Секреты драконьей крови (СИ) [ShaTa] (fb2) читать онлайн

— Что-то вроде, — сдержанно ответил ей старший сын. — Не то, чтобы помирились, просто… пообщались, но это уже прогресс, учитывая его молчание эти три года.

Август даже возмущенно повернулся к нему. Конечно, это же он пропал на несколько лет, и именно с ним нельзя было никак связаться! Марк на его возмущение только дернул плечом, мол, ты сам этого хотел, и младший брат фыркнул, вновь отвернувшись.

— Он занят чем-то опасным? — вопрос прозвучал все еще нервно, будто мамуля очень озабочена. Хотя в этом Марк не сомневался, иначе она не звонила бы ему так часто.

— Насколько я знаю, нет, у него какой-то эксперимент.

— Ох, это так хорошо, — с наигранным облегчением вздохнула мамуля, так что насторожились оба сына. — В лаборатории вряд ли для него будет что-то опасное, это не его подворотни и преступники… Ты можешь поговорить с ним, раз уж вы опять общаетесь?

— Мы не общаемся, — на всякий случай возразил Марк. — Мы разговаривали по делу. О чем я должен с ним поговорить?

— Я говорила с ее врачом, — очень вовремя понизила тон мамуля, так что сказанного ей Август не услышал, и Марк резко прервал:

— Подожди минуту, — кинул предупреждающий взгляд на удивленного брата и вышел из кухни, понимая, что разговора теперь точно не избежать, но он к нему еще не успел подготовиться. — Я знаю, что сказал тебе ее врач, — сказал он мамуле, машинально направившись в гостиную к фортепиано. — Но пока Августу с ней не стоит видеться, для него это может быть опасно.

— Какие глупости, Марк! — возмущенно воскликнула мамуля. — Из-за твоей перестраховки…

— Из-за моей перестраховки в прошлый раз он остался жив, когда ты не смогла ее остановить! — резко прервал ее Марк, хотя обычно себе такого не позволял, и мать изумленно замолчала, привыкнув, что все ее идеи-истерики-критику старший сын выслушивает молча. — Я не дам рисковать его жизнью сейчас!

— В любом случае, — нехарактерно сухо и отстранено начала мамуля, — решать ему, Марк, и в этом вопросе он будет на моей стороне. — И продолжила она уже с нескрываемым злорадством и высокомерной насмешкой, которые были так присуще Еве: — Как и в любом другом, Марк, и ты это знаешь. Он не будет поддерживать тебя, все же он мой сын.

— Как и я, — не удержался от напоминания Марк, очень хорошо представляя, как она сейчас поморщилась.

— Ты больше похож на отца, а вот Август и Ева мои. Они меня понимают. И я сама поговорю с Августом, вот увидишь, он будет на моей стороне, — она сбросила вызов, оставив последнее слово за собой.

Марк устало провел рукой по лицу, машинально блокируя телефон.

— У меня очень много вопросов, — послышался задумчивый голос брата, стоящего в дверях, и Марк чуть ли не впервые не мог бы сказать, сколько по времени он тут стоит, и что успел услышать.

— Да, Август, мы поговорим, — устало согласился Марк, прикрыл глаза рукой.

Август подошел ближе, усадил его в кресло, принес таблетки и воду и стал массировать виски, пока брату не станет лучше. Марк открыл глаза через десяток минут и тихо сказал:

— Спасибо, Август.

— Пойдем, — младший обошел кресло, протянул руку, чтобы помочь ему подняться. — Ужин. Что она тебе сказала?

— Что ты ее сын и всегда будешь на ее стороне, а не на моей, — пробормотал Марк, воспользовался предложенной помощью брата, и послушно направился на кухню, не столько желая сам поесть, сколько накормить младшего.

— Ну это преждевременные выводы, во всяком случае про сторону. А ее не смущает, что ты тоже ее ребенок? — с насмешкой уточнил Август, на этот раз занимая за столом свое обычное место.

— Нет, я похож на отца, а вы — на нее, так что, по ее мнению, должны ее во всем поддерживать, — еда как раз успела согреться, пока они вели разговоры.

— Мы?

— Ты и… Ева, — невольно вздохнул Марк, поставив перед братом тарелку. — Давай сначала поедим, хорошо? Не хочу вести этот разговор за ужином.

— Хорошо, — после паузы, в которую внимательно разглядывая брата, кивнул Август, хотя он не ожидал, что разговор коснется их младшей чокнутой сестренки.

Еву Август не видел со своих десяти и ее девяти лет, когда любопытная младшая сестренка его едва не убила, напоив снотворным и порезав утащенным с кухни ножом. Они и до этого временами весьма не ладили, иногда будучи одинаково упрямыми и вспыльчивыми. К тому же, мамуля всегда была на стороне дочери, ничего ей не запрещая, и повлиять на Еву мог только Марк. А к тому времени младшие еще и начали соперничать за внимание старшего брата, который дома стал бывать довольно редко. Раньше он мог поделить свободное время между младшими, чтобы никого не обидеть, но не тогда, когда этого свободного времени стало крайне мало, и большая часть уходила на дела семьи.

Август тогда очнулся в больнице, так что даже не успел как следует испугаться, да и мал еще был, чтобы до конца осознать, что едва не погиб. Зато Марк все понял очень хорошо и в произошедшем винил себя и мать, себя — что мало уделял сестре времени, Август был ему больше интересен, хотя он и старался этого не показывать, мать — что не следила за детьми и все позволяла дочери, даже после этого случая все еще не видя в ней угрозу.

Марк думал, что разговаривать они пойдут в кабинет, но Август выбрал обычную для проведения вечеров комнату с домашним кинотеатром, привычно для фона включил какой-то фильм и вытянулся на диване, пристроив голову братцу на колени. Марк с удовольствием провел пальцами по его лицу, по волосам, до сих пор не совсем веря, что брат ему это позволяет.

— Так что там с Евой? Она же в клинике? — открыл серые мерцающие глаза Август. Глаза с братом у них одинаковые, отцовы, серые, хотя мерцающие искры достались от матери. Августу это нравилось — очень удобно следить за реакцией брата на тот или иной вопрос, потому что это он контролировать точно не может.

— В клинике. Она не хочет общаться с мамулей, но общается со мной.

— Давно? — Август задумчиво прищурился. О сестре он не очень часто вспоминал — в детстве они не дружили, и делить с ней Марка ему совсем не нравилось. Ни тогда, ни тем более сейчас.

— С ее шестнадцати.

— То есть ты поменял общение с младшим братом, на общение с младшей сестрой? — насмешливо предположил Август, и Марк неожиданно серьезно кивнул:

— Что-то вроде того. Мы довольно часто с ней общаемся, она очень для меня важна…

— Очень? — вкрадчиво уточнил Август, перехватывая руку брата, чтобы он к нему не прикасался.

— Она моя сестра, Август, — Марк послушно убрал руки, хотя столь резкой реакции не ожидал.

— А я твой брат, — с издевкой фыркнул младший, садясь на диване и поворачиваясь к нему. Марк только руками развел, признавая упрек.

— Мне будет сложно объяснить тебе наши отношения, потому что для нее не важна человеческая мораль. Иногда ее поведение неприемлемо для людей.

— Ты сказал, она не общается с матерью. Почему?

— Не хочет, — будто это само собой разумелось пожал плечами Марк. — У нее новый врач, который… сообщил мамуле, что Еве надо больше общаться с семьей, — судя по тону Марка, лечащий врач их сестры в ближайшее время изменится, если уже не поменялся. — Поэтому она настаивает, чтобы ты стал общаться с сестрой, тогда Ева возможно и на нее обратит внимание. Но это не так.

— Почему?

— Потому что мамуля ей не интересна в любом случае. У нее очень странное понятие окружающих, я даже не уверен, что она может осознавать зов родной крови.

— Но ты с детства для нее важен и она хочет тебя присвоить, — понял Август.

— Не совсем, — покачал головой старший брат. — Она понимает, что я чужая собственность, но это не значит, что она не пытается этого изменить, — он поморщился.

— Она знает о… твоей привязке ко мне? — даже растерялся Август и возмутился: — Ей ты сказал, а мне нет, хотя ее это не касается!

— Она догадалась сама, Август, — спокойно отреагировал на его тон старший брат. — У нее очень сложно с эмоциями, и при этом она мастерски заставляет собеседников чувствовать именно то, что ей нужно, чтобы манипулировать. Забирается в голову и под кожу, чувствует слабости…

— Она захочет убить меня? — без удивления уточнил Август. — Ты вызываешь у нее чувства, но она знает, что ты — моя собственность… Мы и в детстве не могли тебя поделить, и она злилась, что мне ты уделяешь больше времени…

— Я старался уделять вам одинаковое количество времени, пока его не стало слишком мало, — Марк болезненно поморщился. — Я надеялся, что ей будет достаточного того внимания, что ей уделяет мамуля, тем более без меня от Евы она не отходила…

— Но дело оказалось не в этом.

— Да, не в этом, не во внимании как таковом, а во мне. — Марк помедлил мгновенье, а потом протянул руку, чуть ли не впервые касаясь брата без его разрешения, чтобы заставить смотреть себе в глаза: — Пожалуйста, Август, не соглашайся на это. Еве еще рано общаться с тобой. Если тебе этого действительно захочется, я постараюсь ее подготовить, но на это потребуется время. А сейчас она не готова. И ты не готов.

Август упрямо сжал губы, явно не желая соглашаться с братом, и если бы не мамулины слова, то уже спорил бы с ним, но пока сдерживался.

— Она заметит, что эта связь тебе не нужна, — тихо продолжил старший, отпустив брата. — Я не хочу, чтобы ты опять пострадал, потому что она слишком хороша в своих психологических играх.

— Ты думаешь, что связь мне не нужна? — сразу же уточнил Август, тон звучал ровно, что ясно показало старшему брату — как относиться к сказанному, младший еще не решил.

— Ты пока и сам не понимаешь, что хочешь получить в итоге, — мягко ответил Марк. — Для нее это слабость, а слабостью она воспользуется только потому, что может это сделать.

— Интересная у нас семейка, — после паузы заметил Август, ложась на прежнее место.

— О да, — согласился Марк. — Большинство семей драконов такие, зато создают красивый вид для окружающих людей, а то вдруг кто-то что-то плохое скажет…

Август молча усмехнулся и прикрыл глаза, ощущая ласковые прикосновения его пальцев.

Спали они вместе, по желанию Августа, конечно. Хотя Марк прекрасно понимал, что это желание у него возникло не столько из-за формирующейся связи, сколько из-за долгого перерыва в общении, эти три года он и с мамулей не встречался, так что ничего странно в его желании тактильных контактов нет.

Марку брата все это время тоже не хватало, до физической боли, и сейчас его присутствием он просто наслаждался. Даже без прикосновений, хотя они всегда были для старшего очень важны. И в желание братца побыть вместе, разрешение себя коснуться Марку до сих пор иногда было сложно поверить.

Забавно, что пах младший кофе и шоколадом. Кофе понятно, этот напиток Август мог пить литрами, а вот шоколад никогда не любил, даже в детстве относясь к сладостям прохладно. Но шоколад в запахе брата Марк всегда улавливал отчетливо. Как и в этот раз, осторожно его обняв, уткнувшись носом в светлые волосы, с удовольствием ощущая, насколько брат сейчас расслаблен.

— Марк, — Август положил руку поверх обнимающей его руки брата, и Марк хотел отстраниться, но брат не собирался его отталкивать, только лег удобнее.

— Что?

Несмотря на приятные ощущения от присутствия брата, ужиться спустя столько лет им было не всегда просто — Марк стал еще более скрытным, редко объясняя свои просьбы или действия, а Август отвык учитывать чье-то мнение, кроме своего собственного, да и за словами совсем перестал следить.

— Ты… — начал Август и все же обернулся к брату, — обижаешься на меня?

— Конечно, — отозвался старший. — Мог бы ничего и не говорить мамуле, а теперь она нас обоих достанет.

Август, вначале нахмурившийся, закатил глаза:

— Она нас и так достанет при желании, тема ей не важна.

— Кому как, я между прочим совращаю ее любимого сына… — проворчал Марк. — Если бы я не нес ответственность главы семьи и не имел возможности присматривать за тобой, она бы давно выставила меня из семьи.

— Ну, конечно, не ради этого она отказывалась стать главой семьи и спихнула на тебя всю ответственность, чтобы так легко облегчить тебе жизнь, — фыркнул Август. — Даже я помню, что после смерти отца не стоял вопрос, кто станет главным, хотя тебе было двенадцать, а она была взрослой женщиной с тремя детьми.

— С другой стороны, ответственность главы семьи для нее действительно слишком сложная.

— Ага, особенно при отсутствии желания эту ответственность нести, но желая при этом пользоваться всеми привилегиями. Я не об этом.

— А о чем? — удивленно приподнял брови старший. Да, они спорили, но серьезно пока ни разу умудрились не поругаться, даже в этой ситуации с Евой, так что Марк действительно не понимал, за что может обидиться на брата.

— Что я и сам не знаю, что хочу в итоге получить от этой связи. Я и правда не знаю, — признал Август, и вряд ли такое признание далось ему просто.

— Ты и не можешь этого знать, Август, — невольно улыбнулся Марк, неуверенно касаясь пальцами его лица, готовый в любой момент отдернуть руку, стоит только брату показать, что прикосновение ему неприятно. Но к прикосновению старшего брата Август отнесся хорошо, зов родной крови по-прежнему чувствовать было остро-приятно. — Мне тебя очень не хватало, — тихо сказал старший, и младший согласился, прикрыв глаза и невольно облизнув губы, когда пальцы старшего зарылись в его волосы:

— Мне тебя тоже. Когда эта связь уже сформируется?

— Не знаю. Когда произойдет что-то, из-за чего ты определишься со своим отношением. Я знаю, что это состояние недо-связи… нервирует.

Август помолчал мгновенье и задумчиво заметил:

— Так для тебя связь сформировалась, когда Ева ставила на мне эксперименты?

Марк криво усмехнулся:

— Мне ее эксперименты всегда боком выходят, а тот я до сих пор в кошмарах вижу…

— Почему ты тогда приехал? — с любопытством уточнил младший, которого этот вопрос всегда интересовал. Старший на воспоминание о том случае всегда реагирует негативно, но раз зашел разговор… — Ты возвращался домой на выходные, а тогда приехал во вторник, да еще и наверняка учебу прогулял…

— Прогулял, — признался Марк. — Сам не знаю, захотелось… — он запнулся, но все же закончил: — тебя увидеть. Ты часто на меня тогда обижался…

— Потому что ты редко бывал дома, — хмыкнул Август. — То есть, я понимал, что ты возвращаешься, как можешь, но как этого было мало…

— Мне тоже, — Марк вновь скользнул пальцами по его лицу, и Август весело удивился:

— До сих пор не привыкнешь к тому, как я выгляжу?

— Знаю, что это странно, — Марк все же убрал руку, и Август невольно разочаровано вздохнул. — Я… видел фотографии, но на них ты выглядишь по-другому. Спи, Август.

Август, не смущаясь, придвинулся ближе, лег так, чтобы было удобно, с братом в обнимку, чувствуя его рядом, и послушно закрыл глаза, заснув почти сразу.

Распорядок дня у братьев в обычные дни значительно отличался, начиная с самого утра — Марк всегда вставал рано, даже в выходные, зато Август мог спать до полудня, потому что накануне лег за полночь или вообще не ложился. Но сейчас Марк все еще болел, так что торопиться ему было абсолютно некуда, да и нет способа надежнее задержать его в кровати, чем брат.

Проснувшись по привычке рано, Марк лежал, глядя в потолок и размышляя о семейных и рабочих вопросах, машинально перебирая волосы прижавшегося к нему брата. Лежал Август так, что выбраться старшему из кровати, не разбудив его, просто невозможно, да и… не хотелось. Как будить его, так и просто уходить. Тем более непостоянный братец сразу после утренней чашки кофе вполне может пропасть еще на несколько дней, и хотелось хоть немного продлить чувство, что он рядом. Марк до сих пор по утрам иногда думал, что их перемирие ему просто приснилось.

Насчет отношения мамули к ним с братом Марк никогда не заблуждался. По-настоящему она привязана только к Еве, наверное, потому, что видит в дочери себя. Август для нее всего лишь способ показать, какая она прекрасная мать, и она не постесняется его использовать и подвергнуть его жизнь опасности, если это, по ее мнению, будет нужно для Евы. Марка мамуля всегда… недолюбливала, якобы из-за его похожести на отца, хотя с отцом у них были на первый взгляд довольно ровные отношения, и ни одного плохого слова о нем от матери Марк не слышал.

К отношению матери старший сын относился ровно, он был ей благодарен за жизнь, еще больше — за младших, особенно за Августа, но если бы не обстоятельства, давно перестал бы с ней общаться.

— Марк, хватит с утра думать о мамуле, — сонно посоветовал Август. — Ты все равно никогда не поймешь ее логику.

Марк невесело усмехнулся, проблема как раз в том, что ее логику он вполне понимал, и уточнил:

— С чего ты взял, что о ней думаю?

— Потому что обычно ты так грузишься только по семейным проблемам, — Август потянулся, передернул плечами — осень выдалась зябкой, а холод он никогда не любил — и вновь нырнул под одеяло, прижимаясь к теплому брату. — Лучше бы подумал о чем-нибудь приятном с утра.

— Сегодня приедет Оливия, нужно подписать кое-какие бумаги, да и что-то интересное она обещала… — задумчиво сказал Марк, для которого работа всегда служила универсальным отвлечением мыслей.

— Не надо вспоминать про твою помощницу в постели со мной, — недовольно сморщил нос младший брат, проводя рукой по груди брата, так что старший все же поймал его пальцы. — Что? — на этот раз взгляд Августа был заинтересованно-насмешливым, Марку хорошо знакомым — именно с таким выражением брат обычно ставил выходящие за рамки эксперименты.

— Ты мне скажи, дорогой, какая светлая мысль успела посетить твою голову?

— Можно подумать, тебе ничего такого не хочется, — усмехнулся Август, легко возвращая руку на прежнее место, но на этот раз просто вслушиваясь в стук сердца.

— Тебе не хочется, — пожал плечами Марк. — И я все еще помню, в чем ты меня обвинял.

— Я не думал так, — голос Августа прозвучал серьезно, но Марк только снисходительно улыбнулся:

— Мальчик мой, ты с детства не мог меня обмануть, почему ты считаешь, что у тебя это получится сейчас? Хотя я вроде бы не давал тебе повода так думать.

Август помолчал, а потом начал издалека:

— Ты помнишь Рождество, когда мне было шестнадцать? Ты не приехал.

— Я был занят, — после паузы с недоумением ответил Марк. — Ты прекрасно знаешь, что если бы я мог приехать к тебе, то сделал бы это.

Марк и впрямь тогда явился домой только в последний день каникул Августа, и младший был на него очень обижен. Каникулы младший привык проводить с братом, а тут мало того, что старший не приехал, так еще и он вынужден был общаться с мамулей, у которой тогда проснулись материнские чувства, и она жаждала провести время с сыном.

— Знаю, — согласился младший и уточнил: — сейчас, но не тогда. И ты соврал, что это была работа. — Марк только неопределенно хмыкнул, не подтверждая, но и не споря с его словами, и Август криво улыбнулся: — Мамуля все каникулы мне говорила, что ты совсем повзрослел и семья тебе теперь практически не нужна, мне уже давно пора это понять, ведь ты так редко бываешь дома именно потому, что тебе не хочется возвращаться. У тебя своя жизнь, я тебе давно уже не интересен и мне уже давно пора научиться жить своей жизнью, где тебя не будет.

— Зато она, как я понимаю, с тобой будет всегда? — Марк невольно поморщился. Острую реакцию брата он тогда не понял, но при таких условиях, он отреагировал еще нормально… — Я тогда… — Марк запнулся и со вздохом продолжил: — лежал в больнице. Глупая ситуация, на учениях словил пулю. Было обидно, потому что с задания я вернулся целым и без всяких проблем.

— И она это знала, — прозвучало вовсе не вопросом, но старший все же кивнул:

— Да, я сам попросил ничего тебе не говорить, не хотел пугать, тем более ничего серьезного со мной не было. Видимо, ей уже тогда наши отношения казались странными…

— Ага, а потом она подслушала ссору в библиотеке… — настала пора Августа морщиться. — Мы ей большую часть жизни не интересны, про меня она вспоминала, когда нужно было показать подружкам, какая она заботливая мать, про тебя — когда просто хвасталась в разговорах! Так чего тогда-то лезла?

