовать, но они ж неискренни, эти интриганки проклятые. Устроили тут спортивное состязание за приз. Но я уже, как правило, безучастен к подобному. Поэтому:

– Пошли, Вирончик, ну их.

– Ага‑ага… Пойдемте, сударь. Ну что же вы! Не прекращайте лобзать мои ручки, – слегка покривлялась, гордо вздернувшая свою прелестную головку на умопомрачительной красоты шейке, при этом вытянувшись во все свои длинноногие 176 см, моя дама, заставив меня, некогда обладателя 183 см, а ныне едва ли 170ти, смиренно вздохнуть.

– Тебе не идет, – дал свою оценку актерской игре лукавой особы, тем не мнее исполнив желаемое, и не удержавшись подмигнул при этом обеим Горским.

– Ну что вы, что вы, сударь, я рождена для подобного, – удивляя ранее незамеченными мною артистизмом и непонятно где наработанной аристократичной пластикой, продолжила дурачиться та, к которой я хоть и не испытывал особой страсти, но наслаждался обычным приятным общением и иногда чем‑то чуточку большим.

– Так, Франт, ты то мне и нужен. Торпс, помоги пока Вольской дотащить ее «железо», – не дала нам, сегодня несколько взвинченная Лири, чинно прогуляться по палубе «Журавля», как звался этот красавец с голубыми парусами.

– Да, старший наставник Ровская, – промямлили мы одновременно.

* * *

Тем временем в сторонке.

– Не пойму, долго мы еще будем водить вокруг него хороводы? Уже давно всё ясно, пора начинать действовать! Я устала от этого цирка, – с изрядной долей раздражения, недовольно выдала красноволоска, при этом никак не изменившись в лице, а следовательно для сторонних наблюдателей такое преображение девушки укрылось от внимания.

– Я же сказала, мамА запретила форсировать события. Говорила же, вокруг него нездоровый интерес последние месяца‑два. Причем там такие силы, что нам пока лучше постоять в сторонке и понадблюдать. Успеется, милая, – всё с тем же глуповатым, но обезоруживающе очаровательным выражением лица отвечала голубоволосая, непременно поморгав изумительными ресницами.

– Так чего ж мы не «в сторонке»? Зачем тогда постоянно его донимать, да еще и столь навязчивым образом, и какими‑то откровенно глупыми действиями, я в толк никак не возьму, – был ей ответ совершенно не соответствующей выражению лица и позе интонацией.

– Потому что ты тактик. Да и я впрочем, далеко от тебя не ушла. Но вот мамА – лучше и главное больше знает, поэтому продолжаем вести себя так же и действуем по ее инструкции. Легко донимаем, строим из себя навязчивых дурочек, постоянно на глазах, но сильно не лезем, – последовал ответ, причем на последней фразе милашка так уморительно залипла с открытым ртом на ловко прыгающих по вантам матросах, что тем кто не слышал произнесенного показалось бы что темой разговора является именно это событие.

– Да понятно, чего уж там. Только непонятно зачем, – проворчала собеседница, не забыв с восхищением взирать на одного бравого усача, что видимо восприняв весь этот театр на свой счет, принялся позерски и без рук выделывать акробатические этюды на приличной высоте.

* * *

Когда мы с Лири уединились, она вся поникла, словно из нее вынули стержень, утратив же идеальную осанку, посмотрела на меня своими огромными несчастными глазами и заговорила:

– Куда ты влез, Герд?

Внезапно. Я‑то думал она заведет шарманку о себе несчастной и изнывающей от безответной любви. А тут такое.

– Поясни, – не изменившись в лице, ну насколько смог, попросил Ровскую дать больше информации, чтобы знать что врать.

– Нас, в смысле мою группу, направляют отдельно от остальных. Мне предписано со своим учебным планом и заданием прибыть едва ли не на передок. Да еще и числиться будем при Четвертой Баталии Чернопольского полка. А это смертники. Мясо для магов*, – как‑то с надрывом начала свой рассказ всё еще небезразличная мне женщина, отчего тяжеловато было видеть в каком раздрае она пребывает.

* Пушечное мясо.

Я не спешил с ответом, судорожно соображая что за ерунда происходит и чем это чревато, но Лирон продолжила:

– Я ж из Черноровских, Герд, и когда вопреки воле матушки отказалась принять баронство, ускакав в академию чтоб стать наставником, то вызвала превеликое ее неудовольствие. Позже, баронессой стала моя кузина, с которой мы никогда не ладили. Сейчас же, она командует Золотой Баталией, а после гибели магистра – и всем Чернопольским полком. Ты ж видишь, что творится и как Серые зачищают попавших в немилость Черных? Мой бывший Дом остался лишь с двумя магистрами, а командоров только за последний месяц семерых не стало. Когда такое бывало? – озвучила она то, что я хоть и понимал, но ввиду ограниченности информации, ну и по личным причинам, так сказать, не подводил к общему знаменателю. Тяжко вздохнув Лири продолжила. – Вот и выходит, Герд, что нас мало того что кинули в постоянно воюющий полк, да к ненавидящей меня и опасающейся претензий на ее место кузине, так еще и воткнули в последнюю баталию, что из мобилизованных, и которая конечно же будет пихаться в самые жаркие места. А теперь ответь, Герд, это из‑за тебя Борода нас всех продал? Из‑за тебя, того что однажды придя пусть и сильным, но лишь рыцарем, спустя неделю уже выдавал едва ли не командорский уровень, обрекли на незавидную участь меня – не самого покорного из наставников, и мою группу – неименитых, посредственных студентов? Из‑за тебя, что способен менее чем за час залечить тяжелое увечье и поправить здоровье, мы все стали жертвой чьих‑то интриг, и отправлены на заклание чьим‑то интересам? Что молчишь?

– Дай подумать.

Какие цели у того, кто был в состоянии надавить или же сумел заинтересовать личность ТАКОГО уровня, как наш досточтимый ректор, именуемый за глаза Бородой, что он пошел ради вышеупомянутого на такой явный урон своей репутации? Это не мелочи, Борода не фигура, он отдельный игрок! А тут такое.

Это однозначно Серые. Больше некому. Дома такое не потянут.

Ивон? Сомневаюсь. Она играет по мелочи и в свою пользу, с оглядкой на перспективы, понятное дело, но это не ее уровень. Значит ее тетка императрица или кто‑то из близких к оной. Жесть.

Чего Серые хотят добиться? Кинуть меня в месиво и поглядеть насколько ловко я стану бултыхаться, чтобы понять стоит ли дальше тратить на меня время? Возможно. Но тогда очевидно, что тут дело вовсе не в моем целительстве. Хотя скорее не столько в нем, сколько в… Ну да, в чем же еще‑то? В умении в одно лицо перемолоть почти полста душ при двух командорах. Третьего‑то и без меня укатали. Суки бестолковые, из‑за этих дур девочек изжарило.

Тпррру, Костя, остынь, не заводись опять. Перегорело уже. И похоже от активности мне не уйти.

Да уж, в роли буддистского, или какого там, монаха, который лишь сидит и медитирует, чтоб ненароком не сломать своей поступью травинку или не раздавить букашку, я не смогу пребывать. А значит, пора включаться в игру, раз не сумел отрубить хвосты.

Как же, Шерлок Холмс их всех побери, они вышли‑то на меня? Свидетелей не осталось ведь, да и я был в балаклаве и такой одежде, в которой меня никто не видел. Оружие использовал также никак не связываемое с Франтом. Разве что…

Разве только Джвах. Ну тут‑то это иначе зовется, и если я верно интерпретировал строчки из той старой книги, что как и все прочие в библиотеке академии мною были уже отсканированы, то современные обитатели этого мира знают этот предмет под наименованием яйцо Джа. Так вот, если кто‑то соотнес характер повреждений на телах в преддверии храма, то мог прийти к выводу о задействовании яйца Джа для обезмагичивания пространства.

Жаль, что я был не в адеквате тогда, и вместо того чтоб устраивать погребение девочкам с изваянием в углу зала из потекшего камня, не взял и не сжег все тела, дабы элементарно не оставлять следов. Импульсивный дурак, что тут скажешь.

Итак, яйцо Джа это определенно редкость и оно из числа всего лишь трех, следовательно должно было находиться под строгим учетом. Кто‑то имеющий контрольные полномочия мог провести ревизию и обнаружить недостачу одной единицы. А после, проведя расследование, а может и попросту сложив 2 и 2, выйти на Желторудского, что однажды ушел с яйцом, а… нет, не вернулся без оного, а умер от руки некого мутного парнишки, что иногда напяливает модные сапоги из кожи рептилии стянутые с почившего модника. А вот яйцо так и не нашлось, так что неужто тот кто не побрезговал обувкой стал бы нос воротить от столь полезного яичка? Вот то‑то и оно.

Получается, пацан имеет то, что ему не по чину, мало того, даже уже успел применить это вот, да с весьма красочным результатом, от которого мало кто способен удержать обед в желудке. И теперь неплохо бы посмотреть: это ему тогда повезло или он от природы такой «жесткий»?

Вот и выходит, что вокруг меня затеяли игру, в ходе которой словно «щепки лететь» могут и одна старшая наставник, строптивица Лирон Ровская, и всего‑то купеческая дочь, обаяшка Вирона Торпс, и приехавшая в Ард из какого‑то своего медвежьего угла никому не известная и не интересная иностранка Вижон Вольская, ну и мещанская дочь, тихоня Лузин Крольц из Черногротских, тех что почти в полном составе перемололи в одной из первых битв, а следовательно некому более отстоять свои инвестиции в девочку, в виде стоимости ее обучения. Вот так вот.

Что ж, повоюем.

– Я не дам вас в обиду, Лири. Надорвутся, – вынырнув из размышлений сообщил медноволосой статной красавице, но увидев как та дернулась и вжала шею от несколько непроконтроллированных в тот момент мною эмоций выразившихся во взгляде и интонации, поспешил тепло улыбнуться, и взяв всё еще волнующую меня женщину за руку, добавил, – Прости что с нами так вышло. Я не мог тогда тебя втягивать в ту трясину, а потом… с Вирон всё само как‑то… Сначала думал что ее не жалко, но видно истосковался по искренности и душевному теплу.

Глава 14

Беседа двоих в одной из кают офицеров Журавля.

– Девочка моя, ты же понимаешь КАКИЕ перспективы открываются перед тобой? Благодарность ее величества, я тебе скажу, многого стоит. Только подумай, твои родители смогли бы получить такие государственные заказы, что позволило бы ОЧЕНЬ резко первой гильдии обзавестись новым весьма и весьма состоятельным своим членом. А представь, как любящая мать ненарадуясь, с гордой осанкой встречает свою блистательную дочь, что неловко поправляет знак Коршунов. Или счастливый отец, что бодрясь украдкой утирает слезу, когда его малышка вернулась будучи уже столь важной особой и благодаря которой так окрепло благосостояние семьи. И всего‑то нужно будет подробно поведать о всех тех приключениях, что случатся в этой небольшой экспедиции. Я не тороплю тебя с ответом, милая. Но хорошенько, слышишь, хорошенько подумай до завтра и взвесь всё то, что ты обретешь, ну или чего ЛИШИШЬСЯ, прежде чем дать мне ответ. А теперь ступай, лапочка. Поздно уже.

* * *

Там же, но позже и с другим участником.

– Вот помню, эм… была у меня знакомая… Лудо или Лизо, или еще как‑то, хотя какая теперь разница? Кто вспомнит какую‑то не пойми кого? А вот если бы после ее фамилии стояло родовое имя! Да еще и не канувшего в небытие провинциального рода, опального Дома, а кого‑то из правящего Дома нашей благословенной империи, то тогда бы ее помнили. Еще как помнили! И никто бы не посмел сказать «какая‑то там». Я к чему это всё, дорогая, вот не могу я, болит сердце, когда вижу как такие перспективные девочки теряют свой шанс оставаясь НИКЕМ. А всего‑то и надо что старательно выполнить парочку поручений, чтоб однажды вернуться в свой Никому‑не‑интересненск и сказать: «А вот у нас в столице…» ну и, что там у ТЕБЯ в столице – сама дальше придумаешь. Ну это конечно, если правильный выбор сделаешь. Но я тебя не тороплю. Нет. Пару минут, разумеется, дам подумать. А, нет. Прости, спешу. Так какой будет твой положительный ответ… лапочка?

* * *

– Живей‑живей! Шевелимся! Наставник Клено, принимайте командование… и удачи вам. Хотя она потребуется нам, – последние слова Лири произнесла буквально себе под нос и уже после того, как черноволосая «пантера» лукаво стрельнув в меня своими глазищами и соблазнительно вильнув бедром, всё же удостоила Ровскую взглядом и кивком, подтверждающим состоявшийся факт, а после, с хищной грацией повернулась и так же как и прочие, только что выгрузившиеся студиозусы со своими наставниками, покинула по аппарели палубу Журавля.

Да, спустя два дня, в Белокаменске завершился путь трех групп, а наша, во главе с Лирон Ровской, продолжит его до Белосолья, где нам и предстоит прибыть в расположение Чернопольского полка, а точнее его Четвертой Баталии.

Напомню, в полку две баталии: Золотая и Серебряная, но в военное время штат разворачивают, исходя из наличия достаточного числа команд… магических кадров. Во главе баталии должен стоять командор, а это сильный маг которых не так чтобы и много в запасе, да и желательно чтоб с опытом. Можно конечно, взять просто сильного выпускника, или кого‑то, кто не связал свою жизнь с армией, но не та сейчас война, чтобы впадать в такие крайности.

В общем, будет командор, а вокруг него не так и сложно набрать главрыцарей для компаний, я уж не говорю про обычных рыцарей в плутонги, то будет и баталия. А мечники для всего этого, могут и вовсе быть вчерашними крестьянами, главное чтоб одаренными, ведь их задача лишь создавать массу тех, через кого не прорвутся штурмовики дабы истыкать мага‑командира своими клинками.

Вот и выходит, что в полку к упомянутым кадровым, на период войны добавляются и Бронзовая баталия, и Четвертая, и Пятая, и еще столько, сколько у тебя найдется командоров.

– И когда ты только успеваешь? – обернувшись ко мне, что стоял чуть поодаль, неодобрительно покачала головой уже не столь нервная, благодаря моим известным стараниям и некоторой терапии, так сказать, хоть и наставница и даже старшая, но всё же женщина. Чем вызвала смешки у одногруппниц и обеспечила мне проблемы с Вирон, с коей определенно теперь предстоит объясняться.

А я что, я ничего, она сама. Да и я никому в любви не признавался, и верности не обещал. С Клено было нужно для дела, хотя не скрою, шикарная женщина. Насчет Лири, то ее необходимо было привести в норму, поднять ей настроение и вернуть самообладание с уверенностью. А с Вирон мы чаще дружим чем это самое. Девчонка ведь совсем еще, нечем ей там меня поражать, да и не для того я с ней. Так, а эти еще чего мне вдруг глазки строить начали?

Тьфу ты! Вот же ж бабье племя. Будь ты хоть последним обмылком, но стоит большинству самок проявить к тебе интерес, так и остальные начинают подтягиваться, а то ж вдруг там что‑то ТАКОЕ, что никак "низя" пропустить. Вот уж точно, количество перерастающее в качество.

Когда Журавль взмыл в небо, я поспешил подальше удалиться от исключительно дамского коллектива, чтоб пережить бурю, которая теперь возможно разразится, а заодно и продолжить исследование столь необычного транспортного средства. Ну и ещё помечтать на тему: как бы и себе такое сварганить.

Да, я определенно хочу свой летучий корабль, но не столь архаичный.

Ну правда, зачем мне допотопного вида посудина из дерева и металла, да еще и на столь непрактичном движителе? Ведь на этих своих парусах, эдакая вот парящая в небе каракатица сможет летать только там, где есть магия. И дело даже не столько в том, что невероятно сложно ловить воздушные потоки, нежели просто стать с жезлом на корме и тупо создавать себе «попутный ветерок» из ничего, сколько удерживать эту практически невесомую громадину в нужном тебе положении.

Поясню. Воздушные камни, то есть те самые яйца древних драконов‑современников тушки жабы из катакомб, при обеспечении некоторых пока неведомых мне условий, создают подъемную силу, можно сказать лишая многотонную посудину веса, от чего она способна зависать в воздухе на строго определенной высоте или же при необходимости набирать ее, ну или терять.

Так вот, эдакий вот «дирижабль», да еще и с «лесом» наверху, даже легким ветерком сдувает в сторону, крутит и несет черти‑куда, что на высоте еще не такая страшная проблема, будь форма более аэродинамична, но ближе к поверхности это уже чревато крушением при встрече с наземными объектами и преградами. А чтобы этого избежать у нынешних магов под их жезлы есть нужные и весьма крутые чары, однозначно попавшие в этот мир из родного для тех самых трехсотлетней давности беженцев, и по‑видимому приспособленные для возникших уже в этом мире нужд.

Эти самые супер‑чары создают вокруг парусника непроницаемую для воздушных потоков, или скорее «скользкую», обтекаемую, а то и вовсе отталкивающую их сферу. Крутость этого вот «пузыря» в том, что удерживает он, ну или рассекает, пронзает, исключительно воздушные массы, будучи для всего остального незаметен и вполне проницаем! То есть эта сфера вовсе не защитная, и если в нее выстрелить, то снаряд никак не повредив свободно минует ее границы, а боевой корабль от этого не лишится своего «обтекателя», его не станет рвать ветрами и крутить.

Но самое главное, что на внутренней поверхности пузыря‑обтекателя, в заданной его части формируется установленной площади и интенсивности поток того самого «попутного ветра»! Точнее попутный он, лишь пока корабль не повернет. В этом случае пузырь не потеряет своей ориентации в пространстве и направление искусственного ветра не повторит изменившийся вектор движения парусника, хотя пузырь будет всё так же двигаться, а свой центр сохранит в том же физическом месте парусника, куда его и начаровал маг. Именно поэтому парусное вооружение здешних летучих кораблей предполагает движение не только лишь в условиях ветра по курсу, и позволяет сохранять маневренность в боевой обстановке, пока маг не начарует новое положение потока воздуха на внутренней поверхности пузыря, дабы «ветер» вновь стал попутным.

Изнутри, понятное дело, пузырь вполне себе проницаем для воздуха, так как ветру куда‑то же нужно деваться не увеличивая давления внутри непроницаемой лишь снаружи сферы. И да, чтоб не задохнуться внутри, хоть сфера и метров тридцати радиусом, конечно же нужен тот самый искусственный ветер, площадь и интенсивность которого, как упоминалось, задается при чаровании, он‑то и обеспечит приток свежего воздуха. Но это, как можно догадаться, критично лишь во время длительных стоянок на высоте, однако как правило, их всё же осуществляют когда корабль без пузыря зависает практически над самой поверхностью, будучи закреплен на якорных растяжках, а то и вовсе приземляется на два своих киля под «брюхом», если поверхность того позволяет.

Выходит, маг с жезлом не только наполняет паруса искусственным постоянным ветром, но и ставит этот самый пузырь‑обтекатель, что не дает гонять природными ветрами «корявую» и не то чтобы совсем аэродинамичную тушу летучего корабля в не запланированном направлении, а позволяет сохранять положение не только в вертикальной, но и вполне себе в горизонтальной плоскости.

Без магии же, понятное дело, парусник пусть и будет исправно висеть в воздухе, но гонять его куда ни попадя по всему небу станет так, что мама не горюй, а чтоб наполнить ветром паруса придется так извернуться, что наверное проще пешком дойти.

Получается, что там где нет магии люди вынуждены принимать во внимание и учитывать ее величество Физику, как известно, еще ту беспощадную су… особу.

Вот так и выходит, чтобы Ардцам, во избежание конфликтов, то есть не влезая на чужие территории, пересечь нейтральные воды или пространство над ними, преграждаемые Западными Пустошами, и в итоге попасть‑таки к «жирным» западным и южным колониям, необходимо создавать что‑то совершенно новое, с учетом всех требований аэродинамики, да еще и на безмагическом движителе, чем к слову, уже могут похвастаться расположенные своими приличными кусками на обезмагиченных территориях некоторые заливные республики. Ну или попросту взять и по старинке переплыть эти злосчастные Пустоши по водной глади на обычных парусниках, причем именно что обычных, так как воздушные вроде как выходят из строя от длительного пребывания там. Ну а для этого, как можно догадаться, нужно удерживать в руках выходы к Заливу.

Не знаю, как там у других стран, но вот замкнутая на суше империя Ард*, как впрочем и королевство Дар, вынуждены грызться за тот самый выход к Заливу. На сами же заливные республики, что прочно там обосновались и плотно держат выход в море, упомянутые державы не лезут. Не берусь судить почему. Политика похоже.

