КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Вратарь [Мирослава Вячеславовна Кузнецова] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

Дэн проснулся от неясного шороха, доносившегося со стороны кухни. Несколько секунд он, не понимая, прислушивался, а потом подскочил в приступе радости на постели – Лиза! Конечно, это она, его любимая девочка. Они поссорились вчера поздно вечером, и она в слезах убежала, прокричав на прощание какие-то ужасные слова. Всё сводилось к одному: острая нехватка денег, взаимные упрёки. Ей нужно было срочно решить неотложные финансовые проблемы, а он обещал помочь, надеясь на премиальные и возврат всех долгов по зарплате. Дэн был голкипером профессионального футбольного клуба "Честер Сити" из города Честер, графства Глосшир. Команда играла во Второй футбольной Лиге Англии третий год подряд, все надеялись, что "упали" во вторую Лигу временно и через сезон вернутся в первую, но не тут-то было. Серьёзные финансовые затруднения, испытываемые "Честером", делали это почти невозможным. Такое часто бывает в спорте, но для английского футбола это сродни катастрофе. Ведь футбол в Англии больше, чем футбол, это часть глубокой культуры. В него играли ещё со времён Средневековья. Породив этот вид спорта и как-то упорядочив, англичане создали старейшую в мире футбольную ассоциацию. В каждой британской школе есть секция футбола, а в любом населённом пункте детская и взрослая команды. Даже среди дворовых команд проводятся турниры, на которые собираются болельщики. На такие матчи приглашаются самые настоящие рефери, а у каждой команды есть своя форма. Дэн мог часами говорить о футболе. Точнее, о своей жизни, ведь эти два понятия давно уже стали единым целом. Проще говоря, он жил в футболе, что было нормальным для Туманного Альбиона – острова Великобритания, а туманы Дэн тоже любил, только никому в этом не признавался. С раннего детства, как только Дэн осознал, что он круглый сирота и живёт из милости в приюте при Церкви святой Александры, ему полюбились туманы. Они были загадочны и казались сказкой, которую так хотелось! Сказка случилась.


– Привет, тебя как зовут? – высокий темноволосый мужчина смотрел на Дэна с улыбкой.


– Дэн. Мне шесть лет, я учусь в школе и люблю играть в футбол.


– Мне понравилась ваша тренировка. А знаешь, старина Дэн, что футбол – это работа. Серьёзная и нелёгкая. Но без этого не стать успешным.


Мальчик запомнил эти слова на всю жизнь. А встреча оказалась судьбоносной. Билл Хартер, главный тренер  "Честер Сити", ставший недавно его совладельцем, был в футбольных кругах человек немаленький. При "Честер Сити" открылась своя футбольная школа, которая уже выпустила немало преуспевших спортсменов – некоторые даже играли в Английской Премьер-Лиге, старейшей и самой популярной в мире. Дэн понравился Хартеру, и впоследствии главный тренер оформил опекунство над мальчиком и взял его в свою семью. Своих детей с женой Сарой у них не было, и вся нерастраченная любовь и нежность досталась Дэну. Так счастливо изменилась жизнь маленького подкидыша без роду и племени, да ещё Билл сумел разглядеть в нём талантливого голкипера. Дэну несказанно повезло, так может повезти раз в столетие. Это как нищему стать миллионером. Дядюшка Вилли – такое прозвище носил Билл Хартер, хотя мягким и добреньким его назвать было никак нельзя. Он существовал в необычном мире футбола и не знал другой жизни, да и не хотел знать. "Честер Сити" был его детищем. Отдавая ему всё, что у него было, он искренне верил, что и другие разделяют его взгляды и думают также, в особенности футболисты. И болельщики, которые, как дети, плачут, огорчаясь  проигрышу, и беспредельно счастливы, радуясь победам. Несколько лет назад умерла Сара, и для Хартера наступило тяжёлое время. Выжил он благодаря поддержке команды. Позже он сказал, что, кроме футбола, у него ничего не осталось в жизни. Тогда же им была произнесена крылатая фраза "Футбол – лекарство для души, а хороший футбол вылечит и всё остальное". Фразу быстро похитили вездесущие журналисты и цитировали, не удосуживаясь указывать первоисточник, но Билла это не обижало. Будучи человеком состоятельным, он задумал написать книгу о деле всей своей жизни. Но неожиданно прервавшиеся успехи команды, "падение" во Вторую футбольную Лигу, скоропалительный вылет из всех Кубков в прошлом сезоне разрушили планы не только главного тренера. Трудности начались практически у всех. В клубе сложилась тяжёлая ситуация, тянувшаяся по сей день. Думая обо всём этом, Дэн порадовался, что Лиза вернулась и сейчас готовит завтрак. Она должна всё понять и помочь ему. Ведь в любых трудностях поддержка близких – самое главное. Дэн немного позанимался на тренажёрах, установленных прямо в ванной комнате, принял душ и сейчас растирался жёстким полотенцем. Он решил пока не одеваться и пойти к Лизе, просто обмотав полотенце вокруг бёдер. Распахнув дверь в кухню, Дэн застыл от изумления. Завтрак с вкуснейшими запахами готовила вовсе не Лиза. У плиты стоял высокий незнакомый мужчина.


– Одну минуточку, я Вам всё сейчас объясню, – размахивая деревянной лопаткой, произнёс незнакомец, – не волнуйтесь, пожалуйста, мистер Коллинс. Я приехал в город на несколько дней и снял соседнюю квартиру.  Вселился поздно вечером и невольно стал свидетелем вашей ссоры с девушкой. Утром, обнаружив, что балконные двери не заперты, я решился на небольшое хулиганство. Вы позволите с Вами позавтракать? Это будет большая честь для меня. Завтрак практически готов. Надеюсь, Вы не станете вызывать полицию. Позвольте представиться – Гарри Смит.


Дэн взял в руки визитку, повертел в руках и положил на полочку. Извинившись, он вышел одеться. Усаживаясь в гостиной за небольшой стеклянный столик, красиво сервированный мистером Смитом, Дэн поразился ещё раз – накрыто на стол было так, как это делала Лиза, когда устраивала небольшие романтические праздники для двоих. Яичница с беконом, небольшие тосты, крупно нарезанные овощи и фрукты, свежевыжатый томатный и яблочный соки – это всё он съел бы сейчас с удовольствием.


– Я не люблю салаты, – смущённо произнёс Дэн, – спасибо Вам, всё очень вкусно и красиво. Так всегда готовила моя девушка, если мы не хотели идти в ресторан.


– Не стоит удивляться. Я успел немало о Вас прочитать, – Гарри Смит показал на газету, – а также мне было очень интересно узнать про дела клуба. Видите ли, когда-то я жил в Честере и часто посещал футбольные матчи. Это были прекрасные годы.


Дэн не совсем понял, "прекрасные годы" относилось к его гостю или к делам клуба. Между тем гость продолжал:


– У "Честер Сити" сейчас нелёгкие времена, я так понимаю. Об этом напрямую говорится в заключительной части статьи. Наверное, этим журналисты пытаются привлечь внимание влиятельных людей или найти спонсоров. Это правильно, клубу нужно помочь. Команда уже давно недополучает зарплату и премиальные. Вот и у Вас проблемы, с девушкой в первую очередь.


– Просто Лиза чрезмерно любит драгоценности, – ответил Дэн, – это не очень хорошо.


– Отчего же? – с лёгкой улыбкой произнёс Гарри Смит, – это вполне нормально. Во все века женщин интересовало золото, драгоценные камни. Ваша подруга хорошо в этом разбирается, наверное.


– Неплохо, – подтвердил Дэн, не желая продолжать странный разговор. Присутствие гостя начинало его тяготить, и тот как будто почувствовал настроение хозяина.


– Мистер Коллинс, я был болельщиком "Честер Сити" и остался им навсегда. Поэтому мне хотелось бы помочь, в первую очередь Вам. Я восхищён Вашей игрой, профессионализмом, преданностью клубу и мистеру Хартеру. Я в курсе, что Вы выросли в его семье, – гость Дэна слегка улыбнулся, – предлагаю Вам встретиться сегодня вечером, скажем, в семнадцать часов, в "Lemon Greek".  Греческая кухня, разнообразие средиземноморских блюд. Я приглашаю Вас. Нам есть что обсудить. Дэн немедленно согласился. В его душе поселилась надежда, переходящая в уверенность, что странный мистер Гарри Смит поможет. Такие люди слов на ветер не бросают. Приехавший на тренировочную базу Дэн находился в приподнятом настроении, хотя тщательно старался это скрывать – слишком угрюмы были лица одноклубников. Первым ему встретился нападающий и капитан команды Пол Вудс.


– Если в ближайшее время ситуация в клубе не изменится… – начал Пол, пожимая руку Дэну, – то я вызову своего агента. Сколько можно…


Завёл старую песню, поморщился Дэн, кивая лучшему нападающему. Они никогда не были в дружеских отношениях, но дисциплину и порядок не нарушали, на поле друг друга видели и делали одно общее дело. Центрфорвард имел хорошие скоростные навыки и тактические умения. Будучи выносливым, он организовывал атаки и мог помочь в обороне. Номер Пол носил традиционный в данном амплуа – десятый, как Пеле, как Роберто Баджо и Лионель Месси. Конечно, до таких звёзд Полу было далеко, но без него команде будет худо. Плохо, что он опять вспомнил своего агента.


