Регулярные выражения — это один из способов поиска подстрок (соответствий) в строках. Осуществляется это с помощью просмотра строки в поисках некоторого шаблона. Общеизвестным примером могут быть символы «*» и «?», используемые в командной строке DOS. Первый из них заменяет ноль или более произвольных символов, второй же — один произвольный символ. Так, использование шаблона поиска типа "text?.*" найдет файлы textf.txt, text1.asp и другие аналогичные, но не найдет text.txt или text.htm. Если в DOS использование регулярных выражений было крайне ограничено, то в других местах (то есть операционных системах и языках программирования) они почти достигли уровня высокого искусства. «Почти» потому, что предметы высокого искусства практически невозможно употреблять в повседневной жизни. Более сложным примером применения регулярных выражений может быть удаление мусора, внесенного Microsoft Word при сохранении документа в формате HTML. Разработчики Word умудрились все сделать по-своему, в результате чего HTML-документ порой становится больше исходного DOC-файла за счет огромного количества понятных только IE5 тегов, вычистить которые вручную нет никакой возможности.
