КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Бовинианец (СИ) [Тейлор Террариан] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Запись номер 354 ==========


Бортовой журнал исследовательского космического корабля Аарне-425С


Запись номер 354


Сегодня, 256/34/16/11 по новому Бовинианскому циклу, я потерпел аварию на неизвестной плане класса А в 15-ом секторе внешнего круга. 6 часов назад наш гипердрайв внезапно отключился в процессе прыжка, активировав автоматическую систему экстренного торможения, но это не особенно помогло. Мы столкнулись с планетой раньше, чем смогли полноценно восстановить управление. Экипаж сильно пострадал при падении: в живых остались только я, капитан, трое из исследовательского и двое из технического отделов. Все, кроме меня, без сознания. Доктор Морис упала в топливный отсек еще в верхних слоях атмосферы, когда первые перегородки полопались. А она ведь хтон! Ты можешь быть из самой живучей расы внутреннего круга, но если ты единственный медик в межзвездной экспедиции, у тебя нет шансов. Я попытался оказать помощь капитану, он выглядел лучше всех, но мне кажется, что от моей помощи стало лишь хуже. Мягкие ткани не показали признаков регенерации, зато у него выросла третья нога. Не так уж плохо, учитывая, что моя профессия электрический инженер с профилем по щитовой динамике, и я впервые в жизни держал стимулятор роста тканей. Там так много кнопок… Корабль получил тяжелые повреждения, почти все внешние датчики неисправны, гипердрайв неисправен, маневровые и тормозные двигатели – неисправны, а основной вообще взорвался. Третья и пятая палубы уничтожены, и от разгерметизации спасает только защитное поле, которое жрет энергии за троих. Большая часть повреждений поправимы… Были бы поправимы, если бы все технические дроны не были бы уничтожены при аварии. Кто придумал размещать их на верхней палубе? Она же всегда первой сгорает? Ну, не все так плохо! У меня же есть бытовые дроны! Целых 28 долбанных штук! Только вот они бесполезная трата бесценного веса! Они… не умеют… треск … даже… скрежет … микросхемы… паять… Зачем … они … нужны … металлический звон … вообще? Прошу прощения. По непредвиденным обстоятельствам у меня в распоряжении осталось только 25 дронов. Подробный отчет о состоянии экипажа и корабля прилагается. Кажется, в стимуляторе я разобрался. Надо бы еще капитана полечить. Конец записи.


========== Запись номер 355 ==========


2 день после аварии. Я не знаю, как здесь идет время относительно времени на Бовинии, а все приборы, которые могут это рассчитать, не работают, так что отныне буду отчитывать время по местным световым дням. Начнем с главного: мое предположение, что я разобрался в стимуляторе роста тканей оказалось ошибочным, и капитан таки скончался, несмотря на все мои старания. На момент смерти он был весь покрыт чешуей, а волосы заменили щупальца, так что он больше напоминал хтона, чем бовинианца. Из-за хаотичных искусственных адаптаций все ресурсы его организма были израсходованы, и он не смог регенерировать. Возможно, его смерть была результатом моих действий. Я признаю это и готов понести наказание. Я был бы даже рад, поскольку что бы значило, что меня нашли. М-да. Вчера я замотался в попытках восстановить основные системы, и ничего не ел, так что можете представить мои ощущения от того, что генератор пищи вышел из строя. Хорошо, что я приготовил запас. Все говорили “зачем тебе это?”, “хтонские пищевые генераторы – самые надежные генераторы в мире”. Ага. Я сейчас ем синтезированный корень лягушечьего бивня. Вкусно, кстати. Запасов мне хватит недели на две. Состояние остальных членов экипажа стабилизировалось, возможно это связано с тем, что я решил их не лечить. Конец записи.


========== Запись номер 356 ==========


3 день после аварии. Щиты жрут слишком много энергии, и она не восполняется из-за не работающего основного двигателя. Центр управления автоматически подключил солнечные батареи, но их с трудом хватает чтобы питать вспомогательные системы. Неизвестно, сколько еще щиты будут работать на аварийном аккумуляторе. Я сделал их максимально слабыми, они работают только на предотвращение разгерметизации, но энергии все равно не хватает. Из-за того, что наружные датчики не работают, я не могу определить состав атмосферы, а потому не могу предсказать, выживем ли мы с командой после разгерметизации. Вот, смотрите! Мне даже не нужно смотреть на приборы, чтобы понять, как слабо держатся щиты. Вот это – предпоследняя стадия дефрагментации силового поля. Это даже теленок увидит. Включить видео. Видите металлический блеск? Так, постойте-ка, а это разве не последняя стадия дефрагментации? Перевести всю энергию со вспомогательных систем на поддержа… /Запись прервана/


========== Запись номер 357 ==========


Дурацкое голосовое управление. Как им вообще пользуются? Будь все на кнопках, я бы успел перераспределись энергию, и мы бы протянули еще пару часов… Обожаю кнопки. Управление запоминается интуитивно, тык, тык и все… а тут… долго так. И да, это все еще я. Просто голос изменился. Получилось не по форме. Сегодня день… Какой же сегодня… День 6 после аварии. После разрушения силового поля произошла разгерметизация, и весь корабль был затоплен инопланетной атмосферой. Ну, а дальше, у меня начался первый круг адаптации. Для тех, кто не знаком с бовинианской анатомией, если вдруг мою запись будет разбирать какой-нибудь хтонский специалист, объясню, что мы исключительно быстро адаптируемся. Первый круг адаптации – ассимиляция. Характеризуется значительными физиологическими изменениями. Тело приспосабливается к враждебной окружающей среде. Атмосфера далека от нашей по составу, а потому этот круг занял у меня два дня. Меня все время рвало, и я чувствовал себя так, будто выворачиваюсь на изнанку. Хорошо, что у меня остались бытовые дроны. Они ставили мне изотонические растворы, припасенные на такой случай и подогнанные под последнюю адаптацию каждого бовинианца на корабле, и убирали за мной, за что спасибо. Почти сразу после завершения первого круга начался второй круг – косметический. Он так называется потому, что характеризуется внешними изменениями, однако, на мой взгляд название не совсем удачно. Приведу пример: на “косметическом” кругу адаптации у меня удлинились ноги, затвердела кожа, появилась дополнительная пара рогов, копыта увеличились и сам я вырос на 40 см. Как именно организм выбирает морфологические изменения остается тайной, о которую ломают рога многие поколения ученых адаптологов. Одно известно наверняка: это точно тебе пригодится. На этом изменения пока закончились. Жаль, что мой экипаж не выжил. Когда состав атмосферы изменился у них не хватило ресурсов организма для адаптации. Судя по изменениям, атмосфера благоприятна для нашего вида. Конец записи. Как это “команда не принята”? Как это “вы не проходите голосовую идентификацию”? А почему на запуск записи команда была принята? Ладно, пойду взламывать. А тут пока энергия будет зря тратится. Дурацкие хтонские технологии. последние 3 часа записи были удалены пользователем


========== Запись номер 358 ==========


9 день после аварии. Я дезинтегрировал тела экипажа в лучших бовинианских традициях, что требовало больших затрат энергии. Возможно, это было ошибкой, ведь, как оказалось, на этой планете сезонный климат и сейчас как раз начинаются холода. Я понял это, когда начал покрываться шерстью. Понижается освещенность и световой день, что делает малоэффективным использование солнечных батарей. Практически единственным источником энергии стал запасной генератор, функции которого выполняет некий цветок с планеты Флос. При цветении он выделяет огромное количество энергии, и за ним не особенно трудно ухаживать: он цветет в герметичной камере в главном отсеке, в своей замкнутой экосистеме. Это самый эффективный и безопасный генератор энергии, который я когда-либо видел. Не знаю, как этот цветок называется, слышал лишь, как наши спецы называли его “энергон”. Думаю, это рабочее название. Я много работал с энергией, не задумываясь, от куда она берется. Возможно, я выбрал не ту специальность. Но это я отвлекся. Мне удалось соорудить аварийный маяк, которой я питаю от этого цветка. Он малого радиуса действия, и до Бовинии, конечно же, не дотянет. Сейчас он работает на максимальной мощности, но все равно шанс на мое спасение появляется лишь в том случае, если какой-то бовинианский либо хтонский корабль будут пролетать где-то в пределах этой звездной системы, а это само по себе крайне маловероятно. Мое обновленное тело, оказывается, должно потреблять прорву еды, потому мой двух недельный запас провианта я съел за два дня. Сейчас я держу в руках угольный орех. Это, по понятным причинам, моя самая нелюбимая еда. Я сгенерировал его как-то в шутку, сказав, что съем его лишь тогда, когда буду испытывать ужасный голод. Ну, так поскольку ничего больше не осталось… Мм… Какой пикантный вкус. Кого я обманываю, это ужасно. Появление шерсти – не единственное изменение в моем организме с прошлой записи. У меня выросли громадные клыки, а на руках появились когти. Это третий круг адаптации – питательный. Организм подстраивается под оптимальный способ питания. Весьма оригинальный намек, что пора бы сметить форму употребления пищи. Как бы не так! Был вегетарианцем и останусь вегетарианцем. Мое тело может адаптироваться в хищника, но это не заставит меня есть плоть. Конец записи.