— Ты хоть представляешь, что о ней стали бы говорить, если бы мое отношение к тебе открылось? — спокойно пожал плечами Марк. — Я ее даже понимаю, я бы тоже был в шоке, если бы внезапно выяснил такое о своем ребенке…

— Внезапно? — развеселился Август. — Ты шутишь? Да ты бы это понял раньше всех с твоим тотальным контролем! Но ты бы своих детей в жизни не отдал на воспитание кому-то еще, даже не из-за зова крови или родительских чувств, а из-за своей гиперответственности!

— Никогда не видел себя отцом, — задумчиво заметил Марк. — Процесс твоего воспитания мне показал, что это не моя сфера деятельности.

— И это прекрасно! — с чувством согласился Август. — А то я мстительный собственник, как выяснилось.

— Кто бы мог подумать, да? — насмешливо хмыкнул Марк. — Причем здесь то Рождество?

— А при том, дорогой брат, что потом она несколько подкорректировала свои слова, и позднее мне она говорила, что за твое внимание мне придется заплатить. Эту мысль она мне год внушала. Что я не могу пользоваться твоим вниманием и заботой просто так, ведь я же такой… обычный, особенно по сравнению с тобой. И у меня вряд ли есть что-то, что может тебя заинтересовать…

— Боже, Август, ты мой брат! Я не могу тебя любить и заботиться просто потому, что ты есть?..

— Этот вывод был для нее невыгоден. Я же тогда… — Август запнулся, не зная, как объяснить — брат всегда был примером, недосягаемым и идеальным, а сам он все всегда делал не так, от него только проблемы и с окружающими он не ладит. В отличие от идеального умного всегда спокойного и вежливого Марка, несущего ответственность, какая ему и не снилась.

— Я понимаю, — тихо согласился Марк. — Она, как и Ева, чувствует куда и как ударить побольнее, и она наша мать, знает больше, чем остальные.

— Так что дело было не в тебе, а во мне самом. Хотя… — Август почти виновато пожал плечами, — твое отношение тогда меня шокировало.

— Я понимаю, — серьезно согласился Марк, криво улыбнулся: — Для меня это тоже стало шоком. Я не… — Марк замолчал и тихо продолжил: — Если бы не ненормальные желания, запечатление было бы… приятной вещью. Но чувствовать желание к младшему брату, которого я вырастил… Мне потребовалось время, чтобы с этим смириться, и я вполне понимал, что ты можешь не принять этого вообще.

— Так что же ты тогда от меня шарахаешься? — с прежним насмешливо-заинтересованным тоном уточнил Август, на этот раз, обойдясь без демонстрации. — Я верю, заставлять и соблазнять меня против моей воли, ты не будешь.

— Дай угадаю, сам ты сейчас прекрасно понимаешь, что мне предлагаешь, да? — вкрадчиво уточнил Марк, постаравшись не допустить в голосе снисходительности. О личной жизни брата он знал все, не зря Август говорил о тотальном контроле, но еще он знал, что его близость брата смущает. И чего младший хочет добиться, пока остается только гадать.

— Ах да, я забыл, я же маленький и глупый, — закатил глаза Август.

— Я не говорил, что ты глупый. Просто ты сейчас руководствуешься своим любопытством, как обычно игнорируя уже известные факты.

— Например? — изобразил заинтересованность младший брат.

— Например, я тебя… смущаю, — все же сказал старший, прекрасно понимая, что брат с этим никогда не согласится.

— Ну да, — как и ожидал Марк, насмешливо фыркнул Август, — именно поэтому я сплю с тобой в одной постели!

— Боже, Август, тебе всегда было проще показать, чем объяснить, почему так делать не надо, — проворчал Марк, наклоняясь к брату и касаясь его губ своими. В общем-то, касание было невинным, даже не поцелуй, и предполагало, что Август легко отстранится, если будет неприятно.

Следующее касание уже больше напоминало поцелуй, и Август все же первым поцеловал брата по-настоящему, без всяких игр. Не сказать, чтобы он это любил, процесс казался ему бессмысленным. До того момента, пока покорный брат, только отвечающий, не перехватил инициативу и не стал целовать его совсем по-другому…

— Я удовлетворил твое любопытство? — первым отстранился Марк.

— Скорее уж только раздразнил, — пробормотал Август. Он ожидал, что это будет… смущающе и как обычно не особо приятно. Насчет смущения он угадал, вот только его было куда меньше, чем удовольствия — старший будто знал, что и как сделать или прикоснуться, чтобы сделать приятно, зов родной крови только добавлял остроты происходящему.

— Так я могу тебя удивить, братец? — насмешливо уточнил Марк, явно наслаждаясь смущенным видом младшего. — Кажется, ты говорил…

— Марк!.. — со смесью смущения и возмущения перебил его Август, и Марк открыто рассмеялся.

— Какой же ты еще маленький, Август! — Август закатил глаза на это, и старший поторопил: — Вставай, у нас есть сорок минут до приезда Оливии.

Младший проводил задумчивым взглядом брата и заметил:

— Ты нас даже не познакомил нормально.

— Ну вот, у тебя есть время привести себя в порядок перед этим, — обернулся к нему от двери в ванную старший. — И если поторопишься, то даже успеешь выпить кофе.

— Угу, — уныло отозвался младший, не спеша вылезать из-под теплого одеяла.

Как ни странно, знакомство с Оливией прошло гораздо спокойнее и приятнее, чем ожидал Марк. Зная характер брата, он ожидал представления, хотя и понимал, что Оливия отличается от тех, кто обычно окружает Августа и очень его удивит. Но Август к удивлению старшего брата изображал из себя воспитанного дракона, будто действительно добивался именно официального представления его как близкого родственника.

Учитывая драконьи заморочки, Марк его даже понимал — демонстративное непредставление близкого кровного родственника, да еще и кому-то достаточно близкому, да еще и от главы семьи может выглядеть, как признание в недостойности и почти исключении из семьи. Вот только принадлежность к семье для Августа не была чем-то важным, да и к драконьим заморочкам он относился без особого внимания. Во-первых, обращать внимание на такого рода мелочи не в его характере, а во-вторых, с драконами, как и с людьми в основном он общался только по работе, и на личное отношение окружающих ему плевать.

А тут Август вспомнил про все хорошие манеры, которые Марк тщетно пытался ему внушить, так что впечатлил не только Оливию, но и старшего брата. Казалось, Август никуда не спешил, держал свои мысли при себе, не спорил и даже деликатно ушел из кабинета готовить кофе, давая Марку и Оливии поговорить наедине.

— У вас очень милый брат, сэр, — не удержалась от комментария Оливия, после ухода Августа.

— Сам в шоке, — рассеяно согласился Марк, читая документы, которые должен подписать. В общем-то, готовила их сама Оливия и там все должно быть в порядке, но подписывать, не глядя, Марк никогда не умел.

— Думаю, он обиделся, что вы не стали представлять нас в прошлый раз, — осторожно заметила помощница, пока еще только составляющая представление об отношениях братьев. С одной стороны, семья для драконов очень важна, это Оливия знает по себе. С другой — за несколько месяцев работы она привыкла, что за Августом идет слежка, но при этом братья совершенно не общаются, даже по телефону, даже при каких-то серьезных проблемах с обеих сторон. Не считая последние две недели, конечно.

— Не ожидал, что ему это надо, и он решит пообщаться со мной. Что с нашим делом? — Марк задумчиво взглянул на помощницу. Говорить с чужаками о семье он не любил, но любопытство Оливии понимал, им еще работать вместе, вот она и пыталась понять, что для босса важно, о чем следует позаботиться в первую очередь, а на что можно не обращать внимания.

— Исполнители уже давно у нас. По заказчикам здесь, — она передала боссу папку, — последние данные по слежке. Вы ищите что-то определенное? Пока никаких доказательств.

— Пока просто наблюдаю. Как насчет кофе, Оливия? — Марк вежливо улыбнулся. — Думаю, Август должен был уже с ним справиться.

— Да, сэр, вы правы, нужно сделать перерыв. Как вы себя чувствуете? — в голосе помощницы проскользнул нехарактерный интерес, и Марк невольно усмехнулся, все-таки все драконы иногда чересчур любопытны.

— Хорошая разработка, но ей все же нужно пройти испытания, — хмыкнул Марк, открывая перед ней дверь.

— О, я не это имела в виду… — виновато взглянула на босса Оливия.

— Ничего, Оливия, все нормально, — снисходительно улыбнулся Марк и обратил взгляд на занятого телефоном брата, сидящего за столом и что-то азартно печатавшего: — Что там с обещанным кофе, братец?

— О, а вы освободились? — радостно улыбнулся Август, сразу же убирая телефон и поражая старшего брата своим энтузиазмом. Младший усадил даму за стол, выдвинув ей стул, подал кофе, сахар и сливки, брату сразу передав чашку с черным и несладким, зная его вкусы. Марк невольно усмехнулся — ненужную информацию братец вполне мог «удалить», как он выражается, но все еще помнил.

Они вполне мило посидели за кофе, общаясь на отвлеченные темы, потом Марк и Оливия закончили с подписанием документов, и помощница уехала, а Август вернулся в кабинет, неодобрительно поглядывая на увлеченного работой брата — вечером опять будет пить обезболивающие.

— Ты произвел на Оливию впечатление, дорогой, — обратил внимание на младшего брата старший. — Ты этого хотел добиться?

— Конечно, — пожал плечами младший, будто это само собой разумелось. — Она тебе нравится, она к тебе близка. Налаживаю отношения с твоим дальним кругом.

— О, а ты серьезно настроен, — пробормотал Марк, возвращаясь взглядом к ноутбуку.

— Проблемы?

— Ну что ты, дорогой, — вежливо улыбнулся старший, все же бросив взгляд на брата. — Все для тебя, ты же знаешь, развлекайся. Ты сегодня никуда не торопишься?

— У тебя есть предложение на совместное времяпрепровождение или попытка от меня избавиться? — широко улыбнулся Август, и Марк невольно улыбнулся в ответ:

— В зависимости от того, какое у тебя настроение, мой мальчик.

— Ну тогда я слушаю идеи на проведение дня. Ты, кажется, утром говорил, что можешь меня удивить? — хитро улыбнулся младший, и старший усмехнулся:

— Ты сам об этом заговорил…

День братья впервые за долгое время провели вместе. Не пару часов, не вечер, а целый день. Несмотря на приглашение, поначалу Марк чувствовал себя в компании младшего довольно настороженно, но Август в отличие от него был расслаблен и доволен, так что и старший расслабился. Они проехались по городу, Марк знал, чем развлечь братца, которого кроме него вряд ли кто-то мог вытащить куда-то кроме морга, расследований и лаборатории, пообедали в ресторане и вернулись домой.

Телефон мигнул экраном, оповещая о звонке, и Марк осторожно отодвинулся от спящего брата, пока у него не проснулись хватательные рефлексы. Звонила охрана, что бывало не так уж часто — гости у Марка редкое явление, и обычно о их визите охрану он предупреждал заранее. Только брат сюда мог заявиться в любое время, и о его визите Марка так же предупреждают, хотя задерживать его никто не пытается.

На этот раз в гости совершенно неожиданно пожаловала мамуля, и Марк невольно поморщился, но все же отдал распоряжение пропустить ее. Обычно о своем визите мамуля предупреждала заранее, и Марк успевал морально подготовиться, потому что встречи с ней всегда для него неприятны. Хорошо, что обычно на них она не настаивает. И надо же было ей выбрать именно сегодняшний вечер, учитывая визит Августа…

— Марк, эти мужланы не хотели меня пускать! — с порога начала возмущаться мамуля, так что сын поморщился:

— Говори тише. Они выполняют свою работу, ты не предупредила о приезде.

— Я твоя мать!

— Для них родственные связи ничего не значат, — Марк помог ей снять пальто и проводил на кухню вместо гостиной — в соседней комнате, где домашний кинотеатр, спал Август, а мамуля всегда шумная, обязательно разбудит. Вряд ли она нормально отреагирует, застав его в доме старшего сына. Возможно Август и сам не захочет с ней встречаться и просто тихо уйдет, когда узнает о ее визите, придерживаясь легенды, что они по-прежнему почти не общаются. Марк предпочел бы именно этот вариант, но Август может быть не в настроении для него. — Что-то случилось?

— Я хотела поговорить с тобой о Еве, ее новый врач отказывается со мной общаться! Это ты ему приказал! — мамуля обвиняюще посмотрела на сына. — Как ты мог? Она моя дочь!

— Но ответственность несу я, — бесстрастно заметил Марк. — И за нее, и за Августа.

— Они совершеннолетние!..

— В этом вопросе это ничего не значит, — все так же спокойно и тихо прервал ее возмущение сын. — Ева не может за себя отвечать, поэтому ответственность за нее несу я, ты сама от этого отказалась, когда отдала мне место главы семьи. Ты сама отдала мне ответственность за Августа, и она моя до сих пор, несмотря на достижение им совершеннолетия. Я забочусь о них и стараюсь сделать так, чтобы было лучше для всех.

— Знаю я, что ты стараешься сделать! — зло фыркнула мамуля, очень знакомо тряхнув головой — Август всегда так делал, да и Ева тоже.

— Говори тише, — еще раз попросил Марк.

— Так ты не один, — внезапно догадалась мамуля, неожиданно мило улыбнулась.— Познакомишь меня с невестой? — новость ее успокоила, заинтересовала. Ну еще бы, представление родителям в этом случае будет практически официальной помолвкой — от сына мать потом не отстанет, пока не увидит свадебную церемонию, особенно если кандидатура предполагаемой невестки ее устроит. По ее понятиям старшему сыну давно пора обзавестись семьей и наследником, и это не говоря уже о его недопустимом отношении к младшему брату.

— У меня просто болит голова.

— Да неужели? — мамуля окинула его критичным взглядом, но на ее взгляд выглядел он вполне здоровым, так что она недовольно поджала губы, убедившись, что знакомить ее с предполагаемой невестой сын не собирается. — Выглядишь хорошо.

— Ну да, — невольно усмехнулся Марк, конечно хорошо, ничто так не украшает, как несостоявшаяся смерть. — Встречи для Евы, тем более с Августом, сейчас нежелательны. С тобой связался не ее врач, а его инициативный ученик, посчитав себя вправе это сделать, пока я… немного отвлекся. Это все может ей только навредить, и такие эксперименты ни я, ни ее врач проводить не будем. Если хочешь, ты можешь съездить в клинику, но если она не захочет с тобой говорить, заставлять ее как и прежде никто не будет.

— Что ж, я поняла. Надеюсь, моя комната в порядке и я смогу переночевать?

— Конечно, — невольно вздохнул Марк. — Можешь отдохнуть с дороги, я пока займусь ужином, ты наверняка голодна.

— Это было бы чудесно, милый, — улыбнулась мамуля, и Марк с трудом удержался, чтобы не поморщиться — он терпеть не мог, когда она его так называла, потому что это означало, что впереди его ждет особо неприятная просьба.

Стоило ей подняться по лестнице, Марк заглянул в комнату с кинотеатром, без удивления увидев, что брат не спит. Обычно мамуля редко обращала внимание на чувства и желания окружающих, это с младшими детьми у них общая черта. Возможно и сам Марк был бы таким же, если бы не отец — дипломат весьма жестко и рано начал воспитывать старшего сына, желая, чтобы он продолжил его дело. Нет, отец ни разу не поднял на него руку, но он мог наказать сына и по-другому. Август не знает, что зов крови иногда — не только приятное единение, но и весьма неприятное наказание. И не узнает.

— Не спишь? — Марк присел рядом с братом на диван, машинально пригладил ему встрепанные после сна волосы.

— Не быть нашей мамуле разведчиком, ее издалека слышно, — усмехнулся Август, с удовольствием оперевшись на брата и устроив голову у него на плече. — Ты, кажется, обещал ужин.

— Хочешь поприсутствовать? — без удивления уточнил Марк, машинально его обнимая, чтобы ему было удобнее. Август и впрямь оказался довольно мстительным и не мог простить манипулирования собой даже матери.

— Хочу, но сначала душ.

— Иди. Вечер сегодня будет просто прекрасным, — не удержался от ехидства Марк.

— Ну она же хотела увидеть твоего гостя, — весело улыбнулся Август.

Ужин Марк с мамулей начали вдвоем, что его совсем не удивило — младший брат любил театральные эффекты, вот и тянул интригу, приготовленную тарелку и проборы мамуля сразу заметила и с энтузиазмом ожидала появления еще одного гостя.

— Твоя гостья не очень пунктуальна, — не выдержала мамуля, терпением, как и Август, она не отличалась.

— Он всегда опаздывает, — невозмутимо ответил Марк.

— Он? Хм, ну конечно, стоило догадаться, — пробормотала мамуля, неодобрительно скривив губы. Учитывая, что у драконов не приветствовались разводы и дети, рожденные вне брака, о внуках от старшего сына можно будет забыть, если он и впрямь приведет в семью мужчину. С другой стороны, пристроить куда-нибудь старшего сына для нее выглядит привлекательно уже само по себе, а внуков потом ей Август подарит или Ева.

— Стоило больше заниматься его воспитанием, — вроде бы все так же ровно сказал Марк, но в его голосе все равно проскользнуло веселье, которое легко услышал младший брат, показавшийся в дверях.

— Не начинай, братец, — с ехидством ответил Август, проходя в кухню и занимая свое место за столом. — Ты только днем был вполне доволен моим воспитанием!

— Когда хочешь это продемонстрировать, — все так же невозмутимо добавил Марк.

— Не хватало еще всегда так себя вести! — фыркнул Август и приторно улыбнулся матери: — Добрый вечер, мамуля. Как доехала до города?

— Август, — растерянно пробормотала мамуля, переводя взгляд с одного сына на другого. — Что ты здесь делаешь?

— Это семейный дом, — ответил ей Марк. — Он принадлежит мне так же, как Августу или тебе. Так что его присутствие здесь вполне нормально, если ему этого хочется.

— Август никогда не любил этот дом, — пожала плечами мамуля, невольно нахмурившись, потом все же улыбнулась младшему сыну: — Как ты, дорогой? Ты давно мне не звонил.

— Ты мне звонила, так что разговаривали мы совсем недавно, — напомнил Август. Его взгляд, слишком веселый для этой ситуации, Марку не нравился, и пока непонятно, что же такого он задумал. — Этот дом мне по-прежнему не нравится, так что я здесь исключительно из-за Марка.

— О, так вы все-таки помирились, — мамуля бросила недобрый взгляд на старшего сына, на который он отреагировал привычно-невозмутимо. Он понимал ее недовольство, правда, и даже был согласен с ним. Но пока Август рядом, он вполне мог не обращать на ее недовольство внимания. — Вы у меня такие разные мальчики…

— Мы братья, — пожал плечами Марк. — Нам не нужно быть одинаковыми, чтобы общаться.

— И потом, когда-то я должен был повзрослеть, — закатил глаза Август. — Да и общего у нас достаточно… Спасибо за ужин, Марк, — мягко сказал Август, заметив, что, судя по блюдам, ужин старший заказывал именно для брата. Такой тон у него появлялся редко, только при желании чего-то добиться. Ну, или когда ему было хорошо… Марк поймал его выжидательный взгляд и ответил то, что он хотел услышать:

— Не за что, мой хороший, — и заметил удовлетворенную усмешку брата. И кажется, понял, чего хочет добиться Август — признания мамули, что она знает, что именно связывает сыновей.

С одной стороны, это даже облегчит жизнь, когда она выскажет, что думает по этому поводу, и Марк с ней сможет общаться только по делу, не выслушивая бесконечных истерик и нотаций, насколько он плох как глава семьи, как сын, как брат, и как недостаточно он заботится о младших. С другой — какими мыслями может руководствоваться Август, совершенно не известно, например, если мамуля с Марком окончательно разругаются и перестанут общаться, Марк не сможет контролировать их общение…

— Милый, тебе не кажется, что это неприемлемое отношение к брату? — натянуто улыбнулась мамуля. — И Августу никогда не нравилось, когда ты его так называешь.

— Нормальное обращение, — пожал плечами Марк, зная, насколько мамулю такое обращение к младшему сыну от старшего раздражает. Как самого Августа когда-то.

— Да пусть называет, как хочет, — почти одновременно с ним высказался Август.