– И тигрёнок также думает, а вот и он, спроси у него сам. – Пол помахал кому-то рукой и добавил, – через десять минут собрание, потом тренировка. Без опозданий, пожалуйста. Дядюшка Вилли предупредил, он сейчас подъедет.


Может, что-то решилось, подумал Дэн, обнимаясь с Бобби Блэйком. Темнокожий футболист, выходец из ЮАР, давно обосновался в Англии. В "Честер Сити" он играл третий год, был всеобщим любимцем, имел прозвище "тигрёнок" и никогда ни на кого не обижался. С Дэном они дружили, доверяя друг другу свои тайны. Бобби, или, Боб, перевёз из ЮАР свою мать, вдову с тремя детьми. Младший братишка Боба учился в общеобразовательной школе, а с прошлого года и в футбольной школе "Честер Сити", мечтал стать вратарём и обожал Дэна.


– Как тётя Роза? – спросил Дэн.


– Не очень дела у нас, – грустно ответил Боб, – маме хуже стало. Врачи говорят, операцию срочно делать придётся.


– Мы что-нибудь придумаем, – горячо заговорил Дэн, – мы найдём деньги. Я помогу, обещаю. Всё будет хорошо.


– Господь милостив, – улыбнулся Боб, – спасибо, друг.


Семья Блэйк была православной и часто посещала Церковь. Дэн не был настолько набожен, но всегда уважал чувства верующих. И сейчас впервые ему пришла в голову мысль – не попросить ли помощи у Бога? Надо пойти в Церковь, вот прямо в ближайшие выходные. Скажу негритёнку, чтобы меня с собой взял. Но, погрузившись в дела и проблемы, Дэн забыл о своём намерении. Собрав всех футболистов, главный тренер рассказал о планах клуба на будущее:


– Ещё до конца этой недели будут выплачены все премиальные, остальные долги закрыть пока невозможно. Но в скором времени произойдёт и это. Беспокоиться не о чем, уверяю вас всех. А нам нужно сосредоточиться на очередных играх и на участии в Кубке Лиги.



Билл Хартер продолжал говорить, рисуя на большой доске схемы и расклады вариантов при тех или иных результатах. И, хотя всем эти варианты были хорошо известны, парни молчали, зная, что дядюшка Вилли не терпел, когда его перебивали, но в конце он обязательно ответит на все вопросы. На лицах одноклубников Дэн видел неподдельную скуку, и это его разозлило. Тюлени, сердито подумал он. У нас впереди по две серьёзные игры в неделю; и как было бы здорово Кубок Лиги взять и получить право в розыгрыше Кубка УЕФА.


– Итак, основная задача – попасть в плей-офф турнира. Нам нужно вернуться в Первую Лигу во что бы то ни стало. Это сейчас важнее, чем Кубок Лиги, – закончил главный тренер. Все хорошо понимали, что это значит.  В плей-офф участвуют команды, занявшие по окончании турнира места с 4 по 7. Победитель выходит в Первую футбольную Лигу. Первые три лучшие команды отправляются туда автоматически.


– Легко, – съязвил Пол, дождавшись ухода тренера, – осталось только в плей-офф выиграть. А сначала закончить сезон хотя бы на седьмом месте. Ещё пара проигрышей, и седьмого места нам не видать.


– Хватит, кэп, – рассердился Дэн, – надо выиграть. Нам необходимо вернуться в Первую Лигу! Там спонсоры есть, и деньги будут совсем другие…


Дэн едва не проговорился. Билл Хартер доверял ему намного больше, это не было ни для кого секретом, ведь Билл заменил Дэну отца. Но были вопросы, которые Билл хотел скрыть от всех. Лишь только один Дэн знал, что главный тренер, являясь совладельцем "Честер Сити", расплатился с долгами перед игроками из своего кармана. Конечно, это были частично выплаченные долги, но на этом можно было продержаться ещё некоторое время. А возвращение в Первую Лигу даст другие деньги, это твёрдо обещал и президент клуба. Было в планах руководства приобрести центрального защитника. В интересы клуба давно попал центр бэк из "Брикстоля", имевший отличные качества – хорошая игра головой, умелые подкаты и прыжки. Но "Брикстоль" не был готов расстаться с игроком и отпустить его во Вторую Лигу. Да и сумма казалась завышенной. Сам же игрок соглашался на переход в "Честер Сити", так как слишком много времени проводил на скамейке запасных. Лишь только к вечеру Дэн немного освободился и принялся разыскивать Лизу. Времени у него было в обрез, так как в семнадцать часов он встречался с Гарри Смитом в "Lemoon Greek". Что может предложить ему мистер Смит, думал Дэн, набирая очередной номер. Тревога за Лизу не покидала его ни на минуту. Они, бывало, ссорились и раньше, но впервые Лиза так долго не отвечала на звонки, её не было ни у одной подруги, никто не знал, где она может быть. Поиски ни к чему не привели, и расстроившийся окончательно Дэн поспешил в ресторан.



– Люди всегда хотят больше, чем нужно. Они забывают, что деньги решают всё, но могут не всё, – слегка улыбнулся мистер Смит, – именно так: деньги могут не всё. Многие это понимают слишком поздно. Я выражаюсь не совсем понятно?


Дэн лишь кивнул. Он устал от изнуряющей тренировки, волнения и больше молчал, ожидая предложения, обещанного утром. Но мистер Смит продолжал говорить. Вскоре Дэн понял, что никаких денег у Гарри Смита нет, а сам он простой менеджер какой-то компании и выполняет различные поручения.  Крайне разочарованный, Дэн с трудом слушал собеседника, раздумывая, где может быть Лиза, и, если он вскоре откланяется, то успеет её найти. Он так любит её! Она нужна ему, как никто другой. Извинившись, что у него срочные дела и ему нужно идти, Дэн встал, но был остановлен словами:


– Мистер Коллинс, Вы хотите уйти? А как же моё предложение? Я, наверное, задержал Вас, но мне так хотелось пообщаться с великим футболистом. Вы не ослышались, великий – это про Вас. Таковым можно стать, если принять моё предложение.



Голова пошла у Дэна кругом. Он ничего не понимал, но вернулся за стол, решив услышать всё до конца.


– Дать деньги – это самое простое и не принесёт ничего хорошего – ни счастья, ни успеха. Напрасно те, кто ими владеют, считают, что покорили весь мир. Я же хочу предложить Вам нечто большее. Намного больше, намного лучше, Вы сами в этом убедитесь. А принять или нет моё предложение, решать Вам. Дэн вернулся на место. В конце концов, он шёл на встречу с мистером Смитом, надеясь получить помощь для клуба. Или для себя лично, что, в сущности, одно и то же.


– Первое – Вы должны верить мне. То, что Вы сейчас услышите, может показаться странным, но только на первый взгляд; слушайте меня внимательно, потому что говорить буду только один раз. Итак…


Гарри Смит говорил недолго, используя самые простые слова, но Дэн не мог поверить услышанному. Неужели все так просто?


– Не следует думать, что получится легко и просто. Возможно, потребуется некоторая подготовка, но у Вас теперь есть возможность отбивать самые сложные мячи и брать любые пенальти. Может статься, Вас в сборную Англии пригласят, чему я буду рад. Мои усилия не пропали даром, – Гарри Смит немного помолчал, – а девушку Вы легко вернёте, не сомневайтесь. И все мечты сбудутся – Вам будет на что открыть школу для голкиперов в "Честер Сити", а также футбольные школы в приютах. Ваши мечты понятны, и даже то, что Вы хотите бросить к ногам любимой девушки весь мир, тоже нормально.


Дэн смутился. Это утром он, взволнованный появлением необычного гостя, наболтал лишнего.


– Лиза о многом мечтает, и мне хочется ей это дать, – немного вызывающе ответил Дэн и увидел на лице мистера Смита улыбку, – дарить ей то, что она любит.


– Драгоценности, Вы говорили, – улыбку собеседника Дэну было не понять, – а знаете, я их тоже уважаю и даже обладаю небольшой коллекцией, которой дорожу. Она не совсем обычна. За свою помощь чаще всего я прошу расплатиться именно драгоценностями.



Дэн согласно кивнул, удивляясь такой простой оплате за помощь, или, подсказку, как назвал это сам мистер Смит.


– Я уезжаю в Соединённые Штаты на несколько лет, но по возвращении приду к Вам, тогда и расплатитесь. Договорились? – уточнил Гарри Смит, – а сейчас Вам лучше поехать домой, успокоиться, подумать о дальнейшем. И не забывайте ничего из того, что я Вам сказал.


– Не забуду, – откликнулся Дэн, – но позвольте спросить: а если у меня ничего не получится? Это может быть?


– Не допускаю такой мысли ни на секунду, – твёрдо ответил Гарри Смит, – но, если что-то пойдёт не так, и Вы не сможете воспользоваться моей помощью, будем считать, что Вы мне ничего не должны.


