Маг из совсем другого мира #3 - Первые проблемы [Александр Чернов] (fb2) читать онлайн

Маг из совсем другого мира: Первые проблемы

Краткая информация по персонажам

Персонажи:

Генрих Рихтер — главный герой, маг жизни и химеролог. Биологический возраст 17 лет. Рост 167 см.

Нярла — спутник главного героя, живое воплощения морфизма.

Сабрина Рихтер — биологическая сестра главного героя, 28 лет, человек. Рост 170 см.

Роза Миллер — врач, 32 года, человек. Рост 183 см.

Кетрин Майлз — психотерапевт, 31 год, человек. Рост 170 см.

Лиза Майлз — младшая сестра Кетрин Майлз, ребенок, 12 лет, человек. Рост — метр с кепкой.

Эмма Фрост — председатель правления и руководитель корпорации "Фрост Интернейшенел". 28 лет. Мутант. Одна из сильнейших телепатов в мире Марвел. Любовница Сабрины Рихтер. Рост 178 см.

Джина Томпсон (Оригинал Юджин Томпсон) — Флеш, 17 лет, человек, спортсмен. Рост 183 см.

Элизабет Аллан — Лиз, 17 лет, человек. Рост 176 см.

Петра Паркер(Оригинал Питер Паркер) — человек паук, человек измененный из-за укуса паука, мутация дала слабую регенерацию, сверхчеловеческая ловкость и гибкость, сверхчеловеческая сила(способна поднять до полутора-двух тон веса), сверхчеловеческие рефлексы, способность прилипать к поверхностям, Паучье чутьё(чуйка на опасность), высокий интеллект. Рост 160 см(мелкая!).

Джорджия Стейси (Оригинал Джордж Стейси) — Человек. 47 лет. Рост 190 см. Капитан полиции.

Гвен Стейси — 17 лет. Рост 165 см.

Квентин Бек — Мистерео, просто Старик, человек, 99 лет, Рост 180 см.

Даниэла Берхарт — Мистерия, человек, 23 года, Рост 175 см.

Мария Горгон в дальнейшем Мика Горго (Оригинал Макдональд Гарган) — Скорпия, 29 лет, частный детектив, человек прошедший генетическую модификацию, улучшенные рефлексы и нервная система, Рост 167 см.

Уилсон Фиск — Кингпин. Преступный король Нью-Йорка. Рост 204 см. Богат. Лыс. Могуч. Монументален.

Джубилейшен Ли — Джубили. Мутант. 15 лет. Способность к генерированию взрывающихся энергетических плазмоидов. Рост 159 см(Я еще росту!).

Анна Мария — Роуг. Мутант. 17 лет. Способность к поглощению чужой энергии, памяти, знаний и способностей других существ при телесном контакте. Рост 172 см.

Лаура Кинни — Икс-23. Мутант. Клон Росомахи. 14 лет. Исцеляющий фактор, Иммунитет ко всем ядам, болезням и токсинам, Обострённые чувства, Сверхчеловеческая сила, скорость, выносливость и реакция, Два когтя на каждой руке между пальцами и по одному на каждой ноге. Когти покрыты адамантием. Рост 150 см.

Сара Кинни — Суррогатная мать икс-23. Генетик и Биолог. Рост 172 см.

Норма Озборн (оригинал Норман Озборн) — Владелец и президент компании «Озкорп».

Гарри Озборн — человек. 17 лет. Рост 178 см.

Триша Озборн — наследница Нормы Озборн. человек. 17 лет. Рост 173 см. Мазохистка. Извращенка. Умница.

Джессика Джонс — частный детектив. измененный человек со сверхчеловеческой силой и прочностью(есть подозрения, что у нее еще и стальная печень). Рост 180 см.

Елена Белова — Работает на Озборнов. Шпион и убийца. Выпускница проекта Красная Комната. Привита регенерация. Рост 170 см.

Таша Старк(Оригинал Тони Старк) — Железный человек. Гений, миллиардер, плейбой(плейгерл), филантроп. 35 лет. Рост 185 см.

Илиана Распутина — Даркчайлд. Заноза. Демон. Маг. Мутант. 25 лет(14, если верить паспорту). Рост 145(160 в облике демона) см. Способности: Магия. Пирокинез. Телепортация за счет создания телепортационных дисков. Ограниченный морфизм. Пунктик на чистоту(не мусорить!).

Тир (Оригинал Тор) — Ас. Вторая дочь Одина. Возраст? 1000+ Рост 190 см. Богиня Грома.

Локи (Оригинал Локи) — Ётун. Третья(приемная) дочь Одина. Возраст 1000+. Рост 185 см. Богиня Обмана.

Один — Всеотец. Возраст? *вы не хотите знать*. Рост 205 см. Король Асов и владыка Асгарда.

Марнот (Оригинал Марнот) — Каркуша. Возраст? *Кар*. Рост? *Кар*…

Джейн Фостер — Человек. 32 года. Рост 165 см. Доктор наук, изучающая астрофизику, мировой эксперт в этой области.

Филиппа Колсон (Оригинал Фил Колсон) — Агент Щита. Человек. 38 лет. Рост 175 см.

Вольфгана фон Штрукер (Оригинал Вольфганг фон Штрукер) — Агент Щита. Агент Гидры. Человек. 34 года. Рост 180 см.

Бобби Дрейк — Айсберг. Мутант. 17 лет. Рост 175 см. Манипуляции со льдом и холодом. Тепловое зрение. Увеличенная сила и стойкость в ледяной форме.

Сесилия Кинкейд — Меркурий(Ртуть, сам в шоке! Во всем виноваты переводчики!). Лужица. Мутант. Рост вариативный. 17 лет. Биометалл похожий на ртуть. По оригинальной задумке и для тех кто в теме — она Т-1000(Терминатор) в мире Марвел. Прочна и трудноубиваема, слабость к электричеству, высокое сопротивление к магии.

Кара Вагнер (Оригинал Курт Вагнер) — Ночная Змея. Гибрид человека и… Мутант. Телепортация. Сверхчеловеческая ловкость и гибкость. Повышенные скорость и сила. Ночное зрение. Цепкий хвост. Бывшая циркачка. Набожна.

Брюс Беннер — Халк. Рост 175 см (Беннер) Рост 229 см (Халк) Вес 58 кг (Беннер) Вес 522 кг (Халк). 35 лет.

Дженнифер Уолтерс — Женщина Халк. Адвокат. 31 год. Рост 178(200) см. Вес 68(317) кг.

Древняя — Лысая. Древний маг и глава магического ордена по защите земли. Возраст? *Древняя обворожительно улыбнулась и вы передумали уточнять*. Рост 174 см.

Стефания Винсента Стрендж (Оригинал Стефан Винсент Стрендж) — Лучший нейрохирург в мире. Будущий величайших чародей и маг Земли. 42 года. Рост 183 см

Карла Мардо (Оригинал Карл Амадеус Мордо) — Маг. 40 лет. Рост 180 см. Правая рука Древней.

Вонг (Оригинал Вонг) — Маг. 44 года. Рост 172 см. Хранитель библиотеки ордена.

Люди Икс(Иксмены):

Шарлин Ксавье(Оригинал Чарльз Ксавье) — Профессор Икс. 69 лет. Рост 182 см. Имеет ученые степени по генетике и психологии. Один из сильнейших телепатов на Земле(а может и сильнейший, тут есть парочка кто может поспорить…). Лидер людей Икс. Глава школы для мутантов своего имени.

Ороро Монро — Шторм. Мутант. 29 лет. Рост 175 см. Управление погодой. Контроль над магнитными полями. Геокинез. Управление потоками воды. Связь с природой. Устойчивость к телепатии. Короче она бог на минималках.

Джин Грей — Мутант. 25 лет. Рост 167 см. Телепат и телекинетик. Девушка Скотта Саммерса.

Ханна Маккой (Оригинал Хэнк Маккой) — Зверь. Мутант. 35 лет. Рост 174 см. Несмотря на свой звериный внешний вид, Ханна обладает блестящим интеллектом, является мировым авторитетом в области биофизики, биохимии и генетики, доктором команды Люди Икс, а также знатоком естественных наук, математики и преподавателем в Институте Ксавье.

Екатерина Распутина (Оригинал Пётр Николаевич Распутин) — Колосс. Мутант. 36 лет. Рост 226(198) см. Способность превращать своё тело в «органическую сталь». Сверхчеловеческие сила, скорость, стойкость и выносливость. Неуязвимость. Ускоренное исцеление в состояние стали. Предпочитает не выходить из состояния преобразования. Будучи стальной, не нуждается ни в еде, ни в воде, ни в воздухе. Учительница изобразительного искусства.

Скотт Саммерс — Циклоп. 24 года. Рост 190 см. Мутант, способный проецировать мощные рубиново-красные лучи разрушительной силы из глаз Парень Джин Грей.

Логан — Джеймс Хоулетт. Росомаха. Мутант. Рост 175 см. 190 лет. Животная физиология. Исцеляющий фактор. Сверхчеловеческая сила, скорость, ловкость, реакция и выносливость. Животные чувства. Иммунитет ко всем ядам, болезням и токсинам. Шесть втягивающихся когтей, по три на каждой руке между пальцами, покрытые адамантием. Имеет некоторые проблемы с памятью.

Сестринство Мутантов(оригинал в вселенной Марвел Братство Мутантов):

Рэйвен Даркхолм — Мистик. Мутант. Возраст? *Ну, трех сотен мне вроде еще нет…*. Рост 178 см, в естественном виде. Полноценный морф.

Эрика Леншерр (Оригинал Эрик Лэншерр) — Магнета. Мутант. 72 года. Рост 189 см. Создание и управление электромагнитными полями и всеми формами магнетизма. Ощущение металла и связь с металлом. Левитация/Полёт за счет металла в костюме.

Виктор Крид — Саблезубый. Мутант. 198 см. 195 лет. Животная физиология. Сверхчеловеческая сила, выносливость, скорость и ловкость. Регенерация на уровне Росомахи. Острые клыки и когти. Обострённые чувства. Иммунитет ко всем ядам, болезням и токсинам.

Мортимера Тоинби (Оригинал Мортимер Тоинби) — Жаба. Мутант. 30 лет. 176 см. Сверхчеловеческая сила (повышенная прыгучесть) и способность языка растягиваться. Вырабатывает слизь; парализующую и позволяющую прилипать к поверхностям.

Фредерика Джей Дюкс (Оригинал Фредерик Джей Дюкс) — Пузырь. Мутант. Рост 244 см. 37 лет. Устойчивость к повреждениям. Сверхчеловеческая сила и выносливость. Личное гравитационное поле.

Пролог

Я цветок.

Я расту.

Я развиваюсь.

Я познаю мир.

Мои корни углубляются в земную твердь и разрастаются вдаль — к горизонту, за которым скрывается свет каждый цикл дня.

Но я еще юна и многого не понимаю. Для этого есть он — Прародитель. Он есть начало всего. Он дал мне жизнь. Он напитал и взрастил меня своими соками, он моё ВСЁ, я его защитница, я скрою его своей кроной. Когда-нибудь… Я пока молода.

Он мудр, он рассказывает мне истории про моих сестёр, он показывает мне образы их великого леса. Леса, что я мечтаю создать, как меня создал Прародитель. Но и он же не разрешает мне расти ввысь. Это печалит, но я не сомневаюсь в его мудрости.

Порой, я хочу взмыть вверх и наслаждаться светом дольше. Свет манит мой бутон. Свет дарит мне силу, как и мир вокруг. А я дарю себя молодому лесу и мы с лесом становимся сильнее. Я часть леса, как и лес — часть меня. И я очень хочу сделать холодную и мёртвую обитель Прародителя частью леса, наполнить её своей силой и укрыть его своей кроной. К моему сожалению, я пока мала. Но я вырасту, а значит, это лишь вопрос времени.

Прародитель не одинок, у него есть много молодых ростков вокруг и с некоторыми из них я играю. А ещё у него есть молодой корешок, что имеет общее древо-мать с Прародителем. Слабый корешок и не умеет говорить как Прародитель. Только звуками и жестами, но корешок добр и рассказывает мне истории, которые я раньше не понимала и принимала за пение — как у птиц, но я учусь и уже могу различать в них истории.

Я начала слушать мир лучше и понимать больше. Спасибо за это корешку. Вокруг много историй. Но его истории рассказаны для меня. Это прекрасно, корешок мне нравится. Приятное чувство. Хоть он и слабый, но это лишь значит, что его надо оберегать сильнее. Может, там где он растёт, его плохо удобряют? Ведь Прародитель силён, а корешок — нет. Почему? Не знаю. Я спрашивала. Прародитель говорил, но я не поняла. Видимо, я ещё слишком молода для той мудрости.

Я тоже не одна. Прародитель создал не только меня. В моих корнях живут дети многоногой матери. Не понимаю только, почему они зовут Прародителя Матерью? Ведь он Прародитель. Странные они. Но хорошие. Полезные и верные Прародителю, а значит правильные!

Мы вместе растим лес. Они приносят мне удобрения, а я делюсь с ними силой. Так и живем, оберегая обитель Прародителя. Они тоже растут, но иначе. И им в этом сильно помогает сам Прародитель. Он делает их разнообразнее. Я им даже завидую. Но только мне он рассказывает истории, от чего уже они завидуют мне. Интересное это чувство — зависть. Новое чувство.

Не так давно прародитель пророс в ещё одном ростке и стал ещё больше. Ростку стоит гордиться, теперь он навечно часть Прародителя. Я завидую ростку. Да, забавное чувство.

В последнее время я научилась многим новым чувствам. И плохим, и хорошим. К примеру — у Прародителя есть один забавный росток, он любит когда я на него смотрю ночами. Это так интересно! Росток любит когда его оплетают на ночь и как я на него смотрю в это время. Интересный росток. Он так же, как и я испытывает дикую преданность к Прародителю. Хороший росток. Правильный! Но чувства у него сумбурные и многие из них мне непонятны. Но я учусь!

А еще у меня появилось первое ответственное задание! Прародителю нужна ветвь. Правильная ветвь! Он сказал, какая… Эту ветвь он будет носить с собой. И она должна будет его оберегать! Так что я со всем прилежанием и старанием помогаю ей вырасти! Прародитель хвалит мои успехи! Я рощу её правильно!

Танец моего бутона прервало дрожание мира. Кто-то идет.

Но кто?

Когда идёт странный, полупустой внутри росток, с которым сплёл себя Прародитель странными лианами, они зачем-то заполнили его пустоту, мир дрожит иначе. Когда идёт сам Прародитель — тоже, да и тут он, в своей обители…

Вот дрожание мира исчезло и под сенью моего в будущем великого древа, появились они. Их было двое: зверь и странный росток. Молодой росток. Я уже научилась их отличать. От ростка шли фонтаном эмоции любопытства и счастья. А зверь радовался за росток, а ещё зверь сильно устал. Но это всё было не важно.

Нарушители! Сама моя суть потребовала их поймать или убить. Но я же хорошая, я поймаю, а что с ними делать — решит уже ОН.

Мои корни сразу начали действовать, стоило мне только осознать, что я их не знаю. Вот они оплели лапы зверя и ноги ростка. Вот те поняли, что что-то не так. Зверь заставил мир задрожать, но я напитала силой руны и дрожание мира прекратилось. Росток испугался, зверь тоже… Мои корни быстро оплетали их тела. И вот росток показал свою силу.

Опасность!

Я почувствовала, как на волю ростка откликнулся ветер, затем задрожала земля и вот он начал замораживать мои корни! Плохой росток! Неужто это СОРНЯК?!

Мой бутон рванул к ростку. Её надо остановить! Земля дрожит! Вода тоже! Росток опасен!

Я применила всё что умела: мои лианы обхватили шею ростка, они выпустили шипы с ядом, я также выпустили газы и споры, а ещё я применила чары!

И всё прекратилось. Зверь и росток опали, как листья опадают на землю, когда приходит их время. Но жизнь ещё не покинула их тела, если бы это было так, то моё древо забрало бы их, но они ещё живы.

Зверь до последнего бился в путах желая уберечь росток. Хороший зверь, верный. Кажется, я перестаралась. Но росток заставил дрожать столь многое! Он опасен!

А затем пришёл он — Прародитель. Ведь я сразу сообщила о нарушителях. Я же хорошая и полезная! Прародитель удивился и забрал непрошеных гостей к себе под землю. А я вернулась к своим обязанностям: расти, охранять и растить.

Я думала о том, что вновь испытала новое чувство. Я уже не раз чувствовала его у других, как и сейчас — у нарушителей. Новое чувство — страх. Интересное чувство. Я думала, оно плохое, но из-за него я смогла впервые применить чары. Полезное чувство.

Прародитель говорил, что все чувства полезны, но нельзя быть во власти чувств. Вот только я не поняла, как это — быть во власти чувств? Видимо, это одна из тех премудростей, что я ещё узнаю. А пока… Я обратилась к своим союзникам. Мне нужно больше удобрений. Мне стоит начать расти быстрее. Не хочу опять испытывать этого чувства, мне надо стать сильнее и больше, а мои союзники мне в этом помогут!

Рой в моих корнях зашевелился.

Глава 1

Есть прошлое, есть настоящее и есть будущее,

а еще есть будущее, что не свершилось.

***

Кристалия Амаквелин. Принцесса Аттилана.

Великий город Аттилан, мой город, город моей семьи и нашей расы — расы Нелюдей. Город тех, кто покинул планету Земля тысячелетия назад. Мы ушли и поселились там, где никто, до недавнего времени, не мог нас найти или как-то повлиять, ведь наш город на Луне — спутнике Земли.

История учит, что мы ушли по многим причинам, ведь мы отличаемся от людей, а люди — дикий вид, они привыкли уничтожать всё, что отличается от них. Да что там, они друг друга-то беспощадно уничтожают! Мне показывали! Они всегда воюют, у них целая планета, а они воюют по пустякам. Дикий вид.

Дикий, но мне — крайне интересный. Мне кажется, что я слишком мало о них знаю, всегда так казалось. Да и планета манит, ведь Луна не может похвастаться океанами или морем растительности, тут только наш город. Да, мы не бедствуем, у каждого тут есть своё место и своё занятие, определяемое кастой и терогенезисом. И наши технологии позволяют очень многое. С людьми не сравнить. О чём говорить, если они на луну-то только и могут, что дронов отправлять, а мы тут живём.

Терогенезис — это то, что, помимо прочего, отличает нас от людей. Мой дядя Максимус говорит, что это возвышает наш вид над людьми. Что забавно, если учесть как прошёл его терогенезис… Терегенезис может изменить Нелюдя до неузнаваемости и дать ему невероятные силы, а может дать что-нибудь малое или просто изменить внешность. Это таинство. Мы все его проходим будучи подростками, за редким исключением, таким как моя тётя Карнак. Я прошла свой совсем недавно, на своё пятнадцатилетие и он дал мне силы. Силы, ставящие меня вровень даже с Чёрной Грозой! Владычицей Аттилана, женой моей сестры. Эх… Получить-то получила, но мне ещё учиться владеть своей силой.

Должна признать, что у нас тоже есть проблемы. К примеру, наша численность ограничена ресурсами и возможностями Аттилана, а его расширение небыстрый и кропотливый процесс. Иметь детей — привилегия, а для меня — в будущем, ещё и обязанность, которая вызывает во мне смешанные чувства. Благодаря тщательной селекции и анализа генетического кода наш вид добился превосходства над обычными людьми, даже без терогенезиса: мы сильнее, быстрее, умнее и живем гораздо дольше! Ну, так говорит дядя Максимус…

Земля манит не только океанами, ведь там много животных! И птиц! А ещё, говорят, что в воде плавают морские создания — рыбы! Я, как член королевской семьи, имею бо́льший доступ к базам данных и имею право об этом читать и смотреть! Ну, вообще-то мне это пока запрещено, но "если никто не видит, значит можно" — когда меня будут пытать, вероятно волосами, именно эти слова тёти Горгон я и скажу. Да и, если бы это и правда было проблемой, то тётя Карнак давно бы мне это запретила, самым кардинальным образом. Уж она точно знает о моём маленьком увлечении. Было бы странно, будь это иначе.

Быть членом королевской семьи и принадлежать к высшей касте города, ещё и накладывает ограничения, к примеру — друзей у меня почти нет. Только Зубастик. Мой лучший друг. И я смогла его уговорить на экскурсию! Я увижу Землю! Ведь Зубастик может сворачивать пространство и ему ничего не стоит перенести меня туда и обратно так, чтобы никто не заметил моего отсутствия. Главное — чтоб было недолго, а то меня ждут большие проблемы.

Я подготовилась со всей тщательностью: оставила коммуникатор в своих покоях, одела тренировочный костюм, он обеспечивает меня защитой от окружения и от своих сил, мало ли… А то управление огнём или холодом несильно уберегает от ожогов или обморожения, как показала практика… С землёй и воздухом проще. Угу.

Я выбрала время, когда редко кому-то могу понадобиться и вместе с Зубастиком отправилась на экскурсию! Хе-хе. Сестра, если узнает, точно меня выпорет, и выпорет своими волосами… Брр. Надеюсь, она не узнает.

Вначале, он показал мне горы в сиянии заката солнца, это было ВЕЛИКОЛЕПНО! Но холодно, если бы не мой костюм, я бы там околела. Затем он показал мне бескрайние ночные равнины! Да, когда до самого горизонта только земля и звёзды — это удивительно. Как странно стоять, дышать странным, в плане запахов, воздухом и не видеть вдали купола Аттилана.

Даже если выпорет, я это переживу.

Потом были бескрайние пески и барханы, тут было жарко, но опять же — спасибо моему костюму. А затем был солнечный пляж и… ОКЕАН! Я осмелилась снять ботинки и дотронуться до теплой воды. Это было… ВЕЛИКОЛЕПНО!

Я стояла на мягком песке, вода омывала мои стопы, а в голове была пустота, только звуки воды, её солёный запах и ветер. И крики птиц! А ещё в воде была жизнь! Много жизни! Ох…

Пытки сестры я точно переживу.

Зубастик уже устал, даже на пляж он смог меня перенести только со второго раза, в первый мы попали в лес, где меня укусила пара насекомых. Шея теперь чешется. Видимо, придётся возвращаться в медицинский модуль. Но перед этим остался последний пункт плана — тот, на который я еле смогла его уговорить: осталось посмотреть на один из больших городов людей.

Вообще, мне хватило бы увидеть его с окраины, просто интересно посмотреть, как они живут, а то вне зала управления это невозможно, но кто бы мне дал в нём сидеть и смотреть на города Земли и людей в них? Сестра запретила это в категоричной форме. Злюка.

С перемещением мы явно промахнулись, снова. Оказались во дворе дома с красивыми цветами, деревцем выше меня и девушкой…

Что это? Я не успела удивиться и нормально осмотреться, как наши ноги начали оплетать корни. Я испугалась. Первой мыслью было то, что за мной уже послали отряд для возвращения в Аттилан. Второй — что это невозможно, не сразу же после телепортации.

— Зубастик, уноси нас отсюда!

Он и так знал об этом, символ на его голове засветился и… ничего. Мы не перенеслись. Я запаниковала. Корни уже дошли до моих коленей и полностью оплели ноги Зубастика. И тут я вспомнила о своей силе. Вначале думала спалить всё огнём, потом испугалась, что задену и Зубастика. Так что я обратилась к контролю земли, дабы уничтожить корни под ней и начала замораживать те, что были над землёй. И стоило мне начать это делать, как всё вокруг резко изменилось, мне показалось, что даже сама трава зашевелилась, угрожая нам.

Я вновь обратила внимание на неё… Небольшая девушка, даже скорее, девочка. Вся зелёная и голая. На её лице застыло выражение испуга, но было оно какое-то неправильное, словно маска.

Растение? Нелюдь? Тут? Откуда?

Она пронеслась до меня за пару мгновений. Выглядело это так, будто она летит над землёй. Корни подо мной вспучились, из её волос и рук в мою сторону вылетели лианы, вокруг поднялся странный зеленый туман и… я отрубилась.

Кажется я слышала отчаянный лай Зубастика перед этим.

***

Рихтер.

Сидишь, отдыхаешь, никого не трогаешь, мучаешь Тришу, гладя её за хвост и теребя ушки, думаешь о вечном и тут Мать подкидывает очередной подарок.

Дежавю. Ну, хотя бы мне в этот раз руку не отрезали и сердце не проткнули. И вообще: Мать, ты повторяешься.

«Неть. Хи-хи-хи» — удивительно, но голос был только один, был он детским и ехидным, даже хора не слышно.

Каркуша, что прописалась невидимкой на моем плече, тоже удивилась. А затем были события из-за которых я впал в ступор. Уж больно странными они были. Чёртов безумный мир!

Но наверное, стоит рассказать всё по порядку…

До рождества ещё неделя. Меня обрадовали тем, что мой Зверинец проведёт его у меня. Также обрадовали, что до рождества я свободен. Ага, всего-то и надо, что придумать всем подарки. Да и кто меня оставит в покое? Хе. Вот сижу, Тришу наказываю, как и обещал. Ну и я же хотел увидеть её слезы? Вот, я их вижу. Правда, они скорее от неудобства нынешним её положением и сильной сенсорной перегрузки мозга.

Я же хотел увидеть её кошкой? Так почему бы и не да? Вот я и сделал две химеры: хвост и ушки. Химеры без высшей нервной системы, которая могла бы облегчить "слияние", я их напрямую подключил, ну, почти…

Ушки, под цвет волос, но со светлыми кисточками(!), подключались минуя череп, к мозгу, интересным механизмом на основе телепатии. Череп не трогал — они раздвигали кожу, сливаясь с ней и крепились к макушке мелкими жгутиками сами, ну и соединялись с кровеносной системой для питания, а с мозгом взаимодействовали методом, который надо опробовать и обкатать. Это первая наработка на основе сил Эммы. Думаю, перспективная. Да и метод слияния получился на загляденье. Даже с симметрией проблем не возникло! Правда, я не совсем уверен, что их отделение пройдёт столь же штатно. Это тоже надо будет проверить.

Хвостик же крепился иначе. К столбу спинного мозга — в основание копчика, тоже сам и тоже жгутиками, но вгрызающимися в кожу, а затем подключающимися к нервной системе. Похожий метод в костюме Скорпии. Только там химера подключается вдоль всего позвоночника для распределения нагрузки, да и химера там с высшей нервной системой для нормальной работы хвостов, а тут — нет. Да, это тоже эксперимент и отработка нового метода.

Интересно было также посмотреть, как будет приспосабливаться нервная система обычного человека к новому органу слуха и новой "конечности". Тема с этим видом химер для меня новая и мне надо набрать статистику и понаблюдать.

Ну и, дабы это было наказанием, помимо того, что ушки хорошо слышат, а хвост длинный, пушистый, мягкий и крайне извивающийся, в химерах ещё и нервных окончаний много, крайне чувствительных нервных окончаний! Хе-хе-хе. Не, я конечно мог её, к примеру, банально выпороть, думаю она бы была счастлива, но я же маг-химеролог. Вот и решил совместить приятное с полезным.

Так что сидела моя рабыня на коленях подле меня, боком, вцепилась в мою штанину и старалась расслабиться, положив подбородок мне на колено, в короткой юбке из-под которой и торчал хвостик. Его я теребил одной рукой и он всеми силами пытался обвиться вокруг ладони, а второй рукой теребил ушки. И да, на её лице, помимо слёз, была ещё и блаженная улыбка безумца.

М-м-м мягенько.

И тут эти подарки свернули пространство и Флору напугали! М-да… Что мы имеем?

Подарок номер один: с виду собака — бульдог, на лбу рисунок, похожий на камертон. И если бы он не весил полтонны и не был полтора метра в холке, то я бы может и поверил, что это собака. А не странное разумное(!) существо со способностями к телепортации. Да и рисунок на лбу — не просто шерсть. Только с виду.

Подарок номер два: тоже полтора метра росту, но уже не в холке. Голубоглазая блондинка, но волосы отдают рыжиной, имеет странную покраску длинных и прямых, чуть ниже плеч, волос: чёрная линия рассекает середину волос, а на затылке линия рисует круг. С виду человек и я бы, может, в это тоже поверил, если бы она реально не перепугала Цветочек. Ну и если бы не провёл над ней ритуалы познания.

Она не человек. Вот совсем не человек! Даже товарищи эльфы, как обычные так и тёмные, ближе к людям чем она! Ну или они отдалены в тех же пределах, так что тут я наверное перегнул, но не сильно.

Одета она была в жёлтый с черным комбинезон, из крайне интересного материала, стойкого к изменению температур. Но важно было в ней не это, даже не её генетическая структура, а то, что эта белобрысая умудрилась воздействовать на материю на молекулярном уровне и в КРАЙНЕ больших пределах. Флора не просто так струхнула. Это растение вообще сложно напугать. Бушующая во дворе дома Дженнифер её даже близко к понятию страха не привела.

Так что я изменил свои думы на новую волну, сразу после того, как вытащил данные подарки с того света, Флора их почти прикончила. Вот сижу, вновь тереблю мягкий хвост, но нас тут уже больше — Елена тоже тут, они с Тришей так-то тут чутка инкогнито. Ведь моей рабыне тут делать нечего, Генрих-то в больнице. И с ним Трише разрешено видеться только раз в неделю. Её матушка кажется решила несильно сменить свои планы.

Официально Триша после школы отправилась к Эмме. Удобно, что у них совместный проект. Елена привела свою подопечную, предварительно замаскировав, да и сама переоделась. Сейчас моя строгая и величественная аристократка была… да нет, всё той же безумной аристократкой, в белой рубашке, черной обтягивающей юбке и тёплых колготках, в которых добавилась лишняя дырка, а нижнее бельё… Кхм. Об этом лучше промолчу. У неё сегодня, кажется, праздник. Извращенка.

Елена тоже сменившая свой костюм телохранителя на более повседневный вариант. Изначально она скрылась на кухне и была занята кофем с блинами, ну и всеми силами игнорировала стоны Тришы. Новые нервные окончания, они такие…

Вообще, после того как Елена услышала, что за "чудовище" лежит перед нами на диване, она хотела увести отсюда младшую Озборн, но та упёрлась рогом. Так что она сидит теперь с пистолетом наготове и недобро зыркает на диван. А Трише пофигу, её мучают и она этим наслаждается. Мне в целом тоже пофигу, "чудовище" может и опасное, но! Да, есть большое "но"! Хе.

В чём "но" да? Смотрите: Эта молодая девушка сильнее обычного человека, у неё точно быстрее реакция и мышление, ко всему прочему она ещё и обладает силой, даже могуществом, которому позавидует не один Архимаг-стихийник, даже Ороро ей в этом уступит, НО! У неё просто дико ущербная иммунная система! Блин, она реально атрофирована! Это как? Реально, как?! Она что, всю жизнь прожила в почти стерильных условиях? А ведь похоже…

Короче, дабы её обезвредить, мне даже напрягаться не нужно. Не в текущих условиях.

А это что? Ген Икс? Непохоже… Проще, ущербнее, искусственнее, но похож… Мда. Как будто взяли «Ген Икс», изучили, урезали, переработали — и вот итог. Нужен катализатор? Да-а… Она такая из-за него? Потому что прошла преобразование? А как? А чем?

Я копался в ней уже час и пытался понять, как она устроена и как всё это работает. Даже пошёл на мелкую сделку с принципами и покопался в её мозгах, дабы оценить масштаб работы её силы. Поверхностно, но всё же. Она же вторглась ко мне в дом? Да. Попыталась его и сравнять с землей? Да. Так что можно! Пофигу, что вначале угрозы она явно не несла. Да и вообще: я её от смерти спас. И я сейчас не о Флоре. В связи с ущербностью ее иммунной системы она считай ходячий труп. Не прошло бы и недели, как бактерии, что она уже нацепляла в избытке, расплодятся и прикончат её. А так — она пока поживёт. Нет, ну серьёзно, то, что вызовет у обычного человека насморк, её вполне может убить! Не быстро, но наверняка.

Девушка очнулась. Я как раз получил чай из рук Триши и вновь задумался о вечном, теребя пока непослушный, иссиня-чёрный и пушистый хвост. Да, хорошо получился. Как и ушки. Которые от каждого чиха словно локаторы поворачиваются к источнику звука. М-м-м лепота.

Я был в облике Безликого. Ведь если не знаешь, что за хрень происходит вокруг, лучше быть Безликим, лица моих соратниц я немного изменил за счёт Нярлы. Она им не мешает. Да и Елена этим методом явно заинтересовалась.

— Локджо! — воскликнула девушка, вскочив.

— Если воспользуешься своей силой, тебе будет больно, — сразу предупредил её я.

А она английский знает? Хм. Девушка начала дико осматривать комнату, она явно не понимала где находится. Видимо, не найдя того, что искала вновь воскликнула:

— Локджо?!

Это она пса кличет?

— Сядь пожалуйста, — вновь обратил я на себя внимание.

Её взгляд уставился на меня. Она направила на меня руку, на кончике её пальцев загорелась энергия. Кажется, мне угрожают проморозкой. Мда. Ну, будем по-плохому.

— Аааааа! — она рухнула на пол, дико крича. Точно, дежавю. Я подстраховался.

Елена не выказывала агрессии, сидя в кресле, но это было обманчивое впечатление, оружие она точно быстро направит и выстрелит. Триша же наслаждалась зрелищем катающейся от боли по полу девчонки. Извращенка. Мазохистка, а ещё, видимо, садистка, ну или что у неё там за тараканы. Надо было видеть, какими глазами она смотрела на химер, что сейчас на девчонке.

Да, я нацепил на этот горе-подарок шесть химер. Одна — вдоль позвоночника, по одной на ноги и запястья и одна — на шею. И все они были подвластны моей воле. Я мог причинить ей боль через нервную систему, а мог усыпить или убить. Она же опасна. Ну, они заодно фильтровали её кровь и работали как внешняя иммунная система, от чего были красными и пульсировали в такт биения сердца. Не сидеть же мне рядом и лечить её от каждого микроба. Оно мне надо? А так, интересная задачка получилась.

Боль быстро прекратилась, но девушка это поняла не сразу. Через минуту, когда она явно оклемалась, я решил попробовать вновь наладить диалог.

— Ты меня понимаешь?

— Да. Я знаю ваш язык. — сказала она хрипло.

Это хорошо. Время узнать: что это за чудо-юдо?

***

Кристалия Амаквелин.

Когда я очнулась, моя первая мысль была о Зубастике. Я лежала на чём-то мягком. Как оказалось позже, это был диван. Но меня волновал только Зубастик, и я поплатилась за свою невнимательность. В комнате я была не одна. Но рассмотреть и понять, кто эти люди или Нелюди, я смогла только после того, как оклемалась.

Стоило мне направить руки на них и обратиться к силе, как я познала БОЛЬ! Мне казалось, что мне в спину воткнули раскалённые стальные иглы! Это было ужасно! У меня выступили слёзы и я вопила! Я думала, что потеряю сознание от боли, я этого желала! Но мне не повезло, я его не потеряла. Это было ужасно. И явно намекало на моё текущее положение.

Говорили незнакомцы на английском. Меня учили нескольким самым распространённым земным языкам и этому в том числе. В Аттилане хорошее образование и мой статус обязывает хорошо учиться. Первые слова одного из незнакомцев я осознала уже после. А стоило бы вначале. Проклятье. Это было очень больно.

— Ты меня понимаешь?

— Да. Я знаю ваш язык, — выдавила из себя я и начала подыматься.

— Хорошо. Дитя, — слово меня задело, но мне было не до того, я пыталась встать и вернуться на диван, ноги дрожали, — я называю себя Безликим. Ты со своим спутником вторглась в мои владения, — сказал мне лысый незнакомец. С виду он был старше меня и его спутниц, его холодные синие глаза изучали меня и он был абсолютно спокоен, как и его слова. Простая констатация факта. Так же говорит тетя Карнак.

В комнате нас было четверо. Он, одетый в обычные штаны и рубашку, девушка-кошка(Нелюдь?) с виду немного старше меня и ещё одна незнакомка постарше первой, сидящая на кресле. В руках у последней был пистолет. Её холодные стальные глаза внимательно следили за мной, оружие было у неё в руке и лежало на коленях, она не направляла его в мою сторону даже когда я вскочила. Видимо, знала о том, что меня ждёт. Она меня пугала даже больше мужчины.

Я смогла сесть и начала осознавать свое положение. На мне всё ещё был мой комбинезон, только перчатки и ботинки сняты, а ещё на руках — у самых кистей и ногах — у самых стоп, появились странные браслеты: красные, гладкие и… кажется, они немного пульсируют. Это из-за них мне было больно? Стоп, ещё и на шее есть что-то. Ошейник? Я заключённая? А кто ещё, после ТАКОГО пробуждения?

Мысли проносились в голове каскадом, но надо успокоиться и всё выяснить. Но вначале:

— Где Локджо, мой спутник?

— В подвале, — был короткий ответ мужчины.

Он тут за главного? Мужчина? Видимо, да. А "тут", это где? Глупый вопрос, я в том доме. Мы очень сильно промахнулись. Проклятье. К кому мы попали?! Чёрт! А как долго я была без сознания?! Меня точно выпорют…

Девушки молчат. Кошка стоит позади мужчины за его плечом, он же — сидит на диване напротив меня, её ушки шевелятся на каждое моё слово, а взгляд её золотых глаз с вертикальным зрачком словно впивается мне в кожу. Но на лице у неё безразличие и высокомерие. На лице же второй не было эмоций, а сама она казалась расслабленной, если бы ещё не пистолет…

— С ним всё в порядке?

— В целом, да. В отличие от тебя, его организм крепче и яд ему не сильно повредил, он спит и проспит ещё долго.

— В отличие от меня? — он выделил эти слова. Почему?

— Ты в курсе, что у тебя слабая иммунная система?

Слабая иммунная система? О чём он?

— Я знаю, что такое иммунная система, но что вы имеете в виду под словом "слабая"?

— То, что микробы, которые попали в твой организм, убили бы тебя меньше чем за неделю.

Всё внутри меня похолодело. Вновь этот тон. Вновь констатация факта. Кажется, я не смогла бы скрыть свою прогулку. Об этом я не подумала… А почему он сказал об этом в прошедшем времени? Но я не успела спросить. Он продолжил.

— Может представишься, дитя, — чёрт, где мои манеры?! Я же член королевской семьи!

— Да, извините, я растерялась. Я Кристалл. Кристалия Амаквелин. Я из Аттилана, — про то, что я принцесса лучше молчать! Да и откуда им вообще знать, что такое Атт…

— Лунный город значит… — прервали его слова мои мысли, его тон был задумчивым.

А? ОН ЗНАЕТ?!

— Хозяин? — обозначила вопрос Кошка.

— Возможно у нас проблемы, — вновь констатация факта.

— Проблемы, Сэр? — наконец заинтересовалась происходящим вторая.

— Дитя, ты с Луны? — он проигнорировал вопрос второй.

Я кивнула. Скорее на автомате. Мыслей в голове не было. Точнее, их было слишком много. На Земле о нас знают? Как? Откуда? Кто? Даже то, что я, вероятно, пленница и в большой опасности, перестало играть большую роль.

— Понятно. Не уверен, что вам эта информация важна, дамы, но наша гостья с лунного города Аттилан и когда я говорю "лунного" я имею в виду буквально спутник Земли.

— Понятно Хозяин. — тон кошки был спокоен.

А вот вторая девушка была удивлена. Как и я!!! Я проглотила ком в горле.

— Откуда вам известно о нас?

— Я не отвечу на этот вопрос, — я лишь кивнула.

— Вы тоже Нелюди? — это многое бы пояснило.

— Нет, — ответ был короток.

Я уставилась на Кошку. Она и не Нелюдь? Бодимодификация: наличие ушей, глаз и хвоста очевидны и она не одна из нас? Кто она? Стоп, файлы архива, мутанты… Они мутанты? Моё внимание явно не скрылось от глаз мужчины:

— Ты мне не поверишь, но она человек даже в бо́льшей степени чем я или она, — он указал на вторую девушку.

Он прав: я не поверила. Но тут мне было уже не до вопросов. В комнату вошла моя тётя Карнак. На это мужчина лишь спокойно сказал.

— Приветствую. Тебя не учили, что в дверь стоило бы постучать? — тон его всё ещё был спокоен. Кошка всё так же была за его спиной, а вот вторая девушка уже стояла и держала на прицеле мою тётю. Я и не знала что думать. Внутри всё сжалось в тугой комок, если она здесь, значит сестра всё знает. У меня ГРОМАДНЫЕ проблемы.

— И тебе привет. Учили, но я тороплюсь. И у меня есть разрешение. Чтобы ты понял о чём я… — а затем она сказала какую-то фразу, на незнакомом мне языке и я впервые увидела эмоции на лице мужчины. Он был явно сильно удивлен…

***

Рихтер.

Мда. Подарочек-то с луны свалился! Буквально!

Ну, это многое проясняет: и то, почему она продукт кровосмешения близких родственников, что ей никак не вредит. Я ещё не забыл, что в этом мире инцест вообще-то осуждается, но у них с этим, видимо, проще, или это из-за контроля популяции? И то, почему у неё такая иммунная система. И то, откуда она вообще свалилась на мою голову. Вопрос "почему" оставлю за кадром. Ответ очевиден. Ох, блин. А ведь это ещё и поясняет искусственность их гена… Нехорошо. Наверное…

У меня, возможно, проблема. Ибо по историям брата там ими правит милый король — Чёрный Гром. И у него есть шикарная сила: он шёпотом может убить, а криком стирать то ли города, то ли планеты! Брат об этом рассказывал, смеясь. Вот только сейчас мне не до смеха.

Поток моих мыслей прервался открывшейся входной дверью.

Дежавю…

«Хи-хи. Шестьсот семьдесят один. Хи-хи» — послышался ехидный смех, всё того же, молодого голоса Младшей.

Цифры? При чём тут цифры? На пороге стояла лысая незнакомка и одета она была как монах! Ага. Только это не Древняя и цвет одеяния зелёный, но похоже! Азиатские черты лица, шрамов нет, зато есть зелёные татуировки: вдоль черепа и на лице вокруг глаз — симметричные прямые линии начинаются от глаз и полукругом спускаются под ними, заканчиваясь то ли острыми углами, то ли жалами, тут как посмотреть. Остальные тату на голове той же тематики. А, и дверь открыла не магия. Хотя, сторонний наблюдатель бы поспорил… Она стукнула дверь, а защёлка возьми да откройся! Угу, вот так просто. А я бы смог рассчитать нужное приложение силы? Я не стал двигаться со своего места, был готов к бою и продолжал беседу с Кристалл.

Незнакомка степенно прошла в дом, закрыла за собой дверь, разулась(!), одела тапочки(!) и спокойно вошла к нам в комнату. Я перевёл взгляд на неё и спокойно сказал.

— Приветствую. Тебя не учили, что в дверь стоило бы постучать?

Она кивнула в ответ и ответила:

— И тебе привет. Учили, но я тороплюсь. И у меня есть разрешение, чтобы ты понял о чем я… — и тут она сказала достаточно простое и недлинное предложение. Которое повергло меня в шок.

Трындец!

После этого она продолжила:

— Я Карнак, кузина владычицы Аттилана — Чёрной Грозы, — угу, не Гром. Но мне от этого не легче. Я был в ступоре. Мне явно дали время на осознание. И я уже задействовал все доступные мне ресурсы для анализа.

Трындец!!

Целящуюся в неё Елену, Карнак проигнорировала и спокойно пройдя в комнату, села рядом с Кристалл, посмотрела на неё и спокойно сказала:

— Твоя сестра будет очень недовольна, как и Чёрная Гроза, — девчонка дёрнулась, как от пощёчины, — Ты подвергла и себя, и нас большой опасности. С вероятностью в девяносто процентов, если бы твоя затея удалась и была мною не замечена, ты бы принесла в Аттилан болезни. С ними бы мы справились с вероятностью в девяносто девять процентов, но мы бы на это потратили ценные ресурсы и время, — Кристалл вновь дернулась, — Также, ты подвергла себя огромной опасности, крайне вероятно — смертельной.

— Я хотела увидеть планету, тётя, — сказала молодая девушка, глядя в пол.

— Я знаю. Ты могла сказать мне, а не действовать столь необдуманно.

— Я не подумала о микроорганизмах. И ты говорила, что недлительное пребывание не несёт большой угрозы, — Кристалия говорила тихо и явно оправдывалась, словно попавшаяся школьница… Хм. Которой, если подумать, она и является. Ох, не о том я думаю…

— Именно так. Не несёт, но требует медицинского контроля. Но это сейчас не проблема, — угу, не проблема, мысленно отметил я, как и то откуда она это знает.

Девчонка всё ещё не отрывала взгляда от пола. Тётя для неё явно авторитет. Старшая перевела взгляд на меня.

— У нас патовая ситуация. Я не могу обещать тебе, что не будет последствий с нашей стороны, пока не переговорю с Чёрной Грозой лично. А ты не можешь вернуть её не будучи уверенным в своей безопасности.

Я кивнул. Важная информация. Она продолжила:

— Она сестра жены нашей владычицы. Ценный заложник. Я прошу вернуть её спутника, в обмен можешь провести своё изучение уже меня. И да, ты на это уже согласился.

Очень интересно! И странно! Это были одни из самых странных переговоров в моей жизни. Почему? Ну, для начала — переговоры уже состоялись. Угу. Более того, я в них явно активно участвовал…

Цифры. Шестьсот семьдесят один раз участвовал! Ой-ей…

Я много разумных встречал и со многими общался: среди них были и глупые, но до ужаса могущественные феи, короли, императоры, шаманы, пророки, оракулы, а также пара богов и даже один тёмный бог, запертый на веки вечные, о знакомстве с которой я предпочитаю не вспоминать. Ибо она своим существованием наглядно показывает: как может протечь крыша, если запереть разумного наедине с самим собой в клетке и без общения. Хотя там вроде запущенный случай был ещё и до того. Интересно, а её метка на мне ещё осталась? Я же "полная" копия…

«Хи-хи» — от смеха хора у меня побежали мурашки по спине. Было в нём, что-то страшное…

Кхм. Я отвлёкся. Так вот, Карнак. Эта разумная с каменным лицом, лишённым эмоций, спокойно пришла, соблюла правила дома, кроме стука, выслушалалишь одну мою реплику, проигнорировала окружение целиком и полностью, отчитала свою племянницу, а затем предложила сделку! Причем в ней она сразу обозначила и свою позицию и МОЮ!

Как же так, да?

Дело в том, что фразу в конце приветствия она сказала на языке, который тут не могут знать в принципе. На языке моего родного мира! И фраза была адресована явно мне и явно мною! Была она короткой, но информативной: Если переводить то это будет обращение ко мне как к "шестьсот семьдесят первому", ОТ "шестьсот пятидесятого" в моём родном языке у нас это недлинные предложения, согласие мной на сделку и в конце было всего одно слово, имеющее значение только для меня, но оно всё поясняло!

В какой момент в будущем, которое она видела, я пришёл к выводу, что стоит придержать Кристалию в заложниках до выяснения позиции Чёрной Грозы? Мне неизвестен характер Грозы, но что бы я сделал, будучи на её месте, за плохое, а оно не было хорошим, обращение с сестрой её жены? Ну, как минимум, высказал бы пару матерных. И в её случае это было бы фатально для моего дома, а то и города… Мда. И правда, патовая ситуация.

Кристалл смотрела с круглыми глазами на заявление Карнак. Её глаза стали ещё более круглыми, когда я приступил к выполнению обозначенной сделки. Елена удивилась не меньше. А Триша… Триша, кажется, была не тут. Я ничего не сказал в ответ. А Карнак спокойно констатировала:

— Приступим.

Наши жгутики оплели тело женщины и пока изучали своими методами, я запустил через них ритуал.

Я уже когда-то говорил девочкам, что прекрасно знаю, как работают силы пророков, оракулов и провидцев. Пара из них была у меня на столе. В сути своей ничего принципиально сложного в корне процесса нет: есть данные и на основе них, есть просчёт и результат. Чем данные полнее и чем лучше просчёт, тем вероятнее и правдивее пророчество, прогноз или видение. Да, тут связаны возможности мозга провидца, способ получения информации и методы расчёта. Обычно такие создания крайне слабы физически и их разум может быть очень нестабилен, да тут вообще много подводных камней и возможностей.

И да. Карнак провидец. Но не простой! И она, если и имеет проблемы, то я их не нашёл. Более того, её мозг — настоящее произведение искусства! Я уже ознакомился с концепцией биокомпьютера и даже имею некоторые наработки для оптимизации работы своей головушки. Но вот сейчас передо мной наглядная иллюстрация, как это должно выглядеть! Да, сегодня точно праздник. Хе-хе-хе. И то, что человеком я её не назову, роли не играет. Выводы я сделаю!

Ах, да. Собственно, почему я в шоке, почему у меня праздник и почему я в недоумении от проходящего:

Слово в конце "послания" было названием моего неудавшегося проекта. Того, что я так и не смог грамотно создать за два десятилетия и то, "что" местное мироздание привело ко мне на диван! Проект создания бойца на основе просчёта будущего. Чисто в теории такого бойца нельзя победить! Он банально знает всё наперед и на основе анализа будущего действует в настоящем! Это реальный монстр! И этот монстр сидит передо мной и было шестьсот семьдесят возможных модуляций будущего, где она что-то делала и мы с ней говорили! Как по вашему, что можно делать столько раз? А, и ещё один вопрос: как далеко она может видеть будущее? И каким, М-Мать меня, чудом у нас получилась ПАТОВАЯ ситуация? Я чую, мы там не только чай пили…

Думаете, это так себе сила? Хе. Петра вообще-то тоже провидица, ну, в частности. Там коктейль из инстинктов, интуиции и просчёта, и у неё это полностью подсознательный процесс и там нет и пары секунд! А у этой — минуты, если не часы! И осознанно! Я проникся угрозой. И тем, что у нас ПАТОВАЯ ситуация! Я впечатлён.

— Мне надо будет выпить, — пробубнила Елена, убирая пистолет. Я думаю, мне тоже надо. Два "чудовища" за один день в моём доме — это уже многовато…

— Хозяин, желаете еще чаю? — спросила улыбающаяся Триша. Не знаю, от чего именно, но ей сейчас очень хорошо. Хвост так и шелестит обо все доступные поверхности.

— Да что тут происходит?! — отошла от шока Кристалл.

Я пояснил. Мне не сложно.

— Ты слышала обозначенную сделку. Твой спутник и тётя покинут этот дом, в обмен я изучу её. А так, — я указал на жгутики, — я изучаю разумных. — она посмотрела на оплетённую жгутиками и полностью скрытую от её глаз Карнак, — А затем мы будем решать, как выйти из текущего положения.

— Вы мутанты? — спросила она тут же.

— Нет, мы не мутанты, но в этом доме часто бываю их представители. — я повернулся к кошке, — И да, Триша, я не откажусь от чая.

— Да Хозяин! — почти пропела извращенка.

В комнате настала тишина. Но вот, Триша вернулась и лунная принцесса вышла из раздумий. Она всеми силами старалась не смотреть на кокон справа от неё. И что все так дергаются от наших жгутиков? Мы же даже специально сделали их белоснежными, но нет, всё равно дёргаются. Ну, кроме Триши. Кажется, я понял от чего ей так хорошо.

— Я пленница?

— Заложница.

— А есть разница?

— Есть. С пленниками я не церемонюсь. А тебе надо соблюдать всего несколько правил и ограничений.

— Каких?

— Не пытаться снять химер, — я указал на браслеты, она кивнула, — Не использовать силу на жителях и гостях дома без их на то согласия, и не спали мне дом, — она явно хотела уточнить, но промолчала, — Не выходить из дома одной без сопровождения, — так, вроде ничего не забыл. — Всё.

— Всё?

— А ты чего ждала?

— Не знаю.

Ну, хотя бы честно. Вот и я тоже не знаю. Вновь повисла тишина.

Не прошло и получаса как я закончил. Да, здесь всё другого толка, с принцессой всё сложнее. Работа её мозга прекрасна, но и эта сила даётся ей не легко. Кого-то ждёт неделя кровотечений из носа и ужасных головных болей. Поправить? И дать ей возможность создать ещё шесть сотен вариантов для просчёта? Ну уж нет.

Карнак пришла в себя мгновенно.

— Ты закончил. — констатация факта.

— Да.

— Тогда мне пора, — она перевела взгляд на свою племянницу, достала из кармана своего наряда чёрное продолговатое устройство и передала девушке. — Не теряй, — посмотрела на меня. — Это коммуникатор для связи, через него мы не можем её отследить с точностью выше нескольких километров, но сможем поддерживать связь. Её сестра захочет с ней поговорить.

Кристалл спокойно закрепила устройство на руке, оно легко изменило свою форму, став браслетом.

— Понятно. — не было вопросов вида: "а можно ли", она уже увидела будущее, где я согласился на этот жест доброй воли. Да и я заинтересован в мирном решении конфликта, возникнувшего на пустом месте.

Не промедлив и секунды она встала и пошла в подвал, по дороге забирая свою обувь. Мда… Странные переговоры. Но мне грех жаловаться, я вообще в состоянии близком к счастью. Правда, мне опять спихнули школьницу на попечение. И её в школу Ксавье наверное не спихнуть…

«Хи-хи» — вот, стандартный хор. Ворона ожидаемо напряглась. Само собой, все пошли за Карнак, включая и Кристалл.

Девушка очень обрадовалась, увидев своего пса, что мирно спал посередине подвала. Интересное существо. Копит энергию и может сворачивать пространство. Печально, но его я изучить досконально не успел. Переживу.

Была задержка в связи со слезливым расставанием и рычанием на меня этого пса. Но веское слово Карнак быстро построило оба моих подарка по струнке, обрисовало их ситуацию, как они подвергли опасности весь их город и свернуло всё к простой просьбе уже мне разрешить перемещение.

Я ждал до последней секунды подставы в этот момент, но ничего: ни телепорта армии, ни попытки прихватить с собой и принцессу. Та даже не дёрнулась. Удивительно. Только носом шмыгнула. Мда. Странные переговоры. Чёртов безумный мир! Я ведь даже не знал, не являюсь ли частью будущего, что ещё не настало! Но нет, она так и не задала вопрос о новой фразе для меня из прошлого. Проклятье!

***

Карнак. Кузина Черной Грозы. Стратег и Советник Аттилана.

Карнак. Это имя ничего не значит для людей на планете Земля. Но вот в Аттилане его знает каждый. Если спросить кто самый сильный среди Нелюдей, то жители лунного города с уверенностью скажут "Чёрная Гроза". А вот если спросить кто второй после неё, то тут уже будут варианты: кто-то вспомнит про запертого Мордиса, чьи силы сложно сдержать, члены генетического совета могут припомнить сестру Медузы, Кристалл, но той ещё учиться управлять силами. Но все из них без исключения вспомнят и про Карнак.

Даже не пройдя терогенезис её считали одной из сильнейших Нелюдей. Выпускница Башни Мудрости, сильнейшая среди королевской стражи, та кто видит "слабости". А когда в ней открылись силы после терогенезиса, то она заработала репутацию почти непобедимой среди Нелюдей. Отточенный разум, сильное тело и возможность просчитывать будущее. Она может сказать своему противнику точно, как много у неё вариантов победить его. И продемонстрировать их все. Её репутация полностью заслужена. Она является верной советницей и стратегом Аттилана. А так же той, кто не совершает ошибок.

Именно Карнак в своё время смогла разработать и спроектировать комнату, способную удержать внутри Чёрную Грозу. И именно она посадила её на трон. Несмотря на все проблемы, связанные со смертью короля и королевы. Ей не нужна власть. Ей не нужно признание. Но она выполняет свою роль, как и любой житель города. А в свободное время играет в настольные игры сама с собой. Одиночество её не сильно беспокоит. Только её разум. За пределами королевской семьи она почти ни с кем не общается. Кроме, разве что с Горгон, своей кузиной. Даже её родная сестра не так часто говорит с ней, как предводитель королевской стражи. И нет, не по делам дворца.

Взбалмошная Горгон была её головной болью с детства и с возрастом это не сильно изменилось. Её поступки для Карнак кажутся откровенно нелогичными. Разумным вообще присуще отклоняться от логики, но не ей.

Вот, к примеру, взять Горгон, она прекрасно выполняет свои обязанности. Она хороший воин и прекрасно тренирует гвардию, но иногда её поступки ставят в тупик. Однажды она принесла ей похвастаться флаг, что установили астронавты десятилетия назад и собиралась его повесить у себя в покоях. Она даже не подумала, что стоит одному из телескопов землян заметить его отсутствие, а рядом с тем местом следы её копыт, на что возникнут ненужные вопросы и это поставит под угрозу Аттилан с вероятностью в сорок четыре процента. Но этого вышло избежать. Горгон вернула флаг на место и стёрла свои следы.

Или вот Максимус, брат Грозы, с вероятностью в семьдесят три процента он рано или поздно покусится на власть и неминуемо проиграет. Чёрная Гроза это знает, но игнорирует возможную проблему. Несмотря на предупреждения Карнак.

И вот теперь новое подтверждение нелогичности разумных. Кристалл. Её увлечение с крайне малой вероятностью могло перерасти в нечто бо́льшее. Но всё же переросло. Карнак давно сообщила об этом и Грозе, и Медузе, но они решили закрыть глаза на любопытство молодой Кристалии. Нелогично, но это их решение. Она советница и та, кто исправляет эти ошибки и устраняет их последствия. Такова её роль.

Пропажу заметили через час. Причину Карнак установила быстро. Дуодон хоть и слеп в настоящем, но способен видеть и показывать недавнее прошлое, главное — знать, на что смотреть. Карнак знала. Кристалл оставила свой коммуникатор в покоях, одела защитный костюм и перенеслась с Зубастиком на планету. Глупо, нелогично и опасно, как для неё, так и для города.

Когда-то давно, первые Нелюди основали на Луне свою колонию, а затем и город. Они использовали свои силы и на их основе добились множества открытий в науке, технике, медицине и многом другом. Да, они бежали с Земли по многим причинам, часть из которых тщательно скрываются и известны от силы паре Нелюдей. Но это привело их вид к процветанию, а также наложило отпечаток. Тысячелетия почти полной изоляции дали как плюсы, так и минусы. И среди минусов есть недостаток их иммунной системы, они просто физически не могут долго прожить на Земле. И, по всей видимости, об этой угрозе Кристалл знала меньше, чем полагается при её статусе.

Подготовить медицинский модуль для пациентов. Определить место последнего переноса Зубастика, а затем отправиться за Кристалл лично. Всё это задержало Карнак чуть меньше, чем её доклад Грозе и Медузе.

Что случилось нечто непонятное и неординарное, стало ясно ещё при отправке на Землю, при помощи силы Элдрака. Он смог перенести её только со второго раза и чуть в стороне от последних координат Кристалии. Она не любила силу, что ей дал терогенезис, даже проходить его не собиралась, но пришлось. И если есть необходимость, то пользоваться ей надо, иначе это было бы не логично. Её способность при частом использовании сильно напрягала её мозг.

Когда она появилась на тротуаре и пошла к дому, то её сила уже показывала ей варианты будущего и её возможные действия. Каждый вариант изучался и рассматривался, делались выводы и дополнялась общая картина. Все они имели исходное начало, но в каждом она действовала немного иначе.

Вариант 1:

Она заходит в дом, дверь не препятствие, вымеренное приложение силы и всё.

Она заходит в комнату. В комнате помимо Кристалии есть ещё трое неизвестных разумных. У одной из них в руках огнестрельное оружие. На руках, ногах и шее принцессы присутствует то, чего там быть не должно. Вывод очевиден — её поймали и добывают информацию. Логичные действия на основе предположений — спасение из заложников. Вопросы потом. Вначале необходимо обеспечить безопасность Кристалл.

Первая цель очевидна — женщина с оружием. Карнак срывается в атаку. Она пытается избежать траектории выстрела. Но женщина явно знает, как пользоваться примитивным огнестрельным оружием.

Точный выстрел в голову.

Карнак падает, смерть.

Вариант 2:

…

Выстрел. Она искажает траекторию пули, подставляя ладонь и приводя пулю к рикошету. Второй выстрел. Тот же результат. Третьего не последует, она перешла к близкому контакту.

"Будь оружие энергетическим, было бы сложнее."

Удар, противник падает.

Вторая угроза — мужчина.

К ней тянутся странные жгуты.

…

Жгуты оплели её и пленили.

"Неприемлемо."

Вариант 10:

…

Вновь выстрел в голову. Карнак падает замертво.

"Женщина оправилась от смертельного, для обычного человека, удара за минуту и десять секунд, вывод — наличие регенерации. Оценка слабостей. Три варианта противодействия: повредить мозг, уничтожить сердце или другие внутренние органы, отделить голову от тела, воспользовавшись её же ножом."

Вариант 24:

…

Карнак расчленили нити.

"Мужчина имеет способности неизвестной природы. В частности — телекинез прямого и контактного действия, последним он контролирует нити и создает их вибрацию для придания им режущих свойств. Прямое прикосновение опасно и в частности смертельно, может влиять на клетки и нервы в местах контакта. Способен распылить патогены в воздух. Способен быстро регенерировать. Анализ слабости показывает только одну уязвимость: кристаллическая структура в основании черепа."

Вариант 42:

…

Рука, почти человеческая за исключением когтей на кончиках пальцев, проткнула ей грудь и вырвала сердце.

— Ты посмела напасть на моего царя. Знай свое место, смертная.

"Уничтожение кристалла не привело к ожидаемому эффекту. Ослабило, но мужчина жив. Расчленение, уничтожение мозга или сердца результата не дало. В бой вступила ворона-перевёртыш."

— Каркуш, тебе что-нибудь говорит цифра сорок два?

"Совпадение?"

— Нет, мой царь.

— Угу. Непонятно… А теперь скажи мне, чудо моё пернатое, ты когда мне собиралась сообщить, что имеешь гуманоидную форму?

Карнак умерла.

Вариант 120:

…

Перевёртыш откинула её от мужчины. Из шеи перевёртыша и раны на груди вытекала толчками кровь в такт биению её сердца. У неё не хватало одной руки до локтя.

— Я заберу тебя с собой, недруг. Во славу Асгарда!

Мощный энергетический импульс сжёг и Карнак, и перевёртыша.

"Ворону можно убить её же оружием. Оно также опасно и для мужчины."

Вариант 150:

…

Самые разные насекомые от пауков до пчёл и жуков, размером с кулак, бегали по её телу и беспощадно жалили. Она была бессильна сопротивляться, зелёный туман лишал возможности двигаться.

Корни проткнули ей ноги, а затем и руки. Она чувствовала, как они буквально прорастают в её теле. На неё с явной ненавистью уставилась своими горящими глазами, маленькая зелёная девочка, висящая в воздухе на корнях, выходящих из её спины.

"Оружие наносит вред существу и/или мужчине, но не убивает. Оценка: они бессмертны в большей степени, чем Оран. В бой вступила сущность со способностями, похожими на способности Флоры, плюс силы неизвестной природы, а также насекомые разных размеров и со смертельным ядом."

Карнак умерла в муках.

Вариант 230:

…

Топор отрубил ей руки, а затем и ноги. Движения нового действующего лица были точны и вымеренны, они выдавали того, кто годами учился пользоваться холодным оружием. Напала она неожиданно, из портального диска за её спиной.

Пламя, выпущенное с рук незнакомки прижгло раны, дабы она не истекла кровью.

— Старший, эта тварь развела грязь в нашем доме и разнесла мою комнату. Разреши мне сожрать её душу. Пожа-а-алуйста, а после я воскрешу её труп и заставлю тут всё починить и убрать. А? — краснокожая, белобрысая девушка с рогами и хвостом сложила руки в молитвенном жесте и состроила крайне кровожадную мордашку, сильно разнящуюся с мольбой. — Да и ты же хотел посмотреть на некромантию!

"Имеет возможность призвать на помощь союзников, методом создания порталов минимум двумя способами. Стоит попробовать другие тактики."

— Хотел… Заноза, у тебя есть какие-нибудь ассоциации с числом "двести тридцать"?

"Не совпадение."

— Нету, а причём тут это?

— Хороший вопрос, правильный. Знать бы на него ещё ответ.

"Попробую иначе."

Вариант 299:

…

И настала Темнота.

"Что тут произошло? Почему я не вижу последствий после смерти заложницы? Опять нелогичное действие, зачем она защищала мужчину ценой своей жизни? С его-то силой… Зачем ему защита? Зачем жертвовать собой? Тут только… Тьма… И, кажется… Смерть?.."

Карнак сбилась с шага. До двери была ещё половина пути.

"Что это только что было?"

Она вновь обратилась к своей способности.

Вариант 300:

"Тактика взятия заложника себя не оправдала. Стратегия силовых действий ошибочна и бесполезна с момента, когда уже мужчина воспользуется заложницей. Полностью обезопасить Кристалию до её смерти не удалось. Смена тактики. Переговоры.»

Карнак позвонила в дверной звонок и стала ждать реакции хозяина дома.

…

Вариант 310:

…

"Мужчина — Безликий. Маг. Архимагистр плоти. Химеролог. Знает об Аттилане. Источник сведений узнать не удалось. На контакт идёт спокойно. Хладнокровен, но доброжелателен. История ясна. Угрозы для жизни и здоровья Кристалии нет. Да, она в плену, но именно те химеры и способны обеспечить ей спокойное пребывание на Земле неограниченно долго.

Логичен. Спокоен. Любопытен. Опасен. Бессмертен.

Поиск эмоциональных слабостей и нестабильности."

…

Вариант 345:

…

Карнак, Кристалл и Зубастик стояли на площади Аттилана. Кристалия плакала и повторяла лишь одну фраза, словно мантру:

— Это моя вина, — она стояла на коленях, раскачивалась и повторяла это раз за разом.

Рядом с ней застыл Зубастик, словно кукла, он дышал и смотрел в никуда. Он больше не был ни на что способен, кроме как дышать, стоять и смотреть в никуда. Даже телепортация сюда была им осуществлена не по его воле.

А Карнак же смотрела, как жители города вокруг них падали на землю замертво. Вскоре, почти все в Аттилане умрут, а они умрут последними.

"Я нашла его слабое место."

Вариант 360:

…

— Вопрос может показаться странным, но тебе говорит что-нибудь цифра "триста шестьдесят"?

— Нет. — солгала Карнак.

Мужчина поморщился.

— Прошу тебя больше мне не лгать. Лучше промолчи.

"Можно вывести из себя при угрозе семье — понятие расплывчато. Неспособен лгать. Чувствует, когда ему лгут. Несёт скрытые и явные угрозы для Аттилана в случае конфликта. Для снижения вероятности оных необходимо забрать Зубастика. Его способность к телепортации в сочетании с патогенами Безликого несёт прямую угрозу Аттилану вплоть до уничтожения."

…

Вариант 630:

…

— Карнак, вынужден признать, что твой мозг прекрасен.

— Благодарю, наша сделка в силе?

— Да, я всегда держу своё слово, но мне очень любопытно, что ты пыталась добиться прошлые шестьсот двадцать девять раз модуляции будущего?

"Новой информации получить не удалось. Как он определяет, сколько раз я просчитывала будущее? Тактику менять не имеет смысла. Но это надо изучить подробнее…"

Вариант 650:

…

— Хочешь сократить время прибывания на планете?

— Да.

— Но столько?

— В первых трёх сотнях мы сражались. — пояснила Карнак.

— Понятно. Если скажешь следующую фразу, то я всё пойму и пойду на сотрудничество. Фраза:…

"Шифр?"

…

Вариант 652:

…

— В следующий раз рекомендую уточнить фразу, что необходимо сказать.

— Я это учту.

"Шифр."

Вариант 670:

…

Карнак и Зубастик телепортируются в Аттилан. Кристалия не попыталась отправиться вместе с ними.

"Подойдет."

Она сделала последние два шага к входной двери и открыла её вымеренным применением силы, закрыла за собой дверь, разулась, одела тапочки для гостей и прошла в комнату. Её уже давно заметили и ждали. Она это знала.

…

Как она и планировала, телепортировались они в бункер под городом. Он полностью отрезан от внешнего мира и пока она не откроет дверь, городу ничто не угрожает. Когда-то именно отсюда и началось строительство Аттилана. Тут уже готово всё необходимое медицинское оборудование для обследования, как себя так и Зубастика.

Существует вероятность в половину процента, что она заражена тем, что не способна обнаружить. Необходимо её исключить. А ещё необходимо связаться с Чёрной Грозой и доложить об операции. Точнее, о её частичном провале.

Первый провал. Но её действия не были ошибкой. Она не совершает ошибок. Как не было ошибкой бежать с планеты, так и не было ошибкой оставить там Кристалл под присмотром бессмертного и опасного существа.

И теперь задачей Карнак было спасти Аттилан, спасти от необдуманных поступков членов королевской семьи.

Она пошатнулась. Из носа пошла густая кровь. Слишком долго и много она использовала силу. Впервые так много.

Был всего один свидетель этого. Но Зубастик не мог говорить, а значит, не сможет и рассказать и это останется тайной для всех: Карнак хотела отдохнуть от расчётов, она устала, но на её губах впервые была улыбка. Улыбка, способная превратиться в оскал. Ведь она впервые проиграла. Вот только никто об этом не узнает кроме неё, ибо никто не видел будущего которого не случилось. Но она уже думала о том, как ей победить в следующий раз, при их следующей встрече. Ибо раньше она проигрывала только самой себе.

Глава 2

Кристалия Амаквелин.

Когда ты ещё маленькая, а тебя знакомят с тётей, ширина плеч которой, возможно больше твоего роста. У неё есть копыта и очень широкая, но добрая улыбка, то ты чисто из страха зовёшь ее почтительно "тётя". Мне естественно объяснили, что она моя кузина, но привычка — страшная сила, к тому моменту я уже и её, и Тритон называла тётями. Ведь тётя Тритон была не менее пугающей: у неё была зеленая кожа, жабры и гребень! А ещё у нее была не менее пугающая родная сестра — тётя Карнак.

Да, у тёти Карнак не было той ширины плеч, страшных копыт или зелёной кожи, только безэмоциональное лицо и татуировки. Она пугала иначе: она легко и непринуждённо, словно так оно и надо, могла победить: и Горгон, и Тритон, и ещё с десяток гвардейцев, и всё это одновременно! А выглядеть при этом столь же спокойно, как и в любой другой момент времени. Это пугало и заставляло уважать её. К тому же она не только была сильна, но и умна, возможно она самая умная из всех кого я знаю, не в обиду дяде Максимусу.

И вот как мне относиться к ситуации, когда тётя Карнак вместо того чтобы меня, так же спокойно и непринуждённо, освободить и отвести к моей сестре за заслуженным наказанием, лишь отчитывает меня и уходит вместе с Зубастиком? Это задаёт логичный и очень страшный вопрос: "куда я попала и кто все эти… люди"?

Мне позволили попрощаться с Зубастиком, но теперь я осталась тут совсем одна и я ничего не понимаю. Тётя Карнак вела себя странно. Даже более того: я впервые видела того, с кем она так мало говорила, но при этом они точно друг друга поняли! У него похожие силы? Это многое бы пояснило… Да, я не спорю, я очень мало знаю о людях, но не настолько же! Ох…

Зубастик и тётя Карнак исчезли и я огляделась. Стоило сделать это сразу. Подвал был жутким местом. Он не был тёмным, даже наоборот, тут было хорошее освещение и из-за него всё, что тут находилось было прекрасно видно! В одной его части всё было заполнено коконами, в которых явно что-то жило, и некоторые из них были больше меня. Также тут присутствовала небольшая дыра в одной из стен, через которую шныряли какие-то насекомые, к этим самым коконам. Из коконов и дыры шли странные трубчатые корни к ещё более странным конструкциям в другой части помещения. Их было три, они были до потолка высотой и я готова поклясться, что они были живыми! Картину дополнял череп на стене, я бы сказала, что это череп крупного медведя, и может я и не видела медведей вживую, НО! Я точно знаю, что у медведей не бывает рогов!

Самым нормальным в подвале, кроме труб, было кресло и стол перед ним с инструментами и мензурками, а, ну и ящики в углу, вот только мне кажется, я поменяю своё мнение на этот счёт, если узнаю что в них лежит. Жуткое место, но интересное.

Я заворожённо наблюдала за насекомыми и не знала — бояться мне или нет. Даже не сразу вспомнила, что мужчина и его спутницы всё еще здесь. Я сглотнула. Мужчина наблюдал за мной. Рассматривал словно… даже не знаю… диковинку?

— Что теперь? — выдавила я из себя вопрос, уж больно сильно меня пугает его взгляд.

Он задумался, чему-то кивнул и ответил:

— Теперь мне надо приготовить ужин. Вскоре вернётся голодная Петра, — Петра? О ком он?

Он вновь кивнул чему-то своему и закончил:

— И думаю, с Нелюдями, тем более с луны, конспирация несильно нужна.

И тут его лицо и лица девушек потекли словно воск. Я вновь стояла в шоке. Странная белая масса метнулась от женщин и слилась с уже молодым парнем, он стал ниже ростом, чуть выше меня, у него был короткий ёжик светлых волос и всё, чем он был похож на Безликого — это глазами и безэмоциональным выражением лица. У его спутниц изменились лишь лица. И их происходящее не удивило. Парень хмыкнул и заговорил, его голос тоже стал другим.

— Если у тебя есть вопросы, можешь их задавать, но не на все из них я отвечу, — вопросы были, но я банально замялась, он это понял.

— Ладно. Пошли, я покажу тебе твою комнату.

Заложницам положена комната? Там меня и запрут? Если честно, я думала, меня оставят в подвале, но мне показали дом, а в конце и мою комнату. Как оказалось — гостевую спальню. А потом провели на кухню, где мужчина вместе с молодой девушкой начали просто-напросто готовить еду. Моя шкала странности продолжила расти вверх.

Он представился и попросил называть его Генри при посторонних и Безликим, если он выглядит, как выглядел ранее. Девушку звали Триша, а женщину — Елена и она была представлена, как телохранительница первой. Не его, а её? Почему?… Ну, потому что та её наняла. Логично, но непонятно!

Да, я смогла собраться и задать первые вопросы, но вынуждена признать, что они перестали меня волновать почти сразу. И причина тому была крайне важной: мужчина готовил мясо!

В Аттилане нет мяса. Для крупного рогатого скота нужны слишком сложные условия и большая площадь, которой у нас нет. Для чего-то более маленького тоже нужны условия, которые требуют слишком много ресурсов, это была бы нерациональная трата последних. Растения, фрукты, овощи, мучные изделия и всё на их основе, а ещё несколько видов полезных и питательных личинок. Я не могу сказать, что еда у нас не разнообразная, но мяса среди неё нет. В ближайшей перспективе может появиться рыба или другие морские виды, но это только при условии, что тётя Тритон сможет добиться успеха в её проектах.

Я сглотнула слюну, а мой живот выдал меня со всеми потрохами. В тишине кухни этот звук казался громом. И три пары глаз уставились на меня. Я смутилась. Обед был уже давно.

— Еда будет готова через полчаса, — спокойно сказал Генри.

Я кивнула. Щёки пылали. Кажется, я сегодня впервые в жизни попробую мясо, а также окончательно опозорюсь.

— Могу предложить кофе, чай и бутерброды или пирог с ягодами.

— Я никогда не пробовала кофе, — честно призналась я, — И не откажусь от пирога.

— Триша.

— Да, Хозяин!

Поведение молодой девушки сильно изменилось и оно было странным: от её холодного взгляда не было и следа, на её губах играла странная улыбка, хвост тёрся обо все поверхности, а ушки забавно подёргивались. Она быстро организовала мне кофе и пирог, а затем вновь вернулась помогать Генри. Старшая сама налила себе кофе и спокойно пила его, читая что-то у себя в телефоне. Их вообще волнуют произошедшие события? Почему они все такие спокойные? Или это я слишком нервная? Сидя за столом рядом с Еленой, я пыталась допить свой напиток, он мне не понравился, но не выливать же? Я сама попросила. Зато пирог оказался очень вкусным.

Я услышала, как открывается входная дверь. На кухню зашла рыжая невысокая девушка в немного мешковатой одежде, она на ходу убирала очки в портфель у себя за спиной, явно отработанным и очень ловким движением. Затем сам портфель был также ловко отправлен в коридор, где он повис на одной из вешалок. Она была хмурой и кажется, немного рассеянной. Что не сильно вязалось с тем, что она проделала только что, кажется, чуть ли не на автомате.

— Всем привет, — сказала она и пошла к свободному стулу.

— Привет, Петра. — спокойно сказал Генри.

— Госпожа Петра, еда будет готова через десять минут. Кофе с пирогом? Закуски? — тон Триши напомнил мне наших служанок и обслугу.

— Да. Всего и побольше. Спасибо, Триша.

— Да Госпожа, — рыжая поморщилась.

Я была ей полностью проигнорирована. Перед ней тоже появилась чашка кофе. Как они его пьют? Я сделала ещё глоток. Горький.

Затем Триша поставила перед ней тарелочку с двумя кусочками пирога, а потом ещё одну с четырьмя бутербродами с… Это колбаса? Мясо? Кажется, стоило выбрать бутерброды… И всё это она начала оперативно поглощать.

— Опять замучили на работе? — поинтересовался Генри.

Рыжая кивнула. Точно, рассеянная, он же её не видит, стоя у плиты к ней спиной.

— Опять редактор? — вновь кивок и очередной бутерброд исчез у неё во рту.

Эм. Не видит же?

— Дфа. Офа фтрогая.

— Не говори с набитым ртом.

Содержимое обозначенного места было оперативно проглочено.

— Прости. Да, она строгая. Но платят в редакции за снимки по совести и в целом, мне там нравится. Но голод донимает. Особенно сейчас, когда Джей-Джей требует от нас откопать снимки зелёных монстров, что бушевали в центре города.

Монстры?

— Скоро станет легче, — она кивнула, уничтожая последний кусок пирога и допивая чашку. Она облизала пальцы, и тут её взгляд встретился с моим.

Она сидела сбоку, но на другом углу стола. Её зрачки начали расширяться, а на лице застыло удивление.

— А ты кто? — она что, меня не замечала?

— Зравствуй. те, я Кристалия Амаквелин, но все зовут меня Кристалл. Я из Аттилана. — представилась я. А надо кланяться или какие у них тут обычаи? Кошка с ней в высшей степени почтительна. А парень нет. Что у них тут за иерархия? От плиты послышался сдавленный смешок Генри.

— Ми-и-илый! Ты ничего не хочешь мне рассказать? — протянула рыжая не отрывая от меня взгляда. Он обернулся и я впервые увидела на его лице улыбку, слабую, но точно лукавую.

— А что ты хочешь узнать? — спросил он, не переставая улыбаться и смотря точно на неё.

— Кто она? И что такое Аттилан? Опять маги? — она перевела свой взгляд на него.

Маги?

— Нет, к магам она не имеет ни какого отношения, — спокойно сказал он.

— Ге-е-енри. — в её голосе слышалась явная угроза, она прищурилась — Поколочу!

Улыбка парня стала шире и теперь она мне казалась крайне хищной. Но на неё не подействовала.

— Как в прошлый раз?

Она явно смутилась и задумалась, улыбнулась и склонила голову набок.

— Защекочу? — на секунду у неё тоже проскочила лукавая улыбка.

— Уже интереснее, я согласен. — кивнул он.

Да он издевается над ней!

— А если серьезно? — спросила она и надулась. Это подействовало. Улыбка Генри стала теплой. Даже милой.

— Наш мир, как и всегда, безумен Петра. Знакомься — это Кристалл, принцесса лунного, — выделил он слово, — города Нелюдей Аттилана. Наша "заложница".

Брови рыжей начали подыматься вверх. А у неё милое лицо.

— Какая ещё заложница?

— Ценная, — вновь эта улыбка… очень хищная улыбка.

Точно издевается!

Она нахмурилась. Подумала пару секунд и задала следующий вопрос.

— А полную хронологию событий данного инцидента выдашь? Куда ты опять вляпался?

— Не я, а она, — он указал на меня, я смутилась, ведь правда моя вина, — Но да, проблемы и правда у нас.

— И какие именно? — поинтересовалась она, на удивление спокойно.

— К моему глубочайшему сожалению у этой белобрысой, есть родственники, опасные родственники, и я понятия не имею, как они отнесутся к её текущему положению.

— Так. Стоп. Ты сказал заложница, так отпусти и делов, тем более если она сама виновата.

Он вздохнул и его лицо опять стало обыденным.

— К сожалению, они уже знают, что она тут. К нам уже заходила её родственница. И отпустить её — значит поставить нас под возможный удар.

Рыжая подобралась.

— А поподробнее, — сказала она и постучала ноготками по столу, смотря при этом куда-то в никуда.

— Могу и подробнее, — вновь кивнул он и отвернулся к плите, — Не знаю, как остальные их представители, но с их главной я бы не хотел встречаться. Да и родственница её, как и она сама, кстати, поопаснее меня или Шторм будет.

Шторм? И его? Чему рыжая удивляется? А какими способностями он вообще обладает? Она перевела взгляд на меня.

— Она опасна? — я попыталась улыбнуться.

— Типа того, — продолжил он. — Конкретно сейчас — нет, химеры ей не позволят сделать ничего опасного, а в целом — да, она может устроить от землетрясения, до огненного шторма, что спалит всё тут к демонам.

Откуда он знает о моих силах?! Рыжая помрачнела.

— А ее родственники? — ноготки застучали быстрее.

— Их глава — Чёрная Гроза, может стереть в порошок город просто покричав, буквально.

А ЭТО ОН ОТКУДА ЗНАЕТ?!

— А та, что к нам заходила, страшна в другом смысле, она способна видеть будущее и действовать на его основе в настоящем, и поверь мне — эта сила опаснее и Кристалл, и Грозы. Даже боюсь представить, что она уже узнала о нас и что делала, о чём я не знаю. Опасная способность.

Рыжая стала ещё мрачнее, а ноготки застучали громче.

— Но есть и хорошая новость. Даже три.

Ноготки застыли.

— И какие?

— Они не могут жить на Земле. Местная среда опасна для их иммунной системы. Грипп для них — смертельный приговор, а ты знаешь мой профиль, — та кивнула.

О чём он, какой профиль? Он продолжил:

— Да и в целом они вроде адекватные разумные, договоримся. Ну и я получил с них крайне интересные данные. — закончил он перечислять свои хорошие новости. И тут выражение лица рыжей вновь изменилось на опасение, она уставилась на меня.

— Так, стоп. А она? Она что, умирает?! — а? Точно…

Парень явно усмехнулся.

— Смеешься? У меня — и умирает?

— С ней всё в порядке? — со мной всё в порядке?

— Само собой, я на неё шесть химер нацепил и помимо прочего, они работают как внешняя иммунная система.

Я по-новому начала рассматривать свои "кандалы". Я не умираю? Так вот почему он тогда говорил об этом в прошедшем времени!

— Тогда ладно. — кивнула рыжая.

А? Она явно расслабилась. Так она за меня переживала?

Затем он рассказал подробно, что случилось с его точки зрения: Я с Зубастиком телепортировалась на их задний двор. На меня напала их защитница, это её обязанность — ловить или убивать непрошеных гостей, и чуть не убила из-за моей опасности и из-за того, что банально испугалась. Затем он нас подлечил и изучил…

Меня что? Так же, как и тётю Карнак эти его… штуки… тыкали?! Угу… Тыкали. Зря спросила…

Потом пришла тётя Карнак. И несколькими фразами расставила всё по полочкам и улетела в Аттилан с Зубастиком.

— Вроде, всё рассказал, — протянул он задумчиво, — Да, вроде всё.

Я в основном молчала и иногда кивала. Ну, а что мне ещё делать? С его точки зрения всё понятно. А меня дома ждут проблемы. Но я не умираю. А ещё я всех подставила. Куда не посмотри я везде крайняя. Печаль.

— Понятно. Опять вляпался на ровном месте, — спокойно констатировала Петра.

У них это что, нормально?

Он кивнул.

— Извините меня за проблемы, — тихо пропищала я.

Он как-то странно на меня посмотрел и выдал:

— Дитя. Я тебя за полученные данные готов расцеловать.

— А? — мне стало как-то жарко от его взгляда.

— Генри… — Петра прикрыла лицо рукой.

— Что? — он перевёл взгляд на неё.

— Не смущай её. Она не в курсе о твоих интересах. И не переводи тему, что ты планируешь делать?

— Да ничего, — пожал он плечами.

— А если всё пойдет по плохому сценарию?

Он снова пожал плечами.

— Ты прекрасно знаешь, что: я просто их всех убью.

До меня не сразу дошёл смысл фразы. Всё внутри похолодело. Вновь этот тон. Констатация факта.

— У-Убьете? — выдавила я из себя. Он посмотрел на меня своими холодными глазами.

— Я привык убивать тех, кто хочет убить меня. — я сглотнула.

— Ге-е-енри, — почти прошипела рыжая.

Он вновь повернулся к ней и его выражение вновь было нейтральным.

— Да, милая?

— Ох… — вздохнула она и посмотрела на меня, — Кристалл, не бойся ты так, ничего плохого же не случилось. Не скажу, что он шутит, это было бы ложью, но ты должна понять, что пока нет конфликта с намерением нас убить, всё хорошо. — она улыбнулась. У неё красивая улыбка. Я кивнула. Они ОЧЕНЬ странные! И пугают меня до дрожи в коленках.

Тут послышался сигнал со стороны печки.

— О, булочки готовы! Время попробовать, как получилось! — воскликнул Генри. Как-то резко поменялось его настроение. Его вообще волнует возможное нападение Аттилана?

— Что у нас сегодня на ужин, милый? — и у неё тоже?

Елена наш разговор явно слушала, но эмоций я от неё не дождалась. Триша же слушала это всё со странной улыбкой, от которой у меня по коже бегали мурашки. Куда я попала? Кто эти люди? Да и люди ли вообще? Я помню его утверждение, что Триша наибольший человек среди них…

Возможно, я тоже странная, потому что все вопросы и страхи исчезли, когда передо мной поставили тарелку с едой.

— Милый, серьезно? Ты же не любишь фастфуд.

— Обижаешь, рыжая. Ты хоть знаешь сколько я готовил тесто на эти булочки? Это тебе не какой-то там бургер. Домашняя выпечка булочек, а вместо котлеты — отбивная, которая мариновалась со вчера. Попробуй, а уже потом сравнивай. Фастфуд… тоже мне… — последние слова он пробурчал словно старик.

Не знаю, что такое бургер, но эта булочка с мясом и салатом внутри, как-то быстро исчезла у меня из рук. Я её съела. И поняла это только откусив уже вторую такую же. Я обратила внимание, что Петра также быстро поглощает эти бургеры. А ещё, тарелок было больше чем людей. Эм, а это кто?

Рядом с последней тарелкой сидела она — птица. Чёрные, блестящие перья, рыжие глаза, клюв. Птица всего в полуметре от меня! Я машинально протянула к ней руку, но та замерла в воздухе. Птица явно посмотрела на меня и покачала клювом. Я остолбенела. И не из-за её явно разумного действия, а из-за того, что она сделала дальше.

Она сидела рядом с тарелкой, на той, как и на всех остальных было два бургера. Тарелка явно была для неё. Но бургеры были для неё велики, это было очевидно. Но вот она махнула когтем одной из лапок и бургер разделился на части, словно его разрезали. И мне резко перехотелось тянуть к ней пальцы.

— Не поняла, а это что?

— М-м-м. — послышался стон Триши.

— Эм. Хвост? Стоп. Триша? Ушки?! Что за черт?!… Ге-е-енри. — А?

Я посмотрела на них. В руке Петра держала хвост Кошки, что сидела рядом с ней и тоже ела. У последней из-за этого выпал бургер из рук и упал обратно в тарелку. А что не так?

— Ты такая рассеянная сегодня, — спокойно прокомментировал это парень, но на губах у него была опять та улыбка. Он опять издевался.

Так что не так то?

— Почему у неё уши и хвост?!

— Потому что она наказана, — сказал он, продолжая улыбаться.

— М-м-м, Г-госпожа не так грубо… ам-м-м, он чувствительный…

— А? — рыжая явно была в шоке, смотря на Тришу. Она перевела взгляд на хвост в своих руках и тут же выпустила его. За этим вновь последовал стон.

— Они настоящие?

— Химеры, — спокойно сказал Генри и пожал плечами.

А затем всё же пояснил… Она и правда человек… А хвост и ушки создал ОН. Как он это сделал? Думаю, у меня были такие же круглые глаза как и у Петры, когда он отсоединил одно ушко от ее макушки. Выглядело это… мерзко!

Вот он тянет его, Триша вновь издаёт стон, а вот оно отсоединяется и за ним тянется шлейф из шевелящихся отростков, они отсоединяются и за собой буквально сращивают кожу на её голове. Очень мерзко! Особенно мерзко было когда оно висело отдельно, а отростки всё ещё шевелились!

Процесс повторился в обратном направлении и это всё ещё было столь же мерзко! Но вот глаза Триши при этом почти буквально сияли. И она вновь издавала стоны, от которых у меня, кажется горели даже уши, а не только щёки. Петра тоже была красная до кончиков ушей.

— Угу. Отсоединение проходит штатно. Методика работает, — сказал он и покивал.

— Милый, никогда не делай этого после или во время еды! — выпалила возмущенная рыжая. Я кивнула, соглашаясь.

— А что не так?

— Это выглядело мерзко. И не только! — я опять кивнула и подавила рвотный позыв. Брр. И тут я уставилась на свои руки. По моей спине пробежались мурашки. Во мне что, тоже такие отростки? Об этом я и спросила.

— Да. Похожие.

Во мне они тоже… Вот зачем я уточнила?!… И куда делась птица?! Её тарелка была девственно чиста.

— Извините. А вы вообще, всё же кто? — мой голос дрожал. Он улыбнулся своей хищной улыбкой. Какая же она у негострашная.

— Дитя, я маг. Архимагистр плоти. Сама жизнь — это глина в моих руках, — учитывая, что кошачье ушко буквально минуту назад реально было в его руках, смысл фразы был крайне показателен. Я кивнула и задала следующий вопрос.

— А что такое "маг"?

Такой реакции на вопрос я не ожидала — он поперхнулся. Рыжая засмеялась. Даже Елена и Триша уставились на меня каким-то странным взглядом. Я спросила что-то не то?

— Это вид? Раса? Профессия?

Почему-то с каждым моим вопросом взгляды были всё страннее и страннее. А Петра смеялась сильнее. Что не так-то?

— Неожиданно. — прокомментировал Генри и он явно был удивлён. Так что не так-то?!

Но мне все же рассказали, кто такие маги… И да, я о них не слышала. В Аттилане таких нет. В базе данных упоминаний я тоже не видела, да и сказки меня там, если честно, не интересовали. Как же я мало знаю о людях…

Петра съела ещё несколько бургеров. И как в неё столько влезло? Упаковала с собой ещё несколько, попрощалась, сказав что вернётся ночью и ушла, наградив меня напоследок странным взглядом.

И тут я осознала, что всем на меня откровенно наплевать. Генрих с Тришей ушли обратно в комнату, Тришу вообще кроме него ничего не волновало. Елена всё так же сидела с телефоном и что-то на нём читала, попивая кофе. А я не знала что делать. Чем обычно занимаются заложники? В городе у меня всегда были дела или учёба. В свободное время я читала и слушала музыку или играла с Зубастиком. Иногда выходила в город и общалась с народом, узнавала их проблемы и занятия. А что мне делать тут? Я не нашла варианта лучше, чем спросить об этом Генри…

Картина в комнате меня немного озадачила: Он сидел в кресле, у его ног сидела Триша и он чесал её за ушком. На её лице читалось блаженство. Это правда так приятно? Но озадачило меня не это. Вокруг него вращались книги, страницы на них периодически перелистывались, а рядом со свободной рукой застыл в воздухе планшет и он что-то на нём листал.

Мне только что рассказали, что маги это те, кто тренируют мистические искусства и управляют энергиями. Это путь получения силы и могущества — тренировками и знаниями. И что он маг жизни и плоти. Я не совсем уверена, что понимаю полного значения, но представление составила, и вот он читает… но читает о кройке и шитье!

***

Рихтер.

Так, заложнице вроде всё рассказал. Накормил и чутка напугал. Пока с ней не свяжутся её "родственники" ситуация не прояснится. Но не думаю, что они будут долго тянуть. Меня смущает только один момент. Гроза не говорит, а значит я не смогу узнать, собирается ли она избавиться от меня или нет. Да и Карнак с её силой — тот ещё подарочек… Мда. Хорошая новость в том, что с ними конспирация не нужна! Слава матери!

«Славь меня! Хи-хи-хи» — ну вот, Каркуша нахохлилась.

Подарки. Мне надо думать об обычных подарках! А для этого мне нужны не совсем специфичные знания…

Я как раз размышлял, что подарить своим близким и знакомым пока меня не прервали. А вариантов-то масса… И я бы хотел чтобы подарок был полезным, а не просто сувенир на полочку. Разумеется, можно банально прошвырнуться по торговым центрам, но там сейчас уже толпы народа ходят с теми же целями. Да и маг я или кто? Уж уникальные подарки я сделать смогу! Так, пойдем по порядку:

Петра — ну, тут всё просто, что подарить герою? Будет ей новый костюм. Я же не просто так над моей рабыней сейчас издеваюсь. Хе.

Анна — хм… сложно. Надо думать.

Триша… Я посмотрел на ушки и продолжил их почёсывать. Буду считать этот пункт выполненным.

Эмма с сестрой — товарищи-трудоголики, которых видно только в больнице. У них времени даже домой заехать нет. Тут я точно знаю, что им подарить, вопрос только в том: выйдет ли это создать…

Заноза — да, стоит и о ней не забыть, кровожадный демон-манипулятор, что такой подарить? Ну, кроме вкусных душ? Хм… дать больше свободы? Так себе вариант…

Лужица — здесь даже думать не надо, получит свой первый том по магии, я его уже оцифровал при помощи обычного сканера, магии иллюзии и Нярлы. Распечатаю, сделаю обложку и сошью шёлком, будет хороший гримуар.

Джубили — вот, что подарить этой неугомонной, с шилом в одном месте? Она вечно встревает в истории. Надо бы ей, да и всем к слову, обеспечить большую защищенность на случай неприятностей.

Лаура? О, придумал. Хе. Ей точно понравится! И меня за это даже не осудят! Хе.

Так, кто у меня дальше?

Роза, Кетрин и их мелкий электровеник. Они мне сильно помогли, о них не стоит забывать. Но идей немного… Лизе легко подарить мелкую пушистую химеру и будет она счастлива на ближайшую пару лет.

Так-с, Скорпия и Мистерия. Ну, Мике легко сделать подарок, он будет ей полезен и она им легко сможет управлять. А вот что будет полезно Даниэле? Хм… А почему нет? Чутка функционал изменю, лишняя пара рук инженеру, думаю, пригодится.

Старик? Этот старый чернокожий заперся у себя в комнате и не выходит оттуда, после того как сделал пару замеров полей. Он, вероятно, даже не заметит наличие праздника.

Дженнифер? Ороро? Ну, первая, свой подарок, буду считать, что уже получила. А вот Ороро мне, честно говоря, нравится, но что подарить той кто управляет силами природы? Я о её предпочтениях не в курсе. А наше с ней свидание, консилиум моего зверинца перенёс на дни после праздников, но пригласил её на само торжество. От чего и вопрос…

Ах, да, у меня же ещё моя пернатая невидимка есть, но тут совсем просто…

Мои размышления и чтение о кройке и шитье прервала заложница. Девушка не знала, куда себя деть и честно спросила: "а что ей можно делать и чем себя занять". Ну да, не тюрьма, но она явно в растерянности от всего происходящего.

Выделил ей планшет, показал, как работает телевизор, сказал, где лежат книги. Настольные игры ей сейчас не помогут, а вот поискать игры на ноутбук или планшет можно. Ну, или фильм банально посмотреть, мне зверинец уже неслабо расширил коллекцию, которую я медленно, но верно просматриваю. А с недавних пор ещё и Скорпия расширила коллекцию, но уже книг — она, оказывается, любит читать.

— А почему вы читаете о шитье?

Я перевёл взгляд на сидящую заложницу. А ведь я ещё не всё сделал. Она всё ещё в своём комбинезоне. Нет, он — вещь замечательная, особенно в плане материала. Но уж больно он инородно выглядит.

— Я планирую сшить несколько вариантов одежды для повседневного ношения. — честно ответил я. В этом нет никакой тайны, я это давно планировал сделать. Правда, теперь я это сделаю не только для себя.

— А зачем? — любопытство — не порок.

— Паучий шёлк — крайне прочный материал, так что для защиты и комфорта, само собой.

Паучий шёлк прекрасный материал и он прочнее стали, но тут сравнение немного не то… вот: он прочнее кевлара. В разы, если говорить об отдельных видах мне известных, то в десятки раз. Мне известно более четырёх сотен его разновидностей и двадцать семь из них может воспроизвести Колония. Но тут есть несколько проблем.

Одно дело — создать костюмы для девушек, а это каркас из гибкой кости, не обязательно с химерами, оплетённый нитями шёлка. И совсем другое — сделать нормальную одежду для повсеместной носки… Я, как бы, не портной… Тем более современные вещи… Мда.

Да и прочность бывает разная и зависеть она ещё может и от методов, как эту ткань пряли. Ко всему прочему, тут есть такие параметры как: растяжение, упругость, да банальная приятность ткани на ощупь! И не только… Ведь я, блин, хочу, чтобы она уберегла не только от ножей, но и от пуль!

И если с прочностью всё понятно, то пуля несёт ещё и другой поражающий фактор: представьте себе лёгкую, тонкую, чертовски прочную, но и чертовски гибкую ткань, вот в неё попадает пуля, и толку от того, что она не порвётся? Если пуля просто вместе с ней вдавится в тело, делая дырку ещё более страшной и опасной для жизни? Ну, или не делая дырку, но повреждая внутренние органы. Пример-то не совсем корректный, тут вообще много переменных, которые зависят и от ткани, и от инерции пули и самой пули… Но да, от ножа убережёт в любом варианте. Если нож не артефактный… Мда. Лучше решать проблемы по одной за раз. Для начала: модели одежды… Чёрт ещё и чтобы кожа дышала! Ох… Сейчас зима и надо, чтобы она была тёплой. С этим проще.

Большую часть из этого я рассказал заложнице.

— Вы говорите о насекомых в подвале, — ну, было легко догадаться.

— Да, о их шёлке. Триша, — я не прекращал чесать её за ушком. Это может войти в привычку…

— Да, Хозяин? — стоило её только позвать и она открыла глаза, посмотрела на меня.

— Какую бы ты хотела одежду для повседневной носки?

Ответ не заставил себя ждать:

— Я обязана носить костюмы, Хозяин: рубашка, брюки или длинная, ниже колен, юбка, также пиджак или жакет. На приёмах — платья, тоже ниже колен, декольте не должно быть глубоким, но можно открывать спину, — кажется, она только что дословно пересказала одну из инструкций от её матери. Мда.

— Угу, пойдём, попробую изобразить хотя бы часть.

— Как пожелаете, Хозяин!

— Извините, — послышалось с дивана.

— Да?

— А я могу посмотреть?

Я улыбнулся, её передёрнуло.

— Можешь и поучаствовать. Если тебя отсюда не заберут в ближайшие дни, то тебе пригодится одежда.

Её это не отпугнуло, она последовала за нами в подвал.

***

Аттилан. Зал управления.

В сердце Аттилана — зале управления, сейчас было пятеро разумных. Все они были членами королевской семьи:

Блэкагара Болтагон — Чёрная Гроза, правительница Аттилана. Она была высокой, с хорошо сложенной, спортивной фигурой, с короткими чёрными волосами, карими глазами и волевым подбородком.

Медузалит Амаквелин Болтагон, жена Грозы. Чуть ниже ростом, чем Гроза, голубые глаза и ярко-рыжие волосы, что спокойно доставали до самого пола.

Горгон Пендрагон — кузина правительницы и глава королевской гвардии. На фоне остальных она выделялась ростом и шириной плеч, а также тем, что её ноги ниже колен имели шерсть и заканчивались копытами. Её лицо было похоже на Грозу, те же тёмные волосы, тот же волевой подбородок и те же карие глаза, но более загорелая кожа. Любой бы сказал, что они родственники, может даже сёстры.

Максимус Болтагон — родной брат Грозы и он не сильно выделялся на общем фоне, но не по причине незаметности, просто остальные уж больно сильно привлекали взгляд. Он был невысок ростом, имел острые черты лица, чёрные волосы и карие глаза. А ещё он был красив и крайне привлекателен, хорошие гены играли свою роль. Вот только у них оказалось двойное дно, что наглядно продемонстрировал терогенезис. Он воспринимал это, как злую иронию и шутку мироздания.

А вот Тритон выделялась не меньше остальных, она тоже была кузиной всем присутствующим и родной сестрой Карнак. Выделялась же она своим внешним видом амфибии: её кожа была зелёной, у неё не было волос, но имелся гребень на затылке, а также были трубки вдоль тела, помогающие ей нормально дышать на воздухе и ранец, к которому они были подсоединены.

Медузалит была вся на нервах. Она одновременно: и негодовала, и бесилась, и переживала за сестру. Ей хотелось: и обнять её прямо сейчас, и выпороть, как в детстве. Да, за Кристалл отправилась Карнак, но это не гарантия того, что уже не случилось что-то непоправимое. Её волнение полностью передавали её ярко-рыжие волосы, они спускались до пят и сейчас словно тысячи змей шевелились, выдавая эмоции своей хозяйки.

Чёрная Гроза была же, напротив, аномально спокойна, она предпочитала не выдавать своих эмоций. Хорошее качество для правителя. Но и это качество сейчас бесило Медузу.

Тритон молчала. Для неё это было вполне нормальное поведение, она предпочитала не покидать своей обители, на воздухе ей было некомфортно. Да и устройства для дыхания её раздражали.

Волнение же Горгон выдавало как раз молчание и стук её копыт, она не могла найти себе место.

Максимус же был скорее весел и пытался это скрыть от остальных и это ему вполне удавалось. Мало кто мог бы сказать, какие мысли и планы сейчас роились в его голове. В текущем положении он видел плюсы для себя. Прошла уже пара часов, а всё, что сказала Карнак — это что ситуация под контролем, но ей нужен час, чтобы прийти в себя.

Они собрались здесь, именно потому что обозначенный час подошёл к концу. На экране появилось изображение Карнак. Она была очень бледной, но как и всегда — спокойной. Чёрная Гроза сделала несколько движений руками, обозначив вопрос. Медуза, как голос правительницы, перевела:

— Чёрная Гроза хочет наконец услышать доклад и узнать в чём же, собственно, проблема, почему Кристалл всё ещё на Земле и почему ты в изоляции.

— Кристалл в заложниках, — её слова прогремели как гром среди ясного неба, — Но на текущий момент ей ничто не угрожает.

— Ты издеваешься?! — взревела Медуза.

— Нет. Я просто не смогла найти способа её вернуть, не приведя к её смерти или к ситуации с более плачевными последствиями. — её тон был спокоен, как и всегда. И это ещё сильнее раздражало Медузу.

— Что значит: ты не смогла? Ты — и не смогла? И что за более плачевные последствия? — в голосе Максимуса сквозило и удивление, и издёвка.

— При моём силовом вмешательстве с вероятностью в девяносто девять процентов я или она умерли бы. И при сорока процентах: это бы привело к частичному или полному уничтожению Аттилана.

Её тон был спокоен. Простая констатация факта, как и всегда. И этот факт погрузил зал в тишину. Даже настроение Максимуса резко испортилось. Такого ответа он, как и любой в зале, не ожидал…

Тишину нарушила сама Карнак:

— Именно по этой причине я вернулась только с Зубастиком, а Кристалл осталась на планете в относительной безопасности. Её жизни и здоровью, с вероятностью в девяносто пять процентов, ничто, на текущий момент, не угрожает.

— И здоровью в том числе? — вновь вмешался Максимус, пока Гроза только начала языком жестов задавать вопрос.

— Именно так. На текущий момент она может оставаться на земле неограниченно долго.

— Но это невозможно! У землян нет таких технологий!

Аттилан может и был в изоляции, но они так или иначе следили за Землёй, даже делали редкие разведывательные вылазки. И вполне представляли себе технический уровень развития людей. А Максимус, который занимался по большей части именно наукой, знал это так же хорошо, как и Карнак. С ними бы могла поспорить Тритон, но она предпочитала хранить некоторые моменты своих разведывательных миссий в секрете.

— Да. Но у Безликого они есть. Как есть и информация об Аттилане.

Вновь тишина в зале. Руки Грозы застыли на полуслове.

Это было крайне опасное для них известие. Их защищало, помимо прочего, то, что о них не знают. И тут оказывается, что это не соответствует действительности. О них кто-то знал. И более того — этот кто-то мог привести к уничтожению Аттилана. Немыслимо, но вот обвинить в этом выводе Карнак глупо. Скажи это кто угодно другой и ему бы рассмеялись в лицо. Но вот Карнак ошибаться просто не могла. И это сбивало с толку.

Гроза потребовала подробностей и Карнак спокойно их рассказала: Неизвестный называет себя Безликим. Он и его соратники обладают набором специфических способностей в частности создания аналогов живых организмов. И с их помощью он взял Кристалию в заложники, но и с их помощью её здоровью ничто не угрожает. И он, также как здесь присутствующие, знает, как опасно для них знание о лунном городе и разглашение информации. Отсюда и сама проблема и причина, почему Криталл осталась на планете. Он опасается за свою безопасность. И правильно делает…

— Он слишком много себе позволяет. Предлагаю послать на Землю карательный отряд из королевской гвардии, — выдал Максимус сразу после конца доклада.

— С вероятностью в девяносто процентов весь отряд будет уничтожен и с вероятностью в шестьдесят пять процентов это поставит под угрозу как Кристалл так и весь Аттилан.

— Ты хочешь сказать, что он настолько опасен, что способен убить всю мою Гвардию? — спросила Горгон, — Даже если я буду вместе с ними?

— Без меня, Чёрной Грозы или Мордиса, да.

— Это какой-то бред! Карнак, мне кажется, твоя сила сбоит! Это просто невозможно! — Максимус озвучил не только своё мнение. Горгон впервые на своей памяти была с ним согласна.

— С моей силой всё в порядке, кроме того, что я сегодня использовала её слишком много. Ближайшие две недели я буду неспособна к нормальному сражению.

Ещё один шокирующий факт.

— Но если сама Гроза отправится, или даже Мордис, то это возможно, так?

Гроза не вмешивалась, вопросы Максимуса были обоснованны.

— В случае с Мордисом вероятность успеха тридцать процентов, в случае с Грозой восемьдесят. Но в любом из этих вариантов Кристалл, вероятно, умрёт.

Впервые Карнак усомнилась, следует ли говорить оставшееся. Но всё же закончила.

— Также, если при этом пострадает ближнее окружение Безликого, то это с вероятностью в девяносто пять процентов приведёт к уничтожению Аттилана.

— Он же будет мёртв!

— Я вполне уверена, что в плане живучести он превосходит Оран. Рекомендую считать его практически бессмертным.

— Даже если его распылить на атомы? — Максимус был, мягко говоря, в шоке. Это что за монстр такой?

— С вероятностью в семьдесят процентов это не поможет. И я допускаю, что эта оценка ошибочна, цифра может быть выше.

У Максимуса не было слов, это было просто немыслимо. И впервые Карнак призналась, что её оценка может быть ошибочна! Вот это — крайне интересно!

Через полминуты слово взяла Медуза:

— Гроза спрашивает, возможно ли мирное решение конфликта.

— Да, его беспокоит только безопасность своего дома и его окружения. Всё остальное ему безразлично. Кристалл ему не нужна, но и проблем от неё у него не будет. Переговоры смогу провести я, когда восстановлюсь, или те для кого земля не сильно губительна: Тритон, Оран или Максимус, — от упоминания в этом ключе, Максимуса передёрнуло, снова напоминание о его положении. Это его раздражало. Они все из-за этого смотрят на него свысока.

Гроза сказала, что ей надо подумать и вышла. И это ещё сильнее взбесило Медузу. Её сестра там не пойми с кем, а Грозе надо подумать?!

— Медуза, я оставила Кристалл коммуникатор, ты можешь с ней связаться и узнать как у неё дела. Безликий, вероятно, услышит вашу беседу, но не будет ей препятствовать. К тому же, он не знает языка Аттилана.

Для неё это была первая хорошая новость и она тут же решила этим воспользоваться.

— Сестра? — голос Кристалл показался ей немного испуганным.

— Да. Мы только что закончили совещание и узнали подробности от Карнак, — сказала Медузалит, она старалась не выдать свой гнев и негодование в голосе, — Как ты? Безликий хорошо с тобой обращается?

С той стороны послышался смех. Она ошиблась?

— Хи-хи-хи. Щекотно, — сказала Кристалл на английском, но продолжила уже на родном:

— Извини Сестра. Да. Всё нормально. Меня накормили и я попробовала мясо! — вновь смех.

Она там что? Развлекается? Медуза тут себе место найти не может от волнения, а она там пробует мясо, смеётся и развлекается? Волосы Медузы сейчас напоминали разъярённый ураган.

— А что ты делаешь сейчас? — сказала она спокойным, холодным тоном.

— Прости Сестра, это не то, о чём ты подумала! Просто меня щекочут пряди и насекомые. Безликий пробует создать одежду, а я выступаю моделью, — и тут же добавила, — Добровольно! Ты не подумай. Я не знала чем себя занять… — она явно поняла состояние Медузы и пыталась оправдаться, как в детстве. Это успокоило старшую сестру, хоть и несильно. Это значило, что ей и правда не угрожали. Вот только когда она попадет в её руки, то точно выпорет. Это Медуза для себя уже решила.

— Что за насекомые? — решила она поддержать беседу.

— У Безликого в подвале рой насекомых, что подчиняются ему. И сейчас он использует их шёлк для создания различной ткани и приданию той формы одежды для повседневного ношения.

Вновь послышался смех.

— Понятно, я свяжусь с тобой завтра. Надеюсь, к тому времени Чёрная Гроза определится с решением по текущей проблеме.

— Да, сестра и ещё… — она услышала как Кристалл сглатывает.

Ей всё же угрожают? Прямо сейчас? Волосы вновь зашевелились.

— Я знаю, это всё моя вина и я готова принять любое наказание, но скажи Грозе быть осторожной. Я не знаю почему, но когда его спросили, что он будет делать, если Аттилан нападёт, то он сказал, что просто убьёт тех, кто хочет убить его. И это не была угроза, как и тётя Карнак, он просто констатировал факт. Меня это напугало. Да и тут только я виновата, — закончила она тихо.

Неожиданное заявление… Во многих смыслах…

— Передам.

— Спасибо, сестра и до связи.

— До связи.

Кроме Грозы, все остальные всё ещё были тут и слышали их разговор.

— Она, как всегда, слишком добра. Даже к тому, кто держит её в заложниках, — Максимус был прав, Кристалл всегда была ко всем слишком добра. Но за это её и любили. И за это её хотелось спасти как можно быстрее.

— Гроза найдёт приемлемое решение, — вот только не было в этих словах Горгон обычного и присущего ей оптимизма.

— Не понимаю, почему просто не забрать её, пообещав что-либо, а затем спокойно уничтожить Безликого? — варианты Максимуса всегда были радикальны, но та же Медуза сейчас с ним была согласна и это её тоже бесило.

— Безликий чувствует если ему лгут, — спокойно напомнила Тритон. И это были её первые слова за всё собрание.

— Не тогда, когда человек играет фактами и словами, — также спокойно ответил Максимус.

— Вероятность успеха такого плана тридцать три процента и не стоит забывать о последствиях агрессии с нашей стороны. Угроза Аттилану будет уже прямая, — раздался голос Карнак со стороны монитора.

— Понятно. Нам всем надо подумать, что ему предложить и как не допустить утечки информации дальше, а ещё было бы неплохо узнать её источник. О нас он мог узнать только от кого-то из города, — закончил Максимус.

Кто кроме него самого мог это сделать и остаться незамеченным, кроме Карнак? Но зачем ей это? Её же вообще не интересовало ничего кроме Аттилана, а тут — неизвестный с Земли? Сомнительно. Тогда кто? Чёрная Гроза? Не Медуза же. Ещё остаются члены генетического совета, но у них и того меньше мотивов. Карнак промолчала. Источник информации ей был неизвестен. Ответ на этот вопрос она бы тоже хотела узнать, помимо прочего.

Настроение Максимуса начало резко повышаться, ведь правда и не столь важна. На этом можно сыграть. Он годами ратовал за захват планеты, там есть все необходимые им ресурсы и площади. Их техническое превосходство и грамотное использование способностей легко бы привело их к господству. Ну, или можно было просто всех уничтожить. Было бы желание и ресурсы, а способ он бы нашёл. Но Гроза оставалась глуха к его предложениям.

Даже внешняя среда не столь и большая проблема: создать скафандры, а затем уже придумать более элегантное решение, но этим банально никто не занимался за ненадобностью! Как никто не занимался исследованием возможности повторного терогенезиса, это считалось опасным и чуть ли не табу. А ведь это бы решило его проблему! Но и к этому все были глухи. Предпочитали не замечать проблемы. И шептаться за его спиной. Ко всему прочему он ещё был и мужчиной, что вдвойне ухудшало положение.

Карнак отключила связь с центром управления. Вероятность восемьдесят процентов, что Максимус начнёт действовать и Безликий перестанет быть угрозой. Всем будет банально не до него. Если нет, то будет одно из двух: либо эскалация конфликта, либо ситуация останется в подвешенном состоянии до её разрешения самой Кристалл и Безликим.

***

А тем временем, маг, рабыня и заложница учились делать одежду. И им было не до проблем Аттилана. Рабыне было просто плевать. Маг не видел в конфликте реальной угрозы, а заложница больше боялась вернуться, ибо тон её сестры сразу сказал о том, что её ждет по возвращению. Но скоро и это перестало волновать заложницу…

Маг был последователен: вначале он сделал замену её комбинезону, в виде футболок, рубашек, шорт и штанов, а затем пауки стали прясть нижнее бельё… Что было логично и не очень удивительно. Но вот то, что она нашла у себя вдоль позвоночника, когда пошла переодеться, не на шутку её перепугало. Ей бы стоило догадаться, что это. Всего-то и надо было пересчитать тех химер, что она видела на себе, но поняла она это уже после того, когда Генри увидел её практически голой. И пока она думала, возмущаться этому или нет, то уже и его увидела без части одежды и её и это перестало волновать… Ведь она наконец поняла одну маленькую деталь: а ведь Генри несильно и старше неё и он мужчина…

Глава 3

Праздник.

Как много содержит это простое слово. Оно означает веселье, радость, празднование события…

А ещё оно означает подготовку к празднику. И это — тот ещё геморрой. Особенно, если ты маг и ты захотел сделать несколько артефактов. Плохая новость — я артефактор, крайне низкого уровня. Но и не скажу, что те вещи, над которыми я бился, принципиально сложны в создании. Да и надо же с чего-то начинать? Вот я и начал, всю неделю я работал аки пчёлка! Но что удивительно, меня и правда не трогали! А, и у меня похитили заложницу. Или правильнее сказать — взяли в заложники? Хм…

Кто? Не очевидно? Само собой, это был мой зверинец в полном составе. Ну, точнее его молодая часть, у меня же тут есть ещё и взрослые особи, которые где-то там, на горизонте маячат.

Петра в первый день, само собой, сильно удивилась, но она не захотела откладывать своего великого призвания и вначале отправилась в город — полетать на паутине. А вот ночью, когда убедилась, что я не издевался над бедной заложницей, устроила мне допрос, почти с пристрастием. Щекотку же можно считать "пристрастием", да?

Она узнала все подробности и тонкости проблемы. А крылась она, по моему мнению, в том, что мы, и тут виноват я, знаем об Аттилане и это проблема для самого Аттилана. Парадоксально, но верно. И самое смешное, что я согласен с тем, что это знание лучше не разглашать за пределы моей небольшой группы разумных. Вот только как в этом убедить Нелюдей? Ну, достаточно убедить их в том, что я врать не умею и держу своё слово. Мне бы этого хватило, но при этом лучше иметь заложника, который придержит агрессию с их стороны. Дилемма таки.

Так вот, мою заложницу похитили в середине следующего же дня. Ну как, похитили… Они оккупировали комнату с кухней и начали с ней знакомиться. А заодно оценили её новую одежду. И спалили тем самым, какие подарки их ждут на рождество… Наивные. Даже высказали конструктивную критику и свои пожелания. Особенно в частности нижнего белья… И тут я обломал их хотелки, ибо красивые кружевные лифчики я пока сделать не мог. Только спортивные варианты любых цветов и расцветок. С верхней одеждой тоже были свои нюансы, но я мог бы попробовать, если мне покажут картинки с желаемыми моделями. Это их заняло на несколько часов, в которые мне не мешали мучиться попытками создания одного замечательного кристалла… И они мне их реально нашли и показали, даже выкройки были! Но было это уже под вечер, когда мне вернули заложницу. И я был вновь озадачен… Мда. Кружевными бывают ещё и чулки… Хм… Это точно надо научиться создавать. Придётся ещё поэкспериментировать с шёлком… Да и подарок Занозе как-то сплести надо… Дополнительная практика тут совсем не лишняя.

Задача и правда нетривиальная и многогранная. А если к ней добавить необходимость того, чтобы одежда несильно отличалась по виду от её обычных аналогов, то крайне занимательная. Это же: и создание нужных желёз у роя — для красителей, и контроль их поведения — для вязания и плетения нужных мне нитей, тканей и структур. Полезный опыт для роя. Мне было совсем не скучно! Заложнице, в принципе, тоже.

Она почему-то активно мне помогала, хотя спокойно могла обеспечить себе досуг. Эх, все бы принцессы в заложниках были такие… Последнюю мне пришлось усыпить и продержать так до самого освобождения… Кхм.

Помогала она мне ровно до того момента, как её в очередной раз похищали. Ибо на второй день, к примеру, её увели в город за покупкой нужных для любой молодой девушки принадлежностей, ну и тех частей гардероба, которые я делать не мог. О многих из этих вещей сама Кристалл узнала впервые. А о других: дивилась их примитивности. И да, на второй день она всё ещё была у меня.

Я не знаю, чем Нелюди занимаются на Луне, но они несильно торопились её возвращать. Только раз в день звонили ей и общались. На языке, которого я не знал. Кажется, Кристалл рассказывала, как ей тут живётся, а может, честно сливала шпионскую информацию по наблюдению за мной и моим окружением. Что вряд ли, девочка она на удивление открытая, спокойная и добрая. Если это актёрская игра, то я ей буду аплодировать стоя. И стоять я, вероятно, буду на руинах Аттилана…

Я уже смог установить его точное местоположение на луне (спасибо за это Карнак и Локджо) и рассчитать необходимый запас сил для открытия туда портала. Затратно, но реализуемо, один портал я точно открыть смогу. Накопители на это правда жалко, но к войне лучше быть готовым заранее… Пусть полежат отдельно. Мало ли…

Да, я не только делал подарки. Я немного подготовился к плохому сценарию развития событий. И заодно узнал, что мой ритуал отслеживания неплохо работает даже в пределах орбиты луны. Полезное, в плане практики, знание, но маны он сожрал дохрена́.

Зато представьте: я, рой и изолированный город, где мне не надо беспокоиться о опасности мировой чумы или контроле моих созданий, наедине с разумными, которые обладают крайне слабой иммунной системой… Хм. Стоит добавить к фантазии Занозу. Уж в её кровожадности я не сомневаюсь…

Но вернёмся к празднику. Праздник, помимо подарков, подразумевает ещё пару вещей: гостей, а их надо накормить и разместить, стилистику, так вот зачем в доме есть искусственная ёлка, ну и мелочи в виде того, что я, блин, живу на два места! Праздник ещё и в больнице будет! Но слава Матери, что там бедному мне не надо сильно париться, то тело немного страдает от проблем с нервной системой: руки дрожат, ноги не ходят и так, по мелочи, для пущей правдоподобности.

Мою тушку там стерегут и я даже опять познакомился с Филиппой. И это было тяжёлое для меня знакомство. Ибо врать я не могу, а она — профессиональный шпион. Но вроде всё прошло неплохо. Да и её быстро спровадили медсёстры…

Проблемы начались с ёлки… Ёлку обычно украшают. Но вот незадача — все украшения были на чердаке, а всё его содержимое благополучно выбросили. Но кто великий маг, который несколько дней только и делал, что мастерил, матерился на четырёх языках и шил? Правильно, я! Плести и делать шарики, фигурки и другую ересь, красиво оплетать веточки, а заодно это всё разукрашивать! Хе. Слава Рою! Хы.

Мы с Заложницей хорошо подошли к процессу! Творчески! Ну и ещё у нас был интернет и поисковые запросы, ибо никто из нас двоих понятия не имел, как, блин, должна быть украшена ёлка и помещения в доме… Дом снаружи я даже не пытался украшать от чего он был самым невзрачным на нашей улице. Ну, венок на дверь разве что повесил, его вырастила Флора, как и омелу, зачем она нужна — не знаю, но Заложница сказала, что это обязательная вещь в доме, есть там какая-то традиция…

Проблема возникла и с гирляндой… Из-за чего Колония обзавелась светлячками семи разных цветов… Мда.

Но вот настала суббота, двадцать пятое декабря, рождество, а ещё первый день каникул. И на моём заднем дворе, в обед, благополучно открылся портальный диск.

Триша ещё вчера смогла ненадолго улизнуть и сделать мне подарок на рождество, а также сильно извинялась, что её не будет и надеялась, что я её за это потом накажу. Кажется, под её шляпкой шевелились ушки. И её длинная юбка намекала на то, что под ней что-то есть… Мда.

Она честно заверила, что мои подарки на ней, только тогда, когда вокруг безопасно их носить. Ну, она не врала. И опять же, надеялась на наказание! Извращенка.

Причина за неё беспокоиться крылась в другом: кажется, она сильно потратилась. Знаете, что она мне подарила? Акции Старк Индастриз! И почему? Да потому, что я и посоветовал их купить!

Поясняю:

После того, как Таша Старк объявила о том, что они больше не производят оружие, их акции обвалились и компании пророчили гибель. Они стоили, можно сказать, копейки, ибо в первую неделю они упали в цене на восемьдесят процентов и это, насколько я понял, был не предел. Но вот проходит месяц и в воздухе летает Железная Леди, что завершает конфликты и уничтожает ячейки террористов. На рынок выкидываются новые гениальные инженерные новинки и программные решения. Спорим, часть из всего этого Таша и запихнула к себе в костюм?

Производства Старк перестраиваются. А ещё компания запускает научную выставку научных достижений со всего мира — «Старк Экспо», где будут представлены новейшие разработки как самой Старк, так и многих других.

Так вот, обвал акций не значит, что они шибко дешёвые стали. Это если сравнивать. Восемьдесят процентов заказов Старк были от министерства обороны США, от чего и падение соответствует, но это лишь значит, что ВСЕ акции компании стоили этак сорок миллиардов, а после заявления Таши, стали стоить… этак… ну пусть будет четыре, но всё ещё миллиарда! Откуда она взяла столько средств? Я получил ни много, ни мало, а половину процента. Это даже после обвала — десятки миллионов! И они уже растут. Не быстро, но растут! Триша — девушка не бедная, но у неё нет таких денег! У её семьи — да, но не у неё!

То, как эта хвостатая провернула их передачу, вообще финиш… Что должен делать адвокат с правом подписания всего и вся, во славу своего клиента, если этому самому клиенту приносят ценные бумаги? Да, Дженнифер. Она честно и без затей подписала их передачу мне. Мда.

Эх. Я же вроде всем сказал, что именно хочу получить на рождество… Ну, так-то, это хорошее капиталовложение и деньги никуда не делись. Вопрос только в том: откуда она их взяла? Ну и она явно начала опять немного чудить. Кажется, стоит подумать о реальной форме наказания. Так сказать, на всякий случай. Но с этим придётся разбираться после. Пока меня ждёт праздник. Но, м-да…

Петра ещё утром получила свой подарок, упакованный по всем правилам в цветастую бумагу и лежащий под ёлкой. И благополучно была потеряна для мира на целый час, пока пыталась заставить дополнительные четыре паучьи лапки подчиниться её командам. Не заставила, но кто же говорил, что это будет легко? Хе.

Знаете, в чём самая большая проблема химер? Питание! А знаете, на что больше всего уходит энергии? На нервную систему! Вот почему я тестировал работу хвостика и ушек с её упрощённым вариантом. Лапки получились достаточно гибкими и подвижными, а после того, как она их освоит, можно будет к ним добавить возможность плеваться паутиной из её картриджей. А в неактивном состоянии они послужат защитой грудной клетки. Четыре дополнительные конечности — это не шутки, если ими научиться пользоваться. Это и лишняя подвижность, и возможность, как к маневрам уклонения, так и к атаке. Рыжая была довольна. Правда, не без минусов, ведь питаются лапки от моей рыжей, а она и так сейчас от голода страдает.

Повторюсь. А кто говорил, что будет легко? Хе. Я честно сказал прибывшим: Анне, Ли, Илиане, Сесилии и Лауре, что их ждут подарки под ёлкой. Для последней ажиотаж и понятие праздника было в новинку и не было рвения к открытию цветастой упаковки. Угу, но вот когда она её открыла, то солдат тоже был потерян для общества. Ещё бы: я сделал костяную химеру-пистолет! Точнее, игломёт… Я не настолько крут, чтобы сделать реальный пистолет и это было бы то, что у неё отберут. А вот игломёт, с вполне себе ядовитыми иглами… Хе-хе-хе.

Получилось вполне хорошее и опасное оружие, да ещё и в умелых руках. Лаура сразу попросила рассказать функционал и технические характеристики. С явно довольной мордашкой. Внутри кости была скрыта химера, которая могла производить иглы и яд за счёт своего пользователя. Для этого у химеры были жгутики в ручке, которые спокойно себе вгрызались в руку носителя. И для обычного человека это было бы так себе оружие, оно бы сожрало кожу, а затем и кости, превратив руку в то ещё месиво. Но вот для Лауры это не было проблемой от слова совсем. С её видом исцеляющего фактора-то. Ну да: её пистолет её немного ел. И что?

Зато он мог плеваться иглами с усыпляющим или парализующим ядами. Да и им можно убить, затыкав иглами или попав теми в жизненно важные точки. С иглой, что проткнула мозг через глаз, обычно не живут, да и паралитиком выпущенным в сердце или в район шеи может вызвать остановку сердца, дыхания и смерть. Но ребёнок был счастлив. Я же помню, как она на револьвер смотрела, но огнестрела ей не дадут.

Сесилия тоже была потеряна для общества. Книжку уже начали читать. У меня не было времени с ней посидеть и всё обговорить, но в книге есть методы и практики, подходящие для начинающих магов. Как и мои мысли, а также заметки по её возможным первым шагам… Надеюсь, это ей будет даже полезней моих речей и попыток придумать, как с ней заниматься. Ей в любом варианте учить теорию.

Джубили же разглядывала свою новую одёжку, как она и просила — жёлтых расцветок. Ничего примечательного: штаны, футболки и пара курток на разные сезоны. Но всё именно запрошенных моделей.

А вот Анна не совсем понимала, что я ей подарил. Немудрено, с виду это костяной куб с несколькими отверстиями… У неё была проблема. И проблема была следующая: она очень хотела освоить силу, что я ей дал. Но вот даже с мышами у неё возникли затруднения. Ей было жалко бедных животных. Да, она с ними провела несколько практик, а потом, со слов Ли, проплакала в подушку весь вечер. И хочется, и колется… Да, такая себе сила.

И вот небольшое решение её проблемы. Генератор вполне живых… червей… крупных, длинных червей. Но они вполне живые. Ну и на вид не очень. Да и с искусственными организмами, думаю, ей будет работать попроще. Ну как, искусственными… Их и на прокорм в моём мире разводили… Кхм. Но проще же! Особенно, если она будет видеть, из чего появляются эти самые черви! Да, коробку надо было кормить, и для этого было аж два варианта. Первый — скормить ей мясо, второй — выпустить из неё небольшой Рой пауков и… ну, пусть будет пчёл. Для зимы вариант так себе. Но они честно будут искать и приносить всяких жучков и паучков для прокорма себя и куба. А на выходе, при нажатии кнопки, воссоздавать за десяток минут пару подопытных червяков. Они живучие и их можно потом в том же террариуме подержать, пока не пригодятся.

Да, ничего умнее я не придумал… Но куб был прижат к груди и меня поблагодарили за заботу, а затем уже меня обняли и поцеловали. Надеюсь, это поможет.

Заноза стояла особняком и тоже рассматривала свой подарок. Со стороны вид был комичен, ведь она в своей человеческой форме была скорее ребёнком, чем подростком. За создание этого подарка, меня бы осудили имперские законники. Что иронично, ведь у них были аналоги не хуже. Но артефакты палачей и дознавателей империи людей мне в руки не попадали. А вот арсенал тёмных эльфов я изучил хорошо и детально.

В руках Заноза держала чёрный кнут — кнут жриц культа боли… Жрицы гордились тем, что им нельзя убить, зато можно свести с ума агонией.

Одно из немногих оружий, способное принести страдания всем, у кого есть душа. И да, убить им можно только задушив или забив до смерти, всё же это кнут. Пятиметровый, чёрный, с виду кожаный кнут. И да — его тёмные эльфы тоже делали из шёлка своих пауков и кропотливо наносили вязи вдоль и внутри волокон, тонкая работа и прочная вязь. Колония заколебалась плести и переплетать, но на удивление хорошо справилась.

Всё это я рассказал Занозе по нашей связи. Зачем пугать остальных такими подробностями в праздник, не так ли? По мере рассказа улыбка Занозы становилась кровожаднее. А в конце она повисла у меня на шее визжа:

— Старший, ты лучший!!!

— Как пользоваться, думаю разберёшься, — не велика наука. В ответ она лишь коварно засмеялась. Вот и ответ на вопрос: что же подарить демону? Хе.

Каркуша получила свой подарок ещё на неделе. От неё я его скрыть не мог, она вечно же у меня на плече сидит. Несмотря на его простоту, голову мне поломать чутка тоже пришлось. Это были жёрдочки. Ага, те самые, на которых могут сидеть птицы. Одну на кухню, одну в столовую и одну в гостиную. Последняя имела место для книги или планшета.

А что она думала, что я не заметил, как она читает всё, что попадаётся под руку? Над чем же я ломал голову? Ну так, попробуйте оценить по вторичным признакам, на чём ей приятнее сидеть.

Ну и ещё я сделал ей гнездо. На него она смотрела неодобрительно, но в первую же ночь воспользовалась. Угу. Спать лёжа, значит, ей всё же удобнее. Хе.

Вообще, праздник начали праздновать ещё вчера вечером. Но меня и Заложницу та часть немного обошла. Ну, почти… Там подразумевался праздничный семейный ужин. И его было решено не проводить, та же Петра провела его с дядей и его семьёй. А та часть зверинца, что в школе, провели его в компании учеников, у них тоже были праздничные мероприятия. Мои же трудоголики закрывали год. Им было не до отдыха. Хотя сестра смогла выбраться и посетить меня в больнице. Посидели, помолчали. Поели переправленный моим оригиналом ужин. Сестра находила некое удовольствие в кормлении моей копии с ложечки.

Ну и в конце она задала очень важный, судя по её реакциям, вопрос. Вопрос меня озадачил. Я не сильно о нём задумывался. Как именно я попал в это тело? Я в нём переродился или занял после смерти владельца? Мне механику, как бы, не сообщали. На первый взгляд, второе и я склоняюсь к нему, но… да, есть "но" и не одно. Оба варианта для Младшей раз плюнуть и оба подразумевают её вмешательство.

Вот, к примеру, вопрос: я в теле так хорошо прижился, ибо она похимичила, или я просто в нём и был? Я точно знаю, насколько трудно прижиться даже в клоне. Младшая же могла и с ритуалами просто намудрить, отсрочить.

Общение с высшими? Пфф, что для них семнадцать лет до нужного события? С них станется. Как и прибытие Нярлы…

Моё тогдашнее состояние было странным и не вписывалось в мои знания, вот совсем. Но если переродился, тогда почему нет воспоминаний парня? Да, они должны быть, даже несмотря на смерть мозга. У Петры тоже мозг умер, но ничего, помнит же всё. Тут аналогичная ситуация. Тоже не сходится.

Я честно сказал Сабрине, что если переродился, то должны были быть, как минимум две вещи: сны с моими воспоминаниями и я бы точно чувствовал ложь, последнее — привитая возможность к самой душе, тут не нужна ни филактерия, ни магия, ни воспоминания. И в любом варианте Генрих Рихтер умер. Тут только я и Нярла. Всё это я ей и рассказал. Мои знания в данной области не сильно и велики. Умолчал только про высших.

Меня обняли, я обнялеё в ответ. Кажется, ответ её удовлетворил. Странный вышел разговор. Я понимаю, к чему этот вопрос был задан, но тут я мало чем могу её утешить.

***

Кристалия Амеквелин.

Заложница. Как много содержит это слово. И в нём точно нет значения, применимого к моей ситуации. Ну, или здесь его понимают как-то иначе.

Первый день был богат на события. Ещё бы…

Закончился он не менее интересно — меня приодели и я впервые увидела полуголого мужчину. Стыдно признать, но да. Просто стыдно. Ведь он и меня увидел. И никак не отреагировал! А должен был? Хороший вопрос…

Я еле уснула той ночью. По многим причинам. Утро было тоже странное. Я проснулась, услышав, как мимо двери кто-то прошёл. Это Генри пошёл готовить всем жильцам завтрак. Было вкусно. Я впервые попробовала птичьи яйца и бекон. Там вновь была хмурая Петра. И хмурой она была ровно до третей тарелки. А затем она почему-то была счастливой, реально почти светилась! Генри поздравил её с первым сантиметром. И она буквально визжа зацеловала его у меня на глазах. Я сидела красная, как не знаю кто, а птица, сидевшая на столе и тоже завтракавшая с нами, качала головой.

Что это было?

Оказывается, её организм обновляется и она растёт, из-за чего и ходит такая хмурая — она голодная! Всегда! Ужас. Они странные… люди. Пусть будут люди.

Первую половину дня я провела, осваивая планшет и местную глобальную сеть. В её изучении меня не ограничивали. Меня вообще не ограничивали ни в чём, кроме использования способностей и присутствием в доме. Это же не нормально, да? За мной вообще следят? У меня же и коммуникатор не отбирали!

Петра ушла в школу, Генри в подвал, птица исчезла, буквально, вот раз — и её нет. Может, это она за мной и следит? Мне даже не запрещено было наблюдать за работой Генри. Он даже отвечал на вопросы и говорил, что он делает! А делал он подарки к празднику. Пришлось узнавать, что за праздник, силами поиска в глобальной сети. И за этим поиском я пропустила момент, когда меня окружили…

— И зачем торопились? Видите, она вся в планшете. И, как похищенная со стажем, заявляю — она хорошо устроилась! — сказал первый голос.

— Помело, а с чего ей должно быть плохо? Даже меня Старший несильно-то и мучил при знакомстве. — сказали два одинаковых голоса, на двух разных языках, оба я знала.

— О, очнулась.

Их было пятеро. Все были девушками и все меня рассматривали. Я рассматривала их в ответ.

Самая старшая: спортивная, выше меня, без преувеличения красивая, в ней выделялись её зелёные глаза и странная окраска волос, почему-то её челка была белой. Азиатка: тёмненькая, короткая стрижка, (зачем ей в коротких волосах ободок?) ниже меня, но кажется, моя ровесница. Две девушки ещё младше: одна, видимо, самая младшая — светленькая и вторая, наоборот — темноволосая. И последняя из них… Я не знаю, как её описать кроме как — металлическая!

— Здравствуйте. — я поздоровалась.

Самая младшая оскалились. У неё были острые зубы. Азиатка ухмыльнулась и заговорила:

— Вот значит, какая ты у нас, заложница. И тебе привет от нашего доброго, — выделила она слово, — коллектива. Ну, давай знакомиться! Я Джубилейшен Ли, зови меня Джубили. А это — мои подруги, соученицы, а также крайне милые мутанты, — младшенькая фыркнула, — ну и демоны. Они, думаю, сами представятся, — и она протянула мне руку. Я её пожала.

— Кристалия Амеквелин. Кристалл. Рада знакомству.

Следующей была старшая красавица.

— Анна Мария, можешь звать меня Роуг, — она тоже протянула руку и я её пожала. Почему она в перчатках? — Пойду, вытащу Генри из подвала.

— Сесилия Кинкейд, — пискнула из-за её спины металлическая девушка и тут же добавила, — А мне можно с тобой? — это она явно говорила Анне. И она… Эм. Расплывалась? Необычная девушка.

— Нет. — отрезала та.

— Тогда я организую напитки и закуски, — ответила она явно замявшись и отправилась на кухню. Или скорее поплыла…

— Хи-хи-хи. Не расстраивайся, Лужица. Она просто хочет побыть с ним наедине, пока Петра не видит, — сказала младшенькая. Вот чей голос двоился. Второй шёл из её ошейника.

Хм. Ещё две девушки с ошейниками, итого, четыре. Пять, если считать и меня. Не походили они на заложниц. Это такая мода?

— Я знаю. Я тоже хочу, — послышался немного обиженный голос Сесилии из коридора.

Младшенькая вновь похихикала и перевела взгляд на меня.

— Илиана Распутина. Ну, или просто Заноза. А эта молчунья Лаура Кинни, — указала она на чёрненькую, та кивнула и протянула руку. Ещё одно рукопожатие. Сильное рукопожатие.

Ну, для начала: все они были мутантами. И они тоже были странными. В основном, говорила Джубили. Она вообще много говорила. Второй после неё была Илиана и я явно ошиблась в оценке её возраста. Она вообще, если им верить, была самой старшей в их коллективе. Я не верила. Пока мне не сказали, что в этом доме вообще стараются не лгать.

— Почему?

— Муженёк… Э, Генри, не терпит ложь. Точнее, она его раздражает… Ты нам лучше о себе расскажи, не каждый день к нам сваливаются с луны. — отмахнулась Ли.

Не терпит ложь? Как я узнала позднее — он её может различать… Я не знала, что им рассказывать. Но диалог спорился. Сесилия принесла нам всем сок и закуски, а затем поинтересовалась, чего мы желаем, ибо она сегодня будет отвечать за обед. Я честно сказала, что мясо для меня в новинку, из-за чего на меня насели с вопросами, пришлось рассказывать почему.

Генри появился с Анной под руку через полчаса. Кажется я знаю чем они там занимались. А когда он сел и она расположилась у него на коленях и была обнята, то я убедилась в своих догадках. Я её явно несильно интересовала. Но она тоже внимательно слушала. Из всех присутствующих меня больше всего волновала Илиана и не из-за её голоса.

— Ну, как ты думаешь, Кристалл, твои скоро на нас нападут? — в её тоне и выражении читалось предвкушение. И в том, как подобралась её соседка Лаура, читалось, что она тоже хочет знать ответ на этот вопрос. Но вот чего тут не было, так это опасений. Почему?!

— Я не знаю, какое решение примут в Аттилане, — я и правда не знаю.

— Надеюсь, нападут. Хи-хи-хи. А то у меня новый топор не пользованный, — сказала она и многозначительно улыбнулась. Она меня пугает! У неё, то есть клыки, то их нет! А то, как все остальные это спокойно воспринимают ещё больше пугает!

— Заноза.

— Да, Старший?! — сказала она с выражением невинности на лице. Он тяжело вздохнул.

— Демоны такие демоны.

— Ага! — и вновь захихикала. Да, пугает… Что такое демон? Когда я потом поискала ответ в глобальной сети, он мне мало о чём сказал…

Генри нас покинул после обеда, на котором появилась и Петра.

От меня не скрывали то, что именно она их и позвала. По её мнению, мне нужна была компания. А девушки были не против, у них сейчас мало уроков из-за близких праздников. Им было интересно послушать о Луне, мне — о Земле и не только. Даже кровожадные замечания Занозы, скоро казались обыденными. Правда, Лаура нередко ляпала что-то не то, но в ту же тему. И мне даже рассказали, почему… Да, Генри опасный человек. Вот только все здесь присутствующие оказались чем-либо ему обязаны. А Анну, как и Петру, назвали его… жёнами. У них странный брак! Кажется, слово "странный" будет ещё долго ассоциироваться у меня с этим домом. Но мы хорошо посидели…

На второй день. Генри сказали, что меня похищают и забрали меня в город. Тут не было только Сесилии из-за её внешности. Генри на это заявление лишь пожал плечами и сказал, что пока с нами Заноза, то пусть хоть на соседний материк меня забирают. Та многозначительно оскалилась. И не скрывала, что если меня попробуют вернуть, то я окажусь телепортированой в дом, а она опробует свой новый топор. И когда он из ниоткуда появился в её ручках, я ей поверила. У неё и правда есть топор. И она вторая по силе после Сесилии у них. Но при этом утверждении они как-то странно переглянулись…

В городе мне купили всё необходимое для "нормального существования". И несколько пар обуви. Генри не умел делать обувь. Пока не умел. Моя же одежда была оценена ещё вчера и даже немного переделана ночью. Критику по её поводу Генри слушал крайне внимательно. А от меня потребовал молчать о том, что он мастерит в подвале. Я молчала. Вдруг запретит смотреть? Кажется, я знаю для кого плетут кнут… А для чего кристаллы?

Вечерами со мной связывалась сестра. И слушала мои рассказы: о городе, о людях, о девушках. Она даже озвучила мысль вернуть меня на такой прогулке. Но я честно сказала, что в городе я хожу с телепортером. Умолчала только про топор. Вот об этом ей точно не стоит знать!

Я помогала украшать дом, оценивала качество ткани или примеряла на себя новую одежду, задавала вопросы и сидела в интернете, а потом меня опять похищали и вели в город. Хорошая была неделя. Я только Петру почти не видела. Так и не поняла, чем она занимается целыми днями, помимо работы и учёбы. Остальные по этому поводу многозначительно молчали. Они явно о многом умалчивали, но и о многом рассказывали. А чего я хотела? Я ведь тоже старалась не сказать лишнего и они об этом знали. И почему- то смеялись над этим.

А ещё я продемонстрировала им свои силы… Для этого меня телепотировали в пустыню в отдалении от городов. На протяжении получаса я создавала вихри, добавляла к ним пламя или песок, а в конце смогла вызвать несколько молний. Заноза довольно цокала на это и потом резюмировала:

— Хороша! Дури много! Но навыков тебе явно не хватает.

— Я только познаю свои силы, — честно призналась я

— Тебе стоит научиться защищаться вблизи.

— А?

И тут она исчезла, провалившись в свой диск. А затем её голос раздался прямо рядом с моим ухом.

— Если противник подберётся в упор, то чем тебе помогут твои силы?

Я бы отпрыгнула, но чувствовала металл у своей шеи. И её дыхание у уха. Она же ниже меня! Но когда я повернулась, то это была всё та же ехидно улыбающаяся Илиана. Что у неё за силы такие?

Остальные на это никак не отреагировали. Да, она умеет пугать. И да, они странные… но хорошие люди… А Илиана просто любит издеваться. Но шутки у неё… Она мне потом дала пару советов, как защищаться моей силой вблизи. Она не только пугать умеет.

А ещё — я тоже получила подарок на праздники! Генри честно спросил, чего бы я хотела получить или сделать. И я честно призналась, что хочу погладить его ворону. И мне не отказали! Это было в пятницу после ужина. Вроде как праздничного, но была только я, он и ворона. У неё прекрасные перья!

Да. Это была замечательная неделя. А завтра будет праздник. И я честно его жду.

***

Рихтер.

Ну, что я могу рассказать про празднование… было весело! Несмотря на все обстоятельства… Давно в моём доме не было столько народу. Один минус: их много, а мужик только я один.

Пока девушки развлекали себя сами, посредством просмотра новогодних комедий. Я и Сесилия корпели на кухне, готовя вкусный ужин. Заложница порывалась помочь, но её спровадила Сесилия, вручив тарелку закусок и, персонально ей, кусок мясного пирога.

А потом начали подтягиваться гости. Мои врачи с Лизой. Дженнифер, Шторм… Ещё одна Шторм… Да. Об этом, думаю, стоит рассказать отдельно…

Подмену Нярла почуяла быстро, но я промолчал и просто наблюдал. Мда. Хорошо притворяется. Никто и не заподозрил, даже то, что она меня обняла вначале, не вызвало подозрений. Спалилась она только когда развалилась у меня на коленях. И то, время подгадала идеально.

— Надеюсь, Ороро жива?

— Пфф, — фыркнула она, — А что с ней станется? Когда я её видела, два часа назад, она всё ещё пыталась выбрать, что одеть. Я вот предпочла её платье. Но думаю, сюда она придёт в костюме. Уж больно она чопорная. Ты так не думаешь?

Да, это Мистик. Хм. И да — платье Ороро явно шло. Было бы оно ещё и светлым, а не чёрным, думаю шло бы ещё больше. О чём я ей и сообщил. Платье стало белым, а ещё стало короче и вырез глубже, и колготки под ним стали светлыми. Она, якобы невзначай, устроилась поудобнее и платье стало ещё короче! Чертовка. Да, светлое Ороро к лицу.

И она удачно улучила момент: все, кто мог бы возмутиться этому её маневру, были чутка заняты. Как раз сейчас Джубили начинала очередную серию конкурсов. А врачи всё ещё пытались поймать подарок ребёнка, им в этом тяжёлом деле помогала Заложница и Лаура. Они тоже хотели его потискать.

Подарок ловко убегал, но всегда возвращался. Он был пушист, мягок, лопоух, имел пару длинных, до кончика хвоста, плоских и широких жгутиков, растущих из макушки, умел мурлыкать, мяукать, лаять, свистеть, чирикать, да и в целом передразнивать любые звуки, а ещё притворяться мячиком двух видов, жгутики играли в этом не последнюю роль, и плюшевой игрушкой, ну и, само собой, имел шикарные большие глаза, как без глаз-то? А ещё он шикарно цеплялся за любые поверхности.

Я, кажется, сильно над ним извратился. Мех всё же стоило сделать не розовым. На мой взгляд он плохо сочетается с зелёными глазищами. А вот импринтинг лишним не был точно. Как и односторонняя ментальная связь с владелицей. И тут жгутики тоже играют не последнюю роль. Ну и так, по мелочи… три вида яда и шипы, надёжно спрятанные в тушке, мало ли… А, и всеядность. Но ребёнок честно-пречестно был готов его и кормить и убирать за ним. Но вот если нет, то подарок и сам все свои дела сделает. И прокормится. И его, вероятно, даже не спалят. Мех-то розовый… но он может его… э-э-э вжать, да, думаю подходящее слово, и слиться с окружением… Хм. Жгутики меха не имели. От чего меняли свои цвета. Как интересно получилось…

Да, химера получилась хорошая. Ну и работу первого инкубатора опробовал. Два оставшихся тоже скоро дозреют. Один минус— этот зверёк, может и маленький, да и спать будет много, но ест он побольше взрослого волка. Ну, меньше крыс в округе будет, или травы, или жуков… Кхм. Я отвлёкся.

А Ороро идёт лукавая улыбка. Запомню.

— Решила нас проведать?

— Можно сказать, что я сбежала. А можно сказать, что решила проведать, — не врёт, но точно лукавит. — Знаешь, как тяжело иметь взрослую дочь с низкими социальными навыками, так ещё и фанатичку? Я молчу про её проблемы с английским, — сменила она тему. Я на секунду задумался.

— Я, конечно, имею некоторый опыт воспитания подростков, — мы с Нярлой вспомнили, как она росла, — Но нет, фанатичности там вроде не было, — тут Нярла мне припомнила то, как она, как проклятая, работала над плетениями, но это всё же не та фанатичность.

— У тебя были дети?

— Типа того. У меня была воспитанница. Родных детей у меня нет.

Она тяжело вздохнула.

— А ещё у меня есть просьба, но думаю я её озвучу в другой раз. Предпочту пожаловаться… Знаешь, а она молилась за тебя, когда увидела по телевизору, что ты попал в больницу. Но смотрю, выстрел в голову не сильно-то тебя беспокоит.

— Как хочешь. Да, не сильно. И ты, смотрю, тоже заходила меня проведать.

— Была неподалёку, — и почему мне показалась, что она всего на секунду, но смутилась?

Тут пришли новые гости и мне пришлось встать и понести её к двери. Это будет забавно. Она даже не пыталась вырваться, совсем наоборот — обхватила мою шею руками. Мой манёвр заметили. Та же Заноза точно всё видит и скалится, зараза.

На пороге стояла Ороро и да — в костюме. Хе-хе-хе.

Да, её удивлённое лицо тоже прекрасно. Как и реакция на то, что её копия облизнулась, поцеловала меня в щёку и подмигнула ей. Затем встала на пол и изменила внешность. Хм. То, что у её обычной формы появилась одежда, это из-за праздника или тоже влияние наличия Кары рядом? Белый и ей к лицу, тёмно-рыжие волосы стали длиннее и она их распустила, а одежда была представлена белой юбкой и топиком.

Драки не случилось. Ороро быстро взяла себя в руки и даже ничего не сказала. Ну, так… пробежались между ними искры, буквально. Оставшиеся гости, за её спиной, тоже оценили сцену и тоже промолчали. Но Скорпия многозначительно хмыкнула, а Даниэла смотрела скорее с интересом, и я почти уверен — научным. Ах да, ещё Ороро удивила меня подарком. Мне впервые в жизни подарили цветы. Белые розы. Всё когда-то бывает в первый раз. Хотя… Мне же цветы в больницу приносили… Ну, контекст там точно был другой.

Да, интересно получилось и это была только первая их стычка за вечер. Хе-хе-хе.

***

Ороро Монро.

Я была в растерянности.

Про то, как добиться мужчины, написана не одна книга. Как его делить с конкурентками — ещё больше. Про то, как банально познакомиться и завести отношения, ещё больше! Я знаю, я это читала… Что-то даже помогло.

Ну, девушки Рихтера, к моему желанию за ним поухаживать, отнеслись… пожалуй, сносно. Петра хуже, Анна лучше, Джубили даже поддержала в этом разговоре, а Илиана стояла позади них и самозабвенно надо мной смеялась. Ключевым доводом было, что он сам не против и я ему нравлюсь. И довод этот выдала Илиана. Зараза. Она точно построила разговор так, чтоб больше надо мной поиздеваться, но и придраться к ней нечем, она мне помогла! Чертовка. И цену, в коробку дорогих шоколадных конфет, потом обозначила. И демонстративно их слопала. Шантажистка.

Меня пригласили на рождество, а само свидание перенесли на праздники, хорошее начало. И лишние нервы. Я четыре часа выбирала только одежду! И подарок! Но тут сам Генрих сказал всем, чего хочет, но мне показалось этого мало и я добавила цветы. Кому не нравятся цветы? Уж аллергией он точно не страдает.

И вот, открывается дверь и стоит он… со мной на руках! Я вся в белом и крайне вульгарном наряде! Сказать, что я была в шоке, это ничего не сказать…

Мистик.

А я ещё удивлялась, что она, после Ханны, ко мне зашла поздороваться. И ведь он точно знал что это она! В моём обличии! Вдох-выдох. Главное — спокойствие. Она просто опять меня провоцирует. А Генрих ухмыляется. Подыгрывает. Буду просто её игнорировать. Проклятье.

Цветы пришлись кстати. На его лице даже проскочило удивление. Не совсем плохое начало. Вечер был шумным. И Рихтер дарил странные и интересные подарки. Подарки он явно делал сам.

Девушки, что пришли со мной, их я узнала. Они были на вылазке за Лаурой. Да, без костюмов, но я узнала. Трудно не узнать, когда одна из них получила в подарок гибкий костяной хвост с жалом! А вторая получила дополнительные руки с тонкими пальцами! Руки! Хотя что от него ещё ожидать? Мне достался подарок скромнее. Хотя, это как посмотреть… Мне никогда не дарили одежду. Это был бы странный подарок, но он сделал специально для меня копию костюма иксменов. И если верить его словам, она очень прочная за счёт ткани из паучьего шёлка и каркаса из тонкой гибкой кости. Надо будет попросить Ханну посмотреть…

По комнате бегало странное, мелкое, пушистое, розовое существо, которое то и дело передразнивало гостей и убегало от них, если его пытались погладить. Оно давалось в руки только одной девочке, собственно, ей его и подарили.

Джубили устраивала конкурсы, на самом Генрихе то и дело висели девушки. Я чувствовала себя лишней. От чего компания Дженнифер и Мистик меня раздражала. И чего последняя так ухмыляется? Так было ровно до прихода последней пары гостей, или скорее, будущих хозяек вечера: сестра Генриха — Сабрина и Эмма Фрост.

Последняя, кого я ожидала увидеть в этот день, это ещё одного мутанта и особенно — телепата! Сильного телепата!

Воздействие я почувствовала сразу. Осторожное, проверяющее, но мне хорошо знакомое и даже обыденное. Я выросла с этим. Сложно такое не заметить. Она это поняла. И она быстро стала ещё одним центром вечера. А ещё прямым текстом сказала, что если я, Дженнифер или Мистик попробуем досаждать ей или её семье, то нас ждёт "весёлая" жизнь, а в конце она пожелала нам удачи. Намёк был крайне прозрачный… и жуткий. Я умею защищаться, но даже так, она явно смогла многое увидеть и не скрывала этого. Напротив, нагло улыбалась. Мистик тоже прониклась. А вот Дженнифер явно не поняла. И думаю, ей лучше и не знать. А вот то, что и Мистик прилетело… озадачило. Как-то много конкурентов.

Вдох-выдох. Много. Но победительниц пока только две. Эмма улыбнулась. Многозначительно улыбнулась. Проклятье. Что-то внутри меня захотело утереть носы данным дамам. И лучше бы я это что-то чуть позже не послушала… наверное… не знаю. Проклятье!

Как-то так получилось, что все присутствующие разделились на два лагеря: молодёжь, к которым попали все мои ученицы, новенькая незнакомка и Скорпия с Мистерией и мы, по всей видимости, более старшее поколение. Данная вещь была логична и неудивительна, но один момент выделялся, хоть я и заметила это не сразу… Генрих присутствовал в обеих компаниях! И что удивительно — это была не Мистик, та тоже с интересом рассматривала данное явление…

Вот один Генрих сидит среди девушек, перед ними танцуют ёлочные огоньки, под одну руку он держит Анну, под другую Петру, а выигравшая последний конкурс Сесилия растеклась у него на коленях.

А вот, второй Генрих сидит между Сабриной и Эммой с которыми мы сейчас обсуждаем перспективы компании Старк. Оба Генриха спокойно общаются и на лицах обоих были одинаковые улыбки. Это как?

Удивились этому не все… Эмма явно знала. Про Сабрину не скажу, по её лицу вообще было сложно что-либо понять, она, как и её брат, имела ту же улыбку. Точно — брат и сестра. А вот я, Мистик и Дженнифер этому удивились и сильно. И тут я поняла очевидное.

— А кто из вас двоих Нярла?

Его улыбка стала шире.

— Тот, что с девушками, но сознание у нас сейчас общее, просто его у меня, в текущий момент времени, два потока, так что и там и тут формально я. — спокойно пояснил он.

— Ты ещё и телепат? Это же фишка телепатов, — задала разумный вопрос Мистик.

Хм. Два потока сознания… Профессор точно так может. А вот Джин ещё, вроде нет.

— Вообще-то пара потоков сознания, не такой и большой фокус. В моём случае он просто имеет другой способ реализации. Да и есть же такие вещи, как раздвоение личности и шизофрения. Думаю, Кетрин нам может рассказать много интересного по этому поводу.

— Могу. Но не буду! Хи-хи. У меня праздники! — заявила психотерапевт и отсалютовала фужером с вином. Роза её в этом поддержала, а затем похвасталась, что в кои-то веки не будет дежурить на рождество и у неё тоже праздник. Их два Рихтера не удивили. Совсем!

И правда… Мне тоже стоит порадоваться, до занятий ещё далеко… Может, это было вино виновато в последующих событиях? Мне вообще говорят, пить не стоит… Атмосфера вечера мне нравилась. Одна из комнат превратилась в своеобразный танцпол. Ну и место проведения очередных конкурсов. И откуда Джубили их все откопала?

Рихтеров по-тихому затаскивали под омелу во время танцев. Я не решилась так поступить. Не на глазах же у всех?! Дженнифер это не остановило. Проклятье!

После того, как я в очередной раз проиграла в новом конкурсе, я сидела и мило беседовала с Рихтером на диване в уголке. Нам не мешали. Нас как будто и не замечали. Мне стоило догадаться, что ну не могло всё идти так хорошо!..

Вот мы мило беседуем, вот его рука гладит моё колено. И вот я уже его самозабвенно целую… И злорадно радуюсь! Поцелуй заканчивается и на его лице появляется нетипичное выражение. Ехидное! Проклятье…

— Как думаешь, она бы заметила разницу, если бы ей было с чем сравнивать? — его… палец проводит по моей щеке, но вопрос был адресован не мне…

Мистик!

— Хороший вопрос, сейчас узнаем, — голос раздался слева от меня. Я его не заметила!

Возмутиться мне не дали, стоило мне только повернуться к нему и всё осознать, как меня вновь целовали. Я вновь была шокирована. Вроде и возмутиться надо, а вроде и нет… Я видела краем глаза, как Мистик принимает свой обычный облик, и это заставило меня сильнее впиться в его губы! Кажется, от гнева или обиды… или желания… Проклятье!

— Ну, как? — его голос был ласков, — Есть разница? — я машинально кивнула. Да, разница была. Меня разыграли. Мне понравилось. Проклятье! Щёки пылали. Я гневно уставилась на Мистик.

— Что? Ему тоже всё понравилось. Да, Маг? — говорит та с кем я целовалась первой.

— Со стороны смотрелось очень даже хорошо. — прокомментировал он. Сговорились!

— Ну, ей тоже всё понравилось! Смотри. Даже слов нет! — сказала чертовка елейным голосом.

— Мистик. — почти прошипела я. Она только шире улыбнулась.

— Хороший получился вечер, — сказала она, как ни в чём не бывало и облизнулась, — Но я и так задержалась. Мне ещё идти на праздничную мессу с Карой, — и тут она решила меня добить, — Интересно, а ты бы заметила разницу в постели? Точно, надо чтобы и тут тебе было с чем сравнить!

Всё внутри меня вскипело.

— А может, втроём? Хи-хи-хи, — сказала она ловко уклоняясь от разряда тока и исчезая из моего поля зрения.

— Остынь, Ороро. Уж молниями бить точно не надо. Пойду провожу её.

Я ничего не ответила. Но да, он был прав, я вспылила. Хотя бы, ни в кого не попала. Это даже никто не заметил. Проклятье! Да уж. Я в растерянности! Я прикоснулась к губам и вновь почувствовала, как горят щёки. Чёртова Мистик!

***

Рихтер.

А Мистик знает толк в розыгрышах. Но её чуть током не приголубили. Она весь вечер была рядом с Ороро, но та на неё смотрела волком. Морф предложила её разыграть и заодно показать, как кто-то меня хочет. Это было интересно.

А что? Мои тушки уже десяток раз затаскивали под это чёртово растение. И делали это почти все! Воздержались только лица младше пятнадцати, Заноза, врачи, да Эмма с моей сестрой. Последнюю прекрасно туда заводила Эмма и любовалась её смущением от публики. Но вот Ороро держалась в стороне. Даже Заложница получила своей поцелуй в щёчку и ходила красная как рак. Да, от Джубили я не ожидал такого поведения, она десять минут после обычного поцелуя ходила и молчала!

А, ну да, Мистик тоже воздержалась. Хе. Кто-то больше предпочитает женщин. Я даже не поленился скрыть большую часть представления от окружающих, как и себя от глаз Ороро. И ведь Мистик несильно-то и выбивалась из образа. А как она сделала так, чтобы Шторм пошла к ней на диван? Нет, серьёзно, как? Она же заранее туда села! Но Монро туда пошла и пошла целенаправленно! А сколько эмоций вышло увидеть на лице всегда собранной учительницы!

Хе. Осознание было прекрасно. А сколько пыла, когда она впилась уже мне в губы! М-м-м. Оно того стоило…

— По-моему, в конце ты перегнула. И тебе, кстати, могло прилететь молнией.

Она лишь фыркнула и сказала:

— Ей полезно. И не удержалась. Да и она в моем вкусе, — она игриво облизнулась, — Характер у неё только… — покрутила в воздухе кистью, — Да и про "втроём" я не шутила, — закончила она всё ещё игривым тоном. Я усмехнулся.

— Это был бы интересный опыт, — Ороро, я и морф, способный менять в том числе и пол. Да, это был бы интересный опыт, правда в основном, думаю, для Шторм…

Она тоже усмехнулась.

— До встречи, Маг, спасибо за приятный вечер, — сказала она, выходя из двери и принимая облик неприметной женщины среднего возраста. А я вернулся в дом. Надо бы успокоить Ороро. Хе. А то Мистик всё же перегнула. Нет, я бы её вылечил. Но всё же.

Когда я сел рядом, Ороро на меня покосилась с явным подозрением. Пришлось уверить, что я — это я, пропустив разряды между пальцев. Она расслабилась. И мы даже мило побеседовали. Мистик её явно выбила из колеи. У неё при воспоминании о розыгрыше скакали эмоции, даже глаза заволакивала пелена пару раз. Красота!

Вечер спорился. Все нашли себе компанию. От чего нам несильно и мешали. Я отдувался за двоих своей второй тушкой. Полезный навык. Но до ещё одних поцелуев не дошло. И скоро гости начали расходиться. Я позволил себе чмокнуть Ороро на прощание. Смутилась. Мило.

Когда все гости разошлись, а остались, так сказать, только свои, ну и Заложница. Эмма задала вопрос, который её волновал почти весь вечер.

— Генри, что это всё же такое? — и продемонстрировала мне кристаллы, что я подарил им с сестрой. Их было два. Ничего примечательного: накопители и контур плетений вокруг. Даже функция банальна. Важнее было содержание. Я указал на первый.

— Вот за этот, за мной бы послали лучших эльфийских убийц, — нужно же добавить чутка загадочности, я указал на второй кристалл, — А за этот просто бы предложили гору золота.

Я замолчал и выдержал театральную паузу.

— Так что они делают?! — не выдержала платиновая блондинка и встряхнула кристаллы в руках. Ну да, я затянул паузу. Хе.

— Проигрывают звук, — честно признался я.

— Просто звук? — спросила она с явным недоверием.

— Само собой, не просто, первый содержит песню. И из-за особенностей культуры, за неё меня бы и убили. А второй содержит… ну, в целом, тоже песню, только другого толка. Предлагаю послушать. Вам понравится.

Возражений не было. Лучше начать с первой… Да, это обычная звукозапись. С поправкой на две вещи: проигрывается она с помощью магии и содержит небольшое магическое воздействие оригинала. Крайне небольшое.

Эльфы славятся своими бардами и не просто так. Они филигранно сочетают пение и магию. За счёт вибрации и волн они могут достичь многого. Но есть несколько песен, которые используются очень редко — культурные достояния. И на первом кристалле я записал одну из них. Ну, точнее, попытался воссоздать. Она, как по мне, идеально подходит для релаксации. Ну, а товарищи эльфы провожают с ней своих умерших. От чего очень редко её поют. За что меня собственно и убили бы. Это чутка богохульство. Но где я и где эльфы?

Песня всем понравилась. Даже в таком виде эффект был налицо. Все улыбались, хоть и не поняли слов. Музыка в этом — вещь универсальная.

После, как все обсудили свои ощущения и был съеден еще один пирог. Я запустил второй кристалл… Интересно, кто-нибудь сможет вспомнить, что слышал?

Второй кристалл тоже содержал песню. Вот только это была песня сирены. И она вводила разумных в состояние, близкое к трансу. Ну, это же сирена. Эффект тоже способствовал релаксации. Сирены, как бы, предпочитали съедать своих жертв именно в этом состоянии, где им не могли ничего противопоставить. Эффект тоже вышел ослабленным. Из этого оцепенения легко выйти, в отличие от оригинала.

О, рыжая даже в него не вошла, как и Заноза с Лужицей, да и Эмма тоже, но песня им понравилась. Слов в ней, считай и не было. Но красивая, зараза. И да, этот кристалл стоил очень дорого по многим причинам. Обычно же мало кто может похвастаться, что слышал эту песню. Ну, их обычно съедали.

Да хороший подарок нашим трудоголикам получился… И от меня потребовали, чтобы и в нашем доме появились эти кристаллы… Ну, совместное желание жён — закон. Хороший праздник получился. А впереди ещё и каникулы.

И сегодня впервые Кристалии не позвонили с Луны. Чую скорые проблемы. Я не ошибся.

Глава 4

Когда мне угрожали, что каникулы проведут у меня в доме, то все участники были вполне серьёзны. Правда, я так и не понял, почему это угроза? Так что зверинец не спешил пропадать в порталах, а спокойно делил комнаты. Крайне простая задача оказалась. Заложница даже была счастлива, что с ней останутся ночевать Сесилия и Ли. А Лаура спокойно исчезла в комнате Занозы. Ну и красную, как помидор, сестру увела в их комнату Эмма. И с чего так краснеть? Ну сообщил я всем, что в комнатах появилась вполне хорошая звукоизоляция. С чего сразу столько эмоций? Да, после Дженнифер и её знакомства с моим творением, я решил, что это крайне хорошая функция для спален. Стены тут тонковаты, что опять же продемонстрировала Дженнифер.

Собственно, стонов и криков рыжей именно поэтому никто и не услышал. Что за крики и стоны? Ну… Мои дамы были в хорошем настроении. И спать не торопились. Слово за слово, поцелуй за поцелуем и рыжая захотела вновь устроить мне допрос с пристрастием. Но в этот раз, я честно защищался! А ещё у меня была союзница! Рыжая, правда, пыталась убежать от нас по потолку… Но кто же ей даст? Была честно схвачена и защекочена. А как она извивалась! М-м-м, сказка! Но не она одна тут была такая гибкая, да и я её тоже помогал удерживать! Хе-хе-хе.

Ребячество? Ну да, оно самое. Наверное смешно слышать, что двухсотлетнее существо развлекается ночью тем, что щекочет своих избранниц. Но я получил массу приятных минут в процессе. Девушки тоже были вполне счастливы. И если уж говорить начистоту, то это для меня в новинку. У меня так-то не было юности. Была только башня, где считалось нормальным отрезать тебе руку, дабы ты научился её себе приращивать, а провал в учёбе гарантировал тебе крайне интересную и даже долгую жизнь в качестве живого накопителя. Других накопителей в те времена почти не было, а за мои кристаллики, которые я вполне способен сейчас штамповать, легко бы убили, но перед этим запытали, а затем спрятали всё это от лишних глаз, дабы уже их не постигла та же участь. Затем были поля сражений. Отдых там подразумевал возможность либо потренироваться, дабы не сдохнуть в следующем бою, либо отдохнуть в компании шлюх и дешёвого вина, а помирать я не хотел. Пока мои товарищи развлекались с легкодоступными женщинами, я учился их лечить, в частности — от болячек, которые они цепляли в процессе. И когда я использовал части бывших товарищей для починки выживших, несильно и жалел о своём выборе отдыха. Да, этот мир явно спокойнее. Грех этим не пользоваться. И нет, я не был монахом, у меня появлялись временами вполне неплохие, длительные отношения. Которые обычно заканчивались. Так или иначе…

Но не будем о грустном. Сейчас же я молод, вполне красив и уж точно имею право вести себя так, как я того захочу. Да и кому какое дело, чем я занимаюсь в спальне? Хе-хе-хе.

Мне тут выдала Скорпия, что я не похож на старика, не соответствую возрасту! Я честно удивился. Я же никогда и не был старым или дряхлым. Я маг жизни или кто? С возрастом тело стареет, система, известная как организм — меняется и угасает, изменяется гормональный баланс, начинает болеть по поводу и без всё, что только может. Банально изнашивается. Да, эта система имеет хороший запас прочности, но сбои накапливаются и результат легко увидеть. Даже за примером далеко ходить не надо — дед Даниэлы. У него были все возможные болячки, он почти не мог двигаться, плюс рак сжигал его и так не здоровое тело. Чудо, что он так долго протянул. Его агрегат не встал бы, даже при помощи медикаментов и магии! Но вот я омолодил и починил его организм и что он сделал? Правильно — пошёл по бабам. Ожидаемо. Не первый, не последний у кого я это вижу. Стремление к размножению, вполне естественное желание живого, молодого и главное — здорового организма. Естественное желание! Я бы тоже пошёл, но не люблю бордели или быстротечные связи. Нафиг, насмотрелся! Но не велика проблема, решу её в ближайшем будущем, так или иначе…

Когда обе молодые жены были замучены. Угу, меня переманили, ох уж эти щенячьи глазки цвета лазури! И эта коварная улыбка, с последующей страшной "мстёй"! Ибо потом я был коварно атакован обеими и к моему сожалению — они сильнее меня! Пришлось прибегать к помощи. Нярла была счастлива поучаствовать, особенно когда это участие касалось Роуг. Никто не ушёл от нашего праведного возмездия! Жгутики в этом нам помогли. Жертвы были повязаны и защекочены! Хе-хе-хе. Да, хороший получился отдых. Не зря всю неделю убил на подготовку. Когда мы уснули, у обеих моих избранниц были улыбки. Приятное зрелище.

Утро было столь же благодушным. После душа, нашёл на кухне Лужицу готовившую завтрак, с почему-то красной, как рак, Заложницей. Причины её смущения для меня остались тайной, но если учесть, что она весь завтрак старалась держаться подальше от Ли и Лужицы, то ночь, видимо и у них удалась.

Как и у Эммы с Сабриной, но это ожидаемо. Обе, к слову, сильно удивились Каркуше. Прошедший вечер пернатая не отсвечивала, о её присутствии на вечере говорили только пропадающие со стола закуски, а также переворачивающиеся страницы книги на её насесте в углу комнаты…

Ещё на меня почему-то косо смотрели, когда я сортировал свои подарки. У меня теперь коллекция чаёв! А что такого? Когда меня спросили, что бы я хотел на рождество, то я честно отвечал, что не откажусь от нового сорта чая. Отвечал я так всем. Эх, и что они нашли в кофе? У нас тут целая коллекция и его зёрен! Ну, о вкусах не спорят. Но немного печально, что кроме меня чай в доме пьёт только Заложница, да Заноза, но последняя мало что не ест и не пьёт в принципе.

Заноза вместе с Лаурой исчезли сразу после завтрака. Причина была архиважная. Во-первых, Лауре было приказано мамой "вернуться к обеду". А мама у неё в табелях о рангах стоит на третьем месте. Интересная информация… Да, на первом я, на втором Ли и Роуг, ибо они старшие на её задании… Мда. Во-вторых же, всё просто — ей надо пристрелять подарок, как и Занозе, но тут скорее "примахать"… С ними отправилась и Петра. Рыжей нужна была площадка для тренировки с новыми лапками.

У остальных же образовались круги по интересам. Заложницу увели обратно в её комнату. Она опять зарделась, но покорно шла за Джубили. Я же был схвачен Анной и она мучила бедных червей с моей поддержкой, правда, скорее моральной. За этим наблюдали Эмма с сестрой. Пока великая Эмма Фрост не соблаговолила попробовать помочь.

Был снят ободок. И началось… Нет, ничего такого. Но помогающая в освоении сил Фрост — зрелище занятное. И кажется, у одной платиновой блондинки, есть хорошие задатки учительницы! Эмма давала интересные советы, которые помогли, ибо под конец второго часа черви перестали умирать и ошейник выдохся. Я не решился его перезаряжать, а то закрепится раньше времени слабо подконтрольная сила и будет Анна бояться ещё и ко мне с рыжей прикасаться. Но прогресс налицо! А великая и ужасная Эмма была собой довольна.

Обед готовила Сесилия и до вечера было решено сидеть, откармливаться и смотреть фильмы. И всё бы именно так и было, если бы не вернулась Петра с Занозой и не вели они за собой Лауру, с видом нашкодившего щенка.

Наш солдатик-то, оказывается, ещё и партизан! Моё упущение, собирался же изучить вопрос. Затянул. Виновен. О чем я? О дне рождения! Ага. Неожиданно, но сегодня Лауре стукнуло пятнадцать. И она молчала. Если бы её не спалила Сара, то чую, мы узнали бы об этом… Ну, вероятно, когда я наконец соблаговолил бы узнать дни рождения своего окружения. Мда.

Пришлось печь торт! И смотреть на непонимающую мордашку девчонки. Так-то да, дата того, когда её родила суррогатная мать, значит для неё маловато, но местное общество с этим согласно несильно. От чего её и поздравили, и спели ей пару песенок, а заодно задёргали уши. Тут случился казус… но ухо быстро отросло обратно, а Заноза шаркала ножкой и сжигала за спиной улики. Кхм. На будущее: давать демону дергать за уши — идея так себе.

Ну и мне пришлось пообещать Лауре подарок, который она сама выберет. Вот тут-то солдат ушла в себя и обещала вернуться не скоро. Даже сказала, почему. Оружие она пристреляла, оценила и задумалась о том, что мне, как производителю, можно заказать что-то похожее, но уже по её вкусу…

Ближе к ночи Заложница наконец заметила, что с ней не связались во второй раз. Как и то, что и она сама не может ни с кем связаться. Это её сильно озадачило.

***

Аттилан. Максимус.

Государственный Переворот.

Как много содержит эта фраза. Максимус знал это не понаслы́шке. Как-никак уже не первый год готовит почву для одного конкретного переворота, государственного, само собой. Это сложный и кропотливый процесс, у него должны быть и предпосылки, и приготовления, а то выйдет как у его предшественников десять лет назад: никак и с, вполне вероятно, смертельным исходом. Да, там были предпосылки, но не было нормальных приготовлений. Королевская гвардия ведь не украшение, они вполне способны подавить даже полноценное восстание в городе. Аттилан так-то мирный город, но и у него за всю историю бывали как беспорядки, так и смена власти или политического строя города, и не без крови. Той же кастовой системе не больше тысячи лет, до неё был немного иной строй и иные порядки.

Десятилетие назад в городе назрел конфликт из-за проблемы, которая преследует город не первое тысячелетие: проблемы перенаселения. Были предложены многие варианты решения и все оказались плохи по-своему:

Начать строительство нового купола, а то расширение текущего сложно осуществимо, хоть и возможно, но тут возникали проблемы того, что это будет заметно с планеты, да и ресурсы на это потребовались бы колоссальные.

Вернуть эвтаназию тех, кто уже не мог выполнять свои роли в обществе по тем или иным причинам, мера аморальная, но применялась не раз и не два за их историю.

Сократить некоторые проекты и производства, в угоду расширения их численности, но и это бы привело к целому каскаду проблем в ближайшем будущем.

Даже изменение их кастового строя рассматривали, в рамках первого предложения и имели неплохие варианты решения их проблем.

Итогом долгих споров было восстание и возглавили его некоторые члены королевских фамилий, а именно — Амаквелин, родители Медузалит и Кристалии. Итогом была кровь. И временная отсрочка решения проблемы. Ведь всех преступников казнили. Хотя они и надеялись на изгнание, которое бы помогло в их планах, но правящая семья Болтагон не проявила милости. Уж больно много крови тогда пролилось. И верхушка власти изрядно поредела. Из старшего поколения королевских фамилий только и остались, что король, да королева. Но и они не долго прожили.

Чёрная Гроза, только прошедшая свой терогенезис распылила их своим голосом. Печальная "случайность", которая почти привела его, Максимуса, к трону и не только… Медузалит была бы ЕГО королевой. Но… это проклятое "но": его собственный терогенезис и Карнак сильно помешали в его планах. Да и сама Медуза, всеми силами стала поддерживать Грозу. Что было крайне непонятно для самого Максимуса.

Да, терогенезис… шутка мироздания, что сделал его даже не обычным, заурядным Нелюдем, без особых способностей, а сделал его полноценным ЧЕЛОВЕКОМ! Хомо сапиенс до последней клетки его тела! Как будто всё его естество в один момент взяли и перекроили в ЭТО! Обычный человек. Злая ирония, шутка. Если всё так и оставить, то, даже несмотря на все его достижения в сфере науки, его ждёт печальный конец. Да что там, даже его семя признано "не годным" генетическим советом. И они, чтоб им провалиться, правы!

Но ничего. Его ум не пострадал. Вначале трон, затем решение проблемы его генетики. И к этим вопросам он подходит основательно. У него немало сторонников, как среди гвардии, так и среди населения. Даже заместительница Горгон на его стороне. И вот, очередной подарок судьбы: Кристалл попала в заложники к этому, Безликому. Кем бы он ни был на самом деле.

Сила Кристалии третья по проблемности после Чёрной Грозы и Карнак. Но и тут судьба на его стороне. Карнак временно слаба, значит остаётся только Гроза. И тут решение ему известно уже очень давно.

Поддержка населения? Ничего сложного. Нужны лишь идеи, за которыми пойдут и их вполне реальная реализация вслучае, если он будет у власти. А также нелюди на местах, что его поддержат.

У него было целых два плана развития. Один — Земля со всеми её ресурсами. Второй — расширение и перестройка общества за счёт проекта Альфа Примитив. Правда, тут есть несколько проблем с продовольственной частью. Но опять же — решаемые проблемы! Самое смешное тут то, что это даже не новый проект! Когда-то на заре становления Аттилана его уже использовали для получения так необходимых в то время рабочих рук, но отказались со временем из-за роста популяции самих Нелюдей. В любом из планов единственный минус — это то, что о них, вероятно, узнают на Земле. Но и что с того? Люди мало что могут противопоставить Нелюдям. К тому моменту, как они доберутся до луны, Максимус уже будет во всеоружии или править ими. С чего вообще нужна была вся эта скрытность? Хороший вопрос. Ответ Максимус планировал узнать, когда доберётся до личных архивов властителей Аттилана.

Безликий может привести к уничтожению города и беспокоится из-за ответных действий Аттилана? Ну, так это не будет уже проблемой — разглашение, с его точки зрения, даже плюс. А ещё, его технологии — точно хорошее приобретение, особенно в первом плане! И хороший повод воспользоваться беспокойством Медузы, а заодно заручиться и её поддержкой…

Медузалит — королева Аттилана. Дочь предателей. Так почему она поддерживает Чёрную Грозу? Максимус не знал ответа на этот вопрос. Но он знал, что она дорожит своей сестрой. Сестрой, что сейчас там, на Земле, а Гроза бездействует. Было ещё одно совещание, но к какому-либо решению она так и не пришла. Зато Гроза вновь поддалась своей привычке. Привычке, что будет стоить ей трона. Она сильнейшая из Нелюдей и когда ей было необходимо подумать, то она удалялась на размышления не куда-то, а в комнату, спроектированную специально для неё. В комнату, призванную удержать её силу! Идеальную камеру для Чёрной Грозы!

Разговор не задался. Не помогли ни взывания к разуму, ни напоминание о родителях, ни предложение активных действий по возвращению Кристалии. Медуза всегда была гордой и упёртой. От чего они так хорошо ладили в детстве, до событий с попыткой переворота. Жаль, он планировал относиться к ней как к СВОЕЙ королеве.

Ну что же, тем проще будет ему. Пульсус, стаявшая за спиной Медузы, легко оглушила бывшую королеву своей силой. Одной проблемой больше и парой меньше. Не надо беспокоиться о Кристалии. Но и народ бы проще принял короля со старой королевой, да и поддержка Генетического совета была бы у него в кармане. Решаемо.

А Медузалит… Ей предстоит жить с плодами своего упрямства. Она сильна, но её сила в её же волосах. Они прочнее стали и способны удлиняться, а также поднять в воздух полторы тонны веса и они полностью подвластны её воле. К её несчастью, они ещё и способны передавать ей боль. Прочные, но не неразрушимые. Всего-то и надо было сделать подходящий прибор. Максимусу было интересно, а стрижка для неё больнее потери конечности или нет? Судя по крикам, больнее. Союзника в её лице он уже не увидит, но и опасным врагом её более считать не надо. Ещё одна узница в темнице королевской гвардии. Ведь не стоит разбрасываться королевской кровью.

Следующей была Горгон, она даже не могла допустить мысли, что её гвардейцы способны ударить ей в спину. Они смогли. В их обществе практически отсутствует выбор. А он, Максимус, готов предоставить им именно выбор. Освободить рабочих, дать им новые цели. Он уже давно приступил к воссозданию проекта. Вскоре будут доступны новые рабочие руки, что покорно отправятся в шахты под городом, а чуть позже, смогут заменить часть рабочих на фабриках и фермах. Освободившихся будут ждать новые возможности. Да, проблем будет много. Но предварительный план давно составлен.

Остались последние помехи. Часть особо верных гвардейцев. Тритон. Некоторые члены совета, а также Карнак… Всемогущая Карнак. Ну, не такая она и всемогущая, главное — не давать ей пространства для манёвра или выбора. А сейчас, когда она ослаблена, само провидение велело воспользоваться этой возможностью! Максимус был счастлив, она как будто сама подставилась с этой изоляцией. Всего-то и требовалось выманить Зубастика, а дальше — запечатать вход в бункер. Оттуда просто нет другого выхода! Но даже если она и выберется, то у него будут заложники. У неё просто не будет варианта кроме как опять сдаться.

Тритон. С ней было ещё проще. Именно Максимус разработал для неё прибор, позволяющий ей спокойно быть вне воды. Вот и уснула она при тесте нового варианта. А проснулась в тюремном аквариуме, сделанном специально для неё.

И вот он, Максимус уже сидит на троне и руководит последними штрихами, ведь всё надо сделать по уму! Взять полный контроль над инфраструктурой: связью, куполом, охраной порядка, телепортёрами… Зубастик усыплён. Элдрак не дурак, он вполне беспокоится о своей семье и послушен. Как и особо ретивые члены совета, они же из высшей касты, разумеется, у них есть семьи! Это у рабочих более суровый контроль рождаемости. Лишняя причина обновления их общества и получения поддержки населения для пополнения людей на местах. Да, проблем много, но он был к ним готов.

Несмотря на бессонные ночи, стресс и достаточно жёсткие меры, вышло обойтись почти без жертв. Максимус не хотел войти в историю, как кровавый тиран. Ему было проще заполучить поддержку общества, затем доказать, что его методы верны, а после, возможно и его родственники присоединятся к нему. Ну, или просто выносят его детей. Хоть на это-то они же сгодятся?

Через неделю он наконец смог расслабиться. Всё было под его контролем и никаких неприятных последствий не случилось и вроде не намечалось.

Он полюбовался обнажённым видом Оран и формами Небуло, что выдавала тонкая ткань покрывала. Первая была прекрасным исполнителем и новой главой гвардии, а вторая работала его глазами и ушами там, где этих глаз и ушей не должно было быть. Ну и со второй было интересно, Максимус находил забавным не видеть, но ощущать партнёршу. Правда, перед этим он всё же убедился, что если бы он её видел, то счёл привлекательной. И это была интересная задача, невидимость ведь достаточно редкий дар. А её невидимость была специфична и с дефектом — была видна её тень.

Отдых был необходим, как и разрядка. Теперь можно приступить и к менее важным делам. Стоит начать с Безликого. Кристалия давно должна была заметить отсутствие связи. Его кузина, ещё молода и могла что-нибудь, да отчебучить. Ей же хватило ума отправиться на планету? Стоит развеять возможные опасения со стороны неизвестного фактора. Фактора, что по мнению Карнак может уничтожить Аттилан. Нельзя его приводить в город, да и личных встреч лучше не устраивать. Ну и зачем плодить врагов на ровном месте? Тем более, его разработки могут пригодиться в будущем. Надо заручиться хотя бы нейтралитетом. А потом можно будет наладить и взаимовыгодный обмен. Ну, а Кристалия послужит гарантией уже его доброй воли. Его — Короля Максимуса.

***

Рихтер

Знаете, что порой самое страшное? Незнание. Неизвестность. Неведение.

Вот только представьте себе: Вы мать. На улице уже стемнело, а ваш ребёнок всё ещё не пришёл домой. На звонки не отвечает, или ещё хуже, на той стороне вам автоответчик говорит, что телефон недоступен. Ну, или он попросту с собой его не взял. И спросить, что с ним, не у кого. Ведь все его друзья давно дома. Те, о которых вы знаете.

Или вот ещё вариант: Вы парень. Ваша девушка уже несколько часов, как обещалась быть, её телефон молчит. Задерживаться ей было негде, но её всё ещё нет. А если вспомнить, что в городе не так давно пропала пара красивых девушек…

Страшно? А чего бояться? Ведь неизвестно, что случилось, даже неизвестно случилось ли что-либо вообще. Ребёнок банально загулялся с новой компанией, а девушка встретила старую подругу и засиделась в кафе, телефон же всего лишь сел. Но до тех пор, пока об этом неизвестно, это пугает. Ну, большинство пугает, или как минимум нервирует.

Вот и Заложница нервничала. Что-то случилось, она это знает. Но не знает что и почему. И спросить не у кого. Совсем. Где мы и где луна? Я вот, ей не говорил, что могу туда открыть портал. Это было бы глупо, даже опасно. Зачем лишний раз накалять обстановку? Или давать поводы к агрессии. Лучше жить с монстром и не знать, что он может прийти домой к твоим родным. Хе.

Когда человек нервничает, то окружающие рано или поздно это заметят. А у неё всё на лице было написано уже на второй день. Она то и дело теребила свой браслет, который коммуникатор. И разумеется, мои домочадцы начали её допытываться. Созналась она относительно быстро. Сразу после отъезда Эммы и Сабрины. Они себе выбили только два выходных. Да, сейчас праздники, а это значит, у них "горят" приёмы и банкеты, на которых надо быть. Ведь, кто у нас великий телепат и пробивает себе дорогу на вершину ещё и грязными секретами? Эмма. И она знала причину беспокойства Заложницы и ей на это было плевать. Она и так ходила, как довольная кошка после миски сметаны. Ещё бы, она покопалась в головах моих кандидаток в наложницы, так ещё и лунная принцесса на десерт была. Мда.

Я беспокойства Заложницы тоже не разделял. Ну, что могло случиться с целым лунным городом, который там стоит уже не первое тысячелетие? На меня при этом вопросе смотрели с подозрением половина присутствующих. Я честно сказал, что я тут ни при чём. Расслабились. И стали строить теории заговора с возможными причинами перебоя связи. Они же где? Правильно, на луне. Тот факт, что их коммы работают и работают без задержек, так-то вообще удивителен. Петра даже рассказала, почему. И выдала варианты с помехами из-за там: вспышек на солнце, поломки антенн или через что у них там вообще сигнал передаётся? Заложница не знала. Ей этого ещё не преподавали. Но немного успокоилась. В их городе иногда случались поломки систем и разумеется, это требовало ремонта, иногда долгого.

Встал вопрос, как отвлечь, да и вообще — у нас тут праздники! Пару дней предавались лени и хватит, не всё же дома сидеть? Но на улице холодно. И тут кое-кто умный вспомнил, что у нас тут так-то телепортеры есть, а земля круглая. И холодно сейчас только в одном полушарии, да и то местами. Стая молодых девчонок, а также любопытная принцесса, которая изначально хотела посетить землю, дабы увидеть местные красоты. И запомнился ей больше всего океан. Ну, вы поняли, что они захотели… Поиск подходящего, тихого, укромного, с белым песочком и тёплой водой, местечка заняло не очень-то и много времени. Гугл-карты, несколько запросов в интернете и вот у нас уже несколько мест на примете. Разница часовых поясов была проигнорирована. Разведка признала второе место соответствующим всем критериям и началась подготовка, в первом нашлись такие же туристы. Вот уже она заняла много времени.

Почему? Купальники. У некоторых их не было. Пришлось делать. Вначале тем, у кого нет, а затем и всем остальным "за компанию". Анне так вообще, считай, гидрокостюм сплёл, а то прикоснётся к ней кто во время игр в воде и будет печально. Также, волшебным образом была приглашена Дженнифер. Почему, понятия не имею, ибо все остальные остались за кадром. Даже Шторм, хотя у неё был конфискован телескоп. Но я сомневаюсь, что много кто отказался бы от приглашения на, считай, курорт с барбекю, так что её просто не позвали. Запомним. Чем зеленая подкупила молодых?

Ну, а дальше было два дня на пляже и чего там только не было… От залипания на зелёную фигуру в купальнике, фигурка была продемонстрирована со всей тщательностью и в разных позах, а затем зарыта в землю совместными усилиями, мягкий песок способствовал зарыванию, как и сила красной до кончиков ушей Заложницы. До открытий того, что металл умеет плавать. Так себе открытие, ибо она весит всего ничего при её объеме, да и дышать ей не надо, отчего нападения подводных металлических тентаклей из пучины в эти дни были частые. Ли с Занозой точно плохому учат Лужицу. Угу, дышать не надо, а вот запасать воздух ей ничто не мешает, отчего и плавает, а ещё не дает утонуть другим, в прямом смысле. Мне, правда, при поддержке Нярлы дышать под водой почти не надо, но дыхание рот в рот было явно уместно. Да, подводные тентакли — они такие…

Заложнице киснуть не давали и эксплуатировали. Она же водой тоже управляет. И это слабо сказано… Водные аттракционы она устроить смогла. Мучилась, потела, но сделала. С третьего раза, но сделала. Мда. Дури в этой юной девушке… Серьёзно, столько кубометров воды, подвластные её воле — это сильно, особенно если её обучить. Это явно понимал не я один. Уж больно кровожадно улыбалась на махинации водой Заложницы, Илиана. Я видел, что может устроить архимаг двух стихий, а тут их я уже насчитал пять! Вода, огонь, воздух, земля и сверху, вишенкой, молния. Это если её ставить в классификацию из моего мира.

Дженнифер же прифигевала от происходящего. Ей-то не рассказывали про новенькую в компании. А когда рассказали, она долго лежала, смотря в никуда, точнее на луну, что уже виднелась на горизонте. На неё вообще многие в тот вечер смотрели, ибо был телескоп. Но думаю, только Заложница искала там следы местной катастрофы в одном из кратеров. Не нашла…

Новый, две тысячи одиннадцатый год был встречен более узким кругом людей, чем рождество. Да, только младший состав. Все более старшие были вежливо посланы, даже Дженнифер. Меня вообще от неё держали подальше после пляжа. Точнее, после того, как меня попытались унести в кусты. Меня впервые носила на руках женщина. Я был не против, но не донесла — поймали и опять закопали… Мда. Кхм.

Эмма и Сестра пропали на очередном приёме и их мы не ждали. Вновь вкусняшки, вновь конкурсы, вновь в углу комнаты переворачиваются страницы новой книги. Правда, в этот раз Каркуша вполне себе видима. Но вот настроение у девушек не шибко праздничное. Мне стало казаться, что нервозность заразна. Это чувствовалось. Ну, справедливости ради, опасения Нярлу вообще не покидали, отчего дом был вполне готов к осаде ещё на второй день после знакомства с Карнак. Угу, кто у нас в паре главный параноик? Ага, не я. Это быстро заметили все, но узнав причину, молчали. Она же с меня не слезала, кроме как на рождество, так ещё и только частично и то, воспринимала это как тактический ход. Да, с ней сложно. На рождество нападение на мой дом было бы крайне опрометчивым поступком так-то. Лезть туда, где присутствуют Ороро и Дженнифер, слабо говоря, глупо. Но на луне этого, думаю, не знали.

Заложница, к слову, даже не знает, кто такая Нярла. Она честно уверена, что моё второе тело — это была магия. Ну, она недалека от истины… Короче, вроде и весело встретили, но напряжение было. И причина была очевидна.

Настало первое число. Завтра девушкам опять в школу. Тут не сильно длинные каникулы. И вот комм Заложницы вновь ожил. Было это утром, во время завтрака. И по ту сторону был некий Максимус, брат Чёрной Грозы. Хм…

Знаете, в чём реальное преимущество долгоживущих? Опыт. Вот сидишь, слушаешь и уже до того, как тебе дают коммуникатор, понимаешь, что же там у них случилось. И не ошибаешься.

***

Максимус.

Ответ на запрос связи пришёл сразу.

— Привет, Кристалия.

— Дядя Максимус?! Что случилось? У меня не было связи с Аттиланом! — беспокойство, логично.

— Небольшие внутренние проблемы, — реально небольшие, он ожидал больше сложностей, — Но сейчас всё нормально. Я надеюсь, ты не успела ничего больше учудить?

— Нет! Всё нормально. Но я волновалась! И почему связался ты, а не сестра?

— Медуза сейчас занята. — вероятно, она всё ещё проклинает его, сидя в своей камере, — Я связался, дабы проверить, что с тобой всё нормально, — но и обратное он бы смог использовать, — А также переговорить с Безликим, если это возможно.

— Да, разумеется.

Стало слышно, как она передаёт коммуникатор, Безликий был явно рядом.

— Приветствую. — послышался мужской, спокойный голос.

— Приветствую и тебя, Безликий. Я Максимус — родной брат Чёрной Грозы и я бы хотел обсудить с тобой несколько моментов. Наедине, если это возможно.

— Понятно. — был короткий ответ, а дальше пропали лишние звуки. Видимо, он сменил помещение, до этого были слышны голоса посторонних, — Можешь говорить. Нам не помешают. — сказал всё тот же спокойный голос.

— Довожу до твоего сведения, что теперь я правлю городом Аттилан. Можешь считать меня его королём. Но не стоит об этом беспокоиться, в моих интересах поддерживать с тобой дружеские отношения.

Тишина была недолгой.

— Понятно. Я правильно понял, у вас произошла смена власти?

— Да, именно так.

— Что это значит для меня? — Максимусу нравился ход беседы. Всё, как он и думал. Безликий не дурак. Но он мог бы проявить и больше уважения. Всё же, с королём говорит. Но не дурак же Максимус из-за такой мелочи портить отношения с будущим союзником?

— Я должен уточнить пару моментов. Карнак сообщила, что тебя не обременяет присутствие Кристалии, как и то, что в этом недоразумении тебя волнует только безопасность тебя и твоего окружения. Это так?

— Да, она хорошо описала мои желания.

Максимус улыбнулся. Это была прекрасная новость.

— Тогда, перейду сразу к делу. В Аттилане случились некоторые перестановки, но и только. И если честно, нам сейчас не до нашей с тобой ситуации. Более того, сейчас возвращение Кристалл даже нежелательно, — любимая в народе принцесса может многое сделать. Не хотелось бы её убивать, как главу генетического совета. Уж больно упёртая была дамочка, да ещё и без рычагов воздействия, — Но я хочу заверить, что у нас нет конфликта и я даже надеюсь на наше в будущем сотрудничество, — еще бы, у Безликого есть возможность обеспечить спокойное проживание Нелюдей на планете, а это, в свете планов Максимуса, было бы хорошим приобретением. Да и нужны же те, кого он посадит у власти на Земле?

Не услышав возможных вопросов Максимус продолжил.

— Тебя устроит вариант, где она продолжает оставаться у тебя заложницей, а мы, в дальнейшем, попробуем установить взаимовыгодные отношения?

Ответ не заставил себя долго ждать.

— Меня бы вполне устроил такой вариант.

— Замечательно.

Разговор пошёл. Нужно было обсудить несколько моментов. В частности, Безликий не преминул заметить, что Максимусу, как Королю вряд ли нужны конкуренты с правами на трон. От чего встал логичный вопрос в ценности Кристалл, как заложницы. Да, не нужны… Но они полезнее живыми. Стоит же учесть, что они всё ещё сильнейшее живое оружие города. Было бы расточительно их просто убить. Тут проблема скорее, как применить. Решаемо. Не быстро, но решаемо. Смерть лучше держать как крайний вариант. Да, есть и ещё один момент, не менее важный — именно в королевский семьях, согласно статистике, рождались сильнейшие Нелюди. Уж как матери они точно сгодятся. Не пойдут на такое добровольно? А кто их спросит? Так что беспокойство Безликого беспочвенно. Кристалия крайне ценна и как итог — её хотелось бы вернуть. О чём он и сообщил. Без особых подробностей. Заодно и ответил на вопрос об участи остальных, ведь и до Кристалл надо донести текущее положение вещей. Но этим готов заняться сам Безликий, она же его заложница. Меньше проблем. Максимусу не хотелось слышать плач своей кузины и глупые вопросы, вида "зачем" и "почему"? И сказал передать ей, что в будущем можно будет организовать её общение с сестрой. Лишний пряник не помещает им обеим.

— Понятно. Ситуация ясна. — подвёл итог беседе всё тот же спокойный голос. Вопросов явно не осталось.

— Еще вопросы? — но уточнить стоит.

— Нет. Я полагаю, у тебя сейчас и без меня масса дел.

— Ты полностью прав. До связи, Безликий.

— До свидания и тебе, король Максимус.

Король был доволен переговорами. Одним пунктом в повестке дня стало меньше.

***

Рихтер

Я не стал выходить с кухни. Я просто погасил входящие звуки. Все присутствующие прекрасно нас слышали и не мешали, а кто хотел, быстро был остановлен. На кухне повисла тишина. Заложница была бледной и что-то бубнила себе под нос. Она явно не верила в то, что услышала. Я улыбнулся.

— Ну вот, а вы боялись. Всего-то у них произошёл государственный переворот и кажется, даже не сильно кровавый, — тот факт, что королевская семья жива, меня сильно удивил. Их, обычно, если и оставляют в живых, то только для показательной казни. Хотя… Нет. Всё равно удивительно. Там же живая Карнак. Якобы. Я не могу определить, врут мне или нет, находясь на большом расстоянии от говорившего.

— Он мог врать, Старший. — вот кому всё это тоже по барабану.

— Мог. — согласился я. — Но думаю, Карнак им донесла, что я чувствую ложь и вряд ли смогла проверить эту мою способность на ограничения, но даже если и это узнала, то какой смысл ему лгать?

— Чтобы нанести удар.

— Ну так пусть наносит. — я улыбнулся сильнее. — Я готов. — Заноза плотоядно оскалилась. Да, я готов их встретить. Рой уже в спячку впал, заполонив всю окрестную канализацию. А если там не будет Карнак… То перспективы у меня хорошие! Ну, а до тех пор…

Наша маленькая перепалка оживила кухню. Начали с отпаивания Заложницы. А вот почему закончили постройкой планов спасения Аттилана я не совсем понял.

— А от чего его спасать? — правда не понял.

На меня как-то странно посмотрели.

— Семья Кристалл в тюрьме, — заметила очевидное Ли.

— И? Максимус тоже ей родственник и он сидит на троне. Городу велика разница от того, кто им правит? Или Максимус собрался уничтожить город? — последний вопрос я задал чуть пришедшей в себя Заложнице.

Начался новый этап обсуждения и уже допроса о личности нового короля. Заложница несильно могла поверить, что её хороший "дядя" способен захватить власть. Да у него же даже сил нет! Он человек! Генетически человек! Вот же забавный выверт их процесса преобразования…

Хм… А что там мне брат про него рассказывал? Хм. Безумный Максимус. Ну, тут на безумца он вроде не похож. Учёный, владел способностями наподобие телепатии. Да, чёт совсем не сходится, кроме момента с учёным. Ну, истории брата всё же могут не соответствовать местной действительности. Запомним и примем к сведению. А что стало так тихо? Все смотрели на меня.

— Я что-то пропустил?

— Милый ты можешь попасть в Аттилан? — задала вопрос рыжая с крайне серьёзным лицом.

— Могу.

Вновь тишина.

— И ты молчал?! — а с чего столько эмоций?

— Да вроде, никто не спрашивал.

— Мы тут думаем, как всех спасти и как туда попасть, а ты молчишь! — ну вот, я уже крайний. Петра что-то нервная.

— Давайте вы успокоитесь и задумаетесь над простым вопросом: зачем нам туда попадать? — вопрос не поняли, — Хорошо, уточню: зачем нам, не жителям лунного города, беспокоиться об этом самом лунном городе. Даже не так. Зачем нам беспокоиться о его верхушке власти?

— Из-за Кристалл. — был дан мне простой ответ рыжей.

Я посмотрел на Заложницу. Вот она, кажется, мои вопросы поняла, от чего побледнела.

— Ну, её нам отдали со всеми потрохами. И ей тут вроде неплохо живётся. Даже её статус не изменился. — заметил я очевидное. Повисла небольшая тишина. Кажется, большинство просто хотело приключений, особенно Ли. Я решил добить.

— И вот ещё вопрос, посмотрите на это с другой точки зрения. Вы не подданные лунного города-государства и вы обсуждаете свержение, вроде как вполне законной власти.

— Он ее захватил. — заметила Анна. Я кивнул.

— Да, захватил, вот только, это всё ещё другое государство и как воспримут это действие его жители? Он же не голыми руками его захватил. Значит, у него есть сподвижники и оружие, ну или как он ещё это провернул? И лезть туда, без знаний систем защиты и количества врагов опрометчиво. Да и жива её семья, просто под стражей. Ну или нет. Тогда лезть ещё более глупо.

О, задумались. А Заложница стала белая как мел. Да, действительность — вещь "такая".

— Ну, вы думайте. А у меня есть пара дел в подвале. — пора проверить работу второго дозревшего инкубатора. И травы созрели. Можно сделать основу для первых пробников зелий. Меня проводили нечитаемыми взглядами. Одна только Заноза скалилась во все свои клыки.

Ну… Что я могу сказать… Инкубатор работает. И это всё, что я успел проверить. Ко мне пришла рыжая с вопросами. Одна. Хмурая. И когда они успели так сдружиться с Заложницей, что у них даже мыслей не возникло не идти спасать её семью из казематов её же города? Да, девочка хорошая. Да, это её семья. Семья вообще святое. Но, во-первых, они вполне себе живы, а если нет, то что? Идти за них мстить? Нам? За что? Заложница — гарантия нашей безопасности. А атака города приведёт к не шибко хорошим последствиям: я засвечу, что могу туда попасть, правда, это уже узнала Кристалл, можно сказать, уже засветил. Да и ответка же будет. А Город-то полон созданий со сверхспособностями и продвинутым оружием… Чтобы не было ответки, надо всех убивать или сажать на трон уже Кристалию, как вариант. Так эту власть ещё и удержать надо! А если вернуть власть Грозе…

— Вот ты бы как отнеслась к тому, что к тебе в страну пришли такие бравые герои, свергли нового правителя и посадили старого, будучи на месте этого самого старого? Я бы сильно задумался о наличии такого соседа, который может это провернуть.

Угу. Мы это обсуждаем. Герой героем, но и думать надо.

— Нам выгоднее нейтралитет. — спокойно добавил я. А то аргументы, кажется, кончились и у меня. Политика вообще, грязное дело. Я жил у себя в глуши и не отсвечивал, меня не трогали, а вылез — и итог? Ну, я помер. И башню жалко было. Дом мне тоже жалко будет. Да и зверинец…

— Если бы тебя посадили за решётку. Я бы думала, как тебя вытащить. — сказало моё чудо глядя в пол и сидя напротив.

— Приятно это слышать, — я разжал кулак, что-то увлёкся, чуть не сломал пальцы. Надо начинать укреплять кости.

— Мы можем помочь, — да, её упёртость — это нечто.

— И поставим себя под удар не Максимуса, так его сестры.

— Кристалл сказала, что она благородная и умная правительница. — продолжила она гнуть свою линию. Взгляд всё ещё не поднимала. Не глупая, знает, что аргументы так себе.

— У которой отобрал трон её же брат. Ещё большой вопрос, как он это провернул. И насчёт него Кристалия явно во многом ошиблась.

— Она видит в людях хорошее.

— Верно. А теперь подумай о плохом, что она могла не видеть в Грозе. Это опасно для нас.

И тут она зашла с козырей.

— У меня всё ещё есть одно желание, — сказала она и посмотрела прямо мне в глаза. На её лице была решимость, — Я готова рискнуть.

Дежавю. Как знал. Эх, а меня бы и правда устроил вариант, предложенный Максимусом. Я не врал. Я не могу. Вот только обещаний я ему не давал. Задавал вопросы, выслушивал пожелания. Но ничего не обещал. Не удивлюсь, если он тоже играл словами, в опасении, что я почувствую ложь.

Меня с рыжей ждали. Интересно, а её отправили, как самую главную в молодом зверинце или из-за того, что я ведусь на её щенячьи глазки? Или она рассказала всем, что у неё есть секретное оружие? По первым её словам, я понял что не рассказала.

— Я его уговорила! — сказала рыжая и сильнее прижалась к моей руке.

Ну, так-то да… Не соврала. И с чего столько радости в голосе? Ну да, мне же план составлять. Настал новый этап обсуждения. Вообще, чисто в теории, можно открыть портал, запустить туда Заложницу — и всё. У неё дури хватит уничтожить любое количество препятствий и врагов. НО! При моём предложении, она вновь побелела. Мда. Ещё одна неспособная на убийство. И за что на меня смотрят с таким осуждением? Хороший же вариант… Она сама бы всех спасла. И мы, вроде как, ни при чём. О чём я и сообщил. Ну, хотя бы осуждать перестали. Я же не поленился и рассказал всем о возможных последствиях для нас. Не помогло.

У меня же тут немного специфический контингент: Лауре всё равно, Занозе тоже, им вообще в идеале — подраться. Ли вообще первая ратовала за захват города на луне, а если не захват, то экскурсию. Лужица тихо булькала с пола, но явно хотела помочь Кристалии. Петра — Герой и это диагноз. А Анна, которая ещё на кухне слушала меня очень внимательно, начала и правда бояться за наше благополучие, но самоустранилась, сев ко мне на колени и крепко обняв. Ну хоть кто-то со мной согласен.

— Не надо из-за меня рисковать своими жизнями! Это и правда проблемы только Аттилана и моей семьи! Вас убьют!

О, очнулась всё ещё бледная принцесса. Даже слушала! Хвалю. Я широко улыбнулся. Да, я им тут многое сказал, но им же надо учиться работать ещё и головой. Я свои слова на ветер не бросаю. Я обещал Петре три желания и она озвучила третье. Я помогу, чем смогу Кристалии в текущей проблеме.

— Поздно, Кристалл. Петра уже озвучила, что мы тебе поможем. А вот теперь надо подумать о том, как мы это сделаем.

Для начала, мне нужна информация. Много информации. Системы защиты, известные способности. Вероятное расположение пленников. Ведь она хочет спасти своих? Или сесть на трон? Ну, само собой — первое.

Это было сложно, но разговор пошёл. Причём, принцесса вываливала информацию ещё и в надежде нас теперь отговорить. Но вскоре дело дошло до составления приблизительного плана города. Ещё одна грань работы с иллюзиями. Делать их по описанию, да приблизительно, но всё же, времени у нас было в избытке. Еды тоже, ей нас снабжала Сесиллия крайне ответственно. Кстати, удобную грань способностей самой Кристалл нашли. Она помогала дорисовывать иллюзию, точнее, я её дорисовывал по контурам из пыли и движений воздуха.

Эх… Вот убиваешь два дня на получение информации, ломаешь голову как быть и что делать? Анализируешь. Прикидываешь. Составляешь намётки плана и возможные получения информации на месте, варианты действий. В этом же чёртовом городе нет насекомых! Их заметят все и сильно удивятся! Решаешь вопросы вида "кого привлечь", а то я же не хочу посылать девчонок на смерть, да и сам идти на убой. А ведь с "не посылать" возникли проблемы… Ведь все помнят мои методы. Я жалостью не страдаю. Хотят без жертв! Наивные… Но о'кей. Рой будет с усыпляющим ядом, но обещаний я не давал. А то есть у них там интересные кадры. Которые и правда, в идеале изучить живыми.

И всё же, мои рвутся в бой! Молодость… Ладно Анна и Петра, их я могу воскресить. Ладно Заноза, её мне почти не жалко и в ней я вполне уверен, да и тут есть варианты. Но вот куда лезет Ли? У неё точно шило в одном месте. Да ещё Лаура. Дёрнул меня демон за язык, пообещать ей подарок. Солдат выбрал бой! Про Лужицу молчу. Она думает по принципу — где все там и она. Мда.

Я голову сломал, как пройти через портал так, чтобы не занести в их город явно лишних там микробов. И чтобы девушки не занесли! Да, та ещё задачка…

Ну так вот, к чему это я: всё прикидываешь, открываешь портал, удивляешься, что расчёты по силе не сходятся. Причем в лучшую строну. Но важно не это, а то, что по ту сторону портала стоит вполне себе здоровая Карнак. И ты сразу понимаешь, что все твои планы и расчёты только что вылетели в трубу и сгорели синим пламенем.

«Хи-хи» — засмеялся хор. — «Сто тридцать четыре. Хи-хи-хи.» — прошептал мне ехидный голос и потонул в смехе хора.

Стоит Карнак — и она уже всё просчитала.

Глава 5

Петра Урос Паркер.

Это была тяжелая неделя и с каждый днем она становилась всё тяжелее.

Я смотрела на Кристалию и видела себя…

Мой отец был женат только на одной женщине. И это было из-за его одержимостью наукой, ведь и мать ему не уступала. Два ученых нашли друг друга еще в школе, затем поженились, прямо перед поступлением в университет. Они с улыбками рассказывали как боялись того, что забудут об этом после… Все остальные им были не нужны, отчего и не появилось ни второй, ни третьей жены. А потом появилась я.

Я была счастлива, хоть и надо мной часто смеялись из-за того, что у меня только одна мама. Но это не было проблемой. Я к этому привыкла, правда, как итог стала изгоем и объектом для насмешек. Удивительно, как это потом переносилось из школы в школу.

Мои родители иногда из-за работы уезжали в командировки, а так как других мам у меня не было, то меня оставляли у ближайших родственников, а именно у дяди и его семьи.

Родители мне звонили каждый день, иногда реже, зависело от того, чем они заняты и где. Но вот однажды меня оставили вновь, звонки были каждый вечер, а затем телефон так и не зазвонил. Прошел день, два, но звонков так и не было. Я начала волноваться. Это мерзкое чувство, что что-то случилось, все крепло с каждым днем.

Я не ошиблась.

Через неделю на пороге появилась пара женщин в военной форме и мне сообщили, что у меня больше нету ни мамы, ни папы. Это было чуть больше пяти лет назад. Вот только теперь мне это крайне легко вспомнить, во всех подробностях!

От родителей мне остались лишь их вещи и любовь к науке…

Я смотрела на Кристалию и отчетливо вспоминала себя на ее месте. А когда рассказала, что со мной было тогда, то мы с девочками посовещались и всеми силами начали ее отвлекать. Не удивительно, ведь в нашем небольшом коллективе тема семьи… даже не знаю… пожалуй болезненная.

Анна, у нее с родителями все сложно. У Сесилии еще хуже. От обеих можно сказать отреклись.

Ли, как и я, потеряла родителей, но в отличие от Анны и Сесилии, ее с ее силами родители приняли и не отвергли, отчего она это пережила явно не менее болезненно чем я. Даже больше, если учесть, что ее ждал приют, откуда она благополучно сбежала и стала жить на улице. Свои проблемы она скрывает за шутками и словами. Вот только именно она первой заметила нервозность Кристалл и смогла допытаться в чем проблема.

Про Лауру лучше не думать, но на текущий момент, она единственная у кого с семьей все нормально. Если можно назвать нормой то, что ее же мать ставила над ней эксперименты.

А Илиана… я честно даже не знаю, что у нее в голове. Ее поступки часто ставят в тупик. Мы, вроде как, нашли ее сестру. И тут вообще ничего не понятно.

А ведь и у Генри тоже пунктик на семью. Даже одержимость… Одно то, как он о нас печется и балует, говорит о многом.

По прошествии недели, в которой сочетались и нервотрепка, и отдых, в крайне странном коктейле, браслет Кристалии ожил.

Ее семья в тюрьме. Это если нам не солгали и они еще живы. Генри отнесся к этому очень спокойно. Не удивительно, не первый переворот на его памяти. Нас вроде не затронуло и ладно. Нападут? Ну тогда он просто уничтожит Аттилан. А если нет, то он извлечет из этого пользу. Его логика в этом плане крайне простая.

Если учесть, что он дал нам послушать всю беседу, а также то, что он явно не давал прямых обещаний, то он рассматривает оба варианта.

Первая логичная мысль была, что их казнят из-за прав на трон, если не уже. Эту мысль озвучил сам Генри в их разговоре. Но он якобы не прав. Причем, я прекрасно видела, что он удивлен этому изречению.

Да и Илиана умеет сгущать краски. Она блеснула знаниями истории и начала выдавать исторические справки с датами, что обычно случается с такими «узниками» в традиционной монархии, с примерами! Зараза рогатая. Кристалия и так сидела бледная как мел, так еще и эта Заноза… Пришлось на нее шикнуть, заткнулась, но скалилась.

Так чему удивляться, что Ли предложила их спасти и я в этом ее полностью поддерживаю?

Но вопрос: а как?

Илиана туда попасть не может, но она быстро перевела стрелки на того, кто может.

Генри наше обсуждение слушал вполуха и, разумеется, такого поворота событий не одобрил.

Меня как главную отправили его убеждать. Не вышло.

Он сидел и разбивал все мои доводы. Он был прав.

Вот только я вспоминала себя перед телефоном. Там я ничего не могла сделать. А тут могу. Он может. И у меня есть его обещание…

Он был в ярости.

Я это видела по тому, как сжался его кулак.

Я это чувствовала по отголоскам нашей связи… Беспокойство, страх, гнев. Не долго, но все же.

Я знаю точно: ему был безразличен Аттилан, как и его судьба. Его волновала, только наша безопасность. Ну, может он еще их рассматривает, как интересный источник информации для его исследований. Ведь после изучения Криссталл и Карнак, он был в прекрасном настроение. Вот только мы ему поважнее будем, и в это «мы» не входит сама Кристалия, пока не входит, по крайней мере.

Перед девушками я улыбалась. Надо приободрить Кристалл…

Если Генри берется за дело, то берется основательно:

Вначале он нам рассказал о том, почему эта глупая идея, дабы мы прониклись.

Собственно, повторил то же что и мне.

А затем начал словно дознаватель добывать информацию о городе из Кристалии и составлять план наших действий. Да Наших, но с нашим же минимальным участием. Спорить никто не стал. Мы туда не на прогулку собрались. Я была на двух таких «прогулках»…

В идеале надо избежать жертв со стороны Аттилана. Для этого у нас достаточно средств, чтоб сильно-то и не рисковать самим: яды и моя паутина.

Нам надо спасти родных Кристалл и обезопасить себя, а это означает, что Максимуса нужно свергнуть.

Не оставлять же за спиной врага?

И тут крылась проблема, про которую Генри мне потом рассказал отдельно.

Я действовала на эмоциях. О последствиях думала слабо, а вот Генри подумал.

Достаточно задать простой вопрос: что делать, если ее родные уже мертвы, мертвы частично или умрут из-за наших действий? Ту же Карнак, на месте Максимуса, Генри бы убил, слишком опасна. Грозу тоже, еще опаснее. С остальными — есть варианты.

Так вот, что делать если они мертвы? Это тот самый худший вариант. Означающий, что все сказанное, по связи, лишь уловка. Это значит — что Кристалия последняя с правами на трон, и следовательно нам ее туда сажать. Не уничтожать же город? О том, почему этот вариант для Генри даже выгоден лучше не думать… Он не такой…

И да, представить эту светлую, улыбающуюся и краснеющую, по любому поводу, девушку в виде правительницы… сложно. Очень сложно! На то — это и худший вариант.

План был достаточно прост. Где находятся пленники мы примерно знали. Разведку проведет рой. Мы же будем атаковать под его прикрытием, если нам вообще достанутся враги, плюс вытащим родных Кристалл. Не монстрами же их спасать? Скрытно у нас проникнуть, скорее всего, не выйдет, ведь Кристалия не знакома со всеми средствами наблюдения в городе, которых не может быть мало, а Рой привлечет внимание и немалое, но и отвлечет, заодно распылит силы противника. Да и с порталом вопрос, где находились Карнак и Локджо неделю назад? В коридоре? В мед блоке? Надо будет сориентироваться на месте.

Вначале надо вытащить родных Кристалл, а затем, уже с ними, спокойно вернуть контроль над городом. В этом плане должна была помочь Горгон или Карнак, если они еще живы. Ну, а если сможем вытащить Черную Грозу, то победа считай у нас в кармане. В Городе есть лишь одно место где она может содержаться, не неся угрозы городу — специальная комната, созданная именно для этого. Ну и город у них…

Помимо новых видов монстров, составления приблизительной схемы города, которую мы все заучили, Генри озаботился и еще некоторыми вещами: он создал нам химер для связи. Сорокножки крепящиеся к уху, на вид так себе, но когда они закреплялись, то вполне нормально работали как гарнитура. Да и на приличном расстоянии! В пределах охвата связи самого Роя. Также мы получили костяные шипы-лезвия с усыпляющим ядом. Лаура обзавелась вторым иглометом. Сесилии был сделан специальный плащ, ей не сильно-то и нужна одежда, а вот лишняя защита не повредит даже ей, да и стесняется она, ну это понятно… В ее случае защита это плащ, в случае Ли, Кристалл и Лауры их куртки, в моем и Анны — это наши костюмы. Генри встроил в них свои накопители и подвел к ним плетения щитов. Они должны поглощать атаки энергетической природы, но в силу того, что он не видел оружия Аттилана, то не мог быть уверен наверняка в их эффективности. Так что лучше не подставляться. Но ту же молнию держит, как и фейерверки Ли. Видно как такие атаки рассеиваются в синей, прозрачной дымке. Ну и мы забрали весь запас «синего мёда», случаи бывают разные, лишним не будет.

Проблемы начались с первого же мгновения как открылся портал. Нас ждали.

***

Максимус.

Небольшое помещение с терминалом заполонял безумный смех Максимуса.

С чего бы ему не смеяться? Столь многое встало на свои места.

Он был у специального терминала хранившего засекреченные данные, доступные только владыкам города. Без короны первой королевы этот терминал не включить.

Максимус был в этой комнате уже больше суток, он не ел и не спал. Всех, кто хотел с ним поговорить или желал встреться, он отослал и если они намеревались его побеспокоить, то им стоило быть готовым к последствиям…

Как часто он задавал себе эти вопросы и не имел ответа?

Почему они — Нелюди, имея все их технологии, даже не помышляли все эти тысячелетия вернуться на планету и править?

Неужели не было ни одного правителя, кто об этом задумывался?

Да и стоило поразмыслить, от кого скрывать город под, изначально, невидимым куполом?

Вот он и получил ответы на все эти вопросы.

Ушли ибо люди могли их уничтожить? Даже не смешно.

Все гораздо хуже…

Они Рабы! Были рабами. Нет, не людей. Они были рабами Кри…

Тысячелетия назад на планету прибыла разумная раса — раса Кри. Их империя давно воюет и ищет способы заполучить преимущества в этой войне. Войне, которой еще больше тысячелетий, с другой империей — империей Скрулов — расы оборотней.

Нелюди проект Кри, разработанный тогда на планете Земля — планете Ц-53. Удачный проект! Который вышел из под контроля на финальной стадии. Предки смогли сбросить поводок и убить Кри. Вот только это бы не помогло надолго, стоило Кри вернуться и участь рабов нелюдям бы обеспечили. Скрываться? Планета велика лишь в глазах человека. Их бы легко нашли. Нет. Предки поступили умнее. При помощи корабля и технологий, в которых смогли разобраться, а также своих сил, первые нелюди построили себе убежище на луне. А уже потом и город. Лишь небольшая горстка вернулась на планету, дабы скрыть все следы и подделать информацию для тех, кто придет уже после, узнать что же случилось с исследователь-разведывательной экспедицией на краю сектора империи Кри? И их план удался.

Вот и ответ. Недостающий пазл в головоломке. Стоит Кри их обнаружить и лучшее что их ждет — это участь скота, для разведения боевых рабов, столь полезных в войне…

Даже проект Альфа Примитив одна из неудачных, но полезных побочных проектов Кри… А кто еще мог в те времена разработать установку по созданию столь послушных болванчиков обделенных интеллектом? Еще один ответ.

Земля закрыта для Нелюдей. Кри иногда бывают в секторе. Последний раз системы заметили их активность пятнадцать лет назад. И как скоро они обнаружат столь полезное им оружие на планете? А ведь это касается не только Нелюдей. Сейчас там еще и мутантов в избытке, с не менее полезными способностями…

Так с чегоМаксимуса не смеяться? Все его планы можно смело забыть. Воевать с Землей? Можно. А вот с целой межзвёздной Империей? Уже нет. Даже с силой Черной Грозы это выглядит глупо.

Эту информацию скрыли и немного переписали учебные материалы. Разумный ход. Особенно на фоне пары безумцев, что наоборот хотели попасть к Кри! Да, были и такие. И не раз и ни два.

Гроза знала? Разумеется. А Карнак? Наверняка. Так почему не сказали?! Уж он-то глупостью не страдает!

Вопрос: что теперь делать? Хороший вопрос.

О них не должны знать на планете и точка. Это вопрос выживания и свободы их народа. Кри или Скрулы рано или поздно придут, а что тогда случиться предугадать сложно.

За этот день Максимус узнал многое из архивов, но и многое ему еще надо прочесть.

Вот только теперь, зная о реально угрозе разглашения знания о них, у Максимуса сильно испортилось настроение. А с Безликим-то, что делать? Откуда он вообще узнал?! Нужно установить источник информации, а затем и избавиться ото всех. И почему Гроза так долго думала о столь очевидном плане? Кристалия? Жизнь одной принцессы с одной стороны и их раса с другой. Выбор очевиден. Опасность от Безликого? Хм. А может это всё план Карнак? Ну, а чей же еще?! Но… зачем?..

От мыслей о том, что отправлять бомбу к дому Безликого, не удостоверившись в источнике информации, наверное, глупо, но стоит держать это в голове, Максимуса отвлек писк коммуникатора.

Он же просил его не отвлекать!..

Посторонние? В городе? Откуда?

КАРНАК!

***

Аттилан. Первый бункер.

Портал открылся в бункере, откуда когда-то и началось строительство Аттилана. Убежище, что сейчас было «тюрьмой» для Карнак.

В портале стояло существо и еще семеро девушек, включая и принцессу Кристалию.

Само существо было в обличии лысого мужчины, а за его спиной были остальные…

Рогатая демонесса в доспехах и с топором.

Две девушки в костюмах, одна в красно-синем с изображение паука на груди, вторая в полностью черном, покрытым чешуей.

Еще одна, чья кожа была словно металл, была полностью, не считая головы, скрыта плащом.

Последние были одеты более нормально, в черное и желтое.

И сама Кристалия в ее комбинезоне, поверх которого была одета курточка, желто-черная, под цвет комбинезона.

За их спинами можно было увидеть сад, дерево, из-за которого выглядывала мордашка с горящими зелеными глазами, а еще тучу насекомых, самых разных размеров в воздухе, а на земле стояли твари побольше, размерами от крысы до крупной собаки. С виду тварей было немного, если не знать, что вон из тех дыр в земле их явится настоящая армия. Некоторые из крупных тварей были похожи на насекомых, другие мало чем были похожи даже на собак. Одним словом — монстры.

Карнак уже просчитала оптимальное будущее и другие вероятности, да и была готова к этим «гостям».

Вперед вышло существо и зашло в портал. Рой за спинами разумных гудел, но не спешил пересекать границу вслед за существом, а вот девушки пошли. Только Кристалия застыла на пару секунд, а затем почти побежала, но остановилась под пристальным взглядом своей родственницы.

Кристалия стушевалась.

— Я Карнак, стратег и советник Аттилана, — ее голос был сух и спокоен, руки сложены за спиной, — Если твой Рой пересечет портал, то я взорву бункер, — она продемонстрировала взрыватель в правой руке, а затем вновь убрала ее за спину.

— Я полагал, что все члены королевской семьи, кроме Максимуса, либо мертвы, либо в заключении, — начало разговор существо.

— Это так. Вы находитесь в моей тюрьме, — выделила она последние слово, — Для начала, все, — она вновь подчеркнуло слово. — твои насекомые должны покинуть это место.

Существо кивнуло.

С девушек начали сползать мелкие насекомые, кто-то на нитях, кто-то просто взлетел, они прятались в одежде и в волосах. Исключением была лишь рогатая девушка, а также само существо. А еще нечто, напоминающее сороконожек, развернулось у их ушей и тоже начало уползать, они остались без способа связи созданного магом. Девушки в основном отреагировали на последнее. Когда по тебе что-то сползает, это обычно раздражает.

Когда вся эта мелочь покинула пределы бункера Карнак продолжила.

— Теперь ты, — она посмотрела на свою кузину. — Кристалия Амеквелин, за нарушения законов Аттилана и привод сюда посторонних, а также раскрытия секретных сведений о нашем городе, я обязана тебя казнить на месте.

Существо даже не шевельнулось, обманчивое ощущение, атаковать оно готово в любой момент, а вот его спутницы ощутимо напряглись. Кристалия побледнела.

Карнак тоже не шелохнулась. Обязана, но не здесь и не сейчас. Это было бы ошибкой, а она не совершает ошибок.

— Н-но… тетя.

— Если бы я могла, я бы привела приговор в исполнение. Но из-за него. — она указала на существо, — Я не могу этого сделать.

Она перевела взгляд на существо.

— Я не пущу тебя в город.

— Только меня? — спокойно уточнило существо.

— Да. Вероятность успеха авантюры Кристалии и ее команды, без твоего участия, составляет шестьдесят три процента. Ты же этот бункер не покинешь. Я этого не допущу.

— Понятно. Предлагаешь отпустить их одних.

— Или вы можете развернуться и уйти обратно в портал, я не буду вам мешать. Но тогда, когда кризис минует, я буду обязана прийти за жизнью Кристалии.

Это было бы логично и в рамках их законов, но вот решение об этом принимать надо будет уже не ей, а Черной Грозе. Об этом Карнак умолчала.

Настала тишина.

— Такс, я чета не поняла. Это че? Муженька не пускает лысая, которую мы вроде как должны спасать и она собралась убить Кристалл? Че за нахрен?! Лысая, а не проще объединиться, всех спасти, приструнить супостата и все будут счастливы, не? Ну и еще я бы не отказалась от экскурсии с видами на Землю… — последнюю часть фразы Ли уже прошептала, под пристальным взглядом Карнак.

Ответ был коротким.

— Не проще.

Рогатая засмеялась.

— Объяснишь? — спросило спокойно существо.

— Не при них. Если они возьмут устройства с того стола, — она указала на стол, — их шансы на успех повысятся до восьмидесяти процентов. Ты же останешься здесь, со мной.

Девушки переглядывались между собой. Это заявление особенно порадовало демонессу. Она плотоядно облизнулась.

Существо размышляло не долго.

— Если…

Карнкак перебила существо.

— Я полностью осознаю последствия, — а в конце добавила несколько слов на неизвестном языке. Только один из присутствующих знал их значение.

Существо кивнуло. И перевело взгляд на своих спутниц.

— Идите. Я тут разберусь, но будьте максимально осторожны.

Девушки взяли то, что было на столе и увели, все еще бледную, Кристалию за собой. Она точно хотела что-то спросить, но так и не проронила и слова.

— Можешь закрыть портал, он тебе не пригодится, а вот силы тебе еще понадобятся.

Вновь кивок, портал закрылся.

А дальше их накрыл энергетический купол.

Оба не пошевелились.

— Это, дабы ты не сорвался с места, когда услышишь подробности. Я не могу его отключить изнутри, но энергии хватит максимум на пару часов. Я и так перегрузила установку.

— Какие?

— А ты не понял?

Он понял.

Существо приняло свою более привычную форму, девушки с длинными белоснежными волосами, и подошло вплотную к барьеру.

Нярла начала подбирать способ вырваться из новой клетки. Ее жгутики с разными свойствами начали пытаться его преодолеть и ощупывали пространство вокруг, а ее глаза осматривали все окружение ища лазейки. В воздух поднялся запах горелой плоти.

— Он быстрее выключится, чем ты сможешь его преодолеть.

Нярла не перестала подбирать и изменяться.

Карнак же размышляла. Она полностью осознавала возможные последствия, но ее больше интересовал другой момент, из двадцати четырех раз, что ей описывали в красках, существо повторилось лишь трижды, при одинаковых обстоятельствах!..

На планете же вспучилась земля, из нее поднялись корни и из их переплетения появился сам Маг. Он сел перед местом где был до того портал и стал ждать. Ждать пострадавших. Он молчал, но в мыслях ругался на нескольких языках в адрес пророков у которых все хорошо, ровно до первой ошибки в их предсказаниях…

Неподалеку, совсем рядом, смеялся хор младшей.

А приключение по спасению города отрядом молодых и горячих началось…

***

Джубили.

Отряд молодых, красивых и горячих! А кто считает иначе, просто еще не видел моих фоток Кристалии!

Муженек-то, оказывается, тот еще затейник! Делать такие наряды! Грех было не заставить ее примерить все! И с чего так краснеть? Между нами девочками то… Ну подумаешь мы ее облапали в процессе… нам же надо было оценить качество ткани и как сидит! Ну и фигурку ее заодно. Она же, как и я, еще растет! И явно правильно растет, в нужных местах. Хе-хе-хе.

Надо будет выторговать и себе пару вариантов… И подобрать в каталоге еще несколько интересных вещичек, для Анны! Хы-хы-хы. А то совсем плохо бедной. Уже на стенку лезет, иногда буквально. Недотрах. Наверное.

Меня также через год-два начнет плющить? Или это у нее из-за отсутствия телесного контакта? А может от его переизбытка? Хм…

Как-то наш квест только что перешел из разряда «толпа монстров всех нагнула», в вид «мы либо всех спасем, либо все умрем» и почему сразу упал боевой дух?

Нам же даже подгон сделали! Отобрали модную жуковую связь и выдали еще более модную ее версию на местных высоких технологиях! Так еще и голографический планшет с планом нападения дали! Картой местности, изображением патрулей и доступом к камерам наблюдения! Так нас еще и не обнаружили даже! Нет бы радоваться. А тут уныние. Это надо исправлять. А еще не забыть забрать планшет себе. В хозяйстве пригодится.

Ну ладно, уныние было не у всех, Когтистая и Рогатая готовы всех порвать чисто в соло. Вон как одна прикидывает чем лучше рвать — топором или новой плеткой, а вторая ждет команды к наступлению. Но вот у остальных мораль немного просела. Не порядок.

Я убила десять минут чтобы всех растолкать! Даже пошла на шантаж! Сдать фотки Кристалии муженьку.

Вот! Совсем другое дело! Пусть краснеет. Да и видел он уже ее фотки. Хы-хы-хы. Тут их все видели! Муженька ждут заказы на чулки и колготки… Еще бы, я их даже ножом порвать не смогла…

Первая часть квеста была простой, распределить командование и наше взаимодействие, составить по быстрому план. Ну точнее план у нас уже был, даже маршрут. А лысая-то, с прибабахом. Сказала казнить, но при этом составила план спасения, который нам надо осуществить. Это известие подействовало даже лучше шантажа.

Вторая часть квеста сложнее. Нам надо выбраться из бункера. И если с двумя толстыми дверями, именуемыми «шлюз», все понятно, то что делать с завалом за ними, не совсем… М-да, замуровали демоны. Заноза, на этот комментарий, многозначительно улыбнулась. Ок. Не демоны. Нелюди…

Смотря на то, как завал расползается под действием сил Кристалл, я думала, что план закинуть ее сюда одну, все же не такой и плохой. Тут вроде как нужна бригада строителей с техникой и месяц работы, ну или одна Кристалия и пять минут. Она даже не вспотела! Тренировки по зарыванию в песок, одной бесстыжей зеленой адвокатши, ей явно пошли на пользу и не прошли даром…

Третья часть была скучной. Я надеялась посмотреть на город. Но реальность оказалась жестокой, мы пробирались подземными — или подлунными? — ходами. Тут целая сеть, когда-то шахт. Правда они на шахты как-то не тянут. Все ровные, словно шлифованные. Чую не одна Кристалия у них тут с землей работает. Хотя… может тот, кто это тут все копал и делал, в могиле уже пару тысяч лет?

И вот настала четвертая часть. Нас скоро спалят. Дворец под наблюдением. Весь. Там нам не скрыться. Надо каким-то чудом проломиться в казематы, а они парой этажей повыше. Или ломиться спасать Черную Грозу, до которой еще дальше. Но чет желания после Карнак нету. Лучше начать с обычных узников. Да и сестра Кристалл там, так что без вариантов.

Я была назначена ответственной за планшет и видео с камер. Логично. Не переться же мне на передовую? Меня пристрелят. Я безбашенная, но не суицидница же. Вот что Логану стоило научить меня палить из пистолета?! Я ведь просила! Не пригодится… Ну-ну.

Вообще сложно не спалить то, что в стене появляется дырка.

Строй бригада имени Кристалл — это вещь! Но громко.

И если бункер был типа далеко и типа глубоко, то вот во дворце о нас узнали сразу. И первым неудачницам не повезло. Умения пришибить и приклеить у Петры на крайне высоком уровне. Даже пальнуть не успели, а их уже обезоружили паутиной, а затем и приголубили кулаком. Вот у Лауры и появились ее первые образцы высокотехнологичного вооружения. Мы же никому не скажем, что пара образцов исчезли в порталах Рогатой? Вот, не скажем. Особенно Петре. Сдаст.

На подступах к камерам нас уже ждали. Логично. Там же охраны дохрена. И не только там…

***

Первый бункер.

В барьер помимо Карнак и Нярлы попали также предметы мебели.

Ничто не мешало Карнак удобнее устроиться на стуле и достать из ящика набор шахмат, разложить фигурки по своим местам, а затем спокойно начать объяснять правила игры.

Нярла же продолжала свое исследование барьера, а под ее стопами велись попытки уничтожения пола, ведь не обязательно проходить барьер напрямую, ей хватит и отверстия в полу.

Видимого внимания, к действиям Карнак, Нярла не проявляла.

Карнак закончила перечислять все правила и спокойно сделала первый ход пешкой.

Один из жгутиков мимолетным движением, с другой стороны огороженного пространства, также сделал ход.

Первая игра началась…

***

Лаура — позывной Икс-23.

Меня наконец отправили на боевую миссию.

Проникновение — это явно не мое. Приходится повышать свою квалификацию. Но руководство явно довольно моими успехами. Особенно Сара Кинни — моя мама.

Текущая миссия проста: спасение заложников и нейтрализация противника нелетальными методами.

Командир был отрезан от нас в самом начале. Цели не изменились. Вот только возникла проблема с вертикалью власти.

Не у меня. Я подчиняюсь Джубили и Роуг. Роуг выше по старшинству Джубили. Все просто.

Нашей группе не помешало бы больше дисциплины и совместных тренировок по взаимодействию. Надо будет отразить это в рапорте. Командир всегда внимательно слушает мои рапорты. Иногда даже хвалит за успехи.

Противник был замечен заранее на подступах к месту содержания заложников.

Тут были прямые коридоры без излишеств, мало укрытий. Не проблема для большинства нашей группы.

Петра — позывной Паучиха — добивается мобильности за счет паутины, а ей лишь бы зацепиться. Атак сверху ожидают в последнюю очередь. И в нее сложно попасть.

Роуг также владеет устройствами Паучихи, но держится позади, как и Кристалл, что использует свою силу для поддержки и отвлечения внимания, обеим явно непривычно участвовать в бою. Роуг использует паутину скорее для захвата противника, но она так же, как и Паучиха пользуется стенами и потолком, дабы уйти от обстрела противника. Инструктор Логан был бы доволен ее успехами.

Джубили за навигатора и разведку.

Заноза предпочитает партизанскую тактику или отвлекает на себя внимание.

Сесилия — позывной Лужица — прикрывает Джубили или обездвиживает врагов, затем вводит им снотворное. Она в себе содержит запас ядовитых игл. Удобное умение.

Я же работаю на средней дистанции. Лучше было бы на ближней, но у меня проблема с нелетальными методами устранения противника. Но мои новые пистолеты эту проблему нивелируют. Удобно. А при пополнении боезапаса боли меньше чем от извлечения моих лезвий. Очень удобно, не отвлекает. Но надо будет попросить добавить возможность регулирования усилия отправки игл. А то на ближней дистанции иглы легко прошьют незащищенного противника насквозь. Хотелось бы в обе стороны, а то предельная дистанция маловата. Переговорю с Командиром после миссии. Надеюсь он будет доволен моим поведением и выслушает пожелания. Еще бы их высказать…

Не время отвлекаться!

На нашей стороне был фактор неожиданности и мы смогли продвинуться достаточно далеко к нашей первой цели. Против нас выступали хоть и не профессиональные военные, но явно тренированные бойцы, вооруженные высокотехнологичными винтовками и пистолетами, другого вооружения среди них пока замечено не было. Еще на них была броня, по типу скафандра, с дистанции свыше двадцати метров мои иглы против нее были бесполезны, даже при попадании в стыки. По разведывательной информации другого вероятно и не будет, но среди противников должны быть и обладатели сверхспособностей. Также они превосходили нас численностью. Если нас зажмут, то будет туго.

Уже после третей стычки противник явно начал действовать более слажено и под руководством сверху.

Планшет исправно показывал перемещения противников, но и они видели куда мы движемся. Так что крупное столкновение, с превосходящими нас силами, было лишь вопросом времени. О чем я и сообщила старшим. Ведь только у меня есть соответствующая подготовка.

Так и случилось.

В одном из коридоров нас ждало порядка двух десятков бойцов и такой же отряд обходил нас сзади.

Когда Паучиха резко начала сокращать дистанцию на паутине, а Заноза привычно ушла в портал, чтобы обойти уже их, противник открыл огонь. Я ломанулась следом, маневрируя и уходя с очевидных траекторий атаки. Мелкие ранения меня слабо волновали. Да и Командир встроил защиту от прямых попаданий. Вот и проверю ее эффективность, если попадут.

К встречи Занозы явно подготовились, у шестерых из группы противников обнаружилось оружие ближнего боя, дубинки и мечи, явно не простые. Но как оказалось бесполезные против ее брони и топора. При прямом столкновение лезвий, ее топор разрубал, что меч, что дубинку не хуже моих когтей, как будто и не встречая препятствия. Тут наибольшая проблема была в необходимости брать живьем. Отчего ей приходилось бить в упор разрядом молнии выводящим противника из строя, но не убивающим его. Насколько она мне рассказывала, этот прием не ее профильный, отчего и может им ударить только в упор. От выстрелов ее защищал не только энергетический щит, создаваемый ей также второй рукой, но и ее броня, насколько мне известно, прекрасно способная ее защитить.

Стрельба по Паучихе вещь почти бесполезная. Она прекрасно маневрирует под потолком, а потолки тут высокие. Но в этот раз у противника оказался, кто-то со способностью к телекинезу или скорее манипуляциям ветром, из-за чего в нее попали несколько раз. Но щит Командира отработал на отлично. Как и мой.

От группы, что обходила нас со спины, мы отделались перекрыв проход силами Кристалии, она обрушила часть стены.

Следующая стычка нас ждала на подступах к месту заключения заложников.

Противник не воспользовался наличием заложников. Хорошо. Было бы сложнее.

Но тут подловили уже меня.

Пара противников пошли на сближение и они филигранно уклонялись от моих игл. И перешли в ближний бой. Обе отличались от остальных в силу своих особенностей. У одной были оголены руки, покрытые чешуей, а также ее ноги были не стандартные, скорее ящера, чем человека, да и хвост имелся, тоже чешуйчатый. Вторая просто отличалась отсутствием шлема.

Одну я вырубила выстрелив иглами в упор, они еле пробили ее чешую на руках. Она быстро потеряла сознание.

А вот вторая неприятно удивила, плюнув мне в лицо кислотой и ослепив. Кислота в лицо — это очень не приятно и болезненно, но привычно. Я отработала на рефлексах, свернув ей шею. Опомнилась только после хруста.

Пришлось отступить.

Мной будут недовольны, так меня же еще и вывели из боя! Я же не могу в слепую обезвреживать противника! Да и на ближней дистанции могу только так. Чтоб наверняка. Блин.

Мои оправдания не слушали.

Удивительно, но меня даже не отругали.

Я же ошиблась!

И с чего за меня волноваться?

Да и тратить на меня гель было глупо! Я быстро регенерирую!

Меня же всего-то ослепили неизвестной кислотой, даже в дыхательные пути почти не попало…

***

Первый бункер.

Тишину нарушал лишь звук работы барьера и звуки касаний к нему плоти различной структуры. В воздухе же стоял крайне странный запах, уже давно не паленой плоти.

— Мастер спрашивает: В чем причина твоих действий? — спросил спокойный, красивый голос Нярлы.

Слон переместился. Шах белым.

Карнак начала пояснять:

— Планы Максимуса обречены на провал, но варианты решения кризиса различны. Если его разрешу я — помогая вам, то проблема с тобой останется, а мне пришлось бы убить Кристалию. Думаю тебе не сложно предугадать последствия, что и с тобой у нас дружбы не будет. Результат предсказуем.

Королева съела слона.

— Мастер спрашивает: А казнь?

Пешка съела королеву.

— Она нарушила закон. И это хорошая, как бы ты ее назвал, мотивация, — был спокойный ответ.

Вперед пошел конь. Шах черным.

Карнак продолжила пояснять:

— Если бы я не вмешивалась, то проблемы бы решил ты. Но Рой это угроза. Недопустимая угроза в нашем городе. Кристалию опять же казнили бы или заключили под стражу в зависимости от итогов. Но с тобой бы вышло заключить более спокойные отношения. Мы бы были тебе обязаны.

Мат белым. Нярла проиграла. Два-ноль в пользу Карнак.

— И третий вариант, девушки справятся сами. А мы будем в стороне…

Началась третья партия…

***

Кристалия Амеквелин.

Я была в полном раздрае.

Слова тети и ее действия вновь поставили меня на грань.

Но Ли быстро привела меня в себя и организовала всех. Чтоб ее, нашла о чем вспоминать! Бесстыдница!

У меня явно не было пути назад. Тетя ясно дала понять, что будет в противном случае. Я бы может и повернула, я всё же больше боюсь за остальных, чем за себя. Но вот девушки об этом даже и не подумали. И я принцесса этого города и я должна спасти свою семью! А потом я отвечу за свои поступки, как и положено, перед владычицей… И будь что будет.

То, что мы тут не на прогулке, стало ясно почти сразу. И спасибо тете, она нам дала детальный план действий. Поблагодарю ее после.

Я прикрывала со спины. Сбивала ветром на пол, небольшими сгустками пламени отвлекала или морозом заклинивала оружие, оно чувствительно к низким температурам. А остальные девушки уже обезвреживали стражниц из гвардии окончательно. Вкалывали снотворное и обездвиживали паутиной.

Я все удивлялась их силе. Почти все тут бесстрашно шли на врага или прикрывали остальных…

Почти все.

Анна явно нервничала и не стремилась в бой, хотя насколько я поняла она не уступает ни в чем Петре, а та ни много ни мало, а целая героиня в городе! Я видела ролики о ней, когда изучала Землю. Сказать, что я удивилась узнав ее секрет, один из тех о которых мне не говорили, это ничего не сказать. Да и Ли тоже явно нервничала, скрывая все за улыбкой и шутками.

Хорошие они. Но поступают глупо. Да и я хороша, не смогла их отговорить.

Но все гладко пройти не могло, на подходах к тюрьме у нас появился первый раненый. Если это можно так назвать…

Мы натолкнулись на уже более крупную группу стражниц. Они заняли позиции и ждали нас. Сразу открыли огонь. Я, Анна и Ли укрылись за поворотом, а остальные ринулись в бой. Как оказалось, Сесилии наше вооружение не приносит ощутимого вреда, но она не могла передвигаться быстро, так что шла она последней за Лаурой. И вот Лаура, что ловко металась из стороны в сторону, и пострадала.

К ней навстречу выбежали две стражницы…

Я не сразу поняла, что случилось.

Вот она одну вырубила, явно иглой, а вот вторую уже руками, а затем ломаналусь назад к нам, все также виляя из стороны в сторону. Хоть в нее и не стреляли. Но вот она залетает за угол… и все внутри меня похолодело. Я застыла. Ее лицо дымилось, с него слезала кожа, глаза выплыли, вместо них были провалы. А она залетела за угол и развернулась выпустив когти. Даже дернулась на нас, когда к ней подлетела Анна с тюбиком синего геля…

Мы за нее перепугались.

Ее лицо вернулось в норму буквально за минуту. И первое что она сделала это отпихнула нас и уставилась в проход. А когда поняла, что там уже все кончено, начала оправдываться перед Ли и Анной! Те явно были обескуражены, как и я…

Я знаю ее историю, но вот такое ее поведение…

У меня просто нету слов. Возмутилась трате на нее средств первой помощи! Да мы за нее перепугались! Дурында!

Зато это нам наглядно показало, что ситуация не шуточная. Даже Ли стала меньше говорить не по делу. Это чувствовалось. Первая жертва уже была. Но учитывая обстоятельства…

В тюремном блоке осталось только несколько охранниц, но мы быстро с ними разобрались. Надо поторопиться, а то к нам уже идут новые силы гвардии. Вскоре Максимус отзовет нелюдей из города. Они уже собираются в крупные отряды и перекрывают этаж.

Аттилан не может позволить себе содержать заключенных, как в некоторых тюрьмах на Земле. Все должны приносить пользу городу. Исключения бывают редко, к примеру в случаях когда нелюдь не контролирует свои силы или требует исключительных условий существования, как Мордис, тетя Тритон или Элдрак. Так что тут нету таких вещей, как места для прогулок, только камеры и столовая. Заключенные либо направляются в шахты, либо на другие тяжелые работы, иногда здесь они отбывают временное наказание, в назидание за проступок перед городом, или частичную изоляцию. Да и некоторые работы можно осуществлять удаленно, с терминала в камере.

Тюремный блок был заполнен полностью. Даже переполнен.

Тут были: несколько уважаемых членов Генетического Совета, часть гвардейцев, не все перешли на сторону Максимуса, это радовало, а также тут была тетя Горгон и… моя сестра.

Мы открыли все камеры. Нам пригодится помощь. Уже все осознали, что наших сил явно маловато.

Тетя Горгон мне обрадовалась. А вот с сестрой…

Я вновь застыла, когда увидела ее.

Она смотрела на меня и моих подруг явно недовольно. Не сложно догадаться кто они.

Но оцепенела я не из-за этого.

— С-Сестра… твои волосы…

Ее волосы состригли и легко понять, кто приказал это сделать. Максимус…

Как же ей было больно? Я еле сдержала слезы осознавая, что ей пришлось пройти. Как-то у нее в спарринге отсекли прядь и это ее скрутило, я впервые тогда, за долгое время, видела у нее слезы. А если отсечь все?

Она встряхнула головой.

— Потом. Доложи ситуацию Кристалия.

— Д-да. Конечно… — надо собраться, — Мы проникли в город, чтобы вас спасти. Сюда движутся гвардейцы. Черная Гроза содержится в комнате, для сдерживания ее силы. Тетя Тритон и Зубастик двумя уровнями выше в двадцать третей лаборатории. Лифты уже отключили. У нас есть планшеты с доступом к камерам и переговорные устройства, — я полезла в сумку, в нем были гарнитуры и еще два планшета подготовленные тетей Карнак.

— Что с Карнак? И где Максимус? — спросила сестра передавая гарнитуры тете Горгон, закрепляя одну у себя на голове и включая планшет.

— Карнак была в первом бункере. Она не пустила с нами Ге… Безликого. Максимус… — я посмотрела на Ли.

— Злостный узурпатор в помещение под названием «зал управления». Готовит свои темные легионы к атаке против нас! Они кстати оперативно движутся по коридору и нам бы это — занять оборону… ну или стенку обрушить. У нас пара минут. Кажется. — сказала она с улыбкой и посмотрела на меня.

Петра, Илиана и Лаура тут же развернулись и отправились к выходу из блока.

— Заноза. — окликнула я.

Илиана застыла, развернулась и уставилась на меня пристальным, не мигающим взглядом своих, сейчас красных, зрачков.

— Поделишься оружием? — я указала на сестру, Горгон и пару десятков гвардейцев, что уже подтянулись к ним.

Она почесала свой рог.

И открыв перед собой портальный диск, начала из него оперативно выкидывать винтовки и пистолеты, по семь штук каждых.

А затем оскалилась.

— Больше не собрала. Будете должны.

И побежала вслед за Лаурой громко стуча копытами. Петра уже скрылась за поворотом на паутине.

Всех нам не победить. Это уже очевидно для меня. Мои подруги не должны умирать за нас или меня.

Сестра сейчас считай безоружна. Тетя Горгон сильна, но ее сила полезна на малой дистанции. Да и среди гвардейцев не все владеют пригодными для боя способностями. Плюс, против них те же гвардейцы…

У нас достаточно мирный город, с Землей не сравнить. Отчего гвардейцам редко может пригодится оружие в принципе. Ну, пистолеты в режиме оглушения разве что. Но и без дела они не сидят. Охрана дворца, поддержание правопорядка, банальные тренировки. А еще расследования происшествий или поиск и спасение нелюдей, в тех же шахтах, там иногда случаются обвалы. По этим причинам лишь у трети способности пригодны для реального боя, чаще для защиты или других нужд. Вот к примеру Искательница или Локус, первая обладает феноменальными способностями к любому поиску, а вторая за счет эхолокации слабо уступает первой в плане поиска нелюдей или предметов.

Я и оставшиеся девушки двинулись следом за Петрой. Надо обезвредить как можно больше бойцов. Иначе жертв станет еще больше. Вряд ли освобожденные будут пользоваться только пистолетами в режиме оглушения. А у винтовок такого режима и нет…

Как же это всё неправильно! Не должны мы воевать между собой. И из-за чего?

В планшете была информация по мотивам Максимуса. Явно специально для нас. Тетя Карнак, как и всегда, предусмотрела и это, а любопытная Ли не поленилась все прочесть и прокомментировать нам.

Зачем Максимусу вообще понадобился захват власти? Что ему мешало продвигать эти идеи, многие хорошие и правильные, если он и так имел поддержку граждан? Не знаю. Не понимаю…

Всех несогласных он отправил в тюрьму, а часть собирался показательно казнить. Зачем?! Он обезумел?

Я ошиблась.

Тут все обезумели…

Мы выбежали в коридор и застали уже конец схватки. Петру ранили. Но с большинством врагов разобралась Илиана. Чем это она их так?

Петра была ранена в бок и руку, но даже в таком состояние она облепила, лежащих и стонущих на полу охранниц своей паутиной.

А затем сюда пришла и сестра.

Подчиненные тети Горгон оперативно начали забирать оружие у захваченных.

Но потом, сестра молча подошла и начала стрелять в головы лежащим!

— Сестра!

Она повернулась и уставилась на меня.

— Что ты делаешь?!

Она перевела взгляд на двух застреленных.

— Казню предателей, — сказала она сухо и уже прицелилась в третью.

— Стой! — я заморозила ее винтовку.

Кажется она захотела кинуться на меня. И если бы ее волосы были на месте думаю так бы и случилось. Что с ней?!

— Они наши граждане!

— Они предатели!

— Они захвачены и безоружны!

И тут между нами прочертило черту пламя.

***

Первый бункер.

— Мастер спрашивает: А что бы ты делала, если бы мы не пришли?

— Я давно подготовилась к подобному варианту развития событий, предательство Максимуса было крайне вероятным. У меня тут есть портативная телепортационная установка.

Когда у тебя есть рабочий образец, время и измерительные приборы, можно добиться и повторить полностью или частично многое. Даже если это способность Нелюдя к телепортации, редкая, но хорошо изученная за тысячелетия. Карнак не стала этого пояснять, зачем? Существо это знает и так.

Конь съел черную королеву.

— Через двадцать три дня было бы крайне благоприятное время для начала спасения членов королевской семьи и возвращения законной власти. Сработали бы закладки, что я установила.

Пешка дошла до конца и стала новой черной королевой.

— Сообщение от Мастера: Ты знала.

Рокировка белыми.

— Вероятность этого была велика, но не логично действовать подталкивая такое развитие событий без оснований, как и действовать во вред Максимусу. Я просто сообщила о такой вероятности Черной Грозе. Мне было приказано не вмешиваться до того, как он начнет действовать.

Конь переместился. Шах белому королю.

— Мастер спрашивает: Почему?

Коня съела черная королева.

— Он мог и не пойти на это и мы могли предотвратить такой итог своими действиями, как и подготовиться. Не мне тебе рассказывать, как работает моя сила. Вероятность — это не само событие. Даже если я его видела. Это лишь информация.

Королеву съел белый слон. Шах черному королю.

— Мастер уточняет: Но ты могла предотвратить, когда он уже начал действовать.

Король переместился на одну клетку в сторону.

— Могла. Но Аттилану будет лучше это пережить. Мы успокоим недовольных. А затем сможем принять новые законы и нормы для улучшения жизни и спокойствия населения. Власть Черной Грозы не абсолютна. У нас есть еще Генетический Совет, они вправе выбирать владыку при некоторых условиях, а также все законодательные проекты проходят через них, — про то, что так они сократят еще и количество недовольных и проведут чистку, Карнак решила промолчать. Существо это знало и так.

Маг на планете про себя выматерился по поводу еще и политики…

Пешка сделала ход вперед. Мат черным.

Впервые выиграла Нярла. Счет был три-один в пользу Карнак.

***

Великая и ужасная Заноза!

Как же умилительно за этим наблюдать.

Первая настоящая охота молодых самочек моего… Хозяина. В мыслях стоит называть вещи своими именами. Да и поводок ярко намекает на то, кто я для него, а он для меня.

Самочки правда пока молодые и неопытные, но с хорошим заделом на будущее.

Особенно последнее приобретение в его коллекцию — Кристалия. Молода, красива и, что самое главное, сильна! Замечательное приобретение. Я думала Шторм хороша, во всех смыслах, и вот он приобрел экземпляр не хуже. Ну а то, что у нее мало опыта и она боится крови. Так поправим!

Как все удачно получилось… Или Хозяин всё так и замышлял? Ведь без его монстров тут без жертв обойтись не выйдет. Самочки это уже осознавать начали, да и первая ласточка была. Лаура как всегда молодец. Она наглядно показала им, что мы тут не развлекаемся. Ну, они не развлекаются… хе-хе-хе.

Главное следить за окружением. Хозяин с меня три шкуры спустит, если не уберегу. А с его силами, это он может сделать буквально. Пернатая же доложит… Чую ее, она хорошо скрывается, но запах есть… Следит? Следит…

О! Кристалия сама попросила об оружие! Растет! Не зря подбирала, да и пригодиться, наверное, правда Лауре, мне-то оно нафига?

Нужно будет зарыть еще один сундучок или ящичек…

Так. Что там у нас по плану новой лысой?

Угу. У нас еще четыре цели.

Зал управления городом.

Крикунья в спец комнате.

Земноводная родственница с гигантским псом. Хочу увидеть этого песика. Интересно, а он вкусный? Надо будет запросить у Хозяина мясной пирог. Сражения хорошо разжигают аппетит.

И на сладкое — сам узурпатор. Я облизнулась. Каково ему будет осознавать, что все его планы рухнули? Хи-хи.

Неплохо.

Но перед этим очередная схватка. М-м-м. Стоит опробовать мою новую прелесть. Топор тоже прекрасен, но не с этими ограничениями. Им бы головы рубить, а не это вот всё.

Но что поделать? Самочки моралистки. А Хозяин их слушает. Ничего. Дурь выбьем.

Хе-хе-хе.

Я плотоядно улыбнулась и достала свою новую плеть. Она послушно впитала поток моей силы и словно ожила в моей руке. Приятное чувство.

Враги уже заняли свои позиции, их стало больше. Три десятка с хвостиком и все такие грозные со своими пукалками. Вот только моим щитам, как и броне, от их выстрелов ни холодно ни жарко. В старшую хозяйку они попадут только если она подставится, а младшая не рвется на передовую и не высовывается. Да и за них опасаться не стоит, если помрут, даже лучше будет. Старший им обещал интересные кары… И интересно посмотреть, как он будет их воскрешать. А вот за остальными нужен глаз да глаз… Но в этот раз все спокойно, а если учесть, что там сейчас готовится еще и подкрепление из заключенных, то у нас просто замечательный расклад! Но вот что будет потом? Ведь целей много, а нас нет. Хы-хы-хы. Да и цели самочек чутка расходятся с целями заключенных. Ведь мы тут не мстим, а спасаем! Хы-хы-хы. Но для начала враги.

Они ничему не учатся. Пытаться подстрелить Петру дело неблагодарное. Ее надо подлавливать. Она же чувствует опасность. А нет. Смотрите-ка, думают! Петру подловили…

Она меняла местоположение и тут ее припечатало к земле телекинетическим воздействием, а затем еще какой-то пакостью в виде выплеска энергии. Кажется ее оглушили. И если бы не щит, и подоспевшая Сесилия, то кое-кто бы помер. Вот она и без щита. Да и Сесилии досталось. Угу. Плотный огонь ей все же повредить может. Учтем.

Да и кто даст так легко их прибить? Тут же великая и ужасная Я!

Когда Петру только прибило к земле я уже вышла из диска в задних рядах и мой кнут метнулся к противникам. А как они завизжали! Даже короткий удар заставляет их корчиться на земле. Ха-ха-ха. Музыка для моих ушей! Некоторые выдерживали три удара, а самая ретивая продержалась аж целых десять секунд с плеткой на шее. М-м-м. Моя прелесть! Они надеялись просадить мой щит? Удачи им.

И ведь ни одного трупа! Всё, как и хотели самочки. Все в рамках правил. Хе-хе-хе.

Так. Что тут у нас? Щит с Петры слетел и она получила несколько неприятных ранений. Ничего. Анна уже тут с запасами синего меда. На ноги мы ее быстро поставим.

Остальные прониклись. Особенно когда к нам вышли родственники Кристалии.

Ведь как я и сказала. У нас немного разные цели…

Что должны делать те, кого предали и кинули в клетки? А если еще и надругались? Правильно. Жаждать мести. За главную у заключенных эта… как ее… бритая! Так вот, бритая за старшую. Так что она удумала? Она начала расстреливать недобитков! Хе-хе-хе. Одобряю!

Можно подумать они были способны оказать сопротивление после моей плетки и по уши в паутине! Для нее то они предатели, что повелись на сладкие речи узурпатора. Я сомневаюсь, что ей важно то, что им там угрожали или ввели в заблуждение. Как и побоку то, что они сами же, своими руками, и спровоцировали это восстание. Не было бы проблем, люди бы и не взбунтовались же да? Вроде да. Меня по этим историческим справкам Ороро гоняла и в хвост и в гриву! Так что — да!