========== Запись номер 359 ==========


10 день после аварии. Второй день без еды. Признаюсь, сначала я радовался изменениям моего тела. Мне нравилось чувствовать себя сильнее и смотреть на те же вещи с более высокого ракурса. Первое время даже казалось, что я лечу, а мои ноги идут где-то снизу отдельно. Жаль только, что приходилось часто нагибаться, чтобы не врезаться в какую-нибудь приборную панель или что-либо невероятно важное, выступающее из потолка на всех уровнях. И жаль, что теперь меня раздирает от голода и жажды, как никогда раньше. Я сделал все что мог, чтобы меня нашли. У меня даже нет занятия, на которое можно было бы отвлечься. Вот почему хищником? Почему не адаптироваться, к примеру, в автотроф? Я знаю расы, питающиеся от фотосинтеза. Почему мой организм считает, что знает, что мне лучше? О, я чувствую еду в восьмидесяти метрах от западной стены корабля. Я хотел сказать “крупный рогатый скот”. Мой нюх многократно усилился. Так же, как и зрение. Мой организм, наверное, недоумевает: как так, я же все тебе даю, почему ты себя убиваешь? Прости, тебе не понять. О, еще одна особь. Судя по запаху, это какие-то травоядные, и судя по климату, пора бы им уже мигрировать. Еще одна особь. Чего это они? А, видимо я выделяю феромоны, только не своего вида, а другого, который должен входить в рацион. Имбалансно. Есть такая хтонская поговорка: “одного везучего бовинианца достаточно для нарушения всей планетарной экосистемы”. Всегда думал, что это преувеличение, основанное на расистских предрассудках. Хорошая попытка, организм, но я сыт. Конец записи.


========== Запись номер 360 ==========


12 день после аварии. О, я сыт. Как я сыт. Рассказываю по порядку: вышел я на поверхность планеты. Не хотел умирать в бездействии. Ко мне подошло какое-то большое стадное животное. Оно было похоже на бовинианца в первичной адаптации. И я понял, что у любой жизни есть цена. Чья-то смерть. И я вонзил в нее клыки и начал пить. Я соврал. Я сначала вонзил клыки, а потом подумал, как оправдать мои действия. Я рвал плоть, и мне казалось, что ничего естественнее я раньше не делал. Я понимал, что это правильно. Не успел я доесть бедное животное, как почуял в 120 метрах еще одно. Женская особь. И я подумал, что эта туша уже никуда не денется, а мне нужно мясо про запас. Нет, я снова вру. Я сначала принюхался, встал на четыре лапы, бросился в ее сторону, догнал, вырвал ей кусок мяса из спины вместе с позвоночником, сожрал ее желудок, а потом уже подумал. И делал так снова и снова, пока не положил целое стадо. Что мне больше всего понравилось, так это то, что я ни секунды не сомневался в своих действиях. Я чувствовал такую уверенность, к которой, наверное, стремился всю жизнь. И как я мог быть вегетарианцем? Возможно, конечно, это мой мозг перестроился, адаптировал мое мировосприятие в целях выживания, а может я просто прозрел. Не думаю, что у меня будут проблемы с питанием, этих туш мне на долго хватит. Конец записи.


========== Запись номер 361 ==========


20 день после аварии. Ну все, мясо кончилось. Выпал снег, и стада ушли. Охотится больше не на кого. Я не могу мигрировать за стадами, поскольку не хочу отходить от Аарне, если меня вдруг найдут. Получается, что я предпочитаю незначительный шанс на спасение хорошим шансам на выживание. Это не особенно логично, и я предоставлю вам (моим потенциальным слушателям) судить меня, в тишине и покое изучающим черный ящик с внезапно/чудесно/случайно найденного на самых задворках ойкумены Хтоно-Бовинианского Конгломерата исследовательского судна отважных/бесстрашных/двинутых первооткрывателей Аарне-425С (последнего слова тогдашней техники/развалины/корыта/прекрасного образчика древней культуры или как там наш корабль могут обозвать потомки), или уже после этого, слушающим/читающим в новостных сводках/газетах/научных рудах/архивах или на растопке выдержки из моей жизни и думать: “как он был глуп”, или “я бы поступил иначе”, или… Да пошли вы… Ну, наболтался вдоволь, пошел искать еду. Конец записи.


========== Запись номер 362. Часть первая ==========


Вечер того же дня (день 20 после аварии). Нашел еду, потерял, зато интересно было. Это если вкратце. Звучит правда не особенно интересно. Ну, а теперь подробно. Я вышел искать добычу и долго бродил по местному заснеженному лесу. Снег уже валил без остановки, и я уже по калено в него проваливался. Даже мой обостренный нюх ничего не улавливал. Я слышал, что снег на некоторых планетах может превращается в бедствие, так что немного понервничал, но не сильно. Бовинианский сектор состоит из 12 обитаемых планет с разнообразной атмосферой и климатом, а я работал на каждой из них, так что привык к адаптациям и капризам природы. Настолько, насколько к этому можно привыкнуть. Когда я уже отчаялся найти снедь и стал принюхиваться к коре деревьев и трухлявым пням в постыдном поиске жуков, я вдруг напал на странный запах незнакомого мне животного. Судя по запаху, оно было небольшим и передвигалось медленно, но, как говорится, дареную адаптацию не оценивают за кожную пигментацию. Ну, я двинулся по тусклому ароматическому следу, и вскоре нагнал одиноко бредущее прямоходящее животное, покрытое несколькими слоями ткани для термоизоляции. Само животное выглядело жалко и неприспособленно к такому враждебному и опасному миру. Тут я подумал, что этот запах мне кажется знакомым, и что где-то на этой планете я уже встречался с ним или, скорее с его слабыми отголосками. Видимо таких животных тут много. Само существование такого существа, неспособного даже за много поколений приспособится к неблагоприятным погодным условиям вызвало у меня улыбку, и я не убил его сразу, а крался за ним, незамеченной громадной тенью, бесшумно ступая по сугробам. Существо ни разу не обернулось. Сложно было представить, что может такое слабое и беззащитное животное делать в чаще в буран одно, без стада. Оно неуклюже барахталось в глубоком снегу, утопая в нем по пояс, и было видно, что подобное передвижение – чрезвычайно неприятный и утомительный процесс для бесшерстного (да, на нем вообще не было шерсти, кроме как на голове) существа. Я пересилил голод и решил проследить его передвижения до некого конечного пункта, или хотя бы до момента, когда этот пункт станет понятен, но я тянул слишком долго. Меня прихватило. Да, накрыло четвертой волной адаптации прямо в лесу, перед жертвой. Наш организм отлично приспосабливается, но чудить умеет в самый неподходящий момент. К счастью, четвертый круг адаптации – ментальный – самый безболезненный, и происходит постепенно. Я ничем не выдал себя, хотя голова кружилась, а вестибулярный аппарат похоже вообще забыл работать, и я чувствовал себя по всех положениях в пространстве одновременно. Этот круг адаптации нужен для коммуникации с местными формами жизни. Он как-то перестраивает мозг, перенастраивая его на восприятие определенных ментальных частот. Самая большая загадка для любого бовинианского адаптолога, заноза под пушистыми хвостами нейробиологов и бездонный колодец для неисчерпаемого бюджета ежегодно выделяемого в копилочку ИРМТ – Института по Разработке Ментальных Технологий. Ну, или как их иногда называют в ученых кругах ИРМТВ – Иллюзия Работы Может Тянуться Вечно. Вот так мне больше нравиться. Ну серьезно, мой гранд на разработку генератора стабильного биполярного векторного поля, которое могло бы повысить прочность щитов на 32%, а их стабильность на 50% (и это еще самый пессимистичный скептический расчет, сделанный академией), видите ли, “неактуален”. Видите ли, выгоднее вкладывать в бесперспективную разработку невозможного симулятора ментальной адаптации, который также реализуем, как и вечный двигатель, и так же полезен, как хтонская смекалка, ведь он и так появляется на четвертом круге адаптации, когда нужен. У меня есть две гипотезы: либо в академической комиссии сидят полные идиоты, которые уверены, что объединение всех секторов ойкумены в Хтоно-Бовинианский Конгломерат и отсутствие в обозримом космическом пространстве потенциально конкурирующих рас означает “вечный мир”. Ага, конечно. Посмотрю я на их лица, когда на Бовинию двинутся знаменитые хтонские миноносцы. Ну, звучит глупо, конечно, но эта версия предпочтительнее второй гипотезы, по которой они работают на хтонов, которые лишены ментальной адаптации, как и всех прочих. Это открытие, если оно осуществимо, нарушит баланс между двумя “братскими” народами, и даст хтонам преимущество. Мы, как два вечно дерущихся брата, прибываем в мире, пока наши силы равны, но как только одному дать нож… Тут весь хваленый мир превращается в органические отходы, как излишние органы в результате редукции. Ну, это я снова отвлекся, а я хотел рассказать, почему я не съел того беднягу-доходягу… И да, простите за спойлер. Ну вот, начинается у меня адаптация, но тот, в тряпках, этого и не заметил. Упал в снег, и давай думать… Да, вместе с ментальной адаптацией я смог его слышать, но не читать мысли, это же невозможно, а слышать его мыслешепот, который он за чем-то начал издавать. Ну, моя адаптация тогда только началась, а потому я смог лишь понять, что он заблудился в лесу, и считает, что где-то есть некое очень сильное существо, которое вроде как создало его и его трудности, и (это уже от меня) несмотря на то, что это существо было настолько цинично, что создало его одним из самых жалких существ во вселенной и не дало ему даже шанса побороть те трудности, которые само же ему и подстроило, он (это уже его мыслешепот) надеется, что оно его любит (нарушение логики) и само же и спасет его от этих трудностей. Также, его мыслешепот был обращен как бы ко всем, из-за чего его так легко было услышать, а из этого следовало, что он не знает точно, где находится это существо, как оно выглядит, и возможно, вообще его никогда с ним ни коем образом не контактировал, но почему-то был уверен в его вмешательстве. Ну, я решил подождать. Вдруг это существо и вправду придет? Может, можно будет у него еды попросить. Или запчастей. Или он/оно/она просто телепортирует меня на ближайшую бовинианскую базу или вообще домой. Ну, это уж я загнул, но хотя бы еды. Время шло, темнело, но ничего не происходило. Кроме того, что доходяга потерял сознание и немного более “дошел до кондиции”. М-да. Вот взошли два спутника, и третий показался над верхушками деревьев, но существа все не было. Бесшерстый начал показывать первые признаки окоченения, а меня начало злить бесцельно потраченное время, и мой желудок подливал соляной кислоты с ферментами (кажется именно такой состав желудочного сока в подобных адаптациях) в эту смесь злости с разочарованием.