Мужчины пожали друг другу руки и распрощались. Весь вечер Дэн не мог успокоиться. Скорее бы завтра – ведь именно завтра на тренировке он сможет проверить то, что открыл ему мистер Смит, таинственный гость. Главное – верить в себя! Это у Дэна было, дядюшка Вилли немало работал над этим со своими подопечными. Далее: голкипер сможет защитить свои ворота, если предугадает ход мыслей соперника, а точнее, того, кто непосредственно угрожает воротам. Для этого Дэн должен поставить себя на место этого футболиста, стать им на пару секунд, вжиться в него, и тогда станет понятно, что задумал противник. Ну, а дальше всё зависит от мастерства и профессионализма голкипера. "Главное, верить. Скорее всего, Ваш талант разовьётся, и Вы будете уметь намного больше, чем предугадывать ход соперника на футбольном поле". Дэну то ли показалось, то ли на самом деле Гарри Смит сделал какое-то движение левой рукой. "И ещё: переутомление недопустимо. Ни в одном вопросе. Оно может быть губительным. Вы сами всё быстро поймёте, у меня нет времени объяснять подробности." – вспомнив заключительную фразу Гарри Смита, Дэн подумал, что о  многом не спросил своего нового знакомого. А вдруг что-то пойдёт не так? Он быстро вышел на балкон и радостно улыбнулся. В квартире мистера Смита горел свет. Дэн надеялся, что ему не откажут ещё в одном коротком разговоре, но не успел выйти из квартиры. Позвонила Лиза.


– Прости меня. Я была не права. Прости, Дэн. Ты меня ещё любишь?


Лиза щебетала, как беспечная птичка, и счастливый Дэн слушал её, позабыв обо всём на свете.


– Подъезжаю, на такси, – весело сказала девушка, – ты меня встретишь?


Счастливая встреча влюблённых и рассказ Лизы о том, как она навещала тётю в графстве Нортшир, а муж у тёти шериф и тоже любит футбол. У них есть своя команда, там играют шерифы соседних городов и их помощники.


– Дэн, они приглашали нас в гости! В начале лета у них несколько матчей за Кубок, в любительской Лиге, и "Золотые львы" могут победить.


Лиза, разобрав привезённые с собой продукты, принялась готовить праздничный ужин, а Дэн наконец-то получил возможность пойти к Гарри Смиту. С сожалением он узнал от консьержки, что  мистер Смит съехал с квартиры полчаса назад. Кажется, очень торопился на вокзал.


– Дэн, тётя даст мне в долг денег, – весело сказала Лиза, – мы уже обо всём договорились. Я смогу открыть ломбард, совместно с кузеном, как и планировала. Конечно, моя мечта – ювелирный магазин, но пока меня устроит и ломбард. Вдруг дело не пойдёт!


– Пойдёт, ещё как пойдёт! А я, знаешь, надеюсь попасть в сборную Англии. Когда-нибудь…


– У тебя всё получится, – легко ответила Лиза, – Не сомневайся!



На тренировку Дэн приехал пораньше, переоделся и задумчиво рассматривал поле, когда к нему подошёл Пол Вудс.


– Мне выплатили все задолженности, одному из первых, но я связался с агентом, – кисло сказал он, – и ты подумай тоже. Нам ничего не светит ни в Кубке, ни в Лиге.


– Пол, – тихо сказал Дэн, сдерживаясь, – ты штатный пенальтист. Могу я тебя попросить…


Пол с удовольствием взял мячи и вразвалку направился к одиннадцатиметровой отметке в предвкушении того, как он сейчас посрамит Коллинса. Мальчишка, презрительно подумал Пол, что он там себе возомнил? Дэн заволновался – ведь именно сейчас можно проверить, что за дар он получил от таинственного Гарри Смита, за который должен расплатиться некой драгоценностью. Из трёх ударов Пола Дэн отразил один,  и то только потому, что Пол Вудс был правшой и чаще закручивал мяч влево. Просто Дэн хорошо это знал. Вжиться в центрфорварда и понять его мысли не получилось, но огорчаться было бы преждевременно.


Тренировка шла полным ходом. В конце перерыва Дэн подозвал молодого игрока, который совсем недавно перешёл к ним и ещё ни разу не был заявлен в основном составе. Майкл Росс играл на позиции опорного полузащитника. Перед такими футболистами обычно ставятся задачи блокировки и прессинга нападающих противника, а также уход в контратаку при перехвате мяча. Росс неплохо справлялся на своей позиции, получал одобрение и похвалу главного тренера, а Дэн восхищался неимоверной физической выносливостью парня.


– С тебя пять пенальти, старина Майкл, – улыбнулся Дэн парню, – согласен?



Он ещё спрашивал! Майклу очень хотелось сблизиться с футболистами "Честер Сити", но пока это никак не удавалось. Приходилось терпеть дурацкие шуточки и приколы товарищей по команде, и Майкл надеялся, что ситуация в корне изменится. Он сумеет заявить о себе, лишь бы тренер доверил ему место в основном составе. А сейчас надо поразить ворота лучшего вратаря, которому Майкл очень симпатизировал, но стать штатным пенальтистом "Честер Сити" – разве не великое достижение? Дэн занял место в воротах, а Майкл установил первый мяч на одиннадцатиметровой отметке. Спустя несколько минут Дэн ликовал. Переполнявшим его чувствам не было предела. На поле ничего особенного не произошло – два отбитых пенальти из пяти, но дело было не в этом. Для Дэна всё изменилось полностью. Он сумел воспользоваться подарком мистера Смита! Получилось, и притом очень легко. Надо же, раздумывал Дэн, не обманул меня американец. Неизвестно почему, но Смит для него стал американцем, быть может, потому, что уехал в Штаты.


– Молодец, красавчик, супер, – доносились слова похвалы в адрес Майкла Росса, и Дэн, рассмеявшись про себя, обозвал дурнями товарищей по команде. Ведь он легко мог взять все пять пенальти, и Росс сейчас бы имел бледный вид, но парня нужно было пожалеть, да и не стоило привлекать внимание. Как только Росс подошёл к мячу, Дэн сделал всё так, как говорил "американец". Став на секунду "Майклом", Дэн чётко увидел верхний левый угол. Однако, успел он подумать, рисковый парень этот опорник; конечно, такие мячи голкиперу трудно брать, но и процент промахов больше. Росс пробил сильно, скорость мяча была не менее ста километров в час, и Дэн, прыгнувший правильно, справился. Майкл, не смущаясь, вновь направился к точке, но Дэн, посмеиваясь, уже знал, куда тот собрался  бить. Не привлекать внимания – и основной голкипер "Честер Сити" пропустил три мяча специально, в то же время давая понять будущему штатному пенальтисту, как нужно бить, чтобы получилось. Оба летевших в "девятку" мяча Дэн вытащил, преподав урок Майклу, да и всем остальным – лучше бить на силу низом, впритирку со штангой. Такой удар вратарю взять нелегко.


– Напрасно пенальти часто называют лотереей, – сказал Дэн Майклу Россу, – это искусство. И крепость нервов. Вратарь, не взявший пенальти, не получит упрёков, но горе футболисту, не забившему в решающем матче пенальти! Ему будут припоминать это до конца карьеры. Особенно если ты "звезда". Звезда, по мнению болельщиков, просто обязана обыгрывать вратаря.


– Все ждут от звёзд стопроцентной реализации пенальти, – согласился темнокожий Бобби Блэйк, – я бы на месте тренера вообще их не ставил на решающие пенальти! Промахи есть практически у всех!


– Я много раз смотрел матчи с участием сборной Англии, – подхватил довольный Майкл, – начиная с 1990 года, серию пенальти нам удалось выиграть только раз!


– Матч 1/8 финала Англия – Аргентина, на Чемпионате мира 1998, считается одним из лучших и ярких! Чего только стоят два пенальти в первые десять минут матча, – вмешался подошедший Пол Вудс, – затем симуляция Диего Симеоне и удаление Бэкхема. И, конечно, фантастический гол Оуэна. Арбитр, несомненно, тоже был украшением матча.


Рассмеявшиеся парни заговорили на излюбленную тему. Каждому хотелось сказать хотя бы пару слов, сделать какие-то замечания. Но пора было возвращаться на тренировку. Дэн вслушивался, всматривался, изучал. Сомнений больше не было – он легко предугадывал, куда полетит мяч через пару секунд, и был начеку. Конечно, большинство голов он пропустил специально, и теперь, оглядывая поле, усиленно раздумывал: как сделать, чтобы команда играла, шла легко вперёд, ведь одних усилий вратаря для победы недостаточно. Надо забивать голы, но как? Ведь не скажешь своим – идите вперёд, я не пропущу ни один мяч, не волнуйтесь. Постепенно Дэн начал понимать, что не всё так просто, как ему показалось сначала. Ведь вратарь – это полкоманды. Думая беспрерывно обо всём этом, Дэн почувствовал головную боль.



А между тем стремительный темп футбольной жизни только нарастал. Руководство клуба поставило задачу – перейти из Второй Лиги в Первую, а это значило, что нагрузки возрастут в разы. Потому что во Второй Лиге Чемпионата Англии им осталось всего четыре игры, и проиграть "Честер Сити" не мог ни в одной из них. Больше права на ошибку не было. И с таким трудом добытое Седьмое место даст участие в плей-офф, где тоже нужно побеждать. Всё время. Сначала обыграть тех, кто будет на четвёртом месте, а пятое и шестое места в это время выявят своего победителя. И затем одна игра с этим самым победителем. И всё. Такова цена выхода в Первую Лигу Чемпионата Англии. С завистью Дэн подумал о тех, кто играет в  самой Премьер– Лиге. Сможет ли "Честер Сити" когда-нибудь пробиться туда, где великие мастера и клубы? Где "Манчестер Юнайтед", один из самых успешных и титулованных в Англии? Где "Челси", "Манчестер Сити" , "Ливерпуль" и другие? Что ни имя, то легенда, что ни название, то история. Задумавшись, Дэн не расслышал, что сказал ему подошедший Бобби Блэйк.