— О, вы и впрямь помирились, такое единодушие я помню только вдетстве, когда Август еще не спорил с Марком…

— Не вижу причин, зачем сейчас мне спорить со старшим братом? — насмешливо улыбнулся Август. — Он всегда желал мне добра.

— Странно, что совсем недавно ты так не считал, — напомнила мамуля.

— Подростковый максимализм, — негромко сказал Марк. — Как хорошо, что этот возраст прошел. И гораздо проще, чем я думал, — задумчиво добавил старший брат. Когда они ругались три года назад, Август как раз стал увлекаться запрещенными препаратами, для драконов. И Марк действительно боялся, что оставшись без контроля, брат пустится во все тяжкие, но после того вечера от этих препаратов он держался подальше. К облегчению старшего брата.

Август в ответ только нос сморщил:

— Ты всегда умел меня отчитывать…

— Процесс воспитания это предполагает, Август, иначе ты бы давно себя угробил со своими экспериментами.

— А похвалить меня ты не хочешь? — Август даже вперед подался. Несмотря на особое отношение к брату, хвалил его Марк всегда только по делу и добиться этого ему было не так уж просто.

— Ты молодец, братец, — скопировал насмешливую улыбку младшего брата старший. — Вел себя сегодня просто прекрасно. Не думал, что для тебя это настолько сложно, что следует за это хвалить.

— Да ну тебя, — независимо фыркнул Август, и Марк открыто улыбнулся ему, совсем не так, как обычно, ничего не скрывая за вежливостью, и младший брат с веселой заинтересованностью заметил: — С детства не мог понять, как ты понимал, когда что-то не так, с первого взгляда, всегда.

— Ты мой брат, Август, — неожиданно серьезно ответил Марк. — Я тебя люблю. Я всегда знаю, когда с тобой что-то не так и тебе не обязательно об этом говорить.

— В следующий раз я постараюсь это учитывать, — насмешливо пообещал Август, и несмотря на тон, улыбка получилась слишком теплой.

— Непривычно, что вы так хорошо общаетесь, — не смогла удержаться от комментария мамуля. — Август, как твои дела? Ты так ничего мне и не сказал. Надеюсь, ты отказался от этих ужасных расследований и вернулся в лабораторию.

— Занимаюсь всем понемногу, — со скукой ответил Август. — Иногда расследования, иногда опыты…

— Август, — неодобрительно покачала головой мать. — Ты же такой талантливый! Зачем ты тратишь время на всякую ерунду? Еще и опасную… Марк! — мамуля требовательно посмотрела на старшего сына. — Хоть ты ему скажи, раз уж меня он не слушает!

Август на старшего тоже посмотрел с любопытством, но Марк только пожал плечами:

— Пусть делает, что ему нравится, в пределах разумного, конечно. Расследования еще не самое худшее, что может его заинтересовать, хотя я бы тоже предпочел более безопасную деятельность.

— Если я потребую того же, уйдешь к дипломатам? — вежливо уточнил Август, недобро прищурившись.

— Мне и в разведке неплохо, — хмыкнул Марк. — Расслабься, братец, я же сказал, занимайся своими расследованиями — постоять за себя ты можешь, в крайнем случае, я присмотрю. И потом, ты иногда можешь быть полезен.

— Так и знал, что своего ты не упустишь, братец! — фыркнул Август.

— Марк! Как ты можешь так говорить! О какой пользе может идти речь, если это может опасно для его жизни!

— Как ты и сказала, он совершеннолетний, — спокойно отнесся к ее возмущению Марк. — Взрослый уже мальчик, сам может решать.

— Тебе не надоело настраивать нас друг против друга? — прямо спросил у матери Август.

— Я не пытаюсь вас настроить друг против друга, Август! — с праведным гневом взглянула на него мамуля. — Я всего лишь хочу, чтобы вы жили правильно! Ты же талантливый химик и вместо науки бегаешь по подворотням! А Марк! — мамуля нервно указала на старшего сына. — Он должен был пойти по стопам отца и стать дипломатом! Должен был присматривать за тобой и Евой, заботиться, а вместо этого… — она запнулась и замолчала.

— Договаривай, — предложил Марк, улыбнувшись так, что Август понял — мамуля сегодня его достала. — Я должен был стать дипломатом, чтобы ты могла говорить окружающим людям, как я любил отца, что до сих пор посвящаю себя его любимой работе, и плевать как я к этому отношусь? Слушать тебя в управлении семьи, при этом неся всю ответственность за решения, которые ты принимаешь, но сама эту ответственность нести не хочешь? Заставить Августа делать то, что хочешь ты, а не он, наплевав на его чувства и желания? Отпустить Еву, несмотря на угрозу, которую она представляет?

— Да, Марк! Я лучше знаю, что для вас лучше! — мамуля даже вскочила с места, хлопнула ладонью по столу.

— Что же ты отказалась от главенства семьи, отдав его мне, даже не подумав, как ребенок будет с этим справляться? — откинулся на спинку стула старший сын, холодно глядя на нее.

— Ты был взрослым!

— Да, двенадцать лет — это осознанный возраст, но недостаточный для принятия серьезных решений. Было так приятно думать, что я буду тебя слушаться, ведь отца я слушался. Вот только ты совсем не подумала, что не сможешь заставить меня с помощью зова крови, как делал он. И я не настолько впечатлительный, чтобы испугаться одной угрозы этого, потому что, ты права, уже был взрослым, — Марк поймал взгляд матери и презрительно усмехнулся, хотя обычно не позволял себе так с ней разговаривать. Наверное, последней каплей стало осознание, что она без колебаний подвергнет жизнь Августа опасности ради призрачного желания хоть как-то привлечь внимание дочери. Она даже сюда приехала, хотя при этом прекрасно осознавала, чем для Августа все это может закончиться. — Я бы никогда не согласился, — понизив голос сказал он, прямо глядя матери в глаза, — потому что ты требовала того, чтобы я делал с ним то же, что вы делали со мной.

— Уж лучше бы ты делал это, чем то, что хочешь с ним сделать ты! — уже с настоящей ненавистью выдохнула мать.

— Я хочу любить, а ты, женщина, что дала ему жизнь, предлагаешь мне пытать его. Не хочешь испробовать это на себе? — он резко подался вперед, и мать отшатнулась, резко развернулась и выбежала из комнаты, заставив старшего сына изумленно выдохнуть — угрожал он не всерьез, просто дал выход гневу, никогда не став бы таким заниматься, потому что слишком хорошо знал, как это, не просто приказ, а именно ломка. Но мать и так это знала.

— Что это было? — растерянно уточнил Август, который сказанного братом действительно не понял. О приказе он знал — глава имел право приказывать любому из семьи, и противиться такому приказу очень сложно. А вот о ломке, которую может устроить глава семьи, не имел представления. То есть, он читал об этом, но наивно посчитал чем-то вроде страшной сказки. Как запечатление, ага. — Отец, — медленно начал Август, — тебя…

— Учил, как стать хорошим дипломатом, — пробормотал Марк, который до сих пор не мог поверить, что мать, зная, что он будет чувствовать, так легко согласилась с методом обучения. Отец на нее так воздействовать не мог — он не кровный родич и не запечатленный, только дед, с которым мать после замужества не общалась, вообще ни с кем из семьи. К себе она такого отношения не простила, но при этом без раздумий отдала своего ребенка мужу, стоило ему только заикнуться об этом…

— Марк, — Август подошел ближе, повернул его голову к себе, чтобы увидеть глаза. — Ты никогда не говорил…

— Неважно, — Марк тряхнул головой, чтобы он его отпустил, указал в сторону выхода из кухни. — Найди ее и успокой.

— Нет уж! Он правда так тебя воспитывал с пяти лет? А я еще удивлялся, почему ты дипломатию на дух не переносишь… И она все знала… — наконец, вся ситуация стала Августу понятна — сама мать все же не хотела ломать своих детей под собственные желания, поэтому и отказалась от места главы семьи, отдав его старшему сыну, которого хотела заставить сделать то, что не хотела делать сама, ведь с мужем он был столь послушен…

— Это было давно, — качнул головой Марк, все так же не глядя на брата.

— Как ты вообще после такого мог с ней общаться?

— Она наша мать, Август.

— И что? Ее это не очень остановило!..

— Она твоя мать, Август! — Марк все же взглянул на брата, болезненно поморщился. — Как бы я мог не общаться и оставить тебя с ней? — об этом Август не думал — чтобы не общаться Марку пришлось бы уйти из семьи, и тогда место главы уж точно заняла бы мамуля, и Августа ему бы никто не отдал. Ни Августа, ни Еву, которую тут же вернули бы домой… — Тебя и Еву, — подтвердил мысли младшего брата старший. — Ее лекции и истерики малая плата за то, чтобы ты этого никогда не почувствовал. — Марк замолчал, вновь отвел взгляд и тихо сказал: — Не стоило это говорить при тебе, прости…

— Ты должен был сказать об этом раньше, — сухо заметил Август, и когда брат поднял на него взгляд, мягко продолжил, протянув руку: — Пойдем, братец, тебе еще рано устраивать такие эмоциональные всплески.

Из спальни Август вышел, когда убедился, что брат точно спит. Такие эмоциональные всплески ему и впрямь рановато испытывать, так что пришлось Августу пойти на хитрость — таблетка снотворного вместе с обезболивающим. Сам Марк не согласился бы, но ему нужно выспаться. Больше вопросов Август не задавал и, пока брат не уснул, лежал, вспоминая все, что читал о ломке, и ему это очень не нравилось.

Как понял Август, это что-то вроде ментальной удавки — когда поступаешь не так, как хочет старший родич, за это следует наказание. И как написано в книгах, описать это наказание не возможно, не испытав его. В семьях драконов это было запрещено для детей и даже молодежи, да и вообще применялось только к серьезным преступникам.

Наверное, отсюда и отношение Марка к брату — вначале забота о нем позволяла ему избавиться от неприятных обязанностей, а потом, с получением невозможной ответственности, у него появилась цель сделать так, чтобы брат такого никогда не испытал, чтобы рос свободным, счастливым, любимым. Марк не был привязан к родителям, зато все, что у него было, он отдал брату, ставшему целым миром, позволявшему отвлечься от боли, контроля, критики… да вообще всего негативного в жизни. Возникновение запечатления в этом случае совершенно логично.

Что мать не спит, Август прекрасно знал, поэтому даже не постучался, распахивая дверь. Женщина подняла на него заплаканные глаза, но ее слезы, которые Август видел только на похоронах отца, его не тронули.

— То, что Марк говорил, правда? — сухо спросил Август, закрывая за собой дверь и опираясь на нее спиной.

— Все не так, Август!

— А как?

— Мы с отцом желали ему добра! Чтобы он добился успеха, он должен был стать более ответственным, серьезным, должен был себя контролировать, но тогда он был таким непоседливым… — она всхлипнула, вновь поднося платок к заплаканным глазам, и Август с отвращением поморщился:

— Ему было пять. Конечно он был непоседливым, и несерьезным, и безответственным. Он был ребенком.

— Зато посмотри, чего он добился! Через несколько лет он сможет войти в Совет! Будет самым молодым советником в истории страны!

— И ты действительно считаешь, что превращение своего ребенка в безэмоционального гиперответственного всеконтролирующего дракона посредством ментальных пыток, того стоит?

— Ты тоже ничего не понимаешь… — покачала головой мамуля.

— Да где мне такое понять, — усмехнулся Август. — С тобой это то же делали, как же ты могла согласиться?

— Я стала лучше с помощью этого!

— Поэтому и не общаешься с семьей? Ты ведь для этого и родила ребенка как можно скорее, чтобы можно было спокойно игнорировать семью, но при этом иметь кого-то с родным зовом крови. Но это оказалось слишком проблемно, да?

— Тебе меня не понять, у тебя нет детей, — хмуро посмотрела на него мать. — Будешь меня критиковать, когда свои появятся!

— Не появятся, — покачал головой Август, невесело улыбнувшись. — Ты была настолько потрясающей матерью, что Марк на меня запечатлелся. — Услышав его слова, она замерла, неверяще распахнув глаза.

— Август, — медленно начала она, с неверящей улыбкой глядя на младшего сына. — Ты хоть представляешь, что означает запечатление?

— Что я могу потребовать у него что угодно, и он не сможет мне отказать? — криво улыбнулся Август. — Конечно, знаю. И ты всерьез думаешь, что я буду помогать тебе влиять на него?

— Конечно, — она уверенно спокойно улыбнулась. — Ты же знаешь, что он хочет от тебя, и я знаю, как ты к этому относишься, я слышала ваш разговор. К тому же, ты представляешь, какой скандал будет, если это кто-то узнает? Он занимает слишком серьезную должность и сможет занять еще выше, ему необходимо устроить свою жизнь, и тебе тоже, Август. Я слишком многое сделала для этого…

— Да, сделала ты и впрямь немало, — с усмешкой согласился Август. — Я бы даже сказал, слишком много. Я сам разберусь, как мне к нему относиться. Даже если у меня не сформируется к нему привязки, я не смогу его оставить. Потому что ближе него у меня никогда никого не будет. Потому что я не такой, как ты.

— Август…

— Будет лучше, если ты будешь… подальше от нас. Без семьи тебя никто не оставит, так что, — он презрительно скривил губы, — придумывать историю по этому поводу для окружающих тебе не нужно, а без зова крови ты и так прекрасно живешь.

— Как ты можешь, Август! — она встала с кровати, где все это время сидела, сделал шаг к сыну, гневно глядя ему в глаза. — Он твой брат! Это… мерзко!

— Мерзко пытать своего пятилетнего сына, — холодно ответил ей сын, так что она невольно сделала шаг назад. — Мерзко отдавать одного своего ребенка на воспитание другому, потому что тебе не хочется нести ответственность за них обоих. Мерзко пытаться взвалить неприятные обязанности на двенадцатилетнего ребенка, заставляя его шантажом и страхом. Просто оставь нас в покое, — Август повернулся, открывая дверь.

— Марк на это не согласится!

— Ну он же не может мне отказать, не так ли? — через плечо бросил на нее взгляд сын и ушел, закрыв за собой дверь. Его ждал брат.

========== Часть 3 ==========

Как и ожидал Марк, дел его на работе поджидало огромное количество, и большая часть срочных, которые необходимо сделать вот-прямо-сейчас, а еще лучше вчера. Учитывая, что домой он не всегда доезжал даже на ночь, брата две следующих недели Марк видел только на фото в отчетах. Благо, Август тоже оказался занят, в лаборатории, так что за его жизнь и здоровье переживать не приходилось.

А вечером второй пятницы босса с работы выставила настойчивая помощница, припомнившая его состояние совсем недавно. Да Марк и сам понимал, что пора сделать передышку и хотя бы выспаться, чтобы избавиться от постоянной головной боли.

Приятной неожиданностью для Марка стал младший, терпеливо дожидавшийся его дома. Старший припомнил, что с новым заказом он закончил и в ближайшее время его в лабораторию не затащишь. Наверняка поэтому и пришел, да и большой у них перерыв в общении выдался, зов крови Августа наверняка еще сводит с ума. Как и самого Марка, хотя он был лучшего мнения о своей выдержке, но стоило только увидеть брата, и будто в голове что-то щелкнуло, хотя до этого три года удавалось себя контролировать.

Марк сделал пару шагов к брату, стоящему в коридоре, привалившись плечом к стене и с неодобрением наблюдающему за ним.

— Август, можно? Пожалуйста…

Август, немного растерявшийся от его тона — просил, да еще и так, брат что-то очень редко — только молча кивнул, и Марк обнял его, прижимая к себе.

На объятье Август охотно ответил, не видиться почти две недели для него оказалось сложно. Не то, чтобы он делал это специально, просто не мог надолго отвлечься от работы, да и знал, что брат тоже очень занят.

— Марк, — все же первым отстранился Август, и старший весьма неохотно его отпустил. — Как ты? Мне кажется, ты в больнице выглядел лучше, чем сейчас.

— Мне просто нужно поспать, — поморщился Марк. — Основные дела я переделал, оставшееся уже не такое срочное. А ты как поработал?

— Прекрасно. Успел раздобыть нам ужин, пойдем, — Август потянул его на кухню, куда старший брат пошел охотно, поесть и впрямь не помешает.

Второй раз младшего своей просьбой Марк удивил уже в спальне, когда Август пришел из душа и лег под одеяло.

— Август…

— Можно, Марк, тебе все можно, — закатил глаза младший брат, хотя и не ожидал, что старший обнимет его сзади и прижмет к себе довольно крепко, это больше на него самого похоже. Рука Марка скользнула по груди ниже, на живот, и Август непроизвольно напрягся, но старший только прижал его ближе, глухо сказав:

— Не трону, просто… пользуюсь ситуацией. Через пару месяцев мне это припомнишь.

— С чего бы? — весело удивился Август, и Марк все так же отрывисто-глухо пояснил:

— Зов крови успокоится. Уже не будешь нуждаться так остро в моем присутствии, вернешься к обычной жизни. Мне будет, что вспомнить.

— Тогда ты как-то неправильно пользуешься ситуацией, — хмыкнул младший, положив свою руку поверх его. — Я тебя за это время только на поцелуй развел!

— Август, — с явным удовольствием, мягко протянул имя брата Марк. Голос у него был необычный и он очень хорошо умел им пользоваться, так что младший брат даже дыхание задержал от необычной интонации. — Хороший мой, тебе и так уже будет, что мне припомнить, не хочу настроить тебя против себя совсем…

— Марк… — невольно закатил глаза Август. — Я же тебе сам предлагал.

— Ты сам иногда не знаешь, что предлагаешь, мой маленький брат, — на этот раз обращение прозвучало нежно, совсем нехарактерно для Марка. — Мне не нужна твоя жалость, а твою благодарность я предпочту увидеть по-другому. Когда-нибудь ты встретишь человека или дракона, с кем будешь счастлив, Август, я не собираюсь тебя удерживать. Я… пользуюсь ситуацией, я понимаю, это недопустимо, но я же… Я не делаю тебе плохо? — прозвучало вопросом, и Август ответил:

— Нет, не делаешь.

— Хорошо. Потерпи меня еще немного…

Вообще разговор, да и поведение старшего показывало, насколько он не в себе, и Август с досадой поморщился. Знал же, как брат работал, сейчас его график вряд ли стал более щадящим, мог бы и проследить, учитывая его состояние. В крайнем случае, предупредить его помощницу, чтобы проследила. Но он о базовых потребностях в работе и сам забывал, так что просто не подумал еще и о брате…

— Спи, Марк, завтра тебе должно быть лучше.

— Будет, — охотно согласился Марк, но уснул еще нескоро. Все это ему действительно хотелось запомнить — зов родной крови, знакомый с детства запах, ощущение, что он держит брата в объятиях, и он такой расслабленный, сонный, свой…

В отличие от младшего, наследие драконов Марк изучал тщательно — зов крови, запечатление, приказ, ломка… И знал, что еще через месяц-полтора Август действительно успокоится, зов крови перестанет быть таким острым, станет чем-то обыденным, привычным, пусть и приятным, и братец будет появляться пару раз в месяц, если не возникнет какой-то нестандартной ситуации.

И вряд ли встречи будут проходить вот так, скорее это будет что-то мимолетное, в рабочем кабинете. А этого так мало… Но это будет правильно, и он прекрасно знал, что не имеет права настаивать на чем-то большем, да и не будет… Но теперь ему будет, что вспомнить.

На этот раз первым проснулся Август — в отличие от брата эти две недели у него прошли спокойно, он нормально ел и спал, а вот Марк вымотался, потому что до конца в себя после покушения так и не пришел. Август неодобрительно покачал головой, запуская пальцы в темные волосы, а то обычно брат такого не позволяет — выглядеть он должен идеально, учитывая его положение.

Август вновь вспомнил тот вечер с матерью. Она уехала утром, едва рассвело, не пожелав увидеть сыновей. Нет, она вовсе не чувствовала себя виноватой, просто изображала обиду — она же хотела им добра, а они не оценили. После того разговора Август про ломку уточнял подробнее, и об этом даже читать было мерзко. А ведь он даже не задумывался про отношение Марка к мамуле все это время…

Сам он не был уверен, что смог бы оставаться в семье при таких условиях. А старший смог, при этом постаравшись не настроить младшего брата против матери. Да и до сих пор оставался в семье, чтобы проконтролировать жизнь младших, пусть они оба уже совершеннолетние и нести за них ответственность Марк не должен. Хотя, конечно, принадлежность к семье облегчает ему жизнь — добиться высокой должности, не будучи в семье, было бы невозможно. Впрочем, очаровать кого-нибудь, чтобы войти в семью на правах супруга, для Марка не было бы проблемой, при желании…

— Август, — пробормотал Марк и открыл глаза, серьезно разглядывал брата пару мгновений и мягко сказал: — Позвони ей, она сделает вид, что ничего не было.