========== Запись номер 362. Часть вторая ==========


Вот, наивный читатель/исследователь/архивист/спасатель/скучающий любопытный или кто бы ты ни был, тот, кто услышит мои записи (а я надеюсь, что их хоть кто-нибудь услышит), ты, наверное, думаешь, что вот-вот с небес спустится инопланетянин со светящимися рогами и бантом на хвосте, починит мне корабль, спасет доходягу от верной смерти, накормит меня и сделает много чего хорошего, и если ты правда так решил, то я тебе сочувствую, поскольку я тоже был уверен, что вот прямо сейчас что-то произойдет, надо только чуть-чуть подождать. Я знал, что надо действовать самому, но мысль о том, что я могу спасти или съесть зверька сам, и просто уйти, а потому пропустить Его приход как будто парализовала меня. Ты смеешься, дорогой читатель, но идиотизм заразителен. В оправдание себе, хочу сказать, что несмотря на все логические дыры и противоречия, одно говорило в пользу существования Этого Существа: такая убогая деградировавшая раса не смогла бы выжить без постороннего вмешательства. К счастью, я пришел в себя и отнес этого доходягу на Аарне, поскольку, очевидно, он был к тому же и разумным, и просто так съесть его на месте я не мог себе позволить. Ну, после того, как я дотащил это существо до корабля и починил его с помощью стимулятора (это оказалось удивительно просто, ведь этот вид мог регенерировать только по изначально заданному шаблону) я пробил его по базе данных, которая, кстати, не пострадала. Оказалось, что этот вид известен под самоназванием “люди”, и что пару десятилетий назад (по новому Бовинианскому циклу) они были обнаружены объединенной хтоно-бовинианской экспедицией на другом конце ойкумены. Тогда подобного рода экспедиции были гораздо меньше, и в составе экипажа были всего двое ученых. Один из них был выдающимся ксенологом своего времени, я знаком со многими его работами. Его звали Капут Меркуцио Гидрарий, вы наверняка о нем слышали. Известный теоретик и публицист, но его сгубило желание заниматься практической стороной своего дела: налаживать контакты с инопланетными расами. Я всегда уважал его, несмотря на то, что он был хтон, да к тому же не из самого миловидного подвида. Он не дождался завершения цикла адаптаций своего напарника бовинианца, и решился на контакт. Ну, а дальше пошло самое интересное. Он изучил эту цивилизацию по данным, полученным им с орбитальных съемок, и не стал брать с собой оружие, не считая расу 2 технологического уровня угрозой. Это было еще до закона о невмешательстве, так что в этом ничего такого нет. Людям так не понравился его внешний вид, что они попытались его убить, но не смогли. Но это их не остановило: они пытались снова и снова, пока наконец не отрубили ему все головы, и прижги их, чтобы он не смог регенерировать. Твою ж за рога! Но это его не убило, как и следовало ожидать. Полгода он прожил в таком состоянии, и не мог не жить не умереть, пока спасательная хтонская экспедиция его не обнаружила. Тут даже есть снимки. Ужас. Вот, здесь видно, что органы дыхания проклюнулись у него… так сказать… где не надо… М-да. Новые полноценные головы он там, естественно, отрастить не смог. Все его жировые и часть мышечных тканей были поглощены собственным организмом, в целях питания. Да, хтоны и не такое умеют. Лучшие специалисты Конгломерата его восстанавливали, он пережил кучу пластических операций, но от психологической травмы так и не оправился. Вот, тут приведена его цитата о человеческой расе: “Это звери, не способные воспринять никакую другую разумную форму жизни, кроме собственной…” Да, вот еще: “с развитием технологий их уровень агрессии только растет”. Интересно. А вот тут его прошение в комиссию по гуманитарной этике, с просьбой исключить человечество из реестра разумных рас. Он пишет: “мы не можем называть разумной расу, которой не знаком гуманизм”. Что-то в этом есть. Хтона нашли по генетическому следу, но ДНК бовинианцев от адаптации к адаптации меняется, потому Тавруса (напарника Меркуцио) та спасательная экспедиция так и не нашла. Только корабль и изувеченного хтона. В последствии оказалось, что бовинианец пошел на поиски своего напарника, находясь, видимо еще в процессе адаптации, ну и добрые местные заманили его в какой-то лабиринт. Ну а дальше какой-то бред. Тут написано, что они начали почитать его как божество, или что-то вроде. О, они даже его кормили! Только тут, наверное, опечатка: тут написано, что люди подкармливали его ежегодно своими соотечественниками, пока один из них не попытался его убить. Судя по всему, у него ничего не получилось, а потому он просто вышел из лабиринта, заявив, что убил чудище, что подтверждают местные архивы, которые удалось перевести одному хтонианскому лингвисту. Ну, никто это проверять не стал, и бедный Таврус просто умер в лабиринте от голода. Следующая экспедиция (на этот раз бовинианская) нашла Тавруса в лабиринте, умершего от истощения. Они использовали технологию отслеживания изменяемого ДНК. Это было довольно разумно, учитывая, что таковой след мог принадлежать исключительно бовинианцу. Изучение архивов людей и останков Тавруса позволили с относительной точностью воспроизвести произошедшие события. Интересная деталь, что лабиринт вовсе не был сложным научным изыском: из него легко можно было найти выход, просто как только Таврус проник в него, все входы и выходы в нем были завалены, кроме тех, в которые мог поместится только человек. Эта история получила огласку и вызвала резонанс в ученых бовинианских кругах, что негативно отразилось на дальнейшем изучении малоразвитых разумных рас и конкретно на изучении человечества. Неугомонные хтоны естественно оставили там своих наблюдателей, но бовинианцы к этой планете больше не приближались. Ну, так, по крайней мере написано в базе данных. Ну, люди те еще звери. Единственное, что мне не понятно, что они делают так далеко от дома. Технологии ту 2 не могли им позволить им перенестись из одной части Вселенной в другую. К тому же, проведя анализ материала и способа его обработки, который, видимо, использовался для искусственной термоизоляции, я пришел к выводу, что данная особь находится на уровне развития ту 3. Видимо, один и тот же вид существовал и развивался параллельно на двух планетах в разных концах Вселенной. И это очень странно, крайне маловероятно и вообще попахивает каким-то глобальным вмешательством в развитие низших культур… О, доходяга пришел в себя. Ну, я пошел. Жаль, что так и не поел за сегодня. Конец записи.


========== Запись номер 363 ==========


21 день после аварии. Снова пытался добыть еду. Человек очнулся, но мыслил несвязно. Я ничего не смог у него узнать, кроме того, что недалеко есть людское поселение. Я переборол желание моментально подкрепится и решил выторговать у него еду. Он, судя по всему, меня не понял. Это было ожидаемо, учитывая, что круг ментальной адаптации был еще не завершен. Ну, тогда я пошел на отчаянные меры: пригрозился что убью его, если не принесет еды на следующее утро, и отпустил. Ну, не есть же мне было разумное существо? Сомневаюсь, что это сработает: даже если он меня понял, вряд ли он поверил, что я найду его, если даже не могу найти себе еды. Пойду в лес искать трухлявые пни. Конец записи.


========== Запись номер 364 ==========


22 день после аварии. Естественно, моя “уловка”, если это можно так назвать, не сработала. Еды человеческая особь не принесла. А жуки тут, на удивление вкусные… Секунду… Моя ментальная адаптация проходит успешно, я могу уже чувствовать разумы на большем расстоянии. Вот один, приближается. Какое-то разумное существо, судя по всему. Пойду проверю. Конец записи.