*Карты вы сможете найти в дополнительных материалах.

Но отвлекся, без магии в воздушном флоте никуда, казалось бы, но вот если б я разобрался в чем там дело и почему летучие корабли «не переваривают» Пустоши, то вполне смог бы решить вопрос как с аэродинамикой, так и с немагическим движком, получив в итоге то, что летает и быстрее других, и там где никто более не может.

Эх, может объявить себя королем Пустоши? Я ведь со своим Джвахом, ну или яйцом Джа, как его тут зовут, и которое способно выступать в роли магического насоса‑накопителя, смог бы там неплохо обосноваться и обустроиться. Магичить‑то, в отличие от кого бы то ни было, при всём при этом, находясь еще и под магозащитой от дикарских ружей – я уже сейчас могу! В общем, в Пустошах мне по силам нагибать любые армии. Надо это обдумать.

Но опять отвлекся. Ввиду того, что мой «пепелац» будет из полимера, а следовательно в разы легче и прочнее, то и стольких редких, дорогих, да еще и считающихся стратегическим сырьем, воздушных камней‑яиц мне и не потребуется, что существенно снижает итоговую стоимость проекта.

Хотя справедливости ради, стоит заметить, что камни эти, ну или древние драконьи яйца, не столько дороги, сколь редки.

Их добыча, доставка и хранение сопряжены с рядом трудностей. Если яйца приблизить друг к другу более определенного, то они начинают излучать подобие инфразвука. И чем больше их свалено в одном месте, тем интенсивнее и страшнее это воздействие.

Вот и выходит, что в Пустошах есть места с их навалом, но подобраться никто не может, поэтому кочевники и довольствуются редкими находками одиноких экземпляров или малочисленных скоплений, куда посылают смертника чтобы он успел добраться и растащить их. Можно представить во что выливается последующая доставка и хранение воздушных камней, что тем не менее охотно покупают у сынов степи внешники.

Но всё же, жуткая цена летучих кораблей объясняется и складывается не столько за счет редких камней‑яиц, сколько из‑за необходимости в неслабой такой команде корабля. И речь тут вовсе не о матросах, отвечающих за такелаж.

Тот самый пузырь‑обтекатель это командорский уровень, а магов такой силы в экипаже желательно иметь двоих, не считая тех что будут в роли бортовой артиллерии. Вот и выходит, что один такой летучий корабль ТУТ, это как стратегический бомбер‑ракетоносец у нас ТАМ! Хотя всё же не так круто, но порядок цен понятен.

Но возвращаясь к моему проекту. Что касается корпуса и движков, то мне вполне по силам как спроектировать, так и произвести максимально выгодный с точки зрения аэродинамики, разумеется с учетом принципа удержания в воздухе, а также скоростей перемещения, такой себе летучий огурец, что будет приводиться в движение при помощи двух разнесенных по бортам, для лучшей маневренности, тянущих или при необходимости толкающих винтов.

Хотя произвести – это громко сказано. Изготовить запчасти и материалы, а после собрать все получившееся. Так пожалуй, будет вернее. Не предназначен мой, хоть и универсальный, но всего лишь техинтрумент для производства чего‑то настолько внушительного. Но выдать балки какие‑нибудь и ткань для обшивки – вполне!

Да и не стоит забывать, что с нынешним энергопитанием, что техинструменту обеспечивает мой реактор, он способен лишь выдавать литра два в минуту. А это, напомню, сначала переработать органику в полимерные стержни, а потом уже из них изготавливать и стройматериалы.

Хорошо еще, что экстренные сертификаты работают, и я хоть что‑то могу. Опираясь на свои знания, разумеется, и при этом не платя за лицензии, а также без необходимости официальной сертификации, где обязан был бы подтвердить легальность источников моих знаний.

Тут поясню, знания в Единстве распространяются на пластинках, что напоминают земные «симки» и зовутся кристаллами. Ты можешь свободно копировать с них и изучать базы знаний. Но! Чтобы легально использовать эти знания на официальном, не взломанном, что порою нереально дорого и редко стоит того, оборудовании, оно потребует от тебя наличия сертификатов. Сертификацию же, ты пройдешь и получишь себе в нейросеть отметку лишь на те знания, что разучены с лицензионного кристалла. При таком разучивании уникальный идентификатор с него удаляется и кристалл становится просто копией. Ну или можно отдельно оплатить этот самый идентификатор, если ранее учился с копии.

Сейчас у меня действуют так называемые экстренные сертификаты, но как только я попаду в зону покрытия связи Единства, вынужден буду подать сигнал бедствия, чтобы офицер службы спасения подтвердил завершение экстренной ситуации и обязал тем самым меня отключить экстренные сертификаты. Если я продолжу их использовать, то нейросеть «настучит» на меня, а там или плати или посадят. Примерно так.

В общем, когда изготовлю материалы, то смонтирую каркас корабля, со всеми необходимыми элементами, как для движков, так и камер под воздушные драконьи яйца, с необходимой инфраструктурой, что обеспечивает то самое неизвестное пока мне воздействие на них для взлета. Затем всё это обтяну тканью, которая после обработки техинструментом затвердеет, образовав обшивку, ну или в заданных местах прозрачные зоны «иллюминаторов». Таким образом создам корпус. Потом еще предстоит возня с внутренностями, но попервам и аскетичным убранством можно обойтись

Почему я решил приводить в движение винтами? Увы такой движитель, это максимум, что я могу себе позволить без возможности производить полевое оборудование, а обходиться исключительно механикой, пусть и из суперматериалов Единства, что сочетают в себе прочность, легкость, и еще множество нужных параметров. В конце концов ту же заданную в нужном месте «скользкость», которая в свою очередь снизит требования к смазкам, хотя и это для меня не сказать что проблема.

Запитаю движки от своего реактора, что будет при необходимости подключаться к энергосистеме воздушного судна и тем самым исключит возможность использования его без моего ведома, поэтому именно такой тип двигателя и его питания. Мощности должно хватить.

Как‑то я упоминал что в Единстве непопулярна привычная нам механика с её подвижным трущимися частями, и всё это наряду с мизерным применением металлов. Пожалуй пока летим, а я так удачно заныкался от Вироны, можно и об этих странностях поведать.

Господство полимеров и слабое распространение металлов, на мой взгляд, это естественный путь технической эволюции, ну или, в результате скажем так заимствований у тех же предтеч, революции. В Единстве нет нужды в колесе, им нет необходимости обрабатывать детали вращением, у них давно не применяются всевозможные привычные нам передачи ну и тому подобные примеры, где присутствует вращение, физический контакт деталей, трение, износ.

Как такое возможно? Да очень просто. Преподнесенное в свое время предтечами* на тарелочке первое поколение технологий, тогда еще даже не Единства, а то ли Содружества, то ли Союза миров, не важно, так вот это самое поколение с его, напомню, всевозможными полями, и задвинуло в пыльный чулан истории всё выше упомянутое.

*Чуть приоткрыть завесу тайны и узнать кто же такие загадочные Предтечи и откуда они явились, вы сможете из моей работы Кольцо 2.

Ну например. Нужно переместить тяжесть из пункта А в пункт Б? Колесо, гусеницы, катки? Пффф, дикари‑с. Антигравполе или невесомость на орбите! Какой дурак будет оперировать громадными и тяжеленными объектами на дне гравитационного колодца, когда есть же орбитальные станции с их могучей индустрией и развитой инфрастуктурой? Планеты, как бы, не для этого. Но даже если и что‑то такое вдруг понадобится, то возможностей антигравов будет «с головой».

Нужно что‑то повращать? Ну если вдруг возникло такое странное желание, то ради гипера, пожалуйста. Нате вам всё те же антигравполя, что удерживают объект в пространстве так, чтобы он не соприкасался с осью вращения и в итоге мы получаем «подшипник» с нулевым, а то и со знаком «‑» трением. Нужно совсем миниатюрно? Да просто сделай из износоустойчивого полимера конец оси скользким и насаживай с такой же скользкой контактной поверхностью колесико, делов‑то.

Нужно передать момент вращения или иную работу? А нахрена? Не, ну надо так надо, я то что? Пойдем навстречу реконструкторам, «панимаишь». Есть же материалы изменяющейся упругости. Вот вам и гибкий вал, вот и искусственные мышцы, вот и… да все что надо, то и берите, чего пристали?

Так а почему ж металлы‑то редко применяются, спрашиваете? А нахрена? Полимеры Единства превосходят их по всем показателям! И это не пустые слова. Можно задать итоговые характеристики готового изделия или его конструктивной части в таком широком диапазоне, что мама не горюй. Хоть массу, хоть твердость, вязкость, упругость, прозрачность, энергопроводность, текучесть в конце концов. А чего только стоит устойчивость к средам, отсутствие коррозии и умопомрачительные возможности по ремонту и изменению характеристик «на ходу» и строго в заданных зонах? Нет, я не спорю, есть агрегаты, где присутствует необходимость в некоторых специфических разновидностях металлов, но и только.

Именно из‑за необходимости работы с металлами, ну или прочими химэлементами, которые в ряде случаев не способен заменить до невозможности гибкий и столь замечательный полимер Единства, а самое главное для переработки всевозможной органики в те самые полимерные стержни, ну или во что‑то другое, например в еду, так вот именно по этим причинам универсальный техинструмент это не только лишь держатель стержней с батарейкой и щупальцами для проекторов полей. Тех самых полей, что как способны удерживать в пространстве антигравитационным полем обрабатываемую или производимую полимерную деталь, так и всячески воздействовать на нее, меняя форму, плотность, упругость, массу, прозрачность и т. д. и т. п. Техинструмент это еще и способная работать с разнообразными химэлементами и неорганическими соединениями так называемая производящая масса! Именно для управления ею в нем присутствует так себе вычислитель, ну или компьютер если хотите, со всем необходимым ПО и множеством предустановленных шаблонов изделий, некоторые из которых становятся доступны лишь при активации экстренных сертификатов.

Как ни странно, именно эта таинственная производящая масса – самое главное в техинструменте. Такая себе, уж простите, соплеподобная несильно прозрачная, густая жидкость или сгусток, что как по мне, вызывает ассоциации с колонией нанитов, но могу и ошибаться. Так вот эта вот фигня, способна «сожрать» кусок например древесины и выдать в объятия антигравполя как полимерный стержень, так и вполне себе брикет практически безвкусной, но питательной массы.

Благо, что когда действуют экстренные сертификаты, такому вот пайку можно придать остроты или сладости, полагаю для борьбы со стрессом у потерпевшего крушение. Хотя с таким и нейросеть должна более менее справляться, но всё же похоже, такую возможность предусмотрели и тут. Ну, а если взломатьтехинструмент, а точнее его ПО, то можно получить доступ и к уже предустановленным покупным вкусам производимой из органики еды. Есть даже шаблон имитации пары разновидностей мяса, некоторых овощей, двух видов соков, про добычу воды чуть ли не из воздуха вообще молчу, и даже один десерт присутствует.

Повторюсь, это не пищевой синтезатор, а всего лишь дешманский техинструмент из спаскомплекта, поэтому вообще чудо, что в его ПО были предустановлены подобные вот излишества. Но как можно догадаться, техинструмент от упомянутого пищевого синтезатора отличается лишь ПО и формой. Ну и ценой, что из‑за этого самого ПО может достигать воистину космических высот.

Так вот, как можно понять не только лишь органикой способна оперировать производящая масса, и основное ее предназначение это «сожрать» кусок металла и еще чего‑нибудь нужного, а выдать пусть и очень медленно, далеко не два литра в минуту, как для полимера из органики, но вполне себе изделие любой вообразимой формы как в чистом виде, так и в виде сплава, химсоединения, а также в сочетании с иными материалами! Такой себе мини 3D принтер, да еще и химлаборатория впридачу.

Опять же, всё упирается не в чисто технические возможности массы взять что‑то и сотворить из этого чего‑то невообразимой формы сочетание компонентов, их смесей и соединений. Всё как всегда у проклятых капиталистов упирается в бабки и искусственные ограничения для их приумножения, а именно в то самое ПО или точнее продаваемые шаблоны, самые «жирные» из которых не предустанавливаются, а качаются из сети, поэтому взлом устройства тут не поможет. Ну и понятное дело в вычислительные мощности и энергообеспечение, которые как можно догадаться с ростом характеристик непропорционально дорожают вплоть до космического ценника, особенно это касается Искинов, но это уже на тот случай, если есть нужные, ой как недешевые, знания для инжениринга, проектирования, создания чего‑то нового, а не потребительского воспроизведения по покупным шаблонам.

Техинструмент, как можно понять, всем этим не может похвастаться, хотя были бы дорогостоящие запчасти и нужные, так же нереально дорогие знания, то его можно было бы вполне себе превратить едва ли не в завод по производству звездолетов. Повторюсь, ограничение вовсе не техническое.

Вот и выходит…

– Тревога!!! Тревога! Вражеский корабль слева по курсу! – прозвучал крик вахтенного, а я понял что началось!

Глава 15

– Франт! Ко мне, живо! – услышал я сильный голос Лири, хотя теперь именно что старшего наставника Ровской.

Натянув свою фуражку, одернул полевую форму и проверив на боку Красавицу, а сзади жезл, который регулярно приковывал изумленные взгляды, вызывая недоумение и вопрос: как же оно так держится‑то на поясе, я поспешил к зовущей меня.

Полевая форма, к слову, от обычной отличалась лишь более дешевыми материалами, хотя к выдаваемой это не относится, ибо там и так всё дешево, а также она была чуть более свободна как в плечах, так и в бедрах, ну и ворот хоть всё еще стойка, но не такой высокий. Моя разумеется, была изготовлена техинструментом и сохранив внешнюю идентичность с выданной, обладала всеми теми же возможностями что и прочие мои поделки.

Это что касаемо студенческой, преподавательская же, помимо всего упомянутого, лишалась более густо размещенных на груди, а также замысловато накрученных на обшлагах, спине и сверху фуражки блестящих гусарских шнуров из дорогих материалов, взамен получая гораздо более разреженно расположенные, не столь затейливые и уже из рядовых материалов шнуры.

Напомню, кроме декоративных целей это вот затейливой плетение и всякие там галуны, призваны демонстрировать статус и принадлежность мага. Это как погоны у нас, а логика и целесообразность их использования примерно та же. Ведь если изначально погон был держателем для чересплечного ремня, то отчего сейчас так за этот атавизм держатся, причем на полевой‑то форме, и даже ныть начали, когда его попытались на грудь перенести из под броника, я если честно слабо понимаю.

Что же касается моего, так будоражащего окружающих жезла, то ничего удивительного, что после незначительных модификаций он «прилипает», как и всё навесное снаряжение по технологиям Единства, сзади на пояс. Недоумевание же вызывает скорее то, что какой‑то первокурсник его уже зачем‑то таскает.

И да, за те почти три месяца моих страданий и затворничества, что я посвящал исключительно учебе, помимо ручных чар, которые всё еще продолжаем постигать с наставником, каждый с индивидуальной скоростью, я попросил Лири растолковать мне и по жезловой магии, что там да как. Ну а после вполне вразумительной демонстрации и пояснений, самостоятельно осваивал этот вид магии. Я бы даже сказал, что освоил.

Ну а чего там корпеть‑то? Берешь эту полуметровой длины деревянную палку, хоть и разной степени изукрашенности, но с неизменным неким подобием рукоятей на концах, а после этого, словно велосипедный руль, вращаешь ее нужным образом, пока тараторишь ключ‑фразу непонятных звуков, которых может быть и на пару страниц текста.

Всё обучение здешних магов и заключается‑то в том, чтоб вкурить когда и как двигать жезлом, а также в заучивании наизусть речитативов из невразумительной абракадабры. Мне это не сложно, так как я читаю текст с окошка, что перед глазами рисует нейросеть.

Читер? Кто ж спорит.

Тут конечно можно подумать: так чего ж тогда эти маги тратят годы на запоминание тяжеловесной белиберды, вместо того чтобы завести магическую книгу и зачитывать с нее? Дык, говорил же, что тут не как в Хогвартсе каком‑нибудь, когда держишь одной рукой палочку, а второй хоть затылок чеши, хоть книгу удерживай. Жезл‑то берется двумя руками и отпускать его нельзя всё то время, пока диктуешь текст заклинания, вливая в нужные моменты магию через свои каналы в руках. Как бы по идиотски этот процесс ни выглядел со стороны, но вот такая тут магия.

Не, наверное можно приспособить какой‑нибудь держатель‑пюпитр на шею или пояс, ну или заставить например мальчонку листать тебе книгу перед глазами, но что‑то я такого не видал. Может инерция мышления, а может просто вся нежизнеспособная шелуха за столетия эксплуатации отсеялась и маги остановились на самом безотказном варианте.

Интересно всё‑таки было наблюдать и изучать во Взоре: что и как происходит, когда ты крутишь палкой и тараторишь текст, но там я пока не готов сделать выводы, да и некогда сейчас.

Подбежав к Лирон, получаю взволнованный взгляд и вопрос:

– Ты сможешь его уничтожить?

Охренеть. Неожиданно. Не, ну так‑то вполне себе. В смысле на таком расстоянии, пока маги вражеского корабля не подняли защиту, а я сомневаюсь что они летают с активной постоянно, то я мог бы отстрелить им из своей рельсовой пушки рули, паруса, а то и вообще разрушить корпус. Но это навряд ли останется незамеченным, да и мне страсть как хочется поглядеть своими глазами как же тут воюют и дойдет ли дело до абордажа. И вообще, когда еще такое увидишь?

Как‑то по своему истолковав мою задумчивость, Лири продолжила:

– Это ловушка. Нас ждали. Здесь контролируемая нашими территория, поэтому так далеко забравшийся рейдер не может быть случайностью. Нас сдали, причем слили какую‑то очень заманчивую ложь, раз Дарцы отрядили свой тяжелый фрегат.

Мда. И действительно, вражеский корабль будет покрупнее нашего, считающегося довольно большим. Напомню, размеры здешних летучих посудин упираются не столько в грузоподъемность, а значит и количество воздушных камней, сколько в диаметр пузыря‑обтекателя.

– Лири, я могу его уничтожить, но…

– Значит всё верно. Так и знала. В общем, на борту наблюдатель от Серых и он со всем вниманием ожидает твоего «выступления». Проклятие. Мы все мясо. Просто мясо для этих зажравшихся тварей.

– Погодь, а если б я не мог «разобрать» эту калошу, тогда что? Они ж и своей жо… жизнью рискуют. Не слишком ли притянуты твои выводы? Может всё же это случайность? Я как бы, везунчик на подобные стечения обстоятельств.

– Скорее всего нас кроет эскадра. Где‑то следуют еще наши корабли. Ты же видишь, что мы едва пузом не скребем по кронам деревьев и не набираем высоту, якобы для меньшей заметности, ну а заодно, как ты понимаешь, чтобы и поменьше видеть вокруг. Вот сейчас поднимемся для боя, как предписано в уставах, там и посмотрим. Хотя торопиться к нам на помощь они не станут.

И действительно, Журавль принялся спешно набирать высоту, со скоростью где‑то два метра в секунду, а я сглотнув, начал вспоминать какие знаю чары, что могут выступить аналогом парашюта.

Да, воздушные бои здесь происходят на максимальной, на которую способны взбираться суда, высоте что около километра, так как швырять магией куда проще и эффективнее сверху вниз, а не наоборот, поэтому ее держат и не уступают. Да и абордаж легче осуществлять из положения, когда ты выше.

Но как можно догадаться, последствия от поражения на такой верхотуре куда плачевнее чем если зарубиться в паре десятков метров над лесом с его густыми кронами деревьев.

И нет, я высоты не боюсь, да и на Ми‑шках парашютов пилотам не было положено, по понятным причинам, но одно дело когда ты в своих руках держишь свою судьбу, а другую когда это непонятная, расфуфаренная, хоть и с виду матерая тётка.

А ничего у нее так фасад, кстати.

– Слушай, Лири, а маги летать случайно не умеют, или хотя бы медленнее падать? А то я что‑то в библиотеке ничего такого не встречал, – сглотнув и найдя в себе силы отвести взгляд от прелестей бравой капитанши, вернул его к закатывающей глаза и устало вздыхающей Лирон, непроизвольно так выражающей свое отношение к моей безнадежности.

Не, ну а чего она? Отъела себе… красоты и ходит тут в своих обтягивающих штанах, когда все по полевому… Ладно, и правда неуместно это сейчас.

– Нет, Герд. Не умеют, – был мне неутешительный ответ от моей замечательной… старшей наставницы Ровской.

– Ладно, малышка, прорвемся. Что‑нибудь придумаю, – незаметно для суетящихся вокруг взял ее за руку и несильно сжал, пусть она и не столь аппетитна да и штаны ее не так подчеркивают достоинства, но всё же обладает гораздо более привлекающими меня качествами.