— Ты всерьез думаешь, что я хочу этого? — удивленно поднял брови младший брат.

— Она твоя мать, — пожал плечами Марк, отстраняясь и садясь край кровати. — Я понимаю, что она для тебя важна.

— Ну да, конечно, сам-то не хочешь ей позвонить? Тебе она тоже мать!

— Нет уж, спасибо, — невольно усмехнулся старший. — Она сама позвонит через пару недель, когда ей что-то понадобится, дай хоть это время провести в тишине, — он встал с кровати, направившись к двери ванной и только взявшись за ручку, тихо сказал: — Прости, я тебя вчера достал…

— Ничего, я потерплю, — сдержанно ответил младший.

Марк кивнул и скрылся в ванной под раздосадованным взглядом брата.

Эти выходные у Августа были свободны и он очень хотел провести их с братом, не только потому, что скучал, но и чтобы проследить за ним — с Марка бы сталось на все выходные закрыться в своем кабинете и опять работать-работать-работать, вместо отдыха.

Сентябрь не радовал погодой — холодный и дождливый, так что на улицу лишний раз и выходить не хотелось. Впрочем, никуда идти Август и не собирался, хотя и нужно ему заглянуть в лабораторию — работу он закончил, но возникла новая идея, не помешало бы кое-что уточнить и обсудить. Жаль, брату химия интересна никогда не была и разбирается он в ней на минимальном уровне…

Как и ожидал Август, сразу после завтрака и просмотра привычных газет, Марк ушел в кабинет. Младший брат выждал время, которое требуется брату для просмотра новостей — мало ли, вдруг что-то очень срочное — и тоже пришел, сел напротив его стола, пристально глядя на брата, прекрасно зная, насколько его это нервирует. Старший перевел на него взгляд буквально через пару минут, потому что игнорировать его пристальное внимание не мог никогда, что младший понял довольно рано и чем пользовался, когда хотел привлечь внимание или позлить брата.

— Да, дорогой? — вежливо уточнил Марк, с таким же вежливым вниманием глядя на брата.

— Посмотрел новости? — попытался скопировать его тон Август, но эта отстраненная вежливость у него никогда не получалась. Хотя не только она, играть тоном и голосом старший умел превосходно, что сам прекрасно осознавал и делал — одним словом показать свое отношение или заставить собеседника что-то сделать или прийти к нужным выводам.

— Я тебе очень нужен?

Август невольно усмехнулся:

— Мне всегда нравилось, как ты формулируешь вопросы, братец…

— Извини, — на этот раз бесстрастно сказал Марк. — У тебя ко мне дело?

— Первый вариант мне больше понравился, — иронично улыбнулся Август. — И был ближе к истине. Пойдем, сегодня выходной, забудь ты о работе!

— Сказал мне человек, который страдает от скуки, оставаясь без дела, — насмешливо парировал Марк. — И не только сам страдает, но и окружающих достает.

— Зато я помогал тебе развить воображение!

— О, это да, я иногда терялся от твоей логики, — охотно согласился старший брат. — Но ты подготовил меня к общению с людьми — после тебя удивить меня им уже не удавалось.

— Ну хоть для чего-то я пригодился, — закатил глаза младший брат, и старший посерьезнел, пощелкал клавишами ноутбука и указал на монитор:

— Посмотри, тебе должно понравиться.

Август обошел стол, останавливаясь за спиной брата и с любопытством глядя в монитор — он почему-то не сомневался, что интересных дел у брата должно быть много, но не ожидал, что одно из них будет отдано ему. Когда их отвлек звонок телефона Марка, братья успели расположиться на диване, сидя рядом и решая новое дело. Августу было интересно, для Марка — смена вида деятельности и возможность приятно провести время. К тому же, дело как раз по профилю младшего брата, так что отказаться от логичного решения старший просто не мог.

Что звонок неприятный, Август понял сразу, стоило старшему бросить взгляд на экран и увидеть номер абонента. Марк встретил заинтересованный взгляд младшего, вздохнул и ответил на звонок. Услышав знакомое имя, Август удивленно поднял брови и уточнил, когда Марк завершил вызов:

— Ты работаешь с этим старым извращенцем?

— Ему сорок, называть его старым несколько преждевременно, — уклончиво пожал плечами Марк.

— Мне было тринадцать, когда он пытался зажать меня в углу, так что для меня он старый извращенец, — фыркнул Август, заметил, как братец зло сжал зубы, и усмехнулся, только сейчас понимая, что старому другу семьи тогда повезло, что он вообще остался в живых — запечатленный дракон, только вышедший из переходного возраста, на глазах которого обижают его связанного, да еще и с умениями Марка, совершенно неуправляемое явление.

Вспоминая ту историю, Марк всегда зверел — старый друг, приехавший в гости с семьей, вечером попытался Августа немного полапать. Конечно, вряд ли добрый дядя Фредди хотел сделать с Августом что-то совсем уж непотребное, но, видимо, не смог удержаться — Август тогда был миленьким, и гость понимал, что мать сыну не поверит, «он же такой фантазер!», да и кто бы поверил, что добропорядочный отец семейства в гостях друзей будет приставать к их ребенку. Так почему бы не воспользоваться ситуацией?..

Август тогда был еще невысокий, хрупкий, на вид настоящий белокурый ангелочек: пухлые губы, бледная кожа, большие яркие мерцающие серые глаза, сразу привлекающие к себе внимание, вечно взъерошенные длинноватые платиновые волосы. И этим вводил окружающих в заблуждение, потому что его считали безобидным, но за себя постоять он мог — Марк с детства учил его драться, после первой же разбитой губы еще в первом классе. Да и срабатывал эффект неожиданности.

Но все же хрупкий легкий подросток против взрослого мужчины проигрывал, и Марк появился как раз, когда братца гость взял в довольно живодерский захват, прижав к стене и попытавшись залезть рукой под одежду, при этом рассказывая, что он думает о такой строптивой жертве и ситуации в целом. Марка тоже не считали обычно хорошим бойцом — слишком спокоен и отстранен, к тому же обычная семейная драконья утонченность тоже не давала верно оценить его с первого взгляда. Вот только Марк как раз мог старому другу свернуть шею даже в спокойном состоянии, что уж говорить о таком, когда перед глазами красная пелена…

В тот момент Марка мог увести только Август, что он и сделал, не желая проблем — уж он-то хорошо знал, кого в итоге сделают виноватым. Добрый дядюшка тогда тоже промолчал, а женщины — что их мать, что его жена — просто ничего не услышали. И как ни странно, тот вечер Августу запомнился вовсе не приставаниями гостя, а очень нежным, внимательным и заботливым старшим братом, который испереживался, что его любимого младшенького так напугали…

— Как ты вообще с ним можешь работать? — заинтересованно уточнил Август, успев заметить у брата очень знакомое бешенство.

— Я редко с ним работаю, он не в моем подчинении, из соседнего ведомства, — сухо ответил Марк.

— И? — поторопил младший, не дождавшись продолжения.

— И его большая любовь к некоторым запретным удовольствиям мне очень выгодна, да и как профессионал он… сойдет на данный момент, — все так же сухо добавил старший.

— Он по-прежнему любит маленьких светловолосых мальчиков? — вежливо уточнил Август.

— Как ни странно, это не его порок, видимо, ты просто произвел на него тогда впечатление, — такую улыбку себе Марк редко позволял, даже Августу не по себе стало, хотя брата он никогда не боялся. — Но ты не поверишь, последние пять лет он примерный семьянин и даже ПДД не нарушает.

— Хотелось бы на это взглянуть…

— Легко, через пятнадцать минут он будет здесь, — пожал плечами Марк. — Дом большой, если не хочешь его видеть, посмотри что-нибудь, почитай, он ненадолго.

— Так у тебя на него что-то серьезное? — с любопытством уточнил Август.

— А педофилия по-твоему несерьезно? — хмуро глянул на брата Марк. — Если бы я не боялся оставить вас с Евой под опеку матери, ты бы меня тогда не увел.

— Ты же сказал, это не его порок.

— Серьезное, Август. Здесь у многих что-то серьезное, я даже на парочку советников компромат имею.

— Ты-то как попал в это общество? — хмыкнул младший, и старший криво усмехнулся:

— Ну уж о моих грехах ты знаешь лучше всего, — Марк взлохматил младшему волосы и поднялся. — Пойду встречу гостя.

Голос доброго дядюшки Август услышал еще в коридоре, он объяснял что-то Марку, и Август со злорадством услышал в его голосе заискивающие нотки. Брат всегда был мстительным и уж тем более не прощал ничего, направленного против младшего, так что недооценивать его дядюшка перестал уже давно.

Уходить из кабинета Август не стал, раз уж Марк на этом не настаивал, видимо, сведения дядюшки младшему были совсем не интересны. К тому же, дело, которое дал брат, Августу очень понравилось, и прерываться из-за недолгой неприятной встречи совсем не хотелось.

— О, Август, ты стал совсем взрослым, — сразу же узнал младшего Норда дядюшка Фредди, хотя с той встречи прошло уже девять лет, за которые они не виделись. — Ваша матушка говорила, что вы не общаетесь… — ноутбук старшего Норда в руках младшего он узнал сразу, что показало ему неактуальность имеющихся сведений — помешанный на безопасности подозрительный Марк в жизни свой ноутбук не даст в руки тому, кому не доверяет, даже родственнику.

— Мамуля любит болтать, — скривил губы Марк, занимая свое место за столом и жестом указав гостю место напротив. Дядюшка послушно сел, достал из портфеля бумаги, которые передал хозяину дома и, пока тот был занят изучением, вновь вернулся взглядом к его младшему брату.

Судя по этому взгляду, который Август чувствовал почти физически и с трудом удерживался от брезгливой гримасы, не будучи ребенком меньше нравиться дядюшке он не стал. В принципе он знал, что вначале окружающим нравится, пока не начинает говорить, но говорить с этим драконом у Августа не было желания, даже чтобы просто сказать ему гадость.

— Не смотри на него, — не отвлекаясь от бумаг, приказал Марк. Его голос прозвучал ровно, но Август уловил угрозу.

Судя по всему, дядюшка этот тон тоже хорошо знал, потому что вздрогнул и тут же повернулся к Марку, не желая испытывать его терпение. Август не сдержал усмешку, все так же глядя в монитор, братец как всегда… Впрочем, младший понимал, что старший еще культурен и вежлив, учитывая, как его раздражает эта ситуация.

Марк закончил читать документы, отложил бумаги, задумчиво глядя в сторону, и Август знал этот его взгляд — брат просчитывал варианты. Младший только вздохнул — свои операции брат планировал блестяще, учитывал большую часть переменных, сам он так никогда бы не смог. И сейчас это даже не вызывало раздражения, как было три года назад. Наверное, потому, что Август, наконец, понял, что делить им нечего и доказывать Марку ничего не надо, он и так все знает…

— Август, верни ноутбук, — через пару мгновений попросил Марк, и младший послушно подошел, поставил ноутбук перед ним на стол, встав за спиной старшего. — Отправлю информацию тебе на почту, — Марк в упор посмотрел на гостя, вновь обратившего внимание на Августа. — Часть информации конфиденциальна, постарайся использовать ее с умом. — Марк недобро прищурился и неприязненно добавил: — Я же сказал, не смотри на него.

— Твой брат уже взрослый, — рискнул заметить гость, встретил взгляд Марка и невольно передернул плечами, отводя взгляд.

— Взрослый, — скучающе согласился Август, — и мне уже не нужна помощь брата, чтобы объяснить окружающим, когда мне что-то не нравится. — Он положил руку брату на плечо и негромко спросил совсем другим тоном: — Вы скоро?

— Скучно? — не удержался от усмешки старший, бросив на него веселый взгляд, пересылая файлы, про которые говорил гостю. — Потерпи уж пару минут… — Марк посмотрел на дядюшку и скривил губы: — Знаю, Август милашка. Увижу рядом с ним — убью. Можешь идти.

Дядюшка неодобрительно поджал губы, но благоразумно промолчал, зная, что сказанное Марком — обещание, а не угроза и тем более не пустая бравада. Август проводил взглядом ушедшего гостя и весело уточнил:

— Так я милашка, братец?

— Конечно, мальчик мой, — сладко улыбнулся ему старший. — Особенно, когда молчишь. Залюбуешься.

Август вспомнил взгляд гостя и в задумчивости запустил руку в волосы:

— Может, мне постричься?

— Как в прошлый раз? — насмешливо уточнил Марк. Напоминание младшему не понравилось, и он недовольно сморщил нос, на что старший только плечами пожал: — Стригись, я тебя любым люблю. — Он выключил ненужные программы и кивнул на ноутбук: — Будешь еще играться?

— Буду, — легко согласился Август и мило улыбнулся: — А ты займись обедом, хорошо? — посмотреть на реакцию старшего было любопытно, и вовсе не потому, что он мог отказаться заниматься ерундой вроде еды, а вот оставить младшего наедине с ноутбуком, где наверняка хранится важная информация, совсем другое дело.

— Играйся, братец, — снисходительно посмотрел старший брат на младшего, совершенно не обманувшись его невинным видом и вопросами. — И постарайся не заблокировать его, у меня на сегодня еще есть работа.

— Ты как всегда, Марк, — весело заметил Август, возвращаясь с ноутбуком обратно на диван. Лазить где не просят он не собирался, но не подразнить старшего просто не мог.

Перед отправкой сообщения брату Марк колебался. На встречах он обычно не настаивал, Август приходил сам, и сейчас, приглашая его на ужин, чувствовал себя старший некомфортно — они виделись только вчера, к тому же весь день Август, насколько известно Марку, был занят и вряд ли так уж захочет его видеть. В общем-то, Марк понимал, что проще сообщить о своем отъезде из города через то же сообщение, а еще лучше вообще не сообщать — брат занят, он и не заметит, но хотелось увидеть его перед командировкой. Марк и сам понимал, что ведет себя глупо и недопустимо.

Марк наполовину ожидал, что брат не придет, но он даже не опоздал и пришел в нехарактерно веселом настроении.

— Соскучился? — широко улыбнулся Август, сев за стол напротив старшего.

— Безумно, — сухо ответил Марк, внимательно его разглядывая. — Целый день тебя не видел.

— Не смотри на меня так, — закатил глаза младший, и Марк сразу же послушно отвел взгляд, немного поумерив его веселье, так что следующий вопрос прозвучал уже серьезнее: — Хочешь мне что-то сказать по этому поводу?

— Нет, — ровно отозвался старший, на него все так же не глядя. — Твоя личная жизнь меня не касается, к тому же, мои слова ты не примешь в серьез.

— А есть, что сказать? — с подчеркнутым интересом спросил Август. Марк мельком взглянул на него, пришел к выводу, что говорить с ним бессмысленно, и покачал головой.

Про Илону, довольно известную в определенных кругах драконицу, он знал много всего интересного, но брат ей уже очарован — красивая, дерзкая, умная, не обремененная моральными нормами, она как раз во вкусе Августа, поэтому говорить ему сейчас что-то бестолку. Хотя это знакомство не могло не настораживать.

А еще совершенно иррационально Марк чувствовал обиду — неужели он хуже, чем эта девица, хотя и понимал, насколько смешно это выглядит. Возможно, его командировка очень даже вовремя, главное, чтобы в его отсутствие эта девица не втянула братца в какую-нибудь совсем уж скверную историю. Не мешало бы привести голову в порядок и вдали от Августа это должно быть сделать проще — не то, чтобы ревность была Марку не знакома, но на личную жизнь брата раньше он так не реагировал. Будто это измена, хотя с чего бы он стал считать младшего брата своей собственностью непонятно даже ему самому.

— Тогда зачем ты меня сюда позвал? — со скукой спросил Август, убедившись, что говорить про его новую знакомую старший и впрямь не намерен, хотя он ожидал лекцию о неподобающих знакомствах.

— Я завтра уезжаю, — голос Марка прозвучал ровно, хотя он в очередной раз задумался, насколько эта информация брату нужна и интересна. В общем-то, он бы даже не удивился, если бы брат раздраженно отмахнулся: «И что?», но Август нахмурился:

— Куда?

— Я не могу этого сказать, — Марк вежливо улыбнулся.

— Насколько?

— Если все будет по плану, то до конца недели.

— А если нет? — настороженно уточнил младший, для которого вежливость брата, за которой он мог спрятать любые чувства, всегда была показателем чего-то серьезного и неприятного.

— Ты об этом узнаешь почти сразу, — Марк неожиданно весело, легко улыбнулся, будто сказанное его забавляло. Что Августа не удивило, азарт брата он видел хорошо, у него такой же, когда попадается интересное дело. Вот только Август был вовсе не уверен, что старший себя сейчас чувствует настолько хорошо, чтобы участвовать в каких-то серьезных делах. — Расслабься, братец, — заметил его реакцию старший. — Это моя работа.

— Угу, — хмуро отозвался Август, но все же смог сдержаться и не прокомментировать. В конце концов, лекций Марк терпеть не мог, как и того, что кто-то лез в его жизнь. — Ты еще позавчера знал, что уедешь, после визита дядюшки, но ничего мне не сказал.

— Не знал, — покачал головой Марк. — Но догадывался. Август, тебя это не касается. Я просто… — старший криво улыбнулся, как и всегда, когда считал, что делает что-то недопустимое для брата: — хотел тебя увидеть. И если все же вспомнить про твою новую знакомую, то постарайся не влипнуть в неприятности, пока меня не будет. Если что, свяжись с Оливией, она поможет.

— Ну спасибо, что хотя бы сообщил, — съязвил Август, и Марк вновь криво улыбнулся:

— Я долго сомневался, но у меня к тебе… просьба.

— Какая? — настороженно уточнил младший, которому тон старшего совершенно не понравился.

— Если… будет что-то не так, присмотри за Евой. Тебе не обязательно с ней встречаться, у нее сейчас нормальный врач, просто… — Марк пожал плечами и отвел взгляд: — Кроме тебя будет некому. Я понимаю, что нечестно просить тебя об этом, но мать не сможет о ней позаботиться.

— Она наша сестра, я присмотрю, — сдержанно кивнул Август, понимая, что это единственное, что сейчас может повлиять на брата. — Но все же постарайся, чтобы… все было так.

— Спасибо, мой хороший, — на этот раз открыто, тепло улыбнулся старший брат. — Я больше тебя не держу, ты можешь идти.

— Серьезно? — не поверил Август, который ожидал, что братец его до утра не отпустит, все же впереди командировка, он уедет на большое расстояние, а для них пока даже просто долгий перерыв в общении воспринимается неприятно.

— Ну да, — явно удивился вопросу Марк. — Я знаю, что ты… занят, — ему даже удалось оставить при себе все чувства и неодобрение увлечением младшего этой девицей. В конце концов, не она, так кто-то другой, рано или поздно у брата появится кто-то близкий, сейчас прекрасный способ потренироваться его отпускать. — Сам тоже будь осторожнее, хотя это, конечно, скучно.

— Тогда я, пожалуй, задержусь. Оливия предоставит мне информацию на Илону, если я у нее спрошу? — с любопытством уточнил Август. Марк ответил задумчивым взглядом и пожал плечами:

— На Илону и в открытом доступе достаточно информации, но если попросишь…

— А она хороша, если смогла привлечь внимание твоего ведомства, — ухмыльнулся младший брат, и старший покачал головой:

— Только мое, от нее очень много шума.

— Вы с ней встречались? — после заминки осторожно уточнил младший, и старший закатил глаза:

— Боже, Август, о чем ты думаешь? Эта девица может привлечь мое внимание только в профессиональном плане, — он все же не смог сдержать брезгливость. У них с братом всегда были разные критерии, по которым они оценивали окружающих. — Она слишком неразборчива в целях, методах и средствах. Но мы с ней знакомы, если тебя это интересует.

— Я понял, — задумчиво кивнул Август.

— Если бы я вздумал порадовать мамулю и все же жениться и завести семью, я бы выбрал Оливию, — усмехнулся Марк. — Потому что предпочитаю все же в этом плане быть единственным. А мимолетные одноразовые встречи меня не привлекают.