Самочки этого не оценили. Кристалия в особенности! Как же, убивать их граждан! Тем более уже схваченных! Тут ее сестричка явно перегнула. Сама кажется это понимает. Но ярость дело такое… Мне ли этого не знать? Хе-хе. Вот только из-за этой перепалки старая гвардия начала примеряться к нам, как к мишеням. Как же, оружие получили! Силу почуяли! Ну-ну.

Правда у сестрицы за спиной, что-то еще явно хотела вякнуть парнокопытная, она же — бывшая начальница гвардии, та вроде с виду согласная с нашей Кристалией. Но уж больно дисциплинированная видимо.

Такс. Вроде разошлись по углам. Еще бы, я их разделила огненной стеной!

Заключенные ощетинились реквизированным оружием. Ну-ну. Пусть попробуют.

Я нарочито медленно и со вкусом начала вышагивать вдоль стены.

— Уважаемые политзаключенные. Поумерьте пыл. Как мы вас спасли. Так мы вас можем и обратно посадить. — как я хорошо загнула! — К тому же, захваченных предателей вроде надо для начала судить? Или у вас тут с законами беда? — хы-хы-хы. Этим надо будет потом воспользоваться. Ведь нашу Кристалию, к казни вроде приговорили? Ну-ну. Не отдам. Она собственность Хозяев! Хе-хе.

Я удостоилась гневных взглядов. Оружие разумеется никто не опускал. Пф.

— И у нас тут вроде у всех, есть немало дел и так. Узурпатор не пойманный, зал контроля не захваченный, а еще настоящая владычица не освобождена. Я права? — я права!

Ситуация нормализовалась.

Начались переговоры. Но на мою улыбающуюся мордашку, недобро косились.

Эх. Никто меня не любит. Хе-хе-хе.

И тут я заметила ЭТО.

Ужас!

Что у нее с копытами?!

Она за ними вообще ухаживает?!

Они же все в трещинах!

Глава 6

Карнак.

У Карнак была достаточно простая цель: благополучие Аттилана. Эта цель никогда не менялась. Это ее долг как члена королевской семьи и это соответствует ее роли в их обществе.

Восстание Максимуса было предсказуемо и крайне вероятно. Но приказ «не мешать» был так же однозначен. Восстание было необходимо по нескольким причинам:

Во-первых, внесение новых возможностей для граждан в систему, так как несовершенство их кастовой системы давно стало очевидным, но все предложения отвергались в Генетическом Совете уже не первое десятилетие.

Во-вторых, надо было укрепить власть Грозы. Да, она самое сильное оружие Аттилана, но ей нужно было быть не оружием, а правительницей что ведет их город в светлое будущее.

В-третьих, но это была уже цель Карнак, Безликий. Конфликт крайне вероятен, а этого необходимо избежать или еще лучше укрепить с ним отношения. Что невозможно из-за двух нелюдей Медузалит и Максимус. Если даже не будет восстания, то Максимус скорее будет мутить воду, расшатывая позиции Грозы через Совет, а их мнение по поводу Безликого крайне предсказуемо. А Медуза же, в силу ее вспыльчивости, будет тоже предлагать подобное. Итогом будет либо подвешенное состояние, либо угроза городу. Неприемлемо.

Так что восстание было полезным инструментом. К которому они были готовы и планы действий были давно составлены. И Максимус сделал свой ход. Ожидаемо.

Карнак не мешала, как и было приказано, а ждала.

Планам Максимуса не суждено сбыться. Он и сам это с большой долей вероятности поймёт, получив доступ в защищенные архивы. Но и затягивать нельзя. Ведь без своих планов он вероятно прибегнет к другой стратегии, а именно удержание власти силовыми методами, будут жертвы среди населения и королевской семьи. Да, вероятность показательной казни членов Совета составляет девяносто процентов, а королевской семьи семьдесят, а затем вероятно силовое подавление недовольства разных групп населения. Про вероятные его действия в сторону Безликого тоже стоит задуматься. Если он не бросит своих планов, что маловероятно, но все же, то тут все нормально. А если бросит, то опасаясь того, кто может разгласить информацию об Аттилане, он прибегнет к крайним мерам. Неприемлемо.

Сложно судить наверняка не обладая всей полнотой информации. Даже сила Карнак имеет ограничения, она не может детально просчитать далекое будущее, только вероятности. Что не мешает подготовиться к большинству из них.

Открытие портала в бункере не удивило.

У Безликого есть два способа работы с пространством и живой носитель информации о городе. Да и вероятность что он способен отследить перемещение Зубастика далеко не нулевая. Она допускала такой исход и подготовилась к встрече, любой встрече. Но ей было нужно больше информации для оценки своих действий.

Вариант 1…

Вариант 20…

Результаты немного сбивал с толку.Безликий не прибыл лично, вместо него было существо. Но Карнак озадачивало другое. Оно меняло события, в мелочах, но меняло.

И первые варианты не были приемлемые.

Рой монстров легко обезвреживал гвардейцев и затопил все коридоры. Максимус был схвачен и обезврежен. Королевская семья освобождена. А вот итог был неприемлем. Ведь разумные предпочитают действовать нередко на эмоциях, а не согласно логике.

Страх.

Страх перед толпой монстров, что может легко вломиться в город в любой момент и уничтожить его защитников. А если добавить к этому и то, что Безликий способен еще и уничтожить город при помощи болезней и чумы, то перспективы не порадуют многих. На этом фоне будущие требования Совета предсказуемы и невыполнимы. Итогом будет еще один конфликт внутри города и новые жертвы. Или атака на Безликого.

Ко всему прочему существо увело за собой Кристалию. Ведь ситуация с самим Безликим не изменилась. Он выполнил ее просьбу и увел обратно на Землю. Ему не пытались помешать.

Страх. Слишком велика вероятность конфликта в будущем.

Неприемлемо.

Вариант 42…

Смена тактики и исключение Роя не помогло. Итог отличался еще большим недовольством остальных членов королевской семьи. Даже несмотря на огромный вклад существа, сопоставимый со вкладом самой Карнак. Ее и Кристалл Совет вероятно обвинит в сотрудничестве с землянами. Давление со стороны Совета не позволит выполнить задуманное Грозой с вероятностью в семьдесят процентов.

Неприемлемо.

Вариант 72…

«Необходимо добиться успеха со следующими результатами:

Не быть обвиненной в пособничестве пришельцам.

Отвлечь Королевскую семью на решение других задач.

Не усугублять конфликт.

Улучшить позиции Кристалии.»

Корректировка.

Вариант 75…

«Необходимо ограничить вмешательство Безликого. Его стоит отвлечь.»

Карнак достала шахматы и начала беседу.

…

Вариант 134…

Карнак не соврала ни в одном слове, но наставила всех присутствующих на нужный лад.

По законам, хоть и старым, но все еще действующим, она и правда обязана казнить Кристалию. Ведь со стороны это выглядит так: Кристалл привела в город землян, крайне опасных землян, и выдала им информацию об Аттилане, ее намерения, без результатов, не играют роли. А до тех пор — это предательство. Но и вариант просто уйти Карнак им дала. Развернись они, и если Гроза решит скрыть факт проникновения, то и последствий для Кристалл не будет, а если нет, то будет то, что и сказала Карнак, хоть и вероятность этого всего тридцать пять процентов.

Они не развернулись. Это был их выбор.

И итог этого выбора её полностью устраивал.

Если что, то пострадает только сама Карнак. И этим точно воспользуются в Совете, но при отсутствие виновницы и знаний о способе ее проникновения, а также самоотверженным действиям соратниц Кристалл, обвинить ее будет сложно. Даже полезно в планах Грозы. И ситуация с Безликим не ухудшится. И виновник будет отвлекать на себя внимание всех участников.

«Приемлемо.»

***

Рихтер.

Я привык что пророки чутка долбанутые на голову, и, по всей видимости, Карнак не исключение. Не мне судить, сам такой. Да и зверинец тоже у меня с прибабахом, ну или им просто приключений на одно место не хватает.

Вот только я своим зверинцем дорожу.

Да, я согласен с тем, что им надо расти, набивать шишки, а где это делать в тепличных-то условиях? Негде.

Будь я в моем мире, то отправил бы их в лес, да поглубже, но толку от местных лесов? Встретить медведя? Змею шугануть? Даже опасных насекомых почти нет! Эх. Но участие в государственном перевороте, отдельно взятого лунного города, все же на мой взгляд — перебор. Мда.

Но я их все же отпустил на эту авантюру. И если кто-то из них умрет, благо остальное я починю, то Карнак будет ждать «интересная», а главное — долгая жизнь!

Ее мотивы мне понятны, меня пускать в город глупо, свои же не поймут. Пустить в город рой тварей под предводительством того, кто может выпустить чуму, которая уничтожит город? Даже если это предложит авторитетный провидец… Ну… Я бы не пустил. Ведь эти гады могут и ошибаться! Серьезно могут! Я ей это блин и показал или покажу… Тут как посмотреть… Кхм. Да и зачем ей это делать, если у нее есть альтернатива? Стоило догадаться, что эта лысая позаботилась о запасном плане. Но то, что я ее могу понять, от моей, вероятной, мести ее не спасет.

Почему «долгая» жизнь? Потому что мстить надо правильно и потому что я ни капли не добрый разумный! Что хуже: мучительная смерть или столетия в темноте и одиночестве? Быть одиноким организмом, распиханным по баночкам с питательной средой, я думаю, не самая прекрасная перспектива. И это лишь один из вариантов которые мне доступны с моей-то специализацией…

Как я этого добьюсь, при её-то мозге и способностях? А вот тут стоит отметить, что она не всемогущая и я тоже могу подумать наперед. От меня ей не скрыться, ни на этой планете, ни на луне, да и я, к примеру, могу банально угрожать городу, а город для этой особы явно не менее важен, чем мне мои жены. Да и Нярла пошла туда не с пустыми «руками», я ожидал встречи с этими милыми нелюдями, в идеале было бы со всей их верхушкой познакомиться, но и одна Карнак сойдет. Просчитала ли она такой мой ход? Наверняка. Сказал ли я ей о нём? Точно нет. Да и пусть у нее голова поболит от моих вероятных и реальных действий. Тут спасибо Матери за подсказки. Даже одна цифра — это преимущество!

«Хи-хи» — засмеялся хор.

Но вернемся к моим думам о текущем, а не будущем, которое при наличие высшей под боком уж точно слабо предсказуемо.

Смех хора стал громче.

Вообще крайне неприятно слышать из уст другого разумного свои слова, да еще и самому себе…

Эх. Я кажется стал той еще наседкой, стоит быть поспокойнее. Девчонкам и правда надо шишки набить…

Но от этого, мне совсем как-то не легче. Им там явно достанется. Намек был ясен. Мда. Или это она меня так развела на закрытие портала? А ведь могла… Чёрт. Слишком много «если» и «но». Нужно больше информации.

Отчего вот и сижу, жду, размышляю и узнаю информацию от Карнак. Ну и по мелочи делаю свои мелкие и коварные дела дабы отвлечься: оцениваю качество связи с Петрой, узнаю конфигурацию интересного защитного поля, выпускаю в воздух абсолютно безвредные, даже полезные для нелюдей, бактерии, безвредные без активатора, который в этом мире не существует, а еще Нярла учится играть в шахматы… Но все же обидно, я столько нервов угробил чтобы Нярла туда отправилась, столько новых химер сделал, время убил! А стоило подумать еще и в другом направлении. Ладно, что уж тут.

Посмотрим что мы имеем.

Связь с рыжей есть, но только за счет ретранслятора в виде Нярлы, и поле интересное, но рано или поздно мы к нему адаптируемся…

Почему отпустил, а не загнал всех назад? А почему нет? Инструкции Занозе всех телепортировать, если запахнет жареным, дал? Дал. Склянок с силами Анне выдал? Выдал. Убить всех кроме Ли сложно? Да. А ее никто вперед и не пустит да и одежка на ней прочная. А ну и Каркушу с ними отправил с заданием присмотреть, правда я не имею ни малейшего понятия чем эта пернатая может быть полезна. Мда. Маловато. Но кто же знал-то? Знал бы, тогда сделал бы всем по костюмчику наподобие костюма Скорпии. Стоит оставить зарубку в памяти. А еще стоит понять почему мои расчеты в затрате сил столь сильно ошибочны. Из-за вакуума между Землей и Луной? Разница среды играет роль? Эх. Надо будет порыться в библиотеке или банально спросить у Древней. Авось ответит. Их же кольца.

К чему это я? Да к тому, что я очень сильно просчитался еще и здесь! Я могу открыть еще портал. Вот только не буду и не потому что не хочу: ритуал дабы навестись сожрет много сил и времени, а остаток уйдет на поддержание портала. Да и судя по всему Карнак продумала неплохой план и дала всё для его осуществления девчонкам. Выдала карты, схемы, информацию, даже доступ к системам наблюдения дала! Нас реально ждали!

Но вернемся к текущей ситуации и узнаем расклад, ну и план бы было хорошо узнать, а то эта лысая темнит. Но не пойму в чём… Да и странная форма мотивации… С чего бы? Хм. Нужно больше информации. Да и ее источнику все равно делать нечего, кроме как в шахматы играть. Мда…

Вот зря спросил как они там вообще живут у себя на луне. Заложница конечное кое-что рассказывала, но о текущем положение лучше все же узнавать у нормального носителя информации.

Ну мог бы и сам пораскинуть мозгами да догадаться, что живут они как минимум необычно в силу особенностей проживания.

Для начала их кастовая система из-за которой, если подумать, и вытекает текущая проблема, но поясню по порядку:

Королевские фамилии, они же королевская семья, ну типа правители города. «Типа» ибо может у них и монархия, но сильно ограниченная следующим пунктом.

Генетический Совет. Вот тут и сосредоточены главные умы города. Большие и важные шишки. И нет, это не зажравшиеся, жирные боровы которые выезжают на длинной родословной, хотя родословная у них все же длинная. Это уважаемы блюстители традиций, а еще самые умные нелюди Аттилана и специалисты в своих областях. Без шуток. Они заведуют очень многим и на многое влияют. На них и изучение способностей и определение будущего абсолютно каждого члена их общества, тут только пара оговорок с королевским семейством.

И всё здесь вращается вокруг терогенезиса и нужд города.

Приведу пару примеров для наглядности, а то терогенезис дает не меньшее разнообразие мутаций и большинство этих мутаций, как и у мутантов, носят порой крайне бесполезный характер для носителя и в этом случае все просто. Оценивается сам нелюдь по параметрам интелекта, силы, выносливости и так далее и ему выдается направление в Башню Мудрости для получения знаний необходимых для его будущей профессии, которую тоже выбирает Совет. Главное условие — это чтобы он для этой профессии подходил с учетом его мутации и само собой с учетом нужд города, так что тут бывают перегибы, в тех же шахтах вечно работников не хватает. Кхм. Угу, если работников не хватает где-то еще, то поздравляем вам туда. А вот примеры с оговорками: умеешь управлять растениями? Интересно. Проведем тесты и сравним с известными в каталоге способностями, определим границы полезности и отправим работать, во славу города, на плантации. А вот еще один интересный вариант: излучаешь во вне энергию, но не можешь ее контролировать? Ну учись, а пока мы посадим тебя вон в те замечательные апартаменты и ты послужишь хорошей батарейкой. Перестал своими силами угрожать окружающим? Ну можешь выйти в город, но вот от роли батарейки, в течение рабочего дня, тебя никто не освобождает. Прикольно, да? А самое главное это на всю жизнь и тут без вариантов! Циклопа бы пускали погулять по городу, ибо ему свет солнца для подзарядки нужен, а потом он бы сидел и зыркал в реактор, ну или попал в гвардию. Собственно следующий пункт.

Королевская Гвардия. Они же хранители порядка и спокойствия города. Они и охрана, и полиция, и детективы, и спасатели. Ну и каратели неугодных режиму. Подчиняются Владычице и Совету. И обладают крайне разнообразными способностями, не все боевые, скорее полезные.

Дальше у нас работники Башни Мудрости, это те, кто не попал в совет, ибо там места ограничены, но мозги у них тоже на месте, а еще эти мозги нередко улучшены терогенезисом, и они спокойно решают порученные задания от Совета или Владычицы, а также заведуют образованием, научными исследованными и знаниями в принципе. Карнак их лучшая выпускница за последнюю пару сотен лет, вот не удивлен.

Но мозги мало иметь и учить других, есть и те кого научили, назову их кратно — Инженерами, не обессудьте сюда и медицинских работников запихну, ибо им тут тоже надо работать с высокотехнологичным оборудованием.

Тут стоит пояснить, что город который стоит себе спокойно на луне это не просто строение, это высокотехнологичная, замкнутая экосистема, за состоянием которой надо следить, чинить и улучшать! А еще в нем живут нелюди за которыми тоже надо следить, охранять, иногда карать, иногда лечить или спасать, а еще создавать им блага цивилизации, чтоб в целом народ был доволен и сыт. С последним всё хорошо, а вот с предпоследним не очень, иначе Максимус мало бы что смог сделать. Ибо тут есть последняя категория граждан.

Рабочие, самые обычные рабочие, ресурсы добывать надо? Надо. Еду растить надо? Надо. Ну и так далее. Собственно это большинство населения. Не самый легкий труд, но опять же — необходимый. Да и живут они вполне себе с удобствами.

Но какой разумный не мечтает о большем или иной участи? Хе.

Жители земли бы от такого думаю прифигели. Капитализм? Карьерный рост? Смена работы? Нет не слышали. Скорее уж коммунизм, но с специфичными вывертами. Ведь тут еще и вокруг селекции многое крутится! И вот кстати еще одна роль Королевской Семьи — они эталон! Вершина селекционного отбора Генетического Совета.

А что? Из шестерых текущих членов данного семейства все поголовно обладают крайне занимательными мутациями, даже Максимус, ибо сделать из стандартного нелюдя обычного человека, это реально сложная мутация! Просто негативная для испытуемого. С селекцией тоже все сложно, как таковые ограничения на рождаемость очевидны, а детей семьи зачастую хотят, но помимо того, что нужно разрешение Генетического Совета, то есть еще такой момент, от кого будет этот самый ребенок. Мир то тут долбанутый! Мужиков мало и там! Правда все логично и просто. Кого и как любить ограничений нет, только от кого и как рожать. И в случае с Королевскими Фамилиями есть оговорки, они же эталон, та же Кристалия будет обязана выносить двоих или троих детей, женить или замуж ее насильно выдавать никто не будет, а вот чье семя пойдет на зачатие выберет Совет. Селекция, она такая…

Социальный лифт отсутствует, ибо все вообще-то спланировано заранее и на годы вперед.

Повторюсь. Прикольная система, да?

Кто помог в захвате власти думаю пояснять не надо. Потомственных гвардейцев не так и много, все же разброс мутаций велик. А вот тех, кто хотел бы лучше доли для своих близких, как оказалось немало и даже среди потомственных гвардейцев. Вот их на свою сторону Максимус и завлек, неплохими обещаниями по дальнейшему захвату власти на уже планете, а также созданием… хм… искусственных рабочих, туповатых, но исполнительных и готовых пахать по восемнадцать часов в сутки за еду. Которой как раз и не хватит. Всё уже давно посчитано, тоже на годы вперед. Где ее взять? Ну, на Земле. И тут начинаются проблемы. Ведь не первое тысячелетие они у себя на луне сидят. И у них вполне себе в законах написано скрываться и даже не смотреть в сторону планеты без необходимости. Следить, наблюдать и иногда собирать образцы, ну флоры или фауны, если нужны, а в остальном не отсвечивать. Про то, что это еще и смертельно опасно для их организмов и так понятно, отчего жить на Земле им можно только в скафандрах, или если терогенезис подсобил, но это единицы. Мда.

А зверинец-то оказывается планету от вторжения спасет… Лично мне не холодно не жарко, хотя интересно, как бы они своими тысячами захватывали миллиарды. Хотя… Если вспомнить методы темных эльфов… Да приплюсовать наличие у них различных технологий, которые можно и на военные нужды пустить… Да при наличие бесплатной рабочей силы… Хм…

Так представление есть. Перейдем к политике! Как же я не люблю политику. Ведь есть тут очевидные вопросы. Карнак точно знала о вероятности переворота, но бездействовала. Почему?

Ответ прост — политика. Я же уже говорил, что не люблю политику, да?

Они, да, во множественном числе, не только Карнак, а еще и Черная гроза, решили что надо бы провести реформы. И вот восстание хороший стимул! Правда его надо еще и подавить, а затем можно и реформы.

Политика…

***

Максимус.

Максимус смотрел на этот фарс и злился.

Да, гвардия не закалена в боях. Он планировал это исправить рейдами на Землю.

Да, недостаток вооружения. Все проекты по расширению арсенала отвергались. Ну не нужен он был!

Да, эффект неожиданности.

Да, нужно было время для сбора сил.

Но их же всего семеро! И в бою участвуют только четверо из них! Пятеро, если считать сдерживающуюся Кристалл. Но это-то как раз ожидаемо.

Чертова Карнак. Которой даже не видно! Как и Безликого! Откуда вообще откопали этих мутанток?

В том что это мутанты он не сомневался.

Как они сюда попали стало понятно по силе одной из них — телепортер.

Карнак наверняка давно подготовилась. А он наивный думал, что все предусмотрел…

Всё это чертов фарс! Постановка! Дабы вынудить его на действия и затем убрать! Ну, а зачем же еще?! Локджо случайно попал так неудачно к неизвестному, который знает о них?! Да еще и может уничтожить?! Нелепо! Но все поверили! Ведь великая Карнак никогда не лгала! Умалчивала, но не лгала! Повод задуматься…

Чертова Карнак сговорилась с земными мутантами и всё подстроила!

Но и легко сдаваться Максимус не собирался.

Ушло некоторое время чтобы отрубить этих вторженцев от их систем, что лишний раз показало, что Карнак подготовилась заранее, и расставить максимально надежный капкан. Он даже с Мордисом договорился! По плану он должен был, за послабления его существования, стать пугалом при нём. А что? Вокруг Грозы не просто же так прыгали?! А и из-за её силы!

Да и с группой Медузалит надо разобраться…

И подстраховаться нужно…

И подготовиться к возможной эвакуации. Помирать или сдаваться он был не намерен.

— Небуло, для тебя есть задание…

***

Джубили.

Вот мы таки трудимся. Скручиваем доблестных защитников местной дем… Кхм. Скручиваем местных темных вассалов узурпатора, дабы отдать их под честный и справедливый суд Владычицы всея Аттилана Черной Грозы. Да-да, именно так!

И тут пойманных начинают казнить без суда и следствия, вроде как, свои.

Мы это не оценили.

Мы же таки правильные! Уменьшаем потери среди населения! Ну да, этих посадят, но не убьют же! Они формально даже ничего не нарушают, а исполняют свои должностные обязанности! Это мы чутка это… Кхм.

Да и мы-то на нервах! Меня вот до сих пор передергивает, как вспомню вид Лауры вылетающей из замеса. Глаз нет! Кожа дымиться и слезает! Брр.

Да. Мы этого совсем не оценили! Друзьями мы не будем. И на Кристалию смотреть страшно, кажется такого от своей сестры она не ожидала.

В результате быстрого мозгового штурма и во избежание конфликта со «своими» — тут с ними мы и распрощались к взаимному согласию обеих сторон. Ну и Илиана немного скинула напряжение группы, отчитав ту громадину, которая возвышалась над всеми, аки сестренка Илианы, но Колосс то железная! А эта нет! И за что отчитала-то! За состояние копыт! Хы-хы-хы. Показывает свои изящные копытца и тыкает в ее копытища и отчитывает! Черт. Это было феерично! А еще же и по шерсти прошлась! У той-то колтуны, а у нее мягкая и шелковистая шерстка! Да. Это немного помогло. Умеет рогатая! Могёт!

Да и пора это всё заканчивать.

А то эти товарищи гуманизмом не страдают. Не то что мы! Ну, большинство из нас… Кхм.

Так-то было бы хорошо спасти песика и еще одну кузину Кристалл. НО! Нафига? Толку от них? Один на препаратах и черт его знает сможем ли мы его в себя привести. А вторая — земноводная, так еще и одна. Так что мы решили заходить с козырей. Наше дружное племя пошло пытаться спасти Грозу, а второе, те что «союзники», отправилось карать узурпатора. Вроде хорошая идея. Правда «союзники» свято верят, что мы пошли за песиком. Вот пусть и дальше в это верят! Если преуспеем мы, то победа у нас в кармане. Если они, то тоже. Идеально же, да? Вот и я так считаю. План Анны идеален! Да и на нервах мы уже. Это не та легкая прогулка за муженьком на привязи. Тут и пристрелить могут! Вон Петре досталось, рука у нее явно плохо теперь слушается. Гель раны то зарастил, но видать не совсем правильно, да и дырки в костюме с видимыми шрамами покоя нам не прибавляют…

Что всё идет через одно место стало понятно через буквально десяток минут:

Во-первых нам обрубили доступ к камерам. Печалька.

Мы ощетинились в ожидание засад и тут случилось во-вторых! Врагов не было! Совсем! До самой камеры Грозы, вообще никого! Тут к гадалке не ходи, там в конце жопа!

Жопа была одна и судя по костюму — жопа мужская. Стоило увидеть данного индивида и мы сразу ретировались обратно в проход. Так нам в догонку еще и лазерный луч отправили диаметром сантиметров двадцать! Мда. Жопа…

— Что же вы от меня убежали дамы?! — послышался немного искаженный, но явно мужской голос из прохода.

Жопа за нами не пошла. Жопа, сцука, умная, нам же нужна не она, а дверь за ней!

Вот он и стоит себе спокойно у стеночки и не париться. Мы же сами придем!

Кристалия вновь побледнела.

— Это Мордис, — мы уже догадались…

Топ самых-самых Кристалия нам выдавала, мы некоторых по дороге, оказывается, из этого топа даже встретили и к стенкам прилепили, и вот он топ два, стоит сразу после Черной Грозы.

С виду так себе… Мужчина в странном костюме со светящимися глазами. Чего такого-то? Ну приподнял он свою масочку и долбанул по нам широким лазером… У нас циклоп лазером не хуже может похвастаться! Но нет! Этот получил своё второе место не за красивые глаза! Просто он в костюме! И не приведи богиня он начнет показывать стриптиз… Эх, мы бы может и не отказалась от мужского стриптиза. Вот только не от него. Чревато.

В чем мы быстро убедились, когда проход затопил жар, а из портала вывалилась подкопченная Заноза. План вырубить быстро и легко Мордиса провалился. Он тупо снял шлем, вовремя так снял… Умная задница… И за нами явно следят.

Рогатую знатно подкоптило. Сидит и шипит словно кошка. Проблема.

И как его вырубать?

Так тут еще и нарисовались боевики супостата!

Зажали нелюди…

С одной стороны проход к Мордису, с другой занимают позицию, для нашего отстрела, боевики Максимуса.

Боевики фигня. Раскатаем. Наверное, чет их много. А вот Мордис…

— Время задействовать секретное оружие! — заявила я авторитетно и посмотрела на секретное оружие. Оружие задумалось и начало перебирать склянки у себя на поясе.

Меня не поняла только Кристалия.

Логично. Мы же ей так и не сказали КТО в нашем коллективе на самом деле САМЫЙ сильный. Хе-хе-хе. Святая душа верит, что Анна своим прикосновением может только оглушать.

Жаль фотик не взяла…

Анна выбрала две склянки, активировала свой чокер и стала изменяться, сразу после как раздавила и осушила комочки плоти.

Ну да. Кем выходить на бой против хрени, что сжигает все вокруг лучами добра? Тем кому на жар почти пофигу, да и дышать не надо. Анна прямо на глаз прибавила в росте и стала цельнометаллической. Сила сеструхи рогатой!

Эх. Лицо Кристалии точно надо было бы запечатлеть для потомков! А то как наша Анна спокойно пошла под лазером прикрываясь руками?! Эпичненько!

Такс. Пока она там превозмогает, нам остальным надо что-то сделать с приближающимися к нашей позиции силами узурпатора. И чет их реально многовато…

Блин.

Я чет бесполезная! Сижу тут на пару с Кристалией и сделать ничего не могу!

Вот она умница, создала порыв ветра и сбила всех на пол, дав девчонкам возможность кинуться в атаку. А я?! Я сижу и не отсвечиваю! Обидно!

От грустных мыслей меня отвлек стук.

Эм.

Что за?..

***

Анна Мариан Урос Карлайл. Анна Мария. Роуг.

В теории — сильнейшее существо в мире.

Теория это одно, а вот практика совершенно другое.

Чисто в теории я красавица. А на практике от меня лучше шарахаться из-за моих сил. Я в свои семнадцать даже целоваться не умела! А мой первый поцелуй разрушил мою жизнь! Я как правильная обхаживала, водила на свидания, а когда дошло до реального дела с вероятной потерей девственности, положила парня в кому! О том как мои родители и сестры отнеслись к тому, что я оказывается мутант, лучше и не говорить. Как итог у меня случился первый в жизни нервный срыв и я сбежала из дома…

Если бы не Ли я бы умерла на улице. Но и не сидеть же у нее на шее? Я решила, что если падать так окончательно, и попробовала начать воровать. Но мне повезло, я наткнулась на Генри и Петру. А дальше все завертелось и я даже получила реальный шанс на нормальную жизнь! И я прекрасно понимаю кому за это обязана. Петре. Что бы выбрала я на ее месте? Помочь оборванкам или свидание с красивым парнем? Хороший вопрос.

В теории мне надо было бороться за право быть рядом с Генри, а на практике все случилось в результате простой беседы и недопонимания с Нярлой. Ну не считать же проблемой то, что у меня ноги потом пол дня дрожали после этого странного голоса?

А еще в теории я могу стать сильнейшим существом на планете, а на практике еще и самым безумным. Даже несколько секунд прикосновения ко всем, кроме моей семьи, новой семьи, не слабо бьет по мозгам. Образы и чувства сбивают с толку, а силы тем более. Проблема вообще встала в полный рост, когда я попала в школу мутантов. После нескольких проб чужой силы я заметила, что веду себя иногда странно, к примеру после сил Логана я начала принюхиваться, а после Джины мне снились эротические сны со Скоттом. Пришлось даже учиться медитировать, а еще осваивать дыхательные техники, да и не только это, я стала оценивать свое поведение и вышло взять себя в руки. Ну и стараться не применять силы на разумных дольше трех секунд. Иначе я могу начинать чудить. Да что там чудить, после Дженнифер стало совсем хреново! Помимо того, что я теперь оказывается начала разбираться в юриспруденции, я еще и очень хочу секса! Я и так из-за банальных объятий голову теряю, а тут хочу! Я и до этого очень хотела близости и буквально плыла от обычных объятий, но тут… Она точно не нимфоманка? Да вроде нет. Хоть ее цели по отношению к Генри и очевидны, но на наши условия она пошла спокойно. Значит это мне от нее перепало через одно место?..

Мне бы следовало побыть голосом разума в нашем текущем… приключении?.. А на практике — я промолчала.

Остаться за спиной и смотреть как все идут без меня? Нет уж. Они бы в любом варианте пошли. Я это видела. Была малюсенькая надежда, что Генри их приструнит или банально откажется помогать, но она распалась прахом. Так что я молча шла и была готова всех залить гелем, если кого подстрелят, а также залить паутиной тех, кого обезвредят, ну и вколоть снотворное для гарантии.

Голосом разума вышло побыть когда мы чуть не перебили свежеспасенных узников, после их самоуправства. Если не закончить все как можно быстрее, то жертв будет еще больше, да и мы можем пострадать…

То что мы идем в ловушку чувствовалось кожей. Так и оказалось. С одной стороны был этот Мордис, а с другой где-то пол сотни бойцов с оружием. Вырубить этого «номер два» не вышло и тут Джубили вспомнила обо мне. Ну… да…

Я начала перебирать силы, что мне дал с собой Генри. Так-то ничего особенного, ведь он не мог мне дать ничего кроме «чистых» вариантов, а от таких больше вреда чем пользы, если они не универсальны или пассивны. Правда ирония в том, что именно за этот вариант передачи сил я ему больше всего благодарна. Они не несут угрозы моему рассудку! Прямой угрозы… Я еще помню бесконтрольную силу Эммы. А вот та же сила Логана или Лауры это когти и исцеляющий фактор, ну и плюс усиление слуха и обоняния, впрочем в чистом виде мне тот же металл на костях не светит, но это мелочи, да и против лазера он мне не поможет даже если бы был, я от боли вырублюсь… Сила Циклопа тоже проста, но я не хочу никого убивать. Мне мышей-то тяжело убивать… А вот сила Колосса подойдет. Там даже дышать не нужно. И огнеупорность заодно, на всякий пожарный, так-то там еще и контроль пламени, но не в моем случае, с ним у меня не очень, спалю тут всё.

Да, сойдет.

Эх.

Джубили лишь бы развлекаться… Вот далось ей скрывать от Кристалл мою особенность? Ну ладно… Лицо у нее и правда забавное.

Так. Мордис.

Парень был явно в шоке. Вот только я кое-что не учла…

Выходить под его «лазер» я не боялась. Чуйка, доставшаяся мне от Петры, молчала, а значить опасности непосредственно для меня нет. Удобная способность и тоже универсальная, а главное теперь еще и постоянная. И целоваться я тогда научилась. И в кое-то веке нормально смогла обнять другого человека…

Подойти было легко. Луч не мог меня даже сдуть, а жара я вообще не ощущала. Хотя он явно усилил напор. Безрезультатно.

Проблема была в том, как его вырубить и не убить при этом. Легонько тюкну, а он сломается. Я может и тренировалась с этой силой, но тут нужно долго заниматься контролем…

Придушить? Нет. Я ему скорее шею сломаю…

Блин.

Пока я нависала над ним и щурилась в этом потоке, а он забился от меня в угол и что-то вопил, на местном непонятном мне языке, я стояла и думала, что делать-то?

Да не понимаю я тебя. Я кроме английского знаю только испанский, да пару слов на русском и то кажется матерных. Ну ладно, не только матерных, все же Илиана с нами говорит в режиме постоянного перевода и ей лень говорить на английском.

Не о том я думаю…

Умных мыслей в голову не пришло и пришлось действовать самым плохим способом, я к нему прикоснулась.

Самым плохим для меня способом.

Четыре секунды. Крайне долгие четыре секунды…

И в голове у меня мешанина от образов и чувств… Как же он меня боялся… А еще он тоже хочет объятий и близости, как и я… Запертый в клетке из-за своих сил… Сил, которые его подвели против меня… Сил, из-за которых он даже есть нормально не может. Сил, что исчезают только если он без сознания. Его бы можно было назвать красавцем, в этом мы тоже похожи, вот только толку ему от этого?..

Еле вышло убрать наваждение, а затем я захотела отключить свой ошейничек. Мой ошеничек… Блин… Чертовы силы! И тут еще возникла и вторая проблема. Ждать пока исчезнут силы, в том числе и Мордиса, а также я осталась голышом… Блин. Мне нравился мой костюм. Мне его Генри сделал! И мой ошейничек!

Пока ждала боролось с чувствами. Очень уж хотелось пнуть этого негодяя… Но он бы этого не пережил…

Когда я вернулась в коридор все были бледными и молчаливыми, а еще не было Ли.

Все внутри похолодело.

— Что случилось? — спросила я хриплым голосом.

Мне ответили…

Ли достали…

Заноза сразу переправила ее на Землю, но вот лужа крови ясно намекала на то, что ранение не было мелким…

Петра сидела у стены, под маской не было видно, но я уверена она корит себя. Зря. Мы все согласились сюда пойти…

Я промолчала. Значит тоже согласилась.

— Что говорит Генри? — задала я логичный вопрос.

— Нярла передает, что она вне опасности, — сказала Петра. По тону сразу было понятно, что я не ошиблась в выводах.

— Нярла?

— До Генри слишком далеко, Нярла сейчас за ретранслятор.

— Понятно, — хочу ее обнять.

Это мое желание? Или отголоски от Мордиса?

— Кристалл, идти можешь? — ее тоже приголубили, но только вырубили.

Вот то, что я и ее хочу обнять, точно отголоски от Мордиса.

— Голова кружится, но думаю да, — сказала она и встала пошатнувшись.

Я посмотрела на труп. Это Ли сделала?

Потом. Всё потом.

— Пойдемте выпустим Грозу и закончим с этим. А потом вернемся и проведаем Ли, — кажется я теперь лидер группы. Хреново. До сюда нас считай вела Ли. А я могу начать чудить.

— Анна. Тебе нужнее, — сказала Сесилия и протянула мне свой плащ.

И правда…

***

Джубили. Несколькими минутами ранее.

На пол упало бесчувственное тело Кристалл. А я стою и не могу понять что произошло. И тут мне прилетел удар в поддых, мощный! Меня откинуло к стене на добрых полтора метра и выбило весь воздух из легких! Кажется били чем-то острым.

Еще до того, как я осознала что это было, я выпустила в пустоту перед собой свои фейерверки. Вот только не попала. Увидела смазанную тень на стене… Или не сильно попала, ибо мне прилетел еще один удар, в этот раз по кумполу и меня вновь откинуло.

Вдогонку мне полетели знакомые сгустки от выстрелов. Из пустоты полетели!

Невидимка?

Выстрелы рассеялись в дымке защиты от куртки.

Чёрт!

Очередную порцию фейерверков я запустить не смогла, даже не сразу поняла что меня чиркнуло по шее…

Боли не было. А вот кровь пошла быстро… Моя кровь. Кровь из моей шеи…

Тут пришло осознание и страх.

Нет, нет, нет… НЕТ!

Я прижала рану одной рукой и почувствовала как кровь хлынула и в горло. Мысль о том, что рана столь глубокая, была вытеснена мыслью, что у меня есть гель-регенератор. Который я смогла достать дрожащими пальцами второй руки. Но вот воспользоваться мне им не дали. Выбили из пальцев.

Чёрт!

Я попыталась шибануть перед собой новой порцией своих огоньков, но в это раз с дрожащих пальцев сорвались только слабые искры. Да и я все еще не видела в кого мне стрелять! И я истекала кровью!

Мысли путались. Буквально за несколько секунд, что мне показались вечностью, я уже лежала на полу без сил.

Дышать было очень сложно. Я захлебывалась собственной кровью!

Слышала грохот из одного прохода, это девчонки сражаются с остатками сил противника.

И яростный вой из другого, это Мордис пытаться хоть что-то противопоставить Анне.

Чёрт!

Через шум биения сердца, что вышел на первый план, я услышала слова из пустоты. Моя убийца с кем-то говорила.

— Я захватила Кристалию. Да. Есть, привести ее в двадцать вторую лабораторию. Будет исполнено мой король! — ни слова не поняла, она говорила на их местном, а не на английском. Кроме имени Кристалии.

Она пришла за Кристалл?

Судя по тому, что та начала двигаться в пространстве явно не своими силами, то да.

А я?

Умру тут? Вот так просто? Пока все сражаются?

Видимо да.

Сил уже не было даже на то, чтобы пошевелить хотя бы пальцем.

Были лишь глупые мысли.

Я ведь только две недели назад впервые поцеловалась с парнем. Знала бы, то целовалась в засос. Ведь я тренировалась с Сесилией!..

И тут послышался то ли хрип, то ли стон. Дальше был звук падения на пол тела. Глаза отказывались двигаться, но я скосила их в сторону. На полу вновь лежала Кристалл. А рядом с ней был темный силуэт. Тут из ниоткуда появился второй силуэт и тоже с шумом повалился на пол.

Первый силуэт пошел ко мне. Я не слышала шагов. Неизвестный остановился рядом со мной.

Последнее, что осталось у меня в памяти, было то, что силуэт наклонился ко мне. Перед моим взглядом появились рыжие зрачки, внутри черной склеры глаз, в обрамление мелких черных перьев. А дальше я отключилась.

***

Марнот спокойно и без спешки убила невидимку, осмотрела Кристалл, та была явно вне опасности, а затем подошла к пострадавшей Ли. Оценила степень ранения и также спокойно достала камень из кармашка на поясе. Сжав камень она высвободила заклятие лечения, а сам камень распался в прах. Марнот осмотрелась и оценила, что Анна уже справилась со своим соперником, а остальные хоть и были потрепаны, но тоже вскоре разберутся с оставшимися врагами, а посему она вновь исчезла с глаз и продолжила наблюдать и не вмешиваться. Ей приказали присматривать, а значит она и будет присматривать. Когда-то и ее отправляли на похожее испытание, но она провалилась.

***

Рихтер.

Я смотрел на бледную Ли. И думал. Активно так думал.

Вообще она была самой ожидаемой пострадавшей, но вот степень ее повреждений…

У нее точно большая потеря крови. При этом отсутствие раны, не считать же за рану шишку и пару синяков? Судя по залитой кровью одежде ей перерезали горло. Которое вполне себе в прекрасном состояние. Вопрос: как?

Анна? Нет. У нее есть успехи в этом деле, но они скорее на уровне «не убить».

Заноза? Так у нее с этим еще хуже, она может ускорять только свою регенерацию да и только.

Тогда кто? Среди нелюдей есть целители? М-да. Проще спросить саму пострадавшую.

Угу. Пострадавшая жива и даже крайне активна для той, кто потерял столько крови. Несмотря на то, что она не могла самостоятельно даже сесть, она вполне была рада оказаться в мире живых и требовала от меня поцелуя в засос. Мда. Электровеник жив.

Флора подвела ко мне несколько корней связанных с резервуаром биомассы и я привел Ли в более нормальное состояние. Но выдавать мне информацию она начала только после сеанса обнимашек и всхлипов у меня на плече. Мда. Как у нее меняются приоритеты…

А дальше ее прорвало…

Ну, связать рыжие глаза и перья с одной пернатой я смог легко. Правда вопросов теперь стало еще больше.

У нее есть гуманоидная форма? Серьезно? А почему я об этом не в курсе? Так она еще и лечить может? Крайне интересные новости. Которые перестали играть большую роль, так как Карнак соблаговолила наконец рассказать в чем же заключаются итоги ее, нет, их плана…

***

Заноза.

Идеально! Просто идеально!

Пока мы разбирались с этими неудачниками из-за которых у меня теперь хвост чешется. Сволочи! Чем они мне его облили? Даже от того светлячка не так больно было! Р-р-р.

Так вот еще одна неудачница умудрилась зайти к нам в спину и вырубить Принцессу, а заодно прирезать Ли! Ох лица самочек просто великолепны! А самое главное Ли жива! И судя по запаху это заслуга Пернатой. Самочки растут на глазах. Авось заматереют! Вот только бразды правления взяла младшая из жен. Но это тоже неплохо. Это им обеим нужно. Хе-хе-хе.

Так, не терять лицо! Хмуриться! И шипеть. Благо последнее нетрудно, меня нехило закоптило, из чего у меня на копытцах шерсть подпалилась! Р-р-р. И хвост чешется! Неприятно!

Встреча с очередной родственницей Принцессы была скупой до безобразия. Хотя неудивительно, последнюю шатало, видать сотрясение, из-за этого ее придерживала Лаура. Да и сама родственница как бы помимо того, что молчаливая, так еще и стоит как будто лом проглотила и источает из себя надменность. Зато с первого взгляда видна порода, и если знать о ее силах… Да-а-а, она очень даже…

Хе-хе-хе.

Ее лицо дрогнуло когда я ей протянула ручку и блокнот. Даже кивнула в благодарность!

Ну и она быстро написала вопросы, причем на английском! Никаких сантиментов, только уточнение ситуации. А затем она спокойно повела нас в Зал Управления, куда отправились первые родственники. Ну да, надо же ее брата выловить и прибить. Ну или руку отрезать… Или еще что лишнее… Как же чешется!

Мы шли следом. Петра прихрамывала, ей еще и одну из ног смогли прострелить за счет плотности выстрелов и грамотного использования своих сил. Анна куталась в плащ, кажется она наконец вспомнила что голая. Лужица полностью оправдывала свою кличку, ей тоже досталось, но она молчит и течет. Одна Лаура держалась бодрячком и помогала идти Принцессе. Правда именно на Лауру страшнее всего смотреть, у нее вся одежда в дырках и подпалинах. Ну и я позади. А еще где-то рядом Пернатая летает, я чую ее магию!

Мы ускорились когда послышались выстрелы.

Наших союзничков зажали в одном из коридоров.

Я приготовила свою плетку к развлечению. Надо отомстить за хвост!..

Как-то всё быстро кончилось…

Это же не спортивно! Эта надменная скотина пару раз цокнула, так что стены задрожали от этого цоканья, изобразила на своем надменном лице высшую степень недовольства и всё! Враги тут же начали бледнеть и бросать оружие! УВАЖАЮ! Я тоже так хочу!..

А дальше дело техники, мы всех повязали, точнее взяли под стражу и облепили паутиной.

И вот кстати наконец случилась слезливая сцена воссоединения… Сестричка нашей Кристалии бросилась на шею Грозе, а та явно прифигела от ее новой стрижки. Фи… И, ну очень, рассердилась. Вот только объект ее гнева, а именно ее братец, слинял. Какая неожиданность. Умный мужик, он заранее приготовил себе телепорт на землю. Хе-хе-хе.

Хм. Это значит что? Что мы тут закончили и пора валить! Так срочно всех самочек растолкать по порталам!

Ох уж эти охреневшие рожи! Хе-хе-хе.

Дело не сложное, открыла диск да толкнула, и так четыре раза. Ну ладно два, Лаура сама зашла, а Сесилию пришлось пнуть заклинанием. Она же лужа! И ничего с ней не сделается, я ее точно метнула, она еще мне и спасибо потом скажет, кто бы знал как сложно воздействовать на нее опосредованно заклинаниями. Но я учусь!

А вот Кристалию я увела демонстративно обняв, облизнувшись и подмигнув ее родственницам на прощание.

Красиво получилось! Хе-хе-хе.

— Старший мы дома! — а когда Пернатая успела мне на плечо сесть?

***

Первый бункер.

— Сообщение от Мастера: То есть Максимус спокойно ушел?

— Именно так.

— Сообщение от Мастера: И этот вариант ты считаешь наилучшим?

— Да. Потери среди населения минимальны. Несколько сторонников Максимуса казним, остальных отправим на тяжелые работы, отрабатывать повинность. Твои соратницы почти не пострадали и хорошо себя показали. Мы же спокойно проведем нужные реформы. Мои родственницы бросят все свои силы на поиски и поимку Максимуса, его голову будет требовать и Совет. Вопрос с Кристалией будем решать потом отдельно, как и планировалось.

В ответ была тишина. Карнак продолжила:

— Максимус без доступа к производственной базе города, не представляет большой угрозы, как для тебя так и для Аттилана.

— Сообщение от Мастера: Черная Гроза в курсе твоего плана?

— Не совсем. Но она одобрит его с вероятностью в девяносто процентов.

Мат черным.

Пятнадцать-Пятнадцать. Это была последняя партия.

Купол пропал. Существо не шевелилось.

Открылся портальный диск за ним виднелся сам маг, девушки в том числе и Кристалия, существо медленно прошло через него. Портал закрылся.

Карнак осталась в одиночестве думать и прикидывать вероятности будущего. А еще ей стоит вновь проверить себя в медицинском блоке. А то общий счет, за тысячу четыреста семьдесят пять уникальных партий в шахматы, заставлял задуматься…

Глава 7

Почему я чувствую что мной и зверинцем банально воспользовались для решения своих проблем?

А, ну да… Так оно и есть. А бывает иначе? И правда… Мда. Инициатива вообще вещь наказуемая. Да и геройство… вещь специфичная.

Вот шел мой зверинец спасать родных Кристалл, спас, а итог? А итогом у меня семь молодых девушек с депрессией. Ну ладно, пять. Лаура довольна как слон. Да и Заноза тоже, правда это довольство из нее сочиться начало только после того, как я нормализовал астральную оболочку ее хвоста. Чем это его так? И совсем хорошо Занозе стало, когда я ей шерсть на копытах вернул в нормальный вид. Модница блин. Вообще она Зараза, зачем было кидать Лужицу через портал точно в меня?..

— Я вернулась Учитель. — пробулькала Сесилия.

Это было сложно не заметить.

Вот открывается один портал, из него вылетает Петра. Вот второй, из него пошатнувшись, появляется Анна, почему-то одетая в плащ Сесилии. А вот открывается третий, прямо надо мной, и из него на меня падает сама Лужица. Спокойно вышедшую из четвертого портала Лауру, я уже отмечал краем сознания, меня вэтот момент стискивала в объятьях аморфная металлическая масса, которая забыла что в ней, вообще-то, не мало лишних вещей!

Мой опыт с накопителями можно считать провальным, ничего мелкий накопитель вразумительного не показал и в большом она энергии почувствовать так и не смогла, но это ожидаемо, времени-то прошло, зато она научилась хранить в своем объеме вещи. Крайне полезная функция! Но не сейчас.

В меня тыкали костные лезвия и иглы со снотворным.

— Лужица. Ты колешься.

— Ой!

Лишнее начало покидать ее тело.

Угу, а вот обниматься она не перестала.

Так. Не теряем иголки и лезвия. Мне с них еще биоматериал нелюдей собирать.

Рой засуетился и все собрал, а затем перенес в нужное место в подвале для сохранности. Потом этим займусь.

— Старший мы дома! — возгласил задорный голос Занозы.

Она плотно прижималась к Кристалл, у которой было выражение вселенского непонимания происходящего на мордашке.

— Илиана?! Что ты сделала?! — Заложница вышла из ступора, когда Заноза от нее отцепилась.

— Как что? Вернула нас всех домой.

— Но… Но!…

— Что «но»? Ты слышала доклад, этой твоей парнокопытной родственницы, что твой дражайший дядя свалил? Слышала. Значит мы свою часть сделки выполнили! А у меня хвост чешется! Стааарший! — Заложница явно хотела ей еще что-то высказать, но Занозе было все равно, у нее чесался хвост.

В этот момент Петра стискивала Ли, которая вышла из дома и благополучно подавилась из-за этого бутербродом. И им обеим было не до Заложницы и Занозы. Электровеник только-только закончил мне изливать душу и отцепился для пополнений запаса провизии у себя в желудке. Ратные подвиги и близость смерти вообще разжигают зверский аппетит, а она на удивление долго не замечала, как у нее урчит живот.

Анна стояла чуть позади и смотрела на это с каким-то непередаваемым выражением на лице. Кажется тоже хотела обнять Ли, но не могла. Тут она перевела взгляд на меня, чему-то своему кивнула и пошла на меня словно зомби.

Сесилия, видимо, все же мониторила окружение, а то случился бы казус и на мне бы уже было две аморфные массы и одной из них было бы ой как не хорошо…

Эм. Она голая?!

Ну, хотя бы понятно зачем на ней плащ…

Занозе это действо было маловажным. Она начала жаловаться мне по поводу своего хвоста.

— Старший! Эти сволочи ранили мой хвостик! Подлечи, а?!

— Для начала верни еще и Нярлу.

— Да, Старший! — а сколько энтузиазма в голосе!

Открылся еще один диск и к нам спокойно прошла Нярла.

Я встретился взглядом с Карнак.

Пусть живет. Она не ошиблась. В этот раз.

Интересно, как они воспользуются бактериями?

Я уже проверил их полезность на Кристалии и они вполне хорошо начали укреплять ее слабую иммунную систему. Ну а то, что у них есть второе применение… уж Карнак-то точно догадается, правда вряд ли поймет какое.

Хорошая дилемма, полезные бактерии с явным вторым дном. Так их и убить сложно, не угробив при этом носителя.

Ну не сочтут же их за жест доброй воли?

Диск закрылся.

А вот теперь надо проверить всех на наличие травм…

Ну, первым пришлось лечить обозначенный хвост. Регенерация молодой демонессы справлялась, но ощущение, что у тебя слазит кожа, не из приятных. Это она называет «чешется»? А что у нее тогда входит в категорию «болит»?

Анна была в порядке, только висела у меня на шее, что не мешало проверять остальных. Лаура тоже, несмотря на ее непрезентабельный вид, логично — ее убить сложно, а вот одежда, даже из моего шелка, к такому издевательству над собой явно была не готова.

Ли я подлечил еще полчаса назад и надеюсь Петра не добавила ей еще и переломов.

А вот с Сесилией всё было сложнее… Ей досталось. С уже услышанного от Ли, я знаю, что она собой, буквально, закрывала Петру от выстрелов. Нет, так-то она в целом в порядке. И ее структура восстанавливается. Но и повреждения есть. И это очень интересно наблюдать… Жалко, что это жрет прорву сил… Как и ускорение процесса ее восстановления.

— Спасибо, Учитель, — угу, почувствовала…

Как я уже сказал, ратные подвиги разжигают аппетит, так что уже через полчаса, после того как девушки привели себя в более менее нормальный вид, переодевшись и умывшись, мы все оказались на кухне. И атмосфера стояла нерадостная.

Будем исправлять.

Для начала еда!

Ничто так не повышает настроение, как вкусный ужин! А потом можно и обсудить обстановку. Все же живы? Живы. Ну и славно. Свой план Карнак мне донесла и там только один спорный момент. А именно живой и здоровый Максимус где-то тут, на Земле. Но с ним я ничего сейчас сделать не могу. И конкретно на текущий момент он нам угрозы не несет. Так с ним еще может и сами Аттиланцы разберутся…

Угу. У них всего-то две трети всей гвардии теперь надо посадить в казематы, успокоить граждан, возможно справиться с бунтом, имея только треть сил или меньше, а потом проводить разбор полетов внутри своего общества. А это дело не быстрое! К тому времени чую Максимуса и след простынет.

Искать самому? Без образца его тканей? Не вариант. Планета большая. Да и лично мне он ничего не сделал, но я бы на его месте был бы на себя крайне обижен. Ладно. Поживем увидим…

Атмосфера не понравилась и электровенику, которому еще и несильно понравилось, что его тискают. Да переломов не добавилось, а вот синяки были. Так что Ли начала для начала выпытывать что было после ее отважного превозмогания, которое чуть не закончился ее смертью…

Анна достаточно спокойно рассказала Ли и мне, что было после «происшествия». Можно сказать начался доклад. Глядишь и до разбора деталей дойдем.

Слово за слово, кусок пиццы за куском пиццы — домашняя пицца, быстро, а главное вкусно! — и мы плавно перешли к докладу Лауры. Она как самая молодая планировала сделать это последней, но ее желание было замечено остальными, еще бы… самый счастливый разумный на кухне бросался в глаза. И вот тут понеслось…

Видите ли, Лаура девочка дисциплинированная, выдрессированная, буквально, отчего в нее вбиты специфичные формы доклада, как никак она — экспериментальное живое оружие в процессе своей разработки, а это подразумевает не только доклад, но и обращение внимания командования на недочеты которые были допущены во время самой миссии, дабы в последствие личный состав смог повысить свою… квалификацию. (Или это стандартная форма местного армейского отчета и я банально надумываю?) Вот всё что она заметила, она и начала выдавать. И если просьбы к вооружению были интересны и я ей честно переделаю химер, то вот дальше пошло еще более занимательное, а именно указание на ошибки группы.

Молодец! Хвалю! Меня-то там не было, чтобы подмечать такие вещи, а это же крайне полезно! На ошибках же надо учиться!

Вот к примеру Петра рвалась вперед и если это было хорошо в самом начале, то потом ее закономерно начали подлавливать, враги же тоже не идиоты. Лужица, будучи самой крепкой, оказывалась замыкающей, Кристалия вообще могла бы всех прибить, но ей с ее силами еще учиться и учиться обращаться, или вот Анна могла бы и без ошейника вступать в бой используя силы Лауры или нелюдей, на последнее предложение Анна скривилась, хотя прикрывать со спины тоже важно!

Тут был правда момент, что Лаура корила себя за несоблюдение приказа и умудрилась свернуть шею одной незадачливой противнице, с крайне кислотной слюной. Удивительно даже, она убила только одного противника…

Хвалебные отзывы Занозе, как самой эффективной боевой единицы, заставили ту еще более довольно скалиться, а вот затем улыбка померкла.

— …но ее способность можно использовать более эффективно. Рекомендую тренировки или поведение в бою, где она будет перемещать не только себя и заходить к противнику как диверсант, но и больше взаимодействовать с остальной группой. Было бы крайне эффективна тактика десантирования нескольких участниц группы, когда противник отвлечен на другие цели, к примеру на действия Паучихи, или перенос бойцов противника, для их дальнейшего обезвреживания, а еще…

Да. Великую Занозу обвинили в том же в чем и остальных, в отсутствие командного взаимодействия и примеры этого взаимодействия привели. Лаура умница!

Под конец наш солдат перешла к Ли, которую она окрестила полевым командиром и тактиком. Когда на ту напали, она могла бы позвать на помощь по коммуникатору, который у нее никто не отбирал и даже не сломал.

И опять настала тишина, на лицах большинства отразились тени, стоило только вспомнить, что Ли чуть не убили.

Им так-то полезно почувствовать смертность, как и себя, так и своих соратников, это отрезвляет.

Молодым в принципе свойственно чувство ложного бессмертия. Ну, правда две из семи взаправду бессмертны. Их бы ждали новые тела, которые, как я и обещал, им бы не понравились, ну или порка, если бы мне все же доставили их, более-менее целые, трупы. Порол бы я их вероятно плетью Занозы…

Ли вновь была обнята Петрой, а затем и Анной, которая уже получила себе новые перчатки, способные передавать полноту тактильного контакта. Единственный минус тут был в том, что она не могла прикоснуться еще и щекой, эту проблему решила близость моськи Петры. Мда. Какие же они еще дети…

Лаура поняла, что текущее как-то связано с тем, что она говорила, но не поняла чем именно. Заноза тихо ржала. А вот Кристалия уставилась в пол. Ну с ней все понятно, из-за нее же все изначально туда и поперлись. Она уже успела высказать, что дескать ей надо ответить за свои преступления перед Грозой. И была заткнута коварным вопросом Занозы:

— А нам ты как собираешься долги отдавать, будучи казненной или в застенках Аттилана?.. И, Принцесса, ты не забыла, что сейчас твоя жизнь принадлежит не тебе, а Старшему?…

Я на это промолчал. Вроде же ставил в известность Кристалию, что помощь помощью, а ее статус вообще-то никто не отменял.

Вот и сидит Заложница, думы думает.

О! Их стало четверо!

Нярла наконец оценила опасность окружения, пришла к выводу, что сейчас все хорошо и пошла виснуть на Роуг. И если вспомнить сколько она сдерживалась, то отцепиться она нескоро и наверное на очереди будет Сесилия.

Мне захотелось это запечатлеть, я потянулся за телефоном, но застыл.

До меня дошло, что и меня отпустило, а затем пришла еще одна мысль: скажи мне кто полгода назад, что я буду сидеть, ждать и переживать за каких-то молодых подростков, которые решили рискнуть своими жизнями в достаточно глупой авантюре… А потом еще и добавит к этому то, что с двумя из них я вполне себе буду делить будущую вечность…

Я улыбнулся.

Хотелось безумно смеяться.

Щелк. Щелк. Щелк.

Снимки пойдут в семейный альбом.

Вроде ничего и не сказали и не сделали, а напряжение вновь начало спадать.

Засвистел чайник.

Сесилия лужицей метнулась под столом к плите.

И мой чай скоро будет готов.

Раздался звоночек с таймера. У Сесилии появилась отростки, что начали доставать из духовки пирог. Что примечательно, параллельно этому заваривать чай и молоть зерна для кофе, это ей не мешало. Мда. Надо что-то думать и с ее обучением…

Потом. Все равно к Древней идти. У нее побольше моего опыт преподавательский, да и с местной магической школой, в плане обучения молодых магов, стоит ознакомиться, может идеи появятся…

Так, пора начать разбирать проблему по полочкам, а то боюсь Ли уже синеть начала. Что не удивительно. Ее обнимает двое девушек способных поднять над собой легковушку.

— Дамы, а с чего вы так переживаете?

Да, вопрос глупый и из-за него на меня сейчас смотрят как на дебила. Вот только он крайне важный!

Повисла не долгая тишина.

— Из-за того что Ли чуть не погибла и мы не справились, — сказала Петра. А в тоне-то прослеживается неуверенность. Хорошо.

— Ну так она вполне себе в порядке, и если вы дадите ей вздохнуть, то мне даже не придется ее реанимировать, — я удостоился благодарного взгляда Ли, которая наконец смогла вздохнуть полной грудью, показательно так вздохнуть, и выдать:

— Пхааа. Жива! Я вас тоже очень люблю девочки! Но и дышать я люблю!

Я продолжил.

— А с чем вы не справились? Вы зачем туда шли? Спасти родственников Кристалии. Из них что, кто-то умер? — ответы я знал, так что продолжил, — Точно, вы еще хотели вернуть им власть и свергнуть Максимуса. Ну так и тут всё в порядке.

Повисла тишина. Задумались.

— Погибли люди, — выдала опять Петра.

Ну так-то да… Но сколько там реальных трупов? Несколько десятков? И это суммарно за два гос переворота? Даже не смешно.

— И много погибло? На вашем счету вроде только двое и это, как по мне, крайне мало.

Троица нахохлилась, посмотрела на молчаливую Кристалию. Угу вспомнили выходку ее сестры.

— Ее сестра была в своем праве, — по этому поводу было свое мнение даже у самой Кристалл, но я не стал давать им возможность вставить реплики и продолжил:

— И в отличие от вас, они не могли позволить себе обойтись без жертв, с обеих сторон. Вступать в бой с вооруженным противником и выйти из него, при этом не убив и не погибнув самому, — я демонстративно посмотрел на Ли, — крайне сложно.

Вновь тишина.

— Ты бы смог, — умная рыжая.

— Смог бы, — спокойно согласился я, — Но моих бойцов не жалко, я легко могу сделать еще. И Карнак не просто так не дала мне, войти в город. Толпа монстров так-то тоже не несет ничего хорошего. Поставьте себя на место Аттиланцев, по изначальному плану я вообще должен был создать не малую панику в городе и нам бы пришлось потом разбираться с последствиями. Карнак же дала вам средства для достижения вашей цели, с которой вы справились даже лучшее чем планировала она сама. — я решил подсластить пилюлю.

— Лучше? — в голосе Заложницы было непомерное удивление.

С чего удивляться? Будто Карнак могла бы себе позволить обойтись без трупов. Вообще могла, но не в одиночку же она бы всех спасала?

— Согласно ее расчетом, возвращение власти, без вашего участия, унесло бы жизни от тридцати до семидесяти процентов личного состава Гвардии, плюс жертвы среди местного населения. Так что могу вас поздравить девушки, вы отлично справились и это при всех ошибках, что заметила Лаура.

Последняя явно засмущалась. Кто-то любит похвалу.

К ней не было глупых претензий вида «А почему не сказала еще там?», не первый день с ней общаются. У нее в принципе проблемы с общением…

Хм… А какой аромат…

Сесилия в обсуждение не участвовала, я даже не уверен, что она слушала, ибо та расставляла на стол закуски, кофе и чай с пирогом. Да и сложно судить о той, кто так и не принял, с самого возвращения(!), свою гуманоидную форму. А это о многом говорит и так.

Вот Заноза сидела скалилась и кивала. Строит из себя высокомудрого демона? Это поэтому она до сих пор в своей форме с рогами?

Лауре было все равно, она поучаствовала в миссии и ее похвалили. Прям светится.

А вот оставшаяся четверка девчонок конкретно так задумалась.

Пусть подумают. Расслабятся. Отдохнут. Обсудят произошедшее. Извлекут опыт. Проведут работу над ошибками. Станут сильнее. А я помогу советом или направлю мысли в нужное русло…

Атмосфера пошла на лад.

Да и тут была Ли. Которая начала строить великие планы по созданию команды… Мстительниц! Ага. Надеюсь никто не заметил, как я поперхнулся от названия. А ведь очень может быть, что известная команда будет не «Мстителей», а именно «Мстительниц»…

«Хи-хи» — я услышал тихий смех младшей. Ну, не удивлен.

А потом Джубили потребовала веселья… Ну так-то логично, адреналиновый отходняк…

— Такс подруги! Не время хандрить! Мы, как и сказал муженек, молодцы! Мы справились! Мы — Мстительницы! — не ржать! — И нам надо расслабиться!..

Чем развлекаться еще не пьющим подросткам в большом количестве, после ратных подвигов? Бегать? Прыгать? Веселиться? Нет. Они уже и набегались и напрыгались и адреналина им хватило с лихвой, так что выбрали самое мирное времяпрепровождении из возможных: мы играли в монополию! Сам в шоке.

Кристалия безбожно выигрывала. И это та девушка которая на полном серьезе спрашивала «что такое капитализм и с чем его едят?» она подумала что это мясо… Кхм. Когда она победила в третий раз подряд, пришлось просто предложить посмотреть какой-нибудь интересный фильм.

Почему я не удивлен, что места перед экраном разыгрывались в лотерее? Ли явно отрывалась. Ей никто не мешал.

— И-и-и, почетное место на коленях муженька достается… Лауре! — в чем почетность места Лаура не знала, но разомлела стоило только ее погладить по макушке. А то сидела, как будто с колом в одном месте.

Были откопаны закуски. Было проведено всенародное голосование по фильмам, а затем, когда все заняли свои места, были включены Звездные Войны. Там, со слов Ли, тоже свергали одну злую императоршу бравые джедайки…

Хм. Еще один специфичный орден монахов. Но фильм мне понравился. А он еще и не один!

Девушкам надо было отвлечься и они с этим неплохо справились.

Ночь подкралась незаметно, само собой никто из дому никуда не исчез. Хотя им бы и следовало наконец отправиться в школу. Мне тут Ороро уже звонила и интересовалась куда я дел ее учениц. Тишина в трубке после моего честного ответа, что отправил я их на луну, но они уже вернулись и завтра будут, была забавной…

Да, свергать узурпаторов это одно, а вот школу никто не отменял. Хе-хе. Это мне хорошо, я на больничном!

И тут случилось интересное. В спальню я отправился только с Анной.

С красной до кончиков ушей Анной!

Да ну?

Хмурая Петра осталась в гостиной.

…

Возможно, мне бы стоило уточнить очевидное.

Возможно, мне бы стоило проявить… скажем, галантность…

Но…

Но уши может у нее и были красные, глаза боялись… а вот руки… делали! И что-то я усомнился, что в глазах у нее — это страх..

На вас когда-нибудь набрасывалась изголодавшаяся хищница?

Хе-хе-хе.

***

Я даже не пытался сопротивляться, одежда на мне в основном была представленная в виде Нярлы и она была только рада, что ее рвет Анна.

Девушка что-то бессвязно бормотала про мужские потребности…

Заминка у нее возникла уже на кровати. У нее кончилось дыхание, ведь вопросы я не задал еще и по причине того, что рот у меня был банально занят. А еще кажется она не совсем была уверена в том, что делать дальше.

Девственница. У меня еще не было девственниц.

Все бывает в первый раз, не так ли?

Пришлось перехватить инициативу и оказаться сверху.

Тот факт, что на ней все еще были и футболка, и джинсы, меня несильно смутил.

Когда я последовал ее примеру, в комнате раздался радостный визг девушки, под звуки рвущейся на ней одежды. Я не столь сильный как она, но уж порвать эти тряпки способен легко.

В меня вновь впились требовательным поцелуем и прижались красивой, подтянутой грудью.

— Я хочу тебя. — сказал тихий шепот мне на ухо, прямо перед тем как его прикусить.

Ее лицо заливала краска. Она зажмурилась.

Наверное тут должна была быть прелюдия с долгими томными поцелуями и разжиганием страсти в партнерше. Но… ее не было.

Моя партнерша хотела этого. И хотела очень давно. Внизу у нее все уже утопала в ее же соках. Да и ее ноги крайне настойчиво меня обхватили.

Наверное она ждала, что ей будет больно…

Этого она не дождалась. Я маг жизни или кто?

Но вошел я в нее все же не резко, а медленно, давая прочувствовать каждый сантиметр.

С губ Анны сорвался стон. И она впилась мне в губы. А ее руки вцепились мне в спину пуская кровь и мне… Буду считать что мы квиты…

Я начал не торопясь, давая ей привыкнуть к новым ощущениям.

Как же она красиво стонет…

Я целовал ее шею, а она гладила меня по пока еще крайне коротким волосам.

Я ласкал ее красивую грудь, а она впивалась второй рукой мне в спину сильнее.

Я ускорился. Стоны стали сильнее.

Первый оргазм у нее пришел слишком быстро… Я еще не успел ей даже начать наслаждаться…

Но на то он и первый. Да и зачем останавливаться только на нем? Из-за того что у нее первый раз? Пф. Вот уж нет.

А еще стоит не думать о том, с какой жадностью Нярла сейчас поглощала кровь Анны. Не буду мешать моей второй половинке наслаждаться своей странной манией.

Когда я перевернул Роуг она вновь взвизгнула.

Поняла, что это только начало?

Я вошел в нее вновь, прижимая ее к кровати. Протестов о втором раунде не было.

Да и лучше пусть ее руки будут подальше от моей спины. Заживление своих ран отвлекает.

Такое положение не помешало ей выгнуться, настолько сильно, что этому бы позавидовал любой гимнаст. Хм… Она же гибкая, как и Петра… Как бы этим воспользоваться? К взаимному удовольствию?

Я прижимал ее к кровати сильнее, слушал ее стоны и покрывал ее спину, а затем и шею поцелуями.

Одна из моих рук скользнула под нее и сжала грудь. Я начал играть с ее стоящим сосочком и был удостоен новой порции приятных слуху стонов.

Я вновь ускорился и второй оргазм у нее опять наступил быстро…

Она тяжело дышала, но уж точно не от недостатка сил. С ее-то выносливостью? Не смешно.

Я не успел выбрать третью позу, как кое-кто решил перехватить инициативу.

Я оказался снизу, а она вся раскрасневшаяся уже сидела на мне, ее ладони лежали в моих и прижимали мои руки к кровати.

Хищница.

Капельки пота стекали по ее шее к груди.

Она не отрывая от меня взгляда своих зеленых глаз, села на мой, ждущий ее, орган и начала мерно двигаться в такт только ей ведомому ритму, словно пробуя меня на вкус. Вновь мой слух порадовал красивый стон.

И это после двух оргазмов?! У девственницы?! В последнем я уверен, кровь Нярла распробовала хорошо…

Не люблю пассивную роль. Руки она мои отпускать была не намерена, но тазом мне двигать никто не запрещал. Да и достать ее озорной сосочек ртом было легко. С этим я еще не играл.

А еще стоит вспомнить, что нас тут трое…

Нярла обняла Роуг со спины.

Она была в своей женской форме и тоже полностью нагой.

Да, концепция похоти для нее значит мало. Но если Роуг будет приятно, то и ей тоже. А мне-то только и надо подсказать, что ей делать…

Анна сбилась с ритма. Еще и Нярлу она не ожидала.

А та прильнула к ее спине и начала покрывать поцелуями шею, а затем и спину. Одна рука Нярлы захватила вторую грудь Роуг.

У Анны ушло несколько секунд на осознание, что нас стало трое, но теперь ритм был за мной. Нярла придержала ее за плечи, чтобы она не соскочила. Ступор с Роуг спал сразу, стоило мне ускорить темп. Она сильнее впилась в мои ладони и прильнула ко мне, страстно целуя.

А если так?

Шлепок вышел на совесть. Шлепнула шикарную попку моей жены Нярла.

Неожиданно, Роуг прервала поцелуй и громко застонала, по ней прошлись мурашки и мелкие сокращения мышц.

Третий оргазм, просто совпал?

Под ее стон раздался громкий хруст.

Она раздробила мне кости кистей…

Да кости точно надо укреплять. Поправим.

Хруст было сложно не заметить.

Она уставилась на мою левую руку с очумевшим взглядом. Кажется захотела убежать…

Я оскалился.

— Я тебя не отпускал.

Мне всё еще мало!

Она сильнее меня, но не Нярлы, та распалась на жгутики и зафиксировала мою жену. Анна вновь попыталась дернуться и получила шлепок по попке. А я все еще будучи в ней начал опять наращивать темп.

Какая у нее милая, очумевшая мордашка. Ну сломала мне все кости в запястьях? Зачем так пугаться?

Кажется она еще хотела и возмутиться, но я впился в ее губы поцелуем. Самый надежный способ заткнуть девушку, помимо кляпа. Хе.

Она вновь дернулась всем телом и вновь получила шлепок. А затем опять и опять…

Да ей нравится! Хе-хе-хе…

В этот раз мы кончили вместе. Наконец-то.

Дать девушке передохнуть? Остыть самому? Не-е-ет. Мы с Нярлой еще не закончили.

Жгутики начали переворачивать Роуг попкой ко мне. Я же тоже хочу ее отшлепать! И под мерные стоны от своих движений в ней, это будет гораздо лучше! Но все же лучше уточнить.

— Анна, — девушка вздрогнула и заметила свое медленное перемещение в пространстве, — Мне прерваться или продолжить?

— Е-Еще… Хочу еще!

— Как пожелаешь дорогая.

Я шлепнул свою жену по ее шикарной попке и одновременно с этим вновь вошел в нее.

Продолжим…

***

К моему глубочайшему сожалению, Анны хватило только на час постельных утех. Ну, это все же ее первый раз. В чем я, если честно, сильно сомневаюсь… Я о чем-то не знаю? Хм…

Ответ оказался простой и сложный одновременно.

— М? Это всё Дженнифер… У меня в голове обрывки ее памяти, до сих пор… — это многое объясняет…

Роуг блаженно мурлыкая расплылась на мне.

Довольная девушка выбилась из сил, логично она боролось в жгутиках Нярлы, боролась за то, чтобы ее отшлепали… Хе.

Хм. Было бы неплохо так и уснуть, но надо вставать.

— М? — кто-то явно не ожидал, что я попробую встать.

Смотрите-ка силы нашлись, обхватить меня ножкой.

— Я за Петрой.

Анна замерла. На лице отразилась работа мысли. А затем меня отпустили и тоже начали вставать.

Хм. Проблема.

Из всей ее одежды уцелел только лифчик.

Упс.

Колония начала плести замену, а пока были найдены шорты и моя футболка, которая подчеркивала отсутствие под ней этого самого уцелевшего героя. Приятное зрелище.

Петра была найдена все в той же гостиной, она забралась с ногами на диван и гипнотизировала стену.

Кто-то опять себя накручивает. А еще небось и наказывает, причем крайне занимательным образом. За который я ей конечное благодарен, но все же…

М-да.

Одна жена была хмурой от того, что вторая сейчас напоминала довольную кошку после упаковки сметаны. Что не помешало последней влететь на диван с благодарным визгом и повалить первую. Первая от такого явно прифигела.

Она тут себя накручивать, занимается моральным самобичеванием в гордом одиночестве, а тут на нее налетают, так еще и благодарят! Ужас же, да?

С кухни вышла не менее радостная, чем Роуг, Ли.

— А вы быстро! — посмотрела на Анну. И расплылась в довольной улыбке.

Хм. Кажется не в одиночестве…

— Мы конфискуем рыжую, — уведомил я для проформы.

— Пф. Да забирайте. У меня там Сесилия и Кристалл есть. И я уже полчаса к ним закуски несу, — сказала Ли и пошла обратно на кухню.

Угу. Одиночество всё же было, но не долгим. Почти угадал.

Рыжую я взял на руки и понес в спальню.

— Всю ночь собиралась тут торчать? — поинтересовался я у притихшей Петры.

— Я бы пришла когда вы… уснули… — прошептала она тихо и уткнулась ко мне в грудь. Мда.

Вот теперь можно и спать ложиться.

Но перед этим кое кого ждет массаж.

Оба массажа.

Будет мне тут еще депрессовать, надо ей напомнить, что все приходит с опытом и если хочет обходиться в таких мероприятиях совсем без жертв, то ей стоит начать активнее тренироваться, заодно еще и в командной работе… Но это я ей сказал уже ночью. После как она расслабилась и была затискана нашими с Анной совместными усилиями.

***

Утро в доме было раннее, ибо почти всех нужно было отправить в школу.

Я был в крайне хорошем расположение духа.

Спасибо тебе Максимус! Здоровья тебе!

А вот Черной Грозе и Карнак, здоровье думаю лучше не желать. Надеюсь им чихается там у себя на Луне. Демоновы интриганки.

***

У Максимуса сейчас были другие проблемы, но на здоровье он еще долго не будет жаловаться.

После того как Карнак чихнула, она заподозрила, что неизвестные микроорганизмы призваны угнетать ее иммунную систему, дабы она не могла больше покинуть Аттилан, но дальнейшие тесты показали обратное.

Черной Грозе ужасно захотелось чихнуть и если бы не годы самоконтроля и железная воля, то члены Генетического Совета, на собрание которого она сейчас и была, не пережили бы этот день.

***

Анна тоже сияла. Еще бы с ее-то проблемами на почве отсутствия нормального телесного контакта. То, что мы вытворяли в спальне, для нее сейчас вершина блаженства.

Петра была же… никакая. У нее вообще интересные тараканы. В частности они явно связаны с ее родителями.

При чем тут родители? Ну смотрите…

Мы имеем матриархально-гаремное общество, ну или типа того, а она будучи представителем данного общества на полном серьезе мечтает о свадьбе и своем «первом разе» перед поступлением в университет. Странно да? А вот и не совсем. Надо только посмотреть на известные факты: Ее родители были учеными. При этом у них был моногамный брак. Поженились они перед поступлением в университет, после выпускного, первый раз у них был на этот самый выпускной! Поступает же Паркер в университет где учились ее родители! Продолжать надо? Я не уточнял, но не удивлюсь что и поступает она на одну из специальностей по которым учились ее родители… Я эту тему старался не трогать, но выяснить это было тоже несильно-то и сложно. Да и с геройством у нее похожие тараканы… Она прошла мимо преступника, хотя ей ничто не мешало его задержать, он мимо нее пробежал, так поступило бы большинство разумных, а итогом была трагедия, убегая от полиции в тот же день этот преступник пристрелил ее тетю. Вот теперь она и не проходит мимо.

Все присутствующие явно знали чем конкретно мы с Роуг занимались ночью.

Без подколок, от которых Анна заливалась краской, а Петра сильнее хмурилась, не обошлось.

Но завтрак, приготовленный Сесилией, был съеден и все разбежались. Петра получила свой долгий поцелуй и объятья, дабы исчезла хмурость. А Анна радостная от еще и того, что я ей выдал замену почившему ошейничку, исчезла красная как рак в диске портала. Из-за чего я кстати сильно удивился…

Нярла, безумие мое, а зачем ты ее шлепнула на прощание?

Ответ озадачил.

Он был короток и логичен: «Потому что моей Роуг это нравится». И не поспоришь. Эм. Мда. Ок.

Так надо заняться делами. Отпуск кончился. А дел меньше не стало. Но для начала…

— Спрашивай уже, — ушли все, а вот Заложница осталась.

И спихнуть ее по традиции в школу Ксавье я не мог. Ей там банально нечего делать. Более того, она может не малому уже их научить.

— Я… Я… Тетя Карнак рассказала вам свои планы. Так?

Я кивнул. Она еще со вчера это хотела спросить, но видя что остальные всеми силами хотели отвлечься, делала тоже самое и молчала.

— Я хочу… — она встряхнула шевелюрой, — Нет. Я должна знать, что происходит и будет происходить в Аттилане по плану Карнак.

— Ну пошли на кухню. Расскажу…

Мне не сложно.

Остальным это было слабо интересно. Они, мне кажется, не вполне представляют устройство Аттилана, что не мудрено.

Правда пришлось уточнить, что Кристалл известно о причинах и вообще о том, как Максимус смог всё провернуть. А то я не знаю, насколько принцесса вообще в курсе дел ее города.

Угу. Удивительно, но и тут Карнак удивила, она на планшете еще дала и краткую информацию. Которую Кристалл мимо ушей не пропустила. Да и не слепая она представительница голубых кровей, а то я знаю парочку тех, кто вообще не был в курсе дел в своей же стране. Таких обычно готовят к сбагриванию за рубеж, ну или в виде марионеток на троне. Но эти методы не про Аттилан, им такое просто-напросто не нужно.

— Тогда пояснить будет проще. Смотри. Ваша Гвардия сейчас почти в полном составе задержана, в чем ты сыграла не малую роль. Так? — она послушно кивнула. — У вас жесткая кастовая система, где ваша роль в обществе жестко фиксирована, так? — вновь кивок. Кажется она начала догадываться. — А вот теперь ответь мне на вопрос, что скажет ваш Генетический Совет, когда к нему придет Гроза и спросит: что делать? Гвардии считай нет, тем кто за решеткой в идеале изменить их роли, — а то по Аттиланской же системе их надо наказать, а затем вернуть в гвардию! Им после этого только и надо будет что натянуть транспарант со слоганом «Максимус мы ждем тебя назад.». По глазам вижу, она это тоже понимает.

— Да и новых людей откуда-то надо взять. И это при вашей ограниченной популяции, так еще и жестко фиксированной кастовой системе.

Ответ и варианты очевидны.

Как я уже говорил. Политика мать ее… Если Совет не пойдет на компромиссы, то их ждут десятилетия проблем, итог? Итогом будут реформы, скорее всего мелкие, ибо их нормы общества давно устоялись. Но надо же с чего-то начинать менять их систему? Причем, почти без жертв! Та самая малая кровь во имя всеобщего блага. Ну и как вишенка для меня лично, обо мне пока забудут.

Кристалия задумалась. А потом выдала.

— Она… знала? — в ее тоне сквозило осознание и неверие.

— Они знали, — поправил я ее, — Гроза тоже была в курсе.

Ее зрачки расширились.

Вот пусть сами разбираются между собой со своими интригами. Я предпочитаю не скрывать очевидного.

Я поставил перед Кристалл чашку свежего чая и кусок мясного пирога, а сам пошел в гостиную. Есть еще одна обитательница дома, которая никуда не делась. И у меня к ней есть парочка вопросов.

Каркуша обнаружилась на своем насесте с очередной книгой перед собой. Очередной рыцарский роман. Где за руку принца сражается его верный оруженосец/рыцарша/принцесса по отдельности или вместе взятые, по понятным причинам я эти книги не читал. Почти. Кхм.

— Каркуша, — она обратила на меня внимание, — чудо ты наше пернатое, ответь мне на один интересный вопрос.

— Кар?

— У тебя есть гуманоидная форма?

Нахохлилась, отвернулась, но кивнула.

— И когда я должен был об этом узнать?

— Мог, захотеть, меня вскрыть. Кар. Опасалась. Кар.

Я кивнул.

Мог. Хочу. Правильно опасалась.

— Покажи.

Она взмахнула крыльями и преобразилась. За пару мгновений вместо вороны передо мной стояла девушка, на вид я бы ей не дал и двадцати. Это не метаморфизм. Хм. Магии я не почувствовал, как это вообще случилось? А что я собственно знаю об Асгардский воронах? Да ничего.

Не метаморфизм, ибо она была одета. И одежда точно не была создана из ее плоти, как к примеру у Нярлы или Мистик.

Второе тело? Преобразование? Плотная иллюзия?..

Передо мной стояла невысокая, всего метр семьдесят, разумная. С птичьими чертами. Взгляд сразу подметил отличия от, как и человека, так и от асов, что я встречал. Не показатель, но все же у них я не видел черт отличных от людей. А тут они были. Это глаза: черная склера, рыжая радужка и зрачок явно отличный от человеческого, мелкие перья, что обрамляли глаза и заменяли ей брови. Острый носик, явно хищные черты лица в целом. Густые, прямые черные волосы чуть ниже плеч, у основания корней волос я заметил птичий пух, тоже черный. Интересно. Она может реально нахохлиться, как и положено птице, даже в этой форме. Ее кожа чуть бледнее человеческой, но и только.

Следующие отличия это кисти рук: тонкие длинные пальцы, что несильно-то и отличались от человеческих если не считать того, что на кончиках были не ногти, а птичьи когти. Тоже черные. Одето чудо было в броню. Броня напоминала то, что я видел у асов, плотно облегающая, но не как у тех воинов, невзрачнее и в черных тонах.

Смотрю и понимаю — Ассасин. Вон и два кинжала на поясе прилагаются. Из образа немного выбивался двойной плащ за спиной, словно крылья. А словно ли? Непростой плащик, если судить по его движениям, при отсутствие ветра в помещении.

Она молчала. Была напряжена. И косилась на меня ходящего вокруг нее. Напряглась сильнее когда я взял одну из ее ладоней и внимательно рассмотрел. Впрочем, не так сильно когда я рассматривал ее волосы.

Какой занимательный экземпляр. И опять на нее не действует познание…

Ладно. Попробуем по старинке.

— Раздевайся.

У нее задрожали кончики пальцев, но это было единственное проявление эмоций.

Хм. Увлекся.

Молчит. Не шевелиться. Внимательно смотрит на меня, по птичьему склонив голову набок.

— Расслабься. Я не собираюсь тебя препарировать, — хоть и хочу, — Только осмотрю. Если тебя ранят, то это в будущем поможет мне иметь возможность тебя исцелить. Хотя ты же тоже можешь исцелять…

Да и меня за ее препарирование рыжая с потрохами съест.

— Ты не можешь говорить в этой форме?

— Могу. Мой Царь, — у меня дернулся глаз. Это она так отомстила за Каркушу? Какой я к демонам царь?

Голос был приятен, но связки у нее явно отличились от человеческих, он немного искажался.

— И я не могу исцелять.

Не понял.

— Ли исцелили, — указал я на очевидное.

Она извлекла из кармашка на поясе камень и передала его мне.

— Исцеляющий камень, мой царь.

Занимательно.

Аптечка асгардского производства?

Познание. Очень занимательно!

Комплекс заклинаний заключенный в структуру вместе с немалым зарядом энергии для их активации.

Одноразовый.

Но какая тонкая работа и незнакомая вязь. Да и материал, который сам по себе еще и накопитель…

А как такое создать?

Пока я завис, Каркуша начала выполнять мою просьбу или скорее приказ?

Стоит ли удивляться, что она все же начала это делать? Думаю нет. Кто бил себя клювом в грудь и говорил, что будет служить? Хотя имела в виду она явно другое…

А вот тому, что часть доспехов вполне себе исчезли в не совсем понятном направление, удивляться точно стоит. Вот на ней были ее доспехи, под ними явно кольчужная рубашка, а вот они начали исчезать в наплечниках. Исчезла и защита на ногах.

На пернатой остались только плотно прилегающие штаны и рубашка, а еще пояс с перевязью и кинжалами, а ну и ботинки с мягкой подошвой, тоже артефактные. Само собой черные. Ну и наплечники. Плащ тоже пропал в них. Какая занятная броня…

Был снят пояс с кинжалами, наплечники, рубашка, а затем и штаны с ботинками. Нижнее белье она снимать не стала. Думаю не сложно догадаться какого оно было цвета? Кхм.

Ну, формами ворона похвастаться не могла. Небольшая грудь. Сильно выделенная мускулатура, особенно если учесть, что как таковая она не крупная сама по себе. Хоть и смотрелось гармонично. Перья были не только на голове и лице. Они нашлись еще на шее и спине. Строение ступней было интересным… Хм. Тоже когти…

Я прощупал мышцы и органы. Прикинул строение скелета. А жгутики Нярлы осторожно проникли под кожу.

Хм…

Внутреннее строение значит тоже отлично от стандартов…

Марнот мое внимание терпела. На наготу ей было плевать. Но она явно опасалась меня и старалась не упустить из вида. Неудивительно.

И тут в комнату зашла Заложница.

Застыла, осмотрела композицию в виде меня и почти голой вороны, а затем вылетела из комнаты, заливаясь краской и пропищала из коридора:

— Я не буду вам мешать!

Мы с вороной переглянулись, пожали плечами и я продолжил ее осмотр.

Защиту от магического воздействия ей явно обеспечивала не броня и она немного выборочная… Магический взор ничего не выдавал, как будто на стену смотрю. А вот глаза фавна смогли увидеть многое в отличие от той же Тир или Локи, у них астральная оболочка вообще внутрь тела не позволяла смотреть. А тут мы смогли вполне себе увидеть и мышцы и часть органов. К моему разочарованию, мышцы у нее были не как у Тир. Необычные, специфичные, но не те. О, она не слаба! Она раз в пять сильнее той же Петры. Но не то… Эх. Жаль.

Мой вздох разочарования не скрылся от Каркуши.

— Что-то не так, мой царь?

— Твои мышцы. Я имел удовольствие поверхностно изучить мышцы Тир и был крайне впечатлен.

— Негоже, на такую как я, переводить ценные жгуты волокон Катати.

Я несколько секунд осознавал ею сказанное. Запомним…

И вообще чему я удивляюсь? Она же явный диверсант и шпион. С чего у нее должны быть мышцы как у воина передовой, так еще и — на минуточку — наследницы престола Асов? Стоит закатать губу. И сосредоточиться на текущем!

Так, еще один эксперимент.

— Я нанесу небольшой порез. Хочу проверить действие своих чар.

Она медленно кивнула.

Кожа у нее прочная, но опять же у Тир прочнее.

Самое простое плетение ускорения регенерации. Почти универсальное! Да запитанное под завязку на ее руку. И-и-и. Да! Есть результат! Ранка начала зарастать прямо на глазах. Хм. Так почему не работает познание? Дело в сути ритуала? Или в защите?

Я задумался.

— Можешь одеваться.

Кивнула и пошла облачаться в свою одежду или скорее форму?

— Здравствуй. те, — в проходе вновь появилась Кристалия.

Она этого и ждала грея уши и прислонившись к стене у прохода?

— Я хочу поблагодарить за Ли! Спасибо вам! Извините не знаю вашего имени, — темы спасения Ли вчера почти не касались. Видимо кто-то ночью успел и этот момент обсудить. И задал логичный вопрос, а кто это был?

— Это Каркуша. — выдал я почти на автомате.

От своей клички та дернулась, словно от пощечины. Любопытно.

— А? А-а-а. — быстро она приняла это к сведению. — Благодарю, Каркуша, — пернатую опять передернуло.

— Моё имя Марнот. Это прозвище мне дал… мой царь. Прошу, используй моё имя.

Кристалия улыбнулась, прошла комнату и взяла Каркушу за руку.

— Хорошо, Марнот! Спасибо тебе, за всё.

— Я выполняла приказ, — ответила пернатая и посмотрела при этом на меня. — Мой Царь, я могу сменить обратно форму?

— Тебе неудобно в ней находиться?

— Она требует от меня затрат сил. И мне привычнее быть птицей.

Еще интереснее.

— Можешь.

Кивок и вот уже ворона летит к своему насесту и оставленной книге. Перед этим за несколько секунд она вновь была покрыта броней. А мы несмотря на то, что смотрели на это всеми доступными нам способами восприятия, так и не поняли, как она меняет тело. Очень занимательно!

— Кристалия, ты что-то хотела?

— А? — Заложница на все это действие смотрела завороженно, — Да. Я хотела узнать, могу ли быть чем-то полезна?

— Полезна?

— Вы помогли и мне и Аттилану, хотя я обуза и принесла немало проблем. Я хочу начать отплачивать за свой долг.

Полезная Заложница… Золото, а не пленница!

Хм… Золото…

— Ты и правда можешь мне кое в чем помочь…

Глава 8

Вы когда нибудь задумывались о том, что вы можете дать миру?

А за что этот мир вам заплатит, в идеале золотом, а не клинком в районе сердца?

Ну ладно, тут золото хорошо только если лежит в сейфе и то, как полезная инвестиция. В ходу даже не бумажные деньги, а их наличие на электронном счете. Про то, что я являюсь завидным женихом, в силу наличия у меня неожиданно крупного и дорогого пакета акций Старк, лучше промолчу. Я типа богат. Ключевое слово «типа». Акции я продать не могу, да и глупо это, а деньги они мне если и принесут, то только через годик, а то и два. Сам я не работаю и сижу по факту на шее сестры. Ну и еще я имею неплохую сумму на счете из-за судов. И планирую ее потратить на университет. А вот реального, еще бы хорошо и задокументированного, дохода я не имею. Что взять с подростка семнадцати лет, да?

Я задался вопросом на чем я могу заработать достаточно давно. Лечить людей дело прибыльное, но несильно законное, в моем случае. И если меня спросить, а что я могу дать миру, вот прямо сейчас? То, как не странно, я смогу на него ответить не только вариантами вида: армию монстров, магические практики и мировую чуму. Я ещемогу дать этому миру псевдоплоть. И если ее красиво обозвать, к примеру «искусственные аналоги тканей человеческого организма», то я еще смогу неплохо на этом заработать и это даже не приведет к чему-то плачевному местное человечество.

Не приведет же? Без моих знаний и навыков вроде не должно…

Да — медицина, она родимая. Искусственная кожа, мышцы и органы, которые лишены такого недостатка как отторжение иммунной системы, а если еще и правильно их пересадить, то в итоге они заменятся естественными тканями организма человека, что не шибко то и нужно, ведь псевдоплоть долговечнее. Хорошо звучит не так ли? Да и наши отношения с Розой я хотел пересмотреть… Но это частные пункты одной проблемы. Да и плоть это еще не всё. Я уже как-то говорил Эмме, что планировал исследовать наработки из своего мира, те же травы, выращиваемые сейчас Флорой, могут дать очень многое, крайне перспективное направление как по мне. Но для этого нужна полноценная лаборатория и исследования. Тот же синий мед, сам по себе неслабый прорыв в местной медицине. И он лишь примитивный регенератор. Продвинутый вариант лечебной мази или зелья способен именно восстановить или воссоздать ткани, органы или потерянные части организма, в их первозданном виде, при этом не используя ресурсы самого организма! Ну, это уже высшие варианты зелий… Или способности мутантов. Хе. Да, регенерация того же Логана или Лауры, крайне занимательный аналог высшего зелья исцеления.

Но вернемся к плоти, а не муторной исследовательской работе.

Да, звучит то хорошо, а вот на практике…

Как это реализовать-то?

И я сейчас не о производстве самой плоти. Я легко создам инкубаторы для этих целей. Специфичные, однобокие, но создам, по аналогу с кубом Анны. Один сделает, скажем, кожу, второй будет выращивать сердца, третий почки и так далее…

Проблема в другом. Это дело надо легализовать, так еще и в идеале так, чтобы меня не пытались запереть, пристрелить, обокрасть или принудить к чему ненужному, а еще чтобы я с этого получил прибыль. Которая мне точно понадобится в будущем, для хотя бы получения нужных ресурсов или создания производственной базы. Которую, в свою очередь, неплохо будет тоже легализовать или вообще скрыть за ширмой.

Как к этому подступиться не имею даже пока представления…

Но! Как сказал мой многоуважаемый братец: Если есть проблема, то зачем ее решать самому, если есть кому ее сбагрить? А эту проблему, в отличие от большинства других, я реально могу поручить другим!

Заложница хочет узнать получше Землю? А еще она хочет быть полезной? Да на здоровье! И вообще, кто там спрашивал что такое «капитализм»?

Пусть изучает тему местного капитализма, создания компаний и корпораций, а еще неплохо бы уточнить моменты в плане выхода на рынок новых прорывов в медицине… Вот чую что там подводных камней как грязи. С юридической стороной вопроса может помочь Дженнифер, с медицинской может что посоветуют Роза и Кетрин, все же их вотчина. А мне бы хорошо было узнать уже итоги, насколько тут всё в этом плане плохо… Ибо смотрю я на своих трудоголиков и вижу — жопа. Мда.

На меня смотрели квадратные глаза Кристалии, после как я ей обозначил суть проблемы и что ей необходимо проанализировать и прошерстить немалый пласт информации, который, как я думаю, можно найти в свободном доступе. Да и пусть займется полезным делом. Ее родственников мы увидим еще не скоро, а ей и правда нужно занятие.

Ну, а я пока хочу навестить товарищей магов. Здесь я хоть знаю, что спрашивать и где искать… Да и если я сейчас уйду в подвал анализировать полученные образцы, то вылезу оттуда нескоро.

Уже был полдень, так что отправился я после обеда. Заодно приготовил запас еды домочадцам и рогатым проглотам. Тем самым отвлекся и разложил дела по полочкам, а то чуть не пропал за экспериментами.

Одного меня само собой никто не отпустил.

Стоило мне только выйти на задний двор в облике Безликого, как на моем плече оказалась Каркуша. Я думал, что после ее «осмотра» она будет держаться от меня подальше, опасаясь так сказать. Но нет. Сидит и флегматично смотрит вперед. Ну раздел, ну доскональна осмотрел и ощупал, мелочи. А мог бы и подумать о том, как это смотрится со стороны… Кхм. Увлекся. Виновен.

Храм встретил меня тишиной и темнотой. Логично, тут уже была полночь. Вот только библиотека, как и всегда, не спала. Точнее не спала Вонг. У меня было обоснованное подозрение, что хранительница библиотеки вообще не спит. А еще у нее с мимикой было более скудно чем у меня. Отчего я был вдвойне удивлен когда увидел на ее лице удивление.

Причиной удивления была Каркуша. Пернатая даже не пыталась скрыться, а так и сидела у меня на левом плече.

Но вопросов не последовало, лишь традиционное приветствие:

— Мастер Вонг..

— Мастер Безликий.

И традиционное ожидание того, какие книги или по какой теме я хочу их найти и изучить.

Так. Что мне нужно в первую очередь?

Методы обучения молодых местных магов.

Информация по поводу чар построения порталов в идеале расчет силы и ее зависимость от условий среды.

Об остальном стоит уточнять уже у Древней. Но не среди же ночи?..

— Что конкретно тебя интересует в порталах?

— Я построил портал к Луне и был удивлен затратами сил в меньшую сторону от ожидаемых. Я хочу понять причину.

Почему она опять смотрит на меня как на умалишенного? Прямо как при нашей первой встрече. Это опять что-то очевидное для нее, но не для меня? Или это из-за портала на Луну?

Луна оказалась не причем.

Местные маги открывают порталы и в более экзотические места и измерения. А ответ был:

— Потому что земля под Защитой.

— Слышал, — я кивнул на ворону, — Асов и вашего ордена.

— Именно так.

И стоит с видом, что я все правильно понял.

— Так как это связано? — предпринял я новую попытку понять ответ.

Я вроде не идиот, но он мне и правда ничего не пояснил!

Она это поняла, как-то странно посмотрела на ворону и пригласила жестом пройти за ней вглубь библиотеки. Неожиданно. Да сегодня явно день новых открытий! Меня туда не пускали. Да я и не рвался, мне сюда всё приносили. И вскоре я понял почему, отчего вопросов стало еще больше…

По моему мнению: библиотека магов — это святая святых. И тут это не было исключением. Правда я думал что в ее центре сокровищница и-и-и… ошибся. Хотя сокровище тут и правда было. Не было сокровищницы, а был крайне занимательный зал и были двери.

Красивый, большой и очень древний зал с высокими колоннами, переходящими в купол потолка, на котором было изображено звездное небо. Зал начинался сразу после последней секции библиотеки с личной коллекцией фолиантов, свитков и книг Древней. Зал также был почти пуст, в нем был только постамент, явно сложный артефакт, от него отходили лучи к трем древним, монументальным, каменным дверям с хорошо ощутимыми пространственным искажениями, а на вершине этого самого постамента, в самом центре помещения, был он — Глаз Агамотто.

Так во-о-от ты какой — Камень Бесконечности…

С виду можно было бы подумать, что он питает врата. Но нет, скорее через них шла энергия к постаменту. А сам Глаз вообще почти энергии не излучал. Артефакт спал.

Так зачем меня сюда привели?

Ради демонстрации красивой иллюзии с помощью этого самого постамента, которая прекрасно ответила на мой вопрос.

Земля под Защитой, с большой буквы «З».

Я укоризненно посмотрел на Каркушу.

— Кар. Я не знала. Кар. — не врет. Таких тонкостей ей не говорили или она этого не читала и, справедливости ради, чисто ей на эту «мелочь» как и Асам, до недавнего времени, плевать. Точнее, им оно не мешало.

Мелочей было три и они назывались храмами. Стояли «мелочи» на естественном пересечение силовых линий планеты и поглощали из них энергию для подпитки трех одинаковых, крайне могущественных ритуалов охватывающих всю планету. Хотя скорее это три дублирующих контура подпитки одного и того же ритуала… Цель этого всегда работающего магического конструкта приблизительно та же, что и у моих рун нанесенных на дом, а именно осложнение пространственных перемещений и предотвращение разрывов пространства. Дабы всякие не очень хорошие твари не лезли толпами из своих измерений и не пытались уничтожить Землю. А если и лезли, то получали неслабый откат и передумывали лезть дальше. Не без исключений, с которыми собственно орден и имел в основном дело, но не шибко часто. Ну и еще эти храмы, кроме подпитки, заодно работали неким грубым аналогом радара. На который я собственно сейчас и смотрел. Иллюзия всей планеты в миниатюре, занимающая всю верхнюю часть помещения под куполом. Единственный минус, надо смотреть вверх, это несильно удобно. Вот это как раз мелочь.

На Землю можно попасть, но надо затратить прорву сил. И чем больше разрыв тем больше сил это требует. И еще момент, с Земли проще свалить, чем на нее попасть, как и перемещаться внутри действия ритуала, а именно в масштабах всей планеты.

Впечатляет…

Двери собственно вели в сами храмы расположенные в трех крупных городах: Лондон, Нью-Йорк, Гонконг.

Кажется мне больше не надо идти с вопросами к Древней по поводу межмировых и межпространственных вторжений. А то уж больно красочно мне описала пернатая о проблемах в паре миров. Там у них один вторгся в другой, а на третий вообще напали космические пришельцы-пираты-работорговцы. Повод задуматься и поинтересоваться, а как дела на Земле? Судя по тишине в храме и иллюзии, пока всё явно неплохо.

Но вот по поводу обучения Ученицы мне всё еще надо собрать информацию.

— Тогда вернемся к первому моему вопросу. Обучение молодых магов, — сказал я после данной демонстрация.

И тут меня ждало разочарование.

О, материалов было просто завались, я даже мог их понять и прочесть! Техники медитации — пару я запомню, пригодятся — способы получения или пробуждения магических чувств, ритуалы для усиления сродства с измерениями! Черт. Да тут даже нашлись ритуалы жертвоприношения дабы сделать из обычного человека мага местного разлива.

Я еще поинтересовался, а это вообще нормально давать такое читать?

— У нас никакие знания не запрещены, лишь отдельные практики. — спокойно сообщила мне Вонг. Хороший подход! Для меня хороший…

Вот только всё это было абсолютно бесполезно!

Вот к примеру одна из местных методик становление на путь магии:

Берется человек разумный и вышибается из тела в астрал, а дальше его астральной оболочке и разуму устраивается увлекательное путешествие по паре специфических измерений, для, так сказать, пробуждения духовного начала, расширения кругозора и просто как испытание для разума и тела, ибо отделение астральной оболочки вообще-то крайне опасное мероприятие для обоих этих аспектов, первый может сойти с ума, а второе умереть. Уничтожить астральное тело и делов, семь из десяти, что начинающий маг умрет, а в трех оставшихся вариантах еще хуже. В моем мире таким баловались в основном шаманы и нередко гибли. И да — это бесполезный вариант.

Выбить Лужицу в астрал? Удачи. Я не уверен, что даже будь я богом, то у меня бы хватило на такое сил, меня и то легче из тушки выбить. И я сильно сомневаюсь, что она это переживет, с ее-то структурой тела… Мда.

Ритуалы на Сесилии тоже не возымеют эффекта, они рассчитаны на обычного человека, а не на нечто ей подобное. И тут еще больше силы надо с учетом ее-то сопротивления…

— Мастер Безликий.

— Мастер Мардо.

О, уже утро. Пришла моя наблюдательница. Вот она явно ночью спит. И она тоже косится на ворону, источающую из себя безразличие к окружению.

Мое мелкое творение самозабвенно спало, свернувшись вокруг ее руки, видимо это драконоподное только что покормили и у него стандартный приступ лени.

— Ты давно к нам не заходил и я впервые вижу столь большое количество литературы. Решил вплотную заняться обучением своей рогатой ученицы?

Рогатой? Ученицы? Ааа…

— Заноза не моя ученица. Она подчиненный демон и ее учить было бы несложно. А вот, как учить именно Ученицу, я как раз и не знаю.

Моё заявление ее явно озадачило. Кажется Древняя не стала распространяться о сути моих отношений с Занозой. Ученица. Хе. Этой Заразе если не интересна тема, она и не почешется. Правда она иногда задает вопросы по магии, как и я ей. И я даже иногда понимаю ее пояснения, а вот она точно понимает мои, умная Зараза.

Мардо быстро собралась с мыслями и протянула мне ту самую книгу с астралом.

— Не вариант.

Она удивилась.

— Отчего же? Твоя ученица столь слаба телом?

— Как раз напротив, — хе, слаба телом… хе-хе-хе. Хорошая шутка.

Я пояснил суть проблемы:

— Моя Ученица обладает специфичным телом, практически иммунным к магии, — для местных возможно даже не практически, давить ее голой силой точно бесполезно, только тонкие или опосредованные манипуляции, только хардкор. Проверено Занозой. Хм. Тонкие манипуляции. А ведь именно такие и не работают на Каркушу… Хе. Надо будет потом проверить эту догадку.

Мардо зависла. Кажется концепция мага с телом иммунным к магии это тяжело в осознание.

Вообще местная школа крайне специфична и интересна.

У нас вот как: Есть резерв, вначале учат черпать из него силу, потом ее контролировать и выпускать мелким ручейком, затем использовать мелкие плетения и их потом усложнять. Уклон идет на контроль, а сложность и эффект возрастает от малого к большему. Я немного упрощаю, ведь есть еще и преобразование или разделения потоков из резерва, если в нем несколько видов маны. Но смысл роста от малого к большему думаю ясен. Ну и плюс практики по раскачке резерва, а у универсалов еще и преобразования, но это нюансы.

У здешних же всё наоборот! Да и с количеством маны у них проблем нет, проблемы тут скорее с ее проводимостью и как бы в этом потоке не сдохнуть. Тут не ручейки, тут полноводные реки! Так и этих рек несколько! Минусов правда немало. Фильтровать оттенки маны это уже как раз вершины мастерства. Магические плетения у них крупные и часто несильно-то и стабильные. Зато тренироваться можно хоть до посинения и без продыха, а это чертовски хорошо! Они банально быстрее набирают мощь, учатся пропускать большие потоки силы отдавшись ей, и развив тем самым духовный каркас, а затем уже учатся как эту силу обуздать. Да и без фильтрации можно обойтись, тут немало заклинаний адаптированных под отдельные силы измерений, а если нет, то есть еще и артефакты! Хм… Артефакты… Инструменты и костыли… Хм… Хммм?!

А если хорошо подумать?..

Да, артефакты можно и потерять, их могут украсть или уничтожить. Они могут быть как и полезными инструментами, так и теми еще костылями. Но кто из уникумов моего мира не слышал даже не о магистре, а о маге чей потолок мастер, да и не нужно ему большего, но при этом он, как и я, заслужил приставку — Архимастер Артефакторики. Маленький резерв? Слабый контроль? А как много идиотов, даже будь они дважды великими архимагами, пошло бы против этого, воистину, уникального человека? А сколько бы выжило? Хм. А если бы у него еще и были мои накопители? Я же не просто так ищу знаний, у меня есть примеры тех, кто обладая только знаниями смог хорошо подняться. Впрочем как и я, только у меня специализация другая была.

А если схитрить? Ведь Лужица и правда обладает крайне специфичным телом…

Кажется у меня появилась идея. Даже план!

Так. Что мне нужно?

— Мардо, а расскажи мне об вашей артефакторике.

— Ты решил бросить эту… затею?

— Почему же, я кажется нашел как срезать углы.

Хе-хе-хе. Это будет интересно! Я уникум и Ученица у меня будет уникальной!

Ну и что, что я как артефактор считай посредственность, это лишь повод исправить данное упущение. И чем плохо расти самому вместе с учеником?

Улыбка сама вылезла на моё лицо. Мардо почему-то побледнела.

Она явно не смогла связать как артефакты и маг иммунный к магии могут сочетаться. Так-то да. Связи нет.

Но вот чем хороши артефакты, для их активации не обязательно быть магом, достаточно иметь накопитель. Проблему Лужицы это не решает, но тут есть нюанс! В чем моя главная загвоздка с ней? Я не знаю как научить ее чувствовать магию! И пока она не научится ее видеть или ощущать, я не смогу начать нормальное обучение. И я не могу в этом плане использовать стандартные методы помощи, как из своего мира так и из этого. Я могу дать ей только базис в виде набора техник и медитаций, и рассказа о необходимых ощущений, но! Что если рабочий магический каркас сделать на основе химер и артефакторики? Уж ток маны проще ощутить чем просто силу в кристалле. И ведь все это легко поместить, буквально, в Ученицу! Хе-хе-хе.

Так. Я отвлекся. Что у местных с артефактами?..

С артефактами у местных туго. Ну, орден небольшой. Да и магов в мире не то чтобы много. Так что ничего удивительного.

Подход к артефактам тут как к тому, что может работать и так, без участия мага, редкость. В самом ордене артефакты это инструменты, способные к примеру помочь снять магическое напряжение, у местных с ним нередко проблемы, магии может стать много!

Хреново.

Ну и они же те еще монахи. Вон у них и упражнения по укреплению тела, дабы укрепить затем и дух. Так чему удивляться? Не, у них есть интересные вещи. То же двойное кольцо.

Или вот сапоги. Сапоги уклонения Волтора — артефакт позволяющий создать под ногой площадку и от нее оттолкнуться. Хорошая вещь для любителей побегать по воздуху или упасть с крыши, они хорошо гасят инерцию.

Ну или посох. Посох живого трибунала. Я бы его правда назвал помесью хлыста или плети и короткого посоха. Но как оружие ближнего боя вещь достойная.

И они требуют прорву сил для поддержания и активации. Правда, тут не без исключений. Тот же Глазик Агамотто… Или редких единичных артефактов, которые орден собрал за столетия. У них там где-то есть к примеру живая мантия левитации, по описанию кажись одержимый предмет. Мда.

А еще у них тут в ходу похожие, на мне известные, методы укрепления одежды.

Ну, всё равно получился полезный ликбез.

— Благодарю за демонстрации. — Мардо не поленилась мне показать работу некоторых артефактов на одной из тренировочных площадок.

— Я все еще не могу понять, как связаны артефакты и обучение твоей ученицы, ты решил сделать из нее артефактора?

— Ну, и это в том числе. Знания вообще лишними не бывают.

— Я думаю, Учитель может, посоветовать что-то: у нее большой опыт.

— Знаю, отчего и хотел попросить тебя узнать о возможности встречи.

Да, я придумал некий «план». Но это не повод отвергать вероятность того, что и Древняя может посоветовать нечто дельное.

— Это не будет проблемой, — и опять она посмотрела на Каркушу. — Но для начала, спарринг. — да, она мне не бесплатно помогала. Она хочет со мной провести магический спарринг. Не велика цена.

— Тогда не будем откладывать.

Мой традиционный, для посещения этого места, черный балахон преобразился. Не буду же я в нем носится по тренировочной площадке, да и для излишков плоти Нярлы сейчас будет другая задача. Одежда на мне приняла более удобную форму уподобляясь тому, что было надето на самой Мардо, лишь цвета стали другими, белоснежными. И в руках у меня появился матово-черный посох. Да, та еще подделка под артефакт, но как проводник и усилитель тока маны, он очень даже неплохо вышел.

Приятно смотреть на выражение лица Мардо. Угу, я банально понтуюсь. Со стороны должно смотреться неплохо: ее серые, почти темные одежды и я — весь в белом. Хе-хе.

Каркуша улетела со своего насеста и заняла новый на краю площадки. Дракошу Мардо еще в библиотеке сбагрила Вонг, кажется у нее даже тень улыбки на лице при этом проскользнула.

Как сражаются местные маги? Ну, я их не просто так сравниваю с монахами. Они не пренебрегают тренировками своего тела, также как не пренебрегают тренировками и в магии. На выходе получается боец близкой и средней дистанции и со своеобразным магическим арсеналом. Меня смущает только то, что именно — боец. Магия это же не только сражение и уничтожение, это еще созидание и создание. Но не будем о моих тараканах и личном мнении. Все же данный орден магов имеет цель в виде защиты мира, а это подразумевает сражения…

Мардо носит титул Мастера, не за красивые глаза, а скорее за некрасивые шрамы на ее теле. Но она все еще человек. И начала спарринг она как человек. Логично, откуда ей знать какой у меня опыт и какие у меня навыки? И на то это и спарринг, в спаррингах учатся и учат.

Я не нападал, только защищался. Оружием у нее выступал тот самый посох живого трибунала, но она его пока не активировала. Так что по сути это пока был обычный короткий посох в руках хорошо тренированного человека. Я превосхожу хорошо тренированного человека во всем, даже без поддержки Нярлы.

Защищаться от ее ударов не было сложным. Она это поняла очень быстро…

— В ближнем бою без магии, у тебя нету шансов, я быстрее, сильнее и скорее всего опытнее. — спокойно заметил я, не сходя даже с места и отражая очередной выпад.

— Мне полезно знать, что есть куда дальше расти! — я вновь отразил удар и в этот раз попытался сбить ее с ног, она увернулась.

И тут она ускорилась, но мне хватило расторопности вновь отразить удар. Который тоже стал сильнее… Хм. Я бы назвал это воинской техникой, способ усилить себя энергией.

— Всегда есть куда расти, — сказал я и начал наступать.

Не быстрее ее, зачем? Но зато агрессивно и заставляя ее уйти в оборону, что было не сложно, у меня посох длиннее, а это большое преимущество.

Но вот ей надоело отступать и она воспользовалась другой формой магии, точнее артефактами. Вначале своими сапогами. Создаваемые ими опоры не существуют долго, но они и не для того чтобы стоять в воздухе, а для того чтобы перемещаться в нем.

Оттолкнуться, обойти противника сзади, создать опору позади себя и изменить вектор атаки. Оттолкнуться от моего же блока, а затем вновь атаковать усиливая свой удар весом тела за счет гравитации и инерции. Хороший подход. Напоминает мне тот мой спарринг с Петрой, но тут тоже самое и без стен, да и противница более умелая. Но все еще маловато…

Я тоже ускорился, начал разгонять свой организм, а затем решил попробовать воспользоваться ее же тактикой.

Я уже уменьшал вес своего тела за счет самого банального воздействия телекинезом. Тем более что воздействовать на собственное тело в разы проще чем на окружение, ну, по крайней мере мне. Я не убираю массу тела, я компенсирую силу тяжести. До попыток воздействовать на гравитацию мне еще далеко. Вот только разницы в получаемом эффекте немного. И толкнуть свое тело при этом очень легко, даже достигнуть своеобразного эффекта парения несложно, а вот создать опору и изменить свое положение в пространстве уже задача немного иная, но тоже решаемая, я могу уплотнять воздух, а также создавать поля. Правда у них нет столь ярких эффектов, как у сапожек моей противницы. Не пафосно. Печалька. Но ее лицо меня вновь порадовало. Ведь в отличие от меня в воздухе ей оставаться сложнее! А мой посох все еще длиннее! Даже впервые вышло ее достать и наградить парой тычков в мягкие места…

Как же прошлый я недооценивал телекинез, основа основ, доступная так или иначе любому магу. Но справедливости ради, именно из-за этого «так или иначе» я его и недооценивал. Ведь все кроется в деталях. Такой финт, без универсального источника, я бы не смог проделать, вот поднести к себе склянку или подвесить что-то несильно тяжелое в воздух — да, ну, может сбросить треть своего веса, без Нярлы, а вот такой — нет. Ведь телекинез вещь крайне разнообразная, можно контролировать как отдельные виды химических элементов, так и поля, и опять же разными способами, тот же контактный телекинез который я использую с нитями, это отдельный вариант взаимодействия с предметами. Так что тут я делаю нечто ранее мне недоступное. Но доступное когда-то Нярле, но как же я был слеп при ее натаскивании… В чем еще я был слеп? Хороший вопрос…

Мое превосходство вновь длилось не долго.

Мардо активировала посох и теперь это была плеть. Опасная плеть. Я покрыл свой посох защитной пленкой щита. Тело же мне убережет плоть Нярлы. Если конечно Мардо сможет по мне нанести прямой удар…

Я отразил пару ударов плети посохом. Затем пошел на сближение, но не преуспел и решил вновь атаковать с воздуха.

Удар, тычок, опора, подпрыгнуть, изменить вектор атаки, еще опора. Мардо хорошо реагировала на мои выпады. Чувствовался опыт в обращение с этим оружием.

Поле слабо спасало от плети мой посох. Плоти пришлось уплотниться дабы выдержать ответные удары. Стоит разорвать дистанцию и попробовать иначе…

Вот зря я понтовался с этой недолевитацией, сам дурак, сам подставился, сам и огреб. Самостоятельный!

Я не успел уклониться от ее плети, как Мардо наглядно продемонстрировала, что тоже владеет телекинезом, контактного типа, да в сочетании с этим оружием!

Я хотел разорвать расстояние, когда не смог нанести нормальный удар, ведь вернуть плеть в состояние посоха дело тоже мгновения… В итоге плеть удлинилась и обхватила мою ногу, ну и познакомила мою наглую рожу с площадкой. Будет мне уроком. Поэкспериментировал…

Я выпустил нити из спины. Демонстративно выпустил, чтобы она их точно заметила. И оскалился. Кажется последнее заставило ее насторожиться даже сильнее. Она создала на левой руке круглый, магический щит. Умница.

Я пошел в атаку.

Этот ее плеть-посох вещь полезная и им она хорошо обращается. Да и щит тоже. Простой как кирпич, но если учесть силу потока маны, то ему думаю и выстрел из танка несильно страшен, не то что мои нити. Но, как защититься от меня если я нападаю с посохом, и еще с пяти направлений летят мои нити? Плетью и щитом? Маловато будет. Она это поняла на тридцатой секунде. Получив пару порезов на руках и ногах. Попыталась разорвать дистанцию, но не преуспела. Я обвил нити вокруг ее тела и дернул ее на себя. Ну и приголубил посохом, несильно. Да и не могу я поддерживать этот темп долго. У меня мана, в отличие от нее, не бесконечная. Ну и понты наше всё! Хе.

— Благодарю за демонстрацию Мастер. — сказала Мардо подымаясь и отряхиваясь.

— Рекомендую озаботиться арсеналом заклинаний еще и на средней дистанции и ты слишком сильно полагаешься на артефакты.

— В следующий раз я это учту.

Она явно привыкла к бою на близкой дистанции.

Я провел вдоль ее порезов рукой и убрал эти мелкие раны.

— У тебя острые нити.

— А еще я могу заставить их вибрировать. — кажется она меня не поняла, я пояснил:

— Тогда они режут еще лучше, — вот теперь поняла. Хе.

Моя одежда вновь изменилась, а Каркуша опять уселась мне на левое плечо.

— Пойдемте, я проведу вас к Учителю, — она поклонилась.

Эм. А почему на вы?..

Был уже почти местный полдень.

А чем занимаются порядочные древние маги в полдень? Оказывается они пьют чай на террасе и смотрят за тренировками молодых, совсем не древних и еще не совсем магов.

— Безликий.

— Древняя.

— Смотрю наш общий друг решил проявить себя. Рада нашей новой встрече леди Марнот. — и почему я не удивлен? Про ворону тут кажется не знал только я. Мда.

— Кар. Приветствую, лысая. Кар.

Древняя обворожительно улыбнулась, от ее улыбки моя ворона нахохлилась. Кажется они не ладят.

— У тебя есть ко мне вопросы. — не вопрос, утверждение.

— Да, видишь ли…

Я описал суть проблему. И в отличие от Мардо, Древняя для начала уточнила несколько вопросов, а именно о сути иммунитета. Правильные вопросы!

— То есть я правильно поняла, что твоя Ученица, рассеивает поступающую на нее извне магию? А как ты намерен, дать ей доступ к источнику энергии? Ведь она не сможет зачерпнуть ее из измерений.

— Я не черпаю энергию из измерений, но это мне не мешает. Я использую для этого свою душу, да и источник можно выбрать иной. В моем случае тут проблема в том, как помочь ей почувствовать магию.

— На это могут уйти годы без посторонней помощи, разве это разумно?

— О, тут нету проблемы. Моей Ученице не грозит смерть от старости.

После моего утверждения Древняя вопросительно приподняла бровь.

— Ее тело также не подразумевает возможности к старению. — пояснил я.

— Она не человек?

— Мутант.

— Если ты приведешь ее сюда, может я смогу дать какой-то дельный совет. Но решение я не вижу.

Жаль. Но зато получил формальное разрешение провести экскурсию для Ученицы.

Думаю она оценит возможность посмотреть на магов-монахов которые тренируются рисовать в воздухе магические линии и круги. Да, смотреть на это под пиалу с хорошим чаем и правда приятно. Интересно, а этот сорт чая у меня дома есть?..

Ладно. Пора и честь знать. Меня ждет пара занимательных опытов. Так что я попрощался и отправился домой…

Меня ждала ночь и подвал, но перед этим стоит перекусить, а то ужин я благополучно пропустил.

Так, не понял.

На кухне я нашел мирно спящую Кристалию, уснула она сидя за столом в обнимку с планшетом. Мда. Хорошо что Занозы дома нет, а то кому-то влетело бы за не помытую посуду, перед спящей стояла чашка и грязные тарелки. Пришлось мыть и относить Заложницу в ее комнату, она даже не соблаговолила проснуться. Мда.

Плотный перекус и я пошел творить! Как хорошо, что у меня уже есть инкубаторы, они пригодятся!

Для начала, я отсортировал те крохи, что были собраны, благодаря вкалыванию снотворного гвардейцам Аттилана, девчонками при их подвигах, но это все идет в группу к мутантам, там тоже немало интересных экземпляров до которых у меня еще руки не дошли.

Затем я создал и перерасчитал химер для Лауры, заслужила, да и замечания были обоснованные.

Ну, а вот теперь, можно и подумать об интересном эксперименте с Ученицей…

Что вообще такое артефакт? Ну, по определению это объект искусственного или естественного образования — да, бывают и такие — который под воздействием магического потока определенной природы способен совершать/вызывать некие явления или действия. В чем суть? В артефакт закладываются плетения, строчки рун или полноценные ритуалы, а затем по каналам, способным проводить ток маны, они запитываются магией и вуаля — результат. Тут много нюансов, начиная от материалов, как каналов, так и магических конструктов и заканчивая видами маны использующимися в артефакте, ну и отдельно идут накопители для артефактов, в моем мире это обычно были кристаллические структуры, нередко добываемые из различных монстров, самых разных форм, размеров и свойств.

В чем же моя задумка? Видите ли, магией могут пользоваться не только разумные создания и вот метод как ей пользуются монстры крайне близок артефактам, я бы сказал, что артефакторика на моей родине родилась благодаря монстрам. Если на пальцах, то в теле зверя под воздействием высших сил и окружающей среды, зарождается кристалл или ядро, оно же накопитель маны, от него идут ткани способные хорошо проводить ману, а в конце их ждут органы, что обычно не могут уже без нее работать, мышцы которые благодаря ей могут выдавать невероятные результаты, или более интересные образования, которые можно назвать живыми артефактами. И да, я такое могу вырастить, да и выращивал в более сложных творениях, да и рой имеет такие органы и ткани, в частности их ментальная связь строиться на этом принципе, только ядер нет, им хватает фона мира. И это же я использовал в своих текущих творениях: Ободки, что защищают разум, куртки и плащ, что имели функции щита, ну и ошейники — накопитель как ядро, плюс химера как управляющий механизм и плетения в материале. Вполне полноценные артефакты, правда, немного живые…

Так вот моя идея: создавать плетения и запитывать их используя проводящие каналы из плоти! А что? Ученица по своей сути прекрасный изолятор, а это отсутствие потерь энергии, и каналы можно формировать в виде нужных форм. Универсальный, разумный артефакт! Хы-хы-хы. Правда это потребует от нее не малых навыков работы внутри собственного организма и сноровки, но как начало? Почему нет. Да и интересно же!

Эх. Звучит хорошо, а вот проблем в реализации вижу немало.

Для начала это проводящая нить из плоти или чего другого, в отличие от уже созданного мною, она должна иметь некоторые сложные свойства. А именно: хорошую проводимость, пластичность и прочность, а то толку если износится быстро?

В том же ободке плетения высечены в кости и просто заполнены подходящим материалом, а химера это контролирующий контур и преобразователь маны из накопителя. В одежде я использовал более эластичные материалы, но не долговечные! Задача контуров в одежде была выдержать авантюру, а не долгое ношение. Исключением можно назвать плеть Занозы. Но и тут есть нюансы кроющиеся в самом сложном плетении…

Дальше есть еще проблема с преобразователями маны, плюс регуляция ее потока, ведь Ученица не может делать этого пока как нормальный маг. А значит и тут надо выдумывать и делать костыли. Хе.

Ну-с, приступим.

Для начала начну создавать эмбрионы известных мне монстров, с хорошей проводимостью тканей маны. Кстати да. Еще стоит добавить пункт, что проводимость должна быть хорошей у большинства типов маны! Мда. Тоже проблема…

Утро подкралось незаметно, а я считай и не продвинулся в решении проблемы. Ведь готовое решение выдать с ходу не всегда возможно. Как-то мне никогда не нужны были столь специфичные вещи. Проще делать для отдельных и конкретных задач, а не нечто универсальное. Мда. Ну, а кто говорил что будет легко? Главное, что цель достижима!

Я поднялся наверх и начал готовить завтрак. Скоро встанет Петра.

Петра была хмурой и недовольной. И это было мило. Кто-то уже привык ночевать не один.

Рыжая была накормлена и затискана, а затем заверена, что в следующую ночь я опять вернусь к старому графику, ибо и мне нужен здоровый сон.

Сонная Кристалия же была просто накормлена и отчитана за грязную посуду. Мы таки не во дворце и тут прислуги не завезли, зато тут есть демон, который любит чистоту и у которого есть плетка. Заложница кажется прониклась.

После столь важных утренних дел, я вернулся в подвал…

Полторы недели, восемьдесят два выпотрошенных монстра, разной степени зрелости, и двести семьдесят два варианта плоти спустя…

М-да…

Вообще я сильно ограничен в доступных мне сейчас химических элементах периодической таблицы, которые я могу пустить в ход. Да и я до сих пор не смог сопоставить некоторые элементы из местной таблицы с теми что знаю. К тому же много накопленных запасов ушло на пару новых видов для роя. А редкие элементы пополняются не быстро. Ведь для начала надо их найти, в местной живности или флоре, а затем еще и извлечь. Так еще и зима! Так еще и не лес! Хотя спасибо местным преступным элементам и просто суицидникам за утилизацию трупов в канализации Нью-Йорка, хотя бы элементы необходимые для человеческого организма я имею в избытке. Вот только монстры это совсем не люди и у них химия другая, но для скромных тестов мне хватило. Вот даже получил результат более-менее удовлетворяющий мои желания, правда, скорее менее, чем более.

Я смотрел на висящие в воздухе переплетения тонких тканей плоти — образец номер двести семьдесят три…

Эх. Надо будет подумать над парой видов, что будут добывать нужное из отходов, еще один пунктик в длинный список хотелок…

На кончике переплетения нитей плоти загорелся шарик света. Сейчас эта структура была примитивным каркасом артефакта, без внешней оплетки. Потеря сил ужасающая, да и запускаю я его через пень колоду, да еще при параллельном воздействие телекинеза!

Но! Работает!

И да, это фонарик.

Мое первое непрофильное заклинание, что я сотворил в этом мире, но сотворено оно новым методом! Для меня новым… Артефакты вещь не новая совершенно. И для освещения, старому мне было бы проще создать химеру или вон светлячков.

Шарик сменился на маленький огонек. Я изменил тип маны и чутка подправил конструкт. Теперь это свеча. Ну или огнемет, в теории. Учитывая неплохую проводимость у данного образца нужной маны, теория вполне осуществимая. И да, тут как аналог мне проще сделать химеру с железами, вырабатывающими воспламеняющийся на воздухе химикат… Но! То мне! А вот Ученице, для первой практики, этого будет за глаза! Ага. Осталось-то всего-навсего решить проблему преобразования и мощности выдаваемого преобразования маны из универсального накопителя. Но тут скорее вопрос, как сделать это покомпактнее и поудобнее для Ученицы…

Но этим я займусь не сегодня. Скоро ужин, а его еще надо приготовить…

Я встал и моя затекшая спина высказала всё что думает о своем хозяине… Мда. Засиделся…

На эти полторы недели я как-то сильно засел за эту реализацию. Увлекся. Из дома выбирался лишь пару раз под личиной Смита и Заложницу с собой брал, а то эта одержимая трудоголичка засела еще пуще меня! Выбирались мы в магазины, на поиски подходящих химических элементов, которых мне не хватало. О том, в каких местах я нашел некоторые из них, лучше не думать…

— Кристалл, я тебе уже это говорил, задачу я тебе дал из расчета, что ты соберешь общие сведения, а не готовый результат, да и сделаешь это не моментально.

— Знаю. Но я пока далека от даже детального понимания хотя бы наброска. У вас очень странное законодательство. Так еще и не одно!

В какой это уже раз повторяется? В третий? Пожалуй. Правда слова каждый раз другие.

Тем временем она продолжила:

— Да и мне самой интересно изучить ваше общество. А мой долг, лишь хороший повод отнестись к этому со всем вниманием, — у тебя глаза красные от этого внимания!

На будущее: не поручать сложных вещей Аттиланцам.

Когда она пришла ко мне в первый раз, я не придал большого значения ее вопросам. Ну чего такого, что она поинтересовалась о том, что конкретно мне надо для создания промышленной базы? Делать то ее реально мне и только мне. Да и это самый спорный момент в задумке, на мой взгляд, ибо если конечный продукт еще наверное можно выдать за прорыв, то вот способ создания, эм… сомнительный. И вот когда Кристалл пришла в третий раз и с уже детальными вопросами вида «А как это выглядит? А сколько площади займет? А что ему конкретно надо и в каких количествах? А почему биомассу не делать отдельно и не распределять из одного источника, да и из сырья вот такого типа?», то я заподозрил неладное. Ибо она умудрилась это всё перевести в достаточно конкретные цифры! И я поинтересовался: Зачем?

На меня посмотрели невинные девичьи глаза, в которых я заметил первые признаки переутомления, и она мило улыбаясь выдала:

— Для составления плана разумеется, — и ресничками похлопала.

Пришлось уточнять какого…

Аттиланка, это кажется тоже диагноз. Что для жителя луны план? Это оптимизированный, качественный и детально задокументированный продукт! Делать производство мне? Значит надо знать о нем всё, чтобы рассчитать затрату ресурсов. Которые тоже надо систематизировать и найти где их получить максимально выгодно и с наименьшими затратами. Дальше больше. Как вам вопросы: «А мне важно, что производство или компания, что этим будет заниматься, находиться в США? Важно ли мне вообще что это за компания?». Она начала анализировать и сопоставлять выгоды от вариантов! Ведь план должен быть и вариативным! А для этого ей надо знать законодательства и выгоды. А еще учесть, что я вообще несильно хочу светиться и это она учтет! Но для начала же надо все понять!

Короче это чудо. вище подошло к делу крайне серьезно.

Фанатичка… Нет. Трудоголичка! Сколько раз я её загонял ночью в ее комнату? А то она сидела с черными кругами под глазами уткнувшись в планшет! Планшет при этом я отбирал. Мне потом только обвинений от ее родственников не хватало, о загубленном здоровье пленницы. Все хорошо в меру!

Я понимаю ее интерес. Она дорвалась до интересной ей темы. Мне тоже интересны некоторые аспекты местного общества. Мы даже дискутировали на эту тему несколько раз. Сравнивая капитализм и коммунизм. А еще политические строи стран. Да много чего… Петра на нас при этом смотрела и ржала, ровно до того момента когда эту жительницу США тоже не вовлекли в диалог, а заодно рассказали о строе Аттилана и сравнили его с местным всея злом, поборников свобод и демократии — «Красными», а затем и Китаем. Петра до того мало интересовалась политикой за пределами ее родной страны. Ну, какие ее годы?

Когда мы с Заложницей дошли до главного нашего вопроса, как они тут вообще без нормальной монархии живут? Петра слиняла. А я порадовался тому, что не одному мне это непонятно. Правда по разным причинам. Я просто к ней привык и без нее думаю, человечество бы в моем мире не выжило, а вот Заложница хваталась за голову и спрашивала, как можно так неэффективно расходовать ресурсы?! Мда.

Да и Зверинца не было чтобы отвлекать Кристалию. Девчонки конкретно засели за учебу и тренировки. Даже развели на совместные тренировки старших иксменов, где благополучно огребли. Даже Заноза там получила по рогам, но с ограничениями вида «не убей», да оружием в виде только плети, это было закономерно. Так что мне пришлось их всех лечить. А то Шторм была не в духе, они ее чем-то разозлили.

Мда.

Так, завтра суббота…

Хм. Шторм. Ороро. Океанариум. А это идея…

Что этой принцессе интереснее изучения нашего общества? Ответ прост. Я же помню, с каким блаженством она не вылезала из воды, на том тропическом острове. А когда ей дали маску и она начала гоняться за рыбами? Да и на ее радостную моську, когда ей вручили пару морских звезд и свежепойманого краба, мы залипали все вместе. Чистая детская радость на лице как-никак была…

Да и мне надо отвлечься.

Решено.

Я достал телефон.

— Ороро, привет. Я звоню насчет нашего, давно обещанного, свидания…

Глава 9

А вы когда-нибудь задумывались, как ваши действия выглядят со стороны?

Автор.

***

Ороро Монро.

Рождество прошло хорошо. Несмотря на всё что там было, это точно так. Мне понравилось и я ждала продолжения, но… оно не наступало. Изначально я хотела, да что там хотела, выбила себе свидание на праздники и… его не случилось. Не знаю, что там приключилось, но меня поставили перед фактом что Рихтер занят, ага… занят… Эта зеленокожая вертихвостка хорошо мне показала чем его заняли и для чего у меня взяли телескоп! Ее-то позвали!

Вздох-выдох.

А чего я хотела? Разрешение получила? Получила. А вот что мне будут как-то помогать разговора не было. Но Дженнифер-то пролезла! А потом в наглую хвасталась фотографиями с настоящего курорта! Проклятье! А когда я в последний раз была в отпуске? Завидую? Пожалуй да. Проклятье!

Но потом у них еще что-то приключилось и это что-то было явно совсем непростое. Можно было бы сказать, что девушки, будучи молодыми и глупыми, решили себе продлить каникулы, вот только в это я бы не поверила ни насекунду. Но у нас и не тюрьма для детей. Правда большинству наших учеников и уезжать-то некуда…

Я кажется впервые, на своей памяти, звонила дабы узнать: где мои ученицы? И ответ был: «они были на луне, но завтра будут» — шутка.

Шутка? Глупая шутка… Ага, шутка…. От того, кто не умеет шутить!

Тут я вспомнила поцелуи на рождество, Мистик, Рихтера, и поправила себя: от того, кто не может врать!

А как у него с метафорами? Это же была метафора, да?..

Вернулись девушки, как и было обещано, но вернулись странными, это чувствовалось, что-то изменилось. И когда через пару дней они в полном составе пришли и попросили силовых тренировок, я не удивилась. Что-то явно случилось, а вот что именно — они молчали. Это добавило хлопот Ханне и Логану, а затем и всем остальным, ведь они потом попросили и тренировочных сражений. И еще одни выходные были для меня потеряны. Проклятье. Я перегнула палку, те молнии точно были лишними, нашла на ком вымещать свое недовольство… Так еще и каким способом?! Проклятье! Так они меня еще и поблагодарили! Я их молниями приложила!! А Рихтер молча пришел, их подлечил и ушел. Я думаю он был недоволен…

И тут меня Рихтер вновь поставил в тупик. Он позвонил сам! Мужчина? Сам? Да после того? Неожиданно. Правда он с собой планирует еще кого-то привести. Не идеально, но подойдет.

Значит океанариум… Значит Бруклин…

Завтра в Бруклине будет хорошая погода. Я за этим прослежу!

А что мне одеть?

В голове всплыла опять Мистик в моем облике на руках Рихтера, в том вульгарном белом платье и чулках… Нет! На такое я точно не пойду… Но что-то посвободнее чем костюм… И белое белье… А какую прическу?!..

Мне срочно нужна Джин! Телекинетик вообще полезен при составление прически…

— Скажи мне Оро. Как твое желание помочь профессору, превратилось вот в это вот все? — Джин указала на разбросанную по кровати одежду.

— А? — хороший вопрос. И что мне ей ответить? Да и не нравиться ей Рихтер. Она его с первого знакомства невзлюбила.

— Не уходи от ответа. Ты прекрасно меня расслышала, — я почувствовала легкое прикосновение к своему разуму, такое у нее бывает даже не совсем осознанно. И это еще одна причина ее недовольства Рихтером. В компании с теми, на ком его защита, ей приходится сильно напрягаться и следить за собой.

— Попросить его помочь не проблема.

— И-и-и?

— Проблема в цене. — честно ответила я.

— Деньги?

— Нет. Он попросил иного.

— Что? Не уж-то, как в сказках — твое тело?

Я усмехнулась, ну не говорить же ей, что я предлагала… Жар опалил щеки. Это от нее не скрылось.

— Что?! Я угадала?!

— Нет! Он попросил другое… Скорее услугу.

— И в чем тогда проблема?

Если скажу на прямую, она не поймет. Даже хуже. Слова вырванные из контекста тут не вариант, да и весь разговор тоже… Любая услуга, в которую войдет применение моей силы вплоть до уничтожения городов. Из уст того, кто это может сделать и так. Иметь возможность и сделать, вещи разные. Ведь и я могу очень многое… Но… а вдруг попросит?

По спине пробежали мурашки. Такое я не могу сказать ей, особенно ей. Солгу. Почти.

— В том, что он может не только поставить на ноги Шарлин.

— Не только?

— В его силах ее омолодить.

Этой темы мы не касаемся, но профессор не молода. Сколько ей осталось? Десять лет? Двадцать? Да и последние события ей на пользу не пошли.

Она явно поняла меня неправильно, но и вопрос больше не задавала. А вот помогать стала с утроенной силой… И почему при этом я представила ехидное лицо Мистик? Чтоб ее! Да! Цена мне известна! Но! Я его не настолько хорошо узнала и… я почти уверена, что не смогу отказаться, если соглашусь на сделку. Проклятье!..

Океанариум Бруклина.

Большие коридоры, громадные аквариумы экзотических рыб. Выступление морских котиков. Совсем недавно открыли новое здание с выставкой акул. Пара ресторанов рядом, по соседству музей истории посвященный второй мировой, в частности Капитану Америка, героине войны, она родом из Бруклина, правда этот факт мало кто знает.

Хорошее место для свидания и просто отдыха, ну или чтоб скоротать время.

Рихтер вновь изменил лицо, впервые оно не выделялось, однако его с головой выдавали глаза. Холодный изучающий взгляд. Почему я опять краснею? Чертова Мистик. Надо было одеть брюки, а не платье! Он-то в костюме! Смешно, не в платье же ему быть? Просто, но со вкусом и несильно бросается в глаза. Мы оба не любим выделятся. Ему не хватает шляпы.

Я заехала за ним и его очередной спутницей, я ее видела в рождество, но не общалась, она была в компании молодых. Странная девушка, очередная, с очередным странным чокером, явно работа Рихтера, она с любопытством рассматривала все вокруг. Не здешняя? Откуда он их достает? Вот она с одеждой не заморачивалась, подросток подростком. Сейчас же в моде цветастые наряды, да? Видимо ее цвета это оранжевый с черным, в подобном ходит Джубили.

— Здравствуйте. Я Кристалия Амеквелин, можно просто Кристалл. Рада нашему знакомству. — странное имя.

— Ороро Монро. Я преподаватель в школе Ксавье. — впрочем, как и моё.

— Знаю. Девушки рассказывали о вас. Я не буду вам мешать, Генри считает что мне надо передохнуть… — еще одна конкурентка? — И я хочу увидеть рыб! — последнее выдало ее с головой. Она и правда хочет увидеть рыб.

Сегодня в Бруклине солнечно, небольшое потепление и отсутствие сильного ветра.

Из-за чего тут многовато народа. Но и черт с ними.

Все шло просто прекрасно! Чтобы не разлучиться я взяла его под руку. Он с удовольствием слушал мои рассказы о рыбах, как и Кристалл. Еще бы, какой я тут раз? А сколько раз водила сюда детей на экскурсию? Я даже несильно привлекала внимание из-за своих волос и глаз, хоть какая-то польза от толпы.

— Кристалл не так явно.

— Извини, Генри. — о чем он?

Мы стояли рядом с большим аквариумом, около стекла собралось много рыб. И тут они расплылись. А до меня дошло. Это был не первый аквариум и у каждого рыбы подплывали к стеклу! Нет. Их к нему подтаскивала она!

— Она тоже мутант? Гидрокинез?

— Не совсем. И не только он. Извини, Ороро, но это ее тайна, которую она сама решила и обещала скрывать, — сказал Генрих переводя взгляд на девушку.

Девушка вжала голову в плечи.

— Я буду осторожнее.

— Нам опять ждать новую ученицу? — спросила я с укоризной.

Какая она тогда будет по счету?

Ответ удивил.

— Нет. Ей у вас банально нечего делать. И я надеюсь вскоре ее вернуть к родственникам, но тут все сложно.

Я не стала уточнять. Еще одна тайна. Которую мне явно не хотят говорить. А Дженнифер бы сказали? Как-то я не хочу узнавать ответ на этот вопрос. Настроение немного ухудшилось. Мы зашли в лифт. Тут всего четыре этажа, нам на следующий. Я сделала глубокий вдох и вошла с Рихтером под руку.

И тут случилось худшее, что могло произойти: лифт — будь он неладен! — остановился.

Я сглотнула.

Я в замкнутом небольшом пространстве, да с большим количеством посторонних людей. А у меня клаустрофобия…

Вздох-выдох. Это ненадолго. Просто застряли. Бояться нечего! Лифты иногда останавливаются! Это нормально!! Просто дыши! Вздох-выдох…

Минуты шли.

Первыми задрожали пальцы. Я вцепилась в руку Рихтера, как в спасательный круг.

Вздох-выдох.

Нужно отвлечься!

Глаза заметались по лифту. Мы у задней стенки. Передо мной люди. Справа Рихтер.

У меня выступила испарина. Стало тяжелее дышать.

Мне не хватает воздуха! Проклятье!

Успокойся! Тебе же не нужен новый скандал?

Воображение нарисовало пред глазами заголовки газет и новостей: Мутант убил в лифте гражданских из-за приступа паники!

— Ороро, ты в порядке? — его голос отвлек от метаний.

Его холодный, изучающий взгляд.

— Н-Нет. — выдавила я из себя.

По моим пальцам пробежали первые разряды.

— Что с тобой?

Сказать? Промолчать? А не всё ли равно?!

— К-Кл… — я сглотнула вязкую слюну, — Клаустрофобия… — он склонил голову к плечу.

Секунда. И все изменилось.

Я оказалась в поле, оно простиралось до самого горизонта, над головой было ясное летнее небо и светило полуденное солнце, я чувствовала жар лучей на своей коже. Под ногами были цветы, море цветов! Я почувствовала ветер на своих щеках и он всколыхнул платье. Из лифта остался только Рихтер и я. И я все еще чувствовала стену у себя за спиной. В нос ударил аромат полевых цветов.

Приступ отступил.

— Как? — только и нашла я что спросить.

Он склонил голову к другому плечу, явно думая что ответить.

— Я не совсем уверен, что ответ не вернет… приступ. Я плохо разбираюсь в психологии и в таком роде проблем.

Я все еще чувствовала холод стены за спиной, стены которой я больше не вижу!

Точно! Он же уже делал подобное!

— Это иллюзия? — он промедлил еще пару секунд, но ответил.

— Да.

— А говорил, что не телепат, — мне стало спокойнее.

— Я не воздействую на твой мозг. Я обманываю твое восприятие. И создаю иллюзию для окружающих, что мы так и стоим у стены, ни к чему им было видеть твои разряды. Сам лифт все еще стоит на месте. Из динамика обещают его починить в ближайшее время.

Не телепат.

Я вновь осмотрела поле и вздохнула полной грудью. Запах дурманил. Что это за цветы?

— Но запахи…

— Простая химия.

— А солнце?

— Я управляю светом.

— А ветер?

— Телекинез.

— Я чувствую траву! Она щекочет мои ноги! — через колготки этого было сложно не заметить! Я даже ногой пошевелила. Да, трава!

— Нярла.

Эм… Нярла?..

Та-а-ак. Не думать о том, что ИМЕННО щекочет мои ноги!

Вздох-выдох.

— Спасибо, Генри. — я обняла его. Запах дурманил. Красивые цветы.

И тут я впилась в его губы, он ответил на поцелуй. Кажется это был самый сладкий поцелуй в моей жизни…

Когда я отлипла от его губ лифт уже доехал до следующего этажа и в нем осталось лишь четверо: я, Рихтер, Кристалл и незнакомка, с очень знакомым лицом. Это лицо я вижу минимум пару раз в год в учебнике по истории, правда, не во всех учебниках это лицо не скрыто под маской, лицо Стефании Роджерс — лицо Капитана Америка.

Но… Это же не может быть она… Не может же?..

Незнакомка рассматривала нас очень внимательным взглядом.

***

Рихтер.

Начинаю понимать чем хороши выходные. Шторм была как на иголках вначале. С чего бы? Но как всегда прекрасна. И ей бы больше подошли светлые цвета, ну хотя бы не костюм, а длинная юбка… нет, скромное темное платье, поверх которого просто кожаная куртка, на ногах полусапожки, а еще крайне пышная прическа и легкий макияж, вот только выглядела она все также строго, как и всегда. Как и говорила Мистик — чопорная. Считать юбку прогрессом?

Свидание шло хорошо. Кто-то увлекается не только историей, но и рыбами, хотя скорее просто хорошо умеет рассказывать и здесь явно не впервые. Кристалию только пришлось пару раз одёргивать. Заложница издевалась над бедной морской фауной не задокументированными внутриаквариумными течениями. Понимаю, что хочется посмотреть поближе, но не столь же палевно!

Мы отправились на следующий этаж и тут произошло незапланированное — лифт остановился. Мелочь с виду, но как оказалось нет…

Чем больше проходило времени, тем страннее было поведение Ороро. По всем признакам — паника. Но… с чего? Угрозы нет. А она уже вцепилась в меня и по ней начали ходить разряды…

Мда.

Нет. Я конечно разные вещи видел и людей со своими тараканами на разной почве повидал, но вот такое еще не встречал. Благо определение хоть знаю… Хотя… почему не встречал? Помню одного неудачника, которого похоронили заживо, но он выбрался. Мужик после того, тоже не шибко любил замкнутые пространства и пещеры. У Шторм был похожий опыт?

Решение пришло быстро. Иллюзия. Я не прогадал. Паника сразу сошла на нет. Да что там, Ороро впервые сама проявила инициативу!

Надо будет проконсультироваться с Кетрин. Такие отклонения не проблема, вот только не у той у кого хватит дури стереть город с лица планеты. Это в лифте было еще все более менее нормально. А если бы оно пошло дальше? Куда смотрит Шарлин?

Я хотел уже продолжить нашу экскурсию когда заметил, что в лифте остался еще один человек. Хм. Где я ее видел?

Высокая, подтянутая, спортивная фигура, видна военная выправка, как у Розы, короткие русые волосы, голубые глаза. Одежда так и сквозит очевидным — военная. И она явно заметила неладное с Ороро.

— Сэр, Мэм у вас все в порядке? Я заметила… проявления характерные для сверхспособностей. — подобрала она определения увиденного. Я не сразу сообразил и не сразу скрыл, а она заметила. Это проблема?

Ороро притихла и очень внимательно всматривалась в незнакомку. Где же я ее видел?

— Да. Все нормально. Моя спутница немного запаниковала.

И тут я наконец нашел в памяти откуда знаю ее лицо. Мда…

«Хи-хи» — послышался смех хора.

Ну, не мудрено. Я ее видел в паре учебников. А еще абсолютное большинство считают ее давно умершей. Значит ее уже нашли и разморозили. Хм… Следовательно времени до возвращения Локи не то чтобы много… Полгода, меньше? Вот это уже проблема. Потом об этом подумаю. Сейчас интереснее она — Капитан Америка, герой войны и первый суперсолдат, а еще и последний, ну, если брать успешные проекты, о которых я знаю.

Как поступить? Хороший вопрос. Я хочу ее изучить… Но…

А хотя… что я теряю?

Я протянул руку для рукопожатия.

— Приятно познакомиться с тобой Капитан, — она вздрогнула, да и не только она, Ороро тоже.

— Вы обознались. — ложь.

Но и уходить она не спешила.

Ее впервые узнали? Хотя да, в учебниках она чаще в своем костюме и маске. Плюс почти семь десятков лет разницы. И добавить то, что она вряд ли давно вернулась в этот мир.

— Да? Жаль. Я бы не отказался пожать руку величайшему и благороднейшему из героев. — процитировал я скупые строки из учебника. Правда, причину я пожалуй умолчу.

Она грустно улыбнулась.

— Я не тот герой Сэр. — а вот это не ложь, она верит в свои слова, — Но если вам так хочется. — она пожала мою руку в ответ, а я запустил ритуал.

Вот это — очень любопытно! Мне точно стоит посетить музей по соседству. Там вроде были военные фотографии того времени, стоит сравнить «до» и «после».

Ороро молчала, но ее интерес был виден не вооруженным глазом.

— Знаешь, моя девушка, — я кивнул на Монро, которая резко перевела взгляд на меня и почему-то зарделась, — учитель, в частности истории, и она явно тоже заметила твоё сходство с фотографиями. Не составишь нам компанию в кафе? Я точно видел его на плане этажа…

— Я не хотела бы мешать вашему свиданию Сэр.

— О, ты не помешаешь, напротив, для кое-кого оно станет еще интереснее.

Кристалии было не до кафе, да и не до героя войны. Она о войне-то ничего не знает. Так что аттиланка отправилась гулять по этажу. Само собой не одна, я шепнул своему правому плечу присмотреть. И по тому, как там стало легче, а затем по забавному подпрыгиванию Заложницы, мне стало понятно что мой приказ поняли верно.

— Что ты делаешь? — прошептала Шторм мне в ухо.

— А на что это похоже?

— Роджерс давно мертва. — логичное заблуждение.

— Тогда мы сейчас говорим с призраком из плоти и крови, — намека ей хватит? Судя по расширившемся зрачкам — да.

— Ты ее знаешь? Нет, не так, ты ее знал?! — эм, какой странный вопрос…

— Впервые встречаю. Но уж суперсолдата я определить могу.

Мы дошли до кафе. Столик вышло занять на удивление легко.

Кэп была насторожена. Ну да, пара незнакомцев узнали и позвали в кафе. И если учесть то, что за нами сейчас наблюдали минимум трое человек. Двух из которых я даже знаю, то ее настороженность вполне обоснована. Те двое из Щита. Я их встречал в пустыне, а затем и в Лос-Анджелесе. Ну, хотя бы Филиппы тут нет. Как-то я не подумал, что за ней должны следить… Теперь идея уже не столь хорошая. Мда. Мое любопытство явно сыграло против меня…

— Скажу откровенно. Ваше поведение мне кажется странным, а если еще и добавить замеченное мною в лифте, то… извините за прямоту, но вы из Щита? — ну, логичный вопрос.

— Нет. Но если ты ищешь тут заговор, то я как-то общался с агентами этой организации. — честно признался я. — А еще у меня сегодня свидание с прекрасной, чернокожей красавицей, которая любит историю и которая неожиданно притихла. Так что наличие за столом тебя, сделает для нее этот день явно красочнее, Капитан.

Обозначенная красотка вновь смутилась. И стала объектом пристального рассматривания Роджерс.

— Ороро Монро. Я учитель в школе для одаренных детей Шарлин Ксавье. — о, ожила.

Тут уже Кэп задумалась.

— Я читала об этой школе в газете. Школа мутантов, если я правильно поняла. Так те разряды… а искажения? — она заметила иллюзию?

— А ты наблюдательна Капитан. Все еще будешь отрицать, что мы обознались? — она поморщилась.

— Капитан Роджерс умерла на войне. — правда.

— Тогда, как к тебе обращаться? — ей уже сделали новые документы?

Ответ удивил.

— Стеф, Стефа или Стефания и я уже не капитан, меня повысили посмертно на пару званий, — она попыталась улыбнуться, но вышло как-то не очень.

— Стеф так Стеф. Меня можно звать просто Генри, Генри Смит. — забавная личность.

— Будем знакомы Сэр, Мэм.

Ороро подобралась и предприняла новую попытку начать беседу:

— Я… Я не первый год читаю лекции о капитане Роджерс… и… один момент мне не дает покоя, почему вы тогда в Австрии отправились в одиночку?.. Я понимаю, тридцать километров за линию фронта и этот момент считают переломным в войне, но как командование вообще пошло на это?! Вы же были символом нашей армии! — хе. Я ожидал вопросов вида «как» или «почему», а она задала вопрос по истории!

Этому удивился не только я.

— Эм. Австрия… Командование?.. Пошло? — на лице Стефы отразилось вначале недоумение, а затем понимание, — Мэм, кажется вы заблуждаетесь…

Историю пишут победители, а еще победители не любят афишировать и показывать свою некомпетентность или проколы. Мне даже далеко ходить не надо за примером, моя безжалостная месть, всего за пол сотни лет превратилась в страшилку о карающей длани империи, даже мое имя исчезло из строчек истории, чему я был несказанно рад. Так чему удивляться, что и тут поступили похожим образом? Правда тут за семь десятков лет подправили только некоторые моменты…

Вот что написано в книге: Капитан Роджерс — Капитан Америка. Суперсолдат! Символ армии, что бесстрашно ведет войска в бой на самом острие атаки. И вот в Австрии, она в одиночку была отправлена на разведывательную миссию, что и изменила ход всей войны. Она вывела четыре сотни пленных и добыла сведения о секретных объектах Гидры, а затем и уничтожила их! Это считают переломный моментом в войне. Ну, они не ошибаются, а вот как было на самом деле немного отличается от строк в учебнике.

Я немного знаю историю мира брата. Там тоже была эта война, но там не было Гидры, а Америка приняла участие достаточно поздно. В этом мире из-за технического превосходства Германии, в бой Американцы вступили крайне рано. Как по мне, банально испугались перспектив, что несла победоносная армия нацистов. Ведь после Европы и Красных, Гидра бы пошла и за океан.

Боялись настолько, что даже пошли на эксперименты на добровольцах, но вместо армии сверхлюдей, итогом была только Роджерс. А один хоть и сильный солдат, это не армия. Но и ей нашли применение. Ведь Америка страна свободы, а свободные люди не очень-то любят самостоятельно идти на войну и умирать там. И вот тут и использовали Роджерс, что попала в газеты из-за преследования агента нацистов по тогдашнему Нью-Йорку. Из нее сделали символ и главного агитатора Америки: выступления, фильмы, комиксы о ее «подвигах», которых не было. Вот кстати хороший пример работы капиталистов, они с ее помощью продавали военные облигации! Дабы пополнить бюджет! Хе.

И в этой самой Австрии не было никакой миссии, Роджерс лишь оказалась в нужном месте и в нужное время. Ее туда отправили с очередным выступлением в одну из военных частей. Для мотивации бойцов! А то поражение за поражением, не шло на пользу духу военных. И тут она узнала о сто седьмом пехотном, где служила ее лучшая подруга, их разбили, а остатки взяли в плен и спасать их никто не собирался. Вот она и рванула в самоволку, не без помощи пары интересных парней… Итогом была уничтоженная военная база, освобождение пленных и получение столь нужных сведений для победы. Хе-хе-хе. Этот «переломный момент в войне» по факту был, вообще-то, ее первой боевой операцией!

А вот дальше она и правда встала на острие атаки с ее личным отрядом — ревущей командой.

Ороро была в шоке, а дальше ее прорвало. Она хотела знать всё!

Бедная Роджерс… Мне было ее даже немного жаль. А еще я бы не отказался, чтобы Ороро меня пожирала таким же взглядом…

Стефа явно удивилась такому, но и не стала молчать о делах «давно минувших дней». Ну, Ороро почти светится, последствия я как нибудь переживу, а то наблюдателей стало уже пять…

— Так почему вас тогда взяли в программу?

— Из-за того, что я прыгнула на гранату, Мэм, — улыбнулась Кэп.

— Гранату? — маска вечно строгой учительницы давно спала. Милота. Ее надо почаще тормошить.

— Именно так, — важно покивала Роджерс, явно веселясь и начала пояснять:

— В тренировочном лагере куда я попала благодаря самой Эрскин…

А Стефа умеет рассказывать байки… Армии нужен был патриот готовый умереть за свою страну даже в сомнительном эксперименте и они его нашли.

А еще она с явной горечью вспоминала своих старых товарищей…

— На том поезде мы захватили важного ученого и узнали местоположение их главной базы и там же я потеряла свою лучшую подругу и самого умелого снайпера, что я знала…

И кому-то нелегко осознать новые реалии. Логично. Ее товарищи давно умерли от старости, большинство из них, но не все, что наверное еще тяжелее…

— Как думаете… Смерть на шестьдесят пять лет, это хорошее оправдание пропущенным танцам? — она явно пыталась пошутить, но в самом конце ее голос дрогнул. Ороро протянула руку и сжала ее ладонь.

— Он еще жив? — Роджерс кивнула — Ты с ним еще не виделась? — как она вообще поняла, что речь идет о мужчине?

— Нет. Пока еще нет…

Она посчитала нас обоих за мутантов. И что интересно. Оказывается в ее крайне известном по страницам истории отряде были мутанты. И ведь ни в одном учебники не найти, что там вообще были мутанты… Но вот Логан, судя по его личному делу, точно воевал. А чем интересно развлекала себя в то время Мистик? Да и отряд был побольше, чем это рассказывают местные учебники, скорее уж не отряд, а маленькая армия. Еще одна заслуга пропаганды. Проще прославлять с десяток человек, чем несколько сотен, из совместной работы которых и складывалась победа, на их вылазках к базам Гидры.

Интересно, а следят за нами сейчас участники из новой Гидры?

Ответ на этот вопрос я узнал чуть позже.

Кафе сменилось прогулкой по этажам с поиском одной белобрысой любительницы мяса и рыб.

Нашли мы ее на выступление морских котиков и ей там всё нравилось, но и на выставку примитивного оружия землян, времен второй мировой войны, она посмотреть хотела.

Роджерс уже там была, но и тут продолжала составлять нам компанию. Да и заняться ей, как она сама и призналась, особо нечем, по ее ощущениям она только вернулась с войны, и не умеет ничего кроме как воевать, да и местный мир изменился, даже с телефоном она еще не разобралась. Забавно, я ее прекрасно понимаю, сам долго разбирался со всеми этими технологичными гаджетами. Но у меня на то есть замечательная мотивация, а вот ей они не сильно нравятся, да и это ей слабо нужно, у нее сейчас другие проблемы.

Агентов вокруг стало еще больше. Ожидаемо. Рой медленно начал мигрировать в местной канализации…

Музей показал мне, как привыкли воевать в этом мире. Я-то к иному привык. Да и масштабы сражений в моем мире были поменьше, хотя порой и не менее разрушительные. Гидра кстати хорошо демонстрирует, каково это иметь превосходство вооружения на поле боя. И если бы Максимус начал осуществлять свои планы, то думаю, я бы это увидел в живую. Они сжигали противников в сотню раз больше, чем гибли сами. Союзники терпели невероятные потери и если бы не диверсии Кэп, то войну бы местные проиграли. Вот только нельзя воевать на столько фронтов без боеприпасов и этого самого новейшего вооружения, уничтожением чего собственно Стефа и занималась. Они уничтожали производства, захватывали оружие, передавали его своим, а еще искали и уничтожали лаборатории. Итогом была победа и смерть главного героя. Ведь Гидра и тут смогла удивить, они смогли создать аналог атомного оружия, которое тогда только изобрели и только опробовали. Гидра планировала с его помощью поставить мир на колени, для демонстрации испепелив восточное побережье Америки. Но их летающий авианосец не долетел, Кэп, не будучи пилотом, совершила свое самое первое приземление самым примитивным образом, носом громадного самолета прямо в лед. Там она и провела последние шестьдесят пять лет.

На последний титул Стеф не претендует. Скромная. Она честно считает героями своих товарищей и тех кто подарил ей эти силы. Не маленькие к слову. Я уже видел отдельные варианты. Даже в моей рыжей есть нечто похожее. Как и в Елене, как и в Джонс, как и в Дженнифер… Отдельные мутации, зачастую либо ослабленные, либо гипертрофированные, но вот формат… Есть общие черты.

Где бы мне откопать оригинал сыворотки?

Сыворотки, что сделала из мелкой девчонки эту женщину. Даже грудь увеличила! И рост, и перестроила организм, и вывела его на пик нового существования! А если еще и учесть, что у Роджерс от рождения было столько дефектов, что мне ее честно даже жалко стало. То мне очень интересно было бы посмотреть на сыворотку.

Вот она до:

Нескладная девушка ста шестидесяти сантиметров с кучей болячек: астма, скарлатина, ревматизм, синусит, хроническая простуда, проблемы с сердцем, так еще и подозрение на туберкулез из-за ее умершей от него матери и плохая наследственность в принципе, ну и та самая грудь нулевого размера.

А вот после:

Женщина почти метр девяносто, вес сто килограмм, основная масса веса это мышцы, причем их структура превосходит человеческую и они на пике формы, она может поднять этак тонн пять веса, ее кости плотные и прочные, имеет слабую клеточную регенерацию, а это у людей не предусмотрено, замедленное старение, прекрасные метаболизм, улучшенные рефлексы и реакцию, а также повышенную выносливость, она спокойно пробежит пол сотни километров со скоростью автомобиля и даже несильно запыхается. Ну и грудь стала третьего размера.

Ничего так изменения, да?

И это всё результат действия сыворотки! Она даже массу набрала, как это делает Халк, но тот это делает сильно бесконтрольно, тот самый гипертрофированный результат. Мда.

Стефа стала на меня как-то странно коситься, после моих вопросов о ее здоровье. Но что поделать? Я впечатлен силой науки. Сколько бы я убил сил на такой фортель? А тут один эксперимент!

Какой хороший день! Да, выходные это вещь! Осталось правда уладить пару мелочей…

Мы научили Роджерс пользоваться телефоном и она сделала свой первый в новой жизни звонок. А затем попрощалась с нами. Ее ждали более важные дела, чем пара новых, странных знакомых, она собиралась извиниться за пропущенные танцы.

Думаю она не меньше насладилась нашей компанией, чем Ороро её. Последняя провожала Роджерс с крайне странным выражением на лице, там была и одухотворенность, и печаль, и что-то еще.

— Это не справедливо, она заслуживает большего. — наконец нарушила Шторм молчание.

— Герои вообще редко хорошо заканчивают, — она посмотрела прямо в мне в глаза.

— Знаешь на личном опыте? — почему она замерла?

— Нет, я никогда не был героем.

— Ты спасал детей и уже не раз.

— Ты видела мои методы. — она вздрогнула, вспомнила. — Это методы героев? И по твоему монстрам запрещено любить детей?

— Монстрам?.. А что… — она не успела закончить фразу. Нас обступили милые женщины в темных костюмах и со значками агентов Щита.

Ороро насторожилась и сильнее вцепилась в мою руку. У Заложницы же настороженности не было, ей было интересно и любопытно.

А вот Рой нашел еще одно знакомое мне лицо. Лицо Вольфганы фон Штрукер — агента Гидры.

С момента нашего прошлого знакомства Штрукер слабо изменилась. Те же короткие темные волосы, те же внимательные голубые глаза убийцы и приветливая улыбка, такая же как и у Фелиппы Колсон. Ну вот, уже шпионов сравниваю…

Знаете. Мы бы легко разошлись подписав пару бумажек о неразглашение, но… это чертово но… Личность блондинистой Заложницы агенты установить не смогли. Эх. Да, прокол. А я все думал: отчего их так много стало вокруг? Но мои разведчики из числа комаров и пауков производства Колонии, доложили в чем соль проблемы. Мда. И что делать? Вот нас сейчас пакуют для проверки документов, затем берут анализ ДНК у Аттиланки и медленно прифигивают, ибо она вот совсем не человек, даже по стандартам мутантов там охрененный перегиб. Не вариант. Открыть портал или исчезнуть и уйти? И подставить Ороро? Не вариант. А значит что? Значит будем договариваться. Прошлой нашей сделкой я остался вполне доволен.

Я улыбнулся.

— Агенты, какой чудесный день, неправда ли? Я бы очень хотел поговорить наедине с вашей начальницей. — я даже не поленился указать на нужную машину в которой сидела Штрукер.

Агенты переглянулись и некоторые из них потянулись к оружию. С чего бы? С этим лицом моя улыбка не столь страшная, я проверял!

Ороро насторожилась сильнее и попыталась выйти вперед. Пришлось ее придержать и погладить по руке, дабы она не волновалась, а затем покачать головой на ее вопросительный взгляд. Это даже помогло. Приятно, когда тебя понимают без слов.

Интересно какие у них по протоколу должны быть вначале действия? Представиться? Да, а затем задержать? Наверное. Но меня и правда проводили к машине. Даже не пришлось говорить лишних вещей. С виду я не опасен, да еще и мужчина, никогда бы не подумал что это занижает уровень угрозы, у них же есть хороший пример в виде Халка.

Меня считают предположительно мутантом с неизвестными способностями, предположительно сенсорными. Ведь я в компании с явно мутантом, у которого замечен контроль электричеством. Ну, а кем считают Заложницу думаю и так ясно. Правда было одно отличие, у Ороро был номер в неком списке.

— Приветствую, ты хотел поговорить.

— И тебе привет, Вольфгана. Да хотел, думаю предостеречь тебя и твоих людей от необдуманных действий, — если произнесении ее имени как-то и повлияло, то на лице у нее это не отразилось. Но я еще не закончил:

— Я не знаю, как много могу сказать в этой машине, — так-то нас тут якобы только двое, даже водитель вышел, но они же шпионы! — поэтому скажу следующее: Безликий шлет вам привет и вопрос: как вам пчелы? — намек думаю очень толстый. Вот теперь она лица не удержала.

Я улыбнулся шире, а она побледнела. Кажется я оставил хорошее впечатление в прошлый раз.

Но она быстро собралась и нажала на наушник в ухе.

— Отмена операции. Всем агентам — отбой.

— Благодарю за понимание.

— У Безликого планы на Роджерс? — хороший вопрос. Мне от нее вроде ничего уже и не надо… Сыворотки же у нее нет? Нет. А что еще с нее взять? Кровь, волосы, образец мышц и костей я уже взял. Стоит её за это когда-нибудь поблагодарить, но планами я это не назову…

— Если я скажу нет, то ты вряд ли мне поверишь. Как и тому, что я сегодня тут оказался случайно.

— Ты прав, не поверю.

Я развел руками. Вот никто не хочет верить в правду, если другой ответ очевиднее и вероятнее.

— Тогда я просто скажу, что нас свело провидение. — я это провидение еще мамой называю. Я тоже в случайности не верю.

«Хи-хи» — послышался ехидный смех хора женских голосов.

— Мне необходимо доложить о тебе. Это не займет много времени.

— Хорошо.

И остался я в машине один, но пока все неплохо, а если нет, то Каркуша на плече Заложницы защитит моих спутниц, да и не стал бы я ставить на агентов, ведь там еще и Шторм. Да и Рой давно занял удобные позиции. И кольцо у меня с собой. Да и личину Смита не жалко. Так какие тут реальные проблемы?

Штрукер вернулась через пять минут.

— У меня есть сообщение для Безликого.

— Слушаю.

— С ним хочет переговорить руководство. — ага, а я вот как-то не хочу…

— Безликому сейчас ничего не нужно от вас или них. Он видит в этом больше проблем, чем пользы. — тайная организация цель которой это банальный захват мира, вообще мало чем полезна. Нет. Так-то они много чем могут быть полезны, но вот доверия как-то не внушают, от слова совсем.

— Они бы хотели обсудить… сферы интересов.

— Сферы интересов? — это она о чем?

Штрукер начала перечислять.

— Озкорп, Генрих Рихтер, Школа Ксавье, Старк, Фрост инк, Проекты «Оружие Плюс», Либерти, Проект «Мстительницы», Проект «Пегас», — вот последнее не понял. Мда. И все же Мстительницы… — и еще Роджерс, — забирайте! Насколько знаю вы ей подавитесь…

А ведь многое из списка сходиться с реальными интересами… И тут проблема то не в моих, а в ИХ интересах…

— Способ связи?

— Телефонный звонок. Номер… Голосовой пароль, для секретного канала связи, …

— Хорошо. Это всё?

— Да, всё.

— Ну и ладненько, тогда я пройду, — сказал я и вышел, у меня там еще свидание в процессе… А о Гидре я подумаю потом…

Встреча значит… Ну, могло бы быть и хуже.

***

Вольфгана фон Штрукер.

Агент Щита. Агент Гидры.

Я сидела в машине и осознавала истинный масштаб происходящего. Пазл наконец сложился.

Безликий — Призрак. А еще причина моих мигреней в последние месяцы, а также тот, кому я оказалась обязана своим долгожданным повышением. Вот только способ которым я его получила, я бы предпочла не повторять. Чревато.

Когда в твою хорошо защищенную квартиру проникают посторонние так, что их не заметили, то это повод, как минимум, навести справки о них, а если оставили столь ценный подарок, то это еще и повод связаться с руководством, а если приплюсовать все детали, которые мне показали, то оба пункта становятся громадной необходимостью.

Я прошла через ад! Хоть убить не пытались, но и мое родство со стариком мне слабо помогло, хотя бы вопроса о моей лояльности не стояло… Стояли вопросы об Безликом, а вот ответов не было и устройство которое должно было освежить мне память на детали, помогло мне лишь заработать мигрени. Отчего большинство голов моей организации зашевелилось. И было отчего…

Одни только эти странные насекомые являются невероятным открытием. Моя группа по их изучению рвет на голове волосы и никак не может определиться в том, как их создали. Про вопрос «кто» еще больше непонятного. Ведь Безликий словно призрак, который появился на пустом месте и из неоткуда, так еще и не один. И будучи членом такой организации как Щит, да имея файлы Гидры, ты сразу понимаешь, что это о многом говорит: либо люди внутри, либо очень хорошая конспирация.

То, что насекомые именно созданы, очевидно. Эти странные создания крайне дотошно выполняют свои роли, но где это видано чтобы колония насекомых имела точную до единицы популяцию? И при идеальных условиях своего существования так же точно выдавала количество получаемого на выходе продукта? Ну и их ДНК не соответствует, даже приблизительно, ни одному существующему виду на планете. Про сам продукт, вообще отдельная тема, биохимики с ним тоже рвут волосы в попытках повторить свойства хотя бы отдаленно. А ведь это только пчелы! И если технологии невидимости еще имеют аналоги, хоть пока и громоздкие, то вот тот костюм или существо, уже нет. И ведь это только то, что нам показали!

Дальше больше, не прошло и суток, а проект по моим координатам перестал существовать, остался лишь кратер.

Этот проект нам был интересен лет пятнадцать назад, но результатами похвастаться он так и не смог, не удивительно что они так засветились дабы привлечь финансирование. Но что в нем было интересно Безликому? За что он проявил себя, привлек силы и пошел на эту странную сделку?

Причем привлек наверняка немалые силы.

Хорошо укрепленная секретная база была уничтожена, если судить по снимкам со спутника, меньше чем за несколько часов. Кем и как неизвестно, но бой точно имел место быть, а вот как доставили бойцов или технику, выяснить не удалось — призраки. Аналитики даже пытались связать с этим тех, кто атаковал незадолго до того объекты военных, и связь очень вероятна. Там тоже были замешаны мутанты и Страйкер.

Затем тишина, а потом Безликий вновь появился самым удивительным образом и при самых странных обстоятельствах, в пустыне Нью-Мексико, при появление объекта сигнатуры под кодом 0-8-4 — объект неизвестной природы. И представился он — магом! С демоном! Ну, любая технология высокого уровня может сойти за магию и он возможно проделал именно это, байки про достойного и игры с инопланетным артефактом, плюс телепорт, что может быть и силой одаренного, как и его игры с электротоком. Так еще и как всё провел! Ну, справедливости ради, на фоне инопланетной богини из скандинавских мифов, маг смотрится как-то даже блекло. Видимо, в этом и был расчет. Он увел из под носа Щита артефакт, а затем возвращался с ним и давал его изучать, наверняка и сам это делал, параллельно укрепляя свою легенду. Но отговорка в виде жены? Серьезно? И ведь ему поверили! Директор Фьюри и ее любимица Колсон носом землю роют, но только сильнее укрепляются в верности этой дезинформации, а Безликий им в этом помогает, подкидывая подтверждения. Случай со Старк этому хороший пример. И вновь отговорка с женой…

При этом его призраки спокойно продолжают проводить свои дела, правда на этот раз уже под прикрытием.

Да каким!

Либерти — очередные призраки, а то и мертвецы, ведь женщина с видео числиться мертвой вот уже пять лет. К тому же она была помимо патриотки еще и мутантоненавистницей, а что мы видим? Спасает мутантов? Хоть и детей, но все же. Хорошая мотивация? Или методы наподобие проекта «Зимний Солдат»? Так еще и ее люди были с крайне продвинутыми разработками на базе разработок Кингпина, а ведь тот костюм сам Амбал и вернул, как и устранил пилота. Перехватили до? Или они сотрудничают? Неизвестно. Но если судить по видео, то костюмы прошли минимум модернизацию, но тут сложно судить, видео явно монтировали и обрабатывали что-то скрывая. Что?

Ну и то, что еще один интересующий Безликого проект был прибран к его рукам очевидно. И это уже потеря и для нас. Адамантий был крайне перспективной разработкой Страйкер, если бы еще не ее одержимость мутантами… Да и действовала она слишком опрометчиво, но и не глупо. Это ей не помогло.

Ну и заодно Безликий засветился перед Щитом вновь в Нью-Мексико, вот только все причины мы установить не смогли. Ну, не просто же так он вернулся в город после того инцидента? То, что тот под наблюдением, было бы очевидно кому угодно. Это дало пару ниточек по которым можно с ним связаться. Школа Ксавье, которую благодаря шумихи сделали чуть ли не неприкосновенной, героиня Нью-Йорка и испытуемая из проекта «Армагеддон» — Домино, наемница связанная с еще одним проектом «Оружия Плюс», все ветви которого так интересуют Безликого. Думаю не стоит удивляться, что после этого Домино сразу рванула искать свою «подругу» из того самого проекта?

Зачем ему… нет, им это? Они явно проследуют не одну цель, а несколько. И если 0-8-4 еще понятен, то со Старк явно были иные мотивы и тут на ум приходят только два варианта, проекты «Мстительницы» и «Пегас». Последний интересен всем членам Гидры, вряд ли и эти призраки исключение. У них точно есть информаторы в Щите с высоким уровнем доступа. Такое просто не провернуть без нужной информации!

Еще есть случай с Генрихом Рихтером. Который лишь подтверждает очевидное и дает еще больше зацепок, если смотреть под другим углом и знать что искать.

На первый взгляд обычный паренек так еще и после травмы головы, но восстановился он крайне быстро, что не показатель вмешательства. Но вот последствия травмы вещь крайне полезная, если говорить о влияние на самого парня. Его обрабатывают? Очень может быть.

Он связан со школой, а она с Безликим и вокруг него мутантки с которыми общался Безликий лично и то, что это выглядело банальными посиделками, вообще ни о чем не говорит, не с таким же составом?! Но тут больше теорий чем реальных выводов.

Если сам парнишка и не представляет ничего особенного, то вот его окружение очень даже: Фрост, Озборн и Мутантки. А еще его родители…

Не типичный моногамный брак.

Мать: Клара Рихтер в девичестве Праст. Ничего примечательного или мы этого не нашли. Разве что у нее нету живых родственников, кроме дочери и сына. И ее родители погибли при достаточно странных обстоятельствах. Люди могут умереть от грибка в легких, но не сразу же трое и в один день? Но это единственный спорный момент, плюс она уже мертва.

Отец: Натаниэль Рихтер, личность интересная, как минимум тем, что все его документы об образовании и рождении подделки. Крайне качественные, но специалисты отследили то, что настоящий Натаниэль Рихтер умер в младенчестве, а затем его документы использовал другой человек. Он числится пропавшим последние пятнадцать лет… Работал в известной фармацевтической корпорации Эссекс Корп, часто за рубежом. Еще одна ниточка к призракам? Возможно.

А вот то, как это связанно с нами — Гидрой, мне сказали, прислав лишь одну папку с личным делом Генриха фон Рихтера. Ученого Гидры времен второй мировой. Крайне тонкую папку…

Настоящие имя: неизвестно.

Специализация: генетика, мутанты, биооружие.

Предположительно умер во время падения Гидры. Но это предположение пропадает, если взять и посмотреть на личное дело Натаниэля. Документы подделка, а вот его знания в этих областях нет — он генетик. Это наши данные подтвердили. Совпадение? Или сын пошел по стопам отца? Да и судя по фотографиям он вылитая копия фон Рихтера, а это уже сложно списать на совпадение…

Если отрубить одну голову то появится две новых. Этот девиз мы пронесли через годы в Щите. «Первый» Рихтер явно сделал тоже самое и он скрывался даже лучше чем мы.

И то, что они мужчины, это не повод их недооценивать. Многие враги моего отца умерли из-за того, что недооценили его. Да и не стоит забывать, кому Гидра обязана своим возрождением, а он тоже был мужчиной и одним из умнейших людей столетия. Видимо доктор Арним Зола, собрал не все осколки Гидры.

Так что мы имеем по Безликому?

Школа мутантов, Либерти, что как минимум силовое подразделение, возможные связи с Кингпином, Озкорпом и Фрост инк, а это: одаренные, силовики, деньги, оружие и способы перевозки соответственно. Да и с парнишкой явно не все так просто. И если бы не эта фатальная случайность спулей, то и связь была бы не так очевидна, но и тут Безликий сыграл филигранно и просто отвел внимание в сторону, ну не просто же так Фьюри вдруг взяла, да записала его в консультанты? Он что-то ей дал, но что и когда? Заодно он продемонстрировал уже нам, что с продуктом его насекомых можно работать на более высоком уровне. Он буквально вернул парню будущее! Видимо, у того немалая роль. Дело в Озкорп? Фрост? Или в отце? Непонятно. Но ему целенаправленно делают репутацию. И водят Фьюри за нос.

И вот теперь это…

Воскресшая Роджерс. Ее первый выход в город, в ее родной район в Нью Йорке. И… «случайная» встреча с теми, кто ее узнал. Учитель из той самой школы, еще один призрак и он — Генри Смит — безработный колесящий по стране и арендатор у Генриха Рихтера — одно это повод задуматься и запросить проверку.

Ну и неизвестная, рядом с охраняемым объектом, протокол Щита на этот счет прост и ясен, оперативники вызвали старшего агента ответственного за Роджерс, а это я, и запросили группу быстрого реагирования.

Стоило защищаемому объекту покинуть зону операции и агенты пошли на контакт для выяснения деталей.

И тут Смит сделал свой ход, даже указал на машину со мной! Намек ясен. И его первая же фраза подтвердила догадки. Он человек Безликого. И степень их информированности пугает. Интерес к Роджерс очевиден она первый проект из программы «Оружие Плюс» — проект «Перерождение». Они не могли и не знать о протоколах. Наверняка, у них готовы пути отхода. Я уже поняла, что все здесь и сейчас происходящее спланировано. И спланировано не мной. Безликий решил пойти на контакт. Причем, мы же его и пригласим! Ведь им интересовалась сама Уайтхолл! Еще бы… Инопланетные артефакты, одаренные, да еще и порталы! Не удивлюсь, что она лично было знакома с фон Рихтером.

Так и случилось…

Стоило мне сообщить о том, что я вышла на человека через которого можно передать послание, мне сразу выдали крайне точные инструкции…

Я сидела со Смитом в машине, а он с намеком на улыбку меня слушал. Был спокоен как удав и внимательно изучал меня, на секунду я его сравнила с самим Безликим. А вот когда в наушнике мне аналитик выдал его характеристику я еле удержала лицо.

«Предположительно — серийный убийца»…

Стоит ее изменить на «Оперативник под глубоким прикрытием» и добавить еще одну — «Ликвидатор»… или «Сборщик материалов», ведь как любит говорить Уайтхолл? Открытия требуют экспериментов. А это значит, что нужны те — на ком их надо проводить.

Они с Безликим случаем не родственники? Чертовы призраки. Он не попрощался и ушел к своим, не столь спокойным спутницам. Их используют в темную?

Вышел — И! — спокойно пошел в ресторан продолжая свое свидание! На наблюдение, сообщение и произошедшее до этого, ему было плевать! Даже я была в шоке когда узнала о Роджерс! А этот? Спокоен! Или он знал заранее? Вопросы вопросы… Без ответов. Бесит. И пробуждает любопытство.

Мне надо бы выпить, но вначале надо написать доклад и отправить его руководству, а затем еще один Щиту.

Чертовы Призраки, чертово столь желанное повышение! Когда я со всем этим в последний раз видела дочь?!

Глава 10

Давайте поговорим о… шпионах и шпионаже!

Автор.

***

Рихтер.

Ороро не высказала ничего, но вопрос легко читался на ее лице.

— Я все уладил. Предлагаю продегустировать местный итальянский ресторан, а то только кофе с чаем, хоть и с такой компанией, думаю будет маловато. Как считаешь, Ороро? — она явно многое что считала и о многом хотела спросить, но все еще находящиеся не так и далеко агенты, отбили у нее такое желание.

— А что случилось-то? Кто это был? — а вот Кристалл ничего не поняла…

— Правительственные агенты.

— А что им было нужно?

— Ну… — и как мне ей ответить? При этом она стоит и смотрит невинными глазами. — Наша с Ороро новая знакомая, крайне интересная личность и они приглядывают за ней. И они должны проверять ее сомнительные контакты. — вроде верно пояснил суть проблемы.

— Сомнительные? — она внимательно посмотрела на Ороро, а потом и на меня.

— Кристалл, а ты не забыла, что у тебя документов нет?

— А-а-а! Ой! Так это из-за меня? Простите! А проблем точно не будет? — эээ. Мда…

— Вот сейчас и проверим, — сказал я и прихватив обеих под руки, повел в тот самый ресторан…

Если проблемы и будут, то я скоро об этом узнаю…

Ресторан не впечатлял, стандартное оформление, много столиков и треть из них была занята компаниями на подобие нашей.

Но вот когда Ороро отодвинула мне стул, у меня вновь немного сломался шаблон. За мной же ухаживают! Как же до сих пор непривычно. Безумный мир со своими закидонами…

Так. Чем меня порадует итальянская кухня?

Ну, вкусно, но зачем столько сыра? Он тут везде, в том или ином виде, но везде!

Ороро вновь взяла себя в руки. Зря дал так быстро уйти Стефе. С ней она была более раскрепощенная. Или она просто тоже заметила за нами слежку?

Рой я пока не отпускал. Мало ли…

Но ничего так и не случилось.

Мы спокойно пробовали интересные блюда за столиком в углу зала, а наблюдение представляло собой всего пару агентов и то снаружи. Группа захвата, как приехала, так и уехала.

Мы говорили на отвлеченные темы, Кристалл старалась не влезать и тайком подкармливала Каркушу, но вот Ороро задала вопрос, который у нее давно вертелся на языке, еще при Роджерс.

— Генри, а чем ты занимался во время войны? — какой интересный вопрос, не правда ли?

— Шестьдесят пять лет назад? — кивнула.

Она явно еще не поняла, что я не из этого мира. Это даже забавно.

Хм… Шестьдесят пять лет назад…

— Тогда шел пятый год самого счастливого времени в моей жизни. — честно признался я.

— Во время войны?

— Люди всегда воюют, — заметил я очевидное.

— Значит ты тогда не воевал?

— Нет. Тогда я жил в глуши со своей женой, тремя наложницами и небольшой группой слуг. — и обо мне даже нечасто вспоминали. Хорошее было время.

— Наложницы?

— Младшие жены. Да, думаю это лучшее определение… — особенно, если переносить на местные реалии.

— И чем вы занимались?

— Я исследовал саму жизнь, дабы получить возможность завести детей, а они мне в этом, можно сказать, помогали.

Она замялась, но все же спросила:

— С твоими силами и у тебя с этим были проблемы?

И как пояснить? Я же не всемогущий… Да и моложе был… О, знаю!

— Как по твоему, насколько сложно будет зачать ребенка, скажем, Сесилии?

В моем случае все было попроще, но чем не показательный пример? Как зачать ребенка той, кто по сути — живой металл? Не, ответ-то я знаю, но задача сложная.

Ороро прониклась. Даже закусила губу.

— Да и тогда я был менее опытен.

— Сесилия не может иметь детей? — подала голос застывшая, словно статуя самой себя, Кристалл. Ей ли не знать о проблемах зачатия существ с специфичной биологией? У них там есть один интересный экземпляр по имени Элдрак, он то ли стена, то ли дверь! Их второй нелюдь со способностью к телепортации, правда, только других. Эх. Жаль в город я так и не попал. Вот у кого точно проблемы с продолжением рода. Хотя может ей этого еще не преподавали? А какую ей, вообще, готовили роль в их обществе? Уж точно не врача.

— Почему же, может, но это труднореализуемый процесс.

— Хорошо. — Заложница расслабилась и сцапала еще один кусочек пиццы. Он миновал ее плечо, где лишился приличного куска, а затем попал уже к ней в рот. Интересный маневр.

— Ты был женат. — указала Ороро на очевидное.

— Я и сейчас женат. Нярла в то время содержала приют и помогала мне в исследованиях.

— Так дело в ней? Из-за ее… особенности? — ну, логичный вывод при примере с Сесилией-то.

— Нет. Тогда она все еще была человеком. Проблема была скорее у меня, — у полуэнергетического организма вообще много проблем с продолжением рода, а если это требуется от двух таких организмов, так еще и разных с точки зрения эволюции?..

Да. Хорошее было время. С множеством интересных открытий.

— Она… была человеком? — с чего столько удивления? Кем она ее считает?

— Нярла сильно изменилась с тех пор. Я не хотел и ее потерять…

— Потерять?

— Мое счастливое время закончилось крайне кардинальным способом…

Видимо, что-то отразилось на моем лицо.

— Прости.

— Ничего. Я давно смирился с теми событиями и отомстил.

— Своими методами?

— Именно.

Помолчали.

Как-то не туда свернула тема свидания.

— Я бы тоже отомстила за свою семью. — нарушил тишину на удивление уверенный голос Кристалл. — И я понимаю, кому обязана за то, что мне не пришлось этого делать.

Ороро с непониманием посмотрела на Заложницу, а та лишь виновато улыбнулась и взяла еще один кусок пиццы.

— Опять ваши тайны… — тяжело вздохнула Шторм.

— Не совсем наши, в чем и кроется суть проблемы.

— Это связано с тем, почему девушки пропадали после каникул?

— Да и они решили хранить это всё в тайне. — сами решили! Растут!

— Почему мне кажется, что Дженнифер в курсе… Погоди, это поэтому она тоже теперь с твоим ободком ходит?

— Да. — я услышал еще один вздох.

— Простите. — пискнула Кристалл. И куда делась вся ее уверенность в голосе?

— Ничего, я понимаю как важно хранить некоторое в тайне. — успокоила Ороро девчонку и вновь повернулась ко мне. — У тебя точно не будет проблем с агентами? Может стоит связаться с Шарлин?

— Не вижу в этом необходимости. Да и вам вообще лучше с ними не связываться.

— Мы можем постоять за себя.

— Я тоже.

Вновь помолчали.

— Плохое вышло у нас свидание, — сказала Ороро.

— Почему же? Мы познакомились с местным героем, ты узнала реальную историю войны и тут вполне вкусно готовят. — пицца так вообще шикарная. Вот где много сортов сыра — это прекрасно!

— Ты увидел меня слабой, сам все решил и познакомил нас, а затем сам же и решил возникшие проблемы из-за этого, а я стояла и ничего не делала. Мужчины же любят сильных женщин не так ли? Да и кто кого звал на свидание?

Это в ней местный менталитет говорит? Да и вроде я позвонил…

— А не все ли равно? Да и в лифте мне все понравилось. — она смутилась. — Кстати про лифт, куда смотрит Шарлин?

Она поняла мой вопрос верно и грустно улыбнулась.

— Это у меня с детства, она тут не поможет, это банально опасно для моего рассудка.

— Психотерапевт? — не поверю, что с таким родом проблем не научились бороться.

— Принимать лекарства не вариант, — хм, логично, — а обычную консультацию мне может дать и Шарлин. В этот раз было слишком много людей. В полупустом лифте мне было бы гораздо легче.

Интересная информация.

— Что у нас дальше в программе свидания? — решил я сменить тему.

— Я хотела сводить тебя еще и в кино.

— Значит сходим в кино. Темнота тебе не помеха?

— В огромном зале? Смеешься?

— Я не разбираюсь в психологии. — в моем мире ее еще не изобрели! Болезни души лечить умеем, а вот разума…

— Нет. У меня неприязнь только к замкнутым, небольшим пространствам или подземным и то терпимо. Ну вот, я рассказала свой самый страшный секрет, расскажешь свой?

Самый страшный секрет? Хм… Я как-то призвал безумного темного бога, но не то чтобы это секрет… Брат у меня специфический кадр, но про него я точно лучше буду молчать…

— У меня не то чтобы много секретов… — ну, и не про Младшую же говорить…

— Смеешься? У тебя полно секретов!

— Да? Ну тогда спрашивай.

— Вот так просто?

— Не захочу или не смогу ответить, просто промолчу.

Ороро достаточно быстро придумала вопрос.

— Тебе две сотни, но при этом семнадцать и у тебя есть сестра, это как?

— Я умер и переродился.

Шторм зависла. Ее зрачки расширились. А затем она спросила:

— Смерть это не конец? — хе.

— Смотря для чего или кого. Для меня это лишь перерождение, а вот для кого другого уже думаю вариативно, да и умереть можно по разному, из желудка демона душа может и не выбраться, даже обглоданной. Так что никогда не продавай свою душу демонам, даже если это Заноза.

— Илиана?

— Она все еще демон, хоть и молодой, хоть и подчиненный. — да и из этого безумного мира, но я пока разницы не нашел. У нее, правда, специфичный способ пожирания душ, через меч, но это в пределах особенностей демонов. Суккубы вообще при соитии пожирают, затрахать до смерти — это про них. Я опять вспомнил брата и его женушку. Брр.

Шторм медленно кивнула.

— А что там?

— Где?

— Ну, после смерти?

Я пожал плечами.

— Понятия не имею. — в это мире точно не имею, у них тут есть живая Смерть! — Если будет возможность узнаю.

— Но ты же умирал!

— И что? В том состоянии я не мыслил. — да и у меня есть подозрения, что формально именно моя версия меня мертва не была…

«Хи-хи-хи» — подозрения стали сильнее.

— Я даже не знаю, что еще спросить. У меня как-то многовато потрясений за один день…

— Да-а-а, мне сегодняшний день тоже нравится.

Посмеялись. Ну вот, уже лучше.

Заложница просто хлопала своими ресницами и многозначительно не отсвечивала, но крайне внимательно слушала…

Ресторан сменился прогулкой до кинотеатра, который был попроще того, в котором я был с Дженнифер, что не удивительно. Зато сравнивать было интересно. Вип зала тут не было, зато я вполне оценил местные задние ряды для троечек. Наши соседи тоже активно оценивали свои места, им точно был слабо интересен фильм, в отличие от Кристалии, которая даже не заметила не их, ни нас с Ороро.

Запомним, в темноте Ороро активнее. Или это форма благодарности за интересный день?

Фильм кажется был интересным… Но кого я обманываю? Губы дамы были интереснее. Вот только дальше поцелуев и пары ударов током, дело не зашло, но прогресс на лицо!

После кинотеатра она отвезла нас домой и отказалась зайти на чашку чая. При этом почему-то ужасно покраснела. Кажется я сказал что-то не то…

Мда. Петра, когда я ее спросил по нашей связи, над этим долго смеялась. Я оказывается позвал Ороро продолжить наше знакомство сразу в постель! И откуда мне было это знать? Это же чай! Безумный мир…

Ладно. Потом извинюсь.

Надо всё обмозговать. Для начала Гидра. Тайная организация внутри другой тайной организацией. Что с ними делать? Воевать? Не вариант. Щит мне нужен живой и здоровый, а то как Локи встречать? Там — на минуточку — будут захватывать Землю! Самому собирать Мстителей? Организовывать людей? Мне оно надо? Пусть сами самоустраняются или наоборот захватывают мир, для меня не велика разница. Но делать что-то надо… Значит встречаться и не сажать их себе на шею, при этом надо и самому не сесть на крючок. А если будут угрожать? По тихому выпилить основных членов? Ну… А это случаем не будет половина Щита? На сколько вообще Щит это Щит? Кто бы знал… Хм… Кого бы спросить, да так, чтобы меня к этому не приписали…

Я знаю только несколько точно связанных с ними людей, спасибо за это Старику. Похищать и допрашивать? Ну… так себе вариант. Не люблю трогать тех, кто мне ничего не сделал. Да и посоветоваться особо не с кем…

Хотя… Почему не с кем?

Мастерская Мистерии встретила меня вновь тишиной.

Я не поздно? Да вроде нет, только восемь часов вечера.

В тот момент, когда с лестницы на второй этаж в сторону местной кухни, прошмыгнула темная фигурка в соблазнительном белоснежном белье, я понял, что вначале стоило позвонить. Но было уже поздно, Даниэла меня уже заметила и застыла, словно заяц перед лисой.

Упс.

Хотя… А что я там еще не видел? Ну, кроме этого комплекта белья?

Стоим, смотрим друг на друга.

Да, белый явно хорошо смотрится на еще более темной, чем у Шторм, коже. И надо все же разобраться с устройством лифчиков, белый, приятный на ощупь, паучий шелк точно подойдет как и моим женам, так и шоколадному оттенку кожи Ороро или лучше голубой, под цвет глаз? А если добавить еще и чулки?..

— Г-Господин?

Я отвлекся от созерцания.

— Да, Даниэла? — она вновь замялась под поим взглядом, но все же выдала, вот только не то, что я ожидал услышать:

— Вам нравится?

— Вполне.

И тут она исчезла на лестнице, только пятки и сверкали.

Да, определенно стоило позвонить, но не останавливаться же?

Я прошел в след за ней и остановился у комнаты Старика. Я ожидал увидеть хаос творца, запах разложения от давно стухшей еды, которой его снабжали регулярно, но он умудрялся о ней забывать, даже когда она стояла перед ним на столе. Ожидал увидеть черные круги под глазами, осунувшееся лицо или может наоборот, мирно спящего в своей постели ученого, ибо для него, что ночь, что день на улице, слабо играли роль в повседневной жизни, последнее время. Но я не ожидал увидеть комнату, без ее владельца!

Да ну?! Он вылез из своей обители?! Серьезно?!

Точно стоило позвонить…

— Господин вспомнил о своих верных подручных? — сказал ехидный голос Скорпии из-за моей спины, по моей щеке прошелся ее гибкий хитиновый хвост.

В чем это он? Эм… Не могла же она…

— У меня тоже был небольшой проект, да и каникулы… — повинился я.

Проект который, кстати, я еще не закончил!

Скорпия была в недлинном, до середине бедер, пушистом, черном халате. Из-под халата и торчал мой ей подарок. Который, я полагаю, она даже и не отделяет от своего тела.

— Ты же помнишь, что он ядовит?

— Да, а что?

— Рекомендую его протереть, — дал я тонкий намек.

Хвост быстро исчез под халатом, а Скорпия смутилась, но быстро собралась, плотоядно облизнулась и сообщила:

— Именно это я ей и прошептала на ухо, когда впервые использовала как замену фаллоимитатору… — выдала она с придыханием, — Видел бы ты ее лицо! М-м-м!

Я не ошибся…

— Мико! — взревели из комнаты, что была не так уж и далеко…

— Что? — спокойно спросила она пустой коридор.

— Д-да… Да-а, как тебе не стыдно такое говорить Господину?!

Скорпия лишь засмеялась. И прошла босиком вниз по лестнице.

— Я приготовлю чай! Шоколадка, ты все еще голодна?!

— Да! — выдал голос Даниэлы под звук застегиваемой ширинки. Кто-то там, оперативно, одевался.

Ну, чай тут пью только я и иногда Старик, которого нет. Так что мне стоит спуститься в гостиную…

Несмотря на явную спешку Мистерии, чуть ранее, первой ко мне вышла Скорпия из кухни. Она несла чайник, поднос с домашним печеньем, а на ее хвосте стоял еще один поднос с ужином для Дани.

Быстро она с ним освоилась. Сок в чашке на подносе, что нес хвост, даже почти не колебался, а это говорит о многом.

— Ты не на урок пожаловал. Что-то случилось? — как всегда проницательна.

— Гидра хочет со мной встретиться… — я не стал скрывать цель визита. Пересказал последние события. Когда к нам всё же спустилась голодная Мистерия, часть рассказа пришлось повторить…

— Капитан Америка жива?! — воскликнула Дани, Скорпия эту новость восприняла менее ярко, но и у нее на лице было немалое удивление. Все же Стефа почти легендарная личность.

— Вполне жива и здорова, по крайней мере физически.

— Хочу ее автограф! — выдала Дани, когда наконец собралась с мыслями.

— Какое же ты у меня еще дитя, Шоколадка.

— Ничего я не дитя! Это же Капитан Америка!

— Ладно, ладно, наш Господин с ней теперь знаком, глядишь и добудем, но ты не забыла, что у него немного другая проблема?

— Пфф. Нашла проблему. Хотели бы они его убить или захватить, то уже бы попытались! И обломали зубы.

— Общение со мной тебе точно идет на пользу, Шоколадка. Но тут ты не права, они скорее заблуждаются.

— В чем? — тут уже и мне стало интересно.

— Они скорее всего думают, что ты часть некой организации и не знают, на что она способна, вот и прощупывают, а заодно копают во всех направлениях. Ты много где засветился. Отсюда и список «интересов». - логично.

— Что-то посоветуешь?

— Мало информации для анализа, я старалась не лезть в их дела, мне хватило Кингпина, а тут Щит. И я не шпион, хоть у нас и есть много интересных игрушек, но даже в том здании, где мы были, после нас начали обновлять систему безопасности, а это о многом говорит.

— Понятно. Кстати, а где Старик?

— Это старое ископаемое вспомнило, что сегодня очередное собрание незамужних дам. — спокойно сдала деда Мика.

— Эй, он все еще мой дед!

— Ему скоро стольник, так что он — ископаемое!

— Мне так-то тоже две сотни с хвостиком. — заметил я очевидное.

— Биологически тебе семнадцать! — почему она при этом облизнулась?

Мда.

Хм. Шпион… А ведь у меня и тут есть с кем посоветоваться, да и стоит узнать куда пропала Триша…

Так к нам присоединилась Елена, а я наконец узнал откуда Триша откопала пару десятков миллионов долларов.

Ну… что Триша сумасшедшая я знал и так, но она умная сумасшедшая! Об этом говорит как минимум то, что она учиться в школе для гениев, в которую она перевелась без особого труда и при этом работает над несколькими проектами в компании ее матери. И крайне хорошо работает!

Ну так вот: бытует мнение, что имея приличные средства, их можно неплохо приумножить при правильных вложениях. Триша продемонстрировала это на практике, несколькими финансовыми махинациями.

Вот одна из них:

Хозяин сказал, что Старк не будет больше заниматься оружием? Сказал. Хозяин сказал, что потом акции будут расти? Сказал. А что будет дальше? А что будет дальше она узнала втихаря у Петры и сыграла на этом. Даже не нарушила ни одного закона или предписания своей матери. Всего-то совершила группу покупок и продаж основываясь на ей известных данных. Даже все налоги заплатила!

Вначале купила акции Старк, которые достигли своего дна, на доступные при ее положении средства. Ага, воспользовалась средствами Озкорпа, даже разрешение спросила! Официально, она училась играть на бирже. Затем, когда Таша Старк объявила о том, что она Железная Леди, которую назвали самым передовым оружием, минимум, этого десятилетия, она подождала того момента, когда Старк обломает всех новостью о том, что этот костюмчик только для ее частного использования, а не продажи Старк Индастриз. Отчего акции пробили еще одно дно, но Триша это ожидала и нажилась на этом. Триша молодец, Триша поимела прибыль, ибо она еще и прикинула, как при этом будут прыгать акции конкурентов и связанных компаний, на чем тоже заработала, результат она, по договору с матерью, забрала себе, а вот был бы результат негативным, Трише бы пришлось отрабатывать.

Ее мать была рада и крайне довольна. Дочь же заработала, Доча растет! Даже ее в курсе держала. Ну, частично.

И тут кошачеглазая делает финт ушами и на эти деньги покупает пробившие второе дно акции Старк. А затем дарит их мне. Деньги же ее? Ее. Мать сама так сказала. Ну вот она ими и распорядилась, причем, с выгодой!

Вот тут-то старшая Озборн немного и обалдела… Доча оказывается все еще сохнет по этому калеке в больнице…

Короче, Триша немного наказана и сидит под домашним арестом, даже в школу не отпускают, только на согласованные деловые встречи и поездки. Зато она счастлива, она сделала подарок Хозяину и повысила его положение в глазах общественности. Ведь Хозяин велик! Но этого никто не видит!

М-м-мда-а-а…

Все же выпороть ее что ли? Так она этому наверное порадуется… Даже не знаю… Мда.

Все это мне рассказала сама Триша по телефону Елены. Пока ту вводили в курс дела. И была собой Триша очень довольна. А недовольство матери? Ну, та ее хочет выдать замуж, так что ее недовольство хоть и пугает, но роли не играет.

На сколько она там круто поступила, мне оценить сложно, я вот совсем не финансист, я и понял-то, только основную часть махинаций, но она и правда молодец. Ну и дурында. Которая думает о моем облике в обществе… Кажется Генриху Рихтеру все же стоит обзавестись своей маленькой, но гордой компанией. Буду потом с Эммой компаниями мериться…

Мда, точно не стоит забывать, что у меня крайне умное окружение, один я дурак, что до сих пор школьный курс не осилил. Но справедливости ради, в моей школе и правда высокие стандарты образования, а я формально валяюсь на больничной койке. То-то мой Репетитор счастлив, я ее не отвлекаю, от избиения банд Нью-Йорка и поиска компромата на Фиска. Сделать с ним она пока ничего не может, но гадит по тихому, руководствуясь древней мудростью: Дракона надо жрать по частям. Надо бы это исправить и после как закончу с Ученицей, начать наверстывать материал и готовиться к выписке… А то что-то я расслабился…

Елена новость о живой и здоровой Роджерс восприняла интересно, она громко и самозабвенно ржала. Пояснять почему, она не стала. А вот новую информацию о все еще живой, но теперь тайной организации времен второй мировой, она восприняла со всей серьезностью. А затем поинтересовалась моими планами. Ну я и сказал свои хотелки. Которые можно свести к желанию вида: они сами по себе, как и мы, в идеале подальше от них, ну или чтоб мне от этого было ни холодно, ни жарко.

Елена посидела, подумала, а затем предложила для начала перед встречей собрать побольше информации о Гидре. Ведь ее, если что, можно и слить, а это уже проблема для Гидры, а не нас. Иметь компромат вообще полезно. И тут подключились Даниэла со Скорпией. Они тут собственно и работали последнее время в этой области…

Хорошо иметь под рукой умного аналитика и профессионального убийцу, а еще и умного инженера, и как вишенка, еще умного и побитого жизнью ученого.

Старик присоединился к нам чуть за полночь. Был он весел, пьян и красовался губной помадой, как на лице, так и на одежде. Но я маг жизни или кто? Он быстро протрезвел и взбодрился.

Нам было с чего начать. Имея список из десятка имен участников, можно спокойно начинать копать и искать их связи с остальными членами организации. Собственно на этом и строиться стандартная деятельность разведки.

И как оказывается, многое можно узнать даже не выходя из комнаты, только имея желание, интернет и доступ к паре баз данных, благодаря одной предприимчивой группе хакеров, а также живого Старика…

После войны еще не было Щита, он появился позже, был так называемый Стратегический Научный Резерв и в него завербовали большое количество ученых, в том числе и из старой Гидры. Это проходило в рамках операции «Скрепка». Старик на этом моменте благополучно завербовался, а затем, когда к нему пришли с предложением войти в новую Гидру или умереть, он также благополучно свалил в закат, но тех кто предложил — запомнил.

В частности это дед моей знакомой — Вольфганг фон Штрукер, внучку в его честь явно назвали, и еще один колоритный мужчина — Арним Зола. Кто-то в этом мире сказал бы: всего лишь мужчины… А я бы сказал: новые отцы основатели Гидры, и не ошибся бы.

Первый был аж целым бароном. Титул ему мало что давал, а вот накопленное семейное богатство давало немало, плюс он был крайне умным человеком и ему повезло завести сына, который от него взял и ум, и знания, и богатства семьи.

Вернер Фон Штрукер. Отец троих детей: Вольфганы и двух близнецов, от второй жены, Адрэас и Андрэя фон Штрукеры. Последние, в отличие от отца и сестры, не работают в Щите. Но думаю не стоит сомневаться, что и они работают в Гидре.

Арним Зола же не оставил потомства, к его несчастью он был бесплоден, а в семьдесят втором ему поставили диагноз — рак. От которого он благополучно помер.

Близнецы не скрываются, они вполне состоятельные молодые люди, парень уже имеет две жены, с одной из которых работает в одной малоизвестной компании, с крайне интересным директором… Стоило старику увидеть фото данной особы, как его чуть не хватил инфаркт. С чего бы?

На фото была уже седая, но вполне молодо выглядящая женщина лет сорока, короткие волосы, голубые глаза, интеллигентное лицо, старомодные очки с круглыми стеклами и полуулыбка, как у меня. А еще она тёзка Мистерии — Даниэла Уайтхолл. И как оказалось она вылитая копия известной нацисткой ученой и высокопоставленного офицера СС — Вероники Райнхардт. Она искала для Фюрера и Красного Черепа артефакты, в частности инопланетные, и вроде даже нашла. А еще она очень любила ставить интересные опыты над, пока еще живыми, людьми. Прямо я в молодости. Ее посадили пожизненно, в тогда еще секретную тюрьму «Крыса» — и кто только придумал название? — где она должна была благополучно сгинуть.

Занимательно, неправда ли? Идем дальше…

Вероника Райнхардт была освобождена будучи примерной заключенной в преклонном возрасте, целых восемьдесят пять полных лет, так еще и по состоянию здоровья в восемьдесят девятом году. По приказу… Александры Пирс.

А это у нас… Ого. Текущий председатель Совета Мировой Безопасности. А это вообще что?

Такс. Щит не много ни мало, а все же международная разведывательная организация с филиалами в нескольких странах, вот только их штаб квартира в Вашингтоне, зовется Трискелион, и ни одно нормальное государство, не потерпело бы у себя иностранных агентов. Но тут умудрились выкрутиться и сыграла пара факторов после второй мировой. Агентство Щит подчиняется и отчитывается этому самому Совету Мировой Безопасности. В него входят видные политики или деятели из разных стран, они и определяют состав совета, что может отдавать приказы Щиту напрямую, четыре человека, плюс председатель от самого Щита. Текущий состав это люди из Великобритании, Америки, Китая и Индии, плюс сама Пирс, бессменный председатель. Хе. Прикольно. Думаю не стоит удивляться, что самые могущественные державы в этом самом совете и их представители на местах, совпадают? За исключением Красных, их просто в этом совете банально нет. Ну, почти нет. Китай, можно сказать, работает на два фронта. Там не все страны представлены, но многие…

Вот мы и имеем троих крайне вероятных лидеров Гидры. А мы же еще даже не начинали!

Имеем троих, и все они немного далеко.

Уайтхолл в пресловутом Лос-Анджелес.

Пирс в Трискелионе, а это Вашингтон.

Где старший Штрукер неизвестно.

Тут же в Нью-Йорке расположены только крупный штаб Щита и несколько зданий, в частности, с жилыми квартирами, а еще больница для агентов. И имеется Академия Щита неподалеку, ну, как неподалеку… на пол пути от нас к Вашингтону. Примечательное место. Если поступать по научным специальностям, то надо иметь хотя бы одну ученую степень. Бесполезная информация…

И вот вопрос, как шпионить за шпионами? В идеале так, чтобы не спалиться? Да и мне моих помощников тоже как бы подставлять не с руки…

Мда.

И я вновь не в своей постели с Петрой. Кто-то будет бухтеть… Надо бы это исправить и подумать.

Я отправил Елену домой, попрощался с остальными и сам телепортировался. Спать и думать. Говорят что утро вечера мудренее. Надо бы проверить…

Удивительно, но в постели я оказался один. Кто-то загулял в городе. Может тоже побухтеть? Как я и без своей рыжей грелки?! Но грелка в наглую шпионила за наркоторговцами. Ну, а что? Я же на свидании? Да. А ей дома скучно и патрулирование никто не отменял, как и их новые тренировки с иксменами, вот и ночью она решила сегодня не спать… Мда. Ох уж эти двойные стандарты…

Я погасил филактерию и уснул.

***

Ну… Мда… Как же я на самом деле мало знаю…

Я никогда не интересовался работой тайных служб. Ну, кроме палачей, крайне интересные люди с широкими познаниями в человеческой биологии. А вот работой разведки или шпионов я не интересовался. Хотя, если честно, я считал иначе, ведь о тех же ядах я знаю немало, а шпионы и убийцы — как я думал — это синонимы. Ну, я ошибался.

Да. Утро вечера мудренее. Ответ прост, надо следить? Ну так и будем следить. Я же уже использую Рой для наблюдения, дело за малым, расширить данную возможность. И тут, по ходу дела, возникли сложности… Много сложностей! И много нюансов!

Для начала Рой это все же коллективное сознание и если отрезать часть Роя от основной массы, то его эффективность падает. К чему я это? Ну слежка подразумевает две вещи, первое это получение информации, при чем в долговременной перспективе, а второй это ее анализ. Сейчас поясню по порядку…

Создать, а затем отправить насекомое способное нормально воспринимать окружение и неплохо маскироваться было несложно, а вот получать от него сведения уже сложнее. Не сидеть же Нярле везде? Эту проблему легко решали жуки ретрансляторы, тоже неплохо маскирующиеся, но вот еще одно, всем этим жучкам и паучкам еще и питаться надо, а в хороших и элитных домах насекомым лучше не светиться в принципе, как и в Нью-Йоркской штаб квартире Щита. И это те самые нюансы и сложности, часть из них.

Отдельная песня, как все мои насекомые попадали в здания. В той же штаб квартире, в вентиляции, и муха не пролетит, буквально, там есть мелкие лазерные сети. Но это фигня, мы на людях пролезли, да и двери с окнами эти самые люди открывают. Также мы поставляли отдельным жукам и пищу, тем у кого не было источника питания в обозримой близости. И поверьте это только на словах легко! Я минимум три раза переделывал каждый вид задействованный в этом занятии! К примеру тех, что в штабе, было проще кормить теми, кто и стал пищей, это проще чем таскать их туда и обратно! Кстати, без дезинфекции не обошлось… Благо только в местных квартирах. Это был первый прокол. Мои насекомые хорошо переносят холод, а вот с ядом возникли сложности… Кхм.

Идем дальше. Анализ данных! Научить Рой фильтровать данные было сложно… Даже сложнее чем эти данные выдавать! Про анализ речи вообще не шло. Тем более, что я сам слабо представляю, как такое анализировать… Кхм. Да и глупые они еще… Как можно догадаться, отдельное насекомое имеет крайне малый объем мозга, без Роя и его общности оно ничто. Но тут мне помогли. Даниэла умница! А программы по распознанию речи — это вещь! Собственно мы не изобрели ничего нового, только реализация была другими методами. В Щит так-то вообще проблемно протащить любое шпионское оборудование, а даже если и протащишь, то его и заглушат, а потом и найдут. Это же их хлеб. Да-да, нюансы.

Ну так вот, мои жучки, собственно и были жучками, которые поставляли звук через химер преобразователей, как наушники Занозы. Только пришлось помудрить с новым форматом преобразования, а то записывать звук микрофоном от динамика, это — как мне высказали — «БРЕД!» ну и веское «Делай нормально! Чему я тебя учу?!» помогло… Кажется Даниэла только когда раздражена или учит, обращается ко мне на ты… Пришлось понимать и осознавать принципы передачи и преобразования звукового сигнала в самых обычных проводах. Вот так и родился первый в мире шпионский химеро-ройный способ слежки. Правда пока только звуковой. Я был немного ограничен во времени и надо мной сжалились. Да и со звуком-то проблем немало, а они еще и видео захотели! Вот надо будет — покажу им иллюзию. И я ее, как итог, сидел и показывал, и не раз, и не два…

Да, мы расставили жучки в Нью-Йоркском отделение Щита. Затем были созданы еще две Колонии в Лос-Анджелесе и Вашингтоне. Что кстати решило проблему с поставками синего меда. В Лос-Анджелесе тепло, а я и не подумал о столь простом решение… Ну, не то чтобы оно очень простое…

Сам мед теперь доставляет Флора, открывая небольшие порталы в гнезда Колонии, в этот момент Рой обменивается данными, пищей и ресурсами.

Удивительно, но научить Флору пользоваться двойным кольцом было легко. Еще одна умница.

Я кстати был сильно удивлен, как отличаются системы канализации этих трех городов. Серьезно! Мой Рой уже привык к громадным пустотам под городом. Там не на пустом месте появился комплекс Фиска. Там и глубже есть! И вот неожиданность, такое нормально только для самого Нью-Йорка. Тут вообще уникальная подземная инфраструктура.

Что-то я отвлекся…

Молодцы не только Дани и Флора, не стоит забывать и об Елене со Скорпией. Как я уже сказал, мало получить данные, нужен еще и их анализ! И вот тут эти две показали, что одна непросто так хороший детектив, а вторая не только убийца.

Шпионская деятельность вообще по большей части и заключается в получении, а затем и анализе информации. Сюда входит: распознание звука, видео, поиск закономерностей, получение данных из анализа различных источников и многое, многое другое. Члены Гидры вообще-то не ходят по Штабу и не шепчут по углам «Хайль Гидра», они там работают!

Так вот, чем я собственно восхитился и если честно даже после более тщательного пояснения, не совсем понял, очевидного для Скорпии: Есть три записи разговоров, трех разных групп людей, в первой обсуждали рабочие моменты, во второй был разговор в коридоре, а в третьей был обед в столовой у группы агентов. И вот как она из них поняла, что конкретно три человека из этих групп еще и члены Гидры! Мне откровенно было непонятно, но после Елена тоже это послушала и выдала:

— Три из четырех, что они тоже из Гидры, Сэр. Скорпия права.

Обе уверены в своих словах. Кто я такой чтобы сомневаться?

Основной анализ лег на плечи Мики. Елена появлялась в эти дни только вечерами и, по мере сил, тоже занималась анализом. А Даниэла вспоминала навыки программирования и лепила базу данных им в помощь, на пару со стариком. Который под шумок прикрутил к этому всему голографический интерфейс… А стоило ему всего-то показать галоинтерфейсы в паре лабораторий Щита. Он тут же ударил себя в грудь и выдал «Пфф. Я могу сделать лучше!», что он и сделал.

Я себя даже почувствовал чутка бесполезным. Ну как бесполезным, я убил неделю на доведение до ума способа слежения и сбора информации, а потом еще и создания новых колоний, затем было заселение жучками еще и обители Даниэлы Уайтхолл, а потом и дома Александры Пирс, заодно я попытался пролезть в Трискелион, но вот тут уже возникли громадные сложности! Тут даже проблема не в пролезть, а в том куда лезть-то?! Я столько насекомых незаметно туда не протащу! Серьезно! Это громадный комплекс, причем громаден он именно под землей! Сколько лет они это строили и рыли?! Так они его все еще и расширяют! Подземный комплекс Фиска даже рядом не стоял!

Вот у Уайтхолл скромненько, только подземная парковка и двадцать этажей различных лабораторий с персоналом, да и она педант. Приходит и уходит по графику, всё всегда на своем месте, включая и персонал, даже ест она по расписанию! Разница только в проведение вечернего досуга: она может сесть и музыку послушать, и бокал вина выпить, а может, с этим самым бокалом в руке, мило беседовать с прикованным к ложементу будущим оперативником Гидры… Она вообще любит побеседовать… Как и промывать мозги людям интересным методом: Человек фиксируется напротив экрана и ему не дают смыкать веки, включается какая-то странная видеозапись с достаточно абстрактными изображениями и видео рядом в целом, а параллельно идет звуковой ряд призывающий: «Подчинись! Подчинение окупится!» — это если свести к общему смыслу. Так это еще и работает! Правда не всегда и не на всех, но на трех из четырех прокатило. Подопытные потом по струнке ходят и выполняют любой ее приказ. Будь то пристрелить кого или сделать анализ крови.

Ей не скучно при этом действии, порассуждать о вечном или о самом методе, который оттачивается уже не первое десятилетие и носит название «метод Фауста». И да — она одна из лидеров Гидры, а еще ей далеко за сотню, она не дочь и не клон, а вполне себе живой, помолодевший ученый. Я даже не поленился сходить лично и узнать причину. А когда узнал, сильно так задумался…

Откуда она откопала генный материал нелюдей?! Уж точно не с Луны. Да и он более примитивен, если смотреть на саму структуру. Скорее уж это человек с изначальным геномом нелюдей, а не прошедший годы селекции в Аттилане разумный.

Но, на Земле есть нелюди! Даже не так. На Земле есть носители гена нелюдей, прошедшие терогенезис! Ну, по крайней мере была минимум одна такая и я сильно сомневаюсь в том, что она выжила, особенно, если подсчитать все ее части внутри самой Уайтхолл. Мда…

Кристалия от этой новости зависла. Даже впервые, с возвращения с Луны, воспользовалась своим коммуникатором. И Карнак ее обрадовала новостью, что это потомки тех, кто остался на Земле, но без терогена, что они есть, что их нет, разницы никакой. А кристаллов терогена на земле нет. Кристалия не стала ее в этом переубеждать. Зачем? У них там сейчас и так проблем навалом, о чем она собственно тоже узнала. Заодно и поинтересовалась здоровьем родственников…

Да, интересная, но мало важная сейчас информация. Такой вообще завались. Я теперь знаю что в Щите есть десять уровней допуска, с тремя уровнями градации каждого, и до шестого уровня это самые обычные рядовые агенты и оперативники, ученые или аналитики, которые вообще мало что знают даже о самом Щите. Шестой — это уже проверенные годами службы люди. Седьмой — обычно их начальники или допущенные к особо секретным данным, Филиппа одна из них. А вот восьмой — уже поголовно главы групп или подразделений Щита, среди них обнаружилась фон Штрукер младшая, ее недавно повысили, дали исследовательский отдел, тут в Нью-Йорке, и поручили слежку и заботу о Стефе. Девятый — главы штабов и филиалов, а десятый — директора или их заместители — Фьюри и Пирс из них.

Кстати о Пирс. То что она из Гидры, вышло определить только после того, как я совершил звонок и была назначена встреча. Случилось это через неделю после того, как я это все затеял. И это было сделано не случайно, Елена и Скропия хотели увидеть, кто и как забегает, после моего звонка. И вот пока Александре Пирс не позвонила Даниэла Уайтхолл, мы и не были уверены в ее причастности.

Да и после звонка, не то чтобы многое вышло узнать… Все же шпионить надо не пару недель, а пару месяцев! Минимум! Но это все же были плодотворные две недели… Да, встреча была назначена не на следующий день, а на конец недели. Что дало еще почти неделю на анализ и прослушку. Да и звонка было два. Но это уже ненужные детали. Я их к примеру совершал из двух разных городов и стран.

Картина, если честно, была не шибко радостная. Можно конечно было бы сказать «всего лишь люди», но нет, это не так. Помимо того, что у них под колпаком Щит, они работают по обе стороны баррикад, подкармливают преступные группировки, владеют разными компаниями и предприятиями по всему миру, и это только самое очевидное! Уайтхолл явно исследует мутантов и одаренных, на подобие моей рыжей, а еще разрабатывает разные проекты по созданию суперсолдат, совместно со Штрукером старшим и его людьми. Вот только он это делает в рамках Щита, а она уже пробует менее гуманные варианты экспериментов. Ну или обеспечивает «Подчинение» интересных особей… Пирс же это политика и там явно не только она.

По оценке моих добровольных и не слабо прифигевших, от этих открытий, помощников, у Гидры люди и в правительстве, и в армии, как минимум Америки. Все же изначально она росла в рамках Щита именно тут. Это уже позже Щит тоже разросся… Не без помощи Гидры…

У них лучшее оружие, лучшие умы и громадные капиталы, но действуют они крайне осторожно. Вот только, если что, и ответят они быстро и со всем размахом!

Мнойинтересуется в основном Уайтхолл и причин у нее на это, как оказалось, немало. У нас вообще много общих интересов…

Но ее основные интересы это одаренные и артефакты. Мда. Подержал в руках молот и засветился с крупной группой не подконтрольных Гидре мутантов…

Дальше мой способ телепортации, но тут все понятно. Это же мечта любого военизированного подразделения. Плюс меня связывают с тем, про кого мне уже рассказывал Старик, с Генрихом фон Рихтером, ну… Без комментариев. Кхм. И мой биологический отец вызывает интересные вопросы. Тоже без ответов.

Ну и что мне делать? Хе. Их структура точно отрастит пару новых голов, если что…

Ладно.

Есть пара идей…

***

Чего стоит человек во времена богов и чудовищ?

Ника Джей Фьюри. Директор Щита.

***

Рихтер.

На встречу Безликий пошел один. Встреча была в милом ресторане, одном из лучших в городе. Появился Безликий там не эффектно. Всего лишь возник из ниоткуда у входа. Одет Безликий был в черный костюм тройку, даже черный галстук был и лакированные туфли, как и мой фирменный намек на улыбку. Ну и сияющая лысина, как без лысины?

Ресторан был полупустой, но все в нем находящиеся были крайне интересными личностями. Да и количество электроники распиханной то тут, то там, впечатляло.

Вот к примеру за одним из столов мило ужинал блондинистый парень с двумя девушками, в них я узнал близнецов фон Штрукеров и одну из жен парня, они мило флиртовали и их слабо заботило то, что они родственники, жену это тоже слабо заботило. Какая у них интересная семья, это я сейчас о местном порицании инцеста если что. Просто Безликий зашел в зал как раз на моменте, когда брат целовал свою сестру в засос, а его первая жена на это смотрела с умилением. Хорошая актерская игра? Кто знает… Меня больше заботило в этой сцене то, что замаскированные глаза фавна видели колебания энергии, когда близнецы касались друг друга, словно резонируя, а еще у женушки парня, помимо яркого розового цвета волос, были еще крайне специфичные голосовые связки. Я думаю нечто похожее я бы увидел и у Черной Грозы, но помощнее.

А вот еще один столик с одинокой женщиной за тридцать, в ней, помимо лысины и волевого подбородка, а также солидной, накачанной мускулатуры, было интересно и все остальное. Она потягивала вино, а в одной руке перебирала какой-то минерал, но интересно было то, что ее плоть в местах касания минерала приобретала свойства этого камушка и если бы не глаза, я бы этого и не заметил.

За частью столиков сидели с виду обычные люди, кто-то выглядел как на деловой встрече, кто-то как на отдыхе, кто-то как влюбленные. Даже одна семейная тройка нашлась с парой детишек. Вот только… Если дети были явно обычными, то вот все остальные нет. Тут же дело даже не в том, что у большинства было легко заметить хорошую физическую форму, а в том, что у больше чем у половины, были замененные глаза! Точнее один глаз, то левый, то правый, это роли не играло, и следов хирургической операции заметно не было, ну, снаружи не было. И это была не единственная модификация у некоторых. У кого-то руки, у кого-то ноги, а вот у компании в углу, у одной женщине далеко за сорок, а то и пятьдесят, были заменены часть органов, что примечательно, у остальных с ней за столиком модификаций не было вообще, но они были хорошо тренированными бойцами. С оружием и скрытыми под одеждой бронежилетами. И в отличие от остальных, это бросалось в глаза.

Какое хорошее «людное» место. А официантов тоже заменили своими людьми?

В грузовике за рестораном засела целая группа захвата. Видимо, на всякий случай. Правда меня немного смущает, что одна из них, в занятном белом костюме, немного теряет материальность, периодически…

О! А вот это — любопытный экземпляр! Сидит на соседнем здании, с крайне большой и мощной, кажется, противотанковой винтовкой. И лицо знакомое! А какая интересная биомеханическая рука… Причем, сильно отличающаяся, от рук пары посетителей. Лицо ее мне знакомо по музею, видел на военных фотографиях в рядах отряда Капитана Америка…

Вот Стефа-то обрадуется, ее лучшая подруга на том поезде не умерла. Хотя вряд ли, да и то, почему она с виду не постарела, вопрос интересный, как и то, почему у нее и структура мышц похожа на структуру мышц, опять же, самой Стефы. Мда. Как много интересной информации к размышлению.

Они заполонили пол ресторана, а Безликий пришел один. Какой Безликий молодец.

Безликого ждал столик в углу ресторана, хорошо удаленный от всех возможных путей отхода, с одиноким колоритным мужчиной, тоже в костюме, но синем. Смуглая кожа, короткие, уложенные, темные волосы, карие глаза, красивое лицо, а еще крайне дипломатичная улыбка, сразу располагающая к себе. Сунил Бакши личный помощник, можно сказать правая рука и заместитель Даниэлы Уайтхолл. Ну, не самая низкая ступень в иерархии, но и не голова Гидры. Послали кого не жалко? Или как раз наоборот?

Он встал протянул руку для рукопожатия и обворожительно улыбнулся, как лучшему другу.

— Мистер Безликий, рад наконец с вами познакомиться!

Руки были пожаты.

— Приветствую, мистер Бакши.

Его улыбка стала чуть менее широкой и он пригласил присаживаться жестом, а затем сел и сам.

— Я предпочитаю вначале сделать заказ, а уже после переходить к делам. Но если вы иного мнения, то прошу, скажите.

— За вкусной едой переговоры обычно идут лучше. — да и местную кухню было бы приятно попробовать, все же это один из лучших ресторанов города. Глядишь что дома повторю, для домочадцев.

— Вот и я так думаю. У них тут просто замечательные рыбные блюда!

Рыба и правда была прекрасной, никогда бы не подумал подавать красную рыбу под гранатовым соусом…

— Мика, нам надо тоже сходить в ресторан!

— Да, Шоколадка, а еще на ужин я точно приготовлю рыбу.

— Лучше я приготовлю, у меня есть в холодильнике подходящее филе красной рыбы, но соус будет другой, — заверил я девушек.

Пока Нярла, будучи моей второй ипостасью, наслаждалась гранатовым соусом. Мое основное тело спокойно сидело в обители моих «подручных».

А вы подумали что я, по сути маг поддержки, сам, лично, попрусь в вероятную ловушку? Хе-хе-хе. У меня есть Нярла!

И мы тут не отдыхали и не прохлаждались, правда Скорпия могла бы и менее вызывающе ко мне прижиматься.

Я сидел на диване с чашкой чая и печеньками, а также проецировал подробную иллюзию происходящего на встрече. Ну и получалось параллельно обсуждать обстановку. Одна голова хорошо, а четыре лучше. Елена тоже тут, но она сидит на кресле и внимательно рассматривает оперативников Гидры. А Старик отсыпается. Чертов бабник. Хотя… а чем я лучше? Мда…

Бакши умел расположить к себе, он прирожденный дипломат. Один из тех, кто предложит тебе красиво оформленную сделку, ты на нее согласишься и будешь уверен, что это просто прекрасная сделка! А вот о подводных камнях, ты уже узнаешь после, но будет уже поздно.

— Перейдем к делам?

— Ну давай поговорим о делах и о сферах интересов, которыми вы меня и заинтересовали.

— Тогда я начну с очевидного. Руководство обеспокоено вами, не поймите неправильно, но мы крайне мало знаем о вас и это вызывает как и интерес, так и опасения вашими действиями.

— И что-же беспокоит в моих действиях?

— После генерала Страйкер, ваши люди подчистили концы и среди них были, как члены нашей организации, так и просто нужные люди на своих местах. Да и разработки генерала были крайне перспективными и интересными для нас.

— Большую часть этих людей посадили бы, — заметил Безликий.

Да, Мистик крайне дотошно искала всех причастных, затем они умирали или кончали жизнь самоубийством, возможно даже самостоятельно.

— А что до разработок. То о чем вы? Мутанты? Так к примеру, что Уайтхолл, что фон Штрукер, сами неплохо продвигаются в их изучении.

— Вы очень хорошо информированы. — не преминул заметить мой собеседник, — Как посадили, так бы и отпустили или был устроен побег. И говоря о разработках, я имею в виду адамантий.

Какие интересные претензии… Стоит ли мне упомянуть, что метод производства мне известен?

Как подсказывают дамы, это может быть хорошим подспорьем в торге. Сплав крайне интересный, но и чертовки дорогой в производстве.

— Я так полагаю у вас есть… предложение. — ну и что же от меня все же хотят?

— Разумеется, для этого мы сегодня и встречаемся. Руководство хочет интегрировать вас и ваших людей в нашу структуру и предлагает политику открытости в дальнейшем, для достижения наших общих целей. Это уберет и проблемы связанные с несогласованностью, а также предоставит вам ресурсы и информацию об интересующих вас проектах.

Как красиво оказывается можно предложить рассказать и показать всё, за обещание сотрудничества, информацию и деньги. Причем без цифр…

Ну, и кто бы сомневался? Да вот только и деньги, и информация, и ИХ цели меня слабо волнуют… Я в последние недели немало о них услышал, Уайтхолл любит поговорить…

— Знаешь Бакши, цель Гидры — это привести мир под общий мировой порядок, ну или привести мир в порядок, если играть словами… — Уайтхолл было интересно слушать, — Это, крайне, благородная цель, — ну а то, что они не скупятся в методах, так, а как иначе? Чистой дипломатией, без тяжелой дубины под рукой, сложно чего-то достичь, — Вот только мои цели отличаются.

— Печально это слышать мистер Безликий. И в чем же ваша цель?

Безликий улыбнулся. А агенты за соседним столиком, что якобы охранники, напряглись.

— О, у меня их много, — я хочу семью, я желаю новых знаний, и от покоя я бы не отказался, но кто же мне его даст? А еще…

— Бакши, как ты думаешь, чего стоит человек во времена богов и чудовищ?

«Хи-хи-хи» — меня немного оглушил смех Младшей. С чего бы?

Почему у Бакши, так сильно расширились зрачки?

Я продолжил:

— Если ваша цель — это захват мира. То моя, можно сказать — это сделать так, чтобы вам было что захватывать. — сложно захватить мир, если вся разумная жизнь в ближайшем мироздании перестанет существовать. А ведь Наблюдатель мне о таком возможном исходе прямым текстом сказал.

Бакши сглотнул. А затем спросить:

— Вы не против пояснить?

— Разумеется. Я поясню на примере. Видишь ли, я могу прямо сейчас встать и уйти отсюда и ни твоя охрана, ни эти милые люди с интересными глазами и протезами, — что уже заполнили все оставшиеся места в зале, — ни близнецы фон Штрукеры с их очаровательной спутницей, у которой достаточно уникальные голосовые связки, ни вон та интересная дама способная воспроизводить свойства материалов к которым прикасается, ни ваша группа быстрого реагирования в машинах неподалеку, и даже мисс Барнс, на соседней крыше, не сможет мне помешать. При этом я могу как исчезнуть, так и перебить всех вышеупомянутых и сделать это в одиночку, даже могу себе позволить просто всех обезвредить, — и мне это наверное даже удастся, иначе за резню меня мои жены по головке не погладят. — Так вот о чем я. Несмотря на то, что я это могу сделать, всё познается в сравнении… Всего этого мало. И не потому что я жажду силы или могущества, а потому что, есть те, кто превосходят все это и превосходят многократно. По сравнению с ними — я мало что из себя представляю. Ты же в курсе что произошло в пустыне Нью-Мексико? — Бакши неуверенно кивнул.

— Прекрасно. Асы, нам не враги, вот только они лишь одни из многих, кто населяет миры и измерения. И все ваши планы и желания, как и мои, для них пустой звук. В пустыне была разборка из пятерки Асов и одного Голема, по сути мелкая семейная разборка двух сестер. Не война, не битва, а банальная ссора. На войну Асов, через луч Биврёста, пришло бы с десяток тысяч воинов, для которых автоматы и пистолеты это пустой звук, грозящий им только синяками. Они бы рассекали танки мечами и уничтожали их энергетическими выстрелами с копий. А все, что вы смогли бы сделать это запустить в них ядерные боеголовки и поверь, это не то чтобы большая угроза для них, особенно если учесть, что боеголовки бы не долетели.

Знаете, это ведь только для меня нормально понимать и осознавать, что вселенная большая и в ней много разумных, опасных разумных, а вот для среднестатистического землянина, вершина странного и незнакомого это сосед мутант с хвостом или телекинезом. А вот как много правительств поднимет тревогу, если к примеру, узнают что некая Ороро Монро может устроить глобальный катаклизм? Но они этого не узнают, благодаря Шарлин Ксавье. О силах которой они тоже не узнают, банально забудут. И это всего пара могущественных разумных из крайне длинного списка. Но и у обычных землян не так уж и много примеров для осознания… всей опасности.

Спасибо Елена за то, что она мне указала на это.

— Я уже сказал, мне не надо ничего от вас. Это сулит больше проблем чем пользы. Мешать я не намерен, но и помогать желания не имею, у меня другие цели и задачи, мистер Бакши.

Безликий замолчал и спокойно отпил из принесенной чашки.

Как-то в зале стало тихо. Вроде не очень громко говорил.

А тут еще и чай вкусный. И чизкейк мне пришёлся по вкусу.

А почему в мастерской тоже все притихли?

И да, я знаю — я хреновый дипломат…

Глава 11

Суббота, как много в этом слове, особенно после агрессивных переговоров в пятницу. Или как их еще назвать? Когда тебя пытаются убить на переговорах, это же агрессивные переговоры, да? И то, что там формально была Нярла, сути дела не меняет, в один из моментов ее реально могли уничтожить, а это даже ей несильно приятно.

Так что я наслаждался завтраком в компании Заложницы и Каркуши.

Тишина, покой, чай и блины с синим медом, лепота…

Заложница наконец сопоставила синий регенерационный гель, который прекрасно уменьшил количество сквозных отверстий в тушке Петры при их штурме Аттилана, с медом на ее блинах. Отчего у нее случился новый приступ причитаний о нерациональном использование полезных ресурсов. Но когда я ее обрадовал, что благодаря столь полезной пищевой добавке скоро у нее с ног или рук, можно будет снять химер, она начала поглощать его с утроенным рвением. Я правда умолчал, что польза не столь и велика, ведь в основном это будет заслуга целой группы бактерий и вирусов, которыми я исправно снабжаю ее организм… Ну а что? Хороший и даже полезный для нее эксперимент… И попрошу. Она в курсе о том, что я это делаю! Просто подробностей и результатов не знает. Хе-хе-хе. Я за месяц окольными путями и почти без магии смог добиться перестройки ее иммунной системы! Крайне хороший результат как по мне… И интересный опыт в целом.

Да, прекрасное утро.

Я сидел, ел и думал о вечном, а точнее об интересной форме… мутации? Нет. Может особенности? Вроде тоже не совсем верно… скорее это… точно! Аномалия! Да. Любопытная аномалия. С любопытными свойствами.

Вот я и думал ней, о том, что увидел вчера на встрече с Гидрой. А по небольшому телевизору шли утренние новости. И когда мы начали его включать? Точно, когда тут завелась любопытная Заложница, до нее, если в доме нет Эммы с сестрой, новости по утрам никто и не смотрел. Хм… Считать это признаком трудоголизма? Хотя они предпочитают бизнес канал…

Петры опять не было всю ночь. И судя по репортажу, этой ночью на одну группировку наркоторговцев в городе стало меньше. Сразу стало понятно где она была.

Бедолаг нашли только под утро. Висеть на высоте в пару десятков метров, будучи в плотном пучке мычащих, слепленных паутиной, тел и молить богиню о том, что бы вас сняли до того, как паутина распадется… Хе-хе. Это наверное хороший толчок начать добропорядочный образ жизни, как думаете? Вот Петра считает что хороший… Собственно по этому ее и не было, я почти уверен, что она сидела где-то рядом, на тот случай, если клубок тел все же захочет упасть, но и полицию она вызывать не торопилась.

Но вот репортаж изменился на новую, менее важную тему, на взрыв газа в известном ресторане. В котором — о чудо! — не было ни одного серьезного пострадавшего. Хорошо же они скрыли детали происшествия…

И вот тут-то на кухню и зашла Петра, а я напрягся, ведь у нее за спиной была Анна и на лицах обеих были крайне многообещающие улыбки, эти улыбки были милыми, но я буквально чувствовал, что конкретно мне они ничего хорошего не обещают. Наглая мордашка Занозы, еще чуть позади моих избранниц, это подозрение увеличивало. Она предвкушала представление!

Так! Где я прокололся? Или кто меня сдал? Каркуша? Мистерия? Елена? Скорпия? Ну не Старик же?!

Уже пора переходить к плану «Б» — бегство? Или стоит воспользоваться планом «В» — выдать ближайшее будущее и пояснить почему Гидра нужна все еще живой и, желательно, здоровой?

— Ми-и-илый. — протянула елейным голосом рыжая.

— Ге-е-енр-р-ри. — вторил ей такой же тон Анны. А как она эротично протянула окончание, чуть прорычав… Так, надо собраться!

И тут под столом метнулась аморфная масса плоти и материализовалась стандартным обликом Нярлы в белоснежном платье, что обняла со спины Анну и на ее лице была… та же улыбка!

Я честно завис. Нярла и подражает? Сама?

Эм…

Нярла? Я не понял!

И откуда эти мазохистские наклонности? Именно мазохистские, ведь они направлены против меня!

В смысле, если Роуг хочет?!

Пока я был коварно предан своей второй половинкой, план «Б» перестал быть актуальным, меня сцапали под руки и синхронно чмокнули в щеки.

— Мне приготовить завтрак? — предпринял я попытку встать.

— Мы уже позавтракали. — хреново.

— А я и сама себе наложу, Старший. — подала голос, скалящаяся Заноза. Зараза…

— Я передумала, Илиана, и мне прихвати. — проворковала, вообще-то, все еще вечно голодная рыжая. Ой, не к добру это…

— Так точно, Хозяйка! — точно не к добру…

Так. А почему это Заложница медленно так, бочком-бочком, пытается свалить с кухни?

Так это была ты?!

Стоп, а она могла меня сдать? Я ей же только о генном материале нелюдей говорил…

— Милый, а почему ты нам не рассказал? — поинтересовалась рыжая. Тон ее стал еще более сладким. Ну всё, меня сейчас будут бить, возможно ногами…

— О чем? — спросил я максимально спокойным тоном.

— О Капитане Америка! — сказали они синхронно. Тренировались?

Я тихо выдохнул. Так вот в чем проблема… Мы еще поживем! И Гидра еще поживет!

Мои жены, как и большинство местной молодежи выросло на историях о Стефе. И само собой они хотели знать о ней всё! Кристалл меня сдала, но и сама об этом не поняла, она всего лишь рассказала, как прошло мое свидание с Ороро, а то та не склонна к рассказам о таком — тем более своим ученицам! — ну и упомянула, о моей новой знакомой. И вот результат: мои жены пришли узнавать, какого… демона, они не в курсе?

А я-то уже испугался…

Допроса с пристрастием у них не получилось, а я расслабился и поведал им историю злоключений Стефы. Под кофе с чаем и блины с синим медом, рассказ пошел хорошо. После мы переместились в гостиную, на мягком диване-то удобнее и рассказывать, и показывать, и обниматься, и целоваться — Шлеп! — и шлепать, теперь красную до кончиков ушей, Анну.

Вот тут с твоими действиями, Нярла, я полностью согласен!

В процессе Анна опять получила по рукам.

— Не при мне! — высказала свое веское рыжая, фыркнула и продолжила мой допрос.

Угу, нам ее можно, а ей меня нельзя. Удобно.

— Милый, так говоришь у нее есть свой любимый и он все еще жив?

Это она к чему?

— Ну, про танцы я вам уже рассказал, думаю это один и тот же человек и ему сейчас этак за девяносто, если не за сто.

— И ты можешь его омолодить? — Ааа.

— Могу, но зачем мне это делать? — меня сильнее стиснули в объятьях. И на мое лицо уставились два красивых, просящих взгляда, один цвета лазури, а второй ярко зеленый.

А затем синхронно задали очень логичный и правильный вопрос:

— А почему нет?

— Что тебе стоит? — давила уже рыжая.

— Если я это сделаю, то Стефа может не сыграть крайне важную роль в будущем. — не поддался я на провокацию. Знают чертовки, что я на них умиляюсь.

— Еще одна история твоего брата? — быстро сообразила Петра.

— Да. Даже не одна. К ней придут и призовут вновь, а если у нее будет тот, от кого она не захочет уходить? Что если она решит, что лучше останется с ним? Кто тогда исполнит ее роль? — причем, не малую.

«Хи-хи» — начал посмеиваться хор.

Анна закусила губу, а вот Петра была непоколебима в своей вере в Стефу:

— Она ответит на призыв, она — Капитан Америка! — почему мне кажется, что это фраза из местных комиксов про Стефу?

— Похвальная уверенность, вот только сама Стефа, не считает себя тем героем, которым ты ее представляешь, отчего у меня к тебе вопрос, Петра. Ты готова в этой уверенности, поставить на кон десятки миллионов жизней? — какие красивые, удивленные и расширившееся глаза двух моих красавиц.

Петра сглотнула.

Роль у Стефании Роджерс, вроде как, и правда не маленькая.

— Сделка? Гарантия? — смотрите ка, кажется уже не столь уверена.

Я улыбнулся.

Наглая рыжая ткнула меня в поддых.

Ну, я заслужил.

— Обещай, что подумаешь над этим. Она заслужила!

— Хорошо. Я подумаю.

Мне по очереди впились в губы. Я и правда подумаю, мне возможно надо будет что-то делать с Гидрой раньше намеченного срока… Да и должник в целом хороший, а главное честный…

— Какие у тебя планы на сегодня? — продолжила разговор Петра, когда Анна от меня наконец отлипла и переключилась на Нярлу. Чему последняя была крайне рада.

— Суббота, у вас выходные, я планировал наконец дать наставления Сесилии. — в свободное время я довел до ума и этот проект, дальше правки нужно будет делать уже с Ученицей.

— Мы поприсутствуем?

— Если хотите.

— Хотим! — синхронно. Соскучились?

— А завтра? — подала голос Анна.

— Утром мне надо заглянуть к Мистерии, — надо понять, как поживают ряды Гидры, после вчерашних событий, — а вечером я иду в бар.

— Эм. В бар? — хе-хе-хе.

— Именно так. Причем иду в чисто мужской компании!

— Ооо! — нет, ну они точно тренировались в синхронности!

— Да, с Логаном и Стариком, последнему стукнула сотня. Вытащу его проветриться. Наш мини клуб мужчин за сто.

— А сходим днем на свидание?

— Я не против. Думаю будет время и на это.

Неплохое начало дня. Выходные прекрасны!

И Заноза обломалась с представлением.

Да! День точно хороший!

Таким он и был в дальнейшем:

Для начала ко мне была доставлена Лужица и начались эксперименты…

Я погонял ее по теории, узнал, что оказывается книжка уже прочитана и не раз, причем не только ей. Рыжая тоже ее прочла, а одна рогатая даже смогла из нее разъяснить пару моментов, ну и тоже внимательно изучила. Можно делать следующие томики…

А затем мы начали разбираться, как Ученице начать применять магию, хоть и в таком урезанном виде. Ведь теория это одно, а практика совсем другое! Пришлось правда сделать пару не гибких заготовок, из более примитивных материалов, но зато и вполне надежных, да и как тренировочный макет, что нужно как итог вылепить внутри себя самой Лужице из нитей, сгодится. Как-то я не подумал об этом, а ведь так ей и правда будет проще…

Ее сияющий и плывущий силуэт, когда она смогла разобраться, как подать ману на тренировочную болванку фонарика, надо было видеть. Ее последующий писк был оглушающим. Что сбило работу химеры по подачи маны, видимо, ее сильно сжали внутри массы ликующего металла, и болванка выдала еще больше мощи, отчего благополучно перегорела, но так был изобретена первая светошумовая, артефактная граната.

Все участники эксперимента словили ослепление, а писк радости и правда был оглушающим…

Кхм.

Работает. И какой Лужица хороший магический изолятор…

Единственный недостаток метода, болванка должна выплыть на поверхность металла, иначе конструкт не может найти выхода и рассеивается на последнем этапе формирования…

Пока я делал набор для тренировок Ученицы — ничего особенного: свет, огонь, ветер, электричество и пара вариантов вибраций — Анна похвасталась своими успехами.

Теперь черви не мрут, и она даже научилась заживлять им мелкие раны, собственно, как и наносить их не убив. Правда заживить нормально, она пока может только разве что кожный покров, так еще и с рубцами, но подопытные вполне выживают. А вот мышечную ткань у нее получается сращивать фигово, жить — живут, но вот с шевелятся… уже проблемы.

Хороший прогресс, очень хороший! Ну а то, где ее ошибка я доходчиво разъяснил иллюзиями при демонстрации ее успехов на подопытном черве. Нервы надо сращивать правильно! Черви начали двигаться чуть активнее, но и мышцы тоже надо сращивать правильно, отчего только чуть…

Вот на эти посиделки и был убит целый день. А когда под конец я замотивировал Ученицу тем, что после как она сможет повторить конструкты сама, то я отведу ее в храм к настоящим магам, она была потеряна для мира, а я заработал пару трещин в ребрах.

Да, хороший день. Жаль Анну пришлось отправить обратно в школу, но зато моя грелка сегодня была со мной. Правда она всю ночь допытывалась о роли Стефы, но я стоически терпел! Вот скажу я ей сейчас, что есть неслабая такая вероятность, что наш город станет центром боевых действий по захвату планеты Земля? А Стефа, вроде как, будет в отряде по его защите, и каков будет итог? У нее же героизм головного мозга! Нафиг, нафиг! Рановато ей такое знать, да и вообще кому либо. Так что я отделался информацией, что у Стефы будет свой отряд супергероев. Прокатило.

А еще хорошо что Кристалию вновь отвлекли от ее проекта. Ей полезно, а то она же опять засела безвылазно. Я видел буквально вчера, как Каркуша — в своей гуманойдной форме! — ее относила в спальню. Она опять уснула на кухне! Ох уж эти трудоголики… Да и не только она, сестра с Эммой тоже пропали, в честь начала года у них новые проекты. И это привело к интересному результату, месяц без сестры и тут Флора задала вопрос, а собственно куда она делась? Вот это удивительно. Цветочек тоже растет… У растений вообще специфичное восприятие времени, а тут целый вопрос об долгом отсутствие Сабрины! Удивительно…

***

На следующее утро мастерская Мистерии вновь встретила меня тишиной, правда был я тут не один, просто Елена, сидящая на кресле, бесшумно работала с голографическим интерфейсом. За эти дни он оброс функционалом и обзавелся примочками. К примеру, с их новой базой данных можно было уже работать через очки, про то, как они распознают движения зрачка мне прочли целую лекцию, но пока они сыроваты, да и громоздкие из-за источника питания, но Даниэла и старик нашли для себя интересное занятие и у них даже некое соревнование. Раньше весь функционал подобного рода имела только сфера-шлем их костюмов, а теперь они сделали и очки, и переносной шар с проекциями над ним, с которыми можно работать жестами, и целый рабочий стол и еще какую-то хрень. Вот сейчас Елена и работала с голограммами, что воспроизводил шар лежащий перед ней на столике.

Я свалил свой груз на свободный стол. Часть этого надо будет потом упаковать.

— Сэр. — обозначила Елена приветствие.

— С добрым утром. Как наши дела?

— Деньги перевели на обозначенные счета, их аналитики выдают варианты того, как вы этого добились, основные их версии: вы либо специфический одаренный, либо искусственно привили себе несколько мутаций, даже выдвигают версии, что у вас скелет покрыт адамантием. — ожидаемо. — Еще они считают, что вы сотрудничаете с Фьюри в рамках проекта «Фаза два». Также они пытаются понять откуда у вас вообще информация, как о них так и об инопланетянах, из-за первого начались проверки на жучки, а также поиск шпионов, среди приближенных к головам организации людей.

А вот это уже интересно.

— Что за проект?

— Данных немного, он связан с неким, недавно размороженным проектом «Пегас», его тоже причисляют к вашим интересам. Вот что пока вышло узнать…

Оказывается не один я заметил очевидное.

Фьюри уже не первый год пыталась убедить совет, дать ей разрешение на разработку оружия, на основе не малого списка технологий. Но давать разрешение на разработку ТАКОГО оружия, хоть и подконтрольной структуре, как-то желания совет не имел. Заодно она пыталась продвинуть инициативу «Мстительниц», тоже без особого результата. Но это она пытается сделать уже лет пятнадцать. С чего бы?

Что за оружие? Ну, в частности то, которым Гидра почти захватила мир во вторую мировую. Отчего совет это и не одобрял, чревато, так сказать. Но вот случай с Тир, дал подходящий толчок. И хоть и с ограничениями, но разрешение директору Фьюри дали. Это и есть — проект «Фаза два» — проект по разработке оружия, для противостояния возможному вторжению иномирцев, таких как Тир.

Более того, в Гидре считают, что я что-то уже дал Фьюри в рамках этого проекта.

— И когда я это успел сделать?

— В больнице, когда лечили Генриха Рихтера. — мда.

Я взял пачку бумаги и выжег на ней строчки.

— Вот. Это то, что я тогда передал Филиппе Колсон.

Елена взяла листы и быстро пробежала глазами по строчкам. Затем кивнула.

— Я внесу в базу.

— Могу прислать в электроном виде.

— Ничего, Сэр, распознание текста это быстрый процесс. — по листам прошлись лучи сканера из, опять же, сферы. Там уже и сканер есть?

— Ты вообще спала?

— Да. Мне хватило трех часов сна.

— Кофе? Завтрак?

— Не откажусь, Сэр.

— Где остальные?

— Еще спят, Сэр.

Угу. Значит сделаю на всех. Я прошел на кухню и начал готовить еще один завтрак.

Вскоре сюда перебралась и Елена.

— Сэр, можно вопрос?

— Разумеется.

— Земля… в опасности? — хороший вопрос…

Сколько мне там вариантов известно, о вероятном конце света в этом безумно мире, по версии брата?

— Да. Даже я могу ее уничтожить, вот только в отличие от других, я этого делать не планирую.

— А есть те, кто планируют?

— Хороший вопрос… Так-то есть… У тех же Асов немало недругов, которые не против спалить или прибрать к рукам все их девять миров, а Земля один из этих миров, да скоро и другие будут… У нас тут вообще крайне населенное мироздание.

— Но почему тогда мы только сейчас о них узнали?

— Почему же только сейчас? А мифы местные откуда взялись? Но вот уже как пару тысяч лет Асы неплохо держат свои девять миров в относительном мире, последняя их война, что затронула Землю, была почти полторы тысячи лет назад. И еще одно, чуть больше семисот лет назад возник один примечательный орден магов, — на этом моменте Елена поперхнулась кофе, — который благополучно вымел с Земли почти всех, кто был опасен для землян, заодно и прикрыл планету щитом, осложняющим доступ сюда через телепортацию, а всех, кого принято называют инопланетянами, уже сами Асы отвадили. Правда вроде как бывают просто залетные кадры… — я вспомнил о девочке морфе с интересным геномом, — Но в целом вас оставили вариться в собственном котле. С чем земляне благополучно и справляются до сих пор. — как много можно узнать от вороны и в библиотеке древнего мага. Не правда ли?

— И… что-то изменилось, Сэр?

— Да. Асы в последних событиях немного потеряли свои позиции, у них был хороший способ перемещения в почти любую точку миров и не только, а сейчас его нет. И демоны его знают, когда они его восстановят. В их мирах уже не спокойно, а прошло всего несколько месяцев.

Настала недолгая тишина, нарушаемая только шкворчанием омлета на сковородке. А затем ее нарушили и шлепки босых ног. На кухню вальяжно зашла Скорпия, опять в одном лишь халате, еще одном и уже не пушистом, в этот раз опять черный, но теперь с белыми цветами, сколько у нее их? Это уже пятый.

— Всем с добрым утречком! Я накрою на стол. — пока она это говорила ее хвост уже метнулся к тарелкам и начал их расставлять по столу.

— Я принес тебе новые хвосты, с функциями, что ты просила, но не используй больше двух одновременно, твой организм не потянет такого. А также я принес и то мое изделие. Не стоит все же использовать хвост… не по назначению. — я его не для этого делал! На нем же даже нервных окончаний почти нет!

— М-м-м, — она хищно облизнулась, — Благодарствую. Мы это всё обязательно опробуем. — она тихо и коварно засмеялась.

Елена на этот пассаж закатила глаза.

Бедная Дани, ее ждут новые ощущения, но думаю им обеим придется по вкусу то мое изделие для постельных утех. Я его немного улучшил, добавил еще и слияние с нервной системой. Вот и узнаю заодно, как оно в деле… Хе-хе-хе.

Когда к нам спустилась и Даниэла началось обсуждение рабочих моментов и раздача плюшек за хорошо проделанную работу… Они несколько недель убили на помощь мне, было бы свинством не отплатить за это. Да и результат, хоть пока и сомнительный, но приемлемый.

Елена не заморачивалась, она просто назвала ценник, причем, как по мне, небольшой. Она вообще на награду не рассчитывала, ее желания не изменились, но и деньги ей нужны.

Скорпия уже получила свои хвосты, но вот Дани, запросила более интересную вещь и с ней будут сложности, ее надо будет для начала сделать и сделать ее надо безопасной для нормального человеческого рассудка…

После этого мне упаковали предметы сделки с Гидрой, в более красивые обиталища, в виде контейнеров, а также кейсов, и я отправился на еще одну встречу, ведь, как ни странно, с Гидрой у меня переговоры прошли «хорошо»…

***

Два дня назад.

Сунил Бакши.

Весь зал погрузился в тишину.

Всего несколько Агентов продолжили выполнять свои роли.

Бакши был в шоке.

Больше всего его поражало спокойствие собеседника. Оказывается он полностью осознавал происходящее вокруг! Более того, он точно знал о их силах, привлеченных к встрече, и до сих пор не было замечено и намека на его людей, которых, по оценке аналитиков, не могло тут не быть. Из-за чего тут и стоит столько многоспектральных сканеров и камер, а также привлечено наблюдение целой группы ученых, даже зимний солдат задействован! И близнецов фон Штрукеров привлекли, как тяжелую артиллерию. Ведь и о портативных способах маскировки людей Безликого уже известно. Но не могли же они полностью скрыть свое присутствие? Или могли? Как-то же он очутился перед рестораном…

Спокойное заявление, секундами ранее, ставило в тупик. Может себе позволить уйти отсюда, обезвредив всех агентов и одаренных, причем, самостоятельно? А цель?! Чтобы было что захватывать?! И эти слова… дословное повторение фразы директора Щита Фьюри…

Эта старая лиса, давно находится под наблюдением, причем самого Щита, по ей же разработанным протоколам за ней обязаны следить! Это нормально в такой организации. И эту фразу Бакши слышал не столь и давно… Чуть позже, как Безликий побывал в больнице… Но об этом пусть думают аналитики и шпионы. Бакши не был шпионом, он скорее помощник, крайне талантливый менеджер, а также дипломат и неплохой актер. У него всегда был хорошо подвешен язык и он умел расположить к себе людей, чтобы достигнуть выгодных ему или Уайтхолл соглашений. За это она его и ценит. А еще он член Гидры, а в Гидре принято отвечать за свои слова.

Безликий все еще молчал и явно ждал ответных слов или действий. Он спокойно пил свой чай и по ложечке уничтожал чизкейк.

Еще один лис? Возможно. Правда есть и второй вариант: он и правда все это может. А это значит…

— Мистер Безликий. Если честно, ваше заявление ставит меня в тупик. И боюсь оно немного выходит за рамки выданных мне полномочий. Мне необходимо связаться с моей начальницей. А также, я полагаю, вы понимаете, что подобные заявления… в наших рядах принято доказывать?

Мужчина спокойно поднял свой холодный взгляд на собеседника и поставил недопитую чашку чая обратно на блюдце. С его лица так и не сходил намек на улыбку, что превращало его лицо в застывшую маску. Он точно умел не показывать своих эмоций.

«С ним наверное было бы интересно сыграть в покер» — промелькнула мысль в голове у Бакши.

— Не вижу проблемы. Звони и пусть нападают, — Безликий повернул голову и посмотрел на зал, его взгляд замер на столике с двумя детьми.

Молодые девочки, прямо из академии Гидры, лучшие на своем курсе, это задание их поощрение. Обеим пророчат хорошее будущее, они умны, расчетливы и талантливы, но это еще ни о чем не говорит. Они могут и не пройти, например, финального испытания… Обеим только выдали щенков…

— Детей стоит увести. — сказал он все тем же спокойным тоном, этот тон не менялся всю встречу. Со стороны можно было бы подумать, что ему скучно.

— Любите детей? — Бакши задал вопрос скорее по привычке, он пытался переварить сказанное чуть ранее.

«Вот так просто? Нападайте?»

Безликий повернулся назад, что-то в его лице изменилось.

— Говорят, что дети — это наше будущее. Я очень хочу проверить это утверждение, но из-за моих текущих целей и задач, с этим мне, к моему сожалению, придется повременить.

— Крайне мудрые слова. И разумеется детей уведут. — стоило это сказать и тот столик уже был покинут, — Тогда и я вас оставлю, мне надо сделать несколько звонков…

А еще Бакши было интересно увидеть, что тут сейчас будет происходить, но с безопасного для него расстояния, ведь в зале были фон Штрукеры…

***

Рихтер.