Отчего Лирон такая замечательная и почему я не побоялся приоткрыться перед ней, не став скрывать свои возможности? А потому что то, как она вчера послала того самого наблюдателя от Серых, явно стоило эфира какого‑нибудь развлекательного шоу.

И да, я ж не совсем «хлебушек», поэтому Вжух, что как раз сейчас занят вырубанием той коварной, но такой непримечательной с виду тётеньки, показывал мне вчера весь вечер занимательную «киношку» о том, как эта особа беседовала сначала с моими одногруппницами, а закончила с даже не пожелавшей дослушать и бодро пославшей ее Лири. Очень бодро, аж заслушался.

Жаль только что девочки, после мастерски, хотя и немного грубовато, проведенных неприметной тёткой внушений, причем каждой сулили свое, как впрочем и угрожали также своими, уже накопленными в столь юном возрасте «скелетиками», выходили от нее очень задумчивыми, а то и будучи ловко приперты к стенке, спешили дать свое согласие на сотрудничество с имперской тайной стражей каких‑то там Коршунов.

В общем, к Ровской после такого у меня доверия прибавилось, а вот девочки, в том числе и Вироночка, меня озадачили. Ну поглядим, в конце концов и их можно понять. Им же не предлагали меня отравить или изменить своей родине, а честь и типа дружба – это всё такоеээ. До поры, до времени и у всего есть своя цена, и сейчас речь не о деньгах или благосостоянии как таковом.

Я‑то дядя уже взрослый: иллюзий не питаю, громким фразам не верю, хотя адекватную верность очень ценю, пусть и понимаю что у всего есть предел, а те кто утверждают обратное либо дураки, либо лжецы, причем порою даже перед самими собою.

И да, это вовсе не означает, что те кто стояли перед гестаповской виселицей так и не предав свою Родину – дураки. Просто у них понимание «цены» несколько отличалось от наших современников, которым подобная жертвенность покажется дичью и дуростью, а вот для тех людей, по‑видимому, та Родина, за которую они отдавали свою жизнь, стоила того. О причинах же этого, можно долго рассуждать и спорить, но исключительно мое мнение, что кому‑то, подобранному голодным беспризорником, та Родина дала всё, не преминув воспитать в духе нужной идеологии разумеется, у кого‑то попросту оставались родные в тылу и такая жертва была разумна и целесообразна для сохранения их жизней, а кто‑то просто успел уже повидать жизнь и ему было с чем сравнивать, ведь та страна которую кто‑то там потерял конкретно этих не лишила упоительных вечеров и хруста булок, а возможна и дала впервые их попробовать, ну и конечно же были те, кто неважно как относился к политическому строю, просто успели люто возненавидеть врага, уже отнявшего больше чем неласковая Родина, и готовы были даже на смерть лишь бы доказать и показать гадам свое отношение.

Но что‑то меня не туда понесло. Раз мне известна личность соглядатая, то чего переживать? Дык я ж не знаю: одна ли она, может вся команда уже на «тайников» шустрит.

Черт, хоть бери и вырубай всех на Журавле парализатором, чтобы без лишних глаз расхреначить вражью калошу. Но увы, у него заряда на пятьдесят выстрелов, которые зачастую приходится дублировать, так как много факторов у гарантированного эффекта и расстояние тут не самое главное, а команда гораздо более многочисленна. Ну и выглядело бы всё это подозрительно и нереально натужно, что ли.

Да и как говорил, мне бы хотелось посмотреть на воздушную битву в естественном ее виде, та сказать. Ну во всяком случае, пока мы не стали высоту набирать. Мда.

Тем временем, всё еще стремясь ввысь, Журавль изменил курс и начал удаляться от стремительно мчащего к нам врага. Мы всё еще были ниже его, и если нас настигнут до того момента как мы сравняемся, то будем в менее выгодном положении, а так появился шанс успеть взобраться на максимум, прежде чем начать обмениваться магическими залпами.

На борту у нас три командора, один из которых та самая, ох какая капитанша, и по‑видимому она наиболее опытна среди прочих. Сейчас эта мадам заняла место на корме и «рулит» потоками ветра, пока двое остальных совещаются с нею и явно готовятся давать отпор.

Две пятерки главрыцарей, что по штату должны отвечать за защиту, уже заняли свои места по бортам и в любой момент готовы поднять щиты, а при необходимости и поддержать огнем. Противоположный‑то от противника борт, нет нужды прикрывать, враг ведь один, поэтому правая пятерка свободна и готова усилить хоть оборону, хоть атаку.

Еще десяток рыцарей будут на подхвате, либо поведут свои абордажные десятки мечников в случае оного.

И да, на флоте в отличие от пехоты, рыцари командуют не плутонгами, то есть по сути полусотнями, а помимо своих обязанностей по кораблю, если и ведут в бой мечников, то не более десятка. Да и десятки эти покруче пехотных будут, потому что практически полностью состоят из отчаянных рубак да еще и сержантов, напомню, способных шарашить огнешариками сравнимыми с гранатами. Места ведь маловато, поэтому так.

Может показаться странным, что судно академии так по военному укомплектовано, но тут ничего особенного. Летающие лоханки могут себе позволить лишь Дома и понятное дело используют их вовсе не для того чтобы возить перец и табак какой‑нибудь. В крайнем случае скоростные курьеры с донесениями и срочной почтой гоняют. Академия же, хоть ее ректор и вполне самостоятельная персона, с которой в правящем Доме многие считаются, но всё же флаг имеет серый.

Не зря же мы студенты в мышиного цвета форме, а не как например те же Зеленичи, что обряжены во всякие там виды зеленого. Самые модные тут конечно Беличи, но они зачастую, выкручиваются вариациями голубого, песочного, серого, пусть иногда и «залазя на чужой огород», но с непременными белыми выпушками, кантами и отворотами.

И да, здесь не существует понятия боевой корабль или гражданское судно. Всё что летает, пусть и перевозит лишь почту какую‑нибудь, несет на своем борту ходячую пушку – мага, который может как «дуть» в паруса, так и шарашить огнем.

Став у борта, я начаровал себе своим жезлом магическую подзорную трубу, что больше напоминало систему крупных искажений воздуха перед лицом, таких себе линз, которые возможно двигать, изменяя тем самым оптические параметры. Заняло это около полуминуты бубнения и забавного «руления» жезлом.

Вот чесслово, более упоротой магии я не встречал. Нет чтоб как у всех нормальных попаданцев: принял пафосную позу, зателиво взмахнул палочкой в руке с аристократично оттопыренным мизинчиком и брякнул какую нибудь вычурную, звучную чепуху, а оно ярко и зрелищно что‑то там произвело в итоге. Так нет же, стоишь как идиот и держась обеими руками за концы дурацкой палки дергаешься весь, параллельно ломая язык непривычными звуками.

Но ничего, скоро я одними своими «усиками» буду плетения выдавать и(поплевав три раза) возможно даже жезловые!

– Итак, что мы имеем? – глядя в свой «телескоп», проговаривал я вслух. – Чуть более чем в километре от нас вражеский корабль метров так сорока, даже поболее. Толстый‑то какой? Ага, вижу капитаншу, что отдает указания, а вот это рядышком похоже ее командоры. Точно, вон блестят галуны. Так, раз. Два. Три. Четыре? Эм, пять? Не, охренели? Шесть! Шесть кома… СЕМЬ?!! Да они там совсем что ли? Так, где эта сука невзрачная? Чего они Дарцам такого наплели, что те такими‑то силами поперли?

Схлопнув линзы, сиганул вниз и помчал к тому укромному местечку, где Вжух подкараулил эту… «кровавую гэбню», чтоб отправить в царство Морфея.

Спустя какое‑то время, я стоял над нею и ожидал пока тетка, будучи уже обработана парализатором в режиме побудки, придет в себя.

– Слышь, ты, слуга государынева, вы чего там Дарцам наобещали, что они семь командоров, если там еще магистр нигде не прячется, прислали по наши души? Да ты не дергайся, не дергайся. Как дети малые, чесслово. Я ж с вами по хорошему, никого не свергал, страны не покорял, мор не напускал, в политику, блин, даже не лез. Убивал и то, только лишь тех кто нарывается, – решил поддать я адку и выставить себя эдаким архидемоном на каникулах. – Так нет же, лезут и лезут, отдохнуть не дают. Вот скажи мне, убогая, чего вам от бедного мальчонки‑то понадобилось? А? Нормально пригласить побеседовать – никому не пришла в голову идея? Надо было эту вот кашу заваривать? Мне, знаешь ли, не охота новое тело себе подыскивать. А вдруг решу в тебя поселиться? Или для хохмы в эту вашу императрицу влезть? Яж вам тут такого устрою(мечтательно закатив глаза). Что молчишь? А? Не‑не‑не, ты мне тут в обмороки не падай! Знаем мы вас. Да чтоб тебя! Сейчас подлечу. Нельзя же с таким сердцем и на такой работе. Всё? Живая? А то ишь, пока не разрешу – помирать мне тут не сметь! Ясно? Так, давай теперь не мычи, не заикайся, а с толком и по существу отвечай: что наплели Дарцам?

– Э… эт‑то не я, – едва сумела вымолвить слегка «пережатая» мною, таким артистичным, эта только что пережившая инфаркт тётка.

– Да ну ясен пень, что не ты. Чего, говорю, этим из королевства наговорили? Зачем они примчали? – следя за состояние дамочки, а то опять «крякнет», продолжил выспрашивать подробности, чтобы понимать насколько отчаянно Дарчанки будут рвать свои милые попки в попытке добраться до наших не менее милых, ну и моей слегка волосатой.

– Я… яйца, – очень «понятно» опять прозаикалась эта… рыцарша плаща и кинжала.

– Свои надо иметь! Какие яйца? Подробнее! – слегка начинал я терять терпение, поэтому еще раз бахнул тетку Лечением.

– Слили… – задышав ровнее, более ровным голосом продолжила моя пациентка. – Мы им слили дезу, что якобы везем груз яиц Джа. Мол, секретная спецоперация генштаба и войсковой разведки с целью уничтожения ставки сил Дарцев под Белокучинском.

– Вот вы… чудачки(сплюнув).

Гадство. За яйцами там и впрямь магистр мог примчать. А чего ж они не эскадрой‑то поперли? А, наверное чтоб легче было просочиться вглубь нашей территории не привлекая внимания, для последующего перехвата в неожиданном месте, а так‑то, небось погрузили всю магическую мощь целой эскадры. Похоже на то.

Ай, да императрица, ай, да хитрая… особа. Это ж она так и меня проверить на могучесть решила, и если что, выпилить моими руками магов целой вражеской эскадры. Люблю таких. Может рыжая Ивон в неё? Тетка ведь ейная, как‑никак.

Так, не нравится мне всё это. Поломать им планы что ли?

– Слышь, э? Не спи! Кто еще наблюдает за мной, и какие силы придут на помощь в случае чего? – вернул осмысленность во взгляде дамочки, решив прояснить важную информацию.

– Я, капитан, старпом, Ровская, студентки… Да все. После моего или капитана пурпурного сигнала, в течение четверти часа должны прибыть на помощь три усиленные эскадры и окружить королевский рейдер, – «порадовала» меня допрашиваемая, также дав и пищу для размышлений.

– Про Ровскую подробнее, – не поменявшись в лице, но с тяжелым сердцем потребовал я.

– Она нештатный сотрудник Коршунов, давно уже. Именно через нее, еще в начале учебного года, мы были извещены о студенте‑целителе, что внезапно стал выдавать чуть ли не командорский уровень. Взяли в разработку. А потом и с инцидентом в катакомбах связали. Все остальные завербованы уже перед операцией, – был мне не прибавивший радости ответ.

Браво, Костя. Дедуктивный метод сосёт. Работа со людьми – вот что всегда было, есть и будет! А то развел тут умозаключений и гипотез, а ларчик‑то просто открывался. Стуканули на тебя в контору, родной, в благодарность за мордашку вылеченную. А там уж просто обратили внимание, когда рыли по более приоритетному делу. Вот и верь после этого людям. Хотя:

– Почему вчра Ровская отказалась сотрудничать? – с затаенной надеждой, но никак этого не показав задал очередной вопрос.

– К‑как? – побледнела и едва опять не ушла «за кромку» эта, как мне кажется, чрезмерно впечатлительная тётенька.

– Отвечай! Иначе я тебя в некрасивую старуху простолюдинку превращу, – кипя гневом и нетерпением прошипел я в лицо жертве моего актерского таланта.

– Она была против этой операции. Считала, что с таким ценным кадром нужно только договариваться. Размякла, давно без мужчины, – в ужасе выдала едва слышным голосом та, с кем непонятно что и делать‑то теперь. Хотя… можно Исцелением и амнезию ей устроить. Правда чтоб кратковременная вышла – придется потрудиться.

– Ясно, спи пока. А я тебе помогу забыть всё, – напутствовал бедолагу, доставая Джвах, чтобы было откуда восполнить резерв что сейчас предстоит потратить.

Вот же ж. Женщины. Лирка, похоже, и сдала‑то меня от злости и обиды, когда после резни в катакомбах я перестал ей уделять внимание, а когда опомнилась и пыталась хоть как‑то исправить ситуацию, то притормозить раскрутившийся маховик государственной репрессивной системы, коей для воплощения интриг и прочих капризов своего монарха никого не жалко, уже никак не вышло, вот и разболтала мне в отчаянии о предстоящей сейчас кровище. Мда.

И вот что мне теперь делать? Активировав Джвах, влетать на вражеский борт, когда тот приблизится, и устраивать там резню? Просто брать, и пока те далеко, поэтому и не ставили еще магозащиту, без затей расстреливать их корабль из рейлгана, да хоть прям из вот этого окошка? Или может поубивав всех тут на Журавле, переметнуться к Дарцам? А там уж или чутка посотрудничать с ними, или просто сменив личность уходить в туман, да хоть в те же Пустоши рванув?

Задумавшись на некоторое время, я всё же решил не останавливать свой выбор ни на одном из перечисленных вариантов, а с минимумом телодвижений поломать игру и тем, и другим, поэтому подойдя к окошку дал в него пурпурного цвета сигнал.

Глава 16

– Ты где был? – не оборачиваясь и всё так же прикипев взглядом к неуклонно приближающемуся врагу, напряженным голосом спросила моя… моя ли теперь, Лирон.

– Что‑то от волнения придавило. Негоже помирать с полными штанами, – пафосно глядя куда‑то вдаль выдал я совсем не героические подробности.

– Как «помирать»? – недоумевая уставилась на меня Ровская, чуть приоткрыв свои аппетитные уста в изумлении.

Вот же ж, и чего ей не сиделось на… своих подтянутых прелестях ровно? Лишила меня такой соратницы. Дура.

– Не знаю как и сказать, Лири, но похоже оставили меня мои силы, – понурившись сообщаю «престрашное» взволнованной женщине. – Воззвал только что к драконьей магии, но нифига. Не откликается(вздохнув) дух Алдуина.

– К‑какого… Ладуина? – вконец охренела медноволосая, являя мне свои огроменные глазища, даже на миг сбив меня с настроя.

– Алдуин, черный дракон, что являлся мне во снах и поведал как призывать его силу, дабы однажды он смог забрать меня к себе, – сглотнув, всё же продолжил нести дикую дичь, призванную… ряду целей и если выгорит, то… не будем загадывать. – Он предупреждал(трагически), что его силы будут со мной лишь пока трижды не предадут меня те, кому я помог. Я не придавал значения, но видимо успел уже, вопреки воле и наказу наставника, кому‑то помочь, а те меня предали(гордо и скорбно). А ведь говорил он: сожри сердце врага, сожри сердце врага(передразнивая), а я ж сырое не ем(интонацией попугая Кеши из мультика). Вот зачем мне эта власть над смертными? А? Зачем драконьи силы? Я‑то спокойно пожить хотел, пока еще человек, так нет же, торопил меня. Давай к нам, давай к нам – у нас там такие драконихи. А я вот, не послушался(печально). А оно и впрямь, вон как вышло: не видать мне больше драконьих сил. И драконих(с надрывом), – тяжело вздохнув, принялся колупать ногтем элемент такелажа, все те полторы минуты пока Ровская собирала мозги назад и пыталась хоть что‑то сказать.

– Я ничего не поняла. Како…

В этот миг до крайности сбитая с толку моей дичью Ровская была прервана криками:

– Наши!!! Эскадра по правому борту!

– Какая эскдра?!! – заорала капитанша. – Где Клоц? Ты, найди мне срочно Клоц! Бегом. А вы чего застыли, боевую тревогу никто не отменял. Все по местам!

Раздосадованная и пребывающая в крайней степени раздражения капитанша конечно же не знала о моем пурпурном сигнале, так как он был ориентирован в нижнюю полусферу, но на такой высоте отчетливо виден всем заинтересованным, однако как его прозевали наши наблюдатели для меня остается…

– Капитан, был пурпурный сигнал! – а не, вон, кто‑то видел. А чего ж не доложили‑то? – Наблюдатель нижней палубы сообщает, что был предупрежден о таком, хоть и не ожидал его так рано, поэтому и не решился поднять тревогу.

– ЧТО?!! – буквально побелев от ярости выдала капитанша. – Арестовать его! Где Клоц?

– Она слегка не в себе, на ногах не стоит и лепечет что‑то невразумительное, мол, память отшибло, – продолжил свой доклад похожий на боцмана мужик, – Похоже пьяна. Винищем от нее разит. А сигнал был как раз оттуда, где ее нашли. Ползающую.

Да, я постарался. Вжух эту Клоц застал в укромном местечке, где она с бутылкой слегка решила храбрости поднабраться перед предстоящим боем, я лишь развил ситуацию слегка влив в нее, ну и на неё.

– Сссууу… Под стражу эту… – и поскрежетав еще что‑то про боящихся идти трезвыми в бой сухопутных крыс, и о каких‑то истеричках срывающих собственные же операции, разъяренная капитанша вернулась к своим обязанностям, гоняя в хвост и гриву слегка отвлекшуюся на бесплатный концерт команду.

Тем временем, мы достаточно сблизились с вражеским кораблем, и я находясь в «первом ряду», слегка сожалея об отсутствии попкорна, принялся с удовольствием наблюдать как сейчас «начнется».

Щитовики главрыцарского уровня принялись чаровать своими жезлами стационарные, ну в смысле «прикрепленные» к физическому объекту, прозрачные защитные плоскости чуть желтоватого, я бы даже сказал янтарного цвета. А спустя несколько десятков секунд бубнения, чуть поодаль борта возникало, метров где‑то пятнадцати диаметром, круглое… образование, интенсивность желтизны которого, снижалась ближе к краям, по‑видимому вместе с защитными возможностями эдакого вот щита, потому как ставили их внахлест и аж пять штук на тридцатиметровый борт. При этом, маги оставались, похоже на подпитке, каждый своего щита. Я же, тем временем, старательно фиксировал то, чего определенно не было в общем доступе библиотеки академии, и должно быть, изучается конкретно при подготовке флотских кадров.

Занятно, нужно будет почаще тереться вокруг всяких там высокородных или же узких спецов, дабы подглядеть, и что самое главное, средствами нейросети зафиксировать эти их как родовые, так и профессиональные секретики. Которыми похоже, и судя по тому, как тихонечко они бубнят себе заклинание под нос, а также сколько лишних, явно маскирующих движений жезлом производят, совсем не готовы и не спешат делиться с «непосвященными».

Я к слову, благодаря Взору вижу какие телодвижения нужны и приводят к нужным результатам, а какие лишь бесполезное дергание, тем самым изрядно сократил всю эту стыдную «рулежку» без ущерба качеству «изученных» уже мною жезловых чар. Ну а тихий бубнеж этих хитрецов‑секретчиков мне помогает разобрать нейросеть.

Но вот, щиты поставлены по левому борту, а между нами уже метров триста‑четыреста, что меня слегка напрягает, так как уже показались еще две наши эскадры с противоположных сторон, а враг не удирает, а настойчиво лезет в бой. Что ж у них там за контингент на борту?

Так, нужно постоянно держаться на виду у капитанши, чтобы иметь алиби, а Вжух, который уже набрал высоту и в случае форс‑мажора готов покачнуть чашу весо…

В этот миг вокруг нас, в смысле всего Журавля, возникли несколько пульсирующих сгустков плазмы, которые принявшись вращаться стремительно набирая скорость, превратились в итоге в огненный смерчь.

– Хана нам! У них точно магистр, а может и не один, – выдал я под гул набирающих скорость огненных уже колец, что постепенно становились стенами.

С чего я взял про магистра? Так именно для такого вот они и нужны.