— Ты это специально мне сказал, — сморщил нос Август.

— Конечно, чтобы ты точно выкинул глупые мысли из своей головы.

Август фыркнул, но глупые мысли предпочелоставить при себе.

К удивлению Марка, Август вроде бы и впрямь никуда не спешил, даже на телефон не отвлекался, хотя старший брат знал, что планы у младшего на вечер были совсем другие. Он даже не был уверен, что Август просто придет, не говоря уже о том, что задержится. Правда, о новой подруге, как и о деле Август все же не заговаривал, но Марк уже дал помощнице задание следить за этой парочкой. Не нравилось Марку, что после прошлой довольно громкой истории Илона так скоро вернулась в город и сразу же подружилась с Августом.

А вот домой брата везти Марку не очень-то хотелось, поэтому он попытался мягко и осторожно отправить его в съемную квартиру, на насмешливый взгляд младшего брата, не разделяющего его решения, Марк хмуро пояснил:

— Ты не дашь мне поработать.

— Конечно, я не дам тебе работать всю ночь, — с недоумением согласился Август. — Ночью надо спать, особенно тебе и особенно сейчас, у тебя завтра перелет и еще неизвестно что.

— В самолете посплю.

— А то я не знаю, что ты не спишь в дороге, — фыркнул Август и подозрительно прищурился: — Что не так с этой командировкой? Тебя засылают куда-то в горячее место без информации и прикрытия?

— Боже, Август, какой же ты упрямый, — закатил глаза Марк. — Хорошо, поехали, если так хочешь. Только не мешай мне, мне надо кое-что… доделать.

— Не буду, если недолго, — охотно согласился Август. Но несмотря на свои слова, стоило им приехать домой, младший брат ушел в кабинет вслед за старшим, расположившись на диване, откуда брата было хорошо видно.

Мысли Августа вернулись к новой знакомой. Илона оказалась занятной, как и реакция на нее Марка. Нет, дело не в ревности старшего — на его личную жизнь брат свою реакцию не показывает, это младший понял еще в семнадцать, когда после той ссоры в библиотеке демонстративно стал таскать за собой подружку, брат и слова не сказал. А вот что Илона может быть достаточно опасна, Август понимал и без предупреждения. Новость, что предприимчивая драконица успела привлечь внимание старшего брата, только доказала, что с ней нужно быть настороже.

Стыдно сказать, но когда Марк сообщил, что она смогла привлечь его внимание, подумал Август и впрямь об их близких отношениях с Илоной. И ревновал он далеко не новую подругу, как подумал старший, так что слова про Оливию были действительно лишними, Августу и так не нравилось, что эта девица постоянно рядом с братом, помощница она или нет.

— Марк, — через два часа позвал Август, открыв глаза и требовательно посмотрев на брата.

Отреагировал тот сразу же, перевел на него взгляд, явно машинально, не успев обдумать реакцию. Август замечал, что старший так реагирует на него еще с детства, но только сейчас понимал причину. А еще он понимал, что его словам о возникновении у него привязки, Марк не поверил. И совершенно зря, потому что говорил Август серьезно и, если бы не подозрение в ней, про запечатление брата он бы и дальше не догадывался, руководствуясь теми же мыслями, как и большинство носителей крови драконов — что это старые сказки, не имеющие к их реальной жизни никакого отношения.

Этой привязки не было в детстве, не было три года назад, когда Август был так возмущен отношением обрата и не дал себе труд подумать об отношении ко всей истории самого Марка, которому, сейчас это Август понимал, осознание далось даже сложнее, чем ему самому, учитывая его привязанность к младшему брату. Возможно на ее появление подействовала новая встреча, страх Августа потерять старшего. А может и его осознание, что брат для него значит гораздо больше, чем он пытался показать даже себе. И когда Август говорил матери, что не сможет его бросить, даже если запечатление у него не проявится, он говорил правду — возможно, он не сможет дать Марку то, что брат хочет, но оставаться рядом и наладить хотя бы братские отношения он обязан.

— Марк, — еще раз позвал Август, добиваясь уже осмысленной реакции брата. — Спать, — старший нахмурился, и младший добавил, не дав ему и слова сказать: — И даже не говори мне идти одному, потому что сам ты сегодня в постель не отправишься без напоминания. В самолете поработаешь.

Пару мгновений Марк серьезно смотрел на брата, потом усмехнулся:

— Это месть за то, что я всегда был невыносим?

— Ну что ты, братец, — изобразил праведное возмущение Август. — Ты всегда был заботлив. Очень. — И добавил он уже серьезно, задумчиво: — Просто я не всегда это понимал. А отказаться ты не мог?

— С чего бы это? — насмешливо удивился Марк, действительно не ожидая такого вопроса, и Август на этот тон поморщился:

— Не хочу, чтобы ты уезжал.

Марк отвел взгляд, с неодобрением уточнив:

— Я, кажется, говорил, что думаю о твоих попытках манипулирования…

— Я не манипулирую, — серьезно возразил Август, который в общем-то понимал, что отказать брат не может, но вряд ли ему это так уж нравится. — Я правда считаю, что тебе еще рано в поле. И я… не хочу, чтобы ты уезжал сейчас.

— Да, рановато, — задумчиво согласился Марк. — Но это мое дело, для меня это важно, я почти год на это потратил, чтобы дать кому-то все испортить в самом конце.

— Я понял, — невольно вздохнул Август. — Но вот сейчас мне действительно хочется манипулировать, так что идем спать.

Марк помедлил, разглядывая брата, и кивнул:

— Можешь пока идти в душ, я приду через десять минут.

— Прямо в душ? — весело уточнил Август, идя к двери. — Буду ждать!

Марк покачал головой, в очередной раз поражаясь, как у него одновременно могут быть такие вот шуточки и смущение, дождался, когда брат выйдет, и вернулся к ноутбуку.

Август успел не только сходить в душ, вернуться, но и почти заснуть, когда Марк все же пришел в спальню. Старший знал, что брат не спит, но все равно постарался быть тише, что младший не оценил:

— У тебя очень долгие десять минут, братец, — ехидно протянул Август. — Или ты был очень занят в душе?

— Решил мне отомстить, что не дал поразвлечься с той девицей? — поморщился Марк.

— Ну я же могу поразвлечься с тобой… — продолжал вредничать младший.

— Я тебя сегодня все же отшлепаю, братец, — расслабленный Марк неожиданно дернулся вперед, ловя братца за руку, и хотя Август отпрянул сразу же, ожидая этого движения, не попасться ему все равно не удалось.

Старший азартно притянул попытавшегося вырваться брата к себе, и в другой ситуации младшему бы это удалось, но выучка и умения Марка, о которых Август имел весьма приблизительное представление, были получше, чем у детектива-любителя. Так что вскоре Август испытал на себе один из любимых захватов старшего, который младший знал еще с детства, хотя сомневался, что братец до сих пор пользовался теми же приемчиками.

— Так нечестно! — возмутился Август как когда-то в детстве, во время их тренировок. Тогда младшего возмущало, что старший сильнее, тяжелее и быстрее, но сейчас в этом они примерно одинаковы, и свой уровень Август знал, хотя и понимал, что против профессионала он по-прежнему всего лишь любитель.

— Ты сам захотел, — с явным удовольствием пробормотал Марк, наваливаясь сверху и перехватывая его руки над головой одной рукой, вторая сразу же оказалась на груди младшего. Этот жест Август хорошо знал, при желании победителя он вполне мог бы оказаться смертельным даже для человека, что уж говорить о драконе, которому угрожает другой дракон. Август замер на мгновенье, медленно выдохнул и обмяк, признавая поражение:

— Отдаюсь на милость победителя… — но выдержать тон не смог, почти сразу же возмутившись: — Почему я никогда не успеваю за тобой?

Марк отпустил его, склонился ниже, оперевшись на одну руку, буквально промурлыкав ему на ухо:

— Я быстрее… — пальцами второй руки обвел контур его лица, провел по щеке. Август прямо встретил его взгляд, замирая от выражения его глаз, от удовольствия, которое увидел, но стоило младшему чуть шевельнуться, старший тут же отпрянул, отшатываясь.

— Я не кусаюсь, братец, — приподнялся на локте Август, глядя на него с веселым удивлением.

— Да, я знаю, — Марк, сидящий на краю кровати, будто готовый сбежать, как-то растерянно усмехнулся и бросил на него взгляд через плечо.

— Что ты увидел? — Август обнял его со спины, зарылся носом в его волосы, с удовольствием вдыхая запах горечи и летнего ветра. — Мы просто играли…

— Играли… — повторил Марк, так что Август совсем растерялся, что же брат увидел у него такого, что произвело на равнодушного старшего впечатление. Он и сам бы не сказал, о чем в тот момент думал, но точно знал, что ничего негативного не чувствовал, чтобы Марк аж вот так отреагировал. — Наигрался, дорогой? — уже спокойно, насмешливо уточнил Марк, повернулся к брату, опять прикасаясь пальцами к его лицу. Учитывая, что они вновь оказались очень близко, выражение глаз старшего Август так же увидел очень хорошо, но на этот раз оно было совсем другим — настороженным, будто Марк вновь в любой момент готов сбежать. — Тогда спать, хороший мой, ты же за этим пришел.

Август послушно лег под одеяло, дождался, когда старший выключит светильник и ляжет рядом, обнял его, уже привычно, и не думая о том, еще месяц назад они даже не общались, и тихо повторил свой вопрос:

— Что ты увидел?

— Тебе виднее, это же твои чувства, — с оттенком все той же настороженности ответил Марк, при этом все так же привычно зарывшись пальцами в его волосы, легко массируя голову. Август вспомнил слова старшего про «развлечения с девицей» и невольно хмыкнул, потому что сейчас казалось, что с этой невинной лаской никакие «развлечения» не сравнятся.

— Я не знаю, — честно сказал Август, он тогда даже привычного уже смущения не почувствовал, только такое же… удовольствие.

— Просто не хочешь об этом думать. Спи, Август…

Надежда, что расстояние поможет навести порядок в голове, у Марка не оправдалась. Ситуация его одновременно раздражала и забавляла. Раздражала тем, что этой ситуацией он не владел, эмоции не поддавались контролю и влиянию, и сейчас все было еще хуже, чем раньше. И в то же время, зная количество своих врагов, насколько среди них есть серьезные и проблемные драконы, Марк не мог не веселиться при мысли, насколько просто от него можно избавиться. Всего одно слово младшего брата и…

Отчеты о наблюдении за братом Марк получал и здесь, и ситуация ему не нравилась, но он знал, что Оливия за всем пристально наблюдает. Потрясающая все же девушка, хотя и пытается с помощью этой работы решить свои проблемы. Для него просто счастливый случай, что она попалась ему на глаза, так легко, просто и быстро сработаться ни с кем еще не получалось. С доверием к ней, конечно, вопрос открытый, но для него полное доверие это вообще что-то из области мифов и легенд.

Несмотря, а может и благодаря, на личные проблемы, работалось хорошо, его универсальный переключатель мыслей срабатывал как надо. Вот только в свободное время это не работало, и мысли возвращались к младшему брату. Марк мог только поражаться — месяц назад они даже не созванивались, а сейчас несколько дней вдали от него уже проблема. То есть он знал, что сейчас все дело в зове крови, вот только через пару недель ему, в отличие от Августа, проще не будет.

Заодно сейчас можно подумать о том, что братец узнал его тайну, потому что раньше он об этом старался не задумываться. Быть настолько уязвимым было неприятно, то есть эта уязвимость была и раньше, когда что-то из сказанного Августом воспринималось приказом, не подлежащем сомнению и вопросам. Иногда это было даже полезно и приятно, но не сейчас, когда младший осознавал всю власть над ним и мог потребовать, что угодно. Что из-за этого может пострадать он сам или подчиненные ему люди и драконы, неприятно, но все же не так важно, что может пострадать сам Август — он слишком эмоционален, порывист и иногда совершенно не думал о будущем, поддаваясь сиюминутным желаниям. Но если он прикажет, а он очень скоро этому научится, Марк не сможет сопротивляться, даже зная, к чему может привести такой приказ. И вот это Марка, привыкшего все контролировать, действительно пугало. А тут еще и появление этой девицы, которая Августа просто очаровала…

В общем, несмотря на довольно большой список вопросов, задумываться над ответами иногда не хотелось, а потому работа была закончена еще в четверг вместо пятницы, и Марк поспешил вернуться домой, прекрасно понимая, что за быстрое решение поставленной задачи его ожидает награда, но руководствуясь вовсе не этим.

Сообщение от брата пришло, когда он спускался по трапу самолета поздней ночью. Просьба о помощи и адрес, где младший будет его ждать. По иронии, это была та самая заброшенная фабрика за городом. Марк помедлил, глядя на текст СМС — в общем-то, брат не знал, что он уже в стране, но вполне мог рассчитывать, что, получив сообщение, старший брат отправит туда Оливию. Марк даже догадывался, что именно занесло младшего в то людьми забытое глухое место, не зря старался оставаться в курсе его дел.

Марк помедлил, прекрасно зная, что наделанный Илоной в городе шум — она будто специально собрала всех, кто имел к ней претензии — был не просто так, и что за этой парочкой сейчас гоняются все, кому не лень. В том числе и весьма неприятные типы, которые к поимке ближе всех. А еще эта просьба о помощи может быть банальной ловушкой.

Несмотря на здравые мысли, Марк прекрасно понимал, что не поехать просто не может, а еще что поехать придется одному — сейчас слишком большое искушение у некоторых окружающих будет младшего под шумок убить, просто чтобы отвлечь его хоть ненадолго. Да и время для сбора армии неподходящее… Но подготовиться все же не помешает.

Что Август и впрямь где-то на фабрике, Марк понял сразу, стоило ему подойти к темным развалинам. Проникнуть внутрь здания незамеченным не удалось — местность он знал не настолько уж хорошо, а осмотреться сейчас было проблематично. Выстрел из темноты раздался в самое удачное время для стрелка — когда Марк оказался на фоне огромного окна, обойти которое было невозможно. Видно его в этот момент было прекрасно, он это понимал, наверное, поэтому ему и удалось отпрянуть в сторону в нужный момент, и пуля чиркнула по руке, практически не причинив вреда. Все же умение чувствовать опасность, что в нем так чудно развили родители в детстве, ему всегда пригождалось.

Марк прижался спиной к стене, вслушиваясь в тишину, зная, что стрелок сейчас идет к нему. Оружие у него было, но стрелять в темноту он не считал возможным — брат где-то здесь, вполне возможно, что стрелок это он. И поджидал его в темноте…

Здесь, освещенный луной, мишень из него прекрасная, и деться некуда — каменный закуток в пару шагов, забранное толстой решеткой окно и путь назад к двери или в темноту одинаково опасны. Шагов он так и не услышал, стрелок оказался хорош, вынырнул из темноты неожиданно, если бы не обостренное чувство опасности, то и вторая пуля была бы смертельной, но Марк успел метнуться в сторону. Он знал, что быстрый, хотя и понимал, что бегать бесполезно, его убьют не вторым, а третьим выстрелом. Он вскинул глаза, убеждаясь, что стрелок Август, так что даже успел мимолетно порадоваться, что не стал стрелять, а в следующее мгновенье брат вновь взял его на прицел. Но на этот раз выстрела все же не последовало.

— Марк…

— Чтобы меня пристрелить, не обязательно было звать сюда, Август, — скривил губы в вежливой улыбке старший и, продемонстрировав пустые руки, медленно поднялся на ноги.

Август, будто убедившись, что перед ним действительно брат, а не галлюцинация, опустил пистолет, шагнул к нему.

— Что ты здесь делаешь? Я не знал, что ты вернулся… Я в тебя попал, — что он видит кровь, Август понял не сразу. Его голос прозвучал на первый взгляд ровно и невыразительно, но Марк, разглядывающий рану, сразу же перевел взгляд на него.

— Это просто царапина, — голос старшего прозвучал четко, очень уж вид бледного братца ему не понравился.

— Я не знал, что ты будешь здесь… — все так же невыразительно и спокойно сказал Август.

— Ты прислал мне СМС, — машинально пробормотал Марк, которому вид брата не нравился совершенно. Дело не в испуге, тогда младший ведет себя по-другому…

— Что?.. — Август все же поднял на него взгляд, демонстрируя темные бездонные глаза, радужка в которых превратилась в тонкий серый ободок. — Я ее убью, — все так же невыразительно сообщил Август и молниеносно развернулся, и Марк успел схватить его за руку только потому, что действительно всегда был быстрее.

— Стой, Август! — словам младшего о привязке он не поверил, но теперь понимал, что зря — видимо, ситуация на Августа произвела настолько сильное впечатление, что запечатление все же проявилось. — Помоги мне, — отвлечь от убийства того, кого дракон считает виновником ранения и угрозой связанному, может только сам этот связанный, который всегда на первом месте.

Помогать Август взялся всерьез, так что уже через пару минут на плече красовалась умело наложенная повязка, и Марку пришлось отказываться от обезболивающих. Рана оказалась пустяковой, пуля просто чиркнула по руке, по мнению Марка, царапина вообще не стоила внимания, но Августа надо было отвлечь хотя бы на пару минут, чтобы он мог прийти в себя.

— Марк, — к облегчению старшего, уже более осмыслено-виновато позвал Август, пока старший одевался. — Я не знал, что ты будешь здесь…

— Я понял, — Марк осматривал немного обжитую комнатенку и уточнил: — Илона должна была ждать здесь? — Август кивнул, и Марк задумчиво заметил: — Значит все же покушение. Она должна была привлечь к вам внимание, создать ощущение опасности и позвать меня в ловушку, чтобы ты, не разобравшись, сделал все остальное. Мое столь раннее появление в стране только сыграло им на руку. — Марк достал телефон, помедлил мгновенье и все же позвонил. Помощница, несмотря на позднее время, трубку взяла всего через два гудка, и голос ее звучал не сонно. — Оливия, нужна ваша помощь, только нужно очень тщательно подобрать исполнителей…

Август сидел на старой скрипучей лавке, машинально следя за братом и пока просто пытался прийти в себя. Запечатление само по себе очень эмоционально выматывающая вещь, а уж при таких обстоятельствах тем более. Причем помнил все происходящее Август четко, но будто… не владел собой с того момента, когда понял, что стреляет в брата. Будто в голове что-то щелкнуло и единственная оставшаяся мысль — избавиться от угрозы. Переключить внимание смог только сам Марк, он будто затмевал все остальное, являясь центром притяжения…

— Как ты, хороший мой, пришел в себя? — мягко уточнил старший, сев рядом.

От прикосновения его пальцев к лицу будто током прошило удовольствием, и Август распахнул глаза. Теперь понятно, почему тогда в библиотеке скрыть свои чувства Марк не смог, вопрос, как он делал это сейчас, потому что ничего подобного Август в жизни не чувствовал. При прошлой встрече он думал, что прикосновения брата приятны? Он просто ничего не понимал тогда! И родной зов крови будто только подчеркивает остроту ощущений. Марк притянул младшего к себе, целуя куда-то в макушку, и Август зажмурился. Это слишком, даже учитывая, что он довольно эмоционален. Даже думать не хочется, что чувствовал обычно менее эмоциональный брат…

— Марк… — пробормотал Август, не зная, как сформулировать вопрос, но старший и так все понял:

— Ты… привыкнешь, хотя по-другому уже не будет. Нормально?

— Да, — Август все же отстранился, хотя хотелось совсем другого, несмотря на слишком уж острые чувства. — Ты не поверил мне, когда я говорил про привязку.

— Мне хотелось, чтобы ты был свободен от этого, — виновато улыбнулся Марк, погладил его по щеке, и Август, судорожно вздохнув, перехватил его руку.

— Шутишь, братец? — шепотом уточнил он, разглядывая их переплетенные пальцы. — Я в жизни такого не чувствовал.

— Иногда это… утомляет, — тоже тихо заметил Марк.

— Так ты поэтому исчез на три года? — Августа передернуло от одной мысли, что такое может повториться, и, реагируя на его эмоции, Марк вновь притянул его к себе, обнимая.

— Ты сам этого захотел. Запретил мне к себе приближаться, я не мог нарушить твой запрет…

— Да, долго мне придется учиться следить за словами, — пробормотал Август, понимая, что он успел братцу наговорить многое, на что сам практически не обратил внимания, тогда как для Марка это звучало приговором.