========== Запись номер 365 ==========


22 день после аварии (продолжение). Ну, выхожу я из корабля, а там еще один человек. Прямоходящий, без шерсти, в тряпках и почти такой же запах, только вот выглядел он еще слабее и с явными нарушениями пропорций этого вида. Ну, я удивился сначала. Кушать хотелось. Я подумал, что это судьба, что ко мне пришло такое слабое дефективное создание. Знаете, есть виды хищников, убивающих слабых, неудачных, либо больных особей у медленно эволюционирующих видов, чтобы, так сказать, пресечь неверный путь развития. Ну, подумал я, нужно ведь и за разумными расами следить… Совсем, скажете, с ума сошел с голодухи. Ну, я решил подкрепится: прыгаю на существо, и чувствую в голове его крик. Пронзительный такой, и полный ужаса. Один из минусов ментальной адаптации: ты чувствуешь то, что чувствуют твои жертвы, особенно, если они разумны. Ну, и я почувствовал этот ужас. Ну, казалось бы, что страшного? Ну, съели тебя, бывает… А я ведь всю жизнь был вегетарианцем… Да что там жизнь, еще 13 дней назад… Ну, кто старую адаптацию помянет, тому в новой рогов не видать… Так о чем я? Ах да, не съел я эту особь (оказалось, это женщина – да, у них примитивное гендерное разделение). Я узнал это, хорошенько расспросив ее. Мыслешепотом, конечно. Незнакомые с такой практикой разумные существа с большей охотой делятся информацией с голосом в своей голове, чем с представителем незнакомой инопланетной расы. Ну, я так слышал. А еще их языка я не знал. Естественно. Ну вот, оказывается, это дочь того доходяги. Он прислал ее в качестве еды. Поехавшая раса. Видимо, я ошибаюсь: не могут быть они разумными. Она называет себя Красавица. И да, судя по всему, это имя. Скромненько и со вкусом. Может, мой мозг просто перевел его изначальное значение, но это бы не сработало, если бы произносивший не вкладывал в это слово смысл, а значит скромности у этой дефектной особи… Хотя, что я придираюсь? Мои родители не были так изобретательны: Аберрация 916 – это объективно самое неоригинальное имя во Вселенной. Ну, может оно и было оригинальным первые пять сотен раз: отражало самобытность нашего вида, право на ошибку и изменяемость, всякое такое… Но потом – ужас. Таков удел всех детей нереста: наша природа всегда выбирает оптимальный способ размножения, а на Бовинии это икрометание. Неудивительно, почему мы так быстро освоили космос… Некоторые родители используют генераторы случайных имен. Говорят, “Пусть решает судьба”, но, по-моему, это уже через чур. Есть разница между судьбой и ленью, знаете ли. Теперь вы видите, какое у нас, бовинианцев, отношение к потомству? И при всем при этом, мы не подкармливаем детьми голодных пришельцев! Да, я что-то переволновался. Волнение стимулируют изменения, организм думает, что мы им не довольны… вернее, он конечно же, ничего не думает… Ну, а я уже наизменялся. Хватит с меня. Никаких больше… Эй! Руки прочь от энергона! Нет, это не “роза”! Лучше вообще выйди из главного отсека, сломаешь все что еще не доломано… Нет, ты не сможешь быть “аккуратней”! Ты не знаешь с чем быть аккуратней, и в чем это должно выражаться. Тебе такие технологии даже не снились… Ну вот, опять плачет. Это я сейчас с этой “красавицей” ругался. Пришлось ее оставить. Там опять буран начался, а поселение далеко. Шляется теперь по всему кораблю… Вот, чуть не сломала запасной аккумулятор. Я на нее накричал, а она плакать. А я, видишь ли, совсем недавно завершил стадию ментальной адаптации, отвечающую за восприятие эмоций. Это все отлично, только вот я чувствую их так сильно, что мне кажется, что они мои. Пойду ее успокаивать. Конец записи.


========== Запись номер 366 ==========


23 день после аварии. Она плохо на меня реагирует, так что для успокаивания я решил подыскать способ получше, чем прямое ментальное воздействие. Эффективно у меня получается только с близкого расстояния (из-за проблем с фокусировкой ментального поля), но, судя по всему, расстояние от меня до аборигена обратно пропорционально его негативной реакции, а проще – я выгляжу непривычно, и примитивная разумная форма жизни не может это адекватно воспринимать. Когда я пытался скомпенсировать эффект моего присутствия, воздействие получалось таким мощным, что мгновенно вырубало пришельца. Да, я знаю, что это не корректно: пришелец тут все-таки я, так что буду называть ее аборигеном, как уже делал выше. Ну, я откопал у нашего ксенолога (мир его атомам) одну интересную штуковину. Это вроде как ретранслятор, используется для тонкого ментального вмешательства. Я надеюсь. Опыта у меня в этом, как в хирургии, но я все равно решил попробовать. Эта штука одевается на голову… Ага, готово. Теперь можно начинать. Конец записи.


========== Запись номер 367 ==========


День 28 после аварии. Я смог успешно наладить контакт с человеческим существом именующим себя “Красавицей” с помощью ментального ретранслятора. Если я правильно понимаю, он работает примерно так: пока разумное существо находится в бессознательном состоянии, его естественная ментальная защита ослаблена. Это дает возможность совершить “проникновение”, то есть ретранслировать свою ментальную проекцию в сознание пациента. Это экспериментальная технология для межвидовой коммуникации. Вроде как, рекомендуется делать это с большой осторожностью, и только после полного завершения ментальной адаптации. Завершилась ли моя? Надеюсь, да. Так или иначе, все сеансы прошли успешно. Я смог объяснить ей суть миссии и вкратце обрисовал сложившуюся ситуацию. Не знаю, насколько она поняла, но стала относится ко мне лучше. О, вам, наверное, интересно, чем я питаюсь. Что ж, эта проблема, вроде как, решена. Ну, временно. Я послал бытовых дронов во всех направлениях в поисках снеди. Удивительно, но это принесло плоды: большинство дронов накопало мне уйму местных червеобразных организмов, один нашел где-то гигантских мокриц (они были в базе, их встречали на какой-то планете). И вот представьте: сижу я, жую червей, настроение паршивое, и тут ко мне возвращается последний дрон с множеством явно съедобных продуктов: плоть, молотые зерна и всякое такое. Оказалось, он нашел человеческое поселение, и вроде как его грабанул. Ну, или обокрал, но это уже вопрос терминологии. Ну, и как вы думаете, что я сделал? Правильно, послал всех остальных дронов, чтобы они обобрали эту танталовую жилу провизии до нитки. Не совсем этично, но что поделаешь. Местные виды наверняка умеют пополнять свои запасы, а вот я – нет. Это даже справедливо, в какой-то степени. Прямо сейчас я жую какие-то жесткие молотые семена. Это не особенно вкусно, но все же не черви. Одним словом, шикую. Я даже рискнул продуктами – дал команду дронам приготовить еду. Такой алгоритм в них заложен, я проверил. Вряд ли правда они разберутся. Еда-то инопланетная, все-таки. Конец записи.


========== Запись номер 368 ==========


День 29 после аварии. Мы с Красавицей очень мило побеседовали за ужином (дроны таки разобрались с едой), и оказалось, что до нее не дошло ровным счетом ничего, из того, что я объяснял. Оказывается, ей во снах являлся прекрасный принц, который рассказал ей, что он – заколдованное чудовище… То есть наоборот, чудовище – заколдованный принц… Такой бред, что даже мне сложно. Чудовище, как вы, наверное, уже догадались, это я, благословенный расизм! /Серия непереводимых бовинианских выражений/ Ладно еще, что я чудовище, я слыхал и не такое про каждую свою адаптацию, но почему этот вид настолько туп! Понимаете, я долгое время воспринимал ее как полноценного разумного собеседника, первого представителя разумной цивилизации за пределами внутреннего круга, с кем я смог наладить настоящий контакт… Как бы не так. Она выдает такое, по чему тут же становиться понятно, что она совершенно не врубается в то, что происходит. Ну, отлично. На что я вообще надеялся. Пойду дальше слушать про способы меня “расколдовать”. Конец записи.


========== Запись номер 369 ==========


День 34 после аварии. Я уже перестал с ней спорить на счет моего происхождения. Я честно не пытался вводить ее в заблуждение, но так получилось. Люди слишком тупые. Я даже пытался продемонстрировать ей работу ретранслятора, объяснил, что ее разум просто завуалировал ментальное вторжение, вызвав приятный образ, как организм обволакивает инородное тело, чтобы оно вызывало минимальные повреждения, но что поделаешь? Оказывается, чем больше неопровержимых доказательств своей правоты ты приводишь, чем сложнее тебе переубедить собеседника. Что ж, интересная заметка на счет этой расы. Надеюсь, мои страдания послужат на пользу науке. Я даже показывал чертежи корабля, что, кстати, является преступлением, формально. Пятая глава устава межзвездных исследовательских экспедиций пункт 1.6.17: “не раскрывать превосходящие технологии лобового уровня… бла-бла-бла… без специального разрешения супер-важной комиссии недоадаптированных мальков недоумков”. Видите, я помню устав. Ну ладно, пойду выдумаю историю, которая ей понравится. Конец записи.


========== Переговоры ==========


На широкой заснеженной поляне стоял Серый Волк. Это был Гарм, вожак клана Черногривов. О его принадлежности к этому племени весьма красноречиво говорил пышный клок черной шерсти, покрывавший основание шеи. Он резко выделялся на белой “зимней” шкуре, также, как и на фоне всей поляны. “И зачем им это черное пятно?” – думал одиноко стоявший напротив волка человек – “Их же видно за километр”. Он оглянулся. На краю поляны виднелись такие же пятна, мелькавшие между белыми лысыми деревьями. Волк смотрел на человека так, как будто насаживал его взглядом на вертел. Человек почувствовал, ему хочется развернуться и бежать изо всех сил, но вместо этого он сказал:

–Пойманный тобой охотник говорил, что встреча будет один на один.

–Я соврал. – неожиданно было слышать от волка чистую человеческую речь, без малейшего намека на акцент. Вроде как, он нигде не мог этому научится. – Но вы тоже не соблюли условия. Я требовал вожака. Ты не похож на вожака.

–”Вожак” побоялся прийти. – человеку было приятно это произнести. Может это и не было уважительно по отношению к мэру, может даже бросало тень на людей в целом, но очень уж хотелось себе напомнить, что он не боится. Ни капли.

–Как жаль. Полагаю, больше он не вожак… – Волк продолжал всматриваться куда-то вглубь человека.

–У нас это не так работает…

–А ты, значит, не боишься?

–Нет! – уверенно крикнул человек, но получилось как-то поспешно и неубедительно. Конечно он не боялся, но незачем волку было поднимать эту тему. О, колени дрожат. Но это естественно, тут довольно холодно.