В поединке‑то магистр от командора отличается лишь объемом резерва, ну и более толстыми каналами, а вот инструментарий для точечных атак у них идентичен, поэтому победить он может лишь из‑за большей «батарейки», так сказать. Именно поэтому в данном мире и нет каких‑нибудь одиноких архимагов‑отшельников, что сидя в своей башне поплевывают на смертных, ведь придут так однажды с пяток‑десяток командоров и вывернут мехом вовнутрь даже самого опупенного магистра. Вот и выходит, что им по‑любому нужна свита.

Похоже именно по этой причине я‑одиночка вызвал такое оживление в посвященных кругах и приковал к себе столь пристальное внимание.

Для массовых же и площадных атак, что сейчас вокруг нас и творится, как раз‑то и нужны магистры, с их развитыми каналами и соответствующим инструментарием. От того‑то они и ценный, привилегированный, но всё же стратегический ресурс государства, и порою могут находиться на службе у командоров.

Да, княгини не обязательно случаются магистрами, хоть и стараются их избирать таковыми, но ввиду того что круг их задач несколько иной и ценятся немного иные качества, этим обстоятельством вполне могут пренебречь.

Итак, что получается? А то, что не нужны уже Дарцам эти распроклятые мифические яйца. Похоже поняв, что в новой обстановке шансов нет, они решились, даже жертвуя собой, гарантировано уничтожить нас вместе с опасным для всей их военной кампании грузом.

Ох и наведаюсь я к императрице, ох и всыплю ж ей. Если конечно выберемся отсюда.

Так, Вжух, ну‑ка: не рискуя «Фас!» вон ту пожилую тётеньку, что сбледнув с лица и едва не закатывая глаз торчит сейчас на носу вражеского корабля и побелевшими пальцами сжимает свой жезл, а то жарковато уже становится от стягивающихся огненных стен. А мы пока тут:

– Мама!!! Мы все умрем. АААААААА!!! – вцепившись в охреневшую от неожиданности Лири, я принялся едва ли не на ручки к ней лезть, работая над своим образом и алиби.

Все вокруг даже перестали завороженно следить за огненным смерчем вокруг Журавля и уставились на вопящего меня‑истеричку, слабака и ссыкуна. Кто‑то с жалостью, кто‑то с презрением, капитанша с недоумением.

Особенно меня «порадовала» откровенная брезгливость на лице Вироны. Ага, той самой, что отчитывала такого крутого и могучего меня за излишнюю терпимость и смирение.

Нет, может это конечно я такой аху… ах какой актер, но скорее всего девочка просто не умеет думать головой и соотносить факты. Как мало же ей понадобилось, чтобы разувериться во мне. Обидно.

Хотя чего я разбрюзжался тут? Хотел всех убедить, что сам, без мифических сил дракона – полнейшее ничтожество, так чего тогда возмущаешься тому что поверили?

Эх. Поверить‑то поверили, да вот только не совсем те кто бы хотелось. Лирон, например, сначала слегка оторопев, спустя мгновение принялась как‑то чересчур показательно отбиваться и ругать меня, тряпку такую, почему‑то при этом как‑то посильнее прижимаясь и обдавая меня жарким дыханием.

Ах, какая всё‑таки женщина? Вот угораздило ж ее поддаться тогда на свои женские обидки и всё испортить! Ведь умная ж баба. И сейчас вот, определенно же просто на раз раскусила эти мои ужимки и потуги, поспешив включиться в игру.

О, а вот уже и огненное торнадо опало. Фух, вот это жуть была. Индивидуальная магозащита сильных магов такое бы выдержала разумеется, но корабль однозначно бы разрушился, и мы все полетели на встречу с гарантированной смертью от падения. Брррр.

Что там у нас тётенька магистр? Валяется? Ага, похоже моего «ворона» не заметили или не приняли во внимание, а сейчас он уже притаившись неподалеку от, по версии свиты «упавшей в обморок от перенапряжения магистра Твердокаменской», транслировал мне разведданные.

Ого, это ж глава Твердичей! Целая княгиня рванула в спецоперацию. Жесть.

Эт чего, у них Твердичей, как и у нас Черничей, планомерно перемалывают в жерновах этой войны? Хотя скорее, военного конфликта. Да‑а‑а уж.

Ставки во всей этой игре растут. Я выходит, не просто обязан был выпилить магическую мощь всего‑то эскадры, а и обезглавить целый Дом Дарцев! Однако. Аппетиты у нашей императрицы ого‑го.

Ах, да:

– Оууууу! Я хочуу домооооой, ненаааадоо бооольше, я нехочууууу воееваааааать, – повыли, а теперь и всплакнем на груди, точнее на(облизавшись) грудях у Лири. Так, главное «моторную лодку не устраивать». Держись, слабак! Держись!

– Уберите эту истеричку с моей палубы! – завопила разгневанная капитанша. – Какой он, в Пустошь, истинный? Идиоты! Всё ее величеству донесу! – а что‑то еще неразборчивое пробубнев про безмозглых Коршунов, наконец совладала с эмоциями и проорала. – БОРТОВОЙ ЗАЛП!!!

Слегка сорвав свое раздражение на ничтожном мне, капитанша бодро включилась в войнушку, от чего все наши три командора, пять свободных от удержания щитов главрыцарей и десяток просто рыцарей – удивительно слаженно и буквально разом шарахнули какое‑то зрелищное и весьма эффектное колдунство, что напоминало лучи едва ли не белого и определенно раскаленного света, толщиной пожалуй с руку, хотя было так ярко, что я могу и ошиба…

– За мной, студент! Живо! – подоспел конвой из пары мордоворотов, что попытался было утащить «эту истеричку с палубы».

– Я всё. Всё‑всё, я спокоен и больше не буду. Да дайте посмотреть войнушку! Чё пристали?

– Не трогайте его, я прослежу чтобы студент более не деморализовал экипаж, – поддержала Ровская, зачем‑то сжимая меня за зад. Нашла блин время, «панимаишь». А после горячо зашептала на ухо. – Это ты?

– Не понимаю о чем вы, старший наставник Ровская, – холодно ответил, демонстративно освобождаясь от ее объятий. Поломаемся чутка.

– Ты всё узнал? – поникнув заключила ослабив хватку моих булок эта… актриса, – Я всё расскажу, прости. Я виновата, прости ме…

– Позже… Лири, – дал еще один шанс, ни минуты не доверяя этой пусть и умной женщине, но дуре. В конце концов мне будет полезен контролируемый «крот», что станет стучать то что мне выгодно, да и расставаться с такой роскошной особой чего‑то совсем не хочется. Мда.

А тем временем лучи смертоносного света, словно в какой‑то онлайн игрушке про баталии космофлотов, на считанные секунды вгрызались в янтарные щиты, что мерцали и гудели от таких могучих атак, которые как я подметил, старались наносить скоординировано и слаженно, и только в один из щитов.

Откуда я знаю про гудение и все такое? Так по нам же тоже уже лупят все семь, а не, уже шесть командоров. Эти мощные… пять тёток, ловко вращали своими жезлами, чтобы все их… четыре луча с могучим низкочастотным звуком и яркими всполохами срывались с… нет, вовсе не с концов жезлов, а из образующихся где‑то в полуметре от магов, в районе середин их магопалок, светящихся сфер почти полуметрового диаметра. Зрелищно, черт побери. Вот я и имею превосходную возможность сблизи наблюдать результат этих атак.

Для удержания столь серьезных ударов по нам, все главрыцари прекратили стрельбу и бросились выставлять резервные щиты на месте уже почти образовавшейся бреши из‑за изрядно побледневшей и истончившейся защитной плоскости практически опустошенного их коллеги, как раз на творение которого и пришлась вся упомянутая мощь противника. Я же, как можно догадаться, видя как быстро опустошаются наши щитовики, и осознавая что три командора не способны выдать залп мощи эквивалентной вражеской семерке, поспешил отдать указания Вжуху, дабы тот промчав пару раз над головами увлеченных действом врагов, сравнял наши шансы. Именно поэтому теперь у обеих сторон по три командора ведут огонь. Рулить пока нет нужды, ибо последние несколько минут мы следуем бок о бок и не совершаем никаких эволюций, поэтому‑то наша капитанша присоединилась к веселью. Ну а паритет позволит нам гарантировано без жертв и повреждений корабля продержаться до подхода союзных эскадр.

Фух, волнительно. Всё вокруг гудит и бамкает, дрожит и вибрирует, до боли в глазах светится и мигает. Возможно из‑за подобных вот «спецэффектов» и производного от них сенсорного шока экипажей, мой дрон остался не замеченным пока вершил свое важное дело.

Я кстати, времени не терял. Не только стоял с открытым ртом посреди этого чрезмерно реалистичного 3D да еще и с невероятного качества звуком, а я между прочим, активно мониторил все манипуляции с жезлами окружающих, тщательно запоминал их, то и дело впадая в недоумение. Вот как они не слепнут, рождая эти жутко яркие лучи? Ладно меня нейросеть спасает, да и Взор возможно использовать даже с закрытыми глазами, но они‑то? Как?

Не удержавшись, под шумок и пока никто не видит, я и сам решился пальнуть этим вот «лазерным лучом»:

– Кватрхватробгпколурьанвас ребивольенстубифнас демуслатуспомпевагнус импровиднакуледанфурхельтворну…

Ну в общем, начал тараторить ключ‑фразу подсмотренных чар, но так как там секунд на сорок тарабарщины и это мало кого может заинтересовать, то лучше пока расскажу как например в Единстве устроено… Что такое? Не интересно? Фу, такими быть.

Но вот, наконец прекратив манипуляции с жезлом, каждое из которых было со значением и сопровождалось напиткой моей магией, а не как те ложные махания, что добавлены видимо для защиты «авторских прав» и в случае ненужной подпитки того или иного движения могут повлечь приличной силы «бум», а также одновременно с этим закончив ломать язык, выдавая несусветную тарабарщину, я ощутил как перед моими глазами формируется подобие щитка сварщика, а также узрел как образовавшаяся в последний момент яркая сфера, разродилась чудовищной интенсивности лучом всего‑то в несколько миллиметров толщиной, другой конец которого, где‑то секунды на три уперся в мысленно представленное мною, и похоже благодаря лишь Взором видимому ментальному щупу переданное в плетение, место на защитной плоскости вражеского корабля.

Вот это да! Кто ж такую магию «сочинил»? Это будто кто‑то нереально крутой и определенно видящий магию, дал каким‑то то ли «калекам», то ли «дикарям», но явно не способным ее родимую видеть, эдакие вот «костыли», причем с ввергающим в оторопь инструментарием. Брррр.

То сложнючее плетение, что я только что воспроизвел, пусть и пока с помощью жезла и речитатива, ну и разумеется запечатлел, хотя определенно разрешающей способности моего Взора на нынешнем его классе было явно недостаточно дабы разглядеть все нюансы, так вот оно уже сейчас меня натолкнуло на ряд мыслей по усовершенствованию существующих, а то и созданию новых плетений. Ведь самонаводящийся огнешар, это я вам скажу, ого‑го!

Как там было‑то? А! «Даже одноглазый будет королем в мире слепцов!» Это я про Взор, если что.

О, а вот и первая эскадра подоспела. В смысле приблизилась на расстояние «открытия огня». Ого! Это чем же они так фигачат? Похоже пленных сегодня не будет. Уж очень стараются именно что испепелить верхушку Твердичей.

Вжух, домой. Жарко там становится.

Кстати, хоть красные точки и появились у меня на миникарте, но опыта аж за целого магистра, что должно где‑то на 10 килоОО потянуть, как в прочем и за остальных командоров, я так и не получил, так как никого самолично не лишил жизни, а вражеский корабль уже догорает и вовсе не по моей вине. Похоже у нас тоже тут магистр где‑то есть.

Эх, как же жаба давит. И не столько из‑за упущенного опыта, сколько из‑за пропадающих воздушных камней. Мне б их хватило на весь мой летучий кораблик. Хм, а может они не сгорят и как‑нибудь зависнут в воздухе, ну а я их… Оу!

Проследив как пылающее, некогда воздушное судно полетело с километровой высоты к земле, я окончательно понял, что камни, точнее драконьи яйца, вполне себе горят, и не видать мне трофеев. Печалька.

* * *

На АвторТудей вы найдете больше.

Покои ее величества.

– Ну?

– Я в смятении, милый. Дракон! У него, Магия нас всех огради, и правда дракон. Я ж не серьезно тогда это… Первое же, что в голов взбрело… А… а… а оказывается что всё так и есть. Как? Как такое возможно, Меркут? – не находя себе места, поведала Ардская правительница тому, кто потребовал у нее отчет, как только своей плавной походкой с безупречной осанкой и практически не вращая головой «вплыл» в роскошное помещение, буквально режа при этом глаз своей простотой и серостью на его фоне.

– Так, соберись, Ловиль. Подробности, – не приняв вовнимание раздрай и смятение ее величества, потребовал серый господин.

– Он умеет, хотя и утверждает что уже нет, призывать силы какого‑то Алдудина Черного, – отпив немного воды из высокого хрустального стакана, что из‑за дрожащих рук едва ли не звенел о зубы, подозрительно дерганая рыжая властительница самой большой в этом мире державы продолжила. – Этот демон, ну или кто он там, скрываясь под личиной дракона являлся мальчишке и сулил ему драконье бессмертие, подтверждая свои посулы тем, что давал пользоваться своими возможностями и силами, в обмен, как я понимаю, на путь в наш мир, где бы эта жуть смогла нас всех подчинить.

– Чепуха какая‑то, это не может быть мистификацией? – оторвавшись от окна, куда не выражающим ничего взглядом смотрел до этого, всё так же не вращающий головой на шее и как всегда спокойный господин, довольно резко, но как‑то при этом плавно повернулся всем своим корпусом к собеседнице.

– Я не знаю, родной. Мне страшно. Нужно Дыма… Д‑драконьего, – задрожав губами от упоминания ужасного создания, еле вымолвила последнее слово эта столь высокопоставленная наркоманка.

– Нет, – решительно возразил мужчина, но после добавил значительно мягче. – Утратишь работоспособность, а у нас… у тебя еще сегодня встреча с тайным послом от королевы. Она довольна результатом операции и безвременной кончиной главы оппозиционного ей Дома. Как кстати всё прошло? Там что, и впрямь летали драконы?

– Не шути так, душа моя, – поежившись, всё же отвлеклась от явной ломки рыжая, а после продолжила повествование. – Куратор операции от Коршунов всё испортил, эта дрянь от страха потеряла голову и напившись сорвала операцию, поэтому корабль с верхушкой Твердичей уничтожили наши эскадры и те три магистра, что были задействованы в операции. Франт никак себя не проявил, более того, удостоился очень нелестных оценок от капитана Серотумбской, что подтверждает гипотезу о его полной бесполезности без тех самых заемных «драконьих» сил. Она считает мальчишку ничтожеством и никаким не истинным магом из Прамира, за которого мы его принимали, после того как отбросили версию с магистрской командой из республик и пока не поступили сведения о драконьем происхождении его сил.

– Так откуда информация про силу этого, как его? Болдуина?

– Нет, Дандуина, – поспешила дать ответ рыжая, прямо таки окатившему ее своим скепсисом, при этом даже не шелохнувшемуся, но очень красноречиво вздернувшему бровь серому господину, что всё так же стоял у окна с заложенными за спину руками. – Все сведения от надежного агента Коршунов, которая однажды, отвергнув родство с заносчивыми Черными, избрала путь служения империи и ныне носит имя Ровская. Она с самого начала вела мальчишку и благодаря лишь ее бдительности, а также верности делу, мы вообще вышли на виновника прихрамовой резни. Агент сумела втереться в доверие к Франту и вызнать его тайны. Способная девочка. Пойти на такое ради своей Родины, спать с ничтожеством? Брррр. Нужно обязательно наградить ее по… пусть будет по военному ведомству. Что‑нибудь за отвагу в последнем сражении. Придумай что‑то, ты же умеешь такое, я знаю.

– Хорошо, сделаю, – лишь слегка сильнее сжав тонкие губы ответил все такой же малоэмоциональный господин с идеальной осанкой и негнущейся шеей, «подпертой» высоченным стоячим воротом. – Но вся эта чушь с драконами требует проверки и подтверждения. Пусть помимо нее, еще кто‑то с ним… ну, пожертвует своей женской гордостью на благо Родине и последит сблизи, так сказать.

– Ну‑у… там есть еще завербованные одногруппницы, – задумчиво проговорила монарх, но что‑то припомнив со слегка презрительной улыбкой добавила. – Правда только одна из них исправно пишет отчеты, и судя по той чуши, что в них наворачивает эта старательная дура и «очковтирательница», есть мнение, что она всего лишь выслуживается и явно сочиняет, придавая своим сведениям большей значимости. Надо же? Написать что это ничтожество волевой и властный, а истинные силы скрывает. Да еще и якобы в сговоре с Ровской. Пффф.

– Ревнивая дура? – слегка более эмоциональным голосом проявил заинтересованность господин у окна.

– Да? Хм. А ведь и правда, похоже на то. Одна она эти бредни доносит, в то время как более надежные, и что самое главное профессиональные, ну и не связанные между собой источники утверждают обратное. Да и последние сведения от Ровской, которой этот расчувствовавшийся дурак проболтался, очень уж укладываются в складывающуюся картину, – в очередной раз поразившись проницательности своего мужчины, добавила слегка подробностей о ситуации рыжая, а после чуть ли не восхищенно подвела итоги. – Надо же? Призывать дракона, чтобы тот давал МУЖЧИНЕ чуть не командорские силы! А при необходимости, еще и вступал за него в бой. Немыслимо. В общем, пока это основная версия, а чепуху той другой всерьез не воспринимают, хоть и держат пока в сексотах, на крайний случай. Так во всяком случае докладывала глава Коршунов.

– Да, дорогая, тяжело с кадрами. Вокруг одни идиоты, – впервые за всю беседу проявил эмоции и даже допустил изменение голоса серый господин, в этой своей реплике, «утопающей» в усталости и едва ли не отчаянной обреченности.

– Так может тогда Дымку? Ну чуточку, а? – не упустила возможности воспользоваться слабиной своего несгибаемого собеседника ее величество императрица Ардская.

– Нет! Ваше величество…

Глава 17

– Герд, ты опять был у нее? – встретила меня необычайно собранная и серьезная Вирона, что не предвещало ничего хорошего.

– У кого, милая? – включил я дурака, отвлекая внимание поцелуями шейки и захватывая губами мочку уха, когда привлек к себе и обхватил за талию синеволосую красотку.

– Ну перестань, ты же знаешь…, – еще бы, чего б я тогда полез так бесцеремонно. – Ах… не… ненадо… стой… Стой! Ну что за несносный мальчишка? Всё, хватит!

Фигасе, какая решительность? Похоже от серьезного разговора уйти не удастся.

– Герд, я тебе не игрушка! Я не стану делить тебя с…

– Как хочешь. Передумаешь – я буду… где‑то там, – прервав накручивающую и разгоняющую себя на скандал Вирону, я выдал свое видение ситуации, а прощаясь, с возможно теперь будущей мне мстить или подгаживать девчонкой, всё же поставил «многоточие» в наших отношениях и помахав ручкой покинул палатку.

Чего я так по уродски веду себя и кручу одновременно с… несколькими? Ну так я же не строю отношения с «той единственной», которую встретил и понял что не жить мне без нее, а лишь пользуюсь сам и даю другим. Да, симпатичным мне, желанным и привлекающим, но не более того. Не горю я желанием заполучить кого‑то влюбленного, что будет считать будто всё ради нее, ради НАС, вот и стараюсь всячески не быть предметом девичьих грез, а самое главное их планов.

Зачем мне такая ответственность на данном этапе моей жизни? Мы, как бы, в ответе за тех кого приручили.

Именно поэтому я не скрываю того, что являюсь завсегдатаем в покоях и других особ, а не блюду верность какой‑то из них всех «ей одной». Не хочу вводить в заблуждение и давать повод чего‑то там напридумывать себе, а потом начинать бороться за это вот придуманное.

Измена, в конце концов, это обман и неожиданность для доверившегося тебе, а когда ты отчетливо даешь понять что не намерен быть верен, то и не обманешь в итоге.

Да и регулярно стучащая на меня как дятел в эту свою тайную стражу, или куда там она пишет, Вирона пусть и по собственной воле рядом со мной, но похоже это для нее уже больше работа и путь по карьерной лестнице, поэтому беречь чувства такой вот особы я не намерен. Эх, а ведь какая замечательная и искренняя девочка была, пока перед ней не нарисовали перспективы и не дали цель, к которой похоже, она готова идти даже по моей голове.