– Что, тигрёнок? – переспросил виновато Дэн, – прости, я задумался.


– О чём же? – мягко улыбнулся Боб, – ты немного рассеян в последнее время. У тебя всё в порядке?


– Всё хорошо. Спасибо, друг. Как тётя Роза?


– Операцию маме назначили на конец мая, – ответил грустно Боб, – шансы есть, но маленькие. Господь милостив. Ты в Церковь с нами не хочешь, в воскресенье?


Дэн очень хотел, причём уже давно. Но что-то мешало ему, не давая осуществить задуманное. Вот и в этот раз он не смог пойти с семьёй Блэйк – заболела Лиза, и Дэн не смог оставить её одну. За ней нужно было ухаживать. Ей очень хотелось побыть маленькой, беззащитной девочкой, и отказать в этом не было никакой возможности. Но где-то в глубине души Дэн понимал, что это для него просто очередной предлог отказаться от предложения Бобби Блэйка. Однако навестить гостеприимную семью друга ему очень хотелось, и в воскресенье вечером, накупив гостинцев и подарков младшим Блэйкам, Дэн отправился в гости, по пути заехав за цветами. Роза Блэйк любила белые цветы, припомнил он.



– Привет, привет, мои хорошие, – Дэн обнимался со всеми по очереди, – держите, это вам, красавицы, а это тёте Розе!


– Спасибо, дорогой, – ответила Роза, и Дэн с тоской увидел, как она осунулась и подурнела. Болезнь не красит, увы, никого. Дети вертелись возле дорогого гостя, рассказывали ему свои новости, подсмеивались над старшим братом.


– Почему его зовут тигрёнок? – наивно спросила маленькая сестрёнка Боба, – разве он коричневый? Он чёрный, как и мы. Его надо было назвать пантерой.


Дэн уже слышал от Боба, что детей иногда называют "чёрными" и даже похуже, и поспешил перевести разговор в шутку. Он рассказывал о матчах и о том, как их старший брат играет! Ему завидуют игроки из самой Премьер-Лиги!


– Ну, это ты загнул, дружище, – засмеялся братишка Боба, – хотя, тигрёнок очень нужен команде, не спорю.


В семье Блэйков было так хорошо, что у Дэна щемило сердце, ведь сам он никогда не испытывал ничего подобного. Тётю Розу он любил искренне. Немолодая темнокожая женщина была ласковой, доброй, и видеть её в болезни было тяжело.


– Тигрёнок, я всё сделаю для вас, деньги найдём, у меня будут свободные все премиальные и часть заработка. Всё будет хорошо! – сказал Дэн, мысленно добавив, что теперь он пойдёт на всё, чтобы помочь дорогим людям. "Честер Сити" выиграет все матчи, пробьётся в Первую Лигу, заработает в кубковых матчах. А он станет одним из лучших голкиперов! Ведь дорогие люди нуждаются в его помощи и участии.

Приближалась "чёрная" дата английского футбола –  дата трагедии на стадионе "Хиллсборо". 15 апреля 1989 года там должен был состояться полуфинальный матч Кубка Англии между командами "Ноттингем Форест" и "Ливерпуль". По неосторожности или недомыслию были открыты все турникеты для болельщиков, и многотысячная толпа рванула на центральную трибуну, боковые же сектора пустовали. В то время центральная трибуна имела ограждения с трёх сторон.



– Это была клетка, в которую, по несчастью, набилось людей в десятки раз больше, чем помогло поместиться, – дядюшка Вилли потерял в той трагедии старшего брата и поэтому никогда не проходил мимо этой даты, – люди оказались прижаты к решёткам, а толпа продолжала напирать и давить… 96 человек погибли, 760 получили травмы различной степени тяжести, а среди погибших и пострадавших были дети. Сейчас абсолютно точно известно, что виной всему оказались неумелые, несогласованные действия полиции и стюардов, ошибки организаторов матча. На поиски правды ушло 27 лет – первоначально во всём обвинили фанатов "Ливерпуля". Матч был остановлен на шестой минуте и, если бы полиция действовала профессионально, стольких жертв удалось бы избежать, – с горечью закончил Билл Хартер.


(После трагедии правительство Англии обязало клубы оборудовать свои стадионы креслами и продавать билеты только с указанием ряда и места. Также были убраны ограждения, отделяющие трибуны от поля, так как они представляли угрозу жизни болельщиков. –  Примеч. автора).


Вспоминая эту страшную трагедию, Дэн всё время думал, что несколько ошибок в работе полиции и различных служб привели к таким последствиям. Несколько ошибок – и такая страшная цена. Мы часто совершаем ошибки, слишком часто… Неожиданно Дэну вспомнился Гарри Смит, его странное предложение и собственное согласие. Успех в настоящем и неизвестность в будущем. Ведь будущее неизвестно никому. Ни одной живой душе. "Честер Сити" ошибок не допустил. Все потрудились на совесть. Остался один финальный матч плей-офф,  который даст им путёвку в Первую Лигу. Если они выиграют, конечно.


– Мы должны побеждать! – воскликнул Дэн перед последней тренировкой, – один матч всего, неужели не сделаем "Лидс"?


– "Лидс" очень силён, – буркнул Пол Вудс, – в своё время им прочили даже Премьер-Лигу. Не нам чета!


– Пол, ты капитан и не должен так говорить, – вмешался Боб, – хватит смуту сеять в команде.


– Согласен с вами со всеми, – сказал главный тренер, подходя к спорившим, – "Лидс" очень сильный, на подъёме сейчас, но нам нужно побеждать. Сегодня главная тренировка, и нам нужно многое сделать. И обсудить.



Последние матчи Дэн провёл на высоком уровне. Новости пестрели заголовками:"Три великолепных сейва в одном матче", "Открытие сезона", "Голкипер "Честер Сити "– будущее сборной Англии". Читать такие заметки было очень приятно, и, если честно, Дэн надеялся на приглашение в сборную. Футбольной сборной Англии с вратарями не везло. Неужели, правда, проклятие какое? Ещё давно он слышал легенду о том, как стареющий спортсмен, затаив обиду на тренерский штаб, проклял свою бывшую команду. Не видать им побед пять лет, воскликнул он в сердцах, не получив приглашение в сборную страны. Неприятности преследовали сборную ровно пять лет. Глупость какая, подумал тогда Дэн. Тем не менее ошибки стражей ворот английской команды стали шуткой, над которой уже давно никто не смеялся. Вратари готовятся к крупным турнирам, выходят на поле и допускают ужасные "ляпы." Да, был Питер Шилтон, легенда и минимум ошибок. А потом были Найджел Мартин, Дэвид Симэн, Роберт Грин  – за ошибки этих голкиперов сборная Англии расплачивалась слишком дорого. Можно припомнить ещё несколько имён. Но теперь пришла пора положить этому конец. Дэн Коллинс – лучший голкипер. Лучший из лучших! Ни один мяч не залетит в его ворота, если только он сам не захочет этого. Дэн снисходительно улыбнулся. Впереди всё только самое хорошее. Великие победы, его успех и признание! Неожиданно он почувствовал головную боль. Это случилось уже не первый раз, и ему было хорошо известно, что от этой боли не поможет ни одна таблетка. Нужно успокоиться и не думать о футболе. Нельзя переутомляться, вспомнил Дэн предостережение Гарри Смита. Иначе маленькие серые молоточки будут беспощадно бить его виски. Нужно успокоиться и не думать о футболе, хотя бы временно. Но это было выше его сил. Финальный матч между "Честер Сити" и "Лидс" проходил на нейтральном стадионе, в городке Уокен, графства Стефшилд. Матч вызвал большой интерес у местных жителей, которые собрались на стадионе задолго до начала игры. Болельщики обеих команд приехали в Уокен ещё накануне, и на улицах маленького городка было непривычно много полицейских. Дэна раздражали призывы типа – нужно выйти и показать, на что мы способны; мы должны играть в свой футбол; на нас сегодня смотрит вся Англия. Ничего не поможет, думал он, никакие призывы. Нужна сильная игра, и не "от обороны". Но главный тренер решил применить схему классическую, которую часто используют в английском футболе – 4-4-2, с двумя чистыми нападающими. Много силовой борьбы, навесы с флангов, высокая скорость полузащитников. По сути, это игра на контратаках. Но дядюшка Вилли твёрдо стоял на своём – неизвестно, какую тактику изберёт противник. Первый тайм не был результативным. С нулевой ничьёй команды отправились отдыхать.


– Надо менять схему игры, – горячился Дэн, – "тотальный футбол", почему нет?


– Хорошая схема, – согласился главный тренер, – но у нас полузащита не готова накрывать игрока, владеющего мячом. Мы не работали с этой схемой. Между полузащитой и защитой появится разрыв, и вот тебе, Дэн, выход противника к воротам! У них очень сильное нападение.