–Не лги мне. Я чувствую твой страх – Волк как будто принюхивался – Хорошо. Страх – это благо. Помогает избежать ненужного насилия. – он начал обходить человека по кругу – Кому нужно насилие, верно? Проблема лишь в том, что вы начали забывать… – он перешел на тихий рык. Ужас приковал человека к месту. Он не мог пошевелится, бежать, или кричать, а самое страшное, что это чувство взялось из ниоткуда… Вернее нет, он знал от куда. Человека это уже порядочно разозлило. Что эта псина заладила про страх? Он сжал ладонь в кулак, чтобы она перестала дрожать. Надо было прекращать эти фокусы. Он подумал о кожанке, которую одел под одежду: он в броне, под защитой. Потом пришли более удачные мысли: на переговорах не убивают, боятся нечего. Он вдруг почувствовал, что может говорить.

–Где ты… научился говорить по-нашему? – спросил он, неожиданно для себя самого.

–Говорить? – рык прекратился, вместе с ним исчез и ужас. Он казался удивленным – Я говорю на языке волков, просто разрешаю тебе понимать. Ты силен. Думаю, с тобой можно говорить на чистоту.

–Ко… Конечно – человек чувствовал, что еще не оправился. Волк сел.

–С нами перестали считаться. – начал он доверительным тоном – Это все потому, что мы о себе не напоминаем. А чего нам было нужно? Всего-то, чтоб зимой нам выдавали еду. За это мы защищали ваш город от всех, кто рискнул бы на него напасть. И вы делали это исправно, пока, вдруг, не решили, что соблюдать условия вам больше не нужно. У тебя есть имя?

–Гастон…

–Ты понимаешь, о чем я, Гастон?

–Да, понимаю, но вы сами не соблюли условия договора. Нас ограбили, значит, вы нас не защитили…

–Нет, ты не понимаешь, о чем я. Моему клану нечего есть. На нашей территории зимой не на кого охотится, а на наши просьбы о расширении другие кланы отвечают, что у нас под боком целый человеческий выводок. “Прекратите воротить нос” – говорят они! “Может, вам самим поделится” – говорят они. Стая просто не понимает, как можно не хотеть убивать людей! Это ты понимаешь? – Гастон ошарашенно смотрел на волка. Он всегда представлял всех волков, как Гарма: суровых, громадных, но разумных, с которыми можно договорится. Сейчас же перед ним промелькнули целые орды Гармов, с горящими бессмысленной злобой глазами несущихся на город – Теперь, я вижу – В его голосе было слышно, что он улыбается – ты понимаешь. Я всю жизнь защищал этот город, пока это не угрожало выживанию клана. Если я вдруг пойму, что вы решили больше не выполнять условия, мне останется только сказать моим голодным братьям, что теперь им ничего не мешает пировать. И тогда в мгновение ока город будет перерезан, как стадо кроленей. У вас три дня, чтобы достать еды.

–Но это невозможно… – Гарм рванулся с места в сторону Гастона, тот попробовал увернуться, и упал в снег. Пасть Гарма защелкнулась в том месте, где секунду назад была голова Гастона.

–Три дня – прорычал Гарм ему на ухо – а теперь, беги.

“Конечно я не буду бежать – думал Гастон, скачками прорываясь сквозь заросли и глубокие сугробы со скоростью испуганного саблезубого оленя – медленно встану, и пойду с достоинством, пусть знает наших!

Да уж. Здесь то уж точно пора остановится. За мной ведь даже никто не гонится”.


========== Запись номер 370 ==========


День 35 после аварии. Сегодня она заявила, что давно не видела своего отца и хочет с ним повидаться. Я согласился. Держать ее здесь насильно мне совершенно не улыбается. Пользы от нее никакой, только трата ресурсов. Хотя компания разумного существа – это всегда приятно, особенно если застрял в одиночестве на неопределенный срок на чужой планете. Впрочем, она обещала вернуться. Я просто открыл шлюз и выпустил ее в лес. Дорогу найдет. Вышла совсем недавно, я все еще чувствую ее разум… Вот ж хтонская чешуя… Не может без происшествий. Сейчас буду. Конец записи.


========== Запись номер 371 ==========


День 35 после аварии, продолжение. Начем же я… Ах да. Ну, я почувствовал приближение двух особей неизвестного мне вида. Разумные, хищные, ментальный настрой – охота. Видимо, они давно не ели. Пошел разбираться. Эта, простите, дура, даже когда они оказались у нее в поле зрения, не стала убегать или проявлять какие-либо признаки активной защиты, хотя, казалось бы, взаимоотношения типа хищник/жертва должны бы быть очевидными для этих видов. Я подоспел как раз в момент нападения, и успел отследить ее эмоциональную реакцию: она, казалось, была удивлена такому очевидному поведению здоровых голодных хищников. Ну, не буду ее в этом винить, она вообще, похоже, ни в чем не разбирается, даже в выживании. В общем, я ворвался и думал было уже их раскидать. Они были относительно небольшие: полтора и два метра в холке. Думал легко справлюсь. Ну, поначалу так и было. Я смог подкрасться к ним незамеченным (мои адаптации частично маскируют запах и ментальные волны, полный комплект) и напал: одного, другого, ну как это бывает. Приложил, там, разок. Убивать я их не хотел, разумные, все-таки. И тут, тот, что побольше, внезапно атаковал меня ментальной атакой. Я еле выдержал. К такому я явно был не готов: произойди это парой дней раньше, до завершения четвертого круга адаптации… В общем, я разозлился, и разорвал его, как пушистого сверчка (живут на Бовинии такие). Пополам. Вообще, ментальные атаки плохо влияют на нашу психику. Надо было думать, прежде чем атаковать так бовинианца, хотя я не могу винить бедное создание в наших несовершенствах. Ну, как и ожидалось, второй просто взбесился. Вот, подарил мне парочку царапин. Кровотечение я уже остановил, но не рискнул использовать стимулятор роста тканей, вспоминая мой прошлый опыт. Само заживет. Наложил себе бинт, и то хорошо. Так вот, тот зверюга на меня набросился, но, победить естественно, не смог. Похоже, он не мог даже ментальные атаки использовать, ну, или очень слабо. Я прижал его к дереву, воткнул в него когти и вежливо расспросил об интересующей меня информации. Ну этого вида оказался свой примитивный язык, в котором звук “р” превалировал. Я насчитал 27 его различных вариаций, пока зверь мне отвечал. Ну, из более-менее внятного (я сужу по переводу, полученному благодаря ментальной адаптации, его языка, я, естественно, не знал). Я воспринимал сформулированные им мысли, и получилось что-то вроде “пришла пора резать агнцев”, “главный только хвост на клык наматывает”, “давно не рвал я человеческой плоти”. Еще ни одно из встреченных мной разумных существ не думало так сбивчиво, хотя, возможно, это дефекты перевода: мои ментальные способности могли быть ослаблены прошедшей атакой или что-то подобное. Так или иначе, я не узнал ничего полезного. Эту особь я отпустил. А что еще мне было с ней делать? Два убийства невинных разумных существ сразу – как-то многовато. Надеюсь, это не какое-нибудь стайное животное, которое потом соберет “братков” и пойдет мстить. Вам, наверное, интересно, что все это время делала Красавица? Драпала. Действительно, когда я дошел до Аарне, то обнаружил ее, в панике, у закрытого шлюза. После этого она на отрез отказывалась снова идти через лес. Как будто она раньше не догадывалась, что там опасно! Однако, повидаться с отцом она все равно хотела, и все время донимала меня, как будто ждала от меня какого-то магического решения. К счастью для нее, подобное у меня было. У капитана был портативный локальный телепортатор, по виду напоминающий кольцо. Штука сложная, дорогая, в добавок, жрет кучу энергии. Не хотел я ее переводить на глупости, но что поделаешь. Я рассчитал координаты ее человеческого поселения на основе данных бытовых дронов и ввел их в телепортатор. Энергии там было немного, но хватило бы на два перемещения с гаком (на это расстояние). Еще она зачем-то попросила найденный ей в навигационном отсеке переносной планшет с доступом к внутренним камерам корабля. Ну, дал я ей и это, до кучи. И да, я уже и разбазариваю наши технологии примитивным расам. Вот я каков. Надеюсь, все пройдет нормально: со всеми техническими аспектами я разобрался, от Красавицы только требуется нажать на кнопку. Дважды: туда и назад. Надеюсь, что хоть с этим она справится. О, первый раз нажала, молодец. Если ей повезет, то я правильно рассчитал место прибытия, и она не материализуется в какой-либо плотной материи, вроде дерева, жилища или другого живого существа. Опасная это штука, телепортатор. Забыл ее предупредить, а она уже отправилась. Конец записи.


========== Народное собрание ==========


–Братья! Я хочу задать вам простой вопрос, и хочу, чтобы вы ответили честно. В нашем лесу завелось страшное чудовище, похищающее наших соплеменников. И мой вопрос таков: согласны ли мы это терпеть?! Вспомним ли мы былую славу, снова взявшись за оружие, или будем ждать своей участи, подобно ленивому скоту?! Так пойдем же, и обрушим на него свою ярость!

–Не-а.

–Не понял?

–Зачем? Пока он похитил только одну тупую бабенку, которая, по ее словам, вообще ушла к нему по желанию. От него нет вреда, и мы не знаем, насколько он силен. К тому же, мы уже несколько десятилетий не воевали. Волки всегда защищали нас. К примеру, я ни разу не держал боевой топор в руке, как и мой отец. Скорее всего, также, как и каждый из нас! Эй, ну чего ты надулся? Пойми, мы очень уважаем тебя, Гастон, но никто не собирается рисковать жизнью лишь потому, что Красавица предпочла тебе огромного клыкастого монстра. – мужики, сидевшие на городской площади, взорвались хохотом. Хохот усиливался, как лавина, сходящая с горы, по мере того, как самые недогадливые из мужиков понимали шутку. В тот момент, когда смеялись все, даже те, кто шутку не понял (просто так, за компанию), один крепкий коренастый мужичек просто сказал:

–А я пойду.