Покинув палатку, чем‑то напоминающую такие же что видел в лагере эльфов‑красномундирноков, я направился и по почти такому же военному лагерю нашей Четвертой баталии Чернопольского полка. Военный лагерь был разбит близ Белосолья, небольшого городишки находящегося недалеко от линии соприкосновения с Дарцами, которая вот уже почти месяц как застыла в этом месте, но грозила со дня на день, как впрочем и на протяжении всех последних пары недель, существенно сдвинуться в ту или иную пользу.

В этом лагере, всей нашей группой во главе с Лирон, мы обитаем уже почти пять дней, после того как Журавль высадив нас рванул восвояси. По‑видимому, чтобы поскорей донести сведения в столицу.

Телеграфа или радио‑то тут нет, а все срочные донесения и новости доставляются исключительно наиболее скоростным здесь воздушным транспортом.

Куда ж тогда пишет Вирон, как впрочем и Лирон, и как это попадает «куда надо», если мы тут остались без транспорта? Да всё просто, местный «особист» гоняет посыльного верхом в Белорецк, а там постоянно дежурит небольшой, но быстрый воздушный курьер, готовый сорваться с важными вестями в столицу. Хотя куратор от Коршунов, что там же сидит в штабе Золотой баталии нашего полка, уполномочен и самостоятельно принимать те или иные решения на мой счет, поэтому пока лишь раз гоняли в Старгород «Стрижа» с аналитикой на основе донесений от Ровской. Писульки Вироны Торпс почему‑то не пользуются успехом.

Всё это, как можно понять, показывал мне Вжух, для которого радиус на который он в состоянии поддерживать со мною связь гораздо больше тех двенадцати кэмэ, что разделяют наш лагерь с «конторой» в Белорецке.

Как же я терплю стукачество Лири? Так она доносит исключительно то, что я ей говорю. Ровская уж очень ко мне привязалась, особенно после покаяния и вымаливания прощения.

Вот серьезно, иным словом это не назовешь, а мне охренеть как неловко было такое созерцать, поэтому вынужден был принять дабы поскорее прекратить подобные проявления.

Уши‑то, понятное дело, я держу востро, но хоть и стараюсь не верить Лири, но весь мой жизненный опыт, некоторые ее медицинские показатели и даже анализы, что я украдкой провел, свидетельствуют о том что у женщины определенно зависимость от меня. То, что принято обычно именовать страстью или влюбленностью, что безусловно мне льстит, но природу сего я отчетливо понимаю и осознаю крайнюю условность данных, весьма недолговечных процессов. Стоит мне сломать тот образ, что вызывает столько приязни у дамочки, как я моментально превращусь в нечто недостойное даже ее ногтя. Поэтому я не сильно забочусь о чувствах Лирон, хотя и где‑то глубоко тешу себя надеждой, что она всё же станет надежной соратницей и окажется достойна всего того, что я могу ей дать в будущем, пусть пока и пребывая лишь на ролях любовницы, да инструмента дезинформации.

Нет, мир этот я не планирую покорять, хотя мне это вполне по силам, но не того я склада человек и не испытываю в подобном потребности.

В общем, так вот я и «гуляю по лезвию» последние дни, всячески развлекаясь в ожидании начала замеса, ради которого нас и запихнули‑то в это живописное местечко.

– Эй, Франт! Мы ждем тебя сегодня вечером на наши посиделки. Придешь? – окликнул меня звонкий голосок очень милой особы с одной петлей на вершине шеврона, образованного из сплетения тонкого серебристого шнура, что располагался повыше обшлага на обоих рукавах ее черного мундира.

– Замётано, – подмигнув, жизнерадостно ответил симпатичной мне невысокой светловолосой милашке с вечным румянцем и забавным носиком.

Когда же немного отдалился, то благодаря нейросети услышал:

– Видишь? Я же говорила! Я точно сегодня объезжу этого жеребчика! – прозвучал пусть и гораздо тише, но всё тот же звонкий голосок.

– Но, Мили, а как же я? – был ей несколько неправдоподобно возмущенный ответ от чуть более сдержанной рыженькой собеседницы, уже с двумя петлями на таких же шевронах.

– Пффф, ты сравнила. Это ж совсем другое… – что другое, я не стал дослушивать, продолжая движение и будучи при этом страшно напуган… сосиской.

Нет, не то чтобы я воспринимался тут местными офицерочками как какая‑то полковая… работница досуга или неразборчивый почитатель всего что шевелится, а что не шевелится, то пошевелить и это самое, просто конкретно эти девчата из пятнадцатой компании весьма мне симпатичны, а их настойчивое, при этом такое неумелое, а от того уморительно милое, но что самое главное, ни к чему необязывающее внимание к моей персоне, очень меня забавляет, и даже возможно, я пойду‑таки навстречу одной из них. Скорее всего светленькой, рыцарю второго плутонга, кавалеру Милен Мирэль из Чернохолмских. Ну или все же рыженькой, первому рыцарю компании, то есть командиру первого плутонга, кавалеру Лузин Дорнэ из Чернохолмских. А может и обеим сразу. Одновременно. Им не привыкать, если что.

С этими девчатами вышло забавно. Кто‑то растрепал о моих «геройствах» на Журавле, ну это когда я вопил и лез на руки Ровской, поэтому некоторые бравые сержанты ухмылялись мне в след, а многие рыцарши так и норовили подколоть трусишку, что нуждается в крепкой руке достойной и сильной женщины. Вот эти две «достойные и сильные» поспешили занять место моих покровительниц и прибрать «робкого красавчика».

Закончилось тем, что я надрал им их… попки в тренировочном поединке на тупом оружии. Обеим разом. Они очень от того прониклись и даже сами потом за меня пару раз вписывались перед своими непонятливыми подругами. Так что с дамской аудиторией теперь полный порядок.

И нет, это была не дуэль, а именно что тренировочный поединок, так как на период войны, хотя скорее в зоне боевых действий, дуэли строжайше воспрещены.

Потом конечно еще и здоровенный сержант с шикарными усищами выразил сомнение в моей мужественности. Но его поп… Тьху ты. Ему я не по жопе лупил, а просто намял бока своим деревянным мечом, причем на глазах у всего сержантского состава. Матерые дядьки, многие в шрамах и порою имеют шкафоподобную конституцию тела.

В общем, и с мужской частью лагеря я довольно быстро уладил отношения. А с Соржем, ну тем усачом, мы потом пол ночи пили, а в конце чуть не завалились к этим самым… с попками, которые. Но вовремя одумались.

Точнее пришла Ровская и разогнала нас, встав своей грудью… и не только, на пути у рвущегося геройствовать меня. Хорошая женщина.

В общем я довольно быстро и с минимумом телодвижений спас свою репутацию, во всяком случае тут в Четвертой баталии. Потом, как вернусь в академию, пожалуй еще после пары показательных порок, в смысле дуэлей, и там смою тот несмываемый позор, коим покрыл себя в битве при… Бело‑чем‑то‑там, как уже нарекли уничтожение нашими эскадрами главы Твердичей.

Двигаясь дальше, а держал я путь на край лагеря, чтобы там, перед занятиями группы со старшим наставником Ровской, окунуться в речушку Соль, внезапно был еще раз окликнут, но на этот раз вовсе не девичьим голоском.

– Кавалер Франт! Кавалер Франт! – подлетел ко мне запыхавшийся вестовой от «комбата». – Ваш‑честь, ее милость командор требуют незамедлительно к себе.

– Спасибо, братец, – скорчил я из себя Печорина, но всё же ускорился. Не на шпили‑вили же она меня приглашает так официально?

Ну да, а я чё, я ничё. Оно само как‑то. Это из‑за того, что прошлую ночь я провел с нашим командором Четвертой Баталии, Вирона так взбеленилась. Предыдущую‑то я был с Ровской. А до этого… ну не важно, короче.

Я ж не виноват, в конце концов, что магия школы Жизни дает такие возможности по выносливости и вообще. Главное не забывать кушать хорошо.

Войдя после доклада караульным на входе в большую штабную палатку, я предстал перед высокой, статной, золотоволосой красавицей с глазами ясно бирюзового цвета. Одернув свой черный мундир с одной петлей на вершине шеврона уже из верченого шнура потолще, чуть выше так же стремящегося вверх «уголка» из серебряного галуна на обоих предплечьях над обшлагами, дамочка не терпящим возражений тоном распорядилась:

– Все, оставьте нас, – а после того как помещение опустело приблизилась и уже совсем иным тоном обратилась ко мне. – Похоже начинается, владыка.

А я чё, я ничё. Не я же «комбатам» в нашу Четвертую баталию ставил командора Ольду Чернохолмскую, старшую дочь ее милости баронессы Чернохолмской.

– Подробности, Оленька, – обратился я так, как ей очень нравилось, что было выяснено совершенно случайно и в неформальной, скажем так, обстановке.

– Как ты и сказал, были выставлены дозоры в указанных тобою местах, и действительно: несколько часов назад было замечено движение по тем самым направлениям. Но самое главное: над нашими позициями уже второе Око засекли. И оно скоро, уже полчаса как висит.

Око – это нереально крутая штука. По назначению это местный аналог разведдрона, что чаруется жезлом, причем не каждый командор такое потянет. Поэтому обычно магистры, прежде чем жахнуть со всей своей дури, смотрят на цель через такую себе чуть светящуюся окружность размером с полметра, и что появляется над заданной территорией на высоте пары сотен метров, давая тому кто его создал обзор на расположенную снизу местность. Но как можно догадаться, это вот «окошко» по сути не что иное как портал!

Да‑да, эта штука открывает под‑ или над‑, в общем, какой‑то‑там‑пространственный тоннель между двумя окружностями: одна перед лицом создавшего ее мага, вторая над нужным ему местом. Ограничения или хотя бы дальность мне к сожалению не известны. Но я очень и очень хотел бы освоить эти невероятно перспективные чары, а нужный объем магической энергии мне обеспечит Джвах. Жаль, что Ольда ими не владеет, ввиду того что она не особо мощный командор, а в открытом доступе я встречал лишь упоминания об Оке.

Так вот, висеть эта удаленная камера видеонаблюдения может столько, сколько ты ее питаешь от своего резерва, но это весьма затратно, поэтому командор если и сможет такое сделать, то не более чем на пару минут максимум. Магистр же может и час ее продержать, но тогда у него не останется сил на удар.

В общем, раз над нашими позициями, что находятся чуть севернее лагеря, уже давно висит эта штука, а это невозможно не заметить из‑за ее вида и свечения, тем более она уже не первая, то похоже там где‑то магистр, а может и не один. Но есть и надежда, что жахать нас чем‑то масштабным не станут. Ну не могли же они на прорыв позиций нашей всего‑то баталии, да еще и номерной, собрать силы более чем двух полков? Хотя скорее всего, просто усилили свой полк свободными магистрами, что как своего рода арта резерва главнокомандования. Что тоже не добавляет радости, и скорее всего нам хана.

Нет, я то выскользну, с моими‑то возможностями. Но как это всё проделать максимально естественно и сохранив побольше жизней, я затрудняюсь ответить вот так сходу.

– Ладно, действуем по плану «Родничок», – ух, как же я люблю такие названия.

– Принято, владыка. И… Я…

– Не нужно, Оль. Ты не умрешь. Я тебе обещаю, – и поскорее валить отсюда. Обещальщик хренов. Каким таким… ты обеспечишь твердость своего слова?

Вжух тем временем уже срочно мчал из Белорецка, чтобы спустя десяток минут стать на зарядку, а спустя еще пять, рвануть к позициям Дарцев и показать мне что там, да как. Ну а если необходимо, то и как всегда качнуть чашу весов в нужную мне сторону.

Сам же я спешил к Лирон, чтобы вручить заранее подготовленный приказ командора об обороне силами нашей группы студентов одной удобной высотки позади основных позиций баталии, и которую я определил как резервную для отступающих подразделений, а это произойдет, как только я выясню силы противника и дам Ольде оранжевый с двумя синими сигналы.

Эти цветные сигналы, к слову, простейшая ручная магия. Буквально за пяток секунд верчения руками, можно сформировать нефатальный своего рода огнешар заданного цвета, что оставляя за собой хвост кометы помчит на пару‑тройку сотен метров ввысь или в нужное тебе направление, а там безопасно, но ярко рванет красивым таким себе салютным «цветком» упомянутого цвета. Такое даже сержант осилит.

Когда же баталия отступит к высотке, там мы и станем вгрызаться в землю до прихода подмоги или еще чего, что будет зависеть от моего решения, как нам наименее палевно выжить.

– Опаздываешь, Франт! Становишься в пару с Крольц и отрабатываешь…

– Приказ из штаба, старший наставник Ровская, – прервал я Лири, что отчитывала меня за задержку.

– Давай.

– Что там, Герд, – отважилась утолить свое женское любопытство Вольская, что видя как «моя» Вирона, с которой в паре она отрабатывала какое‑то упражнение, включила обиженку и никак не идет со мною на контакт, а узнать что случилось жуть как интересно.

– Дарцы зашевелились, Вижон, сейчас попрут силами не менее полка, – не стал я тянуть, пока Лирон каменея лицом ознакомливалась с приказом.

– Я за алебардой, – попыталась была умчать за своей любимицей забавная девчонка с необъятной «кормой» и невероятно добрыми глазами небесно‑голубого цвета, которые очень гармонировали с ее, толщиной в руку, медового цвета косой едва ли не до середины бедра.

– Стоять, Вольская! – не дала Ровская умчать этой милахе, что хоть и дала согласие на сотрудничество с «тайниками», но всячески саботировала эту деятельность, прикидываясь недалекой глупышкой из медвежьего угла, которой якобы трудно вкурить здешние порядки. Хорошая в общем девочка.

– Но ведь враги близко! – возмущенно пропыхтела эта любительница всевозможного оружия и судя по подсмотренным мною тренировкам, мастер древкового оружия.

– Значит так. Сейчас все за мной. Без приказа не отдаляться. Вперед! – наконец что‑то решив распорядилась Лири, прервав шушуканье девочек и даже уже забывшей о своей обиде Торпс.

Спустя какое‑то время мы будучи полностью собраны и готовы к бою, осматривали с упомянутой высоты тылы наших и концентрацию перед ними сил противника. А я тем временем, обдумывал рыть окопы или если нас накроет чем‑то огненным, то это только усугубит?

Маги‑то хоть и как арта по могуществу, да вот только у них основной поражающий фактор вовсе не осколки, против чего и спасает рытье траншей. Тут и битвы происходят не как у нас. Именно поэтому, занятая высотка это больше для моего морального удовлетворения нежели такое уж прям откровение и невероятное тактическое преимущество, до которого «глюпые» местные не додумались, а тут я такой: нате вам тов. Сталин командирскую башенку! Или: а чего это вы еще до промежуточного патрона не додумались? Берите лист, пишите…

Короче, воюют тут в поле, строем и аккуратными коробочками, будучи все разноцветные и под отчетливо различимыми знаменами, да‑да, как до конца 19 века у нас. И вовсе не потому что великий попадун я, еще не «открыл» им глаза на комуфляж, разреженный строй или перебежки с окапыванием. Посто нет в этом всем объективной необходимости, так как задача пехотных масс охранять мага, что лупит по противнику, в попытке передавить совместно с другими своим концентрированным огнем защитные купола, которые воздвигают над теми самыми пехотными массами, как мы помним мечников. А уж если передавят, то маг останется обессилен, либо предпочтет оставить свое охранение на произвол сохранив в себе резерв для собственной защиты или атаки. Лишившись же мечников, он останется беззащитен для спешащих к нему вражеских мечников‑штурмовиков. Это, понятное дело, лишь один из сценариев, а их, за счет маневрирования по полю теми самыми коробочками, а также ввиду разнообразия концентрации и комплектации сил, может быть множество, но принцип именно таков.

И да, можно подумать: так если ж эти неспешно марширующие под звуки барабанов и флейт коробочки мечников под защитой своих магов двигаются умелой рукой полководца по полю словно фигуры на игровой доске, то где же тогда наша славная кавалерия, что способна влететь с двух… с четырех копыт, и вдарив как следует, смять и рассеять неповоротливую пехоту, а после и изрубить их? Пулеметов‑то нет, именно что для кавалерии все условия, ведь так?

А вот не так. Кавалеры тут, хоть это и смешно, но давно вовсе не кавалерия, а преимущественно пехота. Нет, лошади широко применяются, но из‑за пугливости, хотя скорее из‑за того что индивидуальную магозащиту никак не растянешь на огромную тушу животины, а большие купола не поспевают за стремительной скотиной, потому‑то очень быстро и весьма плачевно закончится такой вот кавалерийский наскок, когда им под ноги начнут швырять элементарные и напомню самые быстрые в формировании огнешарики, что взрываясь от контакта с землей будут образовывать те самые осколки, что превратят незащищенные ноги лошадок в фарш, да и животное – не танк, оно всё же едет осмысленно, а не по воле рычагов. Поэтому для рейдов по тылам и большей мобильности они конечно же применяются и довольно широко, но в бой на них тут не ходят.

Пока все прикипели взглядом к последним маневрам перед началом атаки, я задумчиво изучал информацию от Вжуха, что по причине моей забывчивости рассекал в виде большой летучей мыши. Днем.

На нас кинут четырехбатальный Большегорский полк. А то, что княгиня Большекрутская здесь, как бы намекает на аналогичный с Твердокаменской сценарий. Моими руками, ну или очередной ловушкой, похоже хотят обезглавить оппозиционных Большичей, подобно ранее Твердичам.

Интересно это всё умелые действия коварных монархов, мастерски использующих удачно складывающиеся расклады, или их скоординированные действия в результате сговора?

Так вот, пока две баталии будут топтаться якобы не решаясь вдарить со всей дури с фронта, другие две обходят нас сейчас с обоих флангов. Пожалуй не стоит затягивать и бестолково терять личный состав и так не полной нашей баталии, чтобы хоть как‑то нас всех хватило для полноценного каре на этой вот высотке.

Да, это построение хоть и не часто применимо, но именно ради него в баталиях по четыре компании. Жаль только, что у нас четвертая компания, в смысле шестнадцатая, как она официально именуется из‑за сквозной нумерации в полку, но в баталии по счету четвертая, так вот жаль, что она некомплектная. Там второго плутонга почти что и нет, а первого едва половина. Да и остальные три компании процентов на пять‑десять обескровлены. В общем, монолитное каре не выйдет.

Ладно, чего тянуть? Отправив в небо один за другим три условленных ранее сигнала, я стал наблюдать как спустя несколько минут растянутая в линию Четвертая баталия Чернопольского полка принялась планомерно и без спешки пятиться к нашей возвышенности, предварительно поставив дымы.

Да, я хоть и так себе прогрессор, но идею с никогда ранее не применявшимися для подобных целей чарами цветного развлекательного дыма внедрил именно я. Поэтому сейчас, по фронту отступающих компаний, клубились тучи густого и очень красивого разноцветного дыма, который между прочим, никак не мешал бы находящимся внутри людям, попади они туда, так что удушья, в случае чего, не стоит опасаться.

Что ж, ждем ответный ход Дарцев.

– Это что было, Герд, – загрузив какими‑то бесполезными, но очень важными делами девочек, подошла ко мне Лири.

– Нас обходят две баталии с флангов. Там, – указав на наши основные позиции, продолжаю, – им не устоять. Мигом сомнут. Тут станем в каре и поглядим.

– Ты призовешь… дракона? – слегка запнувшись, с каким‑то суеверным ужасом в глазах спросила медноволосая, нервно теребя рукоять своего меча на боку.

Ага, блин. Вжух со своими перепончатыми крылышками как раз сойдет за микродракона. Но раз затеял этот фарс, стоит продолжать.

– Попытаюсь. Не уверен что выйдет, но может быть Алдуин всё еще благосклонен ко мне, – глядя куда‑то вдаль, я остро сожалел что тут такой удачный ветер, а у меня даже развивающегося плаща нет.

– Но это же будет опасно для тебя, – взяв меня за руку пристально вгляделась в глаза эта… приятная во всех отношениях женщина.

– Я не могу позволить чтобы с тобой что‑то случилось, Лири, – как последняя лицемерная сволочь озвучил я свою реплику.

Хотя сам себя обманываю, я и впрямь не хотел бы потерять эту самую пожалуй приятную из всех остальных для меня особу.

Глава 18

Вот и последовало то, чего я так ждал. Точнее очень надеялся, что Дарцы именно так и поступят, предоставив мне возможность ухватиться за шанс. И они не подвели.

Как только наша баталия вышла на позиции и лагерь почти опустел, Око в небе исчезло, а всё последующее наблюдение за своим противником Дарцы осуществляли традиционными методами. Когда же, растянувшаяся Ардская баталия окуталась клубами дыма и скрылась с глаз королевских сил, спустя какое‑то время в небе вновь появилось Око, что должно было приоткрыть завесу и дать Дарцам ответ на то, что же там затеяли эти имперцы.