— Потом, мой хороший. Пару дней сможешь побыть без меня? — вопрос прозвучал осторожно, потому что Марк слишком хорошо знал, что сейчас чувствует младший. Но пока что надо избавиться от угрозы, а потом уже можно будет выяснить, что же несет взаимное запечатление для обоих связанных.

— Куда ты? — Август и сам удивился, как вцепился в брата.

— Разыграем, будто ты меня убил, и у нанимателей Илоны все получилось, так что придется тебе пару дней посидеть в камере, пока я от них избавляюсь.

— Это те же, кто и в прошлый раз? Кто-то из твоих коллег?

— Да, — не стал скрывать Марк, просто смысла в этом не видел. — Будь кто рангом поменьше, я бы от них просто избавился, но тут все придется делать долго, официально и законно.

— Хорошо. Только… — младший растерянно усмехнулся, но на старшего так и не посмотрел и не отпустил его.

— Что?

— Можно мне хотя бы телефон? За пару дней в замкнутом пространстве и без тебя я просто сойду с ума.

— Конечно, хороший мой, — старший тепло улыбнулся, вновь прикасаясь к его лицу, и Август прикрыл глаза.

Если бы не желание увидеть старшего, почти до физической боли, пара дней в одиночестве и тишине была Августу даже необходима. Во-первых, чтобы оценить изменения в отношении к брату, раньше он был важен, нужен, дорог, но сейчас просто необходим. Запечатление оказалось именно таким, как его описывали в старых драконьих сказках, но понять до конца эту связь невозможно, не испытав на себе — слова без чувств останутся только словами.

А во-вторых, Август заново вспоминал всю свою жизнь, уже совершенно по-другому оценивая многие поступки и слова матери, отца и брата. Да и свои. Тот год, после ссоры в библиотеке и до той, где он запретил брату к себе приближаться, для него был сложным и неприятным, но думать сейчас о том, каким он был для Марка, просто невозможно. И это Август еще не упоминал девицу, что он тогда таскал за собой…

Телефон, как и обещал Марк, Августу дали забрать с собой в камеру. К нему тут вообще отнеслись как к вип-персоне, так что нужных исполнителей Оливии удалось подобрать с блеском. Воспоминания о помощнице брата, заставили нахмуриться — с чего Август решил, что запечатление избавит от ревности? Ничего подобного, только теперь просто хотелось убить того, кто смог привлечь внимание брата, но на самого Марка негативные чувства почему-то не распространялись.

С Марком они разговаривали по вечерам, но этого мало-мало-мало. Брат рассказывал о ходе расследования, сухо, четко по делу, не говоря ни одного лишнего слова. Август понимал, что у братца просто включен боевой режим, когда в первую очередь его интересует устранение угрозы, но от этого было не особо легче. И судя по его поведению, угрозу он видит не только и не столько себе, сколько Августу — сначала спрятал, теперь не спеша можно поохотиться. Иногда в носителях крови слишком ярко проявлялись черты драконов.

Спустя три дня, утром понедельника дверь в камеру распахнулась в совсем незапланированное время, и на пороге показалась потрясающе красивая девушка с ослепительной улыбкой.

— Доброе утро, мистер Норд! — жизнерадостно поприветствовала его Оливия. — Ваш брат сказал мне забрать вас отсюда.

— Надеюсь потому, что с меня сняли обвинения? — проворчал Август, вставая и даже не пытаясь крыть облегчения. Три дня в замкнутом пространстве все же чересчур, да еще и при новых обстоятельствах.

— Конечно, теперь обвинения предъявлены тем, кто их заслуживает. Нас ждет машина.

— Прекрасно, тогда мне нужно в мою квартиру.

Домой Марк возвращался немного позже окончания рабочего дня, хотя все важные дела успел сделать и причин задерживаться у него не было. Но эти три дня оказались слишком насыщены событиями, встречами и разговорами, и подумать о семье у Марка пока не было времени. А еще он знал, что забрав брата из камеры, отвезла его Оливия в его съемную квартиру. Возможно, Марк все же неправильно понял поведение брата, и он сам не мог бы сказать, боится этого или надеется. С другой стороны, реакция Августа, запертого на трое суток в замкнутом пространстве, вполне предсказуема. Возвращаться в таком настроении в семейный дом он просто не захотел.

О присутствии гостя в доме Марку доложили сразу же, хотя он и сам сразу почувствовал и услышал брата. Из своей квартиры вернулся брат сюда не с пустыми руками, а с любимой скрипкой, чем старшего брата действительно удивил, потому что скрипка для младшего — святое. Обнаружился Август в гостиной, у окна и на появление старшего не отреагировал, так что через пару мгновений Марк прошел к фортепиано. В детстве Августу нравилось слушать брата, потом они играли вдвоем, а потом перестали общаться.

Мелодия для Марка была незнакомая, скорее всего что-то из собственных сочинений брата, младший, как и старший, не любил играть по нотам, зато очень уважал импровизацию. В этот раз получилось слегка сумбурно, давно они не играли вместе, да и на музыку у Марка последние годы оставалось слишком мало времени и желания, но все же игрой остались довольны оба брата. Последние ноты затихли в тишине, и Август обернулся, опуская скрипку.

— Как отдохнул, дорогой? — нейтрально уточнил Марк, внимательно наблюдая за братом, убирающим скрипку.

— За три дня выспался на месяц вперед, — усмехнулся Август. — А ты как поохотился, братец?

— Ну если мы общаемся, то неплохо, дорогой, да? — Марк с явным удовольствием проследил, как брат подходит к нему — эти три дня его очень не хватало, и просто так, и после командировки, и чтобы убедиться, что он в порядке, хотя это Марк и так знал.

Прикосновений очень не хватало, хотя Марк не забывал, что для Августа сейчас все ощущается по-новому. Он помнил, как сходил с ума, когда все это происходило с ним, так что постарался лишний раз младшего не трогать, хотя прекрасно знал, что прикосновений Августу хочется, очень хочется. Август улыбнулся, почувствовав, как брат его обнимает, стоило подойти ближе, и запустил пальцы ему в волосы, растрепывая его идеальную прическу.

— Ты привез сюда скрипку?

— Мне кажется, что ближайшее время я буду здесь бывать часто. Хотя не хотелось бы потерять ту квартиру, с ней многое связано для меня, — пробормотал Август, невольно облизывая губы и послушно снимая пиджак, стоило Марку показать, что хочет его снять.

— Хочешь, мы ее купим? — предложил Марк, поднимая голову и отвечая на поцелуй нетерпеливого братца. — Подожди, — все же остановил старший увлекшегося младшего.

Август вопросительно поднял брови, машинально облизывая губы:

— Квартиру — хочу. Но сейчас я хочу не квартиру.

— Это я понял, — невольно усмехнулся Марк. Смотрел младший, к облегчению старшего, открыто, так что за прошедшие три дня вроде бы не успел себе ничего надумать, что придется потом долго вытаскивать из его головы. — Как ты, хороший мой, в порядке? — вопрос прозвучал мягко, Марк не удержался, провел пальцами по щеке младшего. Август невольно улыбнулся — вопрос, заданный именно этим тоном, знаком ему с детства, но только сейчас он понимал, насколько старшему важно услышать ответ:

— Да. Лучше, чем последние четыре года, братец, — и задал вопрос, который старшему брату задавал редко: — А ты?

— Я тоже, братец, — открыто улыбнулся Марк. — Гораздо лучше.

Три года спустя

Городскую квартиру Август считал своей. Здесь была лаборатория для проектов, которые Август делал для себя и не мог сделать в другом месте, здесь был кабинет, здесь был офис для встреч с клиентами или полицией… Но не дом. Домом для него стал нелюбимый с детства семейный загородный особняк.

Марк на его территорию не претендовал, да и бывал тут не так уж часто, он даже не так уж часто последнее время лекции младшему читал, если только Август совсем уж глупо подставлялся. Хотя у него, самого молодого советника в истории страны на это иногда просто не хватало времени.

Забавно, что за три года они даже не поругались серьезно ни разу, хотя когда-то казалось, что просто не могут ужиться вместе. Спорить спорили, но не ругались. С матерью пришлось наладить отношения, от семейных дел никуда не деться, но на этот раз Август не собирался стоять в стороне, прекрасно зная, как будет выглядеть общение матери и старшего брата — она опять будет истерить и возмущаться, он пропускать все мимо, кроме нужной информации. Почему-то младшего сына мамуля боялась больше, чем старшего, и критику ей все же пришлось учесть, а так же научиться следить за словами и не лезть в личную жизнь взрослых уже детей.

Следить за словами пришлось учиться не только ей, и до сих пор Август иногда мог, не подумав, сказать что-то, о чем потом очень жалел. Но близкие ему об этом знали, как и о том, что потом жалеет он искренне, а на чужаков ему всегда было плевать.

Помощница брата прижилась, хотя сейчас они уже перешили на более неформальное общение, и она стала почти ближним кругом Марка. Оливия Августу даже нравилась, но только не в компании брата, которого называла по имени, и это до сих пор царапало. Наверное, из-за слухов о романе Марка со своей помощницей, что ходили уже не первый год. Но убить ее Августу уже не хотелось, а когда она его отчитывала за очередную выходку, иногда было стыдно даже больше, чем когда это делал брат…

Последнее время Август все же стал общаться с Евой. В конце концов, она их сестра, и раз уж ей это общение должно быть полезно, то Август решил стать хорошим старшим братом. Делить внимание Марка с ней сейчас ему не нужно, хотя ей это все же пришлось доказывать. Август вообще был очень удивлен близкими и почти семейными отношениями между братом и сестрой, и только теперь понимал, насколько Ева важна Марку. А ведь была мысль потребовать, чтобы он с ней не встречался…

Август взбежал по лестнице, держа в руках папку с новым делом — иногда брат подкидывал дивные задачки — и спеша оказаться в квартире, чтобы уже приступить к делу, когда с удивлением выяснил, что соседняя квартира, всегда бывшая пустой, внезапно обзавелась жильцом.

Мужчина, ровесник Марка, хорошая работа, что-то связанное с компьютерами, десять лет жил в соседней стране, неудачные отношения…

— О, неужели у меня появился сосед? — вежливо улыбнулся Август, с любопытством рассматривая незнакомца.

— Появился, — приветливо улыбнулся мужчина. — Давно меня тут не было, не знал, что соседнюю квартиру продали.

— Она мне очень понравилась, — широко улыбнулся дракон и представился первым: — Август.

— Йен, — протянул руку для рукопожатия сосед. — Думаю, мы поладим.

— Я тоже.

========== Часть 4 ==========

Комментарий к Часть 4

Отберите у меня траву. Надеюсь, эта часть точно последняя, необязательная, просто небольшая зарисовочка

Новый сосед оказался занятным, так что уже через месяц Август убедился, что очередная байка про драконов оказалась верна — иногда ближний круг появляется сам собой, стоит только оказаться в нужное время в нужном месте. И ведь в это Август тоже не верил — ну как посторонний человек может стать кем-то близким просто так, без каких-либо усилий с обеих сторон…

Марк про нового друга брата понял, кажется, быстрее самого Августа, проверил человека, убедился, что ничего опасного он из себя не представляет, и оставил эту тему в покое. Вряд ли Йен ему нравился, и Август не сбрасывал со счетов ревность — все-таки братец собственник, хотя и мог это контролировать, но о своем отношении Марк не говорил. Август его понимал, Оливия, вошедшая в ближний круг брата, ему нравилась, правда, но Августу до сих пор иногда хотелось от нее избавиться потихоньку, чтобы от братца она держалась подальше. Даже учитывая, что Август прекрасно понимал, что никто другой Марку не может быть интересен в принципе, но это почему-то совершенно не избавляло от ревности.

С Йеном Августу было… комфортно, он и не думал, что с кем-то из людей такое может быть. Хотя он понимал, что даже если бы у него не было Марка и их связи, Йен все равно остался бы другом, близким, семьей, но не спутником. Впрочем, серьезные отношения Августа никогда не привлекали, Марк в этом смысле совсем другая история даже без запечатления.

Зато с Йеном было здорово работать, проводить расследования и бегать по городу. Конечно, приходилось постоянно держать в голове, что он человек, и корректировать свое поведение, но это все равно было лучше, чем работать в одиночку, а расслабиться и побыть собой всегда можно с Марком. А еще Йен чудно помогал налаживать отношения соокружающими, сглаживая углы, потому что вежливость Августу по-прежнему не давалась.

Полицейские, с кем работал Август, на появление Йена отреагировали неоднозначно, и только инспектор Вайтек ко всему отнесся философски — драконы странные существа, и к их странностям он привык, особенно к Августу, с которым работал уже не первый год. Тем более по сравнению со своим братцем Август производил очень приятное впечатление. Даже учитывая, что никогда не следит за словами, а советник всегда вежлив, но с этой вежливостью не нужно никаких угроз…

Йен на такое внимание вначале реагировал нервно, а потом махнул рукой — он как-то достаточно быстро понял, что драконы отличаются от людей, так что либо мириться с их странностями, либо держаться подальше. Так как вариант «держаться подальше» не рассматривался, пришлось мириться, хотя это оказалось гораздо проще, чем казалось со стороны некоторым людям, знавшим Августа довольно давно.

Очередное место преступления не радовало — поздняя осень выдалась холодной и дождливой. Йен стоял в сторонке, уныло наблюдая за тем, как вредный дракон переговаривается с полицейскими. Промышленный район, холод, грязь, этот вечный дождь… Благо труп лежал все же под крышей. Инспектор стоял рядом с ним, но за драконом наблюдал внимательно. И не только за ним.

— Август, — позвал Эндрю, заметив остановившийся неподалеку черный блестящий автомобиль.

Август машинально посмотрел на него, реагируя на имя, и Йен не удержался от мысли, что такая реакция у него далеко не на всех — дракон отреагировал бы на него самого, на Вайтека, да еще на Тори, главного судмедэксперта первого полицейского участка, с которой у него были невероятно теплые отношения, но ее здесь сегодня не было.

Август проследил за взглядом инспектора и нахмурился, так что Йен с любопытством обернулся. Водитель, держа над головой зонт, открыл пассажирскую дверь автомобиля, и оттуда показался высокий темноволосый мужчина в строгом костюме. Водитель с зонтом проводил его до входа в здание, и незнакомец так же неторопливо, прогулочным шагом направился сразу к Августу, который, кажется, успел забыть о расследовании и сделал несколько шагов ему на встречу. При появлении незнакомца в костюме полицейские деликатно отошли от драконов подальше, давая им пообщаться, и, к удивлению Йена, никто и слова не сказал, хотя когда он только начинал ходить на расследования с Августом, свое мнение высказывали все.

— Кто это? — невольно вырвался вопрос.

— А ты еще незнаком? — скучающе уточнил инспектор, которому задерживаться совершенно не хотелось, но, как и другие полицейские, молчал. Да и знал он, что долго встреча не продлится. — Это советник Марк Норд, старший брат Августа.

— Серьезно? — удивленно обернулся к нему Йен. — Я думал, они просто… однофамильцы… Август не говорил…

— Август не любит говорить о семье и предпочитает, чтобы оценивали только его, а не младшего брата советника.

— Они совсем непохожи… — как-то растеряно заметил Йен, наблюдая за общением братьев, стоящих в стороне.

— И слава богу, — с чувством сказал Эндрю. — Август меня вполне устраивает!

Йен покосился на него весело, прекрасно зная, насколько временами инспектору сложно общаться с вредным драконом. Видимо, его старший брат еще интереснее. Хотя об этом и так можно догадаться, если учесть, что он смог добиться места в Совете в довольно юном для такой должности возрасте.

Говорил старший брат явно что-то, что Августу не нравилось, судя по его реакции, но вот уж чудо, слушал он молча. В какой-то момент старший протянул руку, касаясь лица младшего, и от этого прикосновения напряженный Август не отшатнулся, а напротив явственно расслабился и, наконец, отреагировал на сказанное братом — кивнул и что-то ответил, и вовсе не резкость, как можно было подумать, потому что голос прозвучал тихо.

— Первый раз вижу, чтобы к нему кто-то прикасался, — пробормотал Йен, и Эндрю пожал плечами:

— Драконы, они не любят чужих прикосновений, особенно мужчины, у женщин вроде бы с этим проще. К тому же, они родственники, для них это нормально, зов крови и все такое…

Йен молча кивнул, хотя пресловутый зов крови, на который драконы в общении с родственниками списывали довольно многое от ненормальной привязанности до настоящей ненависти, не понимал. Наверное, людям, которые такого никогда не почувствуют, это понять и не дано.

Долго разговор братьев не продлился, вскоре советник вернулся в машину, а Август к телу, хотя настроение дракона явно испортилось. Говорить о личном при таком количестве лишних людей Йен не стал, да и будучи не в духе Август быстро заставил людей вокруг работать, просто чтобы избавиться от его общества. И только у Вайтека Йен заметил непонятное пока сочувствие — инспектор знал наверняка, что старший брат Августа здесь показался не просто так, а явно с неприятными новостями, которые не мог сообщить брату по телефону.

— Ты не говорил, что твой брат советник, — уже по пути домой заметил Йен. Дождь, наконец, закончился, и они не пожелали стоять в вечерних пробках — уж лучше пройтись пешком.

— Хотел познакомить вас в более подходящей обстановке, — задумчиво ответил Август. Задумчивость Йену не нравилась, хотя он еще не настолько хорошо разбирался в его настроении, чтобы понять, когда действительно стоит волноваться.

— Это так важно? — уточнил Йен, потому что иногда драконы очень серьезно относились к тому, что для человека было просто ерундой.

— Ты мой ближний круг, — пожал плечами Август, и Йен уже имел какое-то представление, кем ближний круг является для дракона. — А Марк… глава моей семьи, — едва заметная заминка после имени брата показывала, что это не совсем то, что хотел сказать дракон, но и этого хватило. — Хотелось бы представить вас так, чтобы он тебя не напугал, — Август улыбнулся, но Йен согласно кивнул — Марка он видел пока только издалека, да пару раз по телевизору, но почему-то не сомневался, что старший Норд умеет производить впечатление.

— Он сказал тебе что-то… неприятное? — осторожно уточнил Йен.

— Он улетел сегодня, — неохотно ответил Август, помолчал и добавил: — На восток.

— На восток? — недоуменно повторил Йен, потом до него дошло, что под этим словом Август имеет в виду не их страну. — Там же как раз начались боевые действия…

— Да, его профиль разведка, едет пообщаться с союзниками, — Август недовольно поморщился. — Я рассчитывал, что когда он станет советником, опасных командировок у него станет меньше, но кажется, меня ожидает разочарование.

— Вы с ним близко общаетесь? Странно, что ты не говорил о нем раньше…

— У нас… немного странные отношения для людей, — невольно усмехнулся Август. — Он меня вырастил, и подростком я помотал ему нервы, хорошо, что с возрастом у меня в голове прояснилось. Брат для меня значит очень многое, и я… — дракон запнулся.

— Предпочитаешь не говорить о нем с чужаками, — понимающе кивнул Йен.

— Обычно, да, для этого есть свои причины. Ты не чужак, — Август бросил на друга задумчивый взгляд. — Но мне будет сложно тебе объяснить наши отношения с Марком, чтобы ты… понял.

— Я уже понял главное, что у драконов все сложно, — улыбнулся Йен.

— Да, наши с ним отношения как раз из разряда сложного, — криво улыбнулся дракон.

— Ну, мне с сестрой тоже сложно общаться, — пожал плечами сосед. — А у вас из-за этого зова крови все связано с семьей, вы не можете не общаться, даже когда этого совсем не хочется…

— У нас бОльшая связь с семьей и больше ограничений. Да и вообще очень много разных тонкостей, про которые даже сами драконы не знают, пока не столкнутся, в этом случае сложно объяснить происходящее кому-то, кто об этом никогда не слышал или считает просто сказками…

— О чем ты?

— Да так, о некоторых особенностях существования драконов, — усмехнулся Август и покачал головой. — Когда-то мне казалось, что носители крови ближе к людям, чем к драконам.

— А это не так? — в голосе Йена проскользнуло любопытство.