Было не совсем ясно, как сквозь весь гул “народного собрания” его фраза была услышана, но все мгновенно стихли.

–У Леви крыша поехала. – сказал кто-то.

–Ну почему же, это его право. Защитить свой дом, когда все прячутся по щелям. – гордо бросил Гастон. – Вам бы стоило последовать его примеру.

–Так, никто не будет следовать ни чьему примеру, особенно ты, Леви, наш единственный потомственный кузнец – отрезал мэр.

–Возможно, вы поменяете свое мнение, когда узнаете, что слуги этого Зверя обокрали наш склад и сожгли его дотла. – Мужики застыли на мгновение, обдумывая брошенную в них информацию. Гастон смаковал произведенный на аудиторию эффект – Думаете, куда делись все наши припасы, и почему нам больше нечем платить дань Волкам?

–Так чего же мы ждем? – крикнул один из них – Надо немедленно идти и мочить гада! Скормим его тушу Волкам, то-то они порадуются! – его поддержали дружные возгласы оправившихся от потрясения мужиков.

–У него и слуги есть… – нахмурился мельник.

–Да так, ходячая мебель – пренебрежительно бросил Гастон. По собранию прокатился вздох облегчения.

–Опорная балка оружейной прогнила, и все здание сложилось! – крикнул кто-то.

–Давно? – спросил Гастон.

–Лет 5 назад. Никто не чинил, поскольку никому не нужно было. Разбирать завал придется до утра.

–Разобрать вилы!

–Потише, пахарь. Время есть, разбираем завал. – уверенно сказал Гастон – Как справедливо заметил наш достопочтимый мэр, многие из нас не умеют сражаться. Но мы умеем охотится! Так, ты, собирай тех, кто умеет стрелять. Сколько луков ты сможешь подготовить? Здорово, неси все что есть. – мужики забегали, выполняя его приказания, и никто даже не спросил, кто назначил главным Гастона, и почему его вдруг все слушаются – Леви, твоя помощь понадобится, чтобы привести оружие в порядок, когда его, конечно, откопают…

–Гастон, мне надо с тобой поговорить. – Леви выдернул Гастона из толпы снующих туда-сюда мужиков.

–Да, конечно, я правда немного занят.

–Это подождет – Гастону не казалось, что есть что-то, ради чего “это” может подождать, но Леви был настроен очень серьезно. Было понятно, что от него просто так не отмахнешься.

–Это на счет склада. – тихо сказал Леви. Гастон изменился в лице и отвел кузнеца в сторону. Они молча прошли до тихой безлюдной улочки, находившийся вдалеке от главной площади и общей суматохи, и Леви повторил:

–Это на счет склада – его лицо стало угрюмым – слуги чудовища не поджигали склад, верно? – Гастон нахмурился – Я был на складе, сказу после ограбления. Они взяли не все. То, что лежало в бочках, видимо вообще не посчитали съедобным. Ты поджег склад уже потом, я ведь прав?

“Леви, ну зачем ты так?” – думал Гастон. Он сжал зубы так, что прокусил язык, но не заметил этого. Кузнеца Леви он знал с детства, и тем более было обидно… Рука Гастона потянулась к поясу, на котором у него всегда висел тяжелый охотничий нож.

–Я обязан доложить об этом – продолжал Леви. Рука Гастона взялась за рукоять – Но не стану. – Леви взял Гастона за плечо – Я хорошо тебя знаю, Гастон. Если это заставило тебя предать все, во что ты веришь, значит это действительно важно.

–Они бы не стали помогать мне. Воровство – преступление, совершенное из необходимости в целях выживания, поджег же – бессмысленный акт агрессии. Подобное порождает подобное. – Гастон достал из-за пояса нож – Этот нож ты подарил мне, когда стал мастером. Нам тогда было по пятнадцать. – он поднес острие вплотную к лицу Леви – Хорошая сталь, выверенный баланс, и до сих пор не затупился. Отличная работа – Гастон спрятал нож обратно за пояс. – Иногда я думаю, что ты их зачаровываешь. – Леви искренне засмеялся.

–Я уж думал, заколоть меня решил. – он засмеялся еще сильнее, такой нелепой показалась ему эта фраза.

–Ай… Язык прикусил. – поморщился Гастон – Готовь оружие! Завтра мы идем на охоту!

С этими словами он весело хлопнул Леви по плечу.


========== Запись номер 372 ==========


День 36 после аварии. Красавица вернулась. Она смогла справится с нажатием на кнопку, уже прогресс. Правда эта дура умудрилась настроить против меня всех жителей своего поселения. Показать мое изображение с планшета, это надо было еще додуматься. Не понятно, чем она руководствовалась, может хвасталась, или что-то вроде. Человеческая мотивация, видимо, так же необъяснима, как и агрессия. Короче говоря, теперь на меня движется небольшая армия местных аборигенов. Честно говоря, я не думаю, что они представляют для меня опасность. Красавица не разделяет моего реализма, и считает, что меня нужно срочно расколдовывать, и что это единственный путь к спасению. Она предложила мне спаривание, как один из способов… Я ведь уже говорил, что у них примитивное гендерное разделение? Да. Это меня немного удивило, мы ведь, все-таки, представители разных видов. Ну, и я, в общем, ей отказал. Я объяснил, конечно, что у бовинианцев в обычном состоянии половая система отсутствует, поскольку в ней нет необходимости. Если кто-то хочет оставить потомство и имеет такую возможность, то он проходит дополнительный круг адаптации: репродуктивный. Его специфика зависит от множества факторов, таких как природные условия, количество особей в общине и прочее. Гендерные роли распределяются случайным образом, или не распределяются вообще. Если особь оказывается в идеальных условиях для данной адаптации, но без доступа к представителям своего вида, то возможен партеногенез. Это куда эффективнее их способа размножения, при котором гендерные роли фиксированы. Что если, скажем, все женские особи их вида по какой-либо причине вымрут? Что-то я отвлекся. Это ведь и так все знают. Иногда я люблю углубляться в подробности о нашем виде, в надежде, что мои записи когда-нибудь будут востребованы, возможно, представителями какой-нибудь расы, более разумной, чем эти “люди”, у которых есть только два подхода к разумным существам – трахать или убивать. Я, конечно же, не расист, но насколько же все-таки бовинианцы лучше всех остальных видов! Как будто природа взяла все лучшее, что смогла придумать, и создала нас. Мы, правда, тоже, не лишены слабостей. Наше главное преимущество – постоянная адаптация – превращается из способа выживания в потребность. Постоянные адаптации также затрагивают и мозг, меняя личность по необходимости. Наша разумность – огромная бессмысленная трата бесценных ресурсов, с точки зрения организма. Он не может понять, зачем нам разум, если мы и так идеально приспособлены к любым возможным условиям. Организм все время пытается от него избавится, и единственный сдерживающий фактор – стадо. Бовинианцы – стадные животные, и почему-то только в стаде наш разум гарантированно сохраняется. И вот теперь, я остался один. И каким-то чудом мой разум все еще со мной. Вам, наверное, интересно, где Красавица? Да я и сам не знаю. Она поразительно спокойно восприняла факт, что совокупится с монстром не получится и пошла шнырять по кораблю в поисках других способов мне “помочь”. Что ж, я решил ей не мешать. Хотя бы делом занята. Вообще, когда она на корабле, мне спокойнее. Я хотя бы знаю, что она не сможет натравить на меня еще какую-нибудь армию. Пока она тут, и я за ней присматриваю, она ничего не натворит. Что за… /Запись прервана. Переход в режим максимальной экономии энергии/


========== Роза ==========


Освещение внутри корабля погасло, кроме одного аварийной красной светодиодной лампы. Она вращалась по кругу, создавая неприятное мерцание. От куда-то из-под потолка заголосила сирена. “Это же режим максимальной экономии энергии… Зачем тратить энергию на сирену?” – подумал Аберрация 916 – “Так, надо думать не об этом. Что вообще произошло? Рога и копыта… Красавица!” – последнее слово он прокричал мыслешепотом так, что его бы услышали все разумные существа в радиусе километра, и рванул в главный отсек. От чувствовал там ее присутствие, но он и без этого уже догадался что произошло и куда нужно бежать. На пол пути он заметил, что бежит по стенам, громя дорогостоящее оборудование копытами, но не придал этому значения. Подбегая к главному отсеку, он заметил Красавицу, зачарованно смотрящую на усиливающийся свет, исходящий из гинецея энергона, алые лепестки которого уже почти все опали. Колба, в которой обычно находился энергон в замкнутой экосистеме была снята. Свет был приятный и мягкий, как от бовинианского солнца. Последний лепесток легко соскочил со стебля и свет стал ослепительным… Аберрация сгреб Красавицу в охапку отскочил в дальний угол главного отсека, подхваченный взрывной волной. Система пожаротушения сработала мгновенно, и с потолка повалила белая пена. Запах гари, паленой шерсти, жареной плоти и реагентов резал обостренный нюх бовинианца. Он поморщился и вскочил, прижав к потолку Красавицу:

–Как ты это сделала? – прорычал он. Красавица не реагировала. Она смотрела расфокусированным взглядом перед собой и прерывисто дышала. Аберрация встряхнул ее и попробовал простое ментальное воздействие на успокоение.

–Сделала что? – совершенно спокойно и немного рассеянно ответила она, как будто взрыв, перебои энергии, и даже то, что она сейчас висит под потолком было в порядке вещей.

–На конец-то сработало как надо. Как ты сняла колбу?