В этот самый момент я и отдал Вжуху приказ, который мой незаменимый летающий «рояль» незамедлительно и привел в исполнение. Вот только результат этих действий оказался мягко говоря неожиданным. Вот честно, я ж не хотел такой жести.

В общем, когда рыцарь 2го плутонга 15й компании Четвертой баталии Чернопольского полка, ее честь кавалер Морэль из Чернохолмских строго командовала своим подразделением, что под бой барабанов и все старания гордого своей миссией мальчишки флейтиста, планомерно маршировало к назначенному месту, будучи при этом надежно прикрыто от Дарцев клубами малинового дыма, то именно в этот самый момент светловолосой, румянощекой милашке Милен очень вдруг захотелось ее любимого малинового варенья, желательно поверх сливочного пломбира, почти такого же как и вон то, молочного цвета облако, что на границе с их малиновым, создавало просто удивительной нежности сочетание. Вот только когда ей под ноги внезапно упала голова ее светлости княгини Большекрутской, Мили чуть было не разлюбила навеки это замечательное лакомство, ну и едва не лишилась чувств. Благо ее удержал на ногах первый сержант плутонга Мотье, поджарый усач что был уже давно и безнадежно влюблен в свою строгую, но такую замечательную командиршу всего то девятнадцати лет отроду.

А вышло всё до ужаса странно. Когда магистр и глава Дома Большичей создала Око, мой юркий Вжух повинуясь приказу промчал темно‑серым росчерком мимо открывшегося в небе портала, успев выпустить пару парализующих невидимых лучей в ее светлость на другом конце пространственного тоннеля. Отчего женщина лишилась чувств, но увы повалилась не навзничь, а по причине того что нависала над окном портала, сосредоточенно всматриваясь при этом в открывшееся перед лицом «батальное полотно», ее уже бесчувственное тело, повинуясь законам физики, попыталось проделать это ничком. Но как оказалось, края еще не успевшего схлопнуться портала, встретившись с шеей падающей женщины, что произошло по ее вине, а значит магозащита тут никак не помогла, сработали не хуже мономолекулярного лезвия, с легкостью отделив вышеупомянутый орган княгини, что после недолгого падения пошатнул кулинарные пристрастия одной юной рыцарши, а всё остальное при этом, закончив закономерное падение, теперь и не сказать что ничком, осталось на глазах у падающих от такого зрелища в обмороки или хватающихся за оружие свиты ее светлости. Жуть, короче.

Нет, конечно вполне очевидно, что можно взять и пальнуть чем нибудь забористым в разверзшееся у тебя над головой Око, дабы покрепче приложить пялящееся оттуда на тебя лицо врага. Да вот только, как правило это магистр или на крайний случай командор, резерва коих вполне хватит чтобы поглотить или отразить своей индивидуальной магозащитой любую зашвырнутую ему гадость. Именно поэтому такого никто никогда и не пытается проделать, а любопытствующие особы разумеется не опасаются. А тут вона как вышло.

Чуть только свита ее светлости пришла в себя, как самые импульсивные ее члены, всё так же не понимая по чьей вине лишилась головы и жизни их сюзерен, принялись шарашить своими командорскими Метеоритами по всё еще затянутым дымами позициям Ардской баталии.

Этот, можно сказать эквивалент ФАБ 50, в виде огненного сгустка что спустя секунд 70 возни с жезлом возникал на высоте пары сотен метров и обрушивался со страшным воем на заданную местность, конечно здорово и весьма впечатляюще бахал при встрече с поверхностью, но вот только те двое, а узрев движуху и примкнувший к ним третий командор, успели шарахнуть не так много раз. Пять взрывов пусть и смогли довольно живописно изрыть поле, да вот только пришлись они туда, где имперцев уже не было, поэтому кроме зрелищности, более никакого эффекта не произвели. Коробочки полусотен плутонгов, по две в компании, отступали каждая под своим защитным куполом и продукты хоть и мощных взрывов, но произошедших в нескольких десятках метров уже позади пятящейся Четвертой баталии, никому не нанесли вреда, ни одним из своих поражающих факторов. Магия.

О ситуации сложившейся в свите княгини, да и вообще в рядах Дарцев, мне сообщал Вжух. Точнее не он сам, иначе возникает справедливый вопрос: почему ж я устроил‑то этот пусть и «выгоревший» в итоге, но тогда еще не гарантировавший успеха экспромт с обстрелом Ока, вместо того чтоб попросту послать Вжуха тупо атаковать верхушку полка, пока они, например совещались все вместе?

А дело всё в том, что летающий посреди бела дня крупный «летучий мышь», да еще и прямо над головами весьма охраняемых высокопоставленных персон, скорее всего был бы замечен и подвергся атаке «ПВО», а необходимую плотность огня своими за пяток секунд формируемыми огнешарами, то количество магов что там толпилось, легко бы обеспечило, свалив‑таки мой «пикировщик». В общем, не захотел я рисковать да и привлекать внимание, а так, сомневаюсь что кто‑то заметил нечто промчавшее мимо Ока на высоте пары сотен метров.

Так как же тогда я получаю разведданные из стана противника, если сам дрон туда не приближался?

Всё верно: сам Вжух, который барражировал сейчас на приличной высоте, давал картинку на события в рядах противника, позволяя оставаться в курсе тамошних движух, а его четыре единицы роя, что напомню, представляли из себя некрупные и подобные ему формой плоские «камушки» пары сантиметров диаметром, и способные удаляться на несколько сот метров от своего носителя, сейчас, оставаясь незаметными, шустрили гораздо ниже и дополняли глобальное видео своим локальным, ну и аудио впридачу.

Вооружения, помимо отгоняющего неразумную фауну излучения, четыре элемента роя не имели, поэтому для какого‑либо иного применения в данной ситуации не годились, хотя и вносили некоторое беспокойство и дискомфорт, поливая «лучами страха» Дарцев.

Но наконец, кто‑то из свиты то ли пришел в себя и одумался, хотя скорее задумался, то ли заподозрил неладное, поэтому бесполезная бомбардировка затянутых дымом имперских позиций прекратилась. Но похоже «лучи страха» внесли свою лепту, так как среди свитских поднялся крик и шум на предмет измены и убийства ее светлости своими. Мол, Ардцы никак не могли со своего места ничего такого сделать, а значит среди нас предатель!

Тут началась возня и разделение на очаги, по‑видимому близких друг к другу по политическим или другим интересам группировок в свите княгини, и уже готовая была перерасти в бойню, однако кто‑то из авторитетных, а возможно и просто красноречивых аристократов воззвал к разуму и призвал к порядку.

В общем, такого выгодного мне смертоубийства в рядах верхушки Дома, а по совместительству старших офицеров Золотой и Серебряной баталий Большегорского полка увы не возникло. Жаль. Но урон по боеспособности упомянутой войсковой части был нанесен приличный, а значит о продолжении атаки на наши позиции и речи быть не может. Слишком уж они косятся теперь друг на друга и не готовы сейчас поворачиваться спинами.

Что ж, две баталии похоже выведены можно сказать из строя, остались еще две. Но не станем затягивать, поэтому в небо отправляются черный и два белых сигнала, а сразу после этого желтый и два красных.

– Что это было, Герд? – наконец вырвавшись из оцепенения хрипловато спросила Лири.

– Ты про что? – чуть не позевывая, скорчил из себя саму невинность.

– Я, Пустошь тебя дери, про то: что за дичь выпала из Ока? Я, если ты не заметил, отчетливо видела через Дальнозор, что там нечто крылатое пронеслось… словно д‑дракон. А потом… это и вправду была голова? – несколько эмоционально выдала Лирон, чуть запнувшись вконце.

– Вам показалось, старший наставник Ровская. Это был просто… голубь, а что там Дарцы роняют я без понятия. Мало ли? Может у них внезапно заговор приключился, ну и покушение на кого‑то из высокопоставленных командиров. Удар в псину… в спину! Вы поняли, сударыня? – озвучил я официальную версию для отчета по ведомству Коршунов, очень некстати проявившей прозорливость Лири, что зачем‑то пялилась в начарованную «подзорную трубу», да еще и так невовремя на Око.

– Предельно, – сглотнув тихо ответила… моя лапочка, а я решил воспользоваться ситуацией и развить тему.

– Да вы вероятно и сами видели в ваш Дальнозор, сударыня, как кто‑то из своих толкнул в спину княгиню. Ведь видели? – чуть выделил я интонацией озвученный титул жертвы и слегка ею же надавил на последнюю фразу.

– Разумеется, – более бодро дала мне ответ моя понятливая лапочка. Но всё же уточнила. – А что за сигналы это были?

– Разведка донесла выведанные у противника сигналы срочного отступления обходящих нас сейчас с флангов Дарских баталий, а отважный командор Чернохолмская, проявив чудеса своего тактического гения, умело воспользовалась этим преимуществом, – сообщил я продолжение отчета, параллельно легализуя только что произведенные мною сигналы, что были подсмотрены и подслушаны с помощью Вжуха, а точнее его «свиты», при последнем инструктаже командоров Бронзовой и Четвертой Дарских баталий.

– Ужас! – подбежала к нам Вольская, что всё это время, зачем‑то со своей алебардой наперевес, с которой никак не желала расставаться, это помимо двух мечей на поясе, размечала по приказу Лирон место для каре, которое должно быть образовано тут, как только баталия прибудет. Важная конечно миссия, однако компании всё равно будут выстроены на усмотрение командора, невзирая на какие бы то ни было отметки. – Вы видели? Это ж была голова их магистра!

– Да с чего ты взяла? – откуда‑то из‑за ее спины показалась запыхавшаяся Торпс, тащившая связку колышков, что нарубила в зарослях кустарника с обратного склона высотки, и которыми по указанию Лирон должна была отметить более наглядно сделанную Вижон разметку. – Магистра не пробить. Ты представляешь какая у него мощ…

– Да вон же! Открой глаза, Вирона, голова магистра у того усатого сержанта с плохо развитой правой рукой. Как он вообще в сержанты‑то выбился? Не левша ведь, а если работать мечом…

– Да погоди ты, со своим сержантом, – недовольно фыркнув, синеволоска свалила охапку и принялась вглядываться в уже приближающуюся коробочку плутонга, на которую ей указывала русоволосая обладательница всех атрибутов сказочной красавицы. Мда, что‑то я отвлекся. Хотя Вольская и впрямь ничего такая. – Точно голова. Но как? Разве такое возможно?

– Это Большекрутская, – удивив нас всех своею осведомленностью, выдала тихоня Лузин, что увидев как одногруппницы что‑то обсуждают так же бросила разметку на своем восточном склоне и поспешила в гущу событий. А поправив нежно‑салатового цвета локон тихо добавила. – Ее маленький дракончик сразил.

Вот же ж… Глазастые все какие.

– Ха‑ха‑ха… Ой не могу, Крольц, ты похоже перегрелась. Тебе голову не напекло? – отчасти помогла мне Торпс, на что девчонка покраснев отвернулась и принялась определенно сдерживая слезы вглядываться куда‑то вдаль.

Блин, и их еще и на войну приволокли. Капец.

– Да чего ты? Иди вон втыкай свои колышки, – грозно глянув на бесцеремонную Вирону одернула ее Вижон и поспешила утешить Лузин.

Ровская же, повинуясь моему жесту, наконец припомнила, что солдат должен быть постоянно занят, не обязательно нужным, но полезным делом, дабы не творить дичь и не отвлекаться на ненужное, поэтому вмешалась в беседу:

– Так, я не поняла! Почему разметка еще не закончена? Бегом исполнять указание! Франт, ты будешь нужен мне здесь. Исполнять всем! – а когда ойкнувшие девицы ускакали продолжать свое настолько же важное в данной ситуации, насколько и бесполезное дело, обратилась ко мне. – Торпс отразит в своем отчете всё это. Угораздило ж тебя связаться с этой мелкой, мстительной дылдой!

– Не переживай, Лири. И не ревнуй. Я позабочусь обо всем, – на что получил возмущенный неразборчивый возглас и обиженное выражение лица.

Блин, был бы я в каком‑нибудь фэнтези или аниме, «прастиоспадя», то тянки бы тогда так и липли ко мне, самостоятельно, и что самое главное, с радостью набиваясь в гарем, где все поголовно бы дружили и делали общее дело, а не ревновали и строили друг другу козни как в жизни. И это уж я не говорю, что фиг затянешь их в этот самый гарем. Мда уж.

Когда спустя какое‑то время наша Четвертая баталия уже добралась, и ее компании заняли свои места, выстроившись в так себе каре на этой высотке, я решил оставить переполненных негодованием, бухтящих и недовольно поглядывающих на старшего наставника Ровскую девочек, искренне возмущенных тем что на их разметку совершенно не обратили внимания, а колышки так и вовсе смяли, ну и отправился создавать общественное мнение:

– Кошмар! – громко начал я возмущаться, проходя мимо мечников двух плутонгов одной из компаний, что уже закончили с построением и будучи оставлены своими офицерами позволили себе слегка побубнеть и пошушукаться, обсуждая всё произошедшее. – Беспринципные Дарцы лишь бы не идти в бой толкнули в Око своего магистра. Трусливые подлецы и негодяи. Неслыханно! С кем мы воюем? Позор им!

Пройдя еще какое‑то расстояние и поравнявшись с очередной компанией, я продолжил «вбросы»:

– Нет, вы это видели? Наша разведчица, совсем еще юная девочка, жертвуя собой толкнула в Око княгиню Дарцев. Эти негодяи изрубили ее мечами прям там, на месте. Без суда и следствия! Ужас! Палачи! Звери! Монстры! – оставляя после себя бурления и возмущенный галдеж двигался я дальше.

– Кнут, поди сюда, мой герой! – наконец добравшись до нужного мне подразделения, обратился я к моему секретному «оружию массового поражения».

Этот мальчишка флейтист из 1го плутонга 14й компании как раз и распускал активнее всего сплетни о моих «геройствах» на Журавле. Услышав однажды от кого‑то эту историю, как бы не от моей ненаглядной Вирон, он каждый раз пересказывая ее, наделялвсё более колоритными подробностями и по одной из последних версий: меня чуть ли не с верхушки мачты стягивало полкоманды, когда я словно кот туда взобрался от страха, а слезть никак не мог, отчего половину пути провел там оглашая округу своим воем. После пары приличных подзатыльников и нескольких Сребрых от меня, история чудесным образом преобразилась и внезапно выяснилось, что я это всё оказывается делал для отвлечения внимания врага, и лишь благодаря моим героическим стараниям Дарцы утратив бдительность проиграли в той битве, а меня кажется даже, удостоили государственной награды. Хороший в общем мальчонка.

И нет, это никак не ломает мою игру. Да и вообще, то что я не скрываю того что могу «раз на раз» любого зарешать и даже активно последние дни указываю на его место любому, кто усомнится в моей мужественности, никак не мешает мне в бою с превосходящими силами противника показательно истерить и экстравагантно демонстрировать свою полную непригодность для одолевания армий супостата по схеме «один в поле воин, ща я вас, подходи группками по тысяче». А то иш, нашли они инструмент для перемалывания опозиции, понимаешь. Сами пускай, без меня.

Но вот пацан подбежал и утерев нос рукавом уставился на меня.

– Кнут, ты же видел как какой‑то мальчишка барабанщик геройски пробрался в тыл врага, а после подкравшись толкнул любимого магистра королевы в Око? Затем этот юный герой ловко увернувшись от командорских Метеоритов сбежал. Признавайся, негодник, это не ты без спросу покинул расположение? Смотри мне! Королева ж объявит теперь траур на целый месяц, а за голову юного героя назначит тысячу, нет пять тысячи Сребрых. Ладно, если что, я ничего не видел и никому не скажу. Держи вот Злотый. Беги.

Всё, через час все будут передавать эту историю о геройском юном барабанщике буквально из уст в уста, а какими подробностями она обрастет – я даже не рискну предположить.

Но вот, я наконец приблизился и к офицерам, что держали совет, хотя скорее просто болтали скучившись чуть в сторонке от что‑то внимательно изучающей в свой Дальнозор нашей командора. Аккуратно протиснувшись, я стал возле всё еще слегка бледной, хоть и со всё тем же своим непременным румянцем Мили:

– Кто‑то видел, что Дарцы толкнули своего магистра в Око. Скорее всего это заговор старших офицеров, – негромко, но отчетливо куда‑то в пространство проговорил я в промежутке между чьими‑то импульсивными репликами.

– Вот! Я же говорила, что это не действие атакующих чар. Нечего тут и думать, это кто‑то настолько приближенный, что был допущен и смог‑таки сблизиться, чтоб минуя индивидуальную защиту толкнуть Большекрутскую, – ухватился кто‑то за версию и был поддержан киваниями и согласным гудением прочих.

– Но Ровэн, как такое возможно? Если предположить что командоры Дарцев настолько беспринципны и бесчестны, то это ж просто… это просто… – так и не найдя достойного определения подобному возмутительному поступку, главрыцарь 14й компании была так и не дослушана, так как в разговор включились и другие офицерки, предлагая уже свое объяснение вероломству бесчестных Дарцев, густо перемежаемые с примерами из жизни, а то и историческими аналогиями.

Цель была достигнута, далее они сами разовьют тему и данная версия будет основной, а ее справедливость с жаром станут отстаивать все едва ли не очевидцы произошедшего. Ведь так удобно, когда враг исчадие, а ты борец за правое дело. Когда он беспринципен и готов пойти на любые низости и подлости, не признавая никаких авторитетов, а ты благородный блюститель древних и славных традиций.

Я же, сделав дело подмигнул бледной Милен и намекнул ей:

– Какой замечательный у тебя сержант, Мили. Всегда готов прийти на помощь и подать верную руку, а то и подставить крепкое плечо своему ненаглядному командиру. Эх, а усы‑то у него – аж завидую. Не упусти, – и оставив задумчивую светловолосую милашку, с ее извечным румянцем и дивным носиком, обдумывать изменения в планах на вечернюю объездку уже другого «жеребчика», я направился к нашему гению тактики, героическому командору Чернохолмской.

– Поздравляю, Ольда. Великолепная победа. Как говорится: лучшая, в нашем случае битва, это та что не состоялась. Сейчас Дарцы в смятении и не готовы к бою. Их магистр пустая, командоры разобщены и не доверяют друг другу, мечники подавлены из‑за глупой гибели главы их Дома. И всё это благодаря амбициям кого‑то из интриганов‑предателей. Очень вовремя. А как ты умело воспользовалась выведанными сигналами на отступление двух Баталий? Тут на орден Розы с мечами тянет, не меньше, – бодро подытожил я обстановку, заодно поделившись последними разведданными и согласовав наши, так сказать, показания, ну и воодушевил слегка пришибленную «комбата» в очень идущем ей черном с серебром.

– Немыслимо. У Меня ж всего одна потрепанная баталия, изначально не лучшего качества, против их лучшего полка Большичей, – несколько ошарашенно выдавила‑таки из себя златокудрая Оленька, но осмыслив ситуацию невесело продолжила. – Нет, Герд. Не выйдет ничего. Завтра они придут в себя и сомнут нас, а подмога к нам в любом случае «опоздает», будь она хоть вон за тем леском. Орден(с сарказмом)? Мы ж Черничи, Герд. Вся эта война и затеяна‑то вовсе не за выходы к Заливу, а чтоб перемолоть нас, да Большичей с Твердичами, а может и еще с кем‑то там, у них. Посмертно разве что(обреченно).

– Ничего, не кисни. До завтра еще далеко, – поддержал я красавицу, имея все на то основания.

А тем временем, Вжух порадовал новостями: после непоправимого Большегорский полк дрогнул и действительно засобирался отступать. И хоть парочка командиров всё еще требовали удара возмездия по вероломным имперцам, но их полковой магистр была истощена после того самого, ранее висевшего почти час над нами Ока, а почившая магистр Большекрутская уже не могла ничего предложить, да еще и нанесла своей безвременной кончиной такой сокрушающий удар по духу Дарцев. Когда же вернулись ранее обходившие нас баталии, то похоже даже не выяснив: кто ж дал тем приказ на отступление, все разом снялись с места и отправились в расположение.

Я же, после того как опасность миновала, предавался размышлениям на тему всего произошедшего, ведь Система после столь нелепой смерти магистра порадовала меня сообщениями, одно из которых было о зачислении аж 30 килоОО. Точнее 10,000 с коэффициентом 3 за неординарное решение задачи. Мда.

Я всё более склонялся к мысли о том, что до этого качался не самым эффективным способом. Может так статься, что «мобов» в данжах вовсе и не обязательно убивать, а возможно и вообще: гораздо выгоднее как‑то более изощренно их… миновать, скажем так.