– Зато у нас все 6 человек смогут участвовать в развитии атаки, – не согласился Дэн, – прессинг на чужой половине, разве плохо?


Дэна поддержал капитан Пол Вудс, которому нравилась схема 4-3-3. Футболисты ещё спорили, но Дэн, чувствуя начинающуюся головную боль, отошёл подальше. Ожидая, что скажет в итоге тренерский штаб, Дэн совершенно неосознанно представил, что сейчас то же самое происходит и у соперников. И молодой, амбициозный тренер сейчас даёт какие-то установки своим подопечным. Внезапно Дэн явственно услышал, что именно сказал тренер соперника. Вот это да! Дар мистера Смита безграничен. Дэну хотелось смеяться от радости. "Честер Сити" выиграет этот финал. Теперь он не сомневался в этом ни на минуту. Правильно они разбирали "тотальный футбол", именно это сейчас и нужно. Нужно выйти и сделать свою игру, сейчас эти слова были самыми верными. Для этого нужно…


– Мы посовещались и решили, что предложенная схема 4-3-3 сейчас – самое лучшее, что можно сделать, – сказал  дядюшка Вилли, – нам нужна победа, а значит, будем рисковать. Прямо сейчас мы делаем две замены.


Дэн порадовался, что тренеры доверили Майклу Россу, и молодой опорник выйдет на поле после перерыва. Был заменен и один защитник, что означало только одно – от обороны они больше не играют.


– Тигрёнок, будь умницей, – умоляюще обратился Дэн к темнокожему другу, – держи левый фланг, ведь они через него все свои атаки…



Дэн вовремя прикусил язык, и никто ничего не заметил.


– Стереги хорошенько ворота, старина, – хлопнул его по плечу Бобби Блэйк, – мы верим в тебя! Концовка матча выдалась нервозной и полной событий, но счёт открыт не был. Начинался овертайм, а Дэн еле держался на ногах. Серые молоточки стучали в висках всё сильнее, Дэн чувствовал слабость, иногда в глазах двоилось. Он понимал, что переутомился. Он слишком много на себя взял, но ведь это последняя, решающая игра. Овертайм победителя не выявил, и пришла необычная пора любого футбольного поединка – серия послематчевых пенальти. Для тех, кто не увлечён футболом, не понять этого момента, когда на кон, кажется, поставлено всё. Ставка больше, чем жизнь? Да, для живущих миром футбола эти слова справедливы. На короткое время мир прессуется в три понятия – поле, ворота, мяч. Каждая команда выполняет по пять ударов, и в случае ничейного результата будут бить по одному удару по очереди, до первого промаха. О потраченных нервах, уровне адреналина в крови, слезах, готовых пролиться от радости или горя, никто не думает. Стадион маленького Уокена сейчас – это два огромных сердца под названием "Честер Сити" и "Лидс", подумал Дэн. Сейчас от него самого зависит всё! Дэн стоял вместе со всеми и делал вид, что внимательно слушает наставников и отдельно к нему обращённые советы – куда обычно бьёт тот или иной игрок соперника. Но ему были абсолютно безразличны уловки и умения футболистов "Лидса". Он уже "видел", кто назначен пенальтистом в этой серии и куда они собираются бить – центр и обе "девятки". Рискованные удары наносить не решаются, боятся промахнуться, усмехнулся Дэн. Первый же удар надо взять, ведь неизвестно, как пробьют его товарищи. Стадион гудел, словно несколько потревоженных ульев. Дэн видел, как футболисты обеих команд выстроились неровными линиями, положив руки друг другу на плечи. "Держись, брат!", "Мы с тобой!", "Господь не оставит!" – слышал в спину Дэн. Последние слова принадлежали тигрёнку, и Дэн, оглянувшись, помахал ему рукой. "Честер Сити" повёл в счёте. Через несколько минут у команд осталось по одному удару при счёте три – три. Дэн не мог отразить все удары до одного, это привлекло бы нездоровое внимание, а такое было недопустимо. У Дэна стучало в висках и дышать становилось всё трудней. Футбольное поле он видел сквозь пелену, как будто на улице шёл дождь. Но ещё не всё потеряно! Просто ему надо собраться. С трудом он смог отразить мощный удар Джека Ли. Лучший бомбардир Второй Лиги, невысокий кореец, был грозой голкиперов весь сезон. Задыхаясь, Дэн отошёл в сторону, уступив место в воротах своему коллеге. Нужно успокоиться, повторял он, как заклинание. Ещё чуть-чуть, и он не сможет стоять в воротах. Слишком много потрачено сил. Так делать было нельзя. Оставалась надежда на точный удар Пола Вудса. "Давай же, кэп! – шептал Дэн умоляюще, – закончи уже этот матч." К несчастью, Пол не смог переиграть вратаря "Лидса", и Дэн направился к воротам, чувствуя, что вот-вот может потерять сознание. Надо взять этот мяч и поставить точку. К одиннадцатиметровой отметке вновь вышел Джек Ли. Отступив несколько шагов назад, он насмешливо взглянул на Дэна. Они смотрели друг другу в глаза, пока не раздался свисток арбитра. Дэн прекрасно знал, что Ли пробьёт на силу, низом, ближе к штанге – один из не берущихся ударов, который был ему совсем не страшен. Внезапно у Дэна всё поплыло перед глазами и раздвоилось. Молоточки стучали так, как будто собирались забить его до смерти. Он видел двух Ли, два летящих в левый нижний угол мяча. Какой из них настоящий? Пришлось действовать наугад, и, выставив руки, Дэн не поймал мяча. О, чёрт, он пропустил. Пропустил в самый важный момент! Без сил Дэн рухнул на газон и не понял, почему замерший на секунду стадион потонул в громких криках. Не веря своим ушам, Дэн приподнял голову. Есть! Лучший бомбардир Второй Лиги промахнулся! Мяч прошёл рядом со штангой. Красно-синие бегали по полю, празднуя победу, кто-то давал интервью, а Пол Вудс оседлал перекладину противоположных ворот и размахивал своей футболкой, словно штандартом. Дэн уткнулся лицом в газон, почти ничего не ощущая, кроме боли в висках и давления в области сердца.


– Брат, с тобой всё в порядке? – Бобби Блэйк участливо смотрел на него, – помощь нужна?


– Спасибо, тигрёнок, – тихо ответил Дэн, с удовольствием находя глазами несчастного корейца. Джек Ли, натянув на голову футболку, сидел невдалеке на газоне. Подходившие товарищи по команде утешали его, хлопали по плечу и пытались поднять с земли, но тот никак не реагировал. Дэн хорошо понимал его сейчас – к Джеку Ли пришло горе. Маленький кореец весь сезон тащил слабоватую, переполненную ветеранами команду, они финишировали успешнее "Честер Сити", но есть футбол. Одна ошибка перечеркнула все достижения и заслуги Джека Ли. И те, кто были ещё вчера готовы носить его на руках, отвернутся от него и будут припоминать ему этот несчастный пенальти долгие годы. Таков мир футбола глазами болельщиков и фанатов.



В далёком 1994 году, на Чемпионате мира, в финал пробились сборные Италии и Бразилии. В послематчевой серии пенальти пятый, решающий удар у "Скуадры адзурры" бил Роберто Баджо. Известный, успешный, яркий игрок, любимец Сильвио Берлускони. Роберто Баджо, обладатель "Золотого мяча" 1993 года, лучший игрок по версии ФИФА, не просто промахнулся. Он нанёс настолько неуклюжий, корявый удар, что часть футбольного мира содрогнулась, не веря своим глазам. В мгновение ока Роберто Баджо стал легендой в самом плохом смысле, а сам он признавался не раз, что тот промах стал для него фатальным и преследует его даже во сне. Дэн припомнил, что в последующих Чемпионатах мира с участием Роберто Баджо сборная Италии "вылетала" каждый раз именно посленеудачной послематчевой серии пенальти, хотя вины Роберто Баджо больше не было. Судьба как бы издевалась над фантастическим итальянцем. Однако, подумал Дэн, вставая с газона, радоваться должен был Баджо, что родом из Италии, а не из Колумбии. В матче со сборной США колумбиец Андрес Эскобар забил автогол и, вернувшись на Родину, получил шесть пуль от безумного фаната.

Увлекаемый темнокожим другом, Дэн бежал к своим праздновать победу. Это только начало, подумал он, почувствовав себя значительно лучше. Всё будет хорошо! Впереди много матчей, которые они выиграют, и много мячей, которые он сможет отбить. Впереди великое будущее! Наступил долгожданный отдых, и Дэн очень надеялся восстановить не только свои силы, но и решить, как быть дальше с полученным даром. Ему уже многое было понятно. В августе начнётся новый сезон, "Честер Сити" вышел в Первую Лигу, и легко не будет.


– Я увезу тебя подальше отсюда, – заявил Дэн Лизе в первый же день отпуска, – "Большой каньон" в штате Аризона, излюбленное место охоты Теодора Рузвельта. Старейший Национальный парк, до 1540 года там жили индейцы в пещерах. До появления первых европейцев.


Лиза захлопала в ладоши, с визгом бросаясь на шею Дэна. Она знала, как хорошо там отдыхают британцы, и кое-кто из её подруг уже побывали на озере Мид, проехались по краю ущелья на поезде, катались на велосипедах, а их парни спускались на плотах по реке Колорадо. Животные, растения – всё там необычно и интересно.