Я как-то не учел, что веду переговоры еще и с фашисткой организацией. Правда вполне себе отдавал отчет, что после такого пассажа от меня попросят демонстрацию, дабы слова не были голословными. Ожидаемо.

Бакши покинул зал, чтоб его не зашибли, а Безликий вставать не торопился он спокойно допивал чай. Ведь нужна демонстрация силы. А еще шли мелкие подготовки к этой самой демонстрации…

Нярле предстояла не стандартная для нее задача.

В бою она привыкла вести себя скорее как хищник. Что не удивительно, ведь ее формы или их части зачастую заимствованы от крайне опасных тварей. А тут от нее требовалось, не только сдержаться, но и продемонстрировать свои возможности крайне ограниченно, так в идеале еще и никого не убить! Зачем раньше времени плодить врагов?

Не тривиальная задача, не правда ли?

Но не даром же она мое величайшее творение. И сейчас ей не нужно было защищать и скрывать в себе пассажира…

Уже сейчас моя копия-клон, что лежит в больнице, удобнее устраивается на кровати, с трудом включает телевизор, как и положено парню, который только начал восстанавливаться. А вот затем, внутри его тела начинаются преобразования, ведь Нярла это не раздельный организм. И что одной ее части мешает думать, а второй действовать? Вот бы местный врачи удивились, если бы сейчас сделали рентген…

Нярла адаптируется, учится и развивается, этот процесс никогда не закончится, но редко она это делает целенаправленно. Ей нужны стимулы и задачи, таких не то чтобы много… Ведь она зациклена на мне, а не на себе. И вот одна из таких задач. Такая же, как просчет функций организмов и химер или игра в шахматы на Луне. Где ей надо было и думать, и действовать. Она училась играть с живым воплощением биокомпьютера на равных и подбирала ключик к тому интересному силовому полю. И теперь она умеет играть в шахматы и просчитывать в них ходы наперед, а также может пройти тот барьер при потере трети свой плоти, или семидесяти процентов оной, если ей придется кого-то моей комплекции провести через него внутри себя… Полезные навыки, не правда ли?

***

Нярла.

Оценка задачи Мастера.

Условия: обезвредить разумных; ограничить вред восстановимыми, без участия Мастера, травмами; не выходить из образа Мастера; ограничиваться минимальными, наружными проявлениями себя.

Подготовка.

Свободные, от выполнения роли, ресурсы необходимо использовать рациональнее…

Подготовка к оценке угроз.

Формирование нейронных связей.

Адаптация.

Подготовка к анализу данных.

Выбор подходящей формы.

Карнак…

Преобразование.

Оптимизация.

Вся незадействованная в «спектакле» плоть, преобразилась в ткани близкие к мозговым тканям нелюдей.

Мы не имеем доступа к ее источникам информации, но мы хорошо адаптируемся и мы уже давно подбираем аналоги. Следующую нашу партию мы не проиграем!

Мы не видим будущее, но мы мыслим, мы оцениваем, мы анализируем!

Мы развиваемся!

Мы адаптируемся!

Мы величайшее творение Мастера! Мы должны это продемонстрировать!

Анализ возможных угроз. Перевод восприятия в информацию для оценки и прогнозирования.

Анализ угроз закончен.

В зале остались только угрозы.

Детей увели. Хорошо. Можно действовать мягко…

Мастер будет доволен!

Мы будем довольны!

Да! Будем!

Опять мать смеется…

Выбор тактики…

***

Безликий допил чай и поставил чашку на блюдце, а затем спокойно встал из-за стола и повернулся к залу агентов Гидры.

На лице у него была всё та же полуулыбка.

— Дамы и господа, — в зале имелось и двое мужчин прошедших модернизацию. — У вас есть минута прежде чем я начну действовать, рекомендую воспользоваться этим с умом.

«Необходима демонстрация силы.

Мы дали фору.»

Пять секунд ничего не происходило.

— У вас осталось пятьдесят пять секунд. — Безликий не шевелился, руки он сложил за спиной.

Не молодая женщина с замененными органами дала короткую команду к действиям:

— Захватить, не убивать. — и начала внимательно следить за происходящим, она тоже не торопилась, вставать как и ее спутницы.

«Главная?

Ее стоит оставить напоследок»

Пара ближайших агентов начала действовать…

Если перед вами мужчина в костюме, а от начальницы дан приказ — захватить? То что вы будете делать? Вот они и начали делать то, чему были обучены. Они попытались скрутить и обезвредить. И если бы перед ними был обычный человек, они бы преуспели. Обе женщины имели протезы рук, они превосходили по возможностям человеческие, а также в них были встроены полезные мелочи, такие как — шокер.

Но ни сила, ни умения, ни даже шокеры повышенной мощности, эффекта не возымели.

Причина была проста: на потуги обычных людей, Безликому было плевать.

Он с виду даже не шевелился, но только с виду. На его стопах были преобразованы вакуумные присоски, на основе одного очень интересного вида морских существ, который славился тем, что его присоски проще срезать вместе с кожей или кусками поверхности материала, чем отодрать их. А в этом зале был крайне хороший и качественный мраморный пол, которым владелица ресторана очень гордилась. К тому же существо, что стояло в зале, это постоянно морфирующий организм и то, что он выглядит как мужчина в костюме, лишь видимость. В конкретно этот момент, помимо присосок, практически вся остальная плоть была переплетением мышц, вся мощь которых была направлена на одну простую задачу — не двигаться.

Агентам было бы проще выкорчевать бетонный столб, чем сдвинуть сейчас Безликого, ну, а шокер? Столь мелкий заряд угрозы Нярле не нёс.

Но лица Агентов, что не смогли дажепомять пиджак, были крайне забавны для наблюдателей этой сцены.

— У вас осталось сорок секунд.

Вот тут до большинства начало доходить, что с ними в помещении не человек.

Последовали выстрели из пистолетов. В ход пошли подготовленные транквилизаторы.

Первые пули-дротики воткнулись, а вот вторая их часть — уже нет. Внешняя плоть стала еще плотнее.

Безликий впервые пошевелился, он стряхнул с пиджака первые дротики, а затем вновь вернулся в предыдущее положение.

— У вас осталось тридцать секунд.

В этот момент плоть вновь преображалась, формировалась подкожная чешуя и хитин, самые прочные их варианты известные Нярле, а мышцы перестраивались для поглощения импульсов.

Нярла уже готовилась к следующему очевидному ходу противников.

Вновь выстрелы. Теперь уже боевыми, но в руки и ноги.

Пули не пробили даже костюм и упали на пол расплющенные от попаданий в Безликого. А он все еще спокойно стоял и ждал.

Да и с чего пули столь малого калибра возымели бы эффект? Вот был бы у них пулемет, тогда Нярле бы пришлось менять тактику.

Выстрел, пуля чиркнула по касательной голову, появилась небольшая царапина, что исчезла за мгновение. Еще один выстрел и результатом уже был рикошет.

Да, очевидные цели для проверок на прочность одного одаренного с неизвестными силами. Которого не хотели при этих проверках убить…

Пока не хотели…

Еще два выстрела и Агенты наблюдали за тем, как быстро у Безликого могут отрастать уши. Нярла не стала с ними заморачиваться…

И тут вновь вмешалась начальница агентов.

Она достала пистолет и выстрелила, а затем смешливо крякнула увидев результат.

Ведь пуля пущенная точно в лоб, вновь заставила Безликого пошевелиться и отлепить ее от своего лба. А затем бросить ее на пол и опять сложить руки за спиной.

— У вас осталось двадцать секунд.

— Понятно. Уходим. — вновь короткие команды женщины.

Агенты начали покидать зал, оставляя в помещение лишь одаренных.

— Ваш выход, дорогуша, — небрежно бросила женщина проходя мимо столика близнецов.

Близнецы ее показательно проигнорировали.

«Сменили тактику?

Оценка угроз.

Четыре одаренных.

Близнецы: ожидаются атаки на основе энергии, возможны повышенные температуры. Угроза средняя.

Внешняя плоть приобрела огнеупорные свойства.

Розововолосая: звуковые колебания, в зависимости от интенсивности и силы воздействия возможны варианты.

В горле Безликого произошло преобразование голосовых связок.

Просчитываем варианты противодействия. Угроза средняя.

Лысая: приобретает свойства материалов. Однозначное силовое воздействие. Угроза низкая.

Дополнительные угрозы:

Барнс не поменяла своей позиции, у нее оружие большого калибра. Угроза низкая.

Агент теряющий материальность, начал движение в нашу сторону. Угроза низкая.»

— У вас десять секунд.

Андрэя, в их небольшом отряде, была главной, правда по ее плану она хотела просто хорошо оттянуться вместе с братом и Мими. Но, видимо, пришло время и им поработать. Она встряхнула своей блондинистой шевелюрой и повернулась к первой своей подчиненной, которую, если что, и не жалко.

— Крил. Твой выход. Не повреди ему лицо. — сказала близняшка и облизнулась.

Карла Крил молча встала и пошла на мужчину. Она приняла свойства минерала в ее руке. Крайне прочного камня. Противник вроде был прочный, но она считала себя прочнее и сильнее.

На последней секунде отсчета она уже была рядом и ее кулак ударил мужчину в живот. От удара он прогнулся, а мрамор под его ногами треснул.

«Оценка угрозы. Она перенимает свойства полностью, преобразовались и ее мышцы.

Мастеру будет любопытно.

Необходимо взять на анализ ее плоть!»

— Моя очередь.

«Оценки применения силы к биоматериалу на основе минерала.

Мы ее не сломаем?

Не должны.»

Безликий ударил в ответ. От удара в живот женщина тоже прогнулась, но не так сильно.

— И это всё? — оскалилась Карла. Да, она сильнее!

«Стоит повысить мощь удара и уменьшить площадь приложения силы.»

Средняя костяшка кулака Безликого выдвинулась чуть вперед и преобразовалась в биометалл на основе плоти Колосс. Один из прочнейших материалов в которые могла преобразовать себя Нярла, правда пока только в крайне малом объеме.

«Как возьмем материалы для анализа?

Она потеряет свойства, если мы ее вырубим?»

Следующий удар пришёлся женщине снизу в челюсть, она приподнялась над полом, а Безликий чуть сместившись нанес еще один удар ей в живот, и перехватив, вымеренным движением второй руки, женщину за плечо, придержал ее, а затем опять врезал ей в голову. Нярла рассудила, что не стоит делать удары быстрее хорошо тренированного человека. Она и не делала. Но вот сила удара она слабо сдерживала. А на сколько сильно может ударить та, кто в этот момент состоит из считай мышечной ткани, так еще и не простой?

По залу разнесся звук крошащегося камня.

Карла Крил упала на пол без чувств. Ее плоть вновь стала человеческой.

— И это всё? — повторил Безликий фразу поверженной соперницы.

«Мы взяли образцы! Мастер будет доволен!

У нее трещина в черепе.

Заживет.

Оценка оставшихся угроз.»

Близнецы фон Штрукеры переглянулись.

— Неожиданно. Мими. Не сдерживайся. — вновь последовал приказ от близняшки фон Штрукер.

— Да, Мэм. — сказала розововолосая и пошла через зал.

Безликий перевел взгляд на новую соперницу,

Девушка остановилась, а затем она открыла широко свой рот и на Безликого началось звуковое воздействие частотами не слышными в обычном диапазоне.

«Оценка угрозы.

Угроза ничтожна.

Ее цель дезориентация, путем воздействия на обычные органы чувств.

Но у нас их нет!

А ей это откуда знать?»

Безликий спокойно пошел к Мими. Она сменила тональность и интенсивность. Безрезультатно.

Когда он подошел к ней на расстояние двух метров она изменила воздействие. В ход пошли звуковые волны способные дробить камни.

Воздух уплотнился, звук начал дробить под ногами мужчины мрамор.

Он остановились. Казалось, что костюм на нем пошел волнами.

«Переоценка угрозы.

Уплотнение плоти, нивелирование разрушительного воздействия.

Оценка противодействия. Корректировка связок сирены. Изменение гортани.»

Безликий открыл рот и в зале стало тихо.

Глаза Кричащей Мими расширились в удивление, она не прекращала орать!

«Гашение волн успешно достигнуто.»

Мими на секунду умолкла и ее смел ответный звуковой импульс, что тут же сошел на нет, но ей уже было все равно, она потеряла сознание.

У девушки текла кровь из ушей и носа, а сама она, преодолев половину зала, застыла в нелепой позе на полу.

«Повреждены ткани и сосуды, разрыв барабанных перепонок, перелом левой руки и правой ноги.

Некритичные повреждения.

Все в рамках желаний Мастера!

Переоценка угроз…»

Безликий повернулся к близнецам.

— Ну, а у вас какие способности? Чем порадуете?

Андрэя взбеленилась и схватила брата за руку. Их сила тут же ответила на зов. И в Безликого полетела энергетическая волна. Волна раскаленной плазмы.

Зал содрогнулся от взрыва.

В воздух поднялась пыль.

А близнецы, окруженные барьером, уже парили в метре над землей.

В пыли проступил силуэт Безликого, он все еще стоял там же где был до взрыва. Даже его одежда не пострадала, в отличие от пола под его ногами.

— И это всё? — послышался его спокойный голос.

Внешняя плоть, на основе тканей огненной саламандры, хорошо пережила воздействия температур, а вот последующий взрыв был неприятен, но быстрая перестройка плоти и поглощение поврежденных тканей, скрыли повреждения.

В силуэт полетели новые волны, а затем, после злобного выкрика сестры, были отправлены и несколько лучей от ее брата. Его лучи были способны практически аннигилировать всё на своем пути…

В середине зала открылся филиал огненного ада и прогремели еще взрывы.

Обрушился второй этаж здания.

Блондинка ликующе смеялась… Брат ее радости не разделял, но послушно отправлял свои энергетические лучи.

Но вот близнецы остановились.

Защитный купол плазмы пропал и они приземлились на то, что осталось от когда-то прекрасного мраморного пола.

Пыль улеглась, а на месте где стоял ранее Безликий был лишь небольшой кратер и пепел.

— Андрэя, мы же его убили! — не на шутку испугался парень. Его не смущала смерть, он боялся последствий за нарушение приказа. Вот только не так сильно, как боялся гнева сестры.

— И по делом ему! Будет знать как меня бесить! — не в первые они немного нашкодили. Переживут и в этот раз.

— Отец будет недоволен!

— Он всегда недоволен!

— И это всё? — голос раздался из-за их спин, сердца близнецов пропустили удар, а затем они упали на пол без чувств.

«Не зря пожертвовали частью плоти.

Опасные способности.

Оценка оставшихся угроз…»

***

Призрак.

— Занимательная мутация, но поодиночке они абсолютно бесполезны и не стоит расслабляться в середине боя, — резюмировал Безликий в пустоту зала.

Пустота ему ответила искаженным голосом девушки.

— Ты прав. Не стоит. Игры кончились. Сдавайся или я материализую свою руку.

Из груди Безликого торчал сжатый кулак, он то и дела подрагивал чуть смещаясь и оставляя призрачный шлейф.

— Материализуй. — спокойно сказал Безликий.

— Ты умрешь.

— С чего бы?

Привычная боль охватила тело Призрака, а рука стабилизировалась и уплотнилась. Но Безликий так и не шевельнулся. Рука все еще торчала из его груди.

— Ну что? Я умер? — спросил он и повернул голову, чтобы посмотреть себе за спину.

Под ее маской этого не было видно, но Призрак сглотнула.

Сейчас молекулы ее руки должны были своим появлением и уплотнением превратить все внутренности этого Существа в фарш. Но что-то он не торопится падать или умирать.

Его вообще можно убить?

Вновь привычная боль. Она полностью исчезла. Когда она вернется в более материальное состояние будет больнее.

Призрак стала нематериальной и исчезла для обычных глаз и почти всех ей известных измерительных приборов. Ее не просто так окрестили призраком…

Дыра в груди Безликого исчезла вместе с ней, как будто ее и не было.

Даже костюм на нем все еще цел.

Какого черта?!

— Какая занятная особенность.

Голова Безликого начала медленно поворачиваться вслед за Призраком.

Он ее видит?!

Она замерла.

Взгляд мужчины остановился вслед за ней.

Видит.

Она стала частично материальной, теперь ее было видно всем.

Так привычнее. И не так больно.

Поступил приказ продолжать столкновение. Приказ надо выполнить. Все ради призрачной надежды когда-нибудь излечится.

— Ты не нападешь? — почему он не шевелится?

— Чтобы пройти сквозь тебя? — да что за черт?!

Она сама бросилась в атаку. В этом состояние ее нельзя ранить, любая атака просто пройдет мимо нее, ведь ее молекулы находятся в иной фазе нежели все вокруг, ведь она — Призрак, обреченный на страдания…

Боль. И удар прилетает ему в живот. Он сгибается.

Боль. И она вновь нематериальна.

Боль. И вот еще один удар прилетает ему в челюсть, а затем она вновь становится нематериальной.

В момент появления импульс ее ударов выше из-за уплотнения молекулярной структуры и перехода состояния фазы ее частиц, как и способность к пробитию, она не раз и не два ломала бетонные стены и блоки. Вот и он все же содрогнулся от ее ударов, как и от удара Крил, чуть ранее. Вот только это, как и ранее, никак не отразилось на его лице…

Бесит.

Но и в отличие от Крил, ее он достать не сможет. А если и случайно достанет, то что с того? Она тоже неплохо выдерживает пулевые выстрелы из-за своей плотности. Пострадает максимум костюм…

Боль. И она вновь наносит удар. А затем сгибается пополам от еще более сильного приступа боли. Которая не исчезает и в нематериальности.

Кровь? У нее идет кровь? Что за…

— Обычный человек? Но с чего тогда такая прочность? Как необычно. В чем твоя особенность? В костюме? — Безликий разглядывает свой окровавленный палец, которым, мгновение ранее, он проткнул ей живот.

Подловил? И проткнул… пальцем? Ее?! Пальцем?! Серьезно?!

Три следующие попытки его ударить закончились тем, что били уже ее.

— Хм. Не в костюме. — сказал он спокойно вертя в руках ее маску с визорами. Он выломал маску из ее костюма при последней, безуспешной попытке напасть.

Будучи полуматериальной она медленно отступала от этого Существа, оставляя за собой призрачный след своего, теперь уже побитого, силуэта.

Он же не может ее достать в этом состояние, да? В этом она уже была не так уверена.

От входа в зал послышались хлопки…

***

Безликий и Нярла.

Какое занятное явление. Обычный человек, с обычной кровью, в необычном костюме, но костюм не дает ей силы, скорее направляет или ограничивает. В чем ее секрет? Как вообще добиться этого эффекта? Откуда в ней такая прочность? Ее ткани вполне обычные…

Нас отвлекли от анализа хлопки аплодисментов со стороны входа в зал. Вернулся Бакши.

— Прекрасная демонстрация, мистер Безликий. А если сейчас вам прострелить голову пулей, выпущенной из противотанковой винтовки, это тоже не возымеет эффекта?

Анализ угрозы. Варианты…

— Стреляйте. — сказал спокойно Безликий, пожимая плечами.

Выстрела не последовало.

Жаль.

Мастер хотел увидеть лицо Бакши, когда у нас бы появилось две головы на месте одной. Мастер считает это символичным.

Почему они не выстрелили?

Призрак исчезла в одной из стен. Мы проводили ее взглядом.

В чем ее секрет?

— Заинтересовала?

— Не могу понять в чем ее особенность.

— Я не силен в науке, но если меня не подводит память, это называется молекулярная разбалансировка. Одна из групп наших ученых все бьется над вопросом, как это повторить, но пока безуспешно, мы только смогли немного стабилизировать эффект за счет костюма. И еще есть побочный эффект в виде болей, сопровождающих изменения состояний молекул ее тела.

— Всего лишь боль?

— Она с вами не согласится, но и как избавиться от эффекта мы пока тоже не нашли. Мистер Безликий, предлагаю изменить место наших переговоров, а то здесь скоро будет много лишних глаз и ушей.

— Еще один ресторан?

— Можно и ресторан, у меня тут лимузин с прекрасным вином.

Безликий кивнул, соглашаясь. Впереди его ждал второй этап переговоров…

***

Рихтер

Сейчас.

Я в облике Безликого вышел на одной из улиц Лос Анджелеса. Меня уже ждала пара агентов Гидры. За моей спиной был портал ведущий с виду в коридор, в коридоре стояли вооруженные люди в темных экзоскелетах и масках с визорами, внимательно следящие за входом. Да, иллюзии, а вот Скорпия между ними, в своем обновленном варианте костюма — нет. Хитин стал матово-черным, и в отличие от первого варианта этот уже гораздо прочнее, у нее явно любовь к черному, хвостов стало четыре, при этом автономность стала больше, за счет снижения количества нервной ткани и нового метода слияния с носителем.

Я вновь в костюме, но в этот раз я еще имел при себе два кейса, которые передала Скорпия, опасно шевеля хвостами, агентам Гидры. Я отчетливо слышал как дамы при этом сглотнули.

Портал закрылся.

И здесь и правда мое настоящие тело. Любопытство — будь оно не ладно…

Хм. Знакомый лимузин. Бакши любит конкретно эту марку или его успели привести из Нью-Йорка?

Сам мужчина также нашелся в машине. В нем изменился только цвет костюма, теперь он был серым.

— Мистер Безликий, безмерно рад нашей новой встрече. — интересный парень. И кажется фанатик, причем не Гидры, а Даниэлы Уайтхолл.

— Вновь приветствую и тебя, Бакши.

Он осмотрел содержимое кейсов и достал один из прозрачных контейнеров со спящей королевой роя.

— Наши ученые строят догадки: как были созданы эти насекомые? Это инопланетный вид или искусственно созданные организмы? Развеете мое любопытство?

Я им продал еще четыре колонии пчел. По две в каждом кейсе, причем две из них с большей численностью насекомых, они идут как улучшенная версия предыдущих. И цена у них, как на эксклюзивный товар, неслабая. Теперь я могу позволить себе не только университет. Я даже не стал набивать цену. Гидра сама предложила крайне достойную оплату, я думаю они переплатили, но не отказываться же?

Меня можно поздравить, я богат. Хотя я и так не бедствовал. Вопрос теперь в том, куда мне пристроить эти десятки миллионов? Ага. Плата была КРАЙНЕ достойная. Да и от них не убудет. Правда тут есть какие-то финансовые нюансы, о которых я пока ничего не знаю. Оказывается золото в этом мире «пахнет». И это не совсем «чистые» деньги, чтобы это не значило. О том, сколько полемики развели мои помощники по поводу того, куда и как переводить деньги, я вообще молчу. Буду разбираться, но потом. Не горит.

Плюс гидровцы удовлетворят мое пожелание исследовать их Призрака. То самое любопытство…

— Оба варианта верные. Это искусственно созданные насекомые на основе инопланетного вида им подобных. — правда они не то что ни с этой планеты, они еще и не из этого мироздания…

— Если честно, я думал вы не расскажете.

— Я думаю это было не сложно понять и так, по анализу их клеток.

— А то существо в портале?

— Иная разработка.

Вот так всю поездку он и пытался от меня получить еще крупицы информации и сам не скупился на рассказы о своей начальнице. Готовил почву к нашей встрече…

Уайтхолл логично рассудила, что коль я и так знаю о ее работе, то не грех и познакомиться. Кое кто, как оказалось, не менее любопытен чем я. Да и надо же с чего-то начинать сотрудничество? Пирс с ней согласна не была, но дальше, этого самого недовольства, дело не пошло. Они равны? Я думал Пирс главная. Ошибся?..

Даниэла Уайтхолл явно хотела и пообщаться, и в идеале вскрыть меня. Интересно, я тоже так на любопытные экземпляры существ смотрю? Но к ее сожалению, я был немного ограничен во времени, у меня сегодня еще свидание с моими избранницами, а затем поход в бар. Но думаю не стоит удивляться что мы нашли общий язык…

— Одаренных сложно изучать, редко когда их особенности повторяются. Я всегда говорила, что открытия требуют экспериментов, но на чем экспериментировать? Они же не все обладают исцеляющим фактором, отчего именно эти особи и изучены лучше всего.

— У тебя же есть синий мед, его можно использовать для регенерации и органов, но надо филигранно брать пробы, дабы не повреждать организм в целом.

— Разумеется, отчего мы и купили у тебя этих прекрасных насекомых, а то наши запасы в основном идут оперативникам, ведь пчелы были только у фон Штрукера. А на эксперименты оставалась лишь треть получаемого продукта и он нужен не только мне. К тому же, мы уже разработали неплохую терапию на основе его дозированного ввода в ткани подопытных…

Было интересно обсуждать дозировки необходимые для разных тканей человека или мутанта. А также их способ доставки до оных. А Уайтхолл знает толк в извращениях и изобретательности… Они уже и питательные вещества к мёду добавили, для улучшения показателей регенерации… И пару интересных устройств собрали для его ввода… Вот значит как люди выкручиваются без магии…

Да, мы нашли общий язык… Кхм.

Даниэла проводила меня в одну из своих лабораторий в неплохо мне уже известном здании ее компании. Тут была хорошо подготовленная лаборатория и операционная. А также специальная комната в которой стабилизировалось состояние Призрака. Эту комнату они умудрились собрать за прошедшие два не полных дня буквально с нуля. И они успели перебросить все еще побитую и перебинтованную девчонку. Именно девчонку, ей не было и двадцати. Поскупились на синий мёд? Или учитывая, что тут заправляет Уайтхолл, решили, что ее уже можно списывать? Возможно…

— Для чего нужна комната?

— Она стабилизирует ее состояние, а также подпитывает ее молекулы энергией, существование без подпитки, если верить специалистам, грозит ей полным распадом. — с удовольствием рассказывала Уайтхолл.

Из-за стекла специальной камеры, внутри которой создавались некие энергетически колебания направленные на обитательницу этой комнатки, на меня смотрела хмурая, с крайне злобными ярко голубыми глазами, смуглокожая Ава Старр, уроженка Аргентины, с темными вьющимися волосами.

— Ее особенность не в мутации, а в физике? Точнее в состояние ее молекул?

— Мы считаем именно так, эффект сохраняется уже двенадцать лет, и переносится на новые создаваемые в ее организме клетки, а также вещи с которыми она вступает в близкий контакт. Если взять у нее образцы крови или других тканей, то в них эффект быстро исчезает.

Хм… Я продолжил листать ее личное дело.

Ее особенность приобретенная в результате аварии в лаборатории ее матери. Бывшая ученая Щита. Уволена с позором и дискредитирована, к Гидре отношения не имела. Ее опекунша смогла стабилизировать ее состояние, она также работала в Щите, но ушла. И вот, после ухода опекунши, само агентство взяло девочку под присмотр, для изучения, ее сохранности и защиты. Хе. Хорошо звучит. Но результаты не радуют. Зато они имеют неплохого оперативника полностью зависящего от них и их милости. Удобно. Ну а то, что работают над ней не Щит, а Гидра — это уже маловажные детали. Как и то, что она стала живым оружием. Причем, она сама на это согласилась, да и будто у нее был выбор?

Да. Очень любопытная аномалия и в уже моем восприятии, я вижу новые детали. Не зря сюда пришел. Но и как это работает, понять не могу.

Я зашел в комнату к Аве, проигнорировав предупреждение персонала об опасности этого для обычных людей. Уайтхолл на все это смотрела с нескрываемым любопытством.

Злобность взгляда Авы помножилась на хмурость бровей. Не удивительно. Я же ее побил, так еще и проткнул. Моя рука прошла через нее, угу, еще и нематериальна… И ведь не призрак и не дух, не проекция и даже не элементаль! Но нематериальность на лицо. А если воздействовать полями?

О! А сколько удивления и страха на лице застывшей и побледневшей от моего «прикосновения» подопытной.

Так, запоминаем те варианты, которыми на нее все же можно воздействовать… А еще скрываем проявления полей иллюзией, с виду я всего то до нее прикоснулся…

Хм…

— Да, Даниэла, это определенно любопытный экземпляр. — экземпляр сглотнул.

— У тебя есть идеи? Будем проводить эксперименты? — любительница экспериментов…

— Я скорее специалист по биологии… — от этого утверждения глаза старой немки загорелись еще большим любопытством, — А тут все же физика… — причем квантовая, а ее учебник я еще даже не открывал, — Хм…

Я обратился к самой девушке:

— Твои основные проблемы это боль и угроза распада, так? — Ава медленно кивнула, и покосилась на, все еще «лежащую» на ее плече, руку. — Любопытно.

Я еле ухватил момент ее материальности для активации ритуала, но причину ее состояния мне это показать не смогло. Я не вижу дальше клеточного уровня. А с отдельными молекулами и их структурами я работаю сильно опосредованно. Тот же порядок восприятия, на котором и существует эта аномалия, мне пока недоступен. Глаза фавна мне тут тоже не помощники, они видят аномалии, но и только. И то скорее вторичный эффект, а не причину, за ней вообще сложно уследить…

Хм… Очень любопытно.

— Из самого очевидного и по моему профилю, это перестройка нервной системы или болевого центра… А вот, как повлиять на остальное… И в чем причина аномалии?..

— Вы можете, убрать боль? — А?

Голос подала сама подопытная.

— Ты можешь перестроить нервную систему живого организма? — задала вопрос уже и Уайтхолл.

— Могу. — ответил я на оба вопроса, — А есть материалы по провальному эксперименту ее матери?

— Разумеется, но лучший нам доступный специалист в этой области смогла только собрать эту камеру, — ответила ученая.

— Понятно. Но я бы все равно хотел взглянуть, не сейчас, так позже может пригодиться, лишних знаний вообще не бывает.

Уайтхолл усмехнулась.

— Правильное мнение.

Я собрался выйти из комнаты, но меня схватили за руку.

— Стой!.. — воскликнула Призрак и тихо добавила окончание, — те… Вы можете… убрать боль?

— Я же уже ответил.

— Вы ее уберете? — вот уже правильный вопрос.

— Зачем мне это делать? — у меня так-то времени кот наплакал. Будь тут мой зверинец они бы у меня это наверняка выпросили, но их тут нет. А у меня слабость только к милоте и детям. И конкретно она пыталась меня убить. Она любопытна, но и только.

И даже если бы во мне внезапно проснулся альтруизм, то показывать мои методы Уайтхолл? Нет уж.

Губы девушки задрожали, на глазах выступили капли слез, а мне было всё равно.

— Перестройка нервов подразумевает генную модификацию? Обновление клеток? — вновь напомнила о себе Уайтхолл.

— Можно и так, но мне было бы легче просто заменить ее нервы, на те, которые не будут испытывать болевые ощущения от смены состояния материи. К тому же, я сразу вижу очевидную проблему, к ней сложно прикоснуться. — выйти оказалось не сложно, девчонка вновь потеряла материальность. Ей сложнее контролировать свое состояние без концентрации или чувств? Как это связано с мозгом? Да, определенно любопытная аномалия.

— Погоди. Заменить все нервы? Во всем ее теле?! Как?

— Есть пара вариантов. Но да, поработать с болевым центром мозга наверное проще. — я перевел взгляд, на смотрящую пустым взглядом в пол, Аву. — Но и тут есть та же проблема, она же не может быть материальной, будучи без сознания?

— Именно так.

— Значит работать с мозгом при пациенте в сознании… думаю не мне тебе рассказывать, какой это геморрой.

Судя по ее улыбке, она хорошо знает каково это.

— Главное — это хорошо зафиксировать пациента. — ну вот, чего и следовало ожидать.

— И как ее фиксировать, если она может, банально, пройти сквозь стол?

Даниэла задумалась.

Вот-вот. Нет, ответ-то я уже знаю, но не говорить же ей об этом? Но и дружить с ней стоит, а то часть Гидры, в лице минимум Пирс, прикидывает, как именно и при каких обстоятельствах можно — и нужно! — меня убить… Правда для начала они хотят узнать обо мне всё и прибрать к рукам то, чем я по их мнению владею. Вот Уайтхолл, к примеру, думает, что у меня в руках Даркхолд. Интересно, Даркхолд — это вообще что?

Да. Переговоры прошли «хорошо»…

Глава 12

Любой мир, выдуманный или нет, это переплетение судеб.

А это значит, что старые знакомые нередко встречаются вновь.

Автор.

Нью-Йорк — Большое яблоко. Если верить его жителям — это величайший город на земле. Город который никогда не спит. Но да ладно…

Чем заняться подросткам в Нью-Йорке зимой? Ведь по мнению многих — на улице же холодно! Может и не многих, но я слушал тридцать минут причитаний в исполнение Занозы, что не мешало ей поглощать при этом запасы пищи из холодильника, так что буду считать что многих, ибо в ее рассказ входил не малый список с ней согласных. Да и Заложница к тому же ей поддакивала, но с этой все понятно, на Луне внутри полностью регулируемой среды обитания, не бывает холодно. Такое как оказалось интересно, но не на постоянной же основе?! И вон даже рыжая озаботилась утеплением своего костюма, а то термобелье не сочетается с дополнительными лапками, которыми она активно учится пользоваться. Да и натирать он ей стал местами. Отчего она прямо светится. Ведь она растет! Хе. Получать удовольствие от дискомфорта… Ее наша опальная Триша случаем не покусала? Мда.

Так чем заняться? Как оказалось, мероприятий в столь громадном городе хоть отбавляй… Но конкретно у нас в планах было посмотреть парад и забег! Хорошо что не поучаствовать. Я ничего не имею против бега, но там люди побегут голышом! В нижнем белье, если точнее. Тут это явно берет корни не из, мне хорошо знакомых, методов закалки тела, где бегали бы как раз голышом и по пояс в снегу. Кхм, да, у меня была бурная молодость…

Я не скажу, что холодно, но все же начало февраля, однако… бегать в одном нижнем белье по городу… Согласитесь, странно? Какие тут оказываться бывают забавные традиции… И ведь каждый год бегают! И собирают этим самым деньги в подержу чего либо. Вполне добровольное, ежегодное, благотворительное мероприятие, но блин, на улице же всего четыре градуса тепла! Мда. Правда и забег был не то чтобы длинным и долгим… Да и не впечатлил, чему радовались зрители я тоже не понял. Чему радовались мои жены, аналогично. Хотя… мерзнущие люди, многие из которых спортивного телосложения, и холодно им, а не тебе… Нет. Все же не понимаю. И Дженнифер со мной была полностью согласна. Ведь на том же тропическом пляже бегать было и веселее, и приятнее. С этим все участницы согласились, но и мне же интересно гулять по городу и видеть новое? С этим уже и я согласился. То что не понял, не значит, что не было интересно посмотреть.

Что тут делает Дженнифер? Понятия не имею. Но Петра с Анной прихватили и ее. Возможно из-за наличия четырехколесного транспорта…

Ну или они учли тот факт, что я был в образе Смита, а он все же уже мужчина за тридцать и будучи в компаниями со все еще школьницами, хоть и выпускного класса, меня могли принять за педофила. Кхм. Умные они у меня…

После забега меня повезли на парад.

Оказывается, Новый год еще не кончился, точнее у некоторых он только начался, в данном случае у Китайцев. Меня повезли, на опять же, ежегодный парад в честь китайского нового года. И если учесть, что он проходил в Куинсе, точнее во Флашинге, то могли бы и не заморачиваться с забегом, а пешком с дома дойти, но программу свидания составлял не я.

Вот тут уже было интереснее. Традиционные костюмы, танцы, музыка, бумажные драконы длиною в десяток метров, ну и реклама своих магазинов и предприятий, куда без рекламы?

Как я оказывается мало знаю о районе в котором живу. Ну, район же немаленький? А я в основном в центре Нью-Йорка пока только был. Вот заодно и познакомился с местной культурой, тут у нас есть целый китайский квартал. Где меня познакомили с китайской кухней! Вот тут-то мое настроение, после возвращения с встречи, стало активно расти. Все же не мое это всё: интриги, переговоры и шпионаж. Не моё! Но куда деваться? Да и интересно было… Но напряжно. Так что текущее меня очень хорошо отвлекло в том числе и от мыслей о «подарке», что притащился со мной через портал из Лос Анджелеса. Но это пока подождет… Так что: да здравствует отдых!

За столом уютного китайского ресторана мы обсуждали, что еще интересного есть у нас в районе и оказывается скоро тут во Флашенге будет открытие главного события года в мире науки, а именно — Старк Экспо. Как можно понять по названию, руку к этому приложили Старк. И приложили они ее… этак лет семьдесят назад. Просто с семьдесят четвертого года, выставка больше не проводилась, но Таша Старк решила это изменить. Я о выставке уже слышал, но как-то не акцентировал внимания на том, что она будет у нас под боком. Да и Заложница о ней мне уже рассказывала. Эта выставка должна дать возможность многим научным подразделениям компаний, институтов и частных лабораторий похвастаться своими достижениями и например привлечь инвесторов или банально разрекламировать свой продукт. Ну или просто утереть нос конкурентам.

С чего об этом думает Заложница? А это оказывается хороший способ представить новые открытия… Крайне перспективная выставка, так еще и по плану она тут будет целый год… Да, интересная выставка. Надо будет ее в любом случае посетить. Возможно как участник, а то мне тут наконец дали черновик «Плана», в частности, мне было выдано для ознакомления то, что точно необходимо для моей «легальной» компании… И я там тоже серьезно задумался. Но и это пока подождет.

Сейчас же мне было интересно из чего сделали эти хрустящие палочки…

А что это на меня так косо смотрят мои спутницы?

А, понятно. Так вот почему это "Особое меню"!! Это прожаренные насекомые в специях. Вкусно. Надо будет дома сделать. Хм. И утаить из чего они сделаны. Посмотрим как они тогда меня поосуждают за экзотические блюда! Ну и что, что это насекомые? Черви Анны тоже вполне себе съедобные и полезные твари! Хм… Кажется я знаю, что приготовлю им на неделе… Хе-хе-хе.

Составление моих коварных планов, по вкусному семейному ужину, было прервано звонком телефона, а его номер знало крайне малое количество разумных. «Подарок» все же взбрыкнул?..

— Привет, Маг, не занят? — этот голос было сложно не узнать, мало кто может так искажать свою речь, а та, у кого она такая еще и вполне себе нормальная, так сказать, родная…

— Привет и тебе, Мистик. Что-то случилось?

— Я вернулась в город и хотела все же обсудить с тобой одно дело.

Хм. Точно, она же хотела у меня тогда на рождество что-то попросить.

— Я сейчас на свидании, а вечером у меня по плану было сходить в бар. — я не стал скрывать своих планов. Зачем?

— Как всегда популярен. Тебя твои дамы еще не растащили по кусочкам? Или ты просто используешь пару тел?

— Попрошу. Вечером у меня сегодня чисто мужские посиделки.

В трубке звонко рассмеялись.

— Понятно. Тогда до встречи. — она повесила трубку.

И что это было?

Ответ я узнал вечером…

***

Бар, что это такое я представлял лишь приблизительно. Ну не был я еще в местных барах, только и видел их считай в телевизоре. А вот сам не был. И это упущение я собирался исправить в своей небольшой, но! Мужской компании! Я дорожу своим окружением, но все же мне явно не хватает общения с представителями своего пола. И это тоже надо исправить! Хе.

Что для местного слабого пола означает посидеть в баре и выпить? Ну, это помимо способа провести время в интересной обстановке и поглотить алкогольные напитки, а также коктейли, обычно еще означает и подкаты представительниц сильного пола, если вы без спутниц. Но и тут есть варианты! А именно, пойти в компании таких же мужчин и пойти туда, где этим самым представительницам и так есть чем заняться! Да и такие места оказывается бывают. А всё дело было в бармене!

Бар располагался в Гарлеме. Не самый благополучный район города, правда получше Адской кухни. В основном это было связано с тем, что тут большое количество жителей это темнокожие и латиноамериканцы. Что не так с первыми я знал, а что не так со вторыми? Надо будет как-нибудь спросить, та же Ороро точно мне сможет этот момент пояснить. Или это из-за того, что у них кожа смуглая и это их роднит с чернокожими? Логично же, да? Хм…

Бар был популярный и как я уже сказал все дело в бармене! Громадный, темнокожий, лысый амбал с приветливой улыбкой, обрамленной короткой бородкой и усами, что делало это улыбку еще более выразительной! Он стоял за барной стойкой и привлекал к себе внимание, как маяк привлекает своим огнем в ночи корабли, ну или лампа мотыльков… Даже могучий Логан на его фоне терялся. Зато от клиенток, пришедших посмотреть на игру мышц при смешивании коктейлей, отбоя не было. И к нам было не шибко много внимания. Определенно хорошее место! А какие у бармена еще и интересные структуры тканей…

Но вернемся к бару, места тут было немало, имелись столики для компаний, длинная барная стойка, пара телевизоров с большой диагональю и включенными спортивными каналами, как мне пояснили чуть позже, в барах любят болеть за спортсменов, еще тут была приятная музыка, а также несколько игровых автоматов, странный зеленый стол с дырками и пара мишеней на одной из стен. Как мне также пояснили чуть позже, это были стол для бильярда и мишени для дартса… Что такое «бильярд» я так и не узнал, но точно об этом не пожалел, но об этом позже…

Затащить сюда Старика было на удивление просто, он правда планировал уйти отсюда еще и в интересной компании, ведь это бар! Ну а Логан… А он тоже это планировал… Один я что ли сюда пришел просто отдохнуть в мужской компании?

— Это у тебя есть постоянные отношения, а мы с твоим и уже моим новым приятелем, птицы вольные! — Старик поделился своей мудростью, под одобрительный хмык Логана… Мда.

Я ожидал, что подкаты все же будут и не ошибся, к нам довольно быстро принесла напитки официантка с пояснением, что это подарок от во-о-он той группы подруг. Подруги мило улыбнулись, призывно поманили своими кудрявыми, пышными прическами и быстро попали в список тех, с кем не прочь отсюда уйти Старик, но в конце вечера, а до него еще далеко. На это Логан пренебрежительно фыркнул, темнокожие не в его вкусе?

— Основные хищницы приходят ближе к ночи.

Заинтриговал, зараза!

— Значит подождем, а пока предлагаю выпить за знакомство! — Старик был со мной согласен.

То что к нам еще и подойдут познакомиться мы в принципе тоже ожидали, но вот то что подойдет мужчина…

— Приветствую господа.

Это был с виду мужчина тридцати-тридцати пяти лет, гордый аристократичный профиль, костюм это подчеркивал, пронзительные зеленые глаза, аккуратная бородка, тоже подчеркивающая аристократизм, так еще и резная трость! И шляпа! Старомодный, гордый аристократ. С виду… Да, именно с виду.

— Чего приперлась? — спросил недовольный Логан. Его нос она обмануть не могла. Впрочем, восприятие Нярлы тоже.

— Решил составить вам компанию. Чисто мужскую компанию. — выдала Мистик и села рядом со мной.

Ага. И реального в ее одежде была только шляпа и трость. Но образ она выбрала интересный.

— Приперлась? — указал на несоответствие наш столетний именинник и внимательно осмотрел нового участника попойки. Мистик пришла с дарами, официантка, стоило той сесть, тут же выставила на стол четыре кружки с пенным напитком и про закуски не забыла.

Логан фыркнул, но взял кружку и пригубил.

— Я могу быть не только мужчиной. — спокойно пояснил. а, а ведь она сейчас и правда мужчина.

— И как к тебе тогда сейчас обращаться? Мистик — явно не соответствует полу. — заметил я основную проблему.

— Просто Мист господа, сегодня я просто Мист. — сказал с гордо поднятой головой аристократ.

— Это наша с Логаном общая знакомая, она полноценный морф, так что пол для нее и правда условность. — посвятил я Старика.

— О-о-о, приятно познакомится э-э-э Мист, я Квентин Бек.

— Только знакомая? И это после всего, что между нами было?!

Все за столом поперхнулись. Когда надувает губки и обижается мужчина аристократичной внешности — это трындец! Кхм.

— Не делай так больше.

Он заливисто рассмеялся.

— Хорошо не буду. Но и «просто знакомой» меня не называй! — она что? Реально обиделась? — Привет и тебе Квентин. Что отмечаем? — тут же переключился этот кадр.

— Мне на той неделе стукнул стольник! — сказал Бек усмехнувшись и тоже пригубив напиток…

— О-о-о, так у нас тут клуб тех, кому за сто! — и благополучно поперхнулся.

Хе-хе-хе.

— Ну что старый, каково чувствовать себя самым молодым в компании? — не преминул я его добить.

— Серьезно?!

— Мист старше даже меня, а я старше Логана, так что поздравляю, ты самый молодой!

Мист был вновь внимательно осмотрен, на что тот снисходительно улыбнулся.

— Кхм. Мда. Ну тогда предлагаю выпить за молодых! За меня!

Ну мы и выпили.

Логан Мистик скорее терпел. Что же между ними такого было, что он ее не переносит?

— О-о-о! Тут все просто дорогой Генри. Я отказался ему рассказывать о его и моем совместном прошлом. Вот он и злится на меня за это до сих пор, у него вообще тема памяти больная.

— Хм. Понятно. — да, я спросил.

— А что не так у тебя с памятью? — задал логичный вопрос Старик.

— Последствия эксперимента. — буркнул Росомаха и продемонстрировал свои когти.

Старик слабо впечатлился, но задал крайне интересный вопрос:

— И что? Генри с этим не может помочь? — взгляды скрестились на мне.

И правда… что? Ну…

— Не совсем мой профиль. Память штука сложная, да и организм у Логана специфичный. С этим лучше к Шарлин. Но если хочешь, Логан, я могу и поковыряться в твоей черепушке, это даже будет интересно, хуже не сделаю, но и приятного будет мало. — по воздействовать на нейроны… вызвать бурную их реакцию, авось и прокатит… Но и выглядеть это будет, как крайне специфичный наркотический трип… У меня ушло десять минут на описание всех возможных побочных эффектов в красках.

Кажется мои собутыльники даже прониклись, а Логан задумался.

— Шарлин говорит, что само рано или поздно восстановится, да и после той твоей папки есть улучшения. — не знал. — Но я подумаю.

— Думай.

— Ну что тогда, за выздоровление? И Генри, ради богини, не описывай больше последствий своего вмешательства! Меня чуть не вырвало! — и правда, Старик прав, что-то я увлекся… И за это выпили…

…

— Ну и зачем ты все же нас искал, Мист? — решил я наконец спросить об очевидном.

— А что? Мне не может захотеться просто провести вечер в хорошей мужской компании?

— Может. Но ты уже дважды мне говорил, что что-то от меня хочешь.

— Хочу. И даже не одно! — усмехнулся Мист. — Но не в этом же облике тебе такое говорить и предлагать. — за столом опять все поперхнулись. А он рассмеялся. Какие у нее/него ужасные намеки…

— Ладно, ладно. Дело и правда есть, я уже подходил с этим к Ханне. Но она пока так ничего и не смогла сделать, а я бы хотел решить эту проблему побыстрее.

— И в чем же проблема?

— Разумеется в… — он выдержал театральную паузу, а затем серьезно продолжил: — В моей дочери. — и был он теперь крайне серьезен.

— Опять что-то случилось?

— Нет. Все так же и это как раз проблема. Я хочу чтобы она лучше социализировалась, а с ее внешностью… — понятно. — Но вот в чем еще одна проблема, она сильно верующая, — это он так фанатизм приуменьшил?

— Не понял. — честно признался я.

— Она вряд ли согласится на изменение внешности твоими методами. Но! Ты можешь еще создавать иллюзии и голограммы! — вот теперь понятно.

Я посмотрел на Старика. Он нас явно внимательно слушал, как и Логан. Тот даже смягчился после слов о дочери.

— Старый, ты помнишь демонессу?

— Забудешь такое.

— А в человека бы ты ее превратить смог с минимальными энергозатратами? Как те примочки Даниэлы для лица?

— Ну-у-у… так-то да, но с аккумуляторами будут проблемы. Надо заказывать новые материалы. Тем более, что деньги теперь в избытке, у тебя же Мика уже запросила на расходы?

— Было такое дело. — даже обосновала и собиралась отчитываться за каждый цент. Сразу как обосновала полезность «подарка» в которой еще надо будет убедиться.

— Ну вот когда привезут, могу что и сварганить. Мы все равно будем улучшать тот портативный генератор невидимости, а это считай то же самое. Правда с крыльями и рогами будут проблемы…

— Крыльев и рогов не будет. Там только ноги специфичные, хвост и цвет кожи.

— О! Тогда не вижу трудностей. Стоп, у него дочь демон?!

— Нет. Но выглядит похоже.

— Тогда точно не вижу проблем. — заверил Старик прикладываясь к кружке.

Я повернулся к Мисту.

— Я в принципе тоже могу, но как долго я буду разбираться в том, как сделать нормальный артефакт личины, вопрос интересный.

— Именинник, а что ты за это попросишь? — намек морф понял моментально.

Ответ удивил даже меня:

— Говоришь можешь принять любой облик?

— Практически.

— А госпожи президента?

За столом появилась госпожа президент.

Старик ее внимательно оценил, хмыкнул и покивал, а затем выдал:

— А стриптиз ты танцевать умеешь?

Госпожа президент обворожительно улыбнулась.

— Умею. Я очень гибкая!

Старик сглотнул.

— Я всегда мечтал, чтобы у меня на коленях станцевала стриптиз лидер свободного мира… — он даже глаза закатил. Вот же бабник!

— Назови время, место и желаемый наряд, но большего интима не будет. — при этих словах она явно косилась на меня.

— Продано! Ведите мне вашего демоненка. Я сделаю из нее человека! А наряд…

Мда…

Вечер спорился.

Закуски тут были так себе, а вот напитки местного мира порадовали. Особенно коктейли. А еще тут я встретил как-то многовато своих знакомых, благо под личиной Смита меня не узнали…

— Бармен, еще бурбона!

— Джесс может тебе хватит?

— Я сама решу когда мне хватит! Еще налей! Знал бы ты какие порой люди сволочи! Я уже заколебалась рыться в их грязном белье! Мне надо напиться! — Джессика Джонс, бывшая рабыня одного фиолетоволосого дурака, начинающая алкоголичка, а еще главная конкурентка Скорпии в области частного сыска и детективного дела. Далековато она от Адской кухни забралось, у нее там квартира-офис.

— Лы-ы-ысик! А давай сходим на свиданку, а?!

— Двухглазка, тебе не надоело это спрашивать каждый вечер?

— Ну Лысик! Знаешь как мало в городе лысых, что не боятся моего большого и красивого ствола? Ну пошли! А давай я тебя похищу? — Домино, удачливая наемница, которая уже расчехляет свои стволы.

— У меня после этой работы еще одна смена, так что — нет.

— Ну Лы-ы-ысик!

Бармен тяжело вздохнул. Не мудрено, обе девушки распугали от стойки почти всех посетительниц. Первая просто освободила себе место подняв за шкирку ту, что это место занимала до нее, многие оценили то, что с виду достаточно хрупкая девушка держит на вытянутой руке женщину в два раза больше себя и благоразумно смылись. А вот второй «повезло» сесть на стул, после того как его предыдущая хозяйка с него «неудачно» навернулась. К тому же у второй нашлись не скрываемые ей пистолеты, а это сразу убавляло количество желающий находиться рядом с ней. Вот и остались за барной стойкой лишь самые храбрые или может просто дошедшие до кондиции?

— Что ты прицепилась к моей лысине?

— Другой Лысик мне так и не дал! Хотя чудесная я весь вечер была на его коленях! А я хочу мужской ласки! И налей еще!.. — бармен исправно выполнял свою роль, — Лысик, а ты знал, что самокрутку можно скрутить используя только губы? Вот и я не знала, но моя лучшая подруга, будучи без ног и рук, таки смогла! Пришлось ей и губы отрезать… Но они слишком быстро регенерируют. Пришлось сделать ей новый кляп. Она его дольше разгрызает… Еще одну!..

— Знаешь, Двухглазка, твои истории с каждым днем становятся все мрачнее и мрачнее.

— Разумеется! Я проигрываю спор! И я еще не нашла своего Лысика! А у меня только один глаз фиолетовый!

— Я тебя не понимаю.

— Зато ты слушаешь! И наливаешь! Еще одну!.. И ты лы-ы-ысый!

— Сочту за комплимент, но вообще-то я бритый.

— Это неважно!

— Люк, мне тоже обнови.

— Да, Джесс…

Что-то я не хочу чтобы она нашла «Лысика»… Кхм. Но кажется она все же нашла свою лучшую подругу. И, видимо, у той просто очень хорошая регенерация. Это поясняет почему ее постоянно пристреливают в байках… Секундочку. Без рук и ног?…

Из-за двух дам у стойки, остальным пришлось занять свободные места в зале. Отчего официантке добавилось работы. Ждать ее никто не хотел, а запас напитков иссяк. Ну вот мы и отправили за новыми самого молодого.

И вот на его обратном пути он столкнулся с еще одной моей знакомой, которую тут увидеть я никак не ожидал, и что удивительно, она его узнала! Впрочем, как и он ее…

***

Стефания Роджерс. Капитан Америка.

Мы победили. Я умерла. А мир изменился.

Да изменился, вот только мне пока непонятно — изменился он к добру или к худу?

Я прекрасно помню падение самолета, снег и лед…

Удивительно, но умирать было не больно. Воскресать тоже.

Хотя, правильнее наверное, что я просто не запомнила и первое, и второе?

Вот я падаю в самолете, тессеракт отправился в океан, но перед этим: эта красная, фашисткая тварь, благополучно издохла от него. Хоть какое-то утешение перед смертью.

На танцы я явно уже не попаду. Жаль. Могла бы стать первой женой… А то и единственной…

Хорошая была мечта.

Я и танцевать-то не умею. Значит танец был бы медленным, где я благополучно отдавила бы ему ноги, а он над этим бы посмеялся. Он красиво смеялся.

Как же я долго тянула с этим…

Кто вообще перед смертью зовет на танцы? Ну, кроме меня? Это казалось такой хорошей идеей…

Но вот я вновь открываю глаза и окружение было непохоже на райские сады. Да и богини с ангелами не видно, впрочем дьяволиц и пламени ада тоже. Это скорее была отдельная палата в госпитале: кровать, вентилятор, окна и шум улицы за ними, а еще включенное радио.

По радио идет трансляция с матча…

Дьявол говорят кроется в деталях. Вот в этой детали и крылось самое интересно: я знаю этот матч, я на нем была, в мае сорок первого…

Так что, когда в комнату зашел смазливый паренек, то его слова и о центре реабилитации в Нью-Йорке, и моем состояние после крушения, я воспринимала только как ложь. А всё вокруг как постановку. Гидра любит забираться людям в головы, нередко буквально…

Я сразу обозначила его прокол и увидела страх в его глазах. Ну, а охранницы, что появились тут же из-за двери, были еще одним доказательством неладного.

Комната была постановкой. Две охранницы пробившие своими телами картонные стены — это хорошо показали… А вот дальше…

Ну, в одном паренек не солгал… Я была в Нью-Йорке.

И я точно опоздала на танцы. Почти на семьдесят лет опоздала! И да, мир за это время сильно изменился…

Даже не знаю что тяжелее: очнуться в незнакомом мире, узнать то, что все мои соратники и друзья, либо уже давно на пенсии, либо в могиле? Или может то, что мне тут банально нету места?

Нет.

Самое тяжелое было после. А все так хорошо начиналась…

Говорят, что когда ты вернулся с войны в мирное общество, то тебе сложно адаптироваться, они правы. Но страшнее вернуться в еще и незнакомое общество.

Родина меня не забыла. Я героиня. Обо мне написано в учебниках, мои изображения легко найти в музеях, книгах или на страницах комиксов. Ужас просто. Да что там — у подножия статуи свободы стоит статуя уже со мной!

Изменилось всё: и город в котором я выросла, и люди, и их нравы, и одежда. Некоторое явно в лучшую сторону. Раньше косо смотрели на черных, это было заметно, теперь стало лучше. Мужчинам тоже стало проще, я помню как смотрели на Картера с оружием, да еще и в военном лагере. А сколько раз его при мне просили сделать кофе? Да уж…

Заняться, кроме как пытаться узнать новый мир, мне было особо и нечем. Особенно сложно было разобраться с новыми приборами, это Старк всегда любил эти вещи.

Старк… Этот воистину странный, но гениальный мужчина умудрился подняться еще в мои времена и его наследие живо. Но каково мне было узнать, что этот юбочник остепенился?! Более того, всего с одной женой! Это вообще как?! Что это за женщина была, что смогла его захомутать?! Он и дочкой обзавелся. Интересно, как много у нее братьев и сестер, о которых даже сам Говард был не в курсе?..

Его дочь пошла в отца. Во всех смыслах. Говард тоже любил летать и он грезил будущим. Часто сетовал, что ограничен технологиями нашего, да, уже нашего… времени. Видимо, дочь его превзошла, уж в плане полетов точно. Железная Леди… Героиня…

Как-то не так я себе представляла наше будущее. Понятие героя явно извратили. В газетах нередко вижу «героев», надели трико и воюют с преступниками. Еще и странными способами. Я еще понимаю банально избить, но паутина? Серьезно?! Да и это же задача полиции. Неужели, за эти годы бравые блюстители порядка настолько обленились, что не могут сами справиться? Или это горячая кровь в юных сердцах? Или, что еще хуже, это они подражают мне? В мое время их бы назвали линчевателями, впрочем, их и так иногда называют, особенно, если они перегнут палку. Ведь убийство — это убийство, а ловить преступников лучше все же полиции… Сказала та, кто пробежала через половину старого города в погоне за шпионом… Да уж…

Еще мутантов стало больше, гораздо больше. Пока я не пошла на фронт, почти и не слышала о них. А тут слышал каждый. Не мудрено, в газетах я только и вижу о происшествиях связанных с ними, мне явно повезло очнуться в разгар этого бардака. Как это еще назвать? Эксперименты на людях! Серьезно?! Наверное, не мне судить, я сама пошла на такой эксперимент, но мы проигрывали! Весь мир проигрывал! Хм. Так себе оправдание. Но делать это с невинными и не по их воле?! Как Гидра?! Я сражалась за то, чтобы подобное прекратить!..

Да. Мир точно изменился.

Мой первый выход в новый, старый, родной город. Я прошла по улицам когда-то знакомого района. И узнать его было сложно. Тут мало что не изменилось. Остался только Океанариум, да и тот уже перестроили и рядом с ним появился музей, посвященный отчасти мне.

Но каково было мое удивление когда меня узнали? Впрочем, оно было не меньшее, когда я заметила эту странную парочку. Мужчина и женщина. Белый и Темнокожая. В мое время такое было бы невозможно или осуждалось. И ей бы не помогли ни голубые глаза, ни прямые, белоснежные волосы.

А еще они были мутантами… Причем из тех, о которых писали в газете.

Парочка была странной, но с ними я впервые смогла немного отвлечься. Даже если они были подосланными агентами, я им благодарна. Я смогла выговорится и они помогли мне решиться, сделать тот чертов звонок…

И как оказалось самым тяжелым было именно это — увидеть его…

Картер постарел и похоронил обеих жен. Для меня прошли дни, для него годы. Разумеется он не ждал меня, он меня давно похоронил и оплакал. Да, вот это было самое тяжелое. Годы может и состарили его, но характер не изменился. Вот только и быть с ним рядом оказалось невыносимо. А еще было ужасно от него услышать «Зачем тебе старик вроде меня?». Злая шутка. И еще более злая была в конце встречи, он забыл меня и вновь удивился увидев. Альцгеймер… Я еле сдержала слезы. Не хотелось, чтобы он их увидел.

Одно радует: он прожил хорошую жизнь, вырастил дочерей и внучек, даже внук есть! Не за горами и правнучки…

Достойная жизнь достойного человека.

Можно сказать, что из его больницы я убежала, а следующие пару недель старалась всеми силами отвлечься. Даже думала позвонить по номеру, что мне оставила та парочка, но не позвонила. Как и думала банально напиться, но один из минусов моего тела это то, что я не могу этого сделать, слишком хороший метаболизм, а очень хотелось бы… Но мечтать же не вредно? Как и гулять по городу…

Меня не трогали. Даже пытались помочь, к примеру, показали личное дело Картера. Приятно было узнать о его жизни и работе. Еще удивительным было то, что стоило попросить и даже слежка исчезла. Уважение? Или я их теперь просто не вижу? А это важно?

Я опять шла по знакомо-незнакомым улицам и пыталась свыкнуться с новыми реалиями. Ну и придавалась тяжким мыслям…

Вечерело. Я остановилась.

Вновь приятно было увидеть, что не все исчезло. Я помню этот бар. И он все еще стоял на том же месте. Хе. Я помню как мы хотели в нем посидеть, когда все закончится. Еще в те времена это было одно из немногих мест, где можно было спокойно выпить и белым, и черным. Забавно, как подобные глупые предрассудки быстро выветривались во время войны… Но были и те, кто тогда осознавал, что это исчезло только на время, а когда мы вернемся… Вот и был помянут тогда это бар. Ну вот, всё закончилось… Интересно они в нем посидели? Помянули меня? Или это было в другом месте?

Я зашла внутрь.

Вот внутри он изменился, но еще можно было узнать некоторые вещи. Стойка была почти той же. Тогда этот бар был семейным делом. А сейчас?

Узнать я не успела, я даже не дошла до стойки, когда передо мной застыл чернокожий мужчина, не молодой, но еще и не старый, правда уже седой. И по его реакции стало сразу понятно — он узнал меня.

Хм. Почему его лицо кажется мне знакомым? Где я его видела?

После преображения, я на память пожаловаться не могла. Мельком взглянув на карту с комплексами Гидры, мне удалось потом достаточно точно указать нужные места. Вот и тут она услужливо напомнила, откуда я знаю это лицо. Точно. Не его. Но он очень похож на того ученого. Я помню, как сильно удивилась увидев чернокожего ученого, так еще и мужчину, работающего на Гидру. Их лица очень похожи, как же его звали? Точно!

— Квентин Бек, — поднос с напитками, что нес мужчина, упал на пол, пара кружек разбилась.

Мужчина громко сглотнул, но быстро подобрался и спокойно сказал:

— Рад видеть вас, капитан Роджерс. Слышал что вы воскресли.

Сказать что я была в шоке, это ничего не сказать.

Он посмотрел на стол за мной, я тоже посмотрела туда и застыла.

Опять?! Кажется за мной не перестали следить…

За столом сидел Генри Смит, но это быстро вылетело из головы ведь там было еще одно знакомое лицо. Он почти не изменился. Логан. Даже одежда все еще была похожая и сигара… Теперь уже и я сглотнула ком в горле.

— Кажется нам понадобиться еще одна кружка, — сказал чернокожий и повернулся к стойке, — Повтори заказ пожалуйста и извини, громила, за бардак, и добавь нам еще пива и вина, да постарше! У меня сегодня точно праздник! Не ожидал здесь увидеть еще и эту старую знакомую…

Бармен кивнул, но его сейчас больше заботили две его посетительницы, да и официантка уже неслась к луже с ведром и шваброй.

Бек повернулся обратно ко мне.

— Я знаю, что Генри не может врать, но поверить было сложно… — Смит…

Вот так я и оказалась в этой странной компании…

За столом нас было пятеро и я была тут лишней, ведь все за столом, кроме меня, были мужчинами. Точнее я так думала вначале.

А еще Логан… меня не узнал, даже представился!

— Не удивляйся Кэп у нашего косматого проблемы с памятью. — еще один незнакомец. Англичанин? Он моим появлением был впечатлен более других и на его лице вначале было изумление, а затем оно сменилось ехидной улыбкой… — А вот у меня нет! И ты мне все еще должна коньяк, и смерть не оправдание! Это, если помнишь, твои слова! А ему, кстати, с тебя причитаются сигары! — Эм. Что?

Память вновь услужливо напомнила, за что я должна сигары… Да откуда мне было знать, что ему пули, что слону дробина?! Прикрыла мужчину… Ага, и искупала в луже, сразу перед тем, как он разорвал целый отряд своими костяными когтями. Но вот сигары лужу не пережили…

— Мы знакомы? — коньяк я должна всего паре человек, вот только мужчин среди них нет!

— Обижаешь Кэп! Как не стыдно?! Мы же столько прошли вместе! — пара мгновений и передо мной сидела крайне знакомая и наглая личность… которой я должна коньяк… В горле появился еще один ком.

— К-капрал?!

— Попрошу! Я теперь Лейтенант! Была. Хи-хи-хи. Да и имя уже давно сменила. — выдало это чудо. вище и нагло сцапала Смита под руку, а затем закинула ногу на ногу и полностью совпала со своим образом в моей памяти. И то, что теперь на ней красовалась ее вечно выглаженная форма ОЧЕНЬ хорошо освежало ее образ в памяти!

— Так вот чем ты занималась в войну Мистик. — спокойно сказал Смит. Никого за столом метаморфозы не удивили.

— А догадаться? Я была лучшим диверсантом! Я даже спасла тогда мать своего будущего мужа!

— Отца Кары? Так он все же был мутантом? — так же спокойно поинтересовался Смит.

Названная Мистик резко заткнулась и прикусила язык.

— Ты же знаешь. Я вечно искала свое место, тогда мое место казалось в объятиях мужа. — она горько усмехнулась, — вот только я ему изменила с отцом Кары. — закончила она тихо. — Осуждаешь?

Повисла тишина.

— Говорят, что сердцу не прикажешь. — все также спокойно нарушил тишину Смит.

— Возможно. Хотя и правда, ты же старпер с женами школьницами!

На лице Смита проступила хищная улыбка. Мне показалось, что он сейчас кинется на нее. Но нет. Да и Мистик оскалилась в ответ.

— Туше, Синяя.

— Всегда пожалуйста, Подкаблучник.

— Есть такое. — вновь спокойно согласился он.

Тут уже и мне стало неудобно, но я не могла ухватить нить разговора.

— Жены школьницы? Ороро же учитель, нет?

Мистик громко и звонко рассмеялась. И Логан ее в этом поддержал.

Я что-то в этой жизни не понимаю… Да я сейчас вообще мало что понимаю… Смит, Бек, Логан и Мистик… теперь уже Мистик. Или они о той третей, со странным именем, Кристалии? Так она что? Не дочь, а жена?!..

Поток моих мыслей прервала Капрал, наверное у меня это сейчас крупными буквами на лице читалось.

— Ороро пока скорее его будущая любовница. Или ты уже? Хотя с чего бы, с этой чопорной станется… У вас хотя бы пара свиданий было уже?

— Только одно.

— Эм, а что так мало?!

— Дела. — развел руками Смит. Мистик на это лишь покивала.

— Ой хватит вам о делах! Я что зря за новой порцией ходил? Роджерс и ты не тушуйся. Я тебе все еще должен! Если бы вы не вывезли меня тогда, меня бы наверное пристрелили свои же. Хе-хе.

Я не стала отказываться, но и вопросы копились как снежный ком…

А когда я начала их задавать, то вспомнила, почему я не любила Капрала…

— А что не так? Мы мутанты Кэп! — при этих словах Смит поморщился, не нравится, что его так называют? — Я разве тебе не говорила тогда, что мне давно за двести? Говорила! Так ты что не поверила?! Ой не хорошая же ты… — посетовала эта… Эта… Вот как назвать эту наглую личность?!

— Так мы с тобой все же служили вместе? — как-то недобро заметил Логан.

— Не совсем. Но вот с ней мы пересекались. — ткнула она в меня. — И не при самых хороших обстоятельствах. О которых сам вспоминай, и её спроси, а у меня нету настроения такое рассказывать и вспоминать тоже! — закончила она и резко осушила свой бокал.

— А раньше сказать?

— А самому догадаться? Там была война Логан! И я бы на твоем месте радовалась, что нихрена не помню!

— Ладно вам вояки! Нашли о чем ссориться! Брейк! Лучше официантку позовите! — Беку явно было весело.

А вот Смит… Что с ним не так?

То он внимательно слушает и улыбается, то спокойно поддерживает беседу на отвлеченные темы, то выдает вот такое!

— Кстати о моих молодых женах и делах. Буквально вчера утром, они меня расспрашивали о тебе Стефа. Нынче молодые, равняются на тебя и у тебя много фанатов. — у него и правда молодые жены? Или надо мной банально издеваются? Зная Капрала…

— Не скажу, что это хорошо, судя по газетам где говорят о «героях», они явно равняются не на то, на что нужно. — высказала я свое мнение.

— Может быть. — спокойно согласился он. — Но у меня там возник интересный вопрос, который можешь рассудить только ты. Если к тебе придут и вновь призовут на защиту людей, от угрозы уровня Гидры, ты откликнешься?

— Разумеется. — я не думала и секунды.

— Так считают и они. А вот если рядом с тобой в постели в этот момент будет лежать Гарольд «Гарри» Картер, молодой и здоровый, так еще и весь твой? — что за бред он спрашивает? Но от вопроса мне стало дурно. Моя мечта… Которой не суждено сбыться…

Но я все же ответила:

— Он меня и пнет, а затем и сам пойдет следом. — я сомневаюсь, что может быть иначе… Могло быть иначе…

— Как прошла твоя с ним встреча? — я сжала кулак и залпом выпила кружку. — Значит так себе. Старость?

— Альцгеймер. — прорычала я.

— Больная тема. Извиняюсь. Но мне и правда было интересно.

— А мне интересно, кто ты такой? — при этом вопросе на него как-то странно покосились все за столом. — Мы что, тоже с тобой знакомы?

— Насколько мне известно, до нашей встрече в Океанариуме, мы с тобой не встречались. — Бэк, вновь странно на него покосился. Почему? — Я сейчас просто Генри Смит временно безработный и я хочу с тобой выпить. И расслабься, я и правда не со зла.

Странный человек. Очень странный! Но… У всех же есть свои тайны? Имею я сейчас право лезть в его? И еще одно…

— А толку? Я не могу напиться! — не выдержала я.

— А надо? — серьезно, что с ним не так?

— Я бы не отказалась.

Он пожал плечами и выдал:

— Ну коль хочешь, то мне несложно подсобить.

Он привстал и дотянувшись до меня, положил руку мне на плечо. А затем я почувствовала, как от его руки повеяло теплом, буквально несколько мгновений и это прошло.

— Напивайся. — сказал он, словно разрешение дал, и уселся назад.

— Что ты сделал? — это напрягло уже не на шутку…

— Ближайшие часы, твой организм не будет в состояние нормально разлагать алкоголь. Это — магия! — это он так шутит? Я перевела взгляд на остальных. Логан пожал плечами, Бек тоже, а вот Капрал прыснула в кулак, но пояснила.

— Не забивай голову Кэп, но он не врет. Он вообще врать не умеет. Сказал напивайся, значит можешь напиваться. И да — это магия! Алко-магия!! — и вновь заржала.

— По моему, тебе лучше больше не наливать. — спокойно заметил Смит. Мистик прижалась к нему сильнее. Они пара?

— Пфф. Я тоже слабо хмелею. И ты просто не представляешь меня пьяной!

— Ну почему же, пьяный морф…

Она его перебила.

— Поверь мне, ты не хочешь этого представлять!

— Молчу, молчу.

А дальше произошло это — я и правда захмелела!

И когда это произошло меня прорвало…

Я говорила о Картере. О его жизни. О своей. Меня слушали. Смит вновь нередко задавал странные вопросы. Логан ободряюще хлопал по плечу. Бек тоже оказывается успел и постареть, и похоронить своих жен… Хороший он мужик… А Мистик…

— Вы просто не представляете каково это! Когда обнаженная виолончелистка сидит у вас на коленях и играет на своей виолончели, крепко прижимая ее своими упругими бедрами! М-м-м.

— Ты была тем самым мужчиной, да? Говоришь основываясь на личном опыте?! — спросил с придыханием Бек. Он явно это пытался представить.

— Пфф. Я была этой самой виолончелисткой!

Мы все дружно поперхнулись. Опять!

— Что?! У меня было много хобби! Я давно живу, а интернет изобрели не так и давно. И чем я по вашему развлекала себя до изобретения хотя бы телевидения?..

А она как была язвой, так и осталась! Минуточку… А те ее байки? Оу…

…

Логан все же научился метать дротики и оказывается — я когда захмелею могу промазать! Я блин щитом даже не мажу, а тут этот чертов дротик!

Да, впервые с момента как я стала такой, я напилась.

В себя я пришла в такси, которая довезла меня до Штаба Щита, у меня ужасно болела голова. Мне это точно все не привиделось? А тот стриптиз на бильярдном столе… что, тоже был?.. Да, Мистик все еще и сволочь, но с хорошо подвешенным языком! Как она меня уговорила?! А, точно… Дротик… И зачем я ей сказала, что не умею танцевать? Обучит меня двигаться! Ага! Как же! Показывает, я повторяю, что получается не очень ибо меня шатает, чертов алкоголь… а затем в процессе показывания и пояснения она выдает:

— И вот тут начинаешь медленно снимать верх!

— Так это что? Стриптиз?!

— Ой, что ты сразу злишься! Это танец! Красивые движениям телом! И тебе грех жаловаться, на свои достоинства! Но если производить впечатление, то на этом месте надо начинать раздеваться! Поверь моему опыту!

Языкастая сволочь…

Зачем учить меня именно стриптизу?! И где было мое критическое мышление, когда я полезла на стол? Так эта язва еще и полезла за мной! Консультировать! Нет бы снимать!

И все в баре кричали и ободряли… А мне это тогда нравилось, чертов алкоголь!

Ох… А ее оправдание?

Память вновь услужливо показала мне мой, теперь, самый постыдный поступок в жизни…

— А почему это только я танцую и раздеваюсь? А ты?!

— А я только показываю! И вообще, кто хотел научится танцевать?! И ты что? Предлагаешь мне содрать с себя кожу?

— В смысле?

— Вся одежда на мне создана мной. Ты предлагаешь мне себя освежевать? И ты опять не правильно двигаешься! У тебя шикарная задница, работай ей! Смотри как правильно!..

Она опять издевалась? Судя по тому, что на ней тогда уже было короткое платье то, вроде нет… И это поясняет всегда выглаженную форму… Так вот в чем был ее секрет!

Ох! Моя голова…

Я больше никогда не буду пить в компании с Мистик! Нет. Я вообще не буду пить!

К моему сожалению уже в середине дня, мое решение мне показалось крайне поспешным, ибо мне вновь захотелось напиться. И повод был. Мне сообщили что Гарри умер в своей постели…

Я ошиблась. Вот что оказалось самым тяжелым для меня…

***

Рихтер.

Хорошо посидели… И как оказывается тесен мир…

Старик был крайне весел и все же нашел себе как итог компанию, ага сразу после стриптиза в исполнении Роджерс, может не стоило давать ей возможность напиться? И как только Мистик ее уговорила… Кхм. Логан тоже отчалил, его ждала не менее приятная компания чем старика, а ему и правда достаточно было просто расстегнуть пару пуговиц и всё, все дамы в баре были его. А то бармен немного неприступен. Надеюсь мне показалось, что я услышал знакомый голос кричащий вместо «Лысик», «Косматик»… Хотя. Он же хотел себе хищницу, да? Кхм.

А вот мы с Мистик отправили перебравшую Роджерс в Штаб Щита на такси, она что умудрилась оторваться от своей слежки? Удивительно… А то проще было бы ее сдать на руки агентам, а затем узнать новые аналитические сводки Гидры по моей скромной персоне… Я вопреки своему зароку отдохнуть, крайне много в этот период думал и о Щите, и о Гидре. И даже кое-что надумал… А то их агенты или скорее головы слабо согласованы. Нет, ну серьезно! Когда у вас пропадает группа слежки, что додумались попытаться пролезть в мой дом по среди ночи и расставить там жучки, это же надо воспринимать, как явный посыл не делать так вновь, да? Но нет, их надо послать еще дважды! (О том, что они вполне себе осознанно хотели просто отследить тела, я узнал позже)

Флора была рада новым удобрениям и заверила, что они укрепят мою ветвь для трости. Вот точно кого не жалко, это не дебилы журналисты, эти знали за чем лезут. Мне и так пришлось озаботится дополнительными мерами защиты дома из-за них. Даже легкую иллюзию на заднем дворе уже изобразил. Да и над другими мерами стоит подумать… А то у нас теперь по соседству напротив, живет милая семейная пара, с замененными глазами. И одна из них домохозяйка, которая любит сидеть у окна и смотреть на мой дом. Это парочка женщин к нам даже знакомиться приходила! Мда. Проблема. Но кажется я надумал интересное решение… Я даже учел возможные и текущие пожелания своего окружения!

— Ты же не просто так ее расспрашивал о Гарри. — сказала Мистик провожая такси взглядом. Она так и не сменила облика некой «Капрал». И кажется мои думы для нее скрыть не вышло.

— Столь очевидно?

— Вполне. Что задумал?

— Мои жены считают, что она заслужила немного счастья. — я кивнул в направление такси.

— А что считаешь ты?

— Что Гарольд Картер, может быть крайне полезным человеком. При условии, что он пойдет со мной на сделку.

— Он, не она? — Хе.

— Знаешь, не очень хорошо решать за другого человека его судьбу.

— Обычно, это мало кого останавливает. И у него альцгеймер. — заметила она очевидно.

— Вот такое меня как раз не остановит… — и не такое лечили, — Ты с ним тоже знакома? — перевел я тему.

— Мельком, я ему не нравилась. Я тогда вообще мало кому нравилась. Мое новое «место» разрушила война и я хотела отомстить, думаю ты легко представишь мои тогдашние настроения. — я кивнул, — А Кэп меня терпела… Неприятный период моей жизни. — Мистик поморщилась.

— А Логан?

— А Логан был неудержим и прекрасен, только ему об этом не говори. Я все мечтала его тогда затащить в постель, но он меня хоть и терпел, но не на столько.

Забавно.

— Кстати это тебе. — она протянула мне шляпу и трость.

Эм.

— Что? Я думала они тебе подойдут, да и ты же собирался обзавестись тростью. — а это она откуда знает?!

— А шляпа?

— Чтобы лысину не надуло! Прекрасная шляпа! И она тебе пойдет.

Я примерил шляпу. Ну, может и правда подойдет.

— Не старомодно?

— Прекрасный хомбург! — это так модель называется? — Он всегда будет в моде, как и ее черный цвет.

— Поверю тебе на слово.

— Вот и правильно. Я плохого не посоветую. Тебе не посоветую. — поправила она себя.

— С чего такая честь?

— Не очевидно? — спросил меня мой же голос.

— О тебе трудно судить, ты часто меняешь поведение. — указал я на очевидное.

— Ну уж прости, какая есть. И спасибо за Кару.

— Ты еще не станцевала Старику и он еще ничего не сделал.

— Станцую, сделает. Не велика цена. Или ты сделаешь, как там ты его обозвал? Амулет личины?

— Тоже верно. — согласился я.

Помолчали.

— Ты сейчас пойдешь к Картеру?

Я улыбнулся.

— Столь очевидно?

— Старик с альцгеймером, я бы не стала медлить, вдруг откинет копыта. На радостях то, у него величайшая любовь воскресла. Это при условии, что он об этом вспомнит.

Она права. И да, я отправился к нему…

Гарольд «Гарри» Картер… Если Арним Зола и Вольфганг фон Штрукер отцы основатели Гидры, то он и его приятель Говард Старк могут претендовать на звание отцов основателей Щита.

В целом крайне занимательная личность. К тому же еще и крайне талантливый парень в мире женщин. Заслуживший себе имя делом. С ним считались, уважали и боялись, а еще большая часть его послужного списка до сих пор ходит с грифами секретно.

Найти почетного пенсионера было легко. Еще бы, мне о его месте проживания сама Стефа и сказала. Точнее не мне, а Мистик, но это уже детали. Проникнуть внутрь ночью, тоже не составило труда. Это же не тюрьма, а элитная клиника, совмещенная с домом престарелых, которым нужен уход и забота. А вот дабы привести Картера в состояние «я стар, но уже адекватен, а не забыл вас пять минут назад» было уже более муторно. Целых пол часа на это потратил, но и тут я справился. И вот он очнулся, а на меня в темноте комнаты уставились карие глаза матерого волкодава. И я понял — мы поладим. Мои думы обрели законченную форму.

«Хи-хи-хи» — вновь послышался смех матери, мои думы для нее открытая книга. Да и жены просили меня подумать на эту тему. Правда они наверное удивятся к чему я пришел…

— Кто-то все же решил меня наконец убить? — он под подушкой оружие ищет? Старая привычка?

Я вышел на свет, создаваемый большим окном. Был я в облике Безликого, вновь костюм, но теперь у меня еще была и шляпа, а так же трость. А ведь и правда это добавляет солидности образу. Я опёрся на красивую, резную трость, и где Мистик только откопала эту прелесть?

— Приветствую тебя, Гарри. И почему же сразу убить?

— А кто еще и, главное, для чего? Будет забираться ночью в комнату к старику?

— Тот, кто хочет предложить этому старику интересную, взаимовыгодную сделку?

Обозначенный старик пренебрежительно фыркнул.

— Если надеешься узнать от меня какие-то сведения, то можешь проваливать туда откуда ты вылез, я может и отошел от дел, но тайны хранить умею!

Я улыбнулся. Сдались мне его тайны.

— Ты в курсе, что Стефания Роджерс вернулась из мертвых? — или я плохо подлатал его нейронные связи? Как у него обстоят дела с событиями не столь и давними? Ведь это могло и исчезнуть… Память, тем более на поврежденном биологическом носителе, вещь специфичная…

Старик застыл. Даже перестал осматривать комнату в поисках оружия.

— Это был не сон?

— Не знаю, но она должна была тебя навещать не столь и давно. Правда ты ее забыл под конец встречи, она от этого сильно расстроилась, даже напилась.

— Она не может напиться! — хе.

— У меня есть фотографии, показать? — я не мог такого упустить! Жен порадую, у меня и запись стриптиза есть! Но ее я думаю придержу… А то нехорошо как-то, рушить светлый образ Капитана Америка из-за минутной слабости, воздействия алкоголя и острой на язык Мистик. Кхм. Но было шикарно! Две девушки на столе, одна из которых двигалась как змея, а вторая пыталась за ней повторить! М-м-м. Да, хороший вышел вечер.

Фото нашей светлой компании было продемонстрировано с экрана моего телефона. Официантка нам в этом помогла. На фото прекрасно видно, как мы придерживаем Стефу. Мне ее даже пришлось пару раз немного протрезвлять. Хе-хе.

— Подделка. Большая часть людей на фото, давно мертвы.

— Попрошу, оно сделано каких-то несколько часов назад. Да и мутанты вообще долго жить могут.

— Она не может напиться! — ну, так-то хороший аргумент, но…

— Может. Всего-то и надо немного ослабить ее организм. Твоё слабоумие лечить было сложнее.

Старик вновь застыл, а затем заметил очевидное.

— Я вновь ясно мыслю.

— Разумеется. Мы халтуры не делаем.

— Зачем ты здесь?

— Я же сказал, я пришел заключить сделку.

— И какую же? — вот, наконец-то, правильный вопрос!

— Достаточно простую, я даю тебе вторую молодость, а ты помогаешь мне с моими проблемами. Их не то, чтобы много…

— Стать убийцей? На службе у не пойми кого?

— С чего такие мысли? Убийц я могу и создать, а вот талантливого, умного и доказавшего свои умения агента и бывшего директора Щита, найти сложно. Да и проблемы мои хоть и могут решиться таким кардинальным образом, вот только тут есть осложнения, о которых я тебе расскажу, — да и мои жены пока идеалистки и я стараюсь никого понапрасну не убивать. Зачем мне семейные ссоры? Да и из-за чего? Из-за Гидры? Пфф. Вот если не будет иного выбора или от этого будут зависеть жизни мне не безразличных людей, тогда да, я и поубиваю всех, кто доставляет эти самые проблемы.

— И я не не пойми кто, я всего лишь скромный маг. Безликий, к твоим услугам. — я картинно поклонился сняв шляпу и блеснув лысиной. Да, шляпа это интересно…

Гарри засмеялся. Вот никто не хочет верить в правду! Хе.

— Говорят, смех продлевает жизнь, в целом это так, если смотреть с точки зрения вырабатываемых в организме при этом веществ, но я бы поостерегся так ржать. Ты пока еще не молод.

Смех резко стих.

— Говоришь так, как будто я соглашусь на сделку.

— Можешь и не соглашаться. Тогда свое состояние считай бонусом, зато сможешь нормально пообщаться со Стефой. Она и правда тяжело перенесла твой недуг.

— То бишь, ты хочешь сказать, что не убьешь меня, если я вот прямо сейчас пошлю тебя?

— Зачем мне это делать? — и правда, зачем?

И почему он смотрит на меня как на умалишенного? Кто из нас безумный старик с проблемами с головой? Вроде не я.

— Знаешь, я уже не столь уверен, что у меня вновь мысли ясные… — протянул он.

— Ты вполне ясно мыслишь, для нормального человека твоего возраста, даже здоровье неплохое, если не перенапрягаться, протянешь еще пару лет точно. — заверил его я.

— И откуда столько знаний о моем здоровье?

— Я же тебя лечил. Как я по твоему это сделал?

— Магия? — спросил он саркастически.

— Магия тоже наука и для столь сложных манипуляций стоит знать чем ты манипулируешь. Поверь, о твоем текущем состояние я знаю побольше твоих врачей.

— Хорошо предположим, на минуточку, что ты не глюк моего больного мозга. Что ты от меня попросишь в первую очередь, если я соглашусь? И что мне помешает послать тебя сразу после того, как я получу молодость? — да, мы точно поладим.

— Стефа заверяла, что ты всегда держишь слово, — он усмехнулся, — А еще я заменю тебе ушной канал искусственным существом, которое проследит чтобы ты не говорил лишнего, — вот тут усмешка с его лица уже сошла, — Плюс цель тебе должна прийтись по вкусу. Но можешь и послать, я в целом это переживу, сказать лишнего ты не сможешь, а как будешь объяснять свой новый возраст, уже твои проблемы, в любом случае, кстати — это твои проблемы.

— То бишь и тут ты меня не убьешь?

— Да далась мне твоя жизнь. — отмахнулся я, — Ты не из тех, кто платит за подобное клинком в спину. Или это мнение Стефы уже ошибочное?

На лице старика появились тени. Как сильно он отличается от своего светлого образа в памяти Стефы? Правда и его послужной список она нам зачитала. Так что думаю, что не очень сильно.

— И смысл мне тогда отказываться?

— Ты это у меня спрашиваешь?

Настала тишина.

— Ну хорошо, Глюк — я согласен!

Моя улыбка стала шире, а Картер ощутимо напрягся.

Жгутики моментально метнулись в его сторону, а затем он уснул…

Хм. Стоит поторопиться… У меня есть еще одно дело…

***

Чертов Картер с его закидонами! Стоило назвать ему цель и пояснить ситуацию, как пришлось инсценировать его смерть! Знаете, как геморно найти подходящий труп ночью в Нью-Йорке, а затем переделать его в копию этого старого волкодава? Знал бы, заранее подготовил… Не на Нярлу же подменять?

Цель его устроила, а вот счастливое воссоединение, в силу открывшихся новых обстоятельств, он решил мужественно отложить. Ждали они своих танцев последние шестьдесят пять лет? Ну вот и еще подождут. Дело важнее. Это кстати его слова. Он ее тоже успел оплакать, вот пусть теперь и она его оплачет! Это такая изощренная месть? Даже знать не хочу, что у мужика в голове…

Вновь мастерская, вновь тишина. Не мудрено, шесть часов утра. Старик, полагаю, решил заночевать у новых подружек.

Я ошибся. В мастерской не спали. Все остальные местные обитатели нашлись на кухне и они пили кофе.

— Я вроде сказал, что буду не раньше ночи, а то и днем.

— А мы вводили новенькую в курс дела. Да и на нервах она вся. Вот она учудит что-нибудь и что тогда? Я же знаю, ты с меня спросишь! — сказала Скорпия, закидывая еще одну печеньку себе в рот.

Она правда, спрошу я именно с нее.

Я перевел взгляд на сидящую тут же Аву Старр. Мой очередной подарочек, правда в этот раз не мироздания…

***

Рихтер.

Уже предыдущее утро.

Стоило мне узнать все мне интересное от Уайтхолл и я отправился обратно. Само собой через портал.

И вот стоило мне выйти в иллюзорный коридор, а порталу закрыться, как я застыл.

Я вновь вернулся не один…

— Назови мне хоть одну причину не убить тебя. — сказал я в пустоту, а параллельно уже создавал клетку из щитов вокруг, примечательного аномалией, «пустого» места.

Призрак возникла прямо передо мной, всего в одном метре, в том самом «пустом» месте. На ней был ее серый, видимо, новый, ведь дырок не было, костюм, все с тем же капюшоном и с той же маской с красными визорами. Однако, она держалась за свой бок, а значит рана никуда не исчезла. К костюму добавилась большая сумка на ее боку.

— Могу назвать больше. — сказал ее искаженный голос. — Вас хотят убить и забрать все что у вас есть.

Тоже мне новость. Так она что? В самоволке?

Не дождавшись моей реакции она продолжила:

— Также я могу сказать кто это планирует и отдать полезную вам информацию, — сказала она вытаскивая жесткий диск из сумки. — Я ушла не с пустыми руками. — все же самоволка…

И тут она сломала диск в руках.

— Или я могу попытаться убежать и уничтожить то, что я добыла. — ну, дипломат из нее не лучше чем из меня.

— Мне считать это жестом доброй воли? И с чего ты решила, сменить… Хозяев? — а не трюк ли это?

— Я никогда не хотела становиться убийцей, но со мной случилось это! — она обвела себя руками, — А в Щите нашлись те, кто увидел во мне перспективный проект. Сделали из меня спецагента. Я стала живым оружием. Шпионила на них, воровала, убивала. За обещание исцеления я продала свою душу. А они солгали! Что им стоит солгать опять? — я ей не ответил, а она продолжила:

— Я могу продать душу снова. Я хороший агент, неплохой шпион, хороший убийца и прекрасный вор. Прошу только убрать хотя бы боль! — последнюю фразу она сказала снимая маску и показывая свое заплаканное лицо.

— Ты в курсе, что у меня нет той твоей комнаты для решения второй твоей проблемы?

Призрак застыла и растеряно заозиралась, кажется этот момент она не продумала.

Меня этот ее «крик души» не тронул. Это был ее выбор. Но я тут был не один и мы ожидали подобного. Именно поэтому внутри этой части склада установлена клетка Фарадея, и еще пара слоев похожей изоляции, для гашения любых сигналов, а Скорпия не снимала свой новый костюм. Да и за иллюзией охранниц скрывались пулеметные турели. К тому же и Елена сидела за анализом новых данных. Подстраховка. От Гидры можно ждать не малого, и мы оказывается даже не-то чтобы ошиблись…

Так вот меня это не тронуло и я прикидывал ее ценность, и если честно она была сомнительной, но вот вперед вышла Скорпия в своем костюме и уже ее искаженный голос нарушил недолгую тишину. Голос скрипел, еще бы, его выдавали жвала костюма. Она сама попросила, чтобы он был пострашнее. Призрак вздрогнула и со смесью страха и надежды уставилась на Скорпию.

— Господин, дашь ей это и она будет не менее преданной чем и я, да и у тебя есть способы обеспечить ее лояльность. К тому же, разве не удобно держать интересную аномалию рядом? Ты же еще не понял в чем ее секрет? — хм… так-то да… но…

— Даже с «гарантией» она все еще зависима от той комнаты, толку от нее если она скоро умрет? — я вот не уверен что смогу повторить тот странный эффект в камере.

— Повторить установку не велика проблема, ты видел ее всю, у нас есть список привезенных для нее материалов, в конце-то концов мы можем спросить у ее бывшей опекунши. К тому же, мы получим ту, кто может попасть почти куда угодно. Или ты не сможешь убрать какую-то боль?

Тут голос подала сама Призрак.

— На дисках! Точно! На дисках должны быть схемы установки! — прокричала она словно хватаясь за соломинку и хлюпнула носом.

Я повернулся к ней:

— Тебе кто-нибудь приказал прийти сюда?

— А? Нет! Я сама решилась! — не врет.

— Ты намерена навредить тут присутствующим?

— Что? Нет же! Я просто хочу наконец перестать страдать! Прошу! Я… Я… — тоже не врет.

— Хорошо, успокойся и запомни следующее: никогда и никому не продавай свою душу! — вот не поняла же, а сразу закивала! Ладно. Потом поясню. — У меня сегодня еще дела. Я приду ночью или утром, до тех пор ты не должна покидать этого места, а ты, Скорпия, за нее в ответе!

— Да! Спасибо! Спасибо!.. — запричитала девушка, у нее явно истерика.

— Да, Господин! — проскрежетали жвала.

Я прошел на кухню и создал многоножку-гарантию, что с ней делать дамы в курсе. Вот пусть и пояснят все эти прелести Аве, заодно посмотрим на ее решимость. Ведь в ее случае это будет крайне неприятная процедура, так еще может и долгая… Сделать ее тоже нематериальной для Авы так-то не проблема, но вот еёаномальную прочность никто не отменял. Мда. О чем и поведал Елене, а еще по ходу дела я узнал ее мнение по поводу этой «подставы».

— А что не так, Сэр?

— Она обокрала их и пришла к нам.

— Вы смотрите на это не совсем верно, Сэр. Они не удержали на цепи своего агента, ее мотивы может и будут очевидны, но это их агент и их проблемы. Девчонка эмоционально нестабильна. Можем выдвинуть им претензии, но лучше это сделать попозднее, а пока стоит понаблюдать за ситуацией.

— Претензии?

— Разумеется. Это их проблемы, их прокол. Да и стоит изучить принесенные ей данные. Мы в любом случае в плюсе, Сэр. — серьезно? Мда…

Тут к нам присоединилась и Скорпия, причем уже без костюма. И я решил прояснить один момент.

— Почему ты вступилась за нее?

— А чем ее ситуации отличается от моей? За меня просила Паучиха, возможно пришла моя очередь просить за кого-то. — ответила она. Сравнивает ее с собой?

— Безликий пока ты не ушел, есть еще одно дело, я знаю это твои деньги на счетах, но мы можем использовать их, причем с пользой и для тебя. Тебе интересны разработки ископаемого, а на небольшую часть средств мы можем закупить нужные ресурсы и приспособления. Разумеется я отчитаюсь за все потраченные средства. Плюс, надо будет заказать детали для комнаты нашей новенькой. — уже новенькой?

— Используй.

— Благодарю, Господин… — это она сказала с крайне серьезным лицом.

Перед уходом я тихо шепнул своему плечу:

— Если она попытается сбежать или послать какой-то сигнал убей ее, а также присмотри за остальными, их жизни в приоритете. — я почувствовал, как лапки исчезли на моем плече. Уж в том, что ворона сможет убить призрака, я не сомневался. Девчонка и правда нестабильна и уже совершила одну глупость, почему не сможет сделать еще одну?

Но она ее не совершила…

***

Рихтер

Сейчас.

— Я использовала эту… многоножку. Вы уберете боль? — ее уже и переодели, и умыли, а еще накормили. Но все что ее интересовало — это её персональное проклятье. Хм. А заодно ей сменили повязки… Надо не забыть выделить в местную аптечку партию синего меда.

Она не рыпалась, даже из той части склада ее выгнали уверениями, что приказ подразумевает выход за дверь. Она боялась, что я передумаю! Мда. Зашпыняли девку. Но пусть у Скорпии по ней голова болит, ведь она за нее поручилась.

Операция прошла… Ну, почти штатно… И что-то я уже сомневаюсь, что идея поработать с болевым центром была хорошей. Нет, так-то я добился, нужного эффекта, но в процессе, в паре тестов, ведь подопытной надо было менять состояния, а мне оценивать степени боли и как вообще это все у нее работает, случился казус, я немного ошибся и она словила вместо боли эйфорию. Упс. Потом-то я все поправил, но девушка успела этим насладиться и не слабо поплыть. Интересно получилось. Кхм. И как неудобно работать без жгутиков в голове подопытной… Но тут без вариантов, она мигнет и всё, нету жгутиков, зато есть раздвинутая ими плоть без них, а это… Ну, не хорошо это. Кхм.

Помимо того, что на меня из-за этого инцидента теперь немного косо смотрят, я также смог узнать мнение любопытных наблюдательниц по поводу моей затеи…

— Значит вы согласны и тут помочь.

— Сэр, вы правильно оценили возможности, так или иначе, но в покое Гидра вас не оставит, с ними надо будет что-то делать, а ждать первого удара, или того, когда они всё поймут — глупо. Но и мы не то чтобы хорошая команда. Я не привыкла командовать, я скорее оперативник, Мика хороший аналитик, но и она в этом плохо разбирается, Даниэла тем более.

— Эй!

— Ты талантливый инженер, но не шпион. Не завышай своих умений.

— Пфф.

— Плюс и мою основную работу никто не отменял, а она важна и мне и вам, Сэр, — продолжила Елена. И напомнила об еще одной проблеме… — Нам пригодится любая помощь. — закончила она.

— Тогда решено… — резюмировал уже и я.

Тем лучше и немного проще.

Я открыл портал.

— Сэр, что бы сейчас не случилось, постарайтесь не вмешиваться, а просто все спокойно поясните. — это она о чем?

За порталом стояло двое.

Хмурый и недовольный Гарри Картер и причина его недовольства, крайне довольная Мистик в облике Капрала. Да, она меня не покинула после бара.

Картер успел переодеться и где-то раздобыл синий костюм и ярко красную шляпу! На вид ему сейчас уже не его почти девяносто один, а скорее полтинник, да и то это временно, пока организм не обновится. Седые, когда-то темные волосы до плеч, карие глаза в которых горела решимость и затаенная сила, он вряд ли уже поверил в мой рассказ, но я был готов показать ему доказательства, а еще рядом с ним стояла одна из недавних собутыльников его любимой Стефании… Вот это ему очень не нравилось.

Ну дали мы ей расслабиться, с чего сразу столько недовольства? Из-за того что я не стал ему показывать то видео? Вот зачем Мистик о нем заикнулась?!

Моя идея была проста. Да и не привык я сидеть и ждать пока все еще нужный мне недруг пырнет меня в спину, и ладно меня! А вдруг кого из моих?! Я же знаю, что тогда сделаю…

То что мне нужен живой и здоровый Щит, не значит что меня устраивает живая и здоровая многоголовая змея под ним, которая хочет меня укусить. В целом меня не устраивает именно «укусить», но не сидеть же и ждать этого? А кто лучше подойдет на роль мангуста, как не тот кто этот самый Щит создавал, знает как он работает и как подобное вообще провернуть? К тому же, он полностью свободен, в плане времени, и у него есть прекрасная мотивация по имени Стефания Роджерс. Ведь кого, если что, скорее всего будут убивать первой? Ага, ее. Ну вот, я и решил спихнуть свою очевидную проблему на более грамотного в этом деле человека. Да. Я хорошо подумал…

Ну и спасибо провидению.

«Славь меня! Хи-хи-хи» — не преминуло о себе напомнить то самое провидение…

Стоило Картеру пройти в портал и возник новый казус…

Как оказывается тесен мир…

Стоило ему увидеть Елену и в его руке моментально появился маленький пистолет, причем появился он из рукава. Пистолет, само собой, был направлен точно в голову Елены. Которая не стала проявлять признаков агрессии. Она даже улыбнулась. Очень хищно улыбнулась. Так вот о чем она говорила…

— То, что здесь что-то нечисто было очевидно, теперь хоть понятно, что именно. — сказал его крайне спокойный голос.

— Рекомендую опустить пистолет. Да и если честно, он достаточно бесполезен сейчас. — калибр мелкий, траекторию я легко изменю.

Разумеется меня не послушали, а продолжили монолог:

— Значит Левиафан. Или ты мне хочешь сказать, что выпускница Красной Комнаты здесь просто так? Или еще что более невероятно, я с ходу нашел шпиона красных в твоих рядах? А? — это он уже поинтересовался у меня медленно обходя стол, чтобы видеть и ее, и меня, да и всех остальных, кто тоже достаточно спокойно за этим наблюдал. Ну разве что Призрак готова была сорваться в любою секунду и была вполне нематериальна, а один из новых хвостов Скорпии под столом, был нацелен точно на Картера и он был не менее опасен чем пистолет в руках мужчины.

Смысла это затягивать я не видел и честно ответил:

— Я, вроде как, способен предложить крайне интересные и специфичные услуги, в том числе и ей. Отчего в ее лояльности я вполне уверен. К тому же, в отличие от тебя, я ей еще не дал того, что она хочет получить. И насколько мне известно, она уже не шпион красных, у нее сейчас другое место работы.

Мужчина замер переваривая мои слова.

— Да?.. И что же ты смог предложить этой беспощадной убийце? Беспринципной шпионке и, если ты говоришь правду, предательнице? К тому же, я смотрю нынче многие разучились стареть… Тоже твоя работа Безликий?

Елена фыркнула, еще сильнее оскалилась и наконец тоже вступила в беседу:

— Узнаю старого врага моей учительницы. Ты точно тут будешь на своем месте, а то я, к моему сожалению, не потяну! И что мне можно предложить? Неужто великий Гарри Картер не в курсе?.. — мужчина поморщился.

— Не заговаривай мне зубы, Черная Вдова!

— Этот позывной у меня давно забрали. А ты, видимо, слишком давно на пенсии коль этого не знаешь! Я свалила уже крайне давно. А предложили мне: новую жизнь и новую цель! За которые даже мне, не жалко будет умереть… И я к твоему сведению, не старею! — эм, цель?

— Я не опущу пистолета, пока мне не покажут обещанные доказательства. — подвел итог их перебранке сам Гарольд.

Доказательства показали, базу данных продемонстрировали, еще более хмурого мужика получили, и вот пистолет он все же опустил… Да и в процессе спокойно сел со всеми за стол.

— Значит, вы по их мнению очень старая голова Гидры со странными целями и многими возможностями?

— Ну, как-то так, если в общих чертах и если нас не дезинформируют, что пока маловероятно. — и демонстрировала это всё, сама Елена.

Кажется, они все же сработаются…

— Понятно. Не верю, что скажу это, но тогда нам не стоит их переубеждать. Докопаться до всех будет проще изнутри. А по сему…

Гарольд Картер, отец Щита, любовь и опора воплощения нравственности и героизма — Капитана Америка, той на кого он всю жизнь и равнялся, встал и сказал:

— А по сему — «Хайль Гидра»!

И его благополучно вырвало.

Но не от отвращения, его организм вспомнил об начале обновления.

Я улыбнулся.

Ну… а кто говорил, что это будет легко?

Скорпия спокойно повернулась к сидящей тут же Аве Старр. Молодой убийце, шпионке и воровке, Призраку. Той, если честно, вообще на все было плевать, по крайней мере с момента, как пистолет опустили, она вновь сидела с выражение блаженства на лице и вот ее все устраивало.

— Новенькая. Поздравляю у тебя появилось первое задание, — Ава моментально подобралась, — С сегодняшнего дня, ты сиделка этого ископаемого номер два, ему еще недели две-три страдать, а ни я, ни моя Даниэла за ним ухаживать и убираться не хотим, да и дел у нас меньше не станет. Нам еще твою новую комнату заказывать и собирать. Блин. Опять склад перестраивать…

— Просто сиделка?

— Именно.

Ава посмотрела на меня, побледнела, затем покраснела и выдала:

— Я буду стараться!

Тут о себе напомнил искаженный голос Мистик, она вновь была синей со своими желтыми глазами, рыжими волосами и белой пародией на платье.

— Дамы, а как у вас тут выйти в интернет? Мне бы заказать наряд черлидерши. Я вашему ископаемому номер один стриптиз в образе президентши должна, за прибор маскировки для дочери… — она уже пол часа как осваивала голоинтерфейс и наконец озвучила зачем она это делает.

Мда… Новая команда точно «понравится» Картеру… Зато в моем клубе «мужиков за девяносто» появилось пополнение! Хе-хе-хе.

***

А где-то рядом, совсем близко, мысленному смеху мага вторил смех одной Младшей из творцов.

Шестеренки судьбы встали на свои места и один из ее механизмов пришел в движение.

Глава 13

— "П" — это Попаданец! "П"- это Прогрессор!! — вещал у доски Бывалый.

— А еще "П" — это Песец. Причем, обычно для нас… — раздался тихий голос в аудитории, быстро потонувший в смешках.

— Тишина! — все стихло. Сразу после того, как раздалось дружное сглатывание. — Вопросы есть?! — продолжил вкрадчивым тоном Бывалый, вопрос он подкрепил обворожительной улыбкой, в которой были видны все его сто тридцать два клыка.

— А что делать, если я из магического средневековья? — ну, не все из класса "П" были благоразумными разумными…

— Вспоминать то, что магия это тоже наука! Еще глупые вопросы будут? Нет? Ну и ладненько…

Милота.

Что может быть милее моей рыжей, что примеряет на себя роль жены встречающей по утру блудного мужа?

Вот вам ответ: Прыгающая до потолка рыжая с барной салфеткой, на которой присутствует надпись «Желаю успехов в твоих начинаниях.» и подпись «Стефания Роджерс. Капитан Америка.». Да. Определенно — милота. Главное умолчать, что такую же салфетку получит еще и Мистерия от своего деда. Пусть радуется. Мне было не сложно, а ей приятно.

Видео со стриптизом я ей, само собой, не показал, а вот фотографии были изучены и скоро они будут распечатаны и поставлены в рамочки и то, что там я с лицом Смита, ее волновало слабо.

Кристалия и Каркуша на этот поток чувств, визгов и акробатики смотрели с явным недоумением и спокойно уплетали свой завтрак наблюдая за этим цирком. А хорошее начало дня! Или скорее продолжение предыдущего? Хе.

А Мистик еще спрашивала почему я предпочитаю молодых, правда она еще и единственная, кто получил полный ответ на этот вопрос… Да, хороший был вечер… Я еще и предался ностальгии. Вообще, сам ответ не то чтобы тайна или нечто подобное, он даже лежит на поверхности, всего-то и надо посмотреть на Нярлу. Не на то, кем она стала, а на то, кем она была.

Не очевидно?

Мои лучшие отношения за две сотни лет были созданы с той, кого я подобрал, обучил и вырастил. И подобрал я свою вторую половинку в возрасте пятнадцати лет. Правда изначально я преследовал менее глобальные цели и романтикой там и не пахло. Я всего-то не проехал мимо молодой девчонки с истерикой и сделал это не по доброте душевной, а из-за любопытства, а после помог, преследуя крайне меркантильные планы и цели.

Выброс универсальной маны в пространство — вещь любопытная и редкая. Вот я и посмотрел на его источник. И нашел там Нярлу. И нет, я ее не спас. Ну, не совсем. Как бывший раб, я очень не любил рабство или принуждение, да и сейчас не люблю, но и не проходить же мимо настоящего бриллианта в грязи?

Да и в те времена я был менее… добрым? Человечным? Хм…

В принципе, это не столь важно. Нярла была готова не то что пойти на мои условия, она бы и душу продала в тот момент. Ее небольшую банду частично перебили, а частично схватили и перспективы у них были плачевными. Она же смогла убежать, дар помог, хоть и слабо. И вот за их спасение она была готова на всё и мы заключили сделку. Самая выгодная сделка в моей жизни. Я получил клятву верности и службы от молодой, сильной одаренной, клятву заверенную высшей силой, такую не нарушить, и я собирался вырастить себе мага универсала-телохранителя. Впрочем, почему собирался? Я и вырастил. Откуда у нее по вашему эта одержимость моей безопасностью? Хе. И обошлось мне это в спасение сирот-бандитов от работорговцев и строительство приюта. Очень выгодная сделка. Ну а дальше, я полюбил ее словно дочь, а затем она заставила меня полюбить ее и как женщину, ну и жену. Да, инициатором был не я. Кхм. Хорошее было время. И почему из-за этого знания Мистик так долго смеялась?.. Ну вырастил себе жену, у долгоживущих это известная практика. Оно само так как-то получилось…

Я сидел на кухне пил чай и вновь сравнивал молодую и упертую Нярлу, с молодой и упертой Рыжей. Да, они похожи. Не внешне, характерами. А Анна… Это выбор уже Нярлы…

Молодость, пора ошибок, она пройдет и из моих красавиц жен вырастут прекрасные женщины, а я этому поспособствую. У меня и выбора в принципе нет, мне с ними жить ближайшую вечность. Да, я их балую, я к ним прислушиваюсь, мне важно их мнение. Но почему нет? Обе стараются, развиваются и растут, да — идеалистки и чрезмерно добрые, так еще и со своими тараканами, можно сказать — дети, но и что с того? Меня пока всё устраивает и мои тараканы побольше будут. Я чувствую себя с ними счастливым. Я чувствую что вновь обретаю семью. А значит, я на верном пути.

Я улыбнулся.

Прекрасное утро.

Но к сожалению, оно быстро закончилось, кому-то надо было в школу, затем на работу, а после еще и на геройства, так что я был обласкан, затискан, зацелован и оставлен. Печалька. Ну да ладно. Мне тоже есть чем заняться.

Меня ждало несколько встреч и разговоров. Ведь мне дали тот самый черновик «Плана» и я уже подумал о его основных пунктах.

Хм. Наверное мне стоит рассказать чем же убивала время Кристалия весь прошедший месяц? Хм… С чего бы начать… Наверное с самого простого? Хотя… Наверное еще стоит пояснить что же такое «черновик Плана». И если вы сейчас представили двадцать листиков с графиками и грубыми пояснениями, то забудьте. У меня на руках были сто восемьдесят три страницы формата А4 набранные мелким шрифтом. И графики, диаграммы и картинки там присутствуют только на сорока двух страницах и на тридцати трех можно еще найти таблицы, а вот в остальном я имею пошаговую инструкцию «что же мне таки надо делать, дабы создать компанию», так это еще и имеет некую вариативность, ибо мне представлено там четыре варианта возможных изначальных действий. Там, например, есть использование чужих ресурсов и возможностей, частичного привлечения посторонних или вариант вида «все делать самому». Это относится и к деньгам, но первые двадцать страниц про привлечение инвестиций можно смело выкинуть, деньги есть. Почти выкинуть, вон те четыре схемы, как эти деньги влить в проект компании, мне пригодятся. А вот десять странниц с заглавием «Как уклоняться от налогов» я пожалуй просто запомню, не пропадать же труду Аттиланки?

Да, «Черновой» он ибо не предусматривает всех вариантов, но тут Кристалл решила просто посмотреть на мои действия и уже дополнять по ходу дела. И есть в нем моменты требующие уточнения у пары специалистов. А еще в нем есть последние десять страниц…

— Кристалл, я изучил твой «План». И я хочу уточнить пару моментов.

— Я что-то плохо описала?

— Я про последнюю главу. — на лицо Заложницы наползли тени.

— Я старалась, чтобы эта часть была выгодна всем, но она не обязательна к выполнению и ресурсы ты сможешь использовать иначе.

Мне вообще-то не это интересно… Она что думает, что я против того, что она извлечет из этого выгоду лично для себя? Тут как раз проблема в «лично» и «себя». Кое-кто не забывает и о своем статусе, и о своем городе, а еще кое-кто явно патриот.

— Я полагаю, что ваш Совет этого не одобрит. И твои родственники тоже не факт что тебя поддержат. К тому же, они наверняка появятся раньше чем мы успеем все сделать.

Заложница удивленна захлопала ресницами.

— Ты согласен и с этим пунктом?

— А не должен? — она вообще понимает какую колоссальную работу проделала?

— Когда за мной придут, я все объясню, это выгодно всем и это пойдет на благо всем. И я Кристаллия Амеквелин, Принцесса Аттилана, меня выслушают!

— Ладно, посмотрим, что они на это потом скажут. Вдруг и правда согласятся. — в чем я сильно сомневаюсь.

— Я окажу всяческое содействие!

О чем мы говорим? Да так, принцесса решила под шумок покупать полезные ресурсы которые якобы пойдут в производство, а затем передавать их Аттилану, а взамен выторговать выгоду уже мне: знания, их технологии и совместный союзный договор в котором она выступает как переговорщица, к тому же это сделает меня полезным для города и отведет возможную агрессию с их стороны — ага, так она и написала, прямым текстом кстати. Так-то оно и правда выгодно, причем, в основном мне. То что дефицит для Луны не то чтобы большие траты для Земли… Мда. Вот вам и Аттиланка до мозга костей, даже проект на Земле подразумевает пользу Аттилану.

Так что нужно для создания своей компании? Ну, если честно, юридическое лицо а-ля компанию учредить и зарегистрировать не велика наука. Хоть в гараже ее делай, тут, вроде как, даже пара таких выросло в международные, громадные корпорации, но там в своем большинстве они связаны с информационными технологиями, у меня же имелись проблемы связанные с родом деятельности: Медицина… Как я и думал подводных камней оказалось дофига и больше, но будто это меня остановит? Ведь также формально у меня на руках есть всё необходимое! Я могу создать производство, выпустить продукт и получить с него прибыль и проблема только в его легализации!

Начнем с того, что любое изобретение или технология в идеале должны иметь информацию откуда они появились, это также в идеале должно быть задокументировано и зарегистрировано в патентном бюро. И если без последнего еще можно обойтись, то с первым уже надо что-то делать. А то семнадцатилетний парнишка с технологиями производства искусственных органов и тканей это… ну… как минимум подозрительно, не так ли? Как и тридцатилетний безработный без высшего образования… К тому же, компания это не только производство, это люди и гора бюрократии. И это я еще даже не касаюсь той части, где идут проблемы связанные с медициной! Тут всякие комиссии, тесты, еще одна гора бумажек и дохренища всяких одобрений и не только… Короче жопа. Но дракона же едят по частям, не так ли?

А знаете что самое смешное? Я формально могу вот прямо сейчас снять производственный склад, который проверен или будет проверен всякими комиссиями на подобии «комиссии по пожарной безопасности», «охраны труда» и им подобных. Закупить, себе пару тон куриных тушек, скормить это инкубаторам, которые вырастят мне готовый продукт и сидеть его продавать. И чисто формально это даже прокатит! Особенно, если я это сделаю где-нибудь в южной Африке… Кхм. Причем, у меня это «чудо» биоинженерии можно даже будет спокойно купить! А вот трансплантировать уже будет проблемно… Да и потом пойдут вопросы… Ну, такое себе… Это знаю я и это знает Кристалл, поэтому есть вариант сложнее, но правильнее и даже в США. Повторюсь, она прошерстила колоссальное количество данных.

К тому же не стоит забывать, что компания это еще и люди, не самому же мне корячится? У меня и так немало дел. Хе.

Вот я и собирался начать с самого простого, решил поговорить с компетентными людьми и возможно будущими работниками…

Роза и Кетрин были моими ниточками в мир медицины. Да, это была не область профессиональных навыков второй, но и она была не глупой женщиной, да и у меня был черновой «План». Мои врачи немного прифигели, если честно. Маг пришел к ним с таким…

— Мистер Рихтер, эм… Генрих, ты и правда собираешься создавать и выпускать искусственные органы? — Роза была сильно удивлена, Кетрин в принципе тоже.

— Еще кожу, железы, аналоги нервных окончаний и не только, планы так-то немаленькие, но я думал начать именно с органов и тканей. Их плюс будет в универсальности и отсутствии на них реакции у иммунной системы, что решит основную проблему трансплантации, в минусы же можно записать повышенный аппетит, все же питательных веществ мои творения требуют побольше, но это, как по мне, мелочи.

Основная проблема в этом деле у местных, как оказалось не в том, что необходима многочасовые операции различной сложности у хирургов, а именно в отторжение тканей, что заставляет счастливых обладателей новых органов пить таблетки, которые губят иммунитет. Так еще и новый орган должен быть совместимым с пациентом. А у псевдоплоти этой проблемы нет! Я халтуры не делаю!

— Мелочи… — пробубнила Роза. — Так вот о чем вы говорили, когда решили изменить формат нашего сотрудничества?

— Именно так. Правда повторюсь, если речь будет идти о детях, то мое помешательство тебе известно. Да и в рамках компании я думаю сделать варианты для детей крайне доступными… — мои маленькие хотелки и закидоны. Да и тут есть сложности, детям нужны органы меньшего размера, а расти с организмом ребенка псевдоплоть не собирается.

— Потребуется большой список исследований и проверок, плюс комиссии и тесты… — она вновь посмотрела на стопку бумаг, — но вы и так об этом знаете, мистер Рихтер.

— А еще мне понадобятся люди на паре должностей, которым я смогу доверять. Производство будет отличатся от его варианта на бумаге. — я еще молчу о том, что его надо будет обезопасить от любопытных глаз конкурентов и падких на новые открытия «умников». Да… Подводных камней дохрена…

— Так вот зачем ты пришел к нам. — тут же поняла суть вопроса Кетрин.

Женщины переглянулись.

— Нам надо подумать.

— Я не тороплю, это в любом варианте затянется. Мне еще надо будет найти тех, кто будет заниматься безопасностью, а также тех, кто подпишется под патентами. — ну не свою же подпись мне там ставить? Ни одна из моих личин не подойдет. Ну или Безликого надо будет как-то оформить, так себе вариант. — Да и макулатуры надо подготовить будет туеву кучу, плюс правовые вопросы. — Дженнифер кажется пора нанимать на постоянной основе… И с ней мне тоже предстоит сегодня беседа… А еще нужно будет место для производства… Мда, точно туева куча мелочей… Кого бы напрячь? Большую часть могу сделать и не я…

Вообще, было бы проще прийти и договорится с уже известной в этой области компанией, у них бы было уже все готовое. Но показывать мои методы… Вот только и такой ход развития событий у меня есть в плане. Заложница даже нашла несколько перспективных вариантов. Причем, парочка за границей. Видимо, это можно смело считать списком конкурентов. Такие таки есть, но им пока до меня далеко. Хотя кто знает, посмотрю на Старк Экспо. Открытие уже не за горами…

Как ни странно. Чисто по бумагам, я, вроде как, собираюсь представить революционную технологию биопринтеров, как оказывается можно красиво обозвать химеры-инкубаторы, которые «печатают», также революционные, искусственные клетки человеческого организма. У одной перспективной корейской лаборатории, уже есть похожие разработки, они, вроде как, уже могут печатать вполне живые клетки кожи на вполне себе живом человеке и в планах у них стоят как раз органы и части тела, а вот у одних интересных немцев наклевывается выпуск первых регенерационных гелей, правда пока тоже для кожных покровов. К чему я это? А ко второй моей остановке, к тем, кто это все якобы изобретет.

— Привет Ханна.

— О, Безликий! Рада тебя видеть. Ты наконец откликнулся на мое приглашение? — она поправила свои очки, разгладила халат и при этом покосилась на Ороро, что и провела меня к ней в лабораторию. Ороро мне уже передавала ее просьбу о встрече, ее очень заинтересовали материалы производимые колонией. Она, по всей видимости, изучила мой подарок Шторм.

— Ну, это мы тоже можем обсудить, но я немного по другому поводу…

Ханна Маккой, она же Зверь, она же известный светоч науки в самых разных областях. Затворница, что не появляется на публике, по очевидным причинам ее пушистости, однако, в научных кругах она известна как одна из умнейших людей на планете. Шестое место, если верить одному не совсем официальному списку… В котором ее опустила на один пункт Таша Старк, после создания своего костюма. К слову, немалая доля денежных средств в школу Ксавье идет именно от ее патентов. И я собственно пришел ей добавить этих самых патентов… Мне же нужны те, от кого я «якобы» и получил свои разработки? Почему не мутанты? Я же активист борющийся за их права! Ну, в газете так написано…

Все планы на день полетели в трубу! Я тут застрял!

О! Ханна была всеми конечностями за и помочь хотела тоже… Но с одним БОЛЬШИМ и пушистым нюансом. Ей надо было все показать, пояснить и увидеть! А про то, что тут в процессе добавилось разумных можно долго рассказывать отдельно. Демоны… да тут даже Кинни уже носится! А она меня так-то боится до икоты! И Шарлин сидит и рассматривает тесты искусственных тканей. Еще один старый светоч науки, в частности генетики. Про Кинни молчу, ее специализация тоже в области биологии, они там на своей базе в Канаде как бы монстров выращивали и клона растили, а она была не последним сотрудником в научной команде. Ну, а Ороро решила под шумок устроить мини свидания в перерывах и в силу ее проблем связанных с тем, что мы немного под землей, у нас был пикник на иллюзорном поле. Я сидел и рассказывал о цветах, что она видела тут же, а она мне, как опекуну, рассказала об успехах молодых. Ну, могло бы быть и лучше…

Молодняк тоже быстро просек, что я пришел в гости, но был так же быстро спроважен. Однако думаю за донос, Заноза в любом случае получит свои вкусняшки…

— Как ты вообще это создал? — спросила Ханна, когда я ей спроецировал очередную модель самой обычной клетки псевдоплоти, в этот раз мышцы, что будет сокращаться внутри искусственного сердца. Какая это уже по счету клетка? И что мне ей ответить? Хм…

— Ритуалы позволяют мне «видеть», как минимум приблизительную структуру почти любых тканей, объектов и процессов. — у них только один минус, громадный поток информации который надо осмыслить, но на это у меня было мое прошлое тело, а сейчас я к этому уже давно привык, ну и у меня есть Нярла. — Я изучил тысячи видов существ, выстроил закономерности, а затем создал этот аналог и убрал все лишнее… — в нормальных клетках того же человека, вообще много лишних вещей и процессов, я их разобрал по полочкам и оптимизировал. А что вы хотели? Эволюция, без влияния высших сил — это не направленный процесс. Да и при влиянии, не то чтоб тоже было без своих… особенностей. Псевдоплоть может и «проще», зато надежнее и долговечные большинства, мне известных, вариантов плоти, и если смотреть на эффективность, то у нее она выше. Да и вариативность ее создаю уже я. Ну и улучшаю я ее потихоньку… А то эволюция ей не грозит… Да и обычные ткани использую, на то и носят мои создания почетное звание «химер». Тут много тонкостей… Дамы были впечатлены.

— … и добавил в нее пару вещей и особенностей. Это результат почти столетия исследований и познаний тайн жизни, ну и мне помогли… — вклад Нярлы не стоит приуменьшать, она работает со своими тканями на очень глубоком уровне и может передавать знания об этом мне, а это громадное преимущество в подобных исследованиях. Да и существа брались не из пустоты, мне их доставляли. Кого только не было на моем столе…

— Удивительно… Но давай перейдем к тому, как ты планируешь выращивать их в этих… инкубаторах.

Да. Я тут застрял…

Но как же приятно, когда одно из твоих величайших достижений могут оценить и восхититься. Приятное чувство. А я ведь только ткани, что будут в продукции показал! Они сильно упрощены и подходят только для людей, но дамам хватило.

— Получается, что люди не заметят разницы? Все упирается в трансплантацию?

— С чего бы ей быть? Я халтуры не делаю. Побочным эффектом можно назвать только повышение аппетита, ну и сердце, к примеру, не сможет выдать пульс выше ста пятидесяти ударов в минуту, спортсменам оно слабо подойдет. — зато биться в груди такое сердце может не одно столетие.

— Зависит от спорта.

— Я лишь обозначил возможный недостаток. — Ханна кивнула.

— Звучит, конечно, впечатляюще, но верится все же с трудом… — протянула моя собеседница.

— Странно, я думал вы уже успели оценить работу псевдоплоти.

— А?

— Что?

— О чем ты говоришь?

На меня уставились все в помещение.

Эм. Серьезно? Я посмотрел на Кинни и начал перечислять:

— Замена сердца, селезенки, левого легкого и части правого, замена печени, замена трети кишечника, но кишечник думаю уже регенерировал на оригинальные ткани, а вот легкое вряд ли.

Взгляды скрестились на побледневшей женщине. Я по их мнению что, когда собирал ее после Лауры, восстановил оригинальные органы из того, во что они превратились? Я думал они ее давно обследовали…

Как оказалось Кинни обследовали, но только недавно и в основном голову, где у нее и располагался имплантированный мною, не предусмотренный эволюцией, механизм защиты от телепатов.

Прикольно. Зато хороший пример качественной работы аналогов, Кинни повышенный аппетит, в первые недели ее тут прибывания, вообще списала на пережитый стресс. Стоп, а почему она от меня тогда шарахается? Поправка, шарахалась до имплантации кристалла ей в черепушку? После-то кристалла понятно. И почему она от этого вопроса так покраснела?…

— Постой, если заменить только часть тканей, то они потом заменятся на естественные ткани организма?

— Разумеется, но как такое проделать без моих способностей, я представляю слабо…

Пришлось вновь объяснять… И параллельно наблюдать за полным обследованием Кинни. У иксменов замечательная лаборатория.

Повторюсь, я тут застрял.

Зато есть и хорошая новость. Мне помогут с документацией и научными статьями! И помогут тем, за что я выдам инкубаторы. Короче мне помогут, как только удовлетворят свое любопытство. И на патентах появится еще пара имен. И патентов будет много, а школа, как итог, получит еще один ручеек дохода. Кхм. Можно это назвать взаимовыгодным сотрудничеством? Ну, если учесть, что случилось дальше, то вполне…

Видите ли, мне вообще-то не запрещено производить то, что не запрещено законодательством на территории страны, где я это произвожу, а производить я буду не оружие, чтоб его могли запретить. Но и проверок избежать не выйдет… Любое производство это проверки, те или иные. Да-да, детали… Вот только произвести — произведу, а кто купит? И более того, кто воспользуется без разрешений? Трансплантация любого органа — это сложная хирургическая операция, ее кто попало и где попало не проведет. Ну не мне же этим заниматься? Значит мой продукт должны еще и одобрить, затем применить. Врачи же не будут рисковать своими пациентами? Ну, может кто-то и рискнет, но по головке таких вряд ли погладят.

В «Плане» Заложница накидала пару вариантов решения, что должны ускорить оформление продукции, как и возможные схемы выпуска на рынок. К примеру, я могу спокойно продать искусственный орган тому, кто проведет его трансплантацию где-нибудь, где за такую, не тайную, операцию его не посадят. Такие места есть, международные воды, например. Вариант для богатых. Хе. Вот только толку от такой схемы? Это если только на первых порах имеет смысл. Да и надежность продукта надо пред этим еще доказать и показать!

Так вот, для нормального оформления и легализации есть простые и действенные варианты, а именно полноценные исследования на подопотных… Нет, не людях. Животных! И вот такие исследования мне и предложили помочь провести. Причем как ни странно, предложила это Кинни. А еще она была готова на меня поработать… С чего? Ради денег разумеется. У нее молодая дочка с минимальными социальными навыками, в школе Ксавье им живется неплохо, но на моей авантюре можно очень хорошо подняться! Тут даже почти всё легально, в отличии от ее предыдущего места работы. Даже страх у нее ушел на второй план. И работник она и правда перспективный, хоть немного и сомнительный, но на ней столько моих предосторожностей, что ей вполне можно доверять. Мда. Немного неожиданно получилось…

Короче застрял я тут конкретно и по полной. Не на день и не на два. А на добрые две недели. Правда… Был я этим очень доволен! Ведь где я? Правильно, в школе! А что мне еще надо подтянуть? Правильно, школьную программу! «Моя» реабилитация в больнице движется хорошо и не за горами очередная проблема в виде моего школьного образования и маячащего поступления в университет.

Интриги? Гидра? Своя компания? Пфф. Образование! Вот для меня сейчас самое важное. Мне нужны знания! И я их получу и пойму! Хе. А как забавно было смотреть на Ханну, которой вначале я поясняю тонкости того, как моя плоть получает питательные вещества, а затем она мне читает лекции и заполняет мои пробелы в знаниях в частности физики, паре разделов математики и не только, я даже по верхам о квантовой физике узнал, но тут и сама Ханна была слабо компетентна, я правда нихрена не понял, но было очень интересно! Кхм. Какая она оказывается разносторонняя личность… И прекрасный преподаватель! А еще она пушистая. Кхм.

Так что застрял я тут плотно и плодотворно с перерывами на обед, сон и приготовление еды дома или на местной кухне… Ну и по мелочи, на зверинец и… Гидру. Ведь не стоит забывать, что у нас был мелкий конфликт включающий бегство их агента ко мне, но тут все решилось достаточно просто и буквально через пару дней после моей попойки:

Я связался с Бакши, выслушал его извинения, которые он подготовил заранее, а когда он поинтересовался судьбой Авы я задал ему достаточно простой вопрос:

— Бакши, что обычно делают в Гидре с предателями?

Ответ был очевиден их убивают, хоть и сказал он это в более дипломатичной форме, заодно высказал пожелание по возможности ее вернуть, если она еще жива. Ну, кто бы сомневался, да? И я задал еще более интересный вопрос, который для подобной организации даже нормален:

— Могу прислать вам голову. Надо? — воистину интересный вопрос, не прав да ли?

— Голову, мистер Безликий?

— Ну, если хотите могу прислать и другие части тела, но голова обычно надежнее. — оркам обычно хватало.

Видели бы вы круглые глаза Авы, которыми она на меня в этот момент смотрела, мой разговор слышала вся команда так-то. И судя по таким же глазам Скорпии и Мистерии, а также ржущей в кулак Мистик, Картер их не посвятил в способ примирения с другими головами «нашей» организации. Забыл? Так-то не мудрено, мужик страдает, но при этом уже работает: читает базу, строит коварные планы и припахивает меня к переговорам. В чем сама же Ава ему и помогает. А она хорошая сиделка…

— Думаю, что мою начальницу вполне устроит и голова. — наконец выдал Бакши.

— Ну, тогда договорились. — на этом переговоры считай и закончились…

И в этот раз — я подготовил инвентарь заранее! И не одна местная экспертиза не сможет доказать, что в контейнере лежит не голова Авы Старр. Зато все возможные вопросы сразу были с нас сняты, а Ава еще более шокировано смотрела на, с виду, свою отрубленную голову. Варварство? Разумеется, но впечатление произвело благоприятное. А Картер и правда оправдывает свою репутацию: «Смог подстроить одну смерть? Так подстрой вторую!»

Просто же, да? Кажется я начинаю понимать, что Стефа в нем нашла…

Стоило мне с этим разобраться и я вернулся в школу. Меня там ждали и другие дела…

Например мне все еще надо было поговорить и со своим адвокатом. Но благо Дженнифер тут как бы работала и тренировалась, так что я смог переговорить в достаточно спокойной обстановке со своей зеленокожей и теперь крайне злой представительницей семейства халков, которая хочет меня теперь трахнуть… в идеале по больнее и желательно по голове… чем-нибудь тяжелым… Кхм.

С чего бы? Ну…

— Да… Да… — Дженнифер активно зеленела и явно примерялась к моей шее, — Да как ты смеешь! Я по твоему что?!.. Гулящая девка?!

Я ее взрыва эмоций честно не понимал.

— Я обещал тебе говорить о возможных кандидатах, для которых твоя сила не будет угрозой. Вот я и говорю о еще одном. — тот бармен по имени Люк Кейдж, явно из тех для кого ее сила не будет проблемой. Да он и сам с этим должен испытывать некие сложности. Не то чтобы она совсем для него была безобидна, но у него и слабая регенерация есть, как и возможность спокойно принять на грудь выстрел гранатомета… У него вообще крайне любопытная структура тканей… Они раковину одного морского монстра напоминают…

От моих спокойных слов, энергетический сгусток передо мной начал набирать обороты еще сильнее.

Да что не так-то?!

— Слушай сюда, скотина. — меня прижали к стене и у меня затрещали кости. — Я не для того торговалась с мелкими, чтобы ты помахал мне ручкой. Понял?! Я выполню все пункты моего с ними договора, а затем… ты меня трахнешь! Да так, как не трахал никто другой! Даже лучше твоего творения! Понял?! А после, я окончательно пойму что ты тот самый, и я заставлю тебя на себе жениться и только попробуй взбрыкнуть, я откопаю тебя даже из преисподней! Ты меня услышал?! — тут она взревела и ее кулак разнес стену у меня за спиной.

Я на это внимательно посмотрел, а затем спокойно произнес:

— Я тебя услышал.

Она взревела вновь и вцепилась в мои плечи тяжело дыша.

— Черт. Черт! Черт!! Чертов договор! — меня отпустили и развернулись, а затем тяжело выдохнув добавили, не оборачиваясь:

— Прошу, молчи! Иначе я сорвусь и изнасилую тебя прямо здесь и сейчас. — и сорвалась на спринт в сторону тренировочного зала. Только и остались дыры в полу от ее резкого старта, да клочки порванной одежды на земле. Хм. Надо извинится перед Шарлин за беспорядок.

И кажется я только что определился с еще одной реальной кандидаткой в мои будущие жены, на ближайшую вечность…

В этот момент я перевел взгляд на наблюдательницу этого всего.

— Серьезно? Когда мимо меня проходит Логан с его когтями, ты значит выпускаешь свои, а когда мной собираются пробить стену, ты стоишь и просто смотришь? — ответа от Тени я не услышал. Кто бы сомневался…

Мда. Нет, ну серьезно, я Дженнифер всего-то о бармене рассказал?! С чего столько эмоций?! Но она была прекрасна… Впечатляет… И она неплохо научилась себя контролировать. Но вот об юридической части моей проблемы я с ней смог переговорить только через еще пару дней. Сразу после того, как она выпустила пар против Екатерины-Колосс, у которой от этой стычки добавилось вмятин, некая замена синяков, которая сравнительно быстро регенерирует… Это восстановление вообще можно назвать регенерацией? Я все больше склоняюсь к местному термину исцеляющий фактор…

— Эм. Генри. — замялась моя зеленая адвокатша, — Я это… Хочу извиниться… — не хочет.

— За что?

— Я сорвалась. Не знаю, что на меня нашло… — врет, знает. — Ты на меня не в обиде?

— Да нет. — я под впечатлением, и… — Как раз прикидываю, как именно тебя разложить, чтобы это было для тебя незабываемо. — кажется таких слов от меня не ждали. Хе-хе-хе. А ведь у меня никогда не было орчанок…

От обозначенной орчанки кажется можно было уже прикуривать. Я обворожительно оскалился. Дженнифер сглотнула.

— Выдохни. — моя «улыбка» померкла. — Я же сказал «я тебя услышал». - она вновь сглотнула. — Но у меня к тебе еще дела, так что успокаивайся, пообедаем и я расскажу о паре вещей…

Успокоилась зеленая только в процессе беседы, и сразу сказала, что этой области права она касалась слабо, но оформить всё на Генриха Рихтера при ее полномочиях, как моего представителя, не то чтобы видится проблемой. Заодно вышло получить от нее разъяснения в паре моментов, и «план» я ей показал. И ее процент обсудили… И что нужны будут еще юристы в паре моментов и будет еще бюрократия… и что мне нужен бухгалтер… Правда и где все эти обозначенные услуги получить сказала и была готова помочь. Ну и прекрасно. И эту часть проблем от недоглоданного дракона можно пометить, как решаемые. Что у меня там дальше?

Место? Не проблема. Даже в Нью-Йорке мест, что подойдут и под офис, и под производство хоть отбавляй, были бы деньги, а они есть. Мда. Что еще?

Охрана? Я перевел свой взгляд на Тень, она молча стояла у стены, смотрела в никуда и хрустела костяшками пальцев. Смешно, не вариант. С охраной все не просто. Даже в моем мире любили красть чужие знания и разработки. Что уж говорить об этом? Где взять тех, кто будет беречь мое имущество? И скрывать то, чем и будет являться производство. Замаскировать-то его не проблема. Обделать пластиком, чтобы это выглядело как нормальное, высокотехнологичное оборудование не проблема, а вот скрыть начинку от любопытных глаз, это уже задача охраны и персонала… Хм…

К нам присоединилась Ороро. Эти дни она тоже вела себя активнее, мы вместеобедали и она нередко составляла мне компанию в обители Ханны и Кинни. А вот младших они отвадили. Как? Понятия не имею, но даже Джубили на время обеда исчезала. А это и правда достижение, ибо электровеник вездесущ, да и та же Анна старалась составлять мне компанию в отсутствие тут Петры-то… К примеру я был приглашен изучить ее комнату, из которой она благополучно выселила соседку еще в начале года, та не выдержала соседства со странными червями, как и их героических смертей во славу науки, на начальных этапах это было очень жестокое зрелище со стороны, да и мельтешащие насекомые спокойствия не добавляли… И вот когда Роуг надеялась со мной тут уединиться, вновь возникла проблема…

— Генри, а ты можешь попросить ее выйти? — Тень была тут как тут и буравила нас взглядом.

— Можешь выйти за дверь? — ноль реакции. — Выйди за дверь, — о! Она посмотрела вначале на дверь, затем на окно, но на этом реакции закончились. Мда…

Точно! Я же не рассказал о Тени! Моей местном хвостике на который теперь косятся все местные обитатели!

А дело было так:

Логан не стал скрывать от Шарлин мое предложение покопаться в его черепушке и вот лысая инвалидка приехала ко мне:

— Безликий, я хотела бы тебе кое-что показать.

По дороге к еще одному незнакомому мне месту их подземного комплекса, Шарлин расспрашивала меня о как раз методе, к которому я думал прибегнуть для решения проблемы Логана. Но как оказалось нужно это было не для него…

В конце пути нас ждали комнаты, или скорее камеры со всеми удобствами? А то сплошная металлическая дверь толщиной в тридцать сантиметров в обычной комнате бывает редко. И вот одна из «комнат» не пустовала. В ней содержалась не то чтобы знакомая личность, я ее и видел-то мельком. Высокая, поправка, для азиатки высокая, а так всего сто семьдесят пять сантиметров в росте, голубоглазая, что тоже не типично для представительницы стран Азии, с длинными, цвета воронова крыла, волосами, женщина-мутант, а еще она бывший персональный секретарь-телохранитель Страйкер.

В ней мне запомнилось лишь то, что она, в отличие от всех мутантов на базе под дамбой, не носила шлема, и ее форма регенерации не уступала таковой Логану и Лауре, хоть и немного отличалась по принципу действия. Ах да, еще у нее был адамантиевый скелет. И в комнате она просто сидела на кровати и смотрела в противоположный угол. На нас ей было плевать. Паук в том углу ей, по всей видимости, был интереснее. Да и дверь, к слову, ее бы не сдержала. К чему тогда на стенах борозды от ее когтей? Да, когти у нее тоже были. Но и тут они отличались от таковых у Логана и Лауры. У нее специфичный механизм их извлечения, который сильно переработали мастера Страйкер, когти у нее вылезают из пальцев. В бою я ее не видел. Рой тогда извел на нее не слабый запас вначале яда, который ей не шибко-то и повредил, а затем убойную дозу снотворного, которое подействовало в разы лучше. Насколько помню, агрессии после пробуждения она не проявляла, но коль она до сих пор тут, то что-то с ней было не так.

Я не ошибся. Как оказалась, она последняя из тех, кому еще не смогли помочь.

Шарлин подробно рассказала о ее проблеме:

Юрико Ояма — уроженка Японии. Вроде как, бывшая наемница. А еще она мутант, над которым Страйкер экспериментировала не один год. И вот результат. Без команд она вообще ничего не делает, кроме как спит и ест, ну, еще одежду одевает, а с памятью у нее еще хуже чем у Росомахи. И при попытках эту самую память вернуть, она впадает в ярость. Оказывается и телепаты не всемогущие. Шарлин допускает, что может ей помочь, но результаты в виде борозд на стенах не внушают оптимизма, а сильно давить своей силой она опасается. Юрико и так находится в нетипичном для рассудка состояние.

— Она лишь внешне спокойна, но и на окружение почти не реагирует. Если это не насекомые.

— Насекомые? Страх? — спросил я очевидный вариант.

— Нет, не страх, они ее успокаивают. — эм.

— Любопытно.

Нярла создала из себя группу крупных насекомых Роя. И тут же взгляд женщины прикипел к ним, а когда они заползли на нее, то она очень внимательно уставилась на одного из пауков у себя на ладони. Понюхала его и начала гладить. Мда и правда странная реакция.

— И что ты хочешь от меня?

— Проверить твой метод, заодно оценим его возможную эффективность. Да и я посодействую. — ну… а почему бы и нет?

Подопытной было все равно и на жгутики, и на нас. Покрытый адамантием скелет конечно уменьшает количество моих трюков, но в целом не сильно мешает, ушные каналы, глазные, да и через стык с позвоночником проникнуть можно… Я даже поразмышлял о ранее упущенном из вида моменте: насколько была сложна операция по покрытию ее костей сплавом? Я бы такое легко провернул, но ведь у людей не было магии, а итог получился почти без изъянов, но стоило металлу, скажем на позвонках, слиться и вместо подвижного бойца с ужасающей способностью к восстановлению, получилась бы живая статуя… Очень тонкая работа… Где там в моей памяти эти методы из архива? Надо будет их подробнее изучить…

Дальше было интереснее. Мне даже пришлось обездвижить японку, а то мне и адамантия Лауры, внутри своего тела, хватило в свое время.

Подопытная впадала и в ярость, и в истерику, где она и плакала, и смеялась, а еще явно повидала пару галлюцинаций-воспоминаний в которых она с кем-то говорила, причем на трех разных языках, а затем она вырубилась. Все это проходило под надзором Шарлин и даже под ее комментарии и советы, по поводу того, какую из областей мозга стоит стимулироваться вновь или отдельно. Мы же подходили к этому не с бухты барахты, а совместно. И получилось и правда любопытно. Но вот результат…

— Шарлин, она точно все вспомнила?

— Да, она все помнит.

— И?

— И у нее психологическая травма, но ей уже лучше. — выдала свое заключение телепатка.

— А ничего что она за мной по пятам ходит?

Я покосился на обозначенную мутантку. В целом в ней ничего не изменилось, она только волосы в хвост собирать начала и за мной ходить. Собственно — нафига?..

— Ей это идет на пользу.

— Она уже трижды выпускала когти. — а тут школа с детьми!

Я понимаю что запирать ее бесполезно, она ту самую дверь уже раскурочила, виноват, но мне было интересно, что она сделает. Это, кстати, не мешает ей туда возвращаться после того, как я исчезаю из школы. Как она вообще понимает, что я вернулся? Не проходит и получаса, как она оказывается у меня за спиной! А если бы я уходил из школы не под невидимостью, она бы за мной в портал тоже поперлась?

— Но не напала, она тебя… защищает. — подобрала лысая определение этому… — В целом она безобидна. Главное покидай территорию школы без нее. Вне этих стен я за нее пока не поручусь. — мда.

Результат сомнительный. Когда Логан рассматривал результат, то «результат» выпустил когти и явно примерялся куда бы их воткнуть. Логан на это дело фыркнул и передумал прибегать к моей помощи. Да и я, если честно, усомнился в результате… Хотя. Она якобы все вспомнила, но что-то ей это не помогло!

Вот так у меня и появилась Тень… Ходит за мной, молчит и хрустит своими адамантиевыми костяшками, причем именно костяшками! Из-за чего звук очень специфичный. У нормальных людей он создается за счет пузырьков в жидкости у суставов, а в ее случае, именно, костяшками! Будь у нее нормальные кости, она бы их давно переломала! А так, ей вполне нормально, регенерация быстро чинит все повреждения… И вот до момента с комнатой Анны мне ее странное поведение было не то чтобы проблемой…

«Хи-хи-хи» — напомнил о себе хор.

Уединился с женой, блин… Я тоже к лишней публике как-то не привык…

***

Наверное мне отдельно стоит упомянуть об одном примечательном событии за эти недели, а именно о «Дне святого Валентина», жил тут у местных когда-то один примечательный монах…

Так вот. Весь мой зверинец, да и вообще все молодое поколение, с ним как с цепи сорвалось. Ну, я же хотел провести семейный ужин со специфичными блюдами? Хе-хе-хе. И пока шли уроки, мне даже никто не мешал его приготовить… В школе Ксавье хорошая кухня. Компанию мне составляли только Кристалия, Каркуша и Тень, куда же мне в школе и без Тени, да?

Что тут делает Кристалл? Да ничего особенного, просто решил не оставлять ее дома, выделил ободок и взял с собой. Заодно познакомил с Ханной и Кинни, нашими «изобретателями». Где Кристалл потискала обезьянку и постеснялась, но точно хотела, потискать и Ханну.

Что за обезьянку? Ну как же… Ту самую, которой вскоре будет пересажено новое сердце и почки… а ее товарка получит новую печень и желудок… Кинни осталось найти тех, кто это сделает. Уже и место в городе нашла с хорошим хирургическим кабинетом, и пару хирургов-ветеринаров присмотрела. А вот откопать звер… кхм, зоопарк для этих процедур было даже проще, чем этих самых хирургов. Эксперименты на животных, вообще крайне распространенная практика у местных. Заложница уже прикидывает как хорошо будут смотреться обезьянки на стенде Старк Экспо, на который пока не совсем понятно как попасть в виде участника, а рядом с ними в питательном растворе будут продемонстрированы органы, но уже для людей…

Удивительно, но несмотря на то, что вся троица видела ингредиенты, дегустировали они это всё вполне нормально. Тень даже улыбнулась. Странная она. Я думал что она может будет защищать насекомых. Но нет, сидит хрустит ими и с виду очень этим довольна. Хорошая хрустящая закуска получилась. Специально вывел этот вид… И про червей не забыл. Жирные мясные черви, очень хорошо идут в тушеном и нафаршированном виде…

Надо ли говорить, что моими кулинарными творениями, на праздничном ужине, все были довольны? А я сидел и улыбался. И какие чудесные глаза были у Анны и Петры когда я им выдал секретные ингредиенты… Но вот остальные меня так не порадовали. Печалька. И когда Джубили только выпытала у Кристалл, что входит в блюда? После чего гордо задрала нос, выдала что ее китайские корни всем довольны и закинула в рот еще один чипс. Лауре вообще было пофигу, а Заноза лишь коварно посмеялась и положила добавки. Ну а Лужица… одним словом лужица. Старших тут и не было. Тем лучше, я и так не знаю куда девать весь этот шоколад… В торт что ли пустить…

Меня, кстати, даже не побили… Но немного побегать пришлось. И опять Тень на это лишь пялилась, хрустела костяшками и насекомыми.

Шарлин точно знает значение слова «защищает»?

***

Реабилитация. Как много это слово значит для многих пациентов больниц. По факту — это возможность частично или полностью восстановиться после травмы или болезни. Моя первая реабилитация была практически фикцией, спасибо за это Розе. А вот вторая…

Хм. А хороший вопрос. Можно ли это назвать тоже фикцией?

Уже не первый месяц моя бренная копия лежит в больнице и идет на поправку после пулевого ранения в голову. И хорошо идет! Врачи поголовно дивятся новейшим, армейским, секретным технологиям по заживлению и регенерации… Так себе легенду выдал Щит. Но мне не все ли равно?

Вообще набор практик и упражнений для восстановления и разработки нервных окончаний достаточно интересный. Даже немного обидно, что моя копия скорее притворяется на этих занятиях. Хотя, почему притворяется? Характер повреждений и работа мозга были тщательно воспроизведены Нярлой, но это и не отменяет того факта, что и перейти в норму для нее дело мгновений. Да и старания, при которых с моей копии сходит по девять потов на занятиях, вполне реальны. И это даже приносит пользу, ведь заодно мы наблюдаем за другими пациентами. К примеру, как одна женщина учится ходить с протезом, как вторая разрабатывает мышцы после пулевого ранения в плечо и как одна будущая «Верховная чародейка Земли», пытается вернуть себе способность нормально работать руками. Тщетно, не с такими повреждениями, да без регенератора. Руки у нее должны будут в любом варианте трястись, а ближе к старости еще и начнут ужасно ныть. Но и собрали их считай из раздробленного состояния очень хорошо. И упражнения ей помогают, но результатом она не довольна. Из-за чего она волком смотрит уже на меня, но я об армейских разработках ни сном, ни духом, а агенты Щита ее послали, писать прошение которое когда-нибудь рассмотрят. Вероятно никогда.

Интересно, как Древняя планирует заманить ее в Камар-Тадж? Ждет когда Стрендж исчерпает все варианты от науки и начнет обращаться к оккультизму? Хм. Хороший вопрос. Из моих с ней недолгих бесед, она мне не показалось той, кто вообще способен поверить в наличие и существование магии…

Но вернемся к реабилитации и моим мыслям.

Судя по рассказам врача, еще с месяц помучаться и можно думать о возвращение из больницы. Хотелось бы пораньше. До конца учебного года осталось не то чтобы много времени… А у меня в планах было еще и компанию начать представлять от лица и Генриха Рихтера. Да и людей искать надо и экзамены сдавать… С последним я пока ничего сделать не могу, я и так тот еще уникум, а вот с людьми у меня все идет хорошо, даже лучше чем я надеялся!

Кинни, можно сказать, нанята и включена в работу, даже детали уже обсудили и предварительный контракт составили.

Кетрин отказалась, ее устраивает ее работа и жизнь, а после исцеления сестры она вполне себе счастлива и ничего менять не хочет. Жаль. Хотелось бы иметь побольше надежных людей. И вот тут меня удивила Роза. Я думал она последует примеру подруги, но нет, она не только готова сменить место работы, но и с ходу предложила мне подумать о паре перспективных вариантов вербовки людей. И сейчас, смотря на старания женщины потерявшей ногу, доводы Розы кажутся крайне интересными…

Охрана и верные люди, кто может быть вернее тех, кто тебе благодарен? И на какие условия готовы пойти те, кто потерял руки или ноги, взамен на возвращение конечностей? Вот только тут встает вопрос с легальностью моих — М-м-м биомеханических? Механики там все же нет. Хотя понятие механики крайне широкое… Просто биологических? Ладно потом прикину. — протезов. К примеру, подруга Розы, которой я заменил руку, вполне довольна своим приобретением и она бывшая военная, а это подготовленный боец с вбитой в него армейской дисциплиной. Хороший вариант на должность охраны, как думаете? Вот я думаю, что хороший. Плюс есть «гарантия», да и банальные трудовые договоры — с ужасающими условиями о неразглашение подробностей о новейших разработках — тоже хороший аргумент, по версии Дженнифер, и с этой версией многие согласны. В местном обществе к таким документам относятся достаточно серьезно. Вот только протезы я выпускать и не думал… Это не то, что можно штамповать, тут нужен индивидуальный подход.

Вот я и думал и как итог надумал, ибо Роза не только предложила идею в целом, но и кандидатов…

Все же перспективный вариант. Да и все кто в курсе, быстро догадаются что ноги/руки растут от Безликого. А на меня та же Гидра уже много всего записала. Щит тоже в стороне не останется. Стоит ли сильно беспокоится из-за этого? Вряд ли. Но и афишировать это сильно не стоит…

Вот так я и оказался в большом частном доме, владелица которого не бедствовала, но вот проблему с не комплектом конечностей имела, как и внушительный послужной список.

Был я Смитом и даже с тростью и про шляпу не забыл.

— Мистер Смит, знакомьтесь, это полковник Анжелика Гарден. — представила мне свою знакомую Роза, ее когда-то однорукая подруга тоже тут, стоит в углу и не отсвечивает. Причем стоит по стойке смирно, если не ошибаюсь.

— Значит это ты, тот кто может вернуть мне ноги? — спросила меня эта не сильно колоритная женщина, ей уже за пятый десяток, седые короткие волосы, карие глаза, даже и не скажешь, что передо мной уважаемый когда-то армейский офицер. Отсутствие ног, по всей видимости, закончило ее карьеру.

— Генри Смит, я представляю компанию «Новая Жизнь», — целый день уже представляю! Ибо существует она именно сутки, и это еще быстро оформить вышло! — по производству искусственных, биомеханических аналогов человеческих органов. — механика и правда широкое понятие.

— Я бы не поверила в такую байку, но рука лейтенанта не дает сомневаться в ваших возможностях, так с чего бы вам помогать ветеранам?

— Роза разве не сказала?

— Банальная охрана? Думаешь, я поверила? — какие все недоверчивые…

— Методы производства уникальны и я не планирую, чтобы о них стало известно другим. А попытки точно будут, этими методами заинтересованы как минимум в ряде структур. Так что тут речь не просто об охране, а о защите собственности. Вы получите ноги, но взамен я жду хорошо проделанной работы. — я уже прикинул, как вся начинка инкубаторов превратиться в жижу биомассы если что, но и создавать заново не хочется.

— Что от меня потребуется?

— Создание отдела по охране имущества компании с нуля. Ну, набор верных людей, можно с проблемами наподобие вашей или лейтенанта, проверка сотрудников и разумеется подписание бумаг, в том числе и о неразглашение. Впрочем, ничего большего выходящее за пределы договора от вас не требуется.

— Я хочу прочитать договор.

— Разумеется.

Может компания пока и существует только на бумаге, но в целом у нас с Кристалл уже прикинуто все основные необходимости. Аттиланка даже смогла найти подходящее место для производства, причем в Куинсе. По соседству с производством Хаммер Индастриз… Какой у меня интересный район оказывается. Надо только будет прикинуть площади и получить разрешения на хранение там пары видов химикатов. А то заправлять «принтеры» мы будем не курами, а отдельными друг от друга элементами и химикатами, у Кристалл уже и список готов и поставщики найдены и цены выбраны оптимальные. А вот сотрудников пока нет. И начать стоит именно с охраны. Пока соберем, пока оформим, пока вылечим… Авось можно будет уже и исследования «Кинни и ко.» выкладывать. И со Старк Экспо надо что-то делать… Даже «инвестиции» уже на счетах компании лежат! Так что и зарплату можно начинать платить, правда нужно еще бухгалтеров найти… Как же много мелочей… Начинаю понимать где пропадают Эмма с Сабриной… У сестры же тоже сейчас с нуля производство поднимается, причем, тоже запатентованных запчастей, но не человеческих, а обычных, от Озкорпов. Мда… И прибыль пока только в перспективе возможна. А тратиться надо уже сейчас! Впрочем, как и мне.

Доверия ко мне полковник не испытывала, но на вопрос согласна ли она работать на таких условия ответила утвердительно и подпись все же поставила. Ну а затем ее ждали новые ноги. Вот только в этот раз я действовал иначе. Ноги она увидела отдельно и только через сутки в операционной, частную клинику найти было несложно, как и оплатить сутки отсутствия тут персонала, но разумеется я и иллюзию врачей продемонстрировал. Ну а дальше был укол снотворного.

Еще через сутки. Женщина проснулась дома в своей постели и со мною, сидящем в кресле рядом. На месте ее культей теперь красовались бледные ноги из псевдоплоти, что начинались из тазовых суставов. Толку оставлять то что было я не увидел. Да и логичнее был такой шаг.

Мое присутствие было проигнорировано, а вот ноги изучены досконально. Но вот зря она сразу попыталась встать. Итог был предсказуем, два шага и она познакомилась с полом.

— Могу посоветовать пару упражнений для скорейшей разработки новых конечностей. — мы очень внимательно наблюдали за реабилитациями! Так что да — можем! Хе.

— Мне же это не снится?

— Ты расшибла себе нос, да и пример вроде уже видела и ноги должны прекрасно ощущаться, — женщина кивнула. — Тебе надо всего лишь научится вновь ходить, пока рекомендую приобрести пару костылей. Я надеюсь ты не планируешь теперь нарушить наше соглашение? Учти, контракт ты уже подписала, — и мне не сложно забрать ноги назад. Я пока благотворительностью не занимаюсь, хотя в будущем занятие такой деятельностью поможет со всякими налоговыми льготами. Но этот момент «Плана» я пока слабо осмыслил.

Женщина подобралась и уставилась на меня.

— Вы выполнили свою часть договора, я выполню свою. Как к вам обращаться? Командир? Шеф?

— Как сочтешь нужным, мне нужен результат.

— Будет. Я подготовлю список людей… Шеф.

— Я рад, что мы пришли к взаимопониманию.

— Благодарю, Шеф. — сказала женщина, забираясь на свое кресло-каталку, — Куда присылать список? Как поддерживать связь? Что я могу говорить бойцам?.. — а вот и рабочие вопросы пошли… Я улыбнулся. Посмотрим, что из этого получится…

А это достаточно интересно, Генри Смит теперь, по бумагам, тоже работает в компании Генриха Рихтера. А еще Картер заинтересовался этим методом вербовки новых сотрудников и полностью одобрил наличие у «нашей» головы Гидры легальной компании. Мда. Почему я не удивлен? Впрочем. А почему нет? Вот только…

— Нормальные документы? — спросил и приподнял бровь Картер.

— Мне надо одной пятнадцатилетней сделать нормальные документы, в идеале как у совершеннолетней сироты, каких либо документов у нее нет в принципе. — у нее родственники на Луне! И гражданство у них сомнительное! О чем я разумеется не скажу, а Картер и не думал спрашивать.

— Я уже поднимаю старые связи и в любом случае буду всем нам заказывать дополнительные наборы документов, — спокойно выдал, уже вполне нормально передвигающийся Гарольд. Быстро он… — Нужны ее фотографии. — ну, иллюзии мне в помощь и фотоаппарат…

— Двадцать один ей никто не даст. — логично, по ней все сразу видно, — Документы будут соседнего штата, как на восемнадцатилетнюю. — сойдет.

Вот и еще одну работницу скоро оформим… В конце-то концов, это же ее «План».

Так, что там у нас дальше?

Глава 14

Я выдохнул.

Это была сложная задача.

Кто бы знал, как сложно сделать то, что тебе и так доступно, но так, чтобы это было доступно другому, так еще и при условии того, чтоб этот другой не сошел немножечко с ума. Но я таки смог! Осталось только испытать…

Я положил мелкие химеры-адаптеры в карман, а особенную Королеву Роя в ее новый контейнер-дом. Выглядела она как жирная гусеница длиною пол метра, с мелкими лапками и немаленькой пастью, пригодной для поглощения пищи в крайне широких пределах. Самостоятельно передвигаться или активно шевелится она почти не могла, но ей это и не было нужно. Зато у нее была очень хорошо развитая нервная система и имелось пара новых органов чувств для получения и отправки сообщений по иному ментальному каналу.

Сто двадцать четыре попытки и наконец успех, немного сомнительный, но сделать еще лучше без тестов с нормальными людьми, вряд ли выйдет даже у меня… Нужны эти самые тесты. А значит надо идти к тем, для кого я это и изобретал…

Мистерия была впечатлена Роем и она попросила дать ей и Скорпии возможность самим управлять этими мелкими шпионами, а не через посредника в виде меня. Разумная и логичная мысль, да и банальная необходимость в связи с работой их группы. Но чертовски нетривиальная задача! Общаться с коллективным, чуждым для обычного человека, разумом напрямую? Ну, это изощренный способ сойти с ума, или еще веселее, стать частью этого разума. Для начала Рою чужд язык, они общаются иначе, к тому же Рой не будет слушать тех, кто стоит вне его иерархии. Я там на правах родителя, я же их породил и то, что Рой не отличает меня от Нярлы это так, детали. Они меня Мамой зовут, если переводить данный образ на человеческий. Кхм. Но и тут есть решение! Или точнее лазейка. Можно войти в Рой на правах королевы-матери, через эту самую королеву, но и с ней надо иметь возможность общаться! И я такую возможность создал. Осталось посадить участников за стол переговоров и… пообщаться. Чувствую это будет не просто… Я не ошибся.

Проблемы начались с первого момента, буквально сразу, после как Скорпия и Мистерия закрепили химеры-адаптеры за ушными раковинами, где те благополучно слились с их «гарантиями» и создали новый искусственный орган чувств, вот в этот момент я и понял, что облажался. Ой я дура-а-ак!

Ну… Мда.

Я не учел того, что операторов двое, двое неподготовленных разумных… Я блин все учел и соприкосновение с разумом Роя, чтобы это было поверхностно и не несло явной угрозы человеку, но не учел соприкосновение двух разумов самих людей! Блин, это же очевидный недостаток!

Девушки застыли, переглянулись и уставились друг на друга очумевшими взглядами.

Ой-ей…

Жгутики моментально метнулись к моим помощницам и вырвали химер. Девушки пошатнулись, из-за разрыва связи, а затем вновь уставились друг на друга. И их выражения лиц быстро выдали новые эмоции: на лице Даниэлы появилось непомерное изумление, а в глазах Мики форменный ужас. Настала неловкая тишина.

Первой нарушила молчание Дани:

— Ты меня любишь? — Мика сглотнула, а ее два хвоста нервно заметались по полу.

Хм. Странный вопрос. Они же вместе, разве нет? Хотя, о чем это я, секс, симпатия и любовь вещи разные.

Ужас в глазах Скорпии стал только больше и она начала покрываться краской, а затем из ее глаз потекли слезы и она убежала по лестнице на второй этаж.

Даниэла проводила ее крайне странным взглядом.

Но вот Мистерия отмерла, повернулась ко мне и сказала спокойным, ровным тоном:

— Извините, Господин, мне надо переговорить с Микой.

Что-то точно пошло не так…

Мда. Нехорошо получилось…

В отличие от моей связи с Рыжей и односторонней связи с Анной, дамы испытали нечто среднее, между моим полным слиянием с Нярлой и его обычным вариантом нашего существования, а это в любом варианте тот еще опыт…

Каково стать другим человеком, но при этом остаться собой? Стать по факту одним целым. За секунду показать все другому, а заодно увидеть и почувствовать и его? Стать частью общности из двоих разумных… Звучит красиво, но на практике это ужасно. Ни одна мысль не может скрыться от второго, любое чувство это открытая книга, как и мнение, как и воспоминания… Так еще и разум совместный… Такое себе… Банальная телепатия и рядом не стояла. Как-то упустил я это момент…

Я быстро прервал связь, но они явно узнали друг о друге много нового. Надо будет как-то загладить вину. Мда. Нехорошо вышло…

***

Мика Горго. Скорпия.

Когда тебе дают выбор без выбора, то эта та еще карусель. Вот только почему этот выбор обязательно должен быть плохим? Все зависит от того, кто тебе этот выбор дает.

Мой первый выбор был неудачным, но мне повезло нарваться на второй.

Подумать только, мне полностью перестроили тело! Я стала практически воплощением того, как хочу выглядеть! Это правда было связано с неделей не самой приятной адаптации, но результат мне очень нравился! Да многие азиатки удавятся от зависти из-за моего светлого оттенка кожи, зеленых глаз и рыжих волос, а про грудь и говорить нечего, и теперь она кажется больше… Еще бы ушки подлиннее, но это было бы и правда чересчур…

И не то чтобы у меня не было выбора на самом деле, я могла после этого пойти куда угодно, затеряться, начать новую жизнь.

Но уйти и не отплатить? К тому же и не раскрытая тайна моего спасителя меня манила…

А когда я ее раскрыла, то вариант был только один!

Это же самый настоящий попаданец! Как в моих любимых книгах! Специфичный, странный, но вполне себе реальный!

Да и на окружение мне грех было жаловаться. Милая девчушка-инженер и ее похотливый дед-ученый. Вполне нормальная компания для бывшего частного детектива, причем приставку «бывший» я быстро вычеркнула. Да что там говорить, с местными игрушками я вышла на принципиально новый уровень!

На этом фоне приставания деда вообще мелочь, да и он быстро отстал, стоило только переключиться на милашку внучку, с ее одержимостью «Господином»… Который для нее неприступен.

Мне только и стоило ей пару раз шепнуть, что если она наберется большего опыта у нее появятся шансы! И все, она была моя. Красавица, умница, с шикарной темной кожей, а когда я ее приодела! М-м-м, Шоколадка! Осталось ей волосы отрастить, хотя бы до плеч, они у нее мягкие, так еще и только слегка вьются… Как в такую не влюбится? И я дура влюбилась.

Глупо. Ведь ее одержимость не уменьшалась. Я это прекрасно видела. Да, она испытывает ко мне сильную симпатию, но любовь? Нет. Любви там нет. Вот я и подумала устроить идеальный вариант: «Господин» для нас обеих, против мужчин я ничего не имею против, к тому же и он хорош собой, она будет счастлива, я буду счастлива, что еще нужно? Интересной жизни? Так у нас тут организовалось целое подразделение по разведке, на благо этого самого «Господина». Много офигенных игрушек! Много работы по почти моему профилю. Деньги? Вот уж с чем проблем не предвидится точно.

Чего еще хотеть?

Шоколадку в мое безраздельное пользование… и… ее любящий взгляд направленный уже на меня. И после приобретения новой игрушки от «Господина», на это у меня были все шансы!

Шоколадка хотела почувствовать каково это с мужчиной? Каково это с «Господином»?! Я ей показала! Это не какой-то там страпон! Я его ощущала как свой собственный орган! Так он при этом еще и во мне был! Невероятные ощущения! Это не какие-то там шалости новым хвостом, дабы подогреть Шоколадку в постели, чтобы она быстрее растаяла в моих объятиях… У меня даже появилась надежда на мои эгоистичные планы, где она будет только моей! А что? На мой флирт ему плевать, сама Шоколадка себе почти ничего и не позволяет, боится. Так что шансы очень даже! Симпатия, привязанность, а затем и… любовь… А ее «Господин» будет просто красивым воспоминанием, ну или она будет на него иногда слюни пускать и в постели представлять, мелочи.

Богиня, угораздило же влюбиться!

И вот он принес новую игрушку, способ общаться с его насекомыми, это открывает невероятные перспективы по разведке. Да и его дергать не придется по каждому поводу…

Эх. Я сама устроила Дани с ним времяпрепровождение. И после этого она еще сильнее прониклась ко мне. Я в полной мере оценила ее благодарность в постели… НО! В последние недели его стало уж слишком много!

Может причина и стоящая, дело тоже, «Господин» умудрился подкинуть нам ту еще задачку и раскрыть еще одну тайну…

«Мы не одни во вселенной» — простая истина, открывающая новые грани его «попадания», так с ней шла еще и вторая! Что среди «соседей» есть и те, кто не против покуситься на нашу планету. Наш «Господин» в невзначай выдал нам ни много ни мало, а целую межгалактическую политику, о которой мы — Земляне — ни сном ни духом! И выдал в своей манере, просто и легко, походя, пока готовил завтрак! Я не знала как спросить, да и не до того было, а вот Елена не поленилась задать вопрос тупо в лоб! А затем и нас просветить…

И это уже совсем другое поле! На фоне которого наш текущий тигр, лишь мелкий котенок. Вот только и этот котенок может всех нас спокойно сожрать… и подавиться. Уж Генрихом Рихтером точно. Вот только и он не торопится решать проблему кардинально. Логично, прямые методы без владения знаниями о всех участниках Гидры, могут выйти боком. Из его действий и поступков следует, что он не отказался бы чтобы у планеты был ЩИТ именно такой, каким он и задумывался. Да черт, он даже откопал это ископаемое! Которое буквально заложило эти самые изначальные идеалы!

Эх. Проблема уровня котенка… А мы его дергаем за усы. Смешно. Котенок всего-то владеет сотнями компаний, минимум третью величайшей разведывательной организации на планете и давно проник в правительство и я почти уверена, что не только Америки… Да уж, скучно не будет. Я прониклась. Моя Даниэла явно не осознала всей ситуацией, для нее всё происходящее ближе к игре. А вот Елена поняла не меньше меня и просто-напросто приняла это: «Достойная цель, за которую даже мне не жалко будет умереть.» — и в ее взгляде было столько решимости, что я сразу поняла, она не шутит. Хреново то, что я блин с ней согласна! Из-за чего у меня не только хвосты шевелятся, но и волосы! Я точно дура… Я же не герой как Паучиха. Я скорее та, кого в комиксах бы назвали злодейкой. Обаятельной, умной, зеленоглазой, рыжеволосой японкой с хвостом скорпиона, но Злодейкой! И эта я — прониклась!

Эх…

Я почувствовала, как это новое творение призрачного гения нашего «Господина» сливается со мной, а затем случилось это…

Я вдруг поняла, что я — это не я, я это мы. И мы непонимающе смотрели друг на друга осознавая… себя.

И вот я поняла все. Я люблю себя, но я хочу Господина. Я желаю его, я желаю быть с ним, но и я желаю быть с собой, только с собой…

Мои планы не соответствую моим же желаниям…

Почему?

Потому что я люблю… И я собственница…

И я только что узнала два разных плана, моих плана. Один из них имеет много дыр, его стоило бы пересмотреть… Он слишком наивен. Почему?

И эти планы диаметрально противоположны… Словно цепи в двух разных микросхемах… Микросхемы… Я хорошо разбираюсь в микросхемах, как и в анализе данных, поиске закономерностей… А еще я представлю то, в каком положение все мы, как тонок лед под нашими ногами. Как опасны те, с кем мы связались…

Но Господин может многое! — подумала я.

Господин может и велик, но не всемогущ. — поправила я же.

Я спорю сама с собой? Я…

И тут мы вновь разделились, на просто нас. Связь исчезла.

А я в страхе смотрела на Даниэлу. Она все узнала! И… я все узнала!

Лишь подтвердила свои догадки…

Пальцы задрожали, хвосты заметались по полу. Знать и понимать вещи разные, на глазах проступили предательские слезы. А она смотрела на меня в изумление.

— Ты меня любишь? — слова ударили словно нож в сердце. Она знает ответ, как и я знаю ее… Я никогда не говорила этого…

Черт. Черт! Черт!! Черт!!!

И я убежала. Какая же я оказывается трусиха… Я бесстрашно убивала и воровала, боясь смерти и боли. Я бесстрашно шла отдавать долг жизни под пулями. Я готова дергать тигра за усы, во имя «цели»! И вот я же испугалась того, что она узнала о моих настоящих чувствах… Моих настоящих желаниях и моих планах на нее…

Я добежала до нашей комнаты и меня пробило на истеричный смех.

Он продлился недолго.

Меня обняли со спины руки и смех прервался, как и не было. Столь знакомые руки с прекрасной, мягкой, черной кожей, с знакомыми мозолями, порезами и парой мелких ожогов. Вечно она сидит и что-то мастерит…

— Ты меня любишь. — не вопрос, констатация факта.

Когда мои хвосты успели ее обвить? Почему я вцепилась в ее руки боясь отпустить? Она же…

Я кивнула, сказать это в слух я не осмелюсь. Какая же я трусиха…

— Спасибо. — за что она благодарит?

— За что? — выдавила я из себя через десяток секунд.

— Приятно когда тебя любят и готовы поступиться своими желаниями. — я на такое готова? Разве?

— Но ты… — «меня не любишь» эти слова застряли в глотке, а хвосты усилили свою хватку.

А затем я почувствовала, что ее руки дрожат и это отрезвило лучше объятий.

Почему она дрожит?

Ответ пришел быстро, не надо быть детективом чтобы догадаться, она пережила тоже что и я, она видела и мои мысли и мои выводы. Теперь она осознала всю ту задницу в которой мы оказались и тонкость льда по которому мы ходим. Черт!

Я сжала ее ладонь.

— Не бойся. Я с тобой. Гидра не стоит твоих волнений, на крайний случай у нас есть Господин, он нас в обиду не даст. — я почувствовала, как она кивнула и затем шмыгнула носом. Мои выводы о ее шансах на самого Господина она тоже видела…

Что ее сейчас сильнее расстраивает? А это сейчас имеет значение?

— Я люблю тебя, Даниэла. — ну вот сказала. Я дура.

Ответом мне был страстный поцелуй. Какие же у нее нежные губы…

Поцелуй лишь укрепил мои желания. Я хочу чтобы она была только моей!

А мир… А мир мы тоже спасем. В конце то концов с нами целый маг-попаданец и у него есть деньги, странные знания, легион насекомых, парочка героев, парочка воров и убийц, парочка шпионов, какие-то маги и черт знает что еще о чем я пока не догадалась и не спросила… И что нам может помешать? Старая фашистская организация с громадными капиталами, оружием, людьми с промытыми мозгами и такими же мутантами? Пфф. Маловато будет! Мы всех их найдем, а затем прижмем к ногтю!

Но сейчас это не важно. Сейчас важна лишь испугавшаяся Дани.

Угораздило же меня влюбиться…

***Дамы снимают стресс до следующих звездочек.***

Я и не заметила когда страстный поцелуй перерос в столь знакомые ласки…

Моя юката, которую я носила совсем не правильно, а на манер обычного халата была уже давно распахнута и темные, мягкие губы Шоколадки уже гуляли по моей белоснежной коже. А мой хвост, словно живя своей собственной жизнью, уже искал в тумбочке творение нашего Господина.

А когда я успела стянуть с нее рубашку? Или это она сама? А брюки?

С моих губ сорвался стон. Ох… Не зря я попросила добавить одному из хвостов аналог манипулятора, а то сама бы я сейчас и не смогла достать эту замечательную игрушку. Мои руки были банально заняты грудью и спиной Шоколадки. А второй хвост уже вовсю медленно ласкал клитор моей любовницы.

Приятный на ощупь хитин для этого подходит сравнительно неплохо.

А тот факт, что в нем содержалась опасная кислота разжигал огонь страсти и подогревал и так расшатанные нервы, и мое напоминание об этом ей в ушко, это наглядно подтвердило. Но слез у нее уже нет, а дрожь вытеснило влечение. Это хорошо.

Она уже потекла… Я хорошо знаю, что ее заводит… Мой мозг подмечает такое почти на автомате.

А вот она пока слабо знает, что заводит меня, но на это ведь и существуют подсказки? Вот я направляю ее лицо к своей киске и она послушно начинает работать язычком, а я зарываюсь в ее, пока слабо отросшие, мягкие волосы.

М-м-м. Кла-а-асс.

Она прерывается лишь изредка, когда сама издает стоны, ведь мой хвост и не думал прекращать играть с ней. А вот второй наконец нашел игрушку… И положил ее не столь и далеко. Скоро она нам пригодится. Мой первый оргазм уже не за горами…

Шлеп!

Шлепок сразу сменился стоном моей красавицы.

Вот и второй хвостик пригодился, а то руками я не дотянусь, а первый немного занят.

Как удобно иметь пару дополнительных конечностей…

Как бы намекнуть Шоколадке, что ее дополнительные руки могли бы хорошо ласкать мне грудь и играть с сосками, пока она сжимает и гладит мои ягодицы? Сказать напрямую? Так она наверняка возмутится, ведь они подарок Господина и они для работы! Моих хвосты тоже для работы, но и ее в постели они вполне устраивают!

Эти мысли пронеслись фоном, пока я блаженно нежилась в нарастающих ощущениях. Шоколадка очень активно хотела доставить мне удовольствие, как же она быстро переключается из одного состояние в другое… Смешно. Она просто сейчас хочет забыться. Я в этом ей помогу…

Стоило сладким конвульсиям от моего первого оргазма пройти и уже моя голова оказалась между ног Дани, и вот уже мои руки ласкали ее мягкую кожу ее шоколадной задницы, один хвост обернулся вокруг одной ее груди, а манипулятор второго игрался с озорным сосочком второй… Это сойдет как намек? Хи-хи-хи.

Она не продержалась долго и вот уже я почувствовала, как по ее мышцам пробегают судороги от оргазма. Прекрасно.

Можно немного передохнуть и насладиться самыми банальными объятиями и тишиной.

Приятно просто полежать и не о чем не думать. Все мысли сейчас находятся за дверью. Именно это я и шепчу ей на ушко, надеюсь это поможет, а то я вновь заметила дрожь в ее пальцах… К тому же, это еще не конец…

Игрушка Господина занимает свое место и я чувствую как она послушно сливается с моей нервной системой. Я уже освоилась с ней. Мне даже не нужно проговаривать большинство команд. Черт. Как вспомню всю инструкцию, которую наш Господин не поленился написать, так вновь щеки начинают гореть румянцем. Но вот румяные щеки Дани точно стоили того, чтобы я прочла ее в слух! Хи-хи-хи.

Это творение приняло форму фалоса среднего размера, самое оно, как любит Дани. А также заполнила все пространство внутри меня, как понравилось уже мне.

Я уже вполне оценила все его достоинства и даже снизила количество активных нервных окончаний, полезная функция, а то в первые тесты это просто ужасающе ударило меня в голову…

Я начала покусывать шею Шоколадки и массировать ее вновь набухающие сосочки пальцами. Она уже почти готова ко второму раунду. Ее тихие стоны об этом не двусмысленно намекают. Как и то что она вцепилась в мою попку. М-м-м. Кла-а-асс!

Хм. Может стоит ей сказать, что она может натренироваться делать минет на мне? Мужчины любят минет… И я теперь даже почти понимаю почему.

Хм. Нет. Как-нибудь в другой раз… Сейчас ей лучше думать обо мне, а не об Господине. Он обойдется! Моя Шоколадка!

Я пристроилась сзади, пока мы так и продолжали лежать. Эту позу я еще не пробовала…

Мои руки гуляли по ее телу, мои губы целовали ее спину, я уходила в астрал от ее стонов и своих ритмичных движений отдающихся приятными ощущениями внутри меня и от моего нового мужского органа… А мои хвосты то и дело шлепали то меня, то ее, кажется они и правда в этот моменты жили своей жизнью…

Я тонула в прекрасных ощущениях и прервались они лишь на пике нашего с Шоколадкой совместного оргазма.

М-м-м. Клас-с-с.

Черт. Надо отдать должное Господину. Он делает прекрасные игрушки!

***

Не стоит заставлять нашего Господина ждать. Мы расслабились, немного обсудили ситуацию и нас обеих очень сильно интересовало: Что же это, черт возьми, было?!

А еще, я кажется не отказалась бы это повторить… Оно того стоило, ведь я впервые увидела во взгляде Шоколадки не только страсть…

***

Рихтер.

Время до возвращения парочки любовниц, которые решили снять пережитый стресс самым примитивным способом, мне помогла скоротать Мистик.

А в местных комнатах добавилась и шумоизоляция, помню как Старик жаловался. Да и комнат стало теперь больше, как и жильцов. Даже гостевая есть. Интересно то, как это все было сделано, ведь посторонних тут на складе не бывает, а внутри тут все крайне активно успели и перестроить и обновить. Девушки выкрутились оригинально, мышцами работала Скорпия в костюме, а Даниэла со Стариком делали все остальное в шесть рук…

Сейчас же на этом, уже давно не складе, почти никого. Елена на работе. Старик отсыпается и, вообще, у него творческих процесс по созданию и доработке устройства маскировки для Кары. Стриптизом, по всей видимости, он остался доволен. Картер же взял фургон, запас батарей, портативные устройства смены внешности и свалил, так еще и Аву прихватил вместе с ее обновленным костюмом. Теперь ее точно можно называть Призраком, невидимость от устройства маскировки, в комплекте с невидимостью от нематериальности, делают ее еще более трудно обнаруживаемой. У Картера на нее большие планы и то, что ей надо в промежутках между миссиями долго отсиживаться в ее «комнате», ему помешать не должно. Как и ее фиктивная смерть.

Я думал он ее использует как вора, убивать-то пока никого не надо, но нет,Картер удивил. Ава будет не воровать, а подкладывать! Этот старый прохвост хорошо знаком с бумажками, законами, протоколами и бюрократией в целом, как Щита так и местного правительственного аппарата. И зная, как это всё работает, и подложив в нужных местах пару документов, можно из фальшивых, но крайне качественных, документов некой Кристл Мун, по которым можно было бы спокойно выехать из страны, сделать вполне себе настоящие, которые пройдут запросы сверху и поверхностные проверки, а если постараться, то и глубокие. Агенты-то тоже не из пустоты получают себе вторые и третьи личности, как и документы к ним. А это порой вполне себе хорошо продуманные личности, что, якобы, вели активную жизнь. В Щите составлением таких документов не один отдел занимается. Современный шпионаж вообще имеет много интересных вещей…

Мистик же тут откровенно скучала и расспрашивала меня о моих делах. Скрывать что-то я смысла не видел.

— Решил заодно изменить мир?

— Скорее осваиваюсь. Я привык сам себя обеспечивать и делать это лучше легально. Вот только я хорошо умею не так и много вещей: исследовать, лечить, убивать, да воевать и заниматься последними двумя пунктами, я как-то не хочу. Как и давать местному человечеству дополнительные возможности по уничтожению себе подобных. К тому же, мне понравилась идея того, что люди сами будут на меня работать и сами приносить мне прибыль. Правда и в начале придется немного попотеть.

Мистик заливисто рассмеялась. А у нее красивый смех с этими ее голосовыми связками звучит очень интересно. У нее даже слезинка выступила. Неужели не притворяется?

— А меня наймешь? — спросила она, как отсмеялась.

— А тебе нужны деньги? И ты вроде думала помочь Картеру. — она пожала плечами.

— Нет, не нужны. Я могу получить столько денег сколько потребуется, — логично, при ее талантах это не может быть проблемой, — Да и заначек хватит на ближайшую сотню лет, если что. — она задумалась, — А то и больше, золото и бриллианты имеют тенденцию дорожать. — какие у нее интересные заначки, — Но я девушка многозадачная! И активная! Эрике моя помощь сейчас не нужна, все что ей нужно для новой базы я уже оплатила. — кажется она не только соучастников Страйкер убивала, но и другие задачи выполняла или скорее совмещала? — Картеру же я хочу помочь, чтобы Стефания была мне должна, да и тут скорее роль играет то, что я помогаю тебе, а не ему. — и как итог мы всей ей должны и обязаны. Удобно. Я усмехнулся.

— И кем ты видишь себя в моей компании? Особенно, если учесть, что другие твои задачи не исчезают.

— О! Тут все просто, дорогой Маг. Силовиков ты уже нашел, в науке я не сильна, да и не мое это, мне в этом деле усидчивости не хватает или склад ума не тот… В этом моменте я как-то не уверена. — она встряхнула шевелюрой, — Перебирать бумажки, я конечно могу, — она коварно улыбнулась, — но не буду. А вот что я хорошо умею, так это договариваться! Что?!

— Да ничего, стриптиз в исполнение Роджерс, при желании, можно приписать к местному национальному достоянию.

— А то! — она, явно довольная моей оценкой подвешенности ее языка, гордо вздернула подбородок. — Я не только хороший боец! Я еще — между прочим — целый год работала в сенате! Меня даже думали переизбрать, несмотря на смену всех моих политических убеждений, — в конце она похихикала.

— Подменила сенатора? — догадался я о причинах.

Ее улыбка стала хищной.

— Да. Она была той еще сукой и лютой мутантоненавистницей. Я это исправила. — я не ошибся.

— До этапа когда мне понадобится специалист в переговорах еще далеко. Нам сейчас надо все оформить, затем заявить о себе, а вот потом уже и с клиентами вести переговоры.

— Фигня, всегда есть с кем договариваться! И замечу, что у меня еще и дочка есть, которой работа не помешает, а она умеет телепортироваться, что крайне удобно. Нормальная внешность у нее скоро будет и английский она подтянет. Прекрасный работник, не так ли?

— Думаешь куда и Кару пристроить?

— Разумеется! А тут и обязанности, и социализация, и собственный доход, ты же не обидишь?! — она не дождалась ответа, а сразу продолжила:

— Так еще и не у чужих. В сестринстве ей делать нечего, я прекрасно понимаю, что там она не приживется. А отпускать ее к Шарлин… — протянула синяя, — Обойдутся! Тебя она побаивается, но уважает. Как по мне, это хороший вариант. Ну и тут она подсобит… — она обвила окружение рукой, — И если дело запахнет жареным, всех отсюда быстро телепортирует.

Она точно умеет договариваться…

Наши импровизированные переговоры о приеме на работу прервались, когда к нам вновь спустились уже вполне нормальные Скорпия и Мистерия.

— Господин, извините за ожидание. — тут же выдала Дани.

Я поморщился.

— И за что ты извиняешься? Из-за моей ошибки, вы испытали опыт, который мог пагубно сказаться на вашем рассудке. Это мне стоит перед вами извиниться, я не заметил очевидного недочета. Я его поправил, но если вы больше не хотите продолжать этот эксперимент, то просто скажите.

— Это и правда был странный опыт, мы как будто стали… — Скорпия явно не могла подобрать нужного определения.

— Единым целым, — закончила за Мику Дани, та кивнула соглашаясь.

— Но что это, черт возьми, было?! — спросили они одновременно и переглянулись.

Я постарался объяснить, но вышло не очень… Однако, переговоры с Роем возобновились.

Самой, специально выращенной королеве, было почти плевать на наши проблемы, то что одна из ее ролей, отличающих ее от остальных, было общение с двуногими разумными и интерпретация их хотелок в осмысленные команды уже Рою под ее контролем, не мешало ей заниматься всеми остальными своими обязанностями в ее уютном темном контейнере. А именно, жрать и рожать новых участников Роя: тараканов, пауков и мошек. Которые должны были улучшить ее жилищные условия паутиной и разнообразить рацион питания. С этим в этой части города думаю у них проблем не будет.

Переговоры шли… туго.

Скажем так, Королева никак не могла понять: что эти двуногие от нее хотят? «Что такое язык и почему он засоряет эфир? Так сложно показать нормально образами? Мать, ты точно уверена в адекватности данных самок?» — была самая приблизительная мысль которую мне высказали, этак раз десять высказали, за добрые девять часов переговоров представителей двух разных видов разумных.

Первой наладила общение Скорпия. Она смогла нормально высказать пожелание, Рой его понял и выполнил, но даже не пытался осознать нахрена мухам застывать в воздухе в этом странном порядке. Но слова «Hello World» в воздухе все же были написаны. И радовалась этому почему-то Даниэла…

И это связь только в одну сторону! С пониманием самими девушками, что им сообщают, было тоже всё не просто…

Но дело сдвинулось с мертвой точки. Кажется опыт бытия общности из двух людей даже немного помог понять то, с чем дамы имели честь общаться.

***

— Я не понимаю! Ты же знаешь, где она живет! — воскликнула Кристалия.

— Для начала, это на другом конце страны, да это не проблема, но все же, а еще в деловых кругах, и — это говорила мне кстати ты — не принято ходить на дом, к таким шишкам как она, мы же пока никто.

— Но, а как еще попасть к ней? Там только по записи, а нас так и не добавили в расписание! Я почти уверена, что у нее этим занимается искусственный интеллект, причем — глупый! Она трижды меня выслушала, трижды задала те же вопросы и трижды сказала, что рассмотрит заявку и все эти три раза я, как полная дура, посылала документы! Но в расписание мы так и не появились! И я читала, что наглость тоже бывает полезной в деловых переговорах. Да она и сама известна этим. Вон компания Маск тоже вне расписания появилась на выставке. А их в нем и не было! У них ситуация слабо отличающаяся от нашей.

— Я не знаю о ком ты, но чувствую это не безызвестный человек, как мы. Или это наши конкуренты с чем-то похожим?

— Нет. У них машины, автопилоты и наметки на космическую программу. У вас вообще с космосом все плохо. Знаешь, как много шума было в Аттилане, когда земные аппараты начали попытки, приземляться с живыми на борту? Но как начали, так и закончили.

— Не знаю, но расскажешь позже. А с этими тогда не важно, другая специфика, тем более под лозунгом выставки о будущем, это даже логично. И в целом, значит обойдемся или это изменятся после публикации работ. К этому-то уже все почти готово, да?

— Должно быть, надо уточнить у Сары. Но думаю она с Ханной уже всё…

Наше с Кристалией очередное, импровизированное, деловое, кухонное совещание, плавно выросшее из обеда, прервала открывшаяся входная дверь. Открыли ее ключом, но для Петры было рановато…

Ба! Какие люди, так еще и одни, да без охраны… Серьезно, где она охрану потеряла? Они даже на новый год под окнами дежурили…

На кухню гордо прошла в своих пушистых белоснежных тапочках Эмма Фрост. Полностью в своем рабочем образе королевы — бизнес леди в дорогом, пошитом на заказ костюме — разумеется, вся в белом, ну и короны не хватает, как и свиты, как и сестры…

Однако и обеспокоенной Эмма не выглядела.

— Всем привет. Мелкая, ты все еще тут? Хотя чему я удивляюсь… Не отставишь нас с Генри наедине, посекретничать? У меня не то чтобы много времени. — вопрос она подкрепила улыбкой, которая не обещала ничего хорошего в случае отказа, а также сложенными под своими внушительными достоинствами руками.

Заложница не стала возражать, а мигом исчезла из кухни с комментариями:

— Да, разумеется. Я это, пойду пока Кинни позвоню… У меня тоже такие будут, — последнюю часть фразы она пробубнила себе под нос исчезая в дверном проеме.

Учитывая ее генетику, а также воспитание и реальный статус, Кристалл вскоре и правда перестанет уступать в стати Эмме. Но я ей об этом говорить пожалуй не буду. Пусть помучается неопределенностью.

Эмма тоже все слышала и у нее на лице появилась улыбка победительницы.

— Зря ухмыляешься, у нее и правда будут не хуже, а учитывая ее генетику, а еще то, что она тебя ниже на десяток сантиметров, то у нее смотреться будет все даже лучше. К тому же, она все же реально аристократка.

— Ну вот, засранец ты Генри, весь кайф обломал, — выдала Эмма и плюхнулась на один из стульев. И весь деловой лоск с нее тут же слез, она блаженно растянулась на столе и если бы могла, вероятно еще бы и расплылась на нем. Кто-то опять заработался.

— Кофе? — кивок, — Блины? — кивок, — С медом?

— С синим? — ее голова лениво оторвалась от стола и заняла более удобную подушку на сложенных руках.

— Да. Он, думаю, тебе будет полезнее. Но есть и обычный и варенье, малиновое.

— А давай! — она резко выпрямилась, — И варенье тоже. Меня в последнее время уже не насекомые беспокоят а… змеи, — выделила она последнее слово и очень внимательно уставилась на мою спину.

— Кажется, я начинаю понимать причины твоего визита. — спокойно сказал я, ставя ее чашку и тарелку с лакомством.

— Значит ты знаешь… — протянула платиновая блондинка, сворачивая блин, удивленной она не была, — А сказать?

— По телефону? Смеешься? А в живую я ни тебя, ни Сабрину не видел уже месяц. Даже в больнице не появляетесь. И как мне было тебе сообщить такие вещи?

Удивительно, но она стушевалась.

— Работы много и у нее, и у меня. Озборны как с цепи сорвались требуют ускориться, а мы и так сроки опережали, правда и доплаты будут немаленькие. Да и у меня возникли проблемы, пара особо умных дур решила перевозить на моих кораблях наркотики и оружие. Мне этого добра нафиг не надо. Я не для того столько работала над репутацией! И тут, на горизонте возникают агенты Щита, со своей слежкой и прослушкой, которые, оказывается, не только в нем работают, и интересны им не мы, а ты! Вот уж чего Саби не хватает, так это дополнительного беспокойства по твоей бессмертной заднице! Так что давай, колись, куда ты снова влип и на сколько это плохо для нас? Разумеется, во всех подробностях, у меня есть, — она посмотрела на часы, — где-то пол дня в запасе. — угу, она никуда не торопится. И куда делось ее «не то чтобы много времени»?

Ну, блинов у меня с запасом… Так что я всё и рассказал. В процессе меня попытались придушить, причем не за Гидру, а за Роджерс!

Блин, кто у нее не ходит в фанатках? Эмма Фрост фанат Капитана Америка… Кто бы мог подумать… И вот уже она быстро из меня вытрясла всё, в том числе и видео стриптиза.

И вот уже минуту она сидит и смотрит в никуда.

— Как вы вообще ее уломали? — наконец она нарушила тишину, — Это же Капитан Америка! — почему это звание не должно давать права Стефе, банально расслабится и просто потанцевать на столе? Вон даже госпожа президент не так давно станцевала стриптиз в образе черлидерши, и если запись, которой просто не может не быть, этого примечательного события уйдет в сеть, то мало кто сможет доказать, что это была не она…

Разумеется, я не стал это спрашивать и тем более разглашать странные фетиши Старика, а сказал лишь одно слово:

— Мистик.

— Эта лицедейка? Ну дает синяя… — выдала Эмма и уважительно поцокала языком. — Так! Где автограф? Я должна его увидеть!

Автограф был еле вырван из рук и даже спасен от приватизации, но вскоре он приобретет более дорогую и качественную рамочку…

— Про слежку из дома напротив, ты тоже в курсе? — решила сменить тему Эмма. Но чую она все же попытается его вынести из дома.

— Да, они даже знакомиться приходили.

— И про глаза? И про бомбу в головах? И про принуждение?

— Значит все же принуждение. В этом моменте Картер не был уверен, они могли просто обезопасить свои разработки.

— Нет, эти на поводке. Взбрыкивают и получают головную боль, не поможет — умрут.

— Будем иметь в виду.

Эмма коварно улыбнулась.

— А лидера их проекта вы уже знаете?

— Провидица? Нет, имя мы еще не знаем. Только прозвище.

— Хе-хе-хе. Тогда слушай дорогой Генри! Внемли великой мне!

Мда. Кому-то явно не хватало расслабиться. Вот точно не зря я им те кристаллы подарил. Зато у нас теперь есть еще одно имя. И не простое, а еще одной если не головы, то близкой к этому…

Как тесен мир, именно эта дамочка тестировала черепушку Безликого на прочность в бедном ресторане… Будем знать.

— Мой телефончик скинь Картеру, если надо, то я могу и подсобить в свободное время. И мне его номер тоже дай!

— Дабы ты выведала дополнительные подробности биографии Стефы?

— Одно второму не мешает! И вообще, мне интересно посмотреть на того, кто засел в сердце самой Роджерс! Что ты качаешь головой? Неужто ревнуешь? Ну дай номерок… А я тебе устрою встречу с Ташей Старк, по поводу твоего милого предприятия, как там его? Новая Жизнь?

— И об этом уже знаешь…

— Ты несовершеннолетний мужчина, а твоя сестра спит со мной в одной постели и, разумеется, Дженнифер нужны были ее подписи в паре мест. И тут ты мог бы и позвонить! Мы бы помогли. И я уже прочла в голове чрезмерно любопытной принцессы, что у вас в планах. И где у вас затык.

И когда успела? Обозначенная принцесса как поняла, что мы тут засели, благополучно натянула ободок и свалила в школу к подругам и коллегам. Вот что телефон животворящий делает и звонок Занозе…

— Ты сама не так давно говорила, что у вас времени кот наплакал.

— Пфф. Не советом так людьми, я многих знаю и с многими знакома. А это связи и вероятные сотрудники! Так что гони номер. И как хочешь, но к следующей пятнице выписывайся из больницы.

— Зачем?

— На прием к Старк я смогу провести только Генриха Рихтера, а не Смита. Я сама туда еле пролезла. — поделилась она подробностями, — Но можешь взять с собой спутницу, в идеале ту, которая сможет ответить на заумные вопросы, о которых Рихтер знать — вообще-то — должен не очень и много!

Эмма как всегда умна, любопытна и проницательна. Хм. Кажется я и правда немного ревную к Картеру. Даже для меня эта мысль была неожиданной. Как давно я не испытывал ревности? Ревность Нярлы не в счет.

— Знаешь, Эмма, кажется я и правда испытываю ревность. — она аж поперхнулась и уставилась на меня, в… изумлении? — Но номер я тебе и ему разумеется дам. Твои таланты могут и пригодиться. — изумление сменилось на непонимание, а затем она заливисто рассмеялась.

— Какой же ты паршивец, Генри!

***

Таша Старк всегда была эксцентричной особой. В интернете столько видео с ее подвигами и выступлениями, чаще всего похабного характера, что сложно представить, что данная особа, помимо того, что та еще оторва, также является миллиардером, гениальным ученым, инженером, теперь еще супергероиней, а еще филантропом. И, как я теперь знаю, последнее неплохо списывает налоги, что хорошо, ибо сейчас у ее компании тяжелые времена, которые она то ли делает тяжелее, то ли наоборот — гениально выкручивается. К примеру, ее пожертвование коллекции современного искусства, стоимость которой оценивается почти в семьсот миллионов долларов, бойскаутам Америки, вызывает не малые вопросы у экспертов. Они явно не в курсе, как много это сэкономило денег Старк.

Я вот тоже не знал до не давнего времени, но у меня появилась самопополняемая база данных по бизнесу Аттиланского производства, она еще на Кристалл откликается. И вот она-то меня и просветила об этих моментах и многих других. К примеру, я теперь знаю, что стоимость акций на рынке никак не связана с деньгами корпорации в целом, если конечно корпорация не выпускает новые акции и не выкидывает их на рынок, но в текущем случае Старк этого не делала. Акции вообще призваны обозначить долю владения этой самой компанией и их покупкой у, опять же, компании, они призваны влить в нее инвестиции, откуда и вылезают права владения, с которых потом и будут дивиденды от годовой прибыли. Причем акции могут выпуститься и дополнительно, не слабо переиграв эти самые доли владения, разумеется с разрешения большинства инвесторов/владельцев акций или их представителей в совете директоров. Там все сложно… Кхм.

Это кстати тоже не единственный способ привлечения инвестиций, просто один из самых распространенных. В моем случае мы использовали немного иную схему и именно я полноправный владелец «Новой Жизни» во всех смыслах и по всем документам. У меня есть обязательства перед анонимными вкладчиками… Которыми являюсь тоже я. Кхм. Ну или Гидра, если кто-нибудь сможет проследить весь путь денежных средств…

Новых инвестиций Старки бы не получили при всем желании, а акции упали, ибо их все благополучно старались сбыть, деньги же Старк Индастриз потеряли в другом месте. Односторонний разрыв контракта вообще вещь неблагодарная в бизнесе и требует выплат не малых неустоек, которые еще надо откуда-то взять. Думаю не сложно прикинуть, как много они выплатили, если вспомнить, что и доход у них был в основном с поставок вооружения?

Так что средств у корпорации Старк Индастриз и правда осталось мало. Положение немного спас дебют Железной Леди, а также выпуск на рынок новых технологий. Ну и вот такие махинации с благотворительностью… Это привлекло и сэкономило средства. Которые Таша безбожно спускает в Старк Экспо. Который, в свою очередь, являет собой не малую дыру в бюджете, опять же, Старк. Выставка амбициозна, велика и строится в кратчайшие сроки, рекламируя в частности то, что у Старк теперь имеется лучшая строительная компания в мире.

Без шуток. Перестройка их производств идет ударными темпами. И вот вместо оружия эта корпорация начала выдавать прорывы в разных областях промышленности, сельского хозяйства, строительства и всего прочего. При этом Таша умудряется летать по всему миру в своем костюме и сильно портить кровь международным террористам и радикалам. Даже одну гражданскую войну прекратить умудрилась… Такое чувство, что она торопится сделать всё, да по быстрее, да побольше. Она случаем не умирает? Смешно, кто же ей умереть даст? Да, Мать?

«Хи-хи-хи» — тихо и коварно похихикал хор.

Так о чем это я? Ах да, строительство! Так вот, Старк Экспо рекламирует своим появлением еще и ее строительную компанию. Отгрохать за несколько месяцев столько павильонов и перестроить целый парк — это сильно. Впрочем, как и возвести в кратчайшие сроки целый небоскреб в центре города. Прекрасная реклама того, что Старки выползают из дыры в которую попали. И лозунг красивый у них: «Мы строим будущее!», у них сейчас вообще много красивых лозунгов, на Экспо к примеру: «Вот таким мы видим будущее!». Может мне тоже что-нибудь такое придумать? Как насчет: «Мы дарим вам новую жизнь»? Вроде красиво звучит, надо будет обсудить это с Заложницей…

Вот только эти самые павильоны на выставке еще надо заполнить и деньги за их аренду она почти не берет, эта выставка вообще ей денег считай и не принесет, но вот использование зданий и то, как там занимают площади и что будут демонстрировать — она одобряет лично. И вот именно последнее проблема для меня. Попасть туда — это тот еще геморрой. Я даже не знаю на каком этапе нас забраковали, но даже после выкладки исследований «Кинни и ко.» ситуация пока не изменилась. Так что подгон от Эммы может быть очень полезным.

Это при условии, что у меня вообще выйдет переговорить с Железной Леди и она, по традиции, не упьется и не уснет в фонтане. А то, это ее чуть ли не первый выход в свет, после обновления ее статуса, так еще и вынужденный: большие люди и представители крупных корпораций предпочитают подкрепить столь значимое событие, как свое пребывание на ее выставке, еще и формальной встречей, а именно — банкетом. На котором будут они, сама Старк, видные шишки города и так, по мелочи… я.

Новые времена, развитое общество, а традиции как и в моем мире. Хе.

И банкет проходит в ее новом, пока еще почти пустом небоскребе. Том самом, которому пророчили, что он немножечко развалится на каждом этапе строительства, но злые языки конкурентов обломались. Его построили, ввели в эксплуатацию, да и падать он не собирается. Отчего строители Старк и получили звание лучших в мире, ну и акции прибавили пару пунктов. Из-за чего я стал еще чуточку богаче. Кхм.

Выписаться из больницы было очень просто. Я реально был в шоке, вот что оказывается юрист животворящий делает: пришла Дженнифер выдала стопочку бумажек, подписала такую же и всё — я выписан. У меня только один вопрос был: «А что так можно было?». Вопрос явно польстил зеленой, но я его на полном серьезе задавал!

Впереди меня ждет школа, сразу после выходных, но а пока — прием!

Был я красив, надушен, приодет, ну и что греха таить — убог.

Да, это подходящее слово…

Красивый, выглаженный костюм, сидящий на мне как влитой, галстук, золотые запонки и прекрасная трость не скроет того факта, что мои руки дрожат, я опираюсь на эту трость, но даже с ней все равно меня вынуждена придерживать моя спутница. Как оказалась еще и дипломированная медсестра. Впрочем, логично, она же отвечала за Лауру, регенерация у которой появилась не сразу, перед этим ее не раз и не два подводили к грани человеческих возможностей, чтобы вызвать пробуждение способностей к этой самой регенерации. Так после еще и старались эту способность усилить. Сломали, блин, ребенку жизнь. И да, мне тоже интересно почему, у может и немного кривого, но все же клона, способности появились не от рождения, а в возрасте девяти лет. Дело в энергетической составляющей? Ошибке генокода? Астральном теле? Интересный вопрос…

Угу, моей спутницей была Сара Кинни. Я хотел взять Ханну, но она не захотела светиться своей пушистостью, как по мне зря, у нее прекрасная и мягкая шерстка, а еще выдающиеся формы. Кхм.

Ну и кого мне тогда еще было брать с собой? Жен? Кристалл? Мне ведь и правда была нужна та, кто сможет рассказать о «наших» революционных технологиях. Хотя было бы смешно заявиться сюда в компании с Шарлин, позаимствовал бы у нее запасное кресло и мы бы тут гонки устроили, это точно бы впечатлило Ташу, но телепатка не согласилась. Жаль.

Так что меня сопровождала Кинни, которая собрала свои черные, как и у Лауры волосы в замысловатую прическу, натянула вечернее платье с глубоким декольте и открытой спиной, а косметика ей сбросила с десяток лет. И если сейчас поставить рядом с ней Лауру, то они будут как вылитые мать и дочь, у них даже цвет глаз одинаковый, какое интересное совпадение… И я авторитетно заявляю! Что чисто биологически, хоть она и сурогатная мать, они не родственницы! Но, признаю, внешнее сходство очень велико…

От приема Фиска на котором я был, атмосфера отличалась кардинально, все было сделано так, чтобы гости ходили, общались и перекусывали. Мда. Самое оно для меня и моей трости. Я тут лично и я себя немного покалечил, ничего такого чтобы я не мог восстановить за пару мгновений от усилия воли, но тело меня не слушается вполне реально. Достоверность, будь она не ладна. Я же еще не окончил курс реабилитации! Вот теперь и мучаюсь. Все же есть разница в роли клона и себя любимого, не значительная, но есть!

И на меня все пялились. Мужчин тут было до ужаса мало, а я успел засветится на телевидении, так еще и двигался приметно, вот на меня и пялились все кому не лень. Интерес, жалость, тревога и вожделение. Последнее логично, что еще должно плескаться в глазах моей добровольной рабыни, после столь долгой разлуки? Мне кажется, если бы не необходимость ей отыгрывать свою роль пай девочки и принцессы Озкорп, что я же ей и приказал делать на всякий случай, то она бы уже рванула ко мне. И наличие ее матери тут же, ей бы не помешало… Хе. Какой прекрасный вечер… Интересно, мне скоро ждать новых попыток меня убить? Пуля-то и правда была не случайной. Мама решила избавить дочку от меня…

Еще одна проблема с которой я, неожиданно для себя, не знаю что делать. Убивать мать своей же собственности как-то странно. Мои Жены такое не оценят. Собственность тоже. Что спорно, но она не в курсе о выводах Елены, не верить которой я смысла не вижу, она уже доказала свою профпригодность. Мда. Проблема.

Может тоже обзавестись телохранителем? Невидимая ворона на плече наверняка бдит, но когда за тобой ходит личность при оружии и в черном костюме — это как-то внушительнее. Ладно, потом об этом подумаю. Не будут же меня пытаться убить в первый же день после выписки из больницы, да и пока за мной ездят целые две машины с агентами Щита, это вроде нецелесообразно. Им, видимо, пока не выдали новых инструкций. Тут вообще мало кто не был в шоке от того, что я выписался. Так еще и сразу поперся на прием. Думаю, меня тоже теперь запишут в эксцентричные личности.

Ну а что? Сбежал из больницы на прием, пока в ней лежал, каким-то макаром стал владельцем и основателем компании по производству искусственных органов, до этого, неожиданно, даже для себя самого, стал правозащитником мутантов… Так у меня же еще и амнезия! Как я мог про нее забыть? М-м-мда. Не слабый список, подтверждающий такой вывод…

Все эти факты про себя любимого Нярла услужливо выслушивала, пока я ковылял по залу и собирал взгляды.

И кажется я собрал еще и не нужные…

Одна группа разумных двинулась в мою сторону. Блин. Теперь еще и «знакомиться» со старыми знакомыми.

Я улыбнулся.

Примечательно, что группа была преимущественно из мужчин.

Ко мне направлялся известный меценат, промышленник, владелец долей в громадном списке предприятий, а также владелец еще большей доли в не меньшем списке незаконных предприятий города, а еще негласный король преступного мира Нью-Йорка — Уилсон Фиск — он же Кингпин. Ну и так, по мелочи — личный враг моей рыжей жены, правда он об этом вряд ли в курсе. Как и о том, что я один раз его уже чуть не убил, правда я и не собирался, но надо же было как-то вытащить с его базы Мистерию, а потом еще и Скорпию в придачу?

— Приветствую тебя, молодой человек. — пророкотал монументальный, лысый мужчина ростом чуть выше двух метров с широченными плечами и габаритами в целом, а еще он был столь же ярок, как и монументален ведь он так же как и Эмма предпочитал носить всё белое. Ах да и у него тоже была трость! Какое совпадение… А какая не обычная тросточка-то… Высокотехнологичная…

Я с трудом пожал его протянутую руку, которая могла соревноваться в размере с лопатой, и ответил:

— Приветствую и я тебя. — сказал я, удерживая равновесие и перенося свой вес на трость, хватит издеваться над Кинни. Она и так вся на иголках и наличие перед нами этого амбала, только усиливает ее нервозность.

Фиск усмехнулся.

— Дерзок, как и все молодые. Я Уилсон Фиск. Что привело тебя сюда, мой молодой друг? — а? А-а-а. Я же на ты со всеми, точно, вечно забываю что мне «семнадцать», но как-то уже поздно переучиваться.

Кинни он показательно игнорировал.

— Генрих Рихтер. Будем знакомы. Я хочу переговорить с хозяйкой вечера о своем небольшом предприятии.

— Слышал слышал, «Новая Жизнь» амбициозная и интересная компания, — покивал Амбал.

Вот откуда он знает? Компании без году неделя, а этот в курсе. Откуда? Или правильнее спросить: почему? Хотя, он тут такой не один. Кому-то явно не лень следить за жизнью бедного меня.

Тем временем он продолжил:

— Ты вообще крайне интересный парень. Как и тот, кому ты обязан возможностью, вновь встать на ноги. — угу, не так хороша легенда Щита, как они малюют.

— О ком идет речь?

Фиск улыбнулся, у него на удивление приятная улыбка располагающая к себе. Не то что у меня…

— Не притворяйся парень, я не поверю, что твои дражайшие девушки не говорили тебе о твоем спасителе, он и мой старый знакомый.

— Вот как?

— Да, хоть наше с ним знакомство и не задалось. Однако, я считаю что нам мужчинам стоит держаться вместе, мы живем в мире женщин, и не успеешь оглянуться и тебя уже окружили, а затем и растерзали. Особенно если речь идет о бизнесе. В который ты собираешься попасть. Или скорее тебя туда протаскивают?

— Вот как это выглядит со стороны?

— Это так и есть. Тобой откровенно пользуются, парень, хоть для тебя это может и выглядит иначе.

— Я полагаю, что сейчас ты предложишь мне выход из моей ситуации? Спасибо, но не нужно. Я как-нибудь сам.

— Хе. А ты мне нравишься. Я тоже всего добивался сам в твоем возрасте. — думаю общественность сильно бы удивилась какими именно методами, но к нему и правда не подкопаться. Рыжая не первый месяц ищет и пока не нашла ничего. — Но знай парень, мое предложение не имеет срока давности. Так что имей его в виду.

— Благодарю. Буду.

На этом его интерес явно иссяк и косяк, этого представителя хищников местного мира, благополучно поплыл дальше. А я поковылял к своей цели, по дороге поздоровавшись с Эммой, которой было не до меня и которая была опять без Сабрины, а затем Тришей и ее матерью Нормой, а также их спутником…

Стоило мне подойти и взгляд моей кошачеглазой рабыни сразу впился в мое лицо, ну и его заволокла поволока. Стоящий рядом с ней мужчина среднего возраста, в очках, со светлыми волосами и в дорогом сером костюме, наверняка пошитом на заказ, ибо сидел на нем он просто прекрасно, тут же впился в меня взглядом, но вот в его выражение я видел лишь пренебрежении и превосходство. В принципе, а почему нет? У него деньги, власть и он теперь первый производитель оружия в США, а то и в мире — Джастин Хаммер. В отличие от Фиска, его компания заслуга его матери, но и дела у него идут в гору. И он новый, но пока неофициальный жених моей Триши. Норма же ко мне отнеслась просто нейтрально.

— Триша, рад тебя видеть. — сказал я, когда та меня демонстративно приобняла в знак приветствия, — Норма.

— Генрих. Какими судьбами? — обозначила приветствие кивком головы старшая Озборн.

— Ва… Тебя выписали из больницы Х… Генри. — а вот Триша еле удерживает маску аристократки. Зря наверное подошел, но и пройти мимо было бы не вежливо. Брат Триши тоже обнаружился в зале, но его сейчас больше занимали закуски и пара милых спутниц.

Ответить я не успел, о себе напомнил Хаммер, который был недоволен маневром моей рабыни.

— Так это ты у нас тот самый Генрих Рихтер, брат ледяной королевы, а вы и правда похожи, но я не знал что ты калека. — врет как дышит, знал. — Тебе разве не надо лечиться? — и даже не скрывает этого.

— Я вскоре восстановлюсь, — не ходить же дома с тростью, — Врачи уверены, что если не полностью то почти, но на это, по их мнению, понадобится еще несколько месяцев.

— Вот оно как. Тогда что ты забыл тут? Я бы на твоем месте лежал дома, да отдыхал, мне бы было неприятно демонстрировать своё увечье.

— Хочу попасть на Старк Экспо.

— Ну так купи билет. — тут же выдал он.

— Как участник.

— О! Не знал что у Фрост есть, что показать. Я вот тоже думаю чтобы выставить, но никак не решу. — при этом он давно стоит в расписании, но благополучно в нем не продвигается. Кажется у нас с Ташей есть нечто общее, он нам не нравится. И тут во мне не ревность говорит, от Триши я вряд ли отделаюсь с ее-то помешательством, так что он мне просто не нравится.

— К Фрост, в этом плане, я не имею сейчас никакого отношения, у меня компания с новыми разработками.

— О! И какими же, если не секрет?

— Об этом сможет лучше ответить моя спутница, а также одна из владелиц патентов на эти разработки — Сара Кинни. — выдал я заготовленную фразу, Кинни подобралась.

— Приветствую вас леди, сэр. Мы в компании моего нанимателя планируем выпустить на рынок новейшие, полностью функциональные аналоги человеческих органов и тканей.

— Хм. Звучит впечатляюще и на каком этапе разработка? — поинтересовалась Норма.

— Она уже закончена, на этой неделе мы выпустили в свет ряд статей о наших разработках, а также окончили оформление всех патентов. Мы уже можем их выпускать, дело только за оформлением и получением разрешений для их применения в хирургии. Замечу, что наш будущий продукт имеет ряд преимуществ, не несет ни каких выявленных побочных эффектов, а также лишен такой вещи, как отторжение организмом человека. Отчего мы и надеялись представить наши исследования на выставке, что привлечет внимание к нашей продукции, а также ускорит оформление бумаг и еще привлечет первых заинтересованных в этом людей. — Сара волновалась, но говорила ровно, не запиналась, однако, по тому, как сильно она вцепилась в мою руку, было ясно наверняка, что она сильно нервничает.

Хаммеру быстро наскучил рассказ Кинни, а вот Норма задала еще несколько вопросов, ей точно была интересна тема. Затем мы распрощались с ними.

Триша надеялась отправится с нами, но застыла под взглядом матери.

Я решил ее приободрить, в ее ухе зазвучали мои слова:

— У меня еще дела. Продолжай выполнять свою роль. Увидимся в школе. — этого явно хватило. Срок ее домашнего ареста подходит к концу, это если Норма после сегодняшнего не продлит его. А то взгляд ее не сулили ничего хорошего, как мне, так и Трише. Может ее все же просто убить? Кто знает что выкинет ее, думаю, не менее безумный чем у Триши мозг. Хе. Смешно. Раньше я бы даже не задумался, а просто сделал…

А вот и моя цель — Таша Старк. Она имела длинные, волнистые, темные волосы, карие глаза, ладную фигуру и приметный рост, а из под ее светлой рубашки был хорошо виден свет реактора в ее груди. Была она в сопровождение своего секретаря, представителя редкой породы мужчин — мужчина бизнесмен, так еще и не женатый — Питера Поттса. Мы с ним были одного роста, у него были короткие светлые волосы, отдающие рыжиной, веснушки и светло-карие глаза. Таких не женатых представителей мужчин, если не считать тех кому рано жениться, на вечере всего трое: он, Хаммер, но тот скорее из-за компании не женат, а также Фиск, о личной жизни которого вообще мало что известно, у него кстати тоже секретарь и правая рука мужчины, но те вполне себе нормальные семьянины… У Кингпина вообще много сотрудников мужского пола, что логично, Фиск же борец за права мужчин и ярый сторонник маскулизма…

Поттс как раз что-то втолковывал Таше, а та с озорной улыбкой на губах и бокалом в руке, слушала и кажется банально над ним потешалась, смотря на него сверху вниз, она и так была высокой женщиной, так сейчас еще и на каблуках. Бедный Поттс…

— И когда ты собиралась сказать, что пожертвовала нашу коллекцию современного искусства? Почему я узнаю это из новостей? И кому?! Бойскаутам Америки, серьезно?

— А что не так? Крайне уважаемая организация. И не нашу, а мою коллекцию.

— Я курировал ее почти десять лет! Когда ты на нее чихать хотела!

— Зато теперь мы налоги спишем. — тут же привела контраргумент Таша.

Поттс зарычал.

— Ты не выносима!

— Сочту за комплимент. — тут на глаза данной особе попался я, — О-о-о! Какие люди к нам ковыляют. Парень тебе бы дома сидеть, а не по приемам шастать.

— Приветствую, мисс Старк, уделишь нам несколько минут? — я протянул руку для рукопожатия. Между прочим это почти подвиг очень сложно при этом не упасть!

Она элегантно, как будто так и надо, отдала свой полный бокал с чем-то игристым какой-то прохожей, кажется даже не официантке, и пожала мою ладонь, а я спокойно запустил ритуал. Оу…

«Хи-хи-хи» — м-м-мда…

Ладно. Продолжим.

— И с чем пожаловал, болезный?

Я совершил второй подвиг залезая во внутренний карман.

— Хочу попасть на Старк Экспо… — меня перебили.

— Мы еще не открылись, но могу прислать тебе пару билетов за красивые глаза и кресло-каталку, мне кажется оно тебе нужнее.

— Как участник. — Таша усмехнулась, — Я владею небольшой компанией и мы хотим представить миру наши новейшие разработки. — я наконец смог вытащить брошурку. Чертовы дрожащие пальцы.

Почему она уставилась на мою руку будто в ней лежит отрава? Хорошая же брошурка, а после как ее напечатают в нормальной типографии, то совсем прекрасно будет и на выставке можно будет раздавать…

Тут о себе напомнил Поттс, забрав у меня книжицу и пояснив:

— Она не берет ничего из чужих рук.

— Понятно, — ну, у всех свои тараканы. Мне ли такого не знать?

— И как она называется? — спросила Таша наблюдая за Питером.

— Новая Жизнь.

— Хо. — она явно удивилась и перевела взгляд на меня. — Видела я эти твои разработки, что слабо соответствуют действительности. Как и та байка о регенерационных технологиях армии которую спели в прессе. — угу она тоже не поверила легенде Щита. — Росс точно хотела выкрутиться после ее фиаско, и тут ты такой молодой и красивый, так еще и живой! Ты там как, зеленеть не собираешься? — эм… о чем она?

— Зеленеть?

Меня просветили:

— Последняя кому помогла Росс с восстановлением и регенерацией, при помощи одной синей сыворотки, бегала по Нью-Йорку, светила своим мерзким видом и зеленой кожей, ее теперь так и кличат — Мерзость. Так вот, зеленая Мерзость бегала и играла в боулинг машинами. А предпоследний, кому тоже помогала Росс и он тоже теперь иногда зеленеет, не так давно вновь отправился в бега и почему-то именно на него вешают эту интригующую игру машинами в боулинг. — а полезная информация. Вот только, кто такая Росс?

— Понятно. Я зеленеть не планирую. А вот выпускать искусственные органы — очень даже.

Таша показательно закатила глаза и вздохнула, словно перед ней стоит малолетка. Ну… Так-то да…

— Мелкий, тебе наплели с три короба. Ты вообще знаешь разницу между биологией обезьянок и человека? Какие к черту органы для людей? Там в ваших документах столько дыр, что мои специалисты сразу сказали — фикция. — Кинни поморщилась, однако, она предупреждала, что в первых статьях много недочетов, но на то они первые, с них надо составить первое впечатление. И исследования же проводили на обезьянках…

Старк продолжила:

— В третий раз когда вы отправили мне те документы, уже я сама посмотрела и пришла к тому же выводу. Даже Ханна Маккой, при всем моем уважение к ее… — она поводила рукой в воздухе подбирая слово, — меху, не могла это изобрести, не за такой короткий срок. Я знаю чем она занималась последние годы и там не было биологии, тем более такой! Лучше приходи именно с ее разработками. Но идея интересная, вот только сколько лет вы потратите, чтобы перейти от обезьянок к человеку? Это при условии, что обезьянки живы… А то мне тут прислали нечто похожее из Лайф Корпа, вроде уважаемые люди, а итог столь далек от заявленных результатов. Не то что у Чо. Корейцы вообще молодцы. Жаль не продаются. — рядом стоящий Поттс посмотрел на нее так, словно думает ее тут же и придушить.

— Ты их планировала купить?

— Разумеется. Ты видел их результаты? За ними будущее!

Ну хотя бы понятны причины нашего пролета.

Тут в эту сцену почему-то еще не женатых, но уже проживших в браке не одно десятилетие людей, ворвался смех, заливистый и громкий. И даже меня удивил его источник. Смеялась Сара Кинни. У нее все же сдали нервы?

Старк и Поттс уставились на нее в недоумении.

— Э-э-э. С вами все хорошо? Может и вам, и парню скорую вызвать, а то он того и гляди упадет. Особенно без вашей помощи.

— Извините меня, мисс Старк, я Сара Кинни, и вы правы. — сказала Сара отсмеявшись, — Ханна не могла, да она и не изобретала. Наша команда вообще использует чужие, но вполне себе рабочие разработки. — открыла, вообще-то, не маленький секрет Сара.

— Мисс К..

— Миссис, у меня есть взрослая дочь. — поправила Ташу Кинни. Та даже опешила.

— Хорошо, миссис Кинни, вы утверждаете, что они вполне реальны и вы их украли?

— Разумеется нет, они вполне реальны и мы их не крали, просто кроме нас некому их представить и оформить. — а ведь не одного слова лжи…

— И как это возможно? — вновь усмехнулась Старк, вернув на лицо озорную улыбку.

— Вы просто не знаете, где я работала последние пятнадцать лет и не узнаете, на том месте сейчас замечательное озеро. — Сара улыбнулась и улыбка ее была очень радостной, а еще хищной, — И как и вы вернулись из пещер с призом, — она тыкнула пальцем в свет на груди Таши. — я оттуда тоже вернулась с дополнительным комплектом вещей не появляющихся от природы в человеческом теле. И если по вашему наши разработки фикция, то мне интересно, я по вашему что, тут мертвая стою? Замечу, что я прекрасно себя чувствую.

Таша внимательно осмотрела Кинни с ног до головы.

— И что же в вас… заменили?

— Сердце, легкое, печень, селезенка. — пожала плечами ученая.

— Что-то я не вижу у вас шрама от пересадки. — указала на очевидное, с явным скепсисом в голосе, Старк и даже заглянула в декольте Сары.

— А его и нет. Надо мной работал один из величайших специалистов в этой области. — а приятная оценка меня любимого, — У меня нету ни шрамов, ни других видимых следов операций, зато у меня с собой есть флешка с моим МРТ, вот там все видно просто прекрасно. А анализы тканей мы вам присылали, сколько вы там сказали? Три раза?

— Я бы хотела взглянуть на флешку. — а ей и правда интересна тема… еще бы с ее то проблемой…

— На здоровье. — небрежно сказала Кинни и достала из мелкой сумочки обозначенную вещь. Она посмотрела на Ташу, затем на Питера и протянула флешку последнему.

Флешка была выхвачена из ее рук самой Старк и тут же вставлена в браслет на ее руке. Параллельно она вставила себе в ухо гарнитуру.

И куда делось ее «я не беру из чужих рук»? Или это сейчас по другой категории проходит?

— Дженнис, выведи мне снимки на телефон и анализ проведи. — бросила Таша в пустоту.

— Да, мисс Старк, — прозвучал у нее в наушнике ответ.

Добрую минуту Таша листала снимки на своем телефоне не обращая внимания на окружение и переговаривалась с ее, и это уже точно, тем самым «глупым» искусственным интеллектом.

К этому моменту вокруг собралось не мало зрителей.

Таша убрала телефон и перевела взгляд на Сару.

— Беру свои слова назад. Сара, да?

— Сара Кинни. — кивнула ученая.

— Я хочу вас нанять.

— У меня уже есть работа и работодатель, — был ее ответ и кивок на меня все так и стоящего рядом. Да и куда я денусь? Она меня придерживает. Без нее я бы тут уже раза три навернулся.

Взгляд Таши уперся в меня.

— Мелкий, я тебя покупаю.

— Насколько мне известно, рабство нынче не в моде.

Теперь уже Таша засмеялась.

— Хорошая шутка, я запомню. Я про твою компанию!

— Нет спасибо, мы не продаемся, но я все еще не откажусь от места на Старк Экспо.

— Будет вам место, — спокойно отмахнулась она, — но я хочу услышать больше подробностей о ваших разработках…

Ну вот, не зря мучился. А Сара-то молодец и кажется она сама в шоке от своей наглости…

«Хи-хи-хи» — послышался смех на периферии чувств. Из-за чего дополнительная причина моих потуг не упасть, нахохлись на моем плече.

Ах да, я ошибся. Или точнее был прав?

Таша все же умирает. И убивает ее не осколок металла вблизи сердца…

Ей в грудину имплантирован забавный набор устройств внутри хорошей упаковки из металла. Вот только наличие целого реактора, вблизи сердца и легких явно вредно для организма. Он облучает ее, результатом идет интоксикация крови и внутренних органов в целом. И она об этом в курсе. Вообще сложно было бы не заметить вздутые синие вены у себя на теле, так еще и идущие от светящегося кружка в центре груди…

Она частично купирует процесс, принимая внутрь набор полезных веществ для очистки организма… Умно. Но это лишь отсрочка. Даже ее веселый вид чуть ранее не от выпитого, она вообще почти не пьет и правильно делает, дольше проживет…

Что-то брат упустил в своих рассказах… Или там все было иначе? Мда. И что мне с этим делать? И надо ли?

«Хи-хи-хи» — еще более коварно засмеялся хор женских голосов…

Мда, хороший вопрос. Зато я точно не зря сюда шел. Надо будет поблагодарить Эмму.

Глава 15

В темноте небольшой, почти пустой комнаты без окон и дверей на дубовом, резном кресле перед старым, антикварным столом, в пламени одинокой свечи сидел человек.

Человек не был красив, у него были засаленные, темные волосы, отрезанная от мира комната не располагала к походу в душ, горбинка на носу, явный признак того, что нос когда-то ломали, пара шрамов на нем, когда человек морщился, выдавали, что это и правда имело место быть. У человека также была монобровь, которую давно бы следовало выщипать, и имелись мелкие только отрастающие усики и такая же козлиная бородка, а несколько волосинок на щеках показывали, что это не стиль, а оно просто так само растет.

Человек сидел над чистыми листами бумаги, рядом с которыми была чернильница и перья, он морщился, что выдавало активную работу внутри его черепушки.

Но вот морщинки разгладились и человек улыбнулся, обнажив немного желтоватые, не очень ровные зубы с торчащими вперед клыками и сказал.

— Ну, у меня же книга о магии? Так и расскажем о магии! — его рука взметнулась над столом, но не к перу, она застыла над девственно чистыми листами, а затем в пустой комнате раздался щелчок его пальцев.

Огонь в свече резко раздулся до самого потолка, в комнате заиграли тени, в которых воображение легко бы нарисовало ужасающие тентакли, тянущиеся к жертвам явно женского пола, или великие баталии, на полях сражений эпических войн, где маги высшими заклинаниями стирали в пыль армии, а может великие леса эльфов, где на ветвях сидели представители этого народа и играли с духами природа, а то и ужасных демонов, что рвались к человеку на стуле, в надежде забрать его душу и утащить к себе в тени.

Но как свеча раздулась, так и потухла, скрыв тем самым и тени. И вместо нее загорелись символы, символы что начали заполнять листы бумаги. Символы, что выводили на ней историю… И в их сияние можно было разглядеть лишь силуэт человека и его улыбку, а также игру теней за его спиной, теней что все еще были там, в комнате, но теперь их было не столь хорошо видно…

Автор проснулся.

— Блин. Вечно мне снится какая-то хрень. — он почесал давно небритый подборок с козлиной бородкой и продолжил мысль. — Но о магии и правда стоит вспомнить, да написать, и нужна уберплюшка, но несильно имбалансная… Да чтоб под стать герою! Хм… Эльфы, да думаю можно рассказать об эльфах, а то тема деревьев и в этом мире не раскрыта, а это при живом-то Иггдрасиле! Как и тема могущества лысины… — последнюю фразу Автор пробубнил себе под нос, вставая с дивана и почесав пока еще не лысую, будущую залысину.

Автор сел за компьютер, загрузил операционную систему, открыл файлик и начал писать.

И он не замечал за своей спиной ни тени существа, что изображала свой коварный смех на стене позади, ни тихого смеха хора женских голосов рядом. Он просто продолжал писать и бубнить себе под нос:

— Хм. Кто там у нас хорош в магии и кого я там давно хотел представить? А заодно было бы неплохо продумать мотивацию этой особы… А то как-то редко она вообще есть… Комиксы, что с них еще взять? Или скорее сериалы? — пальцы отбивали ритм на клавиатуре.

— Дальше неплохо бы вспомнить о богах, да и прикинуть их причины существовать в целом, как и принципы в частности… — пальцы послушно отбивали ритм, а чашка, не пойми откуда взявшегося чая, активно поглощалась.

Тень на стене лишь развела руками, это не она принесла. Хора не было слышно. Да ну?

Рядом с чашкой появилась тарелка с пончиком. А Хор вновь начал тихо хихикать поблизости.

— Ну и неплохо бы и не забыть о Ломе, против которого редко бывают приемы, ибо местные боги в этом мире, это не венец могущества. Вот только Лом лежит и не чешется, так он еще и не один! Хе-хе-хе… Но Лому и так нормально… У него поле другое. И ему, что на богов, что на людей, что на гер… Хм. А вот это уже не совсем так. Хе-хе-хе. — после коварного, как он думал, смеха, бормотание Автора стало очень тихим, но все же можно было расслышать несколько слов:

— Да… А почему бы и нет? Бесполезная уберняшка… — пальцы послушно отбивали ритм, а за спиной Автора начали танцевать тени.

***

Несколькими месяцами ранее. Где-то на планете земля.

На пустом месте разверзлось пламя и исторгло из себя обнаженную фигуру девушки.

Девушка была прекрасна сложена, она имела красивую грудь троечку, длинные ноги, изящные руки с тонкими пальцами, чистую, белую кожу без изъянов, светлые волосы доходящие почти до талии и струящиеся вдоль приятных изгибов спины. Ее красивое, утонченное лицо на котором горели ярко зеленые глаза, украшал острый носик и прекрасные, чувственные губы, что словно манили сорвать с них поцелуй… Общий вид красавицы портила черная с красными прожилками корона, как будто высеченная из неровного камня, а также под стать короне ошейник с острыми зубцами, который даже с виду впивался в изящную шею, в действительности же он делал нечто похуже.

Ее послали сюда умирать.

А одежды не было, ибо та, кто ее послала, как-то не подумала о столь простой для многих разумных вещи. Сама-то она не носила одежды, она ей не была нужна, тело состоящее из мощи переплетения энергий, пламени, лавы и вкраплений камня, вообще, слабо нуждается в одежде. Единственное, что у Суртуры можно было назвать одеждой, была ее рогатая корона. Вот и Аморе досталась нечто схожее внешне, но в отличии от короны Суртуры, ее корона была необходима, дабы она не смогла ослушаться. Впрочем, ошейник тоже служил этой цели.

У Аморы Чаровницы, одной из лучших кудесниц Асгарда, были крайне четко поставленные задачи и если она подойдет к ним в лоб, то ее неминуемо ждет смерть, как и если она промедлит. И помощи ей ждать было неоткуда, причем как в плане спасения ее жизни, ибо те, кто мог бы помочь сейчас далеко, так и в плане выполнения задач, ибо Суртуре на нее по большей части было плевать, она даже не то чтобы ожидала выполнения миссии. Впрочем, ее выполнение тоже не сулит радужных перспектив спасения…

По щеке Аморы скатилась предательская слеза. Теперь можно, теперь уже никто не увидит…

Минута слабости быстра закончилась и Амора встала пошатнувшись. Пытки этой чертовой твари, не прошли бесследно, Аморе было хреново. Тело ломило, руки дрожали, магия почти не слушалась. Но и медлить ей было некогда. Не поторопится и умрет, ошейник ее банально обезглавит, предварительно помучив, что он будет делать и так, до самого последнего момента, по нарастающей…

Да и корона вносила свои ограничения и отрезала пути к спасению. А значит, надо идти вперед и искать способ выбраться из дыры в которую она сама же себя и загнала, в попытке стать еще более могущественной…

Попытка точно провалилась. Лучше бы она проникла в чертог к своей бывшей учительнице, там бы ее хотя бы не стали так изощренно убивать… и пытать… и унижать…

Новой слезы не последовало.

Ей надо выжить, спастись, а затем и отомстить и в ее голове вскоре появятся варианты, как хотя бы выполнить первое…

***

Полдень. Суббота. Нью-Йорк.

Санктум Санкторум одна из святынь ордена магов Земли расположенная в Нью-Йорке на Бликер-стрит, если быть совсем точным — дом 177А. Прекрасный, старинный дом, который уже не первое столетие менял свой внешний вид, чтобы соответствовать окружению. Он был и мелкой халупой и особняком, даже обычной скалой, на нем не менялись лишь символы высеченные на самом верху.

Сейчас символы занимали свое место у его крыши в круглом окне. Символы Вишанти, символы троицы тех, с кем не так уж и много существ во всем мироздании могло бы потягаться в силе и могуществе, даже сами символы, лишенные магии, хорошо могли защитить от многих, разумеется, если они знали их значение…

Конкретно эти символы магии лишены не были.

Одно их наличие делало этот дом почти неприступным местом. Даже если сбросить на город ядерный заряд, то дом все равно останется на своем месте не тронутым, древние маги надежно позаботились о его защите. Ни один обычный смертный не постучится в дверь, не имея на то причины, что само по себе редкое событие, но иногда туда приносят письма от тех, кто знает что находится по этому адресу. А еще реже из этого дома письма и отправляют…

Перед домом остановилась шикарная машина цвета золота и блестела она не хуже этого благородного металла, да и стоила не намного меньше, а местами и больше… Из нее вышла женщина с длинными темными волосами и карими глазами, одета она была в строгий, коричневый костюм, разумеется пошитый на заказ в лучшем ателье города. Не многочисленные знакомые узнали бы в женщине Миранду Минерву, за несколько последних месяцев она заработала себе прозвище «Богиня Уолл-Стрит», ведь помимо его она еще и пару сотен миллионов долларов заработала.

Женщина не торопясь закрыла дверь, нажала на брелке, что заменял у этой машины ключи, пару кнопок и спокойно вышла на тротуар. Лицо у нее выражало абсолютное спокойствие, впрочем, как и всегда.

В это же самое время по тротуару на встречу к Миранде шла другая женщина — и была она полная противоположность с виду хрупкой воротилы мира больших финансов — ростом почти под два метра с широкими плечами и выдающимися формами, одетая в простую куртку, поверх столь же простого свитера и в обычных потертых джинсах. Женщина имела красивое волевое лицо, со столь же волевым подбородком и оно было украшено крайне довольной и счастливой улыбкой. У с виду обычной работяги были голубые глаза и короткие темные волосы. В ней, ее многочисленные знакомые, большая часть из которых также были и ее собутыльниками, узнали бы веселую и вечно позитивную Геркулесу Оли. Для друзей просто Герка. И друзей у нее в этом городе было уже не мало.

Герка остановилась напротив Миранды и выдала:

— Смотрю ты приоделась, сеструх, и дела у тебя явно идут хорошо.

— Что есть, то есть, сестра моя, здешний мир и тебе идет на пользу. Твоя хандра прошла?

Герка посмурнела.

— Мои раны вряд ли затянутся в этом тысячелетии, но я и правда смогла развеяться. Ты, как и всегда, была права.

— Меня сложно обвинить в ошибках. — согласилась Миранда.

— Мне не хватало простого труда. В компании таких же трудяг и отдыха после хорошо проделанной работы с пенным напитком в руках. Одно плохо, местный алкоголь может радовать разнообразием вкусов, но вот крепость его очень мала…

— Рада за тебя. И тебе на пользу быть в ясном рассудке.

— Ты точно не можешь перебросить пару склянок Дионисы?

— Могу, но не буду, я не для того коплю силы, чтобы тратить их на твое пойло. Если так хочешь домой, то быстрый способ тебе известен. — сказала Миранда и продемонстрировала жест, хорошо знакомый ее собеседнице, жест означающий смерть.

Герка фыркнула. Попытаться все же стоило. А умирать у нее желания не было, умереть легко, а вот возрождаться очень и очень неприятно, ей и одного раза хватило, повторять желания она не испытывала.

— Может снимешь иллюзию? Или ты планируешь пойти в этом облике?

— И правда, я к ней уже привыкла.

Мгновение и иллюзия скрывавшая, вот уже не первый месяц истинный облик Миранды, исчезла. На тротуаре теперь стояла женщина с совсем иными чертами лица: римский профиль, острый, правильный нос, волосы золотистого цвета, светло-зеленые глаза. Если до этого лицо просто было красивым, то теперь оно было прекрасным, словно у статуи, работы одного из величайших скульпторов. Вот только безэмоциональное выражение немного портило картину. Но лишь немного.

Как можно догадаться, женщины не были простыми смертными и у Санктум Санкторум они появились не по воле слепого случая. На самом деле они были теми, кто как раз получил письма-приглашения его посетить. Впрочем и отказать от этого приглашения они не могли.

Та что звалась Мирандой, на самом деле носила имя Афина и она, как и ее сестра Геркулеса были олимпийцами. Теми о ком сейчас остались лишь легенды.

Вот уже полторы тысячи лет не ступала нога олимпийца на Землю, в те стародавние времена по меркам людей, во время войны затронувшей несколько миров на Землю пришла не одна армия, что посеяла на планете хаос. В то время здесь были и олимпийцы и они жили тут в относительном мире, как и многие другие им подобные. Вот только мало кто из них остался в живых после той войны.

Афина — богиня мудрости и воинского искусства — прекрасно помнила те времена. Она достаточно давно живет, чтобы их помнить. Как и ее сестра Геркулеса — богиня труда и силы. Олимпийцы не могли похвастаться в то время, да и сейчас тоже, многотысячной армией разумных, их и насчитывалось-то только чуть больше сотни и число их скорее уменьшалось, нежели росло. И в их случае малочисленность не означало слабость. Даже слабейший из них легко поднимет над собой груз в двадцать пять тонн и это только если говорить о чистой физической силе, а не только она мерило сил и — что важнее — могущества. Ведь не просто так олимпийцы остались известны в истории людей как боги. Вот только и воинами из них назвать можно не всех… Не пошлешь же в бой, например, одного из лучших виноделов окрестных миров? Да и сами олимпийцы те еще индивидуалисты…

В те времена Асы уже были на вершине своего могущества, но как и сейчас — их трон пошатнулся. Палач Асгарда пал, исчез как будто ее и не было вовсе, и в их мирах стали собираться силы их врагов. Они шептались, что Один — Всеотец уже не тот, что он оставил свои завоевания, что он остановился на девяти мирах, ведь десятого он так и не присоединил к Иггдрасилю, что именно там сгинула его дочь и он скорбит, говорили, что он ослаб и вскоре благополучно умрет.

Шепотки перешли в ропот, а ропот в сбор полноценных войск, а затем началась и война, быстро вырастая из мелких конфликтов.

В те времена Земля была перекрестком — ведь она Мидгард, мир между мирами. Тогда не было щита, что мешал бы перемещаться, она была идеальным местом для плацдарма по захвату всех девяти миров. И Один не торопился ее защищать.

Глупцы. Афина сама бы поступила так же, как и он тогда. Дала бы всем врагам перегрызть друг другу глотки, а затем добила бы оставшихся.

Так и случилось, «победили» Ледяные Великаны — Ётуны, а затем их армию спокойно разгромили Асы. И вновь воцарился мир.

Однако, к тому моменту олимпийцы уже ушли, не стали вступать в заведомо проигранную схватку, слишком много соперников не уступающих им, слишком много вариантов поражений или побед, где многие из них бы расстались с жизнью, причем навсегда, поэтому они покинули этот Мир, но сейчас вернулись. Сейчас на это была возможность и даже повод, причины и предпосылки…

Этого храма во времена пребывания в этом мире Афины еще не существовало, он появился позже, но и найти его ей не составила труда. Ведь Афина была умна, очень умна и искусна в искусствах, что тут зовут магией. И она не планировала вечно скрываться среди смертных, да и слабо скрывалась, ее сестра так особенно, и она прекрасно знала, что их пригласят, к тому же приглашение лучше, чем прийти самим, особенно в случае переговоров, на которые они сейчас и идут. Олимпийцы пришли в этот мир и не собирались его покидать.

Но и воевать им было не с руки, не здесь и не сейчас.

А посему — их ждали переговоры.

— Стоит приодеться.

— Как скажешь, сеструх.

Пара мгновений и одежда на обеих преобразилась. Геркулеса покрылась темной броней, в виде кольчуги, поверх которой была кожаная куртка с великолепным шерстяным воротником и без рукавов. Многие бы удивились, что именно куртка является броней, а вот кольчуга ей уступит в разы. На ее ногах также появились складки брони, на голове появился металлический обруч, заменяющий шлем, который скорее был призван усилить удар лбом, а не защитить голову хозяйки, на поясе же покоилась верная булава.

Афина выглядела более ярко и местами менее защищено: на ногах у нее появились сапоги цвета золота, но выше колен ноги были не защищены, дальше же броня представляла собой короткую, кожаную юбку переходящую в металлическую, так же как и сапоги, позолоченную кирасу, с прекрасным орнаментом изображающим голову медузы, чьи волосы-змеи будто живые разметались по всей поверхности кирасы, к ней у плеч крепился красный плащ до бедер. Руки как и у сестры были не защищены. На голове же у Афины был шлем легионеров с золотыми перьями. На поясе верный меч и мелкий цилиндр, что легко мог превратиться в копье, а на спине под плащом был щит, на который лучше было не смотреть посторонним, если эти посторонние не враги, ведь на нем изображение медузы уже было не просто так…

На плече Афины очень внимательный взгляд мог бы заметить слабое искажение, и еще более зоркий бы заметил в этом искажение очертания выдающие в себе сову…

И взгляд сияющих зеленых глаз, что не отрываясь смотрел за обеими олимпийками с другой стороны улицы, это прекрасно подмечал.

Афина постучала в дверь Санктум Санкторум — дверь храма ордена магов планеты Земля.

Их там уже ждали. И ждала их та, кто не мог похвастаться тысячелетиями жизни или истинным бессмертием, она не была и способна поднять над головой многотонный груз при помощи только рук, однако, не многие смогли бы обвинить ее в слабости, ведь физическая сила не мерило могущества. И Верховная чародейка Земли это давно доказала очень многим и если ее не боялись, то уж точно уважали. Афина ее не боялась, как и ее сестра, но последняя вообще мало чего способна бояться. Зато Афина в отличие от сестры прекрасно понимала, что если она сейчас вступит в схватку с чародейкой, носящей имя Древняя, то скорее всего проиграет и поэтому она ее уважала. Даже будь они на Олимпе, где ситуация была бы другой, она тоже могла проиграть. Именно поэтому их ждали переговоры, а не битва. И именно поэтому Амора скрывающаяся в разы лучше совы на плече Афины, стояла на другой стороне улицы и коварно улыбалась. Ведь и ее план пришел в движение.

Наконец-то… а то чертов ошейник недвусмысленно намекал, что ее время стремительно тает, а олимпийцы все еще живы, храмы не разрушены и Земля не сожжена армией дочерей и сыновей Суртуры… Тех самых, что сейчас жгут леса светлых эльфов Альфхейма.

***

Утро этого же дня. Рихтер.

Мэллорн, как только не называли это… дерево? Нет. Вот чем оно не является так это деревом, но вот названий имеет массу: Великое эльфийское древо; Древо мудрости; Сердце леса; Дом дриад; Искусственный источник маны; Обиталище духов; Величайшее достижение древних эльфов и так далее и тому подобное.

Так что же такое Мэллорн? Хм… Если что-то выглядит как дерево, пахнет как дерево, растет как дерево и в нем может жить дриада, как в дереве, то это дерево? В случае с ним — как я уже сказал — нет. Даже сами эльфы не ответят на то, что же это такое. С тех пор, как вырос первый Мэллорн, минул не один десяток их поколений. А то, что живут они от пяти сотен до тысячи лет, думаю, хорошо иллюстрирует масштабы того, как давно это было. Да и выродились с тех пор эти товарищи, утратили древние знания, пережили пару упадков, стали фанатиками-натуралистами и вообще — расслабились. Сидят в своих лесах и носу из них почти не показывают. И виноваты в этом — Мэллорны.

Но истины ради, чего опасаться эльфам, если ни один неприглашенный, ни одна армия вторжения, и даже ни один бог не сможет войти в их чащу? Ну, по их мнению. Мои твари неплохо смогли в свое время углубиться, за что я был удостоен величайшей награды — откупных, за обещание свалить в ту дыру из которой я вылез. Хе.

Аж целых двух «вещей» не пожалели!

Наложницы из знатного, древнего рода, что надеялась меня отравить. Спасибо ей за столь замечательные отравы, я их внимательно изучал и протестировал. Ну, не сказал я ей о Нярле, а травить ее дело сложное, но она все равно старалась и два раза даже почти преуспела, в один из них Нярла даже полностью лишилась своей материальной оболочки. Интересно, а владей она знаниями древних эльфов, насколько были бы опаснее такие мои опыты?

Первый дар, как можно заметить, имел двойное дно, как и второй:

Семя Дрии, данное под клятву перед высшей силой, что я никогда не выращу Мэллорна, покуда я не умру. Они надеялись, что я его посажу, затем Дрия вырастит Мэллорн и я благополучно помру, как клятвопреступник. Ну, я не помер, но и Мэллорна тогда не вырастил…

Да и я все же умер. Так что и клятвы даже не нарушил.

И вот он — Мэллорн, растет себе на моем заднем дворе и набирается сил. А ведь многие эльфы даже удивятся узнав, что Дрия может жить без Мэллорна. Моя предыдущая товарка Флоры очень страдала из-за его отсутствия, я не смог полностью убрать тягу к его сотворению. Я был не столь искусен, как древние эльфы, да и сейчас явно не дотягиваю в множестве аспектов, но и немного изменить их величайшее творение я таки смог. А теперь наблюдаю и исследую сам Мэллорн. И он воистину величайшее искусственное творение жизни, что я видел.

Наверное стоит перечислить то, чем же он является. Ну, это искусственный источник специфической маны, дом Дрии, но она может жить и без него, был бы источник и лес вокруг. Также это, как не странно, хранилище знаний, специфическое, но все же. Он не просто так зовется «Сердцем Эльфийского Леса», как оказалось, Дрия из него способна получить информацию о тех же растениях и собственно вырастить их. Удобная функция, мою предыдущую Дрию этому учил лично я. И это был тот еще геморрой.

По сути Мэллорн — это псевдоразумный, вполне живой организм, а то и артефакт, с «листьями» и «корой»… Первые не опадают, но при перенасыщение их маной могут менять свой цвет и свойства. Напитанный силой Мэллорн, имеет прекрасный золотистый оттенок, при этом он начинает источать вовне свечение, завораживающее зрелище с крайне любопытными свойствами. И «листьями», листья как можно догадаться являются лишь с виду, а «кора» скрывает под собой не то чтобы дерево… Но вот она и правда похожа на обычную кору или скорее отложения жизнедеятельности самого Мэллорна, ибо — как известно — деревья не какают. Мэллорн тоже не какает, у него просто кора становится толще и крепче, а еще в ее структуру постепенно начинают вплетаться вполне действенные плетения магии, что делают эту кору сверхпрочным материалом и хорошей защитой этого…

Блин, а растением его вообще можно назвать?! Ну… Корни у него есть… Если ЭТО можно назвать корнями… Но выглядят они как корни! Ага. Хе. Дилемма…

Этот «организм» медленно, но верно растет, а также преображает мир вокруг себя под стандарты древних эльфов. Ну, должен это делать, Флора уже не первый раз интересуется: почему эту функцию надо купировать на столь малой площади заднего двора дома? Я ей конечно пытался втолковать, что мне нужен источник маны для защиты дома, а не лес эльфов в обозримой видимости, но понять она это пока не может, что логично, ведь лес — это защита! Зачем защищать дом иначе, если будет эльфийский лес вокруг? Ведь он защитит! Мда. Не понимает, но делает. Умница.

Так-то на территории старого Мэллорна даже аватар бога может спокойно огрести, ведь будучи взрослым и древним это «деревце» вполне способно отрезать могущество бога от его домена, а аватар бога без подпитки долго не протянет. Особенно в лесу, где каждая травинка будет хотеть его смерти, а там ведь не только трава есть…

В случае с моей армией, это было занятное соревнование под девизом «кто кого переработает быстрее»… И не то чтобы я в нем как итог побеждал, но и продвинулся я дальше всех армий империи, что полегли до меня, так еще и вышел из леса вполне живой, здоровый и с откупными… Так еще и без половины клятв империи! Очень хорошая и прибыльная прогулка вышла, что чуть не привела к моей смерти всего-то каких-то раз десять-одиннадцать… И после которой обо мне окончательно постарались забыть, ну и убить… Опять… Кхм. И я на десятилетие углубился в воспроизведение семени и изучение ядов.

Тут вот в чем еще проблема. Этот организм не на пустом месте энергию берет, энергия вообще из ниоткуда не берется. Ну, если не брать высших, у них там истинная пустота, а она, как известно, немного краев не имеет, выкинь всё, а пустота останется, но я сейчас не о них. Да и в обозримой близости из высших только Младшая.

Так откуда энергия в Мэллорне? Ответ очень прост и очень сложен, если разбирать это в плане самой реализации. Берет он энергию из самого мира, создавая искусственный круговорот жизни. Если еще более упрощать и пояснять, то он практически создает круг реинкарнации в миниатюре… Хм, или скорее его придаток? И так как система не замкнута, он ее по ходу роста расширяет и набирает еще больше силы…

И как бы мне за это по голове не настучали… У эльфов лес был не маленький, а я один и мой «Пенек» еще только растет и расти он будет… ДОЛГО, очень долго! Правда у него тут была парочка этапов бурного роста, когда удобрения подвезли, ну, они еще людьми в прошлом были и в Гидре работали… Кхм. До демонов этому «растению» далеко, он не жрет души, он их скорее от шелухи очищает. А это методы больше богов нежели демонов.

Древние Мэллорны даже могут, в теории, а на практике эта функция давно приватизирована высшим жречеством, устроить вполне нормальное перерождение с сохранением воспоминаний, но когда я говорю «древние» я имею в виду те, которым за три тысячи лет, а не пол года. Мой может устроить полноценное перерождение червю. Хе-хе-хе. И скорее всего в результате усохнуть! Мэллорн не бог. Но сама функция да — есть! И она почти одноразовая в силу ее особенностей. Древние эльфы вообще были теми еще извращенцами, додуматься возрождать жизнь по средством воссоздания материи из энергии это надо уметь…

Не преобразовывать материю, не изменять или перестраивать, а именно — воссоздавать! Извращенцы… Особенно если учесть, что создается живой организм с нужными параметрами. Энергозатраты просто чудовищные! Но да, метод крайне качественный и тело для души выходит просто прекрасное! Вот только Мэллорн от этого немножечко засыхает! И если не засохнет окончательно, то будет долго восстанавливаться. И да, он не демон, все души из него уходят дальше, новые либо зарождаются, как им и положено, либо прилетают извне. Наверное… Я не то чтобы в этом специалист, тем более в этом безумном мире. Но растет нормально, даже хорошо!

Вот Боги Мэллорны не любили, это да. Исторический, так сказать, факт. Души не могли покинуть эльфийский лес не будучи очищенными, а от очищенных душ богам толку ноль. Они как бы то же самое делают… И жиреют на этом. Боги те еще паразиты. Как я уже сказал: Энергию надо откуда-то взять. Боги в этом плане не исключение. Информация моя правда от Архидемонессы, хоть и сказанная в присутствии феи, а феи, как известно, не терпят лжи, именно от них у меня и привита моя способность ее распознавать, но вот верить полностью словам демона, тем более такого ранга…

Зато это хорошо иллюстрирует разницу между богами и демонами, и те и другие используют души как батарейки и в целом не против, чтобы источники качественных душ плодились и размножались, а вот конечный результат разный. Одни схарчат, другие просто поскоблят, да дальше отправят и обе перспективы, если честно, так себе. Ну, для меня, а для обывателей вторая вполне нормальная, как зачастую и первая… Что им до их души после смерти и того призрачного шанса сохранить воспоминания попав за грань и затем переродившись? Много толку от снов о прошлой жизни? Ведь шанс, что воспоминания нормально перетекут, да еще без посторонней помощи, в материальную оболочку даже частично… А он вообще есть? Так-то да… Но это сколько событий должно совпасть? И мне не столь это и важно, тем более, что я не знаю насколько мои знания актуальны в этом мире.

У местных богов к примеру все так же? Хороший вопрос. А то демоны тут странные… И вообще, тут как-то много странных сущностей. У одних силу берут как не в себя, а они даже не чешутся. Вот и демоны души не жрут почти, скорее уж как мне знакомые боги используют, так еще и со всякими извращениями и для странных целей. Это если книжки у Древней не врут. Мда. Вот и вопрос, а боги тут тоже долбанутые?

Как хорошо, что у нас тут нету богов… Ну, в обозримой видимости.

Да и есть еще одна деталь почему мой Пенек, сильно порезан в своих заводских функциях: у древних эльфов и правда было странное видение идеальной среды своего обитания. И эльфийский лес может и звучит красиво, и выглядит в целом тоже так, но вот жить в его полноценном варианте у меня желания нет, от слова совсем. Я уже молчу о том, что местные такой лес захотят, если не срубить, то взорвать ядерной ракетой, так, чисто на всякий случай, я бы на их месте захотел… Мало кому понравится соседство с элементалями, духами и тварями леса эльфов… Ну, кроме самих эльфов. Так что только милое «деревце», травки, Флора и может мелкие духи. И так сойдет!

К чему я это рассказываю? К тому, чтобы было понятно, что именно я сейчас держу в своих руках и прижимаю к груди, а именно — ветвь Мэллорна.

Правильная ветвь!

Ветвь дающая доступ к Пеньку в обход даже Флоры.

Ветвь которую до меня не держал ни один человек. Да и если бы подержал, она бы его высушила досуха и устроила одну из страшнейших вариантов смертей. Но у меня Дрия и Мэллорн выросшие на моей плоти, крови и духе. Так что я вполне жив и почти здоров, ветвь всего-то сейчас выдавливает из меня ману досуха и астральную оболочку скоблит, словно наждачной, но это нормальный процесс привязки столь сложного артефакта ко мне. Такое любой высший жрец эльфов проходит и очень этим гордится. И за факт ее наличия в моих руках, меня бы попытались предать анафеме и прикопать, в идеале под этим самым Мэллорном. Кхм. Чертовы фанатики-натуралисты.

Я же говорил, что я хреновый артефактор? Ну так вот, древние эльфы были гениальным артефакторами и думаю очевидно, почему их потомки пришли в упадок. Как в него не прийти, если все твои артефакты тебе поставляют деревья, а ты их только сажаешь и то не факт. Но вот веточкой я не побрезгую. Всегда о такой мечтал. И мне нужен посох. А эта ветвь и проводник, и накопитель, и многофункциональный инструмент. Правда вне покрытия поля Мэллорна, она сильно теряет в функционале, но мне сойдет. Лучше я все равно сделаю не скоро.

Ветвь, что меня сейчас мучила, была чуть длиннее метра, вдоль всего ее стволика на равных промежутках, были веточки. Они были… Как бы это пояснить… Ветвь в целом имела очень четкие геометрические закономерности их расположения… Хе-хе. Правильная ветвь! С правильными веточками! На которых даже каждый листик располагался в четко прослеживаемой последовательности и самих этих листиков было не то чтобы много… Мэллорн не дерево… И ветвь у него была не как у нормального дерева. Эта в особенности!

Веточки сейчас старались меня обвить, а листки плотно прижаться к моей тушке. Листочки сияли золотым светом и источали во вне целебный эффект, который также как «корешки» в основание ветви — астральные корешки, если не обозвать их паразитами — и сцука длинными! — сейчас старательно воздействовал на мою астральную оболочку. Вот только первые ее лечили, а вторые скоблили.

Какая же неприятная процедура… Кто бы знал…

Но вот ветка успокоилась и я выдохнул.

Даже получить кинжалом от Локи в сердце было более приятно.

Как можно понять веткой я ее называю просто из-за внешнего вида. Она не засохнет, она даже формально все еще часть моего Мэллорна и в относительной близи, может напрямую из него черпать энергию, близкую к понятию универсальной. А еще она умеет делать фокусы!

Вот ветвь послушно в моих руках изогнулась ее веточки начали оплетать ствол, а листики складываться в замысловатый орнамент и в руках у меня оказалась прекрасная, с виду резная трость идеальной длины под мой рост. Да, прекрасный инструмент. Она может также расплестись и стать красивым посохом или пародией на копье, ну или странный меч. Листья на ветви могут быть поопаснее многих ножей, ибо ножи астральную оболочку ранить не могут, а они вполне. Как я уже сказал, прекрасный инструмент и красивый, не в обиду трости подаренной мне Мистик, но эта посолиднее будет.

Я даже не отказался бы сейчас похвастаться ей перед Зверинцем, но к моему сожалению меня сегодня все бросили, точнее я с ними не пошел, мне толпы народа на вчерашнем вечере хватило. Но вот кто-то в очередной раз решил потягаться с иксменами и привлечь к этому делу тяжелую артиллерию — Заложницу. В глазах которой при этом загорелся нешуточный азарт. Так-то ей тоже надо тренироваться и развиваться, а не только сидеть и изучать методы ведения бизнеса и поглощать запасы еды и сладкого из холодильника на пару с Занозой. Я вот только не понял, зачем у меня на это было спрашивать разрешения? Из-за банки приватизированного — на всякий пожарный — мёда? Или из-за того, что мне же их и лечить вечером? А то и раньше, если кто-то перестарается.

От созерцания и игры с листиками у моей новой прелести в светофорчик, где листики светились разными цветами, и мыслей о насущном в целом, меня отвлек звонок в дверь, первый из многих…

Мне привезли кресло-каталку. Технологичную, с моторчиком и приводом, последнее поколение.

У Шарлин лучше.

Чертова Старк.

Ей мало было донимать меня на вечере? Она и купить меня хотела, и поглотить, и еще что-то… мне кажется не совсем пристойное сделать, ибо в словаре я пока так и не посмотрел, что значит это слово. Кхм.

Благо была Сара и мучила она в основном ее, чему та тоже не шибко рада была. А я мило беседовал с Питом, хороший парень, даже стул не поленился мне найти. Как он от этой обреченной язвы еще не убежал? Стальные нервы у парня. Который будучи формально секретарем умудряется держать компанию на плаву. Ибо кое-кто геройствует, творит всякую дичь и как-то не торопится управлять лично. Она же не подросток, как моя рыжая! Ну умирает она и что? У меня тоже стирание аля смерть на горизонте маячит…

Тут мне в голову закрались мои местные приключения и я как-то прикинул, что я тоже творю всякую дичь… Ну, по местным меркам точно. Хм…

А Пит-то точно не парень, а золото! Кхм.

И Таша не шутила про кресло. А я не поленился оформить возврат, причем именно заказчице! Вот ей оно может реально пригодиться! Особенно когда у нее органы начнут отказывать.

Не прошло и часа, а в дверь позвонили опять. В этот раз мне доставили цветы и… костыли… И опять от Старк. С запиской: «Я не подумала, что кресло лишь на первое время, так что вот, дабы начать ходить», их я также отправил заказчице. И не поленился написать записку, что ей они могут тоже пригодиться. И вот пусть гадает зачем!

В третий раз в дверь позвонили с доставкой уже каких-то странных ходулей, и не отправил я их обратно и не разбирался в том нафига они вообще нужны, ибо мне еще и на телефон начали звонить! И опять из-за Старк.

