В записках А.И. Овчаренко собраны разговоры, беседы ученого с великим русским писателем Л.М. Леоновым с 1968-го по 1988-й годы.
В 1968 году была начата работа по изданию Полного собрания сочинений М. Горького. Главным и почетным редактором его назначили Л.М. Леонова, которого в начале его творческого пути заметил и поддержал Горький. Один из самых известных горьковедов — А.И. Овчаренко, — по существу, вел это издание. Он участвовал и в первом послевоенном издании произведений Горького, теперь же возглавил Полное собрание сочинений писателя, которое должно было издаваться на солидном академическом уровне сотрудниками Института мировой литературы им. А.М. Горького Академии наук СССР.
Постоянные разговоры о Горьком, отразившиеся в записках, могут быть объяснены не только интересом к нему, но и существованием чисто «рабочих» вопросов, возникавших при подготовке издания.