– Смотри, что пишет о каньоне русский путешественник Иванов, – восторгалась Лиза, рассматривая что-то в планшете, – ужасаюших размеров провал. Пятнадцать километров от края до края. Дна каньона не видно. Десятиэтажка на дне казалась бы спичечным коробком. Люди никогда бы не смогли вырыть такую "канаву", это делала природа десять миллионов лет!


Весь вечер молодые люди обсуждали свою поездку, читали рекламные проспекты и буклеты, мечтали о замечательных фотографиях, которые они сделают на отдыхе. Перед отъездом Дэн заехал к Бобби Блэйку –  попрощаться с семьёй, ставшей ему родной, и пожелать выздоровления тёте Розе.


– Операция на следующей неделе, – тихо сказал Боб, – мы молимся и надеемся…


– Тигрёнок, всё будет хорошо! – горячо заверил друга Дэн, – мы с Лизой тоже пойдём в Храм помолиться.


– Спасибо, друг. Ты самый лучший, – ответил Боб.



Дэн и Лиза как будто побывали в другом мире. Они купили много подарков друзьям и с нетерпением мечтали о встрече с ними. Необычные, трогательные подарки Дэн приобрёл для Блэйков и особенно долго, с большой любовью, выбирал для тёти Розы. Операция прошла успешно, сообщил ему тигрёнок, врачи сделали всё, что могли. Осталось только молиться. Дэн почувствовал угрызения совести, что столько раз собирался пойти в Церковь помолиться, но так и не сделал этого.


– Отдохнули, набрались сил, теперь можно и за работу, – щебетала весь вечер Лиза, разбирая вещи, – Дэн, ты обещал подумать о новой квартире. Может, снимем коттедж в южной части Келли-стрит? Миленькое такое местечко, я смотрела. Денег хватит, я теперь зарабатываю хорошо. Мы планируем второй ломбард открыть, в Брикстоле, и, если дело пойдёт, то о магазине стоило бы подумать. Правда?


– Правда, – улыбнулся Дэн, – как всё хорошо! Поедешь со мной к Блэйкам? Сюрприз хочу им сделать.


– Как же так? – спрашивал Дэн, не веря в случившееся, – Боб, почему ничего не сообщил? Мы бы успели приехать, проводить в последний путь тётю Розу…


– Мы до операции знали, что шансов почти нет. Тебе отдых нужен был, да и другим тоже, а мы уж тут сами… Спасибо за всё, друг, – тихо сказал Боб, – я верну тебе  деньги, в начале сезона, хорошо?


Дэн замахал руками и просил не беспокоиться. Все подарки, купленные для тёти Розы, он отдал младшей сестрёнке Боба, и та с удовольствием разглядывала красивые яркие платки и украшения.


– Дэн, а знаешь, мама про тебя вспоминала, утром, в тот самый день, когда ушла на небо, – неожиданно сказала девочка, – я ей воды дала, а она спросила, когда ты придёшь к нам.


– Что же сказала мама? – нетерпеливо спросил Боб, – и почему ты не рассказала нам об этом?


– Забыла, – виновато опустила голову девочка, – мама сказала, пусть Дэн придёт к нам побыстрей, ей надо передать…


– Что? Что передать? – хором спросили друзья, – говори же.


– Не запомнила, – призналась девочка, чуть не плача, – ну, как дорогу переходить, Бобби, ты мне говоришь!


– Пожалуйста, будь осторожней, – догадался Боб, – береги себя. Так мама Дэну передать просила?


– Да! – обрадовалась малышка, – мама ещё сказала, что не надо было соглашаться Дэну, что он ошибся, и мама замолчала, глазки закрыла, а я закричала.


– Это ещё утром было, – хмуро уточнил Боб, – а мамы не стало вечером. Я с ней успел поговорить, но про тебя слышу впервые.


– Жаль, что не смог проводить тётю Розу в последний путь, – повторил Дэн, заглушая лёгкую тревогу. Почему-то он был убеждён, что сказанное девочкой имело отношение к таинственному мистеру Смиту. И не надо было, значит, принимать его странный дар. Но откуда об этом узнала Роза? И как теперь быть? А никак, размышлял он. Поздно теперь уже, он принял дар и успешно им пользуется, да ещё у него стало получаться намного больше, чем ему обещали. Надо быть осторожнее, вот и всё. Надо беречь себя, тут Роза Блэйк была права. Но беречь себя получалось плохо. В каждом матче Дэн мог спокойно отстоять минут 20 – 30, не более. Затем появлялись серые молоточки, которые так и норовили его добить, и в оставшееся время защищать ворота было трудно. От боли в висках спасения не было, разве что навсегда покинуть футбольный мир, но разве такое было возможно? Дэн убеждал себя, что терпеть ему уже недолго. Вернётся мистер Смит из Соединённых Штатов, придёт за оплатой, вот тогда Дэн попросит его забрать обратно этот дар. Наверное, ему придётся заплатить гораздо больше, чем одну драгоценность, хотя у Лизы их было уже очень много, на любой вкус и размер. Дэн совершенно не разбирался в них, да и не хотел этому учиться. Хватит того, что Лиза день и ночь занята своими ломбардами, будущим магазином и ни о чём другом почти не заботится. Да и когда ей? За домом присматривает горничная, во дворе убирает дворник, он же чистит бассейн и выполняет обязанности садовника. Эти люди получают хорошее жалованье и служат верой и правдой. Лиза очень довольна их работой.



Всё у них сложилось удачно, благополучно, если бы не цена побед "Честер Сити". Чаще всего, после очередного матча, Дэн лежал весь вечер в состоянии крайней усталости, и ему не хотелось ни есть, ни пить. С тревогой он думал, что с Лизой они отдалились друг от друга. У каждого свои интересы, и вот уже почти два месяца, как у них не было близости. Это у них, которые едва дожидались вечера, когда смогут остаться наедине! И всё чаще Дэн вспоминал ту маленькую квартирку, где они были счастливы по-настоящему, до тех пор, пока в их жизни не появился Гарри Смит. Надо поговорить с Лизой, думал Дэн. Так продолжаться не может. Лиза охотно согласилась на серьёзный вечерний разговор, но, когда Дэн после тренировки вернулся домой, то Лизы он не обнаружил. На постели в спальне он увидел записку:" Милый, я буду два дня в Лондоне, на выставке алмазов. Хочу купить небольшую коллекцию, её только что привезли из ЮАР. Позвоню, целую, люблю. Твоя Лиза". Шло время, и дела Дэна только улучшались. "Честер Сити" преуспевал. Показывая отличные результаты, стабильно занимал своё место в турнирной таблице – в первой пятерке. Билл Хартер радовался – долгов больше не было ни у него, ни у клуба. Конечно, это была не только заслуга Дэна. Старались все. Джек Ли, тот самый маленький кореец, не сумевший переиграть когда-то Дэна, перешёл в "Честер Сити" и был очень доволен. Лучший бомбардир – он уже опередил Пола Вудса, который не показывал ничего особенного в последнее время. Как и тигрёнок, недовольно подумал Дэн.


– Эй, Боб, ты опять без настроения играешь, – закричал Дэн своему другу, подумав, что прошло три года со дня смерти тёти Розы, – ну ты что?


– Всё нормально у меня, – улыбка темнокожего друга была, как всегда, очаровательной, – за собой смотри. Кстати, Майкл Росс хорошо играет. Как тебе?


– С ним контракт продлевают, на три года. Он, действительно, очень хорош. Даже чересчур, – задумчиво ответил Дэн. У них с Лизой все было замечательно, лучше и не могло быть. Часто Дэн думал о свалившемся на него достатке и счастье, которые достались так легко. Они с женой занимались любимыми делами и получали за это деньги. Дэн вспомнил, что примерно так сказал Фрэнк Синатра, легенда музыкального мира и всей американской культуры. Известный певец, актёр, кинорежиссёр и продюсер. После смерти легенды многие журналисты написали, что пришёл конец XX века. Великий человек, думал Дэн, и их много, таких – легенды, кумиры, любимцы миллионов почитателей и поклонников. Сами ли они всего добились? Слава пришла и к Дэну тоже. Второй год подряд он вызывался запасным голкипером в сборную Англии и прекрасно отстоял несколько матчей. Но основной голкипер был также очень хорош, и шансов стать вратарём номер один в Англии у Дэна не было. Но его это не сильно огорчало. Он уже один из лучших, успешный, любимец огромного числа фанатов, которые буквально носили его на руках, и это было очень приятно. Это было почётно! Несколько раз Дэн получал весьма лестные предложения от многих известных клубов не только Англии, но и далеко за её пределами. Было даже предложение из России. Пригласивший его клуб имел огромные средства и считался очень успешным. Дэн посетил культурную столицу России – "Северную Венецию", с большим удовольствием. Вместе с Лизой они осматривали музеи, усадьбы, дворцы, парки и памятники. Немногие города мира могут представить столько достопримечательностей, с этим нельзя было не согласиться.