–Нажала на кнопку… – она рассеянно улыбалась.

–Научил на свою голову… – он вдавил ее в потолок и вплотную приблизился к ней лицом – Этой кнопкой ты только что лишила меня всех источников энергии и обрекла на медленную смерть разума за десятки килопарсеков от дома, потому что без энергии мне нечем питать маяк, а без маяка меня не спасут никогда, и даже если я смогу выжить, то скоро стану зверем! Обычным, мать его за рога, зверем!

–Шашлычком пахнет…

Бовинианец зарычал. Его рык эхом отзывался во всех углах последнего слова бовинианской техники Аарне-425С, исследовательского судна средней комплектации со сверхмощным летным потенциалом, раздолбанного в хлам.

–Я поняла, что эта роза…

–Не роза!

–…важна, и думала, что это поможет мне снять проклятие.

–Нет никакого проклятия! – бовинианец был в ярости – Я тот, кто я есть, мое тело – так я и должен выглядеть. Я не “заколдованный фриц” и даже не совсем понимаю, что это. Не могу поверить, что все это из-за твоих глупых выдумок. Знаешь, что я с тобой сделаю? – одной рукой он продолжал прижимать ее к потолку, я другую занес для удара. Сначала она двигалась быстро, но вскоре начала замедлятся. Он и сам не знал, что он с не сделает. Хотелось разорвать ее, конечно. Слишком уж много от нее неприятностей, но… “И вообще, глупо ее убивать, я ведь только что ее спас, – думал он, ощущая свежий ожог на спине – да и не гуманно это как-то, она ведь все-таки хотела помощь… пусть поживет пока, а там разберемся” – его рука все еще двигалась по инерции. Тут он заметил, что рука Красавицы тянется к кольцу…

–Нет, стой, там слишком мало энергии!

–Кнопка!

Красавица исчезла, оставив лишь след от пространственного искажения под потолком.


========== Бум ==========


–Бум! – громадный импровизированный таран из цельного свежесрубленного Хищного дерева снова ударился о внешнюю створку шлюза исследовательского судна средней комплектации Ааре-425С. Утренняя заря играла на идеально ровной обшивке корабля, которая упорно продолжала игнорировать постоянные удары назойливой деревяшки.

–Давайте, ребята, навались! – раздался крик.

–А это точно сработает, Гастон? – спросил один из мужиков у лидера – Мы уже довольно долго бьем.

Десять дюжих мужиков раскачали таран и повторили удар. У каждого из них за поясом было оружие, зачастую, плохого качества.

–Не сработает. – голос звучал у мужиков прямо в голове. Многие из них, никогда не слышавшие мыслешепота испугались: замахали руками, сражаясь с невидимым противником, и уронили таран. – Вы пытаетесь пробить обшивку космического корабля деревом, вы ведь понимаете, как это глупо?

–Как он говорит прямо нам в голову?

–Это и есть Чудовище, верно?

–Как я понял слова, которых нет?

–Тихо – гаркнул Гастон – Выходи, Чудовище, или ты боишься?! Чего засел в берлоге…

–Да выйду я, жди секунду. Я пытаюсь открыть вручную шлюз космического корабля в полной темноте, с помощью панели, рассчитанной на руки в двое меньше моих и без когтей. А вы меня еще и отвлекаете шумом. Не бойтесь, боя сегодня я избегать… так, поворот… Ну, поворачивайся, ты… – послышался гулкий удар изнутри – не намерен. Сегодня, моя, и так плохая ситуация – изнутри послышался скрежет – стала в тысячу раз хуже. Я зол на ваш вид, а вы сами так удачно ко мне пожаловали. – внутренняя створка шлюза с шумом отворилась и закрылась снова. У наружной створки раскрылись клапаны.

–Бежим! – крикнул убегающий Гастон затормозившим у шлюза мужикам – Давай скорее, пахарь! – кричал он мужику, бежавшему позади всех и вооруженному странным копьем с тремя наконечниками. Наружная створка опустилась, и из круглого темного отверстия выползло чудовище.

–О, как тут ярко! – сказал бовинианец, распрямляясь во весь рост и огляделся. Перед ним была широкая аллея, оставленная кораблем при падении. В глубь этой аллеи убегали человеческие воины. За каждым деревом на этой алле стояли люди. Он их еще из корабля почувствовал. Вернее, не их самих, а их эмоции: они были напряжены и напуганы. Не похоже на настоящих воинов. Можно было их просто как следует пугнуть, и они, наверное, побежали бы впереди собственного ментального поля, но он этого не хотел. Ему хотелось уничтожить их, как стадо скота, показав при этом превосходство своего вида над их видом, высмеять их примитивное оружие, бесполезную тактику и беспомощную ярость. То-то люди попляшут, когда он покажет им свою мощь, дарованную природой. Кстати, прятались они хорошо – Аберрация 916 никого не видел, даже со своим обостренным зрением. Ни одного локтя, высунутого из-за ствола, ни кашля, ни шарканья, ни лязга оружия. Как будто они с детства этим занимаются. Тишина. Даже запах они как-то замаскировали.

–Сейчас! – крикнул Гастон.

Из-за деревьев одновременно выросли мужики, держащие наготове какие-то странные орудия. Палка, к ней примотан пучок жил. И все.

“Местные переносные метательные орудия технологического уровня 3. – догадался бовинианец – У нас таких не было… – в небо взмыла туча тонких палок, летящих со странным свистом – Просто и эффективно. – он присмотрелся – На снарядах даже какие-то аэродинамические приспособления есть. – стрелы подлетели ближе – Ну, идите к папочке.” – он гостеприимно расправил руки. Стрелы воткнулись в его тело. Боль была неописуемой. Сейчас, сейчас все наладится… Но он ничего не чувствовал, кроме боли. Лучники, обрадованные успехом, выпустили еще залп. Видимо его план провалился. У него начала кружится голова, в глазах двоилось, и он упал на колени. Время шло, а стрелы продолжали в него втыкаться уже без какой-либо системы. Становилось все хуже… Яд. Конечно же, яд. Что еще можно ожидать от такой подлой расы? Бовинианец упал. Его глаза сомкнулись. В ушах гудело, но он все равно слышал радостные крики людского племени.

–Добей его!

Вот, кто-то приближается. Тяжелые шаги, переходит на бег. Он уже близко… Сейчас он подбежит, и нет бовинианца, благодаря подлой хитрой уловке. Ну уж нет. Аберрацию вдруг охватила безумная ярость. Он открыл глаза. Прямо перед ним возникла фигура сильного коренастого мужика в кожаном фартуке. Он бежал, подняв над головой внушительный молот. Бовинианец неожиданно сам для себя вскочил и нанес удар. Яд продолжал действовать, но он его игнорировал. В глазах все еще двоилось, и казалось, что у мужика две головы. Он нанес удар между ними с низу вверх. Видимо, попал: обе головы превратились в два кровавых фонтана. От куда-то донесся крик, и все мужики напали на бовинианца разом, обнажив свои странные орудия, как стая гиен на раненого льва.


========== Хрип ==========


Красавица очутилась в середине заснеженного поля. В глаза ей ударил яркий солнечный свет. Странно. Только что была ночь. “Да, это далеко от дома – подумала она – Похоже, это та же поляна. Вот и замок виднеется. Он говорил, что в кольце кончается магия. – она посмотрела на кольцо. Обычно оно светилось, сейчас – нет. Она нажала на кнопку. Ничего. – Бесполезный хлам – она сорвала кольцо и бросила в снег. – И почему снег красный?” На этот вопрос она не успела найти ответа, поскольку в ее раздумья ворвался жуткий душераздирающий вопль. Она обернулась и пошла в сторону, от куда он доносился. Вопль повторился. На этот раз она была ближе и смогла расслышать характерный хрип. Такой бывает, когда пробивают легкое. Она вспомнила, как отец водил ее на охоту. Если попал по саблезубому оленю, еще не значит, что сможешь его догнать. Они слишком выносливые, иногда даже не стоит пытаться. Но если слышишь хрип… Она наткнулась на человеческое тело. То, что оно когда-то принадлежало человеку можно было понять по ошметкам лат, нанизанных на кусок мяса самым неожиданным образом. “Кто-то очень сильный…” – она улыбнулась. Крик снова повторился. Теперь было уже очевидно, что он человеческий. Тела начали встречаться чаще. В основном, они были в плачевном состоянии, и нигде ни намека на жизнь. Иногда это были просто одинокие конечности или куски плоти. Стали попадаться смятые мечи и порванные щиты. Сложно было поверить, что они действительно из металла. Скорее из чего-то очень мягкого, как листья. Вот листья можно так смять. Она оказалась прямо напротив входа в замок. Тут лежала целая груда тел. На ее верхушке был мельник. Он был в странных доспехах из связанных пластин. Красавица бы и не узнала его, если бы не вилы. Он был разворочен, как вспаханная земля. Странно было, что он еще жив. Тут он собрался с силами и попробовал снова закричать. Крик быстро сорвался в хрип, и он затих.

–Красавица!

Она обернулась. Голос доносился от куда-то из тел, и был очень знакомым. Она подбежала и начала их оттаскивать. Это было проще, чем казалось – почти все они были разорваны на части, и целые туши ворочать не приходилось.

–Гастон!

–Что… – он выглядел плохо. На животе был глубокий след от громадных когтей, да и цвет лица был какой-то неестественный. – Что ты тут делаешь?

–Да так, шла мимо. Здорово он вас отделал. Где он, кстати?

–Пошел за теми, кто разбежался. Тебе не стоит тут находится.

–Знаю, – она рывком вытянула Гастона из кучи тел – тебе тоже.