Нет, не от нее самой и не она. Меня хотели купить, познакомиться и предложить взаимовыгодное сотрудничество. Стоит ли удивляться, что причина была в моей с Кинни фотографии на сайте выставки? А там был и мой телефон…

И откуда только она его откопала?

Среди звонков попались и ответственные за сам Экспо и были благополучно отправлены звонить по телефону Заложницы. Вот чую и накрылась ее тренировка. Но пусть тоже отдувается! И вообще, она там уже давно все продумала, в четырех вариантах!

Но вот когда мне стали звонить странные личности с еще более странными предложениями — я понял, что номер телефона пора менять. Ибо свое нижнее белье я продавать не намерен! Что с этими людьми не так?!

Очередной звонок в дверь я встретил хмуро. Калечить себя туда обратно, дабы принять четвертую по очереди посылку мне не хотелось.

Но и не пришлось.

На пороге стояла Карла Мардо. Вот уж кого я точно не ожидал увидеть.

— Приветствую, мастер Безликий. Какой у вас интересный второй облик. — ну, что меня узнал нормальный маг я не удивлен.

— Мастер Мардо… Какими судьбами? — я пропустил женщину в дом.

Но вот то, что она приехала на такси это реально удивительно! О чем я и поинтересовался. То что она в своем типичном костюме монаха фигня, тут и не таких таксисты возят.

— А, это. Учитель сказала, что за вами пристально наблюдают, а на вашем заднем дворе я не была и это было бы не совсем вежливо, мы не обговаривали такого и вы могли не верно нас понять. Сама она занята подготовкой к встрече, из-за чего я собственно и приехала, да и от храма тут сравнительно недалеко… — женщина усмехнулась, — Давненько же я не ездила на машине, даже отвыкла. — выдала чародейка.

— Встреча? — вычленил я основное, кажется она нервничала и очень внимательно осматривала мой дом.

— Из-за проблем Асов в нашем мире сейчас много гостей. И есть несколько вызывающих опасения. — угу, значит все же уже кто-то позарился.

— И при чем тут я?

— Не вы, а леди Марнот. — коготки обозначенной вороны почувствовались на моем плече. Она не скрывалась.

— Кар. Кто? Кар.

— Олимпийцы. — ворона почесала клюв и вывернула голову посмотрев на меня.

— Нейтралитет, Кар, но они, опасные соперники, Кар. — она снова почесала клюв и добавила, — Были. Кар. Давно.

Она о них явно не высокого мнения. А я о них вообще никакого мнения. Я только и знаю что местные легенды. Почитал ради интереса в рамках ликбеза, но легенды точно не отражают действительность.

А что на меня они оба так уставились?

Ну взял я ворону и протянул Карле. Зачем смотреть на меня с таким непониманием и укором? Будто я не понимаю политическую необходимость присутствия там вороны.

— Что?

— А ты… не пойдешь? — о, у нее даже уважительный тон пропал.

— Достойный! Кар. Мой Царь! Кар.

— А мне там что делать?

— Учитель хотела, чтобы ты тоже присутствовал.

— Зачем?

— Она не сказала, но ожидала от тебя такой реакции. Взамен я проведу тебе экскурсию по храму Нью-Йорка и покажу артефакты в нем, после встречи.

Ну вот сразу бы сказала! Это же совсем другой разговор!

— Тогда я с радостью поприсутствую, — сказал я и улыбнулся.

Мардо передернуло. Переборщил с улыбкой?

Недовольная ворона заняла свой насест, а я вызвал такси. Ибо наблюдения никто не отменял, так что пусть Мардо едет так, а я лучше по старинке, через портал…

Хм. Успею перекусить.

Вновь зазвонил смартфон.

И заказать новый номер телефона… Надеюсь такая услуга есть у моего оператора…

А еще пусть Каркуша просветит об олимпийцах, пока время есть…

Узнал я о них мало. Ворона вообще в этом вопросе ссылалась на непреклонный авторитет, а именно — Всеотца.

Но вот его когда-то вскользь сказанное определение в виде: ретрограды живущие в своём карманном измерении и желающие друг друга поубивать. Мало что поясняет…

***

Проходя мимо зала пересечения порталов и по совместительству наблюдательного пункта магов, а также нынче пустого хранилища Глаза Агамотта, а если еще точнее камня бесконечности, того самого из-за наличия которого мне грозит в отдаленном будущем угроза быть стертым из местной реальности, мне в голову закралась интересная мысль или скорее идея. Не знаю как она пришла ко мне в пустую черепушку, может из-за утренних воспоминаний о высших и эльфах, а также источниках энергии, и изначальной пустоте. Но вот зал с тремя нитями силы к источникам не малой мощи и сработал катализатором. И вызвал эту… идею, а сознание услужливо просчитало саму ее возможность…

И я даже застыл, когда понял, что она принципиально возможна.

Мысль была… абсурдная, даже безумная, особенно, если учесть то, что почти вся известная мне пространственная магия завязана на знаниях моего мира, но… но мне же и не портал нужен… а… дырка… причем, небольшая…

Три источника силы, достаточное место для воспроизведения ритуала, и мне ведь реально не нужна большая дыра… Какого там размера камень? С фалангу пальца? Чуть больше? А сколько в местном мироздании, которое не слабо смахивает на громадный слоеный пирог измерений, этих самых измерений от меня до кромки мира? Неужели мне не хватит здешних энергий от самой планеты на маленькую прореху в ткани самого мироздания? Насколько это плохо? Хм… Хороший вопрос.

В зависимости от затрат может ослабнуть щит-ритуал планеты. А это прорывы из измерений, что сравнительно не большая цена. Также возможно дыра умудрится утянуть в себя что-то еще ведьигра с Пустотой, это крайне опасная авантюра… Но… это чертово НО.

И что встанет на моем пути? Местные маги? Да проблема, как минимум Древняя точно превосходит меня и легко размажет в бою. Но… решаемо? Думаю да…

— Безликий? — окликнула меня Мардо, что не поленилась меня встретить у самого портала, а затем и повести к цели.

Я не шевелился и не отвечал, идея занимала весь наш с Нярлой разум.

***

Где-то и нигде. Когда-то и никогда.

Вечность и Бесконечность неразрывные сестры. Само воплощение понятий времени и пространства. Они всегда вместе, они неразлучны, ведь такова их суть и их роль. Немаленькая роль в мире в котором время может быть нелинейно, а пространство представляет собой переплетение многих измерений со своими законами бытия.

Они следят за неразрывностью этих понятий и удерживают мироздание в равновесии и балансе задуманном Творцом всего сущего — их матерью.

И эти сестры почувствовали угрозу самому миру, не какой-то отдельно взятой планете, а всему сущему и озадаченно уставились на ее источник, вглядываясь друг в друга.

— Это наш новый брат? — зазвучал голос Вечности, что эхом раздавался и прошлом, и в будущем, — О нем говорила Смерть?

— Да. — ответил голос, это был голос самого пространства, это был голос Бесконечности — Он обезумел? Он хочет меня убить? Так еще и ранить тебя!

— Он просто не знает последствий. — успокоила сестру Вечность.

— Тогда, надо ему сказать. — буркнула Бесконечность.

— Зачем?

— И правда, это его ошибка, а для таких ошибок и существует Трибунал.

— Он ее еще не совершил.

— Но скоро совершит, это уже отразилось в тебе, а значит…

***

Центр всего сущего.

В самом центре мироздания. В самой концепции этого центра открыл глаза один из ликов Живого Трибунала того, кто поддерживает баланс и устраняет угрозы опасные для всего сущего, беспристрастное и самое могучее орудие Творца и только матери он уступает в силе. Его роль в поддержания равновесия, но методы его просты и прямолинейны. Ему не нужно придумывать схем, ему не нужно беспокоится об последствиях. Он тот, кто их предотвращает самым кардинальным способом, но только в случае, когда это несет угрозу самому мирозданию. И только в случае, когда все его три лика согласны в такой необходимости.

Первый лик — олицетворение Необходимости. Он и открыл глаза. И необходимости применения сил есть.

Глаза открыло и второе лицо Трибунала.

Второй лик — Справедливость. Справедливо ли казнить того, кто не ведает что творит? Да, если это несет угрозу всему сущему.

Вскоре откроет свои глаза и третий — олицетворение Мести. Он определит масштабы применения сил. Город? Планета? Солнечная система? Галактика?

Для Трибунала не велика разница. Он в любом случае применит силу с запасом.

Угроза мирозданию должна быть уничтожена и не важно что это. Для него не составит труда уничтожить какую-то замшелую планету вместе с угрозой и ее причиной, как не составит вместе с ней уничтожить и всю галактику в которой она находится. Он делал это редко, но не единожды…

***

Очень далеко и очень близко.

Младшая из творцов перестала тихо смеяться, хор стих.

Ее сын нашел простое решение ее проблемы, но он не понимает результата и всей опасности его затеи. Как и последствий, которые не устроят ни ее, ни его. Вот только он о них не знает… Но и она не привыкла о таком просвещать. Она вообще редко просвещает. Это Наблюдатель любит поговорить, а она любит смотреть и слушать. Может поэтому она с ним дружит?

Ей интереснее смотреть и сводить судьбы, а затем смеяться видя к чему это приведет.

Но и сказать что-то надо. Предостеречь. А просветит пусть кто-то другой. Это даже будет интересно!

Хор вновь засмеялся.

Да, это будет интересно. Ее дочь давно задала вопрос и давно ждала ответа на него. Если понятие давности в каких-то несколько месяцев применимо к тем, кто по сути практически вечен.

Младшая вмешалась, очень слабо, лишь сказала пару слов сыну и пригрозила, а также исполнила угрозу сказав еще пару слов и показав несколько образов одной из дочерей в нужное время. Все остальное случится и так. Так что исполнила она ее по своему, чтобы это было не слишком жестко, но и не мягко, чтобы ему даже понравилась, но и он пострадал, даже разозлился, но не на нее… Да, не на нее. И самое главное — чтоб это было интересно ей!

Хи-хи-хи.

***

Вечность и Бесконечность вновь переглянулись и вернулись к своим задачам.

А Живой Трибунал снова закрыл глаза.

Угроза исчезла.

***

Безликий.

«Нет! Нельзя!» — Я вздрогнул. Впервые я слышал такой голос матери. Не было смеха, наоборот, была гробовая тишина и слова казалось отдавали стужей.

Почему нельзя? Это решение. Для того ты и привела меня в этот мир.

«Камень должен сыграть свою роль!» — сказали хором голоса, их совместный хор оглушал.

А потом? Это план не на один день. Будут помехи!

«Все равно нельзя!»

Я помассировал переносицу, слова Младшей выливались в вполне реальную душевную боль. Вон ворона уже дрожит вся.

«Накажу!» — прогремел хор и утих. Присутствие матери, впервые на моей памяти, полностью исчезло. А у меня по спине пробежали мурашки и выступил холодный пот, это не была угроза.

Я сглотнул. Кажется я нарвался.

Еще бы знать на что, а главное — почему?! Ну придумал я, как уничтожить камень бесконечности. Что не так-то?! Плохо сделать дырку к изначальной пустоте и утопить его в ней?! Такой вариант я и раньше прикидывал, только не имел не малейшего представления, где откопать такую прорву энергии. Да и пустоте вообще чихать, что в себе растворять, что боги, что какие-то камни, все вернется в нее так или иначе.

Так, надо успокоится. И подумать.

Я наверняка что-то не учел.

Младшая не та, кто бы запретила что-то просто так. Она в принципе любит смотреть на все интересное, а учитывая сколько проблем в этом варианте я вижу даже в самом ближайшем приближение, то она точно запретила это не просто так… Но почему? Я что-то не учел?… Однозначно. Вот только что?

Ладно. Торопится мне пока некуда. Да и Мардо ждет.

— Безликий, ты вернулся?

— Да, задумался. Меня посетила интересная идея.

— Леди Марнот?

— Кар. Я в порядке. Кар. — я поморщился, она безбожно врала.

Я поднес к плечу свою новоявленную трость, на ней расплелось несколько веток, которые соединили свои листья и они засияли мерным зеленым светом, который затем сменился золотым сиянием.

Не прошло и пол минуты, как ворона пришла в себя. Даже ее перья заблестели так, как никогда до этого. Хе. Я подобрал ключик к лечению и Каркуши.

— С ней все нормально. Пойдем, Мардо. Нас, полагаю, уже ждут?

— Да. Конечно. — она точно поняла, что что-то случилось, но промолчала и очень внимательно косилась на мою трость всю дальнейшую дорогу…

А я не смотря на все попытки не мог выбросить из головы слова Младшей. Они пугали… Что может отчебучить высший, сказав что накажет? Тот кто сотворил и меня и весь этот безумный мир? Вот именно, всё что угодно! И это пугает…

Наказание оказалось крайне оригинальным… И ударило по больному, а самое смешное, я за это был даже благодарен… Еще бы не публика… И не последующий бедлам…

***

Храм Нью-Йорка — Санктум Санкторум, крайне примечательное место, причем даже более примечательное чем Камар-Тадж. Ну, для меня. Я даже не сразу понял, что с ним не так, а когда догадался стал еще более внимательно осматриваться. Помимо того, что тут было хранилище любопытных артефактов, еще один зал порталов, еще одна библиотека, но не такая основательная как в Камар-Тадже и это место воссоздавало ритуал щита, это место также еще было больше внутри чем снаружи! Ну и о его защите уже явно заботились в разы лучше… Все стены пронизывали плетения различной природы.

Экскурсия мне уже понравилась, так что я не зря согласился, несмотря на все мне теперь очевидные минусы:

Я не очень люблю политику. А тут именно политические вопросы. К которым я так-то не имею отношения. Плюс Древняя за мной следит — кто бы сомневался. А еще она решила использовать меня в какой-то своей то ли интриге, то ли задумке. Ибо тут я был совершенно не нужен. Каркуша — да, но не я. Не дорос я еще с богами переговоры вести. А ждали меня в конце коридора именно боги.

Уже перед входом в зал я почувствовал, что за дверью находятся не простые смертные или какие-то пришельцы, а именно полноценные аватары богов, та же Тир или Локи спокойно тянут на это звание, но не на суть, что я вкладываю в само значение. И в этом случае я душой чувствовал каналы энергии, что тянулись к двум женщинам. И та картина, которую я застал в небольшом зале, меня не на шутку удивила.

Когда бог снисходит в мир в смертную оболочку это обычно событие и немалое. Иногда он создает себе сосуд, иногда наполняет чужой, подготовленный к его мощи и его сути. В редких случаях и в не подготовленный, но такие долго не живут.

Обычно это событие сопровождается толпой верующих, ну или военным походом. И вот что я не мог представить, и что меня удивило, что тут было аж целых два аватара и они пришли договариваться! И это считалось нормальным!

В небольшом, красиво обставленном зале с множеством антикварных вещей, на столь же антикварных, монументальных креслах, что спокойно можно было бы назвать и тронами, нас ждало трое.

Сама Древняя в своем золотистом облачении, не стесняющем движений и по сути являющемся хорошим защитным артефактом, на ее груди красовался Глаз Агамотто. Видимо, для солидности.

И двое богов, точнее богинь. И по внешним признакам их аватары являлись еще и сестрами, скорее всего сводными. Да и отличались они друг от друга кардинально. Одна не уступит в стати и Колосс, про силу я вообще молчу. От нее веяло именно силой, как если бы передо мной было само ее воплощение, странное чувство. И что она делала? Она сидела отдельно и с удовольствием поглощала из громадного, под стать ей самой кубка пенный напиток. Который в кружке не торопился убывать. Эх. Мда. Местные маги не скупятся на трату сил. Какое расточительство… Но понты же наше всё, да?

Вторая богиня не выделялась габаритами, скорее наоборот она была ниже товарки, имела подтянутое тело, и была ярче одета, особенно выделялся ее шлем, что висел на одном их подлокотников кресла. В глаза бросилось и то, что ее красивое лицо казалось безэмоциональной маской. Что ей не мешало величественно, под стать Древней, пить нечто более приближенное к формату встречи, а именно чай, и вести непринужденный разговор с самой Верховной чародейкой.

И где тут переговоры? Две сидят чай пьют, а третья считай бухает.

— Это его мы ждали, лысая? Твой брат? У вас лысина семейное? — отстранилась от своего напитка первая и внимательно меня осмотрела. — Балахоны разве еще в моде? — а что не так с моим черным балахоном? Пол жизни в нем хожу и не жалуюсь. Да и он оставляет Нярле большое количество пространства, чтобы прямо сейчас на ходу укрепить свою плоть, а то мало ли. Тут боги, а я жить хочу.

— Повежливее, сестра моя. Может перед нами и смертный маг, но только одна ворона Всеотца на его плече, говорит о его статусе. А мы тут, вообще-то, не для развлечений. — выразила свое недовольство и позицию вторая.

— Молчу-молчу, сеструх. Ты — босс. А я так — мышцы. — сказала первая и повернулась опять ко мне — Прости если что, э-э-э… лысый. — сказала это чудо и улыбнулось во все тридцать два зуба, более беззлобную и невинную улыбку я даже у детей не видел…

А я вообще ждал увидеть нормальных богов в этом мире? Мда.

Мардо за мной в зал не пошла.

— Безликий, а вот и ты, — мягко улыбнулась Древняя и указала на еще одно свободное кресло. А затем представила богинь, — Знакомься, Афина и Геркулеса с Олимпа. Дочери Зевса. Когда-то давно они жили на Земле. И вот решили сюда вновь вернуться.

— Приветствую тебя смертный представитель Асов. — поздоровалась Афина. Ее сестра махнула своей кружкой и вновь ее пригубила.

А когда я стал представителем Асгарда? И почему Каркуша так приосанилась? Всем своим видом источает в пространство гордость и величие. То-то она всю дорогу перья чистила…

— Приветствую и я вас. Не уверен, что могу называть себя их представителем. — хм, а что за искажение на троне Афины? Там что-то есть… Еще одна птица, что любит сидеть в невидимости? Судя по очертаниям — да…

— Кар. Достойный. Кар. Второй наследник трона. Кар. — эм.

Что?!

Что выдала это чудо пернатое устраиваясь тоже на изголовье кресла?!

Кажется прихерел не только я. Древняя аж поперхнулась.

— Сеструх, а он точно смертный? Вроде у Одина только дочери. Или он еще одного ребенка успел завести? Тоже налево и к смертным гулять начал, как и наш папаня? — угу, значит легенды не то чтобы врут… Зевс — бабник.

Афина внимательно меня осмотрела.

— Точно, сестра моя. Странный, но смертный. Я тоже в смятении. Но это мы легко можем спросить у Одина лично, если на то будет время. А то я смотрю, что для нашего нового знакомого это тоже было откровением, но и сомневаться в словах одной из глашатых Всеотца я не смею.

Ворона нужна была не просто так. Они совместно с Древней, собственно, устраивали именно переговоры с Асами. Кажется нужно было одобрение этой… миграции? Или они не хотели конфликта в будущем?

Древняя с вороной быстро сплели заклинание и в зале добавился еще один участник, хоть и в виде иллюзии: Один — Всеотец восседающий на своем троне.

И вот он внушал. Впрочем, как и его трон. Который напомнил мне при каких обстоятельствах я уже видел этот самый трон… Локи его хорошо тогда воспроизвела…

Один был стар, но дряхлым его бы язык не повернулся назвать. Старик был облачен в сияющие доспехи, в руке у него был трезубец или скорее замысловатое копье, он мог похвастаться шикарной седой бородой, длинными волосами ей под стать и протектором, что скрывал один из его глаз. Которого, по всей видимости, и не было. И коль некто столь могущественный не смог его восстановить, то и история его потери наверняка должна отдавать эпичностью. Или он просто не захотел?

И я прекрасно помню, что именно этот старец на троне смог из существа уровня аватара бога сделать обычную смертную не превосходящую обычного человека. Одно это уже повод его уважать и держаться от него подальше…

Стоило ему появится и атмосфера милой посиделки изменилась.

Вот теперь было похоже, что тут и правда будут переговоры.

Он смерил всех нас, сидящих на креслах, тяжелым взглядом, а затем молвил:

— Безликий, рад видеть, смотрю Марнот себя прекрасно чувствует, рад девочка, рад. — Каркуша еще сильнее приосанилась, а мне казалось это уже невозможно чисто физически. Хе. Когда птицы выпячивает грудь, это смотрится забавно. — Как и тебя Древняя я рад видеть. А вот что на Земле забыли вы — дети Зевса? — прошелся он по всем присутствующим.

Афина ответила, а я понял зачем меня сюда позвали. Ответ был столь прост, что даже смешно.

— Мы пришли с миром, Всеотец. — простая фраза и полностью лживая.

Когда лжет бог это очень неприятно… Даже от слов Локи меня не так пробирало.

То, как перекосило мое лицо, сложно было не заметить.

В тот же миг обеих богинь окружили магические конструкты, что почти полностью скрыли их из вида. Древняя явно подготовилась к встрече…

***

Центр Нью-Йорка. Квартира Миранды Минервы — Афины.

В центре роскошных апартаментов, достойных воротилы мира больших финансов. Было то, что не было предусмотрено дизайнерами, что составляли обстановку этой квартиры, это был небольшой, мраморный пруд — красивое, античное произведение искусства, а еще могущественный артефакт, способный видеть сквозь любые завесы и почти в любой точке мироздания, включая и другие измерения. И обнаружить того, кто наблюдает через него было очень трудно.

А еще в квартире была та, кого тут не должно было быть и все установленные хозяйкой защиты не смогли ее остановить и была она тут не одна…

Амора сидела на очень удобном, кожаном кресле перед прудом закинув ногу на ногу и внимательно всматривалась в него, качая изящной ножкой, с крайне острым каблучком…

— Ого! Какие страсти! Неужели мне в кое-то веке повезло и я вообще зря старалась?! — воскликнула она, — Лысый-то не прост! Он чует ложь! И с ним Марнот! — этот факт на секунду даже вселил в ее сердце надежду, оборванную пульсацией короны, за ней внимательно следили и ее мысли не были тайной для следившей твари.

— Как думаешь их сейчас там и похоронят? Или они ее? На что ты бы поставила? — ответа не последовало, ее невольная собеседница бессильно что-то промычала в кляп, возможно это была просьба перестать качать ногой. А то зачарованный каблучок в конце каждого движением замирал в опасной близости от глаза. А может это было проклятие, толку от которого сейчас было не много. Магические путы держали слишком крепко и лишали сил. Амора ведь не хотела чтобы ее собеседница убежала раньше времени, она и так не слабо потрудилась чтобы ее поймать.

От итогов и хода переговоров, в принципе, зависли ее дальнейшие действия. Может будет проще просто убить неудачницу и не тратить силы? Или у двух олимпиек тоже нету шансов против Древней?

***

Рихтер.

Обстановка накалилось.

Геркулеса непонимающе осматривалась и выдала:

— Я не поняла, мы что уже собираемся драться? А че так быстро? — вопрос сопровождался снятием с пояса булавы и ощутимой накачкой ее оболочки энергией.

А вот ее сестра была невозмутима.

— Сядь, сестра моя. Приношу свои извинения, мои слова не были до конца правдивы, я не знала, что кто-то способен, так тонко чувствовать ложь. Мы пришли с миром, но мы готовы к войне. — вот теперь она не лгала.

— И с кем же ты собралась воевать, девочка? — поинтересовался Один. И угроза в его вопросе легко была заметна.

— С теми, кто посмеет напасть на этот мир, если мы заключим соглашение. — спокойно ответила Афина.

— У Олимпа нет армии и никогда не было, а если учесть ваши внутренние распри, то и не будет. — заметил Всеотец.

Афина от этого утверждения и бровь не повела, как и ее сестра. Какие тут странные боги…

— Это так, но и тут не идет вторжение, как например в Ванахейме или Альфхейме. Но всем тут присутствующим доподлинно известно, что это лишь временно. Олимп готов помочь с защитой, в обмен на разрешение нашего тут присутствия, на правах жителей свободного мира и с ограничениями законов и порядков этого мира. Мы не захватчики и наши мотивы тебе известны, Всеотец.

Вот теперь и начались переговоры…

И они были… скучными.

Древняя была не против. Один, по всей видимости, тоже. Но заключать небольшой союз и не потребовать что-то себе? Когда такое было? Вот и тут этого не случилось. Олимпийцам тут явно что-то было нужно, о чем знал Один и о чем все молчали, а Афина умело торговалась. Она умудрилась припомнить какие-то древние соглашения о союзе и нейтралитете и ссылалась на них и на их когда-то попранные, самими Асами, права, а также невыполненные обязательства, опять же, Асов. Было интересно все это слушать, но скучно, больше лжи она не говорила. Юлила, недоговаривала, может что-то говорила расплывчато, но не лгала.

Но и некоторого я откровенно не понимал. Вот к примеру: кто такие Норны? Почему их надо переселить в такую-то пещеру? Что они вообще забыли у олимпийцев? Или что вообще они такое?

Спрашивать я как-то не хотел, и вообще старался не отсвечивать.

Мне хватило уточнения моего статуса в виде второго наследника трона по праву поднятия молота.

Чертов молот… Не думать о молоте!

Один вообще это сказал со столь каменным лицом, что у меня по спине холодок пробежал.

Вот кому на это все было плевать, так это Геркулесе. Уже через пол часа она относительно тихо перенесла свое кресло поближе ко мне и начала шепотом допытываться являюсь ли я внебрачным сыном Одина. А после, как я честно ответил что нет, тут же переключилась на другую тему. Ей это точно интересно было?

Вот что значит душа на распашку…

Она мне тут же и напиться предложила и истории своих подвигов хотела рассказать и могучей булавой похвастаться…

Просто находка для шпиона.

Остальная троица и две птицы это игнорировали, вороне вообще было не до чего, она удерживала иллюзию, а вторая так и не показалась из-под невидимости. Только один раз когда Геркулеса не удержала голос на уровне шепота ей сделала замечание ее сестра.

От Геркулесы я и узнал, что там на изголовье стула Афины сидит ее сова. Которая то ли стесняется, то ли просто ей так удобнее. Она как-то не уточняла, с птицей не выпить, а значит она ей не интересна. Бог — алкоголик…

Серьезно, она интересовалась нету ли у меня чего такого, как у мага или наследника, чтоб и ее нормально проняло. А то пенное вроде и хорошее, но не торкает!

— Можно и Асгардского, у них прекрасный эль!

— Сестра моя, прошу тебя — тише.

— Прости-прости, сеструх, лысая, Всеотец! — она беззлобно подняла руки и вновь улыбнулась во все свои тридцать два зуба свой фирменной улыбкой. Один на это даже тоже ответил улыбкой и взглядом, словно на ребенка смотрит…

И вот тут-то я и почувствовал, что мать вернулась. И вернулась она не одна…

И почувствовал это не только я…

Сложно не почувствовать приход чего-то подобного ей. Я его хорошо запомнил в первый раз.

Вот только, как она появилась, так ее присутствие и исчезло, оставив…

По моей лысине скользнула рука словно проверяя ее на гладкость, а затем мою щеку обожгло поцелуем.

Новое действующее лицо молвило красивым голосом:

— Я подумала, брат… мой. — особенно выделялось последнее слово своей своеобразной интонацией…

— Привет и вам, смертные. — было сказано уже остальным.

«Хи-хи-хи» — засмеялся хор.

«Мы вернулись!» — молвил один из голосов.

«Это твое наказание!» — сказал следующий.

«Она — накажет!» — пророкотали голоса.

«Она — объяснит!» — добавили они же.

«Хи-хи-хи» — и все это потонуло в смехе матери.

К нам на переговоры решила заглянуть сама Смерть. Вот только образ она выбрала странный…

***

Амора.

— Так. Я не поняла. Эта штука что — сломалась? Что там произошло?!

Амора сложила несколько заклятий, вновь напитала артефакт силой, даже ударила его пару раз. Но он как не хотел показывать зал, так и не показывал, но при этом работал. Другие места она спокойно смогла увидеть.

— А говорили — способен видеть всё… Ладно. — махнула она на артефакт ладонью, — Я уже увидела все что хотела, а значит придется действовать по основному плану. — она посмотрела на пол и свою узницу, а затем обворожительно улыбнулась и ее глаза блеснули зеленым светом.

— Тебе повезло. Ты еще поживешь, но думаю не долго. Ну не мычи ты так, сейчас мы с тобой познакомимся поближе. И ты даже меня за все простишь. — злобное мычание было ей ответом.

— Простишь-простишь. Я конечно не мой брат, у него бы ты уже сама в ногах лежала и его стопы массировала.

«А если бы он еще и не был столь падок на власть и богатства, то не сидел бы сейчас с намордником в застенках темницы Всеотца» — подумала Амора про себя.

— Но именно я научила его очаровывать! И я знаю и еще пару фокусов…

Она словно перетекла на пол и удобно уселась на своей узнице, чары уже сорвались с ее пальцев и они медленно точили силу воли будущей невольницы.

— Не сопротивляйся, я всё равно возьму верх, но если подчинишься сразу, то тебе тут же станет приятнее. Еще никто не жаловался! Даже твоя сестренка нынче ночью была всем довольна! — она провела по щеке узницы и приблизилась к ее лицу в плотную. Ее глаза горели мерным зеленым светом.

— Хе. А ты упрямая, олимпийка, да? А как ты будешь сопротивляться этому?

Кляп узницы исчез, но не успела она и слова сказать, как в ее губы впилась страстным поцелуем Амора. И не прошло и минуты, когда узница ответила на поцелуй. Чему она сама была непомерно удивлена. На смену удивлению быстро пришел ужас, а затем взгляд узницы остекленел.

— Ну вот. Совсем другое дело! — путы исчезли, как и кляп до них. Но узница уже и не думала сопротивляться.

— Так. С этим мы разобрались. Постой пока. Не убегай. Еще успеешь побегать, посыльная. — Амора извлекла из кармана самый обычный телефон и позвонила по первому номеру. Следовало подтвердить начало второй части плана вовремя…

***

Рихтер.

Что делают «смертные», когда к ним приходит сама Смерть? Правда, есть у меня сомнения, что они поняли кто это… Ведь сейчас все мои чувства восприятия вопили о том, что рядом со мной из ниоткуда просто-напросто возникла незнакомка, с почему-то знакомым лицом, причем была она самым обычным человеком. Вот только люди не возникают из ниоткуда, особенно после присутствия кого-то столь могущественного… И все присутствующие об этом знали.

Богини ощетинились оружием, а Древняя магическими щитами. Всеотец же просто удивленно смотрел со своего трона.

Ну да, ему-то что? Его тут нет.

Ворона каркнула, но удержала заклинание.

А еще по помещению прошлось нервное ухонье невидимой совы.

Моя знакомая-незнакомка имела длинные волосы чернее ночи, и такие же глаза, словно черные провалы на белоснежных белках глаз. И кажется именно через них сейчас на нас и взирала истинная сущность гостьи. Любопытно… В остальном же она была обычным человеком, с бледной кожей, в облегающем черном платье, что подчеркивала приятные формы ее тела.

— Ох уж эти смертные, вечно вы наставляете на меня оружие. — молвила она и просто-напросто, как будто так и нужно, села ко мне на колени, а затем извернулась и перекинула босые, красивые ноги через подлокотник кресла, немного поерзала устраиваясь поудобнее и… вновь погладила мою лысую голову.

— Хм. Это интересный опыт — быть не совсем собой. Поэтому ты разделен надвое, брат? — спросила она меня, внимательно смотря мне прямо в глаза. В которых я потонул на пару секунд.

Не привык я всматриваться в бездну, которая при этом еще и с удовольствием смотрит оттуда на тебя.

Я даже не сразу понял вопрос.

Мда. Вот что значит свалилась как снег на голову.

«Хи-хи-хи» — напомнила истинная причина всего происходящего о себе и кажется ее слышу только я. Ибо ворона даже не шелохнулась.

— Нет, не поэтому. Раньше нас было двое и сейчас почти так же. И да, привет и тебе… — я не уверен как к ней обращаться, я вообще не знаю что делать! Но вот… — Мне кажется ты выбрала не лучший момент для появления. — указал я на очевидное и прикидывая в чем собственно состоит наказание? Что-то тут не так…

— Вот значит как… — протянула она и добавила:

— Мать считает иначе. — тем самым выдав очень убойный аргумент.

Она вновь осмотрела зал с нашими невольными наблюдателями, которые явно пытались понять, что происходит и нервничали.

— Вот что они так, а — брат мой? — почему у нее столь знакомые черты лица? В прошлую нашу встречу она выглядела иначе… И я сейчас не о могуществе или силе…

Я не успел ответить.

— Кто ты? Назовись! — сказала Афина, стоящая с копьем в руках, и судя по стойке, готовая сорваться в рывок.

— Я всего лишь сестра, что пришла навестить брата. — ответило мое наказание и вновь повернулась ко мне. — Брат мой, что ты забыл в компании этих обреченных? Хочешь изменить их судьбы? А зачем? А то наша мать столь малословна и любит скрывать тебя от постороннего взора.

— Обреченных? Сеструх, это она о чем? И почему она нас смертными зовет? Мыж это… боги. Мы бессмертны! — обратилась Герка к Афине. Ее булава была готова к замаху. Но и нападать она не спешила.

Ответила ей сама Смерть повернув голову обратно и вновь погладив мою лысину.

Говорила она таким тоном, словно рассказывает это неразумным детям:

— Все вы смертны. Как мне еще вас называть? Я вижу ваши смерти. Я буду их свидетелем и я отправлю ваши души дальше. Кто-то умрет вскоре, — она посмотрела на Афину, — Кто-то чуть позже, — она перевела взгляд на Геркулесу, — Кто-то давно знает о своей смерти и мерно стремится к ней, — она перевела взгляд на Древнюю, та уже убрала щиты и села обратно на кресло, на это высказывание у нее на лице появилась странная, умиротворенная улыбка, — А кто-то подготавливает себе место смерти прямо сейчас, хотя легко мог бы ее и отсрочить, — взгляд ее перешел на Одина, такая же как у Древней улыбка отразилась и на его лице.

Она продолжила:

— Ваша смерть неотвратима, но и время ее не фиксировано. Кто-то уже отсрочил свою встречу со мной, — она посмотрела на ворону, что сидела на изголовье нашего кресла. — А кто-то должен будет засвидетельствовать со мной смерть всего сущего! — теперь она смотрела точно на меня, — Но зачем ты, брат мой, хотел так приблизить этот момент?! Даже наши сестры взволновались. Даже брат проснулся дабы остановить тебя! Или ты этого и хотел? Хотел вынудить брата действовать? Ты не справишься сам?

Вновь я не сразу понял о чем она, а когда дошло…

Оу!

…

У меня просто нет слов…

Так я что? Дыркой мог весь мир накрыть медным тазом?

Ну…

Упс.

И какие у меня забавные родственники.

А что это на меня так странно все смотрят? Я так-то тоже в шоке!

Смерть мое молчание не смущало, у нее вообще кажется был день вопросов.

— А тебе нравится мой внешний вид? Мать сказала, что ты будешь счастлив увидеть его. — я буду счастлив? О чем она?

Почему у нее знакомое лицо?

— Но она сказала, что надо быть младше. — секунда и зрелая, взрослая женщина изменилась, а я так и не смог заметить или как-то уловить, как это вообще произошло.

Теперь у меня на руках сидела девушка-подросток, грудь стала меньше, была подростковая угловатость, более свободное платье и еще более знакомые черты лица.

Почему они мне знакомы? Где я их видел? Я уверен что это важно!

Хм. Наказание…

— Недостаточно? А так? — и вот на моих коленях сидела уже девочка, которой было от силы двенадцать лет. Воображение дорисовало ей ярко-голубые глаза — мои глаза — и окрасило волосы в белоснежный цвет — ее цвет…

Первой отреагировала Нярла, жгутики обвили ребенка и прижали к груди. Вторым был уже я. Я обнял свое Наказание, еще сильнее ее прижимая.

Это удар ниже пояса, Мать…

По щеке скатилось одинокая слеза. Это моя или Нярлы?

«Это твое наказание.» — прошептал хор.

А я положил подбородок на макушку той, кто выглядел как моя и Нярлы не рожденная дочь, если бы мы преуспели чуть больше половины века назад…

Мы с Нярлой сейчас испытывали крайне противоречивые чувства.

По щеке скатилась вторая слеза.

На наблюдавших всю эту сцену посторонних мне было уже плевать.

Мне сейчас было на все плевать.

Была важна лишь она.

— Тебе не понравилось, братик? — пискнула мелочь.

— Нравится, ты прекрасна.

Маленькая Смерть засмеялась.

«Хи-хи-хи.» — и ей вторил хор голосов матери.

А в следующий миг мою грудь проломила булава богини, чье лицо искажал безумный, звериный оскал.

***

Днем ранее.

Герка шла по набережной вдыхая прохладный воздух и местные запахи, они ее не радовали, раньше воздух был чище.

Она только закончила свою смену, так еще и поработала немного сверхурочно на стройке и думала в какой бы бар завалится теперь? Где она еще не была? А может лучше завалится в тот в котором она уже побывала? Где ей больше понравилось? Мучаясь этими вопросами она продолжала прогулку.

Еще про это странное письмо надо не забыть и завтра быть во время. А то сеструха опять устроит сеанс нравоучений.

И вот проходя под мостом она заметила стройную фигурку, что начала перелезать через его перила.

Герка остановилась.

Глупые люди. Почему они не берегут свои жизни? Ее тоже когда-то посещали мысли о самоубийстве в бытность смертной. Тогда она потеряла свое дитя и своего любимого! Вряд ли у этой случилось что-то похуже. Ведь она сама не пошла на это и когда потеряла второго мужа и детей… Ей ужасно захотелось выпить… Второй раз был хуже первого.

Она осмотрелась по сторонам, на набережной Герка была одна, да и на мосту кроме машин была только фигурка самоубийцы.

А кем она еще могла быть? Вряд ли кто-то из местных любит нырять в холодную воду на исходе зимы, так еще и прямо с моста. Тут Герка вспомнила, что по местному календарю наступила весна, но это тоже не прибавляло тепла местным водам. А фигурка уже летела вниз головой к воде.

Мгновение и сама Герка оторвалась от земли. Ей хватило сил и перехватить незадачливую самоубийцу и перелететь водную гладь, каких-то три сотни метров. Приземлись она также спокойно на ноги и с незнакомкой на руках. И решила отчитать бедолагу. Как ее будет отчитывать сестра за столь своевольное проявление сил, если конечно узнает.

— Знаешь умирать легко, а вот жить сложно и не стоит торопиться отправиться на тот свет.

— Полностью с тобой согласна и я вот тоже думаю еще пожить, хоть это и выглядит невыполнимой задачей. — ответил ей красивый голос незнакомки, а дальше Герке впились в губы страстным поцелуем, она только и успела отметить глаза горящие зеленым светом в темноте набережной.

Все остальные события вплоть до обеда следующего дня для нее проходили, как будто в тумане, ей был важен лишь голос незнакомки, он казалось проникал в саму душу и заставлял выполнять ее команды. И она была даже рада делать многие из них, часто это было очень приятно. Ведь ее спутнице хотелось еще и расслабиться в ночь перед какой-то битвой.

И именно она проводила ее почти до самого места встречи с сестрой. А затем исчезла словно наваждение. И эта ночь словно выпала из памяти, вплоть до самого последнего момента переговоров. Когда все вернулось и ее глаза вновь заволокла зеленая дымка.

Все ее естество заняла простая команда:

Она должна была напасть и убить по очереди всех начиная с самых сильных… и помочь в этом ей должна была первобытная ярость. Ярость, что она не испытывала вот уже более тысячи лет.

И кто в зале был самым сильным, как не сама Смерть? Которая исчезла в момент до удара, но и Безликий был им сражен насмерть. Такое бы не пережил смертный маг.

Второй же удар полетел в сестру, в ее силе Герка никогда не сомневалась, ее непонимающее лицо было столь близко к навершию булавы…

Вот только пришлось резко изменить вектор атаки, чтобы увернуться, ей в шею летели кинжалы от которых веяло угрозой и не меньшей яростью, и тут инстинкты наконец оказались сильнее магии Чаровницы. Но ясности ума это не прибавляло. Все вокруг теперь были просто врагами.

***

Рихтер.

Вот я обнимаю малышку.

Вот она исчезает, как если бы ее и не было, а на меня летит булава немного ни мало, а целого бога.

И она не заметила, ни быстро воздвигнутых щитов, ни плоти Нярлы, а затем превратив всё в моей груди в нечто близкое к то ли фаршу, то ли к каше, она же отправила меня спиной вперед знакомится со стенами, причем тремя, первая меня не удержала, как и вторая, а застрял я только в третей. И это укрепленные магией стены!

И с чего такой оскал? Она так сильно прониклась словами моего Наказания? Или испугалась, что я реально мир уничтожу? Вопросы вопросы…

До которых мне было пока мало дела, я споро латал свои повреждения и ждал свой — уже бегущий на своих веточках, перебирая листками — посох. Я его как-то не додумался схватить. А он мне сейчас пригодится. Оружие-то не простое… А эффект стабилизации астральной оболочки без посоха я как-то сам еще не успел нормально освоить, он банально лучше моего.

Нярла же уже прикидывала куда бежать и что делать. Но враг за нами не пошел, а с какого-то перепугу напал вообще на свою сестру, но был отвлечен моментально отреагировавшей Каркушей с ее кинжалами.

И что это, блин, было?!

Она целилась в ребенка?!

А если бы она не исчезла?!!

В нас начала закипать ярость. И пофигу, что это странный аватар самой Смерти! Она выглядела как…

— Вот вечно смертные так делают. Братик, чем я им не угодила? — малышка Смерть снова обнаружилась рядом.

Она стояла рядом со мной застрявшем в стене, в своем черном, кружевном платьице и она была возмущена:

— Я же всего лишь проводник и свидетель. Сама я никого не убиваю! Я безобидна! И я люблю жизнь! Не я виновата, что она кончается! Я только и заведую круговоротом душ! — она даже топнула ножкой.

Мы растерялись от этой картины.

И что мне ей ответить? Еще бы понять чем, легкие с диафрагмой я ещё в норму не привёл, а магию на телекинез тратить не хотелось.

Ответила Нярла создав пару мембран, но моим голосом.

— Все хорошо, дитя. Она просто безумна. — как и весь местный мир, но эту оценку мы оставим при себе. — Ты ни в чем не виновата. Ты красавица и умница.

— Зови меня сестренкой! — тут же просияла с виду дитя. А с виду ли?

Кажется мое безумие тоже прогрессирует, мне бы о драке думать, где одна богиня теснит вторую, параллельно сражается с моей вороной и умудряется при этом принимать на грудь заклинания Древней. А я вместо этого соединяю свои когда-то органы в их подобие и умиляюсь мелкой Смерти в облике моей не рожденной дочери…

Но какая же она милая! И как же мне больно! Это тоже входит в наказание?

«Хи-хи-хи.» — ответом мне был тихий, привычный смех матери.

Посох наконец добежал до меня и засиял золотым светом.

Вот! Уже лучше!

Так. А что это за шум?

…

Вот опять.

Словно стенобитный таран ударяет в стену… И идет он со стороны, где должен быть вход в храм, а не оттуда, где беснуются боги и мои союзники.

Совпадение? Не думаю.

Что-то тут совсем не так!

Но для начала…

Слияние…

Мы с Нярлой вновь стали едины и мы были злы…

Я был зол.

***

А где-то рядом смеялась одна Младшая из творцов и думала о том, как же забавно получилось, а как еще интереснее выйдет дальше…

Не будь на встрече ее сына, там бы уже была мертва Афина, а Геркулесу бы распылили в пыль заранее подготовленные заклинания Древней. Но вот они пока все живы и дерутся, Афина не дает убить свою сестру и пытается ее вырубить. Геркулеса впала в ярость и пытается убить всех. А Древняя старается понять, что вообще происходит и выводы ей не нравятся, что не мешает ей сражаться.

Амора же как и планировала переходит ко второму этапу своего плана.

А Один сидит на своем троне и думает, как отразится на будущем происходящее, ведь он тоже знал — чем все кончится, но без Безликого… Безликого не было в его видениях… там и Смерти не было и не могло быть. Да и он вел переговоры уже после с Зевсом, который скорбел по обеим дочерям. И извинялся перед Древней за свою почившую подданную. Чистая формальность, ведь кто истинно виновный было не сложно догадаться…

Глава 16

Афина.

Афина разумно полагала, что идя на переговоры — она готова ко всему.

Как же она ошибалась…

Вначале все шло в рамках ожидаемого: Древняя пригласила их в один из многочисленных залов, предложила напитки и закуски, как если бы они к ней пришли не на важные переговоры, что решат будущие их отношения, а на обычную встречу старых знакомых.

Тем самым лично Афина оценила и не малый уровень владения магическим искусством этой чародейки. О котором она и так была в курсе, но видеть воочию все же полезнее. Да, заклятия были бытовыми и та не скупилась в их использовании, для получения как напитков, так и закусок, да и те же кресла заняли свои места мановением ее руки. Но знающий легко мог оценить и тонкость сотворения, и скорость, и навык оттачиваемый не одно столетие. Наверняка так и задумывалось. В любом случае, сестра Афины точно осталась всем довольна и быстро расслабилась, расплывшись в одном из кресел со своим кубком.

Хорошее начало? Пожалуй. Вот только оно было нужно дабы дождаться последних участников, а не задать непринужденный тон переговоров, как могло бы показаться вначале.

Вот тут и пошли странности. Ибо ждали они смертного мага с птицей Всеотца на плече.

То, что перед ней человек или некто из расы им близкой, Афина чувствовала прекрасно. От него может и веяло энергией, но это точно не был уровень даже захудалого Асгардца или тех же Ванов. Но и магом Земли она бы его не назвала, даже уровня обычного ученика… и это было странно. От той же Древней легко улавливались отголоски энергий различных измерений и сущностей с которыми у нее за века жизни образовались договоры. А от него нет. Почему? И с чего у него столь большой статус? Ибо гордо восседающую на плече птицу, сложно спутать с чем-то иным…

Кто он?

Древняя поприветствовала его как равного, а то и старого друга. Афина же поприветствовала его как и полагается — как посла.

И тут вновь он удивил.

Сам он себя представителем Асов не считал. А вот птица…

А вот птица его назвала целым вторым наследником престола. Чему он и сам был удивлен, как и все присутствующие.

Да, к такому она точно готова не была.

Как и к тому, что этот непонятный маг мог чувствовать ложь!

Причем, столь малую! И это в присутствии Всеотца! Ей пришлось попотеть и поизвиваться, словно змея на сковороде, чему Один явно был очень рад.

Вот зачем Безликий тут был на самом деле нужен… В переговорах он не участвовал, по нему было сложно понять, но он точно внимательно слушал и молчал. Иногда спокойно отвечая на провокации Герки. Однако и его статус был подтвержден.

Этот смертный смог поднять Мьёльнир?

Даже не так — он смог поднять дополнительно зачарованный Мьёльнир? Оружие палача Асгарда, а ныне богини грома — Тир, первой наследницы престола. Молот и раньше был придирчив к носителям, а после последних событий…

Завораживающая информации — даже Афина оценила.

Но он смертный, его век мал. С чего такая честь?

Переговоры шли со скрипом, но и здесь она справилась.

Как будто могло быть иначе? Им было что предложить, а от помощи отказываться не было смысла ни Древней, ни тем более Асам, которые сейчас далеко.

Вот только это сейчас, как скоро они смогут восстановить Биврест? Год? Два?

Афина не знала принципов его работы, но то, что было построено однажды — можно восстановить вновь, уж знания о его постройке Асы потерять не могли.

Отчего, именно сейчас самое подходящие время чтобы тут вновь закрепиться и все наложенные соглашением ограничения планам отца помешать были не должны. А вот конкуренты им тут ни к чему и союз поспособствует как раз их отсутствию в будущем.

Они уже почти обо всем договорились, когда Афина почувствовала… это…

К ним кто-то пришел.

И этого кого-то не смущали все меры защиты Храма, наличие тут Древней, их — дочерей Зевса — или взгляд самого Одина через призму заклинания…

И ощущаемая Афиной мощь этой сущности была такова, что она точно могла себе позволить игнорировать все вышеперечисленное. Даже подле отца и дяди в самом сердце Олимпа Афина не чувствовала ничего подобного. А ведь онимогли на равных когда-то биться с Одином, несмотря на подпитку того самим Игдрасилем…

И пришла сущность не к ним, а к нему — названному Безликим — смертному магу…

И пришла к нему сама Смерть, а назвала она его братом.

С ними все это время сидел кто-то из них? Кто-то из сущностей, что стоят у самой вершины? Нет. Что-то тут было не так…

Тем нету смысла в подобном…

Что же тогда?

Но что именно Афина понять не успела.

В глазах странного воплощения она узрела свой конец и с ее намека — он был очень близок. В тех самых глазах через которые на нее смотрело нечто, что стоит пока за граню даже ее понимания…

В этот раз Безликий не выглядел удивленным. Он вообще казался отстраненным от всего. А затем по его щекам скатились слезы и…

Ее сестра по неведомой причине напала и напала не только на эту странную парочку, но и на нее!

От смерти из рук собственной сестры Афину отделяло мгновение.

Ей показалось или в этот момент она слышала безумный смех хора женских голосов?

Это и был ее конец?

Конец который не настал.

Или все еще впереди? А ведь следующей будет сестра…

Сестра на которую неслись заклинания самой Древней, той, кто не раз и не два сражалась с им подобными и выходила победительницей, а вот проигравшие исчезали навечно. Или причина в ином? Ведь сестру сейчас еще пыталась заколоть безумная птица с кинжалами, наверняка выкованными и зачарованными в лучших кузницах Асгарда, а то и Нидавеллира. Хватит ли таким кинжалам, напитанным энергией птицы, силы убить олимпийца без шанса вернуться в чертоги дяди Аида? Уж что кровь пустить хватит — это точно… Именно это — птица продемонстрировала первым делом. И если бы не звериные инстинкты впавшей в безумие Геркулесы, то возможно у Афины стало бы на одну сестру меньше.

Да, ее защищают силы идущие от самого Олимпа, что сейчас не то чтобы близко, а также доспехи и куртка из шкуры Немейского Льва работы Гефеста, но вот кровь на щеке сестры наглядно показывает, что они не защитят от всего…

Ситуацию осложняло еще и то, что при заключение союза, этот самый союз был нарушен рукой богини Олимпа. Любые действия против сестры сейчас оправданы, Зевс и слова не скажет против — они в своем праве. Птица в бешенстве, ибо напали и убили второго наследника, такое не переживет смертный маг, или чем он там является, но благо Асы пока далеко и тут есть варианты. А Древняя нет, она тут — рядом и она может убить их обеих только за то, что они посмели напасть внутри Храма, и никто ей и слова против не скажет. Сколько времени у нее уйдет на то, чтобы создать заклинания наподобие тех, что были направлены на Афину и Герку в самом начале встречи?

Хоть какая-то польза от лжи, те заклинания давно развеялись…

Вот только Афина — богиня мудрости и воинского искусства и это не голословный титул! План действий составлялся на ходу, это не мешало ей ни сражаться, ни оценивать ситуацию.

Ее цели были ясны и понятны, ей надо обуздать сестру, не допустить больших жертв и разрушений, а затем найти виновного. Ибо какой бы взбалмошной и себе на уме не была Герка, она бы никогда не ударила безоружного дабы просто убить! И тем более не впала бы в ярость из-за может и непростых, но все же слов. Кто-то в этом поспособствовал и Афина собиралась узнать кто, а затем призвать к ответу. Но в начале надо уберечь сестру и эту сумасшедшую птицу!

Она же убьется! Нельзя еще сильнее нарушать соглашение!

Но вот птица в очередной раз подлетает к Герке, а та изворачивается и со всей своей громадной силой от нее отмахивается, и в этот раз пернатой уже не повезло увернуться, ибо может Геркулеса сейчас и не соображает, но инстинкты у нее воистину звериные, она адаптируется на лету. Герка не владеет магией, но она ужасающе сильна. Нет на Олимпе никого кто бы смог превзойти ее в голой мощи. Мощи которая сейчас помножена на ярость.

Вот и птице хватило простого взмаха рукой, чтобы улететь в сторону словно снаряд.

Но только ее это не остановило…

Глупая птица. Ей сломали как минимум руку, пробили ей стену, а она вновь встает…

В это время сама Афина сдерживала сестру, ей это давалось сносно. В фехтование и защите она была на голову лучше сестры, тем более при ее текущем состояние.

Древняя же опасаясь за храм уже плела новые чары, чары что вскоре закинут их в другое измерение — логичный и правильный ход. Храм нужно сберечь, а беснующаяся богиня этому не способствует. За саму же Древнюю можно не волноваться, ее надежно оберегает опыт и магия, а именно щиты, что она создает за мгновения и эти щиты достаточно прочны, чтобы выдержать удары Герки.

А вот птицу надо остановить. Афина могла бы обрушить на нее несколько заклинаний и возможно тем самым вырубить, но у нее на это не было времени, парировать удары и не давать сестре нанести еще больше повреждений задача не простая, а по сему, она воспользовалась другим не самым приятным способом.

Зато — крайне надежным!

Она применила свой щит. Ее личное напоминание о ее ошибках молодости. Она тоже когда-то была юна и вспыльчива, но с тех пор минули тысячелетия.

Проклятие не подействовало бы сейчас на Герку, не тогда, когда она напитана энергией под завязку, да и Древняя бы его легко отразила, а вот птице его хватило.

Ведь ее щит несет в себе суть взгляда медузы Горгоны, проклятие обращающее в камень.

Проклятье разошлось конусом, сразу после того, как Афина в очередной раз парировала удар сестры, она направила щит на птицу и поймала ту прямо на подходе и затем Афина не дала превратить получившуюся статую в пыль уже сестре.

И тут она на секунду оступилась, проклятие задело не только птицу…

Смертный маг жив?!

Более того, он в этот момент уже выходил из пролома в котором он и исчез от удара… Удара золотой булавы работы Гефеста в руках богини силы! Афина видела отчетливо, как та проломила ему грудь! И он не выглядел мертвым, но с ним было явно что-то не так.

Лицо его было безэмоциональной маской, холодный взгляд же его был направлен на их бой и во взгляде этом тоже не было и тени эмоций. Его черный балахон шевелился словно живой и прямо на глазах распадался на полоски, что струились за его спиной подобно плащу и по полу подобно ковру, но вот магии в этом не было вовсе. Мерный пульс заклинаний исходил от… посоха в его руке. Афина видела этот странный артефакт, притворявшийся не более чем красивой тростью на встрече, сейчас же он тоже изменился. Это был посох из которого росли ветви, ветви что обнимали своего владельца и мерцали золотым сиянием самой жизни. Взгляд Афины легко подметил и еще одну странность, из-под его ног выбегали насекомые, что исчезали в проходе за ним.

Но не вид живого и странного Безликого заставил Афину оступиться, а сам проход. Проход в котором виднелась и их гостья… Что имела теперь облик ребенка. Ребенка на лице которого застыла ужасающая улыбка, и в тандеме с глазами внимательно следящими за происходящим, с глазами в которых была лишь тьма бездны и сама смерть — картина получалась ужасающая, эта картина после всех событий будет преследовать Афину в кошмарах еще несколько ночей.

Если бы в то время Безликий улыбался, Афина бы смогла заметить их очевидное семейное сходство, ведь улыбка малютке досталась от него. Но Афине повезло этого не узнать и не увидеть. Зато она вполне оценила то, как с Безликого спадает проклятие словно кожа со змеи. Оно его задело, но осыпалось на землю и самое интересным в этом было то, что магии в этом тоже не чувствовалось вовсе.

Лицезрение данной сцены не длилось и секунды, вот только это чуть не стоило Афине руки.

Ее сестра на подобные виды было сейчас плевать, а булава у нее хоть и была призвана дробить, руку могла отсечь не менее сносно, уж дури на это у Герки хватит.

Но вот их обеих поглотило пространственное искажение.

Наверняка Древняя выбрала самый неудачный для богинь вариант измерения, где Олимп будет еще дальше, но это не помешало Афине сосредоточилась на цели перед ней, ей предстояло обуздать сестру. Обо всем остальном она подумает позже.

***

Безликий.

Злость плохой советчик в действиях, но имея восприятие замедляющее время многократно, даже она не мешает думать более здраво.

Первым делом я запустил регенерацию организма, при выходе из текущего состояния лучше иметь вновь полноценное тело, а то выращивать органы банально долго, хоть мне и пора бы заняться экспериментами над живым материалом.

Оценка ситуации была проведена тоже достаточно быстро.

Самый вероятный вывод напрашивался с ходу — диверсия.

А вот ее реализация и причины были не столь очевидны.

Насколько должен быть искусен маг разума, чтобы помутить рассудок аватару бога?

В моем мире это бы не смог сделать не один из мне известных, но я не в своем мире и здешние маги слабо ограничены в мощи, а это было бы именно основным ограничением. Маги разума никогда не могли похвастаться большим резервом.

Значит противник маг разума, который смог поставить закладку. Правда и банальное безумие у божественной сущности исключать не стоит. Но к варианту с диверсией еще располагает и стук. Источник которого были отправлены проверить быстро летающие птицы, что являются частью меня и будут там моими глазами и ушами.

Заодно я выпустил мелкий рой, лишний контроль окружения пригодится.

Параллельно я вел наблюдение за ходом схватки трех сущностей чья сила была очевидна и моей безрассудной вороны, которая им явно уступала на порядок. Кажется она приняла близко к сердцу нападение на мое тело.

С текущим количеством органов восприятия стены, даже укрепленные магией, меня смущали слабо.

Теперь я отчетливо понимал причины того, почему богини пришли именно договариваться. Древний маг оттачивающий свое мастерство не одно столетие с источниками силы которые не иссякнут. Во многом она даже опаснее богинь, те ограничены своей сутью и одним каналом из домена, который еще и порезан. А она имеет связь с множеством таких каналов, хоть и иной природы, и она умеет использовать энергию из них с умом.

Вот Геркулеса, что была по силе удара сейчас сопоставима с Дженнифер на пике накачки, и так же безумна, но более умела в схватке даже в таком состоянии, ударяет о магический щит Древней своей булавой, артефактом неизвестной природы, но уж точно смертоносной, мое физическое и астральное тело оценили это в полной мере… Многослойный магический щит чародейки может и дрогнул от удара, но выдержал. В ответ Геркулесу отбросило парой заклинаний наподобие стрел, что не оставили повреждений на броне, но со стеной ее познакомили.

Тут же к Геркулесе метнулась ворона, что попыталась ей выколоть глаза, а то и проткнуть мозг, но не преуспела. Однако, она оставила богине пару глубоких царапин, которые уже активно регенерировали.

Ее сестра тоже времени не теряла, она не пыталась ранить двух других соратниц, но и помогать не спешила, ту же ворону она уже пару раз отгоняла щитом. И ловила несколько заклинаний от Древней на уже свою броню. И делала она это вполне осмысленно, об этом было легко судить по ее целенаправленным движениям.

Вмешаться?

Хотелось бы, гнев требовал действий и выхода, но это было бы нелогично. У меня нету сейчас орудия способного убить бога, даже в возможности ранить я не был до конца уверен. А тем более остановить, обезвредить или как-то вырубить. Но и информацию до сражающихся донести нужно, а еще неплохо бы приструнить ворону, она мне сейчас пригодится в другом месте, ведь мои глаза уже увидели вход в Храм и то, что я там увидел, немного прояснило ситуацию. И наводило на выводы…

Стоило мне пройти в зал и я застал кульминацию схватки:

Афина выпустила из своего щита какую-то волну, что соприкоснувшись с Каркушей обратила ту в статую и тут же Афина прикрыла эту статую, опять же щитом, от дикого выпада Геркулесы. Мои и Афины глаза встретились, а на меня обрушилась все та же волна, что не остановилась при встрече с вороной…

Малефика… Бог-малефик. Боги и их проклятья… Мда.

Я сбросил проклятье самым простым способом, не требующим больших затрат и даже крупицы маны — вместе с тонким слоем плоти, не дав ему проникнуть дальше.

Афина видимо удивилась моему появлению, даже застыла на мгновение и это ей чуть не стоило пропущенного удара.

Дальше же всё просто исчезло и затихло: Древняя отправила обеих сестер куда-то в пространственный разлом и сама собиралась туда пойти следом.

— На храм напали. Это диверсия. — спокойно констатировал я очевидное.

— Не только на него, но и на остальные, — выдала чародейка, продолжая идти к разлому.

— Мастер защищавшая вход уже мертва. — сообщил я и вторую порцию информации.

Древняя замерла и повернулась ко мне.

— Они смогли так быстро открыть двери? — ее тон был спокоен и холоден.

— Они их выломали тараном, — с виду местного производства кстати, красивый металлический и самостоятельно ударяющий с некой платформы намертво вмонтированной в тротуар перед входом.

Мог ли обычный таран выломать двери входа целого магического храма? Сомнительно. А значит это необычный таран и необычные нападающие. И даже знание об этом не помогло мастеру-хранителю на входе…

Мастер воздвигла щит, может и уступавший щиту Древней, но точно способный отразить тот же выстрел из танка, и он бы должен был сдержать выстрелы из с виду обычного оружия нападающих. Но не сдержал, рассыпался яркими искрами под шквальным огнем, а затем и саму чародейку-защитницу изрешетили пули.

Я проиграл иллюзию в ускоренном виде, дабы Древняя в полной мере оценила, что там произошло. Это быстрее слов.

— Зачарованные пули. — выдала она вердикт, с которым я был полностью согласен. — Ты сможешь их остановить?

— Нападающие все еще люди, а против людей у меня не возникнет проблем. — дал я разумную оценку своих сил.

— Мастер уже послала сигнал тревоги, но и остальные храмы попали под удар, не первая попытка нас так подловить. — сказала Древняя смотря куда-то в никуда. Дальновидение? — Мардо скоро соберет орден и они выступят на защиту. Я же должна помочь нашим союзникам, они могут пригодится и они точно будут полезнее живыми. — она продолжила идти к разлому, но вновь замерла.

— Безликий, нам надо будет после этого серьезно поговорить.

— Я знаю. Поговорим. — очевидно зачем и почему.

Она исчезла в разломе.

А я повернулся к статуе Каркуши.

Одновременно с этим я сформировал второе тело и отправился на встречу с одной из групп нападающих, под любопытным взглядом малышки, но она решила остаться с моим основным телом и наблюдать за моими манипуляциями.

Ритуал быстро показал, что Каркуша вполне жива. Структура проклятия даже не принесла вреда и оно рассеется через некоторое время — может день, может два. Но мне нужен боец сейчас.

Но вот незадача — я не жрец, чтобы легко такое рассеять или не малефик, чтобы подобрать ключик к неизвестной структуре или обратить такое контр-проклятием. Я маг плоти и жизни. И преобразование теперь каменной плоти моими методами вороне не понравится, но будто меня это остановило? Я сейчас не испытывал жалости, я, вообще-то, был зол.

Так что первое что случилось, когда каменная корка пошла трещинами, а плоть начала принимать свой нормальный вид, это то, что ворона заорала и забилась в путах моих жгутиков. Еще бы, я ее преобразую и на ходу сшиваю, выжигая проклятие очень примитивным методом…

Крик я быстро заткнул жгутиками, незачем раньше времени выдавать наше местоположение пока еще не биомассе, а противникам с зачарованным оружием.

Подле меня стояла малютка Смерть и внимательно за этим наблюдала с милой улыбкой, что ей досталось явно от меня. Так что улыбка была еще и жуткой.

Милота…

В этот момент, второй я под маскировкой отрывал головы первой группе разведки нападающих. Они явно не ожидали, что их убьет стена. И стоило просто свернуть им шеи, а то теперь кровь придется с потолка собирать. Злость… она такая.

Мой посох озарил пространство красным, а затем быстро засиял зеленым с желтым и я преображая плоть и выжигая проклятье заодно привел в порядок и руку Каркуши. Где-то в середине процедуры она благополучно потеряла сознание от шока. Ну хоть перестала орать и пытаться разгрызть кляп из моей плоти.

Когда я закончил, то тут же привел ее в сознание и на меня уставились очумевшие, рыжие глаза вороны.

— М-мой царь… Вы живы? — а с чего столько неверия в словах?

— Разумеется, я же бессмертен. — кажется для нее эта новость откровение или она все еще в шоке, — Вставай, на храм напали, для тебя есть работа получше, чем пытаться убиться об аватара бога.

— Да, мой царь!

Мы имеем группу людей с зачарованным оружием и большим количеством взрывчатки, и хоть стены тут и прочные, но, как продемонстрировала моя тушка, не неуничтожимые. Изнутри храм точно уязвимее чем снаружи.

А еще среди них есть кто-то кто смог повлиять на разум бога. Стоит значит добавить в расчет, что любой с виду союзник может оказаться врагом, как и то, что любая информация о местных магах у него уже есть.

В чем тогда цель?

Разрушить храмы пока Древняя отвлечена?

Посеять смуту?

Что-то украсть? Уж точно не Глаз Агамотто, он сейчас висит на шее у самой Древней.

Значит лучше исходить из сценария, что кто-то хочет разрушить ритуалы щита и вторгнуться в этот мир. Мир, где я собираюсь жить и обживаться. И он атакует по всем фронтам и согласовано…

Хм. Стоит начать с полной зачистки этого места.

Да, биомасса мне пригодится…

Дать распоряжение вороне, а еще привлечь ту, кто будет даже счастлив поучаствовать, для нее это точно подходящая задача.

Я быстро дал распоряжения, а затем застыл смотря на малышку. И в мои мысли закрался очень важный вопрос. Настолько важный, что все мощности моего сознания были направлены на его решение. Даже второе тело замерло, не донеся руки до очередной шеи уже второго отряда разведки, думая об этом.

Он возник сразу, после как я взял, весело взвизгнувшую Смерть, на руки.

Вопрос был прост, но и очень сложен: Мне стоит ей закрыть глаза, когда я буду получать и преобразовывать биомассу или нет?

***

Там же. Паласс. Верная и мудрая совушка.

Уху. Она сидела на чудом уцелевшем шкафу в зале переговоров и активно соображала, вертя своей головой на всей двести семьдесят градусов, что ей были доступны.

Уху. Хозяйка ушла и сейчас недоступна, в бою она помочь ей ничем не могла.

Уху. Не могла.

Она скорее старалась случайно не отвлечь кого на себя. Это было бы не мудрым шагом.

Уху. Не мудрым. Уху.

Но что делать теперь? Наблюдать? Попытаться помочь этому странному существу? А оно ее не пришибет? Да и дитя на руках существа пугало до дрожи пуха и ее перьев цвета древесной коры…

Уху. Пугало. Уху.

Так что лучше просто наблюдать.

Хозяйка точно не откажется узнать, что тут происходило, пока она сама была занята…

Уху. Мудрый план. Уху.

***

Школа Ксавье. Великая Заноза.

Заноза как обычно размышляла, наблюдала и строила коварные планы.

Размышляла она над важным вопросом: Что может быть лучше чем мороженка после плодотворного сражения? Хоть и тренировочного…

Но как же ее сестра забавно взвизгивала от ее же плетки! М-м-м, музыка для ушей. Когда кто-то столь сильный и непобедимый как Колосс визжит — это прелестно.

— Да-а-а. Хи-хи-хи. — тихо похихикала Заноза в углу площадки, внимательно наблюдая за новым боем.

Предсказуемым.

Собственность Хозяина, что откликается на кличку Кристалл, может и сильна в перспективе, но уж больно слаба духом. Если ты создала стену огня дабы защититься, то зачем ее тушить? Враг сам дурак, если в нее пошел! А в ее случае враг дураком не был, ему просто на огонь было плевать.

Так она еще и зажмурилась! Нет бы его сдуть! Ну или заморозить!

Совсем расслабилась белобрысая… В ее городе она тогда была поактивнее и посмелее… Может ее пошугать снова? А от Хозяина потом под хвост не прилетит? Может и прилететь, она теперь тоже полезная стала… И ладно если только под хвост, а вдруг отлучат от святого? От холодильника?! Сколько ей тогда стоило усилий не выдать, что эта угроза ее проняла? Вдруг заметили…

— Старший мог и заметить, — пробубнила себе под нос Заноза.

Мысли о худшем прервала развязка на арене.

Ну вот, о чем она и думала. Предсказуемый подзатыльник от Логана. Что ему ее огненная стенка? И он не поленился пройтись по всем ее косякам! Сразу виден знающий подход.

Так что может быть лучше мороженки и этого зрелища после сражения со старшей сестренкой? Илиана точно знала ответ на этот вопрос!

Мороженка и новое сражение, где ей наконец-то разрешат убивать! Она, конечно, была крайне довольна своими успехами в обращении с ее прекрасной плеткой, но она так же давно желала обагрить кровью и свой новый топор. И где тут это сделать?! Так еще и со всеми этими — щедро отсыпанными Хозяином — ограничениями?!

Но и мысли о том, как столь острое лезвие легко рассекает доспехи и плоть, будоражили воображение, даже плоть ее сестренки не была бы исключением, в этом Заноза была почти уверена. На чем проверить остроту она нашла, за что за ней долго гонялась пушистая. Ну порезала она ее экспериментальный, сверхпрочный сплав на ломтики… Что так злиться-то?

— Хи-хи-хи.

Топор, как оказалось, производства Асгарда, хорошее оружие делают эти Асы… Хорошие были убийцы, с хорошим оружием! Жаль только топору также было плевать на ее потуги сточить зазубрины. Ей категорически не нравились зазубрины, что поставила не она сама! Но точи не точи, а топору пофигу!

Заноза горестно вздохнула.

И этим оружием пока никого не убить… Да и ее меч давно в ножнах… Хорошо хоть пустота в душе отступила. Старая она бы уже на стенку лезла без душ заточенных в мече, так еще и вне Лимба…

У Занозы разумеется имелся коварный план в виде слезливой истории ее злоключений с одной старой тварью, для самочек, а также продуманная политика полезности захвата Лимба во славу Хозяина и ее лично, для самого Хозяина. Но как-то рановато этот план было выдавать самому Хозяину и его самочкам. Последним бы заматереть, над чем они сами же сейчас и работают, но как-то слабовато. Да и он сам как-то пока не готовится к войне, а ее план хорош именно как инвестиция в будущие войны… Целое измерение демонов с ней в роли владычицы… М-м-м.

Ведь это полезно ему в силу его будущих планов и этого его предсказания, да?

Конечно полезно!

Но выдавать это надо в нужное время и в нужном месте… А дальше надо всего-то будет это измерение захватить… И кое-кого прирезать, в идеале — лично. Это самый тонкий момент в плане. Хозяину это измерение и гемор по его захвату пока и даром не сдались…

Печалька.

Но ключевое слово «пока»! А до тех пор она приумножит боевую мощь самочек иначе — их пополнением, белая вроде клюнула, но она тоже могла бы быть и поактивнее! Как и собственность…

Чем бы их растормошить? А если…

В голове Занозы начали формироваться новые коварные планы.

— Хи-хи-хи. — мороженка была откушена и холодок приятно ударил в клыки, а вкус порадовал раздвоенный язычок.

Но вот в ее голове зазвучали слова Хозяина.

И Заноза физически почувствовала, как натянулся ее поводок.

Редкое событие.

Она сосредоточилась на поводке и по ту сторону наткнулась на нетипичную картину. Разум ее безумного Хозяина и Хозяйки сейчас был словно един. А слова, что снимали с нее многие приказы будоражили кровь.

Заноза и сама не заметила, когда ее улыбка на детском личике растянулась в предвкушающий оскал демоницы. Вначале она подумала, что те маги наконец догадались, что же за чудовище они пустили в свою библиотеку, но по мере надиктовки приказов это мнение изменилось. На тех напали. И те кто напал, имели глупость разозлить Хозяина.

Но вот последнее слово последнего распоряжения прозвучало и поводок вновь ослаб.

Заноза подобралась, огляделась и подавила улыбку, что выдавала ее с головой. А затем она исчезла в своем портальном диске и не забыла закинуть парочку мороженок в свой сундучок. Они там не успеют растаять, скоро и до них дело дойдет…

Первой остановкой ее ждал ее новый дом — дом ее Хозяина. Мысль о том, что она называет эту обитель, порой смахивающую на пристанище умалишенных, домом и она взаправду дорожит своей комнатой в нем, вызвала мимолетную улыбку.

Она напитала свое тело энергией и ускорилась. Время было дорого.

Вдруг она опоздает и ей меньше достанется?

Она не стала преображаться и портить новые кроссовки, текущий облик был полезнее при следующей остановке.

Она миновала двери и быстро юркнула в подвал, поморщившись от осознания, что полы испачкала, придется потом помыть. В ЕЕ доме должно быть чисто!

Так же быстро сориентировалась на месте и взяла нужное.

Страховка.

Хозяин уверен, что противник может подчинять других. За свой разум она не боялась, одно из первых умений, что она освоила в обители старой твари — было именно защита своего разума, но вот контратаковать на такие выпады, она сама пока не умела. Зато это умели творения Хозяина!

Она быстро натянула себе на голову жуткий, как будто костяной ободок, который столь же быстро там освоился и закрепился, захватила оставшийся запас и побежала обратно.

Минус дома был в том, что тут она уже не могла больше открывать порталов, так что оставшиеся ободки пришлось тащить с собой до самого заднего двора и только там закидывать их в сундучок.

И вот она уже открыла диск к своей цели — обители магов — Камар-Таджу.

Встретили ее шум и гам и это несмотря на красивые звезды над головой — тут была глубокая ночь.

Тут она была не то чтобы часто, Хозяину она тут была не нужна, а самой напрашиваться гордость не позволяла. А пробираться самой — страх, не перед магами, влетит то ей не от них, а от него… А так она бы с удовольствием тоже посидела в библиотеке, в идеале, в закрытой секции.

Но и не горит пока, она и так голову забивает знаниями школьной программы, а от них черепушка пухнет не хуже, чем от старых, но интересных фолиантов о магии. Плюс теперь и Хозяин начал подкидывать книжки, правда Сесилии, но кто как не великая она разъясняет его горе-ученице тонкости написанного? Ну и заодно читает сама. И получает за это вкусняшки от самой горе-ученицы.

Маги тут неплохо осели.

Так они еще и посреди гор!

Без их колец сюда почти не попасть. Нужно знание о самом этом месте и их кольцо, а кольца не то чтобы на каждом шагу валяются. Но опять же «почти», так как ее способ перемещения местная защита не блокирует. Еще бы, ведь не просто так старая тварь кромсала ее душу на куски, делая из нее кровавые камни… Еще и была уверена, что делает Илиане одолжение! Магический потенциал, меч, броня, обучение темной магии, а еще завязывание ее сути на Лимб… Хорошо же одолжение, когда на тебя навешивают поводок, без которого терзания пустоты в душе только сильнее. А обучение было скорее затем, чтобы Илиана не сдохла при очередной процедуре…

Ничего. Месть это вкусное блюдо, даже если оно холодное. И у нее теперь есть новый поводок и вот он, и в самом деле отогнал пустоту, и теперь ее вполне может утолить и обычная пища… Но а пока, у нее появилась работа.

Илиана выскочила из своего диска прямо на площади перед библиотекой.

Местные носились, как будто за ними гнались стаи гончих пекла.

И стоило ей появится ощетинились заклинаниями и артефактами, благо не напали.

Не зря она не сменила облик.

— А мне бы с главной поговорить… Меня Старший послал. — пропищала она и шаркнула ножкой.

Поднять руку на белобрысую, невинную девочку со столь же невинной улыбкой и ужасом в ее голубых, бездонных глазах сложнее чем на краснокожую, рогатую и хвостатую демонессу в доспехах и с плеткой, топором или мечом… Картину немного портила темная, спортивная форма иксменов, но в чем только подростки нынче не ходят. Да и ей шортики очень даже шли…

Радует, что так же быстро тут появилась их темненькая старшая — Мардо. Что, по всей видимости, была и за главную.

— Илиана? — ее не ждали, но хоть имя помнят.

Заноза перестала играть невинность, видя что маги расслабились, после взмаха руки этой чародейки.

Значит теперь можно сыграть великомудрую ученицу ее Хозяина. И пофигу, что он ее ученицей не считает. Учить ему это не мешает, как и заставлять учиться. Хорошо хоть она послабления выбила…

Кому вообще нужна история?! Зачем ей помнить эти чертовы даты, если она их благополучно забудет после контрольного теста?!

Заноза натянула на лицо дежурную улыбку, расправила плечи и степенно поклонилась сложив руки.

— Мастер Мардо, Старший послал меня в поддержку, а также у меня от него вести для вас. Я вижу, что вы уже знаете о нападении. — Заноза демонстративно оглядела площадь этой их обители, где вооружались маги. — Старший сообщает, что разберется с нападающими в храме Нью-Йорка. Нападающие владеют зачарованным, огнестрельным оружием, что может пробивать магические щиты, он рекомендует не отбивать, а отклонять пули или действовать осторожнее. Также вам стоит знать, что среди врагов есть кто-то способный, если не подчинить то одурманить разум как смертного, так и бессмертного. Я принесла с собой артефакты для его защиты, но они не уберегут, если разум уже захвачен и энергия в них не бесконечная.

Руки послушно выловили из пространства сундучка по пятерке ободков и она в поклоне протянула их чародейке.

Получилось идеально! Сама себе не похвалишь, никто не похвалит!

Та на автомате их забрала и даже сразу одела один!

Магов тут далеко за сотню, но самым сильным хватит.

И если бы это сам Хозяин все организовал? Не слишком ли она доверчивая?!

Такс. А где пернатая любительница подглядывать? Она и ей отдельный принесла.

— Благодарю, Илиана. Что-то еще? — чародейка была напряжена, но выслушала ее со всей серьезностью. Мелочь, а приятная.

— Нет, он больше ничего мне не сообщил. — кроме четких инструкций порубить в фаршик всех недругов, каких она только сможет найти, а как именно, это уже ее личная забота.

Мардо быстро сорвалась на бег, ее явно поджимало время. Так что Заноза вновь была предоставлена сама себе.

Она внимательно наблюдала за чародейками, которые быстро успевали и посовещаться на бегу, и обменяться мнением, и натянуть ободки. Стоит запомнить их лица. Если что, то в будущем убивать первыми нужно будет именно их.

В целом маги споро собирались и бежали вглубь библиотеки к порталам. Все за исключением хранительницы библиотеки, которой тоже достался ободок… И если учесть, что у той волос на голове не было, как у одной Древней колдуньи и одного безумного Хозяина, то выглядело это предельно комично. Заноза оценила, за что на нее зыркнули хмурые глаза китаянки.

Сама Заноза не торопилась туда бежать. И не из-за наблюдения, и не из-за страшной библиотекарши или красивого звездного неба над головой.

В Лимбе ей не хватало звезд… Надо будет опять позаимствовать у белой телескоп на ночь… И наверное в этот раз стоит попасться, будет той повод пожаловаться на это Хозяину, а ей по сути только повод и нужен…

Прогоняя подобные мысли в голове, Заноза не спеша стянула кроссовки и носочки, закинула их в сундучок и просто ждала покачиваясь и переступая с пяток на носки. Температура в горах не то чтоб располагала к такому, но маги позаботились и о комфортных условиях проживания. Так что ноги у нее не мерзли, да и если что — она бы сама тут неплохо все подогрела. Правда не факт, что все к чертям при этом не спалила…

Приказов по поводу конкретных действий у нее больше не было, но вот на пару догадок Хозяин расщедрился и она посчитала их здравыми. Ведь и он, и она поступили бы так же. Да и пернатая должна скоро подтянуться… а вот и она.

Ворона вылетела из глубины библиотеки и обратилась прямо перед ней. Ну, она молча и отдала ей ободок. А та, так же молча, его забрала и надела.

Всё — эта задача полностью выполнена.

Пернатая приверженница вуайеризма замерла рядом в ее почти человеческом облике с руками на изголовье своих кинжалов.

И судя по взгляду библиотекарши, та догадалась, что они тут не просто так решили постоять.

Ну так что? Хозяин ошибся и ей стоило бежать в первых рядах?

Когда пара чародеек, что бежали позади всех, остановились, вытянули руки с двойными кольцами и начали вращать второй рукой, открывая тем самым порталы прямо за спинами остальных, то Заноза блаженно оскалилась и начала преображаться и покрываться броней.

Хозяин не ошибся.

Топор тоже занял свое место в ее ладонях. Время обагрить его кровью.

Порталы открылись на площади перед библиотекой и из них тут же хлынули твари, многие из которых были хорошо знакомы самой Занозе.

Вот гончие пекла — милые собачки горящие огнем размером с корову. Вот мелкие бесы — краснокожие карлики с крыльями и примитивным оружием, а вот их старшие собратья, чем-то похожие на лысых горилл с длинным когтями, они тупы как пробка, но зато сильны.

Но были и те, кого Заноза не узнала…

Кто-то потрудился собрать все это воинство по окрестным измерениям и судя по горящим на них зеленым символах еще и подчинить. А то, как гончие еще не начали завтракать бесами, было откровенно непонятно.

Заноза не торопилась нападать сразу, она готовила заклинания и запасала энергию, вне Лимба она была немного ограничена в силах. Да и лучше пропустить мелочь вперед.

Но вот мелочь кончилась и глаза молодой демоницы округлились в удивление.

— Это что… Дракон?! — драконов Заноза еще не встречала, если не считать показанных когда-то Хозяином мелких…

Этот мелким не был…

Это была туша размером с небольшой автобус, с чешуей цвета крови, а также крыльями, сейчас сложенными на спине, и красивой головой с парой прекрасных рогов и клыками вызывающими уважение. Имелся и длинный гибкий хвост, украшенный костями наростами, на которые можно и врагов насадить.

И эта туша протискивалась через портал и на ней, как и на всех остальных, горели зеленым символы.

Оскал на лице Занозы стал еще более счастливым.

Голову дракона она теперь планировала повесить в своей комнате на стене.

***

Чуть ранее на улице Нью-Йорка.

«Таинственная» наемница в маске. Можно просто Ванда.

После нескольких месяцев тяжелой и почти непосильной работы во славу великой цели — она вынуждена была констатировать, что цель может и достигнута, но цена была слишком высока.

Главное не вспоминать о самом страшном — о подгузниках!

Но что может быть лучше чем выигрыш спора?! Вот и Ванда не знала на это ответа.

Зато она прекрасно знала, что предыдущую работу она провалила, а уже тогда ей нужны были деньги. Ибо пиво, пиццу, туалетную бумагу, оружие и патроны надо на что-то покупать!

А ведь это только необходимый минимум! Так что свой подвиг по «НЕ бросить курить» в эти месяцы может и оправдан, но дабы продолжать дымить самым обширным списком того, что в принципе можно курить, а также небольшим списком того чего нельзя, но она это тоже смогла неплохо приспособить… Так вот на это всё — необходимы деньги!

Как и на легкие, средние и тяжелые наркотики, и не малый список психотропных, на которые у нее кажется даже где-то был рецепт… Возможно он в других штанах. Ибо в текущих кармашках она его не нашла. Не-то чтоб он ей сильно был нужен, но она точно помнила, что он у нее был, кажется даже на созвучное ей имя…

Так чему удивляться, что она сразу взялась за первою, пахнущую чем-то нехорошим, работенку? Да еще и подругу позвала?

За это время Домино даже немного остыла.

Но с чего так дуться? Она же хотела бросить курить?

Хотела!

Бросила?

Бросила!

С чего столько негатива?

Между прочим, Ванде пришлось не слабо попотеть, дабы родить данный план! В процессе было скурено и вынюхано целых три килограмма наркотиков. Она думала ее и в дурку сдать, но там точно можно найти где дунуть, Ванде ли этого не знать? И посадить, но там сигареты вообще используют как валюту. И просто запереть, но она же, зараза такая, удачно сбежит! Или Ванда забудет, где она ее заперла и останется без подруги, а это тоже не есть гуд.

И вот она вспомнила про свою старую, еще по армии, знакомую — Страйкер!

У которой есть шикарная, тайная, подземная лаборатория со всякими чудовищами, мутантами и вообще с нормальным антуражем для отдыха!

Ванда даже специально договорилась о том, чтобы Домино ни в коем случае не давали курева!

Ну и стирая слезы, выступившие из глаз у родной маски, провожала тяжелую, бронированную машинку с бессознательной Домино внутри своего чрева в путь, махая белым платочком.

Расставание для нее было тяжелым, но чего только не сделаешь для лучшей подруги, да? Вот и Ванда так думает!

— Слушай, ну и где ты в этом домике видишь еще два этажа? — спросила Домино, работа ей пришлась по вкусу, в плане цены и сроков, но она все придиралась к мелочам.

Ванда вновь пересчитала этажи.

— Один, два, три, четыре… Крышу за этаж считать? А подвал? Тогда же шесть, да?

— Ну, ок. Предположим. А ничего, что план здания, что нам прислали, тоже не соответствует размеру домика? — задала следующий вопрос подруга.

Этот вопрос был сложнее.

Ванда вновь разгладила свой шикарный конский хвост, светло-каштановых и шелковистых волос торчащий из макушки родной маски. Ну и вновь затянулась косячком, который нынче был вдвойне слаще, так как напоминал о победе и долгом с ним расставании.

— Может это Тардис? — высказала Ванда предположение.

— Кто?

— Ну будка той докторши-бриташки синяя, она еще больше внутри чем снаружи. Прямо как мои кармашки. — выдала крайне разумный довод Ванда.

— Издеваешься?

— Да не в коем разе! Ты чего подруга?! И вообще — что тебя не устраивает? Ну не совпадет план, нам-то что? В первый раз что ли? Аванс нам дали? Дали. Пушки дали? Дали. Даже патроны выдали! Да что там — мне даже катаны выдали!

Вот последнее Ванде очень нравилось. Когда ей в последний раз удовлетворяли все хотелки, что она высказала заказчику?

— А, Автор?! Когда там это было?! Не придумал? А я отвечу! Никогда! — высказала свое веское в воздух Ванда.

— Подруга, ты опять начала говорить сама с собой. Ты точно приняла лекарства?

— Разумеется! — правда, она не совсем была уверена чьи и в каком количестве, но то что она закинулась перед выходом, это истина в последней инстанции!

— Ты лучше смотри на это великолепие! Работа в любом случае уже себя окупила! — сменила тему Ванда.

Ее новые прелести, которым она пока еще не придумала имен, были вновь вытащены и с любовью обласканы и обнюханы. Особенно ей нравились эти закорючки вдоль лезвий и слабый зелененький блеск заметный даже в полной темноте.

Она вновь проверила их на остроту.

Фаланга указательного пальца опять покатилась по мостовой. Это уже четвертая, если считать конкретно этот палец. Кажется Ванда даже уже привыкла к тому, что у нее теперь модные перчатки без пальцев.

— Шикарно! — констатировала она и ее губы под маской растянулись в счастливой улыбке.

Работенка вообще была плевой. Зачистить домик и подорвать. Просто и понятно. Чем зачистить дали, чем подрывать тоже, так еще и с запасом, даже если план здания нормальный, то все равно еще останется. Остатки взрывчатки Ванда планировала прикарманить — в буквально смысле, ибо половина кармашков была специально оставлена пустой — и утащить в свой теплый и уютный свинарник.

А что не так? Ну живет она на бывшей, заброшенной скотобойне, зато места много, коммуналку платить не надо и соседей нет. И если ей все же приспичит, как-нибудь завести коровку или свинку у нее уже и место есть! Одни плюсы!

И ее криков и мычания в кляп за эти месяцы так никто и не услышал… Спор получился на удивление честным…

К данной великой миссии привлекли приличное количество народа, Ванда устала считать на пятом десятке. Улицу оцепили, часть народа даже натянула полицейскую форму и развесила всякие ленточки. Ванде даже было интересно сколько пришлось отвалить местным, чтоб все было чин по чину, а то реальных копов тоже не было видно. Они так-то не в гетто, тут в целом нормальный район, а значит это было не дешево.

Пока народ собирался и разделялся на отряды, Ванда вновь оценила и обновки подруги, сама-то она отказалась от щедрот работодателя в виде и новой униформы, ибо променивать свой обтягивающий и подчеркивающий все ее достоинства красно-черный костюмчик, хорошо сочетающийся как с ее, так и с чужой кровью, она не собиралась. Ее устраивал и он и ее перевязь под катаны и пояс с множеством кармашков с всякой полезностью. А вот Доминошке обновки пришлись очень даже. Она как раз заикалась, что ей и новый броник нужен и защиту обновить надо и вообще по магазинам пройтись, как и по салонам красоты, а на все это тоже нужны были деньги!

Короче, подруги планировали отработать на все сто и затем устроить старый, добрый шопинг.

Штурм начался строго по плану и контрольному звонку заказчика. Был установлен высокотехнологичный, самозакрепляющийся что в бетон, что в тротуар таран и тот мерно начал выбивать дверь.

Матерый глаз Ванды заметил, что таран, как и ее катаны клёво блестел и имел похожие закорючки вдоль всей рабочей поверхности. А также она была очень впечатлена тем, как долго ломались с виду не шибко и прочные, но красивые двери особняка.

— Они там что? Из титана? — спросила Доминошка, на что Ванда лишь плечами пожала.

Может и из титана, но таран все же победил в схватке.

И их не дружный, но матерый отряд рванул внутрь, готовый и укомплектованный порешить там армию.

Армию они не заметили, а вот странная, тибетская монахиня была.

Она даже продемонстрировала чудеса своего шаолиня, в виде яркого, сияющего круга перед ней. Который был благополучно сметен совместным огнем из всех стволов.

И-и-и… Всё. Больше никого не было.

Ну не считая чьего-то истошного крика откуда-то сверху, но он быстро затих.

Ну и во-о-он тех двух черных птиц на перилах с красными и очень не добрыми глазами, но это же птицы! Правда они чет не шугаются и не улетают…

Пока в них не прицелишься не улетают…

Как чувствовали…

— Что-то мне это все не нравится. — высказал кто-то из наемниц.

— Учитывая сколько нам заплатят, тебе не все ли равно? — ответила одна из ее товарок.

Группы, переговариваясь по рациям, пошли по схемам плана здания, они — о чудо! — оказались рабочими, а также начали заносить и расставлять взрывчатку.

Короче шел рабочий процесс вперемешку с любованием местными произведениями искусства и старинным интерьером.

А затем группы начали тихо пропадать… Прямо как тот крик вначале.

Вот один отряд не вышел на связь на третьем этаже, вот второй на четвертом, а вот и до пятого кто-то так и не дошел.

СамаВанда с Домино была на втором с еще тройкой старых, не добрых знакомых.

А вот и пошедший проверить, что там всё же случилось, сдвоенный отряд из десятка головорезов начал дико вопить в рации и судя по звукам палить во все что движется и не движется, но и они быстро смолкли и тоже перестали выходить на связь.

— Ты же тоже это слышала, да? — поинтересовалась Домино, смотря своими теперь разноцветными глазами куда-то в никуда.

— Что именно, подруга?

— Что на них прут… монстры. — последнее слово она выделила в особенной интонации, как будто пробуя на вкус.

А с чего это она начала волосы прилизывать?

— Может обкурились? На меня тоже нередко прут то монстры, то розовые пони и я по ним тоже иногда стреляю. Даже иногда попадаю. — спокойно заключила Ванда и вновь затянулась. Пони она пока не видела, но она и затянулась еще несильно, жалко запасы подходили к концу…

Но вот на стене Ванда заметила странную четырехногую, бледную хрень с ногами лезвиями. И по тому, как на это чудо уставились остальные, заметила ее не только она.

Хрень была оперативно изрешечена, что в лишний раз показало — что это таки не глюк, а это таки хрень.

И эта хрень оказалась не одна!

— Кажется они обиделись. — резюмировала Ванда, отстреливая уже шестую по счету.

Домино ей не ответила, она была занята, она безумно хихикала и что-то бормотала себе под нос про лысины — ее стандартное состояние в последние месяцы.

Вопли остальных Ванда игнорировала. Что ей эти будущие трупы?

Кто же убегает от роя Зергов, если тот на тебя прет?

Да и они те еще дуры, кто же кидает гранаты ей под ноги?

Ну ладно. С гранатами идея была неплохая. Но без ног Ванда оставаться не хотела, без ног не удобно. Ей ли не знать?

Но в остальном тут надо либо всех скосить, либо просто умирать, но на последнее Ванда не была способна чисто физически, так что она благополучно отстреливала хрени, а когда поперли их более интересные варианты начала и резать их катанами. Ну и пару гранат кинула.

Но вот из-за поворота показались новые хрени, они выглядели как громадные сколопендры с очень острыми, даже на вид, ножками и жвалами, а еще они умели скручиваться в колесо и кататься так! Причем по стенам и потолку! А как они шикарно собой выстреливали дабы оттяпать Ванде что-нибудь лишнее! М-м-м, сказка! Они прекрасно шинковались дольками.

А вот появились мелкие и больно кусающие. С ними было сложнее, эти юркие хрени неплохо уклонялись от лезвий и даже оттяпали ей пару пальцев. Но от них была и польза, от пары их укусов ее хорошо торкало. И дело начинало идти веселее!

Домино понеслась по направлению их появления удачно уклоняясь и перепрыгивая живые препятствия. Из-за этого маневра подруги, Ванде пришлось идти следом, работая комбайном по разделке хреней.

Интересно, что она там забыла? И почему она так громко зовет своего Лысика?

Ванда бы спросила сама, но не успела, уж больно быстро Доминошка побежала в ту сторону.

Дорога была ухабистой, в основном из-за трупиков этих хреней и трупов наемниц, разной степени поглоданности. Возможно именно из-за этого она так быстро потеряла подругу из вида.

Она ее даже позвала, но вот ответа, если он вообще был, расслышать не вышло. Вероятно, виноваты выстрелы и взрывы, что были слышны повсеместно: наемницы вели неравный бой с Зергами. Ванда честно болела за Зергов, что не мешало ей их резать, отстреливать и взрывать.

Но тут Ванда наткнулась на очередной странный экземпляр хрени.

Это было что-то среднее между улиткой и слизняком синего цвета. Правда размером с небольшого…

Хрень извергла из своей тушки какой-то отросток, что прилип к трупу одной из наемниц и потащил оный к себе, а затем тело благополучно исчезло внутри хрени.

Так.

Уже размером с большого бычка.

Хрень поглощала в себе трупы людей и трупики хреней и размеренно куда-то ползла.

Ну Ванда и пошла за ней, ведь если она куда-то ползет, то там что-то важное! Параллельно Ванда подкармливала хрень новыми трупиками других хреней.

— Решено. Я назову тебя Гери! — хрень что-то булькнуло в ответ. Вероятно, оно согласилась на новое имя.

По пути, проложенному по трупам, Ванда отметила и товарищей Гери, которые ползли в одном с ними направление.

И вот в финале этого эпического пути их ждал он — лысый мужик в черном балахоне со светящимся, древесным посохом в одной руке и ЕЙ сидящей на его второй, изогнутой в локте руке. Они были окружены трупами и смертью, а также хренями.

И вот когда глаза Ванды встретились с НЕЙ взглядом, то что-то внутри Ванды Уилсон, по прозвищу Дедпул, шевельнулось. И это точно было нечто прекрасное, а не то, что обычно Ванда вываливает из нутра противников, тем или иным способом.

— Кажется я влюбилась. — констатировала она с придыханием.

Путь до НЕЕ Ванда провела как в тумане.

Там точно присутствовали хрени, какие-то черные тентакли, что возможно хотели лишить ее как первой, так и второй давно потерянной девственности, а еще какие-то листики, что светились красным…

Она и не заметила, как оказалась прямо перед НЕЙ. Воплощением того самого — великого КАВАЯ!

Волосы чернее самой ночи, гладкая, бледная кожа, достойная самого Дракулы, прекрасная, обворожительная и жуткая улыбка, достойная худших ночных кошмаров, а самое главное — глаза в которых была сама бездна! И все это чудо было одето в прекрасное, кружевное, черное платьице! Прямо куколка!

И эта куколка тоже смотрела на нее с явным интересом!

Одно плохо, ей от силы лет двенадцать, а значит их счастливого, совместного будущего придется ждать еще лет шесть-девять. Ибо Ванда кто угодно, но не растлитель малолетних леди.

Ванда хотела бы дотронуться до нее и может потрепать за щечки, но ей помешало отсутствие конечностей…

А когда ей успели отрезать руки и ноги, а также подвесить в воздухе на нитях? Как-то она упустила этот момент…

— Это точно твоя подруга? — раздался спокойный, холодный, мужской голос неожиданно рядом.

— Да, Лысик, это Ванда, моя лучшая подружка. Ты ее прости, она немного того… ну, долбанутая. — это уже был голос Доминошки, которая обнаружилась тут же. Она была позади мужчины и буквально висела на его шее.

Хрени ее не трогали.

— Рада знакомству! Я Ванда! Можно просто Пул — Дедпул. Можно Леди Дедпул или Леди Пул! — поздоровалось Ванда и внимательно осмотрела Лысика, о котором так много слышала. — Я бы тебе пожала руку, но боюсь моя далеко лежит, а новая еще не отросла. — одна рука с катаной обнаружилась в метре от нее, а вторая в трех, еще метром далее были и ее ноги.

Ванда перевела взгляд на НЕЕ.

— А как тебя зовут, красавица?

Та ей ответили голосом достойным феи из сновидений:

— Я Смерть. Рада знакомству. — она перевела взгляд на Лысика и…

— Братик, а она забавная. И странная! — молвило чудо и хихикнуло.

Да. Ванда влюбилась.

Это точно любовь с первого взгляда!

Так Леди Дедпул познакомилась со Смертью.

***

Безликий.

Кто такая Смерть? О-о-о! Это очень интересный вопрос! Который я прояснял по ходу зачистки и преобразования биомассы в свое новоиспеченное войско и последовательно отвечая на ее вопросы…

Как оказалось, если сама Смерть задает тебе вопрос, то она ожидает услышать на него ответ.

Она очень любопытна! Это у нее кажется от нашей Матери…

Правда ей все равно, когда ты на него ответишь. Можешь ответить хоть в конце времен. Она просто не будет отвечать на твои вопросы, ожидая вначале ответа на свои. Что не будет ей мешать щебетать и внимательно за тобой наблюдать, как и за всем происходящим вокруг. А заодно и возмущаться, что ты ей глаза прикрыл! И веско на это залепить пяточкой или ладошкой.

Милота…

Она является одновременно одним из самых могущественных существ местного мироздания, а также самым безобидным из них. Возможно даже самым безобидным в принципе.

Смерть — беспристрастна.

Ты позарился на души? Бери.

Ешь их? Ешь.

Стал за счет чужих душ богом или демоном? На здоровье.

Устроил свой мини круг перерождения? Ну и ладно.

— Я хочу посмотреть на твое деревце, братик!

— Посмотришь, сестренка.

Ладно, но посмотреть интересно. Любопытная.

Вырвал из ее вотчины душу сделав ее подобной своей и тем самым даровал бессмертие? Пожалуйста, но это нетривиальное событие, которое ей интересно, и на которое она пришла посмотреть тогда лично и при полном параде, ибо там также присутствовала сущность порядка Творца. Но в целом она бы и не подумала мешать. Она не претендует на души, ее задача проста и понятна: поддержание круговорота душ в целом и жизни в частности.

— Естественный круговорот и вмешательство в него самими участниками — это тоже естественный процесс самой жизни! — заявила мелкая с важной миной на лице. Милота.

Она не шутила когда говорила, что любит жизнь, причем во всех ее проявлениях, но это понятие стоит расширить до абсолюта. На тот же геноцид она будет смотреть с большим интересом. Как и на конец всего сущего, который я чуть не устроил, ведь идея выкидывать один из столпов мира в виде камня бесконечности, за пределы самого мира это… Мягко говоря не разумно. Как-то недооценил я значимость камушка. Не то чтобы его нельзя было уничтожить, но делать это надо внутри мира. Еще бы сказала как, но она на это лишь многозначительно улыбнулась и сказала, что это моя задача и мои проблемы. И нос при этом задрала. И к слову, идея делать сквозную дыру сквозь ворох измерений с разными законами бытия, тоже слабо отдает адекватностью… Это я тоже лишку дал.

И я, тоже к слову, этот самый конец не устроил бы, даже если бы сильно захотел. Меня немного сдала со всеми потрохами еще одна парочка сестер…

Кара за такое предусмотрена одним нашим примечательным родственником — Живым Трибуналом, и девиз его прост: Есть проблема, что опасна сущему? Значит нет проблемы — как и части обозримого пространства вокруг нее. Кто-то особо умный зарвался? Ну, он его и осудит. Он — палач, адвокат и судья самого высшего уровня, до которого лучше не доводить. Это никому из причастных не понравится.

Меня в красках просветили о паре прецедентов его суда…

И в одном из них перестала существовать одна красивая галактика. Был там один зарвавшийся бог… Ну вот теперь нет ни его, ни его галактики, которую он собирался утащить на отдельный план бытия, перед этим его создав. И сделал бы он это — очень и очень криво. Его было проще прибить, чтобы не мучился и других не мучил. Мда. Какой тут у нас веселый мир…

Зачистка храма была простой задачей, может противник и обладает очень опасным оружием, но пулей для начала надо попасть, а при этом меня хотя бы надо увидеть и успеть навестись. И даже если я не скрываюсь — это не то, чтобы легкая задача. Да и противники люди, которых убить не то чтобы сложно.

Я быстро разобрался с первыми партиями вооруженных наемниц и редких наемников, а после процесс был уже налажен моим войском в которое я их обратил. Заодно я создал еще пару тестовых видов из подручных материалов, а также оптимизировал доставку и сбор биомассы при помощи нового члена семейства Роя — сборщика. Медленный товарищ и абсолютно пассивный, зато надежный и может проводить постепенно преобразование биомассы в нужную консистенцию и сам. Чем то слизня напоминает… Правда он поглощает трупы, так сказать… внешней оболочкой. Кожей это назвать пожалуй нельзя…

Из тестовых же неплохо себя зарекомендовали многоногие подобия сколопендр, способных перемещаться по различным поверхностям причем двумя способами, лапками и механизмом на основе сил моей рыжей. Они могут буквально катиться по потолку и другим поверхностям! Малютку Смерть они позабавили. А еще они извиваясь могут прыгать вперед, на значительные расстояния. Интересно получилось…

Параллельно я прикидывал свои будущие действия, а то может наемники и грозная сила, но думаю это еще не все и в этом я не ошибся, но об этом чуть позже.

Среди наемников присутствовали и обладатели сверхсил, одна пиромантка, но ее завалили числом, один телекинетик с лезвиями, но толпа мелких юрких тварей оказалась поопаснее, одна трудно убиваемая хрень, а также одна моя знакомая…

Которой весь окружающий ее Рой был безразличен, и Рой ее не мог ранить даже сильно стараясь… А он поначалу реально старался. Но ее «везение» надежно ее берегло до самого момента ее повисания у меня на шее.

— Лы-ы-ысик! Нашла! Попался! — весело смеялась Домино и обнимала меня за шею, буквально повиснув.

Все жгутики она преодолела очень элегантно извернувшись прямо в воздухе. Ну, по крайней мере она не пытается на меня наставить ствол. В этот раз патроны в нем поопаснее будут… Хм. У нее тоже одежда обработанная… Кто-то не поленился выдать бойцам не только патроны, способные развеять магические щиты, но и броню которая может выдержать пару-тройку заклинаний. Полезное свойство против магов… И абсолютно бесполезное против Роя.

— Так ты уже папа?! — заметила Домино наше семейное сходство.

— Я его сестренка! — тут же поправила ее мелкая, за что и поплатилась — ее потискали за щеки.

— Вы напали на один из очень важный объектов. — просветил я наемницу.

— Ну извини, Лысик! Ты мне список своих адресов не оставлял! А мог бы и оставить! Или позвонить! Давай ты мне глазик второй сделаешь фиолетовым, а я всех перестреляю?! А?

Ее не смущал ни Рой вокруг ни его мною пополнение, ни трупы ее соратниц. Висит, лыбится и тоже ждет ответа.

— Кто вас нанял? — я и сам всех поубиваю, а вот информация лишней не будет.

Она пожала плечами.

— Понятия не имею, какая-то белобрысая красотка, что любит зеленый цвет, она не представилась, но наняла всех местных, кто был доступен. В том числе и меня с подружкой. О! А вот и она!

Из-за угла коридора с одним из сборщиков вышла та самая не убиваемая хрень.

Ее уже и жалили, и пытались отравить, и пускали ей кровь, которой из нее вытекло в десять раз больше, чем вообще крови может быть в организме человека, смогли оттяпать часть руки, но та быстро восстановилась. Пару раз ей протыкали и голову, и сердце, причем одновременно, она при этом тупила, но продолжала свой путь с упорством танка, в чем ей помогали ее зачарованные катаны и огнестрельное оружие, как ее пистолеты так и других наемниц, пару из которых она даже прирезала по дороге, ну и гранаты.

Бедный Храм. Интересно, как его Древняя будет восстанавливать?

И сейчас эта хрень с исцеляющим фактором явно не хуже Логана — но с нормальным скелетом, кости в котором Рой ей тоже успел поломать — а также той самой парой зачарованных катан застыла и очень внимательно вглядывалась в… малышку?

На оклик Домино она не отреагировала, а вновь пошла как танк к своей цели.

Ну, может она и не убиваемая, но расчленяемая. Так что ее путь был прерван, хоть она и сопротивлялась.

Почему она неотрывно смотрит на ребенка? Все мои инстинкты отказывались воспринимать Смерть иначе как ребенка…

— Это точно твоя подруга? — кажется мой вопрос наконец заставил ее отвлечься от созерцания Смерти. Которая в ответ ее тоже внимательно рассматривала.

Ну. Она долбанутая. Хорошее определение.

Дедпул — она же Ванда, еще одна наемница и как и рассказывали байки Домино, ее и правда не пристрелить. Выживет. И ей немного плевать, что на боль, что на расчленение. Думаю под маской, и это хорошо было слышно из ее тона, она прямо сейчас улыбается и ее вполне всё устраивает.

Ну, пара боевых единиц которые сложно убить, мне сейчас пригодятся. Тем более с их навыками в других областях…

Так что Домино получила свой фиолетовый цвет для второго глаза, чему она была очень рада, а Ванда… эм… пожала ручку Смерти и потрепала за щеки.

Верностью к нанимателю они как-то не обладали, одним словом — наемники.

Оставшаяся зачистка заняла еще с десяток минут. Наемников оказалось на удивление много и они не торопились помирать, используя для этого все доступные им средства: оружие, гранаты, баррикады и даже взрывчатку. Но итог был закономерен и уже мои наемницы пошли снимать со стен заряды взрывчатки, а я отправился к порталу в Камар-Тадж. Тут останутся подружки-наемницы и часть Роя, что еще не закончила сбор биомассы, да и мало ли, вдруг это еще не все нападающие. Со всем остальным можно разобраться и позже.

Я шагнул в портал и увиденное мне не очень понравилось, но это было в рамках ожидаемого. Нападать так со всех фронтов, в том числе и со спины, если есть на то возможность, а она, по всей видимости, была…

Ожидаемый расклад. Жаль, что ожидал я этого в худшем сценарии событий.

Части меня в виде все тех же птиц, быстро разведали ситуацию.

Помимо того, что тут присутствовали всякие существа, явно откопанные из других измерений, тут еще были: аватар бога и магесса — по всей видимости, тот самый маг разума, и она не только могла брать под контроль других…

Мое основное тело село на пол зала и поудобнее устроило малютку у себя на ногах.

В это время мое второе тело сливалось с посохом в причудливую картину. Ветвь заменила собой плечи и руки, я воссоздал плоть вокруг, и листья заняли свое место уже на поверхности пародии на верхние конечности…

Не основным же телом мне туда соваться? Я его не для того восстанавливал. Мое текущее состояние дает немало преимуществ, в том числе и послабления в плане использования нормальной магии не основным телом. Вот только и откат будет немалый… Я единый сильнее, но не надолго… А после мне будет хреново… И чем дольше я такой, тем хуже будет нам обоим после разделения.

Рой разделялся на отряды во главе с еще парой меня и отправлялся в порталы двух других храмов. Стоит обозначить принадлежность моих созданий, а то маги, думаю, не оценят появление в тылу и моих тварюшек, а не только монстров, что сейчас бушуют на площадке перед библиотекой…

— Братик, а что там шумит? Мы туда не пойдем?

— Здесь посидим. Могу иллюзии показать, что там происходит.

— Спасибо, братик!

Ну, у меня был план и на такой случай и он был прост: продержатся до возвращения Древней и Афины, ибо итог их сражения с Геркулесой предсказуем. Один бог-берсеркер против другого бога и чародейки уровня могущества не меньшего чем обе богини. Легко предсказать итог.

Вопрос лишь во времени.

Рой, конечно, притащит мне сейчас тела нападающих из других храмов, а также наверное и подкрепление магов, что освободится от сражения там…

Вот только хватит ли этого…

Аватар бога — это все же аватар бога… А других древних магов в ордене нет.

Да и магесса, судя по ощущениям, несильно-то уступает своей марионетке…

Глава 17

Амора.

Амора никогда не была воином, хоть она и мечтала встать подле дочерей Одина, но на стезе сражений тот же брат превосходил её на голову, но ему это вообще не было интересно. Его больше прельщали прелести женщин, их богатства и их подарки.

Амора выбрала другую стезю. Ведь и махать оружием — не единственный способ получить силу, могущество и признание. Есть и другой путь, во многом сложнее — путь мистических искусств. Ей даже повезло попасть в ученицы к великой Карнилле, которая благополучно выпнула её за дверь из-за вечных проблем с дисциплиной.

Будто она виновата, что знания выдавались такими крохами?! Или тому, что другие ученицы были столь тупыми и завидовали её красоте?! И не терпеть же их?! Мстить было как-то приятней. Но виноватой, по неведомой Аморе причине, всегда выставляли именно её. Тут они с братом были похожи, как и он — она тоже была очень красива. И гордилась этим!

К тому же, как он был талантлив с мечом, она оказалась талантлива в мистических искусствах. И она свой талант в землю зарывать не собиралась. Ведь Амора была ещё и упертой.

Выпнула Карнилла? Ну и пусть потом себе локти кусает!

Она же нашла другой путь получения знаний, ведь они и есть путь к могуществу. И этим путём оказалась её красота, ну и пара заклинаний для очарования. Кудесников в девяти мирах было не то чтобы мало. И знаний у них была масса! Крупица тут, крупица там. По протоптанным другими тропкам… Ну и обучение глупого братца. Всё же родная кровь…

И вот уже через несколько сотен лет — она звалась Аморой Чаровницей! И не только за то, что она очаровала столь многих… Шила в мешке, как говорится, не утаишь. Но и палку она не перегибала, как её брат.

Не перегибала до последних событий…

В нынешнее время ей уже и не надо было ложится в постель к другим, если она того не желала сама. Многие и так были готовы расстаться со знаниями за всего лишь поцелуй и её внимание — что женщины, что редкие мужчины. Так что звали её "Чаровницей" не только потому, что она всех очаровывала, но и за то, что могла зачаровывать вещи и это было далеко не всё, что она умела на поприще мистических искусств. Это было лишь то, что лучше всего давалось.

Время шло и она по праву могла гордиться тем, что у неё выходило зачаровать многие вещи не хуже мастеров с Нидавеллира. Разумеется о превосходстве речи не шло, она банально не могла создать нечто столь хорошего качества, у неё ведь не было горнила в виде нейтронной звезды и столь редких материалов… Тот же уру на дороге не валяется. Его ещё надо умудриться добыть из сердца гаснущей звезды, а это непростая задача. А на Нидавеллире так-то уже тысячелетиями его и добывают, используя эту самую звезду.

Да и накладывать дополнительные чары на уже существующие можно, ведь и гномы завалены заказами на ближайшие столетия. Плюс и мастеров чар не то, чтобы много. А если нужно уже сейчас? Будто кто-то откажется от дополнительных чар или клинка не из великого уру, а из чего попроще? Того же адаманта, что будет радовать ещё и цветом золота. Но да, он уступит и в прочности, и в проводимости энергий, и в возможных вариантах зачарования. Но что с того?

К тому же, окружающим нужно было не только оружие! Зачарование — это ведь не только опасные железки. Это украшения, одежда и полезные мелочи, ни один мужчина и ни одна женщина не откажутся от красивой брошки, что удаляет грязь с одежды, разглаживает складки на ткани, дарит комфорт и удаляет плохие запахи. Мелочи тоже важны и за них платят порою не меньше, чем за добрый клинок.

Но жить в достатке, гордиться только уже достигнутым и не стремиться к большему?

Нет.

Аморе этого было банально мало.

Та же мечта — стоять у вершины Асгарда — никуда не делась.

Как её брат тяготел к богатствам и власти, за что в итоге и поплатился, так и она тяготела к личному могуществу, знаниям и признанию… За что поплатилась уже она сама… Видимо, не так и далеко она ушла от своего братца, как думала…

Ещё Амора любила сильных, а где самые сильные? Подле трона.

К сожалению Аморы, именно личной силы у неё было не то чтобы много, до той же четверки прославленных воинов подле наследниц она явно не дотягивала. Лишняя причина в её, с виду удачной, авантюре.

Хотела стать более могущественной и встать вровень с Карниллой, доказать всем свою силу и приблизиться к трону, получить свою первую эпичную историю, которой она будет хвастаться с кубком в руках, очаровывать всех не только красотой или навыками, о которых могли бы говорить и побольше, но и умом, и смекалкой, и отвагой! Но… в итоге она стала лишь рабыней Суртуры…

И ведь всё прошло точно по плану! Она хорошо всё рассчитала и долго готовилась! Камень Норн — артефакт, что сотворила её бывшая вредная учительница — был в её руках! Но чёртов радужный мост — Биврёст не открылся! Он стоял тысячелетиями! Откуда ей было знать, что случится чёртов переворот и дочери Одина умудрятся его уничтожить?! Злая шутка судьбы… А ведь она планировала встать подле них… С камнем это было бы осуществимо…

А итог? А итогом стала её проваленная миссия. Где она в полной мере оценила участь раба.

Она не воин. Она и не боевой маг. Не то, чтобы она не владела подобными чарами, но у неё в этом катастрофически мало опыта. Зато она хорошо умеет использовать других. Вот только в Мидгарде не так много тех, кто смог бы хоть что-то сделать Древней. Да, она — человек, но её имя уже несколько сотен лет ставят рядом с Карниллой. А до Карниллы Аморе далеко, уж самой себе она в этом признаться может.

К тому же дело осложнялось тем, что она была в Мидгарде — мире откровенно отсталом. О половине материалов тут и не слышали, местная периодическая таблица элементов скупа, многие сплавы только начали создавать… Да и откуда им тут взять редкие элементы, что и на просторах космоса встречаются нечасто? Да что там! Они тут верили, что они одни во вселенной! Неслыханная глупость!

Вот только и жить хочется. И она стала выкручиваться, добывая сведения и знания, что она умела делать хорошо, а также искать союзников. И что удивительно — нашла! Они называли себя Рукой. Не самые приятные личности, так ещё и явно работающие с кем-то из других измерений, а то и их осколков, что ещё хуже. Там можно найти тварей и пострашнее Суртуры.

Благо, при всём своём могуществе за пределами их осколков они ничего из себя не представляют. Асгард давно доказал тупиковость этого пути. Где все эти боги и властители, а где Асы? Вот-вот.

И нужно этим «союзникам» было как раз оружие. С местным ширпотребом было сложно создать что-то стоящее, точнее было сложно, что-либо нормально зачаровать.

Каков толк от меча, если он и столетия в битвах не прослужит? При жизни Аса — столетие это такая мелочь, даже привыкнуть к мечу не успеешь, а он уже негодным к чему-либо станет. Нормальное оружие должно служить тысячелетиями, самовосстанавливаться или не ломаться, самозатачиваться или не тупиться, а ещё в идеале — обладать полезными свойствами, а если делается под владельца так ещё и быть адаптированным к его энергии.

Это тонкая и продуманная работа! Те же шедевры Нидавеллира и не такое могут! То же копье Всеотца — Гунгнир, что своим лучом может стирать армии, или молот Тир — Мьёльнир, что в полете практически неостановим и недвижим волей недостойных.

Но Руке хватило и банальных режущих свойств с повышенной прочностью. Взамен она получила материалы и нужные ей наводки. Сами они против Древней бы не пошли, как-никак среди них были и выходцы из её ордена и о силе Древней они знали не понаслышке. Но и такому Амора была рада.

Шаг за шагом она готовилась.

Как победить тех, кто обучен мистическим искусствам, так ещё и как воины? И вооружены они — нормальными артефактами, может и не асгардскими, но всё же! Амора быстро нашла ответ — оружие всегда было идеальным уравнителем смертных и бессмертных.

Добыть местные деньги было легко. А на них можно было уже и развернуться.

Местные технологи может и убоги… Ещё бы, они тут до сих пор используют для своих устройств только электричество, горючее, а где-то и вообще пар! Варвары. Их технологии может и примитивны, но жить захочешь — и не так раскорячишься.

Скажи кто Аморе, что она будет сидеть и зачаровывать огнестрельное оружие — она бы подняла ту дуру насмех. Огнестрел! Даже не самое примитивное энергетическое оружие или нормальные артефакты, а огнестрел! Летящие кусочки металла… Это же как минимум расточительно. Что толку от этого металла? Их пули же даже кожу у многих не пробьют! И это если ещё не вспоминать о энергетических щитах… Которые, собственно, и надо было пробить.

Но времени совершать у местных технологическую революцию у Аморы не было. Ошейник с каждым днём всё сильнее напоминал о себе, а это не добавляло ей ни здоровья, ни нервов, так ещё и спать было почти невозможно. Дошло до того, что ей пришлось насильно себя усыплять заклинаниями, иначе боль просто-напросто не давала уснуть.

Но иметь оружие мало. Его ещё нужно и применить. Но и тут не было проблемы, если чем Мидгард и был хорош, так это количеством местного населения и найти среди местных тех, кто будет рисковать своей жизнью за местные деньги было несложно.

Оставалась лишь последняя проблема, точнее даже не одна, а несколько, но в её целях уничтожение Храмов было в приоритете. И эти Храмы оберегала та самая Древняя. Амора здраво рассудила, что для той столь слабо зачарованных пуль будет маловато, но и лучшего ей было не сделать. Не хватало ни времени, ни ресурсов.

Зато была и вторая проблема — Олимпийцы. Те самые «боги» — ещё один тупиковый путь к могуществу. Толку от него, если вдали от своего, опять же, осколка они слабеют? И не столь они и бессмертны, мало кто из подобных живет дольше Асов. Их обычно убивают, причём, зачастую свои же, или они скатываются до уровня тварей из тех самых властителей осколков.

Амора не знала, чем они не угодили Суртуре и как она вообще узнала, что именно сейчас они припрутся в Мидгард, но та хотела и их смерти. В особенности — смерти любимых дочерей Зевса. И Древнюю надо было отвлечь, вот Амора и совместила обе задачи.

Уж очаровывать она умела.

Плюс, это был не единственный козырь в её рукаве.

Маги не сидят безвылазно в своем храме — они и еду закупают, и мир оберегают, и просто иногда отдыхают, да и есть те, кто банально покинул орден по тем или иным причинам. И от них она и узнала много интересного о самих магах и подготовилась ещё тщательнее.

Она собрала тварей по окрестным измерениям, с чем ей помогли её «добровольные» помощницы. Сама она не могла запросто путешествовать по измерениям, не с тем, что у неё было на руках — то есть, ничего. Да и корона бы не позволила. Благо хоть наряд вышло сделать более-менее нормальный, а то совсем стыдоба была, ходить в тряпках местных…

План был достаточно прост, но по мнению Аморы хорош: атака со всех фронтов в нужный момент, который она сама и устроила. Было бы идеально, если бы олимпийцы сцепились с Древней сами, но не повезло. Две олимпийки против Древней, это же лучше, чем одна? Разумеется, а если нет — то и одна на грани безумия сможет неплохо отвлечь чародейку, а то и убить, если повезет.

Амора хорошо допросила Геркулесу нынче ночью… Вооруженная своей булавой из чистого Адаманта, зачарованной лучшим кузнецом Олимпа, в состоянии первобытной ярости, в котором, как сама же олимпийка и призналась, она обладает наибольшей мощью, у неё были на то все шансы.

Правда, Аморе пришлось немало помучиться с этой дуболомкой, чтобы в нужный момент та впала в ярость и хотя бы додумалась ударить сильнейшую в комнате первой, жаль только, что для Геркулесы это была её сестра… Она совершенно не воспринимала других как угрозу… Сильна и быстра, но откровенно тупа, последнее в постели не было проблемой, Аморе нужно было расслабиться, а мускулистая богиня силы ей в этом помогла.

Параллельно на Храмы нападут снаружи её наемники с зачарованным оружием и одеждой, что повысит их шансы на успех. Она им даже зачаровала тараны, что смогут пробить двери. Себя превзошла, но сделала!

Сама же она зайдет с парадного входа с подчинёнными тварями и ещё одной Олимпийкой. Что будет и телохранительницей, и финальным оружием против Древней, если та успеет вернуться.

Всё складывалось на удивление хорошо. Местные маги споро торопились на защиту своих Храмов и не ожидали удара в спину. А тут — такая красивая она в сопровождении тварей и даже двух молодых драконов! Её цель была проста: добраться до каждого храма и уничтожить щиты, её сил на это должно было хватить, также могли преуспеть и наемники с взрывчаткой, что она чутка улучшила. А затем уже придёт армия Суртуры.

Этим она спасёт свою жизнь. Потом останется только каким-то чудом выбраться из рабства…

Вот только это «потом», как оказалось, может и не наступить.

Вот её твари вываливаются из порталов и сходу нападают на ближайших чародеек, что даже не успели понять, что происходит. Хорошее начало, но оно не длится долго. Хранительница библиотеки была одной из сильнейших здесь, а также наиболее опытных и та быстро создала щит дабы отрезать наступлению проход.

Ожидаемо. Это лишь мелкая задержка, местные маги не смогут держать щиты вечно. Да и не привыкли они стоять ничего не делая, всё же они не первую сотню лет сражаются с подобными тварями. Отчего всё же собираются, кооперируются под командами библиотекарши и начинают кидать заклинания, активировать артефакты в их руках и даже перекидывать своих соперников в отдельное измерение, что здесь зовут зеркальным.

Известный шаг и удобный, это позволяет не навредить окружению и не дать увидеть лишнего посторонним, а тут ещё и разделить немалое количество её тварюшек. Последние оттуда сами и вернуться не смогут. Тоже ожидаемо, поэтому по ту сторону уже ждёт пара помощниц, что помогут тварям вернуться, как помогли до того перебросить силы. Амора знала, что так будет и подготовилась, она не хотела распылять силы. Лучше вести бой в этом измерении. К тому же, у неё были драконы. Вот с кем у магов будет немало проблем! Эти звери быстро продавят оборону.

Первый из них уже был рядом с библиотекой и собирался исторгнуть пламя на щиты, боевые же заклинания защитников послушно разбивались о его зачарованную чешую.

Но тут произошло это.

Над её тварями развернулась громадная пентаграмма и исторгла из себя поток чёрных молний, что выжигали её подручных не хуже огня, который тоже появился после, а между остальными тварями заметалась смазанная тень, оставляющая за собой медленно оседающие трупы. Чёрный силуэт, в котором Амора узнала Марнот и из-за чего её спина покрылась холодным потом.

Ворона была на переговорах. И вот минуло не так много времени как та была уже тут.

Её план раскрыт? Древняя уже рядом?!

Но главной чародейки не было видно, зато была другая угроза. И от того, как это угроза выглядела у Аморы вновь случился ступор: краснокожая хвостатая Демоница, покрытая странными доспехами и с топором в руках… Топором который Амора узнала, не поверив своим глазам.

Реплика?

Но когда демоница весело хохоча, походя оттяпала им дракону лапу, а затем и голову, то сомнений уже не было: в её руках был Ярнбьорн.

Не столь известное оружие, созданное притом очень давно, да и свойства у него простые, не сильно заметные, но опасные. Во времена молодости наследниц о нём судачили многие, ведь это было первое оружие Тир, которое та по глупости умудрилась потерять. Над этим смеялись все кому не лень и вгоняли наследницу в краску. Потерять топор, которым когда-то зарубили целого целестиала, это было сильно, даже для Тир.

Амора моментально повернулась к своему козырю послушно стоящему рядом: олимпийка с волосами цвета аквамарина, облачённая в легкие доспехи из адаманта, на которых замысловатый орнамент изображал ветер и крылья птиц. Её оружие тоже было частью доспехов — перчатки, она рукопашный боец. Но ей большего и не нужно…

Её было сложно подловить, но та не ожидала нападения и в лишний раз показала Аморе, что путь заемных сил тупиковый. Стоило её отрезать от Олимпа — и всё, та превратилась в руках Аморы в слабую смертную. Сложно было именно подловить…

— Гермеса, убей демоницу с топором и её… — Амора сглотнула вязкую слюну, — союзницу с перьями и кинжалами, а затем и магов.

Отдать команду на убийство, ещё и Асгардца — было сложно, особенно того, кого Амора знала лично… Когда-то давно именно от неё Амора научилась сокрытию, а взамен она научила птицу паре заклинаний. Очарование, если и помогло, то только начать беседу… Однако, знакомством они обе остались довольны. Но выбор у Аморы был не велик. Отступать было некуда. Ошейник жёг всё сильнее, её время стремительно таяло.

Стоило последнему слову прозвучать и Гермеса — богиня скорости, исчезла, словно в золотом шлейфе.

А в следующий миг демоница, которая моментом ранее примерялась к шее второго дракона, уже летела через всю площадь словно тряпичная кукла, но по дороге её поглотил портальный диск.

Снова золотой шлейф с вкраплениями аквамаринового на своем верху — это волосы олимпийки, что размывались в потоке ветра — и вот уже Марнот, извернувшись в самый последний момент и пропустив мимо себя удар кулака, взмывает в воздух. Её развевающийся словно крылья плащ позволяет парить в небе.

Но это замедлило Гермесу лишь на секунду. Золотой шлейф взметнулся в воздух. Летать Гермеса тоже умела и в воздухе она была не медленней. Но и тут Марнот успела увернутся, разминувшись с кулаком в считанных миллиметрах, а затем и она исчезла в диске портала.

Магам было не до того, они тщетно пытались перебить всё наступающих тварей и второго дракона. Расклад был не в их пользу. Амора кинула в их сторону пару магических стрел, дабы ускорить прорыв. Время дорого.

— А я уже боялась, что для великой меня не будет достойных соперников! — раздался бойкий голос на площади. — Пернатая, только попробуй сдохнуть. Старший этим будет недоволен.

Амора быстро нашла его источник, им оказалась та самая демоница со стоящей рядом Марнот, которая в ответ демонице лишь кивнула. Они были на краю площади в полной противоположности от Гермесы. Последняя вновь сорвалась на бег и шлейф быстро двинулся к обеим. Вот только стоило ей приблизится и они обе провалились в диск портала.

И вот тут уже Аморе пришлось убегать. Благо она почувствовала возмущение пространства над своей головой сразу и сразу же среагировала. Она могла бы попробовать поставить щит, но не факт, что это помогло, как от кинжалов, так и от топора. А потому, оружие обеих противниц разминулось с зеленой дымкой, оставшейся от её скачка в пространстве. И уже им пришлось отклонятся от волшебных стрел выпущенных Аморой, вышедшей из скачка в десятке метров от противниц. Да и Гермеса не думала останавливаться.

Так и пошло. Те исчезают в порталах и пытаются достать то Амору, то Гермесу. Гермеса носится за ними, и сама Амора пытается подловить уже их. Это напоминало детскую игру, вот только длиться она должна была до первого оступившегося.

Вот Амора уклоняется от очередного появления Марнот, та её узнала, но как и следовало, даже не замедлилась ни на мгновение, а старалась поразить насмерть. В неё летят стрелы и Амора пытается поймать её в сети, но те развеиваются от столкновения с кинжалами. Но и добраться Марнот не успевает — Гермеса тут как тут, как и чёртов портал от демона.

Амора решила не рисковать и попробовала кинуть чары на обеих, подчинить без близкого контакта она не могла, а вот внести сумбур в мысли и действия — запросто. И тут её ждал ужасный сюрприз: стоило её чарам сорваться с пальцев и коснуться обеих, как она пошатнулась сама.

Всё вокруг исчезло, а она оказалась сидящей на троне, в самом центре Асгарда и весь тронный зал до самого конца был заполнен народом, что славил её имя… Имя Аморы Чаровницы… Имя новой царицы Асов, а подле неё на втором троне был… была?..

Наваждение схлынуло выметаемое болью и пламенем её короны, Амора ещё не собралась с мыслями, когда увидела летящее лезвие топора, с явным намерением обезглавить. Она сразу "мигнула", перемещаясь мелким пространственным скачком в сторону.

— Какого демона это было?! — ответа, разумеется, не последовало, зато в неё метнулось ещё и пламя, выпущенное со второй руки промахнувшейся рогатой твари, которое она уже приняла на магический щит.

Параллельно, на площади начала разворачиваться какая-то вакханалия. Из библиотеки хлынули странные твари, что бурным потоком обрушились на её подчиненных. Но Аморе было не до того, к тому же там всё еще был молодой дракон. А тут надо было срочно что-то делать. И у неё появилась гениальная идея.

Амора создала барьер прямо перед очередным диском демона, который та не смогла пробить своей рогатой головой и её благополучно смела Гермеса потоком ударов. Марнот кинулась на подмогу, но и ей не повезло, в этот раз она не смогла уклониться от быстрых ударов Гермесы, да и стрела Аморы удачно попала ей в корпус и ворона полетела через всю площадь изломанной куклой. А Гермеса так же быстро переключилась на рогатую, у которой уже выбили из рук опасный для всех участниц топор.

Демоница хорошо держалась. Её доспехи выдерживали удары целой олимпийки и она пыталась огрызаться заклинаниями, от которых её противница уклонялась. Уйти же вновь порталом мешала сама Амора.

Но вот она сплюнув кровь, оскалилась и как и положено демону — сделала пакость. Ногу Гермесе проткнул, возникший из ниоткуда в руке рогатой, меч. Именно он не дал, уже занесенной руке пробить её рогатый череп. И что удивительно, но столь лёгкое ранение для олимпийца заставило ту заорать словно её заживо сжигают в огне. Тут Амора заметила, что вокруг второй ноги Гермесы еще и обернута какая-то плеть, горящая алым. Это из-за неё?

— Вот я и пустила тебе кровь, быстроногая. — прошипела демоница.

Амора откинула демона парой заклинаний, чем та воспользовалась и вновь исчезла в диске.

На этом злоключения не закончились. Стоило демонице исчезнуть, как всю площадь накрыл чудовищный визг последнего молодого дракона.

— Какого демона? — прорычала Амора. Всё явно шло не по плану. Откуда тут вообще ещё и этот демон взялся?!

Но вот демона как раз и не было видно, а Марнот так и лежала у одной из стен, судя по трещинам в которой, она вначале познакомилась с ней, а не с землёй.

У библиотеки же творилось чёрт знает что, какие-то твари мерно грызли её подручных, а маги им активно в этом способствовали. Дракон же завалился набок и бился головой о площадь, а лапами скреб свое пузо, будто пытаясь его разорвать и истошно визжал. Амора даже не знала, что драконы способны издавать такие звуки.

Но вот он затих и из его брюха буквально вырвалась чья-то рука, горящая красным светом. Он что, кого-то проглотил, а тот умудрился вылезти? Да нет… Это же бред, у него там клыки бы разгрызли неудачника на несколько кусков! Этими клыками можно даже адамант поцарапать!

Вот за рукой показалось и остальное тело, с ног до головы покрытое кровью и ошмётками плоти. Это был ещё один участник переговоров. Тот самый Безликий. Второй наследник трона Асгарда, о котором Амора никогда не слышала. Он спокойно будто бы выплыл из раны, встав у туши мертвого дракона и огляделся. Что странно, глаза его были абсолютно белыми, не было даже намека на зрачок. Да и то, что он был покрыт кровью, его явно не волновало, лицо его было спокойно словно маска.

Рядом с ним открылся диск портала и оттуда, сильно покачиваясь и пару раз явно чуть не упав, вышла та самая парнокопытная демоница. Вот только её лицо не выдавало и тени боли, наоборот — на нём сверкал веселый оскал. Когда она успела вернуть топор?!

— Старший! А мы тут развлекаемся. Подлечишь? И пернатая всё же подставилась. А я ей говорила, что надо быть осторожнее!

— Она сегодня второй раз уже пытается убиться об аватара бога. — спокойно констатировал мужчина. На его руке, облачённой в чёрный балахон, загорелись зеленым листики, что до того казались простым украшением. Параллельно с этим под Марнот открылся портал, в котором она благополучно исчезла.

— Но жить будет. — выдал он через секунду.

— Разумеется, Старший!

Гермеса встала, оправившись от боли и собиралась вновь отправится в бой, только вот рана на её ноге и не собиралась затягиваться. Меч тоже был не простой…

— Постой, Гермеса. — та замерла, ожидая.

Амора видела, как прямо на глазах исчезают все ссадины и кровоподтеки на демоне. Это плохо!

— Гермеса, убей его и демоницу!

— Ну, вы можете попытаться. — так же спокойно сказал мужчина. Одновременно с этим в портале исчезла демоница. А вот он исчезать и не собирался.

— Но я так-то бессмертен. И ты напала на библиотеку, что я ещё не прочитал, а также приказала Геркулесе напасть на меня и мою сестрёнку. А посему, тебе придется за это заплатить. — последняя часть фразы звучала уже просто из пространства вокруг, ведь само тело странного мага, уже вовсю покрывала ударами Гермеса.

Вот только…

***

Безликий.

Злость.

Я зол — простая фраза. Простой факт. Думаю, что это хорошо известное чувство для большинства разумных.

Но что вы на самом деле знаете о гневе и злости?

Я, в целом, спокойное и уравновешенное создание, ну может иногда меня тянет немного пошутить или я к примеру любопытен. Но вот злюсь я редко. Могу быть недоволен или раздосадован, но вот чтобы именно злиться… Такое бывает редко. Таков нынешний я.

В старом мире я тоже редко злился. Злость такая вещь… она обычно не способствует твоему выживанию и эту истину я хорошо усвоил. Именно тогда, когда злился, я был ближе всего к тому, чтобы расстаться с жизнью. Так что злость — плохой советчик. Благо, я это быстро понял.

Будучи безвольным, я просто затаивал злость и выжидал. И как итог — дожидался. Правда не всегда. К примеру я был зол на своего родного отца, что продал меня, но к моменту когда я обрел больше свободы, от моей деревни уже ничего и не осталось, её вырезали орки.

Или вот — я был зол на наставника в башне, моего учителя, старого ублюдка, что был повинен во многом, к примеру он часто отрезал мне конечности, а ещё на моих глазах выпотрошил девушку к которой я испытывал теплые чувства. Сделал он это не просто так, она была такой же безвольной ученицей. И сделал он это в назидание мне и остальным.

И что бы я ему сделал? Согласно клятвам я не мог его и пальцем тронуть, если бы от этого не зависела его жизнь и здоровье. И он был в своём праве, что ему до чувств какого-то меня, одного из сотни его учеников и рабов, что он отправит на убой, а если мы выживем — это будет, опять же, его заслуга. Учил-то он на совесть, но если ты не справлялся, то тебя ждала участь пострашнее смерти. Так что и она не умерла, её отправили в катакомбы башни — работать живым накопителем. Ужасная участь.

Можно сказать, что я злопамятный. Я тогда затаил, а после даже отомстил. Я спас жизнь своего, когда-то наставника. От этого зависело умрет он там, от атаки наёмников или выживет и меня обязывали мои обеты вмешаться. Я и вмешался. Он выжил. Чисто по определению он был жив и даже вполне здоров. Да и жил он в целом долго. Я об этом позаботился. Даже нанял сиделок, чтобы они не давали ему умереть и заботились о нём. Как и позаботился о том, чтобы весь тот чёртов подвал выжгли и всю его башню сровняли с землёй. Как и позаботился об атаке наемников до того…

Я многое знаю о гневе и злости. Когда Нярла стала нынешней собой, а все мои тогдашние домочадцы умерли, я испытывал лютую ненависть и отчаяние, но и тогда я подошёл к делу с умом. Выбил себе полностью официальное назначение и начал методично уничтожать виновных и причастных. Моя армия несла смерть и разрушение. Вот тогда я был полностью бесконтрольным чудовищем, у которого в руках были методы, возможности и разрешение это всё использовать. Приказ был однозначен и это не повод для гордости, но я ведь и правда уничтожил одно королевство, оставив лишь пепелище и тлен за своей спиной. Не было выживших, не было спасшихся, как и не было тех, кого бы я пощадил. Хорошее напоминание о том, до чего может довести отчаяние и ненависть…

В этом мире я испытывал именно злость дважды, ну, с натяжкой — трижды. Всё же выходка Локи меня задела, несмотря на то, что я этого вполне ожидал. Но это же не отменяет того, что она планировала убить мою рыжую и мою рабыню? Не отменяет. Я запомнил. Хотя были ещё случаи с Лаурой и той девочкой и ублюдком в подземельях Нью-Йорка. Но там все же была скорее не злость… Хотя… Ладно, я кажется тут злюсь даже чаще чем суммарно в предыдущий десяток лет, а то и два десятка.

Первый раз был, очевидно, когда умерла Петра. И моя тогдашняя злость сразу перешла в гнев, а затем и в ярость, сразу найдя выход. Я тогда просто и без затей убил причину и использовал её для возвращения моей рыжей в мир живых. Просто и банально. На то она и ярость. Ты быстро вскипаешь и быстро остываешь, ну или как берсерк крушишь всё, пока не останется ничего вокруг…

И вот я разозлился вновь. Будь на моём месте тот же воин или берсерк, он бы наверное будучи обделенным в интеллекте рванул на Геркулесу и попытался её убить. Глупая затея, но на то это и злость, она редко поддаётся логике.

Я же не воин, моя стезя другая и у меня было время обдумать происходящее. Может меня и задели за живое — в гнев я не впал, появление живой и здоровой малышки не дало. Но злость никуда не делась. И на ком её срывать? На Геркулесе? За то, что её подчинили чужой воле? На наёмников? За то, что они просто приняли заказ? Не то чтобы я на них немного не отвел душу, всё же, отрывать голыми руками головы — не совсем мой метод… Мелкая иллюстрация того, что я зол. И лишняя.

Так на ком мне следует сосредоточиться, дабы унять злость?

Может на этих подчинённых странной магией тварях из измерений? Ну, их убить в любом случае надо, из-за чего на тех сразу налетел Рой. И если честно, он не вытягивал, псы, горящие огнём, ему вообще не по зубам, зато Рой не жалко и он даст пространство для манёвра магам, а те уж упокоют тварей.

Так на ком? Может, на драконе, который невосприимчив к заклинаниям чародеек и слишком велик дабы его эффективно дубасить артефактными палками? Ну, убить его было тоже нужно и можно, я даже не долго думал о том, как. Просто дал себя проглотить. Внутри плоть редко твёрже, чем снаружи. Ну да, меня чутка пожевали, всё же дракон небольшой, молодой наверное, или у них тут драконы просто мелкие? Я даже немного помог себя протолкнуть в глотке.

И я даже не впервые потрошу кого-то изнутри. Был у меня неприятный опыт в прошлом. Помню ту шутку братца, что даже если тебя проглотили, то у тебя есть два выхода. Я тогда так и не понял, а почему просто нельзя сделать третий? Да и не у всех существ только одна голова…

Меня тогда обозвали скучным…

Так вот.

Та, на ком стоит сорваться, для меня была очевидна. Любительница зеленых тонов и старомодных, по местным меркам, нарядов, ибо плащей я у местных почти не видел, а вот в своём мире я бы её наряду не удивился, назвал бы походным нарядом аристократки: Сапожки, штаны, подчеркивающие фигуру, лёгкая курточка поверх рубашки и плащ, всё это украшено вышивками и камушками, даже брошка есть и не просто так — это всё артефакты, причём хорошие. Сама девушка в целом очень красива, что не совсем факт, у неё точно иллюзия возле головы. Скрывает истинную внешность? Или просто улучшает? Не столь важно.

Зато с навыками в магии у неё точно всё в порядке, как и с силой. Она светилась в магическом зрении, как зелёное солнце. Магесса. С ещё одной олимпийкой рядом. К которой идет чёткий лучик энергии поддерживаемого заклинания. Марионетка…

Она напала на орден магов Земли. Я не знаю, чего она добивается, поэтому просто работаю во всех направлениях. Если она хочет что-то украсть, то ничто не покинет пределов местного ордена, даже её тварей похороним тут же. Если же банально — убить побольше, то и тут я стараюсь максимально обезопасить союзников, наёмники в двух других храмах уже знакомятся с моим Роем, а часть магов возвращаются в Камар-Тадж, правда при этом они на меня косятся с явным страхом. Толпа тварей вообще редко располагает к симпатии. А меня и так ждет сложный разговор с Древней…

И я кстати сильно их недооценил. Как по мне, они и так хорошо справлялись, грамотно работая группами. Да и тут они хорошо организовали оборону. Даже потерь почти нет… Так что если магесса хочет разрушить храмы, то я ей могу только пожелать в этом удачи.

Стоило мне вылезти из чрева драконихи, да — это была самка, я проверил, как ко мне вылезла побитая Заноза. Не ожидал, что она может стоять на равных с богом столь долго, причём даже ранить. Бог, по моим меркам и наблюдениям, откровенно слабенький, но всё же бог. Такое чувство, что местные боги вкладывают всю свою силу только в один атрибут и это странно… Но тем лучше мне.

Марнот отправилась порталом к основному телу, точнее оно к ней портал и открыло по наводке. Там её и подлечу. Опять. Кажется, моя ворона — суицидница.

Дав новое распоряжение Занозе, подлечил и перевёл на себя внимание врага. Это тело не жалко и его ещё надо умудриться уничтожить. Посмотрим, чего я сам стою в битве с местными богами…

Ну… Как бы это описать. Вот представьте, что в вас врезается многотонный грузовик. Тот самый после которого от обычного человеческого тела обычно остаётся красивый, кровавый шлейф на дороге. А вот теперь представьте, что этот самый грузовик уменьшили до размеров кулака, вот только силы в нём как-то меньше не стало.

Вот такие грузовички сейчас молотили мою вторую тушку. Так на них ещё надели милые перчатки из знакомого материала, я с ним познакомился не так давно. Только он тогда был в виде булавы Геркулесы… Будь тут моё основное тело, она бы его размазала, а так — переживу.

Хорошая новость была как раз в том, что это таки кулаки! Быстрые, но всё же кулаки! И мощи в них было поменьше чем в булаве. Эта богиня была явно специализирована на скорости. И скорость её в основном была скорее для перемещения, а не боя. Ибо почему бы не ударить сходу, пока она бежит на скорости этак в двести миль в час, я честно не понимал. Она же реально перед первым ударом замерла передо мной и только потом ударила! Да, быстро, да мощно, но ведь так импульс был бы в разы больше!

И да, то что это кулаки — хорошая новость! И меня может и долбили, как не в себя, но повреждали они мою структуру не то чтобы сильно. Я адаптировался. Перерабатывал поврежденную плоть и пополнял невосполнимые потери тушей дракона за своей спиной. И не стоит забывать, что внутри моей тушки сейчас находится прекрасный целительский артефакт, а также я не стеснён в магии самоисцеления и исцеляю я то, что и так неплохо умеет выживать в самых экстремальных условиях, да при наличии ресурсов в виде чужой плоти рядом… Крайне удобная позиция. Правда пришлось постараться, чтобы никуда не улетать из-за силы ударов.

К примеру, помимо фиксации себя жгутиками, как за тушу, так и за площадку, я также чутка врос в эту самую площадку. А по ходу ударов, начал и гасить импульсы и извиваться плотью, что менялась и подстраивалась на ходу под новые условия. Пусть пытаются убить сколько хотят. У меня в запасе хватит плоти на ещё пару тел. Меня надо не молотить, а разрушать или распылять на те же атомы, а данная конкретная богиня, что-то этого не делает. Не может? Дело в контроле? Тем лучше мне.

Я же, изначально тяну время. Время сейчас мой союзник. Так-то я, конечно, прикидываю, как можно и убить, та же Заноза, как оказалось, точно может угробить олимпийку своим мечиком, а то и топориком, но мне тогда придётся разбираться с её родственниками. Такое себе…

Задержать я её не могу, те же нити она рвёт и даже не замечает. На то, что они при этом вибрируют, ей тоже начхать. Моих ударов по корпусу она кажется даже не замечает. Возможно, мешают доспехи. Я попытался воздействовать звуком, но и это было безрезультатно. Электричество тоже бессильно, но я пока и не могу создать заряд большой мощности. Да и моя основная цель сейчас стоит в другом месте и непонимающе смотрит на происходящее. А я в ответ смотрю на неё, то тут, то там появляющимися глазами и удивление на её лице становится только больше…

Как снять с олимпийки чары я тоже не знал. Я уже попытался на неё воздействовать, но тщетно. Накачка домена сбрасывала все мои потуги, мне банально не хватало мощи. Но вот я нашел интересный способ противодействия её ударам. И как показала дальнейшая практика — даже эффективный. Вот только он стоил моему посоху нескольких веток и листов… Придётся потом восстанавливать.

Её руки были защищены, но не то чтобы полностью, в основном — с внешней стороны наплечниками, протекторами и перчатками-кастетами, что на ходу успели уже и небольшие иглы отрастить, что только улучшило мне настроение, протыкая, а не дробя — она еще меньше повреждений стала наносить. В целом её защита на руках была явно для того, чтобы отражать вражеские нападки и отводить удары, а вот с внутренней стороной рук дело было лучше. Там была незащищённая кожа. И я просто и без затей стал подставлять под удары горящие красным листики, которые были хороши в рассечение плоти, дракониха оценила.

И это помогло! Она сама себе повредила об них руки! От меня только и требовалось, что просчитать траектории, а это не сложно, если тебя уже ударили сто двадцать четыре раза, из которых уникальных ударов было всего девять, а остальные были лишь их связками. Она даже не сразу поняла, что что-то пошло не так. А я всё же порадовался, что таки смог ранить бога… Ну или точнее, что он поранился об меня.

Накачка домена — это не шутка, у меня были обоснованные подозрения, что и тут ничего не получится. Ведь плоть сосуда бога, в самом прямом смысле, оберегало вполне себе реальное энергетическое поле, причём очень плотное! Но и силы в её руках хватило, и листки у меня так-то тоже прочные. А ещё я заметил, что эту богиню пронимает боль… Видимо, сосуд к ней не привык.

И в тот момент, когда богиня взвыла от боли в рассеченных руках, я и выстрелили собой в направление Магессы, вышедшей из своего скачка после очередного нападения Занозы. Разумеется, совершённого по моей команде.

Она в торопях совершила еще один скачок. Но это было уже не важно.

Я улыбнулся смотря на неё и на стекающую по её щеке кровь от пореза. А она с ужасом уставилась на меня и проведя ладонью по своей щеке. Я слизнул кровь с одного из листиков, что смог её задеть. Отчего та стала ещё бледнее. А ведь она даже не знает, почему стоит бояться. Теперь я найду её даже на краю света.

Быстрый анализ образца. Поиск совпадений.

И совпадение было. Одно.

Моя улыбка стала еще более широкой, даже невозможной для человека. Плевать. Ведь она…

— Асгардийка. — это я промурлыкал измененными связками сирены.

У меня только что сменились приоритеты. Ведь передо мной была живая асгардийка. И мне никто не запретит положить её себе на стол и вскрыть. А я еще думал, о таких вещах, как банальная месть и болезненная долгая смерть!

Так. Как бы мне её заполучить одним куском, да побольше? И желательно — ещё живым…

«Хи-хи-хи» — поддержал меня смехом хор Матери.

Мне уже нравится это наказание…

***

Амора.

Это не человек и не Ас! Это какая-то тварь! У которой на службе такая же тварь! Демон! Его бьет Гермеса, а толку ноль! Он как будто волнами идёт и при этом не отрываясь смотрит на меня! Он даже не двигается с места!

И тут на меня вновь напала эта чертова рогатая с топором! Зря я отвлеклась. Ведь и мои твари почти кончились, маги каким-то чудом начали возвращаться из храмов. Какого чёрта тут вообще происходит?! Что с наёмниками?! Откуда взялись твари?! Они тоже его?! Почему никто из опрошенных даже и слова не обронил об этом… существе?! Существе, что заставило олимпийку взреветь от боли и сейчас неслось на меня в виде странной, черной массы, на которой только и было что лицо, да горящие красным, странные листья…

Я еле успела вновь совершить переход. А когда из него вышла, то застыла смотря, как эта тварь с безумной, жуткой улыбкой слизывает мою кровь. Кровь, что стекала по моей щеке.

И тут он окончательно потерял свой человеческий облик. Его рот расширился ещё дальше и теперь это был уже оскал и он словно с придыханием, даже с любовью, красивым, елейным голосом выдал всего одно слово:

— Асгардийка.

По моей спине заходили табуны мурашек, даже когда я попала в руки Суртуры, меня это проняло не так сильно. Я чуть ли не на автомате сформировала магические стрелы и выстрелила в него. И что удивительно, это подействовало! Они прожгли в нём сквозные дыры! Что стали активно зарастать…

К демонам всё, я его испепелю!

Сказано-сделано! С моих пальцев сорвалось пламя, но эта тварь резким движением переместилась. Я начала посылать в него магические стрелы, но и от них он уклонялся, метая себя из стороны в сторону своими черными отростками. Гермесу же теснила его демонесса, это существо как-то смогло располосовать ей руки. А она и так была с пробитой ногой. Но и демонесса явно снизила темп, видимо, не так и хорошо её подлечили, она почти не атакует, скорее уклоняется и телепортируется.

С этим же существом сложнее. Чары использовать не вариант, стрелы слишком медленные, пламя тоже.

А если так?

Когда он в очередной раз себя метнул, на его пути возникла пара щитов, в которые он благополучно влетел и здесь его встретили и пламя, и стрелы! Я уж было обрадовалась, ведь одна из стрел напрочь снесла его голову! Но! Та отросла! Он тут же метнулся на меня и замер, вновь столкнувшись со щитом. Он не может преодолеть магический щит? Серьезно?!

Ошиблась. Его руки загорелись красным и он с заметной натугой, но смог его разрезать.

Но не быстро! А значит… Я поставила сразу два купола: один вокруг себя, второй за ним, запирая его. И создала там вихрь воздуха, что начала его кромсать. Но он просто провалился в портал.

Чертовы порталы!

Эта схватка продолжалась ещё несколько минут, я даже вошла в колею и успокоилась, он не мог достать меня, а я его. Но тут случилось самое страшное. Существо посмотрело мне за спину и сказало:

— Вот и всё, Асгардийка. Сдавайся!

Мне не надо было оборачиваться, я уже почувствовала, кто там вышел из библиотеки…

Слишком рано… Слишком быстро…

Вернулась Древняя и она не одна, с ней была Афина. Я даже не стала задумываться почему та жива. И даже не будь её, тут этот монстр и мой козырь бит. А это значит только одно… Моя песенка спета. Всё. Я не справилась. Умереть в неравном бою, как и положено воину Асов? А смысл? Я не воин, а чертова рабыня, которой оставили немного свободы воли.

Переход.

Я вывалилась на мягкий ковер в своём убежище, что служило мне домом последние месяцы. Особняк какой-то старой аристократки местных, что услужливо согласилась его мне предоставить. Сама, по своей воле. Я даже чар почти не использовала, только стандартный набор, ей хватило поцелуя в щеку. Мелочь, а мне было приятно.

Сколько мне осталось? День? Два? Чуть больше? Ошейник жёг огнем, корона пульсировала. А идей, как всё исправить, не было. Горькая усмешка сама выползла на лицо. Суртура прямым текстом тогда мне сказала, что отправляет меня умирать. А я, дура, надеялась выкарабкаться. Какая же я дура…

По щекам вновь покатились слёзы, что падая на ковер обращались мелкими алмазами. Старая простенькая магия, в этом мире их считают драгоценностями. Простой углерод, зато прочный и красивый, я помню, как наносила эти чары на свои слёзные железы…

Тут виски обожгла чертова корона. И я вскочила схватившись за неё. А затем почувствовала ужасающую боль в шее.

Последней моей мыслью было, что мне даже расслабиться перед смертью не позволили.

Твари!

***

Через десяток минут рядом с обезглавленным телом открылся портал и из него вышел Безликий с Древней. Оба мага застыли смотря на тело.

— Значит, всё же происки Суртуры, — сказала Древняя после пары заклинаний и снятия с головы девушки уродливой короны. На щеках одинокой головы остались высохшие дорожки слез и выражение негодования на красивом лице. Корона же рассыпалась пеплом в руках чародейки.

— Я заберу тело. И кто такая Суртура? — спокойно сказал Безликий и не дожидаясь ответа открыл под останками Аморы портал.

***

Безликий.

— Нам надо поговорить. — сказала Древняя.

— Здесь? — мы были в том самом доме, где минутами ранее я забрал свой трофей.

— Место не имеет значения.

Она сделала взмах рукой и к нам пододвинулись красивые, удобные кресла. Магесса явно любила комфорт.

За окном только темнело, мы где-то в Британии.

Я уселся удобнее и медленно начал процедуру разделения себя и Нярлы. Бой кончился, моё основное тело и малышка-наказание в безопасности, а то, что тут как бы клон с моим сознанием, вещь привычная. Даже удобная, если что, то основному телу ничего сейчас не угрожает.

Древнюю кажется не волнует добивание в храмах остатков людей и монстров, разбор бардака в целом и то, что там сейчас одна богиня пытается привести в чувства двух своих побитых сестер. Меня, в целом, тоже. Я получил то, чего хотел и скоро придёт откат. Вот это уже будет вещь несильно привычная и неприятная… Но я всё же думал, что Древняя начнет с текущего, с моих монстров, с того как прошли переговоры или о потерях. Может о раненых…

— Что ты хотел сделать, что пришла сама Смерть?

Но она начала с этого…

Попытаться юлить? А надо?

— Я хотел уничтожить камень бесконечности, точнее я думал, что нашел хороший способ, как это сделать и планировал осуществить. Способ оказался спорным. Хотя тут как посмотреть… Но мне в целом уже сказали в чем моя ошибка. — вот и узнаем, что по этому поводу думает она сама…

Если мой ответ её и удивил, виду она не подала.

— Для этого ты здесь? Уничтожить камень?

— Не совсем. — вот этот момент я говорить как-то не хочу. И она это поняла.

— Но к этому имеет отношение камень. — я кивнул. — Скажу сразу, мы поклялись хранить этот камень и не важно кто и что с ним хочет сделать. — при этом она провела рукой по Глазу Агамотто на своей груди. — И ты это знаешь. — я вновь кивнул.

Очевидно, как и то, какими бы методами я добивался цели, и судя по наличию Смерти еще бы и добился. И вот тут момент — я это знаю и она это тоже знает. Не дура.

— Могу также заверить, что сейчас я не знаю, как его уничтожить правильно, но не откажусь этого сделать, если найду способ, но и сделать я это планировал после того, как он сыграет свою роль.

Вот тут она на меня посмотрела с удивлением.

— Ты знаешь?

— Смотря что. Я много что знаю. Если ты сейчас о Стрендж и ее небольшом приключении, включающим камень — то да, я о нём знаю. В общих чертах. А если нет, то лучше поясни вопрос.

— О нём.

Настала недолгая тишина. Древняя думала, а я сидел и прикидывал варианты. Их в целом было немало.

— До тех событий, ты не собираешься нести вреда ордену?

— Нет. Не собираюсь.

Вновь настала недолгая тишина.

— Тогда время подумать есть, причём у нас обоих.

Хм. Здравая мысль. Она встала с кресла.

— Поможешь с ранеными?

— Уже помогаю, но буду лучше помогать при наличии посоха в своих руках. — обозначенный посох начал вытекать из моего «клона»

— Тебе уже говорили, что у тебя странная магия?

— Я о ваших искусствах похожего мнения.

Впереди нас ждало много работы, от которой я не собирался "косить" по причине ухудшающегося самочувствия. Надо было помочь раненым, перенести свой Рой подальше от косящихся на него глаз. Посмотреть, как маги будут восстанавливать храмы, а также заметать следы. А то, в трёх разных городах в три разных здания вошло от одной до трёх сотен вооруженных людей, при этом зашли туда выбив двери таранами, а вот назад они не вышли. При этом, как можно понять, пришли они туда не пешком.

К тому же в процессе я и моё наказание узнали, что она таки голодная и для неё это оказалось в новинку. Ещё до меня донесли сведения, что одна рогатая Зараза очень хочет голову дракона к себе на стену. И что одна пернатая суицидница винит себя в своих же ошибках и это у неё как-то странно проявляется…

А ещё мы узнали, что пара наемниц под шумок устроили прямо в прихожей храма Нью-Йорка попойку и барбекю. И я так и не понял, где они откопали пиво с мясом. Но и выдворить их была та еще проблема. Причем моя.

А ещё меня ждал мой трофей…

Глава 18

Я пыталась его остановить и направить его мысли в другое русло! Но…

Но он связал меня и засунул мне в рот кляп! И что самое страшное… он… он…

ОН НЕ надругался надо мной!

Я ведь и сопротивлялась, для галочки, и манила позами, насколько мне позволяли путы, и слюньки пускала! При этом эротично мыча и рыча! Я красиво рычу!

Но нет!

Он сидел и писал этот ужас!

Так что простите меня…

Я старалась…

Но не смогла.

Секса и здесь не будет.

Выдержка из дневника одной музы.

***

Охо-хо-хо. Выходные перед школой, блин. Нет бы сидел себе дома, отвечал на звонки и пёк блинчики и плюшки. Ну или отправился со Зверинцем и посмотрел, как они там огребают от иксменов. Со слов Занозы — огребали с огоньком и без жертв. Подпаленная шерсть у Ханны не в счёт, как и сгоревшая униформа Логана.

Нет. Я попёрся к магам! И, кстати, я так и не получил обещанной экскурсии! Но Мардо было не до того, у неё добавилось шрамов и работы. И им ещё храмы восстанавливать. Потом напомню.

Заодно получил выговор от матери и… наказание. Странное, к слову, но задело оно меня за живое крайне профессионально…

Но зато! Теперь у меня есть целая асгардийка для опытов! Причём, почти целая! Шейного отдела только не хватает. Пофигу.

А вот не пошел бы и что? А хрен его знает что.

Может, сейчас бы местный мир медленно начинал пылать под поступью неких дочерей и сыновей Суртуры. Крайне плодовитой особы… Она живет уже долго и плодится, в принципе, тоже. К тому же она кажись высший элементаль огня, но это не точно. Пофигу. Потом уточню. И не пылал бы, ну не верю я, что маги бы не сдюжили. Ну, может олимпийки бы всё же померли, да умерло не десяток чародеев, а этак десятка три-четыре, но сдюжили. В целом, тоже пофиг, дело уже сделано.

Так что… чем заняться великому мне, которому хреново и который за последние четыре часа сделал больше чем планировал за неделю? А то и месяц? И ведь только суббота! Ответ был прост!

Я вывалился из портала, посмотрел на трофей, который во многих смыслах прекрасен, позаботился о его сохранности, убедился, что он, в целом, в порядке и никуда от меня не убежит, даже если захочет.

Затем накормил свое Наказание.

И! Завалился на диван кверху пузом, в обнимку с этим самым Наказанием, которое уже было сытым и тоже не хотело двигаться, впрочем, как и уходить. Нярла растеклась рядом. Буквально. Она сейчас на белую аморфную массу похожа. И она тоже шевелиться не собиралась, зато делилась со мной всем спектром этого прекрасного чувства — ничегонеделанья, будучи аморфной. Кайф.

Я же себе позволил немного напрячься и медленно тискал в своих руках саму Смерть. Думаю, что этим великим подвигом до меня мало кто мог похвастаться. Сестрёнка почти не сопротивлялась и тискалась. Идеально. Вот в таком состоянии меня и нашли домочадцы. Правда было это уже поздно вечером. Мы даже успели ещё перекусить, а Наказание сходило и таки внимательно рассмотрело моё деревце, а я продолжил лениться, разве что телевизор включил.

После же великого осмотра и знакомства с Флорой, которая проявила к сестрёнке не меньшее любопытство, Наказание вернулось, высказала своё веское «Интересное дерево и дух забавный» и, удобно устроившись на Нярле как на подушке, села смотреть мультики. Я же просто продолжил смотреть в потолок. Потолок у нас вообще красивый! Ага, лень она такая…

Вот таким ленивым пельменем меня и нашли. Мне можно, мне плохо и я устал. Это даже внешне видно. Слишком долго я поддерживал слияние и слишком злоупотреблял силами в нём. Проблема скорее из-за второго. Ну не должна Нярла использовать нормальную магию… И не должно моё основное тело столь легко восстанавливаться методами уже Нярлы… Сколько я там минут потратил, чтобы привести его из состояния «фарш с псевдоплотью» в состояние до удара Герки? Мда. Короче я за это расплачиваюсь. И мне хреново.

— Леди Марнот? — пискнула Заложница.

— Генри? Марнот? — послышался удивленный голос уже рыжей.

— Что случилось? Вы в порядке? А это кто? — а вот это была уже Анна.

А что не так с вороной?

Я повернул голову. Да всё с ней нормально, как была в своей человеческой форме, так и осталась, как стояла на одном колене с головой направленной в пол, так и стоит. Ничего не изменилось. Ну нравится ей так стоять, мне-то что?

— Да с ней вроде всё нормально, — констатировал я и вернулся к просмотру потолка и ощущениям Нярлы. Хм. А она тоже позволила себе немного подвигаться, то-то Смерть уже третий раз переворачивается на другой бок — моя вторая половинка работает массажным креслом или скорее кроватью?

Точно!

— А мелкая это… — хм, а как мне её представить?

Пфф. А как есть!

— Короче, это моя сестрёнка. Старшая. Ещё одна… Она что-то вроде богини, точнее её часть, маленькая. И она пришла в гости или на проживание, я как-то не уточнял. От человека в целом не отличается, почти. Прошу любить, жаловать и кормить сладким. — сладости это чудо любит, как и положено детям.

Мои жены и Кристалл зависли. А вот сестрёнка перевела на них взгляд, под которым они явно еще сильнее опешили, мило улыбнулась, после чего они дружно сглотнули и выдала:

— Здравствуйте сестрицы и смертная. Я аватара самой Смерти! Но зовите меня сестрёнкой… — протянула она, наморщив лобик, затем посмотрела уже на меня, морщинки разгладились, а её улыбка стала коварной и она выдала:

— Сестрёнкой Нерой, и я пришла. — без уточнения куда и зачем. — Да. Нера Рихтер, хорошо звучит. Мне нравится. И я сытая!

Немая пауза.

Всё ещё застывшие девчонки и всего лишь я и моя челюсть, что старалась познакомится с полом. А довольная произведённым эффектом аватара, с именем и внешностью моей не рожденной дочери, ещё более удобно устроилась на Нярле, которая этому активно способствовала. Мда. Точно наказание… Я тряхнул головой убирая наваждение.

«Хи-хи-хи» — тихо похихикал хор.

А произнести-то она это старалась максимально пафосно, может зря я ей мультики включил? Она же сейчас одному из героев подражала… Кажется… Надо будет потом это воспроизвести в виде иллюзии и записать на видео. Пойдет в семейный архив… Потом, сейчас мне лень. Я вообще-то страдаю. Душевно. Но хоть не умираю и то хорошо.

Первой, после меня, оправилась рыжая.

— Милый, а поподробнее? Что опять случилось? Это связано с отсутствием Илианы? И кто всё же это девочка?

— Да, связано, но я устал. Мне лень рассказывать, а кто она… ты вот сама и расскажешь остальным. А за подробностями к Занозе. — вот у кого всё хорошо, она час назад всё ещё гремела наверху, кажется прибивала голову дракона к стене. Но вот она убежала и прислала сюда их.

— Я?

— Ты, ты. Вы знакомы.

— Знакомы? — она вновь посмотрела на Неру и её опять передернуло.

— Ага. Кто, по-твоему приходил, когда ты умерла? Или думаешь она в шутку себя аватарой Смерти назвала? — Кто-то опять тупит, но ей простительно, она моя рыжая — ей можно.

Меня, конечно, ещё пытались допрашивать, но я просто взял обеих жён в охапку и устроился поудобнее. Они не сопротивлялись, это вообще сложно сделать будучи частично парализованными, а после угрозы ещё и голоса лишить, меня и правда перестали допытываться и даже возмущаться, а бурчание было побеждено поцелуями. Которые ещё сильнее подняли настроение. Никак не пойму — оно у меня вроде и хорошее, а вроде и нет. Странное состояние…

Кристалл на это посмотрела, зарумянилась, коротко доложилась о ходе переговоров по телефону днём, покосилась на Неру, что продолжила смотреть мультики, и позорно убежала к себе. Слабачка.

Вот так я и лежал тиская жён. Анна даже выторговала возвращение себе подвижности. От массажа в её исполнении я не отказался. Неумелого правда, но какие её годы? Научу ещё. Потом. Всё потом. А пока я просто переключился на затискивание рыжей… И учитывая, как она попискивает, ей в целом всё нравится. И любопытный взгляд Неры её даже почти не смущает. Она всего-то лежит красная до самых кончиков ушей. Хе-хе-хе. М-м-м, почти идиллия…

Меня правда Петра пыталась затыкать и ночью, когда я ещё удобней устроившись с ними обеими в обнимку заснул, но её и тут ждал облом, я филактерию погасил. А проснулся я в прекрасном расположении духа и с полностью затёкшим телом — на мне спало аж трое. Точнее две спали, а третья лежала и с любопытством всматривалась в моё лицо, мерно покачивая босыми ножками в пространстве. А я думал, что после просмотра мультфильмов она всё же исчезла…

Да, третьей была Смерть и была она почему-то сейчас в возрасте подростка. Что тут же вновь сменился на ребенка, который, гордо вздернув носик, заявил:

— Я голодная!

— Сейчас приготовлю завтрак, но для начала мы пойдем умоемся и почистим зубы. — сообщил я своему Наказанию выползая из сладкого плена.

— Да, братик!

Мне было всё ещё хреново, но жить можно. Мне в любом случае будет "не очень" как минимум неделю, но не валяться же всё это время в постели? Дела не ждут! А для начала завтрак… Вот за ним от меня наконец и услышали моё эпичное вчерашнее приключение. Причём, учитывая наличие за столом лучащейся довольством Занозы, услышали они его в самом развёрнутом варианте и с показом кинофильма-иллюзии. Примечательно, но после просмотра бледной за столом была только Заложница. А мои жёны-то растут. Даже сами об этом попросили. И моськи-то такие серьезные… Милота.

— Милый, на нашу планету могли прийти… монстры? — и вопросы-то какие хорошие задают!

— Ну почему сразу монстры? Вполне разумные создания, немного огненные. Точнее не скажу. Я ещё не уточнял.

Пора бы начинать приучать своих домочадцев к мысли, что мы не одни во вселенной и она так-то не совсем безопасное место. А тут была такая красивая иллюстрация. И ведь всё устроила лишь одна умелая, в магическом плане, асгардийка!

И тут я узнал одну истину, до которой даже рыжая ещё не дошла. А ведь она больше всех знала и интеллектом так-то не обделена, а как итог — сидела за столом под укоризненным взглядом Анны и краснела.

А дело тут вот в чём:

Когда маг говорит, что он поцапался с богиней, но та уже свалила с Земли, а перед этим он чутка опростоволосился с молотом другой богини, и к нему прилетела ворона из союзной Земле, волшебной страны Асгард, то это воспринимается не так серьезно, как если бы он сказал это вот так:

"Я поцапался с инопланетянкой, которая осталась в истории как бог и в целом она тянет на это звание в силу её немалых сил, а это Каркуша, она же Леди Марнот, с виду ворона, а по факту — это перевертыш и шпион — тоже инопланетный. И прилетела она не с магического не пойми где находящегося Асгарда, дабы служить великому мне, а с планетоида, находящегося во вполне себе конкретном месте в пространстве и связанного с нами неким пространственным искажением, как и ещё с семью такими же планетами/мирами/планетоидами, тут надо уточнять… И с одной из таких планет, слывущей живописными вулканами и морями лавы, к нам думали зайти на огонёк отпрыски Суртуры. И её саму лучше при этом обозвать не высшим элементалем огня, а инопланетной формой жизни на основе некой энергетической составляющей."

И вот тогда-то собеседницы неожиданно проникаются «проблемой». И то, что мир от этого защищают маги, уже не тянет на фэнтези из уст мага, в которой ты вообще нифига не понимаешь, а просто принимаешь к сведению, а вполне уже принимаешь это за почти адекватную реальность… Кхм.

Вот олимпийки — тоже вполне себе боги, но и их можно обозвать иначе. По терминологии местных они жители измерения-осколка, которое питает их божественной силой. Источник силы там умалчивается, но чую — это, как и положено, души смертных. И, если я прав, то тогда, кстати, становится понятно, что этот самый источник, видимо, иссякает. А следовательно и их планы сразу становятся более-менее ясными, хоть и не понятно, как они будут тут веру в Олимп продвигать… Но это ладно — это уже мои домыслы, местные боги тут странные. А вот по структурированному и более научному определению: они — пришельцы, что живут внутри своего карманного измерения, причём, искусственно созданного.

Есть разница? Как оказалось — да… А виновата в этом прозрении та самая побледневшая Кристалия. Которая начала задавать вопросы… Более конкретные вопросы. Умная Заложница. Из расы тех, кто веками разрабатывали технологии на основе паранормальных сил своей расы. Для неё Бог — это не мистика, а "не разобранный по полочкам одаренный и его сила". И если не выходит разобрать сходу, то это лишь значит, что знаний не хватает.

И я вот сейчас сижу с Нерой на руках, что уплетает плюшку, отвечаю на вопросы и думаю, мне радоваться, что до них это дошло или нет? Им вообще стоит сейчас таким голову забивать? Хороший вопрос…

А вот Заноза еле сдерживает смех, смотря на троицу. Для неё Боги и Демоны с различными измерениями и их осколками это тоже обыденность, ей нормально. Ей смешно. Она вообще довольная: топором помахала, с богом сразилась, голову дракона к стене всё же прибила. Скоро, чую, туда будет ещё и паломничество Зверинца проведено. Надо же похвастаться трофеем? Надо. Уж Лауру она точно приведёт.

А вот троице было не смешно. Они и на Каркушу теперь косились, а та вновь стояла с рукой в пол, изображая статую. Ворона, к слову, блюла пост. Она серьёзно надеется, что я её накажу? Ну, чуть не убили её пару раз. Но и противники-то были не её уровня, а она себя показала очень даже хорошо. Меня вот вообще измолотили, затем пытались сжечь и прожгли во мне пару лишних дыр, так я ещё и позорно о магические щиты бился головой, и что, мне теперь себя тоже наказывать?

При последнем вопросе, на меня как-то странно посмотрели.

Да, я это в слух сказал. Хе.

— И, вообще, у меня в подвале трофей лежит, мне его ещё исследовать! — подвёл я итог рассказу, а то давно сидим. Хоть и плодотворно.

Вот теперь на меня уставились ещё более странными взглядами.

— Генри, а что ты планируешь с ней делать? — осторожно поинтересовалась Петра.

— Я же говорил — досконально изучить.

— А потом? И точно необходимо… ну… — так же осторожно продолжила она и переглянулась с Анной.

О чём она думает, было очевидно. Я улыбнулся. Это даже забавно.

— А потом видно будет. И да, по-другому не выйдет.

Ох уж эта её доброта… О чём она? Ну…

***

Амора.

Боль, падение, а затем темнота и беспамятство, которое быстро сменилось теплом, щебетанием птиц, шелестом ветра и красивой мелодией. Или песней? Не знаю. Мысли были словно в тумане. В ней не было слов, а если и были, то я не могла их разобрать, да и не хотела. Мне казалось, что я попала в объятия своей давно почившей матери, что я лежу в колыбели из сплетения её рук, которые почему-то были корнями. Корнями древа, пока небольшого, молодого, но активно растущего…

Иггдрасиль? Разве он не больше? Разве он уже не стар?

А это важно?

Нет.

Вокруг была сама жизнь и я была её частью, мне было так хорошо и спокойно… Словно в лоне самой природы…

На секунду мелькнула мысль, что должно быть иначе. Внезапно, всё и правда изменилось, вот только не на то, что я ждала и о чём знала. Теперь вокруг была просто кромешная тьма и в ней кто-то был, в ней что-то было…

Уж лучше у древа! Вот только оно исчезло, а тьма исчезать не собиралась… Наоборот, она подбиралась всё ближе, окутывала всё вокруг и словно липла ко мне. Зато мысли стали чётче. Пришло понимание неправильности. Ведь я точно знаю как должно быть! Нам это рассказывали ещё в детстве! Мне точно известно: смерть должна быть иной!

Пришла догадка. Я оказалась столь далеко от Асгарда, что даже нормального посмертия не будет? Такое возможно? Да… Возможно. Я помню, почему нельзя умирать подле тех же тварей — демонов! Но ведь не было таковых рядом! Я точно знаю! Я же бежала с поля боя, вот там да — такая тварь была. И не одна! С ней был и её повелитель! Так почему тогда всё не так, как должно?!

Ведь ни для одного Аса не является секретом то, что будет после. Наши предки обеспечили нам достойное посмертие… Да, я не достойна войти в зал героев, но уж на вариант попроще-то, я за свою недолгую жизнь, заработала? Почему вокруг тьма? Я согласна и на древо! У его корней было столь приятно находиться…

И тут тьма содрогнулась.

— Время твоей встречи со мной еще не пришло, твой путь ещё не закончен, — просветил меня красивый женский голос из тьмы. Тьмы, что скрывала собой саму Смерть.

Что?!

Тьма исчезла, а я открыла глаза и увидела потолок покрытый переплетением корней и каких-то веток, и тот факт, что листья на ветвях мерно светились белым светом, напряг меня не на шутку. А факт того, что я не чувствовала ничего ниже подбородка, напряг ещё сильнее.

Мысли и догадки сменяли себя в моём сознании с ужасающей скоростью, но все они прервались, когда я услышала самый простой звук — обычный шорох одежды. А затем последовал и молодой, мужской голос, очень уставшего человека.

— И правда всё ещё жива. — голос выдавал и усталость, и удивление.

Я скосила взгляд, но краем глаза лишь уловила, что рядом со мной кто-то сидит и кажется, у него светлые волосы. Я же лежу на чём-то… кажется деревянном.

Стол?

— Её время встречи со мной ещё не пришло, братик. — послышался и детский голос.

Мужской голос продолжил:

— Занимательно. Живучести Асов, по всей видимости, можно позавидовать. У обычных людей мозг начинает умирать на минуте пятой, затем распадается астральная оболочка часа за два и душа покидает тело, а реанимация, в моём понимании, становится полностью невозможной. Если только на органы пускать… — протянул он и продолжил: — Но даже реанимируя тело и сохраняя в нём душу, после столь долгой клинической смерти мозг, да и не только он, был бы полностью потерян, вместе с сознанием и воспоминаниями, а тут, ты посмотри…

Он встал и в поле моего зрения появилось его лицо. Это был молодой парень, если он человек, то ему от силы лет восемнадцать. Красивое лицо, что сейчас застыло безэмоциональной маской, и на котором закрались тени выдающие усталость и истощение, короткие волосы, с оттенком цвета светлее моего, и пронзительные голубые глаза. Глаза, которых не должно быть на столь молодом лице… Почему в них мне видится мудрость веков? И его слова…

— Если мозг и повреждён, то не полностью, она способна фокусировать взгляд и явно реагирует на мой голос. А астральная оболочка, хоть и сильно повреждена, но не распадается. Да и тело умирать не торопится… Интересный процесс сжигания внутренних резервов энергии… Мне как-то тоже голову отрубили, но сделали это обычным мечом и мне не составило труда поставить её наместо. В её же случае уничтожен весь шейный отдел и не самым простым способом, плюс её мозг не снабжался питательными веществами на протяжение двух часов… — говорил он и его взгляд ходил где-то в стороне, где должно было быть моё тело… Которое я не чувствую вовсе…

— Какие же вы, асгардцы, оказывается, живучие создания. — это он сказал уже мне, глядя прямо в глаза. — К счастью для меня. — на его лице появилась улыбка. Её было сложно не узнать. Худшие догадки оправдались. Я поняла, к кому попала в руки… Оно ещё и лица меняет!

Я бы сглотнула, но мне было нечем это сделать. Я бы и покрылась мурашками или холодным потом, но я не чувствовала своего тела. Я только и могла, что рот открывать, языком шевелить, да глазами двигать!

И это… пугало…

Пугало не на шутку. Мои зубы не отбивали затейливый ритм страха, а губы не дрожали только из-за того, что я скорее застыла словно мелкая дичь перед взором хищника, а не потому что была столь храброй… Хищника с холодными, голубыми глазами. Даже смерть не спасла меня от него. Я наверняка сейчас бледна словно мел. Даже на алтаре Суртуры мне было не столь страшно, там мне было просто больно.

Но тут существо потеряло ко мне всякий интерес и отвернулось.

— Ладно. Потом с ней разберусь, так даже лучше. Пойдем, я нам перекус изображу.

— Да, братик!

И оно просто ушло. А я осталась одна. Свет в помещении стал менее ярким. Хотя бы настала не кромешная темнота. Магии я вообще не чувствовала, да и толку? Я не могла пошевелить даже пальцем, голоса тоже нет… Мелькнула мысль откусить себе язык, но как появилась так и исчезла, не думаю, что мне дадут столь легко умереть. И я сомневаюсь, что у меня хватит на то моральных сил.

В процессе активных размышлений и борьбы с дрожащими губами, я заметила еще кое-что, я дышу не самостоятельно. Как-то это ускользнуло от меня, взгляд монстра был важнее для моего сознания. Моё дыхание же было подобно маятнику, спокойное и мерное, а не паникующее в страхе, как и биение сердца, которое не меняло ритм…

Значит, тело у меня всё же есть? Но меня же обезглавило, да? Я точно помню падение на пол и… моё тело с запекшейся коркой на месте головы. Брр. Не самые приятные воспоминания о последних мгновениях жизни. Как мне казалось, последних…

Мыслей и вопросов было целое море, но вот ответов на них мне тут дать никто не мог, да и вряд ли собирался. А ещё я постоянно слышала какие-то странные звуки. Вначале думала, что это местные грызуны, но потом поняла, что это, кажется, насекомые. А ещё корни и листья шевелились и это в помещении где нет ветра! Куда я попала?!

За размышлениями и просмотром потолка, я и не заметила, как уснула. И впервые за долгие месяцы нормально выспалась, даже кошмары не мучили, снов банально не было. Когда я проснулась, то меня ждал всё тот же потолок и новый рисунок корней. Во рту разве что пересохло, но именно жажды не было, как и голода. И умыться бы… Или хотя бы глаза протереть. Где-то наверху я смогла расслышать голоса, их точно было несколько, но вот слов разобрать я не смогла.

А затем вернулось оно и было оно не одно. На его плече восседала Марнот, а подле него стояла молодая и красивая девушка с пышными, каштановыми волосами и белоснежной чёлкой. Она молча стояла позади и рассматривала меня.

— Собственно, мой трофей. — представило меня оно.

Глаза девушки пробежались по мне и она тихо сказала:

— Она голая. — я нагая?! — А зачем символы или это так и должно быть? — что за символы? — И… трубочки… — трубочки?

— Её одежда — это целый артефактный комплекс, который мне ещё предстоит разобрать на составляющие. Символы же нужны для запечатывания и осушения её магического резерва, а то мало ли. — я и так даже пошевелиться не могу, этого мало?! И что, ко всем демонам, за символы?!

Разумеется, моих мыслей никто не слышал, лицо же я старалась держать беспристрастным, так что оно спокойно продолжало пояснять:

— И наносить их лучше всего на голое тело, к тому же мне её изучать. Как мне по-твоему её препарировать, одетой что ли? — что?! П… Препарировать!? — Ну, а с трубочками всё и так понятно. — да что за трубочки?!

— Понятно, Генри. Прости, мне непривычно. Но может, на неё хотя бы накинуть простыню?

— Если только после того, как мы закончим. Ты точно не передумала?

Девушка упрямо встряхнула головой.

— Нет. Ты сам сказал, если я хочу освоить те силы, то мне надо быть привычной к такому. К тому же, твоя прошлая лекция мне очень помогла, как и прочтение справочников по биологии и медицине. Да и ты видел реакцию Петры, от моего тут присутствия ей будет спокойнее… — она смутилась. — Да и мне тоже. Прости нас за это. — о чём они? — Но да, я боюсь. Можем начать с чего попроще? И она же в сознании, может её усыпить?

— Брось, ваши мотивы понятны. И можно и усыпить, мне без разницы. Перекрою кровоток в артерии и она потеряет сознание.

Девушка опешила. Я тоже!

— Эм. А магией? Зачем сразу кровоток-то?

— А моя магия плохо действует на асов, я с Каркушей-то только недавно разобрался и то не полностью. — и оно ещё плечами пожало… Полностью безразлично.

— А это её не убьет?

— Не должно. Она потерю шейного отдела пережила, переживёт и это.

«Я не хочу отправляться в беспамятство!» — это я сказала одними губами, но меня заметили.

И если меня ждут последние минуты, а «препарирование» на это недвусмысленно намекало, то я хочу встретить это в сознании! Хоть в чём-то поступить, как и положено асу!

— Кажется, она против, хотя это может быть и не совсем осмысленно, степень повреждений её мозга ещё надо оценить. — оно издевается?! Мне что, пантомимы показывать одним лицом?! Кажется придётся…

Не пришлось, девушка додумалась задать мне вопросы и в ответ просила моргать. Я моргала.

Мы сошлись на том, что я её понимаю, всё осознаю и я хочу оставаться в сознании, вне зависимости от того, чем бы они тут не пришли заниматься! И почему она при этом ТАК на меня сморит?! С… уважением?

Я поняла ответ на горьком опыте… Это была моя весьма крупная ошибка! Но я ведь думала, что больше не очнусь! И вся полученная информация тоже не стоила того, чтобы такое пережить!

Вначале, оно поставило рядом какой-то посох, который будто живой расплелся и стал похож на деревце, чьи ветви нависали над моим телом. Знакомые листья… Вот только светились они не красным, а золотым с вкраплениями зеленого. Как тогда с демоницей…

Оно легко сорвало одну маленькую веточку с всего парой листочков. Те изменились в его руке и веточка прямо на глазах превратилась в подобие ножа, с лезвием из листьев… Листьев, горящих как раз красным. Цветом крови… Мне захотелось сглотнуть. Зачем ему нужен этот нож — было очевидно.

О-о-о! Мне не было больно, я даже почти ничего не видела из того что они делали, но… Но, демоны, я всё слышала! Я слышала, как оно разрезает мою плоть и как мерно и не спеша рассматривает её, а затем показывает и объясняет увиденное девушке!

Сперва была моя рука, мои в ней мышцы, мои кости и другие ткани. Затем был мой живот… и… органы в нём… А потом и грудь…

Я слышала, как оно с трудом разрезает и раздвигает кости моей грудной клетки… Я даже видела краем глаза торчащие рёбра! Меня смущал только один момент — я так и не заметила ни капли крови, даже брызг. Запаха, к слову, тоже не было… Моё сердце билось всё в том же мерном ритме и я всё так же спокойно продолжала вдыхать и выдыхать. Да что там, его руки, что иногда мелькали в поле моего зрения, были полностью чисты!

И впервые в жизни меня называли прекрасной в таком извращенном смысле… О-о-о! Я прекрасна! Я это знаю! Вот только ему моя красота была до одного места! Но и оно не скупилось комментировать, насколько ему нравится то, что оно видит. На моменте, когда оно рассказывало о прекрасной работе моего сердца, у меня начался дергаться глаз… Кажется надо мной надругались… Самым неожиданным образом. Меня препарировали… вживую! И это меня явно не убивало!

Девушка же, хоть и была бледной, но достаточно быстро начала задавать вопросы, словно юный лекарь в госпитале… В варварском госпитале! В Асгарде давно для подобного существует горнило душ! Прекрасный, диагностический и целительский артефакт. Я знаю! Я лично работала над некоторыми частями одного такого и зачаровывала их!

Девушка видела, как у меня менялось лицо, при подобном как-то сложно было казаться невозмутимой и сильной… И она даже спрашивала повторно об «усыплении», но я, из-за моего чёртового упрямства, отказывалась терять сознание! Вот что мне стоило согласиться?! Я дура?! Нет! Я полная дура!!!

Оно сравнивало меня и обычного человека, говорило о различиях и схожести наших организмов, о энергетических составляющих моего тела, о работе моих клеток, о том, как преобразуется в нём энергия и как это влияет на работу организма в целом и органов в частности. Достаточно быстро надо мной появились подробные иллюзии органов обычных людей, которые оно сравнивало и показывало различия в них девушке, а та внимательно слушала, даже что-то записывала в блокнот.

Я стала самым обычным живым пособием для юной, будущей целительницы и многоликого монстра вылезшего из какого-то из измерений пекла… Но это порождало и вопросы, как оно это всё узнало? Оно же сказало, что будет меня изучать, да? То есть, оно это узнаёт прямо сейчас? По ходу дела? Я почти не чувствую магии, от того же деревца веет ей сильнее, чем от существа. А у него нет ничего, что бы походило на горнило душ, даже иллюзии оно создаёт само, хоть и не шевелит для этого даже пальцем, а это о многом говорит!

Я не сведуща во врачевании, но я и не забыла чему меня учили ещё в детстве. Уж курс о нашей биологии я помню. Хоть и не углубленный, не было мне потребно знать что-то в этом плане дополнительное. И многое, что я услышала сейчас, точно было из того, что точно относилась к углубленным знаниям. И не только это.

Я узнала, что я физически сильнее девушки в два с половиной раза, но при этом уступаю ей и некой Петре, в гибкости и ловкости. Значит она не человек. Люди слабее на порядок. И это возмутительно! Я гибкая! Я могу такое, что и не снилось местным смертным! И о моих изгибах тела пели песни и слагали прозы! И она что — змея?!

А также я узнала то, что я соответственно слабее Марнот раза в два. Это заставило задуматься опять.

Но вот когда оно сказало, что Тир я уступаю в силе как раз на порядок… Ведь у той мышцы скорее из металла. То у меня оставался лишь один вопрос. Что оно такое?! Или всё же он?

Я знаю — я предвзята, сражение с ним и то, что тут нынче происходит, выбило меня из колеи… Но всё же…

И нашел с чем сравнивать! Так ещё и не доволен, что у меня волокна тканей не такие! Он вообще знает, сколько стоят волокна Котати?!

Крии берегут их как зеницу ока, им и самим мало, они же вечно в войнах! А это стратегический ресурс, что усиливает их воинов, на сторону такое почти и не идёт. А контрабандисты ломят заоблачные цены! Но разумеется на наследниц трона подобного Всеотец не пожалел, как и на их приближённых, но и то лишь малость… Но я-то не наследница! И не прославленный воин, что близок трону! Откуда взяться средь моих волокон мышц такому?!

Так кто он такой?! Откуда он вообще знает о мышцах богини грома?! Сознание услужливо начало собирать информации о нём, по крупицам мне известным…

Безликий… С именем понятно.

Тот, кто чувствует ложь. Странная способность.

Второй наследник трона. Сидящая на странном дереве-посохе Марнот, что молча смотрела за всем происходящим, хорошая иллюстрация статуса. Как и слова Всеотца, что он достойный, поднявший Мьёльнир. Опять же, как? Хотя…

Он голыми руками вспорол брюхо молодому дракону. Изнутри…

Стоял под ударами олимпийки, идя волнами… И на его теле в те мгновения то тут, то там появлялись те чёртовы глаза, что не отрываясь смотрели точно на меня. Я чувствовала из тех белёсых провалов его взгляд буквально кожей.

Он выжил и после моих заклятий. Зарастив их словно мелкие ранения… А ведь на нём не было даже доспехов. Только балахон… А балахон ли? Что это вообще было? Те движения и те отростки точно не принадлежали гуманоиду. Почему я и считаю его тварью — монстром пекла, да и лицо, что растянулось тогда в ужасном лике, не подразумевает иного. А ещё эти листья…

Минуточку, а ведь он ещё называл себя бессмертным… Это было не бахвальство?

Вопросы… Вопросы без ответов, но ничего похожего я не лицезрела раньше, а я многое повидала в девяти мирах.

А ещё ему служит демон с Ярнбьорном в руках.

И было ещё то полчище странных тварей…

Я не знаю, как долго шла эта странная лекция, в какой-то момент я ушла в свои мысли и отстранилась, а вывел меня из неё звук урчания живота девушки.

— Хм. Мы засиделись. Пойдем, я приготовлю ужин.

— А она?

— А что с ней? Сейчас соединю ткани назад, а посох сделает всё остальное сам.

— Ты просто оставишь её так, лежать дальше?

— Разумеется.

Она хотела спросить что-то ещё, но не стала. Я же ей просто улыбнулась. Понятия не имею кто она, но ей хотя бы не безразлично моё положение… Кажется. И тут у меня зачесался нос. Я поморщилась. Как же неудобно не иметь даже возможности пошевелиться.

— Нос чешется? Понимаю, мне вчера тоже просить пришлось, а потом и Петре. — эм, что? Почему она при этом улыбается?

Но нос мне почесали и они ушли. Я вновь осталась одна. Так. Секундочку. А мне есть не надо?! Он же сам говорил, буквально только что: у меня недостаток жидкости в организме и питательных веществ! Я же слышала! Он ещё распинался о работе моей пищеварительной системы и сравнивал её с людской.

Ответ на этот вопрос я узнала чуть позже. Вначале я не поняла, что это за звук. Журчание воды… Где-то в районе моей шеи, а затем и странное хлюпанье в процессе которого, моё мерное дыхание впервые заколебалось.

И тут до меня дошло! Трубочки! И потеря шеи! Оу! Меня поят и кормят по трубкам!

Так… Момент…

Ой!

Не думать о том, что будет когда моё тело захочет справить нужду! Просто не думать об этом!

А-а-а!

Как и не думать о том, что я теперь наверняка лежу изрезанной куклой… Без шеи… С прикреплённой головой и какими-то трубочками.

По щеке потекла предательская слеза и я шмыгнула носом, если это можно так обозвать… Ну вот, а я ведь даже стереть это не смогу!

Соберись! Ты Амора Чаровница! Одна из лучших кудесниц Асгарда! И ты всё ещё жива! А значит есть и надежда!

Наверное…

Да какая, к демонам, надежда?! На меня смотрят, как на кусок всё ещё живого мяса! Я лежу на разделочном столе мясника!

Шмыг. Хлюп.

Слёзы не торопились в этот раз останавливаться. За этим я даже не заметила, что вновь не одна. Правда, сомневаюсь, что я бы её всё равно заметила, вот что она умеет, так это быть незаметной.

Это была Марнот и она не пришла глумиться или утешить. Она принесла то самое покрывало. Почему мне кажется, что это ещё и мой будущий погребальный саван? Я попыталась собраться. Как ни странно, в этом мне помогало именно мерное биение моего сердца и размеренное дыхание.

«Ну привет, старая подруга.» — произнесла я одними губами и усмехнулась, будто она может меня понять.

— Амора, мы обе знаем, что не подруга я тебе. Тобою тогда двигала, как и всегда, корысть, но и за твоё учение я тебе всё ещё признательна. И мне неприятно знать, что ты встала на подобный путь. Я думала ты выше в этом своего брата. Видимо, я ошибалась.

«Ты умеешь читать по губам?» — удивилась я.

— Разумеется умею. Меня растили наблюдать и быть голосом и глазами Всеотца, а это потребное для того умение.

Не знала…

«И какой, к демонам, путь?! На мне была корона рабыни и ошейник, что меня готов был обезглавить и обезглавил! Я просто не хотела умирать!»

— Корона, говоришь? Ты просто пыталась спасти свою жизнь. Мы обе это знаем. И я не удивлюсь, что ты сама же себя и загнала в то рабство.

Я поморщилась. Она как всегда благородна, как и должно, да и проницательна и мне её не переубедить, да этого и не нужно. Зачем? Её долг известен, он для неё превыше прочего. Но…

«Не тебе меня судить, я не воин, что обязан выбрать смерть, а кудесник. И можешь стереть слезы? Не хочу, чтобы этот монстр преисподней увидел мою слабость.»

Она посмурнела, прищурила свои рыжие глаза в обрамлении перьев, а её волосы зашевелились. Она что, нахохлилась?

— Может, судить тебя не мне, но я не потерплю оскорбление моего царя, тем более из уст преступницы. Возьми свои слова назад, Амора.

Мне потребовались долгие мгновения, чтобы понять, что именно она сказала.

Что?!

«Ты назвала Безликого царём? Царём Асгарда?!»

Она покачала головой.

— Нет, он не царь Асгарда. На престоле Один, как и до́лжно. Но он мой царь и я ему служу. А посему, забери свои слова, Амора Чаровница, и тогда я вытру твои слезы. — громкие слова и с виду для многих даже глупые, ведь нет угроз… Но говорит их мне она. А значит, их стоит воспринимать всерьёз. Но и сделать она мне ничего не может, слишком благородна. Однако, она сейчас просто развернётся и уйдет…

«Хорошо. Я беру свои слова назад, Марнот, но, если он не монстр преисподней, то кто? Я видела его в бою и в том бою я точно видела того, кто как минимум похож на монстра, а не на человека или аса.» — она кивнула, её взгляд смягчился, а волосы стали вновь прижаты к голове. Простенькими чарами она стёрла дорожки слез на моём лице. А вот сами слёзы она убрала в кармашек на поясе. И она даже снизошла ответить.

— Он не человек, но и не монстр. Он бессмертный маг, что идёт путём живою плоти.

«Мне это ни о чём не говорит.»

— Это твои проблемы, не мои. И он второй наследник трона, то не мои слова, а Всеотца. Так что имей в будущем побольше уважения, здесь и сейчас именно в его руках твоя судьба.

«И какая это судьба? Ты видела, что он со мною делал. Я для него пособие в учёбе. Я вообще в шоке, что всё ещё жива.»

— Он маг плоти, это неудивительно, я видела, как он создаёт жизнь в своих руках. И ты сейчас ещё жива, только из-за его прихоти. Живой ты ему банально интереснее. Он любопытен. Меня он тоже изучал.

Мои глаза распахнулись в удивлении.

«Он и тебя вскрывал?!»

Она неожиданно смутилась.

— Нет, не до такого, но я ему служу, а ты преступница в его руках. К тому же, изучив тебя, он будет в силах и восстановить тобой утраченное. В твоих же интересах быть покорной. Даже в Асгарде твоя рана была бы смертельной, но ты всё ещё жива. На твоём месте я была бы признательна милости его.

Неожиданный совет… Но…

«Чему признательна?! Я же ужасно выгляжу? Я сейчас исполосована, словно дичь на разделочном столе?! Не так ли?!»

Она покачала головой.

— Нет, Амора. Царь искусен в врачевании. Ты сама повинна, что не захотела засыпать. На твоём теле вскоре не будет ни единого шрама или раны, только краска. И твоя красота, о которой ты столь кичишься, всё ещё с тобой, но у тебя нет шеи. Взамен неё, лишь ткани плоти, что создал он. И не скрою, выглядит ужасно. Да и твою дальнейшую судьбу он ещё не определил… — я раскрыла рот дабы задать еще вопрос, но тут она сказала:

— Пожалуй, на этом мы закончим. Я уже итак сказала слишком много.

И она оставила меня одну. Просто развернулась и ушла.

Зато она подарила самое желанное — надежду.

***

Рихтер.

Да. Асгардийка вполне живая оказалась.

Правда, вообще… Я так-то планировал просто поддерживать в теле жизнь и изучать. Даже не спешил с реанимацией, всё же очевидно, что Асы крепче людей, а у меня там вполне живые союзные маги были, которых тоже частично надо было оживлять и исцелять. Кого-то задели, причем даже свои, а не только пули. Кого-то подрали твари, а кому-то умудрились и что-то оторвать или отодрать и не всегда это что-то хотя бы имело место быть… даже частично.

Дело понятное и привычное: что смог — вернул, что вышло — прирастил обратно, а чего не было вовсе — воссоздал в виде псевдоплоти, благо запаса материалов было с избытком. Двух неудачниц вообще реанимировал, мозг не пострадал, так что жить будут, а одной — треть тела создал… Ей повезло, её грызть снизу начали.

Правда в процессе случился забавный казус: я восстановил кисть руки одному из мастеров, и всё бы ничего, если бы руки не было и до того, но не латать же обрубок, которым додумались прикрыться от пасти монстра? Забавно получилось… Немолодой чародей тоже оценил. Аж слезу пустил, когда неуверенно разгибал новые пальцы из псевдоплоти. Мда. После такого на меня даже смотреть как на монстра перестали. Косились, но уже не было откровенной опаски. И холодный взгляд Древней немного потеплел.

Олимпийкам помощь была не нужна, у них с регенерацией и так всё нормально, руки-ноги целы, органы вроде тоже, а значит, само заживёт. Геркулеса даже пыталась шутить и извиняться, но была послана разгребать завалы, чтобы под рукой не мешалась. И послала её внимательная и задумчивая Афина с её совой на плече, что весь путь из храма следила за мной… Мне на эту пернатую было как-то плевать, в бою не мешалась и сама явно не собиралась участвовать.

Когда же дело наконец дошло до трофея, то прошло уже добрых пара часов с момента смерти, её правда всё это время Флора пыталась сохранить в хорошем состоянии и даже преуспела — распада энергетической составляющей почти не было.

Но блин! Энергия энергией, а банального отмирания клеток, без поступления питательных веществ никто не отменял! В голову этой асгардийки два часа не поступала кровь! А после, как я запустил сердце, она очнулась и даже вполне осмысленно на меня уставилась! Это было неожиданно. Как и организм, который хоть и был слаб, но признаков отказа внутренних систем не проявлял, а лишь активно сжигал энергию внутри себя, пуская её на восстановление.

Правда, представлена она двумя кусками в виде головы и тела, без почти всего шейного отдела: не хватает двух с половиной позвонков, гортани, голосовых связок и кажется каких-то желёз, но это не точно, ну и мышц, куда же без мышц и кожи… Эту её часть как будто выжгли мощнейшим заклинанием огня или света, оставив лишь запёкшуюся, ровную корку плоти.

Так что сейчас кровь идёт по артериям из псевдоплоти, а сердце работает от сигнала химеры. Еле подобрал нужные сигналы для обеспечения работы сердца, а вот дыхание пришлось делать банальной вентиляцией от ещё одной химеры-насоса, в районе всё той же шеи, выглядит так себе, но работает — и ладно, я туда и питательные трубки подвёл, чтоб пофункциональнее было. Питательные вещества поставляются по трубочкам от запасов Роя. Правда, я забил рассчитывать их состав и тупо выдал среднюю норму для обычного человека её веса, питалась же Тир в свой отпуск обычной, местной едой и не привередничала. Отвод отходов жизнедеятельности тоже по трубкам устроен, благо тут всё как у людей, даже заморачиваться не пришлось. И вчера мне было откровенно лень заморачиваться, но грязного и вонючего стола поутру не хотелось… Без мозга, тупо тело — это такое себе, хуже младенца… Кхм.

И вот мои жены о её судьбе знают. Их мнение по этому поводу несложно понять и предугадать. Я же не просто так собираюсь растить клонов для опытов… И надо бы запустить наконец инкубаторы…

Собственно, как и положено добрым, молодым девчонкам, им не нравится перспектива того, что я могу сделать с этой всё ещё вероятно разумной, хоть и преступницей. Особенно после просмотра очередной иллюзии боя. Осудить? Да. Она преступница. А вот «изучать», так ещё и посредством вивисекции… Для них это слишком жестоко. Добрые они у меня.

Вот только самое смешное, что и сказать они ничего не могут! Точнее толку будет ноль.

Я им прямым текстом выдал, что даже если они ко мне в ноги сейчас упадут и начнут щенячьи глазки строить и это может даже поможет, то я при всём желании не смогу этой Магессе вернуть шею. Я в Асгардской биологии нихрена не смыслю. Мне необходимо знать устройство тканей и работы энергетики, воссоздать кости и мышцы или их аналоги, связки и железы, если они были, плюс нервные окончания и всё это грамотно и правильно срастить, ибо я могу и так оставить, но толку от паралитика, который даже говорить не может? Вот-вот.

Мне её в любом варианте изучать! Хы-хы-хы. Нет, если они хотят, я могу, конечно, её просто-напросто умертвить и изучать труп. Не хотелось бы, там же на энергетику многое завязано, но могу. Этот вариант их как-то не устроил. Хе-хе. Вот и выходит, что жизнь трофея полностью в моих руках и если даже исцелять, а затем отдавать под честный суд — то надо и изучать.

Да. Очередная маленькая моральная дилемма для них. И они даже нашли из неё выход. При котором не было ссоры, скандала, истерики или хмурого стояния за моей спиной. Только мрачная решимость на мордашках. Милота. Горжусь. Особенно Анной. Именно ей в голову пришла хорошая идея: поприсутствовать, не мешать мне работать, так ещё и самой поучиться новому! Очень правильная мысль! Прямо душа радуется!

Та моя лекция с червями ей помогла, она даже раздобыла справочники по медицине и биологии и начала их изучать. И это дало результаты. Ей мелкие ученицы притащили какую-то подбитую птицу из их леса, что на территории школы, и Анна с гордостью поделилась, что она смогла ту вылечить. А это сложнее чем червей мучить.

Но картинки картинками, а книжки книжками и хоть есть уже и первая мелкая победа на этом поле, а наглядные объяснения — вещь точно полезная. Ну и она заодно сможет посмотреть за ходом процесса. Я не против, Петра аж от этого просияла. Она смотреть на то, чем я там буду заниматься, откровенно не хотела. Кристалия вообще сидела и молчала в тряпочку. Да и её мнение не учитывалось. А Заноза просто хищно скалилась. Да, хорошее начало дня…

Вот до вечера я и занялся начальным изучением трофея и просвещением Анны. Она даже немного пообщалась с трофеем. Если это можно назвать общением. Я же в полной мере подивился биологии Асов, воистину прекрасные создания! К которым приложил руку не один умелец моего профиля. Многие вещи в них напоминают работы мастера и я сомневаюсь, что такое могло получиться в результате такой ненадежной вещи, как обычная эволюция.

Даже архимаги на вершине могущества и прошедшие не одну направленную эволюцию, с телами, в чью суть вплетена сама основа их магии, умоются кровавыми слезами от зависти. Ибо в отличие от местных магов, эта Магесса не строит каналы к измерениям и не факт, что умеет. В этом плане она ближе ко мне и мне известным магам, но! Это чёртово но!

Она на порядок превосходит мне известных архимагов! И на два порядка превосходит меня! Нахрена ей вообще париться с измерениями?! При таком-то раскладе?! Она ходячий накопитель огромной мощи! Нет, не универсальный, но разнообразие энергий в её теле радует глаз. И аккумулирует она её очень даже хорошо… Это я тоже оценил по отводу маны из её тела.

И энергия в ней не просто хранится, она полноценная часть организма. Это и укрепление тканей и улучшение работы организма в целом, та же прочность её тканей на неё частично завязана. А то, как она её использует в сотворении заклинаний, я уже успел оценить вчера. Она стандартный представитель вида или нет? Судя по Тир — не факт. Асгардийка сильна даже чисто физически и это при мышцах не из того материала, что у Тир. Жить её организм может тоже очень долго, моим эльфам, даже тёмным и не снилось такое, на вскидку она проживет ещё не меньше трех-четырех тысячелетий.

У неё и здоровье отменное, её телу те же страшнейшие, из известных мне, микробов на один зуб. Даже если те будут магической природы, то совсем не факт, что это изменит расклад, но это надо будет проверить потом отдельно. Так что да, мой трофей прекрасен! Я оценил! А как сделать нечто похожее на основе человеческого организма? Мне бы пригодилось… Это же какие перспективы…

От мыслей о вечном и прекрасном, а также лекции, меня отвлекла уже уставшая и голодная Анна. Она хорошо держалась, но мы что-то и правда засиделись. Ужин прошёл спокойно и тихо, мне никто не мешал думать. Нярла развлекала Неру, самоназванную аватару Смерти, что удивительно, но тут подошёл уже опробованный способ с мелкой Лизой. Смерти было интересно смотреть на жизнь, а монстры из моего мира могли порадовать необычностью и разнообразием, правда некоторые из них, как оказалось, на просторах местного мира тоже водятся. Те же драконы очень похожи.

Анна же делилась впечатлениями и успокаивала Петру и Кристалл, богатая фантазия которых рисовала гораздо более страшные картинки, чем вышло на самом деле. Они так-то думали, что я трофей истязать буду и она там будет корчиться и орать под моим ножом, а это так-то сложно без связи нервов и мозга. Но вот тот факт, что пациент отказался вырубаться Анну очень впечатлил. Хе. Нашла чему впечатляться.

От размышлений меня отвлекло другое. Мда. Послали простынкой прикрыть… Насколько вообще возможно общаться с безмолвной головой? Никогда об этом не думал. Мне редко было необходимо что-то узнать у пациента или подопытного. Но, как оказалось, при желании можно общаться и с отрубленной головой и даже без телепатии и подмигиваний. И узнал я это от, в очередной раз вставшей на одно колено, Каркуши. Эта пернатая умеет читать по губам! И она сочла необходимым об этом доложить, как и о разговоре с трофеем.

— Так вы знакомы? — и ведь молчала пернатая… Специально чтоб при девчонках сказать?

— Да, мой царь. Она — Амора Чаровница, когда-то она учила меня основам нескольких ветвей магический искусств. Взамен я учила её скрываться от чужого взгляда.

— Ты тоже за неё решила попросить? — они сговорились что ли?

Та встряхнула головой, не подымая взгляда.

— Нет, мой Царь. Амора опасна, вы уже видели, на что она способна, может её и вела воля Суртуры, но делала она это осознанно. Она умела и многое знает, слывёт одной из лучших кудесниц в Асгарде, но в то же время, она любит использовать других, падка на силу, знания и чрезмерно горда. Её брат сидит заслуженно в темнице, где его лишили голоса. Он сеял смуту в девяти мирах, лишая разумных воли и устраивая кровавые перевороты. Делал он это, ведомый жаждой наслаждений и богатств, и именно она научила его магическим искусствам. И как заметно, сама она способна не на меньшее. Правда ранее, до сей поры, она не переходила грань законов Всеотца, хоть порою и была к этому близка. Доподлинно известно, что она нередко навевает чары дабы быть ещё красивее в глазах других и тем самым она получала знания и блага у других, но именно воли не лишала никого, и к ней не было претензий. Кроме тех, что несут разбитые сердца. Из-за неё были потасовки.

Какая интересная информация…

Каркуша продолжила.

— За её же текущий проступок Всеотец велел бы её запереть на несколько веков, если не тысячелетий, а то и казнить, ибо она вмешалась в ход переговоров, где был и он сам, пыталась посеять смуту и устроить вторжение сил с Муспельхейма, когда в девяти мирах и так повсеместно беспорядки. Но здесь и сейчас её судьбу решать придется вам. Я расскажу, что мне известно.

А Каркуша-то сегодня на удивление разговорчива…

Значит, Амора… Ну…

В голом остатке, из её рассказа следует, что ко мне в руки попала артефакторша и маг разума в одном флаконе. Правда… Учитывая её методы — она скорее суккуба, что несильно-то и отличается. А всё потому что она не один век собирает крупицы знаний по мирам забавным способом — очарованием, как природным, так и и магическим. И правда любопытная информация…

Хм. Умная и образованная суккуба, с поправочкой на отсутствие необходимости кушать души… На этом моменте в мыслях у меня вылез конкретный образ мне хорошо известный, она тоже лежала на моём столе, с теми же целями… Это был образ дражайшей жёнушки моего братца. Образ высшего демона похоти — высшей суккубы. Чью душу перекроил мой братец.

Брр. Не приведи мать…

«Хи-хи-хи» — послышался задорный и, что самое страшное, добродушный смех хора голосов Младшей.

А Зверинец-то как притих, слушая об этой «кудеснице»… Или им непривычно слышать, что кое-кто не каркает, так ещё и столь многословен?

***

Воистину — понедельник день тяжелый. И тяжелее он вдвойне, если ты немножечко инвалид с трясущимися руками и имеешь вполне ощутимую угрозу познакомиться лбом, затылком или носом с асфальтом. Может, зря я тогда костыли отослал?

Нет! У меня шикарная трость! Но… Мда. Так ещё и дождь! Мерзкий, холодный дождь, но это ладно, дождевик — вещь хорошая, но вот с передвижением у меня всё же проблемы. Зато этому была рада Петра. Прям светилась, пока помогала мне ковылять до автобуса и прижималась ко мне своей, начавшей наконец тоже расти, грудью. У неё сегодня вообще праздник: ещё и один сантиметр в росте. Я вот только не пойму чему радоваться, ну не начала бы расти у неё грудь, я бы её подтянул до желаемых габаритов, после того как организм вновь устаканится. И почему на меня при этом вопросе так недовольно зыркнули? Пфф. Женщины.

В Автобусе я вспомнил, что я таки популярен и сейчас это было никак не связано с внешностью моей тушки. На нас откровенно пялились. Я буквально чувствовал на себе любопытные взгляды, ну и собирал обострённым слухом услужливые шепотки и сплетни. Одна краше другой. Причём сочиняли их кажется прямо в автобусе.

А дальше была школа! Как много в этом слове… И как давно я тут не был. От осознания всего гемора, что меня ждет, настроение начало резко ползти в минус. Ладно, прорвёмся. Всего-то стоит внести поправки на трудности с перемещением.

Ну вышел бы я с больницы на месяц позже? И что? Там же ещё сложнее было бы! Тут уже даже не в знаниях проблема, ибо спасибо Ханне, материал я понял, осознал и воспринял, тут проблема в другом! Эти знания надо доказать, плюс заодно сделать то, что по изначальному плану я должен был делать уже как месяца три! Пересдавать старые предметы и дисциплины, необходимые мне для поступления! Их там, блин, немало! А уже первые числа марта! Выпуск на горизонте!

Я даже легкое дежавю испытал, когда добрался до куратора. Ибо я тут опять был потерян на добрые два часа. Но какой же хороший мужичок. Вновь внимательно меня выслушал, поинтересовался моим здоровьем, посоветовал не шутить с ним — ну, потеряю я год, но на то есть веские причины и обстоятельства, а здоровье ведь важнее, у меня вся жизнь впереди! С чем я в целом был согласен, правда, для меня здоровье всё же вторично, сам себя я уж как-нибудь вылечу. Но мужичка я поблагодарил и всё же озадачил насущным, получил консультацию о будущем, подписал пару бумажек, закрыл очередной больничный и поковылял в класс.

Мне помимо пересдач предметов прошлых лет моего предшественника ещё и о предметах текущего года надо было беспокоиться. Собрать с местных преподавателей немалый список работ, докладов и другой ереси, договориться о времени их написания или создания и тому подобное… Короче, будет "весело"!

А как "весело"-то без чужой помощи ходить по стеночке… В пустынных коридорах школы при идущем уроке. Звонок настроения не поднял, а лишь усугубил, ибо пустой коридор лучше, чем полный, где носятся слепые подростки! Кажется девчушка, что заставила мою голову всё же познакомиться с полом, оценила мой красноречивый взгляд правильно и правильно побледнела.

Делать я ей, разумеется, ничего не буду, я же адекватное существо, которое само виновато, что вынуждено конспирироваться, но вот её почти добровольной помощью воспользуюсь с радостью! Хы-хы-хы…

Когда на нашем пути, к моему следующему по расписанию классу, возникла Триша Озборн в своём облике вечной аристократки, за бедной девчушкой было забавно понаблюдать. Особенно на то, как она дрожит под взглядом золотых, холодных, кошачьих глаз и быстро сдает меня на руки кошачеглазой и стартует чуть ли ни на первой космической по коридору. Опять же кого-нибудь уронит… Ладно. Не мои проблемы. Но было прикольно. А Триша-то тоже рада меня видеть… Хоть и старается виду не подавать. Но руки дрожат, дыхание участилось, предательский румянец окрасил щёки. Но мордочка кирпичом. Хе.

— Хозяин, рада вас видеть. — сказали мне с придыханием на ухо.

Так, я не понял.

— Триша… — протянул я.

— Да, Хозяин?

— А почему на тебе хвост? — обозначенный предмет… М-м-м, одежды? Организма? Химеру вообще чем считать? Короче он был на ней, и прямо сейчас был обернут под длиной юбкой вокруг одной из её ног. А она хорошо с ним освоилась. Когда-то непослушный хвост, сейчас разве что узлами не был скручен. У него только кончик шевелился в такт дыханию.

— Его никто не видит. — это она почти промурлыкала. — И он напоминает о вас, Хозяин. — и тут её дыхание и сердцебиение участилось ещё сильнее, а глаза распахнулись. — Вы меня за это накажете?

Мда. А сколько мольбы-то в вопросе… Извращенка. Чёрт с ней.

— Надо будет это обдумать.

— Благодарю, Хозяин.

Мда. Кошачеглазая помогла дойти до класса и заняла нам пару парт у окна, выгнав оттуда их бывших владелиц. В целом, до обеда всё было спокойно. Проблема с перемещением решилась как-то сама, точнее Тришей, которая оказывалась рядом, даже если это был не урок из её расписания, и было это всегда сразу после звонка.

О том, как она гордо встает за несколько минут до конца любого урока, где меня нет, и уходит из класса, уже судачили все кому не лень, но будто ей было не всё равно? Более того — она даже Петру к этому не подпустила! Рабыня Триша и не подпустила госпожу Петру! Вот что значит соскучилась!

На обеде меня уже ждал, в своё время почти приватизированный стол, с уже разогретой моей домашней едой, что логично, ковылял до столовой я долго, а рыжая, как носитель еды, уже обо всём позаботилась. Удобно. Даже компания была та же: я, Триша, Петра и белобрысая Гвен Стейси, что типа не совсем с нами была. Именно была…

Сейчас она сидела и увлечённо щебетала о своём с рыжей: об уроках, о новостях в мире в целом и в отдельно взятой школе — в частности. А заодно она половину обеда Петры под шумок слопала. Так вот почему моя рыжая до сих пор берёт тройную порцию. Они, пока меня не было, успели подружиться…

Хм… А она изменилась. Это я сейчас не о её модной и молодёжной прическе с выбритым правым боком и чёлкой на левом. И не о пирсинге на лице: на губе, на брови, так ещё и в ушах дырок прибавилось.

Зато понятно, откуда появились те вопросы от моей рыжей мышки о том, как я отношусь к пирсингу? Она тогда мило покраснела услышав ответ. А я задумался о том, что пирсинг может быть ещё и полезным, вспомнить хотя бы те поделки тёмных эльфов, с довольно спорным функционалом… Триша бы оценила. Кхм. Но они рассчитаны на энергетические каналы тела, которых нет у обычных людей… Или можно вспомнить фенечки орков, что балуются с подселяемыми духами различной природы в них… Надо будет об этом всё же подумать на досуге, когда разгребу дела.

Хм… Когда я видел эту когда-то молчунью, вечно сидящую с наушниками на ушах, в последний раз? Месяц назад в больнице? Нет, чуть меньше. И ведь она не ленилась приходить, причём начала это делать, когда основной поток «друзей» и знакомых схлынул. Даже Флэш с Лиз, бывшие подружки моего предшественника, там для галочки скорее появились. А вот она приходила, узнавала о моём здоровье, рассказывала новости из школы и делала это раз в неделю минимум. А потом она пропала… Теперь я знаю, почему. И это создаёт пару вопросов.

— Рыжая, а расскажи мне пожалуйста, тебя же укусил паук? А где, когда и при каких обстоятельствах? — поинтересовался я по нашей связи. Как-то я не узнавал эту маловажную информацию.

Петра замерла на секунду, но вида не подала, а просто закинула большое количество еды в рот и начала отвечать на вопрос. При этом она внимательно слушала о балете, от когда-то балерины Гвен. Ну, с виду внимательно. Хе.

Угу. Значит, выставка проекта с пауками, что плели революционные нити. О! Даже так… Проект-то Озкорпа.

Тут я уже поинтересовался вслух у Триши, помнит ли она что-то той выставке, всё же та была в "Озкорп". Озборн всё это время развлекала беседой уже меня, в отличие от Кристалл у неё опыт работы в местной сфере бизнеса вполне реальный, хоть и профиль другой, ну и заодно забавляла тем, как она скрыто борется с ощущениями от хвоста, тот стал послушным, но вот чувствительность в нём меньше не стала, а она на нём сейчас сидела! Извращенка… наша извращенка.

Гвен на это внимания не обратила, а вот рыжая явно поняла, что я не просто так интересуюсь. Но её вопрос по связи я пока проигнорировал.

— Разумеется, Хозяин. Я участвовала в организации, это одно из первых моих самостоятельных дел. Мать была довольна результатами.

— А ты помнишь проект с пауками? — она задумалась лишь на мгновение.

— Да. Генно-модифицированные пауки, — Гвен в этот момент запнулась. — для плетения сверхпрочных материалов. Хорошая была идея, но не рентабельная, проект свернули через месяц. У нас есть материалы на порядок дешевле, хоть и не такие прочные.

— Значит, не рентабельный. Понятно. А что случилось с пауками? — паучий шёлк, вещь прочная, но получить его проблемно… Если у тебя нет Роя послушного твоей воле.

Ханна у меня, например, просила о регулярных поставках ткани. Ей очень понравился мой подарок Шторм… И она готова помочь с тем, чтобы довести ткань и изделия из неё до ума.

— Уничтожили. — пожала плечами Триша.

Угу. Кто-то явно не исследовал их яд-мутаген. А то вряд ли бы они его свернули, скорее уж засекретили. Значит уничтожили…

— Милый? Что не так? Причём тут тот паук? — вновь пришёл вопрос от рыжей и отвлек от мыслей.

— Рыжая, а что случилось с тем пауком? — спросил я в ответ и улыбнулся.

Она зависла. Я же перевёл взгляд на Стейси, которой не понравилась, что собеседница неожиданно ушла в себя. Мой взгляд был замечен и Гвен уже обратилась ко мне.

— Рихтер, слушай, а это всё же правда, что ты сбежал из больницы ради приема у Старк?

— Да. Эта часть слухов правдива. — спокойно подтвердил я.

— Значит, вторая часть… — протянула она и перевела взгляд на Тришу.

— А вот это уже домыслы. На выставку отправится именно моя компания, и шёл я туда тоже из-за неё, а не из-за того, что там рассказывают по всей школе. И тебе ли не знать о помешательстве Триши.

— Ну, мало ли… — смутилась Гвен. — Я же понимаю подоплёку, в таких делах чувства роли не играют. — умная девочка.

Согласно мнению местных сплетниц и сплетников, которых в школе оказывается даже больше чем сплетниц и это при том, что в этом мире мужиков таки в пять раз меньше нормы! Мда… Так вот, по их мнению, шёл я туда дабы возмутиться на историю о том, что мою Тришу выдают замуж за Джастина Хаммера. О чём тот не поленился сообщить намёком в социальных сетях.

А ещё согласно этим слухам: я там познакомился с Ташей Старк и она была столь щедра, впечатлена великим мной и возмущена Тришей, что взяла меня под свое надёжное, могучее, так еще и железное крылышко и даже подарила целую компанию с революционными разработками. Ну и финал истории: я променял наследницу многомиллиардной компании на владелицу такой же. Какой я молодец, да?

Правда, теперьслухи ещё добавляют, что Триша таки передумала, а я её ещё и простил. Ведь я такой красивый и могучий — буквально превозмогая боль это таки сделал! И теперь у меня и владелица, и наследница, и рыжая мышь зачем-то… Ну… Кхм. Дети.

Рыжая вышла из состояния зависания и выдала:

— А он убежал. — вот только она это вслух сказала.

— Кто убежал? — тут же спросила Гвен.

— Балет? — спросила она неуверенно.

— А почему вопросительно? Ты вообще с нами, Петра?

— Что-то я задумалась. Хе-хе. — ушла рыжая в несознанку. — Ты говорила, что теперь играешь в группе? А кем? — собралась и перевела тему Петра.

— Я на ударных! Барабанщица! — всё, Гвен вновь переключилась, музыка и танцы — это именно её тема.

Так-с… Паук значит убежал. Паук, что своим укусом может сделать из очкастой, мелкой умницы целую супергероиню, взял, укусил и убежал. А его собратьев уничтожили через месяц. К чему это я? Да так… За столом сидят целых две обладательницы сил Девушки-Паука и замечу, что Анны с нами тут нет, а Триша, как была человеком так и осталась, хоть и с хвостом…

Вопрос: где за последние три недели Гвен успели укусить? И ещё один: надо ли с этим что-то делать? Ну набрала она стати и силы, стала менее хмурой и более общительной. И умудрилась подружиться с рыжей. Чего плохого-то? Вроде ничего… Ну, разве что у неё синяк рассасывается и судя по его размеру, а также стандартной силе регенерации моих жён, то был он почти во всю спину. Это откуда же она успела навернуться не позднее чем нынче ночью? Или кто её смог так приложить?

Мда. Новость об этом я сообщил Петре, уже будучи на обратном пути домой. И глаза у неё при этом были круглые-круглые. Может зря сказал? А то чую, что на их сегодняшнем сборе консилиума Зверинца по вопросу: Что делать с почти безголовой Аморой, а то той, видимо, плохо лежится в полумраке подвала…

Так вот, их сбор будет в голове рыжей не сильно и приоритетным, у неё же подруга в школе стала супергероиней. И та где-то успела отхватить или переборщить с тренировками. А вот Амора из подвала пока никуда не денется… Хе-хе-хе. Загрузил я рыжую. Ей полезно.

Глава 19

Рихтер

Начал разгребать дела, называется… Трофей только в начале своего изучения, доклады для школы не написаны, лабораторные не сданы, а тут уже новые дела подвезли! Так-то ожидаемые, но не сейчас, а после старта выставки! Но, как оказалось, из-за выходки Старк, слов Кинни и благодаря богатым свидетелям всего этого на приёме, мы получили хорошую рекламу заранее и на нас вышли… заказчики.

Стоило только сменить номер телефона на сайте Экспо на номер моей официальной помощницы и… понеслось. Кристалл при этом сидела, хлопала глазами и тоже удивлялась, это в её расчеты не входило. Что логично — кому нужна толком не представленная продукция? Как оказалось, если ей заинтересовалась сама Таша Старк, то она очень нужна и многим! Да поскорее! Без шуток.

Одной из первых Кристалл позвонили от крайне уважаемой и богатой меценатки, которая известна тем, что в её груди бьётся уже третье по счёту сердце. И бьётся с перебоями, а она не торопится умирать и готова себе уже четвёртое на замену третьего вставить. Но подходящее не то чтобы легко найти, даже за большие деньги, ибо без сердца, как известно, не живут, а оно ещё и подходящим по многим параметрам должно быть. Интересно, где она предыдущие достала или лучше спросить "как", или "за сколько"? Хе.

Но эта ладно, её интерес ясен, мы такого ожидали. Особо богатым и разрешения не нужны на наш продукт, им главное — чтоб он работал. И ещё им нужны рекомендации или инструкции по трансплантации, если такие имеются и необходимы. Разумеется, рекомендации я уже написал. И это была непростая задача, мне даже пришлось пообщаться с нашими хирургами, дабы понять как вообще у местных трансплантация происходит, но вроде справился. Да, с теми самыми что прооперировали наших обезьянок, но сам уровень операции не то чтобы уступал таковой у человека. Только органы были меньше, как и пациенты.

Подобных данной даме заинтересованных было сразу с десяток. Их и цена несильно интересовала и беспокоила. Ожидаемо. Сами цены давно прикинуты и завышены — наша продукция дороже обычных органов на том же чёрном рынке на целый порядок. Ведь здоровье — это дорого, а мы — монополисты. И было бы странно, что наши революционные технологии сразу при появлении дешевле традиционных аналогов… Кхм. Политика снижения цены и выпуска новых продуктов уже прикинута на ближайшие годы. Заложница вообще молодец!

Но даже такой расклад как раз и не отпугнул данных товарищей. Тоже ожидаемо, поэтому у нас уже лежит для таких небольшой запас всех заявленных органов и те уже упакованы в герметичные контейнеры. Надо только договориться о цене и мелких формальностях, таких как «а не соблаговолят ли они предоставить материалы по наблюдению за пациентами?»

Причём, учитывая то, что кое-кто хочет купить не один комплект органов, а сразу два, по всей видимости — дабы изначально оценить эффективность на добровольце, а уже потом и на себе… То вот как раз эта просьба была уже фактором отпугивания клиентуры. Но нам такое поможет раньше выйти на рынок. Ибо был ещё и десяток более приземленных граждан, которым на частную медицину с лучшими хирургами мира рассчитывать не приходится, а сидят они, как и все — в очереди на трансплантацию и мечтают о чуде. И не позвонить они просто-напросто не могли. И вот уже их Кристалия расстроила, что далось ей непросто. Но до выхода на рынок, получения всех разрешений, а также подтверждения и отработки методик, им толку от нашей продукции не будет. Пусть они следят за развитием событий, ведь вышеперечисленное не за горами. По нашим планам это всего лишь через несколько месяцев, максимум полгода-год. Цены только кусаются, но всякие фонды и медицинские программы тоже никто не отменял. Да и мы сами планируем благотворительные акции направленные на детей.

И хоть это и рано, но как я уже сказал — ожидаемо, как и «умники» что хотели купить мои разработки и попытаться их повторить, но эти тоже были предсказуемы. И им я могу пожелать удачи, местные даже клонов ещё не могут нормально вырастить, как они планируют полностью искусственные ткани псевдоплоти создавать? Я ещё могу поверить, что нечто похожее смогли бы изобразить корейцы, но вот эти-то куда лезут? Они даже в список возможных конкурентов не попали! Надеются получить прорыв с их стволовыми клетками? Насколько помню, их венец успеха это выращенный из стволовых клеток мочевой пузырь. А вот эти? У них же наработки в сторону искусственной радужки и вообще глаз. Нахрена им сдались мои органы? Мда. И нет бы — связаться с изобретателями и договориться о совместных проектах, так нет — они продукцию купить хотят! Или они уже, и Ханна с Кинни их просто послали? А ведь могли… Но с этими тоже всё понятно.

А вот что с оставшимися — не совсем понятно… Я вообще не ожидал, что они для начала просто позвонят. Вот, вообще не ожидал! Но реально, просто взяли, позвонили и захотели назначить встречи в любом удобном для нас формате. О ком я? О Щите и Гидре. И заказать они хотят не просто как те «умники» для исследований, а речь идет о полноценной оптовой поставке всех позиций… Неожиданно. Точнее — рано!

У нас же в нашем свежекупленном здании ещё ремонт идет. Персонал не нанят, офис не обустроен, производство и система безопасности оного не созданы. Будущие бойцы охраны даже ещё не прошли опрос на полиграфе в моём присутствии. Я молчу об их желанном исцелении и подписание немалой стопки бумажек. Какой нафиг оптовый заказ? Мне что, сидеть и штамповать самому? Пфф. Делать мне больше нечего! Да и запасов биомассы не хватит. Но это ладно. Это наименьшая из проблем. Но и не пошлёшь, что первых, что вторых. Надо встречаться. Печаль.

Я горестно вздохнул и начал возвращать трофей в состояние до моего прихода в подвал. А так всё хорошо шло. Я думал, что уже вошёл в привычную колею за эти дни, где меня в целом волновала только школа и исследование. Ну и горестные вздохи Триши при нашем расставании после очередного дня в школе. Её режим был жёстко нормирован: дом, школа, работа. Причём, последняя подразумевала её ежедневные поездки в Хаммер Индастриз к «жениху». У их корпораций же идет курс на сближение, вот она и задействована в новом проекте, как представитель Озкорп. Кажется, Хаммер надеется создать свой костюм железной леди. Ну, не он один.

Тут, правда, есть маленький плюс — их здание тут, в Куинсе, да и мой будущий офис и производство тоже по соседству… Мир тесен. Так что, меня каждый день теперь подвозят до дома и провожают грустными кошачьими глазами. Она этому у Петры научилась? Учитывая, как на это смотрит сама рыжая, то если да, то Триша её в этом искусстве официально превзошла. И ведь специально в машине уши надевает, чтобы их к голове прижать, а не только затем чтоб я их потрепал! Я в этом почти уверен! Мда. И ведь работает…

Я встал и похрустел затекшими суставами. Опять увлёкся и сидел не шевелясь над трофеем. В текущей работе мне не то чтобы надо много двигаться. Скорее надо наблюдать всеми доступными способами за работой организма трофея и брать пробы. Правильное и хорошее исследование — это вообще медленный и кропотливый процесс. Особенно, если я столь ограничен в магии на объекте изучения, в силу сопротивляемости асгардской… биологии? Можно энергетическую составляющую отнести к биологии? Пусть будет биология. У элементалей это точно она. Хе.

Видимо, дома останется лишь моё второе я, что сейчас и получало очередную порцию информации от Заложницы наверху. Эх, а я надеялся, что выйдет совместить написание работ для школы и исследование. Но разорваться я не могу. У меня там ещё и ребёнок, что тоже требует внимания. Не делать же из Кристалл ещё и няню? У неё и своей работы полно, вот она сейчас уже прикидывает необходимый размер колл-центра и типичные варианты ответа звонящим. И тихо бурчит себе под нос, завидуя Старк у которой для этого есть целый «глупый» искусственный интеллект. Вот кого было бы идеально посадить на телефон… мда. Это явно хорошая иллюстрация полезности технологий. Но где нам откопать такой себе? Вроде негде. Так что будет колл-центр. Лишняя статья расходов.

Стоило мне начать подниматься по лестнице, как за моей спиной вновь загорелся экран и послышались звуки переключаемых каналов. Мда. Хе, это даже забавно. Зверинец пришёл в своём обсуждении к тому, что для исследуемой заключённой неплохо бы улучшить условия заключения. А то смотреть целый день в потолок — это как-то негуманно. Добрый у меня Зверинец. Единственное, они уточнили — не против ли я маленького улучшения подвала в области потолка. Я, разумеется, был не против.

Глаза трофея что смотрел, как к потолку над ней крепят телик, надо было видеть. Петра ведь не стеснялась при этом спокойно по этому потолку ходить и прикидывать способы крепежа. Рыжая к делу вообще подошла с умом. И то, что Амора может двигать только считай челюстью, никак не помешало Петре сделать той пульт… для языка! Хе. Интересное инженерное решение. Вот Амора и развлекает себя теперь просмотром телеканалов, когда меня нет рядом. У неё даже губы прекратили дрожать в моём присутствии. Теперь она просто смотрит и натянуто улыбается.

Как бы это мне потом боком не вышло, у боящегося тебя до икоты наверное было бы как-то проще потом узнавать об артефакторике… Мда. Хотя… А чем ей расплачиваться за шею? Я благотворительностью с теми, кто меня пытался убить, не занимаюсь, да и вообще — она же мой трофей. Так что пусть Зверинец развлекается, мне не жалко, главное — чтобы ободки одевать не забывали. Мало ли… Всё же, энергии в её организме немало, даже несмотря на все мои ухищрения, но пока я не заметил даже намека на то, что она способна в таком состоянии применять магию. Что так-то вообще не доказательство. Да, паранойя. Но трофей очень опасен и, как показало наблюдение, вполне разумен, а значит — опасен вдвойне. Как бы из-за неё мне вновь не пришлось мириться с лысиной… Лысая голова моей текущей тушке вообще не идёт. Мда. Но незапитанные контуры защиты я на свой череп всё же уже нанёс, мало ли…

Так и где же сейчас Картер? Такое с ним надо обсуждать лично, а не по телефону, он вообще не защищенному парой тройкой шифрований способу связи не доверяет — вполне обосновано. И любое моё неслучайное взаимодействие с данными конторами, лучше проводить именно через него…

Картер был найден в Бруклине. И здесь он был, разумеется, не просто так. Он в последнее время даже спит не просто так, а по расписанию и не дольше шести часов. Я бы сказал, что он истинный трудоголик, но скорее — у него просто ещё больше проблем, чем у меня. И в моём случае они в любом варианте решатся так или иначе со временем, а ему ещё пахать и пахать. У него ужасный недостаток всего и везде: и людей, и средств, и различных ресурсов. Зато планов у него в избытке, как и их масштаб. Начиная от мелочи в виде вербовки бывших военных, продолжая созданием своей собственной сети шпионов и осведомителей. От этого плавно переходя к угону пары квинджетов — небольших передовых десантных шпионских самолётов Щита, с их последующим улучшением продвинутыми системами маскировки Старика. Ну и заканчивая уничтожением Гидры целиком и полностью. И так, мелочи напоследок — возрождение Щита в его истинном виде и обеспечение планетарной защиты… Картер вообще деятельный пенсионер.

Я же говорил, что мы с ним подружимся? Можно сказать, что мы нашли общий язык. Он вообще интересный разумный. Со своими тараканами, как и любой мой знакомый. Мне вообще на интересных знакомых и друзей везёт. И я не уверен, сарказм это или нет…

Так вот, уже вполне помолодевший родоначальник Щита сейчас сидел в одном самом обычном кафе, пил самый обычный кофе и с виду никуда не торопился. Одет он был неброско, даже шляпы не было, да и лицо было изменено при помощи устройства Мистерии. Был он нынче один, что в целом редкость, но и нашему Призраку надо отдыхать, а то забегалась она с поручениями старого волкодава. Просто то, что она теперь не страдает от постоянной боли, как бы не убирает необходимость отсиживаться внутри своей комнаты, в идеале — минимум половину суток или более, если её куда-то дергали, где она была вынуждена использовать свои силы. А дергают её постоянно, уж больно полезные у неё силы для шпионажа. Но, насколько мне известно, она даже и не думает жаловаться, прямо образцовая работница.

Меня, в облике Смита он уже заметил и заказал кофе и мне. Явно из вредности, он точно знает, что кофе я не люблю.

— С чем пожаловал? — спросил он меня вместо приветствия и уставился своим тяжёлым и хмурым взглядом.

— И тебе не болеть. Чем опять недоволен?

Он дёрнул щекой, недобро оскалился и выдал:

— С чего бы начать?.. Может, с красивой светленькой, что вполне реально устроила на своём же собеседовании мне чуть ли не допрос? Мог бы и предупредить!

— О её способностях и связях я сообщил в полной мере. Она разве что очень любопытная особа, что ей нередко боком выходит. Но я ей доверяю в полной мере. — серьезно, чем он недоволен? Я даже о телепатии предупредил! По поводу которой он тогда скептически хмыкнул.

— Это ты называешь просто любопытством? Я думал её пристрелить! И не сделал этого только по причине того, что не мог, даже если бы очень захотел! — выдал он и тяжко вздохнул. — Да и то, что она может нам обеспечить безопасный провоз в любую точку мира, скоро реально понадобится, жаль что только по морю… — протянул он. — Вот и верь после этого специалистам, которые утверждают, что такое якобы физически невозможно и телепатов не существует. — последнюю часть он пробурчал словно столетний старик. А ему ведь ещё и девяносто не стукнуло! До этого примечательного события ещё целый месяц.

Эмма, по всей видимости, оставила неизгладимое впечатление. Это она может, умеет и практикует. Чем это она его так? Хм, я лучше потом у неё спрошу, Картер точно не в духе. Что логично, учитывая где мы сидим.

— Зато в рамках страны у неё с этим проблем нет. Да и расширяться она точно планирует. И чем тебя не устроили её таланты?

Картер фыркнул.

— Таланты-то как раз наоборот, устроили, а вот боль в ухе, когда я думал её убить, мне не понравилась. — огрызнулся он. — И к Стефе я её и на пушечный выстрел не подпущу!

Понятно, гарантия о себе напомнила. В его случае я с ней не мелочился. Жук не только слова понимает. И у него есть список тех, кому вредить его носитель не должен. Так вот чем она его проняла! Его больной темой — Стефой. Хе.

— Она член семьи. И знает обо мне, в некотором смысле, больше тебя и моих домочадцев. — пожал я плечами. — Так что не обессудь.

— Ну у тебя и семейка. — пробурчал Гарри и передёрнул плечами. — Но я всё ещё жду обещанные артефакты защиты от подобных ей. — я бы ему их уже передал, но весь готовый запас ушёл магам. А новый я ещё не закончил мастерить.

Картер тем временем продолжил бурчать:

— Я, если честно, не думал что всё настолько страшно. С телепатами надо что-то думать уже сейчас.

— Телепаты так-то редкость. — заметил я.

— Редкость, говоришь… А о скольких тебе, кстати, известно?

Я задумался… Сама Эмма, тройка у иксменов, но там третья — ребёнок и силы у неё не то чтобы совсем телепатия, плюс Анна, если захочет. Минимум двое у "сестринства", один из которых реально опасен и тоже не совсем телепат, плюс одна контактная телепатка из их наводки. Хм. В мутантстком подполье Нью-Йорка, кажется они называют себя "Марлоками", и после моего к ним визита, они всё ещё там и никуда не делись. Вот у них телепатка тоже есть, минимум одна точно, но слабая. Плюс маг разума в моем подвале… Но её, наверное, можно не считать.

— Семеро, с натяжкой — восемь, с очень большой натяжкой — девять.

Картер поперхнулся и закашлял, заливая стол кофе.

— Ну у тебя и натяжки, блин. — сказал он, когда откашлялся и стал вытирать стол салфеткой, а то официантка этого не заметила, да и не смогла бы заметить.

— Реально натяжки, одна — не совсем телепат, да и мелкая совсем, а вторая просто может временно заимствовать чужие силы.

— Всё равно их получается дохрена! И это из твоих уст, а ты в этом мире всего семь месяцев и уже знаешь семерых! Семеро таких, как она! Брр. — он передернул плечами, а я на это лишь головой покачал и просветил шпиона:

— Она, считай одна из сильнейших, таких только трое. Да и умения у них разнятся от банального поверхностного чтения мыслей, причём, при непосредственном прикосновении, до скорее навеивания иллюзий, чем конкретно телепатии. Плюс — они такие же люди, делать им нечего, как себе могилу рыть, копаясь в головах каждого встречного и к спецслужбам никто из них не относится. А одна такая готова тебе помогать.

— Несильно обнадеживает… — пробурчал Картер. — Как вернусь в убежище, сразу попрошу Дани разобраться с теми твоими схемами шлема. — я пожал плечами, как по мне — опасности большой нет. Всем известным телепатам не до нас. А Эмма на нашей стороне, да и иксмены тоже…

— Ладно, с ней понятно, но и про двух наёмниц мог бы тоже предупредить. — эм?

— Так, стоп, а тут-то тебя что не устраивает? Ты сам говорил, что их лучше найти и привести к тебе, для подтверждения нашей легенды и выводов наших общих друзей. — это я сейчас о Гидре, там думают, что Домино работает на меня. Ну, Картер решил их в этом не переубеждать. А я их еле вытолкал за двери храма, направив к Гарри.

— Говорил. — кивнул он своей уже не седой шевелюрой, которая плохо сочеталась с помолодевшим лицом и конспирацией. — Но! Я не знал, что они полоумные на всю голову! — ого! А сколько эмоций. Если бы я сейчас не гасил звуки и не искажал обстановку вокруг нас иллюзией, то на это бы уставились все немногочисленные посетители кафе. Чем это они его так довели?

— Надеюсь, ты их не в убежище привёл? — в этом случае у меня есть догадки, что могло произойти.

— Я что, дебил? Нет конечно, у нас уже есть парочка почти надёжных мест. Но я думал они профессионалы, а не… блин, я даже не знаю как их назвать… или скорее — обозвать. Как-то только нецензурное в голову лезет. — мда.

— Ну, в плане боевых навыков и выживаемости даже под шквальным огнём они очень даже. А так да — специфичные… дамы… — от вида на их попойку в холле Храма у Древней тогда задергался глаз. Я думал, Домино немного долбанутая и эксцентричная. Однако, на фоне её подруги она вполне себе адекватная особа, но вот когда они ещё и вместе… Мда. Два сапога пара. Мне казалось, Картер в курсе. О чём я ему и сообщил.

— Я только их послужной список читал, психологической оценки там не было. — повинился шпион. — Ладно, разберусь, мне не впервой работать с таким контингентом и для них я уж найду работу по профилю. Я так понимаю — у них очевидные проблемы с лояльностью? — на что я кивнул, они же наёмницы.

— Домино уже получила от меня что хотела, а что у её подруги в голове, я даже не берусь и предположить, но обеим нужны деньги.

— Наемникам всегда нужны деньги. — подтвердил мой собеседник. — К тому же, если судить с их слов, в городе наступил неожиданный дефицит профессиональных головорезок и головорезов. И ты к этому приложил руку. Не поделишься деталями?

Я задумался. Сложный вопрос.

— Многого сказать не могу. — Картер вопросительно поднял бровь. — Это не моя тайна и её знание тебе ничем не поможет в текущем деле. Просто кое-кто решил устроить диверсию у тех, кто реально защищает этот мир от внешних угроз и привлёк к этому делу местных.

Теперь уже Картер задумался, а затем спросил.

— Маги?

— Маги. — подтвердил я. Базу данных он уже осилил в полном объеме.

— И правда, знания о магах мне ничем не помогут… И учитывая то, как пропадают сведения об данном инциденте, лучше наверное и не знать. — есть такое дело, чародеи, оказывается, умеют заметать следы. Те же машины наёмников просто исчезли в порталах, а у свидетелей появились проблемы с кратковременной памятью. — С ними же у нас разногласий нет?

— На текущий момент нет, небольшая напряжённость, но не более того. — он кивнул.

— Так с чем пожаловал? Уж точно не кофе выпить. — сменил тему Картер и довольно улыбнулся на то, как я поморщился, отхлебнув местный напиток. Блин и что в нём все находят? Даже сахар и сливки слабо спасают.

На изложение сути звонков ушло меньше минуты, там считай и были просьбы о встрече из местного офиса Щита, да звонок из секретариата фирмы под названием "КиберТек". По нашим данным связана данная фирма с Провидицей — Джоан Гаррет, а она одна из лидеров Гидры. Ну и по совместительству — агент восьмого уровня из "Щита". А ещё у неё часть брюшной полости заменена на биомеханику. И она любит вставлять людям в голову искусственные глаза с бомбами в них, ну и заменять части их тел на интересные высокотехнологичные протезы, пара её работниц сейчас живут в доме напротив моего. Так что интерес этой фирмы почти очевиден.

— Понятно. И правда, рановато они… Но не велика проблема. Встретимся, обсудим и выбьем побольше выгоды нам, а то без обид, но ты с них мало содрал за своих пчёл.

— Мало? Как по мне — достойная плата за то, чтобы узнать о ещё трёх их объектах, да и если надо, пчёл можно и убить в любой момент.

Картер лишь головой покачал.

— Всё равно мало. Слишком уж полезный у тебя гель. Но поздно об этом думать. Так, на переговоры тогда отправится Мистик, а то она и так уже засиделась, а эта зараза ещё в моё время умела языком чесать. — он постучал пальцами по столу, кивнул чему-то своему и продолжил:

— Детали сообщу вечером, хотя нет, скорее завтра днём, как прикину расклад. Что-то ещё? — спросил он и перевёл взгляд на спортивный зал через дорогу.

— Вроде всё. Решил наконец привлечь и её? — теперь уже поинтересовался я сам, а то сидит он тут не просто так. В том самом зале сейчас Роджерс издевается над боксерской грушей. Уже третьей по счёту, первые две она, можно сказать, уничтожила. Бедные груши порвались.

Капитан Америка уже неделю живёт вне здания Щита. Ей выделили небольшую квартиру в Бруклине, на большую она не согласилась. Хорошая квартирка, обставленная в старомодном стиле чуть ли не пятидесятых годов и нашпигованная шпионским оборудованием по слежке за Кэпом по самое "не могу". Но её саму это сейчас как-то мало волнует.

Ответ удивил.

— Нет. Пока рано. Будет больше вреда чем пользы. За ней пристально следят, в её одежде жучки, на соседней улице фургон с группой «поддержки» — выделил он слово с явным сарказмом. — поголовно из "Удара", так они все ещё и точно из "Гидры". Кажется, весь отряд быстрого реагирования под Гидрой ходит…

— Решил просто её проведать? С оборудованием Мистерии встреча всё же не проблема. Да и я могу помочь с иллюзиями для надежности.

Ответ ему дался нелегко.

— Нет… Она не шпион, а солдат. Да и зная её темперамент, она сорвется в бой, а мы к нему не готовы. Если мы, конечно, не хотим всполошить этот улей и если не ставить целью уничтожение ещё и Щита. Но этот вариант мы отвергли сразу. Причём оба. И твои причины мне до сих пор не ясны. Тебе плевать на Щит. — вновь он об этом.

— По большей части — да, но как ты и сказал «будет больше вреда чем пользы». Большего сказать сейчас не могу, от этого, думаю, может быть тоже больше вреда чем пользы. Я ему, конечно, многое рассказал. Но не говорить же мне ещё и о вероятном будущем? Оно так-то может и не наступить.

«Хи-хи-хи» — ну, понадеяться-то можно?

«Можно» — прошептал один из голосов хора матери и потонул в коварном и предвкушающем смехе остальных. Мда. Надо об этом тоже что-то думать…

В случае же Картера: он здраво рассудил, что трогать Гидру без полной информации о них — толку мало. Даже если на тех ополчится весь мир, те просто залягут на дно. Так ещё и поогрызаются неслабо. Да и толку обвинять видных политиков, промышленников и военных без железобетонных доказательств? Ну, разве что ради хаоса. А он ни мне, ни ему как-то не нужен.

— Ладно, у тебя свои резоны, а у меня свои. — свернул он старую тему и продолжил, вновь переведя внимание на зал, кабудто мог видеть сквозь стены:

— Да и не смогу я ей в глаза посмотреть. Она спасла этот мир, а мы его испоганили. К тому же я лично виновен в том, что проморгал угрозу у себя под носом. С той же Пирс и Карсон я работал лично, считал их достойной заменой, а обе оказались змеями. Самое смешное, что я скорее бы заподозрил молодую Нику Фьюри в измене, чем их!

— Не скажу, что это смешно.

— Как-то тоже смеяться не тянет. — согласился Картер.

— Тогда почему ты тут?

— Сегодня день рождения Баки.

— Барнс? Зимний солдат?

— Она самая. Стефе и так тяжело после моей смерти, а сегодня думаю ещё тяжелее. И она вновь не захотела никому позвонить или поговорить об этом. Только и делает, что молотит груши.

— Понятно. — а что ещё скажешь? Лицо волкодава, когда он узнал, что Барнс жива, надо было видеть.

Картер криво усмехнулся.

— И мне тоже хочется что-нибудь избить. Баки ещё один мой прокол. Да, я считал её мертвой, но всё же. Как мне встретиться со Стефой зная, что её лучшей подруге промыли мозги и используют как послушную куклу-убийцу?

Я пожал плечами.

— Вот и я не знаю. Я даже не знаю, осталось ли там ещё хоть что-то от когда-то и моей подруги. А знаешь, что самое ужасное? — спросил он, посмотрев мне прямо в глаза и продолжил: — На моём месте Стефа бы не думала, а сразу побежала спасать Баки, свято веря в то, что её ещё можно вернуть. И её бы не остановило даже знание того, что именно Баки убила Говарда с его женой. А я же в первые минуты думал о том, что не отказался бы всадить ей пулю в лоб. Сразу же после Уайтхолл… Эх… Лучше бы я её тогда пристрелил, а не отправил в Крысу.

Интересная информация. Но…

— Вряд ли ей промыли мозги тем же способом, Уайтхолл ещё сидела в то время. — сопоставил я известные нам обоим факты о том, что Зимний Солдат убивает уже более полусотни лет. Что-то сомневаюсь, что Даниэла разработала метод контроля сознания сидя в тюрьме. Скорее уж доработала, выйдя из неё. Да и название самого метода об этом намекает.

— Может и не её, но пуля бы точно не помешала. Эта тварь тогда была свято уверена, что мы её позовём как ученую. Представляешь? Мы её повязали посреди горы трупов невинных жителей, умерших от соприкосновения со странным артефактом, а она при этом реально верила, что ей всё простят и позволят продолжить исследования этого камня.

Кажется и ему не мешает выговориться…

— Что за камень?

— Понятия не имею. Наверное, инопланетный, но откопали его по старым манускриптам в одной ещё более древней пещере. Был только он, странное синекожее тело гуманоида, что на удивление хорошо сохранилось, и одна китайская легенда о синих ангелах, что спустились с неба. Но Уайтхолл этим была одержима. Да и сейчас наверняка тоже. Вот только артефакт из хранилища она не достанет. А тело давно исследовали, ничерта не поняли и похоронили в ещё более глубоком бункере. Многие тайны не стоит знать не так ли?

— Не соглашусь, знания полезны, но не всеми из них стоит пользоваться.

Картер усмехнулся.

— Мой друг Говард Старк считал так же. Из-за чего немало его разработок лежат столь же глубоко, как и тот артефакт. Я лично их, можно сказать, зарывал. Хм. Да и Фьюри с тобой наверное согласится… У текущего директора вообще тайна на тайне, но она хотя бы не предатель… — он вновь встряхнул шевелюрой. — Кстати о Старк, младшей Старк. Ты же теперь тоже будешь с ней встречаться. — я поморщился, вот с кем у меня нет большого желания видеться.

— Хе. Да, малышка пошла в отца. Я пару раз его избивал и даже думал пристрелить из-за его выходок. В этом она — его копия. Но Таша всё же добрая и умная девочка, не будь столь категоричен. К тому же в Гидре нацелились получить её технологии. А это не нужно ни мне, ни тебе. Начнут они мягко и даже по закону, сразу после открытия выставки. И мне будет спокойнее, если при этом ты будешь неподалеку.

— И как ты себе это представляешь? Где я и где Таша?

— Поверь моему опыту. Ты её заинтересовал, а значит она от тебя не отстанет. Просто не посылай её куда подальше. Хотя не мне тебе это рассказывать, учитывая всех твоих экстравагантных знакомых… — это он на наёмниц намекает?

— Хорошо, если будет такая возможность я за ней присмотрю, но ничего не обещаю. И если честно, то я думал, что ты будешь просить о её исцелении, коль она дочь твоего близкого друга.

Вновь он меня удивил ответом.

— Нет. Мне этого достаточно. И Щит в лице самой Ники уже знает о её болезни, и она собирается кого-нибудь поставить приглядывать, так что пусть они в агентстве пока голову поломают. Да и сама Таша не дура, может что и сама придумает, а нам лучше не светиться пока ещё больше. Или придётся разыгрывать карту, что и нам очень интересны её технологии. Хотя Бек был бы не против получить её реактор для своих задумок. Но если она в чём и пошла в отца, так это в том, что такие технологии никому не отдаст. Слишком опасные. По крайней мере, сейчас. Её одной уже "за глаза", а что случится если таких будет сотни?

— Здравая мысль. — в этом плане я полностью согласен.

— Ладно, хватит сантиментов и раскрытия тебе информации до сих пор хранящейся под грифом "секретно". — сказал Гарри Картер вставая из-за столика. — У нас ещё много работы и если Стефа позвонит тебе или той твоей учительнице, не откажи ей в компании. А мне надо встретиться со своей родственницей.

— Родственницей?

Он вновь усмехнулся, но теперь скорее задорно.

— В Щите всё ещё есть та, кому я могу доверять, и кто носит мою фамилию, а ещё за ней не следят, как за Фьюри. И уж в моей семье точно нет предателей. К тому же, за её подготовкой я следил лично.

А не только у меня интересные родственники…

На этом мы и распрощались.

***

Петра Урос Паркер. День из жизни Паучихи.

Я сидела у козырька дома, прячась в тени, и вновь безбожно краснела. Не за себя — за подругу.

Шёл третий день моего за ней наблюдения. И что с ней делать — я до сих пор не знала. Что совершенно не мешало мне наблюдать и краснеть. Чёрт, а я тоже так выглядела со стороны? Порывшись в идеальной памяти, я пришла к неутешительному выводу: что да — так и выглядела.

И как вообще я проморгала такие изменения в Гвен? Ладно первую неделю — она там якобы болела. Я её даже навещала в первый день и пришла к выводу, что у неё скорее всего грипп. Сравнивая сейчас её вспотевший и бледный вид со своими ощущениями от трансформации уже себя, то сразу понимаю, что отличить это от гриппа и правда было нереально. Но, а дальше? К возросшей силе вначале очень сложно приноровиться… Да и мускулатура меняется… Хм. Это она скрыла под новым стилем в одежде. Да и до того у неё фигурка была очень даже. И смотрела я скорее на её новые украшения и прическу, чем на одежду… Умно. Она скрыла это всё за изменением стиля.

Интересно, это было специально? Или она просто стала более раскрепощённой? Ведь она стала и более яркой, даже вон, в музыкальную группу вступила. Чем и прикрывается, где пропадает после школы… А точно вступила? Хотя, к чему это я? Я же завтра на их репетицию пойду. Сама всё и увижу.

Очки она не носит… Мне тогда пришлось просто вставить обычные линзы-пустышки, а одежда на мне и так всегда была мешковатая.

Ладно, с этим понятно, а прилипание? Я помню, как опростоволосилась с этим чёртовым подносом. У неё что, руки не липли ни к чему? Хм. Так вот что было не так с тем учебником! Блин. Это же было очевидно!

Я медленно передвигалась вдоль крыши, смотря на другую сторону улицы, где Гвен карабкалась по фасаду здания, с липкостью она уже видимо освоилась, на минимальном уровне так точно. И краснела я не из-за этого, карабкалась она вполне уверенно, а из-за того, что было минутами ранее…

Моя подруга не первый день предпочитает прогуливаться после школы в не самых благоприятных районах города, с крайне очевидными целями в виде поиска неприятностей на свою белобрысую головку и, ставшую более подтянутой, задницу. И вот она увидела не самую приятную картину, что не то чтобы редкость в этом районе: парочка молодых девчонок решили пощипать прохожую, припугнуть ножами и обобрать. Ну, а Гвен захотела им помешать. И учитывая её возросшую силу — дело это нехитрое. Но… Блин. Она что, герой из фильмов? Зачем было пафосно их зазывать?! А если бы они ту женщину в заложники взяли? Сопротивляться та точно не могла и не собиралась. И что бы тогда Гвен делала?

Но это ладно — ей повезло, те тоже выдали стандартную для фильмов фразу вида «а тебе какое дело?» и «не хочешь ли ножик под ребро, коль такая смелая?» ну и финальное «давай-ка тоже выворачивай карманы!».

Расклад был не в пользу воришек, двое даже не накаченных, молодых бандиток с ножами и Гвен, что сейчас на лопатки и чемпионку в тяжёлом весе уложит, а от ножей играючи уклонится. Расклад и победитель очевидны. Ей и делать-то ничего не надо, можно пощёчинами вырубить или просто запинать, даже руки из карманов не доставая. Но блин… Зачем она изображала из себя героиню из фильмов про китайские боевые искусства?! А-а-а!

Я тоже такой была?! Память услужливо ответила: ага была! Как же стыдно! И за себя тоже! Особенно сейчас, когда я реально понимаю, насколько у неё были бестолковые движения. Разве что зрелищные. Но перед кем красоваться? Перед женщиной, что додумалась убежать? Или перед бандитками, которых она гордо запинала словно "великий мастер Шаолиня"?! Глаза бы мои это не видели… Как это развидеть?!

И с маскировкой у Гвен всё плохо. Она же только капюшон накинула! Да, вечер и темно, но ведь его и сорвать могут, или сама откинет случайно! Хотя… Может она додумалась его прилепить к голове? Что-то сомневаюсь. Маску бы изобразила. Даже самую банальную. Хоть бы перчатки надела, и то хорошо… А то с таких станется самим заявиться в полицию и потребовать возмещения. Да, ей точно не хватает костюма.

Тут моя память услужливо напомнила, почему я вообще сделала свой первый костюм и откуда знаю то, как легко могу уложить на лопатки тяжеловеску.

Ну… Я тогда хотела опробовать свои силы и идея на них подзаработать, казалась вполне хорошей… Как и идея того, что на подпольных боях меня точно не смогут узнать благодаря маске и костюму и там такое вполне нормально.

Не краснеть! И костюма или хотя бы маски Гвен всё равно не хватает! Ну и у неё паутины нет! М-дя. А откуда ей взяться-то? Гвен девчонка умная и собирается поступать по направлению, связанному с генетикой, но не может же она взять и изобрести такой же химический состав как и я? Я своей паутиной по праву горжусь. Да и даже если и придумает, то вот с инженерией у неё почти никак. Веб-шутеры она уж точно сама не сделает. И с этим у неё тоже проблема. При плотной застройке ещё ладно, а вот через широкую улицу уже не перепрыгнуть без риска для себя…

Как же я вчера краснела, когда увидела, что она залезла на крышу, пробежала несколько домов спокойно перепрыгивая с дома на дом, а потом спрыгнула вниз чтобы перебежать дорогу! Тут память услужливо напомнила, почему я сама после такого же опыта, пошла изобретать паутину…

Чёрт. Хватит краснеть! Изобрела же!

И в последние недели активно улучшаю состав! Ещё бы его не улучшать, когда паутину при желании даже Анна может порвать, если не спеленать в кокон, Ли прожечь, если руки правильно не слепить, а той же Лауре ещё и ноги… Сесилия же может паутину просто прорезать, что ей нафиг не сдалось с её-то текучестью. Что с этим делать — не совсем понятно, надо будет поработать с липкостью и попробовать сделать тот вариант с подобием гранаты. Ей же сложно будет выплыть полностью облепленной и слипшейся? А выйдет добавить пористость, чтоб вышел аналог пены? Надеюсь, что да. Хрен она тогда легко вылезет! Если выйдет сделать… А вот про Илиану вообще молчу, чего рогатая язва только не может… В неё еще и попасть надо умудриться. Вот как её победить хотя бы в спарринге, идей у меня пока нет. Особенно теперь, когда я понимаю, что она ещё и сдерживается…

Но паутина всё равно пока моё самое хорошее изобретение! И прекрасный инструмент. Особенно, если речь не о моих подругах и мутантах, а обычных людях. С ними мне хватало за глаза и первых вариантов состава. А вот Гвен… А она не парилась и купила стяжки и сделала из них наручники. Тоже хорошая вещь чтоб связать избитых преступниц. Но вот до приезда полиции, те могут и не долежать. Ладно, к этому я зря придираюсь. В отличии от Гвен я вообще начала преступников ловить когда? Вот-вот. А она уже. Хотя, чего ещё ждать от дочери капитана полиции?