– Санкт-Петербург – это город мостов! – воскликнула удивлённая Лиза, узнав, что в Петербурге и окрестностях имеется около шестисот мостов, двадцать из которых были раздвижные. Шестьдесят восемь рек, каналов и протоков пересекают город в разных направлениях. Всё это впечатлило Дэна, как и финансовые возможности пригласившей его команды, но принять заманчивое предложение было невозможно. Дэн уже отказал Лондонскому "Челси", испанской "Севилье" и нескольким грандам Италии. Он не принял ни одно предложение. Он не уйдёт из "Честер Сити" никогда.



– Ты хорошо подумал? – спросил Билл Хартер, как только Дэн по приезде пришёл навестить главного тренера, – предложение из России очень выгодно для тебя. В РФПЛ ты станешь голкипером номер один, бесспорно. Поверь, я знаю, что говорю. Российский футбол немного другой…


– Меня не интересует ни другой футбол, ни другие клубы и предложения, – твёрдо ответил Дэн, – я принадлежу только "Честер Сити", и всегда буду ему принадлежать!


Несколько секунд мужчины смотрели в глаза друг другу. Наконец Билл сказал:


– Возможно, ты прав и знаешь, что делаешь. И не пожалеешь о своём решении в дальнейшем.


Они заговорили о делах клуба, о новых игроках, о предстоящих матчах. На душе у Дэна было спокойно и хорошо. Он уже давно не мучился матчами и не страдал от головной боли, как раньше. Он научился противостоять маленьким серым молоточкам. Всё произошло случайно и неожиданно для Дэна, на второй год после получения необычного дара. В матче за Кубок Лиги возле ворот столкнулись голкипер "Честер Сити" и полузащитник противника. Дэн получил серьёзную травму, а толкнувший его игрок – красную карточку. Лечение и восстановление Дэна заняло почти два месяца, и он не только отдохнул, но и набрался новых сил, которых ему хватило на все оставшиеся матчи. Дар его, наверное, достиг высшей точки, потому что только при одном упоминании о футболе Дэн заранее "видел" результаты большинства матчей, уловки тренеров, предстоящие трансферы, составы игроков главных футбольных поединков. Наверное, он мог бы делать успешные ставки и выигрывать большие деньги, но ему и в голову такое не приходило. Азартные игры не для него. Свои деньги он зарабатывает честно, своим талантом и трудом. Иногда он старался не вспоминать о таинственном Гарри Смите, который исчез, как надеялся Дэн, навсегда. Мало ли чего может случиться с человеком, да ещё в такой стране, как Америка… Дэн понял, как действовать в случае сильной усталости и невозможности сторожить ворота "Честер Сити". В очередной игре он ловко подставился под нападающего соперника и получил травму вместе с трёхнедельным отдыхом. Передышки хватило, чтобы затем отыграть главные матчи сезона, а те, которые не столь важны, успешно провёл второй голкипер. Этот, второй, оказался тоже силён, и на него всегда можно было положиться. Всё шло, как по маслу. Дэн открыл несколько футбольных школ в приютах, но особенно опекал приют при церкви Святой Александры, в котором жил несколько лет сам. Дядюшка Вилли тоже любил детей,  которых у него никогда не было, и всячески помогал Дэну в его благотворительности. В стороне не остались и другие футболисты "Честер Сити", всем по душе пришлись идеи помогать детям. Занятый своими новыми делами, Дэн не всегда знал, всё ли хорошо сейчас у Лизы. С удивлением он узнал, что они вместе с братом открыли третий ювелирный магазин и несколько ломбардов в окрестных городах.


– Какая ты молодец! – восхищённо сказал Дэн жене, – столько трудишься, и очень успешно!


– Стараюсь не отставать от тебя, – скромно улыбнулась Лиза, опустив глаза в пол.


Очередной сезон "Честер Сити" закончил на первом месте и перебрался в следующую Лигу – Чемпионат. Там играли очень сильные и успешные команды, и было рукой подать до Премьер-Лиги. Лучшей и самой сильной не только в Англии. Но об этом и мечтать было пока очень рано. Дэн давно уже мечтал втайне о другом. Занимаясь с маленькими мальчиками, он понял, что скучает по детям. По своим детям. Им нужен ребёнок, сказал себе Дэн и решил поговорить об этом с Лизой.

– Правда, он красивый? – говорила Лиза, рассматривая новорождённого сына.


– Очень. Очень красивый, – подтвердил Дэн, целуя её и еле удерживая слёзы радости. Они оба уже поняли, что это значит – стать родителями. Это необыкновенно. Это – самое лучшее, что могла подарить им жизнь. Всё, что было важно до этого – футбол, драгоценности, путешествия – враз отошло куда-то далеко. Весь смысл их жизни теперь состоял в этом маленьком долгожданном человечке, которого назвали Александром. Первые полгода Лиза не отходила от сына ни на шаг. Она не доверяла ни нянькам, ни помощницам, обвиняя их в нерасторопности и ненадлежащем уходе за ребёнком. Она постоянно увольняла и меняла дворников, садовников, водителей и горничных. Успокоилась она, когда няней к ним нанялась молодая родственница Бобби Блэйка, темнокожая красавица, недавно переехавшая из ЮАР в Англию. Девушке очень понравилось работать в семье Коллинсов, а маленького Александра она полюбила, как родного сына. Лиза была довольна и души не чаяла в трудолюбивой и ответственной няне и часто одаривала её хорошими подарками. Дэн был счастлив. О чем ещё можно мечтать? День, когда была открыта футбольная школа для вратарей, стал для Дэна знаменательным вдвойне – их сыну Александру исполнился год.


– Уж целый год, как я живу на свете, – напевала Лиза, проверяя, всё ли готово к большому празднику. Она носилась с сынишкой на руках с самого утра, помогая, или, наоборот, мешая своими рекомендациями и указаниями. К вечеру всё должно быть готово! Сейчас её любимый мужчина выступает перед журналистами и даёт интервью, а к семнадцати часам соберутся гости. Их будет очень много, поэтому во дворе были расставлены столы длинными рядами с закусками и напитками, вокруг огромного бассейна приготовлены десятки разноцветных фонариков в виде футбольных мячей, и это будет особенно красиво с наступлением тьмы. Для детей выступят клоуны и артисты, на большой веранде будут танцы для желающих. Дэн проведёт немало интересных встреч, но одну он ждёт особенно – переехавший недавно в Честер писатель хочет рассказать о нём в своей книге. Лиза знала, что в книге речь пойдёт о футбольном клубе "Честер Сити", о футболистах разных лет, о том большом пути, который они прошли все вместе, но это всё – глазами Дэна! Лиза представляла, как пройдёт презентация книги, на которой она будет непременно присутствовать и также отвечать на вопросы. Она – лучший, самый близкий друг Дэна и всегда им была. И всегда знала, что именно нужно её мужу. Все мужчины нуждаются в помощи. Ни один из них не пробился в жизни и не достиг значительных высот, если за ним не стояла женщина. Сильная, умная, достойная. Она смогла стать именно такой. Лиза улыбнулась своему отражению в зеркале – она сегодня хороша, как никогда. Она гордилась всем тем, чего они достигли, понимая, что это всё благодаря ей. Да, ей пришлось пойти на многое ради этого. Ради их счастливой, безбедной жизни. Но разве они с мужем не заслужили всего этого? Они и их маленький сын, их радость, счастье и самая большая в жизни любовь? И, конечно, он – самая главная…



– Миссис Коллинс, повар спрашивает, какой соус приготовить к рыбе, – прервала её размышления горничная, – и только что приехал мистер Коллинс. Он у себя, и у него уже посетитель. Писатель, кажется…


– Спасибо, Берта, можешь идти, – ответила Лиза, – сегодня у тебя много работы, и я дам тебе ещё один выходной. А в твою комнату я отнесла подарок. Я всем вам сделала подарки!


– Спасибо, миссис Коллинс, Вы очень добры, – пробормотала девушка и поторопилась выйти. Лиза посмотрела ей вслед. Бедняжка, подумалось ей, никогда ничего в жизни не добьётся эта девушка. Так и будет служить другим. Такова её участь – служить другим и быть счастливой. Даже в своей бедности. Лиза уже знала, что Берта собиралась замуж за их нового водителя. Она не возражала и даже одобряла этот союз. Когда в прислугах семейная пара, это очень престижно. Надо пойти к Дэну, подумала она. Сказать, как она любит его. Но пойти к мужу немедленно ей снова помешали какие-то дела. Дэн еле успел переодеться и сейчас спускался на второй этаж в гостиную, где его ждал писатель. Хорошо, что он приехал пораньше. Сейчас у Дэна слишком мало времени, скоро начнут подъезжать гости. Грандиозный праздник, который готовился не одним десятком людей, пройдёт на высоте – Дэн не сомневался в этом ни капельки!


– Здравствуйте, сэр, – произнёс он, открывая дверь в гостиную, – прошу прощения, я только что приехал.


– Я никуда не тороплюсь, – услышал он знакомый голос и замер у дверей. Как давно он слышал этот голос в последний раз, но сейчас узнал его сразу.


– Проходите, присаживайтесь. Что же Вы, мистер Коллинс, растерялись? Вы у себя дома. Это я в гостях, – слегка улыбнулся Гарри Смит и продолжил, – как у вас всё хорошо устроено. Мне очень понравилось. Особняк в три этажа, огромный двор, машины, прислуга – все элементы успешной жизни налицо.