Всё это конечно же требовало подтверждения в виде экспериментов, а возможность такая мне очевидно представится в ближайшее время, так как следующей новостью от моей ненаглядной Системы было приглашение посетить Подземелье Воинов, отметка о входе в которое, судя по миникарте, приходилась как раз на лагерь Дарцев.

Мда, видимо без кровищи сегодняшняя ночь не обойдется.

Глава 19

Заседание одного очень тайного общества в одном очень тайном месте.

– Итак, подытожим, – стремясь поставить наконец точку в длящемся уже больше часа переливании из пустого в порожнее, произнес не находящий сегодня себе места и регулярно ерзающий на стуле глава тайного общества «Орден Бороды», один из самых, а может и самый влиятельный мужчина этого мира, к тому же обладатель роскошной бороды, с которой не сравнится ни одна из тех, что является обязательным атрибутом членов данной организации, и коей может похвастаться каждый из присутствующих сейчас в зале. – Поставки Драконьего Дыма после появления новых каналов возросли, и мы теперь можем удовлетворить растущий спрос, а также наконец продолжить наращивание объемов. Так?

– Безусловно, Мастер. Война с Дарцами открыла перед нами просто превосходные перспективы и поспособствовала их реализации. Тот кто из Братьев позаботился о ее разжигании, достоин всяческих похвал, – необычайно лаконично, что было ему вовсе не свойственно, подтвердил выводы главы Ордена, заметив нетерпение того, ответственный за данное направление, что был способен потягаться с лидером в объеме, но увы не в длине, того рыжеватого великолепия что наделяло его упитанное лицо мужеством.

– С этим ясно. Продолжайте в том же духе, Брат Фукс. Нам нужно больше привластных марионеток, – еще слегка поерзав, с нетерпением закончил наконец с этой темой Мастер Ордена и поспешил к итогам по следующей, переведя взгляд на другого, русоволосого бородача. – Далее. Нам всё так же необходимо напряжение на границе с Восточными Пустошами. Ваша прошлая неудача с Сине‑Зеленой конфронтацией, Брат Вигель, не отменяет необходимости продолжать усилия на данном направлении и не стоит прятаться за военными поставками. Пусть ваши успехи на данном поприще, которые мы все имели удовольствие сегодня заслушать, и достойны всяческих похвал, однако всё же нужно верно расставлять приоритеты! Вот уже три месяца миновало, а воз и ныне там. К следующему собранию, Брат Вигель, жду ваш отчет о проделанной за это время работе в данном направлении. Что еще? Да, Брат Бильз, раз уж затронули эту тему, вы так и не нашли достойную замену Младшему Брату Вильфо?

– Мастер, у Желторудских совсем все плохо. Видимо перестарались мы приводя Желтый Дом в ничтожество. После гибели барона, достаточно влиятельных мужчин у Желтичей вовсе не осталось. Нам попросту некого предложить на роль Младшего Брата, – пояснил своим утробным басом обладатель не только кудрявой бороды, но и кустистых бровей.

– Мда. Очень неудачно вышло с этим мальчишкой что лишил нас столь перспективного Младшего Брата, а еще и яйцо Джа пропало, – в очередной раз поерзав, задумчиво выдал Мастер, но вынырнув из размышлений продолжил «закруглять» по‑видимому очень раздражающее его действо, что так затянулось. – Благо, благодаря усилием одного нашего Брата, что как вы понимаете внедрен очень глубоко и сохраняет инкогнито, были предприняты меры по ужесточению контроля, а после выявления ряда нарушений, он поспособствовал и передаче в ведение «нашим людям» хранения оставшихся двух яиц.

– Мастер, несмотря ни на что, Франт очень перспективный юноша, да еще и ученик бывшего Брата Шарифа. Разве не стоит увеличить усилия по привлечению столь перспективного молодого МУЖЧИНЫ в наши ряды? – отозвался один из не самых влиятельных Братьев тайного общества.

– Отступник Мазурт не обучал его ничему. Вы разве не знаете этого, Брат Фогель? – раздраженно, будто что‑то припомнив из дней минувших, и несколько резче чем стоило бы, выдал Мастер. Но немного поерзав, всё же взял себя в руки и продолжил сдержаннее, хотя и с явной иронией, а также очевидным намеком. – Но я с вами согласен. Франт очень оживил бы наши ряды.

Сказанное вызвало возмущенное пыхтение и шепотки слушателей, однако никто не осмелился что‑либо высказать вслух, поэтому Мастер продолжил:

– Мальчишка слишком независим, а возможно и уже кем‑то завербован. Уж больно его действия не характерны, скажем так, для простачка, поэтому я запрещаю выходить с ним на контакт! Это ясно? – сказав это, бородач так и не дождался возражений, поэтому более раздраженно поерзал на бархате своего роскошного троноподобного стула и выдал наконец. – Что ж, на сегодня всё! Жду ваши предложения и отчеты к следующему собранию. Более не задерживаю. Слава равенству!

– Мужчинам слава!!! – был ему многоголосый отклик всех присутствующих на традиционную Орденскую кричалку.

Когда же зал опустел и из‑за тяжелой парчовой занавеси вышел господин во всем сером, огромный стоячий ворот которого не позволял тому двигать шеей, но обеспечивал осанку всем на зависть, то мастер Ордена и по совместительству ректор Ардской Имперской Магической Академии, по прозвищу Борода, наконец позволил себе с упоением и даже ожесточенно приняться чесать промежность, сопровождая это действо стонами едва ли не наслаждения, чем вызывал неслабое такое недоумение на лице гостя.

– Что с тобой, отец, ты сегодня словно сам не свой. Не участвовал в обсуждениях и так скоро закончил собрание Ордена? Ты болен? – с волнением в голосе выдал, сегодня гораздо более эмоциональный и не столь сдержанный, серый господин.

– Проходи, Меркут. Это просто пытка какая‑то. Я не знаю что и думать. После возвращения с инспекции групп студиозусов в зоне конфликта, буквально не могу найти себе места. Всё невыносимо чешется, горит и даже… неважно. Похоже в пути я подхватил какую‑то заразу, и что самое поганое, наши целители не знают что это такое и в бессилии разводят руками, – устало промолвил Мастер Ордена одному из самых эффективных его Братьев, пусть и для конспирации, хотя скорее из‑за неприятия императрицей, как впрочем и королевой, не носящему бороды. А после, едва ли не с отчаянием добавил. – Я ж теперь даже ради дела не могу возлечь ни с одной из важных особ, не говоря уж…

– Постой‑постой, я правильно понял: всё это началось после твоего посещения Белокаменска, где ты конечно же провел время со своей ненаглядной Донье Клено, а после этого у тебя началось… вот это вот? А у нее нет, так?

– Ну‑у… да, – удивленно протянул, а прекратив чесаться, утвердительно закончил, настороженно замерший любитель вальяжных черноволосых красавиц с кошачьей грацией.

– Ай да мальчишка! Я всё же настаиваю, отец, он нам нужен. Наша организация с ним только выиграет. Наше дело…

– Какое дело, сынок? – в отчаянии воскликнул едва не выдирая от досады клок своей бороды старый интриган. – Я недостаточно хорошо учил тебя? Я же сто раз говорил тебе, что вся эта чушь с равенством мужчин и женщин лишь ширма, балаган, способ удержать нужных нам, пока еще полезных людей в рамках единой цели, пусть и иллюзорной, но самое главное под НАШИМ предводительством. Наша же задача, чтобы оставаться во главе всего этого и свободно использовать себе на блага столь внушительные ресурсы настолько мотивированных сил, как раз поддерживать эту их цель именно таковой. Несбыточной! Вспомни, что я сотни раз втолковывал тебе. Припомни слова моего благословенного батюшки, пусть он и употреблял их в каком‑то своем контексте, но я сумел‑таки найти им достойное воплощение: «Даже одноглазый будет королем в мире слепцов!» Нам, которые во главе всего и на вершине этой пирамиды, ни в коем случае не нужно равенство мужчин. Пока они все в ничтожестве, мы, те кто правим едва ли не всем миром, пусть из‑за кулисы, пусть дергая за ниточку монархов империи и королевства, но МЫ, Меркут, именно мы, а не кто‑то другой повелеваем ВСЕМ! Мы должны оставаться единственными, а не одними из! Не кем‑то равным многим другим, а теми кто превыше всего и вся, и важно чтобы никто об этом даже и не догадывался! – запальчиво в который раз доносил до своего сына‑мечтателя и оторванного от реальности идеалиста, суровую истину жизни, повидавший на своем веку старый интриган. – Но я отвлекся. Причем тут мальчишка‑то?

– Я всё же считаю, отец, что наше дело правое! Меня в конце концов угнетает такое положение дел, выматывает и преждевременно изнашивает. Я устал быть тем кем есть, я хочу править явно! – однако отметив как словно от зубной боли скривился его собеседник, необычайно импульсивный и деятельный сегодня господин в сером поспешил закончить и вернуться к теме. – Но вижу наш разговор как всегда ни к чему не приведет, и я уже знаю, что ты мне на это ответишь. Можешь не трудиться, я прекрасно знаю все твои доводы, отец, но считаю что твоя осторожность уступает в достижении цели моему напору и решительности! Лишь опыт покажет чья тактика верна. Но возвращаясь к Франту поясню. Ты, я напомню, в глазах мальчишки ректор, что продал и отдал на растерзание своего студента‑недоучку Серым интриганкам, которые мало того что сразу же направили его не в тыл, как остальных, а на самый передок, так еще и не одного, а совместно с теми, кто по‑видимому ему не безразличен. Чем не повод для мести? Даже боюсь представить какой зуб он на Серых заимел. Разве ты забыл кто он, отец? Он – целитель! Ну а твоя Клено – шлюха. Сколько раз я тебе говорил, что она не прочь «потоптать» не только студенток, а порою и наставниц, так еще и падка на сильных мужчин. Очень падка, отец. А Франт, как бы он там не корчил из себя невесть что, делами уже неоднократно доказал и продемонстрировал, что он сильный. Сильный и главное хитрый противник, пусть порою и руководствуется какой‑то чуждой нам логикой, а иногда подвержен неуместным чувствам, по‑видимому из‑за того что ранее обретался в среде с несколько иными порядками. Но возвращаясь к Клено. Ты хоть и не склонен верить в ее порочность, отец, отчего‑то предпочитая закрывать глаза и тешить себя иллюзиями на ее счет, но она всегда была такой, и я отчетливо помню ее еще по академии, где как ты знаешь, мы были в одной группе, сейчас же, у меня еще и есть все необходимые свидетельства тому. В общем, поступили доклады, и не только по ведомству Коршунов, а как ты знаешь, прежде чем попасть к рыжей на стол они зачастую проходят через меня, и это порою весьма утомляет, когда я вынужден корчить удивление в беседе с нею, повторно «узнавая» новости, которые сам же ей и подсунул, так вот, согласно этим донесениям, твоя «верная» наставница Клено провела последнюю ночь в пути с Франтом. По наблюдениям очевидцев, на следующее утро она была весьма довольна ее результатами, ну а как ты и сам мог убедиться, ещё и весьма здорОва даже спустя несколько дней после того события, когда ты как раз её и навестил. Ты же, как я понял, «захворал» СРАЗУ ЖЕ, после того как повеселился с Клено, которая по‑видимому стала носителем того «привета» от Франта, что был передан тебе, такому вот не заботящемуся о своих студентах ректору‑интригану. Проклятье, когда он решит отплатить и рыжей за эдакие «каникулы», стоит держаться от той подальше. Ах, какой потенциал, какой потенци…

– Ссссууу… Я убью её! Нет, их обоих!

* * *

– Герд! – радостно заголосила пьяненькая Мили, что сейчас еще сильнее разрумянилась, но не смотря на свое состояние, ловко сдув светлый локон с глаз продолжила. – Он такой замечательный, такой замечательный. Спасибо тебе, Гердочка! Если бы не ты, я б Жоржика и дальше не замечала. Но не расстраивайся, ну из‑за того что у нас ничего не вышло, тебе просто нужно такие же усы и ты тогда обязательно найдешь себе кого‑то, даже еще лучше(икнув). Ой, мне пора, а то Жорж будет сердиться.

Так и не дав мне и слова вставить, внезапно выскочившая непонятно откуда Милен Морэль из Чернохолмских помахала рукой, затем снова икнув, как‑то не особо грациозно развернулась на 180, при этом едва не упав, а после решительно побрела куда‑то… туда.

Мда(вздохнув). Видимо заблудилась по дороге из туалета и теперь «спешит» к своему ненаглядному.

Я же, так и простоявший весь наш «разговор» с занесенной правой ногой, лишь сплюнул и в очередной раз посетовал, что миникарта помимо местности отображает лишь красные точки врагов, а Вжух сейчас работает в другом месте, поэтому ругая себя, номинанта на звание «Диверсант Года» видимо по версии журнала «Кройка и Шитье», поправив Шип на боку и натянув поглубже балаклаву, пока еще скрученную в виде шапочки, продолжил красться.

Да, как только стемнело я тайно отправился в лагерь Дарцев, чтобы попасть в данж на их территории. А конкретно сейчас пока ещё выбирался из нашего лагеря, но вот такая неожиданная встреча меня слегка раздосадовала.

Надеюсь, завтра Эли и не вспомнит об этом, а даже если и воспоминания о шляющемся по ночам, странно ведущем себя… Гердочке(скривившись) не выветрятся вместе с хмелем, то навряд ли она придаст значение моему необычному виду. Я понятное дело, был сейчас в своем темно‑сером костюме ниндзя.

В общем, порадовавшись за девчонку и ее личную жизнь, а также успокаивая себя мыслью, что ее всё же кто‑нибудь из прочих гуляк, отмечающих сегодняшнюю победу, подберет и отведет куда ей надо, я поспешил прочь. Благо Взор позволял мне видеть все сигнальные нити, которые начаровал разводящий, как тут принято и предназначено чтобы сократить число часовых, избежав необходимости густого, скажем так, размещения в прямой видимости каждого из них, как это положено у нас.

Да, всё же круто когда ты имеешь возможность видеть то, что считается невидимым и на что многие рассчитывают. А недавно поднятый за 1000 ОО до третьего класса Маговзор, позволял мне это на расстоянии до 12 метров.

Но вот, спустя какое‑то время преодолев все препятствия и те около пары километров что были до Дарского лагеря, где мой ненаглядный Вжух уже отметил для меня и продолжал отслеживать все теплые, хотя правильнее живые организмы, чья масса выше определенного, даже вон тех псин что так же выполняли охранные функции, я опустил на лицо балаклаву, и как видел в кино, попрыгал на месте для проверки шума от снаряжения, прежде чем проникнуть внутрь и желательно незамеченным подобраться поближе к маркеру данжа.

Не то чтобы я прям ни в какую не желал убивать всех встречных, при этом держа кулаки чтоб Система вдруг не определила весь Дарский лагерь как стражу данжа, но был бы несказанно рад если бы хоть сегодня мне не пришлось выступать в роли мясника, что режет бессознательных. В конце концов они такие же как и мы, члены опального Дома или жертвы интриг, что повинуясь своему монарху или её близкому кругу, отправились подороже продать свои жизни пока будем воплощать в жизнь коварные задумки этих интриганов.

Проникал я примерно посередине, между двух постов, что размещались по четырем углам расположения каждой батали, и где дежурило по рыцарю с десятком и их сержантом. Причем сержант с пятеркой мечников регулярно обходили периметр в зоне своей ответственности, правда хоть они и были под действием чар Кошачий Глаз, что как можно догадаться аналог ПНВ, и для чего собственно рыцарь‑то и нужен на дежурстве, но осматривали они скорее не столько периметр, который как упоминалось был надежно перекрыт сигнальным нитями, что образовывали причудливые и не позволяющие угадать их расположение переплетения, а скорее всматривались вдаль, дабы предупредить приближение крадущегося или накапливающегося перед рывком противника.

Как можно догадаться, у каждой баталии свой лагерь, что ввиду близкого расположения к другим, образовывало такой себе в четыре раза больший квадрат полкового лагеря, где в самом центре размещался штаб и комендантская рота, в смысле гвардейская компания, чьей задачей была безопасность полкового магистра. По причине же того, что Большегорский полк был в этой войсковой операции при главе Дома, то там сейчас стоит еще и ее гвардейская компания вместе со свитой почившей сегодня днем Большекрутской.

Вот именно туда мне и надлежало проникнуть, желательно без шума и минуя все встречные препятствия, а необходимые для этого средства как технические, так и магические у меня имелись.

Оп, а вот и сигналки. Неожиданно. Видимо какой‑то излишне ретивый служака попался, раз накрутил их еще и тут, а может просто охрану и бдительность усилили ввиду необъяснимой гибели главы Дома. Шпиономания, похоже.

Так, тут мы переступим, а здесь пригнемся, чтобы вот тут проползти на пузе. Вот и отлично, двигаемся дальше.

О, а тут мы пересидим, пока ребятки протопают мимо. Так, теперь можно. Ходу, пока они не смотрят сюда.

Кошачий глаз – интересные чары. Их можно зачитать менее чем за минуту и наложить на кого угодно. Резерва тратится немного и энергоканалы «чародея» требуются не особо‑то и широкие, поэтому такое осилит даже слабый рыцарь. Когда ты под действием этих вот чар, то видишь всё не то чтобы бесцветным, но словно на твое обычное зрение наложено еще одно, которое при взгляде на что‑то яркое вроде как блекнет и ты всё видишь своими глазами, но когда перед тобою тьма, даже совершенно кромешная и без всякой там луны, то всё видно оттенками серого и даже получше чем через Земные электронные аналоги, хотя с возможностями Единства всё же не сравнится. Крутая в общем штука.

Сигналки к слову, я тоже умею ставить, так как это все довольно подробно было изложено в общедоступных учебниках академии. Даже последовательность движений жезлом была очень качественно приведена, и что самое главное, указывалось какие из них необходимо запитывать своей магией. Благодаря же Взору, как я уже упоминал, мне удалось сократить их число где‑то на треть, избавившись от ненужных телодвижений и оставив только то, на что формируемое в тот момент плетение реально реагирует.

Так, как бы тут проскочить дальше? Ага, вон там можно проскользнуть. Вперед!

Всё же круто когда у дрона есть рой, что позволяет «заглянуть» даже в самые закутки и закоулки, которые сверху Вжуху если и видны, то не всегда в достаточной мере, чтоб принять верное решение. А так, эти малыши уже прошвырнулись по всему предстоящему пути и построили отличный маршрут.

Всё‑таки инерция мышления – довольно сильная и порою неприятная штука. Тех1 Квинт Фрой по роду своей деятельности такими возможностями дронов никогда не пользовался, а я не особо‑то и задумывался как наиболее эффективно использовать свой внезапно обретенный дрон из спаскомплекта, так как был опьянен его могуществом в этом мире, да и в данжах тоже, поэтому довольно рано успокоился, так сказать, не сильно применяя голову в планировании операций. Вот и выходит, что ранее было множество ситуаций, когда было не обязательно рисковать самим Вжухом, а достаточно лишь направить одного из четырех его «детишек», что он всё это время, по воле меня бестолкового, без особой пользы возил у себя на «пузике».

Так, а куда этот здоровяк с бакенбардами смотрит? Не, родной, тут никого нет.

Всё? Порядок? Ну и правильно, иди куда шел, а мы побежали дальше.

Тэкс, а тут мы свернем пожалуй вот сюда. Шмыг. И молчок.

Никого? Никого, погнали дальше.

Таким образом я вскоре и оказался перед небольшим, относительно остального лагеря разумеется, прямоугольником гвардейских компаний, чьи палатки размещались вокруг большой штабной и комфортабельных поменьше полковой верхушки. Караульные тут уже стояли по периметру каждые метров так двадцать, при этом цепко всматриваясь в округу, очевидно находясь при этом под чарами Кошачьего глаза, хоть тут и не сказать чтобы ощущался недостаток света от полевых раскладных магических светляков. Да еще и судя по тепловым отметкам от висящего в небесах Вжуха, внутри периметра, между палатками прохаживались парочки патрулей. Да уж.

Надо же, как грамотно они тут обустроились‑то? Пожалуй как вернусь, надо будет Чернохолмской дать втык. Я то думал тут везде так наплевательски к безопасности относятся и это потому что не приходилось им еще сталкиваться с как у нас отточенной диверсионной деятельностью, а оказывается просто наша Четвертая баталия сплошь из безалаберных разгильдяев и малоопытных резервистов. Мрак.

Мда‑а‑а, если б нам сегодня, там на поле, вломил лучший полк Большичей, то тут бы нам и настал край, причем довольно быстро. Это конечно, если они и воюют так же как службу несут.