— Иногда у нас появляется слишком много черт исчезнувшего народа. Но я, как и другие носители крови, в этоникогда бы не поверил, если бы сам не столкнулся…

Нового нанимателя Йен увидел лично, и мистер Вуд ему не понравился. Как понял из разговора Августа с нанимателем, мистер Вуд довольно хорошо знал Марка, работал с ним какое-то время, хотя и занимал не столь высокую должность, да и последние лет триста места в Совете занимали только драконы, так что мистеру Вуду тут ловить нечего. Дело, для которого он хотел нанять Августа, было исключительно личное, касалось его семьи, и о Марке сам мистер Вуд не говорил, это Август упомянул вскользь брата, но наниматель эту тему не поддержал. Разговор не занял много времени, и вскоре чужак покинул квартиру дракона.

Йен, отправившийся его провожать (хотелось убедиться, что квартиру неприятный ему гость покинул), вернулся в гостиную и застал друга в глубокой задумчивости, глядящего в пространство и сложившего руки знакомым молитвенным жестом. Сосед тихо прошел по комнате, не желая его отвлекать, занял кресло напротив, и дракон тут же перевел на него взгляд:

— Что скажешь?

— Неприятный тип, — честно высказался Йен. — Тебе обязательно браться за это дело? Оно же скучное, ты таким обычно не занимаешься. — Август дернул плечом, и друг обреченно вздохнул: — Дай догадаюсь, ты возьмешься за это дело только потому, что этот неприятный тип работает с твоим братом…

— Не совсем. Он не просто работает с моим братом, а считает его малолетним выскочкой, который не по праву занял место в Совете, — Август задумчиво качнул головой, явно обдумывая не столько дело, сколько мотивы нанимателя.

— И он дождался отъезда твоего брата, чтобы отомстить ему через тебя? — догадался Йен. — И что теперь? Мне почему-то кажется, что ты принципиально теперь от этого дела не откажешься!

— Ага, а потом вернется Марк и оторвет мне голову, чтобы я не лез в его дела, — иронично улыбнулся Август, посмотрев на соседа более осмысленным взглядом. — Но ты прав, отказаться от такого развлечения просто невозможно! Да и Марку будет некогда, когда он только вернется, почему бы немного не помочь любимому брату… Но для начала надо бы обсудить наше вмешательство в дела большой политики и кое-что уточнить, — дракон достал телефон, по которому договорился с неведомой собеседницей о встрече. — Поторопись, Йен, у нас не так много времени.

Йен был уверен, что встретиться Август решил с кем-то из подчиненных брата, чтобы обсудить и уточнить, но совсем не ожидал, что в ресторане — недорогой, хотя и на одной из центральных улиц — в отдельной кабинке их будет ожидать невероятно красивая девушка. На этот раз он сразу понял, что она носитель крови драконов, это перед знакомством с Августом Йен мог сомневаться, а теперь драконов с первого взгляда определял.

Еще больше она удивила, когда подняла взгляд от телефона, которым была занята, радостно улыбнулась дракону и вежливо уточнила:

— Август, что-то случилось?

— Есть дело, — кивнул Август, садясь напротив нее за столик. — Йен, познакомься, это Оливия, помощница моего брата. Оливия, Йен, мой ближний круг. — Йену досталась вежливая улыбка и мимолетный взгляд, так что он понял, что девушка и так прекрасно знает, кто он такой, а вот на Августа она смотрела выжидательно, и он не стал тянуть время: — Меня интересует вся информация о Вуде.

— Он все-таки пришел к тебе? — без удивления уточнила Оливия, неодобрительно качая головой.

— Дело личное, но он даже Йену не понравился, — усмехнулся Август. — У Марка с ним по-прежнему недопонимания?

— Судя по всему, мистер Вуд вообще плохо понимает некоторую информацию. Я пришлю тебе кое-что интересное по электронной почте, пригодится, если будешь иметь с ним дело, — Оливия встала из-за стола с извиняющейся улыбкой. — А сейчас извините, мне уже пора, иначе строгий босс устроит мне выговор.

— Как он? — вопрос Августа прозвучал тихо, но девушка все же замерла у двери, уже взявшись за ручку.

— Все проходит в штатном режиме, никаких неожиданностей, — она даже обернулась, чтобы показать, что ничего не скрывает. Август внимательно посмотрел ей в глаза и кивнул, и только после этого она вышла, оставляя их одних.

— Раз уж мы здесь, давай пообедаем, — предложил Август, и друг охотно согласился.

— Это жена твоего брата? — с любопытством уточнил Йен, когда официант ушел, забрав заказ.

— С чего ты взял? — после недолгой паузы уточнил дракон.

— У нее обручальное кольцо, у твоего брата оно тоже есть, и она так говорила с тобой… — Йен запнулся, подбирая слово. — На равных…

— Марк не состоит в официальном браке. Как и Оливия. Обручальные кольца на пальцах драконы носят еще и тогда, когда хотят показать, что в данный момент их не интересуют отношения — например, есть кто-то близкий, кого по каким-то причинам нельзя представить окружающим, либо если дракон привязан к кому-то, кто не ответил взаимностью, но другие знакомства и отношения его сейчас не интересуют. — Йен машинально опустил взгляд на руки друга без единого украшения, и Август усмехнулся: — Сейчас такое принято только в высшем свете, а я не люблю ту публику. Марк же занимает слишком высокое положение, привлекает внимание, так что ему проще сразу показать, что его такие предложения не интересуют, чем тратить время на объяснения.

— Она давно работает на твоего брата?

— Довольно давно, при его графике и требованиях мало, кто столько выдерживает. Она его ближний круг.

Голос Августа прозвучал нехарактерно сухо, и Йен взглянул на него с любопытством:

— Она тебе не нравится? — хотя при встрече, на первый взгляд, друг к ней отнесся даже с симпатией.

— Нравится, — скривил губы Август, и сам понял, что тон не удался, так что пожал плечами и со вздохом пояснил: — Это мои заморочки. Оливия красива, умна, знает свою работу и предана брату. Ладно, это все пока неважно, нужно закончить дело с Вудом до того, как Марк вернется.

— Почему?

— Потому что он не даст мне это сделать! — с искренним удивлением глянул на друга Август. — Стоит ему только вернуться и все, Вуд отправится в тюрьму раньше, чем поймет, что вообще происходит!

Вернувшись домой, дракон пару часов провел за ноутбуком, изучая в том числе и присланную Оливией информацию, потом улыбнулся нехарактерно хищной улыбкой — за прошедшие месяцы Йен у него такой не видел, обычно работа для Августа просто развлечение — и следующие три дня они провели очень активно.

— Не понимаю, зачем ты так активно работаешь над делом Вуда, если это нужно исключительно для отвлечения внимания? — вечером третьего дня спросил Йен, с удовольствием вытягивая ноги, сев в любимое кресло.

— Интересно, дело оказалось настоящим, но вряд ли сам Вуд об этом знает, — хмыкнул Август, открывая ноутбук. Йен с завистью подумал, что дракон не выглядит усталым и вымотанным, хотя бегали они вместе. И это надо учитывать, что у Августа еще одно дело, так что ночами он вряд ли спит дольше пары часов. — Не расслабляйся, Йен, сегодня вечером будет финал этой… комедии.

— Сегодня? — Йен невольно тяжко вздохнул. — А на завтра ты это перенести не хочешь?

— Не я выбирал время, — пожал плечами Август. — Вуд назначил встречу. И потом, завтра возвращается Марк, Вуд конечно не гений, но даже он понимает, что нужно поторопиться.

— И что нас ждет?

— Тихое место, где никто не может помешать похищению, — Август прищурился и задумчиво продолжил: — Хотя мне кажется, Вуд пришел к выводу, что проще меня убить, обставить, будто это случайное стечение обстоятельств, а Марк и так догадается.

— А разве твоя смерть, даже еще и такая демонстративная, не должна наоборот разозлить твоего брата? Хотя учитывая вашу привязанность к семье, в первое время ему действительно будет не до этого…

— Вот и он на это рассчитывает, — удовлетворенно кивнул Август. — Вроде как вначале Марку будет не до сведений счетов и доказательств чей-то вины, а потом будет уже поздно. Чтобы так рассуждать, надо очень плохо знать драконов в общем, и моего братца в частности.

— В смысле?

— В смысле, первое, что будет делать дракон в такой ситуации — защищать оставшихся родственников, то есть избавляться от угрозы. А в случае Марка, он просто возьмет оружие и расстреляет всех, кого посчитает виноватым, и боюсь, достанется невиновным, не зря же для драконов так важна семья. А охрана Вуда, будем говорить честно, не настолько хорошая, как он считает, не остановит даже меня, Марк их вообще не заметит.

— Мне почему-то казалось, что твой брат… — осторожно начал Йен, замолчал на мгновенье, подбирая слово, но все же продолжил: — кабинетный чиновник, который не особо любит работу в поле. — Из любопытства Йен все же посмотрел информацию о советнике Норде в интернете. Ее оказалось очень мало, больше каких-то домыслов времен, когда Марк только получил должность. Общения с репортерами он явно не любил, но какая-то информация все же была известна, и из нее следовало, что советник Норд, несмотря на направление — разведка — больше занимается планированием и контролем выполнения операций, но сам из кабинета выходить не любит.

— Не особо любит? — Август рассмеялся. — Да он терпеть не может работу в поле — это же так скучно! Ему нравятся интриги, планирование, анализ. Вот провести какую-нибудь операцию, где надо учесть кучу разных тонкостей и предвидеть поведение всех людей, которых все это затронет, это ему интересно. А бегать исполнять команды — нет. Да и вообще бегать…

— Вы с ним такие разные, — задумчиво заметил Йен. — Даже внешне почти не похожи, только глаза.

— Он похож на отца, я на мамулю, не только внешне, даже по характеру, — со скукой ответил Август. — Ну что, ты готов? Вечер будет веселым!

— А ты не хочешь предупредить помощницу твоего брата, что тебе потребуется помощь? — осторожно уточнил Йен, почему-то ожидая возмущения, но Август только усмехнулся:

— Она и так уже все знает. Я же говорю, братец мне голову оторвет, если я буду лезть в его дела без спроса…

Гость в квартиру зашел после полуночи, когда хозяин уже спал. Да даже если бы и нет, услышать его было почти невозможно, слишком тихо он двигался. На пороге спальни гость замер, рассматривая спавшего дракона, и задумчиво улыбнулся. Ехать сюда в это время было ребячеством, Марк это понимал. Он знал, как братец провел вечер, что Вуд (ведь сказал же этому странному человеку, чтобы не приближался к младшему, но он все равно полез! Ну ничего, впереди еще достаточно времени, чтобы объяснить всю глубину его заблуждений…) отправился за решетку, за этим проследила Оливия. И что последние три дня Август практически не спал.

Впрочем, сам Марк об отдыхе тоже почти не вспоминал, не до этого было, времени хватало только быстро просматривать присланные Оливией сообщения, в первую очередь, конечно, про Августа. Несмотря на это ехать домой, чтобы хотя бы поспать пару часов, просто не захотелось. Более трех лет уже прошло с тех пор, как Август рядом, а Марку все равно иногда кажется, что все это он себе только придумал. Хотя обычно неуверенность в себе ему совсем не свойственна, пока дело не коснется младшего брата…

Вымотался Август порядком, даже не проснулся ни от присутствия брата (которого научился довольно хорошо чувствовать рядом), ни тогда, когда он лег рядом в кровать, только привычно уже прижался с боку. Марк тихо хмыкнул, обнимая его, младший брат всегда любил тепло — в детстве он мог чуть ли не каждую зимнюю ночь приходить спать в кровать к старшему брату просто потому, что там теплее.

Присутствие младшего Марка усыпило лучше любого снотворного, хотя до этого ему спать вроде бы не хотелось — он давно уже привык не спать долгое время, и это не сказывалось на его работоспособности. Зато стоило оказаться рядом с младшим и убедиться, что с ним все хорошо…

Проснулся Август резко, сразу переходя из сна в состояние бодрствования, что без Марка для него было нормальным явлением — это с братом он мог лениво лежать в постели, наслаждаясь полудремой и его присутствием. Было что-то не так, и ему потребовалось долгое мгновенье (наверное, спросонья), чтобы понять, что именно — ночь он провел не один.

Лишних вещей в комнате не было, даже снятые вчера вещи, небрежно кинутые в кресло, так и продолжали лежать кучкой, отчего педантичный братец наверняка долго бы ворчал, но убирать все аккуратно вечером Август был не в настроении. И только остановившись в дверях кухни, он мог убедиться, что ему не показалось — старший брат просто готовил завтрак, в «домашнем» образе, без галстука и пиджака, зато в белоснежной рубашке, любовь к которым Август у него иногда просто не понимал.

— Марк, — Август шагнул к брату, сцапав его в объятья. Хотелось почувствовать его, знакомый запах, зов крови, убедиться, что долгая (для Августа все было долго, если брат уезжал за пределы города, а уж тем более, если уезжал он куда-то, где опасно) разлука позади, и сейчас все вернулось на свои места. — Соскучился…

Старший охотно обнял его в ответ, привычно одной рукой проводя по спутанным со сна светлым волосам. Август через пару мгновений завозился в объятьях, и Марк послушно его отпустил, хотя хотелось прижать его сильнее, но куда-то убегать младший не торопился, а просто хотел убедиться, что старший не ранен.

— Со мной все в порядке, — закатил глаза на его действия Марк.

— Ты всегда так говоришь, — меланхолично отозвался Август, и старший все же перехватил его руки:

— Я же не бегал там с автоматом, а просто… проконсультировал, — укоризненно заметил Марк. Август подозрительно прищурился, но старший вроде бы не лгал и не пытался что-то скрыть. — Завтрак? Ты-то за время моего отсутствия о еде наверняка и не вспомнил. Надо твоего друга научить полезному…

Настала пора Августа закатывать глаза:

— Я могу о себе позаботиться.

— Ну да, рассказывай, — скептично отреагировал на его слова старший брат, и младший невольно улыбнулся.

— Я в душ.

Уговорить младшего поесть, проблемой было с детства и с его взрослением легче это не стало, особенно во время его расследований или каких-то сложным экспериментов. И если в детстве он еще мог послушать старшего брата, то сейчас и у Марка было меньше времени, и Август научился ему отказывать в том, что считал незначительным. В важных вещах он все же старался прислушаться, даже если не согласиться полностью, то хотя бы принять во внимание мнение старшего и объяснить свое. Но этим утром Август пребывал в настолько хорошем настроении, что от еды отказываться не стал. Да и с делами удалось закончить…

— Почему ты меня не разбудил? — помимо воли голос Августа прозвучал с обидой, и Марк мягко улыбнулся:

— Я знал, что ты был занят эти дни. Как тебе дело мистера Вуда?

— Что, даже ничего не скажешь мне об этом? — младший иронично улыбнулся, и старший пожал плечами:

— Это же он к тебе пришел, так что сам виноват.

— Кстати, тебе для интереса, он просил проследить за его дочерью, там действительно кое-что интересное. Ты же наверняка его увидишь, чтобы обрадовать.

— Конечно, — как о чем-то само собой разумеющимся, пожал плечами Марк. — Он посмел тебе угрожать, хотя я говорил тебя не трогать и не вмешивать в наши разборки.

— Ну я бы не назвал это угрозой… — с сомнением заметил Август и вернулся к первоначальной теме: — Я решил, что твое возвращение мне приснилось. В следующий раз разбуди меня.

— Не замечал, что ты у меня такой впечатлительный, — хмыкнул Марк. — И часто тебе снятся такие сны? — Август взглянул на него заинтересованно, и он тут же насторожился: — Что?

— А ты не знаешь? — Август почти восторженно улыбнулся, ему нечасто удавалось выяснить что-то, о чем брат не знает. — В твое отсутствие сны мне снятся такие же, как и тебе, братец. Не в смысле сюжета, а направленность. Не думал, кстати, что ты можешь видеть только кошмары.

На пару мгновений в комнате воцарилась тишина, которую прервал Марк осторожным вопросом:

— С чего ты взял?

— Ты не общался с другими запечатленными? — теперь уже действительно удивился Август, прекрасно зная, что если братец чем-то интересуется, то основательно, выясняя все тонкости и мелочи.

— Нет, — Марк отвел взгляд, помедлил, но все же объяснил: — Не хотел. И я и так все выяснил из книг. А сейчас у меня нет времени.

Почему брат мог «не хотеть» Август очень хорошо понимал, его передергивало от одной мысли, что Марк может сейчас исчезнуть так же, как когда-то. И Августу совершенно не хотелось думать, что чувствовал сам Марк, когда младший требовал у него никогда не показываться ему на глаза. В общем-то, старший мог припомнить не только это из самых «приятных» воспоминаний…

Август протянул руку, касаясь лица старшего брата, но Марк качнул головой, бросив на него взгляд, показывая, что все хорошо. Иногда отношение старшего брата младшего просто поражало — Август прекрасно понимал, что сам он многое из своего поведения не смог бы забыть даже любимому старшему брату. Простить, простил бы, нет ничего, что нельзя не простить связанному, но забыть не так просто.

— Так что со снами?

— В интернете есть любая информация, главное, ее найти. Например, форум запечатленных. — Марк скептично хмыкнул, и Август согласно кивнул: — В основном там всякий бред, но некоторая информация… любопытная. Например, про сны. Тоже сначала подумал, что ерунда, а потом заметил, что сны вижу, когда мы ночуем вместе, в другое время я не вижу ничего или кошмары.

— Прости, — после паузы сказал Марк. Судя по хмурой задумчивости, новая информация его не порадовала.

— Не думаю, что ты можешь на это влиять, — усмехнулся Август.

— Что еще ты узнал? — Марк поймал взгляд брата, но младший только уклончиво пожал плечами, не желая отвечать. Старший прищурился, но попробовать разговорить брата ему не дал звонок в дверь, раздавшийся очень вовремя — Август пока не решил, что брату знать нужно, а о чем можно скромно умолчать, но прекрасно понимал, что разговорить его Марк вполне может.

— Я открою, — широко улыбнулся Август и поспешил выйти из кухни, под фырканье старшего брата, который его маневры легко разгадал.

Одно хорошо — у Марка действительно слишком мало свободного времени, чтобы пытаться отделить откровенный бред от истины, а поручить кому-то добыть нужную информацию невозможно. Во-первых, люди такой приказ выполнить не смогут, а во-вторых, драконам такой компромат на себя предоставлять очень недальновидно. Даже если большинство и не поверят, все равно учтут и найдут, как воспользоваться.

— Йен, — с не менее радостной улыбкой поприветствовал друга Август. — Ты очень вовремя! Заходи.

Реакция дракона человека заставила растеряться. Йен Августа столько довольным видел нечасто, обычно он просто спокоен и хорошее настроение так явно не демонстрирует, так что Йен поневоле стал ожидать чего-то необычного, и Август его не обманул:

— Пойдем, я тебя с братом познакомлю.

Йен вспомнил мимолетную встречу со старшим Нордом и осторожно уточнил:

— Ты уверен? Ты же говорил, что для этого нужно какое-то особое время…

— Куда уж еще более особое — ты помог мне упрятать за решетку одного из его коллег, — усмехнулся Август и, не обращая внимания на слабое сопротивление соседа, потащил его на кухню.

Все оказалось не так страшно, как Йен успел себе напридумывать — Марк здесь был не в качестве советника, а как старший брат Августа, стоило только это понять и воспринимать ситуацию стало просто. Выглядел строгий советник сейчас по-домашнему, хотя впечатление производил не хуже, чем тогда, в строгом костюме. Рентгеновский взгляд, как у Августа, так что Йен прекрасно понял, что знает сейчас Марк о нем чуть ли не больше, чем сам Йен, но говорил он исключительно вежливо, спокойно, без высокомерия, которого ожидал человек. Несмотря на это, Йен явственно чувствовал себя лишним и поспешил уйти, как только обсудил с Августом вопросы, которые хотел ему задать. Нет уж, на общение с Марком он не подписывался, ему пока и Августа слишком много…

— Дорогой, мне пора на работу, — после ухода Йена, с места поднялся и Марк.

— Да ты шутишь! — возмутился Август, который рассчитывал, что хотя бы сегодня брат побудет с ним.

— Нет, но это на пару часов, — виновато улыбнулся Марк. — Если хочешь, я могу вернуться сюда…

— Нет уж, — усмехнулся Август. — Я буду ждать тебя дома, так что у тебя будет стимул поторопиться, — младший подошел к старшему, обнял, уткнулся носом в шею, с удовольствием вдыхая знакомый запах и расслабляясь, чувствуя, как он обнимает его в ответ.