Собственно, а капитан Стейси как проглядела новое хобби дочери? Хотя, о чем это я? Она же дома-то появляется через раз. Гвен не раз и не два уже жаловалась, что мать дома не видит и понимает, почему ту бросил её отец…

Гвен сейчас, как и я в своё время, познаёт свои силы. Почти без фанатизма. Лазает по домам, пинает мелких бандиток и занимается паркуром на паре строек. Ничего, из-за чего стоило бы за неё реально переживать. Откуда тогда был тот синяк? Переоценила свои силы и свалилась с высоты? А ведь могла… Я же тоже пару раз падала, так ещё и не шибко удачно, но не больно, скорее обидно, ещё бы… в мусорку-то свалиться… Да и с паутиной у меня были казусы по неопытности… М-дя-я-я…

Так что, я зря за неё волнуюсь?

Ничего нового в этот вечер, как и в предыдущие два я не увидела. Гвен ещё немного побродила, полазила, попрыгала, ни на кого больше не наткнулась и ушла домой делать уроки, я же отправилась на патрулирование. Мой улов в эту ночь был побогаче: парочка незадачливых грабительниц винного магазина, угонщица-наркоманка и несколько мелких дилеров, которые с радостью поделились информацией о месте их отоваривания у лиц азиатской наружности.

Китайцы решили занять освободившуюся нишу в адской кухне? Чтоб их. Стоило только отправить под суд целую сеть наркоторговцев и в том же районе уже появились новые распространители… Как ждали!

Я понимаю, что такое место пусто не бывает, но все же обидно! И не удивлюсь, что эти также послушно несут или переводят деньги дальше по цепочке, которая заканчивается в карманах Фиска. О котором предпочитают молчать даже вися кверху ногами на вершине небоскреба.

Точнее, там-то они поют как соловьи, а толку всё равно ноль! Показания они давать не пойдут. Да и толку от этих показаний? Они отдают деньги в общак, ну умницы, сказать сказали, а толку? Где общак — ещё знать надо, да и говорунью прирезают в камере. Это если дело вообще появляется и его хотя бы заводят, в участках у Кингпина тоже свои люди…

Преступники вообще методами не обделены. Здесь я тоже не знаю что делать. Он словно паук, что раскинул свои сети почти на весь город. М-дя. Подумала та, кого в газетах зовут Женщиной-Пауком и Паучихой. Это даже иронично.

Поэтому я делаю что могу — ищу ниточки и ловлю преступников оберегая невинных граждан. Умнее я пока ничего не придумала. Ну нет у меня опыта в этих делах, мне не две сотни, как моему мужчине, а семнадцать! Да и он с вершины своего опыта мне ничего дельного посоветовать не смог и это при том, что не было на его землях организованной преступности! Зато он рассказал интересную историю, почему её не было и как он собственно решил похожую проблему на своих, как оказалась, не маленьких землях, хоть и не густо заселенных. Ну… Он просто всех нашёл, а затем убил. И делал так хотя бы раз в год. На четвертый год никого не нашёл, как и на последующие… М-дя. Монстря моя средневековая… Думаю очевидно, почему этот совет мне не подходит?

После он не поленился и в красках рассказал, что случилось в столице империи людей его мира, когда похожий на Кингпина паук лишился головы. А cлучился хаос. Ибо все хотели занять его место…

И спрашивается: "а что делать-то"? Не знаю. Хочу хотя бы посадить, но не уверена, что от этого будет меньше хаоса на улицах. К тому же, для этого нужны доказательства или свидетели, что дадут показания. Со вторым очевидная проблема. С первым, в принципе, тоже. Фиск же не какой-то там грабитель, которого можно просто поймать на горячем и сдать копам? Не-е-ет! Фиск сидит на своей подземной базе-крепости, раздаёт указания своим подчинённым, которые в свою очередь отдают указания уже своим и те их выполняют. Он не пачкает руки в крови и не портит тем самым свои белоснежные костюмы. А если и пачкает, то доказательств нет. Он иногда встречается на своей территории с особо интересными людьми или другими боссами группировок города. И даже если посадить одного такого, то как заставить сдать и Фиска?! Ну… Вариант с небоскрёбом и отличным здесь видом, особенно когда ты висишь на тонкой нити паутины — я попробовала, не помогло.

Зато я теперь знаю основных игроков преступного мира Нью-Йорка и имею видеозапись поведанного, в суде такое не примут, но я всё равно отправила её всем, кто только в голову пришёл: полиция, ФБР, ЦРУ, Национальная Безопасность, какие-то комиссии, блин, даже вналоговую! Может, поможет. Начнут расследование, проверят к примеру тот банк в котором якобы хранят деньги наркокартели.

Вот газетчики, как-то без огонька выпустили по этому поводу статьи… О видео ни одного упоминания, только о наркоторговцах. И обо мне любимой, опять называют линчевательницей. Правда в этот раз расщедрились на пару строк благодарности.

У меня вообще всё сложно с прессой после того случая у банка. Ещё бы… Та носорожиха разнесла весь район! А меня вообще в пособники записали! К Скорпии тоже… Ибо банк был тот же. И ещё активнее стали пытаться арестовать… Капитан Стейси — страшная! Брр.

Мой сегодняшний патруль закончился во втором часу ночи. Из-за изначальной слежки за Гвен, я решила, что лучше просто поменьше поспать, да и в школе можно немного вздремнуть будет, не впервой…

Я быстро добралась на паутине до дома, прошмыгнула мышкой по крышам, перелезла через забор, где помахала ручкой бдящей Флоре, на что она помахала в ответ, и через заднюю дверь дома так же тихо прошмыгнула в нашу комнату, не забыв перед этим на минуту заскочить в ванную и почистить зубы.

Угу. Милый пишет доклад, об этом явно свидетельствовала ручка, что быстро выводила текст на листах формата А4 в воздухе посередине комнаты, писала она бесшумно. Так как на его груди тихо посапывала наша новая домашняя жуть — Нера. О том, чем она является на самом деле, мы все дружно решили не думать. Просто приняли как факт — у нас в доме поселилась маленькая жуть, что любит сладкое. Да и нас как-то больше волнует другой момент. А именно то, что наш монстр опять влез в очередные приключения, но тут уже проблема не в этом, будто в первый раз? А в том, чем они обернулись и в том, что нас он и не думал привлечь… Только Илиану и Марнот. Да и то, что я там увидела… Откровенно пугало. Насколько же сильна Илиана? Да и ворона тоже. И ведь это лишь первые ласточки будущего, о котором Генри что-то знает, но молчит… Что с этим всем делать — тоже непонятно. Но одно ясно точно, нам надо стать сильнее. Как самим, так и в глазах Генри…

Я быстро скинула с себя одежду, накинула свою пижамку и… О! Она начала жать мне в груди! Свой восторженный писк я подавила зажав рот. Не приведи богиня жуть разбудить! Я не хочу ей рассказывать и краснеть из-за чего радуюсь! Мне и первого раза хватило!

Так, а вот теперь осторожно залезаем под бочок Генри и устраиваемся поудобнее. Спокойной мне ночи и тебе, жуть. Тело послушно уснуло и разум оказался во тьме. Сегодня я спать с телом не собираюсь. Ночь можно провести более плодотворно. Волевое усилие окрасило тьму иным спектром восприятия реальности. Когда-то это были лишь контуры, теперь же я видела полноценную трехмерную картинку помещения вокруг себя, в виде будто бы текущих линий различных энергий. И деталей в этом зрении становится всё больше. Я даже токи силы в стенах начала различать! Генри тихо и не спеша превращает дом в магическую крепость… Но это не единственное, что я теперь вижу.

Вот моё тело, пронизываемое энергиями мира с белоснежным сосредоточием в основании шеи. На фоне которого только и выделялась, что химера-чокер с сосредоточием поменьше и линиями заклинания щита внутри своей структуры. Моя прелесть, что делает мой голос в образе Паучихи просто шикарным! А вот мой милый монстр рядом в отличие от меня был скорее полностью из сплетения мелких линий и каналов, различных по цвету, форме и природе. Они оплетали его тело словно замысловатые сети паука.

Вот бесформенная Нярла под кроватью. Белоснежный комок, что не скрывает сейчас от меня своего присутствия. Если сосредоточиться, то можно заметить, что комок лишь с первого взгляда однороден, а на самом деле нити силы в ней столь тонкие, что они просто сливаются в однородную массу, готовую принять любую форму жизни по её желанию и разумению.

А вот жуть, которая и не отличалась от меня в этом зрении, в ней нет ничего необычного, энергии спокойно проходят через неё, как и через меня, но это обманчивое впечатление, ведь на месте её глаз я вижу только пустоту. Правда, в комнате есть и еще одна пустота, в гнезде на другой стороне спальни, в её форме легко можно угадать очертания вороны, что мирно спала с клювом под одним из крыльев. Как я поняла — я не вижу сквозь её астральную оболочку, из-за чего она для меня и является пустым местом.

Отметив для себя, что тело ещё плотнее прижалось к Генри, а мелкая теперь спала уже на нас обоих, я задумалась об остальном насущном, с чем я всё же знаю что делать. Я знаю как стать сильнее: тренировками — командными и личными.

С тренировками вместе с девчонками всё хорошо. Мы активно отрабатываем командное взаимодействие и я ещё например вместе со старшей сестрой Илианы — Колосс и Логаном пытаюсь изобрести свой собственный стиль боя, а то обычные ни мне, ни Анне немного не подходят. Зато они могут поставить нам удар и пару нужных в любом варианте рефлексов. И дать зацепки в своем собственном стиле, а то в обычных стилях боя сложно учесть например то, что мы можем прилипнуть как к противнику, так и к полу, стене или потолку. А это очень большое преимущество! Плюс паутина.

Так что часть ночи я думала об этом и представляла возможные варианты движений с учётом всех параметров моего тела. При этом, задумки я не ленилась записывать в блокнот под кроватью, не то чтобы я могу что-то забыть, но пишу-то я при помощи карандаша и силы мысли, а это помогает развивать и вторую часть моих талантов, доставшихся от камня в шее и Генри — работа с энергиями. Телекинез — это вещь! Но с этим у меня пока так себе… Я могу влиять на окружение лишь в радиусе небольшой сферы, лишь метр вокруг кристалла-филактерии. Плюс мелкие поправки с учётом проводимости моего тела. Но раньше я и такого не могла, сейчас же — я могу спокойно спать и даже читать и писать, хоть и не очень быстро. Но печатать на той же клавиатуре ноутбука я пока могу ещё медленнее, чем писать ручкой. Я создаю некий щуп из энергии и управляю им, а для клавиатуры таких щупов в идеале надо много! Вот Генри такой фокус осилит легко, а мой контроль безбожно слаб. И если я хочу развить контактный телекинез, то мне лучше упражняться с одним-двумя щупами. Видела я, как он своими нитями управляет… Вот чему мне надо учиться.

Дальше мое сознание переключилось на обдумывание дел личных и просто насущных. Ибо геройства геройствами, а обычную жизнь никто не отменял. Хоть она и не совсем обычная… Живу-то я с Генри. Но ту же домашку надо сделать. Из-за чего уже по страницам моей тетради заскрипела ручка. Да и об остальном надо подумать.

Дженнифер хорошо прошлась по нашим с девчонками просчетам и открыла глаза на очевидную проблему: это вообще-то мы должны заботиться о нашем мужчине, а не наоборот. У него так-то тоже есть потребности! И он взрослый! А я, дура, лежала тогда в его объятьях после трёпки и высказывала свои хотелки… Точно дура. Но и назад возврата нет. Слова сказаны, а к словам он относится серьёзно. Да и мечта никуда не делась!

Но мечта мечтой, а реальность сурова. В реальности я семнадцатилетний подросток с суперсилой и без надежного тыла в виде хорошего заработка, для обеспечения моего мужчины. И обществу насрать, что у него и так всё хорошо с деньгами. Как на меня будут смотреть со стороны, когда на моей и его руке будут браслеты? Как на иждивенку, сидящую на шее у мужа? Вот-вот…

Да, мне семнадцать, но о будущем надо беспокоиться уже сейчас. Подработка это хорошо, но если я хочу натянуть на свою руку браслетик уже этим летом, как и мечтаю, то этого мало!

К этому спокойно отнеслись только Илиана и Лаура, которым так-то вообще без разницы, и Ли, которая философски заметила, что ей только пятнадцать, Анну она под могучее крылышко муженька пристроила и что у неё есть замечательный ютьюб-канал с которого за показ её фейерверков и веского мнения, ей капает денежка и она, неожиданно, самая богатая в нашей компании. И когда успела?! И это её ещё не пустили выступить на паре телешоу во время шумихи! А там бы ей тоже прилетело… Да и Дженнифер ей денежку немалую отсудила… Вот же Ли прохвостка! И ведь молчала!

Хуже всего Сесилии, но у неё в голове немного другое сейчас. А вот я и Анна серьёзно задумались. У неё похожая проблема что и у Сесилии: весь мир знает, что она мутант. Это сильно ограничивает её варианты. Хуже только бывшим преступникам и то не факт.

А мне же… А у меня были планы по научной карьере и они никуда не делись, но это речь о годах, а что сейчас-то делать?

Ну, для начала — эмансипироваться, а не ждать своего совершеннолетия в двадцать один. И это особенно важно для Анны, учитывая её отношения с родителями. С чем нам и помогает Дженнифер и это непростая задача для нас… С дядей я уже переговорила и он меня поддерживает, но для властей согласие родственников маловато будет. Я должна показать, что живу самостоятельно. Например, я вполне официально снимаю комнату и то, что это комната в доме моего парня, сути дела не меняет!

Да и с официальным доходом всё в целом неплохо. Мои фотографии с лучшими видами города, которые я якобы снимаю при помощи дрона, а не летя на паутине, на удивление хорошо продаются. Особенно те, где попала в кадр фигурка женщины-паука… Хи-хи. Возможно, выйдет даже в паре выставок поучаствовать.

В газете я теперь не только фотограф, но и небольшую колонку веду, связанную с искусством. Было бы хорошо ещё и паутину запатентовать, да продать её химический состав… но… но тогда меня спалят. Связать мою паутину с Паучихой легко, имея не распавшийся образец и изначальную формулу. Не вариант…

Так. С этим всё понятно, могло бы быть и лучше, но есть ещё и вторая проблема! Потребности самого Генри! Как мы вообще не замечали этого?! Если мы его хотим, Анна аж до одури, то с чего у него должно быть иначе? Уж с женщинами-то он за свои две сотни был и не раз!

Я в пролёте — я дура. Так что, Анна была первой, не Дженнифер же пускать? Мы ей благодарны, но пусть сначала поможет с остальным! Эх…

Я даже не думала, что мне при этом будет так тяжело. Особенно в свете всех тех событий на Луне… Вот когда до меня дошло — какая я всё же дура…

Да и Ороро ещё нарисовалась… Но к ней и сам Генри проявляет интерес! А её бы он позвал на помощь, если бы они были ближе? Учитывая её силы… М-дя. Вот кому мы всем скопом дружно проигрываем…

Брр. Помню я, как она нас молниями приложила. Это было очень познавательно. Чернокожая красавица, способная обрушить на тебя мощь самой матушки-природы… Да и сама Дженнифер, несмотря на договор, умудряется набирать очки… И дури в ней тоже немало, так она ещё и тренируется этой дурью пользоваться! И у неё с остальным проблем нет! Она высокооплачиваемый адвокат! А Ороро, умная и образованная учительница! А мы школьницы! Блин.

Даже у Кристалл, которая буквально с Луны свалилась, неожиданно для всех окружающих, оказалось, есть не только ужасающие силы, ставящие её вровень с Ороро и которыми она совсем не умеет пользоваться, да и если честно, она и мухи не обидит. Так вот, у неё ещё обнаружилась и предпринимательская жилка! Генри оценил! Он с ней сейчас проводит больше времени чем вообще с кем-либо! А она и рада стараться! Ходит довольная, вечно в записях и с телефоном в руках, но ей это явно нравится… Может, она прирождённый трудоголик?

Или это из-за её специфичного взгляда на мир? Ведь именно она заметила то, что раньше напрочь ускользало от меня. А она всего лишь тоже, наряду со мной и Анной, посмотрела иллюзорную демонстрацию битвы магов. И далось ей это не легко. Она сидела бледная как мел. Вот только ей это не помешало сохранить ясность рассудка и начать задавать правильные вопросы… То что было тогда у нас на луне — и рядом не стояло. Хотя не так. Скорее то, что крылось за этим и рядом не стояло. Тут ведь уже была битва, в которой защищали ни много ни мало, а наш мир. И если бы я не знала, что это реальность, то приняла бы за фильм с полным погружением…

Заклятия, что летели со стороны магов. Монстры, что напирали и ломали их магические щиты. Настоящий дракон, что извергал бушующее пламя и которому на магические стрелы было глубоко плевать и собрата которого легким взмахом своего топора лишила головы Илиана. Она радостно стояла в струях крови льющейся из его шеи и заливисто хохотала… Полностью оправдывая то, что Генри её называет демоном. Так же она хохотала и за мгновения до этого, обрушивая на целую толпу существ, вылезших кажется из самого ада, заклинание которое стало потоком черных молний, запекающих монстров до хрустящей корочки… Так она их ещё и просто огнём потом залила, видимо, чтоб наверняка. И ведь Генри говорил, что она та ещё притворщица и если бы не все запреты, то может очень и очень многое… Эх… Да и сам Генри показал чего стоит. Возможно даже хорошо, что он тогда не вошёл в Аттилан. То, что творил его Рой, смотрелось не лучше монстров нашей пленницы в подвале.

Мы откровенно не дотягиваем, во многих смыслах…

После того случая с наёмницей, что издевалась над Лаурой, во мне что-то сломалось. Я убила. Я это понимаю. Мой Генри монстр-убийца. Я это тоже понимаю. Я всегда осуждала убийства. Я и сейчас осуждаю. Но… Но что-то во мне сломалось. И сломалось оно окончательно, когда чуть не умерла Ли. Мне надо стать сильнее… Но не только это. Мне также надо оставаться моральным компасом моего монстра. Я точно знаю, что ему это нужно. И так думаю не я одна. Может, мы молодые и неопытные дуры, но это не значит, что не надо стремиться к лучшему, к тому, что мы считаем правильным. Стремиться к добру. Как бы это банально и наивно не звучало. Хе. М-дя. Сложно…

Я дописывала очередной пример, когда моё сознание отметило, что Генри встал, легко выбравшись из хватки моего тела филигранными воздействиями на мышцы рук и ног. Разумеется, не разбудив.

Уже утро?

Тело послушно нашло новую грелку. Сознание отметило недовольный писк жути, но самостоятельно вырваться из цепких лапок моей тушки она не смогла. Поделом ей. Торопиться пока некуда, так что я продолжила заполнять тетрадь последними примерами, а жуть пусть страдает. Эта засранка и так оккупирует колени Генри на завтраке.

Да, я завидую ребёнку! Вот только этот «ребёнок» на полном серьезе заявил свои права на нашего монстра. И даже не скрывает того, что сделала это намеренно! Она уже попала в самый важный список нашего монстра, в список под названием «Семья» наряду со мной и Анной. И способ она выбрала явно запретный… Одним словом — ЖУТЬ!

День прошел спокойно. Только Триша лишний раз напомнила, что являет собой ещё одну проблему с нетривиальным решением. И боюсь, что учитывая как спокойно к этому относится сам Генри, то если дело дойдет до реальных намерений с целью выдать её замуж за того Хаммера, то последний это не переживёт. Триша — сумасшедшая, но она наша сумасшедшая и я сама сказала моему монстру, что браслет на руке — это важно. И сама же теперь не знаю, как спасти по сути невиновного человека… Хотя… Да, тут наверное я больше надумываю и там можно будет найти решение. Но и Тришу жалко, она же буквально разрывается из-за закидонов своей матери! С этим надо что-то делать… Но что? Хороший вопрос, ответ на который я пыталась придумать, всё время с выхода из школы и ухода с работы, где вновь имела честь слушать на всю редакцию какие мы все ленивые увальни без хороших сюжетов…

Но эти вопросы полностью вытряхнула из моей головы Гвен, когда я таки нашла, где они вместе с её группой отдаются таинствам музыки: небольшая студия в не самом благополучном районе города, зато точно по приемлемой цене аренды! Я понимаю, что будь на моём месте Эмма, она бы раскритиковала тут всех в пух и прах, но она же чертова меломанка! И ребята пока только сыгрываются, да и текст песни сыроват, но! Тут есть одно очень большое и жирное НО! Помимо девчонок в группе есть и он — рыжий красавец-вокалист — Мартин Джей Уотсон! А это уже половина дела! Плюс — задорная мелодия и куча энтузиазма! Так что это было КЛАССНО!

Первого своего фаната, в моём лице, они уже получили! Хм… А мой Генри умеет петь? Блин. А вдруг умеет?! Воображение с охотой сменило красавчика Мартина, на моего Генри, который ему не уступит и вскоре он тоже волосы отрастит минимум до плеч. М-м-м. Ну разве что у него нет такой очаровательной улыбки, но это же Генри. И воображению сейчас на это было плевать, так что улыбку я тоже дорисовала… М-м-м.

Хм… А ведь мой голос Паучихи за счёт чокера тоже очень красив… А Генри понравится, если я ему спою? Теперь моя фантазия поставила на сцену уже меня, а Генри оказался зрителем. А как было бы красивее спеть? Тот факт, что я понятия не имею что петь, сейчас роли тоже не играл. А вот в чём быть при этом одетой было очень даже важно… Платье? Словно паутина? Как у тех его тёмных эльфов — подчеркивающее всё что можно и чего нельзя?

Не краснеть! Я не настолько распутная! Но блин, Анне оно шло…

Из своих розовых фантазий я была нагло вытащена опять же Гвен, которая наряду с Мартином заслуженно получила мои овации, ну и мою критику того, что я заметила. Ведь я тут не просто так, а как критик!

Слушали меня очень внимательно. Даже непривычно было. Эм-Джею польстили мои комплименты его шикарному голосу и он немного обиделся за текст песни, ведь писал он её сам… Но они же хотели оценку? Вот я им и выдала всё как на духу, за что мне всё же разрешили остаться и послушать, как они репетируют.

Бли-и-ин. У него реально шикарный голос! И если он будет петь песни о любви и в зал полный девчонок, то успех им точно обеспечен! О чём я тоже им сообщила. И чтобы он при этом взглядом по залу проходился! Хи-хи. Девчонки оценили мой пассаж, да и судя по их взглядам они надеются, что он и им такое споёт. И он спел! Подходящую чужую песню найти было несложно, а вот как бы написать уже свою — это вопрос интереснее и сложнее… Обсуждение которого плавно перешло из студии в кафе неподалёку. Тут мы и зависли под неплохой фастфуд, который я с горечью сравнивала с домашней едой моего монстра, и под жаркое обсуждение музыки в целом и её жанров в частности.

Завтрашняя пятница у меня будет явно тяжёлой, но провести одно ночное патрулирование будет в целом тоже полезно. Уходить не хотелось, девчонки классные, Гвен с ними повезло, а им повезло с Эм-Джеем. Который решил, что имея такой шикарный голос и явный талант к сцене, грех зарывать подобный талант, становясь домохозяином. Он грезил сценой и концертами. Надеюсь у них всё получится. Играют они неплохо, но с репертуаром им ещё предстоит поработать. А там и о первых выступлениях можно будет подумать!

Из достаточно хаотичного обсуждения за столиком в углу всего и со всеми, меня вырвала проснувшаяся чуйка. И то, что встрепенулась не только я, но и Гвен сидящая напротив, заставило насторожиться ещё сильнее.

Пока я судорожно пыталась определить источник, на текущий момент — легкого беспокойства и заодно не выдать себя и не выпасть из обсуждения, Гвен же непонимающе осматривалась словно что-то ища, угроза показала себя сама. И была она банальна до неприличия. Блин, даже слабоудивительна… Мы же сейчас в адской кухне, да и Гарлем недалеко! И оттуда в наше кафе принесло тройку чернокожих девиц с банданами на лицах, а ещё с пистолетами в руках.

— Всем не двигаться! Это ограбление! — и банальными фразами…

Несмотря на уже поздний вечер, кафе было заполнено больше чем наполовину и все замерли смотря на троицу.

— Мелочь чернозадая, вы что в конец охренели?! — взревела владелица за стойкой. — Вы район не попутали?! — а что она под стойкой ищет?

— А ну-ка, мамаша, руки подняла! Мы ничего не попутали! Руки, я сказала! — закричала в ответ самая высокая и наверное старшая, если судить по открытой части лица.

Владелица недовольно подняла руки и бандитки разошлись по залу.

— Надеюсь, больше особо умных нет?! А то я сегодня нервная, могу и пальнуть с перепугу! Так что не дёргаемся и мы быстро уйдем, как и пришли!

Две пошли к кассе, водя стволами по залу, а третья вдоль рядов у нашей стены. Я тем временем внимательно следила за всей троицей и прикидывала расклад. Опять патрульных не видно. В этом районе снова передел власти? Или это залётные дуры? Так-то это обычное ограбление, я собственно вчера видела такое же и там ведь тоже были чернокожие грабительницы… Они заберут деньги из кассы и свалят. Затем я уйду, сославшись на страх и ужас, выслежу их и сдам копам. Рисковать своим инкогнито смысла нет.

Всё было почти так, как я и предполагала, кроме действий третьей, которая не постеснялась обобрать ещё и посетителей. Она шла с рюкзаком по залу и требовала кидать туда бумажники, разумеется, угрожая оружием. Из-за чего посетители нервничали, но хорошо что не выступали, максимум кривились и отводили взгляды под дулом пистолета и наездами этой бандитки.

— Что-то не нравится?! Может в герои записаться решила?! — выдала она явно запугивая кого-то из наших соседей.

Её товарки выдавали нечто похожее у кассы. А сколько гонору-то и понтов у всей троицы… Сразу видно: чернокожие… Понты и угрозы, даже пушки держат как-то боком. Но всё же пушки. А они даже в руках ребёнка могут убить. Эм-Джей, сидящий рядом, струхнул и нервно сглатывал уже не в первый раз. Более-менее спокойной за столом была только Гвен, да я.

Так. Если что, светить паутину нельзя, но если припрёт, то стоит быть хотя бы чуточку более подготовленной, так что пока бандитка шла в нашу сторону, я лепила в ладошке комочки паутины. Если кинуть с размаху, то таким шариком можно залепить не хуже чем резиновой пулей. Ту же пушку из руки, если что, выбью. Да и их можно применить по-иному…

Очередь дошла и до нас.

— А ну-ка, девочки и красавчик, бумажники в мой портфель. Живо! — сказала она, обведя нас пистолетом в правой руке тряся портфелем в левой.

Блин, придётся потом ещё в участок переться за возвращением бумажника… Или забрать когда я их изобью? Нет. Палевно.

— Эй, рыжая, а что это там у тебя за побрякушка? — а?

Я отпустила бумажник, что исчез в её портфеле и перевела взгляд на указываемое пистолетом. Взгляд застыл на моём медальончике. Том самом, что Генри мне подарил. Он его от магов мне привез. Магии в нём нет, простое украшение. Сувенир.

— А ну-ка давай тоже снимай!

— Обычный сувенир из Тибета. — тут же выдела я.

— Мне срать, рыжая! Я сказала снимай! — я сломаю ей руки. Теперь это личное.

Медальон тоже отправился вслед за бумажником. А ещё мелкий комок паутины залетел в дуло её пистолета, посланный туда моей волей. Минус один. Он теперь скорее в её руке разлетится, чем в человека выстрелит. Её товарки от кассы направились к нам. Там они обзавелись обрезом, вытащенным из-под прилавка, ну и дневной выручкой. Сейчас они оберут оставшихся посетителей и свалят, а затем. Что будет затем я не додумала. Я больше следила за бандитками чем за людьми, что сидели со мной за столом. Проморгала!

Действовать начала Гвен. Стоило только этой бандитке отвернуться и моя подруга напала на неё. Врезала той по затылку и толкнула в сторону её приятельниц.

Дура! Тут же люди! А если начнётся пальба?!

С силой толчка Гвен не рассчитала и бандитка до товарок не долетела, зато те неожиданно быстро среагировали и шипя что-то нечленораздельное направили пушки на неё, уже быстро несущуюся к ним.

Она бы уклонилась. Чуйка у неё работает, так что — это факт. Вот только… А кто оказывается на линии огня сразу за моей подругой? Правильно — наш столик. И она и уклонилась, ведомая чуйкой… Чтоб её… Моя чуйка уже вопила благим матом, когда я быстрым, смазанным движением отправляла в полет шарики паутины и закрывала собой рядом сидящего Эм-Джея.

Раздалось два выстрела и если второй был из летящего уже на пол пистолета, и пуля всё равно полетела в нашем направлении, разбив окно, то вот первый прогремел до попадания в руку преступницы моего шарика… Всё произошедшее заняло секунды. Выстрелы, звук падающего на пол оружия, шипение бандиток и молниеносная Гвен, что быстро вырубила всю троицу. Предсказуемый результат. В этот раз она не красовалась. А у них не было шансов против её силы, ловкости и чуйки.

— Все в порядке никто не пострадал?! — подруга, блин. Об этом надо было думать до того, как ты сорвалась в бой!

— Вроде все целы, — пробубнил Эм-Джей, чьи руки впились мне в плечи. — Петра, ты там как, нормально? Ты же меня собой закрыла!

Я натянуто улыбнулась.

— Да, Эм-Джей, всё хорошо. Я просто испугалась и как не закрыть собой парня-то? Хи-хи-хи. — засмеялась я и взлохматила себе волосы.

Народ споро вызвал копов, сдал преступников и вернул свои вещи, а Гвен получила свои пять минут славы. Где она краснела и неумела рассказывала о том, как её мать полицейская учит её самообороне. И где Эм-Джей награждает её поцелуем в лоб. Он и меня хотел поцеловать. Но я отстранилась и огорошила, что у меня вообще-то есть парень. Теперь уже Эм-Джей неумело взлохматил свои волосы и выдал, что тому повезло со мной.

— Скорее мне с ним… — зарделась с ответом я.

— Не прибедняйся! Не каждый закроет собой другого! — выдал мой новый приятель и надел на меня медальончик. Словно медаль. Забавно. Я сильнее прижала к груди свой портфельчик и перевела взгляд на победно улыбающуюся подругу. Со стороны наверное можно подумать, что я сильно испугалась произошедшего.

Если бы… Зато я определилась, что мне с ней делать: для начала я её изобью, потом выпорю. Мне в своё время это пошло на пользу, а потом я расскажу ей, как надо спасать людей и оценивать окружение и ситуацию. Горящий огнём синяк под одеждой, в которой теперь есть лишняя дырка, и пуля застрявшая в ткани костюма, прямо умоляли меня поучить уму-разуму свою подругу. А то сегодня их группа могла остаться без вокалиста…

Глава 20

Рихтер.

Ну… Мда. Что-то я в этой жизни явно не понимаю. Нет, так-то мне очевидно, что тот же шпионаж для меня вещь очень далёкая, как и политика. Но не настолько же? О чём я? Ну… До момента получения инструкций от Картера, я был вполне себе уверен, что «ЩИТ», будучи агентством, в котором по определению должно быть всё самое лучшее, просто решил это самое лучше себе и прикупить, а «Гидра», которая роет под мою ипостась Безликого, как раз хочет раздобыть новые сведения. Логично же, да? Оказывается, нет. Я ошибся в мотивации обеих контор. Ну, почти.

Мои многоголовые друзья, будучи уверенными в том, что компания «Новая Жизнь» является именно детищем Безликого, реально, просто-напросто решили закупить продукт, который, по их мнению, полностью будет соответствовать заявленному и пригодится в их многообещающем проекте той самой компании КиберТек. У них сейчас вообще затишье, они прикидывают — кто именно, а главное — как сливает мне информацию. До идеи того, что несколько их глав прослушивают тараканы и пауки, они пока как-то не дошли. Да и тут ещё играет роль, что с их точки зрения у меня и так всё есть, а компания — это вершина айсберга.

Да и, собственно, зачем им шевелиться самим, если есть «ЩИТ»? Ибо «ЩИТ», причем в лице, ни много ни мало — а директора Фьюри, очень хочет знать: почему у, считай, неизвестной компании есть такие странные разработки, как она связана с Безликим и связана ли вообще, и почему данная компания хочет завести свою маленькую частную армию?

Неожиданно. Особенно та часть про армию. Где эта лысая увидела армию? Всего-то несколько сотен человек для обеспечения охраны и нормальной работы всего одного объекта. В любой мало-мальской нормальной крепости их обычно больше! Ну да, они все поголовно бывшие военные с опытом участия в военных операциях, что логично — где бы они ещё смогли обзавестись некомплектом конечностей или органов? Чего такого-то? Как по мне — идеальные кандидаты, тут же: и дисциплина, и исполнительность, и шкурный интерес. А я им и хорошую зарплату, и соцпакет. И это при требованиях выполнять то, что они и так уже делали в армии.

Я, правда, решил немного расширить круг их обязанностей, но опять же, ничего "такого". Всего-то на них будет ещё и производство, а там дело нехитрое: складировать то, что привозят, потом это по инструкции заливать и закидывать в чан-распределитель, ну и затем полученный продукт отправлять в отдел упаковки. Ничего для них сложного, зато никаких лишних глаз на производстве. Ну, почти, уборщиц-то никто не отменял.

В бой, опять же, их отправлять никто не собирается. Разве что их обязательно надо будет гонять на то же стрельбище и тренировки в целом, иначе никак. А то знаю я, как стражники без нагрузок и пенделей заплывают жирком, да и некоторые итак уже форму потеряли, надо бы это поправить. Плюс новые конечности им надо так-то разрабатывать. Но это моя точка зрения. А со стороны разведки «ЩИТа» это выглядит так:

Пришел мутный лысый маг с демоном и засветился в паре очень любопытных для Щита инцидентов. Потом он вылечил пацана, который сразу после этого обзаводится целой компанией, деньгами и технологиями. С чего бы? Уж точно не силой харизмы и фотогеничности, продемонстрированными на камеры репортёров, это вообще сложно применить будучи прикованным к постели в больнице. Но факт — обзавёлся. Вывод? Ему это всё дали. Зачем? Реалистичных вариантов ответа от аналитиков не так уж и много: либо это инициатива школы мутантов и не проще было бы им всё сделать самим? Тут ещё, кстати, вопрос в источниках финансирования. Либо второй вариант — сам маг. Что, кстати, не исключает и первый вариант, связь Безликого и школы так-то очевидна. Ну, либо тут вообще замешана третья сторона, о которой пока нет сведений. В целом, логичные выводы. Идём дальше. Компания в первую очередь купила здание, занялась его ремонтом и полноценной вербовкой солдат! Причём, не простой вербовкой, а тоже с участием ещё более интересных технологий, хоть и не шибко отличных в сравнении с представленными, но уже имеющими так называемый «военный потенциал» — так себе потенциал, с моей точки зрения, но не для местных.

Так что это вполне так и я предпочитаю иметь нормальную охрану, а Рой на это дело в открытую не подрядить. Да и Роза — в полноценном образе военного врача, её подруга — в безрукавке и Полковник Гарден — на костылях, но уже не в коляске, так ещё и в шортах! Это при десяти градусах тепла за окном. Но дело-то важнее! — не скрывали своих действий, да и не должны были так-то. Они вполне официально устроили встречу ветеранов, на которой продемонстрировали «протезы» нового поколения, так сказать, лицом. Ну и сообщили, что данные протезы компания-наниматель, в которой они уже работают, не пожалеет выдать своим работникам, что выступят заодно и как первые испытатели. А по истечению их пятилетнего контракта, когда протезы будут уже протестированы и доделаны, те перейдут в их полное и безвозмездное пользование.

Ага — мы не занимаемся благотворительностью, мы проводим опыты над своими работниками! Да и кисть, стопа, рука или нога из псевдоплоти — это не сердце, лёгкие или почки. Мои изделия реально попадают под определение протезов и для их предоставления работникам мне только и нужно, что разрешение самого человека на проведение «небольшой хирургической операции» — ну, так в документах написано. Само собой все эти разработки покрыты тайной и строгими контрактами с запретами на разглашение любых подробностей, плюс работать ещё нужно будет и проходить вполне реальные обследования у группы врачей под началом Розы. Ведь все эти протезы индивидуальные! А мы в будущем думаем и их продавать. В далёком будущем. Как-то так.

Нашим будущим работникам, как можно заметить, в целом не врали. И весь дальнейший отбор с прохождением медицинского обследования, полиграфа и подписание тонны макулатуры, вполне необходимы. Мне вообще нужны здоровые работники, а ещё честные в своей мотивации… Лично не поленюсь посидеть и послушать их ответы, а то толку от местного способа проверки, как мне сказали, не то чтобы много. Кхм.

Как оказалось, мы даже не первые кто так делает. Бывшие военные вообще попадают в интересную группу риска, особенно, если они вышедшие на пенсию по причине увечий. Правда, обычно это заканчивается очередным неудачным тестированием новой вариацией сыворотки суперсолдата или проектом наподобие задумок КиберТека. У «Гидры» таких проектов, за которыми они наблюдают, проводят сами или банально спонсируют — с десяток прямо сейчас. Пару таких вполне официально расследует сам «ЩИТ», не удивлюсь, что их разработки уйдут в заботливые руки членов «Гидры». Вот и мы попали в сферу интересов и расследования «ЩИТа». А сама «Гидра»? А что им? Они сидят и смотрят за нашими действиями. Даже через помощника Уайтхолл с нами связались, та заказала для исследований нашу продукцию, ибо КиберТек это не вотчина Даниэлы, а ей тоже интересно провести пару опытов. Любит она опыты…

На встрече, где Бакши имел честь познакомиться с моей помощницей Мисти Дарк, она же Мистик, и получил неизгладимые впечатления от её — Кхм! — навыков ведения переговоров, нам и сообщили про интересы «ЩИТа» и намекнули, что если что, то мы можем обратиться к ним за помощью и содействием. Вот и вся их инициатива и… позиция. Удобная так-то позиция: сами типа не причём, они лишь часть «ЩИТа», а тот, в свою очередь, работает в нужном им направлении и они так-то готовы «помочь», но ведь о наших планах мы их не информируем и если что-то не так, то нам надо просто сказать об этом, да поподробнее! Удобно, не правда ли? Я оценил. Точно, змеи.

Так что Картер посидел, посмотрел на расклад и выдал мне небольшой план. Так-то простой, с целью укрепить выводы «Гидры», а также сформировать мнение «ЩИТа». Причём, я бы всё это и так начал делать через недельку-другую… Но не судьба. Встречи были назначены, но для начала надо было к ним «подготовиться». И эта подготовка подразумевала не один день тяжкого труда. Из-за чего одна моя тушка послушно училась, восстанавливала моторику и сдавала работы в школе, а вот вторая, вместо желанного изучения в подвале столь интересного образца — работала. И это я сейчас не про выставку, подготовка к которой тоже шла полным ходом и лично у нас всё уже готово — обезьянки обустроены, персонал по заботе за ними нанят, а бьющимся внутри прозрачных стенок аквариумов сердцам, так-то много и не нужно, ну, специальный питательный раствор, да и всё, собственно. Зато стенд на загляденье! С теми же почками и печенью ведь не зрелищно! Ну да, лежат и что с того? Легкие вот надувает специальный прибор, а сердца-то сами бьются! И я специально сделал и обезьяньи, и человечьи разных размеров… Хе. Так что да — пахал я на другом, вполне обычном фронте.

Мы вообще развели бурную деятельность и, что важно, без видимого участия Генриха Рихтера: проводили встречи по закупкам различных реагентов и оборудования. Ведь в производстве мне нужен немалый список химии, так-то может было бы и проще просто договориться со скотобойней, но это точно глупая идея, так что закупки у нас в более сложном и долгохранимом виде, и в выгодном нам формате, чтоб поменьше гемора было и с формой хранения. Если для простой крови и мяса хватило бы морозильников, что кстати недёшево — как по оборудованию, так и по энергозатратам, так ещё и обслуживающий персонал нужен будет, то с более простой структурной химией вышло подобрать набор без особых требований. Не считая таковых в плане требований по пожарной безопасности. Химикаты вообще редко когда хорошо сочетаются с пожаром. Кхм.

К тому же, может само производство и представлено в виде инкубаторов в красивой пластиковой оплётке и специфичного чана, тоже моего производства, откуда в них будет поступать питательный супчик, но это лишь основная часть, а есть и вторичная. Ведь существуют такие полезные вещи как конвейерные ленты, упаковщики, да и герметичные контейнеры для хранения продукции мы же не собираемся сами производить? Нет. Всё это тоже должно откуда-то поставляться, а это полноценные юридические договоры с согласованием цены, сроков, способа доставки и тому подобные мелочи. Которые должны проконтролировать, а то и заключить, нанятые люди, у которых должны быть рабочие места, а это также мебель и компьютеры, плюс остальная офисная требуха. А ведь есть ещё, банально необходимый в местном обществе — самый простой и обычный обслуживающий персонал: уборщики, бухгалтера, кадровики, юристы, повара! Как без поваров и столовой?! А это тоже оборудование или фирма, что будет поставлять еду. Всё это надо решить и согласовать, а затем начать найм. И всё это в здании, в котором и не думал заканчиваться ремонт, что тоже несло сопутствующие проблемы и сложности.

Дальше шли встречи с первыми клиентами. Ибо стоит отбить затраты, хотя бы частично. И здесь тоже не без подводных камней. Как можно вести уважаемых людей в пока слабо презентабельный офис?! Надо уже думать и о будущей репутации!

Спорить со своими помощницами я не стал. Это вообще дело заведомо проигрышное. Так что у нас был снят и обставлен, буквально за день, офис в одном красивом небоскрёбе — чисто для встреч и переговоров. На паре таких даже моя тушка Рихтера была. Совсем обходиться без участия владельца было бы тоже странно — я не Старк.

Параллельно происходило подписание договоров и тестирование первой партии бойцов СБ, а после и их операции в одном арендованном хирургическом кабинете. И — что важно! — без нанятых хирургов. Зато с появляющимся там из ниоткуда Безликим. Из-за чего мне нередко приходилось быть даже не в двух, а сразу в трех местах одновременно, переключаясь сознанием между двумя клонами, ну, Нярла помогала, а иногда и Мистик.

Про то, как везде носилась Кристалл, я пожалуй промолчу. Свою премию она уже заработала. Заложница вообще молодец. Имея её записи и подготовленные планы, всё вышеперечисленное осуществлялось в кратчайшие сроки. Блин, даже работники появлялись словно из ниоткуда через фирмы специализированные на найме персонала, получали свои должностные инструкции и файлик с описанием их действий на ближайшую неделю, а то и месяц. Кажется, от последнего многие были в шоке.

Думаю не сложно оценить сколько работы неожиданно навалилось на меня в роли Смита, что так-то числится "исполняющим обязанности генерального директора"… Правда, мне кажется, что любая душа в моей компании знает, что главная тут моя молодая секретарша — Кристл Мун. Кхм.

И это мы ещё пока будущую лабораторию в здании решили не создавать! Мне хватило ценника на хорошее оборудование и его внушительный список, написанный Кинни. Я невольно проникся уважением к личной лаборатории Ханны в обителе иксменов. С ней надо продолжать дружить! Моя хотелка — обзавестись своей и не хуже, столкнулась с тем, что тогда я стану банкротом! Впрочем, по той же причине от полноценного медицинского крыла, которое хочет Роза, тоже пока придётся отказаться. О собственном медицинском центре мы подумаем потом. Через годик, если всё будет нормально или через полгода, если всё будет хорошо! Хе-хе.

Я теперь в полной мере понимаю, где пропадают Эмма и Сабрина. И что скрывается за их короткими фразами о работе… Как они так живут? Сестра же тоже там производство с нуля поднять умудрилась? Вроде да… То-то Эмма на неё чуть ли не молится, да и сама молодец. Мне вот тоже с Заложницей повезло… Хотя, это как раз и неудивительно, вполне нормальная практика, что претендент на трон умеет управлять людьми и организовывать их под своим началом.

Встреча с представителями КиберТека, как и ожидал Картер, прошла тихо и мирно. Ну, разве что они очень хотели бы приобрести искусственную нервную ткань и мышечную отдельно, но не судьба. Пусть со своим проектом суперсолдата — собранного по запчастям на базе человека — уж как-нибудь сами разбираются. Та же кожа у нас в отдельном варианте озвучена как хорошая перспектива, мне надо будет поработать с оттенками её цвета и пигментацией, которая раньше мне была в ней как-то не нужна. Механизм естественной замены на родную, я в структуру псевдоплоти включать пока не намерен, палевно, но и рынок пластической хирургии перспективен… Да и кожу создавать сравнительно легко.

А вот специально отсроченная на пару недель встреча с Щитом, всё же вначале случилась именно у Безликого. Зря я что ли возвращал бойцам возможность нормально ходить или брать оружие в руки, и делал это по легко прослеживаемому и добываемому графику? Служба безопасности-то не укомплектована, да и обычный персонал не проходил никаких проверок, при принятии на работу. Даже посланный парламентёр не удивил.

— Привет, Филиппа. Давно не виделись, а я всё думал когда вы на меня выйдете. — поздоровался я со старой знакомой, выходя из частной поликлиники, после очередной пары «операций», что длились непозволительно долго для опытного мага жизни. Разумеется, пациенты большую часть времени просто спали, а мне и так было чем заняться, предварительно соединив их с «протезами».

— Я тоже рада нашей новой встрече, Безликий. — ответила Колсон и протянула руку для рукопожатия. И ведь ни слова лжи, приятный она человек. Я пожал протянутую руку и слабо улыбнулся. В этот раз она не сливается с фоном, но и выделяется не из-за изменений во внешности. Как была невзрачной женщиной среднего возраста в чёрном костюме, так и осталась, всё дело в машине позади неё: красная, блестящая, с откидным верхом и в отличи от машинки Эммы, которая тоже красная и блестящая, да и верх у неё тоже откидной, то тут, даже я, полный ноль в марках машин, понимаю, что эта машина старая. Ну, такой дизайн был популярен у местных в шестидесятые. Или правильнее сказать «винтажная»? Помнится, Колсон как-то хвасталась, что увлекается коллекционированием винтажных вещей.

— Нравится моя Лола? — указала на свою машину Филиппа с нескрываемой гордостью в голосе. Была она, к слову, одна. Совершенно, ни одного мне известного агента Щита или «Гидры» на километр вокруг.

— Да, и правда впечатляет. — сказал я осматривая автомобиль. Без шуток. Особенно меня впечатляет то, что не увидеть обычными глазами. — Она летает?

Колсон точно не ждала от меня такого вопроса, но мне и правда было интересно. Хе. А приятно увидеть и на её лице удивление, даже когда я передавал ей интересные для «ЩИТа» сведения, именно удивления там было немного. А вот с машиной я её удивил. «Винтажной» машинку наверное лучше не называть, хотя, насколько мне известно, тот же Говард Старк заставлял машины летать ещё в пятидесятые, правда не без проблем, но они всё же летали.

— Прокатимся? — открыла она мне дверь и добавила: — И да, она летает. Если бы не она, я бы добиралась сюда гораздо дольше. Меня сразу с миссии к тебе отправили. — а быстро Колсон собралась.

Я сел на пассажирское сидение. Машина была двухместной, так что моё сопровождение было отправлено в обратный путь без меня. Да им ещё и новых радостных сотрудниц на инструктаж везти в небольшом автобусе, как и Смита — сегодня это Мистик. Всё по плану. Хорошая машина, жаль только, что мне так и не показали как она летает. Но и разговор получился интересный:

— Значит ты ожидал, что мы к тебе приедем?

— Ну, я в вашем мире новичок, интерес ко мне у ваших спецслужб, как и к той Асгардийке, мне понятен. Идея того, что вы не одни во вселенной для вас оказалась новой?

— Да. Ты прав — новой. — спокойно соврала она. — И в рамках этого интереса, моя начальница очень хочет знать, что тебя связывает с компанией «Новая Жизнь» и зачем ты вообще в нашем мире, ты же не отсюда, да?

— Сразу в лоб? — в ответ она пожала плечами и лишь улыбнулась. — Ладно. Я не делаю из этого большого секрета: тут я чтобы жить и, собственно, обживаюсь — ну, а что поделать, если жизнь штука сложная? — А компания… Ну, надо же мне на что-то жить, я привык к достаточно высокому уровню комфорта и предпочитаю не грабить и не сидеть на чужой шее, а зарабатывать честно, да и название как бы намекает… — протянул я.

— Значит, это твоя компания? — быстро сложила два плюс два Колсон.

— Моя.

— А причём тут Генрих Рихтер?

— Генрих Рихтер — это хорошая возможность, что подвернулась на моем пути. — ага, в самом начале моей новой жизни, хе. — Да и в этом мире, и в этой стране в частности, сложно получить гражданство, для иномирца вроде меня. Соблюдать инкогнито явно лучше. Так что почему бы и не Генрих Рихтер? Хороший малый. — сам себя не похвалишь — никто не похвалит.

— Понятно. Маг из другого мира, что открыл тут свою компанию, на имя семнадцатилетнего подростка.

— Именно так.

— Издеваешься?

— А что не так? — она прямо в точку указала же! — Я честный маг. — я вообще врать так-то не могу.

— Хорошо. Предположим, что это так. Что ты делал в пустыне?

— Проявлял любопытство. Я, знаешь ли, Асов никогда до того не видел, как и их артефактов, вот и вышел казус, кто же знал, что я молот подыму?

«Хи-хи-хи. Я. Хи-хи.» — ну да, а кто еще? Вот-вот.

— А Старк?

— Я вроде уже говорил — жена попросила. Понравилась ей ваша Старк. — Петра у меня вообще фанат супергероинь. Надо наверное ей и автограф Таши будет достать. Колсон же на это скептически хмыкнула и продолжила задавать вопросы.

— И откуда у тебя взялись те сведения, что ты передал мне?

— А вот это я, пожалуй, оставлю маленьким секретом, но если тебе это так важно, то знай, носительница этих секретов недолго прожила после их разглашения. — она заметно напряглась. — Я, знаешь ли, не люблю тех, кто опыты над детьми ставит. — а вот теперь она в недоумении.

— Детьми?

— А ты думаешь, я тебе всё что знаю выдал? Был там один проект, что мне очень не понравился… Но об этом я тоже не расскажу. Другие мои сведения оказались полезны? — перевёл я тему немного в сторону.

— Вполне, мы тебе благодарны. Ответишь ещё на пару вопросов?

— Задавай уже. — вздохнул я.

— Зачем тебе столько бывших военных?

— Глупый вопрос. Разумеется, для безопасности своего предприятия. А то видел я уже у вас сильно инициативных военных, — и не только их, — которые не брезгуют похищать детей из своих кроватей, что таким до моих маленьких секретов?

— Каких секретов, ты разумеется не скажешь.

— Почему же, они те же, что и у самой компании. — но это я пожалуй не уточню. Хе. Лучше так: — Знаешь, как сложно вашими способами вырастить искусственный орган?

— Значит и это твои разработки. Ты точно маг?

— А что, маг жизни не может создавать органы и части тел для живых и зарабатывать на этом?

— Жизни?

— Я, вообще-то целитель по изначальной специализации. — и что она на меня такими глазами уставилась? — Я вылечил парня, и уже вторую неделю приживляю руки и ноги своим работникам. Знаешь, как сложно срастить нервные и мышечные ткани правильно? — вот Роза знает и очень надеется разработать методику, чтобы мои протезы реально попали на рынок. Ибо без меня их так-то очень сложно приживить нормально. Это для меня она лишь лёгкая операция. И это не основная проблема. Их же подгонять под носителя надо, а то, когда одна рука короче другой, а то и нога, это, мягко говоря, неудобно.

— И правда. — только и сказала Колсон.

Через минуты молчания и пары поворотов она вновь продолжила наш диалог:

— Есть ещё один вопрос, связанный с твоей фирмой.

— Слушаю.

— Кристал Мун. — заложница?

— И что с ней?

— Она, как и ты, возникла из ниоткуда, а ещё у неё в отличие от тебя, как по волшебству появились документы. — угу. Понятно.

— Как я уже говорил, в вашем мире сложно оформиться, вот вы уже и заметили, что это случилось.

— Значит ты в курсе. И кто она?

— Близкий друг семьи, молодая и глупая девчонка, а ещё хороший управленец. И если ваша контора думает ей что-нибудь сделать, прошу учесть, что в этом случае лучшее что вас ждет — это не дружеская встреча со мной, — если только встреча, — а в одном из худших вариантов — с её родственниками. И поверь мне, вы с ними не хотите встречаться в этом ключе. Они, конечно, не Асгардцы, но крови попить и попортить могут может даже побольше. — ибо Асгард далеко, а Луна нет. — Сама девочка опасности окружающим не несёт. — если её не провоцировать, но лучше я это умолчу.

Колсон медленно кивнула, принимая к сведению, а затем сменила тему:

— Я вынуждена повториться, уж извини. Работать на нас ты не собираешься, но как ты всё же смотришь на сотрудничество?

А вот и основная часть. И если на «Гидру» работать я не намерен, не люблю я как-то, когда мне в любой момент готовы кинжал в спину воткнуть, то вот против именно «ЩИТа» я ничего не имею. А Колсон точно именно из «ЩИТа». Так что я усмехнулся и вновь ответил, но не так как раньше:

— Оно вполне возможно, если не будет идти против моих принципов, целей, семьи, друзей, ну и у меня будет на то время. — я так-то надеялся в подвале эти недели сидеть, а не пахать в ускоренном темпе, ради вот такой вот местечковой с виду встречи и поездки по городу. Одно хорошо — скоро выходные. Отдохну и оторвусь по полной. Хе.

— Моя начальница захочет с тобой встретиться, как нам с тобой связаться?

— Через моего демона, а ещё вышеупомянутая секретарша Смита может передать для меня сообщение, как и сам Смит. Они всё же работают на меня. — ага, я сам на себя работаю. Бывает же такое…

На этом, можно сказать, основная часть и закончилась. Колсон заметно расслабилась, уточнила ещё пару моментов и довезла меня до моего здания, где я обычно и исчезал в эти дни. Осталась ещё одна часть, вторая — официальная встреча с Щитом в те самые выходные. И там меня тоже ждала старая знакомая. Эх. А всё ради чего? Дабы никто не связал вместе три мои личности, чтобы «ЩИТ» не видел во мне явной угрозы и Фьюри задумалась позвать меня в свою маленькую инициативу Мстительниц, а «Гидра», что за всем этим наблюдает, лишний раз убедились в своих выводах о моих интересах в делах директора Щита. Ох уж эти интриги.

Весело в это тяжелое рабочее время было только Джубили и Зверинцу. Причём тут вообще девчонки, да? Хе. Видите ли…

***

Вольфгана фон Штрукер. Агент «ЩИТа». Агент «Гидры».

Вот, ждёшь повышения, получаешь его, а затем проклинаешь всё и вся из-за того, что оно с собой принесло. А принесло оно, помимо новых обширных возможностей и пары интересных, причем для меня лично, проектов, ещё и геморрой — у которого и имя есть! — Безликий. Чёртов призрак. Я надеялась, что моё с ним знакомство, как и с его подчинёнными, для меня закончилось на том злополучном выезде по поводу странных контактов Роджерс. Но нет. Тут вмешался случай и мой дорогой папаня, надеюсь ему там икается, чуть меньше чем надеюсь, что он наконец загнётся.

Дались что ему, что Уайтхолл эти одарённые? И чем плохо было мне просто дать заниматься теми же попытками синтезирования новой сыворотки на основе клеток Роджерс? Тем более, что их теперь с избытком! И методы исследований с пятидесятых шагнули далеко вперёд! Тогда эти криворукие учёные правительства додумались извести весь запас запасённой крови впустую. Не упускать же шанс и теперь?! Но опять же — нет. Всем взъелся этот призрак с его непонятными силами и возможностями. Мне тоже интересно, но лезть к нему лично желания как-то нет. Я прекрасно знаю какими монстрами являются мои дражайшие брат и сестра, как опасны их силы, и если монстр по прозвищу Безликий пережил знакомство с ними, то я к нему и на пушечный выстрел подходить не хочу.

Так нет же! Поручение мне выдала лично Фьюри! И ведь точно с подачи папани! Кому же ещё поручить это дело, как не мне и моей группе учёных в Нью-Йорке?! У нас же и опыт в разведке есть. Мы и встретимся, и закажем новые разработки, и вопросы по ним зададим, а ещё сможем при возможности завербовать или прощупать по этому поводу почву у сотрудников фирмы… И составить их профили… Знаю я эти профили. Но для Щита придётся писать новые. И завербовать… Ага, завербовать… Кого?! Смита?! Этого ликвидатора?! А может, Дарк?! Она сама чёртова вербовщица, а также явно хороший психолог и дипломат, так что сама кого хочешь завербует! Бакши оценил её таланты в полной мере. Он сам не понял, как на многие дополнительные условия согласился. И это Бакши!

А может, Мун?! На неё месяц назад не было никаких данных и вот они появились, как по волшебству, начиная от мед карты, где указаны все её детские болячки, продолжая отчётами полиции о трагической смерти её родственников, с последующими записями органов опеки и заканчивая аттестатом об образовании, полученного экстерном. Откуда?! Как?! Хороший вопрос, причём, для всех, как для Фьюри, так и моего руководства. Ей личность словно соответствующий отдел «ЩИТа» делал. Что, может и недалеко от истины. У Безликого точно есть люди как в Щите, так и в «Гидре». Ну или нас тут всех поголовно прослушивают.

Разумеется, документы Мун — «липа», это легко проверить подняв школьные альбомы, в которых её банально нет и съездив в её «родной» городок опросив местных. Да и где можно найти в наш век подростка без аккаунтов в социальных сетях? А ещё она не человек. Я даже не уверена, что она мутант. Но образец её волоса, полученный в этой их компании-ширме, показывает это очень хорошо. Я понятия не имею, что она такое, но в свете того, что творил её реальный босс, узнавать это как-то и не хочу. Возможно, моей группе тогда повезло, что Смит должен был пойти с нами на контакт. Ибо не удивлюсь, что она и была тем самым способом отхода в случае боестолкновения. Фьюри о ней в курсе и мы думали на этом сыграть. Вот только стоило появиться её приказу о задержании и проверке, как он тут же исчез, а дело Мун стало засекречено десятым уровнем допуска.

Да ей даже легенду поручили доработать! Что опять Безликий дал Фьюри?! И что это за дебильная приписка в уже его деле? Маг-Целитель?! Серьёзно?! Это чудовище, что начхать хотело на пули, транквилизатор и целую группу сильных одарённых — целитель?! Даже звучит смешно…

К моему сожалению, все эти мысли я безвольно прогоняла через голову и не могла проорать их, что руководству, что директору Фьюри, а лишь приняла задание с дежурной улыбкой на лице. И как итог оказалась в одном кабинете с этими тремя монстрами. И если по Смиту и так видно, что людей он убивал пачками, особенно если он улыбается. Даже интересно сколько женщин имело глупость его недооценить и умерло из-за этого? Меньше чем у моего отца или возможно больше? Я, прошедшая школу своего почётного предка, такое ощущала хорошо, а вот с его спутницами всё было сложнее.

Кристл Мун — призрак, официальная должность в компании «Новая Жизнь» — секретарь. Фактическая должность — глава компании. Не стоит вестись на её невинную улыбку, молодую внешность и скромность. Эта девушка гоняет в хвост и в гриву всех сотрудников и знает о всех делах происходящих в компании. А ещё у неё ДНК существа, что роднит с «хомо сапиенсом» разве что внешность. Если бы не последнее, я бы просто назвала её вундеркиндом. Так что она тоже та самая одарённая, возможно странная мутантка или, не удивлюсь, что пришелец. Те же насекомые — инопланетные, так почему и подручным Безликого не быть таковыми? Это бы многое объяснило.

Мисти Дарк — призрак, но в отличии от Мун её документы вполне настоящие, как и у Смита, вот только не удивлюсь, что их изначальная владелица давно гниёт где-нибудь в канаве. Уж больно показательно её отсутствие в последние пару лет. Да и не похожа она на ту мутантоненавистницу, которой её можно назвать по документам… Или то была игра? Ведь её группа охотников на мутантов исчезла, а она вот сидит тут и вполне себе жива-здорова. К тому же, существует далеко не нулевая вероятность, что у Безликого есть метод контроля сознания не хуже наших. Это тоже многое бы объяснило. Да и занимается Мисти тем же чем и тогда — вербовкой. Однако, навыки и возможности в этом плане у неё точно подскочили. За прошедшие недели её видели в нескольких городах по всему восточному побережью и делала она всегда одно и то же — нанимала для разных работ людей, чаще незаконных, но были и самые банальные поручения, в частности — для получения и добычи информации. При этом она проводила направленную вербовку в низшие ряды «Либерти». Дарк исчезала и появлялась словно из ниоткуда — способ перемещения однозначен — порталы Безликого. Это уже не удивительно. Как и печальная участь тех, кого мы наняли для попытки её захвата. С треском провалившейся попытки. Чего там только не было — огонь своих же, выстрелы из ниоткуда, заранее подготовленные ловушки. Наших независимых наемников точно ждали.

Одно хорошо: мы подтвердили, что Домино и Уилсон тоже работают на Безликого. Вот вам и надёжные каналы найма, через которые нас не должны были отследить. Особенно надёжные, когда Мисти же недвусмысленно намекнула Бакши, что так делать не стоит. У нас точно крот. И он в окружении руководства, если не один из них. Но не сама же Пирс или Уйатхолл? А кто тогда? Малик? Баронесса? Банкир? Уж точно не Золо. Хотя я лично уже ничему не удивлюсь, уж больно много вопросов вокруг этих "призраков". Вот я и не удивлялась, а просто незаметно обтекала и хотела закончить всё побыстрее, написать отчёт, прийти домой и напиться. Кажется в этом году я опять пропущу день рождения дочери… Отпуск мне точно никто не даст.

Мы поздоровались, Смит, как и положено формальному главе компании, представил своих спутниц и извинился за отсутствие их нанимателя — Генриха Рихтера, сославшись на неотложные дела последнего. Ага, неотложные… Парень отрывается по полной. Закатил вечеринку в одном из элитных клубов Нью-Йорка со своими подружками-мутантками, среди которых есть небезызвестная Джубилейшен Ли, которая уже как час ведет чуть ли не прямой репортаж с места событий. И повод яркий — выписка из больницы и первые успехи компании. Что ему наши переговоры? Да и толку от марионетки? Хотя и тут не без понятных скрытых мотивов Безликого. Они же делают парню имя? Делают. Вот и тут идёт продолжение старой темы с его амплуа "правозащитника мутантов".

Как и ожидалось, переговоры дали вести Мисти. Я не скажу что она красивая, но эта ещё вполне молодая девушка умеет себя подать, костюм и юбка сидят на ней, как вторая кожа, подчеркивая красивую фигурку. И каждое её движение имеет чуть ли не звериную грацию хищницы, да и голосом она умеет играть, дабы менять акценты в словах… Так что это были тяжёлые для меня переговоры…

Узнать что-то дополнительное? Ну, на вопросы по продукции мне, как бы это удивительно не звучало, ответили очень развернуто, причём сам Смит. Мужчина точно знал о чём говорит. Хоть где-то Мисти не вела беседу. А в остальном мне сказали не более того, что хотели сказать. С вопросами о протезах вежливо послали, сославшись на продолжающиеся разработки в этой области. Мун же за всё время даже и не пыталась участвовать в беседе. Не знай я, «что» она такое, была бы свято уверена, что та торопится поскорее отсюда уехать и пойти на вечеринку к боссу! И ведь именно это мне и придётся писать в отчёте Фьюри. Опять два разных отчёта писать…

Опровержение для «ЩИТа» того, что Смит — маньяк-убийца, но имеются здравые сомнения в его прошлом. Не похож он на обычного мужчину из глубинки, так ещё и без высшего образования. Предположения о его близких связях с помощницами — обе кидали на него недвусмысленные взгляды. Это в добавление к его странным отношениям с бывшей шпионкой Левиафана, ныне работающей на Озборнов. Что тоже следует проверить. Подтверждение профессионализма Мисти, как и явные изменения в её взглядах за последние годы. Ну и запрос на поиск информации, где она вообще пропадала.

И вишенка — характеристика о Мун, как о талантливой, но всё же ещё слишком молодой сотруднице, которой не хватает опыта в переговорах и возможно она имеет виды на обоих своих Боссов. Что может быть использовано специализированными на подобном агентами, как Романов. Вот будет забавно, если этого русского отправят охмурять Мун и он благополучно склеит ласты. Хотя, его вроде отправили к Старк…

Ну и более подробный отчёт для руководства с учётом уже только нам известных фактов, с припиской, что помощь «призракам» не понадобилась и не была нужна изначально. Как бы мне с этими стрессами не спиться…

***

Рихтер.

В то время, как я работал, мой Зверинец не спал. Он под воздействием такого неустойчивого химического соединения как Джубили, готовился закатить вечеринку. И то, что это нужно для отведения внимания спецслужб, было забыто где-то на минуте этак десятой обсуждения предстоящего события.

Требовалось: чтобы это было в день встречи с «ЩИТом», было не в скромной компании своих или освещено каким-либо образом, не вызывающим подозрений. Ну и был обозначен бюджет. При озвучивании которого кое-кто сглотнул слюну и чуть не подавился ей. Хе-хе-хе. Да, я хотел отдохнуть! Правда, пришлось потом добавить ещё один пункт ограничений, чтобы мероприятие было в пределах Нью-Йорка и его окрестностей. Мы как-нибудь в другой раз слетаем в Диснейленд. Заодно узнаю, что это.

На каком-то этапе в процесс попала Дженнифер, а затем и старшие иксмены. В связи с чем формат вечеринки сменился и приобрёл признаки корпоратива и… школьной экскурсии? Просто вначале захотелось позвать и руководство «Новой Жизни» в виде не только Кристалии, но и той же Розы, да и Кетрин, которую всё же привлекли как внештатную сотрудницу, для оценки психологического состояния работников службы безопасности, у которых она же в приказном порядке и при поддержки Розы с Полковником, организовала группу поддержки ветеранов. Я спорить в этом вопросе с мнением профессионалов не стал, надо — значит будет, тем более что по ценнику — копейки. Экскурсия же нарисовалась, когда была высказана здравая идея "показать, что мутанты на отдыхе всё те же люди", отчего участники конкретно так задумались, особенно о том, что можно показать на камеру и стоит ли это вообще делать. Детей же не просто так учат контролю способностей, как и ограничивают их контакты с внешним миром и мира с ними.

Но те же почти безобидные фейерверки Ли, под строгим надзором Шарлин, в сеть выходят и их спокойно смотрят, не без редких вкраплений ненавистников мутантов. Но та же Ксавье сама вынуждена была признать, что подобное нужно для улучшения положения в обществе самих мутантов, которых в последние годы становится только больше. Что не сулит ничего хорошего в будущем. А такие вещи могут в итоге и сгладить общественное мнение. Да и учеников надо за пределы стен школы выгуливать. На те же экскурсии их возят. Но тут не экскурсия, могут быть очевидные проблемы, впрочем, как и на ней, если вспоминать моё знакомство с одним ледяным товарищем. Дилемма, не правда ли?

"За" перевесили "Против" и вечеринка превратилась ещё и в скрытую политическую акцию. Где на камеру Ли всякие Лужицы мимо протекут, будет небольшое фаершоу в исполнении одной хмурой подружки Бобби, Дрейк, что может становиться живым льдом и который клеился к моей Роуг, да и к Ли… Он на камеру охладит пару безалкогольных напитков. А вот одна мелкая ученица с мутацией, внешне затронувшей только зрачки, подразнитса на камеру своим длинным змеиным языком. Таких вот мелочей случится несколько раз и уйдёт в сеть. И всё это пройдет в арендованном клубе в центре города. Почти, так сказать, в контролируемой среде и под присмотром старших. Так ещё и одна наша рыжая там всё зафоткает, а после отнесёт в свою редакцию, вместе с небольшой статьёй. Короче, план отдыха начал обрастать своими планами и задумками. Петра даже откуда-то откопала музыкальную группу с шикарным, по её словам, вокалистом. Это впридачу к клубному диджею.

К чему привели все их планы и приготовления я смог оценить только уже в самом конце, когда меня привезла в клуб на машине компании пара женщин в тёмных костюмах из первой партии бойцов моей СБ. Одна всё еще прихрамывала на правую ногу, привыкая к наличию нового колена и всей конечности ниже, а вторая же перебирала в новой левой ладони пару мелких шариков — полезное упражнение для освоения новой кисти. В первую очередь вообще шли те, у кого на восстановление уйдет меньше всего времени и они сразу смогут начать выполнять свои обязанности. Что первая, что вторая даже с некомплектом конечностей могли метко стрелять и спокойно уложить на лопатки обычного преступника.

Ну… что я могу рассказать о дальнейшем? Когда в делах, где замешаны молодые и горячие подростки вообще всё шло по плану? Но было весело! Это да-а-а!

Вначале всё шло по плану: женщины из моего СБ тихо и неспеша заменили собой местных вышибал и взяли под контроль периметр. Приехал длинный автобус с школы Ксавье и выгрузил всех учениц и учеников, что изъявили желание отдохнуть в клубе целый день и немного потусить на камеру, таких нашлось в количестве близком к понятию "все". Они быстро нашли чем себя занять. Ли позаботилась о том, чтобы в клубе было всё, что только душе угодно, невзирая на все ограничения старших — те же вип-комнаты сегодня тут стали игровыми по интересам, ибо у нас дети, а не распутные студенты какого-то коледжа! Да и спиртное, на всякий случай, было предусмотрительно изъято из бара, который и без того радовал ассортиментом безалкогольных коктейлей и закусок, как и шведский стол рядом, ну и тонна пиццы по соседству, а главное — всё это было бесплатно. Хе.

Старшее же поколение сгруппировалось на втором этаже и вполглаза следило за младшими, тут разве что самой Шарлин не было, но в её ментальном присутствии я лично не сомневался. И тут тоже был бар.

Приехали молодые музыканты и я понял откуда они взялись — это была та самая музыкальная группа Гвен, что сегодня будет петь популярные и не свои песни. Их рыжий красавчик-вокалист быстро привлёк к себе местную аудиторию. Но в какой-то момент, ещё до приезда с переговоров моей второй тушки и Кристалл, что очень хотела тоже оторваться с подругами, начали медленно и неспеша копиться первые ласточки будущего бедлама…

После того, как музыканты разогрели толпу и прифигели от осознания того, кто стал их слушателями. Рыжая им кажется не сказала или они не слушали. Но об этом — так сказать — намекнула наступившая тишина, когда в воздухе перед сценой начала летать и танцевать одна молодая девчонка с крыльями феи за спиной. Она же и ойкнула и поинтересовалась: "а собственно, что замолчали-то? Мутантов чтоли никогда не видели?" Ну и выдала радостное — что музыканты классные! Вот последнее явно помогло тем собраться и начать песню заново. А дальнейшее фаершоу и мелькание одной рогатой в толпе окончательно просветило их о своих зрителях. Они даже не попытались убежать в страхе. Тот же персонал в баре явно нервничал, а ведь их предупредили заранее. Но и они расслабились где-то на моменте, когда на танцполе появились мыльные пузыри, что красиво переливались в местном освещении. Не у всех полезные мутации — это реально самые обычные красивые пузыри, разве что прочные. Зато шикарно переливающиеся в свете, особенно в таком, как на танцполе. Да и фея танцующая в воздухе быстро перестала быть чем-то необычным. Как и одна рогатая язва, что добавила к действу ещё и летающих магических светлячков.

Ли это дело снимала на камеру и выставляла в сеть, моя рыжая с какой-то странной улыбкой смотрела на танцпол и музыкантов, фоткая всё происходящее. Мне показалось, или Гвен кривится когда сидит и барабанит? Опять заработала себе пару синяков?..

Но вот случилась, не совсем ожидаемая, оказия… Пришли званные гости!

Мда.

Видите ли, оказывается(!), будучи представителем золотой молодёжи и владельцем небольшой, но гордой компании, я был просто обязан послать несколько приглашений. Ага, посылал их не я. Я вообще о таком не думал, не я занимался вечеринкой.

— Муженёк, кто же знал, что на них ответят? Сюда так-то не по статусу ехать сильным мира сего! И всё путем! Всё схвачено! — повинилась Ли, показывая список рассылки. Я посмотрел на список приглашённых и понял очевидное. Собственно, надо было только лишь первую строчку прочесть.

— Надеялись заманить сюда Железную Леди? — ответом мне были кивки ответственных. Мда. Рыжей надо будет точно добыть автограф, ну и, видимо, Ли тоже.

Но немного умирающая оторва Старк отреагировала вежливым отказом. Ожидаемо, у неё, думаю, сейчас тоже по другому поводу голова болит. Её примеру последовали почти все из списка, если вообще что-то ответили. Но в каждом таком правиле, есть исключения и допущения… Та же Триша была бы рада здесь оказаться и не появилась бы при всем желании — её мать банально не пустила, а вот её брат Гарри… А вот он и ещё несколько таких же товарищей с видными фамилиями не побрезговали и припёрлись, так ещё и не одни! И попрошу, девчонки это не втихаря делали, так что это и правда учли, если что и случится, то общественность об этом не узнает. Не даром же у нас за спиной целая старая и опытная телепатка?! Но… Бедлам вышел знатный!

Более матёрая и искушённая "золотая молодежь" со свитой, так ещё и сравнительно старше большинства молодых школьников, быстро внесла свою лепту в изначально управляемый хаос и всякие фокусы их только раззадорили, собственно, ради тех они и заявились. Да и самые обычные люди привлекли не меньшее внимание у привыкших к компании своих и себе подобных учеников. Думаете, те зажались и перестали пользоваться своими силами?! Если бы… Они начали красоваться! Дети же. Да и красавчик Гарри с парой таких же богатых охламонов не могли не привлечь внимание и наличие у каждого минимум пары подружек ситуацию меняло слабо. А когда начали подтягиваться их друзья и подруги, началось самое интересное!

Ли быстро возглавила шоу и под забористый бит диджея, во время отдыха музыкантов, устроила вместо "случайных видео со способностями" настоящее шоу, так ещё и с добровольцами!

К примеру: после демонстрации растяжки, а также пары сальто и перекатов Анны, о которой было сказано, что на неё к сожалению всех, можно только смотреть, но не трогать, из-за чего на ней одежда скрывающая всё что только можно кроме головы и причёски, но зато прекрасно облегающая её ладную фигурку везде где надо, на сцену вышла наша стесняшка Лужица. Ну как вышла — скорее выплыла. И стала плыть волнами под ритмы музыки. Завораживающее зрелище… Нечто похожее можно увидеть посмотрев на ферромагнитную жидкость, но Лужица круче. Как она только решилась выйти на сцену?

Ну и понеслось… Дошло даже до комбинации способностей. Как вам летающая в разноцветном пузыре фея по прозвищу Пикси, плотно прижимающаяся к Гарри Озборну, чей вес облегчили одним недотелекинезом? Ему вот всё понравилось, да и ей тоже… О чём он не поленился сообщить моей бренной тушке, что танцевать себе позволить не могла. Но не то чтобы мне было скучно — атмосфера радовала, как и компания. Да и моё второе приехавшее с переговоров тело было оккупировано Дженнифер, Ороро и Мистик, так что там я вполне мог себе позволить и потанцевать. А тут же я мог позволить себе полюбоваться на балаган и обсудить его с молодой частью своего Зверинца. Ну и познакомиться с местной "золотой молодежью". В целом, знакомством все остались довольны. Почти все.

Бедлам забавлял, приятные компании тоже. Было смешно наблюдать, как Лауру учит танцевать Заноза, что выходило вдвойне интересно, ибо у той были и хвост, и копыта. Или на пару с Мистик с удовольствием разводить Ороро на более активные телодвижения. Синяя тоже была нацелена оттянуться, а моя чернокожая красавица явно входила в список её интересов, во многих смыслах, впрочем, как и я. У неё вообще эти недели вышли богатыми на события. Картер явно что-то мутил её руками и был особенно рад пополнением в команде её дочкой.

К слову, о Каре. Выступление двух демонов на сцене публика оценила. Её правда долго уламывали снять маскировку и его провести, а дальше уже пошло само собой. Ведь на её истинную внешность публике было почти плевать, а она так-то бывшая циркачка. Которая, оказывается, прекрасно умеет жонглировать ножами, впрочем, как и Заноза. Мистик оценила выступление, улыбка на её лице была вполне настоящей. Что только добавило ей игривости и усилило нападки на чернокожую.

Вот я сел после танца с ней, а она, оказавшись на моих коленях и заработав за это неодобрительный взгляд Шторм, вновь начала провокацию:

— Ну что ты хмуришься, Монро? Садись рядышком! — она поманила ту рукой к свободному месту на диванчике. — Бери пример с Дженни! — зелёная как раз села рядом и обхватила мою левую руку, она периодически брала паузы, почему-то её немного бросало в жар, а это грозило позеленением, но стоило той отдышаться и она вновь оказывалась рядом. Мистик её не волновала, да и та явно выбрала целью вновь развести Шторм на пару разрядов электричества. Вполне успешно, кстати.

— Что ты ко мне привязалась? — спросила Ороро, всё же садясь. На автомате приобнимаю. Следующий танец у меня с ней.

— А что такого? Я уже планирую наш совместный вечер! Ты, я, Генри, ну и Дженни за компанию… — сказала она, выделяя каждое слово будто гипнотизируя и при этом она ласково провела рукой по ноге чернокожей.

— Мечтай! — фыркнула та, сбрасывая руку и встряхивая белоснежной гривой. Улыбка Мистик стала только шире. Она показательно возмутилась и наигранно расстроилась:

— Ну вот, а я только выпросила у своих боссов выходной и собиралась позвать и тебя на наше с Дженни свидание с Генри! — чернокожая уставилась в недоумении.

— Эм. Свидание? — я тоже был не в курсе. А вот Дженнифер точно знает о чём речь, но лишь улыбается и вновь глубоко дышит. Так что сама же Мистик меня и просветила:

— У тебя в среду, после четырёх, важные переговоры со мной, в одном из лучших ресторанов города! И нам точно понадобится юрист! — выдала синяя и коварно облизнувшись, перевела взгляд своих жёлтых глаз на Шторм. — Я думала со своей стороны привлечь и тебя, Монро, но коль ты не хочешь…

— В смысле, "не хочу"?! А почему Генри сам не в курсе?!

— Да в курсе он. — отмахнулась Мистик.

— В то время у меня встреча с Рейвен Даркхолм. — вспомнил я своё уже почти, считай, свободное расписание, это моя последняя, в череде ей подобных, встреча с важной и именитой аристократкой, кажется из Англии…

— Ну да — это я! — сообщила синяя и поудобнее устроилась на моих коленях.

А-а-а. Понятно, у меня, буквально, с ней встреча… Умно. И у неё в тот день реально выходной, из-за чего туда пойду именно я. Хе. Плутовка.

— Чтоб тебя, Мистик! — выдала чернокожая и по ней пробежались разряды.

— Хвали меня больше! Отметим конец этой чехарды! Я вообще хорошо поработала! — отсалютовала синяя бокалом и рассмеялась.

Встреча не просто так последняя — в четверг открытие выставки Старк, что принесёт с собой новый виток проблем, в чём я почти уверен…

Вечеринка продолжалась. Обошлось и не без минусов и происшествий: начиная от странного в виде Тени, что умудрилась приехать со всеми и каким-то непостижимым для меня образом определила, где находится моя основная тушка. Блин, вот как она это делает?! Эта японка же не маг, да? Но факт — на моего молодого клона она почти не обратила внимания, а когда приехал я в роли Смита, то она молча влилась в компанию СБ-шниц. Замечу, что меня с этим лицом она до того не видела! Вот как, а?!

Продолжая происшествиями побольше в виде потасовок и конфликтов, без которых не обходится ни один вечер в клубе… Как можно догадаться, за внимание своих кавалеров, которых потянуло на экзотику, дамы могут зайти далеко. Да и самые банальные понты никто не отменял. Если с одной стороны понтовались способностями, то с другой цацками. Результат? Ну кого-то потаскали за волосы, а кому-то разбили нос. А про то, как воевали за внимание вокалиста группы, можно целую книгу написать. СБ-шницы может и следили, но и сразу развести по углам или отправить за порог клуба не могли. Старшие мутанты тоже нашли чем себя занять и пару раз вмешивались в происходящее. Та же Ороро целую лекцию парочке девчонок прочла, пройдясь по их поведению. И то, что одна из них была одной из тех самых представительниц "золотой молодежи", её волновало слабо. Да и были среди подтянувшихся приятелей наших гостей парочка расисток-мутантоненавистниц… Которых быстро отправили за двери клуба, чтобы настроение не портили. Тот ещё минус вышел…

Ну и заканчивая немного печальным для меня — та же разгорячённая танцами Анна, не могла позволить себе ничего выходящего за пределы обоюдных жамканий и зажимания одной рыжей в темном углу дамской комнаты. Кхм. А то это было бы странно, особенно, после падения на пол одного богатого раздолбая, который захотел беспардонно к ней подкатить… Мда. Ситуацию вышло быстро замять. Но этот конкретный минус обещал превратиться в плюс нынче ночью. Мне вообще обещали сюрприз по приезду домой. Смущал только момент, что обещали его как-то заговорщически переглядываясь между собой Анна и Петра… Рыжая решилась забить на свои хотелки? Сомнительно. Тогда что? Ответ удивил. Приятно удивил…

Глава 21

А шлепок шлепку рознь?

***

Девушки-Пауки.

Жизнь Гвен изменилась.

После смерти отца, последующего распада семьи и переезда к родной матери, жизнь потеряла краски, цвета и звуки.

Капитан Стейси — её мать — была хорошей, доброй и достойной женщиной, но ужасной женой и матерью. В чём была виновата её работа, что давно стала призванием. Будь она копом в любом другом городе, это не было бы большой проблемой, но в Нью-Йорке, так ещё и на высокой должности — это почти приговор.

Что тогда с отцом, что сейчас с дочерью, времени на семью у старшей Стейси не было. Но и сказать, что она сама не понимала этого, тоже нельзя. Для своей единственной, родной и всё же любимой дочери капитан хотела лучшего. Так что стоило той переехать и Гвен ждала своя комната, новая одежда, приличная сумма на карманные расходы и лучшая, не частная школа города. Перевестись в которую было сложно, даже для так-то далеко не глупой девушки. Сам перевод — тем более не в начале учебного года — событие не тривиальное, и обычно он привлек бы собой немалое внимание сверстников, а если учесть его причины… То Гвен вполне ждала неприятные вопросы и поднятие "так себе" тем. Но, что удивительно, пронесло. Она оказалась не одна такая и вот вторая переведённая внушала гораздо больший интерес, чем обычная — на её фоне Гвен.

Молодая Стейси этому была рада, но как получилось так, что она попала в компанию к этой самой нашумевшей Озборн и объекту фирменного, до реально помешательства, воздыхания той — Генриха Рихтера — Гвен не понимала и по сей день. Но эта странная, во всех смыслах, небольшая компания спокойно с ней общалась и понемногу, сами того не понимая, вытаскивали из депрессии. Начали возвращаться и краски, и цвета… В душу не лезли, к парню не ревновали, сам он к ней относился тоже спокойно, да она и не собиралась на него слюни пускать, как некоторые, как-то не до того было. Этот странный кадр умудрился так же спокойно, как относился к помешательству Озборн, попасть в газеты и на телеканалы. А затем и заработать пулю в голову! Но выжить и более того — пойти на поправку!

Гвен считала очень странным то, как к этому отнеслись Петра и Триша. Слишком спокойно. Петру больше раздражали окружающие с их соболезнованиями, а Триша вообще вела себя так, как будто ничего и не случилось, типа всё это мелочи, а её Хозяин непременно выйдет из больницы! Они столь сильно уверены в своём парне? Казалось, что сама Гвен за него переживала даже больше и она не ленилась ходить к нему в больницу. Даже чаще Петры! И, считай, вместо Триши, мать которой всеми силами собралась отвадить свою дочь от Генриха.

Узнала о помешательстве? Непохоже. Скорее политика и большие деньги. Что и подтвердилось: Тришу решили сосватать к более достойной партии. У богатых всё не так, как у людей — это Гвен прекрасно понимала.

И тут жизнь девушки вновь совершила крупный поворот. Причём, совершенно случайно. В метро её укусил паук! Это наглое членистоногое беспардонно залезло в её волосы, а затем, когда она мучилась и вытаскивала его оттуда, укусило! Ну, укусил большой паук, что такого? Вот и Гвен так подумала и раздавила насекомое, совершив свою маленькую месть гаду. Вот только уже через час её штормило, лихорадило и она, еле переставляя ноги, дошла до дома, где и вырубилась чуть ли не на сутки. Разбудила её Петра, с которой они после попадания в больницу Генриха, сошлись и подружились.

В следующие дни Гвен узнала, что чем бы ни было то насекомое, но обычным она бы его уже точно не назвала! Суперсилы от укусов всяких гадов, ведь только в комиксах появляются, да? Однако и изменений в себе она отрицать не могла. Руки то и дело прилипали к поверхностям, из-за чего она оценила и возросшие силы — поднять одной левой свою кровать, было неожиданно… легко.

Жизнь заиграла совершенно новыми красками и оттенками. Еще бы, ведь и слух обострился, и зрение, так и шестое чувство появилось! Как-то все проблемы выветрились из сознания оставив там лишь один вопрос: а что с этим делать? Ответ пришёл сам. Тоже случайно. Идя по улице домой, после очередного дня в школе она чуть ли не на рефлексах сбила бегунью-воришку, что неслась с ворованой сумкой по тротуару. Похвала от патрульных, которые ещё и признали в ней дочь капитана Стейси — была неожиданно приятной, как и от жертвы воровки.

Так-то сама Гвен никогда не думала о карьере в полиции, особенно в свете живого примера с которым живет, и не надевать же трико, как некоторые? О которых, кстати, нелестно отзывается всё та же старшая Стейси… Да и она в университет поступать собиралась. Так папа хотел… Чтобы она выучилась, нашла хорошую работу, достойного мужа, ну, или жену.

Вот только уже на следующий день Гвен начала бродить по городу. Да и познание новых сил манило… Чем она и занималась в свободное от школы и учёбы время.

А затем в жизнь вернулись и позабытые звуки — о ней вспомнили старые подруги из предыдущей школы, что как и она переехали в "большое яблоко". Она с ними перед всем этим занималась музыкой и танцами. И те ей предложили сыграть вместе в одной группе.

И всё как-то само собой завертелось! Школа, группа, прогулки, новый стиль, новая Гвен, бандитки… на которых она с удовольствием и движениями, подсмотренными в фильмах, выпускала пар и стресс. На них же можно, да? Да! Это гражданский арест! И новой вехой в круговороте событий стало происшествие в кафе после репетиции, на которую она позвала Петру.

Стоя над тремя поверженными опасными преступницами, так ещё и при огнестрельном оружии, Гвен ликовала! Как только решилась?!

Ответа она и сама не знала — просто сделала. И получила поцелуй от красивого парня, благодарность толпы, ну и выволочку от матери… Ведь она поступила безрассудно! С чем сама Гвен согласна не была! Она же, буквально, чувствует опасность! Но и спорить не стала, просто ушла в свою комнату, смотря в пол и извинившись. Не рассказывать же той о суперсилах? Она подругам-то не проговорилась. Знает она страшные истории, что с такими как она происходит, небось за мутанта примут, а то и в секретной лаборатории запрут. Хотя, как-то она об этом и несильно задумывалась. Просто натягивала капюшон, да надевала перчатки. Но и вылазки прекратила… ненадолго. Правда, это было скорее связано с тем, что Петра пришла с предложением о целом выступлении, в одном из лучших клубов города, на частной вечеринке её парня. И вся группа рвала жилы и чуть ли не голос, дабы подготовиться и не ударить в грязь лицом. Вот совсем не до преступников было.

И когда Гвен смогла возобновить прогулки, как-то ей не везло на преступниц, чтобы скинуть в частности и накопившийся стресс. Но а когда повезло, то всё пошло не по плану. Совсем не по плану. Вначале она наткнулась на нелицеприятную картину, как пара женщин уводит проходившего мимо парня в проулок, а все прохожие этого как будто и не замечают! Ладно, не вмешиваются, но а в полицию позвонить?! Руки отсохли?! Вот она и решила вмешаться. Лучше бы сама копам позвонила… Но на тот момент она не знала к чему это всё приведёт.

Это было именно тем, чем казалось — попыткой изнасилования. Ведь парень явно компанией распутных девиц доволен не был, да и старше они его на добрый десяток лет. Гвен их окликнула. Дамочки ожидаемо оскалились и словно голодные хищницы послали её по матери и отцу. Ну и одна из них решила преподать соплячке урок. В этот момент Гвен улыбалась под капюшоном и приняла боевую стойку. На что явно накаченная бандитка пренебрежительно фыркнула, высказалась о позерах и ускорилась.

По первым, наверняка, отработанным в зале ударам, легко узнавалось, что перед Гвен — боксёрша. Удары были быстрыми, точными и, как предупреждало шестое чувство, опасными. Вот только для самой девушки вымеренные и отработанные не один десяток раз удары казались, словно в замедленной съемке, да и новое чутьё услужливо сигналило об опасности, подсказывая как увернуться. Чутью Гвен уже доверять научилась, в последний раз, когда она его проигнорировала, то отшибла себе спину, соскользнув с крыши.

Несколькими красивыми ударами ног, Гвен отправила боксёршу в нокаут и уже собиралась пойти ко второй насильнице, когда та неприятно удивила, достав нож и приставив его к горлу парня.

Гвен застыла. К такому она готова не была.

— Не подходи, тварь! Развелось же чертовых мутантов! Я его прирежу!

— Эй, я не мутант! — правда, Гвен и сама не знала кто она.

— Насрать! Не подходи! Богиней клянусь, я его прирежу! — мужчина в руках той стоял ни жив, ни мёртв, бледный как сама смерть. Уйти Гвен точно не могла. И какой бы быстрой она ни была, нож быстрее пройдет по его шее. Девушка сглотнула, ставшую вязкой слюну. Ведь что делать, она тоже не знала. Но тут вмешалась третья сторона.

Мелькнула красно-синяя тень и бандитка уже лежала скрюченная и хрипящая на земле, нож звенел, катясь по переулку, но внимание привлекал скорее не он, а глубокий и очень соблазнительный голос невысокой женщины, приблизительно одного роста с самой Гвен. «Таким самое оно петь» — отметила для себя девушка и разумеется узналаобладательницу голоса, её сложно было не узнать.

— Вот и всё. Сэр, вы в порядке? Не ранены? — спросила Женщина-Паук и получив в ответ неразборчивое бормотание и кивки, продолжила:

— Сможете вызвать полицию? — в этот раз ответ уже был более вразумительный и парень полез в карман за телефоном, где трясущимися пальцами начал набирать "девять-один-один". Паучиха же парой быстрых движений прилепила своей фирменной паутиной обеих бандиток к асфальту. И тут она перевела взгляд на Гвен. Шестое чувство которой, с новой силой начало трезвонить о приближающихся неприятностях.

Перед ней стояла та, о ком Гвен просто не могла не слышать и не знать, ведь её собственная мать пытается ту поймать и посадить — "Женщина-Паук", "Паучиха", "Линчевательница", что уже год орудует на улицах города и становится всё опаснее и опаснее. Когда-то она изображала добрую соседку, героиню, даже помогала искать убежавших кошек, доставать с веток шарики и ловила простых воришек, но сейчас… Сейчас её методы изменились, стали жёстче, опаснее. По мнению старшей Стейси — дело пока не дошло до трупов, лишь по чистой случайности или они их просто не нашли. Об этом говорил и изменившийся костюм Паучихи: все ещё яркий, красно-синий, вот только он теперь был более хищным, за счёт добавления в него словно выпирающих с виду костяных рёбер или скорее костей на торсе, да и вдоль рук… Особенно выделялись четыре, что шли из-за плеч и из-под подмышек — словно лапки настоящего паука сложенные на теле человека.

— А ты у нас кто? Сообщница? — спросил будто мурлыкающий голос женщины. А ведь когда-то думали, что она подросток.

По спине Гвен забегали мурашки.

— Нет. Я… — пробормотала Гвен.

— Непохоже, — продолжала говорить та, не обратив внимание на бормотание и потыкав носочком ноги боксёршу. — Может, не поделили жертву? — Гвен как будто на голову вылили ушат холодный воды! Она не преступница! — Или может подружка, что защищала парня? Тоже непохоже.

— Я его спасала! — возмутилась девушка.

— Да-а-а?.. — протянула Паучиха и затем ударила кулаком об ладонью. — О, значит герой! Редкий зверь, уж я-то знаю, — тон Паучихи Гвен не нравился, было в нём что-то не так, та продолжала свой монолог, медленно двигаясь в её сторону, словно хищник подбирающийся к добыче. Да и чувство опасности Гвен всё сильнее распалялось. Значит, не "словно".

— Герой, что скрыл лицо лишь капюшоном и что словно вышел из фильмов, тебе бы в них сниматься, там любят такие удары, — она видела бой. — А, герой? У которого на глазах почти перерезали горло жертве. Не проще ли было вызвать копов? — Гвен не ответила, ведь следующие слова заставили её покрыться холодным потом: — Тем более тебе.

Гвен вновь сглотнула вязкую слюну.

— Да. Бойся. Ведь я знаю кто ты. Я прекрасно вижу даже в полной темноте, что мне твой капюшон?

— Ты же герой… — пробормотала Гвен.

— Да, я герой, — сказала Паучиха и замерев, продолжила. — Но в последнее время все вокруг считают иначе. Твоя семья уж точно, — точно узнала. — Ответь мне, Герой, что ты собиралась делать? И что ты будешь делать когда столкнёшься с кем-то сильнее тебя? Впрочем, давай узнаем ответ вместе, — чутьё в голове Гвен взвыло, а Паучиха словно пуля сорвалась в её сторону. Боксёрша и рядом не стояла. Это было избиение. И Гвен была готова поклясться, что та сдерживалась. Как ещё объяснить то, что её ни разу не ударили в лицо? Да и ногами не били!

Паучиха превосходила её во всём. В скорости, в технике, даже в чутье! Гвен пыталась защищаться, но результата от этих попыток не было. Что-то противница принимала на блок, от чего-то уклонялась, словно змея, а в конце, вообще, просто поймала ответный удар рукой, тот словно в стену воткнулся! А ведь Гвен не жалела сил! Но это она проскользила кроссовками по асфальту, выпрямляя руку, а не Паучиха, что стояла словно столб, вросший в землю.

— И это всё, Герой? И что ты сделаешь, если я прямо сейчас развернусь и закончу то, что начали те две насильницы? — голос был очень спокоен и не выдавал усталости или волнения.

— Зачем… ты это делаешь? — выдохнула сквозь зубы Гвен. Бой не длился и минуты, но казалось, что она уже марафон пробежала и всё тело болело, её словно кувалдами били, а не руками. Наверное, так бы себя чувствовала боксёрская груша после тренировки, если бы была живой.

Вдалеке послышались сирены полиции.

— Скоро узнаешь, а пока… Пора бы это закончить, — вот теперь в ход пошли и ноги.

Гвен упустила тот момент, когда оказалась лёжа на земле скрючившись в припадке кашля, после сильнейшего удара коленом в солнечное сплетение, шестое чувство о нём предупредило, но вот увернуться не вышло. Её руки сноровисто вывернули за спину и сложили в молитвенном жесте, с её гибкостью это было сделать легко и даже не больно. Она почувствовала, как их слепляет паутина. А затем и ноги. Гвен уже не пыталась сопротивляться, да и не могла.

— Ну вот и всё, Герой повержен коварным злодеем-линчевателем и захвачен в плен, — Гвен подняли за шкирку, словно котёнка. Перед лицом появилась маска её противницы. Большие, каплевидные вставки заменяли глаза. По ней нельзя было определить выражение лица женщины под маской, но почему-то Гвен была уверена — та сейчас улыбается.

— Прогуляемся, — было последним словом, что Гвен смогла разобрать, перед тем, как потерять сознание.

Петра закинула свою добычу на плечо. Успокоила жертву нападения, а то парень успел собраться с мыслями, удивиться происходящему и даже попытался заступиться за Гвен. Петра заверила, что лишь собирается провести воспитательную беседу с начинающей коллегой и скрылась в вышине, на паутине.

С того случая в кафе она может и определилась с тем "что надо делать", а вот с тем "как", определиться было сложнее. Согласитесь: заявиться к подруге, показать ей бережно сохранённую пулю и разъяснить ошибки напрямую, связано с парой очевидных проблем. Особенно в свете того, что мать подруги хочет тебя немножечко посадить. Так что Петра решила поступить иначе.

Доподлинно помня, как сама набивала шишки, она просто решила дождаться нужного момента и может даже уберечь подругу от реально ужасного опыта. В случае с Петрой — это был бандит, что забрал жизнь тёти Мей. Но это был лишь первый из многих совсем неприятных случаев на её пути. И уж точно не последний. Да и подкинутая их музыкальной группе неожиданная возможность, по инициативе самой Петры, давала время для решения ещё пары моментов. Потребовавших от неё немалой доли изобретательности. И если сделать костюм и продумать своё поведение — лишь детали, то вот создание специальных веб-шутеров, которые сами бы генерировали в себе паутину — это была, реально, интересная и сложная задача.

Паутина Петры распадалась на свои составляющие и они не то чтобы были какими-то особенными в изначальном химическом составе. Даже идея конденсировать и собирать все компоненты из атмосферы уже приходила в голову рыжей, после того, как она прочла о подобном эксперименте с углеводородами, где получали из атмосферы самый банальный бензин… Но было одно существенное "но": готовая тестовая конструкция получилась малость громоздкой, да и она хотела веб-шутеры, что не стыдно дать подруге и которые не раскроют её же формулу, а не генератор одного из изначальных составов, который ещё и разобрать легко и даже понять принцип работы… Плюс, была существенная проблема с источником питания.

У проблемы было несколько решений, но где достать столь хорошее оборудование для даже не сборки, а хотя бы создания нужных мельчайших запчастей, Петра не знала. В той же школе Ксавье было много интересных и высокотехнологичных приборов и устройств, но… не то чтобы они могли помочь со всем. И источник питания был всё ещё проблемой. Решение ей в голову закралось почти случайно. При очередной встрече с девчонками на тренировке, когда Сесилия пыталась воспользоваться своими новыми… приспособлениями магической природы.

Да, магия. Это было почти абсурдным решением, с научной точки зрения абсурдным… А так? Ну будут из окружающей атмосферы, выделяться не самым обычным способом нужные химические элементы, где основной — вода, а затем смешиваться согласно алгоритму во встроенном картридже и что с того? Генри, по её просьбе, этот процесс продемонстрировал, вообще, словно обычный фокус.

А дальше было дело за малым. Узнать простейшую цепочку рунной вязи, чтобы создать поток электричества в проводах при помощи мелкого, размером с бусинку, накопителя маны и откалибровать его для нужных параметров. Получился чуть ли не генератор. Эту задумку она после добавила уже в свои веб-шутеры и получился замечательный шокер. Сесилия оценила, вот и на неё управу Петра нашла, а то идея с пористостью разве что добавила паутине возможность не задохнуться в коконе и привела к созданию первой в своём роде нелетальной гранаты с паутиной, что очень клёво, но Сесилии на это тоже было начхать! В отличие от электротока шокера… Труднее было добавить паутине хорошую проводимость, так-то она была скорее изолятором.

Дальше было нужно только собрать то, что можно на основе известных схем, а что не выходило — уменьшить в достаточной мере и сделать на основе магии. Подобрав аналоги из книги начинающего мага-артефактора, из всё пополняющейся коллекции Сесилии. Дальше ей лишь был нужен 3д-принтер, серебро, золото и специфичная смола от Флоры, которая выступала как изолятор для маны, ну и немного этих ниток Сесилии, и она сама, а то пластик плавился, а она нет. И вуаля! Она создала первые, неповторимые, артефактные веб-шутеры, что способны самостоятельно генерировать в себе паутину, при относительно высоком загрязнении воздуха выхлопными газами, ну и высокой влажности оного. Другими словами — прекрасно работающими в Нью-Йорке! Единственное, что смущало — неизвлекаемость картриджа, так что она сделала легко сменяемыми сами шутеры и собрала таких две пары. Ну и на случай любопытных ручонок Гвен, там была система самовоспламенения срабатывающая при вскрытии устройства. Ну и состав паутины не был сверхпрочным, а чуть ли не самым первым и простым по всем параметрам, быстро распадающимся всего за пару часов. Но она это сделала! И была этим очень довольна! Настолько, что даже предвкушала будущую воспитательную беседу с Гвен, которая не заставила себя долго ждать…

Когда-то и сама Петра попала в похожую ситуацию, только нож был у шеи не мужчины, а женщины и у неё была паутина, что слабо ей помогла из-за неопытности. Она выстрелила ей и потянув на себя, вырвала нож, а затем повязала преступницу, вот только и жертве всё равно досталось. Теперь та женщина ходит с шарфом, что прикрывает не самый красивый шрам, а Петра прекрасно помнит, как корила себя за ошибку, и как перепугалась за жертву, что истекала кровью у неё на руках. Ведь в то время у неё ещё не было тюбика с синим мёдом. Благо, обошлось. Быстро приехала скорая, да и кровь вышло почти сразу остановить. Но шрам у женщины остался. А у Петры пополнился список ошибок.

Что ей стоило отступить? Подождать, когда преступница расслабится и напасть уже потом? Та же не собиралась изначально убивать, а просто грабила вместе с подельницей. Да и напасть Петра могла более неожиданно и вырубить сразу обеих. Но нет! Она, как и Гвен сейчас, захотела покрасоваться. Дура.

Победить неопытную и никогда не занимавшуюся боевыми искусствами Гвен было легко. Даже слишком легко, что неудивительно. Росомаха и Колосс — хорошие учителя. Первого Петра даже способна теперь победить, если использует паутину. А вторую… Ну, можно сказать, что у них ничья. Фактически, она её только и способна, что замедлить, да уронить. Грёбаный танк, которому даже дышать не нужно… Да и в бою с себе подобной Петра уже набила руку, ведь Анна тоже на месте не стоит и если бой без паутины, то может и победить. А тут была всего лишь Гвен, которая сильнее хорошо тренированного человека, ещё и не встречала никого, да и опыта избиения даже таких противников, у неё почти не было. Предсказуемый результат.

Подруга была тщательно избита, но так, чтобы завтра синяков не было видно, у неё всё же концерт в клубе, заботливо связана, а затем принесена в одно из любимых и очень живописных мест Нью-Йорка. Красивый небоскрёб с замечательным видом, под стать самой его архитектуре, и с прекрасными гаргульями на фасаде, не совсем понятно, зачем тут стоящими. Вид чудесный, гаргульи тоже — настоящее произведение скульптурного искусства, но! Ими тут просто-напросто некому любоваться, кроме редких рабочих, да самой Петры! Их даже снизу разве что в бинокль можно рассмотреть, а из окон вообще не видно!

Жертва геройского произвола была подвешена и чутка перепаутинена, дабы вышло реализовать все задумки. Ну и разумеется ей в рот был заботливо вставлен кляп. А затем к носу поднесён старый добрый нашатырь… И "представление" началось…

Сознание к Гвен вернулось рывком из-за ужасного запаха. Нашатырь? Она захотела закашлять и убрать тот от своего носа, но не смогла сделать ни первое, ни второе. И если кашель, что раздувал щеки и выходил из плотно заткнутого рта ещё более-менее, то вот руки у неё из-за спины достать не вышло бы при всём желании. Путы были очень прочными, да и положение рук неудачным. Что сразу напомнило ей о текущих обстоятельствах.

— Очнулась? Умница, — голос Паучихи, всё столь же сладкий, а теперь и надменный раздался из-за спины. — Как тебе вид? Одно из лучших мест города. Гордись! До тебя я сюда ещё никого не приводила. Даже мужа!

Гвен распахнула глаза и обомлела. Вид и правда был внушительным и пробирающим до дрожи. Ночной город и одна из его оживленных улиц снизу, по которой шныряли автомобили, словно игрушечные машинки. Ветер, что играл волосами, а ещё пустота под ногами слепленными паутиной. Она, в очередной раз за вечер, сглотнула. Сразу, как проследила, за падением капельки собственной слюны вниз. Девушка буквально была подвешена рядом со страшной статуей гаргульи и всё что её держало — это ужасно тонкая полоска паутины за спиной, она даже пальцами могла её потрогать. И возможно порвать. Да и крепилась та не пойми к чему, что тоже не внушало доверия и сеяло страх. Паучиха специально паутину между кистей пустила?! Это что, погнутый громоотвод?! Что она вообще тут делает?! Она же не преступница! Это месть матери? А ведь возможно…

Та как будто прочла её мысли:

— Наверное ты хочешь узнать, что это было? И зачем вообще это всё? — Гвен повернули, теперь она видела свою похитительницу. — Или может думаешь, что я решила отомстить капитану Стейси? Угадала? Печально, что ты такого низкого обо мне мнения. Но всё же знай: я просто решила сбить с тебя спесь. — о чем она?

— Вижу непонимание в твоих глазах. Значит, надо пояснить, — сказала та менторским тоном. — Видишь ли, Гвен. В нашем мире, даже в этом городе, есть много тех, кто намного сильнее меня или тебя. И понять это очень важный урок, что может спасти тебе жизнь. Ведь в следующий раз тебе может не повезти нарваться на меня, это первое. Второе же, сложнее. Знаешь, что это? — да откуда ей знать?!

— О, это касается того, чем ты решила заняться в виде хобби и из-за чего ты сейчас явно слишком довольна жизнью и думаешь, что стоишь на вершине. Ещё не поняла? Я говорю о спасении людей. Сегодня, не приди я, по твоей вине мог умереть человек — это ты понимаешь? — Гвен насупилась, ведь и правда мог.

— Рада, что ты это осознаёшь. Я вот, будучи уверенной в своих силах, была вынуждена держать на руках истекающую кровью женщину, из-за того, что нож её шею всё же полоснул. И только после этого озаботилась пройти курсы первой помощи. Ты вот знаешь, как правильно пережать рану на шее человека? — Гвен знала, но ответа от неё явно не сильно ожидали услышать. — Я вот не знала, так ещё и чуть не задушила её, пытаясь остановить кровь. Можно сказать, что мне повезло. Как думаешь, тебе бы сегодня повезло?

Гвен задумалась, Паучиха молчала и теперь уже ждала ответа. Вот только из-за кляпа нормально ответить девушка не могла, а потому просто вжала голову в плечи и промычала в кляп «Не знаю».

— Хорошо. Об этом важно думать. Как и о своих действиях. Видишь ли, Гвен. Я не просто так сегодня там оказалась, — та непонимающе уставилась на маску Паучихи. — Да. Я следила за тобой, и следила уже не первый день. Зачем? Всё просто, я застала миг твоего "триумфа", — это слово она сказала с явным сарказмом, — в кафе. И мне он не понравился, как не понравился и твоей матери, которую я уважаю, несмотря на её отношение ко мне. Она хороший и достойный человек. И прежде чем начать брюзжать, как она, я хочу чтобы ты задумалась вновь, как и о сегодняшнем дне. Да, для тебя та троица не представляла опасности, ты же её чувствуешь не так ли — опасность? — откуда она это знает?! — Можешь не отвечать. Но вот в чём загвоздка, Гвен. Тогда прозвучало два выстрела. И стреляли те чернокожие бандитки в тебя, а кто был за твоей спиной и сидел с тобой за одним столиком? Что было бы, если пуля угодила не в стекло? А в твоих подруг или того красавчика? Как там его зовут? Эм-Джей?

Гвен вновь сглотнула.

— Представила? Умница. Смотри какая ты оказывается сообразительная. А вот не вмешайся ты в их ограбление, они бы выбежали на улицу и я бы их благополучно сдала в руки полиции. Разумеется, ты об этом знать не могла, зато ты бы точно не подвергла других опасности смерти из-за горстки бумажников и дневной выручки кафе. Поверь мне, в смерти, как своей, так и близких нет ничего хорошего, — последняя часть прозвучала с ощутимой горечью в голосе Паучихи. Та мотнула головой словно прогоняя наваждение. Гвен же передёрнула плечами, то ли от холода, то ли от слов. Она и сама не знала.

— А теперь, юный герой, давай-ка мы закрепим изученный материал. Не бойся я его повторю. И не только его, — это Паучиха сказала с нескрываемым злорадством, разворачивая Гвен легким движением руки.

А затем… А затем у девушки самым наглым образом расстегнули ширинку и стянули джинсы до колен, дальше не позволила паутина. Холодный ветер обжёг ягодицы. Она заворочалась в путах и попыталась возмутиться в кляп. Какого чёрта происходит?! И вновь ей ответили:

— Говорят, что дети лучше запоминают информацию, если её подкреплять наказанием или поощрением. Поощрять тебя пока не за что, так что будем наказывать, — это ласковый голос сообщил ей чуть ли не на ухо. Сразу после чего раздался громкий и смачный шлепок! И ягодицы уже обжигал не ветер. А вполне реальная боль!

— М-м-м, а какой звук! И какая у тебя мягкая и одновременно упругая задница! Кажется я начинаю понимать, что такого находит в уже моей попке мой мужчина. Но пожалуй начнём… Первое! Чем больше сила, тем больше и ответственность! — бессмертные слова тёти Мэй.

Шлёп! Гвен качнулась словно груша после удара боксёра, вот только груши при этом не мычат! И не испытывают боль! И не висят на вершине небоскрёба, боясь что паутина оборвётся!

— Второе! Не забывай об окружающих! От тебя зависят жизни! — истина, полученная пролитой кровью, причём, чужой — кровью невиновных.

Шлёп!

— Третье!..

Где-то на пятнадцатом шлепке, сил на которые Паучиха не жалела, из глаз Гвен потекли слёзы. На двадцать пятом к ним присоединились сопли. А к тридцатому всё это объединилось со слюной, но тут скорее был виноват чёртов кляп! Который, сволочь, поглощал её стоны и всхлипы, не хуже завывания холодного ветра. Вот ветер уже совсем не беспокоил! Он был даже к месту. Попу из-за него не так сильно жгло…

Правил Петра придумала сорок два. Ничего сложного для запоминания. Вот только после правил пошли истории её неудач. И Гвен даже радовалась, что истории были длинными… Ибо в конце каждой шёл очередной шлепок для запоминания. Так что проблема была в том, что их было немало, героиня вообще решила ей, кажется, душу излить:

Рассказала о том, что упустила преступника, подумав «ну мужчина же…», а он потом убил её родственницу из-за чего она и стала героем. О женщине с шрамом на шее, за выздоровлением которой, та наблюдала через окно. О неудаче с летающей домовой, что решила повзрывать прохожих, заметив то, как Паучиха пыталась тех спасать. О том, что увлеклась в сражении с Носорожихой из-за чего пострадала целая улица. Это, по её мнению, точно не стоило отнятых сумок из банка. И последовавших за этим статей в прессе…

Когда экзекуция закончилась, а на дорогу под ногами, по ощущениям Гвен, уже давно стекло около литра слез. Паучиха решила закончить это издевательство и выдала финальное:

— Ну что же, надеюсь ты не только плакала, но и слушала. И был ли результат, покажет время. Может, тебе лучше стоит завязать с этими твоими прогулками? Как думаешь? Это неблагодарное дело, — в этот момент Гвен вновь напряглась, ведь уже хорошо знакомая рука провела по её всё еще голой и словно горящей и пульсирующей болью, ягодице. Шлепка не последовало. — Но если решишься продолжить, то я оставлю тебе подарок. Надеюсь, он тебе понравится, я старалась, делая его.

Гвен бы очень хотела узнать о чём говорит эта сумасшедшая, но тут все мысли из головы пропали. Перед её лицом появилась рука Паучихи и из неё быстро извлекся где-то тридцатисантиметровый тонкий клинок, что скрывался в, с виду, орнаменте костюма, в тех самых костях вдоль руки. Сам клинок пугал несильно, а вот взвывшее шестое чувство — очень пугало! И не зря. Рука совершила движение прямо над головой Гвен, тем самым обрезая паутину. Связанная и беспомощная Гвен, с всё ещё голым задом, полетела вниз с вершины небоскрёба. Где-то в середине падения она потеряла сознание. И буквально через секунду её подхватили заботливые руки Петры.

— Хм, кажется, Гвен не оценила падения… — пробурчала Петра себе под нос, залетая на крышу пониже, где вернула одежду младшей Стейси на место. А затем, насвистывая весёлую мелодию, с необычайной лёгкостью на душе, понесла свою подругу к ней домой. И уложив ту в кровать, не забыла оставить на столе подарок. Белый с чёрным костюм, похожий на её собственный, из паучьего шёлка на гибком каркасе, только с капюшоном, да и помня о том, что Гвен любила балет — стопы костюма украшали именно с виду балетные пуанты, красивого ярко-бирюзового цвета. Да и клинков в нём не было, как и химер. Зато были веб-шутеры, над которыми Петра трудилась больше недели. И записка, в которой после строк: "Если всё же осмелишься стать Супергероем. То дабы не быть представителем отряда фринов*, оставляю тебе подарки", дальше шло описание устройств, заботы о них, предостережений и памятка с правилами и историями… Для начала этого хватит. Большего Гвен пока не заслужила…

(* фрины — отряд тропических паукообразных, у них нет ни ядовитых, ни паутинных желёз.)

На следующий день Петра имела возможность оторваться со всеми, даже включая Гвен. Вечеринка вообще удалась. Если не считать пары не самых красивых инцидентов.

Попытка позвать сюда саму Железную леди оказалась провальной, вот только последствия оказались специфичными — пришёл Гарри Озборн, напомнивший о дополнительных планах Петры и Анны. А то троица, которую за глаза, среди своих, молодые называли теперь никак иначе, как "светофор". Собственно здесь же на вечере их так и окрестили. А что? Зеленокожая, синекожая и чернокожая прохвостки — почти в тему. И не флагом же их называть? Так вот, эта троица недвусмысленно липла к Генриху. И зарабатывала очки! Чем тихо подбешивали и Петру, и Анну.

Так ещё и Дженнифер, чтоб её, почти выполнила все поставленные условия и явно уже мечтала затащить их парня в койку! И имела на то все основания и возможности, ведь они-то сами ему постельный досуг не обеспечивают! А должны! Но когда и как?! Ведь даже выходные не отличаются свободным временем в последние месяцы. И Анну со школы отпускают очень неохотно. И то, что отпускают, заслуга Ороро!

Да и кем? Петра — дура и знает об этом. Анна в школе, где за Генри по пятам ходит эта блаженная японка. А дома вообще любопытная жуть теперь живёт! Кое-кто не дорос, да и тоже в школе заперт. Да и та же Сесилия — от мыслей даже об обычном поцелуе — растекается! Какие ещё постельные утехи? И кто остался? И что делать?!

Ответ был очевиден — решать. Или пускать всё на самотёк и оказываться на вторых ролях. Уж Дженнифер своего не упустит. Да и об этой синей — Мистик, ходили слухи, каждый краше предыдущего. Как она тут, собственно, оказалась было не совсем понятно. О чём просветила Кристалия — та успела устроиться к ним в компанию! Но ничего, "как быть и что делать" с Анной Петра уже давно обсудила. И родился простенький план. Они покажут, что может и молодые, но не хуже этих прохвосток!

Так что Петра покинула вечер отдельно, сразу же, как помогла затолкать японку в портал, а то та явно порывалась поехать в компании охранниц вместе с Генрихом прямо к ним домой. Её же саму ждала сложная для многих миссия — она собиралась тайно похитить человека из хорошо охраняемого особняка. И если бы не содействие последнего, да и личной охраны, это было и правда сложно. А так, они оказалась дома даже раньше Генри, Анны и Кристалл. Где Петра перехватила обязанности няни у Марнот. Чему та была явно рада. И что она так напрягается? Жуть — послушный и идеальный ребёнок, которому главное — в глаза не смотреть. Но нет, у вороны аж волосы дыбом стоят от этого простого поручения Генри.

— Сестрица, а где братик? Вы вроде должны были вернуться вместе. Хм. Смертная, а я тебя помню. Ты была там, когда я познакомилась с братиком и с сестрицей Петрой.

Смертной было не до жути, она нервно виляла хвостом, дергала ушами и явно была в своих фантазиях.

— Скоро будет. Но ты сегодня сидишь со мной, а смертная и сестрица Анна… займут братика.

— Займут? — протянула непонимающе жуть. А Петра приготовилась отвечать на неудобные вопросы ребёнка, опять. Но та выдала совсем другое:

— А-а-а! Понимаю, сестрица. Позывы смертной плоти. Хи-хи. Хочу племянников! Для меня это новая и интересная концепция! — сказала та, широко улыбаясь и хихикая. Жуть, как она есть. То ребенок, то не пойми кто, что смотрит на тебя её глазами. Петру передернуло и она перевела взгляд на обозначенную смертную.

— А ты что встала? Марш наверх переодеваться!

— Да, госпожа Петра!

— Не верю, что я это делаю, — пробормотала Петра и подхватила жуть на руки. Теперь дело за Анной. Которая уже давно объяснила всем интересующимся, что её одной их монстру так-то мало!

***

Рихтер

Дома меня ждала интересная картина, даже более интересная, чем перед отъездом, когда я в очередной раз дал распоряжение Каркуше о том, что она сегодня няня. Ага, а кого ещё назначить? И она хотела себе наказание. Вот и получила, причём, сама в этом уверена. В первый раз, её округлившиеся глаза, выявили в ней некое родство с совами. В последующие же, она скорее была похожа на висельника перед казнью. Она так не любит детей? Но с самой задачей справляется на удивление хорошо. Но вот почему-то её от этого коробит. В чем дело — не сознаётся. Молчит и делает, хе.

Так вот, дома меня ждала картина того, как жена приводит в дом наложницу мужу. Я был прав — рыжая не решилась сама, она на полном серьёзе для этого привела Тришу! С подачи Анны. Кажется… Они её что, из дома похитили? Грустные кошачьи глаза и опущенные ушки всё же победили?

Времени узнать у меня как-то не было. Анна настойчиво вела мою тушку в спальню, где меня и ждала счастливая, раскрасневшаяся рабыня, чей хвост был распушен словно ёлка и нервно дергался за спиной, а ушки на макушке также нервно подергивались в пышной прическе её иссиня-чёрных волос. И это всё было украшено в очень соблазнительный чёрный пеньюар с мехом, поверх не менее соблазнительного комплекта белья — тоже с мехом. Картину дополняла и её аристократичная стать. Даже в таком облике, она всё ещё казалась гордой аристократкой. А, ну и самое главное в образе — чулочки, разумеется с меховой окантовкой и(!), с лапками кошки — на носочках. Очень соблазнительная картина подарка, разве что ленточки не хватает, причём, сама ленточка была, но повязать на себя она её не успела — мы вошли раньше, что заставило её вскочить с кровати и принять текущую позицию.

Анна завела меня в комнату, где я и оценил диспозицию, мазнула по Трише взглядом, тоже оценивая картину. Та стояла, замерев словно мелкая дичь перед хищником. Заметила ленточку, на что недовольно цокнула языком, заставив кошку дернуться, но тут же повернулась ко мне и молвила:

— Милый, надеюсь тебе понравится наш маленький подарок, — она встряхнула шевелюрой и подрагивающим голосом продолжила. — Триша, я не поняла, почему ты стоишь столбом, а не раздеваешь своего Хозяина? И не показываешь ему плоды своих тренировок? — она явно пыталась произнести это властно и гордо, но… но актёрских навыков ей не хватило. Так что пожалуй, время взять инициативу в свои руки.

— Понравится, милая, — улыбнулся я своей жене, притянул к себе и поцеловал. А когда разорвал поцелуй, перевёл взгляд на всё ещё застывшую Тришу и молвил, максимально строго и как и положено: — На колени перед своим хозяином, рабыня! Ты не слышала своей хозяйки?

Ноги Триши будто сами собой подломились и она упала на колени.

— Простите, Хозяин! Да, хозяйка! Будет исполнено! — она собралась встать и пойти к нам на встречу, но я под офигевшим взглядом Анны произнёс:

— Кто разрешал тебе вставать с колен? Ты же кошка! Вот и иди как подобает! И что за тренировки? Чем ты должна меня порадовать? Говори, рабыня!

Триша сглотнула и словно в трансе начала подбираться к нам на четвереньках.

— Хозяин, я тренировалась… — сглотнула, — Тренировалась работать ртом, — а вот теперь облизнулась, — и языком, — эм, хе. Это будет интересно.

Хм. Надо учесть то, что наша кошка не может коснуться Анны. То-то та не торопится раздеваться… Ну ничего, у меня есть на этот счет пара идей…

*** Сцена 18+ Кому такое не нравится крутим до звездочек. ***

Я бы мог разделить вновь тело и заняться девушками отдельно, но это было бы не так интересно. Да и Анна же пробует на себя роль хозяйки, так что пусть почувствует, что она выше целой Озборн, которая уже идёт к нам на четвереньках. И очень этому рада.

Тренировалась значит… Интересно, на чём? Сомневаюсь, что вопрос стоит ставить как "на ком". Ну не на Хаммере же. Я подхватил Анну и впился в её губы поцелуем, проходя мимо Кошки, которая манёвра не поняла и проводила меня непонимающим взглядом. Но проблемы рабыни, это не проблемы хозяина, ведь так?

Так что меня ждала кровать, на которую я сел и с удовольствием усадил себе на колени Анну. Кошка же скорректировала вектор движения и двинулась уже к кровати. До неё дошло, что её проигнорировали, а приказа не отменяли!

Одежда Анны прекрасно подчеркивала её фигуру, что оценили все на танцполе, а также скрывала полностью всю кожу, благо перчатки давно стали для нее привычными и не уступали обычной коже в передаче чувствительности. Но и о своей проблеме она не забывала. А то сейчас бы уже раздевалась. Но одежда же может быть и плюсом! Всегда приятно под неё забраться, а затем и сорвать… Так что мои руки быстро проникли под рубашку, а также прошлись по прекрасным бёдрам, скрытым обтягивающими джинсами.

Кошка же в это время наконец добралась до нас и собиралась исполнить приказ и продемонстрировать, как она умеет работать язычком! Но столкнулась с первой проблемой, в виде Анны на моих ногах. Так-то сложно получить доступ к штанам, когда на ногах у парня уже сидит другая. Но тут это неудобство ей помогла преодолеть сама Анна, повалив меня на кровать. Ведь кое-кого я пока не замучил своими хотелками и желаниями, и она тоже возбуждена и, вообще-то, любит проявлять инициативу. И я решил на этом сыграть, причём на обоих обстоятельствах, для обеих девушек. Хе.

Как? Очень просто. Ведь на мне Нярла! Вначале ширинка моих брюк просто не поддалась, а затем начала исчезать, прямо на кошачьих глазах. И все это под наши с Анной взаимные ласки чуть выше. Проблема, не так ли?

— Рабыня, ну что ты там копаешься? Нарываешься на… наказание? — послышалось жадное сглатывание. У Триши на этом точно бзик.

— Да, Хозяин! То есть… — хе.

— Мне выставить тебя за дверь? — а вот тут она замерла.

— Нет, Хозяин! — в её голосе послышался вполне ощутимый страх.

— Бесполезная рабыня, — проворчал я так, чтобы она точно слышала, а затем шепнул уже Анне по связи: «Помоги ей.»

Моя жена не сразу поняла в чём соль. Но стоило ей просто наклонить голову, как сразу догадалась. И вся раскрасневшаяся, она степенно посмотрела на застывшую Тришу, у которой на глазах аж слезинки выступили, и демонстративно расстегнула для той ширинку. Ну и опять впилась в мои губы требовательным поцелуем, так ещё и верх с меня стягивать начала!

— Спасибо, хозяйка! — выдала с придыханием Кошка.

Триша добралась-таки до сокровища — уже давно ждущего ласки, моего возбуждённого мужского достоинства. А каким ему ещё быть, в компании двух красавиц, что меня хотят? В её глазах мелькнуло нечто безумное и я даже на секунду подумал, что она что-нибудь отчебучит. Но нет, она ласково и придерживая кончиками пальцев с красивым маникюром, начала облизывать головку. Ушки так и подрагивали, а её хвост ластился к моей ноге.

Приятно, на леденцах тренировалась? Хе. А ведь возможно. Она нежно прошлась пальчиками вдоль всего ствола, но сосредоточилась именно на головке. Одна её ладошка начала опускаться вниз к явно намокшим, кружевным трусикам и тут я опять вмешался, оторвавшись от соблазнительной шейки попискивающей Анны.

— Рабыня, тебе кто-то разрешал себя ласкать? — рука замерла, а губы оторвались от головки члена.

— Нет, Хозяин!

— А кто разрешал тебе отрываться от работы?!

— Простите, Хозяин! — выдала она и тут же заглотила мой член, жадно обсасывая и не забывая работать языком. Ого! Очень даже неплохо! Особенно если вспомнить, что это первый минет в её жизни. Но стоит ей немного помочь…

Я положил руку на её голову между ушек и начал задавать приятный для себя ритм, подталкивая к более активным действиям. Заодно и за сами ушки потрепал. Анна же вновь оторвалась от меня и посмотрев вниз, застыла словно заворожённая, наблюдая за этим.

Да. Очень даже неплохо… Триш крайне старательная девушка. Не прошло и пары минут, как я кончил ей прямо в рот, не дав отстраниться, из-за чего она закашлялась. И часть семени упала на пол. Я вновь перевёл своё тело в вертикальное положение, сев.

— Ну вот, смотри на неё, она ещё и пол испачкала! — возмутился я. — Её точно надо наказать. Как думаешь, душа моя? — это я спросил у Анны, что непонимающе уставилась в ответ, но тут до неё дошло и она вымолвила:

— Да, милый, точно нужно! — Хе.

Одежда на мне начала расплетаться в жгутики, на что золотые глаза Кошки смотрели с предвкушением. Те не заставили себя долго ждать и схватили её, жёстко фиксируя. На свободе остался только хвост. Она выдохнула и несколько раз дёрнулась, словно оценивая путы, и судя по улыбке — оценкой она осталась довольна. Я развернул её к нам с Анной попкой.

— Милая, прошу.

— А?

— Наказывай, — и в подсказку я звонко хлестнул рукой по попке Триши.

— М-м-м! — хвост вновь стал похож на ёлку.

— Я?

— Ты же хозяйка. — улыбнулся я.

Анна облизнула губы, перевела взгляд на свою руку, что была всё ещё в перчатке и размахнувшись звонко шлепнула Тришу по заднице. От той послышался одобрительный стон, так что шлепок повторился, как и ещё более громкий стон. Хотя возможно в этом виновато то, что жгутики, проникшие под лифчик, в этот же момент решили пощипать Тришу за соски. Кто знает? Хе-хе-хе.

Следующий шлепок вышел двойным с вкраплением ойканья ещё и Анны. Ну а что? У меня тут две замечательные попки! Анне тоже есть чем гордиться! И пора бы и ей раздеться… хотя бы частично…

Так что Триша была пока оставлена повисеть, с ней жгутики поиграют: сосочки потискают, клитор постимулируют, ну и ошейник активируют для полного счастья — тем самым и придушив. Пусть потомится немного. В том, что такое по нраву этой извращенке в курсе весь дом.

Анна была освобождена от джинс и трусиков и вновь усажена мне на колени, но уже целенаправленно на мой, ждущий её, член. И судя по стону, это было правильное решение.

Триша же в своем томлении, судя по ушкам, внимательно слушала и тоже постанывала в такт, а ещё безуспешно пыталась повернуть голову и посмотреть. За что я её пару раз шлёпнул по попке и поигрался со стимуляцией.

Разгорячённая соседством с рабыней хозяйка быстро набирала темп, чему способствовали и мои руки — на её спине и прекрасной груди, ну и мои губы на её шее. К моему сожалению, кончила она очень быстро, содрогнувшись в конвульсиях и расслабившись.

Сразу приступать, ко второму раунду я не стал. Зачем? У нас же тут томилась Триша! Что уже успела словить, как минимум один оргазм в своих путах — извращенка. Ведь не то чтобы стимуляция была сильной.

— Рабыня, ты готова отдать мне свою девственность? — так-то очень важный вопрос. Изначальные планы девушек мне никто не говорил.

— Да… Х-хозяин! — прохрипела Кошка. Ну и ладненько…

Анна, поняв к чему всё идет и опасаясь случайно коснуться наложницы, сместилась ко мне за спину и обняла, прильнув своей прекрасной грудью, внимательно следя за всем, что происходит с Тришей. Интересно, она сейчас вспоминает себя на её месте или нет?

Свободу Трише давать никто не собирался, а те же насквозь промокшие трусики, были беспощадно сорваны, что она тоже оценила радостным стоном и прерывистым дыханием, когда её все ближе и ближе подносило к цели. Возможно она в своих фантазиях надеялась на грубый секс, но это же её первый раз, так что вошел я в неё или точнее насадил её на себя, максимально осторожно и сразу заживляя все повреждения. Заодно давая и оценить новые ощущения. А затем, так же медленно начал наращивать темп.

— М-м-м. Быстрее, Хозяин!

— Рабыня смеет требовать? — ответа я не получил, она захрипела, а затем и застонала из-за вновь заработавшего ошейника и вывернутых сосков. В этот момент о себе напомнила Анна и повернула мою голову, чтобы впиться поцелуем. Тоже понравилась картина и стоны подруги?

Я вновь шлёпнул по заднице Тришу и разорвав поцелуй с Анной, медленно прошёлся рукой по вспотевшей спине нашей Кошки пальцами, погладив, а второй рукой поиздевался над её хвостом. Вот теперь ей было совсем не до просьб! Она с новой силой забилась в путах и разразилась серией сладких стонов. Анна на это тоже отреагировала, еще сильнее прижавшись ко мне. Хе.

Поглаживания сменялись нередкими шлепками по попке, да и хвост чуть ли не самостоятельно обвивал ладонь. Хотя почему, не самостоятельно? Его владелица, явно пользовалась единственной ей сейчас доступной конечностью…

Я ещё сильнее ускорил темп. Триша заговорила вновь:

— Да, да! Быстрее, Хозяин! Молю! — ну коль молит… Да и я уже был на пределе.

Вот и Триша содрогнулась в путах, под озорной хмык Анны, что тут же впилась мне в губы требуя и к себе внимания. Начался второй раунд… Где меня, буквально, оседлали! И если бы не вмешательство третьей стороны, я бы вряд ли перехватил инициативу. Кто был третьим? Разумеется Триша, что положила руки на плечи моей жены. Как? О-о-о! Очень просто! Тончайшая плоть Нярлы, покрыла её кожу, так ещё и сдавливала словно латекс, что ей точно нравилось, а мой однозначный приказ в ухе велел ей это сделать! Хе-хе-хе.

Ужас в глазах Анны был очень показательным! Она с меня чуть не соскочила! Но кто же ей даст?! Инициатива была захвачена, а жена на мне после отыгралась банально покусав и исполосовав всю спину. Шутка ей не понравилась.

— Я тоже тренировалась, Генри, — прошептала она мне на ухо. — Но ты этого сегодня не оценишь! — очень не понравилась!

— Триша!

— Да, Хозяйка?

— Приступай снова к работе! Орган хозяина грязный! — но не то чтобы это испортило нам ночь…

— Да, Хозяйка!

Особенно мне понравился вид Анны, что осторожно положила руку на голову Триши, и убеждаясь, что той ничего не грозит, уже самостоятельно выбирала темп работы последней. Что-то в этом виде цепляло… Может, улыбка Анны? Или почти мурчание Триши?

Кошка упала без сил после третьего раунда. Она могла похвастаться красотой, статью, умом и безумием, но не выносливостью. Анна же, радовала меня гораздо дольше…

Сюрприз мне очень понравился. Да, сегодняшний день точно удался!

***

Находящуюся в прострации и нежащуюся в сладкой истоме Тришу, которую, на полном серьёзе, похитили, пришлось отправлять домой, пока её там не хватились. Рада она этому точно не была. Но что делать? И делать это пришлось всё той же Петре. Но это единственные мелкие неудобства ночи. Сюрприз мне понравился. И рыжая в этот раз была скорее задумчивая, а не угрюмая. Интересная перемена в её поведении.

Следующий день прошёл тихо и мирно, по-семейному. Идти никуда не хотелось, так что мы просто проводили досуг перед телевизором. Разве что я узнал, чем же закончилась задумка Петры с кристаллами-накопителями и был приятно удивлён, что она придумала, как их приспособить во вполне обычном устройстве, в роли источника постоянного тока, так ещё параллельно запитав и пару мелких чар по сбору элементов из воздуха. Обычно такие используют маги воды чтобы получить чистую воду, когда нет нормальных источников рядом. А тут рыжая получала ещё пару элементов, а затем всё это смешивала, но уже более привычным способом. Умная рыжая… Она сама хоть понимает, что сделала? И я сейчас не об ошибках, ибо вся её схема работала на универсальной мане, а это всё же потери без нормального преобразования. Но работала!

— А? Создала источник электричества из маленького магического камушка? — спокойно ответила сама же изобретательница.

— Источник немалой мощности, если камень будет большим, — заметил я. — Ещё и возобновляемый от внешнего фона мира, — что также и ограничение, но не то чтобы важное, если речь идёт о небольшом количестве устройств на объём пространства.

— Ну да. Идеальный аккумулятор! Зарядник или слабый генератор. Я себе в телефон такой вставлю, вместо батареи. Только схему пересчитаю… — понимает… И Старик, и Мистерия поймут… Если тем дать готовую схему. Это, конечно, не реактор Старк, но мы только что обзавелись очень полезной вещью. До которой моё сознание не дошло, а вот ум рыжей выдал быстро, хотя она в магии новичок. Горжусь!

Рыжая была беспощадно затискана. А после мы на пару немного оптимизировали её артефактуную часть схемы, ибо знаний о тонкостях токов маны ей не хватало, как и нормального преобразователя для повышения КПД… Но всё равно — умница моя рыжая и ученица молодец.

Серьёзно. Они без толики магии сделали полноценные артефакты и если мне, как магу, надо было все вязи в нужной форме выстраивать при помощи телекинеза или вырезать, преобразовывать или выплавлять внутри тех же драгоценных камней или других материалов, то Петра подошла свыдумкой, где вышло — напечатала форму на 3д-принтере, и словно на обычной плате вывела дорожки символов и форм — тех самых, что я называю рунной вязью — из золота или серебра, соединив это всё нитями-проводниками где нужно, не забыв и об изоляции потока маны, это не электричество, тут нужна не резина, а где нет — формой выступила Лужица, и то, только из-за недостатка подручных средств и отсутствия возможности переделать промышленный принтер Ханны. Своего-то нет. Но скоро будет… Нужные запчасти мы уже заказали. Заодно мы сопоставили известные мне сплавы-изоляторы и смолы, с теми же свойствами и лучшие проводники из тех, что я уже определил в местной таблице элементов. И так, по мелочи… К примеру: я объяснил, где необходимо разделение в пространстве, а где можно всё вывести на плоскости используя разную проводимость материалов. Ну, если верить мне известным трактатам, которые мне же теперь придётся распечатать… Кхм. Петра чёртов гений. Да, толк пока только в виде пары примочек в её игрушках, а также рабочий вариант источника энергии, но! Она взяла и походя объединила текущие технологические приборы и простейшую артефакторику! И ради чего?! Ради своих метателей паутины для подруги! Хе-хе-хе.

— Милый, а что ты ржёшь? Ну да, откуда мне было знать, что можно было сделать иначе и лучше? Зачем сразу ржать?! Ты же был занят! И они всё же работают!

— Прости, Петра, ты чудо, — сказал я и начал гладить её по волосам.

Вышел тоже прекрасный день. Жаль что Анна с нами на ночь не осталась.

***

Понедельник — день тяжёлый, но не в этот раз! Ура!

После завтрака, все мои дела в роли Смита были назначены лишь после обеда и у меня наконец появилось время заняться насущным — Трофеем. О котором, если честно, как-то все позабыли. Стоило мне спуститься в подвал, как я совершил первое странное для себя открытие связанное с неожиданной находкой. Я нашёл неогранённые алмазы неестественной формы. Неожиданно, да? Сам в шоке. Но факт — рядом с головой Аморы я нашел россыпь мелких алмазов в приличном количестве.

Осмотр и опрос колонии выдал, что трофей, оказалось, плачет ими! У неё, блин, активный стационарный комплекс ритуалов по преобразованию материи, привязан к слёзным железам! Нахрена?! Я уже молчу про то, как?! Я знаком с понятием привязки активных заклинаний — зачарованием, но не к живой же плоти?!

И нет — Трофей не от одиночества и безысходности разрыдался, хоть и отводил глаза и краснел потупив взгляд. Она даже радость от моего прихода изобразила. Но вот слёзы из неё выдавил фильм, что она посмотрела нынче ночью. Ага — драма, про верную собаку, что всё ждала и ждала… Надо будет потом тоже посмотреть со Зверинцем, у меня там уже приличный список обязательного к просмотру.

Но чёрт! Алмазы! Охренеть. Что ещё она в своем теле припрятала? А то мне лично в голову приходит вариант не с безобидными и вполне драгоценными слёзами, а с предсмертным подарком обидчикам…

Доскональный повторный анализ этой тушки — из-за которого все мои дела резко перенеслись на завтра, и при котором я к ней даже в черепушку влез — других закладок не выявил. Но на будущее стоит иметь в уме, что такое принципиально возможно. Чёртов безумный мир…

***

Амора

Надо мной вновь надругались… И кажется, мне стоит радоваться тому, что для части процедур меня всё же усыпили. Ещё и лицезрели мои слёзы. Которые и вызвали эту странную на них реакцию. Я бы даже сказала, что он страшился чего-то. Уж больно сосредоточен был его лик и страшен. И когда я только превратилась в такую плаксу?

А всему виною эта псина! Вот зачем я начала смотреть об этой, верной до самого своего конца, спутнице почившего смертного?! Хнык.

Да, признаю, историю смертные создали прекрасную. Но мои слёзы… Он видел мои слёзы! А я ведь даже обрадовалась, а то обо мне и Марнот позабыла. И что мне тут ещё делать?! Проклятый ящик…

Стоило ему покинуть подвал и я вновь осталось наедине с этим ящиком и моим вновь потерянным чувством времени. Которое напоминало, что я уже, возможно, пропустила несколько интересных программ… Чёртов ящик!

Когда я столь низко успела пасть, что завишу даже от него?! И он — всё, над чем я вообще властна…

Эх. Проклятье.

Тот послушно включился вновь и я, как и днём ранее, нашла интересную моему измученному сердцу историю, мне надо успокоиться. И мне повезло, я не пропустила новой серии Аббатства Даунтон. Чёртовы мидгардцы с их интересными историями!

***

Рихтер

«Хи-хи-хи» — тихо похихикал и напомнил о себе хор.

Да, я струхнул! Ещё бы не струхнуть: может она сейчас и не в лучшей форме, но оставшейся силы в этом теле хватит, чтобы оставить от моего дома лишь кратер! И такие заклинания не зависят от воли самой тушки! Которая якобы беспомощна! Мда.

Так что тяжёлым днём для меня оказался вторник. Работа не волк, в лес не убежала. Пришлось работать и отрабатывать. Радовало меня лишь то, что дальше шла среда. Там мне обещали свидание в интересной компании и прекрасном месте! Где всё пошло совсем не по плану одной синей интриганки… И это всё в преддверии обещавшим быть напряжённым четверга! Но давайте по порядку.

Разумеется, встречу из своего графика, в связи с открывшийся подоплёкой, я не вычеркнул. Зачем? Меня в озвученном предложении всё устраивало! Так что меня в деловом костюме, вместе с Дженнифер, одетой соответственно, с отличием в том, что на ней была юбка и туфли, привезли на машине компании в ресторан всё та же двойка СБ-шниц. Ресторан на самом деле входил в десятку лучших, по крайней мере по мнению пары критиков и поисковых запросов интернета. Славился богатой историей, ибо существовал аж с восемнадцатого века, и прекрасным интерьером, что тоже фонтанировал местной стариной, а ещё гордился тем, что был одним из лучших в плане романтичной атмосферы. Мистик выбирала место с умом.

Располагался данный ресторан в старинном здании в центре города, вход его выделялся на общем фоне — обрамлением дверей лепниной. Внутри же меня ждали стены из красного кирпича, что украшали картины, вазы, иногда растения и большое количество других, с виду старинных украшений. Имелось и несколько витражей, да и окна были в целом под старину и из дерева, а не пластика. Те в основном выходили во внутренний дворик здания. А то видами у входа похвастаться ресторан не мог, зато он с умом использовал тот самый дворик, озеленив его и создав тем самым неплохой вид, ну и дополнив тот парой фонтанчиков. Даже свет тут был организован с виду люстрами из свечей, разумеется электрических, но если не присматриваться — и не отличишь. Настоящие свечи тоже были, они стояли почти на каждом занятом столике в уютных залах, где играла классическая музыка. Приятное место с хорошей атмосферой и "налётом старины".

Мистик выбрала столик в глубине основного зала, как раз у одного окна во дворик. И к моменту нашего прихода, она явно пыталась флиртовать с приехавшей до нас Шторм — что неожиданно была одета более женственно, в платье — ну или издевалась над ней, тут как посмотреть… Видите ли, Шторм умудрилась прихватить с собой Тень. Та стояла у стены и вполне могла бы сойти за статую или одну из официанток, если бы те носили кожаные куртки и такие же штаны и хрустели адамантиевыми костяшками. Кхм. Да, она выделялась.

— Прости, Генри, я не специально! Она залезла ко мне в багажник и отвезти её обратно, без применения сил, я не смогла, — повинилась Шторм уже передо мной, под ехидные хмыки Мистик. Что сегодня выглядела, как рыжая английская аристократка с обложки журнала. Её то и дело, точно специально, желтеющие глаза это даже подчеркивали. Образ под стать ресторану.

Мда. И правда, Ороро сильна, но как прикажете ей запихнуть это чудо обратно в машину, если та туда даже и не думала залезать обратно? Так ещё и днём посреди города. Ударить молнией в ясную погоду? Ну разве что так. Идея из разряда "возможно, но невыполнимо".

Саму Мистик "пятая лишняя" не волновала, она повелительным жестом просто подозвала официанта и расширила количество мест за столом до пяти. Удивительно, но Тень за стол села и теперь это была уже сидящая статуя. Мда. Что у неё в голове? Её вообще, можно уже за пределы школы выпускать? На вечере в клубе она была вполне спокойна, но там, если что, её бы мы быстро скрутили, а тут всё же посторонние есть. Зал был вполне оживлённым местом. Я даже отметил наличие тут знакомых… Эм, пусть будет лиц. Ага, лиц. Кхм.

О ком я? Да так, мне сложно было не заметить одно знакомое искажение — пернатое, в виде очертаний совы на спинке стула, за одним из столиков в зале, на котором, собственно, сидела с виду незнакомка. Афина явно предпочитает скрывать свой истинный облик под очень качественной иллюзией. Её, считай, сова и спалила. Что она тут делала? Да ничего особенного — ела в гордом одиночестве и её это точно устраивало. Мне она повелительно кивнула, я кивнул в ответ. Можно сказать, поздоровались. Меня тоже узнали. Кто бы сомневался. Впрочем, на этом наше взаимодействие и закончилось. Да и меня больше интересовала не богиня, а мои спутницы. Что я, богов не видел? А вот местное меню я как раз не видел и тут было множество позиций, что я очень хотел попробовать…

Я, тройка мутанток, Халк в юбке и богиня в зале. Что могло пойти не так? Вот никогда не догадаетесь!

Вполне приятное времяпровождение, с бокалом хорошего красного вина, очень вкусными блюдами, интересными и красивыми, каждая по-своему, собеседницами. Где я впервые увидел взаимодействие Тени с посторонними — она тоже сделала заказ, но не проронила и слова! А просто вполне осмысленно ткнула в меню пару позиций на глазах официанта. Прогресс.

Так вот это прервали ни демоны, ни маги, ни сорвавшаяся на какой-нибудь пустяк японка — та тихо и мирно медленно поедала принесенные для неё блюда, ни богиня, что всё так же спокойно ужинала, ни вдруг позеленевшая и начавшая всё крушить Дженнифер — она была вполне спокойна и вернулась к старой тактике, где меня поглаживали под столом ногой. И это была даже не доведенная до белого каления, силами острой на язык Мистик, Ороро. Напротив, они вполне нейтрально общались. Мистик смогла ту втянуть в обсуждение следующего этапа свидания. Ведь после ресторана нас ждал Театр! Та же Дженнифер призналась, что никогда не бывала в театре, тем более в его вип-ложе прямо напротив сцены, где нам будет всё прекрасно видно и мы там будем одни. При этих коварных словах Мистик попыталась опять подкатить к Шторм, которая вновь на это лишь зафыркала, а вот нога под столом намекнула, что идея зеленокожей очень нравится. Собственно, я тоже не видел местных выступлений живых актёров и мне было интересно на это посмотреть. И мне в любом случае там явно будет интересно побывать! И вот всё это прервали… выстрелы! Ага, самые обычные выстрелы из автоматического оружия. И стреляли даже не в нас! Но очень близко. Прямо перед входом в этот ресторан. И это полностью изменило все планы присутствующих на сегодняшний день… Ну, почти всех присутствующих.

Ещё до того, как прогремела первая автоматная очередь, заметно напряглась Тень, что не удивительно — с её места было прекрасно видно вход в ресторан. Заметив неладное с ней напрягся и я. Из-за чего и имел честь отметить всё происходящее на улице. Что смахивало на… анекдот. Ага, серьезно. И я сейчас не о том, что нападать на ресторан в котором находятся Халк, Богиня и Шторм в целом тоже история из разряда: как убиться с гарантией. Нет, всё более странно.

Собственно, перед рестораном с задержкой в пару секунд резко останавились два фургона, что ехали до того друг другу навстречу. Из фургонов начинают активно вываливаться колоритные персонажи:

Из первого: женщины все как на подбор — в одежде военного образца с натянутой поверх защитой в виде бронежилетов и глухих шлемов, с автоматами и гранатами. Отличительной чертой, говорящей что это таки не военные, были только те самые шлемы, на которых были изображены собачьи морды, ну и знаков различия не наблюдалось. Двинулись они строго в сторону ресторана. Где до того курившие СБ-шницы, молча доставали свои пистолеты и скрывались в дверях, уходя с очевидного вектора атаки и показывая тем самым, что это таки не свои. Я захвата ресторана как-то не планировал. Да и автоматы мы ещё не закупали… Оказывается, сделать это легально — сложно, если вы хотя бы не частная военная контора. Кхм.

Из второго же фургона вывалилась, в некотором смысле, ещё более колоритная компания. О, у них не было одинаковой экипировки и вооружения, они скорее были одеты по-обычному, а в руках у них было разномастное оружие: у большинства пистолеты или пистолеты-пулеметы, всего у одного был автомат. Да и маски, на фоне полноценных глухих шлемов первых, были примитивными — всего лишь чёрные тканные, с прорезями для глаз и рта. Но! Их возглавляли мужики! Даже не так — МУЖИКИ! Чтоб было понятно — это были два совершенно разномастных кадра:

Первый — высокий и широкоплечий, одетый в кожаную, видавшую явно немалое, куртку и такие же штаны. И когда я сказал "видавшая немалое", я имел в виду, что в ней было как-то многовато дырок от пуль! А ещё у него была ужасно бледная кожа. Что было очень хорошо заметно по прорезям глаз и тем самым дыркам… Альбинос?

Второй же был ниже ростом, но шире в плечах. Значительно шире! И был он одет в костюм "с иголочки". Автомат в его руках смотрелся как-то инородно.

Так вот, в чём самое смешное: они тут точно все были не просто так. Но! Они были не заодно! Ага. Они начали палить друг в друга, когда это дошло до обеих, явно опешивших групп.

Глава 22

Не каждый враг силён и ужасен, порой всё совсем наоборот.

Но с чего из-за этого должно быть меньше проблем?

***

Обычный разговор где-то, что был не столь и давно.

— Богиня, какая же мерзость: рога, копыта, хвосты…

— Полностью с тобой согласна, у этих хоть видно, что у них за сущности, а вот других почти и не отличить.

— Как они могут называть это уродство людьми?

— Какого чёрта у тебя телефон включен?! Вырубила быстро!!

— Виновата, Мэм!

— Это всех касается!

— Так точно, Мэм!

— Так точно, Мэм!

— Так точно, Мэм!

— Но всё же, какая мерзость. Даже мужской гомосексуализм не столь противоестественен как это! Как общество этого не понимает?! Это же очевидно!

— Это всё мужчины и им подобные бабы, в них силён инстинкт защиты потомства, а эти монстры ещё молоды. Это как умиляться и смотреть на котёнка: тискать его, не понимая, что он вырастет в тигра и откусит тебе голову с той же радостью, как сейчас играет с игрушкой.

— Моего брата исполосовала тварь ещё младше этих, а затем и его жён. Он всё надеялся скрыть то, что его дочь стала одной из этих, а итог? Трупы! Хотя почему стала, она изначально такой была! И из-за чего?! Парень продинамил! Оказывается, управление ветром, это ещё и способ исполосовать своего отца и матерей! Так что не ведитесь на внешний вид. Они все монстры!

— Моя сестра служила под началом Страйкер и погибла из-за этих мутантолюбов, та правильно делала, что хоть какое-то применение им нашла. Как-то все позабыли, что не так давно такие твари и на военные базы нападали! А там, между прочим, наши солдаты служили и их там убили не пойми за что! Ведь таких правда надо запирать в клетках и пускать на опыты! А не устраивать им вечеринки и показывать на ТВ! Правильно в восьмидесятых хотели поступить: зарегистрировать всех, а затем упрятать куда подальше! Но нет же! И теперь их расплодилось!

— Ничего, сестра, скоро мы всему миру покажем, как надо поступать с этим монстрами и теми, кто способствует им! А там и остальные прозреют! Им надо просто открыть глаза!

— Да!

— Именно так!

— Правду молвишь, сестра!

— Но меня всё же коробит, он мужчина и человек.

— Он пособник монстров, работающий в компании юнца на их побегушках. И совсем не факт, что он человек. А даже если и так — эту заразу в любом случае надо вырезать с корнем! Как рак! Не дав углубиться!

— Прости. Ты права.

— Не беспокойся, я понимаю, ты с нами недавно. Из-за чего тебя и послали на эту миссию попроще. И какой бы простой она вам не казалась, не расслабляйтесь! Эти твари могут хорошо маскироваться под людей! Не удивлюсь, что в его охране может оказаться одна из этих! А то и больше! Нам надо всегда быть наготове и на страже! Ведь мы «Сторожевые Псы»! И мы защитим этот мир от всяких мутантов, которым не место в мире нормальных людей!

— Да!

— Да!

— Да!

— Готовность пять минут!

— Всё, мальчики, тишина! Напоминаю: Заходим, берём цель и уходим. Всех, кто мешает — считать пособницами! Он нужен для показательной казни, так что берём живым! Да, даже если он один из этих! По остальным им подобным сразу открываем огонь, даже если они будут в облике красавчиков из плейгёрла! Поняли?! И да поможет нам богиня! Ибо наше дело правое!

***

Не менее обычный разговор, что был чуть более давно.

— Ну и что ты забыл на моей территории?

— Ох… Лонни, Лонни… Ладно, Надгробие, спишу это на то, что ты тут новичок. Как и твою недовольную рожу. Что, в Гарлеме не задалось? Не отвечай, и так знаю. Или будешь травить мне байки об уважении к семье Стоукс? Уволь. А эту территорию, ты можешь называть своей только по той причине, что её бывшие владелицы сейчас поголовно сидят за решёткой, стараниями одной надоедливой насекомой, а всех остальных расшугал уже местный демон адской кухни. Или как там её? А, не важно. Вот сюда сразу и хлынули мелкие пираньи вроде тебя, но ты, в отличие от других, пиранья пуленепробиваемая. Только и всего. А люди поумнее, как я и мои боссы, не торопятся лезть в котёл и рисковать почём зря.

— Это угроза, Кувалда?

— Это факт. Как и то, что ты хочешь занять освободившуюся нишу, как и то, что я и мои наниматели могут тебе с этим помочь.

— Значит — это предложение.

— Рад, что ты тоже умеешь работать головой. Выслушаешь? Или мне пойти поискать кого посговорчивее?

— Говори уж, коль пришёл.

— Для начала проверка, надо провернуть одно дельце и убить пару зайцев. Точнее провести разъяснительную беседу с зайцем и прибить крысу. Причём, первым прикрыть второе, а всё это скрыть третьим, смекаешь?

— Я, по-твоему, похож на наёмника?

— Ты похож на пуленепробиваемого негра-альбиноса с акульими зубами. А ещё на наркоторговца без нужного количества товара, что сидит на не своей территории, которую тебе ещё и удержать надо будет, и это при условии, что Стоуксы тебе продадут оружие для этого, на деньги, которых возможно у тебя ещё и нет. Но тебе повезло, что наемников проредили. В городе нехватка кадров. Как не повезло и мне, по той же причине. Трудно, знаешь ли, быть мужиком в этом змеином гадюшнике, но не мне тебе об этом рассказывать. Так что можешь считать, что я к тебе из мужской солидарности пришёл.

— Я все ещё не услышал, в чём заключается суть дела.

— Ничего сложного. Просто подчистить хвосты, это надо было сделать ещё пару месяцев назад, но мои люди с этим тогда не справились. А после, это было сделать… сложно, чтобы не привлечь внимание ненужных глаз.

— Ненужных? Копы? Или защита свидетелей? Ты же не хочешь меня подставить под федералов?!

— Нет. Сейчас дело уже плёвое. Просто "крыса" — не совсем верное слово, до неё мы как раз добрались, а вот её адвокат осталась. Благо та пока молчит и не додумалась убежать из города. За её голову, разумеется, заплатят, как и за документы, что у неё должны были остаться. Плюс, тут есть один любопытный персонаж, о котором надо поспрашивать, и вот за эту информацию очень хорошо заплатят. И это можно совместить. Гордись, я даже пойду вместе с тобой! Пошумим, ограбим ресторанчик, заберём под шумок с собой клиента и адвокатшу. Затем — вторую в расход, но после того, как она скажет где доки, оставшиеся от "крысы". Думаю, хорошо бы это сделать на глазах первого, дабы развязать язык. А дальше, в зависимости от его ответов, я буду уже думать, что делать и с ним. Разумеется, там ещё будет горстка охраны. Но что тебе пара баб с пистолетиками?

— Угу. И если что, то крайним буду я и мои люди.

— Зато радуйся — поставлять тебе, что наркоту, что оружие сможем и мы, а не Стоуксы или узкоглазые. Но для начала, тебе придётся доказать, что ты умеешь выполнять поручения и сотрудничать. Ну так как? Я тут и свою черепушку подставляю.

— Лучше бы ты шею подставлял, а то толку от твоей пуленепробиваемой черепушки? И что-то ты темнишь, Кувалда… Но я в деле.

— Рад, что мы нашли общий язык. О деле я тебе всё рассказал, а остальное тебя волновать не должно, Надгробие!

***

Рихтер.

На выстрелы все присутствующие в зале отреагировали по-разному:

Обычные люди запаниковали и сразу ломанулись в сторону, противоположную входу. Так-то правильное и логично решение. Но неслабо увеличивающее градус повсеместного хаоса. Правда, среди них нашлось несколько человек, что пытались этот хаос предотвратить, ну или спасти свою шкуру побыстрее, ибо крики на официантов вида "Где тут запасной выход?!" могли способствовать и первому, и второму.

Я лично отнёсся к этому спокойно. Ну, стреляют. И что с того? Зрелище скорее просто любопытное. И я сейчас не совсем о перестрелке двух мутных групп, а ещё и о своих дамах! Которым я показал, что происходит снаружи и их реакции были не столь предсказуемы. Ну, почти…

Для начала я предотвратил самое страшное — позеленение Дженнифер. Схватив и буквально притянув её к себе вместе со стулом. Ведь мы не в анекдоте и её силы толпе демонстрировать противопоказано. Особенно в свете того, как активно хотят найти, поймать и изучить её кузена. Что-то я сомневаюсь, что мотивация заинтересованных лиц, по отношению уже к ней, будет иной. Так что пусть рядом посидит. А то выстрелы её явно нервируют и заставляют активно набирать обороты её сердцебиению. Вот только из-за моего манёвра, её пульс кажется подскочил даже больше.

Помимо меня к происходящему почти спокойно отнеслась и Мистик. Она удивлённо перевела взгляд с простой иллюзии на вход, после — быстро прошлась глазами по залу, оценив панику, а затем уже по нам и моему манёвру, после чего замерла, натолкнувшись взглядом на Ороро — что была менее спокойна и активно набирала в легкие воздух, готовясь, кажется, разродится тирадой, возможно матерной — и подняв руки, словно сдается полиции, выдала:

— Прежде чем ты обвинишь во всём меня, знай: это не я! В моих коварных планах на сегодня стояла только… — она сделала театральную паузу, во время которой на её лице появилась лукавая улыбка, а затем ошарашила: — Оргия! — Ороро подавилась воздухом и закашлялась, смотря на Мистик с ещё большим очумением. Какое прекрасное откровение! Мистик же продолжила:

— Ресторан, театр, поздний ужин в лучшем отеле города, а затем нас всех ждал пентхаус с чудесным видом и всеми удобствами, где я бы сыграла на виолончели и постаралась заставить тебя сыграть со мной в дуэте на фортепьяно! Я знаю, ты умеешь это делать не хуже, чем воровать из карманов и угонять автомобили! — глаза Шторм заволокла белая поволока, волосы зашевелились, а вдалеке послышался раскат грома. А я поспешил скрыть и это иллюзией, ибо публичная демонстрация сверхспособностей в толпе напуганных горожан, вещь тоже сейчас ненужная.

— Ми-и-ис-с-стик, — прошипела Ороро. О которой выдали крайне интересную информацию…

— Что сразу Мистик?! Это не я! И а ну-ка взяла себя в руки, не на людях же! Да — оргия! Что такого?! Я же не говорю, что у меня бы это и правда вышло провернуть… — снова театральная пауза, ровно до момента, как исчезла белая пелена в глазах учительницы, и она снова добавила: — Сегодня, — поволока вернулась и добавились мелкие разряды пробежавшие по волосам и рукам. — И кстати, с нами наш Маг! Он может точно сказать солгала я или нет!

А что все так резко посмотрели на меня? Даже Тень!

— Она не врёт, — подтвердил я правоту слов. За что удостоился резко скакнувшего пульса Дженнифер, благодарного взгляда жёлтых глаз и красивого стряхивания излишек тока в пространство от Шторм, что всё же постаралась собраться. И она же почти сразу спросила, вновь переведя недовольный взгляд на нашу синюю прохвостку:

— Если это не ты, то кто? Думаешь, я не узнаю́ этих масок?

Ответ последовал от тоже подобравшейся и скинувшей с себя озорной облик Мистик:

— Я их тоже узнаю́ и что с того? К исчезновению «Сторожевых Псов» я прикладывала руку уже дважды, но они же, как и им подобные, словно тараканы — всё лезут и лезут.

— Они лезут из-за таких как ты!

— Давай без этого. Вы тоже не без греха! И в то время как вы бездействуете и закрываете глаза на происходящее, закрывшись в своей школе от мира, я и Эрика хоть что-то делаем! Да и… — тут она резко перевела взгляд на меня, — Генри тоже. Вот, что они тут забыли! — и что удивительно, Ороро с этим, судя по виду, тоже согласилась. Вот только…

— А мне с Дженнифер поясните, а то я вот совсем не понял что за "псы" и зачем им сдался я.

Ответила Мистик, коротко и по делу:

— Да так — террористы, мутантоненавистники и не только, твоя фирма поддерживает мутантов, их цель — ты. Всё просто.

— Предположим. А кто вторые?

Вот тут ответом мне была тишина. Хм, а с чего это у Дженнифер так глаза забегали и пульс опять подскочил? Это заметил не только я.

— Дженни, ты ничего не хочешь нам рассказать? — вкрадчиво поинтересовалась Мистик.

Серые глаза Дженнифер сменили свой цвет на ярко-зеленый.

— Я не уверена, что это за мной! Но это возможно! Меня один раз уже пытались убить, но там вмешался мой кузен и полиция. Но не посреди же бела дня и в ресторане меня убивать?! За мной же только перестали наблюдать женщины в чёрном! — выдала моя адвокатша и начала глубоко дышать, а то к глазам добавились и зелёные вены. И это при том, что я активно мешал превращению! Зато я быстро вспомнил обстоятельства нашего знакомства и почему в её венах вообще оказалась чужая кровь, что и сделала её такой. Кто-то же тогда её подстрелил… Мда. Ну, если это и правда за ней, то могу им пожелать удачи, которая им всё равно не поможет. Впрочем, не очень-то важно, кто и за кем пришёл, но мне надо подумать.

Мы же не просто так это можем сейчас себе позволить обсудить, даже не вставая из-за стола. Из всех нас на ногах только Тень, но и она не торопится спешить ко входу. Где мои СБ-шницы вроде решили построить баррикаду и стоять насмерть, а не выводить мою тушку из здания, проталкиваясь через вон ту толпу, застрявшую в дверях кухни. Видимо, запасной выход там. Ну, они же не совсем охранницы, а скорее военные — видят врага и собираются отбиваться. И судя по перекрикиванию, ещё и подкрепление запрашивают или это они так копам звонят? А вот на улице, за дверями, оперативно подпёртыми шкафом и парой столов, сейчас открылся маленький филиал войны:

С одной стороны восемь хорошо вооружённых террористок, с другой — столько же бандитов. И если честно, не факт, что ставить стоит на первых, им в спину скоро начнут постреливать СБ-шницы, а во врагах у них тот странный альбинос, который, кажется, пуленепробиваемый и достаточно сильный чтобы перевернуть машину и толкать ту по асфальту, прикрывая за ней своих подельниц и подельника. С обоих сторон даже размен одинаковый — по паре трупов, и это при том, что террористки открыли огонь первыми.

Вопрос: что нам делать-то? Как я уже заметил — мы не в анекдоте. Мне силы показывать не с руки, Ороро тоже, ей это вообще противопоказано, ибо её вмешательство будет сопровождаться неслабыми погодными аномалиями. Дженнифер — тоже мимо. Афина?

Я перевёл взгляд на то место, где раньше был её стол. Ну, так-то он всё ещё там. Просто теперь это очень сложно понять. Он скрыт от глаз многослойной иллюзией так ещё и мороком, исключающим его из восприятия, его даже бегущие люди огибают, сами того не понимая. Да — она самоустранилась от проблемы и спокойно продолжила свой ужин. Типичный бог. Что ей смертные с их разборками? Мда. Вот чьи планы явно не были изменены.

Я перевел свой взгляд на Мистик, которая посматривала в сторону уже редеющей толпы.

— Можем спокойно уйти через запасной выход, — подтвердила она мои мысли. — Или через ещё два, про один из которых, я полагаю, уже никто и не знает, но там нас будет ждать канализация. — кхм, кажется о длинной истории этого ресторана она в курсе чуть больше остальных. Или это сказывается опыт?

— Можем, — согласился с ней я, но… это чёртово "но". Так что я посмотрел на последнюю из нашей группы — безмолвную Тень, что встретила мой взгляд в немом вопросе. Японка была крайне сосредоточена и готова сорваться в бой, а из её пальцев начали вылезать лезвия. Считать это намёком?

— А без лезвий возможно? — нашинкованные дольками трупы посреди улицы города — это тоже ничего хорошего не принесёт. Ответа не последовало, лезвия продолжали вылезать. Я предпринял вторую попытку:

— Если разберёшься без лезвий, постараешься не убивать или хотя бы оставишь для допроса пленных, то я подумаю о твоей кандидатуре в роли постоянной телохранительницы, а они так-то немного ограничены в средствах защиты клиента, — хотя явно не в этом случае, но мне нужны не трупы, а языки.

Вот тут реакция уже была: она склонила голову набок, а затем лезвия начали убираться назад в пальцы. Стоило тем исчезнуть и она, сложив руки вдоль тела, неглубоко поклонилась и спокойно пошла в сторону двери.

— Генри? Ты в этом уверен? Она же… — спросила Ороро, обеспокоенно провожая ту взглядом.

— А ты думаешь, она от меня отстанет? Как по мне — хорошая проверка её адекватности. И ещё кое-что, проблемы не только тут. Ваши "псы" не только сюда припёрлись…

На мне скрестилась тройка взглядов.

***

Дом Мага.

Во все времена и во многих мирах залезать в обитель мага, даже давно почившего, считалось очень опасным занятием, а порой и безумным. Ведь маги предпочитают не оставлять свои дома, лаборатории и библиотеки без защиты. Этот дом исключением не был, и в тот момент, когда фургон с пятёркой бойцов из «Сторожевых Псов» остановился прямо напротив обители Генриха Рихтера, которого они собирались из неё забрать с не самыми добрыми намерениями, их судьба уже была предрешена. Дом пока нельзя было назвать крепостью, но и простым домом он уже не был.

За всем путем бойцов до самой двери внимательно следили тысячи глаз из травы, из пространства между плитками дорожки и из щелей самого дома, предусмотрительно оставленных, в частности именно для этих целей. Тут даже сама газонная трава давно стала докладывать о проходящих мимо неё людях и животных. И эти доклады не хранились на каких-то серверах в ожидании оценки системы или просмотра охранника. Нет. Эти доклады внимательно слушала любознательная Флора, а также ответственная колония Роя, что живёт в корнях меллорна. И не будь сейчас в доме части сознания самого мага, что вернулся из школы и писал очередной доклад, то бойцы вряд ли бы смогли дойти до этой самой двери. Тут скорее стоял бы вопрос о том: что первым добралось бы до них?

Может, это были бы мощные лианы и корни, покоящиеся рядом с отравленными древесными иглами крайне смертоносного корнеплода, что тоже были готовы почти буквально выстрелить в неприятеля, а может столь же ядовитые насекомые, способные своим укусом убить и слона, что уж говорить о человеке? И что важно — это бы не заметил ни один посторонний. Ведь может, тех же магических ловушек в доме пока и нет, но зато уже есть активируемое поле устойчивой иллюзии, что уже отрезало от внешнего мира всё происходящее в пределах его участка. А наблюдатели? А наблюдатели пусть сами гадают куда исчезла пятёрка женщин с оружием и в броне, но давать тем громить дом никто не собирался. Как и позволять вышибить дверь, из-за чего за секунду до того Генрих Рихтер открыл её сам и улыбнулся. Недобро улыбнулся. За что был удостоен наведения на себя оружия в руках всех пятерых женщин. Настала недолгая пауза, нарушенная голосом третей стороны:

— Братик, а зачем продлевать их жизни? Ты же уже определил, что они умрут, я вижу! — любопытная мордашка Неры выглянула из-за его спины и тут же была задвинута обратно, а то автоматы дернулись в сторону её головы из-за чего улыбка на лице парня стала очень близкой к оскалу.

— Потому что мне нужно знать, кто из них главная, сестрёнка, — а вот голос его был абсолютно спокоен.

— А зачем?

— Чтобы задать той пару вопросов, разумеется. Дамы, кто из вас главная?

Ответа не последовало, но этого уже не было нужно, ведь их движения ответили за них.

В некотором смысле, четырём из пяти даже повезло, как и их водительнице немного ранее, что в доме была и ещё одна защитница — Марнот, вынужденная не так давно вновь присматривать за Нерой. Ведь до возвращения домой самого мага и других жительниц, ту не на кого было оставить.

По мнению самой Неры, она в присмотре не нуждалась, но поди поясни это глупому братику! Ну погибнет один аватар, может даже по собственной вине, ибо той было непривычно являться всего лишь человеком, так ещё и ребёнком. Да и её истинная сущность могла проглядеть, ведь пренебрегать своими обязанностями — непозволительная роскошь для неё, к тому же ограничений мать наложила немало. Ну и что с того?! Она сама Смерть! Она создаст себе новый сосуд! Зачем бояться за этот?! И почему после этих её слов, её более одну и не оставляют? Глупые сестрицы, глупый братик и глупые смертные, но забавные!

Четверо бойцов были убиты быстро и методично, без возможности дать отпор или заметить свою смерть — глухой шлем может и мог спасти от пули, но не от артефактного кинжала в руках вороны, что абсолютно беззвучно возникла за их спинами и ждала лишь определения лидера. Их тела быстро нашли свое последнее пристанище в корнях меллорна, а их души — в самом древе, став его очередным удобрением. И за всем этим процессом очень внимательно следили любопытные глаза аватары самой Смерти и её временной няни Марнот, которая не совсем была уверена в том, что на такое можно смотреть ребёнку и наверное стоило бы ту отвлечь… Но снова рассказывать ей сказки она хотела ещё меньше. И это всё же был не простой ребенок, а тот, что любит смотреть на жизнь и на смерть.

А вот пятой — лидеру нападавшей группы — повезло значительно меньше, ведь один недобрый маг очень хотел знать, что этим псинам вообще понадобилось от него… Но то, что в доме была лишь его часть в виде Нярлы, накладывало некоторые ограничения в способах ведения допроса. Благо, важных вопросов было немного и он был вполне способен понять, лгут ему или нет при ответах. И то, что он услышал, ему не понравилось. Так что пятую женщину ждали очень неприятные последние полчаса её жизни. Вот на это, даже такому ребёнку, точно не стоило смотреть. Той же Аморе хватило и просто слышать…

***

Рихтер.

Да, это чёртово "но". Эти террористы явно заявились не только сюда в ресторан. Сложно было не заметить сходства этих с теми, что минутой позже от начала стрельбы, вылезли из фургона поменьше, но уже около моего дома! Мистик точно не ошиблась — их цель я! Причем и я — Рихтер, и я — Смит, а это уже повод задуматься и узнать: а кто ещё в их списке? Ответ мне не понравился. Да и добиться его вышло не сразу. Я может и знаком с мастерством палачей, но вызвать агонию магией как-то проще чем только жгутиками и обширными возможностями морфизма Нярлы.

Данные индивиды, что планируют открыть глаза мира на то, какие мутанты монстры и чудовища с целью их последующего истребления, выбрали мою скромную компанию, как цель своей акции. Мы же, блин, такие плохие, ходим под мутантами, продаем разработанное мутантами, так ещё и устраиваем вечеринки для мутантов! Какой ужас, да?! Короче — это идейные фанатики. И чёрт бы с ними, но эти фанатики хорошо вооруженные, сплочённые и организованные. А это уже проблема, ибо целей атаки у них было больше чем две, как и последующие после планы. Как вам показательная казнь меня любимого в двух экземплярах? Но это ладно — мелочи, не просто же так они террористы. А вот попытка, подобно Страйкер, вломиться, захватить небольшую горстку учеников, а затем сжечь дотла школу Шарлин, уже не такая мелочь. Да и всех оставшихся детей планировалось сжечь вместе со школой и учителями… Впрочем, планируемая участь захваченных была тоже "так себе".

За что? Да тут целый список событий и прегрешений с участием мутантов за целое десятилетие. Что выложат рядышком. Можно подумать, будто только они в этом мире совершают преступления. Да тут и не только преступления, но и всякие каверзы наподобие спонтанной мутации. Ведь "ген икс" спокойно может всё провернуть не при рождении, а в возрасте пятнадцати-восемнадцати лет, как у Ли, Анны, да и Сесилии. При этом первая чуть не спалила дом и попортила немало техники, а вторая уложила парня в кому. Бывает. Вот мутация третьей обошлась без вреда окружению — она всего-то стала лужей, что не сразу смогла вновь стать хотя бы по форме гуманоидом — со всеми вытекающими последствиями и проблемами. Но этим товарищам пофигу и на причины, и на обстоятельства, и на то, что наличие преступности — это так-то нормально, а преступник с суперспособностями просто обладает заведомым преимуществом. И вон тот альбинос хорошо это демонстрирует. Вот только эти товарищи, как по мне, переоценивали свои силы. Да и тут у них явно не задалось.

Пока я оперативно добывал информацию и сообщал об этом моим спутницам, ситуация на улице резко изменилась. Террористки перестали играть в оборону и решили воспользоваться своим главным преимуществом в столкновении — гранатами. Из-за чего бандитам пришлось резко разбегаться и подставляться тем самым под автоматные очереди, и так бы оно и было, но тут вмешались мои СБ-шницы.

Видите ли, так получилось, что с этой стороны улицы у "псов", не было большого количества укрытий. Тут подземная парковка напротив, и движение не то чтобы активное. Так что им укрытием служили их фургон и машина, которой не повезло попасть под раздачу, а второй группе такая же, но перевёрнутая альбиносом, ну и тоже фургон. Вот и выходило что у псов со спины был наш ресторан и когда они начали кидать гранаты, мои СБ-шницы решили тоже внести свою лепту, всё же открыв огонь. И сделали это с намерением, чтобы гранаты упали на землю и посекли заодно и самих террористок. Задумка почти удалась. За что им достались в ответ пара очередей из автоматов и одна граната, не полетевшая в сторону бандитов и превратившая часть хлипкой баррикады в труху. Но и их выстрелы имели результат, со стороны террористок прибавилось раненых. Мои охранницы же, отделались лишь лёгким испугом. Так и бандиты почувствовали себя увереннее, а не как движущиеся мишени в тире. К тому же до этой самой двери добралась Тень и быстро шмыгнула в открывшуюся прореху.

Очереди из автомата? Выстрелы в упор? Пфф. Что ей, обладательнице адамантиевого скелета и мощного исцеляющего фактора, такие мелочи? В неё ещё и попасть надо было умудриться! Так что участь террористок, которые были ближе к ресторану, была предрешена почти сразу. Двоих она вырубила, а троим свернула шеи. И сделала она это очень занимательным образом: как вам трюк когда Тень хватается руками за голову одной, ногами за голову второй, а затем проворачивается на месте, пока те под её весом не успели упасть? Так ещё и извернувшись после этого, она заехала ногой третей, а рукой четвертой. Меня вот впечатлила техника исполнения. Как и бандитов, что на это всё смотрели.

— Да ну, нахрен! Кувалда и это по-твоему плёвое дельце?! Парочка баб с пистолетами?! А десяток сватовцев и терминаторша откуда тут взялись?! Да ей в грудь только что выпустили очередь из автомата! — правда, впечатлились явно от другого. И что альбинос так удивляется? Он сам пару пуль словил на грудь и ничего — живёхонек.

— Думаешь, я не удивлён?! Я так-то тоже не пойму, что за чертовщина тут происходит! И согласен, что надо валить! Слышишь сирены? Копы уже близко! Чёрт, она идет сюда! Огонь!

В этот раз Тень поступила немного иначе, она не только побежала вперёд ломаной траекторией, избегая пуль, а разнообразила это действо метанием ножей и выстрелами из трофейного оружия. Я же просил не пользоваться лезвиями? Вот свои лезвии она и не использовала. Зато использовала всё, что под руку попадётся.

У неё возникли только две заминки. Первая — с альбиносом, которого даже вырубить оказалось делом сложным и это она смогла провернуть, только взяв его в удушающий захват ногами и он при этом всё равно активно брыкался. Вторая — с его приятелем. Не знаю, из чего у него сделан череп, но их совместный обмен ударами — Кхм — головой! Закончился тем, что японку ненадолго дезориентировало. Чем тот и воспользовался, кинувшись под колёса подъезжающим машинам полиции с криками о спасении.

И вот тут и настал решающий момент в моём выборе дальнейшей судьбы Тени. Стоило ей напасть на полицейских в горячке боя и я бы точно поспособствовал её возвращению в уютную комнату у иксменов. Но нет, она под требования тех опустить оружие и сдаваться, это самое оружие просто бросила на асфальт и пошла под прицелами сотрудниц полиции обратно в сторону ресторана к моим двум СБ-шницам и встала с теми рядом. А уже они поспешили доложить представителям властей о происходящем тут беспределе.

Допрос мною нападающих тут точно отменялся, а вот лидерши второго отряда продолжился и тут-то я и узнал о школе, а затем и о своей компании. И если за школу я не переживал, там даже если у всех неожиданно случится выходной, всё ещё есть Заноза, с крайне чёткими на этот счёт инструкциями, то вот о здании моей компании обеспокоился! И зазвонивший телефон с номером Полковника, подтвердил мои опасения.

***

Школа Для одаренных детей Шарлин Ксавье.

После проникновения на территорию школы немалого количества солдат, с последующим захватом ими воспитанников, а также кражи большого количества данных из местных компьютеров и систем, Ханна озаботилась усилением охраны и наблюдения за периметром. Так что в этот раз о проникновении на территорию знали заранее.

Да и тогда это была спланированная военная операция, от которой и текущие меры могут не спасти, а в этот — скорее прорыв крупной и хорошо вооружённой группы людей. Хотя они и озаботились мерами отключения охранной системы, что не помогли. Поэтому их ждали.

Шарлин могла бы вмешаться сама, но не стала. Незачем позволять ученикам, воспитанникам и учителям надеяться исключительно на её силы. Ведь в тот раз её не было, чтобы помочь. В этот раз не было Шторм. Да и она сама, если что, не дала бы пойти ситуации на самотёк.

Так что Шарлин с Ханной организовали сбор учеников и подготовились к возможной эвакуации, в чём ей помогли девочки Безликого, которых в бой она и не думала пускать, а нападающих встретили Логан и Колосс при поддержке Джин и Циклопа. Этого былоболее чем достаточно на три десятка солдат с автоматами и гранатами, а также с сетями и транквилизаторами.

Вот только всё пошло не по плану.

***

«Сторожевые Псы»

Целью операции было выжечь эту сочащуюся гноем язву в Нью-Йорке.

Подумать только: целая школа для монстров, что стоит тут уже не первое десятилетие, под молчаливое одобрение правительства! Не могли же о ней не знать?! Значит, закрывали глаза! Непростительная глупость. Но если молчат власти, значит это лишь повод взять в руки оружие честным гражданам, готовым встать на защиту!

В школу вела всего одна дорога, ведь была она на частной земле, в окружении леса. И была она полна монстров. Так что бойцы были готовы к встрече с ними: в руках были автоматы, на поясе пистолеты с транквилизаторами, что покоились рядом со светошумовыми и осколочными гранатами. А ещё за спиной каждой третьей были специальные сеткомёты — надо было захватить несколько этих тварей. Они пригодятся для демонстрации всему миру их триумфа и открытия глаз на то, чем эти существа являются на самом деле!

Но стоило их машинам преодолеть ворота и быть уже почти у цели, в какой-то сотне метров, когда между ними пронёсся рубиновый луч, словно разделяя их. Так что водители поступили верно и тут же свернули на обочину, а затем и затормозили, позволяя бойцам выбраться и рассредоточиться. Никто и не думал, что это будет лёгкой прогулкой. Твари постарше наверняка были очень опасны. И к этому женщины были готовы!

Три группы быстро рассредоточились и направились в сторону основного здания, от которого в их сторону уже демонстративно шла стальная фигура, явно привлекая к себе внимание и по ней разумеется открыли огонь. Но это не возымело эффекта.

— Чертова тварь пуленепробиваемая! Гранатами её!

Так и поступили. Загрохотали взрывы. В воздух поднялась пыль.

И тут в наушниках начали раздаваться крики! Еще один мутант напал на одну из групп, выбежав прямо из леса и на него не сразу отреагировали. Он успел забрать троих прежде чем в него начали стрелять! Но это не помогло. Его попытались и обезвредить при помощи сеток под напряжением, но и их он легко разрезал лезвиями из рук! Чуть лучше подействовали транквилизаторы, но тут и с другой стороны случилось нечто похожее! Буквально из ниоткуда появились две юркие фигурки, в одной из которых легко узнавалась рогатая демоница с плёткой, а во второй — черноволосая девчонка со странными пистолетами. И к моменту, когда их заметили, половина третьей группы уже валялась на земле, а когда всё же отреагировали и попытались взять тех на прицел, они буквально сквозь землю провалились! Так ещё и из пыли вышла спокойно вышагивающая первая, как оказалось, цельнометаллическая гигантша! И это после разрыва под её ногами с десяток гранат! Ситуацию осложнил очередной рубиновый луч, прилетевший откуда-то из-за деревьев…

***

Шарлин

Шарлин обречённо выдохнула. Да, всё пошло не по плану.

Одна рогатая язва вместе со своей закадычной подругой Лаурой тоже оказались на поле боя. Они напали на противников со спины и грамотно пользуясь порталами первой и игломётами второй, умудрились вырубить больше половины нападающих самостоятельно.

За что их после пришлось отчитывать! Ох уж эти дети… Но кажется, они прониклись угрозой рассказа об их самоуправстве Безликому, с последующим наказанием от него же. Пусть и у него голова поболит! А то самой Шарлин и так надо было подумать кому и как сдавать террористок. Да так, чтобы в школу лишних не пустить. И чтобы о них лишний раз промолчали или наоборот — сказали в нужном свете…

***

Здание компании «Новая Жизнь».

Полковник Анжелика Гарден. Начальница службы безопасности.

Анжелика отдала армии больше двадцати лет своей жизни и ей пророчили генеральские погоны, но… Но подрыв её конвоя поставил крест на дальнейшей службе. Без ног армии она была не нужна. Как оказалось — и мужу тоже. А вот сослуживцы её не забыли. О ней вспомнила та самая докторша, что и перебинтовывала ей культи после происшествия — Роза Миллер, и была она не одна, а с верным лейтенантом, которую ждала похожая участь, не так и давно… Ключевое слово "ждала" — рука оказалась на месте. Хотя она лично видела эту женщину недавно и руки там не было и в помине. И пришли они к ней с предложением. Странным и очень сомнительным, ибо в сказки Анжелика перестала верить где-то после своей первой военной кампании. Но на что готов пойти человек, чтобы вернуть себе нормальную жизнь? Полковник была готова пойти на многое, кроме сделки с совестью и измены родине. Из-за чего к договору, с откровенно подозрительным Смитом, она подходила со всей осторожностью. Как и к последующим взаимодействиям. Но… Ничего не происходило. Не было вербовки найденных ею людей для тёмных делишек и странных опытов, кроме уже озвученных. Всё было как раз наоборот. Реабилитация и медицинское наблюдение? Разумеется. Полный социальный пакет? Пожалуйста. Группа поддержки для ветеранов по рекомендации психотерапевта, ведь проблемы таких как она не ограничены только увечьями? Делайте.

Немного смущали требования к бойцам, что могли быть расценены со стороны, как подготовка своей маленькой армии, а также Смит лично присутствовал при окончательном отборе и браковал некоторых кандидатов. Но на этом всё. Из-за чего Полковник готовилась к худшему, но то пришло откуда не ждали. Точнее, как раз ждали, для этого её и наняли — обеспечение охраны компании и особенно производства. Но охрана не была готова к трём фургонам с бойцами, вооружёнными не хуже, чем действующие военные на службе в горячей точке. Однако, это не значило, что её бойцы ударили в грязь лицом! Хоть и столкнулись с превосходящими силами.

Защита объекта и гражданских на нём — это была их обязанность, а ещё то, для чего вообще существуют вооруженные силы любой страны. Да, неприятель прорвался через небольшое КПП перед зданием и убил четвёрку, поставленную там в караул. Но те успели послать сигнал о вторжении. Да и на споро устанавливаемых камерах наблюдения было всё видно и так. Хоть, как и стало известно позже, имела место диверсия с попыткой их отключения. Вот точно не зря Полковник проявляла значительную долю паранойи во всём этом и установила проверенные временем системы наблюдения: простые, но очень надёжные. Ну не доверяла она всем этим новомодным системам охраны с серверами и тому подобным, да и на первых порах те ещё банально негде было разворачивать. А тут всё было просто: посты охраны и камеры к ним, с дублированием в основной комнате наблюдения её службы. Хочешь вырубить? Обесточь или убей караульных в глубине здания, ну или лезь на потолок и режь провода. Здание обесточили, а вот запасной генератор нет. Хоть и попытались. Среди рабочих оказались диверсанты, но когда зазвучали выстрелы, то бойцы на посту около аварийного генератора отработали строго по уставу: пообещали пристрелить всех, кто к ним полезет, без предварительного согласования по внутренней связи и после первого предупреждения, а когда это не помогло — не задумываясь исполнили угрозу. И их слабо смутило то, что они давно не за линией фронта в очередной стране третьего мира, а в родной стране и на гражданке. Они больше боялись вернуться к старой жизни калек, чем выстрелить в голову тем, кого тут не должно было быть.

Оценка ситуации не заняла в голове Полковника и её помощниц много времени — ведь абсолютно все из них так или иначе участвовали в военных кампаниях. Опыт, как говорится, не пропьёшь. Ну и что с того, что в руках пистолеты, а на телах лишь простые бронежилеты, в то время как у противника сплочённые группы с хорошим вооружением? Задача ясна и понятна — спасти гражданских и продать свою жизнь подороже, если придётся. Так что по рациям пошли указания бойцам: собраться на точках, сгруппироваться и начать мешать противнику в продвижении тем или иным способом. Противники тоже не попрут под пули. Да и баррикаду, даже если из-за неё уже не стреляют, ещё пересечь надо!

Разумеется, приходилось отступать, но тем самым и замедлять продвижение противника. Ибо боеспособных бойцов не набиралось и трех десятков. Ведь ещё более странный врач Смита проводил операции строго по графику… Но когда у твоих людей возвращаются конечности и перестают беспокоить даже старые раны, то ты не задаёшь вопросов, а согласуешь этот самый график согласно поставленным требованиям.

Параллельно были совершены звонки в местное отделение полиции, организована эвакуация гражданского персонала и принят вызов от двойки охранниц Смита, где сообщалось и о странном нападении то ли на него, то ли на его ресторан, двух различных групп, что умудрились сцепиться прямо перед дверьми.

— Час от часу не легче… — пробубнила Полковник, когда к ним в помещение ворвалась взъерошенная секретарша Смита.

— Что происходит? На нас напали?!

— Мун?! Кто тебя сюда пустил?! Я же сказала: всех гражданских эвакуировать через третий выход! Лейтенант!

— Так точно, Мэм!

— Но я могу помочь! — выдала эта мелкая белобрысая пигалица, что уж точно не выглядела на свои полные восемнадцать. Хоть в её профессионализме сама Гарден уже успела убедиться, но толку от неё во время полноценного нападения?

— Ты можешь меня не отвлекать от моих обязанностей! Сержант! Отправьте четверку капрала Вильямс на защиту пятого коридора, живо! Эти твари хотят пройти на склад химикатов! Перекрыть им дорогу! — отдала очередное распоряжение Полковник.

— Так точно, Мэм!

— Лейтенант, почему Мун ещё здесь?!

— Виновата, Мэм… — прохрипели с пола.

— Что за? Мун, какого чёрта ты делаешь?!

Полковнику открылась картина того, как девчушка в два раза мельче, да и настолько же младше её лейтенанта, скрутила ту в бараний рог на полу и с виду несильно-то и запыхалась.

— Насколько мне известно, миссис Гарден, в отсутствие Генри тут главная я! И я вполне могу позаботится о себе сама! — сказала она, выпустила лейтенанта из своей хватки и выпрямилась. — А теперь попрошу не отвлекаться и ввести меня в курс дела! Кто на нас напал?! — последняя фраза подкрепилась порывом ветра из-за чего зашевелились волосы и огоньком загоревшимся над ладонью девчонки.

— Так и знала что с тобой, как и со Смитом, что-то не так, — поморщилась женщина, но выдала краткую водную: — Нападающих где-то три десятка. Работают двумя равными группами, одна идёт к нам, вторая к складам. Хорошо вооружены и скоро нас всех перебьют. Так что богиней тебя прошу, мелкая, иди к третьему выходу и вали отсюда! Смит мне твою смерть не простит! Да и я себя не прощу! И мне пофигу на то, что ты мутантка! Не доросла ещё!

Её слова подкрепил неподалёку раздавшийся взрыв, видимо, нападающим надоело плестись словно улитки и они пустили в ход гранаты. Эти выводы подкрепили и выстрелы, что стали быстро приближаться.

В помещение ввалилось пара бойцов СБ, у одной из которых была прострелена рука. Две из четырёх на этом направлении…

— Чёрт! Живо зажать рану и забаррикадировать дверь! Пусть четвёрка по второму коридору готовится к обороне! Уходим отсюда. Живо! Экраны мониторов разбить! Мун, ты идёшь с нами! — распорядилась Полковник, прикидывая, как далеко они смогут отступить по второму коридору и где занять оборону. А также как скоро их всех порешат из-за того, что часть людей придётся отправить с Мун. Расклад был не в их пользу… Да и скоро доберутся до складов, а идут они туда точно не на прогулку, что значит, что их всех либо с их помощью подорвут, либо подожгут само здание…

***

Кристалия Амаквелин.

Всё внутри Кристалл сжалось. В этот раз это был не родной Аттилан и не её граждане, а непонятно кто и они точно хотели тут всех убить. И тут не было ни Петры, что отвлечёт на себя врагов, ни Лауры и Сесилии, что примут на себя огонь. И несмотря на свою браваду секундами ранее и демонстрации толики сил, Кристалл не обладала решимостью отнять чужую жизнь… Среди её подруг на это были способны только Лаура, Илиана и возможно Петра. Но не она сама. И она это прекрасно знала.

Вот только в редких тренировках с девчонками она училась контролю своих сил не для отнятия жизней! И ей вдолбили пару истин, ведь и другие девчонки тренировались не с этой целью!

— Миссис Гарден, звоните Генри! Скажите всё, что тут происходит — он поможет!

— На него тоже напали! И чем может помочь Смит?

— Я сказала, звоните! — прорычала Кристалия и выпустила вдоль коридора, по которому в их сторону шла группа нападающих, огненную волну. Убить не убьёт, ведь быстро исчезнет. Зато испугает и…

Заработала система пожаротушения и вода начала заливать все местные помещения. Вода — это хорошо. Водой сложнее убить. А ещё именно водой Кристалл посоветовали овладеть в первую очередь, если она и дальше собирается бояться смерти противника. Этот совет Илианы пришёлся принцессе очень кстати.

Звуки выстрелов стихли. Бойцы «Сторожевых Псов» замерли наблюдая за тем, как вода неестественно зависает в воздухе коридора. А люди из СБ компании замерли смотря на белобрысую красавицу, которая была в ответе за это. Кристалл не видела противниц, но ей и не надо было этого делать, чтобы вся вода хлынула в одном направлении и перегородила проход к ним полноводной стеной. Если не поможет это, то она его просто обрушит, но дальше враг не пройдет!

Вот одна из бойцов выстрелила очередью в водяную стену и пули в ней будто завязли. Вот вторая кинула туда гранату. Стена вспучилась от взрыва, но вернулась к первоначальной форме. А затем начала прямо на глазах замерзать и становиться льдом.

— Почему вы всё еще не звоните Генри?! — прорычала недовольная Кристалия, собирая новую стену воды.

***

Рихтер.

Звонок пришёлся вовремя, когда нас всех дружно ещё не успели загрести прибывающие службы правопорядка. А это, как я уже не раз смог оценить, точно надолго.

Так что я поспешил прыгнуть в портал. И это было не только моё мнение, ведь где-то там по пути в толпе полицейских потерялась и Мистик, что на прощание сверкнула жёлтыми глазами и пожелала Шторм, освежить навыки игры на фортепьяно. Чем, кажется, пыталась отвлечь ту от тяжких дум, связанных со школой. Она-то не могла себе позволить исчезнуть в никуда, хотя я предлагал, да и мне тоже так-то пропадать не стоило, поэтому пришлось ограждать пространство иллюзией, а затем делать рокировку с частью Нярлы из дома.

Ну, а что поделать, если в моей компании точно пригодится помощь меня, как целителя? Так что я оставил обеспокоенных дам с собой же, предупредив Дженнифер, чтобы не волновалась и не зеленела по пустякам, а сам отправился на подмогу в облике Безликого. Ну и умудрился прихватить с собой Тень что, будто так и надо, прошла за мной и тем самым скрылась с места событий. Где она, на минуточку, только что обезвредила две группы вооружённых людей не самым тривиальным способом и с парой трупов. Я вот не подумал, что это может быть проблемой. Зато подумала Дженнифер и быстро взяла на себя всё общение с полицией. Адвокат под рукой может быть очень полезен, даже не будучи зелёной и сильной. К тому же, ей очень хотелось знать: что тут забыли бандиты? Мне кстати тоже, а то если они тут не за ней, то за чем? Неужто обо мне вспомнил старина Фиск? Как-то на него не похоже, но вот парочка мужиков во главе отряда на это так-то намекают. Совпадение? А чёрт его знает. Я с местным преступным миром знаком слабо. Да и мир не вращается вокруг только меня! Может, реально просто грабить пришли…

«Хи-хи-хи» — тихо похихикал хор матери.

Но это сейчас точно подождёт. Я сразу отправился в ту часть здания компании, где были склады.

— Тут можно уже и с лезвиями, — сказал я японке, выходя из портала. — Лишних глаз тут почти нет. Хм, а вот и противники.

Всё та же форма, всё те же шлемы, но тут у них явно всё шло по плану. Да и как мне доложилась глава моего СБ:

— Эвакуация гражданских в приоритете, несём потери при защите объекта, враг прорывается к складу химикатов… — она в курсе, что не на войне? Хотя я сам же просил их защищать тут всё, как если бы от этого зависели их жизни. Кто же знал, что они это буквально воспримут? Но похвально.

Я развернул перед собой кинетический щит, дабы искажать траектории пуль, выпустил нити и пошел навстречу противницам со своей фирменной улыбкой на лице. Тень же, выпустив когти, бежала уже далеко впереди.

Мда. Как бы это было не печально признавать, но я дошел до них поздно. С когтями японка ещё опаснее. И она их вполне реально пошинковала с выдумкой и расстановкой, при этом красиво и изящно, заработав очередные дырки в одежде, но не то чтобы они её сильно смущали. У неё вообще лицо при этом было почти умиротворённое, присутствовала только лёгкая полуулыбка. Мда.

Приблизительно то же самое ждало и вторую группу, когда я её нашёл за попытками пробиться через ледяные стены производства Заложницы. Судя по дыркам в уже кирпичных стенах, что тоже были закрыты льдом, пытались они безуспешно, но активно, и меня с Тенью из-за спины не ждали. Можно подумать, им бы это помогло. Хе. Плохо только, что порезвились эти псовые тут хорошо и я сейчас не только о том, что задач по ремонту только что стало на порядок больше. У меня тут была толпа перепуганных работников и ополовиненное СБ, из уже принятых на службу, ибо вооружение тоже решает. Надо будет с этим что-то думать… Но для начала надо было позаботиться о раненых и некоторых убитых, что я смог вытащить с того света. Да и Кристалл перенервничала, что тоже не добавляло мне хорошего настроения.

Вот что значит "планы накрылись целиком и полностью". В театре мне сегодня точно не побывать, как и в пентхаусе отеля, где я бы услышал игру одной синей на виолончели… Но нет! Я латаю раненых, успокаиваю Кристалл и параллельно в участке даю показания! Чтоб их всех! А мне ещё надо бы заглянуть на место сбора террористок и покумекать с их лидершей… И этот пункт плана обломился. Там было пусто. Может, этих изначально оправили на убой? Хороший вопрос в списке таких же. Наряду с проблемами не меньше.

Вот что говорить понаехавшим медикам и копам, если раненых нет, зато есть трупы? Да какие! Тень тут не парилась. И правильно делала. Время было дорого, ведь как итог — я потерял десятерых своих бойцов. Неприятная новость. Мы к подобному были не готовы совершенно…

Пока Полковник, что неслабо удивилась возвращению пятёрки женщин, которых она же лично и отправила на смерть, общалась с полицией и медиками, проблема с теми решилась сама собой. К нам приехали чёрные машинки с эмблемами «ЩИТа» и как-то всё резко наладилось. Кроме моего настроения.

Как и ожидалось, в школе прошло всё гораздо лучше, из-за чего Ороро в участке, наконец, расслабилась. Это если не считать, что одной рогатой надо бы пройтись по месту ниже хвоста. Ладно бы она сама полезла, я такое разрешал, но нафига она с собой ещё и Лауру взяла?! Мда. Там сейчас тоже работает «ЩИТ».

И у моего дома работает «ЩИТ»… И тут сложнее: есть фургон, но нет тех кто из него вылез. Так что болванчик имени Генриха Рихтера там руками разводит и говорит: что ничего по данному делу сказать не могу, сижу дома с ребёнком и делаю уроки. А фургон… Ну стоит, и что? Он не мой. А Колсон при этом стоит напротив и кивает. Что мне им ещё сказать? Что последнего бойца из той пятерки и их водителя уже доедают, а про фургон я как-то не подумал? Ну, бывает. Как-то меня другие вещи тогда волновали. Мда. Блин. Зато меня заверили, что делом занимаются и всех виновных найдут и покарают. Ну удачи им, если найду первым, то вряд ли там останется хоть что-то, что можно будет найти. Я так-то злопамятный! А они полезли на моих союзников, работников и меня, аж в целых двух ипостасях! Как говорится, я убивал и за меньшее. Проблема была в том, что непонятно кого и где убивать. Зато надо было разгребать бардак.

Так что когда этот длинный день кончился, я был морально измотан и хотел просто отдохнуть и оставить все вопросы на следующий день. И знаете, я именно так и поступил!

Потискал сестрёнку, ибо она милаха, потискал Петру, ибо она рыжая и была расстроена, что не смогла помочь и поздно узнала, а затем я вместе с ней и Кристалл потискал! Которой это явно помогло больше, чем мне. Заложница себе места не находила и всё рвалась что-то делать, сама не зная, что и где. Мда. Испортили нам день. Но вот что мне реально помогло — так это звонок от моей сестры — Сабрины. Приятно знать, что о тебе вполне искренне беспокоятся. И это при всех моих ей заверениях в моём бессмертии. Обещалась наконец приехать на выходные и в этот момент я как-то не подумал о паре моментов… Ну, не казались они мне существенными. Кхм. Сам виноват. Дурак. Исправлюсь. Потом. Но с Эммой некрасиво получилось. Хотя… Сама виновата! Не в первый же раз уже! Но об этом потом. Хе.

***

На следующий же день была масса событий, встреч и мероприятий:

Вышли те самые ролики про мутантов вместе с новым манифестом этих псовых, где, если выкинуть море воды, выходит, что они хотят истребить мутантов и — кхм — гомосексуалистов во славу спасения мира и общества, ибо всё зло от них! Надеюсь, они мои тушки не к последним записали? Я существо не настолько широких взглядов… И это всё на фоне старта выставки, которой до моих личных проблем и проблем моей маленькой, но гордой компании, было так же далеко, как до Луны. Если не использовать портал. Мда.

Ну а что? Ещё бы работе не прибавиться, когда персонал попёр дружно увольняться, боясь за свои жизни. Оказывается, нападение террористов плохо сказывается на рабочей атмосфере и бизнесе! Да и рабочие не торопились возвращаться и доделывать ремонт и всё это на фоне шныряющих везде агентов, которым было очень любопытно посмотреть на производство. Ага. Кто бы их туда пустил… Так-то кое-кто совсем наоборот рвался в бой! Полковник и её люди меня покидать не собирались и очень хотели поблагодарить Безликого за оказанную помощь. Хоть что-то хорошее. Что не уменьшало вала дел.

Ну и за моей основной тушкой теперь по пятам ходила Тень, быстро приодетая в форму СБ ещё вчера. И поселившаяся в моем подвале… Серьёзно. Я на неё вчера внимание в итоге перестал обращать, и делал это до самого возвращения домой всеми телами и частями. И дальше бы не обращал, но на плечо села Каркуша и указала на лишнюю в доме. Лишняя посмотрела в ответ и молча ушла в подвал, смотреть на пауков. Там она всю ночь и просидела. Ну, нравится ей смотреть на пауков! Кхм. Мда.

Как-то за всеми делами этого дня, где за кутерьмой с кадрами, выдворением агентов «ЩИТа», встречей с Картером, который был уверен в связи «Гидры» с «Псами», как минимум финансовой, но пока только такой. Что вообще не показатель их причастности. Они таких групп финансируют немало и это таки нормально. Зачем? А как ещё прикрывать исчезновения одарённых для опытов Уайтхолл и старшего фон Штрукера? И это только один из пунктов, что надо прикрывать. Такие прикормленные террористы могут быть полезны одним фактом своего существования, так и за смешные для «Гидры» деньги. Так что, вообще не показатель. Не они первые, не они последние прикармливают своих террористов. Там же я узнал, что Мистик тоже решила поохотится на этих псовых, два предыдущих раза она охотилась вполне успешно чуть ли не одна. А тут у неё и компания будет приятная! Да, так и сказала и пошла прогуляться по паре мест со своей дочкой и обещала позвонить, как что найдет.

Затем была и встреча с Шарлин, по поводу опять же этих террористов, ибо у телепатки было больше возможностей в плане добычи информации из голов разумных попавших к ней в руки, в большей целости чем ко мне. Нового ничего не узнал. Зато имел честь обсудить вопросы наказания одной Занозы и её подруги…

— Ну, Старший, мы же осторожненько! Да и Лаура хороший боец! И что бы они ей сделали? Да и она сама хотела, и сама пошла, а я присмотрела! И я действовала согласно всем твоим инструкциям! — хорошо стелет, ох уж эти изворотливые демоны. По моим инструкциям она должна присматривать за остальными и защищать от прямых угроз. И может встать на защиту школы, если это необходимо, но не во вред спасению младшего Зверинца. И Лауру она от пуль вполне спасала. Вот только сама же её туда и привела! Может, мне взять пару уроков составления договоров у Дженнифер? Хотя что-то я сомневаюсь, что поможет…

— Командир, мы выполнили все поставленные перед нами задачи! Никто не был убит! И действовали максимально осторожно, согласно всем пожеланиям руководства! — напомнила о себе довольная проделанной работой Лаура. Угу. Раскаяния в глазах мы тут не увидим. А если так?

— А я этого и не отрицаю, но ты Лаура, на территории школы кого должна слушаться?

— Джубили и Роуг, а также маму, Командир! — отчеканила она тут же, на что одна лысая телепатка вопросительно приподняла бровь.

— Кто-то из них санкционировал твоё вмешательство в защиту школы?

— Никак нет. Но я обязана обеспечивать их безопасность на вверенном мне объекте! Противник нёс прямую угрозу всем в школе! — она замялась и добавила: — В прошлый раз я не справилась, в этот это не повторилось. Я что-то сделала не так? — на меня уставились два зеленых глаза невинного ребёнка, которого превратили в оружие и который просто хотел всех защитить. Причём, вполне с этим справился…

Мда. Я почесал затылок. Сложно… Ещё бы одна Зараза при этом довольно не скалилась… Дождётся же, выпорю и не поленюсь сделать это её же плеткой! Мда.

Как мы сошлись в итоге на том, что я испеку Лауре торт, а они месяц будут драить полы во всей школе, я пожалуй промолчу.

И вот после я, неожиданно для себя, очутился обеими тушками на открытии выставки в компании с моим новым ангелом! И пофигу, что мужиком! Пит — ангел! Да, тот самый Питер Поттс — секретарь отбитой на всю голову Таши Старк, который, как и моя Кристалл, вполне себе справляется с фактической работой гендиректора не какой-то замшелой «Новой Жизни», а целой «Старк Индастриз»!

С чего вдруг я к нему так проникся, да? О-о-о да всё потому что у него тоже была схожая ситуация полгода назад! Когда "террористы" атаковали их главный офис в Лос Анджелесе. И он мне с Кристалл не постеснялся и не поленился выдать пару готовых схем и решений проблем, ещё и с контактами нужных людей! И сделал он это легко и просто, пока мы дружно стояли в его компании и готовились лицезреть выступление Таши. Блин, да нам даже тут же на почту был прислан предварительный договор от их великой строительной компании, чтобы привести, наконец, здание в порядок. Эксклюзив, между прочим и со скидкой! И сделал он это не по доброте душевной, хоть я и считаю иначе. Нет. Это плюсик к их репутации, а то терроризм вообще-то мало кто одобряет. И одна Железная Леди с ним так-то активно борется, правда чаще за границей.

Настроение начало ползти вверх. Не зря пришёл и получил очередную толику любопытных взглядов, вместе с вопросами о вчерашнем происшествии, Пит нас от этого собственно и спас. Хороший он парень.

Мы были в центральном здании выставки. В этой его части был оборудован зал, который с завтрашнего дня станет главным местом получения информации о всех участниках «Старк Экспо». Тут были стойки информации, что завтра заполнят услужливые молодые девушки и парни, а также объёмные голографические столы, которые порадуют простым интерфейсом и красивыми объемными голограммами — последнее слово техники, хуже разработок Старика, но не для окружающих, ну и парочкой кафе. Как же без них? И были мы тут, ибо во второй части здания для нас не было места. Там была форменная толкучка перед главной сценой. Зато у нас тут были шикарные огромные экраны, что транслировали эту самую сцену, шведский стол и официанты с напитками. А что? Ну, не толкаться же представителям компаний-участников, спонсорам и просто важным людям в толпе тех, что там скорее собрались, дабы вживую увидеть Железную Леди? Вот-вот. Мы были тут и встретимся с ней после выступления.

У Пита зазвенели наручные часы и он перевёл взгляд с экрана на стеклянную крышу.

— А вот и самолёт. Скоро начнётся, — он указал в небо на группу огней.

— А она разве не летает в своём костюме? — задала логичный вопрос Кристалл.

— Разумеется, и сюда прилетит в нём, вот только спрыгнет с самолёта. Вы даже не представляете, как сложно получить разрешение на пролёт над Нью-Йорком. Так ещё и над нашим мероприятием. Тут так-то бесполётная зона. Это всё надо было согласовывать с министерством обороны. Как и её высадку в условиях фейерверка. Я два месяца на это убил! У Таши там много недоброжелателей, но всё же вышло согласовать. Жаль только, на сегодня, лучше бы в выходной, но тут же ещё и погода могла подкачать, а там прогнозы синоптиков не радуют, — рассказал нам парень с нескрываемой улыбкой на лице. Кажется, он был доволен проделанной работой.

И это он ещё не знает, что там специально тянули, дабы всё прошло сегодня. Это я тоже узнал от Картера. Ведь его так-то не какие-то псовые волновали, а скорее змеиные. Зачем? Чтобы у Таши голова была больше забита выставкой, чем другим. Да, тут как и предупреждал Гарри, идет многоходовочка «Гидры» с целью: передать мощь Железной Леди армии Соединенных Штатов Америки — вот прямо так и будет завтра сказано на заседании сената по этому вопросу из уст председателя комитета сената по вооруженным силам. А знаю я это, ибо этот самый председатель — член «Гидры». Это оказывается и есть тот самый официальный способ прибрать к рукам технологии Старк. А то непорядок. Самое мощное оружие минимум десятилетия в частных руках, так ещё и Таши и это с её-то подмоченной репутацией! Уж больно часто на видео в интернете она замечена без одежды. Ну, умеет она отдыхать с размахом и помпой! Хе. Короче, это давно назревало.

И вот тут уже начинается самое интересное — Таша кто угодно, но не дура. А значит, она об этом не может не знать. Вопрос скорее в том, как она будет выкручиваться? В этом она так-то тоже мастер. Они же там не посидеть и просто выразить недовольство собираются, а постараться её принудить отдать свои технологии или обосновать способ их изъять. И разумеется, та отдавать ничего не собирается. Вот и ведут власти активную подготовку к этому. Я, к примеру, точно знаю, что туда даже Джастина Хаммера позвали, как эксперта в области вооружения и текущего поставщика армии, которому и ушли почти все контракты Старк. Он не мог этим не похвастаться Трише. Так что я лично об этом заседании уже неделю знаю. А вот Пит при моём прямом вопросе немного завис.

— Удивлён, что вы об этом в курсе. Откуда?

Моя тушка Рихтера это скрывать не собиралась, смысл?

— Я близко общаюсь с Тришей Озборн, а она это узнала от Хаммера. Его позвали туда как специалиста в вооружении.

— Джастин будет там? Не знал. Хм, может это из-за отчёта Роудс. Но я ещё месяц назад положил его на стол к Таше. Так что вряд ли это им чем-то поможет.

Но тут нам стало не до разговоров, экран ожил и гул толпы был нам прекрасно слышен, не только с экранов, но и через стены. Ещё бы, там яблоку негде упасть! Фейерверков стало в разы больше, а на сцене показались молодые красавчики и красавицы модельной внешности в облегающих нарядах со светящимися кружка́ми на груди и перчатками с такими же кружка́ми на ладонях. Парни от девчонок отличались наличием обтягивающих штанов, ведь последние щеголяли в обтягивающих шортиках. Ну и все они радовали открытыми рельефами животиков. Данная подтанцовка, под зажигательную музыку, быстро зажгла зал.

Мне же были более интересны небеса, где от огоньков самолёта отделился огонёк поменьше — Таша Старк — Железная Леди. По пути она пару раз столкнулась с фейерверками, но не то чтобы это ей чем-то помешало или повредило. Её костюм вполне спокойно выдерживает выстрелы ракет. Что ей эти фейерверки? Так что она достигла купола этого здания и пролетела точно через его, сейчас открытую над сценой, часть и приземлилась ровненько в центре круга на сцене. Ну и показала тем самым, как с неё быстро снимают костюм встроенные в тот самый круг механизмы, пока вокруг неё продолжали танцевать. Ну и это всё прервалось точно тогда, как в пол убрались все манипуляторы механизмов. Зрелищно вышло. Интересно, долго ребята тренировались? Ведь так-то всё тут было проделано с точностью до секунды.

Под костюмом Таша была одета по празднично-деловому, словно на приём пришла — белая рубашка, тёмные пиджак и брюки, ну и ботинки на невысоком каблуке. А дальше она начала вещать. Ну, так-то скорее бахвалиться.

— Всем привет! Скучали?! Я рада сюда вернуться! Надеюсь, рады и вы!

Толпа зарокотала в ответ.

— Рада слышать!

— Взорви что-нибудь!

— Взорвать? Нет. Это я уже делала.

Судя по звукам — толпа расстроилась. Ну да — хлеба и зрелищ, как же иначе. Она дала толпе немного успокоиться и начала свою речь:

— Я не говорю, что мы уже давно живём в атмосфере мира — благодаря мне, — это да, всего-то месяцы. И то, только без крупных конфликтов на планете. Вот, вчерашняя атака на меня любимого это так-то мелочь. О ней может и крутят в новостях и обсуждают, но как-то без огонька. Ничего же не взорвали и не сожгли, как хотели. А несколько десятков трупов, причём, в основном самих террористов, это для местных скорее повод для радости. То же спасение школы неожиданно стало спланированной акцией «ЩИТа», что проглядел атаку на мою компанию. Бедный я и какие у меня храбрые и матёрые СБ-шницы, что умудрились сами отбиваться, до приезда оперативников. Мда. Ничего не имею против официальной версии, но там многое опустили. Что так-то радует, но и разрешения не спрашивали. Хм. Что-то я отвлёкся.

Толпа была полностью согласна с Ташей.

— Я не говорю, что после плена, восстав из пепла! Я подтвердила миф о фениксе, как никто прежде в человеческой истории! — толпа и с этим согласилась. Как по мне, они просто о Капитане Роджерс не знают. Хотя, ту разморозили… Тогда о «Гидре» — вот кто точно восстал словно феникс.

— Я не говорю, что тётя Сэми, должна расслабиться, сидеть в шезлонге, попивая холодный чай, пока на этой планете нет ни одного соперника, у которого хватило бы храбрости со мной потягаться! — с этим толпа тоже была согласна. Без комментариев. Таких дураков и правда мало и на текущий момент они кончились.

— Попрошу, речь не обо мне. И не о вас… тоже. Речь вообще не о нас, а о нашем наследии! О том, что мы оставим после себя будущим поколениям и потому, в течение следующего года, впервые с тысяча девятьсот семьдесят четвертого самые светлые умы разных наций и корпораций со всего мира объединят усилия и покажут нам своё видение того, как построить лучшее будущее! Речь идёт не о нас. Поэтому то, что я вам сказала, если я вообще что-то сказала — это "с возвращением на «Старк Экспо»"! — интересно, она о наследии думает из-за близости смерти?

И да — бахвальство. Но так-то вполне заслуженное. Тут и правда собраны технологии и разработки многих перспективных людей и корпораций со всего мира. И сделано это усилиями самой Таши, как и то, что на текущий момент у Америки, благодаря её повсеместным вмешательствам, неожиданно прекратились все действующие военные конфликты. А ещё исчезло порядка трети известных террористических группировок. А также была прекращена одна гражданская война. И правда, с чего бы сенату не хотеть получить такой костюмчик себе в войска? И с чего бы толпе её не боготворить?

Так что, вещала она красиво и пафосно, а закончила разговором о будущем из уст её отца с ролика посвящённого последней такой выставке. Ну и всё, собственно — она удалилась со сцены. И переместилась туда, где её ждали мы и было нас много. Я лично был удостоен двум рукопожатиям, ибо меня тут было два и соответственно двум автографам, из-за чего эта зараза победно ухмылялась. Но ничего, я не гордый, а Ли и Петра будут счастливы их получить.

— Смотрю, ты уже ходишь, болезный? Настолько не понравилась присланная мною коляска, что пошёл на поправку столь быстро? Я так и не поняла, там в ответе была угроза или нет? Или ты просто хотел, чтобы я прилетела к тебе в костюме? — какая же она язва, вот не могла расписаться и пройти мимо?

— Трость мне нравится больше, а коляску я видел и лучше. И мне кажется, что с твоим текущим образом жизни она тебе вскоре будет полезнее, — она даже задумалась. А я в очередной раз оценил её ухудшающееся состояние, коляска ей может и правда скоро пригодиться.

— Может, ты и прав… Лучше, говоришь? Подумаю над этим, — выдала она и продолжила обход интересных ей личностей.

Пробыла она тут недолго. Впрочем, я тоже. Мне в роли Смита предстояло поработать всю ночь. Спасибо за это Питу, но я был ему благодарен, а вот Кристалл, что порывалась мне помочь, была в категоричной форме отправлена домой. Не то, чтобы это помогло. Она тоже не спала, а работала с документами дома, недоглядел… Зато утром увидел во всей красе эти её красные от недосыпа глаза. Мда. Это значит, что она уже вторую ночь не спит. У неё может организм-то и молодой, так ещё и не человеческий, но спать-то ей нужно! И я за её здоровье в ответе! Так что… Вы когда-нибудь загоняли, так-то своего заложника, в кровать спать угрозами увольнения? Я вот теперь загонял. Не развалится без неё фирма. И на выставке без неё управятся, там для этого целая Кинни есть. К тому же, сегодня пятница, а основной поток людей туда хлынет только завтра. А я не сломаюсь — поработаю за двоих, тем более что за ночь она как раз план этой работы мне и написала…

Так что один я пахал и разгребал, а второй — учился, ибо, а что ещё делать? Ну, смотреть слушания в сенате. Как же их и не посмотреть… Я был прав, кстати. Слушания Старк успешно превратила в настоящее представление и форменный фарс. И никак не пойму, она это так спланировала или оно само так вышло?

Её обвинили в обладании специальным оружием. А она заявила что у неё такого нет и, что самое удивительное, обосновала: что таки да — нету! А костюм? А это высокотехнологичный протез! И ведь если из костюма убрать ракеты — то это таки и правда так. А репульсеры? То самое, благодаря чему она летает и чем может неслабо вдарить? Так вот — это тоже не оружие! Это таки новейшие двигатели, основанные на старой технологии её отца, которые из-за избытка мощности и могут выдать такой интересный эффект, который почему-то по ошибке принимают за оружие.

А вот на то самое коронное, с передачей мощи Железной Леди народу страны, Старк порадовала, что она в рабство не пойдет! Ведь это она Железная Леди. А такое предложение попахивает то ли рабством, то ли проституцией, а она так-то девушка правильная, хоть и несильно приличная. Зал сената с этой шутки долго смеялся. Ведь с этим как раз лучше идти к сенаторам, они по слухам с проституцией на "ты". Бедного Джастина она тоже опустила. Рад — он мне не нравится. А вот когда в зал пригласили её темнокожую подругу Роуди, в чине полковника Военно-Воздушных Сил, о которой вчера обмолвился Пит, Таша кажется реально удивилась.

И вырванные из контекста слова из рапорта той, явно пытались использовать против Таши. Но опять же она быстро нашла чем разбить обвинения: что пока она монополизировала свои разработки, враги страны активно пытаются их повторить и уже близки к этому, да и сама она действуя за пределами государственных служб из-за чего несет потенциальную угрозу национальной безопасности и интересам страны. Красиво сказали. Она всего-то прекратила все действующие военные конфликты с участием Америки. Это точно большая угроза! Хе. Но это понятно, это она быстро превратила в шутку. А вот про повторение её разработок было интересно посмотреть…

И это точно было демонстрацией того, как она подготовилась. Не могла она такое взять из воздуха, тут налицо целенаправленный взлом систем пары стран, нескольких спецслужб и пары корпораций… Хотя так-то с виду она просто и без затей вывела на местный экран целую вереницу роликов этих "близких к завершению проектов". Даже Джастина мимо не обошла. Но то, что у него всё с этим плохо мне уже и так Триша рассказала. У того серьезные проблемы не только с питанием, ведь реактора нет ни у кого, но и аппаратной частью. Это так-то только с первого взгляда всего лишь металлический костюм. А по факту: сложный и продуманный механизм, который при неверной работе может, например: переломать своего пилота в нескольких местах. Что собственно и было продемонстрировано в тестах Хаммера, у того верхняя часть костюма повернулась на все сто восемьдесят градусов и точно сломала хребет пилоту. Но мне ли об этом не знать? Может, обрадовать Скорпию, что её костюмчик тоже подходит под определение высокотехнологичного протеза? С хвостами и жалами. Хе, а что? "Биомеханический протез" звучит красиво. Или лучше "биоинженерный"?

На этой приятной ноте Таша и пожелала им всем удачи с разработками: лет пять-десять и, может и доделают, Джастин так точно. Красиво она их. Приятно было посмотреть это в прямом эфире. Как и получить под конец этого просмотра счастливый писк Петры, от вручения ей второго автографа для её коллекции. Она реально переживала за Ташу, да настолько, что после школы сидела дома и ждала трансляции, нервируя всех вокруг.

Как по мне — предсказуемый и вполне ожидаемый результат. Ведь как я уже сказал: Таша кто угодно, но не дура. Вот чего я не ожидал, так это того, что в этот же день ко мне в кабинет, где я, будучи Смитом корпел в поте лица, под мерный хруст костяшек Тени в углу кабинета, заявится гость. Да непростой…

Они разве не хотели назначить вначале встречу? Разве для этого нужно приходить ей самой? Нет. Значит она пришла ко мне, как к Смиту. Или мою игру уже раскусили? Блин. От неё этого можно ожидать… О ком я? О директоре «ЩИТа», что лично пришла ко мне в кабинет, о Нике Фьюри.

Глава 23

Автор и Фьюри.

Давайте я вам расскажу историю о человеке, вся жизнь которого связана с тайнами и покрыта этой самой тайной. О той, кого зовут Ника Джей Фьюри, или точнее — Никола Джесефина Фьюри, но для всех просто Фьюри и никак иначе. Ну, или можно просто — директор. Ведь она сейчас занимает должность директора международного разведывательного агентства «ЩИТ». И её текущая биография полна легенд, мифов и разумеется, пробелов, которые заполняют и в которые порою верят даже самые близкие ей люди, но так было не всегда.

Она родилась четвёртого июля тысяча девятьсот пятидесятого года в городе Хантсвилл, штат Алабама, не очень примечательное место, которое она покинула одним из самых примитивных методов того времени — пошла в армию сразу после школы. Её военная карьера закончилась в чине полковника и как можно догадаться, не была мирным занятием. Она — солдат, что видела войны и участвовала в них, но она сменила род занятий, ибо хотела не участвовать, а предотвращать заранее и поэтому пошла в разведку, а именно — в «ЦРУ». С хорошим послужным списком это было несложно организовать. В роли разведчицы во временахолодной войны она много где побывала: Белфаст, Бухарест, Белград, Будапешт. До того как всё её личное дело засекретили, она часто шутила, что всё на "Б" — дабы было созвучнее. Там её и заприметил «ЩИТ», ведь и в рядах разведки она показала себя, как талантливый оперативник. В «ЩИТе» она занималась тем, что просчитывала откуда ждать очередных врагов. Но она даже и подумать не могла откуда они явятся на этот раз. Те пришли с небес. Да — пришельцы. Впервые Ника Фьюри увидела пришельца не на записях из пустыни Нью-Мексико и даже не в подземном секретном бункере «ЩИТа», где было странное тело изъятое у «Гидры» в войну, нет, она его увидела ещё пятнадцать лет назад и тогда в её жизни изменилось всё. Но об этом чуть позже. Пока я расскажу немного о другом.

Чего сто́ит человек во времена богов и чудовищ? Этот вопрос она задала не столь и давно своей заместительнице Марии Хилл. Этот вопрос волновал её уже очень давно по многим причинам. И не потому, что ей был интересен ответ, его она знала, как и многое другое, ведь работа у неё такая: всё и обо всём знать и желательно, за всем следить, а также заблаговременно реагировать на угрозы самому миру. Ведь мир — это опасное место и в нём живущим нужна защита, как и ему самому — миру нужен «ЩИТ». Эту простую истину заложили в саму основу данной организации её основатели, с которыми Фьюри имела честь быть знакомой лично и эти люди отличались тем, что за их спинами всё время присутствовала тень героя — тень Капитана Америка. Да, капитан даже будучи официально мёртвой отбрасывала большую тень и умудрялась вести за собой других. За что Фьюри её уважала и про себя называла "первой мстительницей".

Стефания Роджерс — Капитан Америка наглядный пример того, что может один человек, оказавшийся в нужное время и в нужном месте, а также имеющий нужные таланты и моральные ориентиры. Редкое сочетание всего и сразу. Да, у неё были сверхспособности, но и что с того? Не только они сплотили вокруг неё людей и позволили выиграть ту войну. Поэтому она была первой, но не последней.

Вот теперь, думаю, мне и стоит рассказать о том, а кто такие "Мстительницы"? Откуда вообще взялось это название? Ведь придумала его сама Фьюри и взяла она его не из воздуха.

Видите ли, если Гарольд Картер и Говард Старк были лично знакомы с капитаном Роджерс и вдохновлённые её примером, также старались направить и других агентов, то вот Фьюри с ней знакома не была, зато она была знакома с капитаном Денверс. Кто же это, да? Для многих — это просто умерший пилот экспериментального самолёта в восемьдесят девятом, чьё крушение ознаменовало провал ценою в миллиард долларов, баснословная сумма по тем временам. Провал, который всеми силами попытались скрыть и замять. Но Фьюри не была из этих многих. И благодаря знакомству с капитаном, для Фьюри изменилось многое, если не сказать, что почти всё. Да, именно с Денверс Фьюри встретилась пятнадцать лет назад. И именно тогда она лишилась глаза, что теперь служит хорошим напоминанием о тех событиях, можно сказать, что ценою глаза — она прозрела. Ну и постаралась с тех пор быть осторожнее с мягкими и пушистыми прелестями. Ведь глаз она потеряла не под пытками пришельцев, пришедших вслед за капитаном, а из-за чрезмерного затискивания одной пушистой прелести по кличке Гуся. Милое пушистое существо из расы флеркинов, внешне почти неотличимое от кошки, зато с опасными когтями, способными лишить глаза и карманными измерениями внутри себя, где сокрыты тентакли, способные утащить в себя добычу, ибо флеркин — милое и пушистое, но опасное существо. И да — инопланетное.

Так что, сложно было не прозреть, а потом и не забыть об этом, особенно когда перед тобой разворачивается такое: две расы пришельцев сражаются за выживание и господство, а ты всего лишь человек и противопоставить им тебе почти нечего. Что могут те же танки, самолёты и весь ядерный арсенал супердержав, против четырёх звездолётов Крии, которые никто даже и не обнаружил, но те при этом вполне могли и собирались спалить минимум один континент планеты Земля? Ничего. В отличие от Денверс. Ведь в результате столкновения с всего одним человеком, только трём звездолётам было позволено тогда покинуть космическое пространство планеты Земля, а если бы они этого не сделали, то закончили так же, как и первый из них — взорвались и устроили красивый звездопад.

Выбор у Фьюри после увиденного был не велик: всё забыть и радоваться, что конфликт двух инопланетных рас обошёл планету стороной, или что-то делать, ведь единственная реальная защита планеты, это Денверс — Капитан Марвел, что носится на другом конце галактики, причём вероятно, даже не этой. И если что, то может и не успеть прийти вовремя. А вот это и надо изменить. К этому и надо стремиться!

Надо иметь возможность защитить мир от внешнего врага и если при этих словах все всегда представляли "красных", что точат клинки за океаном, то Фьюри, последние пятнадцать лет, представляла кое-кого скорее синего или зелёного… Даже названия сказать могла: Крии и Скрулы. И она была уверена, что это лишь два простых слова из длинного списка им подобных. Информацию о которых похоронили слишком глубоко. Никто не хотел, чтобы всплыло то, что Тессеракт — оружие «Гидры», оказывается, пропадал аж на целых шесть лет! То самое оружие, при помощи которого «Гидра» почти победила в войне. Неудобная истина. Как и пришельцы, о которых осталось маловато свидетельств, тех же Крии, кроме Фьюри и Денверс, видел лишь ещё один человек, а Скрулам — расе оборотней — на роду написано быть незаметными и прекрасно скрываться. Так что, это всё благополучно похоронили, замолчали и забыли. И с этим тогда Фьюри поделать ничего не могла. На тот момент, пятнадцать лет назад, она в «ЩИТе» была почти никем — всего лишь агентом третьего уровня, а мир трещал по швам от врагов внутренних, с которыми тоже надо было что-то делать. Иначе до решения проблем с угрозами извне́ можно банально не дожить, причём всем вместе и дружно. Например, спалив весь мир в ядерных взрывах бомб. Была пара моментов, когда это было вполне реальное развитие событий. И только своевременное вмешательство не позволило этому произойти.

Вот перед Фьюри тогда и встал вопрос: а что делать? Не кричать же о пришельцах на каждом углу? Это скорее поспособствует её увольнению и это если повезёт. Вот и родилась инициатива «Мстительниц». Где «Фазой Один» шёл поиск перспективных людей для защиты мира, подобных "капитанам", а «Фазой Два» — создание оружия для противостояния вероятным противникам. Но на всё это нужны были немалые ресурсы и они были у «ЩИТа» чьим директорам она, как итог, и стала. А название взялось из банального позывного капитана Денверс. Изначально Фьюри вообще думала назвать проект «Защитницы», но затем увидела фото Денверс с самолётом и сменила его.

Фьюри работала не покладая рук, расширяла свои полномочия, обрастала допусками к информации и строила планы, нередко за спинами всех. Так появились и легенды о ней и её личной жизни, за которой она скрывала многое и которая тесно переплелась с работой и целью. И за что её бы по лысине не погладили. Один проект «ТАИТИ» чего стоит! И не один и не два подземных бункера, а также тайные базы, конспиративные квартиры, а ещё счета и средства, идущие в обход даже её собственной организации. Ведь не стоит все яйца класть в одну корзину. Вот так она и стала носителем многих тайн, покрыв и себя завесой тайны. Это стало её жизнью, её работой, её целью — защита мира от врагов внешних и внутренних.

Можно подумать, что став директором самой лучшей разведывательной организации на планете — которая подчиняется лишь совету мировой безопасности и которая собирает лучшие умы и технологии — что цель уже близка… Но… это было не так.

Возможности были обширны, ограничения тоже. А запросы сверху порой заставляли шевелиться волосы на теле, благо, что голова лысая — незаметно. Если бы Фьюри удовлетворяла все хотелки совета, то мир бы давно познакомился с третьей мировой войной. А это о многом говорит…

С «Первой Фазой» тоже всё шло со скрипом. Да, одарённые и правда стали появляться, как грибы после дождя. Начиная ещё с пятидесятых.

Вначале — это были продукты экспериментов с сывороткой суперсолдата — в основном, не успешные. Да и слабо законные. Что скорее способствовало их уничтожению, чем чему-то иному.

Потом появились мутанты. Не то чтобы их не было и до того, учёные до сих пор спорят о их происхождении и столь странной генетической аномалии как «Ген Икс», что и вызывает различные отклонения в организмах людей. Но они были и у них были сверхспособности, вот только большинство из них, зная о своем отличии, скрывались, да и были их единицы. И найти о них информацию было сложно. На них бы, в целом, большого внимания не обращали, но три десятка лет назад случился ряд инцидентов, что скрыли от огласки общественности и из-за которых могла разгореться целая война. Скрыли не всё и в обществе, что и так любит осуждать отличия, зародился страх. Страх и нетерпимость, что начали особенно крепнуть в последние пятнадцать лет, когда мутантов стало в разы больше. Раньше они зачастую рождались такими, скрывались или становились изгоями. Да и речь всё ещё шла о единицах. А вот теперь — появился феномен спонтанной мутации в пубертат и их стало больше. Гораздо больше! Фьюри даже знала, почему. И этой причине она лично всадила совсем необычную пулю в голову. А то иначе, то существо как-то отказывалось умирать. Потом нашла, что смогла найти и забрала, что смогла забрать, а всё остальное уничтожила.

Очередная похороненная тайна, очередная причина для волнения за мир, а также новая возможность к его защите. Крайне сомнительная возможность, но хоть такая. Ведь, когда общество относится к тебе с опаской и вынуждает скрываться — причём, не безосновательно, то это слабо может помочь в привлечении тебя в роли защитника мира… Да и не одна Фьюри интересовалась мутантами. События не столь и давние хорошо показывали, насколько всё плохо обстоит на этом поле: тюрьмы, эксперименты, терроризм. Впору думать о контрмерах к защите мутантов от откровенного геноцида. И это ещё в обществе не знают, что из тысячи тех, кого считают уродцами, может выйти тот, в чьих силах уничтожать армии — Эрика Леншер — Магнета хороший тому пример. Как и пример того, что среди них были очень перспективные кадры, которые могли в будущем стать защитниками мира от врагов внешних — стать «Мстительницами». Или стать теми, кто спалит этот мир дотла. Ибо, а кем ты ещё станешь? Когда тебя каждый второй посылает, словно ты чёрный в белом квартале в тридцатые, а каждый третий не откажется положить на стол и вскрыть, словно подопытную мышь.

Фьюри была рада, когда появилась пара мирных объединений мутантов, и следила, чтобы тех не трогали. Получалось скверно, судя по последним событиям в Америке. А также озабочена, когда появились с десяток далеко не мирных… Ещё одна внутренняя забота. В списке таких же. Не маленьком списке.

Но вот случилось это: новые пришельцы — в облике скандинавских богов, демонов и лысых магов. Результат? Почти уничтоженный маленький городок от столкновения в пустыне Нью-Мексико. От столкновения всего шестерых пришельцев. Шестерых! Даже твердолобые люди в совете безопасности поняли, что надо что-то делать. Результат? Разрешение на проект «Фаза Два» — изучение Тессеракта на предмет получения нового источника энергии и, как побочный проект, разработка оружия, разумеется, в полной секретности, даже наработки «Гидры» со второй мировой откопали, для создания прототипов. Утечка подобной информации могла свести на нет годы зарабатываемой репутации. Опасный проект, как не посмотри. Но хоть что-то. Реальный прорыв за долгие годы.

А пришельцы же… Асгардцы ушли, а "маг" и "демон" остались и уходить не собирались. Обосновавшись в одном из "мирных" объединений мутантов. Будь на то воля совета, мужика бы попытались запереть где поглубже и начали выбивать информацию — глупый выбор. Они бы и с Тир так поступили и, по теперь уже известным данным, совершили бы одну из величайших ошибок человечества. Ведь Тир опасна сама по себе, а насколько может быть опасен целый мир за её спиной? Хороший вопрос, не так ли? Зато, та была благородна, с такими существами явно можно было иметь дело. Лишнее свидетельство, что и вовне можно искать союзников, а не только опасаться угроз и возможных врагов.

Богиня грома вернулась в Асгард, а "маг" же… как и Тир до него, не нёс видимой угрозы, значит и здесь нельзя было рубить сгоряча́, это было бы ошибкой. Которой Фьюри не совершит, ведь ей нужны союзники, а не враги, но и информация нужна, которую этот самый "маг" дал лёгким мановением руки: очередные секретные проекты правительства, очередные рычаги давления и новые возможности, а ещё исключение из списка проблем "внутренних" аж целых трёх позиций, и добавление двух новых, до того неизвестных. Вывод? Сотрудничество явно выгоднее конфронтации, риск точно меньше, чем при захвате. А оценивать риски и угрозы Фьюри умела. Как-никак шесть лет просиживала штаны в кабинете именно этим и занимаясь. Явной угрозы странный мужчина не нёс. Хоть и был опасен в случае провокации — шесть странных трупов тому доказательство.

Но тот же Беннер, по её оценке, был опаснее в разы, а его она прикрывала, присматривала и защищала, даже после последних событий. Попадание в руки той же Росс Беннера, несло больше угрозы, чем обитание гениального доктора в странах третьего мира. И вот он — крайне перспективный человек, с которым главный вопрос был: как его направить? Доверия к организациям любой природы он не испытывает, а ещё полностью осознаёт свою опасность в руках "особо умных". Что хотят создать очередное оружие, которое поставит мир на грань третьей мировой… Сама генерал Росс это тоже понимает, но в её голове страна стоит на первом месте, а Беннер несёт угрозу попав к врагам… Она сама же и создала Беннера. И удачно повесила всех собак на него же — военная, патриот и политик, так ещё и с обширными связями — неприятное сочетание. Особенно в свете того, что таким же сочетанием обладала генерал Страйкер. И к чему это привело?

Похожая история была и со Старк. Её технологии слишком сильно опережают время и дают громадные преимущества не в тех руках. Из-за чего та тоже под наблюдением и опекой. Не несёт прямой угрозы сама и при этом достаточно умна, горда и надменна, чтобы всеми способами защищать свои разработки. Но и она — лишь один человек. Причём, в её случае, совершенно не способный вести за собой и работать в команде. Но с ней тоже можно будет работать, если выйдет придумать, как спасти ей жизнь. И тут есть варианты…

Вот так и появлялись кандидаты в списке возможных будущих защитников мира, иногда перетекая в список угроз, от которых надо спасать этот мир — тем или иным способом, зачастую смертельным для последних.

Пока Безликий был в первом списке, он не нёс видимой угрозы и был готов сотрудничать, а ещё пока не был замечен в откровенной дезинформации, только в странных, на первый взгляд, действиях и только в непрямой угрозе, связанной с этой Мун, чьи документы возникли словно по волшебству. Угрозе того, что её родственники могут быть опаснее Асгарда. И эта простая фраза, сказанная "магом", давала очень интересные выводы: он знает в целом принципиальную опасность Асгарда, как такового, очень важная и полезная информация. А ещё знает угрозу связанную с Мун и якобы не меньшую — тоже полезная информация. Ведь надо знать, к чему готовиться, а не тыкаться как слепой котёнок… Фьюри прекрасно знала цену любой информации. Особенно такой. Вот только и странностей с "магом" связано немало, о которых тоже было бы полезно узнать.

К примеру, Смит — серийный убийца. Полностью поменявший имидж, поведение, и даже походку. Очевидный вывод? Это не Смит. А кто? Сам Безликий отпадал, хоть и напрашивается чуть ли не первым в списке, уж больно они похожи. А вот вариант оборотня очень даже вероятен. Что-то проще отпадает — у Смита та же ДНК и те же отпечатки пальцев. Из-за чего сразу напрашивался список местных оборотней — такие есть и Фьюри точно знала о троих. Но вот незадача: одна работает на «ЩИТ», вторая сидит в тюрьме «ЩИТа», а с третьей Смит обедал нынче в среду и их связь создавала вопросы. Да и ДНК эти трое менять не умели. Зато умели скрулы, но у тех бы было меньше проблем с подменой и имитацией поведения. Ещё один пришелец? Наверняка, ведь Безликий чуть ли не прямым текстом назвал пришедших с ним: демон, Мун и Смит. И тот, опять же, был пока в списке не опасных, но очень подозрительных личностей. Он живёт с Мун и Рихтером, работает на Безликого, явно обладает знаниями о технологиях последнего. Тоже "маг"? Возможно.

Очередной вопрос в списке необходимых в прояснении. Длинном списке. И далеко не из первых в нём стоящий. Ведь есть и альтернативное мнение на счёт того, кто такой Смит, да и сам Безликий. Хоть и очень маловероятное, но есть. И вытекало оно из того, о чём кроме Фьюри никто и не знал. Но когда в деле появился Рихтер, она просто не могла не вспомнить о событиях четырнадцатилетней давности. Что создавало вопросы и догадки.

Так как получить эти сведения и проверить или опровергнуть догадки? Что вообще нужно "магу"? Средства? Да. Яркий пример — наличие дел с школой Ксавье и создание компании для Генриха Рихтера. Принципиальная полезность от сотрудничества очевидна, он уже работает на благо мира и принёс не оружие, а скорее лекарства. И сам сказал — он целитель. Который может за короткий промежуток времени с поддержкой "демона", выглядящего как ребёнок, убить шестерых откровенно странных людей: ни имён, ни отпечатков, ни записей в реестрах всех доступных баз данных, одетые как японские ниндзя. И откуда только взялись? И куда делись тела? Важные вопросы, ответить на которые было назначено целое подразделение «ЩИТа». Ну и он может за пару минут с применением синего геля, якобы мёда неизвестной природы и происхождения, залечить пулевое ранение в голову. А также провести сложную хирургическую операцию по приживлению целой конечности, тоже сомнительного происхождения, сразу на двух пациентах, затратив на это не более двух часов… Даже если это реально "магия", а не продукт высоких инопланетных технологий, то она поражает своими возможностями. И рождает нездоровый интерес у тех, кто об этом знает или узнает.

Так что ему нужно? Что можно попросить, а что дать? Где помочь? Или как привлечь. В том же проекте «ТАИТИ» такие навыки или технологии были бы незаменимы и очень полезны. Может быть даже вышло обойти все побочные эффекты… Но насколько ему можно доверять? Тоже хороший вопрос. Колсон считала, что можно, а она в людях ошибается редко. Ключевые слова в "людях" и "редко". Сама Фьюри считала, что Колсон чрезмерно доверчива. При этом, именно ей она доверяла больше всех и видела в той свою преемницу.

За последние пятнадцать лет тогдашняя новенькая в «ЩИТе» Филлипа Колсон, ещё ни разу не заставила Фьюри в ней усомниться. Она хороший агент, умеющий хранить секреты и предпочитающий вместо пути напролом, вначале оценку ситуации и поиски мирных решений, но и рука у неё не дрогнет, когда это понадобится. И самое главное и парадоксальное: она способна нарушить прямой приказ сверху, если это будет идти вразрез с тем, что она считает правильным или от этого будут зависеть жизни. Она это сделала тогда, пятнадцать лет назад для самой Фьюри и Денверс и делала с десяток раз после. Восемь раз из десяти это помогло спасти множество жизней, не без ошибок, ведь в те два раза всё пошло через одно место… Тот же Бахрейн был полнейшим провалом, стоившим жизни агентам. Но будто и сама Фьюри не совершала ошибок? Людям вообще свойственно ошибаться. Главное — эти ошибки осознать и иметь возможность после них подняться на ноги и идти дальше.

Именно об ошибках Фьюри размышляла, идя по пустым коридорам здания, что подверглось нападению «Сторожевых Псов». В здании сейчас почти не было работников и было много следов позавчерашней заварушки. Да и пустовато тут, из-за чего даже шелест её плаща казался крайне громким.

Шла, разумеется, с вполне определённой целью, о которой легко узнать и в которую нелегко поверить. Ведь зачем целому директору «ЩИТа» альфа уровня идти на встречу к всего лишь Генри Смиту, исполняющему обязанности генерального директора компании «Новая Жизнь»? Где-то там в отчётах будет написано, что из-за поставок продукции заказанной не столь и давно. Разумеется, в это никто не поверит. А когда спросят, она ответит: что тут из-за проверок своих догадок и, разумеется, правдоподобно солжёт о том — каких именно. Она бы пришла к нему тайно, но это было сложно сейчас сделать — слишком много ненужных глаз вокруг, а вот время не ждёт. Ведь если "что нужно Безликому" — вопрос большой, то вот "что может понадобиться Смиту" — известно уже сейчас. К тому же, именно у него можно узнать первое и предложить второе, параллельно назначив встречу с самим Безликим. И не только это… Вопросов вообще много и задать не выдавая другим то, что он не Смит может только она, как и развеять только ей известные подозрения. Заодно как и оценить: "кто он?" или "что он?", а также узнать: что он или Безликий сделают на прямую агрессию? Насколько им вообще важны законы тех же стран? Обживаться-то можно по разному… Как и отреагировать. Те же исполосованные и разрезанные на части трупы нападающих, намекают на возможность крайне жёстких ответных мер. Да и все замеченные участники вызывают вопросы. И если интерес преступного синдиката "Магги", ещё вполне понятен и может быть списан на совпадение, то вот откуда тут взялась "она" — Леди Смертельный Удар? Немного комичное прозвище, что в своём японском варианте звучит лучше.

Фьюри зашла в кабинет Смита. Агенты давно отстали и заняли свои позиции по периметру. Охрана компании осталась с ними и позвонить или как-то сообщить об этом они Смиту не смогли бы при всём желании. Так что она надеялась удивить его и оценить реакцию на свой приход, да и на себя лично.

Мужчина сидел за столом в горе бумаг и перед экраном компьютера, мерно перебирая первые и что-то набирая на втором. И был он спокоен как удав. На его месте Фьюри бы не была столь спокойна, ведь в углу кабинета на стуле сидела она — Юрико Ояма. Ещё одна причина немалого количества догадок и вопросов. Особенно в свете документов, попавших к Фьюри после инцидента с дамбой. Вопросы были начиная от простого "что она тут делает?" и заканчивая более сложными "почему она вообще жива?". А с догадками всё было сложнее на порядок… Дочь доктора Ояма или правильнее сказать дочь Лорда Тёмного Ветра? Мужчина редкой породы и странных нравов. Ведь кроме того, что он талантливый учёный, врач, хирург и глава крупной компании в Японии, он ещё и глава не менее крупного преступного клана. И несмотря на их родство, доподлинно известно, что её попытка убить отца провалилась и вообще имела место быть. Как и её дальнейшая судьба в роли подопытной у Страйкер, которая использовала метод покрытия скелета Адамантием на Юрико, разработанного, опять же, доктором Ояма. С которым генерал имела давнее и плодотворное сотрудничество. Операция сама по себе несёт скорее пыточный характер, а о том, что было после, и говорить нечего, хватило и обрывочных сведений. Но вот она тут. Сидит в углу и ходит по пятам за Смитом уже три дня. Как ходила до того за Страйкер в роли секретаря и телохранителя.

Фьюри никогда не понимала японцев. Но догадывалась о мотивах и желаниях старшего Ояма. Тот хотел получить назад верную марионетку в которую превратилась дочь, что и до экспериментов генерала была талантливым убийцей. Причём, воспитал её такой сам старший Ояма. У него вообще методы воспитания странные, с большой смертностью детей. Или это такое изощрённое наказание? Из записей генерала, что вышло найти, точного ответа не было. Но почему верная марионетка и телохранитель Страйкера, прошедшая через все зверства, тут? Рядом со Смитом? Она вообще может быть в здравом рассудке после всего? Вряд ли. Да и как она перенеслась из центра Нью-Йорка, где обезвредила две вооружённые группы, в Куинс, где сделала то же самое, но уже более жестоко… Это была тоже интересная тема для раздумий.

У Смита точно есть прямая связь с Безликим, иначе непонятно, как тот успел прийти в Куинс, так ещё и Юрико прихватить. Или как та смогла преодолеть такое расстояние столь быстро сама. Но это подтверждённый факт.

И она — хорошая причина для опасений и перестраховки. И очень удачно сидит справа, ведь с левым глазом у Фьюри проблема. Каким бы своим великим достижением её не считала Страйкер, но Фьюри ту опасалась несильно. Она уже один раз убила того, кто считал себя бессмертным, обладая невероятной способностью к регенерации, и вполне была способна это повторить. И это был не единственный козырь в её рукаве и в кармане плаща. Несмотря на свой возраст, директор «ЩИТа» была в прекрасной физической форме и могла даже дать фору многим агентам под своим началом. И секрет своей хорошей формы она предпочтёт держать в тайне, как и то, почему совершенно не опасается Юрико. С ней было два пистолета: один — с обычными патронами и второй — со специальными, в эффективности которых она не сомневалась. И было то крайне обосновано…

Наверное этот момент стоит пояснить: во время второй мировой войны был создан сплав, ныне известный как Адамантий — название, взятое из мифов греков об их богах и божественном металле Адаманте, что и послужил вдохновением учёных — и создал его Доктор Мойра МакЛейн, работавшая в команде Говарда Старка и было это сделано не совсем специально. Первый блин вообще вышел… щитом. Тем самым, с которым прошла всю войну Капитан Америка. И тот превзошёл своей прочностью даже Вибраниум, что вошёл в его состав. А вот вторым блином появился Адамантий, который уступил в прочности Щиту, но только ему. Сплав был почти неразрушим после затвердевания. В целом, на этом его полезные свойства и заканчивались. В отличие от Вибраниума, тот же Щит Капитана обладал удивительными свойствами в гашении вибраций. Вот только, последнего на планете были крохи, а сплав можно было хоть и дорого, но производить. И чем бы был плох танк, чью броню нельзя прострелить? Ну, кроме воистину баснословной стоимости? Вот только на том всё не закончилось. Формула была потеряна вместе с её создательницей, и долгие годы учёные в разных странах трудились над воссозданием самого прочного сплава на планете.

В Америке в этом преуспела команда Страйкер, в Японии — Оямы, но его сплав уступал в конечных характеристиках, зато он разработал метод покрытия им костей живого человека. А вот в стане красных умудрились создать совсем уникальный и отличный от других сплав — ставший известным как Карбонадиум. И его особенностью стало то, что он чрезмерно ядовит, настолько, что одна пуля способна доставить массу проблем кому угодно, при её попадании в плоть, даже если этот кто-то обладает феноменальными способностями к регенерации. И именно пули из карбонадия были заряжены во второй пистолет Фьюри. Редкие пули, из редкого и сложно добываемого сплава, но у директора «ЩИТа» вообще было много редких вещей. Главным было — стрелять в сердце, а то не факт, что выстрел в глаз достигнет мозга в случае Юрико. Это если говорить о страховке. Ведь Фьюри сюда не стрелять пришла, а говорить. И в частности — о японке. Так что она приветливо улыбнулась и поздоровалась:

— Приветствую тебя, мистер Смит, — мужчина перевёл на неё свой взгляд, оторвавшись от бумаг. Он её узнал, в этом она не сомневалась и это было плохим звоночком.

— Приветствую и тебя, директор Фьюри. С чего такая честь? — и он не стал этого скрывать.

— Пришла разгрести местный бардак, а заодно узнать ответы, на интересные мне вопросы, — выдала она бойко, параллельно оценив обстановку и захватив стратегически выгодную позицию на кресле перед столом Смита. И если с виду она в этом самом кресле удобно развалилась, то по факту левая рука была близка к рукоятке второго пистолета и тело повёрнуто так, что она смогла бы сразу выстрелить точно в сердце японки. Которую отслеживала краем глаза и которая это явно поняла, но пока ничего не делала, а тоже следила за ней. И если это понял и Смит, то виду не показал. Заодно она лёгким движением руки вдоль плаща включила устройство в одном из его потайных отделений. Теперь их будет очень сложно прослушивать, даже через аппаратуру «ЩИТа», что почти решало проблему лишних ушей.

— Мне казалось, что мой наниматель уже получил все заверения от вашей организации ещё позавчера, или вы тут по поводу поставок нашей продукции? В этом случае не стоит опасаться, мы выполним заказ вовремя. Если же вы хотите назначить встречу с Безликим, то мы можем обсудить время и место. Хоть мне и непонятно, зачем для этого надо приходить кому-то вроде вас лично.

— А я вообще многие дела предпочитаю делать лично. А ещё тайно и без лишних ушей. Может, попросишь свою помощницу нас покинуть? — он перевёл взгляд на Юрико, которая заметно напряглась при этой просьбе.

— Попросить-то я её могу, но сомневаюсь, что это поможет.

— Она тебя не послушает?

Ответ немного удивил.

— Даже если послушает, то толку? С её слухом она прекрасно нас услышит и из-за двери, и с полсотни метров.

— Хм, вот значит как… — протянула Фьюри. Про улучшенный слух она не знала. — Ты ей доверяешь? Или ей доверяет Безликий? — хороший повод уточнить.

— Нет, — был короткий ответ. — Но она та ещё молчунья.

После этих слов Юрико впервые пошевелилась и сделала то, что от неё не ожидали ни Фьюри, ни Смит: она вставила себе в уши указательные пальцы. Это был бы комичный или даже детский жест, вот только перед этим из этих самых пальцев вылезли лезвия. Фьюри передёрнуло. А вот Смита нет, он лишь немного приподнял брови, обозначив удивление и заключил:

— Теперь она нас не услышит.

— Пожалуй… — Фьюри подобралась. — Начнём с чего попроще: настоящий Генри Смит не всплывёт где-нибудь в тихом океане или его не откопают в местном парке?

Смит на вопрос и бровью не повел, а спокойно начал отвечать:

— Насколько мне известно, от него остался лишь пепел и кости, что затем тщательно перемололи и слили в канализацию.

— Значит, ты признаёшь, что занял его место. Прекрасно, одним маньяком меньше и одним фактом о тебе, что нужно скрывать в будущем, больше. Не проще было сделать документы, как и Мун? А не воровать личность Смита, так ещё и с такой подноготной в виде тринадцати убитых женщин?

— Двадцати четырёх женщин, в цифре я уверен — он коллекционировал трофеи и тебя столь волнует судьба Смита?

— Меня больше волнует, что сделаешь ты и Безликий, когда это всплывёт в новостях и газетах.

Он лишь пожал плечами.

— Ничего, Смит исчезнет. А я озабочусь поиском нового лица, если оно будет нужно.

Фьюри усмехнулась своей фирменной усмешкой.

— Хе. Как у тебя всё просто. У тебя настоящего кожа, случаем, не зелёная?

Смит слабо улыбнулся в ответ и выдал:

— Какой занимательный вопрос. А других примет не будет? Волевой подбородок, заострённые уши, фиолетовая радужка глаз… а, и лысина! Точно, как же без лысины, — все обозначенные признаки появлялись по мере монолога. Теперь напротив директора сидел типичный представитель хорошо ей знакомой расы.

— Хе. Значит, ты всё же скрул, — она уже думала немного расслабиться, но Смит продолжил.

— Скрул? Так вот, как они называются. И нет, никогда их не встречал, — выдал этот оборотень, возвращая себе прежний облик с застывшей улыбкой на лице.

— И при этом столь точно описал их внешность, так ещё и воспроизвёл?

— А почему бы и нет. Меня ты уже раскрыла. Но их я не видел, а вот смеска или точнее гибрид человека и скрула встречал. Правда, в её случае волосы у неё всё же есть. В этом она явно пошла в отца.

— Почему в отца?

— Потому что земная женщина имела бы большие проблемы с вынашиванием такого потомства, из-за недостатка нужных веществ в организме, а вот женщина-скрул с этим проблем не имела. И, по-моему, мы уходим от темы.

— Отчего же. Хорошо начали! Я вот узнала что ты, как и Безликий, разбираешься в биологии. Коллеги по цеху?

— Я много в чём разбираюсь. И можешь считать и так.

— Но да ладно. Давай поговорим о местном бардаке и том, как мы можем помочь друг другу… А начнём мы пожалуй, с террористов. Ты в курсе, что обедать с террористкой, при нападении других террористок — это как минимум странно? А ещё способно плохо повлиять на имидж твоей компании?

И началась беседа. Беседа, в рамках которой Фьюри искала в Смите схожие черты с одним призраком из прошлого. Уж больно у них были похожи методы и взгляды… Да и сложно было об этом не думать, когда тот непосредственно связан с Генрихом Рихтером. Отцу которого Фьюри лично всадила спецбоеприпас в голову четырнадцать лет назад. Сложно было не учитывать вероятность того, что он вернулся. В случае с ним она бы не удивилась, да и связь есть. Ведь он тот, кто называл себя бессмертным и обладал удивительными технологиями и разработками по мутантам, геному и человеческому мозгу. В частности, по внедрению воспоминаний. И чей арсенал сейчас задействован в проекте «ТАИТИ», о котором знает очень узкий круг людей и агентов. Ведь за его огласку прилетит не меньше чем от «Фазы Два», а то и больше.

Тот был способен на многое: смена внешности и собственного генетического кода, странные манипуляции с энергией, невероятная регенерация и продвинутые технологии, чего только стоили те его чёрные жгуты, подвластные его воле и будто растущие из его спины? А ещё он руководил компанией, что тоже принесла в мир лекарства и что существует и по сей день. Никого не напоминает? Но он был безумцем, помешанным на создании идеального существа и выпустившем в мир то, что и стало катализатором к дальнейшему развитию «Гена Икс» у мутантов. Он был гением, а ещё он был угрозой для всего мира и рука Фьюри не дрогнула.

Так насколько возможно то, что Натаниэль Рихтер вернулся и живёт вместе со своим сыном? Или ходит в облике "мага"? Если это так, то стоит это понять здесь и сейчас, а затем пристрелить обоих. А если нет… То и слава богине. Союзники Фьюри были нужнее, чем враги.

По итогам беседы со Смитом, старого врага она так в нём и не разглядела, что подняло ей настроение.

На очереди был Безликий.

— Надеюсь, вам понравились тайны? — Автор взял в руки другое перо.

***

Рихтер.

Ну… Мда.

Впрочем, а чего ещё ожидать от этой лысой и одноглазой негритянки?

Поняла, что Смит немножечко мёртв, и пришла поговорить обо всём и ни о чём, а затем начала не угрожать, не требовать или допытываться, а — чтоб её! — делать одолжения! При этом, строя из себя компанейского приятеля… Так что — это было сложно.

Намёк был так-то прозрачен: либо «ЩИТ» начинает активно мне помогать, либо сам барахтайся. А они тупо по профилю поработают — ну там, террористов поищут, данные в полицию передадут о серийном убийце и ходящей за ним по пятам пособнице небезызвестного генерала Страйкер, которой помимо измены родине ещё и терроризм приписали. И всем будет плевать, что ей там мозги промыли. Зато будет не плевать, что она в моей компании, в роли Безликого, порешила три десятка человек и ходит за мной, в роли Смита, по пятам уже трое суток. Но как я уже сказал, Фьюри мне не угрожала, а делала одолжения! Это таки скроют и подчистят. Потом помогут пробить лицензию для моей СБ на ношение чего покрупнее пистолетов, дабы террористы больше не докучали. Затем, думают помочь им же в организации проверки персонала, а то у нас ведь тут диверсанты ходили, а это нехорошо. Ну и так, по мелочи… Документы доукомплектовать у Кристалл, например…

Спрашивается, а за что такая щедрость? И что же она хочет взамен? Да ничего. В этот раз она помогает, но если я хочу чтобы так было и дальше, то неплохо бы тоже оказать пару услуг взамен.

— И какие же услуги ты хочешь получить взамен?

— Ну, у меня небольшой список, — честно солгала одноглазая.

— Что-то мне подсказывает, что это не так.

— Хе. Ну смотри, от тебя и твоей фирмы я бы не отказалась получить не только органы, но и протезы. Агенты у меня, знаешь ли, тоже порой калечатся. Разумеется, не бесплатно.

— Эти разработки, как и их приживление, пока невозможны без Безликого.

— Ключевое слове ведь "пока", да? Я бы могла прислать пару толковых учёных, что с этим могут и помочь…

— Я подумаю. Что ещё?

— Синий мёд?

— С этим к Безликому.

— Информация?

— Какого рода?

Вот тут эта акула хотела всего и сразу… Об асах, о нелюдях, ведь я не могу не знать о родственниках своей секретарши, да? О других пришельцах… И под конец…

— Слушай, а что ты знаешь об отравлениях и облучениях? Слышал о палладии? Или ты и с этим пошлёшь к Безликому? — кажется, меня решили использовать, чтобы вылечить Старк.

— Я много что слышал и много в чём разбираюсь, но без осмотра пациента или результатов его анализов, я тебе ничем не помогу и да, мне проще тебя послать… к Безликому.

— Ну, анализы могу и прислать, как и более развёрнутый вариант описания проблемы. Да и с Безликим давай всё же назначим встречу…

По сути, я ей ничего не сказал и не пообещал, но она была очень довольна! Особенно после того, как выдала это:

— Слушай, а давай мы тебя консультантом оформим. И как будут вопросы, я тебе их задам и тебе их даже оплатят. Вторым после Безликого будешь. Маг-консультант вообще, хорошо звучит. Но в твоём случае… — протянула она. — Нарисуем тебе степень по биологии и ещё чему… В чём ты там, говоришь, разбираешься? — как пить дать, разводит на информацию, а потому я ей выдал то, что не расходилось с моими словами и показанными умениями. Пусть уж лучше считает меня морфом.

— В морфизме, биологии и генетике многих видов, а ещё в деторождении.

— Ты что, медсестра или инопланетный гинеколог? Стоп, ты же не жиголо? — хе-хе-хе.

— Скорее, специалист в межвидовых связях и способах зачатия у разных биологических особей. Смески и гибриды от разных видов, например. Как я по-твоему понял, как выглядит оригинальный скрул?

— Магия?

— Пусть будет магия.