Что ж, будем думать как пробраться дальше, к входу в данж, что похоже располагается в одной из палаток. Благо, Система так до сих пор и не подсветила стражу Подземелья Воинов, хотя я серьезно опасался, что ею будет назначена вся гвардейская компания. Или сразу две. Мда.

Глава 20

Любимая оранжерея главы Зеленого Дома.

– Ну что там, Любушка? Есть новости? – отложив садовые ножницы и стянув плотные перчатки, которые оберегали княжеские пальчики от шипов огромных роз внезапно нежно‑салатового цвета, глава Зеленичей указала рукой на плетеное садовое кресло стремительно вошедшей синеволоске, прежде чем и самой, избавившись от фартука, занять место напротив гостьи.

– Ох и пришлось же мне помотаться, Розали, – воспользовавшись приглашением княгини, устало плюхнулась в кресло и несколько наиграно начала Зеленовежская, глава безопасности дома и мамА Виолетты. А после, довольно картинно потянувшись, якобы от невероятной усталости, бодрая особа бросив взгляд на чайничек с ароматным содержимым и на тарелочки с разнообразными вкусняшками довольно продолжила. – Только что из Белокаменска вернулась. Всё сделала, дорогая. О, а налей‑ка мне зварчику. А пирог у тебя сегодня с чем?

– Не томи, – словно на дитё малое посмотрела на нее невзрачная женщина в простом платье, чей вид в прочем, мало кого был в состоянии обмануть.

– Ладно‑ладно. Значит так, Розин с Виолеткой шею намылила. Затем обняла, пожалела, утешила, слезки утерла. С Ивон Серогорской договоренностей достигли…

– А она тут каким боком? – неожиданно прервала мягко говоря удивленная Зеленодальская свою подругу, что бодро принялась загибая пальцы перечислять результаты поездки.

– Сама пришла, – пожав плечами ответила графиня, а после, так и не узнав с чем же там пирог, решила прояснить этот важный вопрос опытным путем, поэтому подсунув его к себе, выбрала наиболее привлекательный кусочек и с жадным видом, будто бы даже с рычанием, вгрызлась своими очаровательными белыми зубками в это, как оказалось ягодное великолепие. Спустя же несколько мгновений, продолжила с набитым ртом. – Мелкая рыжая предложила ряд преференций и благосклонность правящего Дома, как только… так и сразу, короче. Неплохая инвестиция, как по мне, хотя и с элементами лотереи. Ну ты поняла. Главное, что выдвинутые ею требования наших планов не меняют и дополнительных усилий не требуют. Всего‑то и просила, что обеспечить безопасность ее ненаглядного Франта, что мы и так планировали, а в замен, как ты понимаешь, очень многообещающие перспективы для нашего Дома обрисовала. Но то, как поспособствовать исполнению обещанного девчонкой, а заодно и обеспечить преемственность цвета волос(похихикав) нашего благословенного монарха, всё же тема отдельного разговора, поэтому вернемся к результатам моей поездки, ну и тому как мы, собственно, соблюдем нашу часть сделки. Так вот, в случае чего, наш тяжелый фрегат «Беркут», ах какая досада, внезапно собьется с курса и случайно окажется близ Белосолья, где, раз уж такое дело, поддержит силами магистра и восьми командоров на борту союзные сухопутные силы, если вдруг таковые окажутся в затруднительной ситуации. А будет это Четвертая баталия Чернохолмцев или еще кто – дело десятое. Таким образом, мы и сохраним нашего перспективного мальчика, продемонстрировав ему нашу приязнь и даже покровительство, ну а заодно и исполним обязательство перед Ивон. В ходе всего этого, конечно, поломаем игру Серым, чей интерес, к слову, до сих пор мало понятен, но сомневаюсь, что на нас посмотрят косо. Уж очень не по нраву остальным Домам та нездоровая ситуация что сложилась вокруг Черничей, и с каждым днем этой мутной войнушки лишь усугубляется, а также излишние, скажем так, старания правящего Дома по приведению тех к покорности. Некоторые так и вовсе, едва ли не в открытую уже поговаривают о сговоре Серых с Дарцами. В общем, этот наш демарш будет воспринят как проявление своей позиции в деле безопасности всей державы и неприятие истребления магов, а так же дальнейшего ослабления одного из Домов империи на ее северных границах, пусть и такого, за чей счет мы могли бы поживиться, упрочив наше положение в раскладе, хотя почему могли бы, когда уже. Но не суть. Всему есть свой предел и приоритеты всё же стоит верно расставлять: интриги интригами, но если не будет сильной империи, Заливники нас всех сожрут! Короче, Серые не станут в открытую нам вредить. Пока. А там и Ивон подрастет, и еще поглядим.

– Любушка, – ласково начала ее светлость, подливая зварчику жующей ее сиятельству, от чего та чуть не подавилась, – я конечно ценю, что ты так веришь в меня, но желала услышать вовсе не твой безусловно талантливый, но краткий пересказ моих же замыслов, а хотелось бы послушать прогноз и оценку от лица того, кто побывал на месте событий и ознакомился с обстановкой, поэтому, лапушка, соберись и давай поконкретнее, да с деталями, в коих, как ты знаешь, порою может спрятаться… всякое разное.

* * *

Проведя какое‑то время в наблюдении за обстановкой и даже несколько раз одергивая себя от уже неоднократно возникавшего желания просто вырубить несколько этих излишне бдительных гвардейцев по периметру, да пройти уже наконец внутрь, я всё‑таки дождался нужного и решил действовать хитрее.

Скрываясь за палатками от посторонних взглядов, я наконец выбрал нужную чуть ли не на краю полкового лагеря, для чего опять был вынужден прибегнуть едва не к акробатике, а взрезав в неприметном месте ее стенку, чтобы избежать обнаружения при попытки войти с освещенного входа, юркнул внутрь, где довольно живо переоделся в изрядно подванивающую, но самое главное, гвардейскую форму, да еще и по размеру, что было не просто, с моими‑то не сказать что гвардейскими габаритами.

Очень поспособствовало воплощению моего плана то, что с постирушками тут у них более организованно чем у нас в баталии, и вместо того чтоб полусотники, ну или ординарцы для офицеров, сами носили грязное в близлежащий городишко к прачкам, тут такое собирают в одном месте и вывозят возами всё разом. Поэтому будучи уже внутри такого вот сборного пункта и найдя в одном из мешков подходящую гвардейскую форму, прежде чем натянуть ее, я прошелся по изрядно извазюканной в чем‑то штанине универсальным техинструментом в режиме своего рода ультразвуковой чистки, затем встряхнул осыпавшиеся частицы, что ранее плотно въедались в волокна ткани, а теперь осыпались словно пыль, и в итоге предстал в виде слегка помятого гвардейца. Точне предстать‑то, да еще и перед бдительным оцеплением, а возможно и патрулям, мне только предстоит, пока же я лишь преобразился.

Всё так же оставаясь незамеченным я вернулся к центру полкового лагеря, и пока никто не видел вынырнул из тьмы, чтобы походкой в развалочку направиться в расположение «своей» гвардейской компании. Когда же между мною и одним из караульных оставалось чуть менее десятка метров, с его стороны прозвучал окрик:

– Стой кто идет! Семь!

– Здорово, Курц, Четыре! Как сам? Льер всё еще мается животом? – негромко, как и положенно, назвал я отзыв, что в суме должен был составить одиннадцать.

Именно такую закономерность я выявил, пока трое гвардейцев, за всё то время что я пролежал в засаде, возвращались в расположение, один из которых, проходя мимо конкретно этого караульного, не ведая того и сообщил мне его имя, а про какого‑то бедолагу Льера кто только сегодня не интересовался.

– Проходи живее. У Перчинки скоро обход будет, не хочу чтоб влетело от неё из‑за вас, пропоиц проклятых, – и что‑то еще с завистью пробухтел себе под нос про везунчиков из гвардейской компании Большекрутской, у которых в отличии от бравых полковых, в подразделении совсем беда с дисциплиной, а также что эти неженки уже все успели упиться от горя по почившей княгине.

Сориентировавшись, я сделал комично суетливый вид якобы пьяненького и убитого горем верного воина безвременно ушедшей в лучший из миров ее светлости, и не задерживаясь проскочил мимо Курца, чтобы поспешить к палатке с маркером входа в данж. При этом я старательно отслеживал данные с дронов дабы избежать встречи с патрулями, с которыми так может и не повезти.

Как ни странно, но оказалось что нужная мне палатка, хотя скорее полноценный шатер, размерами приближающийся к цирку шапито, так вот, принадлежали эти «хоромы» как раз ныне покойной княгине. Попасть внутрь как‑то иначе, чем уже проверенным способом, не представлялось возможным из‑за почетного караула на входе, поэтому переждав пока минует очередной патруль, я взрезал полотно стенки, а затем и шелк внутреннего убранства, ну и оказался‑таки в темноте одного из внутренних отделений, где вот неожиданность, и лежало тело ее светлости. Некомплектное, как можно догадаться. Мда уж.

Но не долго сокрушаясь и виня себя в том, я с упоением принялся за мародерку… эм, в смысле сбор трофеев. Это ведь я ее того, вот и нечего тут, Костя, сопли распускать.

Пусть я и воспитан так, что завладение чужим, а особенно, о ужас, безобразным образом снятым с мертвого тела – это однозначно неблагородно, бесчестно и вообще мерзко, однако я и за жизнь уже повидал многое, отсеяв так сказать, детские иллюзии, да и свое понимание с определенными рамками как никак образовались. В конце концов я ж не зубные коронки выдираю у собственноручно убиенных гражданских и не исподнее стягиваю чтоб барыжить им потом. Я беру лишь то, что можно сказать, взял с боя и которое сослужит мне пользу, поэтому термин мародерство тут, на мой взгляд, неприменим.

Оу, а это у нее Охранитель? Великолепно, просто отлично. Такую штуковину, конкретный образчик которой был в виде непримечательного серебряного медальона размером с пятак из детства, правда толще раза в два, да с самоцветиком посередине и на прочной цепочке, я давненько мечтал заиметь. Ведь я еще помню, как был вынужден продать такой же, снятый с Синеводской, чтоб было чем оплатить учебу в академии, а после нигде и ничего подобного не попадалось чтобы прикупить, да и позже, когда я слегка «поехавший» покидал место прихрамовой резни, то даже не подумал в том моем состоянии «полутать» тела как минимум двух командорш ну и прочих, где определенно смог бы обзавестись чем‑то подобным, не говоря уж о всяких там прочих ништяках боевой группы здешней спецуры.

Но вот, судьба оказалась благосклонна, и я опять имею шанс заполучить эту весьма полезную штуковину. Мало того, конкретно этот Охранитель не всего‑то покалывающая особым образом грудь дешевка, а именно что передающийся по наследству у аристократов древний артефакт, способный сообщать прямо в голову владельцу образ угрозы для него в определенном радиусе вокруг, а происходит это, судя по тому что я вижу с помощью Взора, благодаря ментальному щупу.

Так, а что это за пульсирующее сплетение? Ага! А если капнуть сюда крови? О как!

Выходит, при жизни его прошлой хозяйки, данный артефакт был привязан к княгине Большекрутской, но после смерти, его ментальный щуп спал с неживого теперь тела и стал цепляться к любому, кто наденет медальон с небольшим накопителем и активно ищущим нового владельца встроенным плетением. Но вот, я вновь произвел привязку и теперь даже сняв его, щуп всё также поддерживает контакт артефакта с единственным своим хозяином.

Шикарно. А уж плетения какие тут многообещающие накручены, хоть и очень мелкие, поэтому похоже мне придется еще пару раз поднять класс Маговзора чтоб качественно изучить их, но блин, какие же это перспективы в освоении артефакторики, пусть и методом научного тыка!

Так, ладно, чахнуть над златом, в смысле пускать слюни на новые плюшки будем позже. Пока же, отправляем в мой мешок из инвентаря всё лишнее, в том числе и шикарно выглядящий магический жезл княгини, и пояс, с похоже гораздо более крутой чем моя, богато изукрашенной пряжкой магозащиты ее светлости. Прихватим и меч поверженного мною врага. Ну и пожалуй вот этот ларец со всякими… артефактами, что ли, но это мы уже после изучим, а пока двигаемся дальше, так как во Взоре тут более ничто магией не «сияет». Кроме, разве что, отключенных сейчас магических светильников.

Ну ладно, так и быть, прихвачу парочку этих вот, походных. Всё, хомяк, окстись! А то никакого мешка не хватит.

Наконец оставив «комнатку» с телом и всякими элементами роскоши, ну правда, не переть же мне еще и серебро с фарфором, я попал в своего рода гостиную, где моему взору предстала арка входа в данж. Внезапно активная арка, а я, напомню, со стражей этого самого данжа так и не столкнулся. Видимо именно поэтому, когда я приблизился, Система сообщила, что я уже могу войти в подземелье аж второго класса, да еще и зачислила мне на счет нехилые такие 90,000 ОО, а точнее 30 килоОО да с коэффициентом 3 за неординарный подход.

Вот оно как. Это что же получается, я пробрался по стелсу, так сказать, оставшись незамеченным и не подняв тревоги, поэтому и безвинные передо мною Большичи остались живы, и я свой опыт получил, да еще и с очень вкусным коэффициентом, так что ли? Шикарно, прямо скажем.

Что ж, внезапно мои прошлые догадки уже вполне экспериментальным путем начинают получать подтверждение. Это радует.

Но как бы всё круто не выглядело, всё же передо мною встает выбор, куда же вкладывать такие вот богатства, а на счету у меня сейчас чуть более 120 килоОО, ведь предстоящий данж будет аж двойкой, и значит чтобы открыть там свой кейс, а точнее взять из него что‑то неСистемное, нужно будет улучшить его ныне третий класс аж до первого, что обойдется в 10 + 100 килоОО, не говоря уж о приведение в соответствие с данжем и класса предметов‑наград имеющих статус Системных, а это будет стоит по 10 килоОО для получения второго класса, да еще по 1000 ОО – для третьего, а таких у меня далеко не один и большинство только четвертого класса.

Вот и получается, либо остаться в данже двойке без пряжки магозащиты и возможности наделения пронесенных внутрь предметов статусом Системных, но со всем комплектом моей замечательной электроники, либо получить доступ к неСистемному содержимому кейса, но остаться лишь с одной нейросетью, пока не «набью» еще несколько десятков тысяч опыта для покупки необходимого второго класса дрону и прочему, без чего уже как без рук.

Вот же ж, прям терзания из разряда «богатые тоже плачут».

И да, у меня конечно же есть гораздо более вместительный мешок, да вот только для улучшения данного предмета‑награды до первого класса, это конечно если Система, как только я войду в данж, воспримет его как аналог кейса и присвоит‑таки ему хоть какой‑то класс дав возможность улучшения, понадобится 111,110 ОО, а значит на второй класс нейросети уже не хватит.

В общем, не став торопиться с выбором и тратить аж сотню с лишним килоОО раньше чем станет что‑то понятно с мешком, я облачился в свою устойчивую к повреждениям одежду ниндзя, усилив защиту головы в балаклаве еще и фуражкой, при этом не забыв поддеть и комбез. После этого, слегка подумав всё же распределил насколько это было возможно взаимозаменяющие друг‑друга предметы между кейсом и мешком, ну а прежде чем, дав согласие на вход в данж, отправиться такой вот упакованной «капустой» к новым приключениям, я напоследок глянул и свои статы:

Имя: Франт

Уровень 9

* * *

ОО: 121,380

ОХ: 1

* * *

Сила 2

Ловкость 2

Выносливость 5

–Прочность 0

Разум 4

Дух 5

* * *

Карта

Умения:

–Навыки: Мечник III класса, Магический взор III класса

–Младшие заклинания: Заживление II класса, Обезболивание IV класса

–Средние заклинания: Локальная регенерация IV класса, Лечение III класса

–Старшие заклинания: Исцеление IV класса, Диагностика V класса

Инвентарь:

Меч IV класса

–Награды: Кейс III класса (Планшет, Расходники), Нейросеть IV класса, Дрон IV класса, Парализатор IV класса, Техинструмент V класса, Комбез IV класса, Нож IV класса, Реактор V класса, Мешок, Аптечка, Стрелкомёт V класса, Показывалка V класса

* * *

Очнулся я как‑то резко, причем под аккомпанемент однажды уже мною слышанного треска где‑то в районе головы, а утерев кровь, которой из под изодранного осколками шлемафона мне заливало глаза, услышал родную речь:

– Шереметьев, мать твою ушастую, он заходит на второй круг! – как‑то надсадно и довольно хрипло позвали, очевидно меня, а спустя мгновение, булькающий и слабеющий голос, скорее всего раненного командира, прозвучал вновь. – Ты слышишь, Саня? Стреляй! Стре‑ляй. Стре… ля…

Неожиданно.

Когда же я, слегка проморгавшись от липкой крови и выедающей глаза копоти, сумел‑таки осмотреться, то обнаружил себя наполовину высунувшимся из люка монструозного многобашенного чудища наподобие Т‑35, что коптил развороченным боком, замерев с порванными траками посреди грохочущего битвой поля боя, а над головой узрел с воем падающий на нас в пике, чем‑то напоминающий Поликарповскую Чайку, биплан.

Не успев еще больше охренеть, я на пределе сил рванул к крупнокалиберному пулемету на крыше главной башни, почему‑то больше напоминающему не какой‑нибудь наш ДШКТ, а Браунинговский М2. С силой дернув снятый со стопора агрегат, я прильнул к прицелу, но осознав его бесполезность против воздушных целей, плюнул и принялся с криком выпускать всё что было в ленте просто в направлении мчащейся на нас ревущей смерти. Завораживающая своей смертельной красотой линия трассеров помогла скорректировать огонь, а взметнувшиеся ввысь росчерки даже на какой‑то миг уперлись в плоскость вражеского крыла, от чего эта тварь, а теперь я точно знал кто босс данжа и более снисходительного определение пилот‑палач не заслуживал, так вот эта мелкорослая тварь чуть повиляв отвернула, так и не скинув свою бомбу, а лишь прошлась оглушающей пулевой дробью по корпусу бронехода, едва не оторвав мне руку, скорее случайным попаданием, после чего, коптя черным дымным следом потарахтела куда‑то вдаль, старательно, но очевидно с трудом, набирая высоту. Я же провожал ненавидящим взглядом, почему‑то красный биплан с изображением белой розы на хвосте и черным номером 77, при этом старательно удерживая в памяти перекошенное от негодования лицо того, кому не удалось довершить начатое и намалевать на борту очередной крестик, и кого лишь на миг сумел узреть, а от успешного поиска и уничтожения которого теперь, зависит мое возвращение в мой мир.

С усилием разжав кисти рук, которыми «прикипел» к расстрелявшей всё до железки полдюймовке, как я теперь знал, называется тут данный пулемет, и утерев дрожащей правой рукой лоб, я поудобнее подхватил непослушную левую, которая осталась на месте лишь благодаря всему напяленному мною перед входом в арку, я на трясущихся ногах перебрался на свою родную башню с двухдюймовкой, командиром которой и являлся.

Однако долго пребывать в раздумьях, убаюкивая руку, пытаясь осознать всё случившееся и главное предстоящее, мне не удалось, так как услышав стоны еще живых боевых товарищей где‑то внутри, я вспомнил что являюсь целителем и поспешил на непослушных ногах им на помощь. Жаль только, единственное что я успел предпринять, прежде чем быть отброшенным куда‑то в сторону, уже в бессознательном состоянии из‑за встречи моей многострадальной головы с мощным ударом осколка от близкого разрыва снаряда четырехдюймовой гаубицы, так это возведя очи куда‑то ввысь невесело озвучить свое отношение ко всему происходящему: «Закусывать, блин, надо!»

И понять меня в тот момент было не сложно, не каждый же день попадаешь в столь лютейший трэшак, оказываясь в теле эльфа‑коммуниста из боярского рода Шереметьевых, чей отец, директор Тверского Паровозостроительного Завода (ТПЗ), является еще и князем, главой Дома «Красного Революционного Мака», а мать, ведущий инженер Бронеходного КБ номер 9, вполне себе княгиня и даже лидер партии «Трудовая Аристократия», сам же Саниэль Виленович(рука‑лицо) Щереметьев, пока в родном Торжке его дожидается гарем комсомолок, отправился защищать Родину от вероломного нападения полуросликов в войне, что длится вот уже почти год как, а началась с агрессии их Португальской Империи в Африке, где эти проклятые капиталисты вторглись в Кенийскую ССР, чтобы сорвать строительство космодрома на экваторе, с которого готовился запуск в космос первого в истории Земли, эм… разумного.

Продолжение следует.

* * *

Оглавление

Глава 1

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

Франт 2

 Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20