– Это всё Лиза, моя жена. Ей очень нравится роскошь. Всегда нравилась, – пробормотал Дэн, чувствуя себя виноватым. Сейчас он как-то смущался перед Гарри Смитом, чего в первый раз не было.


– Я помню, – отозвался гость и внимательно посмотрел на смущённого хозяина, – роскошь. И драгоценности.


Дэн не нашёлся, что ответить. Помолчав, он спросил:


– Вы – писатель, мистер Смит? Я не знал об этом.


– Потому что слишком быстро потеряли мою визитку. И не успели её рассмотреть. А в ней подробно было написано всё. Ну, да ладно, не в этом суть. Вы понимаете, надеюсь, зачем я здесь?


– Понимаю, – тихо ответил Дэн. Ему сделалось страшно. Он понял, что драгоценностью за услугу, подарившую всё это благополучие, расплатиться невозможно, это слишком ничтожно. Однако он всё же решился:


– Какую Вы хотите получить драгоценность, мистер Смит? Ведь мы договаривались так? У нас несколько коллекций, есть редкие экземпляры алмазов и бриллиантов. Лиза может рассказать Вам о них, она превосходно разбирается в этом. И посоветует, что выбрать. Не сомневайтесь, у неё отличный вкус. И знания – ведь это дело всей её жизни.


– Не сомневаюсь, – улыбнулся Гарри Смит, – Вы правы. Пожалуй, я так и поступлю. Дэн знал, что Лиза где-то во дворе вместе с сыном, и подошёл к окну, чтобы позвать её в гостиную. Пусть поговорит с мистером Смитом о драгоценностях. Есть в коллекции Лизы какой-то особенный алмаз, добытый в ЮАР. Она за ним долго охотилась.


– Дорогой, – тихо позвала его Лиза, которая стояла совсем близко. Дэн прилёг на подоконник и улыбался жене и сыну, – как закончишь беседовать с писателем, приходи к нам. Мы любим тебя! Особенно этот маленький сорванец. Он –  моя любимая, самая лучшая драгоценность!


Лиза заторопилась навстречу няне, а Дэн, потрясённый, боялся отойти от окна.


– Мистер Коллинс, Ваша жена дала прекрасный совет. Я и не сомневался в этом никогда. Она хорошо разбирается не только в драгоценностях, но и в жизни.


Дэн не понимал, что происходит сейчас и что ему делать. Молча смотрел он на своего гостя и обречённо ждал, что дальше, твёрдо решив про себя спасти сына любой ценой. Даже ценой жизни. Не важно, чьей жизни. Он не допустит…


– Не беспокойтесь, мистер Коллинс, ничего страшного не произойдёт. Александр останется жить с вами, и долгое время у вас всё будет хорошо.


– А что потом? – тихо спросил Дэн, всё ещё не веря в происходящее. Гарри Смит тяжело вздохнул:


– Александр вырастет немного другим. Вопреки всем вашим стараниям и воспитанию. Из него не получится хорошего футболиста и футбольного менеджера, он будет совсем другой. Он будет принадлежать совсем иному миру. Такой мир неприемлем для большинства людей, но многие в нём живут и достигают успехов. Согласитесь, это немало тоже.


– Это криминал, бандиты, проститутки, наркоманы и всякое другое отребье, – произнёс Дэн и вопросительно взглянул на Гарри Смита.


– Ну всё не так страшно, в любом мире есть свои прелести. Многие выдающиеся, известные люди имели бы эти ярлыки, если бы о них была известна вся правда. Я уж не говорю о политиках и бизнесменах. Так что Вам не следует бояться. Александр добьётся многого.


– Нет. Нет! – твёрдо произнёс Дэн, вспоминая, в каком ящичке бара у него спрятан пистолет, и быстро встал. Мистер Смит с любопытством смотрел на него.


– Мистер Коллинс, неужели Вы всерьёз думаете, что меня можно убить из Вашего самозарядного "Вальтера" девятого калибра?


– Мне всё равно, – ответил Дэн, плохо понимая, что говорит, – я не позволю, понимаете Вы это или нет? Мой сын никогда не будет ни бандитом, ни убийцей, ни наркоторговцем! Вы ошиблись.


– Я не ошибаюсь никогда, мистер Коллинс. Ошиблись в данном случае Вы. Но я Вам дам шанс, правда, не по своей воле. Это чуть позже, а сейчас взгляните, – Гарри Смит протянул Дэну несколько листов белой бумаги, где столбиком были написаны имена и фамилии.


– Что это? –  спросил удивлённо Дэн, начиная догадываться, что он сейчас увидит.


– Ничего особенного. Это список людей, которые воспользовались моими услугами. И преуспели в жизни. Каждый из них заплатил свою цену, и поверьте, многим пришлось заплатить гораздо больше.


Дэн пробегал глазами список, поражаясь не только количеству людей, но и обилию знакомых имён и фамилий. Известные артисты, певцы, продюсеры. Спортсмены – их оказалось тоже немало. Политики, учёные, бизнесмены. Напротив каждого имени были указаны род занятий человека и страна проживания. Америка, Англия, Германия, Испания Швейцария, Франция, Россия, Китай, Япония, Бразилия… Дэн перевернул очередной листок. Большинство крупных успешных стран имели много известных людей, которые воспользовались помощью Гарри Смита. Надо же, сколько людей добиваются успехов нечестным путём!


– Да, представьте себе, как легко люди соглашаются на мою помощь. А вот специально для Вас я выписал тех, кого Вы хорошо знаете.


Первым в списке стоял Билл Хартер. "Дядюшка Вилли",  главный тренер "Честер Сити". Маленький кореец Джек Ли, лучший бомбардир четырёх сезонов. Майкл Росс, который когда-то бил пенальти в ворота Дэна – они оба учились в это время, каждый своему. Основной голкипер и главный тренер сборной Англии по футболу. Дэн уже ничему не удивлялся. Были ещё несколько человек, не только из футбола. Последним в списке было имя его жены.


– Не может быть, – прошептал Дэн, чувствуя, что сейчас потеряет сознание или рассудок. – Как она могла? Зачем?


– Ей была предложена успешная жизнь. Богатство, исполнение всех её желаний, которые в основном касались Вас. Она любила Вас так, как никто другой. И любит по сей день. Редкая женщина любит так своего мужчину, уж поверьте, я знаю, что говорю.


– Чем же она должна расплатиться? – спросил Дэн, боясь услышать ответ, и в то же время желая его узнать.


– Уже расплатилась. В её случае всё по-другому. У каждого своя история, свои условия и своя цена. Она должна была стать матерью трёх сыновей, но за всё, что ей предлагалось, она отдала возможность стать матерью ещё два раза. Всю жизнь у Вас и Лизы мог быть только один ребёнок.


– Вы сказали, что не по своей воле можете дать мне шанс, – твёрдо сказал Дэн, видя, что собеседник всё чаще посматривал на свои часы.


– Да, это так, – неохотно отозвался Гарри Смит, – я никогда не дал бы никому ни единого шанса вернуться. Вернуться туда, откуда всё началось. Это случается крайне редко, но Ваш случай как раз этот.


Мистер Смит подошёл к окну:


– Смотрите, какая жизнь сейчас у Вас. Сколько гостей, известных в городе людей. И Вы отказываетесь от всего?


Дэн смог лишь кивнуть головой, рассматривая своего сына в последний раз.


– Учтите, мистер Коллинс, всё сложится совсем не так, как сейчас. Вас ждёт совсем иная жизнь.


Дэн, пересилив себя, с трудом произнёс:


– Надеюсь никогда больше с Вами не встречаться.


– А я почему-то уверен в обратном, – усмехнулся Гарри Смит, – мы ещё встретимся, возможно, быстрей, чем Вы думаете. И, кто знает, чем закончится наш очередной разговор. А сейчас Вы забудете всё!


Гарри Смит взмахнул рукой, а Дэн почувствовал головокружение. До кресла он добраться не успел – пол рванулся ему навстречу, и, падая, он не понял, где потолок, а где пол. Наступила ночь…



…Дэн проснулся от неясного шороха, доносившегося со стороны кухни. Лиза! Конечно, это она, его любимая девочка. Они поссорились вчера поздно вечером, и она в слезах убежала, прокричав на прощание какие-то ужасные слова. Всё сводилось к одному: острая нехватка денег, взаимные упрёки. Ничего, горячо подумал Дэн. Всё будет хорошо. Она простила его, а, значит, поняла. Наскоро умывшись, он поспешил в кухню. Лизы там не было. Там не было вообще никого. Сильный ветер теребил жалюзи, часть которых уже болталась за окном. Вытаскивая из холодильника остатки бутербродов и сыра, Дэн налил себе холодного чая. Надо торопиться, дядюшка Вилли не терпит опозданий. Перед тренировкой будет собрание. Возможно, материальные вопросы улажены. Хотя бы немного. Им бы только в первую Лигу перебраться в этом сезоне. И всё будет хорошо. Дэн выкатил старенький спортивный велосипед – его машина уже была готова, но забрать её из сервиса не получалось, не хватало денег. И ещё он обещал помочь лучшему другу по прозвищу тигрёнок, у которого тяжело заболела мама. Дэн ожесточённо крутил педали, набирая скорость. Всё будет хорошо! Лизу он найдёт вечером, после тренировки. Она простит его и вернётся. Все будет хорошо! Он очень верил в это.