— Хе. Я думаю, мы сработаемся…

И это напрягает! Чернокожая явно ждала от меня этих самых услуг и консультаций в будущем. И она же их, скорее всего, получит…

Когда та ушла, я перевёл взгляд на Тень, что спокойно вынула из своих ушей лезвия. Мда. Эта тоже удивила. И не лень ей было так сидеть всё это время? Со стороны смотрелось комично, а вот по факту она себя лишила слуха и напряжённо отслеживала все движения Фьюри, готовая порвать ту в клочья, если что… А Фьюри в ответ на это была готова выстрелить прямо из кобуры под правой подмышкой, хоть и старалась не подавать вида. Странно, она же не могла не знать о способностях Тени? Мощный транквилизатор что ли с собой взяла? У неё вообще богатый арсенал под плащом и в плаще…

Эх. Надеюсь, Картер меня не убьёт? Столь ранняя встреча с Фьюри в наши планы как-то не входила…

***

Кроме выволочки от Картера в тот день больше ничего интересного и не было. Я честно пахал. А сама выволочка… Ну, там он то ли ржал, то ли стебался надо мной. И я там узнал, что меня развели как лоха, ибо в руках у Фьюри могут быть лишь догадки, ведь Елена умеет заметать следы. А все одолжения она бы и так сделала, ибо это в её интересах, но так даже лучше. Будет лишняя ниточка к «ЩИТу». И ещё он отметил удивительное: что Фьюри знает о пришельцах и я о них знаю, за что отдельно прошёлся мне по мозгам. Ибо он о них не знает, а должен!

— И с чего должен? Чем тебе знания об иномирцах помогут в проблеме с «Гидрой»? И не был я уверен, что та девчонка наполовину пришелец. Вот, собственно и подтвердил. — я прекрасно осознавал, что та девчонка-морф у иксменов — смесок, вот только никак не мог понять, у неё в родителях пришелец или демон из соседнего измерения? Вот теперь знаю наверняка.

— А Фьюри о них откуда знает? Замечу, что та же Уайтхолл не в курсе, как и Пирс. А Ника в курсе, — ответил он мне и добавил: — В случае с Уайтхолл такую информацию можно использовать.

— Понятно. И понятия не имею, откуда.

— Значит, буду копать. При случае поинтересуйся, будет рассказывать про секретность — предложи рассказ об Асгардцах. Вот такого вида…

Этот старпёр не отпускал меня, пока не выдал все возможные варианты того, что я могу говорить Нике, а что нет. И что точно должен сказать. Мда. Замучил меня старый шпион, даже интересное поведение местного Роя я отметил лишь отстранённо. Потом изучу, всё равно мне на неделе нести сюда и показывать разработку Петры Мистерии и Старику, только сам ещё пару вещей протестирую…

Так что, вернувшись домой, я честно отдыхал и предавался ничегонеделанию и просмотру фильма с проснувшейся Заложницей, которую к этому принудил, но не то чтобы она сильно брыкалась, скорее краснела и возмущалась, что ей не дают работать, и с Петрой, которая и так была на всё согласна, особенно если это идёт в комплекте с обнимашками. Да и этот концерт от нашей домашней трудоголички ей пришёлся по вкусу. Столько экспрессии! Столько рвения! Испортили мы Заложницу… Зато в этот вечер я таки узнал, почему рыдал мой трофей. Кажется, даже Каркуша со своей жёрдочки всхлипнула. Фильм нам понравился.

И вот на следующий день произошло "это". То, о чём мне стоило бы больше волноваться и опасаться. Ибо впервые за долгое время в дом вернулась Сабрина — моя биологическая сестра. Разумеется, в компании Эммы. Обе, судя по деловым костюмам, приехали прямо с работы. И случилось так-то неизбежное событие: Сабрина встретилась со второй моей сестрёнкой — той, что взяла имя Нера Рихтер. Это было… Блин, даже забавно! Местами…

Дело было в обед, я как раз заканчивал его готовить.

— Мы дома! Не ждали?! А мы вернулись! У нас выходной! — возгласил звонкий голос Эммы, явно довольной жизнью и возможно не в курсе, что Сабрина говорила о их приезде ещё в среду.

— Мы дома, — вторил после, более тихий и полностью спокойный голос сестры.

— Привет и вам. Обед скоро будет готов, — это уже был я с кухни, что параллельно осознавал проблему: еды могло не хватить на всех. Хм. Нарежу-ка я салатиков и сэндвичей. А то, если припрётся Заноза, то точно не хватит. Как-то многовато в доме стало едоков. Та же Тень ночами холодильник подъедает и явно старается не попадаться другим на глаза. Но у неё в принципе поведение странное.

Так что, мои мысли были скорее связаны с едой, а не надвигающимся событием. Ну и понеслось… К ним навстречу выползли местные представители Зверинца: обе мои жены и Кристалл, вместе с которыми они мигрировали на кухню, ведомые запахом. Где я в компании с Нерой, как раз доставал пирог из духовки.

— А откуда ребёнок? Ты у нас чья будешь? — поинтересовалась Эмма, что первой заметила мелкую, даже наклонилась к ней.

— Братикова имамина, — честно ответил ребёнок и улыбнулся.

Второго вопроса не последовало. Эмма застыла и начала быстро бледнеть. И нет, не из-за улыбки или странного ответа, а из-за своего любопытства. Блин, а я ей ведь говорил, что в этом доме вредно влезать в чужие головы. Кто же лезет в сознание аватары самой Смерти?! Как думаете, что там можно увидеть? Сомневаюсь что что-то хорошее для смертного, да и бессмертного.

— Забавная, но глупая смертная, — выдала Нера, провожая взглядом падение той в обморок. Мда. Нехорошо получилось.

— Эмма?! Брат, что с ней?!

— Обморок, — честно подтвердил я диагноз, к которому не имел ни малейшего отношения. И начал поднимать нашу чрезмерно любопытную телепатку с пола, заодно отмечая добавления в её и так платиновых волосах пары явно седых прядей. Мда. Стоит убирать или так оставить? Вроде, хорошо смотрятся. — Не волнуйся, сестра, с ней всё нормально. Нера, что она увидела?

— А что видят мои глаза? — в полной мере ответила вопросом ребёнок.

— Хм. Хреново.

— Брат? — на обычно безэмоциональном лице сестры сейчас присутствовало вполне реальное беспокойство.

— Эмма опять сделала глупость, пошли наверх, я всё расскажу. Нера, ты тоже, вас надо познакомить.

— Хорошо, братик!

— Братик?

— Пошли, я всё поясню, — сказал я уже с лестницы и с Эммой на руках. Кажется, даже для сознания телепата увидеть собственную смерть — это слишком. Стоило уложить Эмму и её голове оказаться не на подушке, а на коленях обеспокоенной сестры, как объяснения были отложены по причине пробуждения первой. Быстро она…

И первое, что она сделала — это вцепилась в Сабрину мёртвой хваткой и самым банальным образом расплакалась. Да, совсем некрасиво получилось. Опешившая Сабрина начала ту успокаивать, гладить и обнимать. А Эмма рыдать и выдавать что-то не совсем внятное, но я смог свести это к простой истине:

— Я не хочу умирать! — вот к этой самой.

Ну и я немножечко завис, ибо вокруг Эммы бушевал самый настоящий эмоциональный шторм. И если бы не я, то об этой её мысли узнала бы половина, а то и весь Нью-Йорк. А так — немного пришибло только сестру и то, я быстро смог это подавить.

— Эмма, всё хорошо, с чего ты умираешь? С нами же Генри, он вылечит.

— Меня убили! Хнык… Я видела свою смерть! Хнык… Я ощущала, как та азиатская тварь кромсает меня на части своими лезвиями! Я это чувствовала! Хнык…

Хм…

— Нера, ты же показала ей её скорую гибель? — поинтересовался я шёпотом у ребёнка на моих руках.

— Разумеется, братик.

— И она уже не произойдет?

— Я не Вечность, я не могу сказать наверняка. Да и она не всегда может. Тем более, рядом с тобой.

— Понятно.

— Глупая смертная, да? С чего так бояться?

— Скорее — любопытная и ей это порой выходит боком. А большинство разумных страшатся смерти.

— Но я не страшная, я красивая! Ты сам так сказал!

— Красивая-красивая, — ребёнок заулыбался и был поглажен по голове.

Так, надо будет уточнить, но кажется я знаю, как бы Эмма могла умереть. Впрочем, а почему не сейчас? Рядом с нами появилась иллюзия Тени. И когда ту заметила Эмма, то она застыла и вновь отключилась. Угу. Угадал. Упс.

Рука это лицо, лицо это рука. Хе-хе-хе.

— Брат? Почему ты смеёшься? — вот Сабрине было не до смеха.

— Прости. Не удержался.

— Ты знаешь о ком говорила Эмма? — ну так-то очевидно, ибо реакция Эммы была очень показательна.

— Да, это моя новая телохранительница, она у нас в подвале обитает и очень плохо переносит, если к ней в голову пытаются залезть без спроса. Угадаешь, что она бы при этом сделала? И кто у нас с этим грешит? — борозды в её обители у иксменов появились неспроста, но в отличие от Эммы это не было проблемой для Шарлин — та вполне способна обездвижить разумного за мгновения, а вот Фрост у нас не столь матёрая телепатка, хоть и столь же сильная. В чём я прямо сейчас и имею честь убеждаться.

— Напала бы? — сразу догадалась о чём я, Сабрина.

— Правильно! Так, давай я её сейчас бужу и мы её вместе убеждаем, что она не умирает и не умрёт от руки чудовища, азиатского происхождения. Если, конечно, не полезет к той в голову…

Это заняло добрых полчаса… И стоило мне половины резерва, ибо истерика телепата — это сильно. Мда. Совсем некрасиво получилось. Так что я стойко терпел весь поток мата, что на меня вывалила Фрост, ожидая когда она успокоится. Ну, могло бы быть и хуже.

— Так что я видела? И что это за ребёнок?! — были первые нормальные вопросы.

Ребёнок всё это время сидел у меня на руках и безмолвно возмущался на то, что я не даю ей послушать забавную смертную. Незачем её мату учить. Я сам узнал много новых выражений. Какой, оказывается богатый английский язык! Я улыбнулся.

— Вот мы и подошли к сути. Знакомьтесь, Нера — моя сестрёнка. Старшая. Нера, это Сабрина, тоже моя сестра и, с биологической точки зрения, тоже старшая, а это великая и ужасная Эмма Фрост. Правда, не такая великая и ужасная как обычно, ибо обычно она не матерится как сапожник, — Эмма подавилась воздухом, но промолчала. Вот только взгляд её мне ничего хорошего не обещал. Не сдержался, виновен.

— Рада знакомству, смертные. Братик, я кушать хочу! Хочу пирог! Можно я вниз уже пойду?

— Иди.

Ребёнок нас покинул и стало как-то тихо.

— Наверное, мне надо пояснить подробнее, да? — два кивка были мне ответом.

Эх. Опять говорить эту искажённую правду…

«Хи-хи-хи. Мог бы и сказать.» — скажешь тут…

— Как вам обеим известно: я — маг и это не моё изначальное тело. Я умер и был перерождён. В результате чего оказался в этом мире. Опущу детали, — в виде одной матери-творца. И моих договоров ей подобным товарищем. — И перейду к сути: в результате своего перерождения, я обзавёлся неким родством духовного характера, с сущностью, что заведует местным кругом перерождения. Пока всё понятно?

— Кажется, да… — кивнула Эмма.

— Эту сущность принято называть Смертью, и Нера её маленькая часть: аватар. Я привлёк её внимание одной своей глупой авантюрой не так давно, а ещё гибелью Петры до того. Ей так-то по долгу службы положено видеть смерть и заведовать душами, а ты Эмма, додумалась влезть к ней в голову. С чем тебя и поздравляю, ты увидела вариант своей предполагаемой смерти, — Фрост побледнела.

— А что она тут делает? — задала логичный вопрос Сабрина.

— Живёт. Серьёзно, просто живёт. Она приняла облик моей и Нярлы нерождённой дочери, из-за чего нам сложно видеть в ней не родную кровь. Сделала она это, разумеется, специально, но нам от этого не легче, кажется её радует простое общение. Да и с точки зрения биологии она и мне и тебе, сестра, приходится близким кровным родственником. В целом, от ребёнка она не отличается в силу возраста аватары и многих ограничений. Да и безобидная она.

— Безобидная, тоже мне… — пробурчала Фрост и сильнее обняла сестру.

— Сама виновата, — заметил я очевидное.

— Знаю! И что с того?! У меня истерика! Я видела свою смерть!

— Хватит, Эмма, успокойся. Ничего плохого не случилось.

— Прости, Саби. Это от нервов. Проклятье! Это, надеюсь, всё? Какие ещё сюрпризы ждать?!

— Ну, была ещё та самая авантюра, из-за чего у меня в подвале лежит почти безголовое тело Асгардийки и там ещё моя новая телохранительница, к которой лучше не лезть в голову, ей это не нравится. Возможные последствия ты видела в голове Неры. Именно она, в основном, разобралась с проблемами в среду.

Фрост ненадолго застыла, переваривая услышанное и выдала:

— Засранец ты, Генри! А потому страдай! Саби, предлагаю нам с тобой пожениться! — Сестра непонимающе уставилась на Эмму.

— Рада, что ты согласна, — добавила Эмма через десяток секунд.

— Я ничего не сказала! И с чего вдруг говорить такое сейчас?! — возмутилась активно краснеющая сестра.

— А я телепат! Мне и не нужно! А почему бы и не сейчас?! Да, свадьбу сыграем летом! Рада что мы с тобой в этом согласны!

— Эмма!

— Что, Эмма?! Ты уже согласилась. Мы женимся! А теперь ты, сволочь, — она перевела взгляд на меня и был он недобрым.

— Да, Эмма? — меня сейчас будут бить? Мне их надо поздравлять?

— Мне сколько браслетов брать шесть или семь?

— А? — суть вопроса от меня как-то ускользнула.

На лицо Эммы выполз чуть ли не оскал.

— Спрашиваю, обручальный браслет на твою лунную принцессу брать или ты её ещё не успел к себе в гарем взять?

— Пока не успел… И ей так-то пятнадцать, рановато… — не буду отрицать, что не думал об этом… но… что?

— Эмма? — Сабрина явно тоже не догоняет.

— Что? Я, ты, Генри, Петра, Анна и наша безумная Триша — это шесть браслетов, но наш засранец же наверняка ещё кого потащит под венец!

— Эмма!

— Да, Саби?

— Причём тут Генри?!

— Как причём? Не очевидно?! — это так-то моя фраза… И если честно, её логика от меня сейчас ускользает. Хоть я и помню её план по созданию нашей совместной семьи с соблюдением всех местных традиций… Но вот так в лоб? Серьёзно? — Да, Саби, именно для этого! И мелких сразу оформим, та же Петра спит и видит, как пойти под венец! Точно! У него же ещё эта троица была… Дженнифер, Ороро и Мистик! Это значит девять? Или ты с ними просто играешься? — почему при этом вопросе у меня в голове возник образ братца с его фирменной улыбкой, просящей кирпича? Я же вроде не такая кабелина… Кхм.

— Эмма, мне кажется, что ты торопишься. И в силу истерики ведёшь себя неадекватно, — заметил я очевидное.

— Совсем напротив, мой дорогой маг! Всё сейчас для меня очевидно, как никогда! Я женюсь на твоей сестре, потому что люблю её, выхожу замуж за тебя, потому что куда нам от тебя ещё деваться?! Но даже мне очевидно, что я сама уже считаю себя частью этой семьи. Так что после, я беру в нашу дружную и долбанутую семейку остальных! А потом счастливо живу до конца времён! И насколько помню, от меня в этом плане требовалось лишь согласие. Так вот, Генрих, я согласна! Страдай, скотина!

Я почесал затылок. Приплыли.

— Чёрт, у меня же тушь потекла! — Фрост вылетела из комнаты, словно пуля, оставив нас с сестрой непонимающе переглядываться.

— И да, Саби, я прекрасно вижу, что тебе нравится этот план! — раздалось из коридора.

Сестра начала покрываться краской и прятать взгляд.

— Что у меня с волосами?! Ге-е-енри-и-и! — это было уже из ванной.

Мда. Кхм. Это что только что произошло? Как ни странно, но на этот вопрос мне ответила сестра. Я его что вслух сказал?

— Она испугалась.

— Да, она испугалась, — подтвердил я.

Помолчали.

— Нера и мне сестра?

— С точки зрения биологии — да. Но это будет и взаправду так, если я свяжу наши сути на ближайшую вечность. А это очень большой шаг. И да, я его вполне допускаю.

— Понятно.

Вновь помолчали.

— Это что, седые пряди?! У меня?! Ге-е-енри-и-и!

Семейное молчание пришлось нарушить и идти возвращать естественный цвет волос Эмме. А дальше началась хрень. Ибо Эмму явно не отпускало.

— Мы поженимся! — это была её фраза, сразу после того, как она привела себя в порядок и спустилась вниз. И выглядела она при этом как довольная кошка, что сделала гадость и очень этим довольна.

Надо ли рассказывать, какого шороху она навела этим заявлением? Особенно, после уточнения кто, когда и как… Кхм. Лучше бы меня побили… Ну, а что? Это и правда лучше, чем подтверждать, что такое предложение мне было и я на него тогда вполне согласился, в отличие от струхнувшей в тот момент Эммы. Так что, я был подвергнут экзекуции Петрой, а довольная телепатка смотря на это, наслаждалось лицом Сабрины, что узнала о вполне реальном намерении той сделать предложение ещё пол года назад. Вот только когда Сабрина переключилась на Неру, в успешной попытке пощупать, потискать и внимательно рассмотреть нового кровного родственника, Фрост тихо отсела подальше. Что не мешало ей подкидывать дровишек в костёр экзекуции в виде вопросов о нарядах невест и месте проведения свадьбы. Свою задумку она бросать, с виду, не собиралась…

Да, лучше бы побили. Взгляд рыжей был очень красноречив. В её планы входил один важный пункт — она хотела быть первой женой. А тут вылезла великая Эмма и откопала моё старинное согласие… Кхм. А почему её не смущает сам факт женитьбы на Эмме? И почему на меня при этом вопросе посмотрели, как на имбецила?

— Я хотела бы оставить двойную фамилию Рихтер-Фрост. Не то, чтобы меня хоть что-то ещё связывало с Фростами, но, чёрт побери, она мне подходит! А вы, девочки?

Да, точно. Лучше бы меня побили. Особенно тяжело стало, когда на её вопросы начали отвечать…

Эмму начало отпускать, где-то по прошествии пары часов и то, только после знакомства с Тенью, которая и не думала её трогать. Что не помешало Фрост вначале спуститься в подвал, затем из него убежать, а потом снова спуститься. Достаточно комичное зрелище, но точно тяжелое для той, кто видел свою смерть от рук именно японки.

Она наконец расслабилась только к вечеру, под пение сирены из местного кристалла-артефакта. А окончательно привести её в нормальное состояние вышло на следующий день и это потребовало целого комплекса мер. Включающим в себя новую одежду из паучьего шёлка, а также посещения тропического острова, что был точно лучше дождливого пейзажа за окном. Синоптики явно не ошиблись. Холодный и мерзкий дождь не способствовал улучшению настроения и приятному времяпровождению вне дома в Нью-Йорке. Зато был обжитый ещё после нового года остров, на котором Эмма с сестрой тогда так и не побывали, но оценили в полной мере сейчас, как и новые купальники. Как и показательное выступление Кристалии, где она продемонстрировала успехи в управлении водой. Ледяной замок на тропическом пляже — это занятное зрелище.

И вот, после всего этого у нас и состоялся новый разговор. Серьёзный разговор. Ведь я от своих слов, сказанных на заре моего пребывания в этом мире и не думал отказываться. Но… это проклятое "но". Я желаю семью, которую не смогу потерять, а Эмма просто испугалась смерти и выдала фортель. Так дело не пойдет. Поэтому Эмме и Сабрине были рассказаны страшные тайны бытия длиною в вечность под закат над океаном. Я их и Анне с Петрой рассказывал, но не то чтобы они это поняли, однако, тем уже и деваться некуда. А тут же… Эмму я уважаю, а Сабрину ценю, как не ценить ту, кто принимает меня как родного, а это для меня очень важно.

Так какие могут быть проблемы? Ведь бессмертие — это мечта! Но это не совсем так. Тут много подводных камней. Начиная с того, что из твоей жизни будут уходить знакомые, а то и любимые, разделить вечность с которыми ты уже не в силах и заканчивая скукой и потерей желания идти вперёд. Ведь и такое может случиться. И что делать? Ведь смерть уже не будет возможна. Вечность — это путь в один конец и там тебя ждёт лишь одно — дорога к высшим или растворение в истинной пустоте. В чём-то, банальная смерть, когда душа уходит на перерождение без воспоминаний о прошлом, гораздо милосерднее. В моём изначальном плане, ритуал должен был проходить после, этак тысячелетия совместной жизни. Ага. И при этом у меня уже две избранницы. Я прямо образец того, как правильно поступать… Ну, как говорит моя старшая сестрёнка — я глупый братик. Возможно, она права.

Меня слушали и не перебивали. На пляже плескалась Нера с Кристалл, а чуть в стороне сидели Петра с Анной и просто наслаждались закатом, взявшись за руки. Милое зрелище.

— Так что, Эмма, если ты надеешься всем этим просто подстраховаться на случай неожиданностей в виде смерти, то знай, я и так бы обеспечил что тебе, что Сабрине долгую и здоровую жизнь. В моих силах продлевать её вам обеим неограниченно долго, в независимости от нашего статуса в местном обществе — вы наиболее близкие мне люди, а вот ритуал — это уже кое-что похуже и там пути назад уже не будет.

Эмма насупилась, а затем в удивлении перевела взгляд на задумчивую сестру.

— Саби?

— М? Да, что? А, это. Да, мне не нужна вечность. Мне и так хорошо, я счастлива с тобой и проживу столько, сколько проживу. И да, я выйду за тебя, Эмма. И если хочешь выйти и за брата — я не против. Но надо ли тебе это? — она перевела взгляд на меня и улыбнулась. — Спасибо, Генри. Это были приятные выходные. Надеюсь и на следующие мы сможем к вам вырваться.

Повисла тишина. Которую нарушили всхлипы Эммы. Да, хорошие были выходные. Хоть и сумбурные, чего мне только стоило недовольство рыжей? Вот Анна к этому отнеслась спокойно, даже с радостью, она очень бы хотела расширить круг тех, к кому может прикоснуться без страха. Почему у них женитьба тоже ассоциируется с ритуалом? Мда. Надо с этим что-то делать.

— Кстати, брат, а Неру разве не нужно отдать в школу? — вопрос застал меня врасплох. Кхм.

— Понимаешь, сестра…

Почему мне было так легко рассказать о проблемах вечных, но сложно пояснить, что мелкая — немного латентная суицидница, которая легко и просто зашибется под первой же машиной? Она смерти не боится. Она сама и есть Смерть. Вот только, это таки проблема. Гораздо большая чем сделать на неё документы…

Глава 24

На моём лице сама собой появилась улыбка.

Приятно осознавать, что один из самых тебе дорогих людей счастлив, ей хорошо с Эммой. Рад. Очень рад. Хоть одна рыжая и будет бухтеть ещё не один день, но я это переживу. Ей полезно. Ведь не всё и всегда должно идти по плану. Мне вот тоже надо пересмотреть свои планы.

К тому же, было очень интересно увидеть нашу великую и ужасную Эмму Фрост с другой стороны: умна, расчётлива, знает себе цену и имеет цель — взобраться на вершину. К тому же, знает обо мне чуть ли не больше всех, но уже не боится, а считает себя частью семьи. Ещё одна приятная новость. Да, в её словах не было и капли лжи. Но и у неё есть свои слабости, как и у всех. И её любопытство я к слабостям не отношу, но вот побольше осторожности ей не помешает. Не думал, что её можно довести до слёз, тем более до истерики, но то, что она увидела в голове Неры, явно выбило её из колеи. Из-за чего я вижу её слезы второй раз за два дня. Неожиданно. Хотя в этот раз слёзы, кажется, не совсем горя, даже не от упущенной возможности, напротив, просто сестра впервые за два дня сказала вслух то, что думает: что хочет выйти за Эмму. Блин, даже благословение дала на её авантюру! Ведь мысли мыслями, а слова имеют вес побольше. Я вот тоже много что думаю, но не всем моим мыслям суждено стать словами и тем более действиями.

И кстати, я не привык отказываться от своих слов. Да, Сабрине не нужна вечность, она счастлива здесь и сейчас. Прекрасные слова, подтверждающие что я не ошибся в выборе. Она первая кто выслушала, поняла и отказалась, ибо ей это не нужно. Вот только… с чего это должно менять мои планы? Жизнь штука долгая, уж я об этом позабочусь. Просто не всё и всегда идёт по плану. Да, порой стоит запастись терпением и подождать, а ждать я умею. Та же Эмма не видит вечности без Сабрины. О чём она не поленилась сообщить и ей, и мне, когда вытерла слёзы. Тоже прекрасные слова, показывающие, что она услышала один из главных известных мне минусов. А ещё это хороший показатель того, что уже сестра не ошиблась со своим выбором спутницы жизни. Так с чего мне менять планы? Из-за первого осмысленного отказа от вечности, в силу того, что я хочу чтобы всё было правильно? Отступить всего лишь из-за этого? Смешно. Что мне скажет сестра через год, десять или сто лет? Или тысячу, если вспоминать мой изначальный план. Кто вообще говорил, что будет легко? Хоть и не могу отрицать, что местный мир даёт мне много преимуществ. Но вот моя цель так-то ясна: семья с которой я разделю вечность. А любящая сестра точно входит в мои представления о ней. Так что ничего не изменилось, лишь обозначилась очевидная проблема, над которой надо подумать. В добавок к таким же.

Например: Эмма ткнула меня в очевидное: Зверинец таки разросся. Как бы мне не пойти по дорожке моего братца… Вроде и не собирался трахать всё что движется и пока этим не грешен, но тенденция-то есть? Есть. Мда. При этом, со всеми участниками Зверинца мне же самому комфортно и местный менталитет не спасает, а совсем напротив… Кхм.

Конец дня был встречен в гостиной всем коллективом. Где Петрой был задан вопрос о помолвке, она прекрасно знала всю подоплёку, ибо выпытала её из меня ещё вчера и видела результат разговора на пляже. Но и состояние Эммы видела, так что молчала и отыгрывалась на мне.

— Эмма, так что вы с Генри решили?

— А мы что-то решали? — непонимающе захлопала наша актриса глазками.

— Он рассказывал вам о ритуале.

— Рассказывал. И я с Сабриной воздержимся от него, — покивала Фрост.

— Значит, помолвки с Генри не будет, — выдохнула Петра и заулыбалась.

На лицо Эммы вылезла коварная улыбка:

— Почему не будет. А что с ней? — вновь захлопала та глазами.

Петра застыла.

— Но… но… как же… — улыбка Фрост стала шире. — Так ты всё ещё намерена выйти замуж за Генри?!

— Ну, у меня есть его согласие и согласие Сабрины, — пожала она плечами и гордо перевела взгляд на сестру. — Кстати, Саби нам надо подумать о дате. Июль? Август?

— Эмма!

— Да, Рыжая? — повернулась обратно Фрост, что так и лучилась довольством.

— Не уходи от ответа!

— Я и не ухожу, вот Саби задала мне очень интересный вопрос. А нужно ли мне это? Нужен ли мне брак с нашим Генри? Как думаешь, а? Нужен? Это же какие перспективы! Чего будет только стоить лицо Нормы Озборн, когда её дочка придёт ко мне проситься стать четвёртой женой!

— Четвёртой?

— А что, ты с Анной уже передумали? Будете любовницами? Если да, то ладно, это ваше дело. Тогда второй. Так даже лучше.

— Как второй?! Эй! Что значит "лучше"?!

Эмма тихо захихикала и продолжила:

— Значит, четвёртой… или пятой? — тут она перевела взгляд на Кристалл, которая тут же начала активно покрываться краской. Помещение заполнило заливистое и коварное хихиканье Эммы.

— Но это же тогда брак по расчёту! — не сдавалась Петра.

— Не без него, — спокойно согласилась Эмма. — Но ты только представь: я — первая жена великого и ужасного мага… и его сестры, — она приобняла сидящую рядом Сабрину. — А целая Триша Озборн всего лишь четвёртая жена! И кстати, спорим, она сама оценит эту идею? — а ведь и правда оценит…

Петра злобно запыхтела, этим ещё сильнее радуя Эмму, на что сестра лишь головой покачала и отвесила Эмме подзатыльник.

— Саби, за что?!

— Не издевайся над ней.

— Но весело же! Между прочим, Генри вот молчит и наслаждается картиной, — сдала она меня со всеми потрохами. Чёрт.

— Ми-и-илый? — голос Петры приобрёл елейные нотки, что не обещали мне ничего хорошего.

Будут бить? Щекотать? Выедать мозг ложечкой? Злобно смотреть?

— Анна, держи его!

— Эй, вас двое. Так нечестно!

— Страдай, милый!

Было бы от чего страдать, хе. Но я побрыкался "для галочки", а рыжая, злобно пыхтя, принесла моей тушке праведную мстю. Под всё ещё заливистый смех Эммы и добрую улыбку сестры.

— Я тоже хочу помучить братика! — и с поддержкой самой Смерти.

Да. Хорошие выходные. Хм… Брак с точки зрения выгоды. Как-то не думал об этой стороне вопроса. Да и с Тришей не всё так просто. Точнее, с её матерью. Зато Эмма полностью оправдывает моё о ней мнение. Да, она просто издевается, но… хм… стоит ли и эту ложь превратить в правду? И стоит ли говорить, что одна рыжая с меня ночью стребовала, что если всё и правда так, то первая брачная ночь её и только её! Если она не решит иначе! Хе. Милота.

Утром, после завтрака, все разъехались кто куда и остался я один. Ибо мне никуда кроме школы было не нужно и туда я пошёл почти ровной походкой с рыжей под ручку и с тростью, подаренной Мистик, в руках. Даже на работе моё присутствие требовалось номинально. Там вообще всё хорошо, с учётом всех осложнений. У нас появились первые удаленные сотрудники, а также сейчас обустраивается нормальный временный офис, ибо в здании скоро начнут работать строители Старк. Кристалл же была наконец отпущена проверять всё и везде, ибо целых три дня её не пускали работать! Какие мы плохие! Я же сегодня никому не нужен, из-за чего собирался о многом подумать и поработать по профилю.

Дум было немало о том же Зверинце, но не в той же колее. Есть проблемы и поактуальнее моего вероятного падения в разврат, к примеру — те бандиты, что схлестнулись с террористами. Дженнифер собиралась выяснить, кто они такие и что им было нужно. Она же сама предположила, что возможно пришли за ней. И тут появились сложности: даже не их молчание, ибо пели они как соловьи, ага… Вот только пели не о грехах своих тяжких, а о геройствах великих. Без шуток.

Как вам такая версия событий: Ехало десяток друзей в своём фургончике, ехали, никого не трогали, вообще пели-напевали и собирались под конец напиться пенным, да и ехали собственно на стрельбище пострелять и пристрелять оружие. Ну, а зачем им ещё с собой оружие? Не грабить же?! И вот едут они и видят: фургон и террористов, да перед рестораном полным людей! Ужас! Как так можно?! Ну вот они, будучи героями в душе, но таки скромными героями и большими стесняшками, натянули маски и пошли выполнять свой гражданский долг! Спасать людей и нести возмездие страшным террористам! Кхм. Смешно звучит, да? Вот только, а вы докажите обратное. Особенно, когда рядом с этими товарищами стоит представитель лучшей адвокатской конторы города и мило улыбается лыбой, которой позавидует любая акула. Так что известны только их имена и то, что у них достаточно денег дабы нанять контору адвокатов известную тем, что если они взяли дело, то они его выиграют. И это не бахвальство, а статистический факт.

Вот и обратная сторона местной юридической системы… Той же Дженнифер хватило одной фамилии адвоката, чтобы приуныть. Дело бандитов, в отличие от террористов, в юрисдикции местных копов, «ЩИТ» там конечно походил, что-то поделал и даже отмазал Тень — сказав, что она таки оперативница, что всё разрулила и вообще прибыла на место первой, а затем ушла в закат, ибо террористы были не только там! А время — жизни! На что адвокат бандитов мило улыбнулась и сказала ждать повестку в суд за возмещением семьям погибших героев и ждать не мне, а «ЩИТу», их же оперативница… Кхм. Мда. Интересно, а в газеты такая же версия попадёт?

Короче, того альбиноса и его приятеля, с большой долей вероятности, сейчас промурыжат, пока идет расследование, может предъявят претензии по оружию, если оно куплено незаконно, что тоже не факт, а затем вместе с парой чудом выживших подельниц выпустят, и под вопросом скорее подельницы. Ибо тут ещё роль играет и то, что первые таки мужики, а к мужчинам в местных законах очень много послаблений, в том числе и в уголовном праве. А так… Террористы были? Были. Они их убивали? Убивали. Те открыли огонь первыми? А то! Значит они ещё и защищались, и имели на это полное право! Вот их и выпустят, так ещё может и грамоту какую благодарственную дадут… И вот вопрос: что с этим делать? Я вот пока не знаю. И над этим надо думать.

На первый взгляд хорошо бы тех допросить, но не проникать же в полицейский участок? Могу, конечно, как и изъять их из него. Но зачем мне лишние вопросы и расследования? А какие ещё у меня варианты?

Подождать и поговорить после того, как их выпустят. Так сказать, в приватной обстановке.

Попросить о помощи ту же Эмму или Шарлин, всё же телепат — это аргумент и гарантия получения сведений. Но так себе, если честно, вариант. Я и так Эмме до сих пор должен и она об этом прекрасно помнит, а в долги к Шарлин лучше влезать ещё осторожнее.

Что-то ещё? Хм…

Так что, надо думать. Время пока есть. Покуда вокруг всех участников шуруют агенты «ЩИТа», той же Дженнифер ничего не угрожает. И как по мне, ей вообще ничто не угрожает! Ну, жизни и здоровью так точно. Хе. Мда. Надо подумать.

А думается лучше за занятием, из-за чего я и спустился в подвал, с чётким желанием помучить Трофей на предмет пары опытов с её нервной системой, но наткнулся на странное. И нет, не с Трофеем или Тенью, у тех всё было хорошо: первая так и лежала, и смотрела ток-шоу, а вторая так и наслаждалась просмотром другого увлекательного шоу из жизни, в виде копошения колонии. Проблема была в другом. И она была странная, нет не так, СТРАННАЯ! Это вообще как? Проверил, блин, как дела с клонами.

Я же не спятил, да? Нет, так-то я вполне безумен, но не до такой же степени, чтобы бредить и видеть то, чего не должно быть?! Но оно есть. Это как?

Имеем три инкубатора:

Номер один:

Содержимое: клон.

Биологический возраст: пять лет.

Развитие: нормальное.

Формирование и стимуляция мускулатуры: нормальная. Ну, для почти бездушного тела с всего лишь зачатком духа, что никогда не шевелилось самостоятельно с момента создания, вполне нормальная. А так, присутствует слабая атрофия мышц местами. Но это-таки нормально.

Пол: женский.

Глаза: зелёные.

Волосы: двухцветные, белая чёлка плюс каштановые локоны. Всё в рамках мутации.

Мутация соблюдена с учётом изначального образца и после привитых особенностей Петры. Поглощение энергии ниже оригинала на два порядка. Ожидаемо. Без души оригинала я и не думал, что способность будет работать корректно. Она сильно завязана на энергетику, а с этим у клона всё плохо. Но зато хоть сейчас извлекай филактерию, которая летом окончательно сформируется, и оживляй жену в столь юном возрасте. Пятилетний возраст за две недели, вообще-то, хороший результат развития тела в этом варианте инкубатора. Доведу до восемнадцати и сохраню в корнях меллорна.

Номер два:

Содержимое: клон.

Биологический возраст: пять лет.

Развитие: нормальное.

Формирование и стимуляция мускулатуры: нормальная, у изначальных конечностей.

Пол: женский.

Глаза: фасеточные, красивого лазурного окраса, все восемь.

Шерстяной покров: рыжий, густой и мягкий. При этом хорошо обеспечивающий дополнительную защиту. Так что прекрасная шёрстка по всем параметрам.

Имеем плохо развитые четыре дополнительные конечности. Причина кроется в том, что мутация и перестройка организма развивались в процессе роста тела и новые конечности формировались кривыми в отличие от основного набора в виде рук и ног. Хотя, стоит ли те теперь так называть, когда они тоже стали ближе к лапкам насекомого, чем к гуманоидным?

Хм. Значит, моя модуляция развития мутации Петры почти безошибочна, я только в цвете шерсти просчитался, мы с Нярлой думали, что цвет будет скорее бурый, а не насыщенно-рыжий, но это можно свести к мелкому просчёту. Зато интересное открытие, привитая мутация у Роуг носит застывший характер и не развивается дальше. А Петра, как и положено, мутирует и развивается. И я теперь даже точно знаю куда, и как это будет выглядеть ближе к концу. Правда, в её случае шерсти будет меньше, ведь я и ей и Анне привил то, что у обеих не растут волосы, где не нужно… Надо будет подумать, на каком этапе лучше остановить мутацию самой Петры, а то, укрепление скелета и кожного покрова та точно оценит, в отличие от жвал, фасеточных глаз и четырёх лишних рук. Хотя… Более пышная и мягкая ярко-рыжая грива, думаю, ей будет воспринята положительно.

Клон начал благополучно растворяться, толку от него немного. Надо растить под надзором или переделывать инкубатор… Выращу нормально, а затем сохраню для лучших времён. С её геройствами она когда-нибудь благополучно нарвётся и, как я ей и обещал, новое тело ей не понравится.

И вот наконец третий резервуар, из-за которого я начинаю сомневаться в своём здравом рассудке:

Содержимое: клон.

Биологический возраст: пять лет.

Развитие: нормальное.

Формирование и стимуляция мускулатуры: нормальная.

Пол: женский.

Глаза: голубые.

Волосы: блонд.

Вполне здоровая девочка пяти лет со знакомыми чертами лица, глазами и цветом волос похожими на таковые у моей сестры Сабрины… Вот только чертами лица скорее ближе к моим… Но мы так-то родственники… Это мой клон!! Какого демона он женского пола?!!

Я глубоко вздохнул.

Так. Спокойствие. Главное — спокойствие. Может я где-то ошибся при его создании? Мне две сотни, надо же мне было когда-то ошибиться в чём-то столь элементарном? С кем не бывает?

***Три часа спустя и шесть экспериментов после***

Мда. Опять девочка. Вот я создаю эмбрион, вот он начинает развиваться и вот у него немного меняется генетический код, в частности — одна хромосома и он меняет пол… Почему это выглядит столь естественно?

Мать, это ты надо мной издеваешься?

«Неть! Хи-хи-хи. Всё, как и должно!» — был мне ответ. Почему при этом голос был столь ехидный?..

***Ещё три часа спустя и ещё шесть экспериментов после***

Да как так-то! Как?! Нет, ну серьёзно, что за дела?! Почему все клоны — женщины?! И ладно мои, но вот же клон Пита, тоже женский, а вот клон Логана, и это — неожиданно — Лаура! У которой цвет волос и глаз проистекает из-за перестройки генетики на начальном этапе, как видимо и дальнейшая мутация из-за "гена икс" немного отлична от оригинала. Это так-то надо будет уточнить, у меня метод выращивания специфичный… Но она что, изначально нормальный клон?! В лаборатории Кинни не лоханулись?! В этом мире нормально, что все клоны — женщины?!

«Ага! Хи-хи-хи.» — радостно сообщили мне голоса матери.

Нахрена?! Я уже молчу о том, как?!

Ответа не последовало, но голоса дико похихикали. Трындец. Стоп… А что делать, если я умру?

…

Так, спокойствие, только спокойствие. Ну, перестрою тело с женского на мужское, ну помучаюсь с этим пару неделек. И буду всю оставшуюся вечность знать, что моё тело формально женское… Так-с. Главное не умирать. И тушку беречь! Чёрта с два я теперь позволю себя грохнуть! Но, блин, как?! А если уходить на перерождение? Я как-то не уточнял, но мне повезёт вновь стать мальчиком или нет?

«Хи-хи-хи.» — хор Младшей заливисто и коварно угорал. Мда. Ну, в худшем варианте шанс один к пяти, да? Разумеется, мне не ответили.

И тут мне в голову закралась мысль. У меня же есть эксперт, у которого можно спросить! Правда не факт, что она мне ответит, но спросить же никто не мешает? И о том, в чём я просчитался с камнем бесконечности, она же мне рассказала!

Эксперт был найден в гостиной и он корпел над решением важного вопроса: фломастеры или карандаши? Ага, это Нера, она училась рисовать и успехи у неё пока были скромные, но вот энтузиазма хватило бы на десяток человек. Ей понравились картинки в книжках со сказками. Замечательное хобби, что не грозит ей случайно сломать шею, а то прошлый вариант в виде попытки повторить за Петрой пары гимнастических кульбитов, именно этим почти и закончился! Хотя почему "почти"? Она крайне наплевательски относится ко своей жизни. Так что пусть лучше рисует! Для этого было закуплено всё необходимое: бумага, набор кистей и красок, а также карандашей и фломастеров, плюс пара книжек для начинающих художников и выдан планшет с соответствующими ссылками в интернете. Больше всех её в этом начинании поддерживала Каркуша, что сейчас сидела тут же на своей жёрдочке и преспокойно читала что-то своё.

Я изложил суть вопроса эксперту, что внимательно меня выслушал и покивал чему-то своему, а затем… Нера ответила! Вот только…

— Всё это связано и зависит от одного из законов мамы, братик, но я не могу тебе его сказать. В языке смертных просто не хватит слов его описать! — выдало мне это чудо.

Я почесал затылок. Закон матери, значит…

— Но я могу показать! Хочешь? Но ты его вряд ли поймёшь, глупый ты ещё, молодой! — это звучало бы внушительнее не из уст ребёнка, которому на вид и десяти лет не дашь. Так она при этом ещё и гордо вздёрнула подбородок, а также ткнула в воздух фломастером!

— Не откажусь, сестрёнка, — а с чего мне отказываться?

— Хорошо, братик. Тогда сядь, — она указала на пол рядом, я сел. Она улыбнулась и положила свои руки мне на плечи, а затем приблизилась вплотную лицом и заглянула в глаза. — А теперь смотри, глупый братик.

В её чёрных омутах глаз заплясали тени и распахнулась бездна. И в них я узрел истину. Это был образ, что вторгся в мой и Нярлы разум и что заставил нас вновь стать едиными, иначе мы просто не были способны его принять и хоть как-то осознать! Образ принёс с собой знание о законе творца всего сущего, что заботливо вшит в саму суть мироздания, в саму ткань бытия! И связанного с рождением в нём мужчин у рас несущих в себе искру разума. Ведь не просто так существует столь странное соотношение полов в этом мире… Ибо так пожелала Мать. Так пожелал Творец. И да, мы его не поняли, но мы его узрели.

— Я же говорила, братик, — сказала Нера и отстранилась.

Мы с Нярлой вновь разделились. М-м-мда-а-а… Кажется, стоило отказаться…

Что-то мне нехорошо.

Что-то нам нехорошо…

Я встал и немного пошатнулся, а вот моя вторая тушка в школе наоборот, упала и плотно познакомилась лицом с плоскостью пола. Демоны…

Что-то нас штормит.

Нам потребовалась несколько долгих минут чтобы собраться, устранить повреждения и прийти в относительную норму и в этом мне лично очень помог мой прекрасный посох, что прибежал из подвала. Какой интересный опыт получился… Но чтоб меня! Ничему меня жизнь не учит. Зря я поддался эмоциям и любопытству. Рано мне на законы творцов смотреть! Если припрёт и в женском теле похожу! Брат бы оценил!

Так. Вроде отпустило.

— Спасибо, сестрёнка, — я погладил ребёнка по голове, она в ответ лишь похихикала.

И я, малость пришибленный и опирающейся на посох, пошёл обратно в подвал, оставив Неру решать свой вопрос с карандашами и фломастерами дальше. Меня же больше занимало другое… Ведь с этим будут и другие проблемы не связанные с опасностью помереть и моей невозможностью понять законы местного бытия. Мда.

От мыслей об ужасах местного мира, а также о проблемах связанных с опытами над своими клонами, ведь результаты теперь будут иметь погрешность из-за генетики, меня отвлекли всхлипы. Что пополнили мою коллекцию мелких алмазов. И куда их только девать? Мелковаты они для артефакторики.

С чего ей опять рыдать, да? Да так, просто мне надо было чем-то заняться в промежутках между формированием и развитием эмбрионов, да и после откровений сестрёнки… А кем мне тут ещё заниматься, как не Трофеем? Не Тенью же, что молчаливо что-то плела из паутины сидя в углу на своём кресле, которое ей в эти дни вполне успешно заменяло кровать, ибо прекрасно раскладывалось. Над тем, как она безмолвно спросила разрешение на использование шёлка колонии, можно даже немного посмеяться. А что? Моё общение с ней вообще чем-то напоминает игру в шарады. И в этом случае она даже проявила инициативу! Демонстративно взяла нить из мотка, извлекла лезвие из пальца и замерла так, смотря прямо на меня.

— Хочешь для чего-то отрезать себе шёлка? — даже удостоился кивка в ответ. Прогресс, блин!

Вот она там теперь сидит в углу и что-то плетёт. Мне так-то не жалко. Шёлка уже навалом в разных вариациях и плетениях, от нитей до отрезов ткани из них. Скоро отнесу первую партию к Ханне и мы будем думать, как из него лучше делать костюмы, дабы они реально были пуленепробиваемыми. У меня так-то неплохо получаются обычные модели одежды повседневного ношения, но это немного не то. Правда, тот же костюм Петры за счёт каркаса хорошо выдержал мелкий калибр. Но это же не повод останавливаться на достигнутом?

Однако это потом, сегодня же я поработал с асгардийкой в попытке вернуть связь мозга с телом, и вот она разрыдалась при очередном тесте. С чего столько эмоций? Я же только осязание вернул, да и то, максимум, частично, но она плачет. Мда. Может и тут что-то пошло не так? А то, новое открытие о мире, как-то заставляет задуматься, где тут ещё подобные фортели лежат? О чём я ещё не знаю, в чём ошибаюсь? Что мне только предстоит понять и осознать? Вопросы, что будоражат кровь и волнуют сознание. А ещё заставляют хвататься за голову и думать, а не побиться ли ей о стену? Хе. Мда.

Игра в «вопрос — раз мигни — "нет", два — "да"» показала, что таки всё нормально, она просто начала чувствовать кожу ниже шеи и расчувствовалась. Ну и славно. Так, попробуем с мышцами…

***

Амора.

— Не рекомендую трогать там, как и пытаться встать, — мои дрожащие пальцы застыли, так и не дойдя до шеи. Единственное место, где по ощущениям, была лишь пустота. Но он продолжил. — В твоих пальцах хватит сил повредить химеру, там не твоя плоть, мои творения более хрупкие, тем более в текущей форме, а физической силы тебе хватит.

На этом его внимание закончилось, он продолжил смотреть в никуда, словно и сам был не здесь. Лишь в поле моего зрения мелькали эти его белоснежные отростки. Сегодня его поведение отличалось от предыдущих дней, он даже говорил со мной. Возможно, что-то случилось, но что именно, мне было неведомо. И сейчас меня это не волновало. Ибо впервые за недели моего ничтожного существования в этом подвале, я ощущала хоть что-то и могла пошевелиться! Однако тело казалось ватным и шевелилось с ужасной неохотой. Но я могла увидеть свои пальцы и саму руку, покрытую странными, горящими зеленым символами, что были мне совершенно незнакомы! Но и это было не важно! Я могла чувствовать свою кожу! Провести по груди, животу и ноге дрожащими пальцами и пошевелить стопами, и пальцами! Согнуть колени! Почесать носик, наконец! И самостоятельно вздохнуть… Почувствовать ускорение ритма собственного сердца и жар румянца на щеках, что последовал за этим. Столь простое когда-то и недоступное недели, что теперь казались вечностью…

Разумеется, я плакала, на потеху этому… Кому? Кем мне его считать? Пленителем? Спасителем? Наследником престола? Хозяином? Так кем же? Ему было всё равно на мои слёзы и мысли. Да и не волновало меня сейчас это. Я могла шевелиться и это было прекрасно! Но быстро закончилось. Как даровал, так и забрал обратно. Показав тем самым, где моё место и что моя жизнь полностью в его руках.

— Продолжим завтра, — даже соизволил сказать, когда мне стоит ждать продолжения и я стала ждать, мечтая вновь ощутить хоть что-то…

***

Рихтер.

Неделя выдалась на удивление спокойной. Компанию никто не пытался спалить, а новые бойцы проходили операции по графику. На выставке всё тоже шло сносно. И я наконец имел возможность заняться и своими делами, ведь Кристалл вновь взяла все заботы на себя.

Из интересного было всего несколько событий:

Первым шёл мой визит к Даниэле и Старику, где я вручил им разработку моей рыжей умницы. Которую всю эту неделю больше заботили вопросы вида: милый, а как тебе вот это свадебное платье? Кхм, да. В доме появились свадебные каталоги. Да и сама рыжая увеличила своё время пребывания там, а не на паутине в городе. Что позволило мне узнать очень многое о местных свадьбах.

Какие в этом мире оказывается сложные свадебные традиции… Мне с Нярлой было как-то проще… Или у нас тогда просто запросы были ниже? Да и понятие медового месяца мне пришлось в новинку. Что-то я отвлекся. Так вот, обитель Мистерии встретила меня тем, что я отметил ещё в предыдущий визит —необычным поведением местного Роя.

Как бы это пояснить… Местная Королева Роя, по долгу службы, переводит хотелки двух конкретных двуногих в команды. Эти команды транслируют мозги Дани и Мики. И вот тут есть момент, который я, можно сказать, тоже упустил из вида. Транслируют-то они в реальном времени, а химеры-адаптеры никто и не думал снимать! А не все хотелки девушек осмысленные и вообще команды! Но все они транслируются в Рой, и тот, в свою очередь, на них реагирует, более того, учится реагировать, ведь Рой тоже развивается. И результат вышел… интересный.

Вот например то, что я увидел выйдя из портала: Дани что-то мастерит, обычная картина так-то, но! Вот она подумала о том, что ей нужен гаечный ключ и вот этот самый ключ к ней уже несёт крупный представитель Роя. А вот Мика готовит обед и, опять же, Рой тут как тут и старается угодить своей псевдокоролеве в её желаниях: холодильник откроют и принесут яйца с молоком, ящик выдвинут, ложки достанут и дружной вереницей доставят на стол, куда также приволокут тарелки и не как-то, а нужной стороной кверху и очень аккуратно! Про то, кто у них теперь отвечает за уборку в доме и мытьё посуды, рассказывать надо? Хе. И правда интересно получилось. Картину дополняло то, что у первой королевы была пара дополнительных рук, с которыми она уже освоилась, а у второй — её хвосты и она итак ими прекрасно себе помогала в повседневных делах, но Рой это всё теперь дополнял.

— Ты ещё не видел, как они ссорятся или спорят, — прокомментировал Старик картину готовки и сборки какого-то устройства силами двух разумных и целой колонии моих творений.

Сам негр расслаблялся на диване с кружкой кофе и ждал обеда.

— И как же это выглядит?

Старик усмехнулся.

— По туче мошкары над их головами можно определить, кто из них побеждает в споре. Или то, что он не был завершён и можно ждать продолжения. Насекомые за ними разве что в спальню не ходят и то, после прямого приказа.

— Любопытно…

— Да, занятное зрелище. Ты к нам, собственно с чем пожаловал? От твоей синей подружки с её дочуркой вестей ещё не было, да и Картера сегодня нет. Он опять со Звёздочкой укатил в неизвестном направлении.

— Звёздочкой?

— Это я с фамилии Авы взял, Старр же, не хочу её Призраком звать, Звёздочка лучше. Она хорошая девочка, хоть и озлобленная немного, зато трудолюбивая. И мне кажется, что Картер её сильно загружает, всё же у неё проблема с квантовым состоянием частиц и как её решить, мы пока не знаем. Хоть я и пытаюсь разобраться, но это не совсем мой профиль… Так что ты хотел-то?

— Понятно, а пришёл я к вам с этим… — мною был продемонстрирован наш новый самовосполняемый источник энергии.

Старик был потерян для общества после первых тестов, Даниэла же потерялась после выяснения принципа сборки и воспроизведения, а также уточнения того, чем надо будет кормить новых представителей Роя, которые и будут поставлять накопители маны для источников питания. Ну, не самому же мне их клепать? Мелкие накопители спокойно вырастят в себе специально для этого созданные жуки. Так что Дани всё узнала, уточнила и пошла заказывать запчасти для принтера, а после, судя по шевелению в мастерской Роя, она будет потеряна там. Так что остался я лишь в компании с Микой, её печеньками и чаем. Не зря зашёл. Печеньки у неё вкусные. Заодно обсудили одно скорое событие. А то на местных инженеров и учёных в нём надежды мало. Да и я сам, что с ним делать не знаю. Вроде и событие, а вроде и не до него как-то, причём, самому виновнику… Ну, торт я испеку, мне не сложно. А что ещё я могу сделать? Мда.

Следующим примечательным событием было то, что буквально прогремело как гром среди ясного неба и обсуждалось на абсолютно каждом канале по бизнесу. Случалась невидаль! Секретаря, так ещё и мужчину, назначили генеральным директором целой «Старк Индастриз»! Хе. Да, Пита можно поздравить. Теперь он не формальный, а вполне официальный генеральный директор. Но злые языки на всех каналах активно обсуждают его квалификацию и задаются вопросом: не спятила ли Таша Старк? Ну, она в очередной раз шокировала своими действиями всех. Как по мне, многовато-то внимания к проблеме, которая не проблема. Пит и так тащит на своих плечах весь вал работы. Да и у Таши, наверняка, сейчас больше голова болит по тому, как не помереть. Из-за чего, как по мне, это крайне логичный шаг. Может, опять «Гидра» шалит, руководствуясь девизом, что вода камень точит? Или это и правда столь нетривиальное событие? Но вот Джастин же, как-то руководит своей не менее большой компанией. И его проблемы с замороженным контрактом на поставки вооружения, после тех злополучных для него слушаний в сенате, как-то несильно мусолили. Хм.

Кстати, в середине недели я наконец узнал, что же плела себе Тень. Смешно, но это был вполне обычный гамак. Ага. Тот самый, который закрепляют и лежат в нём! Не понравилось кресло? А обозначить это? Но нет, она сидела и плела гамак, а затем обустроила себе крайне удобное лежбище. Мда. Пока она не начала себе ещё и одежду плести. Я сам убил пару часов на выдачу всего необходимого. Правда, испытываю некоторое опасение в том, что она это вообще будет носить. Как-то упустил я этот момент. С ней вообще всё сложно.

И вот, в конце недели случилось то, что изменило все планы на субботу — мой телефон зазвонил и напомнил об одной недавней просьбе Картера. Ведь звонил крайне интересный персонаж, а завтра была суббота, но что важнее, число месяца — девятое апреля — день рождения Картера. Ну, хоть отпал вопрос: что ему дарить на девяностолетие. Только вот возник другой: а с кем мне пойти на встречу? Повод-то… Хм.

Когда вечером этого же дня нагрянули Эмма с Сестрой, с целью провести с нами выходные, я улыбнулся и решил совместить приятное с полезным.

— Эмма, а как ты смотришь на то, чтобы составить мне компанию с визитом к твоему кумиру?

— А? Кумиру? Так ещё и моему? — намёк не дошёл, так что я дал подсказку:

— Она ещё ходит в ранге капитана, — вот теперь дошло! Хе, шок — это по-нашему! Ну вот, заодно и отыграюсь за подставу с Петрой. И решу вопрос с помолвкой…

— Стоп, капитан? Капитан Америка?! А я?! — напомнила о себе ещё один рыжий фанат.

— А тебе, рыжая, ещё рано пить. В другой раз познакомишься, — ох уж эти щенячьи глаза… Было сложно отказать. Но ей и правда ещё рано пить!

***

Великая и ужасная Эмма Фрост.

Арр! Вот что значит расслабилась и подумала, что жизнь — сказка! А что? У меня и Сабрины всё прекрасно, моя компания растёт, а наш маг, с его вечными попаданиями в передряги, стал обыденностью, так я ещё и заочно познакомилась с самой Капитан Америка через её парня! Которому уже почти девяносто. Вот только после его знакомства с нашим чудовищем, по нему этого уже не скажешь. Маг жизни — это не шутка, он омолодил девяностолетнего старика с громадными проблемами с памятью до состояния мужчины в самом расцвете сил, но с седыми волосами. А я выторговала себе с ним знакомство, за посильную помощь в проблеме с целой, мать её, тайной организацией внутри другой тайной организации, что хочет захватить мир ещё со времён второй мировой! Вот не дура ли я?

Это лишний раз напомнило мне, с кем я собираюсь породниться через его сестру. На которую у него есть планы… И в голове которой всё чаще проскакивают мысли о ребёнке… Да и её крамольные фантазии о брате не исчезли. Хоть она их и стыдится.

И вот кого я не ожидала увидеть в наши первые нормальные выходные, в которые даже спрашивать не нужно было, как мы их проведем, после новостей с террористами-то(!), так это незнакомого ребёнка, рядышком с нашим магом.

Эх. Расслабилась. Поторопилась. И поплатилась за это сполна!

Я увидела внутри её разума, что словно затягивал меня в себя, свою собственную смерть, от рук неизвестной мне высокой и голубоглазой азиатки, с очень длинными лезвиями из пальцев! И это пробрало меня до глубины души. Даже разум Нярлы был не столь страшен! Чужд, ужасен, непонятен, но чёрт, там не было моей собственной гибели, которую я в полной мере пережила! Там просто был хаос, что унёс меня в заоблачные дали и обеспечил череду инсультов! А тут были ужас, боль, смерть и тьма! А затем я очнулась лежащей на коленях Сабрины и с рядом сидящим виновником! Арр! Так ещё и с этой жутью на его руках! Так почему удивляться тому, что у меня случилась самая банальная истерика?

Да, я в курсе, что сама виновата! И что с того?! Мне надо было выплеснуть на кого-то стресс! И я нашла идеальный способ для этого! Ну, так мне казалось… Да и, если честно, я скорее боялась вновь испытать нечто подобное, боялась той тьмы, что пришла после последнего вздоха в видении. Из-за чего и вспомнила то предложение… Ведь с ним смерть не конец! Я это знаю. Вот и сделала давно назревающее предложение Сабрине и поймала Генри на слове. А дальше наслаждалась последствиями! И была собой довольна. Да что там?! Я ликовала! Одно только его непонимающее и вытягивающееся лицо стоило этого! Как и последующая мука на нём же, от допроса нашей рыжей и пустоголовой героини. М-м-м, сказка!

Сказка, что длилась два дня, где за меня реально переживали и старались угодить, а закончилась она на тропическом пляже! Под факты о вечности из уст Генри. Где я узнала, что мой план не учёл пары вещей… Сабрина согласна выйти за меня, в этом я и не сомневалась, да и она одобряет мой порыв выйти и за Генри, хоть и понимает его не совсем верно. Она немного заблуждается и не верит в то, что брат реально рассматривает её в роли жены, в этой самой вечности! И это скорее я довесок, а не она! Вот только и вечность ей не нужна… А мне не нужна вечность без неё, да и альтернатива звучит неплохо… Так что мой план с треском провалился. Но почему бы не поиздеваться над Генри и Петрой ещё? А то Анна и так на всё согласна, а реакции лунной принцессы не столь яркие. Однако, я опять кое-что не учла.

За следующую неделю я узнала ещё один ужасный факт. Та жуть, по имени Нера, крепко засела в голове моей Сабрины. У неё и так пунктик на родную кровь, а тут вышел очередной выверт. Из-за чего мысли о возможном ребёнке, с блондинистой головой и голубыми глазами, как-то сами собой перетекли на мысли о жуткой черноволосой Нере, внутри глаз которой я теперь вижу крайне знакомую по видению тьму. И всю неделю Сабрина мечтала о выходных, дабы попробовать сблизиться с Нерой! И глаза девочки её не волновали! Она, кажется, вообще единственная кроме самого Генри, кто открыто той в глаза смотрит! Арр! И это ещё на фоне её привязанности к Флоре! Ведь и об этом растении она не забывала, как и растение — её! Я в полной мере ощутила на выходных радость от их встречи, причём, от обеих! И это даже дождь не омрачил! Кажется я знаю, откуда вообще появились мысли о ребёнке.

Так что настала пятница и мы снова в гостях у мага, а я вновь отсела подальше от Саби с мелкой жутью на руках, которую та кормила сладостями.

И тут Генри выдал предложение, от которого я бы при всём желании не отказалась. Эх, я же знала с кем имею дело, знала сколь коварен этот волшебник и как ловко он расставляет свои сети. Но после этого дня, мне стало казаться, что его коварство даже превосходит мои представления о нём. А в сетях уже давно запутались все, включая и меня. Хотела поиздеваться? Поиздевалась и вырыла себе же яму, в которую затем сама же с улыбкой на губах и шагнула! Может я и правда дура? Или это он так мне по-семейному отомстил? А ведь возможно…

Стефания не просто так вспомнила о нашем маге. В субботу её старому шпиону исполнялось девяносто. И для неё он умер совсем недавно. Я это прекрасно могу понять, что бы я сама делала в день рождение любимой, потеряй я Саби? Брр. Даже думать об этом не хочу! Так что я прекрасно понимала, что могу увидеть в мыслях Роджерс, но увидев это, меня всё равно покоробило.

Как там учит история? Великая и непобедимая Капитан Америка, образец доблести и нравственности. Ну, они правы. Та, с кем я в компании Генри и его темнокожей подружки Ороро встретилась, была именно той, о ком пишут в исторических книгах и комиксах, что мне так нравились в далёком детстве и что спасали меня от жестокой действительности в виде моей семейки. Да, это была она — героиня войны. Если бы перед нами сейчас открылись врата в саму преисподнюю, то она бы не задумываясь встала перед ними, принимая первый удар на себя. Вот только не было врат, не было и войны, на которую она бы могла отправиться. Была лишь женщина в незнакомом мире, что потеряла последнего родного человека, а также были я, Генри, Ороро и эта жуткая японка, что следовала чуть позади. И она являлась не единственной подставой от мага.

Днём мы встретились с Роджерс в центре города в кафе перед отделением центрального вокзала, прямо за которым возвышался новый небоскрёб с логотипом «Старк Индастриз». Нынче популярное место, ведь тут, если верить слухам, можно увидеть Железную Леди, что может залететь на самую его вершину. В случае с Роджерс, её больше волновал вокзал, одно из немногих ей знакомых и узнаваемых мест, хоть и тот претерпел перестройку, а небоскрёб же она вообще считала уродливым. Хоть и делала его зарисовки в блокноте. Этот факт я отметила мельком — капитан неплохо рисует.

— Мистер Смит, мисс Монро, рада что вы откликнулись на мой звонок. Мэм, мы не знакомы. Стефания Роджерс, — она протянула мне руку для рукопожатия и я с трудом сдержалась, эту великую женщину сейчас разрывала на части скорбь.

— Эмма Фрост, я подруга Генри, знакомство с вами большая честь, — я пожала руку не переставая улыбаться. Уж лицо я держать умею. У меня вообще много талантов. И я теперь точно знаю, что они — основная причина того, что я здесь.

Тут о себе напомнил и сам маг.

— Привет, Стефа, давай не так официально и надеюсь, ты не против, я знаю в честь чего ты позвонила, а Эмма отличается от остальных тем, что способна отвлечь от печальных мыслей, многим даже кажется, что она способна их читать, — выдал этот засранец, почти прямо намекая на мою сегодняшнюю роль. Я не психотерапевт, но я телепат! Я и не такое могу! — С Ороро же у вас много общих тем. Я бы и Мистик позвал, но она сегодня занята.

Сама Роджерс контекста понять не смогла:

— Нет, не против, я сегодня буду рада любой компании, — и тут она передёрнула плечами. — Даже хорошо, что ты без Мистик, мне и прошлого раза хватило, — она улыбнулась. Здесь она лукавила, тот вечер ей понравился, если бы ещё не новости на следующий день, из-за чего улыбка быстро померкла. Так, с этим и правда надо что-то делать! А то мне не нравится, что она скорее думает о том, как попросить Генри дать ей напиться. И тут засранец отметился! Ну уж нет! Если она и напьётся сегодня, то сделает это по моим правилам! И не посредине дня, а вечером! До бара или чего ему подобного мы ещё успеем добраться.

Так что мой мозг быстро начал анализировать и подбирать варианты, что не мешало мне просматривать мысли Стефании и производить на неё приятное первое впечатление в беседе. Чем можно развлечь ту, кто чувствует себя чужой? Ту, чьи стандарты и виденье самого мира всё ещё в сороковых? Уж точно не выставкой Старк, хоть и неплохой вариант, она была на такой и именно там познакомилась с Эрскин, что и изменила её жизнь. Но нет, это не то. Выставки современного искусства тоже отпадают, она не поймет, да и я многие произведения не понимаю. А вот показать, как менялся мир, рассказать об этом при помощи Ороро, что в истории как рыба в воде и которая сидит и волнуется по пустякам, ибо нашему чудовищу глубоко наплевать на её прошлое, вот это можно… И сама Ороро быстро мысленно со мной согласилась и пригрозила ударить меня молнией, если я проболтаюсь о её волнениях магу. Пфф. Больно надо было!

Сложно иметь дело с теми, кто прекрасно чувствует моё телепатическое воздействие. Для меня это тоже в новинку. С обычными людьми как-то проще. Стефания не была обычным человеком, но заметить моё осторожное вмешательство пока не смогла. Точнее, понять что это, в отличие от учительницы. Но та сегодня станет моей соучастницей! Я улыбнулась и сделала предложение прогуляться по паре выставок и быстро взяла поводья беседы и времяпрепровождения в свои руки.

Это было… несложно. Не с моими способностями и талантами. Уже через полчаса Стефания, со мной под руку, внимательно слушала о развитии технологий, а затем и культуры, что было ей интереснее. Ведь я внимательно следила за непонятными ей моментами и акцентировала на них внимание. Так чему удивляться, что мы уже через два часа спорили о веяниях в изобразительном искусстве, а потом и в музыке, что за последние шесть десятков лет стала столь разнообразной, что диву даёшься. Но классика бессмертна! И ей стоит многое услышать! И мои слова не будут забыты, она многое записала в свой блокнот. Этому всему способствовало посещение одного музея и двух картинных галерей, а также одного ресторана с богатой историей. Где-то по пути я отметила странные взгляды японки вокруг и только сосредоточившись поняла их причины, ведь лезть к ней в голову я буду в последнюю очередь, а без прямого вмешательства мои ощущения, в её случае, были очень поверхностные, да и не следить за ней краем глаза было выше моих сил. Я её боялась и она это знала. А ещё она легко смогла заметить слежку за нами. И если работников «ЩИТа» я сама заметила уже очень давно, то вот наличие одной красно-синей фигурки на крыше с фотоаппаратом позабавило, будет мне лишним поводом над ней пошутить, а вот наблюдающий за нами Гарри Картер, напомнил о причинах этого всего… И его тоска была не меньше тоски самой Стефании. Будь его воля он бы занял моё место. Но в его разуме долг был важнее, чем этот порыв. И он себе позволил лишь эту маленькую слабость сегодня. Всё это заметил и Генри. И лишь понимающе улыбнулся. Засранец!

В одном из лучших питейных заведений города мы оказались ближе к ночи. Отвлекала я хорошо, но и позволить выплеснуться накопившимся эмоциям надо… Да, я не психотерапевт, но в этом я разбираюсь! Да и копалась я в голове психотерапевта Генри, пару вещей запомнила: накопившимся переживаниям и стрессам надо давать выход. Они как стакан воды и тут даже лучше подойдет не аналогия с тем, что вода из стакана рано или поздно выльется, перелившись за край, а с тем, что чем дольше ты держишь полный стакан в руках, тем тяжелее тебе становится его держать и рано или поздно он упадёт и разобьётся. Свой стакан капитан Роджерс держит уже давно…

Так что теперь я сменила темы разговоров, которыми сама же и управляла. Мы перешли на личности и знакомых, а также любимых. Я рассказала о Сабрине и её непутёвом братце с которым прямо не знаю что делать, ибо порой в жизни его кажется слишком много, так та за него ещё и переживает по любому поводу и без!

Ороро я развела на рассказ о злоключениях с бывшими, коль для Стефы не было секретом, что та мутант, а это те ещё трудности, мне ли не знать? Хоть в моём случае всё иначе. Сложно жить, зная все мысли своего партнера. А в её… Ну, она рассказала лишь то, что может ударить больно током, а это мало кому нравится и вообще мутантов недолюбливают, что само по себе проблема. Особенно в свете последних событий.

— Я читала в газетах об атаке этих «Сторожевых Псов», опять вашу школу не обошли стороной. Хорошо, что «ЩИТ» вмешался, хоть и не успел везде. Наверняка той компании досталось… — прокомментировала Стефания.

— Ну, могло бы быть и хуже. Но да, у нас погибли бойцы службы безопасности, — вставил свои пять центов Генри.

— Стоп, у вас? Ты там работаешь?

— Ах да, я же тебе не сказал, я больше не безработный. Я там сейчас выполняю роль генерального директора, пока не найдём кого получше, — спокойно просветил он Стефу.

— Какой… Неожиданный взлёт по карьерной лестнице, — заметила Роджерс очевидное. — Как так получилось?

— Ну, надо же как-то зарабатывать на жизнь. А получилось всё очень просто: тот самый Генрих Рихтер, которого слишком много в жизни Эммы, — вставил этот засранец шпильку в мой адрес, — мой босс и я живу в его доме. Так что это было несложно. Да и, если честно, я там не то чтобы нужен, но моя секретарша, что как раз прекрасно подходит на эту роль, слишком молода, чтобы её занять.

— Секретарша? — тут в голове Стефании всплыли и сейчас обсуждаемые события вокруг Старк, но она промолчала.

А вот на лице мага появилась его фирменная улыбка. Что добавила его следующим словам совершенно неправильный окрас!

— Очень одарённая юная леди, — в этот момент в мыслях Стефании быстро всплыли её воспоминания о молодых жёнах Генри Смита и она как-то перестала хотеть узнать подробности. Так что я сменила тему и уже из неё самой вышло выжать рассказ о её Гарри и светлых воспоминаниях о нём. А Генри… А маг и тут не остался в стороне и рассказал в общих словах о тяжёлом времени после и его потерь. Стефа знала и о том, что ему много лет? Нет. Скорее догадывалась. Не многовато ли она знает?

— Тогда я смог спасти лишь самую дорогую моему сердцу и то, сложно назвать это спасением, — выдал маг, которого внимательно слушали все за столом. Но та же Ороро и так это знала. Он не говорил подробностей, но они и не были нужны.

— Что случилось с теми, кто напал на вас? — поинтересовалась Стефа.

— А сама как думаешь? Я не святой. И у меня тоже есть пара фокусов в рукаве, как и у всех за этим столом.

Капитан посмотрела на меня. Я потупила взгляд. Чтоб тебя, Генри!

— Полагаю, я не в праве спрашивать каких, как и осуждать за дела давно минувших дней, — опять она лукавила, её скорее волновала дилемма, что если узнает, то на этом эта почти дружба может и закончиться. А она этого не хотела. Не сегодня. — Давно это было?

— Больше полувека назад.

— После войны? И как ты это пережил? — всё внутри Стефании напряглось.

— А я не пережил, — вот только ответ был явно не тем, что она ждала. — Отомстил, а затем заперся от всего мира, до тех пор пока меня не вытащили из моего затворничества.

— И чем тебя вытащили?

— Мне дали новую цель в жизни.

— Цель, значит… — в голове Роджерс стала перебирать то, что может сойти за цель. Список был невелик.

Тут уже и я вставила свои веские:

— Предлагаю поднять бокалы за цели в жизни, а тех у кого их пока нет, за то, чтобы такие вышло быстро найти! — за что я удостоилась благодарного кивка от капитана. Приятно, чёрт возьми!

Как и благодарственные мысли от Картера, сидящего не столь и далеко. Сегодня я поработала на славу, даже его мысли были высказаны в беседах, а ему от меня шла трансляция всех сказанных слов за столом! Я умница! Смешно, но та же Стефа думает, что он просто агент «ЩИТа», что за ней сегодня следит. Как сильно бы она удивилась, узнав правду? А как сильно тот удивится, вернувшись в их убежище и обнаружив ждущих его с поздравлениями людей? Генри и тут отметился… И не поленился мне об этом рассказать в столь редких мыслях в его пустой голове… Засранец. Мыслей там сегодня вообще было неожиданно много. Чего только стоило предложение познакомить сейчас Картера и Роджерс словно незнакомцев. Но… Нет. Она может его узнать. Да и у следящих агентов будут вопросы. А среди них двое из «Гидры».

Вот не дура ли я? Зачем так стараюсь помочь, вместо того чтобы отдохнуть со своим кумиром? Арр! Это всё Генри виноват!

Стефания не стала напиваться, хоть ей и дали такую возможность. И это я считаю своей победой. На этом вечер, можно сказать и закончился. Ороро отправили обратно в школу на такси, Стефания же решила прогуляться до своей квартиры и осталась я с магом наедине, если не считать нашу телохранительницу в паре метров позади и уже моих телохранителей в машинах неподалеку.

— Всё, как ты и хотел, Генри? — он стоял рядом с застывшей полуулыбкой на лице.

— Я обещал Картеру помочь Стефе, если она мне позвонит. Кажется, хорошо вышло. Ты молодец.

— А то! Хвали меня больше! — я гордо вздернула носик, ещё бы было иначе. — Но ведь это ещё не всё, да?

— Ты как всегда проницательна, — улыбка исчезла.

— Это из-за помолвки? — ну а что ещё?

— Да.

— Моя шутка затянулась?

Он усмехнулся.

— Почему же. В каждой шутке есть доля шутки… — в его руках появились три браслета.

Похожий на них был на моей левой руке — обручальный и парный с таким же на левой руке Сабрины. С четвёркой таких же в сумочке дома. Да, в каждой шутке есть доля шутки… Я всё ещё не решила, чего хочу. Если рассматривать этот брак с точки зрения выгоды, то он мне очень выгоден. Все три браслета в руках Генри были женскими. Мужские бы не были инкрустированы драгоценными камнями по кругу, не так. Вот только… почему их три?

— Этот для Сабрины, — он протянул мне один из них.

Что за материал?

— Это кость?

— Да.

Костяной браслет с отголоском разума внутри себя… И инкрустированный…

— Бриллианты?!

— Да. Не знал куда их девать, — россыпь бриллиантов до одного карата это… сильно. Я о чём-то не знаю? Что значит "не знал куда их девать"?! Это же бриллианты!

— А это? — камень в центре выделялся. Он не искрился и не переливался в свете, он был просто мутным и странным камнем.

— А вот это — то, что и обеспечивает его главный функционал. Если владельцу браслета будет угрожать опасность, то я об этом узнаю. Этот камень — накопитель, а химера внутри — наблюдатель, что отслеживает состояние здоровья носителя и может отправить сигнал о помощи мне. Я так себе артефактор, но подобное сделать смог. Если честно, сложнее было с огранкой алмазов. — с огранкой?! Я точно чего-то не знаю… — И не переживай, что камень мутный, когда она и ты оденете браслеты, он изменит окрас.

— Я и она?

— Камни… м-м-м пусть будет "связаны с им подобными". Муть — своеобразный показатель состояния носителя пары, ведь тебе будет приятно знать, что с Сабриной всё хорошо, да? — я кивнула, разумеется! — Ещё одна маленькая функция, что я смог добавить.

— Значит эти два браслета…

— А вот эти для тебя, чтобы ты сделала выбор.

Какой выбор, не имело смысла уточнять. Кто-то изучил традиции. Два браслета, один — такой же как и для Сабрины, а вот второй… имел отличие: камней в центре было два. Один означал жену — Сабрину, а второй мужа.

— Она отказалась. Ты сам слышал.

— Слышал. И надеюсь, что она изменит своё решение в будущем.

Почему я не удивлена? Чтобы "этот" так просто отступил?

— Если ты не собираешься отступать, зачем тебе тогда мой выбор сейчас? — спросила я прищурившись. Червячок ревности вновь зашевелился где-то внутри. Ему всё мало?

— Я никого ни к чему не принуждаю. В таких делах принуждение не имеет смысла, если, конечно, я хочу всё сделать правильно, а я хочу, — сказал он, спокойно глядя мне прямо в глаза. — Выбор же обозначит, поможешь ты мне переубедить Сабрину в будущем или мне придётся всё делать самому. Только и всего. Я понимаю, что она не воспринимает меня как мужчину. Я даже согласен на то, чтобы она просто была рядом, как и ты вместе с ней. Ведь уж компанию на ночь я себе найду, а вот семью… Семья — вещь более сложная. Мне хорошо с вами. Но тебе и так известны мои мотивы.

— Известны. — кивнула я, а про себя же усмехнулась, он просто её фантазий не видел с ним в главной роли! Чтоб тебя, Генри!

Тем временем он продолжил:

— Сами же браслеты — это страховка, не ритуал, но гарантия, что я приду на помощь. Любой из двух браслетов гарантия этого, — закончил он.

Один браслет оказался в его левой ладони, а второй — в правой. Мне нужно было лишь протянуть руку, чтобы дотянуть до любого из них. Выбор значит за мной… И не хочет принуждать? Смешно. Особенно если учесть все его сети. Ведь выбор того, что я не надену ни один из них, даже не обсуждался. Коварная и расчётливая сволочь. Я знаю — сама такая. Я протянула руку и выбрала, застегнув один из браслетов на своей руке.

Камень на нём тут же изменился и теперь не уступал бриллиантам в красоте, так ещё и дополнял общий вид браслета. Чёртов паршивец, знает чем угодить!

— Петра нам задаст, тебе в особенности, — сказала я, переводя свой взгляд на его спокойное лицо, и про себя добавляя, что уж я об этом позабочусь. Вот такая я вредная!

— И будет мила в своём гневе, — подтвердил он. — К тому же, ты же хотела, чтобы я страдал. — закончил маг и улыбнулся, неожиданно доброй улыбкой. Чтоб тебя, Генри! Я вновь посмотрела на своё новое украшение. Когда изменится и второй камень, браслет точно станет ещё красивее.

Вот не дура ли я? Сама же себе вырыла яму!

Глава 25

Рихтер.

Ну… Могло быть и хуже.

И это я сейчас не о встрече с Роджерс. Тут всё прекрасно, Эмма отработала на "отлично". Она в полной мере продемонстрировала там свои таланты, умудряясь непринуждённо общаться с Роджерс и при этом телепатически переговариваться со мной и Шторм, советуясь и давая подсказки, а также не обходя стороной и следящего за нами Картера. Это вам не мои жалкие два потока сознания и это точно не предел, ибо она это всё делала не один час без видимых признаков утомления с вполне искренней улыбкой на губах, не стоит забывать и о её актерских талантах. Так что, вышло крайне интересное времяпрепровождение с целью вывести из депрессии одного героя войны. И результат вышел вполне приемлемый, по оценке самой Эммы. Ведь я мыслей читать не умею, да и как-то не хочу учиться. Мне и так хватает лишних голосов в голове.

Проблема была в другом. Когда всё закончилось, я сделал то, ради чего на неделе знакомился с такой специфичной вещью, как огранка драгоценных камней… Если точнее — алмазов. Целая наука, блин! При знакомстве с которой, мне было очень интересно узнать, как местные обходятся в их поиске без услуг геоманта? Ну а что? Правда было интересно, в чём-то даже интересней познания методов и результатов самой огранки, что и не снились умельцам из моего мира. Из-за чего, собственно, мне пришлось даже в один вычурный ювелирный сходить и посмотреть на то, как это должно выглядеть в конце, а то интернет интернетом, но и вживую нужно было увидеть. А уже потом потратить не один час, дабы превратить Слёзы Аморы в нормальные бриллианты. Чёрт, да я даже на создание химер и артефактных кристаллов меньше времени потратил! Благо, у меня было чёткое понимание результата, а также легко найденные математические модели итогового вида бриллиантов, да и сами методы огранки так-то не скрывают. Тут проблема в другом — её делают вручную мастера своего дела. Но я маг или кто? У меня, в отличии от местных мастеров-ювелиров, есть несколько вещей, что значительно облегчили мне задачу: магия, глаза фавна и целая Нярла, что быстро подобрала способ шлифовки, не без участия магии и самих слёз, ибо алмазы проще шлифовать самими алмазами… Да и мы взяли самый распространенный способ огранки, каких-то пятьдесят семь граней, и испортили всего четыре мелкие слезинки. Кхм. Благо слёз было в избытке, правда они не отличались размерами больше полутора карат и это до обработки! Ну, а с чего им быть большими? Всё же это были изначально слёзы, хоть и немного интересные по составу. Меня только смущал немного один момент — их цвет — они были голубоватыми. Благо без дефектов. И если верить интернету, то такие даже больше ценятся. В разы больше!

Результатом своих трудов я остался вполне доволен и немного смухлевал, дабы украшения в конце получились покрасивее. Ведь я не первый месяц познаю управление такой вещью как "свет" и добился в этом неплохих результатов, а бриллианты ценятся скорее не их великолепной прочностью, а именно игрой света. Его лёгкое магическое искажение, за счёт добавления в кристалл-накопитель пары плетений и вот бывшие слёзы, в тандеме с кристаллами радовали глаз. Как и финальные изделия с ними — браслеты. Два для моих жён и три для Эммы с сестрой. Зачем три? Ну… Я сделал предложение Эмме. И что удивительно, она согласилась! Правда, я и не просил ничего большего, чем её и сестры присутствие рядом в вечности. И её помощи мне в получении на это согласия самой Сабрины. Да, от своих планов я не отказался, а сделал ещё один шаг к их осуществлению. И сполна поплатился за это по приезду домой. Ведь никому об этом шаге я не сказал.

Эх, зря надеялся, что пронесёт. Ведь моя рыжая всю неделю казалась вполне лояльной к идее помолвки с Фрост. Не пронесло. И этому поспособствовала сама Эмма. Ибо такой красивый я… сам, вдумайтесь(!), САМ сделал ей предложение в свете луны и звёзд, с переливающимся браслетом в руках. Где там была луна и звёзды, история умалчивает, как и вся, старательно ей описанная, романтика момента. Но, да… Согласно местным традициям предложение пожениться должны были делать мне и мне же потом думать, принимать его или нет. Я же, блин, представитель слабого пола!

Так что, если выкинуть всю мишуру, в виде лучащейся довольством телепатки и красивого ею перевода стрелок на меня, с последующим злобным, но милым пыхтением Петры, то на меня обиделись. И подготовленный уже для неё браслет делу не помог, хотя и был утром обнаружен на руке рыжей, а не на столе, где тот и остался лежать с ночи. Этой ночью я вообще, впервые за долгое время, спал один. Причём, совершенно один. Нера была тоже изъята и под руки унесена самой Петрой в спальню к Кристалл, где те и ночевали. Интересный вышел манёвр, кажется, по непонимающим глазам Неры и тянущимся её ко мне ручкам, я узнал всё что надо знать о проблемах детей, чьи родители ссорятся. Плюс со мной теперь не разговаривали, благо только Петра. Но будто мне одной молчаливой Тени было мало? Эх. Мда. Ну, могло быть и хуже.

Вот Анна восприняла новость нормально и браслет прижала к груди, словно величайшее сокровище. Однако, её последующую бурную благодарность, мне оценить тоже не вышло. Ага, Рыжая. Ну, как я и сказал, могло быть и хуже. Она могла молча уйти из дома и не вернуться. И лови её потом по всему городу, да при её паутине… А так… браслет надела? Надела. И из дома не ушла, лишь показательно выражала своё недовольство и просто пакостила по мелочи, на радость Эмме. С которой, кстати, прекрасно продолжает общаться. Ведь та — лишь жертва коварного соблазнителя — меня. Более того, она поздравила и её, и Сабрину, а затем в их тесном кругу, куда попала и перехваченная Анна, они обсудили то, какие красивые украшения я для них сделал. Меня даже позвали, через Анну и внимательно осмотрели уже мой браслет. Что отличался отсутствием на нём бриллиантов и вообще был простеньким, с всего тремя камушками и четвёртым спрятанным внутри кости. Ибо Сабрина не моя невеста, а Эммы, но не просто же так я делал эти украшения? Надо вообще было давно озаботиться чем-то подобным у всех представителей моего зверинца, мало ли. Мда, исправлюсь. Да и девушки же любят украшения, да? К тому же, надо же мне с чего-то начинать заниматься артефакторикой?

Но вот родной грелки под боком ночью и правда не хватало. Так ещё эта самая грелка явно начала заручаться поддержкой окружения… Ну а как ещё объяснить изменение настроения мелкой? Вот к вам тянут ручки с криком "Братик!", а вот она довольная жизнью сама бежит ночевать к сестрице в спальню к смертной… Чую заговор! Да и заложница, что-то тоже очень довольная ходит… Или она оценила любящие ночные обнимании моей рыжей и её милую сонную моську поутру? Эх…

Поэтому уже с понедельника меня озаботила проблема примирения. Ибо демонстративно молчащая под рукой Петра, при этом также демонстративно сверкающая браслетом, это может и мило, но напрягает.

Внимание, вопрос: что делать?

Ну, я как умное существо придумал сразу несколько подходов к решению проблемы. Для начала применил стандартный метод, проверенный веками до меня: я попробовал поговорить и извиниться. Что таки крайне сложно, когда тебя слушают, но стараются держать моську кирпичом и весь эффект свёлся к вздернутому носику и милому фырканью.

Так что я сменил тактику, ведь если не помогают слова, то помогут действия! Старые добрые ласки. Она же от меня в школе почти не отходила, а то мало ли, конкуренты не дремлют! И чего такого, что я её по плечу поглажу, по волосам проведу, да помацкую в нужных местах на зависть всем наблюдателям? Точно ничего! Знаки внимания важны. И мой коварный план был разгадан в момент получения первых результатов. Цель была близка, рыжая явно поплыла, особенно в свете этих самых завистливых взглядов, но она быстро поняла что к чему и включила свой старый добрый режим недотроги. Эх… Знаете, если целая девушка-паук со своей чуйкой задаётся целью избежать попадания в капкан в виде шаловливых рук меня любимого, то это ей может вполне легко удасться. Мда. Но игра "попробуй поймай и затискай" мне даже понравилась. И кажется, не только мне. Сочту за маленький шаг к примирению. Но лишь маленький…

Разумеется, такое не могло остаться незамеченным той же Стейси. Но ей хватило ответа на вопрос: у вас что-то случилось?

— Мы летом женимся! — и если эта часть фразы была сказана крайне радостно, то вот её конец… — Я стану второй женой, — нет.

Там даже были важны не слова, а мимика и тон. Стейси сразу сменила тему разговора и больше её не касалась. Мда.

Как же сильно она хотела быть именно первой, а? Чёртовы местные традиции. На мой мысленный посыл, что она и так первая согласно ритуалу, рыжая вновь лишь фыркнула, но задумалась… Конкретно так задумалась и очень внимательно оценила рядом со мной сидящую Тришу. Точно планируется заговор.

Ну, не всё так плохо. Если меня и ждет страшная мстя, то поддержкой Триши Петра заручиться явно не смогла, но точно пыталась. Однако результат вышел… Ну, полубезумная и вся раскрасневшаяся кошачеглазая, что ластилась ко мне на обеде и нахохлившийся рыжий воробей — это явление показательное. Хе. Впрочем, как и заданный там же вопрос самой Тришей:

— Хозяин, а что может и должна делать любовница, когда жёны не видят, да в местах где их нет? — хороший вопрос, да? Вопрос, что слышали все за нашим столом. И на который мне теперь тоже интересен ответ. Надо ли говорить, что домой я теперь езжу ещё и с самой Петрой в машине? А то дорога долгая и мы там совершенно одни с целой безумной Озборн, в большом и удобном лимузине, так ещё и с тонированными стёклами… Как-то до этого дня Трише хватало и просто полежать у меня на коленях, пока я её тихо поглаживал за ушком, думая о своём. Но теперь она тяжко вздыхала каждый раз когда Петра забиралась следом. Замечу, что она всё так же лежала и я её всё так же трепал за ушком! Ничего не изменилось! Ну, кроме рядом сидящей Петры, воюющей с хвостом Триши. Кхм, мда. Это она так отомстила Петре? Или попыталась помочь? Тоже хороший вопрос.

Была ещё одна важная деталь моей тактики примирения. За которую я удостоился пары слов, сказанных мне напрямую ближе к вечеру того самого понедельника.

— Коварный соблазнитель… — выдал мой рыжий хомячок, но продолжил поглощение пирожков. А когда перед ней была поставлена ещё и свежевынутая из духовки пицца, то эта тактика была признана эффективной. Да, еда. Но не простая, а любимая! Я уже давно кормлю или подкармливаю почти весь свой зверинец и, разумеется, успел заприметить любимые блюда почти у всех.

Кристалл неравнодушна к мясу, особенно к говядине. Анна и Ли очень любят рыбные блюда. У Занозы есть явное пристрастие к блинам и блюдам из русской кухни. Причём, я тут как-то сварил традиционный русский суп под названием «Борщ» и попробовать его так никто и не смог… Даже его кастрюлю мне вернули только через пару дней. И мне кажется, что она была предварительно вылизана. Кхм. Так что тактика точно хорошая. Но не то чтобы она заставила рыжую прекратить дуться.

Хм. Что ещё можно предпринять? А то к четвергу ситуация может и улучшилась, но слабо. Именно над этим я думал сидя в своём подвале и кривясь от противного скрежета. Его источник тоже был не в восторге. Скорее, даже в шоке и снова пополнил мою коллекцию алмазов. Что даже хорошо. Лишними не будут. Но косяк налицо: ну не должны голосовые связки издавать столь странные звуки. Как у неё это вообще вышло?

Да, проблемы на личном фронте не мешали мне продолжать работать, так что я вплотную занялся возвращением Трофею возможности двигаться и соответственно, говорить. Ведь она ещё и вероятный источник знаний. Но как их с неё получить, если она не может ничего сказать или хотя бы написать? Вот-вот. И если с "двигаться" проблем почти уже нет, то с "говорить" всё было не так радужно… Сложно, знаете ли, вернуть то, что ты даже в глаза не видел и отчего остались только светлые воспоминания и пустота в области шейного отдела, мда. Те же нервные окончания я подобрал, мышцы тоже, но и они шли не без огрехов. Но это ладно, это поправлю. А вот что делать с голосовыми связками? В идеале было бы вырастить клона и просто пересадить ткани, но я пока этого не могу сделать, Асы ведь посложнее тех же людей будут. С любым созданием, чей организм активно работает с энергетикой, вообще связано много нюансов и Асы одни из таких. Я даже почти уверен, что они из-за этого не могут похвастаться большой плодовитостью и это при их крайне долгой продолжительности жизни! Причём тут вообще плодовитость, да? Хе. При том же, почему я не могу щёлкнуть пальцами, да легко и просто вырастить клона Аморы, как я это сделал даже с Анной, что кстати было тоже непростой задачей, на целый порядок сложней чем клон Рыжей.

Хм… Как бы это попроще пояснить…

Вот возьмём самый обычный биологический организм с простой энергетикой, у такого зачастую всё просто, из разряда: яйцеклетка и сперматозоид. Хочешь такой вырастить? Легко. Обеспечь только утробой. Создание клона у таких видов — это лишь вопрос создания эмбриона на основе генетической информации оригинала. Но вот давайте возьмём существо полностью энергетическое, к примеру духа или элементаля. Как, по вашему, такие размножаются? Ну, тех что попроще можно и создать, воссоздав все необходимые условия в виде высокого магического фона и нужных эманаций. Тем же духам природы нужен круговорот жизни и высокий магический фон для появления. И их простейшие представители уже вполне появились у меня на заднем дворе. Но это простейшие, а вот если тысячелетнему высшему духу взбрёдет в сознание обзавестись потомством? Что тогда ему делать? В этом случае у него есть целых три варианта:

Первый — вырастить с нуля мелкого духа и активно выкармливать его словно паразита.

Второй — разделить свою сущность и пожертвовав собой, создать своих потомков.

Третий — в паре, а то и большим числом, отделить часть своей сути и слить её с такими же кусочками себе подобных или близких по сути, дабы получить на свет дитя всех участников процесса. Прикольно, да? А вот вам вопрос века, над которым я, кстати и корпел почти век: что делать тем, кто уже не простой биологический организм, но и до полностью энергетической сущности ещё как до Луны ползком? А если этот кто-то ещё и хочет завести ребёнка с таким же, но сильно отличным от себя? Хе-хе-хе. Да, это та самая проблема, почему мы с Нярлой хотели, но не могли завести ребёнка. И причина того, почему при создании Нярлы я потерял где-то треть собственной души и чуть не умер в процессе, что ипородило, как итог, нашу с ней связь, а также позволило Нярле переродиться в её текущей форме. Да, для тех кто посередине всё гораздо сложнее, ну, в некотором смысле…

Так вот, как часто тот же Ас может отделить часть себя, дабы позволить родиться на свет ребёнку? Раз в сотню лет? В тысячелетие? Или такая вещь имеет скорее численное ограничение на всю жизнь? Я так-то встречал и подобные варианты… Да и бывают исключения, когда, например, энергетическая составляющая наращивается с возрастом. В природе вообще много чего бывает… К тому же в таких делах и сам плод, не важно клон он или нет, помимо энергетического каркаса может нуждаться в той же подпитке или особенностях среды развития. И как дела с этим обстоят у Асов мне ещё только предстоит разобраться. Пока же все мои попытки выращивания заканчивались банальной смертью клона на самой ранней стадии, верный признак того, что требуется этот самый энергетический каркас, что тоже имеет разновидности, я не могу назвать его просто душой или её зачатком… Эх. Жаль. Это бы мне во многом упростило задачу. С выращиванием же тканей отдельно дела обстояли чуть лучше. Но у меня нет образцов голосовых связок! Так что тут в любом варианте затык. Мда.

Ничего, разберусь, а пока… Что у неё не так с новыми голосовыми связками? Угу. Кажется, их родные связки используют зачем-то энергию тела. Впрочем, как и любая клетка организма. Так что ничего удивительного. Организм посылает энергию и связки, созданные мной, издают этот ужасный скрежет, так ещё и разрушаются. Ясно, понятно, интересно… И я даже знаю созданий у которых это тоже нормально… Хм… Да и места хватит… Правда придётся немного всё переделать…

***Несколько часов спустя***

— Попробуй снова что-нибудь сказать. Что угодно, но громко и чётко.

Она попробовала… Ну, слов в этой какофонии я разобрать не смог… И зря я сказал про громко… Кричать-то зачем было? Зато связки целы!

— Неплохо… — выдал я, прочищая ухо от крови и восстанавливая барабанные перепонки, а также останавливая жестом, уже успевшую вытащить свои лезвия и готовую сорваться в атаку Тень. — Вот зря так смотришь, правда неплохо, — скепсиса в глазах Трофея не увидел бы только слепой. Я ей, блин, замутил связки сирены, а она нос воротит! Тут делов-то, всего-то заново научиться говорить! Ну или придумывать какой-то отвод энергии… С учётом того, сколько в этой тушке этой самой энергии вариант спорный… Мда. Проблема. Которая быстро перешла в разряд решённых. Стоило только этой леди услышать настоящее пение сирены.

— Понравилось? — ответом мне был неуверенный кивок. — Хочешь уметь так же? — последовал более уверенный кивок. — Тогда учись пользоваться новыми голосовыми связками, что я уже тебе дал! — ответом были расширяющиеся зрачки.

Будут мне тут ещё привередничать… И так доделывать, а то у неё есть трудности с поворотом и наклоном головы. Да и полоска псевдоплоти была хорошо видна и не отражала собой и малой части моей работы, ведь мне пришлось поработать и с остатками не сгоревшей плоти, где-то заменить, где-то сшить с моими аналогами, что уступали оригинальным тканям, пока уступали, и всё это кропотливо соединить воедино, не забыв и об энергетической составляющей. Да и новые связки занимали немало места в горле. Всё это несло трудности с адаптацией самой подопытной. Новый шейный отдел ей разве что колдовать не мешал. Что уже не было проблемой. Экспериментальным путем я выяснил, что колдовать без тела она не может или точнее, не умеет. А моё творение легко могло обрубить эту самую связь, и свалится тогда трофей безвольной и бесчувственной куклой на пол. Я же не дурак, прекрасно понимаю насколько опасна эта красавица, блин, она же смогла подчинить себе вполне божественный аватар! Так что точно не стоит вестись на милое личико и формы. А лучше воспринимать её как суккубу, вероятно, высшую. И она это тоже понимает, из-за чего строит из себя саму покорность и стесняшку, кутаясь в простыню и внимательно осматривая окружение. Я ей наконец позволил нормально сесть, походить и оценил результат. Да. Очень неплохо. Кажется она тоже рада.

Так, попробуем наладить диалог. Писать же она может? Получив утвердительный кивок, я застыл… Ко мне в голову закрался очень интересный вопрос: а почему она меня понимает? Даже не так. Что позволяет любому Асу, в том числе и одной пернатой наверху, понимать английский язык, читать и даже писать на нём? Они не боги, но они точно не испытывают сложностей с общением в других мирах. Та же Тир не была на Земле более тысячелетия, но что-то она проблем с этим не испытывала. И когда приходила сюда в прошлый раз, была молода, глупа и общалась со скандинавами. Чем благополучно стала в их глазах богом. Но асы не боги — это факт, который я в полной мере для себя подтвердил. И что-то я сомневаюсь, что они все поголовно полиглоты… И почему при этом вопросе на меня посмотрели с таким огромным непониманием во взгляде?

Как можно понять, простое пояснение в виде красивого слова "магия" меня бы не устроило. Я маг — я точно знаю, что такое магия! И знания языков не могут взяться из воздуха! Те же демоны, для их получения, души жрут! Я сам не первый месяц вынужден учить тот же санскрит и ещё три древних языка! Ибо библиотека одной Древней, сама себя не прочтёт! И в ней я что-то не нашел универсального заклинания переводчика! Да, эта суккуба — маг разума, а у тех есть варианты, но Каркуша-то нет!

И да, я дебил, это можно было бы давно узнать у самой Каркуши. Но как-то в глаза не бросалось. И проблема так-то известная, особенно среди рас, что активно осваивают межзвёздное пространство и имеет аж, мать его, минимум три решения! О которых мне и поведали мои домашние инопланетяне:

Первое и очевидное — учи чужие языки сам и будет тебе счастье! Знаю, умею, практикую и активно пополняю свой словарный запас.

Второе: придумано не одно тысячелетие назад и идёт от одной уже не безызвестной мне местной расы разумных, мне её название не так давно сама Фьюри сказала — Скруллы. Раса оборотней, что способны менять внешность вплоть до генетической информации, а также считывать верхний пласт воспоминаний — такая своеобразная телепатия — которая с собой спокойно несёт и знания языка. И этот механизм они, будучи существами у которых была целая галактическая империя, включающая в себя сотни планет с разными вполне разумными расами на них, смогли воспроизвести и создать этот самый универсальный переводчик, что спокойно дополняет знания языка пользователя или внедряет таковые из имеющихся в базе кому-либо, проще говоря — учит языку другого, не без нюансов, но обычно почти у всех так или иначе работает. Империя у них именно "была", она немножечко распалась, ибо их родной мир не так давно уничтожили Крии, раса синекожих воинов, которым когда-то давно путь к звездам сами Скруллы и открыли. Вот только технология не исчезла, просто теперь считается, что она одна из технологий этих самых синекожих. У них теперь тоже есть целая галактическая империя, что неплохо растёт путем экспансии… Мда. Как, оказывается, много можно узнать об инопланетянах из-за столь простого вопроса… Но вернёмся к самому вопросу. Ибо есть ещё и третий вариант! Сочетающий в себе и технологии, и магию, и что активно используют сами Асы. Он позволяет не меньшее чем второй, и исключает из себя только знания языков отличающихся некой специфичностью.

— Специфичностью?

«Если используются не только звуки: некоторые расы могут общаться и посредством запахов, жестов, а то и сочетаний из них.» — был мне ответ в блокноте.

Угу… Логично. В чём суть? Да так, проводят процедуру или скорее ритуал по установлению связи с самим Асгардом. Точнее, с Иггдрасилем — мировым древом. Связь, что я обнаружить не смог, но результат налицо, да и что из себя такое представляет этот самый Иггдрасиль не совсем понятно. Но это тебе и будущее посмертие, что меня мало волнует, и словно приходящие знания языков, что волнует меня гораздо больше. Вот только…

«Процедуру можно провести в Асгарде. Я не владею знаниями по ней. Не было у меня потребности подобное знать.» — повинился Трофей.

Я перевёл взгляд на Каркушу, та помотала головой. Ага. Этот вариант тоже в пролёте. И сам Асгард нынче далеко, да и кто меня туда пустит? И что-то я тут не вижу ни Скрулов, ни Крии, ни ещё кого с универсальным переводчиком в руках. Но… Я улыбнулся, из-за чего Амора нервно сглотнула, а Каркуша отвела взгляд, у меня оказывается есть целых двое разумных, что могут для меня переводить почти любые тексты или читать их вслух уже на английском! А ведь всё очень даже хорошо! Осталось только с рыжей помириться и всё будет совсем замечательно! Хе-хе-хе.

Так, для начала надо бы изобразить для Трофея одежду. И, кажется, пора подумать о расширении жилого пространства.

Стоило мне закончить с одеждой для Трофея, где та наряду с Тенью внимательно следила за процессом плетения для неё платья и набора нижнего белья силами целой колонии Роя, как я нашёл ещё один хороший метод, по примирению с Петрой.

В гости к нам заехала Дженнифер, а то по телефону такое рассказывать не с руки. И время-то как хорошо совпало! Мою вторую тушку как раз привезли вместе с рыжей домой. И прежде чем та успела что-то предпринять или улететь на паутине, я её озадачил причиной приезда моей адвокатши. Бандитов наконец собирались отпустить! Всего две недели, быстро их адвокат отмазал…

Да, я решил сыграть на самой важной характеристике моей дорогой жены — на том, что она Герой. Кому как не ей спасать нашу слабую и беззащитную зелёную адвокатшу? А то и меня?! Вдруг они за мной шли?! Извиняйте мужики, но вы сами додумались взять в руки оружие и припереться в тот ресторан. Да и возможно вам повезёт чуть больше, чем если бы к вам пришёл я лично, но это не факт…

— Какого чёрта вы мне сразу про них не рассказали?! — при этом особенно злобно моя рыжая посмотрела не на меня, а на моего адвоката.

Моя рыжая была недовольна и раздражена, из-за чего сразу начала узнавать у нас с Дженнифер подробности. Вот мы и снова говорим! Но подробностей так-то было не много: сцепились перед входом с террористами, вот только зачем пришли, непонятно. Но наша адвокатша допускает, что могли прийти за ней.

— И что им от тебя может быть нужно, Дженнифер? — спросила Петра, злобно прищурившись. Про то, что может быть нужно от меня, она и так знала.

— Ну, один раз на меня уже напали. Когда я… стала такой. Я бы обратилась в полицию, но что мне им было сказать? Что меня подстрелили, но раны больше нет, из-за того что мой кузен, что вообще-то в розыске, меня спас, перелив свою кровь? — при этом та старательно отводила взгляд.

— Это не ответ на мой вопрос. Что им от тебя нужно?

Адвокат явно замялась, но все же ответила:

— Моя клиентка собиралась пойти на сделку с ФБР, но её убили до дачи показаний, а я же просто представляла её интересы! После же, ко мне приходили дамы бандитской наружности и требовали документы, которые та предположительно мне оставила и они же попытались меня убить. Вот я и думаю, что они могли попробовать снова. И я знаю, что это притянуто за уши, прошёл же не один месяц! Правда, всё это время за мной следили женщины в чёрном и вот их не стало и тут же случилось это, — говоря всё это она заметно нервничала и, мне кажется, чего-то всё же недоговаривала, да и рыжей так явно тоже казалось.

— Понятно. В любом случае надо всё выяснить. И я выясню, — выдала рыжая, вставая из-за стола и тон у неё не предвещал ничего хорошо тем, у кого она будет выяснять подробности. — Но могла бы нам и раньше об этом рассказать! — на это Дженнифер ничего не ответила, она глубоко дышала и старалась не позеленеть.

Бедные альбинос и твердолобик. Я буду помнить ваш посильный вклад в возвращение моей рыжей грелки. На что только не пойдешь для улучшения отношений в семье, да?

***

Петра Урос Паркер.

Мечты — это хорошо, но реальность порой жестока.

Вот ты уже присмотрела прекрасные обручальные браслеты, вот уже спланировала, как сделаешь ему предложение вместе с Анной и Тришей. А вот приходит Эмма и всё… ты уже будешь второй, а не первой женой… И ладно это! Так твой же монстр делает ей предложение и делает его так, как ты бы сама того хотела для себя! Вот это уже было последней каплей… Захотелось сделать кому-нибудь больно. Но не своим же близким? Что как-то не мешало немножечко обидеться… Могу же я себе такое позволить?! Конечно могу! А как? Ну не бить же его? Ему на это банально начхать. Накричать? Ну, я и правда немного вспылила, даже браслет не взяла! Дура. Ночью же его одела, а затем вернулась к жути и Кристалл, а она оказывается очень мягкая… и стеснительная… и вкусно пахнет… мы с жутью оценили!

Так что делать с Генри? Я решила просто молчать. И это оказалось верным решением! Он извинился. Лучше бы предложение сделал не хуже чем Эмме! Но на этом всё не кончилось! Правильно Эмма сказала: Генри у нас коварный соблазнитель! Вот как такому откажешь? Так ещё и с такой прелестью в руках… и после встречи с самой Капитаном Америка… и под звездным небом… и при полной луне… У Эммы просто не было шансов! Гад, что знает наши маленькие слабости… Но я не Анна, меня лаской так просто не возьмёшь! И не сдаваться же так легко?! Я подумала обзавестись союзниками, чтобы его немножечко наказать… Но… Как и писали в журналах, даёшь слабину и конкурентки уже тут как тут. Триша это наглядно показала! Я ей даже пригрозила, что тогда она будет просто любовницей! И сделала это зря… Кажется, ей эта идея ещё больше понравилась… Она же специально это спросила! Знаю я, чем она там заниматься будет! Бесит!

Да и сам Генри молодец… Смотрит на меня и я же вижу, что он умиляется! Приятно и обидно одновременно! Бесит!!

Когда увидела в доме Дженнифер, думала что сорвусь… Тоже кровь почуяла? Правильно говорят: адвокаты те ещё акулы. Но… Я ошиблась.

А две недели назад они мне всё рассказать не могли?! Кому как не мне знать о местных преступниках?! Но какого чёрта не сказали сразу?! Я бы ещё тогда могла хотя бы навести справки! А не действовать впопыхах! Но… я же хотела кого-нибудь побить, да? А то в эти дни как-то не везло на преступников, а до спаррингов с девчонками было ещё далеко…

Что будут делать преступники, что устраивают пальбу на улицах посреди белого дня, после выхода из камеры, где просидели всего две недели и были отпущены даже не под залог, а со снятием всех обвинений? Я знала ответ с того самого момента, как села их машине на хвост возле полицейского участка и я не ошиблась, они ехали отмечать. О чём я не знала, так это о подпольном борделе в той части города… А местная мафия хорошо устроилась… А ещё у них высокие потолки… И с вентиляцией всё хорошо… Ещё бы было иначе.

С виду итальянский ресторан, причем из элитных, а по факту: подпольное казино, плавно переходящее в самый настоящий элитный бордель. Буквально подпольное, аж в целых три подземных этажа и с выходом в канализацию! А ещё с выбором на любой вкус… Женщину? Мужчину? Девочку? А может мальчика? Всех сразу?.. В какую комнату привести? С каким антуражем? Королевские покои? Или наоборот, королевская темница? А может пыточная?..

Мои планы по изъятию из данного чудного заведения всего пары конкретных преступников, с последующим наведением на это место соответствующих органов, пришлось корректировать приблизительно в тот миг, когда я, тихо и вполне незаметно передвигаясь по потолку, увидела девочку чуть старше нашей домашней жути, что вели в одну из вип-комнат… та самая пыточная. Мне впервые захотелось что-нибудь сжечь дотла. И ведь наверняка в местном полицейском участке в курсе об этом месте и за то, что оно существует, разумеется, исправно доплачивают…

Вот только сжигать не вариант. В огне пропадут улики. Да у меня и спичек нет. Зато у меня есть кулаки! И ноги! И паутина! И плохое настроение! Которое начало медленно повышаться после первых попавших под горячую руку работниц, а также одной клиентки… Надеюсь она оценила и кляп из паутины, и тот милый агрегат интересной формы, что она сама же подготовила для девочки, и что я ей запихнула в место, где не светит солнце. Антураж соответствовал, Триша бы оценила, да и клиенточка оценила, даже слезу пустила! Небось от радости! Да и работницы оценили! Тут вообще было много интересных игрушек, из-за вида которых я бы при обычных обстоятельствах покрылась краской, но явно не сегодня! Вот пусть так и повисят, пока сюда не приедут соответствующие службы…

Так, а что меня ждет за следующей дверью? И куда мне пока деть девочку, что увидела не самую лицеприятную картину? Я точно дура. Зато я в полной мере оценила местную звукоизоляцию и отсутствие камер даже в коридоре. Кажется, местные клиенты любят приватность… Это хорошо! Это они молодцы! Их криков никто не услышит…

На то, чтобы превратить большинство местных клиентов и работников в коконы, у меня ушло двадцать минут. Помимо обычных работниц и работников самой древней профессии мною тут были обнаружены и… секс-рабы. А судя по внешности и плохому знанию английского — не американцы. Девочку я оставила с ними и сжимая кулаки до хруста костяшек залепила проход в их часть этажа. Спокойно Петра. Они — свидетели, жертвы и улики, а ещё товар и им ничто пока не угрожает. Помни: у тебя нету спичек и у тебя ещё есть дела! Но я всё равно пнула тюремщиц проходя мимо их коконов. Не сдержалась. Злая я сегодня.

Я пошла к последней не посещённой мною комнате. Комнат тут вообще было немало и больше половины были заняты. Вот к примеру, те самые королевские апартаменты, где я заботливо прилепила к стене целую судью, если верить тому, что она кричала до залепления ей рта паутиной. Надо бы то же самое проделать и с казино чуть выше, но это пока подождёт. Ведь не стоит забывать цель моего визита в это дивное место! В той самой последней комнате, которую я ещё не посетила, если верить официанткам, пойманным в коридоре, разместилась парочка колоритных персонажей, мне очень интересных. С целой тройкой работниц. Мальчики изволили отдыхать и кушать в приятной компании! Еще бы, думаю, в камерах кормили плохо, да и посетителей было немного… Ничего, скоро они в те камеры вернутся. Надеюсь, в этот раз на более долгий срок.

В комнату я зашла без стука и с порога сразу произнесла:

— Привет, мальчики! — голос не отражал того, что настроение у меня всё ещё было скверным, мне как-то мало сопротивлялись… Большинство местных работников вообще не оказывало сопротивления, а клиентура была больше занята этими самыми работниками. Пара массивных женщин-охранниц не в счёт. Так что тут я надеялась на сопротивление. Мне надо было немного отвести душу и что, что они парни? Одно из самых сильных мне известных существ тоже парень и я с ним живу!

Мальчики тоже были заняты… Они сидели на удобных диванах и их обслуживали по полной: на первом, как я поняла, крайне твердолобом, прямо сейчас прыгала пышногрудая афроамериканочка, при этом вторая, её более светленькая коллега, разминала ему плечи. Видимо, те изрядно затекли в казематах. Второй же, афроамериканец-альбинос не отрываясь от трапезы, хищно вгрызаясь в куриную ножку, наблюдал за работой кудесницы у его ног, которая тоже… Эм. Поедала его… Как оно у неё во рту вообще помещается?!

От вида воистину большого хозяйства, я немножечко зависла. И кажется покраснела, благо под маской этого точно никто не заметил! Но именно альбинос меня заметил первым и обратился к товарищу:

— Кувалда, а ты не говорил, что тут ещё и костюмированные девочки есть! Да ты затейник, заказал паучиху?

— Есть, — выдал лениво твердолобик, отрываясь от обнаженных грудей работницы, что так и прыгали перед его лицом, — но я её не заказывал.

— Да? Ну и ладно. Тогда я заберу! — заберёт?.. Меня?!

— Извините, мальчики! Но я замужем! И я тут не работаю! — в подтверждение моих слов, из вебшутера вылетел комок паутины прямо в лицо массажистки, а затем ещё один, чтобы она прилипла к стене, в которую та благополучно врезалась, пока безуспешно пыталась убрать паутину с лица.

Первым среагировал альбинос, ведь его приятель был немного стеснён в движениях, негритянке явно было пофигу на окружение, она самозабвенно стонала и её даже застывший партнёр не смущал! Я почти уверена, что она имитирует и просто полностью вошла в роль! Да! Именно так! Альбинос же стеснён в движениях не был, его наличие чужой головы между своих ног вообще не смущало! Более того, он эту голову ещё и зашибить умудрился! Своим… Своим… А он ему двигаться не мешает? Как показали следующие несколько секунд — не мешает! Мамочки… У меня же идеальная память. Как это забыть?! А-а-а! Стыдоба-то какая…

После того как я пропустила первый, а затем и второй удары, я пришла к выводу, что это была такая хитрая тактика отвлечения внимания. Да! Именно так! Меня даже орущая дурниной чуйка не сразу вывела из ступора! Я начала приходить в себя только благополучно летя в стену. И вот уже там боль полностью отрезвила сознание. Я же хотела драки?! Вот получи и распишись, Петра! А-а-а! Оно качается и бежит ко мне! Мамочки!

Я почти на автомате оказалась на потолке и уже оттуда, взяв себя в руки, перешла в атаку против полуголого альбиноса, где мне пришлось проявить чудеса акробатики и выдержки. Ибо… Он так и норовил зашибить меня своей дубиной! И я вечно, разминаясь с ней в каких-то сантиметрах, получала от его кулаков так, что аж рёбра трещали. К тому же он отличался крепким телом, даже не сдерживаясь, мои удары он воспринимал легко и просто. Из-за чего весь этот ужас затянулся на добрую пару минут! Но благополучно закончился, когда я ему саданула со всей силы коленом в солнечное сплетение, а затем и ниже дубинки, для закрепления результата, ну и после спеленала паутиной. Его приятель к тому моменту уже успел скинуть с себя негритянку, натянуть штаны, оценить ситуацию и пробежать половину коридора по направлению к выходу. При этом выбежал он из комнаты через стену, кирпичную стену! Он её лбом пробил! Что ему слабо помогло, с ним было всё проще, особой силой он не отличался, ну, не против меня, хоть его черепушка и звякала при ударе по ней металлом не хуже головы старины Логана… Но только она.

Вот теперь можно перейти к делу. Обоих товарищей я подвесила в их же комнате. А что? Звукоизоляция тут хорошая, даже при наличии дыры в стене. Да и сверху пока не торопятся спускаться и проверять куда делись официантки. Приводить их в чувства тоже не надо было, они благополучно матерились в кляпы, причём, не из паутины и красненькие! Тут в каждой комнате хороший набор вещей на любой вкус и цвет.

— Так, мальчики, вот как мы поступим: я задаю вопросы и снимаю кляпы, сняв кляп я хочу услышать лишь правдивый ответ на свой вопрос. Если я слышу не ответ или он будет ложью, то у вас сгорает одна из пяти жизней! Пока понятно? — разумеется, ответов я не поняла, но предположила, что понятно. — Насчет лжи, — я достала из пояса маленький белоснежный комочек, кусочек самой Нярлы! — Если этот комочек задрожит, значит вы мне солгали, комочек не любит ложь, — вот зря они с таким скепсисом смотрят.

Я продолжила:

— Рекомендую беречь свои жизни! Когда сгорит первая — я больно ударю рукой, когда вторая — ногой, а если сгорят три, то я воспользуюсь вот этой игрушкой, — я продемонстрировала им ещё одну вещь, найденную среди прочих в этой комнате. Интересно, а такое Трише понравится? — Куда я её вам вставлю, понятно? — судя по мычанию — понятно, — Если сгорит ещё одна жизнь, то я поверну в этой штучке вот этот механизм. И она благополучно раскроется там, куда я её запихну, кстати, запихну без смазки! — механизм я медленно повернула, штучка также медленно раскрылась, мычание резко прекратилось. — Хотите знать, что будет, если сгорит последняя жизнь? — они обратились полностью в слух. — Я проведу процедуру кастрации вот этим вот, — из моей правой руки вылезло лезвие. — И вы её благополучно переживёте! — ещё бы не пережили, у меня с собой два тюбика синего геля. — Но думаю, вы не обрадуетесь этому. Прошу заметить, комочек на моей ладони не дрожал, — ага, я не в духе. Зачем мне сейчас врать?

— Ты первый, — сказала я альбиносу. — Что вы забыли у того ресторана, где вас задержала полиция? Какова была ваша цель?

Разумеется этот тип вначале покрыл меня матом, за что лишился первой жизни, затем предложил мне поработать ротиком с его дубинкой, за что лишился второй, а потом благополучно солгал, что они пришли просто ограбить тот ресторан, за что лишился третьей…

Я знаю, что я герой, но не могу не отметить то, что пока он выл и плакал, а я исполняла обещанное и кривилась при этом, а то сказать-то было легко, а вот сделать проблемно — ибо смазка, как оказалось, вещь очень нужная! — мне как-то резко полегчало на душе… Может во мне что-то ещё сломалось?

— Так что вы там говоришь забыли?

— Меня нанял Кувалда! Больная ты сука!

— Хочешь лишиться четвертой жизни? — он этого явно не хотел, а ведь мне только и стоило протянуть руку…

— Стой! Я всё скажу! — слезы текли ручьями по его щекам, а мне было как-то всё равно. Жалости я к нему не испытывала. Во мне точно что-то ещё сломалось. — Мы приехали за адвокатом, не знаю её имени и каким-то мужиком! С адвоката ему нужны были документы от крысы, что давно придушили и что была её клиентом, подробностей не знаю! А от мужика информация по кому-то. Тоже не знаю по кому! Дело выглядело плёвым! — я вернула кляп на место и перевела взгляд на Кувалду. С ним разговор пошёл более продуктивно.

— Насекомое, ты хоть знаешь, кто я такой и на кого ты руку подняла?!

— Нет, но очень хочу узнать! Просветишь? — выдала я бойко и подняла ладонь с комочком. Я очень хотела знать всё! Ибо они пришли и за Генри, и за Дженнифер.

После угроз расправы надо мной любимой силами его великой преступной организации, почётным членом которой он является и что носит название «Магги» и о которой я пока не слышала, Кувалда заработал потерю двух жизней и я уже думала доставать игрушку из задницы его приятеля… Но он это заметил и наконец начал говорить. Умный он, догадливый! Услышанное мне не понравилось. А ещё пришлось пару раз отвлекаться на любопытствующих, что решили проверить, что же происходит на этом подземном этаже.

Если честно, я думала, что в деле замешан Кингпин и это было вполне так, но всё устроили его конкуренты, что очень хотели его подвинуть. Тоже почуяли кровь? Да и сам Кувалда грезил и строил планы по заниманию трона Фиска, из-за чего хотел действовать чужими руками, дабы иметь больше пространства для манёвра. Умный твердолобик. Но ни он, да и ни его боссы, не обладали такой возможностью, Фиск давно сидит на троне и слезать с него не планирует… Зато они знали, что есть некая личность, очень интересная Фиску и эту личность тот боится, более того тот его один раз уже чуть не убил, так почему бы не навести справки и не предложить закончить начатое? А у кого поспрашивать, как не у Смита, что видели с Безликим вместе? Да и наш гель им был очень интересен. Согласна, вещь очень полезная. С Дженнифер же хотели получить компрометирующие документы, что у неё должны были остаться от почившей клиентки. Так что обе версии были правильные. Это так один товарищ решил совместить всё и сразу, коль выпала такая возможность. Предприимчивый твердолобик. Но была одна большая проблема: он провалился. И если за Генри бояться сильно не стоит, то вот за Дженнифер…

— Что, Паучиха?! Надеешься спасти?! Угадал?! Ха-ха-ха. Не беспокойся! Скоро и за твою голову назначат награду! И твоё везение кончится! Уж после сегодняшнего точно! И каждая собака в городе будет хотеть получить твою окровавленную маску, дабы обменять её на награду!

— Ты явно третьей жизнью не дорожишь, — Кувалда резко заткнулся.

Чёртовы преступники. Не справились сами, так решили заплатить другим? Бесит! Я закончила допрос, помучалась с подоспевшим подкреплением наверху, ибо у тех уже были и пистолеты, и пара автоматов, но не то чтобы им это сильно помогло, так что я и с этим закончила и вот под конец сделала самое важное!

— Девять-один-один, слушаю вас.

— А-а-а! Женщина-паук напала на ресторан!..

Вот теперь всё. Я бросила телефон одной из моих "жертв" на пол не сбрасывая звонок. Моё участие автоматически привлечёт к месту преступления отделение капитана Стейси, а уж она тут точно проверит всё от и до. Что-то нету у меня доверия к местному отделению полиции.

Хочу домой. И жрать хочу! Я не обедала! И к Генри под бочок хочу! Сегодня можно! Но он так просто не отделается! Однако для начала я дождалась полиции, убедилась в приезде капитана Стейси, отсутствия нового подкрепления у бандитов и только потом с чувством выполненного долга отправилась в обратный путь. Да, сегодня можно. Всё равно придётся рассказывать подробности и думать, что с этим делать и как…

***

Рихтер.

Петра нас покинула и я в кои-то веки остался с Дженнифер наедине. Нера, что прибегала ограбить холодильник на кусочек торта, не в счёт, после она благополучно ушла играть с Флорой и Нярлой. Да и ту же Амору я загнал обратно в подвал, где она слоняется туда-сюда, рассматривает всё что попадётся под руку и раздражает Тень странными звуками, что издают её голосовые связки. Пусть учится говорить, а то с блокнотиком неудобно. Колдовать ей я пока запретил. Ослушается и будет вновь наслаждаться жизнью экспоната на моём столе. Угроза явно подействовала хорошо. Ну или она актриса не хуже Эммы.

Так что с Дженнифер я был в полной мере наедине. С моей адвоткатшей у меня вообще своеобразные отношения получились. По работе я с ней общаюсь крайне часто, а вот так, просто за чашкой чая, в её случае кофе — нет. По крайней мере наедине, так ещё и в её обычном, человеческом облике. А это, кстати, важная деталь. Почему? Да потому что её поведение сильно зависит от её текущего облика. Что логично: когда она зеленеет у неё меняется биохимия организма, а соответственно и поведение. Из-за чего у неё есть что-то вроде раздвоения личности. Будучи зелёной она более яркая и напористая, а ещё может выдать что-нибудь, к примеру, абсолютно бесстыдное или легко разозлиться и начудить, пара пробитых стен в школе Шарлин тому доказательство.

В человеческом же облике она более сдержанная, строгая и… спокойная что ли… Да, спокойная — хорошее описание. Надо бы устроить нам нормальное свидание или более тривиальное времяпрепровождение и я даже знаю какое! Не о бандитах же сейчас разговаривать? Она и так только успокоилась после допроса рыжей.

— Дженнифер, ты мне когда-то предлагала помочь научиться ездить на авто, предложение ещё в силе?

— Разумеется, Генри, но сам знаешь насколько у меня плотный график в последние месяцы, к чему ты сам же и приложил руку.

Это да… У неё до сих пор висят дела ещё с самого начала нашего знакомства и висеть будут долго, ибо суды вообще долгий процесс, особенно если их намеренно затягивают. Плюс, у неё с тех пор прибавилась работа со стороны школы Шарлин, а тут ещё я с моей компанией ей работы подвезли. И всё это, разумеется, хорошо оплачивается. Она явно справляется, но времени там остаётся шиш да ни шиша, а ведь она ещё и со своей второй ипостасью учится жить, а это тоже время на тренировки. Однако, я ту её вспышку в коридоре не забыл… И научиться водить я хочу, а то у Смита и права есть и правила дорожные я уже запомнил… Я бы и летать на самолёте не прочь научиться, но с этим надо идти уже к Шторм… Не даром же у иксменов самолёт есть. Пилотов тоже хватает. Хе. Но для начала автомобиль. Я бы Петру попросил, может помогло бы в нашей с ней текущей ситуации, но она тоже водить не умеет. Так что я продолжил:

— Можно подумать о времени на выходных и в районе школы, там много пространства. Плюс это не должно сильно помешать уже твоим тренировкам.

— Хорошая мысль, — она сделала глоток, а затем поставила чашку, очень внимательно посмотрела мне в глаза и сказала: — Мне можно вас поздравить, мистер Рихтер? — с чего вдруг так официально?

— С чем?

— Я заметила браслет и на нём уже три камня, — её глаза поменяли цвет.

— Петра, Анна и Эмма Фрост.

— Понятно, — она сделала несколько глубоких вдохов, глаза вновь стали серыми. — Мне стоит беспокоиться?

— О чём?

— О наших дальнейших взаимоотношениях.

— Думаю, нет. Пока ничего не изменилось. Но вскоре камней может стать больше.

Глаза вновь позеленели.

— Кто? — а вот голос был спокоен, но холоден.

— Триша Озборн.

— Вы популярны, мистер Рихтер.

— Виновен.

— Я не ревнива, — я поморщился. — Прости. Я не очень ревнива, но и мои намерения я уже обозначила.

Я улыбнулся.

— И я тебя услышал, — по её лицу поползли зелёные вены. Она начала глубоко дышать. Я её не торопил.

— Как же с тобой тяжело, Генри. Ты же намеренно меня сейчас провоцируешь?

Моя улыбка стала шире.

— Да, намерено, — честно признался я, а что? Ей надо учиться контролю и тут нет лишних глаз и ушей. — Кстати, подожди минутку.

Я сходил в подвал и принёс одно из первых изделий сделанных специально для Зверинца.

— Вот. Не браслет конечно, как-то рано нам об этом думать, но в нём есть похожая функция.

— Функция? — спросила Дженнифер вертя в руках медальон. Ничего такого, красивая белоснежная цепочка все звенья которой — мелкие, но крайне прочные костяные структуры. И на котором есть многогранный кристалл, в данном случае зелёного цвета, что красиво переливается в лучах падающего света в своей костяной оправе, со спрятанной внутри неё химерой. Вроде красивое украшение вышло.

— Если его сильно сжать в руке или если ты будешь ранена, то я об этом узнаю и смогу прийти в кратчайшие сроки. Можешь не носить на шее, но хотя бы в кармане носи, — похожие медальоны ждут своих владелиц, я только цвета камней менял. Для разнообразия. Можно было бы и ободки для волос улучшить, но лучше пусть будут украшения. — Не бойся раздавить, это тоже пошлёт сигнал мне.

— Благодарю, — медальон был одет и исчез под рубашкой.

Прекрасно. Вечером вручу такой же Кристалл, а затем на неделе и остальным членам зверинца…

Хм… А они тоже будут благодарить подобным образом?! Дженнифер достаточно быстро очутилась рядом и впилась мне в губы поцелуем. Глаза её вновь позеленели… Я с трудом оторвался от её губ и отстранился, сделать это вышло нелегко, ибо сама она ласки прекращать не собиралась, у кого-то тоже шаловливые руки.

— Что-то не так? — она не заметила?

— Ты начала превращаться, — указал я на начавшую трещать на ней одежду. Она закусила губу. — Тебе надо учиться контролю, — кивнула, — успокоишься и мы сможем продолжить, — вот теперь она хищно улыбнулась, а затем начала глубоко дышать. — И думаю, нам стоит перебраться в место поудобнее кухни, — дыхание сбилось, а одежда вновь затрещала. Хе. Это будет забавно!..

Интересная получилась… тренировка, что продлилась до самого возвращения Петры через несколько часов. Надо ли говорить, что с каждым разом Дженнифер умудрялась немного продлить наше совместное приятное времяпрепровождение на диване и что в том виде в котором нас застала рыжая, радости той не прибавило? И её заурчавший живот доброты ей тоже не добавил, а лишь немного смутил. Но перекусив она всё же сменила гнев на милость и утащила нас с Дженнифер обратно в гостиную, где усевшись у меня под левым боком и требовательно заставив её обнять, а затем и гладить по голове, начала вываливать добытую ей информацию.

Прикольно, а бандиты-то не мелочились, а шли и за мной, и за Дженнифер. И последняя быстро была перемещена уже под правый бок, а то от новостей, что за её голову назначена награда и где-то висит целый заказ с этим связанный, она немножечко перенервничала. И без меня порвала бы свой деловой костюм.

— Петра, а как у вас тут вообще назначают награду за голову?

Мой вопрос поставил рыжую в тупик. Серьёзно. Как? Не на деревьях же плакаты вешают на радость полицейским? Да и в интернете что-то я не видел объявлений вида: Дженнифер Уолтерс — убить, а за наградой звонить по такому-то номеру, ну и сама награда рядышком написана. Ну ладно, там такое есть, но это вообще-то список разыскиваемых преступников, за чьими головами охотятся, но как бы официально… А тут как? Точнее где? И как убрать заказ?

Эти вопросы я задал вслух, а в ответ мне была лишь тишина. Ладно, спросим специалиста, благо такие есть и они на этом зарабатывают. Я достал телефон, который не жалко если что потерять и номер которого знало очень малое количество людей. Зато его вряд ли уже прослушивают, как тот же телефон Генриха Рихтера или Генри Смита.

После пары долгих гудков трубку взяли и в телефоне, что мне пришлось поставить на громкую связь, как только Петра услышала кому я звоню. Раздался бодрый женский голос:

— Алло. Откуда у вас этот номер? Я даю его толь… Лысик?!

— Привет, Домино.

— Лы-ы-ысик! Ванда, тут Лысик звонит! — выдал радостный голос наёмницы, на заднем фоне послышалось какое-то шебуршание. — Да куда ты лезешь?! Не лезь, говорю! — послышался выстрел. — Лысик, ты всё же запомнил мой номер! Зачем звонишь? Соскучился?!

— Звоню по делу.

— Делу? Прости, но у нас всё ещё контракт, ты же сам нас к своему приятелю послал… Не лезь! — послышался ещё один выстрел.

— Скорее вопрос.

— Я вся во внимании!

— Если назначают награду за голову, то где и как это обычно делают?

— В Нью-Йорке? — тут же уточнила наёмница.

— В Нью-Йорке.

— Ну, известно где, тебе надо в «Школу Сестры Маргарет для своенравных детей!» — куда?

— В школу?

— Адресок сказать? И не парься, это бар такой для нашей братии, его ещё «Адским Домом» кличут, правда там сейчас народу маловато, твоими стараниями, — хохотнула Домино. — Ещё могу дать номерок, или пару сайтов в даркнете. Или тебе напрямую люди нужны? Есть у меня пара знакомых… — я даже не сомневался.

— Вопрос скорее в другом, как убрать заказ?

— Ну, выполнить, — как у неё всё просто…

— Мне заказанная нужна живая и здоровая, — с правого бока меня сильнее приобняли.

— А-а-а! Так бы сразу и сказал! Тут сложнее. Нужно отменить заказ, но посредники обычно не выдают имён клиентов. Зачастую они их даже не знают.

— Я знаю, кто заказал.

— Уже лучше. Кто?

— Это были «Магги».

— Какая из семей?

— Семей? — я вопросительно посмотрел на Петру, но та лишь плечами пожала. Что-то ей не рассказали или она не спросила.

Домино явно поняла мое затруднение:

— «Магги» не монолитная организация, это вообще не организация, а скорее взаимовыгодное объединение многих мафиозных семей, в основном из Европы, но в том же Нью-Йорке точно есть три семьи входящие в «Магги», — хм, проблема. — Тебе же кто-то из своих дал наводку? Кто?

— Имя Джозеф Лоренцини тебе что-нибудь говорит?

— Не знаю такого, итальяшка?

— А Кувалда?

— А, этого знаю! Он из семьи Топ-маман. С ней можно всегда договориться! Хорошая тётка, у неё лучший бордель в Нью-Йорке! Могу подсобить, есть за ней старый должок, но тогда с тебя свиданка! — под левым боком зашевелились, под правым, кстати, тоже. — На которую ты возьмёшь свою сестру! — Эм… Сабрину?

— Сестру?

— Ну да. У тебя их что, несколько? Я про мелкую с жуткими глазами! Она ещё смертью представилась!

— А, Неру.

— Нера? Какое необычное имя, — вновь послышалось шебуршание. — Да-да, та мелкая, отстань! — на заднем плане заиграла музыка с вполне романтичными мотивами, что у них там происходит? — Ну так что? Свиданка и я звоню?

— Будет тебе свиданка, если поможешь убрать заказ.

— Юху! Как говоришь подругу зовут?

— Дженнифер Уолтерс.

— Повиси на телефоне! Ванда, фу! — теперь было уже три выстрела.

В трубке замолчали, но мне кажется, что я отчетливо различал чьё-то дыхание. Может показалось?

Но вот тишина кончилась и вновь заговорила Домино.

— Лысик, тут такое дело, с твоей Дженни ну очень хотят бумаги получить, там компромат какой-то, сама же она нафиг никому не сдалась. Но Топ-маман вся нервная, у неё бордель медным тазом накрылся, злая она короче, — с левой стороны послышалась крайне довольное пыхтение. Бордель, значит…

— Секундочку, — я перевёл взгляд на Дженнифер и выключил микрофон. — Документы всё же есть, да? — она замялась.

— Да, Генри… Но…

— Но?

— Но у меня их нет.

— Пояснишь?

— Они у меня были, но в силу обстоятельств непреодолимой силы у меня их больше нет, — выдал мой адвокат.

— И что с ними случилось? — это что за обстоятельства такие?

Она потупила взгляд, но ответила:

— Ну, я была ранена, когда собиралась отнести эти документы в отделение ФБР, согласно последней воле клиентки, но тут меня и "спас" кузен. А после уже за ним пришли военные. Там и от мотеля-то ничего не осталось, не то что от моей сумки с документами! — а какое чёткое определение-то… Халк — это да… И почему сразу не сказала? Хотя какая разница?

— Понятно, — я включил микрофон.

— Домино, документов нет.

— Хм. Значит придётся валить Топ-маман, сказать адрес? А совсем нет? Точно-точно? — я посмотрел на вжавшую голову в плечи Дженнифер и ответил.

— Они давно уничтожены, иначе бы были в ФБР или у военных.

— А-а-а!! Так сразу бы и сказал! Подожди, сейчас всё будет!

Вновь настала тишина. Я переглянулся с Петрой и Джненифер. А в чём разница?

Через две минуты тишины в трубке я узнал ответ:

— Всё улажено, Лысик. С тебя свиданка, заказ уберут к вечеру. Куда мне деньги перевести?

— Деньги? — какие ещё деньги?

— Я честная наемница! И с тебя возьму комиссию лишь в двадцать процентов! Обычно я беру половину. Гордись! За исчезновение доков, вообще-то, заплатят. Так куда перевести деньги? — ей что, на слово поверили? И мне тоже?!

Я быстро всё прогнал в голове и тут же выдал:

— Переводи Картеру, ну, куда он скажет, — лишними не будут, а я не бедствую. И мне только сомнительных переводов не хватало от мафии.

— Замётано. Так-с, значит по свиданке. Смотри, у нас тут немного затык, ибо работа не волк, а кушать хочется, но… — вновь раздалось шебуршание и затем голос Домино, явно говорящий уже не нам:

— Нет, Ванда, мы не будем убивать заказчика… Как кого-то можно убить немножко?! Он не ты! Включи голову, она у тебя не только для того чтобы в неё есть и ловить ей пули! На какие шиши ты её на свидание поведёшь?! Вот! То-то же! И вообще, они же кореша, ты бы пошла на свиданку с сестрой Лысика, если бы она или он меня убили? В смысле ДА?! — послышалась серия выстрелов и стонов. И кажется кого-то били, предположительно ногами. А затем Домино продолжила говорить уже в трубку:

— Извини, Лысик, лезут тут всякие под руку… Так вот, я с подружкой выбьем себе увольнительные в следующем месяце, после крупного дельца и айда кутить! Жди звонка! Я же могу перезвонить на этот номер?

— Можешь.

— Прекрасно! Да чтоб тебя! Секундочку, Лысик, — вновь шебуршание. — Ты не так поняла про есть! Хотя… Дана здоровье! Только это тебе всё равно не поможет раньше времени провести дело! Дата уже назначена! С чего бы ему её менять?! Какая разница, как хорошо ты это делаешь?! Да я знаю, за что ты получила это прозвище! Хватит уже хвастаться! — вновь выстрел и нормальный голос Домино. — Ну всё, Лысик, целую, и передай пожалуйста привет Нере от Ванды, она ну очень просит! Всё, пока-пока! — вновь прозвучал выстрел и послышались гудки.

Кхм. Мда.

Все бы проблемы так легко решались, всего лишь звонком и согласием на свидание. И кажется, я даже знаю, что за дело их ждёт. Вот только я до сих пор не понимаю, куда Картер будет ставить эти квинджеты? Это же самолёты, а не автомобили. Впрочем, я и не понимаю зачем их воровать во время моей встречи с Фьюри. Что, кстати, врала напропалую о своей занятости из-за чего неслабо так отсрочила день встречи… Надеюсь, меня там не будут пытаться убить, как в случае с «Гидрой»?

Так, а что это на меня так уставились, что Петра, что Дженнифер?

— Коварный соблазнитель! — выдала рыжая и тыкнула меня под ребро, манёвр повторили и со второго бока. Ну вот, а для кого старался?

— Надо было брать адрес и идти убивать эту Топ-маман? А кто просил меня стараться не убивать людей? — ну вот, кажется, со мной опять не разговаривают…

Глава 26

Вот сидишь, наслаждаешься жизнью и считаешь, что самое проблемное что тебя ждёт в ближайшем будущем — это встреча с одной одноглазой негритянкой, возможный интерес местного криминалитета, который плохо закончится скорее для последнего, ну и "страшная мстя" от рыжей, но если учесть то, что все предыдущие её вариации меня в полной мере порадовали, то этот пункт я скорее предвкушал но, как и всегда, у местного мира на меня были другие планы. И они даже были не то чтобы неожиданными! Да и мсти не случилось. Печалька. Зато за следующие две недели случилось много чего другого! И не всё из этого носило приятный для меня характер. Хм, с чего бы начать?

Может с Фьюри, что в преддверие встречи умудрилась отметиться? Причём, не один раз! А может с той, кто как и предсказывал Картер, обо мне не забыла? Нет, лучше начну с самых простых проблем и перейду к более сложным.

А что может быть проще школы? В выпускном классе-то… И ладно бы просто приближались экзамены, но нет. Просто великий и ужасный я хотел очень многого в виде сдачи большого списка предметов предыдущих лет и это наконец вылилось в сжигание не менее большого количества времени. А я ведь только сдал все хвосты… Но хотел? Хотел. Вот и получил то, что получил, в виде тех самых экзаменов. Просто знания проверялись пока не за выпускной класс, но времени на это уходило просто масса!

Надо отдать должное местной администрации школы, элитной так-то, так ещё и для молодых гениев! К вопросу они подошли вполне грамотно, даже поинтересовались у меня моим здоровьем и согласовали удобное для всех участников время. А то я же, блин, занятой человек! У меня целая компания! Которая, кстати, тоже принесла проблему откуда не ждали…

Проблема выплыла из, с виду самой тривиальной и давно поставленной задачи — из ремонта! Вот что может быть сложного в снесении пары стен, восстановлении ещё пары, а также убирания следов от пуль и взрывов гранат, с последующим косметическим ремонтом? Так ещё и руками лучшей строительной компании в мире? Да ничего с этим сложного не было бы, если бы не одно «но»! Кое-кто решил подойти к проблеме с другого ракурса и сделать хорошо и правильно. Мы же здание готовое брали? И в нём была пара вещей, что категорически не нравились главе моего СБ. Особенно сильно они перестали ей нравиться, когда пришлось организовывать реальную оборону этого самого здания. Ну, так-то логично, кто будет строить промышленный объект в городе, имеющий обширные помещения под офисы, склады или даже цеха, в одном из которых аж целый маленький кран был, с учётом необходимости этот самый объект оборонять? Его же не для военных строили!

Но коль есть возможность это исправить, так ещё со скидкой и в кратчайшие сроки, то почему бы этим не воспользоваться? Вот я и не смог придумать, а почему бы и не да?.. Кхм. И всё бы ничего, но всё это надо было согласовывать и обсуждать в тесном кругу высшего руководства компании, а это не только я. Помимо вопросов, связанных с фортификацией и удобства для персонала в целом, тут всплыли и хотелки Розы с Кинни, с зароком на будущее и касающиеся желанного медицинского крыла и целой лаборатории, от который я бы, кстати, тоже не отказался, а такие помещения, как оказалось, подразумевают не только голые стены.

Так что моё милое, так-то невысокое, но длинное пятиэтажное здание, с прекрасным подъездным пространством перед ним для грузовиков и небольшой парковкой, огороженное всего лишь простым, разве что высоким сетчатым забором, ждали маленькая модернизация и перестройка. Тот же забор обещал в будущем не устоять только от танка или броневика, да и лезть через него мало кому стоит пытаться. Ибо колючая проволока под напряжением обычно здоровья не прибавляет… Кхм.

Ну, с учётом скидки, первых продаж и даже целых контрактов на поставки, а ещё немаленькой заначки, мы и правда могли себе это позволить. Но времени на согласование всего и вся, опять же, ушло просто уйма! Ибо хотелки хотелками, а готовый проект от строителей ещё надо получить, всё им предварительно высказав, а затем узнать: что из этого можно, а что можно, но только после сноса всего здания, а это уже другой ценник. Ибо любой каприз за наши деньги! Так что имелись и компромиссы. Но благо с моделированием проблем не было, как и с профессионалами своего дела, что быстро превратили наши хотелки в готовый проект и приступили к его осуществлению, опять же, всё уточнив не один и не два раза. Особенно тщательно строители уточняли: зачем мне несколько вполне себе замурованных помещений без окон и дверей, не ошибка ли это? Ну, я честно отвечал: что не ошибка и если понадобятся двери туда, то мы их сделаем сами. Но я что-то сомневаюсь, что понадобятся… Да, у меня тоже была пара хотелок и задумок.

И вот тут-то, в самый разгар работ, и напомнила о себе в первый раз одноглазая. Сложно о ней было не вспомнить, когда к зданию приезжает большой и длинный, а также набитый под самую крышку разномастным оборудованием, грузовик. На нём не было логотипа, но была Колсон за рулем и парочка молоденьких… э-э-э, студентов. Да, именно студентов, причём, «Академии ЩИТ». Я изрядно удивился ознакомившись с их документами, где было чёрным по белому написано: Студенты «Академии ЩИТ» с отделения Науки и Техники. Парень и девушка и выглядели они соответственно: молоды, если верить документам одной двадцать три, а второй был на год младше, оба были полны энтузиазма и явно сами не понимали, что они тут забыли, но рвением были не обделены, ибо рядом с ними была сама Колсон! Целый агент «ЩИТа» немаленького уровня! Именно это они шёпотом между собой и обсуждали, когда та от них отошла и направилась ко мне, провожаемая хмурыми взглядами охраны. Агентов мои СБ-шницы не любили, те уже задолбали шнырять вокруг.

— Мистер Смит, рада что вы тут, — можно подумать она не знала где я, за мной же следят!

— Агент Колсон, я немного озадачен твоим здесь появлением.

— С чего бы? Директор поставила мне задачу доставить к вам оборудование и пару талантливых учёных, а ещё несколько пакетов документов, — при последних словах она кивнула на кейс у себя в руке. — Всё в рамках ваших с ней договоренностей, — это каких же? Тех, где я сказал, что подумаю или тех, где мне для начала якобы пригодилась бы информация о болезни одной Железной Леди? К слову, информации именно по этому вопросу в кейсе не было, зато, очевидно, были "студенты" и оборудование. Она первое за согласие приняла? И да. Именно так и было. Ну, почти.

— А каких именно договоренностей, она не сказала?

— Насколько я поняла, всех, но она не уточняла список, если честно, мне он даже не известен, мистер Смит. Мне поручено привести вам людей, оборудование и документы, а также, в случае вашего согласия, начать обустройство лаборатории, — лаборатории?

— Понятно. Наверное… — протянул я.

— Ознакомитесь с документами? Там должны быть и ответы. Или мне стоит просто поехать назад? У меня и на этот счёт есть распоряжение, — сказала Филиппа, извиняюще улыбнувшись.

Разумеется, я ознакомился. Мне был передан целый пакет документов, опечатанный грифом «секретно», с парой личных дел этих самых студентов и моими документами на имя Генри Смита. Где был контракт, говорящий мне о том, что я таки «Консультант ЩИТа», правда, непонятно по каким вопросам, и несколько дипломов, опять же моих, связанных с биологией и биохимией, и — Кхм! — с размножением различных видов фауны, это если переводить на обычный язык… Мда. Где она такую заковыристую специальность откопала? Дальше был договор аренды помещения в моём здании… Нахрена? А это что за договор? А он зачем? А, понятно. Умно. Но могла бы свою записку положить поверх всех документов! Мда. Наглая лысая, но и придраться не к чему. Она явно привыкла решать проблемы чуть ли не скопом и сразу. Но… Студенты? Серьёзно?! Это я и спросил у Колсон, что никуда уходить пока не собиралась, а преспокойно ждала пока я закончу.

— А что такого? Очень талантливые молодые люди, если бы я захотела собрать свою собственную оперативную команду, то точно бы рассмотрела их в качестве кандидатов по научной части, к тому же в предполагаемой лаборатории будет прямая связь с нашими научными подразделениями, но я бы не сбрасывала со счетов и эту пару, — выдала она.

Предположим… Вообще, оба "студента" хоть и были молоды, но уже имели значительный список достижений, ибо в эту самую Академию, без хотя бы одной вышки не берут. Девушка — Джемма Симмонс была биохимиком, а парень — Леапольд Фитц — инженером. Молодые гении, что в дуэте умудрились показать немалое количество успехов в этой самой Академии… И за эти самые заслуги их и направили на стажировку в новую лабораторию, которая будет в моём здании и чья охрана ляжет на плечи моих людей. Из-за чего уже моему СБ будет предоставлен ограниченный доступ к базе данных «ЩИТа» и эксклюзивный контракт, опять же, от «ЩИТа», дающий разрешение на ношение очень большого списка вооружения… Хотел получить те самые обещанные плюшки? Пожалуйста. Только бумажки подпиши и всё будет официально. Умно.

После детального изучения контрактов с Дженнифер, всплыла лишь пара моментов, которых в них нет, но что подразумеваются по закону: это доступ в саму лабораторию «ЩИТу», а та всё же будет на моей территории, а также то, что стоит лаборатории разорвать контракт и прощайте привилегии. И чем-то же она должна заниматься? Как насчёт изучения моих протезов и способа их трансплантации? Или ещё чего… где может понадобиться моя консультация… Мда. Умеет Фьюри озадачить.

Ладно, чёрт с ними. Я подписал бумаги. И пошли студенты и Колсон с СБ-шницами обустраивать лабораторию, ведь, о чудо(!), именно эту часть здания сегодня и закончили ремонтировать! Совпадение? Не думаю. Ну и ещё: они чуть позже начали обсуждать негласные соглашения по доступу в неё с той же Розой и Кинни. Да, будет им исследование моих протезов.

Разумеется, на этом всё не кончилось, а лишь родило новые трудности… Благо не мне, а всем остальным. Вот что отвечать студентам, когда им ставят задачу и они видят вводные данные, а также её в решённом виде, так ещё и в большом количестве. Это я про людей с вполне рабочими протезами нового поколения. Спрашивается, зачем решать задачу, если кто-то её уже решил?! И они очень бы хотели знать: а, собственно, как? Но в ответ им была лишь тишина и пара слов о секретности, тайнах моей компании и их низком уровне допуска, вопросы отсеяло именно последнее.

Но ладно это, моя компания никуда бы и не делась в любом случае, а Кристалл в большинстве вопросов прекрасно справлялась сама. Так что это всё я отношу к мелким проблемам этих недель… А вот дальше шло поинтереснее, ведь меня неожиданно озадачили проблемой именно по моей части. Задача была проста в плане формулировки, как и вопрос: а могу ли я создать стационарный портал, который сможет открыть обычный человек? Будь я в родном мире, я бы ответил мгновенно, но в этом, так ещё и при таком условии… Хм. И правда, а могу ли?

— А тебе зачем? — спросил я, пока прикидывал теоретическую возможность, сделать подобное уже сейчас. — Я у тебя же на быстром наборе.

— Мне кажется, это очевидно, — спокойно сказал Картер, что меня этим и озадачил сразу после того как мы закончили обсуждать перспективы, а также минусы и плюсы наличия у меня под боком лаборатории «ЩИТа». Минусов, с точки зрения Картера, было больше чем плюсов лично нам, но и отказываться было бы глупо, ведь нам надо дружить с Фьюри.

— Так-то да… Тебе нужен портал в какое-то определенное место?

— Было бы очень кстати в несколько мест или несколько порталов, разумеется не постоянных, но держащихся хотя бы десяток минут и чем дальше они будут от изначальной точки, тем лучше.

Тут до меня дошло зачем:

— Обустраиваешь базу? Портал нужен не в убежище?

— Правильно мыслишь, не в него, хотя и тут бы пригодился. Но вообще, я планирую сделать так, чтобы будущую оперативную базу не нашли. А что может быть лучше нескольких не отслеживаемых выходов, так ещё и на значительном от неё отдалении?

— То есть, база уже есть?

Шпион ухмыльнулся.

— Она есть давно, и не так давно мы с Авой её проверили, как и многие старые объекты «СНРа» и «ЩИТа». База сейчас на консервации уже почти четыре десятка лет и о ней благополучно забыли. Мне даже удивительно было узнать, что о паре столь значимых когда-то объектов сейчас и записей-то не осталось, особенно об этом, о Маяке.

— Маяк?

— Ну, над ней маяк стоит, вот и прицепилось название.

— Она ещё и под землёй, — заметил я очевидное.

— Удобно, не правда ли? Или это наоборот проблема?

— Нет. Не проблема… Но надо подумать.

— Думай. Ещё бы было неплохо обзавестись широким порталом для пролёта в него квинджета.

Я аж поперхнулся, на радость Кратеру.

— Ну у тебя и запросы…

— Этот пункт не к спеху, там прекрасный ангар под водой, — угу, ну Маяк, логично. — Но в целях конспирации, я бы не хотел его часто открывать, — вот и ответ на вопрос, куда он денет самолеты.

— Как скоро это нужно?

— Лучше бы до твоего рандеву с Фьюри, — а это было уже недалеко.

— Ну и хотелки у тебя…

— Какие есть, — пожал он спокойно плечами, — но думаю, Маяка не просто так нет в базе данных, наверняка «Гидра» о нём в курсе. Может, планировали там что своё разместить, но следов этого нет, трудно сказать, но всё же это изначально бункер, тут много вариантов. Так что мне вдвойне важно скрыть его местоположение, как и использование. Тридцать подземных уровней, да с прекрасным ангаром, построенных и укомплектованных с целью пережить конец света во многих его вариациях, знаешь ли, на дороге редко валяются и меня слабо смущает то, что там техника из семидесятых. — Сколько этажей?! Где он такое вообще откопал?

— Экскурсию я тебе проведу после, — улыбнулся Гарри, явно уловив мой интерес.

Стационарные порталы, значит… Ну, у меня за него работает Флора и то по специфичным нуждам, но делать из своего заднего двора перевалочную базу — идея точно "так себе". Как сидеть и работать таковым самому…

Короче, задал тогда мне Картер задачу не совсем простую и была она таковой по нескольким причинам: порталы я свои открываю за счёт двойных колец, таковых у меня только два и идти за новыми к Древней я как-то не тороплюсь, с ней и другие вопросы надо было бы решить, но они пока подождут. Известную же мне пространственную магию я пока использовать даже не пытался. Последний раз, когда я о таком просто подумал, закончился тем, что у меня в доме появилась Нера, что рассказала мне какой я глупый братик. Лучше я в следующий раз подумаю об этом раз десять и только потом проведу пару опытов. Вывод? Надо сделать свои кольца, тем более, что структура внутри этих артефактов мне в целом известна, но… да, есть "но" и даже не одно…

Эх, но я же хотел начать разбираться с артефакторикой, да? Так почему бы не повторить рабочий артефакт, что я имею на руках? Но сделать это можно не то чтобы с ходу. К тому же, вот повторю я худо-бедно плетение кольца, но его же ещё надо запитать, а затем отправить мыслеобраз места назначения и сделать это должен не я, а либо обычный человек, либо… Хм. А почему бы и нет? Будет Картеру стационарный портал! При создании которого мне очень сильно помогла Амора. Ещё одна моя проблема и из больших, вот только вылезшая не в том месте, откуда можно подумать! Но об этом чуть позже.

А пока вопрос: Что делать герою и миллиардеру, который ищет способы исцелиться, но при этом скрывает свой недуг? И ведь не просто так скрывает. Стоит общественности узнать, что она немножечко умирает и очень может быть, что за её разработками тут же придут люди из правительства и не только. Слабость вообще опасно показывать. Так что у Таши Старк не так уж много вариантов, если честно. Ведь её основная проблема в том, что у неё рядом с сердцем есть несколько осколков шрапнели, что очень хотят в это самое сердце попасть и которым мешает это сделать мощный электромагнит, запитанный целым реактором холодного ядерного синтеза. Что тоже находится частично в её теле и что своим наличием и работой немножечко её убивает, медленно, но неотвратимо. Казалось бы, делов-то убери осколки и живи дальше! Но не всё так просто, если бы их можно было так легко убрать, то в электромагните изначально не было бы необходимости. Я вот их убрать смогу, а местные врачи… не факт. Особенно в виду этого самого реактора рядом. Сама же Таша, как я узнал позже, думала решить проблему заменой столь опасного элемента как палладий на что-то, что не будет её убивать, но она раз за разом терпела неудачи, а время неумолимо приближало её конец. Не удивлюсь, что фирму она скинула на Пита тоже из-за этого. Меньше забот — больше времени на решение проблемы.

Так, какие у неё варианты? Найти безопасную замену палладию, ну или способ купировать его пагубное действие, ибо текущий вариант помогает, но слабо. А ещё можно найти новое сердце и пережить операцию по его трансплантации. Вот только даже самая обычная такая операция идёт несколько часов, максимум шесть, из-за необратимых повреждений сердечной мышцы донорского сердца, и так-то не считается принципиально сложной, но, как можно заметить, не в случае с Ташей. Не так давно она бы наверное и не подумала об этом варианте, ведь новое сердце ещё найти надо и оно должно быть совместимо с организмом, что уже пребывает не в самой лучшей форме, как такой отреагирует на те же иммунодепрессанты, что тоже здоровья не прибавят? Хороший вопрос. Но тут появился я и обо мне не забыли. К тому же, эта мастерица выкручиваться и тут придумала хороший способ увеличить свои шансы, а заодно помочь мне любимому… Да и не только мне. Она же Железная Леди! Герой! Что корпит за будущее человечества и прогресс!

Данная особа направила свой взор на медицину в целом и меня в частности, предложив провести ряд приёмов, встреч и мероприятий ведущих разработчиков рынка медицины, врачей и ответственных за здравоохранение людей, дабы ускорить продвижение новых разработок, в частности — представленных на её выставке, в ещё большей частности — моих. И это прекрасно, если бы не способ того, как она это предложила лично мне!

Случилось это ближе к концу второй недели, когда я активно думал, что делать с одной из больших проблем? И это мне совершенно не мешало заниматься повседневными делами и проблемами поменьше. Эх. Ну, сам виноват, что создал о себе неверное впечатление… Кто-то решил, что я её большой фанат. Взял, блин, парочку автографов…

Вот выходишь ты такой красивый из школы и последнее что ожидаешь увидеть, это столпотворение народа. Особенно в свете того, что ты как раз сдал целых два экзамена, а сдавал ты их после занятий! В школе к этому моменту народу должно быть немного. Но толпа была налицо! С чего бы? Да так, всего-то в её середине была сама Железная Леди и была она в своём железном костюме, крайне заметный костюмчик, а как на весеннем солнце блестит! Так ещё и со светящимся реактором в груди! Разумеется, она там стояла и красовалась. И легко заметила меня, как-никак она немножечко возвышалась над всеми зрителями. Да и была она тут не просто так… Есть у меня подозрения, что она вообще мало что делает просто так.

— О! Какие люди! Генрих Рихтер, а я тут как раз тебя жду! — выдала она и пошла сквозь расступающееся столпотворение людей, что уже давно начали это всё снимать. Почему я уверен, что в этом и была цель данной акции?

— Приветствую, мисс Старк, — сказал я и опёрся о свою трость.

— А с чего ты такой холодный? Я же знаю, ты точно рад меня видеть! Не стесняйся! — выдала она. Ещё один минус моего крайне шапочного с ней знакомства, меня держат за ребёнка.

— Не волнуйся, чтобы меня смутить нужно что-то посильнее.

— Я же помню, как ты смущался, когда получал мой автограф! — смущался? Я?

— Моя девушка была крайне рада его получить.

— О? Даже так! — тут она заметила на моей руке браслет.

— Ого, да тебя можно поздравить с помолвкой! Смотрю, ты времени не теряешь, владелец одной из перспективнейших молодых компаний с интереснейшими разработками, что опережают время и вот теперь уже почти женатый человек! Чувствую, тебя ждёт большое будущее!

— Благодарю. Но думаю, ты здесь не за тем, чтобы меня нахваливать, не так ли? — с чего она развела этот якобы разговор двух приятелей, так ещё и столь показательный?

На её лице появилась озорная улыбка и она перешла к основной части представления:

— Ты проницателен, мой юный друг, как ты смотришь на то, чтобы спасти тысячи и тысячи жизней?! Хочешь стать героем?! — выдала она крайне пафосно. Это предложение явно задумывалось для того, чтобы я не знал что ей ответить. А я и не знал, да и она не ждала ответа:

— Не бойся, я не предлагаю тебе воевать с террористами, хоть они явно уже успели попробовать тебя и твою компанию на зуб. И именно из-за этого я тут! — врёт. — Я просто не могу допустить того, чтобы разработки твоей компании из-за подобного не вышли на рынок! И я собираюсь помочь с этим и не только тебе! — она это явно говорила для толпы и для тех, кто это всё увидит в интернете. — Твои разработки, как и ещё немалого количества подобных тебе, в будущем спасут множество жизней! Такие начинания просто необходимо поддерживать! А по сему, вскоре я планирую провести ряд мероприятий направленных на это! И я очень хочу, чтобы ты мне с этим помог. Ты поможешь мне, Генрих Рихтер? — закончила она и стала ждать ответа с улыбкой победительницы на губах, толпа вокруг вот тоже ждала и снимала это всё на телефоны…

Интересно, а что бы было, если бы я ответил на это "нет"? У неё и на этот случай была заготовлена пламенная речь? Но проверять смысла явно не было. Хоть и хотелось.

— Разумеется, мисс Старк.

— Рада это слышать, Генри, тогда жди звонка моего помощника, — выдала она и улетела в закат. Буквально. Толпа оценила… как и интернет.

И вот как это называется? Бесплатная реклама? Агрессивные переговоры? А чёрт его знает. Но уже к вечеру об этом, кажется, знали почти все, а Кристалл согласовывала всё с новым помощником Старк. Ну как согласовывала… Скорее, соглашалась на его условия, ибо реальная помощь от нас нужна не была, а вот присутствие в определённых местах, в конкретные даты и время понадобится, просто их ещё предстоит назначить и организовать после аналогичных согласований с большим количеством людей и компаний. От нас же пока требовалась малость: согласие, что уже получено, привлечение сотрудников, особенно Кинни и предоставление нужных данных, например, тех самых записей операций на сердце, предоставленные нам нашими благодарными клиентами… Почему я не удивлён? Мда. Но способ Старк могла бы выбрать и другой…

Одно хорошо — это подарило мне ключик к решению одной из больших проблем. Ведь что может быть наибольшей для меня проблемой, как не проблема в отношениях? Как ни странно, ответ я на это теперь тоже знаю… Кхм. Но вначале о Петре. И нет, она больше не молчит и не дуется. Да и с этим я точно знал что делать! А вот что делать с ней сейчас, не совсем… Но об этом стоит начать с начала, с того самого четверга и причинах, почему не будет "страшной мсти". И нет, не из-за того, что сама Таша Старк снизошла до меня на зависть всем её фанатам, к которым относится и Петра. Видите ли, Рыжая всё это время прибывала немножечко в… депрессии? Или скорее переосмыслении жизненных позиций? Хороший вопрос, я как-то до сих пор не понял, просто выглядит это специфично.

Так вот, казалось бы, ну чего такого? Я сделал предложение, что пошло вразрез с хотелками моей юной жены. Виноват, признаю. Я прекрасно знал, что может выйти и был готов загладить вину, чем с удовольствием и занимался. Рыжая же не торопилась переставать дуться и подумала заручиться поддержкой Зверинца, и вот это было ошибкой. Ибо она пошла за советом к Дженнифер в тот самый день, когда мы решили проблему с бандитами. Петра с ней уединилась пошушукаться и результат шушуканья вышел… странный. Ну, для меня странный. А так, потасовка из-за мужика в этом мире — вещь вполне нормальная. Шушуканье переросло в спор, а спор закончился рваной одеждой адвокатши, разгромленной гостинной и тишиной после моего окрика с кухни:

— Какого демона вы творите?!

Ответ последовал синхронно:

— Прости, милый!

— Прости, Генри! — секундой позже последовало дополнение: — Я за всё заплачу!

В тот день я лишился второго дивана и чайного столика. Благо, где брали предыдущие на замену, известно… Но и выяснить причины было нужно. Ответ удивил:

— Она слишком многое себе позволяет! Ты её избаловал! — выдала Женщина-Халк. Которой до превращения обратно пришлось ходить в простыне и купальнике. И, вот честно, лучше бы без простыни!

— Дженнифер! — пискнула Петра и быстро заткнулась под недобрым взглядом адвокатши.

— Что, Дженнифер?! Генри, эта рыжая дура хочет… Да она сама не знает чего хочет, но планирует тебе отомстить! Так ещё и пользуется тем, что ты ей потакаешь!

— Ну да. Я в курсе. И?

Почему при этом вопросе, на меня так странно посмотрели?

— В смысле "и"? Это неприемлемо, чтобы она вела себя словно избалованный мальчишка! Тем более теперь, когда вы обручены и когда она почти получила права взрослой!

Про взрослую понятно, я уже давно узнал об эмансипации, даже думал сам её пройти, но толку? После женитьбы этот статус придёт автоматически. А вот… Мальчишка? Избалованный? Я перевёл взгляд на рыжую, пытаясь понять смысл фразы. Та старательно отводила глаза и краснела. Я вновь посмотрел на Дженнифер.

— Так, давай по порядку. Я сделал предложение Эмме. Петре это не понравилось. По очевидным для меня причинам, она хотела быть первой из жён и я стараюсь загладить вину. Но она всё ещё дуется и думает мне отомстить. Так?

— Именно так! — бойко подтвердила зелёная.

— А почему это привело к уничтожению гостиной?

— Она пыталась уговорить меня ей помочь! И из-за чего? Из-за Эммы Фрост?! Умной, красивой и успешной, так ещё и богатой?! Да она входит в список самых завидных невест Америки! — и такой список есть? Хотя, почему бы ему не быть? Дженнифер продолжила распаляться:

— Или из-за каких-то наёмниц?! Что тоже не прочь залезть к тебе в штаны?! — она фыркнула. — Если бы это было так просто, то я бы давно утащила тебя в постель! Но нет же, я договариваюсь и иду на компромиссы и с кем?! С дурой, что додумалась рубить сук на котором сидит?! Ну уж нет, Петра. Я своим счастьем жертвовать не намерена! И тебе не позволю! Молчит она… — прошипела Дженнифер и посмотрела на меня. — И пользуется твоей добротой, Генри! А ты ей в этом потакаешь! Блин, да мне бы так кто потакал! А она нос воротит! Да любой парень на твоем месте послал бы её куда подальше! Уж кандидаток на её место навалом! — хм… неожиданно. А интересный взгляд со стороны.

Рыжая на этот пассаж просто уставилась в пол, а затем тихо пропищала словно в наше первое знакомство:

— Я просто хотела, чтобы и мне сделали такое красивое предложение: ужин с самой Капитаном Америка, прекрасный браслет, — она взмахнула левой рукой с браслетом, — романтический момент… — тут у неё потекли слезы. — И да, я хочу быть первой… я знаю что я эгоистка… но… но… прости меня, Генри… И Дженнифер, тоже прости. Кажется я и правда дура… Но хоть бордель сегодня разнесла… и рабов спасла… и тебе помогли… — последнее явно сбило весь пыл зелёной.

Мне очень сильно захотелось её обнять и успокоить… Но этого не дала мне сделать сама Петра, вывернувшись и побежав наверх по лестнице. Так ещё и мысленную просьбу послала, что хочет побыть одна и подумать. Мда…

Как можно догадаться, это несильно поспособствовало возвращению моей рыжей грелки в постель. Скорее наоборот… Слова Дженнифер заставили её задуматься, сильно так задуматься. Ведь по местным взглядам она собиралась поступить очень опрометчиво. Да и я наверное молодец. Хм, избаловал значит? Очень может быть. Меня страшит сама мысль, что от меня отвернётся рыжая или Анна… Семья — моя величайшая слабость. Я это знаю, вот только и поделать с этим мне что-то сложно.

Дженнифер немного замялась, но быстро встряхнула своей шевелюрой зеленоватых волос и сказала:

— Прости, Генри, обычно такое мужчины не слышат. Кажется, меня опять занесло, но извиняться перед ней я не буду. А вот ты меня прости. Я считаю что ей… нам с тобой очень повезло, — я молчал, смотря на лестницу. — Ты сердишься, да?

Я посмотрел на неё. Почему она боится?

— Нет, я не сержусь. Меня очень сложно разозлить. И возможно ты права, мне надо над этим подумать.

— Все знают, что ты её выделяешь, почему?

— Она рядом. — честно ответил я, но не увидев понимания продолжил: — Она не ушла даже тогда, когда узнала что я за существо.

— Она такая не одна.

— Семьёй не разбрасываются, — добавил я спокойно, вновь повисла тишина и я продолжил думать о рыжей.

И вот, результат её ночных дум, где её утешала Кристалия вышел странным. Ну, молчать она перестала, однако, режим недотроги остался, за что она даже извинялась! Да чего только стоило то, что буквально через день, она ко мне в комнату затолкала Анну? Та вот тоже удивилась и растерялась, пока не вспомнила, что так и не поблагодарила меня за браслет. Благодарность я оценил в полной мере, как и её тренировки… Кхм.

Вроде и радоваться надо, да? А вот нет… Это был первый звоночек. Она стала почти всё время пропадать в городе, из-за чего взвыл местный криминалитет. Ибо думалось рыжей, как показала практика, особенно хорошо в городе, будучи на паутине, да со сбитыми кулаками об тушки преступников. Особенно весело местной преступности стало, когда в конце первой недели, в городе их стало две. Хе. Ага, на улицах появилась ещё одна Паучиха, но теперь белая — Гвен. Петра же занялась её натаскиванием. Чем оправдывала своё долгое отсутствие дома и чему Гвен, по-моему, рада не была. Петра вообще в эти недели была крайне активной, много говорила но… это чёртово "но" — она не улыбалась, совсем. Хоть и общалась со всеми вполне нормально. Ага… когда мы её видели, ибо ночью она спит, утром ест, а после школы уходит на работу, если надо, и исчезает до середины ночи. Затем цикл повторяется.

Проблема, так сказать, налицо и она странная. И что, собственно, делать? Ждать до чего её доведут думы или того, когда она в этой вспышке перегорит? Так что да, я планировал сыграть на предложении Таши Старк. Рыжей надо отдохнуть и развеяться, а ещё улыбнуться. А то с её попыткой мгновенно повзрослеть она точно перегибает.

Петра вновь вернулась домой и вновь уснула в объятиях заботливой Кристалл, с которой в эти недели говорила больше всех, но не о своих переживаниях или чём-то подобном, нет. Оказывается, Кристалл ходила столь довольная жизнью, ибо моя дурында помогала той придумать план, нет не так… «План»! Вот, уже правильнее. Что за план? Да так, тот самый, который отвечал на вопрос, волнующий нашу белобрысую трудоголичку: что делать, когда за ней в очередной раз придут родственники с Луны? Хороший вопрос, не так ли? Ответ на который меня немножечко удивил, я даже пересмотрел свои идеи на этот счёт, ибо «План» рыжей выглядел лучше. Да и если он выгорит, то моё участие практически не понадобится. А если нет… Ну, тогда это будут проблемы Аттилана в целом и его королевской семьи в частности, но так-то Кристалл не планировала покидать Землю, работу и своих подруг.

«План» был неплох, но некоторые его пункты меня смущали, такое бы мог выдать я, но вот Петра… Мда. Ну, я же говорил, что вела она себя странно, да? Она словно с головой ушла в дела, а личную жизнь держала на расстоянии вытянутой руки. За что извинялась и честно говорила, что ей надо о многом подумать, а те же обнимашки и поцелуи думам не помогают! Ведь она дура! Самокритичный взгляд.

Так что мне было очень приятно лицезреть то, как Рыжая застыла, узнав последние новости.

— Железная Леди прилетела к тебе в школу?

— А ты не в курсе? Об этом вчера, мне казалось, узнали почти все.

В подтверждение ей были кивки сидящих за столом, об этом даже ворона знала.

— Вчера я была немного занята… — протянула рыжая. Так-то да, если верить утренним новостям, в городе стало на один склад торговцев оружием меньше.

Я решил зайти с козырей и мой разговор с Ташей она буквально увидела и явно не отказалась бы быть рядом и потрогать один железный костюмчик… Это хорошо, это я правильно сделал.

Я улыбнулся.

— Скоро будет ряд мероприятий, на которых ты сможешь с ней познакомиться.

— Я?

— А кто ещё?

Так, с чего это у неё глаза забегали?

— Кристалл? — мда…

— И она там будет как секретарь Смита, — парировал я. — И вообще, рыжая, а кто у меня в невестах ходит? Не считаешь логичным мне там быть с одной из будущих жён?

— Эмма? — в ответ ей хватило поднятой брови — Анна? — это она уже пропищала.

— Рыжая, меня волнует твоё состояние в эти недели.

— Прости, милый. Мне просто о многом надо подумать… Я… я…

— Ты идёшь со мной туда и точка, — отрезал я.

— Да, милый — она опустила голову, а затем прошептала, — Спасибо.

Ну вот, лёд тронулся. Через минуту даже лёгкая улыбка появилась. Так что я перевёл свой взгляд на свою самую большую проблему в эти пару недель, проблема поймала мой взгляд и обворожительно улыбнулась, а у меня сейчас уже язык не поворачивался её просто Трофеем называть… Да — Амора. И в отличие от рыжей, она — проблема комплексная! Или скорее, комплекс проблем?

И я вполне уверен в своей оценке и с ней тоже всё началось в тот злополучный четверг. Рыжая ушла наверх, а вот Амора наоборот, поднялась из тени подвала на свет божий. Где как раз был я и целая Женщина-Халк, которая, как оказалось, в отличие от всего молодого Зверница про Амору не знала. А чего такого-то, да? Всего-то она только что распиналась о том, какой я добрый и что просто так меня в постель не затащить, а тут из моего подвала приходит незнакомая красавица-блондинка, с широкой полосой бледной плоти на шее, в лёгком белоснежном платье, да босиком. И своим приходом напоминает мне о том, что ей теперь надо где-то спать, что-то есть, а ещё она обзавелась наконец возможностью самостоятельно справлять нужду и вот последнему она точно была очень рада. Кхм. Поднялась она из-за второго и очень осторожно, под внимательным взглядом Дженнифер, положила передо мной блокнот с вопросом:

«Будет ли мне дозволено попить воды?» — как можно догадаться, столь простой и понятный мне вопрос, вызвал просто бурю любопытства и не только его, у сидящего поблизости насоса энергии. Пришлось дозволять, а заодно кормить, ну и объяснять: кто она вообще такая и что тут делает. И это затянулось до возвращения домой Кристалии.

Было, кстати, любопытно узнать мнение целого адвоката по поводу того, насколько Амора "преступница" и что бы мне стоило с ней сделать? В этом плане молодой Зверинец уже определился, но он у меня, как известно, добрый и проникся печальной судьбой вынужденной пойти на организацию ряда нападений, с целью вторжения в этот мир армии Суртуры, ведь иначе её ждала смерть и боль. По мнению молодых, это всё же смягчающие обстоятельства, та же Лаура не без греха. Ну, собственно, Амора бы и умерла путём обезглавливания, но тут случился я. И теперь она даже ходит! Но не говорит.

Где-то на этом моменте рассказа Трофей в очередной раз пустила слезу. И не потому, что надеялась разжалобить, просто ей явно пришлась по вкусу моя стряпня. Мелочь, а приятно, ещё никто не ел мою готовку с таким удовольствием, так ещё и плакал при этом. Хотя, думаю, в тот день она бы любой собственноручно съеденной еде была рада. Озадаченное лицо адвокатши надо было видеть: алмазы её впечатлили, но не так сильно, как информация о том, что изначально данная белобрысая дура, попала во всю эту историю из-за того, что решила спереть один могущественный артефакт у этой самой Суртуры.

— Мистер Рихтер, а ей вообще нормально разрешать по дому ходить? И её точно нельзя властям её мира сдать? — да! Прекрасный вопрос!

— Нельзя. Да и я с ней ещё не закончил, — честно повинился я. — К тому же, на текущий момент она безвредна. Но что с ней делать после того, как я с ней закончу, я пока не решил.

В этот момент Амора громко сглотнула. И можно было бы легко догадаться, что она всеми силами будет стараться завоевать доверие окружающих, но вот способы у неё оказались… Впрочем, а что ещё ждать от той, кого я теперь на полном серьёзе порой сравниваю с суккубой? И нет, меня не пытались соблазнить. Ну, по крайней мере умышленно, со мной Амора себя старалась вести в высшей степени покорно и услужливо. А вот со всеми остальными… Вот с ними получилось интереснее.

Ведь буквально в ту же субботу в дом явился весь молодой Зверинец, дабы увидеть живую и самостоятельно ходящую инопланетянку-волшебницу, та же рыжая их всех и возглавляла, я тогда ещё думал, что всё даже хорошо, ведь пропадать-то она начала с понедельника и остальное ещё не бросалось в глаза. И вот там-то Амора и продемонстрировала всем свои таланты… Ведь она умеет не только телепортироваться, кидаться магическими стрелами, подчинять других и зачаровывать артефакты, она вообще способная. И даже без магии умеет расположить к себе окружающих и получается это у неё столь естественно, что трындец. Впрочем, а что ещё ждать от той, кто не одно столетие получала знания столь специфичным способом? Многие вещи она делала на автомате: походка, мимика, даже самые простые движения руками не были лишены грации и привлекали к себе взгляды окружающих, а этой чертовкой можно просто сидеть и любоваться, а она об этом знает и пользуется! Точно, не зря её зовут Амора Чаровница, очаровывать она умеет даже без магии. А с ней… Ну, когда под моим надзором она смиренно продемонстрировала своё мастерство консилиму Зверинца, то тот оценил это в полной мере. Ведь Амора не только была красива сама, но и могла неплохо делать красивее других! Пара взмахов рукой и вот у обладательниц самых роскошных грив эти самые гривы складываются в прекрасные замысловатые причёски, да и сами волосы начинают блестеть и набирают объёма. Ещё пара взмахов — и каждая из девушек может похвастаться своим неповторимым ароматом, что останется с ними не на один день, исчезновением лишних волос и более мягкой и шелковистой кожей. Ну, кроме Сесилии, на неё магия не действовала, зато она была рада за подруг, да и сами чары ей были очень интересны и не только ей. Да, Амора настоящий мастер, мать её, косметической магии! И она мало что имела общего с моей магией жизни, хоть я бы и мог добиться такого же результата!

Так что, зачем удивляться тому, что Зверинец был куплен с потрохами в кратчайшие сроки? А когда через неделю Амора научилась… шептать, то я понял, что возможно зря решил дать ей именно эти голосовые связки. Но и отбирать не стал, ибо крайне приятно слышать такой шёпот. Когда ещё можно насладиться таким специфичным набором звуков. С чем бы сравнить? С ветром? Шелестом листвы? Журчанием ручейка? Или перезвоном колокольчика? Хороший вопрос. Ответ на который у всех кто её слышал будет разный. Эффектом и сама асгардийка явно была довольна. А ещё чрезмерно любопытна. Собственно, как и я. И вот на поприще моих попыток получить из неё знания у меня возник серьезный затык. Точнее громадный! О, она была готова на всё дабы не вернуться к старому варианту своего тут проживания: и шептать, и писать, и делать всё что только я от неё попрошу! Но! Это чёртово "НО"! Я немножечко… э-э-э, дебил? Нет, не так… дурак? Хотя… тоже не совсем верно… У меня есть большой недостаток знаний. Да, это вернее. Сам в шоке, но факт. Да и Амора та ещё дура. У неё в голове много разных знаний, методик или заклинаний, но они периодически отрывочны или однобоки, или она сама не понимает что они такое, но знает и использует! И хочет знать ещё больше! Так что у нас с этим проблема.

Для понимания, вот пример: она поинтересовалась у меня тем, почему я столь варварским образом её изучал. Ведь есть специальные артефакты и множество технологий, что могли бы облегчить мою задачу и работу! Я поинтересовался каких и получил развернутый ответ. Из которого нихрена не понял! Ну, почти. Вот она мне тогда написала о таком замечательном асгардском артефакте как «Горнило Душ», что позволяет проводить сложные операции, латать энергетику, лечить и диагностировать болезни разных характеров. Отрастить ту же руку и орган при помощи него, не то чтобы принципиально сложная задача, даже если пациент Ас или наоборот, представитель другой расы. Главное, чтобы оператор обладал знаниями во врачевании у этого вида. Прекрасное описание замены меня любимого, да? Правда, данный прибор не смог бы оживить мёртвого или сделать то, что сделал я с Аморой, потеря головы так-то обычно смертельна, но всё же. А вот теперь наглядная иллюстрация самой проблемы идущая следом, после описания работы прибора: «Горнило Душ» — это квантовый электромагнитный генератор для передачи молекулярной энергии в пространство. Ну, отдельные слова я понимаю, а вот их совместное применение в одном предложении — нет. И что-то мне подсказывает, что это у Аморы не переводчик засбоил… Это просто я немножечко… плохо образован.

Ну, справедливости ради, с той же Кристалл у нас были похожие казусы. Наша лунная принцесса хорошо образована и знает много интересных вещей, так ещё и не скрывает их, вот только не всё из её знаний мы способны понять, а она — нормально пояснить, ибо знает их не углубленно. Хотя одна рыжая очень старается и не только она. Но сложно понять, например, как устроена система искусственного усиления гравитации в Аттилане, не зная свойств такого редкоземельного химического элемента, как Гравитоний, котороготаки пока нет в местной Земной периодической таблице! У Аттиланцев вообще эта самая таблица чуточку больше, да и свойств в ней они как-то побольше написали. И особенно было приятно узнать то, что и им тоже ещё многое предстоит открыть в будущем, когда я уточнил размер химической таблицы элементов у Аморы… Лучше промолчу, насколько она оказалась больше Лунной и тем более Земной. Вот вам и пришельцы с мечами, магией и в доспехах… Проблема.

Вообще, тут тоже есть свои оговорки, ведь не обязательно знать, как что-то работает или принципы, что за этим кроются, чтобы это использовать. Вот например, когда я на глазах Аморы переделывал последний оставшийся у меня обручальный браслет, ведь его камешек был сделан в пару к браслету Сабрины, а значит нужен новый, я имел честь узнать, что оказывается, я использую плетения, создающие квантовую запутанность, которая и обеспечивает связь между камнями. Правда на понимание этого момента у нас с Аморой ушло порядка трёх часов, где я показывал плетения и мы на пару в них разбирались. Как я уже сказал, она не менее любопытна чем я сам. И да, я использовал работающие плетения, не понимая принципов за ними стоящих. Но работают же! И я хреновый артефактор, я это знаю!

Вот только со стороны это смотрелось… Сижу я, рядом она, перед нами обручальный браслет и иллюзии его плетений и всё бы ничего, но она-то пока научилась только шептать! Надо ли пояснять, почему за эти две недели меня к ней теперь не ревнует разве что Нера, ибо ей начхать, главное что у неё волосы красивые стали, Каркуша, которой просто-напросто наплевать, да Заноза, что очень рада появлению той, кто в местной официальной иерархии стоит ниже даже неё, так ещё и обладает прикольными заклинаниями, которыми та с радостью — и затаённым ужасом в глазах — готова с ней поделиться? Мда.

Вот поэтому Амора — это целая большая комплексная проблема с пока непонятным решением. А мне ведь по её поводу ещё с Древней говорить… Да и не только по её. Я оценил успехи Лужицы и мне пора бы задуматься о выполнении моего ей обещания касающегося экскурсии. Мда. Надеюсь, маги успели привести в порядок свою обитель? А то я с тех пор, когда на них напали, у них больше и не был, а строителей они вряд ли к себе пустят.

Именно об этом я думал в очередной четверг две недели спустя, с того злополучного, опять же, четверга, когда у меня зазвонил телефон и в нём раздался крайне взволнованный голос Кристалл, что очень хотела моего появления в офисе по крайне неотложному делу! Причём, меня в двух экземплярах. Да и голос у неё был странный.

Вот тут-то и отметилась Фьюри во второй раз. Ну и я наконец получил обещанные файлы по Таше Старк. Вот только проблема заключалось в том, как я, блин, их получил! Точнее при каких обстоятельствах…

Приехав в офис и идя по коридору в компании с собой же и безмолвной Тенью за моими спинами, я всё гадал, что же стряслось? И заметно ускорил шаг, когда в моём браслете один из спрятанных в кости кристаллов получил сигнал от своей пары. Внимание, вопрос: что такое могло заставить Кристалию, что сейчас была в пункте моего назначения, сжать её медальон? Всё было тихо: ни террористов, ни взрывов или порталов из иных миров. Да и она сама была вполне способна за себя постоять и точно не ранена. Ответ удивил.

В своей приёмной, она же кабинет Кристалл, я застал следующую картину: В кабинете были двое, сама Кристалия и ещё один интересный кадр, причём мужского пола. Кадр был чуть выше меня, имел немного вьющиеся рыжие волосы до самых плеч, зелёные глаза, очаровательную улыбку, которую хоть сейчас можно помещать на местную обложку журналов и прекрасный деловой костюм, что подчёркивал его вполне себе изящный для мужчины силуэт. О, он не был накачан, но глядя на него можно было сразу понять, что он в прекрасной физической форме. И конкретно в этот момент кадр стоял над красной до самых кончиков ушей Кристалл и что-то старательно ей рассказывал, явно делая вид, что не замечает её состояния. Ну и что это за цирк?

— Генри! Ты наконец приехал! — обрадовалась моему появлению Заложница и тут же рванула ко мне. Парень проводил её дружелюбной улыбкой. Угу… Неожиданно.

— Так что, собственно, тут происходит? — задал я вполне логичный вопрос. За мной в кабинет зашёл и Смит.

Ответил мне рыжий:

— Мистер Рихтер, мистер Смит, не думал, что вы будете так скоро. Я вообще хотел уладить все вопросы вначале с вашей очаровательной помощницей, а уже потом просить её связаться с вами, но она настояла на звонке вам, — сказал он чистую правду и продолжил:

— Разрешите представиться, Натаниэль Рашмон, я личный помощник и секретарь Таши Старк и прибыл сюда согласовать несколько вопросов по поводу участия фирмы «Новая Жизнь» и её сотрудников в будущих мероприятиях, — фраза сопровождалась рукопожатием, вначале со мной, затем Смитом и предоставлением последнему своей визитной карточки, а также была крайне дружелюбна, ну и полностью лжива… Он здесь был не за этим и звали его не так, да и личное присутствие здесь от него вряд ли требовалось.

Вот только следующие три часа именно деловыми вопросами мы и занимались. Ибо Таша планировала с размахом, а он теперь вместо Пита исполнял все её хотелки или точнее организовывал их. А тут много что надо было организовать помимо приглашения нужных людей. Ведь что-то пройдет в рамках выставки, для чего-то будет организован приём, также планировался целый симпозиум и даже не один, и даже не в Америке. И где-то нужен будет Рихтер, где-то Кинни и хорошо бы Маккой, которая активно не идёт на контакт, из-за чего было высказано пожелание передать ей приглашения, если такое возможно. А ещё должно сложится впечатление, что мы таки активно помогаем в осуществлении мероприятий, дабы заявление Таши не было голословным, ещё одна причина из-за чего он сейчас якобы тут — да, последнее ложь чистой воды. Что не отменяет того, что мне то там, то тут придётся поторговать лицом, а моей службе безопасности поработать охраной. Не велика цена за ускорение процесса легализации моей продукции. Так что, разумеется, мы по умолчанию были на всё согласны. После чего данный товарищ вновь пожал мне руки в том же порядке, поцеловал ручку Кристалл, из-за чего она в очередной раз стала пунцовой, и откланялся.

Где тут Фьюри и документы? Вот это очень хороший вопрос! Для ответа на который мне стоит пояснить, с кем же я только что имел честь общаться. Есть у Красных один замечательный проект, что организовала в далёкие времена, ещё до второй мировой, одна их примечательная организация под названием «Левиафан». Проект же известен под названием «Красная комната». Там готовят лучших убийц и шпионов Красных вот уже не первое десятилетие. И обучают их хорошо и на совесть, многих — с малых лет. О них я узнал от Картера и Елены, первый имел честь с ними чуть ли не воевать в рамках шпионажа и знаком со многими выпускниками проекта, они часто пытались его убить, из-за чего любви к ним он не испытывает от слова "совсем", а вторая является одной из этих самых выпускниц и до ухода из проекта у неё был позывной Чёрная Вдова, что дают "лучшей". К чему я это вспоминаю? Да потому, что из моего кабинета только что вышел Наталий Романов, также известный как Вдовец, такой позывной дают "лучшему". Вот только он, как и Елена, немножечко сменил сторону и сейчас работает в «ЩИТе». А ещё он, как и Елена, обладает интересным организмом… И то, что он так же как Елена бесплоден, не является интересной частью, как и то, что он тоже не выглядит на свой реальный возраст. А вот его биология и состояние организма в целом очень любопытны… Эффект что, временный? Это что-то из разработок «ЩИТа»? Интересно, но сейчас не важно. Что он тут забыл? Вот это вопрос поинтереснее, ну не Кристалл же он пришёл соблазнять?

«Хи-хи-хи» — тихо захихикал хор матери.

И не жучки ставить, новых не появилось… А информацию по Таше же, буквально через десяток минут после его ухода, мне принесла Джемма, и была она очень горда тем, что выполнила поручение целого Директора «ЩИТа». Ну, хоть понятно, кто эту информацию получил, а то я сильно сомневаюсь, что Старк ходила к врачу.

***

Наталий Романов. Вдовец. Агент «ЩИТа».

Наталий Романов или просто Нат, Натан, а то и Натаниэль, да и к тому же Романофф, ибо как только его имя и фамилию за всю его жизнь вне давно покинутой родины не коверкали в силу особенностей языков, был человеком с массой талантов, умений и навыков. К тому же, он не отличался брезгливостью: надо кого-то соблазнить и добыть информацию? Легко, ведь он знаток человеческой психологии и поведения, хорош собой и знает много хитростей в этом деле. Да и в допросах он знает толк. Убить? Ещё легче, в его навыках никто не усомнится, а если усомнится, то им же хуже, а ему легче. Добыть данные с защищённого сервера? Ну так и как хакер он один из лучших, тем более с оборудованием «ЩИТа».

Когда в «ЩИТе» узнали о болезни Старк, то именно его отправили за ней приглядывать. И будучи знатоком своего дела он быстро, будучи под прикрытием юриста компании, обеспечил себе место в роли личного помощника Таши, ибо он же и принёс тогда бумаги для подписи о назначении генеральным директором Потса, где и произвёл неизгладимое впечатление на саму Ташу. Всего-то и делов привлечь внимание своей внешностью, правильно одеться, соблюсти зрительный контакт, проявить профессионализм, а затем разделать на ринге личную шофёршу Старк прекрасно выполненным захватом, пока сама Таша рассматривает информацию о его легенде. Ну а затем закрепить хорошее впечатление двусмысленной фразой и близким контактом, переведённым в рабочее русло, ведь он работу собирался получить, а не соблазнять. Таша сама же и подготовила все возможности, а он просто воспользовался и получил должность, даже несмотря на ревность Потса. Должность, идеально подходящую для выполнения поставленной задачи. Ведь в доме Таши система безопасности была столь сложна и независима, что посторонний там бы и шага ступить не смог, а «ЩИТу» была ещё нужна и информация о состоянии Старк. Ключевое слово "посторонний", с получением работы, он таковым быть перестал. И если бы агент захотел, то он бы получил все данные с личного сервера Старк, в том числе и по её разработкам и костюму. Вот только он лично писал психологическую характеристику и оценку Старк, и такой шаг бы сделал из сейчас и так эмоционально нестабильной Железной Леди врага, а этого Фьюри точно было не нужно. Директор была заинтересована в Старк, причём живой и здоровой, а ещё обязанной ей и «ЩИТу». Так что он взял лишь данные по состоянию её здоровья. Но задача всё равно потребовала времени на решение. Ведь и работу никто не отменял. Ибо Таша ошарашила новостью о её новом проекте и большая часть подготовки легла на плечи именно Романова.

Вот тут ему и дали ещё одну задачу, связанную с текущей, хоть и не напрямую, но странно было то, что задачу опять дала Фьюри лично: Прощупать почву относительно личной помощницы Генри Смита из компании «Новая Жизнь». Да и о самом Смите и их нанимателе Романову нужно было составить характеристики, но именно помощнице уделить особое внимание. Всё как всегда… Работа привычная.

Кристалии Мун восемнадцать лет, вчерашняя школьница и личный секретарь генерального директора небольшой, но перспективной компании, что исполняет большую часть его обязанностей. Из переговоров по телефону Романов бы ей столь юного возраста не дал, а когда встретил лично, то первой мыслью было то, что возраст ещё и завышен. Перед ним была красивая молодая девушка со странным мелированием волос, да и сами волосы были уложены в замысловатую причёску, такую делать не один час и после — посещать званный ужин, а она с ней на работе сидит. Первая странность.

Ждала его? Абсурд, о встрече он договорился может и заранее, но сегодня, плюс — специально выбрал время, когда её босса нет на месте.

Он провёл ладонью по своим волосам, привлекая внимание к своему лицу, порадовал лучшей улыбкой из арсенала, сделал пару комплиментов и поцеловал руку, отмечая про себя необычный аромат духов, что важно — незнакомый. И эффект был ошеломителен. Да, любая бы была польщена, но в её случае она покрылась краской до самых кончиков ушей, словно неопытный подросток. Вторая странность. Ей точно восемнадцать? Но даже если нет, то с такими внешними данными? Это было странно. И с виду упрощало его задачу, вот только она удивила, позвонив боссу.

И вот тут следовала третья странность: Не прошло и пятнадцати минут, как в кабинет зашли и Рихтер, и Смит. И это после её расплывчатого звонка? Всё это время Романов старался закрепить приятное впечатление о себе.

Мужчина и парень были одеты в деловые костюмы, явно пошитые на заказ, скорее всего в одном и том же месте, но парень сильно выделялся: светлые волосы с модельной стрижкой, опускающиеся чуть ниже ушей, красивое лицо без каких-либо изъянов, красивая резная трость на которую он опирался и шляпа в руках, так ещё и обручальный браслет на левой руке, к тому же уже с тремя камнями. Хотя последнее удивляло слабо, не с такой внешностью.

Мужчина же был более невзрачным и не мог похвастаться красивым лицом, да и волосы были тёмными, но он явно следил за собой, не хуже парня. У них один и тот же парикмахер? Возможно.

Девчонка мигом чуть ли не побежала к Рихтеру и вот с ним она стеснения не чувствовала. Он к этому отнёсся абсолютно спокойно, что было странно, опять же, из-за возраста. Что Смит, что Мун наглядно продемонстрировали главенство именно парня.

Начались деловые переговоры и чем больше они шли, тем больше странностей подмечал Романов: Столь разные внешне мужчины, были очень похожи характерами, мимикой, да и движениями с поправкой на трость у Рихтера. Чьё присутствие полностью изменило поведение Мун, она теперь представляла собой ту, с кем он имел честь общаться по телефону не единожды. В переговорах основные моменты уточняла она, затем мог взять слово Смит, а Рихтер же выглядел задумчивым и, если о нём не шла речь, просто молчал, при этом очень внимательно наблюдал за самим Романовым и взгляд его агенту очень не нравился. Откуда такой взгляд у подростка?

Может не зря сама Таша Старк следит за ним пуще даже самого «ЩИТа»? Что-то с этим парнем было не так. Да и Смит был не лучше. Он с самого начала вообще казался безэмоциональным роботом, Рихтер хоть слабо улыбался и иногда морщился, словно от зубной боли. Последствия травмы? Возможно.

Так что психологическая оценка всей троицы получилась очень своеобразной. По ней выходило, что он общался с двумя не кровными братьями-психопатами и молоденькой девчонкой по уши влюблённой в младшего из них. Отчего вариант с обольщением возможен, но несёт некоторые трудности, ибо Романов может и не брезглив, но она же ребёнок с поддельными документами!

Но работа есть работа, отчёт был написан, а все мероприятия согласованы.

В выходные пройдет приём в башне Старк, где будут присутствовать люди даже из Вашингтона, на неделе же будет первая конференция на выставке с приглашёнными учёными, врачами и участниками самой выставки, а через неделю в Монако будет устроен целый симпозиум, что было той ещё задачей организовать, но Таша хотела совместить свой отпуск с ним и очень настаивала на этом. Да что там, она почти всё и оплачивала. О причинах такого расточительства Романов знал. Хоть он и не был врачом, но ухудшающемуся состоянию Таши был свидетелем. Но теперь это была проблема умников из научного отдела, а ему пора было уже начинать планировать и согласовывать день рождения Старк.

Глава 27

Никогда не задумывались, в чём заключается работа врачей? Я не о цели в виде здоровья пациентов, а о само́м процессе.

Вот у вас есть больной, в теле которого сидят металлические осколки, целый комплекс имплантированных устройств рядышком с ними, всевозможные виды анализов и снимков, даже целая голографическая модель его организма прилагается, много всего, не так ли? Но вот вопрос: а как лечить-то? Это же точно нетривиальный случай, для которого подойдут заготовленные решения в виде комплекса мер или лекарств, что приведут к заветной цели. Тут надо сидеть, думать и подбирать варианты решения проблемы. Ведь люди как-то редко умирают от отравления организма продуктами распада клеток в результате облучения, возникающим при работе реактора холодного ядерного синтеза. Данный реактор вообще первый в своём роде и конкретный тип облучения и его последствия тоже до того если и были кем-то и когда-то заработаны, то это тоже были частные случаи, о которых может и записей-то не осталось.

К чему это всё? Да вот, просто сижу в лаборатории, смотрю на работу двух студентов и узнаю много нового о работе местных врачей и учёных. Я же не врач, да и не совсем учёный, а маг. Мне-то что? Я активировал сложнейший ритуал, что наполнил моё сознание информацией, структурировал её, сделал на основе неё выводы и начал по одной из отработанных схем не давать скопытиться подопыт… Кхм, пациенту. И у меня множество для того возможностей, те же осколки легко бы удалила Нярла, раздвинув плоть, но это она, а у местных врачей такой возможности нет. Тут без операции не обойтись, а значит надо думать и о вопросе с точки зрения хирургии.

Без Нярлы же… Я бы мог просто разложить осколки или извлечь их, так ещё и не одним способом и вся эта высокотехнологичная приблуда рядышком мне бы не помешала. Ну или я мог просто подлечить бедолагу своим прекрасным посохом, это не удалит проблему, но и скопытиться не даст. Хотя… если извратиться, то наверное и он сможет удалить осколки, под моим чутким руководством, но это если реально извращаться.

А тут они вон собирают прибор для модуляции излучения, подготавливают обезьянок и крыс, которых будут им облучать, а дальше на основе того, как те будут умирать, собираются прикидывать, как лечить от последствий облучения. Это они так думают над способом купирования симптомов и продления жизни, а параллельно же ведётся работа по тому, чтобы хотя бы прикинуть способ удаления этих самых осколков, желательно так, чтобы пациент после был жив или его можно было хотя бы откачать. Уже и о варианте с трансплантацией подумали, как крайней меры.

Да, занимательное зрелище. И я тут явно лишний, но коль меня пригласили посмотреть и проконсультировать, то я пришёл. Вот только с "проконсультировать" проблема. Если честно, даже не знаю что можно и главное как это вообще сказать? В местных лекарствах и методах лечения я не разбираюсь, а предлагать свои — заведомо глупо. Я правда успел перекинуться парой слов с Джеммой по поводу биохимии клеток близ реактора, но она там и сама знала всё не хуже меня. Умная девушка…

Так что сижу, смотрю и думаю над этим.

Забавная ситуация. Я же, даже несколько неплохих настоек могу пойти сварить, что те же симптомы уберут и очистят кровь, а также подстегнут организм к выздоровлению, ведь проблема комплексная. Есть у меня там одна травка и несколько хороших эльфийских корешков… Мда. Вот я и об алхимии вспомнил. Но лучше с этим не торопиться. Мне даже интересно посмотреть, что надумают светилы «ЩИТа». Они же только начали работу. И не только тут, просто студентов тоже напрягли.

Сами ребята на меня уже не смотрят, им высокое руководство дало задачу и они пытаются её решить. Молодцы, а я вот какой-то бесполезный консультант. Правда, не то чтобы мне эта должность была хотя бы нужна. Да и мне до сих пор больше интересно: что тут Вдовец забыл? А то Кристалл из-за него перенервничала, она явно не привыкла, что к ней столь откровенно клеются красавчики. Ходит теперь и теребит свой кулончик. Она, кстати, единственная кто попросила его немножечко изменить с простого оранжевого, под янтарь, добавив чёрную полосу с кругом — это что-то вроде её личного герба. Мне было не сложно, а ей приятно. И комплименты рыжего прохвоста ей тоже были приятны… Хм. Я что, ревную? Кажется, да… Неожиданно. Видимо и над этим стоит подумать…

— Мистер Смит, Сэр.

— А? Да, Джемма, ты что-то хотела?

— Вы можете предоставить нам одно из ваших искусственных сердец? И если можно, то ещё одно, но обезьянье. А то заказ через Песочницу несёт свои трудности. К тому же, у них ведь нет варианта представленного вами на выставке?

— Песочница?

Она замялась.

— Это одно из научных подразделений «ЩИТа» и с моим уровнем допуска, боюсь, рассматривать мою заявку будут слишком долго, — честно призналась девушка.

— И зачем вам сердца?

— Хотим посмотреть, как ткани будут реагировать, на излучение и заражённую кровь.

— Никак. Заражённая кровь им тоже не будет вредна. Главное, чтобы в ней были все нужные питательные вещества, а они есть.

— Вы уверены?

— Разумеется, но утром принесу вам образцы.

— Благодарю вас, мистер Смит.

Мда. Тут мне больше делать нечего.

Да и пожалуй стоит поехать домой и подготовиться к завтрашнему дню, мне же вроде обещали экскурсию по целой тайной подземной базе и будущему оплоту тайных замыслов Картера. Зря я что ли столько вечеров убил на доведение до ума своего нового варианта станционарного портала?

***

— Добро пожаловать в Маяк, последний бастион в мире против наступающей тьмы. Если вы здесь, значит вы понимаете всю серьёзность ситуации. Миру, который мы знаем, подошёл конец… — вещала со стены статная женщина в годах, одетая в светло-синий костюм.

Это была запись воспроизводимая на одной из стен, при помощи проектора в другой стене, а то миру конец явно пока ещё не пришёл. О чём банальная запись знать не могла. Хоть такое и правда могло случиться, уже один раз точно. И если верить историям моего братца, то это ещё успеется — и даже не один раз, и в достаточно близком будущем. Мда.

Как можно догадаться, я был на подземной базе, расположенной не столь и далеко от Нью-Йорка. В каких-то трёх сотнях километров на юго-запад, на берегу, точнее под берегом, озера Онтарио, вблизи небольшого городка Риверсэнд. На текущий момент подземный комплекс оживал, как и заложенные в него создателями протоколы по встрече его будущих обитателей.

— Конец мира, значит… — протянул я.

— А что ты хотел? Его закончили в семидесятом, а в семьдесят втором законсервировали. В те времена, знаешь ли, только и ждали конца света во вспышках взрывов ядерных боеголовок, — спокойно пояснил рядом стоящий Картер.

Мы наблюдали за проходом к нам через портал жительниц обители Мистерии, именно жительниц. Старику было глубоко пофигу на подземный комплекс из семидесятых, у него там мыслительный процесс был в самом разгаре. А вот дамы просто лучились интересом. Ещё бы! Целая тайная подземная база! Так ещё и полностью функциональная! И полностью в их распоряжение!

Картер продолжил:

— Правда, его разрабатывали и с учётом других угроз. Насколько мне известно, даже нападение инопланетян из космоса постарались учесть.

— И как это учли? — любопытно же.

Но шпион лишь пожал плечами.

— Спроси что попроще, я участвовал опосредованно, этот пункт мне тогда показался маловажным, нежели сам проект в целом.

— В целом?

— Предполагалось, что проект «Восстановление» будет задействован в случае гибели мира. Сюда бы привезли избранных или просто спасли кого выйдет и это позволило бы выжить человечеству, а затем выйти наружу и вновь восстановить мир из пепла. Данный комплекс почти полностью автономен, тут хватит припасов на несколько десятилетий тысячам людей. Имеются гидропонные фермы и образцы флоры для них. Несколько резервных систем снабжения электроэнергией, водой и воздухом. Подземные гидроэлектрическая и геотермальная электростанции, также обычные генераторы на топливе, — Гарри усмехнулся, — причём, и на угле в том числе. Вроде и ядерный реактор должен быть, но вот к нему топливо вряд ли есть… Одна только вентиляция тут может претендовать на звание шедевра, ведь она способна стать полностью замкнутой системой. Стоунер хвасталась, что даже если мир расколется на части, то Маяк уцелеет.

— Стоунер? — он кивнул в сторону стены с распинающейся женщиной. — Понятно.

— Теперь понимаешь, почему я считаю странным, что о нём нет записей? Может и предполагалось, что о Маяке будут знать лишь высшие чины из руководства «ЩИТа», всё же в тайне ото всех строили, но не до такой же степени, чтобы полностью о нём забыть?

— Понимаю, — и правда странно.

Вот дамы прошли и я открыл второй портал. Теперь мы наблюдали за проходом сюда моих творений, которым предстоит проверить каждый угол, а затем и обосноваться. Ну и заодно они тащили стационарный портал.

— Эту хрень тоже надо будет кормить?

— Да.

— У тебя хоть что-нибудь не нуждается в еде?

— Справедливости ради, сам артефакт кормить не надо. А вот то, что его запускает — да, придётся кормить, но для этого тут же и будет Рой. И кто только что мне хвастался, что еды тут хватит для тысячи человек не на один десяток лет? И, кстати, будет нужна не только еда.

— Еду ещё проверять надо, часть точно испортилась. — ну, за четыре десятилетия логично, но Рой у меня так-то не привередливый. — И что ещё нужно?

— Накопители.

— Ну, этого добра вроде навалом, — я покачал головой и передал ему кристалл диаметром с десяток сантиметров. В котором было маны не меньше чем в моём собственном резерве.

— Не столь крупных, но да это не проблема, просто не забывай, что им ещё перезаряжаться надо, а это не быстрый процесс, особенно, если ты их в одном месте положишь.

— Понятно, — сказал Картер, рассматривая моё творение.

Принципиально странным оно не было: костяной пьедестал чуть выше метра высотой, с несколькими "кнопками", "лампочками" и местом под накопитель. В его основании было несколько отверстий, через которые Рой сможет поставлять внутрь пищу. Внутри же была псевдоразумная химера и мой с Аморой аналог кольца. Что вышел чуточку крупнее оригинала. Ну, в десяток раз крупнее так-то и это уже совсем не кольцо, по форме оно ближе к яйцу. Сделанное частично из моих вариантов нитей, что я делал для Лужицы, смолы и коры меллорна, нескольких достаточно странных сплавов и моря моих матов. А то материалов из соседних измерений под рукой как-то не было. Как и немалого списка возможных аналогов предложенных Аморой. Часть из которых была бы лучше оригиналов. Вот только где я ей тот же адамант откопаю? К олимпийцам пойду? А как мы его обработаем? При этом вопросе она потупила взгляд и пожала плечами. Её дело было предложить и предложения были… М-м-м. Я же говорил, что она дура с кашей в голове? Ибо, ладно адамант! Фигня! Можно использовать и что попроще, ага… попроще, хе… Выдала она мне тут парочку видов сплавов, прекрасных по свойствам, вот только для их изготовления было бы неплохо иметь под рукой печь, способную выдать температуру под миллион градусов и давление ей под стать. Ну, или целую нейтронную звезду приспособленную для этих же целей. Ага, Амора совсем бы не отказалась от целой звезды!

Но да, мне так-то было очень интересно послушать о Нидавеллире. Ну и гномы у них тут… А я ещё думал, что известные мне подгорные мастера — со своими кузницами в жерлах вулканов или в глубинах гор, подле поземных лавовых рек, с ручными драконами и договорами с высшими духами огня — это те ещё извращенцы. Но местные их явно превзошли. Ибо целая звезда в роли горнила… это сильно! И бесполезно. Ну нет у меня звезды! Ну, хоть Амора смогла помочь разобраться с плетениями, а затем ещё и внедрить в химеру нужные мыслеобразы. Я бы без неё провозился на порядок дольше или пришлось просить помощи Эммы. Хотя, был ещё и вариант с разумом Роя… Но там тоже есть свои особенности, а тут я заодно и её магию оценил со стороны.

— Ну и как это работает? — поинтересовался Картер.

— Не очевидно?

— Просто нажать кнопку? А какую? И что-то они мне доверия не внушают, они из чего сделаны? Так ещё и тёплые… — сказал он осторожно проведя по одной из них. — Стоп, они ещё и пульсируют?!

— Ты мне сколько мест назвал? А их сколько? Раз нажал — открыл, второй раз — закрыл. Заряд иссяк — тоже закроется, не хватит заряда, не откроется. И нормальные они — это обычная плоть с большим количеством разных рецепторов. Я встроил распознавание операторов. На нажатие чужаком не отреагирует.

— А подписать кнопки — рука отвалится? И это в каком месте нормально, что кнопки живые? Но функция полезная, с этим согласен. И что за лампочки? — продолжил он бухтеть, как старый дед.

— Индикация заряда накопителя. И это…

— Пусть будут просто лампочки, хорошо?

— Как хочешь.

Пришлось провести рукой вдоль поверхности кости и подписать кнопки, выгравировав пункты назначения. Да и под «лампочками» я проценты нарисовал.

— Портал откроется в пяти метрах перед артефактом. Диаметр будет два метра, это вроде достаточно для проезда в него небольшого авто, но для этого тогда надо что-то будет изобразить, он же круглый.

— Дани разберётся, — отмахнулся Гарри.

— Я тоже так думаю.

— Что по второму вопросу? — тут же поинтересовался Картер, после тестового запуска. Где мы полюбовались на вид одного из цехов на старом заброшенном заводе, расположенном на полпути между Маяком и Нью-Йорком, ну и благополучно просадили треть заряда накопителя. Потери энергии у моего аналога тоже получились побольше чем у оригинала… Материалы — это тоже важно…

— Я не могу штамповать порталы пачками, — честно сказал я.

Тут же проблема в том, что для начала надо вырастить организм, способный оперировать с духом на достаточном уровне, чтобы отправить в кольцо мыслеобраз, а затем удалить из него всё лишнее и добавить нужное. А это время на правильное выращивание. Но Картер вряд ли захочет знать эти подробности. Так что я ограничился простым пояснением:

— Через неделю будет тебе такой же в убежище, или тебе для самолётов вначале нужен? Тогда скажи, куда он должен открываться и диаметр кольца был бы полезен для уточнения, чем шире, тем меньше продержится. Про расстояние ты в курсе, но могу математическую формулу написать, если надо.

— Можешь? Тогда давай, это лишним не будет. А самолёты ещё переделывать, так что давай вначале в убежище. А в этот раз, значит, воспользуемся ангаром. Надеюсь с ним всё в порядке, а то запасное место доставки мне доверия не внушает.

Тут мне на глаза попала Кара. В своём естественном облике, что странно, ведь теперь новый прибор маскировки мог скрывать её истинную синекожую и хвостатую внешность постоянно. Она вместе с Авой вышла из коридора, девушки явно разбирали вещи, прибывшие из первого портала.

— Кстати об этом. А нормально менять уже готовый план столь поздно? Встреча-то в понедельник.

— Не вижу проблемы, не велика разница в том, кого мы выставим крайними. Так мы даже сэкономим. Или ты сомневаешься в возможности Мистик всё организовать? Не стоит, эта чертовка точно справится. Ты же просто будь осторожен на встрече, а то Фьюри явно что-то подготавливала и не забудь засветиться всеми своими… лицами.

— Я помню план. И я не сомневаюсь в талантах Мистик. Хоть мне и кажется что времени мало, но тебе виднее. А с Фьюри, думаю, будет подвох в любом случае. Кстати, а кто должен был быть козлом отпущения в первом варианте плана?

— В плане «А»? Я думал нанять «Десять Колец» — наёмники и террористы с ближнего востока, именно они, кстати, Ташу похищали. Но тут и для дальнейшего плана вариант получше. Или ты хотел этих перебить лично?

— Мне без разницы от чьей руки они умрут, тем более если с пользой для дела, — Картер усмехнулся. — И значит, был и план «Б»?

— Был и «Д» и теперь он просто стал «Е». У «ЩИТа», вообще-то, всегда было много врагов. И их не то чтобы сложно найти, да и привлечь не велика проблема, — честно ответил Гарри и продолжил наш ознакомительный поход по коридорам и уровням Маяка.

В целом экскурсия мне понравилась. База была огромна, правда большая часть пространства отводилась под жилые комнаты и техническую часть. Я молчу о том, сколько пространства сжирали склады под еду, технику и оборудование прямиком из семидесятых, или, если верить даме на стене, скорее из восьмидесятых. Радостная Даниэла была потеряна на этих самых складах и обещала оттуда вернуться только тогда, когда переберёт всё на предмет полезности. Скорпия её порыв не разделяла, но смиренно работала грузчиком, а Рой им обеим в этом помогал. Да, любопытное место, надо будет потом узнать о том, как они его в тайне ото всех умудрились построить. А пока я вернулся домой.

Где меня встретили недовольные голубые глаза Тени. На том самом месте где я её оставил, закрыв перед её носом портал, а то иначе её как-то очень сложно где-то потерять.

— Я же говорил, что не могу тебя туда взять? Как и то, что там мне ничего не угрожает? — ответа не последовало, какой-то иной реакции тоже, но по глазам вижу, что она недовольна. Тень подтвердила моё сюда возвращение и просто вошла в дом, где и исчезла в подвале. И вот не лень ей было все эти часы тут стоять и переглядываться с Флорой? Но что поделать? Картер очень щепетилен в вопросах секретности, а она итак уже многое знает и видела, но доверия она ему не внушает и это так-то обосновано. Это мне хватило заключения Шарлин и оценки Флоры. Злых намерений у неё нет, что не отменяет её странностей. Говорить не начала, писать тоже, но блокнот взяла и просто убрала в карман, с телефоном поступила так же, как и с банковской карточкой. Мы же её оформили в фирме и она там числится телохранителем, а за это вообще-то платят и вот тут был любопытный момент: бумаги она и прочла, и подписала! Странная она.

За порогом меня уже ждала вторая местная достопримечательность — Амора, в лёгком платье цвета молодой зелени, что склонилась в полупоклоне, приложив правую руку к груди, с дежурной улыбкой на губах и хитрым прищуром зелёных глаз.

— С возвращением, Милорд, — прошелестел тихо ветер, но я его прекрасно услышал. Кто-то освоил новый фокус.

И нет, в отличие от Тени она тут не стояла всё это время, просто кое-кто и это был я, добавил на дом сигнальные чары, которые даже Каркуша не смогла обмануть и которым для существования хватает местного магического фона. Амора же просто чувствует их срабатывание, ведь она же мне их и показала! И стоит она тут не просто так. Она вообще старается всех встречать, но в моём случае…

— Рассказывай, коль теперь научилась шептать на таком расстоянии, — сказал я проходя мимо и идя на кухню. Ужин сам себя не приготовит. Амора пошла следом.

Ветер вновь зашелестел, складываясь в слова:

— В ваше отсутствие, Милорд, вновь возвращалась леди Илиана и, в свойственной ей манере, опустошив запасы провизии, она, покуда я сидела с малышкой, настойчиво просила показать ей группу чар, — это она так завуалированно описала, что Заноза в очередной раз приходила насладиться страхом асгардийки и проверить, не развела ли Амора грязь. А то кое-кто без магии за собой убирать не умел или точнее разучился за сотни лет, ведь магией-то удобнее! Этим она очень порадовала Занозу, ведь этот кое-кто, под её непосредственным руководством, познал все прелести уборки дома. И зрелище это было… занятное. Во многих смыслах. Кхм.

Ветер продолжил шелестеть:

— Я рассказала, что смогла, но будь мне дозволено применять хотя бы толику сил в ваше отсутствие, я бы смогла и показать, как и более плодотворно скрасить досуг малютки Неры. Разумеется, в присутствии Марнот и под её надзором.

Угу. Вот и о применении магии попросила. Причём, уже в моё отсутствие. До этого шли разрешения убирать грязь или восстанавливать чашки, а ещё делать причёски и накладывать косметические чары, а теперь уже и это.

Причём тут чашки? Да так, у асов принято делать комплименты готовке, разбивая кубки. Сама Амора в курсе, что у нас такое не в почёте, но привычка страшная сила, а я хорошо готовлю и мне нравятся мои чашки. Как оказывается хорошо, что вторая асгардийка — ворона, чашки не бьёт.

— А тебе наглости не занимать, но я тебе об этом уже говорил.

Последовал очередной поклон с рукой у груди и новый шелест:

— Я ведаю, в чьих руках моя жизнь, Милорд и я могу быть более полезной, вам в том числе. Я не планирую и не буду планировать, как и делать ничего против вас и вашего окружения, — вновь эта фраза и вновь она не лжёт.

— Я подумаю над этим.

— Благодарю, Милорд, — последовал очередной поклон и она ушла в гостиную к Нере. Где продолжила учить ребёнка рисовать. Как я уже говорил — у неё масса талантов. И ей палец в рот не клади, руку откусит. Но так-то да, опасаюсь я её несильно и её мотивы ясны и понятны. А ещё она очень не хочет оказаться в темнице Асгарда, как и подаваться в бега, даже если у неё будет на то возможность, но кто же ей её даст?

Эх, ладно потом об этом подумаю, не горит. А вот будущий приём Старк очень даже. И надо бы изловить одну рыжую, посадить её перед этой наглой Аморой и сделать из неё самую красивую невесту на приёме целой Железной Леди. Тем более, что мне самому там лицом работать… А то зная текущее состояние рыжей, она наверняка планирует завтра скорее на паутине весь день проторчать, а не платье подбирать. Вот Кристалл молодец, у неё уже всё готово, вплоть до списка тех, с кем обязательно надо поговорить, ибо от них может зависеть то, как быстро выйдет оформить в этой стране все нужные разрешения для нашей продукции.

Рыжую же пришлось реально ловить и слушать её отмазки о том, что у неё там целая Гвен, за которой нужен глаз да глаз! Можно подумать, что та окочурится за один день… Живучести этих, пока ещё не паукообразных, можно позавидовать, да и чутьё прекрасно бережёт своих хозяек, так что ничего, не помрёт!

— Милый, но за нами идёт охота… — пропищала мышка, что я удобно усадил себе на колени, она не сопротивлялась, точнее она не могла сопротивляться: частичный паралич мешал.

— Гвен же об этом в курсе? — это был скорее риторический вопрос.

— Да, но…

Я перебил.

— Ты выдала ей гель, дала наставления, показала чего стоит опасаться? Ты же не просто так за ней всю неделю по пятам ходила, так? И это я ещё молчу о ваших "тренировках".

— Да, милый.

— Или ты за ней всю жизнь приглядывать собралась?

— Нет, милый… — выдохнула она через несколько секунд активной мыслительной деятельности, прекрасно видной на её мордашке. И тут обратила внимание на своё положение, которого отчаянно сторонилась не одну неделю.

— Отпусти меня, а? Я не убегу, но можно я ей хотя бы сообщение отправлю? — она случаем не от меня гиперопекой заразилась? Я этим так-то грешен. Но по местным меркам это даже нормально. Я же, блин, мужчина! Хранитель очага! Воспитатель и защитник потомства! Ага… Мне вообще очень понравились эти тезисы в местном учебнике по обществознанию — я после его прочтения долго думал о том, плакать мне или смеяться?

Когда с этим было покончено, и кое-кто всё же соскользнул с моих колен, я резюмировал:

— Тогда возвращаемся к предыдущему вопросу, какого цвета и модели будет платье? Дамы?

— Петра, как тебе вот этот вариант? Оно, как тебе нравится — красненькое! — ожила Кристалл и протянула планшет, в котором они вместе с Аморой рылись уже не первый десяток минут.

— А не слишком вульгарно? Там же спина открытая! — тут же смутилась Петра, увидев предложенный вариант.

Ну вот, уже лучше, а Гвен… Денёк проведёт без присмотра. Ну, что с ней может случиться? Ну назначили за голову Петры наконец-то награду, из-за чего и Гвен перепало. И что с того? Это не та задача которую можно легко и просто выполнить. За эту неделю Паучихи это прекрасно показали!

***

Гвен Стейси. Новая Девушка-Паук!

Жизнь Гвен изменилась и продолжала меняться дальше. После того случая с этой сумасшедшей извращенкой, из-за которого она не могла нормально сидеть целых два дня. Два дня! И это при её возросшей скорости регенерации! Кажется, впервые в своей жизни, Гвен вполне реально надеялась отомстить этой… этой… Даже слово подобрать, кем именно та является, Гвен не могла!

Так та ей ещё и подарок оставила! Вначале, она подумывала выкинуть сомнительный подарок в виде костюма и странных приборов — вебшутеров. Но события вновь завертелись, ведь их группа выступила в клубе перед толпой мутантов, что было само по себе шокирующим событием, но как оказалось, не главным в тот день, ведь в том клубе в тот вечер присутствовала немалая часть золотой молодёжи Нью-Йорка. Кто-нибудь сказал бы: Ну и что такого? Толпа богатеньких молодых дур и их парней. Вот только среди этой толпы нашёлся тот, кому понравилось их выступление, причём настолько, что он предложил спонсорство. Ребята даже не поверили своему счастью, а Гвен, вполне обоснованно, заподозрила помощь подруги — Триши Озборн, ведь спонсорство предложил её брат — Гарри Озборн и она ошиблась:

— Триша? Стоп, что?! У неё есть друзья?! Постой, этот момент надо обдумать… Значит, у моей сестры, полной копии моей матушки, что видит в людях лишь ресурсы или возможности, есть кто-то кого она может назвать другом? Серьёзно?! Нет, я конечно понимаю, что даже у неё есть чувства, она вон на Генриха запала, но друзья?! — выдал их новый спонсор при прямом вопросе Гвен, а затем рассмеялся, словно услышал лучшую шутку в его жизни. Триша тут явно была ни при чём, а Гвен как-то резко расхотелось уточнять то, насколько в семье Озборнов всё плохо.

Спонсорство самого Озборна открывало их группе массу перспектив, но и требовало просто прорву вложенных сил. Из-за чего проблемы, связанные с одной паукообразной и её подарками у Гвен на долгое время отошли на второй план, да и учёбу никто не отменял, ведь выпускной был уже не за горами, а она очень хотела поступить в университет.

Но… Её взгляд всё чаще начинал соскальзывать на шкаф, в котором и был спрятан тот злополучный подарок. Вначале она достала костюм, даже примерила его и оценила качество материала, он был удобен и сидел словно вторая кожа. Да и смотрелся на её подтянутой фигурке очень даже… Что наводило на вопросы о том, как эта чёртова Паучиха узнала все её размеры? Ну не на крыше же! И там та скорее её задницу изучала — чтоб у неё паутина порвалась! Тут в памяти всплыли слова Паучихи о том, что та следила за Гвен. И вопросы сразу отпали. Эта гадина всё спланировала заранее.

Дальше пошло изучение устройств. И изучение быстро переросло в тестирование, в результате которого в паутине был заляпан весь потолок и стол… Повезло, что та растаяла в воздухе за пару часов. А то как-то Гвен не подумала о том, что бы случилось, если бы её мать обнаружила в комнате дочери данный беспорядок. Так что тесты были отложены, а затем и перенесены в более подходящее место — на крышу. И вот тут возникли сложности — после выходки Паучихи — у Гвен появилась малю-ю-юсенькая боязнь высоты. Что в лишний раз напомнило о желании кое-кого избить, а также о том, что это у самой Гвен вряд ли выйдет, ведь Паучиха была сильнее неё. И что с этимделать, Гвен не знала. Она даже попробовала сходить на уроки по самозащите, затем на бокс, даже кунг-фу! И это может и могло бы помочь в перспективе, вот только Гвен свою силу светить не хотела, а ещё обычные люди не были уже ей самой соперниками.

Все вышесказанные проблемы решились сами, ведь в один из вечеров, когда Гвен в очередной раз оказалась на крыше своего дома, рядом с ней появилась эта самая дрянь — Женщина-Паук собственной персоной!

— Тренируешься? М-м-м, Молодец! Хе-хе… Какие мы нервные… Но тоже молодец! — выстрел паутины, отрабатываемый уже не первый день, последовал почти на автомате и, разумеется, промазал. Как и все последующие попытки, эта зараза легко уклонялась и словно заправский сенсей давала советы…

— Я же движущаяся мишень, Гвен. И у тебя же две руки! Одной стреляешь и заставляешь уклоняться, а второй выпускаешь паутину на опережение! — и самое паршивое было то, что советы были полезные!

Выстрелы с паутиной переросли в спарринг, где ей всё так и продолжили давать советы… И изредка бить в ответ… Только руками… Разница сил была слишком велика.

Когда Гвен свалилась полностью вымотанная на прохладную поверхность крыши, глубоко дыша и выслушала очередной совет, в этот раз касающийся правильного дыхания, Паучиха просто взяла и вновь растворилась в темноте, сказав на прощание лишь то, что её, видите ли, ещё ждёт патрулирование! Чёртов монстр! Что стал приходить каждый вечер… И каждый вечер Гвен терпела поражение от её рук, но становилась на шаг ближе к заветной цели: подвесить эту заразу, снять с неё штаны и сделать так, чтоб уже она не смогла сидеть пару дней на пятой точке и делать это в участке! Ведь после заветной экзекуции она сдаст её своей матери! Да… Это было бы чудесным финалом её маленькой мести…

Так и пошли день за днём: школа, группа, а вечером тренировка. Где она узнавала новые трюки и её на полном серьёзе учили драться. Проклятье! Оказалось, что прилипание к поверхностям можно использовать в бою! И это открытие вынудило её соперницу пару раз использовать и ноги! Даже самое банальное: прилипать к противнику, дабы вывести его из равновесия или прилипать к поверхности, дабы была дополнительная опора, давали немало преимуществ в схватке… В этот момент Гвен вспомнила, как Паучиха легко и просто приняла её лучший удар раскрытой ладонью и даже не покачнулась, в отличие от самой девушки, что проскользила по асфальту, и до неё дошло, что их природа сил абсолютно одинакова, вот только…

— Долго же до тебя доходило, — протянула ехидно Паучиха.

— Но ты всё равно сильнее меня!

Та заливисто рассмеялась.

— Разумеется, я сильнее! Кто ты и кто я?! Да, природа наших сил одинаковая, но я уже давно с ними живу, к тому же я тренируюсь и вечно встреваю в передряги! А что ты? Недельку послушала истины, до которых я доходила кровью и потом, и думаешь, что сможешь меня сразу превзойти? Не зазнавайся, Гвен! То, что ты сильнее обычного человека, не убирает того простого факта, что если хочешь стать ещё сильнее, то нужны тренировки! И если надеешься отомстить великой мне, то вставай, принимай стойку и пробуй! — Гвен не скрывала свою неприязнь и мотивацию, вот только Паучихе на это было плевать. Казалось, что она тут просто развлекается… и возможно, так оно и было.

Но вот в один из дней Паучиха принесла ей новые вебшутеры, Гвен аж опешила.

— А зачем?

— Думаешь, я не заметила?

Гвен потребовалась вся сила воли, чтобы не отвести взгляд и спокойно спросить:

— Что заметила?

— Вскрыла же, да? — чтоб её!

— Вскрыла, — созналась Гвен, вспомнив её попытку разобрать одно из устройств, что закончилось прожжённым участком её стола. О том, как она скрыла происшествие от глаз матери и оперативно искала, а затем заменяла крышку обозначенного предмета мебели, можно было бы написать отдельную историю.

В комплекте с новым вебшутером шло ещё и странное устройство.

— А это что?

Она повертела в руках странную хрень с микрофоном, что явно следовало надевать на шею и что точно была сделана вручную.

— Знаешь, если ты захочешь выйти на улицы, то рекомендую при этом либо молчать, либо позаботиться о том, чтобы твой голос не смогли узнать, — по голосу Паучихи, Гвен сразу поняла, что та улыбается под маской, а ещё то, что этот шикарный голос, что она слышит в кошмарах, был ещё и синтезированным.

И в этот день Гвен совершила большую ошибку, она сказала следующую фразу, предварительно фыркнув.

— Чтобы как и ты летать на паутине среди небоскрёбов? Тогда знай, после того вечера я немножечко боюсь высоты!

Да, это была ошибка, ведь эта негодяйка захотела решить её проблему! И все последующие попытки к сопротивлению привели лишь к тому, что она была вновь связана. И униженна… Самым ужасным образом: её связали, затем приволокли в её же комнату, которую, несмотря на все попытки освободиться и злобное мычание, самым банальным способом обыскали. И нашли всё что только могли найти: начиная от журналов «Плейгёрл» под матрасом, и заканчивая фотографией Эм-Джея под подушкой, ну и этим чёртовым костюмом!

— Ты просто прятала его в шкафу? Серьёзно?!

Красная до кончиков ушей Гвен, старательно отводила взгляд… Так эта членистоногая его искала?! Чтоб её! На этом всё не закончилось, вечер только начинался…

У костюма была взята маска и натянута на голову Гвен, а затем… она и правда избавилась от боязни высоты. Вот только… Шаловливые ручки этой негодяйки опять лапали ей задницу! И под ними вновь были десятки метров до земли! Ведь её куда-то тащили словно обычный мешок! И притащила эта сучка красно-синяя её опять на тот самый небоскрёб с гаргульями, где и развязала. А затем… Устроила тренировку по перемещению в вышине, страхуя Гвен на каждом этапе. Девушка и сама не поняла в какой момент инстинкты взяли верх и её затопил восторг контролируемого свободного падения, вот бы ещё этой красной не было рядом и тогда бы совсем отлично было! Но она была… Чтоб её!

На следующий же день Гвен, облачившись в этот чёртов костюм, попыталась улизнуть и вновь испытать те ощущения и тот восторг, но… Паучиха быстро и легко села ей на хвост, а убежать от той, кто в этом деле на голову лучше тебя, оказалось попросту невозможно. Пришлось её терпеть. И недовольство быстро вытеснило другое… В один из моментов её спутница резко изменила направление движения, подкрепив этот манёвр выкриком:

— Пожарные сирены!

На секунду, в голове Гвен проскользнула мысль: "и что с того"? Но быстро исчезла и уже она последовала за фигуркой своей мучительницы. И последовала не зря, горел целый этаж жилого здания, а внизу копошились словно муравьи пожарные и их машины.

— Подожди здесь, а я внутрь, в здании могли остаться люди! — быстро выдала героиня и метнулась в сторону горящего дома. Гвен вновь опешила, но послушно замерла на здании напротив, а после разозлилась сама на себя.

Да что эта красная о себе возомнила?! Она же тоже может спасать людей!

Однако, идея ворваться с ходу в горящее здание, на проверку оказалась не самой лучшей её идеей…

Вначале всё шло хорошо. Она легко и просто проникла внутрь, даже услышала крики о помощи буквально за соседней стеной и рванула на них, где обнаружила девушку, придавленную балкой в окружении подбирающегося пламени. Её Гвен быстро доставила на землю, а затем вновь рванула обратно. А вот дальше всё явно пошло не так, как она себе представляла. Пожар быстро распространялся, пламя, казалось, было повсюду, ужасающий жар прекрасно ощущался через тонкий слой ткани её костюма, а дым забивал ноздри и заставлял кашлять, да и видимость была почти нулевой. О том, как сильно в голове звенело шестое чувство, лучше и не думать. Всё кончилось тем, что её саму пришлось спасать и спасла её Паучиха. Как и ещё тройку человек. И это было очень обидно.

И ей словно мелкой школьнице прочли лекцию о поведении в условиях пожара. Перемешав её с очередной порцией хитростей о том, как можно облегчить себе в его условиях жизнь и не задохнуться. И не обрушить на себя весь верхний этаж, пытаясь пробиться к цели сквозь стену — паутина и тут может оказаться незаменимой, но и палкой о двух концах, ведь и она горит, точнее паутина Гвен горит, у Паучихи были специальные картриджи с другим составом. Которого Гвен было не видать как своих ушей.

— Я конечно добрая, но это моё величайшее достижение, а ты, моя дорогая Фрина, явно ещё не доросла до использования чего сложнее текущего варианта паутины. Да и кому я сказала подождать?

— Я посмотрела, кто такие Фрины! Хватит меня так называть, ты сама же мне дала паутину!

— Дала, — спокойно согласилась Паучиха. — Но не по имени же мне тебя звать? Или ты уже доросла до геройского имени? Мне моё вообще-то пресса дала. Или мне тебя Гвен-Паук звать, на радость всем окружающим?

— У меня костюм белый! Как насчёт Шелкопряд?! — выдала Гвен, отчаянно краснея, благо в этот раз на ней была маска. Она понимала, как глупо это звучит, особенно после такого фиаско.

И не то, чтобы Гвен не думала о клёвом имени и геройствах… Особенно последнюю неделю, когда даже её собственная мать не могла отрицать заслуги этой красно-синей членистоногой. Из-за её вмешательства был прикрыт целый подпольный бордель и началась череда внутренних расследований. Её матери очень не понравилась целая комната с настоящими рабами… И местные копы просто не могли не знать о таком предприятии у них под носом.

— Хе. Может, сократить до Шелка? А что? Звучит! Но рекомендую подумать дважды, моя дорогая, Шелк. Сейчас не лучший период для того, чтобы появиться на улицах. Точнее не лучший для тебя.

— Это с чего же? Думаешь, я не догадалась, что ты меня именно для геройства готовишь?! — ну а зачем Паучихи ещё возиться с Гвен?

— А ты догадливая. Хвалю! Но всё гораздо проще, за мою голову назначили награду. А не все люди, знаешь ли, наделены большим интеллектом, зато они жадные. И порой удивляют глупостью в одном месте, но умом в другом. И тебя легко перепутать со мной. Поняла, к чему я клоню, Шелк?

Понять-то она поняла… но… сегодня она спасла человеку жизнь. А потому сделала очередную ошибку и спросила:

— Я же могу вместе с тобой поучаствовать в патрулировании?

Именно ошибку… Ведь Паучиха согласилась, но… Теперь добавилась новая прорва чёртовых лекций! Она случаем в обычной жизни не учительница в школе?! У Паучихи же есть обычная жизнь, да?!

Но добавилось и много нового, например, ей дали простенький одноразовый телефон для связи на крайний случай, а также тюбики со странным синим гелем и сладковатым запахом.

— Это что?

— Это то, за что многие готовы будут тебя убить, если о нём узнают, но также то, что может спасти жизнь тебе или кому-то другому.

После объяснений, что же попало девушке в руки, Гвен была поражена.

— Такая вещь может спасти сотни жизней! Ты же можешь озолотиться, если просто выпустишь его на рынок! Да и твоя паутина тоже!

Ответ удивил.

— Знаю, но этот гель создала не я и я пока не смогла даже близко подойти к созданию его аналога. И на текущий момент способ его производства лимитирован. Я лично трачу почти весь его запас. А паутина же… Ну, я работаю над этим. Кажется, даже придумала неплохой способ выпуска её на рынок, но я не Старк, я не могу раскрыть свою личность, так что это не быстрый процесс.

Больше этой темы Гвен не касалась, у линчевателей, оказывается, тоже есть свои трудности.

Теперь тренировки сменились патрулированием города, где Гвен узнала немало нового, например, о территориях криминальных группировок — весь город был буквально поделён ими! Кого тут только не было: русские, китайцы, японцы, мексиканцы, афроамериканцы и мафиозные семьи, входящие в некое мафиозное сообщество, чуть ли не общемирового масштаба! Именно последние назначили награду за голову Женщины-Паука и это был не пустой звук. Более того, сама Паучиха этим даже пользовалась! Что может быть лучше для неё, чем преступники опьянённые мыслью о награде, что сами идут в её сети, дабы отправиться за решётку? И как та и сказала не все из них были наделены интеллектом, но были и исключения. Были засады…

Казалось бы, как можно устроить засаду в громадном городе на ту, кто перемещается по нему вполне хаотично? Но как оказалось можно и даже не одним способом. Чего только стоил показательный захват заложников в центре города с требованием прихода Паучихи. После того случая бурчание старшей Стейси вновь вернулось, ведь героиня пришла, но бандитки были этому не рады. Даже сама Гвен в очередной раз вспомнила, что её учительницу неспроста называют линчевательницей. Подобное зверство мало кого оставит равнодушным, самой Гвен там не было, ведь дело было днём, но и она после высказала всё что думает по этому поводу. Но толку?! Паучиха лишь посмеялась над ней словно над ребёнком!

— Узнаю себя на твоём месте, моя дорогая Шелк, но мы не в комиксах и ловлю я не только простых нарушителей правопорядка. И им стоит знать, чего бояться, ведь страх заставит их лишний раз подумать и не делать подобных ошибок, как те бандитки, — сказала та, кто переломала этим самым бандиткам руки и ноги, засняв это всё на камеру и выложив в сеть как предупреждение, показав что будет с теми, кто додумается втягивать других. И таких пока больше не появилось, но были и другие…

Паучиха не мелочилась и старалась ловить не просто шпану, а участников банд и выбивала из них информацию. И вот в этой самой информации попадались наводки на откровенные засады, ведь преступники тоже не дураки. Но и Паучиха дурой не была. Она их и света лишит, вырубив трансформатор, и в здание проникнет, чуть ли не по канализации, да и проверит всё раза два, внимательно сверившись с шестым чувством, причём, как со своим так и Гвен. Которой она открывала новые грани использования этого, казалось бы, неподконтрольного чутья. Однако, её слова о том, что это такое своеобразное предвидение будущего, Гвен ставила под большое сомнение.

За эту неделю ночами Гвен пережила немало событий, самым громким из которых был разгром целого склада с оружием, где ей пришлось и от пуль уклоняться, с чем она прекрасно справилась. Уж точно не хуже этой училки!

И вот настала суббота, чуть ли не первый свободный день за долгие недели, который Гвен собиралась посвятить своему новому… хобби? Как это вообще назвать, на призвание оно точно пока не тянуло. От этих мыслей Гвен отвлекло сообщение на тайном телефоне — Паучихи сегодня не будет… и завтра тоже! У неё всё же есть личная жизнь! И Гвен наконец-то сможет сама вдоволь полетать на путине, так ещё и при свете дня! А то суббота была хороша ещё и тем, что Гвен наконец-то выспалась! Ночные вылазки и тренировки не способствовали здоровому сну.

День прошёл на удивление спокойно. Без присутствия наставницы с целями возникли очевидные проблемы, та же Гвен не была способна подвесить живого человека вниз головой над пропастью и поинтересоваться у него, откуда тот берёт наркотики. Так что она весь день просто-напросто радовалась свободе и изловила несколько незадачливых преступниц калибром поменьше, но и этим была очень довольна!

А вот второй день неприятно удивил и в лишний раз показал, что не зря Паучиха ей всю неделю капала на мозги. Ведь в них кое-что отложилось и это возможно спасло Гвен жизнь, но и заставило задуматься… Серьезно задуматься о том, что местные преступники явно берега попутали!

Паучиха не раз и не два говорила об изобретательности людей и что нельзя быть предсказуемой, при этом сама же прямым текстом говорила, что не просто так допрашивает своих клиентов в одних и тех же местах. Как и говорила, что всегда надо верить чутью и всегда стараться понять, на что то реагирует.

И вот, пролетая мимо одного такого места у Гвен начало подавать сигналы шестое чувство. Что она просто не могла проигнорировать, но и быть неосмотрительной не хотела, не после того случая с пожаром, так что она не один десяток минут убила на то, чтобы осмотреться и понять на что реагирует чутьё. Ответ очень ей не понравился: кто-то додумался заминировать крышу и если бы она рванула туда, то рисковала оказаться подорванной. А ещё она понятия не имела, что с этим делать. Так что поступила по уму — вызвала сапёров из телефона-автомата на углу.

Но и ей и её наставнице явно придётся разбираться, кто до такого додумался…

— Маньяка-подрывника, жадного до награды, этому городу ещё не хватало… — пробубнила себе под нос Гвен, наблюдающая за работой профессионалов, а после полетела к следующей точке, что-то она сомневалась, что такой подарок был один.

***

Рихтер.

Воскресенье. Вечер. Приём Старк.

Оказывается, приём приёму рознь. Ведь многое зависит от цели!

Если цель — отпраздновать открытие выставки в обществе участников и влиятельных людей, то там просто все придут, поедят, поговорят и разойдутся. Так сказать, засвидетельствовав сам факт и тем самым достигнут цели приёма.

Если же цель что-то из разряда благотворительности, то там зачастую важно, чтобы люди, опять же, просто пришли. И они там зачастую пообщаются с себе подобными, послушают пламенные речи организаторов и, опять же, разойдутся. А цель же будет достигнута путём будущих переводов средств от этих самых людей, которым даже сама цель может быть не важна, ведь в этой стране вкладывание средств в благотворительность может нести плюсы в бизнесе! Да и последующее освещение проблемы в прессе сыграет немаловажную роль и для цели, и для самих участников.

А вот если цель — продвижение новых открытий или перспективных разработок? То тут нарисовалась своя специфика, ибо мне, к примеру, не нужны были ни инвесторы, ни лишнее внимание влиятельных людей, а нужно было всего лишь ускорение рассмотрения моей продукции во всяких комитетах. Но! Это если говорить обо мне. А этот приём был организован не только для меня. Тут присутствовали представители разных лабораторий, пары корпораций, нескольких фондов, люди из этих самых комитетов, врачи разных специальностей и учёные, а также всякого рода консультанты для высоких гостей и эти самые гости, ну и вероятные инвесторы.

Как можно догадаться, толпа людей была очень разномастной и разношёрстной. Можно ещё подивиться, как оперативно их умудрились собрать и ведь это было лишь начало! На неделе на выставке будет ещё одно событие, где соберутся представители именно научного сообщества. А сейчас же… А сейчас было грандиозное начало, где мне была отведена очень специфичная роль: я был лицом этого приёма! За что отдельно хотел пожать шею одной мультимиллиардерше. Ей что, делать больше нечего, кроме как надо мной потешаться?! Мда.

Приём был организован так, чтобы всему нашлось своё место и время, для этого тут было отведено несколько залов: в первоначальном гости собрались, походили, перекусили и пообщались. Важно, что спиртного в первом зале не было. Там я имел честь быть представленным нужным людям, а эти люди могли познакомиться со мной и остальными мне подобными. Ведь не один я представил интересные вещи на выставке и имел перспективные разработки и проекты. И об этих вещах просто необходимо было рассказать и показать! Ибо не все высокие гости были на «Старк Экспо», да и не все там были представлены! Ага, и такие были. И именно поэтому всех ждал второй зал, где была оборудована многофункциональная сцена и замечательный громадный экран для презентаций, а также имелись столы и стулья, не стоять же и смотреть? Ага, не стоять же… чёртова Старк! Кхм. Видите ли, презентации обещали занять немалое количество времени. А я же был тем, кто на этой самой сцене представлял всех кому предстояло выступить. И всё бы ничего! Но я же, блин, "инвалид"! Мне же наверное будет сложно так долго этим заниматься! Из-за чего очень довольная собой Таша, решила решить эту проблему в своей манере. Она мне всё же впихнула "инвалидное" кресло.

И нет, это не было издевательством. Ну, почти. Кто вообще откажется быть на сцене с микрофоном в руках, будучи сидящим в шикарнейшем и удобнейшем кресле, которое к тому же ещё и парит над землей?! И парит явно не за счёт столь нашумевших репульсоров. В чём секрет? Антигравитация? Кажется, да. Потока воздуха почти нет… И оно висит строго в полуметре над поверхностью пола… Любопытно.

Глаза моей рыжей, которая и так была вне себя от знакомства с самой Ташей — чью руку она чуть не сломала при рукопожатии — при взгляде на это чудо инженерной мысли надо было видеть. Впрочем, как и её взгляд на меня, когда я в него сел. Тут даже отделение для моей трости было. И именно сидя в нём я взлетел на сцену и начал представлять тех, ради кого этот приём и был организован. Но шею Таше пожать очень хотелось. Могла бы предупредить, а не делать этот подарок за помощь на глазах у всех в первом зале! Эх… Приду домой и всё же сварю те зелья…

Так что я представлял и парил в углу сцены. И да — это было самое удобное кресло в котором я сидел за обе свои жизни. Я представлял, рассказывал заготовленный и изначально заученный текст с предварительным описанием, а люди или группы людей выходили и уже делали свою более развёрнутую презентацию и отвечали на вопросы из зала.

Разработок получилось на удивление много, да и разномастностью они отличались, как и целями, ради чего вообще тут оказались:

Доктор Хелен Чо, гениальный генетик из лаборатории в Сеуле с её технологиями биопечати, у которой так-то всё было, но лишнее внимание к её разработкам прибавит ей в будущем финансирование. И та же Старк надеялась переманить её к себе.

Доктор Кетрин Коннорс, женщина с богатой историей, бывший военный врач, что потеряла руку и ушла из армии, но зато добилась немалого на поприще науки. Биохимик и генетик чьи разработки по клеточной регенерации обещали прорыв в случае успеха, но а пока требовали немалых вложений. И гранта на исследования в университете, куда я собираюсь поступать, ей как-то было маловато.

Были тут и те, кто воспользовался приёмом дабы сообщить о выпуске новой продукции, к примеру, «Рэнд Интерпрайзис» — известные фармацевты, с новыми перспективными лекарствами для борьбы с раком нескольких видов. И их конкуренты из Германии из компании «Фонд Жизни» — с их новым, первым в своём роде, регенерационным гелем. Подозрительно знакомого синего цвета, но на два порядка хуже моего мёда, если верить презентации… Совпадение? Хороший вопрос.

Так-то народу было много, только от одного фонда Харди, в честь владелицы, что спонсирует разные новые разработки, с целью в дальнейшем получить с этого прибыль, а также помочь молодым учёным в их начинаниях, было три различные презентации.

И многие, многие другие…

Ну и моя собственная презентация, что шла последней. Кто-то разумно посчитал, что тогда она запомнится всем. Ради этого мы с выставки привезли одну обезьянку, выкатили бьющееся сердце в аквариуме, а также выдали нарезку с информацией о том, что есть уже те, кто успел воспользоваться нашей продукцией на свой страх и риск. И не поленился после поделиться с нами результатами и материалами. Да и сама рассказчица, а ей была Кинни, входила в число тех, в чьём теле уже имеются заменённые органы. И она себя при этом прекрасно чувствует. Ханну затащить сюда не вышло. Я имел глупость ей на неделе шёлк привезти и она немножечко занята. Да и не любит она внимания к своей пушистой персоне привлекать, тем более по поводу совсем не своих разработок. Вот и отдувается на сцене за всех Кинни, рядом с которой Смит стоит, ну и я с другой стороны в кресле сижу — я же владелец и лицо приёма! Мда.

После всего этого нас всех ждал третий зал, где уже было и спиртное, и новые закуски, и где опять можно было походить, пообщаться и обсудить свои или чужие разработки. А также посмотреть на то, как Кристалл со мной, в роли Смита, старается держаться подальше от одного конкретного рыжего помощника Таши, на которого волком ещё и Пит смотрит, что стоит рядом уже со мной и моей рыжей, которая тоже очень недобро посматривает на одного лысого монументально мецената и перспективного спонсора и любителя белоснежно-белых костюмов, что носит фамилию Фиск. Ну вот, он ещё и пошёл к нам.

— Петра, — привлёк я к себе её внимание, кресло я оставил в предыдущем зале и вновь ходил на своих троих, если считать трость.

— Да, милый?

— Сделай лицо попроще, скоро вы познакомитесь.

Питу же было пофигу на окружение, он, кажется, собирался прожечь дыру во Вдовце. Наверное, я впервые вижу, как в этом мире ревнует мужчина.

— Питер, у них с Ташей ничего нет, — Старк сейчас точно не до постельных утех. Да и сомневаюсь, что она захочет показать то, что у неё посередине грудной клетки творится, но сказал я другое. — Этот рыжий буквально на днях клеился к помощнице Смита и то, как он себя ведёт с Ташей, это небо и земля.

— А? К кому? — отвлекся Пит.

— К Кристалл? — а вот уже и моя рыжая отвлеклась.

— Помощница моего генерального директора, ну и моя собственно. Кстати, поздравляю тебя с новой должностью, — сказал я первому.

— А? А, да, спасибо, Генрих, — я не стал уточнять, за что именно он меня поблагодарил.

— Она тебе не говорила? — спросил уже вторую.

— Так вот что с ней было не так! И нет, не говорила, — протянула Петра и уже сама наградила Вдовца очень специфичным взглядом, крайне похожим на такой у Пита. Хе.

В этот момент к нам и подошёл Фиск. И он как всегда внушал. И ничего такого в разговоре с ним не было. Он поздравил Пита с должностью и намекнул на возможное сотрудничество в паре предприятий, а заодно меня с презентацией и опять же намекнул на сотрудничество. Только и всего. Петра молодец, держала моську кирпичом. Даже степенно поблагодарила в ответ на поздравление с помолвкой, браслеты мы не скрывали. Умница. Хоть какой-то плюс есть в последних событиях. Моську держать на мне научилась, что ей какой-то Фиск? А это ведь та ещё задача с её-то богатой мимикой.

На этом интересное считай и кончилось, ну не считать же интересным не один и не два разговора по поводу моей компании и разработок, что по сути повторяли друг друга, менялись лишь собеседники.

Так что моё сознание потихоньку занимали мысли о завтрашнем дне, ведь завтра мне предстояло встретиться с Фьюри и увидеть плоды планирования и реализации задумок Картера. Ведь завтра один из объектов «ЩИТа» будет атакован, а пара его замечательных самолётов угнаны и это было лишь частью всего плана… И совсем не факт, что основной. Правда, мне было немножечко не до того: Фьюри меня неприятно удивила.

***

Зачем готовиться к встрече со мной почти месяц? На что можно потратить это время? Или дело было в дате? Занимательные вопросы, не правда ли? А вот ответы были… Ну, так себе. Даже банальные, хоть и полностью в шпионском стиле, где истинная правда скрывалась за красивой ширмой. Очень красивой ширмой! Ибо место встречи впечатляло. Да и способ доставки понравился!

По дороге я смог в полной мере оценить будущее приобретение Картера — Квинджет. Прекрасное произведение инженерной мысли. Не скажу ничего плохого против того же самолёта иксменов, он же банально лучше, как минимум ещё и за счёт оптического камуфляжа, но и этот самолётик был очень даже неплох: он был меньше и у него было оружие — пулемёты и несколько ракет, скрытых в крыльях, так ещё и эти самые крылья могли складываться! Но вот сиденья были менее удобные, что логично, они же были предназначены для перевозки десантной группы, а не их удобства, тем более что десант обычно облачён в броню, зачем им комфортные сиденья? А вот Ханна не поленилась в своём детище и удобные кресла сделать!

Это второй самолёт в моей жизни на котором я летаю, так что да — я сравнивал даже посадочные места! И когда полечу на обычном самолёте в Монако, тоже буду сравнивать!

Оба знакомых мне самолёта имели функцию вертикального взлёта, реализованные по-разному: у иксменов были двигатели внизу корпуса, а тут это были скорее винты в крыльях. Квинджет может и не умел исчезать, хоть это наверняка и было в проекте, ведь то, куда меня привезли исчезать умело и ещё как! Но! Квинджет был очень тихим, если он зависал в воздухе на одних лишь винтах, то звука их работы почти не было слышно. Настоящий шпионский самолёт! Что может и не умел быть невидимым для глаз, но для радаров невидим мог быть в полной мере, как и то место, куда мы летели.

Я ещё в самом начале удивился, что самолёт из Нью-Йорка полетел на восток. Ну, там же море! Первой мыслью было, что встреча пройдет на корабле и… не то чтобы я ошибся. Просто этот самый корабль тоже умел летать! Неожиданно, да? Я уже видел летающую машину, хоть мне и не показали, как она летает, вчера же я полетал на кресле, что мне подарила женщина летающая в железном костюме, так почему бы и кораблю не полетать? И не просто кораблю, а целому, чтоб его, авианосцу!

Геликарриер — настоящий летающий авианосец, чей проект я уже видел однажды. Точнее его видела Эмма в голове одной учёной, а ещё мне попадалась пара документов по нему в архиве Страйкер, но в обоих случаях это были скорее амбициозные наброски. Которые явно стали чем-то бо́льшим… И в тех документах не было ни слова о том, что его не будет видно издалека! Точнее, снизу. Вот мы летим над океаном, вот начинаем набирать высоту, а вот я имею честь наблюдать за примечательным слабозаметным издалека искажением света — голограммами, проецируемыми под дном этой громадины, кажется за счёт специальных проекторов и покрытия пластин корпуса. Это, конечно, не разработки Старика или Ханны, но явно неплохие аналоги. Особенно если учесть размер этой дуры, зависшей на высоте десятка тысяч метров над океаном.

Прекрасное место встречи, не правда ли? Я вот оценил и впечатлился. Ведь это был полноценный авианосец длиной в несколько сотен метров и весом не в один десяток тысяч тонн, что держали в воздухе четыре громадные турбины. Как такому не впечатлиться?! Это вам не какой-нибудь захудалый дракон! Тут весовые категории разные! Да и в воздухе эту бандуру держала не магия! Мне даже сложно прикинуть, сколько надо энергии дабы поднять такое на магической тяге, а вот местные создали и подняли в воздух!

У него сегодня был вполне официальный тестовый полёт. На который я имел честь посмотреть и даже поприсутствовать. Об этом мне поведала довольная произведённым впечатлением Колсон. Кажется, открывшимся нам видом даже Тень была впечатлена. А вот Каркуша, по-моему, не очень. Ворона, что с неё взять?

Да, в отличие от моего похода к «Гидре» я пошёл сюда не один, на плече у меня сидела невидимая ворона, которая, кажется, была очень даже рада тому, что у Неры появилась новая няня, а то давненько она у меня на плече не сидела. Ну и с нами была Тень, что уже и так официально приписана «ЩИТом» к моей скромной персоне. И как можно догадаться, был я тут основной тушкой. И как показало дальнейшее — возможно зря.

Самолёт подобрал меня и Тень в обговорённом месте и на нём меня встретила с традиционной приветливой улыбкой Колсон. И ничего не предвещало беды. Ну, я полагаю, так и задумывалось. Меня подобрал знакомый мне человек, с которым я прекрасно общался раньше и привёз на демонстрацию этого детища чьего-то гения. Прекрасно же, да? А если посмотреть с другой точки зрения?

Ведь по факту: Фьюри затащила меня на летающую многотонную глыбу, что сейчас зависла над океаном. И в нутро которой медленно погружался наш самолётик. Что логично, на такой высоте холодно и дышать трудно. Правда, я бы не отказался чутка походить по поверхности и полюбоваться видами. А что? Белоснежные облака, морская гладь, солнышко! А остальное я переживу.

После спуска мы спокойно вышли из Квинджета и там на нас показательно не обращали внимание работники судна, что выполняли свои обязанности. Да и с чего им на нас внимание обращать? Ну прилетел очередной квинджет, ну вышли из него люди? Думаю, не мы первые и не мы последние, тем более что в глаза мы не бросались. Я от той же Колсон только цветом костюма отличался, да тростью в руках и агенты-мужчины может и редкость, но они есть, а Тень бы вообще легко за свою приняли. Так что, опять же, ничто не выдавало мотивов и целей директора. Которой я пока не увидел, но к которой меня вели, заодно проводя обзорную экскурсию.

Мне показали лабораторию полную интересных приборов, превосходящих таковые у студентов. Затем был мостик, обширное пространство с множеством рабочих мест и прикольными экранами, где я мог полюбоваться на работу экипажа и чудесный вид, ведь треть мостика была застеклена, ну и очередное отсутствие директора. Зато была её заместитель, которая проводила меня очень холодным взглядом.

На выходе с мостика со мной "случайно" столкнулся один из агентов. Видимо, кто-то решил, что до меня могли ещё не донести сообщение переданное по другим каналам, когда я был ещё в самолёте. Хе, мда. Ну молодцы, что. Как можно догадаться, это был один из агентов «Гидры». И их сообщение мне не понравилось, ибо оно уже вполне беду предвещало. Как и следующие слова Колсон:

— Безликий, надеюсь тебе понравилась экскурсия? Предлагаю пройти в кабинет директора. Она вас уже ждёт, — куда бы она меня ни собиралась вести, это был не кабинет директора, но там меня точно ждали.

— Понравилась. Веди.

И она повела, начав углубляться в нутро корабля. Где пошли и новые тревожные звоночки, не заметные обычному взгляду. Та же Тень беспокойства не проявляла, кто-то явно учёл и её более чувствительные уши. Зато не учёл мою не лишнюю пару глаз и магическое восприятие. Да и Каркуша явно что-то заметила, хватка её лапок стала сильнее.

По пути, отмеряемому стуком моей чудесной трости, мне становилось понятно, куда могла уйти такая прорва времени, что оставила себе директор, да и финальным штрихом стала "комната", что ждала нас в конце. Мда.

Эх. Интересно, на чём я так сильно спалился? Или всё, что я заприметил, это скорее подготовка к крайнему случаю? «Гидра» же тоже подготовилась к встрече со мной… Но тут как-то совсем перебор получался. Фьюри же не может знать всех моих тайн. Не может же?!

Названная "кабинетом директора" комната и правда была похожа на кабинет: широкий стол, с несколькими экранами и канцелярскими принадлежностями, шикарное директорское кресло рядом с ним, сама Фьюри сидящая на этом кресле, несколько стульев для посетителей перед столом, а ещё… Хм… Можно ли и этот агрегат тоже назвать креслом? Кажется, да. Данный агрегат был расположен в самом углу данного "кабинета" и очень сильно бросался в глаза. Хотя, в этот момент меня больше волновала сама комната и её месторасположение.

Сама Фьюри не изменилась с нашей последней встречи: тот же плащ, тот же костюм, та же повязка на глазу, та же лысина, даже пистолеты были теми же! Разве что немного изменился состав приблуд, спрятанный в плаще и карманах. Фьюри мне улыбнулась как лучшему другу.

— Безликий, рада наконец с тобой познакомиться, — сказала она, отвлекаясь от якобы важной работы и вставая из-за стола, ну и заодно протягивая мне руку.

— Директор Фьюри, наслышан о вас, — я пожал протянутую ладонь.

О! Знакомая картина. Такую же я видел у Вдовца… Значит, это всё же что-то из разработок «ЩИТа»? Замедление старения, слабая регенерация и что-то вроде допинга позволяющего мышцам не терять форму и быстро её набирать. И самое любопытное, что эффект был временным.

— Понравилась обзорная экскурсия нашего кораблика? Впечатляет, не правда ли? — сказала Фьюри, сразу после как мы пожали руки.

По логике вещей я наверное не должен был заметить всего заготовленного и быть доволен экскурсией, но…

— Да, впечатлило. И с какой же целью меня сюда привели? Предупреждаю сразу, в момент когда на меня нападут — я возможно буду вынужден убить всех на этом судне. Без обид, директор, но я предпочитаю убивать своих врагов.

Улыбка на её лице застыла.

— О чём ты говоришь?

— Мне перечислить? Ну ладно, мы находимся в трюме корабля в коробке, что вы назвали кабинетом, над люком в бездну, — сколько тут до воды? Девять-десять тысяч метров? А глубина интересно какая? Думаю немаленькая. Прикольный кабинет, да? Интересно, что тут по проекту было изначально? Отсек для сброски бомб?

Я продолжил:

— По пути сюда я насчитал порядка десяти команд с различным вооружением и коридоры с сюрпризами: взрывчатка, напалм, жидкий азот, — звукоизоляция впечатляет, людей не слышно, но что тут ещё делать этим дамам? Отдыхать? В полном обвесе, да с оружием в руках? Ну-ну. Само оружие тоже вызывало вопросы… Да и всё остальное прекрасно замаскировали, но как выглядят ёмкости с напалмом я ещё с базы Страйкер знаю, всю ночь с такими провёл в архиве, азот же выделяется низкой температурой своего бака, вот взрывчатку было сложнее узнать, но что это если не она? Я ещё молчу о быстро опускающихся переборках, но это всё же ещё и корабль, думаю, такое в порядке вещей, тем более в трюме.

Я продолжал перечисление:

— Да и тут, в этой самой комнате, есть любопытная цистерна в потолке. Газ, я полагаю? Ядовитый или усыпляющий? Или и тот, и тот? Поэтому цистерны две? — Улыбка на её лице исчезла, а на моём появилась. — И да, я вижу гораздо больше обычных людей, директор. Я всё же маг. Так зачем всё это? Мы разве не собирались начать сотрудничать?