— Конечно, хороший мой, — прозвучало почти обещанием, и Август улыбнулся, прижимаясь теснее. Слабости старшего брата он знал хорошо и довольно рано научился этим пользоваться. О чем-то сейчас вспоминать стыдно, но иногда он мог воспользоваться этим к удовольствию обоих…

========== Часть 5 ==========

К облегчению Йена после знакомства с Марком их отношения с Августом не изменились и общаться со старшим Нордом необходимости у него не возникало. Хотя пока ему и Августа было чересчур, то ли зима на него так действовала, то ли огромное количество скучных дел, но дракон последнюю неделю отличался особой раздражительностью. То есть он и обычно не милый и обходительный в общении, но сейчас раздражал даже Йена, а это уже показатель.

— Да что с тобой такое? — все же не выдержал Йен, после очередной ссоры Августа с полицейскими. За последнюю неделю он, кажется, успел перессориться со всем участком, кроме Вайтека, который хоть и скрипел зубами от злости, но молчал, и Тори, которой Август даже сейчас старался не грубить.

Август бросил на друга хмурый взгляд и все же ворчливо ответил:

— Зима.

— На тебя холод действует раздражающе? — иронично спросил сосед, и Август поморщился, но все же ответил и довольно спокойно, учитывая его настроение:

— Брата давно не видел, это меня… раздражает.

— О, — наконец, понял причину Йен. Он и правда слышал, что долгая разлука с семьей может очень повлиять на эмоции драконов, но там вроде бы говорилось о детях, а еще упоминалась сильная привязанность внутри семьи. Ребенком Август не был, но и особой привязанности к семье у дракона Йен не заметил. — Вы же вроде бы виделись с ним дня четыре назад?

Август посмотрел на него, будто друг не понимает элементарных вещей, и все же объяснил:

— Пять минут меня не устраивает, но сейчас ему со мной даже поговорить некогда с начала месяца. Пока проблем от его новой должности я вижу больше, чем пользы…

— Ты вроде бы говорил, что у вас странные отношения, — припомнил Йен. Обычно о семье Август говорил неохотно, хотя про брата последнее время, после их знакомства, упоминал несколько раз, что-то из детства, так что Йен понял, что к брату Август в детстве был привязан, хотя представить Марка ребенком так и не удалось.

— Да, именно поэтому меня так и раздражает, что вместо меня он выбирает работу… — с обидой пробормотал Август, и Йен весело фыркнул:

— Август, ну что за глупости, вы с братом взрослые лю… драконы, а ты рассуждаешь, как ребенок! У него ответственная работа, он же не может все бросить, чтобы тебя развлекать! — Август закатил глаза, и друг уже откровенно улыбнулся, будто разговаривал действительно с ребенком: — А что будет, когда он у него будут жена и дети?

— Вот тогда я от него точно отстану, — странно посмотрел на друга дракон. — Ладно, — Август тряхнул головой. — Вайтек дал мне столько дел, что на месяц хватит.

— Я думал, ты обрадуешься, — хмыкнул Йен.

— Да, когда это что-то интересное, а не вот это! — Август поморщился и махнул зажатыми в руке папками.

Звонок телефона раздался по пути с важной встречи обратно в рабочий кабинет. Декабрь в должности советника Марка совсем не радовал, слишком много скучных дел и суеты, от которых никак не избавиться. Да еще и братца давно уже не видел, что сказывалось не самым лучшим образом на его характере. И если Август от разлуки становился раздражительным, то Марк — агрессивным. Нет, он не повышал голос на окружающих и не крушил все вокруг, наоборот, на первый взгляд был очень сдержан и внимателен, вот только подчиненные старались убраться от него подальше, на всякий случай, чтобы не попасть под горячую руку.

Марк увидел номер абонента и нахмурился. С момента их официального знакомства с Йеном Марк больше не виделся, хотя и знал, что Август дал его номер другу, старший не только не возражал, но и настаивал на этом — Йен сейчас проводил с младшим много времени и в случае непредвиденной ситуации должен знать, как с ним связаться. Но Марк очень сомневался, что человек, которому он не очень-то понравился, может звонить ему просто так, а значит у младшего брата проблемы, причем такие, которые решить самостоятельно они не могут.

— Слушаю, — отрывисто сказал старший Норд, принимая звонок. Насколько он знал, ничего интересного в жизни брата не происходило, работы много, но дела скучные. В начале недели они встречались, когда Августу потребовалась информация, но и тогда дело было рутинным, а встреча короткой, в рабочем кабинете в присутствии подчиненных. Когда-то Марк думал, что все их встречи будут проходить так…

— Мистер Норд, вы можете приехать? — в голосе Йена слышалась нотка обреченности, потому что он заранее успел себе нарисовать этот разговор в голове и понимал, что его ожидает не самое приятное времяпрепровождение, но Марк его удивил, сразу же ответив:

— Да. Что случилось?

— Август жив, — Йен нервно усмехнулся, понимая, о чем мог подумать советник, которого он так нагло отвлекает, помялся, но все же ответил на вопрос: — Он под какими-то веществами, мы не можем к нему подойти, ни я, ни Эндрю. Возможно, вам удастся, потому что посылать к нему чужаков я боюсь, — он назвал адрес.

— Буду через пять минут, — коротко отозвался советник, сбросил звонок и назвал водителю новый адрес. И только тогда на мгновенье утомленно прикрыл глаза, хотя и понимал, что ситуация скорее всего касалась расследования, раз уж там Вайтек. Когда-то перспектива младшего стать наркоманом Марка действительно пугала, особенно, когда он понимал, что в ситуацию ему будет вмешаться очень непросто. Но с тех пор прошло достаточно времени, младший брат повзрослел, и наркотики его уже не интересовали.

На месте обнаружились довольно много людей, полиция и даже скорая. Йен выглядел озабоченно, Вайтек — хмуро, и к большому темному зданию никто старался не подходить. Марку оба обрадовались, так что Август их явно успел порядком напугать.

— Он в здании, у него оружие и он очень попросил нас к нему не приближаться, — объяснил ситуации Йен, и Марк удивленно поднял брови. Даже Йену не приближаться? Интересно…

— Что он принял? Или ему дали?

— Скорее дали, мы не знаем. Он просто… — Йен развел руками и виновато улыбнулся, — просто убежал утром, не стал меня дожидаться, вначале звонил…

— А потом мы нашли его здесь, — закончил за него хмурый инспектор. — Выходить он отказывает, общаться тоже. Я боюсь, он может быть ранен.

— Что ж, — Марк вздохнул и направился к входу в здание.

— Подождите! — остановил его Вайтек. — Вы понимаете, что он сейчас ничего не соображает? А если он начнет стрелять?

— Расслабьтесь, инспектор, — снисходительно взглянул на Эндрю старший Норд. — В данный момент брат не хочет меня убить, стрельбы не будет, если вы не будете мне мешать.

Он уверенно продолжил путь, оставляя людей за спиной. Вайтек ругнулся, помедлил и все же пошел следом, бормоча себе под нос:

— Не хватало еще, чтобы одного из советников убили в мою смену. Да еще и чтобы сделал это его же младший брат…

Йен поколебался и последовал за ним, мысленно пообещав себе не подходить близко, но Эндрю прав, нельзя же отпустить Марка одного, когда Август себя явно не контролирует.

— Август, — негромко позвал Марк, войдя в здание. Младший брат, сидящий прямо на холодном грязном полу напротив двери, поднял голову. В опущенной руке и впрямь виделся пистолет, но Марка больше волновал нездоровый вид младшего, а не оружие в его руках. — Август, — строго повторил старший, — что ты сделал?

— Марк, — будто неверяще пробормотал младший, глядя, как старший брат неторопливо идет к нему.

Эндрю с Йеном остановились возле входа, глядя на это напряженно — раньше Август сразу же останавливал визитеров. Как и в этот раз:

— Не подходи! — оружие дракон направил весьма решительно, но остановиться старшего брата это не заставило.

— Вот еще, братец, — неодобрительно протянул Марк и столь же неодобрительно продолжил: — Убери оружие, тебе в таком состоянии еще не хватало кого-нибудь пристрелить. И с пола встань, здесь холодно и грязно, — сказано это было совсем уж в приказном порядке.

Йен нервно покачал головой — по его мнению разговаривать с Августом таким тоном не стоило, это может только разозлить друга, а ему действительно сейчас только пристрелить кого-нибудь не хватает, особенно старшего брата… Но к удивлению Йена приказной тон Марка сработал, возмущаться Август не стал, послушно поднялся на ноги, напряженно и будто неверяще рассматривая подошедшего брата, стоящего абсолютно прямо и смотрящего так же открыто, недовольно поджав губы. А потом младший подался вперед, утыкаясь носом в плечо старшему и что-то тихо ему говоря.

Марк заметно расслабился, одной рукой приобнял брата за плечи, вторая скользнула к зажатому в опущенной руке пистолету. Оружие младший отдал сразу же, и старший чуть обернулся к двери, протянув пистолет Эндрю. Вайтек осторожно сделал несколько шагов, хотя сейчас можно было уже не осторожничать.

Август, оставшись без оружия, обеими руками обнял брата за пояс, продолжая что-то говорить. Марк дождался, когда инспектор подойдет ближе, отдал ему пистолет и озвучил догадки брата, сказанные слишком тихо, чтобы кто-то кроме него мог это услышать.

— Надеюсь, это важно, — сухо заметил Марк, все это время обнимая брата и сочувственно гладя его по светлым волосам. Тон с жестами совершенно не вязался. — А сейчас мы пойдем, — он чуть потянул брата к двери, и тот протянул с отчетливо капризными нотками в голосе:

— Там свет!..

— Не смотри, — все так же сухо посоветовал старший, рука в перчатке прижала его голову к своему плечу. — Машина недалеко. До свидания, — он вежливо кивнул инспектору и повел брата к двери, так же вежливо кивнул на прощание Йену и действительно вывел брата из здания.

— Ха, потрясающе, — прокомментировал инспектор, когда Норды вышли из здания. — Этому человеку повинуются даже стихии.

— Ну, это же его родная стихия, — усмехнулся Йен. Он, в общем-то, именно за этим и звонил Марку, но все равно не ожидал, что все получится так просто и Август послушается старшего без споров и стрельбы.

Затемненные стекла в машине оказались очень кстати, Август даже вздохнул с облегчением, когда за ними закрылась дверь и воцарился полумрак. Марк приказал ехать домой, поднял перегородку между салоном и водителем и вытащил телефон. Август, прижавшись к брату, чувствуя зов родной крови, по которому за почти месяц успел соскучиться, и легкие, успокаивающие прикосновения его пальцев в волосах, прикрыл глаза, лениво слушая его разговор с Оливией. Надо же, решил ради него даже работу перенести… И почему эта идея не пришла в голову раньше? Хотя ради привлечения внимания употреблять наркотики все же чересчур…

— Ты не ранен? — уточнил старший, убирая телефон. Младший, так же лениво развел полы пальто и пиджака, показывая кровавое пятно, отлично видимое на белой рубашке. Марк нахмурился: — В больницу?

— Домой. Царапина. — Август запахнул пальто, поежился. — Холодно.

— Дома согреешься, — Марк прижал его чуть ближе. Август успел порядком замерзнуть в том здании и сейчас все никак не мог согреться, хотя в машине было тепло. Ничего горячий душ и еда исправят ситуацию. — Что тебе вкололи?

— Не знаю. Наркотик. Хотели поговорить. Плохо, — Август поморщился, и Марк неодобрительно покачал головой:

— Это я уже вижу по твоему красноречию. Почему ты не пошел с Йеном?

На вопрос Август отреагировал неожиданно — объятья стали теснее, сам он прижался ближе к брату, будто стараясь не отпускать. Марк удивленно поднял брови, тоже обнимая его чуть крепче. Насколько знал старший, с другом брат отношения не выяснял, да и вообще у них полное взаимопонимание, у Августа больше проблем с семьей, чем с ближним кругом.

— Не захотел, — пробормотал Август куда-то в пиджак старшего, куда уткнулся лицом.

— Хм, ну хорошо, — не стал настаивать Марк. Захочет, сам расскажет, в их отношения старший старался не лезть. Поняв, что больше спрашивать Марк ничего не будет, Август заметно расслабился, вновь заставив старшего нахмуриться.

Ранение и впрямь оказалось несерьезным, просто длинная царапина, которую Марк с облегчением обработал и попытался отправить младшего в душ, но один идти он отказался. Марк философски вздохнул и пошел с ним. Он знал, что иногда на младшего находило такое вот состояние, когда в одиночестве ему быть не хотелось. В детстве это было почти невыносимо, когда младший брат ходил везде за старшим как хвостик, да еще и за руку держал, будто боясь отпустить.

Сегодня, по всей видимости, Марка ожидало нечто подобное. С детства изменилось слишком многое, так что такое отношение уже не могло разозлить, так как показывало, что с младшим далеко не все в порядке… К тому же, все же подробнее расспросив брата о вколотом ему препарате, Марк понял, что реакция довольно предсказуема. Не то, чтобы Марк так уж хорошо разбирался в наркотиках, а вот в разных препаратах, используемых для хороших разговоров, вполне. Да и о действиях наркотиков старший тоже кое-что знал, хотя, в отличие от младшего брата, они его никогда не привлекали.

Зато никаких проблем с едой — то ли ранний ужин, то ли поздний обед — не возникло. Единственное, что сделал Марк — захватил документы и планшет из кабинета, что Август воспринял с облегчением, убедившись, что никуда сбегать от него старший не собирается. Младший устроился с удобством на кровати возле брата и прикрыл глаза, не мешая ему работать, хотя сам не спал. Марк иногда чувствовал его взгляд или слышал недовольное фырканье, если вынужден был немного отстраниться и отвлечься. Учитывая, насколько их встречи были последнее время ограничены, его поведение не удивляло, Марк и сам успел по нему соскучиться. Но все же предпочел бы дождаться праздников, потому что отработать сегодняшний свободный вечер придется в еще более напряженном режиме.

Лучше Августу стало через несколько часов, уже вечером. Когда Марк чуть отстранился, чтобы взять документы, вместо ворчания младший любопытно сунулся в бумаги:

— Что ты делаешь?

— Смотрю текст соглашений, тебе это не интересно, — голос старшего звучал ровно, скрывать бумаги или документы в планшете он и не думал. — Тебе лучше?

— Да, — Август откинулся на кровати, глядя в потолок. — Мерзкая дрянь.

— Я очень рад, что с тобой все хорошо, — вежливо заметил Марк, не отвлекаясь от документов. Август бросил на него настороженный взгляд, ожидая лекции на тему собственной безопасности, но старший брат рассеяно заметил только: — Йену позвони, он переживает, и не отвлекай меня ближайший час, — после чего забрал документы и планшет и ушел в кабинет.

Август тяжко вздохнул, проводив его взглядом, но не спорил, брат и так надолго отвлекся от работы и уделил ему время. Пару минут Август пялился в полок, а потом встряхнулся и пошел в душ, после воды должно стать лучше.

Возвращение Августа домой Йен увидел хорошо, он стоял у окна с чашкой кофе, когда рядом с домом остановилась знакомая черная машина, и оттуда показался дракон. Выглядел Август явно лучше, чем вчера, хотя лучше ему стало еще вечером, раз уж он вспомнил, что нужно позвониться и сказать, что с ним все хорошо.

Отношения между братьями Йен все еще не понимал. Они не созванивались — Август не любит телефонные переговоры, Марк — писать сообщения, а личные встречи проходили редко и строго по делу. То есть Йен с сестрой встречался еще реже и не видел в этом ничего странного или какой-то проблемы, но для драконов такие редкие встречи были чем-то странным. И при этом Марк имел на Августа слишком большое влияние, это даже на их пресловутый зов крови не спишешь.

Вообще, информации по драконам было много, Йен бы сказал слишком, и не поймешь, что правда, а что вымысел. Особенно учитывая слова Августа, что носители крови драконов и сами не все знают. Например, приказ от главы семьи явная правда, это всем хорошо известно; ломка вполне может оказаться правдой, раз уж глава семьи имеет право приказывать, то почему не имеет право наказать?.. А вот запечатление явная сказка…

Йен допил кофе, помыл чашку и отправился к соседу, чтобы убедиться, что он действительно в порядке. Август обнаружился на кухне с чашкой кофе, сонно глядя в окно. Во время расследований он мог не есть и не спать довольно долгое время, но в мирное время был натуральной совой.

— Спишь? — невольно улыбнулся Йен, садясь напротив него за стол.

— Не могу нормально соображать так рано, — поморщился Август. — Кофе?

— Спасибо, но я уже выпил, — хмыкнул друг, внимательно его рассматривая. — Ты… хорошо выглядишь.

— Марк умеет приводить меня в порядок. Теперь до Рождества его точно не увижу, — философски вздохнул Август.

— Твой брат меня удивил, — задумчиво заметил Йен. — Он будто… знает, что тебе сказать. — Он замолчал на мгновенье и осторожно продолжил: — И ты его слушаешься…

— Меня это иногда тоже удивляет, — меланхолично кивнул дракон, все так же глядя в окно.

— Это… тот самый приказ? Ведь Марк может тебе приказывать, он глава семьи… — голос Йена звучал все так же осторожно. Вопросы были слишком личными, он это понимал, но его это действительно беспокоило — Марк ему не нравился, он слишком властен, привык приказывать и принимать решения не только за себя, и информация, что Марк может приказывать младшему брату так, что Август не сможет возразить или сопротивляться, Йена беспокоила.

— Приказ? — Август все же перевел взгляд на друга и усмехнулся: — Ну вообще он может, имеет право, но я за всю жизнь видел это всего два раза, когда у него не было выбора. Первый раз досталось мамуле, когда потребовалось срочно ее успокоить, — Август невольно поморщился от воспоминаний — когда Еву забирали в клинику, мать устроила целое представление, но Марк довольно быстро ее успокоил просто потому, что она пугала детей. В конце концов, Еву забирали не в тюрьму, и в клинике ей было действительно лучше. — Второй раз мне.

— Он тебе приказывал?

— Да, мне лет одиннадцать было, — охотно ответил Август, так что Йен даже засомневался в своих выводах, что этот приказ что-то неприятное и что сопротивляться ему невозможно. — Я исследовал близлежащую заброшенную стройку, да так удачно, что залезть смог, а спуститься нет. Марк был тогда тяжелее, и забраться за мной просто не мог, зато его приказ чудно сработал, я успокоился и спустился. Правда, он мне потом такую выволочку устроил, что я с тех пор заранее составляю несколько планов на случай, если что-то не получится!

— Тоже с приказом? — вроде бы в шутку спросил Йен.

— Нет, воспитывал он всегда без всяких приказов, — хмыкнул дракон. — До сих пор как вспомню его лекции, так вздрогну, брр!

— Он заменил тебе отца, да? — понимающе кивнул Йен, наконец, как ему показалось, понимая отношение Августа к старшему брату.

— Мать, отца, брата… ммм… — Август вовремя замолчал, пожал плечами. — Я же говорил, мне сложно объяснить отношение к Марку, чтобы ты все понял правильно. Люди все понимают… не так. А ты читаешь о драконах?

— Да, мне… любопытно, — Йен почти виновато пожал плечами. — Этому приказу правда нельзя сопротивляться?

— Можно, но сложно, — на этот раз серьезно ответил Август и неохотно добавил: — И если доходит до этого, то из семьи лучше уйти.

— А так можно?

— Можно, — все еще неохотно кивнул дракон. — Но это очень болезненно, как отказ от семьи, так и жить потом в одиночку, без зова крови и близких. Женщинам в этом вопросе проще, — Август невольно усмехнулся, припоминая, что именно этим выходом и воспользовалась их мать, которая, чтобы не оставаться без родного зова крови, но и не общаться с семьей, родила старшего ребенка, хотя из семьи уйти так и не решилась, оставляя себе запасной путь. — Драконы всегда жили большими кланами, у нас в этом вопросе проще, зов крови связывает только с самыми близкими — родители, дети, братья-сестры. Остальные родственники считаются дальними, с ними кровь уже не связывает.

— Как же хорошо, что у нас таких сложностей нет! — с чувством заметил Йен. Август подался вперед, ловя взгляд друга, и вкрадчиво сказал:

— Ты так говоришь, потому что никогда этого не чувствовал. Единение с кем-то самым-самым близким, только ты и он и целый мир вокруг… Стоит почувствовать хотя бы раз, чтобы уже не представлять своей жизни без этого…