========== Да ладно ==========


–Меня бесполезно тащить.

–Тогда иди. – Красавица упорно волокла Гастона через сугробы.

–Не могу. Я не чувствую тело. Наверное, он сломал мне хребет.

–Заживет – соврала она, посмотрев на торчащую из спины кость – А пока я тебя донесу, тут недалеко.

Гастон был слишком тяжел. Она сделала последний отчаянный рывок и упала в снег.

–Не лежи. Замерзнешь.

–Можно немного отдохнуть. Тут он нас не найдет.

–Точно? – Гастон выдавил из себя улыбку.

–Точно – Красавица недоверчиво посмотрела на снежное поле, через которое тянулась широкая красная полоса. Они лежали молча.

–На поясе.

–Что?

–Кинжал висит у меня на поясе. Возьми.

Красавица отстегнула кинжал.

–Красивый…

–Да. С усилием проведи по шее.

–Я умею этим пользоваться – презрительно хмыкнула Красавица, но вскоре изменилась в лице – И не проси.

–Нам с тобой от сюда не выбраться. Скоро он вернется, чтобы добить раненых, и найдет нас. Если уж надо умирать – лучше уж ты. С усилием проведи по шее и уходи.

Красавица молчала.

–Я все равно умру. Я понимаю, что мои раны смертельны. Я не хочу умирать и думать о том, что предал свой народ и обрек на смерть своих друзей ради малейшего шанса…

–Я сразу поняла, чего ты хочешь. – она замолкла, смотря в ясное голубое небо, пересеченное черными ветвями дерева – Я отказываюсь.

–Так и будем лежать? – Гастон снова попробовал улыбнуться – Тебе пора.

–Пожалуй, полежу еще немного. – она начала подкидывать кинжал Гастона в воздух.

–Ты ведь знала, верно?

–Да. Это сложно скрыть.

–Почему ты вернулась к нему? Хотела узнать, как далеко я готов зайти? – он попробовал приподняться, но получилось лишь что-то вроде судороги – Я зашел достаточно далеко, Красавица?

Она молчала.

–Можешь не отвечать. Если ты выживешь, я хотел бы дать тебе совет. – снег вокруг него становился все более насыщенного алого цвета – Знаешь, иногда вещи, как раз те, какими кажутся. Чудовище – оно и есть чудовище, и ничего с этим не поделаешь. – он посмотрел на Красавицу выжидающе. Ответа не последовало, только кинжал взлетал в воздух и опускался вновь, ловя на лету солнечные блики. – Ты знала, что я поведу за тобой людей. Ты ведь не хотела проверить его силу, верно? – ответа снова не последовало – Иногда мне кажется, что чудовище – это ты. Но я все равно люблю тебя.

Она ждала, что он еще что-то скажет, но он молчал. Красавица обернулась, и увидела пустой остекленелый взгляд, направленный на нее. Кровь из Гастона больше не лилась. Надо было бы уйти, но она все лежала и ждала чего-то. И оно пришло. Она не видела его, но как будто чувствовала чье-то присутствие на пороге сознания. Как будто кто-то не мог проникнуть внутрь, но и избавиться от него было невозможно.

–Нашел меня?

–Это было не сложно – голос раздавался внутри ее головы.

–Я не сомневаюсь.

–Пошли домой. – она встала и посмотрела на монстра. Он был сильно потрепан боем и кровоточил. Его движения были неуклюжими и резкими, он хромал и опирался на одну из передних конечностей.

–Вот так просто?

–Да. Я подумал, и понял, что не хочу убивать тебя. Наверное, слишком к тебе привык. Пошли, не отставай. – он развернулся, и, прихрамывая, двинулся к кораблю. Красавица сделала шаг и остановилась.

–И будто ничего не было? Ты убил столько моих соплеменников.

–Ты их сама на меня натравила, а они – напали на меня. Имею право. – он сделал шаг, но Красавица не шелохнулась – Я что, убил кого-то не того? Да брось, – он махнул свободной лапой – это же просто скот.

–Если они скот, то я кто? Питомец? – она разглядывала кинжал, который все еще был у нее в руке.

–О, я чувствую… – он улыбнулся, будто почуял приятный запах – Даже не думай. Я не буду милосерден к тебе, если нападешь.

–Мне и не нужно твое милосердие. – она начала медленно обходить Аберрацию по кругу – В тебе торчит уйма стрел, и это лишь те, которые ты не смог достать. И не только стрелы. Куски разного оружия. – она наклонила голову набок, осматривая бовинианца – Секира в спине.

–Как-то ты внезапно поумнела…

–Из тебя льется кровь. А значит, тебя можно убить.

–Разочарована?

–А еще, когда ты дышишь, я слышу хрип… – она подняла кинжал в полузамахе на уровне груди. – У тебя нет преимущества. Нельзя упускать такой шанс.

–Да-да. Очень умно. Только вот если ты ошиблась, я порву тебя. Прошу, не на…

Она воткнула в Чудовище кинжал. Что-то ей не понравилось, и она воткнула его еще раз. Потом еще и еще. Каждый раз он входил в плоть хуже предыдущего, пока не начал втыкаться в некое подобие твердой дубовой доски.

–Убила меня, дальше что делать будешь? – он распрямился. Его шерсть посыпалась, а вместе с ней стрелы и прочий лом. На его теле начал проступать широкий пластинчатый панцирь. – Весьма неплохо. Это называется адаптацией. Это вроде ассимиляционная… Я пытался объяснить тебе принципы, на которых основано выживание нашего вида, но ты не слушала. – он схватил Красавицу за руки и поднял в воздух – Это должно было произойти раньше, но, видимо, яд, который использовали твои собратья, замедлил эффект. – он потянул ее за руки в разных направлениях – Вы – люди, жалкие создания, все как один. – Красавица закричала, ни столько от боли, сколько от желания заглушить его голос, но он не пропадал. Он гремел у Красавицы в голове, все усиливаясь, как будто отражался эхом от створок черепа. – Вы злобны, жестоки и коварны, ваши поступки не обоснованы и бессмысленны, ваша мотивация…

–Кто бы… говорил… – боль становилась невыносимой, но Красавица еще пыталась сопротивляется.

–Стоит кому-то быть хоть чуть-чуть непохожим на вас, вы набрасываетесь на него как стая бешеных лилий. Ваш вид – как неуместная шутка. Поначалу вызывает улыбку, но потом – раздражает. – послышался звук рвущихся мышц – Вы правда думали, что можете победить бовинианца? А ведь я считал, что с человеком можно ужиться. Как же я ошибался. Я благодарен этому месту. Раньше я был лишь одним из многих и не чувствовал свой истинной силы. А сейчас…

–Ты ведь хотел… пощадить меня…

–Да, хотел. – он усмехнулся – Но теперь я понимаю, что для убийства не нужно оправдание. Нужно лишь желание и возможность.

–Ты… ты чудовище…

–Да ладно!

Две половины ее тела разлетелись в разные стороны.


========== Стадо ==========


–Кто это? – Гарм недоверчиво разглядывал громадную тушу, лежащую на густой зеленой траве. Ее бока поднимались и опускались, прокачивая через себя местную атмосферу.

–Это он. Тот самый зверь.

–Уверен?

–Может он и изменился, но его запах ни с чем нельзя спутать.

–Ты говорил, он разумен?

–Еще как разумен. – низкий волк в шрамах стоял, напряженный как сжатая пружина – Дайте сигнал, и мы его порвем.

–Разбудите.

–Вожак, он опасен!

–Как и я.

Перед ним появился еще один волк, применил слабый ментальный толчок и ушел в тень, где, похоже, скрывался весь клан. Зверь отреагировал моментально. Он вскочил на задние лапы, распрямился в свой пятиметровый рост и зарычал, обнажая длинные белые клыки. Гарм не шелохнулся.

–Успокоить. – несколько волков взвыли и чудище рухнуло на землю. Оно еще пыталось рычать, но это скорее напоминало недовольное ворчание. Гарм подошел к нему в плотную. – Я не знаю, что с тобой случилось, но ты не разумен. Больше нет. Многие Черногривы хотят разорвать тебя за убийство волка, но я считаю, что твое наказание уже достаточно… – он не договорил. Его шерсть стала дыбом, клыки оскалились. Если присмотрится, в этом оскале можно было уловить улыбку. То же стало происходить и с другими: они скалились и рычали, подхваченные внезапным приливом ярости. Бовинианец тоже это почувствовал – ему хотелось рвать врагов на куски. Апатия и немощь, приковывающие его к земле, вдруг исчезли, он вскочил на четыре лапы и зарычал, выбирая цель. Мгновение спустя все волки почувствовали рык, который катализировал их ярость и, как будто, указал направление. Услышав, волки подхватили его, и рев стал оглушающим. Бовинианец попробовал издать тот же звук. На удивление, он у него получился. Он не знал, что он такое, и не помнил, почему бродит по этому лесу и почему никто на него не похож. Он знал лишь, чего хотел сейчас больше всего на свете – убивать врагов своего нового Стада.

Рев начал стихать и прокатился дальше по Темному Лесу, как невидимая лавина. Черногривы рванули в одном направлении, даже не спросив вожака. Один лишь Гарм остался на месте.

–Ты волк, даже если еще не понял этого – мимо Гарма проносились черные загривки его соплеменников – А стая зовет волков на охоту. Присоединишься?

Бовинианец утвердительно зарычал.

–Я так и думал. Не гоже быть вожаку позади своего клана – он в один скачок оказался на вершине дерева, которое прогнулось под его весом, и помчался вперед огромными прыжками по вершинам деревьев. Бовинианец бросился за ним, взрывая землю копытами.