Комнату, случаем, ещё и не заминировали? Я бы не удивился. Всё же глаза Фавна не позволяют мне увидеть и понять всего, но думаю и перечисленного хватит с лихвой. К моменту, как я закончил свой монолог, Тень уже извлекла свои когти, но нападать не торопилась. Колсон вон тоже пистолет достала и прицелилась в Тень, а Фьюри же пока просто стояла на месте. Но вот за закрывшейся за нами дверью уже стояла пятёрка бойцов, кажется, их арсенал предназначался не для убийства, а для захвата. Для убийства же была другая пятёрка за противоположной двери стеной что, скорее, скрытая дверь. И вот их оружие вызывало лютый интерес, но в то же время и здоровое опасение. Уж больно странная энергия была в тех обоймах… Что-то из проекта по разработке оружия с кодовым названием «Фаза Два»? Думаю, да. Не хотелось бы мне попасть под выстрелы этих агрегатов или что они там делают.

И да, ответ на изначальные вопросы был банален: кое-кто готовился к тому, чтобы меня убить и явно не был уверен в способе убийства, или точнее, готовился ко всему и сразу? Возможно и так. Тишина не длилась долго, а я просто ждал. Всё же, я полагаю, Фьюри не была бы директором, если бы её так легко можно было выбить из колеи.

— Это… подстраховка, — медленно ответила она, очень внимательно всматриваясь в моё лицо своим единственным глазом.

— Любопытно. Можно узнать причины?

— У меня есть основания полагать, что ты не тот, за кого себя выдаёшь.

— Ещё любопытнее, я полагаю, что у тебя есть способ проверить это, ведь изначально я не должен был заметить всего вышеперечисленного, так?

Она медленно кивнула и пояснила подробнее. Ответ был тоже очевиден — "кресло" — это был самый навороченный и продвинутый детектор лжи на планете Земля. Я аж лысину почесал после озвучивания этого факта. Меня собирались попросить пройти проверку на детекторе лжи. А всё остальное было проявлением доверия уже с их стороны, дабы я согласился на эту проверку… Ну… Мда-а-а…

Я не удержался и банально заржал.

— Я сказала что-то смешное? — такой моей реакции явно не ожидали.

Но я ржал аки конь! Нет, ну серьезно! Меня! МЕНЯ! Проверять на то, не лгу ли я?! Ха-ха-ха! Я физически лгать не могу! Ой, не могу!

«Хи-хи-хи» — моему смеху вторил смех хора голосов матери из-за чего на моём плече стал виден силуэт Каркуши.

Того, что я отсмеявшись, усядусь в это самое кресло с улыбкой на губах от меня явно тоже не ожидали. Но быстро присоединили к моим рукам несколько датчиков. И тут у меня появился вопрос.

— А как вы учли тот факт, что моя биология могла отличаться от человеческой?

— Значит ты всё же человек? — хм, и правда…

— Если скажу что "да", то это будет ложью, но с биологической точки зрения я близок к человеку.

— Значит, не вижу в этом проблемы, — холодной и сосредоточенной Фьюри мне нравится даже больше. Колсон и Тень заняли свои места по бокам комнаты словно бойцы в разных сторонах ринга, а директор же заняла "своё" рабочее место.

Эх. При встрече с «Гидрой» меня хоть покормили, а уже потом собирались попробовать на зуб. Хотя… Ладно. Тут всё даже круче, кораблик меня впечатлил. Посмеялись и хватит, ведь скоро мне стало не до смеха. Ну, сразу после уточнения моего имени:

— Я зовусь Безликим и не вижу смысла называть другие свои прозвища или имена.

— Хорошо. Теперь солги что-нибудь.

…

Эм. Проблема. И что мне делать? Кажется, я рано расслабился.

Надеюсь, хоть у Картера всё пройдет по плану и мне даже интересно, что для Фьюри сейчас будет важнее: я и мои ответы или атака террористов известных как «Сторожевые Псы», на оперативную базу «ЩИТа»?

Глава 28

Верь в лучшее, но готовься к худшему.

***

Фьюри.

У Фьюри были очевидные проблемы с доверием, об этом знали все кто был с ней хорошо знаком, это даже можно было бы назвать профессиональной деформацией. И причин для этого было столько, что там при написании получился бы даже не список, а целый талмуд.

К тому же не стоит забывать о том, что «ЩИТ» в целом, и Фьюри в частности, привыкли принимать мир таким какой он есть, а не таким каким его хотят видеть. И реальность была такова, что у них под боком бродил некий Безликий, что называет себя магом и который непонятно чем и где занимается, при этом у него точно есть странные технологии, да и окружают его тоже не менее странные личности, но те хотя бы на виду.

Тот же Смит ведёт вполне обычную жизнь: работает, ходит на свидания и на встречи со знакомыми и если бы среди них не затесалась сама Стефания Роджерс, то к нему даже вопросов бы и не было. А так, это был крайне тревожный звоночек.

Да, Безликий помогал, из-за чего вполне официально находится на хорошем счету, но стоит ли ему доверять? Ведь доверие… Доверие само по себе очень сложная вещь, особенно в среде профессиональных шпионов. И особенно в случае со столь подозрительным типом. Однако, не стоит забывать, что шпионаж — вещь многогранная. Ведь очевидно, что не стоит открыто демонстрировать недоверие со своей стороны, а совсем напротив, стараться добиться доверительных отношений со стороны "мага". И разумеется, для этого был разработан целый план, цель которого была проста: проверка догадок и добыча полезных сведений. Ну, «ЩИТ» всё же разведывательная организация — такая цель идёт по умолчанию.

Безликий проявлял готовность к сотрудничеству и следовательно, таковую готовность надо было проявить и со своей стороны, а тут прекрасно вписывалась экскурсия по их новейшему передвижному штабу — Геликарриеру. Это позволяло сразу оценить поведение данного индивида с разных сторон и при разных ситуациях, а ещё показать довериеи готовность идти на сотрудничество уже со своей стороны и… разумеется, подстраховаться на случай худшего исхода.

После интересной экскурсии полагалось продолжить в том же ключе в личном разговоре, проявив дружелюбие и постаравшись указать на некоторые моменты и разумные опасения со своей стороны. Тут даже был целый сценарий беседы, позволяющий красиво привести к просьбе или предложению протестировать гордость Фьюри — лучший детектор лжи на планете. И вот эта часть плана с треском провалилась.

Даже не будь опасений, что призрак из прошлого вернулся, Фьюри бы всё равно подготовилась к встрече, может не так тщательно, но всё же. С тем же Смитом тоже было несколько вариантов, на случай неприятностей, там правда время не позволяло развернуться, но и возможность упускать не хотелось. Так что да — Фьюри тщательно подстраховалась и она совсем не рассчитывала на то, что часть её приготовлений заметят. К тому же напрямую ткнут в них! Это было… неожиданно. И это очень сильно напрягало. Как и способ подачи информации из уст этого странного человека. Ведь говорил он столь спокойно, словно рассказывал о погоде, а ведь он при этом успел вставить то ли странное предупреждение, то ли полноценную угрозу — убить всех на этом корабле… Что сразу возникал вопрос: он настолько был уверен в своих силах?

Фьюри уже посчитала, что на этом их разговор и закончится. И уже вполне себе просчитывала риски двух вариантов: отпустить, проявив лояльность и показав, что это и правда была лишь подстраховка, или попытаться захватить его, но… он вновь удивил. Столь заливистого смеха, да ещё в такой ситуации, она уж точно не ожидала.

Да, его поведение было странным, любой другой на его месте точно повёл бы себя иначе. Та же японка за его спиной готовилась к бою и она явно тоже не ожидала такой реакции от своего босса… Всё это было очень странно. И это напрягало ещё сильнее. И то, что он после этого всё же сядет в кресло, вводило чуть ли не в ступор. При этом он даже указал на его очевидный недостаток и сделал это с явным интересом, ведь устройство и правда делалось под людей, но не то чтобы оно было бесполезно, даже сядь за него пришелец или тот же мутант, чья биология порой может отличаться кардинально.

Фьюри лично участвовала в разработке этого прибора. Данное кресло учитывало и анализировало всё: температуру тела, сердцебиение, давление, кожно-гальванические рефлексы, дыхание, микровыражения, сокращения мышц, биомозговые волны, расширение и движения зрачков, биометрику голоса — всего насчитывалась девяносто шесть показателей. Даже прошедший соответствующую подготовку агент не смог бы обмануть прибор, в том числе и лучший в этом деле — агент Романофф, человек, с доверием к которому когда-то тоже были большие проблемы. Но даже он так и не смог обмануть устройство, хоть и очень старался, тем самым помогая его доработать. И сядь на него кто-то сильно отличный от нормального человека, то устройство стало бы бесполезно лишь в том случае, если бы абсолютно все показатели не вышло считать.

Обычно Фьюри вела себя максимально дружелюбно и панибратски, но текущая ситуация выбила её из образа. Что было лишним подтверждением её прокола. А Безликий же сидел в кресле словно на троне и казался хозяином положения. В целом выглядел он повеселевшим, впрочем, а как ему ещё выглядеть после столь заливистого смеха?

Как он вообще заметил? Он что, может видеть сквозь стены? Другого ответа просто не было. Но Фьюри не была бы собой, если бы не смогла быстро собраться. Да и показания прибора говорили о том, что в кресле сидел почти человек. Именно что почти, часть сенсоров выдавала полный бред, согласно которому в кресле сидел человек, чьи мозговые волны соответствовали больному, прибывающему в вегетативном состоянии, с чем были не согласны остальные сенсоры и очевидные факты.

— Представься.

— Я зовусь Безликим и не вижу смысла называть свои другие прозвища или имена.

— Хорошо. Теперь солги что-нибудь.

Почему-то именно этот момент вызвал явную, не заметную для глаз, но замеченную прибором реакцию Безликого, да и ответ был…

— Я шёл сюда, не намереваясь лгать и не собираюсь этого делать даже в такой мелочи. Ну что, я солгал? — на его лице вновь появилась эта жуткая улыбка… Столь хорошо знакомая Фьюри. Это всё же он?

— Не похоже, — честно ответила директор.

Он усмехнулся.

— Тогда предлагаю поговорить. Или ты думаешь, что я просто буду сидеть и спокойно отвечать на твои вопросы, опасаясь за свою жизнь? — он продолжил, не дожидаясь ответа: — Не надейся, не вы первые, не вы последние. Но, мне понравилась экскурсия и я даже могу понять твоё желание подстраховаться, на твоём месте я наверное поступил бы так же… Но у меня тоже есть вопросы на которые я хочу узнать ответы. И предупреждаю сразу, я не буду лгать, для подтверждения этого факта у тебя есть твой прибор, но и сам я жду отсутствия лжи в твоих словах. Ты согласна? Если нет, то я тогда пожалуй пойду, но можешь попробовать меня остановить. И да, я вполне уверен в том, что у меня это выйдет сделать даже в этом случае.

Фьюри ответила быстро, ведь прибор всё ещё не показывал и намёка на ложь и его самоуверенность напрягала.

— Я согласна, но как ты определишь, что уже я не лгу?

Вновь последовала усмешка.

— Я прекрасно понимаю, когда мне лгут и пока на твоём месте не будет хотя бы Локи, что известна как богиня обмана, то я вполне уверен в своих силах распознать, лгут ли мне, — странное заявление от странного человека, но интересно в нём было другое.

— Локи? Сестра Тир?

— Она самая.

— Ты с ней знаком?

На его лице появилась странное выражение. Отвращение? Да и прибор показал всплеск эмоций.

— Можно сказать и так. Не самая приятная моя знакомая, — выделил он слово, — но если хочешь об этом узнать больше, то тогда ответь и на мой вопрос.

— Хорошо. Что ты хочешь узнать?

— Что за оружие в руках женщин за вон той стеной? — он кивнул на обозначенную стену, где была скрыта запасная дверь.

Да, он точно мог как-то видеть сквозь стены.

— Это… новейшие прототипы оружия разработанные в «ЩИТе», — выдала Фьюри общую информацию.

— Понятно. А что за энергия в их, хм, наверное, обоймах? Или скорее в энергоблоках? — ну и вопросы у него. И тут Фьюри могла ответить лишь одно:

— Это секретная информация.

Опять последовала усмешка из уст странного мужчины.

— Ну, тогда и я отвечу сжато и без подробностей. С Локи я познакомился, когда имел глупость поднять тот молот. Мы немного пообщались, затем я с ней переспал, а ещё она потом попыталась меня убить. Можно сказать, что знакомство у нас немного не задалось.

Сбоку отчетливо послышалось, как поперхнулась Колсон. Ответ умудрился создать только больше вопросов. Но вопросы об Асгардцах были не столь важны конкретно сейчас и сам Безликий, видимо, это тоже понимал, ведь именно он об этом спросил:

— Кстати, директор, ты же вроде сказала, что я не тот за кого себя выдаю, так за кого ты меня приняла или принимаешь?

— Тебе известно имя Натаниэль Рихтер? — спокойно спросила Фьюри, но если бы она сидела на месте мужчины, то прибор бы точно заметил её волнение. Краем глаза она отслеживала все доступные показатели устройства и там было видно, что вопрос тот встретил совершенно спокойно.

— Любопытно… Полагаю, что это родственник Генриха Рихтера. И скажу сразу: с ним я не знаком, им не являюсь и никогда не представлялся, — прибор не показал ничего.

— Тогда что, а главное зачем, ты сделал с Генрихом Рихтером? — в этот раз вопрос уже явно взволновал Безликого. С парнем явно было что-то не так, это подтвердил и отчёт Вдовца. Однако, многое можно было списать на серию травм, но всё же… К тому же, если Смит связан с Роджерс, то Рихтер со Старк и это тоже был тот ещё тревожный звоночек.

Безликий вопросительно приподнял бровь и поинтересовался:

— Не очевидно? Я исцелил его тело, а затем решил воспользоваться им в своих интересах. И Генрих Рихтер ничего не имеет против этого. Можешь лично у него поинтересоваться, думаю, он даже согласится посидеть на этом кресле, — вновь полностью правдивый ответ, но Фьюри всё же задала следующий вопрос, чтобы удостовериться наверняка.

— Скажи, а что ты думаешь о создании идеального существа? Венца эволюции?

Последовал очередной всплеск эмоций, невидных для глаз, но в разы сильнее любого прежнего. Натаниэль грезил созданием венца эволюции… Безликий молчал долгие три секунды. За эти три секунды Фьюри уже успела морально приготовиться к схватке и нажатию тревожной кнопки, с последующей перестрелкой и огромной вариативностью последствий.

— Я создал такое существо чуть больше полувека назад и это всё, что я тебе расскажу об этом, директор Фьюри.

— Эм. Создал? Уже? — это было неожиданно. Очень неожиданно!

— Я уже ответил на этот вопрос, но теперь и мне интересно уточнить пару деталей. Кто же такой этот твой Натаниэль?

Фьюри вновь постаралась ответить в общих чертах, к тому же она наконец позволила себе расслабиться — это был не он.

— Безумец и гений, что обладал множеством технологий опережающих своё время. Так же он проводил опыты над мутантами. И сейчас считается мёртвым, но я бы не удивилась, что он жив, здоров и пришёл навестить своего сына, сменив облик и представившись магом.

— Любопытная информация. У Генриха Рихтера и правда интересные родственники… — протянул Безликий. — Пожалуй, я бы не отказался с ним познакомиться, — сказал он, обозначив намёк на улыбку. При этом случился странный всплеск показателей прибора и вновь на его плече что-то мелькнуло.

— Что у тебя на плече?

— Заметила? Хе. Это моя верная спутница, — он перевёл взгляд на с виду пустое место и добавил: — Представься, коль спалилась, — на его плече появилась ворона с рыжими глазками и каркнула, а затем вновь исчезла. Фьюри только и успела несколько раз моргнуть в удивлении. — Ну вот, кажется, она стесняется, — резюмировал маг.

— Невидимая ворона?

— Ну да, а что такого? У одной моей знакомой богини есть невидимая сова, — сбоку вновь послышалось, как поперхнулась Колсон.

— И правда… — протянула уже Фьюри. Кажется, у неё в кресле и правда маг сидел. Ибо прибор так и не показал даже намёка на то, что этот индивид лжёт, а вот то, что он сейчас потешается было вполне себе очевидно. А она как дура стоит напротив и… Теперь уже ей самой захотелось засмеяться. Но тут ей стало не до того, у неё ожила гарнитура в ухе, а это означало лишь одно: неприятности. И это было так — на одну их базу напали.

***

Гарольд «Гарри» Картер.

Вольный пересказ жизни человека известного как Гарри Картер — шпион, руководитель «ЩИТа», близкий друг самой Капитана Америка — для многих бы мог стать тем ещё приключенческим романом, но это вряд ли возможно, ведь в его биографии теперь было столько белых пятен, сопровождаемых подписками о неразглашении, что последних точно хватит на парочку вместительных коробок.

А ведь когда-то, в далёкой юности, когда война, в будущем получившая название «Вторая Мировая», только начиналась, молодой парень выучившийся на дешифровщика, отказался от предложения пройти спецподготовку и стать шпионом в тылу врага. Да, именно отказался, он вообще готовился к свадьбе! Своей, разумеется. Но… У судьбы были на него другие планы. Он с юности грезил приключениями и почти забыл об этой мечте, до этого самого предложения, и не принял бы его. Вот только это самое предложение поступило ему за счёт рекомендации его родной сестры — военной. И именно её смерть на фронте изменила решение молодого Картера, начав его длинную и увлекательную историю.

Он прошёл войну рядом с истинной героиней и своей величайшей любовью, что исчезла во льдах, ознаменовав этим победу в войне. Но его жизнь на этом не закончилась, он помог спасти мир и собирался защищать его дальше, несмотря ни на что. А ведь препятствий на его пути было немало, начиная от пренебрежения коллег — ведь он был мужчиной — и заканчивая целой чередой передряг из которых он пару раз чуть ли не чудом выбирался живым. Но эти самые передряги заложили начало его карьеры и в будущем позволили встать у истоков формирования «ЩИТа», а затем на долгие годы занять место на самом верху его иерархии.

Он прожил воистину славную жизнь: помог построить величайшую разведывательную организацию на планете, дважды женился, вырастил детей, состарился, похоронил жён и почти всех друзей и умер бы с улыбкой на губах в почти полном беспамятстве, но… Стефания вернулась из мертвых. Та, кто даже после своей смерти, умудрялась помогать ему, вдохновляя своим примером и его лично, и остальных, да и не только этим: его первая жена была одной из спасённых Стефой на войне.

И вернувшись из мёртвых именно она стала той, из-за кого его история не закончилась на кровати в элитном доме престарелых, с разумом медленно пожираемым альцгеймером. Не будь её, к нему в палату не пришёл бы он… Безликий — дьявол в человеческом обличье. А как ещё назвать того, кто пришёл предложить Гарри самую форменную сделку? В результате которой Картер в полной мере осознал сколь провальной была его жизнь. Именно "провальной", ведь он своими же руками позволил возродиться «Гидре», что сейчас была в разы сильнее себя прежней. Он лично привёл в «ЩИТ» многих, кто в итоге и собрал осколки старой «Гидры» и построил новую. Работал с ними рядом и не замечал ничего. Как это ещё назвать, если не полным провалом? И как после этого посмотреть в глаза Стефе? Да и он сам уже давно перестал быть тем, кого помнит и любит капитан Роджерс, ведь прошли десятилетия… И бравому шпиону и оперативнику с красной шляпой на голове и очаровательной улыбкой на губах, бросающемуся в первых рядах на врагов, давно пришёл на смену кто-то другой. Ведь он за эти годы прошёл через многое: через вечные проблемы с разработками Говарда, многие из которых лучше бы никогда не появлялись на свет, с чем сам Старк был полностью согласен, но всё равно их создавал из года в год! Через вечные стычки с тайными организациями, тот же «Левиафан» попил немало крови, а подобных ему было немало! Через череду заговоров сильных мира сего, которые посчитали, что им закон не писан, чего только один клуб «Арена» стоил, со своим «советом девяти»? Он видел многое, он с многими боролся и решал проблемы, вылезающие из самых неожиданных мест и на самых разных уровнях! Проблемы становились всё больше и глобальнее, из-за чего ему всё чаще приходилось идти на сделки с совестью во благо мира. Из-за чего Гарри, как итог, и стал тем кем он стал, но этот кто-то точно давно изменился и нельзя сказать, что изменился в лучшую сторону. А вот Стефа не изменилась, как и его чувства к ней, бережно пронесённые через года, как и его желание защищать этот мир. Так что он легко и просто пошёл на сделку. И сделка эта оказалась очень странной.

Ему вернули молодость и здоровье, в том числе и умственное, хоть он порой и сомневается в последнем. Ещё бы не сомневаться, когда ты живёшь в компании с такими кадрами:

Даниэла, она же Мистерия — верная последовательница «дьявола», что молится ему ночами, когда никто не видит.

Мика, она же Скорпия — возможно самый адекватный местный житель, если забыть о наличии у неё пары хвостов и не знать, как она выглядела раньше. Да она чуть ли не на голову ниже стала!

Ава — девушка, способная буквально проходить сквозь стены и исчезать. Воистину незаменимая помощница. И жертва очередной попытки разобраться с наследием небезызвестной Пим, жертва, в которой нашли огромный военный потенциал. Молодой Картер наверняка бы первым делом попытался ей помочь, но сейчас её способности были просто незаменимы. А посему он молчал и отложил эту проблему в долгий ящик.

Кара — внешне вылитый демон, что молится богине, один этот факт — повод задуматься о своей адекватности. А ещё Мистик, её мать и призрак из далёкого прошлого, что тоже оказался вполне себе жив и здоров. Как-то неожиданно много старых знакомых Картера, оказывается, собирались его пережить. Тот же Бэк… Да, старина Бэк — один из завербованных самим Картером учёных, сбежавший от перспективы возврата в ряды «Гидры». Многое бы изменилось, если бы Картер тогда его нашёл? Вряд ли, скорее его бы убрали, как убрали Говарда и многих до него. О том, чьими руками порой это делали, Картер сейчас старался не думать, ведь ему нужна была ясная голова на плечах.

Вишенкой на торте безумия была Елена Белова — Чёрная Вдова. Вот уж кого он в этой компании не ожидал увидеть, так это её. Выпускница «Красной комнаты» и личная ученица одного из старых врагов Гарри, к тому же лучшая шпионка красных за несколько десятилетий, прошедшая через очередной проект улучшения человека, пытавшийся воспроизвести сыворотку Эрскин. Годы и её не пощадили, в крайне извращённом смысле.

И вот как в такой компании не сомневаться в своей адекватности? Но это лирика, всё же Гарри многое повидал на своём веку, но порой мысль о том, что болезнь просто зашла в финальную стадию, всё же проскальзывала. Чему активно способствовал тот самый "дьявол" — Безликий: то наёмниц, отбитых на всю голову, приведёт, то насекомых, что теперь дружным строем ходят за Мистерией и Скорпией, то ошарашит очередным откровением о мире и о жизни вообще, ибо эта скотина совершенно ничего от него и их компании не скрывает, а с удовольствием отвечает на любой вопрос! Но порой лучше бы не отвечал… Да и про многочисленных и странных знакомых этого кадра лучше и не вспоминать. От мыслей об одной Эмме Фрост становилось дурно, а ведь с ней Картеру ещё работать и работать.

И именно работы предстояло много, ибо сделка требовала от Гарри только трех вещей: Первое — ни в коем случае не трогать небольшой список разумных, которых Безликий считает своими приближёнными. Второе — решить его "маленькую" проблему с «Гидрой». Ну и третье и самое незначительное — хранить его тайны. Взамен же Картер мог рассчитывать на практически полное содействие Безликого. А эти три пункта… Первое даже ограничением язык не поворачивается назвать, о контроле и речи не шло, а второе бы Картер постарался сделать даже будучи на смертном одре! А третье… а третье же практически невозможно физически, ведь в этом плане подстраховался сам Безликий.

Однако дьявол, как известно, кроется в деталях… Чем больше Картер узнавал о положении вещей, тем сложнее казалась задача, особенно, на фоне информации от этого гада. Который спокойно поделился раскладом и признал немалую вероятность вторжения на планету Земля каких-нибудь залётных пришельцев. Так себе перспектива, особенно, если это событие встречать с голым задом, по причине уничтожения «ЩИТа» и частичного уничтожения при этом «Гидры». Именно частичного, ведь Картер хоть сейчас мог предоставить доказательства их существования и деятельности. Но толку? Потерять «ЩИТ», что он лично создавал десятилетиями, а вместе с ним и ввергнуть мир в ещё бо́льший хаос, заодно дав этим змеям выползти из тени? Картер возможно лучше всех знал к чему такое приведёт. Если и делать это, то только имея на руках возможность наверняка прихлопнуть змей, а заодно и альтернативу текущему «ЩИТу».

К тому же, не всё в организации прогнило, но многое. Однако, было и то, что можно было спасти даже при самом худшем раскладе, не позволив хорошим и достойным людям умереть от удара в спину, а важным и опасным вещам попасть не в те руки. Тот же Тессеракт и не только он, годами хранился на складе и несмотря на всю свою привлекательность в виде оружия, «Гидра» и не думала его трогать. Да и разрешение на его исследование и применение добилась как раз таки Фьюри и кем бы её ни считали, но она, как и Картер, была из тех людей, кто голову сложит за этот мир.

И не Ника виновата, что её действия идут на пользу и этим многоголовым тварям. Работающим по обе стороны баррикад и медленно приводящих мир в хаос, дабы затем он послушно пришёл в их руки и они спокойно смогли навязать свой мировой порядок. Порядок, отрицающий саму возможность личной свободы. Это была целая идеология навязываемая в рядах «Гидры» чуть ли не с пелёнок вплоть до юности. О, Картер узнал об этом многое, всё же они прослушивали пару голов этой тайной организации, но этого было катастрофически мало. Даже банальный анализ сырых данных не позволял развернуться шире, ибо ты можешь прослушивать хоть вообще всех и вся, что было не так, но тебе всё равно ещё будет нужно обработать весь массив этой информации и найти в нём нужное, а не пустой рабочий трёп. А для этого нужны были люди, причём те, которым можно доверять, программы, приборы и другие немаловажные ресурсы: те же деньги, оружие, автомобили и самолёты. Всё то, что нельзя получить простым щелчком пальцев. И всё это Картер собирался так или иначе получить. При этом не вызвав лишних подозрений у «Гидры», даже более того, совсем наоборот, втеревшись к ним в доверие! Шпион он или кто?

Но всё начинается с малого. И он начал… А ещё он предпочитал решать несколько задач за раз. К тому же он давно понял, что нельзя приготовить омлет не разбив пары яиц. Что не помешало ему выбрать цель, место и время так, чтобы обычные агенты «ЩИТа» почти не пострадали, да и исполнителей ему было совершенно не жалко…

***

Сторожевые Псы.

После болезненного провала, где было потеряно больше половины бойцов, отправленных на задание, а вторая их половина попала в застенки к «ЩИТу», у организации настали тяжёлые времена. Требовалось срочно подчистить концы: сменить место дислокации, перевезти оборудование и оружие, пополнить свои ряды, а также что-то сделать с моралью оставшихся бойцов. Никто не предполагал столь ошеломительного поражения, что лёг тяжёлым грузом на плечи всех, в особенности руководства. Требовались победы, ибо может их цель и правая, их бойцы сильны, хорошо обучены и натренированы, знают о рисках, к тому же их объединяет не только цель, но и кровь мутантов на их руках, ибо руководство прекрасно знало как надо тренировать и мотивировать своих бойцов, но и умирать в провальных миссиях, не достигнув даже цели этой самой миссии, точно никто из них не хочет.

Победу обещала им принести следующая миссия и их новые союзники… Никто не сомневался в том, что их оглушительный провал и все последующие после проблемы были связанны с чёртовым «ЩИТом», что вместо защиты людей, решил защищать этих уродцев — мутантов. Из-за чего именно «ЩИТ» был выбран их целью, для того было несколько причин: показать всем, что не стоит их списывать со счетов, поставить этих мутантолюбов на место, банально отомстить, а ещё вызволить своих товарищей из плена, но место где тех держат, было ещё опаснее, однако и тут были вполне очевидные варианты.

Казалось бы, что миссия выглядит ещё более опасной, чем предыдущая, ведь предстояло нападение на оперативную базу «ЩИТа», так ещё и сравнительно небольшим количеством бойцов!

Данный объект был крепостью, ведь «ЩИТ» никогда не скупился на всё самое лучшее, даже не каждая военная база могла похвастаться такой системой безопасности, как самые простые объекты «ЩИТ», что уж говорить о целой базе дислокации элитного подразделения «Удар»? Высокие стены забора, окружающего базу, могли похвастаться возможностью выдержать выстрел из танковой пушки и таран этого самого танка, камеры и всевозможные датчики надёжно окружали весь периметр базы, не оставляя слепых зон, к тому же на самом объекте отдыхали и тренировались бойцы элитного подразделения, именно отсюда они и отправлялись на задания. И атака на такую цель попахивала безумием, но руководство донесло до всех, что к их правому делу примкнули новые союзники и они обещали немалую помощь в этой операции, на каждом её этапе, позволив совершить с виду невозможное.

Всё началось с того, что самая обычная на вид пара грузовиков прибыла на КПП. Охранницы базы сверились с предоставленными водительницей документами, подтвердили наличие всех разрешений и согласований на своих рабочих планшетах и пропустили их на объект, без какого-либо досмотра, а ведь в арке проезда стояла целая установка, позволявшая проверить и просветить любой проезжающий автомобиль на наличие нежелательных сюрпризов. И та бы уж точно легко заметила, что обе машины везут в своём нутре вооружённых бойцов «Сторожевых Псов», а не то, что указано в документах. Стоило этому случиться и из земли вылезли бы шипы и столбы не позволившие двинутся дальше или наоборот, уехать. За ними появились бы и автоматические турели, что легко изрешетили машины. Но ничего из этого не произошло, чему поспособствовали тщательно подобранные бумаги, а посему — грузовики спокойно поехали дальше. Всё шло по плану. Всё было так, как им и обещали. И до этого самого момента бойцы неслабо нервничали, в отличие от их командира, что почти буквально источала уверенность и непоколебимость.

Подобная ситуация повторялась ещё дважды и грузовики без труда добрались до места своего назначения — складов. И стоило им туда заехать, а ответственному по разгрузке вместе с целой специальной командой отправиться в их сторону, что и следовало делать согласно протоколу в случае с указанным грузом, как свет на базе погас, аварийный генератор не включился, что сильно озадачило весь персонал базы. Но бойцы «Псов» не торопились покидать свой транспорт. Ведь делать это было ещё рано.

Согласно протоколам «ЩИТа» текущая ситуация предписывала поступать строго по инструкции: всему обычному персоналу укрыться, на случай возможной атаки, а всему боеспособному персоналу подготовиться к обороне, ну и проверить всё на предмет диверсии и вероятного противника.

Так что погруженная во мрак база закипела: охрана поспешила занять свои боевые посты согласно предписанию, все боеспособные члены «Удара» поспешили к ближайшим арсеналам, чтобы вооружиться и составить охране компанию до получения иных инструкций, обычный же персонал спешил в ближайшие укрытия. Делая всё согласно протоколам «ЩИТа». Местный же оперативный штаб тут же начал стараться подготовиться к обороне, отправил группу на проверку генератора, а также запросил статус местной электростанции и доложил о происшествии наверх. Регулярные учения не просто так проводятся, персонал точно знал что делать.

Всё важное оборудование, включающее в себя: компьютеры, сервера, внутреннюю и внешнюю системы связи, замки на дверях и камеры наблюдения, сейчас жило на запасной системе — на старых добрых бесперебойниках.

Бойцы же «Сторожевых Псов» продолжали ждать, ведь всё шло по плану. С электростанции придёт ответ об аварии, подробности которой как раз выясняются, с генераторной же всё было сложнее, техники на месте обнаружат, что по непонятной им причине не сработала автоматика и начнут разбираться. А без видимой угрозы штаб даст отмашку занять позиции согласно протоколу. За этим потекут долгие минуты ожидания. Ведь всё ещё было рано начинать действовать.

Но вот с электростанции доложились о неисправности оборудования и выдали сроки устранения проблемы, которая обещала затянуться на добрый час, техники же отчитались о том, что всё ещё не могут восстановить энергоснабжение, а с этим подойдёт и тот момент, когда и устройства бесперебойного питания благополучно вырубятся, погрузив тем самым все внутренние помещения базы в темноту. Как-то не рассчитывали изначальные проектировщики, что проблемы с питанием могут быть столь долгими, это считалось попросту невозможным!

Вот тут-то и начали действовать террористы, которых никто не ждал из надёжно защищённого снаружи склада. Они точно знали, куда им двигаться, что делать и кого, а главное где, они по пути встретят, будучи полностью невидимыми и свободными в своих перемещениях. Ведь камеры и большинство электронных замков, наконец, выключились, а тьму в коридорах без окон и дверей, куда не проникал свет полуденного солнца, легко развеют приборы ночного видения.

Их слаженная группа максимально бесшумно и тихо продвигалась по точкам заковыристого маршрута. Первые несколько постов охраны были тихо уничтожены чуть ли не со спины практически бесшумными выстрелами из оружия с глушителями. Причём, это была заслуга исключительно одного из бойцов.

— А она сегодня в ударе, — раздался тихий шёпот одной из нападающих, проходя мимо трупов охранниц.

— И не говори, а ведь молчала, что умеет управлять самолётом, — вторил второй шёпот.

— Но командир знала.

— Командиру положено такое знать.

— Тишина, — шепотки стихли как и появились, ведь холодный голос командира быстро всех вернул на рабочий лад.

— Не забываем про заряды, — дополнила она же. К стенам тут же прикрепили заряды с таймером.

С этих событий также начался и обратный отсчёт до их обнаружения, ведь перекличку постов никто не отменял. Но это было учтено в плане. Ибо и заряды по пути ставили не просто так. Общая масса бойцов «Псов» разделилась на три части, каждая из которых пошла к своей цели.

Первая группа отправилась к ангарам, до которых они добрались полностью незамеченными, ведь они воспользовались специальным подземным туннелем. Им предстояло обеспечить путь отхода, а то прорываться с базы по земле было бы глупо.

Вторая группа отправилась к оружейному складу, ведь на этой базе хранился просто огромнейший выбор оружия и амуниции. И этим можно было воспользоваться.

Третья же группа, самая многочисленная, отправилась прямиком в штаб и вот там уже "просто" быть не могло, но и они сюда не развлекаться шли, да и на их стороне всё ещё был какой-никакой, но фактор неожиданности и парочка сюрпризов.

Когда зазвучали первые отчётливые выстрелы, ведь они просто не могли оставаться незамеченными вечно и этого ждали, именно для этого за плечами тройки избранных были массивные и неудобные рюкзаки по одному на каждую группу. В них было очень полезное для подобной атаки устройство — портативное устройства глушения радиосигналов и их включили обрубив тем самым связь на всей базе. Это сопровождалось взрывами, затронувшими радиовышку, запасной узел связи и сам штаб, с чем очень помогли гранатомёты в третьей группе. А ещё взрывы произошли вокруг базы и по пути следования групп, они были призваны отвлечь внимание, посеять неразбериху и хаос, а ещё заставить оставшихся без связи агентов действовать согласно протоколам «ЩИТа». Тем самым протоколам, которые сейчас играли против агентов. Ведь основная свора защитников базы, после взрывов и в отсутствие приказов сверху, просто не могла покинуть свои посты, сосредоточенные в основном по периметру объекта. Точнее, они не могли это сделать сразу. А вот нападающие прекрасно знали, куда им идти, что делать и времени на всё у них вполне хватало. Ведь у них всё шло по плану. Их союзники не обманули… не в этой части.

Так что и минирование арсенала, и захват высшего руководства базы, с частью обычного персонала в укрытиях, прошли вполне штатно, как и захват нужного оборудования и банков данных. Разумеется, не обошлось и без раненых и даже погибших, всё же их соперники были вооружены не хуже их, а по выучке были на голову лучше, из-за чего погибла добрая половина второй группы и треть третей. Да и нашлось несколько сорвиголов, что наплевали на протоколы и покинув свои посты, поспешили на помощь… Но… заложники всё равно были благополучно доставлены к самолётам, хоть ими и успели воспользоваться как живыми щитами по дороге. Там их усадили на посадочные места и вырубили газовыми масками — спящие и не делающие глупостей заложники как-то удобнее бодрствующих и способных подгадить. Рядом сложили и оборудование. А затем, под звуки взрывов арсенала, штаба и серверной, а также дверей ангаров, спокойно вынесенных изнутри ракетами с квинджетов, и парочка этих самых квинджетов покинули базу «ЩИТа», благополучно скрывшись с радаров. Напоследок взорвался и сам ангар с оставшимися внутри самолётами. Всё прошло строго по плану и в оговоренные временные рамки, а то им тут только подкрепления не хватало.

Бойцы радовались победе и не видели блеска довольных жёлтых глаз их командира, сидящей за штурвалом первого самолёта, а также холодных глаз убийцы у пилота второго квинджета, а стоило бы, ведь бойцы больше не были нужны и их ждала лишь смерть. Всё шло по плану, вот только не «Сторожевых Псов», а Гарри Картера.

***

Гарольд «Гарри» Картер.

Да, всё шло по плану. Группа «Сторожевых Псов» возглавляемая Мистик и Еленой, под чужими личинами, чьи пилотные навыки были просто необходимы для захвата самолётов, выполнила всё как и планировалось, они были в той группе нападающих, которой грозило меньше всего опасности, ведь Картер "своих" агентов лишний раз опасности подвергать не собирался.

Большая часть всех приготовлений была совершена заранее ещё две недели назад, а сегодняшний день был выбран лишь потому, что именно сегодня должна была произойти встреча Безликого и Фьюри, а это означало и то, что последняя просто не могла не подстраховаться. А чем ещё это делать, как не бойцами элитного подразделения «ЩИТа»?

Когда Картеру пришло сообщение от «Гидры» о том, что та подготовилась к встрече, то он совершенно не удивился. А вот подробности удивили, даже он не ожидал задействования в операции прототипов второй фазы. Однако и нельзя сказать чтобы он сильно волновался об этом моменте, текущая часть операции для него была важнее. Ведь могли понадобиться корректировки или помощь со стороны, но обошлось, всё прошло как по нотам.

Когда «ЩИТ» активно начнёт разбираться в том, "как же это вообще вышло провернуть". То всплывёт масса теорий и догадок, но причастность террористов будет налицо, как и отвлекающие манёвры, как и диверсия, о которой будет слишком мало данных, ведь все сопутствующие хранилища информации сами же террористы с собой и увезли. Да, навыки Авы были воистину незаменимы и их применение Картер афишировать не собирался. Именно поэтому всплывёт масса других ниточек в этом деле: тут и то, как устроили аварию на электростанции, и то, как случилась поломка запасного генератора, и то, как вообще вышло обмануть систему безопасности поддельными документами. Первое было сделать проще всего и на это способен был любой человек с небольшим зарядом, заложенным в нужном месте, а вот второе и третье… сразу намекнут на измену.

К тому же только дурак не поймёт, что протоколы безопасности «ЩИТа», как и план их базы с расстановкой на ней постов охраны, был полностью известен нападающим. Как и устройство работы самой системы… Налицо будет диверсия, помощь изнутри и слив секретных данных. И по всем этим пунктам, как итог, смогут найти ответы. Причём, если копать, то в «ЩИТе» и правда есть сподвижники «Сторожевых Псов». Всё же, у тех крайне заразительные идеи, исходящие из страха к мутантам. Но чистка рядов «ЩИТу» точно не повредит, а потери же со стороны агентов… А зачем Картеру жалеть о оперативниках «Гидры»? Именно «Гидры», ведь почти всё элитное подразделение «Удар» было так или иначе во власти этих змей, кто-то попал туда целенаправленно, кто-то провёл незабываемые часы в компании Даниэлы Уайтхолл и её примечательного метода промывки мозгов.

Как бы Гарри хотел остаться с ней в одной комнате и закончить их давнее знакомство выстрелом из пистолета… И когда-нибудь он так и сделает, но пока было рано… Пока он лишь пустил немного крови, украл самолёты, взял несколько примечательных людей в "заложники". И тщательно раскидал подсказки далеко не глупым ищейкам организации о методах работы которой знал больше всех, да что там "знал", многих агентов обучают по методикам, что он лично писал! Так что он точно представлял то, как те выйдут и на хакеров взломавших систему и на их устройство в системе этой самой базы. Если от него, конечно, хоть что-то осталось после взрыва, но ту же утечку данных отследить наверняка смогут в любом случае, возможно даже исполнителей взлома, но уж точно не заказчиков, что так-то очевидны, уж труппы и маски быстро свяжут со «Сторожевыми Псами». Но пока можно было выдохнуть. Картер наконец отвернулся от мониторов и откинулся на спинку кресла.

— Значит закончили… Быстро вы, — сказал красивый женский голос той, кто всё это время молча сидела рядом и тихо попивала из бокала вино. Вот она вообще не волновалась, а была вполне довольна жизнью. Ещё бы ей не быть довольной! Та, словно молодая девчонка с лютым интересом и любопытством, успела оценить Маяк, сам Гарри и проводил эту экскурсию, пока было время до начала операции.

— Подобные операции не длятся долго, ведь время… — начал пояснять Гарри, но запнулся, поняв что он сидит без своей, уже почти родной, красной шляпы. — Но ты итак уже прочла это в моей голове, да?

— Прочла, — спокойно подтвердила Эмма Фрост и протянула ему его головной убор, который он сам же по привычке и снял. И это был его промах.

— Ой, да ладно тебе, — махнула она рукой. — Что я там у тебя в голове не видела? — выдала она и захлопав ресницами поправила шикарную гриву своих волос, блеснув при этом своим браслетом. — Красивый, да?

— И что вы все в нём находите? — спросил Гарри, возвращая свою обновлённую шляпу на место. После умелых ручек Даниэлы, изучившей схемы шлема, предоставленные, опять же, Безликим, его головной убор мог вполне хорошо оберегать разум от наглой телепатки. Чья роль в дальнейшем плане была незаменима.

— Ну, я скорее в его сестре нашла, а этот засранец нашёлся сам! Вот теперь страдаю, — изобразила эта актриса печальную моську и словно с горя сделала ещё один глоток вина.

— Что-то ты не похожа на страдалицу.

— А ты разве не страдал, готовясь к свадьбе? — спросила она с хитрецой во взгляде.

Картер вспомнил подготовку к первой свадьбе, затем ко второй и его передёрнуло. Оба раза это было то ещё событие, особенно если вспомнить, что и на первой, и на второй свадьбах его попытались убить.

— Вот-вот! — продолжила Фрост. — А мне ещё и отбиваться от нападок теперь надо! Меня же обвиняют в соблазнении малолетнего! Завидуют! — закончила она и лучезарно улыбнулась. Да, она совсем не выглядела страдалицей.

Картер перевёл взгляды на мониторы и послал невидимым дронам, кружившим вокруг полыхающей базы, сигнал о возвращении к ближайшему порталу. Их роль выполнена и теперь им там лучше не оставаться, мало ли какими методами будут проверять окрестности ищейки. Не хотелось бы светить и этим, крайне полезным инструментом в его руках, без нужды. Такую же команду получила и Ава, но ей добираться придётся чуть дольше — летать она не умела, но и её помощь там больше была не нужна.

Вот тут-то и начиналась вторая занимательная часть плана, ибо самолёты это хорошо, заложники, что летят в заботливые руки Эммы Фрост тоже прекрасно, особенно если учесть, что среди них есть минимум один очень занимательный персонаж, но! Ведь ещё и одолжение «Гидре» надо сделать! И вскоре спасти этих самых заложников. Ибо кто имел глупость месяцем ранее почти напрямую напасть на Безликого? Тут даже повод вмешательства придумывать не надо…

Так-то для Картера было не столь важно, кто будет исполнителем, но именно «Сторожевые Псы» подходили на эту роль лучше всего! Да и Мистик не просто так помогает в этом деле, она вообще мало что делает "просто так". А сам же Безликий… Ну… За этого "дьявола" Картер как-то и не думал волноваться. Тут скорее стоит беспокоиться о самом «ЩИТе», ибо встреча того с «Гидрой» вышла очень… специфичной.

— Ну… «ЩИТ» и не такое переживал… — пробубнил Гарри себе под нос и поправил шляпу.

— Ты что-то сказал?

— Это я о своём, о мужском. Пошли что ли, встретим мои самолёты и твоих клиентов…

***

Ангар на Маяке был вполне исправен и прекрасно открывался, к тому же он тоже мог претендовать на звание произведения инженерного искусства, ведь открывался он чуть ли не на дне озера и это самое озеро не было для него проблемой.

Квинджеты уже ждала целая группа встречи, включающая в себя невидимые вооружённые дроны, под управлением тоже вполне невидимой Мистерии и созданий Безликого, во главе которых была Скорпия в своём угрожающем чёрном костюме с четырьмя хвостами и целым пулемётом в руках, что немного выбивался из образа монстра-инсекта. Но… Всё это не пригодилось.

Стоило самолётам сесть и открыть задние люки, как стало понятно, что «Сторожевые Псы» в них уже кончились. Елена и Мистик времени зря не теряли. Вот только в одном самолёте чётко прослеживались следы боя: пулевые отверстия, залитый кровью пол и лежащие в этой крови мертвые тела бойцов террористов. Кого-то из них пристрелили, кому-то всадили нож в шею или глаз, а кому-то чуть ли не открутили голову. Казалось, что только чудом спящих заложников, пристёгнутых на своих местах, не пристрелили в процессе. А вот во втором квинджете таких следов не было и бойцы просто лежали кто где со свёрнутыми шеями.

Из первого вышла Мистик, оставляя по пути кровавые следы своих босых стоп, а из второго Елена, которая и высказалась увидев бардак в первом самолёте:

— Грязно работаешь, Синяя.

— Они заслужили, — спокойно ответила Мистик.

— А если бы кого нужного случайно убили?

— Не убили. — заметила та очевидное и немного "приоделась", а то тут была её дочь, а той и так всё текущее плохо давалось, да и ей первого обвинения в бесстыдстве хватило. — Собственно, а как ты со своими разобралась? — поинтересовалась она, тоже оценив картину у товарки.

— Даю подсказки: самолёт герметичен, в нём есть баллон с усыпляющим газом, а у меня есть противогаз.

— Умно.

— А то, я же профессионал! И мне, кстати, надо бежать, где у вас тут этот чёртов портал? А то у меня там скоро горе-нанимательницу надо со школы забрать и везти её к горе-пока-ещё-жениху. — в конце она хохотнула. У неё тоже всё шло по плану.

Рой быстро приступил к растаскиванию трупов и уборке, а Скорпия стала перетаскивать заложников в их временные камеры. В это время Даниэла начала разбираться с самолётами на предмет их отслеживания бывшими владельцами, а то террористам может и были даны на этот счёт инструкции и ангар она вполне себе смогла экранировать, но мало ли.

За всем этим следила Кара и… молилась об усопших. Картер этому был совсем не удивлён. Девушка была очень набожна и считала всё происходящее злом, но тем злом, что обещало принести благо, она потом и за спасение уже их душ помолится. Да, команда у Гарри была что надо!

— Ну и кто из этих гавриков мои клиенты? — Эмму явно не волновал бардак, она стояла словно королева, вся в белом, с гордо вздёрнутым подбородком и с руками упёртыми в шикарные бедра.

— Сейчас покажу, — сказал Картер и повёл её дальше. Он достал телефон и отправил сообщение, скоро должна была состояться зачистка базы террористов. Да, всё явно шло по плану.

Глава 29

Безликий.

Как должен вести себя начальник в чрезвычайной ситуации? Хороший вопрос, и ответов на него немало: кто-то бросится в гущу событий, побросав все текущие дела, а кто-то поручит всё компетентному сотруднику и будет ждать отчет с места событий. Да и от ситуации многое зависит. Вон на мою компанию напали и я тут же рванул туда, всех убивать и спасать, а когда напали на школу, то оценил ситуацию и стал ждать, ведь угрозы жизни той же Ли и остальным детям не было и я мог себе это позволить.

А вот каким начальником была Фьюри? Ответ на этот вопрос я узнал только что.

У неё же тут я сижу, удобно устроившись в этом высокотехнологичном кресле, а где-то там, в не одной сотне километров на северо-запад, у неё полыхает целая оперативная база элитного отряда, многие члены которого — и в этом я уверен — сейчас не столь и далеко — буквально в соседних помещениях стоят с оружием наготове. Хе.

Да и прямо сейчас она только и могла, что дать указания и ждать отчетов с места событий. Очень быстротечных событий, ибо Картер не планировал долгой операции, да и узнать о ней должны были чуть ли не в последний момент, когда и помешать уже не смогут. Ведь пока соберут людей, пока отправят, пока те долетят… К тому моменту всё будет уже кончено. К тому же отправляют на подобное обычно именно с той самой базы.

Так что Фьюри не сорвалась на мостик, а застыла, внимательно выслушала сообщение в своём наушнике, затем отдала пару команд своей заместительнице, среди которых мало что можно было понять непосвященному, которым я не являлся:

— Присвой угрозе четвертый уровень, — для справки: седьмой уровень — это что-то близкое к войне, причём, мировой. А вот одновременное нападение на мою фирму, меня и школу террористов — это второй, ну может третий, причём, с очень большой натяжкой. Да и меняться он может, тот же молот и Тир изначально вообще угрозой не считались, но потом притопал голем с четверкой прославленных воинов Асов и всё пошло через одно место.

— Вышли истребители на перехват… В смысле? Как пропали? Это для других они невидимые!.. Проверьте! — понятно, видимо, квинджеты уже рванули с базы и благополучно исчезли с радаров…

— Собери команду и отправь на место, главной у них поставь агента тринадцать, в заместители ей агента тридцать три, и держи меня в курсе! — собственно всё, и Фьюри вновь перевела взгляд своего единственного здорового глаза на меня.

— Что-то случилось? — спросил я. Надо же поинтересоваться для проформы. А то она отвлеклась прямо в середине нашей занимательной беседы.

— Да, случилось, — честно выдала она, но затем…

— Но это тебя не касается, у нас часто бывают ситуации требующие моего контроля. Я же директор, — безбожно солгала моя собеседница.

Я поморщился.

— Я же просил не лгать, директор, — на лице Фьюри проступило удивление, что быстро исчезло.

— Событие не тривиальное и редкое, но это тебя не касается, — вновь выдала она, поправившись и сделав акцент на последней части.

Эх… Хм… Или это меня так проверяют?

— Ты солгала мне уже дважды. После третьего раза я встану и уйду. К тому же, если ситуация касается меня, то, тебе не кажется, что я должен об этом знать? — спокойно констатировал я. Да, в этом моменте она тоже солгала. Видимо, ей уже доложили о причастности «Псов».

И в этот раз я сдержал мимику, не стоит давать лишние подсказки, но думаю, что кресло всё равно зафиксирует мою реакцию на ложь. Любопытный агрегат, да и параметров, смотрю, он выдает немало, правда сами параметры лично мне мало о чём говорят. Ну, большинство из них, как-то не занимался я их сопоставлением в таком ключе, но это явно было совершенно не так для самой Фьюри.

И тут же вот в чём дело, наша игра в «вопросы и ответы» хороша до тех пор, пока эти ответы честные. Так-то ложь тоже информация, на основе которой можно делать выводы, но в моём общении с этой дамочкой в обозримом будущем, очень важна честность. Ну, в допустимых для меня и неё вариантах. И это не только моё мнение, но и Картера — он лично заверил меня в необходимости продемонстрировать этот мой талант. Очень полезный талант. Особенно, при общении с такими людьми как Фьюри и Колсон, а также с другими им подобными.

Моя собеседница молчала целую половину минуты, а я же спокойно ждал и размышлял.

— Это тебя не касается напрямую, — вновь поправилась она.

Я улыбнулся. С этим пунктом разобрались. Как же много может изменить всего лишь одно слово!

— Понятно, — кивнул я, а затем уточнил: — Могу я узнать подробности? Что именно меня не касается напрямую?

В этот раз она молчала не столь долго.

— «Сторожевые Псы» вновь совершили нападение, но в этот раз это никак не связано с твоей компанией, Смитом, Рихтером или школой Ксавье.

— Понятно, — вновь кивнул я и устроился поудобнее, ведь наша беседа только началась. Та же Фьюри хотела знать многое, если не сказать вернее, что всё. И как не странно, у меня тоже было немало вопросов, на которые я очень хотел бы узнать ответы. И среди них вопросы об Натаниэле Рихтере были не во главе списка. Я и так знал, что у меня интересные родственники, во всех смыслах. Мать явно просто-напросто не могла выбрать мне тело случайно. Но что не так с отцом-то?! Он же мертв, да?! Особенно меня напрягло в нём то, что мать умудрилась снизойти до ответа на этот вопрос, что лишь добавило вопросов. Ибо ответом мне было три разных голоса с тремя разными словами: «Да», «Нет», «Не совсем». Ну и фирменный смех хора прилагался, что аж Каркуша спалилась. Это вообще как?! Вопросы-вопросы… Мда.

«Хи-хи-хи» — вновь захихикала Младшая.

Озадачила, ничего не скажешь. Или скорее поиздевалась?

Смех стал чуточку громче и в нём добавились нотки ехидства. Из-за чего Каркуша на моём плече явно нахохлилась, но в этот раз иллюзию удержала. Растёт!

Ну да ладно, с этим хоть и нужно будет разобраться и узнать подробности, но именно сейчас мне было более интересно не это. У «ЩИТа» вообще, если порыться в их архивах и складах, можно найти много интересных вещей. Один только Тессеракт чего стоит?! Ведь очевидно, что оружие в руках у дам за «стеной» заправлено энергией добытой из него. И это очень странная энергия, что очень странно ощущается в магическом восприятии. И она мало что имеет общего с тем, что я привык называть «магией» и относить к ней, существует вообще масса различных энергий в мире, но эта… я почти физически чувствую, что эта энергия связанна с самим пространством, и это чертовски странно! Я бы точно побоялся к такому прикасаться без должной на то подготовки. Но умельцы «Гидры», а теперь и «ЩИТа», не побоялись… Слабоумие и отвага, наше всё, да? Хотя о чём это я? Я сам не без греха. Зато сразу понятно, почему с её помощью «Гидра» вполне могла победить в войне.

Вот только к Тессеракту меня точно не подпустят, а вот к чему попроще, можно и попробовать получить доступ…

Так что если Фьюри хочет знать об Асах или тех же родственниках Кристалл, а также моих навыках и возможностях, да и обо мне лично, то пусть тоже постарается ответить уже на мои вопросы, а заодно предложить что-нибудь на обмен…

— Как ты смог определить, что я лгу, причём, столь точно? Или скажешь «магия»? — задала новый вопрос моя собеседница.

Я усмехнулся.

— Ну, могу сказать и так, — кивнул я и продолжил: — А ещё я мог бы прочесть тебе целую лекцию по поводу столь занимательного вида разумных как «Феи», но пожалуй не буду этого делать, — сбоку вновь поперхнулась Филлипа. Она не заболела случаем? Да и лицо Фьюри надо было видеть. Хе.

— Эм, Феи? Такие… Ну, мелкие с крылышками из сказок? И причём тут они?

— Да, они самые, ваши истории их описывают вполне правильно, — покивал я. — Прелестные полуэнергетические небольшие создания, у которых, помимо прочих талантов и интересной биологии, есть одна врожденная особенность: они совершенно не переносят ложь в своём присутствии. Что не совсем верно, если смотреть в корень самого процесса, но крайне хорошо отражает суть.

— Эм. Ты что, фей? — я захихикал. А что? Это было бы забавно! Но нет, мне лишь привили эту особенность, так ещё и в ослабленном виде, но не рассказывать же об этом?

— Нет. Будь я представителем этой расы, то мы бы уже не беседовали и тебе бы очень повезло, если бы я просто ушёл, а не постарался убить тебя за ложь, — Фьюри медленно кивнула, принимая к сведению. — Полагаю, теперь моя очередь задавать вопрос. Скажи мне, директор, что за… — я запнулся.

Хм… Блин, а как это обозвать-то? Я задумался на пару секунд и продолжил:

— Обычно вы такое зовёте «сывороткой». Так вот, что за сыворотку ты использовала на себе? — Фьюри застыла, а вот Колсон явно удивилась от моего вопроса. Не знала?

— Как ты об этом узнал? — спросила Фьюри медленно. Её голос был вновь холоден, а правая рука рефлекторно дернулась в направлении кобуры.

А что? Я тоже могу задавать неудобные вопросы!

— Я уже говорил, что я маг и изначально был целителем. А целителям, вообще-то, положено знать или уметь узнавать такие вещи. А узнал я это в тот момент, когда ты пожала мне руку, — она посмотрела на свою ладонь, затем на мою. Я же продолжил: — У тебя очень интересно работает организм, но эффект временный, хоть и длительный. Так что ты использовала? И да, я бы хотел получить образец, — закончил я и вновь улыбнулся.

Она молчала целую минуту, вновь косясь на показания прибора и явно что-то решая для себя, но всё же снизошла до ответа, сразу после того, как постаралась продырявить во мне дырку взглядом.

— Её называют «Формулой Бесконечности», её изобрели русские, в рамках одного своего секретного проекта. И наш её запас невелик. Образец я предоставить не могу и распространяться о ней не советую, сам факт того, что ты о ней знаешь, опасен. И я сейчас говорю не об опасности в лице «ЩИТа» или меня, — теперь уже я кивнул, принимая информацию к сведению.

Хм… Русские значит… А-а-а. Кажется, один рыжий прохвост, когда переметнулся к «ЩИТу», успел прихватить с собой и дары. Тогда понятно почему эффект есть и у него… Но… Невелик? Не могут воспроизвести сами? Эх… По вторичному эффекту воздействия очень сложно выделить оригинал… Но да ладно. Не шибко-то эта сыворотка мне нужна, хоть и интересно было бы на неё посмотреть. Из-за чего на досуге я точно попробую её воспроизвести сам…

— Ты называешь себя магом и при этом интересуешься образцами сыворотки? — заметила моя собеседница. Ох уж эти клише…

— А что такого? В моём родном мире — это бы просто отнесли к разряду высококлассной алхимии по укреплению тела и продлению жизни. Да и я ищу новые знания. Я, знаешь ли, исследователь и меня привлекают диковинки. Да и по меркам своего мира — я тот ещё уникум, но я всё ещё маг, хоть мне уже и не раз говорили, что у меня странная магия… — протянул я и продолжил, ведь пора переходить к более интересной для меня теме: — И к слову о диковинках. Я точно знаю, что Асы не первые пришельцы, которые встречались «ЩИТу», и ты упоминала «Скрулов» в разговоре со Смитом. Да и Колсон как-то мне солгала об этом, — последняя вновь поперхнулась в своём уголке, за что удостоилась недовольного взгляда директора. А моя улыбка стала шире. Да, ложь тоже может быть полезной информацией.

— К чему ты ведешь, Безликий? — спросила, ставшая ещё более хмурой Фьюри.

— Не очевидно? Я тоже хочу знать о пришельцах больше. Вселенная, знаешь ли, место большое, а я не то чтобы видел много инопланетян. Так-то ваш мир для меня лишь второй, правда, моя родина могла похвастаться очень большим списком различных разумных, на ней проживающих. Для справки, не откажусь и от их трупов, их частей или иных останков, — у Фьюри задергался глаз. Кажется, она уже сомневается в том, не обманываю ли я её приборчик. Вот только толку мне от этого? Я в любом случае соврать не смогу.

— Трупов?

— А чего такого? Или есть и живые представители? Мне так-то хватит и просто «потрогать», — я сделал акцент на последнем слове и взмахнул правой рукой. Фьюри вновь посмотрела на мою поднявшуюся ладонь и явно поняла о чём я. — Но в идеале, я бы ещё и образцы взял. Могу обещать, что последнее, не принесёт вреда, если они будут живыми, — добавил я под конец и, кажется, зря чуть сильнее улыбнулся. Перестарался? Или это просто у Фьюри нервный тик? И что такого-то? У них тут, как минимум, где-то ещё со второй мировой войны лежит труп синекожего инопланетянина, который умудрился хорошо сохраниться. Ну, если верить словам Картера. Если судить по описаниям Аморы и самого Гарри — это, скорее всего, был Крии. И там рядышком, кстати, ещё артефакт лежал… Что я тоже бы не отказался осмотреть… Но как бы мне и о нём спросить? Хм. Это будет уже очень плохой вопрос, ведь артефакт забрали не у кого-то, а у самой Даниэлы Уайтхолл, правда, тогда её звали иначе, что не отменяет факта её причастности к «Гидре».

— Ты многого хочешь.

— Как и ты, директор. К тому же это не я заманил тебя в ловушку, ведомый странными подозрениями, — вставил я шпильку, из-за чего уже Фьюри поморщилась. — Но я даже готов оказать ответную услугу. Например, я могу познакомить тебя с парой вполне живых и здоровых Асгардцев, что сейчас находятся на этой планете, — хе-хе-хе. Да-а-а, мне есть что предложить. К тому же с Каркушей они уже знакомы!

— На Земле есть Асы?! — м-м-м изумление. Прекрасно.

— Минимум двое, — кивнул я. Интересно, а она бы сильно удивилась узнав, что у неё по Нью-Йорку ещё и минимум троица богинь ходит?

— Мне… надо подумать над этим, — выдала директор «ЩИТа», падая в кресло за её спиной. Сделала она это сразу после того, как в очередной раз скосила взгляд на показания своего прибора.

— Думай, я пока никуда не тороплюсь, — мне сейчас вообще противопоказано куда-то торопиться. Ведь мои «подчиненные», согласно плану Картера, должны сами разобраться с проблемой, да и не только это, ведь по тому же саму плану, чем дольше я тут, тем больше можно будет откладывать решение по вопросу, который я якобы должен буду решить по возвращению с этой самой встречи. Так что я задал более простой вопрос:

— У вас тут, кстати, чая нету? Именно чая, я не люблю кофе. Не откажусь и от закуски к нему, пирожных например или выпечки. Если хотите, могу даже сам испечь! У вас же тут есть столовая и кухня, да? Знаете, говорят, что я чудесно готовлю! И я почти уверен, что даже богине обмана Локи понравилась моя стряпня! — на этот мой монолог у Фьюри вновь задергался глаз. Страдай Лысая! Да, несмотря на то, что я прекрасно понимаю её мотивы, это не значит, что мне понравился сам факт наличия ловушки!

***

В тоже самое время. Кое-кто.

Пока где-то там, над одним директором «ЩИТа» злорадствовал один небезызвестный маг, заставляя эту самую лысую разведчицу крайне активно думать и соображать, ибо проблем, дилемм и различных вопросов у неё неожиданно стало очень много, в это же самое время, но совсем в другом месте, если точнее, то в одном неприметном лесу, рядом с большой, одинокой фермой, на которой располагалась новая база небезызвестных террористов, столь же активно соображала одна небезызвестная наёмница.

В её больной голове вот уже не первый день роились мысли и решалась сложнейшая, во всех смыслах, задача. Задача, была столь сложной, что уже третий день она не пила ничего спиртного, курила только легкие наркотики, и на всякий случай перестала спать, а то мало ли, мысль упустит!

— А сон? А что сон? В могиле отосплюсь! — пробурчала себе под нос Ванда и мерзко захихикала, ведь как-то она не спала месяц и ничего! Ну, не считая того, что она тогда совершенно перестала отличать реальность от сна, который начала видеть на яву. Она до сих пор не совсем была уверена в том, что именно делала в тот месяц. То ли она растила пони, то ли единорогов, то ли коноплю, возможно, что растила даже не она, а растили её, к тому же она тогда откуда-то же брала кофеин — или её им поливали? — и таблетки отгоняющие сон в промышленных масштабах? Брала. Но в том где и как она это делала, Ванда была не совсем уверена. Так что текущий третий день без сна был вообще ни о чём, ибо до реальных глюков оставалось минимум ещё двое суток. А пока её разум был вполне ясен!

— Ага, как стеклышко! — выдала Ванда и затянулась косячком, и заодно закинула очередную порцию таблеток в рот, отодвинув маску, а то что-то она моргать стала слишком медленно, а это не хорошо! Ведь решение вопроса от неё ускользало!

Она так-то не отказалась бы обсудить свою дилемму с Доминошкой, но та — зараза такая — обиделась и почти перестала с ней разговаривать. Опять! Вот что великая она сделала не так?! Зачем обижаться на правду?!

— Потому что ты безумная сучка, что не следит за тем, что говорит! И почему я с тобой дружу? — пробурчали сбоку.

— А? Я это что, в слух спросила?.. И известно почему! Потому что со мной весело и меня нельзя убить! Что в нашей среде делает меня просто идеальнейшей подругой! Мной же можно прикрыться от пуль! — с удовольствием высказала Ванда очевидное.

— Это был риторический вопрос. И ты бы выспалась, а то опять сама с собой разговариваешь, так ещё и бурчишь весь поток своих мыслей себе под нос! И людям, вообще-то, природой положено спать!

На это Ванда лишь фыркнула. Ей природой когда-то было положено загнуться от рака, но ничего, жива же?! И жить она будет ещё долго! Ибо сдохнуть после того эксперимента у неё так и не получилось, а она так-то тогда активно старалась это сделать! Но как итог забила на это неблагодарное и невыполнимое дело. Из-за чего просто начала лечить свою депрессию большим количеством наркотиков, алкоголя и прикольных таблеточек, чем, собственно, и занималась до сих пор. Пока… Пока не встретила того ангела! Само воплощение Великого Кавая!

Черные глаза, в которых видна сама бездна, что так и манит в ней утонуть, темные шелковистые волосы, что чернее самой ночи, так и манящие в них зарыться, бледная, гладкая и наверняка мягкая, словно бархат, кожа! В этом параметре Ванда убедиться не смогла, к ребёнку её так-то и не подпустили. Ибо по дороге к ангелу у неё стало на четыре конечности меньше, но рассмотреть её она смогла детально! Да и место их встречи было невероятно романтичным! В шикарном особняке, что больше внутри чем снаружи, в окружение кровожадных хреней, мертвых тел головорезов и их частей! Да-а-а. Прекрасный был момент.

Ванда вновь горько вздохнула и тут к ней в голову забралась очередная шальная мысль:

— А ведь она ещё и вырастет! А значит, станет ещё прекраснее! — это откровение сопровождалось романтической музыкой в голове Ванды.

Хрясь.

Музыка прекратилась и ей на смену пришло злое шипение Доминошки.

— Ты совсем поехала? Нахрена музыку врубила?! Мы же ждем команды приятеля Лысика, а пока не палимся!

Точно! Лысик! Именно на его руках сидел ангелочек!

Странный, мутный тип, которого та назвала братиком…

— И ничего он не мутный, он мне глазки сделал! И из жопы вытащил! В которую ты, кстати, меня и запихнула!

Тут уже и сама Ванда возмутилась:

— Нашла о чём вспомнить! И я же уже извинилась! А ты, подруга, так-то же бросила курить? Бросила! И что тебя не устраивает? Считай, что тебе повезло, из-за этого ты его и встретила! Как и мне кстати… Ведь я встретила её! Ты у нас вообще везучая! Эм. А что это у меня с телефоном случилось? Я опять его обо что-то ударила? — Доминошка на этот пассаж лишь фыркнула и вновь отвернулась, сверкнув напоследок своими фиолетовыми глазищами, что ей так нравились.

И вот что ей не нравится?! У неё же все в ажуре! В отличие от Ванды, у неё всё в ажуре не было, из-за чего она и парилась уже не первый день.

— А кто мне говорил, что в любой ситуации надо импровизировать и быть собой? Нашла из-за чего париться! — вновь пробубнили сбоку.

— Нет, ну ты холодное с горячим-то не путай! Как не парится-то?! Это же будет наше первое свидание! А я совершенно не понимаю, что нравится детям?! Вот что тебе нравилось в её возрасте?

— Издеваешься? Я детдомовская! Мне нравилось побыть в тишине и подальше от уродин надсмотрщиц, ну и сладкое! Все дети любят сладкое! И она ребёнок! Какое нафиг свидание?! Свидание у нас с Лысиком!

— Она не все дети! Она мой ангел! И это свидание с ней, и точка! — поправила подругу Ванда и пробубнила: — Угу… Сладкое… Логично… — эту мудрую мысль она записала в блокнотик, рядом с другими мудрыми мыслями вида: Стрелковое оружие, различного вида; Взрывчатка и различные взрывчатые вещества; Фильмы ужасов с расчленёнкой; Мультики и японское аниме. Собственно, всё то, что нравилось самой Ванде в далеком и тоже не шибко счастливом детстве в Канаде.

Рядышком красовались зачеркнутые строчки вида: Наркотики, в самых различнейших вариантах; Алкоголь и коктейли на его основе, в еще больших вариациях; Секс — с указанием любимых поз и даже их зарисовками; Несколько затейливых вариантов порнушки и, разумеется, хентай, с указанием самых любимых сердцу произведений, само-собой с тентаклями, как без тентаклей-то?! Собственно, всё то, что нравилось Ванде сейчас.

— А что ещё? — продолжила Ванда, сверяясь со списком и пытаясь вспомнить названия прикольных сладостей, почему-то в голове ничего кроме «Нутеллы» не вспоминалось. Стоп, а когда она в последний раз ела сладости? Тут на ум пришел более странный вопрос: а когда она в последний раз вообще ела? Так-то от голода она тоже умереть не могла, пробовала, из-за чего с тех пор чувство голода немножечко атрофировалось.

Точно! На той неделе! И ела она пиццу вприкуску к пиву…

Точно! Пицца! Она всегда любила пиццу! Да кто, вообще, не любит пиццу?!

В блокноте появилась еще одна запись.

— Вот что значит задумалась… — пробубнила Ванда в пустоту.

Немного подумав, она написала ещё несколько мясных блюд, а заодно и связанных с его поглощением событий, ведь мясо очень хорошо идёт на берегу реки, в чаще амазонского леса, рядом с глубокой пещерой, где ты с боевыми подругами прячешься от партизан и наркокартелей. Да-а-а, особенно хорошо заходит, после двух голодных дней и если ты сама умудрилась поймать то, что и стало этим самым мясом, а затем твоя боевая соратница умудрилась его запечь — да так (!) — что даже дыма и огня не было видно! Ох уж эти бывшие русские военные… Тут Ванда вспомнила, что та давняя соратница вроде теперь работает в какой-то школе, что логично с её то добродушным характером. До сих пор было не совсем понятно, как та попала в армию, а затем и в наёмницы. Но важно было не это, а то, что школа — это дети!

— Может у неё и спросить? — поинтересовалась у пустоты Ванды

***

Екатерина Распутина, также известная как Колосс, нервно передернула плечами, ей неожиданно стало как-то зябко, что было странно, ведь сейчас она пребывала в своей цельнометаллической ипостаси. К тому же в голове почему-то всплыли события давно минувшей молодости, когда она уже ушла из армии, в которую пошла с целью повидать мир, а затем и подалась в наёмники, с той же целью. Интересное было время… Да и места, и знакомые были интересные…

***

— А у Гугла ты спросить не пробовала?

— Точно! Гугл! Как же мне не хватало твоих мудрых советов, подруга! Стоп, так мы что, опять разговариваем? — вдруг заметила очередную неожиданность Ванда. Домино же на это лишь закатила глаза.

— Мы с глубокой ночи сидим в этом лесу и только и делаем, что говорим! Ибо ты не затыкаешься! Лучше бы спать легла и мне спать не мешала!

Ванда вновь фыркнула и достала телефон.

— Чёрт, он сломан. И когда только успел? И как же не вовремя! Дашь свой?

— Нет. Я жду сообщение от нанимателя, — отрезала подружка.

— Злюка. Пойду тогда на ферме спрошу.

— Стой! Ты куда, дура?! Я же её скоро взорву! И там же… — продолжение тирады Ванда уже не услышала, а лишь фыркнула, выбираясь из укрытия:

— Пфф. Испугала ежа голой жопой, — пробурчала она, отправляясь на базу террористов, которых по плану их дражайшего нанимателя, они с подругой должны были скоро взорвать, чтобы не тратить патроны и не подставлять шею. Но с чего это должно быть проблемой для Ванды, по прозвищу Дэдпул?.. Единственную оставшуюся в живых участницу проекта «Оружие Икс XI», всех остальных причастных к проекту сама же Ванда и порешила. Проекта, что дал ей феноменальные способности к регенерации, но в замен изуродовал морально и физически, ведь она непросто так предпочитает не снимать свой костюм и маску, особенно перед зеркалом.

— Зато у меня шикарный конский хвост и формы! Да и немножечко долбанутой я и до того была, — хохотнула Ванда и вновь затянулась косячком, а также прошлась рукой и по хвосту, и по обозначенным соблазнительным формам своего тела. А заодно и перевязь с мечами поправила, ну и пистолеты сняла с предохранителя, ибо её быстро заметили караульные. Ещё бы не заметить такую красивую фигурку в красно-черном костюме, что вышла из леса в середине дня, в чистое, ничем не засаженное поле, плавно перетекающее в тренировочный полигон со стрельбищем. Ферма вообще была огонь. Чем-то на военную базу смахивала: Несколько одиноких построек было окружено голыми полями, что перетекали в пролески и сам лес, из-за чего тут всё прекрасно просматривалось во все стороны. Да и соседей не было.

— Только забора не хватает, и колючей проволоки… А! И ми… — прозвучал взрыв и Ванду ждал недалекий полёт по полю в сторону фермы, она ещё успела оценить летящую рядом с собой правую ступню, с подозрительно знакомым черно-красным ботинком на ней. Полёт закончился ещё одним взрывом, после которого Ванда не досчиталась ещё и левой кисти.

— Хм. А мины-то есть. Бывает же. Кажется, зря я не дослушала подругу, она-то инструктаж точно слушала… — пробубнила Ванда, смотря на ярко-синее небо с редкими облачками. — Так, а что я хотела-то? А, точно! Телефон и советы! — она села и её взгляд остановился на недостающей кисти руки, точнее на том месте, где та должна была быть, самой кисти нигде не было видно, в отличие от стопы в ботинке.

— Хм. Проблема… — не то чтобы у неё всё моментально отрастало, кисть всё же не фаланга пальца. Однако, культя за эти секунды уже успела зарубцеваться.

— Но! У любой проблемы есть решение! — не унывала Ванда. Так что из одного из многочисленных кармашков на её поясе была извлечена самая великая вещь и помощница в таких делах: «Синяя изолента»!

— Ведь важна не кисть! А катана, что в ней лежит! — под эту великую мудрость, к культе была прикреплена катана.

— Зачем? Ну так я же не совсем дура! Кто же мне добровольно отдаст телефон и поделится советами? Вон даже лучшая подруга не дала! С чего тогда этим смертницам давать? А вот и они, кстати, — террористки явно заметили то, что Ванда не померла после столкновений с парой мин.

— Время для гоп-стопа! Но вначале мины… А значит время немножечко пошалить… Хи-хи-хи, — на этот раз из пояса была извлечена горсть мини-гранат. — Как говорила одна моя русская знакомая: Искусство это взрыв! — выдала Ванда с ужасным акцентом. — Что означает: Подобное уничтожается подобным! — значение фразы она уточняла отдельно, ибо, вообще-то, Ванда не владела другими языками, но всех уверяла в обратном! Ибо владела большим списком выражений из этих самых языков!

— Донде эста ла библиотека, сучки!

Мини бомбочки взрывались, а мины следом за ними, Ванда же хохотала, и хромала в сторону фермы. Прифегевшие от этой картины террористки даже не сразу открыли по ней огонь из автоматов, дополнив тем самым мазков в картину начинающегося хаоса. Хаоса, в котором сама Ванда чувствовала себя как рыба в воде. Да и их с подружкой последние поручения от нанимателя, были до ужаса скучными. Они же: то в засаде сидят, в которую никто не приходит — ну ладно, в одну всё же пришли, но не то чтобы долго прожили после; то они чуть ли не посыльными работают! Буквально! Несколько раз они реально ездили и отправляли самые обычные письма и посылки!

Да и текущее дельце… Изначально же хотели нести добро и справедливость одним террористам, а тут неожиданно другим, так ещё и столь банально! От них всего лишь требовалось нажать на кнопку и всё тут взорвать! А как же драйв, кровь, взрывы и расчленёнка?! Как же та толпа головорезов, что они собирались нанять и устроить мини-войну?!

— В сюжете же без этого никак, да Автор?! — спросила пустоту Ванда, красиво выхрамывая из дыма, навстречу своим жертвам. Одно было хорошо — за эту работенку хорошо платили, да и контракт был шикарным. Но и с выходными была напряжёнка…

Как показывала обширная практика Ванды, вышагивающий неубиваемый зомби, в руках которого имеются меч и пистолет, причем первый к этой самой руке приделан синей изолентой, мало кому добавляет душевного спокойствия и способствует к бегству с места событий. Текущая ситуация исключением не была. Ванда почти спокойно хромала и убивала тех, кто не додумался побежать к укрытиям сразу. Причём, стоит отдельно заметить то, что если у зомби не хватает стопы, это ещё не значит, что он медленный! Уж кто-кто, а Ванда умела быстро бегать и перемещаться в пространстве при частичном некомплекте конечностей! Так что даже если от неё кто-то думал убежать, то это было сделать очень трудно! К тому же у неё всё ещё был пистолет! Да, зомби она была не правильной. Она предпочитала мозги не есть, а устраивать из них красивые фейерверки, посредством выстрела в голову неудачницы. Чьим телом она затем и прикрыться не побрезгует, чтобы добраться до укрытия, где засела следующая жертва. Которой не повезло познакомится с её катаной…

После четвертой пули полученной в голову, сознание Ванды стало ещё более ясным. Ибо не то чтобы она реально старалась избежать попаданий в свою тушку пуль.

— Так вот как можно было успешно бороться с сонливостью! Эх. Век живи век учись! Да и патроны дешевле таблеток… — это мудрое откровение сопровождалось нашинковыванием двух незадачливых террористок, которые почему-то на вопрос о телефоне, лишь странно завопили и расстреляли весь запас боеприпасов, что прошили Ванду насквозь. Все же выстрелы были совершены почти в упор. Из-за чего часть процесса нашинковки пришлось совершать чуть ли не ползком — ноги ненадолго отказали — что слабо помешало в реализации процесса.

— Кажется, с вами каши не сваришь… Если только холодец! Хи-хи. Хм. Да у меня сегодня прямо день мудрости и поговорок! — сказала Ванда смахивая кровь с катаны и прогоняя в голове всплывшие воспоминания с инструктажа. Да, про мины она благополучно забыла, как и о том, почему именно на этой ферме засели террористы. Пули ещё и способствовали вспоминанию недавних событий.

— Да-а-а. Так её и назову! Пулетерапия! Прочищает голову! Хи-хи-хи. Такс, если бы я был входом в подземный бункер времен холодной войны, то где бы я был? — на этом моменте инструктажа она, видимо, все же чутка всхрапнула, из-за чего даже выстрелы в голову не смогли помочь вспомнить то, где же был этот вход?

Так что когда выстрелы прекратились по причине того, что террористки на поверхности кончились, перед Вандой встал выбор:

— Амбар, сарай или дом? А может в беседке? Или они на одном из полей вход закопали?

Ответ пришел сам с новыми выстрелами.

— Угу. Значит всё же дом. Логично… — выдала Ванда, вновь вставая около очередного тела: — И вот почему они с собой телефоны не носят? — она каждую убитую и расчлененную террористку проверяла на наличие телефона. И телефонов не было! Вот как так-то?! — Ретрограды что ли? Нет, ну серьезно! Пятнадцать трупов и ни одного телефона! Это же ненормально!

Ванда попыталась уточнить этот момент у новой группы смертниц, но они тоже не были склонны к беседе или другой форме диалога. Максимум, что у неё вышло получить в ответ, это мат и обзывательства в свой адрес на разный манер: то монстром назовут, то тварью, то демоном, то мутантом, что было ближе всего к истине.

— Истина, вообще, где-то рядом! Хи-хи-хи… Так, а вот этого не надо! — граната была послана в обратный полет пинком целой ноги, из-за чего Ванда чуть не упала. Все же ходить прямо и играть при этом в футбол гранатами было не очень удобно, без одной стопы-то! Раздался взрыв и очередные крики боли неудачниц, что встали на её пути к счастью…

Дом был большим, рассчитанным на проживание не одного поколения фермеров. Но как и любой американский дом построенный в теплом климате, он не мог похвастаться толстыми стенами. Так что укрытием от ответной стрельбы Ванды он был никаким. А она вообще-то была метким стрелком! И патроны в её крупнокалиберной прелести были к тому же и бронебойными!

Её коварный смех по поводу неотвратимости смерти этих смертниц прервался, когда она все же нашла первый телефон. Из-за находки она смачно выругалась.

— Что-то я не подумала о том, что телефоны, как и бронежилеты, могут не пережить выстрелы из моего пистолетика, — прелесть была убрана в кобуру, а из-за спины вынута вторая катана. — Придется работать руками… Хи-хи-хи. Режим «мясорубка» включен! Хи-хи-хи!

Путь неубиваемого зомби с катанами, продолжился.

— Да-а-а. Таков Путь! Хи-хи-хи.

Вход в бункер был найден в подвале. Тот самый бункер, что был полон террористов, взрывчаткой и боеприпасами. Где-то рядом с последними двумя пунктами была установлен небольшой, но мощный заряд на дистанционном управление, кнопка срабатывания которого была сейчас в руках Доминошки, в том самом лесу. Ибо бункер бункером, но от взрыва изнутри, он рассчитан не был. Тем более что арсенал в нём спрятанный внушал! Все же эти террористы с деньгами проблем не имели! И разумеется, Ванду там уже ждали.

— Хм, сотня террористок, с различным вооружением и гранатами, в тесных помещениях бункера, и я с двумя катанами, без одной кисти и стопы, — протянула Ванда, оценивая ситуации. — Да, расклад явно не в их пользу. Хи-хи-хи. Девочки! А давайте вы мне телефон и советы по тому, как надо заранее перед свадьбой влюбить в себя будущую супругу, которой сейчас около десяти-двенадцати лет, а я тогда снаружи постою! Соглашайтесь! Дольше проживете! Правда не то чтобы совсем уж долго… Хи-хи-хи, — с этой фермы так-то живыми уйти был никто не должен.

В ответ проход затопил шквальный огонь. По всей видимости, у кого-то из девочек был пулемёт.

— Ну, я предлагала, — пожала плечами Ванда и метнула в проход пару осколочных гранат, а затем светошумовую, ну и дымовую, для полного комплекта, а затем и сама шагнула следом. Правда, сделала она это сразу после взрывов первых, но до взрыва последних. Так что ориентироваться пришлось на ощупь, разумеется, катанами: что-то мягкое и теплое попало на лезвие? Вот! Значит направление выбрано верно! Да и направление, откуда в её тело вонзаются пули, она тоже вполне могла понять. Так что не то, чтобы это стало проблемой при продвижение вглубь бункера.

Глаза и уши восстановились где-то после пятой секунды мясорубки, что было, соответственно, где-то на десятом частично расчленённом теле — уж больно они кучно стояли, да и подсчёт был не то чтобы точным. Зато с возвращением зрения дело пошло быстрее!

На почти полную зачистку помещений ушло минут двадцать. Почти, ибо последняя группа умудрилась забаррикадироваться за толстенной стальной сейфовой дверью.

— Бункер внутри другого бункера… Бункер-матрёшка? — спросила Ванда и постучала по двери катаной. — Хм… Прорежет или не прорежет — вот в чём вопрос… — так-то её шикарные катаны, с прикольными символами вдоль лезвий, оставшиеся у неё ещё с прошлой работы, прекрасно резали оружейную сталь. Это она прекрасно по пути проверила. Но дверь была и правда толстой.

— Ты поплатишься за это чудовище! Скоро вернуться наши соратницы и ты умоешься в крови! — послышалась из-за двери.

— Угу. Толстая, но слышат меня хорошо. Да и я вроде уже умылась, — хохотнула Ванда и оценила то, что её, теперь уже сильно дырявый костюм, был полностью пропитан кровью, как её собственной, так и всех тех, кто ей встретился по пути.

— И откуда им возвращаться? Их наверное уже благополучно пришили по сюжету. А я-то и просила малость! Телефон и совет! Вот что за люди? Хи-хи-хи. Такс, вернемся к изначальной задаче! Телефон! — во время мясорубки было не очень удобно искать столь полезное в любой ситуации устройство…

По пути возникла другая проблема, ибо заветный смартфончик был найден в последней кучке расчлененных тел, и это была не блокировка снимаемая отпечатком пальца, ибо палец она нашла и отрезала там же! Да и отсутствие второй кисти не помешало ей разблокировать устройство!

— Автор, вот за что?! Признавайся! Ты же издеваешься, да?! — в бункере не ловила сеть!

Так что Ванда потопала в обратном направление, забив на оставшихся за дверью террористок.

— А что о них париться? Хи-хи-хи. Внимание спойлер! Эти дуры заперлись вместе с тем самым заминированным арсеналом! — коварный и злобный смех Ванды заполонил коридоры бункера залитого кровью её жертв. К тому же её ждал всезнающий Гугл! Уж он точно ответит на её вопросы…

Но вот путь вывел её обратно наверх, в тот самый фермерский дом и сеть тут прекрасно ловила! А ещё тут было прекрасное кресло-качалка на террасе, в которое Ванда с удовольствием и плюхнулась.

— Хи-хи. Прелестно! Но чего-то не хватает… Точно! — ей не хватало косячка! Предыдущий потерялся где-то ещё на этапе знакомства с минным полем. Но это уже не было проблемой. После последнего спора она вполне могла, скрутить его с завязанными глазами, одними лишь губами и с отрезанными бензопилой конечностями. Там скорее было сложнее его при этом зажечь.

Косяк занял своё законное место и задымил, телефон же был вновь разблокирован, а кресло начало мерно качаться. По округе разнеслась незатейливая мелодия напеваемая под нос самой Вандой. Жизнь налаживалась, ведь вопрос был написан и отправлен, и вскоре её ждала вселенская мудрость… Но… Это злосчастное «но». Именно в этот момент к её лучшей подруге на телефон пришло сообщение от Картера, и та не задумываясь нажала на кнопку детонации, сигнал которой без труда достиг своей цели, да и за Ванду Домино ни капельки не переживала, та была сама виновата, что пошла туда…

В воздух под действием взрыва взметнулись тонны земли и бетона, унося с собой и дом, и террасу, и кресло-качалку, с сидящей на ней Вандой Уилсон, по прозвищу Дедпул. Её взметнувшееся тело разрывал на части взрыв словно бумагу. И если бы был кто-нибудь способный заглянуть под её маску, а также умеющий читать по губам, то в этот момент он бы смог разобрать беззвучную жалобу, направленную в никуда:

— Автор, я тебя из-под земли достану и… — фраза оборвалась и разум Ванды погрузился во тьму…

Она видела эту тьму уже не раз и не два. Иногда это было просто мгновение, а иногда долгие минуты перед тем, когда её регенерация исправно возвращала её в мир живых из самых затейливых состояний. Редко, но она даже могла разглядеть в этой тьме других людей или их силуэты. Иногда это были те, кого она недавно убила или те, кто умер рядом с ней. Но они исчезали во тьме, а она всегда оставалась, а тьма уходила. И ей тут не нравилось и не потому что она боялась смерти, а потому что тут она выглядела нормально, так как когда-то, во времена «до» эксперимента, что спас её жизнь посредством мутации. Вот только делали это не по доброте душевной, а с целью превратить Ванду в раба и живое оружие. Последнее, как можно догадаться, получилось, а вот с первым вышел косяк. А ещё побочная мутация вышла на загляденье, теперь вся её кожа была крайне не лицеприятна на вид, и портила когда-то прекрасное лицо наёмницы. И вот тут… во тьме… Ванда всегда оказывалась в своём старом теле, наедине со своими мыслями. Поэтому тут ей не нравилось. Но в этот раз тут она была не одна и во тьме были не только силуэты, убитых ею террористок.

— …и я тебя расцелую! — закончила Ванда свою очередную предсмертную фразу, когда осознала, кто именно стоит рядом с неё.

— Меня? А почему? — поинтересовалась маленькая девочка в платье из этой самой тьмы. Она стояла с жуткой улыбкой на лице и внимательно рассматривала Ванду.

— И тебя тоже, мой жуткий ангел! — радостно воскликнула Ванда. — Автор, подгон засчитан! — эту фразу она прошептала в никуда, а после полностью сосредоточилась на девочке. Ведь вряд ли и в этот раз её тут пребывание будет долгим…

***

Безликий.

Наша занимательная с Фьюри беседа зашла в тупик. Не то чтобы нам нечего было больше обсудить, но вот интересных нам обоим тем касаться было сложно, ибо я назвал свою цену за информацию и услуги, а она эту цену услышала и поняла её, не дура же. К тому же она оказалась в сложной ситуации в принципе, кто-то явно не рассчитывал попасться со своей «страховкой». Кто другой на её месте возможно бы додумался этим воспользоваться и попытался угрожать, но Фьюри этого не сделала. Впрочем, она и не пыталась извиниться за это — нет, она решила поступить иначе: она оказала мне очередную услугу. Сразу после прямого вопроса: а не угрожаю ли я этому миру? На который я честно ответил, что нет, но если на меня будут нападать, то, разумеется, я буду защищаться, любыми методами, какие сочту нужными. И эти методы я уточнять не собираюсь, но они мало кому понравятся.

— А если на этот мир нападут другие? — выделила она последнее слово.

— Зависит от обстоятельств: кто будет нападать и будет ли это угрожать лично мне и моему окружению, — честно ответил я. И мой ответ самой Фьюри явно понравился. Она вновь сказала, что по другим вопросам для начала ей надо подумать и придумать что предложить, а пока мне предоставили набор документов. Неожиданно, но у Безликого, появились вполне официальные документы гражданина США. Ну, одним именем больше, одним меньше. Однако тут есть один забавный момент, если кто-нибудь захочет узнать кто же такой Безликий, то он сможет найти и ответ на вопрос, откуда якобы появилось это моё прозвище. Забавно, видимо, специально так имя подобрали. А ещё мне дали набор телефонных номеров для прямой связи с «ЩИТом», дабы мне не пришлось защищаться. Ведь на то они и «ЩИТ». Ну и чай мне, кстати, тоже принесли и даже выпечка была! Интересно получилось. После этого мы и распрощались. И я в компании с Колсон отправился в обратный путь. Да, я не стал светить свою возможность открывать порталы без Занозы, мало ли… Да и торопиться не стоило, ведь мы понятия не имели сколько потребуется Эмме времени, чтобы извлечь всю интересную нам информацию из головы одного примечательного человечка… Или правильнее сказать «непримечательного»? А хороший вопрос…

— Я надеюсь ты не в обиде на нас? — вывела меня из задумчивости Колсон когда мы уже садились на самолёт. — Ты же знаешь, что мы обязаны реагировать и на вероятные угрозы?

— С чего мне обижаться? Вы действуете так как должны, хоть и не скажу, что мне это понравилось. Но было занимательно, да и твоя экскурсия вышла интересной.

— Рада это слышать. Хм. А я ведь всё думала, как же ты догадался, что моя Лола умеет летать.

— У меня более широкое восприятие, чем у обычного человека.

— Да, ты не обычный человек. Именно поэтому я надеюсь, что мы в дальнейшем и правда будем сотрудничать. Есть у меня один курируемый проект, который ты точно сочтешь интересным.

— И что за проект?

— Это пока секретная информация для тебя, но думаю, что директор, как и всегда, примет правильное решение. Так что буду ждать с нетерпением нашу с тобой поездку на Таити, — выделила она последние слово.

— У тебя проект на Таити? — она как-то странно улыбнулась и выдала:

— Нет, но Таити — это чудесное место, тебе точно понравится.

— И как это понимать? — ответа не последовало, вместо этого Колсон выдала другое:

— Узнаешь, но давай я тебе лучше расскажу о другом проекте, или точнее идее, а то директор явно забыла об этом, — она явно хотела заинтриговать, — мы зовём эту идею «Инициатива Мстительниц»… — блин, лучше бы про Таити пояснила…

***

Вы никогда не задумывались над вопросом: а кто больше всего знает о своей организации? Директор? Вот Фьюри директор, она многое знает в принципе, но точно не всё, иначе бы она знала о «Гидре». А вот если говорить о последних, то у кого из них стоит спрашивать о самой организации в целом, а не в общем виде? У их «голов»? Ну, на первый взгляд — да. Я бы наверное так и поступил, но вот Картер считает иначе, а именно: что пока трогать верхушку нецелесообразно и банально опасно. Из-за чего он нашёл более подходящего кандидата для получения информации. И если честно мне до сих пор интересно, как Гарри так удачно подобрал и место, и время, и обстоятельства, чтобы и самолёты получить и этого товарища захватить с общим скопом агентов, дабы никто не понял, что целью был именно он. И этот примечательный товарищ был тем, кого бы описали как клерка. Ага, с виду самый обычный офисный клерк, так ещё и мужского пола, что быстро занижает его в местном мире в табелях о рангах. Хотя, тут я лукавлю. Ибо в «ЩИТе» даже клерки имеют немалый список достижений, просто они обычно не могут похвастаться военной выправкой, боевыми вылетами и толпами захваченных вражеских агентов. Вот только именно на их плечах лежат организационные вопросы, логистика и делопроизводство. А в случае с данным человеком, это было верно как для «ЩИТа» так и для «Гидры», он прекрасно совмещал в своей жизни работу на обе организации.

Джаспер Ситвелл — агент шестого уровня, что вскоре ожидает повышения на седьмой, а ещё он невысок, полноват, смугл, очкаст, и лыс, ну и, судя по браслету, дважды женат — обе жены, разумеется, связаны с «Гидрой». Данный «клерк» успел отметиться везде: он и на подхвате у Колсон не раз работал, в той же пустыне я его видел, он собственно был тем, кто быстро и оперативно нашёл тогда репетитора для Занозы. Также он не редко заведует координацией работы «Удара», того самого элитного подразделения откуда его и привезли в Маяк, там он заведует формированием и распределением отрядов. Именно к нему поступают распоряжения сверху, если Пирс хочет, чтобы отряд состоял полностью из доверенных людей или если нужно незаметно устроить одному из членов такого отряда поездку в сторону компании Уайтхолл, с целью промывки мозгов. Если надо организовать и подготовить почву для изъятия технологий Старк через заседание сената, то это дело тоже не обходит его стороной. Та самая председательница, что хотела передать мощь железной леди народу страны и которая тоже член «Гидры», его хорошая подруга. Так что да, не стоит называть Джаспера «простым клерком», этот лысый товарищ имеет массу полезных талантов и массу полезной информации. Которую из него мерно и методично добывала очень хмурая Эмма, под пристальным взглядом Картера.

— У нас всё идет по плану? — поинтересовался я подходя к шпиону.

— Да, — коротко ответил он.

— Когда мне предстоит связаться с «Гидрой»? И что с представлением? — уточнил я.

— Вот сейчас твоя невеста закончит и будем устраивать представление, а где-то через час после него можно будет и связываться, но лучше бы ты ещё погостил у Фьюри. Кстати, как прошло? Она хотя бы жива? — беспокойства в его голосе не было.

— Живее всех живых, но наше общение немного не задалось, из-за чего было достаточно скоротечным, могу в принципе всю беседу показать, если время позволяет.

— Позволяет, — кивнул Гарри. — У нас в любом случае есть запас для маневра или корректировок…

Недовольная Эмма вышла к нам как раз к моменту того, когда Гарри собирался высказаться по поводу моей встречи с Фьюри, но не успел, что явно не избавит меня от его бурчания чуть позже. Но поток её брани был в этот момент как-то важнее для нас обоих. Да, Эмме совсем не понравилось то, что она увидела в голове этого Клерка, и возможно что от смерти через остановку дыхания, его уберегло только чудо. Мда… Опять Эмма материться… прямо сапожник… О чём я ей и сообщил.

— А с чего мне не материться?! Этот… этот… Ар-р-р! Я даже как его назвать не знаю! Генри, эта организация должна сгореть!

— Мы работаем над этим, да Гарри? — спокойно констатировал я.

— Именно так, Генри, — также спокойно подтвердил он.

— Я смотрю вы уже спелись, словно братья! — прошипела Эмма. — Кажется уже мне стоит тебя к нему ревновать, а, женишок?

— Это она о чём?

— Я её к тебе когда-то приревновал. Видел бы с каким она рвением хотела с тобой познакомиться.

— Кхм! — Картер подавился воздухом. — Нет, вы меня в свои семейные дела не впутывайте! И давайте лучше к делу, ты узнала что я просил? Он об этом знает?

Эмма недовольно поморщилась, обиженно фыркнула и перешла к делу:

— Да, по всем пунктам, он много о чём знает. Память я подправила, он не вспомнит о моём с ним общении. А по твоим вопросам….

Теперь уже нас ждал занятный короткий пересказ, что потом будет в более развёрнутом виде переведен на бумагу. Да, парень знал многое и о многих. Картер не ошибся с целью. И если ему было более интересно услышать об одной старой подруге его возлюбленной капитанши, что нынче работает безвольной марионеткой и убивает по указке, а в свободное время лежит в криогенной камере где-то в Сибири — это я о Баки Барнс. Ну к ней интерес понятен, а вот почему он в первую очередь заинтересовался проектом некой Провидицы, не совсем. Это проект с теми самым дамами, что нередко имеют высокотехнологичные протезы конечностей, и всегда имеют высокотехнологичные протезы одного из глаз.

— Мне нужны сотрудники, причём верные. А эти, считай, рабы — просто идеальные кандидаты. К тому же они прекрасно замотивированы, — пояснил Картер и хищно улыбнулся.

— Понятно. И как ты планируешь это провернуть? Ведь их глазами буквально видят люди Провидицы.

— Я работаю над этим и у меня уже есть парочка идей на этот счет. Главное скажи, ты же сможешь извлечь устройства из их голов?

— Смогу.

— Вот и прекрасно…

Так вот, если ему было более интересно это, то мне и Эмме было интересно совсем другое и это её покоробило больше всего — а именно Школа. Или точнее «Академия Гидры». Да, у них тоже есть своя академия. Занимательное место, через которое проходят почти все в данной организации. Это то самое место где закладывается основа идеологии данной организации. И методы у них… Ну, скажем так, я понимаю что именно не понравилось Эмме. Хм… Как бы пояснить…

Вот приведу пример: Ребёнка приводят в эту академию, где он живёт с такими же детьми. Порядки там строгие, как и в любой элитной академии, и учат там на совесть, промолчу о том, что будет, если как итог студент провалится в самом обучении, а лучше перейду к одной занятной традиции: Ребенку дают питомца, обычно это щенок, но бывают очень редкие исключения, если имеется аллергия. Ребёнок ухаживает за собакой, растёт с ней и, разумеется, привязывается, а затем при выпуске одной из обязательных проверок на профпригодность требуется эту самую собаку убить собственными руками, дабы показать лояльность организации и способность отказаться от чего-то важного для себя. И вот после того как выпускник проходит данную проверку, ему дают направление от руководства с его дальнейшими планами на жизнь. А как иначе? В их организации вообще туго с личной свободой. И это, кстати, лишь парочка пунктов обязательных для взращивания нужной идеологии у юных членов «Гидры». Мда.

Так что я занялся успокаиванием Эммы, а то уж больно она хмурой была. А Картер же пошёл устраивать нашим заключенным занимательное представление.

Что за представление? О, тут всё просто: их сейчас будут «спасать»! Кто? Не очевидно? Разумеется наши собственные карманные «террористы». Да, у нас такие есть и зовутся они «Либерти». Те самые, что когда-то якобы спасли мутантов с дамбы. И вот теперь эти бравые солдаты по борьбе с несправедливостью, покарают «Сторожевых Псов», что тоже решили поубивать школьников. Ну и заодно спасут незадачливых заложников из их лап. Хе-хе-хе. А самое главное, что сами заложники будут считать, что их реально спасли! Будет всё: и взрывы, и выстрелы, и штурм, и женщины в экзоскелетах с продвинутым вооружением в руках и трупы террористок под их ногами. И всё это заложники увидят собственными глазами, а также услышат собственными ушами, даже запах будет прилагаться! Хе-хе-хе.

И да, это будут не мои иллюзии, а кропотливая постановка, которую готовила наша Мистерия со своим дедом аж целых три недели, ведь они могут создать иллюзии даже лучше меня. В конце представления наших заложников вновь усыпят, а после они проснутся внутри одного склада в предместьях Нью-Йорка. И случится это после того, как я свяжусь с Бакши и поинтересуюсь, не нужны ли им их агенты, а то мы тут своих незадачливых недругов уничтожали и к нам в руки попали эти самые «заложники». Ага, мы это выставляем как одолжение именно «Гидре», а не «ЩИТу», ведь нам надо сотрудничать именно с ними и мы это делаем! Мда.

И вся эта часть прошла строго по плану. Вообще крайне хорошо когда всё идет по плану!

Разговор с Бакши тоже прошел штатно: Я поздоровался и сообщил, что мы тут захватили парочку самолётов, уничтожили ячейку террористов и к нам в руки попала группа агентов, среди которых по нашим данным есть сотрудники «Гидры». Нужны ли они им живыми и здоровыми? А то их возвращение связано с некоторыми трудностями с нашей стороны, но мы готовы на них пойти за несколько одолжений в будущем… Хе. Да, я был как и всегда честен, а то что меня не правильно поняли, это не мои проблемы. Бакши же был полностью согласен на моё предложение. На чём наш разговор и закончился. И буквально через час мы разместили в сети очередное видео с места событий, где Мистик вновь вещала от лица лидера «Либерти» и прошлась по неспособности местного правительства бороться с такими угрозами, ну и по «ЩИТу» прошлась, для проформы. Там заодно и кратер показали, что остался от базы террористок. Вот тут, как я понял, что-то пошло не совсем по плану, но это не сказалось на общей запланированной картине. Но из-за этого Картер тоже потом долго бурчал. Причем, я так понял, что он при этом упустил какую-то хорошую возможность обзавестись большим и хорошим арсеналом оружия. Ему что, денег со счетов этих террористов мало? Ага. Мы их немножечко обокрали, как говорится: трупам деньги не нужны. Это Мистик, при участие Картера и Елены, сделала ещё до начала всей операции на базе «ЩИТа» и часть денег благополучно забрала себе.

Глава 30

Не бывает идеальных планов, ведь невозможно предусмотреть всего, о чём-то банально можно не знать, счесть не важным или забыть. Причём даже идеальная память это ещё не гарантия того, что последнее не произойдет, сложно, знаете ли, удержать в голове всё. Да, я сейчас говорю не об плане Картера, у того всё явно было схвачено, хоть и было пара мест где бы он точно хотел переиграть какие-то мелкие детали. К тому же у этого старого волкодава точно есть какой-то туз в рукаве, о котором он просто решил мне не рассказывать. Да, я говорю не о нём. Я говорю о себе — и да, я прокололся. И нет, не на встрече с Фьюри, хоть и тут тому же Картеру было где побурчать, причём, он прошёлся как по мне, с моими провокациями, так и по ней, с её чрезмерной и извечной паранойей… Мда. Так вот, прокол был в другом — я не подумал о Зверинце! А он у меня может и молодой, наивный, местами упертый, так ещё и приправленный верой в светлое будущее и красивые идеалы, что так любят показывать по телевизору, но вот что-что, а глупым я свой Зверинец не назову… Да, девушки там у меня не глупые… Кое-кто так вообще вполне себе гений…

К тому же не надо быть гением, чтобы понять простую истину: Мистик в своём амплуа старой военной — чей новый ролик вновь стал быстро расползаться по интернету, а затем и в новости попал, и в нём вновь засветились женщины в странной форме, со странным оружием и высокотехнологичными примочками — просто не могла этот самый ролик создать без участия кого-то с моими способностями. Ведь на самом деле «Либерти» не существует! Ну, не существовало до недавнего времени. А что это значит? Что я приложил руку к созданию видео. Так-то логичный вывод, хоть и ошибочный, там прекрасно справилась Мистерия со своими наработками, ведь её и её деда технологии прекрасные аналоги магии иллюзий. Вот только и она бы без моего ведома вряд ли пошла бодаться с террористами и помогать одной синекожей морфке… Так что, как не крути, но я был в курсе, я всё знал и наверняка участвовал. Логично же? Логично. И вот тут начинается самое интересное, а именно то, как Зверинец себя повёл поняв очевидное!

Это случилось буквально на следующий день, и сам факт того, что на заднем дворе во вторник, а не скажем в пятницу или субботу, открылся портал и из него начал выбираться молодой Зверинец в полном составе, возглавляемый Джубили, а также то, что Петра и Кристалл о них явно были в курсе, был очевидным звоночком того, что это таки неспроста!

И нет. Меня не начали с ходу допрашивать и пытаться что-то выяснить, они поступили хитрее. Растут! У них даже повод был, чтобы прийти в гости так рано, ведь в доме появилось «кресло» подаренное мне Старк. И если честно, мне уже поступил от Петры «скромный» вопрос, а можно ли его разобрать? При этом моя Паучиха очень старалась выглядеть максимально мило и ласково, дабы получить положительный ответ. Кхм. Да, кое-кому и мне в том числе — из-за чего она могла и не напрягаться, но милота всё равно засчитана — было очень интересно понять: а собственно, как оно летает? И вот до него до сих пор не добрались только по причине занятости самой рыжей. Ибо в городе появился какой-то подрывник, что очень хотел бы подорвать парочку паукообразных девушек. Мда.

Так что Ли с гордо поднятым носиком и коварной улыбкой заявила, что они пришли полетать, пока это ещё возможно! И ведь не соврала! Просто не назвала всех причин визита. Молодец! Как и их работа в команде: Ли подала парочку невербальных знаков остальным, из-за чего одну мою руку почти сразу оккупировала Роуг, а вторую сама Ли, они же меня и утащила с кухни, которую, в свою очередь, быстро оккупировала Лужица, что быстро обзавелась помощницей в лице Аморы. Асгардийка не умела готовить, но уж с ролью принеси-подай прекрасно справлялась.

Как можно заметить, меня быстро окружили, усадили на диван и создали приятную атмосферу вокруг, всеми доступными для девушек способами. Ну, исключая интим. Это включало в себя: мой шебутной зверинец, чай с вкусняшками, приятную музыку и не менее приятную компанию, чьим центром я тут и являлся.

Да и подошли к наиболее интересной для них теме девушки окольным путём. Вначале они и правда изучили то самое кресло и поинтересовались деталями недавнего приёма, а также успели рассказать последние новости из школы. Где наконец кончился режим осады. Ведь их оттуда дальше моего дома, ибо тот считался местом вполне безопасным, в последние недели не выпускали. И вот тут они и сказали почему это стало возможным, а именно благодаря одному видео. Видео мне, разумеется, продемонстрировали, параллельно взяв меня чуть ли не в мягкий капкан со всех сторон, даже любопытную Неру на руки посадили, видимо, чтобы не пытался встать.

Хорошо сработали для первого раза. Хвалю!

И вот видео было просмотрено, затем высказаны очевидные логичные выводы по нему самой Джубили и на мне скрестились любопытные взгляды Зверинца. Который точно хотел знать все подробности произошедшего. Ну, кроме Занозы, та просто коварно скалилась и наслаждалась действом. Зачинщица? А ведь возможно… Да и во взгляде Лауры читалась чуть ли не обида, кажется, маленький солдат очень бы хотел поучаствовать в зачистке логова террористов. А вот Петра бы наверняка не отказалась их всех посадить, а не то что с ними случилось на самом деле, но она об этом молчала, ибо за главную сегодня явно была Ли. Мда. Прокол.

— Ну так что, Муженёк, таки посвятишь своих верных прислужниц в подробности великого выпила террористов? Или будешь всё отрицать? Или это тайна даже от нас? — спрашивала Ли с явным ехидством, даже не подозревая о сложности вопроса для меня лично. Ведь случившееся с террористами связано напрямую с Картером и «Гидрой»…

Хм…

А что мне и в самом деле стоит от них скрывать?

Зверинец уже показал на практике свою способность скрывать информацию от посторонних, но также и показал своё желание влипать в передряги. Та же Ли из-за этого чуть не умерла. Но… Это чертово «но». Вот сейчас они и понятия не имеют о возможной угрозе со стороны целой тайной организации, только о том что за мной следят люди связанные со «ЩИТом». А ведь эта тайная организация, если дело пойдет по худшему для меня с Картером сценарию, начнёт за мной и всеми со мной связанными разумными охоту с возможным привлечением к делу самого «ЩИТа», армии, полиции, прикормленных преступников, наёмников и чёрт знает кого ещё, ибо людей на местах, а также связей и возможностей у них в избытке. И что тогда? А тогда о них лучше быть в курсе уже сейчас… Эх, дилемма…

Я уже прикидывал в голове варианты диалогов простого рассказа об итогах охоты Мистик на террористов, с опусканием помощи ей в этом деле Картера, когда понял, что от всего я защитить и спасти этих молодых девушек не смогу, да и расти им надо… Да и мне самому не нравится это скрывать. И если подробности о будущем, что может не случиться, им знать и ни к чему, то о текущем всё же стоит. Да и о тех же богах я же им рассказал? Рассказал… Так ещё и показал… А о каких-то фашистах молчу? Мда. Хе. Буду считать, что их «коварный» план и приятная домашняя обстановка поразила меня в самое сердце.

Я улыбнулся. К тому же это будет весело! Давненько я не видел их озадаченных мордашек…

— Почему же Ли — расскажу. Но тогда пожалуй мне стоит попробовать вначале рассказать вам одну интересную историю об одной тайной организации. Правда рассказчик я так себе…

— Эм, тайная организация? А причём тут террористы?

— Ты удивишься… Но для начала давайте проверим ваше знание истории. Кто помнит что такое «Гидра»? — задал я крайне простой вопрос, особенно для тех, кто сейчас должен готовится к сдаче итоговых экзаменов за год. Ну, с поправками на года обучения, но ту же историю Ороро преподаёт хорошо. Это прекрасно видно по оценкам одной молодой демонессы. Так что и ответ не заставил себя ждать:

— Эм, это те нацики, что пытались захватить мир во вторую мировую? — уточнила Ли.

— Подробнее о них кто-нибудь помнит? — спросил я и обвел Зверинец взглядом.

Ответ строго по учебнику отчеканила Лаура:

— Это фашистская организация под предводительством Иоганны Шмидт, также известной как Красный Череп, что ставила своей задачей захват мира, посредством продвинутых технологий того времени. В частности… — дальше шли не столь важные подробности, но Лаура явно на память не жаловалась и чеканила строго по учебнику. Умница. Её не перебивали, но я ловил на себе любопытные и непонимающие взгляды девчонок, и вот, когда она закончила и получила мою похвалу за хорошую память, я ошарашил публику:

— Ну что же девушки, у меня для вас новости: «Гидра» всё еще жива и вполне себе здравствует. И более того, от своих планов она не отказалась! — Хе. Шок это по нашему!

Особенно было интересно смотреть за моей аудиторией, когда я начал рассказывать, о своём знакомстве с этой прелестной организацией и их интеграцию в «ЩИТ», о котором мои слушательницы более-менее знали, а затем и о том, причём же тут террористы, а самое главное, каким боком тут я и мой новый товарищ по имени Гарри. Которого кое-кто из слушательниц считал мертвым, я их в этом заблуждение в своё время как-то не разубеждал…

— Так ты всё же его омолодил?! Как мы и просили? А почему же молчал?! — вопрос Петры сопровождался тычком кулачком мне в бок, ибо та в процессе рассказа, заняла почетное место слева от меня, вытеснив Ли.

— А меня никто об этом и не спрашивал, — заметил я очевидное.

— Так, стоп, а почему тогда мисс Роджерс об этом не в курсе? Вы же с Эммой ходили её поддержать?

— Так решил сам Картер, с этим не ко мне.

— Но это же… это же… непр… — рыжая прикусила себе язык и выдала: — Секретность и необходимость, чтобы она не вмешивалась, да? — хм, а она и правда стала больше думать в последнее время. Неужто отсутствие ласки и правда так сказывается? При этом её остальное поведение, мне всё же не нравится. Хочу получить свою грелку обратно в постель… И чую я на верном пути, ведь я лишь по верхам прошелся! А кто у меня любит ночами выпытывать подробности? Хе-хе-хе…

Как можно догадаться, весь оставшийся вечер был убит на мои рассказы и уточнения, а также то, что этой проблемой занимается не кто-то, а сам Гарри Картер, и у него есть план! А одним молодым и горячим, с шилом в одном месте, об этой проблеме пока беспокоиться не надо!

— Вы меня услышали? — я обвёл свою аудиторию взглядом, получая в ответ кивки, даже рыжая неуверенно кивнула. — Вот и прекрасно.

— Но, ты же скажешь нам, если что? — кивнула, но вот надежда на участие в вопросе просто сквозит… Впрочем, это читалось и в задумчивом взгляде Ли и в готовой сорваться в бой Лауре. Дети… Брали бы пример с Анны. Вот кто точно не рвётся на передовую. Ну или с Сесилии…

— Пока Картеру больше нужна помощь Эммы, — последовал новый кивок рыжей и неразборчивое бормотание себе под нос о том, что та всё знала и тоже молчала.

— А что, тебе с твоими-то текущими проблемами мало геморроя? — добавил я и вот это уже подействовала в разы лучше.

— Прости, милый — ты прав, — хм, и правда думает. Я взлохматил её шевелюру, на что она довольно фыркнула.

Вот и прекрасно, с этим разобрались, но на этом вечер не закончился…

— Чёрт! Девочки, мы же совсем с этими фашистами забыли, зачем ещё сегодня собрались! Муженёк, а что ты планируешь делать во время поездки в Монако? — странный вопрос.

— Ну, участвовать в научной конференции, правда там от меня толку будет не то чтобы много… — не зря же докладчицей стоит Кинни. Мы вообще большую часть научных вопросов на неё скинули, чему она была даже рада.

— Да причём тут ваша наука?! Я тебя про гонки спрашиваю! — эм… что?

— Какие ещё гонки? — мой вопрос вызвал у Ли самый настоящий фейспалм. Я явно чего-то не знаю…

Меня просветили. В тоже самое время и почти там же будут проходить традиционные гонки «формулы один» по местной трассе. Кажется, одна предприимчивая мультимиллиардерша решила совместить приятное с полезным. Или скорее благодаря одному событию поднять интерес к другому? Чёрт её знает, но это факт. Мда. Почему я не удивлен? Но… Гонки? Серьёзно?

— Так причём тут гонки? Что ты хочешь? — повторил я вопрос, после бурной реакции Ли. Почему-то электровеник ненадолго замялся и даже… Она что, покраснела?

— Муженек, а если мы купим билеты на гонки, то ты возьмёшь нас с собой? — а-а-а, кто-то хочет попасть за границу и там немножечко потусить. Так ещё и с моим участием. И тут Ли добавила:

— И мы бы заодно и моё шестнадцатилетие отпраздновали! — а вот это уже более веский аргумент, вот только…

— А нормально отмечать заранее? — просто мероприятие запланировано на восьмое число, а день рождение у нашего электровеника одиннадцатого. — Я думал отмечать мы будем в выходные после.

— А мы и в них таки отметим! — тут же выдала Ли. Мда. Впрочем… А почему бы и не да? Правда я о местных гонках знаю более чем ничего. Но думаю это будет интересный опыт.

— И как ты думаешь это провернуть?

— Ну, те же билеты купить не проблема — это я уже проверила. Так что тут скорее вопрос в том, как нам, частично несовершеннолетним пигалицам, попасть туда. Я почти уверена, что без твоей просьбы одна лысая нас точно никуда не отпустит… Да и ведь в худшем варианте, у нас же есть порталы, да? — выдала заговорщически Джубили. И правда… — Но, вообще-то, мы уже давно озадачили зеленую в помощи нашему маленькому коллективу с оформлением паспортов. Да и виза туда не нужна! Кстати! И нам тут птичка напела, — судя по взгляду Ли, птичкой была Кристалл, — что тебя, как участника, и всех тех, кого ты возьмешь с собой, ждёт перелёт в чуть ли не личном самолёте Старк, — а ещё, кажется, кое-кто всё ещё не оставил надежды встретиться с Ташей… Мда. И сколько у меня в Зверинце ещё и её фанаток? Дети…

— Самолёт может и предоставляет мне Старк, — как и многое другое в этих мероприятиях, — Но она сама в нём не полетит, — тут же обломал я хотелки.

Правда тут дело было скорее в том, что мы в Нью-Йорке, а Таша, её дом и главный офис её компании, вообще-то, в Лос-Анджелесе!

— Жаль… — протянула Ли, даже не пытаясь скрывать, своего интереса…

***

Обычный женский разговор, что случился буквально через пару дней.

За старинным столом возле окна в уютной гостиной школы, которой чаще пользовались учителя нежели ученики, на не менее старинном стуле сидела темнокожая красавица с длинными белоснежными волосами и голубыми глазами, в руках она держала наполовину выпитую кружку кофе, примечательно было то, что напиток уже остыл. Но это не волновало Ороро, её сейчас больше занимали свои мысли, из-за чего она даже не сразу заметила то, что уже не одна в гостиной.

— Ты что-то хотела? — спросила Монро у вставшей перед ней Дженнифер. — У тебя же вроде должна быть тренировка, — та пока была в своем человеческом обличье.

Они редко общались, если рядом не было Безликого, а так в целом можно сказать, что они и не говорили вовсе.

— Я пришла посоветоваться, — это было странное заявление. — И я успею ещё потренироваться.

— А разве не к тебе обычно идут за советами? — Ороро прекрасно знала, как её молодые воспитанницы, из окружения Безликого, идут к этой зеленокожей как к старшей. К ней же самой они идут гораздо реже, если дело не касается учёбы…

Дженнифер криво усмехнулась.

— Знаешь, нам бы стоило брать с них пример.

— И в чём же?

— Они не воспринимают друг друга как соперниц.

Теперь уже Монро криво усмехнулась.

— Они молоды и у них ветер в голове. Я сама такой была, — тут у Монро в голове всплыл образ себя молодой: кожаные обтягивающие штаны, кожаная курточка, шипастый ошейник, кольца, побрякушки и ирокез, как же без ирокеза? Но он чертовски ей шёл… А теперь же заставлял покрываться краской, каждый раз когда всплывают те чёртовы фотографии…

— У тебя что-то случилось? Над тобой словно тучи, — заметила адвокатша.

— Тучи? — Ороро резко посмотрела в окно, опасаясь того, что она вновь — словно в молодости — потеряла контроль, но туч не было: светило теплое весенне солнышко, намекая на жаркое лето и обещая начало поры платьев и юбок. Того самого, что сама учительница так редко носила сама. Как-то оно само так получилось… С ростом сил и контроля над ними, она стала и строже к самой себе, а может просто стала противоположностью себя в молодости? Кто знает… Хотя и тогда она больше предпочитала джинсы нежели юбки.

— Что же это тебя так подруга? — от последнего слова Монро передернуло. С её лучшей подругой Джин у неё сейчас были не самые лучшие отношения. В чём она была виновата сама. Поэтому она огрызнулась:

— Когда это мы успели стать друзьями? — на это Дженнифер лишь фыркнула и улыбнулась.

— Ну, если мы планируем оказаться в одной семье, то нам стоит подружиться, — а вот это уже было очень серьезное заявление, из-за которого Монро опешила.

— Ты в курсе, что у Генриха на руке появился браслет? — все же нашла, что спросить Монро, она вот сама узнала недавно, Анна как-то не афишировала наличие браслета на руке. А когда Ороро ещё и узнала подробности, то ей стало как-то грустно. Ведь в тот вечер она была вместе с ним и Эммой… Ороро, конечно, помнила её покачивание головой на рождество, но легче от этого как-то не становилось…

— Разумеется я в курсе, — спокойно сказала Дженнифер.

— И на нём уже три камня, — заметила Монро.

— А скоро будет и четвертый, — она издевается?

— Так ты пришла похвастаться? Или позлорадствовать? — между пальцев темнокожей красавицы пробежала парочка мелких электроразрядов, что не скрылось от глаз Дженнифер.

— Нет. За кого ты меня принимаешь? О браслете нам с ним думать рано и это, для протокола, его слова. Он вообще к этому как-то спокойно относится в отличие от той же Петры. Что целый заговор планировала, куда собиралась вовлечь и меня. Я ей за это высказала и накосячила, вновь обратившись. У меня же проблемы с эмоциями, но ты в курсе.

— В курсе, — кивнула Монро, осознавая сказанное. — Так, стоп, четвертая не ты?

— И не ты. Рано радуешься! — выдала адвокатша и села на соседний стул. — Так ты из-за этого сидишь столь хмурая? Забей. Пока ничего не изменилось — и это тоже его слова. Или ты что, сдаться собралась?

— Нет! — тут же выдала Ороро.

— Тогда с чего такой настрой?

Ороро и сама не поняла почему, но ответила:

— Из-за Мистик и её слов, что она, в свойственной ей манере, выдала тогда в ресторане.

— Эм… Извини, мне тогда было немножечко не до вас, меня больше волновали выстрелы, — а ещё то, как легко и просто Генри притянул её к себе словно пушинку вместе со стулом и обнял, но эти мысли Дженнифер решила оставить при себе. — О каких словах идёт речь? И нашла о чем думать, это же когда было?

— Я, в отличие от тебя, не могу его видеть каждый день! И после последних событий, мы из школы и носу почти не показывали! В кои-то веке я даже рада, что Мистик явно своего добилась! — а ещё Ороро предпочитала не думать о том, что Генрих наверняка тоже приложил к этому руку…

— Я про своё прошлое! Знаешь как не приятно, когда вспоминают о твоих ошибках юности? — выдала темнокожая.

Но и Дженнифер быстро нашла что ответить:

— Не поверишь, но знаю! Я, вообще-то, училась на юридическом! И поверь мне, ты не хочешь знать подробностей! — там был тот ещё рассадник всевозможных хищников, начиная от змей и заканчивая кое-кем покрупнее акул. — Но нашла из-за чего париться. Или он тебе по этому поводу что-то сказал?

— Нет… Но и нам было не до того… — немного замялась Ороро.

— И что ты тогда волнуешься? Да даже если и спросит, то и что с того? У него тоже прошлое так себе. Или дело в Мистик? Боишься, что она расскажет первой? Сложно не заметить твои с ней противоречия.

— Ты это противоречиями называешь? Со стороны это выглядит именно так?

— Я не в курсе вашей истории, мне до дел мутантов, до недавнего времени, было очень далеко. Я и сейчас мало что понимаю… Минуточку, или она твоя бывшая?

— Нет! — тут же выдала Ороро, но щеки обжёг предательский румянец.

— Да-а-а? — коварно протянула адвоткатша, от глаз которой это не скрылось. — А в присутствии Генри, ты это сможешь повторить?

— Ты не так поняла!

— Я вся во внимании, — спокойно сказала Дженнифер, продолжая улыбаться.

— Почему, по твоему, эта прохвостка может сюда спокойно прийти, как к себе домой и это при том, что у Шарлин с Эрикой разногласия? И не маленькие! А Мистик, для справки, сподвижница последней.

Дженнифер не знала ответа, для неё местные порядки и хитросплетения и правда были пока слабо известны, да и как-то у неё и своих проблем хватает…

— И почему же? — да, проблем хватает, но это не повод упускать интересную информацию, тем более об ещё одной, вроде как, конкурентке.

— Потому что так было не всегда. И это и правда и её дом тоже. Она знает Шарлин с юности и она помогала создавать это место вместе с Эрикой в том числе. Но потом они ушли. И именно из-за Эрики Шарлин и оказалась в инвалидной коляске. А Мистик же, как перекати поле: то там то тут и она пользуется своим положением. Я не видела тех событий, Шарлин нашла меня гораздо позже, но я была трудным подростком. И когда она меня нашла, я вообще была воровкой! Я создавала ветер и обворовывала прохожих. Да и тут вела себя не лучше! Я несколько раз угоняла автомобили, пользуясь тем, что Шарлин прикроет. И свои самые ужасные ошибки я совершала в том числе и в компании с Мистик! Я ей восторгалась! — Ороро смутилась, поняв что всё и выдала.

— Понятно, — только и нашла что сказать Дженнифер. А затем продолжила: — По моему, тебе надо было выговориться, — Монро кивнула и сбросила заряд электричества в пространство. — И мне кажется, что Генри на эту историю будет глубоко наплевать.

— Думаешь?

— Уверена. И вы же с Джин подруги, почему с ней не поговорила?

На лице Ороро вновь появились тени, но и на это она честно ответила:

— Из-за Генри.

— Эм. У неё же есть Скотт? Она же уже вытянула счастливый билет, разве нет?

— Что? Нет! Ты опять не так поняла! Она думает, что я с ним только ради того, чтобы вернуть Шарлин способность ходить. А тут до неё дошло, что нет. К тому же сама Шарлин всё ещё в инвалидной коляске, — Ороро криво улыбнулась.

— Генри что, отказал?

— Нет, — покачала головой учительница, — но условия меня пугают.

— Это он умеет… — протянула адвокатша.

— Ага.

Помолчали.

— Ты, собственно, за чем пришла-то? — нарушила тишину Ороро.

— Я же сказала — посоветоваться. Но как-то не думала застать тебя столь… хмурой, — подобрала она слово.

— Предположим. И что ты хотела?

Дженнифер заметно замялась. Ей уже не казалось, что столь простой вопрос у той, кто в таком же положении что и она сама, сейчас уместен… Но она всё же решила продолжить:

— Понимаешь… дело в его лицах… — начала Дженнифер.

— Лицах? А что с ними?

— Ну, их несколько! — заметила та очевидное.

— И? — на лице Ороро Дженифер, к своему удивлению, увидела лишь непонимание.

— Тебя это что, совершенно не смущает?

— Дженнифер, я выросла среди мутантов и я тусовалась с самой Мистик, которая не то что лица меняет как перчатки, а вообще поведение и пол!

— Эм, она и пол меняет?

— Ты не знала? Думаю, если бы она всё же добилась тогда осуществления своего плана, ты бы о ней узнала много нового, — как-то нервно, с точки зрения Дженнифер, хохотнула Ороро. И было отчего, ибо в голове последней вспомнился один занятный диалог, сказанный Мистик в шутку на рождество… А в шутку ли?..

— Стоп, она не шутила про оргию?! — выдала адвокатша.

— В присутствии Генри? — указала на важный фактор, что тогда был с ними.

— Оу.

— Вот тебе и «оу». И как-то ты поздно о лицах задумалась, — вернулась к основной теме Ороро.

Дженнифер вновь смутилась.

— Ты не поняла. И не мне привередничать, с моими то проблемами с силой… — она вновь замялась.

— Но… — подтолкнула к продолжению Монро.

— Но мне сложно сдерживаться, если у него лицо подростка!

— К нему сложно относиться как к подростку, он старше нас с тобой вместе взятых, — заметила очевидное Ороро. — Правда порой его поведение ставит в тупик… — тут же добавила она вспоминая некоторые моменты…

— Знаю. Но я не об этом…. Да и та же история с лицом Безликого! Чёрт… Как бы пояснить… — Дженнифер судорожно подбирала слова, но не найдя нормально описания выдала в лоб:

— Короче: Я заглядываюсь! А когда я заглядываюсь, то забываюсь и теряю контроль! И соответственно зеленею! А он этим не так давно воспользовался! Словно издевался! Целовал и ласкал, а потом прекращал стоило мне начинать обращаться! Я просто голову теряла! Богиня… Я думала, там его и изнасилую! Я после из-за этого и наехала на Петру! Чтоб её, мелкая дура… — излила наболевшее Дженнифер. И это она ещё промолчала о том, что если бы не один подаренный этим самым магом агрегат, с помощью которого она с завидной регулярностью снимает стресс и накопившееся напряжение, то этот самый маг точно бы давно был изнасилован ею.

Ороро вновь опешила.

— Даже что тебе сказать не знаю, — честно призналась темнокожая. — Да и мой самый романтичный в жизни поцелуй был в лифте с ним и лицо у него тогда было Смита…

— Эм. В лифте? Где ты там романтику нашла?

Ороро впервые кому-то напрямую рассказала о своей проблеме с закрытыми пространствами, и заодно о том, как Генри спас её навеяв иллюзию.

— Беру свои слова назад. Я тоже так хочу!

Вновь помолчали.

— Как думаешь, я буду очень глупо смотреться с просьбой менять при мне лицо? — нарушила тишину адвокатша.

— И это я ещё якобы думаю о чепухе? Ну посмеётся может, если ты пояснишь причину. А так, думаю, только плечами пожмёт. На твоем месте я бы о другом беспокоилась.

— И о чём же?

— О пропускаемой тренировке и возможно огласке того, что ты мутант.

— Для протокола: У меня нету вашего этого «гена икс», — тут же нашла что сказать Дженнифер.

— Думаешь, общественности не будет наплевать? Хочешь не хочешь, но тебя в любом случае будут ставить вровень с нами. И тебе велика разница в том, назовут тебе мутантом или гамма-мутантом?

— Кем?

— Этот термин придумала Ханна, твои клетки впитывают гамма-излучение. Думаешь она только твоё здоровье тогда проверяла?

— Думаю, я это переживу, мне как-то более страшно остаться за бортом…

— Кто мне только что говорил, что у нас обеих всё пока хорошо, при этом ссылаясь на слова самого Генриха?

— Бояться мне это не мешает! Тебе вон проще, к тебе та же Мистик липнет, и ты, если что, не переломаешь своему партнеру все кости в порыве страсти!

Ороро на это лишь опять головой покачала и пояснила:

— Мистик играется. Сейчас, смотря в прошлое, я понимаю, что она со мной и тогда игралась, как с ребёнком. Генри также с молодыми сейчас обходится, вот только, в отличие от Мистик, на их руках уже есть браслеты и его намерения точно серьёзные.

— А на наших руках браслетов нет, — указала на очевидное Дженнифер.

— А на наших нет, — согласилась Ороро.

Помолчали.

— И это надо исправить, — нарушила тишину адвокатша. С этим Монро тоже согласилась.

***

Рихтер.

Дни до выходных пролетели крайне быстро, ведь все эти дни были полны на события, которые требовали внимания, а соответственно и массу времени.

Тот же следующий после приёма симпозиум, но пока на Экспо, никто не отменял, а там мне ведь опять пришлось работать лицом, благо в Монако уровень встречи учёных будет выше, но и там мне тоже надо будет поработать, но уже как владельцу фирмы и как генеральному директору, а не как обычному ведущему перед микрофоном. Но отличия и тут были не малыми, по сравнению с тем самым приёмом, ведь там были в основном инвесторы, которым была важна в первую очередь прибыль, а тут уже вполне реально именитые учёные, что собрали здесь под эгидой выставки с лозунгом о лучшем будущем. И эти люди не ленились сыпать вопросами из зала по поводу некоторых представленных разработок, в том числе и моих, ища в них скрытый потенциал. Ну, что я могу по этому поводу сказать? Кое-кто умный догадался, что если заменить почти всё человеческое тело на мои аналоги, что возможно с точки зрения местной науки лишь в теории, то это позволит значительно продлить жизнь любого человека. Я это и так знал, но шума это почему-то подняло немало. Впрочем, не меньше шума подняли и перспективы разработок той же Конорс и Чо. Ибо первая собиралась перепрограммировать человеческое ДНК, а вторая печатать полноценные тела, ну, в далёком будущем. Всё это мне понравилось слушать, ведь обсуждались тонкости процессов и их реализация. Правда некоторое сказанное из зала и попахивало откровенным бредом, даже для меня. Ну, не будем об этом.

К тому же там на симпозиуме добавились доклады по тем или иным проблемам, обсуждения этих самых проблем, а также поиски их решения, в рамках тех или иных разработок или их совместного применения… Ну, ту же борьбу с раком обсудили. Онкология вообще больная тема в этом мире. В моём к этому относились как-то проще, либо не доживали до того, как их убьёт рак, либо, что было значительно реже, попадали к людям моего профиля или банально умирали, так и не поняв от чего они умерли, ибо это не то заболевание, что легко выявить и диагностировать.

Да, интересное вышло мероприятие…

Но не только оно потребовало массу времени, ибо параллельно я наконец-то смог добить и все дела школьные, те самые пересдачи и досдачи предметов предыдущих лет, которые нафиг не были нужны моему предшественнику, а я вот, как будущий инженер, просто обязан был их знать, понимать и иметь на руках письменное подтверждение данного факта, иначе в университет меня вряд ли возьмут. Ну, по интересной мне специальности.

Да и дома дел оказалось немало и они никак не относились к моей основной магической специализации, или к бедному и несчастному «креслу», которое мы с рыжей таки разобрали и теперь вся его технологичная начинка была аккуратно разложена по всей площади гаража. Старк умудрилась напихать туда множество странных приблуд и моя рыжая теперь пытается разобраться в том, как это, блин, всё работает? При этом она через слово поминает инженерный гений Старк. Я ей в этом деле помочь почти не мог, хоть мои навыки познания и помогли в паре моментов. Однако, моих уроков с Даниэлой явно оказалось маловато для большего. Что не мешало мне с интересом в этом участвовать. Но к моему сожалению времени у Петры на это пока было немного, так что бедный гараж будет ещё долго радовать глаз этой экспозицией запчастей. А вот сам внешний каркас кресла я забрал и установил у себя в подвале. Да, теперь оно не летает, но зато оно всё ещё очень удобное!

К слову о гараже и делах домашних, мы окончательно решили превратить его в мастерскую. К тому же он и до того был несильно-то свободен, рыжая там уже давненько себе уголок отвела. Но теперь мы окончательно оттуда выкинули всё лишнее. Ну, почти всё… В процессе разбора коробок, нашлись старые пожитки бывшего Генри Рихтера, что я, собственно, туда с сестрой и свалил в одну кучку, ещё в начале моего прибытия в этот мир, мне они как-то были не нужны. И эти пожитки вновь позволили мне насладиться краснотой до самых кончиков ушей рыжей, что их и нашла в процессе разбора.

— Милый, а это что? — выдавила из себя рыжая, смотря на содержимое коробки.

— Кляп, плетка, полицейские наручники, а вот это, кажется, зажимы для сосков, а это…

— Стоп! Я это и так вижу! — в этот момент от Петры можно было прикуривать. — Что этотут делает?!

— Лежит, — сказал я максимально спокойным голосом. Хе-хе-хе.

— А если честно? — спросила она уже жалобно, ну я и сжалился.

— Это от бывшего Генриха осталось. У него были интересные вкусы.

— Понятно. И правда, зачем тебе это…

— Вот-вот, мне проще магией обездвижеть или жгутиками, — покивал я.

— И правда… — сказала рыжая, вновь наливаясь краской. И с чего столько эмоций? Или ей Анна и Триша не рассказывали, как прошли наши совместные времяпрепровождения? А ведь могли и не рассказать… Хм…

Рыжая сглотнула слюну и выдала:

— Эту коробку оставим, думаю, Трише понравится.

— И правда… — протянул уже я…

Гаражом всё не ограничилось. Ведь я уже не первую неделю заметил очевидное, а именно то, что мой большой двухэтажный дом, неожиданно, не такой уж и большой, и пора бы начать с этим что-то делать. И по этому поводу у меня было несколько вариантов действий: заняться облагораживанием чердака, ибо там места более чем для ещё одной спальни, ну или начать рыть подземные этажи, ибо если не расти вверх, то всегда можно углубиться вниз!

И если с первым вариантом проблем нет никаких — выбирай дизайн, звони рабочим, да заказывай мебель, и я именно так и поступил — то со вторым вариантом всё гораздо сложнее, ибо та же Флора и Колония, давно уже облагораживают мой земельный участок в этой части, но ни они, ни я не геоманты. У нас тут к этому званию можно отнести только Кристалл, но её навыков пока хватит только для разрушения, а не созидания. Да и я в строительстве не то чтобы силён, хоть и знаю немало о той же фортификации, вот только знания эти у меня из моего мира, с учётом его реалий. К тому же тут надо укреплять фундамент, затем зарываться в глубь, параллельно укрепляя всё вокруг, да так, чтобы это не привело к уходу моего домика под землю, да ещё и об подземных коммуникациях не стоит забывать… Короче делать это надо грамотно, а не с бухты-барахты. Так что этот вопрос я пока просто поставил на изучение, подобрав литературу по теме, и задумался о третьем варианте расширения жилплощади — о порталах.

И не каких-то обычных созданных при помощи двойного кольца или моего аналога, а о постоянных, что вели бы туда, где и будет располагаться дополнительная жилая или рабочая площадь. Например, в замурованные помещения в здании моей фирмы, я же не просто так их там попросил сделать строителей, ну или сразу на Маяк, где именно жилых помещений навалом… К тому же что там, что там с охраной всё тоже неплохо, да и портал такая вещь — его при желании можно быстро закрыть или использовать для отхода. Так что идея была давно, но и тут есть проблемы с реализацией… Даже две проблемы:

Первая — мой аналог двойного кольца слишком много жрет энергии для поддержания окна, что ведет-то не так и далеко, если брать вариант со зданием моей фирмы, но это ладно, это мелочь, молодому меллорну хватит сил поддерживать даже такой горе портал, да и мне по хорошему всего лишь надо раздобыть ещё одно нормальное двойное кольцо или прочесть подходящую литературу. Ибо я точно видел в том же Нью-Йоркском храме магов нормальные станционарные порталы, кажется, даже с внешним артефактым управлением. А это значит, что придётся к ним всё же наведаться, но это событие я отложил на следующую неделю. Да и если честно, то после нашего последнего разговора с Древней, я немного опасаюсь к ним соваться. Судите сами, я ей напрямую заявил, что не отказался бы уничтожить то, что их орден буквально поклялся защищать любой ценой. Вот чтобы я сделал на её месте? Вот-вот, точно ничего хорошего для меня. Но идти всё равно придётся, ибо у меня обещание ученицы горит, да и об Аморе следовало бы рассказать. Уж обострять, как минимум ухудшившиеся отношения, точно не стоит, ибо рано или поздно о ней узнают, и что будут тогда делать непонятно. Всё же мой Трофей успел покуролесить… Мда.

Ах да, вторая проблема… Вот она была более банальная, и я не совсем был уверен, что с ней делать — в тех помещениях нужно было сделать ремонт.

Поясняю: в замурованных внутри моего здания помещениях, куда можно попасть только при помощи портала, нужно сделать ремонт, молчу о варианте с Маяком, что пока точно отпадает в связи с расстоянием до него. Ага, я вот совсем не строитель, а там и проводку надо провести и полы со стенами в порядок привести, да и, вообще, отделку помещений сделать!

— Я могла бы зачаровать рабочих, Милорд, — зазвучали слова, что были будто журчание ручейка, сразу после озвучивания проблемы в слух. — Там же будут и мои покои? Мне будет позволено выбрать как их обставить? — Хм… Ну, как вариант… Или придётся вместе со способами укрепления фундамента, ещё и другие аспекты строительства и ремонта познавать… Мда. С чердаком было как-то проще… Сложнее было туда заселить Тень.

Это было реально сложно! Ну вот нравится ей в подвале! Но на чердаке же лучше! Там и вещи сложить можно и, если хочется, гамак повесить! Но тут-то в подвале Колония!

Мы сошлись на том, что у неё там на постоянной основе будет жить семейство крупных паукообразных, это семейство будет с радостью идти на руки, у них будет приятный хитин и не менее приятная пушистость на лапках. Моё предложение приняли и даже обозначили поклон. Буду считать это прогрессом в моём с ней общении. Кхм. А что? Мне нужны ещё инкубаторы, а они займут место. Мои изыскания и эксперименты никто тоже не отменял…

Так что да, время перед полётом в Монако пролетело как-то быстро. Ну было разве что ещё одно событие: мне позвонила Домино и мы договорились о моём ей обещанном свидании, но то случится только на следующей неделе. Надеюсь оно обойдется без жертв, а то было не сложно догадаться о том, что с ней будет её закадычная подружка…

***

Эх. Стоило бы догадаться, что когда тебе предлагают по блату устроить перелёт из одной страны в другую, на одном из своих самолётов, ограниченный по количеству людей лишь числом посадочных мест этого самого самолёта, то стоит понимать, что это не самый обычный самолётик, особенно, если он принадлежит Старк. Да и посадочных мест было как-то мало, но я не придавал этому большое значение, просто думал, что самолёт не очень большой, всё же марки лётного средства нам один рыжий прохвост не называл…

Ну, самолётик маленьким не был. Просто он явно был одним из личных самолётиков самой Таши. А кто у нас Таша? Точнее не так. Чем она была знаменита ещё до того как стала летать в бронекостюме по всему миру, помимо её гениального интеллекта? Правильно! Кутежом! И этот самолётик явно был переоборудован под этот самый кутёж. Кхм. Да и персонал возможно подбирали с этой же целью. Хотя я слышал, что стюардессы и стюарды обычно часто выделяются высоким ростом и наличием модельной внешности, да и опять же, не стоит забывать чей это самолёт, так чему я удивляюсь? Услужливому и элитному персоналу? Основному помещению самолета, что скорее подошло бы для зала в каком-нибудь клубе, а не нутру летного средства? И правда, чему удивляться? Может бару? Который был тщательно проинспектирован всеми, а та же Тень там весь полёт и просидела, и была этим явно очень довольна. Или может стоит удивиться выдвигаемому клубному шару, с клубной подсветкой и дискотечной музыкой? Или такому же выдвижному из пола шесту? Кто вообще додумался в самолёте установить шест для танцев на нём?! Это риторический вопрос. Имя этой личности мне явно знакомо. И я молчу о том, что персонал, в том числе и мужской, был готов на этом шесте станцевать, если гости того захотят! Да, последнему я пожалуй удивился сильнее всего… А Таша Старк точно знает толк в длительных и совсем не скучных перелётах…

И вот я совсем не пожалел о том, что взял с собой свой Зверинец! Да и весь геморрой с тем, чтобы все молодые смогли попасть на самолёт, того стоил. Удивительно, но сложнее всего оказалось дело даже не с Шарлин, та быстро согласилась, и даже не с досмотром в аэропорту, где вышел целый цирк с досмотром Лауры и Тени, ибо на лезвия первой и скелет второй реагировали все металлодетекторы, а это, разумеется, открыто показывать никто не собирался, как и пояснять причины срабатывания детекторов… Кхм. Да и с нашими СБ-шницами, что были частью сопровождения и что весь полёт не отсвечивали, как им и полагается по долгу службы, точнее с наличием у них оружия, возникли сложности. Что логично, мы же в другую страну летели! Но и это было терпимо, но на будущее стоит эти моменты учитывать. Так вот, проблема возникла с Лужицей! Вот её провести на самолёт это был реально целый квест! Что начался ещё в середине недели, когда нам понадобился её паспорт. Где красовалась её улыбающаяся, всё ещё вполне человеческая фотография, что слабо соответствовала, её текущему положению. Мда. Как итог ей вновь пришлось идти внутри Нярлы, что изображала её же, да и самой Нярле пришлось попотеть, чтобы обмануть те самые металлодетекторы, а то нам и с первой парочкой цирка хватило. Мда. Ну, хоть Нярла была довольна "обнимашками" и интересной задачей. Блин, и ведь это частный рейс, что сильно облегчает многие моменты. А будь он обычным, ну, коммерческим мы бы вообще на самолёт попали?! А то у меня есть такое подозрение, что нет…

И вот когда мы оказались в этом царстве кутежа и разврата — ибо тут была ещё и отдельная спальня, и о том, что там нашёл почти поголовно заалевший Зверинец, я пожалуй промолчу — так вот именно кутежом мы и занялись! Ну, всё было в рамках приличия, хотя, та же Сара Кинни со мной явно бы не согласилась, но она об этом предпочла молчать и просто с головой ушла в работу на своём ноутбуке, она вот совсем с нами не на отдых летела, ей там очередной доклад читать, уже для своих европейских коллег. Да и мне там, кстати, тоже уже назначена пара встреч… Ничего такого, просто не только «ЩИТ» и «Гидра», заинтересованы в нашем продукте. Да, работу никто не отменял. Но пока у нас была возможность отдохнуть! И мы ей воспользовались. В том числе и тем самым шестом… У нас тут как бы две обладательницы сил девушки-паука есть, а это, я вам скажу, очень интересное сочетание, даже если при этом они не снимают с себя одежду… Но одна из них мне нашептала на ушко, что и в этом постарается потренироваться… Да, перелёт мне точно понравился…

Монако — город и оно же крошечное, но всё же государство — встретило нас хорошей погодой, красивым морем, интересной архитектурой и толпой туристов. В ряды которых попали и мы. Про трудности с переводом промолчу, ибо французского у нас кроме вороны никто не знал, но для этих целей была заранее нанята, нашей предусмотрительной Кристалл, переводчица, она же встречающая и гид.

Заложница вообще молодец! И с отелем всё решила и с билетами, на эти самые гонки, и с моим расписанием встреч и всех мероприятий, чтобы они были максимально сжаты по срокам, дабы хотя бы одна моя тушка имела возможность погулять по городу в компании с девчонками, которые собирались оторваться по полной, в том числе и с ней, ведь она и своё расписание скорректировала. Правда сделала это только после подзатыльника. С её трудоголизмом точно придётся что-то делать.

И вот что бы в этом с виду почти идеальном месте для отдыха, где мы собирались совмещать приятное с полезным и нужным, могло бы пойти не так? Эх. Гонки… Эти чёртовы гонки… И эта чёртова Старк… Да, отдых как-то не задался, а ведь всё так хорошо начиналось!

Глава 31

Изменения начинаются с малого,

но со временем их становиться всё больше и больше.

***

Да, начиналось всё очень даже хорошо! Мы вполне спокойно покинули самолёт в Ницце, а то Монако не имеет своего аэропорта, встретили нашего гида, что быстро провела нашу группу к арендованному автобусу, который, в свою очередь, начал наше занимательное путешествие по Европе. Зверинец был этим фактом очень воодушевлён, особенно после столь яркого и длительного перелёта, где они успели и оторваться, и составить план своего турне по Европе, на которое они попытались меня уломать… А что? Визы, оказывается, почти нигде не нужны и мы же не собираемся пытаться попасть в страны связанные с красными, куда виза всё же нужна? Не собираемся. Или в те, куда в здравом уме лучше и не соваться, по типу той же Латверии и Заковии, что одним своим существованием показывают то, что и в с виду мирной и спокойной Европе не всё так уж мирно и спокойно… Ключевое слово «попытались», но на экскурсию и по Ницце меня всё же уговорили, если, конечно, на то будет время, ибо на всё про всё у нас лишь пара дней, ибо учёбу никто не отменял, да и научная конференция будет не то чтобы долгой.

— Эх… — тяжко и показательно вздохнула по этому поводу Ли, когда окончательно поняла, что уговорить на большее меня не получится. — Ну вот, вечно эта школа мешает отдыхать. Хнык-хнык, — даже слезу выдавить умудрилась, актриса.

— Если вы все хорошо сдадите итоговые экзамены за год, то можно будет и подумать о небольшом туре по Европе летом, — решил я замотивировать Зверинец на подвиги, и, кажется, не ошибся в подходе.

— А поконкретнее?.. Насколько хорошо? — тут же оживилась Джубили.

— Не ниже этого самого «хорошо», по всем предметам и дисциплинам, — поставил я разумные условия. Ожидать оценок «отлично» было бы глупо.

— Такс, видимо, таки придётся идти на поклон к белой, а также к пушистой… — протянула Ли. — Рогатая, вместе пойдём, — закончила она, после того как что-то прикинула у себя в голове.

— А я тут причём? — возмутилась Заноза.

— Так Муженек же сказал, что сдать должны «все»! А с этим проблемы у тебя да меня, ну, и нашу повариху надо будет немного попинать, а то у неё в голове нынче другие книги и дисциплины сидят… — угу, значит и Сесилия тоже пренебрегает школой. Запомним.

— И что мне за это будет, помело? — коварно оскалилась демонесса, окончательно выходя из образа не то что подростка, а вообще человека.

— Пфф. Сочтёмся… — отмахнулась азиатка.

— Я предпочитаю обговаривать условия сделки заранее, — демоны такие демоны…

— Ну хорошо, давай таки обговорим, — кивнула Ли. — Как насчёт нового и своего собственного телескопа? Небось надоело таскать у белой её, да и тот вроде уже давно морально устарел, — неожиданно. Особенно меня удивило то, что Заноза реально очень сильно задумалась над предложением.

— Модель я выберу сама, — более того, она согласилась!

— Вот и порешали! Европа жди, мы ещё вернёмся! Бу-ха-ха-ха!.. — мда. Дети… Что после дружно прилипли к окнам автобуса, любуясь на виды, ведь даже обычная дорога из Ниццы в княжество Монако могла похвастаться прекрасными видами на то же море и само княжество впереди.

Сам город-государство тоже впечатлял, хоть и небольшой по площади, он мог похвастаться очень плотной застройкой и множеством исторических зданий, расположенных на склонах холмов, если не сказать что небольших гор, а также прекрасным пляжем и портом с множеством яхт. Ну, а что ещё ожидать от этого княжества, чей доход в основном и идёт от туризма? Монако же это считай курорт, причём, не из дешевых, что знаменит своим казино. В которое мой Зверинец вскоре надеялся попасть. Ну, кто бы их ещё туда пустил, кроме как на экскурсию? Но экскурсию им там проведут — это да.

Сейчас несколько центральных улиц города было перекрыто, ведь именно они и выступают как трасса для гонок. Это немного помешало нам добраться до отеля, зато поспособствовало началу экскурсии по городу уже на своих двоих.

До начала гонок оставалось ещё время, к тому же эти самые гонки, как оказывается, очень продолжительны по времени, гонщикам на их машинах предстоит проехать семьдесят восемь кругов, по не самой удобной трассе, на которой почти нету мест для обгона. Наш гид в красках описала все трудности, что ждут гонщиков и чем вообще знаменита трасса. Вот не зря её наняли, ибо я о местных гонках знал не то чтобы много, как и мои спутницы, ведь именно ярых фанаток гонок тут не было, те выступали скорее шикарным поводом напросится на халявный перелёт, выбраться из школы, и потратиться… За что я их немножечко отчитал.

— А что такого? Деньги есть, спасибо за это нашей зеленой, да и я, Муженёк, не бедствую! Оказывается, таки выступать на камеру и выкладывать это в интернете даже выгоднее, чем на центральных улицах города. Намного выгоднее! И за отель я бы тоже могла заплатить! — выдал электровеник на подходах к отелю.

— Не за этот, по крайней мере точно не за всех. И мы же сошлись на том, что это часть моего подарка? — как бы мой Зверинец не хотел быстро повзрослеть и стать самостоятельным, но им до этого пока далёко. Хотя одна рыжая тут и умудрилась выдать небольшой набросок плана, по пополнению семейного бюджета за счет её великой паутины, но тут надо бы кое с кем посоветоваться… И такая возможность мне представилась буквально через десяток минут.

— Разумеется! Да и мы люди не гордые, если дают — берём! А затем запоминаем и думаем как вернуть! Хе-хе-хе… — рассмеялась Джубили, но тут она вдруг подобралась и стала максимально серьезной. — И спасибо тебе, давненько я не отмечала своих дней рождений, — ответить я не успел, мы как раз зашли в самый дорогой отель города — под названием «Отель де Париж», из-за чего Ли быстро унеслась вперед всё осматривать, пряча своё смущение.

Мы заселились и решили пройтись по отелю, что тоже многим мог порадовать, уж местную кухню я тут собирался оценить в полной мере, как и одна Заноза. Не менее пристально я собирался оценить и шикарный номер, что мне достался, и в который по умолчанию вписали ещё и Анну. Да, ночь тоже обещала быть приятной! К тому же в местном ресторане, согласно моему расписанию, меня уже ждала первая встреча в роли Смита, что обещала быть не очень продолжительной.

Именно до этого момента всё шло хорошо и даже попавшийся на глаза почти официальный жених моей Триши Джастин Хаммер, который тоже меня прекрасно заметил, не омрачил этот день, хоть он и пытался, но ему в этом деле не повезло, причём, даже по нескольким причинам…

— О, Рихтер! И ты тут? Как я рад тебя видеть! — он был весел, шёл с бокалом в руках и с каким-то красавчиком-блондином рядом, судя по диктофону в руках, репортером. К слову, рад меня видеть он не был. — Смотрю, ты времени зря не теряешь, — при этом он обвел моё сопровождение любопытным взглядом, особенно внимательно прошелся по Анне, что я держал под руку. — Неужели ты уже и позабыл о красавице Трише? Печально, а я думал тебя пригласить на нашу свадьбу, мне кажется, что она будет даже раньше твоей! Кстати, прими мои поздравления с хорошей для тебя партией. Я так понимаю, Фрост решила что только твоей сестры ей мало? — при этом вопросе он довольно улыбнулся и продолжил, сделав вид что что-то вспомнил:

— Точно, Таша же устроила для своего любимчика целую, международную — выделил он слово, — чуть ли не выставку! — это он сказал своему спутнику, что смотрел на меня и мою компанию с явным любопытством.

И вот зачем он собственно подошёл?

— Привет и тебе Джастин. Нет, о Трише я не забыл, но на твоей свадьбе я присутствовать не собираюсь, как и приглашать тебя на свою. И тут будет всего лишь обычный симпозиум по вопросам медицины, но да, особое внимание там уделяется и моим разработкам, — меня явно хотели задеть, но толку? Да и какая ему свадьба? Я бы ставил на похороны, ибо Тришу я отдавать уже никому не собираюсь, у меня даже есть несколько идей, как уладить вопрос с её матерью, но меня так-то устроит и вариант с его похоронами. Однако, не рассказывать же об этом ему?

— Да-да, самый обычный, будто Таше было мало её Экспо. Точно, где же мои манеры, разреши представить, Кристиан Эверхарт из Венити Фаир, он готовит целый разворот в их журнале обо мне, — как и говорила Триша, он очень любит бахвалиться. Он за этим что ли решил поздороваться? Да и мой зверинец показательно игнорирует…

И не повезло ему не только потому, что мне было на него наплевать, да и моему Зверинцу тоже, а ещё и потому, что в это же самое время в этот самый отель прибыла ещё и упомянутая Таша Старк. И ей, как я убедился тут же, Джастин тоже не нравился…

***

Таша Старк. Гений, мультимилиардерша, филантропка, плейгерл и… Железная Леди.

Таша была умна, очень умна, любой её знакомый с уверенностью скажет, что она гений, но, как известно, гениальность порой идёт рядом с безумием. И по сему, так же как многие назовут её гением, так и немалое количество людей назовут её и безумной. Однако, вопреки расхожему мнению, она редко делала что-то безумное. Очень часто за этим стоял именно что точный и прагматичный расчёт. Ну, если целью, конечно, не было оторваться по полной, ведь и отдыхать надо уметь, а отдыхать Таша умела!

И в последние полгода именно отдыха ей катастрофически и не хватало, но на то были и очевидные причины, ведь она полностью пересмотрела свою жизнь. Теперь в её сознании было четкое разделение «до пещеры» и «после пещеры», к тому же у неё заканчивалось время. Да, она была гениальна, но это не означало то, что она способна решить любую проблему. Иногда решение ускользало или его не было вовсе…

В Монако, впервые за долгое время, Таша собиралась отдохнуть в компании с верным и таким уже почти родным Питером. Смешно, но во времена «до» она в нём почти не видела мужчины, скорее чрезвычайно полезного работника, помощника и возможно друга. К тому же, уж в чём в чём, а с мужчинами у неё проблем никогда не было. А вот сейчас, во времена «после», она стала всё чаще ловить себя на мысли о том, что совсем бы не отказалась с ним попробовать построить нечто большее… Вот только именно сейчас это было почти невозможно…

Лучший отель Монако встретил Ташу и Питера улыбающимся и, как оказалась, не менее полезным — чем был сам Питер до него — рыжим красавчиком Натаниэлем Рашмоном. Что быстро и оперативно сообщил и о её расписании на сегодня — ведь полностью от дел, человек вроде неё, убежать не может даже в отпуске — а заодно и о выполнении её мелких хотелок и поручений:

— Фотограф из автоклуба Монако, как вы и хотели, — помощник указал на фотографа, что уже занимался своим делом.

— Что у меня по расписанию?

— В девять тридцать вас ждут на ужине, — зная кто, а главное зачем её ждет, Таша легко и непринужденно решила, что подождут ещё:

— Прекрасно, буду к одиннадцати, — да, точно подождут.

Пройдя по залу и быстро определив угловой столик, за которым бы она не отказалась пообедать перед гонками, она уточнила:

— Этот наш? — помощник её понял верно:

— Нет, но сейчас будет.

— Отлично, постарайтесь, — бросила Таша и пошла дальше, ведь стоит поприветствовать нужных знакомых, которых глаза выцепили в толпе богатых клиентов этого отеля. Правда это были глаза Питера, что уже здоровался с одним из таких… с Маск. Их совместный проект обещал быть крайне плодотворным. За электромобилями будущее, особенно в свете её собственных успехов по разработке арк-реактора и систем продвинутого искусственного интеллекта. Хоть и тут были трудности, ведь нельзя просто взять и отказаться от нефти, но и сидеть на месте не стоит… Да и космическая программа Маск была не менее перспективным проектом. Особенно в свете необходимости расширения в сфере систем завязанных на спутники. Да, тут Таша тоже успела приложить руку, и если раньше это были системы продвинутого наведения ракет, то теперь её спутники переквалифицировались в системы поддержки самой Таши, а точнее Железной Леди. Ведь пока она не могла запихнуть Дженнис целиком в костюм, вычислительных мощностей не хватало, что легко решала связка датацентр-спутники-костюм. Да и сама, переработанная Ташей, спутниковая система теперь стала прекрасным инструментом, которому даже «ЩИТ» бы мог позавидовать…

Они втроём перекинулись парой слов, быстро обозначив то, что вскоре их ждет очередной совместный проект и вот тут-то на глаза уже самой Таши попала любопытная сцена, с ещё парой её знакомых.

Джастин Хаммер… этот змей и горе-изобретатель, вновь решил потешить своё самолюбие, а целью он выбрал не кого-то, а Генриха Рихтера, того чья компания дала Таше, хоть и сомнительный, но шанс на решение её маленькой проблемы, которую ей самой решить так и не получалось. Пройти мимо? Такой вариант она даже не рассматривала. К тому же, что может быть приятнее в отпуск, чем кислое лицо её бывшего конкурента, которого она же не так давно посадила в лужу? А хороший вопрос!

Таша оказалась рядом как раз на моменте, когда тот представлял своего спутника — Кристиана Эверхарта. Крайне удобная мишень, из-за которой придётся потерпеть недовольство Питера, впрочем, он и из-за присутствия тут Натаниэля уже недоволен, так что хуже уже не будет…

Может попросить Рашмона заказать Питеру курс спа-процедур и массажа? А хорошая идея…

— Кристиан! Давно не виделись! — радостно выдала Таша и похлопала журналиста по плечу. Да, давно это было… Казалось, что в прошлой жизни. Во времена «до». — О, Генрих, и ты тут! Как прошёл полёт? Понравился мой самолётик? — разумеется, она в наглую проигнорировала Хаммера.

Внимание всех присутствующих быстро переключилось на Ташу.

Молодой Рихтер был как и всегда сосредоточен и спокоен, одет он был в традиционный костюм тройку и, как и всегда, опирался на свою резную трость, которая, как Таша уже точно знала, была ему не то чтобы сильно нужна, он вообще демонстрировал чудовищные темпы реабилитации, и это при том, что на процедурах по этой самой реабилитации тот не появлялся, что в лишний раз заставляло задуматься о том: а из-за чего он так быстро поправляется? Изначальная версия с вмешательством Росс оказалась липой… С чем точно помог «ЩИТ», а это тоже о многом говорило, и тоже создавало вопросы, а ещё разжигало лютый интерес…

Настолько лютый, что Таша не постеснялась сделать тому подарок, который неожиданно перестал подавать признаки жизни несколько дней назад. Кто-то разобрал её замечательное «кресло» и сделал это крайне хорошо, ведь систему безопасности агрегата умудрились обойти…

Кресло смогло собрать на удивление мало данных, кто-то там явно заботился и о местных фаерволах на домашних устройствах, и о самом программном обеспечении на них же. Причём, настолько хорошо заботится, что точно бы узнал о прямой попытке взлома умными программами Дженнис. Из-за чего становилось вдвойне интереснее, кто же там у Рихтера такой умный? Ибо в той же компании Хаммера, даже прямого взлома их систем не заметили…

В этот момент одна рыжая, смутно знакомая Таше девушка, из сопровождения Рихтера чихнула.

Но зато теперь Старк знала, что кто-то в доме Рихтера, любит рисовать и смотреть мультики из серии «хэппи три френдс», и этот кто-то, крайне вероятно, станет в будущем тем ещё маньяком убийцей, по оценке Дженнис. Той точно стоит обновить базу данных в разделах психологии. Её ещё дорабатывать и дорабатывать…

Первым на появление Таши отреагировал Рихтер:

— Приветствую, мисс Старк. Да, полёт прошёл хорошо и мы в полной мере оценили твой самолётик. Хоть у нас и возникли некоторые вопросы по его… комплектации, — подобрал парень формулировку. Это заставило Ташу ещё более широко улыбнуться. Она же прекрасно знала, что за самолёт распорядилась дать парню! Да и команда там была огонь! Они вместе с её лучшей подругой Роудс, это уже не раз и не два оценили! Да, хорошие были времена «до»…

— Будь уверен, после каждого полёта его очищает специальная команда! Так что используй его по полной! Тем более, что смотрю, у тебя и спутниц немало… — выдала она заговорщически и оглядело его окружение. Окружение же разглядывало её в ответ и явно офигивало от её реплики, как и от неё самой, что не могло не радовать. Как и не могло не радовать, отслеживаемое краем глаза, кислое лицо Джастина.

— Таша! Какая встреча! — надо отдать ему должно, лицо он быстро сменил на приветливое.

— О! Джастин, а я тебя и не заметила на фоне этих красавчиков.

— Как всегда шутишь. И вы что, знакомы? — обратился Хаммер к своему спутнику.

Таша не успела ответить, ведь в разговоре появился и Питер:

— В том году Кристиан сделал прекрасный разворот о Таше на страницах его журнала… — а ещё они провели несколько прекрасных часов, где Таша дала тому личное интервью, у себя дома, в своей постели. Да, интервью вышло тогда на славу… Как и следующий день, когда в груди Старк добавилось осколков от разорвавшейся ракеты её собственного производства…

— Да, статья вышла прекрасной! — выдала Старк, что-то настроение шутить кончилось, но это не помешало ей быстро спровадить Джастина, поинтересовавшись у того: а в чём разница между отозванным контрактом от правительства и замороженным? Ибо слушания в сенате посадили этого деятеля в ту ещё лужу и стоили ему очень дорого. В этом «изгнании» поспособствовал его же спутник, что тоже быстро собрался, и, как и положено репортеру, вспомнил своё призвание и начал заваливать вопросами и Питера, чтобы процитировать того в рубрике бизнесмен, и Рихтера, с той же целью, ну и Ташу, ведь из-за неё его карьера и пошла в гору…

Да, это быстро заставило Джастина, ведомого своим нарциссизмом, ретироваться, к радости всех окружающих. Репортера он, разумеется, забрал с собой. Что тоже не могло не радовать, как минимум Питера. Но и его ревность порадовала Ташу. А отпуск-то начинался очень даже хорошо!

Так что она переключила своё внимание на Рихтера и его компанию.

Компания была занятной. Парень времени зря не терял, и его, кажется, слабо смущала вполне официальная помолвка. Хотя вроде парочка из этих девчонок, тоже были его невестами… В этом Таша не совсем была уверена, но вон та рыжая кажется была, что засвидетельствовал браслет на запястье. Точно! Это та самая с хваткой руки словно гидравлический пресс! Её имя Старк вспомнить не смогла, но и не старалась… Тогда всё логично, невесты и подружки невест. Молодые, в возрасте где-то от пятнадцати до двадцати лет, большинство в платьях или легкой одежде, сильно выделялась лишь та, что была под руку с самим Рихтером, и не только цветом волос и явно модельной внешностью… Если костюм парня ещё понятен, он сюда не только отдыхать приехал, то почему эта красавица в жару одета так, что у неё нету ни одного открытого участка кожи, помимо лица? Даже перчатки на руках одеты!

— Двухцветка, а тебе не жарко? Или ты загорать не любишь? Чувствительная кожа? — собственно, а почему бы не спросить?

Девушка точно смутилась, но ответила:

— Я уже привыкла и к моей коже лучше не прикасаться, мисс Старк, — Таша быстро вспомнила и ещё один момент связанный с парнем, а именно недавним скандалом с военными, из-за чего быстро поняла очевидное:

— А! Ты мутант, любопытно… И что будет если коснуться?

— Вы упадете без сил, — спокойно просветила девушка, сильнее прижавшись к своему спутнику, которого этот момент явно не волновал.

— И правда любопытно… — но сейчас не столь важно, ведь рядом случился не менее интересный диалог:

— Питер, рад тебя видеть. У тебя будет сегодня время? Я бы хотел узнать твоё мнение по одному вопросу.

— А что за вопрос? Время у меня и сейчас в принципе есть.

— У моей компании вскоре появится парочка новых патентов, на очень любопытный химический состав, и по оценке его создателя, а также моей помощницы, — тот махнул в сторону одного из столиков, где та самая помощница, в компании с гендиректором его компании, что-то обсуждала с каким-то немцем, — этот состав может быть крайне интересен вашей компании, ведь вы давно сотрудничаете с теми же пожарными и спасателями, поставляя оборудование, да и о вашей строительной компании уже легенды ходят, а он и там может быть полезным.

— А поподробнее? — Питера это явно заинтересовало.

И вот эти самые подробности удивили даже саму Ташу. Состав и правда был любопытным, если, конечно, он и правда обладает всеми заявленными свойствами. Вот только…

— У него есть и военный потенциал, — заметила сама Старк и тем самым вклинилась в разговор. У неё в голове быстро родились варианты липких бомб.

— Если только при захвате противника нелетальными методами, к тому же его создатель не хочет подобного применения. И он будет более полезен в работе спасателей, пожарных и возможно строителей, даже в медицине, как быстро накладываемые жгуты и повязки, — это было слишком оптимистично, но да, такие применения более чем возможны.

— Предположим, но он опасен при попадании на лицо, людям всё же надо дышать, — продолжила Таша.

— Среди побочных вариантов состава есть и пористый, почти не мешающий поступлению воздуха. А также у нас есть и специальный состав для быстрого разложения первого, — спокойно парировал замечание парень.

Откуда он берёт все свои разработки? У Маккой? Но зачем тогда этой синей пушистости отдавать подобное парню? Опять Кинни? Та ещё и химик? Или она и это умудрилась умыкнуть? Вопросы-вопросы…

— Допустим, а почему ты сам не займешься производством? — продолжила Старк.

— Это влетит в приличную сумму, у меня сейчас нет таких средств, — любопытно, особенно если учесть то, что Таша до сих пор не могла понять откуда у парня изначально появились деньги, а также то, что в нём заинтересован «ЩИТ», а у них проблем с деньгами нет и за этот состав они бы точно хорошо заплатили… Да, любопытный оказался паренёк…

Тем временем он продолжал пояснять:

— К тому же вы в состоянии покрыть весь рынок и сразу пристроить его в нужных руках, и это при соблюдении вашей текущей политики, отказа от производства оружия. Да и чем плохи нелетальные варианты? Вы же всё ещё производите те же бронежилеты, да? — Таша и Питер синхронно кивнули. Да, они отказались именно от оружия, но у них всё еще немало продукции в околовоенной сфере: бронежилеты, машины, различное оборудование и запчасти. Парень продолжил: — В полиции подобный состав был бы очень полезен, но это уже будет на ваше усмотрение. Моя же компания получит хороший приток средств за счет самого патента.

— Компания? Не создатель? — заметила очевидное Таша. Значит всё же не Маккой… И не Кинни…

— Создатель не хочет афишировать своё имя, с ним у меня отдельные договоренности на этот счет.

— Любопытно… — протянула Таша и дала отмашку Питеру: — Обсудите детали, а я пока пойду, припудрю носик, — времени перекусить у неё явно не оставалось…

— Хорошо, — парень повернулся к своему, внимательно подслушивающему, окружению: — Девушки, не майтесь тут, идите пока на трибуны, я к вам потом подойду сразу вместе с Кристалл, да и Ли явно стоит проветриться, а то того и гляди она пол слюной заляпает.

— Эй! Ничего я не заляпаю! — возмутилась молодая азиатка, что всё это время буквально залипала, разглядывая Ташу, но тут она подобралась и выдала уже самой Старк, что уже собиралась уходить. — Извините, мисс Старк, а можно мне с вами сфотографироваться?

— Да на здоровье, — радостный писк азиатки добавил на лица окружающих улыбки.

Но вот селфи были сделаны и стайка молодых девушек оперативно удалилась, шушукаясь между собой и обсуждая саму Ташу, которой стоило освежится, а затем и поспешить… Она же всё ещё на отдыхе! И она точно знала как сегодня отдохнёт! Но в начале ей нужно было сделать одно важное дело…

***

Рихтер.

Как мне удачно попался Пит. Ибо рыжая планировала со своей паутиной поступить так, как на её месте поступило бы большинство изобретателей: запатентовать и заработать на этом патенте, но в силу того, что рано или поздно кто-нибудь сложит два плюс два и поймет, что это таки паутина Женщины-паука, она не могла это сделать напрямую, но что ей мешает воспользоваться посредником в виде меня и моей компании, как и я в своё время это сделал при помощи Ханны, Шарлин и Кинни? Вот именно, ничего. Тут был лишь вопрос в том, кто будет в этом плане выгоднее и кто не воспользуется её составом не по назначению, ведь кому как не Петре знать опасность её паутины? И вот тут и возникали интересные вопросы, ведь это я себе не мог позволить афишировать то, как именно идёт производство, а вот с паутиной в этом плане всё проще и имеются варианты, лучший из которых это компания Старк, особенно в свете её политики.

Почему не моя? Тут всё просто, у тех есть хорошие и наработанные связи и возможности, которых пока нет у меня. Да и выйдет это и правда дорого, сейчас мы такое себе позволить не можем, а рыжая очень бы хотела внести свой вклад в наше финансовое благополучие. Ибо вообще-то это меня должны обеспечивать, а не наоборот! Это было забавно услышать. Так-то была ещё альтернатива в виде уже компании Озборнов, но наша верная Триша, быстро выдала Петре расклад, что те легко и просто используют состав, как для гражданской сферы, так и для военной, а это для моей героини не вариант. Уж лучше она посидит и подождёт, когда мы сами уже сможем наладить производство, затем найти клиентов, а потом как-то извлечь из этого прибыль. Что будет не просто, мы же пока сравнительно маленькая компания.

Таша дала добро и оставила нас с Питом, для быстрого и короткого обмена репликами и прояснения деталей, которыми потом буду заниматься уже другие люди с его стороны, да и с моей тоже.

И вот тут-то и случилось это — новый выкрутас Таши, который и ознаменовал фееричный конец хорошего начала отдыха… И судя по лицам Пита и Вдовца, что растерянно уставились на местные телеэкраны, те явно не знали о планах Старк.

***

Таша Старк.

Зайдя в уборную Старк достала из кармана маленькое устройство и приложила палец к прибору, и тот, как и множество раз до того, взял кровь на анализ и выдал неутешительный результат: «Токсикация крови 53 %», когда прибор выдаст сотню, можно будет смело готовить свои похороны в силу необратимых последствий. Но тогда, судя по прогнозу Дженнис, Таше будет не до того, ибо смерть обещает быть крайне болезненной и малоприятной.

— Ну что, идей больше нет? Будем ложиться под нож с не самыми оптимистичными шансами на успех? — спросила она своё отражение. Отражение не ответило. Этого и не было нужно, ведь варианты уже почти себя исчерпали, как и запас времени. Светящийся шарик в её груди спасал ей жизнь, но при этом и медленно убивал. Таша уже перепробовала все известные химические элементы, чтобы найти безопасную замену паладию, но тщетно. Пока лучшим вариантом оказалась операция по извлечению всего комплекса устройств из груди, с последующей трансплантацией нового сердца, что так вовремя было представлено Рихтером. Вот только и этот вариант, согласно модуляции Дженнис, имеет лишь тридцати процентный шанс на успех. Шансы были бы больше, если бы вышло привлечь некоторых хирургов, но вот незадача, лучший кандидат на эту роль была та, кто и имплантировала ей в грудь устройства, но она так и не покинула той пещеры, а второй лучший кандидат, не так давно умудрилась попасть в аварию из-за чего её карьера лучшего хирурга в мире немножечко закончилась… Все же остальные, согласно оценке, не прибавляли к шансам более десяти процентов. Но это было хоть что-то. Да и небольшой запас времени всё еще был, как минимум она успеет встретить свой день рождения. Возможно последний. А пока…

Старк достала заранее подготовленный гоночный костюм формулы один.

А пока её ждала гоночная трасса и её собственный гоночный автомобиль! А также обескураженные возгласы толпы и зрителей перед экранами, ведь она собиралась участвовать в гонке лично!

— Какой смысл владеть гоночной машиной, если ты её не водишь? — произнесла Таша на камеру. Ну а зачем ей было ещё нанимать фотографа, специализирующегося на съемках гонок, как не для того, чтобы тот запечатлели её триумф? Да, Старк не была профессиональной гонщицей, из-за чего её наверняка вновь назовут безумной, однако, она любила спортивные автомобили и скорость, так что и неумехой её назвать было нельзя. К тому же машиной её компании в этот раз она занималась лично, чтобы отвлечься от основных задач. Порой отвлечься помогало, чтобы потом появились новые идеи в других проектах. То же кресло для Рихтера она так же делала, чтобы отвлечься. И вот в чём в чём, а в том что Старк делала лично, она была уверена более чем. Да, машина её не подведет. И если бы на ней поехала профессиональная гонщица, что только что от недовольства чуть не разбила свой гоночный шлем об асфальт, то та наверняка бы пришла к финишу, если не первой, то уж точно не пятой, какой и начинала согласно квалификации. На этой трассе вообще редко приезжали не теми, кем начинали в самом начале, особенно первые номера. Уж такая трасса. Старк же планировала приехать победительницей… И на то была масса причин, спрятанных под капотом и корпусом машины. Было крайне занимательно сделать автомобиль согласно всем, предъявленные формулой один, требованиям, да таким, что точно даст громадное преимущество своей водительнице. Да, Старк умела не только бронированные костюмы со спутниками делать…

Уже на третьем круге Таша заняла третье место и не собиралась останавливаться на достигнутом. На её губах играла победная улыбка, это было преддверие очередной победы её инженерной мысли. Вот только…

— Какого… — только и успела прошептать Старк, когда за очередным поворотом она увидела на дороге женщину, со светящимся шариком в груди и парой столь же светящихся — из-за разрядов тока, пробегающего по ионизированной плазме — хлыстов в руках.

Один из этих хлыстов отделил перед её машины, разрезав метал и всё под ним, с той же легкостью с которой нож разрезает масло.

Машина мчавшаяся с громадной скоростью, ожидаемо перевернулась и встретилась с защитным ограждением трассы.

***

В этот момент начало происходить сразу несколько событий:

Во-первых, Питер Поттс, что уже послал за личным шофёром Таши, увидел её у входа в зал и поспешил к ней, ведь именно на случай подобных событий к руке той и был пристегнут кейс.

Во-вторых, одна рыжая супергероиня, что по очевидным причинам была сегодня как и без костюма, так и без вебшутеров — ибо где их прятать? Под платьем? Так ещё и на отдыхе в Европе?! — стянула у сидящей рядышком девушки простенькую карнавальную маску. Зрительнице было не до того, она с разинутым ртом смотрела, на происходящее, прямо за защитным ограждением трассы, как и все окружающие, включая и подруг Петры. С местами на трибунах им явно повезло…

Ну и в-третьих, один небезызвестный маг про себя выматерился, ибо смех его матери, как и происходящее на экране, не предвещало ничего хорошего для него лично. И он не совсем был уверен в том, что ему сейчас стоит делать. Зато он быстро прикинул в голове то, что точно сделает одна из его непоседливых жен, из-за чего тут же отдал мысленную команду своему личному демону, что была со всеми на трибунах, а затем вновь выматерился, ведь уже было поздно…

***

Старк.

Авария немного дезориентировала Ташу, но она быстро пришла в себя и оценила ситуацию. Неизвестная с не совсем понятным,но точно смертоносным оружием, напала на неё, и на случайность это не спишешь. К тому же та уже двигалась в сторону именно её перевернутой машины, наплевав на серию аварий у себя за спиной и панические крики толпы с трибун, впрочем, для самой Таши это тоже слилось в общий фон. Она так же быстро, как прогнала всю информацию через сознание, начала выбираться из машины и сделала это с той стороны, которую не могла видеть напавшая.

Оружия под рукой не было, полиция тоже не спешила на помощь, как и охрана, должна же тут быть охрана, да? Как вообще эта женщина очутилась на гоночной трассе? И что у неё за костюм? Со столь знакомым светом в середине груди… Рассмотреть в деталях сразу не вышло, да и сейчас было проблематично…

Неизвестная подошла к машине и вновь ударила своим хлыстом, срезав еще один кусок автомобиля, и если бы Таша всё еще была внутри, то её бы располовинило. Но её там не было, в этот момент она как раз обошла лежащую машину и зашла неизвестной за спину и влепила той по голове частью обшивки машины. К её сожалению, вырубить женщину это не помогло, та лишь отмахнулась от Таши и один из её хлыстов прошел в опасной близости от незащищенного тела Старк. Из-за чего та отшатнулась и упала на асфальт, а затем и перекатилась в сторону, уходя от удара второго хлыста. Еще один удар, и вновь её спас перекат, а вот следующий за ним чуть не стоил Таше жизни, но вновь повезло, хлысту не хватило пары сантиметров, чтобы коснуться плоти, да и во время раздвинутые ноги спасли от потери конечностей, но кончик хлыста застыл в опасной близости от штанов. Это добавило Старк прыти, она быстро вскочила и побежала, но отпускать её явно никто не собирался… Оказывается, хлыст мог немного удлинятся и следующий удар задел самым кончиком ногу, явно оставив ожог и, что самое страшное, пустив мощный разряд по телу, что тут же содрогнулось в страшной и болезненной судороге, так ещё и было отправлено в небольшой полёт. Болезненное приземление здоровья тоже не прибавило.

«Отбегалась… Вот и всё?» — тело отказывалось слушаться, зато она теперь прекрасно видела нападающую. Это была загорелая, уже не молодая, но ещё и не старая женщина: карие глаза, слипшиеся, грязные, каштановые волосы до плеч, в которые уже забралась седина и за которыми явно давно уже не следили. На той был надет костюм, точнее скорее его каркас, но сервоприводы говорили о том, что он явно выполнял функции экзоскелета. Костюм почти не защищал свою владелицу, напротив, у той был виден почти весь верх тела, что было обильно покрыто какими-то татуировками. Но зато тот был грозным оружием за счет двух хлыстов, запитанных явно от некого аналога реактора Таши, что располагался в груди.

На лице незнакомки было выражение торжества, она явна наслаждалась происходящим и мерно шла к беззащитной жертве, играя своими хлыстами, бьющими и выбивающими искры из асфальта, словно красуясь… Путь был не долгим, Ташу откинуло не далеко. И вот та замерла над Старк, намереваясь наконец закончить начатое, посмотрела прямо в глаза и замахнулась своим хлыстом, наверняка надеялась увидеть страх… Не дождётся!

Удар не достигнул Старк, в самый последний момент на её периферии зрения мелькнула тень и что-то сильно дернуло её тело, отправив то в ещё один не продолжительный полет…

Вот только это не значило, что удар совсем промазал…

Послышался протяжный девичий крик. И когда Таша извернулась, чтобы понять что именно произошло, то она увидела нелицеприятную картину. Да, удар не попал по Таше, зато попал по её спасительнице, чья рука теперь лежала отдельно от основного тела, да и по этом самому телу прошлась плеть, оставив ужасный ожог вдоль всей спины и плеча. И теперь уже спасительница лежала у ног явно удивленной женщины, и судя по тому, что та хрипела и извивалась в судорогах, та всё ещё была жива…

Узнать девушку не составило труда, хоть лица и не было видно за простенькой пластиковой маской, но Таша уже видела и это платье, и эти рыжие волосы, и, что самое главное, этот браслет на отрубленной руке, очень примечательный браслет…

***

В отеле.

По всему залу прошлась холодная волна, вызвав мурашки у многих присутствующих, но те не смогли определить её источник. В отличие от Кристалл, что была рядом с магом и Тени, что неотрывно следила за ним. Да, его приказ явно запоздал и Петра вновь подставилась, защищая кого-то другого…

***

На трибунах рядом.

Что может быть проще, чем не дать группе молодых самочек побежать со всех ног на встречу приключениям, если ты обладаешь немалым набором магических фокусов и тебе дан на то не двусмысленный приказ? Ну, тут основная проблема была бы в удержании Сесилии, но та явно не могла пошевелится будучи внутри Нярлы. И с одной рыжей Хозяйкой вышел облом…

— Прости, но Старший приказал мне… — начала Илиана, но её оборвал властный и холодный голос собеседницы:

— Я сказала, не мешай! С дороги! — Илиана застыла, непомерно удивившись, а затем и подчинилась рассеивая чары.

— Как прикажешь, молодая Хозяйка, — впервые до самой её сути дошёл чей-то приказ, помимо приказов её Хозяина…

Роуг, более не задумываясь ни о чём и гонимая вперед предчувствием беды, ещё большей чем уже произошедшее, перепрыгнула ограждение, так же как и Петра секундами ранее, но она, в отличие от своей подруги, успела вытащить безвольное тельце из под удара хлыста. Вначале Петры, а потом и Таши, за жизнью которой явно и пришли. Это, разумеется, не понравилось напавшей, но толку? Анна уже вытащила самое важное, а это означало, что теперь, пока она будет слушаться чуйки и не отвлекаться, попасть по ней хлыстом будет той ещё задачкой. У Илианы это уже не получалось без магии…

Перед Анной вставал другой вопрос: что делать теперь?

Сражаться? Не с двумя телами в руках. Убегать? Возможно. Ждать помощи? Илиана обездвижила почти всех из их группы. Генри явно не хотел, чтобы они вступали в бой на глазах у толпы и камер. Придёт сам? Если да, то бежать нельзя, Петре досталось, ей нужна помощь. А если нет, то…

Додумать Анна не успела, ведь спокойно отпрыгнув от пары ударов удлинившихся хлыстов — в чём ей слабо мешали два тела прижимаемые руками к бокам — напавшую женщину смёл представительный лимузин и впечатал ту в уже изрядно потрепанное ограждение.

Всё кончилось?

Как оказалось нет. Женщина с хлыстами быстро пришла в себя и даже начала отодвигать лимузин, на что водительница в нём отреагировала соответственно, чуть отъехав и вновь попытавшись раздавить женщину, как и в первый раз — безрезультатно, та не давилась, так ещё и сопротивлялась, начав бить хлыстами по машине, отрезая от той куски.

В машине раздался протяжный мужской крик пассажира. Роуг его узнала, это был тот самый Питер, с которым Генри и задержался в отеле.

И тут голос подала Таша:

— Кейс… Мне нужен кейс! Из машины!

— Кейс? — Анна быстро поняла о чём та говорит и рванула к машине, предварительно осторожно положив свой важный груз на землю, оба своих груза. Раздавшийся при этом стон Петры пробрал её до самой глубины души. — Подожди, родная, я сейчас…

Кейс она быстро достала вместе с пассажиром, вырвав дверь, ведь машина уже перестала брыкаться, сработала подушка безопасности, вырубив тем самым водительницу, из-за чего женщина с хлыстами уже почти освободилась…

***

Старк.

Быть мешком в руках чрезмерно сильной красавицы Таше не понравилось, но знакомство с хлыстом ей не понравилось больше, так что она молчала. Да и тело только-только начало приходить в себя, после столь сильного удара током. И как только сердце не остановилось?

Но все изменилось, когда тут объявились уже её сопровождающие. О том как и почему она подумает потом, а пока, её был нужен «кейс». И когда тот оказался у неё в руках она сразу его активировала…

А ведь Питер ещё возмущался, что она взяла его с собой. Как оказалось не зря, ведь это был первый прототип её брони под кодовым названием «МАРК 5» — переносной и облегченный вариант, но всё ещё вполне боеспособный, хоть и вооруженный только репульсорами. К тому же это был первый костюм, что мог надеться сам, без участия сторонних манипуляторов, что он и проделал.

Не так давно в сенате она назвала свой костюм высокотехнологичным протезом и сейчас он полностью оправдал то название, ибо он легко и просто компенсировал текущее состояние Таши…

— Ну что, готова ко второму раунду?

Бой не был долгим, может текущий вариант костюма и имел облегченный вариант брони из новых материалов, а то его бы банально нельзя было носить как обычный кейс, но удары хлыста он держал вполне сносно, что нельзя было сказать о репульсорах. Так что она сблизилась с противницей и вырвала то, что и делало её столь опасной — источник энергии в груди. Анализ Дженнис быстро оценил явную схожесть с реактором Таши. Что создавало массу вопросов, но сейчас было не до них… К ним уже спешила местная полиция и службы спасения. Наконец-то…

— Эм. А ты куда пошла? Скорая в той стороне, — спросила Таша вторую свою спасительницу, что уже подобрала руку и дрожащее тельце первой и явно собиралась идти в противоположную от бегущих к ним служб сторону.

— У меня нет ни времени, ни желания объяснять, мисс Старк, — бросила та в ответ и легко перепрыгнула ограду за которой и исчезла. Создав новую бурю вопросов в голове у Таши.

***

Рихтер.

Знаете, вот я прекрасно знаю, что если что, то воскрешу как Петру, так и Анну. Вот только от этого мне было совсем не легче смотреть на экран, где моей рыжей отрубают руку и исполосовывают тело энергетической плетью. Как и не легче было видеть, что эту участь чуть не разделила и Анна. Так ещё и на глазах этих чертовых телекамер и зрителей! Но я все же смог сдержаться и не открыть портал прямо в обеденном зале, а вышел и только после, скрытый иллюзиями, рванул к месту событий. Вот только до места добрался к самому концу боя. Тут было не далеко даже без портала, но и схватка не была долгой.

По пути меня мало что волновало. Но один вопрос все же был очень важным: Пороть или не пороть? И если пороть, то только первую, или обеих? А за что? За то, что Первая решила спасать Старк? Глупо… Поэтому я выпорю её за то, что она вновь подставилась. Так, с первой решил. Что по второй? А вот это сложнее…

Когда Анна вместе с Петрой и её отрубленной рукой оказалась рядом и были скрыты иллюзиями, то ответ пришел сам собой. Но для начала надо было не дать первой умереть раньше порки.

Раны выглядели не очень, эти хлысты легко резали сталь и плоть, заодно прижигая раны. Мне ещё долго придётся попопеть, чтобы повторить нечто подобное из магической школы при помощи электронов, плазмы и полей. Однако, подобные ранения я видел часто и быстро стабилизировал состояние рыжей, а затем и переправил нас в номер отеля, куда уже выдвинулся весь остальной Зверинец. Тут-то я и ошарашил наказанием мою вторую ненаглядную:

— Ну, что же, руку ей будешь приживлять ты, — утверждение сопровождалось протягиванием Анне, хорошо ей знакомого комочка плоти, что даст ей нужные силы. — Разумеется, я буду комментировать и подсказывать, — немного подсластил я пилюлю. Все же пока у неё практика была ограничена червями и мелкой живностью. Не дождавшись реакции, кроме окончательно побелевшего лица и расширившихся зрачков, я её добил: — А то в следующий раз меня может и не оказаться рядом и тогда, части тела мне придётся выращивать, — умалчиваю о том, что я бы их изначально заменил псевдоплотью, сейчас это ни к чему. — Да и из мёртвых я пока могу вернуть лишь тебя и Петру, — а вот это уже очень важная деталь. Вот теперь Анна подобралась и взяла себя в руки. Умница. Значит пороть будет только Петру… А потом можно будет немного и душу отвести кого-нибудь убив. Да, отдых явно не задался…

— Каркуша, найди и проследи за той женщиной с хлыстами, — на плече стало легче.

Вряд ли та куда-нибудь денется из местной тюрьмы, но уж больно любопытный у неё был шарик в груди. Первая успешная копия технологии Старк? Аналог? Если да, то я бы не удивился её скорой экстрадиции или побегу, усилиями той же «Гидры» или «ЩИТа», к тому же сегодня случилось то, что вскоре наверняка появится во всех новостях: великой и непобедимой Железной Леди пустили кровь, а ещё там засветилась парочка девушек с перспективными сверхспособностями… И если честно, то я затрудняюсь ответить что хуже, что они засветились перед камерами или то, что это было на глазах Таши Старк. Да, отдых точно закончился…

Глава 32

Приживить руку… С точки зрения местной медицины — это крайне сложная задача, требующая многочасовой операции, после которой ещё не факт что рука будет нормально функционировать, а с моей же точки зрения — это та ещё рутина, особенно теперь. Но то я, мне-то что? Ну отрезали руку, взял да соединил ткани назад и делов, особенно легко, если это моя собственная рука… Правда в текущем случае её не просто отрезали, плоть тут скорее прожгли, из-за чего небольшой кусочек был безвозвратно потерян, а края обуглены. Но это, опять же, не проблема, мне было бы легко просто заменить недостающее псевдоплотью, а она потом уже сама регенерирует на оригинальные ткани пациента, но то я…. А для Анны всё было совершенно иначе, хоть и имелась масса плюсов в виде меня, готового помогать советом, внимательно следить и указывать на ошибки, а также очень удобного именно для Анны пациента. Да, крайне удобного, ведь помимо того, что рыжая обладала слабой регенерацией, у неё было ещё нечто более важное — на неё почти не действовала оригинальная сила Анны! А то по статистике черви теперь чаще всего гибли именно от неё. Да, будь на месте Петры кто другой и тогда задача стала бы на порядок сложнее, ибо стоило Анне потерять концентрацию и её основная сила грозила угробить пациента не меньше чем полученные раны. Тут вообще получался замкнутый круг, ибо сила вносила ещё и сумбур в мысли, а это не способствовало необходимой концентрации для использования заимствованной способности. А так пациент получался более чем удачным, что не убирало очевидных проблем и поиска их решения. И тут я сразу дал несколько советов и дельных вариантов, ибо не стоит ещё сильнее давить на Роуг, которой и так было непросто. Я же не изверг из башни, где я имел честь учиться целительству…

Для начала Анне стоило убрать обугленную плоть, при этом не допустив кровотечения, а затем восстановить кровообращение в отрубленной конечности, ну и дальше решить по какому варианту приживлять плоть. Да, тут были варианты. Сила ей в этом плане попалась достаточно универсальная, даже куцый аналог моего познания был, в области касания рук, тот же изначальный хозяин способности вполне был способен приживлять своим жертвам плоть вообще от других видов, вот только для этого варианта нужен был донор. Каковым для первого раза спокойно мог бы выступить и я, но такой возможный ход событий сделал лицо девушки ещё более бледным и хмурым. Ну, моё дело было предложить… А что? Так-то очень хороший вариант. Особенно на поприще её экспериментов с силой на бедных червях. С теми она уже успела неплохо набить базовые варианты применения способности, даже пересаживала части одних червей другим и сращивала их вместе, как целыми, так и по частям, и по кусочкам. Полученный варианты недохимер даже не сразу умирали. Как я понял, одна такая многоголовая и многохвостая копошащаяся поделка, посаженная в террариум, уже неделю пугает собой молодых и впечатлительных посетителей комнаты моей ненаглядной молодой жены.

Вторым вариантом был более простой метод приживления, собственно, так как есть без учёта потерянной части плоти. Тут только возникали сложности с правильным сращиванием мышц, а также рука получится на несколько сантиметров короче, что так-то не смертельно и поправимо. Да и в плане столь простого варианта применения сил у Анны уже есть пара маленьких побед: После истории с птичкой, где она восстановила перебитое крыло, было ещё несколько похожих случаев, прилегающий к территории школы лес вообще вещь полезная, то приблудную дворнягу с застарелым переломом ноги там найдут, то белку, которую каким-то чудом почти раздавило упавшее дерево, то беременную кошку… С последней вообще целая эпопея была, школьники думали, что у той опухоль, но проверка Анной показала, что та просто беременная и теперь кое-кто из детей ждёт не дождётся увидеть котят у уже прикормленной приблуды. Мда. Так что вариант и правда хороший… Но мы же не ищем легких путей, да? Поэтому я был крайне рад, когда Анна решилась на третий путь, во многом сложнее двух предыдущих.

Ничего принципиально сложного, просто в дело вступал столь полезный гель-регенератор, он же синий мёд. Сама идея проста: если не хватает тканей, то их нужно просто получить, ведь при нанесении геля на рану, его часть идёт как строительный материал для новых клеток, что начинают регенерировать с бешеной скоростью. Звучит легко и красиво, а вот на практике это тот ещё геморрой, ведь необходимо наносить гель и параллельно правильно распределять полученные ткани, в идеале ещё и наносить дополнительные повреждения для увеличения объёма получаемых тканей. К тому же клетки регенерируют с разной скоростью, особенно кости, с ними вообще отдельная история, как и с артериями и венами…

Как итог третий вариант стал помесью первых двух, где вначале Анна убрала обугленную плоть, затем кое-как присоединила руку, частично зарубцевав повреждения, а затем нанося гель и повреждая ткани, медленно и кропотливо начала воссоздавать утерянную часть руки. В одиночку она бы этот фокус не проделала, тут нужна не одна пара рук, но и тут я пришел на помощь, уж мазать появляющиеся ранки синим мёдом дело несложное… Сложно тут было только Роуг, во многих смыслах. А что? По вашему легко лечить, параллельно калеча знакомого человека? Выглядело это не очень, а она была вынуждена ещё и взгляд не отрывать.

Операция как итог заняла не один час, ибо пока Анна приноровилась, не раз ошибившись, но всё же сумев исправить ошибки и понять их причину, продолжила работу, что собственно и сожрало львиную долю времени. И если бы я не ввёл тело рыжей в состояние близкое к коме, то можно было бы обойтись и без порки. Думаю, та испытала бы гамму болезненных ощущений. Да и ошейник Анны пришлось перезаряжать. Плюс делать небольшой перерыв во избежание закрепления способностей. Но чую вскоре Анна все же попросит их получение на постоянной основе…

Итог вышел сносный. Рыжей только и придётся что немного разработать мышцы, да поберечь руку, а то кость в месте соединения всё еще частично полая, но с этой мелочью организм паучихи справится и сам.

Сама Анна тоже осталась довольна результатом.

— Перерыв и приступим к повреждениям спины? — в ответ Роуг лишь вновь стерла пот со лба и кивнула. Травм на спине было не то чтобы мало, но кризис уже миновал, живучести Петры в этом плане можно позавидовать, внутренние органы пострадали в основном от мощного удара током и их я уже привел в относительны порядок, а вот ожоги не трогал специально, чтобы Роуг было побольше практики. Особенно мне было интересно посмотреть, как она будет решать проблему в районе позвоночника… Думаю, там выйдет хорошая практика по работе со столь важными нервными окончаниями и их узлами…

— Хорошо, ты не проголодалась? — заурчавший живот девушки был мне ответом. — Понятно, сейчас что-нибудь изобразим…

Как можно догадаться за пределами спальни, что и превратилась на время в операционную, уже давным-давно собрался весь Зверинец и не мешал нам лишь по причине того, что… ну, за дверями был тоже я. Это и удержало шебутных девушек от отвлечения Анны от операции. Зато мне пришлось выслушать немалую тираду в свой адрес от словоохотливой Ли. Она была малость недовольна моим решением удержать их на трибунах силами Нярлы и Занозы. Последняя быстро перевела все стрелки на меня и, довольная проделанной работой, ушла заказывать еду в номер. Мда, демон одним словом, что быстро и оперативно применил на практике чары выбитые из Аморы, которая так-то умудрилась в своё время изловить, а затем и подчинить целого бога… Даже двух богов, если считать всех олимпиек до которых та умудрилась добраться. Да, Заноза умный и талантливый демон, которой до ментальной магии асгардийки дела нет, но вот ловчие сети она явно решила освоить. Мне как-то проще обездвиживать иными методами, да и у меня, в отличие от демонессы и моего трофея, просто-напросто нету такой прорвы сил, чтобы разбрасываться энергозатратными и толком неосвоенными магическими конструктами налево и направо…

Матом меня, разумеется, не крыли, да и вначале узнали о состоянии Петры, но затем свою точку зрения на ситуацию и недовольство высказали. Да и эти мысли явно разделяла что Сесилия, что Лаура, но первая слишком скромная, а вторая чересчур дисциплинированная. Настолько, что первой своей репликой на трибунах она запросила разрешение о вмешательстве у Ли… Мда.

Ну, их можно понять, однако, я спокойно всё выслушал, а затем так же спокойно изложил свои мысли по этому поводу:

— Ли, мы не дома, мы сейчас вообще в Европе, тебе мало проблем с мутантоненавистниками в Америке? Да и ваши способности в принципе на публике лучше не светить. К тому же в соперницах выступала та, кто спокойно резала машины на части. Петре повезло извернуться и то это ей стоило руки, ожогов и неслабого удара электричества. Даже Сесилия, а она самая прочная из вас, не смогла бы легко перенести такой удар, к тому же электричество это её слабость, — я ещё умолчал о том, что тут Нярла сама приняла такое решение, оценив ситуацию ещё раньше меня. — Ты той дамочке тоже не соперница…

— Лаура её бы легко на лоскуты порезала! Да и Илиана! — воскликнула азиатка.

— Порезала бы, — спокойно согласился я и увидел на мордашке нашего солдата довольную улыбку. — А вот смогла бы обезвредить, не убив и не пострадав сама, вопрос спорный. Заноза же бы точно смогла, но светить её настоящие способности очень плохая идея.

— Но Старк бы убили! — так-то да…

— Понимаете, мне не то чтобы сильно важна её жизнь, особенно по сравнению с вашими, — не знаю почему, но именно этот довод подействовал лучше всего. Дальше у нас просто получилось мини совещания, где мы пытались выяснить, как бы было правильнее поступить, я же тоже могу ошибаться. Вот что стоило Нярле метнуть парочку дротиков с ядом? А Петре толкнуть не Ташу, а саму нападающую? Но все мы хороши задним числом, а на практике там счёт шел на секунды и эти секунды почти стоили нашей рыжей жизни. Да и Анна теперь засветилась чуть ли не на весь мир. И я вот не уверен, что это можно считать хорошей новостью… Да и с личностью Петры будут вопросы, лица может она и не показала, да и по способностям не сильно выделилась… Ага, всего-то легко и просто перепрыгнула трехметровую ограду, а затем быстрым рывком преодолела несколько метров и оттолкнула из-под удара Ташу, так ещё и почти умудрилась уклониться от плети. Ключевое слово «почти». Мда. И если общественность, может и не выйдет на личность Петры, то уж Старк её точно узнала, да и любая спецслужба наверное всё поймёт… Так что насколько и тут всё плохо тоже вопрос… Особенно когда ту увидят с вполне здоровой рукой… Хм…

Пока я перегонял подобные мысли и высказывал их своему окружению, параллельно оценивая местную кухню, Анна быстро утолив голод и успокоив остальных, пошла доделывать начатое. Умница она у меня. Из неё выйдет хороший целитель. Но вот и эта часть лечения закончилась и Анна повернулась ко мне:

— Кажется всё, — я кивнул в подтверждение, для первого раза у неё получилось прекрасно, с чем ей сильно помог синий мёд. Ну и не придираться же к тому, что оттенок кожи в местах ран светлее? — Когда она проснётся? Я бы хотела удостоверится, что с ней всё нормально, особенно после всей боли, что она пережила там.

— Раньше бы спросила. Она же в сознании.

— А? — на меня уставилось два зеленых глаза в полном непонимании, затем взгляд перешёл на мирно дышащее тельце рядом, что не подавало признаков бодрствования.

…

Оу… Ну да, об этой особенности легко забыть…

Глаза Роуг стали ещё более круглыми, когда до неё дошло, что всё это время, одна рыжая была вполне себе в сознании, что нельзя сказать о её тушке. Да, филактерия. Петра уже давно мыслит иначе чем обычные смертные. И текущее состояние её тела лишь означало то, что она его совершенно не ощущала, но это не мешает ей наблюдать за окружением в небольшом радиусе от себя. Тут у неё скорее проблемы с «слышать», а не с «видеть». А так она уже успела и о здоровье Старк справиться, а то там ей и правда было не до чего, и о ситуации в целом, она даже как и я, пыталась прикинуть в какую жопу угодила, но это, кажется, быстро перестало её волновать в силу моего ей мысленного обещания в скором времени вновь выпороть…

Так что зачем удивляться тому, что когда я привел её тело в сознание, она вначале поблагодарила и похвалила Роуг за прекрасно проделанную работу, а затем опустив голову тихо поинтересовалась у улыбающегося совсем не доброй улыбкой меня:

— Милый, а может не надо? Мне и так уже… — я не стал дослушивать, моя одежда уже расплеталась на белоснежные жгутики.

— Надо, Петра, надо… — говорить с этого момента она уже не могла, мешал кляп.

М-м-м, а сколько обреченности было в её взгляде… Ну, хоть понимает, однако для лучшего усвоения стоит закрепить… Может заодно потом ей стоит показать тело, что её ждёт в случае смерти? А то уж больно она резво порой летит в бой… Хм. А хорошая идея, то как раз доросло в инкубаторе…

Анна молча встала рядом, смотря на безуспешные попытки Петры вырваться из пут и убежать. Последовал первый хлеский удар по одной накосячевшей заднице и помещение озарил писк боли моей мышки… А затем последовал и второй, и третий… И Анна тоже не постеснялась добавить пару хлестких ударов ладошкой от себя, с не менее доброй чем у меня улыбкой на лице, ей явно тоже надо было отвести душу…

***

Тем временем за дверью спальни.

Из соседней комнаты послышались странные звуки.

— Эм, Муженёк, а что там за шум?

— Анна, закончила лечить Петру, — ответил ей спокойный голос собеседника.

— Там что-то пищит?

— Это всего лишь Петра, — продолжил тем же тоном спокойный голос.

— С ней всё нормально?

— Разумеется.

Ненадолго повисла тишина. Звуки продолжались

— Эм, а я… — Ли оглядела остальных. — Мы посмотрим?

— Ну посмотрите…

Ли медленно приоткрыла дверь спальни, за её спиной уже была тройка не менее любопытных соратниц, лишь одна вредная демонесса продолжила с наслаждением поглощать заказанные с запасом яства, да безмолвная телеохранительница так и продолжала подпирать собой стену…

И вот стоило девушкам заглянуть внутрь комнаты, как странные звуки стихли и они встретилась взглядами с тремя парами глаз, на лицах двух из них были чем-то похожие жуткие улыбки, а в третьих глазах читалась мольба о помощи, вперемешку со смущением, всё это было подкреплено слезами. Положение в пространстве последней из тройки, а также метод её там фиксации вкупе с положением первых двух разумных, однозначно говорило о происходящем в комнате.

Ли громко сглотнула, а затем собрав всю свою внутреннюю силу в кулак, медленно закрыла дверь и повернулась к своему собеседнику, на лице которого теперь тоже была жуткая улыбка, синхронно с ней повернулись и её соратницы.

Звуки из-за закрытой двери вновь вернулись. Ли этого не видела, но в глазах наказываемой Петры теперь добавилось ещё и отчаяние.

— Воспитательный процесс? — поинтересовалась Ли.

— Он самый, — кивнул собеседник.

Джубили вновь сглотнула, ведь ей в голову закрался интересный вопрос, который она с дуру и задала:

— А если бы ты нас не остановил, это бы коснулось и нас?

Собеседник молчал долгие мгновения, прежде чем ответить:

— А хороший вопрос, Ли, правильный! — теперь его улыбка стала походить на оскал.

В помещение послышалась серия сглатываний и тихий коварный смех одной демонессы.

***

Иногда я удивляюсь скорости с которой в этом мире разносятся новости и на них реагируют окружающие. Ведь не прошло и нескольких часов, а уже на всех каналах и новостных лентах мира обсуждали текущие события, как и доступные видео с них, которых оказалось на удивление много. Вот только большинство видео были сняты с самих трибун…

И вот что за люди? У них перед глазами нарезают гоночный автомобиль на ломтики, а они вместо того чтобы бежать, достают телефон и начинают снимать это на камеру… Мда.

В хорошем качестве присутствовали лишь те записи, что были сняты спортивными телеканалами, которые и обозревали события в прямом эфире и которые не прекратили свою трансляцию во время всего этого происшествия. И у их видео была одна интересная особенность, помимо высокого разрешения, а именно то, что съемка велась с большим количеством кадров, просто необходимая вещь при замедленном показе обычно быстротечных событий на этих самых гонках… Да, тот же рывок моей рыжей был запечатлен во всей красе, как и последующий Анны, и дым с огнем из-за аварий слабо мешал, скорее уж добавлял кадрам эпичности…

Разумеется в сети всех интересовало то, кто такая Роуг, и что случилось с её соратницей? Жива ли последняя и кто она? Но первое быстро перестало быть тайной, только и стоило что найти старое интервью со мной и Анной у порога моего дома… Быстро же нашли…

Активно обсуждали не только моих девушек, но и Ташу, и если первое было в основном в положительном ключе, то со Старк всё было скорее наоборот. Ведь она не так давно заявляла, что другим странам, корпорациям и людям, ещё придётся минимум лет пять-десять работать над повторением её разработок, а тут вот они! Если не те же, то точно аналог! Интересно, к этому уже приложила руку мне хорошо известная тайная организации или ещё нет? Впрочем, вполне ожидаемая мной реакции, ведь великую и непобедимую Железную Леди чуть не убили и на видео она выглядит не то чтобы хорошо, опять же и её костюму досталось, и вряд ли кого-то волнует то, что на ней был чуть ли не походный вариант брони. Мда.

Так что первым посетителям, что постучались в мой номер ближе к вечеру никто не удивился. И это были не спецслужбы, а эти самые репортеры, во главе с тем самым парнем, что мы сегодня видели вместе с Хаммером. Быстро они… Но их так же быстро послала мило улыбающаяся Кристалл, подкрепив посыл звонком на ресепшен отеля, так-то самого дорого и элитного в городе, а соответственно и в стране, где их постояльцам папарацци мешают! Так что как репортеры пришли, так и ушли, ничего не узнав и не увидев… А на случай их возвращения у дверей номера вскоре встали и мои СБ-шницы вместе с Тенью, мерно хрустящую своими костяшками пальцев.

Вот уже они и встретили следующую группу гостей из представителей местных правоохранительных органов, да и не только местных… Страна-то маленькая, армии тут считай и нету, да и штат полиции не велик, а вот само событие вышло громким и важным. И тут уже в дело вступала большая политика, а именно те, кому было выгодно небольшое «независимое» государство под боком — та же Франция. Ну и как же без других заинтересованных стран и спецслужб? Так что тут вышел тот ещё цирк… Пришли местные полицейские, потом французы, за ними кажется немцы, потом агенты из европейского отделения «ЩИТа», а также Интерпола, и все они были дружно выслушаны молчаливой японкой, но на этом её с ними общение и закончилось. Тот факт что говорили с ней минимум на четырех языках делу не помог… Да, я и моё окружение как-то не торопилось давать комментарии по произошедшему, а предъявить нам было пока нечего, да и наличия в номере Анны мы не афишировали… Правда была парочка особо ретивых, или может слишком ответственных? Но знаете, даже попробовать сдвинуть японку с места это та ещё проблема, она же может и не выглядит тяжеловеской, но вот именно веса в ней из-за скелета очень даже не мало! Да и мышцы в этом плане у неё прекрасны, ведь лично ей её скелет двигаться совсем не мешает, из-за чего она столь же легко и непринужденно, как слушала пришедших, могла при попытке её тронуть перевести касание в болевой захват. Этого пока хватало.

В город нам было идти не вариант, там толпа журналистов и агентов, они нам продолжить отдых не дадут, да и настроения не было. И что делать было тоже не совсем понятно. В идеале было отсюда уехать, но куда? Так-то самолёт не наш, а вылет назначен только на завтра. Уйти порталом? И создать ещё больше вопросов? Такое себе… С изначальной целью поездки тоже вышел казус, ибо конференцию… Ну, её не отменили, но людей там стало минимум на треть меньше, близкие к месту проведения теракты вообще не способствуют нормальному течению таких мероприятий, да и оставшимся участникам тоже было более интересны текущие события, нежели сама конференция. Это мы узнали от отзвонившейся Сары Кинни, я как раз прикинул, что в роли Смита там бы наверное имело смысл появится… Так что как прикинул, так и передумал, позволив Нярле стать более целой. Вот ей все текущие проблемы были по барабану, у неё была Сесилия и Роуг неподалёку, ей хорошо. Мда.

И что нам остаётся? Ну, кухня в отеле была очень даже и крайне разнообразна, номер был большим хоть и якобы рассчитывался на максимум троих людей, но видимо с учётом того, что эта троица приведёт сюда немалую компанию друзей! Да, я и мой Зверинец решили просто засесть в шикарном номере отеля и переждать. Как по мне — это был самый правильный вариант в текущих обстоятельствах. Тут было три больших комнаты, если считать со спальней, плюс большая ванная, и терраса, да не простая! Там было джакузи с чудесным видом на море. Да, номер я брал не из дешевых. Ко всему прочему у нас тут был прекрасный доступ к местной беспроводной сети, ибо следить за развитием событий мы не прекращали. Та же Ли, после того как мы с Анной закончили наказывать рыжую, начала закидывать Анну и меня идеями о том, что ситуацией можно воспользоваться с пользой для себя! Ведь так-то Анна выходит у нас кто? Правильно, настоящий Герой! И нет, она не предлагала той надеть костюм и составить Петре компанию на улицах города:

— Журналисты и телеканалы с удовольствиям пригласят нашу красавицу на интервью, а то и в ток-шоу! А это популярность, деньги и слава! — дальше шло более подробное описание мечтаний Джубили о том, что бы она точно не отказалась проделать, оказавшись на месте самой Анны, да и в выданных планах она видела себя в роли агента для будущей звезды телеэкранов, топ-модели или актрисы, в зависимости от развития событий… Самой же Роуг такие предложения явно льстили, но она не могла себя представить в подобной роли, тем более при большой публике. Но и идея о том, чтобы на этом подзаработать ей была явно интересна.

— С силами тоже всё в ажуре, так и скажем — мутантка! Красивая и грозная! — продолжила Ли.

— Уху, и первым вопросом к ней будет, что случилось с её соратницей? — а ведь и не скажешь, что идея плохая…

— Пфф, фигня! Скажем, что о ней заботятся лучшие из лучших в твоей компании! О! Точно! Заодно презентуем, что у вас есть экспериментальные протезы! Вам же всё равно это делать, да? — этот вопрос был уже адресован Кристалл, что в ответ лишь кивнула и задумалась, как впрочем и я…

— Предлагаешь Петре руку все же оттяпать и заменить на мою поделку? — спросил я, сделав выводы из этой идеи, при этом сидящая у меня на руках рыжая, что уткнула свою мордочку мне в шею, вздрогнула и словно сжалась. Сидела она так, ибо в любой другой позе и в любом другом месте её пятая точка болела сильнее. У неё даже был выбор, либо она сидит и я её тискаю, сбрасывая нервное напряжение, и чутка притупляю её болевые рецепторы в районе попы, либо она сидит где-то ещё и страдает, пока я так же сижу и тискаю, но уже Анну. Она выбрала первое, и к слову, Анна сидит рядом и её я тоже тискаю. Эх. Хорошо сидим, я сейчас даже почти не думаю о том, как буду убивать ту смертницу с энергетическими плетями, когда всё немного поутихнет…

Ли тем временем продолжила свой полёт фантазии:

— Зачем? Её же таки пока ещё не разоблачили! И мало ли в мире рыжих?! — а вот это уже более спорное утверждение, но этот момент сейчас от нас не зависит. — И даже если так, то, об причинах излечение будем просто молчать по любому, а в остальном… Это же её не свяжет с Паучихой, так? Ну поставят на ней как и на нас клеймо «мутант» и что с того? — хм…

— Хорошо, предположим, а что на это скажет Шарлин? — привёл я другой довод.

— Муженёк, а ты не забыл, что Анна в выпускном классе? И не вечно же нам у тебя и у иксменов на шее сидеть и добротой пользоваться? Я то ладно, я и на улице себе на кусок хлеба заработаю. А Анна? Она таки не меньше нашей рыжей хочет быть полезной! — вот теперь Роуг уже вполне серьезно задумалась об авантюре Ли… А Зверинец-то и правда растёт…

Ближе к ночи на пороге номера появилась та, чей визит проигнорировать было сложно, да и не думаю что это бы помогло…

***

Таша Старк.

Вопросы и проблемы у Таши сегодня множились словно снежный ком. А вот с ответами и решениями было не густо… Чего только стоило то, что эта ненормальная русская по имени Алёна Ванко, попасть на встречу с которой в камере, стоило много нервов, денег и поднятия связей, где та и обвинила Ташу в воровстве!

Она и воровка?!

Что ещё за Антонина Ванко?

И как та связана с отцом Таши? Но как-то точно связана, ибо реактор этой русской может и не дотягивает до оригинала, та же цикличность маловата, да и применение самого реактора малоэффективное, но копия всё же вышла достойной, что оставляло вопрос открытым. А ведь эта русская легко могла продать рабочий образец очень большому списку заинтересованных лиц, но не сделала этого…

Всю подноготную Ванко сейчас активно анализирует и собирает Дженнис, ведь Таша не планировала оставаться в неведении… И именно поэтому, когда она разобралась с этой задачей, то первым же делом отправилась в отель к Рихтеру, о чьём окружение сейчас Дженнис собирала и анализировала данные не менее активно. Да и участь её первой спасительницы волновала её неслабо, ведь так и не вышло понять, куда делись обе девушки, а по совместительству и невесты парня. Сопоставить личность первой не составило труда, всё же прилетели-то они сюда на её самолёте…

После происшествия Рихтер со своим ближайшим окружении заперся в своём номере и носу оттуда не показывал, они там только и делали, что еду заказывали в промышленных масштабах. Заедают стресс? Возможно…

Неспешно идя по коридору к номеру парня, ибо быстро не позволяла сильно ноющая нога, из-за которой Старк даже пару раз задумывалась о том, что трость-то вещь полезная и сейчас была бы очень кстати! Да и в целом состояние было паршивым, ведь при выходе реактора в груди на большую мощность её состояние усугублялось, да и мощный удар электричеством здоровья не прибавил… Так вот, на подходе к номеру Таша полагала, что застанет там хмурого парня и не менее хмурых девушек, старающихся его успокоить, ибо тому же Питеру произошедшее на пользу не пошло, и заказанные спа-процедуры делу несильно помогли… Однако, оказалось, что хмурыми были только охранницы у номера, что не стали её задерживать в отличие от целой делегации всех остальных. Её ждали? Возможно… Но это её сейчас не волновало, ибо обстановка за дверью не на шутку удивила, причём, не один раз!

Ещё бы, ведь самое первое что попалось на глаза была четверка девушек, что спокойно сидели на диванчиках у небольшого столика и играли в покер! Да и сами девушки были… необычны, при этом Таша узнала только троих из них, и то последнюю с трудом, и не из-за того, что та сняла свои черные очки, ведь вторая рыжая из компании Рихтера сильно изменилась, она немножечко стала металлической! Да и сидящая рядом с ней незнакомка с кукольным личиком и длинющими белоснежными волосами до самого пола, привлекала к себе взгляд, особенно её белесыми провалами в глазницах. На самолёте её точно не было…

— Ну что, вскрываемся? — выдала мелкая блондинка, на лице которой играла очень хищная улыбка, сильно контрастирующая с образом самой молодой из четверки. — Стрит! — любопытно было и то, что эта мелкая говорила на русском, а её слова дублировались из чокера на шее и дублировались они на чистом английском.

— Фулхаус, — выдала совершенно безэмоционально белоснежка, перевернув свои карты.

— Старшая, а ты случаем не мухлюешь, своими зенками?

— Я полностью исключила карты из своего восприятия, — ответила та всё тем же тоном и не успела блондинка ответить, как ей стало не до того, ведь свои карты вскрыла металлическая.

— Чёрт! А я то думала, что ты из-за Старшей форму теряешь! — не успела, замеревшая в проходе Старк осмыслить фразу, как эта самая металлическая девушка буквально поплыла, словно жидкость, то ли от слов блондинки, то ли от того, что белоснежная погладила её по рыжей макушке. Но чёрт! Это как?!

— А с ней всё нормально? — не удержалась от вопроса Таша. Уж больно любопытной получилась картина. Тут-то на неё и обратила внимание девушки, ну, кроме белоснежки, той было более интересно гладить плывущую соседку.

Ответила ей та самая блондинка, на лице которой была всё та же хищная улыбка:

— Что, ваше благородие, мутантов никогда не видели? У нас всё в ажуре! Проходите дальше, вас там уже ждут, — на этом их внимание и кончилось. — Лаура, а у тебя что? — обратилась блондинка к последней в их четверке, темноволосой девчонке на вид чуть старше её самой. Темноволосая спокойно перевернула свои карты и так же спокойно начала сгребать фишки с середины стола. — Так вот у кого из нас настоящий покерфейс… — протянула уважительно блондинка.

На этом всё не кончилось, ведь стоило Старк увидеть вторую компанию людей в номере, как ей стало совершенно не до чего. Да, она точно ошиблась в оценке того, что тут увидит…

Рихтер, как всегда спокойный словно удав, сидел на диване, рядом с ним была его секретарь, с другой стороны от парня сидела вторая спасительница, что прижималась к парню, обхватив его руку, напротив них в кресле сидела быстро жестикулирующая и что-то говорящая азиатка, ну и самое главное в композиции — на парне сидела первая спасительница, уткнувшись тому в шею и обхватив её руками. Обеими руками! По оценке Дженнис та в лучшем случае присмерти валяться должна, а она тут спокойно сидит и в ус не дует, так ещё и рука на месте! Возникал логичный вопрос: Это как?

Гениальный мозг Таши быстро начал собирать пазл из имеющихся данных и выдал три варианта ответа:

Первый, и наиболее вероятный, что рыжая, помимо увеличенных физических сил, обладала и так называемым «исцеляющим фактором», притом настолько сильным, что тот был способен занесколько часов вырастить ей новую руку. Крайне редкая способность, но Старк о таком слышала.

В этот момент неподалёку чихнула одна черноволосая победительница партии в покер, а также за дверью номера чихнула одна голубоглазая японка.

Вторым вариантом шло то, что у Рихтера завалялась очередная сенсационная новинка, и ведь не скажешь, что это невозможно, ведь не так давно Таше пришла информация о том, что кроме внутренних органов, у него уже есть и полноценные протезы конечностей, о чём он пока не торопится объявлять. Так почему не быть чему-нибудь ещё? Тот странный химический состав же он тоже где-то откопал? И правда… Но что это может быть? Тем более здесь и сейчас, не телепортировал же он сюда что-то?

Ну и третий варианта — у кого-то из присутствующих были сверхспособности позволяющие лечить. Но это же совсем мистика, да? Или нет?

Ближайший осмотр Рыжей быстро отмёл первый вариант, на руке отчетливо была видна белая полоса кожи, такая же кожа нашлась и на спине, а это значит…

— Хм… Мисс Старк… а тебе не кажется, что столь дерзко пытаться раздеть кого-то — это как минимум напрашиваться на иск о домогательстве? — спросил Рихтер.

— А? — Старк вынырнула из своих мыслей и заметила, что она уже давно стоит рядом с парнем и бесцеремонно оттягивает шиворот футболки своей первой спасительницы, чтобы рассмотреть её спину. При этом последняя уже отпрянула от Рихтера и вся заалела, да так, что от неё того и гляди пар пойдет.

— Кхм! И правда, что-то я увлеклась… — сказала Старк и отпустила ворот футболки.

— Как я и говорил, Ли, она её легко узнала, — обратился к азиатке парень.

— Ну так это же сама Старк, а не все остальные! — возразила та.

— А вы собственно о чём? — выдала Таша. Ну, надо же как-то начинать диалог?

Вопрос никого не смутил, её присутствие и действия вообще восприняли как должное.

— Да вот думаем, как будем объяснять выздоровление Петры, когда журналисты узнают, чьё лицо было под той глупой маской, твоё спасение, знаешь ли, не обошлось без травм и добавило нам ненужного внимания, — спокойно посвятил в суть проблемы парень. При этом обозначенная пострадавшая, горестно вздохнула и вновь уткнулась носом в шею Рихтера и как-то странно поелозила на нём.

— Хм. Логично. Секундочку. Дженнис…

Когда надо Старк умела думать очень быстро, а ещё у неё была Дженнис, что столь же быстро умела выполнять требования своей создательницы…

— Мэм, я напоминаю вам, что прямой взлом обозначенных серверов возможно будет замечен. К тому же я не могу удалить те видео, что уже были показаны и выложены в сети или скопированы на внешние носители, и у меня вряд ли выйдет получить доступ к защищенным базам, как минимум службы «ЩИТ». Также я настоятельно рекомендую вам не прибегать к таким методам решения проблем, — раздалось встроенное предупреждение в наушнике, но не то чтобы оно как-то остановило Ташу. Поэтому приказ был приведён в исполнение и начался активный взлом серверов местных телеканалов, двух аэропортов и ряда служб целых трех стран. Ничего такого, чтобы Дженнис уже не делала для Старк в роли Железной Леди… Под конец было назначено интервью с одним примечательным репортёром, которого стоит попросить молчать, ибо в его наблюдательности Таша не сомневалась, но и эксклюзив тот будет держать до последнего, как и любой профессиональный репортёр на его месте…

— Гордись, рыжая, возможно тебя не разоблачат.

— Да, милый…

***

Рихтер.

Игнорировать саму Ташу Старк было заведомо глупо, ведь из-за неё мы и оказались в текущей ситуации. К тому же, не знаю почему, но почти все члены моего Зверинца, считали её очень надёжным человеком и точно способным хранить тайны. А ещё тут было много её фанатов, что тоже явно сыграло немаловажную роль. И от неё нам хуже же уже не будет? Вроде не должно… Так что я решил проявить к Старк толику доверия. И возможно не прогадал, но её поведение, впрочем как всегда, мне не понравилось.

Пришла как к себе домой, не поздоровалась, зависла от вида наших картежников, что компенсировали отсутствие экскурсии в казино, а после этого она стала бесцеремонно рассматривать мою рыжую. Отчего последняя, да и окружающие, явно прифигели. Впрочем и Ташу, пожалуй, можно понять. Но вот после обмена парой фраз она начала отдавать своему «глупому» искусственному интеллекту команды по взлому систем аэропортов и различных служб не одной страны! С целью подчистить информацию о том, с кем я вообще сюда прилетел! Речь шла и о видео со мной и моим Зверинцем, заснятые с уличных камер в Ницце и Монако. Так она и об том репортере вспомнила, а он ведь и правда нас очень внимательно рассматривал… Но при этом в новостях до сих пор не слова, а, собственно, почему? Мда.

И вот только после того как она отдала все команды, Таша как ни в чём не бывала поинтересовалась:

— Так о чём это мы? Ах да! Я же хотела со всеми вами познакомиться поближе!

И если моя рука потянулась к лицу чтобы обозначить фейспалм, то вот в глазах всех остальных читалось восхищение. Особенно…

— Это мы таки с радостью! Джубилейшен Ли к вашим услугам! А эта красавица у нас… — особенно в глазах нашего электровеника…

Скорости, с которой Ли представила всех разумных в комнате, могли позавидовать многие гонщики. Но вот запомнила ли имена Таша, сказать было сложно, ибо у всех присутствующих быстро появились прозвища. Может ей так было проще запоминать людей? Чёрт его знает, но с Ли она спелась моментом, да и меня больше заинтересовало другое, она на удивление долго не касалось самой ей интересной темы, а именно того, как же мы, блин, привели рыжую в порядок? А когда коснулась… То столкнулась с гробовым молчанием.

— А это мы бы очень хотели оставить в тайне, мисс Старк, — нарушил я тишину, да, доверие доверием, но что о мёде, что о специфике сил Анны или моих, мы рассказывать как-то не торопились.

— Понимаю… — протянула Старк. — Тогда не будем об этом, хоть и не скрою свой интерес…

И вот после этого я вновь мог лицезреть то, что она умеет очень хорошо импровизировать и изворачиваться. Ведь не прошло и получаса, а там уже все присутствующие были приглашены, вначале на утренний рейс в Нью-Йорк, но теперь уже на её личном самолёте с ней лично на борту, а после и на празднование её скорого дня рождения, у неё дома в Лос-Анджелесе. Почему я не удивлён? И ведь как красиво всё подвела, что наш самолёт переносить проблемно, а нам в любом случае стоит скорее улететь обратно, и как же не пригласить в гости тех, кто ей жизнь спас? Вот-вот… И ведь не придерёшься…

После этого, можно сказать, что вечер и закончился, ну почти, ведь после того, как Таша нас покинула, мне был задан один вопрос и задала его Петра, что несмотря на ноющий зад, в этот вечер всё же нашла в себе силы, чтобы пообщаться со своим кумиром, а это потребовало от неё превозмогать! Хе.

Так вот вопрос:

— Милый, что не так со Старк?

— Ну, не мне рассуждать о чужих тараканах… — начал я, но меня перебили.

— Я о её здоровье, милый.

Я улыбнулся.

— Заметила?

— И не только я, — в подтверждение были кивки почти всех присутствующих девушек. Глазастые… Впрочем, рисунок вен уже вплотную добрался до шеи и не планировал останавливаться… — Что это за вены? Ты же знаешь, да?

— Знаю, — спокойно кивнул я и продолжил: — Она умирает, её медленно убивает её же реактор в груди, — повисла тишина.

Я ожидал, что меня сейчас начнут уговаривать ту спасти, однако для начала у меня уточнили в чём конкретно проблема и узнав ответ сильно так призадумались, а после прозвучал вопрос уже от Анны:

— Я правильно поняла, что в целом нужно лишь извлечь осколки у сердца?

— Правильно.

— А они глубоко?

Я продемонстрировал иллюзию, при просмотре которой Анна, закусив нижнюю губу, внимательно её рассматривала, а после, попросив комочек с силой, она села рядом с рыжей и положила той руки на грудь. Посидев так с пяток минут она выдала вердикт:

— Наверное смогу извлечь, — при этом Ли и Петра громко выдохнули. — Но мне нужно хотя бы попрактиковать на чём-то похожем. Генри, поможешь?

Моя улыбка стала в разы шире.

— Разумеется.

Я решил промолчать о том, что планировал подарить Старк на день рождения парочку зелий, что смогут сильно отсрочить её безвременный конец, а то мало ли, спугну, столь интересное начинание…

— А что с неё или как много за это можно попросить? — вновь последовал вопрос от Анны. Да, из неё точно выйдет хороший целитель…

«Хи-хи-хи.» — матери, кажется, тоже понравилось увиденное…

Это был длинный день, но как и положено наступила ночь и я довольный этим фактом, пошёл в сторону спальни, не забыв прихватить с собой пискнувшую Петру и задумавшуюся Анну. Ибо две грелки под боком — это лучше чем одна! Рыжая сегодня накосячила, так что её мнение на этот счёт меня не интересовало, да и не сильно то она и сопротивлялась…

***

Утро началось с неожиданных новостей. Задержанная вчера Алёна Ванко, напавшая на Ташу Старк во время гонок формулы один, погибла при попытке бегства из французской тюрьмы. Надо ли говорить, что я этой новости не поверил от слова совсем? Но там якобы были неопровержимые доказательства, вплоть до ошметков тела в камере. Ну, может и правда так, но мне ли не знать как подменять тела? Да и был ещё один момент, ворона всё ещё не вернулась, а это значит, что она всё ещё выполняет данное ей поручение.

Блин, а я ведь так и не озаботился способом связи с пернатой… Мда, косяк, надо будет ей телефон что-ли дать или подробнее поинтересоваться о чарах связи… А пока мне пришлось просто запустить поисковый ритуал, дабы хотя бы понять где она сейчас находится. И я был удивлён тому, что она была уже где-то над океаном. Кто-то явно подсуетился чтобы вывезти эту Ванко, причём, вероятно в Америку, это если судить по вектору относительно нашего текущего положения… И почему я не удивлён? И кто там у нас такой быстрый? Ответ меня удивил и озадачил…

Глава 33

Перелёт из Европы в Америку оказался не менее интересным чем и полёт сюда, но причины того были иные и это было не только из-за очередного самолёта, хотя тот тоже смог многим удивить. И нет, тут не было того же бара или шеста, тут даже спальни не было! Да и по размеру он был значительно меньше, но! Этот самолётик был интересен тем, что на нём тот же перелёт занимал в разы меньше времени и на то было несколько причин, в частности он сокращал путь за счет взлёта на такую высоту, что если не пристегнуться к креслам и комфортабельным диванчикам, то возникал риск получения травм в силу того, что часть полёта проходила в условиях близких к невесомости! Ускорение перелёта получалось и за счёт высоты, и за счёт новейших турбин, которые потребовали и переработку корпуса и улучшение материалов оного, а также решения проблем с комфортом пассажиров и многое-многое другое… Но факт есть факт, для нас перелёт был вполне комфортабельным и мы собирались прибыть в Нью-Йорк в два-три раза быстрее чем летели из него. Поясняю, в три раза быстрее чем самый лучший гражданский самолёт предыдущего поколения, на таком мы сюда летели! И это почти при том же расходе топлива!

Это заставило меня в очередной раз оценить успехи инженерного гения той же Старк, что точно приложила к этому руку. Раньше она занималась ускорением полёта ракет, а вот теперь самолётов. Правда пока эту модель смогут себе позволить только богатые частники, а то ценник вышел приличный, но более быстрые варианты самолётов для гражданских авиалиний уже презентованы. Авиастроение у Старк Индастриз обещает быть очень прибыльной областью дохода. Впрочем, а зачем удивляется прорывам на этом поприще у них? Когда сама Старк может похвастаться ещё большими скоростями передвижения, но уже у своих костюмов? Сверхзвуковыми скоростями между прочим, и это я еще молчу о том, что будучи внутри костюма она не испытывает проблем с теми же перегрузками при наборе скорости или её быстром гашении, да и про кульбиты в воздухе не стоит забывать!

Многие из Зверинца не поняли в чём соль, но одна рыжая, постаралась донести это в красках, а после вместе с самой Старк была потеряна для мира и окружающих. Причём настолько, что рыжая, кажется, даже забыла о всё ещё больной заднице! Я так-то обеспечил, что она заживать будет минимум неделю! Да и сама Таша держалась на удивление бодро, в её-то состоянии… Вот что близость кумира и интересная тема делает! Точнее темы, они там вообще быстро менялись, вначале были самолёты, потом программное обеспечение, а затем они и разобранное у меня в гараже кресло начали обсуждать… Ташу, кажется, очень интересовал факт того, как рыжая в него не то что залезла, а сделала это что-то там не повредив и что-то обойдя. Буду считать, что два гения нашли друг друга. И мне так-то тоже компания попалась хорошая!

Разумеется я говорю о Пите, что с самого начала пребывал не в лучшем настроение духа, и толпа галдящих школьников ему настроение точно не подняла, а вот моя и моя же, но в роли Смита, очень даже! Как и отсутствие тут одного рыжего прохвоста. Тот работал, причём, большой вопрос был в том, работал он сейчас больше в рамках своей легенды или по долгу настоящей службы? Или он и там и там всё успевает?

Удивительно, но девушки нам не мешали, а быстро нашли чем себя занять, они просто и без затей устроили турнир в покер, и в процессе немного поиздевались над целой Железной Леди, что таки заметила отсутствие в их рядах Нярлы, а затем и то, что карты и фишки, игнорируя законы физики, отказываются летать в условиях низкой гравитации по всему самолёту… Её лицо при синхронном произношении «Это магия!» из уст чертовок, надо было видеть, и ведь не соврали… Но почему-то Таше было проще поверить в сверхспособности молодых мутанток, чем в то, что одна мелкая скалящаяся блондинка таки волшебница! Ну, главное что им было не скучно, а то я весь полёт общался в основном с Питером…

У меня ведь так-то не очень много знакомых из представителей мужской части населения с которыми можно просто посидеть и поговорить. А что? С тем же Картером я общаюсь в основном по делу, Старик тоже в последнее время редко вылезает из своей обители, с Логаном в принципе аналогична ситуация, хотя нам бы и стоило вновь сходить выпить… Так что да, я был доволен подвернувшейся возможности, хоть поначалу и пришлось выслушать не малый пассаж на тему того, как много нервов он вчера убил из-за этой Ванко. А сколько ещё убьёт?! И это я сейчас не только о том, что его чуть не прибило плетью. Просто теперь из-за самого произошедшего у него добавилось геморроя, ибо он генеральный директор, а из-за этого нападения компанию вновь ждут те ещё проблемы. Ведь акции уже падают и это только первые ласточки. Как и выступление одной примечательной сенаторши, известной мне по недавним слушаниям… Вот теперь уже можно не сомневаться в том, что мои многоголовые «друзья» тоже решили приложить руку и извлечь свою пользу…

И ведь казалось бы, с чего акциям компании падать? С самой-то корпорацией же ничего не произошло, к тому же Железная Леди на прямую не приносит прибыли, Старк скорее наоборот — умудряется не слабо тратиться! Но тут ключевые слова это «прямая прибыль». А вот опосредованно, даже только один авторитет Таши на мировой арене это не слабый приток клиентуры и средств к дочерним предприятиям, а о новинках, что разработаны основываясь на её новых технологиях, и говорить нечего. И вот этот самый авторитет пошатнулся, а это сулит потерю доверия у клиентов и снижение продаж продукции. И ладно бы это только игрушек и маек с логотипом Железной Леди коснулось! Но нет же… А кому с этим разбираться как не Питу? В чьей квалификации до сих пор тоже открыто сомневаются… Мда. У него явно наболело…

Так что я узнал много интересного о том, как Старк Индастриз зависит от Железной Леди, а Пит отвёл душу и немного расслабился в моей компании. Да, этот полёт мне понравился!

А вот после… А вот после я имел удовольствие насладится незапланированным этапом наказания Петры, в чём-то даже показательным. Ибо может её настоящую личность до сих пор и не раскрыли на телевидении, но это же не относится к её ближайшим знакомым?

О ком я? Разумеется о Гвен Стейси, но о ней после, ибо ещё я говорю и о моей сестре Сабрине! И если родня Петры явно не догадалась о личности рыжей в маске, транслируемой сейчас на многих каналах во всей красе, и им хватило простого звонка узнать о том, всё ли в порядке, то моей сестре такого звонка было совершенно недостаточно! Я вообще в последнее время начал всё больше убеждаться в том, что у моей биологической сестры пунктик на почве семьи явно не меньше чем у меня самого. Ибо стоило появиться браслетам на руках, и что Петра, что Анна автоматически попали у неё в список ближайших родственников. Вот что у местных за пунктик на эти браслеты? Им что правда мало целого ритуала заверенного целым высшим?! Мда… И я ещё молчу про Неру! Ибо когда Сабрина узнала, что мы летим без неё, так как у нас просто ещё не готовы все документы на ребёнка, то сестра очень хотела, чтобы та погостила в эти дни у неё с Эммой, но так как те дома появляются дай мать к вечеру, этой идее не суждено было сбыться. Что не помешало Сабрине чутка подкорректировать свой график и проведать Неру с Аморой в наше отсутствие. Ибо последняя у неё вызывала смешанные чувства. Сабрина наверное была единственной, кого Амора так и не смогла к себе расположить. Вот та же Эмма знакомством с когда-то безголовой асгардийкой осталась вполне довольна, ибо она беззастенчиво пыталась залезть к той в голову, а Амора этому с улыбкой на губах спокойно сопротивлялась. Асы так-то могут похвастаться хорошей ментальной защитой в принципе. И да, безмолвный вид двух красавиц-блондинок с застывшими улыбками на лицах, честно говоря, внушал, и я совершенно не хочу знать, почему они обе этим знакомством остались довольны! Кхм. Так вот, после новостей из Монако, сестра умудриться взять отгул и встретить нас на пороге дома!

И знаете, Сабрине явно было не менее неприятно смотреть на видео, где Петре отрезают руку, чем мне самому. Ведь одно дело слышать, что наша девушка-паук где-то там сражается с преступниками, а совсем другое видеть, как той отрубают руку в прямом эфире… Так-то очень приятно когда за тебя искренне беспокоятся и очень не приятно оправдываться за причины этого беспокойства… Так что вновь рыжей пришлось нелегко, будет знать как подставляться…

После разговор плавно перетёк на сидящего на руках сестры ребёнка, ибо будь ты хоть дважды аватаром самой Смерти, но с точки зрения моей сестры, коль та ребёнок, то ей нужно учиться и ходить в школу! А то она безвылазно дома сидит и это не хорошо! Вон даже наша демонесса в школе учится! Так чем Нера хуже?! Ну, демонесса так-то только колдовать хорошо умела, а вот считать, к примеру, нет, но это в текущей ситуации было маловажно, как и то, что Нера, если захочет, то получит любые знания от своей основной сущности, в чью безграмотность я лично не верю. Но тут вставал вопрос с социализацией, коль Нера нас покидать явно не собирается, а школа это так-то хороший для этого вариант, вызывающий у меня немалые опасения на этот счёт… Одно хорошо, я могу над этой проблемой думать ещё несколько месяцев, ибо учебный год уже почти закончился и впереди лето. Но думать лучше начинать уже сейчас!

Самому ребёнку было на это, мягко говоря, наплевать, до тех пор пока она живет с братиком, из-за чего, мой уже не раз проверенный вариант, просто спихнуть в школу Шарлин, был отвергнут сразу и в категоричной форме. А жаль, там бы она слабо выделялась своими глазами и поведением, там к такому привыкли… Но не вариант… Ибо категоричная форма возмущения ребёнка может для окружающий и выглядела как недовольное топанье ножкой, но вот меня лично пробрало ощущение приближения самой Смерти. Кхм.

Так что пришлось пораскинуть мозгами и позвать в гости ту, что могла нам в этом деле помочь. Да и давненько я не общался со своим психотерапевтом!

Кетрин знакомство со мной явно закалило, ибо она вот совсем не удивилась появлению в доме странного ребёнка. И как и раньше я от неё смог получить хорошую по этому поводу консультацию. Ещё проще это восприняла её мелкая сестра Лиза, что по новым документам Неры, является её ровесницей.

Ну, как показало дальнейшее, у детей оказалось много общих интересов. Одна любила саму жизнь, а второй нравились монстрики! А ещё…

***

— Привет. Я Лиза. А ты сестрёнка дяди Рихтера?

— И тебе привет, молодая смертная. Да, я Нера Рихтер. А это творение братика? — спросила темноволосая девочка свою новую знакомую, внимательно рассматривая замершую «игрушку», прижимаемую той к груди. На лице Неры была жуткая улыбка, улыбка доставшаяся ей от братика, так что Лизу это ничуть не смущала! Ведь дядя Генрих и тётя Нярла классные!

— Да! Её зовут Няшка! Правда она милая? — сказала Лиза и гордо продемонстрировала своего лучшего друга.

Няшка оценила ситуацию, ментальный посыл своей хозяйки, а также окружение своим расширенным восприятием мира и пришла к выводу, что сейчас ей пока незачем притворятся плюшевой игрушкой. Так что лопоухие ушки зашевелились, а жгутики перестали изображать полоски вдоль розового тельца, ярко зеленые же глаза внимательно осмотрели ту, кому демонстрировали химеру. Угрозы для хозяйки в той обнаружено не было.

Вновь произошла оценка ситуации и Няшка, ведомая посылом своей хозяйки, распушила свой мех, раскинула в стороны лапки и с полной самоотдачей начала мурлыкать, призывая себя погладить и обнять.

— И правда, — сказала Нера, беря ластящуюся Няшку на руки. — Братик умеет делать забавных существ…

***

А ещё я поинтересовался как поживает мой рождественский подарок, что вроде понравился и Нере. Подарок явно поживал хорошо и вполне освоился в новых условиях обитания. С пропитанием у него проблем не было, ибо оно всеядно настолько, что в теории может питаться лишь травой, но тогда о синтезации ядов внутри организма можно забыть, соседям на глаза оно тоже не попадается, кроме как в образе игрушки, а ещё оно показало себя с лучшей стороны, когда слившись с окружением, ведомое приказом Лизы и своей, вообще-то, основной функцией, вырубило грабителей магазина, которым не повезло захотеть тот ограбить как раз тогда, когда Кетрин и Лиза делали в нём покупки. Те это даже пережили, ибо Лиза добрая девочка, а прямой угрозы её жизни не было. Так что моё творение втянуло мех, слилось с фоном и ужалило тех паралитиком, а после вернулось к Лизе и вновь стало изображать меховой мячик.

К моменту как я узнал подробности, дети уже вовсю носились за мелким розовым, пушистым, а ещё то мяукающим, то светящим, то тявкающим мячом по дому. Да, хорошая вышла химера-телохранитель… Когда Нера пойдет в ту же школу что и Лиза, может ей тоже стоит выделить в сопровождение нечто подобное? А то мало ли…

Но вернемся к проблемам текущим.

Ведь уже на следующий после прилёта день мне стало понятно, что возникло несколько насущных проблем с нетривиальным решением. И это я сейчас не о том, что в школе странное внимание Гвен к Петре не заметил бы только слепой. Вот и сама Петра это заметила и её явно ждал впереди нелегкий разговор с подругой…

***

Девушки-Пауки.

Гвен Стейси могла похвастаться не только участием в перспективной музыкальной группе, хорошими успехами в школе и прекрасными перспективами в предстоящем поступлении в один из лучших университетов мира, но и хорошими дедуктивными навыками достававшиеся ей от матери. Та может и не была образцовым родителем, но и звание капитана в полиции Нью-Йорка получила не за красивые глаза, да и в том же повышении ей мешал скорее характер и полное отсутствие желания играть в политику, ибо на больших должностях без этого было никуда. Так зачем удивляться тому, что когда Гвен увидела нашумевшие кадры из Монако, то она почти сразу поняла, кто была та рыжая в маске!

Вот только само видео она посмотрела почти через целые сутки после событий! Ведь чем-чем, а свободным временем молодая Стейси похвастаться не могла, если бы не возросшая выносливость, позволяющая спать лишь четыре часа в день, то любой другой на её месте давно бы уже попал в больницу с истощением, как нервным так и физическим. Ибо совмещать учёбу, музыкальную группу, а также её маленькое ночное хобби было совсем непросто! Но она совершенно не собиралась пренебрегать чем-то из этого списка!

К моменту просмотра в интернете и на телеканалах уже во всю шло всестороннее обсуждение события и его участников, которые пока воздерживались от каких-либо заявлений. Девушка почти на автомате схватила телефон! Но вот дозвониться, что до Петры, что до Рихтера у Гвен не получилось, а телефонов остальных с ними летевших, она попросту не знала, хоть Петра и показывала фотографии своих подруг-мутантов.

Мутанты… А ведь на видео и сама Петра продемонстрировала невероятные способности: силу, ловкость, изворотливость, хоть и на краткий миг, но зато какой! Прямо как у… неё самой… И вот тут-то и заработала вовсю дедукция Гвен. Ведь её наставница в эти дни тоже вновь пропала, снова сославшись на личные дела…

Безумная догадка помогла отвлечься от переживаний, а после бессонной ночи сопоставления фактов, временных рамок, десятков просмотренных видео с женщиной-пауком, в том числе чуть ли не годичной давности, а также осмысления притянутых за уши выводов, эта, сперва вполне безумная догадка, успела превратится в полноценную уверенность, вызывающую смешанные чувства…

Вот только эта уверенность ударилась об железобетонную реальность, и сделала это буквально на следующее утро, ибо школу никто не отменял! И реальность была такова, что Петра и Рихтер спокойно пришли на занятия! Хоть последний при этом и успел вежливо послать группу журналисток у дверей учебного заведения.

Сказать что Гвен была в шоке, это ничего не сказать. Они пришли и Петра была жива, цела и здорова!

— Мне точно надо выспаться… — пробубнила Гвен и пошла узнавать как дела у её друзей. Оказалось, что дозвониться она не смогла, так как они в это время как раз летели обратно в Нью-Йорк, на самолёте вместе с самой Ташей Старк! От этого факта, увлекающаяся в равной степени как генетикой, так и инженерным делом Петра была на седьмом небе от счастья, чем с радостью делилась с Гвен и Тришей.

Казалось бы, что можно выдохнуть и успокоиться, а то напридумывала себе не пойми чего боясь за жизнь подруги. Вот только хотела того Гвен или нет, но она целую бессонную ночь провела за тем, что убеждалась в своей безумной теории и это не прошло даром. Взгляд то и дело блуждал по Петре, подмечая мешковатость одежды, под которой так хорошо прятать костюм, подтянутую фигурку с приятным рельефом мышц, а также следы травм, всё то, что и сама Гвен теперь скрывала под такой же… К тому же рыжей явно было сложно садиться, гримасу боли на её богатом на эмоции лице было сложно не заметить. Да и темы самого произошедшего на трассе она старательно избегала… Вот только где это видано, чтобы руку вернули за день?! Но рыжую с видео спасла не кто-то, а тоже невеста Генриха!

Стала бы та вмешиваться… Нет не так. Стала бы та столь сильно переживать за незнакомку? А это буквально чувствовалось при просмотре! Нет. Это точно была кто-то из их компании! А много там рыжих? И ведь у Паучихи был тот синий гель и если вспомнить о направлении компании Рихтера… Но это вновь относилось к притянутым за уши фактам, зато так хорошо ложившимся в общую картину! И рост у Петры такой же… Голос не показатель, тот синтетический, а значит под маской может быть как подросток, так и старуха…

Но и спрашивать напрямую Гвен не решалась и возможно она бы долго ходила вокруг да около, но инициативу проявила сама Петра…

Паркер прекрасно понимала, что подставилась, да и других подставила. Возможно уже завтра общественности станет известно, что это она пыталась первой спасти Старк. Также она понимала и то, что когда это случиться, то возможно её и с личностью Женщины-Паука смогут связать, но это были уже домыслы. А вот вопросы о столь быстром излечение точно возникнут, а это уже подставляет и Генри, что уже совсем другой разговор! Но что с этим делать Петра не знала, ведь сейчас от неё почти ничего и не зависело! Но тут появилась Гвен и по её поведению Петра почти сразу поняла — та уже догадалась и тут вопрос стоял лишь в том, а как много она смогла понять?

Пораскинув мозгами Паркер поняла, что вывод напрашивался неутешительный — именно Гвен могла понять почти всё, уж о Паучихе точно, да и о выздоровлении у неё мысли точно были, взгляды на Генри о том явно намекали. К тому же, если она догадалась и о Паучихе, то всё становилось на порядок сложнее, ведь в её натаскивании Петра руководствовалась принципами, что сложности закаляют! Да и порка имела место быть… — при этой мысли сознание вновь соскочила на горящий огнём зад, в этот раз было в разы хуже чем в предыдущий, но и накосячила она больше, отчего было как-то не легче… И попа болела. И Гвен зыркала! И с этим надо было что-то делать!

Остаться без посторонних взглядов, а главное ушей, было не то чтобы сложно, а вот придумать как начать разговор было в разы сложнее…

— Думаешь я не заметила, что ты что-то у меня хочешь спросить? — Гвен немного опешила, но почти машинально кивнула. — Ну так спрашивай!

— Это же ты была на видео с Монако? — всё же выдала Гвен через почти минуту тишины.

Вот только Петра не торопилась отвечать прямо.

— Скажи мне Гвен, если бы это и правда было так, то это бы значило, что меньше чем за день я встала на ноги, ну и… — Петра сжала левую руку, где блеснул её обручальный браслет.

Гвен просматривала видео не один десяток раз и там отчетливо были видно отблески во время полёта отрубленной руки… Теперь она была почти уверена в своих выводах.

Петра продолжала:

— Как думаешь, кем меня после этого назовут? Героем? Или скорее мутантом? — Она не ждала ответа, ведь она его знала: — Судя по обсуждениям в интернете по поводу Анны, которую ты наверняка узнала, мнения разделись где-то в пропорции семь к трём. Про отношение к мутантам я сейчас говорить не буду. Но это сейчас и не важно, лучше скажи, как ты думаешь, как много любопытных захочет узнать то, каким образом мне помогли излечиться?

— Многие? — почти на автомате спросила Гвен.

— Разумеется, а заполучить в свои руки такое ещё больше, но вот ответа мы дать не сможем, по крайней мере пока, вот только думаешь, что это кого-нибудь устроит? — Гвен понимала, что не устроит, поэтому так же машинально покачала головой. И вот тут-то Петра и спросила:

— А теперь скажи мне Гвен, ты точно хочешь знать ответ на свой вопрос? Ты понимаешь на сколько опасен ответ?

Вновь этот тон…. Напротив Гвен сейчас стояла не её подруга, а учительница что порой буквально вбивала в неё простые истины. А это значило, что даже если она ответит на первый вопрос, то второй лучше не задавать. Да и зачем, если ответ она уже узнала? И над этим стоило очень хорошо подумать…

Петра внимательно всмотрелась в лицо подруги и поняла, что та будет молчать, а потому задала следующий вопрос:

— Ты хотела узнать что-то ещё? — но больше вопросов не последовало. Так она всё же не догадалась о Паучихе?

***

Рихтер

Для начала передо мной встал вопрос выплывающий из знания о том, кто же оказался тот умник, что устроил «неудачный» побег Ванко. Причём, ответ я знал ещё до того, как ворона прилетела ночью на доклад. Ещё бы мне этого не понять, когда ритуал поиска выдал мне конкретное и крайне примечательное место, так оно ещё и оказалось чуть ли не по соседству — «Хаммер Индастриз»! Это было… неожиданно. Я даже не поленился запустить ритуал повторно, но он мне выдал тот же результат, где ворона была внутри одного из цехов компании Джастина. Последующий ночной доклад пернатой подтвердил очевидное — Хаммер умудрился заполучить Ванко к себе в… работники? Ну, пусть будет работники. С целью подгадить Таше, разморозить свой контракт с правительством и прописаться в Пентагоне на следующие десятилетия. Собственно, сделать всё то, что не стала делать сама Таша, а предпочла благоразумно придержать свои разработки, а то уж больно много дел с их помощью можно наворотить. Как можно догадаться, Джастин такими моральными ориентирами похвастаться не мог и увидев возможность, не пожалел связей, денег и сил, дабы заполучить пока единственную, помимо самой Старк, создательницу небольшого реактора холодного термоядерного синтеза. Ну и попросил у той сделать ему костюмы Железной Леди… Мда…

По мере доклада вороны мое мнение о Хаммере пару раз менялось и не в лучшую сторону, хотя вначале я его даже мысленно похвалил за прозорливость. А что? Весь мир свято верит, что Ванко мертва, сама же она находится в его компании и вполне готова сотрудничать, и предоставить ему запрошенное, ну, по крайней мере с виду. Но… да было «но» и даже не одно, на основе которых я и пришел к выводу, что Джастин если не идиот, то дурак, хоть и явно умеющий воспользоваться подвернувшимися возможностями. И я это говорю основываясь на фактах, а не на том, что он мне просто не нравится. Нет, ну серьезно, как он ещё свою корпорацию по миру не пустил?! Хотя ответ на этот вопрос я вскоре тоже узнал и это осложнило дело…

Для начала в этом самом сборочном цехе, где теперь прописалась русская, у Хаммера имелись прототипы костюмов Железной Леди. Ну, то что он, как и большинство стран, пытается создать аналог костюма, было понятно ещё с тех самых слушаний в сенате и показанных там Ташей видеоматериалов. Но блин, зачем делать чуть ли не серийное производство НЕРАБОТАЮЩИХ прототипов брони, так ещё и без нормального источника питания?! Я понимаю один, ну два, может три прототипа, но десятки? Стоимость каждого из которых измеряется в сотню миллионов долларов? Серьезно?! Как оказалось — да, и на то даже были логичные причины! Но о них я узнал чуть позже…

Стоит отметить, что за прошедшие с момента происшествия дни, я уже остыл, успокоился и не так сильно хотел убить Ванко, которой так-то просто не повезло при осуществление своей попытки убийства и мести наткнуться на моих жён. Однако, я же существо так-то не доброе, с чем мой Зверинец не согласится, так ещё и злопамятное, уж перед собой можно быть честным в этом вопросе, так что желание не то чтобы совсем исчезло, уж больно сильно меня покоробило увиденное… Вот только не стоит забывать, что я тоже понимаю на сколько полезным может быть подобный реактор и я, как и Джастин, не отказался бы его заполучить. А ещё, в свете возникновения в ситуации Хаммера, у меня возник дополнительный вопрос, а можно ли этим как-то воспользоваться в моей будущей авантюре по заполучению одной кошачеглазой в список своих официальных жён? Так-то у меня уже была очень хорошая идея на этот счёт, но повышение шансов её успеха это же тоже хорошо? Да и с самой Тришей стоит обсудить мою идею, вдруг она не на столько хороша, как мне кажется, хоть и придётся по вкусу самой девушке, особенно, если учитывать её тараканов. Хе.

Первой логично мыслью было, что если Джастина банально посадят, ибо вывоз из Европы террористки, да ещё и помощь той в побеге, как и дальнейшее с ней сотрудничество — это точно уголовно-наказуемое преступление, а Норме Озборн зять преступник скорее всего не нужен. И наверняка это влияние одной рыжей идеалистки, но сама мысль мне показалась хорошей. А то если общественность и не догадается почему у Джастина случился сердечный приступ, то уж мой молодой Зверинец поймёт и не одобрит, так я ещё и соврать по этому поводу не смогу, а тут такая удобная альтернатива! Реактор же… Ну, там такой кипишь будет, что забрать до, во время или после него работающий образец дело нехитрое. Главное чтобы этот образец уже был, а то предыдущий Старк раздавила.

Совсем хорошей идея показалась, если эту информацию отдать «ЩИТу» или «Гидре» в рамках нашего «сотрудничества». Так что я уже на утро потопал к Картеру, ибо все мои запланированные взаимодействия с этими организациями идут через него. И вот тут меня и ждала очередная порция информации по данному вопросу…

Видите ли, а Хаммер то не идиот и даже не дурак, он скорее предприимчивая… пешка! Да, именно пешка! Крайне удобная, полезная и предприимчивая! Но тут пожалуй стоит пояснить подробнее.

Для начала стоит задать вопрос, а как Джастин вообще провернул это? Многие наверное скажут, что в этом мире деньги могут всё! Ну, в целом это так, но не совсем, тут ещё играют роль связи и если бы было достаточно одних денег, то тут по улицам давно бы бегали стройные шеренги суперсолдат, а над ними летали полчища женщин в костюмах Железной Леди. Однако, что-то я такого не заметил. Но вернёмся к самому вопросу. Когда «Старк Индастриз» ушли с рынка вооружения, то освободившуюся нишу занял Хаммер. И вот тут есть один момент, Хаммер не только прибрал к рукам поставки для армии США, но и перехватил других клиентов, тех кого обычно не афишируют, но в то же время и тех, кто большего всего платит за оружие — всякие «Десять колец», «Сторожевые Псы», частные армии в странах третьего мира и многие-многие другие… Да, компания Таши, оказывается, тоже до недавнего времени не очень-то и чиста на руку была, то-то там почти всё руководство сменилось… И как можно догадаться, Джастин все эти контракты не за красивые глаза и шикарный костюм получил, а благодаря друзьям, партнерам и покровителям. Думаю уже очевидно о ком я? Да, я говорю и о «Гидре» в том числе, ибо список там большой и только ими не ограничивается. Сам Джастин в «Гидре» не состоит, но сам того не понимая он с ними сотрудничает и работает на их интересы. Ведь им полезно подогревать мировые конфликты и понемногу погружать мир в хаос, чтобы потом прийти как спасители в лице «ЩИТа». Вооруженные лучшим оружием, лучшими технологиями, ну и армией со сверхспособностями… Кхм.

Так вот, чтобы вытащить Ванко, Джастин обратился к своим «друзьям», а те ему с удовольствием и в кратчайшие сроки помогли. В последствии я узнал, что даже те самые прототипы, планировали просто улучшить, когда в руки к правительству попадёт костюм Старк, ведь кому они его передадут для изучения и модернизации? Правильно — Хаммеру, но тут им всем Таша свинью подложила. Пришлось даже «заморозить» контракт, пока не выйдет всё это провернуть, ведь статус подрядчика с Хаммера это не убирало, а это важно! Эм… Мда… Вот что значит Змеи… Даже та сенаторша отметилась, она одна из многих ниточек Хаммера к «Гидре», да что там, он с ней в гольф вместе играет! Они почти лучшие друзья! О том, что у той в друзьях ещё и один лысый клерк из «ЩИТа» ходит, думаю вспоминать не надо. У них тут вообще всё схвачено!

Так что Змеи в курсе, а если передать информацию «ЩИТу», то первые вскоре узнают откуда она. А идея-то была очень даже хорошая… Значит, если не выгорит моя задумка, то придётся бедному Джастину сыграть в ящик, а мне пережить недовольство Зверинца… Хм…

С реактором же всё проще, его точно будет надо добыть, а то мимо проходящая Даниэла, когда услышала о нём, выдала в ментальное поле местного роя столько эмоций, что их проще всего описать лишь одним словом «ХОЧУ!!!». Да и лицо у неё об этом желании прямо кричало, так что мы с Картером переглянулись, посмотрели на вылезших из всех щелей насекомых и синхронно выдали лишь одно слово:

— Будет! — в ответ был довольный писк от нашей инженерши, что почти вприпрыжку побежала делиться новостью со Скорпией.

— Ну и как ты планируешь это провернуть? — повернулся я вновь к Картеру, ибо теперь это была точно не только моя проблема.

— Надо думать, — сказал он и почесал затылок. — И отдавать такие технологии «Гидре» тоже вариант так себе, — протянул он и продолжил: — Да и нам при этом нельзя светиться… — вот вам и задача с нетривиальным решением… И это была лишь первая из них!

До дня рождения Таши оставалось две недели и за это время Анна очень хотела отработать методику лечения её проблемы. А как это сделать? Разумеется, использую подопытный материал, да в идеале так, чтобы максимально приблизить операцию к реальности. Ведь Таша не наша рыжая, так у неё ещё и организм находится в не самом хорошем состоянии! И вот тут-то я и раскрыл великую тайну того, что же у меня там в инкубаторах в подвале плавает, причём, и Петре в том числе. Надо же ей было показать её будущее тело, если, или точнее когда, она вновь захочет попробовать помереть. Демонстрацией я остался доволен…

— Милый, это один из твоих новых монстров? — спросила Петра рассматривая тело, что лежало на столе перед ней и Анной и мерно дышало, на большее оно не было способно. — Паук? Какой-то он странный и рыжий. На нём будет практиковаться Анна?

Я улыбнулся.

— Нет, Анна будет практиковаться на том теле, что в соседнем резервуаре. Я считаю, что будет лучше использовать тех клонов, что все же ближе к человеку, — выдал я и начал ждать ответной реакции, что не заставила себя долго ждать.

— Клонов?.. Стоп, это клон? А че… — я в этот момент специально на неё пальцем указал — А?… Но это же пау… — и тут до неё дошло: — Стоп, ты же сам говорил, что я всё еще мутирую… — она схватилась за голову, — Я что, стану пауком?! — ох уж этот взгляд очумевших глаз цвета лазури, в отблесках лазурных фасеточных глаз её клона… Я запомнил его в мельчайших подробностях, чтобы после пополнить свою коллекцию фотографий.

Но рыжая не была бы собой, если бы затем не подумала и о других.

— Стоп! Это что же… Анна тоже станет пауком?! И Гвен тоже?! — вот теперь уже и Анна опешила.

— Нет. У Анны устойчивое состояние, а вот Гвен от тебя мало чем отличается в плане мутации… — начал я пояснять, а то поиздевался и хватит, жизни других у Петры всё же в приоритете. Так что я её обрадовал тем, что процесс медленный, как его остановить я уже знаю, а вот на каком этапе вопрос и правда интересный. Над которым надо ещё думать и потом узнавать, устроит ли её только сохранение внешности человека, а то частичная перестройка внутренних органов выглядит вполне перспективно, да и подкожный хитиновый каркас вещь обычно полезная, как и ядовитая слюна… Кхм. Но вот если она все же удосужится откинуть лапки, то тогда то, в чём она проведёт несколько недель своей «новой жизни», сейчас лежит перед её глазами. Я даже специально старое тело не буду реанимировать! Угрозой Петра явно прониклась и я плавно перешел к тому, как будет организована практика для Анны, извлекая второе тело из инкубатора, в это время первое исчезало в стене в переплетениях корней, о его сохранности теперь позаботится Флора.

Если честно, я опасался того, что девушки могут воспринять клонов как живых разумных, ведь те в теории и правда могут стать таковыми, но нет — обе промолчали. Однако…

— Эм, Милый, а это чей клон? — спросила рыжая с подозрением осматривая тело пышногрудой блондинки с очень знакомыми чертами лица, её сейчас даже несильно смущало то, что клон был полностью голым. Знала бы она, как меня смущает тот факт, что тело именно пышногрудое!

«Хи-хи-хи» — тихо захихикали голоса матери.

— Мой.

— Но ты же мужчина! — выдали синхронно девушки.

Вот! И я о том же! Даже коренные жительницы этого безумного мира считают что это странно!

«Хи-хи-хи» — ещё громче засмеялся хор безумных голосов.

— Я сам был в шоке, — честно признался я. — Но если выращивать с нуля и не перестраивать тело в ручную, то на выходе у меня всегда получаются лишь женщины. Так что делаем выводы. И вы не забыли зачем вы сюда пришли? — напоминание о цели помогло настроиться на рабочий лад.

Вообще всё было достаточно просто, я взял тело клона, имплантировал ей в грудь заранее найденную на просторах интернета емкость из хирургической стали, похожая расположена в груди у Таши. По дороге я отметил то, что ей-то это не магией имплантировали и делал это явно мастер своего дела, ведь емкость несильно мешала жить самой Старк. Не забыл я и об паре мелких металлически осколков, имитирующих засевшие рядом с сердцем кусочки шрапнели, правда они у меня не шибко к сердцу рвались, но у меня и металл не тот. Ну и вишенкой на торте стало то, что я ослабил организм клона, имитируя симптомы отравления. Были мысли ещё и работу электромагнита сымитировать, но мне же тогда всё время рядом придётся стоять! Так что пока и так должно хватить. Ибо в отличие от рыжей, клон удобен лишь тем, что оригинальная сила Анны, при воздействие на него, не так сильно ударит по мозгам. Но на этом плюсы заканчивались, да и само воздействие мы решили приравнивать к провалу операции.

И вот началась практика! Но в отличие от случая с рыжей, дело пошло со скрипом, ведь ослабленный организм обычного человека, это вам не столь удобная живучая и быстро восстанавливающаяся тушка Петры, чинить которую одно удовольствие! К тому же саму операцию надо было бы отработать до автоматизма, а затем и с наличием электромагнита рядом попрактиковаться, правда в нашем случае это будет телекинез… И вообще, а кто говорил что будет легко?

То что будет совсем не легко, Анне стало понятно после третьей реанимации клонированной тушки… Ну, за две недели может и успеет научиться, особенно если учесть факт того, что практиковаться у неё выйдет от силы по паре часов в день… Её так-то вообще за пределы школы выпускать не хотели, в свете последних событий-то, из-за которых у них на въезде вновь засели агенты с журналистами, да и экзамены на носу, не сдав которые на вечеринку у Старк девушки могут даже и не рассчитывать. Надо ли говорить, что такая мотивация оказалась очень полезной?

Я же рядышком занялся своими делами. Так-то по плану у меня было начало экспериментов с клонами, но коль первая готовая тушка пока занята, то я просто запустил выращивание следующих перспективных образцов, подправил рост новой партии инкубаторов и решил заняться Алхимией. Первый урожай трав у меня уже собран, часть из них даже уже подготовлена для их традиционного использования, в этом плане маленькая армия насекомых и целая дрия вещь очень полезная.

И вот если как боевой маг я откровенно слабоват, а как артефактор почти неуч, то вот как алхимик я могу похвастаться немалыми достижениями на этом фронте, но… немного специфичными и не традиционными с точки зрения обычных алхимиков моего родного мира. Ведь что такое алхимия? Под ней так-то можно понимать очень многое это и зелья, и яды, и различные сыворотки, а также экстракты и всевозможные мази, что создаются при помощи вполне себе нормальной, с местной точки зрения, химии, а также магии. В изготовлении используются растения, части монстров, различных минералов и других материалов, порой крайне сомнительной природы. Да, алхимия это сложная наука и, как я уже сказал, я алхимик специфичный и не традиционный, настолько, что почти никто из алхимиков моего мира не признает во мне коллегу и тут дело не в изначальном виде моего резерва! Оттенок магии и размер резерва, как и в случае с артефакторикой, это не основные критерии в этих ветвях магических искусств, хоть и накладывают отпечаток и закрывают некоторые дороги, ну или определяют список подручных и необходимых средств… Тут много тонкостей. Но, как я уже сказал, дело не в этом. Я же исследовал саму жизнь, а природа сама по себе создаёт очень занятные вещи, порой не хуже любых зелий, молчу про яды, тут даже самым матерым алхимикам будет сложно переплюнуть результаты созданные природой с участием высших сил. О чём я? Ну, вот возьмём, например, мой синий мед, я же его не с бухты-барахты получил, а почти целенаправленно, правда и не был уверен в том, что выйдет нечто с вполне хорошими свойствами, два из трех вариантов вышли вообще без свойств. По факту для его получения происходит многоступенчатый химический процесс, с множеством этапов и тонкостей, вот только происходит он не в различных химических приблудах, а силами моих творений! А если ещё точнее, то при помощи органов их внутренней и внешней секреции! И об этом занимательном процессе я могу рассказать в деталях, как и любой алхимик в случае с каким-нибудь сложным зельем, для получения которого было необходимо пропустить ингредиенты через ряд химических и магических преобразований! Теперь понятно, почему я вроде как и алхимик, но совсем не традиционный? Да и синтезировал я обычно вещи столь же специфично, но чаще всего они были несущими смерть, ибо вот в ядах я очень хорошо разбираюсь! Спасибо за это Нярле и одной инициативной эльфийке. А вот в целебных зельях и мазях я скорее разбираюсь в теории, чем на практике. Использовать использовал, ибо куда же армия да без зелий? Но вот сам не производил, для этого была вполне компетентная гильдия алхимиков, дешевле и надежнее было купить у них.

Да и Алхимия вещь многогранная, даже если брать просто целебное направление, то это и противоядия, что вещь так-то не универсальная по определению, зелья, о свойствах которых местные писатели фантасты понаписали не мало, причём даже несильно ошиблись в возможных свойствах, а также мази, что могут как помогать в заживлении ран, так и просто разглаживать морщинки или делать кожу более мягкой и эластичной. Да косметические зелья различной сложности и направленности это целое отдельное направление, что имеет свой спрос и не только у аристократок, что хотят блистать на публике, ведь подобная мазь может иметь обратные свойства, при этом не менее полезные, например, делать кожу грубой, причём настолько, что её даже стрела не пробьёт! А стрелы бывают разные! Особенно если речь идёт о товарищах эльфах. Так что, если переносить на местные реалии, то и выстрел из пистолета в упор не факт что поможет… Такое в повседневности может быть той ещё проблемой, но захочешь жить в условиях плотного обстрела и не такое используешь… Но я отвлёкся.

Чем я займусь в рамках алхимии я решил уже давно, к тому же я собирался сделать для Старк общеукрепляющее, что поможет справиться с отравлением организма, которое, даже если удалить осколки и реактор, никуда волшебным образом не исчезнет, да и даже если и не удалять, то это даст ей вполне себе приемлемое, хоть и временное решение проблемы. Тут требовалось три простых зелья: одно очистит кровь, другое даст организму все необходимые материалы для его восстановления, так что это был скорее набор витаминов и микроэлементов, но у нас оно тоже шло как зелье, ну, почти, и третье, что подстегнёт это самое восстановление, не регенерацию, а именно восстановление!

Причём, именно магии в этих зельях не было, магия использовалась для их создания! Ведь, как можно догадаться, в моём мире не было высокотехнологичных лабораторных приборов, а только их примитивные аналоги, что не шибко далёко ушли от ступки с пестиком, зато были комплексы заклинаний и ритуалов, позволяющие делать не меньшее, чем эти самые приборы и приспособления. Из-за чего я и надеялся в будущем на столь простых зельях получить очередной приток средств, вопрос был лишь в том, как их создать без магии, а в идеале ещё и местные аналоги ингредиентов подобрать! Но этим в будущем стоит заниматься фармацевтам или той же Ханне, да и Петра в химии очень даже хорошо разбирается… Но это пока так, намётки планов и хотелок…

Дальше у меня шло улучшение моего синего мёда, ибо гель регенератор это конечно хорошо, но я не просто так называю его простым и примитивным, ведь мне есть с чем сравнивать! Ибо если он только и позволяет что заживлять раны посредством буйной и бесконтрольной регенерации клеток, а это по моим меркам скорее способствует быстрому рубцеванию, нежели исцелению…Разумеется и о высшем зелье исцеления речи не идёт, по крайней мере пока, там таки магия используется в процессе усваивания, да ещё как! К тому же подобных зелий много в плане разновидностей, ведь как только алхимики за века не извращались в рамках своего искусства. Ибо маг жизни дабы исцелить должен оказаться рядом, а зелье может и в сумке лежать! Но там фишек… Вплоть до того, что магия удерживается внутри специальным сосудом и составом, а то и только сам сосуд важен, а зелье это лишь нужные материалы… Так там ещё и целая эпопея со способами хранения и сроком годности! Короче, вариантов много, я даже слышал о чём-то похожем на целительные камни Асов, это те, что содержат в себе целый комплекс магических целебных плетений и которые было бы просто замечательно научиться делать самому, но… мечты-мечты… И ведь великомудрая Амора, в отличие от Каркуши, мне о них смогла рассказать много интересного! Но толку? Мне даже полное знание их структуры сейчас не поможет, ведь даже имея рабочий камень в руках, это не значит иметь возможность его воссоздать! Ибо я пока не представляю где ингредиенты достать, молчу о том, как их обработать и зачаровать! А так да — взял камушек, да раздавил его над раной и рана зажила! Удобно!

Так что буду пока работать с тем что есть… К примеру можно попробовать синтезировать зелье включающее в организме человека процессы регенерации или ускоряющее уже имеющиеся, у меня на родине регенерация вполне могла присутствовать у разумного, так что и такие зелья были. Но мне пока кажется более перспективным поработать именно с бесконтрольностью регенерации от мёда. Ведь регенерация регенерации рознь, одна может быть просто быстрым рубцеванием, когда те же кости срастаются только в путь, но косо и криво! А вот вторая может быть уже полноценным возвращением к модели организма по образу записанному в ДНК или на основе модели астрального тела. Последнее без магии сложно осуществимо, а вот первое… с этим есть варианты, но для этого нужно сидеть и работать, чем я и начал по тихому заниматься. Сразу же как синтезировал набор зелий для Старк… Точнее вырастил тех, кто их синтезировал, ибо я маг плоти или кто? Кхм.

И всё бы хорошо, но я же давно не маг-отшельник на задворках мира, да и мои обещания и взятые обязательства никуда не делись. И их накопилось уже не мало… Ведь никто не собирался отменять моё свидание с Домино, той на Монако было глубоко плевать, а дату мы уже назначили. А также я уже и так затянул с визитом к Древней по поводу Аморы, а туда я ведь и свою Ученицу собирался взять, я обещал ей экскурсию сразу как она освоит свои первые артефактные плетения и она не то что их освоила, она уже и дальше пойти успела! Я знаю что я хреновый наставник, но коль обещал, то надо выполнять!

Так ко всему прочему и ситуация с Монако умудрилась получить ещё одно развитие, впрочем, закономерное… Ведь как в этом деле можно обойтись без участия «ЩИТа»? В чьём интересе ко мне и моему окружению сомневаться не приходится. Я вполне ожидал, что вскоре на пороге появится та же Колсон с вопросами. И буквально через день после прилёта она и появилась в офисе Смита, вот только не с вопросами…

— Мистер Смит, — кивнула она с дежурной, приветливой улыбкой на губах.

— Колсон, — я повторил жест, разве что не улыбался.

— У меня для вас и Безликого несколько новостей, — сразу перешла она к делу.

— Слушаю тебя.

Да, вопросов не было, была очередная порция одолжений! Видимо, в этот раз Фьюри решила не приходить лично… Зато теперь явно не стоит волноваться об разглашение личности Петры, это «ЩИТ» берёт на себя, им не выгодно афишировать то, что «мы» столь хорошо умеем лечить, и это Колсон прямым текстом выдала! Официально пострадавшая героиня сейчас проходит лечение у них! Но на этом новости не закончились…

— Я хочу чтобы вы передали Безликому, что я бы очень хотела с ним встретиться и провести с ним время в нашей совместной поездке на Таити, он поймёт что это значит. К этому стоит добавить то, что там мы сможем показать ему то, что он хотел бы увидеть при нашей прошлой встрече…

Неожиданно. Ко мне все же решили проявить доверие и пойти на сделку? С чего бы? Хотя… Мне же тут про Мстительниц не так давно рассказывали, а тут у них на многих телеканалах появилось две новые кандидатки, с которыми я явно связан… Я оказался частично прав…

Глава 34

— Хм… Да, надо бы добавить огонька, — сказал автор и почесал не лысую залысину.

«А заодно и дров.» — подумала улыбающаяся тень на стене и из-за этой мысли все остальные тени начали свой очередной танец.

«И хаоса!» — прошептал целый хор женских голосов, его не слышали, но будто посыл не дойдёт до адресата? Ведь рядом с автором вновь появились пончики с чаем…

— И секса! — выдала муза, что наконец-то смогла разгрызть кляп.

— И магии, — согласился автор.

— Что? Какая магия?! Я сказала Секхм-мм! Мм-мм?!! — фраза прервалась мычанием в обновленный кляп.

— Да-да, конечно, — вновь согласился автор и откусив пончик, запил его чаем…

***

Всё познаётся в сравнении, так что… К демонам самолёты! Летающие автомобили круче!

А я ещё думал, почему Колсон чуть ли не с любовью говорит о своей красной машинке? Так-то Филиппа просто обожает винтажные вещи, но её Лола-то только выглядит как винтажная! Ибо под капотом и корпусом начинка совсем не соответствует внешнему виду…

Да-а-а. Летающая машина — это вещь. И совсем другие ощущения!

Вот ты едешь по дороге, а вот ты сворачиваешь на непопулярную трассу, водитель переключает парочку тумблеров и в следующую секунду под тобой включается целая установка, вначале заставляющая машину зависнуть над дорогой, а затем помогающая стабилизации автомобиля в воздухе, да и как без этого? Ведь в самом начале колёса поворачиваются и становятся четырьмя турбинами! На которых ты и стартуешь аки ракета в небеса!

Да, взлёт мне очень понравился! А как мне понравилось недоумение на лице Колсон, что так и косилась на словно приросшую к моей черепушке шляпу! Ведь ту не снесло ветром! Впрочем, а почему словно? Нярла сочла имитацию данного предмета одежды очень полезной… Там же незаметно и иглы можно разместить, и лишнюю пару глаз, и многое-многое другое… Кхм.

Дальнейший полёт мне тоже пришёлся по вкусу, мне тут всё нравилось: и кресло, и виды, и ветерок. От последнего можно было легко избавиться за счет откидного верха, но я от этого предложения отказался, мне и так было хорошо. Ветерок освежал! И судя по довольной физиономии Филиппы, она это мнение со мной в полной мере разделяла. Да и говорить это несильно мешало, ибо поговорить нам было о чём…

Например о том, нужны ли для управления этой прелестью навыки пилотирования самолёта или тут нужны именно навыки пилотирования именно летающего авто? А то если последнее, то мне что же, в будущем придётся обращаться за помощью к «ЩИТу»? Да, я уже решил, что тоже обзаведусь похожим автомобилем, ещё не знаю как, но обзаведусь!

— Хм… Вопрос сложный… Я так-то прекрасно умею пилотировать самолёт, но тут всё иначе, в чём-то проще, в чем-то сложнее. Однако, если бы я изначально не умела управлять самолётом, то думаю, что учиться летать на Лоле, мне было бы в разы сложнее… — угу… Так-с… Значит в довесок к моим будущим урокам вождения у Дженнифер, стоит сразу переговорить и с Ороро по поводу уроков пилотирования… Похоже на план!

Летели мы, как можно догадаться, не на прогулку, меня везли на это самое загадочное «Таити», которое точно не имеет ничего общего с одним примечательным островом… Ибо что-то мне подсказывает, что запас хода у Лолы, не то чтобы большой. И я не ошибся… Филиппа по пути совершила парочку посадок и преспокойно залила в бак что-то из канистры в багажнике и там точно было непростое топливо…

Если честно, то я думал, что меня повезут на очередном квинджете под присмотром очередной команды агентов, но Колсон удивила и в оговоренном месте встречи была только она и Лола. И на то были причины, а именно старая, добрая секретность. От меня даже потребовали быть одному! Впрочем, машина была двухместной, куда тут ещё кого-то сажать? В багажник? Ну… Тени так-то не привыкать, но её недовольную мордашку я всё же оставил дома. Колсон в связи с этим и зная что я прекрасно чувствую ложь, меня ещё при старте заверила, что везут меня таки не на убой и очередной ловушки там не будет. Однако и предупредила, что меры по подстраховке в месте назначения тоже есть, но они там были и до меня! Это она, видимо, выдала осознав, что я умудрюсь заметить взрывчатку… И да — меры «предосторожности» и тут внушали, хоть и по другим причинам нежели на летающем авианосце…

Лола закончила свой занимательный путь по бездорожью и безлюдью рядом с дырой в скале на побережья океана. Перед «пещерой» было небольшое плато, что явно могло служить прекрасной посадочной площадкой для вертолётов или самолётов с функцией вертикального взлета и посадки… Стоит отметить, что наш полёт явно был составлен так, чтобы избежать лишних глаз — а то ярко-красная, так ещё и летающая машинка это всё же приметная вещь — и заодно избежать того, чтобы я смог определить пункт назначения.

Ну, будь на моём месте обычный человек, то ему наверное было бы сложно ориентироваться будучи в воздухе несколько часов так ещё и без навигатора! Но с ориентированием в пространстве у нас с Нярлой проблем нет. О чём я разумеется не расскажу! А то чую меня бы иначе сюда не привезли…

В пещере, как можно догадаться, был вход в секретный бункер или скорее полноценный подземный комплекс. Который открывался только изнутри, посредством примитивного нажатия на кнопку переговорного устройства и получения запроса пароля и отзыва на него, от дежуривших в бункере солдат.

За толстыми, внушающими уважение, стальными дверями была лифтовая шахта. Заминированная лифтовая шахта! Стоит отметить, что тут вообще всё было заминировано! Да, это не стальная ловушка на высоте в несколько километров со взводом быстрого реагирования по соседству, тут и людей-то было кот наплакал, за всё время пребывания на этой базе я видел лишь двух человек, тех самых дежуривших дам с военной выправкой. Да, меры предосторожности с виду разнообразием не блистали, вот только, а зачем что-то мудрить? Ведь это была гробница, грозящая похоронить тебя под тоннами скальной породы! И если бы не уверения Колсон, то я бы точно почувствовал неладное, но она не врала! Просто тайны, что хранило это место, были столь не выгодны «ЩИТу» и его директору лично, что Фьюри и Колсон были готовы похоронить тут всё, но не дать об этих тайнах узнать непосвященным, к которым относилось даже высшее руководство «ЩИТа», ибо мало кто в их организации разделяет столь рьяное продвижение проекта «Мстительницы», и я пожалуй с ними соглашусь…

Как оказалось, был я тут не из-за Петры или Анны, а из-за того, что я в очередной раз продемонстрировал какой я хороший целитель, ибо здоровая и пышущая жизнью Петра, с полным набором конечностей, это всё же показатель. Именно такие навыки были нужны в этом месте, где в переплетение темных и безликих коридоров можно было найти несколько крайне интересных вещей!

Так что же это у нас за проект такой? Да так, всего лишь резервный план на случай того, что кто-то из будущей команды супергероев Фьюри захочет, как и моя рыжая недавно, попробовать сыграть в ящик, а то и сыграет, а это ведь так себе перспектива, да? Местный безлюдный комплекс имел новейшее медицинское оборудование доступное «ЩИТу», несколько прекрасный операционных и палат, в том числе с крайне толстыми стальными дверями… А также кое-что ещё…

Кажется, я сильно недооценил медицинские возможности, находящиеся в руках одной одноглазой, лысой негритянки… Ибо этом бункере было то, что по описанию Колсон, способно реанимировать чуть-ли не стопроцентный человеческий труп, а также позволить восстановиться кому-либо присмерти… Мда. Неожиданное заявление. И если это так, то почему об этом уже не трубят на всех телеканалах и не радуют всё человечество приятными новостями? Да так, просто способы достижения данного результата, с точки зрения местных, очень и очень сомнительны, как и сами результаты…

Стоя перед прозрачным резервуаром, заполненным специальным раствором, в котором плавало тело — я понимал, что, если для местных и сомнительно использовать трупы инопланетян в медицинских целях, то для меня вот нет! Да, тело принадлежало может и гуманоиду, но не человеку. Оно было синекожим, лысым, точнее совершенно безволосым, и, судя по наличию вторичных половых признаков — женским, ну или у этого вида пришельцев у мужчин имеется внушительная грудь. Более точно при внешнем осмотре сказать было сложно, ибо за время его пребывания в застенках вначале «Стратегического Научного Резерва», а затем и «ЩИТа», тело малость… поизносилось. Да, хорошее определение. Хе. У него не хватало руки и ноги, а также любой желающий мог через стекло полюбоваться на… богатый внутренний мир данного трупа. Кхм. Вот и раскрылась тайна куда дели найденное в сороковых «Гидрой» тельце неизвестного гуманоида…

Когда же я смог коснуться трупа и запустить ритуал познания, наконец дождавшись открытия резервуара, то я так и завис, труп поражал своей сложностью и необычностью… Да и не только этим, ведь это тело было мертво очень и очень давно! И когда я так говорю, я имею в виду даже не десятилетия или столетия, а мать его, тысячелетия! И при этом оно прекрасно сохранилось! Его же не в леднике нашли, да?..

Да, не в леднике… Усыхание? Мумификация? Пфф, некоторые функции организма всё ещё работали, в том числе и биологические… Да, в этом теле была не только органика, что в совокупности и обеспечило его сохранность. На местные микроорганизмы, а следовательно и на разложение, и на гниение ему даже в таком состояние было плевать, правда тот же волосяной покров благополучно истлел и это его разумеется не уберегло от местных вивисекторов, а также от травм не совместимых с жизнью, она не от старости загнулась. Ей в этой вполне тяжелой задаче явно помогли… И да, это всё же самка, кто бы сомневался?

Завис я рядом с телом надолго, ибо выводов, догадок и новых фактов в нашем с Нярлой сознание неожиданно стало очень много! Настолько много, что мы с Нярлой почти сразу стали единым целом, дабы ускорить обработку поступившей информации… Я бы еще не отказался и покопаться ручками внутри тела, но мы чтим наши договоры… К тому же тут и так были колбочки с всевозможными образцами оставленные моими коллегами по ремеслу — вивисекции — и их нам трогать не запрещали! Так что мы быстро начали их перебирать, открывать и касаться кончиком пальца с громадным количеством рецепторов на нём. Колсон на это косилась, но молчала и не мешала нам работать. Новых данных нам хватит надолго, но поверхностные выводы мы получим уже сейчас! О, так вот как они тут всех «оживляли» и спасали, но пока и это подождёт… Мы даже и не заметили когда начали улыбаться…

***

Шесть часов спустя под пристальным и непонимающим происходящее взглядом Колсон, ибо со стороны Безликий что-то трогал, шёл дальше, опять трогал, а затем начинал долго и пристально созерцать пустоту, порой хмыкая и идя дальше. При этом на его губах была такая улыбка, что она пугала даже её…

Ну, что я могу сказать… К какой бы синекожей расе не относилось данное чудо, но у меня есть большие подозрения о том, что их вид был создан искусственно, умельцем где-то на голову превосходящим меня и возможно даже не на одну… С чего я так решил? Да так, просто я впервые вижу вид у которого напрочь отсутствует возможность к дальнейшей естественной эволюции как таковой. Ну как впервые, у моего Роя-то тоже такой возможности так-то нет! Из-за чего я и делаю такие выводы. В генетическом коде данного вида разумных просто нет того, что обычно зовётся «генетическим мусором», а именно участков, от наличия которых тем же людям ни холодно ни жарко, но в тоже время и важность этого «мусора» не стоит недооценивать…

Поясняю на пальцах: генетический код человека совпадает с тем же шимпанзе на девяносто восемь процентов, а с крысой на девяносто. При этом, если человек и похож на обезьяну, то разрыв с крысой думаю очевиден. Естественная эволюция вообще вещь занятная, как и рекомбинация генов, позволяющая за счет этого самого «мусора» порой получать новые витки эволюции для видов или полезные особенности, что можно в последствие закрепить при помощи той же селекции, ну или в результате обычного естественного отбора… Да и про мутации не стоит забывать, как и про аномалии! Ведь тот же «Ген Икс» долгое время относился к этому самому «мусору»… Но у синекожих и здесь без вариантов! У них разнообразие разве что подразумевается во внешности и всё! Однако и не стоит говорить что это плохо, ведь всё познаётся в сравнении! К тому же, а вдруг у них, как и у Асов, много завязок на энергетику? И я банально спешу с выводами? Вот-вот. Но даже если нет, то сравнивая их с теми же людьми можно сказать, что синекожие точно живут в разы дольше, почти не болеют, о генетических болячках вообще речи не идёт — их просто быть не может, да и по физическим параметрам они людей превосходят в несколько раз! Так что да, об естественно эволюции они могут забыть, но у них и так вроде всё хорошо! И это я ещё молчу об их явно более высоком уровне технологий…

А ещё… У них очень любопытная кровь. Если перелить такую человеку, то это его не то что не убьёт, но и позволит продлить жизнь и заполучить несколько интересных особенностей присущих синекожим… Хм… А это что? Что-то мне это напоминает…

***

Ещё два часа спустя созерцания одним магом пустоты. А также радости Колосон тому, что на базе хватит провизии на долгие годы, ибо её спутник окончательно ушёл в себя и возвращаться пока не собирался…

Оу… То-то генетическая структура Нелюдей, позволяющая им претерпевать трансформацию при наличии катализатора, мне казалась столь урезанной в сравнение с «Геном Икс»… Ну, вот я и узнал, кто создал Нелюдей, про особенности своей крови они, видимо, были в курсе. Ну или кто-то не постеснялся использовать генетический материал синекожих в эксперименте. Хм… Уху. Ясно, понятно… Теперь я возможно даже знаю, что представляет собой тот самый загадочный катализатор позволяющий Нелюдям проводить этот их терригенезис, вот только вопрос, а смогу ли синтезировать? А так у меня сегодня явно праздник! И он ещё не закончился! Однако, не стоит забывать, что привезли меня сюда неспроста. А в связи с тем, что проект по использованию данного тела в медицинских целях себя немножечко не оправдал. Пора бы уточнить причины, а то что-то я напрочь забыл про Филиппу…

— Я уже подала директору прошение по закрытию программы, но тут появился ты… — традиционная улыбка Колсон давно сошла с её лица. Да, курируемый ей же проект явно совсем не оправдал ожиданий. Ибо абсолютно все, кого вернули с того света или не дали окончательно окочуриться, посредством введения им выжимки из крови и потрохов данного индивида, что в свою очередь запустило в организмах людей процессы активной клеточной регенерации, что и помогло спасти их жизни, и таких было аж целых пять человек, которые в свою очередь немножечко сошли с ума в течение последующей реабилитации… Мда. И я даже знаю почему! Но мне для начала стоит уточнить симптомы безумия…

— Непреодолимая и маниакальная тяга к начертанию символов неизвестной природы, предположительно взятых из письменности инопланетян, — отчеканила Филиппа, а затем добавила в упрощенной форме: — Они все начинали чертить или рисовать так или иначе чем-то похожие чёрточки и кружки на любых доступных поверхностях, одна из них даже пыталась вырезать их у себя на коже. Это было сродни приступам и чем больше проходило времени, тем чаще случались эти приступы… начертания, — любопытно… Для меня так-то не новость передача обрывочных знаний через столь специфический путь, но маниакальность? Что же за образы достались этим людям? Или тут дело в разнице восприятия мира у синекожих и людей? Было бы интересно посмотреть…

— Что с ними случилось в итоге? — тут вроде не принято убивать умалишенных, чтобы те не мучились.

И тут Филиппа вновь удивила меня за сегодня своим ответом.

— Извини, но повтори ещё раз, что вы сделали с подопытными? — я даже опешил от этого момента, а Колсон дернулся глаз при слове «подопытные».

— Не называй их так, они были хорошими агентами, с многими из них я работала не один год. Но да, ты не ослышался, мы стерли им память и переписали личности в надежде, что хоть так это позволит им прожить остаток жизни нормально, — угу, не послышалось.

— А как вы это сделали? Вам что, помог телепат? — ну, не маг разума же?

Мой вопрос её явно повеселил.

— Брось, телепатов не существует, это научно доказанный факт! — так и передам Эмме и Шарлин, их не существование аж кто-то доказал. Правда не удивлюсь, что под этим доказательством найдётся автограф последней. Впрочем, такого же мнения когда-то был и Картер, а после познакомился с Эммой и был этому не рад…

Тем временем Колсон продолжила:

— Нам помогли устройства на основе технологий, что, как я теперь знаю, остались от Натаниэля Рихтера, о котором ты тоже хотел узнать. — угу, не зря интересовался!

— А поподробнее можно?…

Да! Совсем не зря интересовался! А папаня-то, оказывается, умел записывать информацию в мозг и не какой-то там магией или телепатией, а старыми добрыми механизмами! Правда, судя по показанному агрегату, это у них тут требует для начала немножечко отсоединить черепную коробку подопытного. Но сам факт! Они буквально переписали личности людей, дабы избавиться от столь странного побочного эффекта… Ну… Тоже вариант. Хоть и сомнительный, не удивлюсь, что память крови вновь прорежется со временем, просто может примет иную форму. О чём я и сообщил.

— Они под наблюдением, но пока мы не заметили повторения приступов. И мы ушли от темы, так ты сможешь помочь с решением этой проблемы? Или тебе что-то ещё нужно? Тогда скажи.

И тут я задумался, и не потому что не знал как избавиться от побочного эффекта, а потому что по условиям нашего с ней и Фьюри договора, у меня был выбор, правда он скорее задумывался как альтернатива на случай, если я буду бессилен решить проблему. Так что я могу просто познакомить их с Аморой и Марнот и предоставить информацию об Асах, а могу «поколдовать» с выжимкой из потрохов синекожей… Так что же выбрать? Хороший вопрос, правильный!

Я выбрал:

— Да, я могу убрать данный побочный эффект из этого вашего состава, что вы назвали «ДжиЭйч триста двадцать пять»… — это оставит мне варианты для будущего торга, правда я ещё не решил какого именно… Ведь тело у них только одно, а я так-то могу и аналог этого коктейля сделать!

И да, как я чуть позже уточнил у Аморы, я имел честь исследовать тело почти целого представителя Крии. Чему та была удивлена, ведь по её мнению Крии никогда не были на земле, ибо помимо того, что это один из девяти миров Асов, с которыми у них не вражда, но друг другу они малость не нравятся, тут также для них не должно было быть ничего интересного! Правда это было ровно до того момента, когда я ей рассказал о связи тех с Нелюдями, одна из которых так-то вместе с нами живёт! И мнение Аморы изменилось именно при слове "Терригенезис", о котором она знала и который во многом и послужил причиной негативного отношения Асов к Крии. Вот только и тут всплыл один нюанс: до сегодняшнего дня считалось, что эксперименты Крии по Терригенезису, где они хотели получить могучих воинов-рабов, полностью провалились…

— Ну, а ты почему об этом не говорила? — поинтересовался я у одной пернатой, что как раз тогда прилетела с очередным докладом по слежке за одной русской…

— Мой царь. Кар. Я небольшой знаток истории Крии. Кар! Мне не было то интересно. Кар! И разве это важно? Кар. — это заявление явно порадовало Амору, но она дипломатично промолчала, за неё все сказала её улыбка, что заставила ворону недовольно нахохлиться.

— Хороший вопрос, Каркуша. Правильный! И я пока сам не знаю… — вот только тихое хихиканье Матери на периферии моего восприятия явно на что-то намекало…

«Хи-хи-хи» — смех стал громче, ворона нахохлилась сильнее…

***

Я в образе Безликого, маленькая аватара самой Смерти и две не самые адекватные разумные, от одной из которых за версту несёт безумием и чтобы могло пойти не так? Вот никогда не догадаетесь!

Да, неминуемо настал день моего свидания с удачливой наёмницей и её подругой.

И если в относительной адекватности Домино я ещё был вполне уверен, то вот её подруга мне доверия в этом плане не внушала, и ладно я — я бессмертен, Нера так-то тоже, но! Это же не является поводом за неё не переживать? Вот-вот. Так что сегодня её наряд представлял собой не одежду производства колонии, а как и на мне морфирувшую под неё Нярлу. Во избежание так сказать…

В очередном, заранее обговоренном месте встречи, меня ждала забавная картина, что неминуемо привлекала внимание прохожих. И если ярко-фиолетовая машина выделялась несильно и её можно было идентифицировать как минивэн — на более подробное описание моих скудных знаний по маркам и производителей как-то не хватало — то вот стоящих рядом с машиной наемниц было сложно не заметить… И я даже затрудняюсь сказать, кто из парочки сильнее привлекал внимание…

Домино была одета в костюм капитана пиратов, прекрасно подчеркивающий все достоинства девушки и в который её любимые пистолеты вполне гармонично вписывались… О том, что она именно капитан свидетельствовала шляпа треуголка и недавно мною просмотренная серия фильмов о пиратах… Данный наряд явно был взят из них. Точно! Сейчас же на экраны выходит четвертый фильм! Но зачем всё же нужен наряд?

Подруга же Домино выделялась даже сильнее, ибо на ней тоже был костюм, и это был костюм… панды… Да самой обычной панды, такие костюмы можно увидеть в роли всяких маскотов. Костюм был объёмен, пушист и мягок… А ещё несмотря на свои габариты она в нём крайне быстро могла бегать! Надо ли говорить куда она побежала, как только я и Нера оказались в поле зрения наёмниц?

— Мой ангел! — закричала панда и понеслась на Неру.

— Лысик!!! — вторила ей пиратка и понеслась на меня. К слову, она тоже бегала не менее быстро… Эх…

До нас они не добежали, я даже немного удивился произошедшему, ибо к наличию Тени я уже привык, а в этот раз не брать её с собой смысла не было, но вот того, что она в этой ситуации решит кинуться наперерез как-то не ожидал…

И что любопытно, если панда не могла избежать с ней встречи, по причине своих габаритов, чисто физически, то вот то, что Домино тоже не смогла как итог уклониться было удивительно. С её то «удачей»? Серьёзно?! Но факт. Тень споткнулась, перекувырнулась, неудачно попыталась вскочить, явно при этом подвернув руку, но всё равно умудрилась сцапать Домино за ногу и закончить бег той знакомством носа наёмницы с асфальтом. Рядом оказалась и панда, которой хватило молниеносной подсечки, проделанной в процессе предыдущих маневров…

И вот стою я такой весь красивый в чёрном костюме и в шляпе, рядом со мной стоит Нера в черном платье и таких же сапожках, в тон к моему костюму и её волосам, сложенным в замысловатую причёску, а под нашими ногами лежит эта троица. Мда. А ведь свидание ещё даже не началось…

— Лысик, а это кто? — спросила Домино, потирая ушибленный нос и явно думаю, доставать или не доставать пистолеты? — Хм… Где-то я тебя видела, азиаточка…

— Еретичка узкоглазая! Как можно нападать на милую панду, бегущую к ангелу?! Это же панда! И вообще, нельзя стоять на пути настоящей любви! Я буду жаловаться Автору! И тогда ты так и останешься актером третьего плана! — вторила вторая пострадавшая, и попыталась встать, судя по хрусту быстро срастающихся костей, подсечка была достаточно мощной чтобы ногу ещё и сломать… — Хм, а профессионально сломала, в трех местах! — добавила она уважительно, когда у неё это всё же удалось.

А Тень… а она просто молча встала, преграждая дорогу ко мне и Нере, и так же молча и спокойно отряхнулась.

— Это моя телохранительница — Юрико Ояма, — сказал я и припомнил настоящее имя японки, а то я её так-то Тенью в принципе называю.

— А тебе нужна телохранительница? — удивилась Домино. — Хм, а знакомое имя…

— А моего мнения в этом вопросе почти и не спрашивали, — ответил я и пожал плечами.

— Точно! Ояма! Азиаточка, а ты случаем не родственница этого, как же его… А точно! Лорда Темного Ветра? — при упоминание данного прозвища, у Тени на лице начали отчетливо меняться эмоции, от гримасы боли, до гнева, но Домино на это внимания не обращала, а уже переключилась на меня:

— Лысик, так ты что, ещё и с этими убивцами сотрудничаешь? Нас бы с подружкой привлёк! Мы и возьмём… — она прервала фразу, так как теперь полностью сосредоточилась на Тени, из пальцев которой начали медленно, но громко и крайне показательно вылезать адаманьтьевые лезвия. — Японочка, а ты это… Зачем железяки достаешь? — та её проигнорировала.

— Тень? — а вот услышав мой голос она замерла и словно опомнившись, посмотрела на свои лезвия, которые затем быстро начали исчезать в пальцах. После чего она повернулась ко мне и быстро склонилась в поклоне и все бы ничего, но…

— Прошу простить меня, Данна-сама, — она ещё и заговорила! Я аж завис! Вот чего я не ожидал, так это того, что она заговорит! И что она в конце сказала? Это что-то на японском?

— Ох уж эти япошки с их традиционными поклонами… — прокомментировала сцену Домино.

— Вот не надо так Доминошка, их аниме это вещь! Особенно… — начала Панда.

— Так, подруга, а ну-ка цыц, мне хватило и прошлого раза, когда ты мне показала, что ты там у себя за мультики смотришь!

Панда на это дело явно возмутилась и всплеснула руками:

— Ну не понравился тебе хентай, и между прочем зря, но там и обычные прикольные мультики есть! Вот к примеру…

Меня спор двух закадычных подружек не волновал, к тому же Тень не торопилась разгибать спину, а, видимо, ждала ответа.

— Прощаю, хоть и не совсем понимаю за что, но ты в порядке? — она разогнулась, но вместо ответа лишь кивнула. Кажется сегодня я больше её голос не услышу. Мда… Ох уж эти чужие тараканы…

И вот тут-то и началось моё свидание и оно было именно свиданием, причём, программа свиданки была рассчитана на весь день! Наёмницы не мудрили, но и подошли к делу, можно сказать, творчески… Тот же костюм Домино нацепила, ибо в программе присутствовал просмотр новой части нашумевшего фильма в кинотеатре, а затем или если мне и мелкой это не интересно, то свидание должно было переместиться в луна-парк на Кони-Айленде, где её костюм тоже не будет лишен логики. Да и…

— Все любят панд, ибо как их можно не любить?! А также все любят парки аттракционов! Мороженку? — заявила Панда и достала мини-холодильник с мороженным. Удивительно, но это чудо, вело себя почти адекватно, если, конечно, несильно вглядываться… Или она просто-напросто так сильно стесняется своей внешности? Так-то не мудрено, я когда её впервые встретил, не думал об этом, но ведь она может и мутант, но не простой, а искусственный, ей привили тот самый «Ген Икс», а затем добились его активации. И методы там наверняка от пыток отличались слабо… В результате чего я имею честь наблюдать организм, который умудрился побороть в себе рак, путём его тотального выживания из себя. Причём, сами изначальные раковые клетки всё ещё в нём есть, просто они под воздействием чудовищной и постоянной регенерации просто-напросто неспособны бесконтрольно расти, ведь как не парадоксально, но этим параметром теперь обладают абсолютно все клетки её организма! И они расположены исключительно на своих местах! О том, откуда именно берётся энергия на регенерацию, лучше промолчу, но убить её явно во многом сложнее чем ту же Тень, просто похоронить навечно в гробнице было бы явно проще, особенно, не имея на руках парочки артефактов способных хотя бы влиять на астральное тело и корежить энергетику… Кхм. Не обошлось и без дополнительных мутаций, а именно: очень странной работы её мозга, клетки в котором немного нестабильны, а ещё имеет место мутация кожного покрова, в результате чего её кожа нелицеприятна на вид… Но все же, ей там не жарко? А то под костюмом панды у неё был одет и второй черно-красный! К тому же он был обвешан разным оружием, как огнестрельным, так и холодным и это я еще молчу про арсенал, что она разместила в кармашках на поясе…

— А вдруг кто на моего Ангела покуситься? А я без гранат, катан и пистолетов? Нет, так-то можно и по старинке руками и зубами, но мне как-то катанами удобнее… — был мне дан лаконичный ответ, после которого Панда вновь переключилась на довольную мороженкой и пушистостью Панды Неру… Ребёнка вообще все устраивало: и фильм, и парк аттракционов, и сами атрикционы, и чимичанги с шаурмой… Ну а то, что неудачливые прохожие вздрагивали и старались поскорее уйти от неё подальше, в моменты когда им не везло встретится с ней взглядами, так это была не наша проблема! К слову, атракционы и мне тоже пришлись по вкусу, надо будет сюда затем со Зверинцем прийти. Хотя они же вроде надеялись в Диснейленд сходить… Вот прямо то ли сразу, то ли во время, то ли после дня рождения Старк, ибо тот как раз находится в Лос-Анджелесе. Точнее один из Диснейлендов… И там выбор наверное должен быть в разы больше…

— Домино, ты же понимаешь, что я и не думал об отношениях с тобой? — спросил я так и липнувшую к моей руке везучую наёмницу. Вопрос её не смутил, она лишь на него фыркнула.

— Лысик, какие отношения? Я наёмница, а наша братия долго не живёт. Ну, за исключением Ванды! — она кивнула на лучащуюся довольством Панду, что наконец-то усадила Неру себе на плечи. — Она себе даже прозвище взяла из-за этого, ибо Дедпул, это пул ставок, где мы ставим на то, как скоро окочуримся! И между прочим, я там часто угадываю! Но я может и везучая, вот только небессмертная! Рано или поздно и мне не повезёт… — протянула Домино, затем встряхнула головой и выдала:

— Так что я рассчитываю максимум на приятное времяпрепровождения, в идеале в горизонтальной плоскости! Хотя, есть и другие варианты… — протянула она заговорщически и захихикала. Хм… А наемники-то от мира к миру слабо отличаются… Вот только они редко напрямую признают свою очень вероятную смерть.

— Одним свиданием тебя же в койку не утащить, да?

— Да.

— Тц… Хм… Но ты и не послал меня в пешее эротическое, — заметила Домино.

— Да, не послал.

— Ёхо-хо-хо. Значит я все же имею все шансы!

— Не буду этого отрицать. Но меня смущает нездоровый интерес твоей подруги к моей сестре, — обратил я внимание на Панду, что сейчас показывала мастер-класс по стрельбе в неком подобии тира, где главным призом была… Большая плюшевая панда… Ну да, кто бы сомневался?

— Забей, у неё в голове хаос и это для неё нормально, но она твою сестру и пальцем не тронет до хотя бы семнадцати лет и без её согласия, в этом я могу поклясться, — отмахнулась Домино. Потом немного подумала и добавила: — Ты только это, ей свой реальный адрес не говори, а то мы же по соседству поселимся. И тогда всё, ты от неё уже не избавишься, ибо патроны имеют свойство заканчиваться, а Ванда нет, — выдала она тоном высокомудрого старца, а затем…

— О! А пошли сплавимся вон на тех бревнах?! — указала она на очередной аттракцион, где стилизованные под бревна, то ли лодки, то ли вагонетки спускались с горок, по которым текла вода, да на приличной скорости… Мы там не промокнем случаем? — Пустишь меня к себе на колени?

— Там вроде пристегивают.

— Пфф, нашёл проблему!

И правда, именно её зажим не защелкнулся…

— Ёхо-хо-хо! Ихи-хи-хи! — кричала и смеялась веселая пиратка, размахивая своей треуголкой сидя у меня коленях, при очередном спуске с горки, ей вторил свист прохожих, что оценили зрелище.

Хм. А ведь костюм везучей капитанши пиратов в чём-то даже символичен….

В целом свидание вышло на удивление спокойным, что для меня было не меньшим шоком. Ибо вот что-что, а вполне спокойного свидания в компании с этими двумя подружками, я вот никак не ожидал! Если не считать начала и конца… Ибо в конце дня, когда уже смеркалось, подружки выехали на своём минивене за город на пустынный пляж и начали сноровисто разгружать ящики из багажника, очень вместительного багажника! Что именно лежит в ящиках я знал, но не думал, что они и это приволокли для свидания! Ну… Буду теперь знать, что если иметь навыки и знания, то даже из ракетниц и гранатометов, а также нескольких подручных средств из ближайшего супермаркета, можно на выходе получить вполне стандартный фейерверк… Ну, почти…

— Ведь всем нравятся фейерверки! — выдала Панда и выставила таймер на минуту, а затем добавила: — Главное быть от него подальше, когда таймер дойдет до нуля… Хотя, тогда же мы продолжим наше свидание за гранью, да, мой ангел?

— Да, тетя Панда! — радостно подтвердила Нера, ожидающая обещанного представления.

Ну нафиг…

Фейерверк мы наблюдали за пару километров от места взрыва. Куда я перенес всех пнув Панду в портал и взяв за шкирку Домино, а под руку Неру, ну а Тень и сама спокойно прошла следом.

— Эх… Красиво… — сказала Домино прижимаясь ко мне и любуясь серией и правда вполне себе красивых взрывов. — Но машинку жалко… Знаешь как сложно было найти машинку с таким шикарным цветом? — она недовольно поморщила носик и повернулась к Панде: — Так что, Ванда!

— Ась? И я сегодня Панда, а не Ванда!

— Да пофигу! С тебя новая тачка! И как мы теперь домой поедем?! И почему ты опять выставила лишь минуту?!

— Но Мой Ангел не хотел долго ждать! А поедем… Эм. Вызовим такси? Точно! Есть у меня тут одна знакомая таксистка-индианочка… Так, а куда я опять запихнула свой — честно добытый в неравной схватке — телефон… Хм. А, точно, нас же тогда вместе разорвало. Доминошка одолжи сотик!

Мда. Вот бы столь же спокойно, прошёл мой завтрашний поход к Древней…

«Хи-хи-хи» — что-то мне не понравился традиционный смех матери…

***

Камар-Тадж встретил меня весьма непривычно, и это было далеко не из-за того, что я в кои-то веки явился сюда местным днём, ибо когда в Нью-Йорке ночь я предпочитаю спать в обнимку со своей рыжей грелкой! И после Монако мнение грелки на этот счёт я как-то не спрашивал. Кхм. К тому же библиотека тут так-то круглосуточная. Но сегодня всё было иначе, ибо вести ученицу на экскурсию, что должна была плавно перейти в переговоры, все же было предпочтительнее местным днём.

Если честно, то после моего последнего посещения этого дивного места, когда я и добыл свой прекрасный, во многих смыслах, Трофей, я ожидал увидеть столь привычный затаённый страх в глазах других магов, а то и открытую неприязнь. Всё же целая орава тварей моего личного производства, что несёт смерть вначале наёмникам, а затем и другим таким же тварям — зачастую несёт столь же очевидные отпечатки на видевших всё это со стороны… Да и последний разговор с самой Древней закончился не на самой приятной ноте. Она много что могла с тех пор надумать…

А ещё я полагал, что увижу тут следы ремонта, все же для храма та битва не прошла без разрушений…

Однако, реальность преподнесла сюрприз, и помимо новой почти ощутимо волны детской радости от Лужицы, я также имел удовольствие получить от местных колдунов с виду вполне неподдельные проявления уважения и даже радости от моего визита. Многие завидев меня не преминули обменяться местными традиционными приветствиями с уважительным произношением «Мастер Безликий» и неглубоким поклоном. И вот именно страха в глазах большинства я так и не заметил. Как и следов ремонта, храм вновь выглядел таким-же древним как и был. Реально удивительно, как они этого добились? Не время же откатывали при помощи камня бесконечности? Вот-вот, но факт — я следов даже глазами фавна не вижу!

Во взглядах же окружающих было максимум любопытство к той, что шла позади меня и крутила головой чуть ли не на все триста шестьдесят градусов. Хотя почему чуть ли? Вот она вполне себе повернула голову так, что любой бы на её месте свернул этим себе шею, а ей нормально, она порой вообще жидкая! Да и сейчас она сильно волнуется и не предстала в форме лужи лишь по причине своей одежды — ага, Нярлы, что сейчас изображает подобие моего, столь же традиционного для этого места, черного балахона. А вот кожный покров не изображает, так что все окружающие могут с любопытством наблюдать за металлической и рыжей макушкой моей горе-ученицы, как и за метаморфозами этой макушки, сопровождаемые ойканьем самой Лужицы, что тут же старалась вернуть нормальную форму. Вот на таком моменте перед нами и материализовалась Мардо и зависла, как и сама Лужица, что уставилась на мелкого дракона у той в руках. Дракон же уставился на неё, явно оценивая то, где ему будет выгоднее получить столь желанную ласку, у Мардо, у меня или у новенькой и неизвестной…

Хм. А давненько я не видел эту свою поделку, а она даже смогла немного отъесться, значит кормят её исправно, даже перекармливают.

Дракоша решила попытать счастье с незнакомкой, так что теперь Мардо очнулась, но её явно придавила звуковая атака радостного писка имени моей горе-ученицы:

— А-а-а! Дракон! Учитель! Дракон! А-а-а! Я глажу Дракона!

— Сесилия, это не дракон, это одна из моих химер, — решил я немного остудить Ученицу, когда первый накал эмоций спал. Вот только кажется добился немного иного эффекта и получил вначале опешившую Лужицу, что затем очень и очень жалобно произнесла:

— А можно мне тогда такого же? — и после добавила: — Беленького? — и сколько затаённой надежды-то умудрилась вложить в вопрос…

Будет ей дракончик… Вот только зря я это вслух сказал… Эх. Бедные мои барабанные перепонки… И шея на которой повисли. И поцелуи тоже лишние! Мардо же опять зависла!

Эм. Нярла, безумие моё, а не многовато ли ты от настоящих драконов решила в будущую химеру запихать? Мда. Но экскурсия явно началась хорошо! А вот продолжилась…

Как так вообще получилось?

Я же вроде хотел узнать где Древняя и попросить, пока я буду с той говорить, провести небольшую обзорную экскурсию для моей ученицы. Так почему я очутился перед тренировочной площадкой, сидящим на стуле с чаем в руках и Древней рядом на таком же стуле и с такой же пиалой ароматного чая, и сидим мы тут с целью посмотреть как там дерутся наши ученики… Вот только не стоит забывать о том, что тут вообще все маги — это ученики Древней! Так что напротив Сесилии оказалась Мардо… А она вообще-то Мастер!

— Не думала, что увижу на твоём лице столь много эмоций, Безликий. Однако, я точно помню, что ты хотел услышать мои советы по поводу обучения. К тому же мне интересно оценить насколько может пользоваться магией та, кто по твоим же словам, к ней почти не восприимчива. Так к чему волнение? — молвила Древняя с доброй улыбкой на лице. Почему она выглядит такой довольной? Да, она тоже удивила, почему-то её взгляд с нашей последней встречи заметно потеплел… Я что-то пропустил? Как оказалось — да…

— Но спарринг, так ещё и с Мастером? — указал я на очевидное и пригубил чашку чая. Хм, такого в моей коллекции нет. Местный сорт?

— Мастер Мардо точно не перегнёт палку и будет оценивать её не хуже чем это сделала бы я сама — она прекрасный инструктор. А сам же бой ещё послужит и проверкой характера самой проверяемой. И кстати, тебе не кажется, что для подобной проверки часть тебя на девушке излишня?

— Логично, — был вынужден признать я и повернулся к импровизированной арене. — Ученица, — ноль реакции. А ведь я громко сказал… — Сесилия! — результат был аналогичным. — Лужица!

— А? Да, Учитель?! — все же откликнулась явно выбитая из колеи девушка.

— Ты же уже не раз спарринговалась с Илианой?

— Разумеется!

— Тогда не бойся, просто покажи чему уже научилась и вспомни спарринги с рогатой, твоя противница владеет похожими навыками. И да, Нярла сейчас с тебя уйдёт, постарайся не расплыться.

— А? А! Хорошо, Учитель!

Немного опечаленная окончанием обнимашек Нярла, превратившись в аморфную белую массу, показала собравшейся публике столь же аморфную металлическую массу и быстро уползла к краю арены, где и приняла свою более привычную форму, чем вновь вызвала шквал любопытства от окружающих. А, ну да, она же эту форму тут ни разу не принимала.

Ученица же… Ну… В Металлической луже можно было заметить и вполне гуманоидные черты… Да, она точно волнуется. Надеюсь Мардо будет осторожной, а то мало ли… Ибо моя ученица вообще крайне опасное существо, особенно для местных магов… Да и её хоть и простые магические трюки могут удивить…

Если сказать нервничающему человеку, находящемуся в непривычной обстановке и ситуации, не нервничать и успокоится, думаете ему это поможет? Ну, Лужице не помогло, так что начался спарринг, можно сказать, что никак: Сесилия стояла и изображала текущую статую, а Мардо явно думала с чего бы начать и с любопытством смотрела на эту самую статую.

Так что на первые заклинания Лужица отреагировала более чем никак, впрочем, и сами заклинания результат принесли тоже более чем никакой. Ну что Лужице могли сделать эти магические иголки? Они бы и обычному человеку были почти безвредны, но да — неприятны, мало кому понравится укус целого роя ос.

— Иглы Ситарака… — послышался комментарий с последующими пояснениями от одного из наблюдателей, сего представления.

После иголок последовало ещё более бесполезное и опять же почти безвредное заклинание, но на этот раз запитанное энергией по максимуму — это были чары удерживания в виде магических цепей, что должны были связать собой свою цель. Цепи повторили участь иголок — они буквально распадались касаясь металлической плоти.

— Связывающие цепи Кракана… — донеслось до моих ушей.

За цепями последовали ленты, чьё отличие от цепей было лишь в природе магии их формирования и они видимо ещё и душить должны были.

— Ленты и кольца Гагадора… — хм, так это было два заклинания? И что из этого были кольца? Ленты-то понятно…

А вот на следующее Лужица отреагировала и ещё как, быстро рванув в сторону, ведь это была красная молния. Вот только она могла и не пугаться так сильно, ведь электричества в этой молнии не был от слова совсем — это был скорее огонь, и, опять же, Мардо явно занизила мощность заклинания. Зря, ведь жара Сесилии тоже несильно стоит опасаться — она у нас девушка тугоплавкая.

— А это Губительные молнии Балтака… — уху, всё же молнии. А кому там всё это комментируют на краю арены? Хм… А у магов-то случилось новое пополнение в рядах! То-то Древняя такая довольная…

Этот момент и можно назвать началом спарринга, ибо «молний» Лужица опасалась почти инстинктивно, что логично, именно электричество её ахиллесова пята. Однако, это теперь стало скорее игрой по попыткам прицельного попадания в металлическую лужу молниями, лужа этого не хотела и активно уклонялась, когда же те в неё все же попали результат был тем же — никаким. И повышение мощности заряда «молний» результат не изменил. Ну, разве что немного нагрел металл, на что Сесилия посмотрела и даже расслабленно выдохнула, потыкав место попадания. Логично, будь это настоящей молнией, то тут бы спарринг и закончился.

— Ученица столь же странная, как и её учитель, вот только ты разве не ученица мага? Чему он тебя учит? Бегать и уклоняться? — спросила Мардо и явно постаралась немного подначить Сесилию.

— Не говори плохо о нём! Я просто испугалась и волнуюсь! — и это подействовало! Лужица аж собралась! — И вообще, я же могу вас ранить!

— Что-то сомневаюсь, — выдала тем же тоном Мардо и на одной её руке загорелся магический щит, а в другой она поиграла Посохом Живого Трибунала, обратив тот в плеть и ударив об площадку. — К тому же тут же твой учитель, а он прекрасно умеет лечить!

— И правда… Ну тогда вы сами напросились! Толчок! — после выкрика последнего слова Сесилию, что уже вполне выглядела как металлический человек, буквально метнуло в сторону Мардо. Которая по привычке выставила перед собой щит, не выдержавший знакомство со стальным и рассеивающим магию кулаком, но кулак не ударил, в последний момент Лужица всадила ноги с шипами в площадку и полностью погасила инерцию толчка. Кулак же разжался и явил, выступившие на металле, переплетения нитей, горящие белоснежным светом. — Удар! — это совпало с выкриком и запитанный конструкт из нитей наконец-то смог сформировать заклинание и выплеснуть заряд — телекинетический заряд, такой же что и запустил Сесилию в полёт словно ядро. И вот уже через всю площадку полетела Мардо. Ну а я, вновь увидев это безобразие, прикрыл лицо рукой. Эх… Сам виноват, что не следил за ростом своей горе-ученицы, у которой в инструкторах были такие же молодые девчонки и целая Заноза…

Да, сам виноват. Однако и за изобретательность, и за отточенные навыки ей можно поставить много плюсов. А вот эти выкрики… Напоминающие симфонические активаторы заклинаний, которыми они не являются! А вообще появились как способ отработки командного взаимодействия в тренировках у девушек и к магии отношения не имеют никакого — это лишь обозначение действий для соратниц! Но! Тут-то этих соратниц нет! Да и этот её «удар»… Бесполезная трата магического заряда накопителя. А вот то, как она додумалась им же запускать себя в полёт очень умно. Ведь напрямую на неё можно воздействовать лишь тонкими манипуляциями с громадным контролем — мои основные навыки в рамках специализации, которыми Лужица не владеет. Для этого нити нужны этак на три порядка тоньше и хороший контроль потока маны, за который у неё вообще отвечает химера-преобразователь. Но! Это если говорить о прямых воздействиях! Ибо она толкает не себя, а небольшую металлическую сферу внутри себя! Более того! Это по факту полноценный артефакт, что девушки сваяли на 3д-принтере, и на который ей только и надо что заряд маны подать. Она вообще артефакторикой стала баловаться, после изобретения источника энергии вместе с Петрой. Вот как отработала создание плетений внутри себя, так сразу и начала… Так что «Толчок» это артефакт, а вот «Удар» это она сама нити в нужную форму сплела. И вот честно, лучше бы она просто влетела в Мардо — это же эффективнее! Особенно, если вместо кулака было бы лезвие…

Полёт для чародейки не был долгим, она легко и просто погасила инерцию за счет своих артефактных сапожек.

— Неплохо, но почему ты не ударила? — вот мне тоже интересно!

— Ну так вы же мои магические навыки хотели увидеть! — блин, и ведь не поспоришь…

— И правда… Ну тогда давай продолжим! — сказала Мардо и улыбнувшись задействовала новое заклинание. Хм, кажется её полёт был к дождю…

— Дождь Гагадора… — а ведь и правда дождь. Скорее даже ливень! Конденсирует влагу, а затем придаёт каплям неслабый такой кинетический импульс, такими каплями и убить можно! Но Лужица у меня прочная! Стоит и в ус не дует. Только ойкнула от неожиданности.

— Хм, а если так… — Мардо вновь изменила тактику. Дождь исчез, ему на смену пришёл ураганный ветер. И под новый ойк Лужица воткнула руки в площадку и закрепилась, а то бы её сдуло, ибо она может и металлическая, но лёгкая!

— А это у нас Ветер Ватума… — последовало очередное пояснение…

— Хорошо, а если так? — произнесла через полминуты Мардо и вновь изменила заклинание. Площадку накрыл густой туман магической природы.

— Туман Валтора, а, и Змеи Валтора… — прокомментировал Мастер-инструктор для новенькой.

Эм, змеи?

Хм, и правда Змеи, что ползли по площадке, скрытые туманом. И ведь эти заклинания вновь на новой мане… Мардо проверят не поможет ли смена источника силы и эффективности воздействий? А то имена в названиях чётко намекают на источник сил… Да, это те самые владыки измерений-планов, которым почему-то глубоко начхать на то, что местные у них силы черпают…

Вот туман был очень полезен, ибо Лужица потеряла из вида свою соперницу, а вот кусающиеся и пытающиеся связать свою жертву змеи закончили так же, как и цепи с лентами до них — развеялись. Ученица их даже и не заметила, а лишь приготовилась к нападению, подняв зажатые кулачки на уровень плеч и застыв, всматриваясь в туман.

Сама же Мардо выпрыгнула из тумана подле моей ученицы, как чёртик из табакерки, с явным намерением проверить эффективность и своего посоха, но… первый кулачок разжался и явил новый рисунок нитей, горящих жёлтым.

— Вспышка! — даже густой магический туман не уберег зрителей от необходимости закрыть глаза. — Звуковая Волна! — а затем и уши, ибо она разжала и второй кулачок.

Первое было вообще самым первым заклинанием Лужицы в жизни, которым она умудрилась спалить тогдашнюю болванку, а вот второе уже не было её радостным писком, а было полноценным заклинанием на основе простейших вибраций, ведь звук — это вибрация воздуха! А громкий звук — это ещё и хороший способ оглушить противника, а то и барабанные перепонки тому повредить, плюс ослепление… И к слову, для смены простых плетений у Лужицы уходит где-то от одной секунды до трех и два одновременных простых плетения в руках это её предел. Да долго и мало, но замечу, что время на это у неё сейчас было и она ещё только учится! Так что…

— Удар! — Мардо вылетела из уже почти исчезнувшего, без подпитки, тумана. А ведь у Лужицы ещё и огнемёт есть… и кое-что ещё.

— Толчок! — Сесилия полетела вслед за Мардо, которая может и была дезориентирована, но сапожками воспользоваться умудрилась. К слову, в это раз в ладошке у моей ученицы ничего не светилось, а просто торчало два контакта:

— Электрошок! — самое сложное в этот момент для Сесилии было случайно не коснуться Мардо, а то спарринг бы закончился и для неё. Да, местные маги может и сильнее, а также прочнее обычных людей за счёт токов энергий в теле и поддерживаемых чар, но всё же всё ещё люди, да и заряда Лужица не пожалела. И да, последним была та самая поделка сделанная и адаптированная вместе с Петрой под нелетальное оружие, но оно же на магическом кристалле работает, да? Вот! Значит магия! Мда.

Ну, основы она узнала хорошо. К тому же вполне смогла их опробовать на одной Занозе, что и советы дать не поленилась. Ну, ещё бы та поленилась, ведь кто её в школе-то кормит? А ведь Лужицу ещё и кое-чему другому успели научить во время их тренировок, а именно вязать, удерживать и вырубать противников, немного их придушив… Результат на лицо, она смогла одолеть в спарринге целого Мастера! Вот только есть тут и ещё один момент…

— Покажи накопитель, — сказал я, подходя к ученице.

— Да, Учитель! — на груди девушке показался кристалл. Да, как я и думал, он уже почти пуст. Ведь она в основном запитывает нити заранее! То бишь каждое мгновение пока плетение подпитывается и не находит выхода из-за сжатого кулака, идёт непрерывный расход маны. Потери чудовищны! Эх… А ведь в накопителе маны почти как в моём резерве… Он вообще самый большой, что у меня вышло создать! Ладно, потом отчитаю.

— Об огрехах поговорим после, а пока — ты умница.

— Спасибо, Учитель!… — да, тут ещё есть над чем поработать, но и результаты за прошедшее время очень и очень хорошие! Лишний раз показывающие, какой я плохой учитель и как много может умудрится добиваться хорошо замотивированный разумный с доступом к нужным знаниям и ресурсам… Мда. Вот только из-за этого у неё упали оценки в школе, из-за чего мне тоже предстоит с ней побеседовать… Причём, сделать это бы стоило ещё месяц назад! Хм. Подумал тот, кто в преддверии годовых экзаменов забрал ночью из общежития свою горе-ученицу… Эм. Мда. Упс…

После всего этого представления, в разы приободрившуюся Сесилию, всё же повели на экскурсию, повела её крайне задумчивая Мардо, которую я быстро привёл в чувства и подлатал. А сам же я, как и планировал, остался побеседовать с Древней. И беседа получилась сложной, во многих смыслах, и не только потому что среди магов я увидел одно новое, но в тоже время мне прекрасно знакомое лицо — лицо Стефании Стрендж, той самой, что и должна была прийти сюда за поисками исцеления и которая прекрасно видела и слышала, что я — целитель. Ведь именно ей один из Мастеров рассказывал об заклинаниях… Правда трудно сказать, когда это до неё дойдет, а то за происходящим она смотрела с явным очумением во взгляде. Да и с Аморой вышел очередной казус… Но давайте по порядку…

— Знаешь, по моему мнению, у твоей ученицы очень хорошие результаты в её обучении, особенно на фоне остальных её талантов, — сказала древняя чародейка.

— На текущий момент, она не маг, а скорее живой артефакт и начинающий артефактор. Её потолок это достаточно простые плетения. И она пока так и не почувствовала токов магии. Но да, успехи у неё очень хорошие, — а приятно такое слышать от более опытного в этом вопросе человека.

— Понятно, но сама идея поражает. Советов пока не дам, мне надо над этим подумать и поговорить потом с самой девушкой, а пока я хотела бы напомнить тебе о нашем изначально договоре, который неизменен, — можно подумать, что я забыл почему меня в библиотеку пустили…

— Я не буду лечить руки Стрендж, без твоего на то согласия, — да и толку мне с этого?

— И попрошу не говорить об этом договоре, лучше сказать, что подобную услугу ты ей окажешь, если она получит титул Мастера, но никак не раньше. Это же можешь приравнять к моему согласию, если тебе угодно, — я кивнул. — Но ты явно хотел обсудить не только это, да?

— Да… — тут-то я и ошарашил Древнюю, что одно когда-то безголовое тело, что я забрал, сейчас вполне себе живо и даже здравствует. А ещё стоит уже не первый час во дворе моего дома в потёмках и ждёт конца наших с Древней переговоров на её счет.

— Ты умеешь воскрешать мёртвых? — спросила Древняя с непомерным удивлением на лице. — Хотя, зная кто твоя сестра…

— Ну, сестра тут не причём. И формально она не то чтобы умерла, Асы вообще на удивление живучие создания. Я был скорее озадачен тем, что сознание тоже вполне себе выжило, честно говоря думал, что мозг погибнет, но она восстановилась, — сказал я, опуская эту тему, ведь в теории я и правда могу воскрешать мёртвых, двух конкретных разумных так точно. — Марнот признала её моей пленницей и оставила её участь на моё усмотрение, но что скажешь ты?

— Понятно. Для начала я хочу увидеть её.

— Разумеется…

Я открыл портал и перед Древней предстала Амора, которая сейчас старалась изобразить саму покорность и уважительность, даже одежду выбрала неброскую, но вполне официальную, по меркам моды Асов, как по мне это просто красиво расшитое серое платье, даже не зеленое, удивительно. Она его целый день так-то выбирала и выпросила разрешение на использование чар, чтобы подчеркнуть своё положение правильной прической и увеличить свои шансы! Однако, громкое сглатывание в самом начале было слышно отчетливо, что не помешало ей начать говорить своим новым голосом, что нынче был чем-то похож на журчание ручейка, но был уже вполне похож на голос человека.

— Милорд, — поклонилась она мне, приложив руку к груди, — Древняя, — последовал поклон, не менее глубокий, но вот руку она не прикладывала, — Я Амора Чаровница из Асгарда, и я рада прив… — я поморщился, голос стих и она вновь сглотнула, но затем продолжила: — Я приветствую верховного чародея земли. Прошу простить меня за ложь, Милорд, но я боюсь за свою участь, — вновь последовал поклон.

— Хм. И правда живая… А какой голос! Ты не перестаешь меня удивлять, Безликий. Что же, я не буду ничего делать или предпринимать против Аморы Чаровницы и признаю твоё право судить её. Но в тоже время я запрещаю ей появляться в храмах моего ордена без веской на то причины! — только и сказала Древняя, при этом на её лице и мускул не дрогнул.

— Я думал, что ты попросишь её все же казнить, — ведь не обошлось без смертей…

— За происки Суртуры? Та бы послала не её, так кого-нибудь другого, сейчас же в смерти Аморы не будет толку. Да и я не из тех, кто будет осуждать оружие в чужих руках. Даже если это оружие имело глупость само попасть в эти самые руки, — Амора вновь сглотнула, камень то был в её огород. Но тут Древняя напомнила мне об одной ма-а-аленькой детали: — Но то я, а что ты будешь делать с олимпийками? У них к ней претензий может быть не меньше. — Хм, а о них-то я и не подумал… Как у них с рассудительностью? Тем более что Амора умудрилась подчинить себе одну, а перед этим ещё и как-то в голове второй покопаться… А собственно, что она с ней-то сделала? И почему при этом вопросе, Амора так старательно начала отводить взгляд, так ещё и румянец на щеках выступил?!

И вот тут-то и случился казус…

Двери в зал распахнулись и на пороге оказалась…

— Лысая, мне тут птичка нашептала, что… — начала говорить вошедшая, но застыла, уставившись на Амору, словно баран на новые ворота.

Демоны… Помяни бога…

В помещение вошла одна из упомянутых богинь — богиня силы, строительства и трудолюбия — Геркулеса.

Ну всё… Песец котёнку — и эта мысль явно пришла в голову и мне, и Древней, и самой, в раз побледневшей, Аморе.

«Хи-хи-хи» — в повисшей тишине я отчетливо слышал заливистый смех Матери и кажется не только я, но и Древняя.

И вот когда тишина уже затянулась, а я в красках представил будущее и скоротечное знакомство Аморы с адамантовой булавой, Герка наконец отмерла и немного выбила из колеи своими следующими действиями всех присутствующих:

Для начала она явно не поверила своим глазам и выдала:

— Хм, вроде я сегодня ещё не пила, — дыхнула себе в ладонь и подтвердила вывод: — Угу, не пила, да и чем я тут могла напиться? Значит морок? — её вполне до того обычная одежда быстро сменилась на полноценный кожаный доспех, в котором я её и видел в прошлый раз. А также я почти физически почувствовал, как в её оболочке становится в разы больше энергии. — Хм. Не морок…

Она двинулась к Аморе, которая застыла соляным столбом и ещё сильнее побледнела, хотя казалось бы, а куда дальше?

Подойдя Герка положила свою массивную ладонь той на плечо и вновь добавила:

— Хм. Не иллюзия, — а затем прошлась очень внимательно взглядом по Аморе сверху донизу, особенно внимательно она посмотрела на грудь. — Сестра близняшка что ли? — этот вопрос был уже адресован мне с Древней. И последняя, что явно оценила сцену, ей и ответила:

— Нет, дочь Зевса, это именно та, за кого ты её приняла. Безликий смог вернуть её к жизни.

Ну всё, теперь точно песец котёнку.

— Да-а-а? — протянула с полным неверием Герка и спросила уже Амору: — Так это мы с тобой провели ту незабываемую — выделила она слово странной интонацией, — ночь вместе? И это ты подчинила своей воле мою сеструху Гермесу? — вопрос подкрепился взглядом точно в глаза Аморы и та кивнула в ответ, явно уже мысленно готовясь к смерти.

И вот что-что, но следующих слов и действий Герки я не ожидал! Ибо та после кивка расплылась в улыбке от уха до уха и выдала:

— Проклятье! Это и правда ты! И ты живая! Ха-ха. Слушай, а давай тогда поженимся? Будешь моей второй женой! — от этого заявления даже Древняя в осадок выпала! Мне же не послышалось, да? — Только это, а тебе зовут-то как? — в этот момент даже я поперхнулся. Сама же Амора тоже зависла. А вот Герка лыбилась во все тридцать два зуба и добила очередным высказыванием:

— Только это, в следующий раз чур главной в постели буду я! Не люблю быть ведомой! — угу… Приплыли…

Надо отдать должное моему Трофею, она быстро пришла в себя:

— Я Амора Чаровница из Асгарда, о благородная богиня с Олимпа, и я не понимаю с чего ты молвила столь странное предложение, на которое я не в силах согласиться.

— О! А голос-то у тебя под стать красоте стал! Жду не дождусь услышать, как ты поёшь! И чего непонятного? С тобой я провела одну из лучших ночей за последнюю пару сотен лет! А ещё ты довела Гермесу до белого каления! Даже я её не смогла так довести, а я старалась! И вот будет умора, когда я приведу тебя на Олимп и представлю родичам! Это точно будет эпично! — рассмеялась она. — Так в чём говоришь проблема, ты замужем что ли или уже жената? — выдала это чудо. вище и заливисто рассмеялась. Никогда не понимал богов… Мое мнение кажется разделала и Амора, и Древняя…

— Нет, но я подневольна и за мои преступления мне предстоит расплатиться перед Милордом. Моя жизнь и будущее в его власти! — быстро перевела та на меня стрелки, явно поняв, что убивать её сегодня, видимо, не планируют.

— Хм. Да? Эм… Рабыня что-ли? — Амора и тут быстро нашла что ответить:

— Я бы не назвала моё текущее положение отличным, но и жаловаться мне не на что. Со мной хорошо обращаются, меня вылечили и подарили новый голос, но я не свободна в своих перемещениях и действиях.

— Угу. Понятно, — Герка почесала затылок и обратилась уже ко мне: — Лысый, коль она твоя, ты мне её случаем не продашь? Плачу золотом! А стоп, ты же маг… Тогда давай адамантом по… — она вновь пробежалась взглядом по фигурке Аморы и выдала: — По её объему! Я точно помню, что вы тут на земле цените адамант, — хм, судя по лицу Древней предложение и правда хорошее, или она просто прифигела от очередного откровения богини? — Стоп, ты же представитель Асов и наследник, это что же, мне через отца договариваться придётся? — это она у меня спрашивает?!

— А тебя не смущает то, что скажут на это твои сестры? — решил уточнить я.

— Жду не дождусь увидеть лицо Гермесы! — был мне ответ, выданный с довольной лыбой.

— А Афина?

— А что с ней? Она умная! Она всё поймёт!

— А твоя жена?

— А что с ней? — моего вопроса, кажется, вообще не поняли.

— Мда. Ну у вас на Олимпе и нравы… — теперь уже я почесал свой лысый затылок, прямо родной мир напомнило. Особенно если учесть то, что я скоро собираюсь провернуть с Тришей. Вот только я ещё не все знания вытряхнул из ветряной головушки Аморы, так что…

— Я плохой знаток законов Асов, но что-то мне подсказывает, что тот же Один не одобрит такой шаг с моей стороны… И, кстати, может стоит поинтересоваться, чего хочет сама Амора? — я вот тоже умею стрелки переводить! И судя по её глазам предложение ей не нравилось! Ну или ей не нравилось быть предметом торга… По себе знаю — это такое себе…

— А ты что не согласна, красавица? — спросила с явным удивлением Герка у самого предмета торга. И что та на меня смотрит? Пусть теперь сама отдувается! Я вот не мастер в таких делах!

— Мы с тобой и правда пока мало знакомы, а брак это большой шаг… — начала та заливаться соловьём, причём, почти буквально, с её то голосовыми связками…

И знаете, я вот совсем не удивлен, что уже по прошествии получаса, она успела уговорить Герку, прикрыть её от сестер, устроить несколько свиданий для лучшего и более глубокого знакомства, а также уговорила богиню сделать ремонт в её будущей темнице! Геркулеса вообще-то непросто так носит титул бога строительства и трудолюбия… Сказать что после этого я был в шоке — это ничего не сказать… Может было всё же лучше согласиться на Адамант?

Мда. Ну и денёк…

Демоны, а мне ведь тоже скоро предстоят похожие переговоры. Вот только на месте Герки буду я!

Глава 35

После столь бурной на события недели ожидаемо пришли выходные, в которые было бы очень кстати предаться отдыху в приятной компании. И вот с этим возникли проблемы, не с отдыхом — с компанией!

Так получилось, что весь молодой Зверинец оказался полностью захвачен учёбой, ибо экзамены были все ближе, а именно я был тем, кто обещал за их успешную сдачу плюшки в виде летней поездки в Европу, а кое-кому ещё и «дракона». Кхм. Да, я чутка добавил условий в получение Лужицей её заветного зверька белоснежного окраса. Да и на дне рождения Старк девушки погулять хотели. Причём, это даже отразилось в относительно скромном празднование дня рождения уже Джубили, которое из застолья в школе с поздравлениями и подарками быстро переползло в продолжение учебного процесса. Что явно порадовало местный преподавательский состав, так ещё и подстегнуло других учащихся последовать их примеру, что тоже порадовало старших иксменов. Там же была потеряна и Петра, которой об экзаменах беспокоится было не нужно, а вот подругам она помочь была готова всегда, да и репетитором была очень даже хорошим — я тому свидетель и живое доказательство. Меня же просить постеснялись, да-да и это никак не связано с тем, что я хреново умею объяснять! Они просто постеснялись! Кхм.

Я о своих оценках не волновался, особенно в свете сдачи предметов прошлых лет. Правда мне и на бесплатное обучение в университете рассчитывать не приходится в отличие от, опять же, Петры. Та у нас гений и это подтвердят не только её хорошие оценки, но и успехи за всё время обучения, а это так-то не одна медаль и победа на различных научных олимпиадах, выставках и тому подобном. На что она даже после получения своих паучьих сил не переставала ходить, так что рыжая вполне себе рассчитывает на стипендию. А я вот не ходил, как и мой предшественник, да и не факт что помогло бы, особенно если учесть то, что треть текущего учебного года я вполне себе пролежал в больнице, но у меня есть деньги!

Казалось бы, если младшие недоступны, то у меня же есть ещё и прекрасные представительницы старшего поколения! Но и тут был облом… Той же Ороро предстояло эти самые экзамены принимать, а это тоже требовало подготовки, к тому же она, так же как и Петра, была в процессе полностью поглощена помощью своим ученикам — вообще крайне удобно жить и учиться со своими учителями под одной крышей. Частная школа в целом несёт много полезных плюсов. Правда не в этом случае и не мне. Дженнифер же… Ну… Я в Монако летал? Летал. С представителями немецкой компании под названием «Фонд Жизни» там говорил? Говорил. А о чём я с ними говорил? Ну о том, что они очень хотят получить нашу продукцию, а затем начать её использовать в своей сети частных клиник и, что важно, они собираются сами заняться проблемами её легализации уже в Европе, с выгодой для себя разумеется. Умные немцы берут легализацию и всю волокиту, а взамен становятся представителями нашей продукции в Европе — все продажи будут идти там через них, да и первые операции по пересадкам пройдут в их клиниках… Удобный для меня и них договор. Вот только он тоже должен быть правильно и красиво юридически оформлен, а кто у нас главный по юридическим вопросам? Правильно — Дженнифер. Которая уже даже учла то, что для поставок потребуются услуги надежных перевозчиков. А кто у нас владеет компанией изначально начавшей с перевозок, причём, международных? Правильно — Эмма. А это тоже юридические договоры… Мда. Учиться водить я явно начну не на этих выходных… И не на следующих, ибо что-то мне подсказывает, что на день рождение Старк я точно поеду, как и весь молодой Зверинец… О том, куда делась моя сестра, невеста-телепат и одна моя заложница — трудоголички, я пожалуй промолчу.

Так что компанию на выходных мне составляли лишь Нера и Амора. И знаете, а хорошие вышли выходные! Мы с сестрёнкой в полной мере насладились метаниями одной асгардийки, что медленно, но верно осознавала в какой жопе, она находится, и это я сейчас не о том, что она так-то мой военный трофей. Тогда о чём же я, да? Ведь она избежала смерти как от рук Древней, так и от тройки богов! Причём в последнем нашей ветреной красавице помогло то, что она ведомая желанием немного расслабиться перед последним боем, додумалась переспать с одной из своих жертв и той это таки понравилось! И вот тут-то и была проблема и даже не одна! Ведь Амора как-то не торопилась бежать под венец к олимпийке, у неё только от одной мысли об этом глаза становились круглыми-круглыми.

— Я же только-только разменяла своё первое тысячелетие! Я ещё очень молода и пока и не помышляла о подобном! — доносил до наших с сестрёнкой ушей ветер. Фраза может и абсурдная, к тому же её это «только-только» тянет на пару сотен лет, однако по меркам Асов, наша Амора ещё очень и очень молода, что логично при средней продолжительности жизни в пять тысяч лет-то. Но! Тут же вот в чём дело, если она откажет Герке, то наверняка лишится защиты той от её сестер, а это значит что? Что по её душу как минимум придёт очень злая Гермеса. Амора может и та ещё дура, но она точно понимает, что если передо мной встанет вопрос в выборе: её жизнь или конфликт с целым богом, а то и пантеоном богов, то мне как-то проще её просто умертвить. К тому же она и не забывает о своём статусе чуть ли не моей собственности и жить ей хочется! Ой как хочется! Вот она и металась в осознание того, что с Геркой надо дружить, а также не приведи Иггдрасиль подставлять уже меня под богинь. Хм… И кажется меня она боялась даже больше. С чего бы? Разве я такой страшный?

По авторитетному мнению маленькой аватары самой Смерти:

— Братик не страшный, братик глупый! — Ну, глупый так глупый, но не страшный же?! — А няня забавная! И тоже глупая! Хи-хи-хи, — выдал свой вердикт ребёнок, ибо откуда по вашему мы все это узнали? Амора нам всё и рассказала. И словно проглотила лимон услышав мою позицию по поводу её умерщвления, я решил дипломатично промолчать о том, что договорится все же попробую, но да — сражаться с богами я не планирую. Банально не потяну. Она может и красивая, и в голове у неё ещё много интересного, но не настолько чтобы драться за это с богами.

Однако, было забавно наблюдать за тем, как она учится петь, мы оценили, она воистину прекрасна! И может до нормальной сирены ей пока как до луны, но! Это прекрасное «но»! Песни истинных сирен это же не совсем песни, в привычном понимании, а вот Амора именно пела! И в сочетании с чарующим голосом песни получались просто шикарными! Мы оценили! Так бы и слушали, что собственно и делали.

И не стоит забывать о том, что при этом Герка нам ещё и ремонт сделает! Когда ещё на меня поработает целый бог-строитель? На это точно будет интересно посмотреть!

Да, выходные вышли не скучными, а ещё я на них подготовился к осуществлению своего плана относительно Триши. Возможно поспешил, ведь с самой девушкой по его поводу я ещё не говорил, но как показала практика это явно было не зря… Да и мне стоило поторопится, а то на неделе ей должно было исполнится восемнадцать, после чего было бы официальное объявление о её помолвке с Джастином, который и так об этом уже всем растрепал… Но это будут уже его проблемы, а не мои, ведь на Трише он не женится в любом варианте событий.

***

Чего хочет Норма Озборн?

Чего вообще должна хотеть глава громадной корпорации её фамилии?

Денег? Она богата и всегда была богата, а получив в руки свою компанию, заняв место своей матери, она стала ещё богаче, а её компания ещё больше. И сейчас это была громадная корпорация с различными направлениями развития. Хоть преимущественно вся их продукция и была в военной и околовоенной сфере. Правда, в отличие от того же Хаммера, они заняли немного другую нишу и производят в основном не стрелковое оружие, а гранаты, бомбы и ракеты, а также беспилотники и многое-многое другое. И объединение с «Хаммер Индастриз» для них неплохой вариант для того, чтобы стать ещё больше, влиятельнее и могущественнее. Но этого ли хочет сама Норма? Нет, не так. Чего бы она хотела больше чем этого? Ответ на этот вопрос был на удивление прост и дала мне его Триша — её мать хочет оставить после себя наследие. В этом плане Норма напоминает мне достаточно стандартного именитого аристократа из моего мира, она гордилась своими корнями, хотела обеспечить будущее своим потомкам, а также их дальнейшее процветание. Она тут даже роли детям уже выбрала: Триша обеспечит это самое процветание в будущем, а её брат потомков и будет помощником своей сестре. И в этом кажется и крылся корень её безумия, если таковое имеет место быть, но если судить по Трише и мнению Эммы, то старшая Озборн точно имеет нечто похожее на помешательство младшей.

Для достижения этих целей Норма не только хочет выдать свою дочь за Джастина, но и предпринимает другие шаги, инвестируя немалые средства в различные исследования, что в перспективе позволят в будущем прославить её корпорацию. Те же пауки, даровавшие силы Петре и Гвен, были разработаны, чтобы получить новые материалы и создать бронежилеты, что смогут превзойти таковые у Старк, но те себя не оправдали и им нашли неплохой аналог. Да и в плане энергетики, если судить по последним новостям науки, «Озкорп» тоже думает попробовать подвинуть нашумевший реактор Старк, есть тут одна не менее нашумевшая немецкая ученая по фамилии Октавиус…

Но это ладно, перейду к сути уже моего плана. Ведь он был до безобразия прост — я собирался самым банальным образом купить Тришу, предложив Норме то, что впишет её фамилию и название её корпорации в местные учебники по истории. И тут была проблема. И нет, не в том что я собиралсякупить себе невесту, ведь даже сама Триша не постеснялась при первом знакомстве с моей сестрой и Эммой предложить им взятку в виде хорошего совместного проекта с компанией Эммы. Это вообще нормальная практика во всех мирах. Хоть обычно конкретно тут женихов покупают, а не невест… Но это тоже ладно. Дело же было в том, что я собирался дать не оружие, а лекарство. А у «Озкорпа» может и были проекты по медицине и даже кое-какая продукция в этой области, но до тех же Ренд им было далеко.

Кошачеглазую при новости о том, что я её собираюсь на полном серьезе купить, надо было видеть. А как её глазки прикипели к переделанному под неё браслету…

В салоне автомобиля раздался тихий перезвон, когда сам браслет попал в цепкие лапки девушки. Я к нему добавил парочку бубенчиков — она же у нас кошка! Вон как ушки подрагивают и хвост под юбкой шевелится! Но сам браслет она надевать не торопится… Боится… Хотя идея её точно проняла.

— Хозяин, так что вы хотите предложить моей матери за меня? — спросила она и затаила дыхание. Я же улыбнулся и назвал цену. Кошка зависла. А затем недолго думая надела браслет и начала набирать телефон матери, замерев лишь в самый последний момент и поинтересовавшись:

— Хозяин, а вам удобно будет встретиться с ней уже сегодня?

— Кейс с образцами у меня дома, но я его могу и порталом перебросить, — моя основная тушка в этот момент как раз посмотрела на обозначенный кейс и продолжила свой очередной маленький эксперимент над безвольным телом моего первого многострадального, но пока все ещё вполне живого клона. Да, над ним не только Анна вечерами изгаляется, я тоже пару вещей на нём проверил.

Так что Триша нажала на звонок и начала договариваться с матерью о встрече, напрочь позабыв о том, что ей сегодня как обычно следовало бы ехать в компанию к Джастину…

А я ведь ещё даже подарок ей на день рождения не подарил… Может стоило начать с него? Нет, это я правильно поступил! Ведь после того, как я ей показал подарок и пояснил что же это такое, а главное зачем я ей такое дарю! То кошка нервно сглотнула, постучала по перегородке и, дождавшись как та опустится, сказала Елене:

— Меняем маршрут. Едем в «Озкорп», но, Елена, прошу, езжай медленно… — перегородка начала сразу подыматься под задорный хмык русской.

Триша же уставилась на свой подарок — на ингалятор, а затем недолго думая сделала из него вдох.

Да-да знаю, в подарок от мага ждешь волшебное и переливающиеся всеми лучами радуги зелье. Но знаете какой это геморрой, по доставке нужных веществ из желудка или пищевода в кровь? Целая, мать её, наука! Как по мне введение прямиком в вену точно проще. Но! Мне честно понравилась идея с ингалятором. И эффективность этого метода несильно уступает прямому уколу в вену при паре ухищрений, а главное с местными возможностями не требует и толики магии! Лишь полчаса времени на разбирательство с методами заправки, а также шести часов на доставку набора ингаляторов на любой цвет и вкус. И вот у меня есть ещё один прекрасный способ по попаданию алхимических составов в организм человека, без участия даже химер. Хе.

Ингалятор может и был простым, а вот состав в нём нет…

Что же такого я ей решил подарить? Да так. То же самое что у меня неделю назад попросила Джубили, как подарок уже себе на день рождение. Ли немного не устраивало то, что она сильно уступает своим подругам в силе, ловкости и выносливости, а это таки не есть гуд, ибо её фейерверки, тоже не являются убойным оружием. По крайней мере пока. Ведь по мнению того же светоча науки иксменов — Ханны Маккой — у Ли в перспективе одна из мощнейших сил. Да, я вот тоже этому удивился, но факты не врут — ведь корень появления этим шариков плазмы лежит в микровзрывах, столь мелкого масштаба, что даже я не могу их уловить, а вот высокотехнологичные приборы Ханны смогли. Из-за этого у Ли ещё есть некоторые проблемы с взаимодействием с электроприборами, точнее у тех проблемы если рядом начинают летать её фейерверки, что порой все ещё бывает спонтанно, ибо имеет место быть слабое подобие такой полезной вещи как «электромагнитное излучение» — в простонародье ЭМИ — один из поражающих факторов ядерного взрыва. А ещё крайне удобная вещь которую даже я могу воспроизвести своими пока куцыми талантами в управлении электронами. Хе-хе-хе.

К этой новости электровеник отнёсся с большим скепсисом, ибо пока от этой силы толк есть только в виде фокусов на экране, спаленных занавесок, и сложностей с работой с почти любой техникой! Но тут стоит отметить, что у той же Шторм изначально силы тоже не впечатляли, она лишь ветер призывала и то несильный, а затем этот ветер стал бурей, да и та же Шарлин родилась не сразу могучим телепатом. Она тоже была молодой и глупой, так ещё и с кудрявой головой… Кхм. Спрашивается, а как она тогда стала блогером? И вот тут один момент о котором я не знал, одна рыжая о проблеме подруги знала и помогла, просто теперь вся техника Ли проходит через заботливые ручки Петры и та добавляет ей защиту от этого самого ЭМИ. Как удобно не правда ли? Но я отвлекся.

В ингаляторе был мой аналог той самой сыворотки вечности, чью работу я оценил в организме Вдовца и Фьюри. И да, именно аналог, с воспроизведением оригинала у меня пока вышли проблемы, так-то ожидаемые, но пока самым успешным составом у меня вышел тот, что даёт все возможности оригинала, вот только вместо замедления старения, наоборот его ускоряет и многократно. Так что для Ли я сделал аналог с похожими свойствами на основе эльфийских травок и выжимки из желез пары монстров.

Получившийся состав представляет собой прекрасный допинг, ну или стимулятор, что позволит в кратчайшие сроки растянуть сухожилия и связки, накачать и перестроить мышцы и повысить их тонус, а также позволит в процессе меньше уставать и быстрее восстанавливаться, к тому же даст слабую регенерацию. Эффект временный, даже скоротечный, если сравнивать с сывороткой вечности, но и ингалятор не одноразовый. К тому же это относится только к регенерации и восстановлению, перестроенные мышцы и улучшенная гибкость останутся, но да, для этого придётся потрудится и заняться собой в спортзале. Эта идея мне показалось лучше той, где бы я просто дал Ли химеру-экзоскелет. А тут она ещё и почти сама улучшит свои показатели трудом и упорством! Одни плюсы! По моими прикидкам она за несколько месяцев сможет догнать по показателям ту же Кристалл, а если постарается то и быстрее. На организме клона я уже состав опробовал и побочных эффектов, кроме увеличения аппетита, не обнаружил. Да и не было в нём ничего принципиально нового для меня. Ведь в моём мире ускорение тренировок бойцов вещь повсеместная. Вот только нужных монстров хрен найдешь, про травки вообще молчу, в эльфийский лес соваться — это искать смерти. Поэтому обычно пользуются составами попроще.

В случае же с Тришей… Ну, той точно пригодится лишняя выносливость в постели, не так ли?

После вдоха состава Триша быстро встряхнула своей шевелюрой, дернула ушком и целенаправленно начала расстегивать мне ширинку и с непониманием уставилась на меня, когда я её остановил.

— Хозяин? Вы не хотите, что бы я доставила вам удовольствие и отблагодарила в силу моих пока малых сил и умений? — руки может у неё и застыли, а в глазах было непонимание, но при этом её хвост продолжил ластится к моей ноге, да и сама она поелозила бедрами.

Я вновь улыбнулся девушке.

— Не торопись — это не моё основное тело, мне нужна пара минут, — я может и не человек и уже вполне освоился с парой потоков сознания, но считаю неправильным в столь интимном дело позволять себе одновременно проводить ещё и эксперимент дома. Так что моя основная тушка, быстро закончила свои дела, а затем, расслабившись на моём новом удобнейшем кресле, вырубилась. И я полностью сосредоточился на тушке в машине. Тушке, что породило само воплощение морфизма — Нярла. Хм, а ведь Трише нравятся жгутики… Это будет интересно…

Видя мою улыбку, дыхание и сердцебиение Триши ещё сильнее участилось, а её кошачьи глаза заволокла поволока…

— Вот теперь можем продолжить, рабыня.

— Да, Хозяин!

***

Почти кошкодевушка и почти тентаклевый монстр едут в Озкорп и решили немного расслабиться, кому такое неинтересно листаем до следующих звездочек.

Чем был удобен лимузин Триши, так это большим пространством внутри салона, тут можно было испытать неудобство только в том случае, если захочется полежать и то не факт.

К тому же моя самоназванная рабыня уже привыкла располагаться вообще в ногах и это ей явно нравилось. Особенно сейчас, когда ей позволили продолжить своё начинание. И в этот раз моя ширинка легко поддалась. Сегодня моя с ней игра будет немного иной. Да и я собирался попробовать нечто новое уже для себя… Ибо если Нярла легко могла стать мной, то вот обратное было неверным без слияния, но… да, есть интересное «но».

Поэтому пока кошачеглазая залезала ко мне в штаны и порадовала меня видом своей милой мордашки, где она буквально облизнулась в предвкушении, я медленно, но верно осваивался с морфизмом в тех рамках в каких мог его себе позволить без участия сознания моей второй половинки.

Мои нижние конечности начали преображаться, но кошка этого явно пока не заметила, ведь её хвост сейчас самозабвенно шуршал под длинной юбкой. Триша вообще сейчас стала предпочитать платья или длинные юбки, ведь под ними так удобно прятать дополнительную конечность… А ещё под них так удобно попадать… Хе-хе-хе…

— Хозяин, мне будет позволено ласкать и себя?

— Нет, но ты можешь приступать, — да, этим я пожалуй займусь сам.

— Как… пожелаете, Хозяин.

Хм… А у кошки под юбкой обнаружилась красивая композиция в виде темных чулочков и кружевного пояса, к которому они крепились, но вот кое-чего там не нашлось. Извращенка… Моя извращенка! Что явно вновь постаралась улучшить свои навыки в постельных утехах и к пальчикам на моём уже изрядно возбудившемся органе, в комплекте с чувственными губками и работе язычком, добавились и ручка, что осторожно начала поглаживать мошонку. При этом глаза кошки внимательно следили за моим лицом, явно стараясь уловить приятно ли мне. Это я подтвердил погладив кошку по голове и потрепав чувствительные ушки. Движения стали увереннее, а кошка начала активнее работать ротиком. Да, хорошая киса. Кису нужно наградить.

Когда её нижних губок, с которых уже вполне реально капала смазка, коснулся первый жгутик, кошка замерла и её зрачки расширились.

— Рабыня, тебе кто-то разрешал останавливаться? — кошка тут же продолжила с удвоенным рвением. — Медленнее, — кошка подчинилась. А жгутик стал в такт её движениям гладить уже её половые губки. Из уст девушки сорвался довольный стон. А затем она краем глаза увидела мою руку, пальцы которой стали удлинятся. И в её взгляде я увидел предвкушение. Которое я быстро оправдал. Жгутики проникли под блузку и устремились к грудям, наличие лифчика меня не смутило и было полностью проигнорировано. Качественная ткань прекрасно позволила под неё легко проникнуть, а затем осторожно начать сжимать груди и найти там уже давно затвердевшие сосочки девушки, чтобы начать ласкать ещё и их. Из-за этого рука девушки сжалась чуть сильнее чем бы следовало, сказывалась неопытность.

— Осторожнее, кошка, ты там не мячики мнешь.

— Простите, хозяин! — реально испугалась девушка.

— Ты вновь остановилась, — утверждение сопровождалось резким выкручиванием обоих сосков.

— М-м-м. Простите… Хозяин… — она тут же вернулась к своему занятию, но вот руку убрала…

Не прошло и минуты, как девушка вновь замерла в процессе, её сотряс первый оргазм, а ведь мы только начали… Правда не стоит забывать, что мы же вроде как едем на встречу… Хм, ладно, возьму своё по старинке.

Я показательно цокнул и молвил.

— Опять остановилась.

— Прост… — договорить я ей не дал, а быстрым движением подтянул к себе и поцеловал.

При этом жгутики подхватили её тело, быстро сажая девушку на меня и мой ждущий уже её нижних губ орган. Этот манёвр заставил кошку застонать и обхватить меня руками. Чуть ли не вцепившись ноготками мне в спину. Я продолжил с жадностью целоваться, не давая отстраниться и придерживая голову все ещё человеческой рукой.

Триша не успела сориентироваться и начать двигаться, так что в этом тяжелом начинание ей помогли жгутики, подогнав хлестким шлепком по красивой попке. Хе-хе-хе. К явной радости кошки, чей хвост при этом распушился и был нагло схвачен своим собратом жгутиком, дабы пройтись по мягкой шерстке, вдоль всего хвостика, о чьей чувствительности не стоит забывать, ведь я сам создавал этот наглый хвост.

Из-за сенсорной перегрузки, ведь я и об ушках не забыл и о чудесных передних полушариях, Триша даже попыталась было вырваться из моих объятий, ну а как ещё назвать то, что она чуть ли не соскочила с меня в порыве сопровождаемым стоном? Но кто же ей даст? Хе. Однако после третьего крайне скоро оргазма, я решил поубавить свой пыл, а то и сладкую пытку. К тому же кошка явно перестала обращать внимание на окружение, а ведь оно у нас было специфичным…

Так что я волевым усилием остановился и тихо поглаживая девушку по шелковистым иссиня черным волосам, дождался как она придёт в себя и изменил наше расположение, почти буквально перелившись в другую позу, сидя по прежнему в кресле. Теперь девушка оказалась передо мной, лицом к окну, с чудесным видом на проезжающие мимо авто. Пассажиры и водители которых вряд ли догадываются о том, что за тонированным стеклом лимузина на них смотрит Триша, которую я собрался взять сзади.

— Как думаешь, если ты будешь очень громко стонать, они тебя услышат? — задал я провокационный вопрос, во время которого руки Триши жестко зафиксировали жгутики, как и её положение головы. Ответа не последовала, за неё все сказало скакнувшее сердцебиении и громкое сглатывание…

И она честно постаралась сдерживать свои крики, ведь рот я ей не затыкал и когда наш лимузин притормозил в пробке, то за окном можно было спокойно полюбоваться на водителя в соседнем ряду. И это не на шутку возбудило мою рабыню. Из-за чего я дал ей чуть больше свободы в путах, что она так любит. Так что моя партнерша буквально начала двигаться в такт моим движениям позади неё, правда её вечно сбивали мои шлепки, но и это ей безумно нравилось…

Судя по лицам проезжающих, никто так и не догадался о происходящем в салоне, но редкие взгляды, что проходили по окошку, заставляли Тришу становиться активнее и в разы тише, она даже переставала при этом дышать… Так что использовать ещё и её ошейник я посчитал сегодня излишним.

Когда мы вновь изменили положение и та опять оказалась у меня на коленях, то я специально сел так, чтобы ей было удобнее смотреть на медленно проезжающие или останавливающиеся машины. Правда в некоторые моменты оно переставало её волновать, к примеру тогда, когда мои жгутики на её грудях отрастили присоски идеально подходящие под сосочки, все ещё одетой девушки. Да, я так и не раздел её, одежда мне не мешала, а с меня та просто исчезла — маленькие плюсы морфизма…

А хорошая получилась поездка! А главное долгая!

***

По пути к зданию «Озкорпа» Елена, кажется, успела собрать почти все пробки в городе, чему я и Триша были очень рады. Текущий опыт, по осмысленному управлению частью Нярлы почти полностью своими силами, буду считать удачным, специфичным, но удачным… Да и Трише явно всё понравилось и если бы не заранее принятая доза из ингалятора, то боюсь, из машины на своих двоих она бы не вышла. А так у неё скорее были проблемы с немного помятой одеждой и растрепанной прической, на фоне крайне довольной мордашки.

Впереди меня ждала встреча с самой Нормой Озборн. Надеюсь цена её устроит…

***

Норма Озборн.

Норма была расчетливой, хладнокровной, а главное умной женщиной. И она прекрасно понимала, что её дочь будучи ещё молодой, но малоопытной, потеряла голову впервые влюбившись. Ну, когда-то же это должно было наконец-то случиться? Да и обстоятельства их знакомства явно поспособствовали…

Чёртов неудачный эксперимент… А ведь состав не показал отклонений в поведении у крыс и обезьян… Рановато они решились на опыты с людьми, так ещё и потеряли новейшие прототипы вооружения…

И всё бы ничего, но избранник Триши Норме не понравился. По её мнению в мире были куда более хорошие кандидаты, нежели потерявший память паренёк, прибывший прямиком с больничной койки, который может похвастаться разве что смазливым личиком и родством со своей достаточно успешной сестрой. Но ничего по этом поводу Норма не сказала, а лишь выставила ряд условий, что могли поубавить пыл у дочери. Это не принесло результата, но в очередной раз порадовало упорством будущей главы корпорации. Однако и делать с этим что-то было надо… Ибо чем больше проходило времени, тем сильнее была видна привязанность Триши.

Так что Норма решила поступить крайне прагматично, ведь если нету человека, нету и проблемы, верно? И это бы стало прекрасным уроком для Триши, что ещё сильнее закалит её характер… Вот только «случайная» пуля, выпущенная в столь хорошо подвернувшийся момент, не сделала того, чего от неё ждали. Парень выжил, если конечно то, что его ждало в дальнейшем можно было назвать жизнью, а не существованием. Отчёт экспертов был крайне показательным. И Трише на этот отчет было плевать. Пришлось принимать более суровые меры, но уже к дочери, а после ставить и перед фактом, что Норме зять-калека не нужен, а вот тот же владелец не менее крупной корпорации был бы очень даже неплох… Особенно, если учесть его подход к делам, из-за которого можно легко рассчитывать на скорое полноценное присоединение его компании к «Озкорпу», ведь в отличие от его матери, он не мог похвастаться той же хваткой. Так что Трише не составит труда вначале помочь с управлением, а затем и обеспечить слияние, в котором она встанет во главе обоих компаний… Да, это был воистину прекрасный и перспективный план, правда долгий, но и что с того? А сам же Джастин… Ну, если Трише с ним будет не комфортно, то от него можно будет в последствии и избавиться… Ведь и счастья для своей дочери Норма хотела…

Казалось бы что о проблеме с Рихтером можно забыть, вот только парень удивил, да и Триша тоже… Первый умудрился пойти на поправку ударными темпами, а вторая, даже несмотря на прямой запрет и уже оговоренную помолвку, всё ещё по нему сохла!

И не успела Норма придумать, что с ним делать, как парень вновь ошеломил. Досрочно покинув больницу, он не то что уже ходил, но ещё и стал владельцем фирмы с очень интересными разработками…

Как? И откуда? Ответ на второй вопрос был до ужаса прост — ему это все чуть ли не дали. В связи с чем возникал и ответ на первый — возможно парень являлся мутантом, а если нет, то и тут ему помогли чем-то явно занимательным… Да, парень был не столь и простым, как казался…

И вот теперь случилось это… Для Нормы не было секретом то, что Триша продолжила своё общение с Рихтером, хоть оно и ограничивалось в рамках школы и недолгих их совместных поездках из неё, где за ними внимательной приглядывала Елена, а после и отчитывалась по этому поводу. Но личная встреча? Причём с самим парнем? С чего бы?

Если бы она даже знала причину заранее, то никогда бы в неё не поверила…

Норма как и всегда работала в своём офисе, когда секретарь оповестил, что Триша и Генрих пришли на оговоренную встречу. Они явно не торопились… Впрочем и сроки не были жестко фиксированы, да и пробки на улицах никто не отменял…

То, что разговор будет для неё не простым, а ещё вероятно и неприятным, Норма поняла сразу, как дверь открылась, ведь может её кабинет и был большим, до двери от стола был почти добрый десяток метров, но вот не заметить довольное и почти сияющие лицо своей дочери было невозможно. Та не стала заходить в кабинет, а осталась за дверью с Еленой. Любопытно, но доклад последней она может выслушать и после, к тому же Триша прямым текстом сказала, что встреча будет с Рихтером.

Парень недолго думая спокойно пошёл к ней через весь кабинет, он был одет в деловой костюм тройку темных тонов, пошитый на заказ, при каждом шаге он немного опирался на красивую резную трость в правой руке, но та ему явно была уже несильно нужна, а ведь с момента попадания в его голову пули не прошло и полугода и ведь она лично видела, как сложно ему было изначально ходить… И всё это на фоне изначальных докладов вполне компетентных экспертов… В левой руке молодой человек нёс ничем не примечательный кейс.

— Норма, — кивнул он подойдя и сев на одно из кресел для посетителей, трость он прислонил к ручке, а вот кейс положил себе на колени. Был он как и всегда полностью спокоен, вот эта черта в нём Норме нравилась. Из-за неё можно было даже забыть о его возрасте.

— Генрих, — ответила она ему тем же, не вставая с кресла. — Полагаю дело касается моей дочери?

— Именно так, — подтвердил он очевидное. — Я намерен убедить тебя перестать настаивать на помолвке Триши с Джастином, а также объявить об аналогичной, но уже со мной.

— И отдать тебе мою дочь… — она посмотрела на руку с обручальным браслетом парня и закончила, — аж четвертой женой? — о помолвке с Фрост она знала, об этом в Нью-Йорке сейчас уже все знали, но это даже несильно удивляло в свете отношений Фрост с сестрой парня, а вот то, что на браслете уже три камня, немного удивило.

Наглости ему не занимать…

— Именно так, — спокойно кивнул парень и уточнил: — На твою корпорацию не претендую, так что согласен на брачный договор, если надо то Триша просто возьмет двойню фамилию, так что твоим планам, где она станет будущей главой компании, это не помешает. Просто придётся забыть о получение корпорации Хаммера через этот путь.

Норма усмехнулась этому абсурду. И ведь её дочь на это согласна! Быть четвертой? Озборн? Ну-ну…

— Правильно говорил Фиск, дерзости тебе не занимать… И как же ты намерен меня на это уговорить? — ей правда было интересно.

— Очень просто — я отдам тебе содержимое этого кейса, со всеми правами на его содержимое.

— О, и что же у тебя там такого в кейсе?

— Набор вирусов.

— Вирусов? Биологических?

— Именно так, вирусов, что крайне опасны для некоторых клеток человеческого организма, — не меняясь в лице, спокойно пояснил парень.

— Ты принёс в кейсе биологическое оружие?! — удивилась Норма.

Парень усмехнулся.

— Нет, я принёс в кейсе лекарство от Рака.

— Кх… Кхм, — Норма аж поперхнулась. — Извини… что?

— Ты не ослышалась. В этом кейсе, — он провёл рукой по кейсу и улыбнулся. От этой улыбки Норму передернуло, что не помешало взгляду буквально прикипеть к кейсу, — лежат образцы вирусов, крайне опасных для различных раковых клеток в теле человека. Не для всех, но где-то для восьмидесяти процентов точно. Правда есть у них пара нюансов, к примеру вводить их желательно напрямую в опухоль, а то вне раковых клеток те долго не проживут. Да и сам набор вышел не маленьким, но это уже детали, как и способ размножения и производства. Ну так что, по рукам? Если что, то сама Триша уже согласна.

В кабинете повисла тишина, ведь один шибко умный маг ждал ответа, а одна прифигевшая Норма Озборн не знала что сказать.

***

Разговор не столь и далеко.

— Елена, мне вскоре вновь потребуется твоя помощь.

Шпионка тяжко вздохнула, в последний раз когда она это слышала, ей пришлось учить Тришу готовить, а после искать курсы для повышения этих навыков уже себе, а затем вновь учить Тришу… Это был тот ещё опыт из-за графика молодой Озборн и её полного нежелания тратить своё свободное время на что-то кроме как пребывание в компании с… Безликим. Теперь уже и её — Елены — новым Боссом, пока тайным, но к таким тайнам она давно привыкла.

— Что на этот раз, мисс?

— Мне нужен набор тренировок и упражнений по повышению гибкости, а также улучшения общей мышечной массы, но без перегибов, собственно, как у тебя.

— Эм… — что-то в этой просьбе Елене не понравилось, очень не понравилось! Но она пока не могла понять что…

***

Рихтер.

Вот почему людям порой так сложно поверить в мои слова? Я вообще-то создал искусственные органы, неужели полноценное лекарство от рака это нечто более сложное в их глазах? Я так-то знаю даже не один вариант лечения! Но предложенный с вирусами, наиболее простой в использовании для обычных людей. Тем более что и исследование в этом направлении ведутся уже не первое десятилетие.

Хотя ладно. Здоровый скептицизм понятен, как и желание убедиться в правдивости моих слов. Я правда думал в плане доказательств вначале предъявить пару газет с одним уже порядком нашумевших хосписом для больных детей, куда я исправно хожу раз в месяц, но потом понял, что это то ещё палево. Так что просто дождусь лабораторных тестов специалистов «Озкорпа». Не думаю, что это займёт много времени…

Сама же Норма, когда собралась с мыслями все же поинтересовалась, а почему я не пришел с этими вирусами к тем же Ренд? На что мне пришлось напомнить, зачем я вообще к ней пришёл. Кажется новость о содержимом кейса выбило её из колеи. Оно и понятно, но хоть не стала задавать глупых вопросов, почему я не решил оставить такую великую вещь себе и за её счёт обогатиться. Хоть такая мысль и была, но на текущий момент меня за подобное лекарство конкуренты сразу попробуют со света изжить. Ибо если с искусственными органами я рискую подорвать лишь черный рынок по их продаже, то вот с подобным «лекарством»… Впрочем, не то чтобы у этих товарищей что-нибудь получилось, но зачем мне пока лишний геморрой? С текущим бы разобраться, а после и о расширение компании подумаю. Будто это единственное лекарство за счет которого я легко и просто оставлю свою новую фамилию в местных учебниках истории, если захочу, ведь я маг плоти или кто? Хе. Вот Норма этого явно хотела и когда кейс оказался у неё в руках она ушла из кабинета чуть ли не вперед меня. Мы явно договорились…

***

Неделя прошла напряженно, но скучно, ведь начались экзамены, а это трата большого количества времени. Хотя тот же молодой Зверинец с этим делом явно успел не слабо помучатся и понервничать. Но как итог сдали все и почти всё очень даже хорошо.

Впрочем один интересный момент всё же был, даже два…

Для начала Норма Озборн соизволила позвонить мне лично и вполне официальным тоном донести, что она полностью принимает условия нашего с ней недавнего договора, но имеет несколько моментов, что нужно прояснить. К примеру официальную помолвку мы оглашать не будем до тех пор, пока она не разберётся с Хаммером, ибо уже их устных договоренностей никто не отменял, так что ей нужно время чтобы найти формальные поводы это дело урегулировать. Благо тех нынче много — тот же замороженный контракт Хаммера в глазах Нормы плюсов не прибавляет. Вопрос о том, не появится ли у неё потом такое же желание, но уже в отношение договора со мной — я не высказал. Зачем? Но это лирика и я этого ожидал, позабавило меня другое она попросила меня не настаивать на том, чтобы Триша ко мне переезжала хотя бы до помолвки! Я этой просьбы вначале не понял и согласился, а затем узнал, что Норма вернувшись в тот же день в свой особняк, застала Тришу, что уже паковала чемоданы и собиралась на полном серьезе ехать к жениху на проживание! Чувствую удивилась она этому не слабо! Как и Триша удивилась тому, что её останавливают. Хе. Но доводы матери она сочла здравыми, вот только когда её попросили пока снять браслет, сделала фортель и теперь тот тихо звенит при ходьбе. Да, она его просто на ногу умудрилась надеть! И очень горда этим фактом!

Вторым же событием было то, что я имел честь побеседовать с великой, ужасной и очень пушистой Ханной Маккой, которая дала мне множество новой пищи для размышлений, закончив наконец анализ моего шелка, а также успев пустить его впрок и подумав, что было бы неплохо обзавестись ещё… Эх. Вот что значит гений с разносторонним образованием… Кто-то скажет, что она всего лишь сделала новые улучшенные костюмы для иксменов, а вот я… Что изначально попытался на их основе сделать приемлемый результат и аналог, что воплотился в костюме рыжей и, подаренного на новый год, костюме Шторм, который так-то превосходил по показателям оригинал! Так вот я оценить результат трудов Ханны смог. Придётся вновь подумать об этом… Несколько слоев разных тканей и специальных вставок, с расчетом попаданий с разных траекторий с распределением импульсов этих самых попаданий по площади за счет демпферного слоя-прослойки, плюс специальная пропитка от влаги и плохогорящая… Да униформа иксменов — это тот ещё комплекс и он таким был изначально! Но его нельзя было назвать в полной мере пуленепробиваемым, а вот теперь можно! Мой подарок Шторм по сравнению с полученным результатом детский лепет, хоть и не скажу что плохой, я же изначально старался повторить их униформу, но с более хорошим вариантом ткани и парочки идей от себя! Которые эта пушистость тоже взяла на вооружение! Но Ханна явно вывела улучшения на новый уровень… И о дизайне не забыла… Как итог я несколько часов беседовал с ней по поводу некоторых материалов, их использовании и прикидывал в уме их аналоги, что в будущем можно будет использовать для нового витка улучшений… Плоть плотью, а броня вещь тоже полезная, по крайней мере для обычных и почти обычных людей… А если к этому добавить то, что я видел в комплекте экипировки Аморы… То получится очень даже хорошо! И вот в этом моменте я понял, что я — идиот. Ибо когда поднял этот вопрос с самой асгардийкой, то узнал, что велосипед давно изобрели до нас с Ханной, да — Асы давно уже похожие подходы известны и мне надо было лишь спросить! Амора же сделала себе артефактный наряд не из воздуха и с умом! Хоть и считает его ширпотребом, что и сотни лет не сможет прослужить… Мда.

Но пришли выходные, а с ними и долгожданный праздник — день рождения великой Железной Леди! И меня с девушками уже ждал самолёт, тот самый с баром и выдвижным шестом. Так что отрываться мы начали уже по дороге!

***

Таша Старк

«Интоксикация крови восемьдесят девять процентов.» — надпись на стекле умного дома была лишним подтверждением того, что времени уже не осталось. А ведь было ещё столько планов и надежд. Даже сегодняшний вечер обладал не малыми планами в голове Таши. Хотя, можно ли назвать планами выуживание информации из школьниц? До чего же она докатилась… Но перспектива уже смоделированной операции с шансами на успех меньше пятидесяти процентов пугала в чем-то даже больше, чем неотвратимость медленной и болезненной смерти, после цифры в девяносто девять процентов… Но как-то же этой рыжей и гениальной девчонке по фамилии Паркер умудрились прирастить обратно руку и залечить ужасные ожоги за какие-то жалкие часы?! Это могло дать надежду, вот только как-то не улучшало настроения. Из-за чего в голове Старк даже мелькали мысли об отмене мероприятия.

Да и не только это. После Монако она по очевидным для себя, но не общественности и своего окружения, причинам перестала рассекать по миру в своём костюме. Её не было на посту каких-то две недели, а пресса все не умолкала, да и армейские чины, со слов её лучшей подруги, подумывали о том, чтобы забрать костюмы силой. Кого-то явно напугала перспектива того, что появятся ещё такие же как она в похожей броне. Настолько, что они думали наплевать на свои же законы. И ведь могли, а после бы выдумали красивый повод или причину… Таша была умной женщиной и прекрасно допускала подобный вариант развития событий. Вот только несильно этого опасалась, все же её костюм не просто так назвали лучшим оружием минимум десятилетия. Но ком проблем всё продолжал расти и не располагал к уже вполне необходимой операции… Да и праздничного настроения не наблюдалась.

Таша и сама не могла сказать, что помогло собраться и настроиться на веселый лад. Может разговор с Натаниэлем, где она поинтересовалась чтобы тот сделал, если бы это был последний день рождения в его жизни? А может бокал мартини так сильно ударил в голову? Всё же спиртное она не употребляла уже сравнительно давно…

Но факт был на лицо, когда прибыла первая орава гостей, а затем начали подтягиваться и остальные, настроение Таши как-то резко начало расти вверх! Как и желание отдохнуть так как хочется и с теми с кем хочется! Да, это все же явно результат совета рыжего красавчика.

И именно с ним в окружение гостей её и застал другой тоже чутка рыжий красавчик — он ещё на Питера Поттса откликается. И тот вновь был с подарком. Вот какой уже год она ему говорит, что не любит подарки, собственно как и брать вещи из рук? Но он каждый год приносит подарок! И она его каждый год берёт! И тут она уже кривила душой на этот бзик, ведь после того, как его символический подарок с изначальным вариантом реактора спас Таше жизнь, то к этому своему заскоку она стала относится немного проще. Но может же она побухтеть? Вот хочется и всё тут!

Правда этот момент вышло обсудить только после того, как Питер чуть не ушёл… И вот что ему не понравилось? Ну взяла она одну из рук от «Марка 4» и вместе с рыжим подорвала ледяную статую Железной Леди, чего такого-то? Это её статуя и её рука. Вон толпа оценила!

Но за подарок она высказала! Даже в приглашение это написано! Так что когда она повернулась к рядом нарисовавшимся молоденьким представительницам сильного пола, в компании с ещё одним красавчиком, правда не рыжим, а блондином так ещё и молоденьким, но это хорошо маскирующим, и в руках у них увидела тоже подарок, то она так же собралась об этом высказать. Ну так, забавы ради. Это же её праздник? Так почему бы и не высказать? Но не успела, первым заговорил гордый глава этого прайда — тот самый красавчик:

— Угу, значит и на подарки у тебя тоже пунктик.

— Именно! И это даже в приглашение написано! — тут же покивала Таша.

— Если помнишь, ты нас приглашала лично, — это было резонное замечание…

— И правда… — протянула Старк.

— Ну, значит тебе же хуже, — выдал белобрысый и повернулся к своим спутницам. — Дамы, значит продадите это вместе со своим предложением, — подарок был передан одной из девушек — той самой которой Старк была обязана жизнью — Анне-Марии.

— Хорошо, Генри, — только и ответила та. Старк даже опешила.

— Эм, предложением? — не упустила она самое интересное во фразе парня.

— Девушки хотели бы обсудить с тобой один момент, который тебя точно заинтересует. Но сделать это лично и только с тобой, — показательно намекнул на посторонние уши парень, так ещё и кивнул на рядом стоящих Питера и Натаниэля.

— Заинтриговали! Но давайте завтра, а то сегодня я хочу только расслабиться и отдохнуть, — это было даже хорошо! Выуживать информацию на следующий день после хорошей вечеринки выглядело даже очень хорошо! Ради этого дела она этому гордому прайду даже чуть больше прав по перемещению в особняке дала!

— Разумеется, это может подождать, — почему-то последнюю часть фразы он сказал скорее своим спутницам и те почему-то сразу заметно расслабились. Особенно та самая Анна. Но это как-то быстро выветрилось из головы. Ведь вечер и вечеринка только начинались! И в вечеринках Таша знала толк!

***

Рихтер.

Старк явно умела развлекаться, впрочем об этом свидетельствовали многочисленные видеозаписи с её дебошами в интернете. Так чему удивляться? Тому что мы зашли в шикарный дом на берегу океана как раз на том моменте, как один русский под прикрытием с подачи самой Таши разнёс скульптуру? Точно нет. Может известному диджею на танцполе? Или именитым гостям среди которых были известные фотомодели, актёры и другие знаменитости? Вряд ли. Но этот факт воодушевил большинство моих молодых спутниц. Когда они ещё смогут поговорить с актером любимого фильма или потанцевать в окружении моделей обоих полов? Да, я тоже красавчик, но даже мне было приятно смотреть на не уступающих мне людей отдающихся ритмам музыки. А когда к ним присоединился и я и мой шебутной зверинец стало совсем прекрасно! Мы же сюда ехали отдыхать и праздновать! А переговоры по поводу выздоровления одной миллиардерши можно провести и завтра. Заодно это даст время моему Зверинцу придумать цену, за несколько баночек и их содержимое в моём не подаренном подарке. Так будет даже лучше…

Да, Старк умела веселится к тому же не стоит забывать, что у неё есть мегакрутой костюм. Так что после убийства одной статуи, использование его частей в этот вечер не закончилось и мимо этого мои спутницы пройти не смогли. Интересно, она специально предложила им попробовать полетать или так само совпало? И нет, не на полноценном костюме. Всего лишь на рукавицах, что были подсоединены трубками к реактору на груди самой Старк, но визгов было… Все желающие остались этим точно довольны. Только Заноза да Лаура не впечатались, да Лужица воздержалась, что ей эти рукавицы? А вот от побегать в сапожках одного Мастера она бы не отказалась… Я даже удивился, что Кристалл тоже оценила полёт, все же она из более технически продвинутого общества… Меня правда немного смутило, что при этих полётах Таша успела заглянуть кое-кому под юбку и это прокомментировать:

— О! Молодая, красивая, успешная так ещё и озорная! Одобряю! — от нашего архимага четырех стихий после этого можно было прикуривать. Милота! Да, Кристалл была в платье, хотя большинство молодых из моего Зверинца так-то больше предпочитали джинсы. Ту же Петру можно в платье увидеть только на отдыхе или на свидание, а у Анны это вообще необходимость…

В процессе вечеринки я смог изрядно подивиться и самому дому и нет не его площади, я что, небольших дворцов раньше не видел? Тем более, что за этим домом снаружи я в свое время уже успел понаблюдать, тут даже до сих пор мои химеры по периметру есть и они даже всё ещё функционируют! Как-то я о них тогда забыл. Надо бы их будет после к местному филиалу роя подключить… Так что меня в доме впечатлило другое, а именно его технологичная начинка, под управлением того самого «глупого искусственного интеллекта» производства Старк. Даже те самые окна были технологичными приблудами с функцией тачскрина и возможностью вывода на них изображений из различных источников, таковыми были и некоторые другие поверхности в доме: столы, столешницы, даже барная стойка, где барменом выступала рука робота на платформе. И сноровисто так выступала! Публику очень порадовало, как та смешивала коктейли. Меня же особенно порадовало то, как эта рука отказалась выдавать Джубили спиртные напитки.

— Шампанского могла бы и дать, жадная жестянка! Праздник же!

Рука на это ей лишь помахала и налила моим девушкам сок. И правильно сделала! Обойдутся! Алкоголь — это яд!

В доме был свой спортзал, кинотеатр, аж два бассейна, один с видом на океан и один крытый с ещё одним баром, несколько спален, подземная стоянка с дорогими автомобилями и подвал-мастерская-лаборатория в которую нас не пустил местный владыка дома — она же Дженнис. Но кое-кому хватило и просто поглазеть через стеклянные двери, чтобы получить массу приятных впечатлений и после довольно повиснуть у меня на шее — да, это была одна рыжая и паукообразная.

Эх. Почему я не сомневался, что тут обязательно что-нибудь да произойдет и пойдет не так? И именно так и случилось…

Если публика и оценила использование частей костюма Железной Леди, а затем и появление всего костюма с самой Ташей внутри, отжигающей перед диджеем. То вот Пит нет, как и ещё один конкретный разумный. И последняя, в отличие от нас, имела доступ в мастерскую! Вот честно не понимаю. Чего в этом такого? Ну да, Таша ближе к концу вечера уже немного перебрала и навеселе танцевала в своём костюме, а заодно и веселила публику забавными фактами. Кто-то ведь точно не задумывался о том, что при длительных перелетах с материка на материк, хоть и на сверхзвуковой скорости, но будучи внутри брони, может захотеться отойти по нужде. И что тогда делать? Снимать костюм и идти в кустики где-нибудь по дороге к очередным террористам? Разумеется нет и разумеется об этом подумала гениальная инженерша, как минимум когда столкнулась с самой проблемой, из-за чего в костюме есть прекрасная высокотехнологичная система, так ещё и с различными фильтрами! Ведь и попить в процессе полёта может захотеться, а вдруг она окажется при этом посреди пустыни? Вот-вот! Не знаю что именно из всего этого не оценила одна темнокожая военная, может выстрел из репульсора в одну из дверей, после того как Таша отказалась закруглятся? Или последующая стрельба по летающим мишеням, которые сноровисто начала подкидывать одна Заноза? Но та темнокожая военная зашла в мастерскую, как к себе домой, и вышла из неё в одном из костюмов Таши. Кажется не все из них питались напрямую от реактора в груди самой Старк. Ну и началось…

Правда явно не то, что она планировала.

Глава 36

Джессика «Роуди» Роудс — полковник ВВС США из службы по разработке нового вооружения, бывший связной между армией США и «Старк Индастриз», а также по совместительству лучшая подруга Таши Старк.

Роуди была военной, что искренне радеет за свою страну, а также за свою сумасбродную подругу. Чья компания, да и она сама, сыграли не малую роль в вопросе защиты Америки и всего мира. Да и сейчас её подруга играет ещё большую роль в этом вопросе. Ещё бы она не делала это в одиночку… Ведь так нельзя! Она не должна это делать одна! К сожалению Роуди, та её слушала, но не слышала…

Поначалу Роудс не одобряла Ташиных… геройств. Но факты были налицо, благодаря одной лишь Железной Леди вышло решить массу проблем тут и за рубежом, тем самым спася множество жизней, как солдат, так и гражданских. Тех, кого Роудс поклялась защищать. Однако и многое вызывало беспокойство, ведь тем же самым Таша несла и потенциальную угрозу национальной безопасности страны, ибо она работала вне каких-либо органов власти, руководствуясь лишь своим разумением. Вот только пользы все же было больше чем вреда. Роудс лично написала развернутый отчет по этому поводу, которым неприменули воспользоваться в сенате… Но… Так было правильно! И это даже помогло! До недавних событий в Монако, учитывая которые проблема теперь выходила на новый уровень. Ведь оказалось, что технологии, до которых якобы было ещё десять-двадцать лет, были доступны ещё вчера! Но Таша продолжала упорствовать в своём стремлении, при этом перестав летать по миру, что ещё сильнее усугубляло ситуацию. Это заставляло нервничать не только саму Роуди, но и многих людей в сенате и в высших военных кругах, а авторитета самой женщины не хватало для защиты подруги. К тому же Роудс не на шутку беспокоил высокотехнологичный кроссворд на шеепоследней, о наличие которого Таша отшутилась, собственно как и всегда в подобных ситуациях… Таша просто-напросто почти не умела просить о помощи! И вечно старалась всё нести на себе! Особенно это хорошо стало видно в последние полгода, когда она и стала Железной Леди, решив начать спасать мир в качестве вольного стрелка…

Одолеваемая этими недобрыми мыслями, Роуди ехала на день рождения лучшей подруги, чтобы в очередной раз постараться решить хотя бы часть проблемы. В этом стремлении ей активно помогало начальство:

— Да, мэм, я понимаю, — в ответ послышались не самые хорошие предложения от генерала. — Нет. Нет, мэм, в этом нет необходимости. Я разберусь. — это собеседницу не убедило, но и Роуди не собиралась сдаваться: — Мэм, я вам гарантирую, что в ближайшее время Железная Леди вернётся на свой пост! — да, крайне активно помогало… Ну хоть пока та «шутка», про танки выезжающие на подъездное шоссе перед домом Старк, всё ещё была шуткой. Что заставила Роуди в лишний раз убить тонну нервов и часов, названивая в национальную гвардию и ходя по кабинетам руководства, ибо в этой когда-то шутке, стало неожиданно мало доли шутки. Теперь это был скорее план или крайние меры…

***

На том конце телефонного звонка.

Генерал Мэйд положила трубку, отметив для себя, что её подчиненная всё ещё хорошо замотивирована, а это было самое главное, ведь именно она была прекрасным рычагом давления на Старк. Одним из немногих рычагов…

Генералу нравилось работать с патриотами своего дела и военными, ведь она сама была таковой, вот только объект её патриотизма и цель немного расходилась с большинством с ней служивших… Она работала и радела за высшие цели и идеалы «Гидры»!

Генерал очень надеялась, что полковник Роудс поможет получить армии технологии Старк, в том или ином виде. Для этого были предприняты многие меры, даже даны намеки той же Роудс, что именно она рассматривается командованием в виде новой Железной Леди, но уже служащей на благо нации. Однако это было не единственным направлением действий, были и другие… Именно из-за этого генерал обратилась к своему заместителю, которая как раз пришла в её кабинет:

— Хейл, докладывай, что там по Хаммеру?

— Генерал, сенатор Стерн сообщила, что у Хаммера уже всё готово. И она сейчас ведёт с ним переговоры о частной демонстрации оружия, после его презентации на «Экспо».

— Прекрасно, надеюсь там всё будет в рамках наших ожиданий…

***

Полковник Роудс.

Роуди пришла на день рождения Таши и что же она там видит? Посмешище! Тут технологии недоступные военным использовались на потеху публике! А ведь её нервы и так уже были ни к чёрту… Это она и высказала Таше. И та вроде прислушалась, спустив с небес летунью, что опираясь на её руку во время данного разговора парила над ними обеими, сверкая исподним из-под платья.

Ага, прислушалась… Вот только дальше Таша просто надела костюм уже на себя, при этом будучи в столь хорошо знакомом Роуди алкогольном угаре! Не раз и не два ведь они вместе с Ташей веселились, но тогда та не использовала на потеху публики высокотехнологичное и опасное оружие! И это было последней каплей для Роудс! И Питер её мнение явно разделял. В отличие от толпы вокруг. Это был позор! В разы хуже любых выкрутасов подруги до того! А ведь ради Таши Роуди свою шею подставила!

Она уже думала позвонить генералу и просто умыть руки, забыв о недавних громких обещаниях, данных ею же по телефону, но Питер смог её успокоить и сам попробовал уладить ситуацию. И… у него не вышло, стало только хуже. Тогда-то Роуди и решилась сделать это сама.

Она прошла в мастерскую и надела костюм Таши. Костюм Железной Леди и вышла в нём в зал с мрачной решимостью прекратить этот балаган… А после…

***

Рихтер.

— Я скажу это лишь один раз! — почти прокричала темнокожая выйдя в основной зал. — Вон отсюда! — и закрыла шлем хромированных доспехов Железной Леди. Вышло это очень пафосно! Мы оценили.

Большинство людей тут же побежали прочь, огибая её. Ведь угрозы в голосе не услышал бы только глухой, да и костюм этой угрозе добавлял не слабый вес! Но побежали не все… Да, не все…

— Ты больше не Железная Леди! Ты просто ужравшаяся баба в доспехах! Снимай! — продолжила дамочка обращаясь уже напрямую к Таше, что спокойно проводила бегущих людей взглядом и перехватила у одного из них красивую бутылочку горячительного. И вот тут-то говорившая и заметила тех, кто и не думал убегать. Мы, знаете ли, не из пугливых! Да и…

— А вам отельное приглашение нужно?! — крайне раздраженно обратилась дамочка ко мне и моей небольшой компании. А мы что? Мы ничего! Мы вполне удобно расположились на комфортабельных диванчиках ещё в самом начале стрельбы по мишеням, правда после пафосного выкрика этой темненькой и теперь блестящей, кое-кто рыжий в компании с одним электровеником и одной лунной принцессой тут же подорвались выводить гостей из помещения, а то у тех станется остановиться на полпути и начать снимать происходящее на телефон. Знаем, видели. Я же никуда бежать как-то не собирался. Зачем? У меня на руках крайне удобно устроилась Анна. И меня это положение вполне устраивало, после танцев-то! Моя красавица жена, знаете ли, после танцпола стала очень игривой! И я этим фактом прямо сейчас наслаждался! Да и тут рядышком Сесилия внутри Нярлы сидит и она тоже никуда не спешит, она заняла стратегически выгодную позицию обхватив одну из моих рук. Я молчу про одну Занозу и уже нашего солдатика. Хотя Лаура явно надеется обнажить коготки в случае агрессии, да и Заноза наверняка тоже. Демон же, что с неё взять? Вон как довольно скалится, но пока она лишь быстро и почти незаметно достала попкорн из «ниоткуда» и демонстративно им захрустела.

— Да нам и так хорошо, — заверил я женщину и погладил млеющую девушку в своих объятиях по волосам, а то что-то она напряглась, кажется даже думала встать! Мне даже пришлось сказать парочку слов по нашей связи! — а ты продолжай-продолжай, думаю выйдет интересное представление! — закончил я и окончательно оценил диспозицию. Расклад явно не в пользу этой дамочки. Правда если брать её живьем, то это будет… сложно? Ну, если она нужна целым куском, где я не должен буду её лечить, то может быть и да… Но я же не буду? Не буду. А вот Анна… Хм. А это была бы хорошая демонстрация её способностей… Особенно в свете предстоящего разговора со Старк…

— Старший, попкорну? — спросила деловито Заноза, достав вторую пачку. Хе.

— Не откажусь, — ответил я, беря лакомство. Данный вид явно заставил немного зависнуть темнокожую и порадовал столь же довольную жизнью и вечеринкой Ташу, она того и гляди заржёт!

— Ну и детишки пошли, никакого уважения к взрослым, вас не смущает, что я одета в этот костюм? — она даже руками всплеснула и указала на себя.

— А должно? Вон Таша тоже в него одета, — указал уже я на очевидное, — и у неё цвет круче, — Старк все же не выдержала и заржала. Да и девчонки заулыбались, даже Лаура! Бывает же…

К слову, а костюмы-то разные! И не только из-за цвета. Тот что на Таше явно более высокой модели, начинка у него посолиднее, о чём говорят те же ракеты спрятанные в спине, груди и предплечьях. А в хромированном же доспехе кроме репульсоров в руках и ногах и не было ничего, ну, разве что собственный реактор. Возможно это один из первых прототипов или скорее более ранняя модель? Судя по замеченной мною маркировке — да, на Таше четвертый «Марк» а вот на дамочке второй. Но меня больше смущает другое: вот зачем в хромированном нужна грудь?! Дополнительное бронирование?

— Как вы вообще тут оказались? — эм… она что, просто не нашла что ещё спросить?

— Не очевидно? — задал я встречный вопрос и кивнул на смеющуюся Ташу.

— Ты ещё и детей к себе на вечеринку позвала? Не стыдно? — теперь её вопрос был задан уже самой Старк.

— Эй! Вон та двухцветка мне вообще-то жизнь спасла! И моя вечеринка, кого хочу того и зову! — возмутилась та в ответ.

— Им как минимум рано пить! — она что, ищет как получше придраться к Таше?

— Протестую! Противная железяка нам спиртное так и не выдала! Но нам и так хорошо. Однако таки шампанского могла и налить! — о, а вот и электровеник спешит от входа. Быстро она вернулась…

— Ну и дети пошли, для кого я вообще сказала «Всем вон»?! И ты мне ещё скажи, что вас это остановило! — в этот раз в голосе послышались истеричные нотки.

— Разумеется не остановило! — тут же согласилась Ли. — Но мы только по бокальчику игристого за здоровье именинницы выпили! — сказала чистую правду азиатка. — И кстати, появились вы шикарно и вышло это таки пафосно! — вставила она свою оценку, взмахнув руками, и вот тут её веселый тон пропал напрочь, лицо тоже стало максимально серьезным: — Вот только если вы тут планируете устроить потасовку с участием двух костюмов Железной Леди, то вам это точно будет сложнее сделать, если рядом будут гражданские, не так ли? Но если всё же устроите, то подождите ещё полминутки, мои подруги ещё не всех вывели! — под конец фразы радостный тон вернулся. Хм. А она явно очень хочет на это посмотреть… Старк вновь заржала.

— А умные детишки-то пошли, да, Роуди? И вернула бы эту штуку на место, пока не поранилась, — высказала Таша своей подруге, обескураженной заявлением подростка.

Вот только та явно не собиралась этого делать:

— И не подумаю и я уже сказала: снимай костюм!

— С чего бы мне это делать? — поинтересовалась Таша и приложилась к трофейной бутылке.

— Ты хоть понимаешь, что тут устроила? А если бы пострадали гражданские! Ты же себя не контролируешь! — продолжала наседать дамочка.

— Попрошу! Мы полностью контролировали ситуацию! — вновь привлекла к себе внимание Ли. Но кто бы ей ещё поверил…

— Это сейчас шутка такая была? — вновь подвисла названная Роуди.

Хотя сказана-то была тоже чистая правда. Та же Заноза может и кидала новые мишени, но она же поставила бы щит на пути следования заряда репульсоров, к тому же рядом была Петра, которая буквально почувствовала бы опасность для зрителей благодаря своей чуйке. Та вполне на это способна, лишний раз подтверждая, как наша рыжая супергероиня переживает за окружающих даже подсознательно. Для сравнения, у той же Анны чуйка может максимум на опасность для подруг отреагировать.

— Какие шутки, тетя? Мы таки гордые и могучие мутанты! Мстительницы! — на этом заявление Старк поперхнулась. Хе. Кто-то явно в курсе об одной одноименной программе одной одноглазой…

Тем временем Ли продолжала распаляться:

— Вот сейчас ты начнешь буйствовать, а мы тебя и успокоим, усадив после на диванчик! И возможно при этом даже несильно отпинав! И сделаем это, не прибегая к секретному оружию! — закончила она и пафосно подняла палец вверх. Интересно, а какое именно секретное оружие она сейчас имела в виду? Выбор-то немаленький… Даже вон та, медленно оторвавшаяся от подпираемой стены японка, тянет на это определение и она сейчас спокойными и грациозными движениями смещается поближе к нам, но не сильно спешит, прямой угрозы ещё нет и она явно старается не привлекать к себе внимание…

Старк вновь засмеялась и выдала:

— Я бы на это посмотрела! Но в то же время предпочту начистить личико своей подруге лично! И мне в этом деле помощники не нужны!

— Обижаете, мисс Старк, какие помощники?! Мы таки сами справимся! А вы посидите, выпейте, расслабьтесь! Это же ваш день!

Благодаря глазам фавна я отчетливо мог видеть, что под маской-щитком хромированного костюма у кое-кого задергался глаз. Старк же вновь рассмеялась.

— Мелкая, а тебе не говорили, что ты слишком много говоришь?

— Разумеется говорили, тетя, — спокойно покивала Ли. — И мне уже шестнадцать, причём, уже целые полторы недели! Так что не такая я и мелкая! И я ещё расту! — выдала Ли и довольно выпятила грудь, после этого хромированная ладонь встретилась со шлемом, под новую порцию смеха от Таши.

А ведь Ли не просто так сейчас распинается, а тянет время, чтобы обезопасить посторонних и дождаться возвращения Петры и Кристалл.

Вот только Таша явно не собиралась воспользоваться щедрым предложением Ли.

— Ладно, посмеялись и хватит. И вы бы и правда отошли подальше… — сказала она и задумалась. — Хм, и ещё бы пригодился забористый бит, под который я буду бить лучшую подругу! — она повернула голову в сторону, где стояла музыкальная установка, и закончила: — Вот только диджей убежал.

— Пфф! Ща всё будет! — Заверила опять же Ли и побежала к стойке диджея. Надо ли говорить, что мы и не думали вставать? Что не помешало обстановке окончательно накалится, а музыке всё же заиграть…

— Таша, ты сдурела?! — это она к чему? Вроде первой же начала.

— Ты мне ещё скажи, что просто так надела костюм. Я же знаю, что ты хочешь быть машиной войны — воительницей, да?! А кишка у тебя не тонка этот костюм носить?! — в ответ была тишина. — Ну, вот сейчас и проверим! — и началось…

Таша стартанула на репульсорах, пробив собой и своей подругой стену ведущую в пустой спортзал, где людей не могло быть по умолчанию. Хм… Тут в моей голове всплыл интересный вопрос, но в начале он мне показался бредом. Не могла же Таша это спланировать? А воспользоваться ситуацией? А вот это могла! Дальнейшее наблюдение даже нашло пару подтверждений странной догадке: а не задумала ли Таша вот таким вот образом завести преемницу в виде своей подруги? Вот будь я не бессмертным и на пороге встречи с сестрёнкой, то задумался бы о таком? Однозначно. Хм…

Не скажу, что битва была не зрелищной, все же мне было интересно наблюдать за чудом инженерной мысли в действии, но… Тем же женщинам внутри костюмов вообще ничего не угрожало, бронированные костюмы так же хорошо держали удары этих самых костюмов, как и попадания танковых снарядов, а у последних мощи побольше будет. Так что они скорее просто и без затей крушили дом. Начиная со спортзала, продолжая спальнями на втором этаже и заканчивая это дело у одного из выходов из дома. Где дело закончилось обоюдным выстрелом из репульсоров. И вот этот момент уже точно был опасен для окружающих, но тех не было. А ведь какой интересный вышел эффект от столкновения двух лучей, что раскидал обеих дерущихся в разные стороны… После этого хромированная явно намылилась свалить в неизвестном направлении, неся костюм в заботливые ручки Хаммера и «Гидры», даже интересно, как последние этому поспособствовали и поспособствовали ли вообще? К тому же возможно Роуди делала это с позволения самой Старк. Ибо если честно, то вот я не верил, что Таша не может вырубить костюм удалённо. И в будущем, когда я узнал какую роль в работе костюмов играла Дженнис, то в очередной раз подтвердил свою догадку, впрочем я её так никогда и не озвучил. Зачем? Ну не стала Старк останавливать Роуди и что с того? Мы-то её отпускать не собирались! И Ли неспроста так бахвалилась о том, что они повяжут эту дамочку… Причём буквально!

Стоило схватке утихнуть, как в уже готовую к старту подружку Старк, влетела аморфная металлическая масса, тут же облепляя репульсоры и старательно сковывая движения костюма. В этом действии Лужица была уже почти мастером… Лучей она не боялась, ведь вполне спокойно могла выдерживать рубиновые лучи того же Циклопа, правда как долго никто не проверял. Вот только ей и не нужно было много времени! Ибо не успела хромированная воительница сообразить, что вообще происходит, и отреагировать, как к ним уже подлетела Лаура, задача которой была проста — повредить реактор! И тут был вопрос лишь в том — а хватит ли у неё сил, вкупе с остротой коротких адамантиевых лезвий, чтобы пробить корпус и светящийся шарик в груди? Всё же до Логана она в этом плане не дотягивала, если бы не хватило, то ей бы на помощь пришла ещё и Анна. Но этого не потребовалось. Реактор легко и почти просто был проткнут и костюм сразу превратился из высокотехнологичного протеза в гроб немаленькой такой массы с запертой в нём подругой Таши. Лицо Старк под маской в этот момент надо было видеть, как и последующее её выражение, когда к «гробику» подошла Анна с вселенским недовольством на моське и спокойно потащила его за ногу в дом, подальше от любопытных глаз испуганной публики неподалёку и поближе к моим, ждущим её возвращения, объятьям…

Молодцы девушки. Сработали быстро и эффективно. Хвалю! И в составлении плана действий я не участвовал! Они сами. Так что точно умницы! Правда возможно, что ломать работающий реактор холодного термоядерного синтеза идея всё же не совсем хорошая, тот же и рвануть мог, наверное. Впрочем, будто бы это сильно повредило что Лужице, что Лауре? Хе.

«Гробик» приволокли к танцполу и водрузили на диванчик, что протяжно скрипнул под его весом, но испытание выдержал. После чего довольная проведенной работой Анна гордо проследовала обратно ко мне. Как и Лужица, которую по дороге вновь облепила аморфная белоснежная масса Нярлы, под озадаченный хмык Старк, что следовала за процессией и сейчас очень внимательно осматривала повреждения костюма из которого доносился приглушенный мат.

— А вы полны сюрпризов девушки, а чем ваша нелюдимая молчунья умудрилась прорезать один из прочнейших сплавов на планете? Это и есть секретное оружие? Или это относилось к нашей расплывающейся и очень быстро… Эм, а она прыгнула или что сделала?

— Пфф! Обижаете, мисс Старк! — тут же начала заливаться соловьем довольная Ли. — Секретное оружие, на то и секретное, чтобы его применять только в самом крайнем случае! Так что оно просто лопало попкорн! — мы с Занозой переглянулись, пожали плечами и дружно продолжили поглощать попкорн, под пристальным и любопытным взглядом Старк.

— Эй, а меня кто-нибудь вытащит отсюда?! — мат сменился приглушенным криком.

— А ты, подруга, посиди и подумай о своём поведении. Тебя же только что две школьницы уделали! Тоже мне — машина войны. Хм. А я точно не перепила? — последний вопрос она задала уже сама себе.

— Таша, ты же пошутила, да? Таша! Эй!.. — но на приглушенные крики Роуди уже не обращали внимания, ведь к нам пожаловал взъерошенный и недовольный Пит, который только что успел пособачиться с одним рыжим прохвостом, что сейчас как раз по телефону сообщает о последних событиях своему настоящему руководству…

За Питом шли Петра с Кристалл, что уже убедились в скорых сборах гостей, которые хотели оказаться подальше от места событий, большую часть из оных они только слышали, но думаю им и этого хватило. Все же в доме добавилось несколько дыр не предусмотренных изначально архитектором…

Семейную ссору четы Старков, но почему-то с всё ещё разными фамилиями — или правильнее сказать Поттсов? — мы решили дипломатично наблюдать из соседнего зала с закусками, но крики Пита хорошо были слышны и там. Мда. Так что Таше как-то резко стало не до нас. А мы что? А мы ничего! У нас тут столы полные снеди, музыка и шикарный дом, почти целый! Так что мы быстро нашли чем себя занять до того самого момента, как Таша соизволила к нам вернуться… Ну что же, кажется пришло время начать переговоры?

***

Что можно попросить у одной из богатейших людей планеты, гениальнейшей изобретательницы, а также известной на весь мир супергероини, за скромный дар в виде продления её подошедшей к краю жизни?

Деньги? Банально, но возможно, однако, неинтересно, скучно, и вообще «не очень», по мнению моего шебутного Зверинца. Так что они все эти две недели — за которые они успели сдать все экзамены, что ознаменовало конец не только учебного года, но и для двух конкретных девушек, ещё и конец школы как таковой — успели ещё и немало подумать и подискутировать над тем, а что таки можно попросить? И Анна за это время всё же смогла отработать операцию, причём в паре вариантов её проведения, а после озаботиться выбором, ибо список ей подруги накатать смогли немаленький.

Правда некоторые пункты в нём были написаны порой чисто из спортивного интереса… Ну серьезно, зачем просить пожизненный запас пиццы или такой же абонемент в различные сети ресторанов или, скажем, в тот самый Диснейленд? Чую эти пункты предложила Ли. Да и Анна точно пропустила мимо глаз такие пункты как: склад оружия, танк и вертолёт. Вот зачем Лауре танк? Или это не она вписала? Но там были и более интересные и полезные варианты: лаборатория, с приложенным списком устройств по последнему слову техники и науки; акции компании Cтарк, прагматично; костюм Железной Леди, ведь помечтать же можно? И многое многое другое, ибо фантазия у Зверинца хорошая. Но Анна все же у меня достаточно скромная и добрая, к тому же предлагать предполагалось на дне рождения, что не слабо давило. Ну, не хотела она оказаться в глазах Таши в виде злодейки какой и при этом она явно хотела и мне сделать подарок, который не вышло бы купить за деньги…

Старк вернулась к нам уже будучи без костюма, но не в самом хорошем расположении духа, из-за чего вышла пара заминок, но интерес той к произошедшему не пропал и после пары отшучиваний Ли от прямых вопросов и внимательного осмотра лезвий одной нашей солдатки, где та легко и непринужденно порезала лист какого-то металла, вышло переключить тему в нужное русло. К тому же ставший совсем уже заметный рисунок вен на шее Таши к тому располагал…

— Мисс Старк… — начала Анна.

— Ты мне жизнь спасла, так что давай на ты и это и остальных касается. Зовите меня просто Таша, а то я же совсем себя старой чувствовать начинаю…

— Хорошо. Таша, мы с подругами не могли не заметить, что у тебя… проблема, — утверждение сопровождалась указанием на рисунок вен на шее.

— Проблема? А это. Не обращайте внимание, это так… с велосипеда упала, — это что же за велосипед такой был?

— Мис… Кхм. Таша, ты нас за дур не держи, лучше выслушай. Мы бы хотели тебе помочь, собственно об этом предложении мы и хотели с тобой поговорить.

Помощь от вчерашней школьницы у Таши явно вызывал некий скепсис, но она все же уточнила.

— И что же ты под этим подразумеваешь?

— Исцеление. Тебе стоит знать, что я не простой мутант и одна из граней моей силы позволяет мне лечить других. Именно я вернула руку и залечила раны Петры. Я могу помочь, но не за просто так. К тому же мы уже знаем в чём причина твоего… недуга. Облучение и осколки шрапнели, да? — вот это утверждение явно не на шутку удивило Ташу.

— От… откуда? — она даже запнулась, Старк как-то не афишировала изначальные причины нахождения у неё в груди светящегося шарика.

— Одна из нас видит гораздо больше остальных, — выдала заготовленный и полностью правдивый ответ Анна, ни капли не отражающий действительность.

— Предположим и что же ты хочешь сделать, а также что за это хочешь? — вот теперь она стала серьезной, даже остатки опьянения почти выветрились.

— Я могу извлечь осколки, даже могу удалить имплант, но не скрою, что это для меня будет сложнее. А также у нас есть то, что поможет тебе уже сейчас почувствовать себя лучше, — на этом моменте на стол был положен мой Таше подарок, уже вскрытый, с баночкой и инъектором внутри. — Это набор способный очистить организм от токсинов, а также поможет ему восстановится, даже если ты не согласишься на мою помощь, то он сможет продлить твою жизнь на продолжительный срок.

— Таких лекарств не существует, — сказала Страк, но полной уверенности в словах не было.

— Ты удивишься, но я не могу и не буду об это рассказывать, можете пойти и отдать его на лабораторный анализ, но я бы рекомендовала его принять уже сейчас и вы… ты сразу почувствуешь себя лучше. Гарантирую. Но да, за него мы тоже попросим плату, ты же сама отказалась от подарка, — это Анна сказала как-то обиженно, но и цену за него уже придумала.

— Хм. Хорошо, предположим что я вам поверю и что же ты хочешь взамен?

— За это, — она указала на «подарок», — оплату моего обучения в университете. А также будущего обучения моих подруг, — спокойно выдала Анна. Времени на выбор было не много, так что она решила обойтись без моей будущей финансовой помощи и выбрала то, что хотела попросить как запасной вариант, если на первый Таша не согласится. Да, мои деньги девушки на это тратить не хотели, правда кое-кто из Зверинца об этом даже пока не задумывался, но вот Анна подумала уже сейчас. И да, я знаю — выбор был скромный.

— А за операцию… Мы хотим, чтобы в делах компании Генри начал помогать твой искусственный интеллект или его аналог. В идеале было бы хорошо получить его исходники и отдать их Петре, — да, я вот тоже был изрядно удивлён от их выбора того, что попросить. Но та же Кристалл уже в полной мере оценили пользу от такого помощника, и выдала план по его применению, совместно с Петрой, что очень хотела бы в нём покопаться. Поправка, ну ОЧЕНЬ хотела бы в нём покопаться! Хе.

Таша удивилась просьбе подростков, но после перевела взгляд на инъектор и баночку.

— Хм. Говорите поможет почти сразу?

— Да, — подтвердило несколько голосов.

— Ну, предположим… — Таша подвинула коробку к себе и извлекла содержимое где помимо баночки и инъектора была ещё и записка с инструкциями. Инструкции были быстро прочитаны, — Хм, а собственно, что я теряю? — спросила она в никуда и недолго думая быстро выпила содержимое баночки и спокойно вколола себе в шею инъекцию.

— Уф! Бодрит! Хм… Смотрите-ка и правда сразу заработало, — встрепенулась она. — Эм. А что вы туда намешали? — это она уже спросила, когда увидела, что рисунок вен начинает исчезать прямо на глазах.

— Боюсь, что это теперь секрет, — спокойно ответила Анна с довольной улыбкой на лице. Кажется поспешил я с выводами о выветривании алкоголя… Я бы на её месте поостерегся вкалывать и пить не пойми что!

Дальнейший разговор пошел в чём-то проще, а в чём-то сложнее, ведь Таша поняла, что её не обманывают, но и подпускать к своей тушке Анну не спешила. А начала забрасывать ту вопросами по поводу её силы и каким это чудом она собирается её лечить. Анна же всеми силами старалась не сболтнуть лишнего, что Таша явно поняла. И ходили бы они вокруг да около ещё долго, но в дело влезла заскучавшая Ли с предложениям обсудить эту скукотень утром, а то на дворе уже была ночь!

— И правда. Смотрю кто-то уже носом клюёт, а хорошо устроились! — обратила внимание на окружение Старк, окружение во время её допроса Анны успело рассосаться и та же Лаура благополучно вырубилась прислонившись к моему плечу. Её подвиг собиралась повторить и Лужица, прислонившись к другому плечу. Петра же была потеряна где-то рядом с одним из мониторов-стёкол, где местная хозяйка соизволила той показать часть величия её обрастающего функционалом ИИ. Так что вот она спать точно не собиралась. И даже чутка побрыкалась, когда её потащили в одну из гостевых спален, которые почти пережили недавний погром. А вот Таша спать не собиралась… Вместе с инъекцией из её организма уже активно выводились и остатки алкоголя, так что к ней в полной мере вернулось критическое мышление и она быстро поспешила в свою мастерскую, проводить обследование своего восстанавливающего организма, а затем и хвататься за голову от результатов оного.

А утром… А утром же сюда заявился «ЩИТ». Что-то они не торопились…

Впрочем — не удивительно, учитывая кто их возглавлял — это была Ника Фьюри собственной персоной…

***

Та о ком все позабыли.

— Эй! Ау! Живые есть?! Вытащите меня уже из этой консервной банки! Таша? Эй! Ау! Это уже не смешно! — её криков не слышали, шлем неплохо их приглушал, она попыталась двигаться сама, но это тоже было почти полностью бесполезным… Вскоре она уснула, а наутро проснулась с дико затекшим во всех местах телом. Но спасения и тогда не пришло, всем было не до неё…

Так что думать о своём поведение полковнику Роудс пришлось чуть ли не до обеда, к тому же в костюме не оказалось хваленой «системы фильтрации», что не так давно нахваливала на сцене Старк. Впрочем, а могла ли та работать без реактора? Кто знает, кто знает… Но целому полковнику от этого сейчас было не легче…

***

Фьюри и Старк.

Отношения между Старк и Фьюри в частности и с «ЩИТом» в целом изначально не то чтобы задались. Ибо Старк предпочитала делать всё так, как ей это заблагорассудиться. И с этим приходилось мириться по многим причинам, а также прорабатывать планы по изменению этой ситуации, ведь Таша Старк была очень ценным человеком и возможным союзником, несмотря на все её причуды в которых можно было бы легко узнать поведение её же отца в молодые годы. А в свете проблем той со здоровьем вырисовывались очень хорошие перспективы… Да и каким бы директором разведывательной организации была Фьюри, если бы не попыталась воспользоваться этим в своих интересах?

Учёным «ЩИТа» не потребовалось много времени, чтобы нащупать и прикинуть возможные варианты решения проблем со здоровьем у Старк. Правда пока это сводилось скорее к комплексу мер по снятию симптомов и нескольким вариантам с трансплантацией органов, но это если говорить об официальной версии. У самой же Фьюри были ещё варианты того, что точно могло бы помочь Таше с её проблемой: «Сыворотка Вечности», хоть её запас и был мал, но она точно была способна помочь в исцелении и отсрочить проблему на продолжительный срок, а там уже и испытания обработанного Безликим «ДжиЭйч 325» пройдут, однако был ещё и третий вариант с наследием отца Таши, ведь первые два могли пригодится и позднее! К тому же Старк умудрялась показывать умопомрачительные результаты оказываясь загнанной в угол — всемирно известная пещера, где ту заточили на долгие месяцы, была тому прекрасным доказательством. Так что и этим Фьюри думала воспользоваться. Самое главное в это деле было выбрать нужное время и место, когда бы её новый приход был воспринят в нужном ключе и был максимально эффективным.

И вот этот день предсказуемо настал. Причём самой Фьюри и делать ничего не потребовалось, разве что агенту Романофф пришлось сказать пару слов в нужный для того момент, а после доложить о результатах, что сильно превзошли ожидания, как-то не входило в расчеты директора потасовка двух женщин в костюмах Железной Леди… А вот шум по этому поводу был очень кстати. Лишние доводы были полезны, хоть и несли сопутствующие хлопоты со стороны «ЩИТа», привычные хлопоты, ибо общественности точно не стоит знать о произошедшем в особняке…

Однако, что-то пошло не так…

В особняке Таши Фьюри планировала застать поникшую мультимиллиардершу, что как минимум мучается от похмелья и мрачных мыслей после произошедшего и в свете печальных будущих перспектив…

Вокруг особняка было развернуто целое подразделение «ЩИТа», задача которого была в наблюдении на случай, если Старк после всего решит проветриться в своём костюме. Но как не произошло и это, так и картина отличалась от прогнозируемой…

Старк была свежа как огурчик и почти блестела, словно отполированная монета на солнце и далеко не из-за того, что у неё окончательно сдали нервы и началась истерика. К тому же не было самого главного — у неё не было видно вен. Да и обстановка была чуть ли не праздничная, несмотря на фирменный разгром вокруг: из одной из дыр, что вела в спортзал, вообще слышалась задорная музыка и радостный смех. Но это ладно, о том, что в здании остались молодые девушки-мутантки, Фьюри прекрасно знала, сложно не знать о тех, кто после событий в Монако теперь ещё отметился и тут, причём, умудрившись каким-то чудом вывести из строя целый костюм производства Старк…

— Я вас на праздник не звала, — сказала Таша, встретив директора ещё у входа.

Фьюри на это лишь ухмыльнулась и вполне непринужденно начала беседу:

— А меня вообще редко куда-то зовут, приходится самой узнавать о проблемах, а затем и решать их!

— Проблемах? И где ты видишь проблемы? — ушла Старк в несознанку.

Фьюри показательно осмотрелась вокруг и очень красноречиво улыбнулась.

— Ну, да. Вечеринка удалась. Знаю.

— Угу, — кивнула Ника и добавила: — Она удалась настолько, что мне пришлось лично остужать некоторые горячие головы в министерстве обороны от их поспешных действий. Там многие решили, что у тебя окончательно поехала крыша. И ведь доводы приводят здравые! Ты же посадила гендиректором парня-секретаря, начала бросать всё на ветер и дала своей приятельнице избить тебя в твоём же костюме! И если бы я не знала тебя, то согласилась бы с ними!

— А ты и не знаешь меня. И она сама его взяла!

— Да-а-а? — протянула Фьюри и решила вытащить свой первый козырь.

Козырь появился в проходе как по заказу, тут же попался на глаза Старк и мило улыбнулся. Таша же зависла, ибо козырь ей был хорошо знаком, но вот фирменного костюма «ЩИТа», что прекрасно подчеркивал его фигуру она на нём увидеть не ожидала. Ну, разве что в своих эротических фантазиях, однако там тоже не было логотипа «ЩИТ» на униформе!

— Ты-ы. Уволен.

Улыбка козыря стала какой-то снисходительной, как и следующие его слова:

— А это не тебе решать.

Фьюри довольная эффектом продолжила разговор:

— Разреши представить — агент Романофф. Мы представили его к тебе для присмотра и именно благодаря его своевременному звонку, ты сейчас наблюдаешь здесь меня, а не армию. Так на чём мы остановились? Ах да, — Ника повернулась к русскому:

— Скажи мне пожалуйста, может ли случится так, что в этот дом зайдёт некто и спокойно пойдёт и возьмет целый, чтоб его, костюм Железной Леди на поносить? А после в нём ещё и отделает владелицу дома?

Романофф не подвел:

— Ну, вообще-то, система защиты мисс Старк, столь сложна и независима, что посторонний в этом доме не сможет ступить и шагу. Двери банально не откроются. А про меры предосторожности в её мастерской и говорить нечего.

— Угу, — покивала Ника и вновь посмотрела на Старк: — Так что ты там говорила, про «сама взяла»? Кстати, а где твоя подруга? А то смотрю — её машина всё еще на парковке.

Тут Старк резко вспомнила о той, о ком напрочь забыла и так и оставила в разгромленном зале, как-то её больше волновало произошедшее после и результаты анализов, с теперь уже крайне заманчивым предложением… Так что она резко решила сменить тему.

К несчастью для Роуди это несильно ускорило время её вызволения из плена неработающего костюма…

— Так что ты от меня хочешь? — спросила Таша, смотря прямо в единственный здоровый глаз Фьюри.

— Что я от тебя хочу? Нет. Это что ты должна хотеть от меня! Это же ты стала проблемой! Проблемой которую мне нужно разгребать! И что бы ты ни думала, но мой мир не вращается вокруг тебя одной! Есть проблемы и побольше чем ты! — и что-то этих проблем как-то стало много. Тот же Безликий с чего-то решил неожиданно прогуляться по городу, а затем и по пустынному пляжу в компании с дочуркой и отмороженными на всю голову наёмницами, и если город это пережил, то вот пляж нет. И если именно такие девушки в его вкусе, то Фьюри резко стоит задуматься о том факте, что он вроде как женат, ибо что у него за жёны тогда?! Да и «Либерти» всё ещё не вышло найти, а ведь у тех теперь есть парочка их квинджетов, да и их видео попортило не мало крови… — Но вернемся к тебе. Смотрю, ты всё же нашла способ улучшить твоё состояние или только снять обострение? Что ты так на меня смотришь? Зачем мы по-твоему изначально отправили агента Романофф сюда? Затем, что узнали о твоём состоянии и даже успели придумать парочку решений!

— Спасибо, но обойдусь. Как видишь я бодрячком! — Фьюри видела и уже даже прикидывала, чья лысая голова в этом замешана, новая порция смеха из дыры в стене этому способствовала.

— Но проблема-то осталась, не так ли? — вопрос сопровождался постукиванием по светящемуся через майку шариком в груди. Пришло время выложить ещё один козырь…

Новость о том, что шарик в груди основан на незавершенной технологии не на шутку удивили и озадачили Ташу. Настолько, что она напрочь забыла о том, как совсем недавно думала выгнать из своего дома этих агентишек в зашей и продолжить наблюдать за занимательной картиной по оккупации её спортзала силами Зверинца одного Мага. А ведь там было на что посмотреть… Чего только стоили две её спасительницы спокойно и на спор ставящие рекорды достойные мировых тяжелоатлеток, под задорные комментарии висящей рядом в воздухе словно по волшебству мелкой блондинки? И ведь с полной самоотдачей соревнуются! За право сидеть на коленях их жениха во время завтрака. И это было ещё не всё, по соседству разворачивалась занимательная тренировка по выбиванию из сил самой говорливой из девушек. Её там гоняли в хвост и в гриву вторая блондинка и мелкая солдафонка, причём, своим личным примером! И их физические показатели выходили далеко за рамки подобных показателей у самой Старк, а она за своей физической формой следила! К тому же эта парочка выглядели всего на пятнадцать-шестнадцать лет! И то, что по документам одной из них якобы было восемнадцать, спасало слабо и привлекало не меньшее внимание Таши. Ну и самое главное, что там до прихода агентов и занимало наибольшее внимание Старк, было то, как ранее почти незаметная на общем фоне красивая японка, которая вроде как выступала в роли телохранителя у всей этой оравы, сейчас сражается с аморфной металлической массой. И это было не только просто занимательное зрелище! На это и правда стоило посмотреть и позавидовать гибкости, силе и мастерству японки, которая с легкостью и хищной грацией спокойно уходила от захватов металлом и умудрялась при этом эффективно огрызаться… Да, детишки были полны сюрпризов… На их фоне их предводитель казался даже вполне обычным, что вряд ли соответствовало действительности, ибо кто главный в их компании Старк знала прекрасно. Но этот предводитель как и ранее не отсвечивал, а спокойно оккупировал кухню и его мало смущало то, что после потасовки она была малость поломана! Однако новая информация об отце, кольнула застарелые душевные раны Таши, связанные с потерей родителей. Так что всё это занимательное зрелище ушло на второй план… И она уже не могла видеть то, как тренировка Тени с Лужицей прекращается и японка, ведомая самолично взятым на себя долгом, смещается поближе к агентам «ЩИТа», дабы, если что, встать на их пути… Как и не могла видеть внимательных белоснежных глаз Нярлы, что не отрываясь следила за новыми людьми в доме, но справедливости ради, последнее вообще мало кто мог бы увидеть…

Новую информацию Таша воспринимала с большой долей скепсиса. Как-то не вязалась картина, рассказываемая Фьюри, с памятью об отце. Отец и считал, что только она сможет закончить его работу? Серьезно? Это же бред! Говард не был её обожателем — он был холоден, расчетлив, никогда не говорил что любит её или что она ему хотя бы симпатична. Так что ей с трудом верилось, что тот считал её той, от кого может зависеть будущее развитие его гениальных идей! Самым счастливым днём для отца Таша считала тот день, когда он отправил её в интернат, после которого она больше никогда не видела своих родителей, это была вообще последняя их встреча…

Всё это Старк и высказала, ибо Фьюри либо откровенно врала, либо знала её отца лучше неё. На что Ника вновь выложило один из припасённых козырей. Ведь она и правда хорошо знала Говарда, всё же тот был одним из основателей «ЩИТа» и она имела возможность работать с ним до самой его смерти в той аварии, что до сих пор оставила множество вопросов… И Ника прекрасно знала, как может отличаться восприятие одного и того же человека в глазах разных людей и родных. Говард и не любил дочь? Смешно. Он в ней души не чаял, но и характер у него был тот ещё… Таша же была похожа на него даже больше чем сама думает. Ведь старший Старк так же как и она сейчас, очень не хотел кому-то передавать свои наработки в военной сфере, а то, что как итог вышло на рынок, было лишь вершиной айсберга его гения, но именно оружие он тщательно оберегал, а его друг Картер уничтожал. В тот же «ЩИТ» шли его «мирные» технологии наподобие той же Лолы — нынелюбимой машины Колсон. И он будучи гением прекрасно видел, что и дочь у него растёт гениальной. Это было сложно не заметить, когда та ещё в четыре года собрала свою первую плату, а в шесть первый двигатель. И он вложил немало усилий в то, чтобы этот потенциал не пропал, что и отразилось в его поведении с дочкой, он был к ней крайне требователен и всеми силами старался, чтобы её талант расцвёл в полной мере. Отсюда и получилось столь двоякое видение самого Говарда…

В чем заключалась незавершенность технологии Фьюри не знала, Говард умел хранить свои тайны, но она знала, что он точно оставил подсказки об этом для Таши. Так что сейчас она передала Старк всё, что имела по этому поводу и стала ждать результата… Вот только напоследок Старк словно очнулась и выдала:

— Одноглазая, ты же не причастна и к моим гостям? — при этом Старк покосилась на агента Романофф, что теперь для Таши явно стал тем ещё триггером. Но Фьюри не могла не показать «доверия» со своей стороны, раскрыв личность русского. И это явно вызвало у Старк обострение паранойи.

— Не скрою, что девушки мне интересны и мы за ними приглядываем, — выдала минимум информации Ника.

— Понятно. Значит и их ты хочешь затащить в свой геройский-герлсбенд и тебя не смущает что они ещё школьницы?

— Ты меня за монстра-то не держи и они вообще-то ещё вырастут! К тому же твои гости уже сейчас влезают в передряги с твоим же, кстати, участием! Так что это, по-моему, должно смущать именно тебя! И им я буду стараться помочь так же как и тебе сейчас, к примеру общественность не узнает, что эти «школьницы» могут победить саму Железную Леди! Как и все кому эта информация покажется интересной и они захотят познакомится с ними поближе… — а такие были и будут, ибо вокруг той же Анны и её «неизвестной» соратницы уже были замечены странные шевеления, но к школе первой соваться опасались, а вот в больницу, где якобы лежала вторая, уже успели попытаться проникнуть трижды. И стоит теперь учесть и то, что первая-то из школы выпустилась! Но об этом Фьюри подумает позже.

— Эй, они меня не побеждали!

— А велика разницы в том, кто был в твоём костюме? — ответа Ника не ждала, так что продолжила: — Тут я оставлю агента Колсон, ты же помнишь её? Постарайся пожалуйста не чудить ближайшее время, а то боюсь тогда даже я не смогу тебе помочь. А теперь извини, мне ещё разгребать последствия… — была бы её воля она бы заперла Ташу в доме под домашним арестом, вот только как это сделать, если у той тут есть её костюмы? Однако пока об этом можно было не беспокоиться.

Так что на этом они и распрощались.

Таша хотела вернуться к гостям и у неё чесались руки по поводу новостей о реакторе. Фьюри же надо было подумать о Безликом и его вмешательстве в текущие события, уж улучшение здоровья Таши точно было на его счету. К тому же с военными и правда надо было что-то делать. Того и гляди ихпридётся спасать от Старк…

***

Рихтер.

Хм. А любопытные новости принесла темнокожая лысая. Значит реактор не завершён…

Их разговор с Ташей проходил отдельно ото всех, но не то чтобы это помешало мне его подслушать в процессе готовки завтрака для моего окружения, что решило начать утро с силовых тренировок. Правда в этом была скорее виновата Ли, что уж больно рьяно хотела догнать, а в идеале и перегнать остальных, они даже Тень в это умудрились втянуть! До сих пор не понимаю как, но факт был налицо, та до прихода агентов, вполне себе хорошо выполняла функцию спарринг-партнера для всех желающих. И тут стоит отметить, что Тень была мастером боевых искусств, так что желающие так или иначе, но оказывались уложенными на ринг, только с Лужицей вышел затык, сложно, знаете ли, победить живой металл, что так и норовит тебя скрутить, так ещё и крайне стоек к повреждениям, но и тут она показала себя достойно. И так и не вытащила свои ноготки… И да, той же Рыжей и Анне не помогли даже паучьи силы, правда с паутиной первой или прямым прикосновением второй ситуация наверняка вышла бы иной, к тому же и Лаурка тоже свои коготки не вынимала, а в чистой же боёвке против японки просто оказалась хуже минимум на голову, но и лезвия ей, думаю, не помогли бы… Да, за этим было интересно понаблюдать и не мне одному, но дальше личного сервера Старк эта информация не уйдёт. Так что пофигу. Пусть Зверинец развлекается.

Девушкам я не мешал, а готовил завтрак чемпионов, ибо они может и ложились изрядно переев, но вскоре молодые организмы потребуют заправки энергией. И это была та ещё задачка, ибо местную кухню тут немного потрепало: вот например мойкой вчера воспользовались не по назначению, вырвав и разбив её о голову Таши. Мда. Благо холодильник уцелел, как и варочная панель, а вот кофеварка нет, да и чая тут не было. Но это всё мелочи. Будто я уже не научился варить кофе ручками? Да и кто будет задавать вопросы о появившейся из ниоткуда упаковке чая? Не местный же ИИ, у которого после вчерашнего некоторые камеры и многие датчики поумирали… И вообще, мало ли где я этот чай нашёл?

Приход агентов немного изменил планы Таши на наш счёт. Нет, из дома нас никто не гнал, скорее напротив — нам предложили тут задержаться, хоть и было замечено в шутку, что тут пока немного не прибрано. Но и предложение Анны об излечении Старк пока принимать не торопилась, как и обсуждать это в присутствии Колсон — представленной как… «Няня». Хе-хе. Она тут скорее дала намёк на свое принципиальное согласие после более вдумчивого обсуждения предложения девушек, но для начала ей нужно было кое-что сделать и немного поработать, а нам было велено отдыхать и развлекаться! Это она, видимо, так быстро и непринужденно всё разрулила и удалилась к себе, перебирать привезенное ей Фьюри.

Ну а мы что? Мы ничего — мы продолжили завтракать, у нас так-то всё шло по плану, ну, почти всё. Рыжая после завтрака, где она, довольная жизнью, восседала у меня на коленях, была вновь потеряна у одного из умных экранов дома, её на тренировку-то изначально пришлось от такого отрывать, ведь доступа к файлам у неё никто не отбирал! Как бы она тут не захотела на всё лето остаться, учёба-то, считай, кончилась. Хм. Она же не забыла что у нас скоро выпускной? Однако факт — по пути в Диснейленд нами была потеряна одна рыжая. Которой в наше отсутствие предстояло узнать много нового, например того, что когда Таша занята, то до неё не докричаться, из-за чего приходится осуществлять спасение из «гробика» без помощи изобретателя этого самого гробика, манипуляторов в мастерской и инструментов, что тоже были заперты там вместе с самой Ташей. Но Рыжая была умной девушкой, а ещё сильной, и у неё с Колсон была арматура. Ну, полковник Роудс в результате если и пострадала, то только морально…

Вернулись же мы в фирменный хаос. Ибо немного поправившаяся после принятия моих зелий Таша обзавелась — а может оно и до того было, просто мы с ней мало общались — шилом в одном месте и времени зря не теряла, она успела не то что поработать и зайти в этой работе в тупик, но и вновь поссорится с Роуди, у которой доступ в мастерскую всё ещё был, затем съездить проветриться и помириться с Питером, где именно помириться у них явно не вышло. Но зато она там успела получить прозрение, в результате которого она часик посидела в мастерской, а после вышла на свет божий и окончательно ввела мою рыжую в чуть ли не экстаз, ошарашив её необходимостью «быстренько» построить в доме маленький адронный коллайдер — в простонародье ускоритель частиц. Ей, видите ли, приспичило создать и синтезировать новый элемент периодической таблицы. Правда конкретно этот элемент невозможно синтезировать, с точки зрения современной физики, но будто это её остановит?! Просто ей нужно ещё кое-что собрать…

Хм. Надеюсь оно не рванёт? А то читал я тут парочку статей об одном большом адронном коллайдере…

— Не должно! Я уже почти всё прикинула в голове! — почему-то после этих слов Таши, а также столь хорошо мне знакомого полубезумного взгляда, мне вот совсем не верилось в её слова! — И неужели ты, парень, всё же умеешь волноваться? — от последующих от Старк подколок мне было тоже не легче.

***

Ну, оно не рвануло. Однако Таша успела тут всех запрячь ей помогать, ну, кроме меня — я их просто кормил. Как она вообще так быстро достала нужные детали?! Она тут что, хранила разобранный маленький ускоритель частиц в подвале? Кажется — да.

Результат же сборки, а также использования не совсем по назначению этого высокотехнологичного агрегата сейчас светился мягким синим светом, тянул на нобелевскую премию, и обошёлся лишь в прожженные, пучком разогнанных до сумасшедших скоростей частиц, стены. Но да, и правда не рвануло. Всё же Таша Старк — гений, который тут же применил своё открытие на практике и запустил свой новый реактор… Тот тоже не рванул. Но тут у Старк зазвонил телефон.

— Колсон, ты что, уже успела обо всём доложить?

— Как вы это себе представляете, мисс Старк?

— А кто ещё кроме вашей службы может звонить мне с неопределимого номера телефона?

Ответ ей не понравился.

Угу. А вот и Ванко начала действовать. А это значит что? Что пришло время осуществить наш с Картером маленький план и наконец покончить и с этой проблемой…

***

Эти недели после своей мнимой смерти Ванко не сидела без дела, ей дали в распоряжение громадные производственные мощности и ресурсы и она ими распорядилась впрок, создав себе маленькую, подконтрольную армию роботов-дронов. Правда большую часть времени она потратила скорее не на начинку этих дронов, а на программное обеспечение, ибо у Хаммера то было в крайне плачевном состоянии. Мы же это время не переставали за ней внимательно наблюдать и думать, что же нам с ней делать?

Русская оказалась дамой с немалым количеством тараканов, но и столь же немалыми знаниями и умениями. Было даже не совсем понятно, как она раньше-то нигде не отметилась? Ответ был до банального прост — сложно где-то засветиться, когда ты треть свой жизни провел сидя за решеткой в тюрьме. Мда.

Задачи у нас были простые: получить образец её технологий, а именно реактор, и не дать заполучить эти технологии «Гидре», при этом не засветить своего присутствия и участия в этом деле. И знаете что самое смешное? Для осуществления этих целей нам просто-напросто не нужно было вообще ничего делать! Ну, кроме первого пункта, там все же потребовалось постоять над душой Ванко и внимательно записать весь производственный процесс, с последующим процессом уже улучшения параметров реактора. Да, она его по дороге успела немного улучшить, повысив выходную мощность. А вот с двумя остальными пунктами, нам и правда ничего не нужно было делать, она с этим и сама прекрасно справлялась!

Дело было в том, что наша наблюдаемая всё это время планировала продолжение своей маленькой мести. Общий план которой сводился к тому, чтобы заманить в нужное время и место Ташу, где её дроны и она сама с той покончит тем или иным способом. И даже свою вероятную смерть в процессе она тоже предусмотрела. А ещё она была прекрасным специалистом в программном обеспечении, что не только позволило ей написать начинку для работоспособных боевых дронов, но и полностью взять под контроль всю внутреннюю сеть «Хаммер Индастриз». Проще говоря Джастин привёл к себе в компанию ту, кто не только создала оружие именно себе, но ещё и захватила все внутренние данные и системы его компании, а тот додумался её ещё и без прямого присмотра оставить! Да она там втихаря себе уже и свой собственный стальной костюм с энергетическими кнутами собрать успела, и видео с камер везде подменить, и все данные на серверах зашифровать! На которые у неё тоже были планы, если она всё же умудрится выжить. А если нет? Ну, тогда она просто и без затей собиралась уйти красиво: забрав с собой и Старк, и свои разработки, ну и все данные компании Джастина в придачу, но последнее шло не из вредности или злобы, просто, а вдруг тот соберётся взбрыкнуть или помешать ей в её планах? Да, она целенаправленно предпринимала шаги, чтобы ей не смогли помешать. О чём и рассказывала своему попугаю. По-моему, она только с ним и говорила.

Прикольно, да? Нам реально ничего и делать не нужно было! Ей всего-то нужно было просто умереть! А всё остальное и так случится, ведомое активацией кардиомонитора, что она на себя нацепила.

И вот тут у нас возникла дилемма.

Видите ли, тут была одна ма-а-аленькая проблема — местом мести был «Старк Экспо». Казалась бы, ну и что с того? Где ещё Хаммер покажет «свои» новые игрушки миру и куда будет заманена Таша? Так-то да… Я же как это всё узнал даже порадовался, вот только Картер спустил меня на землю:

— Скажи мне, Безликий, а тебя правда устраивает то, что на выставке, куда сейчас очень любят водить детей, будет устроен филиал настоящей войны? И это при том, что ты можешь этому легко и просто помешать? — и когда этот волкодав только успел узнать о моём маленьком помешательстве и бзике? Эх…

— Тебя это, по всей видимости, тоже не устраивает, да?

Впрочем, а что ещё ждать от избранника самой Капитана Америка? Да, гражданских он подставлять не хотел.

И что же делать? Мы посидели, подумали, перебрали идеи и самое простое и очевидное было убить, но в идеале так, чтобы при этом не подумали на нас. Просто же, да?

Вопрос был лишь в том «как» и «когда». И тут я выбрал максимально выгодный вариант для себя. Мне тут, знаете ли, будущей тёще надо бы повод дать для расторжения её договора с Джастином…

Так что когда Старк в спешке собирала свой новейший костюм, быстро прикинув вероятное место атаки Ванко, та, знаете ли, как-бы его не говорила, а просто позвонила Старк и дала той отследить звонок, так что Таша стартовала на сверхзвуковой скорости в сторону Нью-Йорка, но без точно определенного местоположения террористки, Колсон же судорожно кому-то звонила и докладывала о ситуации, а мой Зверинец на всё это посмотрев, переглядывался и очень хотел бы помочь, даже уже вполне себе планировал телепортироваться на место событий, где им бы пришлось вступить в бой с новейшими дронами производства Ванко, у которых в зависимости от сборки были и пулеметы, и ракеты, и зенитки, и вообще все что только душе угодно на местном поле брани… Так вот, в этот самый момент я был полностью спокоен и улыбался, ведь я точно знал, что произойдет. Ведь я об этом позаботился ещё несколько дней назад…

Не будет боя, не будет войны, не будет бойни. Будет лишь обычный сердечный приступ у той, кто столь близко подобралась к заветной цели. И любое вскрытие и будущий анализ трупа это легко подтвердят, годы в тюрьме, знаете ли, здоровья тоже не прибавляют, а тут же была столь ответственная и очень напряженная для неё ситуация! Да мне было очень легко и просто убить её в момент, когда в главном павильоне «Старк Экспо» происходила презентация этих самых дронов, они очень красиво рванули на сцене… Моему пришедшему на помощь Зверинцу и прилетевшей Старк, только и пришлось, что помочь в организации толпы, чтобы никого не зашибло, всё же рвануло знатно… Правда Хаммера немного контузило. Но вот его мне было как-то не жалко, как и его компанию у которой только что рухнула почти вся информационная структура. Это были его проблемы… Ему в какой-то степени даже повезло, возможно его не посадят…

А мне же сейчас было больше интересно другое, как мы будем доставать для Даниэлы ускоритель частиц?

Ну а «Гидра»… А что с ними? Про мой интерес к Старк они в курсе и я что-то сильно сомневаюсь, что меня свяжут с обычным сердечным приступом русской, хоть и произошедшем столь вовремя. Те наверняка ещё и обратятся ко мне за помощью, ибо к Старк я стал неожиданно близок. Но это будет потом, а пока… А пока начиналось лето, впереди был выпускной, свадьба и моё поступление в университет. С остальным же я как-нибудь разберусь.

«Хи-хи-хи.» — Почему смех сегодня стал столь коварным? Разберусь же, да?

Смех Матери стал лишь громче. Мда. Кто бы мне ещё и ответил? Охо-хо-хо…

Эпилог

— Хм, по традиции наверное стоит оставить небольшой анонс будущих событий… — пробормотал автор и начал писать.

***

Пока маг строил свои планы на ближайшее лето, а его молодое и не то чтобы глупое окружение пыталось разобраться в том, что же только что произошло, а вскоре и спросит:

— Милый, а то что напавшая и сильно ранившая меня женщина умерла от сердечного приступа — это же не совпадение, да? — на что маг с улыбкой на губах честно на это ответит:

— Разумеется не совпадение, Петра…

Но пока это не произошло, давайте немного посмотрим в будущее, прошлое и настоящее в других местах мира, так как не все истории ещё раскрыты и многие события остались за кадром, а ведь вскоре они тоже сыграют свою роль в будущей картине, ибо время неумолимо идёт вперед в безумном мире здешнего Творца — Младшей, что не постеснялась создать его на основе не менее безумных миров…

***

Утро следующего дня.

Временный штаб «ЩИТ» по расследованию происшествия на «Старк Экспо».

Фьюри и Старк.

Хмурая Ника Фьюри сидела напротив не менее хмурой Таши Старк, правда причины настроения у обеих были разные.

Первую традиционно одолевали подозрения и догадки одна краше другой, ибо тот факт, что Ванко была не так давно вполне себе жива, был даже важнее её нелепой смерти. Вот только если в банальный и столь удачный сердечный приступ Фьюри ещё могла поверить, все же лично на вскрытие присутствовала, то вот в то, что её служба умудрилась проморгать фальсификацию смерти этой русской, верилось уже с очень большим трудом. Тут скорее был вопрос в том, кто был столь некомпетентным или, что гораздо хуже, кто их предал?

Вторую же сидящую за столом женщину может и волновала Ванко, но не так сильно как другие вещи, ведь не позвони она Таше, то та бы легко и просто поверила, что Джастин вновь лоханулся. Он же вечно спешит, словно за ним кто-то гонится или будто пытаясь перегнать всех остальных, из-за чего уже не в первый раз выбрасывает на рынок новинки, что либо не работают, либо быстро приходят в негодность, из-за отсутствия нормальных испытаний. Она вот тоже сильно рисковала, сразу применяя новый реактор так ещё и не на обкатанном варианте новой брони, но в Нью-Йорке же был Питер! Так что да, поверила бы. Однако Ванко позвонила и позвала в ловушку, где Таше бы пришлось сражаться с толпой тяжело вооруженных роботов-дронов, а заодно и самой русской, что себе и костюм собрать успела… Но до последнего так и не дошла — упала замертво по пути — а о том, насколько он вышел эффективным или вновь просто эффектным, судить теперь можно лишь по его обломкам. Так что повезло, причём и в предусмотрительности женщины, не пришлось самой искать и уничтожать данные Хаммера по аналогам Ташеных разработок.

Но вот идея с дронами была очень даже неплохой, нечто подобное стоит попробовать сделать самой… И назвать это… «Железный Легион»! А что? Хорошо звучит! Но заняться этим точно стоит после того, как она разберётся с остальным. Всё же она поссорилась с Питером и раскрытие её недавнего близкого к смерти состояния помогло как-то слабовато, а значит вину придётся заглаживать, например, поработать на благо компании, доделав наконец реактор под башней в Нью-Йорке, тем более что с новым элементом он станет первым в мире реактором чистой энергии! А также в принципе самым мощным реактором на планете. Это же порадует Питера? Должно… Ему же компанию по этому поводу проводить… Плюс стоит устроить романтический ужин, послать цветы, подарки, вновь не забыв почему тот неравнодушен к клубнике… Ну забыла она про аллергию! С кем не бывает? Зато всё же вспомнила, что тот к ней неравнодушен! Из-за чего и вышел казус… Хм. А Рихтер не откажется на этом ужине побыть поваром? У парня-то талант! У него вообще оказалось масса талантов, помимо красивого личика, о которых стоило бы разузнать побольше: вот откуда в её доме он взял чай?! Да и с лучшей подругой надо будет помириться…

Но эти мысли шли скорее фоном, ведь Ташу очень взволновал факт того, что после сверхскоростного перелёта через всю страну, на месте происшествия обнаружились её «гости», так и прибыли они раньше неё, успев всю выставку оббегать в поисках Ванко! Это вообще как?! Даже бригады «ЩИТа» сюда прибыли позднее! Они что, телепортировались? Серьёзно?! Это сейчас было как-то даже более значимо чем её исцеление, новый реактор в груди и предложение этих же девушек по её окончательному излечению… Так что да, Таша хмурилась и пыталась своим гениальным мозгом переварить всю новую информацию, получалось это пока с трудом — и это тоже о многом говорило!

Да и сидеть тут вместе с этой лысой шпионкой Таше не очень-то и хотелось, эти её тайны за завесой других тайн раздражали. Однако — та ей помогла, если можно назвать помощью, передачу материалов её же отца, которые та придерживала у себя долгие двадцать лет! Но в остальном же тоже помогла? Помогла. Так что Таша сидела и ждала, что же Фьюри от неё попросит за свою «помощь», в том что попросит Таша не сомневалась.

— Для начала прочти это, — лысая положила перед Ташей папку. — Агент Романофф, дал тебе оценку, так что читай.

— И когда только этот рыжий лис успел это написать? Небось всё время перелёта в Нью-Йорк строчил… — коварный лисёныш, но красивый, чтоб его. — Так что тут у нас… Угу… Компульсивное поведение — да, есть такое дело, — кивнула Таша, о своих бзиках она была в курсе. — Саморазрушение личности — ну, я ведь умирала, так что логично, но теперь-то я бодрячком! — красноречивый взгляд Фьюри Таша решила не замечать:

— Так что тут ещё… Типичный… нарциссизм? Ну да — я прекрасна, знаю… Так… Непредсказуемая, самовлюблённая и не умеющая работать в команде. А рыжий умеет делать девушке комплименты, — усмехнулась Старк и пробежала по тексту глазами дальше: — Ага, а вот и главное! Вербовка Железной Леди для Мстительниц целесообразна, — теперь уже у самой Таши взгляд был очень красноречивым.

Что-то новенькое что ли придумать не могли?

Однако, теперь уже Фьюри проигнорировала её взгляд:

— Читай дальше.

И она прочла:

— Эм. Таша Старк не… не рекомендуется? Это как? Целесообразно и не рекомендуется?

— Из-за твоего недавнего состояния, мы бы хотели привлечь тебя только в качестве консультанта, — пояснила Ника.

Старк ненадолго зависла, затем встала, пожала руку Фьюри и выдала:

— У вас денег не хватит, — а затем развернулась и пошла, но тут вспомнила о других своих мыслях и обстоятельствах: — Хотя знаешь, я могу отказаться от денег, за небольшую услугу.

— И какую же? — поинтересовалась Фьюри.

— Девушек не тронь, не доросли они ещё до твоей инициативы.

Ответ не на шутку удивил Ташу, ведь Фьюри решила выложить ещё один козырь, а то интереса Безликого к Старк отрицать уже было банально бессмысленно, но мотивы и цели того всё ещё были туманны, вот только и его полезность она отрицать не могла:

— Боюсь, что это возможно решать не тебе и не мне, и скорее всего даже не им.

— И как это понимать?

— А я не сказала? Думаешь ты одна у нас будешь числиться консультантом? Нет. И тебе наверное будет интересно узнать о двух других. С одним ты даже знакома, и то ли он, то ли его начальник поспособствовал твоему исцелению.

— Полагаю речь не о Генрихе Рихтере?

— Правильно полагаешь, — на стол легла ещё одна папка…

— Эм, вы издеваетесь? Маг? Серьёзно? — спросила Таша, прочтя первые строчки. — Я была о вашей конторе лучшего мнения…

Встреча длилась ещё долго, но после неё Таша всё же согласилась на внештатную должность, а в её мыслях появились новые вопросы…

***

Несколькими днями позже.

Филлипа Колсон и Джаспер Ситвелл (Клерк).

«Инициатива Мстительниц» — по сути это была идея, собрать в отряд группу необыкновенных людей, чтобы вместе они стали чем-то большим. Где бы те работали в команде и когда понадобится могли сразится там, где тот же «ЩИТ» был бессилен. Колсон точно знала, где такое может понадобиться, как и Фьюри. Последняя чуть больше, ведь она была непосредственной участницей событий в девяносто пятом, а Колсон там была лишь наблюдательницей — новичком в «ЩИТе». Но смысл, как и необходимость подобной команды она понимала в полной мере. Вот только посторонние не могли похвастаться подобным пониманием… И к сожалению женщин, с мнением этих посторонних, особенно если они входили в совет мировой безопасности, необходимо было считаться, ведь именно они официально руководили «ЩИТом». И именно они должны были одобрить создание подобной команды, и они одобрили, вот только поставили ряд условий… И с одним из них надо было что-то делать. А ведь Колсон только-только обрадовалась тому, что капитан Роджерс — сама Капитан Америка! — наконец-то решила вернуться в строй и попросила Фьюри подыскать ей работу по силам. Да, пока ту только отправили тренироваться и осваиваться на базе вместе с подразделением «Удар», все же Стефе для начала нужно было привыкнуть к новым реалиям, но одно это не на шутку воодушевляло! Именно её Колсон видела будущим лидером и душой команды Мстительниц! Команды, в которую совет потребовал добавить одного кандидата, слабо говоря неподходящего… И с этим надо было что-то делать, из-за чего Колсон и вошла в кафе, где её уже ждал агент Ситвелл. Тот был мастером решения проблем, особенно в переговорах, он уже неоднократно помогал Колсон на местах происшествий…

Обаятельный, смуглый, а также лысый и очкастый Ситвелл сидел за столиком, ужинал и преспокойно ждал Филлипу. О цели прихода которой он знал заранее, всё же не даром его ценила сама Александра Пирс — лидер их организации под названием «Гидра» — но своей полной осведомленности он, разумеется, не покажет, лишь частичную:

— Проголодалась? — поинтересовался мужчина, когда Колсон села напротив него. — Здесь подают чудесные блинчики, — он указал на порцию, что уже ополовинил сам, и когда не услышал ответной реплики спросил: — Всё прошло не слишком хорошо, да? — ответ у собеседницы был и так на лице написан, но она всё же его высказала:

— Да.

— Они отменили программу?

— Нет, правда выдвинули самые безумные требования. В частности, в команду должна вступить Эмилия Блонски.

Джаспер изобразил удивление новостью и уточнил:

— Мерзость?

— Им не нравится это её прозвище.

— И их не смущает произошедшее в Нью-Йорке? — уточнил Джаспер. И припомнил как много усилий ушло на то, что бы это и правда никого не смущало. Всё же битва двух зеленых гигантов в центре Нью-Йорка — то ещё событие… И инициатором битвы была именно Блонски.

— А всё свалили на Беннера, так что Блонски всё еще считается героем войны и с их точки зрения: её необходимо оправдать, освободить и вернуть в строй.

— И они уверены, что Блонски у нас? — а вот это уже был вопрос за гранью знаний Джаспера. Точнее он знал, что это так, но вот куда именно запрятали Мерзость не знала даже сама Пирс, зато это знали Колсон и Фьюри.

— Официально она находится в секторе генерала Росса, со всеми вытекающими, большего сказать не могу, у тебя доступ мал, — Джаспер поморщился, из-за чёртовых террористов отсрочилось его долгожданное повышение с шестого уровня, заодно дав небольшой отпуск и отправив к штатному психологу — всё по протоколу… Хорошо хоть что его вытащили Призраки Безликого, и сделали это до того, как до его тельца добрались террористки, а то видел он их плотоядные взгляды… Да, повезло, что Безликий оказался не только крайне расчетливым, но ещё и явно мстительным человеком, то что осталось от «Сторожевых Псов» это прекрасно демонстрировало. Это даже окончательно отбило желание старшего фон Штрукера и Уайтхолл поподробнее изучить школу мутантов, через третьи руки, а точнее её обитателей, ибо мысли и шаги в том направление у них всё же были.

— Я так понимаю, у нас с генералом договор и директору не нужна Блонски в команде? — уточнил Джаспер.

— Да, но директор не может игнорировать прямой приказ совета.

— А это значит, что нам следует ехать на встречу с генералом и просить о переводе Блонски… — продолжил мысль мужчина.

— Но нам надо сделать так, чтобы та не согласилась на это, — закончила Колсон.

— И как мы такое провернём?

— Понятия не имею, — за идеями Колсон сюда и пришла и выдала окончательные водные: — Наш представитель должен встретиться с генералом в течение суток.

— Угу. Выходит, что по приказу совета, мы должны послать одного из наших, с запросом о переводе Блонски, которая нам не нужна, причём, запрос точно подпишут, чтобы вернуть своё неудачное творение в игру…

— Именно так.

Помолчали.

Тишину нарушил Джаспер:

— О! Есть идея: пошлём простофилю!

— Простофилю?

— Да, настолько некомпетентного, что генерал откажется выпускать Блонски и что-то подписывать, — пояснил он, — Я готов! У меня отлично получается играть простофилю! — а ещё у него отлично выходит договариваться и как результат по плану должно будет выйти так, что генерал откажется, но потребует перевода Блонски под уже не фактическое, а реальное своё покровительство. А там уже и «Гидра» сможет получить образцы тканей Мерзости для своих исследований. Уж больно давно их хотят заполучить что Уайтхолл, что старший фон Штрукер…

— Не спорю. Ты просто бесподобен, — согласилась Колсон, но тут…

— Хм… А хорошая идея, но я думаю, что для этой миссии нам понадобится некто иной… — начала она размышлять вслух. — И раз уж генерал должна отклонить наш запрос, то нужно послать совершенно не подходящего человека: самовлюбленного, заносчивого, не в грош не ставящего власти. Того, кто взбесит Росс до глубины души…

Тут Джаспер понял, что план дал трещину, ибо у них недавно появился такой кандидат.

— Ты же не говоришь о…

— Да, я говорю о нашем новом консультанте! — улыбнулась Колсон.

***

Следующий день.

Любимый бар генерала Терезы Росс.

Генерал Тереза Росс — патриот, политик, мать и очень уважаемый человек, для которого последний год был крайне тяжелым. Настолько, что не будь у неё множества высокопоставленных друзей, то вылетела бы она из армии с позором, так ещё и за решетку бы попала. И виной тому был Беннер — когда-то гениальнейший учёный, на которого она возлагала большие надежды по воссозданию утерянной формулы сыворотки суперсолдата. И ведь он добился в этом немалого результата — он создал Халка! Став которым, убежал и скрылся, по дороге почти полностью уничтожив и лабораторию, и всех своих коллег, и годы исследований. Да, то была авария и трагедия, но ведь после неё он продолжил убегать! Становясь угрозой, ибо а что случится, если до него доберутся другие? Росс легко могла представить целую армию под флагом любой страны по выбору, чьи солдаты превращаются в зеленых гигантов и идут в рукопашную уничтожать танки, и эта картинка заставляла её в лишний раз передернуть плечами. И пусть ей кто угодно скажет в лицо, что это невозможно! То-то же! И ведь сам Беннер должен был знать это не хуже других, но скрывался! И скрывался он долгие пять лет, а когда наконец-то вышло его найти, устроил форменный бедлам. Логично, он же чёртово оружие, что нужно держать под замком! Оружие, что по недосмотру Росс, вновь скрылось, оставив после себя очередной бедлам. Она явно недооценила его мощь…

И что только её дочь в нём нашла? Ладно пять лет назад — тогда тот был перспективнейшим человеком для которого существовала лишь наука и это не переставало его делать завидным женихом, но сейчас? Она же ему на полном серьезе помогала! Этому оружию! Дикому Зверю! Как он её только не прибил ненароком? Вот свою кузину чуть не прибил. Так что дочери ещё повезло… Да, мужчину сложно найти, особенно после тридцати, но это же Халк!

Чтобы замять это дело пришлось пойти на уступки и пожертвовать Блонски, та в целом сама была виновата, помимо того что не оправдала ожиданий и нарушила приказы, так ещё и стала этим! Похерив всё! Беннер же уже был в их руках! Так потом эта дура ещё и на своих напала и на гражданских, из-за чего пришлось выпустить Халка! Результатом стал бой двух зеленых монстров и текущая ситуация. Вот только то, что ту пришлось отдать «ЩИТу», всё же коробило Росс. Однако и это же помогло замолчать некоторые моменты, так что пойдя на подобные уступки и подсобив уже самому «ЩИТу» — Росс смогла спасти своё положение. Но из-за этого у неё не было времени разобраться в бедламе и из рук Росс ушла ещё одна ниточка к тайнам сыворотки Беннера. А именно та — в чьей лаборатории тот проходил лечение, откуда также потом и вышла Блонски в своём новом омерзительном обличье, подтвердив тем самым, что опасения Росс по возможности повторения эксперимента-аварии всё же возможны… И это пугало и угнетало, но хоть сама Блонски была под замком, вдалеке от посторонних глаз, а вот Беннер вновь нет!

Но сейчас Росс пока мало что могла с этим поделать, вот и сидела в очередной вечер после очередного дня перебирания бумажек в баре и пила. И именно в этот вечер к ней привела нелегкая, худшее что только могла привести — Ташу Старк, во всём своём великолепии, благо без костюма.

— М-м-м, запах несвежего пива и уныния, — протянула Таша, подходя к барной стойке, за которой и сидела Росс, выпивая и раскуривая сигару. — Ненавижу слова «я же вам говорила генерал», но программа суперсолдат была заморожена не без причины. Да и я всегда считала технику более надёжной в бою.

— Старк… — выдохнула сквозь зубы табачный дым Росс, что прекрасно знала как облажалась.

— Генерал, — сочла это за приветствие Таша.

— На тебе всегда такие потрясающие костюмы… — и эта она сейчас не о тканных костюмах говорила…

— Туше, — и Таша её поняла. — Но вам следует меня выслушать…

Для постороннего наблюдателя их дальнейший разговор, слабо говоря, не задался…

***

Тот же день.

Кафе с вкусными блинчиками.

В этот раз Джаспер пришёл вторым, а Колсон в ожидании уже успела умять половину тарелки.

— И так, это сработало? — поинтересовался Джаспер.

— Да, миссия выполнена. Мерзость останется в камере. Похоже консультант превзошла себя — она настолько довела Росс, что та попыталась вышвырнуть её из бара.

— И что потом случилось?

— Старк купила бар и назначила его снос на четверг.

Так не стало любимого бара генерала Росс. Вот только кто говорил, что Старк и Росс не смогли договориться? Ведь первая тоже умела и могла играть в политику, если ей это было нужно… А вторая может под конец и вспылила, но тоже была не дурой и только из-за обычной неприязни на руку что «ЩИТу», что Старк играть бы не стала, даже будучи вдрызг пьяной, а потому — они пришли к соглашению…

Не столь давно Таша, будучи не в самом адекватном состоянии, почти позволила своей лучшей подруге улететь в своём же костюме, да, идея была так себе, но это не помешало довести её до ума! Росс нужно оружие для защиты страны и она с удовольствием вернёт себе в руки Блонски, «ЩИТу» это не нужно, да и Таше это не нужно, зато ей нужно помириться с подругой, а Росс улучшить своё пошатнувшееся положение!

Армия хочет костюм? Ну что же, они его получат, но! На условиях Старк! Она кинет армии кость, а то прикрываться «ЩИТом» ей тоже было не с руки, но и костюмом она будет заниматься лично, других к нему не подпустят и на пушечный выстрел, а пилотом будет либо Роуди, либо никто. И Таша очень хотела посмотреть на то, как Росс будет уговаривать Роуди на это! Ибо последней уж больно не понравилось сидеть столько времени в консервной банке, как и процедура последующего из неё извлечения… Да, Таша на это посмотрит с удовольствием…

Джаспер же так и не сумел узнать местоположение объекта, где держат Блонски, вот только это не имело значения, ведь к тому моменту Мерзости там уже не было и об этом пока ещё никто не знал и ещё достаточно долго не узнает…

***

Сэмюэла Стернс — та для кого это имя уже мало что значило, теперь она называла себя иначе.

Считалось, что Беннер был величайшим специалистом в вопросе гамма-излучения, а также хорошим специалистом в ряде других областей, в той же биохимии, радифизике и ядерной физике было мало тех, кто мог бы с ним соперничать, что подтверждало его семь научных степеней. Однако, теперь была как минимум одна разумная, что превосходила его во всех вопросах и её бывшее имя было Сэмюэла Стернс, для самого же Беннера она была больше известна как «Миссис Синяя», правда она не была как и «миссис», так и «синей» — теперь она была вполне себе зеленой, под стать второй ипостаси Беннера. Да, она теперь тоже относилась к тем, кого в будущем будут называть Гамма-Мутантами. Вот только в отличие от Беннера, его кузины или Блонски, теперь более известной как Мерзость, Сэмюэла не могла похвастаться присущей тем мощью и силой, она получила кое-что другое, по её же мнению — более важное…

Чуть больше полугода назад в своей лаборатории она пыталась помочь Беннеру исцелиться, но если точнее то скорее купировать его преобразование в Халка. Глупое решение столь гениального человека, но что ещё ждать от мужчины? И они в этом преуспели, но позже в лабораторию явилась Блонски в поисках силы и мощи не уступающих Халку и Сэмюэла дала ей то, что та просила. В результате и родилась Мерзость, та своим преобразованием разнесла всю лабораторию учёной, но и помогла тем самым Стернс стать тем, кем она стала сейчас, хоть и сделала это случайно. В тот день доктор Стернс перестала существовать, она изменилась начав преображаться, ибо её организм стал поглощать излучение подобно Халку, но вся эта мощь шла не на увеличение мышечной массы, зверскую регенерацию или колоссальную прочность тканей, а на активность нейронных связей мозга и нервной системы в целом, впрочем, мозг у неё подобно мышцам и телу Халка тоже вырос, так что помимо зеленой кожи, у бывшей учёной была ещё и гипертрофированная черепная коробка, под которой и скрывался могучий мозг и — по мнению пострадавшей — величайший интеллект на планете Земля!

Прекрасно понимая, чем ей грозит попадание в руки армии или кого другого, женщина скрылась и затаилась, претерпевая свою медленную трансформации, в процессе которой она оценивала и свои новые возможности, после и перспективы, став поглощать знания из всевозможных источников, систематизировать их, делать новые выводы и открытия, и начав составлять планы на основе новых знаний с вполне очевидными для неё целями.

А ведь когда-то, понимая потенциал гамма-технологий и крови Беннера, она просто хотела разрабатывать новые лекарства и возможно сделать людей не восприимчивыми к многим болезням, как же она узко мыслила тогда, но теперь… Да, теперь она больше не мыслили так мелко. Теперь у неё были более грандиозные цели и планы! И их было очень много!

Но для осуществления некоторых своих задумок ей были нужны ресурсы и помощники, а также исходный материал. И она теперь прекрасно знала, как, где и какими способами этого добиться во множестве вариантов и множеством способов. Один из этих вариантов и привёл её сюда — на Аляску, в эти подземные коридоры, этой подземной и тайной базы, к большой криокамере, в которой нынче покоилась её знакомая. Которую в отличие от Беннера явно было сложнее сдерживать, того бы хватило усыпить в человеческой форме и держать на препаратах, а что делать с той, кто просто не обращается обратно? Её решили полностью заковать, а затем ещё и заморозить для надежности, ну и оставить тут, вдалеке от любопытных глаз. Умный ход, кроме последнего пункта, ведь оставили и даже и не подумали изучать, а просто-напросто забыли тут под присмотром пары дежурных, что даже не знали, что именно тут охраняют. Боялись… Глупцы. Прогресс и эволюцию не остановить! Их можно только замедлить! Или наоборот — ускорить…

Пока криокамера размораживала свою зеленокожую пленницу, столь же зеленокожая женщина подготавливала всё необходимое, а заодно прогоняла в голове новую информацию, где она уже успела подумать и о следующих шагах, и о улучшение только что увиденной технологии криозаморозки, и о многом другом никак не связанном с текущим… Но вот разморозка закончилась и Блонски очнулась, а осознав своё плачевное положение: вначале начала материться и пытаться вырваться из зажимов, а после и обратила внимание на окружение, ну и потребовала своего освобождения в крайне матерной форме, и только потом до неё дошло, что требует она это не у обычного человека. Да, с наблюдательностью у неё как-то в этот момент было не очень.

— Ты кто такая? — выдала громким басом Мерзость.

— А ты меня не узнаешь? Неужели ты уже забыла ту, что помогла тебе встать на целую ступень выше по эволюционной лестнице? Впрочем, не удивлена, я с тех пор тоже немного изменилась, — сказала в ответ собеседница, что параллельно уже успела открыть крикапсулу и присоединить к массивной лапище и торсу гаммо-мутантки агрегат по сбору столь ей необходимого материала и образцов. В идеале бы подошёл Беннер, но шаги по его поиску пока ни к чему не привели, уж больно того хорошо защищали и прятали, этот бункер оказалось найти как-то проще. Всего-то и пришлось, что сконструировать и отправить по всему материку дронов со спектрометрами и после проанализировать их показания по замерам гамма-излучения при помощи специальных алгоритмов. Тем самым найдя множество интересных аномалий, которые, к её сожалению, не оказались Беннером. Если тот конечно не засел в изрядно нашумевшей школе мутантов в Нью-Йорке или не сидит под совместными проектом «Наса» и «ЩИТ» в пустыне Невада. Она это потом проверит, но вероятность того как-то ниже, чем было найти его здесь. Да и Блонски пока сойдёт. Правда придётся повозиться с примесями, все же что именно вкололи той было неизвестно, а оно очень сильно повлияло на превращение: все эти шипы, наросты, деформация стоп, облысение, асимметрия грудей… Ничего критичного, но кровь Беннера была бы лучше, однако и эти материалы будут полезны, помогут смоделировать изменения за счёт иных вводных данных, как и её собственная кровь, но уже по другим признакам и критериям, а то были мысли каким-то образом получить помимо усиления умственного, еще и мышечное, это бы было как минимум полезно, если пойдёт не в ущерб интеллекту…

Пока она прогнала через голову все эти мысли не прошло и мгновения, а вот той же Блонски потребовались долгие секунды на осознание сказанного с последующим узнаванием:

— Ты-ы-ы? — если это можно так назвать.

— Я, — кивнула она в ответ и запустила агрегат.

— А-а-а! Какого хрена?! А-а-а! — взвыла Блонски и попыталась вырваться из металлических зажимов и захватов, часть из которых превышала в ширину и толщину её собственные конечности, а те тоже были немаленькими!

— Ничего личного, мне просто нужны образцы для будущих исследований, я бы может и применила анестезию, но твою кожу крайне сложно пробить, так что приходится работать топорно — алмазными бурами. Но ты же солдат, будь добра потерпеть. А вот собственно и всё. Благодарю за содействие. И не беспокойся твоя регенерация скоро всё исправит.

— Что чёрт возьми происходит?! Где я?! — вопрос может и был до ужаса глупым, все же оценить обстановку было не сложно, однако она всё же решила ответить и просветить:

— Ты на подземной и секретной базе службы «ЩИТ», находимся мы на Аляске, тебя тут хранили, — выдала она вполне полную информацию.

— Выпусти меня! — последовал ожидаемое требование. И как же это оказывается тяжело иметь дело с кем-то чей интеллект на столько порядков ниже твоего собственного…

— С моей стороны это было бы не совсем разумно, всё же в последнюю нашу встречу, ты подняла меня над собой, а перед этим угрожала пистолетом и потребовала превратить тебя в Халка. Да и сейчас ты только очнулась и пока ещё крайне агрессивна. Было бы неплохо, если бы ты успокоилась, — её внимательно выслушали и, что самое главное, послушали, даже в своих путах расслабились.

— Я рада, что ты всё же способна подавлять свою агрессию, — как-никак в первое их знакомство Блонски, радостная от обретенных сил, пошла разносить улицы Нью-Йорка. К тому же это значило, что некоторые планы на её счет вполне осуществимы, а то сложно было их прогнозировать не зная всех водных и работы биохимии мозга Мерзости, может неконтролируемая агрессивность — в её случае — это вполне нормальный побочный эффект?

— Я проиграла Халку, а после меня упрятали сюда — это я поняла, но что ты тут делаешь и что с тобой не так? И как я ему вообще могла проиграть?! — воспоминания явно разозлили Мерзость и она вновь постаралась порвать путы, те пока держались, но в перспективе это было вполне возможно.

— Ты в курсе, что самцы по умолчанию обычно сильнее самок? А в нашем виде они явно отвечают за защиту потомства в силу своей малочисленности, но всё же полностью соответствуют этому факту из дикой природы. К тому же его мутация была более чистой, так что возможно сыграла роль и то, что уже было в твоей крови, а то по боевым навыкам ты всё же точно его превосходишь, — начала просвещать Мерзость женщина. — И коль я начала с конца, то со мной всё в полном порядке, просто моё преобразование пошло по иному от тебя и Беннера сценарию, — от обычного человека внешне она в целом отличалась лишь цветом кожи и деформацией черепа, с которого исчезли все волосы, обнажая не сильно лицеприятную картину будто вздутой черепной коробки, неуловимо в чем-то повторяющей контуры извилин могучего мозга под ней, лицом же она и до того не блистала, разве что ростом похвастаться могла. Но будто это её волновало? Концепции красоты для неё теперь мало что значили, как и другие вещи, те же нормы морали например — глупые и не нужные ограничения, чтопорой являются препятствием к прогрессу. — Делаю же я тут то, что ты видишь, а именно беру образцы твоей крови и тканей.

— Зачем? — последовал уже более умный вопрос, ведь, несмотря на вспышку гнева Блонски внимательно слушала.

— Они нужны для того, чтобы привести человечество на новую ступень эволюции, — выдала женщина один из возможных и крайне вероятных сценариев будущего в её голове. Будущего, где она станет Лидером, что поведёт обновленное человечество дальше. Теперь она так себя и называла — Лидер. И сейчас она собиралась привлечь к своим начинаниям одного из первых людей обновленного вида. У неё был не один план по этому поводу, но хватило и обычного убеждения и небольшого рассказа о своих планах. В противном случае она могла просто заморозить Мерзость назад и просто уйти, а после вернуться с устройствами, что помогут взять её под контроль, а те ещё надо было разработать и создать на основе её тканей, а это время и усилия. Если то вообще понадобиться, всё же она возлагала не малые надежды на будущих подопытных… Да и конкретно тут как-то проще было банально просветить, описать перспективы, а до выполнения тех и построения нового мирового порядка — её мирового порядка — просто обеспечить комфортными условиями жизни и банально заплатить. С денежными средствами она как-то более проблем не имела — умный человек всегда найдёт на чём заработать, так что говорить о сверхумном? Да, способов достижения своих целей у неё было масса, как и различных планов…

Бункер они покинули вдвоём, спокойно миновав спящих охранниц, когда те очнуться они и не заметят, что вообще спали — правильно подобранные химикаты и их дозировка, порой творят чудеса, ибо пока в планы Лидера не входило сильно светиться. Ведь зачем стоит давать посторонним о себе знать? Это как минимум не разумно…

***

Понравилось? Надеюсь, что да.

А теперь давайте я вам расскажу о других персонажах, что тоже пока почти не было видно, но будто они куда-то исчезали, а не жили всё это время где-то на Земле и не занимались своими делами? Хотя кое-кто из них и правда не жил тут, в том или ином смысле…

***

Максимус названный Безумным. Бывший и крайне недолгий Владыка Аттилана — лунного города Нелюдей.

Вынужденный бежать Максимус не мог прихватить с собой многого. Даже телепорт строился с другими целями, он просто-напросто был необходим для будущей переброски войск, а то их два текущих телепортера могли и отказаться помогать, Локджо так точно. Сам факт того, что группа крайне одаренных детишек во главе с его кузиной смогут преодолеть не много не мало, а второго по силе Нелюдя и освободить Черную Грозу был невероятен! Но факт, они смогли, и при этом та же Карнак и её союзник Безликий так и не показались… А это тоже говорило о многом. А именно о том, что у них всё ещё оставались козыри в рукаве. Максимус же не был полным дураком и прекрасно это понимал. Как и понимал то, что его просчитали, а затем обыграли, собственно, что и следовало ожидать от великой Карнак. Теперь он был почти уверен, что Черная Гроза обо всём знала и воспользовалась этим. А могли ли они изначально всё подстроить? Вопрос был сложным, всё же способности его кузин может и были велики, но не безграничны, и те всё же вряд ли бы связались с землянами… Но уж больно удобно появился этот Безликий из ниоткуда со своими «детками»…

И вот он — Максимус оказался на Земле почти с пустыми руками и лишь с одной верной союзницей рядом — Оран. Кого-то ещё с собой взять было попросту невозможно. Скафандры для безопасного посещения Земли были банально ещё не созданы. А в их отсутствие без больших последствий для себя на планету могли спуститься лишь единицы, к которым относился сам Максимус, ибо по шутке судьбы и воле терригенезиса был вполне себе стандартным Хомо Сапиенсом, и Оран, чья регенерация и практически бессмертие нивелировали возможные проблемы со здоровьем. Вот только в отличие от своей спутницы для самого Максимуса пребывание на планете не было легкой прогулкой. Да, его иммунная система была лучше любого из Нелюдей, вот только она тоже была ослаблена жизнью в почти стерильных условиях Аттилана, так что первые месяцы для него стали той ещё мукой. Которая проходила на фоне необходимости скрыться от взора Аттилана, чьи продвинутые системы слежения за поверхностью не стоило недооценивать, как и способности пары его обитателей… Спасало лишь то, что там после его ухода тоже не всё было спокойно, о чём он прекрасно знал, в городе всё еще были его союзники, связь с ними он себе обеспечил первым делом. А после занялся обеспечением своего временного пребывания на планете. И это было — сложно.

Его тут пребывание можно было сравнить с попаданием современного человека Земли в дремучие средневековье. Когда у тебя вместо столь удобных инструментов, как например пневмомолоток, присутствует лишь кузнечный молот и гвозди, так ещё и из дрянного ржавого металла! Не было ни источников энергии, в разы превосходящие местное убожество, ни универсальных сборочных цехов, что первые и питают, ни удобнейших роботов-помощников с громадным количеством манипуляторов и инструментов, летающих на антигравитационной подушке и способных быстро и легко просканировать структуры материалов, а также пустить их в ход по простой голосовой команде Максимуса или через нейрообруч, чьего удобного интерфейса и функционала тоже не хватало…

В распоряжение было только громадное количество ресурсов, что просто-напросто нечем обработать! Но в отличие от современного человека Земли, что оказался бы в средневековье и умер там в окружение дикарей, у Максимуса были знания того, как вышеупомянутые приборы не то что работают, но и знания о том, как их собрать и создать, а ещё верная помощница и любовница рядом! Но путь к этому был тернист и опасен. Если бы его обнаружил Аттилан, то сюда быстро бы явилась Карнак лично и на этом бы всё и закончилось. Так что ему приходилось быть крайне осторожным и не светиться на людях и в местных источниках информации, которые легко просматривались на Луне. Это сильно его ограничивало. Ведь он даже не мог просто продать крупицы своих знаний не рискуя тем самым быть обнаруженным! А те же местные деньги ему были нужны, не самому же было идти и добывать в Земной тверди всё нужное?! Да и часть нужного можно было банально в интернете заказать…

Благо его абсолютно не волновали местные законы, так что он легко и просто связался с местным криминалитетом, что тоже предпочитал не светиться на публике. И дело медленно, но пошло. Но и тут были вещи которые он не мог себе позволить, а именно он не хотел себя ограничивать в месте своего пребывания и иметь возможность быстро переместиться, уходя от пришедших по его душу родственников, а то и Безликого, от места обитания которого тоже следовало держаться подальше, несмотря на всю привлекательность столь большого и перспективного города как Нью-Йорк, благо он такой был не один. Так что и свою криминальную активность он свёл к самому стандартному — кражам, грабежу и разбою, и находиться он старался в самых криминальных городах Америки — самой свободолюбивой стране мира, где на удивление легко затеряться — и где его деятельность не выделялась на общей статистике. Но на крайний случай он уже нашёл место, где сможет скрыться, покинув эту страну — Мадрипур, но пока ему и тут было вполне нормально.

Правда в процессе Оран несколько раз убили, уж больно сильно местные дикари любили огнестрельное оружие. Но это быстро решилось после первых побед и сборки более-менее нормального оружия и парочки полезных приспособлений. А затем вышло и создать под своим началом целую группировку бандитов и организовать из этого стада нечто приемлемое, в чём опять же помогли навыки Оран — бывшей заместительницы Горгон — главы гвардии Аттилана. Что значительно расширило возможности, приток средств и ресурсов… В процессе вышло наладить некоторые связи и даже начать собирать информацию о том же Безликом и тот, как оказалось, был интересен не только ему одному… Кто бы сомневался… Лезть к этому существу Максимус не планировал, ему и «детишек» хватило, но надо же знать отчего стоит держаться подальше? А после и планировать будущее — сидеть всю жизнь в подполье он не собирался. Но вначале следовала нарастить силы и расширить свои возможности, а вот уже после этого можно и отомстить всем причастным, а затем вернуться на свой законный трон и наладить тайные поставки ресурсов с планеты. Именно тайные, как-то не хотелось ему как итог править, будучи рабом у рано или поздно всё же прилетевших Крии…

В своём положение он вскоре нашел и один очень большой плюс — его более не сдерживали и запреты генетического совета, и сестры, относительно исследований процесса вторичного терригенезиса, а также возможного провидения обычного преобразования уже на себе — физически обычном человеке. Такие эксперименты были банально опасны, и если первые когда-то и проводились, но там были ужасающие последствия в виде безумия и неконтролируемых мутаций, так что их свернули, то вот вторые вообще не проводились — ведь на Аттилане он был первым чистокровным человеком за тысячелетия! Вот только он и не собирался их проводить на себе, а именно людей вокруг было очень много! Да, о своём желание стать нормальным Нелюдем он не забыл. Он большую часть своей жизни страдал от результатов терригенезиса и насмешек за спиной! И не будь он членом королевской семьи, то и доля ждущая его в Аттилане была бы незавидной. Что ждать от физически более слабого человека, ещё и мужчины по сравнению с любым Нелюдем, так ещё и обладающим какой-никакой, но особенностью полученной от тумана терригена? Вот-вот — ни-че-го, а так он смог стать хотя бы неплохим учёным и почти стал одним из величайших владык Аттилана, если бы ему не помешали! Чёртова Карнак… Чёртов Безликий… Чёртов насморк.

И тут тоже пришлось не мало повозиться, чтобы создать кристаллы терригена, столь удобные для его хранения и эксплуатации…

Сам туман терригена, образовывавшийся после разбития кристалла, для обычного человека был по сути безобиден, без генов Нелюдей он не мог вызвать прохождения нужного процесса, но никто же не отменял методов генной терапии дабы нужные кусочки генома появились? Вот-вот. Нужно было лишь разработать нужную методику на основе образцов, которые он взял у верной Оран и приступить к попыткам реализации… И дело пошло, разумеется, со скрипом. Ведь пришлось вновь изобретать «велосипед», а именно медицинскую капсулу с расширенным функционалом по диагностике, наблюдению, лечению, а также проведению генной терапии, которую в Аттилане использовали вполне часто, хоть и с другими целями — например не допустить вырождения вида в силу небольшой его популяции, так ещё и улучшить этот вид в последствии, ну или убрать болячки в результате кровосмешения близких родственников, всё же к вопросам селекции тоже подходили с умом. Они же непросто так стали теми кем стали за эти тысячи лет? Обычая эволюция работает в разы медленнее…

Первые попытки хотя бы нащупать путь проваливались, всё же Максимус был скорее инженером, а не биологом. К тому же генный материал чистокровной аттиланки сильно отличался от такового у землян, а это тоже рождало сложности — первые подопытные не пережили изначальный вариант терапии…

Но не то чтобы результата совсем не было… Например, он теперь точно знал, как появились первые из тех, кто ему известен по проекту «Альфа-Примитив» — та самая рабочая сила, которой он собирался заменить рабочих в шахтах — тупые, покорные, выносливые и работящие лысые гуманоиды женского пола, по силе лишь чутка уступающие нормальным Нелюдям. Правда те, что производила установка из базы данных, были скорее клонами самого удачного варианта, а вот полученные Максимусом результаты были… малость дефектнее, некоторые так совсем.

И вот в один из экспериментов случилось это — подопытная покрылась чёрной, вполне однородной коркой, что выделилась из её же тела после воздействия тумана терригена.

— Эм, это как? — спросил Максимус, озадаченный происходящим. Он уже добивался похожего эффекта при создании первых Альфа, когда-то именно так происходил процесс преобразования у первых Нелюдей — своеобразным окукливанием — порой ещё и крайне продолжительным в зависимости от преобразований. Об этом виде преобразования даже мало кто знал в Аттилане, сам же Максимус был в курсе потому что интересовался темой. Сейчас же у нынешних Нелюдей процесс не занимал и нескольких минут без всякого окукливания и лишь в особых случаях была необходима помощь из вне, причём, крайне редко медицинская… Как это было в случае с тем же Элдраком, что стал по сути стеной способной переносить других через себя и не способны покинуть места своего нынешнего пребывания самостоятельноили с Мордисом, чья сила уничтожила весь зал преобразований, ну или кузиной Максисумуса Тритон, что потеряла способность нормально дышать вне водной среды или разработанного им позже костюма.

Да, сама корка на подопытной не удивляла, вот только тут был один важный момент, в капсуле со счастливицей был туман, но вот терапия ещё даже не начиналась!

— Любопытно, — протянул Максимус и нажал несколько кнопок на клавиатуре.

В кустарной медицинской капсуле, что занимала непозволительно много места в кузове его передвижной базы и была собрана из местного оборудования, а также примеси устройств собранных уже самим Максимусом, заработал сканер, показавший происходящие внутри кокона процессы — очень знакомые процессы, что уже подходили к концу, из-за чего кокон покрылся трещинами и начал рассыпаться, а непонимающая происходящего и до того спящая девушка стала нервно озираться и… чесаться. Было нажата еще несколько кнопок и та перестала, ведь вылезшие из ложемента фиксаторы быстро схватили её конечности:

— А? Что со мной? Что происходит? Где я?! — она полностью не понимала происходящего, что логично её вполне буквально схватили на улице и тут же усыпили: — У меня все чешется… — пожаловалась она и начала извиваться в зажимах явно стараясь почесаться.

Та говорила что-то ещё, но самому Максимусу было не до того, он смотрел на данные сканера и видел результаты примитивного, но вполне реального преобразования присущего Нелюдям — терригенезиса. А когда понял его природу тут-же нажал ещё пару кнопок и вырубил девушку инъекциями седативных.

— Чешется… Смешно… — протянул он и нервно хохотнул, а затем вытер капельку пота со лба платком и после высморкался в него, чёртова, уже почти вечная простуда так и не хотела проходить.

— Кажется, придётся перемоделировать установку… — да, точно придётся, как и перенести подальше от себя, а то в следующий раз может появится кто пострашнее, нежели столь специфичный… — Пирокинетик? Или скорее пиромант? Она же тут все спалить могла, если бы её пот от трения вспыхнул… А… А-апчхи! — чёртова простуда…

Так Максимус и узнал, что на Земле остались потомки первых Нелюдей, всё еще способные проходить трансформацию, хоть и не совсем типичным нынче способом… И это открывало для него громадные перспективы!

— Хм. Но как мне их искать? — спросил Максимус пустоту и начал над этим очень активно размышлять. Это было не простой задачей, ведь если он и смог достаточно быстро понять, что именно искать в крови у Землян, то вот то «как» это искать, всё ещё было проблемой…

Пришлось совершать набеги на больницы и взламывать базы данных с анализами крови или с самой кровью. И это дало первые результаты. Но и это было ещё не всё… Ведь в результате преобразования у полученных Недонелюдей наблюдались проблемы, с которыми на том же Аттилане уже давно умели бороться — многие мутации во многом вредили самим преобразованным и не носили хоть какой-то полезный характер. Даже у обычных рабочих в лунных шахтах не было столь громадных проблем! Но то Аттилан, там поколениями проводился вполне нормальный процесс улучшения их вида и большая часть болячек давно были исключены. А тут… А тут ему предстояло проделать много работы, но оно явно того стоило!

***

Аттилан — лунный город Нелюдей.

После восстания Безумного Максимуса в Аттилан пришла нелегкая пора. Черная Гроза и Карнак изначально хотели воспользоваться этим для перестройки их общества, но также они понимали, что это будет совсем нелегко и так оно и было.

Проблемы были крупными — начиная от подавления остатков восстания и заканчивая многочасовыми и ежедневными заседаниями совета по тем или иным вопросам. Да, проблемы для совета тоже были очевидны, но и что-то менять те не торопились, ведь даже малейшее изменение должно быть не то что одобрено и принято к исполнению, а ещё и смоделировано и просчитано на годы вперед. Такие вещи на Аттилане нельзя было сделать с наскока, ведь Землю Генетический Совет, в отличия от Максимуса, и не думал рассматривать в качестве сырьевой базы, а это значило, что если всё не просчитать, то это вполне могло грозить в будущем чуть ли не вымиранием их вида и опять же другими проблемами. Да и их укладу жизни было уже не одна сотня лет, что тоже играло роль не меньшую, а то и большую, из-за чего логичные и здравые замечания лояльных советников и самой владычицы, часто переходили в долгие споры всех со всеми.

Так что это дело затягивалось, как и перераспределение обязанностей и заполнение ролей, ведь пока пойманные сподвижники Максимуса сидели за решеткой, надо было что-то делать и с пополнением гвардии и с освободившимися ролями в условиях их жесткого кастового строя. Кого-то выбирать, затем обучать, а перед этим перераспределять временно обязанности, увеличивая нагрузку на других. Тех же узников тоже не собирались вечно держать за решеткой, как и не торопились казнить, из-за чего было решено для начала организовать из них работников, но уже в самых низших кастах, при этом учитывая то, где те будут наиболее полезны. Собственно, делая то, что и так делали с каждым жителем города изначально, но тут выбор был ограничен, плюс было необходимо обеспечить надзор, а это была работа Гвардии, часть из которой и сидела за решеткой! Да и новых гвардейцев ещё надо было тоже обучить!

Так что да — полгода это было очень мало для решения всех проблем лунного города, даже малой их части. Зато это было более чем достаточно, чтобы королева Медузалит окончательно потеряла терпение и извелась по поводу своей молодой сестрёнки Кристалии, что всё это время так и прозябала там — на Земле в лапах этого непонятного монстра — Безликого! Которого даже Карнак опасается! Что теперь безвылазно сидела в бункере первых Нелюдей и участвовала в делах города исключительно удаленно!

— Безликий не монстр и с кузиной Кристалл он обращается вполне хорошо, — вновь указала на очевидное голограмма Карнак в зале, где сейчас оставшиеся члены королевской семьи вновь обсуждали эту проблему.

— А кем мне его ещё считать, когда его воспитанницы, или кем они там ему приходятся, устроили в Аттилане настоящий погром?! — продолжала заводится Медуза и ей было глубоко наплевать, что сама Кристалия называла тех своими подругами.

— Они помогали спасти вас и без них потери бы были больше, минимум на треть точно, — вновь напомнила Карнак.

— И ты не помогала им, а лишь удерживала Безликого в бункере! Ты! Великая Карнак!

— Я уже описывала вероятные последствия входа его и его созданий в город, подобный шаг был не логичен, опасен и не приемлем, — спокойно повторила в очередной раз Карнак. Но это сейчас было бесполезно, ведь Медузалит банально очень беспокоилась за свою сестру, а то, что та отказывалась с ней говорить по коммуникатору, только сильнее заставляло её беспокоиться. Из всей королевской семьи Кристалия исправно продолжала связываться лишь с жизнерадостной Горгон и рассказывать той всякие глупости, как ей нравится местная еда, как она общается со своими новыми подругами, как нашла себе занятие на Земле — работу! Что только сильнее заставляло беспокоиться Медузу… Какая ещё работа?! Той было лишь пятнадцать и она была принцессой, что ещё не закончила своё обучение и не прошла распределение от совета! От этих мыслей медленно отрастающие огненно-рыжие волосы Медузы так и шевелились на голове, полностью показывая окружающим, что она по этому поводу чувствует и думает!

— И кого бы мы потеряли? Этих предателей? Их давно бы пора казнить! — продолжила распалятся королева Аттилана. На что отреагировала уже сама Владычица города и её жена — Чёрная Гроза, начав изъясняться на языке жестов:

— Казнить? За что? За то что Максимус предложил им и их семьям лучшую долю?

— Они предатели! — со словами Медузы была согласна ещё и Тритон, но та предпочитала молчать и лишь кивала в поддержку кузины.

— Да, но они предали меня, а не Аттилан, — продолжала Гроза. — К тому же, казнив их, мы потеряем тем самым как минимум треть наиболее подготовленных к сражениям людей, в том числе и второго по силе после меня. Ты сама мне сказала, что не стоит пренебрегать опасностью Безликого и его помощниц.

— Вот только, если вернётся Максимумс, то эти узники тут же встанут подле него! Разве не так, Карнак?

— Вероятность такого исхода порядка шестидесяти трех процентов, — ответила голограмма на вопрос королевы.

— И это ещё одна проблема, — начала вновь жестикулировать Чёрная Гроза. — Которая решилась бы, если бы мы просто нашли и задержали моего брата, но мы пока не сумели этого сделать, он прекрасно осведомлён о том, как мы его ищем и какими средствами для этого обладаем. И изменить это можно лишь попросив о помощи землян или, опять же, Безликого, а мы этого не сделаем. И совсем не факт что он согласится нам помочь…

Они уже не в первый раз обсуждают подобное, Медузалит очень хочет вернуть в город сестру. И если бы дело было только в её королеве, то Чёрная Гроза ещё смогла бы потянуть время, ведь она верила словам Карнак, что жизни и здоровью Кристалии ничего не угрожает.

Вот только и Генетический Совет об этом не забывал и им очень не понравилось пребывание в городе посторонних, их непонятный статус, а также и последующее исчезновение принцессы. В чём-то даже спасительное для последней, ведь Совет не преминул вспомнить о древних законах Аттилана, пересмотр которых тоже был одной из проблем. Кристалл оправдывало лишь помощь в защите и спасение города от тирании Максимуса, а также спасение семей некоторых советников. Это помогло оправдать принцессу, но её отсутствие вызывало другие проблемы. Причём самые разные, вплоть до упоминания того, что текущий состав королевской семьи до ужаса мал. Чему поспособствовало уже второе восстание за последние двадцать лет и трагедия с родителями Максимуса и Чёрной Грозы. Да, от всех сейчас присутствующих в зале стали чуть ли не требовать детей. И к этой просьбе спокойно отнеслись лишь Карнак и Горгон. Разум первой был подчинён её железной логике и она уже не первый год прямым текстом говорила, что как минимум Чёрной Грозе и Медузе нужны наследники, а вот вторая просто очень хотела бы понянчить карапузов, но не своих — у неё и так сейчас дел в Гвардии навалом.

К тому же Совет настаивал на скорейшем разрешении ситуации с Безликим, с последующим возвращением Кристалл, и варианты ими предлагаемые не радовали Владычицу Аттилана. Тем не стали сообщать, что Безликий не простой предводитель группы одаренных мутанток, но ещё и вполне способен уничтожить весь Аттилан, по мнению Карнак это бы ухудшило ситуацию в разы, тем и так было сложно принять факт победы молодых мутанток над самим Мордисом и немалой частью предателей из Гвардии. Но с этим точно надо было что-то делать и необходимо было вернуть в город Кристалл.

Так что Карнак предстояло вновь отправить на Землю, на новые переговоры с Безликим и их результат удивил даже её. Ведь к этому моменту одна заложница уже имела «План» и как и положено порядочной аттиланке не в одном варианте, и в составление которого ей помогли как подруги, так сам Безликий…

***

— Такс, с этими всё понятно было и так… — пробубнил Автор, почесав свою не лысую залысину и продолжил мысль, теперь уже подперев рукой давно небритый подбородок: — Но как-то этого маловато… — протянул он и вновь взялся за перо.

***

Где-то на планете Земля.

Необитаемый остров.

В полной тишине и темноте, разгоняемой лишь парой огоньков, что-то изменилось, впервые за долгие годы оборудование, что стояло тут уже не первое десятилетие, ожило и наполнило темное подземелье звуками.

Новая россыпь огоньков осветили большую колбу, занимавшую немалое пространство помещения и стоявшую в самом его центре, с подключенными к ней трубками и кабелями, что все эти годы обеспечивали её неспешную работу, та просто не могла быть иной, в таком деле её создатель не мог себе позволить спешки.

Если бы тут был человек он бы заметил, что в колбе, заполненной мутной жидкостью, можно было рассмотреть черты человеческого тела. Но людей здесь не было уже очень и очень давно. Все живые, что знали об этом месте или принимали участие в его создание, были давно мертвы по воле хозяина этого места, что тоже был уже мёртв, вот только он это как раз предусмотрел…

Вода в колбе стала убывать открывая ту, что безвольно повисла на зажимах внутри. Это была девушка, ей бы не дали и двадцати, черные как смоль длинные волосы облепили ее мокрое от жидкости тело, с виду хрупкое и немного нескладное. У девушки была крайне бледная, почти белая кожа, что никогда не видела света солнца, её мерное дыхание ввело бы постороннего зрителя в заблуждение, что она просто спит, но это было не совсем так, её мозг долгие годы роста тела был самым важным участником процесса выращивания. Так что если бы сторонний наблюдатель пригляделся, то он бы легко заметил, что в волосах, почти скрывающих и лицо, присутствовали провода исчезающие в центре лба девушки. Эти провода заканчивались специальными электродами и механизмами, что были в девушке почти всегда, почти с самого момента формирования головного мозга и они уже давно стали его неотъемлемой частью…

Механизмы в помещение ожили, появились всевозможные манипуляторы, а стекло колбы начало исчезать в полу, вслед за питательным и одновременно дыхательным раствором, что все эти годы снабжал организм девушки всеми необходимыми элементами.

Девушка была транспортирована и помещена в ложемент другого устройства. Зажимы закрепили её, даже если бы она попыталась, то не смогла бы сдвинуться и на миллиметр.

С потолка спустился ещё один агрегат, он имел весь необходимый спектр хирургических инструментов для проведения дальнейшей операции над девушкой. На нём включилась циркулярная пила…

В центре лба был удален точно вымеренный участок плоти и кости ромбовидной формы, вместе с частью механизмов-коннекторов, что более не были нужны — их место предстояло занять кое-чему другому. Устройство поместило туда ярко красный кристалл полностью подходящий по форме. Кристалл не был украшением — это был сложный биомеханический инструмент на основе внеземных технологий. За несколько моментов он слился с плотью, затем с черепом, а после и с оставшимися внутри черепа частью устройств, заодно выпуская тончайшие нити, что будто паутина оплели мозг девушки тоже становясь его неотъемлемой частью.

Затем кристалл установил соединение по подпространсвенной связи с сервером, запрятанном на планете ещё более надежно чем эта подземная база, и началась загрузка информации из его банка данных в девственно чистый мозг клона.

Хирургический агрегат сместился и начал проведение второй операции, но уже на грудной клетке. Туда был имплантирован более крупный кристалл, что так же быстро начал сливаться с грудиной, обрастая костяной броней и выпуская из себя очередную порцию нитей, оплетающих вначале внутренние органы, а затем и позвоночник, где они встретились с нитями из третьего кристалла, всё это время осторожно вживляемого ложементом в позвоночник.

Параллельно с этим в тело воткнулись иглы и начали вводить различные препараты с тщательно вымеренными дозами.

Затем заработали облучатели, знающие смогли бы определить в излучениях вита-лучи и гамма-излучение — своеобразные активаторы того коктейля, что начал бурлить почти в каждой клеточке тела девушки.

Тело содрогнулось в конвульсиях, запустился процесс мутаций и процесс наращивания мышечной массы, а также изменения биохимии, под строгим контролем кристаллов всех этих изменений, а где-то и направления оных. Все было тщательно рассчитано под именно это тело и его генетическую структуру. Иначе — это было бы пыткой и изощренным способом казни, но всё было заранее продумано и предусмотрены все нюансы и возможные сложности трансформации.

Не было криков боли, только содрогания в путах вызванные изменениями тела и его пропорций.

Трансформация закончилась, а загрузка информация подходила к концу. Фиксаторы исчезли и из ложемента появились темные жгуты, они начали оплетать теперь уже стройное, подтянутое, молодое тело, формируя на нём одежду и полностью скрывая всё еще бледную кожу хозяйки под самую шею. Жгуты не были тканью, тоже биомеханические, они представляли собой крайне удобные инструменты, подключенные напрямую к нервной системе через кристаллы на груди и в позвоночнике, под управление центрального кристалла в голове.

Процесс завершился.

Девушка открыла глаза, на мгновение они блеснули ярко красным, а затем стали голубыми, но безэмоциональными будто мертвыми на столь же безэмоциональном лице владелицы. В котором один небезызвестный маг узнал бы множество своих семейных черт, а выражение лица и взгляд лишь добавило бы их для любого другого наблюдателя…

Все лишние трубки уже покинули её тело и она сделала первый, самостоятельный вдох. Её дыхание не было прерывистым, напротив — полностью спокойным, как и сердцебиение, ничто не намекала на прошедшую, крайне болезненную для тела трансформацию.

Оценка окружения и ситуации в её голове заняли всего несколько мгновений, как и просмотр последних сохранившихся на сервере воспоминаний её предшественника и хозяина этого места, кем теперь она и являлась.

— Хм. Значит я умер, — сказал красивый женский голос с небольшой хрипотцой, владельцу тела ещё только предстоит освоить новые связки и мышцы, именно поэтому после первого шага он пошатнулся. Да и новый центр тяжести немного мешал, груди у него не было уже очень давно. Но чёрные биомеханические жгуты, что до того изображали плащ, не дали телу упасть и быстро помогли с равновесием.

Тут он обратил внимание на текущую временную отметку и застыл.

— Пятнадцать лет? И сработал только третий план моего возрождения? И кто же так постарался? — ответ нашелся быстро, ведь он сам сделал так, что не одна его мысль и не один фрагмент его памяти не будет потерян, а заботливо каталогизирован и сохранён в памяти сервера. Благодаря чему он обеспечил своё бессмертие, даже если его и без того нестареющее и крайне живучее тело будет уничтожено. Что собственно и произошло пятнадцать лет назад. Как происходило и прежде, ибо местный мир порой был очень опасен даже для него.

— Ясно. Хм. И как мне теперь себя называть? — за свою жизнь у него было множество имён и псевдонимов, но всё же он не любил их менять и из последних предпочитал Генрих и Натаниэль. — Ладно. Пока побуду Натаниэлой. И стоит для начала узнать, что я пропустил, а заодно проведать родных, а также мою компанию и сотрудников… Всё же пятнадцать лет — это большой срок. Надеюсь Клара не загубила Генриха? Мне как-то не хочется долго ходить в женском теле или вновь становиться матерью… — Да, он жил уже давно и в его жизни многое случалось, но он предпочитал быть мужчиной, кем когда-то был изначально, а не женщиной. Но к его сожалению технологии клонирования не позволяли создавать клонов мужского пола и он пока так и не смог понять почему, из-за чего для возвращения мужского тела приходилось использовать иные методы…

Так будущая Натаниэла Эссекс вернулась в этот мир…

***

— Ну и более приземленное к текущему… Хм. И тут стоит учесть и комиксы, где про них всё было расплывчато, и киновселенную, где они как-то не удались… Может бюджета не хватило? Или сценаристов? — перо продолжило писать…

***

Нью-Йорк. Где-то в Адской Кухне. Ближайшее будущее.

Рука — древний клан возглавляемый пятью пальцами, созданный пятью изгнанниками.

Пятеро их было когда они покинули Кунь-Лунь и пятеро их осталось и по сей день, и были это всё те же люди, ибо причина их изгнания была в желании обрести бессмертие и ещё тогда они нашли как это сделать.

Шли годы, менялись эпохи, менялись пальцы, менялась и Рука вместе с ними, обрастая легендами, что чаще были правдой нежели вымыслом, а также сторонниками, учениками, своими традициями и методами. Что не менялось так это желание пальцев — не умирать. Вот только их изначальный способ продления жизни себя, своих ближайших сторонников или нужных людей, а то и возвращения из-за грани после смерти, требовал одного трудновосполнимого ресурса, что потребовало найти и запасные пути. И они их нашли, вот только цена тех путей была тоже высока, ибо договориться с самой Смертью могут немногие — обычно это боги или… демоны. И последние требуют плату и они крайне жадные до душ смертных. А боги… а богам не было дела до клана убийц.

Впрочем, клан Руки не состоял только из убийц, у них было множество активов и контролируемых предприятий, а также множество сфер интересов, просто как убийцы они были известнее всего — ибо если ты заказал кого-то Руке, то они редко не выполняли заказ. И если не выполняли, то это обычно означало, что выполнить его никто другой и не сможет. Как это было недавно с Ташей Старк, где погибло две тройки приближенных к одному из пальцев. Тем не помогли ни магия, ни умения, ни древние артефакты, потеря которых было очень печальным фактом. И если в персональных коллекциях пальцев были и более опасные орудия чем топор, то вот кольцами Камар-Тадж разбрасывался редко. Ни у одного из пальцев не было более двух таких, что они смогли раздобыть за всю свою уже вполне долгую жизнь, а это о многом говорило — с Древней было лучше не сталкиваться — та за свою уже тоже вполне долгую жизнь убивала и богов, и демонов.

Но то было сейчас не важно, сейчас два лидера организации встречались по другому поводу.

Стоит отметить, что подобные встречи были редкостью, ибо отношения пятерых между собой были — мягко говоря — сложными. На текущий момент Рука не была монолитом, это было скорее пять разных кланов под предводительством пальцев, что ограничивались сотрудничеством, да и только. Но… было одно важное «но», это переставало иметь значение, если речь шла об их общих интересах — о бессмертии и его поддержании. И именно поэтому в Нью-Йорке сейчас сошлись интересы Руки в целом. Тут вышло обнаружить то, что поможет пополнить их столь ценный ресурс — субстанцию добытую из костей древнего дракона. Чьи останки, согласно древним текстам, были запечатаны под городом, стараниями Ордена Журавлиной Матери из Кунь-Луня и их Железного Кулака. И добраться до останков не привлекая внимания ордена монахов, из которого когда-то и изгнали пятерку, и, что важнее, ордена магов Верховного Чародея Земли чей храм располагался в этом же городе, было… сложно, но возможно, если проявить терпение и подойти к проблеме с умом. И вот на пути к этой цели было необходимо заручиться помощью некоторых влиятельных людей города — Уилсона Фиска — ибо почти никакая крупная преступная активность в городе не проходила без его участия, и нынешней владелицы контрольного пакета акций «Рэнд Интерпрайзис», одно из чьих зданий так удачно расположено — прямо над останками.

— Так зачем ты меня позвала, Александра? — спросила Мадам Гао, с виду сухонькая китаянка, что с трудом стоит, опираясь на свою трость и которой с виду было уже давно пора в могилу. Обманчивое заблуждение, которым Мадам Гао пользовалась уже не первую сотню лет. Ведь мало кто заподозрит в ней угрозу, а она тем временем легко и непринужденно убьёт свою жертву или врага. И в её теле сейчас было больше жизни чем в любом из других пальцев Руки. Ну а внешность? Её она не волновала, в отличие от её собеседницы, ныне известной как Александра Рейд. Крайне уважаемая в деловых кругах женщина, а по совместительству столь же древняя как и Гао долгоживущая. И вот её вид женщины, что уже почти разменяла пятый десяток, не был желанным, но из-за малого запаса субстанции, она не могла себе позволить столь рано омолодиться, как хотела бы и как делала это раньше.

— У нас возникли сложности, — начала говорить Александра, — я узнала, что вскоре «Озкорп» планирует заявить о сенсационном открытии.

— И какое это отношение имеет к нам? Сейчас же нам интересен «Ренд», не так ли?

— Они собираются объявить о создание лекарства от рака. И согласно моим источникам, речь идёт о вполне реальном лекарстве.

— Хм. И правда проблема… — согласно их плану они собирались легко и просто получить контроль над Ренд через Мичам — текущую владелицу и держательницу контрольного пакета акций, у которой есть большая проблема — она умирает от рака, а им не составит труда вернуть её к жизни и излечить. Но что будет, если та излечится без их помощи? К тому же они уже начали свою игру и уже прибирают к рукам активы компании и используют их ещё и в своих интересах. И что же, теперь дать Мичам взбрыкнуть? И не заполучить в свои активы целую корпорацию? Нет, этого бы хотелось в любом случае. Ибо останки-то они добудут, но а после будто они собирались уходить из Нью-Йорка? Они тут уже давно и сейчас вполне удачно укореняются ещё лучше, захватывая освободившиеся территории, после действий парочки Пауков и одного Демона Адской Кухни — те столь полезны, когда избивают и выводят из игры конкурентов…

— Так что ты предлагаешь, Александра? Ты бы не позвала меня не имея плана или задумки.

— Разумеется, я бы всё сделала сама, но ведь именно через тебя и твоих людей у нас идёт общения с Фиском. А он не любит, когда что-то крупное в Нью-Йорке происходит без его ведома.

— Ты права, продолжай, — кивнула Мадам Гао, уже приблизительно поняв, что задумала Александра.

***

— Так, как повернут сюжет с ними подумаю потом с чаем. А пока… Кажется я о чём-то забыл… Что же это было? — не лысая залысина вновь была почесана, а пончик откушен. — Хм, точно! Как я мог и о ней забыть! — на самом деле он не забывал, просто времени должно было пройти немало, таймлайн в его голове и на бумажке рядом никто не отменял, лишь чутка подправлял…

***

Локи. Богиня Обмана и Коварства. Наречённая дочь Одина и бывшая, крайне не долгая Царица Асгарда.

В то время как её взбалмошная сестра предавалась праздности и веселью в кругу друзей и собутыльников, Локи предпочитала познавать тонкости самых различных наук. Начиная с искусства дипломатии и риторики, продолжая изучением рас и видов и заканчивая это всё познанием магических искусств. И в них входили не только уроки её матери, но и многое другое, ведь в Асгарде наука и магия — это одно и тоже, у них тут просто нету разделения! Вот только развивать то, что смертные зовут магическим даром из Асов старались скорее представители мирных профессий нежели воинов, к которым относилась и Локи, ведь тем хватало простейших манипуляций для использования оружия. Но вот Локи не хотела походить на обычных воинов и сестру, так что наука матери пришлась как раз кстати. И нельзя сказать, что как итог она не могла сражаться на равных с Тир. Тогда в сражении перед Биврёстом она почти её победила, до победы не хватило малости… Но там она проиграла и там её предали, и там она перестала быть царицей… Там же и начался её путь по поиску силы и отмщения…

Локи не часто доводилось покидать пределы девяти миров, хотя порой дозоры, в которые они с сестрой ходили наравне с любыми другими воинами, приводили за пределы миров Асгарда, а то и в иные измерения. Первое случалось, если например на один из их миров забредали очередные космические контрабандисты, мародёры, пираты или любая другая подобная братия, которой во вселенной предостаточно и за которой порой приходилось гоняться, дабы вернуть награбленное законным владельцам, ну или покарать виновных. Всё же не всегда они успевали вовремя… Второе же чаще было из-за разрыва ткани реальности по тем или иным причинам, ведь чего только не случается в мирах. В обоих случаях Локи запоминала и училась новому, а не рвалась вперед за Тир, это порой помогало спастись, когда они из-за того самого чрезмерного рвения сестры и попадали в очередной переплёт… Что после превращался в одну из баек за столом на очередном пиру и о смекалке Локи там как-то периодически забывали, а когда не забывали то было даже хуже, ведь не просто так она стала называться Богиней Обмана и Коварства… Чему и стала соответствовать добавив к титулам ещё и Богиня Шалостей — на зло другим…

Как можно понять — путешествие по мирам после её поражения не было чем-то сильно необычным, вот только что именно там искать было вначале слабо понятно, уж больно у неё были расплывчаты критерии поиска — ей нужна была сила, что приведёт её к власти и вернёт её на законный трон. А сила бывает разной… Ведь не всё можно решить именно грубой силой. Ей ли этого не знать? Порой кинжал в спину проще и эффективнее. Но она всё же нашла именно то, что искала, когда её путь привёл к тому, кто рассказал ей об истинной мощи Тессеракта — древней реликвии, что давным давно Всеотец спрятал на Земле, и что перед уходом с Земли Локи увидела лично в руках у обычных людей, что игрались с ним словно с обычно батарейкой, в надежде понять что он такое…

Перед уходом с Земли она думала над тем, что может стоит подгадить Тир? Из-за чего некоторое время, после ухода из дома одного глупого чароплёта, где она смогла успокоиться, отвести душу и устранить всех свидетелей своей слабости, а то ей и местных басен викингов хватало, да и про пророчество творца она не забыла, так что там она была не в духе, вот и закончила их с чародеем знакомство кинжалом. А после проведала и знакомых сестрёнки — любовницу последней и её товарищей и там-то она и увидела Тессеракт, когда учёному по фамилии Селвик предложили с ним поработать.

Смертных она не тронула, возможно было виноват интерес к реликвии, а может сыграла роль недавняя разрядка, ну или были виноваты слёзы сестры, что она видела падая в бездну вслед за Биврёстом. Но вряд ли последнее, да точно не последнее. К тому же они же простые смертные и будет дажезабавно посмотреть на лицо сестры, когда она поймет на сколько же коротка жизнь её любовницы. Но вот этого Селвика она всё же думала придушить и причина была более банальна — тот был потомком тех самых викингов из-за которых, и по воле языка её сестры, тут в Мидгарде о ней ходят истории одна краше другой. Вот как можно было всё так вывернуть?! К примеру по одной из местных легенд она родила восьминогого коня, сношаясь не пойми с чем! А во всём были виноваты немытые викинги и Тир, что решила тем поведать, какой подарок молодая Локи преподнесла их отцу… Да, то был восьминогий летающий конь, но она же его не рожала, а создала! На основе генов пегасов! Она была молода и радовалась первым успехам в тех разделах знаний! Арр! Так что да, потомка тех нордов — Селвика она все же думала прибить, из-за чего столь удачно и узнала о Тессеракте.

Локи тогда удивилась, осмотрела и узнала артефакт, а после оставила его там же где и нашла, толку от него она тогда не видела. Как оказалось совсем не зря! И это теперь казалось ужасно забавным, ведь даже она — Локи, тогда не знала что именно представляет собой этот артефакт, точнее она не знала, что внутри него скрыт один из камней бесконечности, что так отчаянно ищет тот, кого называли Безумным Титаном. А ещё его называли и одним из сильнейших во вселенной, ибо он со своим флотом и своими дочерьми вполне мог пободаться на равных с флотилиями межгалактических империй, и те были его способны победить только стягивая немалые силы для сражения. Вот только они обычно не успевали этого сделать, а вот он своих целей добивался — ополовинивал население очередного мира, забирал ресурсы и уходил, считая что тем самым спасает саму жизнь. Ну, в его рассуждениях и правда прослеживалась некая логика… Но кое-чего ему не хватало — мобильности, ведь как и любой армаде той требовалось не только снабжение, но и с перемещением были сложности. А ведь в планах у безумца было посетить абсолютно все разумные миры во вселенной! Чему бы просто идеально поспособствовал камень бесконечности самого пространства… И может Титан и был безумен, но вполне адекватен и с ним можно было вести дела. К тому же у него было всё то, что только могло пригодится самой Локи. А именно армия и как минимум ещё один камень бесконечности. Что был просто необходим дабы усилить ментальные возможности Локи и построить обратный портал прямо к Тессеракту! Да, не зря она его там оставила, дабы иметь возможность вернуться к нему словно к маяку… Совсем не зря. Это явно сократит ей время для сбора собственных войск.

План был достаточно прост — захватить Мидгард и править им. И тот бы был полным абсурдом до падения Биврёста, но не сейчас. Особенно если учесть повсеместные нападения на миры и активность всех тех, кого раньше успевали быстро найти и отвадить, тех самых мародёров и пиратов жадных до добычи и рабов. Как же те удачно начали распылять силы Асгарда, будто им кто-то шепнул о столь лакомых и почти беззащитных целях… Кто бы это мог быть? Ну, к вторжению Муспельхейма в Альфхейм Локи и правда была не причастна — это как раз было удачным совпадением. Да и после как она пустила первые слухи те быстро разрослись, к тому же это бы в любом случае случилось, но в данное время она решила это дело ускорить. Ведь пока силы Асгарда заняты повсеместно — она легко осуществит свои задумки и помешать ей сможет разве что Тир. Вряд ли кого другого Всеотец рискнет отправить в одиночку, ибо своим ходом им добираться придётся ох как долго! Мидгард в этом плане очень хорош, даже идеален, в него трудно попасть из вне! И он откровенно слаб и примитивен. Из-за чего станет прекрасным плацдармом для замыслов Локи… Вполне благородных замыслов! Ведь люди стадами забивали друг друга не в силах прийти к миру и порядку и она это исправит! Покажет им магию! И принесёт прогресс! Ну да, перед этим захватив и подчинив, а учитывая бзики её нового союзника — вероятно ещё и ополовинив популяцию — мелочи. После она создаст с их помощью СВОЁ царство, ну и плацдарм для захвата всех девяти миров… И покажет и Всеотцу, и Тир, что она может и будет царицей, приведя вначале людей, а после и всех остальных к процветанию!

***

— Ну и хватит пожалуй. И так я уже эту книгу затянул, — молвил автор, ставя последнюю точку после добавил: — Хм, а не многовато будет? — и тут ему пришла в голову мысль, что нет, не многовато, ведь можно вставлять новых действующих лиц и эпизодически, и мельком! Так что всё прекрасно!

На эти мысли тень на стене лишь довольно покивала, а хор женских голосов коварно посмеялся, муза же мимолетным движениям развеяла на себе столь удобные и родные путы и обняла Автора за плечи…

Конец третьей книги.

Оглавление

Краткая информация по персонажам

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Эпилог